Двойник

Глава 1

Кто-нибудь из вас когда-нибудь задумывался над тем, что существуют другие миры, кроме нашего, и там существуют ваши двойники? Если да, то, как часто вы об этом думали?

Лично я знала об этом только из фильмов, которые смотрела по телевизору. Однако я никак не подозревала о том, что это полностью коснётся меня, что в один прекрасный день моя обычная размеренная жизнь разрушится, как карточный домик.

Меня зовут Кира, и мне двадцать четыре года. На данный момент я — студентка, которая в свободное от учёбы время занимается подработкой в кафе. На учёбе, к сожалению, складывается не так хорошо, как хотелось бы, но я держусь, успокаивая себя тем, что всё это совсем скоро закончится, и начнётся совершенно новая жизнь. Однако я не ожидала, что эти изменения грянут так быстро.

ГЛАВА 1

Сегодня мне на учёбу надо подойти к половине девятого, поэтому, быстро собравшись, я пулей выскочила из подъезда и помчалась в университет.

На улице было тепло. В лицо дул слегка прохладный ветер, что не позволяло мне умирать от жары. Я всегда любила смотреть на то, как красиво вокруг. Конечно же, ещё я по максимуму старалась запечатлеть моменты, которые выделялись среди всего обыденного, чтобы поделиться в социальной сети со своими подписчиками, которых, к сожалению, у меня было не так много, но я не отчаивалась, а довольствовалась тем, что есть.

Меня успокаивало то, что сегодня на учёбе не так много пар, и мне не надо сидеть на скучных лекциях, от которых клонит в сон. Да и я договорилась встретиться с моим другом Дереком, с которым, как мне кажется, установилась некая связь, которую никак не хочется обрывать, даже если мы с ним были знакомы всего лишь три месяца. В его присутствии мне всегда было очень комфортно и уютно: я спокойно могла отвлечься от всех проблем и забыть о них на тот момент, когда находилась рядом с ним. Мне казалось, что Дерек чувствует то же самое, что и я, когда находится рядом со мной.

Вскоре я дошла до университета, которому уже, наверное, было лет сто, но это не точно. Он давно уже нуждался в ремонте, но, на данный момент, все закрывали на это глаза, а мне не хотелось лезть. Всю свою жизнь я придерживалась тактики «человека-невидимки». Мне не нравилось находиться в самом эпицентре внимания, даже если я это, к примеру, заслужила.

— Кира! — со стороны донёсся до меня чей-то женский голос.

Я обернулась. Это была не столь полная и не столь худая девушка с волосами цвета каштана. Она была одета в чёрные джинсы и чёрный топ с кружевными рукавами до локтя. Как оказалось, это была моя одногруппница Лили. С ней мы как бы и были близки, но не настолько, чтобы называться подругами. Нас с Лили можно было назвать хорошими знакомыми, которые после окончания университета разойдутся и, вероятнее всего, больше никогда не будут пересекаться друг с другом.

— О, привет! — улыбнувшись, сказала я.

— Чего это ты не заметила меня? Я тебя несколько раз звала и в телефоне писала, но ты мне не ответила.

— Да? Хм... странно. Я ничего не слышала и не видела.

— Видать, ты опять витала в своих облаках, — с лёгкой ноткой недовольства сказала Лили.

Эта девушка была скверной по характеру, но ей можно было довериться, так как она сдерживала свои обещания. Но вот её черта — считать себя лучше всех — постоянно выводила меня из себя. Однако, к моему большому сожалению, Лили была единственной, кто помогал мне по учёбе. Поэтому я, натянув улыбку, с недоумением посмотрела на неё и спросила:

— Почему ты так считаешь?

— Ой, да ладно тебе. Сейчас делаешь вид, что не понимаешь меня.

— Я, правда, не понимаю.

— Я сказала тебе, что ты опять витаешь в облаках и что-то воображаешь в своей голове. Вы же что художники, что писатели — все творческие личности — чудаковатые, любите что-то выдумывать, часто находитесь в своём мирке, откуда сложно вытащить.

На самом деле, я не сказала вам, что у меня есть несколько хобби, которыми я увлекаюсь достаточно давно. К ним можно отнести рисование, писательство и фотографирование. Обо всём этом Лили была очень хорошо осведомлена, так как я делилась с ней, поэтому, в большинстве случаев, она любила давить на меня этим, называя чудиком, а я терпела это, так как Лили была чересчур обидчива и злопамятна.

Но не будем об этом. Я еле сглотнула слюну и выдохнула, чтобы успокоить кипящее во мне недовольство и гнев. Поэтому, улыбнувшись, я сказала:

— Ну, ты же меня знаешь.

— Конечно, вы — чудики — все такие странные, будто не от мира сего. Советую тебе, Кира, завязывать с этим, стань более нормальной, иначе не выживешь в этом сложно устроенном мире. Посмотри на меня. Какой я человек? Я — нормальная. Что мешает тебе быть точно такой же? Я не понимаю тебя, моя дорогая подруга.

Здесь я уже не смогла выдержать.

— Я, в отличие от некоторых, не пытаюсь быть похожей на других.

— Что ты подразумеваешь под этим? — с лёгкой ноткой недовольства и угрозы спросила Лили.

— Неважно. Мы уже дошли до университета, — пытаясь сменить тему, чтобы в конец не разругаться, сказала я.

— Ну, уж нет. Пока ты мне не ответишь, никто из нас не зайдёт внутрь корпуса нашего учебного заведения.

По Лили было видно, что она завелась и готова сорваться. Этого мне меньше всего хотелось.

— Лили, давай, для начала ты успокоишься, и мы с тобой, как ни в чём не бывало, зайдём в университет.

— Ха, сейчас ты мне говоришь успокоиться, когда сама начала оскорблять меня. Кто ты вообще такая? Кем ты себя возомнила? Ты никогда ни на что не была способна. Если бы не я то, кто бы помогал тебе здесь и поддерживал с тобой общение? Я из сочувствия общалась с тобой и старалась терпеть твои странности, но сегодня ты перешла все границы, — сказала Лили, повышая свой голос и краснея от гнева.

Я была как запуганный и загнанный в угол кролик. Я не знала, что ей и сказать в свою защиту, так как не выносила никаких ссор и конфликтов. Но все сказанные Лили слова в мою сторону всё ещё звучали в моей голове. Я молчала, опустив голову вниз.

— Видишь, ты даже о себе не можешь позаботиться. Стоишь, набрав в рот воды. У тебя не хватит духу, чтобы что-то сказать мне прямо в глаза. Я повторюсь вновь, ты — ни на что не способное ничтожество. Ты недостойна ни моего, ни чьего-либо внимания. Бестолочь! Таких мерзких людей я терпеть не могу!

Эти слова эхом пронеслись в моей голове. Меня так никто ещё в жизни не оскорблял. Поэтому я подумала, что для меня это отличная возможность, чтобы дать отпор Лили и сказать ей пару «ласковых». Я сжала руки в кулак и решила сделать свой ход, даже если было страшно, а сердце бешено колотилось в груди, что воздуха не хватало.

— Кто «ничтожество»? Кто «бестолочь»? Я? Да ты для начала сама на себя посмотри. Стараешься быть как все, но на самом деле боишься показать всем настоящую себя — ранимую, нежную, жаждущей любви, внимания и понимания со стороны окружающих. Я, в отличие от тебя, не скрываю свою истинную натуру. Я такая, какая есть, и ты не вправе меня судить, утверждать, что я странная, чудаковатая. Не нравится, можешь пройти мимо и не обращать внимания, как ты обычно это делаешь с другими людьми. А теперь отойди, не преграждай мне путь. Скоро начнётся лекция, — сказала я.

Толкнув Лили плечом, я оставила её стоять на улице, а сама зашла в университет. Мои эмоции взяли верх. Но я не жалела о содеянном. Наоборот, я даже была удовлетворена тем, что, наконец, смогла постоять за себя и поставить на место Лили.

Но меня никак не покидало ощущение того, что в скором времени грядёт буря. Казалось, что Лили не даст мне покоя. Однако в течение нескольких недель она просто избегала меня либо же, если мы с ней сталкивались, просто игнорировала, будто меня и вовсе не существует в этом мире.

Это меня насторожило. Я не понимала, что происходит. Но я никак не подозревала, что Лили решится на такой шаг. Кто сподвиг её на это, для меня осталось тайной, которая так и осталась покрытой мраком.

Глава 2

Это произошло утром, когда я, как обычно, шла на учёбу. Всё было как всегда. Внезапно я заметила Лили, которая шла в сторону набережной нашего города. Для меня это было сюрпризом, так как Лили была очень пунктуальной девушкой, что могла упрекнуть опаздывающих на пару студентов, а тут, по всей видимости, она сама осмелилась прогулять пару.

Я решила проследить за ней и узнать, что происходит, так как времени до начала пары ещё было достаточно. Но это была моя очень большая ошибка, потому что, к сожалению, это оказалось ловушка. И знаете для кого? Совершенно верно, для меня.

Я шла за Лили так быстро, как могла, потому что она передвигалась очень шустро, будто куда-то торопилась. Внезапно Лили свернула в тёмный переулок, и я потеряла её из виду, поэтому начала озираться по сторонам, как вдруг почувствовала жуткий холодок, который прошёлся по моей спине. Это означало, что меня ожидает что-то плохое, так как моя чувствительность не раз помогала мне выбираться из передряг. Я остановилась и, даже если было очень любопытно, решила пойти на учёбу и не обращать внимания на выходки Лили. Мне было всё равно. Это меня уже никаким образом не касается, так как с ней мы сейчас находимся в ссоре, да и после окончания университета, я уверена, мы не будем с ней общаться.

Я развернулась и попыталась пойти в университет, как вдруг на моём пути предстали два парня размером со шкаф и преградили путь, а позади кто-то, прикрыв мне рот, потянул к себе и свернул в тёмный переулок, в который как раз направлялась Лили.

— Ну как, удивлена? — с ноткой лёгкой удовлетворённости раздался женский голос.

Я посмотрела в направлении, откуда донёсся голос. Это была Лили. Своей твёрдой и уверенной походкой она подошла ко мне и попросила человека, державшего мои руки, отпустить их. Он ухмыльнулся и отпустил меня.

— Хочешь что-нибудь сказать, или ты настолько напугана, что не можешь и слова вымолвить? — с язвительной усмешкой спросила Лили.

По ней было видно, что сейчас она получает удовольствие от того, как унижает меня.

— Тебе это так нравится? — спросила я, твёрдо смотря ей в глаза.

Лили с недоумением посмотрела на меня. Было похоже на то, что она никак не ожидала, что я что-то отвечу ей в ответ. И, вероятнее всего, из-за этого мне она так и ничего не сказала, а стояла так, будто набрала в рот воды.

— Чего сама молчишь-то, а? — спросила я.

В ответ я опять получила тишину.

— Если ты ничего не хочешь мне сказать, то отпустите меня, и я пойду. Мне на учёбу надо, да и с такими людьми, как вы, совсем не хочется иметь хоть какое-то дело.

Однако, как только я собралась уйти, внезапно человек со стороны меня вновь схватил за руки. Как оказалось, это был брат Лили. Схватив меня, он твёрдо посмотрел на меня и не позволил сделать и шагу.

Я ругнулась у себя в мыслях. Меня настолько взбесило всё это, что я уже хотела конкретно ругнуться. Чего эта стоящая передо мной девушка добивается? Чего она от меня хочет?

— Хах... Ты такая интересная, Лили, — с трудом скрипя зубами, сказала я. — Объясни мне, пожалуйста, чего ты добиваешься? Чего тебе от меня надо, что ты никак можешь не успокоиться?

— Ты меня унизила, Кира, поэтому я хочу отплатить тебе тем же, — чуть ли не крича, вся красная от гнева ответила мне Лили.

— О как! И как же ты это сделаешь? Изобьёшь меня до полусмерти, прикажешь этим верзилам изнасиловать меня или снимешь с меня всю одежду и сожжёшь её, чтобы я прошлась по городу голой?! Ты ведёшь себя как маленький ребёнок, который ещё не вырос. Пора бы уже повзрослеть и нормально решать проблемы, а не вот так: поймав беспомощную девушку в тёмном переулке и предпринимать любые попытки, чтобы её унизить и полностью подпортить жизнь.

— Кира!!!

— Что? Я не права?

Лили раздражённо проскрипела зубами и выдохнула, чтобы успокоиться. В этот момент я заметила, что её брат пристально смотрит на меня, будто изучает. Затем он подошёл к Лили и сказал:

— Сестрёнка, не переживай. Я знаю, что делать и как решить твою проблему. Вы, двое, — указывая на верзил, — и ты, Лили, можете идти. Я разберусь. Не волнуйся, сестрёнка, шумихи тут не будет. Да и после этого дня эта девушка тебя не будет беспокоить.

К моему удивлению, все его послушались и оставили нас, не став даже ему возражать. Это меня озадачило. После того как все ушли, пристально смотря мне в глаза, он сказал:

— Итак, я перейду сразу к делу.

— И что же ты мне хочешь сказать? — грубо ответила я.

— Нарываешься?

— Может быть. Вы же сами меня сюда заманили и решили запугать, заодно и унизить.

Неожиданно брат Лили приблизился ко мне так близко и сжал мои руки, что я ощущала его дыхание и сильную боль моих рук.

— Смотри мне в глаза, — грубым тоном.

Мне стало страшно. Ногти на его руках так впились мне в кожу, что мне стало очень больно. Я сморщилась из-за этого, а он лишь улыбнулся. Но спустя некоторое время он меня отпустил. Я в недоумении посмотрела на него. Не знаю, показалось мне или нет, но будто бы на его виске что-то отклеилось, будто это была кожа. Это меня озадачило.

— Что так смотришь? Я так прекрасен? — с усмешкой спросил он меня.

— Кто ты? Ты мне не кажешься простым человеком.

— Почему же ты так считаешь?

— Твой левый висок, — указывая пальцем своей руки, — выглядит так, будто от него что-то отклеивается и через неё видна настоящая кожа.

Брат Лили улыбнулся и начал:

— От тебя ничего не скроешь.

— Что?

— Ты что-нибудь слышала про параллельные миры и двойники?

— Что? Не поняла.

— Ха-ха-ха, — залился смехом брат Лили.

Он всё сильнее и сильнее пугал меня своим поведением. Мне хотелось быстрее убежать и позвонить Дереку, чтобы он пришёл сюда и помог мне с решением этой проблемы.

— Что смешного? Ты сейчас намеренно путаешь меня, чтобы поиздеваться?

— Я говорил тебе это?

— Тогда что сейчас происходит?

— Вот и увидим.

Внезапно брат Лили поднял меня и, быстро переместившись к воде, бросил меня туда. Для меня это был шок. Он хочет, чтобы я утонула, так как я совсем не умею плавать?! Когда я оказалась в воде, у меня началась сильная паника. Однако, к моему удивлению, я совсем не тонула, а спокойно держалась в ней. Внезапно вокруг меня начал образовываться круг. Он был похож на какой-то портал, который обычно показывали в фильмах. Возникло ощущение, что он постепенно засасывал меня в себя. Меня охватил страх.

«Что происходит? Неужели это тот самый путь в преисподнюю?!» — подумала я про себя. Как вдруг всё вокруг внезапно остановилось, а вода, находящаяся внутри этого портала начала бледнеть и засасывать меня всё сильнее и сильнее, как водоворот. Я не могла противиться этому, сколько бы ни пыталась, поэтому закрыла глаза и отдала всю себя воле судьбы.

Вдруг я почувствовала, что мою ногу что-то кольнуло. Возникло ощущение, что я стою на чём-то твёрдом. Я открыла глаза. Для меня это был шок.

Что это? Где я? Это так называемый тот самый потусторонний мир, в котором оказываешься после смерти?

Глава 3

«Ааа!!! Где это я? Куда я попала?»

Мне вовсю хотелось орать в голос. Я стояла посередине леса на траве. Как я сюда попала? Каким образом тот так называемый портал связан со всем этим? Недолго постояв в ступоре, я осмотрелась по сторонам. Вокруг никого не было, кроме деревьев и красиво щебечущих птиц. Но сейчас было не до этого. Что-то нужно было делать. Самое главное сейчас — разобраться в том, где я нахожусь. Но я не понимала, куда нужно идти, чтобы выйти из этого огромного, на мой взгляд, леса.

Однако вдруг недалеко от меня возникло странное свечение. Я пошла в этом направлении и увидела молодого человека. Из-за свечения я толком не смогла разглядеть его, поэтому притаилась за кусты и стала наблюдать за тем, что будет происходить дальше. Но я никак не могла ожидать, что возле места, где я притаилась, будет улей пчёл. Видимо, из-за моей сильной концентрации на этом человеке я не услышала их жужжание. Печально было признавать, но я не была готова к жизни в лесу.

Соответственно, когда пчёлы заметили меня, они начали защищать свой улей, так как я нечаянно задела его своей рукой. Мне пришлось вылезти из своего, так называемого, укрытия и бежать что есть мочи, даже не подозревая то, что я направлялась прямо на того человека.

Я проклинала жизнь и судьбу за то, что они так обошлись со мной. Из-за того, что я бежала, не оглядываясь по сторонам, я чуть-чуть не угодила в глубокую яму, которую подготовили охотники для своих будущих жертв. Но внезапно кто-то успел схватить меня за руку и произнёс:

— Девушка, вы в порядке? Не поранились? Ещё бы чуть-чуть и вы бы угодили в ловушку.

Я посмотрела на своего спасителя. Это был тот самый человек, который появился из таинственного свечения. Он был одет в чёрные штаны, серую рубашку, а поверх неё кожаную броню. Этот парень был воистину прекрасен. Черты его лица были идеальные: голубые глаза, длинные светлые волосы, собранные в хвост, тонкие губы, бледная кожа, острый подбородок... Казалось, будто ангел сошёл с небес. Я была готова любоваться им вечно. Но в реальность меня вернул его голос с ноткой беспокойства за меня:

— Миледи, вы меня слышите? С вами всё хорошо?

Я несколько раз моргнула, смутилась, но ничего ему не ответила.

— Миледи, вы где-то чем-то поранились или вы немая?

— Н-нн-нет... Я не немая. П-просто очень сильно испугалась, и до сих пор отхожу от этого. Премного благодарна вам, молодой человек, что не позволили мне угодить в ту ловушку.

— Что вы? Не стоит благодарить. Мы – люди, всегда должны помогать и выручать друг друга, — с легкой ноткой усмешки сказал стоящий передо мной молодой человек.

— Вам смешно?

— Что, простите?

Посмотрев на этого парня, я заметила, что его уши, вероятно, были зачарованы, и магия на них постепенно теряла свою силу, что можно было увидеть слегка вытянутые в длину уши, похожие на уши эльфов. «Неужели передо мной стоит эльф? Разве они существуют? Как?»

— Извините меня за мою бестактность, но позвольте мне кое-что у вас посмотреть, — сказала я.

Этот человек с недоверием и настороженностью посмотрел на меня.

— Ваши уши выглядят не так, как у обычных людей. Они слишком длинные и заострённые, прямо как у эльфов. Из-за этого в голову невольно начинают закрадываться мысли о том, что вы — не человек, а самый настоящий эльф.

Молодой человек, стоящий передо мной, напрягся и сделал шаг назад. С его уст грубоватым тоном слетели следующие слова:

— Кто вы? — вытаскивая кинжал.

Я испугалась. «Судя по тому, как этот человек отреагировал на мои слова, передо мной, действительно, стоит эльф...», — подумала я про себя.

— Я бы хотел услышать ответ на поставленный мной вопрос, — вновь грубым тоном обратился он ко мне.

Я не знала, что тут и сказать. Не могу же я ему рассказать о том, как меня бросили в воду, а потом вокруг меня образовался какой-то портал, через который я и попала в этот дурацкий мир.

— Судя по тому, как вы одеты, я бы не сказал, что вы из какой-то страны нашего мира. Кто вы? Последний раз задаю вам этот вопрос, — угрожающе обратился ко мне этот человек-эльф.

Мне стало страшно. Да что тут происходит? Как мне отделаться от всего этого и вернуться обратно домой?!

— Раз вы молчите, не вините меня за грубость.

В ужасе я вытаращила глаза. Страх настолько сильно взял надо мной верх, что я не могла двигаться. Я закрыла глаза, как вдруг из ниоткуда появился ещё один человек и встал между мной и тем парнем, который пытался на меня напасть.

Мне было настолько страшно, что я боялась открыть глаза. Но я отчётливо поняла, кому принадлежал этот голос. Это точно был голос брата Лили. Но он-то как умудрился здесь оказаться?

— Кёллин, что здесь происходит? — спросил брат Лили.

— Она, — указывая на меня, — точная копия Её Святейшества. Она — её марионетка. Отойди. Я покончу с ней, пока она не успела передать информацию о том, что мы с тобой живы.

— Кёллин, успокойся. Эта девушка не имеет никакого отношения к этому миру, так как она вообще не отсюда. Я, как и рассказал, наш мастер, нашёл портал и привёл её сюда. Опусти кинжал. Ты пугаешь её. Эта девушка может стать ключом к достижению победы над Её Святейшеством.

Наконец, я решилась открыть глаза и понять, что происходит. Как оказалось, передо мной действительно стоял брат Лили. Мне хотелось сбежать от этих двух сумасшедших людей.

