Двойное затмение. Книга первая. ТАЙНЫ КХАЗИРА

Глава 1. Человек и муарай

Санэ́др доел то, что осталось от завтрака, и свистом позвал своего муарáя. Тот повёл ушами и нехотя побрёл к человеку. Ему хотелось подольше побыть в этом месте: набраться сил, надышаться сладким лесным воздухом. Ведь предстоит путь в пустынные земли. Надо идти, ничего не поделаешь. Муарáй и Человек хорошо понимали, что пришло время для серьёзной битвы.

Сандэ́р поднял голову, щурясь от яркого света.

– Пора, Альфóро.

«Да, пора», – согласился муарáй.

– Успеть бы до захода второго солнца. Если ночь застанет нас в пустыне, нам придётся очень туго.

«Под палящим Мао тоже не сладко. Э-эх, – муарáй тяжело вздохнул, подняв на человека большие умные глаза. – В тебе велика сила дирáнха[1], но недооценивать демона, что захватил Зоáру, тоже нельзя. Сильнейшие маги сложили свои головы. Сгинули. Среди них были и дирáнхи!»

– Я знаю об этом, но не собираюсь идти на попятную.

– Ты можешь погибнуть, – в тёмных глазах муарáя была вселенская боль.

– Да, могу, но я не боюсь этого… Впрочем… Я уверен в своих силах. Смерти очень трудно будет поймать меня в ловушку. Не сегодня, Альфóро. Только не сегодня!

– Тогда… в путь!

Сандэ́р погладил муарáя по крепкой мускулистой шее и, схватившись за гриву, ловко вскарабкался на его могучую спину.

Всадник и муарáй хорошо понимали друг друга. Все муарáи обладают очень полезной способностью – считывать мысли. Человек мог бы ничего не говорить, достаточно мысленно передать информацию, как это делал Альфóро. У муарáя ведь не было других возможностей. А у Сандэ́ра были. Но он всё-таки чаще предпочитал человеческий разговор ментальному общению. По крайней мере, когда они были одни.

«Зачем говорить, тем более, свистеть? Что за манера?» – думал муарáй.

– Не ворчи, Альфóро. Я ведь человек. Если буду всё время молчать, так и разговаривать разучусь.

«Ну, поговори. Отведи душу».

Они полностью доверяли друг другу. Их дружба проверена не только временем. Вместе они бывали в разных переделках, и давно поняли, кто чего стоит. Хоть их отношения и казались равноправными, всё же Сандэ́р прекрасно понимал, что Альфóро гораздо старше, мудрее. И, конечно же, он относился к муарáю с большим уважением, многому учился у него, до конца не понимая границ его сверх возможностей. Было у Альфóро ещё одно маленькое преимущество. Он сам решал, какие мысли передавать Сандэ́ру, а какие – нет. Не потому, что он не доверял своему другу и ученику, просто он берёг его от ненужных огорчений, от лишней суеты. Такая способность есть не у всех муарáев, у Альфóро она была. И это исключительно особенность Альфóро – ставить щит на некоторые свои мысли.

Чем дальше уходили путники от зелёного массива, тем труднее становилась дорога. Поначалу тень от высоких деревьев спасала человека и муарая от палящих лучей. Но когда они подошли к границе света и тени, дышать стало тяжелее. На самой границе муарай остановился. Над их головами с громким криком пролетели ланданы[2].

– Что кричат ланданы, Альфóро? Ты же понимаешь их, – спросил Сандэ́р, глядя вслед улетающим птицам.

– Они предостерегают от опасности, которая затаилась в пустыне.

– Умные птицы.

– Перед тем, как пересечь границу, я должен спросить тебя, Сан, в последний раз. Ты готов идти дальше?

– Что? Конечно!

– В то мгновенье, как мы пересечём черту, ты перестанешь слышать меня.

– Я знаю, Альфóро.

– Мы можем ещё вернуться. Если передумаешь, я пойму. Меня Зоáру не сможет убить. В опасности ты. Пустыню можно просто обойти. В конце концов, закрыть. Ведь демон не выходит за её пределы никогда.

– Этим мы не поможем Зоáру. Ты понимаешь не хуже меня, муарáй, как страдает эта земля. И сколько же ещё ей нести тяжкое бремя? Я даже здесь сейчас чувствую её боль. Это боль когда-то цветущей долины, которую демон превратил в безжизненную пустыню… Разве у меня было мало битв? Разве я когда-нибудь отступал?

– Ты никогда не отступал. Но это особое место. Гиблое.

– Если я обойду пустыню, разве смогу называться диранхом? Нет, Альфоро, у меня нет другого пути, только через пустыню Зоáру. Ты сам говорил, что я получу ещё бóльшую силу, если смогу победить этого демона.

– Да, если победишь. А если ты погибнешь?

– А если погибну, ты найдёшь другого мага и воспитаешь из него настоящего диранха… Только, знаешь, я умирать не собираюсь, вообще-то. Или ты больше в меня не веришь?

– Верю, Сандэ́р. Верю в твои способности противостать тёмному злу, которое обитает в этом зловещем месте. Но есть протокол. И ты должен ответить, находясь за чертой. Пройти через Зоáру – это твоё обдуманное решение?

– Альфóро! Я…

– Только «да» или «нет».

– Да!

– Хорошо. Тогда я дам тебе последнее наставление. Не горячись, не давай эмоциям управлять собой. Хладнокровие. И ещё раз – хладнокровие. Я уже не смогу помочь тебе, не смогу вмешиваться ни во что, как бы мне этого не хотелось. А теперь вперёд!

Они пересекли черту. В тот же момент поднялся ветер. Нет. Даже не ветер. Это был настоящий ураган. Вот она – пустыня Зоáру. Путники прошли всего несколько шагов, она уже показывает свой строптивый характер. Человек всем телом прижимался к муарáю, как бы ища защиту. Горячий ветер обжигал лицо, поднимая тяжёлую колючую пыль. Тонкие прозрачные веки муарáя защищали его глаза от пыли и песка. А частицы, которые попадали в ноздри, он с шумом выдыхал. Диранх укутал лицо шарфом и закрыл глаза. Как только муарáй остановится, глаза придётся открыть. Он сконцентрировал всю свою силу, как учил Альфóро. Всего несколько внутренних движений в нужном порядке, снова концентрация, теперь начертание в воздухе знаков в правильной последовательности, опять концентрация, визуализация… Есть! Получилось! Маг открыл глаза и убрал шарф. Дышать стало гораздо легче. Он видел, как песок со свистом кружился, потом вставал стеной и падал на него. Но эта стена из пыли, песка и мелких камней не касалась его лица и тела. Он был закрыт, защищён вместе с Альфóро каким-то прочным невидимым щитом. Сандэ́р почувствовал уверенность в своих силах.

