Двор теней

Глава 1

В ушах звенело, в голове гудело, меня потрясывало. Я покорно продолжала идти вперед, ничего не соображая. Не ощущала своего тела, но в одно и то же время его было слишком много.

Улица тонула во мраке ночи, мои шаги отзывались шорохом в тенях. Свет редких фонарей добирался до меня яркими островками. Словно обличал. Что я видела на своем скромном сером рёкамэ? Что мне так сильно не хотелось видеть?

Кровь. На моей юбке. Такая яркая и отвратительная. Слишком сильно привлекает внимание. Но воспоминания… вот, что доставляло настоящую боль.

Сжав ладони в кулаки, я напряженно вздохнула. Картинки в моей голове не исчезали, я все еще оставалась в комнате старшего сына Берэра, все еще видела, как он приближается ко мне…

Магори продолжал уверенно идти рядом, поглядывая на меня изредка. О чем он думал? Не уверена, что готова ответить на этот вопрос.

- Пойдем, - говорил он в спальне Берэра, - я смогу тебя защитить.

Почему я поверила ему? Почему пошла? А что еще мне оставалось делать после произошедшего? Безродная, бесправная, обреченная. А Магори предложил мне то, о чем я и не мечтала. Покровительство и защиту.

Украдкой нахожу его взглядом, разглядываю его идеально собранные угольно-черные волосы, точеный профиль, мудрые, спокойные глаза. Ему было уже в районе сорока, но выглядел он молодо.

Богатое дорогое рёкамэ я разглядела при свете ламп еще в доме Берэра, ярко-синий, черный – это не безликие серые цвета моего бедного наряда.

Зачем он забрал меня? Хотела ли я задавать этот вопрос? Тот взгляд, когда он застал меня с Берэром, я не забуду никогда. Удивление, смущение, негодование. Он не знал меня, но он уже понял, что произошло.

Крики раздались внезапно отдаленным эхом. С ужасом обернувшись назад на проделанный нами путь, я замерла, не в силах даже воздуха в грудь набрать. Они узнали, они обо всем узнали! Слишком поздно…

Магори шагнул ко мне уверенно, не прикасался, зная отлично, как я отреагирую после случившегося.

- Нужно идти, Эя, - настаивал он. В его темных глазах плескался свет ближайших огней. – Доверься мне.

Довериться ему.

Кто ты такой? Почему ты забрал меня?

Всю жизнь я провела в доме Берэров, а теперь бегу оттуда с позором. Как можно доверять в этом мире кому-то еще?

Но выбор по-прежнему ограничен, у меня нет прав и будущего. Магори не просто спаситель, он - мой новый Хозяин. И, если я хочу выжить, я должна повиноваться.

Покорно склоняюсь перед ним, выказывая свое почтение и глубокое уважение. Он не требует этого, я знаю, но хочу, чтобы понимал: мои чувства искренние. Теперь он уверен, что я последую за ним, поэтому торопливо возобновляет ход.

Во мраке ночи мы движемся еще слишком долго. Не ощущаю усталости, просто покорно следую. Горечь пережитого накатывает приступами тошноты. Озноб пробирается под кожу, хочется спрятаться, укрыться. Но все, что мне остается, это повиноваться.

Несколько долгих длинных улиц и Магори наконец-то останавливается у калитки длинного белого каменного забора высотой в два метра. Дверка узкая, маленькая, полагаю, на главные ворота не тянет.

Магори стучится в нее, открывают нескоро, сначала проверяют в щелку в двери, кто это посреди ночи пожаловал. Вопросов не задают, дверь открывается бесшумно, впуская нас сначала мраком. Магори пропускает меня вперед, я ступаю на территорию его дома, делаю всего несколько шагов и невольно щурю глаза от яркого света фонарей. Осматриваюсь.

Большой просторный двор испещрен витиеватыми дорожками из гравия, красивый ровный пруд, множество камней и удивительных деревьев. Это сад. Он кажется таким нереалистичным, будто я вижу перед собой лишь картину, изображение, застывшее в нетронутой красоте.

Слева от меня начинается сам дом. Дощатая веранда открывает вид на множество раздвижных дверей. Внутри царит ночной покой, который невольно убаюкивает. Такой нереальный и далекий.

Магори подходит ко мне ближе, направляет в сторону. Я не совсем представляла себе масштабы двора, потому была удивлена, когда мы брели еще некоторое время по ухоженным дорожкам вдоль множества одноэтажных построек.

Пришли мы к небольшому домику, отделенному от остальных, Магори снял обувь и поднялся на веранду. Я последовала его примеру, снова цепляясь взглядом за отвратительные пятна крови на своем рёкамэ. Склонила голову ниже, заметила движение во дворе. Обернулась…

Молодой воин с клинком наготове прятался в тени кустарника. Он наблюдал за мной. Скорее за Магори, но смотрел он в данный момент прямо мне в глаза. Крепкий, мускулистый, его ладонь лежала на рукояти клинка, как будто он еще не решил, представляю ли я опасность.

Но его темные глаза впивались в душу иными вибрациями. Завораживали, роили тысячи запретных эмоций.

- Все в порядке, Кейске! – Крикнул ему Магори. – За нами не следовали.

Кейске не ответил, продолжая наблюдать за мной слишком пристально. От такого излишнего внимания я смутилась и порадовалась, когда Магори, наконец, распахнул раздвижные двери и впустил меня внутрь.

Скромный кабинет показался мне чересчур отчужденным, я невольно поежилась, дожидаясь, когда Магори закроет дверь. Может быть, это от холода?

Маленький стол для письма располагался в двух шагах от входа, на нем горела скупая свеча, едва освещая помещение. Полагаю, кто-то подготовил ее заранее. Магори проследовал к столику и сел, приглашая меня расположиться напротив. Теплый пол сразу же согрел мои ноги, когда я устроилась на пятках, стараясь держать спину прямо. Пусть не лучшее обстоятельство привело меня сегодня, но я не должна забывать о манерах.

- Тебе пришлось нелегко, Эя, - немного погодя, заговорил со мной Магори. – Но теперь все позади. Ты в безопасности и под моей защитой. Никто тебя здесь не тронет.

Я опустила глаза и снова сжала кулаки. Перед глазами все еще стояла эта ужасная картина…

- Дом Амоори принимает тебя, - продолжал Магори. – Здесь ты найдешь приют, кров и убежище. Тебя поселят отдельно, не хочу, чтобы ты переживала еще сильнее. Отдохни завтра, как следует. За тобой зайдет Эфа, покажет, чем ты будешь здесь заниматься.

Смелею, поднимаю глаза и заглядываю в лицо Магори. Спокоен, степенен, рассудителен, повидал в своей жизни многое. Есть у меня слабое ощущение от него спокойствия и умиротворения. Но я слишком напряжена и раздавлена, чтобы разделять и отсеивать эмоции.

- Спасибо, Господин, - низко кланяюсь ему в пол. – За всё.

Медленно выпрямляюсь и снова смотрю в его темные глаза. Его строгое лицо застыло в привычной отстраненности, но для меня он делает послабление, едва заметно улыбаясь одними уголками губ.

- Все будет хорошо, Эя, - заверяет он.

Кто-то тихо извиняется, предупреждая о появлении и дверь в кабинет снова отворяется. Одними глазами бросаю встревоженный взгляд, но беспокоиться не о чем. Как и обещал Магори.

В кабинете появляется девушка с каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. Ее бледно-розовое рёкамэ напоминает форму прислуги, думаю, буду ли я носить такую же? Сам факт моего здесь появления вызывает множество вопросов. И сомнений…

- Эфа, проводи Эю в комнату рядом со складом, - распоряжается Магори.

Эфа удивленно вскидывает брови, но не оспаривает принятого решения, покорно склоняется в уважительном поклоне и выходит из кабинета. Поднимаюсь на ноги, еще раз кланяюсь, Магори внимательно за мной наблюдает.

- Благодарю, Господин, - говорю еще раз.

Он не отвечает, просто смотрит. Выхожу, чтобы не задерживать, Эфа закрывает дверь и ведет меня за собой. Какое-то время мы движемся по веранде и длинным галереям в полной тишине. Они кажутся бесконечными, но то лишь впечатление, ведь большинство построек связаны между собой.

Дом Амоори огромен.

Наблюдаю за всем, что творится вокруг. По саду бродят стражи, патрулируют территорию, но в месте, куда меня приводит Эфа, лишь скромный садик из двух деревьев и композиции камней. Здесь тихо и спокойно, горит всего лишь один фонарь.

Эфа открывает раздвижную дверь и впускает меня в скромную комнатку. Лежак разложен прямо на полу по центру, осторожно ступаю вперед. Девушка быстро наводит порядок, убирает вещи, складывает несколько одеял в углу.

- Учишь их, учишь, а они все равно не могут запомнить, где что лежит, - жалуется она, заканчивает с уборкой и подходит ко мне, протягивая чистые одежды.

Пытаюсь скрывать кровь на своем рёкамэ, но Эфа туда не смотрит. Возможно, все уже видела, но упорно делает вид, будто не обращает внимания, за что я ей очень благодарна.

- Надеюсь, ты не глупая, - замечает она беззлобно, я принимаю одежду и кланяюсь ей. – Завтра зайду за тобой, покажу, где что находится, расскажу о твоих обязанностях. Не ленись и не увиливай от работы, иначе останешься без ужина.

Как только она сказала о еде, мой желудок выдал возмущенное бурчание. Смущенно сжала свой живот, но что тут сделаешь?

- Ты хоть ела? – Ухмыльнулась Эфа. – Одни кожа, да кости.

- Да, Госпожа, - кивнула, - вчера.

- Ой, ты что? Сдурела? Госпожой меня назвала! – Эфа расхохоталась. Вблизи она казалась мне очень привлекательной, ее аккуратные щечки превращали ее в настоящую красавицу. – Эфа меня зовут, запомни. И не вздумай такое ляпнуть при всех. Господин у тебя тут один, и он тебя сюда направил. С другими познакомишься позже, если будет необходимость. Запомнила?

- Да, Эфа, - усиленно закивала я, вспоминая, что, оказывается, мышцы способны расслабляться.

Шея затекла неимоверно.

- Вот и славно, - удовлетворилась девушка, сложив руки перед собой.

Она была выше меня на полголовы, по возрасту, наверное, мы с ней ровесницы. Но она права, моя излишняя худоба создавала иллюзию, будто я моложе.

- Давай так: ты переодевайся пока, а я схожу за рисовым пирожком, принесу тебе поесть, - заключила Эфа.

Мой желудок снова взвыл, я смущенно покраснела.

- Кажется, это согласие, - улыбнулась Эфа. – Располагайся.

И она ушла, закрыв за собой дверь.

Сделала нервный глубокий вздох и огляделась. Эфа показалась мне очень хорошей девушкой. Она не возмутилась, почему мне досталась отдельная комната, она не стала задавать вопросов о моем испорченном наряде…

Спасение ли это? Верить в это слишком рано.

Переоделась быстро, убрала свои темно-русые волосы в пучок на затылке, аккуратно сложила старые вещи в углу. Если представится возможность, я их постираю, но до того момента…

Эфа дала мне рёкамэ того же бледно-розового цвета, я была права, это стандартная форма прислуги. Когда я осмотрела себя, я сразу же почувствовала себя частью чего-то большего. Да, масштабы дома мне были пока еще неизвестны, да и все сейчас спали. Но что-то невольно начинало оттаивать у меня в груди. Возможно, я приспосабливалась.

Эфа вернулась скоро, я сидела у своей лежанки и покорно ждала ее. Спать хотелось неимоверно, света в комнате не было, только луна пробивалась сквозь полупрозрачные бумажные двери.

Как и обещала, девушка принесла мне рисовый пирожок. Круглый, размером с мою ладонь. Я предложила с ней поделиться, а Эфа снова рассмеялась.

- Ешь, давай, скорей, - поторопила она. – Кормят здесь хорошо, повар - добрый малый. Он, даже если не наешься, даст тебе лишнюю порцию. А Господин не против, наоборот, только рад. Чем счастливее мы, тем лучше урожай, тем вкуснее обед. Так он приговаривает.

С удовольствием начала жевать пирожок. Он казался мне сказочно вкусным, бесподобным. Лучшее, что я ела в своей жизни. Но от рассказа я не отвлекалась, внимательно слушала все, что говорила мне Эфа.

- Тебе повезло, малышка, - хмыкнула девушка, - дом Амоори - просто подарок для каждого из нас. Здесь ко всем относятся уважительно, никто не порицает без повода, только за дело. Телесные наказания запрещены. Могут посадить в погреб на денек, да и ладно. Но это в самом крайнем случае.

- Ты кушай-кушай, - поскольку я так и сидела, вытаращив глаза, Эфа напомнила мне о необходимости. – Через недельку-другую наберешь вес и будешь хоть на человека похожа. Одни кожа, да кости.

Я смущенно откусила пирожок и задумалась. В доме Берэров я прислуживала с самого детства. Как я появилась там, никто не знает, местные работники всегда говорили: «Вчера не было, сегодня уже здесь». Откуда я, как так вышло, что именно в доме Берэров я стала прислуживать, я не знаю. Но все, что нужно было делать, это выполнять свою работу хорошо.

Общаясь с Эфой, я сразу же почувствовала разницу. Она была открытой и доброжелательной, а в доме Берэров все ходили хмурые и ни с кем не поддерживали близкого контакта, просто переговоры по делу, не больше.

Смогу ли я здесь прижиться?

- Ты ничего не бойся, - наставнически продолжала Эфа, - если что – я буду рядом. Обращайся по любым вопросам. А кто будет обижать, прям сразу к стражам иди. Они здесь заступники, побьют каждого, кто замыслит плохое дело.

- Стражи… - как-то не подумав, вымолвила я.

- Да, стражи семьи Амоори, - закивала Эфа, снова настойчиво провожая взглядом остатки моего пирожка. Вообще-то я уже изрядно наелась, но обижать ее не хотелось, поэтому я отправила в рот последний кусок и стала жевать, продолжая слушать. – Есть прямые родственники семьи, а есть наемники, поступившие на службу. Но все они преданы семье Амоори и готовы умереть за Господина и всю его семью. Так что можешь быть спокойна.

Дожевав свой пирожок, я вздохнула и с трудом подавила зевок.

- Но что это я? Все болтаю и болтаю! – Побранила саму себя Эфа. – Ну-ка, давай укладывайся спать скорее. Завтрак в шесть, обед в полдень, ужин после шести. Зайду за тобой с утра.

- Спасибо! – Только и успела бросить я ей вдогонку, когда она уже собиралась дверь закрывать.

Эфа улыбнулась и хохотнула.

- Да не за что! Тебя как зовут-то хоть? Или не хочешь говорить?

- Эя, - быстро ответила я.

- Что же, Эя, будем знакомы, я - Эфа, старшая по дому, помогаю Управляющему с домашними делами. А сейчас ложись, столько впечатлений за одну ночь.

Она улыбнулась мне напоследок, закрыла дверь и быстро ушла. Я наблюдала за ее силуэтом до тех пор, пока она не скрылась из виду. Потом я все же последовала ее совету и легла спать. Сон пришел сразу же…

Глава 2

Проснулась на рассвете. Страх все еще оставался, но, убедившись, что мне ничто не угрожает, я немного успокоилась и легла снова. Солнце ослепляло своей яркостью, заставляло глаза слезиться. Но отвести взгляд от ровных прямоугольников, медленно измеряющих рассветом мою комнату, я не могла.

Спокойно. Снаружи щебетали птицы, ветер нашептывал листве свои секреты. Но внутри меня бушевала буря сомнений, страха и боли. Предательства. В безопасности ли я? Смогут ли они выяснить, куда я исчезла? Если вообще вспомнят, кто я такая.

Вспоминаю Айлена Берэра, его впивающиеся в мою душу взгляды. Сразу же становится не по себе…

Тот последний коридор до его комнат я преодолевала вечность. Шаг за шагом, шаг за шагом, голова кружилась, сердце выпрыгивало из груди. Он потребовал меня в своих покоях. Он жаждал получить свою награду…

Смаргиваю эти страшные, темные воспоминания, снова вглядываюсь в теплый свет утреннего солнца. Растворяюсь, просто пытаюсь успокоиться. Впустить в свою душу то, что окружает меня теперь.

