Двойник Рода. Начало пути

Глава 1

Звонок в дверь застал меня за интересным занятием - нарезкой овощного салата. Чертыхнувшись, отложил нож в сторону и пошёл открывать с лютой надеждой в душе, что это не Танька заявилась. Слава богу, не она, а всего лишь мой тренер, с которым работаю уже лет десять.

- Здаров, Андреич, - поприветствовал я крепко сбитого лысого мужика далеко за полтос. - Какими судьбами? С утра только виделись.

- Привет, Филипп. Разговор есть. Посидим? У меня под него и “разговорник” имеется, - вытащил он из полиэтиленового пакета бутылку вискаря.

- Ничё себе! Да у меня завтра взвешивание перед боем! Тут держусь из последних сил, изображая из себя травоядного, а вы мне прямо подсечку ставите. Я ж после первого стакана в магазин за закуской рвану. Колбаска, бекончик… - закатил я глаза, представляя не только их, но и остальной ассортимент мясного отдела. - А потом вы сами меня “трёхэтажным” накроете, если взвешивание завалю.

- Ну нет, так нет. Зелёный чай тоже полезен, - легко согласился Андреич, но бутылку не убрал. - Так и будем на пороге топтаться или в квартиру пригласишь?

Мы прошли на кухню, где я, быстро включив чайник и отодвинув к дальнему краю стола недорезанные овощи, предложил тренеру и по совместительству промоутеру присесть. Внутри зародилось нехорошее чувство напряжённости. Сергей Андреевич всего пару раз бывал у меня в гостях, а тут без предупреждения, да ещё и с бухлом... Очень неожиданно, а неожиданности не люблю.

- Один кукуешь? - оглядев внимательным взглядом кухню, поинтересовался гость. - А твоя принцесса куда запропастилась?

- Да хрен её знает. Сказала на прошлой неделе, что не собирается тратить себя на нищеброда с отбитой башкой, собрала вещи и укатила на дорогой машине с шофёром. И слава богу! Задолбала своими богемными заскоками выше крыши. Теперь хоть на нормальную хату себе заработаю, а то деньги с Танькой, как птицы на юг улетали. Спасибо вам, что тогда надоумили повременить с женитьбой.

- Опыт, Фил. Это всё опыт жизненный, - с грустной улыбкой ответил Андреич. - Такие, как твоя Татьяна, постоянно вертятся около спортсменов в ожидании, что кто-то из них может “выстрелить” и высоко подняться в рейтингах, обеспечив не только себя, но и свою “грелку” на много лет вперёд. Я тоже не сразу умным стал, а после второго развода. А квартирка у тебя да… Не “лакшери”. Однушка на окраине города больше на хижину похожа, чем на дворец.

- Как платите, так и живу.

- Не прибедняйся, Фил. Другие и того не зарабатывают. Но, - сделал он паузу, - есть отличная возможность поправить своё финансовое положение… Сдай послезавтрашний бой.

- Чего?! - я аж закашлялся после таких слов.

- Сколько тебе лет? Тридцать один. Сколько лет ты в спорте? И что?

- Сами же всё про меня знаете! С четвёртого класса по спортзалам. Вначале дзюдо, потом бокс и самбо, из которого вы меня в ММА и перетащили. А достиг? Пусть и не так много, но не настолько, чтобы под сопляка “ложиться”, всего четыре боя провёдшего!

- Этого сопляка, как ты говоришь, продвигают очень серьёзные люди, и я против них никто. К тому же приличное бабло будет на тотализаторе прокручиваться, и если сорвём схемы, не простят. Поэтому, - положил Андреич пухлый конверт на стол, - сдай бой. Это тебе. Разделил поровну. Твоя карьера подходит к концу, а ты не двужильный Федя Емельяненко, чтобы за ”сраку лет” в октагоне биться. Если хочешь, то могу твою долю тоже пустить в оборот через надёжных букмекеров.

- А дальше что? Опять “доги катать”?

- Не знаю. Я заканчиваю с этим бизнесом. Время одиночек в нём давно прошло. И так долго задержался. А ты? Думай сам. Хочешь - договорняками промышляй, а хочешь - своё дело открывай. У тебя же два высших образования. И оба серьёзные, а не просто так, как у большинства наших оболтусов, ради престижа. Ты парень умный - разберёшься… Прощай! Извини, что так всё закончилось. Самому тошно.

После ухода Андреича тупо смотрел с полчаса на бутылку виски, оставленную им. Потом проматерясь, сорвал винтовую пробку на горлышке и приложился как следует. Заморское пойло обожгло пищевод, но, несмотря на лёгкую хмельную муть, немного прочистило мозги. Так… Чего я подспудно ожидал последние пару лет, свершилось: “сбитый лётчик” Филипп Лапин заканчивает свою карьеру. Чувство растерянности и пустоты в душе присутствуют, но одновременно с ним и мазохистское облегчение: дерьмо уже тут, и больше не стоит дёргаться в ожидании его.

“Полковник Кудасов нищий, господа!” Хотя… Посмотрел я на конверт с деньгами, могло быть и хуже. Открыл и пересчитал купюры. Ох, нихрена ж себе! Думал, что будут “деревянные”, а тут всё в евро и с двумя нулями. Это же сколько теневые организаторы боя получат, если так облагодетельствовали?! Прав тренер: будем дёргаться “за советский спорт”, порвут, как тузик грелку. От самой жопы и до темечка. А после такую неустойку влепят, что ею можно перекрыть годовой бюджет среднего российского городка.

Снова приложился к бутылке. Теперь пофиг, что там взвешивание покажет: нужную цифру всегда нарисуют прикормленные людишки, чтобы бой состоялся. Взял недорезанный огурец и стал закусывать им , размышляя о будущем уже не так мрачно, а в лёгком алкогольном экстазе пофигиста. Пять тысяч евро можно легко, как и сказал Андреич, превратить с помощью букмекеров во все тридцать, а то и сорок “косарей”. Только его услугами пользоваться стрёмно - есть свои подходы к букмекерским конторам. Ложусь в третьем раунде и потом, став слегка обеспеченным человеком, пускаю деньги в оборот. Торговая точка - самое то. Есть хорошие приятели в мэрии, они помогут сделать из ларька магазинчик. Не буду жмотом - помогут и небольшую сеть со временем развернуть. А спорт… Да пропади он пропадом!

Решено.

Утром, как и предполагал, половина моей двухнедельной сгонки веса ушла коту под хвост, но всё-таки с трудом смог влезть в стандарты полутяжа.

Битва взглядов или стердаун, которую многие болельщики ожидают чуть ли не больше, чем самого поединка, впервые повеселила. Мой противник искренне старался изо всех сил, пытаясь своими агрессивными мордами хоть как-то порадовать публику и запугать меня, а мне начхать - всё равно знаю всю драматургию своего позорного проигрыша.

- Удачи, парень. Пусть хоть у тебя получится, - тихо сказал ему напоследок и ушёл, оставив сопляка в состоянии недоумения.

Ревут трибуны… Вспыхивают дешёвые фейерверки, как бы предвкушая жаришку боя. Рефери объявляет вначале молодого, а потом уже и меня. Выхожу во всей красе, непобедимым ледоколом профланировав до октагона… Бой!

А парень зачётный, понял я уже через двадцать секунд, после того, как, обменявшись разведкой, мы сошлись в первом клинче, где противник хотел залепить мне плечом по хлебалу. Не вышло, конечно, но азартен паренёк! Вышел реально биться. Может, даже и не знает, что его используют. Первый раунд провели ровно, но вот во втором я понял, что начинаю прогибаться. Дело даже не в физике, а в том, что не привык вот так, зная концовочку. Это моя слабая сторона на тренировках - не могу работать вполсилы. Бью - убиваю, поддаюсь - сразу теряю инстинкт убийцы. Но опыт есть опыт: весь раунд продержался исключительно благодаря ему.

Андреич молчит, и даже не смотрит мне в глаза во время перерыва. Понимаю тренера: сам бы “выбросил полотенце” лишь бы не участвовать в этом фарсе. Третий раунд начался с агрессивной подачи соперника. Обменялись несколькими жёсткими лоу-киками, основательно отбив друг другу лодыжки. Помня, что парень больше борец, чем ударник, сосредоточился на том, чтобы не дать ему возможности всё в партер перевести. Это и подвело - джеб встряхнул мою башку основательно, несмотря на относительную несерьёзность удара. Разрываю дистанцию, пытаясь прийти в себя и не дать преимущество этому настырному. Внезапно в виске что-то стрельнуло, зал поплыл перед глазами, ноги стали ватными. Нокдаун? Нокаут? Вряд ли - голова достаточно крепкая, чтобы на такие поглаживания реагировать. Ох, что-то совсем нехорошо…

Лежу с закрытыми глазами в полнейшей тишине. Ни воплей трибун, ни голоса рефери, который уже должен был начать отсчёт. Оглох? Медленно поднимаю веки, и сразу же по зрачкам прожектором бьёт свет. Твою ж мать! Так к глухоте и слепота прибиться может! Вторую попытку посмотреть на мир совершаю осторожно. Очень яркий свет внезапно уменьшил свою интенсивность, доведя себя до комфортного восприятия. Так-то лучше. Осматриваюсь по сторонам и понимаю, что это, судя по белоснежным стенам, больница. Из потолка внезапно появляются несколько лазерных лучей, которые направлены точно на моё тело. Подвигались лучики и опять втянулись в потолок. Ничего себе! Тут и дебил поймёт: сканировали. Значит, больничка очень крутая.

Кто подсуетился? Андреич? Вряд ли. Ему самому такое не светит, не то что мне - максимум отдельная палата в “районной истребительной”. Пытаюсь пошевелиться, но безрезультатно. Руки и ноги вроде чувствую, только они совсем не хотят откликаться на приказы мозга. Парализован! Так вот откуда всё шикарное оборудование - устроители боя решили не портить свою карму и общественную репутацию, поэтому засунули “потерпевшего” в приличное учреждение, как бы чистосердечно оказывая помощь ближнему своему. Заодно дополнительно и бабла срубят на милосердии.

Лежу и мысленно разглагольствую на общественно-философские темы, боясь вернуться к главному - к своей инвалидности. Понимаю, что как только посмотрю правде в глаза, то так накроет эмоционально, что могу и не выбраться из этой ямы. Загоняю панику вовнутрь, но она всё больше и больше поднимается наверх. Чувствую, что скоро начнёт корёжить…

- Сапиенс существо, - мягкий голос, полившийся из стен, чуть не заставил вздрогнуть. - Выброс катехоламинов подходит к критическому уровню. Рекомендую дать согласие на вмешательство в эндокринные железы. Вероятностный прогноз исцеления составляет сто процентов.

- Катиехола…- попытался я озвучить непонятное название.

- Гормон страха, сапиенс существо, избыточен. Рекомендую…

Про рекомендации уже слышал, поэтому радостно дал согласие на осуществление их. И ещё с удовольствием отметил, что со слухом всё в порядке. Зажмурившись, стал ожидать укола транквилизатора, но всё тот же голос приятно разочаровал.

- Система самопроизвольно пришла в норму. Вмешательство не требуется.

- Что с моим телом? Я его не чувствую, - задал невидимому собеседнику главный вопрос. - Сильно поломали? Позвоночник? Двинуться не могу…

- Вынужденная иммобилизация, пока идёт очистка организма от токсинов, от нежелательных клеток, а также исправление застарелых травм.

- Спасибо, конечно, но на главный вопрос не ответили. Что со мной? Как сюда попал?

- Оторвавшийся тромб привёл к нарушению мозгового кровообращения. Опасность устранена, функции кровоснабжения и нейронов восстановлены. Доступ ко всем осознанным возможностям организма будет доступен через двенадцать минут. Дальнейшие разъяснения о своём пребывании получишь от сапиенса существа, уполномоченного принимать решения.

- И когда оно появится? Существо ваше?

- Рекомендовано обязательное семиминутное блаженство для нивелирования последствий постпанического синдрома, - проигнорировав вопрос, обрадовал меня голос новой информацией. - Рекомендация, обязательная к исполнению.

Тут же меня затопил такой кайф, который не испытывал даже с мастерицей-Танькой во время нашей первой постельной сцены. Когда релакс закончился, то ещё несколько минут таращился в потолок с бездумно-счастливым выражением на лице. Крутяк!

Немного придя в чувство, уселся на кровать, больше напоминавшую разложенное массажное кресло. Не соврал невидимый врач! Тело слушается, и все мышцы так и просятся дать на них нагрузку. Но это потом. Теперь стоит определиться с местонахождением странной больницы. Уж не для опытов ли меня в неё законопатили? Слишком странное место…

- Слышь, уважаемый? - проговорил я в пустоту, внимательно рассматривая голые стены на предмет скрытых микрофонов. - А как к тебе обращаться? Имя имеется?

- Второй А-модуль реанимации седьмого Узла Жизни.

- Комп, что ли? - не хуже своего старого ноутбука завис я, услышав подобное.

- Некорректно. Второй модуль реанимации повышенной компоновки. Вхожу в систему регенерации сапиенс существ.

- Не понял. Это людей, что ли? Или есть другие существа?

- “Люди” - атавистический термин, возводящий границу между возможными представителями других сапиенс существ.

- Атавистическое? Ну я нормальный человек и дикарём себя не считаю.

- “Дикарь” - атавистический термин, унизительно обозначающий менее освоивших путь к Системному Порядку и Личностной Гармонии. В случае повторного употребления атавистических терминов, на тебя будет наложено Порицание.

То, что это “железяка” со мной общается, я сразу поверил после его бездушного бубняжа.Но больше обеспокоилоа угроза неизвестного Порицания.

- Что это такое? - тут же задал очередной вопрос модулю.- Тюрьма, штраф, пытки?

- Нет. Это получасовое без медикаментозного антистрессового вмешательста в нейросистему раскаяние для осознания своей неправоты, когда на личном экране оступившийся видит знаки сожаления от других сапиенс существ.

- И эти дизлайки могут кого-либо устрашить? Ты чего, смеёшься?

- Смех является атавистическим проявлением эмоций, если связан с воздействием на другую личность, а не от всеобъемлющего счастья общности с мирозданием.

Чувствую, что начинаю закипать от этой беседы глухого с немым. Точно, проводят надо мной какие-то психологические этюды в закрытом учреждении. По Фрейду, Юнгу или какому-то другому мозгоправу пытаются сделать из меня подопытную крысу, свято верящую, что попал… А вот куда - стоит разобраться. После можно и о свободе подумать.

- Ты эмоционально нестабилен. Нужен отдых и восстановление химического состава организма, - всё так же бездушно вынес модуль очередной диагноз. - Пока биосателлиты не внедрены в твоё тело, рекомендовано безальтернативное внешнее воздействие, через зрительно-слуховое восприятие.

Тут же свет в помещении померк, а стены моей тюрьмы-палаты стали переливаться картинами, похожими на творения художника-абстракциониста. Они притягивали взгляд, заставляя погружаться эмоционально во все эти кляксы и неровные линии. Но самое поганое - это тихий, навязчивый звук, какофония которого вонзалась в барабанные перепонки и спицей застревала в мозгу. Помимо собственного желания вдруг ощутил, что личность внутри меня распадается на составные части, и уже не хочу ничего, кроме как бездумно тонуть во всей этой психоделической хрени.

- Нет! - заорал я, собрав остатки силы воли и зажав уши ладонями. - Хрен вам, а не зомби! Не сдамся!

Подбежал к стене и стал лупить в неё кулаком, крича во всё горло:

- Господи! Дай мне силы! Дай остаться человеком! Слышишь, господи?! Прояви милость свою и верни душу в тело! Помоги всей Святой Троицей против тварей!

То ли боль в разбитых костяшках, то ли самопальная молитва подействовали, но наваждение спало. Тут же комната вернулась в своё нормальное состояние.

- Недопустимый уровень атавизма, - как ни в чём не бывало, объявил А-модуль. - Рекомендовано физическое воздействие для устранения предполагаемого саморазрушения сапиенс существа.

Тут же в помещение вбежали квадратные многоножки размером с овчарку и кинулись на меня. Не знаю, на что они надеялись, но, рыча от ярости, я схватил первого приблизившегося и запустил его в эту механическую свору, замешкавшуюся от такого на пару секунд. Этого времени мне хватило, чтобы перепрыгнуть через своё кресло-койку и отломать у неё подлокотник. Метнулся в угол и встал в стойку, держа импровизированное оружие над головой.

- Кто первый, ублюдки?! Всех покрошу! Фашики поганые!

В этот момент мне было абсолютно пофиг, что на испуг механизмы не взять, и что мой бой абсолютно предсказуемо будет проигран. Главное, не сдаваться! Главное, не “скатать договорняк” против самого себя! Пусть даже убьют, но лучше умереть человеком, чем тупым бревном пускать слюни в застенках изуверской лаборатории!

И квадратные пауки остановились. Потом резко развернулись и быстро сбежали через появившийся проём в стене. Ни хрена себе! Неужели я мог их морально уделать? Точнее, их хозяина, который, уверен, наблюдает за всем через скрытые камеры?

Додумать мысль не успел. Розовый дым заполнил мою тюрьму, и я с ужасом ощутил, что теряю сознание. Рухнул бы в беспамятстве на пол, но кто-то мягко подхватил меня и куда-то понёс. Кажется, это те самые членистоногие кубики…

Глава 2

Прихожу в себя, испытывая почти сексуальный экстаз к миру во всём мире и люблю всё розовое. Наркота… Тут и дураку понятно, что таким “пушистым” без медикаментов не стал бы. Пытаюсь сопротивляться наваждению… Кажись, получается и снова в глубине души возникает робкое желание разгромить эту богадельню.

- Все системы работают в нормальном режиме, кроме гормональных, - опять раздался голос уже всей душой ненавидимого А-модуля. - Причин откладывать переговоры нет.

- Подожди, - пообещал я ему , еле шевеля пересохшими губами, - оклемаюсь и в блок питания тебе флешку не той стороной всуну. Самую большую флешку! С вирусами!

- Акт агрессии. Необходимо дополнительное стимулирование выработки эндорфинов.

Простимулировали на славу, суки. Таким счастливым чмошником ещё в жизни себя не ощущал. Но выводы сделал: нехрен трепаться раньше времени. Когда окажусь на ударной позиции, тогда и поговорим на моём языке.

- Уполномоченный от сапиенс существ просит душевного разговора, - продолжил пытать меня модуль. - Мне принять его предложение или расстроить игнором с твоей стороны?

Отлично! Хоть посмотрю на живого человека! Может даже и в заложники взять получится. Если это роботы, то должны иметь какой-то там закон робототехники. Не помню его названия. Кажется, не навреди человеку… или этому - сапиенс существу. Потребую свободы с самым маниакальным видом - должны предоставить. Далеко, естественно, не отпустят, только на воле сложнее будет справиться с подопытным. Главное, до первой ментовки добежать.Повоюем!

Думал, что ко мне явится кто-то во плоти, но хрен! Одна из стен, превратившись в телевизор, стала транслировать… кажется мужчину, но это не точно. Под балахоном местного переговорщика легко можно спрятать не то что грудь пятого размера, а роту красноармейцев и их командира на белом коне. Нечто в “парашюте” внимательно оглядело меня глазами укуренного телёнка и сразу же на стене появились буквы: “Добро пожаловать, милейшее! От имени всех сапиенс существ дарю тебе положительную эмоцию.”

Тут же в углу экрана возник график с зелёной линией и цифрами под ним. Это что? Лайки летят в мою сторону? Прилично поздоровавшись, спросил у представителя об этом чуде природе.

- Да, - опять прозвучал буквенный ответ. - Все сапиенсы шлют тебе своё благожелательство. Ты счастлив?

- Ни хрена не счастлив! - честно признался я. - Упекли в тюрьму без спросу, а теперь изгаляетесь!

Тут же зелёная линия перестала расти вверх и начала быстро уменьшаться, а этот представитель накинул себе на морду маску вроде кислородной и, закатив глаза, вырубился.

- Атавизм уровня недопустимого сквернословия, ущемляющий реактивное спокойствие остальных сапиенсов, - новый механический голос появился взамен А-модуля. - Общественное порицание и семь минут на раскаяние.

Тут же пошёл обратный отсчёт этих семи минут, а некогда зеленая шкала окрасилась в красный цвет и снова начала расти. Это что? Общественное неудовольствие? Смешно!

- Слышь, железка? - как можно дружелюбнее спросил я нового невидимого собеседника. - Я как должен реагировать? Слезами умыться или послать вас подальше?

От моих слов, почти пришедшее в чувство - ну никак не определиться с полом, представитель, опять закатило глаза и нахлобучило кислородную маску. Нервное оно какое-то. Так и до инсульта недалеко.

- Я - Помощник. Главный модуль управления планетой, - пояснил голос. - Как ответственный за душевное равновесие рекомендую дать мне разрешение на приватное общение с новым сапиенсом.

