Двойной расклад
Посвящение
Эту книгу я посвящаю Виктору – моему другу и моему брату Марку, которые поддерживали меня в процессе написания. Без вас эта история могла остаться незавершённой. Спасибо, что не дали мне сдаться.
Глава 1
Третий Город Королевства Динариев
Сквозь веки пробивался дневной свет. Голова разрывалась от боли. Он лежал на мягкой поверхности, но в спину впивалось что-то твёрдое. Где-то рядом слышалась неясная возня, эхом отдававшаяся в ушах. Веки поднимать не хотелось. Но пришлось.
Глаза заслезились от боли и яркого света. Первым, на что упал взгляд, была тусклая люстра на сером потолке. Затем спинка дивана, и выглядывавшая где-то позади неё комнатная пальма.
- О, вы пришли в себя! – послышался низкий мужской голос.
Теперь-то стал виден и источник шума: мужчина с бронзовой кожей и пышными усами возился с аптечкой, которую он разложил на столике рядом с диваном. Заметив, что гость очнулся, незнакомец протянул ему стакан воды.
- Вы меня здорово напугали, юноша, - произнёс он. – Не стоит вам, искрам, заниматься плаванием.
Гость протянул дрожащую руку и с наслаждением отпил из стакана.
- Лучше? – участливо поинтересовался мужчина. – Как вас зовут?
- Кир, - слабо отозвался гость. Голова кружилась.
- А я Аджа, - представился мужчина.
- Где я? – спросил Кир.
- У меня дома, - воодушевлённо улыбнулся Аджа. – Я вас вытащил из реки, когда собирал травы для снадобий.
Кир внезапно всё вспомнил. Он ведь вступил в схватку с Вором Артефактов, но тот оказался сильнее, чем думал Кир. Он упал в реку во время боя и, похоже, потерял сознание, а течение вынесло его куда-то далеко.
Парень решительно сел. Теперь он понял, что лежал на потрёпанном диване, пружины которого неистово давили в спину.
- Я бы так не разгонялся, - снисходительно произнёс Аджа. – Синяки и ссадины я залечил, но вы, вероятно, сильно ударились головой. Вам стоит ещё отдохнуть.
- Нельзя, - сцепив зубы, ответил Кир. «Эрмий может в любой момент напасть, - думал парень. На самом деле хоть он и был полон решимости, он всё равно не знал, что ему делать. – Был бы рядом Феликс, мы бы вместе что-нибудь придумали».
Кир вдруг охнул.
- Что не так? – голос Аджи прозвучал испуганно.
Парень вспомнил, что после боя Вор Артефактов намеревался отыскать Феликса и избавиться от него. Друга нужно было спасти во что бы то ни стало. Кир сунул руку в карман брюк, но там было пусто. Он огляделся по сторонам.
- Телефон ищите? – догадался Аджа. – Он был недалеко от места, где я нашёл вас, - мужчина протянул устройство парню.
Кир с благодарностью взял телефон, но радость тут же сменилась разочарованием: экран тускло вспыхнул и потух. Ну, а чего он ожидал после купания в холодной реке? Давно уже стоило сменить телефон на модель поновее, водоупорную.
- Дьявол, - сердито прошептал Кир и прикусил язык. – Простите, Аджа, похоже, мой телефон сломан. Могу я позвонить от вас? – спросил он хозяина.
- Разумеется, - Аджа провёл Кира к старенькому домашнему телефону, и тот дрожащими пальцами набрал номер Феликса. Ответа не последовало. Кир попробовал снова, но результата не было ни во второй, ни в третий разы.
Парень задумался. В числе знакомых из Королевства Динариев у него были сестра Феликса, которая сейчас находилась в его родном Королевстве Посохов, её мать, но её номера у Кира не было, а ещё люди, которым Кир был совершенно не рад. Он понятия не имел, куда направился Феликс после того, как они поссорились, ведь Кир своими руками отдал ему волшебный пергамент, на котором Алиса, их новая юная подруга, отправляла инструкции, где искать Арканов, особых волшебников, кто мог бросить вызов Вору Артефактов. Тут-то Кира и осенило. У него оставалась единственная надежда.
Третий Город Королевства Мечей
- Вы нашли их?
- Когда же мы отправимся в путь?
Худощавая шатенка и кудрявая русая девушка наперебой сыпали вопросами, а чернокожий коренастый мужчина переминался с ноги на ногу, не зная, что ответить.
С тех пор, как Ашур поведал девушкам о своей миссии, которая предполагала их помощь, они только и ждали, когда торговец скажет им, где искать очередного Аркана. Но Ашур и сам не знал, что делать.
- Я ведь говорил вам, я больше не получал инструкций, - пожимал он плечами.
- А когда получите? – в один голос спросили Кара и Марин.
- Хотел бы я знать, - проронил Ашур, взглянув на кусок пергамента, который он сжимал в руке.
Все трое находились в гостях у Кары, вместе с возлюбленным Марин Деметрио и её другом-моряком Артуром. Последний выгуливал пса Ашура, овчарку Сэма. Что до Деметрио, тот предпочитал проводить время в одиночестве.
Ашур разглядывал пергамент, на котором были выведены несколько строк. Некоторые из них касались разыскиваемых им волшебников, но последняя совершенно не походила на инструкцию. Похоже, товарищам Ашура, оставшимся в Высшем Королевстве, удалось выяснить, кем был Вор Артефактов.
В записке говорилось, что Вор – юный воспитанник Старших, обитателей Высшего Королевства, у которых он украл Артефакты, наделявшие их могуществом и магической силой. Надпись также сообщала, что родителей Вора погубили Король и Королева Мечей, но он сам этого не знал.
Ашур думал, что Вор для того и украл Артефакты, чтобы найти своих родителей, и предположил, что это станет первым, чем тот займётся. Увы, мужчина не знал всего. Например, того, что один из его товарищей столкнулся с Вором в схватке, или того, что Вор вознамерился уничтожить Арканов, чтобы некому было его одолеть.
Прошла пара дней с того момента, как Ашур нашёл Аркана Третьего Города Королевства Мечей – Кару. Больше ничего не происходило, казалось, сама жизнь замерла. Ашур призадумался: может, нужно было написать на пергаменте ответ, чтобы получить новую подсказку? Но он так и не решился что-то предпринять.
У входной двери послышалась возня, и вскоре к компании присоединился молодой загорелый мужчина. Вместе с ним появилась худая овчарка, которая немедленно бросилась к Ашуру и, встав на задние лапы, грузно обрушилась на хозяина.
- Тише ты! – сдавлено выдохнул Ашур.
- Есть какие-то новости? – безразлично спросил вошедший.
Ответом ему было удручённое молчание.
Вечером компания собралась за ужином. Пёс крутился под ногами, надеясь, выпросить что-нибудь со стола. Ашур предпочёл побыть один. Стоя у окна гостиной, мужчина выкуривал сигарету за сигаретой, думая, что ему делать. Возможно, стоило бы вынудить моряка отвезти их в Королевство Чаш, а оттуда Ашур мог бы отправиться домой в Королевство Динариев и будь что будет.
Плохо осознавая, что он делает, Ашур снова вытащил из кармана пергамент и взглянул на него. В этот раз кое-что изменилось. Долгожданная подсказка, наконец, появилась. А значит, пришла пора отправляться в новый город.
Шестой Город Королевства Чаш
- Где мы? Похоже, мы вернулись домой.
Карие глаза Алисы внимательно рассматривали до боли знакомую улицу.
- Похоже на то, - согласился Давид, стоявший подле неё.
- Я думала, мы попадём к Аркану, - разочаровано протянула девочка.
- Что будем делать? – поинтересовался Давид.
- Давай пойдём домой и там обдумаем всё, - предложила Алиса.
