Дворец Тёплого Тумана:Отбросы

Том 1 Глава 0.1 Пролог

Том 1 Глава 0.1 Пролог

Этот мир наполнен болью и страданиями.

Всё, что осталось в нём после величайшей войны в истории, — агония и бесчисленные раны, которые не заживают до сих пор.

Причина этого — событие, известное как Мировая Война, которая привела к капитуляции Империи Галгад и потерям в десять миллионов человек, если считать только страны-победительницы.

Другими словами, в этой войне не было победителей.

Большинство жертв были мирными жителями. Войны больше не велись мечами и стрелами. В последние годы произошёл резкий скачок научного прогресса, проводились исследования, позволяющие создавать всё более и более смертоносное оружие. Стрелковые пулемёты, отравляющие газы, противопехотные мины — иными словами, для убийства людей применялось всё. Особенно под конец войны, когда обе стороны утратили всякое понятие о человечности, после чего последовала беспорядочная резня беспомощных женщин, детей и стариков.

После окончания войны мировые политики осознали последствия и пришли к выводу: этот метод принёс больше вреда, чем пользы. Война была лишь одной из дипломатических мер. Если выбрать что-то иное, это могло решить всё.

Чтобы получить права на добычу нефти и других ресурсов, необязательно начинать войну. Контракт с политиками враждебной страны с помощью уловок и обмана имел гораздо большую эффективность. Можно использовать бесчисленное множество иных методов: взять семью в заложники, пообещать деньги и безопасное место для проживания, предлагать женщин по предпочтениям — в ход шло всё. Убийство — не исключение. Потерять одного важного политика лучше, чем принести в жертву тысячи мирных жителей только для того, чтобы ничего не получить и снова начать войну.

Поэтому страны заключили мирный договор и создали международные институты, поддерживающие статус-кво. На первой же встрече собрались главы крупнейших держав, с сияющими улыбками пожав друг другу руки.

Теперь шпионы и информация стали валютой конфликта теневых войн.

Республика Дин, одна из пострадавших в Великой войне, была только рада остаться в стороне от конфликта. Эта нация, которую миновало стремительное развитие промышленности, продолжала производить высококачественные сельскохозяйственные культуры. У неё не было вооружённых сил для расширения за счёт колониального правства, и не хватало природных ресурсов, чтобы вызвать иностранную агрессию. Но Империя Галгад собиралась завоевать мировое господство, и Республика Дин понесла бесчисленные потери просто потому, что разделяла границу с этой империалистической державой.

После окончания войны немногое изменилось в национальной политике Республики, но страна стала вкладываться в обучение шпионов, надеясь переломить ход теневой войны.

Через десять лет по всей стране были расставлены школы для подготовки шпионов. Сотни охотников за головами выискивали перспективных детей, чтобы отправить их в эти академии, где они безжалостно сокращали ряды учеников. Для них не было ничего хуже некомпетентного шпиона. Каждая учебная академия ежегодно проводила четыре изнурительных экзамена, после каждого из которых количество учеников сокращалось. Выпускные экзамены были настолько суровыми, что студенты умирали, сдавая их.

И всё же...

Том 1 Глава 1.Девять Неудачников

Том 1 Глава 1.Девять Неудачников

Исаги Йоичи сидел в пустом классе и смотрел на свои руки.

В академии всё в его группе почти выпустились. Остались только он и несколько человек. Он остался потому, что его не позвали ни в одну команду агентов.

Никто не хотел брать неудачника.

Директор и учителя не могли его выпустить. У него не хватало базы — той самой базы, без которой невозможно получить чёртово приглашение. Письменные тесты он сдавал хуже некуда. Практика и физические показатели — средние, ничем не выдающиеся. Вот практические экзамены — неплохие. Только вот иногда он уступал своим же ребятам в группе, когда те говорили о работе в команде, и из-за этого экзаменаторы ему снижали баллы.

Его классный руководитель, Кагэяма-сенсей, был уверен, что Исаги вылетит с таким подходом. И всё равно этот странный учитель с вечно уставшим лицом и седыми висками (хотя ему не было и сорока) продолжал заниматься с ним после уроков.

— Опять дремлешь? — Кагэяма вошёл в класс и положил перед Исаги стопку бумаг. — Вот. Новые материалы по взлому замков четвёртого поколения. Будешь отрабатывать после занятий.

— Сенсей... — Исаги поднял глаза. — А есть смысл? Меня же всё равно никто не возьмёт.

Кагэяма тяжело опустился на стул напротив.

— Слушай, Исаги. Я видел много учеников. Талантливых, которые проваливались из-за лени. Бездарных, которые вытягивали упорством. И таких, как ты.

— Таких как я?

— У которых есть потенциал, но нет формы. — Кагэяма потёр переносицу. — Ты не глупый. Даже наоборот — иногда ты выдаёшь такие ходы, что я офигеваю. Но ты не умеешь это упаковывать в стандартные схемы. Ты как ключ к неизвестному замку. Вроде должен подходить, но непонятно, куда его совать.

— Это комплимент?

— Это констатация. — Кагэяма вздохнул. — Ладно, идём. Потренируемся ещё раз. Может, в этот раз дойдёт.

Исаги кивнул и пошёл за учителем. В голове крутилась одна мысль: «Спасибо, сенсей. За то, что не бросаешь даже такого никчёмного, как я».

Но тренировки тренировками, а жизнь шла своим чередом. И однажды случилось то, чего никто не ожидал.

Директор академии вызвала Исаги к себе. Когда он вошёл в кабинет, женщина с жёстким лицом и удивительно мягкими глазами держала в руках конверт с незнакомой печатью.

— Исаги. — голос директора звучал странно. — Тебе письмо. От группы.

— Что?

— Читай.

Дрожащими пальцами Исаги вскрыл конверт. Письмо было коротким:

«Исаги Йоичи. Вы приглашены в состав специальной группы «Ламплайт», для выполнения миссий высшей сложности. Явка обязательна. Адрес: портовый город Клэр, улица Часовщиков, дом 7. Прибыть до 18:00 15-го числа. С собой — только личные вещи. Ждём».

Исаги перечитал письмо три раза. Потом поднял глаза на директора.

— Это... правда?

— Судя по печати — да. — Директор сложила руки на столе. — Поздравляю, Исаги. Ты получил приглашение.

Он посмотрел на свою правую руку.

И вдруг — на миг, всего на мгновение — перед глазами всплыло воспоминание. Вся рука была в крови. Густой, тёмной, липкой. Она стекала по пальцам, капала на пол... Исаги моргнул.

Рука была чистой.

— Выпуск?.. — прошептал он. — Я выпускаюсь? А ведь я был на грани провала и даже отчисления из-за успеваемости...

— Выходит, что так. — Директор внимательно смотрела на него. — Хотя, признаться честно, я удивлена.

— Кстати, Исаги. — директор вдруг сменила тему. — Ты уже решил с кодовым именем?

Кодовое имя. В мире шпионов оно было необходимо. Оно становилось частью твоей шпионской жизни. И если бы ты стал сильным шпионом с высоким рангом, твоего кодового имени боялись бы многие.

— Да. — Исаги кивнул. — Я выбираю «Эго».

Директор подняла бровь.

— Ты серьёзно?

Исаги неловко кивнул, чувствуя, как щёки заливает краска.

— Хм. — директор усмехнулась смотря на вступительный бланк Исаги. — Кстати, твой фаворит — все ещё «Серебряная луна», да?

Исаги снова кивнул.

Директор откинулась на спинку кресла.

— «Серебряная луна». Многих она вдохновляет. Даже я ей восхищаюсь. Жаль только, она умерла. Но умерла как герой.

— Я знаю эту историю. — тихо сказал Исаги.

— Во время войны она проникла на базу противника. Маскировалась там и выдавала себя за свою, чтобы добыть документы. Эти документы могли остановить войну. Но к сожалению, её рассекретили и пытали. Но её не стоило недооценивать — она успела спрятать документы и сообщить, где их искать. Когда она уже собиралась убегать, её схватили у самого выхода. Девятый ранг. — директор помолчала. — У нас в стране всего девять человек с таким рангом.

Перед мысленным взором Исаги на мгновение возникли силуэты этих девяти — легенд, живущих в тени.

Директор посмотрела на него внимательно.

— Исаги, знаешь, что такое невозможная миссия?

Исаги задумался.

— Хм, так называют миссию, которую однажды уже кто-то провалил, верно?

— Да. — директор щёлкнула пальцами. — Невозможная миссия — это миссия, которую провалил шпион или солдат. Она настолько сложная, что сразу получает статус невозможной.

— Хорошо...

— Мне сказали, что они собирают команду для выполнения именно таких миссий.

— Ха? — глаза Исаги распахнулись от удивления.

Директор кивнула. Она, как и Исаги, думала, что это неразумно. Когда кто-то проваливает такую миссию, вторая попытка усложняется в геометрической прогрессии. Не только потому, что цель будет настороже, но и потому, что все способы, испробованные во время первой попытки, уже не будут эффективны. И кто знает, какая информация утекла из-за неудачной попытки.

«Остерегайтесь невозможных миссий» — это было устоявшееся правило. Собирать команду, специализирующуюся на таких миссиях, было чем-то из ряда вон выходящим.

— Команда, в которую ты попал, называется «Ламплайт».

Лицо Исаги застыло. Директор понизила голос и продолжила.

— Буду откровенна. У тебя действительно есть потенциал. Ты исключительно... привлекателен? — она слегка запнулась, но продолжила: — Обладаешь полезными способностями, дисциплина есть. У тебя большое будущее. Если ты будешь стараться.

— Хи-хи, давно меня так не хвалили.

— ...

— Официальная позиция академии заключается в том, что ты — неудачник на грани провала. Один из твоих учителей, опытный педагог, говорит, что ты — «неквалифицированный шпион». Честно, не могу представить, как ты будешь выполнять такие миссии. Даже лучшие оперативники справляются в одном случае из десяти при смертности 90%.

— Девяносто процентов?

— Ты всё ещё хочешь присоединиться к «Ламплайт»?

Опасения директора были обоснованными. Исаги был невероятным тупицей. Во время испытания месяц назад он уронил пистолет прямо перед целью. Четыре месяца назад заблудился на улице и едва успел выполнить задание. Семь месяцев назад случайно смыл в унитаз украденный шифр. Каждый экзамен давался ему с трудом.

Директору стало тяжело на душе. Неужели она отправляет его на верную смерть?

Исаги посмотрел на свои руки. Чистые. Без крови.

— Я понимаю ваши опасения. Вы беспокоитесь обо мне и думаете, что я там погибну. Не хотели бы, чтобы вам сообщили о смерти своего ученика, хотя могли это предотвратить. Но...

Он поднял глаза.

— Я сделаю это. Я присоединюсь к «Ламплайт». И клянусь, что не сбегу. — он снова посмотрел на свою руку. — Шпион с кодовым именем «Эго» готов к действиям и не боится умереть! И я превзойду агента «Серебряная луна»!

Его глаза пылали решимостью. Если это правда, подумала директор, значит, так тому и быть.

— Шучу. — Исаги вдруг расслабился и высунул язык. — Я очень боюсь смерти.

Директор невольно улыбнулась. Этот парень... в нём что-то было.

На следующий день Исаги прибрал всё за собой в комнате общежития и немедленно ушёл. К сожалению, у него не было времени попрощаться с одноклассниками, которых тоже пока не выбрали в группы. Когда они увидят его пустую комнату, то придут к одному и тому же выводу:

— Ах, похоже, этого дебила уже исключили.

Исаги усмехнулся этой мысли и зашагал к автобусу.

Он ехал на автобусе, потом пересел на ночной поезд. На следующий день прибыл в портовый город Клэр — третий по величине в Республике. Город славился близостью к столице и огромной гаванью, служащей воротами в остальной мир. Здесь было шумно и процветающе.

Когда Исаги сошёл с поезда, он невольно вздохнул от изумления, увидев тесные ряды кирпичных зданий. Он пошёл по дороге, минуя газетчиков и продавцов цветов, направляясь к указанному адресу. Целью было двухэтажное здание между часовой мастерской и малярным цехом, расположенное на дороге, по которой сновали служащие. На вывеске значилось: «Гармотская семинария».

Внутри, у стойки регистрации, стоял курящий мужчина.

— Исаги Йоичи, новый переведённый ученик.

Мужчина быстро взглянул на него, затем большим пальцем указал внутрь.

— Сзади.

— О, это похоже на шпионскую игру. — тихо пробормотал Исаги.

Его прикрытием была легенда студента семинарии. Ему даже прислали форму и все документы.

