Двойное Дно

Глава первая - Дом с привидениями

В заброшенном доме на берегу моря, по слухам, раньше жил то ли колдун, то ли алхимик. Кристофер слышал рассказ одного бомжа, что хотел переночевать в подвале, но едва унёс ноги от чертовщины. Напился до чёртиков, наверное. Но заброшка сама по себе красивая - в диком смысле эстетики аварийных домов и заросших садовых участков. А слухи делали полуразрушенный коттедж особенной достопримечательностью.

Тропа к "дому с привидениями" шла по скалистому берегу. Низкие облака давили на серое море, шуршавшее справа, но иногда вверху и внизу проблёскивали лучи прорвавшегося восточного солнца. Лето было в разгаре, но ветер с утра ещё прохладен, так что Кристофер носил плотные джинсы и любимый полосатый свитер - всё не по размеру, кем-то прежде ношеное и отданное в его приют.

Участок с домом высился на скале, что полого поднималась от берега и круто обрывалась в воду. Два этажа и мансарда, кирпичи побуровели от мха, разбитые окна забыты подгнившими досками, дыры в крышах, сетчатые по краям из-за обрывков обрешётки. Бетонный забор из типовых плит в паре мест разбит, а проржавевшие металлические ворота поскрипывали на ветру - зловещий звук, единственный помимо стука копыт по потрескавшимся широким плитам, которыми была вымощена дорога. Внутри участка так же заросше, как и снаружи, но время не смогло полностью превратить прежде ухоженные сад и огород в дикий пустырь, только смешать их с ним, зарастить травой до треугольной крыши колодца.

Стук копыт по булыжникам, которым была вымощена дорога, дополнял зловещую картину, превращая подход к дому в начало какого-то ужастика. Ёжась и помахивая трусливо дрожащим хвостом, Кристофер осторожно взялся за ржавые переплетения металла и шагнул в сад. Словно предостерегая его, разросшийся шиповник прихватил край его свитера, не пуская дальше. Жеребец сначала дёрнулся, дрогнув ушами и всхрапнув, но потом остановился и аккуратно отцепил колючки, не желая порвать ни одежду, ни шкуру. Дальше он старался продвигаться ко входу аккуратнее, боком, и худое. как жердь, тело уже не так сильно цеплялось за заросли.

Он прижался ухом к двери, ничего не услышал, потянул старую ручку. На ладони остались крошки отслоившейся краски, но дверь открылась почти без сопротивления, лишь негромко скрипнув при этом. Внутри приходилось осторожно переступать копытами через груды мусора, но хотя бы света из пробитых окон хватало - а Кристофер уже жалел, что не решился захватить с собой "в экспедицию" хотя бы фонарик. Но тут жеребцу попались на глаза свежие следы и раскиданные с прохода остатки мебели. Заинтересовавшись, Кристофер пошёл по следу и добрался до небрежно скрытого под завалами люка в подвал. Соловый жеребец нагнулся, чтобы попробовать его открыть, но подскочил от рычащего замогильного воя:

- Пришёл, смертный, на свою смерть!

Кристофер от неожиданности даже присел, прижав уши и оглядываясь по сторонам. Вой достиг апогея, смолк - то ли это была такая сигнализация, то ли ещё какая-то особая мера защиты. Выругавшись, жеребец пошёл в сторону, откуда его уши уловили звук, и выгреб из-под завалов странный прибор с динамиком и сенсорами - кустарного производства, без корпуса.

- Кому понадобились эти игры... - лошадёнок вцепился в ручку люка и потянул на себя, постанывая от напряга. Дверца поддалась с трудом, открыв спуск по добротной приставной лестнице в хорошо освещённый подвал. Оттуда не доносилось ни звука, но Кристоферу всё равно стало не по себе. Заброшенный дом обитаем... Но не привидениями.

В комнату, негромко постукивая когтями по полу, вошёл крупный хищник. Он смотрел на Кристофера тяжёлым взглядом, а мальчишка окончательно растерялся. Сзади его уже схватили сильные лапы того, кто подкрался бесшумно даже через завалы комнаты. Кристофер, сжавшись, всхрапнул от страха, оборачиваясь.

- Кажется этот кольт не слышал выражение "частная собственность"! - визгливая дамочка преступной наружности - склоченная шерсть, шрамы на морде и на лапах, зловещий оскал - неторопливо притянула к себе Кристофера, удерживая его одновременно нежно и крепко. Звать на помощь было бесполезно, ведь так далеко от города редко гуляли, да и кто бы в наш век не прошёл бы мимо жалобных криков из заброшки? Но Кристофер всё равно закричал, только быстро сорвал голос от страха:

- На помощь! Бандиты!

Поймавшая его передвинула лапу повыше, обхватывая его шею. Жеребчик брыкнулся было, но тут же сообразил что так он заставит самку, чего доброго, надавить посильнее. И так прижатый сгибом её локтя, он почти решился возможности дышать, оттого принял самое лучшее из решений и обвис, показывая полное отсутствие желания сопротивляться.

Головорез, что вышел из подвала, злорадно оскалился:

- Говорят, эта скала называлась раньше мыс Надежды... Но у тебя её нет, парень! Мы тебя скинем с неё, и если о тебе вообще вспомнят, то подумают на очередную жертву призраков!

- Я же не скажу ничего никому... - Кристофер пытался выкрутиться, но делал это слабо и робко, будто бы не осознавая целиком опасность.

- Не пугай юнца, - самка чуть ослабила давление на шею, давая жеребчику вдохнуть. - Эй, Чан!

Из люка появилась сначала голова, а затем и всё тело мелкого чихуахуа, который что-то бормотал на родном языке, наверное, китайской. У Кристофера при виде третьего бандита сердце упало - в кобуре на поясе у того был пистолет.

Бандиты подтолкнули беднягу Кристофера к приставной лестнице. Копытному существу было неудобно по ней спускаться - приходилось каждый раз просовывать копыто между палок и опираться путом на деревяшку, не отпуская рук с планок выше. Жеребец спустился в пахший шерстью подвал с кучей кроватей у одной стены да заставленным грязной посудой столом и кривыми табуретками с другой. Конвой провёл Кристофера мимо заставленной ящиками двери с нарисованными на них мелом черепом и костями к другой двери, что вела в небольшую жилую комнату. Чистота и аккуратность там контрастировала с грязью общих бараков. Около стола с картами толстыми книгами сидел, закинув ногу на ногу и покуривая длинную трубку, лиловый ящер в строгой рубашке и шляпе-цилиндре. Дым вокруг него густо клубился, и Кристоферу начало казаться, что он складывался в объёмные фигуры зловещих щупалец и недобрых глаз. Но жеребца больше пугали глаза чешуйчатого - они бледно светились.