Я медленно подняла свои руки и, воспользовавшись моментом, всей силой толкнула брата Лили так, что тот всем телом повалился на того недоумка, который недавно наставлял на меня свой кинжал, благо он убрал его, поэтому с братом Лили ничего не произошло.

Я бежала, куда глаза глядят. Мне было всё равно, самое главное, подальше от этих двух сумасшедших. Моё сердце колотилось как бешеное, воздуха не хватало, в глазах всё расплывалось. Внезапно я на что-то наступила и неподалеку услышала щелчок, а потом всё вокруг меня завертелось, и я оказалась в сетчатой ловушке.

«Что на этот раз? Почему после того, как я сюда попала, меня ожидают одни неприятности?» — подумала я про себя.

Глава 4

— Там, видимо, кто-то попался в ловушку, — раздался женский голос. — Терри, сходи, посмотри. Если это какой-нибудь зверёк, забей его, а потом освежи тушу.

— Хорошо, мама, — послушно отозвался голос мальчика.

Я стала трястись от страха. «Почему меня, после того как я сюда попала, поджидают одни опасности, которые стоят мне жизни? Что я не так сделала? Кому я так сильно насолила?»

Наконец, стало слышно приближение чьих-то шагов. К ловушке, в которой я оказалась, подходил худощавый мальчик лет шестнадцати с рыжими кудрявыми волосами и веснушками на лице. Он был одет в обычную выцветшую рубашку и сильно поношенные чёрные штаны, что в некоторых местах было видно, что дырки были залатаны тканью. Его глаза были изумрудного цвета и так прекрасны, что завораживали, отрывая от реальности. Но я не поддалась этому, так как в моей руке была заноза, коснувшись, которой становилось довольно-таки больно, да и мне было не до этого.

Мальчик перерезал верёвку, которая держала ловушку, из-за чего я с грохотом повалилась на землю.

— О, похоже, попалась крупная добыча! — воскликнул мальчик.

Он подошёл к ловушке и поднёс дубину, чтобы сначала нейтрализовать меня, а потом забить. Я скорее вытащила руку через дырку и закричала:

— Не убивайте меня, прошу. Я хочу жить. Я не еда!

Мальчик остановился и с опаской слегка приоткрыл ловушку, чтобы разглядеть, кто там лежит. Увидев меня, дубинка упала с его рук, а он, как вкопанный, стоял и смотрел на меня, будто кого-то во мне увидел. Затем, будто не веря своим глазам, он потряс головой и, присев на корточки, начал:

— Так, так, так... Что же на сей раз забыла в этом захолустье сама Её Святейшество? Чем Вам сейчас помешал простой люд? — грубо.

Я с недоумением посмотрел на него. Какая ещё «Её Святейшество»?

Мальчик продолжил:

— Простите меня за грубость, но я просто обязан поделиться этим со своей матерью, которая по вашей вине лишилась мужа и кормильца семьи.

Глаза мальчика злобно засверкали и наполнились кровью от кипящего внутри гнева.

— Я не... я...

Но, не дав мне договорить, мальчик взял и ударил меня по голове дубинкой, из-за чего я сразу же потеряла сознание. Не знаю, сколько времени я была в отключке, но, когда пришла в себя, обнаружила, что сижу на стуле связанная верёвкой. Мне засунули в рот какую-то ткань, чтобы я не могла закричать и позвать кого-то на помощь. Эта тряпка имела отвратительный запах и вкус, будто её никогда и не стирали.

Я начала озираться по сторонам. Судя по всему, меня поместили в сарай, так как из щелей досок заходил солнечный свет. Внезапно я услышала звуки шагов, поэтому решила притвориться всё ещё находящейся без сознания.

Наконец, дверь со скрипом открылась, и вошли, по-видимому, два человека:

— Надеюсь, ты её не сильно ударил, иначе власти не оставят нас в покое, — прозвучал женский голос.

— Мне бы вообще хотелось забить эту женщину до полусмерти, чтобы она умоляла меня о пощаде, как отец когда-то её просил его помиловать. Ненавижу её! — еле сдерживая свою злость и гнев, сказал мальчик.

— Терри, успокойся. Нас могут услышать. Ты прекрасно знаешь, в это время везде есть уши. Если нас услышат, либо же прознают об этом, нас посчитают предателями и казнят на глазах людей нашего поселения.

— Тц... Тогда, мама, позволь мне отомстить ей за отца. Ведь именно из-за неё начался переполох в нашей стране. Почему мы должны страдать из-за неё и терпеть всё это? Кто она такая? Она — не Бог, который с лёгкостью может решать, кому жить, а кому умереть, — еле сдерживая крик.

Женщина подошла к мальчику и, видимо, обняла его, чтобы тот успокоился, а потом сказала:

— Я понимаю тебя, мой дорогой. Но я не хочу, чтобы ты страдал. Пойми меня, прошу.

Я открыла глаза передо мной стояла женщина около тридцати лет с заплетёнными в косу волосами цвета пшеницы. Она была одета в простенькое красное платье, которое было сильно изношено. В её глазах читались сильная боль, усталость и тоска. На удивление, моему сердцу стало больно. Возникло ощущение, что я когда-то причинила им столько всего, что этим людям пришлось пройти через многое. Однако я не решилась ничего сказать, так как ничего общего с этим не имела, потому просто сидела, наблюдала за ними и, естественно, думала о побеге.

Внезапно мальчик оттолкнул свою мать и, посмотрев в мою сторону, застыл. Его глаза были полны ненависти, но и неким страхом, будто он ожидал неожиданную атаку с моей стороны. В то же время женщина, не колеблясь, встала передо мной на колени и покорно произнесла:

— Эта скромная крестьянка приветствует Вас, Ваше Святейшество. Прошу простить моего сына и нашу семью в том, что вы недавно пережили. Молю Вас, только отпустите нас, и мы исчезнем из этого поселения и больше Вас не потревожим. Умоляю...

Женщина поклонилась мне и чуть ли не плакала.

«Кто эта, чёрт возьми, Её Святейшество? Я её в лицо не видела. Да и почему люди, с которыми я сталкивалась до этого момента, принимают меня за неё?» — погрузилась я в свои раздумья. Но голос мальчика не дал мне и толком подумать.

— Мама! Ты не должна пресмыкаться перед этим чудовищем! Мы должны убить её и убежать отсюда, отдав мясо её тела собакам на съедение. Почему ты не хочешь меня услышать?!

Женщина посмотрела на сына.

— Ты многого не понимаешь и не смыслишь. Успокойся, Терри, прошу.

— Нет! Я долго терпел, и, даже если мне суждено умереть после этого, я не буду сожалеть о содеянном, — твёрдо заявил мальчик.

Он полностью оттолкнул свою мать и медленно подходил ко мне. Сейчас Терри был способен сделать всё, что угодно, даже задушить меня. Ему было настолько всё равно, что он не обращал внимания на крик и плач своей матери.

Мне было страшно. Сердце в груди колотилось как бешеное, но я ничего не могла сделать, так как была полностью связана. Я зажмурилась в ожидании того, что меня как-то начнут мучить, как бы я этому не противилась.

Но внезапно вокруг стало тихо. Я медленно открыла глаза. Передо мной стоял то ли разбойник, то ли какой-то ассасин. Его голова была полностью прикрыта капюшоном, а лицо скрыто маской. Вся одежда этого человека была полностью тёмной, что позволяло ему с лёгкостью скрываться в тени. Его движения были очень лёгкие и точные, казалось, будто он парил. Этот человек так быстро вырубил мальчика и его мать, что те даже не успели крикнуть. После этого он подошёл ко мне и, сев на корточки, наконец, вытащил эту противную тряпку из моего рта. Я немного кашлянула и посмотрела на моего спасителя.

— Ии-изв-извините, не могли бы вы мне помочь?

Но в ответ я получила лишь молчание. Что всё это значит? Чего он от меня хочет?

Глава 5

Наёмник-ассасин встал и, вытащив свой кинжал из ножен, перерезал верёвку. Я облегчённо выдохнула.

— Сп-спасибо...

В ответ я также получила молчание. Внезапно этот человек захотел по-быстрому уйти и скрыться, но я, почувствовав это, быстрее встала и схватила его за рубаху и спросила:

— Из-извините, кто вы? Зачем вы меня спасли? Меня, как мне кажется, тут многие ненавидят и пытаются убить. Что это за место, объясните мне, прошу вас, — чуть ли не умоляя.

Наёмник-ассасин остановился и, повернувшись ко мне, сказал:

— Вам лучше стоит бежать отсюда. Я знаю, кто вы и откуда. Мы с вами похожи.

— Что вы имеете ввиду?

— Меня и Вас используют. Поэтому скорее возвращайтесь туда, откуда явились, иначе будет только хуже.

— Что вы подразумеваете под этим? Прошу вас, не говорите загадками. Я ещё сильнее путаюсь от этого.

— Я ничем кроме этого не могу помочь вам. На этом прощайте.

Внезапно подул сильный ветер, и этого человека как будто бы и не было.

Я начала раздумывать над тем, что мне сказал этот наемник-ассасин. «Возвращайтесь туда, откуда явились». Ага. И как мне это сделать, если я даже не понимаю, как сюда попала. Я взъерошила свои волосы. Мне хотелось крушить и метать всё вокруг.

Выйдя из сарая, я осмотрелась. Мне некуда было податься, да и с моей нынешней одеждой меня бы точно посчитали за иноземку и заключили в тюрьму, а потом ещё пытали бы, считая, что я шпион, подосланный другим государством. Поэтому я по-быстрому направилась в дом людей, которые меня только что чуть не лишили жизни. Порывшись в шкафу женщины, я нашла более-менее подходящее мне по размеру платье синего цвета с белыми бабочками. Я собрала волосы в хвост и поверх завязала платок, чтобы кто-то ещё во мне не разглядел какую-то Её Святейшество.

Наконец, полностью собравшись, я вышла из этого дома. Но увидела, что к его территории подошли брат Лили и тот самый парень-эльф, который направил на меня кинжал. Они до сих пор меня преследуют? Я глубоко вздохнула. За что мне такое счастье? Хотя, если посмотреть с другой стороны, я могу узнать у них, каким образом сюда попала и, соответственно, как вернуться обратно. Нужно было рискнуть, даже если этот чокнутый парень-эльф хотел меня заколоть своим кинжалом.

Я захотела выйти к ним, но внезапно неподалеку на улице услышала крики людей. Те двое резко спрятались, к моему сожалению, я не увидела, куда именно. Чёрт! Они настолько сильно притаились, что мне было очень сложно их разглядеть. «Эх, ладно. Была не была — двум смертям не бывать, одной не миновать», — подумала я про себя и решила выйти. Но внезапно почувствовала, как кто-то появился и встал за мной. Что тут происходит? Я обернулась, однако никого вокруг не увидела. Мне стало не по себе от всего этого.

— С кем сейчас имею честь разговаривать? — решилась я спросить.

Но ответа никакого я не получила. Меня всё это выводило из себя. Однако, если сейчас закричу, то моё местоположение могут обнаружить незнакомые мне люди, которые жаждут поквитаться со мной, принимая за Её Святейшество. Я выдохнула.

— Прошу вас, ответьте мне, — попросила я. — Я здесь нездешняя и ничего не знаю. Но, попав сюда, меня постоянно пытаются убить. Пролейте мне свет на это. Я хочу понять, что происходит, и почему меня преследуют.

Вдруг кто-то из тени резко схватил меня за руку. От испуга я чуть ли не крикнула и хотела повернуться, однако меня остановил женский голос:

— Не смей оборачиваться. Стой так, как стоишь, иначе привлечёшь к себе внимание. Оно тебе надо? Я думаю — нет.

— Объясните мне тогда, что тут происходит.

В ответ последовала тишина.

— Если вы не хотите ничего мне говорить, оставьте меня, — продолжила я.

— Вы — девушка с характером, как я погляжу. Я не считала вас такой.

— Приходится такой быть, если хочется выжить.

— Если вам настолько интересно, кто я и где вы находитесь, позвольте мне ненадолго причинить боль, чтобы оглушить вас и отнести в одно место. Там вы получите от меня ответы на все интересующие вас вопросы.

— Погодите, что?! — чуть ли не громко вскрикнула я. — Что это значит? Откуда я могу вам верить, когда я даже не знаю, как вы выглядите?

— У вас нет иного выбора, кроме как довериться мне. Иначе вы никак не сможете выбраться из этого мира и узнать, как вы связаны с Её Святейшеством.

— Этими словами вы всё больше и больше не внушаете мне доверия. Наоборот, кажется, что вы хотите похитить меня и убить, чтобы я не доставляла вам проблем.

— Понимайте так, как вам угодно. Однако я не собираюсь вас убивать и не представляю никакой угрозы.

— Тогда почему же вы не хотите показать мне себя и ответить здесь на все мои вопросы?

— Это не то место, где можно разговаривать на такую тему, да и увидеть мой облик вы ещё не готовы. В этом мире везде есть глаза и уши, поэтому нужно быть осмотрительнее.

Я не знала, что тут и сказать. С момента как я сюда попала, меня поджидают одни приключения на пятую точку, которые стоят мне жизни. Мне этого не хотелось, поэтому я не видела никакого выхода, кроме как довериться этой незнакомке, даже если потом я буду сожалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь.

— Хорошо, я согласна с вашими условиями, но, чур, сильно не бить меня. Надеюсь на ваше понимание.

— Не волнуйтесь, больно не будет.

Я почувствовала странный аромат и не столь сильную боль от удара в затылок. Затем я полностью погрузилась в бездну. Единственное, что мне показалось странным, это запах. В моей голове начало появляться всё ещё много вопросов, которые не давали мне покоя.

Глава 6

Я очнулась в незнакомом для меня месте, где недалеко от меня в котле булькала какая-то непонятная жидкость. Затылок слегка побаливал, но не так сильно. Видимо, та незнакомка учла мою просьбу и вошла в моё положение. Я привстала. Где же это я могу быть? И кто меня сюда привёл?

В помещении было не так много мебели: лишь диван, стол, полка с потрёпанными книгами и кровать. Окон вокруг, чтобы я могла посмотреть моё местонахождение, к сожалению, не было. Комната больше напоминала не жилое помещение, а темницу, где пытали людей, чтобы добиться признания за совершённые деяния. По моей коже прошёлся холодок. Неужели и меня ждёт такая учесть?

— Очнулись? — внезапно донёсся голос.

Я обернулась. Это был... Дерек?! Кк-как это? Это шутка какая-то? У меня галлюцинации?

— Д-дд-дерек?

— Нет, я не тот человек, которого вы сейчас видите перед собой. Это иллюзия от вдохнувшего вами зелья. Он позволяет увидеть вам человека, к которому вы испытываете необъяснимые, неоднозначные чувства.

Я напряглась. Это значит, что передо мной стоит не Дерек, а незнакомый мне человек, который в любой момент может напасть.

— Тогда, есть ли у меня возможность узнать, кто стоит передо мной?

— Есть, но не сейчас. Ещё не время. Вы не готовы к этому морально.

— Ха... вам нравиться издеваться надо мной? Хватит говорить загадками и увиливать от ответа. Это меня жутко раздражает. С момента, как я попала в этот мир, меня ждут одни опасности и загадки! Хватит! Я устала от всего этого! Говорите прямо!

Стоящий передо мной человек в облике Дерека улыбнулся.

— Вы с характером. Мне это нравится. Значит, вас не так-то просто сломить.

— Хватит ходить вокруг да около. Мне нужна правда без единой капли лжи.

— Хорошо, раз вы так этого желаете, я скажу. Однако потом не говорите мне, что это обман, и я несу сплошной блеф. Поскольку то, что я вам расскажу сейчас, может действительно показаться именно так.

Я кивнула головой. Меня переполняли обида, гнев, ярость, но сейчас не время срываться. Поэтому я выдохнула и, посмотрев на этого человека, стала слушать.

— Я — это вы, но только из другого мира, иными словами ваш двойник. Меня тоже привели сюда люди, чтобы разобраться с человеком, в точности похожего на нас. Но план этих людей не увенчался успехом. Было много крови, смертей и душераздирающих криков. По правде говоря, наш с вами двойник — демон во плоти. И мне бы не хотелось, чтобы вы с ней когда-нибудь встретились.

— Если эта женщина демон во плоти то, кто вы?

Стоящий передо мной человек ухмыльнулся.

— Как я погляжу, вас не напугали слова о том, что у нас с вами есть двойник, который, как палач, убивает всех на своём пути.

— Что мне сделать, раз она такой человек? Бежать к ней и говорить, что она — плохой человек, что вот так обходится с окружающими её людьми? — с раздражением и сарказмом.

— Что бы вы тогда сделали с ней, если бы вас попросили помочь разобраться с ней?

— Это меня не касается. Меня силой сюда притащили, и, к тому же, я здесь чуть ли не была убита. Думаете, для меня это место курорт, куда я пришла отдохнуть и расслабиться? Если хотите сказать, что я эгоист, то так и есть, потому что моя жизнь мне важна.

— Что если ваших близких людей коснулась бы эта участь, что бы вы тогда сделали? Также бы оставались в стороне и наблюдали за всем этим, либо же приняли, хоть какое-то участие, чтобы помочь и не дать им умереть?

— Хах... вы так умело пытаетесь запудрить мне мозги и задействовать мои чувства, однако со мной это не пройдёт.

— Вы не знаете ту женщину. Она не остановится только на этом мире. После захвата этого мира, она захочет подчинить себе и остальные. Вы всё равно застанете её в своем мире, даже если избежите этого тут. Если хотите, чтобы не страдали люди, и мир не был погружен в хаос, помогите нам одержать над ней победу здесь и сейчас.

— С незнакомыми мне людьми я стараюсь не связываться, а особенно с теми, кто при встрече использует чужой облик, а не свой.

— Раз вы так настаиваете, я могу представиться, а спустя некоторое время мы можете увидеть мой истинный облик. Итак, меня зовут Айзи. Я – алхимик. Как вы поняли, я не из этого мира, и, чтобы меня не нашли, заварила зелье, при вдыхании которого люди видят близких им людей, которыми они дорожили или дорожат. Я сталкивалась с той женщиной, когда впервые оказалась здесь. Мне несказанно повезло, что я смогла избежать смерти и выжить. Знаете, я могу вам сказать, даже если вы это давно поняли, данный мир – не так прост, как кажется. Мой облик вы можете увидеть через полчаса, когда перестанете вдыхать зелье, которое варится в котле. Его уберут, и мы с вами увидимся лицом к лицу.

— Что вы мне ещё не рассказали, касательно той кровожадной, как вы выразились, женщины?

— Она очень жестокая и без единых сожалений может убить человека, даже если не так давно они друг с другом хорошо общались. Также эта женщина, практически перебила всех своих двойников, чтобы потом, заняв наши места в тех мирах, где мы живём, прибрать всё к своим рукам. Она оставила на мне метку, тем самым выслеживая моё местонахождение, чтобы, в конце концов, уничтожить. Тогда останетесь только вы, способная покончить с ней раз и навсегда.

— В смысле? Не несите какой-то бред. Чтобы я нанесла хоть какой-то вред человеку? Это не про меня. Я даже за себя нормально заступиться не могу. Нет, не верю.

— Это только сейчас так кажется. На самом деле, в вас есть тот самый дремлющий демон, который сможет противостоять и дать отпор. Просто вы его ещё не разбудили, потому что вокруг ещё не возникало таких критических моментов. Уж поверьте мне.

Я с недоумением посмотрела на этого человека.

— Не волнуйтесь. Вы не будете одни. С вами буду я и мои друзья, которые постепенно обучат вас сражаться, защищаться, использовать магию, быть «невидимой» как ассасины и многому другому. Главное, мы должны свергнуть эту женщину и принести мир и спокойствие в здешний мир.

— Как её зовут?

— Многие зовут эту женщину Её Светлость, а самые близкие, как мне удалось узнать, — Хэлен.

В комнате стало тихо. Помолчав несколько минут, я решила спросить у стоящей передо мной Айзи в облике Дерека:

— То есть у женщины и примерно шестнадцатилетнего парня, в плену которых я была, меня спас один из ваших друзей-подчинённых?

— Верно, но он не подчинённый, а член моей команды. Его зовут Тратан. Он – ассасин-наёмник и мой близкий друг, поэтому могу вас уверить, что Тратан не предаст нас ни за какие деньги. Он хороший знаток своего дела, его не так просто победить.

Для меня получить столько информации за день было слишком. Моя голова начала гудеть, и я почувствовала, что, куда бы я ни посмотрела, всё было размытым. Что происходит? Силы начали покидать моё тело, казалось, что я вот-вот упаду.

— Аа-айзи... что это со мной?

Я упала на пол. Айзи подошла ко мне и произнесла:

— Прости, что таким образом оборвётся наш с тобой диалог. Тебе нужно поспать и отдохнуть. Скоро мы с тобой ещё встретимся.

Это было единственное, что я услышала, а потом полностью потеряла сознание. Не знаю, сколько прошло времени, но в этот раз я очнулась уже в какой-то комнате, где уже было и окно, и более-менее нормальная кровать, и стол.

«Уфф-фф!!! А голова-то трещит. Сколько мне придётся такое терпеть?» — подумала я про себя.

