Двойник (повесть 2)

Глава

Двойник

Глава первая Славка вот уже несколько дней не находил себе места. Его все раздражало. Он то вдруг срывался и начинал кричать на младшего брата, то брался за книгу и, немного почитав, отбрасывал ее. Его что-то мучило, а что именно, он не мог понять. Ночью ему опять приснился тот же сон, где он бродил по чаще леса, и кто-то очень знакомый его звал на помощь. Просыпаясь, Славка старался вспомнить, кто бы это мог быть, но не мог. От этого он был еще угрюмей. Вот и этой ночью, как только Славка закрыл глаза, он явственно услышал тот же голос – «Слава, ты нужен нам, приходи!» Славка сел в кровати: – «Да что же это такое? Опять этот голос!» – только сейчас он был слышен более четко. Он посмотрел на спящего брата. –«Нет, конечно же, это не Сашка, но тогда кто?» Посмотрев в окно на звездное августовское небо, он с тревогой подумал: –«Я где-то сейчас нужен, но где? Кто-то вот уже несколько ночей отчаянно зовет и просит меня о помощи, но кто?» У него начала болеть голова. –«Нет, так больше не может продолжаться, так и сойти с ума можно». Славка опять лег и закрыл глаза. –«Ну, что же ты не идешь, тебя так нам не хватает!» Голос был осуждающим. – «Если тебя не будет еще несколько дней, мы погибли, они погибнут, и никто им не поможет!» Славка подскочил на постели, как ужаленный, его прошиб холодный пот, сердце бешено застучало, готовое выпрыгнуть из груди: – Кто они, кого убьют? Я готов помочь, но кому? Кто вы? – хотелось громко крикнуть ему, но он лишь тихо мог пробормотать это в тишине. Тревога сжала сердце. – Все, я так больше не могу! – тихо сказал он. Больше он ничего не успел сказать так, как на стене появилось яркое оранжевое пятно, которое разрасталось, словно его кто–то прожигал со стороны соседей. Пятно росло и расширялось, и Славка ясно услышал уже знакомый голос колдуна, который четко выговаривал какую–то тарабарщину. – «Это же заклинания», – подумал Славка. – Ты слышишь меня? – Да! – Тогда делай так, как я тебе это скажу, сейчас окно откроется, и ты пройдешь в него. Не мешкай и ничего не бойся, итак, ты готов? – Да, – ответил Славка. Пятно на стене все разрасталось, в него уже можно было пролезть. – Пора! – сказал голос. – А, была – не была! – Славка нырнул в проход. И тут же его закрутило и завертело, голова пошла кругом, а в глазах стали вспыхивать разноцветные огоньки. Вдруг все разом прекратилось, и Славку окружила кромешная темнота. Ему стало жутковато, и он стал шарить рукой, но та проваливалась в пустоту. – Не бойся, все идет хорошо, можешь открыть глаза, – услышал он голос старика. Только сейчас Славка понял, что глаза у него крепко зажмурены, по–видимому, когда яркий свет ослепил его, он закрыл их. – Идиот! – обругал он себя и открыл их. В темной, но уже знакомой пещере, он различил ведуна. – С тобой все в порядке? – спросил он. – Я еще не понял, – пожал Славка плечами. – Неприятное ощущение, – кивнул старик. – Ничего, сейчас все пройдет, – он протянул Славке чашку с какой-то жидкостью. Славка взял протянутую ему чашку и понюхал. Пахло мятой и еще чем–то приятным. – Пей, не бойся, тебе станет легче, – приободрил его старик. Славка пригубил. Питье было сладковатым на вкус. – Пей, пей, – кивнул старик. Славка мелкими глотками выпил напиток, ему стало очень легко, и в голове стало совсем ясно, головокружение прекратилось совсем. – Ну, вспомнил меня? – Да, конечно, вы – ведун! – Вот и славно, вот и хорошо. Дело в том, что мы вызвали тебя, потому что твои друзья в опасности. Ты еще не забыл их? – Нет, но мне казалось, что это был сон, и все приснилось. Сашка, тот и вовсе ничего не помнит. Старик согласно закивал. – Это я сделал так, чтобы вы все забыли, но, увы, мне пришлось снова найти тебя, нужна твоя помощь. – Но чем я могу помочь? – Честно, я и сам толком не знаю, но книга пророчества гласит, что гость из будущего поможет тем, кто попал в беду. – И всё? – Славка был слегка потрясен. – И всё! – с сожалением кивнул старик. – Но давай ближе к делу ,так как у нас нет совсем времени. Старик придвинул табурет и указал Славке, чтобы тот сел. – После завтра состоится казнь твоих друзей. Тебе нужно немедленно отправляться в путь. Мы и так слишком задержались, чтобы вызвать тебя сюда. Славка оглянулся по сторонам, высматривая ученика. – Ага, понимаю, – кивнув, старик и поманил кого–то к себе. – Иди сюда! Не прячься. На свет вышла девушка, смущенно опустив глаза. Ее щеки залились ярким румянцем. – Ты помнишь ее? Славка кивнул. – Это Селеста, сестра Жанетт. – Точно! Это она вызывала тебя, но давайте ближе к делу. Джозеф и Жан в темнице, в Бетхеме. Я уже думал, как их вытащить, но мне это одному не под силу, я слишком стар. Это возможно только тогда, когда их поведут на казнь. – А кузнец где? – спросил Славка. – Все его родные уже там. Ведун подробно описал, как добраться до места, и чего можно ожидать в случае провала. Славка понял, что ему отведена какая–то роль, но какая, спросить постеснялся. –Какие будут вопросы? – спросил старик. Славка покосился на девушку, затем на старика и, не удержавшись, спросил: – И все же, почему я? Ведь я мало что смыслю и не так силен, как кузнец. – Не знаю, – вздохнул ведун. – Можно мне сказать? – неожиданно для них, вдруг произнесла Селеста, которая до сих пор стояла и молчала. – Я, кажется, понимаю смысл слов пророчества. –Так-так, слушаем тебя, – старик придвинулся ближе. –Вы помните слова, которые были в книге? «Лишь тот, кто в будущем сейчас, Пройдетсею преграду, Поможет справиться со злом, Переступив ограду. Лицом, похож на двойника, Заменит смерти час, И усмирит он гордеца, Лишь огласив указ. Смирен тот будет навсегда, Народ не обижая И править будет он тогда, Законы соблюдая». – Бред какой–то! – сказал Славка. – Нет, в этом есть какой-то смысл, – нахмурился старик. – Давайте рассуждать, – предложила Селеста. – То, что он из будущего, это точно. – Преграда, это телепортация, – подхватил Славка. – Это у вас так перемещение во времени называется? Очень интересно, надо будет записать, – оживился старик. – И вот еще, посмотрите-ка на него внимательней, на кого он похож? – продолжила девушка. – Так–так, – колдун, прищурившись, стал рассматривать Славку. – А ведь точно, как я раньше об это не догадался. Точно, похож! Если его одеть в богатую одежду, он будет точной копией. Ай, да умничка! – заулыбался старик. Славка ерзал на табурете, ничего не понимая, и нервничал от пристального разглядывания своей персоны. – Да, в чем собственно дело, на кого я похож? – Ты очень похож на сэра Гарольда Бетхема, который и посадил Джо с Жаном в темницу. Мы переоденем тебя, и ты от его имени отменишь указ о казни. – А если он сам захочет присутствовать на этой казни? – спросил Славка. – Да, мы об этом не подумали. – Только если его перехватить по дороге и подменить им, – предложила Селеста. – А стража? Наверняка он не ходит один! – не унимался Славка. – Давайте обсудим это все на месте, время не ждет, нам нужно торопиться! – встал с места старик. – Лошади уже ждут, – сказала девушка. – Вот и отлично, жаль, что со мной нет моего Урия, вы поможете мне сесть на лошадь? – Все это хорошо, но я не умею ездить на лошадях, – покраснел Славка. – Вот это да! Я совсем не учел этого, прости меня, мой мальчик, но тебе придется этому учиться прямо сейчас. Мне тоже, поверь, придется нелегко, я стар для такой тряски. Они вышли из пещеры, где их поджидала Селеста и лошади. Славка с опаской посмотрел на лошадь. – Ну же, чего ждем? – старик бодро подошел к одной из лошадей. – Эта, я думаю, мне подойдет. Селеста, и ты, мой мальчик, помогите мне сесть. Славка и Селеста, подставив руки, помогли сесть старику на лошадь. Селеста вскочила на другую. Славка, подтянувшись и вставив ногу в стремя, с трудом взгромоздился на свою. Девушка, широко улыбнувшись, подъехала к нему и объяснила, как управлять лошадью. – Это очень просто, смотри! – она толкнула ногами бока лошади, потянула удила и лошадь тронулась с места. Славка повторил те же движения: – Но, поехали! Лошадь, переступив ногами, сделала шаг. – Молодец! – приободрил его старик. – Смелее! Она чувствует, что ты ее боишься, покажи ей, что ты хозяин. Славка собрался и еще раз заставил лошадь подчиниться ему. И, о чудо! Лошадь послушалась его и пошла. – Молодец! – похвалила его Селеста. Понемногу Славка освоился, начиная привыкать к управлению лошадью. – Машиной, управлять сложнее, – улыбаясь, сказал он. Вся компания двинулась по дороге к городу, где сидели Джо и Жан.