- Сказка сбывается, мальчик, - против ожидания голос у рептилии был не шипящим и не рычащим, а коварненьким тенором. - К сироте является колдун и просит достать волшебную лампу... или погибнуть, попытавшись.

- Я не понимаю, о чём вы говорите... - начал было Кристофер, но ящер одним только взглядом заставил его замолчать.

- Нетрудно догадаться, откуда ты взялся - столь неряшливый и наглый, - пояснил он через мгновение, убедившись, что мальчишка готов слушать его дальше. - Вопрос в том, удастся ли тебе вернуться домой. Хочешь яблоко?

Жеребчик подумал, что это шутка, но странный бандит и вправду заставил на своей ладони появится яблоко - зеленоватое, с жёлтым пятном на боку. Бандитка снова гыгыкнула, похоже, ей понравился такой фокус. Ящер выдохнул дым из своих ноздрей, как дракон, в морду Кристофера, он закашлялся поначалу, но потом стал покачиваться, округлив глаза, как загипнотизированный.

- Тебя впустят в пещеру сокровищ, но выйдешь ты оттуда лишь взяв ценную вещь, - по знаку фокусника Кристоферу отдали фонарь и повели к двери с черепом, отодвигая ящики. Он шёл неуверенной походкой, а мир вокруг стал расплывчатым, явственно выделялся только череп на двери. Волк торопливо занялся ящиками, сдвигая их с пути загипнотизированного юнца, самка тоже бросилась ему на помощь. Не успел Кристофер подойти на пару метров, как проход уже был свободен. Но дверь ему не открыли, и вообще бандиты почему-то отпрянули в сторону от прохода, а Чан выхватил и сжал в лапе пистолет, целясь не в мальчика, а в дверной проём.

- Вперёд! - нетерпеливо повелел ящер, словно пришпорив Кристофера. Он резко открыл дверь и вбежал в грязную комнатушку, едва освещаемую фонарём. И чуть не споткнулся о труп под ногами. Несмотря на гипноз, сердце Кристофера пропустило удар. Лежащее на земле тело совсем недавно было зверем, то ли псиной, то ли мелким волком. Задние лапы его были вытянуты, а вот передние сомкнулись на левой стороне груди, ближе к середине, сжимая окоченевшими пальцами ткань клетчатой рубашки.

Дверь спешно закрыли и с противным скрежетом задвинули ящик обратно. Кристофер уже не мог сдержать страх и начал, паникуя, оборачиваться во все стороны. Луч фонаря заблестел по углам... По костям человеческих скелетов, покрытых позолотой. Это было уже не только страшно - это не в вписывалось в рамки привычного и вызывало безумие. Разум расшатывался, а по нему совершались всё новые удары бредовой реальностью или галлюциногенным дымом - нельзя разобрать... Золотые скелеты встали медленно, едва шумя. Зажмурившись, Кристофер зашатался, но пошёл не назад, а вперёд. Почему-то золотые кости казались ему менее отталкивающим, чем труп... Вдруг он тоже встанет, оскалит мёртвую пасть, посмотрит белыми слепыми глазами?

Синеватый свет разгорался через щели другой двери, у дальней стены. Она распахнулась, скрипя. Из неё вышел тот, от кого исходил неестественный свет. Ещё один скелет человека, но не в золотой обёртке, а покрытый фосфоресцирующим полупрозрачным силуэтом худого старика с бородой клочками.

- Всплывают тайны после стольких лет... - он начал чертить в воздухе зловещие символы, истирая призрачную оболочку пальца и оставляя сияющий след. - Но разум не постигнет мой секрет...

Услышав его слова, Кристофер рискнул приоткрыть глаза. Он ожидал, что золотые мертвяки тут же кинутся на него, но они остались стоять, пока силуэт вычерчивал символы. Они сорвались с места и начали кружиться вокруг Кристофера. Он обомлел от страха и собрался рвануться ко двери, кричать и тарабанить, чтобы его выпустили, но сделал только пару шагов назад, а знаки уже скрутили его, будто верёвки. Призрак подошёл к жеребцу и схватил его костлявыми пальцами, а сияющий силуэт перешёл на мальчика и влился в него. Кристофер вторично зажмурился, однако не почувствовал боли, точнее, вообще ничего не почувствовал. Привлечённый странным шорохом, он рискнул всё-таки приподнять веки, и увидел, как кости схватившего его скелета прахом осыпаются к копытам, а от "телесного" сияния не осталось и следа.

Не заметив, что его осанка стала увереннее и уши прекратили подрагивать, Кристофер уверенно пошёл в соседнюю комнату, откуда вышел призрак. В пыли валялось много осколков стеклянных сосудов, хрустевших под копытами. Пройдя мимо столика с остатками реторт и потемневшими от времени золотыми розами и яблоками, золотыми копейками царского времени и золотыми аптекарскими гирьками, Кристофер вытащил из потайного ящика под столом старую толстую книгу и ещё один загадочный предмет. Плоский цилиндр, немного похожий на фонарик... Он задумчиво покатал его в ладони и вдруг спохватился.

- Что за?! - едва не выругался жеребчик, оглядываясь по сторонам. Затем он чуть ли не с испугом уставился на книгу, которую вытащил.... Как? Откуда он знал про ящик? И что это за вещи? Так и не понимая, что всё это значит, он рассеяно сунул "фонарик" в карман, а сам дрогнувшей рукой приоткрыл книгу.

АТАЗОТЪ, НАВИГАТОРЪ ГЛУБИНЪ

Трактатъ о духовномъ философскомъ камне, о именах неименуемыхъ и путешествiи за пределы воды и звѣздъ.

Anno Mundi Creatori ∇MMСDXIV

- Куда бы убрать... - понимая, что от такого текста мало толку, Кристофер закрыл книгу огляделся по сторонам.

Нет, скорее всего бандиты ему дверь не откроют, и проверять, что с ним сделалось, не станут. Может, это и к лучшему, но всё же ему хотелось сначала выбраться, а затем уже разбираться с тем... Что с ним приключилось.

Тем не менее Кристофер пошёл к забаррикадированному выходу и постучал в него копытом, собираясь потребовать выпустить его с артефактами. Дверь оказалась незапертой и легко открылась от первого удара. Он не сразу поверил в свою удачу, а поверив, тут же мысленно выругался. Кажется, шум открытия двери никто не услышал, но догадался, долбить копытом! Дурак!.. Ладно, поругает он себя позже, если выберется - надо уходить из этого подвала!

