Дворянин с кувалдой

Глава 1

Мне был отмерен хоть и большой, но довольно конкретный срок. Десять тысяч лет. Он подошёл к концу…

Я лежал в кровати, окружённый многочисленными родственниками да любовницами. И, чёрт возьми, как же было интересно, что там дальше! Что уготовано для Демона Силы в ином мире? Сколько мне ещё предстоит?

Вздыхаю последний раз, с предвкушением закрываю глаза, и…

Бам!

Меня вдруг отбрасывает к деревянной стенке, и я приземляюсь на пятую точку. Тело нагрето до предела, по нему ручьями стекает пот. В ушах гудит, я еле справляюсь с дыханием.

Ха?

Мутными глазами смотрю перед собой и вижу толпу мужиков. Накаченных мужиков, закутанных в белые полотенца.

Забавно! Это что-то типа загробной жизни, о которой мне рассказывала подружка Люцифера? Хм… в принципе, очень даже похоже.

Здесь так же жарко, как и в аду. Даже задница моя сейчас, кажется, расплавится от такой температуры. Только вот черти какие-то странные. Белокожие, со светлыми волосами, рогов не видать. Да ещё и разговаривают на… русском, кажется. Не понял. Русские и ад захватили?!

Не-е-е, что-то здесь не чисто.

По крайней мере потому, что выгляжу я совсем не так, как прежде. Не моё это тело. Сто процентов. Вместо рук какие-то ветки, чуть наступишь, и сразу сломаются. Не ноги, а хрен пойми что. Лапки.

Задохликом я стал!

Я, Демон Силы, тот, кто голыми руками планеты пополам раскалывал, тот, кто астероидами жонглировал, тот, кто отжимался десять тысяч раз с горной грядой на спине. И это всё до завтрака!

Но теперь я какой-то щуплый человечишка?

Это ведь… это ведь… это…

Просто охренительно, мать вашу!

Начать всё сначала? И придумать нельзя, что может быть лучше.

Моя прежняя жизнь была прекрасна. Я наслаждался каждой её секундой. Не покладая рук занимался собственным развитием, развлекался с лучшими красотками вселенной, просто смотрел на красоту природы и радовался. Я очень люблю жить!

И теперь, кажется, у меня появился второй шанс…

Я просто обязан использовать его по полной!

– Эй, Антонов, ты готов сдохнуть? – вперёд выступил здоровяк с уродливым шрамом на щеке, и закрыл меня своей тенью. – Я думаю, уже пора. – прошёл немного вперёд и остановился в метре от меня. – Задержался ты в мире живых. А? Что скажешь?

– Что скажу?.. – произношу я и медленно поднимаюсь на ноги. Мои глаза теперь напротив груди здоровяка. Вот настолько он высокий.

– Ну давай, не тяни, не испытывай мою доброту. Скажи своё последнее слово перед смертью.

– Хорошо, – улыбаюсь я и шагаю вперёд. Теперь стою почти вплотную к здоровяку, который глядит на меня сверху вниз, как на отвратительное насекомое. Щерится.

– Ну! – здоровяк хватает меня за шею одной рукой и поднимает перед собой. – Что это за слово?!

И это слово…

Это слово…

Слово…

…

…

– Сила.

– Чего?.. – непонимающе глядит здоровяк. – Ты с дуба рухнул? Причём тут вообще си…

БАМ!

Ничего не подозревающий ублюдок с грохотом впечатывается в стену, попутно приложив свои телом ещё двоих.

Вот причём здесь сила, идиот…

Я спокойно приземляюсь на ноги и отряхиваю ладони. Мигом оценив ситуацию, понимаю, что противников осталось семеро. Много. Поэтому нужно постараться уложить их до того момента, пока не закончится эффект моего усиления.

– Сука!

– Ублюдок!

– Иди сюда!

Семеро мужиков, не успев отойти от шока, бросаются на меня.

Помещение здесь не такое большое, и это плюс. Будет намного проще наносить урон сразу нескольким целям.

Первого из добежавших до меня я хватаю за шею и чуть подкидываю вверх, перехватываюсь за ногу и, прокрутив ублюдка над собою для замаха, кидаю в остальных.

Умирающе всхлипнув, он прикладывает своим телом ещё двоих.

Осталось всего четверо.

Правда, теперь не получится использовать противников как снаряды, потому что расстояние между нами сократилось. Я резко влетаю в самую гущу и одним ударом проламываю грудь невысокому жирдяю.

Следом за этим локтем ломаю челюсть тому, кто попытался наброситься на меня сзади, а сразу после делаю подсечку третьему, и добиваю его тычком в голову.

– А-А-А! – прочухав, что ему не справиться, последний пытается убежать. Где-то потеряв полотенце, он судорожно хватается за ручку двери и толкает её на себя.

– Не уйдёшь, мразь голожопая…

Хватаю деревянное ведёрко, что совсем недавно было наполнено водой, и бросаю его в последнего противника.

Точное попадание в голову заставляет ублюдка распластаться прямо в проходе.

Ну-с… вот и всё.

Перешагивая через волосатые руки и ноги, я выхожу наружу.

– Ф-у-у-у-х-х…

Вместе с нахлынувшим прохладным воздухом, резко заканчивается и эффект моего усиления. Голова теперь чуть покруживается, конечности кажутся ватными. Мне нужно перевести дух.

О!

Вдалеке вижу бассейн и, как глупый ребёнок, с радостным лицом бегу к нему. К своему спасению.

– Ох… – от удовольствия вздыхаю я, когда выныриваю на поверхность воды. Ложусь на спину, раскинув руки с ногами так, будто я морская звезда, и просто отдыхаю.

Водичка мерно покачивается из стороны в сторону, а где-то вдалеке умиротворяюще трещит огонь.

Красота…

Всё-таки, неплохо придумали. Сначала страдаешь в духоте, а потом отходишь от этого в прохладной водичке.

Как прекрасна жизнь…

Ладно, хватит расслабляться. А то усну ещё, хотя нужно действовать.

Вылезаю из воды и снимаю с себя промокшие вещи. Какого-то чёрта я был в этом мини-аду ещё и в одежде. Заворачиваюсь в полотенце, что свеженьким ждало меня на железной ручке в стене.

Теперь похожу на тех ублюдков, что хотели меня убить. Правда, я в два раза меньше, чем любой из них.

На столе с голубой скатертью натыкаюсь на целую гору еды.

Как же тут всё удобно устроено…

Подкрепляюсь мясом, какими-то овощами, запиваю всё это дело газированным жёлтым напитком. Вкусно!

Пока мои вещи сушатся на батарее, решаю походить по помещению. Оказывается, здесь очень много комнат. И даже два этажа! И, что самое удивительное – всё в моём распоряжении. Видимо, вся компания из ублюдков решила одновременно зависнуть в том жарком месте, поэтому дом остался пустым.

В одной из комнат натыкаюсь на огромный гардероб. Тут очень много одежды, что женской, что мужской.

Нахожу среди неё для себя самое лучшее. Серая футболка почти что по размеру, спортивные чёрные штаны. Идеально! А та, что осталась на нижнем этаже – пусть там и остаётся. Вся запачканная кровью и рваная, чего буду её носить, когда есть вариант получше?

– Стоп, что… – проходя по коридору вдруг замечаю… спортзал!

Чёрт возьми, да эта жизнь нравится мне всё больше и больше.

Не знаю, кто ответственен за моё перерождение, но тому безмерное уважение и вечная благодарность.

Хм… а действительно, кто это всё устроил?

Очевидно, кто-то из моих любовниц. Вот только кто именно?

Может, подружка Люцифера, о которой я уже упоминал? Вдруг, всё-таки, уговорила владыку Ада дать мне отсрочку. А может, та самая красотка с белыми крыльями, которую я встретил месяц назад?

Хм… ну, или Ева решилась на разговор с отцом. Хотя вряд ли, они же всё время в ссоре…

Ладно, сейчас это не так важно. Появится возможность – отблагодарю сполна. А пока нужно осваиваться в новом теле и сделать так, чтобы моё пребывание в нём стало незабываемым.

Нахожу в спортзале секцию с тренажёрами. Во-о-о-т, именно это мне сейчас и надо.

Хочу проверить свои теперешние возможности.

Усиление усилением, но оно работает временно, и после него появляется слабость. А я обязан быть сильным в любую секунду новой жизни. Так как чувствую, что опасности будут подстерегать на каждом шагу…

Подхожу к скамейке для жима и навешиваю на гриф по двадцать килограмм с каждой стороны. Для начала так – вдруг я совсем немощный? Надо начинать с малого.

Всего получается шестьдесят килограмм, так как гриф – всегда двадцать.

Ложусь на скамью, покрепче сжимаю железную палку, и…

Хоп-хоп-хоп-хоп-хоп.

Так, даже не чувствую, понятно.

Добавляю вес, теперь гриф вместе с блинами весит сто двадцать. Пытаюсь поднять, и…

Хоп…хоп…хоп…

Вот этот вес идёт уже заметно сложнее, хотя и всё ещё идёт. Думаю, если попробовать выжать на максимум, сделаю около тридцати повторений.

В конце концов, навесив на штангу сто шестьдесят килограмм, по итогу смог поднять их всего несколько раз. А это значит, что предел моих сил на данный момент – это примерно сто шестьдесят пять, сто семьдесят килограмм.

Но эти цифры ничего не говорят без учёта моих габаритов. А тут, как нельзя кстати, рядышком стоят весы, а на стене нарисована разметка для измерения роста.

– Шестьдесят килограмм…

Охренеть не встать! Вот это новость…

– Метр восемьдесят.

С ростом дела намного лучше, но, учитывая маленький вес… я тот ещё червь.

Мда-а-а… данные для начала у меня, можно сказать, минимальные.

И это радует! Чем меньше я сейчас, тем дольше будет длиться мой путь по возвращению прежней силы. А значит, должно быть весело.

Кстати, а что по поводу моей новой жизни-то?..

Кто я такой, как зовут, и где нахожусь?

Ну, пока что очевидно, что я в России. Потому что ублюдки снизу говорили на русском. Да и выглядели как славяне. Фамилия моя… Антонов. Так назвал меня здоровяк со шрамом. И… меня хотели убить.

За что? Почему?

Ответов пока что не имеется, и в памяти ничего не всплывает. Наверное, должно пройти какое-то время, чтобы я всё вспомнил.

Судя по тому, что увидел в отражении зеркала, мне около восемнадцати лет. Ещё совсем юнец. Со внешностью, кстати, повезло. Если опустить тот факт, что я та ещё глиста, в целом же – очень даже симпатичный. Светлые волосы, симметричное лицо. Даже, я бы сказал – благородное.

Вполне возможно, что я аристократ.

Так же называют этих знатных людей, живущих на земле?

Насколько я знаю, в России тоже есть аристократия. Будет неплохо, если и я к ним отношусь. Ведь аристократы заметно выделяются на фоне остальных людей. Имеют много денег и влияния.

Собственно, на этом пока что всё.

Такие вот вводные.

Ладно, в этом доме я уже засиделся, поэтому пора уходить. Спустившись на первый этаж и подойдя к входной двери, почувствовал странный запах… будто что-то горело.

Оу, чёрт!

Со стороны бассейна и жаркой комнаты действительно валит дым. Причём, довольно густой. А также во всю слышится характерный треск.

Видимо, во время драки кто-то всё-таки задел ту средних размеров хреновину, в которой лежали поленья и горел огонь. Может, внутрь залетело чьё-то полотенце, и из-за этого разгорелся пожар.

Спасать тех ублюдков, я, очевидно, не буду.

Как минимум потому, что они хотели меня убить. А оставлять жизнь своим врагам ни за что нельзя. Да и опасно это делать. Сам могу сгинуть, пока буду пытаться вытащить этих здоровяков. Я ведь даже усиление сейчас не смогу использовать.

Так что…

Хлоп!

Захлопнув дверь, я вышел на улицу. Полной грудью вдохнул свежий летний воздух и двинулся вперёд.

Дом был огорожен трёхметровым кирпичным забором, а вокруг росли деревья. Но, к счастью, находился он не в глухом лесу. Даже отсюда в отдалении виднелись огни ночного города, и, по прикидкам, до него я смогу добраться минут через двадцать лёгкой пробежки.

Так и сделаю, ведь мой дом, скорее всего, находится именно там.

Бам!

Окна здания вдруг повылетали от взрыва, зазвенели осколки. Я поскорее отбежал на безопасное расстояние и в последний раз оглядел мою «колыбель». Пожар разгорелся ни на шутку, что на первом, что на втором этаже виднелись языки пламени.

– Ну, прощайте! – воскликнул я и побежал к выходу.

***

/Некоторое время назад/

– Андрюха, наливай! – весело произнёс мужчина со шрамом на щеке, вылезая из бассейна. – И всех остальных сюда зови. В моём доме нельзя оставаться не отпаренным в новой баньке! Да-да, Антонов, даже тебе придётся составить нам компанию.

Худой парнишка в синем пиджаке с гербом сидел на кожаном диванчике у стены и часто моргал. Тяжело дыша, он думал о жизни.

В его голове одно за одним пролетали воспоминания. Как хорошие, так и плохие.

Всё было так, как и рассказывали в фильмах.

Перед смертью человек действительно думал о том, что происходило с ним за прожитые года. Взвешивал свой опыт, думал, правильно ли он поступал в тех или иных ситуациях.

Антонов понимал, что как минимум сегодня он точно поступил неверно. Когда сегодня вечером решил наплевать на все меры предосторожности, и слинять из дома без охраны, что сопровождала его на протяжении последних нескольких месяцев.

Ему надоело, что за ним постоянно присматривают, бесило, что мама не даёт ему почувствовать себя тем, кем он себя считал. Молодым и свободным, тем, кем он стал после окончания школы.

Все эти разборки между кланами Антонова не интересовали. И даже тот факт, что его отца совсем недавно убили – тоже.

Он был ему чужим. Постоянно находился в деловых отъездах, а когда приезжал домой – то только и делал, что избивал своего сына.

Поэтому новость о смерти главы рода он воспринял с хладнокровием. А в глубине души даже был рад, потому что давления со стороны отца больше не будет. Кто же мог знать, что ни о какой свободе не могло быть и речи.

Антонов становился главой рода как раз сегодня, потому что обрёл совершеннолетие. Управление рода, которое до этого момента лежало на его матери, перешло к нему. Вот он и решил, раз теперь сам может всем распоряжаться – послать всех к чёртовой матери и уехать в ночной клуб. Развлечься.

«Развлёкся, мать вашу…»

Не прошло часа, как Антонов остался без присмотра, и его поймали. Он вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом после душного ночного клуба, как к нему подскочили мужики в чёрных костюмах, да затолкали в машину.

Он и поделать ничего не мог – ведь был очень слаб, и в свои восемнадцать всё ещё не овладел родовым артефактом. Оружием, которое точно помогло бы ему отбиться.

Но…

Кувалда, сделанная из древнего магического металла ещё в начале тринадцатого века, так и продолжала лежать на алтаре. Никем не тронутая уже четыре года.

Последним её владельцем был дедушка Антонова. Хороший, добрый человек. Уже мёртвый, правда. В детстве он всегда возился с внуком, пытался обучить того азам рукопашного боя, владения оружием. Подготавливал парня к тому, чтобы в день своего четырнадцатилетния он смог получить власть над артефактом.

Но Антонову стукнуло четырнадцать, а тот так и не сумел овладеть кувалдой.

И в пятнадцать у него ничего не вышло. И в шестнадцать с семнадцатью тоже.

Власть над артефактом можно было получить только в день своего рождения, в следующие двадцать четыре часа после появления на свет. Так как все предыдущие попытки не увенчались успехом, в последний раз Антонов уже не захотел позориться перед многочисленными родственниками.

Восемнадцать лет – тот возраст, когда даётся последний шанс на то, чтобы овладеть кувалдой. После она навсегда оставалась недоступной.

Надо сказать, что до четырнадцати лет жизнь у Антонова шла очень даже хорошо. Наверное, так было благодаря дедушке. Он сдерживал отца, защищал от него внука. А значит и в остальном всё было прекрасно.

Но дедушка погиб за день до того, как Антонову должно было исполниться четырнадцать. За день до наступления знаменательной для всего рода церемонии, когда священный артефакт передавался от одного члена семьи к другому.

Возможно, именно горечь от потери сыграла злую шутку, и у Антонова не вышло сдвинуть кувалду даже на сантиметр.

После этого жизнь пошла прахом.

Падение самооценки, унижения от отца, унижения в школе. Антонова гнобили, но он и сам больше не хотел ничего делать. В то время как большинство одноклассников овладели своими артефактами, либо просто получили магическую силу, которая передавалась от поколения к поколению примерно так же, Антонов оставался самым обычным человеком.

И это сильно его угнетало.

Тем не менее, несмотря на всё это – Антонов не хотел умирать. А эти ублюдки, почему-то решившие, что за грехи отца должен страдать и его наследник, имели другое представление.

Поэтому, сидя на диванчике в ожидании смерти, Антонов совершенно не понимал, что ему делать.

Надеялся на какое-нибудь чудо, но чуда не происходило.

– Залетайте, парни! – махнул рукой в сторону бани здоровяк со шрамом. – А этого выродка я сам закину. Поднимайся, Антонов!

***

И вот, наконец-то, я добрался до города.

Бежать пришлось чуть дольше, чем я рассчитывал. Где-то около получаса. Проезжающие мимо машины, почему-то, не хотели останавливаться и подвезти меня.

Ну и хрен с ними, я всё равно выполнил свою цель. Пришёл в город.

Правда вот…

А куда дальше?

Сейчас я нахожусь в каком-то не совсем благополучном районе. Здания здесь покосившиеся, фонари встречаются очень редко. Повсюду лают собаки и визжат кошки.

Ладно, пойду к центру, туда, где светятся высоченные здания.

– Помогите! Убивают! – послышался вдруг женский голос прямо за поворотом. – А-А-А! – кричала какая-то девушка. Кричала так жалобно, так надрывно, что у меня сердце кольнуло.

И хотя идти надо было в другую сторону, я свернул в тёмный переулок, откуда и раздавался шум.

– Ах ты шлюха, хватит брыкаться!

– Давай ей кляп в рот засунем? А то эти крики уже перестают меня возбуждать.

Возле кирпичной стены, изрисованной всяческой мазнёй, стояли трое. Два мужских силуэта и женский. Девушка была в красном облегающем платье и со светлыми кудрявыми волосами.

Её прислонили к стене и пытались раздеть. Скручивали руки, задирали наверх платье. Из под него уже начали виднеться трусики.

Жертва кричала, отбивалась, но выходило у неё скверно.

Лица мужского пола были заметно сильнее, ещё немного, и у них получится задуманное.

– Вы какого хрена творите? – крикнул я, дабы остановить ублюдков.

Один из них вдруг обернулся на меня и поднял руку. В ней вспыхнул ярко-красный огонь, подсветивший его заросшее безобразной щетиной лицо.

– Свалил на хер отсюда, пока я тебя заживо не спалил!

Ого…

Магия, значит. На земле есть магия, а я и забыл.

Впрочем… это не станет для меня проблемой. Ведь обыкновенная физическая мощь всегда побеждает. И сейчас я это докажу.

Глава 2

– А ты попробуй, – отвечаю я, медленно приближаясь к огненному магу. Тот, наконец, отвлёкся от девушки и переключился на меня.

Второй продолжал удерживать жертву, скрутив ей руки.

– Пожалуйста…помогите мне… – поняв, что замаячила хоть какая-то надежда, девушка перестала кричать и обращалась уже конкретно ко мне. – Я буду вам по гроб жизни обязана…

Какая дурашка.

Неужели она думает, что я решусь помогать ей только за какую-то награду? Нет, награда, это, конечно, очень хорошо. Но даже без неё я бы не посмел пройти мимо. Просто ненавижу несправедливость.

Ненавижу, если сильный обижает слабого. Такая вот банальщина, да. Но куда деваться?

Ну и… девушка предельно симпатичная. Будет нехорошо, если её обесчестят такие неопрятные, уродливые ублюдки.

А они действительно уродливые!

Тот, что сейчас стоял напротив меня, своей перекошенной, небритой рожей наводил тоску. Лучше бы ты не выходил из тени, парень…

Но, будто мне назло, огонь, что окутал его кисти, разгорался только сильнее. Подсвечивая при этом все вмятины и шрамы на плешивой голове.

– А ну заткнись! – рявкнул тот, что удерживал девушку, и стукнул её по печени.

– Ах! – всхлипнула она и тут же притихла.

– Разберись уже с этим обсосом, и займёмся девкой!

– Дай мне пять секунд, – щерится уродец и выкидывает вперёд руку. С неё слетает огненный ошмёток и свистит в мою сторону.

Хоп!

Я без проблем уворачиваюсь от атаки и внутренне недоумеваю – кем нужно быть, чтобы подставиться под такую явную атаку? Ребёнком? На что вообще рассчитывал этот придурок?

Хватаю массивную железную крышку от мусорки и начинаю приближаться.

Фиу!

С рук противника срывается ещё один огненный ошмёток. Я чуть опускаю импровизированный щит, прикрывая им своё тело.

Эм… и это всё?

Ну, немного жарко, и что? В остальном же – эффекта никакого. Пламя потухло, как только соприкоснулось с железом.

Фиу! Фиу! Фиу!

Ублюдок, видимо, начал нервничать, поэтому жиденькие пуски участились. Но и я медлить не стал. Выставив перед собой крышку, уже как таран, а не щит, бегу прямо на противника.

– А-А-А! – вскрикивает он, понимая, что через секунду ему настанет конец. Оставляя всякие попытки «поджарить» меня, трусливый подонок срывается в противоположную сторону, и несётся сломя голову.

Хе-хе-хе, но я ведь уже набрал приличную скорость. От меня не убежишь.

Бам!

Догнав ублюдка, толкаю его в спину крышкой от мусорки. Тот улетает вперёд, сдирая руки об асфальт, делает нелепый кувырок. Переворачивается на спину и начинает ползти назад, будто таракан.

Отбросив за ненадобностью свой щит, я подбегаю к прежде «опасному» противнику и склоняюсь над ним.

– Пожалуйста, изви…

Стук!

Удар кулаком в перекошенное лицо мгновенно переводит ублюдка в режим сна.

Ну что, скотина, помогли тебе твои «фаерболы?»

Мне ведь даже усиление использовать не пришлось. Мужики в полотенцах хотя бы крупными выглядели, минимально сильными. А этот… просто немощный таракан. Даром что пукающий огнём.

– Ах ты сука! – слышу сзади истеричные вопли второго. Тот, оставив девушку, кинулся ко мне. Отомстить за своего друга захотел, видимо.

Бам!

И тут же отправился в глубокий нокаут.

Да что ж такое…

У второго даже слабенькой магии не было. Просто худосочное ничтожество. Один удар – и он отлетел прямиком в сваленные кучей помои.

Вот, там тебе самое место.

Оборачиваюсь на девушку и вижу, как та сидит около стены и плачет, закрыв ладонями лицо. Подхожу к ней и протягиваю руку.

– Поднимайся, – говорю.

Открыв лицо, она смотрит на меня. Область вокруг глаз – синяя из-за размазанной туши. По щекам скатываются слёзы и, задерживаясь на подбородке, плюхаются вниз. Пухлые губки поджаты, голова чуть трясётся.

Ну а в целом – девушка очень даже ничего. Симпатичная примерно так же, как и я. Лицо у неё миловидное, на вид, может, лет двадцать.

Она хватается за мою руку, и я подтягиваю девушку на себя. Хоп!

В один момент она оказывается достаточно близко к моему лицу и успеваю почувствовать запах алкоголя.

Ага… напилась, значит!

Девушка, оказавшись на ногах, быстро начинает опускать задранное платье, при этом смущённо глядя на меня.

– Спасибо… спасибо вам большое… – говорит она. – Я…

– А ты чего забыла в таком виде в тёмной подворотне? – спрашиваю. – Знаешь ли, небезопасно. Вероятность нарваться на подобных выродков максимально высокая. Тебе повезло, что я оказался рядом.

– Просто… я совсем недавно в Красноярск переехала. Устроилась на работу, и коллеги выпить позвали. До дома захотела прогуляться, новый город же… – девушка всхлипнула. – А тут… – глаза снова налились слезами, начала шмыгать носом.

– Ладно-ладно, не плачь. Давай провожу тебя до дома.

– Д…давай… – мямлит девушка, оглядываясь на валяющихся в отключке ублюдков.

Прогуляться она решила…

Ну дурочка, чего тут скажешь. Сама на беду и нарвалась.

Ладно, провожу её, и буду думать, как добраться до дома. Может, память, наконец, заработает. Ибо пока что я только имя своё вспомнил. Владислав. Или просто Влад.

Владислав Антонов…

Надо запомнить.

Девушка подняла с земли маленькую сумочку, что валялась неподалёку, и достала из неё телефон.

У меня же телефона, естественно, не было.

Скорее всего, оставил его в старой одежде. Одежде, которая сначала промокла, а потом сгинула вместе с домом. И это печально, так как в моём телефоне могло быть много ценной информации. Может, она бы и пробудила память.

– Сейчас такси вызову… – произнесла девушка, пока мы шли к освящённой улице.

И какого хрена нельзя было доехать на такси до дома?..

Кстати. Думаю, надо сказать, откуда мне известно обо всех технологиях, используемых на Земле. Телефон, машины. Ведь обычно такие же залётные ребята ни сном ни духом о том, куда попали.

Не знаю, я таких «ребят» идиотами считаю.

Ну обладаешь ты огромными силами, рассекаешь космос, уничтожаешь монстров размером с планету, но… почему ты такой нелюбопытный?