Ребята направились в опустевшую квартиру девочки. Деревья выглядели странно сохнущими, похоже, невыносимая жара дурно на них влияла. Навстречу друзьям двигалась полная женщина в строгом алом наряде с пучком на голове и таким же ярким макияжем. На руках она держала упитанного роскошного кота.
- Здравствуйте, госпожа Рубина, - сжато поприветствовала её Алиса, не желая показаться невежливой.
- Здравствуй, девочка, - натянуто улыбнулась женщина. – Что-то твою матушку давненько невидно, - заметила она. – Где же Мария?
- Мама уехала по делам, - выдавила из себя Алиса.
- Понятно, бросила тебя одну, - сочувственно протянула Рубина. – А это твой… брат? – она окинула взглядом платиновые волосы Давида, так похожего на Алису.
- Нет, просто друг, - ответила девочка.
Друзья продолжили путь. Алиса провела Давида к нужному этажу и дрожащими руками отворила дверь квартиры. Девочка так не любила это место, но сейчас оно показалось самым родным на свете. Коробки с неразобранными вещами так и валялись тут и там, и поэтому, входя домой, Алиса наткнулась на одну из них.
- А ещё говорила, что у меня бардак, - ухмыльнулся Давид.
Алиса бросила на него недовольный взгляд.
- Мы ведь не так давно переехали, - пояснила она.
Девочка предложила другу выпить чаю, и вскоре ребята наслаждались горячим напитком. На столе перед ними лежала найденная в Высшем Королевстве колода карт. На лицевых сторонах не было картинок.
- Я уверена, что на одной из них было изображение, - Алиса внимательно изучала карты. – Мы ведь не могли оба увидеть одну и ту же галлюцинацию?
- Мы тогда держали карту над свечой, - напомнил ей Давид. – Давай сделаем так ещё раз? – предложил он.
Алиса с трудом нашла свечи – она до сих пор не знала, где что находится в доме. Ребята зажгли огонь и подняли над ним одну из карт, но ничего не произошло.
- Может, надо прогреть лучше? – предположил блондин.
Алиса лишь молча выбрала другую карту и повторила свои действия. Затем третью, четвёртую, пятую. Лишь несколько карт дали результат: на них появились изображения.
- Может, не все карты нужно держать над свечой? – подумалось Алисе. Она окинула взглядом внешнюю сторону карт. Теперь-то девочка заметила то, чего не видела раньше.
На чёрных спинках был изображён узор в виде свернувшейся в восьмёрку змеи, кусавшей себя за хвост. По разные стороны виднелись чаша, динарий, посох и меч. Только сейчас при свете дня ребята смогли увидеть, что порядок четырёх символов был разным. И на картах, на которых появились образы, посох находился в верхнем кольце змеи.
- Есть у меня одна идея, - задумчиво протянула девочка.
Она выбрала одну из карт, где в верхнем кольце змеи была нарисована чаша, и поднесла к ней ладонь. Над ладонью появился пузырь воды, и, не дав себе засомневаться, Алиса окунула карту в воду. В углу появилась двойка, выполненная голубыми чернилами, а в центре образовался человечек с бокалом и бутылью в руках. Надпись под рисунком гласила: «Способен накормить тысячи людей».
- Так я и думала! – радостно воскликнула Алиса. – Нужно использовать все силы стихий.
- И как же ты будешь использовать землю и воздух? – удивился Давид.
Алиса посмотрела на друга задумчиво. Ребята боялись, что своими действиями они могут навредить картам. Но что-то сделать требовалось. Друзья воодушевились тем, что поняли, как различить по ним принадлежность Арканов к Королевствам. Пока Алиса и Давид обедали, парень рассматривал квартиру. Он ещё не бывал в гостях у Алисы. Было видно, что квартира несколько недель пустовала: шкафы и полки покрылись вполне заметным слоем пыли. Взгляд Давида упал на засохшую фиалку на подоконнике.
- Эй, давай натрём карты землёй? – вдруг предложил он Алисе. Девочка недоумённо уставилась на него. Ничего не объясняя, Давид выдернул нечто, что было некогда фиалкой, из горшка и высыпал землю на карту, указывавшую на Аркана Динариев. Давид принялся натирать карту, вгоняя девочку в ужас.
- Ты что! Ты же её поцарапаешь! – возмутилась она.
- Не поцарапаю, - отмахнулся от неё блондин. – Смотри!
Давид показал карту Алисе: на ней красовалось новое изображение. Теперь и Алиса воспрянула духом. Осталось разобраться со стихией воздуха.
Но от работы ребят отвлёк звонок. Алиса удивлённо посмотрела на свой телефон. Давид молчал в ожидании.
- Алло, кто это? – наконец, произнесла девочка в трубку. От ответа у неё округлились глаза. – Это Кир! – сообщила она другу.
- Да ну! Неужели и вправду в Высшем не работает связь? – удивился Давид.
- Вы нашли Аркана? – спросила Алиса Кира.
- Увы, нет, - сообщил голос на другом конце. – Похоже, он ушёл с войском камней.
- Это ужасно, - заключила Алиса.
- Есть и другая проблема, - пожаловался Кир. – Мы с Феликсом поссорились, и он ушёл. А я встретил Вора.
- Что?! – в один голос воскликнули Алиса и Давид, который внимательно прислушивался к разговору. Кир в двух словах пересказал, как повстречал Вора Артефактов, скрывавшегося под личиной мирного извозчика, и вступил с ним в схватку, в которой проиграл.
- Эрмий угрожал избавиться и от Феликса тоже, - сказал Кир. – Сказал, мы с ним Арканы. Поэтому нужно его поскорее найти.
- Боюсь, это не поможет, - с сожалением протянула Алиса. – Мы можем узнать только, кем являются Арканы, но не где они находятся в данный момент.
- Когда Феликс уходил, он забрал с собой пергамент, - сказал Кир. – Ты можешь найти какого-нибудь Аркана Динариев и сообщить ему? А я последую туда же и отыщу его.
- Знаешь, а мы ведь кое-что нашли, - откликнулась девочка. – Что там на карте? – спросила она Давида.
- Кормилица Королевства, - Давид показал карту, с которой они экспериментировали.
- Тебе нужно искать Аркан Девятого Города, Кормилицу Королевства, - передала Алиса Киру. – Похоже, это кто-то в окружении цветов и деревьев, - девочка разглядывала картинку.
- Я всё понял. Напиши об этом Феликсу, - попросил Кир. – Я свяжусь с вами, как только смогу.
Алиса отложила телефон и решительно посмотрела на друга.
- Похоже, у нас много работы, - сказала она.
Глава 2
Девятый Город Королевства Динариев
Алиса обнадёжила Кира. Парень был полон решимости найти товарища. Однако он боялся нарваться на новые неприятности. Нужно было заручиться чьей-то поддержкой. Но чьей?
Кир знал лишь одного человека в Девятом Городе. К счастью, этот человек тоже был родом из Королевства Посохов. И новый знакомый Кира вызвался помочь ему с поисками.
- Вы знаете, как её найти? – поинтересовался Аджа, когда Кир сообщил ему, с чего он намерен начать.
- Я знаю лишь, где она работает, - ответил Кир. – Жаль, не додумался взять у неё номер.
- Тогда куда мы направимся? – спросил Аджа.
Оба прибыли в Девятый и поспешили снять номер в гостинице, в которой Кир останавливался, когда был в городе в прошлый раз. Парень очень надеялся повстречать свою знакомую, но за стойкой портье стояла другая девушка. Её Кир тоже видел в прошлый раз, смуглую с чёрными кудрявыми волосами. Подходя к стойке, Кир столкнулся с её пристальным, настороженным взглядом.
- Здравствуйте, мы хотели бы снять номер на несколько дней, - начал диалог Аджа. Портье принялась за процедуру регистрации, время от времени поглядывая на Кира исподлобья.