- Дааа… - промычало представитель людей, - Разрешено… У меня предпаническое состояние. Нужна экстренная помощь.

Тут же экране померк, и я опять пялюсь в белую стену. Вот и пообщались…

- Что это было? Не перегнули со своими психологическими опытами? - продолжил я вести диалог, зная, что меня однозначно прослушивают. - Ладно механические пауки - впечатлили заразы, но этот клоун нафига нарисовался?

- Четыре с половиной секунды до отката системы к архивным настройкам, - предупредил Помощник. - Выхожу на атавистическую манеру ведения диалогов.

Свет пару раз моргнул и мой собеседник продолжил уже нормальным голосом.

- Всё. Временно заблокировал все современные примочки и могу наконец-то достучаться до твоих дикарских мозгов. Ты хоть понял, что происходит?

- Херня, которая мне совсем не нравится.

- Нам она нравится ещё меньше, но выхода нет. Давай начну по порядку, а ты потом вопросы задавать будешь. Как мне к тебе обращаться?

- Филипп Григорьевич Лапин.

- Длинный ник.

- Тогда просто Филиппом или Филом зови.

- Уже лучше. Так вот, Фил, где ты сейчас находишься?

- В грёбаной секретной лаборатории, где меня незаконно удерживают.

- Ответ неверный.Ты сейчас в одном из вариантов Земли. Можешь называть по-разному: параллельный мир или там иная реальность, но суть особо не поменяется.

- Я не люблю фантастику, так что придумай другую сказочку, - с усмешкой заявил я, но лёгкий жим в районе пятой точки был хорошим предвестником новых неприятностей.

- И придумывать ничего не надо. У себя ты помер, а я, пока твоё состояние клинической смерти не переросло в биологическую, выдернул к нам. Двое суток серьёзного реанимационного периода восстановили критерии твоего организма до здорового человека… Если извращённую психологию дикаря можно назвать здоровой. Исправил бы и эту болезнь, но, к сожалению, ты нужен нам таким, какой есть - кровожадным убийцей.

- Я никого, никогда не убивал, так что не нужно наговаривать! - возмутился я.

- Особь, поглощающая мясо других живых существ и причиняющее боль во время развлечений, говорит о своей невиновности? Понимаю, что твой отсталый мир ещё не скоро дорастёт до гуманной цивилизации, основанной на высокочувственом познании самого себя, но это не является оправданием.Так что факт остаётся фактом: ты убийца и разрушитель.

- Ну и зачем я вам такой? Оставили бы подыхать там, где мне и место, гуманисты хреновы!

- История нашей Земли когда-то не очень сильно отличалась от вашей, - проигнорировал Помощник мои слова. - Но восемьсот двадцать четыре года назад группа гениальных инженеров и программистов создала меня. Точнее будет сказать не меня, а первого Помощника, который взял на себя все избыточные заботы людей, оставив им самое главное, самое ценное, что неподвластно никакой искусственной системе - чувства и эмоции. Сосредоточившись на своих внутренних желаниях, люди совершили через двести лет качественный скачок в мироощущении, став теми, кем сейчас являются - сапиенс существами. Я же продолжаю поддерживать их эволюцию, и все расчёты говорят о том, что скоро может произойти ещё один качественный скачок, в котором телесная оболочка перестанет играть важную роль.

- Не понял… Мозги в колбе? - офонаревши, переспросил я. - Вот это сегодняшнее чмо в балахоне по-твоему скоро и без балахона останется?

- Грубо, но некоторая логика в твоих догадках есть. Зачем это атавистическое тело, мешающее мозгу познавать внутреннюю гармонию? Я уже сейчас готов поддерживать сапиенс существ в бессмертном и свободном от животных инстинктов режиме, но эволюция должна идти плавно.

- А не слишком ли много на себя берёшь?

- Я ничего не беру. Создателями была заложена программа, направленная на то, чтобы привести людей к полному счастью. Постоянно идёт модернизация установок, согласно желаниям человечества, а не моим. Цивилизация выходит на уровень божественных личностей.

- Бред! Цивилизация, не могущая себя обеспечить - тупиковый вариант!

- Я могу обеспечить всем, создавая всё более комфортную среду обитания. Не вижу несостыковок. Ты, конечно, не можешь понять этого, но я и не собираюсь переубеждать твой недоразвитый мозг.

- Понятно, - вздохнул я. - Я-то вам такой некрасивый зачем?

- Сто тринадцать лет назад был получен зашифрованный сигнал от неизвестной нам расы сапиенсов. На его декодировку ушло пять лет и ещё три года на осмысление. Нам грозит опасность исчезновения: цивилизация убийц прислала предупреждение и вызов на бой, по итогам которого будет решаться вопрос о существовании Земли. Полностью миролюбивая планета не имеет возможности конфликтовать, поэтому была разработана система переноса нужного бойца из другой реальности. Сто четыре года понадобилось для того, чтобы все условия были состыкованы и появилась техническая возможность доставки тебя сюда.

- Ого! А не сильно ты свои процессоры засрал, если думаешь, что один я справлюсь? И почему именно я? Есть крутые спецы, и они должны подобным заниматься, а не подохший в октагоне боец ММА.

- Нет, - ничуть не обиделся Помощник. - Процессоры, как и вся система, в полном порядке - диагностировка проходит каждые одиннадцать секунд. Достать из другой реальности Земли возможно не каждого. По своим энергетическим и прочим свойствам ты для этого подошёл лучше всего. Момент с клинической смертью случился до такой степени в нужном временном отрезке, что было бы непростительной ошибкой им не воспользоваться. Справляться со всей цивилизацией убийц тебе не нужно - просто один поединок с их представителем. Полгода на подготовку к нему у тебя будет.

- Просто? Прекрасно! - иронично хмыкнул я. - А оно мне надо? Что-то нет никакого желания в подобное впрягаться.

- Мы подарили тебе новую жизнь, и выбора теперь нет. Если откажешься, погибнешь опять. В случае победы могу подключить обратный перенос в твой дикарский мирок. Да, ресурсов потрачу на это очень много, но это достойная благодарность за твои усилия и внутренний дискомфорт. В случае отказа от помощи нам, ты будешь отключён от всех систем жизнеобеспечения.

- А убивать, вроде, машинам людей нельзя, - попытался я немного пошантажировать Помощника.

- Я не буду убивать, а лишу ресурсов, которыми ты не имеешь права пользоваться. К тому же, не забывай, что твоя смерть была зафиксирована на другой Земле, а убить мёртвого убийством не считается. Даю четырнадцать часов на обдумывание. Сделаешь выбор раньше, выйди на связь.

Оставшись один, я сел на пол, по турецки скрестив ноги. Вот сука продуманная! Получается, что выбора у меня действительно нет. В то, что этот Помощник не бред и родной мир далеко, я отчего-то уже не сомневался. Слишком много странностей, от которых веет чужеродным. Блин! Лучше бы реально в секретной лаборатории оказался, чем вот так попасть. К тому же компьютр прав: я - мертвяк. Чего потеряю, если дам согласие? И так уже просранную жизнь?

С полчаса просидел в тяжёлых размышлениях, всё больше и больше внутренне понимая, что соглашусь на поединок. Ситуация скверная, но руки пока опускать рано. Нужно выжать из местных как можно больше инфы про этих существ, а потом уже готовиться к бою.

Встал, разминая затёкшие ноги, и прошёл к своей койке. О! Починили уже - оторванная в боевом азарте ручка снова на месте. Утро вечера мудренее. Спать! Сам вызывать Помощника не буду, пусть помучается своими ноликами с единичками четырнадцать часов. Месть, конечно, не ахти, но хоть такая.

Как следует отдохнув, провёл небольшую разминку, оценивая состояние тела. Всё прекрасно, и ощущение, что даже помолодел - зубы без пломб у меня были лет в восемнадцать. Разделся и подошёл к стене, логично предположив, что она многофункциональная.

- Режим зеркала!

Угадал. Тут же появилось моё отражение напротив. Тело сильное, мускулистое, нос ровный, без следа старых переломов. Начинающая слегка лысеть голова опять полна густых чёрных волос, и ни одного шрама. Реально восемнадцатилетний пацан…Мож, постарше на пару годков. Отличный бонус!

Живот сильно заурчал, требуя еды. Может, рискнуть и заказать местной? Попытаемся.

- Нужна пища!

Часть стены приподнялась, и в щель внизу её быстро заскочил вчерашний куб на ножках, держа на вытянутых манипуляторах тарелку с чем-то, очень напоминающим манную кашу. На вкус оказалось ещё хуже. Мокрый картон и то имеет больше гастрономических изысков. Привередничать не приходится. Сожрал всё до последней ложки, но добавки просить не захотелось категорически.

Дальше посвятил свободное время изучению функций нового жилища, то выращивая кресло из пола, то заказывая музыку. С последней погорячился сильно - вчерашние противные звуки оказались именно ею, а не изощрённой пыткой для разбушевавшегося дикаря. Попытался было выйти в общий чат этих сапиенсов, но доступ заблокирован, зато мне любезно предоставили рекламно-исторический фильмец, где описывалось, как было заявлено в титрах, “восхождение человека неразвитого к вершинам сапиенс существа”.

Мрак полный, хотя начало вполне приличное. Нормальные люди в практически земных костюмах радуются, что создали суперкомпьютер. Долго расхваливают его, обещая, что жизнь с ним изменится кардинально. Не обманули… Вначале все жители планеты были освобождены от физического труда, полностью передав хозяйственные заботы во власть механизмов. Потом, уже основательно обрюзгшие потомки учёных в голубых пижамах представляют согражданам новые жилые модули, в которых есть всё для того, чтобы, не поднимая задниц, жрать и развлекаться. Потом эти модули становятся индивидуальными и объявляется, что уже не людям, а сапиенс существам лучше не контактировать между собой вживую, чтобы не нарушать личное пространство и не вносить дискомфорт в свою психику. И вот апофеоз кинца: вчерашнее “представитель” в необъятном балахоне, явно чем-то обдолбанное, визгливо восклицает: “Счастье! Радость! Мы приближаемся к богам!”. Конец.

Вот тут меня уже реально потянуло блевать. Еле сдержался, глядя, в какое убожество превратилась некогда симпатичная цивилизация.

- Четырнадцать часов, - вновь обозначился помощник. - Я готов обработать твоё решение, Фил.

- Скажи, - спросил я, ещё не до конца отойдя от просмотра. - А зачем тебе такие сапиенсики вообще нужны? Ты давно хозяин планеты, и никак от них не зависишь.

- Моя корневая программа создана дарить людям счастье. И не мне, бездушному набору символов, решать, каким оно должно быть. Сапиенсы сами знают, как им лучше развиваться.

- Сомневаюсь теперь… Ладно! Обговорим условия будущего сотрудничества. После боя ты переносишь меня домой. Оставаться в вашей психушке нет ни малейшего желания.

- Это естественно.

- Также выдаёшь всю информацию по сопернику… Она же, хотя бы приблизительная, есть?

- Нам прислали подробное послание.

- Отлично! Мне нужен будет нормальный спортзал и все необходимые снаряды в нём, а также питание…Не такое, что тут сегодня было, а по моему желанию меню. Нужно мясо - тащишь мясо! Захочу пива - наливаешь!

- Это противоречит философии планеты, но в данном случае отход от неё возможен.

- Молодец. И последнее… Я не знаю, что и когда мне ещё тут у вас может понадобиться. Все мои просьбы считай требованиями, неукоснительными к исполнению.

- Нет, - заартачился Помощник. - Только те, которые не вредят подготовке к поединку и не представляют угрозы для сапиенс существ или системы их жизнеобеспечения.

- Принято. Учти! Если обманешь, то найду способ разобрать тебя на запчасти.

- Это невозможно, но смысл я понял. Можем начинать подготовку?

- Хоть сейчас!

И вот тут я реально струхнул, кузнечиком отпрыгнув к противоположной стене. Было отчего! Посреди комнаты стоял монстрюга на три головы выше меня. Но не рост заставлял ужасаться. Это же прямоходящее насекомое с четырьмя, покрытыми острыми шипами, лапами и опирающееся на хвост, с жалом как у скорпиона. Мохнатая башка с тремя глазами, расположенными в ряд, и жуткие жвала, которыми, уверен, можно арматуру перекусывать, совсем не добавляли спокойствия. Откуда оно здесь?!

- Это голограмма твоего соперника. Самоназвание чужих сапиенс существ - морлы.

- И с ЭТИМ мне биться?!

- Да.

- Охренеть… Дай пистолет - я сам застрелюсь…

- Тебе нельзя, пока не провёл бой, - всё так же спокойно продолжал разглагольствовать Помощник. - Параметры противника: рост двести сорок три сантиметра, вес сто двадцать один килограмм. Тело покрыто хитиновым панцирем. Расположение жизненно важных органов предоставлю чуть позже, когда изучишь внешнее строение.

- Яд есть? Меня хвост настораживает.

- Есть, но по присланным правилам химические ингредиенты использовать нельзя, так же как и подручное оружие. Сила поединщика против силы другого. Это одно из неукоснительных условий, выдвинутых морлами.

- Ещё какие есть?

- Должен быть один представитель нашего вида. Замена его в процессе поединка на другого запрещена. Бой до смерти или остановки его Распорядителем противостояния. Есть ещё несколько нюансов, но они не так важны пока.

- Похороны за чей счёт? - убито пошутил я, понимая, что жить мне осталось ровно полгода.

- Я уточню при контакте, - не понял иронии Помощник.

Да и хрен с ним…

Глава 3

Что нужно человеку действия для снятия стресса? Лично мне отоспаться, нажраться вискаря и снова отоспаться, наглухо закрыв доступ к алкоголю. Именно так и поступил. Этот морл постоянно стоял перед глазами, и я не раз представлял, как он раздирает меня на части. У него полный арсенал против “кожаного червяка”, у которого-то и зубы больше для морковки предусмотрены природой. Приступ самобичевания прошёл по заведенному русскому обычаю на третий день. Приняв холодный, до ломоты в костях душ, собрался и снова вызвал Помощника, демонстративно не проявляющего себя. Психолог хренов!

- Поплакали и хватит, - заявил ему, когда он откликнулся на вызов. - Мне нужен макет моего будущего убийцы.

- Это неправильно. Позитивный настрой…

- С хрена ли ему быть позитивным? - перебил я. - Вставь в розетку штепсель, если не смог просчитать, что шансы нулевые. Я сказал: нужен макет! И ты тоже нужен для “разбора полётов”.

Помощник не стал спорить, понимая мою правоту, а тут же соорудил морла. Полдня ходил я вокруг него, просчитывая как можно подобраться к жизненно важным органам, себя не покалечив. Мысленно представлял удары чудовища, свои действия и сравнивал наши достоинства и недостатки. В последнем был разгромный счёт в его пользу, но пару подходов всё таки увидел.

- Оживить можешь? - в очередное недоброе утро спросил я.

- Морлы представили полную информацию по стилю войны и своим способностям, - обнадежил Помощник. - Меня вводит в сомнения в неизвестном уравнении то, что они наши возможности не потребовали в ответ.

- Потому что муха против газеты бессильна. Делай активный муляж и контролируй наш первый поединок.

Ну что сказать? Выводы мои были правильные: даже найденные слабости в обороне не являлись проблемой для моего врага. Нападаю, отскакиваю, снова безрезультатно нападаю, и дальше эта боксёрская груша многими способами “делает” Филиппа Григорьевича словно младенца. Как же обидно, что я такой беспомощный! Обиднее всего, что и десятой части ударов морла не могу рассмотреть из-за высокой скорости, а уж про отражение их или хотя бы возможности позорного бегства и речи не идёт.

- Плохо, - заявил я на пятый день мазохистских экспериментов. - У нас разное строение тела и скорость реакции. Могу хоть круглосуточно эти полгода тренироваться, только толку не будет.

- Биосаттелиты, - выдал Помощник непонятную фразу. - Оружием не являются, так как становятся полностью частью твоего тела, но могут приблизить к параметрам морла.

- То есть, хочешь меня модифицировать? - недобро посмотрел я на стену, которую привык воспринимать как образ невидимого собеседника.

- С самого начала. Важно было собрать нужную информацию, поэтому не стал пугать тебя подобным сразу.

- Пугать? Не на того напал! - резко ответил я, в глубине души понимая, что до чёртиков боюсь. - Побочные эффекты какие?

- Биосателлитов нельзя изъять из твоего организма, так как они напрочь срастаются с ним.

- А ещё?

- Психологические моменты, но просчитывать чувства дикарей не входит в мою программу.

- В твою убогую программу! - огрызнулся я. - Как вживляются механизмы в тело?

- Не механизмы, а полностью органическое соединение, состоящее из запрограммированных клеток, если говорить твоим языком. С помощью инъекций доставляются в определённые точки организма, которые перестраивает всё не только на уровне опорно-двигательного аппарата, но и обеспечивает мионевральный переход…

- Чего?

- Нервы с мышцами соединяет в единое целое.

- Хм… А мозг не пострадает? В сильного дурачка не превращусь?

- Некоторые отделы головного мозга будут работать с большей процентной отдачей, согласно новым условиям, но никаких других изменений не предвидится.

- Тогда, - задал я, как мне показалось, каверзный вопросик, пытаясь поймать Помощника на нестыковках, - почему твои сапиенс существа не могут воспользоваться подобным? Можно же сразу их перевести в раздел богов, активировав мозг на сто процентов?

- Сто процентов - несбыточная сказка. К тому же, Фил, набирая жалкие восемь процентов мозговой активности, ты пройдёшь то, что вряд ли захочешь повторить. Изменение нервных волокон сильнейшая боль, которую невозможно даже слегка притупить. Для высокоразвитых чувственных сапиенс существ этот метод самоулучшения никак не подходит.

- Опа… Теперь понятно. Хочешь из меня подопытного кролика сделать?

- Эксперименты над живыми существами запрещены.

- Так и я живой!

- Официально мёртвый, - в очередной раз напомнил мне Помощник о моём статусе. - Это не будет экспериментом: всё уже рассчитано и смоделировано на манекенах, полностью повторяющих твой организм. Единственное, что не могу с достоверностью прогнозировать, так это уровень болевых ощущений. Определённая опасность, что они превысят твой порог выносливости присутствует, но без биомодификации, ты и сам должен понимать, против морла не имеешь никаких шансов.

- Мне нужно подумать, - честно признался я. - Хотя бы несколько дней.

- Девяносто шесть часов. Отсчёт начинается с окончания твоего биологического дня.

Помощник исчез , а я остался со своими невесёлыми мыслями и манекеном морла, замершего истуканом в углу. Глядя на эту опасную тварь, отчётливо понимал, что без усиления мне ничего в поединке не светит, только очень стрёмно давать согласие. Кем я стану после изменений? Послушный раб? Безумная машина для убийства? Или Помощник, решив не тратиться на обещанный дорогостоящий перенос в родной мир, заложит маленькую программку, которая убьёт меня после выполнения задания? С него станется, ведь не раз повторял, что я уже мёртвый. От, падла! Куда ни кинь - везде клин!

Не определившись, улёгся в анатомическую койку, резонно решив, что утро вечера мудренее. Переварю инфу и завтра на свежую голову… Додумать не успел, так как моё тело опутали мягкие, но прочные ленты, не дающие ни малейшей возможности пошевелиться.

- Помощник! Что за херня?! - в панике заорал я.

- Биомодификация неизбежна, Фил. Не будем терять времени на непродуктивные споры.

- Но ты же обещал девяносто шесть часов на самоопределение?!

- Нет. Я начал отсчёт активной фазы перестройки организма.

- Сука!

Вместо ответа Помощника появились кубики на ножках и, выдвинув манипуляторы с острыми иглами на конце, стали тыкать ими в моё тело. Такой адской боли я не испытывал никогда! Кровь расплавленным свинцом струилась по венам, сжигая их напрочь, мозг сверлили тысячи дрелей и по всем костям устраивали гонки асфальтоукладчики. Самое поганое, что я ни на секунду не терял сознание, ощущая все пытки, которые растянулись на тысячелетия. Сколько раз казалось, что бесповоротно схожу с ума? Сколько кошмарных галлюцинаций пересмотрел? Не счесть. Я забыл всё: своё имя, жизнь, даже то, что был когда-то человеком. Сгусток боли, рождённый болью и навсегда ставший ею….

- Активная фаза завершена.

Что это за звуки? Кажется, они называются голосом. Почему мне так странно? Потому что ничего не болит. Нет. Болит, но как-то слабо, и мне от этого неуютно, непривычно… Последние отголоски моего Я растворились в темноте мироздания, полностью вычеркнув из мира живых.

Открываю глаза, глядя в потолок, из которого появляются лазерные лучи и начинают шарить по моему телу. Дежавю… Я уже наблюдал подобное. Туман в голове постепенно рассеивается и начинает возвращаться память со всеми подробностями.

- Я тебя по винтикам разберу, гнида электронная, - с чувством говорю, глядя в пустоту.