Внезапно открылась дверь и в комнату вошла девушка с коротко постриженными волосами кофейного оттенка, кончики которых были окрашены красным цветом. Она была одета в майку, поверх которой был накинут плащ, и штаны, облегающие её бедра. Я заметила, что на её лице есть шрам в виде огня. Вероятно, это и была та самая Айзи, с которой мы долго беседовали в какой-то тёмной комнате.

— Приношу свои извинения за то, что тебе пришлось такое пережить. Но другого выхода не было. Иначе бы нас схватила Хэлен, и дальше ты прекрасно знаешь, что могло бы быть.

— Поэтому вот так можно ставить опыты на людях, даже не предупредив их об этом? — с недовольством спросила я.

— Ты хотела быть пойманной в том самом месте или выжить? Я с моими людьми уже давно так путешествую из места в место, чтобы выжить. Не для этого я выжила тогда, чтобы из-за кого-то быть пойманной.

Я заметила в этой девушке сильную хватку и способность хорошего лидера, который может повести за собой народ.

— Как голова?

— Болит, но скорее от того, что я упала на пол и ударилась головой. Что произошло в том месте, где вчера мы с вами разговаривали?

— Для начала предлагаю перейти нам с тобой на ты. Это побочный эффект зелья. Если долго его вдыхать, начинается головокружение, слабость, потеря контроля над своим телом и сознания. Теперь перед тобой предстала настоящая «я».

— Ясно. Что теперь будет дальше?

— Сейчас я бы хотела представить тебя своим друзьям, которые впоследствии будут помогать тебе в обучении рукопашного боя, владении тем или иным оружием и магии. Я принесла тебе сменные вещи. Переодевайся и спускайся к нам, — сказала Айзи и, положив вещи на стол, покинула меня.

Я подошла к столу и посмотрела, что там лежало. Это были кожаные штаны и жилет, который крепился железными пуговицами. Также там были ремень, а на полу сапоги.

Переодевшись и собрав волосы в хвост, я спустилась по лестнице на первый этаж. Как оказалось, это было заброшенное общежитие рыцарей. Спускаясь по лестнице, я заметила шесть человек, которые усиленно спорили из-за меня. Мне стало не по себе от этого, так как я не любила быть в центре внимания.

Глава 7

Я не решалась подойти к ним, поэтому решила постоять в сторонке. Почему они так сильно спорят насчёт меня, когда сами же привели сюда? Очень сложно понять ход мыслей всех этих людей.

В гостиной сидели два молодых парня, три девушки и два мужчины средних лет. Каждый из них был одет по-своему: кто-то как обычный маг из фильмов, кто-то как наёмник. Но, самое главное, по ним было видно, что они через многое прошли. Это выдавали их морщины, шрамы, серьёзный и суровый взгляд.

Внезапно я поймала на себе взгляд Айзи. Чёрт! Мне так не хотелось к ним подходить и заводить разговор. Айзи улыбнулась.

— Я рада, что ты спустилась к нам. Подойди. Друзья, представляю вам Киру – моего двойника из другого мира, за которым, как и за мной, хочет охотится Её Святейшество Хэлен Блат, — сказала она.

— Айзи, ты уверена, что она должна стать частью нашей команды? По девушке, которая стоит перед нами, можно сразу понять, что она глупа и слишком наивна. Она никак не может стать сильной. В ней не чувствуется мощная аура борца. Эта девушка слишком слаба, чтобы противостоять Хэлен, — внезапно вмешался мужчина с седыми волосами и густой бородой.

Айзи улыбнулась. Что всё это значит? Меня проверяют? Боже, как же это тупо! Если заранее не хотели меня принимать, зачем тогда таскать сюда? Я не понимаю. Я закатила глаза от раздражения и сжала руки в кулак. И вновь продолжила слушать споры обо мне. Спустя некоторое время меня это начало раздражать и выводить из себя, поэтому я решила вмешаться.

— Закончили? Если да, то теперь послушайте меня, — с недовольством сказала я. — Сюда я пришла не по своей воле. И в предыдущем месте у нас с Айзи состоялся некий диалог, где она мне подробно объяснила, что может быть в будущем. Да, может я и не такая сильная, как вы все взятые по отдельности, но, по крайней мере, я могу рассуждать логически и думать, а не необдуманно действовать. Если вы с самого начала не хотели меня принимать в свою команду, то на какой чёрт вы привели меня сюда? Я хочу узнать причину.

В комнате воцарилась тишина. Я не выдержала, поэтому сорвалась. А куда я могла деваться? Вот и сказала всё, что у меня накопилось. После все с интересом изучали меня, а мужчина, который выступил против меня, недовольно фыркнул, но потом добавил:

— Наше недоверие вполне оправдано потому, что мы встречались с большим количеством двойников, которые, в конце концов, подставляли нас и предавали, оставляя разбираться с Хэлен один на один.

— Откуда я могла это знать, скажите мне? Меня это никак не касается. Мы с вами встретились только сегодня и вы сразу делаете вывод о том, что я – предатель. По-вашему, я настолько легкомысленна? Мне хочется жить и вернуться в свой мир. Кто вы такой, чтобы осуждать меня? Может это вы – крот и предатель, пытаясь, таким образом, свести все подозрения с себя на меня?

После моих слов в зале вновь воцарилась тишина. Я заткнула этого назойливого и наглого человека. Я одновременно была горда собой, но и в то же время раздражена из-за их чрезмерного недоверия и проверок.

— Если больше никому нечего сказать, я, пожалуй, пойду, — добавила я и захотела уйти.

— Кира, не могла бы ты остановиться, — окликнул меня голос Айзи. — Не держи ни на кого обиды и зла. Последние несколько лет наша жизнь действительно строилась на одних предательствах и подставах.

— Что же дальше, если меня тут не хотят понимать и принимать?

— Для начала я хотела бы тебе представить моих друзей. Я начну, если ты не против.

Я кивнула головой в знак согласия.

— Думаю, с Тратаном вам довелось уже увидеться, — указывая на молодого парня двадцати двух лет с глазами цвета сапфира, одетого как наёмник. Затем она указала пальцем на девушку с длинными волосами, заплетёнными в косу. — С ним рядом сидит Мелисса. Она – волшебница и наш целитель, в случае, если кому-то станет плохо или сильно ранят.

Затем мне представили ещё одну девушку. На вид ей было двадцать семь лет, и она очень была похожа на мальчика. Эта девушка, как и Тратан, была наёмником, и звали её Айрис. Наставником Айрис был Филл, который ранее не хотел признавать и принимать меня сюда. Следом за ним мне представили лучника Динедриона и пехотинца Авраама.

— Я очень надеюсь, что мы с вами со всеми поладим, и я вольюсь в вашу компанию, стану ее полноценной частью, — сказала я.

Потом каждый из нас разошелся по своим комнатам, в том числе и я. Спустя некоторое время, в дверь моей комнаты кто-то постучался. Это был не такой уверенный стук, поэтому для себя я сделала вывод, что там может быть только Мелисса, так как остальные личности были вполне уверены в себе и не застенчивы, как она.

— Кто там?

— Это Мелисса. Можно ли мне войти?

Я подошла к двери и, открыв её, увидела стоящую передо мной девушку с милой внешностью. По ней было видно, что она волновалась, но хотела о чём-то поговорить со мной.

— Проходи.

— Извини, что вот так внезапно пришла.

— Ничего страшного.

— Я бы хотела попросить тебя не держать зла на наших. Просто мы сталкивались с разными людьми, которые на вид казались неспособными на предательство, но всё равно как-то умудрялись идти на этот шаг. У каждого из нас очень много ран как душевных, так и физических. Мы многое пережили. В своё время нас было больше, но появился крот, который, как оказалось, передавал информацию Хэлен, и многих перебили, а Айзи похитили. Для нас было чудом то, что она смогла сбежать оттуда и выжить.

Я смотрела на Мелиссу. Её эмоции были искренни. Казалось, что она вот-вот заплачет, будто переживала те моменты вновь во время нашего разговора. Я взяла её за руку и, понимающе, посмотрела на неё.

— Я не виню вас, но все мысли относительно меня должны быть доказаны. Нельзя вот так взять и обвинить человека в том, чего он ещё не совершал без каких-либо доказательств. Это всегда надо иметь в виду. Да, может я и слабый человек, но я тоже могу стать способной, если меня как следует обучить. Нельзя ставить крест на человеке, пока не узнаешь его. Поэтому я надеюсь на вашу помощь и, конечно же, понимание с вашей стороны.

Мелисса смотрела на меня как вкопанная. Я не понимала, что происходит. Вроде бы хотела сказать помягче, а получилось наоборот?

— Мелисса, всё хорошо? — спросила я.

Меня охватило волнение. Она была слишком эмоциональной и чувствительной для всего этого. Как же она тогда прошла через все эти круги ада?

— Эм… Мелисса, ты в порядке?

Внезапно Мелисса заплакала и убежала. Я стояла в недоумении. Что я сделала не так? Я решила побежать за ней, чтобы остановить и узнать причину её слёз, но перед тем, как выйти из комнаты, я наткнулась на Филла, который как раз, увидев плачущую Мелиссу, пришёл разбираться со мной. Да что такое с ним?! Почему он никак не может принять факт того, что я здесь нахожусь?

Тут я не выдержала:

— Да достали вы меня! Зачем меня сюда привели, если изначально не хотели принимать?! Вы находите любой повод, лишь бы поспорить со мной и вновь показать всем, что я не достойна находиться здесь! Вы вообще поняли, почему Мелисса убежала в слезах, разузнали причину? Она вам что-то сказала? Если да, то объясните мне, а потом уж начинайте высказывать своё мнение! Кто вы такой, чтобы так со мной обходиться? То, что вы давно в этой компании, не дает вам право решать судьбы вновь поступивших. Дедовщина будто тут какая-то!

Филл замолк после моих слов. Я тяжело дышала со злости и сжимала свои руки в кулак. Не удивлюсь, если я была красной, когда высказывала ему свои возмущения. Я посмотрела по сторонам и увидела, что все собрались вокруг нас. Всем было интересно то, как я поведу себя. Мне не хотелось быть в центре внимания, поэтому я толкнула Филла плечом и ушла, оставив всех.

Я вышла из общежития на задний двор. Во мне кипел гнев, ярость, бессилие.

— А-а-а-а-а!!! — крикнула я, а потом, сев на колени, заплакала. — Господи, за что мне такое наказание? Что я сделала не так? Прошу тебя, верни меня обратно! Прошу…

Я настолько устала от всего этого, что мне просто хотелось исчезнуть.

— Не стоит так сильно горевать из-за того, что тебя не сразу принимают, — внезапно раздался мужской голос позади меня.

Я вытерла слёзы со своих глаз и обернулась. Это был Тратан.

— Чего тебе? Зачем сюда пришел? Сейчас у меня нет никакого желания с кем-то разговаривать, так что уходи.

Тратан ухмыльнулся. Он подошел ко мне и сел рядом.

— Я не пришел тебя утешать и говорить, чтобы ты постаралась понять всех, так как не вижу в этом никакой выгоды и смысла. Иначе ты наоборот всё вокруг будешь воспринимать как зло настроенное против тебя.

— Тогда что тебе от меня нужно?

— Просто пришёл сказать, что ты хорошо держишься, что в тебе есть задатки хорошего лидера, который может повести за собой кого угодно. За тобой: твоей реакцией, поведением и мыслями, интересно наблюдать. Не скрою, мне нравится твой характер. Он, скажем так, с огоньком. Мне кажется, ты можешь дать жару Хэлен.

— Такими словами меня не возьмёшь, Тратан. Возникает ощущение, что ты пытаешься успокоить меня своими слащавыми словечками. Но я не поведусь на это.

— Кто сказал, что я сейчас вру. Я искренен с тобой, как со всеми своими, скажем так, братьями и сёстрами. Не скрою, поначалу для меня ты показалась обычной, посредственной девушкой, которая способна только ныть и жаловаться на жизнь. Но сегодня ты столкнулась с вспыльчивым характером и недоверчивым Филлом, которого сложно заткнуть, а про дружбу с ним я вообще молчу. Однако у тебя получилось его заткнуть, и я крайне впечатлён.

— Это издёвка такая с вашей стороны? — с раздражением спросила я. — Вам так нравиться насмехаться над остальными? Ваши проверки сводят меня с ума. Что на следующий раз? Прыгнуть в воду, кишащую хищными рыбами? Зайти в горящий дом, чтобы доказать преданность?

— Ты уже достаточно показала нам. Мы увидели в тебе всё, что хотели.

— С меня хватит. Я не хочу больше быть связанной с вами.

Я встала и захотела уйти. Но Тратан резко схватил меня за руку, что я от неожиданности чуть ли не вскрикнула.

— Отпусти мою руку, Тратан, мне больно и неприятно.

— Больно? Так вот, мы каждый раз ощущали нечто подобное, но в разы сильнее, каждый раз, когда кто-то предавал нас. Ты сейчас не у себя дома, и тебя никто жалеть не будет. Имей это в виду. Я предупредил тебя.

Тратан отпустил мою руку и ушёл. Его холодный, пронизывающий до костей взгляд напугал меня. Я не знала, что мне делать и как поступить.

— Кира, ты в порядке? — спросил знакомый женский голос позади меня.

Это была Айзи. Я ничего ей не ответила. Мне было досадно от того, что все давят на меня всем, чем им хотелось. Внезапно моего плеча коснулась рука Айзи, и меня потихоньку начало отпускать.

— От моего лица и лица моих друзей я прошу прощения у тебя, Кира, за всё, что ты пережила за эти дни. Мне бы не хотелось, чтобы наши дружеские отношения, которые только начали строиться, на этом заканчивались. Все эти люди устали и не знают, что делать и как бороться, поскольку находятся на последнем издыхании.

— Но это не даёт им никакого права, чтобы вот так обращаться со мной.

— Признаю, это моя вина. Я не учла это, как лидер группы.

Я посмотрела на Айзи. В её глазах читались глубокое сожаление, страх перед неизвестностью, усталость, малость отчаяния… Мне стало неловко от этого.

— Я тоже прошу прощения перед тобой за мои детские выходки, Айзи.

Она улыбнулась и сказала:

— Пойдём со мной. Я хочу тебе кое-то показать и рассказать.

Глава 8

Я последовала за Айзи. Спустя некоторое время мы оказались возле чистого озера с одиноко стоящим подле него дубом.

— Знаешь, я попала сюда через это озеро. Все наши с тобой двойники попадали сюда через него. Оно как зеркало или дверь в иные миры, скажем так. У Хэлен в своём поместье тоже есть озеро, но ловила она нас тут. А вот ты, Кира, — особый случай. Тебя вынудили сюда прийти, поэтому ты попала в этот мир через другое место, из-за чего, к счастью, не смогла угодить в хищные лапы Хэлен.

— Хэлен настолько жестока?

— Я бы сказала, что очень даже жестока. Она без единой доли жалости расправлялась со своими двойниками и вытаскивала из их бездыханных тел кристаллы душ, которые помогли бы ей обрести силу и исполнить заветную мечту. Кровь была везде в том месте, где нас держали. Нам было страшно.

Мне стало не по себе от этого. По коже побежали мурашки. Кто же эта женщина Хэлен? Как и почему она стала такой? Я на мгновение задумалась. И будто увидела перед собой картину, где плачет черноволосая девочка в чёрном платье, а её руки покрыты кровью.

— Кира… Кира…

— А? Что?

— Всё хорошо? Ты резко вся побледнела и смотрела только в одну точку, будто тебе резко стало плохо, либо ты увидела что-то плохое.

Я немного дёрнулась. Айзи была очень наблюдательной девушкой.

— Всё хорошо, Айзи. Не волнуйся, — сказала я, чтобы успокоить её.

Айзи недоверчиво посмотрела на меня.

— Всё хорошо. Правда. Я не вру. Ты лучше расскажи мне, что вы узнали за тот период, сколько вы здесь находитесь. Может, мы как-то решим проблему с Хэлен, — пытаясь сменить тему, сказала я.

Айзи выдохнула.

— Пойдём тогда в дом. В нашей команде у каждого свои обязанности. Они тебе всё расскажут. Мы должны быть как единое целое.

— Ты уверена, что это хорошая идея?

— Тебя что-то смущает?

— Исходя из того, как меня встретили твои друзья, мне кажется, что они не доверяют мне и не хотят иметь со мной никаких дел.

— Для начала пойдём в дом, а там уже посмотрим, что будет, хорошо?

Я кивнула в знак согласия, и мы с Айзи направились в сторону дома, где остановились. Внезапно Айзи убавила шаги, когда до дома осталось сделать лишь несколько шагов.

— Подозрительно тихо стало вокруг, — шёпотом сказала Айзи.

Она оглянулась, и мы увидели немного шевелящийся куст. Это было очень подозрительно и довольно странно, потому что, когда мы отсюда проходили в направлении озера, ничего такого не было.

— Встань позади меня. Мне кажется, к нам пришли незваные гости, — шёпотом сказала Айзи.

После её слов из кустов выскочило несколько наёмников, в руках которых были мечи и стрелы. Айзи быстро среагировала на это и издала звук, похожий на птицу.

— Айзи, кто это? Зачем они хотят напасть на нас? — шёпотом спросила я.

Но не успела мне Айзи ответить, как из группы наёмников вышел человек весь в зелёном одеянии. Его одежда была из плотной ткани, а голова была прикрыта капюшоном.

— Айзи Вайолет и Кира Саммерс, мы пришли за вами. Сдайтесь нам добровольно и принесите себя в жертву во имя Её Святейшества нашей госпожи — Хэлен Блат.

— Ха! Ишь вы чего захотели! Сами не хотите принести себя в жертву ради своей госпожи и умереть от наших рук? — с угрозой сказала Айзи и, вытащив два кинжала, стала в боевую стойку, чтобы по-быстрому начать атаковать.

— Знайте, вы сами не оставили нам выбора. Мы принесем вас Её Святейшеству, и она будет решать, что делать с вами в дальнейшем.

Как только лидер группы наёмников кивнул головой, посыпался поток стрел со всех сторон в нашу сторону. Я подумала, что всё — это конец. Но внезапно вокруг меня и Айзи образовался прозрачный защитный барьер, сквозь которого стрелы не могли попасть в нас. Я с облегчением выдохнула.

— Кира, незамедлительно беги в дом к нашим, вероятно, на весь дом наложено мощное заклинание, из-за которого они не услышали мой клич. Позови их, я пока тебя прикрою, — сказала Айзи и дала мне в руки кольцо.

Я с непониманием посмотрела на неё.

— Надень его, он защитит тебя, в случае, если тебе никто не сможет помочь.

Я кивнула в знак согласия и, надев кольцо, побежала в сторону рыцарского общежития. Мне было страшно. Казалось, что земля уходит из-под ног, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Я волновалась за Айзи, через что ей пришлось пройти за всю свою жизнь? «Господи, спаси и сохрани Айзи, не дай ей умереть или смертельно пораниться, чтобы мучиться», — подумала я про себя, когда бежала в сторону казармы.

Внезапно на моём пути появился ещё один наёмник, когда до дома осталось всего ничего. В это время Айзи как раз билась с другими. Она будто предсказала, что нас застанут врасплох. Я растерялась и не знала, что делать, так как биться я не умела, никакой самообороне меня в жизни не обучали, а у наёмника, стоящего передо мной, был острый, словно бритва, меч. Но я решила рискнуть, вспомнив, что у меня сейчас есть кольцо, данное Айзи, которое может меня защитить, даже если я не знаю как. Поэтому я решила пойти на риск. Я стартанула с такой силой, что оттолкнула от себя наёмника, который кинулся на меня. Но, к моему большому сожалению, он всё же как-то умудрился ранить меня. Я почувствовала некую неприятную боль, будто что-то вонзилось в мою плоть, и оттуда потекла горячая кровь. Я схватила с земли камень и ударила им прямо в лицо этого наёмника. Я полностью заехала ему в глаз, и он закричал от боли. У меня получилось хоть немного его дезориентировать. Поэтому воспользовавшись этим, я, собрав все свои последние силы, толкнула его и быстрее побежала к казарме. Дойдя туда, я со спешкой открыла дверь и закричала:

— На помощь! Помогите!

После этого я почувствовала, что силы покидают меня, а затем я закрыла глаза и приготовилась принять тот факт, что вскоре умру. Меня успокаивало хотя бы то, что я смогла успеть позвать на помощь. Ну а что было дальше, я не помню, поскольку погрузилась во тьму.

Глава 9

(повествование ведется от третьего лица)

Филл, Мелисса, Айрис, Авраам и Динедрион сидели в гостиной. Они были удивлены характером девушки, которая, на первый взгляд, казалась слабой, хрупкой, неспособной постоять за себя. Вскоре в комнату вошёл Тратан с угрюмым лицом.

— Тратан, всё в порядке? — спросила Айрис.

— Ничего особенного. Не обращай внимания. Через несколько минут буду в норме.

— Ребята, извините, что вмешиваюсь. Но вам не показалось, что в этой наивной, слабой девушке есть задатки хорошего лидера и бойца, если её хорошо этому обучить? — сказал Авраам.

Все покосились на Авраама.

— Ты уверен в этом? — вмешался Филл.

— То, как она тебя приструнила и потребовала доказательства в том, что она, по твоему мнению, Филл, является лазутчиком, говорит о том, что в ней есть скрытые способности. Ты это сам должен был понять, любой опытный боец поймёт это, — сказал Авраам.

Филл недовольно фыркнул и заткнулся, а остальные задумались над словами Авраама.