Когда приходит Эфа, я уже жду ее. Кровать заправлена, мои вещи лежат рядом, думаю попросить девушку подсказать, где здесь можно постирать их. Но груз, что лежит на мне, все еще слишком невыносим…

Дверь распахивается, девушка удивленно отшатывается.

- Ух, ты! Уже не спишь? – Удивляется она. – А ты ранняя пташка! Пойдем скорее!

Я быстро поднялась, осмотрев свои вещи тревожным взглядом, но решила отложить этот вопрос на потом, поторопилась за Эфой.

Она вела меня уверенно, сначала обратно по коридорам веранд, потом через сад. При свете дня здесь все было такое насыщенное и яркое. Распустившиеся цветы весны пестрили разнообразием красок, форм и размеров, сочная зеленая листва деревьев игриво наслаждалась солнечными зайчиками. Тишину блаженного утра нарушали только птицы и насекомые.

Эфа привела меня к очередному незнакомому мне входу, проследовала внутрь и двинулась дальше через длинный сквозной коридор. За бумажными стенами по обе стороны от меня играли тени движений. Они шевелились, поднимались и опускались, создавалось впечатление, будто это нереальный мир загробных духов. Театр теней и незнакомых голосов.

- Вставайте! Да поторапливайтесь! – Стучала по дощечкам Эфа по пути. – Нечего мне тут нежиться да лениться! Собирайтесь!

Я покорно семенила за ней следом.

Коридор закончился, и мы попали на кухню. Сразу же пахнуло жаром уже вовсю разогретых печей. Два больших стола справа потихоньку заполнялись. Кто-то уже завтракал, кто-то подходил к повару за едой. В любом случае народу здесь было полным-полно в такой ранний час.

В городской колокол пробило шесть раз – день начался.

- Опять ты, Эфа, не пойми, где ходишь! – Начал бранить девушку повар.

Эфа сунула мне плошку в руки и подошла поближе к кипящим котлам. Повар казался таким грозным и суровым. Густые седые брови были сдвинуты к переносице, из-за чего он казался карающим за любые проступки надзирателем. Худой, словно щепка, прищуренные глаза, впалые щеки, густая седая борода. Колпак на голове съехал на бок.

- Да ладно тебе, Вейфель, - надулась Эфа. – Я за новенькой ходила, вон!

Мужчина тут же метнул в мою сторону грозный взгляд, я вжала голову в плечи и отпрянула.

- Какая еще новенькая? – Возмутился тут же он. – Я вижу только скелет, обтянутый кожей! Ну-ка!

Большим половником Вейфель с лихвой наполнил мою плошку рисовой кашей. Слюнки потекли сразу же, правда от неожиданности я чуть не выронила плошку.

- Ох, ты ж! Совсем силенок нет! Будем откармливать! – Решительно пообещал Вейфель. – Как зовут, малявка?

- Эя, - быстро выпалила я.

- Я – Вейфель-Старый хрыч! – Он внезапно расхохотался. – Буду тебя кормить как не в себя!

Он снова расхохотался, а Эфа лишь одобрительно закивала, поддакивая.

- Я ей еще вчера пирожок принесла, - похвалилась она.

- Что?! – Возмутился тут же Вейфель. – Холодный?! Чего не разбудила? Я бы что-нибудь приготовил!

- Да уж, не подумала, - нахмурилась Эфа, как будто согласившись. – В следующий раз обязательно разбужу!

Я смотрела на них в растерянности, совершенно не понимая их поведения. В доме Берэров правила были настолько строгими, что есть мне удавалось раз в два дня, и то что-нибудь подъедать за старшими.

Сделаешь дело плохо – ничего не получишь. Сделаешь хорошо – тем более не получишь! Чего выделываться? А если уж все как нужно сделаешь – то с тебя станется.

И тут такие перемены. Я то и дело ждала подвоха.

Но напрасно.

Получив щедрую порцию каши от Вейфеля, Эфа взяла меня под руку и потянула за собой. Мы уселись за стол и принялись есть.

- Эй, Эфа! – Окликнула девушка с широкими плечами, сидевшая на другом конце стола в мятой одежде. – Можно мне сегодня полы не мыть?!

- Ишь, чего удумала! – Погрозила ей ложкой Эфа. – Кто тебе позволит прохлаждаться?! Опять, небось, в поле собралась, своего хахаля отвлекать от работы!

Девушка насупилась и покраснела.

- Ничего я не собиралась никого отвлекать, - надувшись, отвернулась она. – Просто попросила об услуге.

- А чего это тебе такие почести?! Уже третий раз за неделю отпрашиваешься!

- Не все ж работать да впахивать! – Буркнула девушка.

- Ты-то впахиваешь? Не смеши меня! Вон какие бока наела на своих впахиваниях!

Остальные работники и слуги, сновавшие вокруг или завтракающие за столом, тут же разразились громким хохотом. Девушка покраснела еще больше и стала молча доедать свой завтрак.

- Ты тоже давай, поторопись, - подтолкнула меня в бок Эфа, и я тут же принялась уплетать за обе щеки. – Вот-вот, молодец! А то Господин решит, что я за тобой совсем не слежу.

Слабо улыбнувшись в ответ, ведь Эфа рассмеялась, я постаралась съесть все как можно быстрее. Учитывая то, что обычно я ела по корочке хлеба в день, такая порция каши в меня просто не лезла. Но Эфа что-то для себя решила, и больше не торопила меня, сама начала притормаживать и есть помедленнее.

В кухне постоянно кто-то ходил, садился, вставал, разговаривал. Столько движений и действий, мне было сложно сидеть спокойно и не реагировать. В доме Берэра все делали степенно, неспешно, в полной тишине. Но здесь все словно… дружили.

Дружба. Такое чужое и непонятное для меня слово. Я была настолько обескуражена происходящим, что испытывала два совершенно разных чувства: благодарность и стыд. Чем я это заслужила?

Дверь в кухню со стороны улицы отворилась, впустив яркие лучи солнца, двое поджарых юношей принялись заносить внутрь большие мешки. Громко здороваясь со всеми вокруг, они широко улыбались. Поскольку с ними здоровались все, я решила, что нужно тоже. Эфа это отследила.

- Да не волнуйся так, привыкнешь! – Заверила меня она, поддерживая. – Ты ешь-ешь. Сейчас закончишь, я отведу тебя обратно в комнату, и ты лежи, отдыхай.

Столько новых впечатлений.

Задумавшись, я вспомнила слова Господина Магори вчера вечером, он же дал мне целый день на то, чтобы отдохнуть. Но я и так все утро пролежала в постели, не зная, чем себя занять. Если останусь так еще дольше, мысли снова одолеют меня. Да и невежливо было разлеживаться, пока остальные работали. Я здесь не в гостях, за все то, что мне уже дали, я должна была отплатить, как следует.

- Эфа, - тихо позвала я, когда она вернулась с двумя огромными (по моим меркам) кружками чая. Я еле кашу доедала, еще кружку чая не осилю. – А можно я уже сегодня начну работать?

Две девушки справа от меня подавились кашей, а молодой мужчина напротив удивленно уставился, как будто я попросила что-то слишком ужасное. Я тут же смутилась и покраснела, а Эфа залилась хохотом.

- Слышишь, чего новенькая-то говорит? – Это она к Вейфелю обратилась. – Работать хочет уже сегодня!

Залившись краской еще сильнее, я тут же ссутулилась и сгорбилась, желая провалиться под землю. Вот такие насмешки мне были привычнее. Сейчас и все рассмеются, потом меня отругают, может быть, шуганут или отстегают прутьями…

Но вопреки моим ожиданиям повар только улыбнулся и покачал головой, помешивая еду в котлах.

Девушка справа от меня легонько толкнула локтем в бок, и я испуганно вздрогнула.

- Ты чего это лезешь? – Заговорчески зашептала она. – Если дают отдохнуть, сиди и не рыпайся.

- Ну-ка, хватит, Мелька! – Побранила Эфа коренастую брюнетку. – Вот кому бы не мешало поработать, так это тебе!

- Да я и так двойную норму выполняю! – Возмутилась Мелька. – И все из-за Ханки!

Ханка, это та с широкими плечами, которая отпрашивалась ранее. Она, как услышала свое имя, так и облокотилась на стол руками, как будто прыгать собираясь.

- Из-за меня?! – Возмутилась Ханка. – Да как ты смеешь?! Я только и делаю, что работаю, не покладая рук!

- Так уж и не покладая рук? – Посмеивался Вейфель. - Если так, то пойди мне сахара набери, - потешался он.

Кто-то снова посмеялся, а Ханка нахмурилась, буравя взглядом принявшую вызов Мельку. Не в силах больше выдерживать этот напор, я быстро подскочила на ноги и подбежала к Вейфелю.

- Давайте я схожу за сахаром! – Предложила свою помощь. Вейфель, как держал половник, так и замер. Не зная, что еще сказать, я быстро добавила: – Завтрак очень вкусный был. Спасибо!

В кухне мгновенно воцарилась тишина. Нервно сглотнув, я уже начала паниковать. Что происходит? Что я делаю не так? Почему все, что я делаю, вызывает такое пристальное внимание?

- Да, Вейфель! Очень вкусно, спасибо! – Поддержала вдруг меня и Эфа, а потом по цепочке и остальные.

Вейфель вдруг шумно шмыгнул носом и отвернулся, как будто не желая показывать своих чувств.

- Спасибо Эячка, - поблагодарил меня он, да настолько искренне, что у меня ком в горле застрял, а потом снова повернулся ко мне с пустой плошкой для сахара и самой теплой улыбкой на лице. – Принеси сахарку, пожалуйста, мешок за дверью.

Не зная, как реагировать, я чуть улыбнулась, стараясь выглядеть дружелюбной, а не перепуганной до смерти, как я себя и чувствовала на самом деле, взяла плошку и поспешила на выход.

Почему такая реакция? Почему все продолжают молчать? Мне не хотелось привлекать к себе никакого внимания, но каждый мой поступок невольно влек за собой череду неминуемых событий.

Может быть, если бы не пережитое вчера вечером, я бы реагировала на всё спокойно. Но сейчас – мне просто хотелось стать невидимкой. Нужно будет переговорить с Эфой и уточнить, что делать можно, а чего нельзя.

Наверное, лучше вообще ничего не делать. То есть – работать, как говорят, и помалкивать. Что же происходит…

Выскакиваю наружу быстро, тороплюсь, потому что чувствую на себе все заинтересованные взгляды. Нужно просто набрать сахара, и вернуться за стол. Так внимания будет меньше…

Совершаю только одно движение и тут же угождаю в чьи-то руки. Остолбенела и испугалась, ахнула и подалась назад, прижимая к себе плошку так, будто недоброжелатель грозился ее отобрать. Но, судя по вскинутым бровям и удивленному выражению на его лице, он явно не собирался биться за мою плошку, тоже не ожидал, что на него кто-нибудь налетит.

Я его узнала. Это был тот самый Кейске, которого я видела вчера в саду. Сейчас при свете дня я смогла его получше разглядеть. Он действительно был молодым, немногим старше меня. Правильные черты лица, карие глаза, каштановые волосы до плеч небрежно убраны сверху. Он был очень крепким, а для меня, едва удержавшей плошку с кашей, его прикосновения казались слишком сильными.

Прикосновения…

Дрожью пробежалось по моему телу воспоминание. Холодное, склизкое, отвратительное… Меня тут же бросило в холод, я поежилась и запаниковала. Как и вчера…

Довольно резко вырвавшись из его хватки (он даже не пытался удерживать), я отступила, сделав серию глубоких вздохов, которые должны были меня успокоить. Я понимала, что это произойдет еще не скоро, но этот Кейске… Мне просто нужно было как можно скорее убежать.

Поискав глазами мешок с сахаром, я с сожалением обнаружила, что он находился прямо рядом с ним. Как же сильно хотелось сбежать… но ведь я же обещала выполнить задание, за которое сама и взялась, мне нельзя подводить никого в самый первый день. Обреченно опустив голову, я нервно сглотнула и постаралась осторожно приблизиться. Все мое тело сопротивлялось, хотелось сбежать. Но я не могла.

Кейске был неглупым, догадался обо всем, отступил.

- Пожалуйста, проходи, - пригласил меня он.

Его голос был глубоким, гортанным, но в эту фразу он вложил столько теплоты, что я невольно успокоилась. Немного только лишь для того, чтобы сделать необходимое. Дрожащими руками я набрала сахара до краев и собиралась быстро забежать в кухню обратно.

- Извини, что напугал, - не приближаясь, добавил лишь он.

Я вздрогнула, чуть не рассыпав сахар, а Кейске виновато вскинул руки в воздух, решив в этот раз промолчать. Я понимала, что он не хотел ничего плохого, но после вчерашнего…

Пожалуйста, только не нужно думать о вчерашнем.

Осторожно вернулась в кухню, прижимая к себе плошку с сахаром, чтобы не рассыпать – народ все еще завтракал, то приходил, то уходил, то накладывал себе еду, вроде бы всеобщее внимание к себе в этот раз я не привлекала. Только Ханка внимательно за мной наблюдала, когда я появилась, она фыркнула и отвернулась, заметив плошку с сахаром в моих руках.

Я донесла ее Вейфелю и все еще дрожащими руками отдала.

- Спасибо, Эячка, - поблагодарил все еще добродушно Вейфель. – Какая ты молодчинка, все бы такими были.

- Это ты на что намекаешь?! – Возмутилась тут же Ханка.

- На тебя и намекаю! – Без смущения рявкнул повар.

Кухня снова взорвалась безудержным смехом.

- Доброе утро! – Услышала снова знакомый голос и вздрогнула.

Быстро вернувшись к Эфе за стол, я уткнулась в кружку с чаем и принялась ее осушать, молясь про себя, чтобы только Кейске не решил подойти ко мне. Он и не должен, но… и чего я так сильно его испугалась? Может потому, что Айлен Берэр тоже всегда был со мной мил и добр? До вчерашнего вечера…

- Кейске пожаловал! – Однако Эфа радостно откинулась на месте. – Опять в ночном дозоре был?

- Ага! – Подтвердил он. Хоть бы он только не стал интересоваться мной. – Теперь отсыпаться!

- Везет же, - разочарованно вздохнула Ханка.

- Ну-ка, иди работай! – Стукнула кулаком по столу Эфа.

Ханка осталась сильно недовольна, насупилась, но все-таки подчинилась и отправилась на выход. Мужчины все еще перетаскивали в кухню мешки в огромном количестве, кто-то со двора начал перекрикиваться.

- Эй, Кейске! – Снова привлекала внимание Эфа. – Ходят слухи, к нам гости пожалуют сегодня вечером! Это правда?

- Ага! – Подтвердил Кейске.

- Это что?! Нам опять перерабатывать? – Вернулась на секунду в кухню снова Ханка.

- Да ты уйдешь работать, наконец, или нет?! – Подскочив на ноги, Эфа пригрозила той кулаком и Ханка, испугавшись, наконец-то припустила по своим делам.

Кейске ухмыльнулся.

- Это скорее переговоры, готовить пир вряд ли понадобится, - заверил он.

- Ой, Кейске, только не говори мне, что причины совсем недобрые, - встревожилась Эфа и покачала головой.

- Не забивай голову, Эфа, - посоветовал он, и со своей плошкой с кашей двинулся к столу.

Я так разволновалась, что сердце начало бешено стучать. Но к нам Кейске не подошел, к счастью, обошел стол и сел в нескольких метрах напротив.

- Ну, что? Точно готова сегодня работать? – Обратилась ко мне Эфа. Я с опаской глянула на нее, а потом уверенно кивнула. – Ну, смотри, потом не жалуйся. Идем.

