Двое в зеркалах

Глава 1 Микаэлла

- Мика! Микаэлла! Да где же ты подевалась? Ну, погоди, попадешься ты мне на глаза! Мика! – вопила дородная нянька Акрайя на весь окрест.

К счастью, эти крики не разбудили ни одной живой души, ведь солнце было почти в самом зените, и в этом далеко не бедном особняке уже давно кипела бурная деятельность. Хозяин дома, пожилой купец Адриан Кассади, сидел в любимом кресле и разбирал векселя и прочие документы – непросто справляться с бумажной волокитой на старости лет, когда на твою голову неожиданно сваливается дворянская должность, и всему приходится учиться самому. Молоденькие служанки вертелись на кухне в приготовлении обеда, раз за разом выслушивая замечания от опытной поварихи, которая служила этому дому не один год и знала вкусы всех его обитателей. Со стороны конюшни раздавалось громкое ржание – это возмущалась гнедая кобылка, которую пытался оседлать молодой Фейт Кассади, старший брат Микаэллы, по всему имению продолжала бегать с тщетным старанием Акрайя. А где пропала сама Мика, одним богам было известно. Время подходило к обеду, ведь если не отыщется девчонка – так и останется голодной впредь до самого позднего ужина.

- Да что её искать-то? Наверняка торчит в своем излюбленном месте! Акрайя, спорим на пару кусков яблочного пирога, что я прав? Его ароматы как раз доносятся ко мне из кухни! – смеялся кареглазый Фейт, еще больше раззадоривая няню.

И действительно – стоило только ступить на почти заросшую узкую тропинку, ведущую к старому саду, в котором уже дозревали краснобокие сладкие ингары и свисали почти до самой земли иссиня-черные гранны, да пройти с десяток шагов – как пропажа была обнаружена.

Да-да, это была именно она, юная Микаэлла – темноволосая, с белоснежной кожей, на фоне которой черты её лица казались еще более выразительными и нежными. «Как же ты похожа на свою матушку» - приговаривали все в округе. К сожалению, убедиться в этом у девушки возможности не было – уж слишком слабым оказалось здоровье её матери, а вызвать к роженице лекаря или мага в такую глушь не было на тот момент финансовой возможности. Это недавно их родственник отбыл в мир иной, не оставив после себя наследника, и семья Кассади приумножила своё состояние…

Не только восхитительную красоту получила Микаэлла от своей матери, но и магический дар, точно как и её братец Фейт. Оба они владели магией земли, но если молодого человека больше слушалась земля «неживая» - камни, минералы и он мечтал стать ювелиром, то девушке доверяла земля «живая» - всё, что на ней произрастает.

Будучи совсем крохотной, маленькая Мика лежала в колыбели и размахивала руками, пытаясь словить прилетевших на её запах бабочек. Да-да, малышка даже пахла по-особому, как цветок лилии, так что приходилось завешивать люльку тканями от всех этих любвеобильных насекомых. Деревья же, под которыми любила играть девочка, цвели более пышно и всегда давали богатый урожай, травы на сенокосе росли буйно и кормили вдоволь множащиеся стада, а цветы в вазе стояли в несколько раз дольше обычного…

«Вот уж настоящий дар, который принесет достаток в этот дом!» - говорили все вокруг.

«Вот какая красавица растет, уж точно отхватит себе умного да состоятельного жениха!» - причитали все девушки и женщины поместья.

«И что же делать с этим цветочком?» - думал Андриан Кассади, разбирая утреннюю почту…

Глава 1.1 Будущее предрешено

«Странно, что Акрайя так меня и не нашла. Как будто она не знает моих любимых мест! Скорее всего, что-то слишком важное отвлекло её от процессов поиска», - подумала Микаэлла.

Девушке совсем не хотелось покидать эту прохладу под густой тенью гранновых зарослей, но урчащий желудок о себе напомнил весьма громко и сердито. И, подобрав подол легкого платья, выкрашенного в цвета луговых трав, она побежала по тропинке к своему дому.

Родной дом! Светло-серые кирпичные стены, окна с резными створками, комнаты, выдержанные в строгом стиле – минимум броскости, роскоши. Как поговаривал Адриан Кассади, «богатством любого дома есть сердца и умы проживающих в нем людей». Именно поэтому девушка воспитывалась временно нанятыми леди из пансионов для благородных девиц (благо, семья могла себе позволить неплохое образование), да и Акрайя всегда была рядом, частично заменяя покойную матушку.

Девушка проскользнула в столовую, где уже был накрыт стол, манивший сладкими запахами вкусной еды.

- Ой, папенька! Вы уже здесь! Извините, я заигралась в саду… - начала было оправдываться Мика, дабы не сердить еще больше отца, и так выглядевшего не столь радостно.

- Ничего, дочь моя. Я тут вспомнил, что скоро будет один из самых важных дней в твоей жизни – день совершеннолетия. И в качестве подарка…

- Нет, нет, мне ничего не нужно! Гардероб полон всякой одежды, украшения я не ношу, книги еще не все с полок прочла… Лучше уж свободные деньги вложить в наши магазины.

- И в качестве подарка я решил отвезти тебя в столицу. Погостим у моего товарища в имении, посетим местный театр и прочие светские увеселительные заведения, как подобает небедным людям. А там, спустя пару дней как раз состоится День Цветов и Удачи.

- Но, батюшка, ведь День Цветов и Удачи – это праздник прежде всего для магов. Десятки одаренных людей прибудут туда, дабы испытать свое счастье и попасть на обучение в королевскую магическую академию Ашрай!

- Вот именно, Мика! Уверен, ты пройдешь все испытания. Ирида бы тобой гордилась, милая моя…

И после таких новостей даже аппетит у голодной девушки пропал.

«Да это самый отвратительный подарок из всех возможных! Не хочу я покидать родной дом и ехать невесть куда! Да пускай там будут хоть золотые горы!». И Мика выпорхнула из-за стола, задев рукой конверт с ярко-зеленой печатью, упавший на пол.

А оттуда выскользнуло письмо с несколькими фразами, решившими всё:

«Уважаемый Адриан Кассади! Ваша дочь, Микаэлла Кассади, приглашается на праздник Дня Цветов и Удачи, ежегодно отмечаемый в нашей славной столице Идрис! Учитывая, что к тому моменту девушка уже станет совершеннолетней, хотим видеть её на магическом отборе…»

Глава 1.2 В дорогу

Да уж, против письма от главной магической академии страны не пойдешь. А поэтому Мика заручилась поддержкой Акрайи и принялась собирать чемоданы в дорогу. Несколько комплектов платья, блузы и юбки, немного бижутерии, а самое главное – фамильную драгоценность, передающуюся по женской линии – незамысловатый серебряный браслет с бусинами из самого чистого лунного камня.

Когда-то очень давно, одна из рода Ириды, была настоятельницей главного храма Лунной богини Селены, и за свою сильную веру и служение получила в подарок из храмового источника Слезы богини, лунные бусины. По поверью, они должны были принести счастье своей владелице, а именно – помочь обрести свою истинную судьбу. Впоследствии каждая в роду, носившая браслет, на самом деле находила любовь своей жизни. Ирида, например, повстречала Адриана и ее глаза всегда искрились счастьем. Хоть и приходилось новоиспеченной семье несладко – долги семейства Кассади, сезоны неурожая и болезней скота, и ожидание первенца…

И вот, по праву, теперь этот волшебный браслет перешел к Мике. Это была одна из немногих вещей, оставшаяся ей от матери. И носила его девушка не потому, что мечтала, как многие в её возрасте – обрести свою пару и жить долго и счастливо до конца своих дней, сколько по причине, что эта вещь напоминала о серых глазах Ириды и о том, что теперь Мика должна прожить эту жизнь за двоих.

«Интересно, какая же она, столица? Поговаривают, что главные её улицы сплошь усеяны лавками со всевозможными товарами, и вряд ли ты, Мика, дочь далеко не бедного купца, видела хотя бы сотую часть того, что может дать тебе Идрис. Десятки и десятки людей, заполонившие набережные и парки…

Сколько мы там пробудем дней, одним богам известно. В лучшем случае всего пару дней, это если я еще не пройду этот отбор. Магия-то у меня есть, а вот насколько она сильная… время покажет».

И вот уже перед крыльцом стоит карета, запряженная четверкой гнедых лошадей. Микаэлла грустно вздыхает, садится внутрь, с тяжелыми мыслями. Как будто не скоро она снова увидит отчий дом и всех, кого знает всю свою жизнь…

- Ну что ты, доченька! Погостим несколько дней, отдохнем. А этот отбор, да ну чтобы его все граки побрали! Так, чистая формальность. Знала бы, сколько людей пытают каждый год своё счастье, а проходят только единицы. Так что отдыхай, а то устанут еще твои ножки по магазинам бегать! – успокаивал Адриан свою кровинушку.

- Да я почти не нервничаю, батюшка. Только думается мне, что заскучают за мной мои любимые сады, и цветы. А кто же урожай ингаров и граннов соберет?

Сидящая напротив Акрайя подала платочек, и откуда-то – одну из любимых книг Мики, мол, читай да отвлекайся…

А за окном проносились такие знакомые холмы и пригорки, а там уже позади осталась переправа через речушку, протекающую по их землям.

«О, мать преблагая, Селена ясноглазая, вместе с другими богами спаси дочь мою от всего нечистого, огради её от сил зла та глаза дурного…» - шептал как можно тише старик Кассади.

«Наконец-то увидишь ты, милая, что такое жизнь! А то осталась бы ты в этих стенах серых да хмурых, выдали бы тебя за именитого и нелюбимого, а так, может, и прославишься, а заговорит о тебе весь Ашрай. Не зря в покровителях у тебя сама Селена!», мечтала, уже засыпая от дорожной тряски, Акрайя.

Глава 1.3 Идрис

А уж в столице уж было на что посмотреть, что ни говори! Мощеные добротным гранитом улочки – и центральные, и примыкающие к ним; дома в несколько этажей, а на первых – всевозможные лавочки да магазинчики. Как говорится, всякому путнику рады, лишь бы висел сбоку кошель толстый с монетами и не только.

Перед витринами – глазеющая непоседливая ребятня. Но тут уж сложно сказать, что им больше интересно – то, что выставлено на продажу за стеклами (а там точно висят охранные заклинания, вряд ли в столь оживленном месте стали бы мелочиться и жадничать), или все же покупатели, которые явно не бедны как церковная мышь. Карманный ножик, сноровка рук, ловкость и хитрость – вот то, что помогает ребятне прожить в этом большом муравейнике.

А в центре Идриса – главная столичная площадь, с огромным фонтаном. В яркие солнечные дни сходятся сюда толпы народу, дабы лицезретьмногократную радугу, что появляется на кристально прозрачных каплях. Под такой радугой в день летнегосолнцестояния принято делать предложение молодым девушкам, и если боги благословляют этот брак, то рассыпается радуга мириадами разноцветных искр над головами влюбленных.

От этой площади восемью лучами расходятся дороги: четыре, более широких, соединяют стороны света и указывают на королевский дворец, магическую академию, Храм всех богов и Главные городские ворота, четыре же других – на жилые кварталы. А в простонародье считается, что каждая из восьми дорог посвящена одному из богов этого мира. Имена и лики небожителей барельефом увенчали стены храма: солнечного Агра - он же и покровитель огня; лунной Селены – владычицы земли, «воздушной» Мирайи, водной Крайты; бога-ремесленника Орхея, покровителя флоры и фауны Лисса, бога судьбы и правосудия Вейра и, наконец, самого загадочного и неоднозначного из всех – темного Ургота. И число 8 здесь тоже неспроста – уж очень это напоминало знак завершенности, бесконечности. Все эти божества были едины, связаны друг с другом; чаще всего приходящий в храм молился сразу нескольким из них. Например, воин должен был поднести дары справедливому Вейру и талантливому Орхею, если желал в будущем стать весьма успешным полководцем, девушки на выданье предпочитали Вейра и Селену (все ведь знают, что обычно происходит под покровом лунного света), а вот воры молились Орхею и, конечно же, Урготу.

И вот сейчас, похоже, как раз 2 последних божества вняли чьим-то просьбам.Стоило только Мике выйти из кареты, в которой они и приехали на главную площадь, как чья-то рука схватила ее и дернула со всей силы. Раздался треск и на мостовую посыпались лунные бусины, подпрыгивая на булыжниках во все стороны.

- Нет! Только не это! Мамин браслет…

Видать, хитрый воришка специально пытался создать суматоху, поскольку находившиеся рядом люди принялись собирать бусины, а спустя пару минут раздался уже мужской голос, больше походивший на отчаянный вопль барышни:

- Держите того, рыжеволосого! Ишь какой ловкий, срезал у меня кошель!

Тотчас же над головами прохожих пронеслась водная плеть, извилась тонкой змейкой и обвила ноги убегавшего немного ниже колен, мешая проходимцу покинуть поле действия. Вторая же плеть, превратившая в еще более тонкую змейку-нить, собрала остатки бусин с дороги и вернулась к хозяину.

- Леди, держите ваше украшение.

- Благодарю вас, - смущенно произнесла Микаэлла, глядя в серо-голубые глаза незнакомца…

Глава 2 Каин

По главной площади столицы шагала небольшая группа молодых парней. Смотреть на них было одно загляденье – все высокие, статные, в ученических ливреях белого, синего, зеленого и золотого цвета, и у каждого – знаки отличия. А жители, не стесняясь, и смотрели – не так часто разгуливают, весело смеясь и никуда не спеша, одни из самых известных учеников магической академии. Всего лишь третий курс, но успели отличиться и записать на свой счет не одну первую страницу столичной газеты.

Собственно, иного и быть не могло. Чего еще можно было ожидать, если в родителях у них – его величество Сигрид, главный королевский советник, герцог одного из самых древних родов страны, ректор магической академии и генерал армии.

Логично, что столь высокопоставленные родители не поскупились на самое лучшее образование своих отпрысков. К тому же каждый из представленных семейств обладал достаточно сильным магическим даром, передавая его и усиливая из поколения в поколение. А поскольку отцы часто пересекались друг с другом, то и детки были знакомы с самых пеленок и вскоре стали неразлучными друзьями.

Настолько неразлучными, что ввязывались во всякие приключения только впятером. Впрочем, и наказание было тоже совместным, если уж их провинность была доказана, что случалось довольно редко, но метко.

Стащить со стола кухни свежеиспеченные сладости, которые готовились специально для приема в честь иностранных дипломатов? Запросто! Устроить ледяной каток в летнем саду как раз перед посещением его королевы со своими фрейлинами? А потом еще провести пари, чтобы определить самую нерасторопную из подданных? Да легко!

И вот сейчас вся эта веселая пятерка шла по центральной площади, намереваясь найти себе очередное приключение. Благо, спешить никуда не нужно было – особо отличившиеся студенты магической академии получили аж целых 3 выходных дня, в честь приближающего праздника.

Оставалось совсем немного до намеченной цели, как вдруг послышались вопли и крики о помощи. Самый проворный из ребят сориентировался, в считанные доли секунды определив преступника, и решил действовать нагло и действенно. Куда же без, родимой магии! Водяные ленты-змеи сделали своё дело, оставалось только дождаться стражей порядка и передать им нарушителя.

А еще – помочь собрать рассыпанные бусины. Кхм, какие же они необычные. И отдают магией, хоть и похожи на обычную безделушку.

Но и эти мысли исчезли из его головы, лишь только он взглянул в глаза девушки, что благодарила его – и он пропал. Что-то кольнуло внутри, оставляя в сердце незаполненную нишу.

- Каин, да сколько можно тебя ждать? Еще несколько минут – и мы окончательно опоздаем! – сетовали его товарищи.

- Спасибо, молодой человек. Вы оказали мне неоцененную помощь.