Комната, куда его направили, оказалась кладовкой, заваленной грудой деревянных ящиков. Сдвинув их в сторону, он обнаружил лестницу, ведущую под землю. В коридоре почти не было света, но через некоторое время он вышел на поверхность — на поляну, в центре которой расположилась внушительных размеров усадьба.

Исаги смотрел на неё, удивлённо раскрыв рот.

Как можно было не заметить что-то столь огромное? Он оглянулся на городские здания вокруг. Они стояли так плотно, что полностью закрывали поместье. Наверняка были люди, которые прожили в городе всю жизнь и даже не подозревали о существовании этого дворца.

— Так это место, где находятся участники «Ламплайт»...

Исаги сглотнул. Что ж, для тех, кто будет выполнять невозможные миссии, эта база вполне подходит. Кто знает, каких гениев он встретит внутри? Исаги солгал бы, если бы сказал, что ничуть не напуган, но больше всего он надеялся, что они будут такими же выдающимися, какими он их представлял. Исаги рассчитывал, что они помогут пробудить скрытые в нём таланты.

Он попытался подавить учащённое сердцебиение, открывая входную дверь особняка.

А теперь выходи, элита! Посмотрим, с чем мы имеем дело!

Он заглянул внутрь. В его взгляде читались нервозность и надежда.

В вестибюле стояли семь девушек примерно одного с ним возраста. Загруженные сумками и чемоданами, они повернулись к Исаги. Похоже, все тоже прибыли только что: все были одеты в форму, идентичную той, что вручили Исаги, — только женскую.

И тут его окликнули:

— Эй, у тебя воротник торчит.

Исаги посмотрел — и правда, торчал.

«Блин, как неловко. И я так всё по городу ходил? Но стоп... тут семь девушек и один парень, не считая меня?»

Парень протянул руку. Тёмные волосы, аккуратная причёска, глубокие глаза, в которых читался холодный, оценивающий ум. Лицо спокойное, почти бесстрастное.

— Рад, что я здесь не один парень. Будем знакомы. Я — Аянокоджи Киётака.

Исаги пожал руку.

— Исаги Йоичи.

Одна из группы, девушка с короткими белыми волосами, посмотрела на него в упор.

— Эй. Ты.

У неё было подавляющее присутствие и пронзительные глаза. Её взгляд был острым, словно нож. Несмотря на стройную, подтянутую фигуру, выглядела она довольно устрашающе.

— Какие у тебя были оценки?

— Что?

— Ответь на вопрос. И без всяких шуток.

Другая девушка хихикнула.

— Ч-что за внезапный вопрос? Я прохожу тестирование?

Под тяжестью грозного взгляда Исаги рефлекторно выпалил:

— Н-ну, если честно, я был довольно близок к провалу...

Он не успел договорить — его ответ прервал зловещий звон напольных часов, разносящийся по вестибюлю.

Когда Исаги взглянул на циферблат, то обнаружил, что пробило шесть — время, когда ему приказали прибыть.

— Чудесно.

Никто не заметил, как на центральной лестнице вестибюля появилась фигура в костюме. На первый взгляд светлая кожа и волосы до плеч говорили о том, что это женщина, но даже при тщательном осмотре стройной фигуры было едва ли возможно понять, что перед ними стоял мужчина — и притом красивый мужчина.

Однако все быстро сообразили: такая красота — результат систематического удаления всего лишнего. Было в этом что-то тревожное, как и в его невыразительном, словно застывшая маска, лице. Тем не менее, если бы он немного поработал над причёской, то смог бы исчезнуть в любой толпе.

По какой-то причине его костюм был измазан в тёмно-красный цвет, будто он недавно совершил нечто ужасное.

— Добро пожаловать во Дворец Тёплого Тумана. — голос у него оказался неожиданно мягким. — Я — Клаус, главный в «Ламплайт».

Видимо, так называлось здание, в котором они находились.

— Я рад видеть, что вы все добрались сюда. Мы с вами и есть «Ламплайт». Наша задача — пройти невыполнимую миссию.

— Чего-чего? — переспросила одна из девушек.

— Миссия начнётся через месяц. До этого я планировал тщательно заняться вами, но... полагаю, вы все устали с дороги. Тренировки оставим на завтра, а сегодня вы можете познакомиться друг с другом.

Клаус развернулся и направился обратно в поместье.

Вслед за собой он оставил ошеломлённое молчание.

— Простите, что он только что сказал? — первой опомнилась беловолосая. — «Ламплайт» состоит из двух парней и кучки молодых девушек? И до невыполнимой миссии остался всего месяц?

— О чём этот парень думает? — она снова заговорила. — Собрать кучу проблемных подростков для невыполнимых миссий? В чём смысл?

Глаза Исаги расширились.

— Погодите, вы тоже проблемные ученики?

— Да. — беловолосая усмехнулась. — Не ослышался. Нас девять человек. Мы все — неудачники.

«Не понимаю, на кой чёрт собирать отбросов академии и отправлять на невыполнимую миссию», — подумал Исаги.

Клаус ушёл, так ничего и не объяснив, поэтому ребята взяли на себя задачу исследовать поместье.

Даже с первого взгляда было ясно, насколько изысканно оформлен Дворец Тёплого Тумана. Всё здание устлано пышными красными коврами, в гостиной стояли разнообразные кожаные диваны. На кухне шкафы забиты посудой высшего качества, газовая плита сделана по последнему слову техники. Внизу, в подвале, обнаружились комната для отдыха и большая общая ванна.

Наконец, их тур закончился в главном зале. Там они нашли сообщение, ожидавшее их всё это время. К стене была прикреплена большая доска с текстом. Буквы были аккуратно выведены, будто написанные женской рукой. Девушки с трудом могли представить, чтобы это написал Клаус.

«Правила коммунального проживания во Дворце Тёплого Тумана».

На доске до мельчайших деталей был расписан свод домашних правил. Исаги вскрикнул от восторга.

— Подождите, нам действительно можно здесь жить?

— Похоже на то. — отозвалась одна из девушек.

«Как-то мне будет неловко жить здесь под одной крышей с такими красавицами»—Подумал Исаги.

Остальные тоже взволнованно читали текст. Большинство правил объясняло, в какие комнаты им разрешено входить и как покидать поместье. Всё было хорошо. Но когда ребята добрались до двух последних правил, они немного запутались. Они были написаны гораздо более небрежно.

Правило 26: Работайте как команда, все девять человек, чтобы жить вместе.

Правило 27: Выкладывайтесь изо всех сил.

Первое правило казалось почти ребяческим, а второе вообще не имело смысла.

Все терялись в догадках, но ответа не нашёл никто. Именно тогда беловолосая девушка обнаружила на столе конверт.

— Эй, тут немного денег. Кто-нибудь хочет устроить приветственную вечеринку?

Внутри конверта лежали деньги на проживание — совсем немного.

Желая отметить встречу, ребята стали готовить ужин. Они вместе сходили в город, купили продукты, и каждый принялся готовить отдельное блюдо. Посуда была первоклассная, хоть и не раз использованная раньше.

Ребята были натренированы как шпионы, поэтому с ужином проблем не возникло. Всё было готово в мгновение ока. Они пропустили по стаканчику яблочного сока, а затем начали непринуждённую беседу.

Прошло совсем немного времени, но они уже поладили. Всякий раз, когда одна из них рассказывала о том, какой суровой была её шпионская академия, другая сочувственно хлопала в ладоши, третья кивала с мазохистской ухмылкой и сообщала, что её школа была ещё хуже. Затем всё повторялось снова — без неловких пауз и молчания.

Может, это потому, что мы все неудачники?

Не каждый признаётся в плохих оценках, но им всем пришлось нелегко. Хотя они были выходцами из разных школ, разного происхождения, девушки тем не менее вскоре стали не разлей вода. К тому же встреча друг с другом была не единственным волнующим моментом — не стоило забывать и о красивой усадьбе. Правила в шпионских академиях были строгими, так что прошло немало времени с тех пор, как они могли насладиться трапезой в такой непринуждённой обстановке. Не говоря уже о качестве еды. В академиях кормили скудно, зачастую лишь небольшими кусочками овощей и животных, состоящих скорее из хрящей, чем мяса.

— Знаете, в моей академии... — одна из девушек сделала большой глоток сока, — я никогда не думала, что у шпионов всё так хорошо. Я совсем не так себе их представляла.

— Правда?! Похоже, вскоре мы вознесёмся на небеса!

Беловолосая мечтательно улыбалась. Во время разговора выяснилось, что ей тоже семнадцать. Они быстро сдружились и дали друг другу пять.

— Ура!

Однако одна из девушек смотрела на них холодным взглядом.

— Странно.

У неё были каштановые волосы с неестественной завивкой, а лицо выглядело робким. К тому же она была моложе — всего пятнадцать. Она беспокойно перебирала пальцы, опустив голову и сдвинув брови. В общем, производила впечатление маленького зверька, съёжившегося перед лицом хищника. Её глаза были влажными, будто вот-вот заплачет.

— До недавнего времени здесь определённо жили люди.

— И что? — отозвалась беловолосая. — Что не так с местом, у которого есть небольшая история?

— А мне вот стало интересно... — вмешался Исаги. — Куда они делись? И что это за команда?

— Хм... Ну да, конечно, мне тоже это интересно. Но держу пари, этот парень всё объяснит завтра.

Беловолосая откусила ещё один большой кусок курицы. Это был её способ сказать, что она не желает больше говорить об этом.

Однако шатенка казалась недовольной. Она уныло посмотрела вниз.

— Ты права, это немного отличается от того, что я себе представляла.

Тогда заговорила другая девушка.

— Это же здорово, не так ли?

Остальные повернулись к ней. Она взглянула на свисающую с потолка люстру и продолжила:

— Просто представьте: жить в красивом особняке, есть три раза в день, тренироваться и ходить на миссии, принимать ванну, играть в настольные игры, наслаждаться ночной жизнью города, стать опытными шпионами... Разве это не потрясающе?

— Ты хочешь добавить ещё один обед в наше расписание? — пошутила беловолосая.

— Ну, не каждый день.

— Но, так или иначе, ты права. Звучит неплохо.

Никто не возразил. На самом деле они, вероятно, думали о том же. Затем вмешалась ещё одна девушка.

— Что ж, мы знаем, что нужно сделать, чтобы воплотить это в реальность.

У неё были прямые чёрные волосы, и она была самой старшей в группе — восемнадцать лет. Её фигура, казалось, создана для того, чтобы притягивать взгляды, лицо было ослепительно красивым, а элегантная улыбка только подчёркивала привлекательность.

— Мы должны выполнить эту миссию вместе! — заявила она очень по-женски, и это помогло уладить вопрос.

Это был самый подходящий момент, чтобы закончить ужин. С помощью игры в камень-ножницы-бумагу решили, кому убираться, и все разошлись по комнатам. Во Дворце Тёплого Тумана места хватало — у каждой была отдельная спальня.

— Милая компания получилась. — пробормотал Исаги, выходя в коридор. — Однако мне немного неловко. Хорошо, что здесь есть ещё один парень помимо меня.

По пути он заметил Аянокоджи.

Исаги сверкнул улыбкой, и новый товарищ кивнул в ответ.

— Я знаю, что это глупо, но да... — тихо ответил тот. — Послушай, Исаги, у тебя есть куда сбежать?

— Что ты имеешь в виду?

— Сам посуди: невыполнимая миссия, неудачники, которые еле-еле академию закончили. Это верная смерть.

— Ну... у меня практически нет никого, к кому я могу сбежать. Или куда я могу сбежать. Но говорят, есть дядя, только его имя не сказали.

— Хотя что я говорю... — Аянокоджи помолчал. — Мне тоже некуда сбежать. Родственников нет...—тише продолжил он—... Да, их нет. И в академию я не вернусь.

Он развернулся и пошёл по коридору, тихо добавив себе под нос то, что Исаги не расслышал:

— Я ведь еле-еле оттуда сбежал.

— Ты что-то сказал? — окликнул Исаги.

— Нет. — Аянокоджи остановился, не оборачиваясь. — Спокойной ночи.

И скрылся за поворотом.

«Судя по всему, у моего нового друга тоже нет семьи», — подумал Исаги. Многие ученики шпионских академий росли сиротами, потерявшими родителей в результате несчастного случая или болезни. Редко можно было найти кого-то, готового пройти изнурительную подготовку без подобной истории.

На следующее утро, когда все собрались в главном зале, появился Клаус. Однако в отличие от вчерашнего кровавого наряда, сейчас его костюм и брюки были чистыми. Исаги был совершенно очарован его аккуратной внешностью.