- Кхм, - Кир неуверенно прокашлялся. – Вы, вероятно, не помните, я уже…
- Снимали у нас номер? – продолжила за него девушка. – Помню.
- А Эльза сегодня не работает? – поинтересовался Кир.
- Эльза здесь, вообще, больше не работает, - холодно ответила портье. – Она уволилась неделю назад.
Кир приуныл. Портье оформила документы и сообщила, что их номер находится на третьем этаже. Она хотела было провести гостей, но Кир её остановил.
- Спасибо, я помню, куда идти, - сказал он и повёл Аджу туда, где, как он помнил, находился лифт.
- Что не так? – участливо поинтересовался Аджа, взглянув на погрустневшего Кира.
Парень не успел ответить. Он погрузился в размышления. Кир совершенно не ожидал, что его знакомая может и не находиться больше в Девятом. Вероятно, она уехала на родину.
Но едва дверцы лифта открылись, как Кир расплылся в довольной улыбке: там стояла та, которую он так надеялся встретить.
- Эльза! – воскликнул Кир. – А мне сказали, что ты уволилась!
Глаза девушки округлились.
- Что вы здесь делаете? – испуганно спросила она.
- Долгая история, - просто ответил Кир. – Так ты ещё работаешь здесь?
- Нет, я приходила за расчётом, - пояснила девушка. – Хочу вернуться домой.
- Почему? – удивился Кир.
Эльза рассказала, что из-за войны работать и проживать в Королевстве Динариев стало сложнее. Она и её близкие забеспокоились, и вместе они решили, что ей лучше будет вернуться.
- Я слышала, тебя арестовали за покушение на Королеву и Рыцаря Динариев, - Эльза перевела тему. – Твой друг искал тебя.
- Кстати об этом… - протянул Кир.
Время близилось к обеду. Кир рассчитывал на помощь Эльзы, но его просьба удивила девушку.
- То есть я должна просто позвонить твоему другу и позвать его на встречу? – уточнила она.
- Да, - кивнул Кир. – Я приду вместо тебя и помирюсь с ним.
- Похоже на обман, - хмыкнула Эльза. – А если он не согласится? – спросила она.
- Постарайся, чтобы он согласился, - взмолился Кир. – Мне очень нужно!
- А почему ты сам не можешь ему позвонить? – спросила Эльза.
- О, я пытался, - честно ответил парень. – Может, он не хочет со мной разговаривать. А может, кто-то мешает нам связаться, - предположил он.
Эльза удивлённо вскинула брови.
- Ладно, позвоню, - согласилась она. – Диктуй номер.
Королевство Чаш
Алиса и Давид решили отправиться на поиски Аркана Чаш самостоятельно. Хотя они мало представляли, что делать, оба были настроены решительно.
- Может, возьмём с собой Аделин? – предложил Давид. – Она красивая, - мечтательно протянул он, думая о модели. – То есть умная, - он поспешил поправить себя. – Она же помогла нам с поисками твоей мамы, может, и сейчас поможет.
- Ой, мы ведь даже не позвонили ей после возвращения! – воскликнула Алиса. – Как некрасиво с нашей стороны!
- Сейчас я позвоню, - довольно улыбнулся Давид. Он немедленно набрал номер Аделин, но в трубке послышались лишь грустные гудки. – Наверно, отключили за неуплату, - заключил блондин.
Алиса закатила глаза и набрала номер Аделин. Она и сама ужасно хотела поговорить с подругой и убедиться, что у той всё в порядке.
- Алиса! Это ты? Где ты? – затараторил голос в трубке, и девочка расплылась в улыбке.
- Дай мне, - Давид вырвал телефон из руки Алисы, не дав ей ответить. – Привет, красотка! Мы вернулись домой!
- Как домой? – опешила Аделин. – Вы нашли маму Алисы?
- Нет, всё так закрутилось… - протянул Давид. Он наспех пересказал подруге, как они с Алисой пытались попросить помощи у Короля Динариев, а затем оказались в Высшем Королевстве, где Старшие обещали помочь Алисе с поисками мамы в обмен на важную услугу.
- Какую услугу? – удивлённо спросила Аделин.
- А это мы уже расскажем лично, - Алиса не дала Давиду ответить. – Где ты? Мы хотели позвать тебя с собой.
- Оу, - польщённо откликнулась девушка. – А я еду за вами в Королевство Динариев, - протянула она.
- Что?! – в один голос воскликнули Алиса и Давид.
- Я волновалась за вас! – объяснила Аделин. – Вот и поехала при первой же возможности.
- Ты ведь должна была увидеться с Королём Климентом и рассказать ему о перьях, которых мы видели в Седьмом, - нахмурился блондин.
- Я так и сделала, но было поздно, - вздохнула Аделин. – Когда я добралась до Десятого, на замок напали перья и камни. Меня взяли в плен с Её Величеством и Вестницей, - объяснила девушка.
- Как же ты выбралась? – удивилась Алиса.
- Уберто вытащил нас, - ответила Аделин. – Он везёт меня в Королевство Динариев.
Алиса и Давид переглянулись.
- У нас нет времени ждать, к тому же, может, Аделин будет безопаснее там? – предположила Алиса.
- Но что она будет там делать? – спросил Давид, прикрыв трубку рукой.
- Пусть поможет найти Арканов Динариев, - пожала плечами Алиса.
- Эй, вы куда пропали? – послышался встревоженный голос Аделин в телефоне.
- Аделин, слушай, - неуверенно начал Давид. – В Королевстве Динариев у нас есть друзья, они делают то же, что и мы, - сказал он. – Возвращаться домой может быть небезопасно, поэтому езжай в Девятый Город. Найди парня по имени Кир.
***
Алиса и Давид ещё некоторое время экспериментировали с картами. Они выяснили, что чтобы получить информацию об Арканах Мечей, нужно подставить карты под сильный поток ветра. Выведав новую подсказку, Алиса передала её их знакомому торговцу, который находился в Королевстве Мечей и, как и они, был посвящён в тайну кражи Артефактов.
Сами же друзья отправились во Второй Город Королевства Чаш. Это место Алиса не любила больше всего. Именно здесь её маму похитили, и отсюда начались все её злоключения. Зная об этом, Давид не решался заговорить в пути, и всю поездку ребята провели в молчании.
Прибыв на место, Алиса, наконец, заговорила сама.
- Что ж, с чего начнём? – спросила она.
- Предлагаю начать с перекуса, есть очень хочется, - устало протянул Давид.
Алиса собиралась возмутиться, но внезапно передумала: есть действительно хотелось, да и удобнее было строить планы в месте, где они бы не привлекли к себе внимания.
Давид повёл девочку в неприметный бар на углу улицы. Он был маленьким, но довольно уютным. Давид и Алиса подошли к барной стойке, где длинноволосый бармен с короткой волнистой бородкой протирал бокалы. Увидев посетителей, молодой человек одарил их лучезарной улыбкой.
- Чего желаете, господа? – спросил он.
- Мне пива, - сразу же ответил Давид. – Тебе?.. – он вопросительно посмотрел на Алису.
- Воду, - отстранённо откликнулась Алиса. – Хотя, лучше сок, - она вдруг вспомнила, что ей жутко не нравился странноватый привкус воды из Королевства Чаш.
- Пиво светлое, тёмное? Фильтрованное, нефильтрованное? Крепкое, лёгкое? – пустился расспрашивать бармен.
- Не знаю, любое, - опешил Давид. – Только не горькое.
- Могу предложить пиво «Три Чаши» с нотками цитруса или «Вересковый Посох» с лёгким медовым послевкусием, - перечислял добродушный молодой человек за стойкой. – Знаете, оно такое мягкое, сладковатое…
- Да, вот его давайте, - перебил Давид, заметив обречённый взгляд Алисы. Им хотелось побыстрее сделать заказ и решить, чем они займутся дальше.