Глава вторая – А как они оказались в тюрьме? – спросил Славка. – Случайно, дорогой мой. Из–за глупости, невежества и зависти. Всем известно, что Бетхем задира и хам, слишком себялюбив, тщеславен и горд. – И вы говорите, что я очень на него похож? – обиделся Славка. Селеста, глядя на Славкино обиженное лицо, засмеялась. – Ну, что ты, мы тебя таковым не считаем, иначе, не стали бы вызывать тебя из будущего? – улыбнулся старик. –Ты похож на него лицом, словно близнец, – сказала девушка. – Понятно, так что же произошло, пока меня не было? Джо совсем оправился от своей раны? – Какой раны? – удивилась девушка. – Как какой? Это когда на нас дикий кабан бросился! – Так это же давным-давно было, все уже зажило, так что и не вспомнить. – Ничего себе не вспомнить, это после того, как всего месяц прошел? – удивился Славка. – Какой месяц? Уже прошел год, – дивилась в свою очередь Селеста. – Год!!! Но меня не было всего месяц! Селеста с недоумением посмотрела на старика. Азарий, подъехав ближе, и поняв, о чем идет речь, задумался. –Это у вас в будущем месяц прошел, а здесь год, мой мальчик. Похоже наше время здесь, летит намного быстрее, чем у вас. –Понятно, – кивнул пораженный Славка. – После той раны, Джо и Жан много тренировались, что бы участвовать в турнире, который проходил в Йокшире. Джо успешно выступал, пока ему не попался сэр Бетхем. Джозеф легко победил его, но Бетхем затаил на него обиду, хотя все видели, что бой был честным. Через месяц, когда Жан с Джо ни о чем не подозревали, на них напали головорезы сэра Бетхема. Своей численностью и неожиданным нападением они превзошли наших друзей, таким вот образом, Джо и Жан и попали в плен. Жана объявили вором, якобы укравшим кошелек у сэра Бетхема, а Джо обвинили в том, что он напал сзади, что запрещается кодексом чести у рыцарей. – Вот гад! – Славку передернуло. – Бывают же такие подлецы! – Они сидят уже две недели, и только два дня назад, мы узнали, что сэр Бетхем решил их казнить. Жану отрубят руки, как вору, а Джо – голову, при этом лишив, звания рыцарь. – А что же ваш король? О чем он думает? – возмутился Славка. – Вы же сами говорили, что ваш король справедливый. –Увы, его, как всегда нет, он ушел в поход. –А почему Бетхем не пошел на войну? –О о о, это хитрый малый, он сказался больным, откупившись своими крестьянами. – Понятно! – кивнул Славка. Впереди показались стены города, и, поторопив лошадей, путники поспешили в город. Они успели как раз вовремя, за их спинами массивные ворота закрылись, город готовился ко сну.