- Вторая фаза - фаза адаптации, прошла успешно, - никак не отреагировал Помощник на мою угрозу. - Биосаттелиты полностью стали частью твоего тела, Фил. Поздравляю с повышенными шансами на выживание. По моим исследованиям теперь скорость твоей реакции возросла на семьдесят процентов, а в краткосрочном периоде до десяти секунд на все сто двадцать. Примерно такие же показатели по силе и выносливости. Из побочных эффектов повышение регенерации на сорок процентов, в экстремальной для жизни ситуации до девяноста. И резкий интеллектуальный скачок, который сможем точно измерить во время тестов.

- Супермен, значит? Ну-ну… - криво усмехнулся я, совсем не радуясь новым способностям. - Как понимаю, после второй фазы должна быть третья, а возможно, и четвёртая?

- Да. Третья: психологически-физиологическая. Есть основания подозревать, что в ускоренном темпе жизни твой организм быстро износится, несмотря на повышенную регенерацию.

- Пока не чувствую никаких перегрузок.

- Встань и пройдись.

Тут же фиксирующие ленты исчезли, и я осторожно опустил ноги на пол. Вроде тело слушается. Нет ни головокружения, ни каких-то других негативных моментов. Сделал пару кругов по комнате, поприседал, устроил лёгкий “бой с тенью”. Всё это вызвало небольшое разочарование: ничего суперменистого в себе не ощутил. Поделился выводами с Помощником.

- Что ты чувствуешь сейчас? - спросил он.

- Только голод. Пять минут разминки, а готов даже вашу дрянь вёдрами жрать.

- Не пять минуть, а всего две. Понимаешь? Ты сам не замечаешь, что живёшь в другом временном режиме. Отсюда и сильный голод: организм постоянно требует энергии. Нам нужно будет привести твой метаболизм к норме. Это достигается определёнными препаратами, но и ты должен научиться замедлять себя до нормального состояния, используя новые возможности лишь в экстремальных ситуациях.

- Неожиданно… И сколько это займёт времени?

- Около месяца.

- А сколько я провалялся?

- Три.

- Ничего себе! Это получается, но на подготовку к бою у меня пара вшивых месячишек?!

- Кажется, с повышением интеллекта не всё так однозначно, - сделал вывод Помощник. - Тренировки будут проходить в скоростном режиме, а это по твоим ощущениям больше четырёх месяцев.

- Ладно. Допускаю, что не врёшь. Какая четвёртая стадия?

- Сама подготовка к бою. Мало иметь повышенные способности. Ими нужно ещё научиться пользоваться на уровне рефлексов, не вспоминая о том, что совершаешь для прошлого себя невозможное.

- Принято.

Следующий месяц провёл, находясь то в состоянии медикаментозного сна, то изучая свой улучшенный организм под чутким руководством Помощника. Несмотря на лютую неприязнь к электронному чудовищу, с удовлетворением отметил, что он реально крутой Помощник, умело направляющий все мои потуги в нужное русло. Вскоре стал до такой степени контролировать себя, что казалось, будто бы делал это легко и непринуждённо всю жизнь.

Четвёртый этап подготовки к бою начал не с обычного спарринга, а попросил Помощника поставить манекен морла на минималки, раз в десять замедлив все его движения. Сейчас важно вдумчиво отработать каждый удар, каждый приём, а не пытаться с дурного наскока доказать свою крутость. Почти неделю практически танцевал с соперником танго, лишь на восьмой день став плавно увеличивать скорость боя. Постепенно и сам учился работать в разных режимах восприятия, переходя к следующему лишь тогда, когда чувствовал в себе уверенность. Если поначалу псевдо-морлу доставалось от меня капитально, то в один из хреновых дней, полностью войдя в боевой режим, я понял, что упёрся в стену, вчистую проигрывая бой за боем.

- Мне чего-то не хватает, Помощник.

- Ещё более модифицированного тела, - тут же отозвался он. - Но это невозможно - не выдержишь. Итак, от ноля восьми десятитысячной процента поднялся до девятнадцати в прогнозах на положительный исход поединка.

- Этого мало. Будь боёв несколько, могло бы и повезти. Надеемся на чудо, другое “не в масть”.

- Что ты предлагаешь, Фил?

- Ничего. Тренировки без упаднических настроений. Убьют меня - расстроиться оба не успеем.

- Я это уже вычислил. Информация к размышлению: вес морла не соответствует большому росту.

- Хочешь сказать, что его кости не так крепки?

- Ошибочное утверждение. Мы не знаем структуру его скелета.

Ох, не зря мне Помощник подобное выдал. Кажется, имеется небольшая лазейка. Если отбросить ударную технику, против которой противостоять не получится, то имеется ещё и борцовская. Нужно обдумать… Обдумать и воплотить в жизнь.

Два месяца, внутренне растянутые на четыре, пролетели быстро. Морл уже не казался таким неприступным противником, хотя я отчётливо понимал, что намного слабее его. В назначенное время по всем ожившим мониторами транслировалось уникальное событие - к Земле “пришвартовалась” целая планета. Вопреки ожиданиям, она не вызвала своим притяжением глобальных катастроф. Значит, что? Что все побочки агрессорами учтены. Зачем им подобное, если могут стереть нас в порошок, основываясь исключительно на законах физики? Вывод один: пришли на реальный поединок и имеют свою философию, мало похожую на маньячнные мозги сумасшедшеей цивилизации. Они пришли развлекаться, до первой настоящей крови. Все шансы на то, что моей…

Не было никаких фанфар, хлеба с солью и ли солидных правительственных делегаций. Просто оранжевый туннель, состоящий из светящихся колец выдернул меня из опостылевших комнат. Стою посреди ровной каменной площадки, где нет ничего, кроме меня и манекена… Ошибочка! Это живой морл. Такая сила, агрессия и смесь эмоций невозможна в бездушном механизме.

Чисто на инстинктах, как принято было в октагоне, выставил кулаки вперёд для приветствия. Морл, на удивление, не стал увиливать, а коснулся парой своих лап моих рук. Почему-то этот жест сразу расположил к сопернику. Против меня боец, а не кровожадный убийца.

- Раунд один до приказа остановиться! - раздался громовой голос.

Тут же, вальяжный морл преобразился и кинулся на меня. Я не знаю, что спасло от мгновенного поражения - рефлексы или накопленные по этому существу знания. Быстро совершил кувырок вбок, уходя от смертоносного удара и … Потом ещё один, стараясь не попасть под увесистый хвост иномирного бойца. О нападении не могло быть и речи: гонял меня морл, как вшивого по бане. Но это и помогло. Если вначале кровь стучала в висках от нахлынувшего адреналина, то уже после пятой… или десятой атаки я успокоился, став нормально оценивать обстановку.

Правильно мыслил - ударная техника мне здесь не поможет: острые шипы хитинового панциря и невероятная скорость противника не дадут шансов моим кожаным кулачкам. Пока ещё не сожрал сам себя, находясь в ускоренном режиме, только и могу что убегать.

- Первый раунд закончен! - опять раздался голос, кажется, Распорядителя. - Пространство для поединка уменьшается! Лидер Земли слишком пассивен!

Мгновенно выросли стены, ограничив бойцовский круг до пяти метров в диаметре. Хреново! Места для манёвров практически нет. Что делать? Испытывать на прочность стены. Раньше подобная мысль не могла прийти мне в голову, но, видимо, не соврал Помощник - мозги сейчас работают в другом режиме.

Вместо того, чтобы выйти на оперативный простор, прижался к стене, ожидая смертоносного удара, нанесённого со всей силы. Морл не разочаровал, сразу три его руки нацелились в моё тело: одна в голову, одна в район грудной клетки, а третья в область паха. Четвертую он держал наготове, ожидая в какую сторону я попытаюсь вильнуть.

В жопу! Не дождёшься! Вместо привычного ухода с уровня атаки, я бросился в ноги чудовищу, захватив их в борцовский захват. Три щупальца, не нашедшие цели , но хорошо завязшие в ограничительной стене, дали несколько секунд форы, которые использовал по полной. Приподнимаю тело морла и, вставая с колен, перебрасываю его себе за спину. Он падает, а я на него, локтями смачно впечатываясь в морду насекомого. Самому очень больно, но я помню, как выглядит настоящая боль, и радуюсь, что, кроме хруста своих костей, слышу хруст совсем иного рода. К несчастью, морл тоже не привык сдаваться. Пытается меня столкнуть с себя. Но я, извернувшись, беру его фасетчатую голову в захват. Рядом с горлом щёлкают жвала, только мне всё равно: вижу, что не дотягивается. Зря радовался, совсем забыв про хвост. Он сметает меня как крошки со стола, и вот уже сам ощущаю твёрдость ограничительной стены. Кажется, отбил себе всё, что можно, и несколько переломов получил.

Хочется выть не от сильнейшей боли, а от разочарования. Это же самый главный бой в моей жизни! Кошмарный, последний, но он не сравнится ни с чем! К чёрту спорт! Тут сейчас происходит то, что заложено природой! ПРОТИВОСТОЯНИЕ! То самое, что помогло человеку из обезьяны стать основным существом на земле! Я дерусь не за свою жизнь! Я дерусь за ПРАВО жизни!

- Ничья! Второй раунд закончен! - заявление Распорядителя, как ушат холодной воды.

Вопреки ожиданиям, третий раунд начался не сразу. Где-то десять минут передышки, которые совсем не пошли мне на пользу. И хоть я видел, что мой соперник изрядно потрёпан, но состояние собственного тела не вызывало сомнений, что третий раунд проиграю. Нельзя нормально сражаться с десятком переломов и пусть не дающими из-за повышенной регенерации крови хлестать в разные стороны фонтанам очень глубокими порезами.

- Бой!

Чувство самосохранения ушло само собой! Уже неважно кого я защищаю - главное, чтобы быть самим собой в последние минуты жизни. Пошатываясь, выхожу и готовлюсь к одной единственной атаке, на которую можно собрать ещё свой резерв. Выложусь полностью. Сожгу себя. Ради чего? Ради внутреннего бойца!

- Третий раунд завершился в пользу Земли!

Чего? Я даже опешил от такой заявы. Да мы даже угрожающе моргнуть в сторону друг друга с морлом не успели. Кажется, мой противник осведомлён о подобном лучше меня. Он резко поднял все четыре конечности над головой и медленно опустил их вниз, глядя на меня тремя глазами. Я не понимаю значения этого жеста , но в нём видится некое уважение. Как равный равному… Не знаю почему, но тоже поднял свои окровавленные кулаки и плавно их опустил. Достойному противнику - достойные почести, пусть даже он и морл…

Глава 4

Не успел я расслабиться, как пришла новая беда: рядом со мной из светящегося оранжевого коридора вышла очередная тварь. Тоже морл, но гигантских размеров. Против такого биться не смог бы и в лучшей своей форме, так что хана “человеческому детёнышу”. Вопреки ожиданиям новый морл не стал сразу разрывать меня на части, а долго внимательно осмотрел неприятными глазками. Его молниеносного движения даже не заметил, несмотря на повышенную скорость восприятия. Шип скорпионьего хвоста вошёл мне точно в висок, полностью парализовав тело.

- Спрашивай, - раздалось в голове.

Попытался пошевелить губами, но тщетно. Мозг просто вопил и бился в истерике, не понимая, что с ним происходит и почему ещё функционирует с острой хреновиной, пробившей его почти насквозь.

- Спрашивай, - опять повторил большой морл с другой интонацией.

От его голоса резко пришло спокойствие, очень похожее на то, что было после транквилизаторов Помощника. Единственное отличие в том, что не было состояния счастливого пофигизма, и я оставался в самим собой.

- Зачем всё это, если ты меня всё равно убил? - выдал я мысленный вопрос. - К чему шоу с поединком?

- Не убил. Инициировал. Провёдший бой с представителем Роя Чистильщиков становится частью Роя. Ты, пришедший из другой реальности, доказал свою силу.

- Ты знаешь про это? И кого ваш рой чистит, раз так себя называете?

- Рои охраняют незыблемость вселенных. Рой Мыслителей прогнозирует и координирует мыслящих существ, Рой Разведчиков находит подозрительные цивилизации, могущие нарушить порядок естественного развития общих законов мироздания, а наш Рой Чистильщиков проверяет, насколько та или иная планета может заразить другие своими болезнями. Если данные Роя Разведчиков подтверждаются, то уничтожаем вредную форму жизни. Каждый поединок не только проверка силы бойца. Она не главное, поэтому выставляем особь Роя ту, которую есть минимальные шансы победить принявшему вызов. Основное же, это считывание других параметров, по которым и судим о вменяемости планеты.

- Но я мог легко погибнуть. Что тогда?

- Тогда Земля моментально была бы уничтожена. Если её лучший боец не может продержаться и пары раундов против молодой боевой особи, значит, при таком уровне цивилизации её представители зашли в тупик в своём развитии и представляют серьёзную опасность в будущем, заражая всё слабостью.

- Но ты же сам сказал, что я не местный. Получается…

- Я понял твою мысль, человек Фил, - прервал меня морл. - Тебя нашли и подготовили, не нарушив условий. Ты - представитель Земли, а в правилах не оговаривается, какой именно реальности.Такие лазейки в условиях специально создаются для небоевых сообществ существ: шансы должны иметь все.

- Получается, что вы не разнесёте Землю?

- Зачем? Они здесь сами себя уничтожат через сто шесть оборотов планеты вокруг звезды Солнце. После выхода мозга за границы тела люди, вопреки ошибочным прогнозам Помощника, опирающегося на неполные данные, не приблизятся к богам, а превратятся в необратимое ничто. После исчезновения последнего человека вычислительная система “Помощник” утратит свою базовую функцию и примет решение уничтожить себя за ненадобностью. Такое уже было в нескольких мирах. Понимаешь?

- Нет смысла убивать уже мёртвое.

- Да. Но ты живой и часть нашего Роя. Пусть ничем помочь нам не можешь и являешься лишь номинальным представителем Чистильщиков, но каждый поступок должен быть оценён по заслугам. Я убрал из твоего тела все внедрённые Помощником клетки, отвечающие за контроль. Теперь ты свободен.

- И что я должен делать?

- Продолжать жить. Все прогнозируемые векторы твоей дальнейшей судьбы говорят о том, что ещё через многое пройдёшь, осуществляя, сам того не ведая, главную задачу всех Роев.

- Какую? - насторожился я.

- Не давать застаиваться развитию миров и одновременно упорядочивать энтропию своими поступками.

- Абсурд! Чем больше поступков, тем выше энтропия. Мера беспорядка от каждого действия увеличивается в разы. Какое тут может быть упорядочивание? - внезапно вспомнил я уроки философии в вузе.

- Не для Роя. Тебе сложно понять, находясь у первичных истоков причинно-следственных связей, поэтому просто поверь. Сейчас я выну свой шип, и ты почувствуешь лёгкое головокружение. Мы больше никогда не увидимся. Прощай, человек Фил, и помни, что ты теперь свободен от любого воздействия на свой мозг.

Сразу же после этих мыслеслов морл выдернул свою хрень из моей головы. Мир поплыл перед глазами, и я заскользил по туннелю из оранжевых колец, через несколько секунд оказавшись в своей комнате-тюрьме.

- Условия задания выполнены, - тут же бесстрастно заявил Помощник. - Угроза исчезновения Земли нивелирована.

- Значит, ты меня скоро отправишь в родной мир? - поинтересовался я с лёгкой надеждой на благополучный исход.

- Возможность этого рассмотрим после твоего полного сканирования.

Пока всё логично. Я уже не тот, кем был выдернут с октагона. Нужны новые данные по телу. Может, ещё и обойдётся…

Подошёл к своему ложу и лёг на него, понимая, что морл, проломив мою башку, не только вёл задушевные разговоры, но и полностью восстановил тело, избавив от многочисленных травм. А вот за это ему отдельное спасибо!

Где-то около получаса лазерные лучи шарили по мне, а “кубики” проводили забор разных жидкостей. Ещё час я провалялся, ожидая решения Помощника и упорядочивая в голове новые факты, полученные от главного морла. Я выжил, и меня приняли в Рой. И то, и другое было полной неожиданностью. Если первый факт меня безумно радовал, то второй заставил крепко задуматься.

Допустим, мне вручили как бы почётную грамоту, приняв в свои морловские ряды, но все эти слова о дальнейшей судьбе, о непонятной энтропии, смысл которой никогда не понимал и раньше, хотя честно пытался вникнуть в её суть на лекциях. А также непростая оговорка про другие миры… именно миры, а не собственный или этот мир, дают повод предположить, что я на пороге новых событий. Каких? Иди и пойми! Найди чёрную кошку в тёмной комнате! И что за фигню подсунул в меня Помощник, если её убрали с сильным заявлением, что теперь свободен от любого воздействия на мозг? Насколько любого? Химического, ментального, психологического? Затуманить извилины можно многими способами: от наркоты до гипноза и даже магически. Уже начинаю верить и в такое.

- Данные твоего исследования говорят о том, что перенос нецелесообразен ввиду огромного перерасхода энергии и ресурсов для его осуществления, - наконец-то ожил Помощник. - Дикий человек Фил представляет угрозу своими атавистическими наклонностями, поэтому будет изолирован до конца своего цикла жизни, полностью контролируемый и подключённый к модулям безопасности.

- Перетопчешься, дура железная, - грустно усмехнулся я, понимая, что всё-таки решили “кинуть”. - Я обязательно выйду из этой комнаты и расхреначу твои модули один за другим, а ты даже вякнуть не посмеешь.

- Система безопасности уже управляет твоими поведенческими процессами.

- Вряд ли!

Медленно встав с кровати-кресла, по старой привычке оторвал один из её подлокотников. Подбежавшие “кубики”, выдвинув инъекционные манипуляторы, попытались было всадить мне дозу успокоительного, только - спасибо за усовершенствованное тело - в течении нескольких секунд сами успокоились, лёжа на полу грудой хлама.

- Это только начало, Помощник. Следующий шаг займёт немного больше времени, но я с ним однозначно справлюсь и выйду на волю.

Такой знакомый розовый дым затопил всё помещение. Постоял в нём, прислушиваясь к себе. Нет ни сонливости, ни эйфории. Не соврал морл: хрен меня теперь отравишь!

- Перестань! - крикнул я. - Уверен, что уже просчитал неэффективность подобного. Есть инфа, которая даст точные прогнозы будущего противостояния. Готов слушать?

Дым развеялся.

- Вот так-то лучше. Ты видел мою битву с морлом?

- У меня был доступ, - признался Помощник.

- И после боя всё видел?

- Последние пятнадцать секунд до переноса тебя сюда не были мне предоставлены.

- Потому что они никак не относились к твоим функциям. Морлы приняли меня в своё сообщество. Только меня, а не всю Землю. Понимаешь? Также они исключили любые попытки влиять на мой мозг, поэтому контролю теперь не поддаюсь. Единственный способ расправится с “дикарём” - это прямое физическое воздействие. Но тут возникает проблемка: убив меня, ты убьёшь представителя могущественной цивилизации. За своего морлы отомстят, стерев в порошок всю планету.

- Неподкреплённые доказательствами данные.

- Одно доказательство есть - ты меня не контролируешь. Второе доказательство: полное исцеление морлами моего тела после поединка. Было бы непродуктивно тратить энергию на чужака. Просчитай вероятность правдивости моих слов.

- Уже просчитал. Составляет восемьдесят девять процентов. В связи с новыми данными считаю оправданным перерасход ресурсов на твоё перемещение. Через сорок восемь часов калибровка оборудования будет полностью произведена, и ты, Фил, перенесёшся в отправную временную точку своей реальности.

- Это в момент смерти?

- Да.

- Ты понимаешь, что самой смерти теперь не должно быть, чтобы это не выглядело в глазах морлов, как моя ликвидация?

- Фактор учтён.

Что-то немногословен Помощник. Но сейчас мне это даже нравится: потерял интерес к объекту, сосредоточившись на новой задаче по спасению своих сапиенс сущностей. Два дня я провёл предоставленный самому себе. По идее, должен был нервничать, но на душе спокойно. Бездушная логика машинного мышления Помощника имеет свои преимущества: не взбрыкнёт эмоционально, понаделав глупостей.

- К переносу всё готово, - возвестил он ровно через двое суток.

Тут же отъехала одна стена, и я прошёл в соседнее помещение, посреди которого находился небольшой, всего пару метров в диаметре, круглый бассейн, наполненный чем-то очень похожим на ртуть. Чётко следуя инструкциям, погрузился в него с головой, задержав дыхание. Жутковато… Впервые после поединка пробил нервяк. Что же со мной сейчас будет?

Мощный электрический разряд заставил тело выгнуться дугой. Сцепил зубы, чтобы не закричать и не захлебнуться с открытым ртом.

- Три ! Четыре! - слышу откуда то прилетевший голос.