- Отличный выбор! – воскликнул молодой человек.
Бармен поспешил наполнить высокий бокал пенной жидкостью, а затем он принялся колдовать над коктейльным стаканом. Несколько минут спустя он подал Давиду пиво, а Алисе невероятно красивый разноцветный коктейль: красный слой сменялся жёлтым, а жёлтый – голубым.
- Бокал «Верескового Посоха» для вас и безалкогольный коктейль «Радужный пони» для юной барышни, - бармен улыбнулся Алисе.
- Это всё соки? – удивилась Алиса, разглядывая разноцветные слои.
- Не всё, - качнул головой бармен. – Сок, сиропы и газированный напиток. Уверяю, это очень вкусно. Попробуй! – он подмигнул Алисе.
Девочка отпила коктейль из трубочки, и её лицо просветлело.
- И вправду вкусно! – воскликнула она и сделала ещё пару глотков.
- Эй, Лукас! – позвал бармена мужчина, вошедший в бар. – Налей, как обычно, - голос посетителя звучал ужасно грустно.
- Прошу прощения, - извинился бармен и принялся обслуживать нового посетителя. – Что за печаль у вас? – участливо поинтересовался он.
Пока посетитель рассказывал бармену о своих бедах, Алиса придвинулась ближе к Давиду, и оба заговорили шёпотом.
- С чего начнём поиски? – спросила Алиса.
- А на карте случайно адреса нет? – иронично поинтересовался Давид.
- Конечно, нет. Глупости какие, - махнула головой Алиса. Она вытащила карты, но – вот незадача! – нужную распознать не смогла. Девочка расстроено смотрела на пустые бумажные прямоугольники. До ушей доносились обрывки разговора бармена и гостя.
- …бросила меня, представляешь! – сокрушался посетитель, завалившись корпусом на стойку. Подперев голову рукой, он продолжал: - А я же её так любил. Так любил!
- Ну, ничего, найдёте ещё достойную женщину! – утешал его бармен.
- Хороший ты парень, Лукас! – с грустью улыбнулся ему гость. – Повтори-ка, - он подтолкнул опустевший бокал.
Давид с усмешкой окинул взглядом растущее количество пустой посуды перед пьяницей. Алиса продолжала перебирать карты.
- Бархатное, увы, закончилось, - сожалеюще пожал плечами Лукас.
- Ну, придумай что-нибудь, ты же настоящий кудесник! – посетитель умоляюще надул губы.
- Одну минуту, - скромно улыбнулся Лукас.
Алиса не следила за его действиями. А вот Давид смотрел во все глаза. Бармен налил в чистый бокал воды и повращал его немного в руке. Прозрачная жидкость вдруг стала янтарно-коричневой, по поверхности пронеслись пузырьки, образовав небольшую пенную шапку.
- Пожалуйста, - Лукас подал напиток посетителю.
Давид ткнул Алису локтем.
- Ты видела? – восхищённо спросил он.
- Что видела? – опешила девочка, подняв голову. Давид посмотрел на неё разочарованным взглядом.
Алиса попыталась разобрать колоду на части по мастям. Одновременно она строила предположения, кем мог быть Аркан, и где его стоило поискать.
- Может, он повар? – строила теории девочка. – Тогда нам, наверно, нужно искать в заведениях питания?
- Ты каждое обыщешь? – хмыкнул Давид с сомнением. – А если ты и права, как ты поймёшь, кто он?
Алиса не нашла что ответить. Бармен Лукас подошёл к ним, чтобы убрать посуду, а затем вернулся к гостю принять оплату.
- Эй, Лукас, - в бар ввалились двое мужчин в пыльной рабочей одежде. В руках оба держали тяжёлые ящики. – Куда ставить кеги[1]? – спросил один из них.
Бармен провёл поставщиков в закрытое помещение бара. В этот же момент Алисе показалось, что на одной из карт появились светлые полосы. Присмотревшись, она поняла, что это та самая нужная ей карта.
- Смотри-ка, изображение проявилось само, - Алиса показала карту другу.
- Сейчас не такое чёткое, - заметил Давид.
Ребята переглянулись, и оба посмотрели на посетителя, безрадостно допивавшего свой напиток. Неужели рядом с ними сидел Аркан? Друзья внимательно разглядывали мужчину с покрасневшим лицом и полными печали глазами. Посетитель неторопливо засобирался, а Алиса и Давид судорожно пытались сообразить, стоит ли заговорить с мужчиной.
Лукас вернулся и подошёл к Алисе и Давиду.
- Что-то не так? – спросил он, увидев встревоженные лица ребят. – Не понравился коктейль?
- Нет, всё очень вкусно, - заверила Лукаса Алиса.
- О, а я вас вспомнил! Вы были недавно здесь с хорошенькой блондинкой и обезьянкой, - вдруг произнёс бармен.
- Да, так и было, - скромно кивнула девочка.
- Похоже, у вас какие-то проблемы? – догадался Лукас. Алиса всмотрелась в лицо бармена. Бородка добавляла ему лет, но, похоже, на самом деле молодой человек был едва ли старше Давида, как и все известные Алисе капли. – Расскажите бармену свою историю, - предложил Лукас. – Не стесняйтесь, - подбодрил он ребят. – Люди часто открываются мне. Может, я чем-то помогу?
Алиса и Давид вновь переглянулись.
- Увы, мы не можем, - ответила Алиса. – Это секрет.
- А ты только пиво умеешь делать из воды? – Давида снедало любопытство.
- Не только, - усмехнулся бармен. – Могу ещё вино, коньяк, ликёры и наливки. Зерновые напитки сложнее создать, но я потихоньку осваиваю. А вот травяные мне пока не удаются.
- Ух ты! – восхитился Давид. – Я нашёл себе нового лучшего друга, - рассмеялся он. – Покажи, что умеешь!
- Ты чего? – шикнула на друга Алиса. – Мы не развлекаться сюда пришли! Да и ты ведь не сможешь расплатиться.
- Ну, у тебя же есть карманные деньги? – хмыкнул Давид.
- Это за счёт заведения, - Лукас выставил перед Давидом круглый бокал, вода в котором вмиг окрасилась в пунцовый цвет.
- Вот здорово! – Давид сразу же опустошил бокал. – Какой бодрящий вкус!
- О да! К тому же оно отлично насыщает и не вызывает опьянения, - согласился бармен. – В своё время это вино меня выручило. Я тогда подрабатывал официантом в маленьком летнем кафе на побережье реки. Тогда там рядом проводили музыкальный концерт. Народу – тьма, тысяч пять, не меньше! И как назло что-то случилось с поставщиками. Помню, в баре осталось всего лишь пять зачерствевших хлебцев и две худосочные рыбёшки. Мы из них сварили суп, но одним лишь супом такую толпу не накормишь, - рассказывал Лукас. – Зато воды была масса. Вот я и попробовал превратить её в вино.
- А потом что? – Давид ловил каждое слово.
- Ну, всем понравилось, и я понял, что это моё призвание, - скромно ответил Лукас. – Открыл бар. Да, он маловат, но я мечтаю когда-нибудь открыть новый, побольше. Или даже целую сеть!
- Вот круто! Надеюсь, у тебя получится, - Давид смаковал приятное послевкусие вина.
- Да, только вот рук не хватает, - пожаловался Лукас.
Алиса тем временем переводила взгляд с карты на бармена и обратно. Изображение стало чуть чётче, когда он подошёл и разговорился. Девочка посмотрела на Давида, но тот не заметил этого, поглощённый диалогом. Алиса легонько пнула его ногой.
- Что? – возмутился блондин.