За горизонтом исчез последний луч солнца Мао. Ночь наступила очень быстро, в мгновение ока. Стало так темно, что не за что было ухватиться глазу. Густая кромешная тьма вокруг, и свист ветра, но уже не так громко и неистово, как вначале, словно ветер истратил все свои силы. Он уже не свистел, а тихо завывал и плакал от бессилья или от того, что все силы истратил впустую.

Муарáй резко остановился. Как непривычно не слышать Альфóро. Диранх вглядывался в темноту, и она уже не казалась такой непроницаемой, но всё ещё достаточно густой. Альфóро не учил его видеть в темноте, но маг чувствовал, что сможет это сделать. Он закрыл глаза рукой и попробовал сконцентрировать свою энергию, но в этот момент что-то подбросило его в воздух и ударило оземь. В сознании отразилась вспышка яркого света, сопровождаемая пронзительным звоном. Потом всё стихло, и сознание Сандэ́ра погрузилось в полную темноту, лишённую всяких образов и видений.

[1] Дирáнх – волшебник, маг наивысшего уровня. [2] Ландáны – большие красивые птицы с розово-фиолетовым оперением, часто бывают почтальонами магов.

диранх Сандер

муарай Альфоро

Глава 2. Битва с демоном

Сознание к магу возвращалось вместе с усиливающимся пронзительным свистом и ощущением того, что кто-то бьёт его по лицу, зажимает нос, не даёт дышать. Он открыл глаза и тут же зажмурился снова. Пыль, снабжённая изрядной долей песка, хлестала по щекам, пыталась забраться в нос и даже под одежду. Сандэ́ру понадобилось всего несколько секунд, чтобы вспомнить, где он, и понять, что происходит. Тревожная мысль, которая долбила его сознание, была о муарае.

«Где Альфоро? Что с ним?»

Маг закрыл рукой глаза и произнёс три слова, каждое из которых имело силу целого заклинания. После первого слова восстановилась защита. И ветер с песком его больше не беспокоил. После второго – его глаза стали прекрасно видеть до самого горизонта. И то, что он увидел, заставило его собрать всю свою волю и сконцентрировать внутреннюю энергию. Альфоро находился на расстоянии пяти-шести метров. Было ощущение, что муарай пытается сдвинуться с места, но что-то очень сильное держит его. Сандэр произнёс третье слово и увидел, кто держит Альфоро.

Две юные обнажённые девы красивого вида с длинными волосами песочного цвета стояли с двух сторон от муарая, обнимая его и поглаживая гриву. В руках одной девы был венок из кроваво-красных роз с длинными колючками, она накинула этот венок на шею муарая, и он тот час же оцепенел, глаза его закатились. Маг произнёс заклинание, и девы исчезли, превратившись в двух мужей в чёрных плащах. На шее Альфоро вместо венка появилась массивная цепь с огромными железными шипами, которые впивались в его кожу. Видимо, это и делало муарая неподвижным. Мужи в чёрных плащах, как две капли воды, походили друг на друга. Они заговорили одновременно. Сандэр видел, как эти двое шевелили губами, но голос он слышал в своей голове.

– Зачем ты пришёл на мою территорию? Хочешь найти здесь свою смерть? Я – повелитель Зоáру.

– Это не твоя территория. Ты захватил Зоáру обманом. Ты нарушил Закон Миров. Предстань передо мной в своём естественном виде, – сказал Сандэр , добавив заклинательные слова.

– Кто ты такой, что смеешь приказывать мне?!

– Я тот, у кого есть власть остановить преступление, которое совершается на этой земле!

– Власть?! Власть была только у диранха. Но все волшебники истреблены. На Кхазúре не осталось диранхов. А у других магов нет такой силы, чтобы справиться со мной.

– У меня хватит сил.

Маг чертил в воздухе знаки, собирая энергию. От его рук отлетали огненные искры. Демон, казалось, не воспринимал его всерьёз.

– Не смеши меня. Хочешь со мной поиграть? Ну, что ж, давай поиграем. А потом я выпью всю твою жизнь.

– Я не боюсь. А тебе, демон, не страшно услышать заклинание, которое сожжёт тебя.

– Мало знать заклинание, надо ещё обладать Силой, чтобы заклинание сработало. Тебе не справиться с этим, глупец. И скоро весь Кхазир станет моей обителью!

– Не станет, – начертив последний знак, Сандэр почувствовал прилив энергии, затем сжал руку в кулак и приложил к солнечному сплетению. – Я – новый диранх!

– Ты?! Аха – ха – ха – ха… Новый диранх? Аха – ха – ха.

– Этро óно óтхэ…, – маг начал читать заклинание, концентрируя энергию и одновременно используя мудры.

– Хватит! – завизжали уродливые близнецы.

– Предстань передо мной в своём естественном обличье, – крикнул Сандэр.

Отвратительные близнецы внезапно исчезли. Потянуло смрадом, воздух стал горячим и липким. И взору диранха предстало мерзкое, почти бесформенное существо невероятных размеров. На нём мощная защита. Чтобы заклинание подействовало, защиту надо снимать, а значит, придётся сразиться. Один взгляд этой сущи способен убить. В чёрных дырках глазниц отблески мрачного инфернального пламени, дышащего несказанной злобой и ненавистью. Обычному человеку трудно выдерживать напор такой нечеловеческой, запредельной ненависти, которая стремится раздавить, растоптать, до боли сжимает сердце, выбивает весь воздух из лёгких, не даёт дышать.

И подползает страх! Дикий животный страх лезет в душу. Тело начинает бить озноб, сопровождающийся дрожью в мышцах. А внутри, наоборот, нестерпимый жар, как будто горят все внутренние органы. Это демон пытается таким образом запугать, подчинить и убить.

Стоп! Не поддаваться!

Сандэр знал, на что шёл. Знал, что будет тяжко. Страх впускать нельзя! Неимоверным усилием воли он отключил эмоции и, пересилив себя, преодолел страх. Всё-таки устоял. Выдержал.

Демон завис метрах в двух над поверхностью, раскинув в стороны свои лапищи. Что и говорить, он удивлён. Этот маг должен уже валяться без сознания, а он стоит себе и в ус не дует.

– Ты не боишься меня? – спросил демон утробным голосом.