Внезапно с большой силой открылась дверь, ведущая на задний дворик, откуда донёсся крик о помощи. Все сразу приняли боевую готовность, и, не спеша, направились в сторону крика. На входе в дом лежала истекающая кровью Кира.

— Кира! — закричала Мелисса.

— Не время устраивать панику. Если Кира ранена, а Айзи рядом с ней нет, то это может быть лишь одно — нас отследили люди Хэлен. Сейчас, самое главное, помочь Айзи и оказать первую помощь Кире, чтобы она не умерла от потери крови, — вмешался Филл. — Айрис, ты остаешься с Мелиссой и Кирой, а остальные — все на помощь Айзи.

Динедрион начал стрелять в наёмников из своего лука, а остальные кинулись в бой. Тем временем, когда мужская часть группы билась не на жизнь, а на смерть, Мелисса пыталась помочь Кире своими познаниями во врачевании и исцелении. Внезапно она почувствовала что-то непонятное, которое оттолкнуло ее магию. Мелисса заметила, что на указательном пальце правой руки Киры было защитное кольцо с изумрудом, а также помимо него чувствовалось что-то еще, но сильнее.

— Айрис, я не знаю, как помочь Кире… — с дрожью в голосе сказала Мелисса.

— Почему? Что случилось?

— У неё есть магический артефакт, который, по-видимому, ей передала Айзи, но есть ещё что-то.

— Если Айзи дала Кире защитное кольцо, то почему оно не помогло Кире?

— Он действует, но на Кире не сразу. Такое ощущение, что в Кире есть что-то большее, нежели в остальных двойниках. В ней есть что-то могущественное, но я не знаю, что или кто это.

— И что нам теперь делать?

— Нам всего лишь остаётся наблюдать за ней. Но мне кажется, рана сама затянется, что Кира не умрёт так быстро. Видимо, этот покровитель затмил своей силой возможности защитного кольца, поэтому кольцо не так быстро среагировало.

— Ты хочешь сказать, что нам остаётся лишь ждать и наблюдать за состоянием Киры?

Мелисса промолчала. Айрис начала ходить туда-сюда.

— Мелисса, ты понимаешь, что мы не должны потерять ещё одного двойника?

Но Мелисса не среагировала на слова Айрис, а с удивленным лицом смотрела на тело Киры.

— Мелисса, ты меня слышишь?

На этот раз девушка среагировала на голос Айрис и сказала:

— Смотри, рана сама затягивается, и кровь исчезает. Знаешь, что это значит?

— Что?

— У Киры есть кристалл души, которое является перед ней в облике животного-покровителя, которое выбрало её. Интересно, что это за существо? Помимо этого, Айрис, тебе нужно выйти на помощь нашим. Я чувствую черную магию вокруг. Она исходит из сарая и распространяется по всей территории.

Айрис кивнула и выбежала на задний двор. В это время на поле боя происходило невесть что: убитые наемники вставали, как ни в чём не бывало, и продолжали биться. Все были на пределе. Казалось, что это никогда не остановится. Айрис подбежала к Филлу.

— Мелисса почувствовала здесь чёрную магию. Она сказала, что эта дрянь исходит из сарая. Нам нужно устранить источник, так мы сможем избавиться от этих воскрешающихся наёмников.

Филл кивнул и направился вместе с Айрис к сараю. Дойдя до него, они открыли дверь и увидели чернокнижника, сидящего со своей книгой заклинаний и, видимо, пытающегося кого-то призвать.

Айрис не стала ждать, когда Филл даст сигнал на атаку, а сразу ринулась в бой. «Куда лезет это дитя? Для начала нужно было продумать стратегию атаки. Ох!» — недовольно высказался внутри себя Филл, но деваться было некуда, пришлось идти в бой, чтобы помочь Айрис.

Внезапно чернокнижник повернулся и радостно ухмыльнулся.

— Как я рад тому, что вы сами сюда явились. Потом не жалуйтесь, что жизнь с вами вот так обошлась. Вы станете идеальными вариантами для моих экспериментов, — сказал чернокнижник и прошептал заклинание, которое так и не смогло начать своё действие, так как Айрис незаметно подобралась к нему и вонзила клинок ему прямо в сердце, а Филл подхватил идею девушки и, подбежав к нему, перерезал глотку.

После убийства чернокнижника все наёмники на заднем дворе упали и от них остались лишь их останки. После этого стало понятно, что чернокнижник управлял всеми этими наёмниками.

Выйдя из сарая, Филл и Айрис подбежали к своим, чтобы удостовериться в том, что все целы и невредимы. Убедившись, что со всеми всё хорошо, Айзи спросила:

— Как там Кира?

Однако все промолчали. Никто не знал, как сказать обо всём Айзи.

— Что произошло? Ответьте мне.

После этого вновь последовала тишина, которую спустя несколько минут решила нарушить Айрис.

— Киру ранил один из наёмников. Истекая кровью, она позвала нас, чтобы помочь тебе. Сейчас она находится без сознания, и мы не можем утверждать, точно ли с ней всё хорошо.

Айзи оттолкнула всех и побежала к дому. Войдя туда, она увидела бледную Киру, лежащую на кровати. Айзи подошла к Мелиссе и спросила:

— Как она?

— Пока не очень. Дыхание чувствуется, но слабо. Я не знаю, когда она очнётся, но точно могу сказать, что она не умрёт.

В комнату вошли и остальные члены группы. Все не знали, что и сказать.

— Чем мы можем помочь, Мелисса? — вмешался Динедрион.

— Принесите травы, которые помогут Кире восстановиться после того, как она очнется. Я напишу вам, какие именно травы нужно добыть.

Написав название трав, Динедрион и Авраам отправились на их поиски, а остальные стали ждать и стоять на страже, если случится что-то непредвиденное.

— Мелисса, есть ли какой-нибудь способ связаться с душой Киры? Могу я как-нибудь помочь? — вновь спросила Айзи.

Мелисса некоторое время помолчала, но потом сказала:

— Есть, конечно, способ, но не обещаю, что он может быть действенным. Но, Айзи, он может плохо повлиять на состояние твоей души и организма. Готова ли ты к этому?

— Да, я не хочу, чтобы Кира страдала по моей вине.

— Если ты уверена в этом то, тебе нужно будет взять Киру за руку, сосредоточиться, закрыть глаза. Тем временем, я тоже буду держать ваши руки и попытаюсь стать вашим проводником.

— Хорошо, я готова, — сказала Хэлен и присела рядом с Мелиссой, стоящей возле кровати, где лежала Кира.

Мелисса закрыла глаза и начала произносить заклинание. Вокруг неё образовался белый круг, а волосы начали теребиться, будто на улице был сильный ветер. Тем временем Айзи закрыла глаза и мысленно начала обращаться к Кире. Внезапно тело Айзи начало пульсировать, а из её рта потекла кровь. Ей стало тяжело дышать, а тело стало ватным. За всем этим наблюдала Айрис, и её сердце обливалось кровью за свою беспомощность.

Внезапно глаза Айзи открылись с большой вспышкой света, а потом она упала на пол без сознания.

— Айзи! — крикнула Айрис, но не решилась подойти к ней, поскольку считала, что может помешать Айзи связаться с Кирой.

В этот момент как раз, собрав все нужные травы, пришли Авраам и Динедрион, а с проверки местности на наличие шпионов вернулись Тратан и Филл.

Глава 10

(повествование ведётся от первого лица)

Я блуждала в темноте, не зная, куда идти. Мне было страшно. Внезапно моей ноги коснулась странная жидкость непонятного запаха. Она была похожа на смолу. Эта жидкость пыталась затянуть меня, будто она — какой-то хищник, а я — её жертва. Нет! Я хочу жить. Не такой концовки своей жизни я ожидала.

Я стала бежать от этого так называемого чудовища, но оно было повсюду. Я не знала, куда себя деть, чтобы выжить. Силы постепенно покидали, ноги стали ватными. По итогу, я упала прямо на «смолу». Оно постепенно начало засасывать меня. Неужели это конец, и я больше не увижу дорогих мне людей? Меня охватил ужас. Я хотела жить, как бы раньше не проклинала жизнь со всеми проблемами, которые на меня навалились.

— Кира… Кира… — внезапно из ниоткуда донёсся знакомый мне голос.

Это была Айзи. Но как? Каким образом она смогла связаться со мной? Или она тоже оказалась где-то в этом месте и увидела бежащую меня? Я начала озираться по сторонам. Но вокруг так и никого не увидела. Я не понимала, что происходит.

— Кира, — ещё раз донёсся до меня голос Айзи.

— Айзи, ты где?! Я не вижу тебя. Что тут происходит?

После моих слов голос Айзи прозвучал в моей голове:

— Попробуй сосредоточиться и не паниковать. Возьми себя в руки. Сделай глубокий вздох, закрой глаза, и расслабься.

Она издевается?! Меня тут вообще-то засасывает какая-то «смола». О какой концентрации может идти речь?

— Кира, если ты хочешь жить и скорее вырваться из этого тёмного места, сделай так, как я тебя просила.

Как бы я не ругалась, пришлось сделать так, как просила Айзи. Я попробовала сосредоточиться и не паниковать от того, что меня засасывает в себя эта «смола». Но у меня никак не получалось. Страх и боязнь брали надо мной верх.

— Проклятье! — крикнула я.

До меня никак не доходило, как у Айзи получилось связаться со мной без каких-либо проблем. В итоге, я решила дать себе, своей воле последний шанс, а потом, если уже ничего не получится, сдаться и отдаться воле судьбы. Я закрыла глаза, сконцентрировалась и мысленно начала обращаться к Айзи, представляя её образ: «Айзи, если ты меня слышишь, прошу тебя, помоги мне выбраться отсюда. Не оставляй меня. Я очень хочу жить».

Вдруг я услышала странные звуки. Они были похожи на то, будто что-то трескается. Я решила открыть глаза и посмотреть, что творится вокруг. Как оказалось, это действительно были трещины, а сквозь них пробивались лучи белого света. На мгновение я даже, наверное, чуть ли не ослепла от такого большого притока света, а потом почувствовала резкую усталость и упала без чувств.

* * *

(повествование идет от третьего лица)

— Как они там? — спросил Филл, обращаясь к Айрис.

— Дышат ровно, но всё еще слабо.

— Иди, перекуси и отдохни немного, а то ты уже давно сидишь здесь и следишь за этими тремя, — указывая на Киру, Айзи и Мелиссу, сказал Филл. — Я тебя пока заменю. Если что-то случится, или Кира и Айзи придут в себя, я сообщу.

Айрис кивнула и, тяжело вздохнув, вышла из комнаты. Тем временем Филл подошел к Айзи и Кире, лежавшим на кровати. Они были бледны словно снег. Филл не знал, куда себя деть. Он во всём винил только себя. Если бы не его упрямство и импульсивный характер, ничего бы такого не произошло. Ведь именно из-за него Айзи и Кира вышли к озеру. Филл тяжело вздохнул. Безысходность не давала ему покоя. Ведь пострадали не только Айзи и Кира, но и Мелисса, которая всеми силами пыталась помочь. Сейчас она, истощенная от использования большого количества маны, набирается сил. Филл настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как к казарме приблизились два наёмника в чёрном и залезли к окну той комнаты, где лежали Айзи и Кира. Они настолько громко запрыгнули на окно, что привели в чувство Филла. Он сразу же вытащил меч из своих ножен и встал в боевую стойку.

— Спокойно, Филл. Мы пришли сюда не драться, а договориться с тобой, — лукаво.

— Кто вы?

Двое наёмников сразу же рассмеялись.

— Разве это важно?

Филл со злостью и презрением посмотрел на этих двух.

— Мы пришли сказать тебе, что Её Святейшество ждёт. Не откладывай всё на долгий ящик. Иначе мы будем действовать, но уже серьёзно. Не забывай об этом.

— Вы не тронете этих детей. Только через мой труп.

— Для нас это никогда не было проблемой. Мы без всяких сомнений можем с ними разобраться. Но вот нам очень интересно, почему Её Святейшество отправила к ним тебя, а не кого-то из нас. Поэтому мы всегда будем наблюдать за тобой и никогда не оставим в покое, — с язвительной усмешкой сказал один из наёмников.

Тем временем в гостиной в полной тишине сидели Тратан, Авраам, Динедрион и Мелисса. Затем к ним присоединилась Айрис. Никто из них не знал, что и сказать. Внезапно Тратан вскочил с места, на котором он сидел, и спросил:

— Вы не чувствуете, что что-то не так сейчас дома?

Мелисса, откинувшаяся всем телом на мягкий стул, медленно открыла глаза и слабо сказала:

— Я чувствую энергию еще двух людей. Такое ощущение, что их энергия исходит из комнаты, где сейчас лежат Кира и Айзи.

Тратан, Авраам и Динедрион быстрее направились к комнате, где находились Айзи, Кира и Филл. В момент, когда Тратан открыл дверь, в комнате началась схватка между Филлом и двумя наёмниками в чёрном одеянии. Динедрион не стал медлить и выстрелил из своего лука, однако наёмник в чёрном сумел увернуться. Двое наёмников огляделись вокруг и поняли, что вся команда была в сборе. Один из них жестом указал другому, что он возьмёт Киру, а тот в этот момент должен воспользоваться дымовой шашкой и сбежать. И, когда наёмник кивнул головой, другой сделал всё в точности, как они договорились и исчезли из комнаты, похитив Киру.

Тратан подбежал к окну и посмотрел, в каком направлении убегали эти двое, и увидел, что они разделились, чтобы, вероятно, сбить всех во время их преследования. В этот момент пришла в себя Айзи.

— Ребята, что происходит? Где Кира? Она пришла в себя? — спросила она, обращаясь к остальным.

Все не знали, что и сказать. Айзи ужаснулась.

— Неужели она вновь успела попасть в передрягу? Где вы были?

— Мы сами не ожидали, что эти люди вновь явятся. Но, что интересно, они даже не посмотрели на тебя. Их волновала только Кира, — сказала Айрис.

— Отправляйтесь за ними. Я постепенно восстановлю свои силы и присоединюсь к вам, ребята. Сейчас важно не упустить их, и не дать Хэлен завладеть Кирой. Мы не должны медлить.

Все кивнули. С Айзи остались Айрис и Мелисса, а остальные направились в погоню и разделились по два человека. В сторону леса побежали Тратан и Филл, а в сторону озера — Авраам и Динедрион. Мелисса в срочном порядке принялась помогать Айзи, несмотря на свою ману, которая толком ещё не успела восстановиться.

Тем временем Тратан и Филл преследовали одного из наёмников. Тратан опирался на следы, оставленные руками Киры. Наёмник совсем не щадил её рук. Похоже, что руки Киры, касаясь сухих веток, травы, начали кровоточить. По ним и ориентировался Тратан. Внезапно впереди он увидел бежащую чёрную тень.

В лесу стояла полная тишина. Тратан и Филл остановились на поляне. Следы крови от ран Киры здесь заканчивались, видимо, наёмник остановился здесь, чтобы перевести дух и покончить с этими двумя. Тратан и Филл начали оглядываться по сторонам. Наёмник мог выскочить из любого места и начать бойню. Тратан напрягся. Он начал выжидать и прислушиваться к любому звуку и шороху. Самое важное сейчас было не упустить наёмника и спасти Киру, так как она находится у него в заложниках.

Глава 11

Вдруг недалеко от Тратана зашевелился куст. Он жестом указал Филлу на это место. Филл и Тратан медленно, как хищники, стали приближаться к кусту, а затем приняли боевую стойку.

— Эй, кто там? Выходи, пока по-хорошему к тебе обращаюсь, иначе потом будешь жалеть, — с ноткой угрозы в голосе сказал Тратан.

— Мы выходим-выходим. Только не трогайте нас, — раздался мужской голос.

Но перед Тратаном и Филлом предстал не наёмник, похитивший Киру, а два молодых человека — брат Лили и эльф Кёллин, с которыми ранее посчастливилось столкнуться Кире. Это очень огорчило Тратана и Филла, так как это значило, что они упустили наёмника и отправили Киру прямиком в хищные лапы Хэлен.

— Кто вы такие? — настороженно обратился Филл к брату Лили и эльфу Кёллину.

— Какая вам от этого разница? Вы же всё равно не нас ищете, — надменно сказал Кёллин.

— Как я погляжу, остались выжившие среди эльфов, — втиснулся в разговор Тратан.

Кёллин фыркнул и ничего не собирался отвечать. Он считал себя выше людей, так как его раса принимала людей за никчёмных букашек, которые ни на что не способны, кроме как сеять всюду хаос и разрушение.

— Вы не ответили на наш вопрос. Кто вы такие? Как вы здесь оказались? — раздраженно ещё раз спросил Филл.

— Мы хотим оказать вам услугу в спасении той девушки, которую вы сейчас хотите спасти и освободить от Её Святейшества Хэлен Блат. Вам не стоит за нас волноваться. Мы — способные человек и эльф, — сказал брат Лили.

Филл и Тратан с недоверием посмотрели на этих двух. Один был слишком спокоен, а другой — держал себя высокомерно и надменно в окружении людей, будто он глава всего мира и в его руках сосредоточено всё могущество.

— Откуда такая отзывчивость, стремление помочь нам, когда это вас никак не касается? Соврёте, я не оставлю вас в покое. Возможно, даже буду пытать, пока не услышу правду, — спросил Филл, медленно вытаскивая свой меч.

Брат Лили и эльф Кёллин занервничали. Они не знали, что сказать, и немного виновато опустили головы.

— Неужели этим жестом вы хотите сказать, что именно вы привели Киру в этот мир? — чуть ли не накричав на них, обратился к ним Филл.

Тратан коснулся рукой плеча Филла:

— Ссоры нам сейчас ни к чему. Успокойся. Так мы Кире не поможем. Нужно что-то предпринять.

— Вот именно. Наёмник дело говорит. Не пустословит, как некоторые, — вмешался в разговор Кёллин и высокомерно посмотрел на Филла.

Тратан посмотрел на Кёллина, подошел к нему и стал изучать его, как свою добычу.

— Что смотришь? Делать нечего? Для начала разберись со своим напарником, а нас даже не смей трогать.

Тратан ухмыльнулся. Он услышал дрожь в голосе эльфа, который пытался казаться сильным и держаться выше.

— Давненько меня не называли наемником. Однако предупрежу тебя, эльф. Тот, кто назовет меня наёмником, будет иметь несчастную судьбу, — с коварной улыбкой.

— Ты угрожаешь мне?!

— Так, успокоились все! Нам сейчас не до того, чтобы выяснять отношения. Для начала мы должны попасть в поместье Её Святейшества и вытащить Киру. После уже делайте, что хотите друг с другом, — вмешался в разговор брат Лили.

Затем последовала тишина. Но Филл не выдержал и решил нарушить ее, задав вопрос:

— Как давно вы находитесь в этом месте?

— Мы около получаса торчим здесь и увидели очень много интересного. Можем поделиться, если интересно, — сказал брат Лили.

Филл с недоверием посмотрел на него, а потом на Тратана, чтобы тот хоть что-то предпринял, а не просто стоял и наблюдал со стороны за разговором. Тратан не стал избегать его взгляда и начал:

— По вам видно, что вы стремитесь выделиться, но я бы вам не советовал этого делать. Жизнь непредсказуема. Ты сегодня есть, а завтра можешь и не быть, — сказал ассасин, сверкнув своими хищными глазами.

Брат Лили почувствовал убийственную ауру, исходящую от, казалось бы, ничем не выделяющегося Тратана. Он сделал шаг назад. Ему стало не по себе. Стало понятно, что Тратан намеренно запугивал брата Лили, чтобы тот не восхвалял себя и друга, а говорил конкретно, по сути.

— Мы видели наёмника, бежавшего от вас. Несколько минут назад здесь он дожидался открытия какого-то портала. После того, как он открылся, оттуда вышел ещё один человек в плаще. Его голова была прикрыта капюшоном, а сам он был одет во всё чёрное. Этот человек забрал у наёмника Киру, а затем сказал: «Ты прослужил хорошую службу. Поэтому ты умрёшь быстро и без сожалений. Я передам Её Святейшеству, что ты сделал ради её благополучия». После этих слов он вонзил кинжал в него, и наёмник намертво упал на землю. Тот незнакомец взял труп наёмника, Киру и исчез в открытом портале. Мы не знаем, кто это может быть.

— И как нам теперь попасть в то место, куда отправился тот незнакомец с Кирой и трупом наёмника? — спросил Филл.

Внезапно недалеко от них вновь открылся портал.

— Что происходит? — спросил эльф.

— Портал открылся. Нас кто-то зовёт к себе, — сказал Тратан.

— Ты хочешь сказать, что портал не был закрыт, что нас поджидали в этом месте? — спросил Филл.

Тратан кивнул.

— Но это может быть ловушка.

— Я понимаю, но больше мы никак не сможем вызволить Киру. Поэтому, эльф, отправляйся в рыцарскую казарму, находящуюся неподалёку от этого леса. Передай нашим, что Тратан и Филл с твоим другом отправились на спасение Киры. Весть о нашем местонахождении отправим через твоего друга. Я чувствую исходящий от него сильный поток маны, — обратился Тратан к Кёллину.

— Послушай, откуда я могу быть уверен, что мой друг не пострадает? Да и я сейчас чувствую приближение нескольких человек.

— Время идёт. Мы не успеем дождаться их, — сказал Тратан, указывая на портал, который начал закрываться.