Девочка показала тому карту.
- Ты думаешь, это он? – поражённо спросил Давид.
- Уверена, - твёрдо кивнула Алиса.
Друзья вновь посмотрели на бармена.
- Послушай, друг, - обратился к нему Давид. – Ты ведь любишь истории?
Королевство Динариев
Аделин задумчиво закусила губу, сжимая в руке телефон. Только что у неё состоялся крайне обескураживающий разговор с друзьями. Они столько всего рассказали, что у девушки голова пошла кругом.
- Так что там с твоими товарищами? – неловко прервал её размышления Рыцарь Чаш. Он скосил глаза на девушку, глядя, как сквозняк развевал её серебристые волосы.
Аделин молчала и думала, что же ей делать. А Уберто терпеливо ждал ответа, не зная, стоит ли ему сбавлять скорость автомобиля, на котором он вёз девушку в Королевство Динариев.
- Послушай… - неуверенно протянула Аделин, наконец. – Ты можешь высадить меня в Девятом Городе? – спросила она.
Рыцарь облегчённо выдохнул.
- Придётся немного изменить маршрут, но да, смогу, - улыбнулся Уберто ободряюще. – Возможно, это и мне будет на руку.
Аделин удивлённо вскинула брови.
- Если Его Величество в плену, мне будет легче подобраться к Десятому, - объяснил Уберто. – А я уверен, что его держат именно там. Ехать в Десятый напрямую будет глупо и опасно.
- Наверно, ты прав, - кивнула Аделин. Впрочем, мысленно она всё ещё находилась с друзьями.
- Так что там у ребят? – Рыцарь решился попробовать выведать информацию снова.
- Ничего, - кратко ответила девушка. – Они так и не нашли маму Алисы.
Аделин задумчиво почёсывала макушку спавшего у неё на руках капуцина Али, её верного питомца и товарища. Рыцарь изредка поглядывал на неё исподлобья, но ничего больше не спрашивал.
А Аделин и не намеревалась продолжать беседу: Давид предупредил, что нельзя ничего рассказывать Придворным. Никому из них. Конечно, она не верила, что Рыцарь Чаш захочет помешать или как-либо навредить ей. Но доверие Аделин к Рыцарю существенно снизилось, когда она поняла, что для того важнее всего было угодить Королеве Чаш, и если ради неё Уберто необходимо было бы пожертвовать чьей-то безопасностью, он бы это сделал.
В голове девушки царил полнейший сумбур. Что за Вор? Какие-такие Арканы? Что, по мнению Алисы и Давида, должна делать сама Аделин? Девушка обречённо вздохнула. Оставалось надеяться, что этот Кир, о котором говорили ребята, объяснит ей, что происходит.
[1] Кег – сосуд большого объёма для хранения кваса или пива.
Глава 3
Десятый Город Королевства Мечей
Королева Мечей стояла на любимом балконе своего замка, вглядываясь вдаль. Отсюда открывался отличный обзор на территорию королевского дома, несмотря на низкий туман, опустившийся на землю. Взгляд Её Величества был прикован к воротам.
Железные створки отворились, и их скрип эхом разнёсся по парку. Стражники схватились за мечи, но сразу уже опустили руки при виде того, кто стоял на пороге. Её Величество Королева Белла тихо устремилась навстречу.
Уж три дня прошло с тех пор, как Рыцарь Мечей отправился за дочерью Королевы, похищенной Рыцарем Динариев. Её Величество ожидала, что он вернётся на следующий же день. Но видно что-то пошло не так. Королева не ведала ни минуты покоя, хотя ни один из её подданных так бы не подумал.
Королева Белла быстрым шагом прошла по аллее и остановилась в нескольких метрах от ворот. Её верный Рыцарь прибыл не с пустыми руками. За его спиной стояла деревянная подставка на колёсах, которую Рыцарь Джеймс тянул за толстые верёвки. На подставке стояла явно тяжёлая поклажа, накрытая плотной серой тканью. Следов Принцессы нигде не было.
Её Величество и Рыцарь замерли друг напротив друга, не говоря ни слова. Серые глаза женщины с надеждой осматривали пространство вокруг Рыцаря, будто бы она ждала, что тот достанет ребёнка из-за пазухи. Но она быстро осознала, что такого не может быть. На лбу Джеймса залегла глубокая морщина, уголки губ были опущены.
- Где она? – с трудом выдохнула Белла.
Джеймс лишь опустил взгляд. Наконец, он проронил:
- Прости.
Рука Рыцаря сорвала ткань с поклажи, и взору Её Величества предстала каменная статуя её любимой дочери, выполненная до удивления в мельчайших подробностях. У Королевы Мечей перехватило дыхание, её лицо сделалось белым, как мел. Она сразу поняла, что это не просто статуя.
Увидев изваяние, стражники безмолвно припали на колено и опустили головы.
Рыцарь приблизился к женщине и заключил её в объятия. Её Величество не могла даже заговорить. Слова утешения, которые шептал ей на ухо Джеймс, она пропускала мимо ушей.
- Прости меня. Я не справился, не сумел защитить Дженни, - сокрушался Джеймс. – Я виноват перед тобой и Теодором. И перед ней.
- Ненавижу, - процедила сквозь зубыКоролева. Джеймс отодвинулся от неё и взглянул Её Величеству в глаза. – Можно разгромить всю мою армию, безнаказанно терзать моих подданных голодом, но смерть моей милой девочки я им не прощу!
Джеймс с ужасом смотрел на Королеву.
- Что ты хочешь сделать? – опасливо спросил он.
Её Величество немного помолчала, прежде чем ответить.
- Я вырежу им сердца, - её глаза яростно взблеснули. – Всем до единого.
Первый Город Королевства Мечей
Компания, возглавляемая Ашуром, въехала в Первый Город. Кара и Марин были воодушевлены, Артур и Деметрио наоборот – недовольны. Оба не хотели заниматься поисками неизвестных им волшебников, но не могли оставить девушек наедине с Ашуром, так как всё ещё не доверяли ему. Хотя Артур стал относиться к мужчине чуть менее подозрительно после того, как оправдалось его предположение, что разыскиваемая им Кара способна обогнать на спортивном соревновании бегуна-чемпиона.
- Итак кого же мы ищем? – спросил Артур, рассчитывая получить какие-либо сведения.
- Инструкция гласила: «Обладатель железных костей, сокрушающий скалы», - ответил Ашур. – Понимать бы, что это значит, - он задумчиво почесал подбородок.
- Может, нам и сейчас нужен спортсмен? – предположила Марин. – Как Кара, - она посмотрела на шатенку.
- Кто-то из тех, кто участвовал в соревновании со мной? – переспросила Кара.
- Нет, - отмахнулся Ашур. – Он должен быть родом из своего города. Среди участников не было никого из Первого.
- Как же мы его найдём? – выжидающе поинтересовался Деметрио.
- Предлагаю начать с городского архива, - решительно начал Артур. – Там должны быть сведения о местных волшебниках.
В сознании Ашура всплыли воспоминания о том, как он с парнями-искрами и парочкой капель беспрерывно торчал в Библиотеке Суда в Высшем Королевстве, читая бесконечные талмуды в надежде отыскать нужную информацию. Ашуру такое времяпрепровождение категорически не нравилось, неужели нужно было к этому возвращаться?
От смутных мыслей его отвлёк голос Кары.
- Там могут быть только старые данные, а нам нужны современные, - возразила она моряку.
- Мы могли бы пройтись по городу, вдруг что-то узнаем от местных? – предложила Марин.
- Отличная идея! – Ашур сразу же воодушевился. – К тому же Сэму едва ли хочется читать, - он взглянул на пса, усмехнувшись. – А я готов пообщаться с народом.
- Не опасно ли вам бродить по городу одному? – нахмурился Артур.