Эфа поднялась с места, и я поспешила за ней следом на улицу. Пока шла, я чувствовала, как этот Кейске внимательно на меня смотрит. Становилось не по себе. Потому что в этом взгляде я узнавала… узнавала…

Выскочив на свежий воздух, я вдохнула полной грудью, но голова все равно закружилась. Облокотившись о столб, я попыталась усмирить головокружение. Нельзя сейчас раскисать. Если упаду в обморок, все подумают, что я специально притворяюсь. И тогда Магори обязательно прогонит меня, и тогда…

Делаю тяжелые, глубокие вздохи, пытаюсь успокоиться. Не помогает. Просто… нужно… собраться…

- Эй, все в порядке? – Встревожилась Эфа, вернувшись ко мне, попытавшись поддержать. – Тебе бы лекарю показаться, такая ты тощая. Не болеешь?

Я отрицательно покачала головой и с трудом сглотнула. Хорошо, что я поела, а то бы точно в голодный обморок завалилась. Никогда столько не ела.

- Все хорошо, - заверила я, вяло улыбнувшись. – Объелась.

Эфа тут же громко расхохоталась.

- Идем, - поторопила она меня.

Да, лучше уйти подальше.

***

Работала я быстро и на износ. Эфа сначала все удивлялась, мол, «чего это ты такая активная?», но потом перестала задавать вопросы и просто раздавала указания. Пока я выполняла все не так хорошо, как этого требовали обстоятельства. Но это дело практики. По крайней мере, здесь не ругали и не наказывали, если что-то не успеваешь.

На самом деле, Эфа как будто бы давала мне послабление из-за того, что я пока еще ничего не умела. Да, мыла полы я медленнее обычного, убиралась в купальнях не так хорошо, как остальные, но на всё это Эфа смотрела с полуулыбкой, как будто бы умиляясь моему старанию.

Мне хотелось показать, что я способна на большее, но пока мне не хватало для этого сноровки. И сил. К счастью, последнее здесь щедро восполняли.

Эфа не обманула, кормили здесь очень хорошо. В обед я снова наелась до отвала, еле встала из-за стола. Вейфель, по-видимому, был очень тронут моей похвалой за завтрак, а когда я еще и поблагодарила его за обед, так совсем растрогался. Я начинала привыкать к его напускной строгости, за которой скрывалось доброе сердце. Это и меня растрогало, ведь, пожалуй, Вейфель первый после Эфы, кому я начинала очень потихоньку доверять.

После обеда Эфа отправилась со мной на стирку. По дороге мы украдкой заметили наследников дома Амоори, и девушка в двух словах рассказала мне об их семье. Как оказалось, наследников было трое, их отец сейчас служил при Дворе Императора, наследников же тренировали и обучали всем премудростям ведения боя, чтобы в дальнейшем и они отправились во Дворец выполнять свои прямые должностные обязанности.

- Служить Императору, конечно, - тихо ответила мне на вопрос Эфа. – Дом Амоори один из старейших и почитаемых Домов Империи Кана. Каждый наследник получает завидную должность, поэтому здесь, пожалуй, единственный Двор, где не идет борьба за власть.

Это правда. В доме Берэров, например, тоже было трое наследников. Включая и Айлена Берэра. Все они постоянно ругались друг с другом, дрались, строили козни, подстраивали неприятные несчастные случаи. И, к сожалению, порой очень успешно. Поэтому узнать, что наследники дома Амоори не сражались за власть, а были крепкой и дружной семьей, для меня тоже неожиданность.

Мне бы хотелось узнать о Магори, но я не решилась задавать пока слишком много лишних вопросов, просто отправилась выполнять свои обязанности.

Стирка была масштабной. Эфа сказала, что она делится на простую и сложную. Сложная, конечно же, касалась наследников и всех причастных к семье Амоори высоких лиц. Там были и ткани сложнее, и средства для стирки серьезнее, таких я не видела даже в доме Берэров.

Но мне, конечно же, доверили пока только простую стирку вещей, принадлежащих всем слугам и стражам дома. К счастью, опыт у меня был, а посему я справлялась достаточно хорошо. Эфа ничего не сказала, но улыбалась, когда наблюдала за моей работой. Надеюсь, это было одобрение.

Я вообще очень рада, что Эфа почти всегда была рядом. Она действительно очень поддерживала меня и наставляла, без нее я бы не продержалась целый день.

Поскольку место стирки представляло для меня личный интерес, я теперь точно знала, куда мне отправляться, чтобы постирать свои вещи. Я знаю, что пятна крови не отстираются полностью, но хотя бы частично я смогу от них избавиться.

Я бы хотела пропустить ужин и воспользоваться моментом, но Эфа, казалось, не собиралась меня от себя отпускать. Ладно, можно и после ужина…

До самого вечера мы трудились в прачечной. После стирки мы отправились разбирать чистое белье. Там мне достался еще один комплект одежды, и ночная рубашка. Я сопротивлялась и не хотела их принимать, но Эфа заверила меня, что каждый в доме имеет то же количество необходимой одежды.

Я искренне поблагодарила ее и отправилась к себе в комнату, чтобы бережно уложить вещи в углу. Когда я вернулась, Эфа была не столь улыбчива, и по опыту работы в доме Берэров, я уже предчувствовала неладное.

- Эя, Хозяин желает тебя видеть, - оповестила меня Эфа безрадостно, встретив на веранде у входа в кухню.

Похоже, она сама несколько напряглась из-за этого.

- Что случилось? Я что-то не так сделала? – Тут же испугалась, но Эфа лишь пожала плечами.

- Не бойся, Эя, что бы там ни было, уверена, ничего серьезного, - поддержала меня Эфа и ободряюще улыбнулась.

По какой причине меня вызывает Магори? Хотелось бы мне знать об этом заранее…

- Сама дорогу найдешь? – Уточнила она, с аппетитом поглядывая на котелки Вейфеля.

Запахи в воздухе витали такие, что, даже наевшись до отвалу, желудок всё равно сводило. Обед был вкусным и очень сытным, может, оно и к лучшему, что я на ужин не отправлюсь.

Предчувствие беды меня не покидало, я начинала настраиваться на то, что Магори меня обязательно выгонит. Наверное, он передумал, посчитал, что зря взял меня к себе. Что и неудивительно, ведь я…

- Конечно, - заверила я Эфу, нервно улыбнулась и ушла.

Девушка проводила меня напряженным взглядом, но следом не пошла. А что она сделает? Тут уже ничего изменить нельзя, если Магори хочет меня выгнать…

Не с первого раза, с трудом, но я нашла кабинет Магори. Я так сильно волновалась, что обошла почти весь периметр, повстречав на своем пути добрую половину всех стражей Дома Амоори. Мужчины встречали меня неопределенными взглядами, вроде бы заинтересованными, но в одно и то же время я все ждала, когда кто-нибудь упрекнет меня за гуляния по территории без цели.

Но осуждения так и не последовало, а я все-таки натолкнулась на нужный мне домик. Только вышла я к нему с другой стороны. И именно поэтому я смогла услышать разговор, который велся внутри.

- Что с ней случилось? – Спрашивал Кейске.

Мурашки побежали по коже от звука его голоса. Может быть, я не знала его, но я поняла, что разговор шел обо мне. Меня это и взволновало, и напугало одновременно. Зачем он интересуется мной?

- Старший Берэр поступил с ней очень плохо, - мрачно ответил Магори, а я медленно отошла в сторону и спряталась за стеной. Глубокий вздох, кровь стучит в висках. Магори вроде бы рассказал ему правду, но в то же время не вдавался в подробности. – Не трогай ее, Кейске.

- Да я и не собирался! – Воскликнул молодой воин в свою защиту. – Ты же знаешь, меня все любят. Но она так испугалась…

- Впечатлений много, - заметил лишь Магори. – Попривыкнет, расслабится и тоже скоро начнет с тобой без умолку болтать.

- Чего это? – Обиженно буркнул Кейске.

- А то, - строгость в голосе Магори была безапелляционной, - откуда весь дом знает о приезде гостей?

- Я им ничего не говорил, клянусь! Они сами узнали.

- Зачем без дела таскаешься? – Все порицал Магори.

- Свое дело я выполняю хорошо, - строже стал говорить и Кейске. – Но в свободное время…

- Так займи его чем-нибудь, - отрезал Господин.

Некоторое время оба молчали, а потом Кейске решительно вышел из кабинета и, не оборачиваясь, быстро направился по дороге в сторону кухни. Все сейчас стекались туда, запах доносился даже до кабинета. Я стояла и молилась, только чтобы Кейске не обернулся, ведь если он это сделает, он меня обязательно заметит. А я не хотела его внимания…

Немного погодя и дождавшись, когда Кейске скроется из виду, я снова отошла от стены и подошла к входу. Постучалась. Дверь была приоткрыта, поэтому Магори меня сразу же заметил. Пригласил внутрь.

- Как ты сегодня, Эя? – Поинтересовался он.

Вроде бы он говорил добродушно, но все равно в его голосе звучала присущая главе Дома строгость.

- Все хорошо, спасибо, - поблагодарила я предательски дрожащим голосом.

- Кейске тебя не сильно достает? – Уточнил зачем-то он.

Я вспыхнула и растерялась на мгновение.

- Нет, Господин, ну, что Вы? Это я на него случайно налетела с утра. Скорее я доставила ему хлопот.

- Вот как… - задумался Магори, пристально меня разглядывая. – Как ты сегодня отдохнула?

Я быстро глянула на него и снова спрятала взгляд.

- Господин, простите меня, но я решила сегодня все как можно скорее разузнать, чтобы побыстрее влиться в работу. Не хочу быть для Вас обузой.

Брови Магори сходились долго, он явно остался недоволен полученной информацией.

- Ты проигнорировала мое пожелание? – Холодно подытожил он.

- Простите, Господин, - упала в пол я. – Просто мне показалось лишним и совершенно не нужным валяться целый день в постели, когда все остальные трудятся на благо дома Амоори.

- Хм…

Магори снова задумался и несколько минут продолжал размышлять.

- Что же, это хороший поступок, - наконец заключил он. – Но то, что ты пережила… - Магори сделал вынужденную паузу, я же поджала губы и напряглась, - Эя, я бы хотел, чтобы ты хоть немного пришла в себя. Поднимись.

Я оторвалась от пола и снова села с прямой спиной. Вздохнула.

- Если я ничего не делаю, мысли нападают на меня, словно стая воронов. Я все вспоминаю, и…

Снова задыхаюсь, пытаюсь справиться с собой, но паника неизбежна. Магори ничего не говорит, ждет, когда я успокоюсь. Окончательно не получается, но хотя бы перестаю задыхаться.

- Что же… раз тебе так легче, не стану возражать. Только осторожнее и береги себя. После всего пережитого тебе стоит рассчитывать свои силы. Вейфель тебя хорошо кормит?

- О да, Господин, я так объелась, что, наверное, целый год не смогу есть.

Магори вдруг расхохотался, я снова смутилась.

- Вейфель это умеет, - закивал он. – Но ты слушай его, он плохого не посоветует. И готовит вкусно.

- О да, Господин, - подтвердила лишь я.

Магори еще недолго смотрел на меня, как будто все собираясь что-то сказать, но в итоге передумал, отпустив меня.

Насчет еды я действительно не лгала. Есть совершенно не хотелось, поэтому на кухню я не вернулась, быстрыми перебежками отправившись к себе. Закрыв дверь, я облегченно выдохнула и упала на свою постель. Усталость одолела меня внезапно. Конечно же, я устала, Магори был прав, мне требовался отдых. Но сейчас я столько есть стала, что силы быстро будут восстанавливаться. Стоит только немножко поспать…

Не заметила, как внезапно уснула. Проснулась неожиданно, даже как-то резко. Солнце все еще светило, но уже садилось. Закатные сумерки наполнили комнату. Выдохнув, я попыталась подняться, но тело отозвалось болью во всех мышцах. Наверное, не стоило мне так рваться работать изо всех сил… но ничего, привыкну, в конце концов, Магори не выставил меня за дверь, а это значит, что я еще немножко поживу здесь.

Тень подкралась к моей комнате слишком тихо. Позабыв про боль, я мгновенно подскочила и отползла к дальней стене. Замерла, задержав дыхание. Тень подобралась к двери ближе, а потом… прильнула к полу.

Мои нервы были на пределе, я ожидала, что за мной явятся, но сил не было терпеть неизведанное.

- Кто здесь?! – Истерическим воплем потребовала я.

Тень дернулась. Снова замерла. Я задержала дыхание и подумала: если я закричу, хоть кому-нибудь будет дело до меня? Хоть кто-нибудь придет мне на помощь?

- Эээ… - протянул вторженец, – это я - Кейске! – Представился он, а мое нутро внезапно отозвалось странным чувством. Безопасности. – Прости, не хотел беспокоить! Но мне тут сказали, ты без ужина осталась, я тебе принес. Вот.

Загрохотала плошка с чем-то горячим по деревянному полу. Нервно сглотнула, наблюдая, как тень молодого воина поднимается и уходит. Он больше ничего не сказал, но мне и самого его появления было достаточно. Он знает, где я живу. Конечно же, он знает, весь дом наверняка это знает. Но зачем он пришел?

Подождала еще немного – он не возвращался. Сделала глубокий вздох и медленно подползла к выходу. Осторожно раздвинула дверь и уткнулась взглядом в плошку, до краев наполненную едой. Пахло безумно вкусно, но я бы и так продержалась до утра, если бы не это…

Оглядела веранду – никого. Вроде бы, и правда, ушел.

Забрав плошку, я все-таки поела. Пришлось есть все до последней крошки, не хотела я обидеть Вейфеля. Под конец боялась лопнуть, настолько я наелась. Но все же справилась, поправила одежду и отправилась на кухню.

К тому моменту сумерки уже сгущались, загорались фонари. На кухне тоже горел свет, и на контрасте с улицей казалось, будто уже совсем темно. Я зашла осторожно, из работников сидели двое или трое, дремали. Сам Вейфель устроился в укромном уголке в другом конце кухни и покачивался в обветшалом кресле. Судя по виду, это место было его любимым.

- Господин Вейфель, - привлекла его внимание я. – Спасибо большое! Было очень вкусно!

Повар как был, так и резко встал с места, уставившись на меня.

- Господин?! Да ты что, Эячка?! Не называй меня так никогда, слышишь? Просто Вейфель.

Ой, забыла же! Снова смутилась и помяла плошку в своих ладонях.

- Извините, пожалуйста.

- Да ничего страшного, - он подошел ко мне и забрал плошку. – Понравилось, значит?

- Да, очень вкусно! – Похвалила я.

Вейфель ухмыльнулся и заявил:

- Ты одна так считаешь, остальные вообще не замечают. Съели и ладно. – Я удивленно вскинула брови. – Мне бы простого “спасибо” достаточно было, но им, похоже, не нравится.

- Но Господин тоже хвалил Вашу еду! – Горячо воскликнула я.

Вейфель удивился не на шутку.

- Серьезно? Ты не врешь? Точно-точно? – Я лишь кивала и качала головой соответственно. – Ахахаха! Ну, ты даешь, Эячка. Ясный лучик солнышка ты в нашем доме. Не теряй этот свет внутри себя.

Свет внутри меня? Как странно, никогда бы не подумала, что внутри меня может быть свет. После того, что вчера произошло, любой свет во мне совершенно точно погас раз и навсегда.

Вчера… не верится, что это действительно случилось только вчера. Столько всего произошло за это время…

Иду я к себе в комнату, снова клонит в сон. Это хорошо. Подумываю о стирке, но после ужина и такого насыщенного дня мне совершенно не хочется вспоминать причины, по которой на моей одежде кровь. Магори ведь не прогнал меня, можно и отложить стирку до завтра…

Бреду по дорожке, осторожно наблюдаю за всем вокруг, замечаю движение – дернулась, там наоборот замерли.

Кейске.

Стоит на расстоянии, не приближается, просто смотрит. Не знаю, что и сказать, или сделать. А он улыбается мне, похоже, тоже не понимая, какую будет лучше выбрать реакцию. Я понимаю, что не должна его бояться, но осторожность явно не помешает. Все-таки я здесь только первый день.

