Дверь 2. Камень крови.

Глава 1. Планы, пьянство, Плосефонт.

Глава 1.

Мы сидели на летней террасе одного из милых ресторанчиков Альгоры, наслаждались ужином на свежем воздухе и подводили итоги первой рабочей недели после выхода из Яслей.

Сегодня опять была пятница, и выходные все планировали провести в реале, чтоб совсем мозги не вскипели и не отвыкать от правильного восприятия мироздания. Да, и опять же, дела всякие накопились. Готовка, стирка, уборка, по магазинам пройтись, продуктов запасти. Попытаться поймать котиков и потискать. Они, конечно, не дадутся, но попробовать-то можно?

Наконец, расторопные официанты убрали остатки ужина, и на столе остались только фрукты и вино.

Я оторвал от грозди винограда одну ягодку и, раздавив ее языком об нёбо, теперь пытался понять, на какой из сортов реала был похож его вкус больше всего.

На ум приходило с пяток сортов такого типа, но я склонялся к тому, что этот все же был виртуальной копией Муската Гамбург. Не слишком выраженный мускат. Не слишком яркий, приятный вкус, не как у, к примеру, того же Гевюртцтраминера или Болгарии, хотя я их тоже очень люблю. Без парфюмерного тона. Мягкий. Кожура толстая. Семян немного.

Пригубил вина. Неплохо. Я бы даже сказал, очень хорошо. Что-то белое, легкое и некрепкое, в итальянском стиле. Не очень сухое. Я бы даже сказал, полусладкое. Как я и заказывал, впрочем. Остальные выбрали сухое. Красное сухое. Дело вкуса. А у меня сегодня настроение на белое полусладкое. И, чтоб, непременно, мускат. Я бы и от десертного не отказался, но в этом заведении такого не нашлось. Впрочем, и это весьма недурственное.

– Итак…– взял слово Эл. – Подведем итоги первой недели в Большой Игре.

Можно считать, что акклиматизация прошла успешно. Все при деле. Прокачка идет в штатном режиме. Благодаря Грозу и Фури мы получили первую небольшую прибыль в нашу казну. Это очень круто. Пусть нам фартануло, а Гроза круто отпаровозили, что вообще меня очень радует, но деньги лишними не будут, и эту неделю мы полностью покрываем свои личные нужды без доната. Хотя бы личные. Хотя бы вот на посидеть в приятном месте хватает, и то, уже хлеб!

А место было, и правда, очень приятным.

Терраса выходила на небольшой, но очень красивый парк с прудиком. В пруду, как и положено, плавали лебеди. Кругом все цвело и благоухало. Фасады зданий были, как из фильма про трех мушкетеров, совершенно в соответствии с моим представлением о Средневековье. И, главное, нигде не было проводов!

Лепота!...

– Теперь, давайте перейдем к докладам. Начнем с Гроза. Гроз, начинай.

– А чё сразу я? – попытался я отмазаться от чести открыть совещание. – Я даже не знаю, что рассказывать!

– Расскажи, как ты провел каникулы этим летом. В смысле, эту неделю, и что собираешься делать дальше, на следующей. – подсказал Эл.

– Ну… Я, это… После того, как мы с Фури выбрались и заселились в гостиницу, я брал день на отдых. Мы по подземельям бегали полтора суток. Почти без отдыха. Спали, не выходя в реал, да и то немного. Два часа всего. По очереди, естественно. В реал выходили по разу на полчаса. Так что, нужно было отдохнуть и прийти в себя.

Затем, когда вернулся в игру, первым делом, пошел искать лавку древностей, на которую Власилена указала. Нашел, познакомился с хозяином. Продал ему один меч, как договаривались. Отнес деньги в банк. Положил половину на счет общака, остальное пополам с Фури разделил. Потом прошелся по магазинам, приоделся, по мелочам в номер себе прикупил, мебель там, все такое. Припасов немного. Собственно, все. Весь день на это и ушел.

Потом три дня подряд работал в лавке у Соломона на подхвате. Учусь на продавца. Изучаю цены и конъюнктуру. Учусь разбираться в снаряжении и оружии. Башка пухнет, естественно. Многое приходится заучивать наизусть. Но мне уже доверяют немного торговать. Вернее, скупать кое-что по мелочи. В основном, ту же снарягу и оружие. Веду журнал учета поступлений по этой теме. На следующей наделе, вроде, к продажам допустят. Постоянно тренируюсь торговаться. В смысле, с хозяином, в основном, конечно. Гоняет меня и в хвост, и в гриву. Считает, что я недостаточно сбиваю цену. Развивает во мне чувство, как он это называет, «нижнего порога цены». Полезный, кстати, навык. Ну, и переговоры. Соломон еще ведет мое обучение по переговорам. Очень много интересного. Думаю, не раз еще пригодится.

Потом день с нашими оттянулся. Водили меня на зайцев охотиться за городом. Я, кстати, купил маскирующий амулет, дорогой, зараза. У Соломона, естественно. Но, как видите, маскирует и внешность, и уровень. Так что, очень всем рекомендую. По крайней мере, не опасаюсь, что меня случайно опознают и прицепятся с вопросами.

Последние два дня не вылезал из воинских гильдий. Открыл себе стрельбу из лука, боло, аркан, меч, боевой и метательный топор, арбалет. Теперь качаю. В принципе, открыл вчера. Сегодня у них на полигоне с инструкторами занимался всем этим понемногу. Для ножей повесил у себя в номере мишень, так что это я дома отрабатываю. Поднял уже до третьего ранга. Остальные пока на первом. Времени маловато. Лавка все съела. Но тут деваться некуда. Ближайшие три месяца так и будет.

На следующей неделе так же: три дня в лавке, остальное время на полигоне. Будет возможность, сгоняю с нашими, покачаюсь в полевых условиях.

Там, кстати, Убиван неплохо всех подтянул по тактике и чувству локтя. Так что, хоть командир у них по-прежнему Алкела, как инструктор – Убиван просто супер. Что значит, реально воевал человек!

Веточка часть времени с ними, остальное по гильдиямбегает, профильные навыки качает. Я ей немного денег на это ссудил. Парни пока сами занимаются. В основном, боевым слаживанием. Ну, и копят понемногу на гильдии. С деньгами у них не густо. Так что, если есть какие квесты на примете, надо бы им работенку подкинуть. А то им через неделю за Вальдиру платить, а они едва наскребают. Да и вообще, надо их к делу пристроить, чтоб не ушли. Они как бы дали понять, что хотели бы сотрудничать на постоянной основе.

– А где Мехалыч сейчас?

– Мехалыч сейчас трудится в ремесленных кварталах. Качает профы. У него там тоже есть идея и свой план, так что его к себе мы не затащим, но сотрудничать он готов. Я ему даже, в качестве сырья, всякий металлолом уже скупаю за гроши. Так что мы на контакте. Он уже заходил ко мне, а я к нему послезавтра собираюсь в гости.

– Хорошо. В принципе, возражений не имею. Фури, что у тебя?

– У меня примерно то же самое. Отдых. Пара прогулок по городу. Аренда конспиративных квартир. Выход на связь с нашей агентурой. Несколько встреч. Остальное время так же, воинские и магические гильдии. Пару раз с командой Алкелы и Веточкой охотились на зайцев и прочую мелочь.

На следующей неделе планирую заняться организацией сыскного бюро и сопутствующими вопросами.

– Понятно. Хорошо. Мери? Что у тебя?

– Изучала рынки ценных бумаг Вальдиры. Цены на сырье и грузоперевозки. Подыскала нам место под резиденцию. Хорошее место. Удобное.Охраняется стражей. По сути, деловой центр. Вернее один из них. Биржа недалеко, кстати. Биржу так же посмотрела, но тут такой архаизм… Короче, нужно будет вникать. Аукционы тоже отсмотрела. Тут, я думаю, нам с Грозом придется сотрудничать. Слишком специфические лоты выставляют. Нужно будет хорошо в этом разбираться. Так что, хорошо, если он в этом руку набьет. Если не будет достаточно времени, поищу какого-нибудь трейдера из местных. Процент теряем, но зато будем всегда в курсе всех событий. Там руку держать на пульсе нужно постоянно. Как и в реале.

На следующей неделе буду заниматься созданием инвестиционного фонда под наши задачи. У меня пока все.

– Это очень хорошо. Теперь моя очередь. Докладываю. Так же занимался в гильдиях. Открыл несколько видов оружия. Немного магии. Работал на полигонах. Продолжаю изучать местную элиту. Так что, я больше по библиотекам. Накупил книг по геральдике и родословию дворянства. История, и все такое. Альбомы с портретами, генеалогические альбомы. Так же потребуются данные о том, чем дышат наши кланы, кто на чем специализируется и с кем из местных на чем завязан. Поэтому, как только Мери создаст Фонд, под его крышей сразу же создаем аналитический отдел, финразведку и рекламное агентство. Пусть собирают для нас все необходимые данные. Фури, тебе задание. Всю имеющуюся в наличии агентуру сориентировать и направить на сбор информации по этой теме. Собираем все про всех. Если нужно… Даже не так… Фури, давай-ка, сразу создавай отдел на этом направлении, привлекай людей и все такое. Не мне тебя учить. Нам будут нужны досье. На всех ключевых игроков. Прощупай подходы к ним. Осведомители, информаторы, прочее. Планируй внедрение людей в кланы и гильдии.

Вот такие у нас планы на первое время. Вопросы есть? Пожелания?

Это, видимо, Эл уже для меня лазейку оставил. Так-то, планерка эта, я думаю, не особенно-то и нужна была. Скорее всего, у них и так все давно распланировано и проговорено.

– Есть вопросы, как же без них… – не стал я его разочаровывать. – Я бы хотел, наконец, прояснить для себя, вообще, наши планы и свое место в них. Не знаю, как вам, а мне было бы проще действовать в обстановке, скажем так, несколько меньшей неопределенности. Мне ведь тоже хотелось бы строить свои планы с оглядкой на некую конкретную перспективу и общее взаимодействие. Та же раскачка персонажа с этим весьма непосредственно связана. У меня и так за последние две недели планы уже трижды радикально переменились.

Так что, мне не хочется каждые несколько дней резко перекладывать штурвал на новый курс. От этого обычно происходит резкий крен. Да и ветер нужно учитывать. И, как минимум, знать лоцию. Потому что, кроме ветра, есть еще рифы, отмели и течения. И мне не очень приятно брести во тьме непонятно куда. Может, я вообще иду не в ту сторону, куда нужно? И еще меньше мне нравится, когда меня используют втемную.

При этих словах Эл невольно бросил быстрый взгляд в сторону Фури, делавшей вид, что увлеченно рассматривает лебедей в пруду.

— Я не требую ответов прямо сию секунду, но хочу попросить тебя собраться с духом, и все же ввести меня в курс дела. Так что, на тот момент, когда ты или вы будете готовы, я бы хотел в первую очередь, услышать ответы на следующие вопросы: "Что мы будем делать дальше? Куда мы вообще идем? Зачем? Что будем делать, когда придем? Когда и как будем создавать клан? Как назовем его? Чем будет заниматься наш клан?" Я бы хотел увидеть, собственно, как говорится, «План захвата Парижа». У меня все. Хао! Я все сказал.

– Хм… Резковато, но коротко и по существу. – откинулся Эл на спинку своего кресла. – На какие-то вопросы я отвечу сразу, на какие-то – нет. Некоторые вопросы требуют для обсуждения специального времени, места и особых условий.

Значит так… Начнем с простого. Клан мы создавать не будем. Соответственно, и называться он никак не будет. У нас по плану не развертывание здесь мощной боевой группировки, а ползучая неявная экспансия.

Наш путь – это создание сетей и теневых структур.

– На манер наркокартелей? Мафия?

– Не совсем, но очень близко к этому. Чтоб не плодить сущности и иллюзии, сразу подчеркну – твоя роль в этом деле сугубо вспомогательная. Не основная. Основные решения стратегического плана принимаю либо я, либо мы втроем. Либо, если они подразумевают совместную работу, они обсуждаются вчетвером. Ты так же в ряде случаев будешь иметь право голоса. Но возглавляю проект я, поэтому последнее слово будет всегда за мной. Даже девочки имеют право лишь совещательного голоса, так что, не обессудь.

То же по поводу Первого Рыцаря. Фигура, конечно, внушительная, но в большей части декоративная или, при определенных обстоятельствах, дипломатическая. К тому же, твоя функция именно, как Первого Рыцаря, скорее всего, понадобится лишь на последней стадии плана.

Заниматься будет наша, скажем так, структура, всем, что может приносить прибыль, связи и влияние. Нам нужно будет накопить мощь скрытно, незаметно для окружающих. Для того, чтоб направление нашего удара не выявили по приготовлениям. А удар такого рода мы сможем сделать только раз. Так что, сейчас будет очень длительный период подготовки.

Все остальные вопросы, касающиеся наших планов и тебя, твоего участия в них, твоей доли от прибыли и прочее, мы будем обсуждать в реале. А для этого тебе потребуется приехать ко мне в реале и подписать договор.Там будет четко разграничено, что кому делать и что за это будет. Ну, и уже после этого я смогу тебя посвятить в некоторые вопросы более глубоко. Это понятно?

– Да, вполне.

– Общий костяк плана у нас, конечно есть, но он, это уже очевидно, будет адаптироваться под новые реалии и обстоятельства. И тут уже придется поработать над ним нам всем вместе.

Далее… Гроз... Я понимаю, ты сейчас попал, как кур в ощип, но создание боевого крыла пока с тебя никто не снимал. Ты у нас, в числе многого, еще и министр обороны. Твои действия?

Я не торопясь доцедил вино из своего бокала, аккуратно поставил его на стол и, откинувшись в кресле, положив руки на подлокотники, сделал вид, что задумался.

– Ты знаешь, у меня на прошлой неделе было немного времени, чтоб об этом задуматься. И кое-какие идеи, конечно, возникли. Я, в отличие от вас, не профессионал и не военный ни разу, так что будьте снисходительны.

Короче, Остап не ел, Остапа понесло…

– Первым делом, встает вопрос, где и как искать этих людей? Тех, кто позже станут нашими верными и надежными бойцами? Ладно, НПС. Они тут живут. Но наши-то, они же в любой момент могут вылететь в реал! Мать там, или батя по кнопке бахнет в сердцах, и прочее. Да и кому я рассказываю? Все понимают.

Короче, у меня есть масштабная, пока назовем это, маркетинговая гипотеза.

С учетом того, что вы, как я понимаю, в средствах не слишком стеснены, то, возможно, не придется запускать все это хозяйство с оборота. Те жалкие тысячи, что мы выручим с продажи мечей, это не более, чем нам на шаурму. С этого проект не толкнешь. В общем, я вам опишу идею, а вы смотрите, на что у вас есть деньги, и что в какой мере внедрять, и в какой очередности.

Начнем с простого.

Нам нужны бойцы. Но клан, как я уже понял из объяснений, мы создавать не будем. И тут я полностью согласен и поддерживаю. С одной стороны, клан, конечно, дает ряд преференций. Это клановые скидки, репутация с отдельными структурами ложится плюсом на всех членов клана, и все такое прочее.

А с другой стороны, нет клана – нет клановых войн. Не нужен клан-холл, который нужно будет охранять и защищать от штурма. А штурмовать его будут однозначно. Просто, потому что так положено. Тут же кругом шакалье одно. Опять же, кланхран. Дорого, хлопотно и ненадежно. Да и наличие клана сразу, автоматом, вводит нас в поле зрения всех мыслимых разведок и аналитиков. А нам до поры до времени нужна конспирация. Верно? Верно! И где нам тогда брать армию? И как ее содержать? И чем ее занять?

В общем, я бы сделал так: где-нибудь в удобном месте, рядом с городом, рядом с трактом, нужно будет взять и купить кусок земли. Или арендовать. По обстоятельствам, не суть. На этом куске построить полигоны для обучения новичков-нулевок. Нулевок направлять туда прямо из Яслей каким-нибудь трансфером. Подумать нужно, как. В Яслях посадить постоянно торчащих там людей, которые будут всем втирать про заботу и внимание, уделяемые новичкам на наших полигонах. Расхваливать по секрету, что там самые низкие цены на нубский шмот и элики. И лучшие условия по прокачке. И лучшие консультанты по развитию персонажей. И они должны быть весьма хороши, иначе это дело долго не протянет. На полигоне нужно будет создать отдел, который пререроет все чаты, все форумы и соберет инфу о всех доступных и известных квестах на прокачку в необходимых диапазонах уровней. Про зоны для хорошего фарма, тоже.

Затем… Заключить договора с проводниками-охотниками, чтоб те могли потом водить молодняк фармить, качаться и паровозить по нужным локациям. Под надзором и в сопровождении инструкторов. Эдакий гибрид тренировок и сафари с туристическим уклоном. Создаем максимальный комфорт и снижаем хлопоты. Это скорее по части Фури, она к туризму ближе стоит. Должна знать, как такие вещи делать.

Далее. Нанимаем из воинских и магических гильдий инструкторов. Желательно, НПС. Вы с реала добываете отставников для работы по сколачиванию разрозненного сброда в некие команды и отряды. Тестирование и подбор отрядов по психотипам сделают люди Фури. Кстати… Вот эту систему нужно будет объединить с консультантами по развитию. Романтику и все такое, что связано с разными специализациями, я конечно понимаю, но, если кому-то хочется быть танком и махать мечом, это не значит, что у него к этому есть наклонности и способности. Может, он будущий гениальный разведчик? Вот это и нужно выяснять. Ну, за вами же, потенциально, вся мощь военной психиатрии! Есть же программы по отбору в спецназы всех мастей, там же все это учитывается. Неужели и здесь это нельзя применить? Всех нужно тестировать на наклонности, способности, и предрасположенности.

И, вообще, все, кто проходит через наши полигоны, обязательно пусть тестируются под предлогом индивидуального подхода. Это должно быть обязательным условием. А уж что там и как, соционика там или гороскопы, вам, как специалистам, лучше знать. Лишь бы снять с него как можно больше достоверных данных и характеристик.

Клубные карты ввести те же. Да, много чего можно будет.

Таким образом, мы будем иметь досье и картотеки на всех, кто через нас пройдет, и будем знать, кто в какой клан вольется, на будущее, если эти люди уйдут на вольные хлеба.

Пусть не шпионы, но подходы к клану у нас будут. А там – дело техники.

Далее. Из сложившихся отрядов будем тренировать людей по специализациям. Охрана объектов. Штурм объектов. Разведка. Регулярные войска. Рейнджеры. ПВО. Авиация. Короче, все как у больших дядек.

Медицину не забыть. Алхимические лаборатории нужны тоже. Мери, заодно пробей каналы на лексырье. Там же обеспечим начинающим алхимам и сбыт их поделок. Да, скупим дешевле, но, во-первых, им не бегать, время не терять, а во-вторых, это можно будет завернуть в стоимость обучения. Дать там скидку.

Заключить договора. Лучших и самых перспективных прикормить и обеспечить мастерскими. Пусть делают алхимку на нас. А мы сбываем ее по своим сетям. По своим точкам, по лояльным кланам. Рекламировать ее будут наши же инструкторы и питомцы нашего центра. Им, опять же, все будет доставаться чуток дешевле, чем чужим. Нужно будет попробовать сделать так, чтоб у них была возможность перепродажи. Сбыт будет. Главное – качество. Типа, как трудоустройство после обучения. Многие учебные центры так и делают. Это неплохой маркетинг.

То же с лекарями-хилами.

Далее. Сыграные банды собрать в некое подобие ЧВК. Брать подряды на штурм, охрану и защиту. Показать себя, как хорошо организованный кластер наемников. Задружиться с другими гильдиями наемников. И так далее. Пусть наши отряды воюют и в других гильдиях. Пусть переходят туда-сюда. Пусть нанимаются в разные кланы. Главное – две вещи: стоять насмерть, и идти до конца. Так пусть и запишут. Да, это будет девизом нашей школы. Нашим рекламным слоганом!

Эл, подтяните с Фури нужных специалистов по промывке мозгов. Создадим атмосферу и условия для внедрения в их умы нужных нам идеологем и всего необходимого. Возможно, в недрах проекта создать что-то типа тоталитарной секты. По орденскому принципу. Ну, как-то же нужно преданных людей подбирать?

Далее, отряды должны возглавлять наши люди. Естественно, преданные и завербованные по самое немогу. Но никто об этом не должен знать. Ну, вроде, собрался отряд на полигоне. Потусил немного и ушел на вольные хлеба. Но командир – наш человек. И, по сути, мы их всегда можем позже подтянуть под себя по команде. А так, они практически на самообеспечении будут. Какая хрен разница, своей банде платить или наемникам? А со стороны даже не понятно будет, что они не наемники, а наши люди. Особенно, если они и сами об этом знать не будут. Привести к присяге можно будет всех уже по факту или в последний момент. По обстоятельствам. Как конспирация позволит.

Так мы сможем иметь кадровые резервы и по охране наших объектов, и по штурму чужих, и просто по регулярным соединениям. И на всех их у нас что-то, да будет.

Далее. Дураков же полно. Все же постоянно переписываются в разных чатах. Пишут из Вальдиры в реал и обратно. Они же все дублируются не только в Вальдира-онлайн, но и к остальным соцсетям привязаны. Любое событие, и тут же несутся постить в ОК, ВК, ФБ, и так далее. В инсту фотки выкладывать. Вам только свиснуть в реале кому нужно, и у вас на них будут реальные данные с адресом и местом прописки.

А чтоб облегчить это дело, по сбору инфы, мы запилим внутренний форум, внутреннюю биржу наемников, все свое, так чтоб у нас была максимальная модерация и доступ к чатам всех участников. Я знаю, так можно.Все СБ так работают. Так мы сможем связать их игровые ники с реальными аккаунтами и профилями в соцсетях. Остальное все зависит только от полноты налитого стакана.

Более того, мы на них еще и зарабатывать будем. На каждом шаге. Обучение. Вступительный взнос, пусть и мизерный. Членские взносы. Сбыт алхимки и оружейки со снарягой. Мехалыч поможет, сто пудов. Мы уже обсуждали с ним. Процент от найма с бойцов нам. Собственно, прибыль, тоже нам. Доля от хабара, опять нам. Скупка лута по выгодным ценам. Сбыт лута. Внутренний аукцион. Да там вариантов накрутить можно дохренища. И с каждого шага нам будет капать денежка. Мери, ты у нас экономист. Оцени перспективы? Главное, бухгалтеров нормальных найти. И, желательно, в реале.

Далее. Одно следует из другого. Для всего этого сброда нужен будет культурный досуг. И нам придется его организовать. Причем, сразу на нескольких уровнях.

Поэтому нам будет нужен ночной клуб.

Кровь из носу, на Плосефонте нужно будет запилить ночной клуб. Тут еще такого нет. Я уже узнавал. Почему, не знаю. Возможно, клановые заморочки.

– Клановые заморочки ни при чем – покачал головой Эл. – Я думаю, что знаю, почему. Хайлевелы там будут люто нагибать нулевок. А это не дело. Да, ночных клубов тут действительно нет, хотя и проводятся всякие внутриклановые пати и дискачи, но даже там это вечная проблема.

– А давай, мы сделаем ход конем?

– Это как?

– Мы сделаем так, что там будут все равны. Аппаратным способом. Нужно будет договориться с администрацией Вальдиры, или, может быть, достаточно гильдии магов, чтоб у всех, находящихся на территории клуба, был совершенно одинаковый уровень. Чтоб все было, как в реале. У всех, скажем десятый уровень. Ну, чтоб выносливости для танцев хватило. Это у мужчин. Девочкам оставим, скажем, шестой уровень.

– Это почему еще? – хором возмутились молчавшие все это время Фури и Мери.

– А чтоб не забывали, что они девочки, и не лезли в драку.

– Мммм… Это уже на что-то похоже. Возможно… Возможно, это выход… Идея, в принципе, здравая. Но, все равно, все передерутся. Это тут постоянно такое.

– Конечно, передерутся! Мордобой будет в таком клубе обязательно. И мордобой будет знатный! Там же соберутся одни альфа-самцы и крутые мачо-нагибаторы. А кругом просто орды роскошных женщин. Вот, не помню еще случая, чтоб бабы на дискаре не спровоцировали драку.

– Многие же прямо тащатся от того, что можно стравить между собой мужиков, это да, есть такое. – согласился Эл.

– Так вот, мы запилим такой же трюк, как был на Ночи Дуэлей в Яслях. Когда убиться будет нельзя. Турнирный режим поставим. В общем, поработать, конечно, над идеей еще придется.

Организуем там пару рингов, пару арен, чтоб выпускали пар. Пусть покажут личное мастерство, а не нагибаторство. Ловкость – реальную ловкость. Реакцию, тактику. Вот это будет номер! Даже настроить можно будет так, чтоб оставалось некоторое преимущество. Типа, сила в приоритете, будешь немного сильнее, ловкость – ловчее. И так далее. А там, глядишь, турниры проводить будем. Не здесь, так на полигонах.

Далее. Если стрельнет это, запилим сеть салунов в стиле Дикого Запада. Можно будет на полигонах и в зонах прокачки рядом с гостиницами сперва поставить. И хрен с ними, что без револьверов. Придумаем эквивалент. Стилизованый под него мини-жезл, к примеру. Одежду аутентичную можно заказать и сдавать в аренду. Внешний вид, как условие входа. Тоже, пусть метелятся.

А вот еще идея. В женском туалете все стены сделаем в виде интерактивной рекламы дизайнеров и студий, которые делают дизайн персонажей. Данные будем собирать через предоставление дисконтов.

Со студий будем брать за рекламу. С девочек будем брать за продвижение в очереди. Да, а что? Хочешь? Плати! Как с загранпаспортами. Думаю, со студиями это решить можно. Вряд ли откажутся. А в идеале, самим такую студию организовать. Я, правда, в этом плохо разбираюсь. Но, как вариант, на будущее, записать, вдруг сработает.

– Да, кстати, отличный вербовочный подход. – оживился Эл. - Таким образом, можно будет вести вербовку в среде, эммм… ээээ… лиц с низкой социальной ответственностью. А они порой вхожи в такие двери, которые никаким тараном не пробьешь. Да кому я рассказываю? Классика жанра.

– Вот именно! – продолжил я. – Тут же несколько баров, кафе, ресторанов. Гостиница с комнатами для свиданий. Цветочная лавка. Куда же без этого... Конюшни, аренда экипажей, и далее без счета.

Лучше, самим, конечно, все это держать. Но, в крайнем случае, на аутсорсинг отдадим на первое время, пока наладим все. А то мне кругом шпионы уже сейчас мерещатся.

Затем. И это самое главное.

Нужно будет придумать такой формат, чтоб туда ходить было интересно и местным. Балы, приемы, званые ужины, там, я не знаю. Выставку охотничьих собак и соколов. Магазин охотничьих арбалетов. Главное, затащить любой ценой.

Фури, согласись, вербовочная база будет роскошная. Согласна?

Ну, и к тому же, актеры, труппы музыкантов и кабаре. Стриптиз. Все под носом, все прибегут сами. Это же Плосефонт! Даже ходить никуда не нужно. Только успевай просматривать. Представляешь, сколько народу сразу трудоустроится?

Далее, самое интересное. Фишка на стыке ответственности Фури и Мери.

Ювелирные магазины. Или один, но эксклюзивный. Тут я очень полагаюсь на Мехалыча, он утверждает, что это теоретически возможно. Считает, что через пару месяцев у него будут необходимые контакты и ресурсы. Возможно, даже раньше.

Нужно заморочиться по собиранию оцифрованных 3D моделей нашей, земной ювелирки и особо крутой бижутерии. Исторической и современной. На основе ее можно будет сделать чертежи и нанять гномов или кто тут это лучше всех клепает? На условиях эксклюзивности. Чтоб только нам. Возможно, есть художники-дизайнеры по таким делам. Тоже привлечь. Думаю, это будет не очень сложно. Не все же работают на крутые дома. Кто-то наверняка не смог протиснуться, но все же хорош. Вот их эскизы и скупать. А гномы пусть куют, гранят, паяют…

Салон запилить, чтоб не просто элитный, а супермега элитный. Чтоб цацки стоили, как самолет с вертикальным взлетом. С расчетом исключительно на знать и топов больших кланов. Естественно, цацки должны быть по возможности с бонусами на что-нибудь полезное.

Пару раз наши дамы в этих цацках сходят на какой-нибудь бал или прием. На следующий день вся эта алчная шобла будет у нас под дверью. Вербуй – не хочу! По меньшей мере, если поставить правильных людей за прилавок, можно собрать немало нужной сопутствующей инфы.

Дамы, я надеюсь, вы знаете толк в украшениях? Мы, как грубые и невежественные мужланы, можем ведь положиться на ваш тонкий вкус в этом деликатном вопросе?

Далее, если позволит здание, можно совместить ночной клуб с Экспоцентром. Будем организовывать выставки. Я читал, что все выставки всегда отслеживают разведки. Чем мы хуже? Мы их даже организуем!

Таким образом, мы будем иметь информацию о лучших игроках в разных сегментах и индустриях. Причем, большую часть будем знать лично, при необходимости. Чур, Мехалычу преференции в этом вопросе. Это мы с ним вместе придумали.

Так что, наши аналитики, вербовщики и контрразведчики могут на таких мероприятиях получить очень много полезного материала.

В общем, у меня пока все.

Фури с Мери смотрели на меня с весьма странным выражением на лицах.

Эл удивленно покачал головой и медленно похлопал в ладоши.

– Аплодирую! Кто-нибудь еще сомневается в том, что мы не зря взяли Гроза в дело?

– Сдаюсь! – подняла руки Мери. Последние сомнения истаяли только что.

– Дело в том, Гроз, что кое-что из того, что ты сейчас предложил, мы уже обсуждали, и даже собирались реализовать. Но, по отдельности, а не как элементы системы. Видимо, профдеформация. Мы, в основном, размышляли о том, как что и у кого из активов можно будет купить и отжать.

А вот так… В таком ключе… Как развертывание единого взаимопроникающего комплекса… Нет, это мы не обдумывали. Да, я займусь проработкой этой стратегии. Мы с тобой еще обсудим детали. Но, в общем, я считаю, план вполне жизнеспособный. Даже перспективный. Особенно, в части вербовочных подходов. Очень… Впечатляет, я бы сказал…

– Естественно, что все это нужно будет сделать так, чтоб не спалить, что этим всем владеем мы. Пусть выглядит, как несвязанные друг с другом бизнесы. – добавил я.

– Да, технически это вполне возможно. Я даже знаю несколько примеров таких децентрализованных корпораций. Там даже спецслужбы не всегда могут реально оценить их размах и взаимосвязь субъектов. Можно будет взять за пример и по схожим схемам действовать.

Тогда, даже если мы не преуспеем в нашем основном мероприятии, то у нас будет фактически тайная империя в самой Альгоре. А может, и не только в Альгоре. Да… Очень интересная концепция…

– А чем ты, говоришь, в реале занимаешься? – спросила Мери.

– Да так… По стройке немного… Озеленением, в основном, занимаюсь. В сезон.

– Интересный ты какой-то строитель… – протянула она, задумчиво рассматривая меня, как будто я только что внезапно появился перед ней впервые.

– Хм… Знаешь, в одном фильме героиня усомнилась в том, что герой повар. На это он ей ответил: «Скажем так… Иногда я еще и готовлю.» – пожал я плечами.

– А ты ножи точить пристрастился, наверное, когда поваром работал? – подняла брови Мери.

– Он не повар, – уверенно сказала Фури – но шашлык готовит хорошо. Это да…

– Нет, это у меня еще со столярки осталось. А так, я действительно не повар, я в основном по кондитерке. В детстве хотел кондитером стать. Торты печь. Жалко, в тот год набора не было. А то, может, и стал бы.

– И все же? – опять вернулась к вопросу Мери. – Откуда такие познания?

– Самообразование, чтение и хорошее воображение. И немного МВI.

– MBI? – протянула Мери. – Ну, это кое-что объясняет.

– Вот такая у меня маркетинговая гипотеза. Смотрите, думайте, прикидывайте. Потом, как скажете, так и сделаем. – Я налил себе еще вина, отщипнул от грозди небольшую веточку с виноградинами и, откинувшись в кресле, погрузился в изучение оттенков вкуса.

– Гипотеза – это хорошо… – протянул задучиво Эл, погруженный в свои мысли. – Давай, ты теперь все это изложишь на бумаге. А то еще забудем какую-нибудь идею. Обидно будет.

– Хорошо, завтра сделаю. Или сегодня вечером. По настроению.

----------------------------------------------------------------------------------------------

В общем, хороший выдался вечер. И место хорошее. Неплохо, в общем, посидели.

Я допил свою бутылку, потом был еще какой-то десерт, что-то вроде желе. Очень вкусное. Не знаю, из чего, вкус незнакомый, но было очень вкусно!

Затем Эл оплатил наш счет, и все отправились по домам. Вернее, отправились мы в гостиницу. А уже оттуда домой.

Впрочем, отчалить я не успел.

В меню бдзынькнуло, и перед глазами повис конвертик сообщения. От Эла.

Я, наконец, настроил почтовый сервис таким образом, чтоб сразу было видно, от кого пришло. Так что, теперь, когда письмо приходит, я не трачу времени на открытие меню. И так видно, кто отправитель. И можно решать, срочно – не срочно. Читать-удалять. А не судорожно лезть в почту, пытаясь сообразить, кому там от меня что-то нужно.

Вот бы еще голосовой набор сообщений прикрутить к чату… Наверняка ведь есть такая функция.

Ладно, если Эл, нужно читать.

– Ты еще не вышел в реал?

– Нет, только в номер зашел.

– Не возражаешь, если я к тебе сейчас загляну?

– Заходи. Сейчас открою.

Я отпер дверь и, выглянув в коридор, впустил подошедшего Эла.

– Привет еще раз!

– Ага! Давно не виделись!

– Присаживайся! Извини, выпить нет ничего. Не держу.

– Прикалываешься?

– Естественно. Но вода найдется, если нужно.

– Ладно, если припрет, теперь знаю, к кому обратиться!

Из мест для сидения у меня были только стулья вокруг стола, так что мы, сев за стол, устремили взгляды друг на друга.

– Слушаю тебя.

– Гроз, что случилось? Вы с Фури посорились?

– Нет, с чего ты взял?

– Ну, я как бы, не слепой. То вы под ручку ходите. Обнимашки-целовашки, и все такое. А тут ты ни руку ей не предложил, ни до номера не провел. Да и так она мрачнее тучи.

– Ну, я-то не дуюсь.

–Ты – нет. Но держишься на дистанции. И это заметно.

– Ну и спросил бы у нее. Или у Мери. Думаю, они делятся секретами.

– Я у Мери пытался выяснить. Она тоже не в курсе. Ну, или не признается, что знает. А я, как руководитель, не заинтересован, чтоб у меня в коллективе возникали конфликты. Тем более, в таком ответственном деле. Поэтому я сперва пришел к тебе, как к более легкой жертве.

– Понятно…

– Итак, что случилось?

- Да ничего такого... Ты ведь в курсе, что произошло в Яслях?

– Ну, в общих чертах…

- И что, даже видео не смотрел? Да ладно!??

– … ! Хорошо! Я смотрел видео!

– Тогда, откуда такие вопросы?

– Я не понял причины конфликта.

– Ты только что сказал, что смотрел видео.

– Вашего с Фури конфликта.

– Ну, я бы не назвал это конфликтом… Так… Недовзаимопонимание… Небольшое.

– Поподробнее, если можно.

– Вы ведь вместе из Яслей прыгнули? В одно место?

— В принципе, да. Так планировалось. Когда в итоге Фури там не оказалось, я, конечно, удивился… Короче, я понял… Меня она, кстати, тоже не предупреждала. И уже за это получила.

– Ну, и как ты прикажешь к этому относиться мне?

– Гм… Н-да… Ну, тогда предлагаю относиться к этому, как к тому, что она за тебя волновалась и пыталась прикрыть.

– Я вас умоляю! Власилена их всех разделала под орех за десять секунд! Одна! Что она там могла прикрыть?

– Ну, из лука же она Мавку подбила?

– Ты еще скажи, что стрелы ваши были…

– А что, нет? Я думал, у нее стрелы свои… Она снарягу сама выбирала и закупала.

– Стрелы тоже Власилена дала. Они раньше были в колчане того лука, что она мне подарила. Поэтому, колчан был пуст, и она специально ходила в кладовую, взять стрелы из запаса.

– И ты обиделся?

– Нет. Я просто спросил, как она там оказалась?

– И?

– Она сказала, что так было нужно.

– И?

– А я спросил, кому нужно? И резюмировал, что в смысле, мое мнение никого не интересует по данному вопросу.

– Ну!... Ты прям, дипломааат!...

– А то! Зрю в корень! Ты еще скажи, что ты бы по-другому кэтому отнесся?

– Я бы? Не знаю… Возможно…

– Ну, вы с Мери женаты, как минимум. Это как бы переводит конфликт в другую плоскость.

–О'кей. Допустим. И что тебе на это ответила Фури?

– Сказала, что ее попросила помочь Власилена.

– Ну, так и чего ты тут нагнетаешь тогда?

– Я нагнетаю? С чего бы это? Сам сказал, что Фури, как туча, я-то нормально. И вообще, меня всегда напрягали эти бабские маневры. К тому же, ты только что признал, что дал ей по шапке за самовольство и тебе бы тоже такое не понравилось!

Да, я понимаю, что если такой персонаж, как Власилена, попросила такую опытную, как Фури, то она наверняка ей открылась. Иначе, хрен бы ей, а не помощь. Проблема в другом. Все это делается втихую, и за спиной. И мне это не нравится. Я понимаю, что двигало Фури, по крайней мере, в какой-то части. Но мне не улыбается, что мной манипулируют и крутят по своему усмотрению, и не пытаются даже ставить в известность. Я не понимаю, что тут за игры, и зачем меня погнали через подвалы. Видимо, Власилена посчитала, что мне это для чего-то нужно.

– Ну, она же сказала, что искать будут? Разве нет?

– Ты сам-то веришь в это? Я задал Фури этот вопрос в первую очередь, как только за мной закрылась дверь. И знаешь, что она ответила? Она его просто проигнорировала!

– Погоди, а какой ты вопрос задал? Дословно?

– Я спросил: «Там ведь нет никаких магов с артефактом наверху, верно?»

Эл, я понимаю, что в вашей игре роль у меня небольшая и я человек между вас случайный, но не надо со мной, как с пустым местом!

Вот честно, я без вас раньше жил как-то, и дальше проживу. Как и вы без меня. Если я что не так, можно и сказать. Мешаю – играйте дальше без меня. Переживу. Тут и одному есть, где развлечься. Какие-то должности нужно передать? Покажи кому, и без вопросов. Передам.

– Так, стоп! Ты давай не кипишуй! Все немного не так. Ты понимаешь, Гроз, все не так просто.

Дело в том, что, как я тебе уже говорил, мне по условиям, скажем так, экзамена, положено начать с нуля. Да, у меня есть финансы, тылы в реале и кое какая поддержка другой резидентуры. Сугубо техническая.

Но я не могу просто по объявлению людей набирать. Мне все равно нужно отбирать людей лично. И договор, он не столь и важен. Да важен, но это в большей степени подписка о неразглашении и разделение обязанностей и финансов, чем договор найма. Это тоже важно.

Понимаешь, мне нужно строить свою организацию. Мне нужны толковые и преданные люди. Те, кто до конца, и дальше, будет тянуть это все со мной в одной упряжке. Кто будет составлять мою свиту. Мой двор. Мне нужна будет команда. И в команде все должны доверять друг другу. Настолько, чтоб не бояться вместе ходить в разведку.

Вот тебе я доверяю. Я с тобой в разведку пойти готов. Надеюсь, что и ты со мной тоже.

К тебе потянулись люди. И люди хорошие. Отборные. У тебя хорошо получается ладить с местными, поверь, одно это дорогого стоит. Ты вполне подходишь для своей роли. Не нужно ничего никому передавать. По крайней мере, сейчас это не требуется.

Так что, ты для меня, да и для всех нас, не пустое место. Мы планируем с тобой сотрудничать. Я хочу с тобой дружить. Не знаю, что там планирует Фури, но это точно не мимолетные отношения.

Так что, давай, Гроз, еще раз сделаем глубокий вдох, потом выдох, и отойдем от ситуации на пару шагов назад. Чтоб ее можно было рассматривать с дистанции более полно.

А теперь, смотри, что выходит. Не моими и твоими глазами, а в общем плане, как бы со стороны.

Власилена выманила на тебя Мавку и позволила тебе ее убить. Вернее, даже вынудила. Хотя сама могла это сделать давно и без особых затруднений. Но предпочла все обставить таким образом, чтоб это сделал ты.

Это и понятно. С одной стороны, с Мавкой, видимо, давно пора было кончать, а с другой руки в крови сестры марать… Это, знаешь ли, такое дело… ХЗ, как там в их кругах это остальные воспримут?

Другое дело – ты. Она тебя опознала, как Витязя. Опять, ХЗ, что за Витязь, и на кой он нужен, но тебе, вроде как, по должности положено, таких, как Мавка, мочить в сортирах.

И она ловко все организовала, чтоб ты это сделал. Ты даже выйти не смог. Тебя усыпили. И не факт, что это была именно Мавка. И Серп этот дали. Короче, все необходимое у тебя было. И ты это сделал.

Да, я тоже зуб даю, что, при таких возможностях, хрен там кто что почуял бы. Никто не искал вас и даже не собирался. Просто она понимала, что через ворота тебе нельзя. Там вы под колпаком сразу окажетесь. Значит, нужно уводить тебя по-другому. Можно было бы и свитком, но почему-то она решила, что этот способ не подходит. Значит, выводить тебя нужно было низом. А один бы ты, видимо, по ее мнению, не дошел.

Поэтому она Фури и попросила помочь. Ну, и, как бы, в деле ее посмотрела, заодно. Та в бою отметилась. Поддержала огнем, вроде как. Но на самом деле, ей скорее всего, нужно было тебе пару найти, чтоб спину прикрывала. Берегиню она тебе искала, Гроз. Вот я как думаю. Ей нужно было к тебе подвести Берегиню. А там уже начинаются женские заморочки, в которых черт ногу сломит, и нефиг туда соваться. Там и без нас все очень непросто.

Так что, не усложняй все сверх меры. И так все сложно. Ты думаешь, Фури не понимает, как это все со стороны выглядит? Она, между прочим, в контрразведке служила, если что. Так что, поверь, прекрасно знает! И все равно согласилась.

Может быть, они с Власиленой знают что-то, чего нам знать не положено, или еще что. Но, как бы там ни было, впереди стояло слово «Надо». Поверь. Фури далеко не дура. Просто так, за здорово живешь, она бы не дала себя в такое положение поставить. Значит, для этого есть веская причина. Возможно, мы узнаем об этом, возможно нет. Это не важно. Важно то, что это был единственный выход, и, скорее всего, это было нужно сделать именно для тебя.

Возможно, и даже наверняка, требовалась твоя чистая, непосредственная реакция в этой ситуации. Проверить, как ты себя поведешь. И Власилена очень сильно рисковала, если что. Ведь могло оказаться, что ты не Витязь, а так…пшик! В серьезном деле без серьезных проверок не бывает. Так что, проверять тебя будут все, и постоянно. На кону не пять копеек. Тут железная уверенность нужна.

Да, неприятно, что без тебя тебя женили, но уж больно масштабная фигура выходит Власилена. И с этим нужно считаться тоже. В конце концов, ты от этого только выиграл. Раз она не просто при тебе, а при всех при нас вскрылась, то это как бы показывает уровень доверия. Очень высокий уровень. У нас ни в одном источнике ни на что подобное даже намеков не было. А ведь там информацию собирать умеют. И я, кстати, наверх еще об этом не сообщал. И до конца операции не собираюсь. Да и после подумаю. Уж козырь, так козырь. Такую карту беречь нужно.

Теперь опять вернемся непосредственно к тебе. Она тебе достижений и уровней накидала, дай Бог каждому! И, поверь, не просто за здорово живешь! Сейчас это щедрый аванс. Ты ей нужен. Она в тебя вложилась. Тебя будут растить под какую-то задачу. И попробуй только не справься или хвостом начни крутить! Тут как раз тот случай, что как говорится: «Умри, но сделай!»

"Смертный! Боги ведут за руку покорных их воле, и за власы влачат непокорных!"

Не помню, откуда эта фраза, но, кажется, это именно твой случай. Так что, сиди и не выёживайся! Да и еще вопрос, кто тут у них кому честь отдавать будет, учитывая, что, если сказанное Власиленой – правда, то она может и постарше местных божков оказаться. Не факт, что сильнее, но что в авторитете – это, как минимум. Иначе, она бы столько просто не протянула.

– Хорошо. Пусть все так. Я тоже примерно к таким же выводам пришел. Тогда Фури могла бы и сама на эту тему со мной пообщаться. Что ей мешало? Чего она теперь дуется?

– Ну, она же понимает, как в твоих глазах выглядит. Естественно, понимает, что ты ей теперь доверять так же, как раньше, не сможешь. Вряд ли ее это радует. Мало того, что некрасиво все это выглядит, так еще и ты в обидках. И самое плохое, что как бы ты и в своем праве. А ты ей, между прочим, нравишься. Что, на мой взгляд, вообще-то, уже, выдающееся достижение.

Короче, Гроз, давай, не будем нагнетать? Давай, выдохни, и иди спать. Глядишь, за выходные рассосется. А я с ней поговорю. Со своей стороны поспособствую.

И не комплексуй. Я, правда, считаю тебя очень удачной находкой, и считаю что ты нам очень подходишь, что пригодишься, и что ты справишься с любой поставленной задачей. Даже с учетом отсутствия специальной подготовки. Вон, план какой, считай сходу выдал. Да там работы – непочатый край. Так что, давай, дуй в реал. Отдыхай. В понедельник я к тебе с утра в лавку загляну. Пообщаемся на предмет твоих идей. Заодно меня Соломону своем этому представишь. Очень интригует, если честно.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Эл давно ушел, а я все никак не мог успокоиться, и нервно носился кругами по комнате, изображая кордовую модель самолета.

То ли разговор меня так взвинтил, то ли все события этого дня и последней недели? Не знаю. Но пламенный мотор и шило в одном месте однозначно сговорились и задали мне жару.

Я уже пару раз собирался прилечь на кровать, чтоб выйти в реал, но каждый раз вспоминал, что у нас в реале темный ноябрьский промозглый вечер, некормленые коты и несваренный ужин.

А тут вечный июль, сверчки и аромат жасмина.

Короче, через пятнадцать кругов по комнате, при голосовании тараканов, большинством голосов победили сверчки, жасмин и Плосефонт.

Потому как сидеть сиднем в гостинице, либо бродить по ночным улицам мне было совсем не интересно, а на площади Плосефонт всегда было светло, шумно и многолюдно.

И еще там до глубокой ночи идут различные представления и всегда есть, на что посмотреть и есть, где посидеть и выпить. А уж потом можно будет выходить в реал, кормить хвостатых бандитов и падать спать. А на ужин можно будет и пельмени сварить.

Решившись, я открыл шкаф, выбрал приличествующий случаю костюм, рассовал по карманам пяток золотых, немного серебра и вышел на улицу.

Я специально выбрал для выхода в реал ближайшую к Плосефонту гостиницу, чтоб не так далеко было ходить на работу, и теперь до площади было всего пару минут ходьбы.

Улицы бурлили празднично одетым, красивым пятничным людом. Все летние площадки и кафе, рестораны и бары, пабы, рюмочные и прочие забегаловки были забиты праздным народом под завязку. Редко где можно было увидеть свободный столик. А в некоторые заведения, так и вовсе, стояли весьма внушительные очереди.

Атмосфера мне чем-то напоминала набережную одного приморского курортного городка. Те же бесконечные улочки из одних кафе и ресторанов. Тот же веселый и озорной народ. Поддатые парни и висящие на них девочки в мини. Отовсюду звучит музыка. А здесь еще и небо каждые пять минут расцветаетажурными сполохами салютов и фейерверков.

На каждом шагу разномастные коробейники предлагали свой товар. Съестное, питье, сувениры... На каждом перекрестке стояли бочки, лотки и палатки, торгующие в розлив и с собой квасом, лимонадом, пивом, вином, а порой и чем покрепче.

Мне даже встретилась занятная композиция из пяти передвижных небольших фонтанов, где за малую денежку можно было зачерпнуть шампанского, белого или красного вина и, видимо, чего-то похожего на вермут, и я решил возле нее немного задержаться.

Почесав затылок, я расстался с парой серебрушек, получил в руки небольшой ковшик и, направляемый продавцом, совершил круг почета от фонтана к фонтану в порядке повышения градуса.

Настроение быстро пошло в гору.