— Доброе утро, босс! — бодро сказала одна из девушек.

Клаус нахмурился.

— Ох, мне это совсем не нравится. Не называйте меня боссом. Может, учитель. Или просто Клаус.

— Э... хорошо. Тогда пусть будет учитель.

— Меня устраивает. А теперь давайте начнём собрание «Ламплайт».

Диваны в главном зале располагались полукругом. Ребята сели, напряжённо ожидая объяснений. Клауса совершенно не волновала эта атмосфера — он начал неторопливо говорить:

— Позвольте объяснить. «Ламплайт» — временная команда, созданная для исполнения невыполнимой миссии. Суть — проникнуть в лабораторию Империи Галгад. Подробности расскажу позже, но наша задача — украсть кое-что внутри. Причина, по которой задание объявили невыполнимым, в том, что группа наших оперативников не справилась с ним в прошлом месяце. Никто не выжил, поэтому у нас нет никакой информации.

— Выживших нет... — пробормотала одна из девушек.

Клаус кивнул.

— Мы выступаем через месяц. По сути, времени у нас немного.

Несмотря на то что он слышал это раньше, Исаги почувствовал, как по ногам пробежал холодок. Они — кучка неудачников — должны преуспеть там, где провалилась группа опытных шпионов. Это походило на какую-то дурацкую шутку.

— Но не волнуйтесь. — голос Клауса стал мягче. — Видите ли, я величайший шпион в мире. Нет никого лучше меня. Когда вы пройдёте мой курс обучения, невыполнимые миссии станут для вас детской забавой.

«Ого, говорить такое нам, подросткам, с таким выражением лица... Да он явно уверен в своих способностях», — подумал Исаги.

— Не знаю, как я должна в это поверить. — холодно возразила беловолосая, не впечатлённая смелым заявлением.

Клаус кивнул.

— Почему бы тогда не решить этот вопрос сейчас?

Он вытащил несколько замков из деревянного ящика и бросил по одному каждому новобранцу.

— Это модель замка, которую Империя раньше использовала на своих военных объектах. Умение подбирать такие модели — важный навык для работы по проникновению.

Исаги осмотрел замок. Он был намного крупнее и тяжелее тех, что используют в повседневной жизни.

— А теперь открывайте. У вас одна минута.

Внеплановый тест!

Не имея времени на раздумья, Исаги полез в карман и вытащил инструмент для взлома. Однако, как только он его вставил, понял, насколько всё плохо. Замок был изготовлен по индивидуальному заказу и снабжён функцией защиты от взлома. Исаги даже не мог сказать, где находится преграда.

— Как мне сделать это за одну минуту?! — пожаловалась одна из девушек.

Исаги старался изо всех сил, но минута уже прошла.

— Время. — сказал Клаус.

Исаги огляделся и обнаружил, что только Аянокоджи и одна девушка смогли взломать замок. Остальные полностью провалились. Этого следовало ожидать — даже в своей академии Исаги никогда не видел такого сложного замка.

Клаус подошёл и забрал закрытые замки.

— Только двое справились? Ну, не волнуйтесь. Это примерно то, чего я ожидал.

— Фух... — лицо беловолосой покраснело. — А вы можете лучше?

— Смотрите.

В следующее мгновение Клаус подбросил все шесть замков в воздух.

— Вы просто делаете вот так... и они послушно открываются.

Шесть взломанных замков упали на ковёр. Забудьте про условие «по одной минуте на каждый» — он открыл шесть за секунду.

— Ого... — выдохнул кто-то.

Исаги был в шоке. Этот человек находился на совершенно другом уровне, чем его учителя в академии. Обладая такими навыками, он мог пройти в любое учреждение мира и украсть любые документы. Невероятное зрелище убедило Исаги в этом.

«Чёрт, это что-то на грани сверхчеловеческого».

— Я же говорил: нет в мире шпиона лучше меня.

Теперь стало ясно: его уверенность проистекала именно из таких навыков.

Ноги Исаги перестали дрожать. Перед ним стоял человек, в которого хотелось верить.

— У кого-нибудь остались сомнения?

Все покачали головой. Теперь они смотрели на Клауса глазами, полными зависти и надежды, лица буквально кричали: «Мы хотим начать уроки как можно скорее!»

Что касается Исаги, его глаза расширились от нетерпения. Может, этот человек действительно способен его изменить.

Под тяжестью завистливых взглядов учеников Клаус спокойно продолжил:

— А теперь переходим к следующему уроку...

— Что?

Странное молчание повисло в воздухе. Клаус в замешательстве склонил голову, и одна из девушек, осознав ошибку, поклонилась:

— Простите, учитель. Я знаю, что не должна перебивать.

— Нет-нет. Если есть вопрос — обязательно задай.

— Нет, вопросов нет! Пожалуйста, продолжайте. Я сгораю от нетерпения услышать остальное объяснение...

— Это и было объяснение.

— Извините?

— Если воспользоваться отмычкой, замок откроется. Вы делали это неаккуратно, поэтому ничего не получилось. На этом урок по вскрытию замков окончен.

— ...

В зале воцарилась гнетущая тишина. Девушки переглянулись. Разумеется, все думали об одном и том же.

«Случайно ли этот человек?..»

Клаус явно чувствовал, что что-то не так. Он с недоумением посмотрел на них.

— Только не говорите, что вы ничего не поняли.

Фраза «только не говорите» показалась всем ироничной, потому что урок действительно не дал им ничего.

Клаус скрестил руки и на мгновение замолчал, прежде чем заговорить снова:

— ...Что ж, в качестве особого одолжения я повторю программу. Во-первых, блок переговоров «Красиво говорим». Затем боевой курс «Просто уничтожь их». И потом блок «Всё получится» по маскировке. Как думаете, так понятно?

— Не-а.

— Правда?

— Правда.

— А если я поменяю «Красиво говорим» на «Порхай как бабочка»?

— Будет... ещё более странно.

— Я понимаю. — Клаус кивнул. — Великолепно.

«Что тут, блин, великолепного?!» — мысленно закричал Исаги.

Клаус медленно кивнул, затем протяжно выдохнул.

— Я только сейчас понял... Похоже, я плохой учитель.

Сделав это возмутительное наблюдение, он зашагал через главный зал, прошёл мимо девушек, потрясённо уставившихся на него, и подошёл к двери.

— Остаток дня выделен для самостоятельного обучения.

И с этими словами вышел.

Ребята на мгновение замолчали, переваривая информацию, а затем обменялись взглядами, кивнули и...

— ЧТООООООООО?!

...закричали в один голос.

В главном зале воцарился ужасный хаос.

— Что, чёрт возьми, я только что видел?!

— Он думает, что это шутка?!

— Это было ужасно...

Но вряд ли их можно было обвинить в такой бурной реакции.

Их единственная надежда была потеряна. Существовал только один способ, с помощью которого кучка неудачников могла завершить невыполнимую миссию, — и этот способ только что исчез.

— Как же нам завершить миссию?! — шатенка выглядела ещё более взволнованной, чем обычно.

— Н-ну, даже в худшем случае мы всё ещё можем тренироваться и становиться сильнее...

— Но проблема не только в обучении. — черноволосая девушка по-взрослому задумчиво приложила палец к лицу. — Он не только учитель, но и босс. Значит, мы будем действовать под его командованием во время миссии.

— Э-э... да ну?

— Сможет ли он отдавать нам реальные приказы? Боюсь, он, скорее всего, посоветует нам «вежливо красться» и «обыскивать местность как крот».

Её слова были до жути правдоподобны. Исаги почувствовал дрожь. Это был переломный момент, подобного которому они никогда не видели.

Беловолосая девушка красиво подвела итог:

— ЧТО ЗА ЧЕРТ?!

За одно мгновение их сбросили с небес прямо в ад. Недавно созданная шпионская команда «Ламплайт» распалась менее чем за час.

Позже Исаги стоял во дворе Дворца Тёплого Тумана. На его лице не было надежды. Если команду распустили — значит, придётся возвращаться в академию. Хотя вряд ли его туда обратно возьмут.

После «урока» Клаус заперся в своей комнате и больше не появлялся. Оказавшись в безвыходном положении, девушки пытались взламывать замки самостоятельно, но затея не увенчалась успехом — получалось так же плохо, как и в академии. Казалось, внезапных всплесков озарения не произойдёт.

Если бы всё дело было в самообучении, они бы никогда не стали неудачниками. У них не было ни единого шанса выполнить невыполнимую миссию в следующем месяце.

«И кто был тем идиотом, который ходил и рассказывал блестящие мысли о том, что учитель запланировал кучу потрясающих уроков, чтобы отточить наши навыки?! — мысленно проклинал всё Исаги. — Забудьте о моём скрытом таланте — я итак умру!»

Молча проклиная всё на свете, Исаги дрожал от слишком реального будущего, вырисовывающегося перед ним. Видимо, директора тогда беспокоило именно это.

Он ударил по дереву и крикнул:

— СУКА, ЧЕРТ...

Голос понизился, пошли слёзы.

— Снова туда...

Продолжение следует...

«Отброс, неудачник, ничтожество — как только его не называли. Но когда на кону стоит жизнь, даже у труса просыпается Эго. Встреча с семью девушками и одним загадочным парнем станет началом его кошмара... или его возрождения?»

Следующая глава выйдет 15-16 марта

Глава 2: Охота началась

Том 1.Глава 2 Охота началась(Взгляд Лили)

Том 1.Глава 2 Охота началась (Взгляд Лили)

Введение

Шагая по улице, Лили вспомнила, что недавно предложила одна из девушек.

Но мне некуда идти... Кроме того...

Что станет с ее товарищами, если она сбежит? Что станет с устрашающей беловолосой Сибиллой, которая кивнула и сказала: «Ты права, звучит неплохо»? Что станет с черноволосой Тиа, которая элегантно подбодрила их словами «Мы должны выполнить эту миссию вместе»? Что будет с Сарой, робко улыбавшейся ей, когда она проговорила: «Спасибо. Я чувствую себя намного лучше. Теперь я должна хорошо выспаться»?

Лили знакома с ними всего одну ночь. Однако все они были примерно ее возраста, все пережили то же самое. Могла ли она просто оставить их умирать?

Но... что я могу сделать?

В этот момент у нее возникла идея — единственный способ выйти из тупика. Она сразу же сочла это безумием. План, который она придумала, был не из легких. Но чем дольше Лили думала об этом, тем больше убеждалась, что другого выхода нет.

Потом она услышала, как из толпы раздался голос старухи:

— Стой, воришка!

Лили резко обернулась. Крупный мужчина, сбегая, прорывался через суету города с кошельком в руке, расталкивая людей в стороны. Он пронесся мимо Лили и сильно ее толкнул.

— С дороги, девочка!

Его руки казались толстыми, словно бревна, и Лили рухнула на обочину дороги.

— Ах!

— Ой-ой-ой...

Лили отряхнулась и стала собирать упавшую картошку. Пока она считала их и сдувала грязь, к ней подошла благородно выглядящая старушка. Должно быть, именно она стала жертвой похитителя.

— С вами все в порядке, юная леди?

— А? Да, да, я в порядке.

Хрупкие брови старухи опустились.

— Похоже, сегодня просто не наш день. Но мы хотя бы живы, а?

— Хм… Да, верно, — Лили улыбнулась. Определенно, хорошо быть живым.

— Точно.

— Чтобы хорошо поужинать, нужно быть живым!

— Мне нравится ваш позитивный настрой, мисс.

— То есть, это же здорово! Вот я иду подавленная, а потом появляется он вот с таким «сюрпризом». Правда, он должен быть рад, что остался жив.

Старуха нахмурилась.

— Хм? Вы о ком?

— Разве это не очевидно? — Лили одарила ее улыбкой и указала вперед. — Похититель кошельков.

Тот самый крупный мужчина рухнул на землю. Старуха не поняла, что произошло. Похититель сбежал всего мгновение назад, но теперь лежал без сознания, изо рта у него шла пена. Что случилось за те несколько секунд?

— Похоже, у него хроническое заболевание.

Лили подошла к мелкому преступнику и незаметно вытащила иглу из его руки. Затем она достала сумочку, расстегнула ленту для волос и связала его. Полиция уже в пути, с остальным они справятся. Она посмотрела на человека без сознания и кивнула.

Верно... Мы — шпионы.

Возвращая сбитой с толку старухе кошелек, Лили бодро спросила ее:

— Кстати, мэм, а в этом городе есть какие-нибудь туристические достопримечательности?