Однако я не могу проявлять неблагодарность. Склоняю голову ему в знак благодарности, он кивает мне в ответ, и я спокойно ухожу к себе.

Я просто рада, что он не следует за мной.

Только не следуй, не следуй…

Глава 3

На следующий день я проснулась также рано. Тело болело и ломило, было тяжело даже дышать. Но далекая тень благодарности все-таки теплилась где-то в глубине. Лучи солнца медленно проникали в мой мир предрассветных сумерек. Я наслаждалась этим мгновенным едва уловимым покоем, когда можно не думать ни о чем плохом, просто растворяться в чем-то большем.

Быстро сбегав в купальню, я привела себя в порядок и вернулась в комнату. На глаза снова попалось мое старое рёкамэ, и я невольно поддалась на эмоции. Нужно было постирать его, но я не могла себя пересилить. Мне не хватало мужества, чтобы справиться с собственным страхом…

Почему-то в этот самый момент я вдруг подумала о Кейске. Вот уж у кого мужества не занимать, так это у него. Я зря его так сильно боялась… наверное… но у меня были вполне веские на то причины.

Первое и самое главное – мне хотелось быть незаметной. То, что я нахожусь сейчас за стенами дома Амоори, еще не означает, что я в полной безопасности. Я не знаю, что случится завтра. Вдруг Магори передумает? Вдруг он решит, что…

Я не хотела об этом думать. Это было совершенно зря, ведь я не должна была привыкать к хорошему слишком быстро.

Я вообще не должна была привыкать.

Сегодня я здесь, сегодня все вроде бы спокойно, но ведь и в доме Берэров я была уверена, что проживу всю свою жизнь, а позавчера…

Это случилось позавчера.

Мы с Эфой вчера расстались рано, поэтому я не знала, какие обязанности у меня на сегодня. Решила не дожидаться особых указаний, и отправилась на кухню. Дом Амоори медленно просыпался, но даже несмотря на то, что я находилась здесь всего лишь второй день, я заметила перемены.

Стражей было в разы больше, все выглядели взволнованными, перекрикивались и отдавали друг другу приказы. Когда я подошла к кухне, то сразу же угодила в водоворот событий.

- О! Эячка! Как хорошо, что ты уже встала! – Обрадовался моему появлению Вейфель. – Помоги-ка мне здесь…

Никого из знакомых я не заметила, но очевидно было одно: многие другие слуги только просыпались, с трудом продирали глаза, зевали и двигались очень медленно. Эфы видно не было, но вскоре я услышала ее голос из коридора, и поняла, что она будит остальных.

Вейфель поручил мне помочь двум девушкам, чьих имен я пока не знала, и отправил вместе с ними в курятник. Девушки забрали молоко, мне же вручили большую корзину с яйцами и наказали нести их на кухню. Слишком ответственное для меня поручение, потому что, к моему великому сожалению, я пока еще не окрепла настолько, чтобы с легкостью бежать по двору с таким грузом.

Стиснув зубы, я вцепилась в корзину и потащила ее изо всех своих возможных сил. Которых было слишком мало. Руки дрожали, меня шатало из стороны в стороны – сложно восполнить все то, чего я была лишена все эти долгие годы за каких-то несколько дней.

До кухни было так далеко, а я не смогла больше нести корзину, понимая, что сейчас уроню все и разобью вдребезги, поэтому поспешно остановилась, тем не менее, бережно поставив корзину на землю. Каким-то чудом я не перебила яйца, но тут вдруг начался дождь…

Я только спустя мгновение поняла, что это далеко не капли дождя, это были мои слезы. Упав на землю, я начала шумно и громко дышать. Я понимала, что не справлюсь, мне это просто не под силу. Но я должна была это сделать… должна… должна… а иначе…

Сделав серию глубоких, тяжелых вздохов, я заставила себя подняться и снова взяла корзину – неси. Нужно сделать то, что требуют, иначе Магори выгонит меня из своего дома…

- Эячка! – Окликнул кто-то, и я с ужасом схватилась за корзинку. – Какая ты умничка! Уже встала!

Эфа подбежала ко мне и с легкостью подхватила корзинку, я еще пыталась цепляться за нее, но все было тщетно, девушка побежала так быстро, что и не догонишь. Я тут же устала, когда попыталась догнать её, но в итоге она скрылась за поворотом, а я лишь еле-еле плелась следом.

Какая из меня служанка? В доме Берэров я в основном служила в доме, меня никто не посылал на сложные работы, но и перестирать все белье в одиночку занимало меня на весь день. Поэтому… поэтому…

Когда я подбежала к кухне, я увидела у порога свою корзинку. Эфа… оставила их здесь? С трудом добежав до нее, я подхватила корзинку и заглянула в кухню.

- О, как раз вовремя! – Поманил меня к себе Вейфель.

Не без усилий дотащив корзинку до него, я поставила ее рядом, а Вейфель, как ни в чем не бывало, взялся готовить. Я с трудом отдышалась и поискала глазами Эфу – она уже куда-то убежала.

- Ну-ка, поешь быстро, пока я тут управляюсь, - быстро сунул мне в руки плошку с кашей Вейфель. – А потом я поручу тебе задание.

- Я не голодна, - заверила я. – Все сделаю…

Вейфель быстро нахмурился и покачал головой.

- Не хорошо обижать старика, отказываясь от его стряпни, - зацокал языком он.

Что мне оставалось делать? Я быстро села за стол и смущенно наблюдала за тем, как все вокруг бегают и суетятся. Никто не завтракал, все были чем-то заняты, но не я. Мне было так стыдно и неудобно, но тут на кухне появилась Ханка, лениво зевая и потягиваясь.

- Ты что здесь забыла?! – Тут же, откуда не возьмись, появилась Эфа. – Не слышала, что ли? Гости рано встали, им завтрак велено подавать! Немедленно беги за молоком!

Но тут те самые девушки, что ходили со мной в курятник, как раз принесли молоко. Ханка, которая сначала испугалась, что ей придется работать, заметила девушек и злорадно заулыбалась.

- А вот и молоко! – Радостно заявила она.

- А ну-ка, быстро подметать дом отправилась! – Приказала Эфа.

- А как же завтрак?! – Надулась тут же Ханка.

- Никто не завтракал!

И тут злой взгляд Ханки метнулся в мою сторону.

- А она ест!

- Ты не она! Иди, работай!

Ханка рыкнула, стиснула зубы и сердито отправилась делать дела. Я сделала несколько глубоких вздохов, быстро уплела кашу за обе щеки и подошла к Эфе.

- Я, правда, готова! – Заверила я. – Спасибо тебе за помощь. Но я справлюсь.

Эфа мне тепло улыбнулась.

- Не переживай, Эячка, Магори велел за тобой присматривать и относиться к тебе по-особенному, - сообщила мне Эфа. – И он также запретил давать тебе тяжелую работу до тех пор, пока ты на человека не станешь похожей!

Эфа задрала нос и нравоучительно закивала.

- Верно-верно! – Поддержал Вейфель.

- Но я поела! Вот! – Я показала пустую плошку.

- Ну, тогда давай-ка быстро режь овощи, - усадила меня Эфа и поставила передо мной корзинку с овощами. – И побыстрее! Девочки, вы тоже подключайтесь!

Рядом со мной сели те самые девушки, с которыми я работала сегодня вместе с утра, и мы принялись резать овощи.

- Что слышно о гостях, Эфа? – Тем временем спросил Вейфель.

- Ох… - она только что раздала новые указания, накричав на служанок в коридоре, – кажется, Господину Рэйнари привезли невесту, - сообщила Эфа.

- Вот оно что! – Одновременно и варил, и жарил, и парил несколько блюд Вейфель. – Будущая Госпожа, значит…

Эфа криво ухмыльнулась, а затем выскочила в коридор и велела еще нескольким служанкам начищать полы.

- Если так, то нам придется вставать в такую рань каждое утро, - вздохнула девушка. – Невесту никто не ждал, но… Дом Иноуэ ведь обещал наладить отношения.

- А Хозяин что? – Вроде бы весь в готовке, но Вейфель не упускал нить разговора.

- Хозяин пока еще не вынес окончательного решения, - сообщила Эфа. – Верно, Кейске?

Я как-то слишком резко ахнула и быстро глянула на вход – в дверях, и правда, появился молодой воин. На меня он не смотрел и вроде бы моей реакции не заметил, он лишь кивнул в знак приветствия и проследовал в кухню.

- Ничего я тебе не скажу, - заявил он Эфе. – Ты же всем рассказала, что они приезжают. Магори меня отругал за слишком длинный язык.

Эфа тут же вспыхнула и разинула рот.

- Ты считаешь меня сплетницей?! Вот уж от кого не ожидала!

Кейске ухмыльнулся и взял себе яблоко, отошел в сторону и притаился в самом темном углу кухни. Видимо, чтобы не мешать остальным, ведь слуги носились туда-сюда на бешеной скорости.

- Будет тебе, Эфа, - примирительно заявил он. – Просто следи за тем, чтобы новости не распространялись так быстро.

Эфа надулась и с вызовом смотрела на Кейске несколько секунд. Он не желал вступать с ней в спор, или подавлять ее, просто улыбался и смотрел на нее так, что обижаться на него было просто невозможно.

На мой взгляд он отреагировал, взглянув в ответ, а я не уверена, что успела вовремя отвернуться, чтобы он его не заметил. Вернувшись к овощам, я принялась с удвоенной силой нарезать их, надеясь больше не пересекаться взглядами. Но Кейске все еще находился в своем темном углу.

Слуги бегали туда-сюда, кто-то приносил, кто-то уносил, все происходило настолько быстро, что я не успевала запоминать лица. Но потом…

- Отнеси их, - собрала все нарезанные овощи в одном тазу одна из служанок.

Я тяжело вздохнула, поднялась на ноги и, взяв таз, с трудом потащила его к Вейфелю. Тяжело. Что же мне нужно сделать, чтобы поскорее обрести необходимую силу? Еле-еле дотащила, а там уж Вейфель подхватил мой таз и быстро принялся за готовку.

- Где Ирес и Анна? – Потребовала Эфа.

- Мы здесь! – Тут же материализовались как будто прямо из воздуха две очень красивые девушки.

От нас всех они сильно отличались хорошими прическами и не менее дорогими рёкамэ. Все еще бледно-розовый цвет формы служанок, да, но ткань выглядела явно богаче. Украшенная рисунками цветов, она притягивала к себе взгляды.

- Эти служанки прислуживают лично семье Амоори, - шепнула мне одна из девушек, с которыми мы все еще продолжали нарезать овощи. – Все хотят быть на их месте, ведь кроме этого важного занятия их больше ничем не нагружают.

Девушки выглядели кроткими и привлекательными, степенными, размеренными, но в то же время ловкими и находчивыми. Между слуг они сновали так уверенно, будто частью их обучения являлось избегание любых неожиданных препятствий. Они ублажали членов семьи Амоори пищей и красотой.

В доме Берэров все было несколько иначе: там тоже место приносить еду Хозяевам доставалось не просто так. Однако главным критерием была незаметность. Поэтому еду относили девушки в неприметных одеждах…

В серых рёкамэ…

Сморгнув неприятное воспоминание, я тут же снова глянула на девушек. Те уже были готовы забирать подносы. Они были настолько подготовлены к этому ритуалу, что даже Вейфелю поклонились. Впрочем, как и он им. Ничего общего с раскрепощенной атмосферой, царящей среди других слуг.

На мгновение мне стало интересно, как на этих красавиц реагирует Кейске, и я едва заметно обернулась… и тут же смутилась. Потому что Кейске смотрел прямо на меня.

Девушки о чём-то зашептались, а затем похихикали, что не осталось без внимания Эфы.

- Чего это мы веселимся? – Надулась она. – У нас две благородных семьи в доме, которых нужно накормить. Работаем быстро, а то получите только обед!

Больше мы не разговаривали, налегли на работу усерднее. Я так увлеклась, что только спустя время поняла, что Кейске незаметно вышел из кухни. Не знаю, зачем мне вообще понадобилось за ним наблюдать…

Впрочем, неважно, главное – работать хорошо.

К счастью, несмотря на строгость Эфы, Вейфель на всех наготовил завтрак. Он состоялся несколько позднее для всех остальных, но все же поесть успел каждый, а потом все разбрелись по дому с различными поручениями.

- Ну, как ты, Эячка? Точно не хочешь еще покушать? – Предложила мне снова Эфа.

- О, спасибо большое, я, правда, наелась, - заверила я, улыбнувшись. – Спасибо, дедушка Вейфель, было очень вкусно.

- Пф! – Послышалось раздраженное. – Еще бы она не наелась! Вперед всех завтракала!

Это возмутилась снова Ханка. Она как раз закончила с завтраком. По счастью, большинство слуг уже разошлись по разным поручениям, а посему в кухне осталось только несколько человек.

- Ой, тебя не спросили! – Рявкнула на нее Эфа. – Ну-ка, быстро пошла полы драить!

Ханка, хоть и скривилась, принявшись бубнить что-то несмело себе под нос, все же спорить больше не стала, встала и отправилась работать. Не успела я опомниться, как Эфа подхватила меня под руку и потащила за собой.

- Сегодня будем убирать покои Принцессы, - сообщила мне она. – Запоминай и учись.

Сначала я еще не понимала, почему это столь важно, я имею в виду – разве же уборка в обычных помещениях сильно отличается от уборки в покоях Госпожи? Но стоило нам только зайти на территорию, где проживали сыновья Амоори и их высокопоставленные гости, как стало совершенно очевидно: уборку здесь тоже нужно заслужить.

Пока мы шли, я решила поднять один немаловажный вопрос.

- Эфа, - обратилась я к девушке. – Могу я попросить тебя?

- Да, Эячка, все, что угодно! – Заверила девушка.

- Пожалуйста, относись ко мне, как к остальным. Я не хочу выделяться, и уж тем более не хочу, чтобы кто-то думал об особом ко мне отношении…

- Ну-ка, перестань! – Побранила меня тут же Эфа. – Я отношусь к тебе ровно так, как приказал Хозяин. Ты предлагаешь мне ослушаться его приказа? – Я тут же густо покраснела и вжала голову в плечи. – Не переживай ты из-за Ханки. Она всех недолюбливает и вечно ко всем придирается. Если найдешь хоть кого-нибудь, кто ей нравится, тебе надо какую-нибудь награду дать.

И Эфа звонко рассмеялась.

С одной стороны, она права, я не могла настаивать на своем, особенно, если об этом просил Хозяин дома, но и особое отношение… Возможно, стоило бы переговорить об этом с Магори, но ведь и его приказ я не имею права оспаривать и просить о чем-то. Разве же особое отношение ко мне предполагает прямые просьбы? Конечно же, нет.

Покои Принцессы были грандиозными. Эфа сообщила, что Госпожа отправилась на прогулку, а посему мы можем здесь убираться, пока ее нет. Богатые убранства, драгоценности, шелка и великолепные узоры на дверных перегородках и ширмах – эти комнаты сразу выдавали свою высокородную владелицу. Мне было стыдно даже ходить по полу этих покоев, не то, что убираться.

Когда мы уже заканчивали, дверь в покои неожиданно отворилась, и я испуганно ахнула, глянув на Эфу. Та поймала мой взгляд и велела повторять за ней. Мы встали ровно, сложили руки перед собой и поклонились, упираясь подбородком в шею.

- Кто это у нас здесь? – Услышала я надменный самодовольный голос.

Он принадлежал уже немолодой женщине, а когда я скользнула взглядом по Эфе, то поняла, что она осмелилась посмотреть на собеседницу. Осторожно попробовав сделать то же самое, я не встретила сопротивления, а посему посмотрела на гостью.

Перед нами была женщина, я правильно угадала, ей было уже за сорок, но выглядела она не очень приятно. Довольно полная, едкий взгляд цеплял каждое несовершенство, было ясно, что она здесь не для того, чтобы нас похвалить.

- Доброго дня, Госпожа, - вежливо поприветствовала Эфа. – Мы почти закончили…

- Да-да, - оборвала небрежно женщина. На ней было ярко-зеленое расписанное скромным, но все же узором, рёкамэ, знак служения знатному роду. – Меня зовут Ерие, я - личная служанка Принцессы, и все дела вы будете решать со мной.

