Двойное дно 2

Глава 1. Первые результаты

Свобода встретила Марка мягким ясным вечерним небом. Растеряно щурясь, он смотрел на уносящиеся ввысь небоскребы, затейливые конструкции из стекла и металла, на цветные капельки носившихся между ними каров.

До его мозгов всё ещё никак не доходило, что это и есть его самая что ни есть настоящая реальность. А не та, которую он только что оставил позади, выходя из здания, где проводился отбор. Всё же три напряженных дня в игре сделали своё дело, основательно сбивая сознание с толку.

Марк, коснувшись серебристой капельки в мочке своего левого уха, попросил:

- Голосовой ввод.

- Как скажешь, Марк, - любезно отозвался музыкальным голосом Инессы Роум его интерфейс. Нравилось ему, как звучит голос великой актрисы. – Добро пожаловать в галасеть.

- Ини, набери мне сестру, - попросил Марк, запрыгивая на эскалатор. Теперь ему нужно было на стоянку такси. Можно было вызвать и ко входу. Но парень решил прогуляться, чтобы окончательно прийти в себя.

- Рита вне зоны доступа, - любезно доложила Ини.

- Тогда вызови мою команду. Всех, кого найдешь, - приказал Марк и задумался.

Рита, судя по всему, всё ещё находилась в здании. Наверно, стоит её дождаться. И Марк решил не торопиться с отъездом.

Ярко-розовая неоновая вывеска кафе, так вовремя бросившаяся в глаза, и стала следующим ориентиром в его изменённых планах.

- На связи Чан, Виктор, Ринат, Леон, Дилан. Вызвать кого первым или всех вместе? – поинтересовалась Ини, пока он шёл к кафе.

- Дилана, - попросил Марк. Ему было жутко интересно, чем закончилась эпопея друга, не побоявшегося пожертвовать собой ради друзей.

- Салют, - Дилан не заставил себя долго ждать. Его добродушное лицо тут же засветилось на экране наложенной реальности. Вот только весёлая улыбка не давала понять: то ли он рад видеть друга, то ли прошёл отбор. – Ты уже на свободе? - подначил он Марка. – Влёт или пролёт?

- Влёт. – Улыбнулся в ответ Марк и сделал глоток кофе, которое ему только-только принёс робо-бой.

- Гонишь? – Лицо Дилана недоверчиво вытянулось. И уже это подсказало Марку, что Дилану последняя бонусная жизнь не помогла.

- Смысл мне врать? – Пожал плечами Марк.

- Круть! – И на лице Дилана расцвела искренняя радость за своего друга. – Это же надо отметить! Ты в курсе, что победителей не больше пяти процентов от общего числа участников?

- В курсе, в курсе. Ты сейчас где?

- Извини, друг. Уже уехал. Родичи ждут, - Дилан состроил извиняющиеся умилительные глазки. – Чур, без меня не отмечать.

- Заметано, - согласился Марк и отключился.

Радость победы несколько поблекла. Неужели он будет единственным выигравшим из всей команды?

Увы, но если судить по жалким процентам выигравших первый этап, то это был бы логичный исход. И Марк решил сперва поинтересоваться у Ини, как дела у других членов его команды. Как-то не комильфо было сообщать о своей победе друзьям, не прошедшим этап.

- Чан прошёл, как и ты, - любезно доложила Ини. – Ральф, Виктор и Ринат проиграли, как и Дилан.

- Чан – умница! – обрадовался Марк тому, что он не один. – Набери его.

Чан заставил ждать, в отличие от Дилана.

- Привет, - бросил Чан без отрыва от своего загадочного занятия, стоя к Марку вполоборота.

- Что ты там делаешь? – не удержался Марк от любопытства.

- Дела, - коротко отрезал Чан, и Марк не стал настаивать.

- Поздравляю, ты прошёл.

- Спасибо. Ты-то сам как?

- Тоже прошёл.