Она должна это сделать. Ее противник силен, но это был единственный способ выжить. Если ее решимость пошатнется, то ничего не изменится, и она только зря потратит драгоценное время.

Лили улыбнулась в глубине души и пробормотала:

— Если это единственный выбор... тогда мне просто нужно уничтожить цель.

Мое кодовое имя «Цветник» — и настало время мне расцвести.

Часть 1

Спальня Клауса находилась в дальнем конце второго этажа Дворца теплого тумана. В поместье было много восхитительных комнат, но по какой-то причине Клаус не использовал ни одну из них. Он поселился в далеко не самой просторной комнате. Очень странный выбор.

— Может, тут какой-то секретный проход, — размышляла Лили, стуча в его дверь.

Ответа не последовало. Она стучала снова и снова, но изнутри не раздалось даже шелеста. Когда она сдалась и просто открыла дверь, то сразу заметила Клауса. Возможно, он просто игнорировал стук.

Внутри комната выглядела как место, в котором произошло убийство. Лили вскрикнула, когда увидела повсюду красные брызги. Только мгновение спустя, когда резкий запах масла ударил в нос, она поняла, что это просто краска, и успокоилась.

Клаус сидел на стуле перед холстом, скрестив руки.

— Что тебе нужно? — он поднял глаза.

— Подождите, что вы делаете?

— Пытаюсь придумать новые методы обучения.

Для нее это выглядело так, как будто он рисовал. Тем не менее, у его ног лежала приличная стопка книг о преподавании и образовании. Кажется, он пытался учиться методом проб и ошибок и относился к этому крайне серьезно.

Интересно, какую роль во всем этом сыграла картина маслом? Лили еще раз взглянула на нее. Абстрактное произведение полностью состояло из резких красных линий, выложенных друг поперек на друга. В правом нижнем углу она увидела слово «Семья».

Это было название? Неужели эта свалка символизировала семью? Мысли этого человека не поддавались никакому пониманию.

— Так, похоже, вы собираетесь найти какие-нибудь потрясающие новые методы обучения?

Ответ последовал незамедлительно.

— Это не так.

Плечи Лили поникли. Конечно, этот человек бесполезен.

— Но не волнуйся. Я должен получить убедительный ответ в течение недели.

Они не могли позволить себе ждать целую неделю. До миссии оставался месяц, и она приближалась с каждой минутой.

Она сглотнула, затем выдвинула предложение.

— Знаете, учитель, у меня возникла идея.

— И какая же?

— Давайте выберемся ненадолго из дома.

Клаус нахмурился.

— С какой целью?

— Для смены деятельности! — Лили кивнула ему. — Когда вы запираетесь в маленькой комнатке, ваши идеи тоже становятся маленькими и ограниченными. Вот и пора прогуляться! Трудиться без отдыха хорошо, но не менее важно держать мозг в тонусе.

— Но я уже прогуливался. На прошлой неделе.

— Ну что ж, думаю, у вас есть все необходимое... Погодите, вы упускаете самое главное!

— Я вижу, тебе очень понравилась эта идея, — Клаус покачал головой. — Я ценю беспокойство... Но мне это неинтересно.

— Но вы провели здесь целый день и ничего не придумали, верно?

— Лежачего пытаешься ударить?

Клаус сузил глаза. Лили испугалась, что она его разозлила, и ее сердце забилось чаще. Однако выражение его лица не изменилось. Возможно, он хотел даже улыбнуться.

— Да ладно, будет весело! Я даже ходила по городу, спрашивая, где все известные места!

— Я понимаю. И что?

— О-о, я думала, вы никогда не спросите! Я нашла самые разные интересные уголки. Например, музей Котоко, в котором стоят артефакты возрастом две тысячи лет. И там карнавал!

— Это ни о чем мне не говорит. Что-нибудь еще?

— А? Эээ... там есть тропинка, вдоль которой стоит множество ресторанов, называется «Кленовый переулок». Есть пляж, где обитают привидения, там церковь уставлена великолепными витражами…

Не сумев привлечь внимание Клауса с первой попытки, Лили начала выдвигать предложения практически наугад.

— …

Выслушав ее доклад, Клаус ненадолго замолчал.

— Чудесно.

После чего удовлетворенно скрестил руки.

— Хорошо, я в деле. Но уже поздно, так что оставим прогулку на завтра.

Лили выглянула в окно. Действительно, небо приобрело ярко-оранжевый оттенок. Она бы предпочла пойти сегодня, но была довольна и таким результатом. Она не могла заставлять Клауса и рисковать получить его гнев сразу после того, как наконец добилась от него согласия.

— Отлично! Увидимся завтра!

Лили одарила его своей лучшей улыбкой.

Шаг первый: завершен.

Часть 2

Хотя название «Кленовый переулок» могло предполагать что-то вроде горной тропинки, окруженной густым кленовым лесом, но нет, это дорога посреди города. Там, на витринах магазинов, привлекали внимание прохожих всевозможные деликатесы и диковинки, привезенные из-за границы. Кроме того, это одна из самых больших улиц во всей Республике Дин, и хотя ее магазины знали лучшие времена, праздники были чем-то совершенно другим. Дорога забита тележками с едой, а в воздухе витали манящие ароматы. Казалось, что между жареными лобстерами и картофелем, беконом и грибами на сливочном масле, ореховыми лепешками невозможно выбрать что-то одно.

На третий день их пребывания во Дворце Теплого Тумана время клонилось к полудню, и Лили ошарашенно наблюдала за оживленной улицей. Повсюду сновали улыбающиеся люди, дети сосали леденцы и держались за руки родителей, парочки с глупыми ухмылками слушали радиоприемники, а старики сидели перед магазином карманных часов и восхищенно кивали, наблюдая за работой мастера.

Глядя на процветающий рынок, Лили визжала от удивления.

— Ого, я никогда раньше не видела столько людей в одном месте! Какой кошмар!

— …

— Извините, последнюю часть вы не должны были услышать. Просто мысли вслух...

— Подобная ошибка может легко оказаться фатальной, — отметил Клаус. — Кстати, а где остальные? Я думал, что некоторые из них присоединятся к нам.

— Я спрашивала их, но все сказали, что хотят сосредоточиться на индивидуальных тренировках.

Это была ложь. Лили, вообще-то, ускользнула, ничего не сказав.

Они не спеша прогуливались по улице. Планировалось, что они осмотрят витрины магазинов и сделают перерыв в ресторане, известном своими чудесными моллюсками.

По пути они нашли передвижной магазинчик, в котором продавались вкусные консервы, и не удержались от покупки нескольких банок. Омары и крабы выглядели фантастически, но они не планировали сразу же возвращаться во Дворец, так что записали это место, чтобы посетить его в следующий раз.

Пока Лили переходила от одного передвижного магазина к другому, Клаус окликнул ее.

— Ах, да, ты же из деревни. Я так понимаю, ты не часто выбиралась в город.

— Ага, и мой первый экзамен в городе — сущий кошмар. Земля на улице была очень твердой, поэтому я часто спотыкалась и терялась. Но теперь я к этому привыкла.

— Правда? Ты, кажется, чудовищно рада говорить, что уже привыкла к городу.

— Нет, я имела в виду, что привыкла теряться.

— Ах, тогда в этом нет ничего удивительного.

Клаус кивнул, затем повернулся.

— Ресторан здесь.

Каким-то образом она уже свернула не туда. Ей стало стыдно за себя, и она покраснела, когда последовала за Клаусом.

— Учитель, у меня вопрос, — Лили подняла палец. — Не могли бы вы рассказать мне, как мы попали сюда со станции?

— Хм… Мы стартовали с юго-запада, свернули налево у почтового отделения, затем направо у похоронного бюро, затем некоторое время ехали по дороге, пока не свернули налево у радиомагазина.

— Вау, вы действительно мне это рассказали!

— Почему я не должен был? Я повел нас вокруг, чтобы обойти аварийные строительные работы, но я помню, по каким улицам мы ехали.

— А? Я не помню какие-либо знаки о строительстве. Как вы это поняли?

— Просто мне это пришло в голову.

— …

Но это самая важная часть!

Однако Лили проглотила его объяснение. Криком ничего не добьешься.

— Может, вы считали пешеходов? Видели, что сейчас людей проходит меньше обычного, и поняли, что идет строительство?

— А-а-а, да, думаю, так оно и было, — охотно согласился он.

Дело не в том, что он что-то скрывал от нее намеренно — он просто не осознавал, что вообще это скрывал.

Лили тяжело вздохнула.

Почему? Из-за чего он чему-то мог бы хорошо обучить, а чему-то не мог научить вовсе?

Но как только этот вопрос возник у нее голове...

— Ах!

Лили внезапно потеряла равновесие.

— Помогите! — воскликнула она.

На булыжнике было небольшое углубление, которое она не заметила. Когда она почувствовала, что против силы тяжести не пойдешь, то потеряла контроль над четырьмя банками, которые держала в руках.

Однако когда она должна была удариться о землю, ее тело резко остановилось.

— С тобой все в порядке?

Она почувствовала, что Клаус поймал ее. Его красивое лицо было совсем рядом... а еще она осознала, что ее грудь прижимается к его руке...

— Ээээ! — она отпрыгнула.

Казалось, что сейчас все ее тело сгорит. Клауса же, как всегда, невозможно прочитать. Лили осмотрела его и обнаружила, что в другой руке он держал все банки, которые она выронила. Он не только поймал ее, но и не позволил ни одной из них упасть.

— Ух ты, учитель. Помимо преподавания, у вас есть сумасшедшие навыки...

Она сделала ему комплимент, пытаясь скрыть смущение, но Клаус покачал головой.

— Это не то, что заслуживает похвалы.

Как будто он разочаровался в ней из-за того, что она его похвалила.

— Да, кстати, я выяснил причину, по которой не могу нормально объяснить происходящее.

— У вас есть такая?

Вместо того чтобы ответить на вопрос удивленной Лили, Клаус взял банки и подбросил их высоко в воздух. Когда они летели к ней, она протянула руки и схватила их все.

— А в чем был смысл?

— Как ты поймала банки?

— Ну, я вроде как ладонями чашу сложила.

— А что насчет твоих движений ногами?

— А?

Она не знала, как на это ответить.

Ноги? Я что, двигала ногами?

Сдвинула ли она их туда, куда упадут банки? Неужели она их чуть-чуть согнула, когда ловила? У нее возникло ощущение, что она на мгновение сместила центр тяжести на левую ногу, но это всего лишь догадки. Единственный ответ, который она действительно могла дать, это...

— Ну, я действительно подвинула ноги.

— И вот как я это чувствую, — сказал Клаус. — Ты можешь сказать, что поймала банки, но не можешь объяснить каждый крошечный шаг, который ты сделала для этого.

— Это, должно быть, шутка, — пробормотала Лили.

Однако у него был серьезный вид. Лили поняла, что существовала огромная пропасть между его интуицией и их интуицией.

Может ли человек действительно объяснить, как держать предмет в руках? Как встать с кровати? Как снять рубашку? Клаус был таким же, только дело касалось того, как взламывать замки, как маскироваться и как сражаться.

Но если это правда, то он был совсем другим. Лили сглотнула.

— Но тогда как вы вообще должны нас учить?

— Над этим я и ломаю голову.

Его ответ был таким же бесстрастным, что и всегда, но она слышала в голосе нотки усталости. Она вспомнила гору книг в его комнате. Он ни на минуту не расслаблялся и серьезно обдумывал этот вопрос, но все еще не мог найти решение.

Лили на мгновение моргнула и приняла торжественную позу.

— Ага! Но вы, вообще-то, забываете, зачем мы сюда приехали!

— Как это так?

— Мы здесь, чтобы расслабиться! Оставить позади все наши надоедливые проблемы, очистить от них головы и с новыми силами впитывать новое!

— Тебе знакомо слово «капризный»?

— Хи-хи. В академии меня назвали девушкой, которую терпеть не можешь и как врага, и как друга!

— Ах, значит, они относились к тебе как к чудачке? Мне очень жаль это слышать.

— Бьюсь об заклад, уж вы об этом знаете не понаслышке!

Они вели несколько необычный разговор и продолжали идти мимо рядов магазинов. Вдруг взгляд Лили привлекла живописная фотография на одной из витрин.

— Учитель, посмотрите сюда!

Она остановила Клауса, схватив его за рукав, у магазина с соками.

Фотограф запечатлел озеро, окруженное пышной растительностью. Хотя фотография была черно-белой, но и этого было достаточно, чтобы передать красоту обстановки.

— Симпатично.