- Конечно, Госпожа, - поклонилась Эфа, я вторила ее действиям.

Воцарилась тишина, а затем Ерие двинулась в мою сторону. Я испуганно взглянула на нее, женщина лишь поморщилась в ответ.

- А это кто? – Пренебрежительно бросила в мою сторону женщина.

- Это Эя, Госпожа, одна из лучших служанок, - услышать такое от Эфы мне было особенно приятно, особенно учитывая, что я здесь всего лишь два дня.

- А чего она такая тощая? Больна чем-то? – Бросила в мою сторону женщина.

- Нет, Госпожа, ни в коем случае… - попыталась защитить меня Эфа.

- Одни кости, волосенки во все стороны торчат, - продолжала осматривать меня Ерие и морщится от недовольства, - еще и бледная какая-то. Я запрещаю ей приближаться к Принцессе.

Эфа хотела возразить, ее щеки вспыхнули, но… она не имела на это права. С тревогой взглянув на меня, Эфа как будто бы извинилась, а затем сделала то, что необходимо – подчинилась.

- Да, Госпожа.

- Выведи ее отсюда и приведи нормальных служанок, - отмахнулась от меня, как от чумы, Ерие. – Да поскорее. Мне кажется, я уже заболеваю!

И Ерие картинно чихнула прямо в мою сторону. К подобному обращению я была вполне привычна, поэтому коротко поклонилась насколько могла низко, а затем быстро выскочила за дверь. Эфа догнала меня через некоторое время.

- Эячка, не расстраивайся, - поравнялась она со мной. – Это…

- Правда, - я улыбнулась ей спокойно, это Эфу заметно обескуражило. – Все в порядке, я не обижаюсь. Там, где я раньше служила, подобные заявления были в порядке вещей. Поэтому я больше смущаюсь, когда меня хвалят. И… Эфа… - я притормозила, – спасибо тебе большое за похвалу. Я буду стараться изо всех своих сил, чтобы оправдать твое доверие!

Эфа так и замерла на несколько секунд, а потом ее глаза потеплели, она прослезилась и, шмыгнув носом, вдруг резко меня обняла.

- Эячка, ты такая хорошая, - призналась она в сердцах, - и именно поэтому мы должны тебя откормить! – Она отстранилась. – Чтобы в следующий раз тебя эта зазнайка не узнала и наоборот восхитилась твоей силой и здоровьем!

Я несмело улыбнулась.

- Я буду стараться, - пообещала я.

Эфа смахнула слезу и вздохнула.

- Вот и славно, - просияла она. – А сейчас беги-ка ты к Вейфелю, уверена, он найдет для тебя работу.

- А как же мытье полов и стирка? – Удивилась я.

- Еще успеешь, - заверила Эфа. – Беги-беги.

И я побежала.

Глава 4

На следующее утро я проснулась еще раньше, до рассвета. Только-только начинало светать, а у меня в голове уже укоренилось, что теперь нужно вставать с первыми лучами солнца. Я быстро собралась и уже хотела уходить, но тут взгляд снова зацепился за мое старое рёкамэ.

Я понимала, что от этого толку мало, но я должна была его постирать. И я решила сделать это сегодня. Я не смогу оттягивать неизбежное вечно, поэтому…

Когда солнце едва начало освещать собой все вокруг, я уже бежала на кухню. Той заметной спешки, что была вчера, сегодня не наблюдалась, однако же, я была уверена, что внутри кипит жизнь.

Но, к моему удивлению, когда я прибежала и открыла дверь, к еще холодным котлам только-только подходил Вейфель.

- Эячка! – Удивился он, сразу проснувшись. – Ты чего так рано?

- Но… Госпожа… - смущенно напомнила я.

- Ах, - Вейфель улыбнулся, - сегодня Госпожа не настолько рано проснулась. Как мы тут все разузнали, она вообще не любит ранние подъемы, вчера ее разбудили стражи. Поэтому сегодня они держатся подальше от ее покоев.

Я вздохнула и подумала о недостатке жить в отдалении от остальных. Ничего и не знаю. Впрочем, я все равно была рада своей комнатке, у меня такого богатства никогда не было. А поэтому – ну и пусть я рано, зато вызвалась помочь.

Вейфель дал мне перебрать рис, и уже через несколько минут в кухне снова стало жарко, а в его котлах начала готовиться пища. Я трудилась усердно, и мне нравилось, что хотя бы на кухне у меня все более или менее получалось.

- На-ка, поешь, - поставил передо мной плошку с едой он.

- Как Вы это делаете, дедушка? – Удивилась я, пока он собирал все со стола.

Вейфель посмеялся.

- Годы тренировок, - заметил он. – Бывает, что не свет - не заря, а уже нужно накормить сто ртов. Было у меня однажды: из самого Дворца прибыли послы с вестями. Срочно нужно всех накормить, напоить, а все наши в полях. Ух! Как мне тогда пришлось изворачиваться! Две руки нарезали, две ноги размешивали, пришлось даже зубами кастрюли менять!

Дедушка Вейфель рассмеялся, я тоже искренне улыбнулась и с удовольствием съела тарелку с кашей, слушая его забавные рассказы. Меня поражало, что впервые за очень долгое время я вообще вспомнила, что значит улыбаться. Мышцы на моем лице не слушались, отзывались с трудом, как будто за все эти годы превратились в камень.

Но дедушке Вейфелю каким-то образом удавалось заставлять меня улыбнуться. Безопасность ли это? Ощущение чего-то теплого, полного, я наконец-то сыта, мне уютно, комфортно. Когда-нибудь так было в доме Берэров? О своих бывших Хозяевах нельзя отзываться плохо, но…

- Так, Эячка, ну-ка, сходи, отнеси дозорному к башне его завтрак, - наложил большую тарелку с кашей Вейфель и укрыл деревянной крышкой, чтобы не остыло.

Я подскочила на ноги, взяла поднос и отправилась на выход.

- Скоро как раз смена заканчивается, уверен, он захочет подкрепиться, - бросил мне вдогонку Вейфель и хитро улыбнулся.

Я уверенно кивнула и отправилась по назначению. Где находилась дозорная башня, понять было нетрудно, она здесь была одна, и на нее как раз открывался хороший вид из кухни. Чувствуя всю ответственность своего поручения, я старалась не слишком торопиться, чтобы ненароком не споткнуться, но в то же время шла быстро, чтобы завтрак не остыл.

Переходы кончились, я спустилась на дорожку и отправилась дальше. Где-то шагов через десять я услышала странный лязг металла, и невольно притормозила, не понимая, расценивать ли этот звук как нечто плохое.

Дорожка вела сквозь сад, где вовсю расцветали прекрасные цветы и кустарники, я шла осторожно, старалась, чтобы меня не заметили. Еще несколько шагов и я осторожно выглянула из-за кустов.

Передо мной были двое, Кейске и молодой воин. Он был очень красивым, с угольно-черными волосами, в дорогих одеждах. Может быть, я здесь всего лишь третий день, но догадалась быстро, что это молодой Господин. Поскольку я точно пока не знала никого по именам и в лицо (слугам и не обязательно), я поняла одно: если я принесу сейчас только одну кашу для Кейске, а то, что именно его имел в виду Вейфель, я теперь не сомневалась, это будет явным неуважением к Господину.

Осторожно отступив на несколько шагов, я схватила плошку покрепче и со всех ног бросилась бежать обратно. Вейфель встретил меня с удивлением на лице.

- Не понравилось? – Разочарованно уточнил он.

- Нет, вовсе нет, - запротестовала я. – Дедушка, там молодой Господин.

Вейфель как разинул рот, округлив глаза, уронил половник, а через секунду он буквально продемонстрировал мне свое описанное ранее мастерство и со скоростью пущенной стрелы быстро составил целую композицию из блюд, сложив их на поднос.

Я сделала глубокий вздох, и хотела было садиться, но тут дедушка подошел ко мне и отдал поднос мне.

- Давай быстрее неси, - поторопил он.

Внутри меня все оборвалось, я в ужасе уставилась на Вейфеля и задержала дыхание.

- Но… я же не…

- Эячка, когда Господин занимается, он бывает очень голоден после этого, так что торопись! – Начал поторапливать меня он.

Что мне оставалось делать? На самом деле я очень рассчитывала на то, что мне не придется нести завтрак Кейске, а теперь мне нужно нести еду им двоим. Внутри меня бушевала буря, но… выбора у меня не было.

Сначала ноги меня не слушались, я пыталась заставить себя шагать быстрее, но тело реагировало вполне конкретно: там юный Господин. И Кейске. И если к последнему у меня была хотя бы капелька доверия, то после Айлена Берэра…

Я понимала, что с самой собой мне явно не справиться, поэтому затолкала весь свой водоворот чувств куда подальше и ускорилась. Так или иначе, я служу в доме Амоори, мне нужно оправдывать доверие Магори. Если не буду стараться, путь у меня только один. Какая разница, какие у меня чувства? Просто делай дело.

Эти двое все еще сражались, когда я подошла снова. Сердце колотилось, как ненормальное, я с трудом заставила себя выйти на площадку…

Первым меня заметил Кейске. Не узнал, а именно заметил, обернулся, каким-то невероятным образом заблокировав удар Господина. Первый его взгляд был враждебным, как будто к нему подкрадывался из-за спины его заклятый враг. Но когда он узнал меня, его взгляд тотчас изменился, смягчился, потеплел. Он выпрямился и опустил свой клинок.

Теперь на меня посмотрел и юный Господин. Он, и правда, был необычайно красив.

- Доброе утро, - склонила голову я. – Завтрак, Господин.

- Хм, - удивился он. – Не думал, что кто-то знает, где я нахожусь.

В его голосе я услышала легкое недовольстве, а потом он стал подходить ко мне, как тогда показалось, ближе. Но нет. К счастью, это было не совсем так. В нескольких шагах от меня располагалась уютная беседка, в середине которой находился стол. Туда и направлялся юный Господин.

Когда он сел, я быстро подошла к столу и поставила поднос. Мельком взглянула на него – он одним жестом велел мне расставить все перед ним. Мои руки тряслись, сердце билось так сильно, что меня шатало из стороны в сторону. Но я собралась, как могла и покорно расставила все перед Господином. Оставалась последняя плошка.

Когда я обернулась, Кейске уже подошел ко мне поближе, меня пробило дрожью от его близости, он это как будто отследил и отступил. Нервно сглотнув, я осторожно обернулась и протянула ему плошку.

- Это Вам, - поклонилась ему я.

Господин за моей спиной ухмыльнулся.

- Это новая служанка, Кейске? – Уточнил он игриво.

Воин не ответил, еще некоторое время смотрел на плошку в моих руках, а я умоляла его одними глазами, чтобы он ее уже забрал, ведь боялась все испортить и уронить. Но Кейске как будто находился в ступоре, не понимая, что происходит, он просто смотрел на меня и словно чего-то ждал.

Еще через несколько секунд до него, наконец, дошли слова Господина, он отмер и осторожно шагнул ко мне.

- Да, - ответил Кейске на вопрос. – Эя.

- Хм, - хмыкнул Господин. – Чего же ты так рано встаешь?

Этот вопрос был адресован мне, я нервно обернулась, одновременно с этим Кейске… стал забирать свою плошку у меня из рук. Я не знаю, делал ли он это специально, или так получилось, но в какой-то момент он коснулся моих пальцев, и я оцепенела. Тут же глянув в карие глаза Кейске, я выдала себя и все свои эмоции – страх.

Он незаметно сдвинул ладонь и высвободил из моих пальцев плошку. Выдохнув неподдельное облегчение, я не без труда обернулась и поклонилась Господину.

- Простите, Господин, - извинилась я.

- За что ты извиняешься? – Хмыкнул снова он. – А она славная, Кейске.

- Это точно, - поддержал юный воин, и я густо покраснела.

Юный Господин кивнул Кейске и тот присел сбоку, с удовольствием уплетая свой завтрак. Я незаметно забрала поднос и хотела было уходить, но Юный Господин все еще смотрел на меня слишком пристально.

- Не бойся меня, - попросил он. – Я не такой уж и страшный.

- Что Вы, Господин? Я никогда бы так не подумала, - заверила я.

Юноша ласково мне улыбнулся.

- Присядь, - пригласил меня он.

Я оцепенела снова и задержала дыхание, нервно глянула сначала на Господина, а затем на Кейске. Не знаю, почему мне понадобилась его поддержка, но когда я посмотрела на воина, он едва заметно кивнул.

Сделав глубокий вздох, я осторожно присела. Господин наблюдал за мной очень пристально, а когда я села, он улыбнулся.

- Я раньше тебя не видел, - признается он, и даже в присутствии воина и служанки, соблюдая все необходимые церемонии.

- Я здесь всего лишь третий день, - призналась я несмело.

Для меня эта беседа была настоящей пыткой, но я не должна была показывать этого. Самое страшное для меня было осознание, делаю ли я все правильно. В отличие от Ирэс и Анны я не была обучена прислуживать семье Амоори, а посему понятия не имела, позволяю ли я себе слишком много, веду ли себя скромно или же порчу все до основания, подписывая себе смертный приговор.

- В таком случае мне стоит представиться, - все еще улыбался Господин. – Рэйнари Амоори, старший сын семьи.

- Благодарю, Господин, - с испугу выпалила я.

Так вот значит, как он выглядит. Рэйнари глянул на Кейске – тот все еще не сводил с меня глаз.

- Слушай, Эя, Кейске тебя случайно не обижает? – Прозвучало как игривая провокация, но меня этот вопрос напугал.

- О, нет, Господин, - тут же замотала головой я, - все со мной очень милы.

- Это хорошо, - все еще с улыбкой на лице, закивал Господин. – А то ведь, если он проявляет неучтивость или безобразничает, я могу его и казнить.

- Пожалуйста, Господин, не надо, - выпалила я, не подумав.

Рэйнари рассмеялся.

- Не бойся, Эя, Кейске я никогда не казню. Он же мне, как брат.

Я глянула на Кейске и по его ухмылке поняла, что Господин действительно шутил. Почувствовав себя глупо, я сделала глубокий незаметный вздох.

- Не брат по оружию так точно, - хмыкнул Кейске.

Так он это смело заявил, что я даже на миг испугалась. Господин же помрачнел и надулся.

- Ты слишком строг, - заметил он.

- А ты слишком ленив, - довольно свободно отчитал того Кейске. – Видишь, даже Эя уже проснулась и тебе завтрак принесла. Кто обещал заниматься на рассвете?

Господин надулся сильнее и пару минут сосредоточенно ел.

- Я не виноват, - буркнул Рэйнари. – Вчера пришлось весь вечер развлекать гостей моей так называемой невесты…

Господин тяжело вздохнул и поморщился, словно у него пропал аппетит.

- Ничего не поделаешь, пришло твое время жениться, - заметил Кейске.

- Не на ней, - фыркнул Рэйнари, произнеся это слишком уж резко. – Но… разве у меня есть выбор?

Я позволила себе рассмотреть Господина получше. Он, и правда, был красив, его выразительные темные глаза, обрамленные густыми черными ресницами, очень выделялись на его бледном фарфоровом лице. Он притягивал к себе взгляды, это несомненно. И кем бы ни была его невеста, ей определенно повезло.

Рэйнари почувствовал на себе мой взгляд, но я успела опустить глаза.

- Поосторожнее со служанками моей невесты, Эя, - вдруг посоветовал мне Господин. Я несмело посмотрела на него в ответ. – Они не очень доброжелательны. Но, когда состоится церемония, они будут вхожи в Дом Амоори.

- Благодарю, Господин, - снова склонила голову я.

Еще несколько секунд тишины, я чувствовала, будто меня очень пристально рассматривают. Но потом все в один миг закончилось.

- Что же, - Рэйнари поднялся из-за стола, мы с Кейске синхронно вскочили следом, - еще увидимся, Кейске.

- Да, - кивнул молодой воин и Господин ушел.