Глава третья –Уф, успели, – сказал старик. – А теперь нам нужно найти таверну «Корона и орел», там нас должны поджидать Филипп и Жак Крепыш. Узкими, кривыми улочками они отправились искать таверну, которая оказалась самой заурядной, где могли найти стол и кров, как зажиточные граждане, так и люди среднего достатка. В меру чистая и не очень дорогая, она походила на все таверны, которые, когда–либо приходилось видеть Славке. – Вот и приехали! – сказал старик. – Ох, мои кости, если я сейчас не сяду на что–нибудь спокойное и мягкое, они развалятся, – проворчал он. Селеста спрыгнув, помогла спуститься старику. Когда Славка слез с лошади, ноги его подгибались, а спину ломило так, что в самый раз не помешал бы хороший массаж. –«И как это люди, целыми днями ездят на лошадях, зад становится просто деревянным, а кишки похоже давно перемешались», – подумал Славка, покачиваясь из стороны в сторону, на своих непослушных ногах. –Что, устал? – вздыхая, спросил старик. –Немного, – потирая ноющую спину, ответил Славка. Старик оценивающим глазом посмотрел на него и усмехнулся. Запоздало выбежал паренек и увел лошадей в конюшню. –Идемте же, нас там уже давно заждались, – сказал старик, направляясь в таверну. Они зашли в помещение, где в камине ярко горел огонь, на вертеле жарилась туша животного, а на столах стояли большие восковые свечи. Навстречу им поднялся высокий мужчина и, улыбаясь, подошел к ним. –Я рад видеть вас, мастер Азарий, – пожав ему руки, пробасил он. –О, с вами наш юный друг из будущего, – радушно обняв Славку, сказал кузнец. –Давайте-ка присаживайтесь к столу, мы давно ждем вас, – и он проводил их за столик, где сидели уже Жак Крепыш и Урий. Все разместились за большим столом, куда хозяин принес ужин, заказанный кузнецом. Радушно пожав руки, их приветствовали Жак и Урий. Ломо помахивая хвостом, радостно встретил своего хозяина. – Давно ждете? – спросил старик. – Примерно с час, – ответил Филипп. – Что узнали за это время? – Завтра Бетхем отправляется на охоту, а на следующий день назначена казнь, – ответил кузнец. – Значит, у нас есть всего один день, что бы перехватить сэра Бетхема и заменить нашим юным другом, – кивнув, сказал он. Филипп и Жак удивленно переглянулись и посмотрели на Славку. – Простите учитель, мы не совсем поняли, зачем нам нужен этот юноша, и какой смысл менять его на сэра Бетхема? – удивленно спросил Урий. – Присмотритесь-ка к нему внимательней, – улыбнулся старик. Все уставились на Славку. Филипп от неожиданности присвистнул: – Да ведь он, как две капли… – Вот именно, я тоже сначала ломал голову над предсказанием, зачем нам нужен гость из будущего? Чем он может помочь нам? Он не силен, как, например кузнец или рыцарь, он не волшебник, а вот Селеста, раскрыла мне глаза. Если мы его приоденем, как сэра Бетхема, наденем на него накладные волосы и заменим сэром Бетхемом, то наш юный друг, сможет освободить наших друзей. Я предлагаю план, – и он подробно рассказал, как замыслил обменять Славку. Филипп, в свою очередь рассказал, что узнал про Бетхема. Где тот обычно бывает, его привычки и слабости. – Он ни одной хорошенькой юбки не пропустит, девушки просто боятся его. – Вот и отлично, – улыбнулся старик, поглядев на Селесту. Филипп нахмурился. – Это невозможно, что я скажу Жанетт? – Милый Филипп, если это поможет нашим друзьям, я готова на все, чтобы вытащить их из плена. – Это очень опасно! – отрезал он. – Вы же будете рядом! – она умоляюще посмотрела на него. Они еще долго спорили, обсуждая план колдуна, и, наконец, пришли к единому мнению. Славке отводилась главная роль, сыграть сэра Бетхема так, чтобы другие не заподозрили в нем подмену. – Я не артист, да и этого Бетхема в глаза не видел, трудно же мне придется, – покачал головой Славка. Тут дверь с треском распахнулась и в таверну ввалилась шумная компания богато одетых молодых повес. – Эй, хозяин, вина! – крикнул один из них. – Что, оглох? А ну пошевеливайся, мы хотим пить! – А вот и наш сэр Бетхем собственной персоной, – сказал тихо кузнец. Хозяин, бледнея, принес полный кувшин вина. Богато одетый вельможа поднес кубок с вином ко рту и, сделав глоток, швырнул его в хозяина таверны. –Ты что даешь такую кислятину, что, не узнал кто перед тобой? А ну, подай лучшего! Хозяин, что-то пролепетав в ответ, тут же скрылся в погребе. Филипп и Жак, переглянувшись, кивком приказали Селесте сесть подальше в темный угол и прикрыться плащом. Славка с любопытством рассматривал своего двойника. Судьба сама преподнесла ему неожиданный сюрприз, только смотри да запоминай.

В таверне стало тихо, лишь за столом, где сидели Бетхем с приятелями, стоял шум и смех. Посетители, стараясь не привлекать к себе внимания веселой компании, постарались скрыться за дверями таверны. Славка, как губка, впитывал все манеры поведения своего двойника, его голос, смех, манеру размахивать руками. Вдруг компания сорвалась с места, и, перевернув стол, разбивая на ходу посуду, ринулась к выходу. –Вот, так всегда! – жалуясь самому себе, говорил хозяин таверны. – Хорошо еще, что не затеяли сегодня драку с посетителями, видимо, не совсем еще пьяные. – Ну, как тебе сэр Бетхем? – спросил Филипп. – Да, неприятный типчик, – откликнулся Славка. – Насмотрелся на нашего красавца? Теперь спать, встать нужно рано, – старик поднялся из–за стола и направился к выходу. –«А где же мы будем спать?» – пронеслось у Славки в голове – Тут не далеко живет тетка Жака Крепыша, там и переночуем, – словно прочитав его мысли, улыбаясь, сказал Филипп. И они все пошли за стариком.

Глава четвертая Славка, только коснувшись подушки, сразу же заснул. Для него переход из одного времени в другое, и долгий путь на лошади был утомителен. Утром его разбудил Филипп. Подскочив, от вылившейся на него холодной воды, Славка наконец–то открыл глаза, что бы задать трепку своему брату, но, увидев смеющегося Филиппа, понял, что он не дома. – Ну ты, и горазд спать! Вставай, соня, пора выручать Жана и Джозефа из плена. Наскоро поев, они сели на лошадей и отправились на место засады. Лес стоял притихшим, еще не совсем очнувшись ото сна, на траве сверкала роса. Славка ежился от прохладного воздуха и зевал. – Все по местам! Если верить егерю, то Сэр Бетхем будет здесь через час, – сказал Урий. Они разместились, кто на дереве, кто в зарослях кустарника. Славка не выспался и был злым. Все время зевая, он то и дело, ежился от холода. К тому же еще, его ноги стали замерзать. Совсем близко заржала лошадь. – Внимание, они приближаются! – крикнул кузнец.

На лесной поляне, на куче хвороста, сидела сгорбленная старушка. Она очень устала. Села отдохнуть и немного перекусить. В руках у нее была бутылочка, из которой она отхлебывала небольшими глотками. У ног старушки лежал большой лохматый пес. На поляну выехали всадники, за плечами которых, были луки и арбалеты. Увидев старушку, один из всадников нахмурился и, подъехав вплотную, заорал: –Это еще, что за ведьма в моем лесу? Старушка привстала и поклонившись, прошамкала: –Простите сударь… –Не прощаю! – перебил ее он. – Ты, что тут делаешь, старая карга? –Я собирала здесь хворост. –Это мой хворост! – рявкнул он. Другие всадники, окружив старушку, ждали, что будет дальше.