Затем, после дегустации приятного, легкого вина, оказавшегося на редкость недурственным, прикупив по бутылке каждого, осмотрелся по сторонам и обнаружил рядом небольшой парк. Или, скорее, крошечный сквер, все газоны которого были густо усеяны спящими игроками, видимо, переусердствовавшими с дегустацией вин из фонтанчиков. На это же указывали крепко зажатые в руках у некоторых из них пустые и полупустые бутылки характерной затейливой формы. Да, похоже, вино здесь, не такое уж и легкое, и безобидное, как кажется.

Немного осмотревшись, я нашел себе уютную скамейку с видом на винные фонтанчики, в которых как раз включили ночную подсветку, на улицу и часть площади, загроможденной и запруженной народом и киосками и настолько огромной, что дальний край ее терялся в толпе.

Откинувшись на удобную высокую спинку, я запрокинул голову, прикрыл глаза и растворился в этом веселом гомоне.

Нирвана. Целых пять минут нирваны.

И, хотя я надеялся и рассчитывал на добрых полчаса, чего уж греха таить, в глубине души боялся, что мне не дадут и пяти минут.

Нет. Пять минут мне дали. Затем сбоку от моей скамейки начало раздаваться сперва очень тихое и почти неразличимое, но понемногу нарастающее и вползающее в мой усталый разум невнятное бормотание.

Я открыл правый глаз и, слегка повернув голову направо, обнаружил рядом со своей скамейкой устроившегося прямо на траве, и даже без коврика, натурального йога. В набедренной повязке и чалме. Ухватившегося руками за большие пальцы вытянутых вперед ног и что-то бормочущего речитативом.

Сперва все это звучало неразборчиво и почти неразличимо, но постепенно его голос окреп и мантры стали внятными и хорошо различаемыми.

– О! Румо-рано! Румо-рано! О!!! Персты ножные тянем! Тянем вперед персты ножные! Румо-рано! О, румо-рано! Персты!...

Нет, ну, тянет, да и ладно, значит нужно тянуть. Да и кто запретит? К тому же он тихо их тянет. Никому не мешает.

Так что, к йогу интерес я утратил довольно быстро, и мозг, подстроившись, перестал обращать внимание на его заунывные напевы.

Между тем, едва я привык к стенаниям йога, как на границе слышимости, через нерегулярные промежутки, плавно, но уверенно нарастая и приближаясь ко мне, откуда-то со спины начал звучать пронзительно-визгливый, заунывный, с перепадами тембра и странным неприятным дрожанием женский голос:

– Пра-а-а-адаю рыбок волше-е-ебных, зачаро-о-о-ованных, силу и власть дарующи-и-их! Открывают третий гла-а-а-аз! Закрывают четвертый! Негативныеча-а-а-акры и источник негативного хламисто-о-о-о-оза блокируют!…

Пра-а-а-адаю рыбок! Ва-а-алше-е-ебных! Блокируют источник негативного хламисто-о-о-о-оза!… На-а-аглухо!!!

А, чтоб тебя, с твоими рыбками! И голос-то, противный какой!

Побродив по окрестностям, блокировщица негативного хламистоза наконец-то замолчала. Видимо, рыбки кончились, или ушла дальше.

Я опять растекся в алкогольной неге, и уже начал было вновь погружаться в пятничную ленивую эйфорию, как вдруг слева, над самым ухом неожиданно продребезжало:

– Пра-а-а-адаю рыбок волше-е-ебных, зачаро-о-о-ованных, силу и власть дарующи-и-их! Открывают третий гла-а-а-аз! Закрывают четвертый! Негативные ча-а-а-акры и источник негативного хламисто-о-о-о-оза блокируют!…На-а-аглухо-о-о-о!!! Хрен пото-о-о-о-о-ом раскупорите-е-е-е-е!

А, чтоб тебя! Что же ты так надрываешься-то?

Я приоткрыл левый глаз и, скосив его на торговку, обнаружил, что она, не прерывая своих рекламных завываний, так же косится на меня.

Ну да, место-то удобное. А я на всю лавку, считай, развалился. А она, поди, давно уже бродит тут, и отдохнуть хотела. А тут я такой.

Выплывать из расслабона совершенно не хотелось, но визгливые подвывания продавщицы волшебных рыбок этому способствовали, как нельзя, лучше.

В конце концов, я все же сдался и, подобравшись, сел покомпактней, отодвинувшись к отрешенно тянущему ножные персты йогу, не реагирующему ни на что вокруг.

Торговка, лет тридцати на вид, одетая в неописуемую хламиду, криво сшитую из разнокалиберных кусков ткани различных текстур и расцветок, от парчи до мешковины, одобрительно мне на это кивнула, тут же умостила на скамейку здоровенную банку мутного зеленого стекла с какими-то мальками внутри, набрала побольше воздуха, взмахнула черпаком-шумовкой и с удвоенным воодушевлением затянула еще громче:

Пра-а-а-адаю рыбок! Ва-а-алше-е-ебных! Блокируют источник негативного хламисто-о-о-о-оза!… На-а-аглухо!!!

О-о-о-о нет! Я-то надеялся, что она присядет и, наконец, заткнется. Не угадал.

Тем временем, торговка, мелко переступая, бочком-бочком, понемногу начала дрейфовать в мою сторону. Ну, типа, безпалевно.

Подойдя поближе, она потыкала меня черпаком в плечо, привлекая внимание и, не замолкая, черпаком же указала на банку.

– Рыыыыыбкииии! Воооолшееееебныееее!!! Зачарооооованныыые!!!Блокируют хламистооооз! Затыкают чаааакры!!! Наглушнинуууу!!!

…!!!

Я показал жестами, что не нуждаюсь в затыкании чакр и не имею проблем с хламистозом, но, торговка, видимо учуяв источник потенциальной прибыли, напротив, расценила это, как сигнал к атаке.

– Открывают третий гла-а-а-аз! Закрывают четвертый! Негативные ча-а-а-акры и источник негативного хламисто-о-о-о-оза!!! – еще громче и визгливее провозгласила оборванка, пронзив меня строгим но укоризненным взглядом.

Стало ясно, что спастись можно будет только бегством, но мне не хотелось покидать стратегически выгодную позицию у фонтанов с вином. И тут у меня родилась гениальная бизнес-идея…

– Почем?

– Ры!?... За штуку или оптом? – совершенно нормальным голосом тут же поинтересовалась торговка.

– Давай весь расклад.

– Если в розницу, то по серебрушке. А если оптом, то два золотых.

– Что-то я не понял… У тебя же их там всего десяток от силы!

– Они роем лучше действуют.

– Стаей, ты хотела сказать?

– Я что, на дуру похожа? Сказала роем, значит роем! – жестко отрезала оборванка.

Что-то с ней не то… Больная на голову, что-ли?

– Хорошо, роем так роем. Беру. Оптом. Весь рой сразу!

– Открывают третий глаз! Закрывают!...

– Да понял я! Понял! Давай! Только, чур, с банкой!

– Нет, не пойдет! А как же я дальше торговать буду? Они же только в банке живут! Нет, банку не отдам!

– Плюс серебрушка!

– И речи быть не может! Она мне дорога, как память! Мне ее любимый подарил! Когда-то!... На память подарил! – уточнила она заговорщицким тоном и загадочно хихикнула.

– Не! Ну, нормально! У тебя, значит, сдохнут, а у меня нет?

– Так ты же их съешь сразу! Они не успеют сдохнуть! Их сразу глотать нужно!

– Всех, что ли?

– Конечно! Роем же!

– Погоди, я сейчас. На залог, не уходи никуда.

Я сунул ей в ладошку золотой и трусцой устремился к ближайшему пивному ларьку. Через минуту я вернулся со всем необходимым. А именно, с пустой стеклянной пивной кружкой на пол-литра, и двухлитровым кувшином светлого пива.

– Давай! – подставил я кружку.

– Лови! – торговка с ловкостью, говорящей об изрядном опыте, в два взмаха выловила всех мальков в своей банке и ловко закинула их мне в кружку.

– Ну, народ, не поминайте лихом! – поклонился я на три стороны, залил рыбок пивом и одним махом опрокинул все в себя.

– Пиво, кстати, будешь? – поинтересовался я у замершей с открытым ртом торговки.

– Н-нет… Пиво не пью… Шампанское только…

– Я буду! – раздалось у меня из-за спины.

Мы дружно обернулись.

Йог!

Не поворачивая головы, он величественно протянул руку в нашу сторону.

– Держи! – подал я ему кружку и кувшин с оставшимся пивом.

– Один хрен, вся затея насмарку… – недовольно проворчал он.

– А что хотел-то? – полюбопытствовала торговка.

– Хотел последователей набрать. Повести их за собой по пути ножных перстов… – тяжело вздохнул он между глотками пива. – Да разве же с вами соберешь? Чего уж теперь!...

– Не там сидишь. – как гирей приголубив, решительно вынесла вердикт торговка. – Постамент поищи. Такие учения только с постамента двигать! И коврик. Обязательно коврик. Красивый.

Я тоже хотел вставить в их диалог какую-то умную мысль, но тут, освоившиеся в желудке рыбки принялись изучать новую территорию.

Это было оочень щекотно!

Минут пять я катался по земле и хохотал, как умалишенный, из глаз хлестали слезы, бока и живот сводили судороги. Перед глазами то и дело вспыхивали какие-то уведомления, которые я из-за слез и хохота даже не пытался прочесть.

С трудом забравшись обратно на скамейку и прислонившись к спинке, я, корчась от смеха, выудил из инвентаря бутылку вермута, свернул ей крышку и, не отрываясь, выдул половину.

Наконец, система смилостивилась, и рыбки быстро начали откидывать копыта, а я стал опять походить на нормального человека. Отдаленно.

Еще через несколько минут судорожных всхлипов и коротких приступов хохота я перешел на тихое хихиканье.

– Извиняюсь! – кивнул я пялящимся на меня йогу и торговке. – Не подрассчитал.

– Бывает. – кивнул в ответ йог. – Я тоже как-то раз… Не рассчитал…

– Ты не из Челябинска, случайно? – задумчиво поинтересовалась торговка.

– В Беркли не учился? – деловито осведомился йог. – У нас там такое практиковали. Не в таких, правда, масштабах.

– Нее, только русские в родне… – отрицательно помотал я головой.

– Тогда понятно! – практически хором ответили мои собеседники.

– Народ, может, выпьем? – поинтересовался я и покосился на манящие алым и янтарным переливом фонтанчики с вином.

– Я пас! – сказал йог. – Мне на работу уже пора собираться. Мое почтение. Насчет постамента и коврика, обещаю подумать. Бывайте!

– А мне шампанского. – кивнула мне торговка.

Я, метнувшись к нужному фонтану, бросил продавцу серебрушку, зачерпнул ковшом шампанского и отправился к скамейке.

Торговка меня не разочаровала, подставив под ковш плошку новичка. С трещинкой, естественно.

Порывшись в сумке, я выудил такую же.

Разлили. Чокнулись. Выпили.

– Ты чего такой нылый?

– Какой-какой?

– Я говорю, ты чего такой нылый?

– Я нылый?

– Ты нылый!

– Это чего это я нылый, интересно?

– Да вот и мне тоже интересно, чего это ты! Подруга бросила?

– Нет.

– Ага! Уже близко! Поругались?

Чёртовы бабы!У меня что, на лбу написано, что ли?

– Нет, не поругались.

– Колись!

– Просто не люблю, когда у меня за спиной за меня решают.

– Ого! Весомый повод! А что решили? Как лучше, или как хуже?

– Да какая разница?

– Ну, как посмотреть…

– Решили, как лучше…

– Н-нда… Я бы, конечно, тоже ругать не стала… Просто голову бы оторвала и выкинула. Но потом бы поблагодарила. А ты смотри, сам думай. Бухать пойдешь? Шалман тут рядом знаю, вообще улетный! Пойло адское варят! – смешав все в одну кучу спросила торговка.

– Не, спасибо… Что-то желание пропало.

– Ну, как знаешь. А я пойду. Счастливо! – она подхватила банку и собралась уйти.

– Стой! – окликнул я ее. – Что за рыбы-то были?

– Откуда я знаю? Рыбы и рыбы. В пруду начерпала. – пожала она плечами.

– А они хоть что-нибудь дают?

– Понятия не имею! Статы посмотри. Но способ ты подсказал интересный. Нужно будет в пыточной нашим рассказать. Народ оценит!

И, махнув рукой, отправилась восвояси.

– Спасибо! – крикнул я вслед.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Спустя полчаса и три ковшика игристого и беленького я понял, что дозрел и открыл переписку.

– Спасибо Фури!!! – отбил я. С тремя восклицательными знаками.

Пару минут ничего не происходило, хотя было видно, что сообщение прочитано, потом пришел ответ.

– Бухаешь?

….!!! Как они это делают?

– Бухаю! – отбил я, выдержав двухминутную драматическую паузу.

– Я тоже хочу!

– Приходи на Плосефонт. Тут такое место есть. Держи фото.

Я сфоткал фонтаны и взяв пару смежных ракурсов с видами на улицы и фасады ближайших зданий и отправил все это Фури.

– Пять минут. Все не выпей только.

– Ок.

Я повертел головой и, запеленговав неподалеку бредущую с корзиной цветов старушку, обзавелся букетом.

Странные цветы, конечно. Что-то среднее между тюльпаном, гладиолусом и кувшинками. Вглядевшись в них, обнаружил, что и название у них подобающее. Цветы назывались чушинки.

Поглядывая на часы, я сделал еще одну ходку к фонтанам, и отдав еще раз должное всем фонтанам по очереди, в конце, зачерпнул очередной ковшик шампанского и бережно понес его к скамейке.

Там, зажав подмышкой букет, я принялся сражаться с инвентарем, из которого никак не удавалось выудить бокал. Ну, тупо руки из-за букета не доставали.

В конце концов, мне это удалось и я, тщательно прицелившись, уже почти собрался перелить содержимое ковша в бокал, как вдруг на плечо легла чья-то твердая рука.

Меня развернули на сто восемьдесят градусов, то есть спиной к лавочке, отняли ковшик и бокал и, толкнув в грудь, уронили на лавочку.

С удивлением я обнаружил перед собой Фури в своем обычном наряде, задумчиво рассматривающую бокал и ковшик. Видимо, взвесив все входящие обстоятельства, она, в конце концов, выбрала ковшик и, приложившись к нему, выпила его до дна, не отрываясь.

Затем, убрав все в сумку, выдернула у меня из подмышки букет чушинок, слегка уже помятый, но все еще симпатичный и, широко размахнувшись, треснула им меня по голове.

Чушинки, цветы хрупкие, почти как тюльпаны, взорвались облаком лепестков и листиков, осыпав ими все в радиусе двух метров.

После этого Фури плюхнулась мне на колени, обхватила мою голову руками и впилась в губы поцелуем.

– Задушишьх-х-х-х-х-е-е-е… – просипел я, когда она сжала в меня в объятьях.

– Ничего с тобой не станется! – ответила она, куснув меня за ухо. – Пошли домой.

– А как же бухать?

– А! Точно! Сиди здесь, я мигом!

Фури, вскочив с меня, быстрым шагом направилась к фонтанчикам и, вооружившись конфискованным у меня ковшиком, продегустировала весь имеющийся ассортимент. Затем, отстояв небольшую очередь у фонтана с белым, зачерпнула ковшик, вернулась ко мне и с большим удовольствием выдула его до дна. Не дав мне не глотка.

– А как же я, малыш? Как же я? Я же тоже хочу вина! Как так-то? За что? Какая немотивированная жестокость!

– Еще как мотивированная! Потому что, тебе уже хватит. Ты и так уже лыка не вяжешь!

– Хто? Йа? – изобразил я праведный гнев. – Да я стекл как трезвышко! Так что ты за меня не решай!

– Ага! Я и вижу! Ковшиком по кружке попасть не можешь. Пошли домой! Дома добавишь, если что. Сейчас, куплю, в бутылках только. Хорошее вино, кстати!

– Я уже купил. Не суетись.

– Тогда чего мы сидим? Вставай! Пошли!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Последней моей сознательной мыслью было: "Коты!!! Опять голодные останутся!"...

Глава 2. О погорелом театре и дырявом кармане.

Последней моей сознательной мыслью было: «Коты!!! Опять голодные останутся!»…

----------------------------------------------------------------------------------------------

Во времена моих странствий по многочисленным темам форумов Вальдиры я не раз натыкался на упоминания одного замечательного свойства виртуального мира. А именно — возможность сбежать в виртуалку от похмелья в реале.

Ну, к примеру, в реале, ты в драбадан назюзюкался на дне рожденья у приятеля и едва заполз в дверь своей квартиры. Иногда, по отзывам пользователей, даже реально — на четвереньках.

С трудом сумел вползти в капсулу глубокого погружения. Иногда даже — с посторонней помощью.

Пара игроков на форуме утверждали, что вырубились в другом месте, но были доставлены домой и принудительно уложены в капсулы.

Это те, кому повезло. Некоторым же повезло гораздо меньше. Они вырубились, но некому было их положить в вирткапсулу, поэтому они это сделали позже, в состоянии тяжелейшего абстинентного синдрома. Тяжелейшего. Некоторые, причем, настолько тяжелого, что думали, уже умирают.

И вот вдруг — раз! И ты совершенно здоров, бодр, весел и бежишь, играя молодецкой силушкой, разить монстряков и неприятелей направо и налево.

Уж не знаю, кто и при каких обстоятельствах это открыл и была ли такая особенность заложена при создании капсул изначально, но факт остается фактом. Памятник бы ему в Вальдире поставили однозначно.

Многим игрокам доводилось пережидать похмелье в виртуальном пространстве. А кое-кто этим даже злоупотребляет.

Как выяснилось, явление это распространилось настолько широко и массово, что совет о том, как можно поступить, находится в первой десятке полезных советов начинающему геймеру из созданного игроками руководства для начинающих.

Разработчики «Вальдира онлайн» и производители капсул глубокого погружения данный факт старательно обходят стороной и при любых вопросах делают вид, что у них плохо со слухом, да и вообще, никто ни о чем не спрашивал.

Тот самый редкий случай, когда у конспирологических теорий есть возможность уцепиться хоть за что-то реальное.

Однако, меня всегда интересовал другой вопрос, проистекающий из первого: а будет ли это работать наоборот, если у вас опьянение или похмелье в виртуалке? Встанете ли вы из капсулы бодрым и свежим? А вдруг проявится обратный эффект? Отсюда туда – все хорошо, а оттуда сюда – еще хуже, чем было.

Так что, нажимал кнопку выхода я с некоторым содроганием. А ну как из капсулы встать не смогу? А ну, как и в реале, меня развезет в дымину? Да и радужный водоворот в этот раз ощущения вызывал от эйфории весьма далекие. Нехорошие ощущения он вызывал. Вот прямо вспоминать не хочется.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Уж о чем я думал в последнюю очередь, когда решил нырнуть в Вальдиру, так это о том, что умудрюсь там напиться до такого состояния.

Что-то там не то с вином этим цифровым. Где-то разрабы перемудрили. Или это я давно не пил в таком количестве? Нет, ну каково коварство?!! Сперва, вроде, все нормально-нормально, а потом вдруг сразу – хлоп и ты почти труп. Ну, или — полутруп.

Не скажу, что я не помнил, как мы дошли до гостиницы. Очень даже помнил! Естественно, все было, как в туманной дымке, из-за опьянения. Но пью я редко и немного, так что допиться до потери памяти не могу по определению.

Поэтому я достаточно хорошо помнил, как мы, с Фури в обнимку, бодро странствовали по просторам Плосефонта.То поддерживая бодрыми выкриками акробатов, то подпевая уличным музыкантам, вместе с хором других таких же полупьяных гуляк. Довольно органично звучащие, как ни странно, в таком антураже «Группу крови», «Звезда по имени солнце» и, слегка переработанную под реалии прокачки, статы и уровни, «Все идет по плану».

Причем, хитрая Фури, незаметно и ненавязчиво маневрируя в водовороте пятничного веселья, пользуясь вполне понятной моей дезориентацией, неумолимо влекла меня в направлении гостиницы. И не зря!

Хотя я уже и перестал употреблять, видимо, запаса цифрового алкоголя в организме было достаточно для того, чтобы меня развозило все сильнее и сильнее.

Я, естественно, держался огурцом. Хоть и не был еще зеленым и в пупырышек, но все же поле зрения сжималось неумолимо и, где-то на подходе к гостинице, окончательно сжалось до размера одного квадратного метра, прямо по курсу.

Для взгляда в туманную даль, то есть метров на пятьдесят вперёд, приходилось использовать всю свою имеющуюся способность к концентрации. В общем, в реале я ни разу до такого состояния не надирался.

Кончилось наше странствие тем, что Фури ловким многообещающим маневром вероломно заманила меня в гостеприимно распахнутые двери темного подъезда, оказавшегося, в результате, гостиницей. С помощью этажерки, то есть девушки, дежурящей по этажу, отконвоировала меня к дверям моего номера и отправила в реал отсыпаться.

И вполне естественно, что я, открыв глаза в коконе, некоторое время с опаской прислушивался к своим ощущениям, не веря тому, что все минуло, а я совершенно трезв и без похмелья.

Нужно ли говорить о том приступе радости, охватившем меня, когда я понял, что чувствую себя совершенно нормально?

Ну, а дальше все по плану. Коты. Душ. Ужин. Опять коты.

Не знаю, откуда они узнали, что я пил, но высказали они мне за неподобающее поведение по полной программе.

Так они на меня еще не орали. В четыре глотки!

Пятая глотка, принадлежавшая Дао-коту, скромно сидела на соседнем табурете и делала вид, что вареные сосиски, которые я уминал с картофельным пюре, ее совершенно не интересуют.

Ага. Так я ему и поверил!

Ну, что? Проверим, насколько, ты любишь сосиски? И любишь ли их ты хотя бы так же, как их люблю я?

Я подтащил ногой еще один табурет, поставил его между собой и Дао-котом и положил на его дальний край кусок сосиски.

Вой и ор котов усилился, они всем своим видом пытались показать мне, что я совершаю непоправимую ошибку, доверяя заботу о сосисках какому-то наглому выскочке-отщепенцу! Ведь их же больше! А значит, позаботиться о сосисках они коллективно могут гораздо лучше!

Я, собственно, в этом ни секунды и не сомневался, но этот кот сидел ближе, поэтому с ним можно было попробовать договориться. А, может, со временем, и погладить.

Дао-кот некоторое время, не отрываясь, смотрел на меня, демонстративно не обращая внимания на предложенное угощение. Затем, равнодушно окинув сосиску взглядом и еще раз взглянув в сторону окна, благосклонно сообщил всем своим видом, что раз я так настаиваю, то он, так и быть, примет это скромное и недостойное его величия подношение.

Короче, прогиб засчитан!

Кот, нехотя протянув лапу, поддел когтем сосиску и, скинув ее на пол, отправился следом, подъедать уже с полу.

Я, тем временем, как раз заканчивал ужинать и у меня оставалась еще одна сосиска. Которой можно было поделиться.

Пока кот ел свою добычу на полу, я осторожно подтянул оба табурета немного ближе, так, чтобы до края ближайшего мне не пришлось тянуться. Так, чтобы сосиску можно было положить практически рядом с собой.

Я отделил еще один небольшой кусочек угощения и, положив его, куда задумал, стал ждать.

Не нужно думать, что кошки глупые животные.

Вот, к примеру, британские ученые проводили исследование, пытаясь определить уровень интеллекта домашних кошек. И после длительных исследований пришли к выводу, что он примерно на уровне дна. Так и сказали. По результатам их исследований получалось, что кошки удивительно глупые, если не сказать, тупые создания.

Но потом снизу постучали... И это были сами британские ученые.

Короче, кошки, видимо, смогли надурить британцев и убедить их в своей полной умственной несостоятельности. Как они выживали до этого долгие тысячи лет в дикой природе, ума не приложу!

Эти хитрые заразы, обладающие, ко всему прочему, еще и великолепным актерским даром, позволяющим им делать вид, что они в упор не замечают предложенный корм, хотя изо всех сил его вынюхивают. А так же разыгрывать прочие драматические пантомимы, вплоть до почти всамделешнего голодного обморока, способны одурачить почти любого. Тем более — каких-то там ученых!

Сосиски были хорошие, из мяса. Так что, в этот раз, кошачье обоняние сработало как надо.

Сперва из-под табурета, на несколько секунд, показалась равнодушная ко всем мирским соблазнам черно-белая морда Дао-кота. Затем лапа коротким, выверенным движением, попыталась завладеть предложенным куском.

Но не тут-то было. Кусок был прижат к табурету моей рукой и попытка завладеть им с наскока успехом не увенчалась.

Тогда начались беспокойные хождения вокруг табурета, заглядывания на него с целью рекогносцировки на местности. Затем состоялось еще несколько столь же безуспешных, как и первая, попыток. И вот, наконец, не выдержав искушения, кот все же запрыгнул на табурет и, широко расставив лапы, подражая тигру, пристально уставился мне в лицо.

– Кыс-кыс-кыс-кыс! – позвал я.

– Хрена тебе, а не кыс-кыс! – ответил кот. – Ты кто вообще по жизни, смертный? По какому праву ты себя так ведешь с небожителями?

– Да по праву того, что у меня есть сосиска, а у тебя ее нет! И если хочешь жрать, иди сюда, я тебя поглажу и дам кусочек.

– Ты что, офигел, что ли? Руки прочь от властелинов этой квартиры! Мы тут – всё! Ты – никто! Ты – сырьевой придаток! Гони сосиску! И туалет сменить не забудь!

– Ага! Сейчас! Только галоши надену! А ты, я вижу, не голодный? Ну, тогда я сам съем эту сосиску. – И с этими словами, я медленно отправил ее себе в рот и принялся выразительно жевать.

– Э-э! Ты чего?!! Шуток, не понимаешь что ли? Не надо так! У тебя же есть еще немного, да?

– А вот это уже смотря, как договоримся.

– Погладить, да?

– Угу…

– Ну, ладно, так и быть, гладни чутка. Но не больше двух раз.

– Договорились!

Совершив натуральный обмен, мы занялись каждый своим делом. То есть принялись подъедать, что осталось. Кот сосиску, а я картошку.

Остальная часть кошачьего сообщества пребывала в глубоком шоке от появления в их рядах ренегата и молча переваривала увиденное.

Остаток сосиски я разделил на три кусочка и выгодно обменял их по курсу три к одному на поглаживания.

В результате Дао-кот был заклеймен, как предатель, а я подвергнут презрению. На этом коты завершили акцию протеста и, молча отвернувшись, принялись дружно хрустеть сухим кормом.

– Ничего, завтра куплю свежего мяса, посмотрим, как далеко простираются ваши принципы. – усмехнулся я.

На этом мы и разошлись.

Коты ушли сидеть на подоконнике, а я пошел спать.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Первое сообщение, которое я прочитал утром, было от Фури и содержало одну простую просьбу: "Больше так не напивайся, пожалуйста. Мне очень неприятно видеть тебя в таком виде."

Я пожал плечами и отбил ответ: "Да мне, в общем-то, и самому не очень. В реале я не пью. Так что, вряд ли ты еще раз такое увидишь."

Ответ пришел почти сразу же: "Очень на это рассчитываю."

"Постараюсь не разочаровать."

"Ты когда в Вальдиру собираешься?"

" Минут через сорок, не раньше. Только проснулся. А ты?"

" Я уже здесь. Буду ждать тебя в гостинице. Будешь заходить, отпишись."

"Хорошо. Постараюсь побыстрее."

----------------------------------------------------------------------------------------------

Ровно через сорок минут, позавтракав и совершив омовение, я лег в капсулу и, оказавшись в своем номере, вышел в коридор гостиницы. В холле, весело болтая с дежурной по этажу, меня поджидала Фури.

Я, галантно раскланявшись с дамами, поприветствовал их.

– Какие планы на сегодня? – спросила Фури.

– А не сходить ли нам в театр? У меня есть пара контрамарок.

– А что за театр?

– Обычный театр… Погорелый…

– В смысле?

– Мне комик-труппа «Артисты погорелого театра» как-то раз контрамарку прислала. Приглашали присоединиться к их коллективу. После одного из роликов на «Ржаке». Ну, помнишь, тот, про странности?

– Ух, ты! Вот это да! И как ты решил поступить?

– Очень интригующее и заманчивое предложение, но я, все же, скорее воздержусь. Или, по крайней мере, временно воздержусь. Мало ли, как жизнь повернется. Вдруг придется сменить профессию? А тут такие перспективные перспективы!

– Это да! Кстати, ты хоть знаешь, что это весьма популярная и известная труппа?

– Да, Эл что-то такое говорил. Поздравил меня с приобретением контрамарки. Я особенно на это внимания не обратил. Меня тогда куда только клоуном не приглашали…

– К ним билеты так просто не достанешь, кстати. Да и цены, не то чтобы как в Дю Солей, но весьма недешево. Причем, из реала их купить невозможно. Только в их кассе и только за игровое золото.

– Ну, с маркетинговой точки зрения, на старте проекта, так себе решение, а вот сейчас, если ты говоришь, что они известны, то да, интересная придумка.

– Ну, не знаю, ходят слухи, что они просто интернетом пользоваться не умеют. То ли пенсионеры в реале, то ли еще что-то такое. Но это не точно.

– Так что, идем?

– Конечно, идем! А во сколько у них представление?

– В семь часов вечера по Альгоре.

– Да у нас куча времени просто!!!

– Ну, да. Предлагаю обследовать Плосефонт как следует!

– Отличная идея! У тебя после вчерашнего, кстати, вина не осталось?

– Пара бутылок найдется. Специально припрятал для торжественных случаев! А тебе зачем?

– Да я вчера как-то толком его и не распробовала. К тому же, ты мне вчера обещал показать, как ты свои апартаменты обустроил.

– Я???

– Ты!!!

– Что, серьезно???

– Абсолютно! Ты еще говорил, что у тебя диван какой-то особенно замечательный. Очень хочется эм… Взглянуть на него…

– Эээм… Да!.. У меня и правда изумительный диван! Ты таких точно не видела!

– Правда?

– Да!

– Не может быть! Я каких только диванов не повидала!

– Такого ты точно еще не видела! Можешь мне поверить!

– Не поверю, пока не увижу собственными глазами!

– Пойдем, покажу!

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Только к фонтанчику с вином не пойдем больше, ладно? – попросила Фури, слегка куснув меня за ухо.

– А что так? Тебе вино не понравилось? – лениво приоткрыв один глаз, вопросил я.

– Да нет, мне как раз наоборот. Боюсь, что тебе слишком понравилось.

– Понятно. Но ты не переживай, я тебе много выпить не дам…

– То есть ты уже решил, да?

– Да. Я уже решил. Потому, что идти в гости к артистам без бутылки – это моветон.

– Ну, я бы поспорила, конечно… А если они не пьют? Я полно таких артистов знаю.

– Закодировались, что-ли?

– Ну… В том числе… Большинство… Если честно…

– Тогда отдадут кому-нибудь. Но не переживай, не прокиснет.

– Ладно, если ты так считаешь…

– Все время забываю, что ты столичная… Ты и правда со многими артистами знакома?

– Не то, чтобы прямо со многими, но с некоторыми — знакома… Шапочно…

– Прикольно…

– Приезжай в гости, я и тебя познакомлю… – Фури жарко дыхнула мне в ухо и от этого выдоха мурашки организованной толпой устремились вдоль моего позвоночника.

– Мммм… Какое заманчивое предложение… Нужно его как следует обдумать…

– Угуммм… Давай его обдумаем?... Как следует… – и Фури, опять дыхнув мне в ухо, потянула губами за мочку. – У нас еще куча времени… Можем даже два раза обдумать…

----------------------------------------------------------------------------------------------

Вестибюль театра погорелых артистов великолепием не поражал.

Я как-то раз читал, как в архитектуре возник стиль «Лофт».

В буржуинской Европе закрыли часть заводов и, чтобы здания не сносить, отдали их под жилье бедноте. Прямо как есть.

А так как у бедноты денег на ремонт помещений, естественно, не было, то и жили они, можно сказать, прямо посреди цеха.

С неоштукатуренными и даже не белеными кирпичными или бетонными стенами, с электропроводкой на фаянсовых изоляторах, нагло идущей прямо по поверхностям стен и потолков, с трубами вентсистемы, свисающими с потолка и прочими, милыми сердцу современного креакла, мелочами, вроде кроватей и столов, сколоченных из тарных поддонов.

Душ и туалет, как я подозреваю, первое время были коммунального типа. Но это я уже придираюсь, наверное.

Так вот. Фойе театра погорелых актеров больше всего походило на отданный в их распоряжение, судя по всему, временное, кусок то ли заводского склада, то ли заводского цеха, торопливо и не слишком тщательно избавленного от строительного мусора и остатков оборудования.

Стены и потолок были черными от копоти и носили местами следы всамделишнего недурственного пожара. Чем, видимо, название труппы и было обусловлено.

Правда я затруднился определить, досталось им это помещение обгорелым или подгорело уже в процессе эксплуатации доблестной труппой. Но подозреваю, что второй вариант был ближе к истине.

Встречал нас, как и остальных посетителей, фактурный мужчина с внешностью героя-любовника и превосходным бархатным баритоном. Он был в плаще, берете и рейтузах, или как там назывались эти средневековые штаны по колено, раздутые как тыквы? На ногах этот образчик средневекового альфача носил шелковые чулки и лаковые туфли с серебряными пряжками. На поясе, естественно, имелась шпага, на случай, видимо, если кому-то покажутся смешными его чулки. Баритон сего почтенного и благородного мужа был настолько бархатным, что хотелось немедленно нарезать его на кусочки и тут же приступить к выстиланию этим бархатом ювелирных футляров и коробочек под бриллианты.

Проверяя билеты он объяснял зрителям, как и куда им идти, чтобы оказаться на своем месте. В отдельных случаях жестом подзывал одного из ошивающихся рядом мальчишек и, дав указания, отправлял его в качестве провожатого.

Наконец, очередь дошла до нас.

– Ваши билеты, дорогие друзья!

– Эммм… Видите ли, у нас не билеты, а контрамарка на двоих, и она в электронном виде… Так что я в некотором затруднении по поводу того, как ее предъявить… Вот… Мы у вас в первый раз… Гм…

Фактурный мужчина шевельнул бровью, приподняв ей свой бархатный берет на добрых пару сантиметров, на секунду задумался, но, быстро что-то вспомнив, тут же ответил:

– Вам достаточно будет прислать мне ее скрин.

– Очень хорошо! Сию секунду!

За секунду, правда, у меня не вышло, но через полминуты я все же, с помощью подсказок Фури, сумел сделать и отправить скрин билетеру.

Рассмотрев его хорошенько на невидимом нам интерфейсе, мужчина сверился с каким-то другим документом и, кивнув, обратился вновь ко мне:

– Снимите, пожалуйста, амулет. Чтобы я мог убедиться, что вы действительно тот, за кого себя выдаете.

– Как вам будет угодно, сударь!

Я снял шляпу и медальон и, получив утвердительный кивок, вернул их на место.

– Мы очень рады, что Вы нашли время посетить наш театр, сударь! – сообщил он, завершив фразу шикарным размашистым поклоном в стиле фильмов о мушкетерах, с непременной манипуляцией плащом и подметанием пола пером берета.

– Позвольте мне проводить вас в вашу ложу!

– Вы так любезны, сударь! С радостью последую за вами!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Ложа роскошью тоже не поражала.

Да и вообще, я как-то театр себе немного иначе представлял.

Нет, формально, все атрибуты театра были соблюдены. Наличествовала сцена и кулисы, занавес, зрительный зал и рампа. Даже вот ложи были.

Но все это, действительно, выглядело несколько погорелым.

Однако кресла были удобными и это — самое главное. Надеюсь, игра актеров затмит прочие условности и на них можно будет махнуть рукой.

– А что за спектакль сегодня дают? – полюбопытствовала у провожатого Фури. – Мы так неожиданно собрались, что даже не узнавали о репертуаре.

– Сегодня дают классический английский детектив. Похищение луковиц. Пьеса для пяти клоунов и револьвера. В двух действиях.

– Английский детектив — это когда под подозрением все? – решился блеснуть эрудицией я.

– Это когда под подозрением все. Поголовно. – подтвердил скупым кивком провожающий. – И у всех есть повод. Крайне весомый.

– Замечательно!

– Надеюсь, вам понравится.

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Ты обещал не напиваться! – обижено буркнула подруга.

– Так я и не напился, Фури! Всего лишь знакомство слегка размочили!

– Но ты пьян!

– Не пьян, а подвыпивши! А это — большая разница!

– И в чем, интересно, разница? – принялась она все сильнее раздражаться.

– Вот в прошлый раз я действительно был пьян. А сейчас практически трезв. Вот и вся разница.

— Трезв и практически трезв, это не одно и то же и ты это прекрасно знаешь! Я же просила тебя!!!

– Так! Стоп! Пока не началось, я хочу кое-что уточнить. Можно?

– Можно. Уточняй.

– Я вижу, что тебе очень хочется устроить скандал. Это не вопрос, это констатация факта. Подтверждаешь?

– …

– Подтверждаешь или нет?

– Хорошо, подтверждаю… Но это потому, что…

– Стоп! Не важно, почему. Я и сам знаю, почему.

– Да что ты говоришь? И почему же, интересно, проницательный ты наш?

– Да, я выпил с артистами. Может, даже немного лишнего. И я обещал не напиваться. Я все это помню. И я больше не буду.

Но дело не в том, что я выпил лишнего. Хотя, тебя и это немного раздражает, я понимаю.

Просто на тебя давит чувство вины и оно порождает агрессию.

– Это за что же?

– Подозреваю, ты огорчена тем, что интрига с Власиленой вышла не так удачно, как представлялось.

Если это так, то почему ты хочешь, чтобы я был виноватей тебя? Или был виноват перед тобой? А зачем тебе это? Не отвечай. Это риторический вопрос. Я не хочу, чтобы ты оправдывалась.

Вот в этом у нас с тобой и разница…

– В чем разница?

– В том, что я не хочу, чтобы ты оправдывалась, а тебе это почему-то необходимо. Не перебивай, пожалуйста, Фури, потому, что я хочу сделать тебе предложение.

– Гм…

– Не то, про которое ты подумала. Хотя, идея заманчивая…

В общем, так… Я предлагаю тебе самой решить, остаемся мы в тех отношениях, что сейчас, или переводим их в сугубо деловое русло. Но, в любом случае, с этого момента, если есть проблемы или претензии, то они обсуждаются. Не высказываются в виде претензий, а обсуждаются, как на деловых переговорах между двумя уважающими друг-друга влиятельными деловыми партнерами.

Потому, что любые признаки эмоциональных качелей и выпаливание мне претензий, пусть даже имеющих для тебя основание, я буду расценивать как неуважение.

Так что, давай попробуем договориться. И все встанет на свои места. И станет ясно, что или мы друг друга уважаем и договариваемся, как взрослые люди, или кто-то кого-то не уважает и договариваться не хочет.

И да, я несовершенен. Поэтому я готов учиться и принимать конструктивную критику по существу вопроса. Хоть и не гарантирую мгновенного исправления.

– Я просто хотела сказать, чтобы ты больше не пил!

– А я и не пью. И в дальнейшем не буду. Но у тебя вышло не сказать, а высказать! Я не алкоголик! Я вообще почти не пью! И мы к тому же не в реале! И это игровое опьянение! И я не виноват, что старые, видавшие виды и прожженные дядьки, трепались только со мной. Я не знаю, почему.

Я здесь не на службе и ты мне не командир, Фури. А я не твой подчиненный. Тут мы даже формально равны по званию и статусу. И то, что у тебя больше опыта и все такое, не может быть оправданием для неуважения.

Да-да, я помню, на помойке нашли, отмыли-отчистили, рисую фигвамы.

Так что, если ты считаешь меня не ровней себе, давай закончим все сейчас.

– Жалеть не будешь потом, что так круто загнул? – вздернула подбородок Фури.

— Может и буду, жизнь покажет.

– Это ультиматум?

– Нет. Это деловое предложение, Фури. И я хочу обозначить границы. При ультиматуме выбора не оставляют. А у нас он есть.

Да, я понимаю, кто вы, и что собираетесь сделать. Мне это интересно. Это большая честь для меня. И я это помню. Но я об этом не просил. И вы меня не просили. Эл, заметь, сделал предложение. И я согласился. А значит мы, неким образом, в равном положении. И я вам нужен не меньше, чем вы мне. И, значит, мы взаимно можем принести пользу без выламывания друг-другу пальцев. Странно, что мне приходится это объяснять. И объяснять тебе.

Так что — не злись… И завтра я хотел бы видеть тебя в хорошем и доброжелательном настроении, вне зависимости от принятого тобой решения. И мне не нравится, что мы опять ругаемся. Правда, не нравится. Спокойной ночи!

----------------------------------------------------------------------------------------------

В общем, так хорошо начавшийся вечер был в итоге совершенно испорчен. И какого черта я так взвился? И кто кому в итоге высказал? Ээээххх! Напился пьяный!.. Наверное, нужно было и правда, пораньше от артистов сваливать.

А то как-то Фури не в своей тарелке там оказалась. Уж не знаю, почему они ее так игнорили, но ее чары там однозначно не действовали. Может, потому она и завелась в результате.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Спектакль я посмотрел с огромным удовольствием. Пьеса была детская изначально, как мне объяснила просвещенная и опытная Фури, из репертуара ТЮЗа. Да и то, для возраста детишек лет до восьми.

Однако, трудами неизвестного сценариста, она была магическим образом превращена в натуральный детективный триллер с элементами хоррора. Сюжет усложнили, наверное, раз в десять. Накал страстей, интриги, подставы, ложные улики. Все под подозрением! Виновны все!!! Короче, весь арсенал детективщины.

И, при этом, невероятное количество комичных ситуаций на квадратный метр сцены и минуту времени.

В общем, я не успевал вытирать слезы и разгибать сведенный хохотом живот. Действительно, отлично играют! Не соврал Эл!

Я, ввиду своей незначительности, конечно, не собирался мозолить глаза почтенным лицедеям и навязывать им свое общество, злоупотребляя своей нечаянной и короткой известностью на «Ржаке». Однако, после занавеса, был перехвачен давишним билетером и препровожден в гримерку к участникам представления.

А вот гримерка, в отличие от всего остального театра, роскошью воображение действительно поражала.

Начиная от зеркал в вычурных золотых рамах, кресел, обтянутых атласом и заканчивая стоявшим в центре праздничного стола набором стопок, вырезанных внутри очень крупных опалов. Сохранив природный вид снаружи, кстати.

Робко представившись и представив актерам Фури, явно более привычную к такой среде и атмосфере, я предложил смочить знакомство и вынул припасенные пару бутылок.

Несколько актеров тут же начали интенсивно переглядываться, а двое от души ударили по рукам. И началось…

Оказывается, тут работал внутренний тотализатор, и эта парочка изрядно на нем только что заработала. Они изначально ставили на то, что я буду с дамой, не напомню о себе и приду с двумя бутылками вина. Белым и красным.

Проигравшая сторона была послана за закуской, и знакомство быстро перешло в посиделки.

Я, естественно, поднял тост, за хозяев, поблагодарил за спектакль, повосторгался их мастерством и сказал, что я не театрал, но мне очень понравилось.

Меня похлопали по плечу и, сообщив, что «лиха беда начало», пригласили походить на занятия в театральную студию, при театре. Ораторское искусство, к примеру, подтянуть. Голос поставить. Да и вообще, публичному человеку лицедейство никогда не мешало. К тому же, как бы, потенциал есть. Нужно развивать.

Налили. Выпили.

Естественно, парой бутылок мы не ограничились. Что такое пара бутылок на десять человек?

Я полез в инвентарь и выудил еще несколько…

Тут выяснилось, что кто-то еще выиграл какой-то спор у кого-то и проигравших опять послали за закуской.

В общем, Фури хоть и сидела рядом со мной, но, несмотря на некоторые усилия, как-то не оказалась в центре внимания. И ее это заметно задевало. Видя, что Фури начинает медленно закипать, я поспешно откланялся, пообещал, что обязательно еще зайду, уверив, что запишусь в драмкружок и буквально на днях начну заниматься.

На обратном пути Фури молча дулась и, уже практически перед гостиницей, ее наконец прорвало.

----------------------------------------------------------------------------------------------

В общем, не очень хорошо, конечно, вышло. Вернее, очень не хорошо. Наверное, не нужно было тащить ее в театр. Сходили бы куда-нибудь в другое место, на ее выбор.

Фури, прохладно со мной простившись, отбыла в реал, злиться там, а я, вернувшись в свой номер, завалился на диван, в тяжких думах о природе женских претензий, мужских косяках и причинах их возникновения.

Поразмышляв так минут десять, я уже почти собрался выходить из игры, как в дверь постучали.

Я, конечно, слегка удивился, и подумал было, что Фури вернулась нанести ответный удар, но, глянув в мессенджер, обнаружил, что она, судя по отметке, уже в реале.

Перешел в групповой чат.

Эл и Мери тоже в реале. Из наших, здесь только неугомонная Веточка, Валик и Механыч. Но они, вроде, все где-то далеко, по идее. Да и предупредили бы, если встречи искали. Значит, кто-то чужой.

Хм… Интересно…

Стук повторился.

Я уже было шагнул к двери, но тут почта звякнула, и в мессенджере появился конвертик с письмом от администрации игры. Очень интересно…

Я открыл сообщение.

В письме коротко сообщалось, что в гостинице меня ожидает письмо от друга, которое я могу получить, обратившись к дежурной по этажу.

Хм… Еще интересней…

В дверь постучали в третий раз.

Я, положив руку на рукоять кинжала, встал боком и, отодвинув засов, толкнул дверь, не сжимая ручку.

А то знаю я эти приколы. Безопасная зона, конечно, но мало ли? Да и в номере ценностей немало. Те же мечи, к примеру.

На пороге стояла миленькая дежурная по этажу, которую я видел еще днем. Вроде бы не игрок. НПС. Судя по висящему у нее над головой нику зовут Марианной. Совсем интересно.

Мило улыбаясь и, вроде как застенчиво, постреливая глазками, она сообщила о посыльном, только что принесшим записку на мое имя. И она, зная что я еще у себя, взяла на себя смелость побеспокоить и все такое прочее. При этом очень-очень… Я бы сказал ненавязчиво, но несколько эротично теребила конверт, держа его на уровне своего декольте. Весьма симпатичного, нужно признать.

– Спасибо огромное, сударыня, что принесли его! – я протянул за письмом руку и девушка, как бы невзначай коснувшись моей руки своей, отдала его мне.

– Ответ отправлять будете? Посыльный еще здесь.

– Одну минутку. Сейчас взгляну, о чем оно.

– Хорошо, я подожду. – сделала она небольшой книксен.

Я повернулся так, чтобы содержание открытого письма не было видно со стороны, сломал сургучную печать и развернул конверт.

Письмо было от Соломона. Вернее, записка. Письмом назвать это было бы слишком громко.

Записка гласила следующее: "Гроз, если ты сейчас в Альгоре, срочно загляни ко мне. Есть интересный лот. Соломон Кляйн."

Под хорошо знакомой мне подписью, перекрывая часть вензеля, изучить особенности которого Соломон заставил меня в первую очередь, стоял оттиск его перстня-печатки. Магический. Он дополнял подпись, демонстрируя подлинность послания и его важность.

Необычно, конечно, но если Соломон зовет, то нужно отправляться к нему. По ерунде бы он меня не дернул.

Я свернул письмо и, повернувшись к Марианне, поблагодарил ее за беспокойство, отвесив небольшой поклон.

– Сударыня, весьма вам признателен за беспокойство! Даже не знаю, как вас благодарить! Здесь принято давать чаевые?

– Ах, сударь, оставьте! Оно того не стоит! Так как быть с посыльным? Ответ писать будете?

– Посыльного отпускайте. В письме нет необходимости. Спасибо большое за заботу!

"+1 доброжелательности с Марианной."

– Если вам что-нибудь вдруг потребуется, – сообщила она, слегка понизив голос и добавив в него грудных обертонов, – я всегда к вашим услугам. Правда, я через полчаса сменяюсь…

При этом Марианна пристально, не отводя глаз и не моргая, смотрела мне в глаза.

Понятно все… С Марианной по крайней мере.

– Спасибо огромное за заботу! Я тоже вскоре ухожу, так что не стоит беспокоиться. Спокойной ночи.

С этими словами я, наконец, отгородился дверью от девушки, с любопытством рассматривающей интерьер моей комнаты.

Уж не знаю, что там так ее заинтересовало. Интерьер или то, что хранилось в комнате.

В принципе, ее любопытство и понятно. Мы так активно с Фури обсуждали мой диван в ее присутствии, что она, видимо, решила взглянуть на него сама.