Я вот довольно плотно следил за многими планетами. Наблюдал, чего достигает та или иная цивилизация, пользовался в собственной жизни теми технологиями, что они создали.

Земляне среди прочих хотя и не достигли какого-то запредельного развития, но были довольно продвинутыми. Особенно в плане бытовой жизни.

Ни на одной из планет, например, не додумались изобрести туалетную бумагу…

Про все остальные удобные вещи и вовсе молчу.

Так что… поэтому я и не удивляюсь, когда встреченный мною человек говорит по телефону или пользуется интернетом. Эти вещи привычны для меня, и я даже неплохо в них разбираюсь.

К счастью, девушка жила в центре города. Там, куда я и направлялся. Так что, по сути, когда спас её – только сэкономил время.

На такси мы ехали минут семь-восемь, и за это время я успел перекинуться с девушкой парой слов. Зовут её – Анна. И она, это стало для меня удивлением, работает преподавателем в какой-то академии.

Такая молодая, а уже в академии.

Хотя и лет ей двадцать пять, а не двадцать, как мне показалось при первом взгляде. Но тем не менее.

Про себя же я старался помалкивать. Хотя бы потому, что и сам ещё ни черта не знаю. В основном говорила она. Говорила и говорила… очень много благодарила меня, без конца предлагала деньги. Но я отказывался, хотя и согласился на телефон. Вот телефон мне сейчас действительно пригодится.

Поэтому, добравшись до дома девушки и поднявшись на третий этаж трёхэтажного дома, зашёл к ней в квартиру.

Тут было довольно уютно, чистенько. Значит, Анна – хозяйственная.

Чёрт, если бы не её легкомысленность, была бы идеальной девушкой…

Анна дала мне телефон – сенсорный, не такой уж и старый. Сразу забила мне в контакты свой номер. Сказала, если возникнут какие-то проблемы, могу обращаться в любое время суток.

Потом девушка накормила меня вкуснейшими свиными котлетами с пюре. Напоила чаем, и на протяжении всего ужина глядела на меня с благодарной улыбкой на лице.

– Ну, я пошёл, – получив от Анны почти всё, что только хотел, решил уходить.

– Хорошо… – грустно кивнула девушка. – Как немного отойду от случившегося, обязательно приглашу тебя в гости, – подмигнула, а после наклонилась для поцелуя. К сожалению, всего лишь в щёчку.

– Обязательно загляну, – ответил я и вышел из квартиры.

Спустившись на улицу, я отыскал ближайшую лавочку, и сел на неё. Достал телефон и начал искать хоть какую-нибудь информацию об Антоновых в интернете.

И…

Да!

Антоновы – богатый аристократический род. У них много денег и влияния. Их фамилия даже относительна известна. Правда вот… также мне попались и новости, что совсем недавно был убит глава их рода. То есть, мой отец.

А это значит, что дела у Антоновых сейчас идут не так хорошо.

Впрочем… со всем этим я уже в скором времени разберусь.

Хотел уже было заняться поиском адреса, по которому живут Антоновы, как возле меня вдруг остановилась чёрная тонированная иномарка. Из неё вышли трое крепких мужиков в деловых костюмах, и устремились ко мне.

А это ещё кто…

***

В большом зале со сводчатыми потолками собрались все члены рода Антоновых. Несколько десятков семей, со взрослыми и детьми. Одна половина сидела в ряду из удобных кожаных кресел, что располагались прямо напротив возвышения с алтарём, вторая разгуливала по помещению, общаясь друг с другом.

По бокам стояли столы с закусками и алкоголем. Играла приятная классическая музыка.

Причина сбора – проведение важной для рода церемонии. Сегодня исполнялось восемнадцать лет главе рода Антоновых – Владиславу, и он, как законный Патриарх, должен был прилюдно доказать свою силу.

Подобные церемонии устраивались уже четыре раза, и все они заканчивались ничем.

Владиславу не удавалось доказать свою силу, и с каждым разом вера в него членов рода угасала всё сильнее.

Владислав должен был овладеть древнейшим родовым артефактом – Кувалдой Первозданного. Кувалда Первозданного была создана самым первым из Антоновых, прародителем всего рода. Создана она была, по легендам, из упавшего на Землю ещё в тринадцатом веке обломка звезды.

Артефакт передавался из поколения к поколению, исключительно от деда к внуку. Традиция эта длилась уже больше восьмисот лет, и ни разу не прерывалась.

Владислав был первым, кому не удалось овладеть кувалдой даже с четвёртого раза.

Обычно у наследников получилось сделать это сразу по наступлению четырнадцати лет. Редко – по наступлению пятнадцати. И всего два раза ею овладели в шестнадцать лет.

Владиславу не удалось этого даже в семнадцать.

И поэтому, на сегодняшний день в его успех не верил никто.

И, впрочем, члены рода даже смирились с этим. Всё же, несмотря на значимость Кувалды Первозданного, помимо неё было множество прочих артефактов, которыми без проблем овладевали другие.

А также по наследству передавалась и магия.

Да, подавляющее большинство членов рода Антоновых так или иначе имели «силу». Не все из женщин, но вот мужчины – абсолютно каждый. Так как по определению считались воинами и защитниками. Кроме Владислава.

Владислав оставался последним из наследников мужского пола, кто всё ещё был обычным человеком.

И это, конечно, накладывало свой отпечаток.

Владислава абсолютно не уважали. Относились к нему, как к пустому месту. Уже никто из рода не воспринимал его всерьёз, и все только ждали, чтобы с тем что-либо случилось. Все, кроме матери.

Когда погиб отец семейства, роль лидера на себя взяла Оксана. Мама Владислава.

Она до последнего верила в сына, верила в то, что он сможет, и не списывала его со счетов.

Но вот церемония уже в самом разгаре, а Владислава всё нет.

Он ушёл из дома вечером, никому об этом не сказав. Естественно, не взял с собой охрану, поэтому некому его было оберегать. А времена для рода сейчас непростые, поэтому Владиславу угрожала большая опасность.

Оксана отправила на поиски Владислава почти всех своих людей, оставляя без должной защиты родовое поместье. Она намеренно пошла на этот риск, так как очень любила сына. И верила, что тот найдётся.

– Мам, – произнесла девушка с тёмными длинными волосами, что сидела сбоку от Оксаны. Вид у неё был скучающий, в руке она держала бокал с шампанским и лениво из него попивала. – Да не придёт он уже, смирись с этим. Через полчаса пройдут сутки с его рождения, и тогда Владик станет бесполезен окончательно.

– Не говори так! – воскликнула Оксана и нахмурилась, глядя на дочь. – В кого ты выросла настолько жестокой? Он ведь твой брат! Неужели у тебя ничего не ёкает в сердце, пока он в опасности?

– Не-а, – честно призналась девушка и отпила шампанского. – Просто… я мыслю рационально. И понимаю, что никаких шансов у Владика нет. А если шансов нет, то зачем стараться?

– Ай, ну тебя! – обидчиво выпалила Оксана и поднялась на ноги. Подошла к высокому крепкому мужчине, что стоял у окна, и обратилась к нему. – Ну что там? Не нашли?

– Нет, Оксана Викторовна, к сожалению, никаких следов. И… есть ещё одна плохая новость?

– Господи, да что опять?

– Трое из наших людей не выходят на связь. В последний раз они находились неподалёку от Центрального парка, а теперь молчат. Подозреваю, что и на них напали Кощеевские.

– Этого нам ещё не хватало, – опустила голову Оксана. – Даже сегодня они не могут оставить нас в покое. Я уже и не знаю, на что мне надеяться. Кажется, что наши дела всё быстрее катятся в бездну. И нет уже никакой надежды. Где же искать помощи? – на глазах женщины проступили слёзы. – Где?..

Бам!

По залу вдруг прокатился грохот, и все присутствующие обернулись на звук.

Возле больших мраморных дверей стоял худосочный парнишка в спортивной одежде. С отчего-то радостным лицом он смотрел на собравшихся людей и улыбался.

– В… Влад? – не веря своему голосу, произнесла Оксана. – Неужели… Антон, быстро помоги ему! Должно быть, его пытали…

Женщина со здоровяком подбежали к парню. Антон Антонов попытался взять его за локоть, но тот отмахнулся.

– Влад… – произнесла Оксана, с уже мокрым лицом глядя на сына. – Что произошло?

Остальные же, все члены рода Антоновых сейчас молчали, удивлённо глядя на свалившегося, как снег на голову, Владислава.

– Да всё нормально, – пожал плечами парень. – Где тут эта ваша… кувалда?

Оксана, уже не имея возможности произнести хоть что-то внятное, кивнула в сторону алтаря.

– А, точно. Как я сразу-то не заметил.

Под многочисленные взгляды Владислав прошёл по залу, минуя застывших на месте людей, и поднялся на возвышение в центре. Остановился у алтаря (большого прямоугольного стола из чистого золота) и поглядел на артефакт.

Тот лежал на специально сконструированном для него поддоне с переливающимися бриллиантами. Никем не тронутый вот уже четыре года.

Кувалда Первозданного выглядела завораживающе.

Рукоять была выполнена из чёрного, самого крепкого на Земле дерева, зачарованного магией рода. На бойке из обломка звезды, что серебрился на свету, золотом выгравированы символы на древнем языке.

Габариты кувалда имела внушительные – полутораметровая рукоять, и боёк размером в несколько крупных кирпичей.

Владислав поглядел на артефакт, а потом обернулся на членов своего рода. Те уже успели отойти от шока, и начали между собой шептаться, ходить по залу. Они смотрели на Владислава с усмешкой и презрением.

Разумеется, никто не верил, что этот фарс хоть к чему-то приведёт.

Никто, кроме Оксаны. Матери Владислава.

Та продолжала стоять на одном месте и, без конца вытирая струящиеся слёзы, с надеждой наблюдала за действиями сына.

Владислав отвернулся от зала и обратился к Кувалде Первозданного. Склонился над алтарём и задумчиво почесал подбородок.

– Гм… ну-ка, – потянул к артефакту руку. – Посмотрим, что ты за зверь.

Глава 3

Я всё вспомнил!

А, ну ладно. Начну по порядку. В общем, когда я вышел от Анны и присел на лавочку, ко мне подъехала тонированная иномарка. Из неё вышли какие-то амбалы с дубинками и такими же тупыми, как их дубинки – лицами. Наученный опытом пребывания в этой стране, тем, какие тут все агрессивные, решил действовать на опережение.

Не успели незнакомцы ничего понять, как уже лежали с разбитыми рожами у своей машины.

И лишь когда я присмотрелся к одному из амбалов, меня проняло. Поглядел на знакомое лицо, и меня будто током в голову шибануло. Видимо, память реципиента дожидалась триггера, чего-то знакомого, чтобы произошла синхронизация.

Мне даже чуть поплохело, и я присел на лавочку.

Воспоминания с запредельной скоростью проносились в памяти, я видел цветные и чёрно-белые картинки. Ощущал неиспытанные мною эмоции, вспоминал запахи, звуки. В общем, загрузка шла полным ходом.

Когда через пару минут я поднялся на ноги, то уже всё знал. Знал о каждой секунде жизни реципиента. Да я почти что стал им. Но, естественно, знания о моей прошлой жизни тоже никуда не пропали. Я всё так же помнил о тех временах, когда был Демоном Силы. Теперь в моей голове, по сути, хранились воспоминания сразу о двух жизнях. И это было забавно.

Стал ждать, пока мужики в строгих костюмах придут в себя. Я вспомнил, кто они такие – это охрана нашего рода. Рода Антоновых. А я принял их за враждебно настроенных чужаков и избил. Хех. Ну, я не виноват. Не признал.

Но, простояв минуту, вдруг понял, что больше этого делать нельзя. Меня ведь ждали в зале для церемоний! Там собрался весь наш род, чтобы посмотреть на то, как я получу власть над мощным артефактом – кувалдой. А самое неприятное здесь то, что если не успею сделать этого до трёх часов и пятнадцати минут ночи, то больше никогда не смогу притронуться к кувалде.

Затолкав мужиков на заднее сидение машины, как какие-то мешки с картошкой, сел за руль и помчался в поместье.

Перед входом в зал для церемоний поглядел на время – оставалось ещё три минуты. Вхух, слава силе, я успевал. Как только открыл массивные двери и переступил порог, на меня уставились, как на Явление Христа народу. Людей было охренеть как много – может, двести, может, триста. Не суть.

Ко мне сразу же подбежала заплаканная мама (ох, да, у меня теперь мама есть!), да ещё один мужик из охраны. Отбившись ото всех, поспешил к алтарю. Взобрался по лестнице, остановившись рядом с кувалдой.

И… поднял её.

Ничего сложного в этом не было, я даже особенной силы не прилагал. Воздел кувалду над головой и повернулся на родственников. Но вместо рукоплесканий меня, почему-то, встретил дребезг бокалов и ошарашенные рожи.

Мде. Так себе церемония, если честно. Никто не радуется даже! Ну, кроме моей матери, по щекам которой бегут слёзы счастья.

Хотя… если немного повспоминать, как к реципиенту относились на протяжении всей жизни, то подобная реакция перестаёт удивлять. С детства, а с подросткового возраста особенно, его только и делали, что шпыняли. Совершенно не уважали, воспринимали как пустое место и последнее ничтожество.

Поэтому на церемонии никто и поверить не мог, что Владу Антонову удастся овладеть кувалдой.

А кувалда, кстати… неплохая. Гм. Я поперекидывал её из руки в руку, покрутил над собой (чем заставил визжать от страха женскую половину многочисленных родственников), поделал выпады и замахи.

Чёрт! Вещица и правда что надо. Мощность и крепость ещё надо проверить, но вот с балансом у неё – просто идеально. А держать то как удобно. Она как будто создана для моих рук!

Вжу-у-у-х, вжу-у-у-у-х.

– А-А-А-А!

– Кто-нибудь, остановите этого идиота!

– Он что, убить нас вздумал?!

Вжу-у-у-у-у-х! Какой крутяк!

– Все на выход, быстро! Он сошёл с ума!

– А-А-А-А! Помогите!

Просто огонь! Я пусть и голыми руками всегда справлялся, но хотя бы на данном этапе от кувалды точно не откажусь. Шикарный помощник. И никакой магии даром не надо!

– Э-э… а где все? – наигравшись с кувалдой, я повернулся на зрительный зал. И там… никого, кроме моей матери, не было. Ну, ещё в проходе стоял один из охранников, боязливо подзывая маму к себе.

– Госпожа, пойдёмте! – махал он рукой. – Быстрее! Ваш сын сошёл с ума, вы в опасности!

– Да ты совсем дурак что ли? Ан…тон, – закинув кувалду на плечо, я начал спускаться по лестнице. – Ты думаешь, что я собственной матери наврежу? Бреда-то не городи.

– Влад… – продолжая плакать, смотрела на меня мама.

***

Чёрт. Всё-таки, хоть память реципиента и синхронизировалась с моей, тем не менее, в голове до сих пор оставалась неразбериха. Видимо, ещё нужно какое-то время, чтобы всё улеглось.

А пока у меня были какие-то знания, но я не мог разобраться, из какого они времени, и в целом оставалось много пробелов. Поэтому сейчас, когда из нашего поместья разбежались все родственники, а те, кто живут тут, попрятались по комнатам, я ходил по длинным коридорам и искал заветное помещение. Но никак не мог его найти.

– Да где же она… – завернув налево и уткнувшись в полуразрушенную часть дома, почесал голову. – И почему тут такая разруха…

Угу, хотя поместье и имело гигантские размеры, богатое обустройство, тем не менее, что-то в нём явно не так. В некоторых помещениях были голые стены и, скорее всего, шёл ремонт. А некоторые так вообще выглядели так, будто случилось стихийное бедствие.

В коридоре вдруг наткнулся на маму. Высокую женщину с недлинными светлыми волосами и печальными глазами.

– Влад! – радостно воскликнула она. – Я хотела бы с тобой поговорить.

– Да, – поглядел я на женщину. – Только это подождёт. Скажи мне лучше… где тут качалка?

– Кач…что? Ты о чём, Влад?

– Ну, тренажёрный зал. Помещение, где можно заниматься спортом, – уточнил я.

– Ты чего… – нахмурилась мама. – Видимо, тебе нехило досталось, – в глазах у неё стало влажно. – Память нарушилась. Эти Кощеевы просто изверги! Они ещё за всё запл…

– Так что с качалкой-то?

– Сынок, – мама положила руку мне на плечо, и мы присели на красивую лавку, что стояла у окна. – Неделю назад в нашем поместье случился взрыв. Кощеевы подослали к нам своего человека под видом курьера, которого мы вызвали, и… он подкинул нам энергетическую бомбу. Благо, что никто не пострадал… – женщина ладонью смахнула слезу. – Но само поместье сильно повредили, и… твою ка-чал-ку в том числе.

А-а-а! Да-да, точно. Припоминаю что-то такое.

Вот же долбаные ублюдки эти Кощеевы… как они могли посягнуть на святое? Ладно. Шутки шутками, но вся эта канитель меня уже начинает напрягать. Кощеевы. Похитили реципиента, убить того хотели. Убили отца семейства. Так ещё и бомбу подкинули.

Я, конечно, расправился с ублюдками в бане, и тела их сгорели при пожаре, но… что-то мне подсказывает, что те люди были не главными, и по факту я убил шестёрок. А те, кто за этим стоят, то есть главные, всё ещё живы.

Но, думаю, это ненадолго. Я не позволю каким-то выродкам портить мою жизнь, и жизнь моей мамы. Да чего тут, даже своих вредных родственников не позволю тронуть. Они хоть и те ещё скоты, но мои скоты! У нас с ними одна кровь. Так что только мне позволено их шпынять.

– Хорошо, – произнёс я, глядя на красивую женщину с благородным лицом. – А о чём ты хотела поговорить?

– О радостном, – сквозь слёзы улыбнулась мама. – Влад… тебе, наконец-то, удалось овладеть артефактом! – не сдержавшись, она сжала меня в объятиях. – Ты просто огромный молодец, сынок. Не зря я в тебя верила. У тебя получилось!

– Спасибо… – как-то неловко ответил я, похлопав маму по спине.

– И ты ведь понимаешь, что это значит?

– М-м… пока что не совсем, – пожал я плечами.

– Помнишь, как ты с детства мечтал учиться в военной академии?

– Да, – соврал я.

– Так теперь, когда у тебя есть Кувалда Первозданного, ты, наконец-то, сможешь туда поступить!

Гм… военная академия, значит.

А чего тут думать? Конечно, идея просто шикарная!

Там можно будет найти себе друзей и, естественно, врагов! И девушек… уверен, там будет много красивых девушек. А также учёба – тоже интересная вещь. Ух… какая же насыщенная жизнь меня ждёт!

– Ой… – мама вдруг распахнула пошире глаза и приставила ладонь ко рту. – Влад, сегодня ведь третье сентября!

В голове сразу заиграла какая-то заунывная песня, которая, тем не менее, тут же прилипла ко мне, и хотелось напевать её без конца.

Тьфу ты!

– А это значит, что набор в академию закрыт… но это хорошо, у тебя будет ещё столько времени, чтобы подготовиться к поступлению.

– П-ф-ф, – улыбнулся я. – Какой ещё набор? Да такого как я с руками оторвут. Без всяких наборов поступлю.

– Но… ты ведь ещё не готов, Влад. Может, всё-таки в следующем году попытаешься?

– Нет, – твёрдо заявил я. – Завтра же отправлюсь в академию и поступлю в неё. А вечером отпразднуем. Как тебе идея?

Мама с приоткрытым ртом поглядела на меня, будто не веря услышанному, но по итогу ответила согласием.

Также я рассказал, в десятки раз преуменьшая произошедшее, о случившемся со мной и людьми Кощеева. Не хотел, чтобы она лишний раз волновалась. Недолго поговорив на разные темы, я направился к себе в комнату. После разговоров как-то в сон потянуло, и я решил не противиться. Всё же, мышцам для восстановления и роста требуется отдых!

Уже лёжа в огромной и мягкой кровати, я вдруг вспомнил один интересный факт про конфликт с Кощеевыми. Хотя и не только о них речь. В общем, около десяти лет назад уже погибший глава рода поставил свою подпись в одном занятном реестре.

В реестр заносили те аристократические рода, которые соглашались с правилами «КВ», то есть «Кровной вражды». Это значит, что если ваш род состоит в данном реестре, то вы становитесь мишенью для остальных родов, но в то же время можете нападать и на другие. Грубо говоря, вы выводитесь за рамки закона Российский Империи, и в случае убийства человека из рода, который тоже есть в КВ, никакой уголовной ответственности за это не наступает.

В чём плюс находиться в реестре КВ? А в том, что если твой род достаточно могущественный, ты, наплевав на закон, можешь подавлять другие, подминая их под себя. Право сильного начинает действовать в полную мощь.

Но минус исходит из того же самого. Раньше род Антоновых, например, был достаточно сильным, и разбирался с другими без особых проблем. Но после череды неудач влияние Антоновых заметно снизилось, и теперь они были в большой опасности. В данный момент, например, на них наседали Кощеевы, желая прибрать имущество Антоновых к своим рукам.

Но что самое неприятное в Кровной Вражде – из неё никак нельзя выйти. Всего раз поставив свою подпись в реестре, ваш род теперь навсегда остаётся в опасности.

Но всё не так плохо. Даже КВ регулируется законом империи, хотя и довольно специфическим образом. Есть целая куча нюансов, которые помогают выживать. Например, запрещено убивать несовершеннолетних членов рода, а если это произойдёт – ответственность наступит ещё более жестокая, чем если бы род не состоял в КВ.

Также нельзя применять пытки, и категорически запрещено использовать любое оружие (будь то пулемёты, автоматы, пистолеты, и даже ножи. Но вот дубинки и прочие подручные не режущие средства можно), кроме магии или магических артефактов.

По сути, КВ хоть и разрешает прямое столкновение родов, но регулирует это чёткими правилами, которые нельзя нарушать. И это довольно забавно, этакая дуэль между людьми, только в масштабах целых родов.

Когда я проснулся следующим утром, принял душ и немного позавтракал, отправился в одно местечко неподалёку. А после него по планам был поход в академию.

***

Помещение тренажёрного зала насквозь пропахло потом. Здесь всегда было громко из-за грохота железа и тяжёлой музыки, что ревела из колонок. Вот и сейчас атмосфера стояла привычная.

Никаких велодорожек и прочих тренажёров для кардио-нагрузки тут не имелось. Исключительно старое, но крепкое железо: блины, гантели, гири.

Контингент не менялся вот уже несколько лет. Сюда приходили исключительно мускулистые мужики, давно знающие друг друга. Новичков не любили. И если раз в год сюда заявлялся какой-нибудь «подающий надежды» спортсмен, его обсмеивали, после чего он больше не приходил.

– Илюха, подстрахуй! – скрипучим голосом произнёс лысый мужик в жёлтой майке и пристроился на скамью для жима. – Сто тридцать на шесть пожать хочу! – расплылся в улыбке здоровяк.

Илюха, что был чуть меньше в объёмах, чем его друг, пристроился сзади и стал следить за двигающейся вверх и вниз штангой. На последних двух повторениях он чуть подсобил другу, дав тому закончить подход до конца.

– Ух, хорошо! – протянул лысый здоровяк и поднялся со скамьи. Начал болтать бугристыми руками, чтобы разогнать кровь.

– Кирюх, а ты каким гейнером пользуешься? А то у меня после «Атланта» несварение какое-то… потом с унитаза часами не слезаю. Массу теряю!

– Хе, – усмехнулся Кирюха. – Да, есть одна крутая вещь. Не так давно нашёл. Щас тебе фотку пришлю, – лысый взял с подоконника телефон и с сосредоточенным лицом начал тыкать пальцем по сенсору.

Железная дверь на входе вдруг хлопнула, и в зал вошёл худосочный парень лет восемнадцати.

Кирюха отложил телефон, уставившись на новичка. Также внимание на него обратили и все остальные. Железо резко перестало стучать, а также кто-то убавил громкость музыки. Стало тихо.

Парень скучающе оглядел собравшихся тут качков и как ни в чём не бывало подошёл к свободной скамье, что располагалась возле Кирюхи и Илюхи.

– Эй, – окликнул новичка Кирюха и приблизился к нему, закрывая того тенью своего огромного тела. – Ты что здесь забыл, пацан?

– Тренироваться пришёл, – зевнул новичок.

– Тренироваться?! Ха-ха-ха-ха! – басом засмеялся лысый и смерил парня оценивающим взглядом. – Ты уверен, что тебе это нужно? Может, лучше по парку побегаешь?

– А я разве тебя спрашивать должен, что мне делать? – спокойно спросил парень.

– Э! – сморщил лицо Кирюха. – Да ты совсем уже страх потерял, пацан? Тут тебе не фитнес-клуб какой-то, тут настоящие мужики занимаются. Не потянешь…

– Да-а-а, точно не потянешь! – вторил ему Илюха.

– О! – парень вдруг шагнул в сторону и поглядел на скамью, на которой занимался Кирюха. – Ты этот вес жмёшь?

– Чего… – немного смутился Кирюха и повернулся на скамью. – Ну да, я. А чё такое?

– Да как-то маловато для такого здоровяка как ты, – брезгливо произнёс парень. – Здесь сто двадцать-то есть хотя бы?

Остальные качки, почуяв, что запахло жаренным, сгрудились вокруг новоприбывшего парнишки. Стали хищно глядеть на него, готовясь в любой момент броситься в атаку. Но ситуация пока что развивалась не совсем типичным образом, поэтому они просто молча наблюдали.

– Тут сто тридцать! – воскликнул Кирюха. – А это в три раза больше по весу чем ты, пацан! – смеялся здоровяк, удивляясь собственному остроумию.