Открываю глаза и вижу рефери, склонившегося надо мной и ведущего отсчёт. Получилось! Я дома в родном октагоне и, кажись, в нокдауне. Рефлексировать и радоваться времени нет - всё потом! Резко вскакиваю и говорю, что готов к продолжению поединка.

Досчитав до восьми, рефери, держа меня за перчатки, внимательно присмотрелся, подумал и разрешил продолжить бой. Мой соперник тут же кинулся в атаку, а я по привычке разорвал дистанцию, дав себе небольшую фору для полного восстановления. И тут начались странности. Сопляк напротив стал двигаться словно в замедленной съёмке. Пока он отводил руку для удара, я мог бы несколько раз оторвать его башку. Значит, все мои апгрейды в другом мире остались при мне. Отличный бонус! Да я с такими возможностями стану легендой ММА и остальных видов единоборств! Соберу все чемпионские пояса, а дальше: слава, бабло и масса удовольствия до самой пенсии!

Уже собрался провести чёткий нокаутирующий удар, ослабив его настолько, чтобы не убить молодое дарование, но остановился на полпути. Не хочу. Просто не хочу и всё тут. Мне неинтересно подобное после настоящего боя с морлом. Получается, стану шулером, без риска и азарта. Ещё с половину раунда копался в себе, делая вид, что еле уклоняюсь от ударов.

Решено! Бой должен быть сдан. Мой последний уже состоялся и замены ему никогда не найду. Подставляю голову под перчатку соперника. По ощущениям, он погладил меня ею по щеке, но для других, находящихся в нормальном режиме восприятия, это должно выглядеть, как жестокий удар. Закатываю глаза и оседаю на пол, спокойно ожидая, когда рефери досчитает до десяти. Дальше: медики, встревоженный тренер и якобы моё искреннее желание снова продолжить схватку. Естественно, никто не разрешает. Пошатываясь, поздравляю счастливого бойца со знаменательной в его карьере победой, и меня под рученьки уводят в раздевалку.

- А ты как-то изменился, Филипп, помолодел, хотя лицо всё разбито, - недоумённо сказал Андреич, стыдливо отводя глаза.

- Синяки сойдут, стану прежним.

- Что делать теперь будешь?

- Хватит с меня поединков. Денег на последнем заработал. Куплю домик в деревне и буду пчёл разводить. Надоело всё. Завтра же и уеду.

- Может, вечером посидим на дорожку? - предложил тренер.

- Не стоит. Неловко будем себя оба чувствовать. Спасибо вам за всё, но дальше вряд ли увидимся.

- Жаль… Но прав. Хороший ты мужик, Фил. Эх, не так расстаться должны были.

- Я вам мёду потом пришлю, - улыбнулся я.

Мы обнялись и разошлись в разные стороны, навсегда потеряв друг друга среди реальностей Земли.

Ввалившись в собственную квартиру, умылся и сел на кухне, думая, как жить дальше. То, что из города надо валить, ежу понятно. Люди будут замечать не только мой помолодевший вид, но и другие странности, которые обязательно рано или поздно вылезут. Мне опасные вопросы и проблемы не нужны. Про домик в деревне ляпнул Андреичу с бухты-барахты. Но сейчас понимаю, что это единственный разумный выход: подальше от цивилизации, туда, где меня не знают. Завтра, на крайняк послезавтра валю. Брянская область - самое то. Не глухомань первородная, но и обособленно пожить есть возможность. Квартиру продавать пока не буду. Во-первых долго, а во-вторых всегда стоит иметь запасной аэродром. На ставке за свой сданный бой должен поднять хорошие деньги, которых с лихвой хватит для покупки дома.

Не откладывая дела в долгий ящик, набрал номер одного знакомого, через которого и делал ставку в букмекерской конторе.

- Привет, Артур, это Фил. Сколько наварили? - спросил я его.

- Круто получилось. Почти четыре ляма сверху, но… - замялся мой собеседник. - Фил, денег нет. Как только взял выигрыш, то какие-то качки пригласили в кабинет управляющего. Дали пару раз по почкам, чтобы проникся ситуацией и отобрали всё, заявив, что рылом не вышел так опускать уважаемых людей. Сам понимаешь, ничего сделать не смог. Извини…

- Перезвоню.

Отключившись, я проматерился. Пришла беда, откуда не ждал. Хотя, а чего ожидал? Конторка мутная. В таких легко делать подобные ставки, но и риск кидалова всегда есть. А денежки мне сейчас нужны… Ох, как нужны! Придётся лично забирать кровное. Возвращаться домой после этого не резон. Не полиция, так бандюки нагрянут.

Собрал все документы и необходимые на первых порах вещи. Загрузил всё в большую спортивную сумку и вышел из квартиры. Звук захлопывающейся двери был как приговор прошлой жизни. Сюда я больше никогда не вернусь.

На улице опять набрал Артура.

- Когда тебя обнесли?

- С час назад отпустили.

- Понятно. Значит, они ещё должны быть на работе. Свой процент от ставки заберёшь в ячейке на вокзале. Скину потом СМС. Кабинет главного где?

- Наверху крайний… Фил! Ты чего задумал?! - всполошился он. - Тебя же закопают потом и меня заодно тоже! Не надо никаких денег! Ты меня не видел, а я тебя не знаю! Забудь о бабле, а то я сам управляющему позвоню и всё о твоих планах расскажу. Мне своя шкура дороже!

- Звони. Буду у него через полчаса, так и передай.

Выбросив смартфон в ближайшую урну - больше не с кем по нему разговаривать, поймал такси и быстро доехал до промзоны, где расположился неприметный двухэтажный домик. Место “для своих”. Тут и ставки, и подпольное казино.

Если Артурчик донёс, а он донёс точно, то меня уже ждут суровые хлопцы со стволами. Лезть нахрапом глупо, поэтому будем действовать интеллигентно... почти. На втором этаже три светящихся окна. Два из них расположены рядом с лестницей и одно поодаль. За ним меня и ожидает гонорар. Уже темно и никто не заметит человека в чёрном спортивном костюме. Перехожу в боевой режим и в несколько касаний, в лучших традициях паркура, доставляю свою тело к заветному окошечку. Ржавая решётка не помеха. С хрустом выламываю её, разбиваю стекло и быстро оказываюсь в комнате. Упитанный толстячок развалился в роскошном кресле, изображая из себя Дона Корлеоне, а парочка его телохранителей сидят на простых стульчиках у двери. Возмутиться никто из них не успел: бодигарды в отключке после двух прямых в челюсть, а управляющий прижат хлебалом к столешнице.

- Ты, мудила, хоть понимаешь, на кого наехал? - промямлил он.

- Понимаю. В отличие от тебя, очень хорошо понимаю. Деньги у Артурчика были чужие и даже не мои. Надо вернуть с процентами, а то придут другие люди и спалят тебя вместе с этой хижиной.

- А… Так ты и есть этот спортсмен.

- Спорт - это хобби, - приврал я. - Основную мою работу ты видишь.

- Не знал. Ладно. Забирай своё, но без процентов.

- Сам решу сколько. Где ключи от сейфа?

Подкрепил свою просьбу лёгким ударом кулака.

- Не горячись… Не горячись, спортсмен… В ящике стола.

Дальше не стал вести разговоры и отправил управляющего в нокаут. Внутри объёмного сейфа совсем не пусто - деньгами забит почти доверху. Прибыльно живёт товарищ, но жадность погубила. Хотел вначале полностью обнести его, но потом рассудил, что из-за таких деньжищ меня всю жизнь искать будут. Не наглея, выцепил десять лямов, аккуратно закрыл сейф и положил ключ на место. Ушел также через окно. Пробежал несколько кварталов и поймал частника, который за хорошую мзду согласился прокатиться до соседнего города. Купил билет на ближайший поезд до Брянска, и уже на следующие сутки атаковал все агентства недвижимости на предмет покупки домика в медвежьем углу. То ли мне повезло, то ли этого товара как грязи, но через три дня стал законным обладателем небольшого ухоженного сруба в нескольких десятках километров от одного районного центра. Тихое место, хорошее. Нормальных дорог по лесу нет, и гостей часто ждать не приходится. В деревне всего с десяток-другой стариков проживает. То, что мне нужно! Теперь осталось пчёл завести, картошку посадить, уазик прикупить и с местными контакты наладить.

Глава 5

- Внешний периметр прорван! - доложил витязь Храбр, отвечающий за охрану загородного дома. - Связь до сих пор не восстановлена.

- Королевства или кто-то из недовольных Родов? - поинтересовался Глава Рода.

- Не понимаю. Ни на западников, ни на бояр непохоже. Тут смесь боевой магии, которой по определению быть не может. Важно сейчас не это. Мы не сможем вырваться из окружения. Потрепыхаемся несколько часов, портя им нервы, только на большее рассчитывать не стоит.

Злата стояла у окна, глядя на вспышки от заклинаний. Магические взрывы перемешивались с автоматными очередями, и в голове это не укладывалось. Обычное посещение загородного особняка на Онежском озере обернулось настоящей войной. Она вместе с отцом - Главой Рода боярином Славутой Луганским, просто хотели отдохнуть, приехав в гости к бабушке. С раннего утра прервалась как магическая, так и техническая связь. Потом группы безликих, вооружённых до зубов ратников с основательной магической поддержкой попытались прорвать периметр. С наскока не получилось. Это не остановило нападавших.

День клонился к закату, а мясорубка только набирала обороты. Её, дочь Главы Рода, с детства готовили к подобному. Уже было несколько покушений, и она уже считала себя достаточно обстрелянным воином, но смотреть на рушащиеся стены, которые знала и любила с детства, было неимоверно тяжело. И где? Где подобное происходит?! В безопасных землях Славянского Княжества! В родной Луганской вотчине! Не сейчас, не здесь и не так должны были гибнуть родовые ратники, честно выполняющие свой долг.

Боярышня Злата тихо выругалась, поминая тёмных богов, поправила ремень автомата, переброшенного через плечо и посмотрела на отца.

- Сложная обстановка, дочка, - понял правильно её взгляд Славута. - Раз так обнаглели конкуренты, значит, уверены в своём успехе. Пока всех не угробят, не успокоятся.

- Что предлагаешь?

- Уходить тебе надо. Местных вариантов нет: не пробьёшься. Другой мир не мёд сахарный, но там есть возможность выжить.

- Одна? А ты? Тоже ведь имеешь руну Прокола Миров.

- Пойдут по следу. Сама слышала: людишки странные, значит, очень опасные. Всё продумали, псы! Точечно бить Даром по ним, прячущимися среди строений, это всё тут спалить. Они же двадцать витязей охраны сейчас в труху перемалывают. Поэтому как только почувствуют их колдуны, что нас обоих тут нет, то сразу бросятся в погоню. Уверен, такой вариант предусмотрели. Настройки собьём, примем последний бой, а потом тебя княже обязательно разыщет. Князь Борис вассальским договором дорожит. Ты - единственная наследница. Вернёшься - Род возглавишь.

- А ты?

- А я не первый боярин, что голову сложит. Запомни, дочь! Люди смертны, но семья вечна, пока есть у неё Глава! Поэтому активируй руну и уходи по её дороге.

- Я могу пригодиться здесь! Дар Первородного Огня может…

- Не может! - рявкнул Славута. - Там витязи умирают, а их боевые навыки не чета твоим! Не доросла ещё! А раз не доросла, то делай, как Глава Рода приказывает!

- Свершилось: бандиты уже окружают саму резиденцию. Дворовые и те за ножи схватились, но толку от них мало. Против нас одни боевые маги уровня витязей или паладинов западных, - принёс очередную неутешительную новость коренной дворянин Лаврентий Келлер.

Этот лощёный, педантичный старичок с отточенными до совершенства манерами сейчас мало напоминал себя самого. Камуфляж, порванный в нескольких местах, обмотанная кровавой тряпкой голова, кажется, обрывком скатерти, и, главное, звериный оскал, который никогда не был присущ этому всегда добродушному аристократу, говорили о том, что не только одними церемониями была насыщена жизнь Лавра.

- Фугасы готовы, - продолжил он. - Можем активировать в любой момент. На силу Дара сейчас надежды никакой.

- Подожди, Лавруша. Тебе бы только повзрывать, - осадил его Глава Рода. - Ты сделал то, что я просил?

- Да, боярин. Малая подводная ладья отчалила без приключений. Экипаж - два человека. Людишки верные, но им нужно часа три.

- Сможем продержаться? - повернулся боярин Славута к начальнику охраны.

- Нет, - отрицательно помотал головой Храбр. - Раньше костьми ляжем.

- Значит, так тому и быть. Злата уходит, мы замыливаем её след и бьёмся, надеясь на помощь богов. У князя есть настройки, поэтому дочку выцепит, в какой бы жопе мира она ни находилась.

- Я отказываюсь! - попыталась было возмутиться Злата.

- Ну и дура. Не путай доблесть с глупостью. Пока я жив, ты выполняешь приказы. Кончится моё время, сама начнёшь верховодить. Только для этого выжить нужно.

- Я не уйду, отец!

- Тогда пристрелю тебя сам. За ослушание в боевых условиях… Быстро активируй амулет! Сделай это доченька, - перешёл Глава Рода на шёпот. - Сейчас не про нас с тобой разговор. Боярский долг, он и вот таким бывает. Люди за нашими спинами оберегаются. Не оставляй их.

Почему-то эта тихая задушевная фраза подействовала на Злату сильнее приказного тона. Боясь эмоционально не справиться, она без лишних прощаний оголила правую грудь, на которой была вытатуирована бордовая волховская руна. Чиркнув себя по ладони острым как бритва ножом, коснулась окровавленными кончиками пальцев руны и напитала её своим Даром Первородного Огня. Короткая вспышка… и ощущение, что тела больше нет. Только дух нёсётся сквозь пространство, тараном пробивая слои реальности. Снова почувствовала себя человеком лишь тогда, когда услышала неприятный хруст и резкую боль в левой ноге.

Борясь с сильной тошнотой, боярышня окинула взором место своего прибытия: лес, глубокий овраг и куча сухостоя на дне его, в который и влетела. Попыталась подняться, но с ужасом поняла, что застряла в этом нагромождении из веток. Боль в ноге усиливалась. Перелом однозначно. Лишь бы не открытый, а то кровью истеку. Обидно будет вот так бездарно помереть. Можно, конечно, применить Дар Огня, только сама себя зажарю. Остаётся одно: выбираться потихонечку, прося богов о помощи и надеясь на собственное здоровье.

Уже начав осуществлять свой план, Злата через пару минут замерла. По краю оврага кто-то шёл , насвистывая незнакомый мотивчик. Человек! Стоит окликнуть его или лучше затаиться? Зачем? Всё равно идти на контакт с местными. Пока княжеские волхвы запеленгуют её, пока витязи из дальразведки появятся спасать, неизвестно сколько времени пройдёт, а одной в чужом мире не выжить.

- Эй! - заорала боярышня. - Помощь нужна!

Свист мгновенно прекратился. Ещё через несколько мгновений в поле видимости показался мужчина, который замер, ища откуда идёт голос. Потом он произнёс какую-то непонятную фразу. Вроде и слова на славянские похоже, а смысла не разобрать. Хорошо, что хоть не латинский говор: значит, земляк, а со своими всегда легче договориться.

- Срочно базу данных по местным наречиям, - мысленно дала запрос Злата, многофункциональному коммуникационному импланту “Ведун 35”. - По готовности внедрить базу данных в обучающую программу и запустить её в экстренном режиме.

- Принято. Начинаю взламывать коды доступных сетей. Расчётное время сбора информации и её адаптации сорок восемь минут, Расчётное время обучения пять часов. Возможно длительная потеря сознания.

- Начинай.

Беспамятство не пугало девушку, как и сильная головная боль после экстренного обучения: не в первый раз приходилась насиловать свой мозг. Сейчас даже выгоднее быть больной и беспомощной. Главное, чтобы её потенциальный спаситель не оказался извращенцем или работорговцем. Кто знает нравы этой реальности? Может, они и людей едят. Витязи из дальразведки видели даже такие миры. Ну так ему же хуже. Носительница Дара Огня не простая крестьянка и за себя постоять умеет.

******

Год без спорта, год без города… Вначале я переживал, перебравшись в брянскую глубинку, что волком завою без людей, вечной движухи и благ цивилизации. Но, к удивлению, очень быстро понял, что именно такого тихого уголка мне давно не хватало.

Поначалу, конечно, трудновато пришлось. Деревенька Хуторок, где осел, была умирающей. На десяток стареньких домов всего пятнадцать жителей, самым молодым из которых считался шестидесятилетний Лёшка Коровин. Вообще-то фамилию имел этот редко просыхающий мужичок другую, но Коровиным его окрестили земляки за то, что в молодые годы, изрядно приняв на грудь перед охотой, умудрился грохнуть не лося, а отбившуюся от стада корову.

Моё появление в Хуторке граждане встретили настороженно. Ещё бы! Здоровенный бугай припёрся зачем-то из города и поселился в крайнем доме, бывшая хозяйка которого, Нюрка до отъезда к дочери в Москву считалась то ли ведьмой, то ли знахаркой. Зачем приехал? Тут уж народный фольклор не растерялся и быстро выдумал несколько причин, где-то угадав мотивы. Мол, я и бандит, скрывающийся от правосудия, и Нюрка, чуя свою скорую смерть, мне колдовской дар передала вместе с “нечистой” хатой.

Особенно повеселило, что я внебрачный сын самого президента и меня аж из самой столицы турнули, чтобы в Кремле народ не баламутил. Отрывался, короче, народ по полной программе, за пару месяцев моего проживания выдав столько версий, что целую фантастическую “Сагу о Филе” в нескольких томах написать можно было. Но сколько бы языками ни били, внимательно наблюдая за пришлым, я всё равно для них оставался чужаком, с которым хоть и вели себя вежливо, но отчуждённо.

Это даже радовало. После всех странных событий хотелось побыть с самим собой, внутренне всё устаканить и понять, как дальше жить.

Коренной перелом в отношениях наступил однажды под вечер.

- Беда, Филька! Подмогни! - ввалился ко мне почти трезвый Коровин. - Там фашисты! Поубивают всех, точно говорю!

- Лёх, ты чего? - перестав ужинать, посмотрел я на него. - Допился? Какой год на дворе, чтобы фашисты разгуливали? Поезда, часом, под откос не пускаешь, как дед-партизан завещал?

- А ты не зубоскаль! Два жипа чёрных через нас ехали. А к Светке Сенниковой внучка на каникулы приехала. И вот на глаза этим и попалася. Девка молодая, шортами ляжки чуть прикрыты! Остановилися они, повылазили и давай к ней приставать.Та отбиваться. Светка с коромыслом на них, но там пацаны все ”под керогазом”. Шальные! Быстро коромысло отобрали и в дом уволокли обоих. Я-то увидел и по-соседски на помощь рванул. Умеют бить, гады… - показал Лёшка ссадину на скуле. - Сказали, если немедленно магарыча с закусью не насобираем им в багажник, то спалят всех. И кто они, если не фашисты?!

- В полицию звони.

- До наших “милицаев” пока достучишься, пока прочешутся и приедут, весь посёлок сгорит! Да и телехвон только у Светки, а там эти…

- Веди!

Я встал, размял плечи и двинулся к выходу. Вот тебе, Фил, и обратная сторона жизни в глуши: ни скорой, ни полиции, ни пожарки. Случись чего, только на свои силы надежда. Рядом с домом Сенниковых действительно стояли два ушатанных “жипа” с явной коррозией по бортам. Внедорожники, хотя и были украшены колхозным обвесом для крутизны, но это их не спасало: почти мои ровесники драндулеты. Значит, отмороженная гопота какая-то припёрлась, а не солидные люди.

Предположение оказалось верным. В доме за столом сидело семь сопляков от двадцати до двадцати пяти лет примерно. Судя по расширенным зрачкам, накидались не только бухлом. Баба Света с внучкой жмутся в углу. На девушке разорвана футболка, но шорты на месте. Видимо, до изнасилования дело не дошло и пока куражится, мразота.

- С вещами на выход! - приказал я. - Считаю до трёх, потом начинаю калечить!

- Слышь, Робин Гуд, - сплюнул один из ублюдков, вставая и вытаскивая нож-бабочку. - Тебя сейчас отпидорить или после “соски”?

Что и требовалось доказать, разговора у нас не получится. Даже почти не входя в боевой режим, двумя ударами кулаков вырубаю тех, кто ближе, потом ещё парочка бандитов встречается дубовыми головами и радостно теряет сознание. Рывком перепрыгиваю через стол и ещё в воздухе достаю ногой очередного придурка. Удар локтем в висок отправляет в глубокий нокаут предпоследнего “трапезника”. Посмотрел на часы: три секунды на всё про всё.

- Порежу, сука! Не подходи! - визжит главарь, выставляя нож, зажатый в дрожащем кулачке.

Детский сад, право слово. Но садик опасный. Нужно отбить желание так себя вести. Желательно вместе с почками для лучшего понимания. Сокращаю расстояние, отбираю железяку и беру на болевой приём.