– Нет! – был ответ.

– Ты так смел? А, может, ты просто глуп? Ты позабавил меня, маг.

– Всё веселье ещё впереди, демон.

– А-ха-ха-ха. Мне уже весело. Ты очень забавный. Хочешь, я отпущу тебя?

– Да неужели?

– Нет, конечно. Это была шутка, мальчик.

– Уйти придётся тебе. И это не шутка.

– Мне? Уйти? Это куда же, интересно?

– В нижние миры.

– Ещё чего!

– У тебя есть выбор, демон. Уйти в свой мир или остаться здесь и сгореть.

– Ты смеешь мне угрожать? Да что ты можешь, маг? Тебе до меня не достать. Ты слишком ничтожен.

– Да? Давай проверим. Я не просто маг. Я – диранх.

– Сейчас посмотрим, какой ты диранх. Но учти, глупец, живым ты отсюда не уйдёшь.

Демон медленно крутил головой, поднимая песок и закручивая его всё быстрее и быстрее, пока не превратил в огненный шар, направив в мага с такой скоростью, что тот едва успел поставить защиту. Врезавшись в заслон, раскалённое оружие мгновенно рассыпалось на мелкие осколки, словно стекло. Демон продолжал метать горящие шары один за другим, маг ставил щит за щитом, не расслабляясь ни на секунду. Парень оказался крепким орешком. Напрасно жестокая тварь надеялась на лёгкую победу. Демон начал злиться по-настоящему. Как так? Он не может одолеть жалкого человечишку? Откуда столько силы в молодом маге? Противники обменялись ударами, потом снова… ещё… и ещё…

Это уже не игра. Битва не на жизнь, а на смерть длилась не один час. Усталость накрыла обоих. Демон стал пропускать удары, он рычал, шипел и с каждым мгновением слабел. Маг тоже изрядно вымотался. Хозяин Зоáру терял силы, но сдаваться явно не собирался. Исподволь он готовил «ледяную стрелу» – свой коронный удар. Зарядив коротким, но весьма мощным разрушительным заклинанием, метнул в Сандэра. Тот не заметил «стрелы», которая была прикрыта невидимостью, поэтому среагировать не успел. Удар был невероятной силы, он сорвал часть защиты. В пробоину полетели ножи. От первого маг увернулся, второй и третий достигли цели. Один воткнулся в левую руку, чуть выше локтя, второй задел бедро по касательной. Сандэр упал на одно колено, пытаясь отдышаться. Вытащив нож, он отбросил его в сторону, зажав рукой рану. Демон, почувствовав запах крови врага, облизнул губы и захохотал. Маг из последних сил собрал всю свою волю и, истекая кровью, встал, поднял защиту до предела.

«Хладнокровие. И ещё раз хладнокровие!» – вспомнил он наставления Альфоро, и собрался, сконцентрировав всю силу во взгляде.

Демон снова атаковал. Маг блокировал удар одним лишь взглядом, в котором была железная воля. В следующее мгновенье в него полетели сотни ножей, и, казалось, спасения нет, но ему удалось не только остановить клинки, он их развернул и направил к пославшему, кинув вдогонку «молнию». Этого демон не ожидал. Его защита рухнула. Он свалился на песок, пленённый магической ловушкой.

Цепь соскользнула с шеи муарая и упала на демона. Альфоро очнулся от оцепенения, и маг услышал в голове его голос.

– Заклинание, Сандэр, заклинание. Чего ты ждёшь?

Тяжело дыша, хриплым голосом, маг начал читать заклинание:

– Нэóта нáмэ хоóр...

Демон корчился и скулил, он даже уменьшился в размере. Сандэр продолжал, его дыхание выравнивалось, а голос креп и всё более возвышался:

– Этро óно саá-арáно …

Всё это заняло немало времени. И в конце маг проговорил, обращаясь к демону:

– Как твоё имя?

– Наа-раах-меостогуу... –окончание своего имени демон произнёс шёпотом, но маг услышал и запомнил всё до последнего звука.

– Моё имя Сандэр. Признаёшь ли ты нового диранха?

– Признаю-признаю.

– Ты знаешь Законы Миров, демон?

– Да, я знаю Законы, – проскулило существо иномирья.

– Установлено нарушение закона. Я предъявляю тебе убийства разумных существ и захват чужих территорий. Я предъявляю…

– Это неправда! Я только защищался. Покушались на меня. И я не захватывал чужое, это всё моё. Мне по наследству досталось.

– Если ты говоришь правду, то не сгоришь после того, как я прочту заклинание: Ахатáн аáр…óме хáбэ… доустáх…

– Не надо, – взмолился демон. – Я признаю, признаю. Всё признаю…

Сандэр назвал демона по имени и продолжил, всё больше и больше возвышая голос:

– Я приговариваю тебя при свидетеле – муарае. Возвращайся туда, откуда пришёл. Возвращайся в нижние миры! Я открываю портал! – и он открыл нижнее отверстие.

Демон задрожал:

– Я не хочу! Здесь лучше, – попробовал протестовать он.

– Тогда сгоришь!

– Но это жестоко!

– Жестоко? Я дал тебе выбор, хоть ты и не заслужил. Так ты идёшь или я читаю заклинание?

– Нет. Не надо, диранх. Я уйду, – крикнул демон и нырнул в зияющую дыру.

Сандэр закрыл и запечатал портал.

«Альфоро, мы прошли! Ты слышишь?! Мы прошли! Мы сделали это! Ты слышишь меня, Альфоро?!!»

«Да слышу я. Не надо так орать. Смотри, не возгордись, новый диранх».

– Никогда! – крикнул маг и свалился на землю, теряя сознание.

«Сандэр, мальчик мой! – позвал муарай. – Ты молодец. Отдохни. Спасённая земля сама залечит твои раны и даст силу. Поспи. Теперь всё будет хорошо».

диранх Сандер

магическое зрение диранха

Альфоро

демон пустыни Зоару

Глава 3. Легенды Кхазира

Лучи заходящего Мао освещали Серебристые горы, переливаясь на снежных вершинах малиновыми отблесками. Жители Кхазúра называли Мао вторым солнцем, потому что оно появилось не так давно. Древние старцы ещё помнят времена, когда Мао не было, точнее, им рассказывали их деды. Как-то жили без второго солнца. И жили прекрасно, счастливо. Если Мао – второе солнце, то должно быть и первое. Да, должно быть, но… первого солнца никогда не было. Свет распространялся в самой атмосфере Кхазúра, и этот свет назывался Рао. Когда на небе появился Мао, свет Рао стал постепенно угасать, пока не исчез совсем, и произошло разделение на день и ночь. Свет Рао стали называть первым солнцем, а Мао – вторым. Молодое поколение не застало тех времён. Они знают о Рао только по рассказам дедов, а те – по рассказам своих дедов и так далее. Но есть и те, кто считает это выдумкой, фантазией, легендой.