К тому же, вдумчиво меблирует свои комнаты мало кто из игроков. Особенно на ранних уровнях. А уж вторую комнату покупают и того меньше.

То ли дело я, с пролившимся на меня золотым дождем.

Так что я решил не скромничать и, купив вторую комнату, первым делом поставил туда хороший сейф. А вторым делом навел справки о дизайнерах по интерьеру, которые облагораживают личные комнаты.

Выбрав из сотни предложений наиболее подходящее мне по стилю портфолио и изучив его, связался с парнем и заказал у него интерьер.

Обсудив заказ и расспросив меня, он пришел к выводу, что шиковать не стоит, так как я тяготел к минимализму. В рекордно короткий, по моим представлениям, срок, сделал проект, подобрал мебель и подкорректировал пропорции самого помещения.

Оказывается, так можно было!

И настоял на приобретении этого самого дивана.

Нет, понятно, что парень на откатах с диванщиками, но диван и правда оказался суперский! Вот прямо ни копейки не жалко из отданных на него полновесных золотых!

Еще у меня в кабинете, как я назвал вторую комнату, стоял массивный стол на двух тумбах. Классический такой кабинетный стол. Вдоль одной стены расположился огромный книжный шкаф, пока что практически пустой.

Противоположную стену целиком занимала оружейная пирамида. Тоже пока, по большей части, пустая.

В углах стояли специальные манекены для доспехов. Четыре штуки. Загружен был, естественно, пока лишь один. На нем висел доспех, который я получил от Власилены.

Сейф был встроен в книжный шкаф, наподобие встроенных холодильников в реале. В нем лежали трофеи, взятые с Мавки и ее девиц.

В основной комнате, будуаре, как я ее называл, стоял диван, платяной шкаф, сделанный на манер шкафа-купе, но с поправкой на местный дизайн в стиле барокко. Столик, шахматы, три кресла, пара стульев. Зеркало. И вешалка с корзиной для зонтов, мечей и прочего металлолома у двери.

Ну и бар, конечно же. С магическим эффектом винного шкафа. То есть, поддерживающий оптимальную для вина температуру.

Планирую я купить и еще одну комнату, под ванную.

И чтобы с купелью, а, может, и сауной, и прочими полезными штуками.

Вот, к примеру, недавно, с удивлением узнал, что, оказывается, здесь есть аналог земной стиральной машины. Очень удобно. На магических принципах.

Ее, матерясь и грызя ногти, сваяли несколько местных магов из магической гильдии, задолбаные в корягу местными женщинами, наслушавшимися от наших женщин об этом чуде техники. А так как все они были женаты, то и от жен им доставалось при этом изрядно. Странно, что сами не додумались раньше.

Хотя казалось бы, на кой им стиральная машина? Неужели магии недостаточно?

Хотя… С магией тоже бывает не все гладко…

Я, к примеру, поначалу как-то не шибко на эту тему задумывался. Ну, бегаешь и бегаешь. Вроде все время чистый. Типа, игровая условность. А потом, хренак! И ты как эскимо, покрыт тонким слоем отличной глазури.

Когда мы с Фури пробирались по катакомбам, я это на себе очень хорошо испытал. Неоднократно, причем.

Там, наверное, действует что-то подобное механизму расчета прочности. Вещь выглядит, как новая все время пока прочка садится. А потом, раз, и рассыпается трухой.

Так и здесь. Атигрязевая магия вроде как до какого-то предела тебя чистит, а потом раз… И не чистит…

Есть магия чистоты, заклинания, артефакты и вроде какие-то свитки для этого. Но у них иногда бывают побочные эффекты.

Ну, к примеру, применил ты на себя такой свиток или закл. Фжух! И ты чистый!

Но, гадские разрабы, в игре закон сохранения материи применяют как-то очень избирательно…

Короче, в некоторых случаях, рандомно, ты, вжух, и чистый, а все что рядом, вжух, и немного наоборот…

А так все вроде как в машинке остается. Уж не знаю что там как наконструировали.

Хотя, это же игра все-таки.

Так что, я и ее купил себе. Лень руками стирать. Пока стоит в углу в упаковке. Тоже в ванную поставлю.

В общем, получилась небольшая квартирка, уютная, подходящая и для амурных дел, и для деловых переговоров.

В любом случае, никого постороннего пускать в свое логово я не собирался, по крайней мере, не дальше дивана, хоть и заточено все было на наличие посетителей.

Даже Фури я не показывал вторую комнату, в которой хранились ценности и личные вещи, а тут какая-то приблудная девица. С сиськами.

Знавал я пару историй, которые начинались как раз с таких многообещающих заигрываний. И не очень хорошо потом заканчивались. Хотя, кто бы мог в начале такое подумать?

Я осмотрелся. Пошарил по карманам. Заглянул в инвентарь. Вроде бы ничего лишнего с собой не имею. Все же практически ночь на дворе, а в том районе, возможно, еще не все знают, что я у Соломона работаю. Да и залетных тоже занести вполне может. Там ведь, по сути, как я понял, что-то вроде негласной границы районов проходит. Вот и бродит часто невесть кто.

Еще раз оглядевшись и задумчиво почесав затылок, я все же добавил к кинжалу свой любимый кистень. На всякий случай. Все же один кинжал – это как-то несолидно. Да и в психологическом плане не очень комфортно.

Кистень я не стал убирать в инвентарь, а продев кисть в петлю, задвинул его в рукав, зажав в ладони било и свернутый кольцами поводок.

Вот теперь готов.

Выдвинув ящик комода, и выудив оттуда свиток, я вписал адрес: "Улица Белых Ив. Магазин «Удивительные вещи».

Внутрь я конечно не попаду, защита не пустит, но где-то перед крыльцом выйти должен. Думаю, метров двадцать погрешность будет, вряд ли больше. Не дешевый все же.

Ну, что, полетели?

И я сломал свиток.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Портанулся я прямо на крыльцо перед магазином. Отлично вышло!

Подергал дверь за ручку. Заперто.

На стекле двери, с той стороны, висела табличка с надписью «Скоро буду».

Это значит, что магазин закрыт примерно на полчаса, для разговора с важным клиентом и стучать нежелательно.

Для других похожих случаев у Соломона была разработана целая система различных предупредительных табличек.

Например, «Закрыто на уборку» означало, что можно не стучать и раньше, чем через три часа не откроют, пусть хоть камни с небападают.

Так же важна была высота, на которой размещена карточка. Она позволяла определить, как давно эту карточку вывесили.

Для этого на двери были сделаны неприметные риски, представлявшие из себя своеобразный циферблат. Только не по кругу, а в длину.

И, судя по положению таблички, лавку откроют минут через пять-десять.

Ну что же, подождем.

Я еще раз подергал ручку, просто машинально, на всякий случай.

И тут за спиной послышался пискляво-скрипучий голос:

– Ооопааанькиии!!! Это кто к нам тут колеса катит? Кхе-хе-хе-хе!!!

– Ага! – поддакнул ему другой – Сегодня лошки так сами в руки и идут! Просто праздник какой-то!

Я неторопливо повернулся, выпуская из рукава рукоять кистеня, и спрятал его за ногу, что в сумерках было не очень заметно. К крыльцу подходили три игрока. Два в легких дешевых доспехах, 18- и 20-го уровней и один в хламиде начинающего мага. Дешевой, засаленой и грязной. 22-го уровня.

Лица у всех троих были закутаны недорогими магическими шарфами, скрывающими имена, отчего они были похожи на хрестоматийных киношных злыдней-грабителей в масках. Да ими они, по сути, и были.

– Добрый вечер, джентльмены! – любезно поприветствовал я их.

– Еще какой добрый! – заржал игрок справа. – Давай его сюда!

– Кого?

– Добро! Вечер же — добрый!

– Аа! Добро? Да не вопрос!

Я неторопливо спустился с крыльца и подошел к троице, держащей руки на оружии и настороженно уставившейся на лоха 15 уровня, не собирающегося никуда бежать.

– Давай, не дергайся только! А то застаним и на респ отправим! Так что лучше сам все вытряхивай!

Маг в это время, как более опытный и, явно, более умный, видимо, все же решив, что без стана дело дальше не двинется, начал поднимать руки.

Не дожидаясь, когда он решит скастовать стан, я выпустил из пальцев било и, резко взмахнув вверх, впечатал кистенем ему точно в подбородок.

Похоже, эта подача становится моим любимым приемом.

Маг, с поднятыми перед собой руками, как стоял, так бревном навзничь и рухнул, раскинув в конце руки в стороны.

Я, не останавливая движение била, взлетевшего вверх, хлестнул того, что справа, направив удар в висок.

Не очень удачно, тотдернулся и получил вскользь по лбу, но повело и его неплохо.

Его попытку вынуть меч я так же пресек, врезав по кисти, схватившейся за рукоять.

Третий грабитель, самый слабый из них, 18-го уровня, выхватил меч и в нерешительности дергался вперед-назад, не решаясь атаковать.

Я уже задумался, а не дать ли мне все же деру и не связываться, пока маг не очнулся, но тут, немного в стороне, щелкнула тетива арбалета и, поймав в спину арбалетный болт, незадачливый гопник рассыпался, оставив после себя туманный сгусток.

Лежащий на земле маг только начал подавать первые признаки жизни, дернув рукой. Второй грабитель завертелся, озираясь и пытаясь выдернуть меч из ножен левой рукой.

К нам с двух сторон, не спеша, подходили по паре плечистых субъектов самой что ни на есть душегубской внешности. Из той породы, что если и днем в тесном переулке встретишь случайно, деньги сам отдашь, даже если просить не будут. Просто, на всякий случай.

По одному с каждой стороны несли по арбалету, непринужденно положив их на сгиб локтя, а напарники небрежно поигрывали коротким мечом и небольшой дубинкой.

Все тоже было скрыто. Ни имен, ни уровней. Но, судя по арбалету, это оружие было не менее, чем на уровень от 50 до 70. Тертые ребята, из местных.

Тот, что с дубинкой, подойдя вразвалочку ко все еще пытающемуся вынуть меч налетчику несильно тюкнул его по темечку дубинкой, повергнув в глубокий нокаут.

Судя по бледной, едва заметной даже в сумерках вспышке, дубинка была непростая. С усиленным оглушающим эффектом.

Затем та же участь постигла пытавшегося сесть мага.

После этого мечник, походя, обшарил их карманы и, видимо, инвентарь, подобрал оружие и сказал другому.

– Ну, точно они.

Затем обернулся и спросил у меня:

– Кто такой?

– Ученик Соломона. – пожал я плечами.

– Хорошая подача была! – кивнул он на мага. – Мне понравилось! Пожалуй, тоже такой трюк выучу. Чпок — и с копыт! Даже я взмаха не заметил. Молодец. Ты из чужеземцев?

– Да.

– Прошмонай туман. Нечего ему тут светиться. А этих мы с собой заберем. Поговорить надо.

Я опять пожал плечами и, подойдя к туманному сгустку, сунул в него руку. Добыча не особо внушала. Пять серебра, склянка на здоровье, еще одна на бодрость. Пара дешевых колец на детские уровни. Немного еды.

– Что у него?

– Пара эликов, еда, два кольца на ловкость. Детские совсем. Видать, мальков тряхнули недавно. Возможно, эльфов.

– Да, точно они. – кивнул мечник парню с дубинкой.

В этот момент дверь за спиной защелкала замком, задребезжала плохо закрепленным стеклом и открылась.

Бойцы с арбалетами подтянулись, встали более прямо и насторожились, обшаривая взглядами улицу и крыши.

На крыльцо вышли Соломон и сухонький старичок в чистой простой одежде.

– Что у вас тут? – спросил старичок.

– Все спокойно. – доложил тот, что с дубинкой. Ученик Соломона. Три залетных из чужеземцев. Вчерашние. Похоже, сегодня тоже успели нашкодить. Одного хлопнули, двоих взяли. Забираем?

– Хорошо. Этих с собой.

Дедушка перевел взгляд на меня.

– Тебя тряхнуть пытались?

– Пытались. – кивнул я.

– Ловко ты мага! – усмехнулся он.

Затем повернулся к Соломону попрощаться.

– Счастливо!

– Увидимся еще! – кивнул ему Соломон.

– Заходи! – это он уже мне.

Заперев за мной дверь, Соломон подошел к окну и вместе со мной стал наблюдать, как парень с дубинкой, слегка ткнув рукоятью по макушке обоим пленникам, привел их в чувство, поставил на ноги и, подтолкнув вперед, увел в темноту. За ним следом ушли остальные. Через полминуты, делая вид, что прогуливаются, озираясь и контролируя вокруг себя пространство, прошла пятерка таких же коренастых ребят, но вооруженных жезлами.

– Серьезные ребята, я гляжу.

– Да. Не простые. – скупо поддакнул Соломон. – Пошли, поговорим. Я тебя не просто так звал. Чай будешь? Или чего покрепче?

– Чай. Покрепче сегодня уже было.

– Хорошо.

Соломон достал из одного из многочисленных шкафов глиняный чайник и такие же чашки и принялся наливать из него весьма ароматный чай.

– Я тебя вот чего позвал. – сообщил Соломон. – Продается заведение. Питейное заведение. Почему бы тебе его не купить?

– А кто продает?

– Я продаю. А со мной им расплатились за долги вот эти милые ребята.

– Хм… А где гарантия, что они опять не решат, что за заведением все же остались какие-то долги?

– Если бы так было, я бы не принял его в оплату своих услуг. К тому же, заведение теперь оказалось на нашей территории.

– А что за заведение?

– Харчевня. Раньше называлась «Радость Альгоры», а теперь «Дырявый карман» называется. Далековато отсюда. Кварталов двадцать. Район — так себе. Даже победней, чем наш. Но народ поприличней. Там, скорее, ремесленный район, чем торговый. Но не без отребья, сам понимаешь.

– И что с ней не так?

– Хм… Ты, как всегда, зришь в корень… Открыл его один из мастеровых… Просто как харчевню. Да, там ещё по соседней улице тракт проходит на север, так что вокруг много и постоялых дворов и трактиров. Ну и он надеялся в разряд трактиров его со временем перевести, постоялый двор открыть.

Сперва было все нормально. Заведение процветало. Публика была приличная. Кухня – что надо. Кстати, кухня у них и сейчас хорошая.

А потом влез он по неосторожности в одну нехорошую историю и задолжал. Ну и, со временем, из хозяина стал приказчиком. Да и то потому только, что больше никто этим заниматься не желал. А само заведение…В притон оно, конечно, не превратилось… В общем, ребята эти в основном там и сидели в свободное время. То веселились, то замышляли свое, то улов хранили.

Ну и потянулись туда, скажем так, людишки специфические.

Нет, ни дебошей, ни погромов в округе. Ни-ни! Не плюй в колодец! Все знают. Там даже правило есть. Если драка — за дверь не сметь. Все решается внутри. Кто наружу выскочил, тот проиграл. Так что все там по-тихому.

Соседи, конечно, не шибко рады были, но, с другой стороны, в районе том, в какое хочешь время суток хоть весь в золоте ходи, никто пальцем не тронет. Всех чужих давно отвадили, свои и сами понимали, что не гадь, где живешь.

Потом там была… Скажем так, небольшая напряженность… Со стороны и не видно было. Но кое-какие люди сменились. Да и границы кое-где подвинулись. И оказался «Дырявый карман» глубоко на нашей земле.

Он и раньше-то прибыль не приносил, а теперь пошли убытки. Сам понимаешь, теперь тем парням пришлось понемногу откочевать в другое место.

У нас то так дела не делают. Нужные люди сидят в нужных местах и не отсвечивают. Вот и остался там, в основном, местный сброд. Пока вроде особо никто не разошелся, приличия соблюдают. Но нормальные люди туда ходить побаиваются. И это правильно.

Сперва, бывшие хозяева уступили его нынешним, а те, помаявшись, расплатились им со мной. А я теперь предлагаю его тебе.

Купил я его недорого, отдам тоже недорого. Хоть и не без выгоды. Иначе, зачем перекупать?

– А почему мне?

– Ты чужестранец. Ты не связан многими условностями, как мы. Я, хоть ты тресни, не смогу сделать из него ничего, кроме притона. Не пойдут туда обычные люди. Репутация не позволит.

А вот чужестранец такое сделать может, если захочет сброд отвадить. Ну и на ремонт потратиться немного придется.

А место там хорошее. Пока первый хозяин не вляпался, у него дела неплохо шли.

– Очень заманчиво звучит. Осталось два вопроса: цена и посмотреть само заведение.

– Цена — три тысячи золотом. Без торга. Посмотреть можно хоть сейчас.

– Не поздновато? Что я там впотьмах увижу?

– Как раз вовремя. Сейчас самая интересная публика подтянется.

– Хм… Как-то не обнадеживает.

– Не переживай, у нас будет сопровождающий, во избежание эксцессов. Ну, так как?

– А давай! Пошли, посмотрим.

– Я знал, что тебе будет интересно.

С этими словами Соломон взял меня за руку, вынул из кармана свиток и сломал его.

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Эл, если ты на связи, срочно ответь. Очень важное дело. Нужны деньги.

– Привет, Гроз! Что случилось?

– Мне предложили купить харчевню в северной части города. Недалеко от тракта. Тракт идет по соседней улице. До городских ворот около километра. Ремесленный район. Рядом рынок, несколько транспортных площадок и караван-сараев. Цена невысокая. Три тысячи золотом.

– А зачем нам харчевня? И почему так дешево? Обычно цены от десяти начинаются.

– Харчевня пригодится. Общепит все же. Раньше процветала. Потом там братва тусила и практически разорила ее. Теперь продают.

– Хммм… Так себе местечко... Короче, это шалман сейчас, я правильно понял?

– Все правильно. Но, думаю, дело поправимое.

– Ну и зачем нам эту сбродовку раскручивать и бомжей гонять? Я против. Много времени и ресурсов. И ремонт еще.

– Тогда ты не против, если я ее себе заберу? В личные активы?

– Господи! Гроз! А тебе-то она зачем? Тебе головняка мало, что ли?

– Пригодится. Буду там сеть информаторов создавать, к примеру. Думаю Фури бы одобрила.

– Не занимайся фигней!

– Короче, ты не против?

– Вообще-то я немного против, но не сильно. Если очень хочется, делай. Но — под свою ответственность.

– Хорошо. На покупку у меня есть деньги. На ремонт, если что, в долг дашь?

– Сколько и на какой срок?

– Сходу не скажу. Нужно будет осметить это дело. Может и сам потяну.

– Хорошо. Если что, поможем. В разумных пределах.

– Спасибо.

– На здоровье! Спокойной ночи. Стоп! А ты чего мне пишешь? Ты что, не с Фури?

– Нет. Я сейчас в лавке у Соломона.

– А Фури где?

– Не знаю, дома, наверное. В реале.

– Таааак… Опять поссорились?

– Ну, вроде того.

– Ты опять права качал?..

– Было дело. Но не качал, а пытался обозначить границы.

– Понятно… Ну, разберетесь сами, не маленькие.

– Я тоже так считаю.

– Мери не одобряет.

– Что именно?

– Я-то откуда знаю? Мне она тоже ничего не рассказывает. Просто не одобряет.

– Да и ладно. Видно будет. Отдыхай. Споки!

– И тебе. Завтра увидимся.

– Ага. До встречи.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Бывшего владельца заведения звали Мартын. Весьма странное для этого района имя.

Видимо, легенду на эту часть города, связанную с ремесленными мастерскими, где находилось заведение, писать нанимали немецких историков.

По крайней мере, в пользу немцев говорила фахверковая архитектура домишек, одежда в стиле, вызывающем у меня ассоциации с Октоберфестом и совершенно мозголомные и непроизносимые имена на немецкий или австрийский манер. Как по мне, так все едино. Это они там у себя, баварцев от штирийцев легко отличают, а как русскому человеку, так все они, что гансы, что фрицы, как есть прусаки.

А этот вот не уродился почему-то. Если б Мартин звался, тогда и без вопросов было бы. Но с расспросами я не лез. Придет время, сам расскажет.

Сейчас он сидел за одним столом со мной, в его бывшем заведении, которое я прикупил вчера вечером у Соломона и, печально понурившись, смотрел в кружку пива, стоящую перед ним.

Все в округе знали, что кабак сменил хозяев и потому несколько дней работать не будет. Так что, за все время, пока я тут был, дверь дернули всего пару раз. Хотя, табличка «закрыто» на двери висит. Видать, неграмотные.

– Ну, что, Мартын, давай знакомиться. Меня зовут Гроз. Я новый хозяин этого заведения.

– А я Мартын. Бывший хозяин этого заведения. – В тон мне, но более угрюмо, сообщил он.

– Расскажи-ка мне, для начала, как тут у тебя дела идут? Много ли долгов на заведении? В чем нуждаемся? Думаю, вряд ли, кроме тебя тут кто-нибудь хорошо знает, что мы имеем и чего нам не хватает. Так что, к твоему мнению я прислушиваться буду. Потому как ты это заведение поднял. И поднял неплохо, как я слышал.

– Плохо дела идут. Людишки здесь крутятся препоганые. Шваль одна. Ворье да жулики. Пока тут банда сидела, привадили их. А как теперь отделаться – не знаю.

– Охрану если поставить?

– Охрану… Да кто сюда сейчас кроме них пойдет-то? Вся округа знает. По всем соседям ославились… Ну, прогонят они одного-другого… Так как бы те из мести не запалили чего. Вообще тогда по миру пойду… А так как-то хоть…

– Долгов много на заведении?

– Долгов пока нет. Но и прибыли нет. Болтаемся возле дна. Едва хватает на продукты, да чтобы повару платить. Подаю даже сам, всех распустил. Пока бандиты тут сидели, они ни за что не платили, когда брали. Ели-пили так. Но раз в месяц их старшой деньги вносил. Типа пансиона выходило. Нормально перекрывал. Если что большое затевали, ну, типа, отмечали что-нибудь, то на это отдельно скидывались. Чтобы все было по высшему разряду. Чтобы гости носы не воротили и не позорили. С этого кое-что и мне прилипало тоже. Иногда и неплохо прилипало. Могли и просто так денег сунуть. По пьяни или от щедрот. Но это редко.

А сейчас… Одна пьянь да голытьба ходит. Пиво беру самое дешевое. Вино такое же. Пойло, а не вино. Какой с него доход?

– А крепким не торгуешь?

– На крепкие напитки разрешение надобно. А на него денег нет. Так-то пока не проверяли, но только начни, сдадут тут же. А штраф такой, что лучше тогда самому все запалить, да в бега податься.

На раскрутку денег не было и нет. Ремонт пора делать. Крыша прохудилась, крыльцо сгнило. А на какие шиши, позвольте спросить чинить все? Не знаю, зачем ты его купил… Прогорим мы. Тебе-то что, а я точно по миру пойду…

– Ты раньше времени голову не вешай. Пойдем еще раз хозяйство твое посмотрим. На ремонт деньги найдем. Да и не только на ремонт. Так что давай-ка, сегодня садись и пиши все, что нужно. Что купить, что сделать, в чем и какая у нас нужда. И когда все это нужно было сделать.

Пиши в столбик и по порядку.И, я думаю, начнем с ремонта.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Свежеструганные доски, из которых было сколочено новое крыльцо, одуряющее пахли сосной.

Сосной же пахла вся новая мебель внутри. Столы и лавки. Табуреты и стулья.

Сегодня ближе к вечеру, все они покроются первым слоем краски, и навсегда утратят этот изумительный аромат свежих досок.

Бригада плотников в количестве шести человек, и пара столяров, нанятые при активном участии Механыча, в два сччета подлатали крышу, заменили несколько половиц, пришедших в негодность, и полностью сломав старые лестницы на крыльце и спуске в подвал, их свежей лиственницы изготовили новые.

Столяры в это же время, разгрузили и собрали новую мебель. Ничего мудреного. Практически такая же, как была, но чуть получше сделанная. Более крепкая, более ровная, без похабных словечек и рисунков вырезанных ножем на столешницах.

Лавки со спинками. У стойки новые табуреты. Кроме огромных общих столов, в углах появились небольшие аккуратные круглые столики на 3-4 человека. Вместе с ними появились деревянные стулья с высокими удобными спинками.

Стойку - прилавок так же заменили на новую, более удобную и красивую.

Собственно сейчас, столяры, вооружившись кистями, покрывали все это великолепие белой краской.

Этой же краской уже было покрыты все внутренние поверхности нашего заведения, кроме закутков в которых стояли новые маленькие столики. Там покраску тоже обновили, но в темных цветах. Еще и частично прикрыли драпировками из недорогой ткани. Все равно есть вероятность, что порвут, запачкают или подпалят, так чтоб не жалко было.

В общем, создали приватные зоны, для людей которые не любят быть на свету. Как я например.

Вид преобразился. Бурые закопченные и засаленные стены, засветились белым. Внутри как будто даже стало больше места. Полы, конечно, в белый цвет красить не стали. Ограничились, старым добрым темно-коричневым цветом.

Фасад так же планировалось освежить. Стены белой краской. Окна, двери и крыльцо - синей.

Помимо ремонта в зале, специальной бригадой шустрых суетливых тетушек, был наведен полный пролетарский порядок во всех углах, чуланах и закутках заведения. И конечно на чердаке и в подвале.

Хлам, сданный в результате этой ревизии в утиль, вывозили четырьмя телегами. Видать давно копился. Отдельные образчики, вернее их происхождение, ставили в тупик даже самого Мартына.

Пара наемных магов, зачаровала и оборудовала артефактами морозильную комнату для мяса, отдельную комнату для прочих продуктов и овощей, и конечно винный подвал. Его не только снабдили «холодовым» артефактом, но и специальным заклинанием убивающим гниль и плесень, чтоб вино не портилось и не болело.

Старые бочки мы отдали бондарям на ремонт и переборку, взамен купили четыре новых. А когда их вернут, у нас их станет аж семь! Теперь у нас хоть и скудный, но все же появился выбор вина.

Конечно, для такого просторного подвала, даже семь бочек, это маловато. Тут места хватит на все сорок. Но пока нам столько и не нужно. Для старта хватит и четырех. Да и со спросом еще нет полной ясности. Пока непонятно, сколько будет народу, что за народ, что они и в каком количестве будут пить?

Поработаем немного, сперва, хотя бы неделю. А лучше две. А там можно будет и выводы делать.

Для пива была оборудована такая же комната, с холодом. И тоже с новым хорошим пивом на выбор. Для начала по два сорта белого и темного пива.

Теперь мы могли предложить по четыре сорта и вина и пива. Против, по одному прежде.

Запас продуктов мы так же основательно пополнили. Повар с Мартыном клятвенно заверяли, что теперь меню можно увеличить вдвое, если народ пойдет.

В общем, все было готово, отремонтировано, покрашено, починено, и даже вокруг, все было приведено в порядок.

Осталось как-то заманить сюда посетителей.

Но и для этого мы кое-что придумали.

----------------------------------------------------------------------------------------------

- Слушай, Мартын, я слыхал, что ты по происхождению, человек ремесленный. Ты с чего вдруг взялся за это дело? Если не секрет, конечно?

- Да какой тут секрет? Никаких секретов. Так то я сам и правда из ремесленников. По отцовской линии у меня все стеклодувы. Все в гильдии состояли. Да и сейчас, все кто по той линии живы, все до единого, стеклодувы так и есть.

А я так и не смог им стать. В детстве слабый я был, слабогрудый. Болел постоянно. То тут простыну, то там… Не очень мне с детства в цеху нравилось. Жар. Запах. Все кашлем заходился. В общем, к гуте меня не подпускали. А вот поделки стеклянные люблю и толк в них знаю. С детства насмотрелся. А самому дуть научиться не вышло.

Так мать меня к тетке на юг в Акальроум и отправила. К морю. Там климат как раз по моему здоровью был. Море все же.

А у тетки, вся родня почитай торговая. У кого лавка, кто на рынке торгует, кто маркитанит с вояками, а кто и постоялым двором владеет.

Вот у тетки, к примеру, трактир с постоялым двором имеется в пригороде. Там я у нее в услужении то и начинал.

- А как так вышло, что мать у тебя из тех краев, а отец из этих?

- Да ясно дело как. Поехали отец мой с дедом стеклянную утварь торговать в Акольроум. Там ярмарка большая была. Хотели новых купцов поискать, чтоб сбыт увеличить. Ну, и так сталось, что остановились они, как раз в у бабки моей будущей, в постоялом дворе.

А мать в тот день как раз в трактире ей помогала. Ну, и все. И пропал батя. Так и увез ее сюда, как высватал. До сих пор живут душа в душу.

- А ты, значит, у тетки с бабкой в подмастерьях навострился?

- Ну, вроде того. Мне там без дела сидеть, конечно, не давали. Тут же к кухне приставили. Потом разносчиком, потом и за прилавок встал. Так понемногу всю эту премудрость-то и выучил.

Какое-то время управлял одним из бабкиных трактиров. Потом деньжат подкопил и сюда вернулся. Вот это заведеньице прикупил. Большие планы были, да видишь, как вышло? Не у тех людей денег занял… Чего уж теперь?

А ты, как ни будь, все спросить тебя хочу, Гроз, назвать теперь заведение собираешься? Не «Дырявым карманом» же ему оставаться?

- А как оно раньше называлось?

- Да никак. Просто таверна была. А прозвище это к нему привязалось, после того как там в карты играть на деньги стали. Не долго, правда, играли, старшие запретили мигом, но пару жмуров за карточный долг заделать там успели. Да и название кто-то придумал. Тоже прижилось. Ну, так как?

- А назову-ка я его «Луна и Яичница»!

- Вот те нате, хрен в томате! – опешил Мартын – это же с какой такой радости то ты его так?

- Да ну, так… было дело…

- А ну, рассказывай, давай не томи!

- Ладно… Так и быть… Только ты ни кому!

- Могила!

- В общем, давно как то я смотрел один спектакль… В общем там была такая сцена, что два заведения через дорогу стояли и очень соперничали за клиентов. Одно называлось «Луна и Яичница», другое называлось «Лев и Кастрюля».

И там песенка была такая:

«Во Льве и Кастрюле» сервис отличный!

Во «Льве и Кастрюле», покой и уют!

А в этой забегаловке, в «Луне и Яичнице»,

Только проходимцы местные живут!!!» - напел я.

Ну, вот мне как-то запомнилось. А у тебя тут, и правда, одни проходимцы…

Мартын секунд двадцать смотрел на меня отсутствующим взглядом, явно крутя в голове простой мотивчик. Затем, запрокинув голову, раскатисто расхохотался.

Хохотал Мартын довольно долго и со вкусом. Наконец насмеявшись и утерев слезы, похлопал меня по плечу, и заявил:

- Отличное название! Лучше и не придумаешь! Такого точно во всей округе нет! Это я тебе точно говорю!

- Не, ну а что ты ржешь-то? Нормальное название! Особенно если нам постоялый двор организовать при таверне, а через дорогу еще одну гостиницу построить!

- Да что же мне не ржать-то? Ты же мою мечту в четырех строчках сейчас пропел!

Я же эту идею, почитай чуть не с детства вынашивал!

- Ну, так и зачем дело стало? Давай построим постоялый двор и гостиницу! И сделаем вид что они принадлежат разным людям и жутко конкурируют! Одна дешевая, другая дорогая. Так мы весь поток можем подхватить.

- Да ты колдун, что ли? Ты мысли мои, что ли читаешь?

- Нет, конечно! Просто я про такой трюк уже однажды слышал. Там немного по-другому было, но тоже хорошо работало.

Там рядом стояли два магазина, которые торговали одним и тем же товаром. Совершенно одинаковым. Только один был в сарае и торговал дешево, а другой был за углом, в большом красивом доме, и торговал задорого.Когда приказчику из бедного магазина жаловались что у них товар подозрительный, он отправлял их в дорогой магазин, а когда приказчику в богатом магазине жаловались на высокую цену, он их отправлял в сарай.

И оба они принадлежали одному хозяину. Вот бы и нам так сделать? Бедный у нас есть, поставить богатый…

Интересно, продадут нам землю соседи через дорогу?

- Нет, конечно. Ни за что не продадут. Ни за какие деньги.

- Это почему? Откуда знаешь?

- Да потому что я купил ее еще десять лет назад! А ты думаешь, из-за чего я в долги влез? Так-то!

- Ух, ты!!! Вот это поворот! Это сильно меняет дело! А что, Мартын, что ты скажешь, о том, чтоб с должности управляющего Дырявым карманом, стать его совладельцем и моим партнером? А? Как тебе такая идея?

- Это… Это брат такое дело… Тут нужно выпить, и трезво все обдумать! Два раза!!!

- Отличная идея! У меня как раз бутылка хорошего вина завалялась!

- Да разве же такое дело одной бутылкой размочешь? Тут минимум пяток нужен!

- Ты как знаешь, Мартын, а у меня всего одна с собой!

- Ничего! Зато у меня их есть! Пошли Гроз! За это нужно выпить! Заодно все и распишем. Что нам надо да сколько стоить будет. Я вижу, парень, с тобой дела вести можно! Эх, и развернемся!

- Мартын! Я не хочу напиваться! Я только вчера бухал! И позавчера!

- Да, а кто тебя заставляет? Выпьешь, сколько захочешь, и иди себе, не мешай человеку веселиться!

Пойду, повара подниму, пусть закусь соорудит…

----------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 3. О луне, яишнице и бурной деятельности.

Глава 3.

Пожрать Мартын любил.

Знал человек толк в этом деле.

И повар у него в этом деле толк знал. Пожрать, в смысле. Хотя и готовил он великолепно. Ну, и мне, естественно, пришлось соответствовать. В плане пожрать, конечно.

Да и трудно было не соответствовать при такой вкусной пище!

Повара звали Даниель, и был он давним другом Мартына, хоть и не понятно, как они вообще умудрились подружиться.

Более непохожих друг на друга людей было трудно представить.

Мартын был мужчиной крупным и мощным. С крепкими руками, толщиной с мою ногу и сильными ногами, толщиной с мою талию. Не толстый, а именно мощный и крепкий. Массивный. С круглой и прочной, как чугунное ядро, головой и пудовыми кулаками.

Он мне напоминал старинного русского купца, как их рисуют в сказках. Что одеждой, что по виду. В сапогах, шароварах с широким ремнем и косоворотке под жилетом. С густой окладистой бородой и таким же густым и гулким басом. В общем-то, глядя на Мартына, было понятно, почему он любил поесть и съесть мог много. Было куда помещаться пище.

А вот куда в таких нереальных количествах еда помещалась в худого, даже тощего Даниеля, которого Мартын ничтоже сумняся звал Данилой, было неясно. Оставалось только кивать в сторону игровых условностей. Ну, может навык у него прокачанный, или еще что?

Застолье, перемежаемое возлияниями, вернее, дегустациями, как их застенчиво именовал Мартын, длилось уже добрых два часа.

Поскольку в заведении оставались только мы втроем, Данила всю заготовленную снедь затащил на один стол, вдоль которого мы теперь медленно дрейфовали по лавкам, оставляя после себя опустошенные блюда, салатницы, тарелки и бутылки.

Готовил Даниель умопомрачительно вкусно. Просто бесподобно. Что называется, не только язык проглотишь, но и ум отъешь!

Так что, особенного внутреннего сопротивления такому массированному чревоугодию я, конечно, не испытывал. Более того, с воодушевлением пробовал все новые и новые блюда. Каким образом он умудрился за какой-то неполный час из весьма небольшого перечня продуктов настрогать такое количество кулинарных шедевров, не представляю! Зато, если соберусь качать кулинарку, точно знаю, кому падать в ноги.

Объедали мы и обмывали начало новой жизни нашего заведения. Все деловые переговоры по поводу партнерства благоразумно оставив на другой день, сейчас полностью отдались обжорству и возлияниям.

Я старался пить поменьше, пропуская по два-три тоста, но, все же, за эти пару часов уже слегка захмелел. Мартын же с Даниелем, были уже весьма хороши и продолжали усугублять свое состояние в промежутках между обсуждениями наших далеко идущих планов. Я на всякий случай включил видео, чтоб потом, на трезвую голову, обдумать все озвученные идеи. Вдруг что-то дельное будет сказано, да из головы во хмелю вылетит?

– А еще, выручку можно будет за счет десертов сильно поднять! – пояснял нам с Даниелем Мартын.

– Если правильно обучить этих остолопов, что подают снедь, то можно приучить их спрашивать, какой десерт вы предпочитаете к чаю, и предлагать им выбор из дорогого и очень дорогого. У меня кузина иногда на этих сладостях в иной день до половины выручки получать умудрялась.

Ты же умеешь десерты делать, а, Данила?

– Умею немного. – пьяно кивал в ответ Даниель.

– Да не прибедняйся! Ты же десерты делаешь такие, что пальцы откусить можно вместе с ложкой.

– А много рецептов знаешь? – полюбопытствовал я.

– Смотря каких… – задумчиво чесал Даниель щеку. – Тортов знаю немного, десятка два, не больше. Пирожных – тех поболее, под четыре десятка… Ну, и так, разных всяких десертов, муссов, кремов и прочего под полсотни. Можно будет выбрать… Это, если печенье не считать. Но оно так себе… Как десерт не пойдет… Это если его с собой в дорогу давать постояльцам…

– Отличная мысль! – взревел Мартын! – Ну, ты и голова, Данила! И откуда в тебе ума столько?!! За это нужно выпить! Гроз! Давай, не сухарись! Подставляй бокал! Выпьем, за светлую голову и золотые руки нашего повара! Твое здоровье, Данила!

Мы подняли бокалы, чокнулись, и в этот момент скрипнула, открываясь, входная дверь.

Мы, сдвинув воедино бокалы, дружно повернулись к двери, поскольку все трое были уверены, что заперли ее.

В дверях, уперев руки в боки, стояла Фури, из-за спины которой с любопытством выглядывали Эл и Мери.

– Опять бухаете, да? – констатировала она этот факт с уверенностью патологоанатома, ставящего диагноз.

– Отнюдь, сударыня! Не бухаем! – обрадовано провозгласил в ответ Мартын – Мы трапезничаем!

– А я вижу, что вы бухаете, а нас не позвали!

– Милости просим, сударыни, к нашему столу! И вас тоже просим, сударь! Проходите! Присаживайтесь! Благо, повод достойный, хоть и стихийно возникший! Заодно и познакомимся! – выскочив из-за стола, засуетился вокруг эльфов Мартын.

И, источая водопады радушия и предупредительности, Мартын, мгновенно угадав в нежданных гостях моих друзей, о которых я ему рассказывал, потащил их за стол.

– И что пьете? – подозрительно прищурившись на этикетку, спросила Фури.

– Дык, портвейн пьем, сударыня! Добрый портвейн я добылдавеча! Ох, и добрый! Из южных провинций! Пять лет выдержки! Ух, и забористый!

А ежели вам что полегче, так вы только скажите! У нас и полегче найдется! И белое, и мускат розовый имеется.

– Мне розовый. А там посмотрим. Как пойдет…

– И мне розовый мускат, если можно.– присоединилась к ней Мери.

– Эл? Тебе тоже розовое?

– Ну, я не настолько гламурный. Я за портвейн. За старый добрый красный портвейн. С мясом. С жареным мясом! Большой бокал!

– О!!! Сударь! Да вы для нас просто свет в окошке! А то Грозу ведь в глотку не вольешь ничего! Разве что к стулу привязать и через воронку попробовать! Из рук вон плохой собутыльник! Пока он одну чарку выцедит, мы с Данилой по бутылке успеваем! Хорошо, хоть вы со свежими силами к нам пришли! А то смотреть совсем больно, на его кислую рожу!

И ест он плохо! Не иначе, по зазнобе своей сохнет!

Вы уж, сударыня, – обратился он к Фури, – не удручайте его до такой степени! А то не ровен час, он с расстройства, да от огорчения, продаст заведение наше, да уйдет на войну. А где я еще, такого как он встречу?

– Почему, на войну-то сразу? – удивился Эл.

– Так, а куда же еще ему идти-то? – в свою очередь удивился Мартын. – Можно, конечно, и по бабам, так ведь, не помогает же! А вот война – другое дело! Там всю дурь из башки страхом быстро выдует. Иногда, правда, и вместе с башкой сдувает, но на то она и война. Обычные издержки, словом.

– Это верно. Война – она такая. – хмыкнул в ответ Эл.

– Да вы присаживайтесь, присаживайтесь! Мы сейчас! Мы мигом!

Во мгновение ока Мартын с поваром очистили стол от грязной посуды, еще через миг освободившееся место заняли чистые тарелки и свежие яства.

Затем настал черед вина, налитого из мехов в графины, а затем разлитого по бокалам.

– Ну, за что пьем? – полюбопытствовал Мартын, когда мы уже собрались чокнуться.

– За этого засранца, который так и не проставился за покупку собственного кабака и не покормил в нем друзей! – сообщила всем присутствующим открывшая пинком дверь Веточка.

– Гроз! Я от тебя такого не ожидала! С друзьями так не поступают!

– Ух, ты! – воскликнул Мартын. – Да с Гроза штрафная! Вот это дело!

– И не одна! – наставила на меня палец Веточка. – Теперь ты так легко не отделаешься!!!

– О! Какая милая девочка! Вас как зовут, сударыня?– расплылся в улыбке Мартын!

Веточка, изобразив в его сторону неглубокий книксен, представилась:

– Веточка Ивы!

– Чудесно! Какое прекрасное имя! Проходите к столу, сударыня!

– Сейчас! Только обниму это недоразумение!Нагнись, что ли, дылда! – это уже мне, конечно.

Повиснув у меня на шее и чмокнув в щеку, она спрыгнула и, пожав мне руку, торжественно сообщила:

– От лица всей нашей компахи торжественно поздравляю тебя с началом новой эры в твоей игровой жизни, и с приобретением первого игрового актива!

Затем сделала многозначительную паузу и, заговорщицки заглядывая мне в глаза, доверительным тоном вполголоса спросила:

– Бухать хочешь?

– Если честно, то уже не очень. Давно сидим.

– А вот хрен ты угадал! Заноси, ребята!

Все присутствующие повернулись к двери, в которую улыбающиеся до ушей Алкела с Убиваном и остальными втащили небольшой бочонок и кучу каких-то сумок.

Некоторое время меня трясли, хлопали по плечу и обнимали. Сыпались поздравления и пожелания.

Когда, наконец, все высказались, разобрали поданные бокалы и приготовились пить, мне таки всучили второй штрафной бокал и наказали пить и его, так как он штрафной, а за мной косяк.

Я глубоко вздохнул и, поблагодарив всех присутствующих за то, что они есть и что не забывают меня грешного, опрокинул в себя оба бокала. И вновь предался чревоугодию. Потому как закусывать все же тоже нужно.

Через пару минут все уже говорили разом, и в помещении установился привычный для любого застолья галдеж.

Я подсел к Алкеле, и переборов усилием воли небольшой приступ опьянения, поинтересовался, что это они приволокли?

– А! – хлопнул он себя по лбу! – чуть не забыл! Мы же мясо приволокли! Ну, мало ли, вдруг у тебя нет. Мы же не знаем, закончил ты уже готовиться, или нет. А так хоть шашлыки бы пожарили.

– А что за мясо?- тут же оживился повар.

– Ну… зайчатина. Потом, косулятина. Ну, и оленина. На кабана и лося нам еще ходить рановато.

– Отлично! Просто изумительно! – вскочил повар. Давайте его сюда!

– А я сыр принесла! – сообщила Веточка. – Ну, мало ли. Вдруг у вас нет?

– Спасибо, дитя! – расцвел в улыбке повар. – Давайте все сюда! Сейчас я все приготовлю!

– Что готовить будешь? – прогудел Мартын.

– Дичь!

– Ясен пень, что дичь! Не умничай, давай!

– Ну, шулюм, конечно. Охотники же собрались! Потом жаркое из оленины. Тушеный картофель с зайчатиной и овощами и мясо косули на вертеле. В винном маринаде.

– Если останется, посмотри, может оленьи отбивныеуспеешь?

– Мммм… Да, пожалуй!...

– В кляре!

– Ммм… Хорошо…

– Помощь нужна? - поинтересовались Фури и Мери.

– Нет. Больше мешать будете. Парни, заносите продукты!И ты, дитя, давай сыр!

– Сыр держи! А еще раз обзовешь меня дитем, я обижусь, а у тебя больничный будет.

– Не понял, что такое больничный, но в общем уловил. – кивнул властелин кухни, пригладил вислые усы и в сопровождении команды Медвельда, груженой охотничьими трофеями, отправился на кухню.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Уж не знаю, то ли я в кулинарии так мало смыслю, то ли магия и прокачка навыка в Вальдире настолько рулят, то ли пресловутые игровые условности действуют, однако мясо на столе появилось меньше, чем через полчаса.

Сраженные одуряющим ароматом жаркого с тушеными овощами, запахом сырного соуса с грибами, благоухавшего как бы не сильнее мяса и видом аппетитного мяса во всех его проявлениях, мы, утратив бдительность, схватились за бокалы и вилки и единодушно подняли тост за кулинарный гений нашего повара.

Повар, слегка уже окосевший от обильной пищи и вина, скромно принимал похвалы в свой адрес и благодарно кланялся публике после каждого восхищенного возгласа.

Право, было чем восхититься. Мясо просто таяло во рту. Соус был божественен, так что даже весьма искушенные в реале эльфы не скрывали своего восторга.

В результате суеты и многочисленных пересадок и обменов местами, а также переходов поближе к каким-нибудь вкусняшкам, как бы между прочим, мы со временем оказались рядом с Фури, и она, подкладывая мне самые аппетитные кусочки и многозначительно прижимаясь ко мне теплым бедром, уже видимо почти собралась мне что-то сказать, как входная дверь опять распахнулась, и вовнутрь ввалилась компания из десятка личностей с внешностью, громко заявлявшей об их образе жизни.

Вот, прямо как у нас в соседнем дворе возле рюмочной трутся, только эти явно понаглее. Видимо, местный контингент. Эквивалент земных гопников в мире Вальдиры.

– Хоба-на! А тут застолье! А нас не позвали! Слышь, Мартын, что это ты так? Заведение уже работает, а нас никто не зовет? Они тут мясо жарят, так что весь район слюной истекает, а дверь закрыта! Что за непорядок? – с хорошо всем знакомыми характерными нотками вопросил, как видимо их заводила, персонаж 30-го уровня, по имени Винхельд.

– Заведение закрыто на спецобслуживание! – сообщил вошедшим Эл. – Просьба вошедшим покинуть помещение!

– Ага! Тебя забыл спросить, сопля ушастая! – не оборачиваясь, парировал незваный гость.

И, подойдя к Мартыну, панибратски закинув ему руку на плече, заявил:

– Слышь, Мартын, я тут вижу, у тебя дела пошли неплохо! Пора бы и благодетелей своих отблагодарить!

– Это теперь, как новый хозяин скажет, буркнул Мартын.

– О как! А ты что же, теперь не хозяин уже? А! Да-да! Я что-то такое слышал! Ходили слухи, что ночная гильдия продавать шалман твой собиралась! Никак, продали? Ну, да и ладно! Ты же знаешь, Мартын, хозяин далеко, а я вот он!

– Да, я бы не сказал что очень далеко…

– Я хозяин. – сообщил я гостю. – Вы по делу зашли, или просто так?

– А ты с какой целью интересуешься? – осклабился он.

– Я на правах хозяина спрашиваю. С целью понять, попросить вас выйти или взашей вытолкать? Если вы по делу зашли, то спрашивайте. Если просто, то заведение откроется через пару дней. А пока оно закрыто. Тогда покиньте помещение.

– А ты чего такой неприветливый? Даже как зовут, не спросишь?

Я собрался было встать, но Фури под столом придержала меня за руку. Я повернулся спросить, в чем дело, но, встретившись с ней взглядом, понял, что происходит что-то, чего я пока не знаю.

Я бегло оглядел друзей. Все сидели отморозившись и делали вид, что ни причем. Явно что-то затевают.

И тут из кухни, в кружевном передничке официантки и чепчике, с подносом под мышкой, вытирая руки полотенцем, вышла Веточка…

– Ты чё, дядя, в ушки балуешься? Тебе что сказали? Закрыто? Сколько раз сказали? Два раза! Ты что не понял? А ну, сдернули отсюда по-быстрому! На счет пять, чтоб дверь закрылась! Уже три! – в точности копируя интонации гостей, приказала она.

– Чё? – аж растерялся от такого резкого наезда Винхельд – Слы, ты чё, пигалица? Ты чё такая дерзкая? А? Ты чё, курица, вообще поля попутала, в натуре?

– Слы, ты, олень, ты кого назвал пигалицей?

– Да тебя, овца драная!.. Ты кого оленем назвала?