Бандитам сейчас было не до жеребца, не до призраков и не до древних сокровищ. У них появилась иная, внезапная проблема. Пёс и гиена валялись оглушёнными у основания лестницы, чихуа прыгал в стороне, ошпаренный кипятком из брошенного в него чайника. Ту часть комнаты, что вела в кабинет "фокусника", была вся в дыму, и оттуда иногда вылетали яркие вспышки, нацеленные на спустившихся в подвал незнакомцев собачьего вида. Они ни на других преступников, ни на полицейских не походили - скорее на студентов-прогульщиков, но проворство, с которым они давали отпор негодяям, удивляло парня... и то, что в него вселилось.

Поскольку вся эта суматоха обеспечивала ему шанс на удачное бегство, он и припустил прямо на незнакомцев. Из дыма вылетела какая-то сверкающая молния, беззвучно пролетела мимо Кристофера и врезалась в стену за его спиной. Визжащий чихуахуа живым снарядом пробежал возле жеребца, по-видимому совсем ошалев от боли

Псы подумали, наверное, что Кристофер - союзник "фокусника", и прыгнули в разные стороны, освобождая проход до лестницы. Стараясь не уронить книгу, жеребец в неуклюжей спешке поднялся по перекладинам-ступеням. Приморский воздух, уже прогретый, но свежий, радовал запахом победы над всеми несчастьями, что остались под землёй.

- Парень, не стой! - внезапно разрушил всю идиллию громкий женский крик, ворвавшийся в ухо Кристоферу. В следующий миг чья-то лапа подхватила его за шкирку, заставляя машинально перейти на бег. - Мы кипишь неплохой подняли, только фокусник совсем взбеленился!

Из-за неожиданных приключений Кристофер не рассчитал время - он-то надеялся прогулять только урок духовного краеведения, который и так прогуливали все кому не лень, пользуясь добродушностью отца Константина. Хотя после пережитого общения с чертовщиной и призраками он уже начал жалеть, что всегда плевал на рассказы местного священника о Церкви и Боге. Как бы пригодились молитвы в колдунском подвале!

Чтобы не вызывать вопросы у охранника на проходной, Кристофер пролез в "собачий лаз" под старым кирпичным забором и тяжело дыша из-з неудобства и тяжести книги, влез в приоткрытое окно травмпункта. Здесь было пусто и тихо - раненных и больных в приюте не наблюдалось ввиду грозящей со дня на день проверки. Настоятели... Воспитатели уже разошлись по своим кабинетам, предоставив воспитанникам делать всё, что им заблагорассудится в пределах списка правил, прибитых к дверям каждой жилой комнаты - то есть, не делать вообще ничего, а жить жизнью амёб.

Кристофер посмотрел на свою замаранную одежду. В химчистку сдавать её ещё рано, придётся переодеваться. Конь пошёл по парадной лестнице на второй этаж мужского крыла. После сделанных наспех ремонтов в лестничной шахте не осталось ни лепнины царского времени, ни советских мозаик, только однородная краска. И старость.

Последняя ступенька предательски скрипнула под копытом и это словно послужило двум теням отделиться от стены второго этажа и преградить Кристоферу ход наверх.

- О, привет, замухрышка! Что это ты тут тащишь?

Вообще-то Кристофер редко привлекал внимание сожителей, тех, кто делил с ним комнату. Те вообще старались не обращать на него внимания - шпынять его никто не шпынял, но и дружить не собирался. Только сейчас слишком уж этот дохляк привлекал внимание, куда-то пропал, а теперь явился с книжкой под мышкой. Как он обычно делал в ответ на подобные вопросы, Крис распахнул книгу на титульной странице и протянул её тем, кто спрашивал. Их передёрнуло и отшатнуло, как чертей от креста. Судя по тому, что у гиены, бывшей едва ли не дрыщавей самого Кристофера, шерсть дыбом встала, картинки и вправду были отвратительны. Не тратя времени на объяснения, жеребчик прошмыгнул мимо не-товарищей, которые смотрели ему вслед с брезгливым раздражением. Да ну его, связываться с этим психом...

Воспользовавшись тем, что его никто не стал задерживать, Кристофер успешно достиг своей комнаты. По привычке оглядевшись, он прошмыгнул в едва приоткрытую дверь и оказался в сером, скучном помещении, единственной мебелью в котором был общий шкаф на две секции и четыре кровати доисторического периода. К счастью, место Кристофера располагалось у окна, а потому ему не нужно было привлекать внимание зажиганием света. Не раздеваясь жеребчик прилёг на покрывало и распахнул книгу.

Картинки и вправду оказались... Отвратительными. Раньше он ничего подобного не видел, поскольку в местную библиотеку не привезли бы такие книги, а в интернет Кристофер не выходил. На кадры из ужастиков эти гравюры тоже не были похожи, здесь монстры не были гниющими трупами или страшными искорёженными гуманоидами. В их уродливых телах и оскаленных в страшной ярости мордах, в отвратительных отростках и конечностях можно было найти даже некоторую притягательность. Казалось, что какой-то натуралист-зоолог умело зарисовывал этих чудовищ...

Как зачарованный, Кристофер перелистывал страницы...

Глава вторая - Золотые кости

Чёрную шерсть солнце припекает особенно сильно, и даже не особенно южный курорт упарил Мэривей в первый же день. А из белых вещей, как назло, была только не особенно продуваемая рубашка в составе клубного костюма. Водрузив на переносицу чёрные очки, линзы которых загибались к глазам, а чувствительный волчий нос залепив особым пластырем, самка вовсю парилась, старалась особо не обращать внимания на гомон чужих детей и взгляды чужих парней. Дёрнув ушками, она попыталась отстраниться от всего происходящего. Итак, лежать... Расслабляться... Жариться на солнце до тех пор, пока шерсть не запылает... М-м-м...

Её хвост, просунутый в специальное отверстие шезлонга, начал медленно качаться: вправо-влево, влево-вправо. Как же хорошо! Чем больше она расслаблялась, тем громче и настойчивее становились крики вокруг, но, наверное, это просто из-за несовместимости расслабления и толпы народа. Или нет? Крики начали отдаляться...

Девушка лениво скинула очки, а вот вскочила на лапы резво. Из катающихся по пляжу волн, словно ужасающая пародия на тридцать трёх витязей, выходила нестройная, ковыляющая процессия ослепительно горевших золотом на солнце скелетов.

От увиденного на языке Мэривей завертелось не слишком культурное слово. По правде говоря, в её жизни хватало странных происшествий, однако появление живых мертвецов, ещё и сверкающих под лучами солнца своими золотыми костями... С таким она не сталкивалась. Первой мыслью волчицы было броситься со всех лап прочь от этих монстров, однако страх разбился вдребезги об природную любезность.