Пес оскалил зубы и тихо зарычал. –У, зверюга! – рявкнул опять всадник. – Ты, что старая не знаешь, кто я, и где ты находишься? – Простите господин, но я плохо вижу. – Я вот покажу тебе, плохо вижу! А ну, взять ее! Всадники спешились и с опаской приблизились к старухе. Никто пока не рвался исполнять приказ вельможи. Между тем, пес зарычал громче, показывая свои великолепные белые клыки, готовый бросится на каждого, кто по его мнению собирается обидеть хозяйку. –Сэр Бетхем, давайте лучше просто прогоним их отсюда, – предложил один из охотников. –Ты, что? Вот так вот, просто и прогнать? Ральф, ты, в своем уме? Неужели тебе жалко эту старую ведьму? – Но сэр, ей осталось жить-то всего ничего, пусть лучше уходит, не берите грех на душу, – ответил Ральф, переступая с ноги на ногу, и не решаясь подойти близко к собаке. –Ты что, боишься быть покусанным этой шавкой? – рассмеялся сэр Бетхем. Шавка глухо заворчала и оскалив зубы, посмотрела на Бетхема. Грозный вид пса испугал его. – Ну, хорошо, я не хочу портить себе сегодня хорошее настроение. Пошла вон старая ведьма и не забудь прихватить с собой свою зверюгу, а то висеть тебе на ветке. Будешь знать, где воровать дрова и у кого! Старушка, кланяясь, взяв пса за ошейник, исчезла за зарослями орешника. На охапке хвороста осталась лежать небольшая серебряная фляжка. Всадники вскочили на лошадей, но тут луч солнца, пробившись через листву, сверкнул на поверхности фляжки, привлекая внимание сэра Бетхема. – Эй, Ральф, что это? – Обыкновенная фляжка господин. – А ну, возьми ее! Ральф спустившись, поднял фляжку. – Что там? – крикнул Бетхем. Ральф с опаской откупорил ее и понюхал, брови его поползли от удивления вверх, и не сдержавшись, он сделал глоток. – Ну, что там? – Господин, я затрудняюсь сказать, что это…. Но оно, как божественный нектар. – Дай сюда! – приказал Бетхем. Ральф бережно передал фляжку господину. Бетхем открыл фляжку и взболтал ее. – На вид вода водой, а запах приятный, – не доверяя Ральфу, он передал ее своему приятелю. – А ну, пей, я хочу удостовериться, что это не отрава! Тот, сначала с опаской, а потом с изумлением, сделал глоток и передал ее следующему. Их лица приобрели умиротворенный вид, они заулыбались, и стали похлопывать друг друга по плечу. Сэр Бетхем внимательно разглядывая своих приятелей, вырвал фляжку у стоявшего рядом Корнелиуса. – Дай мне, что-то вы от него все без ума, – он поднес бутылочку к губам. Жидкость, оказалась на удивление приятной на вкус, и Бетхем, допил ее до дна одним залпом. Всем вдруг стало весело. Всадники слезли с лошадей и смеясь, стали, дурачиться, бегая друг за другом, словно малые дети. На дереве, где сидел Славка, мелко затряслись листья. Это Славка, едва сдерживаясь, зажал себе рот, чтобы не рассмеяться в полный голос и не выдать себя с головой. Да и ближние кусты тоже ожили. Наконец наигравшись вволю, вся компания завалилась спать. – Ну вот, теперь их ни гром, ни молния не разбудит, – улыбаясь, сказал стариквыходя на поляну. Из своих укрытий вышли и остальные заговорщики. – Итак, у нас немного времени, – предупредил старик. – Быстро переодевайся, они очень скоро проснутся. Ты все запомнил, как нужно себя вести? Дальше сам ориентируйся на месте. Славка кивнул и стал переодеваться в одежду, которую ему уже передавал кузнец и Урий, лихо раздевая сэра Бетхема. Облачившись в одежду сэра Бетхема, он прошелся по поляне, привыкая к непривычной одежде. Встал в его излюбленную позу и закричал, подражая его голосу. – Ну, что вы тут веселитесь, совсем перестали уважать своего господина. Выпорю, ей богу, выпорю! Все засмеялись. Селеста, которая прибежала помогать кузнецу, прыснула, прикрывая рот ладошкой. – Похож, совсем, как этот мерзавец! – Филипп пнул храпевшего Бетхема. – Давайте унесем его подальше, а то не ровен час, нас еще увидят, – сказал старик. Связав руки сэру Бетхему и сунув кляп в рот, они утащили его в глубь леса. На поляне остались старик и Славка. – Не бойся, держись уверенней, мы будем все время рядом с тобой. У тебя все получится, я верю в тебя, – он похлопал Славку по плечу. –Мне пора, до скорой встречи! – и старик поспешил за остальными. Славка же остался возле храпящих "своих вассалов". Первым проснулся Ральф и, посмотрев на Славку, виновато улыбнулся. Поднявшись, он стал расталкивать остальных. – Эй, вы, сонное царство, долго мне еще ждать вас! – закричал Славка, подражая сэру Бетхему. – Мне что–то расхотелось охотиться, поехали домой! Славка залез на коня. Но конь, почувствовав на спине чужака, нервно заходил, пытаясь сбросить седока. – «Все, мне крышка!» – подумал Славка, – «сейчас они все поймут, что я не тот, за кого себя выдаю». – А ну, стой, чертова скотина! – закричал Славка, и сжал ногами бока коня. Конь всхрапнул, и покосившись на седока, присмирел. – Вот так–то лучше. Вскочив на своих лошадей, всадники повернули к замку.

Глава пятая Ворота замка открылись, пропуская своего господина домой. Славка остановил коня, к которому тут же подбежали слуги. – «Что же дальше», – пронеслось в голове. – Что встали, не видите, что господину плохо, – заорал он. Слуги с опаской посмотрели на своего господина, воспользовавшись их замешательством, Славка двинул наобум по широкой лестнице в замок. Лестница вывела его в большой зал, где по стенам висели гобелены с охотничьими видами. В центре стены находился большой камин с огромными свечами по бокам. Над ним, скрещиваясь, висели мечи и алебарды. Большой дубовый стол расположился по центру зала. Стулья с резными спинками ожидали своих седоков. Серебряная посуда ждала, когда в нее положат еду и нальют вино. Славка, озираясь, сел на большой стул, похожий на трон и поставил ноги на маленькую скамеечку, уютно расположившуюся прямо под ногами. –«Да, страшновато», – подумал он еще раз. Шорох с боку заставил его повернуть голову. Перед ним, низко кланяясь, стоял слуга. – Что прикажете, господин? – Хочу пить, и еще, что–нибудь закусить. Что-то я устал сегодня, – лениво сказал Славка. Слуга, низко кланяясь, исчез. В зал ввалилась шумная компания сэра Бетхема. – Опять вы? Как же вы мне надоели, – пробурчал лже– Бетхем. – Но, Гарольд, мы твои друзья и хотим быть рядом с тобой! – сказал, смеясь Корнелиус, рябое лицо, которого, говорило, что он перенес оспу. – Но, если ты хочешь, мы можем уйти! – Нет, сидите! – махнул рукой Славка. Слуги принесли вино и легкую закуску. На серебряных блюдах лежали ветчина, сыры, виноград и спелые дыни. На других белый хлеб, нарезанный большими кусками. В кувшинах было вино и сидр. Веселая компания дружно принялась за еду. Приглядываясь к каждому, Славка смотрел, как едят его сотрапезники. Подражая им, он сам принялся за еду. Культуры, как таковой, не соблюдалось. У каждого на поясе висел свой нож для еды, которым резали мясо, с них и ели, бросая кости прямо на пол. Сыр ломали руками. Славке поднесли кубок с вином. Понюхав его, он скривился. – Сидра хочу. Хочу быть сегодня трезвым! На него посмотрели с удивлением, но решив, что это очередные прихоти хозяина, принялись опять поглощать пищу. –Завтра казнь, я хочу еще раз взглянуть на этих негодяев! Приведите их сюда! – крикнул он в сторону слуг. Слуги поспешили немедленно исполнить приказ, недоуменно переглядываясь. Пьяная компания шумно веселилась, не замечая своего господина, который, насупившись, смотрел на них, сидя на своем месте. Никто не хотел задавать ему вопросы, зная его крутой нрав.