Еще несколько секунд я стояла на месте, а потом подняла поднос и начала тихо собирать всю посуду. Сделав глубокий вдох, я выдохнула почти с облегчением. Что я узнала из этого разговора? Что Господин Рэйнари хороший. Но я бы ни за что не хотела с ним снова вот так встретиться.

Я уже сложила все на подносе, когда ко мне шагнул Кейске и осторожно поставил свою плошку.

- Спасибо, Эя, - поблагодарил он.

- Пожалуйста, - кивнула я, схватила поднос покрепче и побежала в кухню.

Ранние подъемы не так уж и полезны, как мне казалось.

Глава 5

О том, что я принесла завтрак Господину Рэйнари, узнал весь Дом Амоори. Уже за завтраком меня принялись допрашивать, как это так получилось. Больше всех, как ни странно, осталась недовольна Ханка. Даже Ирэс и Анна не выказали никакого удивления, они лишь распереживались, что пропустили столь ответственный момент, но в целом чинно приняли подносы с едой и отправились их разносить.

- Почему это все новенькой достается? – Бурчала все Ханка.

Эфа, уже ведущая бурную деятельность в доме, как раз забежала в кухню, чтобы раздать несколько указаний Вейфелю.

- Ханка! Ты что это раскричалась?! – Осадила она девушку. – Можно подумать, у тебя работу отняли!

Ханка скривилась, насупилась, но более ничего не сказала, намеренно медленно поднялась и отправилась работать.

Эфа назначила меня сегодня на мойку полов (после того, как я умоляла ее это сделать), и на стирку после обеда. Я с радостью принялась за дело и отправилась за другими служанками. С полами дело обстояло чуточку хуже, ведь я пока еще не приспособилась к ритму, однако я старалась изо всех сил.

- Молодец, Эя, - поддержали меня другие служанки. Думаю, они меня жалели, но мне лично самой нравилось, что с каждым днём я крепну и преодолеваю вчерашнюю себя. – Еще пару деньков побегаешь, и будешь нас обгонять.

Мы ещё недолго работали вместе, а потом девушки ушли по новому поручению, а я отправилась домывать веранду. Оставалось совсем немного, когда я заметила движение в саду. Сделав небольшой перерыв, чтобы отдышаться, я мельком глянула на тех, кто шел по дорожке.

Это была Принцесса, и выглядела она… великолепно. Дорогие белые шелка украшены ярко-алыми цветами, волосы заплетены в замысловатую прическу, я таких узоров никогда не встречала. В волосах – шелковые ленты. Принцесса была настоящей красавицей, и я невольно улыбнулась, представив их вместе с Господином Рэйнари. Он был прекрасным юношей, и Принцесса была под стать ему. Великолепная будет пара…

- Смотрите-ка, какое непочтение, - начала ругаться служанка Принцессы, заметив меня. Ерие, так ее звали, и она все еще недолюбливала меня. Сегодня она тоже нарядилась в своё дорогое пёстрое рёкамэ, но мне вовсе не хотелось за один день попадать под столь пристальное внимание всего дома.

Быстро поклонившись в знак почтения, я вздохнула и вернулась к мойке полов. Нужно было поскорее закончить и идти на обед. Но то был лишь мой план.

Пока Принцесса гуляла, Ерие не переставала обращать на меня внимание.

- Куда только смотрит Хозяин дома? – Ворчала все она. – Взять какую-то больную щепку! Еще заразит чем-то!..

- Ерие, перестань, - внезапно осадила ее Принцесса, и я чуть не споткнулась, уткнувшись лбом в столб. – Она ничем не больна, просто очень худая. Так ведь?

Так, это уже вторая представительница Высшего Дома, мне определенно стоит засесть в прачечной и не вылезать оттуда никогда. С трудом сглотнув очередной приступ волнения, я медленно обернулась и убедилась первым делом, что Принцесса смотрит на меня. Действительно смотрит.

Я в ужасе подскочила на ноги и снова склонила перед ней голову. Принцесса выдохнула улыбку.

- Да, Госпожа, я мало ела, - подтвердила я, ответив на ее вопрос.

- Видишь? – Это Принцесса обратилась к Ерие.

- Госпожа, но служанка может сказать что угодно, - едко заметила Ерие.

- Перестань! – Воскликнула Принцесса. – Нельзя так обращаться с теми, с кем в скором времени тебе придется делить кров.

Ерие вся сморщилась и злобно прищурилась, прожигая во мне дырку. А Принцесса… я сегодня явно не к добру рано встала. Она подошла ко мне поближе и очень внимательно осмотрела с головы до пят.

- Как тебя зовут? – Спросила она меня.

- Эя, Госпожа.

- Что же, Эя, меня зовут Кацуми, я Принцесса из Дома Иноуэ, - представилась мне Принцесса скорее в шутливой форме, ведь я, как никто, должна была ее знать.

- Госпожа, - еще глубже поклонилась я.

- Какая милая девочка, - обернулась Принцесса на свою служанку, та уже побагровела от злости. – Пожалуй, возьму ее к себе.

- Но, Госпожа!.. – Не сдержавшись, воскликнула Ерие.

- Ты… имеешь что-то против? – Строго спросила Принцесса.

Служанка тут же осеклась, нервно сглотнула и поклонилась.

- Нет, Госпожа, - покачала она головой.

- Вот и славно, - просияла Принцесса. – Эя, ты ведь согласна быть моей служанкой?

В ее голосе я услышала насмешку, это действительно был чисто номинальный вопрос. Как я, безродное никто, могла отказать столь Высокопочтенной Гостье? Принцессе знатного рода?

- Конечно же, согласна, Госпожа, - продолжала кланяться перед ней я. – Это большая честь для меня.

Принцессу явно удовлетворил мой ответ, она просияла и выдержала длинную, долгую паузу, наблюдая и за Ерией, и за мной. Еще две служанки были более незаметными и держались позади своей Госпожи. Полагаю, Ерие была главной служанкой, а посему вела себя так смело.

- Что же, Эя, пойдем, ты поможешь мне подготовиться к сегодняшнему вечеру, - позвала меня за собой Принцесса.

Конечно же, меня ждали в прачечной. Нет, там не было недостатка служанок, но Эфа должна была знать, где я нахожусь. Но с другой стороны – это же было желание Принцессы, а я не имела права перечить ее повелению. Мне нужно как следует проявить себя, заслужить доверие и все делать максимально правильно, чтобы задержаться в этом Доме.

Мне здесь невольно начинало нравиться…

Я не могла отказать Принцессе, поэтому покорно последовала за ней.

***

Покои Принцессы мне уже были знакомы, но я все равно с восхищением осматривала убранства и все великолепие комнат. Принцесса наблюдала за мной, и ей как будто бы нравилось, как я удивляюсь каждой мелочи. Она улыбалась мне, подводила меня к богатым ширмам и мебели, представляла мне их, словно диковинные экспонаты, а я только и делала, что восхищалась.

- Очень красиво, Госпожа, - хвалила я.

- Ерие, мне нравится Эя все больше и больше! – Дразнила явно служанку Принцесса.

Ерие же кипела от злости и молчала, а я все боялась, что она вот-вот взорвется. К сожалению, ее взгляд мне был хорошо знаком. В Доме Берэров так обычно смотрели перед тем, как совершить какую-нибудь пакость. Нужно быть осторожней, иначе могу найти в своей еде гвоздь или стекло.

К счастью, со мной подобного не случалось, я всегда находила подложенные мне вещи в еде или в постели заранее, но здесь совсем другое дело. Если Ерие узнает, что я живу отдельно от остальных, не думаю, что она так просто спустит это мне.

- Сегодня моё первое торжественное знакомство с Рэйнари, - оповестила меня Принцесса. – Поэтому я должна быть самой красивой. Я слышала, он неописуемо красив, но понравлюсь ли я ему…

- О, Принцесса, конечно же, понравитесь, - начала умасливать ее Ерие. – Вашей красоте посвящали оды, свет луны спускается на землю только лишь, чтобы Вы обратили свои очи на небо…

Принцесса рассмеялась, а потом крутанулась, юбки взметнулись в воздух и закружились. Это приковало и мой взгляд.

- Ну, а ты что скажешь, Эя? – Вопрос был задан в шутку, но я сразу же поняла, что он очень опасен.

Это было ясно по улыбке Ерие, она предвкушала мою оплошность. Жаль, она не знала, как я часто нахваливала внешность Хозяйки дома Берэров.

- Госпожа… - с придыханием несмело начала лепетать я, – стоит только Господину увидеть Вас и весь его мир будет посвящен только Вам.

Принцесса обомлела и потеряла дар речи, а Ерие побагровела и сжала кулаки от возмущения. Если бы Принцессы здесь не было, уверена, Ерие бы меня поколотила. Мне, конечно же, не хотелось портить отношения, но я не могла огорчать Принцессу. В конце концов, она вскоре станет Госпожой дома Амоори.

- Как это… красиво, - смутилась Принцесса. – Он и правда… хорош собой?

- Как будто бы его рождение было посвящено Вашей красоте, - слабо улыбнулась я, а Принцесса ахнула от переполнивших ее чувств.

- Ерие, - позвала она с придыханием, - Эя останется у меня. Навсегда.

- Но Госпожа… - скрежет зубов был слышен громче, чем ее слова.

- Расскажи мне о нем, - подбежала ко мне Принцесса, не обратив внимания на гнев своей служанки.

- Госпожа, - осторожнее, - Юный Господин закрыт от этого мира. Ведь все его существование будет посвящено именно Вам.

Принцесса долго смотрела на меня и как будто бы пыталась прочитать. Я знаю, что говорила слишком много, но если бы не мои сладкоголосые речи и не благосклонность за это Хозяйки в доме Берэров, я бы давным-давно погибла от злых козней обитателей Дома. Учись и приспосабливайся, чтобы выжить.

Принцессе явно понравился мой ответ, она медленно проникалась моими речами. Но вдруг неожиданно на веранде послышались торопливые шаги. Кто-нибудь часто прохаживался мимо, это далеко не новость. Но было что-то тревожное в этих шагах. Что-то пугающее. Предостережение, напугавшее и меня.

А потом…

Двери в комнаты Принцессы шумно распахнулись, и сама Принцесса обомлела от столь резкого вторжения без спросу, а Ерие и вовсе выпалила:

- Кто смеет врываться к Принцессе без стука?!..

Это, и правда, было самым вопиющим нарушением всех мыслимых и немыслимых правил. Но когда и Принцесса и Ерие узнали гостя, они опешили и обе отступили.

- Господин Магори, - пока я и Ерие кланялись, нервно улыбнулась Принцесса. Она явно была растеряна, но отчитать Хозяина Дома Амоори не имела права. – Что Вы здесь?..

Магори мрачно осмотрел комнату, не заострив внимание на ее обитателях, впившись взглядом именно в меня. Сначала я его только почувствовала, настолько сильным был этот взгляд. Ощущалось ли в нем осуждение? Я не знаю, мне было сложно мыслить здраво в тот момент.

Молча, он вдруг протянул мне руку, я испуганно заглянула в его темные глаза – они настойчиво призывали меня подойти к нему. Нервно сглотнув, я торопливо поклонилась Принцессе и шагнула к Хозяину. Тот, всё также молча, взял мою ладонь и притянул меня к себе.

- Эя принадлежит мне, - констатировал Магори. – Я запрещаю призывать ее. Возьмите себе любую другую служанку. – Тут Магори выдержал напряженную паузу и чинно добавил: - Принцесса.

Затем он сжал мою ладонь сильнее и вывел из покоев, решительно направившись по веранде. Мы шли долго, но через время я уже догадалась, куда он ведет меня. Эта ситуация меня сильно взволновала. Я помнила, что сделал для меня Магори, что он спас мне жизнь, но то, с каким чувством он заявил на меня свои права, меня несколько покоробило.

Но я не имела права спорить.

Он привел меня к себе в кабинет и не выпустил мою ладонь до тех пор, пока я не оказалась внутри. Затем он закрыл дверь и подошел ко мне ближе. Мурашки побежали по телу от того напряжения, в котором он находился. Я ожидала порицания или наказания, а Магори вдруг сделал то, чего я не ожидала.

- Как ты себя чувствуешь? – Спросил он ласково, спокойно, как будто мы вот уже полдня пребывали на природе и попивали расслабляющий чай.

Я несмело обернулась и заглянула в его темные глаза. Холодный взгляд был полон мрачности, на фоне светлой двери позади него Магори казался тенью самого себя.

- Все в порядке, Господин, спасибо большое, - заверила я, хотя мой голос дрогнул.

Магори еще несколько мгновений постоял так, а затем направился к своему месту. Когда он сел за свой стол, он пригласил меня сесть напротив. Я быстро села на то же место, которое занимала до этого.

- Как тебе Дом Амоори? – Интересуется снова он.

- Все очень дружны и любезны, - отвечаю спокойно.

- Все ли? – Вскидывает брови Магори, а я в ужасе отшатываюсь, словно Магори может прочитать мои мысли. Не признаюсь до последнего, но не знаю, что в данном случае будет лучше сказать. – Послушай, Эя, я понимаю, что ты не могла отказать Принцессе, но я попрошу тебя на будущее: кто бы ни просил тебя прислуживать себе, ты откажешься. От моего имени. Ты хорошо поняла?

- Да, Господин, - низко поклонилась я.

Магори долго смотрел на меня, а я медленно понимала, что событие, которое свело нас вместе навсегда, останется в его памяти черным пятном моего прошлого. Что бы я ни делала, как бы ни пыталась, изменить я ничего уже не смогу. От этого мне стало очень грустно.

Вот Магори сидит уже освещенный дневным светом, но тень той мрачности, с которой он смотрел на меня, никуда не исчезла. Он был тем, кем должен быть, но мне почему-то казалось, будто по отношению ко мне он более суров, чем по отношению к остальным.

- Я привел тебя в этот дом, чтобы спасти, ты это знаешь, - напомнил мне Магори. – И я не изменю своего решения. Но мне нужно, чтобы ты была предельно осторожна.

- Конечно, Господин, - ощутила горечь во рту я.

- Мне нравится, что ты сдружилась с Эфой и остальными, - внезапно расслабился и даже улыбнулся мне Магори. – Ты хорошая девочка, Эя.

- Спасибо, Господин, я очень стараюсь, - заверяю я.

Магори ухмыляется, и я не понимаю, что скрывается в этой ухмылке, издевка, насмешка или умиление. Да и зачем мне знать?

- Я определяю тебя на кухню, - сообщает мне Магори. – Работай там, помогай Вейфелю. И никуда не выходи.

- Я могу еще заниматься стиркой, - заверила я. – Там… тоже обычно только одни слуги.

Магори дежурно улыбнулся и вздохнул.

- Хорошо. Можешь идти.

- Спасибо Вам, Господин, - я снова поклонилась в пол, а затем быстро поднялась и ушла.

По дороге к кухне, куда я была теперь определена, я все раздумывала над словами Магори. То, что я принадлежу ему, было ясно с самого начала. Но меня начинало теперь пугать это заявление.

Его темные, властные глаза, которыми он смотрел на меня, когда ворвался в покои Принцессы. Как он узнал, что я у нее? Нужно быть предельно осторожной. И думать о будущем…

Глава 6

На самом деле мне очень понравилось работать на кухне у дедушки Вейфеля. Ожидаемо, Эфа искала меня для того, чтобы узнать, куда я запропастилась. А когда нашла, очень удивилась.

- Не ругай Эячку, - попросил Вейфель.

- Я и не собиралась! – Надулась тут же Эфа. – Просто волновалась за нее, вот и все.

- Теперь Эячка будет работать на кухне, Хозяин приказал, - радостно сообщил Вейфель.

Эфа слегка напряглась из-за этой новости, но ничего не сказала, хоть я сразу же поняла, что подобные решения обычно доносятся через нее. Естественно, идти против Магори она не могла, поэтому натянуто улыбнулась и ушла. Я же провела в кухне целый день.