— Слушайте, я могу вам помочь, сказав, что в портале я увидел городок Кенду, который находится у моря и промышляет продажей рыб. Там, помимо моря, были видны рыбные лавки. Отправляйтесь туда, а мы с Кёллином приведём ваших друзей кратчайшим путём.

— Ты понимаешь, что, если нас обманешь, будет не так-то просто от меня скрыться. Сейчас мы отправимся в это место через портал, а в качестве доказательства того, что вы от нас, я оставлю вам браслет-чётки. По нему одна из наших сможет отследить наше местонахождение и дойти до нас, — сказал Тратан.

После этих слов ассасин и Филл вошли в портал и исчезли, как будто их в лесу и не было.

— Что думаешь насчёт этих двух, Вильгельм? — спросил эльф.

— Они непростые парни. С ними не стоит шутить, но Киру мы должны прибрать в свои руки, иначе не миновать беды, — сказал брат Лили.

Глава 12

(повествование ведется от первого лица)

Я лежала на кровати, но от страха никак не решалась открыть глаза. Мне всё еще было дурно. Казалось, что я пробежала целый марафон и была настолько обессилена, что мне сложно было даже открыть глаза либо подвигаться хоть немного. Внезапно я услышала глубоко очаровывающий и дурманящий голос, который обратился к человеку, охраняющему меня:

— Вижу, наша гостья пришла в себя. Видимо, ей нужно время, чтобы восстановиться и полностью прийти в себя, — ехидно.

Судя по всему, это была девушка. Кто же это? Неужели это и есть та самая Хэлен?

Затем она вновь обратилась к человеку, который меня охранял, и велела ему покинуть комнату и оставить нас с ней наедине. Мне стало не по себе. Такой сладкий и дурманящий голос не внушал мне доверия. Этот человек в любую секунду мог сотворить с тобой такое, что ты никак не мог ожидать.

После того, как охраняющий меня человек ушёл, моя голова очень сильно начала гудеть, и одновременно я услышала этот голос, но уже обращающийся ко мне в голове:

— Я знаю, что ты давно очнулась и прекрасно можешь открыть свои глаза. Думаю, тебе про меня много чего рассказали, так что ты прекрасно осведомлена, какой я человек. Поэтому, если хочешь, чтобы с тобой всё было хорошо, советую тебе открыть глаза и поговорить со мной. Если же ты не будешь мне подчиняться, обещаю, тебе будет очень больно. Поэтому решай, как поступить тебе сейчас. Всё зависит от тебя.

Пока эта пугающая меня девушка разговаривала со мной, моя голова чуть не взорвалась от боли. Поэтому я попыталась открыть глаза, даже если мне было больно, и я в любой момент могла потерять сознание. Но это никого не волновало. Сейчас, самое главное для меня — выжить несмотря ни на что.

Взяв себя в руки, я с большим усердием открыла глаза. Постепенно передо мной предстала комната, в которой я была, и девушка моего возраста с настолько хищным и зловещим взглядом, что настолько пугал и отталкивал от себя. Однако хотелось бы отметить, что она была просто красавицей: кожей цвета фарфора, губами цвета крови, рубиновыми глазами, выразительным взглядом и длинными, похожими на шёлк, волосами. Она была одета в черное платье в пол, расписанное золотыми узорами. Эта девушка, несмотря на свой молодой возраст, выглядела настолько величественной и властной, по сравнению со мной, что на мгновение я почувствовала себя пустышкой.

Увидев, что я подчинилась ей и наконец-то открыла глаза, её губы расплылись в улыбке, а глаза хищно сверкнули.

— Вижу, что ты всё же решила прислушаться к моим словам. Как же это прекрасно.

Я промолчала, мне было страшно вымолвить хоть какое-нибудь слово. Казалось, что я — загнанный в угол кролик, а она — хищник, которому нравится играть со своей жертвой.

— Интересно, о чём же думает моя гостья, что не может оторвать от меня своего взгляда и вымолвить ни единого словечка?

Мне было страшно. Я не знала, как поступить. Сердце в груди билось, как бешеное.

— Видимо, моя гостья очень боится или язык проглотила, что даже не знает, что мне ответить, либо же я настолько страшная?

Увидев, как я просто смотрю прямо на неё и ничего не отвечаю, Хэлен засмеялась.

— А знаешь, ты мне нравишься. Твоему спокойствию и стойкости можно позавидовать. Обычно люди, ранее бывшие у меня в «гостях», всегда пытались убежать, либо начинали кричать, требовать, умолять, чтобы я их отпустила. Но с такими людьми совсем не интересно, с ними очень скучно. Я от них быстро избавлялась. Так хоть какой-то интерес к жизни появляется. Но я бы хотела услышать твой голос. Ты даже представить себе не можешь, насколько мне интересно, как сильно ты напугана либо же спокойна в моём присутствии. Если не выполнишь моё желание, ты прекрасно знаешь, чем может всё это закончиться.

— Зачем вы всё это делаете? В чём смысл всего этого цирка? Вы не вправе так распоряжаться жизнями людей. Каждый имеет право на жизнь. Вам настолько нравится, когда все вас боятся? Кто вы такая?! — не выдержала я.

Тут Хэлен ещё сильнее расплылась в улыбке.

— Как же приятно слышать эти слова. Но такими словами ты, Кира Саммерс, меня никак не возьмёшь. Хочешь обвинять во всех смертных грехах, пожалуйста. Меня этим не заденешь, наоборот меня это даже развеселит. Я буду рада слышать такие слова в свой адрес.

— Что тебе от меня надо? Зачем меня похитили?

— Ты прекрасно знаешь для чего? Но оставим это на потом. Мне очень интересно, какие сюрпризы ты мне преподнесёшь за то время, когда ты будешь у меня находиться, и как долго продержишься. Я буду наблюдать за тобой, Кира. У меня везде есть свои глаза и уши. Я не оставлю тебя просто так. В скором времени за тобой придут, а пока я тебя покину, но, обещаю, скоро вернусь.

Я не знала, что мне делать и куда себя деть. Эта девушка была сущим дьяволом, даже если внешне была прекрасна. Я стала оглядываться по сторонам в надежде, что найду какой-нибудь выход, чтобы сбежать. Я напряглась. Всё тело пульсировало от страха.

Вскоре после ухода Хэлен в комнату вошли две девушки в форме горничных. Полностью изучив их, мне показалось, что они не представляют какой-то опасности. Но, откуда мне знать, что скрывается за масками этих слабых и невинных девушек. Вдруг Хэлен отправила этих горничных, как раз для того, чтобы проверить, насколько я наблюдательна?

Девушки стояли и, молча, смотрели на меня. Однако спустя некоторое время одна из них приблизилась ко мне и шёпотом обратилась:

— Миледи, извините, что вот так прямолинейно спрашиваю, но не хотели бы вы сбежать из этого места, от хищных лап той женщины?

— Что? — с ужасом воскликнула я. Эта молодая девушка хоть понимает, что несет? — Ты понимаешь, что нельзя вот так вот взять и прямо в лицо спрашивать такое?

— Но я действительно могу помочь вам с побегом, если вы того сильно желаете. Однако для начала нужно избавиться от другой горничной, которая может представлять для нас с вами угрозу.

— Вы сейчас решили поиздеваться надо мной?

— С чего вы взяли?

— Думаете, я настолько глупая? После ухода этой женщины вы приходите ко мне и первое, что я слышу от вас – предложение о побеге и условие, которое нужно выполнить, чтобы сбежать. Вас, видимо, отправила Хэлен, чтобы проверить, насколько быстро я поддамся вашим уговорам.

Девушка глубоко вздохнула.

— Я не из её людей. Как раз наоборот я из тех людей, кто борется против неё и хочет свергнуть. Я знаю, что вы её двойник, и что в скором времени вы будете убиты ею, если не сбежите со мной. Поэтому, если вы мне не доверитесь, вас будет ожидать плачевный конец.

Я не знала, что думать, и кому верить. Мой драгоценный спокойный мир, которым я так сильно дорожила, разрушился. Сейчас мне было страшно сделать хоть какой-либо шаг. Я вновь посмотрела на эту девушку. Как же мне поступить? Рискнуть, либо же остаться и спокойно ждать своей кончины?

Глава 13

Поразмышляв на данную тему, я поняла, что ничего от этого не теряю, поэтому и решила рискнуть и попробовать сбежать, чего бы мне это не стоило. Поэтому я обратилась к этой переодетой в горничную девушку:

— Для начала я бы хотела полностью разузнать про этот мир. Я совершенно ничего про него не знаю. Я была бы признательна тебе, если бы ты мне рассказала историю возникновения этого государства, как Хэлен пришла к власти, зачем ты мне хочешь помочь, так как пользы от спасения меня ты никакой не получаешь.

Девушка довольно улыбнулась.

— Вы действительно не из тех, кого можно легко провести. Я слышала про вас и про пророчество, где говорилось о девушке, которая должна явиться к нам из другого мира и всё здесь изменить, но до этого наш мир будет стремительно двигаться к хаосу, боли, убийствам, плачу людей.

Я вопросительно посмотрела на неё.

— Понимаю, для вас это сейчас кажется странным, но все мы сейчас ищем спокойствия и исцеления. Ради этого многие из нас готовы пойти на всё, даже на смерть.

— Ответь мне на все мои вопросы, а потом уже решим, что будем делать дальше.

— Наш мир называется Торсуна. Она разделена на четыре континента: Древус, Финус, Срендо и Вильно. В каждом континенте свой климат, нация. Однако эти нации давно ведут распри друг против друга, чтобы выделить самую могущественную.

— Что это за нации, и почему они настолько соревнуются меж собой? Должна же быть какая-то причина.

— Буду с вами честна, я не знаю ответа на данный вопрос. Эта «война» между ними ведется уже с давних времён.

— Хорошо. Давай дальше.

— Как вы понимаете, в каждом континенте проживает своя раса-нация. С эльфами и людьми, думаю, вы могли столкнуться, помимо них еще проживают греды (каменные люди с сознанием человека), а также диниды (они внешне похожи на людей, но на их головах есть длинные рога, а вместо ног – копыта).

Я на мгновение задумалась. У меня постепенно возникало ощущение, что я оказалась в какой-то фэнтезийной истории.

— Как со всем этим может быть связана Хэлен?

— Она — человек, которого до недавнего времени считали девушкой пророчества, который способен привнести гармонию и порядок в этот мир. Но с ней стало только хуже. Мы считаем, что девушкой пророчества можете быть вы.

Я выпучила глаза и тяжело вздохнула.

— Что ещё за пророчество? Я ни про какое пророчество не слышала.

— Как-то жрецы страны Вильно предсказали, что в наш мир явится девушка из другого мира с большой силой и мощью, способного укротить всех и вернуть былой мир.

— Тогда вы обратились не по адресу.

— Почему вы так считаете?

— Потому что у меня нет никакой силы. Я сама с трудом выживаю. Если бы не люди, которые помогли мне, когда я попала сюда, я бы давно уже откинула копыта.

Девушка отвела взгляд, а потом, посмотрев на меня, с уверенностью сказала, что я — та самая.

На мгновение мне показалось, что она действует по какой-то заданной в её голове инструкции. Но деваться уже было некуда, я решилась на рискованный шаг, так как мне очень хотелось сбежать из этой дыры и вернуться к себе домой.

— Как тебя зовут? — обратилась я к этой девушке.

— Моё имя – Мари.

— Что ж, Мари, я нуждаюсь в твоей помощи и очень надеюсь на тебя.

Мари посмотрела на меня и в знак согласия кивнула. Затем она направилась в сторону, где стояла другая девушка и с легкостью её оглушила. Та без сознания распласталась на полу. Мне от этого стало не так приятно. Такая ситуация совсем меня не забавляет, так как я не сторонник насилия. После Мари подошла к стене и потянула светильник на себя, будто он был рычагом для какой-то потайной двери. Затем она жестом своей руки позвала меня за собой. Доля сомнения и недоверия к Мари у меня всё же осталась. Мне казалось, что она в сговоре с Хэлен и ведет в некую ловушку, из которой я уже никак не смогу выбраться.

— Мари, мы с тобой идем в правильном направлении? У меня всё больше и больше возникает ощущение, что мы с тобой углубляемся внутрь этого тоннеля.

Мари слегка повернула свою голову в мою сторону и, не останавливая своих шагов, сказала:

— Это единственно верный путь, который поможет нам с вами спастись и выжить. В этом поместье в каждом углу стоит охрана. И, поверьте мне, эти люди — хорошие бойцы.

Меня никак не покидало ощущение того, что здесь что-то не так. Тревога в моём сердце постепенно нарастала.

Внезапно я услышала шум и голоса. Мне они показались знакомыми, будто это был вечно ворчащий Филл и скрытный Тратан. Не успела я опомниться, как Мари резко схватила меня за руку и потянула в какую-то непонятную комнату, которой ранее, как я помню, не было. У меня лишь из рук успел выпасть браслет, который издал некий звук, который эхом отозвался по тоннелю. Единственное, что я могла делать – надеяться на то, что мои друзья найдут меня и помогут выбраться.

Воздуха не хватало, было тяжело дышать, сердце учащённо билось, а Мари всё также тянула меня за собой и вела по какому-то незнакомому пути, как зачарованная.

— Мари, что случилось? Остановись. Куда ты так спешишь? Складывается ощущение, что ты услышала знакомые тебе голоса, и, чтобы не столкнуться с ними, ты повела меня за собой в другом направлении.

— Сейчас нет времени на эти пустые разговоры. Нас могут найти в любое время. Я никому не должна позволить найти вас. Вы должны выжить и вернуть в этот мир спокойствие и процветание.

Мне было сложно противиться. Силы покидали меня. Но, на удивление, Мари оказалась очень способной девушкой. В этом тоннеле мы столкнулись с различными ловушками, где погибло множество людей. Однако Мари с легкостью проходила их, как будто она не первый раз сталкивалась с ними. Всё это ещё больше насторожило меня. Сомнения прокрались в мою голову. Может, Мари всё же как-то связана с Хэлен? Как же всё сложно…

Погрузившись в свои размышления о жестокости этого мира и охоты Хэлен на своих двойников, я даже не заметила, как Мари остановилась возле непонятного озера с кристально чистой водой, в центре которого стояло зеленое дерево. Я начала озираться по сторонам, а потом обратилась к Мари:

— Что это за место? Куда ты меня привела?

Но Мари ничего не ответила. Она стояла, как оловянный солдатик, полностью уставившись то ли на дерево, то ли на озеро. Но потом стало ещё страшнее: Мари упала на пол, начала биться в агонии и извиваться, как змея. Выглядело это, будто кто-то изнутри сжигает её все внутренности. Я не знала, что и делать. Паника полностью охватила меня. Первую помощь, которую нас обучали в университете, тут не окажешь. Это был необычный случай.

Внезапно я ощутила мощную ауру и чей-то хищный взгляд. Холодок пробежал по моему телу. И я сразу поняла, кто это. С другой стороны озера в мою сторону медленно шла Хэлен с ярко горящими глазами. Их свечение пугало и отталкивало. По Хэлен было видно, что это приносит ей удовольствие.

«Нет! Как? Неужели Мари всё-таки была пешкой Хэлен, и моя интуиция не подвела меня? Как теперь быть? Неужели я вот так вот встречу конец своей жизни?» — подумала я про себя.

Глава 14

— Что скажешь? — внезапно начала Хэлен. — Нравится?

Она приближалась ко мне всё ближе и ближе. Я не знала, что мне делать и побежала к озеру. Но я никак не ожидала, что произойдет дальше, так как это повергло меня в ужас и шок. Хэлен не подошла ко мне. Она направилась к извивающейся от боли Мари и, схватив её за волосы, слегка подняла её голову и перерезала ей горло. Потекла кровь. Я закричала. Моё тело начало дрожать от страха.

— Ты – сумасшедшая? Чего ты добиваешься? Тебе настолько плевать на жизни людей? Они для тебя игрушки, которых можно запросто взять и выкинуть?!

Хэлен ухмыльнулась.

— Она прослужила хорошую службу и удостоилась чести умереть от моих рук. Жертвовать кем-то ради благого дела, почему бы и нет? — довольно.

— Ты действительно сумасшедший человек!

— Когда ты шла с Мари, у тебя не возникало вопросов, откуда она знает про это место и как быстро проходила ловушки, проставленные в тоннеле?

Я замолчала.

— Верно. Это Мари тебя сюда привела по моему приказу. Она жаждала повышения, поощрения. Поэтому я дала ей зачарованное зелье, с помощью которого смогла управлять её телом. Однако она понятия не имела, что, достигнув места назначения, её настигнет такой конец. Но хочу тебе сказать, Кира, ты удивительным образом можешь проникать в головы людей, что они сами того не замечая, рассказывают тебе всё то, что ты хочешь от них узнать. Мы с тобой чем-то похожи.

— Нет! Мы с тобой два совершенно разных человека, даже если внешне немного похожи. Ты очень жестокая, коварная. Я не такая, — практически плача, сказала я.

— Хочешь услышать радостную новость?

Я с недоверием посмотрела на Хэлен.

— Два твоих друга здесь, видимо, чтобы спасти тебя. И я думаю, что один из них сейчас попытается напасть на меня.

Я начала озираться по сторонам. И действительно вдруг из темноты выскочил Тратан и бросился на Хэлен, а она, в свою очередь, лишь улыбнулась и уклонилась от его удара. Казалось, что она танцевала, будто наперёд знала, куда будут направлены удары Тратана. Пока он отвлекал внимание Хэлен насебя, моей руки коснулась ещё одна мужская рука. От испуга и неожиданности я чуть не крикнула. Оказалось, это был Филл.

— Ш-ш-ш!

Я резко закрыла свой рот другой рукой.

— Пошли, — сказал Филл шёпотом. — Мы вытащим тебя отсюда.

Неожиданно позади нас раздался голос Хэлен:

— Ах, Филл, что же ты не поздоровался со мной? Я же могу и обидеться. Нельзя вот так брать и помогать сбежать моей гостье. Мне казалось, что я не разрешала вам её забирать.

В этот момент Хэлен поймала Тратана и с помощью своего заклинания сильной волной воздуха откинула его на стены пещеры, что тот сразу потерял сознание.

— Тратан! — крикнула я.

— Надо же, моя гостья очень привязана к своим друзьям, даже если знает их не так долго. Только смотри, Кира, не разочаруйся потом в них. Каждый из них хранит свои скелеты в шкафу.

— Мне всё равно.

— Да? Что ж, посмотрим, как ты потом отреагируешь, когда они сами расскажут о себе всю правду. Хотя мне до этого нет дела. Для начала я бы хотела преподать вам урок: одному — за то, что хотел у меня под носом украсть мою гостью, а другую — за то, что пыталась сбежать. С кого бы мне начать?

Внезапно Филл встал передо мной и сказал:

— Ты никогда не добьёшься своего, как бы ни старалась. Никто из нас не позволит этому случиться. Только через наш труп.

— Пусть будет по-твоему, Филл.

По моему телу пробежал холодок. По Филлу тоже было видно, что он переживает, но старается держаться и не пасть духом, даже если он может умереть.

Вдруг он шёпотом обратился ко мне:

— Когда я нападу на Хэлен, беги, не оглядываясь назад.

Не успела я среагировать, как Филл ринулся в бой с Хэлен, однако та с лёгкостью уклонилась от него.

Я не знала, что мне делать, так как у меня не было никаких навыков, чтобы выжить в данный момент. Поэтому пока Филл и Хэлен бились, я решила помочь Тратану, который до сих пор лежал без сознания. Я потихоньку прошла мимо сражающихся и побежала в сторону, где он лежал. На теле Тратана было много ссадин, а в некоторых местах даже была кровь. Я начала вспоминать, как нужно было оказывать первую медицинскую помощь, чтобы помочь ему. Но помогут ли мои знания, неизвестно.

Внезапно я услышала душераздирающий мужской крик. Он принадлежал Филлу. Я обернулась и увидела, что весь израненный Филл лежал на земле, а Хэлен, подставив на его лицо свою правую ногу, улыбаясь, что-то довольным тоном ему говорила. Лицезреть это со стороны было не очень приятно. Затем Хэлен сильно прошлась по лицу Филла своей магией, что тот потерял сознание, а из его рта пошла кровь.

С моих глаз потекли слёзы. Эти люди, пытаясь защитить меня, жертвуют собой. Зачем? Почему? Какой в этом смысл? Я должна хоть как-то помочь этим людям не умереть. Ведь у каждого из них своя судьба, и я не хочу, чтобы она прерывалась вот таким вот образом.

Собрав всю свою волю в кулак, я взяла с земли небольшой камень и кинула его на Хэлен, в надежде попасть на неё и отвлечь на себя внимание, чтобы она не успела убить ребят. Однако она успела остановить камень. У неё и на затылке есть глаза, что ли? Хэлен гневно посмотрела на меня. Такой она ещё сильнее внушала ужас, но деваться было некуда, так как я сама решилась на этот шаг.

— Вижу, моя гостья решилась на отважный поступок. Хотя я бы его назвала не отважный, а глупый. Со мной шутить не стоит, Кира, иначе потом можешь сильно пожалеть. За то, что ты решила сделать мне больно, я уж, так и быть, верну тебе эту боль в разы больше.

После этих слов Хэлен кровожадно улыбнулась и медленно начала приближаться ко мне.