В самых близких к себе мертвецов Мэривей швырнула шезлонг. Кресло практически пролетело через скелеты, вышибая кости. Одному неудачливому мертвецу переломило позвоночник, и он с треском рассыпался. Остальные начали окружать самку, замахиваясь ржавыми саблями. Вот уж когда стоило бы бежать! Мэривей отступала спиной вперёд, стараясь не споткнуться на вещах, оставленных более благоразумными посетителями пляжа, уже успевшими смыться в безопасную зону. Прыткие ей достались покойнички, вмиг образовали кольцо, да ещё и начали его сжимать, загоняя мечущуюся в поисках выхода волчицу.

Солнце, отражавшееся от позолоченных костей, ослепляло и не давало даже ударить верно, поэтому Мэривей кинулась наугад - в ноги одному из умертвий, перекатываясь для большей инерции. Тонкие конечности не смогли остановить намного более массивную женщину, и она рассыпала ещё одного монстра, попутно вырываясь из окружения и побежав в сторону опустевшего прибрежного бассейна, где мамки купали детей, с их точки зрения слишком маленьких и способных захлебнуться в куда более мелком море. Оставшиеся в строю кости быстро заковыляли за ней и резво, как кошки, перепрыгнули через бортик, окунаясь по колено в лягушатник вслед за Мэривей. А та, отойдя в дальний угол и будто бы уже окончательно прижатая нежитью, вдруг начала петь, крестя воду лапой:

- Приспе-е Хри-и-и-истос!.. ко стру-ям И-ор-да-а-анским!..

Мэривей ожидала какого угодно эффекта, впрочем, как и отсутствие такового. Но когда вода под костьми забурлила, словно в джакузи, а скелеты с взвизгиваниями бросились прочь, волчица убедилась, что иногда против нечисти не нужно скорострельного арбалета Ван Хельсинга или Константина.

- Чтоб вы покоились с миром! - крикнула она им вслед, прижимаясь к стенке бассейна. Когда враги снова скрылись в море, с облегчением вылезла из "купели святой воды". - Повезло, что вы при жизни не были атеистами...

А на Земле, выходит, тоже полно опасной магии... Значит, не получится отдохнуть!

- Хорошая идея, молодец. А я уж думала, мне тебя спасать придётся.

Волчица запрокинула голову. Похоже, не все сбежали с пляжа...

Но и на храбрую охотницу на привидений эта волчица не походила. Мятая футболка была вся в песке, как будто владелица каталась по пляжу или лежала прямо в одежде. Красные глаза с жилками сосудов требовали хозяйку выспаться, но настойчивый запах энергетика с кофеином выдавал полное презрение антропоморфа к телесным нуждам.

- Кого не ожидала увидеть... - приосанилась Мэривей. - Марта!

- Выбирайся, ты не водоплавающее, - волчица обошла её по краю заграждения и подала лапу, помогая подруге вылезти из воды.

Пока Мэривей приводила себя в порядок, отжимая хвост, Марта быстро огляделась по сторонам. Скелеты не возвращались, несколько комплектов костей, оставшихся на берегу, сверкали на солнце и оживать не собирались.

- Надо бы их собрать, пока их не утащила полиция... - Марта почесала загривок, косясь на останки и пару сабель, но сама их забрать не решалась.

- Ты что, сообщник, улики с места преступлнния забирать? - Мэривей покосилась на неё удивлённо.

- Ну... просто нам же меньше вопросов зададут. А так - свет солнца отразился от Венеры и вызвал массовую галлюцинацию. У нас всякая хрень происходит, но в неё мало кто верит даже после того случая на похоронах Одинцова... - Марта передёрнулась, вспоминая прошлые злоключения.

- Злобные преступники напустили на депутата гориллу, которую изуродовали бесконечными пытками, натравливая на вышеупомянутого депутата, - Мэривей быстро огляделась по сторонам. - Лучше нам вообще убраться подальше, а то потом затаскают по всяким допросным.

Она ограничилась тем, что сфотографировала останки общим планом и конкретно меч, а потом пошла к выходу с пляжа, но остановилась, услышав неприятную композицию из двух нот и увидев отблески красных и синих фонарей.

- Нам в другую сторону, - Мэри схватила подругу за запястье и юркнула за кабинки раздевалок. Здесь в вещевой ячейке был её акваланг.

- Если б у меня был выход, я б тебе по голове треснула! - прошипела Марта, воруя чьи-то ласты. - А мы успеем?

- Ещё бы, золото полицейских надолго задержит...

- Но акваланг-то у нас всего один! - заметила Марта. - И куда плыть будем?

- Для начала - куда подальше, - ответила волчица, торопливо облачаясь в костюм.

Марта плавать умела, но не слишком любила, тем более нырять. Да и одежду оставлять было жалко. Но под побуждающим прищуром Мэривей она всё-таки начала стягивать футболку... и опять одела обратно.

- Не могу, инкуба мне в задницу! Я без плавок! - она смущённо шикнула. Мэривей тихо прорычала и резко разорвала ей когтями одежду.

- Эй! - дёрнулась самка.

- Нашла время! - одёрнула её волчица. - Если сейчас не разденешься, то примерять придётся тюремную робу или смирительную рубашку! Думаешь, если это дело как-нибудь замнут, свидетелей нашествия мертвецов отпустят?

Оценив справедливость её слов, Марта была вынуждена подчиниться. Мэривей в свою очередь более не собиралась терять времени. Подруг спасало лишь то, что воевать со скелетами сами полицейские не стремились, отчаянно труся, а потому занялись оцеплением периметра.

Мэри заперла их вещи в шкафчике вместе с ключём от него и стала надевать своё снаряжение, к счастью достаточно лёгкое и незамороченное для того, чтобы делать это в одиночку. Марта делала это с "одолженными" ластами и маской то же самое, но медленнее, постоянно косясь подруге на голую грудь и между задних лап да опуская уши. Чтож, да, Земля это вам не Нашар, правила приличия землянам сложнее соблюдать без одежды.

- А теперь ныряй и не высовывайся на поверхность, пока не скроемся подальше от чужого внимания! - без компромиссов потребовала Мэри, прежде чем надеть маску, к которой подходил шланг. Жаль, что её конструкция не позволяла делиться кислородом с напарницей, ей придётся преодолеть всё расстояние на одном дыхании. Марта и в буквально смысле совершила глубокий вдох, прежде чем решилась погрузиться в воду. У берега было слишком мелко для того, чтобы погрузиться сразу, ей пришлось проплыть некоторое расстояние, и хотя над водой она провела всего несколько секунд, сердце её всё равно не могло затормозить тревожный бег - каждую миг она ожидала оклика со стороны полиции, которая могла заметить их в самый последний момент. Наконец, она погрузилась в воду с головой, сильным движением лап и ласт направив своё тело вперёд, в море.