Когда сгустились сумерки и Ирэс, и Анна стали носить еду на праздничный стол, я улучила минутку и вглядывалась вдаль уходящего дня. Двери во двор привычно были распахнуты, думаю, даже зимой, ведь от жара печей внутри было нестерпимо жарко. Да и к тому же в кухне почти никто не просиживал время зря, все трудились, работали, поэтому им было не до замерзания.

Небо постепенно становилось темным, солнце садилось за горизонт. Вскоре двор погрузился во тьму и его осветили слабые по сравнению с лампой в кухне, фонари снаружи. Я привыкала к этому месту. Мне это нравилось. Меня это начинало пленить…

Приносили посуду, мы с помощниками Вейфеля ее усердно намывали. Но время от времени работы совсем не было. А потом…

Что-то вдруг взорвалось, и я испуганно бросила плошки для еды и вздрогнула. Помощники Вейфеля тоже не поняли, что произошло, да и сам хозяин кухни вывалился из подсобки кубарем. Взрыв раздался явно во дворе, а посему мы туда с осторожностью и направились.

Мгновение – раздается новый взрыв, а по небу рассыпаются десятки разноцветных огоньков.

- Фейерверки! – Кричит кто-то из слуг и все они высыпают во двор, чтобы наблюдать за великолепным зрелищем.

Я не торопилась следовать за ними, осталась стоять в дверях, растягивала мгновение, погружалась.

Объявление помолвки состоялось. Я и не знала, что в Доме Амоори столь щедро празднуют объединение Домов. Впрочем, в доме Берэров при мне только однажды женили старшего сына…

Память такая странная штука. Вот я стою посреди двора, окруженная заботой и защитой, но злодейка подкидывает мне неприятные картины. Я лежу на полу, слабая и беззащитная, а Берэр склоняется надо мной… приближается…

Невольно поежилась и вздохнула. Фейерверки. Нужно сосредоточиться на фейерверках. Когда еще я увижу такое великолепие? Да, в семье Амоори еще двое сыновей, их вскоре тоже будут женить, но кто знает, как надолго я здесь задержусь.

- Разрешишь? – Спросил меня кто-то, и я в ужасе поняла, что расслабилась настолько, что совершенно не заметила его появления.

Передо мной стоял Кейске. Его лицо было поглощено мраком, но когда вспыхивали фейерверки, их свет озарял его, превращая как будто бы в сказочного персонажа. Он казался таким нереальным, таким далеким и глубоким. Как будто бы он из другого мира.

В его карих глазах вспыхивали отблески быстро затухающих огней. Только сегодня с утра я бежала от него, сломя голову, а вот уже сейчас я стою перед ним, и мне не хочется убегать. Мне хочется… хочется…

Нет.

Быстро осознав, почему он вообще ко мне обратился (я встала в дверях и загородила собой вход в кухню), я опустила взгляд и отступила, пропуская его внутрь. Он спокойно зашел, походил там немного, я же вышла на веранду, пытаясь отвлечься на фейерверки. Кейске вернулся скоро, встал в нескольких шагах на одной со мной линии и с улыбкой смотрел, как на небе вспыхивают фейерверки.

- Такое не часто увидишь, - говорит Кейске, ни к кому конкретному не обращаясь. – А знаешь, многие верят, что когда угасает звезда на небе, если вовремя загадать желание, то оно обязательно сбудется. Кто-то верит, что фейерверки - это отблески звезд. Если это действительно так, представляешь, сколько желаний можно на них загадать?

Я не отвечала, просто робко мялась на веранде и ждала, когда Кейске уйдет. Он не торопился, жевал яблоко и с упоением смотрел на небо. Там рассыпались все новые и новые фейерверки, мириадами тысячи… звезд… Он был прав, они действительно похожи на звезды. Небо вспыхивало ими, а потом неизбежно угасало. Было что-то волшебное в словах Кейске…

- Загадай желание, Эя, - обратился он снова ко мне, и это невольно кольнуло меня в самое сердце.

Это стало последней каплей, той необходимой чертой, которую я боялась пересечь. На глазах выступили слезы, ком застрял в горле. Я еще ни разу не плакала после того, что со мной произошло. Еще ни разу…

И сейчас не должна.

Это случилось непреднамеренно, просто всхлип, а из глаз полились слезы, я начала задыхаться, голова закружилась, и я упала на деревянный пол веранды. Кейске подскочил ко мне и опустился рядом, но когда я только собиралась защититься и предотвратить его прикосновения, то поняла, что он ко мне не прикасается.

Усевшись поудобнее, я постаралась стереть слезы. Совершенно ничего не получалось, я просто ревела в три ручья и не могла никак успокоиться. А Кейске… он сел рядом, снова обратившись всем своим вниманием к фейерверкам, которые все еще продолжали вспыхивать на темном небе, затмевая звезды.

- Ты можешь в это не верить, - внезапно расслабленно заговорил со мной Кейске, как будто я тут не сидела и не давилась слезами, - но я верю. А моей веры хватит на нас двоих с лихвой.

Я всматривалась в его лицо и поражалась, сколько эмоций отражается в отблеске призрачного света этого глубокого вечера. Он ко мне не прикасался, но дотрагивался до струн моей души…

Душа. Как давно никому не было дела до моей души.

- Так что… - продолжал он, – загадай свое желание, Эя. И оно обязательно сбудется.

Его легкая улыбка, он наконец-то посмотрел на меня, я смутилась и опустила взгляд…

Я услышала несколько горькую усмешку в его голосе, а потом Кейске стал подниматься на ноги, чтобы уйти…

Не знаю, что меня подтолкнуло, но я не смогла сдержать свой порыв. Наверное, зря…

- Я тебе верю, - зачем-то выпалила я.

Кейске остановился и несмело обернулся, как будто не поверил, что я действительно ответила. Убедившись, что это не шепот ветра, он потеплел и улыбнулся.

- Вот и правильно, - похвалил меня он и ушел.

А слезы все продолжали течь по моим щекам…

***

Я проревела всю ночь, никак не могла остановиться. Как будто Кейске что-то со мной сделал, открыв ту плотину, которую я так долго возводила. Но за исключением моей слабости я была ему за это благодарна. Этого определенно требовали обстоятельства, мне нужно было выплеснуть все это, а не держать в себе.

Уснула я только лишь под утро, проснулась на рассвете, потому что испугалась, что проспала. Нет, все было в полном порядке, я все еще успевала…

Взяв свое старое рёкамэ, я отправилась в прачечную и отстирала его. Следы все равно остались, кровь отходила плохо, но теперь это хотя бы бледно-розовые пятна. Я служанка, а для служанки пятна, как известно, дело обычное. И хоть в Высокородных Домах следили за чистотой, когда пятна на платье просохнут, их будет почти не видно.

Мое прошлое, которое пролилось сегодня слезами, теперь высыхало на солнце. Еще совсем немного и можно будет притвориться, будто все хорошо.

Поспешив на кухню, по дороге я притормозила, потому что буквально из ниоткуда прямо передо мной возник Кейске. Он ничего мне не сказал, только улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Удивительно, но я как будто выплакала и страх перед ним за эту ночь. Кивнув ему в ответ, я выдавила нечто наподобие улыбки и побежала дальше.

Кейске ожидаемо последовал за мной.

- Не знаю наверняка, но вроде бы Господин доволен невестой, - хихикали в углу ребята, которые обычно таскали мешки.

Несмотря на ранний час, они уже должны были работать, но в связи с тем, что вчера все легли поздно, пока никто еще не проснулся, поэтому можно было не торопиться.

- Еще бы он остался недовольным! – Воскликнул второй.

Я подошла к Вейфелю, поздоровалась с ним, он с улыбкой вручил мне плошку с кашей, и я села за стол. В кухне появился Кейске.

- Даааа, Принцесса - настоящая красавица, - мечтательно вздохнул один из грузчиков.

- А откуда это ты знаешь? – Пригрозил половником Вейфель.

Кейске ловко от него увернулся, чуть не получив кашу себе на лоб. Не знаю, почему, но это вызвало во мне непроизвольную улыбку. Кейске поймал этот момент, отследил и улыбнулся так же широко и хитро мне в ответ.

- Так она же по саду гуляла вчера весь день! – Принялся оправдываться парень.

Его друзья начали над ним подшучивать, парень густо покраснел и начал спешно поедать свою кашу.

- Бездельники одни развелись! - Покачал головой Вейфель и вернулся к котлам. Затем он заполнил плошку Кейске, тот ухмыльнулся, глянул на меня, как будто сказав «повезло» и пошел к столу. – Нет бы, работали! Они в саду сидят, за Принцессами наблюдают! Вот станет она новой Госпожой, всех вас выгонит!

Как и в предыдущие дни, Кейске не стал ко мне приближаться, занял место поодаль от меня и принялся за еду. И чего это я только на него так пялюсь? Густо покраснев, я уткнулась в свою плошку и стала есть. Так, сегодня нужно до обеда помогать на кухне, а после стирка…

Дела, дела, дела…

- Чего это она нас выгонит? – Надулся сразу бунтарь. – Мы ей будем служить лучше некуда!

- Ох, наглецы! – Ругался все Дедушка. – Дойдут до вас руки!..

Как я и планировала, до обеда я помогала на кухне. Затем Эфа на обеде напомнила, чтобы я шла стирать. Что я и сделала. Мне нравилось это делать, наблюдать, как становится чистым то, что было даже очень грязным. Возможно, я проглядывала здесь некую аналогию со своим рёкамэ, а возможно… возможно…

- Эй, мелкая! – Окликнул меня кто-то, и не успела я обернуться, как на меня взвалили целый ворох простыней. – Ну-ка, отнеси их и разложи как следует!

Ханка. Криво мне улыбнувшись, она с наслаждением наблюдала, как я с трудом тащу всю эту тяжесть. Но я не жаловалась, взялась покрепче и потащила. Еще бы видеть, куда я иду… впрочем – а зачем? Примерно ведь представляю, куда шагать, вот и иду себе дальше.

Шаг за шагом, шаг за шагом, я вдруг осознала один немаловажный факт: да, мне нелегко, но не невыносимо, как это было всего лишь пару дней назад. Тело… как будто набиралось сил, накапливало их, наконец-то… становилось сильнее.

Я донесла все простыни даже ни разу не передохнув, убрала их бережно и аккуратно, а затем внимательно осмотрела их. Это же сколько я тащила? И все это я смогла сделать сама? Даже не верится…

По дороге обратно я внезапно зацепилась взглядом за нечто мне непривычное, хоть оно должно было быть знакомым.

Мое отражение.

Задержавшись, я вернулась к окну, за которым царила темнота, и вгляделась в призрачное отражение. Я помню себя, помню, какая бледная у меня кожа, какие жиденькие и неприглядные у меня волосы… но сейчас на меня смотрел кто-то другой. Цвет кожи приобрел живой оттенок, появились едва заметные щечки, волосы легли ровно и не торчали во все стороны. Я стала похожа на девушку. На… вполне себе симпатичную девушку.

Живую. Это было так удивительно, что я задержалась на месте и несколько мгновений ощупывала свое лицо, как будто боялась, что отражение этого не сделает. Но нет. Оно откликалось, оно подтверждало, что по ту сторону именно я…

Я даже не представляла, что могу когда-нибудь выглядеть настолько… другой. И это всего лишь какие-то несколько дней, проведенные в Доме Амоори.

Магори был прав, он спас мне жизнь, но он не представлял насколько.

Мне захотелось плакать, но я не смогла, выплакала все свои слезы сегодня ночью. Осмелев настолько, чтобы улыбнуться себе, я поразилась, насколько в моем отражении сейчас находилась незнакомка.

Я ее не знаю. Но мне бы очень хотелось ее узнать.

Заметно повеселев, я сделала глубокий вздох и двинулась к прачечной. Дорожка вела меня параллельно входу, я невольно обратила внимание на движение… кто-то пришел. Кто-то…

Тут-то весь мой мир снова рухнул. Стражи приоткрыли дверь и сейчас беседовали с пожаловавшими гостями…

- Эй, Широ! Передай-ка Магори! К нему пришли гости из Дома Берэров! – Крикнул страж.

Глава 7

Это вмиг убило во мне весь тот лучезарный настрой, который был секундой назад. Гости из Дома Берэров. Гости… Задохнувшись в ужасе от осознания происходящего, я рухнула прямо на дороге и стала делать глубокие, тяжелые вздохи. Помогало едва ли, сознание отключалось, перед глазами становилось темно…

Нет.

Я сжала кулаки и заставила себя вернуться в реальность. Нельзя сейчас сдаваться, нельзя сейчас отключаться. Они нашли меня, они…

Магори. Они пришли к нему. Они знают, что он забрал меня? Наверняка. Так дела не делаются, они не могут ворваться в Дом Амоори и просто забрать меня. Значит…

Более или менее оклемавшись, я села на пятки и прокрутила в голове все, что со мной случилось за последние несколько дней. Я обретала силу и красоту, мое тело оживало, и все это благодаря Магори. Если бы он не забрал меня с собой, если бы не привел в Дом Амоори, я бы все еще оставалась… я бы не выжила.

Он спас мне жизнь. Но теперь кара настигла его. Конечно же, это был лишь вопрос времени, я понимаю это отлично. Но мне так хотелось верить, что время у меня все еще есть.

Нет. Все кончено. Если Берэры пришли сюда, значит…

Я не могу позволить подвергать такой опасности Магори. Поджав губы, чтобы не разреветься, я быстро поднялась на ноги и, пригибаясь ниже, побежала в прачечную. В моей голове уже созрел план: я должна бежать.

Остаток дня я провела за делом, но размышляла и раздумывала о своем побеге. Каждый шорох или звук вызывал у меня приступ паники, я боялась, что вот-вот придут Берэры и заберут меня с собой. Я не могла ждать, но и бежать сломя голову посреди дня было безрассудно.

За ужином я припасла за пазухой немного хлеба, понятия не имею, насколько мне этого хватит, но это и неважно. Я окрепла, стала сильнее, значит, смогу преодолеть большее расстояние.

Я ведь часами изучала карту провинций, висевшую в холле дома Берэров, я знаю, в какую сторону я могу уйти и попытаться найти там лучшей жизни. Конечно, безродная девчонка может угодить только в неприятности, но уж лучше я, чем Магори. Я и так уже осквернила его своим появлением здесь…

Как только все стали расходиться, я поблагодарила Вейфеля, как могла, стараясь не выдавать своих намерений, но в то же время казаться искренней. Судя по тому, что он прослезился, мне это сделать удалось. Потом по дороге к себе я поблагодарила за помощь Эфу. Она немного насторожилась, но я поделилась с ней своим наблюдением, и она немного расслабилась.

- Ты всегда была прекрасным цветком, Эя, - заверила меня она, - просто сейчас ты наконец-то расцветаешь.

Это было очень приятно слышать, я смутилась и ушла к себе.

Как только дверь в мою комнату закрылась, я стерла притворную улыбку со своего лица и выдохнула напряжение. Я убедила всех, что все в порядке, теперь осталось сделать все, как я задумала.

Если отправлюсь в путь сейчас, то быстро покину столицу и доберусь до ближайшего города к утру. Если повезет, найду пристанище у какой-нибудь портнихи или еще где. Да, шансов не так-то много, но я должна хоть на что-то рассчитывать, отправляясь в далекое путешествие.

Переодевшись в свое старое рёкамэ, я незаметно проскользнула в прачечную и постирала свои вещи. Бережно сложив их в комнате рядом с лежанкой, я в последний раз окинула свою маленькую комнату прощальным взглядом и отправилась в путь.

Двигаясь осторожно, чтобы меня никто не заметил, я внимательно наблюдала за постовыми. Больше всего я боялась встретить Кейске, мне казалось, он обязательно почувствует меня, даже не знаю почему. Но, к моему счастью, я его так и не увидела, пробралась к черному ходу, через который попала в дом и выскользнула наружу.

Свободная просторная улица тут же напугала меня до смерти. Там, за стенами Дома Амоори я чувствовала себя в безопасности. А здесь начиналась незащищенная территория. Здесь… начиналась моя опасная судьба.

Но я не могла вернуться, я должна была идти вперед.