Вместо ответа Веточка швырнула полотенце на пол и резко взяла с места, в считанные доли секунды набрав бешеное ускорение, взлетела на лавку, сравнявшись при этом в росте с Винхельдом и с яростным воплем «Банзай» нанесла в прыжке таранный удар головой в лицо гостю.

Ошарашеный таким радушием Винхельд, запутавшись в собственных ногах и попытавшись сделать шаг назад, грохнулся навзничь. А Веточка, оседлав его, с яростным визгом принялась молотить его по голове так и не брошенным по пути подносом.

И хотя у нее уровень был всего 15, и, по идее, она должна была отскочить от него, как резиновый мячик от бетонной стенки, урон проходил с подозрительно бодрой скоростью.

Растерявшиеся в первые секунды остальные визитеры было рванулись растаскивать дерущихся и уже сгрудились вокруг, пытаясь схватить Веточку, а я потянулся в инвентарь за своим любимым кистенем, как в гуще драки коротко полыхнуло голубовато-сиреневым тусклым бликом и вся компания превратилась в скульптурную группу «Алкоголики тянутся к бутылке».

В полной тишине, в гуще парализованных гостей еще некоторое время раздавался визг Веточки и гулкие удары подноса об чей-то лоб, затем стихли и они.

Еще через несколько секунд раскрасневшаяся Веточка, тихо чертыхаясь, протиснулась среди ног столпившихся и выбралась наружу.

Отряхнув колени и подтянув гольфики, она отвесила несколько неслабых пинков по задницам слегка наклонившихся вперед незваных гостей и, наконец, обернулась ко мне, сделала реверанс и сообщила:

– Это наш тебе подарок, Гроз! Скульптурная группа из местных алкашей и охранный артефакт с функцией вызова стражи. Пользуйся и не забывай про друзей! Мы тебя любим!

Я подобрал стукнувшую об пол челюсть, выбрался из-за стола и в гробовой тишине молча глубоко поклонился сперва Веточке, а затем и всем остальным.

Сказать что я был тронут, значит ничего не сказать.

– Спасибо, ребята! Вот прям огромное! Я даже не знаю, как вас и благодарить! Правда, я очень тронут!

– Это от всех нас, Гроз! Мы все понемногу скинулись, сколько смогли. Основное конечно Эл, вносил. Ну, и Механыч со связями помог. Это кто-то из его знакомых с нужным артефактором нас свел. – подхватил эстафету Алкела.

– Ты уж не обижайся, что так все стихийно вышло. Правда, сюрприз хотели сделать. – продолжил после него Медвельд.

– Так, это… – вклинился в разговор Мартын. – А стража-то будет, или их по одному выносить начинать на улицу. И долго ли паралич держится?

– Десяток мужчин арт может держать под станом около семи часов, пока кристалл полностью не разрядится. Да и потом, отпустит не всех разом, а по одному через некоторые промежутки времени.

А вот если тут народу будет человек сто пятьдесят, тогда больше чем на полчаса я бы не рассчитывал. – пояснил Элдросса. Но за это время, как правило, стража уже успеет подойти. Я узнавал. По сигналу они от своего поста сюда дойдут за двадцать минут. А если сигнал получит патруль, то, смотря от, того где они будут, могут подойти за время от пяти до пятнадцати минут.

В общем, с минуты на минуту должны быть тут.

– Ну, раз так, пойду-ка, я их встречу! – Прогудел Мартын. – А то мне эти гаврики еще в те годы плешь проели. А тут такой шанс! Нужно, чтоб у стражи настроение было правильное. Правда, ведь, Веточка?

– Совершенно точно! Эти грубые мужланы толпой напали на слабую и беззащитную меня! Хватали своими грязными ручищами! Немытыми! На глазах у всех! Культурные люди культурно отдыхают, а тут приходят эти, и начинается беспредел! Куда смотрит Стража?!! Хорошо еще что защита сработала!

У нас и видео есть, в доказательство их грязных поползновений! Правда, Фури?

– У нас есть отличное видео! – подтвердила Фури, судя по жестам, заканчивающая монтаж в своем меню. – Просто пальчики оближешь! Вот, сами посмотрите! Эл, открой для всех со своего ака. Тебе это проще.

Пока Эл копался в меню, вытаскивая видео из почты, я поинтересовался у Веточки:

– А они нас не слышат сейчас? А то вы так тут разоткровенничались…

– Не, не боись! Они сейчас слепы и глухи! И даже когда их отпустит, еще пару минут все будет восстанавливаться. Так все настроено, чтоб, если что, было время нахлобучить или свитком долбануть. Ну, или удрать, в худшем случае.

– У меня готово! Смотрим! – отрапортовал Эл.

Прямо над столом вспыхнул экран, на котором окруженная толпой мужиков Веточка, дико визжа, отбивалась подносом.

Потом полыхнуло светом, и Веточка начала выбираться наружу, раздавая пинки.

Видео длилось около пятнадцати секунд.

– Отличное видение! – одобрительно кивнул Мартын. – Пойду стражу встречу. Теперь эти точно не отвертятся.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Не буду расписывать то, как пришла стража, и как Веточка, пустив слезу и включив режим блондинки, в красках и лицах описывала, как «эти ужасные люди» пытались ее схватить, и как она самоотверженно отбивалась, пока не сработал артефакт, и как она испугалась, что друзья возьмутся за оружие и кого-нибудь убьют и их за это посадят, и прочие переживания.

Не буду описывать разочарованные лица стражников, огорченных тем, что мы не успели схватится за оружие, и никого из этих придурков не порешили, избавив приличное общество от этих отбросов.

Не буду описывать лица пришедших в чувство придурков, которым сообщили, что за нападение на «эту юную особу» и прочее непотребное поведение их отправляют на исправительные работу на срок от полугода до года. Канавы чистить.

Приведу только прощальные слова старшего стражника, сказавшего, что почин, конечно, хороший и дело правильное, но он сомневается, что из Дырявого кармана сделать Золотой Кабан (любимый ресторан короля и знати в Альгоре) удастся даже с помощью стражи.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Выслушав кучу поздравлений, и подняв немало тостов за себя и за друзей, я, изрядно окосевший, взял слово.

– Народ! Народ! Секунду внимания!!! Народ! Спасибо всем и все такое в стопицотый раз!

Я, конечно, понял, что вы сюрприз готовили и все такое. Мартын молчал, как партизан. Да все молчали. Ну, там понятно, вопрос технический. Нашли, договорились, все такое. Это понятно.

Непонятно, где вы этих охламонов нашли? Или вы их наняли? Признавайтесь!

После короткой паузы за всех ответила Веточка.

– Да не, никого не нанимали. Разузнали, где ближайшая к вам разливочная, и битый час возле нее собирались идти тебя на бухло с закусоном разводить. Да какой час? Почти два часа! Ну, полтора, точно!

Ну, а как заметили движение, понемногу, с препирательствами, двинули сюда, чтоб хвост не оборвался.

Охламоны, это у нас было самое слабое место в нашем плане. Могло и не получиться. Пришлось бы тебе так артик дарить. Да еще и на пальцах объяснять, какая это офигенная и прикольная штука! Так что, радуйся! Ты видишь, как здоровски все получилось?

– Да уж! Получилось на загляденье! Немного неожиданно, но все равно приятно! Зато знаю что, слава Богу, есть друзья и у друзей есть шпаги!

– Слушай, Грозик! – после некоторых раздумий выдавила из себя Веточка. – А ты точно уверен, что дело пойдет? А то, если тут такой контингент, то как-то я начинаю сомневаться, что торговля бойкой будет. Тут же раньше, я так поняла, одни алкоханурики сидели и прочий криминальный элемент. С чего бы, вдруг, сюда другим, нормальным людям ходить начать?

– Ну, у нас есть план. И маркетинговая гипотеза. А если еще и вы немного поможете, то точно все получится.

– Мы за любой кипеш, кроме голодовки! – поддакнул Медвельд. – Колись, что там за идея?!!

– Идея проста, как грабли. Короче, слушайте!..

Мы уже набрали несколько человек. Хорошо, если еще и вы подтянетесь. Все, что нужно будет делать, это найти места, где народ перед отправкой караванов собирается. Типа наших автовокзалов или остановок. Ну, и рынки с караван-сараями тоже нужно посмотреть и попробовать.

Так вот, находим такое место, ближайшее к вам, один внедряется в толпу или очередь, а другой находит его там и начинает в красках и с придыханием рассказывать, как он офигенно вкусно поел в нашем замечательном заведении под названием «Луна и яишница».

Для усиления эротического эффекта вам будут выданы ланч-боксы с разными ништяками, типа, котлет, отбивных и прочего, чтоб вы могли дать попробовать друг другу и соседям по очереди. Ну и вам тут же захочется устремиться именно в это заведение общественного питания.

Мы считаем, что должно сработать. Вы как, в деле? Не бесплатно. Правда платить мы пока можем только едой. Но зато вкусной. И с хорошим, нет с отличным бонусом к выносливости!..

----------------------------------------------------------------------------------------------

После моей пламенной речи, живописующей перспективы и методы работы промоутерами-зазывалами, слово взял Мартын.

Мартын сделал короткий доклад для присутствующих о наших планах и возможностях по их осуществлению, а также требующихся для этого ресурсах.

Так же был короткий финансовый прогноз, из которого следовало, что заведение вполне может себя окупать и в скором времени начнет приносить прибыль. Особенно, если не затягивать со строительством заведения напротив.

После Мартына Эл попросил нашего повара изложить свое видение ситуации по продуктам и меню, а также по тому, кто и как будет готовить во втором заведении.

Даниель-Данила, покряхтев и почесав затылок, собрался с мыслями и сообщил, что в случае, если второе заведение будет построено и будет подаваться как более высокое, то он переберется туда, так как всегда тяготел к высокой кухне. А сюда он рекомендует своего старого знакомого, с которым они в юности вместе у одного повара учились. Хороший и расторопный работник, но без творческой жилки. Для трактира больше и не нужно. Блюда любит готовить простые, но готовит их просто шикарно. Ничуть не хуже его самого. Руки – просто золотые.

Далее он прошелся по продуктам: чего бы стоило докупить сейчас, чего, в принципе, неплохо иметь, но не горит, и высказал соображения, как наладить снабжение двух заведений, чтоб не выдать то, что у них один хозяин.

Тут и Мартын ввернул, что у него есть пара родственников с южного побережья, которым давно хотелось бы перебраться в Альгору, так как там на всех хороших должностей в семейном бизнесе не хватает, но ребята очень толковые и легко потянут такое дело, как управление двумя забегаловками с гостиницами.

– А ты чем же займешься? – удивился Эл. – Я думал, ты здесь, при "Дырявом Кармане" останешься.

– Во-первых, не "Карман", а "Луна и Яишница". А во-вторых, мы разыграем все так, будто Гроз меня уволил. Новый хозяин на новом месте. Да еще и чужестранец. Да еще и сегодняшний случай. Так мы и переломим со временем отношение к заведению. Если захотите, конечно.

А я останусь в тени. И у нас с Грозом еще пара шикарных идей есть. Да я с ним все свои мечты, может, смогу теперь воплотить?!! Что же мне тут сиднем-то сидеть до скончания веку? Я на большие дела нацелился!

– Какие, если не секрет? – поинтересовался Эл.

– Пока секрет. Вот подготовимся, чутка, тогда и позовем на разговор. Тут мы своими деньгами не обойдемся. Там посерьезней деньги нужны будут. Вместе думать будем.

– Хорошо. Подождем немного. Не тороплю. Да и посмотрим, как у вас с Грозом здесь получится.

– Получится, не сомневайся! У нас все получится!

– Я не сомневаюсь. Просто любопытство разбирает. В таком деле я еще не участвовал.

Закончив с докладами, мы некоторое время молча, лениво поковыряли в тарелках, так как все уже и наелись и напились, и под неторопливые дегустации имеющихся у нас напитков пошли разговоры о делах текущих.

Фури пересела к Мери и Веточке, и они зашушукались о чем-то своем, а я перебрался к Медвельду и компании.

– Ну, наконец-то пообщаемся, а то я за делами вас и не вижу почти! Как вы тут? Рассказывай!

–Да ну как?... Да нормально. Качаемся понемногу. Квесты всякие по мелочам сдаем. Не скажу, что скучно, но такого угара, как тогда в Яслях, конечно, не было.

В общем, видимо, просто тебя не хватает. Самое прикольное, что было с тех пор, это, когда ты в первый раз с нами на зайцев пришел охотиться. Хоть поржали.

Но научились мы уже многому. Спасибо Убивану. Незаменимый человек!

– Да брось! – усмехнулся сидящий через стол Убиван. – Просто поднатаскал вас немного.

– Не слушай его! Пусть не прибедняется. Реально, боевой опыт – это боевой опыт. Даже в этом мире это все работает. У нас прогресс в среднем в полтора раза выше, чем у тех, кто с нами рядом качается. Мы сейчас впятером уже как одно целое работаем. Одно это дорогого стоит. И народ замечать это стал. Нас уже пару раз приглашали в разные мелкие не то кланы, не то банды.

Но чаще просят обучить. Мы даже уже несколько раз, как инструкторы на невысоких локациях новичков натаскивали. И знаешь что? Это в два раза выгодней по деньгам, чем фармить. Вот об этом я с тобой и хотел поговорить.

– Ты, как нельзя, кстати! Я с вами хотел поговорить о том же.

– Да ладно!?

– Серьезно! Только, давай, сперва ты расскажешь свое, а потом я свое. Хорошо?

– Ну, давай. Короче, мы тут посоветовались… В общем, до нас дошли слухи, что ты задвигал Элу какой-то глобальный план, и там было что-то насчет того, чтоб заняться подготовкой бойцов. Так вот, мы бы хотели предложить тебе, чтоб ты на это направление поставил нас. Вот, вкратце и все. Теперь давай ты.

– Гм… Ну, ты предвосхитил мое предложение. Я именно это и предлагал Элу. А теперь, и тебе.

Я тут, видишь, слегка уклонился в сторону от основного пути. Ну, и у Соломона зависаю, сам знаешь.

Но в планах у нас это все есть. Так что, давай спросим нашего вождя, что он думает об этом?

Я окликнул обсуждавшего что-то с поваром и Мартыном Эла.

– Эл! Ты там не слишком занят? У нас к тебе дело есть!

– Не хочу есть дело! Хочу есть крем-брюле! Кстати! Даниель! А нет ли у тебя мороженого? Ну, мало ли…

Повар, расплывшись в довольной улыбке, хлопнул ладонью по столу и воскликнул:

– А я все жду, когда же мы к десертам перейдем! Третьего дня, как сделал! В холодной дожидается! Прикажете подать?

– Конечно, подавай!

– Один момент!

Пока мы, вдохновленные перспективой десерта, всей компанией дружно и в едином порыве убирали со стола, Данила метнулся в подвал, притащил из морозилки кастрюлю с мороженым и принялся раскладывать его по креманкам.

Через пару минут все было готово, и на столе стояли две ровных шеренги креманок и несколько вазочек с различным вареньем.

– Особенно рекомендую варенье из винограда! Мускатное!Просто нектар! К мороженому – как нельзя лучше!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Навосхищавшись изумительным мороженым и плавно перейдя, кто к чаю, кто опять к портвейну, мы, наконец, сгрудились в конце стола с Элом, Убиваном и Медвельдом и принялись обсуждать очередной план.

– Я понаблюдал за молодыми, – начал Убиван – они, конечно, прошареные. Многие хорошо разбираются в прокачке. Много знают о балансе статов и все такое. Но все, поголовно все команды страдают одной бедой. Неслажены. Это первое. Не берегут себя, это второе. Короче, мясо. Тупое мясо.

Я привык себя беречь, понимаете? В реале жизнь одна. Хрен там респанешься. Оно и здесь без этого лучше бы обойтись. А то привыкнешь, и потом, в реале, как бы чего не вышло нехорошего. Ходят слухи, что такое бывает.

– Бывает. – кивнул Эл. – Редко, но бывает. Причем, очень часто. Я понял, к чему ты клонишь. В чем идея?

– Идея в том, что если мы не можем, как воинские гильдии, открывать навыки игрокам, то можем устроить для мальков КМБ. Курс молодого бойца. Обучить, как держать и носить оружие. В походе, в рейде, в бою, да и вообще, в разных ситуациях. Какие виды оружия по классам хороши в бою на разных дистанциях и при разных раскладах. Ну, и прочее, прочее, прочее. Опять же. Командная работа. Боевое слаживание.

Воинские гильдии как раз этим обычно и не занимаются. Этим занимаются в кланах. Там на своих полигонах их гоняют инструкторы.

Но чтоб тебя захотели взять в клан, ты должен что-то из себя представлять.

И выходит нечто наподобие порочного круга. Не берут в кланы, потому что ты никто. А у никто всегда с работой туго. Нет работы – нет денег. Нет денег – нет снаряги и инструкторов из гильдий. Нет инструкторов – нет прогресса в развитии. И ты опять никто.

Медленно растут. На респ летают раз за разом. А это потеря очков прогресса и уровней. Потеря снаряги. Медленный рост. Потеря времени и денег.

И все это легко решается, если на самом раннем этапе подхватить и дать толчок в нужном направлении.

Вот это что-то мы и можем для людей организовать.

Хотя люди – это уже во вторую очередь. А в первую….

Нам самим очень нужен полигон. Это пока нас мало. Но уже сейчас есть несколько человек, которые бы охотно к нам присоединились. И где-то всем этим людям нужно будет вместе тренироваться.

Ну, и нам тоже нужно где-то нормально заниматься. Можно, конечно, арендовать время от времени чужие полигоны. Но это редко, мало, дорого, и там слишком много мутного народу и чужих глаз. Да и вербовщики просто над душой постоянно стоят и все зазывают в какой-нибудь клан, дерьмо разгребать перед випами.

А нам все равно, как я понял, хоть так, хоть эдак, а людей со временем набирать придется. Так давайте тогда обеспечим себе нормальные условия для тренировок? Давайте организуем свой полигон. Частный. Сами там будем заниматься, и других приманивать. А из них можно будет выбрать тех, кто потолковей и нам подходит.

Как вам такая идея?

– Отличная идея! Гроз, и правда, предлагал такую схему. Теперь я вижу, что это и впрямь востребовано. Пожалуй, стоит этим всерьез заняться. С чего бы ты начал?

– В идеале, нам нужна база и полигон. А то мы уже умаялись по трактирам шляться.

Хотя бы простейший большой двор или пустырь, с полосой препятствий и городком для отработки упражнений по передвижению.

Если пока такого нет, можно на низких локациях это делать прямо в поле. Я бы даже предложил с этого начать. Сразу будет видно, насколько это востребовано. Если народ заинтересуется, то можно и серьезный полигон разрабатывать.

– Я понял тебя. Согласен… Гроз, я вижу, вы с Убиваном мыслите очень похоже. Значит, так и поступим. Обсудите все, что вам для этого потребуется для начала. Составьте план и смету. Денег выделю. Ну, и с нас реклама.

Начните на какой-нибудь лужайке, для начала. Если пойдет, сразу начинайте искать место для полигона.

– Есть начать на лужайке с поиском места для полигона.

– Извиняюсь, молодые люди! – подвинулся к нам поближе Мартын. – Вам какое место и для чего нужно?

Мы с Элом переглянулись и, пожав плечами, уставились на Убивана.

– Нуууу… Это… Смотря, с каким размахом обучать. Думаю, на первых порах обучать на уровне отделения. Максимум, взвода. Тьфу! Пати эти местные, дурацкие. Никак не привыкну.

В общем, на первых порах, что то такое, типа большого двора с несколькими строениями. Ну, хотя бы шагов пятьсот на триста.

– И поближе к северному тракту. Чтоб у нас под боком были. – ввернул я свои пять копеек. А что, есть что на примете?

– Ну, не было бы, я бы и не спрашивал! – усмехнулся в бороду Мартын.

У меня двоюродный брат отца свой старый заводик все продать хочет. Там все обветшало донельзя. Ну, и они решили, что чинить резона нет, а проще новый построить. Ну, и купили землю возле песчаного карьера, на северо-востоке от города. А старый-то двор остался. Он, как раз, здесь недалеко. Пару верст от города, по северному тракту. Да еще и по правой стороне. И земли там много. Он ее еще раньше под склады сдавал. А сейчас, там, чуть ближе к городу чужеземцы большой караван-сарай поставили, и площадки грузовые со складами своими там тоже есть. В общем, всю малину ему одним махом пообломали. Так что, там сейчас у него клиентов не особо много. Я бы даже сказал, что их там нет почти. А сторожей держать надо. И жалование им платить тоже нужно. В общем, прибыли, как кот наплакал, одни хлопоты да растраты. Вот и продает. Могу вас с ним сосватать.

Там, правда, не прямо рядом с трактом, а немного в стороне. Потому и покупать никто не спешит. Все обочину свободную хотят. Да и не очень это близко к городу.

– Нужно глянуть, конечно, но, возможно, как раз то, что надо. Нам рядом с городом и не обязательно. Главное, чтоб не слишком далеко от тракта. А что там на территории есть? – поинтересовался я.

– Двор даже побольше будет, чем парень ваш сказал. Помещений много. Будет, где людям отдохнуть. Мастерские есть. Столовая. Не работает все, конечно, но в порядок привести недолго будет.

– Отлично! Вот где, Мартын, мы свою стряпню продавать и начнем! Вот оттуда реклама и пойдет! Когда посмотреть можно будет?

– Да хоть сейчас!

– Нет! Сейчас уже темно. – осадил нас с Мартыном Эл. – Давайте, завтра с утра? Ты как, Гроз? Не занят?

– Вообще-то, завтра я у Соломона. Но если до десяти утра управимся, то вполне могу на часок отпроситься. К нему все равно так рано редко кто идет.

– На том и порешили! – подвел черту Эл. Завтра в восемь на первом километре северного тракта.

– Зачем тракта? – удивился Мартын. – Сюда приходите. К семи. Позавтракаем и все вместе свитком туда прыгнем. А обратно уж, кому как удобно будет.

– Точно! – почти разом хлопнули себя по лбу мы с Элом.

– С вами можно завтра? – вклинилась к нам Веточка. – Мне тоже интересно!

– Конечно, можно! Все вместе пойдем, всей компанией! Гроз, постарайся Механыча захватить. Возможно, ему дело найдется тоже. – распорядился Эл.

– Еще бы! Там ведь и снарягу толкать можно, и чинить, и сырье и лом скупать у игроков! Да и по обустройству работы непочатый край! Сейчас спишусь!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Так, рассуждая о предстоящем мероприятии и расспрашивая Мартына о новом месте, мы просидели за столом еще около часа, пока не пришло время расходиться по домам.

Время уже было позднее, и всем было нужно в реал.

– Ну, что, кого до центра подкинуть? – спросил Эл, доставая из сумки свиток телепорта.

– Всех подкинуть! – первой отозвалась Веточка. – А то переться до гостиницы по этим трущобам ночью неохота. Парни, вы с нами?

Парни высказали единодушное согласие быть подброшенными.

– Фури? – спросил Эл

– Меня Гроз проводит – беззаботно отозвалась рыжая эльфа.

– Ну, тогда я спокоен. – кивнул Элдросса и, собрав всех попутчиков вокруг себя потеснее, сломал свиток.

Сиреневая вспышка, на мгновение ослепив нас, унесла всех в одну из гостиниц в центре Альгоры.

В этой части города гостиниц для игроков было мало, и ближайшая была, наверное, километрах в двух, у самого выхода из города.

Переться туда по темноте желания было мало, так что я на время ремонта обосновался прямо в таверне. Благо, в мансарде было несколько пустующих комнат. Одну я с позволения Мартына занял под свою временную резиденцию.

Ничего ценного я там не держал, а потому воров с прокачанным навыком не особенно опасался. К тому же, таверна, как и все присутственные места в Альгоре, имела свойства, затрудняющие нахождение в них в невидимости. Да и пролезть сюда незаметно было не так-то просто. Уж Мартын в таких делах толк знал.

Закончив с уборкой посуды и погремев кастрюлями на кухне, Мартын с Данилой тоже собрались по домам.

– Ты опять здесь заночевать решил? – спросил Мартын.

– Да. Уже ночь почти. Жаль время на дорогу тратить. К тому же завтра к семи все тут собираемся. Проще заночевать здесь, чем туда-сюда скакать.

– Тоже верно. Ну, тогда спокойной ночи! Пошли, запрешь за нами.

– И вам спокойной ночи!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Заперев дверь и пройдя по комнатам, я проверил окна, не осталось ли где что незапертым.

– Так вот где ты ночуешь. – ухмыльнулась Фури.

– Да. Строители только-только с ремонтом закончили. А так тут до ночи полно народу вертелось. А когда в такой спешке все делается, за всеми особый пригляд нужен. Вот и решил здесь пожить пока. Наверху комнаты есть. Там и живу. Сейчас закончим с этим, опять переберусь в гостиницу.

– Я думаю, что ты скорее на полигон переберешься жить. Там тоже много чего сделать нужно будет. И присмотр вряд ли будет лишним.

– Вполне возможно. Вон, Убиван так вполне конкретно попросил, чтоб им там помещение под казарму выделили. Видимо, тоже лень бегать до гостиницы и назад.

Старый стеклодувный заводик, принадлежащий родственнику Мартына, великолепием, похоже не блистал и в лучшие свои годы.

Да и зачем ему блистать? Сугубо утилитарного назначения производственные постройки должны были обеспечить в первую очередь условия для производства. А уж внешний вид цеха, как правило, на качество выпускаемой продукции не влияет.

Но места, и правда, оказалось довольно много.

Несколько унылого вида облупленных полуразвалившихся сооружений по краю, судя по трубам торчащим из крыш, были стеклодувными цехами. Еще одно строение Мартын обозначил, как столовую. Пожалуй, самое целое здание здесь.

По другому краю двора шли бараки. Весьма крепкие по виду. В них раньше жила часть работников, поэтому их держали, как и столовую, в надлежащем виде и сохранности. Все было неумытое, облупленное и слегка кривобокое.

Но, судя по всему, эти постройки со своей задачей справились блестяще.

Самое главное они сделали. Они позволили хозяевам разбогатеть достаточно, чтоб построить нормальный, более просторный и современный заводик.

По словам Мартына, там все было на высшем уровне. И цеха просторнее, и гуты больше и совершеннее, и для рабочих условия гораздо лучше.

Даже баня в три раза больше, чем здесь.

Оказывается, здесь есть баня! Вернее, была.

Мы, дожидаясь Йохана, так звали родственника Мартына, разбрелись по территории.

Зашли в цеха и в столовую. Осмотрели бараки и склад готовой продукции. Заглянули в баню.

К разочарованию Механыча все, что можно было вывезти, уже давно было демонтировано и вывезено. Все, что не прибито гвоздями, так же было вынесено, как, кое-где, и то, что гвоздями когда-то было прибито.

К примеру, в постройках не было ни одной двери. Причем, их вынули вместе с коробками. По воспоминаниям Мартына, двери здесь были справные и дубовые.

Теперь, видимо, они перебрались на новый завод.

Часть оконных рам, вероятно, последовала вслед за дверьми. Как и часть половых досок.

Воров здесь не было, потому как, сторожа тут имелись не для виду. И собачки у них водились далеко не декоративные. Так что, значит все, что здесь было снято, сняли сами же хозяева.

Ну, что же, я бы, пожалуй, и сам точно так же поступил бы. А чего зря добру пропадать? Старые корпуса все равно на продажу. А уж новые хозяева их, поди, точно снесут.

Самое приятное впечатление произвела как раз баня. Судя по всему, здесь продолжали мыться и париться сторожа, охранявшие участки, поэтому здесь все было в целости и сохранности. Даже все двери остались на местах. И, кстати, двери действительно были отличные.

Мощь!

Дубовые доски, сплоченные на шпонках и сшитые косым ригелем на ласточкин хвост. Толщина – верных пять сантиметров.

Окованные бронзовыми полосами, они были, наверное способны выдержать, непродолжительную осаду с использованием стенобитных орудий.

А с топором можно даже не начинать. Рубить умаешься.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Покупка земли, к моему удивлению, много времени не заняла.

Мы были представлены Мартыном Йохану, пожилому, но все еще могучему старику, очень похожему на Мартына и статью, и характерным чувством юмора.

Состоялся короткий торг, удар по рукам, и участок земли сменил владельца, о чем незамедлительно был составлен договор купли-продажи.

Высокие стороны оставили свои подписи в нужных местах, и Мери с Йоханом свитком отбыла в мэрию, регистрировать покупку, ну и в банк, естественно, для расчетов.

Цену на землю в этом районе мы выяснили заранее, так что, цена, которую запросил Йохан, сюрпризом для нас не стала. Не маленькая цена, но вполне приемлемая, с учетом близости к городу и наших наполеоновских планов.

После обхода все заинтересованные лица, а именно, я, Эл, Механыч, Убиван и Мартын, собрались в бывшей столовой для проведения военного совета.

Столовая была выбрана потому, что там имелся сломанный стол с двумя ножками с одного краю и сломанная же лавка, совершенно без ножек.

Единственная мебель, оставшаяся в хозяйстве.

Оперев стол тем краем, где не было ножек о подоконник и натаскав кирпичей под лавку, у которой ножек не было вовсе, мы, наконец, кое-как умостились за столом и, получив от запасливого Механыча листки чистой бумаги и простые карандаши, приступили к первому нашему официальному совещанию.

– Итак… – взял слово Эл. – Итак… С чего начнем? Есть предложения?

– Предлагаю начать с перекуса! – попытался вставить предложение Мартын.

– Да хорош уже жрать-то! – Вскинулся Убиван. – Я еще после завтрака не отошел! Пузо огурцом и спать хочется!

– Это потому, что у тебя Затухание начинается. – буркнул Механыч.

– А ты откуда знаешь? – удивился Убиван.

– Да что тут знать? Ты же ежишься все время и кофе из термоса хлещешь. Непрерывно.

– Это правда? – тут же подобрался Эл.

– Ну, есть немного…

– Тааак… как только здесь закончим, мигом в реал отсыпаться. И чтоб больше я такого не видел! Иначе введу санкции. Ты ведь и так на реабилитации, верно? Куда смотрит медперсонал?

– Да никуда. Там такое сокращение провели, что смотреть уже почти некому. Не госпиталь, а одно название. Да и что мне там делать? Скукотища же смертная! А медикаменты и так все через капсулу введут. Так что ничего не пропущу, не переживай. В общем, не ругай! Сейчас закончим, и выйду.

– На сутки!

– Хорошо. Как скажешь…

– Все запомнили? Режим соблюдать неукоснительно! Никаких Затуханий! Никаких недоеданий и обезвоживаний! Берите пример с Веточки! У нее все четко, как часы! Швейцарские! Еще один залет, и соберу всех у нее на семинаре по тайм-менеджменту. И с вас ей гонорар начислю. Все усекли?

- Все! – понуро ответили мы нестройным хором.

- О'кей! Продолжаем.

Итак, с чего начнем?

– Предлагаю вести протокол мероприятия, чтоб не прохлопать интересную идею, если такая будет. – толкнул я мысль.

– Принято. Я буду вести видеофиксацию в режиме стенограммы. У меня такая опция подключена. По окончании получишь видео и распечатку разговоров. Обработай, приведи в божеский вид, и в текстовом виде отправь всем участникам.

Итак… Это я уже третий или четвертый раз уже итакаю?

– Третий, вроде.

– Пипец, привязалось… Идеи есть, короче? С чего начнем? Гроз! Давай ты. У тебя речевая готовность самая высокая. А то пока остальные родят… А вы пока думайте! Если будет что-то, записывайте, потом дополните.

– Начну с вопроса. Можно?

– Валяй! – разрешил Эл.

– Мы как, капремонт и торжественное открытие, или развиваемся с оборота?

– Ну, с оборота предпочтительней. И так за землю денег отвалили считай, преизрядно. Не скажу, что это были последние деньги, но, если есть возможность, нужно сэкономить.

– Понял. Тогда идея такая. Делаем сперва самое простое и дешевое. А остальное в процессе раскрутки из денег с оборота.

Я тут походил, посмотрел-подумал, и вот, как я это вижу.

В первую очередь нужно сделать стрельбище, буфет и баню.

Во вторую очередь – полосу препятствий. А городок для тактики у нас, считай, и так есть. Верно, Убиван? Мы же можем один цех для тактических занятий использовать прямо в таком виде?

– Не только можем, но и нужем! И не только для тактики, но и как полосу препятствий. Даже переделывать почти ничего не придется. Можете на меня положиться.

– Отлично! Вот, вкратце, это и есть моя идея.

– А почему стрельбище в первую очередь? Я, честно говоря, думал, что вы со спортгородка начнете.

– Я подумал, что те площадки, где грузы раньше хранились, идеально подходят под стрельбище.

Длина около двухсот шагов. Нам даже столько и не нужно. Сотни более, чем достаточно. Да, по хорошему, для начала и тридцати хватит за глаза.

Для лучников снопов наставить для стрелоуловления под мишени, проще и дешевле уже быть не может. Ну, может малость забор нараститьпо высоте, или магию какую задействовать, чтоб шальные стрелы не вылетали.

Вот идут такие игроки, видят – указатель: «Стрельбище для начинающих лучников 500м. Буфет. Баня. Продажа, аренда и мелкий ремонт снаряжения. Недорого.»

И пострелять можно, и перекусить. И помыться-попариться заодно. В городе бани не на каждом шагу. Хотя при всех постоялых дворах есть, как минимум, купальни. А тут под боком.

Нужно будет просто буфетчика найти и истопника в баню. Мартын, у тебя на примете буфетчика и банщика нет случаем?

– Как не быть! Есть, конечно! Только нам не нужно пока отдельно того и другого. Достаточно будет одного пока. Народу, чай, немного будет поначалу. А там видно будет. Подберу кого-нибудь еще.

– Механыч, что скажешь? – обратился Эл к молчавшему до этого здоровяку.

– Я поддерживаю идею Гроза. Идея хорошая и правильная. Если сегодня сделать стрельбище, то, худо-бедно, деньга закапает уже завтра.

А там, как стрелки потянутся, то о спортгородке и прочем сарафанку сами разносить станут. Ведь все у них на глазах строить будут.

– В смысле, сегодня? Ты хочешь сказать, что стрельбище можешь за сегодня сделать?

– Да что там делать-то? Уже, почитай, все готово. Забор есть. Арты для того чтоб стрелы не разлетались, есть. Не эксклюзив. Барьер построить – час работы. Снопы навалить на стену, еще час. Дольше завозить материалы будем.

Столы и лавки для буфета где взять, я знаю. Разве только что с баней я бы на недельку задержался. Там все нормально, только печь поганая. Нужно переложить. Иначе угорят все, кто парится. И труба у нее осыпается. В общем, нужно перекладывать печь. А раз такое дело, то я бы немного переделал и всю баню.

Там планировка позволяет. Видимо, когда ее строили, тоже планировали изначально еще несколько парных поменьше добавить. Там в потолках даже места под трубы оставлены.

– Так и было! – вставил Мартын. – Землю купили тогда уже с этой баней. Прошлый хозяин ее для подорожних строил. А потом оказалось, что рабочим и одной хватает, так доделывать и не стали.

– Вот! Я так и подумал! – кивнул Механыч. – Тут прямо к общей бане номера так и просятся. Ну, так как? Делаем?

– А, черт с вами! Делаем! Давай смету и загоняй свою бригаду сюда. Нормальные работники-то?

– Те же, что «Карман» чинили. Хорошие ребята. Расторопные.Они уже на подходе. Пока уборкой территории займемся, а к обеду я смету выдам. И если все устроит, то к вечеру стрельбище и буфет будут готовы. А с утра уже стрелков принимать можно будет.

И вам бы как-нибудь с воинской гильдией договориться. Наставник не помешал бы. Нужен кто-нибудь, кто умения открывать будет. Не знаю, не станет ли гильдия возражать?

– Не станет, я уже выяснял – отмахнулся Эл. Я, когдадокументы выправлял под этот проект заранее, в гильдию тоже заходил. Там у них отставников – девать некуда. Так что мы поладили на том, что они нам выделят одного инструктора по стрельбе и одного по копью. Бывшие армейские инструкторы.

Для копья, кстати, сложно манекены будет изготовить будет?

– Да нет, - отмахнулся Механыч. – простые, не сложнее чем для лука. Завтра утром будут. Знаю где есть, просто сегодня не успею. А сколько нам нужно?

Все повернулись к Убивану.

– Ну… Стрельбище человек на тридцать для начала. Но с возможностью раширения. А для копья… Человек на двадцать. Больше пока не потянем. В пати, в среднем, не более пятнадцати человек. Значит два пати могут разом тренироваться. Там не все ведь копейщики? Значит, и больше смогут. Ну, а лучникам еще проще. Они все равно индивидуально занимаются. По крайней мере, до определенного уровня.

И, кстати… Для метания ножей угол выделить нужно будет. Ну, и мишени, конечно. Но это можно позже.

– Для ножей можем сделать мишени дня через четыре. Сейчас просто некому будет. А сколько нужно будет?

– Думаю, десятка на полтора-два. Не больше.

– На десяток пока. – резюмировал Эл. – Не факт, что спрос будет. Так что, пока десяток. Чисто самим позаниматься. А если пойдет спрос, то добавить будет не долго. И подумай над идеей летней веранды к буфету. Есть из чего навес сделать? Тент какой-нибудь?

– Придумаем. – кивнул Мех, делая себе пометку.

– Ну и отлично, – резюмировал Эл – предлагаю подвести итог и разбежаться по своим делам.

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Не сутулься! Подбородок выше! Выше, я сказал, а не в сторону. Ща как врежу больно! А ну выровнялся! Тетиву к носу тяни! Не к глазу, придурок, а к носу!

Да что же вы за придурки такие??? Вон, девчонки и то лучше вас стреляют! Не сутулься, я сказал!

Следом за этим возгласом спину ожег удар стека.

Не могу возразить против того, что это реально помогало держать стойку, хоть и было немного больно.

Не знаю, где Эл нашел этого злобного выкормыша эльфийских лесов, но нельзя не признать, что под его суровым руководством успехи в стрельбе из лука у меня были впечатляющие. Да и не только у меня.

На изящных и утонченных эльфов он был не похож от слова совсем.

Среднего роста. Широкоплечий. Правда, все же по эльфийски узкобедрый и с тонкой талией.

Но зато обритой налысо головой и суровыми чертами лица он был похож на профессионального боксера на пенсии. Хотя набитые костяшки пальцев на кулаках как бы намекали, что, возможно, он еще и не на пенсии. Возможно, все еще боксирует.

Звали его Алькильрелль. И он очень любил число пятьсот.

За глаза мы его звали Аликом.

Так вот этот Алик, открыв нам навык по стрельбе из лука, первым делом приказал сделать всем в группе по пятьсот выстрелов.

У него вообще, за любой косяк было только одно наказание – пятьсот выстрелов из лука.

Нужно сказать, пока мы стреляли, он ходил у нас за спинами вдоль шеренги и немилосердно лупил нас по спинам, ногам, плечам и рукам своим, как он его называл, «волшебным стеком», поправляя стойку и делая прочие замечания.

Должен признать, помогало неплохо. Если честно – отлично помогало. Наверное, стек был и впрям волшебный, потому как, если Алик у кого подмечал ошибку, то достаточно было трех ударов стеком, чтоб ошибка была исправлена, а техника закреплена на веки вечные.

Очень хорошо все закреплялось.

Ну, а пятьсот выстрелов, это всегда пятьсот выстрелов. С таким настрелом и с наставником попроще дела шли бы тоже будь здоров!

Единственная из нашей команды, кому не доствалось на орехи, была Фури. Мери и Элу, прилетало в общем порядке, но раза в три реже, чем нам.

Во-первых, все же эльфы, во-вторых им же навык открыли еще в яслях, и они уже успели поднять по паре рангов, а в третьих, все они занимались стрельбой из лука еще в реале. Особенно Фури. Она даже, оказывается, на соревнованиях за сборную мособласти выступала когда-то пару раз.

На следующем месте шла Веточка, которую нам вечно всем ставили в пример. Ну, а следом шли все остальные. Там уже было без разницы. Все косячили одинаково.

Не знаю зачем, но Эл настоял, чтоб лук, в разумных пределах, освоили все. Даже начинающие танки, которыми были Медвельд и Алкела.

Так что сейчас вся наша компания, оставив все прочие дела, включая и неожиданно примкнувшего к тренировкам Механыча, стояла в шеренгу на правом фланге стрельбища и добивала вторую сотню стрел за сегодня.

Впрочем, грех жаловаться. Успехи за те три дня, что мы, забросив все, упорно тренировались в стрельбе из лука, были весьма впечатляющие.

Мы, помимо всего прочего, служили еще и живой рекламой нашему заведению.

На другом конце барьера занимавшиеся самостоятельно лучники нет-нет, да и подходили поинтересоваться, можно ли присоединиться к обучению у Алика?

Ответ Алика всегда был один:

– Можно! Три золотых за открытие навыка. Два в день за обучение стрельбе. Золотой в день за аренду стрел и стрелкового места. Полный курс – одна неделя.

Далее часто шел примерно один и тот же диалог:

– Чёт дороговато…

– Кругом! Шагом марш вон в тот угол, и не мешай остальным заниматься!

– Да нет! Я согласен в принципе! Согласен!

– Деньги в кассу. Стрелы на складе. Вон та мишень твоя. Пятьсот выстрелов. Работаем. И да, дружеский пакт мне кинь. Бить буду больно, но аккуратно.

– А без битья можно?

– Можно! Кругом! Шагом марш, вон в тот угол, и не мешай заниматься.

Не скажу, что быстро, но несмотря на суровые и жестокие методы и высокую цену, шеренга стрелков-пятисотников, как их быстро окрестили здесь, достаточно быстро пополнялась.

Настолько быстро, что мы с Элом встали перед выбором: то ли задирать цену, то ли расширять стрельбище?

Оба склонялись к последнему варианту, но артель строителей под руководством Механыча сейчас была завалена работой по самые уши.

Шел ремонт буфета, стремительно превращавшегося в комбинат общественного питания. Строился городок с полосами препятствий, с возможностью прокачки различных аспектов в развитии. И для ловкости, и для силы, и для скрытности.

Можно было хоть все разом делать, хоть с упором на что-то одно.

Консультировал Механыча специально выписанный из воинской гильдии старичок. Древний, как подземелья под Альгорой, но бодрый и с ясным умом. А самое главное, явно, зубы на этом съевший. Так что, полоса препятствий выходила просто на зависть всем соседям.

После недолгих, но крайне мучительных колебаний и консультаций с Аликом, мы все же, к всеобщему удовлетворению, велели Механычу срочно перебросить всех рабочих на расширение стрельбища.

Больше всего мы переживали, что от возросшей нагрузки заартачится именно Алик. Но в процессе консультаций он сообщил, что одновременно можетдрессировать до двух сотен стрелков разом. А если очень-очень надо, то и до двух с полтиной. Без потери качества.

В армии ему до трехсот гонять доводилось, но уже не так быстро развитие шло, да и к вечеру от выбивания пыли из новобранцев рука отваливалась.

Так что, если брать сотни полторы за раз, то он может не напрягаясь, работать в свое удовольствие.

Мы пошушукались с Механычем и, измерив имеющиеся площадки, решили переоборудовать одну из них под стрельбище на полторы сотни лучников. Она как раз по размерам подходила как нельзя лучше.

Алик, услышав об этом, расцвел и, крепко пожав нам всем руки, сообщил, что мы сделали правильный выбор, что он счастлив знакомству с нами, и он нас не разочарует. Что давно искал нанимателей, которые по достоинству оценят его методику подготовки новичков и тд… В общем, расчувствовался мужик!

И я его понимаю. Ведь из каждых шести золотых, заплаченных стрелком за обучение, два шли лично ему в карман. В гильдии он об этом и мечтать не мог. Там он влачил жалкое существование на скамейке запасных, на небольшом окладе, иногда перебиваясь случайными подработками да редким участием в рейдах в качестве наемника.

А тут такие перспективы!!!

Вообще, несмотря на то, что полигон работал всего третий день, дела шли уже весьма бодро. И с каждым днем бывший заводик понемногу преображался.

Не дожидаясь ремонта столовой, прямо с телеги торговал едой один из племянников Мартына. Бонус на выносливость с пшеничной каши сваренной Даниелем был не шуточным, так что еду разбирали влет. Там же народ получал рекламки о замечательном новом заведении «Луна и яишница», кухню которого они имели удовольствие откушать.

По словам Мартына, это давало свои плоды, и народ понемногу к нам потянулся.

В одном из бараков, арендованном Механычем под свои нужды, вовсю работала мастерская по ремонту оружия, доспехов и чего притащат, заодно скупавшая у игроков металлолом, снаряжение, добытое в бою или уже неподходящее по уровню игрокам и некоторые ингредиенты. Тут же, в этом же бараке, он открыл лавку по торговле низкоуровневым снаряжением для начинающих игроков.

Естественно, там же появился прилавок с различной алхимкой, которую, опять же, продавал приказчик от Механыча.

Учитывая, что всю снарягу и алхимку делала его артель, цены, при очень хорошем качестве были весьма приемлемые. Соотношение цена-качество было настолько хорошим, что к ним уже потянулись перекупщики, пытавшиеся впаривать эту же снарягу перед входом на полигон.

Так что, пришлось в экстренном порядке вводить клубные карты и прочие ухищрения, чтоб отрезать спекулянтов от рынка.

Второй, кое-как приведенный в порядок барак заняла наша база, куда заселилась команда Алкелы и Убивана. Там же небольшую отдельную каморку получила в свое пользование Веточка.

И в том же бараке расположилась и администрация полигона. С бухгалтерией. С секретаршей. Куда же в таком деле без секретарши?

Не знаю, откуда ее выудила Фури, но справлялась она со своими обязанностями по делопроизводству легко и непринужденно, что говорило о изрядном опыте в этом вопросе. Как и бухгалтер.

Девушки быстро сдружились и в свободное от основных обязанностей время охотно развлекались стрельбой из лука. Остальное их почему-то не особенно интересовало.

Фури с Элом, глянув на то, как стремительно все закрутилось, откуда-то приволокли троих психологов, проводящих первоначальное тестирование новичков и сортировку их по наклонностям, способностям, по психотипам и прочие малопонятные , но крайне увлекательные вещи.

Судя по тому, что ребята прибыли к нам прямо из Яслей, с первым уровнем, как были, их спешно дернули из реала.

Хотя не заметно было, что бы они особенно сильно недоумевали. Напротив, занялись работой с большим интересом и даже некоторым воодушевлением. Такое впечатление, что в реале они особо перегружены не были. А возможно и вовсе сидели без работы.

Так что, все, желающие получить клубную карту и доступ к скидкам, должны были пройти через эту троицу.

Отдельный кабинет заняли еще одни люди Фури. Непосредственно с опытом контрразведки. Они активно помогали в работе психологам, проводили собеседования с новичками, постоянно отирались в столовой, на стрелковом рубеже, крутились в ремонтной мастерской и у склада, где выдавали прокатное оборудование для стрельбы из лука и занятий с копьем. В общем, смотрели, слушали и мотали себе на ус. Подчинялись они непосредственно Фури.

Там же готовили еще один кабинет под «турагенство», как мы его с Элом окрестили.

Эти ребята должны будут работать по линииквестового туризма, формируя маршруты и подбирая туры под уровень клиентов. Аналитики, сидящие в центральном офисе с Мери, Элом и Фури, уже работали, собирая и обобщая данные по различным вариантам квестов и заданий, которые можно было взять, как в непосредственной близости от полигона, так и в других локациях.

Предполагалось, что психологи, опираясь на свои данные, смогут помочь в формировании из разрозненного сброда, который представляли собой новички, команд, сбалансированных психологически и по наклонностям.

Этим командам наша «турфирма» подберет инструкторов, отработает с ними слаживание, сыграет группу, и после, в сопровождении этих же инструкторов отправит в круиз по прокачке или, если будет на то желание и средства у клиента, отпаровозит его одного в составе команды опытных игроков.

Все необходимое снаряжение и эликсиры можно было купить или арендовать здесь же.

Для совсем зеленых новичков-нулевок, которые еще не успели наработать средств на экипировку, Банк Альгоры, видимо попав под неземное очарование Мери, потерял голову и выделил кредитного специалиста, дающего новичкам небольшие дешевые кредиты и ссуды, в обмен на контрактные обязательства в отношении нашей организации.

Видя, что народу прибывает, а работников больше не становится, по моей просьбе Механыч привлек еще одну большую артель строителей, занявшуюся исключительно полигоном. Остальные рабочие, из первого состава, стали заниматься только работами по ремонту и обустройству жилого фонда.

Так у нас появились полигоны для метания ножей, для ножевого боя, для боя на мечах, для штурмовых тренировок, для тренировок в обороне, и, собственно, различные полосы препятствий.