В зал ввели пленных. Джозеф был закован в цепи, его одежда была рваной. Жан, выглядел не намного лучше. Вскинув голову, он с ненавистью посмотрел на Бетхема. Хотя он и не был закован в цепи, руки его были связаны. За то время, что его не видел Славка, он вырос и возмужал, сказались ежедневные тренировки с оружием, которые давал ему рыцарь. Джо поднял голову и смело посмотрел на лже- Бетхема, во взгляде его свозило презрение. –Ты завтра будешь казнен! – усмехнулся Сэр Бетхем. – Ты знаешь об этом? – Да! – с вызовом ответил Джо. – И ты так спокоен? Не хочешь ли ты что–либо сказать мне? – Что я могу сказать такому мерзавцу, как ты, который нападает со спины, как последний трус! – глаза рыцаря сверкнули гневом. – «Не узнал!» – улыбнулся Славка. – «Неужели и Жан, не узнает?» – с досадой подумал он и спустился к пленным. – Ну, а ты что можешь добавить? – Я полностью согласен с моим другом! – Жан с ненавистью глядя на Славку. Улыбаясь, Славка подошел совсем близко, и когда его никто не видел, подмигнул Жану. Жан удивленно посмотрел на своего мучителя. –«По-видимому, сэр Бетхем совсем рехнулся, или что–то замыслил», – подумал Жан. – Не хотите ли вы выпить вина и закусить за мое здоровье? – спросил, улыбаясь Славка. Сотрапезники враз умолкли, с удивлением глядя на своего господина, «Что за новую игру еще тот придумал». Джо с гневом посмотрел на Славку. –Да чтоб я ел из твоих рук, да будь ты проклят! Жан внимательно вглядывался в Славку, желая разгадать, что же тот придумал. Прохаживаясь около пленников, Славка сказал: – Что, мы такие гордые, да? А я вот, передумал убивать тебя, что толку в твоей смерти. Будешь работать на меня и есть объедки с моего стола, как ты находишь это а? Пьяная компания захохотала и стала кидать объедки в Джо и Жана. Одна кость попала в Джо и рассекла ему губу. – Завтра же тебя отправят на мои каменоломни! Потрудишься на меня, а то там крестьяне стали дохнуть, как мухи. Работать совсем стало некому, – закричал лже- Бетхем. Хохот перекрыл следующие слова Бетхема. – Завтра, будьте готовы, для вас приготовлен побег, – шепнул он Жану, проходя мимо. Жан вскинув голову посмотрел на него широко открытыми глазами, а тот опять подмигнул ему. Жан тряхнул головой: –«Нет, этого не может быть! В это просто трудно поверить!» Он еще раз взглянул на своего врага. – Что, волчонок, а ты хочешь быть казнен, или тебя помиловать? Может, тебя тоже отправить на каменоломни, будешь дробить камень для моих дорог. И, уже обращаясь к веселой компании, добавил: – Они точно решили склонить свои головы. Нет уж, пусть помнят мою доброту, мне нужны сильные люди, которые будут делать камни для укрепления моих стен. Убить я вас всегда успею, если к тому времени сами богу душу не отдадите. А теперь вон, от них слишком воняет! Завтра с утра пораньше на каменоломню! – крикнул Славка и вернулся на свое место за стол. Пленников увели, и Славке стало одиноко. Разозлившись, что ему приходиться играть роль мерзавца, он крикнул: – Всем вон! Я сказал, всем! – и, сорвавшись с места, пошел, куда глядят глаза. Он бродил по длинным коридорам, пока не наткнулся на зал, который был меньше обеденного, и обставлен оружием. «Оружейная» – понял он, и схватив, первый попавшийся меч, стал крушить все, что попадалось под руку. Обессилев, он упал в стоявшее кресло и в наступившей тишине услышал шепот. – Раньше он не был таким, ишь, развоевался, – сказал один голос. – Да тихо ты, а то услышит, не сносить нам головы, – отозвался другой. Славка приподнял голову: –Эй, вы там, я хочу спать, отведите меня в комнату! В зал проскользнули два лакея, виновато пряча глаза. –Тебя как зовут? – спросил Славка, обращаясь к одному из них. Тот побледнев, заикаясь произнес: – Бо…Болто, господин. – А тебя? – спросил он другого. – Меня, господин, Жульеном, – и он низко поклонился. Кивнув, Славка, чуть не ответил: –«А меня Слава», – но вовремя опомнился, и устало сказал: – Я устал и хочу отдохнуть, разбудите, когда будет ужин. Слуги бросились вперед, открывая перед ним двери. Славке оставалось только следовать за ними. Он вспомнил наставления старика, что господин никогда не раздевается и не одевается сам. Перед ним предстала комната, где находилась большая кровать под балдахином. Размером она была, пожалуй, с его комнату. –«Так и заблудиться можно», – подумал он. Слуги разобрали кровать, помогли снять камзол, и Славка провалился в мягкую перину. Засыпая, он услышал: – Еще неизвестно, повезло ли этим бедолагам. – По мне, так лучше смерть, чем каменоломни. – Типун тебе на язык, болтаешь, что не попадя. Слуги, развесив одежду, тихо удалились.

Глава шестая В это время заговорщики собрались обсудить дальнейшие действия. Если все пойдет по плану, то утром пленных должны будут перевести в каменоломню. Напасть на стражу и освободить Джо с Жаном не составит особого труда, только, кто даст знать Славке, что все сделано, и они на свободе. Селеста смущаясь, предложила: – Я попробую, устроиться в замок служанкой, а затем передать все Славе. – Это очень опасно и сложно, всем известно, что там очень много слуг, которые шпионят друг за другом, чтобы продвинуться по службе, – покачал головой Филипп. – Да, надежды мало. Даже если ты и устроишься простой кухаркой, мало вероятного, что Слава спустится на кухню, – покачал головой Жак Крепыш. – А если стать на время уборщиком каминов? – с надеждой спросил Филипп. – Ага, где это видано, чтобы такой здоровяк лазил и чистил камины, – усмехнулся Жак Крепыш. – А Урий? Он худощав и вполне сойдет за трубочиста, – предложил старик. Все посмотрели на ученика волшебника. – Я согласен, – сказал Урий. На том все и решили.