— О, фото озера Эмай? — бодро пустился в объяснение торговец. — Знаете, если отправиться на вокзал и сесть на автобус, то доберетесь всего за два часа. Конечно, сегодня праздник, так что людей будет много.

— Ого, звучит как что-то очень популярное!

— Популярное? Это место — самая большая достопримечательность в округе. Всякие важные персоны любят собираться и приезжать туда на отдых. Есть даже лодки в аренду.

Лили купила бутылку сока в знак благодарности, затем повернулась к Клаусу и усмехнулась.

— Хи-хи, похоже, мы получили интересную информацию. Нужно побывать там позже.

— … Хорошо.

Мало того, что Клаус дал согласие, он даже не выказал недовольства. Может быть, он начал получать удовольствие.

Шаг второй: завершен.

Часть 3

Пообедав в ресторане, они направились к озеру Эмай.

Им сказали, что дорога на автобусе займет пару часов, но на машине Клауса они доехали в два раза быстрее. Вопреки тому, что ожидала увидеть Лили, его машина представляла собой скучный старый черный легковой автомобиль, который можно найти где угодно. Когда она указала на это, он спросил:

— Какой шпион должен привлекать внимание?

Это было верное замечание, которое становилось странным, когда его озвучил такой чудак.

Как и предупреждал продавец сока, озеро кишело туристами: они шли группой, несли зонтики и потягивали модные коктейли.

Лили и Клаус направились к берегу громадного озера, где увидели вывеску. Текст на ней гласил, что если взять лодку и подплыть к центру озера, то можно лицезреть красоту матери-природы в блаженном спокойствии.

Из-за отсутствия ветра озеро отражало солнечный свет, словно огромное зеркало. Полюбоваться таким видом подарило бы невероятный опыт.

— Здесь слишком многолюдно, не думаю, что мы найдем свободные лодки, — заметил Клаус.

— Все нормально, мы просто подождем, пока кто-то вернется.

Хотя они ждали прибытия какого-нибудь судна, но им посчастливилось найти у пристани одну свободную маленькую двухместную лодку.

— Ой, похоже, сегодня наш счастливый день.

— Кстати… грести придется мне, да?

— Нуу, вы парень…

— Полагаю, да, — ответил Клаус и сел в лодку, опередив ее.

Оказавшись на борту, он протянул руку. Лили нерешительно взяла ее и тоже села. Его рука оказалась на удивление теплой.

Как только они отправились в путь, лодка в мгновение ока достигла середины озера. Даже когда дело касалось гребли, Клаус был на высоте.

— Вы такой быстрый! — Лили похвалила его, на что получила загадочный ответ.

— Я просто гребу как облако.

Солнце уже начало садиться, окрашивая небо, озеро, его берег и деревья, усеивающие горы, в цвет заката. Издалека люди на берегу казались крошечными оранжевыми пятнышками. Они не слышали городской суеты, да и поблизости не было никого, кто нарушал бы тишину. Единственными обитателями этого огненно-оранжевого мира были Лили и Клаус.

— Это намного красивее, чем на картинке, верно?

— Да.

Этот закат не заслужил похвалы Клауса. Возможно, у него была какая-то внутренняя шкала оценок.

— Лили.

— Ааа, д-да? Знаете, я впервые слышу, как вы называете меня по имени.

— Никогда не забывай то, что ты видела сегодня.

Клаус обратил взор своих черных глаз на людей на берегу.

— Никогда не забывай улыбки детей, играющих на улицах, природу, настолько прекрасную, что хочется с головой в ней утонуть. Никогда не забывай этих замечательных людей, купающихся в вечернем сиянии.

— Э-э?

— Двенадцать лет назад Империя вторглась в эти земли. Мы заявили о нейтралитете, но им было все равно. Наши люди были бессильны, они не могли противостоять агрессии Империи, их всех убили. И теперь, спустя столько лет после той кровавой бойни, Империя снова вступает в войну теней.

— Подождите, они…

— Тот рынок, где мы были сегодня, выглядел мирным, но однажды там чуть не взорвалась бомба. Преступником был имперский шпион, собиравшийся убить важного сотрудника Министерства иностранных дел. Тот, кто предотвратил покушение, — оперативник-разведчик. Это был не полицейский, солдат или политик.

Клаус на мгновение замолчал и затем продолжил.

— Мир полон боли. Только мы, шпионы, можем помешать хаосу и предотвратить трагедии. Никогда об этом не забывай.

Затем он, удовлетворенный, вернулся к созерцанию заката.

Его слова чуть не заставили Лили повернуть назад, но ей удалось перебороть себя. Они смотрели на один и тот же пейзаж, но были слишком разными. Он и понятия не имел, насколько обескураживающей для нее была эта речь.

— Но, если я умру, то все будет напрасно, — ответила она. — Конечно, я люблю свою родину и понимаю, насколько важна эта миссия. Я чуть не погибла на войне, в последнюю минуту меня спас шпион. Вот почему я хочу стать хорошим шпионом и уважаю вас. Но в то же время ... я не могу просто рискнуть всем и отдать жизнь.

Она посмотрела вниз, не в силах больше смотреть Клаусу в глаза.

— Я хочу когда-нибудь расцвести, понимаете?

— …

— Может быть, это потому, что я неудачница, но... Пережив войну, смирившись с презрением в школе, мне, наконец, повезло, и я стала шпионом. Если умереть напрасно, тогда какой в этом смысл? Но вы, наверное, не понимаете этот холод, что пробирает меня до кончиков пальцев. Мы с вами слишком разные.

Лили вздохнула, затем сжала кулак.

— Учитель…

— Да?

— Ветер очень холодный. Ничего страшного, если я сяду к вам поближе?

— Но... ветер же не дует.

— Девочкам легче простудиться. — Лили встала со своего места и направилась к Клаусу.

Лодка покачнулась.

— Знаете я кое-что поняла. Ну, зачем вы собрали кучу неудачниц. Мы — жертва, которую вы принесете для того, чтобы использовать другой план, да?

Это было единственное возможное объяснение, которое она смогла придумать. Есть только одна веская причина собрать кучу неуспевающих учеников и учителя, который даже и научить толком не умел.

Отправить ее и других на смерть и собрать всю полезную информацию, а поскольку все они были неудачницами без будущего, о «стоимости» можно не беспокоиться. Затем группа компетентных шпионов возьмется за дело, используя все, что узнали девушки, чтобы успешно выполнить миссию.

Лили положила руку на колено Клауса. Она наклонилась так близко, что их лица почти соприкасались.

— Я потратила весь день, наблюдая за вами, и теперь я уверена. Вы не сможете нас обучить. И мы здесь, чтобы умереть. Но я не хочу этого. Потому что однажды, когда я найду свой путь, то хочу оглядываться назад и улыбаться. А значит, я не готова здесь умереть.

— Лили?

— Простите меня, учитель. Мне очень жаль.

Она посмотрела Клаусу в глаза.

— Мое кодовое имя — «Цветник», и пора мне расцвести.

Из ее груди вырвался поток ядовитого газа.

Двенадцать лет назад, во время вторжения, Империя Галгад применила одно особенно бесчеловечное оружие — ядовитый газ. Он был чрезвычайно смертоносным и не оставлял улик, в отличие от бомбы.

Желая проверить его эффективность, они обрушили его на небольшую деревню в Республике Дин. Некогда благополучная деревня превратилась в ад на земле, и сотни жителей погибли в мгновение ока. Шпион сообщил об этом случае военным, и когда прибыли солдаты, они кое-что обнаружили. Девочка на пороге смерти, у которой была уникальная физическая черта...

Клаус не успел среагировать, когда в него ударил газ. Даже если бы он предвидел это, то все равно не смог бы уклониться. Мало того, что атака была в упор, так еще и Лили держала его за ногу. Насколько она могла понять, газ попал ему в нос и рот.

С ошарашенным выражением лица он оттолкнул Лили, однако было уже поздно. Ее план сработал.

— Парализующий… газ?..

Он не мог нормально говорить. Посмотрев на дрожащие пальцы, он поспешно закрыл рот. Клаус дернулся и повалился на бок, не в силах даже сидеть.

— В этом нет… смысла ... распыление газа так близко от себя… просто самоубийство...

— Вот только этот газ на меня не действует.

— …Что это значит?

— У моего тела есть то, что они называют «особенностью».

Лили улыбнулась, как будто в ее словах не было ничего необычного. Хотя ее окружал ядовитый газ столь сильный, что парализовал взрослого мужчину, она была все такой же свежей и спокойной.

— Даже вы не можете ничего сделать, верно?

Ветер уже разогнал остатки газа, но он висел в воздухе достаточно долго, что смог уложить Клауса на лопатки, а его тело продолжало подергиваться.

Лили была так довольна собой, что она не выдержала и рассмеялась.

— А-ха-ха! Обмануть элитного шпиона оказалось куда проще, чем я ожидала!

Клаус еще раз дернулся, его лицо побледнело.

Чтобы добиться такого успеха, Лили пришлось серьезно потрудиться. Сначала она пригласила его на прогулку под предлогом сменить обстановку. Затем провела их в лодку, как будто это все было случайностью. Наконец, ей удалось идеально провести скрытую атаку, ни разу не сказав слово «озеро». Даже такой элитный шпион, как он, не смог бы вырваться из этой ловушки. Победа была за ней.

— Хи-хи. Такое чувство, будто вас принуждают, да, учитель?

— Не… шути со мной… — Клаус впился в нее взглядом. — Что ты задумала?

— Я хочу, чтобы вы кое-что пообещали мне.

— Если тебе не нужно письменное подтверждение, я с радостью скажу все, что от меня требуется.

— Да ладно, не заговаривайте мне зубы. Знаете ли, я уверена в том, что хорошо готовлю яды, — безмятежно ответила она, вынимая из кармана новое оружие.

Это была игла, с которой стекало что-то пурпурное.

— Этот яд — моя особая смесь. Один укол, и даже взрослый мужчина погаснет как свеча.

— …

— Если вы попытаетесь что-то выкинуть, мне придется нанести удар.

Лили поднесла иглу к лицу Клауса. Это был тот же яд быстрого действия, что она использовала накануне, когда поймала похитителя кошельков.

Несмотря на опасность перед ним, Клаус не сдвинулся с места. Вернее, не мог сдвинуться.

Лили улыбнулась.

— У меня два требования. Во-первых, я хочу, чтобы Ламплайт распались. Во-вторых, вы гарантируете нашей команде, что снабдите нас всем необходимым для спокойной жизни.

— …

— Я просто не хочу, чтобы мы погибли, тем более от рук учителя, который даже не умеет преподавать.

Учитывая навыки этого человека, у него должны быть деньги и связи. Единственный шанс на выживание девушек — использовать их.

Клаус угрожающе посмотрел на нее.

— Довольно шуток. Если ты подойдешь ближе, я буду сопротивляться.

— Пожалуйста, не надо прикидываться. Мы оба знаем, что вы не можете двигаться. И у вас ведь все равно нет оружия.

— Как ты?

— Я проверила. В тот момент, когда вы ловили меня.

Его пустые угрозы не возымели никакого эффекта. Она тоже была готова. Глаза Клауса расширились.

— Значит, когда ты споткнулась на Кленовом переулке, это было частью плана?

— Эээ…Д-да, именно так...

Это не было частью ее плана. Первоначально она хотела проверить у него оружие совершенно по-другому.

— Э-э-э... В любом случае! Учитель, если вы понимаете, что вам сейчас лучше сделать, то выполняйте все, что я говорю.

Лили гордо выпятила грудь и приставила иглу еще ближе к неподвижному телу Клауса. Она использовала все свои таланты и навыки, которые упорно оттачивала, и сама уничтожила элитного оперативника.

Все кончено.

— Похоже, все пути к отступлению перекрыты.

Ее цель перестала сопротивляться. С большим вздохом он покорно посмотрел на нее.

— Парализующий газ пронзил меня мгновенно, я могу шевелить только языком и ногами. Уплыть не получится. Я мог бы попытаться позвать на помощь, но мы посреди озера, а рядом со мной — обученный шпион, так что нет надежды случайно найти оружие. Похоже, это действительно поражение.

— Да уж...

— Но есть одна вещь, о которой я, однако, не знаю.

— …Хм? Задавать вопросы, кажется, уже поздно, но что именно?

— Кое-что меня беспокоит уже некоторое время.

— Что это?

— Лили, я должен спросить…

Он сверлил ее взглядом.

— Как долго мне продолжать играть в твою игру?

— Эээ?