- Я буду не один, со мной пойдёт Сэм, - улыбнулся Ашур.
- Я тоже пойду с дядей Ашуром, - вдруг решила Кара.
- Я с вами, - бойко добавила Марин.
- Что? Зачем? – удивился Деметрио. – Может, не стоит рисковать с… ну, ты понимаешь? – юноша покосился сперва на Ашура, потом на Артура и Кару. – Я думал, мы вместе пойдём в этот несчастный архив, - фыркнул он.
- Ну, вот ты и иди. С Артуром, - просто ответила Марин. – Не хочу я копаться в бумагах.
- А я не хочу общаться с местными! – парировал Деметрио.
Юноша и девушка сверлили друг друга взглядами, будто продолжали перепалку бессловесно. В конце концов, ребята сошлись на том, что Ашур с девушками и псом отправится в город, а Артур и Деметрио – в архив.
Компания Ашура неспешным шагом прогуливалась по городу. Девушки смеялись, глядя, как Сэм разгоняет бродячих кошек.
- Смотрите-ка, похоже, здесь полно спортивных секций, - заметила вдруг Кара. Они только что миновали четвёртый боксёрский клуб на длинной улице и свернули за угол.
- Ты разве этого не знала? – удивилась Марин. – Ты ведь живёшь в этом Королевстве.
- Ну, я ведь никогда не была в Первом, - смущённо ответила Кара. – Только к родственникам в гости ездила.
Ашур, шагавший позади, почувствовал долю сожаления. Он догадывался, что Кара живёт в семье со скромным достатком, но девушка не подавала виду.
- Видимо, здесь полно боксёров, - заключил Ашур. – А нам нужен Аркан, сокрушающий камни, - задумчиво протянул он.
- Думаете, нам нужно искать боксёра? – догадалась Кара.
- Других идей у меня пока что нет, - пожал плечами мужчина.
Компания устремилась в ближайший клуб. Поединки там не проводились, но ребята попали на тренировку местных боксёров. Крепкие мускулистые мужчины колотили боксёрские груши. Между рингами прохаживался и давал наставления тренер в синей с серыми полосами форме. Заметив компанию Ашура, тренер стремительным шагом приблизился к ним.
- Эй, вы кто такие? Посторонним запрещено входить во время тренировки! Марш отсюда! – он замахал руками, отгоняя ребят к выходу.
- А может, мы хотели записаться на тренировки! – возмутилась Кара.
- Девчонок не тренируем, - фыркнул он, хотя его глаза оценивающе рассматривали шатенку. – О, а вот этого я бы взял! – тренер заметил Ашура. – Хоть он и камень, - хмыкнул мужчина. – Мелковат, но телосложение крепкое!
- О, нет! Спасибо! – отмахнулся Ашур.
- Ну и зря! Из тебя бы вышел толк, - тренер вперился взглядом в Ашура.
Глаза Ашура азартно блеснули.
- Думаете, и чемпионом бы стал? – невзначай спросил он.
- Ну уж нет! Чтобы стать чемпионом, нужно долго и упорно работать, - возразил тренер. – А ты далеко не мальчик. Да и куда тебе тягаться с матёрыми перьями?
Ашур потупил взгляд. Марин краем глаза взглянула на него, и мужчина едва заметно подмигнул ей. Девушка удивилась, но внезапно осознала его намерения.
- И многих чемпионов вы взрастили? – полным лести голосом спросила она тренера.
- О да, - довольно кивнул тот. – Многие сейчас уже ветераны[1]. Ещё пара боёв – и всё. На списание. На этих я возлагаю большие надежды в будущем, - он кивнул в сторону тренировавшихся.
- Кто такие ветераны? – удивилась Марин.
- Боксёры-старики, по-нашему, - снисходительно пояснил тренер. – Вон идёт один из таких, - он кивнул в сторону раздевалки, из которой вышел новый боец устрашающего вида.
На сердце Ашура похолодело.
- Э-эм, мы, пожалуй, пойдём, - он потянул девушек к выходу. Тренер удивлённо вскинул бровь. – Здесь ведь нельзя быть посторонним.
Компания спешно удалилась.
- Что такое? – спросила Марин, оказавшись на улице. – Мы же только-только его разговорили!
- Все объяснения потом! – отмахнулся от неё Ашур. Марин и Кара смотрели на него с недоумением. Даже Сэм затих.
Спустя пару часов боксёр, которого компания видела перед тем, как покинуть спортзал, наконец, вышел. Всё это время Ашур бродил взад-вперёд, ничего толком не говоря. Брови его были постоянно нахмурены. Едва ребята увидели широкую спину боксёра, они неторопливо двинулись следом за ним.
Ашуру приходилось удерживать Сэма рядом с собой. Он так сильно сжимал поводок, что даже рука заболела. А пёс всё порывался побежать вперёд и обнюхать незнакомца.
- Ух, какой же он огромный, - благоговейно прошептала Марин на ходу. – И ходит так быстро!
На один шаг боксёра ребятам приходилось делать два-три своих. Ашура это не заботило: он предпочитал держаться на расстоянии. Каре с её натренированными ногами тоже не было тяжело продолжать преследование. А вот хрупкая Марин совсем запыхалась.
- Тише, девушки! – шикнул Ашур.
- Да расскажите же, наконец, в чём дело! – обеспокоенно попросила Кара.
- Похоже, я знаю, кто наш Аркан, - задумчиво протянул торговец.
- Он? Вы уверены? – выдохнула Марин.
- О да, - Ашур многозначительно взглянул на девушку.
Преследуемый троицей с псом боксёр свернул к одному из домов и скрылся за его дверью. На улице смеркалось, и большинство окон в доме заливались оранжевым светом. Изнутри слышались голоса. Компания в нерешительности остановилась перед домом.
- Ну, что? – девушки вопросительно посмотрели на торговца. Тот молчал.
- Может, постучим? – застенчиво предложила Кара. Ашур неловко кивнул, и шатенка приблизилась к двери. Марин следовала прямо за ней, а Ашур топтался за спинами девушек.
Кара постучала в дверь три раза, и Ашур невольно напрягся. Минуту спустя дверь скрипнула и открылась. На пороге стоял тот самый жуткий боксёр. Он удивлённо обвёл взглядом гостей. Ашур вжал голову в плечи.
- Чего надо? – грубо спросил боксёр.
- А мы… мы просто… - начала было Кара, но не смогла придумать что сказать. Она и Марин вопросительно уставились на Ашура. Боксёр сделал то же самое.
Ашур наблюдал за здоровяком и недоумевал. Его воображение уже успело нарисовать множество страшных картин о предстоящей встрече, но ни одна из них не воплотилась в жизнь.
- Кто вы такие? – допытывался хозяин дома.
«Как? Неужели совсем не узнал? Но почему?» - думал про себя Ашур.
- А вы можете разбивать скалы? – вдруг выпалила Марин, поняв, что Ашур не намерен продолжать разговор.
- Нет, - всё так же удивлённо ответил боксёр. Троица переглянулась. На их лицах проступало разочарование.
- Получается, это не тот, кто нам нужен? – Марин понизила голос и перевела взгляд на Ашура.
- Да кто вам нужен-то? – нахмурился боксёр.
- Мы ищем человека, который способен крушить скалы, - осторожно начал пояснять Ашур. – Мы думаем, что это боксёр, а вы ведь боксёр?
- Ха, вы меня перепутали с моим дружбаном Винсом, - мужчина в дверях усмехнулся. – Вот он-то и гору в пыль перетрёт!
Ребята воодушевлённо заулыбались. Девушки посмотрели на Ашура, ожидая дальнейших действий.
- А вы не могли бы подсказать нам, где искать вашего друга? – попросил Ашур.