Глава седьмая Вернувшись в свою камеру, Жан опустился на гнилую подстилку, заменявшую ему постель. Он был молчалив и сосредоточен. Джо, звеня цепями, мерил шагами пол камеры. Он был зол, его никогда еще так не унижали. –Это в меня, в рыцаря-то, объедками! Пусть я беден, но я дворянин, не позволю! Эх, мне бы только на свободе оказаться. – Скоро мы окажемся на свободе, – сказал Жан. – Что ты подразумеваешь под словом свобода, на каторжной работе в каменоломне? – Ты не понял. Скоро мы будем свободны, возможно, даже завтра утром! – Жан, похоже, у тебя помутился рассудок, – с горечью произнес Джо. – Чтоб мне провалиться, если я вру! – вскочил на ноги Жан. – Ты что, провидец? – Джо заглянул Жану в глаза. – Нет, не провидец, об этом мне сказал сам сэр Бетхем. – Да, ты в своем уме?! Этот мерзавец только и хочет, чтобы мы сдохли! – Вот и я думаю о том же, зачем ему нужно было говорить мне об этом, да еще и подмигивать при этом. – Чтооо! Он еще и подмигивал тебе? Да я б его!- Джо в бешенстве сжал кулаки. – Да и не один раз! – А ты не подумал, что это может оказаться ловушкой? –Не знаю. Джо, что–то тут не так, очень странно все. Мне даже показалось в одно мгновенье, что я вижу перед собой…. Нет, мне это только показалось! – А ну, выкладывай все на чистоту! – Помнишь, когда в тебя стали бросать объедками, и поднялся шум, сэр Бетхем подошел ко мне и сказал, что завтра будет организован побег, и подмигнул. Зная этого мерзавца, я вряд ли поверил бы ему, зачем ему говорить о побеге. Я подумал, что он затеял какую-то очередную подлость, но он пристально посмотрел на меня и подмигнул, когда этого никто не видел. Зачем ему это? Он мог издеваться над нами и не прибегая к этому. Тогда я стал внимательно следить за ним, и мне показалось, что это не сэр Бетхем, а кто-то очень на него похожий. Сейчас я перебираю в уме, кто бы это мог быть и начинаю думать, что это мог быть только Слава, наш друг из будущего. – Не может этого быть, ведь старик навсегда отправил его домой! – А ты не думаешь, что Азарий мог его и вернуть, что бы помочь бежать нам? – Все это невероятно! – А если это действительно так, и Слава занял место сэра Бетхема? Значит, завтра мы уже будем на свободе! – А где тогда сам сэр Бетхем? Что, колдун превратил его в невидимку? У меня голова идет кругом, – сказал Джо. – Давай спать. Завтра узнаем, где враги, а где друзья! – предложил Жан, устраиваясь на гнилой подстилке.

Глава восьмая Ночь длилась бесконечно долго, как для заговорщиков, так и для пленников. Только для Славки, уставшего от бурного дня, ночь пролетела быстро. Слуга, тенью прошмыгнув в комнату, подкинул дрова в потухший за ночь камин, подошел к Славке. – Ваше сиятельство, пора вставать, – тихо, но требовательно позвал он. Славка повернулся на другой бок. – Ваше сиятельство, вставайте, вы же сами просили разбудить вас. – Отстань! – сонно отмахнулся от него Славка. – Но, ваше сиятельство, вы сами просили, чтобы вас непременно разбудили к этому часу. До сонного Славки медленно стали доходить сказанные слова. Он сел, моргая в кровати, стараясь прогнать сон. Наконец до него дошло, что он в замке Бетхема. – «Сегодня же побег!» – Славка вскочил с кровати и подбежал к окну. Над замком стелился туман. Слуга помог ему одеться. – Сколько времени? – спросил он слугу. – Шесть, ваше сиятельство, – кланяясь, ответил тот. – Я хочу, что бы мне оседлали коня! – крикнул Славка, стремительно выходя из комнаты. Слуга поклонился и побежал вниз, Славка последовал за ним, но того и след простыл. –«Черт, теперь-то куда идти?» – оглядываясь, он постарался вспомнить дорогу. – А ладно! – Славка махнул рукой и двинулся по длинному коридору. На глаза попалась лестница, и он спустился вниз. На его счастье он опять оказался в большом зале и уже уверенной походкой вышел наружу. На дворе его уже ждал оседланный вороной. – Ваше сиятельство, сколько человек будет сопровождать вас? – Пожалуй, двоих вполне хватит! Славке помогли сесть на коня. – Куда следуем, господин? – спросил один из охранников. – В сторону каменоломни. Хочу лично проследить, как поведут пленников. Из ворот замка в цепях выводили Джо, Жана и еще нескольких бедолаг. Они, гуськом звеня цепями, двинулись по дороге, подгоняемые охранниками. Идти было тяжело, ноги и руки скованные цепями, не позволяли двигаться быстро, к тому же, утро выдалось пасмурным, моросил мелкий дождь, и дорога стала скользкой. Стоя на возвышенности, Славка наблюдал, как уводят его друзей. Сердце сжалось от боли. Вереница двигалась по тракту, подгоняемая хлыстами охранников. Жан вертел головой, разглядывая местность. Вот дорога повернула в небольшой придорожный лесок, и Жан с жадностью стал вглядываться в каждый куст и дерево. Вдруг ему показалось какое–то движение, и он толкнул Джо. Тот тоже посматривал по сторонам и был наготове. На самом повороте с криками вылетели огромные детины, и размахивая дубинками, словно те были тростинками, напали на охранников. Огромный белый пес носился среди людей, кусая охранников, отгоняя их от пленных. Крики стражников. –Караул! Измена! – донеслись из леса. Славка услышал шум. Охрана, встав по бокам своего господина, ждала его решения. – Господин, там, что-то не ладно, давайте вернемся в замок и возьмем с собой еще людей. Славка согласился, понимая, что его друзья напали на охрану и, стараясь потянуть время, поехал за телохранителями. – В погоню! – крикнул он, влетая на коне во двор замка. – Всех сгною! – кричал он, налево и направо. Пока собрали людей и отправились в погоню, время было упущено. У дороги они нашли только связанных стражников, которые толком ничего не могли рассказать. Все пленные исчезли. Славка ликовал, что план удался, только вот заложником теперь оказался он. Ругаясь для вида, он вернулся в замок.