Глава третья - Ворошение прошлого

Джейдена Мэривей встретила впервые, но этот немецкий овчар, даже на исследование заброшки одетый в самую стильную куртку из имевшихся в гардеробе, приветствовал новую знакомую как старую подругу:

- После дела заскочишь ко мне? - он ей подмигнул развратно.

- Если буду жива, - безо всякого позитива ответила ему Мэри. - Итак, что у вас из снаряжения?

- Всего помаленьку, - пёс кивнул на рюкзак, висящий у него за плечами. - Набор отмычек, фонарики, респираторы, пара раций, на всякий случай. И сигары, выкурим после того, как всё закончим. Знал бы, что встретим такую прекрасную девушку, захватил бы ещё бутылочку...

- Стоит ещё бит бейсбольных взять, чтобы бить по скелетам, но я хрен знаю где купить, они даже в спортивном не продаются, - Морфий почесала подбородок.

- Лом эффективнее и его можно найти ла любом строительном рынке, - Мэривей повела двух других собачьих в сторону вокзала. - И в исследовании пригодится. Лучше потратить больше времени на подготовку, но встретить врага во всеоружии, чем лезть в самое пекло, боясь что все скелеты убегут обратно на кладбище.

Несмотря на то, что на заброшке Морфий и Джейден повстречали немало чертовщины - от преступной группировки, с которой они ещё кое-как совладали, до золотых скелетов, от которых можно было только убежать - их любопытство не угасло, лишь разогрелось. Но во второй раз друзья решили отправиться на объект уже более подготовленными... Как минимум - выяснить его историю.

В городской библиотеке было не так мало народа, как Джейдан ожидал увидеть - несколько школьников сдавали и брали программные книги. Морфий, неожиданно сбавив свою обыкновенную угрюмость, поинтересовалась у молодых зверят, пока они ожидали копающуюся на ближних полках библиотекаршу:

- Что сейчас проходите?

- "Белую Гвардию", - подростки смутились, с чего к ним пристаёт эта черношёрстая училка?

- Воланд ты мой, из всего Булгкова пихать детям эту унылую жвачку... Мы в вашем возрасте "Мастера и Маргариту" проходили, вот оно было стоящее!

- Госпожа Морфий Ли, - библиотекарша, устало семенившая с грузом антисоветчины, узнала часто заходившую в книгохранилища аспирантку литературы, - взрослое отделение выдачи в соседнем зале. Не баламутьте молодёжь, им ещё ЕГЭ сдавать.

- Не мешай программе отупления молодого поколения... - шепнула Мэривей на ухо волчице. - Нам бы сейчас не во взрослый зал, а в читальный. Пишем статью для одного научно-популярного журнала, хотим материал разнообразить.

Библиотекарша посмотрела на волчицу долгим взглядом, затем взглянула на Джейдена. Втроём в книгохранилище обычно она никого не пускала, но Морфий была частым гостем в библиотеке, книги всегда отдавала вовремя и всегда - в том состоянии, в котором получала, а то и в лучшем. Ей можно было доверять, а груз книг был так тяжёл и до окончания рабочего дня ещё столько времени...

- Идите, дверь не заперта, - сказала она. - Но на выходе лично всех обхлопаю!

- Если по заднице, я даже не против, - Джейден схохмил, уже когда оказался вне досягаемости ушей библиотекарши - не слишком старой, но и не слишком привлекательной.

- Будь хотя бы поразборчивее, если себя сдержать не можешь... - Морфий пробурчала в сторону, уже принюхиваясь к пыли полок запасника в поисках редких изданий по краеведению.

- Он не серьёзно, - Мэривей похлопала её по плечу.

- Конечно не серьёзно! - заверил пёс. - Буду я обращать внимание на суповой набор, когда рядом шагают две сахарные косточки!

На то, чтобы найти нужную полку, потребовалось время. Если расположенные ближе ко входу экземпляры хранились в относительной чистоте и порядке, то чем дальше в книгохранилище, тем чаще встречалась паутина, всякие букашки, и всё более усиливался запах позабытой старины. Полка с нужными книгами и вовсе могла бы сыграть роль главного злодея в знаменитой серии фильмов ужасов "Шкаф", "Шкаф Два", "Шкаф Три" и "Шкаф Возвращается".

"История и легенды Морекаменса" были большим коллекционным томом, обитым красным бархатом, посеревшим от пыли, но не затёртым. Что выгодно отличало его от других краеведческих изданий, так это карта старинной части города и предместий с пронумерованными точками интереса, в том числе и тем самым "домом купца Сероборова".

- Интересно, и как столь ценную вещицу ещё никто не спёр... - заметила Морфий, перенося книгу на узкий столик, слабо освещённый потолочной лампой. - А вот и наше местечко, домик-то мало изменился...

- Карта картой, но мы ведь не полномасштабную войсковую операцию готовим, а встречу с нечистью, - произнесла Мэривей. - Что там насчёт этого самого Сероборова и его семейки? Некромантами были?

- Продавали честному трудовому народу безделушки, заработанные на крови этого самого честного трудового народа, - ответила Морфий. - Не мешай, здесь и так света мало...

Чертовщина началась с того момента, как вскоре после постройки дома торговец внезапно тяжело заболел и продал хозяйство обедневшему барону Владимиру Корхенбаху. На него постоянно жаловались из-за его "развращённого поведения и недостойных дворянина занятий", но к ответственности так и не призвали.

- А вот и малява накатанная... - Джейден неделикатно ткнул когтем в страницу книги, на которую было переписано содержание заявления, поданного в полицию некоей гражданкой, перечислявшей всякие "бесовские увлечения" Корхенбаха.

- Интересно, не связана ли болезнь купца с приездом барона... - Морфий кое-как оттёрла плечом Мэривей, тоже вчитываясь в страницы.

- Как это будет понятно по столь общим текстам? - она отошла в сторону, поняв, что детальных подробностей в краеведческом сборнике не найдётся. - Если и сохранились доносы в синод, то не здесь, а в архиве музея.

- Возможно, мы можем найти описание какой-либо чертовщины в более близких годах, - Марта стала перелистывать страницы. - Пожары, внезапная смерть или отъезд всех членов семьи, взрывы трубопроводов...

- Это только следствие, а не причина! - Мэривей от нечего делать стала рассматривать полки, словно надеясь отыскать ещё хоть какую-нибудь зацепку к происходящему.

- У нас разве есть знакомые колдуны, которые разбирались бы в причинах, как Шерлок в раскрытии преступлений? - неожиданно резонно заметил Джейден. - А знакомые в полиции у нас есть. Декстер, мы с ним в дело с парком ужасов встрявали, помнишь?