– Что-то этот залётный вообще берега не видит, – вклинился в разговор Илюха. – Парни, – он поглядел на остальных. – Если этот дрыщ хотя бы сотку пожать не сможет, то… гм…

– То пускай купит нам всем по банке протеина! – подсказал кто-то из толпы.

– Да-а-а! – поддержали остальные.

– Хе… – еле слышно усмехнулся парень, глядя на собравшихся идиотов. – Хорошо, по рукам. Тогда, если я пожму сто килограмм, то…

– То Илюха с Кирюхой до конца года к тебе в рабство попадут!

– Чего?.. – поморщились друзья-культуристы.

– Ну… – чуть замешкался главный креативщик качалки. – Я имею в виду, что до конца года вы будете исполнять все поручения этого пацана. В пределах адекватного, конечно.

– Пхах! – подал голос Кирюха. – Да без проблем. Могли бы и чего интереснее загадать, он же всё равно ни за что эту сотку не пожмёт. Можете выбирать протеин!

– Так вы согласны на озвученные условия? – деловито произнёс «залётный» паренёк. – Если проигрываю я, то покупаю всем в этом зале по банке протеина, если проигрываете вы, то становитесь моими… помощниками до конца года.

– Конечно согласны! – воскликнул вошедший в раж Кирюха.

– Да! Я согласен! – подтвердил Илюха.

– Никто вас за язык не тянул, – развёл руками парень и толкнул Илюху, который загораживал ему скамью для жима.

– П-хех, пацан, тут вообще-то сто тридцать, – произнёс Илюха. – Ты считать, что ли, не уме… какого хрена…

Парень умело скользнул на скамью, схватился за штангу, что весит сто тридцать килограмм, и как какую-то швабру начал жать её от груди.

– Раз-два! Три-четыре! Пять-шесть! Семь-восемь! Девять-десять! – считал вслух парень. Сделав десять повторений и даже не запыхавшись, он поднялся на ноги. – Ну, думаю, этого достаточно?

У Кирюхи как-то неожиданно пропало настроение, и желания вернуться к тренировкам совсем не осталось. Левый глаз задёргался, а на лбу проступила испарина.

Илюха так вообще – сел на лавку и уткнул лицо в ладони.

– Вот дерьмо! – воскликнул вдруг Кирюха и в глазах отразился гнев. – Не буду я долбаным рабом этого задохлика! Ну что за бред? Он мухлевал, так нечестно! Он магию использовал! Точно вам говорю!

– Да-да, он мухлевал! – поддакивал Илюха. – Я видел, как… у него руки светились!

– Эй нет, парни, – из толпы вышел невысокий, но очень крепкий мужик с седой щетиной. – Все мы свидетели этого спора. А спор – дело святое. Парень вас уделал. Без дураков. Так что теперь вы обязаны делать всё, что он скажет.

– А иначе можете больше сюда не заявляться! – добавили из толпы.

– И деньги, что на протеин занимали, тоже не отдадим!

– А я нашему «аптекарю» скажу, чтобы товар вам больше не продавал!

– Ладно-ладно, хорошо, – смиренно произнёс Кирюха, не желая расставаться что с залом, что с деньгами, что, тем более, с анаболиками. – Мы согласны… – с раздражением поглядел на улыбающегося парня.

– Вот и славно, – радостно ответил тот. – Значит, слушайте моё первое задание…

Глава 4

Так как в поместье не было тренажёрного зала, пришлось искать его в другом месте. Открыв на телефоне навигатор, расстроился. Ближайший был аж в километре от поместья, так ещё и… мягко скажем, не самого презентабельного вида.

Террариум для недалёких качков. Но выбора не оставалось, пришлось идти.

Атмосфера там царила весёлая. Стоило мне переступить порог зала, как я тут же оказался в центре внимания. Видимо, качков смутил мой внешний вид. И оно не удивительно, в сравнении с остальными я был слишком молод и слишком тщедушен. Но это, по итогу, только на руку мне сыграло.

Я особо и не старался, а по итогу, отзанимавшись со штангой, вышел из зала с двумя «помощниками». Ситуация ОЧЕНЬ странная, поэтому даже рассказывать о ней не буду…

Кирилл и Илья – так теперь зовут моих подопечных.

Но что ещё более странно, они, по итогу, оказались совсем не теми, кем показались мне на первый взгляд. Внешне глупые и ограниченные, Кирилл с Ильёй были довольно талантливыми парнями. Один – отлично разбирался в химии, а другой – прекрасный программист. Они даже институты с красными дипломами окончили.

Умения второго как раз пригодились мне перед походом в академию. Я попросил Илью пробить для меня информацию, касающуюся преподавателей и непосредственно обучения в академии.

И, вооружённый полезной информацией, отправился туда.

Заведение называлась незамысловато – «Военно-магическая академия». И название говорило само за себя. В ней готовили будущих воинов империи, что после учёбы пойдут во служение стране. Будут защищать её границы, а также воевать с разными тварями, что расплодились внутри.

В академию брали исключительно аристократов, так как только те обладали магическим даром. Простые же солдаты обучались в других местах.

Мама была права, и набор закрыли ещё в конце августа. А сегодня, четвёртого сентября, уже во всю шли занятия. Но меня это, как уже можно было понять, волнует мало. Решил поступать – значит поступлю.

– Молодой человек, вы куда? – у массивных ворот меня остановил крупный полуседой мужчина. Одет он был в тёмный костюм с красным галстуком. Охранник, должно быть. Он вышел из своей будки и направился ко мне.

– Здравствуйте, – печально вздохнул. – Я с двадцать седьмой школы. У нас Дятлова какие-то свои документы забыла. Заставили отнести к вам…

– А-а-а, Дятлова! – улыбнулся охранник и махнул рукой. – Понял, тогда проходи.

Помимо мышц есть ещё одна великая сила. Знания! Благодаря Илье я узнал, что преподаватель с фамилией Дятлова помимо академии подрабатывает и в школе неподалёку. Поэтому частенько забывает там свои вещи, и просит учеников их ей принести.

Вот и я притворился одним из таких учеников, чтобы без проблем пройти охрану.

Академия выглядела отлично. Огромное здание о пяти этажах, полукругом раскинувшееся вокруг просторной площади. На этой площади, залитой солнцем, сейчас стояла толпа людей. Судя по внешности – студенты. Сейчас у них проходило что-то вроде практического занятия.

Толпа выстроилась вокруг зелёной поляны, на которой дрались двое. Два высоких парня, что бросали друг в друга цветастые заклинания, и изредка сближались для обмена ударами.

– Вы с какого курса? – спросил я у девушки в коротких голубых шортиках и белой футболке. Фигуристая, с собранными в пучок золотыми волосами, она внимательно наблюдала за поединком.

– Что? – обернулась на меня и смерила взглядом. – С первого. А что?

– Да так, – махнул рукой и засмотрелся на её длинные спортивные ноги. Девушка смущённо отвернулась от меня, встав боком.

Первокурсники, значит…

И так как сегодня понедельник, значит, это их первое занятие. Зелёные совсем. Ну, оно и видно. Все эти студенты какие-то немного потерянные, пугливые. Друг с другом ещё не познакомились как следует, а потому молчат, наблюдая за дерущимися парнями.

Пуф!

Темноволосый не успевает блокировать атаку, а потому синий сгусток энергии прилетает ему прямо в живот. Тот вскрикивает и его опрокидывает на спину.

– Стоп! – кричит усатый мужчина лет пятидесяти и поднимает руки. Судя по всему – это преподаватель. – Разошлись!

Студенты расступаются, и на площадку для поединков забегают двое в белых халатах. Кладут темноволосого на носилки и куда-то уносят.

– Егор! Молодец! Хорошо справился! – радостно кричит девушка, с которой я разговаривал минуту назад. Она уже забыла про меня, а потому повернулась спиной и теперь подпрыгивала вверх, маша руками, чтобы светловолосый её увидел.

– Спасибо, сестрёнка! – заметив девушку, кричит в ответ парень.

Ага! Брат с сестрой, значит. Это хорошо. Значит, я точно затащу голубые шортики к себе в постель. Уж больна эта блондинка симпатичная. Люблю таких вот молоденьких студенток, они ещё совсем глупые и наивные, но…

Так, ладно. Отвлекаться не стоит.

– Чёрт… – разочарованно произносит брюнетка, что стоит неподалёку. Она одета в обтягивающие лосины и серую майку. – Олег, придурок. Как можно было проиграть Белецкому… отец тебе точно сегодня взбучку устроит.

Блондинка не слышит этих слов, так как занята победой брата. Зато я весь во внимании. Подхожу к брюнетке и спрашиваю:

– А куда его понесли?

– Да к целителям в мед. кабинет. Пусть молится, чтобы до вечера в себя не пришёл. А иначе… – девушка перестала говорить и поглядела на меня. – А ты кто?

– Влад, – чуть улыбаясь, протягиваю руку для рукопожатия.

– Лена, – отвечает брюнетка и неловко пожимает кисть. – Ты в моей группе?

– Ну-у… – чешу затылок. – Почти.

– Это как? – удивлённо щурится Лена.

– Меня ещё не зачислили, но я уже в процессе. Думаю, завтра официально к вам присоединюсь.

– Гм. Тогда… удачи?

– Спасибо.

Насколько я понял из услышанного – тот темноволосый парень, Олег, которого унесли на носилках, брат Лены. А светловолосый Егор, это брат голубых шортиков. Забавно получается. И, судя по всему, семьи блондинов и брюнетов друг друга недолюбливают.

Зачем мне эта информация? А чёрт его знает. Я просто на девушек засматривался, а по итогу немного о них узнал.

Хотя ладно, это мне ещё точно пригодится, но чуть позже. Сейчас же нужно заняться поступлением.

– Кто следующий?! – кричит усатый преподаватель, оглядывая толпу. Но никто не поднимает руку, студенты боязливо прячутся друг за другом. – Чего молчим! – хмурится мужчина. – Вы будущие защитники страны, а защитники должны быть смелыми и самоотверженными! Эй ты, – кивает на невысокого, но крепкого парня с коричневыми волосами. – Подойди.

Парень подходит к усатому и называет ему своё имя. Переминаясь с ноги на ногу, смотрит на остальных студентов.

– Какая у тебя сила?

– Я умею… создавать очень крепкие энергетические барьеры.

– Отлично. Кто хочет с ним подраться? – усатый щурится на толпу, но никто опять не отвечает. – Ну, снова молчать, что ли, будем?! Какие же вы все…

– Я! – расталкиваю студентов и выхожу вперёд. – Я хочу с ним подраться.

– Имя? – спрашивает преподаватель.

– Антонов Владислав.

– Хорошо, Владислав. Какая у тебя сила?

– Я очень сильный.

– Не понял, – хмурится преподаватель. – Сила-то у тебя какая? Школа магии? Огнём, может, управляешь? Или души животных призываешь? Чтобы пробивать барьеры, тебе нужно что-то очень мощное.

– Нет никакой магии. Я просто физически сильный, – развожу руками.

Позади раздаются тихие смешки. Усатый задумчиво чешет подбородок.

– То есть, ты хочешь сказать, что не обладаешь магией? Тогда, может, у тебя артефакт хотя бы имеется?

– Артефакт имеется, да. Только я его с собой не взял. Но это ничего, я и без него справлюсь.

– Батюшки… – качает головой усатый. – Ну смотри, парень. Я тебя отговаривать не собираюсь, вот только потом не жал…

– Может, уже начнём?

– Хорошо, – улыбается мужчина. – Иди сюда, нетерпеливый ты наш.

Выхожу в центр круга и встаю напротив соперника. Чуть ли не физически ощущаю на себе пристальные взгляды людей. И мне это… охренеть как нравится! Как представлю восхищённые взгляды молоденьких студенточек, как представлю страх и уважение парней – так сразу приятное тепло по телу разливается.

Я точно обязан поступить! А для этого надо показать настоящий класс.

– Готовы? – спрашивает усатый и отходит за пределы круга. Над нами тут же вырастает полупрозрачное силовое поле, видимо, защищающее зрителей от шальных попаданий магией.

– Готов, – отвечаю я.

– Готов… – неуверенно произносит парень.

– Бой! – кричит усатый, и в ту же секунду я срываюсь с места, да бегу на соперника. Парнишка с испуганными глазами вскидывает руку, и перед ним появляется жёлтая энергетическая стена. Ни на секунду не останавливаясь, бью по ней с ноги. Бам! По стене проходит трещина. Бью ещё раз. Бам! Трещина расползается ещё дальше. Бам! Трещинами покрылась уже почти вся площадь. Бам! Последний удар, но уже кулаком, разрушает стену, и я мчусь дальше.

Через два метра меня встречает точно такая же стена. Опять?! На её разрушение уходит чуть больше времени, но и она в итоге распадается на осколки.

Бам! С ноги влетаю в третью. В ту стену, за которой стоит соперник. Он сам загнал себя в угол, и теперь ему некуда отступать. Дальше – конец. Бам!

– Чёрт-чёрт-чёрт! – тараторит парень и начинает покрывать уже себя энергетическим покровом. – Ну! – правда, выходит у него очень медленно, и за десять секунд защита расползлась лишь на ноги.

Бам!

– Вот дерьмо! – кричит соперник, понимая, что не успевает. Энергия добралась только до пояса.

Бам! По стене проходит самая крупная трещина. Та самая, после которой стена должна пасть.

– СУКА! – парнишка в ужасе. Его взгляд мечется с медленно ползущей полоски энергии на меня.

БАМ!

Последняя стена разлетается вдребезги, и с безумной улыбкой я подскакиваю к сопернику.

Тык.

Легонько бью его по лицу, и бедолага падает наземь, разрушая недостроенную энергетическую защиту. Страдальчески вздыхает и закрывает глаза.

– Стоп! – кричит усатый и убирает прозрачный барьер над полем. Подхватывает парнишку на руки и помогает уложить его на носилки. Я провожаю людей в белых халатах взглядом, а потом гляжу на костяшки кулаков. Гм… в принципе, не сильно то и пострадали. Чуть покраснели, только и всего. А с ногами тем более всё в порядке.

Усиление я использовать не стал, так как в этом не было никакого смысла.

– А ты хорош, парень! – произносит усатый. – Не ожидал, если честно. Со стороны и не скажешь, что ты такой сильный. Удивил! – поворачивается к студентам. – Эй вы, пример берите! Сам вызвался, сам победил. Вы все должны быть такими же! Так, кто следующий хочет с ним сразиться? Ты же не устал? – косится на меня.

– Нет конечно.

– Вот и славно. Так! Лысый, быстро сюда!

К нам выходит, вальяжно ступая по земле, лысый здоровяк. Ростом под метр девяносто, по весу – около сотни. Далеко не как Кирилл с Ильей, но для первокурсника – очень неплохо подкачан.

– Что у тебя за сила? – даже не интересуясь именем, спрашивает усатый.

– Ха! – парень напрягается всем телом, и его руки тут же становятся каменными.

– Неплохо-неплохо, – кивает усатый. – Эй, Антонов, точно будешь с ним драться? Не устал?

– Драться не буду, буду побеждать, – улыбаюсь я.

– Мне нравится твой настрой! – восклицает преподаватель и выходит за пределы круга. Активирует силовое поле.

– Готовы?

– Да! – синхронно отвечаем мы с лысым.

– Бой!

Что я, что соперник, одновременно срываемся со своих мест и мчимся навстречу друг другу.

БАМ!

Наши кулаки сталкиваются, и по всей площади проносится громкий глухой звук. Я смотрю в глаза лысого, а он смотрит в мои. Его щеки трясутся от напряжения, а на лбу всё больше проступает испарина. Он со всей силы сжимает зубы и напрягает тело, пытаясь передавить меня. На нас устремлены взгляды голодных до зрелища студентов, а также что-то подбадривающее кричит усатый.

Стук!

Спокойно пробиваю лысому по челюсти левой рукой, и он без сознания падает наземь...

Во дурак, поэтому и надо за всеми действиями противника следить.

– А-А-А-А! – кричат и хлопают студенты, вошедшие во вкус. Усатый чуть ли не прыгает от радости после увиденного. Он даже забывает убрать силовое поле, чтобы пропустить людей в халатах.

Когда лысого уносят на носилках, усатый подбегает ко мне и кладёт на плечо руку.

– Антонов, да ты настоящий монстр! Господи, наконец-то кто-то нормальный на первом курсе попался!

– Да не стоит… – строю из себя недотрогу, а сам внутренне ликую. Хотя и… по-настоящему сильных соперников, всё-таки, не хватает. Побеждать эту зелень – проще простого. Вот если бы мне дали кого помощнее…

– Можешь идти отдыхать, я тебе отлично до конца семестра проставлю. Порадовал ты меня!

– Не, – кручу головой. – Какой отдыхать? Я только разогрелся.

– Антонов, но…

– Можно мне сразу двоих соперников?

– Двоих?.. – выпучивает глаза усатый.

– Пожалуйста, – улыбаюсь.

– Ну… Хорошо! Эй вы, – указывает пальцем на парня с длинными волосами и его толстого друга. – Быстро сюда!

Они выходят в круг, неловко оглядываясь.

– Какие силы?!

– Электричество, – самодовольно произносит патлатый и дёргает головой, чтобы убрать с лица волосы.

– Пуляю лазером изо рта, – отвечает толстый.

– Твою же м… – усатый останавливает себя, прикрыв ладонью рот. – Антонов, еще раз предлагаю – иди отдыхать! Ты, конечно, очень хорош, но с этими двумя даже тебе не справиться… что простые мускулы могут сделать с электричеством и лазером? Да ты даже добраться до них не успеешь!

– Спокойно, – выставляю вперёд руку. – Я справлюсь. Не переживайте.

– Антонов, только за эти слова рамочку с твоим лицом перед входом в академию повесить надо…

Усатый выходит из круга, создавая барьер. Я занимаю свою позицию, а толстый с патлатым свои.

Гм… силы у них и правда довольно серьёзные. Без усиления мне не справиться. А так как проиграть я не хочу – его придётся использовать.

– Бой!

***

– Ольга Анатольевна, ну не могу я вам зарплату повысить! У нас и так куча расходов. К началу учебного года мы столько всего сделали: и ремонт в спортивном зале, и кабинеты для теории почти все отремонтировали, и это я про озеленение пятого этажа молчу.

– Наталья Олеговна, но и вы меня поймите! У меня двое детей, муж в бесконечных командировках на север. Я и так в двух местах сразу работаю, неужели нельзя хотя бы десять процентов добавить?..

Двое женщин сейчас шли по асфальтированной дорожке, прямо к выходу из академии.

– Госпожа Дятлова! – из охранной будки вдруг вылез полуседой мужчина и обратился к одной из женщин.

– Что такое? – с недовольным лицом Ольга Анатольевна обернулась на охранника.

– Ну как, донесли вам документы?

– Какие ещё документы? Чего вы нас вечно отвлекаете?!

– Ну как – какие? Вот полчаса назад парнишка в академию проходил, сказал, вы снова документы в школе забыли.

– Ничего я не забывала! Что вы вообще несёте! – начала кричать женщина.

– Ольга Анатольевна, успокойтесь. Не нужно кричать. Давайте по-человечески разберёмся, – поморщилась директор и подошла к мужчине. – То есть, вы хотите сказать, что пустили незнакомца к нам в академию?

– Но ведь… – растерянно заблеял охранник, поправляя галстук.

– Куда он пошёл? – спросила директор.

– Вон в ту сторону, – рукой указал мужчина.

– Ну всё, я вызываю милицию… – зашипела Дятлова, направляясь к площади, на которой стояла толпа студентов.

Не успели женщины с охранником добраться до места, как раздался громкий хлопок.

БАМ!

Глава 5

– Сила, – произношу я, активируя временное усиление. Тело тут же наполняется энергией, моя реакция, скорость и сила повышаются в несколько раз.

Патлатый и толстый стоят метрах в пяти от меня и, не успевают они среагировать, как я уже оказываюсь рядом с ними. Добегаю за считанные секунды и тут же бью толстого в живот. Он мыкает и отлетает в конец круга, так и не успев открыть свой лазерный рот.

Хватаю патлатого за грудки и приподнимаю над собой.

Ах да, забыл сказать…

Стоит мне использовать усиление, как помимо физических характеристик в несколько раз повышаются и инстинкты. Меня переполняет ярость и желание разнести всё вокруг в щепки. Да, я могу это контролировать, но… лишь когда захочу. А сейчас – не тот случай.

Внимание, прикованное ко мне, и повышенные ставки заставляют действовать безрассудно, в угоду зрелищности.

Поэтому, схватив покрепче патлатого и глядя в его испуганные глаза, хищно улыбаюсь. Даю ему крепкую пощёчину, от которой вылетает парочка зубов, и кидаю туда же, где сейчас валяется его толстый дружок.

Но тут происходит странное…

Ещё в полёте тело патлатого начинает трещать и покрывается электричеством. Вдобавок к этому, толстяк зачем-то открывает рот и пускает в сторону друга лазерный луч. Видимо, решил попасть в меня, но слегка промахнулся.

БАМ!

Столкнувшись друг с другом, два вида энергии образуют мощный, очень громкий взрыв. От него в силовом поле даже появляется дыра. Начинает пахнуть гарью, а от валяющихся рядом тел клубится дым.

– Оу, чёрт… – прихожу в себя и тут же подбегаю к поверженным бедолагам. Мде. Возможно, я слегка переборщил…

Закидываю тела к себе на плечи и несу в сторону людей в белых халатах, что уже мчатся в нашу сторону. Толстого и патлатого кладут на носилки, и уносят с поля. Ко мне, маша перед лицом ладонью, подходит усатый.

– Ох. Ре. Неть… – произносит он, глядя на меня то ли со страхом, то ли с уважением.

Студенты уже не беснуются, а с опаской глядят в мою сторону и между собой перешёптываются. Хех, вот так забава! Нахожусь здесь не больше получаса, даже поступить ещё не успел, а уже заработал себе неоднозначную репутацию. Знатного шороху навёл. Впрочем… такой расклад меня только радует.

– С ними всё нормально будет? – спрашиваю у преподавателя.

– А? С кем? – усатый продолжает разглядывать меня так, будто ничего важнее на свете нет.

– Ну, с ними, – киваю в сторону убегающих людей в белом.

– А! Да не переживай, у нас в академии лучшие лекари города работают. И не таких на ноги ставили.

– Отлично.

Это и правда радует. Всё же, не хотелось бы в свой первый день на учёбе убить кого-нибудь из одногруппников.

Хотя бы во второй, хех.

– Ну, Антонов, теперь ты не отвертишься… – качает головой преподаватель, с полуулыбкой глядя мне в глаза.

– В каком смысле?

– Я не успокоюсь, пока к награде за отличную учёбу тебя не приставлю! Повышенная стипендия, бесплатные завтраки до конца обучения…

– Оу, спасибо, но делом в том, что…

– Всё-всё, ничего больше не хочу слышать, – усатый хватает меня за руку и ведёт в сторону здания академии. – Эй вы, пока меня нет, чтоб десять кругов по территории сделали! – кричит студентам. – До конца занятия ещё целый час!

– Всем оставаться на своих местах! – во всё горло кричит из ниоткуда появившаяся женщина лет тридцати пяти. В обтягивающей юбке карандаш, с пышными, но короткими светлыми волосами и в очках. – Не двигаться, я сказала!

За её спиной стоит ещё одна женщина чуть постарше, и полуседой мужчина из охранной будки у ворот.

– А кто это? – спрашиваю у усатого.

– Ох, чёрт… это Дятлова! – с досадой произносит преподаватель.

Дятлова… какая знакомая фамилия…

Вот дерьмо! Это же та самая женщина, которой я прикрылся для прохода на территорию академии. Неужто по мою душу явилась?

Услышав визгливый голос, студенты тут же замерли на месте. Да что тут говорить, застыл даже усатый.

– Кто-то из них?! – Дятлова поворачивается на охранника.

– Сейчас посмотрим… – мужчина, скрестив руки за спиной, начинает выхаживать меж студентов, каждому заглядывая в лицо. – Гм… нет, этого парня я не вижу, – вздыхает он.

– Вы что тут устроили вообще?! – подаёт голос усатый. – У нас тут занятие, вообще-то. Ольга Анатольевна, прекратите цирк!

– Да я вам сейчас, Пётр Степанович… – лицо Дятловой принимает ужасающую гримасу, кажется, она сейчас набросится на усатого с кулаками.

– О, это он! Вот этот парень! – начинает кричать охранник, тыкая в меня пальцем.

Чё-ё-ё-рт… усатый, ну зачем ты рот открывал?

– Этот?.. – шипит Дятлова, буравя меня взглядом. – Вы уверены?

– Так точно! – отвечает охранник.

– Молод-о-о-й челов-е-е-к… – подозрительно стихнув, Дятлова медленно начинает ко мне приближаться. – ВЫ КТО ВООБЩЕ ТАКОЙ?! – резко срывается на крик и топает по земле ногой.

– Влад, – улыбаюсь, глядя в лицо строптивой женщине.

– Эй, руки прочь от Антонова! – восклицает усатый и шагает к Дятловой, закрывая меня своим телом. – Это лучший первокурсник за весь мой тридцатилетний опыт! Я костьми лягу, но ни за что вам его не отдам! Понятно, Ольга Анатольевна?!

– Владислав, – ко мне, минуя чуть ли не дерущихся преподавателей, подходит вторая женщина, с уставшим лицом, но в идеально выглаженном, приталенном костюме. – Здравствуйте, я директор этой академии. Могу я увидеть ваш студенческий пропуск?