Глава девятая Битва была короткой. Как только из–за деревьев показались Филипп и Жак, Джо и Жан напали на стражников, сваливая их с ног и душа цепями. Остальные пленники тоже помогали напавшим. Связав охранников, они побежали в лес, где их уже ждала повозка и лошади. – Быстрее, быстрее, – подгонял их Филипп.

В небольшой хибарке за городом Жак и Филипп снимали цепи с пленников. – Я сначала не поверил своим глазам, – рассказывал Жан. – Он стоит и подмигивает мне, а потом и говорит, завтра побег, будьте готовы, и еще раз подмигнул. Я тогда еще подумал, что Бетхем чокнулся, а потом, стал на него внимательно смотреть, и мне показалось, что-то знакомое, но я засомневался. А когда из–за кустов выбежали вы, то сразу понял, что был прав и в замке находится Славка. – Скажите, кто до этого додумался? – улыбаясь, спросил Джо. – Когда вы попали в плен, мы отправились в город, следить за сэром Бетхемом, а Селесту отправили к Азарию. Он прочитал в книге пророчеств, что вам поможет гость из будущего, а значит, это мог быть только Слава. Конечно, никто не мог сначала понять, чем же он сможет нам помочь. Только Селеста заметила в нем сходство с этим мерзавцем. Дальше уже колдовство Азария, по изменению внешности, он оказался великим мастером, да и сам Слава не сплоховал. Если бы вы его видели! – рассказывал Филипп. – Мы его хорошо видели, если бы не цепи на руках, я бы ему шею-то свернул, – сказал Джо. – Значит Славка снова с нами, – улыбнулся Жан. – Он совсем даже не изменился. – Конечно, – встряла в разговор Селеста. – У них там всего месяц прошел, а у нас год, представляешь! – Ничего себе, – свистнул Жан. – Теперь выходит, что в заложниках сам Слава? – подытожил Джо. – Выходит, что так! Но мы тут подумали, как его заменить настоящим, – сказал Филипп. –Давайте-ка к столу, позвала Селеста.

Глава десятая Славка скучал по друзьям, бесцельно слоняясь по замку. Он узнал его достаточно хорошо, чтобы ориентироваться. От нечего делать, он обычно сидел либо в библиотеке, разглядывая книги, либо в оружейной. Слуги были удивлены изменениями в своем господине и перешептывались. – Что–то я никогда не замечал, чтобы наш господин любил читать книги, помнится, он терпеть не мог учиться, когда его опекун, приводил ему очередного учителя. Всем известно, чем это заканчивалось, – говорил один. – Я уверен, после побега тех двоих, его словно как подменили. Тихий какой-то, не орет, никого не бьет, а ведь и дня не проходило, чтобы он кого–нибудь не порол, – говорил другой. – А вчера он мне спасибо сказал, – отозвался третий. – А со мной поздоровался, – добавил четвертый. – Всех своих приятелей потихоньку отваживает, – радовался пятый. Слуги, удивляясь переменам в хозяине, не знали - то ли радоваться им, то ли ждать какого–то очередного гнева. В замке стояла тишина. Славка уютно разместился в глубоком кресле, рассматривая очередную книгу, где были нарисованы в доспехах рыцари. Краем уха он услышал, как слуги говорили о предстоящей ярмарке. –«Вот бы посмотреть», – подумал он. Его привлек шум у камина, и Славка посмотрел на копошившегося человека. Перемазанный сажей, тот чистил камин, выгребая золу в ведра. Чистильщик повернулся, и Славке показалось, что он уже видел этого человека. Приглядевшись, он вскрикнул от радости. –«Да это же Урий, ученик чародея!» Урий сделал знак рукой, чтобы Славка молчал, а на доску камина положил записку. Славка кивнул, а когда Урий, забрав ведра с золой, вышел, быстро подошел к камину и взял ее. Притворно потянувшись и зевнув, он повернулся к двери и отправился в свою комнату, там он прочел –"Встречаемся на ярмарке в палатке у гадалки". Славка улыбнулся, значит, друзья что-то придумали. Он с нетерпением ждал воскресенья, чтобы поехать на ярмарку.

И вот, нарядный, с небольшой охраной, он едет по площади, заполненной толпой. Повсюду шум и смех, восторженные и радостные лица. Бойко идет торговля. Уличные жонглеры подкидывают свои деревянные булавы и зазывают толпу посмотреть представление. Славка жадно вглядываясь в прилавки, ищет палатку, где находится гадалка. – Кто хочет узнать свою судьбу? Спешите сюда! Известная цыганка Магдалена расскажет, что вас ждет в будущем! – услышал вдруг Славка рядом, знакомый голос. – Сударь, а вы не хотите узнать свое будущее? – высокий цыган схватил узду Славкиного коня. В переодетом цыгане Славка узнал Жака Крепыша. – Отчего же, можно и узнать, – спрыгнув с коня, сказал Славка и, приказав охране ждать его, отправился за мнимым цыганом. В темной палатке он увидел стол, покрытый черной тканью, на котором стоял круглый кристалл. За ним, вглядываясь в кристалл, сидела цыганка, тихо что–то бормоча себе под нос. Подняв на Славку глаза, она заговорила грудным голосом. –Ты совсем не тот, за кого себя выдаешь. И совсем не тот, кто живет в этом мире, ты из будущего. Славка заулыбался, узнавая в переодетой цыганке жену кузнеца, Жанетт. Она, улыбаясь в ответ, поднесла палец к губам. –Здесь находится твой двойник, хочешь его увидеть? –Конечно, хотелось бы встретиться, – кивнул он. Невидимые руки втолкнули в круг сэра Бетхема. Дико озираясь, он старался понять, где находится. Увидев самого себя, он остолбенел, беззвучно открывая рот. Наконец хрипло выдавил: – Ты кто? Славка, сдерживая смех, небрежно махнув рукой, ответил: – Я, это ты! Бетхем побледнел и забормотал:– Изыди сатана! –Я не сатана, я это ты, но ты – не я, – совсем запутывая его, сказал Славка. – Ничего не понимаю, – пробормотал Бетхем. Цыганка, подняв руки, заговорила грудным голосом. – Вижу, вижу, двойника твоего господин. Был ты черен сердцем и вот послал тебе Господьиспытание, разделил тебя на две половины на светлую и темную. Ты очень много сделал в своей жизни плохого, хотел бы ты снова воссоединиться в одно целое? – Но, как же так, как это сделать? – в голосе сэра Бетхема слышался страх и мольба. – Сегодня день, когда подошел срок соединения двух половинок, – сказала нараспев цыганка: – Но произойдет оно только при одном условии! – Какое условие, я все сделаю! – взмолился сэр Бетхем, падая на колени. – Ты должен измениться, стать добрым и справедливым, не обижать слабых и помогать бедным, а иначе твоя душа попадет в ад! – грозно заключила она. – Я готов, все сделаю, Бог мне свидетель! – крикнул он. –Смотри, ты поклялся Всевышним, в случае отступничества, будешь навеки проклят, и гореть в огне! – сказала цыганка. – Встаньте друг против друга, смотрите глаза в глаза, – пропела она. Славка заметил, как за спиной у сэра Бетхема появилась дубинка и, поднявшись над его головой, замерла. – Клянись, что ты никогда и ни при каких условиях, не нарушишь свою клятву! – Клянусь! – сказал сэр Бетхем, в это время, дубинка опустилась на его голову. Его тело, обмякнув, рухнуло на пол, а из-за полога показалась улыбающаяся рожица Жана. –Давай переодевайся быстрее, а то он очухается, – поторопил Славку Жан. – Здорово мы его разыграли! – едва сдерживая смех, сказал он – Пожалуй, не хуже чем в цирке! – ответил ему Славка. – Цирк? Впрочем, ты мне о нем, позднее расскажешь. Они быстро переодели сэра Бетхема и скрылись за стенкой палатки, где их поджидали Филипп и Джо. Цыганка опрыскала водой бесчувственного сэра Бетхема. Тот сел, медленно приходя в сознание. –Что это было? – застонал он. – Это – знак Божий, – просто ответила цыганка. – Смотри сударь, помни, ты поклялся! Бетхем огляделся, но не найдя двойника пощупал свою одежду. – Значит… – он не договорил. – Да, произошло слияние, – подтвердила цыганка. – Но помни, все может вернуться на круги свои, и ты попадешь в ад! Сэр Бетхем со страхом вышел из палатки, где его поджидала охрана. – Что-то уж больно долго вы сударь там были, – сказал один из них. – Что она вам там такое нагадала, что вы даже в лице изменились. Сэр Бетхем посмотрел на охранника, ему хотелось, кричать, бить, рвать, но он сдержался, помня, что ему нужно меняться, иначе его ожидает ад. С тех пор много воды утекло, только все стали замечать, что сэр Бетхем стал задумчивым, спокойным и добрым. Жертвовал деньги бедным и не обижал своих крестьян. Иногда его взгляд устремлялся к небу, и он что–то тихо шептал и крестился.