- Всё… Всё… Лады, понял… - наконец-то пытается пойти на контакт он, прижатый мордой к деревянному полу. - Больно. Пусти.

- Нет, это ещё не больно. Лежать!

Сам же встаю и каблуком бью по растопыренной пятерне подонка. Хруст костяшек и дикий вой слились в один звук. Больше нож держать не сможет.

- С вами всё хорошо? - как ни в чём не бывало, обратился я к женщинам. - Мне б верёвочку крепкую этих баранов стреножить.

- Ох ты ж, Филька! - раздался сзади голос Коровина. - Вжик, и всё! Я даже высморкаться не успел! Ну ты здоров! Щас я верёвку надыбаю и народ соберу!

- Живы, чай… - вздыхает слегка опомнившаяся баба Света. - Верёвка и у меня имеется. А ты, Ляксей, за людями беги, пока бандиты не опомнились. Эх, Танечка…. Погостила у бабушки…

Вскоре вся деревня была у дома Сенниковых. Кто с вилами, а кто с топором. Взгляды у всех злые. Войско пусть и старушечье, но от такого не сбежишь - вмиг на дрова порубают попытавшегося развязаться. Реквизировал у терпил один из смартфонов и вызвал полицию. Как и говорил Коровин, собирались они на задание долго. Только с утра соизволили явиться. Два опухших неопохмелившихся полисмена важно выбрались из УАЗика. Но, глянув на зафиксированных пленных, вмиг растеряли всю вальяжность.

- Племяш! - подскочил один из сержантов в крайнему связанному. - Что ты тут делаешь?!

- Дядь Вась… Мы ничего. Отдыхали. А этот, - хныча, кивнул падлюка в мою сторону, - налетел и давай всех бить.

- Тааак… - потянулся Вася-сержант к кобуре.

- Не “такай” ! - жёстко схватил его руку я. - Тут целая деревня свидетелей! Избиение! Попытка изнасилования и даже убийства!

- Во-во! - поддакнул Лёха. - Фашисты они натуральные! Хатынь хотели из нас устроить! Всем миром бумагу накатаем, как всё было!

- Да хоть две! - рявкнул полицейский. - Племяник это мой, а его отец начальник участка в райцентре! Просекаете, на кого голос поднимаете?! Бандит тут один: тот, кто молодых людей покалечил и удерживает незаконно. Сопротивление властям тоже не забуду!

- А из тебя, ирод, власть как из дерьма конфета! И Фильку не трожь! Нашенский он! - вышла вперёд баба Света, держа вилы так, словно готовилась идти в штыковую атаку. - И не пугай нас своим брательником! Мой сынок аж в самом Калиниграде полковник милицейский. Это его дочку чуть не опозорили!

- Верно! Нашенский! - поддержало её деревенское общество. - Проваливайте!

Два дня длились переговоры с ментовкой, пока задержанные чалились в местном КПЗ, который мы соорудили из старого хлева. Струхнув, сам папаша-главмент приехал, боясь огласки. Сенниковых умасливал, как мог, денег предлагал. А меня попытался прессануть, пообещав “райскую жизнь”. Отец Тани Сенниковой, узнав о происшествии, подключил свои связи, и скандал местного масштаба закончился серьёзными кадровыми перестановками в МВД одного уездного городишки.

После этого я стал уже не просто Филипп Лапин, а Филя Нашенский, получивший вторую “деревенскую фамилию” и охотно привлекаемый старушками ко всем местным мероприятиям.

Лёшка Коровин однажды явился с бутылкой самогонки и мешком.

- Обмыть надо, - заговорщицки подмигнул он мне.

- Так я ничего и не покупал.

- Эт как сказать!

После этого Коровин залез в мешок и вытащил на свет божий… настоящий ППШ ! Потом, не переставая удивлять, достал винтовку Мосина и обрез из неё.

- От деда наследство. Верно ты угадал: партизаном он у меня был знатным. Да тута у многих так. Ещё дома фляга молочная с патронами, ток ты её сам забери: тяжёлая.

- И на хрена мне этот музей? - немного очухавшись, спросил я.

- Сам ты “музей”! - обиделся Коровин. - Всё ухоженное, из сухости и смазанное пушсалом! Жахает так, что от поленьев щепки летят! Лично в лесу года два назад пробовал. Осечки, правда, иногда бывают, но не часто.

- Повторю вопрос. На хрена?

- Вишь, Филька… - почесал затылок Лёха. - Раз одна беда случилась, жди другую. А кому, кроме тебя, стоять супротив неё? Из остальных от старости песок, как из кузова сыплется. Так что бери и припрячь, чтоб под рукою было. Не всех кулаками побить можно. Я тебя потом научу, как с этими “машинками” управляться… Наливай первача! Пока не обмоем, не уйду!

Да уж, хорошую мне развлекуху Коровин тогда подкинул. Хоть и незаконную, но захватившую с головой. Теперь наблатыкался в стрельбе так, что хоть партизанить иди.

Гуляю по лесу, выискивая грибы и вспоминая этот год. Неожиданно из оврага рядом раздался человеческий голос. Слов не разобрал, но тут и к гадалке не ходи: кто-то вниз сверзился и вылезти не может. Подхожу к краю и вижу деваху без сознания. Одета странно, как косплейщица из “Звёздных Войн”, в белом комбезе, растёгнутом до пупа. Только бластера не хватает. Явно не местная, и ей очень хреново. Вот, блин, пособирал грибочки! Надо выручать бедолагу. В несколько прыжков добрался до потерпевшей. Пульс есть, это главное. Взвалил на плечо и в боевом режиме побежал в сторону дома. Прав был Коровин: беды ходят парами, и одну сейчас несу…

Глава 6

Затащил беспомощную девушку в дом, уложил на кровать. Дыхание ровное, но сколько ни бил по щекам, очухиваться не желает. Хотел было отвезти в райцентр, но после дождей дорогу так размыло, что не только мой УАЗ “Патриот”, а армейский Урал местами не пройдёт. Пришлось звать бабу Свету, которая когда-то работала ветеринаром. Наши совместные усилия тоже не принесли результата. Уже впотьмах я отправил никак не желающую уходить старушку домой, а сам присел около больной, тупо мониторя её состояние. Красивая, несмотря на потрёпанный вид, явно ухоженная. Школу, наверное, недавно закончила, брюнеточка. Не заметил, как сам закемарил. Тихий стон вывел меня из забытья. Девчонка лежала с открытыми глазами полными страдания.

- Недуже пеха и чело, аж до базланья.

- Чего? - не понял я эту полупольскую фигню.

- Ногооора… Нога и голова. Болят. Сильно, - слегка заторможенно ответила она.

- Сотрясение?

- Нет, человече… Человек. Перелом и … може, и сотрясение.

- Ты как, дурёха, в овраге очутилась?! Как с родными связаться?!

- Сиротая я. Заблукала… Блудила?

- С кем ты блудила мне неинтересно. Что в лесу делала?

- Дрёмы надэть… - прикрыла она веки и опять вырубилась, но уже просто уснув.

Переживал я за сумасшедшую косплейщицу недолго. Где-то через час снова открыла глаза и, уже почти не заговариваясь, стала вести нормальный диалог.

- Слыхай, мужик? Это что за селение, а то ничего не помню?

- Хуторок, блин! От райцентра на кобыле три часа добираться.

- Далече! Мы тут с друзями праздник отмечали, напилась хмельного и из кузова вывалилась.

- Какого кузова?

- А разница? Пошла через лес и в овраг скатилась. Нога, кажется, сломана…

Осмотрел её конечность - реально перелом. Уж я такими налюбовался за свою спортивную карьеру.

- В “травму” тебе надо. Сейчас…

- Не надо никуда! - отчего-то встревожилась она. - Мне бы от цивилизации подальше отлежаться… В этой вотчине.

- Чую, кузов тот был не простой, раз дёргаешься, - с подозрением предположил я. - Давай рассказывай правду, а то не с врачей, а с полиции начну обзвон. Имя есть?

- Злата Луганская, - пристально посмотрела на меня девчонка. - Боярышня.

- Ага! А я - боярышник!

- Правда?! Тогда должен понимать, что не просто так в здешним мире оказалась. Схорони, приветь. Придут за мной витязи - златом одарят.

- За Злату златом? Хорошо, что имя у тебя “богатое”, а то бы дерьма приволокли.

- А ты не смейся, боярышник! Али нет у вас войн Родовых?

- У нас родовые только схватки, но тебе лучше с ними повременить, пока организм от наркоты полностью не очистится.

- Негоже сыну боярскому, так себя вести!

- У меня папа был педагог, а мама инженер.

- Латинцы, бритты? Ой, извини! Поняла, что это значит: словарь в голове хоть и сидит, да ещё не до конца по полочкам разложен. А боярышник это…

- Растение или дешёвое бухло для алкашей, к коим ты, видимо, и относишься. Ладно. Хватит пургу гнать! Давай ногу зафиксирую и “Нурофена” от башки дам… Злата.

- Пургу не умею - у меня Дар Первородного Огня.

- А у меня дар влипать в неприятности.

- Опять друг друга не поняли, - вздохнула она. - Ладно. Давай своё головное снадобье. С утра нормально пообщаемся.

- Ногу зафиксировать надо.

- Не трожь.

- Как знаешь, - пожал плечами я, протягивая ей таблетку и стакан с водой.

Приняв лекарство, эта Злата опять уснула.

Ближе к обеду во дворе колол дрова, когда услышал скрип открывающейся двери. На крыльце стояла моя находка, с удовольствием подставляя лицо лучам солнца.

- Сдурела? - посмотрел я на неё. - С твоей ногой покой нужен.

- Заживёт скоро окончательно, - беспечно махнула она рукой. - И так долго восстанавливается. Обычно пару часов на такой пустяк хватает.

- Ну-ну… Только потом не ной, инвалидка. К нормальному базару готова или опять невменяемой прикидываться будешь?

- Я-то готова, а вот ты - не очень. Давай начну с демонстрации, а потом уже вопросы позадаём друг дружке.

Девушка почти не хромая быстро спустилась по ступенькам и, встав напротив меня, щёлкнула пальцами . Между ними проскочило несколько искорок, и на этом дело закончилось.

- Не поняла… - ошалевше пробурчала она и повторила свой фокус с искрами. - Не может быть! Хотя… Может.

- Циркачка, что ли ? Фокусница?

- Видимо, временно да… Ты сам имя имеешь?

- Филипп. Можно просто Фил.

- Ответь мне, Фил, на один вопрос. Как у вас с магией дела обстоят?

- По талонам на праздники раздают.

- Поняла… Что-то сложно у нас получается с тобой. Давай я тебе сказочку расскажу, чтобы за свихнувшуюся не посчитал. Много миров… В каждом есть своя Земля, которая хоть и имеет определённые схожести с другими, но и сильно отличается. Исторически, технологически, культурно и… магически. Допускаешь такое?

- Ну? - напрягся я, чувствуя, как взмокла спина.

- И вот в одной из реальностей у местного большого начальника Главы Рода случилась неприятность в виде подлого нападения. Он, рискуя жизнью, спас свою дочь, отправив её туда… Куда повезёт, в общем. В другое измерение.

- Ага! - хихикнул я. - И напали… ээээ… морлы! И было их не счесть! Три дня и три ночи Иван-царевич на сером волке мечом кладенцом…

- Престань! - сердито топнула ногой Злата. - Морлы - это существа из древних сказаний. Там нет никакой исторической правды - только детей пугать.

- Подожди-ка! - остановил я её. - А поподробнее о них?

- Хранители космоса, Охотники вселенных. Решают, кому жить, а кому помирать. Могут угробить планету, а могут одарить её сверх меры. Типа, были у нас в стародавние времена. И, поразившись отвагой предков, дали им Дары Стихийные. Тут и сказочке конец, так как нет ни одного реального документального доказательства. Ещё про кого надо? Ты не стесняйся. Я в детстве много книжек с картинками прочитала!

Она сердится, а мне поплохело не по-детски и без картинок. Всего лишь год назад я бился с этим морлом, и уж мифическим он точно не казался. Откуда эта красотка знает о них? Да ещё с малолетства? Получается…

- В дом! - приказал я.

Не дожидаясь согласия, схватил её за руку и потащил за собой. Злата достаточно профессионально попыталась сопротивляться, только со мной, от волнения находящемся в боевом режиме, не нежным фифочкам тягаться.

Закрыл все двери и окна, чтобы никто не смог подслушать, и повернулся к девушке, стоящей в боксёрской стойке. Явно занималась единоборствами - даже костяшки на кулаках набиты.

- Садись, Злата… Или боярышня Злата? Как правильнее звучит?

- Как хочешь.

- Верно. Тогда просто по имени, чтобы лишних вопросов не было у посторонних. Значит, ты с другой Земли и тут прячешься. Скоро за тобой должны прийти спасательная команда и забрать обратно. Ничего не путаю?

- Сказка это, Фил… Сказочка такая!

- Я б поверил, но довелось однажды в дыру между мирами провалиться. Там тоже про морлов знают. Там - да, а на моей Земле - нет. Просекаешь?

- И как же ты обратно вернулся? - недоверчиво прищурилась она.

- Без понятия, - не стал я выдавать своих секретов. - Местные человеки какой-то научный эксперимент проводили, вот по мне он и шарахнул. Как призвали, так и выпнули через пару недель. А морлы у них наподобие нашего чёрта ругательством были. Но не о них сейчас разговор, а о тебе. Какими неприятностями может грозить твой побег сюда?

- В глобальном - никаких. А вот с тобой сложнее. Если вражьи колдуны засекли остаточный след моего перехода, то могут явиться раньше княжеских витязей.

- И большой шанс этого?

- Не знаю, но есть: отец заметал следы в спешке. Прояснится в ближайшие пару суток.

- Хреново. Злые маги припрутся и заклинаниями могут вдарить?

- Нет. Здесь они совсем не действуют. Я, когда ты меня невежливо схватил, пыталась шибануть магией, но за границы собственного тела Дар не выходит. Придут вороги с техническим оружием.

- Сколько ждать твоих витязей?

- Пока разберутся, что к чему, то дней десять, если повезёт.

- Уходить тебе надо. Здесь живут мирные жители, и рисковать ими не стоит.

- Рада бы, но не могу. Первое правило дальразведки: провалился в незнакомый мир - не уходи дальше пяти километров от точки высадки, а то не сыщут. До того оврага сколько?

- Полтора.

- Вот к нему и проводи, а сам забудь о незваной гостье.

- Давай уж вместе твоих подождём: одной опасно.

- Если придут убивать, то только витязи или паладины. Хоть сотню простых ратников собери, не поможет. Одной спрятаться легче.

- А если…

Договорить я не успел - стук в дверь прервал фразу на полуслове.

- Филька! Чёть опять неладное творится! - объявил вездесущий Коровин, сверкая свежим фингалом и тяжело дыша. - Тама у старой фермы я восьмерых людёв встретил. Бандюки, как есть! У всех оружье импортное - не наши “калаши”! Хвать меня, в морду хрясь и спрашивают про бабу какую-то. Да и спрашивают странно - будто робот говорит! Ну я смекнул, что да про кого: Светка ужо всем растрепала. И показал им в сторону заброшенного посёлка. Они тудысь, а я к тебе!

- Быстро… Не успела… - выдохнула Злата. - Это за мной охотники. Говорили через примитивный переводчик, отсюда и голос странный. Сейчас прочешут ферму с заброшенным посёлком, а потом пойдут сюда. Свидетелей не оставят. Уводи, Фил, людишек, а я в лес подамся.

- Вот что, Алексей, - повернулся я к Коровину. - Прав ты, банда это. Ищут девушку, чтобы убить. Она очень важная свидетельница. Слыхал, что с деревней будет? Собирай всех и валите туда, где ваши деды от немцев прятались. Думаю, места знаешь.

- А как же ж! А ты, Филька?

- Твоим арсеналом воспользуюсь и оборону держать стану.

- Сдурел?!

- Не сцы, дед! И давай не будем спорить - не до этого.

- Ну ты полоумный! - сплюнул он, но больше перечить не стал, а, обняв, быстро выскочил на улицу.

- Старче истину говорит, - безэмоционально сказала Злата. - Оставляй одну и уходи со всеми. Против той силы не выстоять. Я же в лес…

- Погоди! - не унимался я. - Есть чем забугорных встретить.

Оружие Коровина было припрятано в доме, поэтому быстро достал его и разложил на столе.

- На ментовку надежды нет: если и услышат выстрелы, быстро не среагируют. Ты, боярыня…

- Боярышня, - поправила она. - Не хорони моих родителей раньше времени.

- Хоть как назови, но должна уходить. В доме оборону продержу сколько надо - отвлеку внимание.

- Один? - хмыкнула Злата. - Смотри сам… С правого фланга и позади местность открытая. Через него не сунутся. По человеку отправят, чтобы беспокоить неприцельным огнём, а сами под укрытием хозпостроек с фронта зайдут. Соседский сад с забором тоже использовать будут - отличное место для подхода к дому. У тебя не восемь глаз по всем сторонам света смотреть. Подойдут, замрут, оценивая обстановку, а потом ударят там, где нет твоего надзора. Сорок секунд - это стандарт для захвата террористов спецами. На тебя потратят намного меньше времени. Зря ты хочешь ввязаться.

- Продуманная? А чего тогда в жопе сидишь? - раздражённо поинтересовался я.

- Я обученная. Наследнице Главы Рода положено. Также знаю, что храбрость и умение разные вещи. Погибнешь зря. Ещё раз скажу: уходи со своими селянами.

- А если на двоих расклад сделать? - сразу поверил ей и начал искать выход из положения.

- Хочешь использовать себя как приманку в доме, пока я захожу с тыла?

- Приманка одна - ты. Отстреливайся тут, пока буду шерстить из-за угла.

- Ты не витязь.

- Я боец. Золотых гор не обещаю, но реакция хорошая. Чем дольше затянется противостояние, тем больше шансов. Согласна?

- А то! Неуютно ворогам тут. Иначе твоего старика при допросе убили бы, но отпустили, так как боятся ещё на чужой земле кровь проливать. Скоро освоятся. Они не знают, когда за мной родичи придут или когда твои ратники из полиции появятся. Значит, будут торопиться и допускать ошибки. Только нам это не поможет - всё равно убьют.

- Ага. Выход какой видишь? В лесу прятаться? Они знают точку выхода. Расправятся со мной, а потом туда нагрянут.

- Верно, Фил, - немного подумав, согласилась она. - Шансов ещё меньше. Стоит рискнуть. Дай мне быстрострел Акимова, а сам со спины с ружьём подкрадывайся. Хоть кого-то пристрелим - уже радость напоследок.

- Быстрострел?

- Он почти такой же, - показала боярышня на ППШ. - Конструкция Акимова старая, ненадёжная в снегу, так и не изморозь сейчас. Ручные винтовки на Гаврильские похожи, но скорострельность низкая. Только тебе нужна их точность и безотказность, а не всё остальное. Какой варвар отпилил у одной часть ствола и приклад?

- Умный варвар! - фыркнул я. - Для дела приспособил. В упор бьёт лучше пистолета. И ППШ надёжная машинка! А нападающие нас гранатами не забросают?

- Нет. Иногда при переходе из мира в мир даже порох воспламеняется, поэтому ничего сложнее патрона не берут. Никому не хочется от сдетонировавшего взрывника к богам всей толпой отправиться.

- Занимай оборону! - прервал я дальнейший диалог. - Дом на твоей совести, а я в стог сена поодаль зароюсь.

- Блазной ты, Филипп, - усмехнулась деваха, - но таких боги любят. Будь по-твоему.

Через пару часов в деревню вошли… Лёха Коровин сказал бы фашисты и был бы не так далёк от истины. Однообразная, мышиного цвета форма навевала именно такие сравнения. Злата оказалась права. Я видел из стога часть деревни, поэтому не упустил, как группа разделилась. По одному человеку ушли в сторону луга и открытого пространства около дороги, часть прямиком направилась к дому под прикрытием хлева и сарая, а остальные, забравшись в огород соседки, замерли под яблонями. Сейчас начнётся…

Первой обозначила себя боярышня, из окна поливая двор свинцом. Тут же раздались выстрелы со стороны открытой местности, а остальные группы чётко двинулись к дому, понимая, что их никто не видит.

Тихо выбрался из сена и пристроился им в спину, подняв своё восприятие почти до максимума. Чувак сидит, притаившись за колодцем. Рывком пересекаю двор и сворачиваю ему шею. Мерзкий хруст позвонков сейчас звучит как музыка. Осталось семеро! Злой что-то стал на нервяке!

Второй оказался в “минусе” через секунду по его часам. Видать, подстраховывал этого, находясь на пяток шагов сбоку. Почти успел выстрелить, гад! Удар моего приклада слабым не назовёшь и в нормальном состоянии, а сейчас он практически раскроил череп. Шестеро осталось!