Когда она посмотрела себе под ноги, то обнаружила, что вокруг ее правой лодыжки образовались большие оковы, а вода медленно наполняет лодку.

— Что за? — думала она, пытаясь проанализировать ситуацию.

Клаус вытянул левую ногу, насколько мог. Очевидно, этого было достаточно, чтобы активировать ловушку.

— Ч-что происходит?

— Я использовал свои специальные кандалы и отцепил затычку в лодке.

— Здесь что, была пробка?!

— Через 8 минут лодка пойдет ко дну. А поскольку ты прикована к ней, пойдешь ко дну и ты.

Лили словно ударили током.

Должно быть, он спрятал кандалы под одним из сидений. Она вытащила отмычку и вставила ее в замок, но не смогла ничего с ним сделать. Она даже не могла понять, что это за замок. Лили попыталась разорвать кандалы. Однако их сделали из толстого железа, так что и эта идея была обречена на провал.

— Ты не выберешься, — сказал ей Клаус. — Ключ не в лодке, а без него с твоими навыками тебе никогда не удастся вскрыть замок. Ты пойдешь ко дну вместе с лодкой.

— Это ужасно…

— Если только я не открою его для тебя.

— !!!

— Дай мне противоядие. Это единственное условие.

Лили прикусила губу. Так вот что он хотел сделать. Однако она еще не готова признать поражение.

— Н-но… это ничего не меняет! Откройте замок, или я ударю вас своей...

— Иглой? Давай, вперед.

— Ээм…

— После удара я отключусь, так? Но как ты тогда собираешься снять кандалы?

— Кхх…

На этот раз Лили промолчала. У нее не было других вариантов.

Тем временем лодку заполняла вода, и они медленно тонули.

Это было неправильно, она же победила.

— Но… как?

— Хмм?

Она стала жаловаться как ребенок.

— Я никому не говорила! Ни один человек не знал, что вас ждет западня в лодке! Когда вы это все сюда подсунули?!

— Вчера вечером. Было очевидно, что ты что-то замышляешь сделать в этом озере.

— Как вы догадалась, что именно в нем?

— Озеро Эмай — самая популярная достопримечательность района. Тем не менее, вчера вечером, когда ты перечисляла места, о которых слышала, когда «ходила по городу с вопросами», озеро Эмай отсутствовало в твоем списке. По какой причине ты не сказала мне о самом известном месте? Это было очень подозрительно.

Теперь Лили поняла, почему проиграла. Она была слишком осторожна. Как только она решила, что использует озеро для ловушки, то намеренно избегала его упоминания, чтобы он не понял этого. Лили хотела пригласить его сюда, притворившись, что только сейчас услышала об этом. Но эта ошибка обернулась для нее крахом. Она должна была знать, что ее противник — шпион. Конечно, он в курсе обо всех известных местах вокруг. Когда она не упомянула озеро Эмай, это привлекло его внимание.

— Кроме того, на берегу слишком много туристов. Если ты собиралась устроить этот спектакль, то разумно провернуть его на борту.

— Но вы не могли знать, что я выберу эту лодку! Она случайно оказалась единственной свободной...

— Точно. Так уж вышло, что осталась всего одна лодка. Ты бы заметила, как это странно. Должна была спросить себя, почему есть одна свободная лодка, хотя все туристы жаждали увидеть закат над озером.

— Ах…

— Посмотри на свое сиденье.

Она ахнула. Оно все время находилось прямо под ее носом. Нарисованное предупреждение «Лодка вышла из строя». Как она этого не замечала все время?

— Это небольшая хитрость, — бесстрастно объяснил Клаус. — У людей была причина выбрать какую-нибудь другую лодку, каким бы популярным это место не было, так что она осталась единственной свободной. Кроме того, предупреждение может увидеть только гребец. С твоей стороны это слепое пятно.

Когда мужчина и женщина садятся в лодку, несложно догадаться, кто где окажется. Мужчина садился в носу, чтобы грести, а женщина сидела сзади. Это предупреждение видно только гребцу, пассажир вряд ли его заметит. Она могла его увидеть только в тот момент, когда садилась на борт, но Клаус отвлек внимание, протянув ей руку.

— На этом объяснение завершается. Лили, ты не достойна быть моим врагом.

Лили разочарованно прикусила губу.

— Кхх... Не могу поверить, что вы раскусили меня...

По правде говоря, ей все еще было трудно с этим смириться. Клаус раздраженно вздохнул.

— Более того, я точно знал, что ты собираешься напасть на меня. С того момента, как ты вошла в мою комнату.

— Эээ?! Но как?

Он никак не мог понять это так быстро!

— Я просто знал.

— Чувствую себя глупой, даже когда надеюсь получить нормальный ответ!

— Неважно, поторопись и дай мне уже противоядие. Лодка тонет.

— М-м-меня это, конечно, не устраивает, но вы правы... — ответила Лили, сунув руку в карман.

И сразу же поняла, что что-то не так.

— Эм...

— Хм? Что такое?

— Противоядие… Его там нет…

— Прекрати, — Клаус вздохнул. — Торговаться сейчас — только напрасно тратить время.

— Нет, я не торгуюсь… у меня его действительно нет…

— Я не собираюсь вестись на твою…

— Я случайно оставила его в своей комнате…

— Что? — глаза Клауса расширились.

Он выглядел даже более потрясенным, чем когда струя газа ударила ему в лицо.

— Какой отравитель забывает собственное противоядие?

— Я нервничала! Я ужасно справляюсь с этим, как его... с-соблазнением!

— Соблазнение? Ты что, пыталась меня соблазнить?

— Э-это не важно... Так, эээээ? Может, вы расстегнете кандалы без противоядия?

— Нет. Мои пальцы слишком сильно дрожат, — Клаус посмотрел на свою ладонь. — Мне будет трудно даже плавать в таком состоянии, не говоря уже о том, чтобы взломать замок.

— Ха-ха, точно.

— …

— …

Клаус, все еще неподвижный из-за паралича, молчал. Лили, закованная в кандалы, молчала тоже. Пока они молча переглядывались, до них донесся звук воды, заполняющей лодку.

— Лили, у меня есть поручение для тебя.

— Да, сэр.

— Делай все так, будто от этого зависит твоя жизнь, — Клаус прищурился. — Потому что так и есть.

Лили схватилась за весла

— НЕЕЕЕЕЕЕТ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! — и громко закричала, начав грести изо всех сил.

Клаус же, хотя его жизнь была в такой же опасности, спокойно сказал:

— Не волнуйся. Когда я сказал, что лодка пойдет ко дну через 8 минут, я солгал.

— Охх, слава богу.

— На самом деле не через 8 минут, а 9 минут и 5 секунд.

— Хорошо, но я все еще очень волнуюсь!

— Лили, греби так быстро, как только можешь…

— ПРОСТО ЗАМОЛЧИТЕ!

Лили направила лодку к берегу, словно одержимая, и всю дорогу раскаивалась во всех своих грехах.

Когда она причалила, Лили бессильно растеклась по лодке и громко выдохнула.

— Мы сделали это!

Судно было наполовину затоплено. Им едва удалось избежать гибели.

Вместо того чтобы вернуться к пристани, из которой они отправились, их пунктом назначения стал кусок берега без туристов. Все еще яркий закат, озеро, озаренное его сиянием, и птицы, летящие вслед за солнцем, создавали душераздирающую сцену, которую видели только они двое. Правда, не сказать, что сейчас их это заботило.

Потратив все силы, Лили раскинула руки и ноги. Она выжила. Но теперь, когда опасность миновала, все, что у нее осталось, — нынешнее печальное положение вещей.

— А-а-а, я все испортила! — она рассеянно смотрела на закат. — Думаю, есть причина, по которой нас зовут неудачницами. Я должна была понять, что никогда не смогу одолеть элитного шпиона.

— Не будь так строга к себе. Твой токсин сработал хорошо.

— Ага, но вы приняли его специально, так ведь?

— Чтобы проверить свои силы, да.

Яд в теле Клауса уже иссяк, потому он стоял на ногах и играл с местными птичками, примостившимися у него на руке. Казалось, он популярен у животных, чего нельзя сказать про людей.

Лили хотела прикрикнуть на него и потребовать освободить ее, но сейчас она была не в том положении, чтобы что-то требовать. Она могла только стонать.

— Что ж, полагаю, ничего не изменилось.

Она не решила ни одну из проблем.

— Я все еще неудачница, вы все еще не можете преподавать, невыполнимая миссия по-прежнему убивает в 9 случаях из 10, а ее срок только приближается. Думаю, для меня игра окончена.

Наконец, она совершила преступление, отравив босса, притом неудачно. У нее не было никакого шанса остаться безнаказанной.

— Я всего лишь хотела стать шпионом и защитить свою страну...

Лили боролась до победного конца, ни разу не сдаваясь, и вот где она ее сейчас. Ее судьба была предрешена давно, и любые попытки это изменить делали только хуже.

Однако Клаус ответил ей спокойным голосом.

— Ничего не потеряно.

— А?

— Не отказывайся от мечты. У тебя твердый характер. Пускай наша битва и была лишь игрой, но ты первой среди всех начала действовать, когда осознала опасность. За это ты получаешь максимальный балл. Чудесно.

— А-а, вы заставляете меня краснеть…

Клаус отпустил птиц, сидевших у него на руке, и подошел вплотную к Лили. Он легонько ударил ногой по кандалам. По какой-то необъяснимой причине замок, казавшийся таким упрямым, сразу же открылся.

— Лили, я назначаю тебя руководителем Ламплайт.

— Чего?

— Я по-прежнему буду боссом, но ребятам нужен кто-то, вокруг кого они могут сплотиться. Я не знаю, что ты имела в виду, когда говорила «расцвести», но как ты относишься к тому, чтобы успешно завершить эту невыполнимую миссию в качестве командира Ламплайт?

Лили смотрела на него, не понимая, что она сейчас услышала. Их команда взвалила на себя непосильную задачу — брать невыполнимые миссии, и ей только что предложили сыграть ключевую роль.

Для нее это было похоже на манну небесную, на одинокий луч света, пробивающийся сквозь тьму.

Она покинула шпионскую академию, решив стать чем-то большим, чем посмешище — и теперь перед ней открылся путь, который исполнит ее желание.

— Е-если вы серьезно, тогда ... я чертовски рада.

— Что ж, я официально объявляю тебя лидером. Давай выполним эту миссию.

— О-о, «лидер»... Звучит приятно... Я — лидер…

Она начала повторять это слово с завороженным выражением лица. Клаус пробормотал:

— Вижу, ей для счастья много не нужно, и она быстро забыла, что я ей сказал.

— Н-но подождите, как? Вы же по-прежнему не умеете учить, разве нет?

— Нет, я нашел решение.

— Серьезно?

Она склонила голову набок, и Клаус кивнул ей.

— Благодаря тебе я придумал отличный способ обучения вас всех.

Когда?

Лили узнала ответ на следующий день.

Часть 4

Наступил четвертый день пребывания команды во Дворце теплого тумана. Все участники Ламплайт собрались в главном зале.

Лили сидела на диване и чувствовала, как внутри всё переворачивается. После вчерашнего... после всего, что случилось на озере, после того, как Клаус назначил её лидером... она не спала всю ночь.

«Что я скажу ребятам? Как объясню, что пыталась отравить учителя и провалилась? И этот его "метод обучения"...»

Ребята, ожидавшие урока, столь же бессмысленного, что и последний, выглядели мрачно. Сибилла чистила пистолет с таким видом, будто готовилась к последнему бою. Сара теребила край юбки так сильно, что ткань начала растягиваться. Тиа, как всегда, читала книгу с невозмутимым видом, но Лили заметила, что её глаза уже полминуты смотрят в одну точку. Аннет рисовала в блокноте, но линии выходили нервными, дрожащими.

«Они тоже боятся. Мы все боимся».

Когда команда расселась по диванам, прибыл Клаус. Он встал перед ними, выпрямив спину и скрестив руки, затем закрыл глаза. Похоже, он медитировал.

Лили затаила дыхание. «Что он придумал? Неужели снова будет тот бред про "красиво говорим"?»

Прошло десять секунд. Девушки уже начали переглядываться, как Клаус наконец заговорил.

— Ну вот.

— Что? — бодро спросила Сибилла, но Лили услышала в её голосе напряжение.

— Я извинялся.

— Какого черта? Это были извинения?

Плечи девушек опустились. Сибилла раздражённо щёлкнула затвором пистолета.

«О боже, — подумала Лили, — опять начинается. Я зря рисковала жизнью, зря травила его... ничего не изменилось».