Глава одиннадцатая Проучив, таким образом, злого самодура, все друзья собрались в таверне «Корона и орел». Славке рассказали, как прошло освобождение и, как Жан, одевшись чертом пугал, сэра Бетхема. У него это так смешно получалось, что все весело смеялись. Вечер прошел весело и, когда все отправились на сеновал на ночлег, Жан лег рядом со Славкой. – Слушай, а как тебе было там, в замке? – Да ничего хорошего, скукотища! – Я вначале и не понял, что это ты был, чего, думаю, этот мерзавец подмигивает. – Конечно, а как я должен был обратить твое внимание? Броситься в твои объятия и крикнуть: – «Привет Жан! Это я вернулся, чтобы спасти вас!» Жан улыбнулся. – А все-таки, здорово, что ты вернулся, я чертовски этому рад ! – и они пожали друг другу руки. – О чем это вы шепчетесь а? – спросил Джо, поворачиваясь к ним. – Да вот, я говорю, что очень рад видеть Славку снова, – ответил ему Жан. – А я вот хотел бы его маленько проучить! – За что? – удивился Славка. – А кто, меня на каменоломни сослал и костями забрасывал? – спросил Джо, делая при этом страшные глаза. – Ну, надо же мне было немного тебя позлить, – хохотнул Славка. – Уж больно ты, смешной был, когда кипел справедливым негодованием. – Я вот покажу тебе, смешной! – Джо набросился на Славку. – Эй вы, черти полосатые, за что своего спасителя жизни лишаете? – прорычал Филипп и навалился на Джо. Началась куча мала, с взрывами соломы и веселым хохотом. Даже серьезного Жака и то, втянули в веселую возню. Наконец, устав и отсмеявшись, Жак приказал всем спать. Славка и Жан нет-нет, да и взрывались смехом, но и они, успокоившись, умолкли. –«Здорово, когда у тебя есть такие друзья», – подумал Славка. Там, в своем мире, у него не было таких друзей, разве, что один Валерка, остальных можно было считать просто знакомыми. –«Эх, сюда бы Валерку, вот бы обалдел!» Глаза его стали слипаться и, Славка, наконец–то заснул.

Глава двенадцатая Утром его разбудил Джо, тряся за плечи. –Вставай, соня, домой пора! –Как, уже пора домой? Джо осекся: он не имел ввиду тот дом, в который, пора отправляться Славке. – Э… я, то есть, хотел сказать, что нам надо собираться в дорогу к Филиппу домой. Славка кивнул и спустился вместе с ним в таверну, где все, позавтракав, отправились в обратный путь. Ехали молча, иногда перекидываясь ничего не значащими фразами. – Послушайте, а предсказание–то не совсем сбылось! – вдруг сказала Селеста, – Слава никакой приказ не оглашал. – А ему и не надо было ничего оглашать, за него все сделала Жанетт, – ответил Азарий. – Это она сказала сэру Бетхему, что ждет его в будущем в случае, если он не исправится. Вряд ли он захочет попасть в ад. Все засмеялись. – Это уж точно, – смеясь, сказал Жан. День уже клонился к вечеру, когда дорога раздвоилась. – Ну вот, пора нам проститься, – сказал старик. – Вам прямо по дороге, домой, а нам с Урием и этим молодым человеком направо, в нашу берлогу. – А можно и нам с вами? – покраснев, спросила Селеста. – И мы тоже хотим, – в один голос сказали Джо с Жаном. – Отчего же, коль все так все! Ломо, вперед!

Глава тринадцатая Прощание было теплым и сердечным. Славка пожал всем руки, а Жанетт чмокнув его в щеку, не удержалась от слез. –Мы все любим тебя, – произнесла она, Мужчины по очереди обнимали и жали Славке руку. Из пещеры вышел ведун в руках которого была кружка с какой-то жидкостью. –На вот, выпей, тебе будет легче проходить барьер, то есть теле… – Телепортироваться, – подхватил Славка. – Да, телепортироваться, – повторил он. – Прощай, друг! – Жан еще раз обнял Славку. – А кто сказал прощай? – встрепенулся старик. – До свидания! – и он многозначительно посмотрел на окружающих. Все с удивлением посмотрели на ведуна, в их глазах зажглась надежда. – Да, но это произойдет не так скоро и в последний раз. А теперь пей, время твое пришло. Славка выпил зелье, и старик стал бормотать заклинания. Яркий луч света ударил в стенку пещеры, образуя проход, который, разрастаясь, готов был поглотить Славку, возвращая его домой…

– Слава, вставай, ты что забыл, что тебе в школу? – услышал он голос мамы. Славка открыл глаза и увидел нарядного Сашку с ранцем за спиной и большим букетом цветов. Он поторапливал отца и деда. – Давайте быстрее, мы же опоздаем! На календаре было первое сентября.