Двойник ироканца

Пролог

Золо, командор космического транспорта, с планеты Ирок, каждый раз очень рисковал, посещая планету Земля. Безбрежный космос был непредсказуем и уже поглотил немало смельчаков, отважившихся бороздить его просторы.

Непредвиденная случайность привела ироканцев в затерянный мир. Произошло это во время обычного рейса, ничем особым не отличавшимся от сотен других. Система навигации вдруг дала сбой, транспорт сорвало с космобана и понесло по "целине" космического пространства.

Золо ужаснулся, когда на курсе их следования неожиданно появилась чёрная дыра. Ему и штурману чудом удалось провести космолёт по касательной к полю её притяжения. В какой-то момент их даже чуть не затянуло в гигантскую межгалактическую трещину — так называемую спиральную дугу — из которой выбраться невозможно. Но удача улыбнулась им и они, уже потеряв надежду выжить, попали на заброшенное космошоссе с почти угасшими маяками.

Давным-давно, видимо, погибшая цивилизация оставила след в космосе, спасший астронавтов и указавший им путь к незнакомой планете. Совершив вынужденную посадку, они несказанно удивились тому, что планета была населена разумными существами, внешним обликом очень похожими на них.

Ироканцы нашли для себя на Земле (так эти разумные существа называли своё космическое пристанище) много интересных находок, включая натуральные продукты питания, о которых давно забыли в своём мире. Теперь — при каждом удобном случае — они наведывались в этот прекрасный, до них ещё не тронутый высшими цивилизациями, уголок вселенной.

Получив доступ к источнику новых химических элементов, которых не было на планетах их Конфедерации и используя свои технологии, и некоторую изобретательность, командор совместно с экипажем, создали «чипы» или земные монокристаллы. На них была "прошита" информация, при воспроизведении которой в специальных боксах появлялись голограммы — по желанию заказчика — любые организмы и любые картины воплощались в действительность; правда существование изделий ограничивалось определённым промежутком времени. И конечно, искусственные существа были лишь «куклами», но спрос на земные "чипы" был огромный.

Команда Золо неплохо приторговывала ими на планетах Конфедерации. Это был запретный бизнес, но он приносил дополнительный доход, ведь они были просто астронавтами и на своей планете Ирок относились к среднему сословию с фиксированными доходами. Соблазнов в их мире было очень много, но только чиновники и владельцы гигантских корпораций могли, не задумываясь, тратить свои сбережения и исполнять свои прихоти.

Всё изменилось, когда ироканцы открыли Землю. Теперь, благодаря "чипам" они могли позволить себе многое, о чём раньше только мечтали.

Золо всегда мечтал вместе с женой и дочерью хоть раз побывать на планете Та. Он и сам не знал почему его тянуло туда, где всё было оставлено в первозданном виде.

Даже на Земле трудно было отыскать место не тронутое цивилизацией. А планета Та была похожа на Землю, на Ирок, на Ялму, да и на тысячи других планет, но в отличии от них, на ней не было ни одного города и ни одного посёлка. Лишь "Модуль" для туристов, как гигантский дирижабль всё время плыл в воздушном пространстве. С него можно было опускаться на определённые участки планеты и путешествовать — босиком пройти по настоящей траве, искупаться в кристально-чистой речке, и даже поймать в ней не генно-манипулированную рыбу...

Этот рейс не стал исключением и звёздный транспорт приземлился недалеко от земного супермаркета. Пока один из астронавтов — Чул отправился за сырьём для "чипов", остальные отдыхали. Золо машинально включил сенсорный экран на котором появились цветущие поля и голубые озёра планеты Та. Вдруг он услышал тревожный голос штурмана:

—Золо! Грил самовольно, без предупреждения, покинул транспорт!

— Куда он денется? Придёт вместе с Чулом.

— Но Грил вышел из транспорта без навигатора.

— Тогда свяжись с Чулом, чтобы он без Грила не возвращался.

"Грил, дружище, что же ты вытворяешь? — озабоченно подумал командор, — если не пройдёшь омоложение, то придётся тебя отстранить от полётов".

В глубине души ироканцу было очень жаль друга. В молодости Грил очень любил ироканку Зию, но перед свадьбой она бесследно исчезла вместе с экипажем научно-исследовательского звездолёта в одной из отдалённых галактик. С тех пор Грил — весельчак и балагур — казалось, жил в стороне от действительности. Однако, время лечит, и однажды он встретил на планете Ялма родственную душу: так почему же он на Земле покинул транспорт?

Глава 1

Над уютным немецким городком занимался рассвет. Виктор проснулся от жажды и головной боли. Откинув одеяло, он увидел, что Эльзы уже нет рядом, а это означало, что и ему пора вставать. Шторы с большими розовыми цветами ещё закрывали окно и мужчина, раздвинув их, тупо посмотрел на лужайку перед домом, потом на тротуар, который вел к пивнушке напротив. На лужайке по зелёной траве скакали серые зайчики, а по тротуару медленно и важно прохаживалась соседка Берта с мопсом. Пивнушка, поблескивая витражами, была наглухо закрыта и от неё веяло в этот ранний час какой-то загадочностью, как от заколдованных врат, которые закрылись до вечера, чтобы в ночи загореться ярким светом, маня жаждущих в свой опьяняющий "рай". Виктор же был далёк от того, что было перед его глазами, мужчину мутило и он мысленно проклинал себя за то, что вчера вновь не удержался и выпивал с соседом Петькой.

Чтобы немного прийти в себя он направился на кухню. Там Виктор обшарил все полки, но не обнаружил ничего спиртного. Тогда бедолага хлебнул воды из-под крана и проскользнул в туалет. Разглядывая себя в зеркале, он мысленно ужаснулся: " Какого чёрта? Выгляжу как старик, а ведь только недавно пятьдесят стукнуло!"

Лицо у него исхудало, над серыми глазами нависали брови, ставшие совсем седыми, как и волнистая шевелюра, а двухдневная щетина придавала ему неопрятный отталкивающий вид. Страдалец пригладил вихры и поразился, как много морщин появилось на его когда-то гладкой коже. И вдобавок цвет её стал каким-то синюшным, а под глазами "растеклись" фиолетовые круги. Видимо, неисчислимые удары судьбы и годы нужды оставили свои "следы".

Торопливо освежив лицо холодной водой, мужчина пошёл одеваться. Проигнорировав измятую рубашку, он выхватил из шифоньера голубую тенниску с короткими рукавами и, на минуту задумавшись, потянулся за новыми джинсами.

Его сознание, хоть и порядком отравленное алкоголем, ещё не давало опуститься до крайней черты.

— Побрился бы, — заглянув в спальню, с издёвкой буркнула жена, — больше будет шансов, когда пойдёшь устраиваться на работу.

Но Виктор не слушал супругу, он был озабочен и одержим одной мечтой — поскорее найти хоть одну бутылку пива и уж конечно, ему было не до бритья.

Когда он шёл мимо кухни, то увидел, как Эльза наливает в стакан томатный сок. Немного поразмыслив, мужчина быстро подскочил к столу и на глазах оторопевшей супруги залпом выпил все содержимое стакана.

— Завтракать будешь? — Эльза машинально потянулась за тарелкой с пирогами,— могу и бутерброды сделать, как ты любишь, а то скоро в скелета превратишься. Тогда уж точно никто тебя не возьмёт на работу.

Виктор на миг задумался:

—Ты правда веришь, что у меня ещё есть шанс найти что-то подходящее? Ведь будут платить меньше социала, если возьмут разнорабочим, а электриков здесь и своих хватает!

— Ты уже работал по специальности. Просто тебе надо пойти в бюро по трудоустройству. Вот скажи честно, что сейчас собираешься делать?

Виктор, конечно, не собирался посвящать супругу в свои планы, поэтому он промолчал и, когда Эльза повернулась к плите, выскочил из квартиры, громко хлопнув дверью.

Уже на лестничной площадке, решив на всякий случай проверить портмоне, он опешил, не обнаружив в нём ни цента. Мужчину даже перестало трясти и он вслух проклиная изощрённое женское коварство, и еле сдерживая злость, метнулся назад.

— Эльза! Где мои деньги? — угрожающе рявкнул он.

Жена невозмутимо посмотрела на своего благоверного и как ни в чём не бывало продолжала завтракать, давая ему понять, что время разговоров закончилось.

Прожевав кусок бутерброда, она спокойно пригубила чай, выдерживая паузу, после которой сказала, как отрезала:

— Когда устроишься на работу, тогда и деньги получишь. Уже три месяца бездельничаешь и выпиваешь с Петькой. Он, хитрый гадёныш — после работы к тебе приходит, сам глоток-другой пригубит, а тебя, дурака, спаивает.

Бедолага, нетерпеливо пиная ногами косяк двери, постепенно успокоился и некоторое время молча смотрел на супругу, а потом, присев напротив, заискивающе пролебезил:

— Да найду я работу. Зря ты так про Петьку. Он обещал устроить меня на свою фирму.

— Вот когда устроит, тогда и поговорим, — парировала Эльза и, строго посмотрев на мужа, потянулась за дорожной сумкой. Увидев, как торопливо она складывает в неё термос и пакет с пирогами, Виктор понял, что денег от жены не получит.

Головная боль мешала трезво мыслить, ведь ему во что бы то ни стало надо было опохмелиться. Решение этой проблемы пришло само собой — оставалось "прогуляться" по ближним магазинам и "стрельнуть" у знакомых хотя бы пару евро.

Обиженно поджав потрескавшиеся от "сушняка " губы и на этот раз тоже не попрощавшись с Эльзой, мужчина пошёл прочь, плавно прикрыв входную дверь.

"Вечером придумаю, как помириться", — успокаивал он себя, торопясь к ближайшему супермаркету.

Мимо него по тротуару проносились на велосипедах; школьники и взрослые, сновали пешеходы, и всем этим людям не было никакого дела до него, мучительно искавшего себе оправдание. "Ну выпиваю.. так это же от неустроенности.. всё не так просто в этой жизни.. в Германии в пятьдесят лет почти невозможно найти работу по специальности".

Однако, всё больше мучившая жажда сбивала все его мысли в тугой клубок, заставляя прибавить шаг. Оказавшись в торговом комплексе, мужчина больше всего хотел встретить землячку Клару. Она — женщина средних лет — сочувствовала ему и даже как-то хотела дать адрес одной из своих старушек, у которой убиралась, но Виктор знал, что тогда и Эльза будет ходить с ним, а ей и так приходилось не сладко на фасовке мяса на местном мясокомбинате.

Как назло, землячка в этот раз, видимо, задержалась где-то на подработке. Виктор присел за столик в кафетерии, в уютном уголке просторного холла, и на миг задумался: "Может зря отказался от предложения Клары, ведь многие его земляки ходят на подработку. Кто-то на приусадебных участках работает, кто-то офисы пылесосит, а кто-то у зажиточных граждан туалеты моет".

В затуманенном сознании неудачника вдруг промелькнуло: "А ведь Эльза права, когда говорит, что сосед спаивает его. Петька сам электрик и как-то проговорился, что делает сверхурочные, когда много работы. Так что ему мешает замолвить слово за друга?"

От этих размышлений бедолаге стало ещё хуже и досаднее, и окинув взглядом покупателей, и не увидев ни одного знакомого лица, он пошел прочь — на свежий воздух.

Бюро по трудоустройству было недалеко и поразмыслив Виктор решил пойти туда и посидеть там за компьютером — вдруг ему повезёт и он найдёт работу!

На выходе из торгового комплекса к нему неожиданно обратился незнакомец — краснощёкий здоровяк, в одной руке державший увесистый пакет, а в другой буханку хлеба:

— Ну наконец-то нашелся! — радостно воскликнул он, — командор уже рвёт и мечет.

Виктор, всецело погруженный в обдумывание своих проблем, сразу даже не понял, что парень обращается к нему. Он недоуменно посмотрел на здоровяка и молча попытался пройти мимо. Но не тут-то было, тот быстро закинув булку в пакет, попытался схватить Виктора за руку.

Виктор хоть и казался с виду худощавым, но жизнь закалила его и он ещё мог постоять за себя.

Сжав кулаки, он нос к носу подступил к молодому мужчине.

Здоровяк, вытаращив глаза отшатнулся и на его лице отразилось удивление:

— Грил! Это же я! Чул!

— Грил?— в свою очередь изумился мужчина. Мысли рваными кусками заметались в его больной голове:"Не иначе какой-то сумасшедший, в новостях в последнее время только и пишут, что, то один сбежал из тюрьмы, то другой напал на прохожих с ножом. Хорошо, что хоть этот тип нож к горлу не приставил ".

И пока незнакомец ошарашенно смотрел на него, Виктор бросился бежать, лавируя между автомобилями, припаркованными у супермаркета. На краю автостоянки путь ему преградила толпа. Люди стояли в очереди за бесплатной едой. Протолкавшись локтями меж страждущих, он пробился к раздаче.

Симпатичный молодой метис, установивший на тротуаре что-то похожее на миниатюрную походную кухню, разливал в пластиковые тарелки аппетитно пахнущую похлёбку.

Запыхавшись, Виктор протянул трясущуюся руку и выпалил на русском языке:

— Мне тоже!

— С превеликим удовольствием! — без акцента отчеканил человек, орудующий поварёшкой.

— Ни фига себе! Ты что, из России? — удивился бедолага.

— Да учился в Москве, — блеснув в широкой улыбке белоснежными зубами, отвечал "кулинар," — теперь вот в Германии живу, помогаю нуждающимся по мере сил. А ты как дошёл до такой жизни, что просишь бесплатный суп? — поинтересовался молодой человек.

Пока Виктор соображал, что ответить, рядом остановились два микроавтобуса с эмблемами немецкого телевидения. Молодой самарянин приготовился позировать, а заодно подвинул к котлу с супчиком и русскоязычного собеседника.

Но тут чьи-то сильные руки потянули Виктора прочь. Пытаясь вырваться, он ужаснулся, узнав в нападавшем незнакомца-здоровяка, а тот не обращая внимания на его сопротивление, зло зашипел ему на ухо:

— Ты что, совсем рехнулся? Нам же нельзя светиться, да ещё на весь мир.

Ничего не понимая, Виктор ещё раз попытался освободиться, но атлет, схватив его мёртвой хваткой, потащил по аллее в сторону парка. Мужчина вертел головой, надеясь увидеть хоть одного прохожего, но в столь ранний час никто не встретился.

Они быстро оказались среди высоких лип, а потом на зелёной лужайке и в какой-то момент силач стал подниматься вверх, держа в руках беспомощно трепыхавшуюся "жертву".

Виктор истошно кричал, взывая о помощи, но, его услышали только утки, встрепенувшиеся с водной глади речушки, дугой огибающей лужайку, да зайцы, которые мигом попрятались в своих норках. Пленник зажмурился с горечью подумав: "Всё! Хана! Это мозги заклинило без опохмелки!" Тут же он вспомнил Эльзу: "Вот дура, потеряла мужика не за грош!"

... Резкий запах ацетона, ударивший в нос, заставил Виктора открыть глаза. Он ошарашенно огляделся и поразился увиденному, так как находился в странном помещении с овальными стенами со множеством встроенных ниш. Молодой мужчина, оттащивший его от аппетитной похлёбки, надевал на себя скафандр.

— Да что с тобой Грил? Почему не переодеваешься? — обратился он к пленнику, и, не дождавшись ответа, достал с одной из ниш похожий скафандр.

Потом он начал одевать его на землянина при этом недовольно бормоча:

— Говорили же тебе, что пора "омолодиться", а ты всё упрямишься. Хорошо, что я случайно встретил тебя. Это же надо — выйти на Землю без навигатора. Да, а что за одежда на тебе? Вглядевшись в глаза бедолаги, похититель отвлёкся и, пока пленник пытался сообразить, во что вляпался, незнакомец брызнул ему в лицо холодной жидкостью...

— Приди в себя! Не тащить же тебя волоком, — приговаривал здоровяк, застёгивая клапаны на странном одеянии.

У пленника после ледяного "душа", вдруг прояснилось сознание, стало легче дышать, муки жажды исчезли. Но мысли ещё путались, сознание отказывалось верить в происходящее и бедолага ещё надеясь, что ему всё померещилось, закрыл на минуту глаза и досчитал до десяти, но толчок в спину показал, что парень рядом.

Он, убедившись, что скафандр на Викторе приведен в соответствие с нормой, закрыл ему забрало гермошлема и человек уже по внутренней связи услышал:

— Не обижайся, но я нажму кнопку «цирюльника». Нельзя же так опускаться.

И не успел пленник что-то сообразить, как ему в лицо ударила тёплая струя белой пены. Мужчина невольно зажмурился , а когда открыл глаза, то не почувствовал никакого дискомфорта, единственное, что его угнетало и пугало, так это то, что незнакомец крепко ухватив его, продолжал тянуть в неизвестность, продвигаясь по узкому, с гофрированными панелями, коридору.

Вскоре они оказались в просторной капсуле, по периметру которой были установлены семь кресел с светящимися над ними, голографическими экранами, разделёнными на несколько частей, на которых мелькали причудливые схемы, графики, диаграммы. Пять мест были уже заняты астронавтами, в таких же скафандрах, как у Виктора. Через забрало гермошлемов ему трудно было различить лица незнакомцев, да и человек находился не в том состоянии, чтобы рассматривать их.

—Чул! Всё в норме? — услышал в наушниках землянин.

— Так точно, командор! — отозвался его похититель.

— Грил! А тебя где черти носили? Мы тебя уж обыскались? Доберёмся домой, без разговоров пойдёшь на омоложение! — звучали слова, видимо, предназначенные для того, вместо которого затащили в космолёт Виктора.

...Присев в пустое кресло, видимо, принадлежащее Грилу, землянин с горечью подумал, что выбраться из железной западни удастся не скоро. Немного успокоившись, он стал рассматривать своё новое одеяние. Серый скафандр, расшитый золотыми нитками причудливыми зигзагами, и вшитыми фигурными металлическими разноцветными кнопками, удивлял, ведь ничего подобного он не видел даже в фантастических фильмах.

Само пребывание человека в столь необычном месте вызывало в нем состояние крайней тревоги и страха. Его приняли за одного из членов экипажа и он не знал, как объяснить этим шестерым, что он вовсе не Грил, а Виктор. Он окончил машиностроительный техникум, хорошо разбирался в технике и конечно сразу понял, что, и скафандр и всё вокруг не земного происхождения.

С опаской поглядывая на инопланетян, он немного успокоился, так как никто из них ничего не подозревая, занимался, каждый своим делом.

Мысленно человек помянул недобрыми словами соседа, ведь если бы не частые выпивки с ним, он бы не пошёл в супермаркет и не встретил бы своего похитителя.

" Если выберусь из этой передряги, непременно займусь каким-нибудь делом", — решил он, при этом пытаясь разглядеть непонятные каракули на диковинных экранах.

Вдруг, неприятный звук, словно над ухом что-то хлопнуло, пронзил мозг, тело ощутило мягкий толчок и уже знакомый голос командора возвестил:

— Мы на Ялме!

"Странно, — удивлялся и в то же время радовался Виктор, — корабль не земной, а астронавты говорят по-русски".

— Грил! Твоя любимая планета! Точная копия Земли! — выкрикнул один из астронавтов, остановившись перед человеком.

Виктору ничего не оставалось, как последовать за ним, которого все называли Радом.

Повторяя все манипуляции за инопланетянином, оказавшимся дежурным на следующей после Земли остановке, он нашёл "свой" шкаф и обнаружил в нём великое множество отсеков с одеждой и всевозможной электронной экипировкой.

Пленник автоматически повторял всё, что делал Рад, доверившись ему полностью, ведь возражать, как он понял было бессмысленно, чувствовалось, что пришельцы торопятся и нервничают и им было не до разбирательств с чудаковатым коллегой.

Рад не подозревая, что рядом с ним не Грил, первым спокойно вышел на Ялму. Виктор же надев очки, которые находились в комплекте снаряжения, когда увидел «пластиковую» синюю лестницу по которой они спускались с космолёта, корпус самого летательного аппарата, представлявшего из себя громадную юлу, да именно юлу, стоявшую на подставке и .. крутящуюся.. её разноцветные искрящиеся полосы... И он остолбенел от увиденного.

Теперь, видимо, благодаря очкам инопланетян, он мог видеть много больше, чем простой землянин и Раду пришлось толкнуть его в плечо, чтобы бедолага очнулся...

Глава 2

Эльза подошла к окну — Виктор уходил по аллее в сторону супермаркета, не оглядываясь. Женщина тяжело вздохнула и, рассматривая свои натруженные руки, задумалась:"Надо что-то срочно делать — если он и дальше будет бездельничать, то совсем сопьётся.. Петьку больше ни за что не пущу в квартиру, а Виктора заставлю поменять в гостиной обои..."

Размышляя, как лучше отвадить настырного соседа, женщина подхватила сумку и направилась к выходу. В коридоре, возле двери, она споткнулась о цветочный горшок, лежащий в куче старых вещей..

— Вот же пьянь окаянная! — разозлилась она, — ведь сегодня шрот вывозят, а он и не подумал выбросить это барахло.

Эльза вернулась на кухню и взяла из шкафчика два пластиковых пакета. В один она побросала: старый утюг, сломанные вешалки, рамки от фотографий, цветочные горшки. Видеомагнитофон оказался громоздким и еле поместился в небольшой пакет. "Ещё и лампу надо выбросить", — вспомнила хозяйка и направилась на балкон. Торшер был с большим абажуром, поэтому было решено сначала вынести его, а потом уже сумки.

Спускаясь по лестнице, женщина то и дело останавливалась, так как ноша была ко всему прочему ещё и тяжёлая. Однако, Эльза мысленно радовалась, что выбрасывать ненужные вещи можно было возле дома, в определённый день месяца. Потом всё забирала мусороуборочная машина. Во многих городах Германии нужно было, или самим вывозить на свалку, или платить за заказ контейнера, или машины.

Возле внушительной свалки суетились жители микрорайона; кто-то выбрасывал, а кто-то выискивал для себя нужную вещь. Навстречу Эльзе метнулись две женщины, желающие заполучить её ношу. Та, которая добежала до Эльзы первой, радостно подхватила "добычу", обтрёпанную, как временем, так и бесчисленными руками людей. Другая, что осталась ни с чем, с недовольным видом развернулась и направилась к свалке. Эльза успела заметить её золотые серьги с розовым камнем и многочисленные перстни на холёных пальцах, и мысленно удивилась: "И чего ей не хватает? Ведь это всё же помойка, хоть иногда и выбрасывают местные немцы неплохие вещи".

Однако, время торопило и Эльза побежала за сумками с "мусором". Как только она переступила порог своей квартиры, её окликнула Александра Ивановна — соседка по лестничной площадке. Взглянув на неё, Эльза сразу поняла, что старушку и в этот раз не обошла шротовская лихорадка (так она называла состояние многих жильцов микрорайона, которые в день вывоза мусора, начинали метаться от одной шротовской кучи к другой в поисках нужных вещей. Порой они забывали, что им нужно на самом деле, да и нужно ли? Но охваченные жаждой, найти что-то ценное и нужное, уже не могли остановиться). В глазах у Ивановны горел азарт хищника перед охотой, а её трясущиеся руки поправляли модную стрижку. Она вмиг оказалась рядом с Эльзой и с придыханием, торопливо спросила:

— Витька твой дома?

— А что случилось?

— Нынче нам повезло, мой старик нашёл на шроте два неплохих стула и диван. Стулья мы занесём, а вот диван?

— Ивановна, ну зачем вам старый диван? У вас же мебели в квартире на сорок тысяч евро, если не больше.

— Много ты понимаешь, вот доживёшь до моих лет!

— Витька с Петром весь вечер выпивали, что не слышали как они "коней“ запрягали?

— Да слышали, как они орали; мы хотели уже полицию вызвать, да потом стало жалко этих дураков.

— Виктор утром побежал опохмеляться и где он, не знаю.

— Эльза, посмотри на себя, когда ты последний раз была в парикмахерской? От твоей причёски даже меня воротит. А джинсы? Что не можешь модные купить? У тебя фигура ещё получше, чем у иных молодых.

— Ивановна! Причём тут мои джинсы?

— А притом, что мужики глазами любят! Вот Виктор и запил! Ты всё время на работе, небось и по бабкам бегаешь, убираешь у них, а Виктор и не знает.

— Это не повод бездельничать, вон у Петьки — Ольга тоже по бабкам бегает, да в отеле горничной работает, а он сегодня на работу пошёл.

— Не знаю, не знаю, — старушка поправила шёлковую кофту и выставила ногу, демонстрируя модные джинсы, — мой старый хрыч ни разу меня не ослушался, — похвасталась она и быстро засеменила прочь:

— Побегу до Марии, к ней нынче сын приехал на каникулы.

Посмотрев ей вслед, женщина задумалась:"Ивановна совсем некрасивая — нос картошкой, глазки серые, крысиные, а права — подать надо себя правильно, ведь не зря она приглашает каждую субботу к себе парикмахершу и мне её номер телефона записала".

Однако надо было торопиться. Уже у подъезда одна из пластиковых сумок порвалась и видеомагнитофон выпал на тротуар.. Он лежал, поблёскивая чёрными пластмассовыми боками и Эльза вдруг вспомнила, как Виктор принёс его со шрота. Это было давно, когда они только приехали в Германию и почувствовали себя инопланетянами.

В первом немецком лагере для переселенцев, когда их пригласили на завтрак, они потеряли дар речи, увидев сверкающую чистотой столовую, приветливых волонтёров и изобилие блюд — колбасы, сыра и хлебо-булочных изделий было столько сортов, что трудно верилось в реальность происходящего...

А когда впервые увидели немецкую "помойку" в народе называемую шротом(Schrott), то были просто ошеломлены — местные немцы выбрасывали такие вещи, какие переселенцы никогда и в глаза не видели...

Парнишка, пробегавший мимо, вдруг остановился рядом и вежливо спросил:

— Тётенька, вам этот видик не нужен?

— А тебе-то он зачем? — удивилась Эльза, — сейчас же интернет у всех.

— Я их разбираю на запчасти и кое-что сдаю в скупку.

— Бери видик, а сумку выброси, пожалуйста, на шрот..

Парня не надо было просить дважды; женщина даже не успела сообразить, как его и след простыл.

В автобусе Эльза села на сиденье возле окна и сразу увидела, как мимо, по тротуару, гордо вышагивает молодуха с "добычей" со шрота. Её серьги с розовым камнем, игриво поблескивали, придавая милому личику некоторую загадочность. Девушка прижимала к себе старый коврик, не замечая, как на неё смотрят прохожие.

"Наверное недавно приехала", — подумала Эльза. Однако, вспомнив горящие глаза Александры Ивановны, она мысленно порадовалась, что не заразилась шротовской лихорадкой, ведь эта "болезнь" поражала и вновь прибывших переселенцев, и не отпускала старожил, таких как Ивановна — старушка уже двадцать лет жила в Германии...

Шоссе изгибалось полукругом возле супермаркета и Эльза вдруг увидела Виктора. Он неторопливо шагал по широкой аллее, направляясь в сторону парка. Женщину поразили его старые помятые брюки и выцветшая рубашка с длинными рукавами. "Он же при мне одел новые джинсы. И почему на нём тёплая рубашка? К обеду июльская жара станет невыносимой. Неужели его обокрали, а взамен дали старые вещи — молнией пронеслось в её сознании, — надо срочно догнать его".