– Здравствуйте… – гляжу на бейджик. – Наталья Олеговна. А у меня нет пропуска, – снова улыбаюсь.

– Вы его потеряли? Тогда давайте сделаем новый, чтобы больше не возникало подобных конфузов. Вы документы при поступлении в каком кабинете оставляли?

– В общем… – чешу затылок. – Тут такое дело…

***

/Поместье Кощеевых/

Двухметровый мужчина в спортивном костюме сидел на лавке для жима лёжа. На его пальце коричневым светом блестело кольцо, которое мужчина пристально разглядывал. Это кольцо – древнейший и самый сильный артефакт рода Кощеевых. Оно даёт владельцу огромную физическую силу, и делает его тело крепче любого камня.

– Сколько там? – повернулся назад мужчина и поглядел на помощника.

– Триста десять килограмм, господин, – ответил помощник и потрогал нагруженную блинами штангу.

– Отлично, – ответил здоровяк и лёг на скамью. Схватился за снаряд и без проблем поднял его над собой. Спустя двадцать повторений положил обратно. – Ну, на сегодня хватит, – вздохнув, мужчина поднялся на ноги и отпил из литровой бутылки сразу половину.

– Константин Александрович… – выглянув из-за двери, произнёс старик с окладистой бородой и в чёрном костюме с чёрным галстуком. – Можно?

– Проходи, – махнул рукой Константин, снимая с себя одежду. Раздевшись до гола, он залез в джакузи с горячей водой и вытянул ноги. Расслабленно вздохнул. – По Евгению нет новостей? Так и не объявился?

– Господин… – старик присел на подоконник рядом с джакузи и с прискорбным лицом поглядел на хозяина. – Дело плохо.

– Так и знал, что этот идиот снова наклюкался, и вместе с остальными сейчас в баньке отдыхает!

– Нет, дело не в этом.

– Мм? А в чём тогда? Почему этот идиот так долго на связь не выходит?

– Евгений мёртв, – опустив голову, произнёс старик. – Также мертвы и все его люди. Они сгорели вместе с домом примерно сутки назад.

– Ч… чего ты сказал? – кулаки Константина инстинктивно сжались, а на лбу проступила пульсирующая вена.

– Со стороны это может выглядеть как несчастный случай, но… всё совсем не так.

– Так что, твою мать, случилось?! – стукнув по воде, которая тут же выплеснулась из джакузи, рявкнул Константин. – Не тяни!

– В последний раз я говорил с Евгением, когда Антонов уже находился у них дома. Всё было хорошо, и они готовились убить его. Но потом они перестали выходить на связь и… в общем, камера у ворот засекла Антонова, выбегающего на улицу. Мы не знаем, что произошло внутри, но никто, кроме него, не мог их убить.

– Ты хочешь сказать, что толпу профессионалов убил какой-то восемнадцатилетний пацан без дара, прямо у них дома?

– Других вариантов не остаётся, – вздохнул старик.

– Какой же это всё бред… – Константин поднялся из джакузи и, замотавшись в полотенце, в тапках начал ходить по залу. – Должно быть, здесь замешан кто-то ещё. Ну не мог Антонов в одиночку этого сделать. Не мог!

– Вы правы, господин. Что-то здесь не чисто.

– Я уверен, что это тщательно спланированный план, и Антонову кто-то помог. Возможно, кто-то из старых друзей их рода.

– Что прикажете делать?

Немного подумав, Константин произнёс:

– Возвращай всех наших парней из Африки, и собирай остальных. Мы больше не будем сюсюкаться с этими Антоновыми, и сотрём их всех в порошок. Захватим поместье и убьём каждого, кому есть восемнадцать. И с особой жестокостью! Сука… я это всё просто так не оставлю. Ни за что!

***

– Владислав… то есть, вы не наш студент, и вообще первый раз появляетесь в академии, при этом успели активно поучаствовать в одном из занятий? Я ничего не перепутала? – спрашивает директор.

Сейчас мы вместе с ней, а ещё Дятловой и усатым находились в кабинете администрации на втором этаже. Охранника же отругали, пригрозив тому увольнением, если ещё раз пустит кого попало.

– Да, всё верно, – неловко улыбаясь, отвечаю я.

– Но… зачем это всё? Вы ведь в курсе, что посторонним людям категорически запрещено находиться на территории академии?

– Конечно. Но я пришёл для того, чтобы у вас учиться.

– Между прочим, набор закончен вот уже как две недели! – встревает Дятлова. Она упёрла руки в бока и смотрела на меня исподлобья.

– Позволю и себе вставить свои пять копеек, – произнёс усатый. – Безусловно, господин Антонов поступил неправильно, обманом проникнув сюда. Но… Наталья Олеговна! – он повернулся на директора. – У нас в этом году и так сильный недобор, а также качество подготовки первокурсников катастрофически низкое! Я считаю, что для такого одарённого молодого человека можно сделать исключение, и зачислить в академию.

– Это нарушение устава! – рявкнула Дятлова. – В нём чёрным по белому написано, что приём проводится строго с середины июля и до середины августа. Никаких исключений быть не должно!

– Но в уставе академии также сказано и о том, – говорю я. – Что в студенты принимаются только самые лучшие и самые перспективные. А я доказал, что являюсь таким человеком... Главная задача академии – выпускать настоящих профессионалов, что в итоге встанут на защиту родины. Поэтому на формальности по приёму можно закрыть глаза.

– Закрыть глаза… – начала закипать Дятлова. – Да если мы будем закрывать глаза на такие, как вы выразились, формальности, то начнётся полнейший хаос! Правила должны исполняться беспрекословно! Они одинаковы для всех!

– Одинаковы для всех?.. – с ухмылкой гляжу на Дятлову. – Именно поэтому из-за вашей рассеянности приходится пускать на территорию академии учеников двадцать седьмой школы? Это ведь тоже нарушение устава, не так ли?

– Это другое! – воскликнула Дятлова, уже вся красная из-за гнева. Думаю, если бы не директор, она бы уже набросилась на нас с усатым. – Не сравнивай меня с собой!

– Ага… то есть, все равны перед правилами, но кто-то равнее?.. – заметив улыбающегося усатого, спросил я.

– Ах ты поганец… Да я… Наталья Олеговна! – Дятлова повернулась на директора. – Это уже ни в какие рамки! Выгоним этого нахала, да вызовем милицию. И дело с концом!

– Протестую, – поднял руку усатый. – Всё же, я настаиваю на том, чтобы принять господина Антонова на первый курс. От этого наша академия только выиграет. Вы же помните, что в этом полугодии будет проходить соревнование между академиями? И я вас уверяю, что без хорошего лидера, каким, безусловно, является Владислав, нам точно не светит первого места. А это огромный урон по репутации.

– Да откуда вам известно?! – корчится Дятлова. – Вы знаете этого… Антонова не больше часа! Какой ещё лидер? Так, заносчивый юнец. А вам советую лучше тренировать наших первокурсников, чтобы не опозориться на соревновании.

Директор всё это слушала с усталостью и раздражением. Глядела на ссорящихся преподавателей, размышляя, что ей предпринять.

– Ну так что, Наталья Олеговна? – спросил усатый.

– Решайте, Наталья Олеговна! – заявила Дятлова.

Помолчав секунд десять, директор вынесла вердикт:

– Обратимся к помощи демократии! – вернее, она спихнула решение на других… – Вызовем остальных преподавателей, и устроим голосование.

– Да какое ещё голосование, Наталья Олеговна! – негодовала Дятлова.

– Отличная идея, госпожа! – улыбался усатый.

По громкой связи в кабинет были вызваны сразу все преподаватели. Я пододвинул столы в центр помещения, расставил стулья. Мужчины и женщины, парни и девушки постепенно рассаживались, дожидаясь прихода остальных.

Когда явились все, кроме одной из новеньких преподавательниц, усатый с Дятловой начали излагать свои версии произошедшего, естественно, агитируя голосовать за их решение.

Ух… как же они старались!

Выслушав их, преподаватели начали между собой переговариваться. Также они поглядывали на меня, кто-то улыбаясь, а кто-то, наоборот, морщась.

Наконец, началось голосование.

– Кто за то, чтобы запретить Владиславу Антонову появляться в академии?! – произнесла Дятлова. – Поднимайте руки!

Я с раздражением глядел на тех, кто голосовал против меня. И, чёрт, таких было немало… неужто усатый был неубедителен? Или они, как и Дятлова, так отчаянно следуют написанному в уставе?

– Пять, шесть, семь… – директор считала поднятые руки, чтобы записать количество на листок. Сама же от голосования отказалась. – Итак… девять человек против. – заключила она.

Хреново! Я, конечно, намеренно не подсчитывал количество преподавателей, чтобы заранее не паниковать, но, на вскидку, их было около половины.

– Теперь поднимите руки те, кто хочет видеть господина Антонова в наших стройных рядах? – обратился усатый.

– Один, два, три… – считала вслух директор. – Четыре, пять…

Ну же, сволочи, а ну руки поднимайте! А то сам заставлю!

– Шесть, семь… восемь… де… – одна из женщин, пухлая и в очках, всё не могла решиться, она то приподнимала руку, то опускала её обратно.

Я обратил внимание на усатого, что активно подмигивал сомневающейся. Чего?..

– Девять! – провозгласила директор, когда последняя из голосующих, наконец, сделала выбор. – Итого у нас… девять голосов против девяти. Поровну… – разочарованно вздохнула, поняв, что теперь решение всё равно придётся принимать ей.

– Ещё я голосую против, я! Мой голос десятый!

– Ольга Анатольевна, ну не позорьтесь уже, а… – покачал головой усатый и Дятлова опустила руку, нахмурившись.

– И что же нам делать… – директор упёрлась руками на стол и стала глядеть то на меня, то на преподавателей.

– Наталья Олеговна, может, новенькую дождёмся? Кажется, Лисицына её фамилия.

– Точно! Лисицыной же не хватает! – обрадовалась директор, когда замаячила надежда на то, что ей снова не придётся принимать решение самой. – А где она?

– Она сегодня плохо себя чувствует. Приходит в себя. Но должна быть с минуты на минуту.

– Хорошо, ждём.

Началось томительное ожидание. Неприятное, что тут сказать. Ведь от какого-то конкретного человека сейчас зависит моя судьба. Но, я был спокоен хотя бы потому, что сделал всё возможное. Заручился уважением одного из преподавателей, указал Дятловой на её место и противоречия в уставе.

Тук-тук-тук.

Наконец-то, в кабинет, предварительно постучавшись, зашла последняя из голосующих, молодая девушка с фамилией Лисицына. Она застенчиво поздоровалась, извинилась за опоздание и села на свободный стул неподалёку от меня.

Её быстро ввели в курс дела и предложили отдать голос за одно из решений.

– Анна Игоревна, вы согласны с тем, чтобы принять господина Антонова в академию?

Глава 6

Когда в кабинет вошла Лисицына, я, честно сказать, удивился. Да что там – я просто охренел!

Светлые кудрявые волосы, утончённая фигура, наивные глаза, вот только платье в этот раз надела другое. Но это всё ещё была она! Анна. Та самая девушка, которую я спас от изнасилования в тёмной подворотне.

Лисицына Анна Игоревна, хех.

Преподаватель в академии! Она ведь сразу мне это сообщила, но кто бы мог подумать, что преподаёт она именно здесь? Совпадение на грани невозможного. Хотя… в этом городе не так уж и много академий, и шанс был процентов двадцать. Хотя это всё ещё слишком мало.

– Да, я согласна с тем, чтобы принять Антонова в академию, – ответила девушка, с улыбкой поглядывая на меня.

П-ф-ф. Ещё бы она была не согласна!

Наконец, можно выдохнуть. Теперь, когда «за» проголосовало десять человек, а «против» всего девять, я автоматически становился студентом «Военно-магической академии». Ну, миссия выполнена, что ещё сказать.

– Протестую! – со стула подорвалась Дятлова и начала восклицать на весь кабинет. – Что ж это такое происходит, господа? Сегодня мы нарушили устав, тогда чего нам ожидать завтра?

– Ольга Анатольевна, успокойтесь, – подала голос директор. – Мы уже всё решили путём честного голосования. Демократия. Против неё не попрёшь.

– Но…но…

– Но-но, госпожа Дятлова! – улыбался усатый. – Пойдёмте я вас чаем угощу. Только не переживайте! – подмигнул мне.

– А у Антонова дар то хотя бы имеется?! – всё не унималась Дятлова. – Или на крайний случай артефакт? – надежда, что меня не возьмут в академию, всё не угасала в этой женщине. – Я всё понимаю, но пусть хотя бы это правило работает как надо!

– Действительно, – почесала подбородок директор. – Владислав, мы ведь совсем забыли узнать у вас по поводу дара.

– Ну… – про то, что я «сильный», говорить не стал, опыт показал, что это немного глупо. – У меня имеется Кувалда Первозданного.

– А-а-а! Ты ведь тот самый Антонов! – осклабившись, произнесла Дятлова. – Тот, кто не смог овладеть родовым артефактом даже в семнадцать лет!

– Это так? – подозрительно посмотрела на меня директор. Также начал коситься и усатый. Он понимал, что если у меня нет артефакта, то с поступлением не всё ещё решено.

– Да, – спокойно отвечаю. – Я «тот самый» Антонов. Но это в прошлом. Теперь Кувалда Первозданного целиком и полностью подчинена мне.

– Извините за дотошность, Владислав… – сказала директор. – Демократия, конечно, штука полезная, но… нам бы увидеть ваш артефакт воочию. Как только докажете, что владеете им – завтра же можете приходить на занятия.

– Хорошо, – улыбнувшись, ответил я. – Тогда пройдёмте во двор академии. Сейчас сами всё увидите.

Пока спускались по лестнице, я набрал Антону. Нашему главному охраннику. Он, чёрт бы побрал этого надоедливого мужика, никак не хотел от меня отставать. Всюду сопровождал меня с кучей людей, желая уберечь от очередного нападения Кощеевых. Поэтому я дал ему задание, чтобы хоть чем-то занять.

Сейчас Антонов ездил за мной на чёрном фургоне, перевозя кувалду. Не в руках же мне таскать это громадину, правильно? Да и в академию бы точно с ней не пустили.

Мы вышли во двор, где продолжали бегать изнывающие от усталости первокурсники. С нами, к слову, помимо усатого, Дятловой, и директора пошли и все остальные… видимо, заняться им нечем.

Всей толпой из двадцати с небольшим человек мы подошли к забору, за которым уже стоял чёрный фургон. Директор дала добро на проезд, и охранник поднял шлагбаум. Машина остановилась прямо передо мной, и выбежавшие на улицу охранники открыли заднюю дверь.

Она лежала на месте… серебрилась под солнечными лучами прямо на алтаре.

Кувалда Первозданного выглядела всё так же великолепно. Будто сделали её только сегодня, а не восемьсот лет назад.

По той причине, что поднимать кувалду может только владелец, мне пришлось запрыгнуть в кузов и доставать её самому.

Хоп!

Я спрыгнул на асфальт с кувалдой в руке.

– Спасибо, Владислав, – чуть поклонилась директор. – Теперь мы убедились, что вы владеете артефактом. Сегодня я разберусь с документами, а уже завтра жду вас на занятиях.

– Эй, подождите… я ведь ещё ничего не показал!

Подкидываю кувалду вверх, поймав рукоять пальцем, и держу баланс.

– Упс!

В последний момент успеваю перехватить падающую прямо на Дятлову кувалду, и сберечь крикливую женщину от смерти.

– АНТОНОВ!

***

После удачного «поступления» я отправился обратно в поместье, так как там меня ждало немало дел. Ещё пока ехали в чёрном фургоне, Антон Антонов сообщил, что со мной хочет поговорить наш Заведующий по имени Анатолий.

Анатолий, престарелый мужчина, почти всю свою жизнь занимался финансовыми делами рода. Он работал при дедушке, при его брате, при дяде, при отце, а также некоторое время при матери. Теперь же ему придётся иметь дело со мной. Судя по воспоминаниям реципиента, Анатолий всегда был очень честным, и деловым человеком, хотя и немного чёрствым.

Вёл аскетичный образ жизни и ночевал в маленькой комнатке на последнем этаже нашего поместья. И это при том, что через него всегда проходили огромные денежные потоки. Но он и думать не смел, чтобы прикарманить что-либо для себя. Все заработанные деньги он отправлял своей единственной дочери, что уже больше пятнадцати лет жила в столице.

Поэтому, когда я стучался в маленькую, но крепкую дверь на последнем этаже, то знал, что этому человеку можно доверять.

– Здравствуйте, – поздоровался я, увидев перед собой низенького сухощавого мужчину лет шестидесяти. Одет он был скромно – клетчатая рубашка и брюки в полоску, на голове носил короткие волосы, а морщинистое лицо блестело от гладкости.

– Здравствуйте, господин, – ответил Анатолий и пригласил меня в комнату. Мы сели за стол, больше чем на половину заставленный ровными бумажными стопками.

Я сразу обратил внимание, как аккуратно старик относится к вещам. Всё в комнате говорило о том, что хозяин – тот ещё любитель порядка.

– В связи с тем, что Патриарх рода сменился, то о финансовом состоянии теперь буду сообщать вам, – произнёс старик, без эмоций глядя на меня.

– Конечно. Тогда рассказывайте, как обстоят дела, – я приготовился слушать.

– Если сравнивать с прошлым годом, то доходность всех наших предприятий упала на треть. А всё из-за известных событий. Два завода по обработке дерева были разрушены полностью, ещё один – лишь частично, и в данный момент его отстраивают обратно. Также, во владение Кощеевых перешёл один из наших мясокомбинатов, и торговый центр «Июнь» на северо-востоке города.

– С мясокомбинатом и торговый центром понятно. Но почему были разрушены заводы? Разве для Кощеевых не было бы выгоднее забрать их в своё владение?

– Они это и намеревались сделать. Просто ваш отец, под конец своей жизни, стал действовать безрассудно. Он не хотел, чтобы Кощеевым досталось ещё хоть что-нибудь, а потому приказал подорвать собственные заводы, на которые уже готовился рейдерский захват.

Ого… вот оно как.

– Какие у вас прогнозы? – поинтересовался я.

– Неутешительные, – честно ответил старик. – Темпы снижаются в геометрической прогрессии, многие, даже действующие предприятия переживают кризис. Люди боятся, поэтому многие из них увольняются или просто берут отпуска.

Боятся, значит… ну, оно и не удивительно. Когда есть немалый шанс подохнуть во время очередного рейдерского захвата, тут никакой мотивации на работу не останется.

– А положительные моменты имеются?

Немного подумав, старик произнёс:

– Есть один. После того, как вам удалось пережить покушение и убить напавших на вас людей – Кощеевы пропали с радаров. Также, о случившемся стали прознавать и партнёры, из-за чего их вера в наш род потихоньку начинает укрепляться. Но это временный эффект, и он наберёт силу только в том случае, если всё продолжится в том же духе. Только вот…

– Затишье перед бурей?

– Да, вы правы, господин. Я неплохо изучил поведение Кощеевых, и оно всё больше начинает походить на поведение вашего отца в последние дни. Мне кажется, отношения наших родов уже перешли на тот этап, когда никто сильно не заботится о деньгах, но в первую очередь хочет отомстить. И, возможно, прямо сейчас Кощеевы готовятся к тому, чтобы нанести серьёзный удар.

– Я уже говорил с Антоном по этому поводу. Он выяснил, что сгинувшие от моих рук люди – хоть и не элитные, но очень близкие к Константину наёмники. Так что этот удар довольно ощутим для них в плане морали. Мы тоже склоняемся к тому, что Кощеевы к чему-то готовятся.

– Насколько мне известно, большая часть их армии сейчас воюет в Африке.

– Да, Антон и по этому поводу дал полный расклад. В городе и окрестностях сейчас не больше трети их людей. И они в основном сосредоточены для охраны предприятий. Так что без подкрепления из Африки они вряд ли начнут что-то серьёзное.

– Сколько у нас времени?

– По прикидкам Антона – не больше пары месяцев. Кощеевским нужно ещё кое-что там доделать.

– Хорошо. Значит, я свяжусь с Антоном и решу вопрос по поводу финансирования новых тренировочных комплексов для наших магов.

– А на сегодня я могу вам чем-нибудь помочь?

– Ах, да, – Анатолий поправил воротник рубашки. – Я же за этим вас изначально и позвал.

– Что случилось?

– В общем… управляющий нашего кирпичного завода немножко сошёл с ума.

– Это как? – удивился я.

– Он всегда был человеком, мягко скажем, непростым, – Анатолий вытянул руку и достал с одной из бумажных стопок лист, заполненный какими-то цифрами в таблицах. Внимательно поглядел на него. – Но до недавнего времени мы закрывали на это глаза, так как предприятие давало отличную прибыль. Но постепенно доходы начали падать, а вчера Павел Юрьевич вдруг объявил, что забирает завод себе. Сейчас он заперся в своём кабинете, разогнал наших людей, а территорию охраняют… гигантские пауки.

– Гигантские пауки?.. – я не переставал удивляться.

– Да. Павел Юрьевич – это маг со специализацией «приручение насекомых». Но он никогда не приводил питомцев на место работы. А сейчас…

– Хорошо, я разберусь, – поднимаюсь со стула и иду к выходу.

– Сообщите Антону, пусть выдаст вам пару тройку своих людей, – кинул вслед Анатолий.

– Нет, не стоит. Зачем отвлекать лишний раз? – останавливаюсь у двери. – У них и так дел по горло. С Павлом Юрьевичем и его пауками я разберусь сам.

– Но… это ведь большой риск. Господин, вы первый после вашего дедушки, кто кажется мне адекватным своему положению. И для рода будет большим ударом, если с вами что-нибудь случится.

– Спасибо вам, – улыбаюсь. – Мне приятно слышать такие слова. Но, пожалуй, сделаю по-своему. – открываю дверь и переступаю порог. – Хорошей работы!

***

Дабы Антон со своими людьми снова за мной не увязались, я тайком стащил кувалду из фургона, отыскал на подземной парковке неприметный автомобиль – старенькую серую иномарку с вместительным багажником, положил в неё артефакт, да поехал по адресу, который мне подсказал Анатолий.

Кирпичный завод находился за городом, на севере. Я миновал последний жилой район и попал на пустынную дорогу. Ехать по ней пришлось не меньше получаса, так как асфальт здесь не ремонтировали в лучшем случае уже лет двадцать.

Выбоины, колдобины… чёрт, как же они раздражают! Хорошо хоть, что взял машину, которую не жалко.

Кувалду подбрасывало при каждом неосторожном движении, и она несколько раз чуть не зарядила мне по голове. В общем, путь до места у меня выдался непростой…

Но, по прибытии всё стало ещё хуже. Хотя, казалось бы, куда ещё?

Ну, например, подпортить, а, точнее, подмочить настрой может неожиданно хлынувший дождь. С юга нанесло чёрных туч, которые решили разродиться прямо на меня. Как раз в тот момент, когда я уже выбрался из машины и с кувалдой наперевес шёл до ворот завода.

Местечко здесь конечно… жуткое.

Завод находится на отшибе, вокруг него реденький серый лесок, а также не пойми откуда взявшийся борщевик. Борщевиком поросла вся территория вокруг завода, на ближайшие метров пятьсот.

Оно и не удивительно, что этот Павел Юрьевич сошёл с ума в подобном месте… кто вообще строит заводы так далеко? Смотрит, наверное, каждый день в окно, на долбаный борщевик и куцый лес, по которому бензопила плачет. Напивается с горя.

Я уже начал жалеть бедного управляющего, но всё изменилось, стоило остановиться у забора. С той стороны, шустро семеня лапками, возле кирпичного здания бегали пауки. Огромные, мать твою, пауки! Ростом с человека, а то и больше. А я терпеть не могу пауков, тем более переростков. Мерзкие твари…

Долбаный Павел Юрьевич, ты где их наприручал-то вообще?

С каких пор Россия славится гигантскими пауками?

Я поглядел на забор, и не нашёл в нём ни одного изъяна. То есть, протиснуться между прутьями никак не получится. Тем более с кувалдой. Значит, придётся через верх, но, опять же, со здоровенной кувалдой у меня не выйдет. Поэтому…

– Р-раз!

Хватаю её за конец рукояти, и, чуть присаживаясь, запускаю на территорию завода. Кувалда с оглушающим свистом перелетает забор, и с таким грохотом, будто случился взрыв, приземляется прямо на одного из пауков.

Бам!

Противоестественное насекомое превращается в кашу, а оторвавшиеся лапы разлетаются по сторонам. В земле появляется неглубокая трещина, проползшая несколько метров.

Ну ни хрена ж себе!

Вот и проверили кувалду на практике. Справилась – на пять с плюсом.

Остальные пауки аж перепугались все, и спрятались кто на крыше здания, кто за углом, кто за будкой неподалёку. Отлично. Использовав шанс, я перелез через забор и спрыгнул наземь. Добрался до размозжённого паука и поморщился из-за отвратительного вида.

– Фу…

Дождь усилился и перешёл в разряд ливня. Несмотря на вечер, стало уж как-то совсем темно. Должно быть, всё из-за туч. Отовсюду начало доноситься странное шипение и снова по земле застучали паучьи лапки.

– Здрасьте…

Заметив меня, со всех сторон начали сбегаться пауки. Сначала осторожно выглядывая, довольно быстро они осмелели и засеменили ко мне на полной скорости.

Господи… а чего их так много-то?

Все территория завода буквально кишит пауками!

Ну, ладно. За этим я сюда и явился. В последний раз окинув взглядом мерзких насекомых, хватаюсь за рукоять кувалды. Но тут по ней будто проходит ток, и меня пробирают мурашки. В голове возникают странные картинки, а потом я впадаю во что-то наподобие транса.