Да, легенд немало на Кхазúре. И вот ещё одна. Знающие люди говорили, что на теле планеты было несколько огромных необычных деревьев. Их называли Священные Древы. Всю мудрость и все знания об окружающем мире хранили эти великаны. Они телепатически сообщали всем обитателям планеты о катаклизмах, которые могут произойти, давая возможность подготовиться. Но далеко не все слышали Древов. Люди имеют разный уровень развития души. А чтобы слышать Древов, уровень должен быть очень высоким. Поэтому для кого-то слышать Древов – реальность, а для кого-то – просто сказки.

Но не на пустом же месте легенды создаются. И ведь кто-то что-то помнит. Рао помнят немногие. Но Древы ещё остались на планете, их мало, но они есть. И есть те, кто хочет уничтожить всех Древов, чтобы не осталось ни одного. Ведь Древы сообщают правду, а правда выгодна не всем. Леса их прячут, поэтому муараи и берегут оставшиеся леса, чтобы выжили Древы.

Да, кто-то помнит, кто-то знает, а кто-то видит. Видеть истинное – это редкая способность, не у всех она есть. Откройте пошире глаза свои, Разумные Существа, и взгляните вокруг. Всё, что вы видите – это только иллюзия, часть чьей-то большой игры – игры Великих. А теперь посмотрите очень внимательно. Возможно, вы увидите то, что сильно смутит вас. То, что не вписывается в сюжет, ломает иллюзию… Получилось? Значит, вы смогли выйти за пределы игры. Пусть на мгновение. И всё-таки… Продолжайте наблюдать, анализировать, сопоставлять. Возможно, вы видите то, чего на самом деле нет. А то, что есть – это всего лишь фанерно-марлевые декорации… Актёры – марионетки, карточные фигуры, роботы… Разные ситуации, бесконечные повторения и редкие импровизации… А кто-то неведомый наверху дёргает за верёвочки. Великий режиссёр! И всё-таки игра! Может, чья-то партия? Типа шахматной… Значит, Великий – не один. Кто-то играет белыми, кто-то – чёрными. И не так важно: выигрыш, проигрыш или ничья… Процесс важнее результата. А потом приходится меняться. Тот, кто играл белыми – теперь играет чёрными и наоборот. И всё-таки игра!

Совет Мудрецов на Кхазúре – это тоже игра. И в этой игре есть правила и законы, победители и побеждённые, есть воля, власть, суд, лицемерие, обман… А есть ли справедливость? И так ли справедливо Правосудие? Ведь оно совершается, следуя Закону причинно-следственных связей. Но большинство не помнит, что было вчера. Они тычутся, как слепые котята, туда, куда их тянет. Но с другой стороны, никто же не мешает учиться понимать окружающий мир, который полон подсказок, знаков. Надо просто быть чуточку внимательнее, чуточку добрее, милосерднее и чуточку мудрее.

На день третьей Луны назначен Совет Мудрецов. И Правосудие будет равно Справедливости, пока жив старейшина – Мирахатáн. Человек он необычный. Свет от него исходит таинственный. Одних он согревает, а других – пугает. Но самое главное – Мирахатáн умеет слышать Древов. Абсолютное большинство мудрецов этого не умеют, не считая двух или трёх, которым всё же не хватает цельности и чёткости восприятия. Многие из Совета Мудрецов точат на старейшину зуб, с ним трудно договориться, никогда он не идёт на сомнительные компромиссы. Но пока на стороне Мирахатáна большинство, пусть даже с перевесом в один голос, никто в открытую не выступит за смещение его с поста старейшины. Доверчивость – вот его слабое место. А заговоры… что ж… заговоры были всегда.

Совет проходит в Зелёной Долине, неподалёку от Лазурных гор. Проходит не так, как обычно, точнее сказать, не самый мирный Совет из тех, что когда-либо проходили в этом месте. Слишком много событий грядёт. И все они тревожные: предательство, покушение, война…

Старейшина прерывает свою речь и призывает всех к спокойствию:

– Прошу вас, старцы! Возьмите себя в руки. Неприятные новости сильно огорчили вас. Но поймите, мы можем предотвратить гибель многих людей. Даргáйцы хотят не войны. Они хотят вернуть свою святыню.

– Я против, старейшина! – подал свой голос один из старцев.

– Что не устраивает тебя, Дúлмор?

– Я против того, чтобы отдавать святыню. Кубок Времени наш!

–Ты ошибаешься, Дúлмор. Мы храним его, но он никогда нам не принадлежал. Когда-то даргайцы оставили свою святыню на хранение нашим предкам. И заключили устный договор о том, что по первому требованию их святыня вернётся к ним. Мы не должны препятствовать.

– Нельзя отдавать святыню. Это наша защита! – не унимался Дúлмор.

Мирахатáн был твёрд. В его обычно мягком тембре появились металлические нотки:

– Мы не можем нарушить договор! Наши предки поклялись.

– Но мы не клялись.

– Да, не мы. Но проклятие ляжет на нас. Смирись, Дúлмор, мы должны хотя бы постараться предотвратить гибель людей.

– Ладно, я смиряюсь, – сквозь зубы проговорил Дúлмор.

– Вот и правильно, – продолжал Мирахатáн. – Дальше. Есть необходимость собрать общий совет, пригласить представителей всех королевств и вольных земель. По этому поводу ни у кого нет возражений?

– У меня, – поднял руку ещё один старец.

– Нихтóр?

– Да. У меня вопрос. Зачем нам собирать представителей всех королевств? Для чего нам их информировать, если всё мы можем решить сами?

– Война с даргайцами, старцы, не единственная опасность. За мысом Айри сефанги пытаются открыть нору. Тёмная энергия уже просачивается.

– Нору надо закрыть, – крикнул кто-то из старцев.

– Этим занимаются арканары. Но через два года двойное затмение. Такое же, как было почти тысячу лет назад. Эта разрушительная энергия такой силы и мощи, что портал неизбежно откроется. А чтобы не допустить поглощение Кхазира тёмной энергией, надо сплотиться всем, надо поднимать магический потенциал всех жителей Кхазира, в ком есть Свет. И Светом ставить заслон разрушительной тьме. Только общими силами мы можем помочь Кхазúру.