— Н-нне подходи ко мне!

— Что же ты мне сделаешь? Все твои защитники повержены, сама ты слаба. Ты это прекрасно знаешь.

Я не знала, что мне делать. Паника овладела мной, а Хэлен постепенно становилась ближе ко мне. Филл и Тратан лежали без сознания. Сейчас мне никто не мог помочь. Видимо, меня ждёт только один конец – это смерть. Но я не хочу этого. Поэтому я приняла решение импровизировать и тянуть время. Я начала:

— Подожди. Для чего я тебе? Что тебе даст наша смерть?

Но Хэлен так и не остановилась, а всё ещё направлялась в мою сторону, однако, ухмыльнувшись, сказала:

— Как же мне смешно от того, как ты отчаянно пытаешься спасти себя и своих друзей-защитников, которые, на самом деле, тебя просто используют, а затем выкинут, как мусор. Если не хочешь закончить, как они, предлагаю тебе встать на мою сторону. Ты даже не представляешь, сколько всего нового я могу тебе дать и открыть. Только одно слово может решить твою судьбу. Решайся.

Если так подумать Хэлен действительно говорила правду. Я не так долго нахожусь в этом мире и плохо знаю ребят. Однако то, что они встали на мою защиту, когда Хэлен с первого раза причинила мне боль, невольно наталкивает на мысль о том, что Айзи и её друзья искренни со мной, чем Хэлен.

— Что скажешь, Кира?

— Я… я…

— Если ты никак не можешь сделать, я могу помочь тебе в этом.

После этих слов глаза Хэлен хищно сверкнули, и она очень быстро начала произносить заклинание, что я не успевала понять, что она собирается делать. Внезапно Филл встал, как зомби, подошёл к ней и упал на землю.

— Я могу сделать всё, что мне угодно, с твоими так называемыми друзьями. Сейчас всё зависит от твоих слов, Кира.

Моё сердце билось, как бешеное, а взгляд Хэлен пугал. Я не знала, куда себя деть, и какой дать ответ.

То, что произошло далее, повергло меня в ещё больший шок. Хэлен вновь произнесла заклинание, и после щелчка её пальцев Филл начал душить себя и биться в конвульсии, а из его рта ещё сильнее начала течь кровь. Это было неописуемо ужасное зрелище.

— Нет!!! Прекрати!!! Остановись!!! Я не хочу это видеть! Прошу! — обратилась я к Хэлен.

— Если хочешь, чтобы я остановилась, предложи мне что-нибудь взамен. Не забывай, я всё ещё жду твоего ответа на моё предложение, а пока наш дорогой Филл будет находиться в таком состоянии определённое время.

После этих слов всё стало только хуже. Филл вывихнул свою руку и также бился в конвульсии, а из его рта всё текла и текла кровь.

Не выдержав, я закричала:

— Зачем тебе всё это?! Они ведь тоже люди с душой и сердцем. И каждый из них хочет просто жить, а не вот так страдать.

— Мне не интересны твои слова. Если ты сейчас не дашь мне ответ, я возьмусь и за того паренька. Они оба будут страдать притом очень сильно и именно из-за тебя, Кира.

Я понимала это. И мне было сложно сделать выбор. Я хотела помочь ребятам, но я прекрасно знала, что Хэлен просто блефует, что после получения ожидаемого от меня ответа, она убьёт моих друзей. Я заплакала. Но как вдруг почувствовала, что меня кто-то или что-то тепло обнимает, а после этого я потеряла сознание и полностью погрузилась во тьму.

Глава 15

(повествование ведется от третьего лица)

Хэлен стояла и смотрела, как страдают Филл и Тратан, а от этого и Кира. Её забавляло, когда кто-то чувствует боль и кричит из-за неё. Хэлен знала, что Кира не хочет быть с ней заодно, да и её это не волновало. Самое главное, ей нужно было достать недостающий двойник, описанный в рукописи, который она нечаянно нашла у себя дома в башне, когда была взаперти за проступок в шестнадцать лет. Она уже тогда знала, что её отец что-то скрывает и пытается чего-то добиться. Однако эта тайна была покрыта мраком.

Хэлен сама по себе с самого детства была избалованной, капризной девушкой и совала свой нос туда, куда не следовало бы.

Однажды, пробравшись в кабинет своего отца, она обнаружила, потайную комнату, где, как оказалось, тот втайне ото всех проводил опыты над людьми, которые, можно сказать, были его копиями. Увиденное очень удивило Хэлен, так как она никогда не думала, что её отец на самом деле тот ещё тиран. Однако она ничуть не расстроилась. Хэлен всегда считала, что её отец что-то тщательно скрывает ото всех. И вот, наконец, она нашла это. «Хах…все считают, что Отец – идеальный, а я – ходячая катастрофа, как же они заблуждаются. Ну, посмотрим, что в итоге у отца получится, до чего доведут его опыты на людях», — подумала про себя Хэлен и довольно улыбнулась.

Изучив рукопись, которую она нашла в башне, до неё дошло, что помимо мира, в котором сейчас живёт, существуют и другие, и в них живут двойники, но с другими характерами, мнениями и желаниями. И, если уничтожить их, то останешься только один и можешь спокойно путешествовать по мирам. Также уничтожая этих двойников, из каждого можно вытащить кристалл души. Полностью собрав эти кристаллы душ, можно исполнить своё заветное желание. Это впечатлило Хэлен, и она задумалась об этом.

С этого момента прошло несколько месяцев. Хэлен с большим азартом наблюдала за всем происходящим вокруг, но в то же время не забывала пакостить всем на радость.

Однако один осенний день в поместье поставил все точки над «и»: двойник отца Хэлен сумел выбраться из экспериментальной лаборатории. Вся его одежда была изношена и порвана. От него исходил запах крови, пота и грязного тела. Двойнику получилось захватить Хэлен в заложники, поэтому он начал угрожать тем, что убьёт её. Но Хэлен это ничуть не испугало. Она решила постоять и понаблюдать за тем, что предпримет её отец.

— Отпустите меня! Вы — монстры!— закричал двойник. — Если вы меня не освободите, я убью эту девушку. Судя по её одеянию, она не прислуживает в этом поместье, а приходится дочерью главе дома.

Вокруг столпились люди. Они были удивлены тем, что их господин, как сумасшедший, бегает в лохмотьях и угрожает расправой своей дочери. Все они начали шушукаться между собой. Вот только тогда из всей этой кучи вышел статный мужчина в красном бархатном костюме с вышитыми на нём золотыми узорами.

Хэлен посмотрела на своего отца игривыми глазами, но он лишь голову повернул в сторону и слегка кашлянул, а потом вновь посмотрел на неё и сухо сказал:

— Можешь делать с ней всё, что угодно. Для меня это не проблема. Если ты так желаешь взять грех на душу, тебя никто не будет останавливать. Эта девушка довольно многим успела здесь насолить, так что все только будут рады, если ты избавишься от неё. Однако потом ты не сможешь сбежать от моей стражи. Они сразу же поймают тебя и упекут за решётку. Соответственно, ты получишь должное наказание.

Хэлен посмотрела на своего отца и людей, столпившихся вокруг. Она догадывалась, что её отец давно хочет избавиться от неё. И тут возникла идеальная возможность для этого. Хэлен не выдержала и громко рассмеялась. От этого двойник, державший её в заложниках, приставил нож к её шее настолько близко, что образовалась рана, с которой медленно потекла горячая кровь. Это раззадорило, но в то же время и разозлило Хэлен до глубины души. «Как он посмел ранить меня? Кто давал ему право на это? Моя тонкая и изящная шея! За такой позор и унижение я вам всем отомщу, включая тебя, Отец. Вы будете молить меня о пощаде, но я вас никогда не прощу», — грозно подумала Хэлен.

Она сделала вид, что смирилась со своей участью, и глубоко выдохнула.

— Хорошая девочка. Если ты будешь спокойно себя вести, то так уж и быть, оставлю тебя в живых, но перед этим немного развлекусь.

«Ха… мерзавец. Похотливое животное, как ты смеешь со мной так разговаривать? За это тебя нужно наказать. Поэтому я начну с самого больного», — подумала Хэлен и хитро улыбнулась. Она резко повернулась к нему лицом и ударила его в промежность. Тот упал на пол и скрючился от боли. Хэлен присела на него и, отобрав с руки двойника отца нож, приставила к его шее.

— Похотливое животное, хотел поиграть со мной? Так вот, что я тебе скажу. Со мной лучше играть не стоит. Это может плохо закончиться для тебя, потому что я верну тебе боль в сто раз больше. Теперь смотри, как я буду развлекаться с тобой, — хищно сверкнув глазами, сказала Хэлен.

— Что ты собираешься делать?

— Ш-ш-ш! Не переживай. Я лишь немного поиграю, а потом уже посмотрим, что будем делать дальше.

Первым делом Хэлен воткнула нож в ноги мужчины, затем в руки. Двойник издал сильные крики от боли. Повсюду была кровь, в том числе и на Хэлен. Однако это её никак не смутило.

— Что-то я наигралась с тобой. Думаю, на этом стоит остановиться. Прощай.

После этих слов Хэлен перерезала глотку двойнику, и его тело бездыханно распласталось на полу. Девушка встала, поправила своё платье и осмотрела всю толпу, которая с ужасом и страхом смотрела на неё и не знала, как реагировать на её поведение. Хэлен же, в свою очередь, просто улыбнулась и сказала:

— Ох, похоже, что я перестаралась. Как же теперь быть? Не мог бы кто-нибудь убрать это тело и вытереть образовавшуюся лужу крови? Я бы была очень благодарна.

Вокруг стояла полная тишина. Никто не знал, что и сказать в такой момент. И спустя некоторое время отец Хэлен, слегка кашлянув, сказал:

— Вы не слышали, что сказала моя дочь? Живо уберитесь здесь. И я приказываю, чтобы никто из присутствующих не распространял увиденное сегодня, иначе я за себя не ручаюсь.

После слов главы семейства вся прислуга продолжила свою работу и начала убираться в холле, а отец Хэлен подошёл к ней и, грозно посмотрев на неё, дал пощёчину, что та чуть не упала. На губе Хэлен немного выступила кровь. Однако девушка лишь улыбнулась, а потом сказала:

— Наконец-то вы, Отец, показали свою истинную натуру. Посмотрим, какая репутация о вас сложится в дальнейшем.

Глава семейства на момент задумался, а потом выдохнул и сказал:

— Ты напугала всех и игралась чувствами окружающих. Все волновались за тебя. Я устал это терпеть. С сегодняшнего дня ты отправляешься в Холодный павильон поместья, без права вернуться оттуда.

Хэлен всего лишь рассмеялась, но в то же время с её глаз потекли слёзы, так как Холодный павильон был местом, где умерла мать девушки, утонув в озере. С тех пор в этом месте никто не жил, а Хэлен начали считать проклятым ребёнком.

— Какой же вы жестокий, Отец. Однако благодарю вас за то, что решили отправить меня туда, так хоть я воссоединюсь с Матушкой, которая, в отличие от вас, меня ценила и любила. Что ж, на этом я откланяюсь, но не прощаюсь. Вы ещё обо мне услышите, Отец, — холодно сказала Хэлен и удалилась в свою комнату, чтобы приготовиться к переезду.

Через несколько часов всё было готово. Слуги проводили Хэлен до Холодного павильона. Это было тёмное помещение, где было довольно прохладно, так как оно было полностью заброшено. Хэлен вошла в зал. Перед ней предстал большой по размеру портрет красивой женщины с чёрными распущенными волосами, некоторые пряди которых были убраны назад. Она улыбалась и мягко смотрела.

— Здравствуй, Матушка, — начала Хэлен. — Давно не виделись. Мне давно хотелось тебя спросить, как ты поживаешь. Однако я понимаю, что делать это бессмысленно, так как ты мне всё равно не ответишь. Знаешь, сегодня я показала себя во всей красе. Отец был в смятении от моего поступка. Мне сейчас очень интересно, о чём он думает, на данный момент.

После этих слов в зале стояла полная тишина, а Хэлен просто смотрела на портрет своей матери.

— Матушка, как оказалось, отец многое скрывал от нас. Не так давно я наткнулась на странную реликвию, где говорилось про существование других миров и наших точных копий, которые отличаются от нас лишь мыслями, желаниями и поведением. Я не знаю, чего добивается отец, но в тот день, когда я нашла реликвию, я нашла в его кабинете тайную комнату, где он проводил опыты на его копиях, а потом убивал их чудовищным образом. Отец тот ещё подлый человек. Как же ты, Матушка, умудрилась влюбиться в такое чудовище и выйти за него замуж? Мне жаль тебя. Но я отомщу за тебя, моя дорогая, единственная…

Глава 16

(повествование ведётся от первого лица)

Внезапно я услышала мужской голос:

— Позволь мне помочь тебе. Отдай мне под контроль своё тело. Доверься мне.

— Кто ты? Где ты? Почему я тебя не вижу?

— Я — друг, пришедший тебе и твоим друзьям на помощь.

— Не знаю, стоит ли тебе верить, но у меня нет никакого выбора, кроме как довериться тебе, чтобы эта ахинея, творящаяся вокруг закончилась.

Вдруг моё тело охватила волна какой-то силы. Возникло ощущение, будто моё тело — кукла, которой кто-то виртуозно играет. Я будто наблюдала за происходящим со стороны.

Мои глаза стали полностью белыми, а волосы развевались на ветру. Вдруг ниоткуда не возьмись со всех сторон появилась вода, а земля начала уходить под неё. После этого место, где находились я и мои друзья, начало рушиться: вокруг падали камни, а моё тело с развевающимися волосами шло без страха навстречу Хэлен. Вдруг неподалёку я увидела Айзи, Айрис, Авраама, Мелиссу и Динедриона, а также брата Лили и того эльфа. Как эти двое оказались рядом с моими друзьями?!

В то же время Хэлен пыталась сопротивляться мне своей магией, но у неё не получалось. По ней было видно, что она находится в лёгком смятении. Тем временем моё тело, которым кто-то или что-то руководило, медленно, но верно приближалось к ней, пытаясь обезвредить. Хэлен не могла контролировать тело Филла, что тот больше ничего не вытворял с собой.

Меня это успокоило. Внезапно недалеко от Хэлен появился человек в чёрной мантии, его голова была прикрыта капюшоном. Поэтому его лица я не смогла рассмотреть. Он что-то шёпотом сказал Хэлен и, взяв её за руку, уволок прочь. Казалось бы, Хэлен — бунтарка и коварная по натуре девушка, не сопротивлялась ему, а лишь послушно кивнула головой в знак согласия. Затем, посмотрев на меня и хитро улыбнувшись, ушла с этим человеком. Что это значит? Кто же он такой, раз Хэлен послушно ушла с ним, не закончив своё дело?

Но дело было дрянь: моё тело, которое кто-то контролировал, рушило пещеру так, что в некоторых местах начали появляться щели от света. Я не знала, что мне делать. Оставалось только наблюдать и ждать, пока моё тело никто не остановит, или что-то непонятное, контролировавшее моё тело, полностью не уничтожит всё вокруг.

Внезапно моё тело остановилось и, увидев лежащего без сознания Филла, замерло. Оно подошло к ней и рукой коснулось раны. Затем произошла резкая вспышка яркого света. После всего этого я очутилась в непонятном пространстве. Я стояла на воде в белой сорочке, а вокруг было чистое голубое небо длиной в бесконечность. Я стала озираться по сторонам, но никого так и не увидела. В отчаянии я побежала в неизвестном мне направлении, но так и никого не встретила.

— Здесь есть кто-нибудь?! Хоть какая-нибудь живая душа, прошу, отзовись! — с отчаянием в голосе крикнула я.

Но ответа никакого не получила. Мои слова лишь эхом отозвались вокруг. Куда мне идти? Как же быть?

От безысходности на мои глаза начали наворачиваться слезы. Что происходит со мной, с того момента как я попала сюда? Наступит ли день, когда я вновь смогу зажить спокойно?

Внезапно я услышала звук чьей-то игры на цитре. Здесь кто-то есть? Я побежала в сторону доносящегося звука. Самое главное, для меня было то, чтобы я встретила хоть кого-то, а там уже видно будет. Наконец, я отчётливее начала слышать звуки цитры. Вскоре я добежала до этого места. Я застыла от удивления.

Передо мной на камне в форме овала сидел молодой человек с белыми длинными волосами. Его глаза были цвета лазури. Сам он был одет в светло-серое кимоно. Руки этого человека виртуозно проходились по струнам инструмента. Тут я не знала, что и сказать. Поэтому я решила не прерывать игру человека и тихо в сторонке понаблюдать за тем, как он играет, а потом, когда уже закончит, расспросить его обо всём по порядку. Однако не тут-то было. Этот человек всё играл и играл, будто не видел меня и не замечал моего присутствия. Возникало ощущение, что он просто меня игнорирует. Тут я решила действовать, потому что моё терпение постепенно приходило к концу. Я сжала руки в кулак. Видимо, этот человек наблюдал за тем, что я предприму. Хорошо! Раз он так этого желает, то так тому и быть.

— Извините, что прерываю вашу игру, но не могли бы вы ненадолго прерваться и подсказать мне, где это мы находимся?

Однако в ответ я получила только тишину. Я выдохнула и ещё раз обратилась к нему, но всё было также. Тогда я решила подойти к нему ближе и поговорить. Когда между нами расстояние осталось лишь два шага, игра этого человека замедлилась, и, наконец, я поймала его взгляд кристально-чистых лазурных глаз.

— Повторюсь ещё раз, Любезный, не могли бы вы подсказать, что это за место и как отсюда выбраться?

Молодой человек улыбнулся и остановил свою игру. Внезапно дунул сильный ветер, и его цитра куда-то исчезла, а он уже стоял во весь рост и смотрел на меня. Присмотревшись на этого человека ещё сильнее, я заметила на его лбу маленькое красное пятно ромбовидной формы.

Он мягко улыбнулся и начал:

— Мы находимся в душевной составляющей твоего тела, Кира.

Во мне? В душевной составляющей моего тела? Это ещё что такое?

— Как видишь, твоя душа чиста и прекрасна.

— Я так понимаю, это вы помогли мне с Хэлен и поддерживали моё тело жизненной энергией. Так, кто ты?

Человек, стоявший против меня, вновь улыбнулся и сказал:

— Я не просто дух или человек. Я — существо, избравшее тебя как своего хозяина до конца твоего существования.

— Так, стоп, — прервала я этого человека. — Вы — существо? И ещё умудрились выбрать меня в качестве своей хозяйки. Зачем? Какой в этом смысл? И, главное, вы взяли и решили, не поинтересовавшись моим мнением. Я не понимаю.

Однако на мои слова человек отреагировал довольно спокойно. Ни единая мышца на его лице и теле не дёрнулась.

— Меня зовут Фенг. И я божественное существо, которое выбрало тебя. Ты была избрана мной не для того, чтобы я смог воплотить в реальность свои цели, а из-за того, насколько сильно чиста твоя душа. Я хочу помочь тебе. Нас, божественных существ, осталось не так много, и не каждому выпадает такой шанс. Девушка, которая поначалу игралась тобой, а потом противостояла моей силе, тоже имеет существо такого же уровня, как я. Однако оно кровожадное и находится на стороне хаоса, тьмы и безумия. Истинна форма этого существа — ворон. И он выбрал ту девушку, потому что они схожи во многом. Но гармонии в их отношениях я не почувствовал, — сказал он мне в ответ.

— Я не доверяю незнакомым мне людям. Вы, как раз, один из них.

— Но всё же ты отдала мне под контроль своё тело.

— Это была вынужденная мера. Я не знала, что мне делать и как помочь моим друзьям, которые, пытаясь меня защитить, страдали, а враг получал от всего этого удовольствие и медленно приближался ко мне. Мне было страшно. Я знала, чем могло закончиться это, поэтому и решилась пойти на риск. Однако вы доверились не тому человеку. Я бы порекомендовала вам другую девушку. К примеру, Айзи — моего двойника. Она довольно храбрая, очень смышлёная, не такая трусливая и ноющая, как я.

Человек, стоящий передо мной, ухмыльнулся.

— Не задумывалась ли ты над тем, что тебя многие хотят и могут использовать, в том числе и та девушка? Я не изменю своего решения, касаемо тебя. Ты симпатична мне, как человек, тем, что не прогнила изнутри и снаружи. Поэтому я буду с тобой в любое время и в любом месте.

— Ха… как можно быть настолько самоуверенным и высокомерным? Судя по вашим словам, любой человек может вонзить тебе нож в спину, даже, несмотря на то, кем этот человек тебе приходится. Я не согласна с этим. Да, может, и среди людей остались такие мерзкие твари, но я умею различать их. С такими я дружбу не вожу, — пытаясь сдерживать закипающий во мне гнев, сказала я.

— Я не вправе тебя осуждать и навязывать своё мнение. Ты вольна делать всё, что хочешь, а я буду подчиняться тебе и иногда давать советы, как действовать в той или иной ситуации.

Я истерически рассмеялась. Меня всё сильнее и сильнее пугала надвигающаяся волна ответственности. Мне хотелось сквозь землю провалиться. Так хотелось, чтобы это был просто сон, от которого я сейчас же проснусь, и для меня настанет самый обычный день.