Так же, наконец, появились места для занятий и инструкторы по скрытному передвижению, метанию ножей, топоров и всего прочего, что можно метать, и различным видам фехтования. Достраивался полигон для пращников. Там было немного сложнее чем с лучниками. Приходилось строить более широкиепозиции и разгораживать все щитами, дабы начинающие пращники не поубивали ненароком друг друга.

На очереди было стрельбище для арбалетчиков.

Насколько я знал, первую партию арбалетов и болтов к ним для аренды новичкам Механыч уже завез на склад.

Кстати, после окончания стрелковой недели, Убиван должен будет на свежеотстроеном городке и в бывших цехах начать тренировки как нашей команды, так и первых команд созданных нашим «Отделом тестирования», как официально назывался отдел с психологами.

Вся нагрузка по управлению и координации этого хозяйства медленно но верно начинала давить на мои плечи, постоянно отвлекая от занятий и требуя время, которого у меня и так постоянно не хватало.

Хорошо, что Убиван, чувствующий себя в такой атмосфере, как рыба в воде, быстро взял на себя большую часть организационных забот, оставив мне только общее руководство и финансовые вопросы.

Концу первой недели работы полигона, он притащил еще несколько ребят, с которыми, по его словам, вместе служил, и они, возглавив различные службы, разгрузили меня практически полностью.

Убиван же, помог создать штатное расписание.

На начало следующей недели было запланировано подписание контрактов и введение в штат нашего полигона первых инструкторов из числа игроков с присвоением им сержантского звания. Ну, и начисления зарплаты, конечно же.

Ими, естественно, стали Алкела, Медвельд, Валдемарт и Булгахтер.

Так у меня появился штаб.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 4 О зАмках, замкАх и кривоногих уродцах.

Глава 4.

Так у меня появился штаб.

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Итак, любезный мой ученик, твои успехи, хоть и весьма далеки от моих ожиданий, но, все же, не могут не радовать старое сердцебедного Соломона!

Поэтому, с этого дня тебе придется работать в два раза больше и стараться в три раза сильнее, чтобы хотя бы отдаленно соответствовать моим ожиданиям.

И что бы я понимал, где ты найдешь время на все это, поведай мне, о, алмаз моего сердца, любезный мой ученик Гроз, как ты решил поступить с тем притоном, который я имел несчастье тебе подарить, и который теперь забирает у тебя все свободное время?

– Подарить? Гер Соломон! Но как у вас только повернулся ваш велеречивый язык, назвать то форменное ограбление наивного юноши со взором горящим, которым вы поименовали продажу мне этого облупленного шалмана?!! Вы не оговорились?

– Нет-нет, мой любезный недоучка! Я не оговорился! Именно подарил! Признаю свою ошибку! Я очень недооценил потенциал этого заведения! Следовало бы оставить его себе, но, чего уж там! Дело прошлое! Но ты мог бы хотя бы пригласить в гости своего любимого учителя, который предоставляет тебе стол и кров, вкладывает в твою пустую голову бесценные сокровища знаний и умений, вводит тебя в мир удивительных вещей и полезных связей, и угостить его добрым обедом и вкусныммороженым?

– Вас одного?

– Гроз! Ты невыносим! Конечно же, нет! Конечно же, я буду с семьей! С Сарой и Фирочкой!!! Должен же я хоть как-то оправдаться в глазах своих женщин за то, что трачу время и силы на какого-то приблудного, наглого, неблагодарного мальчишку!!!

– А Фирочка разве ест мороженое? Ей же за фигурой следить надо!

– Не вздумай при ней такое ляпнуть! Не ест, конечно! Но какое это имеет значение?!! Ведь я-то ем!!! И я готов съесть мороженое и за себя, и за Сару с Фирочкой!

– А что, Сара не будет мороженое тоже?

– Да причем здесь Сара? Причем здесь Сара, я тебя спрашиваю?

– В общем, я так понял, что вы намекаете на то, что цены на мороженое следует поднять в три раза?

– Эээ… Гм… А ты не безнадежен, мой юный ученик! Не безнадежен! Но я рассчитываю на хорошую скидку! Более того, я рассчитываю, что для меня ты оставишь прежнюю цену!

– Вот уж не знал, что хорошее мороженое в Альгоре такая редкость!

– Ты еще многого не знаешь, юный Гроз! И именно поэтому тебе и нужно разинув рот и широко распахнув уши слушать своего мудрого наставника! Может быть, тогда ты узнаешь для себя что-то новое и полезное! Может быть, это что-то в твоей голове со временем и осядет. Может быть, когда-нибудь это даже тебе и пригодится.

– Очень на это надеюсь. В смысле, на то, что осядет, и там пригодится. Невзирая на страшные сквозняки, царящие в моей пустой голове.

– Гроз! Ты невыносим! Тебя совершенно невозможно ругать! Как с тобой только девушки встречаются?!! Тебя же невозможно припереть к стенке! И это возмутительно!

– Да, моя девушка тоже так считает.

– И она все еще продолжает с тобой встречаться?

– Продолжает.

– Святая женщина!Боги! За что тебе столько удачи одному?

– Вы не поверите, гер Соломон! Каждый день по сто раз только об этом и думаю! Прямо с утра как начну…

– Конечно, не поверю!Ты же заправский враль, Гроз! Поэтому из тебя получается вполне сносный торговец. Благодаря моим мучениям, конечно.

– Истинно! Истинно так, гер Соломон! Исключительно благодаря им! Исключительно! Поэтому, приглашаю Вас сегодня с женой, именуемой Вами Сарой и дочерью, именуемой Вами Фирочкой, отужинать в нашем заведении.

– Знаете Гроз… Вы редкостный проходимец! Да-да! Так и знайте! Редкостный!

– О! Вы мне льстите, гер Соломон! Это очень серьезный комплимент! Я, право, польщен!

– Именно, Гроз! Проходимец, каких свет не видывал!

– Это почему это?

– Гроз! Ну,что вам стоило пригласить меня к себе с семьей?

– Боюсь, что это стоило бы мне очень дорого. Я ведь не знаю, какой смысл вы вкладываете в это понятие и сколь велика ваша «семья». И сколько у вас жен, к примеру, и прочих родственников...

– Вот поэтомуя и утверждаю, что ты проходимец! Разве можно старого человека лишать удовольствия прийти в гости к тебе со всей семьей? А насладиться глупым выражением твоего лица в этот момент?

– Боюсь, что вся она там не поместится.

– А ты откуда знаешь? Кто сказал?

– Предчувствие у меня такое… Нехорошее… Вот, как вы только сказали, у меня сразу сердце как ёкнет! И в пятки ушло!

– Не может такого быть!

– Это почему же?

– Потому что у тебя нет сердца, Гроз! Нечему там ёкать! Ты бессердечный! Ибо только бессердечный человек мог со мной так поступить! О, мои седины! И с этим человеком мне приходится работать! А мороженое там будет?

– Будет.

– Тогда, давай, послезавтра мы к обеду подойдем?

– Хорошо. Как вам будет удобно. Кабинет или столик?

– Пожалуй, лучше кабинет. Фирочка совсем юная девушка, незачем ей излишнее внимание такой сомнительной публики, как та, что столовается у тебя.

– Как вам будет угодно, гер Соломон!

– Да, так мне угодно. А теперь, займемся делом. И сегодня мне угодно посвятить тебя в тайны вскрытия замков. А то все собираюсь, собираюсь… Да все руки за делами не доходят. Иди за мной.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Подвал внушал.

Спуск в него скрывался за облупленной дверью одной из вечно запертых кладовых, как я считал, которых в этом доме было много, что, собственно, и не удивительно, учитывая ремесло хозяина лавки.

Дверь, правда, была необычно широкая.

За широкой дверью скрывалась не менее широкая лестница, торжественно спускавшаяся широкими гранитными ступенями в подвальный этаж и в конце переходившая в просторную сводчатую галерею размером с метрополитеновский тоннель.

Ну, я, в общем-то, не часто с тоннелями в реале сталкивался. Кроме, как в метро, больше я настоящие тоннели и не встречал. Разве что в шахте. Но там, в сравнении с метро, разве тоннели?

Вот, говорят, еще на старых винзаводах, старинные подвалы для хранения вина тоже сводчатые. Но я сам там не был, а то, что можно увидеть по телеку, все равно, немного не то. Так что, под сравнение все же метро больше всего подходило.

Сам коридор был не слишком высокий, но ширины был изрядной. Думаю, пара грузовиков свободно могли бы там разминуться при желании и необходимости.

Стены и своды были сложены из красного кирпича. Им же был вымощен пол.

Я в первое мгновение подумал было, что это остатки постройки Древних, но, приглядевшись, увидел, что и кирпич немного меньше и других пропорцийи цвета, чем в катакомбах под Альгорой, и качество кладки похуже. Швы более кривые. Сам кирпич местами обколот, местами кривой и неровный. В древней кладке все по-другому.

В древней кладке точность и аккуратность такая, что кажется, что ты смотришь на компьютерную графику.

Нет, в какой-то степени так оно тут все и есть, если вспомнить что мы вообще внутри компьютерной симуляции находимся. Но та часть, которая построена уже после Древних, в таком случае, отличается менее качественными скинами и текстурами.

А вот то, что строили Древние… Там все настолько безупречно, как будто это не живые руки живых людей делали, а роботы кладку вели.

Хотя, что мы знаем о Древних? Может, роботы и вели. А может, магия. А может, еще что-то, до чего мы пока не додумались?

Одним словом, этот подвал был точно новодел. Относительный, конечно. Скорее всего, даже не гномы, а люди строили.

Галерея, в которую мы спустились, хорошо освещалась магическими шарами-светильниками, свисающими со свода на коротких толстых цепях, зажигающихся при нашем приближении и гаснущих, едва мы их проходили.

Так что, оценить полную длину тоннеля не представлялось возможным. Его концы утопали во тьме.

Слева и справа в стенах попарно были широкие, метра по два проходы без дверей в какие-то, другие, так женеосвещенные помещения.

Мы некоторое время прошли по коридору и свернули в третий проем по правую руку. Метров семьдесят прошли, не больше. Ну, сто от силы, я так думаю.

Но, по всему выходило, что мы уже не только вышли за пределы дома, но и покинули территорию небольшого садика, разбитого во внутреннем дворе лавки, и находимся сейчас под соседним домом, выходящем в сад задней глухойстеной без окон.

Очень интересно.

Едва мы свернули в темный проход, как там вспыхнул свет, и мы оказались в помещении, бывшем почти точной копией коридора, только немного шире, и перегороженном с двух сторон стенами.

Причем, похоже, его именно таким и строили.

В зале, длинной метров тридцать и шириной около десяти, по всему его периметру шел длинный сплошной широкий стол, прерывающийся лишь в том месте, где был вход.

Еще один стол, шириной метра два, шел четко по центру. С одной стороны подвала он почти упирался в кольцевой стол, идущий под стеной, оставляя между ними проход около метра. С другой стороны места было побольше. Потому чтовсе свободное местозанимали несколько дверей, стоящих на специальных подставках, наподобие тех, что бывают в строительных магазинах в отделе дверей.

На столах было много всего интересного. В основном это были разнообразные замки, сундуки и сейфы.

Замки были самых разных типов и размеров. Навесные, врезные, накладные. Большие, маленькие и средние. Грубые и изящные. Простые и изыскано-замудреные.

Многие из них были частично разобраны или вскрыты, для того чтоб было видно их начинку.

Так же часть стола под стеной была оснащена как слесарный верстак, и на стене перед ним был дощатый щит, на котором висело множество различных слесарных инструментов, половину из которых я просто не смог опознать.

– Вот твое новое рабочее место. Здесь я буду тебя учить.

– Интересное место!..

– И что тебе здесь кажется интересным?

– То, что ваш дом не выглядит настолько же большим, как подвал под ним.

– Хм… В жизни вообще многое выглядит не тем, чем является. Итак, приступим.

Подойди сюда, Гроз. Это, как ты понял, рабочий верстак. Обычный слесарный верстак. А это обычный слесарный инструмент. По большей части, конечно.

Меньшая часть – это не совсем обычный или совсем необычный инструмент, но об этом не сегодня. И весь этот инструмент предназначендля того, чтоб открывать замки. Разные.

Ты, наверное, думал, что все здесь будет усыпано отмычками?

– Если честно, то это первое, что пришло мне на ум. Но я ожидал увидеть скорее какие-нибудь магические причиндалы.

– Есть и магические. Но они лежат по сейфам. Вот, как научишься их открывать без магии, так и посмотришь, как они выглядят. Ну, и работать с ними научишься заодно.

А пока, для начала, мы с тобой научимся разбираться в типах замков.

Итак. Урок первый.

Замки бывают, как ты уже знаешь, навесными, накладными и врезными.

Внутри каждого типа они могут отличаться по принципу действия.

Навесные замки конструктивно бывают полуоткрытого, полузакрытого, и закрытого типа.

Все остальные, не навесные замки, по способу запирания, делятся на ригельные, цилиндровые, дисковые, штифтовые, рамочные и сувальдные. Ну, и, конечно же, магические. Немного позже я тебе объясню, что из этого есть что, и с чем это "что" едят.

Кстати, дисковые замки появились у нас благодаря вам, иноземцам. Раньше у нас такого не было. Но штука хорошая. Мы оценили.

Есть еще комбинированные замки. Это когда либо механизм изготовлен с использованием магии или артефактов, либо ключ. Либо собственно замок и ключ, сами по себе являются магическим артефактом, что, впрочем, не отменяет наличия механики в устройстве.

Но такие замки крайне редко встречаются и используются как правило в особых местах, вроде сокровищниц, городских и крепостных ворот и прочей гигантской машинерии. Там, где требуется сопряжение замка с мощными открывающими приводами или противовесами. Тоже магическими, в ряде случаев.

Как, к примеру, легендарные ворота эльфов, в их подземную цитадель из древних сказок. Почитай как-нибудь, на досуге. Очень интересная история. И замок там очень интересный.

В небольших же замках, это делать, как правило, нерационально, хотя, иногда, все же, артефактные ключи используются и в сейфах. Как ты думаешь, почему?

– Небольшой замок можно просто сломать целиком, невзирая на конструкцию?

– Верно. Именнопоэтому. Проще его уничтожить или разрушить целиком, чем вскрывать. Причем, той же магией. Или алхимией. Алхимией даже проще. Это самое уязвимое место таких замков. Так сказать, клин клином вышибают.

Ну, и самые редкие и дорогие замки, это, конечно, магические.

Чисто магические замки – это большая редкость. Как правило, они чрезвычайно трудны в изготовлении и невероятно дороги. И взломать их так же невероятно сложно. Я бы сказал, почти невозможно.

Хотя, правильнее было бы сказать, что это в принципе невозможно, но часто те, кто его создавал, оставляют для себя лазейку, позволяющую это сделать. Но, даже имея ее – это работа уровня архимага. Да и то, пожалуй, под силу далеко не каждому. Потому что, обычно создание таких устройств – это работа не одного, а многих людей разом. Это, как если крепость строить, к примеру. Там будет участвовать множество народу. В принципе, чтобы ее разрушить, достаточно одного человека. Но сколько лет ему для этого потребуется?

Так и с магическими замками. Это, обычно, очень ответственные и немаленькие конструкции. У меня, здесь, таких образцов, конечно же, нет.

Они ведь, по сути не столько замки, сколько двери. И нередко выполнены так, что, если не знаешьточно, где эта дверь, можешь и не отличить ее от обычной стены. Сейчас их практически не делают. Слишком дорого. Там ведь, не только замок и дверь. Там еще и система противодействия взлому. С порталами, ловушками, капканами и прочей машинерией.

Одно неловкое или неверное движение, и ты неожиданно для себя вместо подвала под замком где нибудь на берегу Найкала, оказываешься в сердце Северной Пустыни, Темнолесье или на дне Квантонского Провала. Было дело как-то раз… Вода потом сутки била из подвала… Маги из Гильдии еле заткнули…

Так что, сам понимаешь, вся эта начинка, стоит очень дорого.

Но вот лет пятьсот назад, похоже, был настоящий бум на такого рода устройства. Уж не знаю, с чего он разразился, и почему вдруг закончился.

Ну, и Древние такое делали нередко. Многие двери до сих пор работают. Еще часть все еще не могут вскрыть. Уже не первый век, кстати.

Рассказывая все это, Соломон вел меня вдоль стола, брал с него, то один, то другой замок, чаще всего полуразобранный, и наглядно показывал, как он устроен, как работает, и чем отличается от других замков.

– А теперь посмотрим, как устроены самые простые защелки, и я покажу каким и способами их можно открыть без ключа. Начнем, как говорится, с самого простого.

Пойдем вон туда. Там у меня самые крупные замки, так что тебе будет лучше всего видно, как они работают, и почему их можно открыть именно таким способом.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Вот, к примеру, замок. Простой. Даже, я бы сказал, примитивный. Одно название, а не замок. И как ты думаешь, что нам потребуется для того чтобы его открыть?

– Гвоздик?

– Ну, не совсем, но близко. Небольшие простые замки со слабой пружиной можно открыть куском тонкой проволоки. Лучше стальной и закаленной. Или женской заколкой-шпилькой. Это та же стальная, слегка закаленная проволока.

Итак, берем вот такой замок. Это простая пружинная защелка, какие ставят в ванных комнатах и спальнях. От честных людей, так сказать.

Но мы-то к ним не относимся, верно? Поэтому, мы берем заколку, делаем из нее крючек, и?… Что мы делаем дальше?

– Суем его в замочную скважину и пытаемся отпереть замок?

– Нет! Поддеваем край язычка защелки, просунув крючок в зазор между дверью и дверной коробкой.

Сразу предупрежу, что это работает только в том случае, если дверь неплотно подогнана. Иначеязычок будет слишком плотно зажат в своем пазу, да и места на то, чтоб всунуть проволоку, может не быть.

А теперь, смотри. Слегка трогаешь дверь, чтобы понять, есть ли там люфт. И если он у двери есть, заводишь вот так крючок, и осторожно отжимаешь язычок внутрь замка, пока он не уйдет туда полностью.

Лучше в дополнение к этому иметь еще один крючок, которым ты будешь страховать язычок, чтоб, если у тебя рабочий инструмент соскочит, тебе не пришлось начинать сначала, и не раздался резкий звук.

Смотри, как это делается. Ииии, рааз! Ииии, два! Ииии, три! Готово! Понял?

– Вроде, понял.

– На, пробуй теперь сам.

----------------------------------------------------------------------------------------------

… а еще такую защелку можно открыть с помощью шила. Лучше, конечно, с помощью двух шильев. Они, как правило, делаются из хорошо закаленной проволоки, и это очень важно. Потому что язычок у такого замка делают из сырого, не закаленного мягкого железа.

Берешь одно шило. Упираешь его в язычок прямо рядом с коробкой, и, как рычагом, отодвигаешь его внутрь замка. Затем вторым шилом перехватываешь, и делаешь то же самое.

И так, помаленьку, не торопясь, по чуть-чуть, открываешь замок. Видишь, как я это сейчас делаю? На, теперь ты попробуй. Помуздыкаться тебе, конечно, придется поначалу изрядно. Ну, а я открываю защелку таким способом примерно за двадцать секунд, если нужно тихо. Если не нужно, то за пятнадцать...

---------------------------------------------------------------------------------------------

Вывалившись в реал и совершив все необходимые действия, как-то: кормежка котов, душ и ужин, я принялся за методичный обыск тумбочек, ящиков и органайзеров в поисках заколки или шпильки.

Увы, ничего такого найти не удалось. Тем более, шила. Но, спустя полчаса раскопок, в кладовой на глаза попал пучок велосипедных спиц, стянутый обрывком бельевой резинки.

Спицы были старые и уже слегка изъеденные ржавчиной, но вполне ещё крепкие, так что я без колебаний выдернул из пучка пару штук и устремился в сторону ближайшего дверного замка, чтоб проверить, работает ли полученный навык в реале?

Через десять минут возни удалось выяснить, что, пусть не так легко, как в Вальдире, но и в реале этот трюк работает.

Прикольно!

К сожалению, подходящего кусочка тонкой проволочки, необходимого для вскрытия замка через скважину, мне обнаружить не удалось, так что, хоть руки и чесались проверить иэтот способ, спать я лег, так сказать, не солоно хлебавши.

Ладно, в другой раз попробую. А сейчас спать пора.

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Итак, мой любезный ученик, теперь, когда ты в общих чертах изучил и понял устройство и конструкцию простейших замков, пора переходить к чему?

– К изучению более сложных замков?

– Нет! Но я знал, что ты задашь этот вопрос! Еще одна попытка! Гроз! У тебя есть еще одна попытка! Постарайся меня не разочаровать уж слишком сильно!

– В таком случае, следует переходить к применению полученых знаний на практике?

– Очень близко! Молодец! Практически в цель!Сегодня ты будешь учиться открывать один, очень простой, но очень неудобный замок. Ты должен будешь научиться открывать его очень быстро и бесшумно. Открывать его, почти не глядя. Открывать его, стоя к нему спиной. Открывать его тем, что окажется под рукой. Любыми подручными средствами. Открывать его даже тогда, когда у тебя ничего нет в карманах.Ты догадываешься, о каком замке я веду речь?

– Эммм… Ээээ… Затрудняюсь с ответом…

– Экий ты недогадливый! А ведь это навык, способный спасти тебе жизнь! Не говоря про здоровье и свободу! Ну, же!!!

– Эмммм… Сдаюсь!

– Не сдавайся! Я дал тебе уже подсказку!

– Замок в камере?

– Тьфу! Ну, тебя! Как можно так непростительно долго соображать в таких очевидных вещах? Ну, какая камера? Если ты уже в камере, то вряд ли у тебя будет возможность ее отпереть. Хоть лицом, стой, хоть спиной. Там ведь еще и стражники будут. А они бывают очень бдительными.

Ладно. Будем считать, что ты не угадал. С тебя золотой. Сегодня я буду учить тебя открывать кандалы и наручники. И этому навыкуты обязан уделять так много времени, как только можешь. Его нужно шлифовать непрерывно, в течение всей жизни. С левой и с правой руки. И, особенно, в положении, когда руки у тебя за спиной. Стоя и лежа. На ходу и на бегу. Возможно, это даст тебе шанс к спасениютам, где остальные погибнут.

Так же я научу, как хранить на себе все необходимое для отпирания оков. Ибо, некоторые из них отпереть весьма непросто.

А некоторые вообще невозможно.

Например, если тебя заковали для того, чтобы отправить по этапу. Такие кандалы не имеют замка. Их действительно заковывают раскаленным штифтом. И без помощи кузнеца или без наличия условий для работы и инструмента у тебя не получится расковаться. Так же, не получится открыть отмычкой магические оковы.

Но это уже тот случай, когда дело зашло слишком далеко. Те же стражники, с собой такое не носят. У них простые и удобные в использовании ручные кандалы.

Так что, постарайся не доводить до того, чтобы тебя заковали, как следует. Потому что там уже нужно будет пилить или рубить.

Как и в каком месте это лучше делать я тебе покажу позже. А пока, начнем с простого. С основ.

То есть, сперва изучим типы кандалов, и используемые в них замки.

Кстати, тебе будет полезно завести привычку покупать разные типы этих специфических украшений, и непрерывно упражняться в их открывании. Повторюсь, это, возможно, однажды спасет тебе жизнь. А, быть может, и не только тебе.

Итак… Какие типы кандалов встречаются чаще всего?

----------------------------------------------------------------------------------------------

Поздравляем! Вы поучили достижение!

Вы получили достижение «Взломщик 3 ранга»!!!

– Ну, уже лучше. Уже лучше, но все равно слишком медленно. Я ожидал более быстрого прогресса. Думаю, тебе нужно тратить на этот навык несколько больше времени.

И перестань уже переставать и начни начинать, наконец-то!

Не бегать с луком по стрельбищу, стреляя куда попало, и не трепаться часами с Мартыном о перспективах развития вашей с ним забегаловки, а сосредоточиться на отработке действительно важных умений!

Ты уже неделю бьешься над простейшими вещами! Сколько можно? За это время я бы уже ушел вдвое дальше тебя! Или ты до глубокой старости тут торчать собираешься? А обо мне ты подумал? Я же не доживу до этого светлого мига!!! Позор на мои седины! Неужели я стал так плох, что не способен за неделю научить человека отпирать кандалы у себя за спиной???

Значит так… Ты ведь правша, верно? Тогда немного изменим методику тренировок… Теперь все действия ты будешь совершать, в первую очередь, с левой руки.

Сразу поясню, почему. Пока ты учишься работать левой рукой, правая учится сама. Так сказать, тренируется ничего не делая. Так уж устроена наша голова. Учитывай это.

Если наоборот, все будет слишком долго.

Поэтому, вот тебе мое первое задание: Двести раз открыть спереди и двести раз сзади, за спиной. Оба замка. И, пока не закончишь, домой не пойдешь! Будешь сидеть в этом унылом подвале без воды и питья!

Приступай.

Когда закончишь, замок на ноге сам откроется. Он магический. Подойдешь вон в тот угол и подергаешь за веревку. Если я еще не буду спать, то выпущу тебя отсюда. Ну, а если нет… Продолжай тогда отрабатывать упражнение по следующему кругу. До утра. Времени у тебя много. А будешь мухлевать, придется открывать тебе их по тысяче раз. Так что, будь прилежным.

– А если я собьюсь со счета?

– Не переживай. Когда закончишь, кандалы на ноге сами откроются. Главное, не меньше, чем по двести раз их открыть спереди и сзади. Но, если ты, скажем, сделаешь двести пятьдесят и сто пятьдесят, ничего не выйдет. Нужно будет добивать недостающее. Так что, считай внимательней.

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Гроз! Ты куда пропал? Ты где?

– Сижу за решеткой в темнице сырой…

– В смысле?

– В прямом.

– Где сидишь?

– В темнице.

– Не понял… В какой темнице? Тебя что, стража замела? Что случилось? Ты накосячил что ли?

– Эл, не волнуйся. Все нормально. Сижу в погребе у Соломона. Отрабатываю упражнение. Пока не отработаю как надо, сказал, не выпустит.

– А! Вот оно что! А что за упражнение?

– Извини Эл, не могу тебе сказать. По условиям квеста. Соломон не велит. Завтра надеюсь выбраться. Самое позднее – послезавтра. А сегодня извини. Немного занят. Все завтра. Или послезавтра, будь оно не ладно! Извини, мне нужно работать. Увидишь Фури, скажи, что я ее целую, и что у меня все нормально. Просто занят.

– А сам что не напишешь?

– Не велено! Говорю же тебе, по условиям квеста! Соломон разрешил ответить одному входящему. Так что, до завтра. А то меня тут еще на сутки оставят.

– Ну, ни фига себе! Круто там у вас! Ну, давай, до завтра! Удачи и успехов!

– Да, давай, до связи. Как закончу здесь, отпишусь.

– Пока!

– Сам пока! – ответил я, и вышел из чата.

Эдак мне сейчас все писать кинуться. Во главе с Фури.

Нужно что-то с этим делать…

Я, решительно открыв меню, полез в настройки.

Через пару минут судорожных и торопливых копаний в соответствующем разделе я нашел необходимый пункт и, открыв его, рывком сдвинул ползунок настройки до упора вправо.

Мир мигнул, и после короткого головокружения заиграл новыми красками. Всеми четырьмястами оттенками черного. И неведомо сколькими серо-бурого, коричневого, красно-коричневого и прочих, ослепительно тусклых цветов.

Так вот ты какое, глубокое полное погружение!

Затем мысли о каких-то там настройках, переписках, мессенджерах и прочем несущественном, отдалились на задний план сознания, где благополучно пожухли и покрылись пылью и плесенью.

Я начал жить полной жизнью…

Наконец-то!

Последняя осознанная мысль с этим связанная, сообщила мне, что давно нужно было так сделать!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Какой все же, неописуемой фигней я занимаюсь?

Вот на кой хрен мне это все?

Я ведь Первый Рыцарь, Столп Государства, Опора Трона и всякая прочая тра-та-та… ГлавкомВоенмор, практически… Недоделанный…

И даже Гонец Правосудия!!!

А я что делаю? Чем я занимаюсь? Какой-то пустой фигней! Замочки открывать гвоздиком учусь!!! Вместо того, чтоб вести армии на штурм цитаделей! Вместо того, чтобы вести изощренную переговорную борьбу с политическими оппонентами! Вместо того, чтобы на рыцарских турнирах покрывать неувядающей славой свое королевство!

Кстати… Опять забыл… Как же оно у нас называется-то?…

Или торговлей бы себе занимался… Заключал договора… С… Да пофиг, с кем! Главное, что заключал! Договора и торговые и военные союзы! Вел торговлю… Какую-то…

От торговой деятельности хоть какой-то был бы прибыток! А это мне, на кой ляд это мне все сдалось??? Какого хрена? Вот, реально? Вот, реально, какого хрена???

Я чем собирался заниматься? По подземельям лазить и клады искать! Монстров мочить! Возможно, даже в сортирах… А я чем занимаюсь? Не, ну, с подземельем, вроде как, получилось… Отчасти… С монстрами тоже… Правда не там, не так и не тогда, когда надо… Ну, блин! Да я и сейчас в подземелье! А что толку? Зла не хватает!...

Вот бы хоть какой-нибудь паршивый няфа заглянул сюда. А лучше два няфы.. Да, точно! Лучше два!

Тогда бы я одного прямо голыми руками придушил! Расплющил бы его, как муху! На одну ладонь посадил бы, а другой прихлопнул! Только мокрое место бы и осталось!

А второй бы побежал и привел еще кучу няф!

О!!! Как я их ненавижу, этих мелких гадов!!!

Уж я бы тогда вырвал из стены эту цепь, и как батогом, прошелся ей по этой бурой мрази! Ненавижу!!! Ненавижу гадов!!!... Хоть бы один пришел…

А то… Сижу на цепи… Один… Гвоздиком в дырочке ковыряю. Последователь графа Монте-Кристо, типа… Или кого там? Кавказский пленник? Кто там кандалы пилил? Жилин или Костылин? Не помню уже… Ай!!!...

Кандалы на ноге, которыми Соломон приковал меня в этой комнатушке, опять болезненно укололи меня в лодыжку какой-то жгучей гадостью. По ощущениям, как оса жалит. Но без отека. Однако, система констатирует легкое отравление. Которое само собой проходит через десять минут. Странно… Может кандалы его сами и вылечивают? Они же, вроде как учебные, что ли? Ничего не понимаю… Дурдом какой-то…

Но что-то похоже, что кусать они стали все чаще и чаще. Так можно досидеться до того, что кандалы будут кусать непрерывно. Видимо, мне так ненавязчиво намекают, что пора бы и поторопиться.

Господи! Какой фигней приходится заниматься?!!! Вторые сутки! Нужно ускоряться! Там же коты голодные опять!

Где-то там… Где-то в совершенно другом мире у меня есть какие-то голодные коты…

Там это где?... И как туда попасть?

И откуда у меня коты?...

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Отличный результат, Гроз! Просто отличный! Так долго у меня еще никто не сидел на цепи! В кандалах уже и яд кончился, тебя жалить! Ну, или почти кончился!

Давай-ка посмотрим… О! Да ты пошел по сложному пути! Ну, что же! Одобряю! Одобряю! Чувствуется, что в тебе задор! Есть упорство и прилежание! Хорошо бы еще боги дали тебе малую толику таланта и разумения! Но, что есть, тому и будем рады! Все же прилежание и не такие горы руды перемалывало. Это тоже путь. Ничем не хуже прочих. Терпение и труд! Терпение и труд… Инфаркт и инсульт… Так ведь у вас говорят?

Н-да…

Итак, мой любезный ученик, покажи-ка мне, чему ты научился за прошедшие два дня?

Давай сперва, открой кандалы за спиной. Оба замка естественно. Начинай с левой. Да повернись ко мне! Я хочу видеть, как ты это делаешь.

О!!! Это просто великолепно!Вижу, не зря ты тут сидел двое суток!

А теперь спереди.

Изумительно!

Гроз! Я был неправ! У тебя, таки, есть крупица таланта! Искра! Определенно! Я ясно вижу ее слабый отблеск! Ее нужно будет обязательно раздуть поярче! Чтоб из искры возгорелось пламя! А уж о топливе я позабочусь! За это можешь не беспокоиться! Мы ее непременно раздуем! Непременно!

Отличная работа, Гроз!!! Отличная!!! Для твоего уровня естественно. А ну-ка, еще раз за спиной, только стоя ко мне лицом.

О!!! Даже я почти не замечаю! Даже лучше, чем мне показалось в первый момент! Замечательно!!! Замечательно!!!Я доволен тобой, Ученик!

Если желаешь, можешь на сегодня и на завтра быть свободен. Жду тебя послезавтра.

– Спасибо, Учитель! С вашего позволения, я заночую в своей комнате. Нет сил и желания тащиться через весь город в гостиницу.

– Как тебе будет удобно! Ужин подадут через полчаса. Так что приведи себя в порядок, и приходи в гостиную. Я распоряжусь, чтоб на тебя тоже накрыли. И, кстати! Сегодня с нами ужинаетФирочка! И не надо закатывать так глаза! Фирочка при вашем имени, на секундочку, делает точно так же!

Я уже и так почти отчаялся понянчить внуков, и ви лишаете меня последней надежды!!! Не мешайте старику тешить себя иллюзиями! Чтоб через полчаса и не минутой позже! Как штык! В самом лучшем, что у вас с собой! И быть учтивым и вежливым!!!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Радужный водоворот растаял в темноте закрытых глаз, сменившись плавно разгорающимся жемчужно-серебристым светом внутренней подсветки капсулы.

Мягкий приятный свет, плавно, чтоб не раздражать отвыкшие за двое суток глаза, зародился где-то в ногах высокотехнологичного саркофага, содержащего в своих недрах меня, и медленно начал подползать к туловищу, обволакивая его и, застенчиво заглядывая в глаза сквозь плотно сжатые веки, начал готовить их к встрече, со светом солнечным. Ярким и жгуче-бескомпромисным.

Я пошевелился.

Было страшновато, но я слегка пошевелил пальцами рук. Вроде бы, ничего страшного.

Потом пальцами ног.

Без негативных последствий.

Теперь можно попробовать приоткрыть глаза.

Гм… Глаза открыть не получается. Странно… Похоже они так закисли, что ресницы склеились. Неприятно…

Я подтянул к лицу руки и, ощупав и протерев веки пальцами, все же не без их помощи, буквально продрал глаза.

В общем, я думал, будет хуже.

Хотя тело слушалось плохо, все же двое суток в гробу, не смотря на миостимуляторы, никому здоровья не добавляют. Работало все нормально, и даже спина почти не болела. Правда, похоже, что слегка ноют почки. И это вызывает беспокойство.

Крышка откинулась легко. Как ни странно, котов на ней не было. Видимо, устали ждать, или еще что-то в этом роде.

Я устало отцепил датчики и контакты миостимуляторов и, преодолевая слабость, побрел в ванную комнату.

Комитет по встрече ждал меня в дверях кухни.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Уж не знаю, с чего. То ли коты так соскучились, то ли испугались перспективы остаться одни и без еды, но в наших с ними отношениях явно наметился перелом. В лучшую сторону.

По крайней мере, аж двое устроились спать в ногах, придавив одеяло, и долго энергично вылизывались перед отбоем, отчаянно раскачивая при этом диван.

Еще один растянулся на подлокотнике. Один лег на полу, но недалеко от дивана.

И только Дао-кот, как особа, приближенная к императору, после длительных блужданий и исследований местности застолбил себе место на стуле у меня в головах.

Все, включая меня, были накормлены, напоены, и валились с ног от усталости. Особенно коты, конечно же.

Вымытое тело, приятно завернутое в мягкое теплое одеяло, уютно расслабилось, проваливаясь в долгожданный сон. Со всех сторон умиротворенно сопели коты. За окном шел снег. Первый снег в этом году.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Первое, что я сделал когда проснулся, это принялся из велосипедной спицы мастерить очередную импровизированную отмычку.

Замок на мебельном шкафу, хоть шкаф и не очень был похож на наручники, но конструктивно был совершенно таким же. И мне не терпелось проверить, работают ли полученные мной навыки в реале, или это сугубо виртуальная байда?

Замок открылся, что называется, с полпинка. Я даже не ожидал, что это будет так легко.

Несколько раз открыв и закрыв его крючком-отмычкой, я прошелся вдоль мебельной стенки, открывая все имеющиеся замки, в количестве четырех штук, охраняющие добро в шкафах от грязных посягательств на их неприкосновенность.

Как говорится: «Урррааа! Заработало!!!»

Где бы раздобыть наручники, для тренировок в реале?

В принципе, не такая уж и сверхзадача. Теоретически, можно посмотреть по магазинам, торгующим формой для армии и полиции. Кажется, там я что-то такое как-то встречал. Не факт, что продадут без удостоверения или еще чего, но попробовать можно. К тому же, до ближайшего такого магазина, под названием «Блиндаж» было всего три остановки на трамвае. Или он «Бункер» называется? Помню что в подвале… А! Не важно!

Заодно продуктов прикуплю. Да и на солнышко глянуть глазками лишним не будет. А то я все больше ночью выхожу. Прямо вампир какой-то…

----------------------------------------------------------------------------------------------

Как я и ожидал, никаких проблем с приобретением наручниковне оказалось, и я, прибыв домой, тем же крючком из спицы, достаточно ловко открыл их.

Затем поупражнявшись в разных вариантах открытия из разных положений, я сделал вывод, что в реале все это работает немного не так, как в игре. Все намного сложнее, туже и труднее. Однако, если потратить на тренировки столько же упорства, думаю, результат будет ненамного хуже, чем в виртуалке.

Сделав такой вывод, я закончил разлекаться и, включив комп, запустил Вальдира-онлайн.

Едва только программа загрузилась, как Вальдира-мессенджер издал трель, оповещая о множестве скопившихся сообщений.

Опять что-то случилось или я срочно кому понадобился?

----------------------------------------------------------------------------------------------

Ну, естественно, Эл, не переминул поделиться свежей новостью с Веточкой, подвернувшейся под руку ему на полигоне.

Ну, конечно же, Веточка, по секрету, довела эту новость до сведения всех и каждого. В общем, секретность у нас на уровне.

И теперь, все и каждый, сочли своим долгом поинтересоваться и постебаться, как там я в темнице? Уже все или еще только? И хорошо ли там кормят? А некоторые даже не по одному разу.

Абсолютным чемпионом по любопытству оказалась, естественно, сама Веточка. От нее было двадцать семь сообщений с вопросом «Как ты там?». Причем, все разного содержания. Не повторяется. Молодец.

В аутсайдерах была Фури. Эл с Мери и то по три раза написали.

Механыч написал восемь раз. Но, в основном, по вопросам, связанным с ремонтом и торговыми делами.

Остальные, схохмили, по настроению, от двенадцати до восемнадцати раз.

В общем, чтение переписки здорово подняло мне настроение и хорошо развеселило.

Я создал рассылку и, включив всех в нее, отправил приветственное сообщение о том, что у меня все отлично, я выспался и возвращаюсь в Вальдиру. Скоро буду!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Едва появившись на полигоне, я был пойман подкарауливавшей меня Ветокой.

- Грозик! У меня есть офигенная идея, как можно здорово качнуться. Только я понятия не имею, как ее осуществить! Может, тычто-нибудь подскажешь дельное?

– А что за идея?

– Ну, нормальная идея, такая… Короч! Есть идея – пойтии кому-нибудь табло начистить! Найти какую-нибудь локацию, с какими-нибудь гадами, помельче, но чтоб много было, и нахлобучить их! Чё, в Вальдире монстряк мало, что ли? Подберем что-нибудь такое, как раз на наш уровень, но чтоб не шибко опасное, и давай их гасить! И чтоб не на пять минут, как с зайцами.

Не, с зайцами тоже прикольно, я ничего такого! Но мы их уже переросли. Да и заканчиваются они быстро. Максимум, час. Потом бегай, ищи их! Так что надо такое место найти, чтоб мы стоим такие и всех гасим, а они потихоньку бредут, такие, к нам, а мы их гасим и гасим, и гасим. И чтоб на целый день такое.

Ты как насчет такой идеи?

– Офигенная идея, Веточка! Просто офигенная! Надежная, как швейцарские часы! Я за! Пошли!

– Куда?

– Как куда? Гасить, конечно же!

– Да я поняла, что гасить! Кого гасить-то будем?

– В смысле? Что значит, кого? Монстряк, конечно же!!!

– Да, ну тебя, Гроз! Все тебе шуточки! А я серьезно! Мы тут уже сколько сидим? Даже ты стрелковый минимум уже у Лысого сделал! И по метанию ножей все минимум сдали. Даже ты! И по копью. Ну, почти все. Ну, хорошо, все кроме меня. И тебя…

Зато я по кинжалам уже третий ранг подняла! И шесть ударов изучила! И три навыка открыла по ним же! А ты всего два удара, промеждупрочим!

Короче! Грозик! Не зли меня! Я же вижу, что ты опять стебаешься над бедной беззащитной девушкой! По любому, у тебя есть наколка! Я же прямо по твоим голубым глазам вижу, что ты что-то затеваешь! Чем там у тебя эти дармоеды из аналитички занимаются? Где данные по локациям на прокачку? Куда туристов водить будем? Ты же точно что-то уже присмотрел! Я по твоей хитрой физиономии вижу!!! Колись, давай!!! А то народ от хандры зачах уже! Нам срочно необходима драка! До зарезу! Или мы тут от тоски свихнемся! Прямо на этом полигоне!

– Ладно! Уговорила! Есть тут одно местечко такое. Прямо, как ты хотела. Просто идеальное место для прокачки на низких уровнях. Собирай народ.

– Называется то хоть как? Куда идем? Что людям говорить?

– Пойдем на кузницы гихлов.

– Куда?

– На кузницы гихлов! Это такие маленькие кривоногие уродцы. Союзники орков. Идеальное мясо для прокачки и закрепления навыков. Их там просто неисчерпаемое количество. Реально неисчерпаемое. Они, похоже, там реально не заканчиваются. Ну, если специально зачистку не проводить. Так и будут понемногу набегать. Знай, мечом-кладенцом помахивай. И респ у них что-то около сорока минут. Короче, идеально!

– Ура! Грозик, я тебя обожаю! Ты настоящий друг! Я щас! Уже в группу заяву кидаю. Может, кто свободен, с нами за компанию чтоб!

----------------------------------------------------------------------------------------------

К огромной радости Веточки, все кто был в наличии, радостно поддержали идею.

А к огромному ее разочарованию, и к моей радости, соответственно, народ, моментально устремился в нашу казарму, и принялся планировать выход, под язвительные комментарии скучающей Веточки, не желающей тратить время, и глубокомысленные наводящие вопросы Убивана, не привыкшего ломиться в бой без подготовки и вообще шарахаться по незнакомым локациям с бухты-барахты.

К тому же к схеме «Великолепная пятерка и вратарь», как ее окрестила Веточка, то есть, четверка Медвельда с Убиваном, плюс я, пожелал присоединиться неожиданно зашедший к нам Механыч.

Застав нас в позе Чапая с картошкой, склонившихся над картой, и узнав, куда мы намылились, Механыч, почесав макушку, выдал мысль, нам в голову не пришедшую.

– Вы что, за металлоломом намылились, что ли?

– Мы? – ошарашенно переспросила Веточка. – Мы чисто морды бить! Причем здесь металлолом?

– Ну, так кузницы же! Там же металл куют!

– Да на кой он нам? – резонно отвечала Веточка.

– Тогда, если что, я его себе забираю, хорошо? Никто не возражает?

Возражений не последовало.

Паршивое качество гихловского железа было если и не притчей во языцех, то на форумах по этой теме, пережевывалось неоднократно.

Так что, Механыч, сообщив, что возможно, если получится, возьмет с собой ишака и сам пойдет за арбалетчика, отправился собираться, и обещал подойти через полчаса, непосредственно к брифингу.

А мы принялись планировать нашу первую спецоперацию.

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Итак… – задумчиво начал Убиван. – Как идем и что делаем?

– Мы морды бить идем! Дать звиздюлей проклятым гихлам!

– Веточка, успокойся!Это и так понятно. Вопрос в другом, какую задачу мы собираемся отработать?

– Звиздюлей дать!

– Да ты чего такая кровожадная сегодня?

– У меня на работе ревизия закончилась вчера! Мне стресс снять срочно нужно!

– Таааак… Понятно… Веточка, может ты погуляешь пока? Или потренируешься немного, чтоб пар выпустить?

– Все! Молчу! Как рыба об лед!

- Хорошо. Итак… Был хороший вопрос от Убивана. Что мы там будем делать? Веточка! Молчать! – пресек я в последний миг бессознательный порыв нашей оторвы.

– А какие есть варианты?Прошу огласить весь список! – изрек глубокомысленноизучающий карту локации Вальдемарт.

– Вариантов тьма. Прибежать туда толпой и начать носиться по локации, круша мебель и истребляя по беспределу всех встречных. Это раз. Отработка действий штурмового подразделения. Это два. И отработка разведывательно - диверсионного подразделения. Ну, и там еще что-нибудь придумать можно при желании. К примеру, занять какое-нибудь сооружение и потренироваться в обороне.

Но я, как ваш командир, предлагаю начать в первый заход с разведки. Все же местность незнакомая. А портить снаряжение и, тем более, его терять, желания нет ни малейшего. А то сейчас ввалимся туда, а у них к примеру, смотр строя и песни. Или конкурс духовых оркестров? Да они нас там затопчут ордой просто. Так что, в первый раз пойдем по-тихому. Все рассмотрим осторожно, разведаем. Нашкодим немного… Ну, хорошо, Веточка! Нашкодим как следует. Соберем что можно, и тихо свалим. Убиван, твое мнение?

– Поддерживаю. Сперваразведка, потом работа. Не привыкайте умирать. Хреновая привычка.

– Остальные? За? Против? Единогласно. Хорошо… Продолжаем…

Пешком туда идти по горам слишком долго. Поэтому прыгнем свитком. Свиток я уже купил. Прибудем предположительно в это место(тут я указал примерную точку высадки на карте локации), где-то тут из карьера они руду забрасывают, так что пыльно там очень. На форумах пишут, что без гхильских очков, вообще, как Ёжик в тумане. А в очках, как будто идеальное зрение. Как будто и нет никакой пыли. В общем, мне удалось на аукционе купить две пары очков.

Совсем без них идти туда смерти подобно. Нас все видят, а мы нет. В бою можно их добыть, но и там они не у каждого карлика имеются. Так что, придется кое-кому потерпеть.

Из экипировки предлагаю легкую кожаную броню. Легкая и прочная. На склад недавно поступила. Для разведки в самый раз. Их дрянным оружием сразу не пробить. Даже копьями.

Но не стоит обольщаться. Уровни у карликов – от двадцатого до пятидесятого. Это при том, что у вас в среднем пятнадцатый. С одного удара из них мало кто сложится. Даже, если крит пройдет. В основной массе, уровень там около тридцатого. Офицеры имеют побольше. Максимальные уровни имеют Босс и повар. Там что-то около пятидесяти с хвостиком. Но они внизу, в подземных кузницах. На поверхности, в основном, рядовые. Так что толпой, думаю справимся.

Хорошо бы что-нибудь из маскировки сообразить. Убиван, у нас есть что-то подходящее?

– Ничего такого. Типа камуфла есть, но для зеленки. Там будешь виден, как бельмо на глазу.

– Есть предложение по камуфляжу! – поднял руку тихонько вошедший и молчавший до этого времени Механыч

– Выкладывай!

– Можно взять плащи из самой дешевой ткани, практически мешковины. Обмазать клеем и посыпать кусками коры пробкового дерева. Ну, не совсем пробкового, но наподобие. Она вообще как пенопласт, очень легкая. Как подсохнет, прямо перед выходом, обрызгать ее сахарным сиропом. Там пылища жуткая, через пару минутвсе станет таким же серым. Издалека, если ними накрыться, будет выглядеть, как щебневая россыпь.

– Хорошая идея! – сказал я. – Убиван, что скажешь?

– Ну… В отсутствие горничных сойдут и кухарки. Как долго делать будут?

– Думаю через час будет все готово.

– Отлично! Приступайте! Делай десять. Нет, пятнадцать штук. Чтоб запас был. Мы же не один раз туда сходим. Глядишь, эльфы в следующий раз с нами пойдут.А типа респираторов ничего у тебя нет, случайно?

– Совершенно случайноесть гномьи горные противопыльные повязки. Используются обычно в поземных выработках и шахтах. Или при пыльных работах в мастерских. Себе по случаю взял. Для наших нужд практически идеально подойдут. Цена по серебрушке за штуку.

– А хватает насколько?