На остановке Эльза стремглав бросилась на выход. Страшные мысли метались в её голове:" Почему он так спокойно шёл.. почему не пошёл домой?"

К счастью, парк был рядом и Эльза хорошо знала каждый его уголок. Часто она приходила сюда отдохнуть на скамейке под раскидистыми липами. Деревьям было очень много лет и их кроны колыхались высоко над землёй и Эльзе казалось, что они держат небесную синеву. Когда липы цвели, то не хотелось уходить, а хотелось замереть и вдыхать сладкий аромат липового цвета. Серые зайчики порой резвились на лужайке, утки плескались в речке и все проблемы и печали на время уходили прочь...

Женщина сначала обежала все аллеи, но в этот ранний час лишь две маленькие девчушки и их дедуля кормили уточек кусочками хлеба.

— Извините! Вы не видели тут мужчину, лет пятидесяти?— дрожащим голосом спросила она пенсионера.

Старик с тревогой посмотрел на Эльзу:

— Мы только пришли, и никто нам не встретился. Что случилось? Кто-то потерялся?

Эльза не стала терять времени на разговоры с ним и поспешила домой, размышляя: "Может он вернулся домой, а я тут бегаю, ищу его. Вот же окаянный".

Сквозь тревогу начала пробиваться злость на Виктора — мало того, что бездельничает, так ещё заставляет волноваться...

Глава 3

Вымощенная серыми булыжниками мостовая и строения, мимо которых шагали астронавты, напомнили Виктору кадры старой кинохроники. Смутно всё напоминало Петроград семнадцатого года, прошлого столетия. Встретившиеся матросы в бушлатах подтвердили его впечатления, да и падающие со свинцово-сумрачного неба снежинки, были похожи на земные.

Виктор то и дело вертел головой, пребывая в состоянии крайнего удивления и озадаченности. Это уже был не другой город, не другая страна, это была другая планета, но всё происходило так обыденно, словно мужчины вышли за пивом в супермаркет. Оказалось, что переход из летнего тепла под снежинки был воспринят им спокойно, а вот осознавать, что он попал на другую планету было не просто, поэтому человек старался не думать об этом.

На нём было отлично сшитое пальто, двубортное до колен, из коричневой ткани; оно, слегка приталенное, хорошо предохраняло от порывов ветра, фасонные сапожки не давали остыть ногам. Увидев, как Рад надвинул на лоб шапку, отдалённо похожую на каракулевую, человек машинально дотронулся до своей, сделанной из шкуры неизвестного ему зверька, но очень хорошо защищавшей от холода. "Однако, молодцы инопланетяне, хорошо маскируются", — отметил он про себя, поправляя галстук. Так хорошо Виктор не одевался уже давно.

Вскоре, астронавты, которых можно было принять за выходцев из интеллигентной среды, остановились у трёхэтажного здания, выполненного в стиле барокко. Украшали его выступающие ризалиты, фигурные наличники, лопатки и аттик с лепкой. Толпа аборигенов кружилась у входа. Женщины и мужчины, судя по их одежде, относящиеся к различным сословиям, теснились в круговерти. Молодые люди в военной форме пытались навести порядок.

— Да что это с ними? — удивился Рад, — впервые вижу такое столпотворение.

"Дык это ж другая планета! Неужто похожа в точности на нашу?" — мысленно удивился землянин.

Он подошёл к одному из офицеров с золотыми погонами и, волнуясь, замер. Желание побеседовать с ним, сменилось растерянностью — до него доносились отдельные фразы на непонятном языке. Рад был рядом и он потянул спутника в сторону, недовольно ворча:

— Хватить чудить! Нельзя приставать к аборигенам!

У Виктора похмельный синдром сменился страхом перед неизвестностью и ещё необходимость, справить нужду, заявила о себе, поэтому он беспрекословно последовал за Радом. Присматривая укромное местечко, в котором можно было бы уединиться, мужчина обрадовался, что спутник направился к пустырю, поросшему кустарником, доселе Виктором не виденным. На Земле не было растений с ярко синими стеблями и огромными шипами красного цвета. Человек осторожно ступая, чтобы не зацепиться за шипы, отметил, что всё-таки какие-то различия эта планета с Землёй имеет.

— Потерпи. Уже близко, — участливо отозвался Рад, по-своему истолковав медленную ходьбу и озирание по сторонам человека.

— Слушай брат.. Ты погодь минутку.. Я мигом, — жалобно "проскулил" Виктор, уже не в силах терпеть.

— Вот это сюрприз. Ты что, "приёмник" не одел? Ведь знаешь, что нас так могут рассекретить и тогда мы потеряем хорошую подработку, — занервничал Рад.

Но бедолага ничего не знал про подработку, а про "приёмник" слышал впервые, хотя, вроде, одел всё то, что и Рад. Однако, то, что ему скоро придётся ходить в мокрых штанах, он знал точно.

Это, видимо, отпечаталось на его физиономии и Рад, оглядевшись, примирительно сказал:

— Ладно уж, пожертвую одним термосом!

Инопланетянин достал из объёмного пакета, что-то напоминавшее термос и протянул его страждущему.

Виктор не заставил себя ждать и очень быстро спустился в небольшую лощинку. Он покрутил приятный на ощупь предмет и сунул его за пазуху. "В хозяйстве пригодится" — решил он.

Присыпая ногой следы "преступления", он не мог не заметить, что в почве было много мелких зелёных камешков и, не успел он подойти к Раду, как услышал за спиной подозрительный треск. У инопланетянина, смотрящего куда-то мимо человека, глаза вдруг превратились в "блюдца", а лицо застыло в ужасе. Инстинктивно поддавшись панике и не оглядываясь, Виктор побежал за Радом, пустившимся наутёк. Остановились они уже возле серого здания, на краю пустыря, а когда оглянулись, у человека от удивления отвисла челюсть и округлились глаза...

Вокруг начали собираться зеваки, с изумлением наблюдавшие, как на их глазах кустарник превращался в раскидистые деревья, стволы и ветви которых были ярко синие, а листья красные, большие, круглые, с ладонь. Белые снежинки, падающие на них с небосвода, сразу таяли. Когда деревья поднялась чуть выше трёхэтажных зданий, окружавших их, треск прекратился и они перестали расти.

"Ни фига себе!" — успел подумать Виктор, перед тем, как Рад, схватив его за грудки, прижал к серой стене особняка:

—Так, мало того, что ты нарушил все правила, так ещё и не из наших. Кто ты, чёрт тебя подери? Ведь явно не Грил, — зло прошептал он.

— Я же не хотел с вами, не успел и сообразить, как обозвали Грилом, а я Виктор, простой землянин, — оправдывался человек.

Рад и так понял всё и несколько секунд соображал:

— Ладно, теперь уже ничего нельзя изменить. Ты же не виноват, что почва здесь специфическая.

— Конечно не виноват, — промолвил бедолага, косясь на только что родившуюся рощицу и на суетившихся вокруг неё горожан.

Рад же многозначительно взглянул на вывеску с непонятными знаками, украшавшую здание, перед которым они находились, и видя замешательство человека, дружелюбно сказал:

— Знаешь, пусть командор разбирается, что с тобой делать, а пока сходи в баню, Грил только из-за неё всегда с дежурным просился; туда тебя без проблем пропустят. А я потом зайду за тобой.

— Постой Рад, вас то я понимаю, а как я буду общаться с ялмовцами, я ведь землянин и не знаю их языка.

— Да, это проблема, — ироканец на миг замер, — ты понимаешь нас потому, что каждому жителю нашей Конфедерации вживлён в мозг микропроцессор, благодаря которому мы можем коммуницировать с любым разумным существом. "Мик" мгновенно переводит и ты слышишь родную речь.

Рад быстро снял с руки массивный "бронзовый" браслет и одел его на запястье Виктора:

— Это автономный переводчик. С его помощью будешь общаться с любым разумным субъектом, а если командор будет против, вернешь его. Но пока не снимай ни при каких обстоятельствах.

— Можно я пойду с тобой? — замялся Виктор. Ему было очень страшно идти одному куда-то на чужой планете.

— Чудак, — ироканец улыбнулся,— здесь безопасно, а Грилу так нравилось, что порой его трудно было вытащить из этого грёбаного заведения.

Пока Виктор топтался, озираясь и машинально теребил браслет, дежурный исчез за массивной дверью. Бедолага не решился последовать за ним. Он прошел чуть дальше и сразу увидел в конце улицы на противоположной стороне многоэтажку. На ней красовалась вывеска с веселым усатым банщиком — в одной руке он держал махровое полотенце, а в другой флакон с пенистым шампунем.

Ялмовская баня уже при входе поразила неискушённого в роскоши землянина. Просторный вестибюль напоминал здание немецкого аэровокзала, но только величиной. Огромный свод поддерживали колонны, как будто из цветного мрамора, а причудливые люстры придавали праздничную торжественность холлу. Виктор посмотрел под ноги и замер, потому что серебристый пол, натёртый до блеска, отражал его, как в зеркале. Засмущавшись, он перевёл взгляд на публику; кто-то из посетителей сидел за столиками в удобных креслах, кто-то исчезал в дверях за красивыми махровыми портьерами, подобранными в тон к полу.

Многие уже покидали заведение, одевшись в раздевалке, расположенной по правую руку от вошедшего. Виктор лишь только приблизился к ней, как навстречу поспешил молодой человек в форменной одежде и ловко приняв пальто и шапку нового посетителя, подобострастно протянул металлический жетон, лилейным голосом выдохнув:

— Георгий Иванович, милости просим.

Мужчина опешил от такой любезности и, чтобы не выдать себя, просто кивнул, и направился к свободному столику. Он решил дождаться Рада в холле, так как не имел ни малейшего понятия, чем здесь занимался Грил. Одёргивая тёмно синий пиджак, человек засмотрелся на полотно с искусно нарисованным белым павлином, висевшем на одной из стен. Вдруг он почувствовал лёгкий толчок и не успел что-то сообразить, как оказался в объятьях очаровательной брюнетки, лет тридцати.

— Георгий! Как же я соскучилась! — воскликнула она, страстно целуя его плотно сжатые губы.

Виктор, почувствовав пряный запах духов, всколыхнувших природный инстинкт, пристально уставился на ялмалку.

Она выглядела обворожительно. Её зелёное бархатное платье, с глубоким вырезом, оттеняло молочно-белую грудь. Прямой и тонкий носик, пухлые губы, и красивые карие глаза, придавали лицу необыкновенную обаятельность.

И он уже не сопротивлялся. Ему запомнилась лестница, покрытая зелёной ковровой дорожкой и шикарная спальня с необъятной кроватью. Остальное происходило как во сне; точённая женская фигура, упругое тело, излучающее элегантный аромат чайной розы, страстные поцелуи и необыкновенное наслаждение, разливающееся по всему телу.

Опомнился он в просторной ванне, наполовину наполненной душистой пеной; нимфа испарилась, подарив на прощанье страстный поцелуй:

— Георгий, я сегодня от тебя без ума! Ты как-то изменился в лучшую сторону, такой страстной любовью мы ещё не занимались, так что я прощаю тебе отсутствие подарка, обещанного в прошлый раз!

Неприятный озноб пронзил тело мужчины. Ему всё происходящее показалось не реальным. Чтобы проверить достоверность окружающей его действительности он погрузился с головой в благоухающую тёплую воду. Когда чуть не захлебнувшись, он, отплёвывая пену изо рта, понял что всё по- настоящему, в голове всплыли картины прошлой жизни на Земле...

Он вспомнил родное казахское село, баню в огороде и молодую Эльзу — добрую и заботливую, и деревенскую жизнь, в которой всё складывалось удачно, пока не началась "перестройка". Потом перед его мысленным взором проплыли картинки вынужденного переезда в Чимкент и долгий путь на родину предков. Вызов ждали пять лет. Может тогда Эльза и стала меняться, а может уже в Германии? Привыкшая экономить на всём, она, как увидела в квартире счётчики на воду и тепло, старалась зимой не включать отопление и ежедневно записывала расход воды...

Последние обиды на жену перевесили романтику молодости и его озарила шальная мысль: "А что, если сбежать от астронавтов и остаться на Ялме?"

— Ну ты даёшь! — громкий возглас Рада отрезвил мечтателя и заставил быстро одеться. План побега пришлось отложить. Возвращались они той же дорогой. Пустырь, на котором так быстро выросли удивительные деревья, пришлось преодолевать через многочисленных любопытных ялмовцев.

Возле монументального здания по-прежнему толпился народ.

Теперь, когда у Виктора появилась возможность поближе рассмотреть инопланетянина, он отметил его атлетическую фигуру. Роста он был чуть выше среднего и поэтому спутнику приходилось смотреть на него немного снизу вверх. Шёл он как-то небрежно-лениво, будто вышел на прогулку. Прядь чёрных волос, выбившаяся из-под края шапки, нависала над широкими бровями. Глаза серовато-голубые смотрели перед собой сосредоточенно и внимательно. Его нос с горбинкой, губы с чуть опущенными уголками, всё выдавало в нём индивида, очень похожего на человека.

" Хорошо, что не сбежал, — подумал Виктор, — ведь ни денег, ни дома нет; а любовница Грила тоже без подарков навряд ли долго будет страстно любить.." Успокоив себя, человек решил, что пока ему лучше быть вместе с похитителями, ведь они, по крайней мере, знают дорогу к его планете.

Рад, теперь зная, кто идёт рядом, беспокоился о Гриле, ведь жизнь на Земле очень отличалась от ироканской. Но и винить за это кого-либо было бессмысленно. Никто же не мог предугадать, что Чул, в спешке, не разобравшись, затащит в транспорт человека вместо Грила. Чул был, собственно и не виноват, ведь весь экипаж согласился на аферу с земными монокристаллами, а чтобы добираться в заброшенный мир, требовалось экономить энергоресурсы, чтобы не привлечь внимание службы безопасности. Вот в целях экономии и отключали идентификационные регистраторы.

Думая об этом, ироканец задумчиво посмотрел на землянина, выглядевшего в его глазах очень растерянным и необъяснимая жалость пронзила его сознание, а Виктор, почувствовав пристальный взгляд Рада, переключился на бежавшего им навстречу паренька, в руках которого была пачка листовок.

— Последняя новость! Последняя новость! — кричал маленький ялмовец.

Виктор направился к нему, но Рад успел остановить человека, указав на звёздный транспорт, до которого было рукой подать.

В переходной камере, на потолке, светилось табло, на котором человек увидел странные иероглифы.

— Стартовать будем не скоро, — взглянув на красные загогулины, пробурчал Рад и начал переодеваться. Бросив взгляд на Виктора, стоявшего в нерешительности и переминавшегося с ноги на ногу, он подошёл к нише Грила, и достал оттуда костюм коричневого цвета, очень похожий на земной, спортивный.

— Это для отдыха, если задерживаемся на планете больше, чем положено; сейчас будет обед, там всем и расскажем, кто ты на самом деле, — миролюбиво объяснил он.

Переодеваясь, Виктор удивлялся, что, несмотря на необычные обстоятельства и перипетии, в которые попал, чувствует себя неплохо. Ему вдруг вспомнилось, как вернулся домой из армии двадцатилетним красавцем — косая сажень в плечах. Его называли "цыганом" за жгуче-чёрные кудри. Тогда он растерялся, выбирая невесту из молодых односельчанок, но увидев глаза белокурой Эльзы — большие, синие, как летнее небо — влюбился до беспамятства. Они, блестевшие лучистым ярким светом, заворожили его и он с того момента не мыслил свою жизнь без этой девушки.

На расстоянии — необыкновенно громадном — Виктор не исключил возможности — больше никогда не увидеться с женой — и сердце его сжалось от горечи. Он вдруг понял, что всю жизнь любил только Эльзу. Вдруг все старые обиды показались мелочными, ведь и он сделал не всё, чтобы Эльза осталась той прежней, отчаянно влюблённой в него девчонкой. Момент, когда они охладели друг к другу, он не мог вспомнить и теперь ему пронзительно захотелось вернутся домой, и хоть немного восстановить то, что разрушал походя.

Злость на Чула, затащившего его в этот кавардак, накатилась волной, но посмотрев на светящееся зелёным цветом табло, человек понял, что оказался совершенно беззащитным в чужом загадочном мире.

Следуя за Радом из "раздевалки" и приглаживая шевелюру, он решил — чтобы ни случилось, потребовать вернуть его домой, ведь он совершенно ни в чём не виноват, да и судьба инопланетянина на Земле вызывала у него тревогу...

Рад открыл движением руки специальный отсек, где за круглым пластиковым столом "присели пообедать"семь прозрачных скафандров. Внутри пяти из них уже находились астронавты. Виктор застыл, рассматривая новое помещение.

— Это место для приема пищи, — шепнул Рад, подсказывая, куда сесть человеку, — здесь кресла заменены специальными капсулами-скафандрами; при возникновении опасности они автоматически герметизируются.

Забравшись в раскрытый "кокон," путешественник поневоле сел на специальную подставку и облокотился на крышку стола, со вкусом сервированного на семь персон. Если бы не нависающий над ним огромный гермошлём, в который могли поместиться две его головы, и рукава, пленник мог бы представить, что находится в дорогом чимкентском ресторане. А когда Рад ещё поставил в центр стола ажурный золотой поднос с аппетитными кусками сёмги, человек на минуту попал в прострацию. Его сознание заклинило, не в силах идентифицировать происходящие события.

А Рад, между тем, удобно расположившись на своем месте, поведал астронавтам, что сидящий перед ними индивидуум, вовсе не Грил, а землянин Виктор, оказавшийся не в то время и не в том месте...

Инопланетяне одновременно уставились на Чула, который, нервно пригладив волнистые русые волосы, как провинившийся школьник, захлопал белесыми ресницами.

Виктор насторожился — решалась его судьба, и он, с надеждой на благоприятный исход, изучал мимику астронавтов, сидящих перед ним в таких же костюмах, как и он. Теперь он мог спокойно рассмотреть каждого, и по тому, как все члены экипажа перевели взгляды с Чула, сначала на него, а потом на крепкого молодого мужчину, он понял, что тот здесь главный.

Командор сидел в непринуждённой позе, но что-то величественное проскальзывало во всех его движениях. На вид ему было чуть более тридцати, его коротко стриженные каштановые волосы хорошо оттеняли выразительные зелёные глаза. Землянин с любопытством и страхом вглядывался в симпатичное, продолговатое лицо, с высоким лбом, характеризующим незаурядные интеллектуальные способности инопланетянина.

В помещении воцарилась тишина. Через небольшой промежуток времени командор, взглянув на Виктора, задумчиво сказал:

— Никто не застрахован от ошибок! Тут больше вина Грила! Старым стал, всё боялся с прошлым расстаться, а я потакал ему. Вернуться на Землю мы сейчас не можем. Через некоторое время участок заброшенного космо-шоссе возле этой планеты закроется блуждающим облаком астероидов и пролететь по нему мы сможем только следующим рейсом. Так что землянин — осваивайся, придётся тебе "поколесить"по звёздным дорогам с нами — космическими дальнобойщиками планеты Ирок.

Все облегчённо вздохнули. Рядом с человеком, с одной стороны сидел Рад, а с другой, крепыш, под стать командору, только волосы у него были жгуче-чёрные и раскосые карие глаза со смешинкой, выдавали его добродушный характер.

Он, назвавший себя Кризом, похлопал жителя Земли по плечу и представил по именам командный состав экипажа:

— Командор Золо, штурман Рик, ответственный за безопасность Сил.

И начался пир. Ироканцы, все без исключения молодые и крепкие, белолицые, очень смахивающие на соотечественников Виктора из Чимкента, наперебой пытались рассказать ему о себе. Оказалось, что они перевозят стратегические грузы и порой подолгу находятся в пути, и как понял человек, не так уж просто им бывает в космическом пространстве, где в любой момент их подстерегает неведомая опасность.

— Виктор! Ты не тушуйся, ешь побольше, — подбадривал его командор, видя, что землянин больше прислушивается к разговору, — на космобане больше не будет остановок до планеты Круазо.

Штурман Рик, самый молодой, высокий, отличaющийся ярко-рыжей шевелюрой и бледным, с мелкими чертами, лицом и в улыбке которого проскальзывало что-то детское, был еще, видимо, и очень расторопный. Он молча протянул булочку растерявшемуся гостью и подвинул ему ближе поднос с сёмгой.

Виктор, в это время размышлявший: "Да что мне ваша Круазо, ведь два года жил впроголодь, когда копил деньги на машину", — увидев улыбку Рика и под одобряющий хохот новых друзей, с остервенением набросился на жирный кусок рыбы. Ему всё больше нравились эти весёлые добродушные парни, совсем не похожие на страшных инопланетян, виденных им в фантастических фильмах.

Глава 4

Эльза даже не заметила, как оказалась в родном подъезде. Тревога за мужа не покидала её. В последнее время Виктор всё больше замыкался в себе, да и она понимала, что когда вокруг много молодых и готовых к любой работе людей, найти что-то подходящее с приличной зарплатой было не просто.

В подъезде, однако, она сразу почувствовала неприятный запах. Женщину затошнило и она, прикрыв нос салфеткой, побежала на второй этаж. Возле своей двери, она увидела диван и мужа Александры Ивановны, Филиппа — старика среднего роста, сухого и тощего. Его загорелые руки с вздутыми венами, морщинистые , покрытые пигментными пятнами, как и лицо, некогда красивое, испещрённое морщинами, говорили о преклонном возрасте и непростой судьбе.

Несмотря на своё нервное состояние, Эльза не могла не отметить необычную форму дивана в стиле барокко, появившегося как будто из королевского дворца. Он был массивный, обит ярко-зелёным бархатом, расшитым золотом. Филипп Петрович вытирал лысину носовым платком и, когда увидел соседку, его маленькие выпуклые глазки, похожие на два чёрных стеклянных шарика, засветились радостным блеском.

— Эльза как же ты вовремя! Нам бы только чуть подсобить, — обрадовался пенсионер.

Женщина остановилась в нерешительности:

— Виктора нет дома?

— Звонили ему, но никто не ответил.

— Я вернулась из-за него, потому что увидела, как он идёт в парк. Побежала за ним, а его и след простыл.

— Что ты так волнуешься? Куда он денется?

— Он был сам не свой, да ещё в чужой одежде.

— Вот это уже плохо. Надо бы в полицию пойти. А на его телефон звонила?

Эльза промолчала, так как её все больше угнетал невыносимый запах.

— Чем так воняет? — непроизвольно вырвалось у неё.

— Это от дивана запах, потому что его хозяин курил. Вы ж с Виктором не курящие, поэтому тебе диван и воняет.

— Зачем тогда взяли его с помойки, ведь и вы, как я знаю, не курите.

Старик тяжело вздохнул и, поправив спортивные штаны — не первой свежести, всё время съезжавшие с его тощей задницы, прошептал:

— Ты ж мою ведьму знаешь, пускай себе тешится — на следующий шрот так и так выбросит, а я пока на балконе пристроюсь, благо лето на дворе.

Петрович хотел сказать что-то ещё, но увидев свою благоверную замолчал.

Александра Ивановна спустилась сверху по лестнице в сопровождении двух незнакомых парней и, даже не взглянув на Эльзу, вцепилась в спинку дивана. Её примеру последовали помощники и Петрович. Уже захлопывая за собой дверь, Ивановна позлорадствовала:

— Эльза! Что завидно? Такой диван ты никогда не купишь, обивка-то бархатная, да ещё золотом расшитая.

Эльза промолчала и только в своей квартире облегчено выдохнула. Она присела в гостиной на кресло и попыталась успокоиться. На столе лежал смартфон Виктора. "Ведь говорила ему, чтобы всегда носил с собой, так нет, то забудет, то потеряет. А по смартфону можно было бы отследить его местонахождение", — бились мысли в её голове.

Женщина, к своему ужасу, вдруг осознала, что не имеет абсолютно никакого понятия — где искать мужа. В последнее время, все его друзья перестали с ним общаться, да и он затаил на них обиду, а Пётр был на работе.

Родственники приехали в Германию раньше Виктора и Эльзы и хорошо обустроились. Им повезло с работой, а это означало, что времени на общение у них не оставалось совсем. И теперь, когда все они жили в других городах, звонить им было бессмысленно. "Надо подождать до завтра; если он и тогда не объявится, пойду в полицию, а сейчас надо ехать на работу, не то уволят", — решила Эльза.

В конторе мясокомбината, когда женщина рассказала о случившейся непонятной истории с ее мужем, нормировщица посочувствовала ей и, поговорив с начальницей, пообещала, что просто не доплатить работнице за пропущенные часы.

Рабочий день показался Эльзе нескончаемым. Когда она наконец очутилась на автобусной остановке, то к ней неожиданно подошёл Клаус — её бригадир и просто сказал:

— Эльза, я знаю, что сегодня случилась странная история с твоим мужем. Мой брат работает в полиции и можно к нему обратиться, но лучше подождать до завтра, вдруг твой муж зашёл к знакомому или его пригласил кто-то из бывших коллег.

Эльза растеряно посмотрела на Клауса. Она знала, что он давно развёлся с женой и жил один. Многие одинокие женщины заглядывались на него, но Эльза общалась с ним только по работе. Он был намного старше её и его лицо всегда "дышало" спокойствием и невозмутимостью, но женщине казалось, что его терзает какая-то тайная грусть. Это легко можно было увидеть, если внимательно заглянуть в его карие глаза. Одевался Клаус всегда модно, хоть и было ему под шестьдесят, и особенно Эльзу поражали его туфли, всегда начищенные до блеска.

Его забота тронула женщину. Получалось, что совершенно чужой человек почувствовал её тревогу и боль, и предложил помощь. А когда на работе она не удержалась и позвонила двоюродной сестре в соседний городок, родственница — ровесница Эльзы, которая знала её с детства, отчуждённым голосом сказала:

— Давно бы развелась с этим алкашом, мало того, что не работает, так ещё не даёт никому жить спокойно.

Работницы, которых она знала почти десять лет, поохали, пожалели её и тут же забыли о ней, погрузившись в свои заботы.

Клаус, увидев замешательство Эльзы, подбодрил её:

— Не печалься! Найдётся твой муж!

Эльза нехотя улыбнулась и, когда он приветливо предложил довезти её домой, она согласилась.

***

После обеда экипаж перешёл в небольшой отсек, называемый комнатой отдыха. Виктор последовал за всеми и, ещё не зная, где ему присесть, остановился на пороге.

Сил оказался рядом и пояснил:

— Это автономный челнок — мыслящий искусственный Страж. Здесь мы отдыхаем, когда вылет откладывается. Страж обеспечивает нам безопасность, а при необходимости, если в этом челноке мы покинем транспорт, то на космобане дождёмся помощи.

— Мы могли же и обедать здесь, — удивился человек.

Перед его глазами было уютное помещение с креслами, столиками и даже с голограммными экранами и, судя по изображениям на них, это были познавательные фильмы с красивыми инопланетными природными пейзажами и удивительными сооружениями.