— Впредь я буду рядом с тобой в форме маленького духовного существа, которого можешь видеть только ты, однако моё присутствие смогут ощутить те, у кого тоже есть своё духовное существо. В любой момент ты можешь воспользоваться моей силой, но также ты не должна забывать о том, что ты и сама должна расти и развиваться, чтобы моя сила становилась могущественнее день ото дня, иначе ты не выдержишь и можешь сойти с ума, — добавил этот человек.

Я не знала, что на это ответить и как реагировать. Сложно, за раз переварить столько информации. Но, если я хочу выжить и вернуться домой, то я должна стать в разы сильнее, чтобы суметь защитить себя и моих друзей. В этом, отчасти, стоящий передо мной человек был прав. Увы, но мне придётся воспользоваться этим божественным существом. Честно, мне не хотелось ему верить. Уж больно он хорош собой, а внешностью блещут по большей частиковарные демоны.

— Позвольте мне задать ещё один вопрос, — обратилась я к нему.

Он посмотрел на меня своими глазами, будто видел насквозь, и кивнул своей головой в знак согласия.

— Что сейчас с моими друзьями? Как они? Все ли смогли уцелеть?

Фенг слегка улыбнулся, а после вновь подул свежий лёгкий ветерок.

— Мне нравится в тебе эта твоя черта. Ты стараешься проникнуться ко всем людям, понять их, даже если они причинили тебе боль. За всё своё существование я впервые встречаю такого человека.

Я стала испепелять его своим взглядом, так как он не ответил на мой вопрос. Он улыбнулся.

— С ними всё хорошо. Я помог тому человеку, что пытался спасти тебя ценой своей жизни, однако всё зависит от него самого.

— Это как?

— Даже если мы помогаем, пытаемся достать душу человека с потустороннего мира, но, если он не захочет жить дальше, значит это его выбор. Тут ты уже ни на что повлиять никак не сможешь.

— То есть сейчас ты мне хочешь сказать, что Филл находится при смерти, что он никак не приходит в себя, так как не хочет жить дальше?

Фенг ничего не ответил, а потом сказал:

— Твоё тело сейчас находится без сознания, но дышит ровно, так что не переживай. Впредь, мы чаще будем видеться друг с другом, но уже не в человеческом обличии. Вижу, что ты очень хочешь увидеть своих друзей и убедиться в сказанных мной словах. Сейчас ты можешь визуально представить, как ты открываешь свои глаза, и увидеть всех своих друзей.

Я сделала так, как сказал Фенг, а потом почувствовала некую слабость, головокружение. Постепенно ноги начали подкашиваться, затем и вовсе перестали держать моё тело. Я упала, а потом мои глаза закрылись, но внезапно я их открыла, и передо мной предстали все те люди, которых я знаю, но и какой-то маленький мохнатый синий дракон. Это Фенг? Таков его истинный облик?

Моя голова гудела, а тело было настолько ватным, что мне сложно было двинуться или подать сигнал, что я проснулась, хоть кому-то из окружающих. Я заметила, что их лица были напряжены и печальны. Что-то здесь не так. Я взяла себя в руки и попыталась встать, однако из-за этого чуть-чуть не упала. Все обернулись на звук. Я, не став дожидаться, пока они мне что-нибудь скажут, своим обессиленным голосом спросила:

— Как Тратан и Филл? С ними всё хорошо?

Некоторое время в месте, где мы находились, после моего вопроса последовала тишина, что был слышен треск горящего костра. Затем ко мне подошла Айзи и грустно посмотрела, а потом сказала:

— Тратан и Филл сейчас лежат без сознания. Неизвестно, когда они сейчас придут в себя, особенно Филл. Он получил больше ранений, чем Тратан. Мелисса делает всё, что может. Нам остаётся только ждать и верить, что с ними всё будет хорошо.

Мне стало больно в груди. С моих глаз потекли слёзы. Внезапно к нам прибежала Мелисса и, задыхаясь, сказала:

— Филл! Филл очнулся. Он зовёт всех нас и о чём-то хочет с нами поговорить.

Все переглянулись и быстро пошли к нему, включая меня. Мохнатый синий дракон, левитируя, тоже понёсся за нами. Видимо, это и был настоящий облик Фенга. Но сейчас мне было не до этого. Главное, чтобы с Тратаном и Филлом всё было хорошо. С остальным можно и потом разобраться. Наконец, мы все подошли к Филлу. Он был весь бледный и тяжело дышал. Потом он посмотрел на всех нас и, еле улыбнувшись, начал:

— Друзья мои, я так рад вас всех снова видеть. Я попросил Мелиссу собрать вас здесь для того, чтобы рассказать то, что от вас скрывал долгое время.

Я не поняла смысла его слов, однако, посмотрев на Айзи, можно было понять, что она знала, что значат эти слова. Я стояла, оперевшись на Авраама, и наблюдала за всем, что происходит.

— Мы с вами прошли долгий и тернистый путь, друзья. Для меня вы стали братьями и сёстрами, и поэтому мне бы хотелось признаться вам в том, что я был человеком Хэлен и передавал всю информацию о наших планах и местонахождениях ей и её последователям. Я во всём помогал им, так как у неё в плену были мои жена и дочь. Эта женщина застала меня врасплох. И мне пришлось ей подчиниться. Знаю, мне нет прощения. Поэтому в последний раз я решил пойти против неё и, рассказав вам обо всём, уйти со спокойной душой из этого мира.

— Филл, что ты несёшь? — крикнул Динедрион.

— Айзи, ты ведь догадывалась, что я — тот самый предатель, который всегда то и дело, что подставлял вас? — спросил Филл.

Все вопросительно посмотрели на неё. Айзи, посмотрев на всех, виновато опустила голову и ничего не ответила. После внезапно Филл начал кашлять, а из его рта медленно начала течь кровь. И вот его глаза закрылись, а тело издало последний вздох. Сложно было без боли сердце реагировать на всё это, однако, посмотрев на умиротворённое лицо Филла, я поняла, что он, наконец-то спокоен и счастлив.

С момента смерти Филла прошло некоторое время. Все мои раны начали постепенно затягиваться. Однако новость о том, что Филл был предателем, что Айзи знала об этом, повергла всех в некое недоверие к своему лидеру. Поэтому все были взволнованы происходящим.

Я вышла из помещения, где мы пока что остановились, и увидела Айзи, которая стояла возле могилы Филла. Она что-то говорила. К сожалению, мне не удалось ничего услышать, так как Айзи говорила вполголоса. Я подошла к ней и коснулась её плеча.

— Извини, что вот так тебя спрашиваю, однако мне очень любопытно. Как долго ты знала о том, что Филл — предатель, из-за которого погибло много невинных людей?

Айзи тяжело вздохнула, а потом, смотря на могилу, сказала:

— Ты многого не знаешь, Кира. Я многим обязана Филлу. До того, как мы все познакомились, мы с Тратаном были в плену у Хэлен. Тратана долгое время пытали, да и меня тоже. Ребята, похожие на меня, все были убиты, а нас с Тратаном оставили на десерт. И ночью Филл помог сбежать нам, несмотря на службу этой сумасшедшей. Потом уже Филл присоединился к нашей команде, и долгое время был её незаменимым членом. За это время мы все привязались друг к другу и, можно сказать, стали семьёй. В один день, он сильно напился, что его не держали ноги, другие тогда были в карауле, а некоторые спали. Тогда-то и Филл поделился со мной своей историей и невзначай упомянул про Хэлен, которую ненавидел всеми фибрами своей души. Он так хотел её уничтожить, но не мог, так как был на привязи и от её слов многое для него зависело. В тот момент он плакал и смеялся от истерики и усталости от такой гнилой жизни.

— Почему же ты тогда не рассказала остальным, что он предатель?

— Я думала, что он взвесит все плюсы и минусы, отдумается, и не будет совершать ужасных поступков, а также перестанет передавать информацию про нашу группу приспешникам Хэлен, — грустно.

После этих слов Айзи ушла, а я осталась стоять возле могилы. Я задумалась. Мне стало интересно, кем был Филл? Какая была его жизнь в прошлом? Что такое могло случиться с ним, что он связался с Хэлен? Я же о нём совершенно ничего не знала, но так легко осуждала.

Глава 17

История жизни Филла

(повествование ведётся от лица Филла)

Меня зовут Филл Голдвин. И мне тридцать пять лет. На данный момент я состою в команде беженцев, борющихся против Хэлен. Она находится под предводительством Айзи, девушки со стальным характером. Как я попал к ним? Почему именно я стал предателем? Думаю, эти вопросы вас интересуют больше всего.

В прошлом я был обычным рыцарем, служащим во благо нашей страны. В то время наше настоящее казалось счастливым. У меня было всё: служба-работа, любимая жена и дочь, в которых я не чаял своей души. Однако я никак не ожидал, что могу потерять их.

На тот момент мне было всего лишь двадцать девять лет. С утра я собрался на службу во дворец, надел свою форму и перед тем, как уйти, подошёл к молодой женщине со светлыми волосами, которые были собраны в длинную косу. Она была одета в рубашку светло-серого оттенка и тёмно-зелёную юбку в пол. Это была моя жена Севилла. Она стояла на кухне и что-то готовила. Я подошёл к ней и обнял со спины за талию, а потом поцеловал её в щеку. Севилла улыбнулась и повернулась ко мне:

— Уходишь?

— Да, пора на службу. Но обещаю, что я вернусь к вечеру, как только закончу с делами, — твёрдо я ей ответил.

— Я знаю. Ты всегда сдерживаешь свои обещания. Не позавтракаешь перед уходом? Таисия была бы рада этому.

Я закрыл глаза и довольно улыбнулся, а затем сказал:

— Хорошо. Как скажет, моя любимая, так и сделаю.

Она обняла меня и положила свою голову на моё плечо.

— Я рада, что ты у меня такой.

— Папа, ты ещё не ушёл? — недалеко от нас донёсся детский голос.

Я обернулся на голос, и передо мной предстала девятилетняя девочка в веснушках, уже переодевшаяся в свою повседневную одежду. Это была моя дочь Таисия. Я подошёл к ней и крепко обнял.

— Доброе утро, Солнце моё.

Она посмотрела на меня и улыбнулась, а потом мы позавтракали, и я начал уходить. Перед этим Севилла подошла ко мне и, обняв, сказала:

— Будь осторожен.

Я кивнул ей в знак согласия и, поцеловав её в лоб, направился во дворец на службу. Когда я явился туда, вокруг творилась полная ахинея. Я не понимал, что происходит, и, чтобы разобраться в этом, остановил пробегающую мимо меня служанку. Её глаза были переполнены страхом и паникой. Она дрожала как осиновый лист и дышала так, будто пробежала целый марафон. Это могло означать то, что на королевскую семью было совершено покушение либо что-то похуже этого.

— Что здесь происходит? Что за кипишь во дворце с утра пораньше? — спросил я у этой девушки.

— В-вв-вся королевская семья была погружена в какой-то «сон». Они дышат, но их тела, начиная с ног, отчего-то начали чернеть и бледнеть, а на коже и вовсе выступают чёрные капилляры. Даже выдающиеся доктора, целители, маги, алхимики никак не могут понять, в чём дело, так как все их предпринятые попытки для пробуждения королевской семьи оказались бесполезны.

— Когда всё это началось?

— Сегодня с утра никто из королевской семьи не явился на трапезу, да и не вызывал к себе служанок, чтобы умыться и привести свой внешний вид в порядок. К тому же Его королевское Величество и вовсе не занимался делами. А вы, рыцарь, я думаю, знаете, как Его Величество засиживался допоздна со своими делами, что, бывало, не спал ночами напролёт.

Я не знал, что на это ответить и как реагировать.

— Где сейчас находится вся королевская семья?

— В опочивальне Его Величества.

— Я всё понял. Можешь идти.

Служанка побежала в том направлении, куда ранее направлялась, а я пошёл в сторону опочивальни Его королевского Величества. Дойдя до комнаты, я услышал доносящиеся до меня споры приближённых Его Величества. Я зашёл в комнату, наклонил голову и подвёл свою правую руку к груди в качестве приветствия всех присутствующих. Все кивнули.

Увидев королевскую чету в бессознательном состоянии, я ужаснулся. Они выглядели в точности так, как описывала мне служанка. Было видно, что все находились в замешательстве и думали над тем, как прояснить ситуацию. Князья, маркизы, герцоги бурно спорили друг с другом.

— Как будем теперь поступать? Вся королевская чета до сих не проснулась, и неизвестно, живы ли они на самом деле, — сказал маркиз Виннон.

— Такую информацию нельзя оглашать народу, иначе не миновать беды, — добавил герцог Зилланд.

— Но долгое время ото всех мы это скрывать не сможем. Правда всё равно, рано или поздно, просочится наружу. Просто нужно найти способ, который поможет королевской семье пробудиться от этого «сна», — вмешался князь Стефан.

— Какой? Мы уже перепробовали всё. Даже именитые доктора, целители, алхимики, маги не понимают, в чём заключается причина того, что тела королевской семьи чернеют, а они сами не просыпаются, но в то же время дышат, — вновь добавил маркиз Виннон.

В моём сердце всё больше и больше разрасталась тревога за будущее нашей страны. Что же могло произойти за эту ночь? Я погрузился в раздумья. Но вдруг тело короля, королевы и принца, лежащих на кроватях, начали биться в конвульсии, а изо рта королевы и вовсе пошла пена. Её Величество начала захлёбываться ею и своей слюной и из-за этого стала сильно кашлять. Целители, доктора, маги пытались помочь им, но безуспешно.

Все уже подумали, что вся королевская семья сейчас уже отправилась на тот свет, как вдруг в комнату вошла молодая девушка с черными распущенными волосами, некоторые пряди которых были убраны с помощью красных шпилек. Она была одета в пышное чёрное платье с кружевами, а на руках были чёрные перчатки из фатина. Её кожа была бледной, как у постоянно болеющего человека, а губы были красного, как кровь, оттенка.

Как она сюда попала? Я не помню, чтобы кто-то подобный состоял в родстве с Его или Её Величеством. Я пристально посмотрел на неё. По её лукавому и игривому взгляду можно было понять, что она хочет предпринять что-то недоброе. Девушка сделала реверанс в знак приветствия и начала:

— Любезнейшие, приветствую всех вас. Я пришла к вам с благими намерениями. На Его и Её Величество, а также Его Высочество кто-то наложил мощное проклятье, название которому «сон тьмы». От него мало кто может выжить либо же пробудиться. Поэтому, господа, я бы хотела помочь вам в пробуждении королевской семьи от «сна тьмы», если вы не будете препятствовать мне в очищении королевской семьи и снятия с них этого проклятия.

Все посмотрели друг на друга и начали шептаться. Спустя несколько минут все обоюдно решили довериться этой незнакомке. Но вот мне она совершенно не внушала доверия. Что ещё за «сон тьмы»? Ни один выдающийся алхимик, маг или целитель не утверждал, что есть такое проклятие или болезнь. Однако об этом никто даже не задумался, а наоборот все начали просить её о помощи. Вот тогда я решил вмешаться в разговор и возразить:

— Извините меня за мою бестактность, но, господа, как мы можем довериться этой незнакомке? Она явилась к нам из ниоткуда и утверждает, что может помочь Его Величеству и его семье. Мы о ней ничего не знаем: откуда она родом; кто она такая; как попала сюда. И самый интригующий вопрос, который у меня возникает, Откуда столь сильное рвение, чтобы помочь королевской чете?

— Какой вариант ты нам предлагаешь, Филл? Никто не может им помочь. Остаётся надежда только на эту незнакомку, которая любезно предложила нам свою помощь, — вмешался маркиз Виннон.

Девушка незаметно ото всех лукаво улыбнулась, и, играючи, посмотрела на меня, а потом, сделав вид, что она сильно сострадает и хочет помочь, сказала:

— Прошу меня простить, господа, за мою напористость. Просто я, находясь у себя дома, почувствовала тёмную ауру, исходящую из вашего города, поэтому, взяв все необходимые вещи, я выдвинулась в путь, и мои ощущения привели меня к этому дворцу. Я очень сильно желаю помочь, так как этот «сон тьмы» может распространиться, как чума, по всему миру. Поэтому я хочу предотвратить его распространение и вместе с корнем вырвать весь источник заражения.

После её слов все, осуждающе, посмотрели на меня. Но я ничего не мог с собой поделать. Мне совсем не хотелось, чтобы эта юная особа подходила к королевской семье. Моё шестое чувство подсказывало мне, что эта девушка не так проста, как кажется, что у неё есть что-то, что незаметно для всех. Однако меня никто не захотел слушать, даже если я был капитаном рыцарской гвардии, и моё слово имело большой вес.

После того как незнакомка получила разрешение на помощь в пробуждении от «сна тьмы» и исцелении королевской семьи от приближённых Его Величества, она подошла к кровати и коснулась рукой лба Его Величества и прочитала какое-то заклинание. То же самое она проделала с королевой и молодым принцем. В это время все приближённые стояли и наблюдали за всем процессом, как зачарованные, и никак на это не реагировали. Для них было важно лишь то, чтобы Его Величество проснулся, а об остальном они и потом подумают. Мне была непонятна их логика, но я ничего не мог сделать, кроме как стоять и наблюдать со стороны.

Вскоре спустя пятнадцать минут вся королевская семья постепенно проснулась от так называемого проклятия, которого, как мне казалось, на самом деле, не существовало. Кожа короля, королевы и принца приобрели здоровый вид, а чернота на их руках, ногах ушла. Но тревога в моём сердце отчего-то не покидала меня. Эта юная особа точно что-то скрывает. Однако я никак не смогу это доказать, потому что у меня нет на неё ничего.

Соответственно, после пробуждения королевской семьи незнакомка стала героиней для приближённых и слуг, но не для меня. Её все начали восхвалять, а меня заставили просить у неё прощения за свою грубость и недоверие с моей стороны. Прикусив свою губу, я с трудом вымолвил:

— Прошу простить меня за доставленные вам неудобства с моей стороны, миледи.

Юная особа посмотрела на меня и незаметно от всех хитро улыбнулась. Она подошла ко мне и всё ещё с довольной улыбкой на лице сказала:

— Вам незачем просить прощения передо мной. Я понимаю вас, вы волновались за Его Величество, поэтому не держу на вас зла. Но я вас запомню, храбрый рыцарь.

После этих слов глаза юной особы хищно сверкнули, а после она и вовсе удалилась из комнаты. Тревога в моём сердце разрасталась ещё сильнее. Я не знал, куда себя деть. От чего мне так тревожно, ведь с королевской семьёй сейчас всё хорошо: они живы и здоровы. Их жизням сейчас ничего не угрожает.

Однако я вновь и вновь вспоминал поведение той девушки и её глаза. Она мне больше напоминала человека, который занимается чёрной магией и некромантией. Я начал подготавливать себя к тому, что вскоре должно произойти что-то плохое, которое будет иметь не очень хороший конец. На тот момент я даже не подозревал, что эта юная особа наводила справки насчёт меня с помощью своих людей.

Наступил вечер. Солнце село. Наконец, после сегодняшней службы я собрался домой, чтобы утешиться в объятиях моей любимой Севиллы. Я направился к выходу из дворца, как вдруг услышал крики. Что происходит? Я побежал в сторону, откуда они доносились. Добежав до места, я остановился. Увиденное повергло меня в некий шок. Королева задушила двух своих любимых служанок, а затем в шею одной вонзила шпильку и засмеялась как сумасшедшая. После она направилась дальше, по-видимому, искать себе новых жертв. Я не стал думать и преградил путь королеве, но она просто прошла мимо меня, будто меня и вовсе не видела.

Я схватил её и, попросив прощения за то, что могу причинить боль, оглушил. Тело королевы полностью упало на мои руки. Но было слышно, как она дышит. Я связал её, чтобы она не смогла двинуться, после того как придёт в себя. Затем я задумался над тем, что сейчас происходит в других частях дворца. Его Величество и Его Высочество тоже могут натворить дел, если они находятся в таком же состоянии, что и королева.

Вдруг я услышал крики, а также почувствовал запах гари. Во дворце начался пожар. И, думаю, я догадываюсь, кто это может быть. Его Высочество принц очень увлекался фейерверками. И, если источник возгорания находится в той части, где он живёт, я не удивлюсь. Я побежал туда, что есть мочи. И мои догадки оказались верны. В этой части дворца и был пожар. Однако отчего-то здесь было настолько всё тихо, что складывалось ощущение, что все служащие уже погибли.

Я начал озираться по сторонам и увидел стоящего далеко от меня принца и ту юную особу, что их привела в чувство. Она подошла к нему настолько близко и, положив свою руку на голову принца, произнесла какое-то заклинание. После этого из тела Его Высочества вышла «душа» и принц бездыханно упал на землю. Она просто взяла и без сожалений поглотила душу принца, как свой первый или который у неё там по счёту приём пищи. После этого она куда-то внезапно взяла и исчезла.

Я подбежал к телу принца. Оно было в ссадинах и ожогах. Мне стало жаль этого ребёнка, так как он даже не успел нормально увидеть мир и провести свою церемонию совершеннолетия. Как же всё-таки жизнь жестока. Я прикрыл веки принца и, взяв его тело на руки, вынес из пожара и спрятал за деревьями. Всё же он заслуживает достойных похорон, как человек, в чьих жилах течёт королевская кровь.