- Я-то его помню, только вряд ли он нас помнит настолько хорошо, чтобы разрешить доступ к старым делам... - Мэривей рассеяно взглянула на друга. - Впрочем, мне кажется, что иного выбора у нас нет, будем использовать все доступные ресурсы!

* * *

Возможно, зря он так костерил давнего знакомого своей подруги - после звонка Декстеру он принял их в святая святых полицейского участка, куда даже по велению шефа посторонних не заводили - в курилке. Самая уютная комната всего управления, полная старой мебели, списанной из остальных комнат, и пропахшая сигаретным дымом до такой степени, что запах вызывал скорее ностальгию по походным кострам.

Мэривей непринуждённо выщелкнула когтем из пачки "Winston" сигарету, щёлкнула ароматической капсулой и прикурила от сигареты самого Декстера. Морфий и Джейден не курили, а потому чувствовали себя в обители курильщиков не очень хорошо, но терпели и из уважения даже не зажимали лапами носы. Хотя это ими очень хотелось сделать...

- Дело с этим домом действительно интересное и я вам о нём рассказываю только под ваше честное слово не упоминать меня как источник информации. В девяностые, когда ещё я тут не работал, этот дом выкупил влиятельный основатель секты "созерцателей вселенной". Неподалёку они возвели себе храм. На него проводили рейд и задержали больше пятидесяти сектантов, но по обвинению в ритуальных убийствах посадили только восьмерых. Спонсор в их число не входил. Но на этот момент он уже мёртв, причём по завещанию его похоронили в том доме.

- Это как же такое допустили? - фыркнула Джейден. - И что, остатки так и не изъяли?

- Подавали иск для предотвращения такого захоронения, но его вроде бы даже не рассмотрели. Да и кому это надо? Бояться надо живых, а не мёртвых.

Чтож, волчицы бы с этим поспорили...

Глава четвёртая - Свет и кровь из иного мира

Кирпичный особняк скрывался в зарослях за забором, как затаившийся в кустарнике хищник, готовый пожрать мелких собачек, что желали вторгнуться на его территорию. Самое странное было то, что дом изменился за сутки. Доски, скрывающие окна, были сдёрнуты, и за остатками стёкл висели плотные грязные занавески.

Укрывшись в кустах, троица внимательно рассматривала здание, подмечая всё новые и новые детали, указывающие на то, что в доме явно кто-то поселился.

- Интересно, это бандиты там обжиться решили или новые жильцы нашлись? - спросил вполголоса Джейден. - То-то они удивятся, когда обнаружат "киндер-сюрприз" в виде трупа сектанта...

- И вы по-прежнему откажитесь от помощи полиции, если там малина? - Мэривей достала лом из-за спины и тихо прошмыгнула за гнилую беседку, высматривая входы в здания. - С парадного или чёрного заходим?

- С чёрного входа всегда ждут незваных гостей, - заулыбался Джейден. - Потому нагло вваливаемся с переднего и вырубаем всех, кто попытается нас остановить!

- Это настолько тупо, что даже сработать может, - встряла Морфий, то ли издеваясь, то ли поддерживая пса.

Мэривей, подобравшись ко двери, прислушалась, попыталась посмотреть в закрытые занавесками окна, но никого не нашла. Потянула дверь за ручку - она заперта. Пришлось подцепить замок ломом и выдрать его из старого дерева. Ещё раз попробовала открыть - снова не получилось.

- Отойди, сейчас я покажу, как открывает дверь настоящий мужчина! - гордо объявил Джейден и попробовал толкнуть дверь в обратную сторону. - Мда, я сделал всё, что смог. Может, её нужно перекрестить или петли смазать льняным маслом, набранным старцем Рабиновичем?

- Боже, Джейден! Завали свою варешку! - оскалилась на него в неподдельном раздражении Морфий. - Сейчас сбегутся сюда все бандюги и призраки округи и надают тебе за то, что ты так орёшь!

Мэривей, однако, стала производить не меньше шума, пробуя отломать от двери всю повреждённую доску. Стало понятно, почему дверь даже после взлома не открывалась - изнутри её держали ещё четыре засова.

- Фигасе...

Джейден просунул лапу в усеянную занозами щель, осторожно повернул её и сдвинул один из засовов. Два поддались неистовой силе Мэривей, оставшийся им пришлось доламывать, ещё более раскручивая дверь, стесняться было нечего - и так нашумели.

Тёмный коридор, лишённый окон, выглядел ещё более жутко, чем при прошлом посещении зловещего особняка. Морфий включила фонарик на смартфоне. Джейден, хмыкнув, достал из кармана нормальный толстый фонарь с металлическим корпусом - такой можно и как дубинку использовать. Морфий, скорчив мину, стала пытаться настроить яркость светодиодика, но никак не могла перебить чёткий круг света большого фонаря. Мэривей, качая головой на ребячество товарищей, стала красться вперёд, обходя мусор на полу.

- Поздно пить супрастин, когда печень накрылась, - поддел её Джейден. - Мы так нашумели, вламываясь сюда, что сейчас глупо скрываться.

И гаркнул вдруг во всю собачью пасть:

- Есть тут кто-нибудь? Милиция!

На втором этаже что-то оглушительно грохнулось об пол, с потолка посыпалась пыль. И снова стало тихо, как на кладбище ночью.

Мэривей шагнула к другу и отвесила ему хороший подзатыльник. В это время Морфий плюнула на осторожность, рванулась вперёд и вбежала на первую ступеньку лестницы. Та с хрустом провалилась под ударом лапы и волчице пришлось очень медленно вытаскивать её из гнилого дерева.

- Люк опять закрыт... - потирая побитое место, Джейдан подошёл к спуску в подвал, попробовал его открыть - снова заперта. - Там точно раньше было много народа. Значит, теперь они заперлись изнутри?

- Конечно же, мы так долбились в попытке прорваться внутрь, что от страха все местные покойники забились обратно в могилы! - Мэривей лапой отодвинула самца и поудобнее перехватила лом.

Люк в подвал был точно так же, как и входная дверь, методично закрыт на замок и три засова. Внизу было темно, включённая в прошлый раз лампочка не работала, фонари лишь выхватывали хрупкую приставную лестницу с надтреснутыми ступенями, уходящую вниз будто бы в бездну на километры - до пола не досвечивал даже мощный фонарь Джейдена.

- Мрачное местечко... - Мэривей первой стала спускаться по ступеням, отведя локти назад и держа лом наготове. - Джейден, не на меня, а на стены! Мало ли, кто тут притаился!

Словно желая показать, что попрятавшиеся по углам подвала вурдалаки могут быть далеко не самой большой опасностью, ступенька лестницы, на которую опустилась лапа Мэривей, громко хрустнула и волчица едва не потеряла равновесие. Выругавшись, она выдрала лапу из хлипкой доски.