– О какой разрушительной тьме ты говоришь, Мирахатáн? – снова поднял свой голос Дúлмор. – Почему все так бояться сефангов? Это цивилизация в техническом плане обогнала нас. Мы должны сотрудничать с ними. Для всех нас будет только польза, если Кхазиром будут управлять сефанги.

– Дúлмор, ты говоришь опасные вещи. Одно из двух: либо ты не в своём уме, либо ты – враг, – по рядам прошёл шум. – Да, враг, причём, хорошо замаскировавшийся.

– Я? Да нет, – Дúлмор засуетился, глаза забегали. – Какой же я враг, владыка? Я – за Кхазир!

– Кто ещё против? – грозно крикнул старейшина, обведя всех пристальным взглядом.

Старцы молчали. Те, кто был против, тоже молчали, понимая, что они в меньшинстве. Но заговор зрел. Старейшина знал об этом. Поэтому хотел провести общий совет, как можно скорее. В каждое из девяти королевств срочно были посланы гонцы.

Мирахатан. Старейшина Кхазира

Дилмор. Один из двенадцати старцев Кхазира. Глава оппозиции. Противник Мирахатана

Нихтор. Один из двенадцати старцев Кхазира. Противник Мирахатана. Соратник Дилмора

Глава 4. Опасные тайны

Великие Серебристые горы – самые длинные и самые высокие. Они змейкой тянутся через всю северную часть Кхазúра. Некоторые вершины второй гряды почти касаются облаков, а одна, самая высокая, пронзая облака, упирается прямо в небо. Никто кроме арканов не поднимался так высоко, за облака.

Аркáны… Миф или реальность? А кто-нибудь их видел? Видел хоть кто-то из жителей Кхазúра арканов, этих полубогов? Да, люди говорят, что их видели. Кто-то… когда-то… где-то… А, может быть, это ещё одна легенда Кхазúра? Всё возможно. Но знаете, как у нас говорят: кто не только смотрит себе под ноги, но хотя бы иногда поднимает глаза к небесам, обязательно увидит сияние Мао на серебряных крыльях светоносных арканов.

А ведь есть те, кто даже не верит в их существование. Не верит в то, что где-то там, высоко в горах, есть сказочная равнина – страна Арканáрия, где растут прекрасные цветы высотой с дерево, они источают нежный головокружительный аромат, а их пыльца исцеляет любые раны. И всего лишь один небольшой плод с дерева, произрастающего там, может утолить сразу и голод, и жажду на целый день. Именно в этой заоблачной стране живут аркáны – огромные многомерные существа с гениальным разумом, и арканáры – великие всадники, которые развили в себе разные невероятные способности при помощи мудрых арканов, своих учителей. Обитатели Арканáрии – это душа Кхазúра, хранители его тайн и легенд. Пока жив хоть один аркан, будет жить и Кхазúр.

Гора Артиáн является маленькой частью огромных Серебристых гор. Всего лишь небольшая скала, но о ней уже сложены легенды. Названа она в честь великого короля Артиáна, теперь так называется королевство, в котором правят его потомки. Говорят, что в одной из освободительных войн он весьма отличился, помогая аркáнарам бороться с захватчиками, с теми, кто пытался опустошить и уничтожить Кхазúр. Его старое королевство было полностью разрушено. А после победы аркáны и их всадники помогли Артиáну восстановить разрушенное и построить зáмок прямо в скале при помощи своей невероятной магии, хоть для них – эта просто наука. А потом удивительные существа взмыли вверх и улетели в свою Арканáрию, за облака. Красивая легенда, не правда ли?

Многие, в том числе и сам король, стали величать замок Подгорным. Да и всё королевство Артиáн с чьей-то лёгкой руки стало называться в честь главного замка Подгорным королевством.

Все легенды Кхазúра невероятно красивые и… не менее опасные. В том смысле, что говорить о них люди опасаются. Многие легенды под запретом, в некоторых королевствах распространение оных карается весьма жестоко, вплоть до смертной казни.

Официальная история планеты, сочинённая когда-то советниками разных королей, несколько отличается от легенд. Но знаете, мудрые люди говорят, что легенды Кхазúра – это и есть подлинная история. Это и есть та быль, которую прячут в лесах Священные Древы, о которой молчат муарáи, в этом живут обитатели Арканáрии, об этом знают дирáнхи, и догадываются некоторые осознанные представители человечества земли Кхазúр.

Хочется верить, что скоро всё изменится. Не просто так же старейшиной Высшего Совета старцев-мудрецов стал Мирахатáн. Восстановить истинную историю Кхазúра, вернуть людям правду о родной земле он считает своей миссией, несмотря на то, что многим это не нравится. И не только старцам, которые привыкли верить в придуманную историю, но и некоторым королям и их советникам не по душе все эти поиски истины. Их мировоззрение уже устоялось, зачерствело. Что делать с открывающейся правдой они не знают. А эта правда многое меняет.

Как бы то ни было, но общий Совет должен состояться в день накануне парада лун и в час зенита Мао. Гонцами доставлены приглашения королям и их советникам. И, конечно, все пребудут в Зелёную Долину, что вблизи Лазурных гор, вовремя.

В Артиáн тоже доставлено приглашение. Королева Асмарáта, правнучка великого короля, получила личное приглашение на своё имя. Путь неблизкий, надо подготовиться. Асмарáта решила взять с собой свою ближайшую подругу и наперсницу Линáру, небольшую охрану из воинов королевской стражи и кого-то из старцев. Но Совет старцев Подгорного королевства посчитал иначе.

Глава 5. Так решили старцы

После завтрака в королевские покои громко постучали. В это время Асмарáта и Линáра подбирали себе удобные походные костюмы. Асмарáта не успела ещё ничего ответить, как дверь резко распахнулась. Красивый молодой брюнет вошёл в комнату развязной походкой. Взгляд тёмно-карих глаз был дерзким и несколько насмешливым. Он едва поклонился королеве, проигнорировав её подругу.

– Что тебе здесь надо, Лари? – гневно воскликнула королева Асмарáта. – Я разве разрешила тебе войти?

– Что Вы себе позволяете, господин Лариáн? – искренне возмутилась Линáра.

Вместо ответа мужчина пристально посмотрел на подругу королевы и выдавил сквозь зубы:

– Уйди, Линáра, мне надо поговорить с королевой! И живей!