***

– Присядь-ка вон туда, – мускулистый старик держит в правой руке кувалду, левой указывая светловолосому мальчику на лавку, что стоит метрах в десяти отсюда. Они находятся на заднем дворе поместья, с неба как из ведра льёт дождь.

– Хорошо, дедушка, – послушно произносит малец и устраивается на лавке. Он держит над головой школьный рюкзак, чтобы не промокнуть.

– Запомни, – кричит старик, перекидывая кувалду из руки в руку. Мышцы на его оголённых руках напряжены, лицо выражает несгибаемую решимость. – Эта способность называется «Вихрь!» Используй её в том случае, если нужно справиться сразу с множеством врагов.

– Понял, дедушка! – воодушевлённо кричит мальчик.

– Сила этой способности зависит только от крепости твоих рук и скорости тела. Чем сильнее ты – тем разрушительнее твой «вихрь». Так что тебе нужно больше тренироваться. Всё понял?

– Да, дедушка!

– Исполнить «вихрь» очень просто. Нужно покрепче схватить кувалду за конец рукояти, и начать кружиться вокруг своей оси, – после сказанного старик начал делать то, о чём и сказал.

Вух! Вух! Вух!

Постепенно раскручиваясь, с каждым поворотом старик становился быстрее. И через каких-то семь-восемь секунд он кружился так быстро, что его уже нельзя было рассмотреть. Вместо него виднелся самый настоящий вихрь. Дождь, падающий на землю, рядом со стариком превращался в ничто. Пространство гудело, а по земле стали расползаться трещины.

– Офиге-е-е-ть! – удивлённо кричал мальчик, с выпученными глазами наблюдая за дедушкой вихрем.

Глава 7

Видение продлилось недолго, и почти сразу я пришёл в себя.

Что это сейчас было?..

Нет, я понимаю, что это одно из воспоминаний с тренировок реципиента и дедушки, но… почему оно появилось так внезапно, и именно в тот момент, как я коснулся кувалды? Причём, в самое подходящее время. Так как «вихрь» мне очень пригодится в битве против гигантских пауков.

Должно быть, всё дело в кувалде. Тот старик как-то передал через неё то, что хотел. Забавно.

Тк-тк-тк-тк-тк-тк! – пауки продолжали появляться из тени, устремляясь в мою сторону. Такое ощущение, что их не меньше сотни. Ну, что ж… пора испробовать «вихрь». Всё как дед учил!

Я беру кувалду за конец рукояти и начинаю раскручиваться.

Вух…вух…вух…

Ощущая вес, сосредоточившийся в бойке, стараюсь по максимуму ускориться и крутиться так, чтобы стать вихрем.

Вух-вух-вух-вух!

Довольно скоро я уже перестаю понимать, что происходит. Видимое пространство смазывается, в ушах свистит ветер. Я успеваю заметить первых добравшихся до меня пауков и то, как их разрывает на куски. В следующую секунду окончательно теряю связь с реальностью, и начинаю видеть себя как бы со стороны.

Я не управляю процессом, но явственно понимаю, что уже стал вихрем и пауки один за одним втягиваются в него. Они, осознав угрозу, пытаются убежать, спрятаться, но их притягивает кувалда, а после превращает в ничто.

Не знаю, сколько времени всё это продлилось, но когда я остановился и от тошноты свалился наземь, пауков уже не было. Вернее, они были… но не такие цельные, как раньше. По всей территории завода валялись чёрные ошмётки, а также большую часть пространства забрызгало голубой кровью.

А после меня вырвало.

Сыграло всё сразу – отвратительные паучьи останки и их запах, а также тот факт, что после вихря меня нехило так укачало. Вестибулярный аппарат просто не выдержал такой нагрузки.

Ну, что ж… зато после того, как очистил желудок, стало намного легче. Ещё немного постояв под освежающим дождём и окончательно придя в себя, двинулся к зданию.

Да-а-а, отличная способность. Кувалда действительно – очень мощное оружие. Страшно представить, что будет, если использую «вихрь» под усилением. Правда, чтобы меня больше не укачивало, стоит помимо силы тренировать и скорость с координацией. Тогда всё будет отлично.

Интересно, какие ещё способности приготовила для меня Кувалда Первозданного? И много ли их ещё?

Размышляя об этом, я прошёл через главный вход и попал в тёмный коридор, освещаемый лишь одной тусклой лампой – остальные были разбиты. Пауков по пути я больше не встречал. Сомневаюсь, что вихрем удалось убить их всех, но, должно быть, выжившие теперь боятся даже приблизиться. Лишь изредка вдалеке я слышал топот их мерзких лап.

Найти кабинет управляющего было несложно, потому что ещё на входе я изучил план помещений. Поднялся на третий этаж и остановился возле массивной железной двери.

Попробовал провернуть ручку и дёрнуть её на себя – не вышло. Дверь заперта изнутри.

Ну, что ж…

БАМ!

Один удар кувалдой, и дверь почти слетает с петель, кренится в сторону. Бью ещё раз, и она с грохотом ударяется об пол. Проход свободен! Не успеваю переступить порог, как вижу бегущих ко мне пауков.

Ох, чёрт. Эти, видимо, из личной охраны Павла Юрьевича. Самые бесстрашные. И самые крупные.

Впрочем, мне хватило всего несколько взмахов, чтобы отправить ублюдков на тот свет. Большие, но довольно лёгкие тельца разлетелись по большому кабинету, и больше меня не беспокоили.

– Кто ты такой! – истерично орёт мужик, сидящий за столом у окна. В пол рядом с ним как раз воткнулась паучья лапа.

Павел Юрьевич действительно выглядит нездорово. Вроде бы крупный и широкий, его тело заметно осунулось, это понятно по висящей одежде. Лицо – бледно-зелёное, тёмные волосы стоят дыбом. На столе перед ним – тарелка с засохшей колбасой, да опорожнённая бутылка водки с мутным стаканом.

Но, больше всего меня удивило не это. Атрибуты алкоголика – дело привычное. Смущает то, что выглядывает у Павла Юрьевича из-под рубашки. Розовая татуировка в виде… бабочки?

Такое – ну совсем не в духе мужчины с кирпичного завода. Бред же. Какая бабочка? Мужики засмеют, и всё такое. Что-то здесь не чисто, интуиция подсказывает.

– Здравствуйте, Павел Юрьевич, – сажусь на стул неподалёку и ставлю кувалду к стене. – Я новый Патриарх рода Антоновых. И пришёл разобраться с тем, что вы здесь устроили.

– Новый Патри… это ты убил моих пауков?! – левая часть лица мужчины дёргается, и он смотрит в окно.

– Да, – киваю. – Пришлось это сделать, так как они угрожали моей безопасности. Павел Юрьевич, зачем вы всё это устроили?

– Да потому что меня всё это дос… а ты точно новый Патриарх? Что случилось с Александром?

– Умер ещё полгода назад.

– Как это умер… – хватается за голову.

Да… он, кажется, совсем потерял связь с реальностью.

– После нападения Кощеевых. Кстати, не по их ли указке вы решились на такое безрассудство?

– Кощеевы… суки! Я ведь всегда говорил, лучше с ними не связываться. Страшные люди!

– То есть, ваше поведение не их рук дело?

– Нет конечно! – Павел Юрьевич ударяет ладонью об стол. – И вообще… что-то я тебе не доверяю. – щурится недоверчивыми глазами.

– Не доверяете? Гм… – чешу подбородок. – У вас ещё осталась водка?

– Конечно, – достаёт из-под стола ещё бутылку и отдаёт мне. Я открываю её, и прямо из горла выпиваю залпом весь литр. Ставлю на стол.

– А теперь доверяете? – улыбаюсь, стараясь сильно не морщить лица из-за отвратительного вкуса.

Павел Юрьевич ошарашенно моргает, глядя на меня. Но я вижу, как в его глазах появляется то самое… уважение! А там, где есть уважение, будет и доверие.

– Ты как это сделал?..

– Многолетние тренировки и никакого мошенничества, – пожимаю плечами.

На самом деле, ещё будучи Демоном Силы я заметил, что на меня совсем не действует алкоголь. Да… я как-то пытался напиться, когда был на Земле. Не вышло. Не знаю, дар это или проклятье, но сейчас пригодилось.

– Значит, Кощеевых вы ненавидите и к случившемуся на заводе они никак не причастны.

– Да, – кивает Павел Юрьевич.

– Тогда… зачем вы всё это сделали?

Помолчав секунд десять, он ответил, опустив при этом голову:

– Не знаю…

– Может, это как-то связано с вашей татуировкой? – предположил я.

– Чего? Какой ещё татуировкой? – удивился Павел Юрьевич.

– Розовая бабочка у вас на груди.

Он отодвинул ворот рубашки и поглядел на татуировку.

– А это ещё откуда… – недоверчиво потёр разрисованную кожу. – В жизни не делал себе татуировок.

– Странно… – вздыхаю. – Может, с вами за последнее время происходило что-то необычное?

Павел Юрьевич снова схватился за голову и зажмурился.

– Всё как… во сне. Я уже ничего не понимаю, – на глазах проступила влага. Мужчина был напуган, и я верю, что он говорит правду.

Случившееся на кирпичном заводе меня немало удивило. Павел Юрьевич… мне кажется, кто-то стоит за всем этим. И это не он. Может, враги использовали мужчину в своих целях? Но что это тогда за враги, если не Кощеевы?

Ещё придётся разбираться, но ответ, кажется, ещё очень далеко.

Розовая бабочка, значит…

Договорив с Павлом Юрьевичем, я позвонил Анатолию и отчитался о решении проблемы. Тот прислал своих людей, которые занялись приведением завода в порядок. Очисткой от паучьих останков, задержанием управляющего. По итогу ушло целых две недели, чтобы кирпичный снова заработал.

Я же после всего отправился домой и, как обещал, отпраздновал с мамой поступление в академию. Мы немножко выпили, да я отправился спать. Ведь завтра меня ожидал первый учебный день!

***

Первым делом по пробуждении я написал своим помощникам, Илье и Кириллу. Хотел, чтобы они поискали информацию по поводу розовой бабочки и изменения психического состояния человека. Илья стал шерстить интернет, а Кирилл обзванивать своих знакомых татуировщиков. У него у самого была парочка, поэтому и связи соответствующие имелись.

Но, уже когда я завтракал в столовой, парни передо мной отчитались. Ни-че-го. Никакой полезной информации им найти не удалось. Печально, что уж тут. Но, дав указания искать дальше, со спокойной душой отправился в академию.

На входе меня остановил уже знакомый охранник. Зовут его, кстати, Валерий Дмитриевич.

Добрый мужик, хотя и теперь старается быть построже – после нагоняя от директора и Дятловой.

Он выдал мне пропускной – пластиковую карточку с моим именем, с которым я теперь беспрепятственно могу попадать на территорию академии.

– Ты только штуковину свою в шкафчик спрячь, – смерив взглядом кувалду, что лежала у меня на плече, произнёс охранник.

– Ого, у меня теперь свой шкафчик есть?

– Ну как, шкафчик… – почесал седую макушку Валерий Дмитриевич. – Пришлось выделить для тебя целую подсобку. Чтоб по размеру. Она прямо напротив туалета.

– Оу, спасибо…

– Прикладываешь к двери карточку, и она открывается.

– Понял.

Действительно, поглядев на шкафчики первого этажа, понял, для чего нужна отдельная подсобка. Кувалда бы ни за что не поместилась в это узкое пространство. И это большое везение, так как у меня, по сути, теперь есть целая комната в академии!

Открыв дверь, увидел помещение на пару квадратных метров. Довольно светлое, и полупустое. Здесь стоит крепкий деревянный стол, а в стене небольшое окно, через которое валит солнечный свет.

Прислонив кувалду к стене, закрыл подсобку да отправился к кабинету, где через полчаса должно проходить занятие. «Правовые аспекты использования магии».

Скука, конечно, но должно быть полезно. Сразу после по плану была уже практика.

Вообще, практики в академии в два раза больше, чем теории. Всё-таки, нас готовят как защитников страны, а самое важное для этого – тренировки.

Поднявшись по лестнице на третий этаж, по широкому коридору двинулся вперёд. И тут, сзади донёсся голос.

– Эй ты! – восклицал какой-то парень.

Естественно, я даже и не подумал обернуться. Ещё бы, ведь я – не «эй ты», а Владислав Антонов. Поэтому, никак не реагируя, продолжил идти. Но незнакомец не унимался.

– Я тебе говорю, алё! – послышались спешные шаги.

Ну, молодец. Говори. Я-то тут причём, кретин?

– Как там тебя… Антонов! – произнёс парень и попытался развернуть меня, дёрнув за плечо, но я отшагнул в сторону и поглядел на говорившего.

– Чего тебе? – спрашиваю.

– Почему не отзываешься! – хмурится парень. Плечистый, чуть выше среднего роста. С немного глуповатым лицом и тёмными волосами.

– Разве ты меня звал? – приподнимаю бровь. – Не слышал. Так чего ты хотел?

– Вот же… слыш, я не слишком ли ты обнаглел, новичок? Может, хватит вести себя как выскочка?

– Насчёт первого – не думаю. Пока что только ты ведёшь себя как обнаглевший идиот. А насчёт второго… неужто я побил одного из твоих друзей, и ты из-за этого оскорбился?

– Да я тебя сейчас казню прямо здесь! – сжимает кулаки и глядит исподлобья, как разъярённое животное.

Вокруг нас, как гвоздики на магнит, начинают собираться мимо проходящие студенты. Естественно, ведь намечается очередное представление! Так ещё и я один из его участников.

А ко мне, судя по взглядам, которых за время нахождения в академии я поймал уже ни один десяток, относятся с огромным интересом.

Стоит пройти мимо, как все начинают между собой шептаться, а то и вовсе пальцем показывать. Думается, что в центре внимания я из-за случившегося вчера. Ну, оно и неудивительно. Сначала при всех избил четверых первокурсников, а потом показывал свою кувалду учителям.

– А как тебя зовут, кстати? – слегка улыбаясь, спрашиваю я.

– Это тебя волновать не должно! – всё сильнее выходит из себя незнакомец.

– Артём, а что случилось? – сзади подходит невысокая рыжая девушка с выдающейся грудью. Трогает идиота за плечо.

– Эй! – дёргается тот и поворачивается на девушку. – Не мешай! Я тут с Антоновым разбираюсь.

– Ага, Артём, значит, – продолжаю я. – Так вот, Артём. Использование магии на территории академии в непредназначенных местах – запрещено. Тебя отчислить за такое могут. А мы же этого не хотим, правильно?

– Ты думаешь, мне нужна магия, чтобы с тобой разделаться? – ухмыляется парень.

– Я думаю, что тебе в этом вопросе ничего не поможет, – развожу руками. – Ни магия, ни что-либо ещё.

– Ну, сейчас мы это и проверим… – кулаки Артёма сжимаются от злобы.

– Антонов! – раздаётся сзади. Толпа студентов расступается, и к нам подходит… Анна?

Сегодня она в синем платье до колен, а её пухлые губки как-то особенно отдают красным.

Артём, увидев преподавателя, тут же успокаивается и отходит в сторону.

– Здравствуйте, Анна Игоревна! – стараюсь строить из себя примерного ученика.

– Антонов! – деланно хмурится та и грозит мне пальчиком с голубым маникюром. – Негодник такой… ты чего на первом этаже устроил?!

– Гм… надо подумать, – чешу затылок.

– А вот сейчас у меня в кабинете и подумаешь! – восклицает та и хватает меня за руку. Стуча каблуками, уводит от толпы зевак вместе с вхолостую разозлившимся Артёмом.

Заходим к ней в кабинет, и только после закрытия двери расслабляемся.

– Фух… – вздыхает Анна. – Еле сдержалась, чтобы не заржать. Мне кажется, что актриса из меня так себе. Ещё бы чуть-чуть, и образ злой училки окончательно рассыпался. Как думаешь?

– Да нет. Вполне себе правдоподобно. Хотя… – улыбаюсь. – Негодник был немного не по возрасту. Так обычно бабушки ругаются.

– Бли-и-и-н, точно! Вот я дура. Чуть не прокололась на каком-то слове…

– Главное, что все поверили. Кстати, это ты меня так спасти решила? – подхожу к кожаному диванчику, залитому солнцем, и падаю на него.

– Это ещё ерунда, – Анна присаживается рядом со мной, закинув ногу на ногу. – Мне чтобы с тобой расквитаться, ещё раз тридцать подобное надо провернуть.

– Да ладно тебе. Не нужно. Я же не за благодарности тогда тебя спас. Хотя твой голос мне очень помог при поступлении. Вот за это правда – огромное спасибо.

– Ой, ты бы знал, как я вчера удивилась… – говорила Анна, а я косился на её стройные ноги, которые из-за задравшегося платья были видны почти целиком. – Стою, значит, в туалете, стараюсь прийти в себя после похмелья, а тут директор по громкой связи вызывает! Захожу в кабинет, а там ты… сначала решила, что показалось, но такого ни с кем не спутаешь! Старалась не подавать виду, что мы знакомы.

– Правильно. А то этой Дятловой только повод дай. Если б узнала, что мы знакомы, костьми бы легла, но не дала поступить. Чего она только на меня так взъелась?

– На эту дуру можешь даже внимания не обращать. Я у неё собеседование несколько часов проходила. Хотя у меня красный диплом, и опыт работы преподавателем. Да меня с руками должны были оторвать! Ты не думай, что я такая… легкомысленная. К работе очень серьёзно отношусь, хочу расти как профессионал, и всё такое.

– Верю-верю, Анна Игоревна, – улыбаюсь, глядя на девушку.

К слову, такое дружеское общение меня даже немного удивляет. Анна разговаривает со мной так, будто мы много лет с ней знакомы. Хотя виделись лишь раз.

– Кстати… – многозначительно сощурилась она. – Как оказалось, я довольно отходчивая.

– К чему ты клонишь? – придуриваюсь я, хотя всё прекрасно понимаю.

– Ну, помнишь, что сказала тебе на прощание в прошлый раз? Как отойду, можешь приходить… в гости. Кажется, о случившемся в подворотне я уже совсем забыла.

– И когда можно будет заскочить к тебе… в гости? – не отвожу взгляда от её глаз.

– Слушай. К… гостям в твоём лице я готова в любое время суток. – Анна прикусывает нижнюю губу. – И даже не только у меня дома.

Перевожу взгляд на дверь и пытаюсь вспомнить, а закрыта ли она на замок?

– Не беспокойся, я девушка предусмотрительная, – будто прочитав мысли, отвечает Анна. Медленно поднимает правую ногу и кладёт её на меня.

Платье задирается непозволительно высоко.

Глава 8

Гм…

С преподавателем академии прямо у неё в кабинете? Да ещё и вовремя перемены? А что? Мне нравится! Опыт, так скажем, экзотический, и довольно приятный. Правда, не успели мы приступить к делу, только начали целоваться, как в дверь постучали.

Чёрт… кого там ещё принесло?!

Стук раздался немного странный. Такой, будто дятел клювом по дереву долбит.

– Антонов, я знаю, что ты там! Быстро откройте дверь!

Ну конечно… Дятлова! Кто же ещё мог всё испортить?

Анна оторвала от меня набухшие из-за влаги губы и раздражённо покосилась на дверь. Разочарованно вздохнула и, поправив платье, двинулась ко входу. Я же подорвался с дивана и устроился за столом.

Замок щёлкает и дверь чересчур резко распахивается. На пороге появляется она…

Бесцеремонно врывается в кабинет и, уперев руки в бока, глядит то на меня, то на Анну.

– Чем вы тут занимаетесь?!

– Я… – Анна поправляет волосы. – Провожу со студентом разъяснительную беседу. А что такое?

– А дверь вы зачем на замок закрыли? – подозрительно щурится Дятлова.

– Разве? – притворяется дурочкой Анна. – Вы просто слабо дёргали.

– Зато вы дёргаете как надо, Анна Игоревна! И вообще, почему разъяснительную беседу проводите вы? Это ведь моя обязанность!

– Я просто мимо проходила. И как преподаватель взяла на себя ответственность. Не вижу в этом ничего такого, – пожала плечами.

– Ладно, – Дятлова проходит к столу и садится прямо напротив. – Раз так, то поговорим втроём. – Анна же садится сбоку от меня.

– А о чём вы хотите поговорить? По поводу конфликта в коридоре? – спрашиваю я. – По-моему, с этим… Артёмом надо разговаривать. Он же первый начал меня провоцировать.

– Антонов… – Дятлова сцепила руки в замок и подалась вперёд. – Ты в нашей академии и суток не проучился. А уже шороху навести успел. Знаешь, я даже не удивляюсь, что этот конфликт случился именно с тобой.

– Вы из мухи слона раздуваете, Ольга Анатольевна. Ведь ничего, по сути, не произошло. Так зачем переживать лишний раз? Чайку лучше попейте. Успокоительного…

– Ничего не произошло?.. – вылупила глаза Дятлова. – А ты вообще в курсе, что студент третьего курса тебя на дуэль вызвать хочет?!

– Оу… нет, об этом мне неизвестно. О таком Артём мне не говорил. Правда хочет дуэли?

– Ещё как! Со слов Демьянова – сначала ты публично унизил его лучшего друга на практическом занятии, а потом спровоцировал конфликт уже с ним. Это может послужить достаточным основанием для дуэли.

Ага! Значит, по поводу друга я был прав. А иначе нет больше никаких причин, чтобы настолько меня ненавидеть. Осталось выяснить, кого именно я «унизил». Вряд ли это патлатый со своим толстым дружком. Скорее всего – либо господин каменные руки, либо «мастер» энергетических барьеров.

– И, хотя это займёт немало времени, нам без проблем удастся оспорить основания для дуэли, – вступила в разговор Анна. – Я лично видела, как Демьянов провоцировал Антонова, также это могут подтвердить и десятки учеников.

Под столом я несильно сжал оголённую ножку, из-за чего Анна тихонько вздрогнула.

– Нет, не стоит, Анна Игоревна, – повернулся на неё. – Я тоже уверен в собственной правоте, но раз господин Демьянов так хочет со мной дуэли, то я согласен. Почему бы и нет? Он меня, можно сказать, тоже оскорбил, поэтому приму бой. Отстою честь фамилии!

– Но ведь… – начала было протестовать Анна, но я снова сжал её ногу, только в этот раз почти у самого основания. Чуть не простонав, девушка смолкла.

– То есть, Антонов… – продолжила Дятлова, щурясь на меня. – Ты согласен на дуэль с третьекурсником? Хорошо подумал? Повторю ещё раз. Третий курс, и первый. Взрослый, опытный боец, и зелёный, ничего не умеющ…

– Да, – перебил Дятлову. – Поэтому, так ему и передайте. Готов выйти на поле в любое, свободное от учёбы время. С условиями там сами как-нибудь решите. Мне некогда возиться с мелочами.

– Антонов… – злобно проскрипела Ольга Анатольевна, но потом вдруг сменила выражение на полуулыбку. – Впрочем, отговаривать я не собираюсь. – наверное, подумала, что будет прекрасно, когда меня отделают. Жалко, что этому не бывать… – После уроков жду тебя в кабинете, будем оформляться.

– Хорошо, – кивнул я.

Дятлова поднялась из-за стола, снова смерила нас с Анной презрительным взглядом, и двинулась к двери.

– Ещё раз закроетесь на замок, Анна Игоревна, и я приму меры.

– Да, – раздражённо ответила Анна. – Как скажете.

Когда мы снова остались вдвоём, было уже не так весело, как до прихода Дятловой. Стало очевидно, что в кабинете нам теперь уединиться не удастся. Ну, по крайней мере здесь и сейчас. Поэтому, мы подразнили друг друга ещё пару минут, да я отправился на занятие, потому что как раз прозвенел звонок.

«Правовые аспекты использования магии» действительно оказались скучными. Нам давали лишь сухую теорию, которую требовалось зазубрить. Да ещё и преподаватель был мужчиной.

А это окончательно убило для меня любовь к предмету…

Впрочем, просто так пятую точку я всё равно не просиживал. Пересиливал себя как мог, и старался по максимум сконцентрироваться на информации. Она, в массе своей, была довольно полезной.

После полутора часов меня ждало вознаграждение!

Практика. Обыкновенная физическая культура, даже без магической направленности. Но я и этому был рад.

Взяв из своей личной кладовки кувалду и закинув её на плечо, отправился к выходу. Занятие проходило на улице, так как позволяла погода. Было довольно солнечно и безветренно – даже несмотря на осень.

Но перед тем, как приниматься за упражнения, позвонил Илье. Попросил его пробить всю, что удастся, информацию, об Артёме Демьянове.

Всё же, несмотря на уверенность в собственной победе, было бы не лишним изучить врага.

– Привет!

– Как дела?

– Вот это агрегат!

– Здравствуй!

– Потренируемся… вместе?

Стоило выйти с кувалдой на улицу, как все мимо проходящие девушки начали со мной здороваться. В коротких шортиках, в обтягивающих майках и футболках, загорелые, свежие, весёлые студентки!

Конечно, далеко не все были мне по вкусу, но… выбор стоял огромный!

Выбирай не хочу. От полутора метров, до метра девяносто. С выдающимися формами и те, что поскромнее. Светленькие, тёмненькие, рыжие!

Я уже и со счёта сбился, сколько из них мне улыбнулось. Каждая хотела перетянуть внимание на себя, и среди девушек даже начало нарастать напряжение. Когда одна сталкивалась с другой, тут же случались дуэли взглядов.

Но, у повышенного внимания от женской части учеников была и вторая сторона медали. Парни, увидев, каким я пользуюсь спросом, начинали смотреть на меня с ненавистью.