– При максимальном запылении, это когда вытянутую руку уже не видишь, не менее часа. При умеренном – от двух до четырех часов.

– Берем! По три штуки на человека наберется?

– Поищу.

– Отлично! Теперь по оружию, боеприпасам и прочему снаряжению…

----------------------------------------------------------------------------------------------

Свиток был недешевый, так что нас не только не раскидало по всей локации, но и выбросило практически там, где и было заявлено.

Мы вывалились из переноса метрах в ста от рудного двора и дробилки. Прямо за несколько секунд до прибытия очередной партии товара с рудника. Грузовым телепортом, естественно.

Но так как у коротышек все было кривое, и оружие, и руки и ноги, да и рожи так же, красотой и изяществом не грешили, то и телепорт у них был кривой и нестабильный. Как они вообще его таким сделать умудрились, я не знаю. Военная тайна гихлов.

Однако он был, и работал. Правда, криво.

Выглядело это так.

С некоторой периодичностью в рудникесобиралось некоторое количество рудыи её отправляли в кузни на переплавку и, собственно, ковку.

При этом срабатывал телепорт, и внушительная куча кусков рудыкак бы проваливалась в пространственную дыру, следуя прямо в конус дробилки.

Но что-то постоянно шло не так, и каждый раз руда валилась с разной высоты, еще и разлетаясь по сторонам.

В этот раз портануло, наверное, метров с тридцати, так что при падении грохот и пылища были весьма впечатляющими.

Плащи, слегка смоченные сладкой водичкой, моментально набрали на себя столько пыли, что стали совершенно неотличимы по цвету от местности.Та же пыльная щебенистая земля, что везде.

Едва портанувшись, наша группа, как на учениях, рассредоточилась и залегла, контролируя окрестности по секторам.

Поскольку очки имелись только в количестве двух экземпляров, то одни были у меня, вторые у Убивана.

Этого, конечно, было мало, но поднимать тревогу в локации раньше времени не хотелось. И хоть по описаниям на форумах, чаще всего очки встречались как раз у гихлов, работающих на приемке руды, мы все же решили их пока не трогатьи начать разведку с дальнего края этой долины, зажатой со всех сторон горами.

----------------------------------------------------------------------------------------------

На то чтобы провести разведку и осмотреть каждый закоулок в долине, ушло почти четыре часа.

Зато теперь мы совершенно точно знали, сколько где сидит карликов. Куда, зачем и в каком количестве они ходят. Расписание сбросов руды из рудника. Расписание патрулей. Расписание смены постовых. Мы теперь знали о долине кузниц почти все. Можно было переходить к делу.

По моему сигналу наш отряд, растянувшись длинной цепью, осторожно принялся отходить к горам и, крадучись, отправился к какому-то сооружению, стоящему в самом дальнем углу локации и похожему на обмазанный глиной сарай с плоской крышей, покрытой то ли соломой, то ли хворостом.

Вообще-то, по долине было раскидано немало различных строений. И все они были размещены как-то хаотично и неравномерно. Вернее, равномерно, но распределены по всей площади долины без всякой системы. Уж почему так, никто внятно сказать не мог. Но и в других локациях гихлов, судя по скринам, была похожая картина. Видимо, особенности национального ландшафтного проектирования.

При ближайшем рассмотрении выбранный нами сарай, был чем-то вроде караулки. Или казармы. Или бытовки у них такие? В общем, странный народец.

Для казармы здание маловато, для бытовки великовато. На караулку, при ближайшем рассмотрении тоже не похоже оказалось.

В общем, некий сарай, с невысоким крыльцом в три ступени и пыльными окошками, в котором, как выяснилось, находилось четверо гихлов.

Гихлы увлеченно резались в какую-то азартную игру, похоже в кости. Резались азартно, постоянно издавая крики радости и досады и хлопая по спине товарищей от избытка чувств и переполнявших их эмоций.

Впрочем, на поясах у них висели ножи, а в руках у одного было короткое кривоватое копьецо. Копья остальных стояли рядом, прислоненные к стене. Вроде как ребята при исполнении, но, ввиду труднодоступности долины, врагов тут особо не ждут и не боятся.

После краткого совещания, было решено попробовать выманить их по одному.

Механыч выудил из кармана небольшое шильцес привязанной к нему тончайшей нитью, больше похожей на волос, и небольшой гайкой.

Осторожно подкравшись к окну с торца сарая, он воткнул шильце в верхний край рамы, над окном и, быстро разматывая нитку, отошел метров на десять, притаившись за кучей щебня, которых в округе было превеликое множество.

Кстати, местность нам максимально благоприятствовала. Насколько видел глаз в очках, все вокруг было перерыто и перепахано. Кругом и всюду все было в ямах и кучах и отвалах, изредка перемежаемых хилыми пыльными кустиками.

В общем, я так думаю, что, при желании, здесь не только десяток спрятать можно, но и добрый полк.

После того, как Механыч дал сигнал готовности и, накинув капюшон, практически слился сместностью, под окном, с кинжалами в руках, заняла свою позицию Веточка, естественно, так, чтоб ее из окна видно не было.

Я в чате дал команду:

– Начали!

Механыч, потянув за нитку, принялся монотонно стучать гайкой по стеклу.

Через полминуты возле окна появилась фигура одного из гихлов, но, выглянув, и никого не заметив, повернулась спиной, намереваясь вернуться к столу.

Выждав с десяток секунд, чтоб гихл, как раз почти дошел до стола, Механыч, постучал еще раз.

На этот раз гихл пялился в окно гораздо больше, пытаясь высмотреть, не прячется ли кто под окном.

Опять, никого не увидев, дежурный вознамерился вернуться к игре, но Механыч постучал вновь.

В этот раз гихл возник у окна почти мгновенно и, никого не увидев, решительно направился к двери.

Выглянув в дверь, он каркнул что-то своим скрипучим голосом. Видимо, спросил, кто там. Не дождавшись ответа и никого не увидев, прикрыл дверь, но стук раздался вновь.

Раздраженный карлик, гневно потрясая рукой и тихо ругаясь выскочил на порог и быстрым шагом направился за уголс явным желанием поймать и покарать хулигана.

– Идет, готовься! – отбил я.

Веточка присела под окном, полностью завернувшись в плащ, и скрыв лицо капюшоном, так что по виду стала похожа на невысокого ссутулившегося гихла.

Завернувший за угол карлик, увидев ее, уже был готов разразиться радостными ругательствами, но Веточка, стремительно рванув ему навстречу, с ходу вогнала левой рукой кинжал под правый локоть гихлу, в область печени, а когда он рефлекторно согнулся, наклонившись вперед, нанесла шикарный «удар легионера».

Удар кинжалом снизу вверх, под подбородок.

Если у гихлов есть мозг, то кинжал должен был пробить нижнюю челюсть, язык, нёбо и войти в него.

Очень рискованная комбинация, не спорю. Ведь наличие мозга у гихлов наукой пока не доказано. Но Веточка отрабатывала эту связку всю последнюю неделю. У нее не могло не получиться. Да и дать ей возможность применить связку в боевых условиях было просто необходимо.

У Веточки был шестнадцатый уровень. У гихла двадцать первый. Приличная разница.

Даже если бы оглушить карлика по голове кувалдой, я думаю, чтоб его убить, Веточке пришлось бы нанести не менее пяти ударов. К тому же, он оказался в некоем подобии то ли шлема, то ли каски. Плоском, дурацком и кривом, как и все, что уродцы производили. Но от удара по голове он все же в некоторой степени бы защитил.

А вот от клинка, перемешивавшего ему предполагаемый мозг, защитить бы в любом случае не смог.

Веточка потянула кинжал на себя, задирая ему голову выше и запрокидывая ее назад. Гихл начал валиться вперед, судорожно пытаясь руками нащупать противника, но так и не успел.

Сперва упал, а затем, через несколько мгновений, рассыпался прахом, оставив после себя одежду, копье, нож, и пять медных монет.

И противопылевые очки.

Очки Веточка тут же водрузила себе на голову и, изобразив победный жест, накинула на себя трофейный балахон, быстро скомкав одежду, оставшуюся от гихла, закинула ее в ближайшую яму.

После короткой переписки в чате к Механычу в помощь отправили Булгахлтера, которому было передано управление ниткой, а сам Механыч, приготовив и зарядив арбалет, изготовился к стрельбе.

– Начали! – скомандовал я.

Монотонный стук возобновился.

К окну подошел еще один гихл и попытался понять, что там происходит. Так и не разобравшись, что там, он выглянул наружу и увидел спину Веточки, одетую в плащ предыдущего карлика, и делающей вид, что осторожно заглядывает за угол, наблюдая за тем, что там стучит в окно.

Карлик, машинально прикрыв за собой дверь, двинулся к углу, явно собираясь выяснить, что происходит.

Когда до Веточки оставалось шагов пять, она юркнула за угол, как бы пытаясь кого-то схватить.

Поддавшийся на уловку гихл рванул следом, забежал за угол и получил свои два кинжала. Один в бок, другой под подбородок.

Этот карлик был двадцать третьего уровня, реакция у него оказалась чуть лучше и он попытался в последний момент отдернуть голову.

Из-за этого удар вышел слегка смазанным и кинжал вошел не так удачно, вонзившись не по рукоять, как в прошлыйраз, а лишь до середины.

Веточка, однако, не растерялась и, изо всей силы нажав вверх, буквально подняла карлика на цыпочки. Затем перехватила рукоять левой рукой, а правой раскрытой ладонью врезала по навершию рукояти, вбивая ее по самое основание.

Через десять секунд все было кончено.

Из добычи получили еще один нож, еще одно копье, две серебрушки и еще одни очки.

Очки Веточка тут же кинула Механычу. Так что наш снайпер теперь тоже видел все отлично на всю ширь здешнего затерянного мирка.

Через минутулишнее тряпье отправилось в ту же яму, а стук по стеклу возобновился.

Последние два карлика решили действовать осторожней. Пока один тихо крался к углу, чтоб все же выяснить, что же там стучит, второй, выставив перед собой копье, занял позицию на крыльце у двери, насторожено озираясь.

В тот момент, когда первый почти достиг угла, Веточка оббежавшая дом, выглянула из-за другого угла и тихо двинулась к двери.

Первый карлик осторожно присел, заглянул за угол, высунув голову из капюшона, и в этот момент щелкнул арбалет Механыча.

Арбалетный болт с расстояния всего в десять метров, попал чуть ниже края шлема, точно в висок, пробил голову навылет и пригвоздил ее к углу дома.

Второй карлик, вскрикнув, выскочил на крыльцо, неосмотрительно повернувшись при этом к Веточке спиной.

Первый удар она нанесла с правой, опять в печень, или что там у них в этом месте?

Зафиксировав выгнувшееся дугой тело освободившейся правой за шею, левой она нанесла размашистый обводящий удар в грудь слева. В область сердца.

Для живого человека все бы тут же кончилось. Но гадский карлик двадцать пятого уровня просто так умирать не собирался. Он начал бороться и даже смог выдернуть из груди кинжал, перехватив руку Веточки.

Я вскочил и рванул на помощь.

На ходу дав жестом знак Веточке отойти в сторону я сходу нанес стоящему ко мне боком карлику удар копьем в голову, вбив его с разгону внутрь дома.

Видимо все три удара прошли с критом, потому что он, не долетев до земли, рассыпался оставшимися от него трофеями.

Я оглянулся на того гихла, что подстрелил Механыч, но с ним уже занимался Булгахлтер.

Ну, как занимался? Уже сворачивал на ходу его тряпье в кучу и бежал к двери.

Следом шел выдернувший на ходу из саманной стены арбалетный болт Механыч. Выдернутый болт тут же лег на тетиву взведенного арбалета.

Через пару секунд, вся команда была уже внутри и занималась осмотром помещения.

– Ну, как я их? Круто же, да? У меня на троих пять критов прошло! Эх, жаль последний удар неудачно вышел. Нужно было в шею или в висок бить! Но все равно круто, да?!!

– Как по мне, так нереально круто! – похвалил Веточку я.

Остальные так же восхищенно похвалили нашу кинжальщицу.

– Убиван, а ты что скажешь? – нацелилась она на молчавшего все это время инструктора Веточка.

– В принципе, неплохо. Очень удачно сработала. За снятие часового – зачет. Хорошо, что они тупые. Будь это люди, они бы уже подняли тревогу и нас уже гоняли бы по всей долине, как сраных веников. Но не долго. Думаю, за полчаса всех бы положили. Это, если по максимуму.

И еще. Вы чего все сюда вломились, как эти самые? А на стреме кто стоять будет? Кто будет за вас наблюдать за прилегающим пространством? Александр Сергеевич Пушкин? Так он помер уже! Да даже Лермонтов уже помер, а вы все еще здесь! Где посты наблюдения? Минимум двое должны были остаться снаружи, наблюдая за подходами к дому. Вы какого хрена подставляетесь? Хотите, чтоб нас здесь накрыли всех скопом? Тепленькими на нежданчик взяли?

Так что за снятие караула, отряду незачет. Действовали креативно и слаженно, но не продуманно и рискованно.Наблюдение не оставили. Позор на мою седую голову! Чему я вас учил целых три недели? Вот так косячить? Ну, вернемся, кто-то на полигоне будет пыхтеть до седьмого пота. Гроз! Ты какого хрена, вообще не командуешь народом? Думаешь, они сами себе приказы отдавать будут? Ты охренел, что ли, вообще, в атаке? Ты же так весь личный состав угробишь и сам угробишься! Поставленную задачу тогда кто выполнять будет? Пришельцы с Альфа Центавра? С хрена ли им это надо?

Короче, в реале, к нам бы уже пришел северный лис. А так, для Вальдиры, нормально. Почти. Тут все такие же полудурки как и вы. Для Вальдиры, даже, вообще зачет!

Веточке респект и уважуха за храбрость, выдержку и хладнокровие от бойцов спецназа ГРУ. Пацанам расскажу – не поверят! Но я записал видос! Так что можно сказать, на пиво я заработал!

Ну, что, отдохнули? Все осмотрели? Все собрали? Выводы сделали? Приготовится к выдвижению на следующую цель.

Наша следующая цель – вон тот домик.

----------------------------------------------------------------------------------------------

В соседнем домике, находившемся метрах в ста от нас, обнаружилась всего пара уродцев, которые, судя по всему, отдыхали после сменыили еще чего-то такого.

В общем, один лежал на подобии нар, второй лениво ковырял ложкой в горшке с чем-то даже издали крайне неаппетитном.

Как Веточка ни рвалась в бой, я волюнтаристски велел ей отдохнуть, и вперед вышли мы сМеханычем.

Я не отрабатывал «удар легионера» так старательно, как Веточка, поэтому рисковать не стал и решил применить другой, менее знаменитый, но не менее эффективный прием, который мне открыл и поставил нанятый нами в Воинской Гильдии мастер-кинжальщик.

Удар он этот назвал «Крик тишины».

Наносился он, как правило, широким ножом или кинжалом. Удар наносился прямым выпадом в горло горизонтально расположенным клинком.

Таким образом, удачно проведенный удар перехватывал и затыкал трахеи и исключал любые крики и хрипы. Неудачный удар, перехватывал сонную артерию, и так же приводил к быстрому финалу, хоть и не всегда бесшумному.

К тому же, этот удар мог, как навык развиваться, как это бывало с заклинаниями.

К примеру, на третьем ранге можно было научиться наносить удар со смещением, перехватывая трахею и сонную артерию одним движением.

А на пятом появлялась способность наносить удар спереди сквозь горло, точно между шейных позвонков, перебивая спинной мозг и накладывая очень долгий паралич даже на противников намного более высокого уровня. Причем, они, если, оставить нож в ране, могли умереть от удушья. И, если на выручку к ним не прибегали, как правило, так и умирали.

А на седьмом ранге можно было буквально снести голову противнику одним движением. Но там уже требования к силе и ловкости были очень высокие.

Так что, мы с Механычем, распределив роли, подобрались к двери и я, присев, поскребся ногтями в дверь. Практически возле пола. Сделав непродолжительную паузу, поскребся еще раз.

Пауза.

Шкряб-шкряб-шкряб…

Пауза.

Шкряб-шкряб…

Реакция не заставила себя долго ждать.

Я изготовился к удару и, взявшись за ручку двери, открывавшейся, как и везде здесь, наружу, замер.

Раздались шаркающие шаги, кряхтение, невнятное бормотание, и наконец, бодрстующий карлик вялся за ручку изнутри и толкнул дверь от себя.

В тот же миг, я сильно но плавно распахнул дверь, буквально выдернув не ожидавшего такого подвоха карлика на крыльцо.

Не успел он выровнять потерянное равновесие, я сходу нанес свой удар ему в горло, и тут же, толчком ноги в живот, отправил его назад, внутрь дома.

Не успевший ничего понять карлик потерял равновесие и грохнулся навзничь, растянувшись во весь рост.

Гихл еще не коснулся пола, как я тут же отодвинулся в сторону, пропуская вперед изготовившего к стрельбе Механыча со взведенным арбалетом.

Пытавшийся вскочить второй карлик, почти в упор получил в голову арбалетный болт и решил еще немного полежать. Видимо, прошел крит, и он получил дебаф «Оглушение». Потому что для тридцатого уровняэто было тяжелое ранение, но далеко не смертельное. К тому же, болт вошел не в мозг, а под глаз сверху вниз.

Механыч, не останавливаясь, закинул арбалет за спину, выхватил из-за пояса топорик и в три удара закончил дело.

Я своего добил ударом копья, которое заранее прислонил к стене рядом с дверью.

Еще через пять секунд, большая часть группы, была внутри.

Снаружи остались изначально занявшие позиции наблюдателей, вооруженные очками, Веточка, Булгалхтер и Вальдемарт, взявшие дом в треугольник.

В этот раз Убиван был более снисходителен.

– В этот раз уже лучше. За вход уверенная четверка. Почти безупречно вошли. Даже не столкнулись ни разу. Так, неуклюжесть небольшая была, но оно и понятно. Нужно отрабатывать. В остальном, неплохо. Чувство локтя налицо. И боевое единение тоже. Главное, что без криков обошлось. Хотя, демаскирующий шум от падения тела был. Не сильный, но был. Не критичный, впрочем.

Гроз, ты могвообще ничего больше не делать. Удар – отход в сторону. Противник бы все равно бы ничего не смог сделать. Удар. Шаг в сторону. Мех заходит, валит второго. Тогда тот мог даже не успеть привстать со шконки.

Если бы первый даже замешкался в дверях, то Мех мог его просто бедром оттолкнуть в сторону. Все.

Поэтому пока что за вход четыре. Но за пафос почти пять. Нет, пять много. Четыре с плюсом. Пафоса было маловато. На пятерку в смысле.

Ну, что? Обыскиваем тут все, и идем дальше. Вон в той казарме, готов поспорить, будет не менее шести рыл сидеть! Спорим?

Желающих спорить не нашлось.

После короткой паузы, из-за спины Алкелы Булгахтер занудным официальным голосом сообщил.

– По данным разведки и наружного наблюденияв данном здании находится не менее восьми противников.

– Замечательно! Восемь рыл – это лучше, чем шесть рыл! Восемь, это вам не четыре. Их так просто по-тихому в ножи взять будет не просто.Итак, есть идеи?

– Есть, конечно!

– Ну, тогда выдвигаемся!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Наша группа расположилась в удобной яме, метрах в пятидесяти от строения, которое нам по плану нужно будет тихо взять штурмом.

– Так что за идея? Как предполагаете действовать? У кого там идеи были? Прошу огласить весь список! – в голосе Убивана чувствовалась ирония, пополам с неверием.

- Короч… - начала Веточка. – Выстраиваемся в затылок, и одним брикетом влетаем в эту халабуду. И мочим всех!Как вам такая идея?

– Офигенная идея! – поддержал Убиван. – Но есть одно маленькое, но большое «Но»! У нас разведывательно-диверсионная работа тут. Не штурмовая. Не «Спасение рядового Райана». Не «Всех убью, один останусь!» Так что, давайте тут без вот этого тут!... Типа, «Несокрушимый» или там, «Голубая сталь»! Робокопы хреновы!

Жду конструктивных предложений.

Кстати, для тех, кто в бронепоезде, напоминаю! Респ убиенных карликов идет с периодом в сорок пять минут. Потом будет объявлена тревога и можете уже не скрываться. А пока, чтоб ни чи-чирк! Всем все ясно?

Вразнобой все сообщили, что все всё поняли.

На пару минут народ притих, размышляя, как бы половчее срезать восемь рыл и не спалиться.

Лично мне, кроме беспредельщины в голову ничего не лезло. Видимо, остальным тоже.

Как ни странно, первой по делу выступила опять Веточка.

– Значит так, паца! Идея такая!

Я беру гихловский плащ. Заматываюсь. Захожу в эту развалюху, сразу ухожу налево до концаи сажусь лицом к стене, спиной к гихлам. Сижу, молчу. По любому, кто-нибудь да подойдет посмотреть, кого это принесло. А я его каааак!... Ты-дыщь ножиком! Но так чтоб не видно было кто я. Поэтомуя его гихловским ножиком пырну.

А они такие все кааак сорвутся ко мне! А я каак давай отбиваться, такая вся, как Анжела Мао в «Демоническом карате»!Налево хренак! Направо хренак! С носаря ему по япкам, ты-дыщь!!! А он: - Оооо!...

И тут, пока все в охренении, пытаются нас растащить, вбегают наши.

Трое забегаюти уходят вправо. И давай им в спину из луков пулять!

А они такие, каак кинутся назад! А вы там у двери, главное не зевайте! Когда эта шобла будет пробегать мимо двери, каааааак дадите дружный залп их всех луков! И всех сразу убьете! Вот!

Как вам такая идея?

После минутной паузы, в течении которой, все мысленно прокручивали в головах эту идею, Убиван, первым резюмировал:

– Идея достаточно безумна, чтоб прокатить. Думаю, можно попробовать.

Гроз. Командуй, кто куда пойдет.

– Отряд! Слушай мою команду! Веточка заходит первой. Идет налево. Когда пойдет кипеж, Бух, Валик и Медвельдвбегают и уходят направо. Дают залп. Отставить залп! Открывают беглый неприцельный огонь по противнику из луков.

Здесь остаются я, Механыч, Алкела и Убиван. Изготавливаемся к стрельбе напротив двери. Построение в два ряда. Алкела и Убиван, стреляют с колена. Я и Мех, соответственно, стоя.

После залпа с улицы Бух, Валик и Медвельд прекращают обстрел.

Медвельд готовится танковать, остальные дамажить.

С нашей стороны Убиван и Алкела вбегают внутрь и идут на выручку Веточке.

Я и Мех ведем наблюдение и готовимся вас усилить в случае необходимости.

Всем все ясно?

Смотрите друг-друга не пришейте в суете. Веточка, ты там если что, под лавку лезь, чтоб тебя стрелой не приложили.

Готовы? Выдвигаемся к цели!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Торопливо проговорив по нескольку раз роли и приготовив оружие, мы подползли практически вплотную к дому и заняли позиции.

Стрелки прижались к стенам по бокам от двери. Наша четверка, укрывшись плащами, залегла по сторонам от дорожки, за подходящими кучками щебня или шлака.

По плану, Веточка должна была зайти издалека, двигаясь в полный рост.

Благодаря тому, что у Веточки было росту метр с кепкой, она была примерно одного роста с большинством гихлов, а в балахоне с капюшоном, ее издали отличить было практически невозможно.

После того как все заняли подходящие позиции, я дал в чате отмашку.

Напряжение нарастало с неумолимостью снежной лавины.

Я нарочно не стал оборачиваться, когда услыхал неторопливые шаги нашей оторвы.

Не представляю, каких усилий ей стоило не сорваться на бег, но шла она вполне расслабленной размеренной походкой.

После того, как ее согбенная фигурка миновала нас, я невольно начал отсчет.

- 10…

- 9…

- 8…

Веточка открывает дверь и входит внутрь.

- 7…

- 6…

- 5…

Где-то внутри она садится спиной к противникам.

- 4…

- 3…

- 2…

- 1…

- 0…

???

- 1…

- 2…

- 3…

- 4…

Я поймал себя на том, что стиснул лук так, что у меня захрустели суставы пальцев. Не сломать бы стрелы…

- 5…

- 6…

- 7…

- 8…

Какого?...

В дверях промелькнул силуэт направившегося к ней карлика.

- 9…

- 10..

- 11…

- 12…

- 13…

Раздался сдавленный стон, оборвавшийся неожиданно и резко, как будто кому-то резко заткнули рот. В принципе, так это и было…

- 14…

- 15…

-16…

Внутри послышался шум отодвигаемых лавок и глухой скрипучий гомон. Впрочем, не громкий.

- 17…

- 18…

Все присутствовавшие внутри гихлы, торопливо рванули в ту сторону, где была Веточка…

Я машу рукой нашей засадной троице.

Они вскакивают, сбрасывают накидкии стремительно влетают в дверь, резко уходя вправо.

- 19…

- 20…

Готов поспорить, что вбежавший последним Вальдемарт едва не словил стрелу от тут же выстрелившего Медвельда.

Затем все трио затренькало тетивами луков, а мы, вскочив, торопливо изготовились к стрельбе, практически перед дверью.

- 21…

- 22…

- 23…

Карлики, наконец, среагировали на новую напасть и кто-то из них, а может, все разом, побежали атаковать внезапных агрессоров.

- 24…

- Пли!

Мы даем залп.

- 25…

- 26..

Все кроме Механыча успевают сделать еще один залп.

- 27…

– Вперед!

Убиван с Алкелой отбрасывают луки и с ножами в руках врываются внутрь.

- 28…

- 29…

- 30…

Изнутри раздается еле слышный, сдавленный и не предусмотренный никакими схемами возглас:

– Атас!

Мы с Механычем переглядываемся.

Он кивает мне. Я хлопаю его по плечу и, отбросив лук, с кинжалом в руке влетаю в полутемную глинобитную хибару.

Дверь за мной захлопывается. Еще через миг слышно как Мех подпирает ее заранее запасенной для этого дела палкой.

Этот вариант при общем обсуждении я не озвучивал. Он пришел в голову уже по пути к цели.

Идея была в том, чтоб не дать вырваться и побежать поднимать тревогу кому-нибудь из гихлов. Ну, и для звукоизоляции, в том числе.

Может, идея и не самая удачная, но другой сходу придумать не смог. К тому же, позвать Механыча голосом я мог в любой момент.

Если бы это случилось, значит, дела у нас очень плохи и нужна тяжелая артиллерия в его лице. Поэтому, для усиления эротического эффекта, я оставил ему на всякий случай свой любимый Клювак, окованный медными обручами и усиленный тремя геммами. Чисто на всякий случай.

----------------------------------------------------------------------------------------------

То, что дело плохо и что-то пошло не по плану, я понял сразу же, как вбежал.

Понял я это по тому, как получил по уху с размаху копьем. Как палкой.

Кривым и корявым, но весьма толстым и увесистым копьем.

От удара из глаз сыпанули искры.

Не так щедро, как, бывало, на мельнице, при ударе об притолоку, но достаточно, чтобы подсветить схватку, и чтобы мозги встали на место, и заработали на полную.

Бил меня вскочивший на лавку, чтоб сравняться со мной ростом карлик, утыканный, то ли пятью, то ли шестью стрелами, что, видимо ему не чуть не мешало.

Второй взмах копья, с попыткой повторной травмы моего уха, я заблокировал в боксерской манере локтем.

От третьего удара ушел нырком, и поймав провалившегося в ударе карлика в момент потери равновесия, от души засадил ему в ухо левым боковым, от чего он явно поплыл, но на ногах все же, как ни странно, устоял.

Я добавил с ноги нечто вроде корявого лоу-кика в колено с правой, но поторопился, и не достав, попал по голени, подрубив его, как манекен.

Грохнувшийся на лавку боком карлик пытался опереться о что-нибудь рукой, но я, ухватив кинжал двумя руками, с размаху опустил клинок ему на голову, похоже пригвоздив ее к лавке.

Выдернуть я его не успел, потому что получил могучий пинок под зад и полетел вперед, через лавкус приколотым к ней гихлом, правда, успев каким-то чудомуйти в перекат, собрав собой всю хлипкую мебель, попавшуюся на пути.

Едва выбравшись из-под обломков столаи развернувшись, я получил еще один могучий пинок, на этот раз прямо в лицо, слегка отбросивший меня назад, но все же не помешавший встать. Преследовавший меня необычайно коренастый карлик, раскорячив руки, похоже собрался в борцовской манеревыполнить проход в ноги, но тут уже я рванул вперед и встретил его коленом в голову.

Не скажу что его это слишком впечатлило, потому что все же подхватив под колени, он, повалил меня на спину, и с неожиданной ловкостью, пополз по мне, с явным намерением придушить.

Попытки остановить его, уперевшись руками в плечи, успехом не увенчалисьи я, уловив момент, когда карлик поднимет ко мне перекошенное от напряжения и ярости лицо с открытым ртом, сунул руку ему в рот и надавил на нижнюю челюсть.

Установился некий паритет.

Однако, через несколько секунд он ловко мотнул головой, освободился от моей руки и метнулся вперед, стремясь вцепиться руками мне в горло.

Еще через несколько секунд возни ему удалось и это.

Правда, и мне удалось то, что я задумал.

Я выхватил нож из ножен за спиной и, как только он, навалившись всем весом, сцепил пальцы у меня на горле, я тут же начал шпиговать его бок, поднимаясь от пояса вверх.

Наконец, кажется, с пятой или седьмой попытки, я все же или попал в сердце, или просто набрал достаточно урона, но гихл вдруг обмяк и через миг отвалился от меня, соскользнув вбок.

Я в который уже раз попытался подняться, но вновь был атакованшедшим с разгону на таран еще одним карликом. На этот раз меня пытались пырнуть ножом в бок, но, к счастью, кожаный доспех выручил, и нож лишь скользнул в сторону, едва не вывихнув руку хозяину.

Подавшись навстречу, я ударил корпусом и, едва мы разлепились, тут же нанес «Удар легионера» под подбородок, а затем, банальный правый боковой ножом в бок заставив его перекоситься, и упав на пол, свернуться калачиком.

Я наконец осмотрелся как следует.

Плохие новости!

Гихлов было явно больше восьмерых!

Тройка Медвельда ощетинившись копьями отбивалась от пятерых. Два раненых уже лежали у их ног.

Убиван с Алкелой, видимо оставив ножи в телах, сошлись в жестоком кулачном мордобое с тремя карликами.

В левом углу четверо карликов азартно строили пирамиду из мебели, стремясь достать, неведомым образом повисшую на потолочной балке Веточку.

Ну, и еще трое-четверо утыканные стрелами, лежали на полу, или жались к стенам.

Убитый был, похоже, лишь один. Прямо перед дверью лежала одежда с арбалетным болтом, торчащим из дурацкой каски.

Понятно. Вроде все держатся.

Значит, в первую очередь выручаем Веточку.

Я рванулся за кинжалом, попутно всадив нож в спину отброшенного удачным пинком Алкелы гихла.

Приколотый мною карлик, как ни странно, так и не рассыпался, хотя и признаков жизни не подавал.

Я выдрал из его головы кинжал и рванул в угол, где один из уродцев, взобравшись на кучу обломков, примерялся ткнуть Веточку копьем в спину.

Перекинув оружие из руки в руку, я метнул в этого гаденыша нож. Почти в упор.

Нож попал в бок. Не смертельно, однако атаку сбил и интерес к жертве потерять заставил.

Три оставшихся карлика, разом повернувшись ко мне, ощетинились копьями, и строем резво двинули в мою сторону.

Я едва успел загородиться столом, который, после нескольких ударов рассыпался в труху прямо у меня в руках.

Один из гихлов, тут же умудрился пырнуть меня копьем в ногу.

Второй пытался продырявить мне живот, но я отвел копье рукой и, перехватив его, провел отличный апперкот, с зажатым в руке кинжалом. Как кастетом.

Почему не ударил кинжалом? Да я тупо забыл, что он у меня в руке!

Однако, и апперкота, как оказалось конкретно этому было достаточно, чтоб выпустить копье и рухнуть в стороне.

Так несколько секунд я отбивался чужим копьем, сдерживая атаку двоих карликов, пока они вдруг не попытались, разделившись, взять меня в клещи.

Им это почти удалось, потому что пробитая копьем нога отнялась и отказывалась идти, резко ограничив мою маневренность.

Но тут на выручку пришла спрыгнувшая с потолка Веточка, внезапно насевшая со спины на одного из гихлов, и насмерть затыкавшая его в темпе швейной машинки кинжалами.

Оставшегося гихла, я отбив его копье, пнул в живот и, размашисто метнул свой кинжал ему в грудь, вбив его по рукоять.

Затем, еще пару ударов копья в шею, и карлик валится на пол, рассыпаясь тряпичной кучей.

Мы переглянулись с Веточкой и, резко обернувшись к нашим, бросились на выручку Убивану и Алкеле.

Дела у них шли неплохо.

Получивший от меня удар в спину карлик замедлился и прямо у нас на глазах, в атаке, пропустив встречный ножом в горло, рухнул на пол.

Атаковав оставшуюся пару одновременно с двух сторон, мы за несколько секунд покончили с ними и, подхватив валявшиеся на полу луки, и копья, быстро перещелкали напиравших на тройку Медвельда слишком увлекшихся боем гихлов, не заметивших опасность сзади.

Еще некоторое время было потрачено на то, чтоб добить раненых.

Затем я подошел к двери и тихо, вежливо в нее постучал.

– Кто там? – интеллигентно раздалось из-за двери.

– Свои!

– Свои в такое время дома сидять!

– Так мы и сидим дома! Заходи к нам!

Раздался тихий скрип убираемой подпорки, и в приоткрытую дверь с арбалетом наготове проскользнул Механыч.

Осмотревшись по сторонам, он сделал большие глаза и почти не целясь, от бедера, внезапно, торопливовыстрелил из арбалета.

Мы все, резко обернувшись в ту сторону, куда он смотрел, увидели лишь захлопывающуюся крышку люка в полу.

– Как тут у вас интересно!И весело! – совершенно мрачным голосом прокомментировал Механыч.

– Ага! – подтвердил Убиван, присаживаясь на неведомо как уцелевшую скамью. – Просто обхохочешься…

Короче, команда… За вход… За вход пять… Очень творчески вошли… За подготовку два… Нет, это слишком много… За разведку цели и подготовку к штурму кол… И не спорьте!... Мля… Нас какие-то сраные карлики, чуть было голыми руками по стене не размазали! Такого у меня еще не было!... И, проверьте, кто-нибудь уже, что там за чмо под пол шмыгнуло?

----------------------------------------------------------------------------------------------

Проверить взялся самый свежий из нас, Механыч. Вооружившись топориком и кулачковым щитом, он распахнул люк, вгляделся в полутьму и спрыгнул вниз.

Раздались звуки короткой схватки, окончившиеся звонким ударом по чему-то гулкому, как кастрюля, и голос Механыча сообщил:

– Чисто! Скрытых выходов нет. Они просто тут бухали!

Еще через несколько секунд лестница заскрипела и из люка медленно показалась стодвадцатипяти литровая пивная бочка.

– Абл-Габл! Светлое! – радостно сообщил показавшийся следом Механыч. – Мое любимое! Будет кто? Угощаю!

– За такое дело не грех и выпить… – устало буркнул Убиван. Все равно через десять минут первые респанутся… Наливай, короче… Хотя в войсках за такое можно и под трибунал уйти… Если кто узнает..

– Но мы же ничего такого не видели, правда же? – с совершенно невинным видом похлопала ресницами Веточка. – Ни какого пива тут не было! Верно, мальчки?

– Верно! – вразнобой прозвучало со всех сторон.

– Да и откуда тут пиво? – продолжила она, поднося откуда-то появившуюся кружку к крану бочки. – Верно, Механыч? Откуда ему тут взяться?

– Совершенно неоткуда! Особенно светлому!

– А ведь действительно… Откуда у них такое пиво?

----------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 5. Пиво, гихлы, грязь и дождь.

– А ведь, действительно… Откуда у них такое пиво?

----------------------------------------------------------------------------------------------

Отдышавшись и накатив по паре пива, отлично восстанавливающего бодрость, бурно обсудив, кто кого и как грохнули кому куда прилетело, и «А я ему кааак!!!... И тут мне, таа - дам!... И я такой, пиииуууу!… », мы уже приготовились получить знатную выволочку от Убивана, но он, вопреки ожиданиям, нас, напротив, похвалил.

– Молодцы, что все уцелели. При таком раскладе, как сейчас, удача, можно сказать, нереальная. Вместо ожидаемых восьми противников нам выпало двадцать один. Очко… Причем, полное… К тому же, уровни у них были вполне для нас серьезные. Вон, Грозу, аж тридцать пятый достался. Чуть не придушил…Чудо, что никто не улетел!

Они, суки, в подвале пиво дули! Неудивительно, что мы их проморгали. Собственно, они и не орали, наверное, по той же причине. Имело место грубейшее нарушение устава караульной службы. И они, видимо, не хотели спалиться перед вышестоящим.

Они бухали, судя по всему, прямо в караулке! Ну, да! Точно! Вон, пирамиды для копий!...Охренеть!...

Ну, зато уровни апнули. Кстати, кто, сколько хапануть сумел?

Гроз, вон вижу, единичку только взял. Я два уровня поднял. Кто сколько еще? Кто больше?

– Я только что пятый взяла! – пискнула из-за спин Веточка.

Как выяснилось, все взяли в среднем по два-три уровня. Только мы с Механычем по одному.

Ну, я ввиду того, что и так всех обгонял в пати, и система мне резала преимущество, а Мех – просто потому, что меньше всех в махаче участвовал.

– Молодцы все! Особенно Веточка! Веточка наш чемпион!

Теперь по существу вопроса…

Все сражались, как львы! Всем объявляю благодарностьза беззаветную храбрость и мужество, проявленные в рукопашном бою с превосходящими силами противника!

Веточке – дополнительно,за находчивость и изобретательность и беспримерную храбрость!

Грозу тоже, за находчивость, своевременное вмешательство и принятие мер по предотвращению отхода противника и поднятию им тревоги!

В общем, все молодцы!

За вход ставлю 10/10!

Первую за исполнение, вторую за пафос. Очень круто и пафосно все было сделано! Сработали как часы!

Все остальное ниже плинтуса. Я уже говорил.

Итак… Минут через пять начнется шухер. Так что, какие планы у нас? Тихо сваливаем? Встречаем врагов тут и имитируем героическую оборону Брестской крепости? Или даем встречный бой и геноцидим тут всех без разбору?

– Думаю, что раз с тайной миссией у нас все, то имеет смысл, отработать встречный бой и прочую штурмовую работу. – озвучил я свой вердикт. Но пока нас не накрыли, предлагаю продолжить диверсионную работу и ударить из засады.

– А мне понравилось в скрыте работать. Может, пока не началось, еще пару точек по-тихому зачистим? – предложил Вальдемарт. – Да и тучи натянуло. А по дождю, если пойдет, по грязи ползать уже не так удобно.

Мы переглянулись с Убиваном, затем разом глянули на Веточку. Потом осмотрели наших.

– Возражения имеются? – поднял бровь Убиван.

– Никак нет! – почти хором ответили мы.

– Тогда еще по пиву, забираем трофеи и выдвигаемся к соседнему бараку. Ну, и дальше по обстоятельствам.

– А пиво? Пиво, что, здесь бросим? – горестно вздохнул Механыч.

– Нет! Пиво мы бросить не можем! Пиво – наш боевой товарищ! Товарищ Пиво у нас будет раненым товарищем, которого мы несем на носилках! – дал новую вводную Убиван. – Мы своих не бросаем! Но и приказ командования нарушить не можем! Так что, выполняя задание, спасаем раненого товарища Пиво, пока он не помер! А там видно будет…

Короче. Быренько сооружаем носилки из подручных материалов и бегом к следующей точке. То есть, скрытно перемещаемся к следующему объекту.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Молниеносно соорудив из обломков мебели и веревок носилки и надежно принайтовав к ним бочонок, в котором, по ощущениям, осталось уже меньше половины содержимого, мы, выпустив вперед головной дозор в лице Веточки и Вальдемарта, по их сигналу, пригибаясь и используя складки местности, короткими перебежками двинулись к следующей цели.

Причем, пока мы мастерили носилки, предусмотрительный Механыч из веревки соорудил весьма оригинальную конструкцию, чтобы, в случае чего, можно было тащить бочку без носилок вдвоем и даже одному.

Ну, мало ли, как дело повернется? Вдруг все будут убиты или ранены? Что же теперь, раненого бросать?

----------------------------------------------------------------------------------------------

Где бегом, где ползком преодолев разделяющие нас полторы сотни метров и оставив заботливо замаскированного нашими плащами «раненого рядового Пиво» в ближайшем приямке, под присмотром заботливого медбрата Механыча, непрерывно контролирующего температуру путем прикладывания губами к бочке, мы собрались в соседней яме, обсуждая план штурма.

По данным разведки, в бараке было всего двое отдыхавших гихлов, один из которых спал, а второй, кажется, что-то зашивал или вышивал на своем балахоне.

На этот раз идею высказал Алкела.

– Предлагаю! Строимся вшестером в колонну по два. Луки наготове. Веточка распахивает нам дверь, и мы резко входим и парами стреляем из луков. Затем пара расходится в стороны и стреляет вторая пара, затем третья.

Затем Веточка дверь закрывает, и мы добиваем, если будет, кого добить. Как вам такая идея?

– Пафоса хоть отбавляй. – кивнул Убиван. Если других приемлемых идей нет, то вперед… Валяйте! Пробуйте!

Мы выстроились по росту. Первыми шлиВалик и Бух, затем Алкела с Убиваном, затем мы с Медвельдом.

Сердитая и недовольная всем Веточка резко распахнула нам незапертую дверь. И понеслось...

В теории все выглядело гораздо складнее.

Мы слегка столкнулись на входе, не сразу смогли выстрелить, потому что мешали друг другу, с первого залпа попали всего два раза, причем только первая пара. Остальные позорно промазали впопыхах, но, затем, вскочивших гихлов нашпиговали стрелами не хуже, чем ежиков иголками. Врукопашную идти смысла не было никакого.

Расстояние было плевое, а все норовили выстрелить в шею или в голову, так что, закончилось все быстро.

Гихлы рухнули, рассыпаясь кучкой тряпья, но при этом умудрились переломать половину стрел. В общем, никакого морального удовлетворения мы не получили. Одни огорчения.

Через пять минут, собравшись в помещении и справившись по разу «о здоровье раненого», мы приготовились слушать разбор полетов от Убивана.

– Ну, что? Что я могу сказать? Хотелось бы посмотреть на что-то еще более ужасное и отвратительное, чем этот ваш налет, но мне кажется, что это уже в принципе невозможно! Мой ротный, на срочке, законопатил бы вас за такое в наряддо самого дембеля. Еще и после дембеля с месяц быпродержал.

Это даже более отвратительно, чем вся заднеприводная российская эстрада на таком же заднеприводном «Голубом огоньке»! Хотя, я думал, что такого быть уже не может! Теперь я знаю, что говорить в таких случаях!

Я скажу: «Это вы не видели еще, как мы вшестером из луков двух гихлов мочили!»

Более идиотского сценария я просто не в состоянии придумать! Моя бедная голова на это ни морально, ни физически, ни теоретическипросто не способна!!!

Вы что творите? Это у вас называется разведывательно-диверсионная работа? Да вы охренели, что ли, там все? Жертвы игровых приставок гребаные!!! Вы что, решили, что вы в мире меча и магии, что ли?

Вы что, с устатку, стоя заснули, и головой о «клаву» чпокнулись?

Короче… В общем, 5/2. По десятибалльной системе.

Пять за вход, два за исполнение. Все это позорно и отвратительно!

Вы сами хоть понимаете, почему?

– Угу… - буркнул Алкела.

– И почему же? Хотелось бы услышать анализ. Развернутый такой анализ.

– Ну, это… Лук, типа, оружие дальнего боя, а мы его такой толпой пытались в тесноте применить. Испортили кучу стрел только. Да и, вообще, позорно отстрелялись. Если бы Лысый увидел, он бы нам головы поотрывал бы… И по пятьсот выстрелов назначил…

– Истинно! Истинно! Тут же конура пять на пять метров!!! Что же вы творите?!!!

Надо было, как сделать? А? Я вас спрашиваю? Молчать!!!

Надо было: Вбежали вчетвером! Двое держат, двое режут! Да и вдвоем можно было! Только ножиком побыстрее орудовать! Дырок побольше в нужных местах наделал, а там и сам помрет! Да и так из строя сразу выведешь! Берите пример с Веточки! Она, вон, не хуже швейной машинки строчит! С двух рук!!! Перфорация такая получается, что сквозь гихлов можно было звезды считать! Старинные перфокарты отдыхают!

И вообще! Кому я это рассказываю? Вы же базовый курс по ножу прошли все, кроме Гроза, кажется? А? Тоже прошел? А по чём не прошел? По копью? Пипец, вы придурки! А почему, кстати, вам бы было, не заколоть их, их же копьями? Или своими копьями? Ммм? Может мне кто-нибудь внятно объяснить, почему обязательно ножами резать? Ладно, Веточка! Там все плохо, и не будем об этом. Это не показатель.

Вам, конкретно, кто-нибудь, ставил задачу непременно ножами порезать? Или обязательно из луков пристрелить? Нет? Тогда что за хрень творится? Что за дичь вы творите?

– Ну, мы, типа, экспериментировали! – попытались оправдаться мы с Алкелой почти хором. – Интересно же! А что,нельзя? Мы проверили разные схемы. Эта была неудачной. Признаем! Ее отбрасываем и больше ни-ни!

– Схемы, говоришь? Давайте рассуждать. Теоретически, у нашего подразделения, с учетом его специфики, могло бы быть три варианта взаимодействия с противником.

Первое – захватить и допросить.

Второе – вывести из строя.

Третье – уничтожить.

Итак, какой из вышеназванных вариантов нам больше всего подходит, с учетом поставленных перед подразделением целей?

И кстати, какие у нашего подразделения на текущий момент цели?

Отвечает… Эммм… Гроз, опусти руку, я и так знаю, что ты знаешь. Отвечает… Отвечает Медвельд! А то что-то он там зашхерился возле нашего раненого…

– Да я, это… Температуру проверяю… Гм… Это… Перед нашим подразделением стоит важная и ответственная задача…

– Отставить жевать сопли! Ты еще скажи, что перед нами ее партия поставила! Ага! Отвечать нормальным языком и по существу вопроса!

– Есть отставить жевать сопли! Наша главная задача – набить уровни по максимуму. Второстепенная задача – применить на практике и отработать в реальном бою полученные на тренировках знания и навыки.

– Молодец! Сам догадался или кто подсказал?

– Так точно! Никак нет! Сам,вашевысокоблагородие!

– Просто благородие. Высокоблагородие – это, вон, к Грозу.

– А к эльфам как тогда? – Удивленно поинтересовался Медвельд.

– А эльфы у нас их высочестваи их сиятельство, соответственно.

– А кто из них кто?

– Блин, балбес! Фури – сиятельство! Что непонятного? Голову включи!

– А! Ну, ладно! То есть, так точно, ваше благородие!

– Вольно!

– Итак, что неизбежно следует из вышесказанного? Отвечает курсант Булгахтер!

– Для получения максимального результата следует действовать с максимальной эффективностью! Короче, мочить всех как можно быстрее и самым экономным энергосберегающим способом!

– Верно! Вольно, курсант!

– Так какие выводы вы должны сделать из того, что нам сообщили курсанты Медвельд и Булгахтер? Отвечает… отвечает… Веточка отвечает!

– Следует уничтожать противника максимально быстро и максимально эффективным в данном случае способом!

– Вольно! Всем все понятно? Максимально быстро! Самым простым и удобным способом! С минимальным расходом сил! И с минимальным риском для выполнения задачи или задания, добавлю от себя!

Короче, бойцы! Слушай сюда! В следующий раз возьму с собой саперную лопатку и буду, как мой ротный, вас по башке ей лупить, пока мозги не заработают! Все равно вы в касках…

– А чё до следующего раза тянуть-то? – пробасил из угла Механыч, протягивая Убивану ручкой вперед натуральную саперную лопатку в кожаном чехле.

– Да вы не переживайте, мужики! – успокоил нас Механыч, когда на нем скрестились угрюмые взгляды нашей банды. - Максимум, что вам грозит, это ушиб головы!

– В смысле, сотрясение мозга? – переспросила Веточка.

– Были бы мозги, было бы сотрясение! А пока –просто ушиб головы! А вот, когда мозги появятся, тогда… Да и все равно, вы по пояс деревянные еще пока…

– Ну, так по пояс же! – возмутилась Веточка. – Головы же у нас не дубовые!!!