— Может ты и прав, но это уже другой уровень защиты. Мы не можем рисковать и экономить на нашей безопасности. В транспорте несколько таких отсеков с различным уровнем защиты.

Виктор понимающе кивнул и последовал за Силом, по пути рассматривая астронавтов; Криз и Чул присели на кресла, которые сразу превратились в синие "матрассы", а потом исчезли вместе с астронавтами.

— Что это? — раскрыв рот от удивления, выдавил из себя землянин.

— Это спальные боксы. Криз и Чул будут отдыхать, пока "Страж" не разбудит их и сделает видимыми.

Виктор, слушая астронавта, задержал взгляд на командоре — он, видимо, обсуждал что-то важное с Риком. Они сидели за круглым столиком, который был окружён прозрачной стеной .

— А почему командор с Риком беседуют на виду у всех?

— Командор должен быть всегда на виду, что бы ни случилось.

Потом они остановились возле Рада. Астронавт расположился на удобном кресле и рассматривал на голограммном экране удивительные здания из белого камня, очень похожие на земные старинные крепости. Виктор тоже задержался, поражаясь ажурным решёткам на бойницах и полукруглым аркам на куполах. Он хотел было присоединиться к Раду, но Сил потянул его к "софе" в центр помещения. Расположившись на ней рядом с Силом, Виктор не удержался и спросил ироканца:

— Если нам придётся покинуть транспорт в этом челноке, а как же стартовые скафандры?

— А ты умнее, чем я думал, — усмехнулся Сил, — да, принцип, по которому наш транспорт преодолевает космическое пространство от одной планеты к другой зависит и от защитных скафандров. В этом челноке "Сраж", при необходимости, оденет на всех скафандры одновременно. Вот сейчас я объясню тебе, как скафандр устроен и как ты должен вести себя, если на долгое время останешься без нас и без транспорта. Сил щелкнул пальцами и перед Виктором появилась голограмма стартового скафандра в разных ракурсах и он начал читать лекцию по его использованию. Он представлял из себя сложное устройство, которое в миниатюре копировало систему жизнеобеспечения космического корабля. Находясь в нем, астронавт был обеспечен всем необходимым для жизнедеятельности. Виктор должен был запомнить значение всех знаков, вшитых на внешней оболочке скафандра.

От природы смышлённый, человек легко усваивал лекцию ироканца, исподволь рассматривая его и всё больше поражаясь, как же он похож на его давнего приятеля из Чимкента. У Сила было такое же круглое лицо, соломенные, вьющиеся от природы, волосы, живописно обрисовывающие его благородный лоб, не смотря на молодость, прорезанный парой морщин. Его немного вздёрнутый нос придавал лицу некоторый шарм, а ослепительно белые зубы заставляли слушателя забыть, что перед ним инопланетянин.

После сытного обеда в голове космического пленника всё больше прояснялась; остатки алкоголя, выпитого им вечером предыдущего дня, улетучились и он вспомнил про нелегальную подработку астронавтов, вгорячах выданную Радом, про подозрительные посещения ими супермаркетов — уж не только за булочками прилетали они на далёкие планеты, рискуя всем. Выждав момент, он поинтересовался:

—Что за бизнес у вас? Может могу быть полезным?

Сил, не ожидавший от землянина такого вопроса, стал серьёзным, а его голубые глаза вмиг сузились и стали похожи на два осколка морского льда, излучающие холодную настороженность.

— Что, Рад разболтал? — охрипшим голосом спросил он.

Виктор утвердительно кивнул, а астронавт неохотно поведал:

— Когда мы случайно попали на Землю, то обнаружили много интересного, чего нет в нашем мире. Нет, мы не голодаем и живём долго, но для куража чего-тo не хватает. Вот и решили, используя свои технологии, изготавливать при помощи земных химических элементов специальные чипы. Конечно, они не похожи на земные и даже ни на один из чипов нашей Конфедерации. Что это — ты узнаешь, если командор решит, что экипажу нужна твоя помощь.

Виктору такой ответ не понравился и он хотел уточнить, когда же командор решит это, но увидев, что Криз и Чул проснулись и пошли к выходу, понял, что пора готовиться к старту. Следующая планета — Круазо — таила в себе неизвестные ему опасности и он со страхом, пронизывающим всё его существо, мысленно готовил себя к тому, чтобы преодолеть их и вернуться домой.

***

Золо и Рик использовали свободное время для того, чтобы решить судьбу человека. Это Виктор понял так, что ироканцы приняли его в команду "не моргнув глазом", а на самом деле всё было иначе. Инопланетяне, когда отключали идентификационные регистраторы, нарушали один из законов Конфедерации и за это штрафовали, вычитая оплату астронавтам за два рейса. Если датчики на космобане обнаруживали на транспорте чужого, то экипаж сразу арестовывали и отправляли в карантинный блок. Потом астронавты становились безработными, которых никто не брал даже разнорабочими.

— Рик, мы должны сделать из человека ироканца. Сейчас, когда транспорт помчится по космобану, тысяча датчиков будут регистрировать нас и сканировать. И первый же обнаружит у нас чужого. Мы нашли на Земле компоненты для чудо-сыворотки, и благодаря им делаем Чипы. Вот её и нужно запрограммировать на "изделие - ироканец" и ввести Виктору. Его кожа, внутренние органы и кровеносная система станут идентичными нашим.

— Командор, но чудо-сыворотка имеет временное действие.

— Вот это и будет твоя задача — следить, чтобы Виктор оставался "ироканцем", пока не вернётся на Землю. А я и другие члены экипажа будем помогать землянину перенести все тяготы космического путешествия.

— Мы же можем от него просто избавиться! — вырвалось у Рика.

— Думаешь, я не сделал бы это, ведь мы все пострадаем, если на нашем транспорте обнаружат чужого.

— Ну и что мешает нам это сделать ?

— Рик, ну во-первых он же не виноват, что его затащили сюда, а во-вторых, как мы объясним пропажу Грила, ты же знаешь, как агенты безопасности потом будут следить за каждым нашим шагом.

Рик усмехнулся:

— Ты как всегда прав, командор. Я просканировал человека и у него есть потенциал.

— Я и ждал от тебя, услышать это. На Земле он не блистал интеллектом, видимо, жизненный путь у него был тернист и это "закрыло" его умственные способности. Но наша сыворотка должна всё исправить. Его мозг станет таким же, как у каждого из нас.

— Но тогда он будет намного умнее нас, учитывая его земной жизненный опыт!

Тут пришло время улыбнуться командору:

— Ещё один умный астронавт нам не помешает, но ты должен отключить его способность читать наши мысли, — и Золо многозначительно посмотрел на штурмана.

Тут прозрачная стена вокруг них исчезла и командор первый встал из-за стола, давая понять Рику, что разговор закончен.

***

Когда Виктор доставал из ниши стартовый скафандр, к нему подошёл штурман.

— Сейчас мы направимся на планету, где ты можешь заболеть опасной болезнью, а чтобы этого не случилось, я сделаю тебе прививку, — Рик обезоруживающе улыбнулся, — это необходимо делать периодически, пока ты не вернёшься домой.

Человек машинально протянул руку — на Земле ведь тоже делали ему прививки и не раз. Его лишь удивил "шприц", похожий на миниатюрный прозрачный револьвер системы "наган" с многочисленными красными капсулами в барабане. Капсулы были тонкими, как иглы, и входили в вену безболезненно. Когда процедура закончилась, на месте укола не осталось и следа, но прививка начала действовать и Виктора качнуло. Но он не подал вида и по примеру астронавтов приступил к экипировке.

Командор лично проверил скафандр на Викторе, ведь человек первый раз сам надел его. Видимо, оставшись довольным, он похлопал его по плечу и ободряющее произнёс:

— Не переживай! Чтобы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь.

Невольного путешественника эти слова немного успокоили, но неприятный озноб всё равно передернул всё его тело.

Потом все светильники и экраны, кроме главных, были отключены; в отсеке повисло напряжённое ожидание…

— Что-то не так? — испуганно, в микрофон, прокричал человек.

— Сиди смирно! — отозвался Сил, — сейчас будем "скользить" на ручной тяге.

— Прикалываетесь? — обиделся Виктор.

— Да если бы! — засмеялся ответственный за безопасность, — ну конечно не в прямом смысле ручной, но и не на автоматике, а на интуитивно-ситуативном режиме, позволяющем мгновенно реагировать на изменяющуюся обстановку. Командор у нас в этом профи. Нам сейчас нужно незаметно проскользнуть на космобан; придётся маневрировать.

***

Виктору ничего не оставалось, как терпеливо положиться на волю случая. Теперь он всё отчётливее понимал, что не имел право безалаберно и необдуманно жить, ведь будь он в то утро на работе, его бы не затащил инопланетян в свой космолёт. Прикрыв глаза, пленник мысленно перебирал события прошедших дней…

Всё начиналось так замечательно на фабрике по изготовлению шампуней, куда ему, после долгих мытарств, удалось устроиться наладчиком технологических линий. Однако большое количество пива, выпитого им в новогодний праздник, перечеркнуло всё. И зачем он тогда так нализался? Но даже это пол-беды; мог бы заночевать в гостинице при ресторане — так нет; поддался на уговоры коллег.

"Да чего бояться в два часа ночи? — уговаривал его Андрей из соседнего городка, — поедем просёлочной дорогой, там полиции даже днём не увидишь".

Зима в тот год выдалась снежной; в пути не то что полиции — не встретилось ни одной машины. Андрея и двух парней он довёз благополучно, а вот у собственного подъезда уже поджидали служители правопорядка — кто-то из собутыльников — завистников — "стуканул," не поленился — чтоб ему век без шампуни мыться. Ну и конечно — тест на алкоголь — и нет водительских прав, и все друзья-товарищи куда-то сразу потерялись.

Никто не захотел подвозить его до работы, хотя семьдесят километров в одну сторону оправдывало их, работавших в других городках, но Андрей-то жил почти рядом, но так ни разу не заехал за ним. Виктор стал часто опаздывать, всё валилось у него из рук. И в конце концов его сократили. И хоть он получал пособие, став безработным; что-то надломилось в нём — каждый день был похож один на другой, поиски работы в городке, где проживал, были безрезультатны, а для поисков в других местах — не было денег, чтобы вернуть водительские права...

***

Резко усилившийся гул, отвлёк землянина от грустных воспоминаний. Открыв глаза, он увидел яркий экран, на котором мелькали разноцветные сполохи. Засмотревшись на необычные экзотические картинки, он осмелился спросить:

— Так это и есть космобан? А где же другие космические корабли?

— Вот эти цветные штрихи они и есть, — ответил Сил, — командор может их идентифицировать и с ними коммуницировать, но это тебе ни к чему, лучше вздремни.

Виктор, покрутил головой и, видя, что астронавтам сейчас не до него, решил последовать совету ироканца. Напряжение последних часов сделало своё дело — человек даже не заметил, как провалился в небытие...

Неожиданно острая боль пронзила голову и Виктор, очнувшись, невольно вскрикнул:

— Что это?

— Входим в атмосферу Круазо! А это тебе не Ялма, — отозвался Сил.

Пока землянин приспосабливался к дискомфорту, возникшему при посадке, ответственный по безопасности подбадривал его:

— Не боись, это потому, что планета полностью покрыта океаном, и преодолев атмосферу, мы погрузились в толщу воды; когда перейдём в донный ангар, станет легче.

Через некоторое время командор собрал экипаж на "камбузе," — так Виктор прозвал отсек, где все обедали.

Во время трапезы Золо, серьёзно посмотрев на человека, тоном, не терпящим возражения, проинструктировал "новичка":

— Подкрепись основательно, теперь ты Грил и не вздумай что-то пить или есть на Круазо, ты же не такой как мы — сразу выдашь, и себя, и нас; кстати, с дилером на встречу всегда ходили Грил и Сил; смотрите не продешевите; Сил знает цену, а ты лишь поддакивай ему.

Виктор, слушая командора, чуть не подавился, но прокашлявшись, выразил сомнение:

— Я ведь не знаю, что вы продаёте, а если не согласятся с ценой?

— Тогда возвращайтесь: время ещё есть: наведаемся на Сурой — там с руками оторвут.

— Командор! — подал голос штурман, — там же завеса из астероидов: зачем рисковать?

Но Золо так посмотрел на собравшихся, что все дружно уткнулись в тарелки, а у Виктора от стального взгляда инопланетянина мороз пробежал по коже.

"Кажется всё-таки влип," — пронеслось в его сознании.

Экипировались из отсека с символом "К". Все облачились в тяжёлые скафандры со множеством хитро переплетённых трубочек и проводов. Жителя Земли поразил ярко-красный цвет "спецодежды".

— Это цвет нашего подшефного "города," — объяснил словоохотливый Криз, — но, увидев недоумение, отразившееся на лице землянина, махнул рукой, — сейчас сам всё увидишь.

Рад, переодевавшийся рядом, добавил:

Под толщей воды находимся, поэтому такая экипировка; когда поднимемся на верх, наденем рубашки и брюки, поэтому не забудь взять с собой такой же кейс, как у меня.

Виктор ожидал, что сразу увидит картину подводного мира; диковинных рыб, морские растения, но, миновав переходной отсек корабля, попал в узкий туннель из светло-серой субстанции, состыкованный с выходным люком космотранспорта. Затем астронавты вошли в лифт с удобными поручнями. Серебристая обивка кабины излучала мягкое свечение и казалось, что они попали внутрь громадного светильника.

Сил коснулся стрелки, указывающей вверх, на встроенном в одной из стен замысловатом пульте со множеством указателей и знаков. Поднимались долго. Виктор уже захотел присесть на пол, но что-то заскрежетало, потолок раздвинулся и опустилась лестница. Все по очереди поднялись по ней в просторное помещение, где стены тоже светились, что вызвало у человека неприятное ощущение. Интерьер напоминал раздевалку с массивными тёмно-коричневыми шкафами, красными креслами и бежевыми столиками, на которых, в необычных сосудах – спиральных, прозрачных трубочках на подставках — пузырились жидкости разных цветов и оттенков.

Каждый из астронавтов знал своё место. Они быстро избавились от громоздких оболочек, оделись в одежду из ткани, напоминавшей человеку джинсовую.

Командор был в белой "рубашке," а команда предпочла рубашки, тоже с короткими рукавами, но аляпистой расцветки с фантастическими загогулинами. Виктор, рассматривая "свои" модельные чёрные туфли, как две капли похожие на обувь других членов команды, не переставал поражаться, что его и Грила размеры как обуви, так и всего остального идеально совпадают. Правда, цвет рубашки он предпочёл бы, как у командора, но чёрные джинсы радовали — красные, как у Сила, ему совсем не нравились.

Командор ещё раз напомнил землянину, чтобы тот не вздумал что-либо пробовать из напитков и съестного:

— Будет обед, заправишься земным пайком, я позаботился.

Немного поразмыслив, он заставил человека одеть специальные очки.

— Снимешь, когда будем возвращаться, а то если сразу всё увидишь, мозги закипят, — подмигнул ему ироканец.

Виктора такая забота удивила и насторожила, а то, что называлось очками, оказались прозрачные линзы, вставляемые в глаза специальным приспособлением, что создавало в первые минуты некий дискомфорт, но впоследствии человек оценил заботу Золо.

То, что он увидел, когда вышел из раздевалки, не имело ничего общего с его представлениями о городах или населённых пунктах. Астронавты оказались в замкнутом пространстве, на широкой площадке, с одной стороны которой, через прозрачную оболочку, можно было созерцать океан, освещаемый оранжевой звездой. Громадные тёмно-синие волны, притягивая взгляд, плавно перекатывались, сверкая бликами светила.

Глава 5

Новый Мерседес бригадира удивил Эльзу. В такой шикарной машине ей ещё не приходилось ездить. Клаус, увидев, как испуганно сжалась пассажирка, постарался успокоить её, опять же по-своему истолковав её поведение:

— Сейчас лучше не оставаться одной. Будешь переживать и наделаешь глупостей. Теперь не те времена, что были до пятнадцатого года, когда можно было спокойно и ночью разгуливать по городу.

— Спасибо, — тихо вымолвила женщина.

Однако, она знала, что если Ивановна увидит её с незнакомым мужчиной, то об этом будет знать весь городок и все его окрестности. Женщина не хотела пересудов за спиной, поэтому попросила бригадира остановиться, не доезжая до ее дома.

Клаус неохотно простился с ней:

— Звони, если нужна будет помощь и "записал" ей на телефон свой номер.

Эльза ещё раз поблагодарила бригадира и поспешила домой. В этот вечер, как никогда, вокруг было многолюдно, но знакомые лишь приветствовали её, торопливо пробегая мимо — им надо было успеть всё сделать до приезда мусороуборочной машины, то есть до утра.

Женщина даже мысленно радовалась, что никто её не остановил и не спросил ни о чём, ведь помочь ей никто бы не смог. Вот ей встретилась Валентина с соседнего подъезда. Только не к ней обращаться за помощью, усмехнулась про себя женщина. Каждый раз, увидев её, Эльза вспоминала, как вскоре по приезду в Германию, она устроилась в пригороде на текстильную фабрику с испытательным сроком. Тогда машины у них с Виктором ещё не было, а бригадир сразу сказал:

— Если у претендента на работу нет машины или он не договориться с кем-то ездить вместе — шансов остаться в бригаде не будет. Эльза так рассчитывала на соседку, но Валентина отказалась возить Эльзу на своей машине, а ведь они работали в одной бригаде...

Когда же Эльза устроилась на мясокомбинат, Валентина, как ни в чём не бывало, пришла к ней за мясом. Она знала, что на территории комбината был магазин для работников и мясо там продавали с большой скидкой.

Тогда Эльза поразилась её "детской непосредственности" и вежливо отказала ей.

Стоило ей зайти в квартиру, как в дверь позвонили. На пороге стоял Пётр. Это был крупный, лысый мужчина средних лет, выше среднего роста и в неизменных выстиранных синих джинсах и летней серой рубахе, с короткими рукавами. Эльза старалась не смотреть на его круглую красную физиономию с приплюснутым носом и толстыми губами и, заплывшими жиром глазки. Что-то в нем было отталкивающее и женщина предпочла бы никогда не встречаться с ним.

— Витьку позови! — зло рявкнул он.

—Так его с утра нет дома, — устало ответила Эльза, — кстати не знаешь, где он может быть?

— Как так? Что до сих пор не объявился? — удивился сосед, — он же обещал, что сегодня проставится, последние дни я его угощал.

— Ну и сколько мой тебе задолжал? Он ведь тоже покупал пиво, а ты вчера и бутылки все забрать не поленился. Крохобор несчастный! Вот вернётся Виктор, тогда и спросишь с него долг!

На физиономии соседа отразилось удивление и пока он был в замешательстве, Эльза захлопнула дверь перед самым его носом.

Однако, Пётр не собирался отступать и звонок трезвонил, пока Эльза не услышала, как сосед вступил в словесную перепалку с Ивановной. О чем они спорили, женщина не стала слушать, но вскоре за дверью наступила тишина.

Эльза задумалась:"Вдруг Виктор не объявится, а Петька вновь будет ломиться в дверь". У неё уже не было сил разбираться ещё и с ним, тревога за мужа всё больше охватывала её сознание и она позвонила бригадиру:

— Приезжай пожалуйста, если можешь, нужна твоя помощь.

— Через пол-часа буду у тебя, — не задумываясь ответил Клаус.

Эльза успокоилась. Она прошла на кухню и машинально достала из холодильника фарш."Виктор может вот-вот вернётся, а ужина нет. Приготовлю манты, он их любит", — решила она. Женщина начала месить тесто, с тревогой прислушиваясь к каждому шороху.

Услышав трель дверного звонка, хозяйка вмиг оказалась на пороге со скалкой и, машинально стряхивая муку с фартука, замерла, отшатнувшись. Она увидела перед собой Петра и его жену Ольгу.

Ольга, когда общалась с переселенцами, никогда не говорила по-русски и если кто-то плохо знал немецкий язык— старался обходить её стороной. Она носила только джинсы, хотя её кривые ноги лучше было спрятать под длинной юбкой. У неё всегда была модная стрижка и свои чёрные волосы она обесцвечивала. Так как, обычно, такие волосы имели жёлтый цвет, соседи за глаза называли её "желтухой". Это прозвище, как ни странно, соответствовало и её скверному характеру...

***

Волны, что задевали оболочку, оставляли на ней брызги, а над морским простором — до горизонта — раскинулись гигантские полукольца, уходящие основаниями в водную бездну. Расположенные хаотично, эти правильные дуги, окрашенные в разные цвета, создавали фантастическую картину.

Землянин замер, растерявшись:

— А где же города? — с дрожью в голосе пролепетал он.

Его вопрос утонул в неожиданном гвалте, наполнившем пространство. На площадке появились мужчины и женщины из других "раздевалок," очень похожие на людей, только слишком бледные и у всех, независимо от пола и возраста, были короткие стрижки. У этих инопланетян волосы были серого цвета и это ещё больше придавало им болезненный вид. По комплекции они были разными; худыми, полными, высокими и не очень. Их одежда не отличались от той, в которую облачились астронавты — это были рубашки разных фасонов и «джинсовые» брюки.

— Это круазовцы, — пояснил Рад.

Оторвавшись от созерцания океана, Виктор с любопытством, свойственным людям, стал рассматривать инопланетян, всё больше поражаясь, что и они, как и ироканцы, очень похожи на землян.

При этом он с интересом наблюдал, как аборигены забегают с площадки на широкий эскалатор, примыкающий правой стороной к чёрной сплошной стене, на которой высвечивались яркие позолоченные символы. Если кто-то из них, оказавшись возле такого символа, нажимал его ладонью, то тут же исчезал в открывающемся проёме.

— Что там за чёрными раздвижными створками? — невольно вырвалось у космического путешественника.

Было видно, что Рада забавляло, как человек воспринимал окружающую его действительность. Он улыбнулся:

— Ты спросил, где города? — мы сейчас находимся в одном из них и он похож на те полукольца, что ты видишь в океане, только наше красного цвета. Но это лишь видимые части городов — две трети колец находятся под водой. Символы на стене обозначают адреса (дома,улицы или квартиры) куда намерены направиться круазовцы или мы —ироканцы.

Удивительные города и удивительная планета! — вырвалось у Виктора.

— Это ты правильно заметил, — уже серьёзно подтвердил ироканец, — Круазо одна из самых загадочных планет Конфедерации — только здесь можно добыть Сей — редчайший элемент. Поэтому Конфедерация, когда здесь случился потоп, создала эти города. По утверждённому Центром проекту, от каждой планеты созданы представительства, — и Рад указал в сторону фантастических разноцветных полуколец, раскинувшихся до горизонта, — Видишь, в соседнем, оранжевом полукольце, поднимаются в гостиницу цурупки с планеты Цур?

Виктор присмотрелся и не мог оторвать взгляда от грациозных длинноногих див, с фиолетовыми волосами, ниспадающими до колен. Замыкающая, группы из десяти красавиц, неожиданно повернулась в сторону человека и на её бледном лице — глаза, круглые, как два больших изумруда — выплеснули сполохи ярко-зелёного света.

Человек почувствовал, как его как будто слегка ударило током и, он вздрогнул, и отшатнулся от витража.

— Скажи спасибо командору, что заставил одеть очки, а то упал бы сейчас в обморок, — засмеялся Рад и, направляясь к эскалатору, на ходу крикнул, — не вздумай их снять!

Над круазовским океаном, высоко, проплывали маленькие, круглые белые облака. Звезда, поднявшись в зенит, освещала громадные волны ярким светом, и они, с неимоверной мощью разбиваясь об оболочки городов, создавали такие каскады разноцветных брызг, что у человека захватывало дыхание.

— Пошли, пошли! — потянул его за рукав Сил, — и не забудь, что ты Грил!

—А где все остальные? — удивился землянин, оглядывая опустевшую площадку.

— Разошлись по своим делам, а тебе дали время полюбоваться океаном Круазо, — просто пояснил "особист," так про себя человек прозвал ответственного за безопасность.

Землянину не оставалось ничего другого, как поспешить за ироканцем, уже ступившем на эскалатор.

Когда они оказались у символа, похожего на золотую розу, " особист"схватил человека за руку и перетянул на узкую неподвижную ступеньку, примыкающую к чёрной сплошной стене и не отличающуюся от неё по цвету. Ироканец приложил ладонь к розе и ступенька плавно занесла астронавтов в помещение. И тут Виктор зажмурился, очутившись в комнате с яркими стенами, облицованными цветной древесиной. Через несколько мгновений он осторожно приоткрыл глаза, привыкая к игре красок и с изумлением рассматривая неведомую ему облицовку стен, поражаясь, что структура древесины может быть так ошеломляюще красива.

И круглый стол в центре комнаты, экзотической расцветки, представлял собой огромный пень, и вокруг него, вместо стульев, стояли цветные чурбаки.

— Не пойму, из каких деревьев всё это сделано? — задыхаясь от восхищения, спросил человек.

— Это цветные деревья с нашей планеты, — ответил Сил, присаживаясь за стол, на один из "стульев".

При этом он плавно провёл ладонью по полированной поверхности стола, где многочисленные годичные кольца излучали голубое свечение разной интенсивности, а от тёмно-синей сердцевины к зелёной коре простирались красные, жёлтые, зелёные, фиолетовые.. сердцевинные лучи.

У Виктора от такой цветовой палитры закружилась голова и он, покачнувшись, снова зажмурился, и прислонился к стене. Сил мгновенно вскочил, подхватил человека и усадил на "стул".

Прикоснувшись ногой к его основанию, он преобразовал его в кресло, чтобы человек мог удобно прилечь.

Когда человек вновь открыл глаза, ему всё виделось в серых тонах. Оказалось, что Сил одел на него ещё дополнительные очки с прозрачными стёклами, но конечно "стёкла" были ироканские. Глаза у Виктора чуть побаливали и казалось, что в них попали песчинки и он вопросительно посмотрел на "особиста".

— Не обижайся на нас, — ответственный за безопасность с настороженностью, изучающе, посмотрел на землянина, — ты попал в новые условия, совершенно не похожие на те, к которым привык, и мы не можем всё предусмотреть.

Человек, понимающе кивнул и перевёл взгляд на пакет с чипами, уже лежащий на столе.

Это заметил ироканец и быстрым движением достал из нагрудного кармана плоский предмет — очень похожий на мобильник, но когда он положил его на крышку стола, "мобильник" превратился в небольшую шкатулку с крышкой, испещрённой загадочными символами и прорезью посередине.

— До прихода дилеров ты должен ознакомиться с товаром, чтобы не выдать себя, — скороговоркой прошептал ироканец.

Виктор замер — до него начало доходить, что всё не так просто и он не имеет право теперь оплошать. Он сосредоточился и стал внимательно наблюдать.

Даже через защитные стёкла очков он улавливал исходящие от шкатулки спиральные цветные сполохи, поднимающиеся к "серому" потолку. Там они, странным образом, трансформировались в светящийся зелёный обруч.