Они завидовали, что девушки обращают внимание на меня, а не на них.

И это можно понять… на их месте мне бы тоже было неприятно. Но, что тут сделаешь? Кто, кроме меня, сумел показать настолько выдающийся результат на первом практическом занятии? Кто ещё не отступил под напором опасного третьекурсника? Нет, я себя не хвалю, просто констатирую факты.

– Ну я это… тренироваться пойду, – глупо улыбнувшись девушкам, побежал по асфальтированной дорожке вперёд.

Симпатичные студенточки – это, конечно, хорошо. Но, как говорится – первым делом, первым делом тренировки! Ну а девушки, а девушки – потом!

На данный момент для меня самое главное – стать сильнее. А уж прочие прелести подождут. Тем более, зачем мне такие легкодоступные первокурсницы, если в кабинете на третьем этаже дожидается Анна Игоревна?

Не расставаясь с кувалдой, я пробежал несколько кругов по территории. Покончив на этом с разминкой, отправился дальше, но путь мне преградил усатый…

– Здравствуйте, Пётр Степанович…

– Антонов, вот ты и попался! – с усатой улыбкой таращился на меня преподаватель. – Ты ведь не думал, что я так просто от тебя отстану?

Ещё бы… ведь неспроста он приложил все усилия, чтобы меня приняли в академию. Теперь все соки выжмет, но сделает в моём лице витрину академии.

– Готов приступить к тренировкам! – по-солдатски ответил я.

– Хе-хе-хе… – потирая шершавые ладони, исподлобья смотрел усатый. – Вот как мы поступим… – он смерил меня взглядом. – Ты хоть и сильный парень, но чисто визуально смотришься тщедушным.

Ещё бы. Шестьдесят с небольшим килограмм при росте метр восемьдесят – это очень мало.

– Значит, твой потенциал для роста – просто гигантский! Я сделаю из тебя настоящую машину, Антонов!

– Помимо силы мне бы ещё и скорость с координацией потренировать, – вспомнил я свой не особо удачный опыт с «вихрем» и тем, что случилось после.

– Не беспокойся, и это стороной не обойдём. У меня стаж – тридцать лет. Я такие упражнения знаю, что тебе и не снились.

И он не обманул…

Спустя полтора часа я чувствовал себя обессиленным почти полностью. Еле на ногах стоял. Помимо простой работы с железом по типу жимов и приседаний я делал… целые акробатические трюки. Жонглировал гирями, ходил по канату с кувалдой в руке, нагруженный дополнительным весом, сломя голову бегал от одного снаряда к другому.

В общем, фантазии усатого не было предела.

И после таких изобретательных тренировок я уяснил одну очень важную вещь. Спустился с небес на землю, так сказать. Я, что бы там о себе не думал – всё ещё довольно слаб. Хоть у меня и осталась огромная сила, но в новом теле она ну никак не могла размахнуться в полную мощь.

Я сильно ограничен в своих возможностях, и чтобы прорвать предел – потребуются титанические усилия.

Да, хоть и с трудом, но я выдержал занятия с Петром Степановичем. Но это ведь полная ерунда. Что будет, если мне придётся бороться против полчища врагов? Хватит ли мне выносливости? Не подверну ли случайно ногу, не сломаю ли себе шею?

Кувалда кувалдой, но, чтобы использовать её на сто процентов, я должен стать лучше. Намного лучше!

Для наглядности прогресса в тренировках зафиксирую результаты на сегодняшний день. Итак…

_____

Бросок пудовой гири вперёд – тринадцать метров.

Поднятие штанги в жиме лёжа – сто девяносто килограмм (да, я немножко улучшил результаты с прошлого раза. Сыграла роль тяжёлая кувалда, которую я всюду с собой таскаю).

Приседание со штангой в сто пятьдесят килограмм – тридцать три повторения.

Бег на сто метров – 10.89 секунд.

Прыжок в высоту – 2,3 метра.

Прыжок в длину – 8,6 метров.

Ходьба по канату с кувалдой в руках – два метра из десяти (да, с удержанием баланса пока что очень плохо).

______

В оставшееся время я решил потренироваться с кувалдой, так как больше занятий на сегодня не было. И… выяснил ещё кое-что интересное. Ещё после того, как я использовал «вихрь» в битве с пауками переростками, то заметил, как символы на бойке, ранее подсвечиваемые золотым светом – вдруг погасли.

Тогда я не обратил на это внимание, но теперь призадумался. И в памяти всплыли очередные воспоминания о тренировках с дедушкой.

Оказывается, что использовать способности по типу «вихря» нельзя бесконечно. У них есть предел. Да, этот предел увеличивается тренировками, но пока что – он очень мал. В общем, на бойке кувалды имеется пять делений. И я просадил их все.

То есть, стоило использовать «вихрь» всего раз, как артефакт исчерпал энергию. За одно использование способности я потратил сразу пять делений! И лишь к концу дня восстановилось одно из них.

Чтобы быстрее заряжать кувалду, она должна находиться на алтаре. Тогда все пять делений заполняются за ночь.

Если же кувалда находится где-то в другом месте, тогда восстановление длится в пять раз дольше.

Такие дела.

Этот факт кое-что объяснил для меня в использовании артефакта. Оказывается, хоть кувалда уже восемьсот лет и остаётся той же самой, но каждый раз, как она переходит от одного владельца к другому, то она как бы сбрасывается.

Кувалда Первозданного тесно связана с её владельцем, а потому, чем сильнее владелец – тем сильнее и артефакт.

***

После занятий, как и планировал, я заскочил в кабинет к Дятловой. Вместе с ней и Демьяновым мы подписали договор, регламентирующий проведение дуэли.

Внимательно прочитав договор и не найдя ничего подозрительного, поставил в нём свою подпись. Дуэль назначалась на шестнадцатое сентября, а это – почти через две недели. Значит, будет немало времени для подготовки.

Кстати, я уже успел поговорить с Ильей, который рассказал мне об Артёме.

Демьяновы – средней знатности, относительно богатый род. В лучшие времена Антоновы бы раздавили их, не заметив. Теперь же мы находились примерно на одном уровне. Значит, всё было честно.

Что касается обиженного друга Артёма – им оказался тот самый лысый здоровяк с каменными руками. Мало того, род обиженки является вассальным относительно Демьяновых. Поэтому-то Артём и посчитал необходимым вступиться за приятеля. Но, его судьба теперь меня не интересует.

Ибо он – тот ещё слабак, а вот его друг может стать неплохим соперником…

Артём Демьянов обладает хоть и не особо уникальным, но неплохо прокаченным даром. Ему подвластен камень. Да, способности «каменных рук» и Артёма – схожи. Но! Есть разительное отличие в степени и форме овладения стихией.

Вообще, по сути, видов способностей на Земле – относительно мало. Пятнадцать, может, двадцать. Различие лишь в том, в какую сторону захотят развиваться одарённые.

Приведу простой пример.

Допустим, аристократ родился со способностью управления огнём. С этого момента у него есть десятки вариантов, как ему с этим развиваться. Он может тренировать усиление огнём своих ударов, он может распространять огонь по телу, и много чего ещё – то есть, прокачивать ближний бой.

Также он может удариться совершенно в другую степь – тренировать исключительно дальние атаки. Использовать так называемые фаерболы и всё в этом духе. Тогда он будет магом дальнего боя.

Дело в том, что организм одарённого привыкает к чему-то одному, и в дальнейшем ему проще идти по уже проторенной дорожке. То есть, если аристократ всю жизнь швырялся фаерболами, то к семидесяти годам для него уже почти невозможно овладеть распространением огня по телу и ближним боем.

Чем дальше – тем это становится сложнее.

Поэтому-то даже обладатели одной и той же стихии в конечном счёте – совершенно разные маги.

Один – мастер дальнего боя, другой – мастер ближнего. Уникумы умудряются совмещать дальний и ближний бой, но от этого есть большая опасность не достичь совершенства в чём-то одном.

Такой вот расклад.

Артём Демьянов – неплохой мастер дальнего боя. Он умеет создавать каменные блоки, выращивать каменные приблуды прямо из земли, при этом находиться за десяток метров от этого. Сильный соперник, с ним надо быть осторожнее.

Его же друг выбрал путь ближнего мага, а потому покрывал камнем своё тело, тем самым усиливая его крепость и мощь.

Ну а я… а что я?

У меня есть большая физическая сила и кувалда. Просто, но эффективно. И, несмотря на всё вышесказанное, до сих пор уверен – это лучше любой магии.

***

После скучных лекций и изнурительных тренировок я…

Нет, не отправился домой. Вместо этого заявился в медицинский кабинет академии. Сюда мне посоветовал сходить усатый. Заранее предупредил местную работницу, чтобы та меня обслужила. Сделала массаж по уникальной, целительской методике. Этот массаж помогает расслабиться, и после него все мои уставшие мышцы восстановятся.

Благодаря этому уже завтра я смогу вернуться к тренировкам, а не валяться в кровати с ноющей болью по всему телу.

Ещё пока шёл по коридору и глядел сквозь приоткрытую дверь в кабинет, стал видеть странное. Там, несмотря на отличный ремонт, отчего-то барахлил свет. Он нервно мигал, грозясь перегореть окончательно.

И стоило мне переступить порог, как он погас.

Мало того, по стенам, полу и потолку начали играть непонятные тени. Остановившись у входа и, покрепче сжав в руке кувалду, я наблюдал за… щупальцами?

Да. Повсюду, с мерзким шебуршением извивались щупальца. Бесконечно длинные, они окутали собою весь кабинет. И с каждой секундой всё ближе подбирались ко мне…

Что за чёрт?!

Глава 9

Какой-то хренов осьминог хочет лишить меня целебного массажа?.. Да не в жизнь!

Поднимаю кувалду для замаха и устремляюсь в кабинет.

– Ага! Вон, где ты прячешься, скотина! – замечаю шевеления за голубой шторкой у кровати, подскакиваю к ней, одним движением отодвигаю, и…

– Воу-воу-воу! – темноволосый парень в синем костюме и белых кедах выставляет перед собой руки, глядит на меня испуганными глазами. – Остынь! Это всего лишь шутка! – он щёлкает пальцами и причудливые тени, окутавшие медицинский кабинет, резко пропадают. В помещении загорается свет. – Я не скотина… всего лишь развлекаюсь… знаешь, как тут скучно?

– Ох, Господи… – опускаю кувалду и расслабленно вздыхаю. – Я уж думал, на академию какая-то гадость напала. Знаешь, после встречи с пауками переростками стараюсь быть осторожнее… – сажусь на койку рядом с парнем.

– Пауки переростки? – удивляется он. – Ты серьёзно их видел?! – глаза парня загораются огнём юношеского любопытства. – Где?! Расскажи, я всё хочу знать! Люблю всякую…мерзость.

Это да. Это я заметил!

– Да с одним приручителем насекомых недавно виделся. Он с ума сошёл, и натравил на меня этих ублюдков-переростков. Даже и не знаю, где он их откопал.

– Это, случайно, не на севере от города было?

– Да-да, именно там.

– Кхм… – чешет лысый подбородок парень. – Слыхал я, что они в тех краях и водятся. В основном в лесу. Но сам ни разу не встречал. Повезло тебе.

– Ага. Повезло… А ты, кстати… кто? – смерил парня взглядом. Выглядел он знакомым, но я не мог припомнить, откуда могу его знать. Высокий, крепкий, с большими и выразительными тёмными глазами.

– Я Олег Темницкий. На первом курсе тут учусь вместе с сестрёнкой.

А-а-а, точно! Это тот самый парень, который проиграл в поединке с блондином. Его тогда на носилках в мед. кабинет унесли, я ещё с его сестрой парой слов перекинулся.

– Точно. Только… как-то ты долго здесь, – огляделся я. – Не хочешь домой возвращаться? Выглядишь, вроде бы, здоровым.

– Ну да-а… – скривил лицо Олег. – Ты прав. Я тут мухлюю немного, а то отец по возвращении точно выговор устроит. Вот и оттягиваю момент. Я же Белецкому в поединке проиграл. А это для нашего рода… непозволительный урон репутации. Мы ведь ещё и в «КВ» состоим.

– Будем знакомы, – протягиваю руку. – Меня Владом звать. Из рода Антоновых. Тоже, кстати, в «КВ» числимся.

Олег пожал мою руку и перевёл взгляд на кувалду, стоящую у стены рядом с кроватью.

– Неужто ты тот самый – знаменитый кувалдёр?.. – с небольшой усмешкой произнёс парень.

– Знаменитый… кувалдёр?

– А ты что, ещё не слышал своего прозвища? – совсем разулыбался Олег. – Даже откисая в мед. кабинете я немало о тебе знаю.

– Та-а-к, а что ещё интересного слышал?

– Да только то, что сестра говорила, – Олег задумчиво поглядел в пол. – Появился из ниоткуда, и на первой же практике отделал четверых ребят. Всюду носишь с собой огромную кувалду, и… у тебя какие-то тёрки с третьекурсником. Вроде всё.

– Неплохой набор, – покачал я головой.

– А, вспомнил! – поднял палец Олег. – Ещё поговаривают, что Дятлова – твоя дальняя родственница.

– Чего?..

– Мол это она подсуетилась, чтобы в академию тебя принять.

Как же всё-таки слухи могут расходиться с реальностью…

– Насчёт последнего – бред. Дятлова-то как раз и не хотела меня принимать.

– Ну, – улыбается Олег. – Будем знакомы.

– Будем. А расскажи-ка о своих способностях. Ты как это представление с щупальцами устроил?

– Да всё просто, – парень поднял руки и свет опять отрубился. От его тела начали расползаться тени извивающихся щупалец. – Игра света и тени. – щёлк, и всё пропадает. – Моя стихия – это тень. Поэтому много всяких фокусов умею исполнять.

Ну да. Я хоть и одним глазком за поединком Олега наблюдал, но какие-то чёрные вихри заметить успел. Жалко, что он в итоге проиграл. Его способности кажутся намного лучше и интереснее, чем обыкновенная голубая энергия блондина.

Впрочем, в конечном счёте роль играет мастерство, достигнутое тренировками, а не уникальные силы.

– А у тебя, значит, кувалда… – Олег снова начал коситься на мой артефакт.

– Ну да. Я ведь тот самый кувалдёр, – улыбаюсь.

– С одной стороны, я бы не хотел оказаться на твоём месте по той причине, что не владеешь магией. Это ведь скучно! Но с другой… редко кто из аристократов обладает артефактом. Все же маги в основном. Куда не плюнь – везде либо огневик, либо повелитель льда. Тоже скука! А твоя кувалда, судя по результатам, очень даже хороша.

– Ещё как хороша, – тянусь к ней и хватаю за рукоять. Начинаю крутить на пальце, отчего Олег отодвигается подальше, дабы не остаться без головы.

– Хотя стоп… – щурится Олег. – Во время первого практического занятия ты ведь ещё без кувалды был. Я ничего не перепутал?

– Ага, – киваю. – Всё правильно.

– Тогда ничего не сходится. Как ты…

– А разве тебе не сообщили, что я очень сильный?

– Сильный?

– Ну, буквально. Могу поднимать всякие тяжёлые штуки, быстро бегаю и мощно бью.

– Не-а, – мотает головой Олег. – Об этом я не в курсе. Все только о твоей кувалде трындели. Подожди, так ты, получается, одарённый? Одарённый, так ещё и с артефактом?

– Можно и так сказать, – пожимаю плечами.

– Охренеть… – вылупил глаза Олег. – Так ты ещё легендарнее, чем я думал!

– Ну ладно-ладно, не перехвали.

– А чего твоя кувалда может? – хлопает глазами Олег.

– Ну… – поднимаюсь с кушетки. – Например это. – передаю кувалду Олегу в руки. Но как только окончательно ослабляю хватку, артефакт тут же падает на пол, утянув за собой бедного парня.

– Ау… – произносит тот, почёсывая голову, которой слегка приложился. – Ну-ка… – пытается оторвать кувалду от земли, напрягаясь всем своим неслабым телом. – У-у-ф-ф-ф! – щёки надулись, а лоб покраснел. – Дава-а-а-а-й! – последнее усилие… – К чёрту! – выпрямляется, оставив кувалду в покое. Смахивает со лба крапинки пота и глядит на меня.

– Ну как? – спрашиваю, улыбаясь.

– Я это в каком-то фильме видел, – Олег садится на кушетку и расслабленно вытягивает ноги. – Там длинноволосый здоровяк бегал с молотком, который кроме него никто поднять не мог.

Это он про Тора, что ли? Да, точно. Именно этот высокомерный придурок обладал Мьёльниром. Помню, мы как-то с ним на руках боролись, так я этому болвану предплечье пополам сломал. Визжал – как девка!

Да и молоток его я тоже поднимал. «Может поднять лишь достойный, бла-бла-бла…»

Брехня! Просто те, кто пытались сделать это до меня, были безнадёжными слабаками.

– Этот его молоток – полная хрень, – заявил я. – Как он вообще может сравниться с кувалдой? Ты только взгляни, – я снова подхватил артефакт. – Она и больше, и красивее, и название более грозное. Молот… и кувалда! Как по мне – выбор очевиден.

– Ладно-ладно, – Олег снова начал отползать в сторону. – Только положи её на место…

Мы проболтали с моим новым знакомым ещё некоторое время, да он засобирался домой. Сказал, что если задержится в академии ещё хотя бы на полдня – могут что-нибудь заподозрить.

Вообще, Олег мне показался неплохим парнем. Весёлым, дружелюбным. Немного придурковатым, правда, но это ничего – я такой же. Да и сестрёнка у него отличная… как вспомню её тёмные лосины и узенькую майку, так другом семьи сразу хочется стать!

Также притягивает в ней и то, что она не была в числе тех девушек, что приставали ко мне во время занятий. А значит – знает себе цену.

Как только ушёл Олег, в мед. кабинет вернулась целительница.

– Здравствуйте, – деловым тоном произнесла девушка. – По какому вопросу?

– Я Владислав Антонов. Пётр Степанович должен был преду…

– Понятно, – перебила меня целительница. – Раздевайтесь.

– Так сразу? – улыбаясь, ответил я.

– Попрошу без фамильярностей, молодой человек, – нахмурилась девушка. – Проходите за кушетку и снимайте одежду до трусов.

– Так точно.

Внешность целительницы шла в разрез с её чрезмерной серьёзностью. Она была чуть старше Анны, может, около тридцати лет. Высокая, с симпатичным лицом и выдающейся фигурой. Ну просто типичная представительница подростковых фантазий о сексуальных медсёстрах!

Белый обтягивающий халат до колен, длинные ноги в тёмных колготках. Туфли на остром каблуке. На носу сидят аккуратные очки, в глазах – сталь.

Скинув с себя одежду, я подошёл к девушке.

– Ложитесь, – скомандовала целительница и я незамедлительно растянулся на длинном белом столе.

Она заполнила у себя на столе какие-то бумаги, тщательно вымыла руки и подошла ко мне. С этого ракурса, из-за пышной груди я с трудом мог видеть её лицо. Но и без этого понимал – оно, как и всегда, максимально серьёзное.

– Перевернитесь.

Я лёг на живот и прикрыл глаза. В трепетном ожидании начал представлять, как её умелые руки будут разминать каждую мышцу моего тела, и…

– Ай!

Позади мелькнул зелёный свет, и сразу после по телу пробежала неприятная судорога.

– Это ещё что?

– Без комментариев, пожалуйста, – ответила целительница и я почувствовал, как в меня будто бы вонзили нож.

Чуть повернувшись, увидел, что окутанные зелёной энергией руки что-то делают возле моей спины.

– Не крутитесь!

– Хорошо… – сдерживаясь от боли, произнёс я.

Впрочем, неприятно мне было только в первые минут пять. Потом тело более-менее привыкло, и я даже начал получать какое-никакое удовольствие. Девушка тщательно прорабатывала уставшие мышцы, и они почти моментально восстанавливались.

Минут двадцать я пролежал на спине, а потом перевернулся на спину.

В таком положении мне нравилось намного больше – хотя бы благодаря чудесному виду работающей целительницы. С сосредоточенным лицом и активированной энергией она причудливыми движениями водила по мне руками. Не пропускала ни одного сантиметра уставшего тела.

– Поднимайтесь, – произнесла девушка, когда закончила «расслабляющий массаж по особой, целительской методике».

На самом деле, поначалу его вряд ли можно было бы назвать расслабляющим. Расслабиться получилось далеко не сразу.

Зато теперь, когда я поднялся на ноги, то чувствовал себя просто превосходно!

Такое ощущение, что никаких тренировок сегодня и не было. Силы переполняли меня, и хотелось летать.

– Одевайтесь, – скомандовала девушка, а сама вернулась за стол, заполнять бумаги.

Когда я оделся, то подошёл к ней и спросил:

– Могу я хотя бы узнать ваше имя?

– С какой целью? – исподлобья поглядела целительница.

– Исключительно с той, чтобы уважительно к вам обращаться.

Помолчав пару секунд, девушка всё же ответила:

– Фёдорова Валерия Александровна.

– Очень приятно, – с полуулыбкой ответил я и чуть поклонился. – Надеюсь, скоро увидим…

– До свидания, – заключила Валерия Александровна и опустила взгляд на недозаполненные бумаги.

***

После лёгкой вечерней тренировки (несмотря на отличное состояние, всё же, перенапрягаться сегодня уже не хотел) я решил походить по территории поместья.

Оно ведь теперь принадлежит мне, а я по нему так ни разу и не погулял!

Естественно, прихватил с собою и кувалду. Как же кувалдёр, да без кувалды?

Поместье хоть и не быстро, но неумолимо отстраивалось после инцидента с энергетической бомбой. Там, где раньше стояли голые стены да дыры в камне, теперь сновали рабочие, обставленные лестницами и инструментами.

Это радовало.

Также радовало и то, что вся территория была обсажена разноцветными деревьями, уютными лавочками, миниатюрными прудиками с утками. Тут можно отдохнуть, подумать о чём-нибудь хорошем…

А вот на заднем дворе можно устроить и чего повеселее!

Огромная поляна, на которой, если я правильно понимаю, и проходили тренировки реципиента с дедушкой. Да, точно, именно здесь. Вот только в прошлом видении шёл дождь, а теперь же было сухо и тепло. Солнце медленно укатывалось к горизонту, освещая зелень приятным, оранжевым светом.

Я остановился там, где в видении стоял дедушка. Сразу вспомнил его лысую голову с острыми ушами. Его бычью шею и огромные, мускулистые руки.

Чёрт. С каких пор деды такие накаченные?..

Впрочем, развитием тела он занимался исключительно с одной целью – стать настоящим мастером во владении Кувалдой Первозданного. И у него, безусловно, получилось. Свои знания он старался передать внуку, хотя тот, видимо, был не способен к этому. Зато теперь я на его месте и сделаю всё, чтобы стать сильнейшим обладателем нашего родового артефакта.

Не зря же дед Евгений так старался?

Не зря ведь?..

Как-то невзначай я коснулся бойка кувалды и по телу пробежал ток. Меня охватили мурашки и в голове, как и в тот раз, начали мелькать картинки. Оу… сейчас будет очередное видение!

***

Огромный старик сидел на лавке рядом с внуком, а рядом с ними, бойком книзу, находилась кувалда. Парень уже как пару месяцев перевалил за тринадцать лет, а это значит, что совсем скоро он должен будет доказать, что тренировки прошли не зря.

– О чём ты хотел поговорить? – чуть раздражённо произнёс парень. На его лице было написано, что он не хочет тренироваться, желая заниматься чем-то другим. Игры с друзьями? Прогулки с девочками из школы? Давайте всё сразу, но только не осточертевшая кувалда!

– Влад, ты уже совсем взрослый, – издалека начал дедушка. – Пройдёт совсем немного времени, и ты станешь Патриархом нашего большого рода. Ты должен будешь защищать его от всех напастей, быть примером для подрастающего поколения.

– П-ф-ф… – фыркнул парень, отвернувшись от дедушки. Но тот, игнорируя настроение внука, продолжил.

– Я уверен, что у тебя большое будущее. Ты обязательно станешь сильнее наших предков. Ты станешь самым сильным из обладателей Кувалды Первозданного. Лучше своего прапрадедушки, лучше меня. Поверь, чутьё никогда меня не подводило…

– Так к чему ты клонишь? – нетерпеливо выпалил парень. – Мне бы уже пойти. Давай к сути.

– Не стоит торопиться, – по-доброму улыбнулся дедушка и поднялся с лавки. Подхватил кувалду. – То, о чём я тебе сейчас расскажу, знали все предыдущие обладатели артефакта. Но никому из них не удалось воплотить это в жизнь.

– О чём ты? – парень тоже поднялся с лавки и потянулся.

– Смотри… мы с тобою уже изучили некоторые способности Кувалды Первозданного. Но это – далеко не полный набор. Существует ещё множество способностей, о которых тебе только предстоит узнать.

– И что это за способности? – поинтересовался внук.

– Ты ведь помнишь о «Вихре?»

– Пха, ещё бы. Я никогда не забуду, как ты вдруг в смерч превратился! – смеялся парень.

– Так вот «Вихрь» – относится к числу тех самых способностей, которые называют уникальными. Они берут свои корни из глубины веков. Но, к сожалению, это единственная способность, ну и парочка послабее – которые дошли до нас.

– Гм… и где же остальные?

– Пойдём, – махнул рукой дедушка и двинулся в сторону огромного каменного ограждения, защищающего поместье Антоновых.

Двое добрались до угла, который прятался под тенью деревьев.

– Ты ведь уже натыкался на это? – рукой дедушка указал на каменный квадрат, покрытый золотыми символами, что был врыт прямо в землю.