Но Клаус продолжил:

— Я хотел бы кое в чем признаться. По правде говоря, я никогда раньше не был учителем или начальником шпионской команды.

— …

— Вы удивлены, да? Из-за своей неопытности я беспечно тревожил вас. Извините. С этого момента я буду делиться всей возможной информацией. Если у вас есть вопросы, не стесняйтесь, спрашивайте.

Лили моргнула. «Он... извиняется? Серьёзно?»

— Хорошо, тогда у меня есть два, — Сибилла подняла руку. — Кто ты такой?

— Я не могу этого сказать

— Почему ты выбрал именно нас?

— Этого я тоже не могу сказать

— Да пошел ты.

— Как вы знаете, существуют ограничения: оперативник не может разбалтывать все что угодно. Я бы очень хотел рассказать вам больше, но далеко не все могу обсуждать открыто. Тем не менее, я понимаю, насколько важно развивать основу шпионской команды — взаимное доверие. Все, что я может сделать, это поведать вам свои намерения. Надеюсь, пока этого будет достаточно.

Лили сжала руки.

«Он прав. Мы даже не имеем права знать его настоящее имя. Это шпионаж, а не школа».

Клаус глубоко вздохнул и продолжил.

— Вас не выбрали в качестве жертвы. И я не позволю никому умереть.

Его взгляд был настолько серьезным, насколько это возможно.

— Вот вам мое обещание: если хоть кто-то умрет, я убью себя в знак искупления.

Лили почувствовала, как по спине пробежал холодок.

«Он не шутит. Совсем. Он правда готов умереть ради нас?»

Девочки уставились на него, вытаращив глаза.

— Н-н-но… — робко пробормотала Сара. — Мы ничего из себя не представляем, поэтому никак не получится...

Клаус склонил голову набок.

— Я не понимаю.

— Э-э?

— Почему вы называете себя неудачниками?

— Н-ну...

— Я все время хвалил вас, разве нет?

Лили вспомнила вчерашнее. «Ты получаешь максимальный балл. Чудесно». Он прав. Он всегда так говорил.

— Просто чтобы вы знали: я лично собирал этот состав. Я ходил в ваши академии, сам вас искал. У каждой есть безграничный потенциал, который только и ждет, чтобы его раскрыли. Возможно, в ваших школах вы и были неудачники, но здесь вы Ламплайт, и вы все удивительные.

У Лили защипало в глазах. Она быстро моргнула, прогоняя слёзы.

«Он правда так думает. Он не притворяется».

— Кроме того, я придумал, как можно улучшить ваши навыки.

Клаус отвернулся от девушек и взял кусок мела. Затем он написал на доске большими буквами два слова.

«Победите меня»

Лили уставилась на надпись. И вдруг её осенило.

«Вот оно. Он не будет нас учить — он заставит нас учиться самим. Мы должны найти способ победить его, и в процессе этого мы научимся всему, что умеет он. Наблюдать, анализировать, планировать, действовать...»

— Итак, — Клаус отбросил мел в сторону. — Остальная часть дня оставляется на самостоятельную работу.

Лили смотрела на доску и чувствовала, как внутри разгорается азарт.

«Победить Клауса? Заставить гения сказать "сдаюсь"? — Она улыбнулась. — Вот это вызов. Достойный лидера "Ламплайт"».

— Кстати, — добавил Клаус, уже направляясь к выходу. — Вандал в моей комнате может подойти и забрать свои художества. Я хочу их сохранить.

И вышел.

Лили покосилась на Исаги, который сидел с каменным лицом, и невольно фыркнула.

— Так это был ты?

Исаги промолчал, но его уши предательски покраснели.

Лили рассмеялась.

Она посмотрела на доску.

«Победите меня».

«Что ж, Клаус-сенсей... или как тебя там... считай, что игра началась. И у "Ламплайт" есть лидер».

«Победите меня». Два слова, которые стали вызовом. Лили сжимает в руке иглу с ядом и впервые чувствует себя не жертвой, а охотницей. Она — лидер «Ламплайт». Она заставит гения сдаться. Даже если для этого придётся рискнуть всем. Ведь цветы расцветают только под солнцем... или под дождём из крови.

Следующая глава выйдет завтра!

Том 1.Глава 2.5 Охота началась(Взгляд Исаги)

Том 1.Глава 2.5 Охота Началась(Взгляд Исаги)

Том 1.Глава 2.5 Охота Началась(Взгляд Исаги)

Введение

В то же утро, когда Лили и Клаус отправились в город

Исаги стоял у окна на втором этаже и бесцельно смотрел на улицу. После вчерашнего провального «урока» настроение было хуже некуда. Он уже начал привыкать к мысли, что их всех здесь просто оставили умирать.

— А?

Его взгляд упал на фигуры, выходящие из особняка. Клаус и Лили. Они о чём-то разговаривали, а затем направились к выходу с территории.

— Куда это они? — пробормотал Исаги, прижимаясь к стеклу.

— Похоже, у нашей «цветочницы» появился план.

Исаги вздрогнул и обернулся. В дверном проёме стоял Аянокоджи. Как всегда, бесшумный и незаметный.

— Ты чего пугаешь?! — выдохнул Исаги. — И откуда ты знаешь её кодовое имя?

— Она сама сказала вчера за ужином. Ты не слушал? — Аянокоджи пожал плечами. — Лили — «Цветник». Довольно мило для девушки, которая, судя по всему, что-то замышляет.

— Думаешь, у неё есть план?

— Очевидно. — Аянокоджи подошёл к окну и встал рядом, глядя вслед удаляющимся фигурам. — Она единственная, кто решил действовать, вместо того чтобы сидеть и ныть. Это достойно уважения.

Исаги посмотрел на Аянокоджи с удивлением. Тот редко кого-то хвалил.

— И что нам делать?

— Ничего. — Аянокоджи развернулся и направился к выходу. — Ждать и наблюдать. Если её план сработает — отлично. Если нет... — он остановился в дверях. — У нас будет информация для следующей попытки.

— Ты такой холодный...

— Скорее предусмотрительный. — поправил Аянокоджи и скрылся в коридоре.

Исаги вздохнул и снова посмотрел в окно. Клаус и Лили уже скрылись из виду.

«Интересно, что она задумала?»

Исаги спустился в главный зал, надеясь найти хоть какое-то занятие. Там уже собрались несколько девушек.

Сибилла, беловолосая с острым взглядом, сидела на диване и чистила пистолет. Рядом с ней расположилась Тиа — черноволосая красавица с пугающе спокойным выражением лица. Она читала какую-то книгу, но её глаза то и дело скользили по комнате, фиксируя каждое движение.

Напротив них Сара, девушка с мягкими каштановыми волосами и вечно взволнованным лицом, теребила край юбки. А в углу, поджав ноги, сидела Аннет — розоволосая девушка с двумя хвостиками и повязкой на левом глазу. Она что-то рисовала в маленьком блокноте, периодически поглядывая на остальных.

— О, Исаги! — Сара первой заметила его. — Ты не с ними?

— С кем? — Исаги подошёл ближе.

— С Лили и Клаусом. Они куда-то ушли вместе.

— А, да, я видел. — Исаги уселся на свободное место. — Думаете, у неё есть план?

Сибилла хмыкнула, не отрываясь от пистолета.

— Если и есть, то она умнее, чем я думала. Сидеть и ждать, пока этот придурок чему-то нас научит — верная смерть.

— А если у неё не получится? — тихо спросила Сара.

— Тогда мы умрём. — Сибилла пожала плечами с пугающим спокойствием. — Вопрос времени.

— Сибилла, не будь такой мрачной, — вмешалась Тиа, не поднимая глаз от книги. Голос у неё был низким, тягучим, с лёгкой хрипотцой. — У девочки есть характер. Это уже что-то.

Исаги покосился на Тиа. От неё веяло какой-то опасной грацией. Длинные чёрные волосы, идеальная фигура, расслабленная поза — но в каждом движении чувствовалась скрытая сила.

— А ты что думаешь? — спросил он.

Тиа наконец подняла глаза. В них мелькнуло что-то похожее на интерес.

— Думаю, малыш, что ты слишком много переживаешь. — Она чуть улыбнулась, и от этой улыбки у Исаги побежали мурашки. — Хочешь совет?

— Э-э... да?

— Если боишься умереть — найди того, кто будет бояться за тебя. — Тиа снова вернулась к книге. — Работает безотказно.

Исаги не понял, шутит она или говорит серьёзно.

— А ты? — повернулся он к Аннет. — Что ты думаешь?

Аннет подняла голову от блокнота и уставилась на него единственным видимым глазом. Второй скрывала повязка с вышитым цветком.

— Я думаю... — её голос оказался неожиданно звонким, почти детским, — что Клаус-сенсей не зря нас выбрал. Даже если он странный.

— С чего ты взяла? — фыркнула Сибилла.

— Потому что я верю в судьбу. — Аннет улыбнулась и снова уткнулась в блокнот.

Сара вздохнула.

— Я бы тоже хотела так верить... Но после вчерашнего...

— После вчерашнего мы все в одной лодке. — Тиа захлопнула книгу. — И если Лили что-то задумала, я за неё. Потому что, — она обвела всех взглядом, — это лучше, чем ничего.

В комнате повисла тишина.

Исаги смотрел на этих девушек и чувствовал странное единение. Они все были разными. Сибилла — резкая и прямая. Тиа — опасная и загадочная. Сара — тревожная и чувствительная. Аннет — наивная, но с какой-то внутренней силой.

И все они — неудачницы. Как и он.

— Знаете... — начал Исаги, но его прервал звук шагов.

В зал вошёл Аянокоджи. Он мельком взглянул на компанию и направился к лестнице.

— Аянокоджи! — окликнул его Исаги. — Ты куда?

— В свою комнату. — не оборачиваясь, ответил тот. — Здесь слишком шумно.

— Шумно? — Сибилла прищурилась. — Мы вообще-то тихо сидим.

— Именно. — Аянокоджи скрылся на лестнице.

— Странный тип, — пробормотала Сибилла.

— Он просто... замкнутый, — вступился Исаги. — Думаю, у него тоже тяжелое прошлое.

— У всех оно тяжёлое, — Тиа зевнула, прикрывая рот изящной рукой. — Ладно, я в свою комнату. Если что — зовите.

Она грациозно поднялась и направилась к выходу, покачивая бёдрами.

Сара проводила её взглядом и тихо сказала:

— Она такая красивая... и немного пугающая.

— Ага, — согласился Исаги. — Такое чувство, что она видит тебя насквозь.

— Потому что видит, — Аннет снова подняла голову. — Тиа — эмпат. Она чувствует эмоции.

— Откуда ты знаешь?

— Мы вчера разговаривали. — Аннет пожала плечами. — Она сказала, что я ей нравлюсь. Потому что у меня чистые мысли будто как дитя малое.

Сибилла фыркнула.

— Чистые мысли? В шпионаже? Смешно.

— А по-моему, мило, — улыбнулась Сара.

Исаги посмотрел на часы. Клаус и Лили ушли уже около часа назад.

«Интересно, что они делают? И главное — зачем?»

Часть 1

Исаги поднялся к себе в комнату. Настроение было паршивым. Он чувствовал себя беспомощным. Все эти девушки — Сибилла, Тиа, даже тревожная Сара — они были сильнее его характером. А он? Просто неудачник, который умеет только ныть.

Он лёг на кровать и уставился в потолок.

«Лили что-то делает. Аянокоджи наблюдает и ждёт. А я?»

И тут его взгляд упал на баллончик с краской, который он купил вчера в городе. Просто так, чтобы развеяться. Хотел что-нибудь нарисовать, но так и не придумал что.

Исаги сел на кровати.

А что, если...

Он вспомнил кабинет Клауса. Тот самый, куда им запретили заходить без разрешения. Идея была дурацкой, ребяческой и абсолютно бессмысленной.

Но именно поэтому она казалась идеальной.

— Если я ничего не могу сделать... — пробормотал Исаги, сжимая баллончик, — то хотя бы повеселюсь напоследок.

Он вышел в коридор и убедился, что никого нет. Девушки разошлись по комнатам. Аянокоджи тоже где-то заперся.

Исаги на цыпочках прокрался к кабинету Клауса. Дверь была не заперта. Конечно — кто в здравом уме полезет в комнату человека, который взламывает шесть замков за секунду?

Исаги вошёл внутрь.

Комната оказалась... странной. Везде были разбросаны книги по педагогике, а в центре стоял мольберт с какой-то абстрактной картиной. Красные линии, переплетающиеся в хаотичном узоре. В углу значилось: «Семья».