Эта новость заставила Чан отвлечься от своего занятия и с уважением глянуть на друга.

- Рад. Боялся, что один буду.

- Я тоже рад, что нас двое. - Улыбнулся ему Марк. – Ты уже уехал?

- Ну, да. Пришлось. Кое-что надо было успеть, пока рабочий день не закончился.

- Тогда до встречи.

- До встречи. - Напоследок улыбнулся Чан и отключился.

А Марк вздохнул. В их команде Чан был тёмной лошадкой. Вроде и верный друг, но порой его загадочные дела ставили в тупик и нервировали.

- Рита появилась в сети, - предупредила Ини.

- Соединяй, - обрадовался Марк.

Ритка ответила сразу.

- Привет, большой брат, давно не виделись, - иронично пропела она.

- Прошла? – в лоб спросил Марк.

- Прошла. - Скорчила рожицу егоза, с ядовито-зелёной прической. – Не ожидал?

- Рад, - Марк не собирался вестись на подначки. – Тебя жду. Сижу в кафе под вывеской “Бетти-Бутти”. Её издалека видно.

- Вижу, вижу, - радостно осклабилась Ритка. – Тогда жди. – И отключилась.

- В сети также появились Ким и Леон. Кого набрать? – осведомилась Ини.

- Никого. Сперва с сестрой пообщаюсь. Ини, закажи для Риты её любимое, - попросил Марк.

- Будет сделано, - вежливо отрапортовала Ини.

Но Марк её уже не слышал. За стеклянной стеной кафе нарисовались весёлые физиономии Риты и Кима. И улыбка друга ясно давала понять, что и он прошёл.

И вместе с ними пришёл шум и гам.

Тая Марк встретил как доброго знакомого.

- Привет друг! Дай лапу, - шутливо протянул Марк руку несуразному механическому псу, которого Ритка даже покрасить не удосужилась.

Тай и подал свою самую большую лапу, которую Марк церемонно пожал. Явно эта лапа была прилажена Ритой взамен утерянной родной, так как она не только по размеру, но даже по цвету отличалась от облезлого корпуса Тая.

- Могла и покрасить нашего героя, - попенял он сестрице, которая усаживалась за его столик.

- Не успела, - отмахнулась она. – Я ж его недавно нашла.

- Легко прошло последнее задание? – Марку было интересно, как дело было у них.

- Не сложнее, чем всё то, что у нас было, - усмехнулся Ким, делая себе заказ.

- А меня больше квестами на сообразительность доставали, - добавила от себя Ритка, принимаясь за огромный бокал своего любимого молочного коктейля.

- А мне показали, как монстры Ритку терзают. Рит, было такое? – не удержался и спросил Марк.

- Да, бог с тобой! - ужаснулась сестрица. – Никто на мою драгоценную виртуальную тушку не покушался!

- Так и знал, - недовольно буркнул Марк, с одной стороны возмущенный беспринципностью экзаменаторов, а с другой с облегчением радуясь тому, что всего этого с сестрой не происходило.

Ким тем временем смотрел новости в сети.

- Чан тоже выиграл, - сообщил он.

- Я его уже поздравил. - Улыбнулся Марк, допивая свой кофе.

- Значит, нас уже трое.

- Четверо, вместе с Ритой, - поправил его Марк.

- Эй, это если кроме меня из моей команды больше никого не будет, - поправила брата Рита, возмущенно сверкнув глазами.

- Узнавала, как там твои?

- Пятеро вылетели. Остались еще двое. Жду.

- А Буки и Царк?

- Лиза и Камиль, - поправила его Рита. – Увы. Они не прошли.

И Марк промолчал. Лиза хоть и была толковой, но порой основательно действовала на нервы. И Марк честно не знал: хорошо это или плохо? Но считал, что в команде, если хочешь выиграть, должно быть всё слажено. А вот Камиль был непонятным. Своё дело он знал на отлично, но был очень тихим. Чересчур тихим. Так что Марк не смог его раскусить.