Дальше она спускалась куда осторожнее, сначала тщательно проверяя, куда наступает. Добравшись до самого низа, Мэривей включила свой фонарик, подсвечивая недостающую часть лестницы. Морфий стала спускаться следом. Она заранее пугалась, ставя лапы на ступеньки и судорожно цепляясь за перекладины руками. С каждой новой ступенькой сердце ёкало, ожидая, что лестница треснет. То, что случилось в реальности, было гораздо безумнее и страшнее. Ступеньки начали двигаться, скользя асинхронно верх-вниз, словно расчленённый, двигавшийся в разных направлениях эскалатор.

- Аттракцион! - воскликнула Морфий, но совсем не весело.

Резко отшатнувшись назад, она чуть было не попала лапой между ступенек, и кто знает, чем бы закончилось это движение, однако на помощь волчице пришёл Джейдан. В весьма странной манере: он просто врезался в спину волчицы, повалив её на Мэривей, и вся троица повалилась на пол подвала. Привычная к дракам и падениям Мэривей успела превратить падение в перекат и отделалась ушибами и ссадинами, но свалившимся с огромной высоты товарищам пришлось куда тяжелее. Хруст костей продолжил дикий вой.

- Ты как? - Мэривей наклонилась к подруге. Та кое-как выбралась из-под воющего Джейдена, при падении умудрившегося сломать лодыжку - вот уж отличился! Самой Марте удалось отделаться разбитым в кровь локтём, она морщилась и шипела, словно дополняя рёв самца.

Мэривей понимала, что подняться по лестнице им не получится, но оставлять их здесь одних было опасно. Оставалось разве что сделать то, что нужно было с самого начала - вызвать полицию и скорую.

- Сначала отойдём подальше от ступенек, - морщась, Мэри склонилась над Джейданом, разглядывая его вывороченную под неправильным углом лапу. - Вон, там какая-то дверь, может быть, это выход из подвала?

- Вряд ли, скорее просто какое-то помещение, - покачала головой Морфий, но всё же направилась к двери, проверять.

С прошлого посещения подвал изменился разительно - как будто здесь и не устраивали свою базу бандиты. Всюду лежала, поднимаясь в воздух от малейшего движения, густая пыль. Почти всё пространство было забито ржавыми инструментами, гвоздями, шурупами, огрызками труб, гнилыми пиломатериалами, одиноко лежала прислонённая к стене крышка от мусорного бака, похожая на круглый щит из-за ручки по центру. Та комната, где была устроена спальня главаря банды, была абсолютно пуста и вся покрыта сажей, а двери в помещение, откуда выскочил жеребёнок, и вовсе не нашлось - только стена из хлипких досок.

- Нет, сюда раненного втаскивать нельзя, разве что если мы захотим его добить... - проговорила волчица, но в этот момент раздался дробный стук и что-то пробежало рядом с нею, ловко лавируя между железяк.

Она обернулась на звук - и в этот же момент прямо ей в морду полетел, левитируя, покрытый толстым слоем ржавчины нож с резной рукояткой. Мэривей успела только отвести голову в сторону, чтобы защитить глаза, и нож впился ей в щёку, порезав язык, и, дёрнувшись для углубления раны, выпал наружу и грохнулся на пол.

- Берегись! - запоздало крикнула Морфий, бросаясь на помощь подруге. Нет, не совсем - вместо этого волчица приняла влево, устремившись в сторону силуэта, стоящего чуть в стороне и наблюдающего за резнёй.

Тень пропала, стоило только до неё добежать. Нож снова поднялся в воздух, собираясь ударить со спины и вонзиться в шейные позвонки, но разъярившаяся от злости Мэривей резко обернулась и поймала нож за рукоять прямо у своей шеи, зыркая на него глазами с покрасневшими сосудами. Оружие, почувствовав давление воли, потеряло силу и остановилось, рука Мэривей чуть опустилась, почувствовав тяжесть прекратившего левитировать оружия.

- Что это было? - воскликнула Морфий. Мэривей не отвечала, прижав лапу к истекающей кровью щеке, она привалилась плечом к стене и выпустила нож из пальцев.

- Его в таком состоянии оставлять нельзя. Сколько ещё народа так изранится? - Джейден поднял с пола лом и, как на костыле, заковылял с ним к замурованной комнате, надеясь, что она не была бредом и действительно обнаружится там.

- Постой! - Морфий отыскала рюкзак Джейдена, при падении улетевший куда-то в сторону, и вытащила из него упаковку бинтов. - Кто бы тут не находился, он очень умело швыряется всякими железяками!

- О да, чтоб ему их так же... - боль при ходьбе немного сбавила пыл и злость Джейдена, он остановился у груды досок, подбирая себе шину.

- Если попытаемся уйти, то он может ударить нам в спину... - проговорила Мэривей, пока Морфий уверено и быстро перебинтовывала ей щёку. - Я согласна с Джейденом, надо выяснить, какая сука здесь сидит...

Слова давались ей с трудом из-за раненой морды и пореза в языке, но от этого только сильнее возрастали ярость и желание покончить с этим кошмаром.

Закончив с перевязками, все трое вгрызлись ломом и подобранными здесь же инструментами в хлипкую стенку. Из проломов сигали крысы, испугано пища.

Боль от ран и озлобление на противника привели к должному результату - под их напором стена крошилась, целые куски отламывались и падали на пол. Никто троице не препятствовал, то ли у призраки закончились силы, то ли он готовил для них какую-то новую западню.

Копытный паренёк, что выбегал из этой комнаты, находился здесь - лежал безжизненно на деревянном настиле в центре комнаты, худой и сухой как мумия без бинтов. Глаза были распахнуты и походили на блюдца, рот с зубами уродливо приоткрыт в смертельном оскале. Шерсть и грива почти полностью выпали, а тело источало гнилостный запах осеннего кладбища.

У Джейдена вырвалось продолжительное удивлённое восклицание, причём в нём не было ни одного литературного слова. Морфий первой подошла к юнцу, но на настил не взошла, а опустилась рядом, пытаясь понять, стоит ли опасаться этого трупа. "Мертвец" в ответ неожиданно сильно дёрнул ногой, да так, что выбил фонтан крови из носа волчицы, завалившейся на спину.

Труп жеребца поднялся, но не как встают живые, опираясь о пол, а вскочив, словно дернутая за веревочки марионетка, и двигался он с такими же дёрганными рывками, хотя постепенно телу возвращались плавность и увереннлсть в движениях.

Морфий, выдернув бокового кармана рюкзака бутылку, шырнула ею в морду кадавра, да так сильно, что пластик треснул, и всё полумёртвое тело обрызгало.