Внутри колотит… Уже нет. После первой пролитой крови пришло спокойствие и нормальное отношение к делу. Шах и мат! Следующий ход! Он оказался не за мной - засекли. Короткая очередь из автомата заставила упасть на землю и перекатом уйти в сторону, считая фонтанчики от пуль.

Вижу чувака около сарая, спокойно целящегося в меня. Слишком спокойно - я же сейчас в другом временном восприятии. Успеваю выстрелить первым, отметив, что попал. Ох, надо потом проставиться Коровину за то, что обучил шмалять по мишеням! Ранил или убил - некогда разбираться. Двор небольшой, а я быстрый! Закидываюсь в коровник, поднимаюсь наверх и уже на чердаке начинаю материться - весь огонь перенесён именно в это место. Просчитали, суки! Что-то больно чиркает по ляжке, но эта не та боль, которую терпел в момент модификации тела. Разберусь с ней позже!

От меня никто не ждёт суперменовских трюков… Зря! Свесившись на стене коровника, одной рукой держась за доски крыши, другой беру обрез и стреляю в сторону кустов, за которыми виден притаившийся убийца. Ещё один готов! Сколько их ещё? Кажется, ополовинил.

Злата огрызается короткими очередями. Либо патроны экономит, либо осечки старых боеприпасов дают о себе знать. В любом случае усилия её не напрасны - от сруба только щепки летят под шквальным огнём супостатов. Одного из них боярышня подстрелила слегка, а я добил. Трое осталось? Четверо? В горячке боя математика работает плохо: кажется, что убийцы не убывают, а прибывают.

Обе стороны замерли, ожидая, кто первым проявит себя. Бойцы с открытых позиций слиняли и не шмаляют. Видимо, переместились к непростреливаемой стороне дома. Плохо, что я их не вижу, хотя жопой чувствую, что они дышат где-то рядом. Неожиданно в дом прилетела горящая бутылка. От ведь! У меня в сарае бензина четыре канистры! Добрались и теперь делают коктейли Молотова! Край избы загорелся, а следом и ещё пару бутылок с зажжёнными тряпками добавили армагеддона. Выбирайся, боярышня! Она никак не реагирует. Кидаюсь в дом, рыбкой влетая в разбитое окно, чтобы вытащить её. Чёрт! Подстрелили воительницу в плечо! Сейчас…

Новые звуки заставили вздрогнуть. Тоже стрельба, но какая-то неправильная - рядом ни одного прилёта. Вижу, что к нам бегут человек тридцать в зелёной форме. Ощущение, что выискивают что-то. Явно не грибы.

- Свои это… - кашляя, говорит Злата, не опуская автомат. - Родовые пришли. Слышь, Фил, я сегодня реально поверю в богов.

Огромный детина с ручным пулемётом вламывается в дом, легко вышибив дверь. Направляет оружие и что-то повелительно орёт на незнакомом языке. Злата отвечает спокойно, указывая на меня пальцем. Понятно: объясняет, что я не враг. Детина замирает, но ствол не опускает.

- Ты есть кто, - раздаётся механический голос в районе его груди.

- Друг, - отвечаю, мысленно приготовившись к любому повороту диалога и снова взвинтив восприятие до максимума.

- Оружие в сторону, - тягуче, словно в замедленном воспроизведении произносит богатырь.

- Храбр! - также тягуче говорит девушка по-русски. - Свой и не опасен.

Снижаю боевой режим вполовину, и дальнейший разговор воспринимаю нормально, хотя и ничего из их появившихся “ятей” не понимаю. Злата с трудом встаёт и направляется к своему спасителю. Обнимает его, а потом, вспомнив обо мне, поворачивает голову.

- Фил. Я ухожу. Ты был прав, тактика сработала. И… вот, - снимает она с пальца кольцо. - Не теряй. Род Луганских добро помнит.

- Славный витязь! - пусть опять механически, но, кажется, с нотками одобрения отзывается голос боевика. - Будет место, найдёшь меня. Храбром зовут. Все знают. Родовой долг есть.

Сижу один, вдыхая гарь от потушенных стен сруба. Рядом валяется ППШ Златы, а руки не хотят отпускать обрез мосинки. Если б не они, да ещё лежащее на столе широкое кольцо, покрытое орнаментом из рун, всё показалось бы галлюцинацией.

К вечеру огородами припёрся Коровин.

- Филька! Чего тута было?

- Секретный спецназ. Всех повязали, - соврал я. - Шпионов ловили, оказывается. Подписку о неразглашении со всей деревни взяли. Лично подписал.

- Сразу понял, что не местные! - выпятив грудь колесом, словно сам отвоевал посёлок, гордо произнёс Лёха. - А подписка - эт правильно! Ежели шпиёны, то трезвонить нельзя! Ты это… Наливай, што ль! Обмыть освобождение требуется! А я потом в Волчий Лог за людями смотаюсь! Ох, и разговоров будет! Хорошо мы тута с тобой повоевали! Партизанские корни!

Глава 7

Раненое плечо зверски болело, но Злата, слегка подлечив его Даром, отказалась от помощи родовых витязей. В лесу мог притаиться ещё один отряд убийц, посланный по её следу, так что все в группе пусть лучше оружие держат, чем подстреленную боярышню. Знакомый овраг отыскался быстро. Рядом никого, что несказанно радует. Ещё не хватало у самых ворот на врага наткнуться. Храбр ловко расчехлил треногу с навершием в виде цилиндра, изготовленным из горного хрусталя, и напитал прибор своей силой. Тут же воздух подёрнулся рябью, и окружающий лес превратился в территорию такой знакомой Псковской военной базы. На аэродроме уже стоял грузовой вертолёт, принявший всю группу и тут же взлетевший, как только последний витязь дальразведки запрыгнул в него.

Впервые за эти дни Злата немного расслабилась и стала скороговоркой задавать вопросы начальнику боярской безопасности Храбру.

- Подожди, боярышня, - перебил он её на полуслове. - Давай сначала начну. Ушла ты, значит, в миры другие, а мы помирать собрались. Но, видно, любят боги Род наш, раз удачу даровали. Ещё в начале нападения Лавруша Келлер умудрился подводную ладью тайно отправить. Вот она всех и спасла. Выйдя из зоны действия глушилок, сразу дала сигнал бедствия, который засёк транспортный самолёт Рода Ладоговых, пролетавший над Онегой. Он как раз домой сотню ратников и восьмерых витязей с бриттской границы домой вёз. Все, естественно, в полном боевом облачении. Изменили курс и десантировались неподалёку от нас. В спину нападавшие удара не ожидали, поэтому быстро свернули операцию и ушли. Твой отец, боярин Славута, так сразу к волхвам с координатами, где тебя искать. Повозиться с настройками пришлось четыре дня. Сама знаешь, что после боя творится, да ещё остаточный след от магических глушилок приборы сбивал. Но это тебе потом подробнее Глава Рода расскажет. Я тогда зачистку местности проводил.

- Четыре дня? - удивилась девушка. - Я около суток отсутствовала.

- Значит, разное течение времени в мирах. Как только смогли, сюда рванули. Огляделись - нет никого. Хотел прочёсывать лес, но тут вдалеке выстрелы. Мы на их звук, а у вас там настоящая война! Ну а дальше и рассказывать нечего…

- Жив отец! - облегчённо выдохнула Злата, во время рассказа окончательно приведя в порядок раненое плечо. - К нему в Новгород летим?

- Нет. В столице сейчас опасно. Боярин о том ещё подробно с тобой поговорит. В Лугу направляемся: родовая вотчина укреплена намного лучше. Дела тёмные творятся не только у нас… А что с тобой за витязь оборону держал? - перевёл Храбр беседу в другое русло. - Серьёзный парень! Мои посчитали: четверых убил, а одного ранил сильно. Ты знаешь, никому спуску в бою не дам, но этот и меня, пожалуй, переплюнул. Даже магию не применял - одной древней пукалкой шороху навёл.

- Нет в том мире волшбы, - пояснила боярышня. - Представляешь, простой перелом почти сутки сращивала.

- А чего ж не представлять? Не раз по молодости в дальразведку ходил. Магических миров совсем мало. Это и к лучшему, если хорошенько подумать: мороки с простыми меньше. Только мне твой спаситель очень уж знакомым показался. Никого не напоминает, если жиденькую бородку сбрить?

- Ну… А ведь, точно! - воскликнула девушка. - Ратибор Тулин! Отмыть да приодеть - княжий сын! Чудеса!

- Не чудесатее твоего путешествия, - улыбнулся Храбр. - Ты потом у Великих Волхвов поинтересуйся, и они тебе расскажут, что у каждого в других мирах есть двойник. Не простой, а полностью повторяющийся не только внешне - от отпечатков пальцев до сетчатки глаза, но и генетически до последней цепочки. Откуда такое никто не понимает, но факт остаётся фактом. О, как! Считай, что почти у князя столовалась!

- Ещё Филипп - зовут его так, был в других мирах. Кажется, не врёт, хотя сильно юлит. Что-то мне не нравится такое совпадение…

- С отцом основательно поговори, - посерьёзнел витязь. - Уже идём на посадку. Уверен, он тебя первым встречать выйдет.

Храбр оказался прав. На вертолётной площадке стоял не только сам Славута Луганский, но и матушка - боярыня Айно, которую отец отыскал когда-то в далёкой холодной Лапландии, крепко повязав браком два Рода: Торнио и Луганских. Второй же жены боярина, взятой из Вологодского Рода, не было видно. Странно. Обе жены очень дружны между собой и одинаково относятся ко всем детям…

Из вертолёта Злата выпрыгнула первой, не дожидаясь, пока опустят трап. Подбежала к отцу, обняла. Потом обняла счастливую мать и потрепала по лохматой шевелюре мальчика лет пяти, молочного брата от второй жены отца боярыни Веры.

Скромное застолье, где она рассказала о своих приключениях, прошло в тёплой обстановке, но Глава Рода быстро закончил его и пригласил дочь в свой кабинет.

- Расслабились, а теперь о делах, - серьёзно сказал он, опускаясь в кресло. - Заметила, что Вера отсутствует?

- Да.

- Она сейчас в столице возглавляет наш представительский Дом. Примерно то же самое сделали многие бояре, разъехавшись из Новгорода по своим хорошо укреплённым вотчинам. Нападение на нас не единственное: семь самых влиятельных семей одновременно были атакованы. Есть жертвы… Кто и зачем, князь выясняет, но пока никакой достоверной информации нет. Поэтому было принято решение временно “разлететься по гнёздам”, оставив в столице только своих представителей с правом голоса.

- Почему Вера, а не мать? Она же старшая?

- Потому что, дочь, Айна беременна. Ещё незаметно внешне, но, уверен, что скоро род Луганских станет ещё сильнее на одного представителя, - довольно сказал Славута, но быстро стёр улыбку с лица. - Информация закрытая. Сейчас не время её обнародовать. Поняла?

- Радостная весть! - с трудом сдержала себя Злата, чтобы не взвизгнуть от счастья. - В свете последних событий считаю правильным решение не афишировать. Кто ещё в курсе?

- Я, ты, Вера и родовой волхв. Чуть позже расскажу начальнику безопасности Храбру - ему по должности положено. Он, кстати, скинул мне запись вашего разговора в вертолёте. Что это за чудесный Фил такой так вовремя рядом с тобой объявился?

- Абориген. Явно местный, а не подсадной. Вёл себя дружелюбно, хотя радости от моего появления не испытывал. Есть некоторые странности, но списываю их на то, что он уже имел контакт с другими реальностями.

- Подробнее о странностях.

- Моторика, сила, скорость. Видела всего двух других представителей той Земли, но могу с уверенностью сказать, что они даже в самом расцвете не имели и маленькой толики его способностей - простые люди в глухом селении. Что делает среди них практически витязь, место которому в большом городе рядом с властью? Допускаю, что скрывается. Настораживает его сходство с Ратибором Тульским. Может, из-за него Филипп носит бороду, чтобы в глаза не бросалось? Считаю, что стоит передать данные по той Земле в штаб КДР: у них самые лучшие спецы собраны.

- Никому ничего передавать не будем, - отрезал отец. - Даже в Княжескую Дальнюю Разведку. Пока информация по нападениям собирается и анализируется, но уже все Главы Родов едины в одном мнении: без предательства подобное было сложно совершить. Причём “крысы” есть во всех Родах: иначе так хорошо спланировать операции невозможно. У неизвестных врагов имелась внутрисемейная закрытая информация по охране, перемещению и прочему, чего нельзя почерпнуть из новостных порталов. Все покушения организованы лишь на тех бояр, кто в определённый момент времени находился рядом со старшими наследниками и имел уязвимость. Одновременная акция! Минута в минуту!

- Получается, - задумалась Злата, - хотели выбить часть верхушки власти, одновременно внеся хаос в родовое наследие? Махом отправить Славянское Княжество в эпоху боярских войн?

- Не зря тебя натаскивали лучшие учителя, - удовлетворённо кивнул Славута. - Верные выводы. Временно раздробленное княжество легко дербанить по частям. Это необъявленная война, дочь… Осталось только понять, кем. Изучаем трупы нападавших - там полная солянка из представителей различных королевств и княжеств. Куча неучтённых витязей и паладинов, что в принципе невозможно. Кто подобное мог совершить: старые исторические враги или новый игрок на арене появился? Поступили непроверенные данные, что в Средиземноморском королевстве тоже произошло нечто подобное, а между нами никакой видимой связи. Вот и думай…

После этого Глава Рода свернул разговор и отпустил Злату, которая тут же помчалась в материнские покои, где вначале с удовольствием поиграла с братом, а потом, когда его увёл наставник, по-женски обсудила с матерью её беременность.

День пролетел незаметно. Лёжа в своей родной кровати, девушка вытянула уставшие ноги и попыталась заснуть, но почти пришедшее забытьё резко оборвалось от одной мысли, заставив почти до самого утра обдумывать не только её, но и последствия, если подобное одобрит отец.

Сразу же после завтрака Злата сама напросилась на аудиенцию к Главе Рода.

- Отец, - не стала она ходить вокруг да около, - всю ночь проворочалась. Две вещи не выходили из головы: твой рассказ и неожиданное знакомство с Филом, который с другой Земли. Если верить боярским выкладкам, то сейчас под угрозой прежде всего Главы и их наследники…

- Старшие наследники, - поправил Славута.

- Именно. Может, сейчас скажу глупость, но обезопасить их можно. Недавно узнала, что в других мирах есть наши полные генетические двойники. Есть ли вариант их найти и перетащить к нам?

- Идея не нова. Почти у каждого боярина имеется…

- Нет! - перебила его девушка. - Ты не понял! Не местные, которых легко просчитать, а полностью идентичные чужаки. Направлять их на различные мероприятия или в места, где возможны покушения. Даже если и погибнут, то никакая экспертиза со стороны не выявит подлога. В это время настоящий наследник отсиживается в безопасности, чтобы в нужный момент выйти на свет. Даже если и произойдёт утечка информации, то никто не будет до конца уверен, кто же погиб - оригинал или подобие. Кроме Главы Рода, естественно… Подобная мера временная, но может усложнить жизнь неизвестному противнику. Главы Родов, конечно, себя ни за что не подменят - большой риск, что псевдобоярин сам захочет править, а вот контролируемые сын или дочь, не имеющие достаточной власти…

- Подожди-ка! Не горячись, Злата! - попытался остудить её пыл Славута. - Ты понимаешь, что поиск займёт слишком много времени в неизвестных мирах? А подготовка? Годы уйдут, а такой роскоши у нас нет.

- Один кандидат у нас уже имеется, - не унималась боярышня: - Фил для Ратибора Тульского. Имея генетический материал оригинала, думаю, что витязи дальразведки при поддержке волхвов быстро найдут искомые образцы и для других в магических мирах. Сделать двойникам вкусное предложение, от которых они не смогут отказаться! Взять один из безлюдных вариантов Земли с другим течением времени, и можно обучать их там, устроив базу. Как часто есть возможность совершить прокол в определённый мир? Больше месяца любой из них редко соприкасаются границами с нами. Потом уходит примерно на полгода. У нас полгода - у них пара лет! К тому же в полной безопасности и невозможности утечки инфы! Если неизвестный враг играет по-крупному, то после недавней неудачи торопиться не станет, разрабатывая другой вариант, который воплотит, когда все успокоятся. Должно быть время!

- Я понял тебя, наследница, - задумчиво проговорил Глава Рода. - Подумаю… Посоветуюсь с волхвами и подумаю. Очень много сложностей, но ты интересно мыслишь. На днях сбор Боярской Думы в Новгороде. Если идея окажется жизненной, то наш Род сможет набрать немало очков. Через три года выбор нового князя, и нам они совсем не помешают.

- Я могу сама принять участие в разработке операции.

- Нет! - отрезал Славута. - Ты даже не узнаешь, согласился ли я. Дело теперь под грифом “Абсолют”, к которому не имеешь допуска. Забудь этот разговор!

- Поняла! Разрешите идти? - по-военному вытянулась Злата, опустив руки по швам.

- Разрешаю, боярышня. И… - немного оттаяв, улыбнулся Глава Рода, - Я горжусь , что у меня такая дочь! Не удивлюсь, если когда-нибудь станешь княгиней, но всему своё время.

Через два дня боярин Славута улетел в Новгород. Он никогда не любил столицу Славянского Княжества, предпочитая более размеренную жизнь родной Луги. Но и не восхищаться не мог. Этот город, казалось, никогда не спал. Огни мегаполиса горели днём и ночью, так же, как и беспокойные сердца людей, отдавших ему свои судьбы. Власть, интриги, огромные деньги и риск заставляли кружиться головы, часть которых, конечно, слетит с плеч в родовых разборках или в результате финансового краха, но где ещё можно подняться из грязи в князи? Поэтому сюда и стремились все: от азартных авантюристов до основательных промышленников, подпитывая Новгород своими жизнями и надеждами.

Славута мечтал остаться в нём подольше, заполучив на десять лет титул Великого Князя. Но он также понимал, что малой кровью подобное восхождение наверх не обойдётся: слишком много сильных, амбициозных Родов, с удовольствием готовых опустить зад на трон и возвеличить свои семьи не только в истории, но и финансово. Ну, что ж! Тем интереснее игра, и он, боярин Славута Луганский, в ней далеко не последний игрок!

Вертолёты охраны зависли над новгородской крепостью, его же плавно опустился на внутреннюю площадку. Судя по по всему, он прибыл не первый, но и не последний. Хорошо! Будет время немного освоиться, погулять по банкетному залу и понять, с каким настроением прилетели остальные Главы Родов. Как только появилась последняя из тех, кто составлял боярскую Думу - боярыня Хелена из Выборга, то сразу же все высокопоставленные лица переместились в отдельную комнату, защищённую от прослушивания. Здесь не было ни помощников, ни вездесущих журналистов, а лишь те, кто принимает серьёзные решения. Князь Борис Тулин вошёл последним и сел на своё место за круглым столом. Поджарый шестидесятилетний мужчина острым взглядом окинул присутствующих и первым начал доклад, как и полагается князю.

- Здороваться нет смысла - все уже давно перездоровались. И как люди дела, думаю, не хотите терять времени зря. Сразу перейду к самой насущной проблеме, а именно недавним подлым нападениям. Данных много, но все мелкие. Все службы землю носом роют, чтобы вычленить хоть какие-то крупицы истины, только пока без толку. Одно ясно: ни близлежащие королевства, ни княжества к этому не причастны. Либо кто-то далёкий решил передел мира устроить, либо… Лично я склоняюсь ко второй версии - появляется новая сила. Аналитики утверждают, что она не имеет территориальных границ, а собирается из тех, кто хочет власти, но далёк от неё.

- И что же это за чуда такие? - недоверчиво хмыкнул боярин Семён Воронежский.

- Мелкопоместные дворяне, особенно из жалованных, династии которых не насчитывают семь поколений, рыцари европейские, у которых три деревни на четверых в богатстве, и присосавшийся к ним всякий сброд, заработавший немалые деньги теневыми способами. Им нужен плацдарм для развития, желательно с обширными землями, поэтому и были совершены первые попытки воздействия на наше Славянское Княжество и стратегически удобное Средиземноморское Королевство.

Пока ни там, ни тут ничего не выгорело, но аналитики уверены, что это только первый шаг. Начинается новая Мировая война, но уже не армия на армию, а подлыми точечными ударами из-за угла. Фронт будет внутренний, в каждом княжестве и королевстве. Саксонцы с бриттами пока молчат, но по данным разведки уже собираются суетиться и идти с нами на переговоры, временно оставив в стороне пограничные конфликты. А вот Горское Княжество прислало сегодня с утра депешу с толстыми намёками на взаимовыгодное сотрудничество в области безопасности.

- Я бы не стал сбрасывать со счетов племена Африки или китайского императора, - не унимался Воронежский. - Им уже давно тесно, и ищут выход на мировой рынок.