– Нет… – покрутил головой внук.

– Так вот это – тайник, в котором спрятана «Книга Первозданного».

– «Книга Первозданного…» – повторил парень.

– Тому, кто сможет достать её из тайника, а после – прочитать, удастся овладеть и остальными способностями, придуманными ещё восемьсот лет назад.

– Хочешь сказать, что книга спрятана здесь уже восемьсот лет и никто её не видел? – глаза внука распахнулись до предела.

– Не совсем… – старик почесал лысую голову. – Сначала книга хранилась в родовой библиотеке, но… потом между Первозданным и его внуком случился конфликт, из-за которого автор спрятал книгу в этот тайник. С того момента все уже изученные способности передавались из поколения в поколение, но вместе с ними и передавалось знание о книге, которая поможет открыть остальные.

– И как же вскрыть этот тайник?

– Это ещё никому не удавалось… за столь долгое время были предприняты десятки попыток, но всё тщетно. Хотя на первый взгляд это выглядит довольно просто. Нужно всего лишь пробить тайник Кувалдой Первозданного.

– И…всё? – удивился парень.

– Да. Но удар должен быть настолько сильным, что… впрочем, мне неизвестно, какой силы должен быть удар. Но, очевидно, сильнее всех предыдущих.

– И даже у тебя не получилось?

– Как видишь. Но я уверен, что именно ты будешь тем, кому это удастся.

Внук недоверчиво поглядел на дедушку и молча отправился в сторону дома.

– Не, лучше в комп пойду поиграю!

Глава 10

– Звучит как вызов… – произнёс я, стоя рядом с каменным квадратом, зачарованным древней магией.

Если ударить его достаточно сильно, то мне откроются лучшие способности кувалды. Но, судя по всему, это будет непросто, ведь за восемьсот лет никому так и не удалось этого сделать.

Правда, есть один нюанс.

Никто из рода Антоновых не был Демоном Силы. А я – как раз-таки он. А значит, у меня есть все шансы добыть из тайника Книгу Первозданного.

– Что ж… – покрепче сжимаю рукоять кувалды и отхожу немного в сторону. – Попробуем. – как следует замахиваюсь и со своей силы ударяю по тайнику.

БАМ!

От соприкосновения с каменной поверхностью кувалда отскакивает в сторону, и я еле удерживаю её в руках. По телу проходит неприятная вибрация, а ладони краснеют.

Вот дерьмо.

А тайник – остался абсолютно таким же. Не пострадал даже минимально.

Та-а-а-к, это будет сложнее, чем я думал.

Но сдаваться так сразу, естественно, не в моём характере. Немного отхожу от первого удара и активирую усиление.

– Сила.

Волна энергии прокатывается по телу, в руках сосредотачивается огромная мощь. Проворачиваюсь чуть ли не на сто восемьдесят градусов для замаха, и…

БАМ!

От удара по территории поместья проносится гул. Птицы, сидящие на деревьях, с испуганным чириканьем разлетаются прочь. От ударной волны меня отбрасывает в сторону, а усиление тут же пропадает.

Ох, тяжко…

Оставив кувалду лежать на траве, поднимаюсь и ковыляю до тайника. В голове устойчивая мысль – «сейчас, наконец-то, прочитаю эту долбаную Книга Первозданного! Держись, мир!»

– Какого хрена…

Склонившись над каменным тайником, вижу, что даже маленькой трещинки не появилось! И это при использовании усиления, которое улучшает меня в несколько раз…

Да как так-то?!

Какую магию использовал Первозданный, что даже Я не могу пробить его тайник?

Очевидно, очень мощную. Такую, ради которой мне придётся тренироваться ни одну неделю.

Несмотря на появившуюся усталость, духом я не пал. Наоборот, попавшееся на жизненном пути испытание лишь сильнее замотивировало меня к действию. К тренировкам! Заряженный, я побежал до тренажёрного зала, где тренируются Илья с Кириллом.

Отныне каждая секунда моей жизнь должна быть полезна и не прожита зря.

Я раздолбаю этот чёртов тайник, чего бы мне это не стоило!

***

– Можно хотя бы не называть тебя господином? – усталым голосом произнёс Кирилл, что сидел рядом со мной на лавке возле тренажёрного зала. – Я всё понимаю, но это как-то… унизительно.

– А чего? – подал голос Илья, стоящий со спортивной сумкой на плече перед нами. – Есть в этом что-то… аристократическое. Мне даже нравится.

– Да я ж пошутил, – улыбаюсь, хлопая Кирилла по массивной спине. – Вроде, умные парни, а ведётесь на такие глупые шутки.

– Ну слава Богу, – вздохнул Кирилл.

– А, это была шутка… – нахмурился Илья и потёр вспотевшие после тренировки волосы.

– Ну всё, – поднимаю голову на Илью. – Теперь ты называешь меня господином, раз так этого хочешь.

– Снова шутишь?..

– Не-а… – покрутил я головой.

– Да-а-а, – Кирилл поднялся с лавки и хрустнул шеей, поглядел на одноэтажное здание родной тренажёрки. – Хорошо мы сегодня потренировались. Потно!

– Господин, – Илья скинул сумку и занял место Кирилла рядом со мной. – Вы так и не сказали, откуда такая сила? В чём секрет? Как вам удаётся жать огромные веса, если выглядите в разы меньше любого из нашего зала? Какая-то особая фирма стероидов?

– Значит, слушайте внимательно… – я огляделся и понизил голос до шёпота. Кирилл склонился, дабы не пропустить ценную информацию. – Каждое утро я принимаю простой сов…ой, не то. – покашлял. – Дело в том, что каждый божий день я делал по сто приседаний, сто отжиманий, сто подходов на пресс, и пробегал десять километров... – снова огляделся и стал говорить ещё тише. – А также кушал ровно три раза в день, и спал по восемь часов. – резко поднялся с лавки и смерил качков взглядом. – Всё, – оскалил зубы в широкой улыбке.

– Правда?! – приоткрыл рот Илья. – Только и всего?

– Да он снова издевается, Илюх… – нахмурился Кирилл.

– Ладно, парни… Извините. Ну, родился я таким сильным. Вот и весь секрет, – пожал плечами. Одарённый я. Но! – поднял указательный палец. – Быть одарённым это только двадцать процентов успеха. Тренировки, и ещё раз тренировки. Вот что сделает из вас настоящих монстров. Так что сегодня выспитесь хорошо, а завтра снова в зал.

– Хорошо, господин! – ответил Илья.

– Понятно, – произнёс Кирилл и поглядел на Илью как на идиота.

Друзья культуристы уже хотели было отправиться домой, но я их остановил.

– Не торопитесь. У меня к вам ещё одно дело есть.

– Что опять? – фыркнул Кирилл.

– Не переживай. Это не какая-нибудь ерунда, а довольно перспективная вещь. В том числе и для вас. У нас ведь уговор только до конца года, но, возможно, я смогу предложить вам работу на всю оставшуюся жизнь. Станете получать много денег, и покупать ещё больше протеина с анаболиками.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересованно произнёс Илья.

– Так, – сощурился Кирилл. – Это уже другой разговор. Выкладывай.

– Вам что-нибудь известно об эликсирах для лечения?

– Эликсиры? – поморщился Кирилл. – Это ведь безнадёжная идея. Кому они нужны, если есть целители? Да и, насколько я знаю, никому так и не удалось их разработать.

– Понятно. Значит, перспектив ты не видишь, – вздохнул я. – Но сейчас разжую поподробнее. Смотри, ты говоришь, что нет надобности в эликсирах, так как их заменяют целители.

– Так. И что?

– Но ведь целителей не так уж и много, а тем более грамотных. Они на вес золота! Далеко не у всех родов они имеются. А те, кто есть, лечат за большие деньги.

– Гм… – почесал подбородок Кирилл. – Да, ты прав. Вот только это всё равно ничего не меняет. Если ещё никто не создал лечебный эликсир, то каким образом это удастся нам?

– А вот это уже моя забота, – улыбаюсь.

Илья всё это время молча и с огромным интересом следил за нашим разговором.

– Кирилл, ты ведь талантливый химик. И твоя задача – пытаться сделать эликсир из тех ингредиентов, которые я предоставлю. Эти попытки, естественно, так же будут оплачиваться. А когда нам удастся его создать, станем масштабировать дело и искать первых покупателей. Илья, справишься с ведением отчётности и поиском нуждающихся в эликсирах людей?

– Конечно, господин! – с горящим взором ответил Илья. – Могу даже специальную программу для этого написать.

– Вот, да! Ибо я совсем не доверяю подобным программам, так как их разрабатывали другие рода. В случае чего они украдут у нас информацию, а мы и сделать ничего не сможем.

– И всё равно я не особо верю в успех, – сказал Кирилл.

– То есть, ты отказываешься?

– Нет конечно. Я ведь не дурак, – улыбнулся. – Раз будешь оплачивать попытки, то почему и не попробовать? В случае провала я ничего не теряю.

– Ну, значит, договорились. Можете идти домой, – пожал парням руки. – Я сообщу, как раздобуду ингредиенты.

Эта идея зрела у меня с того момента, как встретился с пауками переростками. А когда мне стало известно, что эликсиров лечения на Земле так и не изобрели, решил окончательно.

Я как-то бывал на планете, что находится не так далеко от Земли, так вот на ней ситуация обстояла ровно наоборот. Целителей не было от слова совсем, но зато эликсирами пользовался каждый второй.

Пауки… причём тут пауки?

Именно из крови пауков, той самой голубой жидкости, которой залило половину территории кирпичного завода, и делали элексиры лечения на той планете.

Естественно, не только из неё. Для этого использовалась и куча других ингредиентов, но кровь – была основным.

И если дело выгорит, кровь земных пауков окажется пригодной для создания эликсиров, то… это поднимет наш род на такие высоты, каких он не брал даже в лучшие времена. Лечение в опасной Российской Империи, да и не только в ней, нужно многим, и мы сумеем удовлетворить эту потребность.

***

Лена Темницкая не любила, когда её называли Еленой. Поэтому представлялась именно Леной, и очень раздражалась, когда кто-то звал её полным именем.

Она всегда была, что называется – папиной дочкой.

Довольно сильно походила на него внешне, а что касается характера – повторяла его один в один. Такая же прямолинейная, такая же дерзкая, такая же храбрая и самоуверенная. А ещё она так же, как и отец, ненавидела род Белецких.

Нет, поначалу ей было всё равно, но когда Лена выросла, то уже чётко понимала – кто друг, а кто враг.

С братом Олегом они были почти что противоположностями. Тот пошёл в мать. Наверное, единственное их сходство – любовь к спортивной обуви. Олег каждодневно носил белые кеды, и Лена делала тоже самое. Правда, скорее из удобства, а не для того, чтобы красоваться, как её брат.

Сейчас на ней сидели новенькие дорогущие кроссовки, которые по дресс-коду хоть и не сочетались со светлой юбкой и светлым пиджаком, но выглядели отлично. Лена полулежала на лавке, что располагалась на территории академии, и читала книгу – «Рукопашный бой для продвинутых».

Здесь, в академии, она могла не беспокоиться о том, что на неё могут напасть. Поэтому чувствовала себя спокойно. По законам «Кровной вражды» запрещалось совершать нападения в подобных местах.

По этой причине Белецкие ничего не могли поделать, пока Лена здесь. А уж за пределами академии её сразу же забирала охрана, и отвозился прямо в безопасное поместье.

– Эй, красотка! – послышался вдруг чей-то голос и Лена подняла взгляд.

Со стороны академии к ней приближалась компания из пятерых парней. Она их уже где-то видела, но по именам не знала. На лицах незнакомцев сверкали неприятные улыбки и намерения они явно имели недобрые.

– Чего скучаем? – расплывшись в улыбке, спросил невысокий, но крепкий рыжеволосый парень с квадратной головой. Он остановился в метре от Лены, а остальные пристроились у него за спиной.

– Идите к чёрту, – брезгливо кинула Лена и вернулась к чтению книги.

– Какие мы бестактные… – покачал головой рыжий. – Мы ведь просто познакомиться с тобой хотим.

– А я не хочу, – сквозь зубы произнесла Лена. – Так что проваливайте.

– Нет уж, – рыжий вдруг скользнул на лавку прямо рядом с Леной, и выхватил книгу у неё из рук. – Так, что это мы тут читаем, ну-ка…

Хлоп!

Пощёчина от Лены заставила рыжего сморщить лицо и вскочить, бросив книгу.

– Вот же сука бешеная! – рявкнул парень, натирая покрасневшую щёку. Он глядел на хладнокровную девушку, что спокойно подняла книгу и вернулась к чтению. – Эй, парни, эту тварь надо проучить!

Но не успел щекастый здоровяк, что выбежал из-за спины рыжего, схватить Лену за руку, как белоснежный кроссовок припечатал ему прямо по лицу. Щекастый быстро попятился, и через пару метров завалился на спину.

Лена стояла возле лавки, покрепче сжимая кулаки, и с гневом на лице смотрела перед собой.

– Вас же Белецкие подослали, да? Ублюдки долбаные. Да, рыжая собака, по лицу вижу, что это не твоя инициатива.

– Парни, – рыжий обернулся на остальных. – В качестве вознаграждения разрешаю вам, как закончим, лапать эту суку где захотите. Ножки у неё что-надо. А под юбкой, я уверен, отыщем что-нибудь интересное! – с хищным выражением рыжий бросился вперёд, а вместе с ним и остальные. Подорвавшийся с земли щекастый тоже немедленно присоединился.

Использовать магию во вред остальным ученикам на территории академии – строго запрещалось. Могли отчислить сразу после первой попытки. Поэтому, во время столкновения с Леной никто так и не решился этого сделать.

Белые кеды описывали в воздухе круги, а маленькие, но быстрые и острые кулаки прилетали куда надо.

Но…

Мир не так прост и справедлив, он – не мультфильм, в котором молодые девушки голыми руками способны раскидать целую толпу. Поэтому, побрыкавшись не больше десяти секунд, Лена проиграла бой.

Её взяли силой и числом, и несмотря на протесты, сумели заломать, утащив за пухлые кусты.

Слегка помятые, двое парней держали Лену за руки, а остальные встали прямо перед ней, с похотливыми рожами разглядывая беззащитное мясо. Лене прилетело в голову и живот, а потому у неё не оставалось сил даже сопротивляться.

Полузакрытыми глазами она видела, как рыжий, оттолкнув остальных, присел рядом с ней на корточки. Схватился за отлично тянущуюся юбку и стал медленно но верно закатывать её вверх.

– Хе-хе-хе… – мерзко посмеивался он, продолжая своё грязное дело. – Так, посмотрим, какого цвета трусики у этой бешеной суки…

– Так себе идея, – послышался незнакомый голос, и из-за кустов вышел худой парень. Он был совсем один, и по внешнему виду совершенно не представлял никакой угрозы. – Давай я лучше твои трусы тебе на голову натяну. А? Гнида рыжая, как тебе идея? – улыбался парень, медленно приближаясь.

– Не понял… – рыжему оставалась всего пара сантиметров, чтобы поднять юбку Лены до нужного уровня. Но его прервали, поэтому ему пришлось прекратить. Он поднялся на ноги, оставив на время девушку, и повернулся в сторону наглого незнакомца. – Ты кто вообще такой? Первокурсник? Заблудился?

– Да, – усмехнулся парень. – Ты очень проницателен, рыжая гнида. Я и правда первокурсник, и правда немного заблудился.

– Ты… червяк зелёный, не охренел так со мной разговаривать? Ты вообще понимаешь, что за эти слова я могу с тобой сделать? Я на четвёртом курсе, я жизнь видел, а ты рыпаться вздумал.

– А я демон с далёкой галактики, и прожил уже десять тысяч лет. Мне эта жизнь совершенно понятна. Будешь тягаться с таким? – парень держал руки за спиной, при этом прытко переминался с ноги на ногу, будто бы разминаясь.

– П-ха-ха-ха! – рассмеялся один из парней, стоящих рядом с рыжим.

– Да не смешно нихрена! – рявкнул рыжий. – Он, походу, придурошный. Слыхали, парни? Бредятину какую-то порет. Демон, десять тысяч лет… ты подростковых книжек перечитал?

– Может и так, – улыбался парень, подходя всё ближе.

Лена, которой продолжали скручивать руки, недоумевающе косилась на свалившегося как снег на голову «спасителя». Она не понимала, отчего тот так спокоен. Его вид не показывал совершенно никакой тревоги, хотя было абсолютно очевидно, что ему не справиться сразу с пятью парнями.

Он ведь худой, как ветка!

На что он вообще надеется?

Лена считала, что он сейчас только усугубляет ситуацию, раззадоривая рыжего с компанией, после чего те ещё сильнее изобьют их обоих, а с Леной сделают чего похуже, чем просто оценят цвет нижнего белья.

«Лучше бы на помощь кого-нибудь позвал, идиот…»

– Не хочу мараться об эту падаль, – махнул рукой рыжий и повернулся к Лене, присаживаясь на корточки. – Разберитесь с ним сами, пока я… – снова схватился за юбку и начал поднимать её выше. Белые трусики бесстыдно выглянули на свет.

Бам!

Что-то неприятно хрустит, и щекастый парень уже во второй раз приземляется на спину. Вот только теперь он отлетел как-то подозрительно далеко. Так ещё и сознание потерял. И всё от одного удара!

– Какого хрена… – рыжий недоверчиво поморгал, глядя на щекастого. Сжав от ярости зубы, его ведь отвлекали от такого важного дела, поднялся на ноги и нахмурился. Приказал остальным отпустить Лену и вместе с ними бросился в атаку.

Глава 11

Когда сразу четверо бросились на меня, я понял… вот оно!

Вот то самое веселье, ради которого и поступают в академии. Что может быть лучше, чем спасти беззащитную девушку от похотливых уродов?

Ничего. Поэтому…

Стук!

Первый из добежавших приземляется рядом с щекастым и раскидывает в стороны руки, как морская звезда. Теперь они лежат вместе, будто отдыхают на пляже.

– Хватайте его, идиоты! – кричит рыжий, пропуская подельников вперёд. Сам же приближаться не спешит. Наблюдает за девушкой, чтобы та не сбежала, но она и не планирует, судя по всему… стоило перестать выкручивать ей руки, как она упала на колени и просто смотрела перед собой.

Два широкоплечих идиота подскакивают ко мне, пытаясь не подставиться под удар. Они видели, что произошло с предыдущими двумя, а потому осторожничали. Старались задавить меня числом, обходили с разных сторон. Выкидывали удары и тут же отступали назад.

Мать вашу, да хватит крутиться!

Не выдержав, я ныряю под руку одного из парней и валю его на землю. Мы перекатываемся в сторону, и когда я оказываюсь наверху, бью ублюдка по животу.

– АХ! – громко выдыхает он и хватается за место удара.

Только поднимаюсь, как тут же подлетает второй. Он пытается ударить меня ботинком прямо по голове, когда я ещё не успел обернуться, но, вовремя остановив удар, тяну ногу на себя.

Противник падает на спину и скользит по траве, машинально закрывает лицо руками. Вертится, как уж на сковородке.

Да, нокаута не получится…

Плевать.

Пинаю его по рёбрам и, услышав болезненный всхлип, поворачиваюсь на рыжего. Тот стоит на том же месте, сторожит девушку. На лице гнев и неприятие того, что сейчас происходит.

Отряхиваю руки и подхожу к нему.

– Мудак! – кричит рыжий. – Ты вообще знаешь, за кого вступаешься?!

Ого, решил подключить несиловые методы…

– Конечно, – улыбаясь, отвечаю я. – За очаровательную девушку, которой вы планировали навредить.

– Это Темницкая! Их род – те ещё ублюдки, она этого заслужила!

– Да ладно тебе, чего так раскричался? – пытаюсь своим спокойствием напугать рыжего ещё больше.

Как забавно. Ещё совсем недавно он был таким смелым. Толкал пафосные речи и знать не знал, что через минуту станет кричать как девчонка, пытаясь выторговать для себя помилование.

Но… со мной такое точно не прокатит. Тем более потому, что это – сестра Олега. Сестра хорошего парня, которого я считаю приятелем. И кем я буду, если позволю рыжей падле уйти безнаказанным?

– Уйди по-хорошему! Не лезь! – маленькие глазки рыжего мечутся, а руки не могут найти себе места. Видимо, решает, убежать ему, или попытаться броситься в атаку.

Правда, ему ещё неизвестно, что выбора не осталось никакого. Не осталось с того момента, как он попытался навредить Лене.

– Не-а, – кручу головой. – Пока ты не будешь наказан, я не уй…

Бам!

Неожиданно подскочившая Темницкая поворачивается спиной, и как только рыжий переводит на неё взгляд, заряжает ему белой кроссовкой точно по подбородку. С разворота!

Сознание рыжего стремительно затухает, а глаза закрываются. Он шмякается об землю, и оказывается в метре от своих дружков, уже познавших толк в правильном отдыхе.

– Зрелищно… – медленно хлопаю в ладоши, глядя на девушку. Она хладнокровно смахнула из-под носа запёкшуюся кровь, и откинула закрывающие лицо волосы назад. Опустила задранную юбку, с ненавистью глядя на рыжего.

Неужели она сейчас…

Да.

Поняв, что одного удара по лицу ногой – слишком мало, Лена зарядила ещё парочку по рёбрам. Парочку, это потому, что я её оттащил, а иначе, думаю, она бы покалечила рыжего идиота, если бы и вовсе не убила.

– Не лезь! – крикнула Лена и оттолкнула меня.

– Поверь, если продолжишь, только себе хуже сделаешь.

– Да кто тебя вообще спрашивает?! – рявкает она и сплёвывает в траву кровью.

– А я думал, что благодарят как-то иначе.

Лена молчала секунд пятнадцать, уперевшись в меня тяжёлым взглядом. Громко дышала. Но, всё-таки, произнесла заветное:

– Спасибо.

– Чего? Не расслышал.

– Спасибо, говорю… – еле слышно буркнула Лена и отвернулась.

Видимо, произносить подобное для неё – задача не из лёгких.

Странная, всё-таки, у Олега сестра. Вот смотрю на неё и понимаю, что с братом они – ну совсем не похожи. Даже внешне. Лена более загорелая, видок какой-то безрассудный. Аура у неё тяжелая… в отличие от Олега, что так и светится добротой и весельем.

Ну и по фигуре, естественно… У Лены крупные, спортивные бёдра, которые даже через юбку проглядываются. Грудь – больше среднего.

Она мне, безусловно, нравится!

***

– Сестричка у тебя конечно… боевая, – мы с Олегом сидели в столовой, дожидаясь следующего занятия.

После инцидента во дворе академии напавших на Лену увели к Дятловой, и что-то там решали. Дятлова, узнав, что в случившемся снова замешан я, чуть было не взорвалась от гнева.

Но после слов Темницкой о том, что я её защитил – выбора не оставалось, пришлось от меня отстать. Хотя Ольге Анатольевне так этого не хотелось…

– Это ещё чего… – вздохнул Олег. – Ты бы видел, как она однажды одноклассницу отделала. Отец еле отмазал её тогда. Чуть не убила!

– Повезло тебе, ничего не скажешь, – улыбнулся я и отпил кофейку.

– Кстати… – Олег почесал затылок. – Спасибо тебе. Если б ты не вмешался, чую, закончилось бы всё плачевно. Кто-нибудь бы точно коньки отбросил.

– Когда я появился, Лена была не в том положении.

– Это в тот момент… ты ещё не знаешь, какая она злопамятная. Зуб даю, уже бы завтра этот рыжий идиот со сломанной шеей где-нибудь в туалете академии лежал. Лена никому и никогда не прощает.

– Жуткая она, – снова прильнул к кружке.

– Прикинь, а я с такой в одном доме живу… – заморгал Олег. – Ходи и оглядывайся, если случайно её йогурт съел или одежду испачкал.

– Познакомишь поближе?

– Жить надоело? – рот Олега чуть приоткрылся от удивления.

– Ладно, шучу, – улыбаюсь. – Но как-нибудь сходить к вам в гости – не откажусь.

– Такой же безрассудный, как и Ленка! – покрутил головой. – Кстати… в списочке кувалдёра теперь пополнилось ещё одним достижением. Что будет дальше? Отпинаешь императора? Спасёшь мир от инопланетного вторжения?

– Гм… надо подумать, – чешу подбородок. – Возможно, и то, и другое.

***

Так как усатый окончательно взял меня в оборот, то наши тренировки начинались раньше, чем у всех остальных, а заканчивались позже.

Попотел я сегодня знатно… Пётр Степанович ввёл ещё несколько причудливых упражнений, а потому к концу тренировки я еле стоял на ногах.

Через боль и усталость в мышцах побрёл до душевой. День сегодня стоял чересчур жаркий, и мне требовалось как следует освежиться и прийти в себя. Сил относить кувалду в подсобку не было, а потому отправился мыться вместе с ней.

Пристроил артефакт в углу, а сам встал под холодную воду.

Когда я только начал мыться, в душевой комнате никого не было. Только я и Кувалда Первозданного. Тишина и успокаивающий шум воды. Красота…

Но как только вымыл голову и просто отдыхал, стоя под сильным напором, сзади послышались чьи-то шаги и голоса.

Оборачиваться, естественно, не стал, так как понимал – скорее всего это старшекурсники, занятия у которых как раз вот-вот закончились.

– Во-о-о-у, это что за красавчик! – послышался насмешливый голос. – Да ещё и в одиночестве!

Следом раздался издевательский смех. Судя по голосам, парней здесь было не меньше десяти. Довольно много, чтобы в случае чего с ними драться. Тем более в таком уставшем состоянии…

Усиление лучше не использовать, ведь после него я вообще могу не подняться на ноги.