- В команде должно быть минимум четыре человека. Нам стоит объединиться. Нас уже трое. Я, Чан и Ким. - Кивнул на Кима Марк. – Ты будешь четвёртой и плюс, кто там из твоих выиграет.

- Я не против, - подумав, на этот раз согласилась Рита. – Но сперва посмотрю, что мне друзья скажут.

- Ладно, - не стал настаивать Марк, прекрасно зная характер своей сестрёнки. – Главное, чтобы ты знала. Я тебя жду. У меня нет желания с незнакомыми объединяться.

- Кстати, Марк, что там с ключами-читами? – вдруг встрепенулся Ким. – Мы вроде собирались оставить их в Медалии…

- Ха, да мы так рвали оттуда когти. Кому до них дело было? – съязвила на это Рита.

- А вот и не права, - хмыкнул её брат. – Большой брат обо всём подумает, - одарил он покровительственной улыбкой.

На что сестрёнка тут же показала свой розовый язычок и состроила шкодную мордашку.

- Да, ладно, - удивлено округлил глаза Ким. – Ты же последний портал ключом открывал…

- Открывал, - согласился Марк, - если помнишь, я заходил последним. Сумку Виркера со всем содержимым успел закинуть в дупло дерева…

- Дупло где ты там взял?! – чуть не поперхнулась своим коктейлем Ритка, в дурашливом изумлении округлив глаза.

- Ну, нельзя быть такой невнимательной, - попенял ей брат. – Помнишь старую грушу, под которой и находилась калитка-портал?

- Ха, ещё и груша! – Ритка картинно хлопнула себя ладонью по лицу. – Братик, ты ещё знаешь, как выглядит дерево, рожающее груши?

- Мда… - не менее картинно округлил глаза брат. – Не знал я, что всё так запущено…

Но дальнейший обмен любезностями был прерван явлением взлохмаченного Ника. И пришлось друзьям сочувственно слушать излияния обиженного в лучших своих чувствах главного раздолбая команды. В самых красочных подробностях Ник живописал, как вылетел с испытания в первый раз, потеряв первую жизнь. Респнулся на центральной площади Аркории и рванул обратно. И так пока полностью не обнулился.

- И всё бестолку, - жаловался он бесконечный раз подряд. – Ну как так?!

Ким и Рита быстро нашли предлог и сбежали, а Марку пришлось терпеть Ника до самого кампуса. Ник всё никак не мог поверить, что он таки пролетел. А ведь всё так хорошо складывалось. И подарок у него самый крутой был. И на тебе!

Марк облегченно выдохнул, когда смог с ним, наконец-таки, распрощаться.

Лично его впереди ждал следующий этап соревнований. И если он даже его не выиграет, то хотя бы просто в космосе побывает. И это Марка искренне радовало.

Глава 2. Кому-то неймётся или утешительный приз

- Вставай, соня! – дверь просто ходуном заходила под натиском неубиваемого Ника. Чтоб ему… Нет, чтобы свою неудачу хотя бы три дня переживать. Так нет. Оклемался чуть ли не с рассвета.

- Изыди, - рявкнул на это Марк и, перевернувшись на другой бок, шлёпнул подушку себе на голову. Призрачная надежда, что так он будет меньше слышать полудурка, так и осталась призрачной.

Этот конь с яйцами… вернее пони, так и продолжал бесноваться с той стороны двери.

Осада закончилась тем, что не выдержали соседи. Разборки за дверью то затихали, то вновь разгорались с новой силой, но всё равно закончилось тем, что его дверь вновь заходила ходуном, но теперь от нескольких кулаков.

- Марк, уйми свою принцесску, - угрожающе предупредил его Кириан с той стороны.

Марк уныло вздохнул. Если этот полудурок умудрился Кириана расшевелить, лучше нейтрализовать ситуацию, пока не поздно. Двухметровый гигант обычно находился в состоянии флегматичного мишки панды. Но это если его не раздраконить.