Скрывшись в тени, я двинулась вверх по улице. Каждый шаг давался мне с трудом, но постепенно я к этому привыкла и стала двигаться куда увереннее. Нужно набрать темп и перейти на бег, тогда удастся восполнить потерянное время…

Мне навстречу иногда шли люди. Мужчины и женщины, одинокие и в компании. Кто-то вез тележки с добром, кто-то просто гулял. Но, к моему счастью, на меня обращали внимание едва ли. Это меня радовало, ведь я невольно думала, будто…

Не стоит ворошить прошлое.

Я прошла почти весь жилой квартал и оказалась в менее населенной части города. Дома встречались мне все реже, фонарей совсем не осталось, я шла практически вслепую. Но меня это уже не останавливало. До тех пор, пока за моей спиной я не услышала шорох шагов.

Резко остановившись, я замерла и обернулась, задержав дыхание. Темная фигура пряталась в тени улицы, внутри меня все сразу же перевернулось. Берэры. Они нашли меня, мне не спастись. Что я могу теперь сделать? Почему я не ушла раньше, почему я?..

- Решила прогуляться перед сном? – Спрашивает строгий мужской голос и внутри меня вновь все переворачивается.

Он подходит ко мне ближе, я узнаю его чисто инстинктивно, но узнаю. Магори.

Нервно сглатываю ком в горле, делаю глубокий вздох, пытаюсь успокоиться. Даже в темноте его глаза прожигают насквозь.

- Простите меня, Господин, - склоняю голову я. – Я доставляю Вам столько хлопот, я должна уйти…

- С чего ты взяла, что доставляешь мне хлопоты? – Довольно резко перебивает меня он.

Нервно вздыхаю, пытаюсь проглотить застрявший в горле ком. Не получается.

- Я… видела… как к Вам пришли из Дома Берэров… - последнее произношу чуть слышно, с придыханием, тихим шепотом, – я просто не хочу, чтобы Вы из-за меня пострадали…

Я смотрю на Магори, вглядываюсь в сумрак вместо его лица, чувствую его пронзающий взгляд.

- Что я сказал тебе, Эя, когда привел в Дом Амоори? – Тихо припоминает он. – Что ты под моей защитой.

- Да, и я благодарна Вам, но…

- Что «но»? – Не смею отвечать, но Магори и не требует. – Я знаю, что произошло, я все видел собственными глазами. И я взял за тебя ответственность.

Слезы покатились из моих глаз, я была рада, что сейчас меня укрывала ночь.

- Но это слишком много, - полушепотом откровения выдыхаю я.

Чувствую, как Магори осторожно кладет ладонь мне на плечо, поддерживает меня, пытается успокоить. Совсем другое ощущение.

- Эя, Берэры приходили не за тобой, - сообщает он. – Даже если бы они пришли за тобой, ты им больше не принадлежишь. Ты никогда им не принадлежала.

- Но…

- Эя, - строже, я замолкаю, - я понимаю, как тебе тяжело, и единственное, что я хочу, это облегчить твои переживания. Это было мое осознанное решение, и я его не изменю. Ты должна это запомнить. Я от тебя не откажусь.

- Вы слишком добры ко мне, - с трудом смогла выдавить из себя я.

- Вот и не пренебрегай моей добротой, - строго укоряет Магори. – Иначе я расценю это как оскорбление.

- О нет, Господин! Я ни в коем случае не хотела Вас оскорбить!

Сама не поняла, как вцепилась в него, схватившись за его рукав его рёкамэ… стыдливо убрала ладони и чуть отступила, но не далеко, Магори все еще держал руку на моем плече.

- Ты должна понять это и запомнить: - наклонился ко мне ближе он. – Теперь ты часть Дома Амоори. Ты не должна бежать от этого. Ты меня понимаешь?

Понимаю ли я его? Это действительно именно те слова, которые я хотела услышать, но ведь проблема все еще оставалась…

- Но то, что там произошло…

- …останется в Доме Берэров. Я позабочусь обо всем, не волнуйся.

- Господин…

- Хватит, Эя. Я дал тебе кров, пищу, безопасность. Взамен я лишь прошу, чтобы ты осталась. Неужели это такая сложная просьба?

- Нет, Господин, простите меня, - стираю слезы с лица. – Я останусь.

- Вот и славно, - он наконец-то выпустил мое плечо. – А теперь пойдем, на улице прохладно, не хочу, чтобы ты простудилась.

***

Снова мы бредем по улице с Магори, и снова он ведет меня в Дом Амоори. Он был прав, на улице достаточно прохладно, как я собиралась добираться до ближайшего города? Я об этом не думала в тот момент, когда готовила побег. Я вообще ни о чем не думала…

Был ли это действительно побег от того, что произошло? Или же только от самой себя? Странно, но в Доме Амоори я впервые почувствовала себя почти свободной. Это было несвойственно служанке, которая всю жизнь прислуживала своим Хозяевам, однако Дом Амоори был совсем не таким, каким был Дом Берэров.

Снова эта неприметная калитка, через которую Магори провел меня в дом в первый раз. Стучит, ему открывают, я уже узнаю этого стража. Широ. Молодой, но уже заработал себе несколько серьезных глубоких шрамов. Он всегда казался слишком хмурым. Особенно сейчас, когда он строго выполняет приказ охранять территорию, но все же замечаю в его глазах подозрение – что я делала снаружи в такое время?

Стыдливо опускаю глаза и не поднимаю их, пока мы проходим мимо. Магори то ли боится, то ли у него были другие на это причины, но он провожает меня до моей комнаты. В саду не горят фонари, уже слишком поздно, сумрак ночи укрывает нас. Мой несостоявшийся побег.

Стою в шаге от Магори и от входа в свою комнатку, не знаю, что мне нужно сделать. Если Магори не уходит, значит, он еще не отпустил меня. Но неизвестность меня пугает.

И не зря.

- Если тебе нужно, ты можешь взять выходной, отлежаться, прийти в себя, - предлагает мне вдруг Магори.

- Нет, Господин, не нужно, я в порядке, - заверяю я очень тихо, стараясь не нарушать покоя темного сада.

- Послушай, Эя, - теперь Магори заговаривает слишком вкрадчиво, мое сердце начинает биться чаще, - с тех пор, как ты появилась здесь, мы с тобой еще ни разу не разговаривали о том, что с тобой произошло…

Внутри меня все мгновенно обрывается, я делаю глубокий тяжелый вздох и прикрываю глаза, радуюсь, что Магори едва видит сейчас мое лицо.

- Пожалуйста, Господин, - тревожным полушепотом, дрожью в голосе отзываюсь я, делаю тяжелые, глубокие вздохи.

- Эя, - голос Магори уверенный, твердый, немного успокаивает, но не совсем. – Я понимаю, что тебе нелегко было пережить все это. Но так бывает только в первый раз. – Магори осторожно прикасается к рукаву моего платья. – Ты ничего не знала, не понимала, все произошло слишком быстро. Но позволь мне помочь тебе, и я обещаю, ты не пожалеешь…

Все случается настолько быстро, что я сначала реагирую инстинктом – опасность. Но не для меня. Магори внезапно хватается за свою меч, висевший у него на поясе, обнажает его и выставляет в мою сторону…

Не против меня.

Легкий удар, движение по моему рукаву, я в ужасе открываю рот не в силах вымолвить ни слова и пытаюсь понять, что только что произошло.

Кейске. Стоит прямо передо мной, тяжело дышит, его меч также обнажен, и он выставляет его против Магори! Задыхаюсь от ужаса, пытаюсь что-то сказать, но в моем горле застревают тысячи слов…

- Как ты посмел? – Не говорит, рычит сквозь зубы Кейске. – Как ты посмел предлагать ей подобное?

- Кейске… - пробует разговаривать с ним Магори.

Но молодой воин его не слушает, я чувствую волну злости, исходящую от него.

- После всего, что она пережила?! – Огрызается Кейске. – Я никогда в тебе не сомневался, как ты мог?

Магори раздраженно вздыхает и отводит на мгновение взгляд. Он тоже недоволен происходящим, но со своими эмоциями ему удается сладить лучше.

- Ты прав, это было непозволительно, - внезапно заявляет Магори, я же в ужасе смотрю на него и боюсь, что он сейчас накажет Кейске.

- Непозволительно? – Шипит молодой воин. – Да за такое я тебя убить готов!

- Кейске… - зову его я.

Только лишь на мгновение, тот самый короткий миг, он едва заметно ведет головой, словно собираясь обернуться, но не делает этого, ведь его противник все еще прямо перед ним.

Магори – его противник. Только не это…

- Ты прав, - Магори внезапно спокойно убирает свой клинок в ножны. – И, пожалуй, тебе стоит позаботиться о том, чтобы подобного больше никогда не случилось.

Кейске. Наблюдаю за ним, за каждым его вздохом, он словно дикий зверь перед прыжком. Его движения мягкие только с виду, внутри он словно натянутая струна. С облегчением наблюдаю, как его меч прячется в ножны и выдыхаю. Схватки не будет, все хорошо…

- Я служил тебе всю свою жизнь, веря в твою честность и порядочность, - с вызовом заявляет Кейске. – Но ты предал мое доверие. Поэтому я отказываюсь от служения Дому Амоори и приношу клятву верности Эе. Я буду охранять ее и защищать ценой своей жизни.

Внутри меня все обрывается, я в ужасе пытаюсь глотать ртом воздух, но ничего не выходит, меня парализует страх. Что он только что сказал?..

- Я принимаю твою клятву, - довольно спокойно соглашается Магори. – Отныне ее безопасность в твоих руках.

Что?! Я думала, Магори заставит его образумиться, передумать, даст ему время и шанс все исправить. Кейске ведь не всерьез отказался от служения Дому Амоори, это ведь просто эмоции…

Еще несколько минут оба смотрели друг на друга, словно дикие звери перед схваткой. О чем были эти молчаливые, опасные взгляды? Мне было не по себе, ведь Кейске… Что же ты сделал, Кейске?

Но потом Магори вздохнул, бросил беглый взгляд на меня, а затем спокойно удалился.

Оставив нас вдвоем.

Я стояла и не могла надышаться, мне не хватало воздуха, не хватало легких, чтобы наполнить их до краев. Что только что сейчас произошло? Что только что сделал Кейске? Магори… он просто ушел, принял эту глупую, никому ненужную клятву. Зачем? Почему он это сделал? Почему он позволил Кейске отказаться от своей преданности Дому Амоори? Это же предательство…

Кейске делает глубокий вздох, вижу, как его плечи расслабляются, он и сам все больше и больше успокаивается, усмиряет свой гнев. Он умел его контролировать, ведь если бы гнев владел им, Кейске бы не стал ждать, он бы сразился с Магори.

Магори… Кейске отказался от служения Дому Амоори. Чтобы…

- Кейске, - голос срывается, дрожит, не слушается, - ты…

Он медленно оборачивается и смотрит мне в глаза. Он не собирается обсуждать свое решение, он уже все решил, и ведь самое ужасное, что Магори принял эту клятву! Ну, зачем он это сделал?!

В ужасе отступаю, встряхиваю головой, пытаюсь прийти в себя и не упасть в обморок.

- Иди к Хозяину, проси его передумать, дай ему новую…

- Эя, - прерывает он мою жалкую попытку что-то объяснить, - уже поздно. Тебе лучше лечь, чтобы успеть выспаться.

- Кейске… это не… не надо…

Но он игнорирует все, что я пытаюсь до него донести. Что же он наделал? Нет. Что же я наделала? Это ведь только моя вина. Вмешайся я в этот разговор, попытайся отказать, умолять Магори простить Кейске, и все еще можно было бы исправить.

Неужели Кейске действительно это серьезно? Может быть, Магори не воспринял эту клятву всерьез? Может быть, он передумает?..

Силюсь броситься за ним, но Кейске уверенно преграждает мне путь.

- Я попрошу у него прощения… - объясняю я.

- Не смей, - холодно, пугающе, до дрожи, в ужасе отступаю. – Не смей даже мысли допускать подобной.

- Но… Кейске… ты не можешь…

- То, что я могу или не могу, это лишь мое дело, - чуть ослабляет хватку своего тяжелого взгляда, а я все еще дрожу. – Я принял решение, Эя, и я не передумаю.

- Но это же невозможно, - задыхаюсь от непонимания, от того, что не могу сформулировать ни одного нормального предложения.

Эмоции зашкаливают, голова тяжелая, ничего не соображаю. Слишком поздно, чтобы мыслить ясно.

- Это уже свершилось, - просто констатирует Кейске. – И я прошу тебя не обсуждать мои решения.

- Но ты не можешь приносить мне такие клятвы, - качаю головой.

Он больше не обсуждает это, я понимаю, что захожу на территорию его убеждений. Но такие клятвы приносят Принцессам, Принцам, Императору. Не мне. Не какой-то безродной девчонке, оставшейся в миг без дома.

Не мне…

Он отнимает от меня взгляд и спокойно подходит к двери в мою комнату, устраивается на полу рядом с ней, сжимает в руках свой клинок, давая понять, что всех моих врагов встретит боем. В ужасе наблюдаю за ним и понимаю: он не уйдет.

Он не уйдет…

- Что ты делаешь? – Срывается с моих губ раньше, чем я успеваю об этом подумать.

- Охраняю твой покой, - закидывает голову назад Кейске и прикрывает глаза.

- Кейске… - в глазах встают слезы, пытаюсь бороться, сопротивляться, но выходит плохо.

Что он делает? Что он сделал? Почему он не уходит? Страх наваливается на меня вместе с ночной тишиной. После всего пережитого мне хотелось только одного: забыться в одиночестве и тишине. Магори дал мне такую возможность, поселив отдельно от остальных.

Но теперь…

Дрожь во всем теле далеко не от холода, хоть он и добавляет ледяными порывами ночного ветра, пытаюсь совладать с собой, отступаю… хочется бежать. Но ведь Магори только что вернул меня в свой дом, я дала ему обещание остаться, куда я теперь пойду? И как сбежать от Кейске?

Облокачиваюсь о столб и делаю глубокие, тяжелые вздохи, пытаюсь успокоиться. Не получается. Ничего больше не получается…

Как он мог принести подобную клятву?

Когда голова перестает кружиться, а перед глазами темнеть, отталкиваюсь от своей опоры и осторожно подкрадываюсь к двери. Кейске не реагирует, все так же сидит рядом с закрытыми глазами. Спит ли он? Не знаю. Я уже ничего не знаю.

Зачем он это сделал? Зачем он принес эту глупую клятву? Не мне, не такой, как я, они приносятся. Может быть, он передумает? Поймет, какую ошибку совершил и изменит свое решение? Но как мне всё вернуть? Что мне нужно для этого сделать?

Открываю дверь и буквально ныряю внутрь, закрываю ее за собой, а затем отбегаю в другой конец комнаты, забиваюсь в угол и наблюдаю за темным силуэтом воина, который все еще снаружи.

Зачем ты все еще снаружи?

Я всё ещё дрожу, хочется спать, но я не могу сомкнуть глаз. Я смотрю на него и наблюдаю. Жду, что он совершит что-нибудь… что-нибудь…

Нет, я не могу все это так оставить. Да, он принял это безумное и необдуманное решение. Но даже если он это действительно серьезно, даже если наутро его ум не прояснится, и он не пожалеет о принятом решении, я должна заставить его передумать. Я должна сделать все, чтобы он понял, какую ошибку совершил.

Возможно, наутро он все поймет сам, догадается, что это решение было принято сгоряча, он просто хотел меня защитить. Я, конечно же, благодарна ему за это, и я скажу ему «спасибо». Но он не захочет это продолжать, он обязательно пожалеет о подобной клятве. Конечно же, пожалеет, ведь это невозможно.

Он одумается, он все поймет, и я пойду к Магори, буду просить прощения и умолять его принять Кейске в Дом Амоори обратно. Он должен простить его, должен принять его клятву, должен… он должен…

Столько всего случилось за один день. Берэры, мой побег, Кейске… Это все накрывает меня с головой словно волной, сколько еще я пыталась держаться, я не знаю, но в конце концов мое тело не выдержало и утащило меня в глубокий сон…