– Как знать, как знать… Может, вы сверхупо пояс деревянные?...

– Так! Отставить прения! Всем все понятно? – злодейски улыбаясь, принялся вытаскивать лопатку из чехла Убиван. – Так что, делайте выводы, деревянные вы мои!

И это… Быстренько все мне дружеский пакт кинули в пати! Веточка, ты тоже!

– Меня бить нельзя! Я девочка!

– И что с того? Девочки что, не косячат, хочешь сказать? Косячат! Еще и как! А почему? Потому что их не ата-та по попе в детстве! А раз в детстве не ата-та по попе, то будем наверстывать сейчас, пока рефлексы не закрепятся в подкорке. И, вообще, ты сейчас не девочка, а боец! Так что, быстро пакт кинула или марш домой! Или можешь тут соло пока повыступать, если очень хочется. Ну? Вот, другое дело! Все собрали? Все готовы? Рядовой Пиво еще жив?

– Так точно, жив! Но температура неуклонно повышается!

– Ну, так он же раненый! Ему положено, чтоб температура повышалась.

Итак, Гроз, командуй!

– Внимание! Обыскать помещение! Все металлические предметы собрать и передать Механычу! Деньги и прочие ценности оставляем себе. Потом поделим.

Следующая цель – барак в пятидесяти метрах к юго-востоку от нас!

Порядок выдвижения прежний.

Начали!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Не знаю, то ли по респу данные были неверные, то ли гихлы не торопились, но шевеление в их рядах началось лишь, примерно минут через двадцать.

За это время мы успели зачистить еще три строения от, в сумме, более чем двадцати карликов, и поднять еще по одному – два уровня.

Наш инвентарь слегка потяжелел от металлолома, который мы собирали, в основном, для Механыча, хотя и монет тоже понемногу прибавлялось.

Еще пару часов таких усилий, и мы отобьем вложения в снарягу.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Наконец, карлики раскачались и, снарядив поисковые отряды, примерно по десять-двенадцать рыл, забегали взад-вперед по локации, проверяя все строения на предмет убиенных соплеменников, и в поиске подлых убийц, дабы жестоко их покарать.

Выбрав достаточно перспективную, часто посещаемую тропу, между камнедробилкой и кузницами, мы выбрали место для засады,на участке, где она ныряет в неглубокую, но широкую ложбинку и некоторое время идет вдоль, прямо под одним ее склоном.

Там мы разделились на две группы и залегли, замаскировавшись плащами.

Долго ждать не пришлось. Одна из патрульных или поисковых групп бодро промаршировала по тропе. Спустившись в ложбину и пройдя ее почти до конца и перед самым подъемом была атакована в спину залпом лучников.

Гихлы, быстро сообразив, откуда по ним лупят, потеряв двоих ранеными, сплотили ряды и, прикрывшись парой небольших щитов, под обстрелом рванули на нас в атаку.

Но не успели сделать и пяти шагов, как у них за спиной возникла вторая группа лучников и принялась шпиговать их дружный отряд в спину.

В стане противника началась растерянность и паника.

После того, как гихлы на узком, двадцатиметровой длинны участке, попали под перекрестный обстрел наших луков, боевой задор их резко пропал, отчаянный рывок отдельных особей в смертоубийственной лобовой атаке привел их к предсказуемой и бесславной смерти.

Быстро собрав трофеи и уничтожив улики, мы опять укрылись плащами и принялись ждать следующую толпу.

Примерно через десять минут по тому же маршруту прошла еще одна компания карликов, так же попавшая под обстрел и бесславно сложившая головы,не успев нанести нам ни одного удара.

Дистанционное оружие рулит!

Правда, сдается мне, не долго. Стрелы, увы, ломались и приходили в негодность. И хоть мы взяли с собой их из расчета тридцать штук на человека, еще пяток таких схваток, и кое-кому придется отложить луки, взявшись за ножи и копья.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Стрел хватило почти на два часа.

За это время мы трижды сменили место засады, переходя немного ближе к противнику и встречая его на подступах к предыдущей и так сохраняя некоторую внезапность.

Затем, из-за того, что потенциал оружия дальнего боя был почти исчерпан ввиду дефицита боеприпасов, мы перешли к другой тактике.

После обстрела противника нападали на него с тылу, копьями, мечами и ножами добивая уцелевших.

В конце концов, все же решено было попробовать себя в открытом честном бою. По всем правилам.

Алкела и Медвельд с радостью убрали луки,достали щиты, короткие копья и приготовились танковать. Механыч выбрал место в укрытии на возвышенности, отыгрывая штатного снайпера и приготовился дамажить.

Бух и Валик, собрав у нас все имеющиеся целые стрелы и, разделив их между собой, заняли позиции немного сзади и по бокам от нас, планируя вести обстрел с флангов.

Между ними потерянно бродила Веточка с кинжалами наголо в обеих руках, не зная чем заняться..

Мы с Убиваном, как бойцы второй линии, стояли за нашими танками и ждали, сжимая в руках копья.

Для боя мы выбрали удобное местечко, где тропа шла на подъем, что должно было слегка затруднить противнику атаку. А нам, соответственно, облегчить оборону.

По сторонам тропы были уже насточертевшие всем камни, валуны, колдобины, рытвины и отвалы шлака, практически исключавшие возможность гихлам спокойно зайти нам во фланг.

Тылы контролировал занявший господствующую над тропой кочку Механыч.

Осталось дождаться супостата, и в бой!

И супостат не замедлил явиться! Едва мы обговорили в общих чертах, что будем делать и заняли места по боевому расписанию, как на тропе показался очередной отряд гихлов.

Почему-то они сегодня ходили строго по двенадцать штук. Или рыл. Или бойцов.

По слухам из форумов, в разные дни бывало разное количество. От десяти до пятнадцати штук в отряде.

Так и хочется сказать, по двенадцать человек, но это будет неправда. Ну, какие они люди? Они нелюди!

Пусть будет по двенадцать штук, что ли? Надо же их в чем-то измерять? Почему бы и не в штуках?

Увидев нас, карлики визгливо загомонили и гурьбой, неорганизованно побежали на нас, выставив перед собой корявые палки, которые они считали копьями.

А с другой стороны, вот где им набрать в горах прямых и ровных палок на древки для копий? Да и вообще, это сколько же леса им на эти древка нужно? Откуда здесь столько?

В общем, как обычно, в самый ответственный момент, в голову лезла неописуемая фигня.

Сшибка!

Банда карликов навалилась на щиты, надеясь с разбегу опрокинуть нас напором, заодно насадившись на копья наших танков. Мы с Убиваном принялись, активно орудуя копьями, пытаться сократить число нападавших, или хотя бы слегка отогнать их от танков.

Танки, не будь дураки, и сами не упустили момент по паре-тройке раз ширнуть своими железками гихлам в пузо.

Где-то в стороне вроде щелкнул арбалет Механыча.

Не сумевшие с наскоку нас опрокинуть уродцы, разделившись, принялись обтекать нас с боков, спотыкаясь и падая на бездорожье.

Сзади захлопали луки, почти в упор кладущие стрелы точно в голову противникам.

Раздался боевой визг Веточки идущей в атаку, и…

И вдруг оказалось, что противники неожиданно закончились.

Последний, непонятно как уцелевший уродец, выронив копье, хромая улепетывал назад.

– Не стрелять! Пусть уходит!

– Так он же хвост приведет!

– Так нам этого и нужно! Быстрей добежит – быстрей приведет! А то только время на ожидание тратим! Нужно будет и в следующий раз одного оставить. Пусть бежит, ябедничает!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Видимо, ябеде бежать было недалеко.

Не успели мы толком обобрать тела убитых и выслушать жалобы Веточки, которой так и не досталось повоевать,как из-за поворота тропы показался еще один отряд гихлов, ведомый недобитым в прошлой схватке карликом.

Мы опять выстроились, как и в прошлый раз, предполагая, что гихлы вряд ли будут проявлять чудеса тактики.

Так и вышло. Поначалу.

Неорганизованной толпой, навалившись на нас с разбегу и получив первую порцию ударов копий, карлики, как и в прошлый раз, попытались слегка обойти не такой уж и широкий строй и ударить во фланг. Впрочем, с тем же успехом что и в прошлый раз.И в этот момент на тропе показался второй отряд. Ведомый,все тем же, не в меру деятельным хромым карликом, которого мы отпустили.

Когда он успел смотаться и притащить еще одну банду, я даже заметить не успел.

Неожиданное подкрепление заметно воодушевило нападавших и, соединившись, два отряда поперли на насотарой разъяренных баранов.

Бойцы из гихлов были никудышные. Не удивительно, что все их набеги и прочие завоевательские мероприятия, неизменно заканчиваются сокрушительным поражением. Тем не менее, упорства им не занимать, и они, по-прежнему веря в то, что этот мир будет принадлежать только им, продолжают ковать оружие победы для мировой войны, считая себя истинными властелинами этого мира.

Однако, даже такие бестолковые противники в большом числе могут стадом затоптать кого угодно. Вопрос только в размере стада.

А оно увеличивалось на глазах.

Пока мы героически сражались с объединенным сводным отрядом, гребаный ябеда успел сбегать за повороти привести еще один, после чего нам стало совсем кисло.

По моей команде Бух с Валиком сменили луки на копья и присоединились к нам, помогая сдержать напор толпы разъяренных уродцев.

Веточка, проводя часть времени под прикрытием щитов и широких спин Медвельда и Алкелы, в ответственные моменты проскальзывала между ними и своими кинжалами вносила хаос и сумятицу в ряды супостатов.

Механыч, уже не скрываясь, как заведенный, со своей кочки лупил с колена из арбалета, заметно прорежая ряды гихлов то ли какими-то суперболтами, то ли реально поражая критические точки со снайперской точностью.

В любом случае, каждое его попадание если не убивало противника, то из строя выводило однозначно. В отличие от наших луков, которые порой делали по пять, а то и по шесть попаданий в одного гихла без летального исхода и даже порой не слишком его замедляя. Так и бегали потом все как ёжики, в торчащих во все стороны стрелах, ломая их обо все препятствия, скуля и хромая, но упорно пытаясь штрыкнуть своей ржавой железякой в какое-нибудь незащищенное место.

Хоть мы уже и подняли по несколько уровней, гихлы по-прежнему нас по большей части в этом немного превосходили, и держались мы еще как-то только благодаря высокому росту, длинным рукам и гораздо более длинным и крепким копьям.

Но численный перевес кривоногих уродцев постепенно брал верх. То тут, то там кому-то периодически доставалось. Мне дважды пробивали левую ногу копьем. Не сильно, но, тем не менее, урон проходил, и нас начали понемногу теснить.

И тут мы нарвались на реальные проблемы.

С одной стороны, неутомимый ябеда,притащил новый отряд, а с другой стороны, то ли двигаясь по своему маршруту, то ли на звук схватки, из за поворота тропы у нас за спиной вывалился еще один, не меньшей численностью.

Увидев, что творится в этой ложбине, они, потрясая копьями, решительно побежали к нам, судя по всему, с самыми нехорошими намерениями.

Пришлось дать команду отходить к Механычу.

– Мех! Грохни того засранца, который все время за подмогой бегает! Задолбал уже! – прокричал я, когда мы подошли поближе.

– Сейчас попробую!

Мех взвел арбалет,выудил из инвентаря какую-то другую стрелу, положил ее в желоб, лег, и с упора о камень лупанул вслед по хромавшему за очередной подпомогой карлику.

Как я потом узнал, первой стрелой он прострелил ему задницу, заставив хромать в три раза медленней. Видимо, неверно оценив дистанцию, промазал, но со второго раза, попав точно между лопаток, все же свалил его на землю.

Однако, и этого оказалось недостаточно. Хромой гад, медленно, но упорно продолжал ползти дальше. И только третьим болтом, пробив ему бок, Механыч наконец-то угомонил его.

Мы организовано отступали, сбивая ноги и оскальзываясь на ужасно пересеченной местности, так что о том, чтоб оторваться резко, речи не шло. Радовало только то, что нашим мелкорослым противникам приходилось на этих косогорах еще хуже, чем нам.

Их стадо, потеряв остатки строя, растянувшись вдоль тропы широким фронтом, побрело вслед за нами.

Отталкивая копьями особо шустрых, вырвавшихся вперед основной массы, мы, наконец, обматерившись, добрались до кочки, на которой сидел Механыч, и, заняв оборону, принялись готовиться к штурму.

Лучники вновь открыли беглый огонь по скоплению врага, расходуя остатки боекомплекта, Механыч разил из арбалета без промаха, пробивая головы, Веточка, лишившись возможности безнаказанно резать противника в гуще схватки, убрала кинжалы, и принялась кидаться камнями. Причем, очень метко.

Понятное дело, что камень – это вам не нож, но от попадания промеж глаз еще никто себя лучше чувствовать на моей памяти не стал. И гихлы исключением не были. Урон проходил весьма изрядный.

Я же, воткнув копье позади себя, вынул Клювак. Усиленный, окованный и зачарованный. И,подождав первого кандидата в испытатели, от всей души огрел его со всего маху по макушке. Острым концом.

Эффект превзошел все мои самые смелые ожидания!

Одним махом снял ему сразу половину жизни и явно навесил «Оглушение».

Я, при своем немалом росте, стоял к тому же еще и выше по склону и имел молот с рукоятью, почти в свой рост.Так что, в замахе он оказывался длиннее гихловских куцых копий.

В общем, через пару минут, в испытатели уже записалось добрых полтора десятка желающих протестировать прочность и надежность своих голов и надетых на них касок.

Все испытания прошли успешно, и сейчас у моих ног вяло шевелилась многорукая и многоногая пискляво ругающаяся куча-мала.

Иногда кое-кто отходил от «Оглушения» и бодро подбегал для повторного испытания.

Правда, на моей памяти, на третий круг смогло зайти всего четверо кандидатов в герои. Остальные рассыпались после двух попыток.

Через минуту рядом со мной встал Механыч, расстрелявший все болты и доставший топор в точности на такой же, как у меня, длинной рукояти.

И вот так мы с ним вдвоем понемногу возглавили наш боевой строй. Мех бил с правой, я с левой. Слева и справа нас прикрывали щитами наши танки. Из-за их спин и боков работали копьями все остальные. Ну, и в положении вольного стрелка беспокоила противника камнями Веточка.

Учитывая, что навалиться на нас гурьбой у не слишком умных и организованных гихлов не получилось, за очень короткое время они, подбегая по очереди, понесли огромные потери.

И если наши удары копьями они все же, в среднем, примерно в половине случаев умудрялись отбить или задержать, то удар молотом или топором сверху парировать или принять на щит им уже не удавалось.

Нет, попытки конечно, были! И неоднократно! Но без особого результата.

Щиты просто разлетались в труху.

А мы, в свою очередь, отбив атаку, перешли в решительное контрнаступление, закончившееся полным разгромом и истреблением всей группировки противника.

Вопреки нашим ожиданиям, им на выручку больше никто не спешил. Видимо, застреленный Механычем «ябеда»имел какую-то функцию, позволявшую ему быстро подзывать помощь.

Очень интересная, должен заметить функция. На форумах я про такое ни разу не читал.

Так что, высланные по тропе в обе стороны дозорные, пока мы лутали место битвы, за все время сбора трофеев спешащих на помощь отрядов гихлов больше не увидели.

Подсчеты показали, что за время схватки мы перемололи более восьмидесяти уродцев.

В общем, оттянулись по-полной.

И тут все вспомнили, что у нас где-то тут спрятан наш «раненый». Рядовой Пиво.

Пошли проведать.

Дела у него были плохи. И температура еще повысилась, и жизнь в нем еле теплилась.

Однако, собрав все трофеи, мы, все же, забрали с собой раненого и, полные решимости, отправились дальше. Причинять добро и наносить справедливость оставшимся в живых карликам.

----------------------------------------------------------------------------------------------

О скрытном передвижении уже никто не думал. Мы перли по тропе как те, воспетые поэтом цыгане, что шумною толпой, по Бессарабии кочевали.

Особенно галдеж усилился после того, как все справились о здоровье рядового Пиво.

Говорили все разом. Каждый за себя и никого больше не слушая. Впереди нас бежал хохот, после нас стояла пыль.

Все делились друг с другом тем, кто и как кому и чем причинил справедливость или нанес добро. И как осчастливленный этим негодяй, закатив глаза в экстазе от постижения сути бытия и неожиданного поворота Колеса Сансары к нему задом, постиг Дзен и отправился в Страну Вечной Охоты, докладывать предкам, какой он криворукий и убогий.

Меня это слегка нервировало, хоть и сам был не без греха, к тому же, наученный еще в раннем детстве бабушкой,всегда помнил, что «смех без причины – признак дурачины» и, «если будешь много смеяться, потом заплачешь», начинал переживать, как бы Мгновенная Карма не нанесла ответный удар.

И она не замедлила это сделать.

Правда, как водится, немного не так, как я, и мы все, себе это представляли.

Впрочем, она всегда так делает.

Поэтому, в этот раз, Мгновенная Карма решила действовать через Убивана.

– Отделение, стой! Раз, два! – скомандовал раздраженный Убиван. – А вы чего это тут такие все веселые? Не пойму, по какому поводу звенит на всю округу этот задорный детский смех? Вы что, выполнили задание командования и вернулись в расположение? Отмечаем удачное окончание операции? Или ваши действия закончились тотальным разгромом и полным уничтожением противника? А? Я не понял? Что за хрень происходит? Вы находитесь на задании, на боевом задании, или кто? И, я хочу особенно заострить на этом ваше внимание, ржете на всю округу, находясь в самом сердце вражеских позиций! Вы чего, на радостях, умом тронулись? Или вам крышняк сорвало?

А может у вас, как говорил Великий Кормчий, «головокружение от успехов»? Вы что, с дуба рухнули и нюх утратили? Или в атаке ох…ели?

Я вижу, вы в упор не собираетесь ситуацию воспринимать всерьез. Но это дело поправимое. Сейчас мы это и поправим!

А ну! Равняйсь! Смирно! Отделение, слушай мою команду! Приказываю, найти патрульный отряд гихлови взять в плен двоих их них! Остальных приказываю, уничтожить! Сержант Гроз!

– Я!

– Вы слышали приказ?

– Так точно!

– Повторите приказ!

– Найти и уничтожить патруль гихлов! Всех, кроме двоих! Их взять в плен!

– Выполняйте!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Искать, конечно же, никого не пришлось.

Едва Убиван отдал команду, как Медвельд, бывший в головном дозоре, подал знак, что к нам гости.

Быстро заняв позиции вдоль тропы, мы стремительно атаковали патруль из засады и в считанные секунды вырезали его почти целиком.

Двоих полуоглушенных карликов, освободив от оружия, подтащили у Убивану.

Убиван, дав им по паре лещей для острастки, спросил, понимают ли его гихлы.

Те, проскрипев что-то невнятное, часто испуганно ему закивали.

– Тогда идите, и зовите своих. Сейчас мы ваших бить тут будем. Ведите всех сюда! Всех! Всех сюда ведите!

После этого, он вручил каждому по поднятому с земли копью и мощным пинком направил их по тропе в противоположных направлениях.

– Итак, отделение! Слушай мою команду! Всем открыть меню настроек персонажа! Найти раздел «Восприятие». В разделе «Восприятие» найти раздел «Глубина погружения»! У всех готово? Хорошо! Теперь открыть раздел «Глубина погружения». Ползунок сдвинуть вправо до упора. Повторяю! Сдвинуть ползунок вправо до упора! Все сдвинули? Не дрейфьте! Я тоже с вами пойду на самое дно! Все готовы? В клетке «Подтвердить изменения» поставить галку. После этого откроется меню таймера. Всем выставить таймер на один час! Внизу есть кнопка «Применить». Все видят? Приказываю, нажать кнопку «Применить»! Закрыть меню! Оружие наизготовку!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Я, конечно, уже однажды применял на себя полное погружение, когда сидел в подвале у Соломона и ковырялся в наручниках. Но, честно вам скажу, это было совсем другое полное погружение. И оно ни в какое сравнение не шло с тем, что испытали мы все в этот раз.

Первое, что мы тогда все ощутили, это вязкий, опустошающий, лишающий сил страх. Не паника, нет!

Просто страх.

Липкий, отвратительный, ненавистный.

Самый обычный страх за свою шкуру. За свою жизнь.

Самое обычное ощущение своей смертности и уязвимости.

Все то, с чем мы так привыкли жить в реале, и чего совершенно не ощущалось здесь. В мире Вальдиры.

Затем стало ясно, что и чувства обостряются. Особенно чувство боли. Обычно задавленная примерно на две трети боль полновластно наложила на нас свои тонкие, цепкие, когтистые лапы.

Память о том, что мы находимся в игре, медленно опустилась на самое дно сознания, и сделала вид, что ее там нет.

И понеслось…

Все время меня не покидало ощущение какой-то нереальности происходящего. Как будто это все происходит не со мной. Такое у меня и в реале случалось пару раз в похожей ситуации.

Все мелькало в сознании яркими пятнами-картинами. При этом страх вдруг куда-то отступили сменился яростной решимостью драться до конца.

Растерянное лицо Вальдемарта…

Безумные глаза Веточки с ужасом, плещущимся на дне их…

Равнодушное, окаменевшее лицо Механычаи вздрагивающий в такт чему-то в его руках топор…

Дрожащее копье в руках Алкелы, выписывающие острием кардиограмму...

Напряженный, как бегун перед стартом широкоплечий силуэт Медвельда...

Целящийся из лука Булгахтер, пытающийся унять дрожь в руках, сбивающую стрелу с тетивы...

Плотоядно-хищный оскал Убивана, жаждущего схватки.

Не знаю, каков был я. В тот момент мне это даже в голову не приходило. Да и остальных я не анализировал, а как бы пропустил сквозь сознание, просто зафиксировав их лица в памяти.

Вернее, навечно впечатав их в мою память.

Поворот головы…

Бегущие на нас странные низкорослые, мне по грудь, существа в балахонах и с короткими кривыми копьями наперевес…

Их уродливые грубые лица, искаженные, перекошенные яростью и жуткой ненавистью…

Лихорадочно работающий мозг, заставляющий меня суетливо отбивать удары…

Лицо гихла, которое я насквозь пробиваю копьем, попав в глаз…

Развороченная ударом копья щека и шея уродца…

Последний флакон с эликсиром в руках…

Веточка, с отчаянием обреченной полосующая кинжалами сразу двоих уродцев.

Механыч, брезгливо выдергивающий топор из чьей-то спины…

Я, лежа на спине, двумя ногами отбрасываю от себя особенно настырного карлика…

Где молот? Я не могу его найти… Кругом все носятся и мельтешат…

Копье рассыпалось в руках в какую-то труху…

Молот! Наконец-то! Я проложил перед собой целую просеку…

От ударов гихлы, буквально отрываются от земли и, переворачиваясь в воздухе, отлетают прочь…

Удар в спину опять сбивает меня с ног.Падаю в какую-то яму. Качусь…

Сверху на меня наваливаются один за другим трое…

Я реву, как раненый Кинг-Конг и, выламывая в суставе тощую руку, пытающуюся меня душить, выворачиваюсь и встаю…

На мне виснет сразу куча народу и я заваливаюсь на спину…

Пытающийся вцепится мне в горло карлик,от удара обухом топора,отлетает далеко в сторону…

Топор мелькает рядом с моей головой несколько раз, и Механыч рывком ставит меня на ноги…

Я подхватываю первое попавшееся кривое копье как дубину и в три удара разбиваю его в щепы об чью-то голову…

Теснота… Вокруг просто тьма карликов… Откуда их столько?...

Я хватаюсь за ножи… в левой нож, в правой кинжал…

Я рублю клинком и дроблю рукоятью… Колю и режу… Бью кулаками со всей силы… Вспарываю и рассекаю… Выкрикиваю какие-то команды…Чугунная усталость давит и валит меня на землю… Сверху опять наваливаются какие-то уродцы…

Веточка вливает мне в рот какую-то горькую как хина дрянь и сует в руки Клювак… что-то кричит мне, но я не слышу слов… В голове гул… Вижу только, что она мне кричит что-то… Лицо перекошено какой-то безумной смесью паники, ярости и ужаса…

Я, как машина, с бешеной скоростью во все стороны наворачиваю молотом по головам и спинам ненавистных карликов, сминая черепа и дробя хребты.

Рядом со мной в гуще боя вертится Убиван, сверкая саперной лопаткой Механыча, разрубая головы и отрубая конечности…

К Механычу сзади подбегает карлик и пытается ударить копьем… Я бью его по голове с такой силой, что шлем выворачивается наизнанку… Звук, как если по ведру ударить…

Рядом со мной, сзади, вертится Веточка, ловко подныривая под удары и колет, режет, рубит…

Я отгоняю от нее троих… Одному удачно попал молотом в ухо… С широкого хоккейного замаха… Хорошо полетел…Хоть и низко… К дождю, наверное… Пробиваемся к Убивану… Вырубаем еще троих…

Веточка падает… Просто падает и лежит… У меня пусто… Где химия?... Неужели все выпил?...

Механыч, как медведь Балу, раскидав кучу насевших гихлов, отбивается топором, как шестом, во все стороны…

Бьет поочередно, то торцом рукояти, то лезвием и обухом на возврате…

Я понимаю, что он вертится с сумасшедшей скоростью, но для меня он, как будто в замедленной съемке…

Я отрываюсь от Убивана и прорубаю просеку к Меху… Вдвоем возвращаемся назад… У Меха есть химия… Точно есть… Не может не быть… Он у нас самый запасливый…

Я опять крушу головы и спины… В основном, головы… Реже спины и плечи… Иногда удар так силен, что голову вбивает в плечи, а гихл рассыпается… Шлем, покореженный и исковерканный, от удара летит дальше и, гремя, катится по камням… Наверное…

Веточка на ногах… Где остальные?... Где все?... Гихлы внезапно закончились…

Где-то рядом схватка… Шум схватки и мат… Многоголосый забористый мат… Бежим туда…

Сваливаемся в какую-то, не то канаву, не то траншею. В канаве не протолкнуться от гихлов… Теснота… Все бьют всех… Медвельд с Алкелой прикрывают щитами Буха и лежащего Валика.У Медвельда рассыпается копье… Он хватает щит за край двумя руками и начинает им бить, как подносом, по головам гихлов…

Щит тоже рассыпается… В жуткой тесноте начинается свирепый отчаянный мордобой… Мы бьем кулаками по гнусным харям гихлов… Мы режемся ножами, вспарывая глотки и животы, отсекая пальцы и разрубая рты…

У меня на ногах живого места нет. Все изрезано и исколото…

Используя как щит контуженого карлика, я режу и колю всех встречных кинжалом… Где нож, не помню… Наверное, выронил…

Падает Бух и почти сразу Медвельд… Жизнь на дне… Я спотыкаюсь о чье-то тело и падаю на колени, затем валюсь на четвереньки… С меня, как с трамплина, Убиван с лопаткой прыгает к Алкеле, облепленному врагами, и прямо на нем начинает их рубить…

Откуда-то сверху нам на головы начинают валиться карлики…

Теснота невыразимая! Повернуться почти невозможно… Начинается куча-мала…

Мы, матерясь и кусая друг друга, бья головой и выдавливая глаза, комком катимся по канаве, пока не выкатываемся в какой-то бочаг… Грязь… Жидкая грязь… Грязь по колено…

Ударом кулака сбиваю с ног гихла и втаптываю его голову в грязь…

Затем второго… Выдергиваю из под гихла грязную с ног до головы Веточку… Полностью в грязи и жиже… Она вслепую чуть не прирезала меня, но, тряхнув головой, все же опознала и тут же заколола пытающегося подняться рядом карлика…

Где-то гремит гром… Молния… Еще одна… И дождь…

Дождь стеной… Мы еле видим друг друга… Мы в грязи, как черти в саже…

Мех волочет Валика за шиворот… Я и Веточка волочем Убивана… Алкела с Булгахтером, волокут Медвельда… Мы стараемся, чтоб их головы были над водой, вернее, над жидкой грязью… Мы постоянно падаем и, захлебываясь вонючей тухлой грязью, окунаемся в жижу с головой…

Я пластаю бредущих в мою сторону гихлов мечом… Кинжал давно сломался… Нож застрял в чьей-то голове…Где молот – не помню…

Скользкая от грязи рукоять постоянно проворачивается и норовит выскочить из пальцев… Удары выходят смазанные и слабые…

За поворотом канавы должен быть подъем на тропу… Мы по ней проходили… Кажется… Там канава имеет отнорок с подобием ступенек…

Подъем есть, но там несется Ниагарский водопад в миниатюре… Дождь стеной… Молнии и гром постоянно…

Возле подъема особенно глубоко… Жижа нам по грудь, гихлам по шею… меч все же выскользнул и утонул… достаю кистень и начинаю со звоном бить по макушкам… Потом соображаю, что делаю не то, и бью косо, в висок и шею… Брызги воды во все стороны… Все… Вроде бы все… Никто не выныривает…

Сверху в потоке кубарем скатываются несколько гихлов и падают в воду рядом с нами… Вынырнуть я им не дал…

Мех опять спасает всех, отпаивая эликсирами…

Начинаем подъем… Первым иду я, как самый сильный… Мне выдали копье… Охренеть! У кого-то уцелело копье!... За мной волочится веревка, обвязанная вокруг пояса…

Временами сверху откуда-то выскакивают по одному гихлы и несутся, не разбирая дороги навстречу нам…

Я подхватываю таких копьем и перебрасываю через себя… Через нас, назад… Вниз…

Примерно через каждые десять метров останавливаюсь, вбиваю копье в глинистое дно потока и вытягиваю по одному за веревку всех остальных…

Гром и молнии гремят почти не переставая… У молний странный цвет… Все у них тут через одно место!... Даже молнии не того цвета, как у всех…

Наконец, выбираемся на тропу…

Тропа тоже превратилась в поток воды и грязи… Вокруг по отвалам тут и там валяются с десяток гихлов… Живые, но видимо в стане… Я хватаю их за ноги и бросаю в поток, из которого мы выбрались… Все следуют моему примеру…

На обочине тропы, на камне, стоит высокий худощавый молодой мужчина в хламиде мага, с выразительным грубоватым и смутно знакомым лицом… Над ним весит аура, отклоняющая от него дождь…

– Ага! Так вот тут кто весь этот концерт затеял! Вот кто тут виновники торжества! А я и думаю, чего так все всполошились! Если честно, думал, это гихлы назад лезут, которых я скинул. Ждал их, чтоб назад отправить. А это вы!

Что-то вы неважно выглядите, друзья мои! Да у вас жизни на донышке! Нужно вас подлечить! Одну секунду! Озож! Озож! Озож!

А теперь идемте за мной! Тут рядом есть вполне сносный домик с целой крышей. И даже с весьма справным очагом. Пересидим дождь там. Еще полчаса он будет усиливаться, а потом закончится и можно будет уйти спокойно.

– Секунду! – остановил его Механыч. Сейчас раненого заберем только… Тут рядом… Вон в той ямке…

– Там нет никого! Я там только что смотрел!

– Как, нет? Должен быть! И без него мы никуда не пойдем!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Рядовой Пиво после длительной и тяжело болезни скончался от ран. Прямо на руках боевых товарищей.

Мы почтили его память минутой молчания,и вышли под проливной, как будто тропический дождь, чтоб предать земле его тело.

Подходящее место нашлось в пятидесяти метрах от хижины, в которой Пиво и скончался.

Мы, вооружившись, кто чем – саперной лопаткой, копьями, ножами и откуда-то взявшейся киркой – углубили найденную яму и, опустив в нее тело завернутого в маскировочный плащ товарища, укрыли его землей, навалив сверху камень.

Маг ждал нас, стоя на крыльце и наблюдая за нашими действиями издалека.

Закончив погребение, мы, с ног до головы перемазанные глиной и грязью, молча отсалютовав, кто, чем мог, побрели к хижине гихлов.

Дождь все усиливался. Вода падала с неба стеной. Дождь уже не шел. Дождь стоял. Кругом бурлили потоки и реки грязной воды, несущей грязь и мусор в сторону канавы, из которой мы чудом выбрались. Сама канава уже была больше похожа на селевой поток, перемалывающий все на своем пути.

Оставленных нами оглушенных станом гихлов давно смыло и куда-то унесло. Жаль. Нужно было прибить и их. Ненавижу этих уродов! А так, утопли и все! Легко отделались!

– Друзья мои! Может вам помочь? Я могу очистить вас заклинанием!

– Да нам пофиг вообще! –сообщила Веточка, перекрикивая раскаты грома и принимая душ из потоков воды, низвергающейся с небес. – И так отмоемся!

Все остальные даже не снизошли до комментариев, деловито подставляя ливню разные части тела и помогая друзьям оттереть спины от грязи.

Наконец, решив, что отмылись достаточно, мы зашли в дом.

Там горел очаг, и на нем, на вертеле, жарилось мясо. Причем вертел, вращался сам. Магия, тудыть ее в качель!

– Не скрою, вы самая странная команда, которую мне удалось встретить здесь за то время, которое я посещаю эту убогую локацию. Да. За все полгода, что я здесь, ничего такого я еще не встречал!

– И не встретите… – Буркнула Веточка, присаживаясь перед огнем и протягивая к нему руки. – Потому что у них вот этого придурка в команде нет… – и указала пальцем на меня. Ничего себе наезд!

– Друзья! Я прошу прощения, но я вас все же слегка подсушу, иначе вы тут все измажете! Если вы не против?

– Валяй!... - буркнул Убиван, плюхнувшись на чурбак у камина, рядом с Веточкой. – Нам пофиг…

– Ну, тогда… Самум в Мохаве!

Резкий порыв горячего ветра закружил по комнате пыль, обжигая кожу, проник под одежду и… исчез.

Мы были совершенно сухими.

– Друзья!...

– Заткнись, а?!...

– Хорошо! Вы бы поели?

– Угу…

По комнате разлилась глухая тишина. Не звенящая, как бывает в каменных помещениях, а именно глухая и мягкая, как в деревянных домах.

Какое-то время все тупо сидели, молча глядя на огонь. Сил ни на что не было.Просто хотелось лечь и помереть.

Те, кто не разлегся по углам, бездумно, как зачарованные, пялились на вращающийся вертел, пока он не замер.

Тогда Веточка выудила из ножен из-за спины кинжал и безукоризненно-выверенным движением срезала с вертела тонкую полоску мяса, подхватив ее и отправив в рот.

– А ничего так… Можно есть…

– И пить… – добавил Механыч. – У меня есть шнапс. Будет кто?

Никто не отозвался.

– Ну, тогда я сам…

Механыч вынул из-за пазухи плоскую бутылку, невесть как пережившую все перипетии, примостил в ногах стакан и принялся наполнять его тонкой струйкой, другой рукой пытаясь отпилить и себе кусок мяса.

– Дай сюда! – оттолкнула его руку Веточка, одним взмахом сняв с вертела еще одну полоску мяса. – И мне налей заодно…

– Мы на задании! – вяло бросил из угла Алкела.

– А начхать… Мне теперь на всё начхать… И даже, пожалуй, насрать… Да… Скорее всего…Вообще на все…

– Внимание, пятисекундная готовность!

Вольно всем, чего подхватились?Два! Один! Ноль!...

Мир мигнул… Измученный пережитым мозг начал медленно приходить в себя…

–Твою ж мать!...

– Чтоб я сдох!...

– … … … !

– Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? – опять вклинился маг.

– Ничего хорошего… – буркнул Убиван. –играли на максималках. На максимуме глубокого погружения…

– Ну, вы, блин, даете! – восхищенно прошептал маг. – А меня в следующий раз возьмете с собой?

– Это вон к нему – хором сказали, указав на меня Убиван и Веточка.

– Уважаемый Гроз! Разрешите представиться! Массаракш! Лемюэль Массаракш! Маг. Эээ…

– Нет.

– Что нет, простите?

– Ничего нет.

– Ээээ…

– Я не уверен, что еще раз туда нырну в ближайшее время.

– Ну! Что же вы меня так пугаете?!! Не уверени нет, знаете ли, не совсем одно и то же!

– Иногда совсем.

– Хорошо. Я вас не тороплю. Но скажите, неужели вам не нужен хороший маг? Как вы без мага поддержки воюете?

– Руками. Вот этими руками! Послушайте, товарищ Массаракш, мы очень устали.Вот прямо очень! Спасибо за заботу и гостеприимство, и все такое, но нам бы отдохнуть чутка. Мы только что из ТАКОЙ жопы выбрались, вы себе ее глубину ни вообразить, ни представить не можете!

– Отчего же не могу? Я с большим интересом наблюдал за вашим боем и должен сказать, это было превосходно! Я всей душой рвался к вам, но боялся, что меня прихлопнут за компанию с гихлами.

Впрочем, отдыхайте! Я понимаю!Вы сражались за свою жизнь! Я слышал про такое погружение. Это очень сильный поступок! А как долго вы были… На дне, так сказать?

– Час… Один час… Всего один гребаный час… Но этот час был длинною в жизнь… И давай немного позже? А? Потом… Все потом… А сейчас спать… Пять минут сна… Присмотри…Там… Что бы…

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Товарищ Гроз!... Товарищ!... Проснитесь!... Товарищ! Нас окружают!!!

Кто-то теребил меня за плечо, громким шепотом щекоча мне ухо.

Мысли, словно труппа в хлам пьяных артистов балета, выделывали в голове невообразимые пируэты.

– А? Что? Где? Кто окружает?

– Гихлы, товарищ Гроз! Их много! Наверное, два отряда. Может быть, три!

– Дождь кончился?

– Нет! В самом разгаре! Они идут сюда! Я запер дверь на засов, не волнуйтесь!

Я вскочил и, приникнув к стеклу, пытался рассмотреть, что же там происходит?

Ага! Действительно, как минимум сдвоенный отряд гихлов, бредя по раскисшей от дождя тропе, уныло плелся в нашу сторону.

Видно было, что им очень сильно сюда не хотелось, но их послали.

Я оглянулся.

Очаг почти прогорел, лишь едва заметные угольки пробивались сквозь слой белого пепла.На чурбачках, по обе стороны от очага, привалившись к стене, сидя спали Убиван и Веточка.Рядом с Веточкой, сидя прямо на полу, раскинув ноги,привалившись к стене и свесив голову, спал с зажатым в руке стаканом Механыч.

Остальные спали кто где. Кто-то просто на полу. Кто-то даже сумел добраться до подобия нар, на которых раньше спали гихлы.

Я посмотрел на Массаракша.

– Можешь их грохнуть АОЕшкой? Или что там у тебя есть массовое?

– У меня есть один свиток… С заклинанием… Но на него нужна мана… А у меня столько нет!

– А на кой он тебе тогда?

– Я его выбил из монстра! В честном бою!

– Я не знал, что для свитка нужна еще и мана у мага. Думал, это как граната. Дернул, бросил, и все.

– Бывают и такие. А есть заклы, там опупеешь, сколько манны нужно, чтоб их запустить!

– А попроще ничего нет?

– Вспомогательное потяну, пожалуй. А так, чтоб всех разом… Такого нет…

– А что есть? Хоть что-нибудь толковое?

– Терновая пуща… Струна… Огонек.. Но он слабый совсем…

В углу шевельнулся Механыч.

– Что случилось?

– Гихлы идут!

– Много?

– Около тридцати.

- Магия есть?

– Магия есть. Маны нет.

– В смысле? А стан он как кидал?

– Да! Ты как стан кидал?

– Да свитками, как же еще!

– Дурдом… А ты, вообще, маг?

– Ну… Так-то маг… Но начинающий…

– А уровень какой?

– Уровень сороковой.

– И как?...

– Потом расскажу! Гихлы!

– Тебе флакон манны подойдет?

– Какой?

– Малый.

– Впритык, но хватит!

– Тогда на, и иди на хрен их всех грохни!

Мех протянул мне тонкий хрустальный флакон, чтоб я передал его Массаракшу.

– На! Не подведи! И тихо там! Люди спят!

– Ага! Я мигом! – дернулся было он к двери, но я поймал его за рукав.

– Стой! Открывай настройки!

– Зачем?

– Чтоб почувствовать вкус жизни и смерти на зуб.

– В смысле?

– Открывай режим погружения. Ставь таймер на пять минут полного погружения.

– Может больше? Минут на десять?

– И пяти хватит. Быстрей давай. Они уже рядом!

– Массаракш! – маг, ругнувшись, суетливо начал копаться в меню.

– Все! Готово! – прошептал он.

Я взял его руку, и дождавшись, когда у него изменится выражение глаз, когда его проймет и накроет Глубиной, как последнюю гранату(хотя так оно, в общем-то, и было), вложил ему в ладонь флакон с маной, загнув его пальцы на флаконе. Прямо как в каком-то фильме по войну.

Хотя, судя по лицу Массаракша, он неожиданно для себя вдруг оказался как раз на той самой войне. С последней гранатой в руке. Перед толпой врагов.

Однако не сдрейфил. Сосредоточено кивнув мне, он распрямился, встав на ноги в полный рост, решительно подошел к двери, откинул засов и ногой распахнул ее наружу.

Задержавшись в проеме на миг, он, как будто прощаясь навсегда, бросил на меня взгляд, и в этот мигблеснула молния, контрастно подсветив его угловатое, волевое лицо.

И тут я понял, кого он мне так напоминал… Да…Этот не подведет.

Увидав его, гихлы зашумели,взяли что-то типа ускорения и вяло побежали по грязи в нашу сторону.

Я потянул из инвентаря копье, другой рукой тряся за ногу спящего Убивана.

– А? Что?

– Тревога, брат! Гихлы!

– А этот где?

– Пошел воевать.С последней гранатой.

– Что? Я не понял? С какой гранатой?

– Да пофиг, с какой!С последней! К оружию! – повысил я голос.

Народ зашевелился, просыпаясь и спросонья не соображая, что происходит!

– Тревога! Гихлы!

Все, шатаясь и тихо матерясь и чертыхаясь, принялись изготавливаться к бою, сползаясь к двери.

Веточка, приоткрыв один глаз, выдернула кинжал из ножен и, уронив руку с ним на пол, не меняя положения тела и не отлипая от стены, проворчала: "Пусть только сунутся, я им такой геноцид устрою… Век помнить будут…"

Тем временем, Массаракш, выйдя на несколько шагов вперед, поднял руки с флаконом в одной и свитком в другой и рявкнул: "Соль земли!"

В тот же миг по гихлам, бредущим плотным строем, ударил снежный заряд такой силы, что они остановились и, закрываясь от него, согнулись, прикрывая лица краями балахонов.

В считанные секунды весь их отряд превратился в снеговиков, бредущих по мокрому снегу.

Но только это был не снег.

Это была соль.

Массаракш одним движением распечатал и влил в себя флакон, свел руки над головой, сломал ими свиток, а, затем, сцепив пальцы в какую-то фигуру, выбросил руки перед собой, указывая на противников.

– Бабах!

Ты-дыщщщщ!!!

Оглушительный громовой разряд от молнии, ударившей из его рук,чуть не сбил нас с ног.

Молния, упругой электрической дугой ослепительно белого цвета ударив прямо в центр группы гихлов, пустила по земле и их телам сеть мелких змеящихся разрядов.

Тридцать карликов, как один, рухнули на землю, рассыпаясь в прах, и оставив после себя только пустую дымящуюся одежду и копья.

– Трофеи собирать будете? – пытаясь казаться безмятежным, спросил повернувшийся к нам Массаракш.

– Нет, Володя. Пусть там валяются. Неохота в грязь лезть.

– Ну, и пусть тогда валяются. Я тоже не полезу.

– Выпить хочешь? – предложил Механыч. – У меня еще осталось.

– Пожалуй, не откажусь… Не тот случай…

Человек в хламиде мага, с выразительными чертами лица знаменитого пролетарского поэта Владимира Маяковского, принял от Механыча полный стакан огненной воды и одним махом, в три глотка влил его в себя.

Веточка почтительно подала ему кусочек сухаря на закуску.

Приняв его с благодарным кивком, маг занюхал питие, засунул сухарь в карман и повернулся ко мне.

– А меня и правда Владимир зовут, кстати… И я тоже стихи пишу…

Глава 6. Баня, веники спецслужбы.

Глава 6.

Как много в русском слове «Баня» для сердца нашего слилось! Как много в нем отозвалось!

Баня – это такое место, где ты оставляешь за дверьювсе, кроме пара, веников и пива.

Ну, или кваса, если кто не употребляет… Или чая… Или водки…

Еще в памяти хорошо откладывается ушат ледяной воды, который ты или тебе выливают на голову после горячей парилки.

Так же благотворно на прочищение мозгов и отвлечение от мирской суеты влияет прорубь. Ну, или сугроб. Очень хорошо влияет. Вот, прямо замечательно.

Прочищает разум так, что мало что с этим сравнится.

Пока ты в проруби, в голову вообще никакая фигня не лезет. Отличное, прям, психотерапевтическое средство! Всем рекомендую!

Баня – это нега и расслабление! Это аромат березовых веников и распаренных досок парной. Это жаркий дух раскаленных камней и шипения воды на них.

Это топчан в комнате отдыха, на котором так здорово, завернувшись в простыню, после пара, веников, ледяной воды и мятного чая с медом в сотах вприкуску, просто лежать и слушать тихий звон в пустой голове...короче, баня – это баня, и ничем ты полноценно её не заменишь.

Обычно люди, нормальные, обычные люди, ходят в баню по субботам. Некоторые – под Новый год (ну, вы знаете, да?). Некоторые ходят в другие дни недели, если уже договорились об этом заранее, или просто по желанию, либо по необходимости.

Мы же попали в баню, не по своей воле, а по распоряжению начальства.

Во-первых, мы были жутко грязные и воняли тиной и не пойми чем еще. Хотя нас это в тот момент, не скажу, чтоб хоть немного смущало.

Во вторых, комитет по встрече, в лице Мери, Фури и Эла, при поддержке местного мозгоправа из отдела Фури, встретив нас после возвращения из кузниц гихлов и критически всех осмотрев, единогласно резюмировал:

– Идите-ка вы в баню, ребята!

И указали рукой, в каком направлении нам нужно идти, чтоб в баню прийти.

И это было очень хорошо, что нам это направление указали, потому что мы, честно говоря, были немного не в себе. Сами могли бы сразу и не сообразить.

Я попытался поцеловать Фури, но был остановлен ее возгласом, практически идеально в интонациях копирующим Власилену:

– Ох, ты ж Господи ты Боже ж мой! Во что же ты такое одет, добрый человек? А штаны-то, штаны! Места живого нету! Да и рубаха рваная… где ж ты скитался, горемычный?!!!…

Но в щеку меня все же чмокнула и отправила отмываться.

Так что мы, сопровождаемые удивленными и заинтересованными взглядами разномастного народа, слонявшегося по территории полигона, пошли в ту сторону, куда нам указали, благо, баня была протоплена и вымыта после предыдущих посетителей, и ожидала нас с распростертыми объятиями.

Мы, протиснувшись бочком в не шибко широкие двери и аккуратно заведя туда Массаракша, которого неожиданно сильно накрыло после стакана шнапса, налитого Мехом, принялись, толкаясь и задевая друг друга в тесноте небольшой раздевалки, разгружаться, сваливая все барахло и доспехи в один угол.

– Слушайте, а какого хрена мы в доспехах в баню поперлись? – неожиданно пришел в себя Алкела. – Может, пойдем в оружейку сперва сдадимся?

– Да, а смысл? – возразил Медвельд. Тут, все что уцелело, либо в утиль, либо в ремонт. А так, хоть сперва почистим. Там же все в грязище! Доспехи-то, вон, только снаружи слегка отмылись, а изнутри, грязи на два пальца. После грязевых ванн с гихлами…

Медвельд, сняв кожаный доспех, повертел его со всех сторон, демонстрируя отваливающиеся от него пласты подсохшей грязи, и такой же поддоспешник, превратившийся впрактически цельный кусок грязи, пропитавшей его насквозь.

– Хорош тут грязью трясти! Вон, в угол складывайте в стопку все аккуратней! А то, как мы потом одеваться тут будем после бани? Вы же сейчас все запачкаете! – возмутилась из угла Веточка.

– Веточка? А ты как тут оказалась? – чуть ли не хором вопросили несколько человек.

– В смысле, как оказалась? С вами пришла! Я мыться собираюсь, вообще-то! Это баня, вообще-то, если что! Сюда люди мыться ходят! А вот зачем вы сюда поперлись, у меня вдруг сомнения возникать стали!

– А ничего, что тут сугубо мужское отделение? – спросил Валик.