Увы. Но Ник и с этим справился на ура.

Злобно выдохнув, совсем как дракон, Марк подскочил к двери, распахнул, и одним рывком, безжалостно дернув за футболку, втащил возмутителя спокойствия в комнату. Футболка в ответ жалобно затрещала, в то время как:

- Я не принцесска! – возмущенным ором сопровождал свой полёт этот кусок говна на палочке, пока Марк резко захлопывал дверь перед набыченными, с налитыми кровью глазами, мордами соседей.

«Надо же. Качественно постарался», - даже уважение мелькнуло в голове к способностям неугомонного шилохвоста.

Мысль, выгнать Ника из команды, возникала такое бессчётное количество раз, что уже и считать не имело смысла. Даже выгнали один раз. Хватило на неделю.

Во-первых, Ника это не угомонило. Наоборот, его сразу стало так много, что просто в голове не умещалось, как такое возможно. Особенно от какого-то шкета, от горшка три вершка.

Во-вторых, срочно потребовалось пару деталей для ремонта меха Рината.

Дело не в том, что Ник из богатенькой семейки. Нет. Такой же пролетарий. Просто батя работает на нужном производстве. С появлением Ника в команде ремонт и апгрейд мехов стал на много порядков менее проблематичным и затратным.

- Ник, я тебя удавлю, - хрипло рыкнул Марк, развернувшись к возмутителю спокойствия, который по инерции улетел к окну, по дороге сбив со стола почти всё, что на нём лежало.

- Чего?! – взвыл на это Ник, судорожно собирая с пола всё, что свалил. – Я не виноват! Сам меня на стол кинул!

Марку ничего не оставалось, как раздраженно возвести очи к потолку. Бесполезно. Много раз пытались вдолбить хоть чуточку разума в эту набитую соломой башку.

- Ты чего с утра припёрся? – буркнул Марк, прилагая усилия, чтобы взять себя в руки. – На лекции скоро. Нет. Чтобы хоть чуть-чуть выспаться… - И снова завалился на кровать, всем своим видом показывая, что так и собирается поступить.

- Марк, какое спать?! – взвыл на это с новой силой неугомонный. – Ключи спасать надо, пока они не пропали!

Марк в ответ только трагично хлопнул себя рукой по лицу. Кажется, желание, поспать последние минуты, так и останется несбыточным.

- Ну, так беги спасать, - попробовал он отправить шилохвоста в нужном ему направлении.

- Не проблема. Просто скажи, где ты их скинул?

Не-е… Это не лечится. Марк безнадежно провел рукой по лицу.

- А ничего, что в конкурсную версию ты не зайдешь? – даже интерес появился, каким образом этот олух царя небесного собрался в усеченный вариант Арколенда попасть.

- Я с Алексом договорился. Он сегодня заходит. Нужно ему инфу скинуть, где искать, - моська Ника так и сияла энтузиазмом и вдохновением.

«Он вообще спать сегодня ложился? - пронеслась в голове любопытная мысль. – Вряд ли», - мысленно ответил любопытной мысле Марк, оценив возбужденное состояние сокомандника.

- Бесполезно, - буркнул он вслух, закрывая глаза и поворачиваясь к стенке. Желание поспать продолжало быть нестерпимым.

- В смысле?! – истерично взвизгнул Ник.

- Ключи я оставил в Медалии. Туда и сами сходим, - буркнул на это зевая Марк. – Поспать дай. А то не видать тебе ключей, как своих ушей.

- В Медалии?... – удивлено протянул Ник, тут же сменяя визг в своём голосе на задумчивый тон. – Ладно. Спи. Я пока Виркера найду, - радостно огласил он свой следующий ход и вымелся из комнаты, напоследок звонко хлопнув дверью. Да так, что Марк вздрогнул.