- Не вопрос, - усмехнулся боксёр. – Хоть сейчас. Кстати, я Грег, - представился он.
Грег на пару секунд скрылся внутри дома, затем вышел, накидывая на себя лёгкую кожаную куртку. Оказавшись вблизи Ашура, он вгляделся ему в лицо – тот невольно сжался в комок. Но ничего не произошло. Боксёр лишь, ухмыльнувшись, поинтересовался:
- Что камень забыл в Королевстве Мечей?
- Так я это… - пролепетал Ашур, облизнув пересохшие губы. Грег вышел на дорогу и повёл друзей за собой. Ашур не решился закончить ответ, но на всякий случай старался держаться подальше от Грега.
Кара и Марин уверенно двигались за новым знакомым. Ашур ступал позади, ведя на поводке неохотно семенящего Сэма.
Идти пришлось недалеко, и вскоре компания поравнялась с другим домом, мало отличавшимся от жилища Грега. Боксёр стремительным шагом приблизился к двери и стал громко дубасить. Глаза девушек округлились при виде того, как затряслась деревянная дверь.
На пороге дома показалась полноватая, но крепкая на вид женщина с засаленными волосами.
- Чего пришёл? – нахмурилась она.
- Позови Винса, - требовательным тоном произнёс Грег вместо ответа. Женщина окинула его полным недовольства взглядом и скрылась внутри, не закрыв дверь. Где-то в глуби было слышно словесную перепалку.
Наконец, послышались тяжёлые шаги, и в коридоре стал виден тёмный силуэт по размерам никак не меньше Грега. На ходу силуэт зычно произнёс:
- Друган, мне сейчас не до уличных спаррингов. Утром хозяин ждёт…
Винс вышел на свет и безмолвно воззрился на компанию, которую привёл Грег. Он оглядел Кару, перевёл взгляд на Марин и недоумённо вскинул бровь. Изучив девушку достаточно, он, наконец, увидел Ашура. Какое-то время лицо его не выражало ничего кроме удивления. Но миг спустя глаза Винса округлились так же, как незадолго до этого у Кары и Марин.
- Эй, это же тот камень! – воскликнул он.
Грег оглянулся и внимательно вгляделся в Ашура.
- Тот?
- Ну, тот, которого ты уложил тогда! – напомнил Грегу Винс. – Который не тех собак привёз!
Грег понимающе ахнул. Оба громилы, насупившись, стали медленно надвигаться на торговца.
- Господа, не нужно горячиться! – попытался уладить ситуацию Ашур, отступая назад.
Видимо, почувствовав какую-то угрозу от здоровяков, Сэм ощерился и зарычал, встав перед хозяином. Винс и Грег разминали кулаки.
- Он, наверно, пришёл за реваншем, - почему-то решил Грег.
- Побойтесь Старших! Здесь же юные девушки, - возразил Ашур.
- Другую поддержку не нашёл? – хрипло рассмеялся Винс. – Две тощие девки и исхудалая псина, - он бросил насмешливый взгляд на спутниц торговца, которые всё ещё находились на линии огня. – Посмотрим, как они тебе помогут.
Винс замахнулся кулаком, целясь точно в голову Кары, но шатенка отреагировала мгновенно и сорвалась с места. Кулак громилы нашёл лишь пустоту. Кара принялась бегать вокруг Винса так быстро, что стала незаметна человеческому глазу.
Сэм залаял и бросился на Грега, ухватив того за руку. Боксёр сдавленно вскрикнул и, махнув рукой, отбросил пса в сторону. Рукав его куртки быстро покраснел. Целой рукой Грег резко сгрёб в охапку Марин. Девушка закричала от неожиданности. Боксёр занёс вторую руку для удара, но внезапно Марин обернулась водным столбом, который немедленно расплескался по земле. Струи воды устремились к Ашуру и вновь выросли в девичий силуэт, который превратился обратно в Марин.
Винс тем временем безуспешно пытался достать мельтешащую вокруг Кару. Его кулаки раз за разом со свистом рассекали воздух, но бегунья уходила от ударов. Разозлившись, Винс с силой ударил обоими кулачищами о землю, и шатенка не удержалась на ногах. Сэм лаял то на Винса, то на Грега и не мог решить, кого атаковать первым. Один лишь Ашур стоял позади, с ужасом глядя на происходящее.
Громилы приближались к обоим девушкам, а те со страхом отступали назад. Силы были неравны. Но вдруг…
- Это что ещё такое?! – из дома выбежала женщина с засаленными волосами. – Опять уличные разборки устроили?
Громилы испуганно оглянулись на неё. Сэм продолжал рычать. А женщина вдруг охнула.
- Вы совсем одурели? – спросила она. – На этом вашем боксе закончились другие перекачанные тупицы, и вы перешли на девчонок? – женщина гневно взирала на Винса и Грега.
- Марш в дом, женщина! – огрызнулся Винс. – Мы сами разберёмся…
Его речь прервал смачный подзатыльник, который ему отвесила женщина.
- Сами марш в дом, - процедила она тоном, не терпящим пререканий. Громилы ещё раз злобно зыркнули глазами в сторону торговца и девушек и медленно прошли в дом. – Вы тоже, - сердито обратилась спасительница к ребятам. – Там и объясните, какого Дьявола тут произошло.
Друзья проследовали за хозяйкой в дом. Та первым делом поспешила обработать рану Грега. Ашур, Кара и Марин стояли в коридоре, не решаясь пройти дальше. Женщина вернулась к ним и гневно спросила:
- Ну, и чего вы тут столпились? Проходите в гостиную. Накормлю вас и напою чаем.
Ребята молча двинулись за ней. Они оказались в большой комнате с тусклым освещением. Винс и Грег уже сидели за столом. Увидев троицу, они грозно сверкнули глазами. Сэм тихо зарычал.
- Всё в порядке, дружище, - Ашур успокаивающе потрепал пса по холке.
Компания уселась за стол с противоположной от громил стороны. Женщина – как поняли ребята, она была женой Винса – выставила на стол тарелки с ложками. Ни хозяева, ни их случайные гости не прикасались к еде, продолжая играть в гляделки. Наконец, хозяйка присоединилась ко всем. Оглядев происходящее, она раздражённо бросила:
- Да что же это такое? Ешьте уже!
Люди за столом осторожно принялись за еду. Одна лишь хозяйка вела себя как ни в чём не бывало.
- Так кто вы такие и зачем пришли? – спросила она, жуя чесночную булочку.
Ашур отпил из чашки и заговорил, тщательно выбирая слова. Он донёс до Винса, что тот был важен для осуществления некой спасительной миссии, чем вызвал недоумение и даже смешки у громил.
- Так вы тоже собираетесь бороться с этим ужасным волшебником? – уточнил Винс.
- Верно, Кара и Марин такие же особенные, как ты, - кивнул Ашур.
- Правда? – усмехнулся Грег. – И что же вы сделаете? – он насмешливо обвёл взглядом девушек. Хотя чем больше рассказывал Ашур, тем меньше он смеялся.
- Ты же сам видел, на что они способны! – разозлился Ашур.
- Ну, так сами и разбирайтесь, - хмыкнул Винс.
- Но тот, с кем мы боремся, значительно сильнее, - возразила Кара.
- И нам нужна любая помощь, - добавила Марин.
- Что ж, ищите помощь в другом месте, - поднимаясь, сказал Винс.
Громила удалился из комнаты. Вскоре и Грег, попрощавшись, ушёл домой. Жена Винса тяжко вздохнула и принялась убирать со стола. Ашур, Кара и Марин решили ей помочь.
- Не сердитесь на моего мужа, - теперь тон женщины звучал более миролюбиво. – Он не со зла.
- Почему он отказался помочь? – недоумевала Кара. – Такой силач!