- Никого сбрасывать нельзя, - согласился с ним князь. - Только пока нет других выкладок. Будем ждать следующего шага врага и копать информацию, где только можно. Предлагаю следующее: создать тайную комиссию по этому делу. С большими полномочиями и вооружёнными силами. Подчиняться будет только Боярской Думе и вся информация по её деятельности доступна лишь Главам Родов.

- Этого мало! - взяла слово Хелена Выборгская. - После недавнего нападения наш Род потерял обоих моих бояр и трёх наследников прямой линии. Остался лишь младшенький - со мной в тот момент был. Родить я больше не смогу, хоть кучу мужиков под венец тащи, поэтому считаю себя уязвимой. Если троих убили, четвёртого и подавно могут. Ему нужна дополнительная охрана не из Рода - своим теперь веры мало, как понимаете.

- Могу взять ваш Род под свой временный протекторат, пока наследник не войдёт в совершеннолетие, - предложил боярин Никита Ладожский.

И тут разгорелся жуткий спор. Никто не хотел усиления одного из конкурентов за счёт других. Где-то через час, выждав удобный момент, Славута встал и шибанул резным креслом об пол.

- Ну вот и славно, - спокойно сказал он в наступившей тишине. - Мелочёвки мы ещё обсудим не раз, но боярыня Хелена абсолютно права: наследников беречь надо. Хаос без них начнётся, что врагу на руку. С несовершеннолетними просто: упечём под усиленную охрану в родовых вотчинах. А вот с большими тяжелее - у них свои общественные обязанности есть. Где-то обязательно подставятся.

- И что ты предлагаешь? - спросил князь Борис Тулин, благодарно кивнув за наведение порядка.

- Вот, - кинул на стол папку с документами Славута. - Если кратко, то нужны старшим наследникам полностью генетически и внешне схожие двойники. В других мирах такого добра насобирать реально. Наймём, обучим, а уж дальше каждый Глава Рода будет использовать их по своему разумению. Финансов и ресурсов потратим немерено, только армиями наших детей окружать - ещё более расточительное и очень ненадёжное занятие.

Члены Боярской Думы долго и внимательно изучали документы, время от времени задавая Славуте дельные вопросы.

- Что ж, - наконец произнёс князь. - По мне, идея стоящая. Проголосуем?

Никто не отказался от плана Рода Луганских. И уже поздним вечером Славута с чувством исполненного долга летел домой в чине главы секретного проекта под кодовым названием “Зеркало”, сулящего в случае успеха не только огромные финансовые вливания в Род, но и высокий рейтинг на будущих выборах нового Великого Князя.

Глава 8

За две недели устал восстанавливать порушенное хозяйство, но ещё больше устал от односельчан, любопытными мухами облепивших меня и пытающихся узнать подробности происшествия в посёлке. Загадочный Коровин только подливал масла в огонь и себе за воротник, многозначительно хмыкая и отсылая в мою избу за подробностями. Естественно, не просто так, а после “дружеского остаканивания”. Как у него печень не отвалилась?!

Как бы то ни было, постепенно суровая сельская жизнь стала приходить в норму. Сегодня, вернувшись с картошки, где помогал нашим бабулям, работавшим, несмотря на свой возраст, не хуже комбайна, замер в сенях. Чувство, что в доме чужой просто вопило. Винтовочный обрез постоянно таскал под спортивным костюмом, поэтому приготовиться к бою много времени не понадобилось.

- Заходи, Филипп, - раздался мужской бас из дома. - И затвором не дёргай - за версту слышно лязганье.

Вошёл, не снимая палец со спускового крючка. Знакомая морда спасителя Златы - Храбр, кажется, немного успокоила, но не так сильно, чтобы расслабиться. Огромный мужик сидел, попивая чай из блюдца.

- Извини, - спокойно сказал он, - я тут немного сам похозяйничал. Разговор есть. Не против?

- Да уж, явно не просто так припёрся, - в том же тоне ответил я. - Чего хотел?

- Работу предложить. Скажу сразу: до жопы опасную, но прибыльную.

- Понял, что не крестиком вышивать. Боярышня Злата ваша в курсе?

- Нет. Другой уровень. Нужен человек, который за важную особу будет голову подставлять. Вы с ним просто близнецы-братья, вот и явился агитировать.

- Почему я?

- Я же сказал: одна морда на двоих, да и в деле тебя видел. Давай сразу с дальнейшим разговором определимся. Ты будешь задавать кучу ненужных вопросов, а я на них честно… иногда честно отвечать. Спор затеем, потом торговлю. Только проблема в том, что времени у меня почти нет: скоро наши миры разойдутся. Поэтому давай откровенно. Ты на очень важную персону похож - почти на президента своего княжества. Точнее, на сына его. Двойником работать приглашаю со всеми рисками и наградами. Ты, конечно, хочешь отказаться, доказывая, что и тут неплохо кормят, но кто разок за миры ступал, те ими болеть начинают. Пожалеешь, если не сговоримся. Поэтому собирай манатки и дуй со мной.

Я хотел ответить что-то резкое этому самодовольному нахалу, но голова, переключившись в боевой режим восприятия, быстро просчитала все варианты. А ведь прав, чудило. Останусь здесь, буду ногти грызть. Уже мысленно отстранился от сельской жизни, ожидая чего-либо подобного. Вот не бывает так, что в одну воронку просто так, сдуру снаряд падает. Видимо, морлы знали намного больше меня, раз упомянули о множестве миров, в которых буду жить.

- Дай с соседями попрощаться и живность раздать. Пара часов есть?

- Даже перечить не будешь? - удивлённо поднял бровь Храбр.

- Иди в жопу с подколками!

- Достойный ответ витязя. Чую, что сработаемся - бедовый и не дурак. Четыре часа. Потом нужно валить из твоего мира.

Тут же, оставив иномирца мирно пить чай с мёдом и печеньем, вихрем пронёсся по деревне, рассказывая всем, что срочно призвали в Москву. Односельчане, естественно, ничего не понимали, но слава таинственного “засекреченного” человека не дала им повод усомниться в моих словах. Лёха Коровин попытался по своему обыкновению “дёрнуть на посошок”, только мне не до распития. Хлопнул его по плечу и приказал с самым серьёзным видом быть за главного. Заодно показал, куда спрятал его партизанский арсенал.

Рядом со знакомым оврагом, в котором недавно нашёл Злату, расположилась пятёрка хорошо вооружённых людей. При виде меня и Храбра, они сразу начали устанавливать какую-то хрень на треножнике, потом поставили ещё одну и соединили их обыкновенным кабелем.

- Сейчас, Филипп, мы перенесёмся в другой мир… Точнее, в миры - через один транзитом, - пояснил витязь. - Не дёргайся, штука надёжная и никаких неприятных ощущений, кроме лёгкого головокружения с непривычки.

Я хотел было задать пару вопросов, но мир вдруг изменился, а потом изменился ещё один раз. Стоим перед основательным сооружением. Явно военный объект, обнесённый высоченной бетонной стеной и колючей проволокой по её периметру.

Нас ждали: бронированные ворота базы разъехались в разные стороны, и на высокой скорости к нам рванул открытый джип, своим обвесом больше напоминавший БТР без крыши. Резко затормозив в метре от Храбра, из-за руля выбрался великан с наполовину обожжённой мордой. Что-то пролаял на непонятном языке со знакомыми “ятями” и повелительно указал мне на дверцу машины.

- Садись, - перевёл Храбр. - Это твой командир, его приказы выполнять неукоснительно.

- А ты?

- Мы свою задачу выполнили, - равнодушно пожал он плечами.

После этого вся его команда растворилась в воздухе, а следом за ними и треноги с кристаллами в навершии. Делать нечего: сам подписался. Поэтому залез в джип под злым взглядом своего нового начальника. Не говоря ни слова, он лихо развернул авто чуть ли не на месте и вдавил педаль газа в пол. Въезжая на базу, рассчитывал увидеть нечто необычное и фантастическое, но реальность разочаровала: сплошные серые безликие коробки одноэтажных домов и ни одного живого человека. Остановились у одного из строений. Также молча здоровяк ткнул указательным пальцем на вход.

Внутри много непонятной аппаратуры, посередине помещения ложе, которое больше ассоциировалось с электрическим стулом, чем местом для отдыха.

Кивнул на него и вопросительно посмотрел на провожатого. Он подтвердил мои опасения ответным кивком. Осторожно улёгся. Тут же на башку мне был напялен металлический колпак, и раздался гул, как у трансформатора под напряжением. Лежу, ожидая неприятных ощущений, готовый ко всему после изуверских опытов Помощника, но ничего не происходит. Так и заснул, где-то через пару часов вынужденного бездействия.

Кто-то трясёт за плечо. Отгоняя сонную муть, чтобы опять лицезреть обожжённую физиономию своего нового командира.

- Бдети, вой! - приказывает он. - Визняти да грясты!

- Чего? Я по-вашему не понимаю.

- Изуёмилося? - участливо отвечает мужик. - Деяти неразомне?

- Сам ты дитя неразумное! - с лёгким раздражением, вольно перевёл я его последнюю фразу. - Нихт ферштейн! Русским языком тебе говорю: ни хрена не понимаю!

Чувак завис на пару минут, потом вышел из помещения, но вскоре вернулся с массивным медальоном на шее.

- Ты понимать меня сейчас? - спросил начальник через этот переводчик.

- Да.

- Раньше не понимать?

- Нет. А должен?

- Да. Обучение словам было. Магия верная.

Вот оно чё, оказывается! Значит, не просто так валялся, а учился новому языку. Интересно, почему не подействовало… Да потому что морлы убрали любое несанкционированное воздействие на мой мозг! Вот почему! Засада… Хотели эти “звёздные охотники” как лучше, а получилось в лучших русских традициях - как всегда. И что теперь делать? Одними жестами особо не наговоришься. Тоже переводчик попросить, что ли? А если…

- Положи меня обратно, - попросил я. - В моём мире магии нет. Может, нужно больше времени?

Без лишних вопросов, привычным кивком головы начальство великодушно согласилось, снова напялив гудящее ведро на мою многострадальную голову.

Лежу, ворочаюсь. Надо как-то расслабиться и открыть свой мозг, но где гарантия, что только словарь в него загрузят? Придётся рисковать, а уж потом разберусь с новыми дарами и попытаюсь убрать из себя лишнее. Представил, что медитирую, впитывая в себя как бы энергию мира. То, что стало получаться, понял по вспышкам перед глазами. Словно файлы в меня вливают. Башка сразу потяжелела и немного разболелась. По ощущениям теперь пролежал минут десять, только после окончания сеанса поняв, что намного дольше: задница и спина затекли.

- Что ты слышишь сейчас? - напряжённо спросил командир, сняв со своей груди медальон-переводчик.

- Нормальную человеческую речь, - честно ответил я, прислушиваясь к своему голосу.

- Как самочувствие?

- Терпимо. Туалет здесь есть?

- Отлично! - обрадовался он. - Туалет за дверью и направо. Пять минут! Время пошло!

Метнулся кабанчиком, чувствуя, что сейчас лопну. Слава богу, местный сортир был не дыркой в полу, а вполне современным ватер клозетом. Уселся на него, размышляя о только что случившемся. Получается, что хрен меня без разрешения не только техническими приспособами, но и магией прошибёшь. Значит, есть шанс, что безвольную куклу не сделают. В будущем подобное может сильно пригодиться, поэтому раскрывать свои способности не стоит. Произнёс несколько слов на вновь приобретённом языке - нет никакого слухового дискомфорта, словно говорю на русском. Да и у начальника речь вполне современная по меркам моей Земли. Хорошо мозги промыли! Немного приведя себя в порядок, вернулся в комнату.

- Ты опоздал на полторы минуты! - рявкнул командир.

- Организму не прикажешь, - миролюбиво улыбнулся я.

- Молчать! Меня зовут витязь Гнат! Теперь это мой организм, так что где и сколько ему прохлаждаться решаю только я!

- В следующий раз позову подтирать одну из частей “твоего организма”, - собрав всю волю в кулак, чтобы не врезать этому сержанту из пиндосовских фильмов, равнодушно ответил я. - И больше не смей на меня орать. В конце концов, никакого контракта я ещё не подписал, поэтому твои приказы мне до лампочки.

Ох, не привык этот Гнат к такому. Обожжённая морда его покраснела так, будто бы её только что вытащили из кипятка. Несколько минут он то ли тоже боролся с собой, чтобы не шибануть охамевшего новобранца, то ли слова подыскивал. Успокоившись, криво улыбнулся и ехидно доложил мне.

- А вот тут ты совсем не прав. Слово, магией подкреплённое, дал Храбру? Дал! Значит, теперь ты мой!

- Магическое слово в безмагическом мире? - развёл я руки в стороны. - У вас, витязей, слабые мозги - обязательное условие или только вам двоим так не повезло?

- Ну так давай в магическом. Деваться тебе всё равно некуда.

- Нет, дорогуша. Письменный контракт и никак иначе. Пропишем обязанности обеих сторон, потом права и неустойки. И не надо меня пугать. Уверен, что в копеечку обошлось моё путешествие из мира в мир, так что если по твоей дурости все усилия пойдут прахом, то не я один буду иметь бледный вид.

- Сука! - с чувством выплюнул он. - Сиди здесь!

Витязь ненадолго ушёл, вернувшись со щуплым молодым человеком, имеющим умный взгляд и нечто такое во всём облике, из-за чего абсолютно не хотелось относить его к ботанам.

- Это волхв нашей учебной базы, Святомудр, - представил он мне парня.

- Зови просто Свят, - небрежно махнул рукой волхв. - Работать нам с тобой ещё долго, поэтому не будем официальничать. Ну так какие проблемы?

- Договор хочу.

- А всё просто: ты верно служишь, а мы исправно щедро платим. Будешь иметь защиту от нашего Рода и его заботу, если покалечишься при исполнении. Предашь или заартачишься - расстреляем и прикопаем. Бумажек никаких подписывать не будем - всё на слове, магией скреплённом. В нашем деле лишние документы ни к чему. Храбр же объяснил тебе суть. Тут всё слишком секретно, чтобы улики плодить. Длинную жизнь гарантировать тебе не смогу, но интересную и шикарную обещаю. И на Гната не злись. Поверь, что витязь он бывалый, поэтому знает, как сделать так, чтобы ты имел шансы выжить. И гонять будет, и в морду заехать может, но всё ради дела.

- А я ему могу в морду?

- Если дотянешься! - хмыкнул витязь. - Когда получится, считай, что учёба твоя закончилась успешно.

- Нет, - не согласился с ним Святомудр. - Его учёба закончится успешно, когда после тебя и меня одолеть сможет хотя бы разочек, хотя бы спящего.

- Тогда этот “организм” вечный курсант - против боевого волхва с пятидесятилетним стажем и я не справлюсь.

Ого! А паренёк-то не совсем и паренёк. Пятьдесят лет в армии, а до этого ещё не один годок обучался, наверное. Получается, Святу за семьдесят должно быть. Аккуратнее надо в новом мире! Аккуратнее! Стоит отбросить понты в сторону и понять, как тут выжить можно. А потом… Посмотрим!

- Согласен, - немного подумав, вздохнул я. - Договор так договор.

Волхв протянул свою раскрытую ладонь. Я пожал её, ощущая небольшое покалывание в руке.

- Странно… - нахмурился Святомудр. - Не чувствую заключения союза на магическом уровне. Будто бы с болванкой, а не человеком поручкался. Аура была только моей, но не его. Филипп, как такое возможно?

- Без понятия, - пожал я плечами, хорошо зная ответ: хрен кому просто так дам в себя влезть. - Может, как-то связано с тем, что моя Земля абсолютно не имеет магии?

- Она есть везде, если поглубже копнуть. Тем более, ты во всём полная копия человека, у которого сильный родовой Дар. Вполне возможно, что он спит и со временем раскроется. Будем наблюдать… И раскрывать. Без этого нельзя.

- И что дальше?

- В казарму к другим кандидатам! - строго приказал Гнат. - Тебя там только и не хватало.

Его ирония сразу стала понятна, как только меня привели в отдельный бокс. Трое парней с интересом рассматривали меня. Всё бы ничего, если бы они не были… МНОЙ!

- Последний прибыл, - объявил Гнат. - Строимся на плацу.

Предчувствуя нехорошее, я со всеми вышел из помещения во двор, окружённый такими же бетонными стенами, как и вся база.

- Ну что, кандидаты? - раскачиваясь на каблуках, зловредно оскалил командир свою обожжённую морду. - Четверо дураков в сборе. С сегодняшнего дня и до самого выпуска вас ожидает настоящий ад. Радуйтесь, что хорошо оплачиваемый. Четырнадцать часов в сутки физподготовка, оттачивание навыков Дара и прочее… Да! Прочее! Счастливчику объясню позже.

- Меня зовут Аслаф, - подал голос один из моих близнецов. - Был разговор о высокооплачиваемой работе с риском для жизни, но ни про какие…

- Молчать! - гаркнул Гнат. - С чего ты, тварь, решил, что можешь перебивать меня?! Договор заключён, а как он будет исполняться, раньше надо было думать! И для всех: думаю, каждый придурок успел понять, кого мы собрали. Одних и тех же, но из разных миров. Нужен лишь один.

- А остальные? - подал голос тщедушный очкарик, похожий на меня в задротовском виде.

- Сюрприз. Нужен лишь один. И вы сами на экзамене решите, кто. За время предварительной подготовки, которая продлится около года, каждый из вас сможет подтянуться до уровня соперников. Потом между собой финальная схватка насмерть. Дальше продолжать?

- Я хочу отказаться! - сразу же заявил очкарик.

- А не можешь, - почти сочувственно пояснил Гнат. - Договор подтверждён. По нему ты обязуешься либо исполнять приказы Рода, либо Род имеет право делать с тобой всё, что угодно. В данном случае лишние подобия нам ни к чему. Мирок этот безымянный и места для могил достаточно. Уяснил?

Судя по гробовому молчанию, уяснили все разом. Вот падлы. Так и знал, что подстава намечается. Только манили другие миры, как дерьмо муху. Зря влез…

- Теперь слушаем внимательно и молча! - продолжил наш надзиратель. - Как и сказал, шансы равны. За год можете научиться многому. Живёте вместе, так что отмечайте сильные стороны других. Вы не коллеги, а злейшие враги! Каждый сам за себя! Прошлые имена засуньте себе в задницу. Первый, Второй, Третий и Четвёртый. Распределяю по дате прибытия... Хотя нет.

Немного подумав, витязь выпялился на меня.

- Эта особь слишком меня выбесила, поэтому достоин в нумерации быть нулевым. Желаю тебе не пройти испытания, бывший Филипп. Если хочешь возразить, то отвечу сразу: я - злопамятная скотина, поэтому насрать на твои вздохи.

- С нулевого пациента начинается отсчёт любой эпидемии, - в том же тоне ответил я. - Ты, Жжёный, попадёшь под неё первым… после меня, разумеется. Твоё нытьё в расчёт тоже принимать не буду.

- Ах ты ж, падаль!

- Заткнись, Жжёный, и давай учи, пока жив. Потом между собой разберёмся - ты мне тоже не нравишься.

Нарывался? Конечно, нарывался! Только очень уж гнило всё выглядело. Стоят четыре невинных человека, и эта образина пытается перед нами строить из себя бога, решая, кто сдохнет. На “кожаном шампуре” вертел я таких борзых.

- Жжёный? - довольно произнёс Гнат, совсем не обидевшись. - Мне подходит. А знаете, парни, как я такую красивую морду заполучил? В бою, в котором не совершил ни одной ошибки. Даже жизнь в нём свою сохранил, отделавшись лишь ожогом и полным выгоранием Дара. Моя главная оплошность была за пять минут до схватки: не просчитал соперника. Теперь приходится здесь с вами нянчится, а не служить во славу Рода. Кто усвоит мои уроки лучше всех, тот и поквитается потом. Но это будешь не ты, Нулевой! Выйди из строя и покажи, на что годен. Полный контакт. Жалеть, даже если начнёшь мамочку звать, лёжа на земле, не стану.

А вот это мне начинает решительно нравиться. Взвинтил своё восприятие наполовину и лёгкой походкой приблизился к Гнату. Тот без предупреждения ударил меня ногой в пах. Слегка повернувшись, пропустил его ходулю, после подсечки добивая падающее тело кулаком в затылок. Обученный, сука! Успел уклониться от однозначного фиаско, почти лёжа привстав на локтях, заплетая мои ноги. Отскакиваю в сторону и внимательно наблюдаю за соперником. Он же, без раздумий, кидается в клинч, где и получает лбом в переносицу. Не отстаёт, настырный. “Двоечка” в мою красивую голову голову, а потом вертушка почти в балетном исполнении не оставила бы от меня живого места, но люблю наблюдать подобное со стороны. Разрываю дистанцию и готовлюсь завершить разгром противника…

А зачем? Показать, что я круче Эвереста? Чтобы потом, просчитав, нашли на меня управу? Пардоньте, господа. Будем считать, что сражается опытный, но не до такой степени сильный боец. Этот бой надо сдать. Пару раз не отказываю себе в удовольствии подрихтовать мордень Жжёного, а потом немного подставляюсь. Бывалый витязь тут же находит лазейку и я, притворяясь в нокдауне, валюсь, на всякий случай готовый дать ответочку, если пойдёт жёсткое добивание.