Но инопланетянин, видимо, торопился и не хотел замечать состояние человека, положившись на достаточную защиту, которой они его обеспечили. И, правда, когда Сил достал из пакета прозрачный чип в форме птицы, с двумя головами, человек почувствовал себя удивительно хорошо. Сознание очистилось от панического страха и он уже осмысленно смотрел, как чип исчез в прорези крышки. Сил перебрал пальцами несколько символов на ней и шкатулка открылась, выпустив в пространство удивительное существо.

Виктору оно напомнило колибри, только у этой неземной птахи было две головы и странные крылья, похожие на белые ажурные снежинки. Она подлетела к зелёному обручу, опустилась на него и запела. Мелодия была столь чарующей, что он на мгновенье забыл обо всём.

"Так вот какие чипы получают пришельцы из земных компонентов," — с удивлением отметило его сознание. И он с благодарностью подумал о ироканцах, которые постепенно знакомили его со своим удивительным миром.

Пение птахи, странным образом, ещё и бодрило, и, став чуть тише, совершенно успокоило Виктора. Он только сожалел, что в дополнительных очках не может увидеть всех красок, но и светильники, спрятанные в толстых сучках потолка, освещавшие серую птичку с белыми ажурными крыльями, сидящую на зелёном обруче достаточно впечатляли...

Виктор понимал, что ему посчастливилось соприкоснуться с тем, о чём даже боялись мечтать земляне, и поэтому он хотел узнать и увидеть, как можно больше. Пользуясь возникшей паузой, человек обратился к "особисту", который задумчиво смотрел на шкатулку:

— Сил, расскажи мне, как устроен этот город.

Ироканца не пришлось просить дважды, он с вдохновением начал:

— За этой комнатой ещё множество помещений, расположенных вдоль сердцевины кольца в несколько этажей, а с другой стороны тоже эскалатор и там так же можно смотреть на океан, и есть площадка, идентичная той, на которую мы вышли по прибытии. Город — это гигантское полое кольцо, заполненное помещениями, лифтами, эскалаторами, две трети его погружено в океан и там крепится на глубинных платформах, уходящих вглубь океана.

А как мы вернёмся на наш звездолёт? — забеспокоился землянин.

—Это совсем просто! Надо выйти на эскалатор и проехать по дуге до конца, а там на специальной площадке есть лифт и он доставит нас в раздевалку. Здесь почти всегда бушуют сильные ураганы, поэтому всё закрыто. Вентиляция осуществляется через цветную оболочку кольца — кстати, "Сей," входящий в её состав, и способствует передаче кислорода в помещение. Если объяснить просто, то оболочка "вдыхает" из атмосферы планеты газы, важные для жизнедеятельности, a выдыхает отработанные. Вот что это за редкий элемент "Сей" и у него есть ещё много необычных свойств. Теперь ты понял, почему нам нельзя потерять Круазо?

Затаив дыхание, Виктор слушал, а когда особист замолчал, он, охваченный любопытством, задал мучивший его вопрос:

— Не пойму вас: имея такие технологии, вы перемещаетесь на такие громадные расстояния, порой рискуя всем. Что вам мешает просто наслаждаться жизнью?

Особист рассмеялся:

— Мы слишком хорошо знаем законы мироздания; леность и безделье ведёт к исчезновению цивилизаций, а мы не хотим погибнуть...

Не успел ироканец закончить фразу, как в комнату "вошли" два аборигена. Молодые парни смотрели на астронавтов холодными, с чуть пробивающейся синевой, глазами. По комплекции худощавые и высокие, они были очень похожи. Даже их тонкие носы и губы-щёлочки были идентичны и Виктор понял, что они близнецы.

Сил обменялся с ними приветствиями, как с хорошими приятелями и достал ещё один чип, в форме круглой белой пластинки. Братья же, с нескрываемым восхищением уставились на певчую птаху.

— Это же Экуза! — вскрикнул один из них.

— Специально для вас старались! — лукаво подмигнул им Сил и опустил маленький тонкий диск в прорезь шкатулки.

Близнецы не стали садиться на "чурбаки", а стоя застыли в ожидании.

Помещение заполнила лужайка с тёмно синей травой, по периметру которой находились оранжевые шары. Они, похожие на надувные шарики, периодически превращались в фигуры изящных танцовщиц с мраморно-белой кожей и удивительно красивыми, волнистыми, иссиня-чёрными волосами. В такт необычному пению двухголовой птахи танцовщицы выделывали такие пируэты, что человек не мог оторваться от их созерцания.

— Ё-моё! Как же всё это выглядит без защитных очков, если даже с ними я вижу так много? — успел подумать человек прежде, чем Сил захлопнул шкатулку. И провернув крышку несколько раз вновь открыл её и экзотическая лужайка стала сворачиваться в тонкую трубочку и плавно исчезать в чреве шкатулки. Следом последовала и певчая пташка.

— Грил, а что сегодня не пьёшь свой любимый напиток? — голос одного из дилеров вернул человека в действительность. Ещё не совсем оправившись от только что увиденного, Виктор, молча наблюдал, как круазовец , метнувшись к стене, нажал на едва заметный сучок, открывая бар.

У путешественника зарябило в глазах от разнообразия спиральных "бутылок" и "бутылочек". Когда он увидел перед собой сосуд, наполненный темно-бордовой жидкостью, то забыл все предостережения командора, уловив знакомый запах алкоголя. Он с наслаждением начал поглощать странную по вкусу жидкость, напоминавшую жидкий мёд, которая тоненьким ручейком проникала в желудок.

— С тобой всё в порядке, Грил? — спросил один из братьев.

"Грил" кивнул и внимательно посмотрел на него.

Сил, опасливо поглядывая на человека, выжидательно молчал. Но дилеры тоже умели "держать лицо":

— Хороший товар, однако, сто билов "Сея", как запросил Золо, не дадим, пятьдесят и не больше, — отчеканил парень, видимо старший.

— Как же так, мы же сделали чипы, воспроизводящие древних обитателей вашей планеты, когда ещё на Круазо не было потопа и это поверьте было не так просто, — возмущено воскликнул Сил, нервно сжимая внушительные кулаки.

Виктор, интуитивно, почувствовал, что их хотят обмануть. Сузившиеся "рыбьи" глаза главного круазовца напомнили ему соседа по малосемейному общежитию из Чимкента, умевшего делать деньги из воздуха. Он вспомнил, как Эльза в трудные времена перестройки покупала у барыги в три дорога тушёнку.

То ли обида за то, что кругом, даже в другой галактике, норовят обмануть, то ли круазовский "самогон" подействовал, но пока "особист" выжидал, человек схватив за грудки главного дилера, присевшего напротив, зло прошептал:

—Двести, или вы забыли, кто перед вами.

Круазовец, ловко вывернувшись, не стал спорить:

— Только за твои заслуги! Помню, как тебя наградила Конфедерация, когда ты спас наших буровиков!

Глава 6

Грил зашёл в "комнату отдыха". До старта оставалось ещё много времени. Однако, фильм о планете Кай его не заинтересовал. Рассматривая унылые горные пейзажи недавно открытой планеты, ироканец подумал:"А что если выйти на Землю и пройтись по её траве, ведь это намного лучше, чем смотреть на безжизненные скалы". Астронавт хотел предупредить Рада, но увидел, что тот увлёкся детективным сериалом.

Грил быстро переоделся и, при выходе на Землю, положил в карман бластер. "Всё-таки иду в неизвестность", — отметил про себя он. Всё, что нужно было для безопасной прогулки, находилось у него в бронежилете под рубашкой и спрятано в нескольких массивных браслетах, под длинными рукавами.

Утром в парке было безлюдно и Грил, потоптавшись возле речушки, направился в сторону супермаркета. На краю автостоянки толпились люди. Протискиваясь среди них, стоявших в ожидании бесплатной еды, ироканец мысленно отметил, что если с ним здесь что-то случится, то от голода он не умрёт.

Потом он долго ходил по торговому комплексу. Хотя Грил, конечно, был в курсе, что происходило на Земле, но то, что уже отдельные государства достигли расцвета, вселяло оптимизм.

С интересом рассматривая товары на полках и ранних покупателей, он надеялся встретить Чула. Но время шло и Грил понял, что разминулся с ним. Взглянув на браслет, где отсчитывалось время, инопланетянин поспешил к звездолёту. Он хорошо ориентировался на местности и без навигатора. Ироканец, хоть и отказался от очередного омоложения, был ещё довольно смышлёным и обижался, что этого не хотел замечать Золо.

На лужайке — в парке — к его неописуемому изумлению, звёздного транспорта не оказалось. Грил не мог поверить, что Золо бросил его без связи. Обычно, если ироканцы должны были быстро покинуть чужую планету, для оставшихся на ней астронавтов, в условленном месте, оставляли аварийный блок связи.

Постепенно ироканец осознал, что на неопределённое время остался на Земле один. Командор обязательно должен был вернуться за ним. Прикинув в уме все риски и сколько потребуется времени, чтобы ироканский транспорт вновь оказался на Земле, Грил понял, что ему нужно найти пристанище и главное, не потерять за это время опознавательный маяк, встроенный в один из его браслетов.

Отель ироканец обнаружил недалеко от парка, рядом с Бройхаусом. В вестибюле всё время мельтешили люди — одни заходили, другие выходили. Грил поспешил на ресепшен. Там образовалась очередь и инопланетянин даже обрадовался ей, ведь так он мог спокойно просканировать, как идёт оформление новых постояльцев.

Инопланетянин мог хорошо ориентироваться в гостиницах. Туалет он нашёл без проблем и там — в отдельной кабинке — сделал для себя все документы и денежные знаки. Это было легко, потому что подручного материала — туалетной бумаги, мыла и пластика, и даже металла, было в достатке.

Чтобы не привлекать к себе внимания, он снял номер только на неделю. Апартамент удивил ироканца своим скромным антуражем. В нем не было ничего лишнего. Квадратное помещение было разделено тонкими перегородками на спальню, туалет и душевую.

Для чего в спальне — на подставке — находился плоский пластиковый ящик, он догадался сразу и поспешил включить его. В маленьком холодильнике — возле кровати — он обнаружил чипсы и несколько бутылок пива. Переключая каналы, ироканец попытался понять, как же живут люди на Земле и как ему не выдать себя?

***

Потом человек видел, как Сил спрятал в карман "мобильник", в который превратилась шкатулка и маленькую чёрную коробочку, которую получил от дилера.

Близнецы же, спешно забрав товар, исчезли. А Виктор, вдруг, почувствовал, как его затошнило, голову пронзила нестерпимая боль и он успел прошептать:

— Помоги, — и потерял сознание.

Человек уже не видел и не слышал, как "особист" подхватил его и потащил по каким-то коридорам, приговаривая:

— Потерпи брат, у командора есть противоядие. А ты кремень — надо же, так напугал этих барыг, что они ещё сто билов добавили...

Очнулся Виктор от странного звука, и приподнявшись, увидел, что находится в небольшой уютной комнатке, напоминающей гостиничный номер. Только вместо кровати он лежал в сетке, похожей на земной гамак, подвешенной в пространстве. Противный скрежет, разбудивший его, доносился снаружи, а "кровать," державшаяся на натянутых тросах, покачивалась. Одна из стен, задрапированная гобеленом с изображениями красочных пейзажей, вдруг раздвинулась и в образовавшемся проёме появился Криз.

Он, доброжелательно, посмотрев на человека, воскликнул:

—Ну и учудил же ты! Хорошо, что Золо успел дать тебе противоядие, а то мог бы и не проснуться!

Увидев, что Виктор ещё плохо понимает, что с ним происходит, ироканец повысил голос:

— Просыпайся засоня! А то прозеваешь погружение городов! Я даже не видел такого "представления"!

Человек с трудом поднялся. Его мучила жажда, а голову, казалось, разорвёт от боли и он умоляюще посмотрел в глаза ироканца.

А Криз уже протягивал ему синий плоский пакет:

— Это из неприкосновенного запаса. Скажи спасибо командору при случае.

Трясущимися руками Виктор выхватил его, но, не зная, как пользоваться, застыл в недоумении. Штуковина была словно запаяна со всех сторон.

— Вот так надо! — усмехнулся Криз и с силой надавил большим пальцем на один из уголков пакета, выдвигая трубку

Виктор быстро выпил приятную на вкус, напоминающую кислое молоко, тягучую жидкость и сразу почувствовал облегчение.

Криз, прищурив карие глаза и добродушно усмехнувшись, положил рядом с одеждой путешественника что-то похожее на маску для подводного плавания.

— Это вместо дополнительных очков, что тебе давал Сил. С ней ты сможешь многое увидеть в цвете.

Человек медлил, он боялся выдать себя.

Ироканец понял его и успокоил:

— Круазовцы и мы тоже пользуемся такой защитой для зрения, так что одевай.

Человек сделал всё, как советовал Криз и поспешил за ним. Идти пришлось по узким коридорам, светящимися так же, как облицовка в лифте и стены в раздевалке.

У Виктора возникло неприятное ощущение, как будто он находится внутри гигантской, чуть раскачивающейся лампы, испещрённой ещё и незнакомыми цветными символами. За очередным поворотом, крепыш, упёршись в стену, надавил на выпуклый голубой символ и мужчины оказались на неподвижном эскалаторе. На нём толпились круазовцы, которые тихо переговаривались.

Криз потянул землянина за собой, поднимаясь по ступенькам эскалатора. Наконец они остановились возле своих дальнобойщиков и ироканец, оттеснив круазовца, дал возможность Виктору стать возле витража.

— Все хотят увидеть погружение собственными глазами! — возбуждённо произнёс он, тоже стараясь протиснутся к витражу.

Человек, прильнув к прозрачной перегородке, увидел напротив синий город и понял, что теперь находится на другой стороне "кольца".

— Почему города погружаются? Что случилось? — спросил он ироканца, с удивлением всматриваясь в синий город. Там, у витража, столпились инопланетяне с белоснежными лицами и удивительно красивыми, огненно-красными волосами. Однако, изучать жителей синего города ему помешал океан, его водная гладь, ставшая почти чёрной от нависших над ним чёрных туч, начала "бурлить", так, что человека охватил жуткий страх и он, ухватившись за поручень мёртвой хваткой, ещё раз, с дрожью в голосе, спросил Криза:

— Так что же случилось?

— Произошло одновременное извержение нескольких подводных вулканов, ожидается двенадцатибальный шторм, поэтому решено города погрузить в океан. Сейчас их затянут в платформы, на которых они установлены, поэтому и скрежет такой слышится, и немного качает, — охотно пояснил ироканец.

Огромная махина постепенно опускалась в океан. Сначала человек видел одну мутную морскую воду, но когда над городом нависла толща воды и прожекторы, включившиеся по всей дуге, осветили водную стихию, он заворожено замер. Вода инопланетного океана преломляясь под сильным источниками света разделяла воду на радужные полосы. Радуга в толще воды, многослойная, сияла такой красотой, а плавающие в цветных слоях её обитатели, представляли отдельные картины. Так белые аморфные шары, величиной с кулак, обрамленные, зелёными рюшами, по периметру и утыканные светящимися желтыми точками в фиолетовом цвете, в больших количествах притягивали взгляд. От других многочисленных подводных обитателей — круглой, треугольной, конической, квадратной формы — различных расцветок, которые перемещались по цветным слоям, в глазах рябило и человек растеряно взирал на них, не успевая всё запечатлеть в памяти.

На обозрение наблюдателям, из тёмной бездны океана на свет выплывали всё новые и новые её обитатели. Некоторые из них буквально прилипали к витражу и тоже с любопытством рассматривали двуногих созерцателей. Плавающие особи отдалено напоминали земных рыб. Самые огромные, около двух метров, похожие на шары, утыканные шипами кружились рядом и в свете прожекторов их выпуклые, размером на треть тела, глаза, выглядели устрашающе. Но самым необычным выглядели водные растения, они по форме напоминали земные деревья, но по структуре, это было что-то очень похожее на земные кораллы. Несколько "веток" были почти рядом с витражом, и их цветные субстанции похожие на светящие драгоценные камни были настолько красивы, что Виктор, первый раз в жизни пожалел, что не родился художником.

Когда огромная шар-рыба уткнулся в перегородку напротив человека, он отшатнувшись, поинтересовался:

— Они съедобны?

—Что ты! — отозвался Криз, — очень ядовиты, вон видишь в глубине малых? Те и летать могут и в пищу годятся.

Приглядевшись, мужчина и правда увидел на грани тёмной бездны мелькание маленьких серебристых тел.

Но вот погружение закончилось и всё вернулось на круги своя. Заработал эскалатор. Ироканцы увлекли своего гостя, находящегося в трансе от увиденного, в помещение, похожее на отдельную кабину уютного ресторанчика.

— Специально для тебя заказали! — обратился командор к человеку. Он показал на стол с земными лакомствами и радушно пригласил их отведать.

После обеда штурман с Радом отправились по подземному метро в гости к цурупкам. Виктору пояснили, что они, не обременённые семейными узами, могли позволить себе "пошалить" с жительницами другого мира. Рик хотел взять с собою и человека, но командор, учитывая возраст землянина, взглядом остановил штурмана. Потом, посмотрев на ссутулившегося, обиженно поджавшего губы, человека, с грустью произнёс:

— Не всё можно иметь, даже нам, ироканцам.

Другим членам экипажа командор посоветовал разойтись по номерам. Виктор ещё плохо ориентировался, поэтому Криз вызвался проводить его.

В этот раз человек уже осмысленно передвигался по коридору. Его комната оказалась под символом зелёной звёздочки, но нажимать на неё мог только ироканец, так как под кожей его указательного пальца имелся специальный чип-ключ.

Перед тем как уйти, крепыш показал на потолок, где над "гамаком" светился жёлтый круг, перечёркнутый зелёной полоской.

Это часы круазовцев, когда появятся три зелёные полосы, тебе лучше уснуть, — пояснил он.

Потом ироканец подошёл к стене, где на гобелене был красочный рисунок развесистого дерева, похожего на земную яблоню. Когда ироканец приложил ладонь к одному из "яблок", стена раздвинулась и Виктор увидел небольшое помещение, полностью облицованное разноцветной плиткой.

— Это туалет, — буднично произнёс Криз, — как он открывается ты увидел, а потом скажи то, что тебе нужно; например раковина и она появиться. Здесь все настроено на твой голос.

— Удивительно, как в сказке, — шепотом произнёс человек.

— Всё будет хорошо, ведь мы поместили тебя в музей. В других номерах всё современное и ты не сможешь ничем пользоваться, так как твоё сознание просто заклинит. Деваться тебе некуда, приспосабливайся, а я сейчас включу тебе фильм о планете Боа; отправимся туда, когда утихнет шторм. Именно на Боа мы доставляем грузы с Ирока и загружаемся товарами для нашей планеты.

Ироканец подошёл к другой стене с удивительным рельефным "живым" цветком. Он был диаметром около метра и напоминал ромашку, только лепестки у него были разноцветные и они колыхались.

Криз потянул один из лепестков и "ромашка" превратилась в плоскую круглую голубую пластину.

— Тебе нормальный экран? — не оборачиваясь, спросил астронавт.

Человек, присел в "гамак" и заворожено наблюдал за ироканцем. На его вопрос ответил "Да," хотя не имел представления, о чём его спрашивают.

Крепыш ткнул пальцем в центр голубой пластины и она потемнела, а потом появились очертания разноцветного действа. Виктору всё виделось так, как будто перед ним распахнулось окно и зелёные волны иноземного моря чуть ли не вкатывались в его комнату. Он непроизвольно отстранился, а потом загляделся на голубую звезду, нависшую над морской гладью. Кадр сменился. Странные особи, суетились в огромном ангаре подле диковинных конструкций.

—Это боабовцы, — пояснил астронавт.

Человек ошалело рассматривал боабовцев и думал, что Криз правильно сделал, что показал ему фильм о новой неизведанной планете, ведь если бы землянин неожиданно столкнулся с этими трёхглазыми, двухметровыми гигантами, имеющими по четыре руки, зелёную кожу и жгуче-чёрные волосы, лучшее, что произошло бы с ним — глубокий обморок, а о худшем не хотелось и думать.

Виктор вдруг вспомнил о Эльзе: "Что она теперь делает? Ищет наверное своего непутёвого мужа".

— Криз! А можно послать весточку жене? — спросил он, пристально вглядываясь в лицо инопланетянина.

— И что ты ей скажешь? Привет, я в другой галактике? — ироканец посмотрев на него, отвёл взгляд в сторону и с грустью в голосе добавил, — Уже очень скоро ты будешь дома и все твои космические приключения покажутся просто сном. Смотри фильм, а когда надоест, кинь в экран это, — Криз достал из причудливой "вазочки", стоявшей на прикроватной тумбе, красную горошину.

Присмотревшись к содержимому прозрачной вазочки, которая была наполнена до краёв маленькими шариками разного цвета, человек не удержался и спросил:

— А другие для чего?

— Не заморачивайся, тебе сейчас не обязательно всё знать, лучше поясню, как коммуницировать с экипажем.

Он вложил в руку Виктора трубку, напомнившую ему детскую игрушку "калейдоскоп", облепленную снаружи маленькими фотографиями дальнобойщиков с Ирока и начал пояснять:

— Взгляни! Тут миниатюрные фото членов команды. Захочешь кого вызвать — нажимай на соответствующее фото, а отключение происходит автоматически. Если же будут вызывать тебя — услышишь звон колокольчика и сразу дави на изображение Грила.

Повертев в руках ироканский "смартфон", землянин сделал, как объяснил Криз и увидел в пространстве перед собой командора. Золо, приветливо улыбнулся:

— Осваивайся! По пустякам не беспокой.

— Ну как-то так, — усмехнулся Криз и поторопился по своим делам.

Виктор, отложил необычный телефон и переключил своё внимание на фильм. Боабовцы возились возле ажурных платформ в огромном терминале.

— Сколько же всего во вселенной, — устало прошептал человек и укачиваемый "гамаком," уснул, забыв выключить "телевизор".

Ему приснился сон — снились ему речка, и молодая Эльза, бежавшая навстречу через маковое поле. Вдруг маки прямо на глазах увеличились и закрыли собой любимую. Он попытался пробиться к ней, раздвигая толстые, с колючими шипами стебли...

Резкий звук разбудил его, и в свете "ночника" он увидел, что вазочка упала на пол, а цветные горошины раскатились. Выбравшись из "гамака," он услышал необычный шорох в туалете.

Фильм о боабовцах продолжался. Человек бросил в экран красную горошину, как учил ироканец. Мгновенно исчезла голубая пластина и на стене появился "живой" цветок.

Виктор на цыпочках подкрался к стене с яблоневым деревом. Когда она раздвинулась, он нос к носу столкнулся с одним из близнецов-дилеров.

— Что ты здесь делаешь? Черт побери! — возмутился человек.

— Это я тебя должен спросить! Я-то на своей планете, а вот ты откуда? — зло прокричал незваный гость.

Виктор понял, что его разоблачили и пытаясь защитить себя, ударил дилера под дых. Тот рухнул на пол и замер. Прикоснувшись к лицу круазовца человек обмер, кожа инопланетянина была ледяной и у несчастного отсутствовали какие-либо признаки жизни.

"Неужели я убил его одним ударом?" — человек потянулся за ироканским телефоном, похолодев от жуткой мысли.

—Золо, выручай, кажется я убил круазовца, — дрожащим голосом проговорил он, присев рядом с телом близнеца. Ему не верилось, что это произошло с ним и казалось дурным сном...

Командор пришёл с "особистом". Осмотрев дилера, они подхватили незваного гостя под руки и потащили из номера.

— Ложись спать, — на ходу обронил Сил, — круазовцы бессмертные, поверхность кожи у них всегда такая, а отключился он на время. Ты ударом случайно выключил его двигательные функции.

— Но он, кажется, догадался, что я не Грил и видимо не просто так проник в мой номер, — встревоженно прокричал человек.

Командор, обернувшись, озабоченно посмотрел на Виктора:

— Это плохо, что они тебя разоблачили. Но пока ничего не бойся, братьям не выгодно нас выдавать, поэтому у нас ещё есть время, а потом придётся действовать по обстановке.

Последние слова командора уже прозвучали глухо, ироканцы торопились и, Виктор, хоть встревоженный и напуганный происшествием, не вправе был их задерживать.

Глава 7

Эльза не ожидала увидеть соседку. "Желтуха" это поняла и прошмыгнула мимо неё в гостиную, а следом за ней зашёл и Пётр. Хозяйке не оставалось ничего другого, как последовать за ними. При этом она окинула удивлённым взглядом незваных гостей и растеряно спросила:

— Что-то случилось?

Ольга остановилась возле балконной двери и, как будто не слыша её вопроса, иронично заметила:

— Надо же — какие шикарные герани на балконе! Да и сам он просто сказочный. Один "ламинат" на бетонной плите чего стоит.

После её реплики в пространстве повисла тягостная пауза. Пётр молчал, остановившись в центре гостиной — возле стола — и периодически подносил носовой платок к глазам, которые у него почему-то начали слезиться. Соседка, повернувшись к хозяйке, смотрела на неё, злорадно усмехаясь.

Эльза постепенно приходила в себя. Она положила на стол скалку, а потом твёрдым голосом спросила:

— Ольга, что тебе нужно? — и, не дожидаясь её ответа, чуть побледнев, добавила, — Виктор пропал! Разве Пётр тебе об этом не сказал? Он уже приходил сегодня и, вместо помощи, потребовал долг.

То ли от летней жары, то ли от сказанного Эльзой, но лицо у "желтухи" вдруг покраснело и на её изрезанном морщинами лбу выступили крупные капли пота, а в выражении ее чёрных глаз появилось что-то враждебное. С плохо скрываемым раздражением она воскликнула:

— Помощи захотела? Что может быть общего между Петром и твоим алкашом? Виктор не работает, целый день на диване валяется, Петьку спаивает, деньги у него клянчит, а теперь этого бездельника по помойкам искать! Ну уж нет!

Эльзу передёрнуло от последних слов "желтухи". Она знала, что Виктор покупал выпивку на свои деньги, ведь он получал пособие по безработицы. Чтобы избавиться от неприятных гостей, она метнулась в коридор и, взяв из сумки пятьдесят евро, вернулась в гостиную.

— Сколько Виктор тебе должен? — спросила она соседа, протягивая ему купюру, — Этого хватит?

Мужчина взглянул на Эльзу глазами загнанного зверя и едва слышно промямлил:

— Конечно хватит.

Однако, он не успел взять деньги; их выхватила Ольга своими некрасивыми, короткими пальцами, с обкусанными ногтями, и тут же выскочила из квартиры. Пётр последовал за ней.

Хозяйка тут же захлопнула двери за непрошеными гостями и ей стало легче. Чтобы окончательно выветрить их присутствие, она настежь открыла все окна в квартире.

Клаус объявился через несколько минут и женщина даже была рада, что он не встретился с её наглыми земляками, ведь трудно было объяснить местному немцу, что они от неё хотели — за пиво местные платили каждый сам за себя.

Бригадир с порога участливо спросил:

— Узнала хоть что-то о муже?

— Нет! Не появлялся и не звонил.

— Что будем делать?

— Может останешься у меня до утра? Одной мне не по себе. Вдруг Виктор позвонит и ему нужна будет помощь, а у меня нет машины. Такси придётся долго ждать.. но я, конечно, могу позвонить и в полицию...

— Эльза! Я для того и приехал, чтобы помочь!