- Мэри, что ты там пела?! Господи, ты же не можешь... При-спе-шник Хри-истов!.. По-стре-лял и ор-да-а-а в скилл!..

- Не так! - выговорила Мэривей, отползая в сторону от Кристофера, в мёртвых глазах которого вспыхнул золотой блеск. В тот же миг Джейден снова разразился бранью - казалось, свет заполняет все углы комнаты, и оттуда, разрыхляя землю, выбирались золотые скелеты, злобно стуча челюстями и вонзая пальцы в пол.

Джейден, отступая, врезал восставшему колдуну в челюсть, но только сбил с него пласты плоти, делая мумию ещё более ужасной на вид. Не обращая внимания на боль от страха, тройка испуганных антропоморфов отступила в подвал, но с той стороны их атаковал вновь оживший ритуальный нож.

На этот раз Джейден, взмахнув ломом, отбросил оружие в сторону, однако в целом ситуация оказалась ещё более худшая, чем прежде: скелеты лезли со всех сторон, отрезав путь к отступлению.

- Ух, тварь, - утерев струящуюся из ноздрей кровь, Мэривей перевела взгляд на Кристофера, который наступал, злобно сверкая золотыми очами. - Чего тебе надо?

К её удивлению, Кристофер ответил - пасть жеребёнка распахнулась, из неё в один миг вытянулись с десяток чёрных щупалец и, схватив волчицу, поволокли её во тьму, внезапно сменившуюся разноцветными радужными переливали. Со стоном повалившись на что-то твёрдое, Мэри уткнулась носом в колени Кристофера.

- Что за... - вырвалось у неё, когда она приподнялась на локте и посмотрела на жеребёнка.

Тот сидел абсолютно обнажённым в позе лотоса, задрав голову. Глаза его закатались, а изо рта вырывался золотой столб света, влетавший в огромную уродливую фигуру, висящую посреди радужного нечто.

Дом со странными звуками, летающие ножи и ходячие трупы уже были большим, чем мог бы вынести рассудок обычного разумного существа, и только опыт борьбы со сверхъестественным не давал тройке волчьих пропасть в безумии. Но это зрелище расшатало сами основы рассудка, оно не было похоже даже на фильмы ужасов. Под неземным сиянием стали просвечивать через плоть кости вторгшихся к колдуну друзей, такие же золотые, как у служивших ему скелетов.

В радужных переливах замелькали тени мерзейших существ, стремительно проносящихся на фоне ярких красок. Фигура всё та же безмолвно висела в воздухе, но поток света, исходивший из пасти Кристофера, усилился, и одновременно с этим плоть стала исчезать быстрее. Мэривей, поднявшаяся на четвереньки, прижала к черепу уже почти полностью пропавшие уши и вдруг начала что-то сипло говорить, с трудом двигая стремительно деревенеющими губами.

Её фигура начала наливаться кровью. Она была такой же яркой и насыщенной, как призрачный свет, но гуще. Золотые кости покрылись жгутами алых мышц из свежего мяса, как на анатомической модели. Сила этих мышц позволила Мэривей встать, не чувствуя давления чужеродного сияния. В ней самой сейчас действовала какая-то сила, такая же страшная и чуждая бытию, но реальнее и потому могучее. Мэривей подскочила и набросилась на тень, порвала её в прыжке, как паутину.

На секунду чудовищный рёв наполнил всё вокруг, а затем не-реальность разорвалась на множество крошечных осколков...

Глава пятая - Всё скроют

- Про это написано здесь... На этой странице.

Дрожащий палец Кристофера упёрся в изображение демонической твари отвратительного вида.

Двое полицейских - Декстер и бежевая пуделиха Констанс - вздрогнули даже от неумело исполненой гравюры из "Атазота". Корявый средневековый рисунок позволял представить, что могло устроить то кровавое месиво в подвале, и от этих фантазий становилось не по себе, и оставалось только надеяться, что реальность не была ещё ужаснее.

- Почему ты не предупредил никого об этом?..

Кристофер вздрогнул и спрятал взгляд.

- Не успел, - пришла ему на помощь Мэривей. Из всей компании только она избежала госпитализации, благо нос Кристофер ей сломать не смог, лишь сильно разбил, а ушиб локтя обработали по всем правилам. - Едва ему стоило открыть книгу, как дух окончательно завладел его телом и разумом.

- И как нам это в рапорте объяснять... - Костанс при всей своей природной выдержке, видной по тренированому телу и суровой морде, нервно теребила помпон на хвосте. - Это же призраки... А их не бывает...

- Но против доказательств не попрёшь, - Декстеру было не лучше, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, стараясь не высовывать язык из пасти.

- Значит, к дьяволу материализм! - оскалилась Морфий. - Вы не можете снова это замять, как тогда, с той сектой! Это нельзя замалчивать!

- Почему нельзя? - Декстер кивнул на книгу. - Это мы конфискуем. Ваши раны объясним тем, что вы влезли в логово бандитов. А парочка бомжей с улицы прекрасно сыграют их роли для прессы, ради тёплой тюремной камеры и арестантской пайки они на всё готовы.

- Будь уверен, за сокрытие угрозы государственного масштаба, опасности, против которой надо найти защиту, определённые органы очень глубоко в вас войдут, - Морфий поднялась с неожиданной уверенностью и угрозой.

- Если демоны жили рядом с нами тысячу лет и никого не трогали, значит, есть органы, которые этим занимаются, - пожал плечами Декстер. - А нас с вами точно в порошок сотрут, если мы покажем, что совали нос куда не надо. Советую всем участникам забыть напрочь обо всём, что было, иначе я не поручусь за вашу безопасность. Констанс, забирай вещдок - скинем в архив как сектантскую литературу, никому и в голову не придёт, что мы нашли.

Уже на улице, когда точно никто не подслушает, Кристофер бросил Мэривей:

- Там на столе в подвале были ещё бумаги...

- И ты их прихватил? - она в изумлении уставилась на юнца. - Зачем?

- А зачем старик пытался превратить нас в золотых скелетов, как думаешь? - Кристофер печально посмотрел на свою ладонь. Шерсть его свалялась, кое-где и вовсе выпала, так что вид у него был ещё тот. - Он обожал золото и нашёл что-то вроде философского камня, слышала о таком? При помощи договоров со всякими тварями он обращал живые существа в настоящие золотые изделия, и у него имеется целая сеть склепов у Чёрного моря!

- Мы один не смогли зачистить без Мэривей - или что оно было... Куда нам целую сеть?!

- Я в приют не вернусь, - ответил жеребчик. - Сезон охоты на сокровища объявляю открытым! Пойдёшь ко мне в старпомы?