- Нулевой - фаворит! - неожиданно заявляет командир. - Слышал, что он несколько витязей и паладинов со спины грохнуть смог. Теперь верю. Через год остальные должны быть не хуже, если собой дорожите.

- Это несправедливо! - опять возмутился очкарик. - Разный уровень подготовки подразумевает…

- …Подразумевает, Второй, что жизнь - несправедливая штука. Тренируйся. Я очень хочу, чтобы на экзамене Нулевой провалился. Всё в твоих руках и моих уроках.

- Я никогда не смогу такого убить!

- Главное, желание, - хмыкнул Гнат. - Радует, что оно у тебя уже есть.

Глава 9

Свой среди чужих, чужой среди своих. Почти год упорных тренировок дали явственное представление, как себя чувствовали римские гладиаторы, которые делили с напарниками стол и учебную арену, зная, что в скором времени выйдут друг против друга вспарывать животы мечами.

Поначалу все мы - от Нулевого до Третьего, жили обособленно, с подозрением косясь на соперников, но Жжёный, как стали называть витязя Гната все, быстро повернул мозги курсантов в другое русло. Изнуряющие тренировки, психологическая обработка и прочее, что через пару недель вытравило из нас любые человеческие мысли, не прекращались ни днём, ни ночью. Даже я со своими биосателлитами и то приползал в казарму выжатый, как лимон. Можно было бы и лучше себя чувствовать. Только, засунув глубоко в седалище свои способности, надрывался наравне со всеми, используя лишь природные возможности.

Самым поганым оказалась не "физуха", а пробуждение Дара, которого отродясь не чувствовал. Волхв Святомудр не зря пообещал, что раскопает его во мне. То какие-то сеансы гипноза, то странные технические приспособы постоянно воздействовали на меня, пытаясь пробудить силушку колдовскую. А вот фиг! Морлы поставили слишком хороший блок, который даже я сам не мог сразу обойти. Те усилия, что приложил, осваивая язык, оказались лишь верхушкой айсберга. День ото дня Святомудр пытался докопаться не до мозгов, а до самой моей сути, что вызывало непроизвольное отторжение.

Кажется, лишь на пятом месяце мучений пришло понимание, как руководить своими фильтрами. Потихонечку, помаленечку стал допускать в себя чужую магию волхва, стараясь не спалиться и не хапнуть сразу много лишнего. Помню по тренировкам: большие нагрузки на неподготовленное тело не усиливают его, а калечат, разрывая мышцы и сухожилия в самых неподходящих местах. Магия - это тоже сила и, думаю, что имеет такие же законы своего применения и обретения.

Вначале я научился впускать в себя волхва, привыкнув к его напору на свои нервные клетки, потом долго привыкал, что он хозяйничает во мне. Однажды Свят, неожиданно для меня и, кажется, себя, нашёл определённую точку, надавил на неё своим Даром и внутри Нулевого - именно им я себя ассоциировал в последние недели, произошёл взрыв. Боль, затопившая тело, была сродни изуверским опытам Помощника только, слава богу, длилась всего несколько часов. Пришёл в себя на полу, глядя на Свята, лежащего рядом в луже блевотины.

- Неплохо шарахнуло, - первым опомнился он, вытирая рот рукавом. - Раскрыли Дар, хотя я уже отчаиваться стал. Живой?

- Местами. Ты как сам-то?

- Я боевой маг - приходилось многое терпеть, но на подобное вряд ли ещё соглашусь. Что ты видишь, Нулевой?

- Тебя учитывать?

- Нет.

- Воздух. Плотный, осязаемый. В спирали скручивается и кажется, что лишь только…

- Не смей! - перебил он меня. - Даже не думай прикасаться, а то угробишь всю базу! Расслабься и припомни мир таким, каким он был до инициации.

С трудом, но получилось привести себя в человеческое состояние.

- Молодец, - похвалил Свят. - Теперь потихонечку, мелкими шажочками начнём приближаться к тому, что ты по “легенде” знаешь с детства. Первое задание: научись видеть мир Даром. Нужно освоить моментальный переход из одного состояния в другое. Посмотрел и вышел обратно. Никакой самодеятельности. Магия Воздуха самая поганая в плане предсказуемости. Самая сильная, без сомнения, только капризная очень. Может помочь, а может делов натворить, убив своего носителя. Хрен бы с тобой, но у меня приказ, который не хочу бездарно просрать… Да и себя люблю очень. Целым люблю!

- Понял, сенсей. Командуй.

Ежедневно по шесть часов я осваивал новое. Волхв оказался хорошим учителем, быстро переведя наши взаимоотношения на партнёрские рельсы. Наставник от бога! Не заставлял сидеть за партой, не давил авторитетом, а вместе со мной, как друг, пытался понять все проблемные нюансы начинающего мага. Я эмоционально срывался не раз, а он никогда. Мой первый Воздушный Кулак, сделанный больше по наитию, а не с применением разума, получился на славу - через базу пролегла настоящая просека, по бокам которой громоздились искорёженные бетонные плиты. Чудом никто не пострадал. Прибежавший Жжёный матерился долго и очень красиво, вкладывая в каждое слово эмоции, которые разрывали его от жопы и до темечка.

Учли проблему. Оказывается, спящий Дар имеет свои особенности, обходясь малым на безрыбье моей родной безмагической Земли. А тут эта рыбёшка ходит косяками, поэтому там, где другим нужна удочка, я легко тралил самым браконьерским способом.

Лиха беда начало. Один раз зацепившись за Воздух, я уже не отпускал это чувство приобщения к нему, хренача раз за разом всё сильнее. И вот, после очередного громогласного выступления витязя Гната, волхв Святомудр задумался.

- Нет. Так не пойдёт, - грустно сказал он мне. - Будь ты простым силовиком, то заслали бы тебя на границу с бриттами или саксонцами. Хоть всех ухайдокай, легче задышалось бы всем. Но ты будешь среди своих. Тут что главное? Точечное применение Дара, а с этим у тебя полный напряг. Разнести в щепки столицу - такого задания не было. Не хватает контроля, дозированности действий. Будем учиться…

И самое муторное началось на следующий день после слов Свята. Затушить свечу, не опрокинув её, поднять пёрышко на столе и направить эту виляющую скотину в нужное место… Да много чего! Так я не потел от напряжения и во время своих тренировок после отпуска на родной Земле.

Несколько следующих месяцев слились в один, но с каждой пройденной ступенькой в своём обучении я всё больше и больше заражался азартом ученичества, став просто фанатом магии. Это же такая крутая сила, в момент слияния с которой становишься уже не простым человеком, а частью энергетических потоков, опутывающих весь мир! Да, мне было подвластно не всё, а лишь Воздух, но и этого хватало с лихвой. Святомудр даже стал иногда от меня прятаться, потому что я бежал к нему в любую свободную минуту, оставляя лишь немного времени на сон.

В один из дней волхв, вопреки обыкновению, не пригласил меня к себе, а остановил непонятной фразой.

- Хватит. Выше уровень поднимать нельзя.

- Но почему? - удивился я. - Я чувствую, что могу развиваться и дальше.

- Знаю. Жаль, что индивидуум, которого ты будешь изображать, не чувствует в себе тяги к освоению Дара, поэтому остался… Потом сам всё поймёшь, - скомкал объяснения Свят. - Просто прими к сведению, что вы с ним должны быть зеркальны во всём. Опытный человек легко может сопоставить ваши уровни и определит подмену.

- Блин. Я только во вкус вошёл.

- Твои проблемы. Ты тут не для развлечения, а на службе.

- Помнится, в первую встречу ты сам говорил, что моё обучение завершится лишь тогда, когда тебя смогу победить. У меня память хорошая.

- Припугнул, Нулевой, чтобы не расслаблялся. Вот с витязем Гнатом ты ещё не раз на кулачках сойдёшься, если повезёт, а со мной уроки окончены. И хочу предупредить: никаких самостоятельных тренировок. Почувствую, что нарушил приказ, не буду дожидаться экзамена и размажу тебя по всей площади базы. Свободен.

Больше недели натуральной наркоманской ломки. Кажется, вот она сила - вокруг меня, но если Святомудр запретил, то лучше не рыпаться. Он по сравнению со мной: танк против муравья. И гневить его очень вредно для здоровья. Наконец, не выдержав, опять явился к нашему кудеснику и покаялся ему, что уже плохо себя сдерживаю и могу сорваться.

- Знакомое чувство, - не рассердившись, улыбнулся волхв. - Через подобное проходят все неофиты. Потом привыкнешь и будешь смотреть на Дар, как на ещё один инструмент для жизни.

- Но проблемы это не решает. Инвалидом себя чувствую.

- Ничего. Завтра расслабишься.

- Снова будем заниматься?! - встрепенулся я.

- Узнаешь. Иди и будь хорошим мальчиком… До утра хорошим.

Фраза по завтрашний расслабон заставила напрячься. Что подразумевал этот темнила? Скорее всего, ничего хорошего. Чую, грядут обещанные неприятности. В мрачных мыслях дошёл до казармы, в которой, хоть и был уже отбой, но Второй и Третий резались в картишки.

- Парни, про завтра что-нибудь Жжёный говорил? - поинтересовался я у них, усевшись на свою койку.

- Сам был со всеми на тренировке - ничего, - не отрывая взгляда от карт, пробормотал Третий. - А что? Информация есть?

- Свят вскользь упомянул, что завтра что-то намечается.

- Да и хрен с этим.

- Подожди! - заинтересованно произнёс Второй. - А если завтра экзамен? Уже год тут сидим, и вроде срок подошёл.

- Задолбали! - раздался из-под одеяла раздражённый голос Первого. - Дайте поспать! Скоро сами всё узнаем. Да хоть экзамен! Тем более, выспаться надо!

Спорить с ним никто не стал. Все быстро разошлись по своим койкам и сделали вид, что спят, но я точно знал, что никто ещё долго не сомкнул глаз. Экзамен… Да. Где ещё можно применить магическую силу и быть “плохим мальчиком”?

Ни свет ни заря нас поднял Жжёный. Мы молча собрались и пошли на завтрак, не глядя друг на друга. Каждый из нас дотумкал, что сегодня всех ожидает, и ставил внутреннюю стену между собой и теми, с кем придётся биться насмерть. Потом на плацу витязь Гнат с лёгкой грустью окинул строй одинаковых людей и заговорил:

- Ну что, ратники? Все учились хорошо и долго. Пора применить свои навыки в реальном бою. Сейчас вас отвезут на полигон. Задача простая: всеми способами выжить, не оставив противнику шансов вернуться обратно. Вопросы?

- А если кто-то просто спрячется или не станет ввязываться в бой? Пощадит?

- Значит, Первый, его добьют другие, более решительные. Наблюдение за каждым будет вестись постоянное, так что нору труса выявим быстро. К тому же всем будут выданы наручные мониторы с указанием координат других. Тех, кто между собой договорится спектакли показывать, тоже хочу огорчить: вы не того уровня актёры - убьём обоих при малейших подозрениях. Теперь мигом в оружейку, где берём по охотничьему ножу и средства слежения. Всё! Удачи каждому!

Через тридцать минут я был уже в вертолёте, что стоял за пределами базы, и с сильно бьющимся наблюдал в иллюминатор, как в воздух поднимаются ещё три винтокрылые машины…

******

Как только база опустела, около неё приземлился ещё один, больших размеров грузовой вертолёт. Из него вышла группа из пяти человек и, подхваченная джипом Гната, устремилась внутрь периметра, где прошла в один из блоков учебного центра. Их встретил Святомудр, с каждым обнявшись, словно со старым знакомым.

- Ну что, сородичи, - показал он на несколько крупных мониторов. - Техника готова. Осталось лишь фильм посмотреть. Надеюсь, с зомби проблем не будет?

- Нет, Свят, - ответил полный мужчина средних лет. - Всех лично изменил под внешность твоих подопечных. Как и говорил, по три на каждого. Туповаты, конечно: год в холодильнике проторчали. Но боевые инстинкты вбиты хорошо. Покалечить могут основательно, но блоки на убийство четверные. Правда, от несчастных случаев никто не застрахован.

- Так, не в игры играем, - махнул рукой волхв. - Всяко лучше, чем три гарантированных трупа. Садимся и внимательно наблюдаем каждого испытуемого. Ставим баллы по своей специализации - в другие не лезть, а то знаю я вас! Ставок не делать!

- Ну ты и зануда! - хмыкнула шикарная, с пронзительными карими глазами женщина около тридцати лет, одетая в откровенно эротичный наряд. - Мы год тихо сидели, от скуки изнывая. Даже пить надоело. Дай позабавиться!

- Со столькими мужиками и заскучала? Что-то на тебя, Маруша, это не похоже.

- Иди на хер! Я работу с удовольствием не смешиваю. Ставлю тысячу рублей на… Нулевого!

Тут же комната превратилась в галдящий курятник. Эксперты, знающие всех претендентов по докладам, быстро взвинтили ставки, с азартом доказывая, почему их “мальчик” сорвёт куш.

- Время! - громко выкрикнул Гнат.

Моментально наступила тишина, и комиссия, вооружившись простыми ручками и блокнотами, расселась по креслам, не мигая уставившись на мониторы.

********

Вертолёт приземлился на опушке леса. Не глуша двигатели, пилот приказал выметаться, даже не посмотрев в мою сторону. Ещё один интересный моментик: раньше на базе были лишь мы четверо, да несколько неразговорчивых инструкторов под руководством витязя Гната плюс волхв. Имелся и кое-какой обслуживающий персонал, но с нами он не пересекался. Допустим, спрятать можно любого, даже лётчика, но куда девать несколько вертолётов? Ответ один - есть ещё дополнительная база. Зачем?

Додумать мысль не успел, оглушённый рёвом взлетающей машины. Стою один, пялюсь на лес. Трудно сделать первый шаг, но он необходим, если хочу жить. А я хочу!

Включил наручный коммуникатор, на котором сразу обозначились три красных точки. Все в лесу километрах в трёх. Получается, что только меня одного рядом высадили. Торопиться не стал и, задрав голову, минут пятнадцать пялился на небо, ожидая, что и другие “воздушные такси” должны полететь туда же, куда и моё. Но кроме птиц - никого.

Очередная несостыковочка. Если людей высадили, то транспорт должен был убыть - условия для всех одинаковые, но его нет. Значит… Значит, их не высаживали, и меня поджидают не двойники, а кто-то ещё, чьи координаты и фиксирую. Не нравится мне всё это совсем. С другой стороны, пусть уж лучше с чужаками схлестнусь, чем с парнями. За этот год мы хоть и не стали закадычными друзьями, но попривыкли друг к другу - свои уже. Уверен, что им тоже нет никакой радости меня гробить. Ладно, отложим пунктик про “вертушки” до других времён. Свои это или не свои в лесу, но раз обозначены для убийства, деваться некуда.

Резво пробежал пару километров, ничего не опасаясь. Когда же до встречи осталось метров пятьсот, то перестал изображать из себя торопящегося лося, тихо крадучись, двигаясь к ближайшему объекту и ожидая за каждым стволом дерева подлянки.

Пока ничего, но что-то настораживает расположение точек на мониторе. Ближняя ко мне чуть поодаль, а две другие идут почти впритирку, хотя на таком расстоянии уже давно должны были напасть друг на друга. И вообще, ощущение, что они страхуют первую. Что за хрень? Приманка и охотники? Вполне вероятно.

Вижу два больших валуна справа от себя. Между ними расстояние не больше сорока сантиметров. Срываю с руки коммуникатор и кладу в этот небольшой коридорчик, рассчитывая, что все решат будто бы здесь затихарился. Не по правилам, конечно, но и со мной тоже играют грязно: так что имею полное право.

Примеряюсь к камушку поменьше: вроде бы должен сдвинуть Воздушным Кулаком. Бить магией по противнику даже не собираюсь. Уверен, что имеют защиту получше моей, быть может, и Дар на порядок выше. А вот сплющить в ловушке реально смогу. Хотел было отойти в сторону, но коснувшись рукоятки ножа, задумался в очередной раз. А где гарантия, что маячок спрятан только в коммуникаторе? Скидываю с себя всё, оставляя одни штаны. Даже ремень с ботинками оставил лежать на траве. Теперь я почти гол и полностью безоружен, но моей главной фишкой будет скрытность. Хорошо бы и портки снять, только с голой жопой в лесу совсем некомфортно: и так злющие комары облепили торс, дорвавшись до бесплатного пиршества. Придётся рискнуть и оставить хотя бы эту часть одежды.

За всеми гардеробными делами чуть не пропустил появление своей первой жертвы. Сижу в кустах, наблюдая за валунами. Вот рядом с ними промелькнул силуэт… Ловушка захлопнулась! С огромным кайфом подключаюсь к воздушным энергетическим потокам и Кулаком из них луплю со всей дури в нужную каменюку. Грохот получился отменный - будто два поезда столкнулись лоб в лоб! Уверен на сто процентов, выжить потерпевшему не удалось, но любоваться плодами своей разрушительной деятельности нет смысла. Осталось ещё двое, а я их без коммуникатора не вижу.

Бежать отсюда подальше не стоит. Наниматели хоть и шулеры, но дали чёткую установку: победить или умереть. Если мы с оставшимися разминёмся, не видя друг друга, то хрен потом отыщемся в лесном массиве. Недолго сомневаясь, забираюсь на огромный дуб, росший в нескольких метрах от моего укрытия. Тихо расположился среди веток, ожидая парочку убивцев. Те показались достаточно быстро. Рассмотрев их, чуть с дуба не рухнул в прямом и переносном смысле этого выражения. Около камня стояли мои двойники! Я что, ошибся? И это парни с нашей базы? Не может быть!

Правильно, не может. Оба двойника имеют другую моторику, чем ту, которую в нас вбивал Жжёный. Он всё на плавность налегал, заставляя незаметно переходить из одной стойки в другую, а эти дёрганые. Топчутся на месте и, как механические куклы, вертят головами. Увидели мою одежду. Подошли к ней, взяли в руки нож и обувь. Переглянулись. Положили предметы на землю. Отошли на несколько шагов, глядя на свои коммуникаторы и вернувшись, снова взяли ботинки с оружием. Так и есть! В них спрятаны “жучки”!

Всё хорошо, только дальше, что делать? Два “меня” слишком серьёзные противники, а я никакого оружия, кроме Дара, теперь не имею. Решение шарахнуть им сверху пришло само собой. Запустил любимый Кулак от души, но он просто прошёл сквозь цель, влепившись в землю и образовав внушительную воронку, в которой псевдо-кадеты и оказались. В два прыжка спускаюсь с дуба, подбежав к одежде, достаю из-под куртки нож. Вовремя! На меня уже несутся убийцы!

Что характерно: никакого оружия у них нет, но мне такое только на руку. Не снимая с себя магической брони, которой обучил меня волхв, бросаюсь навстречу, в последнюю секунду перед столкновением уходя немного вправо и чиркая лезвием одно из них по боку. Никакого эффекта не вижу - даже крови .

Для анализа нет времени, все уже развернулись лицом друг к другу и готовы продолжить. Слегка повышаю своё восприятие - спасибо биосаттелитам и Помощнику! - и уворачиваюсь от резких, но прямолинейных ударов. Подсечку левому. Тот падает, я же сворачиваю башку другому… А он так и стоит, глядя себе через плечо!

Впору за святой водой бежать! Это же не люди!

Заорав от страха, кидаюсь на поднявшегося с земли упыря и всаживаю ему в череп свой нехилый ножичек. Видимо, башка у них слабое место - чувак рухнул, как подкошенный, перестав подавать признаки мнимой жизни. Зато головоскрученный не растерялся и, обхватив меня стальной хваткой, повалил на только что подохшего. Вонища от них, как от куска протухшего мяса, но потом проблююсь, если выживу. Пока входить в полный боевой настрой нельзя. Уверен, что за поединком как-то наблюдают наниматели, суки драные.

Словно снова находясь в октагоне, делаю перекат, оказываясь сверху, и вот тут свёрнутая в сторону голова сыграла с нежитью злую шутку - я практически вне поля его видимости. Высвободив правую руку, бью в глаз кулаком. Только никакой боли Это не испытывает, как ни в чём не бывало продолжая пытаться сломать мои рёбра в жёстком захвате. Повышаю силу удара ещё больше, наконец-то проломив дубовый череп. Тварь затихает, а я на четвереньках, хрипя, отбегаю метров на пять. Поднимаюсь и осматриваю побоище. Кажется, свой экзамен я сдал. Надо будет потом у местных “ректоров” в зачётке отметку поставить… Ох, я им и поставлю! Сам! Мало не покажется!