Смыв с волос вспенившийся шампунь, обернулся.

Нет, я ошибся. Парней здесь было не десять, а намного больше. Навскидку – не меньше двадцати. Чёрт… уже и слух подводит. И, судя по внешности и дерзким лицам, точно не первокурсники. Как минимум со второго или третьего. Довольно крупные и спортивные, а значит тренируются ни один год.

– Какие-то проблемы? – уставшим голосом спрашиваю я.

– Нет конечно! – заявляет самый высокий из них. – Это у тебя проблемы, пацан.

Ох… ну почему мне попадаются исключительно агрессивные идиоты? Даже для меня, Демона Силы, повидавшего тысячи опаснейших ублюдков во вселенной, это удивительно.

Фортуна точно не на моей стороне.

Всё же, придётся драться. А так лень, если честно!

– А какие у вас претензии? – всё ещё хватаюсь за призрачный шанс урегулировать вспыхнувший на пустом месте конфликт.

– Претензии? – чешет затылок главарь со шрамом на груди. – В сущности – никаких. Просто… как бы тебе сказать. Ты ещё совсем зелёный, и жизни не видел. А мы ребята бывалые. Значит, научить тебя уму разуму – это наш долг.

– И откуда только берутся такие кретины… – вздыхаю я и медленно, чтобы не поскользнуться на мокром полу, шагаю до кувалды. – Вы не в курсе, что дедовщина – это прошлый век? На большинстве планет это считается дурным тоном.

– Ты кого кретином назвал… – вздыбился здоровяк, а его надбровные дуги образовали домик.

– Пацаны, стоять! – кричит вдруг один из толпы. Невысокий парень с испуганным лицом. Он глядит на кувалду, что поблёскивает от солнечного света, проникающего сюда через окно. – Это же… – он подносит ладонь ко рту. – Тот самый кувалдёр!

– Чего…

– В смысле…

– Какого хрена…

Все как один оборачиваются на кувалду, а потом смотрят на меня. На кувалду, а потом на меня. На кувалду, и…

Тот, кто стоял к артефакту ближе всех, попытался сдвинуть его с места. Схватился за ручку и стал тянуть на себя. Естественно, у него ничего не вышло.

– Это и правда он!

Я стою и просто наблюдаю за реакцией. Даже не шевелюсь.

– Слушай… – опускает голову здоровяк со шрамом и говорит дрожащим голосом. – Ты это, не воспринимай всё близко к сердцу. Мы просто так шутим. Извини… помоемся как-нибудь в другой раз. Эй! – оборачивается на своих. – Быстро валим отсюда!

И толпа старшекурсников, толкаясь между собой, выбежала из душевой.

– Ха?..

Я поглядел на дверь ещё некоторое время, недоумевая от случившегося, да вернулся к холодному душу.

И когда окончательно освежился да закрыл кран, в душевой снова кто-то появился. Да не просто кто-то, а… полностью голая светловолосая девушка? Чего?..

Она дверь перепутала, что ли? Хотела в женскую душевую, а попала в мужскую?..

Хотя нет. Что-то здесь не так.

Во-первых, она выглядит старше любых студентов, даже выпускного курса. Ей чуть больше тридцати. Во-вторых, увидев меня, она ни на йоту не смутилась. Держала такое лицо, будто всё как надо. Не пыталась прикрыться руками, не убегала прочь с громкими криками. В общем, не поступала так, как сделала бы любая на её месте.

Значит, она вошла сюда намеренно.

– Привет, – произносит девушка, и её бархатный голос эхом проносится по влажному помещению.

– Привет, – отвечаю я, и еле сдерживаюсь, чтобы внаглую не засматриваться на её обнажённое, и такое… божественно красивое тело. У неё не большая грудь, и нет накаченных бёдер. Но, тем не менее, взгляда оторвать невозможно. А она точно человек? Уж слишком идеальная для обыкновенной земной девушки.

– Не узнаёшь? – спрашивает она и её губы растягиваются в лёгкой, успокаивающей улыбке.

– Не-а, – кручу головой и… да, мне плевать! Буду пялиться, даже того не скрывая. Сама виновата, что родилась богиней. Да и ко мне в душевую её заходить никто не заставлял. Так что претензий не принимаю! – А должен?

– Обижаешь… – произносит девушка и начинает медленно ко мне приближаться. Её ноги ступают по мокрому полу, как по подиуму, а лицо принимает на себя солнечные лучи, из-за чего переливается чудными красками.

Она останавливается возле меня и, на мгновение застыв, сжимает в объятиях. Я чувствую, как по телу пробегает ток, и в груди становится тепло. На душе так радостно, что хочется летать…

Стоп! Ева?!

– Ева, это ты? – взяв девушку за плечи и отодвинув от себя, гляжу ей в лицо. Оно улыбается.

– Ну наконец-то… а я всё думаю, когда до тебя дойдёт?

– Ты тоже, блин, молодец. У меня ведь память на лица плохая, предупреждать надо!

– Извини, дорогой, – произносит Ева и проводит горячей ладонью мне по шее, спускается до груди, потом до живота, и…

– Да стой ты! – выныриваю из её рук и отхожу подальше. – Сначала поговорим.

– Ну хорошо… – прикусив нижнюю губу, произносит Ева, и дверь в душевую захлопывается. – Давай поговорим.

– Это ведь ты постаралась, чтобы я здесь оказался?

– А ты догадливый, – улыбается девушка и крутит на пальце свои кудрявые длинные волосы.

– Но… как тебе удалось договориться с отцом? Вы ведь вечно с ним ссоритесь.

– Ради тебя я засунула гордость куда подальше, и добилась желаемого.

– Ох, – вздыхаю я. – Чёрт, кто бы мог подумать…

– Ну я же тебя просила, не произноси подобное! – воскликнула Ева и сощурила глаза.

– А, точно, извини.

– То-то же! – девушка складывает руки на груди и отворачивается в сторону.

Хе, все девушки одинаковые. Забавно обижаются что простые смертные, что дети Богов.

– Спасибо тебе, – улыбаюсь и снова подхожу к девушке. Кладу руки ей на бёдра и целую в горячие, пухлые губы. – Даже и не знаю, как тебя благодарить. Я ведь больше всего на свете люблю жить. И ты подарила мне второй шанс. По гроб жизни тебе обязан!

– Ладно тебе… – смущённо произнесла Ева. Щёки её порозовели, а в глазах сверкнула улыбка. – Я ведь влюбилась в тебя, как девка! Просто не вынесла бы, отправь отец тебя прямо в ад. А там даже навестить нельзя, сам знаешь…

– А как же Адам?

– Да ну его к чёр… ой! Короче, пошёл он куда подальше. Нет сил больше терпеть этого нарцисса. Он мне каждый день напоминал, из чего я сделана и где моё место! Кретин! Если увижу ещё раз – убью. – нахмурилась Ева.

– Вот и правильно. Он мне тоже никогда не нравился.

– Правда вот… – девушка опустила голову. – Мне кажется, он что-то начал подозревать насчёт нас. Не уверена, но лучше быть осторожнее.

– Оу, даже так…

– Нет-нет, – защебетала Ева. – Он точно не знает, кто ты такой и где находишься. Надеюсь, что и раскапывать ничего не станет.

– Ладно, не будем о нём.

– Я же, кстати, не просто так пришла…

– Да? Я думал, просто увидеться захотела, ну и… чтобы я тебя отблагодарил.

– Это тоже. Но вообще – меня отец послал.

– Он?..

– Угу. Просил кое-что передать.

– Внимательно слушаю.

– Единственным условием при даровании тебе новой жизни было то, чтобы об этом никто не узнал.

– А я, вроде, никому и не рассказывал, – пожимаю плечами.

– Да? А как же… «Я демон с далёкой галактики, и прожил уже десять тысяч лет. Мне эта жизнь совершенно понятна». Разве не твои слова, сказанные сегодня утром пятерым парням и одной девушке?

– Упс… – чешу затылок. – И правда. Но они же всё равно не поверят. Так?

– Я не знаю. Но отец мигом приказал тебя предупредить. Вот я и… предупреждаю. Он сказал, что если ещё раз такое повторится, или хоть кто-то заподозрит, что ты не тот, за кого себя выдаёшь, то всё закончится.

– Отправлюсь в ад?

– В ад. Ведь ты туда не хочешь?

– Да как-то не особо. Мне здесь намного больше нравится. Да и я холод больше люблю, чем адское пекло преисподней.

– Тогда помалкивай, – пригрозила пальчиком Ева.

– А если нет? – улыбаюсь. – Накажешь? – хватаю её за горячие бёдра, да посильнее сжимаю пальцами.

– Ты забыл, чья я дочь, демон?! – Ева же хватает меня за плечи, и в глазах у неё вспыхивает божественный огонь ...

Глава 12

– Слушай, всё спросить у тебя хотел, – мы с Петром Степановичем сидели на лавке во дворе академии. Я переводил дух после очередной тренировки. – Где-то недели полторы назад я проходил мимо душевой, и слышал там странные звуки… – усатый с прищуром покосился на меня.

– Что за звуки? – состроил непонимающее лицо.

– Кажется, там стонала какая-то девушка. Стонала очень громко, будто её убивают. Но в то же время мне казалось, будто ей это нравится.

– Гм… – я почесал подбородок. – Если честно, понятия не имею, что это было. Может, вам показалось? – слегка улыбнулся.

– Точно не показалось, – ответил усатый и поднялся с лавки, смерив меня взглядом. – Я уже проверить хотел, что там происходит. Но дверь никак не открывалась. А мне ещё и директор позвонила, срочно к себе вызвала. Когда вернулся обратно, в душевой уже было пусто…

– Странно это всё, конечно, – вздохнул я и отвернул голову.

– Не ты ли был в той душевой? – не унимался Пётр Степанович. – Кажется, это было как раз после нашей тренировки, и ты собирался помыться.

– Я там больше пяти минут не задержался, – нагло соврал я. – После меня старшекурсники мыться пришли. Спросите у них.

– Ну, хорошо, – махнул рукой усатый и побрёл к главному зданию.

Когда он отошёл на достаточное расстояние, я с облегчением выдохнул.

Да-а-а… наделали мы тогда шуму с Евой. Даже перед Петром Степановичем чуть не спалились. Благо, что всё обошлось.

Кстати, насчёт Евы.

После того, как я её… благодарил на протяжении часа прямо в душевой, она ушла. Ушла, но обещала вернуться. Ещё бы, девушки с таким счастливым лицом по определению не могут пропадать навсегда. Она у меня на крючке!

Правда, и поводов для беспокойства она подкинула немало.

Теперь нужно быть осторожнее и внимательно следить за своими действиями и словами, ведь один неверный шаг – и новая, весёлая жизнь окончится адским безвременьем. Отец Евы суров, и третьего шанса он мне точно не даст.

Поэтому… никто и никогда не должен узнать, кто я на самом деле!

Также смутили и новости об Адаме.

Я этого чванливого идиота знаю очень давно. С ним лучше не связываться, тем более в моём нынешнем положении. Но, так как сделать с этим я ничего не могу, стоит лишь надеяться, что ему не удастся меня отыскать.

А если и удастся – к этому моменту я должен стать достаточно сильным, чтобы дать ему отпор.

Вот такие дела.

А, ну да. Прошло уже целых полторы недели, и изменений в жизни случилось немало. Надо о них рассказать.

Естественно, самое главное – это результаты моих изнурительных тренировок. Что с Петром Степановичем, что с парнями в качалке.

_____

Бросок пудовой гири вперёд – 23 метра (+ 10 м.)

Поднятие штанги в жиме лёжа – 230 килограмм (+ 40 кг.)

Приседание со штангой в сто пятьдесят килограмм – 64 повторения (+ 31)

Бег на сто метров – 9,15 секунд (+ 1,74 сек.) – да, мне удалось побить мировой рекорд среди обычных людей. И это немало радует. Впрочем, и по остальным показателям я тоже поставил мировые рекорды, и это можно увидеть ниже.

Прыжок в высоту – 3 метра (+ 0,7 м.)

Прыжок в длину – 10,1 метров (+ 1,5 м.)

Ходьба по канату с кувалдой в руках – 4 метра из десяти (+ 2 м.)

______

Прогресс, чего тут скрывать – огромный. Он намного больше, чем я изначально предполагал. Но это не везение. Всему виной – мои каждодневные походы к целительнице Валерии Александровне.

Благодаря тому, что она оперативно залечивала повреждения мышц, уже через пару часов я мог возобновить тренировки.

И этим я, собственно, и занимался.

Тренировался каждый божий день по два раза. Сначала с усатым в академии, а потом в качалке… кстати, по поводу качалки. Вчера я побывал там последний раз, и мне больше не придётся в неё заглядывать.

Грустно, конечно, но… теперь в этом нет смысла, так как прямо у меня в поместье, наконец, отстроили прекрасный спортивный зал.

Я даже переселил к себе Кирилла с Ильёй, дабы те, помимо тренировок, занимались и разработкой эликсиров.

Ах да, эликсиры…

Ну, их пока что нет. На данный момент я лишь закончил с оборудованием лаборатории. В этом мне помог Анатолий, так как ему я доверял больше остальных. Он подсказал, что в подвале есть бесхозное помещение, о котором почти никто не знает.

Я поставил на двери крепкий электронный замок, и сообщил код для входа только Кириллу с Ильёй. Также его знали и мы с Анатолием.

Закупил всё необходимое оборудование, о котором сказал Кирилл. Также поставил несколько компьютеров, за которыми теперь работает Илья.

Мы выяснили, где обитают те самые пауки переростки (это место действительно оказалось в лесу, к северу от города) и на днях совершили вылазку. Я убил несколько десятков особей, а Кирилл собрал с них кровь. Также мы закупили и остальные ингредиенты, и сегодня вечером планировался первый опыт.

Волнительно это, но… куда деваться?

Будем пробовать, пока не получится создать целебный эликсир. Надеюсь, сегодня удастся сделать первый шаг в этом направлении.

Что же до академии… здесь всё было более-менее стабильно. Из интересного – тех парней во главе с рыжим, которые напали на Лену Темницкую, всё-таки отчислили.

По-другому, в принципе, и быть не могло. Ибо доказательства на лицо.

Получается, что Белецкие использовали этих идиотов, дабы насолить Темницким, но даже не озаботились о последствиях. Кинули. Заплатили денег, но когда встал вопрос об отчислении – ничем не помогли.

И поделом.

С самой Леной после случившегося я особо не разговаривал. Так, перекинулись парочкой слов, но в остальном – она меня избегала. Наверное, ей не нравился тот факт, что её спасли.

Зато всё сильнее укреплялась моя связь с Олегом.

Всё время в академии мы проводили вместе. И я, положа руку на сердце, теперь могу называть его другом.

С остальными общение продвигалось постольку поскольку. Вокруг меня всё так же крутились возбуждённые однокурсницы, то и дело выкидывая очередной финт. То прямо на дверной ручке в мою каморку я находил женские трусики. То в рюкзак кто-то без конца запихивал мне бюстгальтеры. Уже в пору магазин нижнего белья открывать…

В столовой, в коридорах, в кабинетах на меня постоянно падали девушки!

Чёрт. Будто все они разом ходить разучились. Стабильно два-три раза в день я сталкивался с очередной «неуклюжей» девицей, которая, охая, пышной грудью вперёд валилась прямо на меня.

Если честно, весь этот сиськопад начинал меня напрягать!

Я не отвечал взаимность навязчивым идиоткам, сосредотачиваясь на тех, кто не так доступен. Целительница из мед. кабинета, Лена Темницкая, Анна Игоревна…

Анна Игоревна, точно!

После той самой встречи вместе с ней и Дятловой, мы так ни разу и не… в общем, её, как преподавателя, что-то подозревающая Дятлова завалила работой. У неё буквально не оставалось ни одной свободной минуты.

Из-за этого она очень злилась. Также злился и я.

После учёбы встретиться тоже не получалась. Там уже у меня было дел по горло, и не оставалось времени. На кону стояла жизнь рода Антоновых, и я не мог позволить себе спокойно развлекаться с Анной.

Ладно. Что-то я сильно зациклился на этих девушках… помимо них есть ещё куча дел поважнее. Например – тайник на территории поместья.

Ох, чёрт… ещё один повод для недовольства. Я чуть ли не каждый день пытался пробить его кувалдой, использовал усиление, бил с разбега, прыгал, но ничего не выходило.

Он ни в какую не поддавался.

Но и отступать я не собирался. Направлял свою злость в правильное русло и ещё больше тренировался. Однажды я стану достаточно сильным и заполучу Книгу Первозданного.

Это дело принципа.

А пока я готовился к дуэли с Демьяновым с теми способностями, которые уже есть. Дуэль будет на днях, но я по её поводу мало беспокоюсь. Ибо сделал всё, что в моих силах, поэтому точно не проиграю.

***

– В чём правда, говоришь? – спросил у меня Олег. Мы стояли на крыльце академии после занятий. Собирались расходиться.

– В силе, конечно, – с видом мудрого старца ответил я. – А в чём ещё правда, если не в силе?

– Гм… – задумчиво вздохнул Темницкий. – Да, брат. Ты абсолютно прав… у кого сила, тот и прав. Здесь сомнений быть не может.

– То-то же!

Мы спустились по лестнице и пошли по двору академии. Я тащил на плече кувалду, а Олег ступал налегке. Он глядел под ноги и игрался с нашими тенями, превращая их то в свои любимые щупальца, то в грудастых девиц.

– Ладно, ты иди, – мы остановились возле ворот, и я поглядел на спортивную площадку. – А я ещё потренируюсь перед уходом.

– Как знаешь, – пожал плечами Олег. – Покеда. Если опять приставать начнут, сразу мне звони.

Я отбил кулак друга и, улыбнувшись ему на прощание, побрёл к площадке.

Покрепче схватив кувалду и выставив её перед собой, начал наматывать круги по территории академии. Примерно на десятом круге боковым зрением увидел, как со стороны главного здания ко мне движется какая-то девушка.

Она выглядела знакомой, и…

О! Это ведь – голубые шортики! Как там её? Ну, из рода Белецких она, в общем. Если б не соответствующая одежда, я бы её и не узнал. Имени ведь даже не знаю.

Девушка ступила на прорезиненную дорожку и стала бегать вместе со мной. В какой-то момент я догнал её сзади, и мы поравнялись. Голубые шортики тут же окликнула меня.

– Влад, постой.

– Не могу, я тренируюсь, – ответил я и побежал дальше.

На следующем круге, когда я снова поравнялся с блондинкой, она добавила:

– Я хочу с тобой поговорить!

– Не могу, я тренируюсь, – снова ответил я и засверкал пятками.

Что ей от меня надо?..

Она не из тех, кто пристает ко мне на регулярной основе. Как и Лена Темницкая, голубые шортики знает себе цену. А значит… дело сто процентов связано с Темницкими. Должно быть, блондинка хочет втереться ко мне в доверие, чтобы через мою связь с Олегом влиять на враждебный род.

Других причин я не вижу. А так как с Олегом я дружен, то сближаться с голубыми шортиками из рода Белецких лучше не надо.

Но, когда я пробегал очередной круг и догнал девушку, она сказала такое, что заставило меня остановиться.

– Повтори… – я поставил кувалду на землю и уставился на девушку. Та, хлопая большими глазками, произнесла:

– Говорю, что мой отец хочет передать тебе письмо, оставленное твоим дедушкой.

Письмо? Переданное дедушкой Белецким? Почему именно через Белецких, и… что это вообще за хрень?!

Своими мыслями я поделился с голубыми шортиками.

– Подробностей не знаю, – развела она руками. – Но, насколько мне известно, письмо хранилось у нас уже очень давно, и предназначалось именно для тебя, но только после овладения Кувалдой Первозданного.

Ого, она и про кувалду знает…

Хотя, впрочем, узнать про неё не так уж и сложно. Поэтому и ощущаю подвох. Но… не слишком-ли замудрённый план? Неужели Белецкие придумали это письмо только для того, чтобы навредить Темницким таким вот странным способом?

Очень вряд ли. Должно быть, это письмо и вправду существует, поэтому надо проверить. Будет глупо упускать такую возможность.

– Хорошо. И когда я могу забрать письмо?

– Прямо сегодня, – улыбнулись голубые шортики. – Оно дожидается тебя в нашем поместье. Так что поедем ко мне.

Мда…

Более изощрённого способа для того, чтобы заманить меня к себе, от девушек я ещё не слышал.

Что ж…

– Понял, – кивнул я, разглядывая длинные ножки Белецкой. – Тогда встретимся у ворот через пятнадцать минут.

– Ага, – кивнула девушка и направилась в сторону главного здания, виляя спортивными бёдрами.

Наблюдая за выпуклостями, скрытыми за голубыми шортиками, я достал из кармана телефон и позвонил Илье. Почему именно ему?

Потому что, думаю, если дедушка доверил это письмо чужому роду, значит, он не доверял кому-то, кто состоит в нашем. Моя подозрительность тут же возросла в несколько раз, и теперь я боялся сказать лишнего даже проверенным людям типа Анатолия.

Попросил Илью найти хоть какую-то информацию, подтверждающую связь дедушки с родом Белецких.

Илье понадобилось чуть меньше минуты, чтобы найти с десяток фотографий, на которых фигурировал дедушка и люди из рода Белецких. Значит, наши рода действительно были близки!

И это… учитывая мою связь с Темницкими через Олега – теперь немного не к месту.

Моя уверенность в существовании письма возросла теперь в несколько раз, а потому ровно через пятнадцать минут я стоял с кувалдой у ворот. За это время успел переодеться и привести себя в нормальное состояние.

Голубые шортики тоже изменились. Теперь блондинка была без них… ну, вернее, она переоделась в клетчатые брюки и зелёную рубашку.

– Кстати, а как тебя зовут-то? – спросил я, когда Белецкая приблизилась ко мне.

– Татьяна, – сморщившись, ответила девушка. – А ты разве не знал?

– Теперь знаю.

Танюша, значит…

Это имя неплохо подходит светленькой студентке с большими глазами. Ну прям вылитая Таня!

Я сел в белый лимузин Белецких, а своим людям приказал езжать следом. В чёрном фургоне они везли кувалду. Я еле уговорил людей Антона не звать подмогу, и это было сложно, учитывая то, что Белецкие, так же как и мы, состоят в «Кровной вражде».

Минут через тридцать мы добрались до поместья и проехали через ворота.

Поместье оказалось довольно просторным и светлым. Видно, что денег сюда вбухано не меньше, чем в наше. Я достал из фургона кувалду, сказав своим людям оставаться на месте, а сам пошёл к зданию вместе с Танюшей.

Внутри нас встретила чуть ли не толпа прислуги. У меня тут же отобрали пиджак и начали чистить туфли. Таня, улыбаясь моей реакции, повела меня по извилистой лестнице наверх.

Мы добрались до второго этажа и остановились у высоких белых дверей.

– Отец ждёт тебя внутри, – объяснила Таня, попрощалась, и скрылась за поворотом.

Я постучался в двери, подождал секунд пять и вошёл внутрь.

Меня встретило просторное светлое помещение, больше похожее не на кабинет, а на какую-то галерею. Сводчатый потолок был выполнен из узорчатого стекла, которое разбивало падающий солнечный свет на сотни маленьких лучиков. Со стен на меня смотрели гобелены с изображением природы, а с пышных диванов и кресел сверкали жёлтые кошачьи глаза.

Здесь было не меньше десяти кошек! Породистые, пушистые, откормленные.

При этом пахло цветами, а воздух здесь ощущался свежим, будто на улице после дождя.

Из-за стола поднялся высокий мужчина в белом костюме и с доброжелательной улыбкой, пригласив меня на свободное от кошек кресло. Сам же сел напротив, пристроив крупные руки на подлокотниках.

– Ну здравствуй, Владислав, – произнёс он, и его объёмный успокаивающий голос пронёсся по помещению. – Ты так повзрослел, стал настоящим мужчиной! – смерил взглядом кувалду, которую я пристроил рядом.

– Здравствуйте, – чуть поклонился я, косясь на Патриарха.

Чёрт.

Настолько добрым и светлым человеком кажется этот мужчина. Будто и не способен на подлые поступки. Но… вспоминая, как по его приказу на Лену Темницкую напали озабоченные ублюдки, становится не по себе.

Внешность обманчива, не иначе.

– Слышал, дедушка оставил для меня какое-то письмо.

– Да, – кивнул мужчина и достал из пиджака запечатанный конверт, на котором я сразу же увидел знакомые символы не древнем языке. Такие же есть на тайнике в моём поместье и на бойке кувалды.

Значит… с письмом меня и правда не обманули. Но вопросов от этого не становится меньше.

Поэтому я сразу решил всё прояснить.

– Почему именно вас дедушка попросил передать письмо?

– Подозреваю, что для этого были веские причины, – пространно ответил Патриарх.

Ага, понятно.

Значит, сам всё выясню… от этого ничего не добиться.

– Мы не вскрывали его уже больше десяти лет. Впрочем, и не смогли бы… – мужчина поглядел на конверт. – Только ты способен на это. Откроешь здесь, или оставишь до возвращения домой?

– Думаю, нет смысла ждать. Поэтому… – я взял конверт и поглядел на подсвечивающиеся символы. – Открою прямо сейчас.

Но не успел этого сделать, как в кармане завибрировал телефон. Отчего-то решив, что звонок важный, я отложил конверт и поглядел в экран.

Звонил Анатолий.

– Алло? Что случилось? – он никогда не звонил по пустякам.

– В вашей лаборатории что-то взорвалось, – отозвался Анатолий. – Нужно…

– Вызывай лекарей, я скоро буду!