- О, он уже не такой, как раньше, - качнула головой хозяйка. – Раньше он был таким сильным, что мог сокрушить бетонную стену! Некоторые считали, что у него железные кости. Его даже не допускали к некоторым боям – не было достойных противников – так что он дрался только с другими сильными магами. Все перья сильны и выносливы, но с Винсом никто не мог сравниться.
- И что же случилось потом? – полюбопытствовала Марин.
- Глупость, - фыркнула женщина. – Винс получил травму, и с карьерой боксёра пришлось завязать. Чемпионом он так и не успел стать. Поэтому он закрылся в себе и на всех обозлился. Наверно, мне не стоит вам говорить, но…
- Что «но»? – троица пожирала хозяйку глазами в ожидании продолжения.
- Из-за этой обиды Винс пошёл по кривой дорожке, - объяснила женщина. – Начал нападать на прохожих со скуки. Но это быстро закончилось. Его нанял на работу какой-то человек из Второго Города. Он-то и отмазал Винса, когда его чуть не упекли за решётку.
На улице совсем стемнело. За окном послышался гром.
- Снова начинается, - грустно произнесла хозяйка. – Скоро разразится гроза. Мне нужно подготовиться. Не хочу, чтобы опять затопило дом.
- Ничего, нам уже пора, - улыбнулся Ашур. Гости проследовали к выходу, как вдруг хозяйка окликнула их.
- Эй, постойте! – крикнула она. – На случай, если я смогу переубедить Винса, как с вами связаться?
Полчаса спустя Ашур, Марин, Кара и Сэм шли на встречу с Артуром и Деметрио. Молодые люди ужаснулись, увидев потрёпанную троицу.
- Что с вами случилось? – охнул Деметрио.
- Мы нашли нашего Аркана, - ответила Марин.
- Он согласился помочь? – с надеждой спросил Артур.
Ашур покачал головой.
- И что теперь? – последовал очередной вопрос от капитана.
- Продолжим поиски, - просто ответил торговец. – И понадеемся, что другие Арканы будут посговорчивее.
[1] Ветеран – здесь опытный боксёр, проведший множество боёв с сильнейшими оппонентами и преодолевший возраст, в котором обычно большинство боксёров идёт на пенсию.
Глава 4
Первый Город Королевства Мечей
Утро выдалось на редкость скучным, хотя и довольно мирным по сравнению с вечером. Накануне Ашур, Кара и Марин рассказали Артуру и Деметрио о своём успехе, и капли немного повздорили: Деметрио сердился, что Марин с друзьями пришлось обороняться от перьев. И хотя девушка заверила его, что никто не пострадал, это не помогало смягчить гнев Деметрио.
Они быстро помирились, чему никто не удивился. А теперь все ожидали команды Ашура.
- Плохо, что мы так долго получаем известия от ваших товарищей, - вздохнул Артур, когда на очередной вопрос «Куда же дальше?» торговец лишь развёл руками.
- Был бы у меня мой телефон, - мечтательно протянул Ашур.
- А что с ним, кстати? – спросила Марин.
- Помнится, когда мы встретились, дядя Ашур попал в беду, - ответила за торговца Кара. – Вы тогда оказались без документов и телефона.
- Да, и ты напомнила мне кое о чём! – обрадовался Ашур. Кара вскинула брови. Остальные выглядели не менее удивлёнными.
А торговец тем временем надел шлейку на пса и потянул его за собой.
- Вы куда? – в один голос спросили Артур и Марин.
- Попытаюсь телефон вернуть, - ответил Ашур. Ребята переглянулись между собой, и Артур поспешил догнать торговца.
- Всё ещё не доверяешь мне? – хмыкнул Ашур, не глядя на присоединившегося к нему моряка.
- Нет, просто не хочу, чтобы вы опять влипли в историю, - просто ответил Артур. Его недоверие к Ашуру существенно снизилось за последние дни.
- А, это правильно! – согласился темнокожий. – С ними это возможно. На самом деле с этого и начались мои беды.
- О чём вы? – полюбопытствовал Артур.
Ашур немного помолчал, но, наконец, решился рассказать моряку о подставном заказе и вспыльчивом клиенте, который приказал своим телохранителям Винсу и Грегу вырубить его и бросить на улице.
- Вскоре после этого я нашёл Сэма, - пёс вильнул хвостом, услышав своё имя, - и всё остальное время я пытался вернуться домой.
- Что ж, это походит на правду, - заключил моряк. – И куда же мы идём?
- К этому болвану Грегу. Хочу спросить, куда они дели мои вещи, - нахмурился Ашур.
- О, именем Отшельника и Мага, - закатил глаза Артур. – Да они бы их сразу же выкинули.
- А вдруг нет? – Ашур был настроен оптимистично.
Он хорошо запомнил дорогу до дома Грега. В присутствии Артура Ашур чувствовал себя намного увереннее. Едва дверь дома открылась, его хозяин поражённо воскликнул:
- Опять ты! Чего тебе ещё надо?
Сэм предупреждающе гавкнул пару раз, заставив боксёра дрогнуть. Он невольно ухватился за перебинтованную руку, куда пёс укусил его в драке.
- Хотел попросить вернуть мои вещи, - выпалил торговец, не дав себе времени передумать.
- Какие ещё вещи? – нахмурился Грег.
- Со склада, - пояснил Ашур. Он старательно отводил взгляд. – Когда я привозил псов, и когда вы вырубили меня, на складе остались телефон и документы, - при этих словах на лице Грега промелькнул страх.
- А, так сегодня ты уже не с девчонками, а с мужиком, потому что пришёл выбить вещи из меня? – загоготал Грег.
- Нет, - возмущённо откликнулся Ашур. – Но если что мой друг владеет магией воздуха, и он очень силён!
- И что, он меня сдует? – Грег не прекращал смеяться.
- Ох, да хватит уже! – осадил их Артур. – Просто верните документы.
- Да нет их у меня, - развёл руками громила. – Мы их выкинули. Хозяин сказал: «Чтобы не подставляться».
- Я же говорил, - Артур многозначительно посмотрел на своего спутника.
- А телефон? – с надеждой спросил Ашур.
Грег смерил его надменным взглядом, а затем сделал нечто неожиданное: вернулся, чертыхаясь, в дом, а затем вышел обратно и протянул Ашуру то, что он так надеялся получить. Сэм с любопытством принюхался.
Телефон был весь в отпечатках пальцев, и на панели появилось несколько царапин – видно, новый владелец обращался с ним небрежно, но Ашур всё равно чувствовал себя, как именинник в день рождения.
- Вы что, пользовались украденным телефоном? – возмутился Артур. – Как не стыдно!
- Подумаешь! – ввернул громила. – Ну, взял себе, ну и что? Я на такую трубу год бы горбатился, - насупился он, глядя, как Ашур копается в устройстве.
Артур начал отчитывать боксёра за неправомерные действия, пока тот вяло отмахивался. Ашур же лишь ухмыльнулся. Тупица даже не удосужился выбросить карточку, и торговец увидел несколько сообщений от незнакомого номера, содержание которых не могло не привлечь внимания. Сомнений не было – их отправляла Алиса.
- Так это правда? – вдруг спросил Грег, увидев, что читает Ашур. – Я думал, это кто-то балуется, глупости пишет, - сказал он. – Но когда вы вчера рассказывали, я вдруг почувствовал, что это правда.
- Да, правда, - подтвердил торговец. – И капитан – тоже Аркан, как и твой друг.
- Ясно, и что вы дальше будете делать? – поинтересовался Грег.
Ашур неуверенно повертел в ладони телефон.
- Наверно, позвоню, - сказал он.
На пути к отелю, где остановилась компания, Ашур именно так и поступил. Ему не терпелось сделать хоть что-то. И к своим спутникам торговец вернулся с хорошими новостями.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге