Двоемирец

Глава 1 | Пилотная глава

Справочная информация Стр. 1

Объект: Синий Скрежет

Статус: Главный супергерой и защитник человечества.

Характеристики: Обладает огромной нечеловеческой силой и скоростью. Пробегая, оставляет за собой синий след энергии. Все кроется в костюме — из-за количества вырабатываемой энергии организмом, костюм имеет множество механизмов и оружия, управляемых этой же энергией.

Внешний вид: Костюм сделан из прочного металла с генератором на груди, из которого видна скопившаяся энергия. Костюм предназначен для сохранения энергии внутри тела и удерживает её с помощью электродов, пронизывающих все тело. На голове одет металлический шлем с металлическим прямоугольным оптическим аппаратом. С выемкой посередине, из которой тоже видна накопленная синяя энергия, с помощью которой можно стрелять лазером. Вероятно, через нее плохо все видно, скорее всего, по костюму расставлены камеры слежения, которые выводятся на экран под шлемом.

Личность: Неизвестна.

История: Неизвестна.

Справочная информация Стр. 2

Объект: Особенности пищеварения Обладателей ядра

Статус: Закрытое медицинское исследование.

Характеристики: Анатомия Проводников спектра после слияния с ядром-сингулярностью претерпевает глубокие клеточные изменения, напрямую влияющие на пищеварительную систему и способы усвоения энергии. Этот процесс является прямым следствием использования суперскорости.

Внешний вид и особенности: Когда Обладатель ядра только получает свои способности, его пищеварительная система еще не перестроена под нужды ядра. Из-за этого на начальном этапе бегуны могут спокойно есть сильно жирную пищу, фастфуд и мясо. Органы работают в штатном режиме, пока ядро находится в первичном адаптационном режиме. Позже, из-за огромного сжигания калорий во время бега, организм начинает требовать легкое, моментальное топливо — чистую глюкозу, быстрые углеводы и сахар. Тяжелая человеческая еда больше не переваривается, вызывая у Обладателей дикие судороги, рвоту и внутренние боли. Напитки с кофеином вызывают немедленное отторжение и тяжелую тошноту. Алкоголь гасит адреналин, из-за чего ядро считывает это как «адреналиновый нуль» и мгновенно бегун теряет сознание.

***

Я лежал на дороге и не мог пошевелиться. Меня сбила машина. Я лежал посреди сырого асфальта, уставившись мертвым взглядом в серое небо, и не мог пошевелить ничем. Ни пальцем, ни рукой, ни шеей. Вокруг кричали люди, визжали тормоза, мир превратился в сплошной смазанный шум, но я был заперт внутри собственного неподвижного тела, как в каменном склепе.

Пожалуй, не с этого начну историю.

Немного ранее

Я чувствую глубокое, абсолютное удовлетворение. Это было странное, почти неестественное чувство, как будто в моей жизни всё наконец-то стало хорошо, как будто все проблемы, которые душили меня каждый божий день, просто испарились. И одновременно с этим умиротворением я ощущал крайнее, давящее неудобство. Я находился в каком-то странном, бесконечном красном месте. Вокруг расстилалось густое, вязкое пространство, как будто я был заперт глубоко под водой, на самом дне океана, но сама вода никак не ощущалась кожей. Вокруг меня была кромешная, осязаемая темнота, глухая и холодная, и лишь где-то там, в невообразимой дали, тускло сиял крошечный красный огонек. И звуки... Каждую секунду со всех сторон были слышны глухие, тяжелые звуки пульсации. Ритмичные, мощные удары, которые вибрировали в самом моем существе. Тук-тук. Тук-тук. Этот звук пронизывал меня насквозь.

А потом я проснулся. Разом, в одну секунду, меня буквально вырвало с мясом из этого блаженного состояния полного покоя и теплого умиротворения обратно в серую, холодную реальность. Глаза распахнулись. С потолка моей комнаты, как обычно, шелушилась старая побелка. Кости заныли от утренней прохлады.

И как в затянувшемся, бесконечном дне сурка, я начал уныло собираться в школу. Всё как всегда. С затекшей шеей, с тяжелыми мыслями, которые каждое утро давили на плечи мертвым грузом, я натянул застиранную толстовку и пошел. Перед самым выходом я на секунду замер в прихожей и взглянул на постеры человека, которым искренне восхищалось всё человечество.

Синий Скрежет.

Его глянцевые плакаты, фотографии и вырезки из газет висели, наверное, у каждого третьего школьника в нашем унылом районе. Им бредил и мечтал стать абсолютно каждый парень в классе. Синий Скрежет казался нам божеством, сошедшим со страниц мифов. Спасая людей, попавших в страшную беду, вытаскивая их из горящих зданий и останавливая поезда, он в одиночку вселял непоколебимую надежду во всех жителей планеты. Человечество буквально сравнивало его с Иисусом. Он был безупречным символом справедливости, абсолютной силы и защиты. Но при этом никто в мире не знал, как он стал таким, кто скрывается под тяжелым металлическим шлемом и откуда у него взялись эти невероятные технологичные способности.

Я тоже фанател от него. Наверное, сильнее многих, потому что в моей собственной жизни защищать меня было некому. Я жил обычной, серой и убогой жизнью тихого, приземленного и абсолютно непримечательного подростка, который до самой жути, до тошноты в желудке ненавидел школу. Школа для меня была филиалом ада. В этом проклятом месте учителя и администрация просто демонстративно закрывали глаза на вечный буллинг, непрекращающиеся драки, издевательства и ежедневные унижения, которые я терпел от компании местных «крутых» парней. Я был пустым местом, об которое можно было вытереть ноги на перемене. Одинокий, забитый школьник, у которого не было ни друзей, ни сил дать отпор.

Однажды, когда этот кошмарный учебный день наконец-то закончился, я уныло брел домой вдоль оживленной дороги. Настроение было паршивым, лицо горело от очередной обиды. И тут из-за поворота на огромной скорости вылетела иномарка. Водитель, который, как потом выяснилось, оказался в стельку пьяным, потерял управление. Визг шин, глухой удар. Машина сбила меня прямо на пешеходном переходе.

Я не чувствовал абсолютно ничего. Ни острой боли, ни страха, ни даже физических границ собственного тела. Все ощущения отключились, словно кто-то просто перерезал провода в моем мозгу. Вокруг моего окровавленного тела на асфальте мгновенно собралась толпа любопытных зевак. Люди перешептывались, доставали телефоны, снимали, спорили, живой ли я вообще после такого страшного столкновения или уже отдал концы.

И тут что-то в моей убогой жизни раз и навсегда поменялось. Через толпу пронеслась мощная воздушная волна, пахнущая озоном. Меня аккуратно, но невероятно крепко взяли на руки. Я с трудом приоткрыл тяжелые веки и... Это был Синий Скрежет. Мой кумир. Человек-икона стоял прямо надо мной, прижимая меня к своей холодной металлической броне. Я всегда мечтал оказаться с ним так близко, подбежать, попросить автограф, но точно не думал, что встречу его, умирая на сырой дороге.

Он резко сорвался с места и побежал, намертво схватив меня, в сторону городской больницы. Оказалось, мне просто невообразимо повезло, что он в эту секунду пробегал мимо по своим супергеройским делам. Когда он бежал, ощущения внутри меня были просто странные, дикие, совершенно непонятные и пугающие для обычного человека. Весь мир вокруг нас превратился в сплошной, размытый синий шлейф чистой энергии, пространство искажалось, а встречный ветер ревел так, будто мы летели на реактивном самолете.

Но в больнице меня ждала очень грустная и сокрушительная новость. Осмотрев мои снимки, врачи с тяжелым вздохом вынесли вердикт: меня навсегда парализовало ниже пояса. Позвоночник был уничтожен. В такой серьезный, переломный момент я был просто поражен, раздавлен и уничтожен морально. Вся моя и без того паршивая жизнь окончательно превратилась в пепел. Родители все следующие две недели без сна и отдыха пытались меня подбодрить, приносили фрукты, говорили, что мы справимся, что есть инвалидные коляски, но ничего не получалось. Я замкнулся в себе, тупо уставившись в стену. Я стал обузой.

Вскоре меня выписали и перевели из больничной палаты домой. В один из вечеров, с трудом и болью переваливаясь с инвалидной коляски на кровать, я вдруг почувствовал себя очень плохо. Земля ушла из-под ног. У меня резко потемнело в глазах, голова закружилась с такой бешеной силой, что к горлу подступила тошнота. И тут мое восприятие обострилось до какого-то сумасшедшего предела: даже тихий, привычный звук работающего холодильника из соседней комнаты начал своим монотонным, гулким эхом доносить невыносимую, стреляющую боль по моим барабанным перепонкам. Мозг просто взрывался от любого шороха. Я зажмурился и потерял сознание.

И снова начался тот самый сон. Но всё в этом сне вокруг меня изменилось. Пространство стало в сотни раз краснее, оно буквально полыхало багровым пламенем. Алая точка в непроглядной темноте теперь сияла гораздо больше, агрессивнее и ближе. Но самое странное — тяжелая, мощная пульсация вокруг больше не доносила мне тех неприятных, давящих ощущений. Она больше не пугала меня. Напротив, она наполняла меня дикой, первобытной силой.

Я резко проснулся. Глаза распахнулись, и я обнаружил, что лежу прямо на голом полу своей комнаты. И тут до меня дошло. Каким-то невероятным, невозможным чудом я спокойно, без единого намека на боль смог встать на обе ноги. Я попрыгал, прошелся по комнате — я был свеж и полон сил как огурчик! Ноги слушались идеально, будто никакого паралича никогда и не было.

Через некоторое время я уже сидел в белом кабинете у своего лечащего врача. Бедный доктор просто недоумевал, он трясущимися руками перебирал мои старые и новые снимки, постоянно протирал очки и бормотал под нос, что это медицинская аномалия и такого просто не бывает в природе.

Еще через некоторое время для всех окружающих начался всё тот же привычный, унылый день сурка. Я вернулся в школу. Но в первый же день меня до глубины души поразило то, что при очередной банальной драке в школьном коридоре я впервые в жизни смог не получить по лицу. Ко мне подлетел местный заводила, замахнулся, но в эту секунду время вокруг меня будто замедлилось, превратившись в вязкий сироп. Я отчетливо видел, как перед моим лицом медленно, сантиметр за сантиметром движется его кулак. Я спокойно, без всякой паники просто поднял руку, перехватил его запястье и резко вывернул его. Обидчик дико взвыл от боли, испугался этого странного отпора и с позором убежал. Насмерть перепуганный моим холодным взглядом.

Но опасность, как оказалась, не миновала. Мои враги не простили мне этого унижения. После школы, на заброшенном пустыре за углом, меня ждали уже вшестером. Они окружили меня, нагло забрали у меня рюкзак со всеми учебниками и начали толкать. Понимая, что против толпы я не сдюжу, я принял единственное верное решение — бежать.

Я резко рванул с места, сделал первый шаг и вдруг почувствовал внутри себя то самое странное облегчение, как будто я снова провалился в свой красный сон. Мир вокруг смазался. И в следующее мгновение я... оказался уже около своего родного подъезда. На другом конце района! Но как?! Как я вообще не заметил самого процесса этого бега? Я просто сделал шаг и переместился на километры.

Вдруг внутри моего тела пошло то самое знакомое, пугающее ощущение мощной, горячей пульсации ядра. Я посмотрел на свои ладони и увидел, что у меня с неимоверной, бешеной скоростью буквально трясутся руки, оставляя едва заметный глазу красный шлейф. В голову тут же полезли дурные, панические мысли. Я не понимал, что со мной происходит, пока не почувствовал... Я почувствовал кожей что-то до боли знакомое. Энергетический след. Такой же, как у моего кумира, только другого цвета.

Я решился зайти домой, чтобы спрятаться и прийти в себя. Дома не было никого из родителей, никто еще не вернулся с работы. Но стоило мне переступить порог, как у меня перехватило дыхание. Вся наша квартира была в хлам разгромлена и побита, мебель перевернута, посуда разбита. Но больше всего меня привлекла стена в прихожей — по обоям через всю стену шла глубокая, страшная тройная царапина, как будто оставленная огромными, невероятно острыми когтями.

Не успел я прийти в себя, как через минуту на месте уже была вызванная соседями полиция. А вместе с ними в квартиру зашел и он. Синий Скрежет. Он, судя по всему, официально работал с полицией по делам чрезвычайных происшествий. Его тяжелый металлический шлем медленно повернулся в мою сторону. Было очевидно, что его интересовала вовсе не разгромленная квартира, а больше я — подросток, который буквально три недели назад был полностью парализован ниже пояса, а сейчас спокойно стоял посреди комнаты.

Он начал медленно обхаживать меня кругом, пристально осматривая меня со скрытым удивлением сквозь прямоугольный синий визор своего оптического аппарата.

— Странное от тебя ощущение исходит... — глухо раздался его голос. — Как ты начал ходить-то?

Он сделал резкое движение и попытался панибратски взять меня за плечо, но я его до смерти боялся, не знаю почему — внутренний инстинкт просто орал, что этот герой опасен. И когда он попытался прикоснуться ко мне, я на одно короткое мгновение увидел, как из моей куртки вырвалась яростная красная вспышка. Синий Скрежет испуганно, со своей синей молнией, моментально отдернул руку назад, словно обжегся, и в полном недоумении и шоке вылетел из квартиры, оставив после своей бешеной скорости ледяной сквозняк, захлопнувший двери.

Я окончательно понял, что что-то во мне кардинально поменялось.

Уже глубокой ночью меня, как свидетеля, наконец-то отпустили из полицейского участка домой. Уходя из отдела, я решил пойти к квартире своей бабушки. Родители всё равно остались разбираться, что произошло с нашим жильем, и продолжали ходить по кабинетам следователей. Я решил не будить пожилую женщину поздним стуком в дверь, а тихо залезть через окно — благо, жила она на самом первом этаже старой пятиэтажки. И вот, уже через минуту я аккуратно снимаю москитную сетку с окна, хватаюсь за раму и тут соскальзываю. Но вместо того, чтобы с высоты рухнуть на спину и сломать себе что-нибудь, я совершенно спокойно, мягко приземлился на обе ноги. И в момент приземления я четко заметил от своего тела яркую красную вспышку.

И тут же, словно соткавшись из воздуха, передо мной вырос Синий Скрежет в своем массивном доспехе.

— Я же чувствовал, что с тобой что-то не так, — холодно и жестко произнес он, нависая надо мной.

— Я не понимаю, о чем вы говорите! — испуганно забормотал я, пятясь назад к стене.

Он резким, профессиональным движением заломил мне руки за и заковал меня в тяжелые металлические наручники.

— Зачем вы это делаете?! За что?!

— Знаешь, я не раз чувствовал точно такие же ощущения, как от тебя, — Синий Скрежет свободной рукой достал из-за пояса банку с крепким энергетиком. — Уже месяц назад я начал ощущать, что не только я один тут бегаю. Что в городе появился кто-то еще.

— Вы с ума сошли?! Вы же меня видели три недели назад парализованным в больнице! Каким преступником я могу быть?!

— Да? Тогда выпей это, — Синий Скрежет с треском вскрыл жестянку и силой сунул мне её в лицо.

Я, давясь, просто выпил этот энергетик под его пристальным взглядом. И в то же мгновение меня дико, мучительно стошнило прямо на асфальт под ноги [health]. Желудок скрутило такой адской судорогой, что я едва не потерял сознание от боли.

— Вот да, именно так, — удовлетворенно и мрачно кивнул Синий Скрежет, наблюдая за моей реакцией. — Именно такие, как мы с тобой, Проводники, физически не переносят кофеин в любом виде. Наша биология его отвергает.

— Ну и... и что ты теперь со мной сделаешь? — прохрипел я, вытирая рукавом губы.

— Ты представляешь огромную опасность для этого мира. Ты нестабилен.

— А ты? Ты не представляешь опасность?! — злость внутри меня впервые перевесила страх, красное ядро в груди бешено запульсировало. — Да любой нормальный человек, кто тебя знает не только как глянцевого супергероя из новостей, до смерти боится тебя! Потому что ты не такой, как они — ты сильнее, ты монстр в железной банке!

Синий Скрежет от моих слов заметно подзадумался, его прямоугольный визор слегка погас. Я моментально воспользовался этим секундным замешательством. Внутри меня что-то щелкнуло, и я сделал движение корпусом так, как будто занимался этим каждый день с самого рождения. Резко рванув руки в стороны, я с оглушительным треском вырвал ладони из наручников, ломая прочный металл, со всей силы с размаху сбил тяжелый костюм Синего Скрежета корпусом и побежал.

Скорость была такой, что воздух вокруг меня загорелся. Из моего тела во все стороны начали дико вылезать алые молнии. Они хаотично попадали в уличные фонари переулка, и те со звоном лопались один за другим, погружая улицу в кромешную тьму. Я на ходу свернул в узкий темный переулок и с наката, вопреки всем законам физики, побежал прямо по вертикальной стене дома, едва удерживая равновесие и почти с нее не рухнув от неопытности. Именно здесь, среди крыш и промзоны, я смогу спрятаться. Синий Скрежет еще пару минут тяжело побегал своими синими искрами вокруг дома, пытаясь засечь мой след камерами, но вскоре сдался и убежал.

Оставшись один, я принял безумное решение — проследить за ним. Моя новая скорость позволяла мне двигаться незаметно. Я бежал по крышам за его синим шлейфом, пока не дошел до огромного, уединенного бетонного ангара на окраине города — это и было тайное супергероическое убежище моего кумира.

Когда на горизонте начало постепенно расцветать, я убедился, что Синий Скрежет покинул периметр, и решил зайти внутрь ангара. Мне до безумия хотелось узнать, как выглядит логово человека, которым я восхищался всю жизнь.

Внутри оказалось довольно пусто, пахло машинным маслом и озоном. По всему периметру стояли автоматические модули с множеством различных вариаций тяжелых костюмов Синего Скрежета. Но посреди этого арсенала меня привлек один конкретный манекен. Это был костюм, в котором Синего Скрежета ни разу не было видно на заданиях — он ни разу не надевал его на миссии. Модель S-04. Легкий, открытый, очень мобильный костюм с минимальным арсеналом.

Я засмотрелся на него, завороженный технологиями, и совершенно не заметил, как случайно наступил на скрытую сенсорную платформу модуля. Система мгновенно приняла меня за владельца.

Раздался гидравлический свист. За долю секунды механические манипуляторы сработали безупречно — с меня была безжалостно сорвана старая рубашка. К моей голой груди, прямо напротив сердца, с глухим стуком намертво присосался круглый металлический механизм ядра. Из этого механизма по всему моему телу начали стремительно расходиться и прилипать гибкие электроды. Они с шипением присосались по всему моему организму, опутывая грудную клетку, спину и ноги подкожным каркасом. Следом за электродами на меня автоматически оделся прочный железный шлем и тяжелые механические перчатки, из которых с металлическим хрустом выдвинулись два вида когтей и клешни — три стандартных выдвижных когтя на обе руки и большие лезвия, как второй вид. Перед моими глазами с тихим писком включился панорамный красный экран.

«С возвращением, Стивен», — механически произнес приятный электронный голос внутри шлема.

— И что это мы тут делаем? — вдруг послышался леденящий душу звук с другого конца ангара.

Там стоял Синий Скрежет в полной боевой готовности. Я в панике выставил руки с выдвинутыми когтями вперед и закричал:

— Стой! Я сам не понимаю, что со мной происходит! Я не хочу тебе навредить или кому-то еще! Ты же людей спасаешь, ты герой, ты должен понять меня!

— Да, людей я спасаю, — Синий Скрежет медленно поднял свою тяжелую руку, наводя на меня встроенные пушки. — Но за годы я понял одну вещь: одна своевременная жертва может спасти тысячи невинных жизней. Ты — угроза.

Он направил на меня кулак и выпустил мощный патрон своей синей энергии. Но в моем новом легком костюме S-04 я почувствовал безумную легкость. Патрон летел для меня слишком медленно. Я легко увернулся в сторону, сделав рывок. Мой круглый генератор на груди от этого движения мгновенно налился чистым, яростным алым светом.

Синий Скрежет, видя, что промахнулся, стал поднимать руку к шлему, настраивая свой прямоугольный визор. В следующую секунду из его оптического модуля в меня полетел сплошной разрушительный лазер синей энергии. Я в ту же секунду на чистом инстинкте повторил за ним — сфокусировал взгляд через свой шлем. Из моего визера. На полпути наши лазеры, столкнувшись с оглушительным ревом, организовали колоссальный энергетический взрыв. Ангар заволокло дымом и гарью, системы закричали об аварии. Я выиграл драгоценное время, чтобы развернуться и на полной скорости убежать прочь.

Я сбежал. Оказавшись в безопасном месте, я с огромным трудом и болью смог сорвать с головы тяжелый железный шлем и механические перчатки. Но круглый механизм на груди и эти проклятые электроды присосались к моей коже намертво, словно стали частью меня. Мне пришлось тщательно скрыть их под плотной повседневной одеждой. Костюм S-04 я аккуратно спрятал в коробку и запихал глубоко под кровать в комнате у бабушки.

Из кухни сразу же вышла заспанная бабушка:

— Джесси? Господи, ты чего такой запыхавшийся, словно сто километров пробежал? И где твоя куртка?

— Да так, бабуль... с пацанами за школой закусился, пришлось поторопиться, — на ходу соврал я, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Всё нормально, я спать.

На следующий день я впервые в своей жизни был искренне рад школе больше, чем любому внешкольному времени. Там всё было просто и понятно. День прошел удивительно гладко и спокойно — обидчики меня не трогали, учителя не замечали. Но стоило мне прийти домой после уроков, как я испытал просто неведомый, пугающий аппетит. Я никогда в жизни столько не съедал за раз, мой организм буквально требовал килограммы еды, чтобы восполнить энергию после ночного забега. Сметя всё со стола, я обессиленно прилег на кровать и мгновенно проспал три часа без задних ног.

Меня разбудили резким, тяжелым стуком в дверь. Внутри тела тут же пошло знакомое, горячее покалывание. Я уже подсознательно чувствовал, кто это пришел. Я быстро встал, подошел к бабушке и попросил её остаться в своей комнате на месте, так как этот визит был строго ко мне.

Я открыл входную дверь.

— Можно войти? — передо мной стоял высокий, крепко сложенный мужчина.

Я молча кивнул. Можно. Мы прошли в мою небольшую комнату и сели друг напротив друга.

— Я внимательно изучал медицинские снимки твоего паралича, — спокойно сказал он, глядя мне прямо в глаза. — А потом изучил данные со сканеров ангара. И я увидел тебя. Но в костюме S-04, которого у тебя физически быть не могло, и этого костюма давно не было у меня в активном доступе. И вот в чем главная проблема: я несколько раз за последний месяц видел в городе другого красного бегуна. И он явно не школьник. Это взрослый, массивный и опасный парень. Да, его броня технологически похожа на мою, но я даже близко такой концепт не проектировал. Технологии там только мои, но изменены. Я думал, это он залез ко мне в ангар.

— Как вы меня выследили? Где я живу? - перебил я

— Функция автоматического слежения в твоем легком костюме S-04 есть, — тихо ответил Синий Скрежет, прижав руку к кофте, под которой прятались электроды. — Она сама сработала, когда ты надел шлем. Объясни мне кто ты такой?

Я вздохнул и без утайки рассказал ему всю свою историю от начала до конца: про аварию, про паралич, про красные сны с пульсацией, исцеление и панический побег. Мужчина слушал меня очень внимательно. Видимо, моя история действительно напомнила ему что-то глубоко личное из его собственного прошлого, когда он сам только получил свой дар. Он не стал со мной драться, не стал пытаться убить или сдать полиции, понимая, что я — всего лишь напуганный подросток, которому в руки выпали такие способности.

На выходе, когда он уже открывал дверь, я несмело спросил его в спину:

— Вы костюм заберете обратно?

Мужчина на секунду обернулся, посмотрел на край кровати, под которой лежал прототип, и качнул головой:

— Мне он не нужен. Оставь себе. Но обещай, что не скажешь ни одной живой душе о нашем сегодняшнем разговоре.

Я был невероятно, безгранично рад! Я смог не просто по-человечески поговорить со своим кумиром Синим Скрежетом, но и получить его одобрение, официально став таким же, как и он. Находясь на своей я чувствовал себя прекрасно и верил, что впереди меня ждет будущее.

Я начал носить костюм как супергерой. Под обычным красным свитером и широкими спортивными штанами мне приходилось тщательно прятать намертво присосавшиеся к коже электроды. И немного засучив за рукав, я держал наготове установку с когтями. Пришлось сознательно убрать одну вариацию когтей — её было просто дико неудобно и громоздко прятать в повседневной одежде под свитшот.

Сегодня был долгожданный выходной. Я только-только проснулся, подошел к столу и взял стакан прохладной воды в руку. Сонно посмотрел в окно. И замер.

Там, прямо на улице, стоял он. Тот самый высокий, массивный бегун, которого вчера описывал Стивен — как я понял, именно так звали Синего Скрежета без брони. Незнакомец был поразительно похож на меня, словно зеркальный двойник. Он стоял в точно таком же глухом металлическом шлеме, как и у нас, и был одет в тяжелый черно-красный костюм. Причем черного цвета в его броне было значительно больше.

Красный бегун смотрел прямо на меня сквозь стекло. Я физически, кожей чувствовал его тяжелый, давящий взгляд на себе. И тут он резко сорвался с места и побежал.

Стакан выскользнул из моих пальцев. Не раздумывая ни секунды, я рыбкой выпрыгнул из открытого окна первого этажа и погнался вдогонку за алой вспышкой. Догоняя его на стремительно растущей скорости, я на ходу привычным движением выпустил когти из скрытой установки и резко натянул на голову железный шлем.

И через тридцать секунд мы уже стояли на совершенно другом конце города. Нас вынесло на оживленную дорогу. Из-за того, что мы оба на запредельной, невозможной скорости резко остановились прямо посреди перекрестка, на трассе образовалась легкая автомобильная авария — машины с визгом тормозили и притирались друг к другу.

Красно-черный бегун молча, хладнокровно начал обходить меня по кругу, изучая мой легкий костюм.

— Ощущение дежавю... Будто я тут уже когда-то был и видел тебя. Впервые за столько лет такое чувствую, — глухо раздался из его динамиков глубокий голос.

После его слов на поднявшийся шум, сирены и визг шин моментально прибежал Синий Скрежет. Пространство заволокло синими искрами. Мы со Стивеном быстро и слаженно окружили незнакомца, готовые к бою. Но тот даже не шелохнулся. Он спокойно опустил руки и посмотрел на нас двоих через визор.

— Я вам предлагаю меня не ловить. Я вам помогу, — ровно произнес он. — В этом просто нет никакого смысла, вы меня всё равно не поймаете. Эта вселенная настолько отсталая, что вы даже не знаете всех своих способностей.

Он медленно указал пальцем прямо на меня:

— А взамен он поможет мне найти одного человека, похожего на нас. Потому что я уверен — он и есть единственный путь к моей главной цели.

Вокруг продолжали сигналить разбитые машины, из салонов выбегали напуганные люди. Мы со Синим Скрежетом, понимая, что из-за нашей остановки пострадали невинные, быстро оказали первую медицинскую помощь водителям, растащили заблокированные двери и помогли людям выбраться из заторов. Красный бегун всё это время молча стоял в стороне.

Через некоторое время мы уже сидели дома у Стивена. Напряжение висело в воздухе. Стивен первым нарушил тишину, тяжело опустив руки на металлический стол:

— Давайте узнаем, как к вам обоим вообще обращаться.

— Джесси, — на автомате сказал я.

Но меня почти сразу грубо перебил незнакомец, чей тяжелый голос эхом отразился от стен:

— Я тоже Джесси.

В комнате повисла странная пауза. Я растерялся, сглотнул и быстро исправился:

— Джей. Называйте меня просто Джей.

— Хорошо, — Стивен повернулся к нашему мрачному гостю. — Я — Стив. Теперь рассказывай, Джесси, что конкретно тебе от нас надо. Но учти: взамен ты тоже поможешь мне с одной важной вещью.

Называемый Джесси молча, неторопливым движением снял с головы тяжелый черно-красный шлем. Под ним оказался парень, который был очень похож на меня. Тот же разрез глаз, те же черты лица, но возраста примерно девятнадцати лет. На его лице застыло холодное, отрешенное выражение человека.

— Вот и прекрасно, — тихо сказал Джесси.