– Ты обезумел?! – воскликнула Асмарата. – Немедленно извинись перед Линáрой и передо мной. И выйди вон из моих покоев. Иначе я позову охрану. Тебя вышвырнут из замка. И больше не пустят.

– Как бы не так!

– Что?!!

– Ничего. Успокойся. Не злись.

– Не забывайся, Лари! Ты переходишь все границы!

– Хорошо! Я извиняюсь. Ваше величество! Простите меня, – он расшаркался перед королевой и едва бросил в сторону: – И ты, Линáра, извини!

Извинения были принесены, но без искренности и раскаяния. Асмарáта это понимала, но не хотела продолжать конфликт. Она знала Лари с детства. И раньше они очень дружили и поддерживали друг друга. Но последнее время он стал просто невыносим.

– А теперь уходи, – тихо и сдержанно произнесла королева.

– Но мне действительно надо поговорить. Это важно и срочно!

– Ваше величество! – вдруг заговорила Линáра. – Я выйду.

– Хорошо. Побудь в кабинете. Я позову тебя.

Как только Линáра закрыла за собой дверь кабинета, королева села в кресло и вопросительно посмотрела на молодого человека:

– Ну, давай. Излагай, что ты хотел. Только коротко и быстро.

– Коротко и быстро не получится, Асмарáта, – усмехнулся наглый брюнет, усаживаясь на стул. – И куда ты так торопишься?

– Мы едем на общий Совет в Зелёную Долину. Нам надо подготовиться. Разве ты не знал об этом, Лари?

– Я-то знал. Только ты никуда не едешь!

– Что?!!

– Так решили старцы, – Лариан с немалым трудом произнёс эти слова, как заученные. Как будто какая-то неведомая сила заставляет его говорить и делать то, что он не хочет.

Королева вскочила с кресла, глаза её сверкали праведным гневом:

– Меня лично пригласил владыка Мирахатáн. Причём здесь старцы?

– Успокойся, Асмарáта. Ты ведь ничего не знаешь. Остаться в Артиáне – это самое лучшее для тебя.

– Чего я не знаю?

– Успокойся. Я всё тебе сейчас объясню.

– Я спокойна. Объясняй!

– Ну, так слушай же.

________________

Асмарата. Королева Артиана

Линара. Графиня. Подруга Асмараты

Лариан. Герцог Соло

Глава 6. Условие королевы

Королева Асмарáта пристально посмотрела в глаза Лариáну:

– Я вся внимание.

На какое-то мгновение в комнате воцарилась напряжённая тишина. Лари как будто прислушивался к чему-то.

– Ну! – грозно произнесла королева, продолжая сверлить взглядом молодого человека.

Казалось, терпение её величества на исходе. Ещё секунда, и она ударит Лариáна или запустит в него чем-нибудь. Он посмотрел на её сжатые кулачки и прервал молчание:

– Как ты думаешь, Линáра нас не подслушивает?

– Лари, говори немедленно, либо я узнаю всё без твоей помощи, – почти крикнула Асмарата, приготовившись встать.

Лариан жестом остановил её.

– Ничего ты не узнаешь. Старцы поручили мне довести до твоего сведения важные новости. Больше никто тебе ничего не скажет. Хотя… через какое-то время все об этом узнают.

– О чём? О чём узнают все?

– Не торопись. Давай всё по порядку.Ты, Асмарáта, должна понимать, что королева в Подгорном королевстве власти не имеет. Королева – всего лишь символ.

– Царствует, но не правит, – прошептала Асмарáта.

– Что ты сказала?

– Ничего. Старцы просили тебя именно это довести до моего сведения? – уже громко и чётко произнесла королева. – Если у меня нет власти, то почему я ставлю свою печать на решения совета?

– Да, старцы много говорили про печать.

– Неужели? И что же они говорили.

– Они говорили, что это не твоя личная печать. Это королевская печать.

– Да, королевская, я ведь королева, не так ли?

– Но королевством правишь не ты, а старцы. И печать должна быть у них.

– С какой радости? Мне она досталась от моего отца. Фамильный перстень моей семьи когда-то принадлежал моему прадеду – великому Артиану. Мой отец, дед и прадед носили его.

– В том-то и дело, Асмарата. Они были великие короли. Но они были мужчины.

– Я – дочь и внучка великих королей. Кто может отнять у меня право быть королевой в своём королевстве.

– Совет старцев, Асмарата. Он может отнять у тебя это право и отобрать печать.

– Пусть попробуют!

– Подгорным королевством управляет Совет старцев, не забывай об этом. Даже королевское войско подчиняется совету.

– А какое отношение к старцам имеешь ты, Лариан?

– Я выполняю их поручения. Старцы доверяют мне важные задания. И даже… секретные. – Лариан говорил как-то неуверенно.

– Да неужели? Старцы повысили тебя в должности? Тебя! Герцога! Сына самого приближённого к трону Софиáна человека! Сделали мальчиком на побегушках? Интересно, как бы на это отреагировал герцог Сóло – твой отец. И как бы на это посмотрел мой отец – король Софиáн.

– Прекрати! Их нет! Они умерли! Ты кощунствуешь!

– Они не просто умерли. Их убили.

– Тихо! Тихо, умоляю тебя, Рати, – прошептал Лари, совершенно сошедший с лица, а потом снова возвысил голос: – Старцы выше королей. Именно они реально управляют королевством.

– Наши старцы не управляют Артиáном, а разоряют его.

– Разве ты что-нибудь в этом понимаешь? Старцы говорят, что женщине невозможно разобраться в том, что происходит в королевстве и, вообще, в мире, даже если она королева. Ты заблуждаешься, потому что, ты – женщина.

– Ничего. Владыка Мирахатáн разберётся. Все преступники будут наказаны, даже если ими окажутся старцы.

– Бред. Мой тебе совет: подчинись старцам, Асмарáта. Совет старцев – это такая сила, с которой тебе никогда не справиться.

– Это тебе старцы внушили? Это они учили тебя быть жёстким и вести себя по-хамски?

Лариан угрюмо молчал. Вся его дерзость и развязность куда-то испарились. Взгляд выражал досаду и боль. Мужчина потёр висок, как будто у него и впрямь разболелась голова.

– Жаль! – королева понизила голос. – Жаль, что ты не со мной, а с моими врагами. Мой прадед – король Артиáн построил Подгорное королевство вместе с арканáрами при помощи магии аркáнов.

– Арканов не существует. Это выдумки. Так учит совет старцев, – пробормотал Лариан и шумно выдохнул.

– Прекрати говорить заученными фразами. Будь самим собой, – королева вскочила с кресла и, всплеснув руками, очень эмоционально произнесла: – Не существует, говоришь? А помнишь, Лари, когда мы были детьми?

– Зачем это вспоминать? Всё изменилось, – с горечью и сожалением сказал Лариан, тоже поднявшись.

– Вспомни, прошу тебя. Вспомни, как мы поднимались на зелёный мыс Айри. Вспомни, как мы держались за руки и замирали от восторга, видя, как низко опускаются светоносные аркáны, неся на себе лучезарных арканáров. Серебряные крылья аркáнов радужно переливались, когда они приветствовали нас. Какими счастливыми мы были тогда. Помнишь, Лари?

Лариáн опустил глаза. Воспоминание было туманным и не очень чётким. Но оно всё-таки было, оставив след в его памяти. И теперь всё всплыло настолько ясно, что припомнились даже мелкие детали. Слова королевы обожгли его душу. Он хотел быть с ней, не её стороне. Но страх совета старцев, всех вместе и каждого в отдельности, почти парализовал его волю.

– Я плохо помню всё это, Асмарáта.

– Значит, ты больше не видишь их?

– Нет.

– А я вижу. Иногда. Не часто. Но они прилетают.

– Ты причиняешь мне боль этими воспоминаниями, Рати.

– Ты мне тоже причиняешь боль своей забывчивостью, Лари.

– Асмарáта, – Лариáн оглянулся на дверь и заговорил шёпотом. – Они следят за мной. Они подслушивают. Но я должен передать тебе их волю. Забери их демоны!

– А разве ты не передал ещё? – с удивлением в голосе вопросила королева.

– Нет.

– Говори.

Лари поднёс палец к губам, потом показал на дверь и заговорил нарочито громко.

– Асмарáта, ты должна выйти замуж. Это воля старцев.

– Замуж? За кого же? Не за тебя ли?

– Нет, к сожалению.

– Я не сомневаюсь, что жениха мне уже выбрали. Так ведь?

– Да, выбрали. Это третий советник.

– Я должна выйти замуж за старца? Кто это – третий советник?

– Твой жених – Ханрáт.

– Что? Ханрáт?

– Да, он жестокий человек. Но, я надеюсь, со своей женой – королевой он будет более мягким, чем с другими, – пробормотал Лариáн.

– Что ты несёшь? Человек… Он вовсе не человек. Неужели ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж?

– Конечно, не хочу, – Лариáн снова перешёл на шёпот. – Но что я могу сделать? Идти против совета старцев опасно. Смертельно опасно!

Королева взяла Лари за руку и отвела к окну, подальше от двери. Она тоже заговорила шёпотом:

– Поверь мне, скоро всё изменится. Не будь моим врагом. Не предавай меня снова.

– Я не предавал тебя, Рати. И не хочу быть твоим врагом. Но как я могу помочь тебе?

– Иди и скажи старшему советнику, что я готова согласиться. Но! Только, когда вернусь из Зелёной Долины.

– Ты что-то задумала, да?

– Да. Итак. Я еду в Зелёную долину на Высший Совет. Со мной едет Линáра и ты, а также моя королевская охрана во главе с Дизáром. Кто поедет из старцев, пусть решают сами. Вот моё условие. Сначала я встречаюсь с Мирахатáном, а потом уже всё остальное.

– Это очень дерзко, моя королева. Я даже предположить не могу, как это примет старший советник Бенраúд. Тебе не страшно?

– Нет, мне не страшно. Главное, чтобы ты не испугался. Ты всё запомнил? Или мне повторить?

– Не надо. Я запомнил.

– Решение должно быть принято к полудню. А вечером, перед ужином, независимо от того, что решат старцы, зайди ко мне, только так, чтоб об этом никто из совета не знал.

– Попробую.

– Вот и постарайся, Лари! Тебе верить-то можно?

– Я же сказал, Асмарата, я тебе не враг.

– Хорошо. Посмотрим. Согласятся они или нет, я в любом случае поеду в Зелёную Долину.

Асмарата

Лариан

Глава 7. Разбитые мечты

Лариáн вышел из покоев королевы. Дверь за ним плотно закрылась, и её величество повернула ключ в замке. В то же самое время распахнулась другая дверь, и Линáра выпорхнула из кабинета, как птичка из клетки. Она с сожалением посмотрела на дверь, через которую удалился Лариáн.

Только вчера он держал её в своих объятиях, а сегодня опять холодность и презрение. Опять он был груб с ней, а за одно и с королевой.

–Что же будет, Асмарáта? Мы никуда не едем?

– Почему же не едем? Советники примут мои условия. Им ведь нужен король. Их король.

– Но, Рати! Ты же практически согласилась выйти замуж за советника Ханрáта! За старца! – запричитала Линáра. – Про него ходят страшные слухи. Хоть и говорят, что он хороший дознаватель. Но также говорят, что он жесток, мстителен и любит пытки.

– Перестань, Лин.

– Что, перестань? Если выйдешь за него замуж, долго не проживёшь. Это же дикое животное, а не человек.

– Да, но… Я думаю, до этого не дойдёт… На самом деле, я им не нужна: ни совету, ни этому Ханрáту. Им нужна королевская печать, – королева замолчала, задумавшись на секунду. – А если честно, дело вовсе не в печати.

– А в чём? – удивилась Линáра.

– Мой перстень – кольцо Аритиáна.

– Ну, да. Это ведь и есть печать.

– Ещё раз повторяю: не в этом дело. Кольцо волшебное. Оно защищает владельца.

Линáра смотрела на королеву с недоверием, но высказывать этого не стала.

– Мда… Хорошо, пусть будет так. Я не поняла только одно. Что ты там говорила про арканов? Извини, Рати, но я давно не верю в эти сказки. Неужели ты веришь в них?

– Я встречалась с ними в детстве.

– В детстве? Ну, понятно. В детстве нам многое кажется.

– Хочешь, верь – хочешь, не верь. Только знаешь, Лин, их и сейчас можно увидеть. Для этого есть время и место. Когда-нибудь я покажу тебе.

– Ах, Рати, – вздохнула девушка, – как можно думать об арканах, когда советники уже выбрали тебе жениха. И такого жениха я никому не пожелаю.

– Самое время, Лин. Самое время – вспомнить об арканах, – задумчиво произнесла королева и добавила: – В любом случае я поеду на Высший Совет, и буду просить защиты у старейшины Мирахатáна. И, если уж мне придётся выйти замуж, пусть это будет Лариáн. Поэтому я беру его с собой.