— Тогда пока посмотри телевизор или отдохни на балконе, а я приготовлю ужин.

Клаус улыбнулся:

— С этой минуты всё будем делать вместе, пока не найдём Виктора.

***

После шокирующего события, Виктор, конечно, не мог уснуть сразу. Тревожные думы, накатывались, одна за другой, путались в его голове, накручиваясь в такой клубок, что сознание готово было взорваться.

"Вот это вляпался!" — переживал он, ворочаясь с боку на бок, и, увидев рассыпанные цветные горошины, соскочил с "кровати", чтобы привести всё в порядок. Это немного отвлекло от горестных дум, но осознание собственной слабости и податливости всё больше огорчало человека. Теперь он ясно понимал, что если бы не пристрастился к спиртному, то сидел бы сейчас в бюро по трудоустройству и гуглил на компьютере просторы интернета. Ведь он был отличным специалистом, знал немецкий язык и нашёл бы работу, не сегодня, так завтра...

"Да, не умел ценить, что имел, а теперь трудно даже представить, чем всё закончится," — горевал бедолага, засыпая"…

— Виктор, просыпайся, — знакомый голос, проникая в сознание, заставил человека встрепенуться.

Открыв глаза, он увидел "особиста", склонившегося над ним.

— Вставай быстрее, шторм стихает и сейчас начнут поднимать города! — торопил его ироканец.

Виктора не надо было просить дважды — сработала старая армейская закалка. Не успел Сил налить себе прохладительного напитка у встроенного "бара", как человек уже стоял на выходе.

Всё повторилось, как при погружении "города". Ему так же уступили место у прозрачной стены. Только теперь они перешли на левую сторону "кольца".

Вода океана оказалась настолько мутной, что различить в ней что-либо не представлялось возможным. Представление началось, когда "города" поднялись. Над волнующим океаном зависла оранжевая звезда, а пространство над волнами, на сколько хватало взгляда, заполнили летающие существа. Они, величиной с человеческую ладонь, переливаясь и искрясь, напоминали по форме пропеллеры-вертушки.

Цурупки, в оранжевом городе тоже пристально наблюдали за происходящим.

—А почему эти существа не летали, когда мы сюда прибыли, — обратился человек к Кризу.

— Их взбудоражил шторм. До потопа они были певчими птицами и сейчас, летая, щебечут, но витражи заглушают все звуки.

Гул, скрежет и вибрация прекратились. Прислушавшись, человек ощутил и осознал, что вокруг всё стихло, и были слышны лишь приглушённые голоса зрителей.

Он заворожено наблюдал за пёстрыми созданиями, выделывавшими немыслимые пируэты и играющими такой палитрой красок, что всё, что он видел до этого, меркло при сравнении. Потом его внимание привлекли цурупки. Они, до этого момента спокойно наблюдавшие за происходящим, вдруг прильнули к витражу, вглядываясь в океанский простор между красным "городом" и оранжевым. Там поверхность океана начала вспучиваться. Неожиданно огромный фонтан синей жидкости выстрелил в небо и вслед за ней из пучины поднялся гигантский розовый купол, края которого чуть не касались до городских витражей. Он поднимался всё выше и выше.

В подкупольном пространстве — за полупрозрачной, с толстыми прожилками, плёнкой — перемещалось множество огромных шаров, размером с футбольный мяч. Они, чёрные, жёлтые, зелёные, синие и самые красивые, розовые, стремительно перемешивались, создавая иллюзию кипения. Живая полусфера держалась на пяти огромных "ногах" — щупальцах — уходящих в воду и похожих на гигантские ленточные коричневые водоросли. Фонтан выстреливал периодически, постепенно окрашивая розовую поверхность купола синими разводами. Неожиданно щупальца будто потянули вниз и они утащили за собой в пучину морское диво.

— Что это было? — не в силах сдержать эмоции, воскликнул Виктор.

— Это медуза-жемчужница Круазо, — пояснил Криз, — тебе повезло, я только слышал об этой удивительной медузе, а чтобы вот так увидеть.. Говорят, когда она всплывает, то теряет много "шаров," и теперь здесь на дне океана можно найти целое состояние.

—Я думал, что вы не столь меркантильны , если покорили космос.

— Таковы законы мироздания и не мы их придумали, — ироканец грустно вздохнул.

Золо тем временем, отойдя чуть в сторону, беседовал с круазовцем.

Когда заработал эскалатор, то все свидетели чудесного действа начали расходиться и командор, попрощавшись с аборигеном, подошёл к дальнобойщикам.

— Плохи наши дела. Айк предупредил меня, что близнец Чо, тот, что навещал этой ночью землянина, оказывается, любовник Эли, цурупки с борта "Z". Она заподозрила, что Грил не настоящий. Мы не учли способностей цурупок. Они подсознательно чувствуют чужаков, но определить кто есть кто, без подсказки не смогут. Пока не в интересах парочки разоблачить нас, но мы должны быстрее вернуть человека на Землю.

— Точно, когда мы прибыли, команда их крейсера поднималась по эскалатору в оранжевом городе, — вспомнил Рад, — и я видел, как Эли пристально посмотрела на человека.

— А на что способны эти бестии мы уже знаем, — отозвался Сил.

— У нас достаточно "Сея" и мы можем немедленно покинуть планету, а в следующее посещение, надеюсь, с нами будет уже Грил, — командор, ещё раз посмотрел в сторону оранжевого города и ступил на эскалатор.

В раздевалке к Виктору подошёл штурман и напомнил, что пора сделать очередную прививку.

— На планете Боа тебе тоже будет не безопасно, — сказал он и отработанным до автоматизма движением, сделал человеку инъекцию в вену.

Виктор, в этот раз, почувствовал головокружение. Его слегка качнуло и затошнило. Видимо и внешность человека изменилась, потому что Рик побледнел и, подхватив Виктора под руки, усадил его в кресло.

— Придётся подождать пока организм адаптируется, — быстро сказал штурман и метнулся к одному из шкафов.

Виктор даже не ожидал, что Рик может так быстро перемещаться — не успел он моргнуть, как почувствовал холодный компресс на лбу, а ноги приятно согрели белые башмаки.

Экипаж с тревогой следил за человеком, а Виктор постепенно приходил в себя и невозмутимый Золо вселял в него уверенность, что ничего плохого с ним не случиться, по крайней мере, в ближайшее время.

Через небольшой промежуток времени человек смог встать и астронавты поспешили в лифт. Опускались к транспорту очень медленно и у Виктора было время поразмышлять о том, что он услышал и увидел. Его взгляд скользил по серебристому свечению стен, к горлу подкатывалась тошнота. Вдруг внимание землянина привлёк замысловатый пульт с многочисленными кнопками и указателями, и в голове внезапно возник сумасбродный замысел, ведь обозначения на пульте хоть и инопланетного толка, человек мог идентифицировать.

Он увидел как загорелся на пульте сигнальный маяк, и интуиция подсказала, что сейчас они покинуть лифт и по соединительному туннелю возвратятся на звездолёт.

— Неужели не попробуем найти "шар" с жемчужинами Круазо? — неожиданно спросил он астронавтов.

— Можно это сделать, — отозвался Рад, — наши скафандры выдержат, но шансы мизерны, ещё никому не удавалось просто так, с ходу, найти сокровище. Всего одиннадцать "шаров" в хранилище круазовцев и это с их технологиями. Эти Медузы обитают на больших глубинах, в расщелинах потухших подводных вулканов, всплывают не часто и, даже когда теряют "шары", эти ёмкости с жемчугом быстро закапываются в грунт.

— Я бы рискнул! — воскликнул Виктор и нажал на знак, напоминающий по форме веточку коралла. Тотчас открылась панель в необычный отсек с прозрачными стенками и человек вошёл в него.

— Одному страшновато, — человек обернулся к дальнобойщикам.

"Особист" выжидательно посмотрел на командора. Золо кивнул в знак согласия, но напомнил, что нужно торопиться...

Сил и Виктор, в переходной камере, дождались момента, когда она заполнится водой и откроется выход на дно океана.

На большой глубине идти было не просто. Подводный мир освещали прожекторы, но видимость была мизерной из-за недавнего поднятия "городов".

— Ничего интересного, стальные конструкции, кабели, трубы и мусор, — сетовал Сил, — если бы"шар" был рядом, то он бы светился.

Человек не отвечал. Его внимание привлекли странные силуэты, быстро передвигавшиеся по дну. Они были намного крупнее ироканцев и что-то зловещее сквозило в их движениях.

Засмотревшись, Виктор споткнулся и хорошо, что его подхватил Сил. Найдя точку опоры, человек указал на силуэты:

— Сил, кто это?

— Это Тубинцы. Они из Зелёного "города", а живут на гигантской планете Туб и очень отважные. Давай лучше возвратимся. Здесь большая глубина и мне не очень комфортно.

Не дожидаясь ответа, "особист" повернул назад. Человеку не оставалось ничего другого, как пойти следом, но природное любопытство заставило узнать причину, по которой он только чуть не опрокинулся. Под ногами что-то блеснуло и они с Силом принялись разгребать плотный грунт и вскоре в руках Виктора оказалось то, о чём, пожалуй, мечтал каждый круазовец и не только...

Находка оказалась тяжёлой и скользкой, и чтобы её не уронить, землянин передал её инопланетянину. Когда они возвращались, Виктор не удержался и отломил небольшую веточку от кораллового дерева, представлявшую из себя прилепленные друг к другу жёлтые звёздочки. Боковым зрением он успел заметить две фигуры, неотступно движущиеся за ними, но переходная камера, к счастью, была уже рядом.

Лифт озарился мягким розовым свечением, когда двое смельчаков вернулись туда с чудесной находкой. Пятеро ирканцев, застыв, удивлённо-восторженно разглядывали розовый "шар".

— Молодцы! — воскликнул Золо, выводя всех из оцепенения.

— Это землянин счастливчик, — отозвался Сил, — он нашёл это чудо.

Золо пристально посмотрел на человека:

— Теперь ты сказочно богат и можешь позволить себе всё, что угодно, а если захочешь, поделишься и с нами.

— Конечно захочу, но только как её разделить? — оживился Виктор.

— Она же живая! — улыбнулся Сил и все ироканцы дружно рассмеялись.

— Всему своё время и как решишь, так и будет, — загадочно подмигнул счастливчику Золо, и поторопил команду...

Прежде, чем занять свои места, перед стартом, астронавты собрались на "камбузе". Командор поместил находку на стол, предварительно застеленный губчатым мягким покрытием. Розовое свечение укутало сознание человека в вакуумный кокон, все мысли исчезли и он в трансе смотрел на загадочную находку. Сил, заметив состояние землянина, быстро опустил его забрало гермошлема и силой вытащил его из "камбуза". Виктор начал возражать, но увидев строгое лицо ироканца, поспешил к стартовому креслу.

Взлетали тяжело. Землянину казалось, что его привалили мешками с цементом и лишь когда звездолёт "вырулил" на космобан, ему стало легче. Все молчали. Через некоторое время "особист" пригласил всех на "камбуз".

— Будем делить жемчужины Круазо, — улыбнулся командор и первым поспешил за Силом.

Над круглым столом, сантиметров в двадцати от его поверхности зависла находка. Все замерли, устремив на неё взгляды. "Шар", переливаясь перламутровым розовым блеском, медленно вращался, и его внешняя оболочка начала медленно сползать, обнажая содержимое, похожее на плод граната. Только зёрна были величиной с фасолину и разных цветов. Многочисленные, они, вкрапленные в гнёзда, располагались в несколько ярусов.

Виктор мысленно поблагодарил создателей забрала, иначе он ослеп бы от яркой игры красок, свидетелем которой стал...

Вдруг "фасолины" посыпались на стол, они сыпались пока все ячейки не опустели. Тогда розовая оболочка вновь расправилась и "шар" принял первоначальный вид. Он ещё повисел немного над столом, а потом плавно опустился рядом со сверкающим богатством.

Виктор замер, боясь шевельнуться. Рик подтолкнул его к столу и указав на сверкающие "фасолины", объяснил:

— Это что-то похожее на ваши земные жемчужины, только намного круче.

— И что мне с ними делать? Если на Земле поймут, что они инопланетного происхождения, меня в лучшем случае поместят на обследование... Я решился искать эти сокровища, потому что понял, что вы такие же, как я — простые работяги, только с другой планеты. И возможно они помогут вам быстрее вернуть меня на Землю.

— А ты молодец, — воскликнул Золо, — даже у нас, ироканцев, порой клинит мозги от блеска такой "мишуры". Не переживай, будешь дома. Мы всё равно не бросим Грила и не забудем, что этот "шар" нашёл именно ты.

Золо разделил между астронавтами разноцветный круазовский жемчуг, а светящийся розовый "шар" поместил в один из боксов, встроенных в стену "камбуза".

На немой вопрос человека, Сил пояснил:

— Эта штуковина должна находиться в морской воде. Через круазовский год она снова одарит нас "жемчугом".

— А сколько длится этот год?

— Две человеческие жизни, — Сил похлопал Виктора по плечу.

— Две жизни! — непроизвольно вскрикнул человек.

— Ты не заморачивайся, даже мы, ироканцы, стараемся меньше думать, — отозвался "особист".

— Интересно, а сколько ещё обитаемых планет? — обратился человек сразу ко всем.

Глава 8

Солнечные лучи, проникающие через окно, разбудили Грила. Ироканец теперь, когда более тщательно ознакомился с жителями Земли, чувствовал себя "Колумбом " оказавшимся в среде, где цивилизация сильно отличалась от той, где он родился. Он превосходил людей по знаниям и был защищён от всех болезней, которые поражали землян. Ведь ироканцы уже были полуроботы и жить могли очень долго. Они пока не были бессмертными, но через какое время уже могли ими стать, как некоторые жители их Конфедерации, живущие на других планетах.

Так как он всё-таки мог привлечь внимание своими необычными способностями, ему следовало не вызывать подозрение у окружающих его людей.

Правила гостиницы, в которой он остановился, ироканец изучил досконально и понял, что попал в одну из самых дешевых в городе. Это его обрадовало, так как хозяина здесь волновали лишь вовремя оплачиваемый номер и хорошее поведение постояльца.

Позавтракать Грил решил в Бройхаузе и он, как раз, не прозевал время завтрака. В полутёмном помещении заведения, в этот ранний час, только два столика были заняты пенсионерами. Его появление никого не удивило, видимо, пожилые люди в это время были здесь завсегдатаями.

Земные блюда ироканец мог употреблять без ущерба для своего здоровья и он даже боялся привыкнуть к земной пище, потому что знал, что потом будет тосковать по ней в своём мире, где все продукты питания были сделаны на синтетической основе.

Официантом оказался худой и очень бледный мужчина неопределённого возраста. На нём была фирменная чёрная куртка заведения. Двигался он медленно и на его лице застыла приветливая улыбка, в то время как выцветшие глаза совершенно ничего не выражали. Но он, как ни странно, очень быстро принес завтрак, заказанный Грилом.

При расчёте с ироканцем, человек с невозмутимым видом отсчитал сдачу и потом даже приветливо кивнул, когда Грил дал ему на чай пятьдесят центов. Это успокоило инопланетянина — значит он ничем не вызвал подозрение и ему надо было продолжать интегрироваться в новую жизнь на Земле.

Сначала он решил изучить городок, где ему следовало дожидаться ироканский транспорт и Грил уверенно пошёл по тротуару, который вел в центр. Вот ещё один перекрёсток, а за ним широкая улица. Вдоль неё расположились: банк, прачечная, офисные здания страховых компаний, галантерейные, парфюмерные и текстильные магазины. Тут уже было многолюдно и на сознание Грила обрушился шквал мыслей встречных жителей городка.

Ироканец сначала подумал, что это поможет ему в изучении людей, но поток информации был очень плотным, видимо, потому что был синхронным —мысли у людей в основном были одинаковыми. Поэтому ироканец остановился и, озираясь, отключил в мозговом центре функцию сканирования сознания землян. При этом он осознал, что никак не может привыкнуть к тому чувству, которое возникает у него, когда он оказывается на незнакомой планете.

Всё происходило словно на сцене гигантского театра. Он чувствовал себя зрителем, а все люди вокруг казались неодушевлёнными куклами, так как его и их разделяла "стена" непонимания — он не знал, кто они.. чем занимаются?

Он не знал, как устроены здания, по которым скользил взглядом... нужно было время, чтобы пришелец адаптировался в этой среде.

Здание, которое однозначно было банком, манило его большими витражами и красочной вывеской. И Грил, не задумываясь, поспешил к нему.

Уже у входа кто-то потянул его за руку и он услышал негодующий возглас:

— Витька! Гадёныш! Вот ты где!

Ироканец вздрогнул и отстранился от агрессивной старушки. Он обратил внимание на её модную одежду, но ещё больше его ошарашил её презрительный взгляд. Так как он не имел понятия, что хочет от него незнакомка, он ожидал, что она обозналась и сейчас извинится, и пойдёт прочь, ведь знакомых на Земле у Грила пока не было.

Но женщина и не собиралась извиняться, а принялась стыдить его:

— Ты что, совсем совесть пропил? Эльза с ног сбилась — тебя ищет, а ты по городу разгуливаешь!? Я сначала думала, что обозналась! От самого дома за тобой следила, а потом Эльзе позвонила! Сейчас здесь будет...

Когда Грил услышал про Эльзу — сразу всё понял, хоть его сознание и противилось согласиться с тем, что он оказался двойником человека.

"Идентификационные регистраторы, — пронзило молнией сознание ироканца, — ведь экипаж вынужден был, отключать их, как на навигаторах, так и на звёздном транспорте. Вот Чул и затащил на транспорт человека похожего на Грила".

Теперь ему стало понятно, почему Золо оставил его без связи. Ироканцы ведь торопились, а когда поняли, что Грил остался на Земле, было уже поздно. Они не могли сразу вернуться за ним, так как это было уже не возможно.

Все эти мысли и тревога, видимо, отпечатались на его лице, потому что у незнакомки глаза вдруг сузились, лицо искривилось в гримасе удивления, и она громко крикнула:

— Что ты смотришь на меня, как баран на новые ворота? Я же твоя соседка — Александра Ивановна.

— Александра Ивановна?! Простите, задумался! — выпалил Грил, смахивая испарину со лба.

— То-то же! Эльза твоя уже и мужика нашла в помощники, — усмехнулась старушка и тут же, глядя мимо Грила, воскликнула:

— А вот и они — легки на помине!

Грил обернулся и увидел пожилого импозантного мужчину, и женщину средних лет, спешащих к ним.

Ироканец сразу отметил стройную, прекрасно сложенную фигуру Эльзы, её лицо, обрамленное золотистыми завитушками и русые волосы, стянутые на затылке резинкой. Она была испугана и бледна, видимо, из-за мужа, но это нисколько не умаляло её красоту.

Женщина была похожа на одну из греческих богинь, о которых он узнал, изучая историю земной цивилизации. Изящно изогнутые брови и глаза, цвета небесной синевы, заставляли восхититься ею, хотя она была совсем не юной особой. "Повезло мне однако, что придётся коротать время с такой прелестной землянкой", — мгновенно пронеслось в сознании Грила. При этом он сравнил её с любимой женщиной на Ялмле и ещё раз отметил, что не так-то плохо — иногда остаться в мире, затерянном среди звёзд.

— Виктор! Я чуть с ума не сошла! — воскликнула женщина, остановившись рядом с Грилом.

Ироканец увидел, что Эльза очень волнуется и в её глазах светилась неподдельная радость, но что-то останавливало её, обнять "мужа" и показать свои чувства.

"Всё не так просто в их отношениях, раз уже другой мужчина готов занять место Виктора",— догадался ироканец, рассматривая спутника Эльзы. В глазах пожилого мужчины можно было "прочитать" досаду и печаль от того, что он должен вновь отойти в сторону.

— Могу довезти вас домой, — нарушил молчание землянин.

— Большое спасибо! Но не надо! — воскликнула Эльза, — мне и так очень неловко, что вы потратили время, чтобы помочь мне.

— Всегда рад помочь! — многозначительно сказал мужчина и пошёл прочь.

Александра Ивановна изучающе уставилась на Эльзу и Грила:

— Ну что ты за человек, Виктор? Даже не поблагодарил мужчину!

Увидев, что сосед молчит, Ивановна с досадой махнула рукой и засеменила в сторону парфюмерного магазина.

Грил медлил. Он не знал, как ему вести себя? Инопланетянин не мог прочитать мысли Эльзы — ближайшее прошлое у неё на время закрыли всплески переживаний. Однако, сопоставив слова соседки и брошенный на него укоризненный взгляд незнакомца, Грил понял, что Виктор, перед исчезновением, злоупотребил спиртным.

— Эльза! Сам не знаю, как очутился перед банком, — сказал он, как можно искреннее.

— Ты не помнишь, что с тобой случилось? Почему на тебе чужая одежда? Почему не пошел домой?

— Помню, что ходил по городу, спал на скамейке и только сейчас окончательно пришёл в себя.

— Это всё твои каждодневные выпивки, хорошо, что Ивановна тебя увидела.

— Да, надо будет поблагодарить старушку.

— Пошли скорее домой, ведь мне надо ещё на работу.

Грил с виноватым видом последовал за Эльзой и был рад, что она молчала...

***

— Виктор, ты был когда нибудь в пустыне? — взглянув на человека, спросил Золо.

— Приходилось, — ответил он, не понимая к чему клонит командор.

— Вот сколько песчинок в ваших пустынях, столько и планет во Вселенной, а может и больше. Наша Конфедерация, куда входит и Ирок, лишь маленькая щепотка необъятного. Не напрягай мозги, впереди ещё много впечатлений, следующая остановка — планета Боа.

Землянин понимающе кивнул, так как он уже в полной мере осознал, что ему нужно просто "плыть по течению," иначе его мозг "взорвётся" от избытка информации.

Новая планета не пугала Виктора, ведь у него была возможность посмотреть фильм о тех, кто населял её. Правда, он впопыхах запамятовал, что не досмотрел всё до конца.

Путь к Боа прошёл без приключений. Виктор даже вздремнул немного, и, когда все поспешили переодеваться, он нехотя расстался с удобным креслом.

Чул помог ему разобраться с экипировкой. Боа была пригодна для жизни людей и ироканцев, поэтому скафандры для выхода на планету были облегчённые, они напоминали рабочие робы. Гермошлемы нашпигованные электроникой нужны были, чтобы коммуницировать между собой.

Голубое светило на зелёном небосводе освещало планету необычным светом. Облака — розовые, красные, оранжевые, синие, по форме похожие на земные розы, разных размеров, быстро неслись, гонимые сильным ветром, создавая удивительную сказочную картину. Огромные букеты из воздушно-нежных "цветов" ажурной, невесомой, бесконечной шалью, колыхались над головой и уносились прочь. "Нет, невозможно, чтобы это было реальностью," — подумал Виктор и, засмотревшись, споткнулся о выступ на трапе и скатился кубарем.

Поднявшись, он увидел вдали гигантские деревья, кольцом окружившие космополе, и ни одной живой души.

— Почему так пусто кругом? — удивился он.

— Находиться на открытом пространстве здесь опасно из-за сильных бурь, возникающих неожиданно. Вся жизнь планеты скрыта под поверхностью и в лесах, а с её жителями тебе не нужно пересекаться для твоей же безопасности,— пояснил Сил, подталкивая человека к контейнеру, стоящему у трапа.

Человек, с опаской, достал из него тяжёлые, чёрные, полуботинки с инициалами "Грил". Поверхностный слой на обуви был из маленьких зубчатых колёсиков, которые начали излучать жёлтое свечение, как только человек дотронулся к ним руками.

Рад, оказавшись в этот момент рядом с Виктором, быстро показал ему, как нужно одеть боабовские ботинки, чтобы они превратилась в "волшебные" скороходы.

Через некоторое время семь фигур плавно скользили над чёрным покрытием космополя. Обернувшись, Виктор, к своему изумлению, уже не увидел ироканского звездолёта, который скрылся под космополём боабовцев.

Когда ироканцы и человек остановились возле кромки леса, то Виктора несказанно удивили деревья. Это были прямоствольные гиганты, в нескольких десятков метров обхвата, уходящие в небесную бесконечность. Их зелёные кроны закрывали небо и голубое свечение звезды, проникая лишь в редкие промежутки между ними, создавало таинственную картину.

Виктор поёжился. От сумрачного леса веяло мистическим холодом, а его сознание отказывалось принимать реальность происходящего.

— А почему не видно птиц и другой живности, — удивился землянин, рассматривая серую почву под ногами, без единой травинки.

— Птицы живут в кронах деревьев, создавая гнёзда в глубоких дуплах, а насекомые тоже сопутствуют им, всем нужно тепло и свет, чтобы выжить, — пояснил Рад.

Исполины располагались на большом расстоянии друг от друга и человеку казалось, что он находится среди громадных разноцветных колонн разнообразной структуры. Они, серые, белые, коричневые, рябили в глазах. На каждом дереве, метрах в пяти над поверхностью, имелись странные блестящие прямоугольные и квадратные включения по всему стволу, рядами уходящие до самых крон.

— Что это? — ошеломлённый увиденным, спросил Виктор, показывая на них.

Криз потянул человека к коричневому стволу, где уже собрался весь экипаж, по пути поясняя:

— Это окна, ведь каждое дерево здесь, как ваш многоэтажный дом.

Человек на миг обомлел от услышанного: "Дом из цельного дерева?"

Но "волшебства" ещё только начинались на Боа и землянин с удивлением, и восторгом наблюдал, как Золо, приблизившись к боабовскому дому, достал из объёмного кейса, прихваченного с звездолёта, чёрный диск, величиной с кулак, и вложил его в красное углубление у подножия гиганта. Тотчас в нём образовался проём, открывший вход в лифт.

Виктора поразило, что лифт, очень напоминал земной. Почти такой же был, в бюро по трудоустройству, и даже зеркало казалось идентичным.

В боабовском доме, уже в раздевалке всё было из цветной древесины. На потолке висел светильник из замысловатых прозрачных трубок, со светящейся оранжевой жидкостью, переплетённых в удивительный по красоте цветок.

— Вот это красотище! Даже лучше, чем на Круазо,— вырвалось у человека.

— Это всё "Сей". Благодаря ему из деревьев получаются очень красивые сооружения,— отозвался Рад.

Переодевались астронавты быстро. Настроение им поднимало осознание того, что каждый из них теперь был богат, благодаря медузе Круазо. Они тихо переговаривались между собой о планах на ближайшее будущее и из отрывочных фраз, Виктор понял, что они благодарны ему и все без исключения планируют посетить таинственную планету Та.

Одежда у всех была в шкафчиках, которые были сделаны из цветной древесины, но Виктор уже, видимо, адаптировался и воспринимал всё довольно спокойно. Деловой костюм выполненный из серой ткани и голубая рубашка ему понравились, так же, как и серые туфли. У других астронавтов тоже были похожие костюмы, только цвет ткани был у каждого свой. Золо надел тёмно-синий костюм и белую рубашку...

Виктор немного задумался и положил во внутренний карман костюма веточку "коралла" из Круазовского океана. "На удачу, —мысленно решил он, — всё-таки первый раз попал на Боа".