— Это что, искусство? — Исаги скривился. — Выглядит как кровавое месиво.

Он огляделся. Белые стены. Много белых стен.

Идеальная поверхность.

Исаги поднял баллончик и тряхнул его.

— Ну, Клаус-сенсей... Получите немного «Эго» в вашей жизни.

Он начал с двери. Просто написал большими буквами: «ЗДЕСЬ ЖИВЁТ ЧУДАК». Потом перешёл к стене напротив мольберта и изобразил нечто, отдалённо напоминающее Клауса с огромной головой и надписью: «Я — ГЕНИЙ (НО НИЧЕМУ НЕ УЧУ)».

Над кроватью он вывел: «СПОКОЙНОЙ НОЧИ, УЧИТЕЛЬ. МЫ ВСЁ РАВНО УМРЁМ».

На стопке книг по педагогике — «БЕСПОЛЕЗНО».

И финальный штрих — на самой картине «Семья» он пририсовал всем красным линиям смешные рожицы.

— Идеально. — Исаги отступил назад, любуясь работой. — Теперь здесь хотя бы весело.

Он уже собрался уходить, как услышал шаги в коридоре.

— Чёрт!

Исаги заметался по комнате в поисках укрытия. Под кроватью? Нет, увидят ноги. За шкафом? Слишком узко.

Он в панике забился в угол за дверью, надеясь, что его не заметят.

Дверь открылась.

— ...и я серьёзно говорю, учитель! — голос Лили звенел от возмущения. — Вы меня напугали до смерти!

— Ты сама себя напугала, забыв противоядие, — спокойно ответил Клаус.

Они вошли.

И замерли.

Лили первой увидела стены. Её глаза расширились, рот приоткрылся.

— Это... что?

Клаус медленно повернул голову, осматривая комнату. Его лицо оставалось бесстрастным, но что-то в воздухе изменилось.

Надпись на двери. Стена с карикатурой. Кровать с посланием. Книги. И, наконец, его картина с пририсованными рожицами.

Лили закрыла рот руками. Её плечи затряслись.

— О-о-о... — выдохнула она. — Учитель... это...

— Я вижу. — Клаус подошёл к картине и долго смотрел на рожицы. — Хм.

— Вы не злитесь?!

— Злюсь? — Клаус повернулся к ней. Лицо по-прежнему ничего не выражало. — На что?

— НА ЭТО! — Лили обвела рукой комнату. — Кто-то разрисовал вашу комнату! Испортил вашу картину! Это же...

— Вандализм. — кивнул Клаус. — Да.

— И вы ничего не чувствуете?

Клаус задумался. Долго. Очень долго.

— Рожицы на картине... — наконец сказал он. — Они забавные.

— ЧТО?!

— Раньше это была абстракция, символизирующая боль и хаос. Теперь... — он склонил голову. — Теперь это комикс.

Лили не знала, плакать ей или смеяться.

— Учитель, вы вообще человек?!

— Хороший вопрос. — Клаус подошёл к надписи «ЗДЕСЬ ЖИВЁТ ЧУДАК». — Это про меня?

— ДА! — Лили уже кричала. — ЭТО ПРО ВАС! ВЫ — ЧУДАК! НОРМАЛЬНЫЕ ЛЮДИ ТАК НЕ РЕАГИРУЮТ НА ВАНДАЛИЗМ!

— Интересно. — Клаус почесал подбородок. — Я считал себя вполне нормальным.

Лили рухнула на кровать, не обращая внимания на надпись над головой.

— Я сдаюсь. Вы ненормальный. Команда неудачников. Учитель-чудак. Мы все умрём.

— Не умрёте. — Клаус посмотрел на стену с карикатурой. — Тот, кто это нарисовал... у него есть чувство юмора. Это полезное качество для шпиона.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно. — Клаус повернулся к ней. — Лили, я назначаю тебя руководителем Ламплайт.

— Чего?! — Лили вскочила. — Подождите, вы уже говорили это на озере! И сейчас, посреди этого... этого БЕЗУМИЯ вы снова про это?!

— Да. — Клаус кивнул. — Решение не меняется. А вандала... — он обвёл взглядом комнату, — я прощаю. У него хороший потенциал.

Исаги в углу затаил дыхание.

«Он знает? Нет, не может быть... Или может?»

— Ладно, — Лили тяжело вздохнула. — Я пойду спать. У меня был очень странный день.

— Спокойной ночи, Лили.

— Спокойной ночи Клаус.

Лили вышла.

Клаус остался один. Он ещё раз осмотрел комнату, остановился взглядом на углу за дверью, где прятался Исаги, и едва заметно улыбнулся.

— Интересный выбор краски. — сказал он в пустоту. — Матовая. Не бликует.

Исаги похолодел.

Клаус подошёл к стопке книг, прочитал надпись «БЕСПОЛЕЗНО» и кивнул.

— Отчасти справедливо.

Затем он лёг на кровать, прямо под надписью «МЫ ВСЁ РАВНО УМРЁМ», и закрыл глаза.

— Завтра будет интересный день.

Исаги просидел в углу ещё полчаса, боясь пошевелиться. Только когда дыхание Клауса стало ровным и глубоким, он на цыпочках выскользнул из комнаты.

В коридоре его ждал Аянокоджи.

— Развлекся? — тихо спросил он.

Исаги вздрогнул.

— ТЫ ОТКУДА?!

— Слышал, как ты крадешься. — Аянокоджи прислонился к стене. — Решил посмотреть, что будет.

— И что ты видел?

— Всё. — Аянокоджи чуть улыбнулся. — Забавно. Он действительно странный.

— Он знал, что я там!

— Конечно знал. — Аянокоджи пожал плечами. — Он элитный шпион. Слышал твоё дыхание с первой секунды. Но решил не выдавать.

— Почему?

— Потому что ему было интересно, что ты сделаешь дальше. — Аянокоджи развернулся и пошёл к своей комнате. — Спокойной ночи, Исаги. Ты сегодня хорошо постарался.

— В смысле?!

— В прямом. — Аянокоджи остановился. — Ты единственный, кто решил не ждать, а сделать хоть что-то. Пусть глупое, пусть ребяческое. Но это лучше, чем ничего. — Он посмотрел на Исаги через плечо. — Лили выбрала сложный путь. Ты выбрал смешной. Посмотрим, кто из вас добьётся большего.

И скрылся в своей комнате.

Исаги долго стоял в коридоре, переваривая услышанное.

Потом до него дошло.

— Он что, меня похвалил?!

Часть 2

Наступило утро четвёртого дня.

Исаги спустился в главный зал вместе со всеми. Он старался не смотреть на Клауса — казалось, что на лбу у него написано «ВАНДАЛ» большими буквами.

Девушки уже сидели на диванах. Сибилла с пистолетом, Тиа с книгой, Сара, теребящая юбку, Аннет с блокнотом. Лили выглядела какой-то... другой. Более собранной, что ли.

Исаги сел в углу, надеясь, что его не заметят.

«Только бы Клаус не сказал ничего при всех. Только бы не выдал меня».

Клаус вошёл ровно в назначенное время. Он встал перед ними, выпрямив спину и скрестив руки, затем закрыл глаза.

Прошло десять секунд.

«Что он делает? Медитирует? Серьёзно?»

— Ну вот, — наконец сказал Клаус.

— Что? — бодро спросила Сибилла.

— Я извинялся.

— Какого черта? Это были извинения?

Исаги чуть не фыркнул. «Извинялся? Он? Это вообще в его стиле?»

Но Клаус продолжил, и Исаги почувствовал, как его отношение начинает меняться.

— ...Вас не выбрали в качестве жертвы. И я не позволю никому умереть. Вот вам моё обещание: если хоть кто-то умрёт, я убью себя в знак искупления.

Исаги замер.

«Он... серьёзно? Ради нас? Ради кучки неудачников?»

— Н-н-но… — робко пробормотала Сара. — Мы ничего из себя не представляем, поэтому никак не получится...

Клаус склонил голову набок.

— Я не понимаю. Почему вы называете себя неудачниками?

— Н-ну...

— Я всё время хвалил вас, разве нет?

Исаги вспомнил вчерашнее. «У него хороший потенциал». Клаус сказал это про него. Про него!

— Просто чтобы вы знали: я лично собирал этот состав. Я ходил в ваши академии, сам вас искал. У каждой есть безграничный потенциал, который только и ждёт, чтобы его раскрыли. Возможно, в ваших школах вы и были неудачницы, но здесь вы — Ламплайт, и вы все удивительные.

У Исаги перехватило дыхание.

«Он... он правда так думает? Он не считает нас отбросами?»

— Кроме того, я придумал, как можно улучшить ваши навыки.

Клаус отвернулся от девушек и взял кусок мела. Затем он написал на доске большими буквами два слова.

«Победите меня»

Исаги уставился на надпись. Сначала он не понял. Потом до него дошло.

«Мы должны... победить его? Но как? Он же гений! Он взламывает шесть замков за секунду!»

А потом пришло осознание.

«Вот оно что. Он не будет нас учить. Он заставит нас учиться самим. Каждая попытка, каждая ошибка, каждая неудача — это и есть обучение. Мы будем наблюдать за ним, анализировать, искать слабые места...»

Исаги почувствовал, как внутри закипает азарт.

«Победить Клауса. Заставить его сказать "сдаюсь". — Он сжал кулак. — Это... это похоже на игру. На самую сложную игру в моей жизни».

— Итак, — Клаус отбросил мел в сторону, и его взгляд на мгновение задержался на Исаги. В глазах мелькнуло что-то похожее на... одобрение? — Остальная часть дня оставляется на самостоятельную работу.

Исаги опустил глаза, но краем глаза видел, как Клаус идёт к выходу. И вдруг тот остановился прямо рядом с ним.

— Кстати, вандал в моей комнате может подойти и забрать свои баллончики с краской.

Исаги застыл.

«Он знает. ЗНАЕТ!»

Клаус чуть наклонился и тихо, так, чтобы слышал только Исаги, добавил:

— Краска матовая — хороший выбор. Не оставляет бликов при слежке. Но в следующий раз рисуй что-нибудь повеселее. Рожицы на моей картине были... вдохновляющими.

Он развернулся и вышел.

Исаги сидел, не в силах пошевелиться. В голове крутилось только одно слово: «Вдохновляющими? ОН НАЗВАЛ МОИ РОЖИЦЫ ВДОХНОВЛЯЮЩИМИ?!»

— Так это был ты? — голос Лили вывел его из ступора.

Исаги поднял глаза. Лили смотрела на него с любопытством.

Исаги открыл рот, но не смог выдать ни звука.

Аянокоджи, проходя мимо, хлопнул его по плечу.

— Я же говорил. Он странный.

И вышел.

Сибилла фыркнула.

— Вандал? Серьёзно? Исаги, ты разрисовал комнату Клауса?

— Э-э... ну...

— И он хочет сохранить? — Тиа подняла бровь. — Интересный у нас учитель.

— Очень интересный, — мечтательно сказала Аннет. — Я бы хотела посмотреть.

— НЕТ! — выпалил Исаги. — То есть... там ничего особенного...

Сара хихикнула.

— Исаги, у тебя уши красные.

Исаги схватился за уши. Они и правда горели огнём.

Лили улыбнулась и посмотрела на доску.

«Победите меня».

— Что ж, — сказала она, вставая. — У нас есть задание. Предлагаю обсудить план действий. Всем, кроме вандала, который сейчас пойдёт забирать свои художества.

— Лили! — взмолился Исаги.

— Иди-иди, — Лили махнула рукой. — А потом расскажешь, что там такое вдохновляющее.

Исаги простонал и поплёлся к выходу.

Но когда он вышел в коридор и никто его не видел, на его лице появилась улыбка.

«Вдохновляющие. Он сказал — вдохновляющие. — Исаги посмотрел на свою руку. Чистую. Без крови. — Может, здесь и правда не всё так плохо?»

Он сделал глубокий вдох и направился к комнате Клауса.

«Победить его. Заставить сказать "сдаюсь". — Исаги сжал кулак. — Звучит как невозможная миссия. Но знаете что? Я люблю невозможное».

Исаги стоит в коридоре и смотрит на свою руку. Чистую. Без крови. Надпись на доске всё ещё стоит перед глазами: «Победите меня». Легко сказать. Только как неудачник, который даже замок открыть не может, победит гениального шпиона? Но Клаус назвал его рожицы «вдохновляющими». Может, он чего-то не понимает? Или... может, он наконец-то нашёл то, что искал?

Следующая глава выйдет 19-20 марта!

Название:Слаженность