- Вот жеж сын… - вызверился тот ему в спину. Одно радовало, оставшийся час до занятий отнимать больше было некому.

День на удивление прошёл спокойно. Чего нельзя было сказать о вечере. Команда, по традиции, собралась за своим столиком в баре. Вот только вместо обсуждений итогов первого этапа пришлось слушать Ника. Тот так загорелся отыскать ключи, что забил на занятия. Весь день проторчал в Арколенде и теперь делился неутешительными итогами.

Во-первых, добраться до нужного городка оказалось не так-то просто. Ведь в свой последний тренировочный поход по игре перед соревнованиями Ник провёл совсем в другом углу игровой страны. И даже в игре добраться из точки А в точку Б не так-то просто. Нужно и бабло, и средства передвижения. Совсем как в реале.

Во-вторых, Ник, с таким трудом добравшись до Шартьема, Виркера так и не нашел. Как ему объяснили соседи, повёл группу богатеев в горы и не вернулся. Когда вернётся, не знают. Уже неделю, как нет.

Ник догадался расспросить, как выглядели богатеи. И теперь этому интересному моменту удивлялись всей командой.

- Как такое может быть? – округлил свои узкие глаза Ким. – Для соревнования должны были использовать отдельную версию, не связанную с основной…

Марк полностью был согласен и удивлялся также. В описании трех парней и одной девушки с собачкой легко узнавались их личные персы, принимавшие участие в соревновании.

Но сколько голову не ломай, на лицо имелся один факт. Только Виркер мог провести по горам до Медалии, к тому же владел ключом от ворот. Что интересно, но в связке ключей, что он передал игрокам, в виде платы за открытие портала для него, не было ключа от ворот в Медалию.

Вся команда внимательно слушала троих участников странного квеста, прежде чем пришли определенным итогам.

- Получается, - начал Ринат, - в Медалию можно пройти двумя путями…

- Как двумя?! Одним! – взвыл на это Ник, чуть не подскочив со своего места.

- Ты не прав, - спокойно отреагировал Ринат. – Ты не берешь в расчет ученика Виркера…

- Точно… - округлились глаза у Ника и тут же несколько ушли в прострацию, не мешая шестеренкам щёлкать в его башке. – А если и его нет, как и Виркера? Я же не проверял, - неуверенно заявил он.

- Так, ноги в руки и вперед, - ухмыльнулся на это Дилан, который так и продолжал красоваться своей единственной пиратской сережкой в левом ухе.

- А может, всё же проще через Вирсу? – сдулся Ник.

- Может и проще, - согласился с ним Ринат. – Марк, говоришь, у твоей сестры сохранились настройки портала?

- Обещала сохранить, - подтвердил Марк.

- Ну, тогда что нам мешает сгонять?

- Не думаю, что сэр Руальд будет рад толпе. Предлагаю, для начала пойдем мы с Кимом…

- А я? – возмущено взвыл Ник.

Марк поморщился, но справился с собой и спокойно ответил:

- А ты пойдешь проверять на месте ли ученик Виркера или нет. Всё же из нас всех… - он несколько надавил голосом, чтобы продавить вновь начавшего возражать Ника, - … в Шартреме только ты. Тебе и карты в руки.

И Ник сдулся. Тут крыть было нечем. Всё как в присказке: инициатива имеет инициативных. Вот не полез бы поперёд всех, сейчас имел бы возможность отправиться в Медалию через Вирсу. А так вперед и с песнями на поиски гипотетического ученика.

Ник уныло выдохнул. Вот непруха.

Нику несколько месяцев оставалось до своего совершеннолетия в девятнадцать лет. И он с нетерпением ждал возможность, когда с полным правом сможет ступить на территорию Вирсы. Вирса – виртуальная версия Земли, была голубой мечтой для любого земного подростка, но достижимая. Нужно только дорасти. Вот только часики тикают так неохотно, превращая время в тягомотную резину.