Человек уже находился у выхода, поправляя "очки", когда к ним заглянул неизвестный посетитель. Незнакомец застыл на пороге, выжидательно поглядывая на Золо.

— Жан! Привет! — улыбнулся ему командор,— разрешение на вылет мы будем дожидаться в ресторане, загляни туда чуть позже.

Жан кивнул и тут же покинул раздевалку.

А Виктор, ошарашенно наблюдая за происходившим даже выронил ироканский "телефон".

— Откуда здесь китайцы? — изумлённо воскликнул он.

Его вопрос рассмешил астронавтов.

—Это не китаец, а вейбин с планеты Вейб, — отозвался Криз.

— С планеты Вейб? — Виктор, пораженный сходством незнакомца с его китайским соседом по Чимкентскому общежитию, нервно крутил трубку-телефон.

— Да, он вейбин и очень похож на ваших китайцев, — подключился к разговору Золо.

Командор уже переоделся и подойдя к Виктору начал рассказывать:

— Мы сами удивились, когда изучали Землю. Скорее всего там выжил кто то из первооткрывателей — вейбинов, которых занесло в вашу галактику. Даже сейчас бесследно исчезают звездолёты Конфедерации, а раньше, мало кто возвращался из экспедиций. Если останется время, завернём на Вейб. Там ещё сохранились гигантские драконы.

— Драконы? — у Виктора от удивления даже перехватило дыхание и открыв рот, он несколько минут не мог сосредоточиться, "переваривая" очередную порцию удивительной информации.

— Да, на Вейбе живут огромные летающие ящеры, издревле отличающиеся покорностью и они питаются растениями. Вот вейбины и приспособились жить с ними в мире, — продолжал командор, — раз в году взрослые особи рептилий сбрасывают разноцветную чешую, и поэтому у жителей планеты всегда под рукой строительный материал, из которого они создали красивейшие посёлки. А ещё Вейб для Конфедерации — копилка гениальных изобретений, кстати "Сей" позволил усовершенствовать их дружбу с драконами. Являются ли они прародителями ваших китайцев, мне не ведомо, ведь мы не Боги и всё знать не можем.

— Век живи, век учись и дураком умрёшь, сколько же всего интересного вокруг нас, — отозвался Виктор и поспешил за командором.

Когда весь экипаж оказался на лестничной площадки, казалось, обыкновенной многоэтажки, Золо увидев, как человек застыл, оглядывая пространство, пояснил ему:

— Всё это выпилено и выточено из дерева. Внутри дерева есть и гостиница, и рестораны, и развлекательные центры.

Ироканцы тоже замешкались, вдыхая воздух приятно пахнущий древесными опилками.

Лестничные ступени уходили и вниз, и вверх, а с боку, за красивой ажурной решёткой, виднелась кабинка лифта, но ироканцы вошли в единственную на площадке дверь.

Фойе тоже поразило Виктора высоким потолком, висевшими на стенах замысловатыми фигурами, как оказалось, созданными из сосудов дерева, и излучающими приятный матовый свет. Налево, через полу-прозрачные занавески, угадывался ресторан с резными столиками и стульями, и многочисленными посетителями.

Не сговариваясь, космические дальнобойщики поспешили занять один из столиков заведения. От незнакомых фантастических физиономий у человека закружилась голова, он покачнулся и чтобы прийти в себя закрыл глаза, ухватившись за спинку стула.

Командор вовремя заметив это, быстро подхватил Виктора под руку и подвёл к витражу. Прозрачное окно от потолка до пола, давало возможность рассмотреть внутренний дворик "здания" в котором теперь находился человек. Получалось, что дерево, из которого был сделан дом, внутри полое.

Что-то похожее Виктор видел в Санкт-Петербурге, где однажды гостил с Эльзой у её подруги. Катерина проживала в доме-колодце, с внутренним двориком, куда не попадали солнечные лучи и веяло холодом и сыростью. И теперь, всматриваясь в искусственную подсветку инопланетного дворика, он невольно поёжился, постепенно адаптируясь к окружавшей его обстановке. Потом его внимание привлекли противоположные окна—такие же огромные, за которыми просматривалась чудная мебель и силуэты инопланетян.

— А как же дерево не погибает? — вырвалось у человека.

— Начал задавать вопросы, это хорошо, — Золо улыбнулся, — это всё "Сей", а придумали вейбины.

Виктор, осознавая окружавшую его действительность, даже не заметил, как командор плавно подтолкнул его в сторону столика, где их поджидал экипаж.

К ним тут же подсел давешний "китаец":

— Как дела старина? — спросил он человека, удобнее устраиваясь рядом с ним.

— Жан, не приставай к Грилу, — отвлек его Золо, — у меня к тебе есть предложение.

— Командор! Ты меня заинтриговал. Слушаю с почтением.

Золо положил перед ним изящную коробочку и когда открыл её, стол озарился всполохами разноцветья. Перстень с голубой жемчужиной Круазо приковал взгляды не только сидящих за столом, но идругих посетителей заведения.

Виктор старался не смотреть на лица инопланетян, окруживших их столик, чтобы не выдать своего волнения и не подвести ироканцев.

Он заворожено смотрел, как круазовское чудо меняло периодически цвет от нежно-голубого, до зелёного. Но самое интересное началось, когда Золо надел перстень на палец. Жемчужина стала прозрачной и внутри неё все увидели, как в светлой субстанции плавает небольшой белый шарик, отороченный голубыми кружевами. Этот мизерный шарик то обволакивался кружевами, то кружева распрямлялись. При этом создавалось чудное действо, от которого трудно было оторвать взгляд. По прошествии некоторого времени белый шарик пробил оболочку и вылетел в пространство, вытянув за собой жидкость,преобразовавшуюся в красивое ожерелье, сотканное из разноцветных сверкающих ажурных голубых и зелёных пластинок и шариков, которое плавно опустилось на стол. Но как только перстень вновь оказался в коробочке, жемчужина приняла первоначальный вид.

"Жаль, что Эльза никогда не увидит такой красоты," — промелькнуло в сознании Виктора.

А Золо, хитро прищурив зелёные глаза, предложил Жану:

— Меняю голубую жемчужину Круазо на одного дракона.

Жан, как только увидел круазовское чудо, не мог оторвать от него взгляд:

— Два получишь! — выкрикнул он, делая всех присутствующих свидетелями состоявшейся сделки.

Потом он ловко выхватил коробочку у Золо и аккуратно взяв со стола ожерелье, спрятал всё в сумке, висевшей у него через плечо. И торопливо пошёл к выходу, пообещав, что, как только дальнобойщики будут готовы, он полетит с ними за драконами.

Зрители медленно разошлись, провожая взглядами счастливчика, заполучившего жемчужину.

— Ну вот, закончим погрузку и махнём на Вейб — будет что рассказать твоим китайцам, когда вернёшься на Землю, — улыбнулся командор человеку.

— А где же его команда? — удивился Виктор.

— Он не астронавт, а представитель своей планеты и поэтому живёт здесь почти постоянно.

Человеку захотелось узнать, зачем вдруг командору понадобились драконы, но Золо, опередив его, ответил сам:

— Дракон, это как выигрыш в вашей лотерее — бесплатные стройматериалы, хороший друг, транспортное средство и тёплая печка.

— А почему другие не захотели драконов?

— У каждого свои желания.

В центре ресторана крутилась голограмма, рекламирующая деликатесы местной кухни. Инопланетные блюда выглядели почти, как земные, отличаясь формой и цветом.

Вдруг, на глазах у оторопевшего Виктора семь блюд с аппетитными серыми котлетами, в форме звездочек, гарниром из красного горошка и белой капусты, с пюре зелёного цвета, материализовались и вырвавшись из круговерти эксклюзивного обмана зрения, плавно опустились на стол ироканцам, следом последовали спиральные емкости с коричневой жидкостью...

Глава 9

Когда Грил зашёл в квартиру Эльзы, он постарался сосредоточиться. Ему нужно было сразу определить предназначения комнат, и он быстрым движением нажал на один из своих браслетов, спрятанных под рукавами. В мозг поступила нужная информация и осталась в базе памяти. Между тем, Эльза направилась на кухню и дала ироканцу время, чтобы он передохнул от неожиданного сюрприза, вдруг свалившегося на него в образе "жены"...

Помещение, в котором предстояло жить ироканцу, явно нуждалось в ремонте. Обои были старые, плинтуса ободранные, мебель довольно потрёпанная "жизнью", а жёлтые шторы на окне и балконной двери, почему-то сразу стали раздражать Грила.

Когда Эльза заглянула в гостиную, он, прислонившись к стене, смотрел телевизор. Ироканец так внимательно слушал новости, что вздрогнул, когда Эльза сказала:

— Переоденься и иди поешь!

Грил уже знал, где его одежда, поэтому без слов кинулся выполнять указание "супруги". Уже в туалете, который был совмещён с ванной, он задумался. Ему нужно было спрятать своё ироканское снаряжение так, чтобы его никто не нашёл. Пожалуй, лучшего места, чем под ванной, не было и он всё положил туда. Когда инопланетянин пришёл на кухню, Эльза уже стояла с сумкой, готовая идти на работу.

А Грила поджидало аппетитно пахнущее блюдо, которое он видел впервые. Он присел за стол и, чтобы не выдать себя, с радостным блеском в глазах, сказал:

—Эльза! Спасибо!

При этом он почувствовал, что женщина тоже рада ему, но обида на него за случившееся и переживания, которые забрали у неё много жизненной энергии, не давали ей показать это чувство.

Она как-то отчуждено промолвила:

— Виктор! Смартфон твой в гостиной на столе и сегодня никуда не ходи! Да, если придёт Пётр, то долг твой я ему отдала и чтобы я не видела его больше в нашей квартире! Иначе подам на развод!

Грил молчал. Эльза тоже решила, что сказала достаточно, и уходя, громко хлопнула входной дверью.

Ирокаец задумался. Он уже знал, как жили супруги до его появления, и теперь ему нужно было завоевать расположение Эльзы. Так как землянка ему понравилась, то эта задача была для него легко выполнимой.

Но сначала нужно было срочно пойти в гостиницу и забрать паспорт, ведь если он этого не сделает, то его начнут искать.

К полудню на улице было пусто. Немцы обедали. Даже встречных машин было мало и Грил без приключений добрался до гостиницы. На ресепшене скучал администратор. Он, не спросив ни о чём, вернул ему паспорт и оставшиеся деньги.

В подъезде на лестничной площадке его задержала Александра Ивановна, которая будто ждала его появления:

— Виктор! Тут такое дело! Вчера был шрот и мы затащили к себе диван и два стула. Диван дурно пахнет, потому что прежний его хозяин курил в комнате. Вот Петрович и заболел. У него аллергия на запахи.

Грил растерялся, потому что из всего, что сказала старушка, он понял только то, что у Петровича аллергия на запахи и у него сразу мелькнула мысль:" Надо же просто дать ему лекарство".

Чтобы помочь старушке, он решил прочитать её мысли, но лучше бы он этого не делал.

Пожилая женщина про себя ругала: и мужа, обзывая его придурком, и Виктора, называя алкашом, и Эльзу, нарекая деревенской проституткой, и какого-то Петра — хитрожопым.

Все люди, кто её окружал, почему-то были виноваты в том, что старинный раритет так вонял, что находиться рядом с ним было невозможно.

Ироканец на время замер, пытаясь расшифровать, что означает термин "хитрожопый" и чем деревенская проститутка отличается от городской, и что от него всё-таки хочет соседка?

Пока Грил размышлял, сверху по лестнице спустился высокий и крепкий, лысый мужчина. Его крысиные глазки при виде "Виктора" забегали по сторонам. Вымученно улыбнувшись, он выдавил из себя:

— Виктор, привет!! Где ты был?

Грил сразу понял — мужчина что-то замышляет, но ему не хотелось читать его мысли. "Разберусь сначала с соседкой",— решил он и обратился к старушке:

— Александра Ивановна! Я не понял, что вы от меня хотите?

— Вот же простофиля! Да что с тобой? Неужто и правда все мозги пропил? Помоги с Петром отнести диван в келлер!

—Так бы сразу и сказали!

— Пошли, пошли! — поманила Ивановна мужчин, и направилась к своей двери.

Пётр неожиданно схватил Грила за руку и прошептал:

— Виктор! Ольга поняла меня не правильно и побежала требовать с вас долг. Я пятьдесят евро тебе с получки отдам, только ей не говори.

Грил кивнул, а про себя подумал: "Первое впечатление не обмануло меня, скользкий тип, этот Пётр. Ивановна не зря его так необычно обозвала".

Квартира Александры Ивановны ошеломила ироканца. Уже покрытие пола напоминало поляну с красочными цветами, а обои выглядели, как гобелен, расшитый золотом. Грил даже остановился и, увидев, что все сняли обувь, тоже последовал их примеру. В гостиной, вдоль одной из стен, расположилась кушетка, обтянутая тёмно-зелёной материей, с множеством маленьких и больших подушек такого же цвета. Она была очень уютная и Грил захотел, чтобы и у Эльзы было что-то подобное, а не старый облезлый диван. В центре стоял красивый резной стол из красного дерева, окружённый стульями, с ажурными спинками и сидениями, обтянутыми таким же материалом, как и кушетка. Вдоль другой стены стоял огромный шкаф, тоже из красного дерева, инкрустированный золотом, украшенный позолоченными ручками, и заполненный посудой из фарфора.

На фоне этой роскошной мебели, диван, который стоял возле балконной двери, несмотря на яркую обивку, выглядел, как бедный "родственник". А на люстру — уникальное произведение искусства, сотворённое человеческими руками, Грил засмотрелся так, что Ивановна толкнула его в спину:

—Виктор! Что ты каждый раз замираешь перед этим "павлином"?

Так старушка назвала переливающуюся разными цветами, громоздкую композицию из цветного хрусталя.

Грил спешно подошел к стеклянной двери и увидел, что и балкон обустроен со вкусом. На скамейке с мягким розовым сидением, лежал пожилой мужчина, прикрыв глаза. Было видно, как распухло и покраснело его лицо.

"Это и есть Петрович, — догадался Грил, — да не сладко старику, надо быстрее ему помочь".

Он присоединился к Ивановне и Петру, уже подхватившим раритет. К своему удивлению, ироканец совсем не почувствовал неприятный запах.

Диван был совсем лёгким, но, чтобы не выдать себя, Грил делал вид, что ему так же тяжело, как и Петру.

Оказалось, что за такую помощь люди платили, и Ивановна, недоверчиво взглянув на Виктора, протянула одно евро Петру, а Грилу сказала:

— Твою долю отдам Эльзе, а то вдруг опять напьёшься до безпамятства, а я буду виновата!

Инопланетянин не переставал удивляться:"Как можно за одно евро стать безпамятным?"

От Петра не ускользнула растерянность Грила и он тут же предложил:

— Может отметим твоё возвращение? Пока Эльза на работе.

Грил очень внимательно посмотрел на соседа. Читая его мысли, он ужаснулся от того, что его двойник общался с очень опасным человеком. Сосед умышленно спаивал Виктора, а потом хотел соблазнить его жену. Ведь Эльза ему понравилась с первого взгляда.

Грил, притворившись усталым, нехотя ответил:

— Как-нибудь в следующий раз!

Поднимаясь по лестнице, он почувствовал, как всплеск злости ударил ему в спину. Это заставило ироканца поторопиться...

***

Торопясь к остановке, а потом и в автобусе, Эльза мысленно перебирала события, которые произошли за последние сутки. Она снова и снова вспоминала, как Виктор шел в сторону парка в чужой одежде.. как потом её морально поддержал Клаус. Она переживала за Виктора и никак не могла уснуть, а бригадир успокаивал её и рассказывал про своё послевоенное детство. Он так и уснул на кресле, а она на диване и проснулись они, когда раздался звонок Александры Ивановны.

Клаус быстро подогнал машину и они буквально за пять минут доехали до центра... Потом она подумала, что если бы это произошло с Виктором зимой, всё могло закончиться печально, и ещё она решила, что теперь будет настаивать, чтобы муж пошёл работать даже дворником...

В её уставшем и перегруженном тревогами сознании роились вопросы:"Почему Виктор ничего не помнит? Кто-то отравил его какой-то гадостью и забрал новые вещи? И почему он прошёл мимо своего дома?"

Ответов у неё не было и она решила, что всё выяснит постепенно.

Клаус ждал её на проходной мясокомбината. Эльзе было очень неудобно и стыдно за Виктора, ведь он даже не поблагодарил бригадира.

Но Клаус оказался очень понятливым:

— Эльза, главное, что Виктор нашёлся — остальное не важно, — сказал он.

— Клаус! Спасибо тебе за всё!

— Можешь всегда на меня рассчитывать!

Эльза хотела еще что-то сказать, но бригадир опередил её:

— Мне нужно работать, как и тебе, если захочешь со мной поговорить — мой номер телефона у тебя есть.

Мужчина быстрым шагом направился к административному зданию, а Эльза ещё раз мысленно поблагодарила его и поспешила в цех...

***

Тебе эти блюда употреблять нельзя, потерпи до отправки, — напомнил командор, видя, как внимательно человек начал разглядывать стоявшую перед ним еду.

Чтобы как-то отвлечься от соблазна, Виктор спросил:

— Надолго мы здесь остановились?

Золо, взглянул на планшет, лежащий на столе:

— Погрузка закончилась, пообедаем и в путь, — он, сделав ударение на последнем слове, хотел ещё что-то добавить, как вдруг раздался оглушительный грохот и резкий звук, похожий на сигнал пожарной тревоги пронзил пространство.

— Чёрт возьми! Торнадо! — закричал Сил.

Все посетители ресторана, состоявшие в основном из боабовцев и вейбинов, кинулись прочь. Шум становился всё сильнее. Убегавшие заблокировали выход и ироканцы вынуждены были подождать, но когда они оказались на пороге, прозрачные створки дверей захлопнулись. Всё затряслось, загудело и человека отбросило к витражу.

Он с ужасом увидел, что вместо внутреннего дворика образовалась дыра и какие-то гигантские шланги болтались из стен "колодца". Мимо полетели листья, поломанные ветки, всевозможные предметы, исчезая в образовавшемся огромном отверстии, вместо дворика.

Вдруг Виктор почувствовал, что его кто-то схватил. Очнулся он всё за тем же столом, только крепко притянутый к стулу широкими ремнями.

— Дом-дерево вырвало смерчем, — пояснил Сил.

Вся команда застыла, устремив взгляды на Золо.

Виктор съёжился, оглядываясь. Вмиг всё исчезло со столов, голограмма с блюдами рассеялась. Остались лишь столы и стулья, являющиеся монолитными составляющими дерева.

— Плохо, если нас бросит на твёрдую поверхность, а если в океан, то будет ещё хуже, — Золо обвёл взглядом команду и когда остановился на Викторе, протянул ему белую пилюлю:

— Проглоти, чтобы не остановилось сердце.

По тому, как часто несчастные меняли положение, порой зависая вверх ногами, смерч крутил дом, как карандаш.

— Только бы не разломило, — забеспокоился Криз.

Ему никто не ответил.

Вдруг все почувствовали толчок и человек увидел через грязный витраж, что "колодец" начал заполняться мутной зелёной водой.

— Нас выбросило в океан, — констатировал Золо.

— И что теперь? — безучастно спросил землянин.

— Будем ждать спасателей. Нам нечего бояться, данное помещение заблокировано.

У человека затекли руки и ноги, и его подташнивало от покачивания дома-дерева.

— Эй, кто-нибудь, развяжите! — взмолился он.

Золо нажал кнопку на запястье и путы упали. Остальные астронавты, боясь нарушить инструкцию, смиренно оставались привязанными к стульям.

Виктор решил добраться до дверей. Через прозрачную перегородку, он увидел пустое фойе, всё ещё освещённое необычными светильниками.

— Куда же все подевались? — озадаченно поинтересовался он.

— Боабовцы натренированные. Они в спасательных капсулах успели покинуть этот дом, а вейбины, видимо, ушли вместе с ними. Возможно, конечно, что кто-то из них ещё остался в помещениях, но до прихода спасателей они будут заблокированы, как и мы, — ответил Сил, вглядываясь в свой планшет, — Ура, нас уже нашли! — радостно воскликнул он, и потом, сделав небольшую паузу, и оглядев притихших астронавтов, тихо проговорил, — проблема в сильном волнении. Мы находимся среди гигантских волн и спасти нас смогут только с подводной лодки.

— Какой же высоты волны? — удивлённо спросил Виктор.

— Тебе лучше не знать, но наше нынешнее положение можно сравнить с плавающим в бушующем океане, карандашом.

У человека защемило в груди и панический страх накрыл сознание, сковав, и отключив здравые мысли. Так он просидел некоторое время, пребывая в прострации. Толчок в плечо вывел его из транса. Рядом присел Золо:

— Виктор, всё забываю спросить, как ты себя чувствуешь? За короткое время ты увидел очень много необычного и это может сказаться на твоём здоровье.

Землянин, взглянув в "застывшие" зелёные глаза командора, понял, что ироканец пытается помочь ему.

—Мне бывает очень страшно и я не могу контролировать себя, а сейчас кажется, что сердце вот-вот остановится.

— Это нормально. Видимо я не рассчитал дозу, — командор протянул человеку ещё одну белую капсулу, — быстро проглоти.

Лекарство ироканцев подействовало и Виктор смог контролировать себя и вернулся вместе с Золо к экипажу.

Присмотревшись к притихшим астронавтам, лица которых стали сосредоточенными, человек понял, что и они испуганы. Однако, почувствовав дыхание смерти и не в силах что-то изменить, они просто покорно ожидали своей участи.

"И почему мне так не везёт, даже на чужой планете угораздило попасть в торнадо?" Виктору почему-то вспомнилось, как он с Эльзой подавал документы на постоянное жительство в Германию, но родина предков не торопилась принять их в свои объятья. Приходилось высылать одну справку за другой и так тянулось долгие пять лет. В тот период, когда Советский Союз перестал существовать и почти все предприятия в городе закрылись, им пришлось выживать, продавая часть личных вещей и нанимаясь к "новым русским" в работники...

Как-то раз им позвонила школьная подруга Эльзы, которая ещё в советское время хорошо устроилась в Санкт-Петербурге. Катерина любезно предложила им попытать счастье в Северной Пальмире — благо квартира у неё была двухкомнатной и женщина, она была одинокой.

Виктора, в то время уже успевшего разувериться даже в самых близких родственниках, отбывших в Германию и затаившихся там, не подававших никаких признаков жизни, такое внимание по сути чужого человека, несколько озадачило.

И предчувствие не обмануло его. Денег на переезд у них в то время не было, но продав обручальные кольца, все зимние вещи и телевизор, они наскребли на дорогу и на месяц проживания. Разочарование в благодетельнице наступило сразу же по приезду, когда она огорошила их фразой:

— Привет миллионерам!

— Шутить изволишь, подруга? — удивилась Эльза.

— Так вы ж теперь из Германии марки получаете, на них и рассчитываю. Откроем здесь свой киоск, — невозмутимо попробовала распорядиться финансами гостей, хозяйка "двушки".

Так не удалась ещё одна попытка устроить свою жизнь в перестроечной стране, ведь марки из Германии им никто и не думал высылать. Все родственники — как Эльзы, так и Виктора, оказались редкими жлобами, лишь изредка присылавшими плаксивые письма, в которых изливали тоску по утраченной родине и ссылались на неимоверные трудности — иные из них рыдали от безысходности ночи напролёт...

И Виктору, не имевшему тогда никакого представления о жизни на "загнивавшем" западе, даже становилось их жаль и у него появлялись сомнения — ехать ли туда или остаться там, где родился?

Когда он всё же добрался до бедных родственников в Германию и привёз им в подарок самогон и сало, по которым они так тосковали, увидел их новые БМВ, и Мерсы, их двухэтажные дома и дорогую мебель, он впал в прострацию и долгое время находился в шоке.

Пожалуй, тогда ему было намного труднее, чем теперь на Боа. Его сознание отказывалось принять предательство близких, которые могли помочь ему, но не захотели себе отказать в чем-то, и просто отвернулись. Он помнил, как Эльза стояла в коридоре у тётки в ожидании, когда та даст им на первое время хоть что-то из одежды, но та только причитала, жалуясь на бедность, прислонившись к сверкающим позолотой обоям, от стоимости которых у Виктора заклинил мозг.

Тогда он с Эльзой пережил все трудности — всё-таки Германия не оставила их бедовать под "мостом". Так неужели он не переживёт и злосчастное торнадо?

Колыхающаяся, мутная, зелёная вода океана за витражом отвлекла его от грустных воспоминаний. Несколько черных извивающихся лент, вдруг появились и прилипли к наружной стороне витража. Через несколько минут, они стали красными и засветились, и начали прожигать толстый прозрачный сплав, проникая всё глубже.

— Что это?— невольно вскрикнул человек.

— Это смерть из глубин Боабовского океана. Если спасатели опоздают, то эти щупальцы прожгут оболочку и нас уже никто не найдёт,— тревожно прошептал Сил.

— Неужелиу вас нет оружия, чтобы уничтожить эти огненные щупальца? — как-то спокойно, даже сам удивившись этому, спросил Виктор.

— У нас есть, — Золо нажал на крышку стола, в центре, открывая отверстие, из которого появился серый бочонок со множеством шипов, — это оружие, способное уничтожить почти всё, но не то, что ты видишь за витражом.

Эти щупальцы лишь малая частичка огромного монстра. Он такой величины, что твоё сознание не способно будет его акцептировать. Поэтому нам остаётся лишь дожидаться спасателей, потому что только у них есть то, что уничтожит этого монстра.

— А если они не успеют?

— Будем надеяться на лучшее, — грустно улыбнулся Золо.

Если командор ещё пытался улыбаться, то человек, хоть и не паниковал,(видимо, действовало лекарство ироканцев) но почувствовал нехватку кислорода. Ему становилось всё труднее дышать и, приложив ладонь к груди, он глубоко вздохнул, но легче не стало.

В дополнение ко всем неприятностям, Виктор уколол палец чем-то острым, находящимся в нагрудном кармане. Это была веточка "коралла" из океана Круазо, которую он взял с собой, как талисман. Жёлтые звёздочки, соединённые друг с другом, теперь смахивали на пластиковую заколку для волос. У каждой звёздочки — в центре, был небольшой острый шип, который и уколол человека. Перекладывая талисман из одной руки в другую, человек с удивлением рассматривал его. Он превратился на планете Боа из красивой, сверкающей веточки в невзрачную жёлтую пластинку.

"И зачем мне этот мусор?" — мысленно упрекнул себя мужчина и попросил Золо, вновь отстегнуть его от стола. Какое-то больное любопытство толкнуло человека к витражу. За светящимися щупальцами, Виктор попытался увидеть и туловище монстра. "Талисман" с Круазо бедолага держал в левой руке и крайняя звёздочка коснулась витража и, вдруг, вся веточка, как живая, выскользнув, словно червь, проникла в прозрачный слав ограждения и засветилась калейдоскопом ярких красок.

От неожиданности человек отпрянул. Весь витраж тотчас полыхнул, как бриллиант, яркими бликами, превратившись в светящуюся массу, а щупальцы окрасились в зелёный цвет и мгновенно исчезли.