– Лариáн? – Линáра до крови закусила губу, даже не почувствовав боли. – А вдруг он не согласится?

– Согласится. Он же не дурак. Тем более, если это ему предложит сам владыка Мирахатáн. Ну, кто от такого отказывается?

– Но, ваше величество! – почти крикнула Линáра.

– Что?! Что такое?!

Королева была настолько поглощена своими идеями и планами, что даже не заметила сильного волнения, которое выказала её наперсница.

– А вдруг у него есть во… возлюбленная? – с трудом проговорила девушка.

– Все его возлюбленные – деревенские простушки. И меняет он их едва ли не чаще, чем свои яркие наряды. Если это, конечно, не сплетни. Но тут уж без вариантов. О них придётся забыть. Успокойся, Лин, я знаю подход к Лари, – королева тяжело вздохнула. – К сожалению, есть это дурацкое Постановление Совета и распоряжение старцев, которому приходится подчиняться.

Линáра была очень расстроена, она молчала, опустив голову.

– Да ладно, Лин, не переживай. Всё будет хорошо. Я справлюсь с этой ситуацией. И мы с тобой поедем в Зелёную Долину, чего бы мне это не стоило. Давай закончим с костюмами. Я, собственно, себе уже выбрала. А ты?

– У меня есть удобный костюм, я поеду в нём. А платье я давно подобрала.

– Ну, хорошо.

– Я пойду. Ладно? Хочу отдохнуть. Плохо ночью спала.

– Что с тобой, Лин? Ты не заболела?

– Да нет, что ты. Просто не выспалась.

– Ну, иди. И не переживай так за меня. Всё будет хорошо. Я просто уверена в этом.

Линáра заставила себя улыбнуться королеве и вышла. Ей хотелось рыдать, но она сдерживалась. Её покои были недалеко от королевских, поэтому сдерживаться пришлось недолго.

Влетев в спальню, девушка бросилась на кровать, и дала волю слезам. Она всхлипывала и завывала, изливая в слезах своё горе, свою невысказанную тоску. К тому же, её больно кольнули слова королевы о многочисленных любовницах Лариáна. Но, может быть, это действительно сплетни. В этот момент Линáра не могла думать о нуждах и заботах Асмарáты. В этот момент ей было всё равно, что произойдёт дальше, не важен Высший Совет, не важны интриги старцев. Важно только одно. Её любимая подруга – королева собирается выйти замуж за того, кто нравился ей больше всех на свете. Нравился давно, ещё до того первого поцелуя, когда они случайно встретились в узком тёмном коридоре. И он, недолго думая, прижал девушку к стене и поцеловал. Она настолько растерялась, что не могла даже сопротивляться. Хотя не очень-то и хотелось. Но после этого поцелуя он не обращал на неё никакого внимания. И общался с ней на людях весьма сдержанно или нарочито официально, а иногда даже грубо, как это было сегодня.

А накануне подруга королевы осмелилась на ужасный поступок. Ну, о чём она только думала? Всё случилось так неожиданно, так спонтанно. Это было просто безумие какое-то. Угораздило же её вчера увидеть, как этот наглый красавчик поднимается по открытой лестнице на галерею. Она смекнула, что, пройдя галерею, ему придётся свернуть в тот самый коридор, где они поцеловались первый раз, и, решив обогнать его по внутренней лестнице, серьёзно собиралась с ним поговорить. Просто поговорить. Да, она, наивная, хотела, объяснить ему, что сначала он должен сказать ей, что влюблён, а потом уже целовать. Ведь если мужчина целует девушку, значит, он влюблён в неё. Конечно! А как же иначе! А на людях он холоден, потому что не хочет бросать тень на её репутацию. Что на неё нашло в тот вечер, никаким силам не ведомо, но Линáра с быстротой молнии вбежала наверх и стремительно влетела в коридор с противоположной стороны, столкнувшись с Лари лицом к лицу, почти упав в его объятия. Он прижал её к себе так, что не вырваться, а его губы смяли её рот, не дав сказать ни слова.

Это был совсем не невинный поцелуй.Проведя языком по тонкой шее, снова поймал мягкие податливые губы, а руки буквально шарили по её телу. Девушка не отвечала, но и не сопротивлялась. Она была почти в трансе. Он рванул лиф её платья, покрывая поцелуями нежную девичью грудь, она тихо вскрикнула. В какой-то момент ей показалось, что она теряет сознание. Но где-то рядом хлопнула дверь, и послышались шаги. На мгновенье он отпустил её. Шаги приближались.

– Я приду к тебе ночью, – прошептал он, вплотную прижавшись к её ушку. – Королеве ничего не говори.

Лариáн приложил палец к губам, улыбнулся и пошёл прочь. Линáра, прикрыв руками грудь, шатающейся походкой направилась в свои покои, твердя про себя: «только бы никого не встретить, иначе репутация порядочной девушки полетит к демонам».

Линáра сказала королеве правду. Она действительно не спала ночью в ожидании Лари, даже дверь не стала закрывать. Прислушивалась к каждому шороху, к едва уловимым звукам. Она боялась, что он придёт. И в то же время очень хотела этого. Но он не пришёл. Только перед рассветом Линáра смогла ненадолго забыться тревожным беспокойным сном.

«Может, это к лучшему, что он не пришёл ночью, – думала Линáра, собираясь утром к королеве на завтрак. – Нельзя, чтобы отношения развивались так быстро. И потом, принимать ночью незамужней девушке в своих покоях мужчину – просто неприлично. Он проявил ко мне уважение тем, что не пришёл. Не хотел меня компрометировать. Всё будет. Только после благословения старцев. Одно неприятно. На людях он сух и холоден со мной, я тоже веду себя строго и официально, не показываю вида, что между нами что-то есть. Но ведь так будет не всегда».

И вот… это заявление королевы! Как быстро всё изменилось. Прошло всего несколько часов. Теперь мечтам Линáры не суждено сбыться. Жестокая реальность разбила их вдребезги. Девушка перестала плакать, она устала и хотела спать, но мозг ещё продолжал анализировать.

– Лучше бы она вышла замуж за Ханрáта, – произнесла Линáра и содрогнулась от этих слов. – Что я говорю? Нет! Я не хочу желать ей ничего плохого.

И вдруг маленький лучик надежды озарил её беспокойное сознание. «Сегодня вечером королева поделится с Лариáном своими планами. И он скажет ей о нас. Ещё не всё потеряно. Да и совет может не одобрить её планы». С этими мыслями Линáра уснула.

Асмарата

Линара

КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ФРАГМЕНТА