Внезапно я вновь заметил эту незнакомку в чёрном платье. Оставив тело принца, я последовал за ней в надежде узнать, что она собирается делать дальше. И вдруг она замедлила свои шаги, а потом и вовсе остановилась. Затем, стоя ко мне спиной, начала:

— Рыцарь Филл Голдвин, вижу, ты сильно заинтересовался мной. Не стоит прятаться. Я уже давно заметила твою ауру. Выходи из укрытия и поговори со мной, тебе-то уж я ничего не сделаю. Не переживай.

Поняв, что сидеть в укрытии и делать вид, что меня здесь нет, просто бессмысленно, я вышел и подошёл к ней.

— Кто вы такая? Что вы замыслили? Зачем убивать ни в чём неповинных людей?

Девушка, стоящая передо мной спиной, ухмыльнулась.

— Какая пользу ты получишь, если я тебе расскажу, рыцарь? Ты всё равно ничего не сможешь мне сделать, как бы ни старался.

— Это совсем не смешно. Вы рехнулись настолько, что уже не соображаете, что хорошо, что плохо?

— Думай, что хочешь, рыцарь. Но мне нравится это делать настолько, что я получаю наслаждение в данный момент. Также от этого я становлюсь сильнее, поэтому останавливаться и не собираюсь.

Я вытащил свой меч из ножен, и она внезапно добавила:

— А вот этого делать не стоит. Подумай хорошенько. Если ты вступишь в ряды моих людей, обещаю, ты станешь сильнее, чем сейчас, и у тебя всё будет складываться, как никогда лучше.

Я замер. Эта юная особа сейчас предлагает вступить к ней на службу и присягнуть в верности, как её люди, и творить ужасные вещи? Да как она смеет?! Всё-таки я вытащил свой меч из ножен и подставил его к её шее. У незнакомки слегка дёрнулось плечо. После этого я почувствовал исходящую от неё зловещую ауру. Юная незнакомка повернулась в мою сторону, несмотря даже на то, что к её шее был приставлен меч. Затем она пристально посмотрела на меня.

— Вижу, ты никак не хочешь подчиниться мне, Филл Голдвин. Если же ты не хочешь по-хорошему, то, так уж и быть, будем по-плохому, — сказала она, что её глаза вновь хищно сверкнули.

— Что вы хотите этим сказать? — с недоумением спросил я.

Она улыбнулась и начала:

— Меня зовут Хэлен Блат. Я — дочь высокопочтенного герцога Итона Блата, который не так давно скончался. Думаю, вы слышали об этом и догадываетесь, к чему я это веду. На данный момент, я являюсь наследницей и полноправной хозяйкой герцогства, не так давно полностью принадлежавшему моему отцу.

Я начал перебирать в своей памяти людей с фамилией Блат и вспомнил, что человек с таким именем и фамилией творил ужасные вещи втайне ото всех, затем его разоблачила собственная дочь, а на следующий день он был обнаружен мёртвым.

— Итак, ты же прекрасно понимаешь, что сейчас я считаюсь герцогиней и вмиг могу лишить тебя звания и превратить всю твою жизнь в кошмар, который ты никогда не сможешь забыть и стереть из памяти, — лукаво сказала она.

— Я не поддамся таким запугиваниям. Вы — не тот человек, которому я присягнул в верности. Моим хозяином может быть только один человек, и это Его королевское Величество. Ему я буду верен и предан до кона своей жизни.

Внезапно юная особо громко рассмеялась, а потом вновь добавила:

— Посмотрим, как ты отреагируешь на то, когда услышишь из моих уст такие слова. Твои, как я понимаю, горячо любимые жена и дочь сейчас находятся в плену у моих людей, и, как ты понимаешь, они могут сделать с ними всё, что угодно, услышав мой приказ.

Я ужаснулся. Что это значит? Когда она успела навести обо мне справки? Мне стало не по себе. Я не хотел терять самых дорогих мне людей, но Его Величество я тоже предать не мог. Мне хотелось верить, что Хэлен Блат блефует, но, судя по её выражению лица, можно было прийти к такому выводу: сейчас она говорит со мной на полном серьёзе, даже если и в её голосе прослеживается некая игривость. Это можно было объяснить тем, что от данного процесса она получает максимум удовольствия.

— Что скажешь, рыцарь? Решай. Часики тикают. Моё терпение не безгранично. Если сейчас ты не дашь мне ответа, мне не остаётся выбора, как приказать своим людям убить твоих родных перед тобой, а затем раскромсать их тела на мелкие кусочки и выкинуть в море, чтобы ты не смог их найти и похоронить должным образом.

Я стойко и твёрдо посмотрел Хэлен в глаза, а после вновь дал отказ, потому что в глубине души очень сильно надеялся, что это не что иное как блеф, что на самом деле мои родные сейчас в безопасности, и им ничего не угрожает. Но внезапно из тени вышли какие-то люди в чёрных мантиях, головы которых были прикрыты капюшоном. На их плечах лежали моя жена и дочь. Да как они посмели?!

— Как видишь, сейчас я никак не блефую. Я полностью серьёзна с тобой. Если хочешь сопротивляться мне, прошу. Однако твои дочь и жена будут умирать постепенно. Для начала мы приведём в чувство твою жену Севиллу, затем, разобравшись с ней, возьмёмся за прелестную дочурку Таисию.

После её слов один из людей Хэлен, на плечах которого лежала моя жена, положил её на пол и начал приводить в чувства. Севилла очнулась, но она ещё не понимала, что происходит вокруг. Хэлен хлопнула в ладонь и приказала своему человеку порезать моей жене руку, а потом отрезать ей палец. Севилла начала кричать от боли и плакать. Её отрезанный палец сильно кровоточил. Моё сердце разрывалось на части.

Хэлен приказала своему человеку принести ей отрезанный палец Севиллы. Затем она показала его мне, а потом сказала:

— И это только начало. Не присоединишься ко мне и не станешь моим человеком, можешь попрощаться со своими родными.

Я бросил меч из своих рук и опустил свою голову из-за того, что никак не мог помочь родным. Мне совсем не хотелось видеть страдания дорогих мне людей.

— Отпустите их, прошу, — взмолился я.

— Ох, как же теперь быть? Ты недавно отказался встать на мою сторону и преданно служить мне, а сейчас просишь отпустить твоих родных, чтобы они не страдали? Как же интересно.

— Так уж и быть, я встану на вашу сторону, и буду выполнять все ваши приказы, какими бы они не были.

— Хм, а вот мне как-то не особо хочется тебе верить, Филл Голдвин, так как ты ранее так твёрдо объяснил мне, что не хочешь предавать своего господина. Понимаешь, к чему я сейчас веду? Это значит, что я хочу, чтобы ты собственноручно лишил жизни короля, а после всего этого присягнул мне в верности и преданности, иными словами ты должен принести мне голову короля. Тогда с твоими родными всё будет в порядке, и я буду уверена в том, что ты не предашь меня. Соответственно, после этого ваша жизнь вернётся на круги своя.

Я не знал, как на это реагировать. Она хотела, чтобы я прилюдно лишил жизни Его Величества и объявил Хэлен его заменой, иными словами посадить её на трон. Но Его Величества убивать я не хотел, так как я многим ему обязан. Да и если эта девушка окажется на троне, то тут уж точно не миновать беды. Но что я мог с этим поделать? Мне остаётся лишь подчиниться, чтобы спасти свою семью.

Я направился к кабинету Его Величества, где он обычно обсуждал политику и другие значимые вопросы, которые касались жизни граждан, процветания города. Явившись туда, я увидел огромное количество убитых приближённых короля и его слуг, а потом предо мной предстал он сам. От одного его вида становилось не по себе. Вся одежда короля и его лицо были в пятнах крови, а волосы очень сильно взъерошены. Посмотрев на глаза Его Величества, я не увидел искру жизни. Он выглядел так, будто давно умер и сейчас является марионеткой, которой очень даже умело управляют. И это, как я считаю, была Хэлен Блат.

Я подошёл к Его Величеству и, посмотрев ему прямо в глаза, начал:

— Многие годы я служил Вам верой и правдой. Для меня было огромной честью делать это. Премного благодарен Вам за то, что вы сделали для меня и моей семьи. Для меня вы стали важным человеком, однако сейчас я ни на что никак не могу повлиять. Надеюсь, что Вы когда-нибудь простите меня за этот проступок, так как я обязан лишить Вас жизни, чтобы спасти свою семью. Однако, как только у меня появится возможность отомстить за вас, я сделаю это, не смотря ни на что.

На моих глазах наворачивались слёзы боли, вины, стыда. Его Величество для меня был уважаемым и справедливым господином. Я долго боролся с мучительным чувством совести. Я прекрасно понимал, что данное действие неизбежно, что от этого уже никуда не деться. Я решительно взял в свои руки меч, медленно начал подходить к Его Величеству и, замахнувшись им, отрубил королю голову. Она покатилась по полу, а тело моего короля бездыханно упало на пол. Я встал на колени и заплакал. Мне не хотелось быть убийцей моего господина, но и лишаться своих родных я не был готов. Вытерев с глаз слёзы, я взял голову и положил в мешок, а потом направился в то место, где мы ранее уже столкнулись с Хэлен Блат. Мне было не по себе от всего этого, так как мне казалось, что меня поймают и приговорят к казни за измену и убийству Его Величества короля.

Наконец, я дошёл до этого места. Хэлен всё также стояла со своими приспешниками, а мои жена и дочь, связанные лежали на земле. Люди этой юной особы заметили меня, и сразу же подошли к моим родным, а Хэлен повернулась в мою сторону и, улыбнувшись, направилась ко мне.

— Приветствую тебя ещё раз, рыцарь. Или мне теперь стоит называть тебя «падший рыцарь»? — с лёгкой ноткой усмешки и улыбкой на лице сказала она, посмотрев на окровавленный мешок, который я держал в своей правой руке.

— Я сделал всё так, как вы сказали. Теперь отпустите моих родных и оставьте нас в покое, — твёрдо я заявил.

В ответ Хэлен всего лишь засмеялась. Её никак не волновали чувства других. Она даже понятия не имела, через какие круги ада я прошёл, чтобы выполнить её приказ.

— Кто сказал тебе, «падший рыцарь», что на этом всё закончится? Ты ведь и сам прекрасно понимаешь, что это только начало, что я не собираюсь тебя вот так вот просто отпускать. Ты принёс мне голову. Это заслуживает похвалы. Поэтому сейчас я начну обряд посвящения тебя в мои рыцари, — улыбаясь, сказала она.

— Тогда хотя бы отпустите моих родных, — попросил я вновь.

— Твоя семья побудет у меня в гостях, на тот момент, пока ты будешь помогать мне достичь намеченных мной целей. Иногда ты будешь видеться с ними и проводить время. Но это только тогда, когда ты, Филл Голдвин, будешь достойно выполнять порученные мной или моей правой рукой задания. За каждый провал ты будешь получать наказание. Поэтому верно служи мне и будь предан до своего самого последнего вздоха.

После этих слов Хэлен Блат подошла ко мне и приказала преклонить перед ней колено, а потом своим ножом порезала себе руку. Потекла горячая кровь. Затем Хэлен капнула её в какой-то серебряный бокал с черной жидкостью. На тот момент я даже не подозревал, что это будет паразитирующий червь, который будет поедать меня изнутри и пытаться контролировать мой разум, что после каждой попытки пойти против Хэлен я буду мучиться от сильных болей, кашлять кровью и постепенно терять свой рассудок.

— Испей эту кровь и дай мне клятву. После неё ты будешь связан со мной навсегда. Даже если ты решишь сбежать, я найду тебя, где бы ты ни был.

После того как я испил эту странную чёрную жидкость, моя голова закружилась, в глазах начало темнеть, ноги перестали держать. Я начал падать. Единственное, что я услышал на тот момент — голос Хэлен, который говорил мне успокоиться, что на следующий день мы вновь с ней увидимся, что это не последняя наша с ней встреча.

Спустя некоторое время я стал прислуживать Хэлен. Всегда беспрекословно выполнял её приказы, так как однажды, пытаясь лишить эту особу жизни, я почувствовал некую сильную боль в голове, а потом ко рту подступила кровь, и начал сильно резать живот. Я понял, что Хэлен не блефовала в тот день, когда посвящала меня в свои «рыцари». Поэтому полного права на свободную жизнь со своей семьёй у меня не было. Об этом я и мечтать не мог. Хэлен каждый раз давала мне задания, а именно, убийства высокопоставленных людей, которые ранее хоть как-то были связаны с убитым мной Его королевским Величеством. Таким образом, Хэлен села на трон и захватила власть.

Вскоре эта юная особа, как сумасшедшая, начала охотиться на людей, которые полностью были похожи на неё внешне. Она называла их двойниками и, порой, говорила мне, что есть такие же люди, как и я. Для начала я считал это простыми сказками, забавами. Но, когда увидел, как Хэлен поймала одного человека, точную её копию, затем другого, я понял, что это настоящая правда. Я видел, как эти двойники отчаянно пытались выжить, но их всех зверски убивали, а я только мог стоять и смотреть на это.

Однако однажды ночью, не выдержав всего этого, я на свой страх и риск кинулся в камеру пыток. Всего там было поймано пять двойников и один наёмный убийца, но четверо из двойников были уже убиты. Я чувствовал, как к моему горлу подступила кровь, но я выплюнул её. И пока мне не стало хуже, и времени на побег для этих детей хватало, я решительно открыл двери камер и, после того как привёл их в чувство, помог выбраться из темницы замка. Своё лицо же я спрятал под капюшоном и маской, чтобы меня никто не узнал и потом не сдал.

Дети сбежали, и я очень сильно начал кашлять кровью, а потом и вовсе моё тело полностью начало ломить, а в глазах мутнеть. Потом я увидел её — Хэлен Блат, мою кровожадную и хладнокровную «госпожу».

— Какой же ты самоотверженный, Филл Голдвин. Вижу, дух рыцарства всё ещё остался в тебе. Сейчас ты получишь должное наказание, а завтра мы с тобой поговорим насчет сегодняшнего инцидента.

Затем она ушла, а я остался мучиться от боли, после я потерял сознание и не помню, что потом со мной произошло.

Утром я узнал, что сбежавшие дети образовали группу, которые были настроены уничтожить Хэлен. Меня это очень обрадовало. Наконец, хоть кто-то сможет дать отпор этой сумасшедшей. Однако не тут-то было. Хэлен решила поступить по-умному. Она вызвала меня к себе в кабинет, чтобы поговорить с ней наедине. Как вы понимаете, я не мог противиться её приказам. Дойдя до места, я постучал в дверь, и она открылась. Хэлен всё также была в этом чёрном платье и сидела возле окна, попивая хорошо заваренный крепкий чёрный чай. Она посмотрела на меня и указала на стул. Я сел.

— Слышал новости? — спросила она меня, смотря из окна на улицу.

Я ничего не ответил. Затем она пристально посмотрела на меня.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать, мой «падший рыцарь»? Ты же понимаешь, что может быть, верно?

Я вновь промолчал и ничего ей не ответил. После этого Хэлен улыбнулась и начала:

— Птичка напела мне песню, что один рыцарь помог сбежать моему двойнику и его телохранителю из моего сильно охраняемого дворца. И я догадываюсь, кто это может быть. Поэтому, мой «падший рыцарь», я поручаю тебе найти эту группу, внедриться в неё, втереться в доверие к этим людишкам и привести их ко мне, а потом я уже сама буду решать, какими методами избавиться от них. И ещё, помни, что твоя семья у меня, что тебе не скрыться от меня. Я буду везде и не отпущу тебя просто так. Мы с тобой повязаны, не забывай об этом.

— Но как я найду этих ребят?

— Меня это не заботит. Ты получил приказ. Поэтому, будь добр, выполни его для своей госпожи. За это получишь от меня хороший бонус. Что за бонус, ты узнаешь после успешного выполнения моего приказа. Теперь ступай. Не мешай мне наслаждаться видом и вкусом прекрасного чёрного чая.

Я был в смятении. Сейчас мне нужно любыми способами найти эту группу и стать их союзником. Поначалу мне было не так просто. Я обращался в разные гильдии, которые торговали информацией. И вот, наконец, спустя некоторое время мне рассказали о том, что эта группа, на данный момент, находится в лесу Будар в брошенной казарме рыцарей. Получив эту информацию, я направился к этому месту и через некоторое время я стоял недалеко от него. Я притаился за кустом и стал продумывать, как можно втереться в доверие к этим ребятам.

Вдруг в мою спину прилетела стрела, и ранила меня в плечо. Я обернулся и увидел одного из людей Хэлен. Мне стало понятно, что эта особа приставила ко мне людей, чтобы следить за мной. Моё плечо кровоточило. В меня начали стрелять ещё больше. Я выбежал из своего укрытия и быстрее побежал в сторону этой казармы, пока не потерял много крови. В итоге, когда я добежал до входной двери, на меня накатила сильная усталость, а вокруг всё стало размыто. Я потерял сознание и подумал, что это мой конец.

На следующий день я проснулся в какой-то комнате, а все мои раны были обработаны какими-то травами и перевязаны. Через несколько минут в комнату вошла молодая худенькая девушка с длинными волнистыми каштановыми волосами. Увидев, что я проснулся, она быстро вышла из комнаты. Вскоре после этого в комнату уже вошли несколько человек. Я не стал терять ни минуты, поэтому решил начать разговор первым:

— Приветствую вас, мои спасители. Я очень благодарен вам за оказанную мне помощь.

Однако после сказанных мной слов в комнате всё также стояла тишина. Мне стало неловко, поэтому я решил продолжить.

— За мной гнались люди Её Святейшества Хэлен Блат, которая заполучила власть грязным способом. Я был её человеком, но мне это осточертело настолько сильно, что я решил пойти против воли этой женщины и уйти. Однако живым отпускать она меня не собиралась, поэтому и отправила людей в погоню за мной, дабы лишить жизни. Так, я оказался в этом лесу с этими ранами.

Столпившиеся вокруг меня люди долго стояли и смотрели на меня, а потом из этой кучи вышла молодая девушка с ожогом. Это была настоящая копия Хэлен Блат. Я понял, что именно ей я помог бежать тем вечером.

— Назови своё имя, незнакомец, — сказала она.

— Меня зовут Филл Голдвин.

— Какие у тебя есть способности? Чем ты владеешь? Что ты умеешь?

— Я бывший рыцарь, но мои навыки владения мечом, щитом и рукопашного боя всё ещё свежи. В прошлом, я командовал целым отрядом доблестных рыцарей, которые защищали короля.

После этого девушка посмотрела на остальных, и они ушли, оставив меня одного. Тут я не знал, что и думать. Однако вскоре дверь вновь открылась, и эти ребята зашли в комнату. После этого девушка начала:

— Рыцарь Филл Голдвин, насколько сильно ты хочешь уничтожить Хэлен Блат?

— Я хочу стереть её с лица земли и больше никогдане видеть.

— Что ж, Филл Голдвин, у нас к тебе есть одно деловое предложение. Присоединяйся в нашу команду и помоги нам свершить над ней правосудие.

Я понял, что у меня появилась возможность попасть в эту группу, поэтому без раздумий согласился на предложение. После всего этого я познакомился со всеми ребятами. Узнал о способностях и жизни каждого члена команды. Соответственно, я передавал информацию о команде и их следующих шагах людям Хэлен. Так прошло несколько лет. И внезапно в наш мир попала девушка из другого мира. Это был последний двойник, за которым охотилась Хэлен. Узнав эту новость, она очень сильно обрадовалась и поторапливала меня с тем, чтобы я привёл эту команду прямиком в её хищные лапы. Я не знал, чего хотела добиться Хэлен, так как от Айзи я узнал, что в каждом двойнике есть кристалл души, который можно использовать, чтобы исполнить своё сокровенное желание. Но мысли этой сумасшедшей никак невозможно было понять. Я так и не решился сдать этих ребят. Из-за этого Хэлен решила действовать сама. Тогда она отправила к нашему убежищу своих людей и приказала напасть. Однако это были воскрешённые мертвецы, которыми, умело, управлял некромант, подосланный Хэлен. В итоге, Кира была ранена и похищена. Соответственно, нам нужно было идти вызволять её, а это означало, что мы шли прямиком в логово Хэлен.

В итоге, мы с Тратаном оказались на волоске от смерти, когда пытались спасти Киру. Хэлен умело пользовалась своей магией, её никак невозможно было победить. Поэтому я, рьяно ринувшись в бой, получил сильный удар от магии этой особы, что на мгновение оказался на том свете. И вдруг я увидел мою жену Севиллу и дочь Таисию. Что это могло значить? Как вдруг я услышал лукавый голос Хэлен:

— Как тебе мой приятный бонус за то, что ты привёл ко мне всех моих двойников? Я премного благодарна тебе. И теперь могу спокойно могу отпустить. Ты хорошо служил мне мой «падший рыцарь», даже если и иногда разочаровывал своим поведением. Но теперь для меня всё оказалось куда проще. Поэтому теперь решай сам, жить тебе или умереть. И прощай.

После этого я понял, что для меня всё это было обманом, иллюзией. Для Хэлен я был своеобразной марионеткой, за нитки которой она умело дёргала, когда я ей был нужен. Сейчас во мне было никакой надобности, и поэтому она избавилась от меня, как от ненужного хлама, мусора. Да и моя жизнь утратила смысл после того, как я узнал о том, что мои родные не живы, что я был гнилым человеком, который совершил много злодеяний, который не имел права на жизнь.