Перед изумлёнными астронавтами, за витражом, с впаянной в него намертво светящейся веточкой из круазовского океана, колыхалась только зелёная мутная вода.

Пока Виктор приходил в себя, все астронавты оказались рядом с ним и на ощупь обследовали защитную оболочку.

— Виктор! Как удачно ты прихватил её с Круазо! — восхитился Золо.

И землянин, впервые за долгое время, почувствовал себя счастливым.

— Спасатели задерживаются: на пути их следования возникло сильное подводное течение, — вдруг возвестил Сил, вглядываясь в планшет.

— Торнадо столетия! И угораздило нас прибыть на Боа в это время, — негодовал Рад, опустившись на пол рядом с Виктором. Остальные члены экипажа тоже присели возле витража, рассматривая удивительный круазовский "коралл".

Когда спасатели проникли к ним через аварийный люк, они восхитились смекалкой "Грила", особенно не вдаваясь в подробности. " Коралловых" деревьев в океане Круазо было очень много и случайное открытие их нового свойства могло в будущем спасти многих жителей Конфедерации.

У подводного спасательного крейсера было ещё несколько вызовов от терпящих бедствие, поэтому спасёных ироканцев поместили в специальный челнок. Он благополучно стартовал и заскользил над ещё беспокойным океаном.

Виктор прильнул к иллюминатору. Внизу, всюду, куда хватало взгляда, простирались зелёные хребты с белыми шапками. Их подножья терялись в тёмной бездне.

— Что это? — невольно вырвалось у человека.

— Океан Боа, — ответил Золо, — это не горы, а громадные вздыбленные волны, поэтому нас могли спасти только подводники. Боа во много раз больше Земли, лучше не смотри вниз, а то будет тошнить.

И правда, "горы" медленно сдвигались. Их белые шапки, то исчезали, то появлялись.

Виктор устало откинулся на кресло и ему вдруг очень захотелось оказаться рядом с Эльзой. "Хорошо, что она не знает, где я сейчас", — подумал он.

Когда спасательная капсула-челнок плавно опустилась на гладкую поверхность космополя, Виктор облегчённо выдохнул и уже не удивился трём боабовцам, подлетевшим к ироканцам на странном летательном аппарате, похожим на гигантскую таблетку, с чёрными полосками. Они, без промедления, возле "трапа" ироканского звездолёта, поблагодарили экипаж за находчивость в экстремальных условиях и один из них вручил "Грилу" медаль за сделанное им открытие.

Виктор старался не смотреть на боабовца. Он устремил взгляд на круглый диск из голубого материала — маленькую копию светила Боа, на блестящей цепочке.

Поднимаясь по трапу, он оглянулся на деревья-исполины, зелёными кронами касавшиеся цветной "шали" поднебесья.

"А листья тоже зелёные, как на Земле", — отметил его уставший мозг и он поспешил за командором.

Жан, как ни в чём не бывало, присоединился к ироканцам и, не спрашивая ни о чём, устроился в кресле на "камбузе". Виктор понял, что он не первый раз путешествует таким образом.

Когда все расположились по местам и успокоились, Золо обратился к команде с просьбой, немного повременить с приёмом пищи. Ироканцы понимали, что нельзя допустить, чтобы вейбинец догадался, что Виктор из чужого мира, и, конечно, согласились с его предложением.

Глава 10

Грил присел на диван и задумался. Не просто оказалось жить на Земле. Первым делом он решил привести квартиру в более респектабельный вид и сделать так, чтобы Пётр забыл про Эльзу. Для ремонта нужны были деньги и Грил принялся изучать все способы, получить их легально. Через час он решил, что устроится в банк менеджером. Там неплохо платили. Для этого он сможет сделать все документы, а Эльзе скажет, что будет работать электриком на лакокрасочной фирме. Пришелец понимал, что Эльза не будет бегать и проверять его. Благодаря интернету, он мог изучить свою профессию, чтобы его обязательно приняли на работу.

Эльза, когда зашла в гостиную, увидела "Виктора" спящим на диване. Женщина не стала его будить. "Хорошо, что спит, а не гужует с Петром,"— подумала она и на цыпочках прошла на кухню.

Ужинали молча. Эльза, конечно, хотела высказать всё, что думает о Викторе, но не решалась, а Грил молча уплетал поджаренные манты и про себя думал, что ничего вкуснее ещё не пробовал. Когда раздался звонок в двери, они оба вздрогнули.

Эльза сразу "потускнела" и как-то глухо сказала:

— Если это Пётр, то не пускай его на порог! Иначе я вас обоих выгоню!

Грил в это время как раз обдумывал, как ему попросить ещё одну порцию вкуснятины и незваные гости были очень некстати. Но он быстро встал и пошёл навстречу новым впечатлениям. На пороге стоял полный мужчина, и, судя по его седым вискам, он был ровесником Виктора. Ближе к вечеру жара на улице становилась нестерпимой. Хоть гость и был одет в лёгкие белые джинсы, и пёструю летнюю рубаху, он беспрерывно смахивал носовым платком капли пота с лысины...

Увидев Грила, он улыбнулся и радостно воскликнул:

— Витька! Привет! Не ждал?

У ироканца в блоке памяти уже была биография Виктора и он попытался узнать, кто же перед ним стоит, и прочитать его мысли.

Это был директор чимкентской овощной базы — Павел Иванович. Перед отъездом в Германию Виктор подрабатывал там грузчиком. У Эльзы было плохое воспоминание об этом человеке, потому что, когда Виктор увольнялся, то из его зарплаты высчитали стоимость яблок, которые однажды были украдены при разгрузке. Время было зимнее, яблоки дорогие и Виктор ещё остался должен директору. Муж Эльзы не стал тогда спорить, потому что у него уже были билеты в Германию, но ему было обидно, что за хорошую работу его так отблагодарили.

"Что же это за человек?"— спрашивал себя Грил, так как и мысли Павла Ивановича удивляли его.

Директор приехал в гости к племяннице, проживающей где-то в центре городка. И всё у него складывалось хорошо, пока он не потерял на рынке портмоне. Мужчина и не собирался навещать земляка, которого не считал достойным внимания, но нужда заставила.

— Как ты нашёл меня? — спокойно спросил Грил.

—Так моя племянница знает твою Эльзу.

— И что ?

— Решил навестить тебя, через три дня улетаю. Может посидим.. поговорим?

Грил, не желая общаться с неприятным гостем, попробовал от него избавиться:

— Вот тебе двести евро и навсегда забудь про меня!

В глазах Павла Ивановича появилось удивление. Он машинально протянул руку и этого было достаточно, чтобы Грил сунул ему купюры и захлопнул перед его носом дверь.

Он, конечно, знал, что гость хотел попросить больше, но, "вчитываясь" и в другие его мысли, подумал, что и так поступил довольно хорошо.

Вернувшись к столу, ироканец как ни в чем не бывало продолжил ужинать.

Эльза с тревогой в голосе спросила:

— Кто приходил?

— Ошиблись дверью,— улыбнувшись, ответил Грил и попросил добавки...

***

После пережитого на Боа землянин задремал, а проснулся от шума засуетившихся дальнобойщиков, которые спешили экипироваться для выхода на Вейб.

В этот раз, астронавтам, требовалось много времени, чтобы одеть защитные скафандры, поэтому Жан не стал их ждать.

Он, быстро облачился в странную белую накидку, водрузил на голову шляпу, напоминавшую плетённую корзину, шепнул что-то командору и поспешил на выход.

Человек же, с удивлением рассматривал странные пластины, которые дополнительно нужно было прикрутить к скафандру, и, когда Сил привинтил к его шлему ещё и прозрачный диск в форме плоской тарелки, он даже присел, ощутив его тяжесть.

Золо, внимательно посмотрев на Виктора, протянул ему пакет с бесцветной жидкостью.

— Это лекарство защитит твой разум, тебе хватит увидеть и малую толику из того, что есть на Вейбе, — пояснил он.

Аузидлер охотно проглотил солоноватый напиток, испытывая чувство благодарности к ироканцу, так как впечатления от уже увиденного, сбивались в комок в его сознании, вызывая тупую боль в висках. Командор тщательно проверил, как экипировался человек и предупредил:

— Эта планета разительно отличается от Земли, поэтому не снимай гермошлем, что бы ни случилось! Мы только заберём драконов и сразу домой.

Наставление инопланетянина насторожило Виктора, поэтому он не спеша подошёл к выходу, где яркий свет ослепил его, заставив зажмуриться. Он медленно, с опаской приоткрыл глаза, давая защитной пластике забрала среагировать на сильное ультрафиолетовое излучение. Следуя за командой по трапу,он вышел на огромную площадку и растерялся, ошарашенно оглядывая то, что окружало его.

Голубые, серебристые, зелёные, диковинные конструкции, отражая лучи огромной жёлтой звезды, нависшей над планетой, создавали калейдоскоп таких ярких вспышек, что если бы Золо ошибся с лекарством, у Виктора случился бы коллапс сознания.

— Не смотри на светило, — участливо обронил Рик, проскользнув вперёд, — а лучше обрати внимание на космические корабли; тут они со всех планет нашей Конфедерации.

Виктор и не смотрел вверх, не смотрел и на космические фрегаты, непривычные для его восприятия. Его внимание захватили драконы, парящие в пространстве. Большие и малые, они плавно сновали среди фрегатов, крейсеров, транспортов и космобусов, в замедленном темпе. Их крылья, похожие на цветные китайские вееры, то складывались, то раскрывались, создавая красочные цветовые палитры настолько сказочной красоты, что человек пожалел, что на Земле нет подобных существ.

А когда, недалеко от него, на космополе опустился дракон и, сложив крылья-вееры, повернул голову в сторону астронавтов, человек замер, уставившись на инопланетное существо. Жан, вынырнувший с противоположной стороны ящера, направился к ироканцам, а диковинный зверь, величиной с земную маршрутку, спокойно стоял на четырёх лапах, со сложенными крыльями и равнодушно озирался вокруг.

Подойдя к нему ближе, Виктор рассмотрел его цветную чешую. Каждая "чешуйка" представляла собой толстостенную полую капсулу, в которой вейбины ухитрялись укрепить удобное мягкое сидение, врезать в её стенке дверцу и смотровое окошечко.

Как потом ироканцы объяснили человеку, в зависимости от размеров драконов, повреждение нескольких их "чешуй" для них вовсе не опасно, а применённая вейбинами генная технология, разработанная, благодаря удивительным свойствам "Сея", позволила превратить их в очень удобный вид транспорта.

Но всё же человек с опаской занял указанное ему место и его приятно удивил нежно-лазурный свет, заполнивший внутреннее пространство импровизированной кабинки, в то время, как снаружи каждая "чешуйка" была покрыта красочными орнаментами в виде шестиугольных мозаичных панно, внешние края которых уходили в бесконечность...

Когда все разместились, дракон вильнул хвостом и плавно взмыл ввысь. Он искусно лавировал между собратьями, снующими в разных направлениях и на разных высотах. Вот и космодром остался позади. Дракон поднялся ещё выше. Виктор с интересом рассматривал зелёные холмы, возвышавшиеся повсюду, и поселения вейбинов, располагавшиеся правильными разноцветными кругами во впадинах между ними. Сверху казалось, что чья-то волшебная рука постелила внизу огромный изумрудный ковёр с цветными шарами.

—В этих холмах и живут чудо-драконы, — объяснил командор землянину по внутренней связи.

Вскоре, живое "такси" плавно опустилось на поляну, сплошь покрытую "травой" с зеленными пушистыми стебельками, от чего создавалось впечатление будто всё покрыто сплошной бархатной "тканью". Виктор, сначала, ступал осторожно, он боялся провалиться в тяжёлом скафандре в мягкую пушистую субстанцию. Но увидев, что ироканцы и Жан, без всяких опасений, устремились к огромной дыре, зияющей чёрной меткой на холме, поспешил за ними.

Однако, на холме стали попадаться ярко-красные цветы, очень похожие на земные розы, но раз в пять крупнее. Виктор не удержался от соблазна и потянулся за диковинным цветком, но резкий толчок в спину остановил его. Рядом стоял Сил.

— Здесь нельзя срывать цветы: все они очень ядовитые, — предостерёг "особист" и потянул Виктора за собой, — пошли, командор и штурман уже "рулят".

Мимо плавно, лишь чуть поднявшись над поверхностью Вейба, "проплыли" два дракона, на миг ослепив человека сверкающими чешуями. Они синхронно развернулись и "приземлились" рядом. Золо принялся показывать и расхваливать приобретения, а ироканцы радовались за него и поздравляли счастливца.

Жан не стал сопровождать гостей. Он остался на поляне и долго махал вслед дальнобойщикам.

Виктор, вернувшись на космодром, почувствовал неожиданную слабость и сразу поторопился в космолёт. В раздевалке у него вдруг закружилась голова и он потерял сознание. Человек не мог видеть, как вся команда бросилась к нему. С него быстро сняли вейбиновский скафандр, а Золо ввёл ему специальный препарат в вену, ругая себя вслух за то, что опрометчиво взял неподготовленного человека на планету с сильными магнитным полем и ультрафиолетовым излучением.

Очнулся землянин, когда космолёт уже мчался по космобану.

— И куда мы теперь? — спросил он, увидев мелькавшие на экране цветные сполохи.

— Домой!— отозвалось сразу несколько голосов.

"Домой" — это слово врезалось в сознание человека. Осматривая себя, облачённого в инопланетный скафандр со всевозможными функциями и, озирая окружавших его ироканцев, он загрустил.

В его воспалённом мозгу обрывками крутились, то образ Жана, то цветные драконы и он никак не мог вспомнить, каким образом оказался в кресле перед экранами. Сильная боль в мышцах мешала сосредоточиться. Чувствуя слабость и головокружение, Виктор попросил Рада, сопроводить его на "камбуз".

Однако, пообедать не пришлось — сильный толчок неизвестного происхождения неожиданно встряхнул космолёт.

— Что случилось Рик? — вопрос командора повис в пространстве, так как Рик лихорадочно переключал тумблеры на круглой клавиатуре.

— Спасательные челноки готовы, каждому астронавту задать код, — проскрипел механический голос.

Астронавтов молниеносно закрыли прозрачные герметичные капсулы и лишь человек, не знавший, что делать, удивлённо вертел головой в разные стороны.

"Виктор, нажми красную кнопку на правом мониторе," — услышал он командора и потерял сознание...

Жужжание осиного роя, заставило Виктора мгновенно среагировать на опасность и отчаянно замахать руками, но когда он открыл глаза, то не увидел насекомых. Над ним крутилась ажурная конструкция зелёного цвета. Она, постепенно сужаясь, спиралью уходила вверх, казалось, до бесконечности. Человека затошнило и он попытался встать с твёрдого ложа, и это ему удалось. Ботинки его скафандра погрузились в коричневую пыль, устилавшую пол. Виктор, с трудом передвигая ноги, сделал пять шагов и прислонился к овальной жёлтой стене. Озираясь, он боялся смотреть вверх, потому что кружащаяся спираль вращалась беспрерывно, вызывая головокружение.

Его гермошлем был откинут, из чего следовало, что он находился в благоприятной среде для существования. Однако он испытывал дискомфорт и его сознание с трудом воспринимало действительность, да ещё и необычная "доска", на которой он только что лежал, исчезла. Животный страх, охвативший всё его существо, гнал его из этой ловушки и, стоило Виктору лишь подумать об освобождении, как в жёлтой стене образовался проём, озаряемый розовым светом, в который он, не задумываясь о последствиях, шагнул.

Хорошо что его глаза защищали линзы, иначе он бы ослеп от яркого свечения огромной розовой звезды, зависшей на синем небосводе.

Осмотревшись, человек понял, что оказался на новой, неизвестной ему, планете. То, что это не Ирок, подтверждало отсутствие его новых друзей, ироканцев. Землянина окружали хаотично стоящие жёлтые сооружения одинаковой круглой формы, с нахлобученными сверху гигантскими зелёными "конусами", концы которых терялись за синевой небесного купола.

Возле некоторых строений суетились цурупки. "Планета Цур", — догадался Виктор, и в подтверждение этому, мимо по белой дорожке, прошла цурупка, держа за руку свою маленькую копию. Они с любопытством посмотрели на человека, только и всего, и продолжили свой путь. Для них, видимо, астронавты были обычным явлением, а землянин, задохнувшись от волнения, вертел головой, рассматривая инопланетян, то появляющихся у своих жилищ, то исчезающих в только им известных направлениях. Судя по их количеству, Виктор понял, что попал в небольшой городок.

Любопытство пересилило недомогание. Он с интересом разглядывал местных жителей. Мужчины были похожи на землян, но их глаза круглые и очень большие, и фиолетовые волосы, выдавали в них цуруптян. Женские особи отличались от земных грацией утончённых фигур и пышными волосами, исключительно фиолетового цвета, подчёркивающие красоту их фарфорово-белоснежных лиц, что придавало цурупкам фантастическое обаяние.

Диковинные растения, заполнявшие пространство между строениями и белыми дорожками, представляли из себя толстые зелёные стебли, сантиметров десять высотой, вокруг которых змейками вращались пёстрые ленточки, соединённые со стеблями у оснований и усыпанные цветными горошинами. При виде этого "танцующего" ковра у человека возникло такое же ощущение тошноты, какое он испытал при созерцании вращающегося потолка в жилище цуруптян. Отведя взгляд от экзотических растений, Виктор увидел перед собой цурупку с изумрудными глазами.

"Эли, любовница близнеца - круазовца," — догадался он, почему-то совсем не испугавшись.

Эли грубо потянула человека, подхватив под руку, и они вновь оказались в помещении так не понравившемуся землянину.

— Кто ты?— услышал он её вопрос.

Пока сознание адаптировалось к смене обстановки, зрение Виктора фиксировало, как из ниоткуда, а вернее из коричневой пыли, возникли стол и два стула. Присев напротив Эли, человек попытался сосредоточиться. В его памяти пронеслись мысли о почтительном отношении круазовцев к Грилу и он решил не торопиться с ответом, а потянуть время, а там может и Золо с командой придёт на помощь, если, конечно, с ними не случилась беда.

— Мне бы снять скафандр и привести себя в порядок, — как можно спокойно и с достоинством произнёс землянин, проведя ладонью по небритой щеке. При этом он старался не смотреть в лицо собеседницы.

— Твоё право,— цурупка указала на белую дверь, вдруг возникшую в жёлтой стене.

Увидев изумление на лице Виктора, она усмехнулась.

— То, что ты не ироканец, видно сразу, ведь каждый из них знает, что на нашей планете исполняется, что пожелаешь, в разумных пределах. Тебе не надо спрашивать; захотел и вот тебе дверь, иди, а когда вернёшься, продолжим разговор.

Когда мужчина очутился в туалете, идентичном круазовскому,( видимо, на этой планете, всё воспроизводилось, так, как человек запомнил) он выполнил всё, чтобы привести себя в надлежащий вид, но снимать скафандр передумал.

Мысли, одна печальнее другой, заметались в голове, но одно явно понимал человек — он не должен выдать себя.

Расположившись вновь напротив цурупки и опережая её, он спросил:

— Где ироканцы и почему я здесь?

— Ага! Где ироканцы? — зеленоглазая ехидно ухмыльнулась, — это я должна спросить, где старина Грил? — Эли немного помолчала, — если честно, меня больше волнует "шар" Круазо, обладателем которого ты стал. Я вместе с храбрецами с планеты Туб тоже искала сокровище в пучине океана Круазо, но повезло только тебе. Вернёшься к своим друзьям, если расскажешь кто ты и где на ироканском звездолёте спрятан чудо-шар. Да, и про чипы не забудь рассказать.

Виктор хоть и не был ироканцем, но понимал, что Эли творит беззаконие, нарушая законы Конфедерации. В памяти запечатлелись слова Золо, что иногда даже у ироканцев от сокровищ "сносит крышу," а значит и в их сообществе должны быть стражи порядка.

Неожиданно цурупка вскочила и забегала, поднимая прекрасное личико в сторону крутящегося потолка.

"Что-то занервничала похитительница, — отметил про себя человек, — прочитала мои мысли и испугалась, точно беспредельничает".

Понимая, что теперь освобождение зависит от правильности мышления, он тут же пожелал выбраться из ненавистной "коробки", где крутящаяся спираль над головой могла свести с ума. И тут же, будто стальной обруч сжал его голову, тысячи болевых импульсов пронзили мозг, и человек на мгновение забыл, где находится.

Но его желание, вырваться из плена, было, видимо, настолько велико, что человеческий мозг переборол натиск внешнего воздействия и Виктор вдруг услышал:

"Чо! Я не в силах его остановить. Его мозг имеет защиту и ключа к нему у меня нет. Он хоть и похож на ироканца, но что-то в нём не так, боюсь, что он чужой, но почему его до сих пор не разоблачили?"

Землянин, неожиданно, на миг, получив способность читать чужие мысли, понял, что теперь всё будет зависеть лишь от него самого.

Он беспрепятственно вышел на танцующий ковёр растений и удивился, что нет белой дорожки, но она тут же появилась под его ногами, как только он подумал о ней.

"Спасти меня могут только ироканцы, но где же они?"— лихорадило человека. По растерянному виду Эли он понял, что преступная парочка не может больше его контролировать и это воодушевило. "Главное не смотреть ей в глаза и думать только о спасении," — решил для себя Виктор.

"Хочу в ироканский космолёт," — мысленно повторял он и, всплывший в его памяти бортовой номер космического фрегата Золо, укрепил надежду на спасение. Он поспешил от цурупских жилищ по белой полосе, змейкой извивавшейся средь танцующих растений и ведущей человека только ей ведомым маршрутом.

Цурупка бежала следом, но не могла ничего поделать против желания пленника. Вот городок остался позади и перед взором Виктора до самого горизонта раскинулось красочное поле диковинных растений с квадратными, пирамидальными, цилиндрическими формами цветов, вращающихся, подпрыгивающих на пол-метра вверх, распускающих веерообразные соцветия навстречу розовым лучам светила и на некоторое время застывающих, и падающих вновь на поверхность планеты.. а через мгновенье вновь пускаясь в "пляс". Смотреть долго на такую колыхающуюся цветную картину было опасно, это Виктор почувствовал подсознательно. Мелькающие цветные картины завораживали и отключали все мысли. И он с трудом отвёл взгляд от фантастической игры красок и постарался смотреть только себе под ноги.

Глава 11

Удивляло отсутствие "цветочного" запаха и насекомых. Может поэтому Виктор воспринимал всё происходящее абстрактно. Диковинные растения, вдоль белой дорожки, казались оставленной на сцене декорацией. Неожиданно цурупка исчезла и всё окуталось розовым туманом и видимой под ногами оставалась только светлая полоска. Виктор оглянутся, но его взгляд наткнулся на черную стену. Испугавшись, его сознание сжалось в комок, но всё равно он мысленно повторял бортовой номер ироканского звездолёта.

Неожиданно перед ним возникла странная конструкция, очень похожая на небольшую "летающую тарелку". Остановившись, в нерешительности, человек вновь оглянулся и, увидев чёрный туман, шагнул на трап.

Ему понравилось удобное кресло в круглой капсуле инопланетного сооружения. Только вот озадачивал пульт с непонятными ему приборами и их обозначениями. Множество, мелких, как горох,жёлтых пульсирующих точек, которые покрывали гладкие белые стены капсулы, вызывали смятение и подсознательное неприятие. И пленник начал мысленно желать одного — попасть вновь к ироканцам.

Вдруг загудел осиный рой, тошнота подкатила к горлу и Виктор потерял сознание.

От сильного толчка в спину человек очнулся и боясь обмануться в своих ожиданиях, он медленно приоткрыл глаза и увидел, как в открытый люк цурупского летательного аппарата заглядывают ироканцы-дальнобойщики.

Золо протянул руку и помог Виктору выбраться и тут же вся команда окружила его.

— Где мы?— ошарашенно спросил Виктор, ещё до конца не веря, что выбрался с планеты Цур.

— На нашем звездолёте, в грузовом отсеке, —радостно пояснил Рад.

— Что это за "летающая тарелка"? — спросил землянин у ироканцев, обступивших серебристый летательный аппарат, издававший странное жужжание.

Командор развернул Виктора лицом к нему:

— Пожелай мысленно, чтобы эта "тарелка" всегда оставалась рядом с тобой, только не раздумывай.

Человек тут же всё исполнил и все увидели, как цурупский миниатюрный звездолёт в мгновение ока превратился в маленький, с ладонь, серебристый шар. Он поднялся и, подлетев к человеку, завис перед ним.

Рад подскочил с кейсом:

— Пакуй, теперь он твой! — выкрикнул он, помогая защёлкнуть замок.

—Это спасательный челнок цуруптян, функционирующий на принципе телепатии — их последняя разработка. Ещё ни у кого в Конфедерации таких нет, — объяснил Золо.

Вскоре вся команда сидела за круглым столом на "камбузе". Наконец-то можно было спокойно пообедать. Уплетая за обе щеки остатки земной пищи, Виктор вздрогнул, услышав, как штурман заметил:

— Удивляюсь Эли, ведь у неё всё было, а то, что Чо помогал ей, это не удивительно — многие теряют голову от чар цурупок.

Командор задумчиво посмотрел на человека:

— Тебе повезло, да и нам тоже, что твоё сознание оказалось не доступно их воздействию. Эти любовники шли ва-банк и мы могли просто исчезнуть в пучине Вселенной.

Виктор сжался, озираясь. "Откуда ироканцы всё знают, ведь я не успел ничего рассказать", — пронзило его молнией. Холодный озноб охватил его тело . Мышцы заныли тупой болью. Человек вымученно улыбнулся, продолжая размышлять: " Если бы я осознал всё, что со мной происходит..."

— Ты бы умер, — вдруг просто сказал Золо, направляясь к командному пульту.

***

Когда звездолёт ироканцев прибыл на Ирок, всё происходило очень быстро. Астронавты торопись, каждый занятый своими мыслями, действовал автоматически. Только Виктору всё было необычно. Ему, с удивлением смотрящему на тёмно-синюю робу, которую предстояло одеть, чтобы выйти на планету, Криз мимоходом обмолвился:

— Наша планета очень похожа на твою, как ты на Грила.

Сначала они попали в закрытый терминал и команда приступила к сдаче доставленного груза. Командор велел человеку ни при каких обстоятельствах не отходить от него:

— Жить будешь у меня до следующего рейса,— инструктировал он землянина, — Грил не имел семьи и родственников, поэтому часто останавливался в моём доме. Если тебя разоблачат, то меня строго накажут, а ты никогда не вернёшься на Землю.

Виктор больше всего боялся остаться навсегда в чужом мире. Поэтому он стал тенью Золо и неотступно следовал за ним.

Его конечно удивляли громадные стапеля, чудные краны и контейнеры всевозможных форм и размеров, разгружаемые с космического транспорта, но всё это не задерживалось в его сознании.

Когда громадные ворота ироканского терминала распахнулись, шокирующая картина предстала перед ним. Он стоял на громадной платформе, ступеньками обрывавшейся в тёмно-синий океан. Над морским простором возвышались гигантские столбы и, что-то похожее на колёса обозрения было смонтировано на них, только вместо кабинок в плавном ритме крутились домики. Все они располагались на одинаковых круглых основаниях, но архитектурные формы у каждого были индивидуальные. Гигантские "колёса," составляющие в диаметре несколько десятков метров, уходили по водной глади до горизонта и звезда, очень похожая на Солнце, освещала жилища ироканцев.

Виктора поразили летательные аппараты, сновавшие между ироканскими строениями. Они напоминали приплюснутые коричневые бочонки и даже их блестящие "обручи", смахивали на земные. "Бочонки" приземлялись возле жилищ на специальные платформы, встроенные в "спицы" колес. Пока человек заворожено рассматривал всё вокруг, дальнобойщики не стали его тревожить. Они тихо попрощались с командором и быстро разошлись.

Между тем, ироканка, хорошенькая шатенка, державшая на руках трехлетнюю девчушку, белое личико которой обрамляли чёрные кудряшки, подошла к командору. Он протянул к ней руки и бережно взял малышку, поцеловав её в щёчку. Потом одной рукой он обнял женщину. Виктор, стоявший рядом, услышал, как она сказала:

— Милый привет! Почему ни разу не вышел на связь?

— Любимая! Я не хотел вас тревожить по пустякам.

Женщина, обернувшись к Виктору, улыбнулась:

— Грил! Ты хотя бы сообщал нам все новости, ведь Золо всегда занят — ему не до нас, когда он "рулит".

Человек молчал, он был ошеломлён и подавлен — всё было так буднично и просто, что стало даже обидно за командора и, он, с трудом очнувшись от шока, тихо выдавил:

— Постараюсь, в следующий раз.

При этом, он посмотрел на ироканца, ожидая от него помощи.

Золо, тут же, отошёл с супругой от Виктора:

— Яля, я привёз тебе подарок, двух драконов с планеты Вейб! — он поставил дочь на платформу, — идите с Олу на стоянку, а мы с Грилом ещё кое-что обсудим.

Жена командора, улыбаясь, кивнула и поспешила к сооружению, расположенному у кромки водной стихии и похожему по форме на Римский Колизей, но намного больше.

Над его круглым жерлом, диаметром в несколько десятков метров, беспрерывно в разных направлениях сновали ироканские "бочонки".

Командор же вернулся к "Грилу" и попытался ему всё объяснить:

— Виктор, слушай внимательно — не удивляйся ничему вслух. Вижу ты шокирован, но мы лишь простые космические дальнобойщики и отсутствовали дома одну ироканскую неделю. Это наша работа и поэтому всё выглядит так буднично. Сейчас дракон доставит нас к моему жилищу, мы отдохнём сутки и снова в дорогу.

— Постой, как неделю? Мы же посетили столько планет! — изумлённо вскричал человек. Не контролируя себя, он схватил за робу ироканца и запинаясь спросил:

— А.. сколько.. суток прошло на Земле?

Ироканец внимательно посмотрел на свой чёрный браслет, испещрённый цветными миниатюрными экранами и на миг задумавшись,сказал:

— Если быть точным, то там прошло двадцать четыре земных недели.

— Не может быть!

— Тише, — приостановился командор и, склонившись к человеку, прошептал:

— Просил же не удивляться. Это из теории относительности. Вселенная живёт по своим законам.

Землянин понимал, что не должен подвести командора, поэтому, чтобы отвлечься от горестных дум, дальше шёл молча, сосредоточив внимание на удивительных жилищах ироканцев.

Домики выглядевшие сказочными, светились, но при дневном свете игра их красок немного меркла. Однако, ярко-зелёные крыши были столь необычны, что Виктор залюбовался ими, остановившись.

Командору пришлось окликнуть его. Человек "очнувшись", поспешил за ним в сторону "Колизея".

На фоне океана и разноцветных жилищ, круглое сооружение, серого цвета, выглядело довольно мрачно.

Когда они вошли в лифт, Золо пояснил:

— Эту стоянку для транспорта построили ещё до того, как мы научились красить древесину.

Внутри "Колизея" все очень смахивало на земную многоярусную автостоянку. Только вместо автомобилей здесь были автолёты-бочонки, взлетающие и прибывающие через жерло гигантской башни.

Жена и дочь командора сидели на удобных креслах возле дракона. Теперь Виктор, не отвлекаясь, мог хорошо разглядеть ироканку.

Она, кареглазая и белолицая, была похожа на его соотечественниц. Одета женщина была в платье простого фасона, но оно, выполненное из небольших прозрачных пластинок, всё время меняло цвет, а воротничок, голубого цвета, красиво оттенял её белоснежную грациозную шею. Филигранное ожерелье из белого "материала", с голубыми светящимися вкраплениями, притягивало взгляд. Серьги — голубые тонкие кольца, светились нежным светом, завораживая...

И Виктор никогда не интересовавшийся ювелирными изделиями, только сейчас понял, почему Жан обменял двух драконов на жемчужину Круазо.

Дочь командора была одета в платьице, с пышной юбкой, выполненное из слоённых цветных, маленьких, "ромашек", и человек подумал, что из такой ткани земляне ещё не скоро начнут шить одежду...

Золо, усадив жену и дочь в чешую-кабинку, пригласил Виктора к основанию головы дракона. Там, в одной из полых чешуй был оборудован пульт управления драконом — вся внутренняя оболочка чешуи была пронизана многочисленными чёрными трубочками, замысловатыми заклёпками, а на плате перед пассажирами мигали разноцветные миниатюрные кнопки.

Золо надавил на красную и дракон полетел.

Виктор с замиранием смотрел, как ироканец "управляет" драконом и в конце концов осознав, что это всё ему не постичь, переключился на созерцание окружавшего его дивного мира.

То, что увидел он, когда они поднялись ввысь, ещё раз доказало, что нет предела фантазии у природы. Вдоль всей кромки океана, куда хватало взгляда, за серой полосой гигантских терминалов, простирался цветной лес. Кроны деревьев были огромны, что-то среднее между земными гигантами и боабовскими. Синие, красные, зелёные, они создавали картину бесконечного лоскутного одеяла, при этом некоторые лоскуты светились.

— Это богатство нашей планеты — цветные деревья. Нам не нужны никакие станции по выработки энергии, всё даёт нам чудо-лес и Сей, — рассказывал Золо, при этом он направил дракона к океану, заставивего лететь между гигантских "колес".

Миновав десять строений, они плавно опустились у живописного домика.

— Здесь я живу, — буднично возвестил командор.

Оказавшись в доме командора, Виктор понял, что виденное им в "гостиницах" Круазо и Боа, это была лишь маленькая частичка от удивительных цивилизаций с которыми пришлось соприкоснуться человеку.

Интерьер ироканского жилища ошеломил человека, теперь ему стало понятно, почему его определяли в музейные "номера".

Помещение нельзя было назвать помещением, вместо стен были голографические картины подводного мира, голубая субстанция колыхалась, уводя взгляд в бесконечность, а диковинные медузы красные, белые, зелёные, с ажурными оболочками, заставляли неотрывно следить за их хороводом и, казалось, что человек уже на дне морском...

Виктора из транса вывел Золо. Ироканец схватил землянина за руку и потащил мимо стола с трёхслойной ажурной крышкой.

Вокруг летали необычные то-ли птички, то-ли стрекозы — всё смешалось в голове человека радужным клубком и сознание не выдержав "лавины" информации, отключилось...

Человек очнулся на "гамаке", который был очень похож на круазовский. Оглядевшись, Виктор отметил, что и интерьер помещения почти идентичен тому номеру.

—Повезло тебе, что Грил любил всё древнее, — услышал он голос командора.

Гость постарался быстро встать, ему неловко было за свою слабость и, он, боясь подвести командора, присел за стол.

— Тут тебе всё знакомо, но шкаф с одеждой современный,— ироканец подошёл к зеркальной вставке на гобелене и дотронувшись до неё, оказался в прозрачной жидкой субстанции, зелёного цвета.

И изумлённый человек увидел, как синяя роба командора исчезла, а он вмиг облачился в коричневые джинсы и белую тенниску.

Поправляя тенниску, ироканец пояснил:

— Шкаф-зеркало, это компьютер, считывающий твоё желание и исполняющий его. Когда нажимаешь один раз — включаешь, а если что-то не понравиться, дотронься два раза и он перезагрузиться...

Неожиданно в комнате появилась Яля, она прошла к столу и поставила на ажурную крышку пакет с чипами.

—Я не поняла, — обратилась она к мужу, — что мы больше не будем торговать чудо-чипами?

— Яля! Можешьтеперь подарить их нашим друзьям и родственникам.

— Золо? — жена командора запнулась, видимо, стесняясь Грила.

— Мы теперь богаты, нам удалось заполучить много Сея, ещё один рейс и я оставлю службу.

Яля радостно взвизгнула и быстро выскользнула из комнаты.

А Золо тоже направился к выходу, попутно вручив Виктору очки с затемнёнными стеклами:

— Быстро переодевайся, жду тебя возле дракона. Полетим на мою дачу...

Плавно преодолев водный простор, дракон полетел вдоль кромки цветного леса. Вскоре он опустился у небольшого серого домика, среди красных деревьев.

— Моя дача!— улыбнулся командор, жестом приглашая человека следовать за ним.

Для землянина всё происходило слишком быстро. Обрушившаяся информация, захлёстывала разум и человек воспринимал увиденное и услышанное, как беспрерывное кино. Даже деревья и трава казались не реальными. "Как хорошо, что Золо догадался дать ещё одни дополнительные очки", — мысленно благодарил Виктор командора.

Зелёное покрытие, по которому прохаживался человек, было похоже на ворсистый коврик, расстеленный под красными деревьями, посаженными на одинаковых расстояниях друг от друга ровными рядами, и бесчётное количество плодов такого же цвета, похожие на яблоки, правильными кругами лежали под ними так, что казалось, что деревья стоят на подставках.

Дракон нетерпеливо переступая с ног на ногу, внимательно смотрел на Золо круглыми синими глазами. Ироканец указал ему на холм с пещерой, возвышающийся неподалёку от строения. У входа в пещеру росло раскидистое красное дерево. Животное, вильнув хвостом, резво подскочило к "яблокам" и с жадностью принялось поглощать их.

— Пещера будет его домом, а плоды пищей. Кстати и мы перерабатываем их для употребления, — Золо подвёл Виктора поближе к удивительному дереву и наклонив ветку сорвал два "яблока".

— А можно мне попробовать? — спросил человек, наблюдая, как дракон с аппетитом жуёт ироканское лакомство.

— Я же говорил, что тебе нельзя употреблять пищу нашей Конфедерации, у нас с вами хоть и много общего, но наша цивилизация существует уже миллионы лет и мы превратились в полуроботов, и давно принимаем синтетическую пищу, в основе которой производное от Сея - энерголицин. Это делает нас долгожителями. Через определённые промежутки времени, когда наши организмы изнашивается, нас омолаживают в специальных центрифугах, и делают это бесплатно, так как дорожат каждым, ведь планет много, а с разумной жизнью — одна на миллион.

Если кратко, то все наши леса продукт научной мысли. Не одно столетие всё это создавалось. На нашей планете лучше всего плодоносят генно-модифицированные чудо-деревья, поэтому, чтобы освободить им больше места, мы строим жильё в океане.

Увидев, что Виктор от удивления открыл рот и остановился, Золо потянул его в сторону своей дачи.

Глава 12

Уютное и светлое жилище имело лишь одну комнату с убранством, напоминающим отель на планете Круазо. Присев за красивый резной столик, командор сдвинул тонкую пластину в его центре и оттуда выплыла жёлтая ваза на массивной высокой ножке, сливающейся с её круглым верхом.

Взгляд притягивали разноцветные кнопки на её основании. Хозяин положил в вазу "яблоко" и нажал на синию кнопку. Не успел Виктор моргнуть, как в вазе появилась круглая чёрная котлета, и что-то похожее на картофельное пюре, правда, зелёного цвета.

Человек, сглотнув слюну, с изумлением уставился на еду, получившуюся из "яблока".

Уловив его реакцию на всё происходящее, ироканец очень серьёзно сказал:

— Тебе Виктор придётся потерпеть до взлёта — вместо обеда и ужина я дам тебе перед сном капсулу с витаминами.

Космический путешественник понимающе кивнул и, поправив защитные очки, спросил:

— Почему ты не рассказал жене про розовый "шар" с планеты Круазо?

— Если мы сейчас объявим, что являемся владельцами круазовского жемчуга, то станем одними из самых богатых ироканцев. Нам будет по статусу не положено работать простыми дальнобойщиками. И понадобится время, чтобы приобрести свой звездолёт, а Грил уже заждался, да и ты тоскуешь по Земле.

Виктор промолчал, отметив мысленно, что Золо всё -таки отличный "парень".

Пока человек"переваривал" всё увиденное и услышанное, чтобы ещё задать вопросы командору, тот быстро пообедал и снова начал что-то "колдовать" с вазой. И ещё раз удивил человека, когда протянул ему колечко, полученное в ней.

— Порадуешь жену, ведь это подарок, который ты преподнёс Эльзе в первую годовщину свадьбы.

— И откуда ты всё знаешь? Она потеряла это кольцо и долго горевала о нём.

— Виктор! Ты забыл, что мы почти волшебники.

Неожиданно в комнату вошли пятеро ироканцев; молодые, светловолосые, атлетического телосложения. Они были тоже астронавты, живущие по-соседству с командором. Тут же появился Рад, который подошёл к человеку и, увлекая за собой, шепнул:

— Я покажу тебе наш город и цветные деревья, и океан, а командору есть о чём поговорить с друзьями.

Внутреннее устройство автолёта-бочонка немного разочаровало человека, но прозрачные витражи летательного аппарата обрадовали его, так как он мог хорошо рассмотреть домики ироканцев.

Он восхищался спирально сложенными стенами, ступенчатыми фасадами, круглыми и треугольными витражами — и у него не хватало фантазии представить, как всё это выглядит без защитных очков.

Когда "Солнце" "поглотилось" океаном и тёмное "покрывало" окутало пространство, они полетели над лесом.

Многие лоскуты лесного "одеяла" сверкали неожиданно ярко, а когда автолёт поднимался выше, то складывалась картина сверкающих цветов, с зубчатыми лепестками, разбросанными до бесконечности.

А над головой нависало тёмное небо с огромными звёздами.. Светящиеся жилища ироканцев, словно разноцветные стекляшки калейдоскопа создавали сказочное царство. Всё это было так прекрасно, что космический путешественник попросил Рада полетать как можно дольше.

Однако, пришло время остановиться у домика командора. Рад, чтобы человек не беспокоил хозяев, провёл его к запасной двери, ведущей в комнату Грила.

Утром, Виктор, попрощавшись с супругой командора и его дочуркой, первым занял место в многоместном автолёте Сила.

***

Перед тем, как войти в терминал, где их уже поджидал гружённый космический транспорт, человек задержался, всматриваясь в ироканский город, пытаясь запечатлеть его в памяти. Вокруг него суетились ироканцы, круазовцы, были субъекты и с очень экзотическими физиономиями, и фигурами, но Виктор был растерян и встревожен и, конечно, не мог всё запомнить. Его угнетало то, что всё происходило очень буднично. В голове крутился вопрос:"Неужели можно привыкнуть к полётам на другие планеты?"

— Грил! — раздалось возле его уха. Вздрогнув и отшатнувшись, он увидел Сила.

— Уже пора идти, — произнёс особист и пошел в сторону терминала, не оглядываясь.

Человек, вдруг, осознал, что уже привык к новым друзьям и понял, что будет тосковать об их удивительном мире.

***

Золо злился — в последний момент всё пошло не так, как было изначально запланировано. Неожиданно его вызвал на связь шеф ироканской Службы безопасности.

— Золо, мы получили сигнал о помощи с планеты Браке. Спасательная эскадра с планеты Кар уже в пути, но пришёл запрос на дополнительные энергоблоки и медикаменты широкого системного спектра действия. Если бы не такое расстояние до этой заброшенной планеты, вас бы не потревожили, но вы уже на старте и будете там даже быстрее спасателей.

Я уже дал приказ загрузить ваш запасной багажный отсек нужными контейнерами.

— Грег! Но я должен доставить на Боа стратегический засекреченный груз, который там тоже ждут с нетерпением. Кстати, вы же знаете, что в этот раз мы не имеем права отклоняться от маршрута?

—Золо, тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь? Тебе приказали — выполняй! Отвечать за всё буду я! Погрузка уже идёт!

— На экране всё хорошо видно.

—Ты скинь контейнеры и сразу возвращайся на свой маршрут. На Браке всё сделают без тебя. Гвардейцы с военного звездолёта, курсирующего на орбите, будут обеспечивать вам посильную помощь. По полученным данным от колонистов и космической разведки жители этой планеты очень миролюбивы. Это у ироканцев вышли из строя все энергоблоки. Однако, что там произошло на самом деле, будет выяснять специальная комиссия, которая прибудет следом за вами.

Золо ничего не оставалось, как сквозь зубы ответить:

— О выполнении задания сразу доложу, будьте на закодированной связи, чтобы охотники за нашим грузом не отследили нас.

Пока все астронавты занимали свои места, аандроиды задраивали грузовые и багажные отсеки, командор начал изучать информацию о планете, ради которой они должны были изменить свой маршрут. Её обнаружили недавно, в так называемой космической пустоши, в галактике, где даже не предполагали найти разумную жизнь. Так как условия для жизни ироканцев и многих других жителей Конфедерации там были приемлемы, её решили изучить основательно. Освоение Браки, до момента, когда ироканцы запросили о помощи, проходило без происшествий.

Эта информация и то, что сообщил Грег, не могли успокоить командора — по своему опыту он знал, что освоение незнакомых планет всегда преподносит сюрпризы, а ещё ему надо было позаботиться о человеке, который теперь находился на ироканском звёздном транспорте.

Инъекции чудо-сыворотки, скрывающие идентичность Виктора от сканирующих датчиков, имели побочные негативные действия на его организми долгое их применение грозило ему смертью.

Золо понимал, что непредвиденное отклонение от маршрута может затянутся на продолжительное время, а этого времени у человека не было. Не долго думая, он решил поместить Виктора в самый лучший спасательный челнок, имеющийся на транспорте — многофункциональный, с тройной защитой. В таком "коконе"космический путешественник мог выдержать перелёт до Земли в коматозном состоянии, при минимальной дозе чудо-сыворотки..

Виктор приуныл, узнав, что обратный путь ему придётся провести в глубоком сне, но выбирать не приходилось.

***

Колонисты на планете Браке подали сигнал бедствия при помощи автономного квантового генератора и Урган, командующий звёздным крейсером, зависшим на её орбите, сразу выслал два десантных челнока для их охраны, при этом были вызваны и специальные отряды спасателей Конфедерации.

Десантники-гвардейцы Ургана сразу сообщили о прибытии на планету и о тёплой встречи с колонистами. Потом пришло последнее сообщение от них — они просили ещё три энергоблока и медикаменты. На звёздном крейсере забили тревогу, когда гвардейцы конфедераты оказались без связи с колонистами и своими десантниками — все имеющиеся на планете Браки трансляторы отключились, а разведывательные спутники, сканирующие поверхность планеты, блокировались непонятным для конфедератов излучением. Спектрометры на крейсере уловили вспышки на звезде, вокруг которой вращалась Браке, и неожиданное излучение связали с этим явлением. Аборигены не могли быть к этому причастны — ведь они не изобрели даже колесо.

Когда Урган узнал, что спасатели задерживаются и первым прибудет грузовой транспорт, он обрадовался: "Это даже хорошо, мы уже начнём налаживать связь,"— размышлял он. Поэтому, когда транспорт Золо завис на орбите, командующий без всяких проволочек передал ему координаты ироканского терминала, где колонисты и его десантники должны были находиться..

***

База колонистов располагалась на краю огромной площадки, окружённой густым кустарником. Золо с экипажем, согласно протокола, остановились возле трапа. Они были удивлены тем, что их никто не встречал.

—Так где же эти страждущие? — нервно выкрикнул Криз.

— Мы можем просто оставить контейнеры, — отозвался Золо.

— Надо немного подождать, — успокоил всех Рад, — видимо, поселенцы не ожидали столь быстрого нашего появления, ведь у них же нет связи с нашим миром. Неужели мы улетим и не поприветствуем героев. Не нервничайте, а лучше посмотрите на окружающий нас новый мир.

Над астронавтами синел голубой небосвод и звезда, похожая на ироканскую, освещала всё вокруг. Огромную площадь окружали плотной стеной странные растения — их стебли, словно змеи, извивались, устремляясь ввысь, к голубому небосводу, и казалось, что они доставали до его синевы.

Это создавало странное впечатление, как будто астронавты оказались на дне глубокого колодца. Белые листья, круглой формы, на черных стеблях, выглядели искусственно и даже ироканцев, привыкшим к цветному лесу, такая растительность отталкивала, что-то было в ней пугающее, и навевало неприятные, жуткие ощущения.

Почти рядом с терминалом, к удивлению астронавтов, был сооружён четырхструйный фонтан, выбрасывающий ввысь мощные потоки воды.

— Нежели это колонисты создали здесь такое чудо?— вырвалось у Криза.

— Бракийцы на такое ещё не способны,— ухмыльнулся Сил.

Однако появление пятиметрового ящера, вынырнувшего из густой чащи, заставило ироканцев забыть о фонтане и схватиться за бластеры. Огромный хищник, покрытый серой чешуёй, открыв зубастую пасть и сверкая налитыми кровью глазами, направился в сторону транспорта. Золо выстрелил в воздух и животное бросилось наутёк, поразив астронавтов тем, что оно как-то плавно преодолело плотную стену живой изгороди, ничуть не повредив её. Даже пролетевшая над ними рептилия, похожая на крокодила с огромными зелёными крыльями, удивила их меньше.

Когда экзотическая птица скрылась из вида, ироканцы облегчённо вздохнули и тут ворота терминала открылись. Но ожидание астронавтов не оправдалось — к ним вышел странный субъект, одетый в лохмотья. Когда он подошёл почти вплотную, они поняли, что это не колонист, а бракиец — классический представитель аборигенов, которых до этого видели только на сенсорных экранах.

Он был ниже среднего роста и его худобу не мог скрыть даже просторный, обтрёпанный балахон. Лицо землистого цвета, не бритые щёки, заросшие густой щетиной, тёмные ввалившиеся глаза и чёрные, с проседью, всклоченные волосы, создавали впечатление потрёпанного невзгодами бракийца.

Золо не ожидал, что их встретит местный житель, поэтому сразу спросил:

— Где колонисты?

— Здесь никого нет, а меня оставили сторожем.

Астронавты переглянулись, трогательной встречи с первопроходцами не случилось и все, кроме Золо, поспешили в транспорт.

Командора охватило неприятное предчувствие — ведь не мог командующий ошибиться и он решил ещё раз уточнить у него координаты нужного терминала, а сторожа спросил:

— Может другой терминал с колонистами где-то рядом?

— Я не знаю, — сквозь зубы выдавил бракиец и сел рядом с Золо прямо в серую пыль.

Командор растерялся, читая примитивные мысли аборигена, он убеждался, что тот говорит правду, и вызвав Ургана на связь, коротко объяснил ситуацию. Его сообщение удивило командующего, ведь он точно знал, куда послал два десантных челнока. При этом он понял, что Золо должен немедленно покинуть Браки, а в случившейся непонятной ситуации будут разбираться специальные отряды спасателей.Поэтому он приказал ироканцу:

— Оставьте контейнеры и следуйте своим маршрутом!

— Оставить груз аборигену?

— Выполняйте приказ! Он не съест ваши контейнеры и даже открыть их не сможет, а для спасателей уже будет хоть что-то! — сорвался на крик Урган.

Переговариваясь с Урганом, командор, случайно посмотрев в сторону бракийца, перехватил его злобный взгляд, от которого ироканца всего передёрнуло. Застигнутый врасплох абориген, быстро вскочил и стремительно направился к терминалу. Ироканец попытался прочитать его мысли, но натолкнулся на пустоту, у бракийца не было никаких мыслей...

"Урган прав, надо просто выполнить приказ", — подумал командор, возвращаясь в транспорт.

Экипаж встретил Золо молча, но Рад не выдержал :

— Командор что-то здесь не так?

— Будем выполнять приказ! — решительно заявил Золо.

— Не понятно, для кого мы оставим контейнеры, которые тащили через опасную космическую пустошь, — не унимался Криз.

Но Золо не стал тратить время на разговоры, он дал команду андроидам, приступить к разгрузке, потому что хотел как можно быстрее закончить свою миссию на этой планете.

Андроиды, при помощи гигантских подъёмников, ловко перемещали контейнеры. Сторож стоял возле ворот терминала и казалось, безучастно следил за происходящим. Ироканцы, из любопытства, рассматривали информацию, передаваемую их разведывательными зондами. Кустарник с белыми листьями рос на всей планете, там где была суша. Океан был как океан, горы как горы, и реки как реки, но поселения... Скромные жилища аборигены строили из странного извивающегося кустарника, искусно сплетая стены из черных стеблей-змей. Ящеры и летающие рептилии иногда попадались в густых зарослях...

Сила заинтересовал спутник планеты, выглядевший на сенсорном экране совсем безжизненным, но приборы запеленговали слабые сигналы искусственного происхождения, исходящие от него. Ироканец зафиксировал их и передал Ургану для расшифровки. Когда последний андроид захлопнул за собой транспортный люк, Золо почувствовал, что с ним твориться что-то странное — закружилась голова, тошнота подкатила к горлу. Он успел заметить, как на астронавтах, вдруг, стартовые скафандры начали распадаться на части.

— Что случилось?— услышал он испуганный крик Сила и потерял сознание.

***

Виктор открыл глаза и осмотрелся. Он лежал на кровати, в небольшом помещении, без защитного скафандра. "Это спасательная капсула,— начал вспоминать он, — значит всё в порядке и я скоро буду дома".

Однако, прислушавшись, человек насторожился, его поразила непонятная "звенящая" тишина. Над головой, на спирально скрученной ленте, висел его любимый ироканский "мобильник". Однако на его вызов командор не отозвался, не отозвался и весь экипаж. Постепенно приходя в себя, землянин понял, что в капсуле светятся только автономные аварийные светильники и он начал лихорадочно вспоминать уроки Сила.

В первую очередь надо было защитить себя, надев защитный скафандр, а потом уже искать экипаж.

Панель с автономным питанием он нашёл быстро и вскоре из встроенного люка на него посыпался мелкий "дождь" из круглых сверкающих шариков. Они прилипали к нему и оставалось закрыть глаза, и подождать, когда они соберутся в бронированный защитный скафандр, к которому прилагался ранец с портативным квантовым генератором и два бластера.

То, что он увидел, когда покинул спасательную капсулу, ввергло его в ступор. Он стоял и не мог понять, где находится. Вокруг него и летательного аппарата извивались похожие на змей, чёрные стебли, с маленькими белыми листьями. Они росли из серой почвы такой плотной стеной, что пройти через неё было невозможно. Спасательный челнок, видимо, расчистил для себя пространство и был пока цел и невредим, и Виктор пытался понять, куда мог деться огромный транспорт вместе с астронавтами?

Конец первой книги.