– А ничего тут женского в принципе нет! – отбрила Веточка. – Где ты тут женское видел? Глаза протри! Тут пока только одна баня вообще работает, и та старая. А остальные на ремонте! Вот, как Механычсвоим работникам хвосты накрутит, и они все здесь сделают по-людски, так и буду в женскую ходить. А пока сюда пришла. Понятно?И вообще! Мне тоже, может, психологическая разгрузка нужна! В компании надежных друзей! Чтоб меня пожалели и позаботились! А не с этими… с курицами про маникюр кудахтать!

– Да я не про это… – растерялся Валдемарт. – Я про то, что не боишься, что кто-то про тебя там что подумает, что ты в баню с кодлой мужиков ходишь?

– Кто подумает? – затянулась на ручник Веточка.

– Ну… Ну, не знаю… Другие игроки,например…

– Пусть что хотят, то и думают! Пусть только попробуют языком ляпнуть! Вы же их всех убьете, правда же? Защитите мою честь?

– Обязательно убьем, Веточка! – успокоил я ее. – Может, даже, что и не по разу!Так что, не переживай! А для нас ты всегда будешь своим парнем. Не сомневайся!

– Вот! Это именно то, что я хотела от васуслышать! Теперь я официально свой парень! Только в купальнике!

А если кого я смущаю, то у меня халат есть. И полотенце. Махровое. – зачем-то уточнила она. – Мне Фури передала, пока вы в дверь протискивались.

– Ну, раз махровое, то я спокоен! – резюмировал Механыч. – А пожрать нам принесут, чего-нибудь? И выпить. А то у меня того, что осталось, на всех не хватит.

– Сейчас сообразим. Не переживай. – успокоил его я. – Кто что пить собирается?

– Пиво! – сразу и без раздумий заявил Механыч.

– Пиво! – подтвердили Мевельд с Алкелой.

– Мне водки! – мрачно заявил молчавший все это время Булгахтер.

– Ты чего это? – удивился Медвельд. – Ты же не пьешь?

– Не пью. Но сегодня надо…

– А мне чаю… Без сахара… Зеленого… – слабым голосом из угла, в котором его прислонили к стенке, сообщил Массаракш.

– Хорошо…. Так и запишем…Зеленый чай, настоянный на водке… Убиван, ты что будешь?

– Наверное чего-нибудь покрепче пива. – поморщившись, сказал он.

– Понятно. Сейчас организуем.

Едва я вышел из бани, как тут же почти нос к носу столкнулся с Элом.

– О! Ты очень кстати! Нам бы чего пожрать и выпить. Пришлешь кого-нибудь?

– А я как раз хотел спросить, может чего нужно. Пожрать уже давно готово. Мартын уже пять раз спрашивал, не вернулись ли вы. Лично что-то наготовил и привез. Какой-то особый экспериментальный рацион для тех, кто из рейда. Хочет на вас обкатать. Говорит, это будет особая фишка. Говорит, что народ только ради этого уже к нам толпой валить будет так, что билеты продавать успевать не будем.

– Отлично! Пусть несет.

И выпить бы. Пива. И… Что там есть под рукой из крепкого?

– Ого! Даже так? Что, хорошо досталось?

– Не то слово! Пипец, как крепко!

– Не возражаешь, если я к вам зайду немного позже, ненадолго?

– Заходи, конечно.

– Хорошо. Сейчас распоряжусь. И переодеться тоже вам с каптером пришлюсвежее. Банщик все принесет. А я через час примерно загляну. И, да… Чуть не забыл… Это кто с вами там, новенький? Я его вроде раньше не видел.

– Да, мага встретили там… Нормальный мужик. Реально, здорово нам помог. Нам ведь маг нужен в любом случае. Вот, решили взять к себе пока. А там посмотрим.

– А! Понятно. Ну, ладно, познакомите еще. Давай. Сейчас все пришлю.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Баню решили начать с очистки снаряги.

Тут я, конечно, сразу вспомнил просторный предбанник в подземелье у Власилены. Нам бы такое место тоже не помешало. В будущем, хотя бы.

Подошедший как раз к концу этого дела каптер, он же банщик, вручил нам по комплекту свежей чистой одежды из простых льняных штанов и рубахи, по простыне и паре полотенец на брата, и забрал все лишнее, что мы уже отмыли и почистили. Сказал, что потом у него можно будет все получить высушенное и списать пришедшее в негодность.

Отправив каптера, мы, наконец, начали сдирать с себя то, что уцелело из одежды.

Уцелело мало что. В основном то, что было под доспехом, и то не полностью.

И если рубахи, после стирки и штопки, еще на что-то могли сгодиться, то штаны…

Абсолютным чемпионом по дырявости штанов оказался я. Не удивительно, что у меня так быстро кончились эликсиры.

Это были уже не штаны, а что-то вроде кружевного белья, только в форме грязных штанов.

– Нее! Выкидывать не буду! Отстираю и повешу под стекло, возле полигона копейщиков. Специально стенд у Меха закажем! Пусть все видят и помнят, что бывает с теми, кто плохо отрабатывал защиту и парирование!И подпись повешу: «Штаны нерадивого курсанта-копейщикапосле первого боевого выхода! Учите защиту, идиоты!».

Вылив грязь из сапог и помыв их в меру способностей и возможностей, всю одежду и обувь, высушенную при любезной помощи Массаракша, убрали в мешки и, наконец-то, смыли грязь с себя.

О! Какое это наслаждение, почувствовать себя чистым!!!

Дольше всех намывалась Веточка, уже, наверное, в пятый раз намыливая волосы шампунем.

– Наконец-то я отмыла эту тухлую вонь! Думала, она в волосы навсегда въестся!

– Есть вещи и похуже тухлой вони, можешь мне поверить! – мрачно сообщил Убиван.

– Это что же это может быть хуже вони, интересно?

– Хуже вони может быть только разбор полетов после операции. – печально заявил Убиван. – Давайте за стол, пока все трезвые и не распаренные, чтоб потом настроение не портить. Обсудим кое-что…

Все с недовольным ворчанием перебрались в соседнюю комнату, где имелся стол с двумя скамьями и несколько стульев, расселись по местам и приготовились слушать.

– Ну, как? – спросил Убиван, посмотрев всем по очереди в глаза. – Почувствовали разницу между игрой и жизнью? Что вы почувствовали в тот момент?

– Я чуть не обделался! – буркнул из угла Массаракш. – Хоть бы предупредили!

– А то по нам, значит, видно не было, да? – всплеснула руками Веточка. – Мы, значит, радостные такие из этой канавы выползли?!!

– Я повторяю вопрос: что вы почувствовали в тот момент? Пусть каждый расскажет. Вальдемарт?

– Я не хочу рассказывать… И вспоминать не хочу! И тем более говорить об этом!

– Я тоже. – Поддержал его Бухгалтер. – Если опять куда, я, пожалуйста. Но только не так. Игра должна быть игрой. А не так, чтоб ты думал, что тебя сейчас реально убьют. В гробу я такие игры видал! И с реализмом этим разрабы реально перебрали! Нельзя так!!!

– Да все всё поняли, Убиван. Не мучай нас. Хороший опыт был, хоть и не из тех, что я бы хотел повторить. Хороший был урок. Хорошая прививка от раздолбайства и шапкозакидательства. Я как будто и правда на войне побывал. Теперь без глупостей. Один удар – один труп. Все веселье потом. Мозги прочищает знатно. Это точно. – выдал длинную тираду Алкела.

– Поддерживаю. – кивнул Медвельд. – Такое забудешь не скоро. А так, мы за любой кипеж. Замес был конкретный. Думал, нам реально каюк. Я даже не думал, что такое вообще бывает.

– Мех?

– А что я? Я-то постарше вас буду. В жизни кое-что видел уже. Хотя такого… – Механыч покачал головой. – Встряска, конечно, конкретная… мозги прочистила основательно. Спасибо, что ткнул носом. На многое теперь по-другому смотришь.

– Веточка?

– Я больше с монстрами биться не буду. – нахохлилась Веточка. – Хоть на максималках, хоть так. У них глаза… У некоторых… Как у детей… Там такая обида… Я так не могу!.. Или зверье или люди. Но только не такие… Люди – там понятно. Они и так бессмертные. И они, если агры, сами выбрали. Сами и ответят. Зверье респается. Но, чтоб не такое. Короче, если что, я туда пас. Без меня. Все!

– Гроз?

– Было страшно. Очень страшно. Но мне понравилось. Я готов еще раз нырнуть.

– Ты что, сбрендил, что ли? – вскинулись Бух с Валиком. Веточка молча покрутила у виска. Остальные посмотрели с любопытством.

— Можете считать меня идиотом, но я бы хотел нырнуть еще раз.

– Зачем? – спросил Убиван.

– Я вообще-то очень не люблю драться. Вернее, очень не люблю. И даже побаиваюсь.С детства. В реале, в смысле. Здесь-то чего бояться? Тут все понарошку. А вот тогда все было взаправду. И мне пришлось через свой страх переступить. И это очень хорошо. Поэтому я буду воевать на максималках до тех пор, пока страх не перестанет мне мешать. Пока он не пройдет. Я не хочу бояться. Я устал бояться. Я хочу уметь спокойно и бесстрашно смотреть в лицо любому. Врагу, противнику, кому угодно, не взираяна ранги и обстоятельства. Вообще, любой опасности.

Короче, как-то так…

– Страх на войне полезен. Отбитые храбрецы умирают быстро. Очень быстро. На войне, увы, убивают по-настоящему.

– Я знаю. Мне это нужно, чтоб голова к этому относилась не как к смерти, а как к работе. Холодно и расчетливо. А для этого ее нужно тренировать на грани и за гранью. До тех пор, пока риск не перестанет пугать. Как говорят самураи, нужно умереть до боя. Вот это мне и понравилось. Что у меня это получилось. А не то, что там кучу врагов наубивал всеми способами.

– Гроз, вообще-то, дело говорит. – Вставил мрачно Медвельд. – Я –за. Если что, я с тобой. Очково было жуть как. Нужно это перерасти. Чтоб рассудок работал, а не… Я – за, короче. Алкела тоже за. Да, Алик?

– Да, ну, так-то да. В принципе, Гроз прав. Страшно было, пипец. Но нужно перебороть. Иначе никак. Иначе, дальше ходу не будет, я так думаю.

На несколько долгих секунд в комнате повисла томительная пауза. Убиван, уставившись в стол, о чем-то размышлял.

Наконец, подняв взгляд и осмотрев всех, он встал из-за стола и подвел итог.

– Кто бы что ни думал сейчас о том, что сказал ранее, как бы вы себя и других не оценивали, все сделали правильный выбор. Нужно брать ношу по силам. Иначе можно надорваться. Придет время и все проживут и перерастут свои страхи.

Как бы то ни было, в бою ни один из вас не струсил и не дрогнул. Каждый показал настоящее присутствие духа! Не бросил друга и не подставил команду. Одно это уже дорогого стоит. А уж то, какой ценой кому это далось, и подавно все окупает. Поэтому, никто вас никуда насильно гнать не будет. Мы здесь отдыхаем, развлекаемся и зарабатываем деньги. Не более того.

Зато теперь я вижу, что вы к новой работе готовы. И отношение к ней будет у всех крайне серьезное.

А теперь… А теперь, давайте отдыхать. А то парилка остынет, а пиво нагреется.

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Ну, что? Все готовы? Идем париться? – нетерпеливо пританцовывая у двери в парилку, спросил Механыч.

– Дааа!!!! – хором сообщили мы и, предвкушая жаркий пар, один за другим нырнули в горячее нутро бани.

– Я, вот, знаете, что думаю? – спросила Веточка

– Что?

– Вот, к примеру, лучшие пивовары это баварцы и чехи, наверное. Лучшие виноделы – французы. Лучший виски – у ирландцев, Лучший шашлык – у кавказцев. А лучшая русская баня – у сибиряков! Верно же?

– Это ты к чему? – подозрительно прищурившись, спросил Механыч.

– Это я к тому, что ты, как сибиряк, должен уметь парить в банелучше нас всех вместе взятых! Ты ведь сибиряк?

– Ну да! С Алтая я!

– Так это же еще круче даже! Так что, давай, Механыч! Не отлынивай! Покажи нам, жителям унылых мегаполисов, что такое настоящая русскаябаня! А то я, если честно, первый раз в такой. У нас все как-то в сауну больше.Заодно научишь нас, как правильно вениками пользоваться.

– Это правда? – подозрительно спросил Механыча Массаракш?

– Что, правда? – не понял Механыч.

– Что ты специалист по русской бане?

– Мы, можно сказать, рождаемся в бане! И в ней же в последний путь… Ну, того, в смысле… Так что, да. Немного разбираюсь.

– И ты нас попаришь, как у вас на Алтае?

– Хм… Могу и попарить. Отчего же не попарить, если все не против.

– Все за! – Торопливо вставил Булгахтер.

– Ну, смотрите! Сами напросились! Давайте-ка, я дровишек в печь подкину, для начала… И это… Веники в кипятке замочите пока. Я их в раздевалке видел. Там под скамейкой целая стопка лежит.

Так что, наслаждайтесь пока прохладой. Сейчас я вас парить буду!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Механыч священнодействовал!

Он запаривал веники по какой-то только ему понятной методике, бросая в ведра с ними раскаленные в каменке камни.

Он перекладывал их и менял местами.

Он разводил в трех ведрах какие-то одному ему известные настои, на каких-то загадочных травах.

Он отмерял их по каплям, добиваясь нужного по силе аромата.

Он раскладывал пучки трав рядом с раскаленными камнями.

Он отмерял жар печки поднося к каменке то локоть, то запястье, то наклонялся ухом и брызгал водой, слушая, как и с какой силой она, испаряясь, шипит на камнях.

Он окатывал полки ледяной водой.

Он обрызгивал предварительно замоченными вениками стены и потолок.

Он тряс вениками перед собой, и за собой, и над собой.

Он совершал какие-то странные действия и манипуляции и был при этом похож на отрешенного от всего мира шамана, камлающего с бубном. Вернее, с веником вместо бубна.

Все это мы наблюдали, подглядывая через щелку в приоткрытой двери, потому что нас выгнали, чтоб не перегревались и не мешали готовиться.

Наконец, он вышел, красный как рак, но совершенно счастливый. Широко распахнул дверь, и велел не трогать, чтоб парная слегка проветрилась. Подошел к огромной, кубометра на три, бадье с холодной водой, стоящей в углу, опустил туда руку, поболтал ейи, оставшись недовольным, повернулся к Массаракшу.

– У тебя есть, что-нибудь из холода или ледяного?

– Эммм… Ледяные копья есть. Но слабые. Я их не прокачивал.

– Отлично! Иди сюда! Сунь руку под воду, примерно по локоть и кастани его туда. Только руку сразу резко выдергивай, а то отобьет.

Массаракш, опасливо посмотрев на Меха, поправил на плече простыню, в которую был замотан, и настороженно сунув руку в воду, кастанул.

– Сосуля! – воскликнул маг, резко выдергивая руку и отскакивая в сторону.

Вода в бадье, коротко плюнув в потолок толстым фонтаном, ухнула назад и, вскипев пенным ключом, покрылась толстым слоем ледяной крошки.

– Отлично! – воскликнул Механыч и, сев на край бадьи, спиной опрокинулся в воду.

Некоторое время над водой торчали его ступни, затем он, подтянув ноги, перевернулся и, вынырнув как ни в чем ни бывало, бодро выбрался из бадьи по лесенке.

После этого Мех сделал короткий поклон и широким жестом пригласил нас в парилку.

– Прошу вас! Оставьте все дурное за спиной! Вас ждет новое рождение! Вперед, друзья!

Мы дружно вбежали в парилку и расселись по полкам, а Механыч, торжественно затворив дверь за нами, провозгласил:

– Ну, что же, приступим! Предлагаю, для большей правдоподобности, установить глубину погружения на половину от максимума. Так вам не будет видно ников и баров с жизнью. А я оставлю себе на минималке, чтоб следить за вашим здоровьем и вовремя предупредить, если что.

Так все и сделали. Из элементов управления в поле зрения остались только кнопки меню и выхода в реал. Зато ароматы усилились почти вдвое и жар парной стал настолько натуральным, что все почти забыли, что мы в игре.

Первым делом, согнав всех с верхней полки, он слегка поддал пару и заставил первые пять минут, привыкая, сидеть на нижней.

Затем, позволив подняться на вторую и подержав нас там еще пару минут, взялся за черпак и, зачерпнув воды из одного из ведер, подошел к камням.

Повесил на гвоздик над камнями один из пучков трав и повернулся к нам.

– Берегите уши!

И плеснул водой на камни.

Вода, похоже, пропустив одно агрегатное состояние и превратившись сразу в плазму, ударила нас невидимой, но обжигающей ударной волной, на секунду оглушив, ослепив и прижигая уши.

Через мгновение все оказались на полу и, сидя на корточках, щурясь и зажимая уши руками, пропускали над собой шквал жаркого, ароматного пара, благоухающего знойной степью и чабрецом.

– Вы это куда собрались? Никак, сбежать решили? Неееет! Так не пойдет!

И сорвав с себя простыню, Мех завертел ею над головой, как винтомвертолета.

Зной дождем горящей серы обрушился на наши грешные спины и головы.

Рядом со мной сдавленно пискнула Веточка, зажимая руками уши, щуря глаза и явно задержав дыхание.

Дыхание-то она зачем задержала, только и успел подумать я, как у меня перед глазами вспыхнула табличка с обратным отсчетом таймера задержки дыхания.

– Однако!... прохрипел Медвельд. Кажется. Но это не точно.

– Терпите! Сейчас привыкнете!

– !!!!!

–Ну, все, разгибайтесь уже! Прошел уж жар-то! – сообщил нам Механыч секунд через двадцать. – Можете залезать на полки.

– На какие? – сдавленно пискнула Веточка.

– Да на любые! Уже не так жаркобудет! Это первый ковш всегда так. А потом полегче. Просто воздух шибко сухой был.

–А можно, я пока на полу посижу?

– Да пожалуйста!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Не успев освоить полки, потоммы спасались бегством и от второго, и от третьего ковша, и от четвертого.

Но к пятому, и правда, притерпелись. Некоторые особо жаропрочные, как Массаракш и Булгахтер с Медвельдом, залезли даже на третью и оттуда поддразнивали нас, обзывая заморышами и холоднокровными жабами.

На это мы так же беззлобно называли их горячими головами, но выше пока не лезли.

Между тем, Механыч поддал еще раз, и по парной разошелся смолистый запах хвойного леса.А перед глазами вспыхнуло:

Внимание!!!

Вы получили достижение «Жаропрочный 1 ранга»!!!

– Ничего себе! Вы глядите, что мне дали только что!!! У меня достижение! Мне «Жаропрочного» дали! – оживился Массаракш.

– И мне дали! – сообщила Веточка!

– И мне! И мне! – посыпалось ото всех.

– Механыч, а тебе что не дали, что ли?

– Неа! – улыбнулся Механыч. – У меня и так уже третий ранг, так что, не в этот раз, пожалуй.

–Ничесе! Вот это ты жаропрочный! А мы и глядим, что ты и не вспотел почти даже! – зашумела общественность.

– Ничего! С мое попаритесь, и у вас такое же будет!

А теперь, кода вы немного прогрелись, марш охладиться! Масса! Добавь там ледку! А то вода, поди, опять нагрелась!

– Есть добавить ледку! – браво отрапортовал протрезвевший Массаракши первым выскочил из парилки.

Разгоряченные жарким паром, скользкие от пота и раскрасневшиеся, мы бултыхались в водо-ледяное месиво, огнем обжигающее кожу, но тако-о-е приятное и бодрящее.

Внимание!!!

Вы получили достижение «Из огня да в полымя»!!!

– Вы видели это?! Вы видели?!!! – мне еще дали! Вам тоже дали?!! – захлопала в ладоши Веточка.

Все принялись бурно обсуждать новое достижение.

Я, между тем, в поисках воды для иссушенного жаждой и зноем организма, заглянул в комнату отдыха.

О! Вот это да!

Там обнаружился накрытый стол с двухведерным самоваром посередине и бочонок пива, сиротливо прижавшийся в углу на тумбочке.

Я, тихонько прикрыв за собой дверь и поразмышляв пару секунд, решительно отмел все сомненияи налил себе кружку пива.

И так же незаметно вернулся в помывочную, где наша компания, шумно обсуждая достижения, втягивалась в дверь парилки.

Прикрыв кружку полотенцем, я проскользнул туда последним, заняв место на третьей полке и отдал должное напитку.

Первым, замерев на полуслове, меня заметил Булгахтер, что-то живо рассказывающий вполголоса Медвельду.

Заподозрив неладное, Медвельд резко повернулся, проследив взгляд Булгахтера, и тоже замер, как парализованный.

Через пару секунд в парилке внезапно заглохли все разговоры, и все присутствующие уставились на меня.

– Что такое? Вы чего так смотрите? Привидение увидели?

– Вот так вот, да? Вот так ты с друзьями? – с укоризной выдохнул Алкела.

– Там, между прочим, бочонок целый стоит. Вас дожидается. А я просто пить захотел.

Через две секунды, парилка практически опустела. Остались только я, Убиван, Мех, и заливающаяся хохотом Веточка.

– Ну, что? С кого начать? – угрожающе покачивая вениками в обеих руках, спросил Механыч.

– Что значит "с кого"? С меня, конечно! Меня еще в настоящей бане вениками ни разу в жизни не парили, а он еще и спрашивает!!! Кошмар!

И, скинув простыню и оставшись в одном купальнике, Веточка улеглась на нижнюю полку.

– Ууууух! Держись, Веточка!!!

----------------------------------------------------------------------------------------------

… пол часа спустя…

Внимание!!!

Вы получили достижение «Банный мазохист 1 ранга»!!!

………………………………………………………………………………………………………………

…час спустя…

Внимание!!!

Вы получили достижение «Банный мазохист 2 ранга»!!!

………………………………………………………………………………………………………………

… два часа спустя…

Внимание!!!

Вы получили достижение «Так закалялась сталь»!!!

Это достижение не имеет рангов и дается однажды за игровую жизнь вашего персонажа!

………………………………………………………………………………………………………………… три часа спустя…

– И в этой пытке! И в этой пытке! И в этой пытке мноооогокраааатной! Рождается клинооок булаааатный!... – распевал во все горло Массаракш, почти идеально имитируя голос Боярскогохорошо поставленным баритоном.

– Друзья! Друзья! У меня просто нет слов! И у меня почти нет сил, чтоб эти слова подобрать! Я скажу просто: как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! – раскрасневшийся и основательно захмелевший Массаракшподнял запотевшую рюмку с прозрачной жидкостью.– Ваше здоровье, друзья! Это… это один из лучших дней в моей жизни за последние несколько лет! И вообще в моей жизни! Спасибо вам за все!

– По-моему, ему хватит. – шепнул мне сидящий рядом Убиван.

– Согласен.

Я поймал взгляд Механыча, сидевшего рядом с графином и, устроив глазами целую пантомиму, указал на Массаракша, попытавшись объяснить, что тому хватит, и нужно убрать графин.

Поняв все с полуслова, Мех молниеносным движением спрятал графин под стол и, передав его Веточке, что-то шепнул.

Та, упрятав графин под простыню, на минуту вышла в помывочную, авернувшись, незаметно, мимоходом, поставила уже пустой графин на место и присоседившись с Массаракшем, принялась подкладывать ему закуски.

----------------------------------------------------------------------------------------------

…еще час спустя…

Внимание!!!

Вы получили достижение «Жаропрочный 2 ранга»!!!

Внимание!!!

Вы получили достижение «Банный мазохист 3 ранга»!!!

– Так, народ! Слушайте сюда! Все охлаждаемся, и на сегодня хорош! Иначе дальше начнут навешивать штрафы!

Механыч последний раз плеснул на камни ароматной воды, наполнив помещение свежим запахом мяты, распахнул настежь дверь и вышел из парной.

Мы потянулись следом.

…

В раздевалке, облачаясь в свежайшее, хрустящее, чистое одеяние, мы начали делиться планами на ближайшее время, но всех перебил Убиван.

– Секунду внимания! Сегодня все устали, поэтому собрание на предмет технического разбора прошедшего рейда проведем завтра. Всем завтра быть в девять утра в актовом зале.

– Я завтра не смогу. – сообщила Веточка. – Мне на работу.

– Я тоже не смогу. – поддержал я.

–И я не смогу. – добавил Механыч. – Планерка утром.

– Хорошо, тогдавы сейчас со мной. Коротко пробежим по паре вопросов, а остальные завтра с утра, к девяти. Все. Все свободны! Отдыхайте!

– А можно вопрос? – поднял руку Массаракш. – Можно тут у вас на базе заночевать?

Убиван посмотрел на меня.

– Можно. У нас в расположении есть свой жилой модуль. Но уровень безопасности, сам понимаешь, не как в гостинице. Хоть и охраняем территорию, но без гарантий. Устроит?

– Да у меня и воровать-то нечего. Я и так пустой. Мне бы, где поспать нормально. А то месяц уже по кустам шарахаюсь…

– Гм… Медвельд, отведи его в наше расположение, пусть там переночует. Скажи что наш игрок. Что кандидат. Ну, там знаешь что делать.

– Не вопрос! Пошли Масса! Обустроим тебя в лучшем виде!

На этом мы распрощались и разошлись в разные стороны.

В зале для брифингов, нас дожидался Эл.

Судя по тому, что он работал с документами, скучно ему там не было.

– Ну, наконец-то! С легким паром! Я, было, заглянул, но понял, что вам там и так не скучно, решил попозже поговорить.

– Ээээх… Извини, пива не прихватили!

– Да ладно! И без пива хорошо!

– А Фури еще здесь?

– А то! Она у своих. В ОО. С аналитиками совещание проводит. Зайди потом к ней.

– Конечно, зайду! Потому и спрашиваю.

– Ладно. В общем, докладывайте, как сходили?

– Да не дай Бог! – буркнула помрачневшая опять Веточка.

– Неоднозначно сходили. – поморщился я. – Уровней подняли. Изрядно. Дай Бог каждому, конечно. Но почти всю снарягу там оставили. Доспехи почти в хлам убили. Денег почти не подняли. Обстановка не позволяла обшмонать больше половины убитых гихлов. Да и в моральном плане, не до этого было.

– Таак… понятно, что ничего не понятно…

– Может, пусть Убиван доложит? У него там уже все по полочкам расфасовано. Он нам как раз хотел завершающий брифинг провести.

– Ну, если там нет ничего личного, что мне лучше не слышать, то пускай. Убиван?

– Да ничего такого. Даже хорошо, что вы здесь.Чтоб два раза одно и то же не рассказывать.

– Ну, тогда докладывай.

– Есть докладывать!Сегодня наше отделение впервые проходило обкатку в боевых условиях. Для этого Грозом была предложена локация «Кузницы гихлов». Ввиду того, что мобы из этой локации незначительно превосходят нас в уровнях и значительно уступают в росте и мобильности, я поддержал выбор.

Во время проведения рейда я выступал одновременно в роли инструктора и одного из бойцов отделения. Общее командование осуществлял Гроз. В отдельных случаях я незначительно вмешивался в тренировочный процесс и делал замечания по тактике.

По ходу рейда отрабатывалось боевое применение полученных во время тренировок на полигоне знаний и навыков.

По легенде учений мы отрабатывали разведывательно-диверсионную операцию.

Первое же боевое применение выявило недостаточный уровень боевой подготовки и понимания бойцами сути стоящих перед ними боевых задач, способов их решения и опасностей, вытекающих из этого.

Так же должен отметить, что у личного состава имело место легкомысленное отношение к происходящему и отсутствие инстинкта самосохранения.

Ввиду всего этого мной было принято решение провести группу через стрессовую ситуацию, чтобы обострить инстинкт самосохранения и выявить образ действий бойцов в ситуации смертельной опасности.

Для этого я приказал группе включить режим полного погружения. Срок погружения был заранее ограничен настройкой таймера сроком на один час.

В результате перехода в этот режим игры все, происходящее вокруг, стало казаться бойцам единственно реальным и побудило их действовать с полной выкладкой и самоотдачей.

По результату проведенного рейда, хочу отметить, что все до единого бойцы проявили максимальную из возможных стойкость духа и самоотверженность, защищая и спасая друг друга даже в сверхкритических ситуациях интенсивного рукопашного боя, часто не заботясь о сохранении собственной жизни.

Особо хочу отметить, что благодаря самоотверженности всех бойцов и высочайшей взаимовыручке, в подразделении за все время операции не было потерь. Никто ни разу на респ не летал.

Слабых и морально нестойких бойцов выявлено не было. Считаю выбранный метод тестирования удачным и рекомендую его к применению при отборе перспективных кандидатов для наших подразделений.

Особо хочу отметить, что при проведении рейдов в подобных условиях при полном погружении сбор трофеев с противника крайне затруднен в связи с психическим состоянием бойцов. Это делает подобные мероприятия сомнительными или даже нерентабельными с точки зрения финансового результата. Имеет место высокий износ снаряжения и оружия, вплоть до полного его уничтожения. Так же хочу добавить, что вопросы экипировки, вооружения и оснащения алхимическими препаратами требуют доработки и внесения изменений. Свои соображения по этому поводу я позже представлю в письменном виде.

Так же, в письменном виде, доложу свои соображения по ряду организационных и кадровых вопросов.

Все время в течение рейда велась видеозапись. Видео рейда мной передано в архив штаба для анализа.

Доклад окончен.

Несколько секунд в помещении висела полная тишина, которую затем нарушила восхищенная Веточка.

– Ну, ты дал! Прямо, как робот отбарабанил!

Все присутствующие, кроме Убивана, усмехнулись.

– Вольно! – скомандовал Эл. – Что у вас там случилось? Нормальным языком.

– Да, так… Народ заигрался слегка… Пришлось опустить его на землю. Я приказал включить полное погружение и спровоцировал массированный набег гихлов. Там есть способ, оказывается. Потом расскажу.

Ну, гихлы и набежали… Даже больше, чем мы ожидали. Гораздо больше. И тут пошла такая мясорубка!!! Такая раздача!!! В общем, едва сами все там не полегли. Чудом отбились. Да, и потом, маг в конце подсобил. Одну группу гихлов застанил, а последнююгрохнул АОЕшным заклом.

– Что, такая сильная раздача была?

– Очень… Просто бойня. Все копья переломали! В ножи резались! До мордобоя, до кулаков доходило! Теснота была, не повернешься! Как в автобусе в час пик!

– Круто вы попали! – покачал головой, как мне показалось с легкой завистью, Элдросса.

– Да ничего! – мрачно ухмыльнулась Веточка. – Не расстраивайся! Ты им только дай знать, что с ними сходить хочешь, они вприпрыжку туда ломанут! Маньяки-убийцы хреновы! И Медвельд с Алкелой туда же!

– Хм… Жаль, сегодня с вами не получилось. В другой раз, может, уже так и не получится. Эффект внезапности будет утрачен.

– Так в чем проблема? Собери команду из новеньких. Вон их сколько по полигону отирается. И вот прямо так и идите! Что делать, Убиван тебе расскажет. Гроза возьмите, как застрельщика. Кто-то же должен будет это стадо воодушевить? Вот и посмотришь, каково оно, зубами глотки рвать. В реале такого точно не увидишь. Не испытаешь, в смысле. Да, Механыч? Ты-то чего молчишь?

– А чего мне зря воздух сотрясать? Мальчики взрослые. Сами разберутся.

– Ты еще скажи, что тебе понравилось!

– Не скрою, ощущения во время так себе, а вот после… Да. После понравилось. Ощущение победы и преодоления себя. Это очень редкий опыт. Для мужчины, по крайней мере. Не всем посчастливилось успешно пройти через такое.

– Ну, да! Знамо дело! У меня такое каждый день почти бывает! После мытья посуды и готовки с уборкой! Вы посуду почаще мойте, и вам тоже всякая фигня в головы лезть перестанет! Зато преодоления будет, хоть отбавляй!

А если еще уборку с глажкой добавить! Человек эдак на пять! Так вам гихлы вообще мелочевкой покажутся! Преодоление им…

– Да? Нужно будет попробовать. А то все Мери, да Мери гладит! Я попробую, честно. А насчет рейда… Идея выглядит привлекательной. Я подумаю. Ну, да ладно. Не горит. Убиван, ты хотел что-то по тактике тут проработать.

– Да. У меня, в принципе, к вам пара вопросов всего. Так-то, все остальное уже разобрали и выводы сделали.

В принципе, если по правилам, нужно разобрать все по косточкам и по минутам на видео. Разжевать вам все косяки и все такое. И лопаткой саперной в это время по башке лупить. Но это долго. Поэтому я задам всего один вопрос. И если меня ответ устроит, то полного разбора мы избежим. Если нет, то готовьтесь в другой деньк коллективному мероприятию. В касках.

– Ладно, давай уже свой вопрос! – нетерпеливо буркнула Веточка.

– Итак, вопрос в студию!

Если бы вы сейчас вдруг оказались бы в начале пройденной операции, то какую бы тактику выбрали для себя, и навязали бы команде? Отвечает Веточка.

– Я? Ну, хорошо! Я бы не стала резаться глаза в глаза. Я бы побила бы всех с дистанции коротким арбалетом и метательными ножами. А уж тех, кому не досталось, била бы вручную.

– Это в домах. А на тропе?

– А на тропе я бы вообще заседать не стала. Или всем по мощному арбалету с термоядерными болтами, чтоб на раз в любую часть тела выносили, либо лучников побольше. Залп дали – все легли. Ждем следующих.

– Хорошо. Механыч. Твой ход.

– Я бы тоже не миндальничал. Метательное с дистанции. Лучше с максимальной. Под перекрестным огнем. А еще лучше, в узком месте, под анфиладный огонь завести. Рукопашки избегал бы в любом случае.

– Понятно. Гроз?

– Ну, если не отрабатывать диверсионную тему, а тупо качаться и фармить… Тогда… В домах бы налег на короткие копья и метательные ножи. Ну, и топоры, пожалуй.

А на тропе, в засаду бы вообще не лег. Просто бежал бы по тропе навстречу патрулям и после залпа с короткой дистанции забивал бы их копьями. В крайнем случае, немного топор и молот. Ну, или что-то такое, ультимативное. С максимально возможным уроном. Чем меньше возни, тем лучше. А если бы можно было бы их еще и станить или сети бросать, вообще бы супер было. Чтоб обездвижить и запинать связанных. И дальше бегом. Следующих гасить.

– А если с диверсионным уклоном?

– Тогда подыскал бы и привлек бы мага с упором на заклинания немоты, паралич и станы. Застанить и тихо прибить. Быстро и без лишних хлопот и шума.

– А если без мага?

- Ну… Ну, тогда бы… Тогда бы я пожалуй, задумался бы по поводу ловушек или мин, каких ни будь. Растяжек, там, МОНок. Или что-то наподобие нашей старой доброй ПОМ-2.

– Ты так сейчас до «Квадрата охоты» договоришься. – ухмыльнулся Убиван.

– Ну, если против достаточно крупных соединений, то почему бы и нет? Диверсантить, так по полной!

– А ты хоть действительно представляешь, что такое «Квадрат охоты»?

– Ну, так… В общих чертах…

– Ты же вроде как не служил?

– Ну, и что? Я же на стройке работал. А у нас там кого только не встретишь! Был у нас в бригаде как-то бывший ВВшник. Подрывник, или как там правильно? Четыре командировки по горам пробегал в свое время. Ну, я и нахватался от него. Он любил байки потравить всякие за службу. И снайпер был, приятель его. И из спецназа ФСБ бывших, и из Витязя, встречал одного. И ГРУшника из разведбата. Тоже с гор только слез.

– Тогда понятно. Кстати, мысль здравая. Я помониторю рынок. Наверняка здесь что-то взрывчатое быть должно. – сделал себе пометку Эл. – Убиван. Ты тоже займись вопросом. У тебя, в любом случае, опыта в этом больше.

– Есть.

– А вот интересно, за мины в Вальдре опыт режут?

– Смотря в каких раскладах. – пожал плечами Убиван. – Если в составе группы, то да. И иногда прилично. Даже, можно сказать, всегдаприлично режут. Поэтому, мало кто это и использует. Дорого в приобретениии лута почти не выпадает. В общем, понту нет. А вот, если повредить, ранить, а потом добить самому, то да, вот это самое то!

Или вот, если ты сам весь цикл изготовления произвел, сам установил и сам подорвал, тогда могут и накинуть даже. И прямо здорово накинуть могут.

Но на взрывчатку тут такие цены, что алхимикам фармить вообще смысла нет. Проще производить и продавать ее, чем по лесам бегать в поисках, какого-нибудь тигрокрыса стопитсотого уровня.

–Ну, так-то, да… – задумчиво сказал Эл. – Но подумать над этим все равно нужно… Два раза… А вообще, бред какой-то… Минами фармить?

– На ловушках можно лучше качнуться, если именно качаться. – ввернул свои пять копеек Механыч.

– Согласен. – Кивнул Эл. – Но иногда бывают ситуации, когда речь идет не о каче, а о войне. И там без этого никуда. Там лут не собирают. Потому и стоимость мины – дело десятое.

Тот же Шмель, к примеру, почти штуку зеленью стоит. Но если шмальнуть, на пару лямов ущерба будет, минимум. Это, если в чистом поле.

Ты, кстати, в алхимке не разбираешься?

– Я – нет. У меня как-то больше по механике увлечения были всегда. Но пару ребят знаю, кто неплохо в этом разбирается. Могу познакомить.

– Свободные?

– Насколько я знаю, да. Подлетывают, правда слегка.Так что, имейте в виду.

– Хорошо. Контакты мне можешь сбросить?

– Могу. Но сразу предупреждаю, они из местных. Имей в виду.

– О! Так даже лучше! А ты по ловушкам что-нибудь имеешь предложить?

– Пока нет. Но, если будут идеи, обращайтесь. Вместе подумаем, как что сделать.

– По рукам! Убиван, у тебя все?

– Да. В принципе, разбор окончен. В рамках своей специализациивсе поняли логику боя с наименьшими энергозатратами.

У меня больше вопросов нет. Можно расходиться. Эл?

– Да. Можете быть свободны. Убиван, зайдешь ко мне в понедельник с утра со своими выкладками и по минному делу тоже набросай. Будут готовы?

– Так точно! К понедельнику будут!

– Тогда все свободны. Гроз, задержись на пару слов.

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Ну, ты как?

– Да нормально почти. После бани отпустило.

– Когда в следующий раз собираешься идти?

– Дня через два-три. Раньше никак. Нужно кое-что поделать. У Соломона, там, накопилось. Да и по копью обучение закончить нужно. А то, что-то с защитой у меня совсем все плохо. Ноги мне там просто изрешетили. Никаких зелий и эликов не напасешься.

– Понятно. Ну, как соберетесь в следующий раз, меня захватить не забудьте. Мне тоже размяться не повредит. Да и кое-какие задумки обкатать тоже хочется.

Кстати, по минно-взрывному делу… Нужно будет заняться вопросом. Подбери через Меха, Соломона или по объявлениям алхимиков.

– Хорошо. Поспрашиваю.

– Нужно создавать для нулевок курсы алхимиков у нас здесь на базе. Чтоб потом они в поле зрения оставались. Начнем с дешевых эликсиров на бодрость, как и собирались. А там и до взрывчатки дойдем понемногу. Только ее в другом месте делать придется. Или здесь сооружать что-то такое, специальное.

В общем, займись. С Мехом общаться будешь, поставь в план сооружение и оборудование лабораторий. Пока хотя бы на стадии сметы и выбора места. Я тоже подумаю над этим. И кадровикам задание дам, чтоб людей подыскивали тоже.

И придется начинать скупать алхимическое сырье. Открывать точку.

– Можно будет для начала с Мехом по оутсорту договорится. У него все равно скупка металла здесь для мастерской. Дать ему наших денег на закуп. Обозначить цену. А ему за это отдавать часть сырья по сниженной ставке или просто, как за работу. В качестве зарплаты. Для начала вполне нормальный вариант. Да, я думаю, и ему оно нелишним будет.

– Хорошая мысль. Предложи ему. Цены обсудим.

Но это ладно, это все между делом.

– А что не между?

– А по делу, тебе за ближайшую неделю – полторы, нужно будет утрясти дела. У нас подходит время под плановый квест один… Но там дело не быстрое… Придется уехать из Альгоры на месяц. Совсем уехать. Безвылазно.

– Что, всем?

– Нет, только мы с тобой.

– Блин… Соломон меня сожрет… У меня же там учеба!

– У всех учеба. Там тоже учеба будет. И там прямо без вариантов. Решай дела и собирай пожитки.

– А куда едем-то?

– Поедем на север. Лес валить.

– Лес???

– Лес.

– Нахрена?

– Нам нужен прокачанный навык лесоруба.

– Лесоруба? Зачем?

– Для царства. Это все, что я пока могу тебе сказать.

– Блин… Ну, ладно… Тогда я пошел… Дела устраивать…

– Зайди к особистам. Тебя там Фури дожидается.

– А? Фури? А! Ну, да! Ладно, я побежал!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Дежурный по штабу, козырнув, указал на кабинет, где была Фури, и вернулся на свое место.

Судя по тишине в кабинетах, отведенных под Особый Отдел, если какие-то планерки тут и проводились, то уже все закончилось, и все разошлись.

Постучав и получив разрешение войти, я отворил дверь.

Фури сидела, или вернее полулежала в кресле за столом, боком ко мне, закинув одну бесконечно длинную ногу на другую, положив их обе на край стола и, держа в руках букетик дротиков для дартс, лениво метала их в мишень на стене.

Дав мне ровно столько времени и ни секундой более, сколько необходимо, чтоб восхититься безупречно подобранным ракурсом и ее великолепными ногами, она стремительно и грациозно встала и, с плотоядным прищуром, покачивая бедрами, медленнодвинулась на меня.

Я изобразил растерянность, суетливо заозирался по сторонам и начал коситься в сторону спасительной двери, якобы намереваясь ускользнуть через нее.

Пресекая эту возможность на корню, Фури резким рывком сократила последние пару метров, оплела мою шею руками и медленно приблизила ко мне свое лицо.

– Убежать хотел? – жарко дыхнула она мне в ухо хрипловатым шепотом.

– А смысл? – ответил я, привлекая ее к себе.

– Никакого! Это бесполезно!

– Кого возьмусь я осчастливить, тому уже спасенья нет? – усмехнулся я.

– Нет спасеньяот моей любви! Крепки звеньязолотой цепи! Даже бегство не спасет тебя! Всем известно… Что я тебя найду где угодно! Хоть на крае земли, хоть за краем!... – слегка подкорректировала концовку Фурии нежно, едва ощутимо, коснулась моей щеки губами.

– И что ты потом сделаешь?

– Возьму тебя за руку и дальше мы пойдем вместе. Сквозь снег и ветер.

Крыть было нечем и я, поймав ее губы своими, просто ее поцеловал, и на пару минут мы выпали из реальности.

– Устал? – первое, что спросила она, когда мы разомкнули губы.

– Уже отдохнул.

– Как настроение? Как себя чувствуешь?

– Да нормально. Хорошо попарились. Паром все смыло.

– Может, коньяка? Для снятия стресса?

– Пожалуй, нет, спасибо. Что-то не хочется. Мы уже сегодня выпивали.

– В бане?

– Не только. – усмехнулся я. – Еще в локации начали стресс снимать.

– Настолько туго пришлось?

– Изрядно…

– Расскажешь?

– Как-нибудь позже, возможно.

– Жадина! Ничего, я тогда завтра видео от Убивана посмотрю, как вы там сражались.

– Как могли, так и сражались. – пожал я плечами.

–У тебя ведь никаких планов на вечер серьезных нет?

– Да, в общем-то, вроде бы ничего не планировал.

– Тогда пойдем! – Фури, отлипнув от меня, быстро убрала со стола какие-то бумаги, часть закинув в ящик стола, часть забрав с собой и, вытолкав меня за дверь, заперла ее на ключ.

Затем мы попрощались с дежурным и вышли во двор.

– Иди ко мне! – Фури подозвала меня поближе и достала из сумки свиток телепорта.

– Куда летим?

– Ко мне летим! А тоты совсем за своими делами не находишь времени для бедной девушки!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Утро началось, как в Париже.

С робкого рассвета, кофе и круассана.

За окнами вяло шаркал метлой дворник. Приветствовали друг друга редкие похожие, знакомые и соседи. Катил по мостовой свою тележку молочник, сообщая о своем приходе звонком и заунывным криком «Молоко! Свежее молоко!»

Зеленщики раскладывали на лотках свежую зелень.

Я ни разу еще не встречал утро в Вальдире вот так. Не в личной комнате гостиницы, больше похожей на бункер без окон, а вот так, в обычном доме, с окнами, выходящими на улицу.

Сперва жил в каморке без окон в сарае у Власилены. Потом, обычно, в личной комнате ночевал. Хотя пару раз было дело, ночевал в Дырявом Кармане. И пару раз на базе. Ну и раза три в каморке у Соломона. Но все время приходилось спать в комнатах без окон. Ну, кроме харчевни, конечно. Там окно было. Но вид так себе. На задний двор харчевни и соседский курятник.

Никак не могу привыкнуть к этому миру. Если закрыть глаза, то легко можно представить, что ты в каком-нибудь небольшом курортном, к примеру, городке. В чем-то таком западноевропейском.

Как в «Залечь на дно в Брюгге». Или что-то такое. Средневековое, в общем. Не раннее, наверно, когда по Европе носились Галлы, Вандалы, Готты и Атиллы там всякие. Но и не позднее, с мушкетерами, миледи и гвардейцами кардинала. А эдакое, среднее средневековье. Расцвет рыцарских турниров, высокоэстетичных доспехов, прекрасных дам и отсутствия канализации. Но ближе к мушкетерам. Шпаги и рапиры уже носят. Наверное…

Вообще-то, Вальдира – какая-то, крайне милитаризованная игра.

Народ, который играет, крайне воинственно и кровожадно настроен. Все жаждут битв с монстрами и прочей войнушки. Постоянно. Всеобщий девиз: Пока ты спишь, враг качается!

Все прямо помешались на каче! Нет, не спорю, дело нужное, иначе и смысла нет. Но за деревьями становится не видно леса!

Хотя есть, конечно, и не боевые игроки. Крафтеры, как Механыч, или люди искусства, как циркачи или лицедеи из множества театров.

А ведь, тут очень красиво! Хоть и небезопасно.

Правда, реклама утверждает, что есть закрытые локации, специально, сделанные совершенно безопасными. Ну, вроде как для отдыха туристов и пенсионеров. Ну, и несколько таких же, сугубо морских курортов. С пальмами, кокосами и легкомысленными особами. Как НПС, так и из реала. Причем, в основном из реала. И, причем, подозреваю, глубоко пенсионного возраста.

Но это где-то далеко на юге.

Я смотрел в широкое окно, на серый рассвет, на спешащих и не очень людей. Людей в основном, в средневековой одежде. Леди в широкополых юбках. Мужчины в камзолах и кольчугах. Люди в доспехах. Да, прямо так и ходят, как идиоты, в полном кавалерийском доспехе. Грохоча и громыхая в своем скафандре, как Волк из «Ну, погоди!». Понты – наше всё!

Девушки в бронестрингах и бронелифчиках. Куда же без них?

Почти каждый первый при оружии. И, ладно бы, там, нож на поясе, к примеру.

Так нет же! Полный доспех и двуручник или секира– вполне обыденное зрелище.

И это – не заостряя внимания на гномах, полуорках и прочих эльфах.

Вот и у меня эльфа есть. Вон на кровати возлежит, лежит, красоты невиданной. С ушками. Круассан докушивает. Кофием запивает из крошечной чашечки, жеманно оттопырив изящный мизинчик.

Как в сказку попал. Маги, рыцари, драконы. Интриги, тайны, сокровища. Прекрасные эльфийки, опять же…

Толкиен был бы в восторге!

Ну, первые минут двадцать, наверное, точно. Пока б не вник, какой тут бардак на самом деле творится.

Я поправил обмотанную вокруг бедер простыню и, откусив круассан, запил его кофеиз такой же маленькой кружечки.

Пипец! Как из них вообще пить можно? Тут объем в два наперстка! То ли дело моя полулитровая пивная кружка дома в реале!

Да… Фури бы не оценила, пожалуй, вздохнул я про себя. Придется выползать из каменного века и приобщаться к культуре.

– Красиво здесь, все-таки! И сдобной выпечкой пахнет!

– Умгу… – кивнула мне Фури с набитым ртом. – Мне тофе сдефь нрафится!

– А что это вообще за место? Мы хоть в Альгоре?

– Да. Южная часть.Тут богатый район. Ну, зажиточный, по крайней мере, точно. Стражи полно. Улицы по ночам освещают. Безопасно.

– А чья квартира?

– Можешь считать, что корпоративная.

– Корпоративная или конспиративная?

– А какая разница? – приподняла бровь Фури.

– Да, в общем-то, в твоем случае, никакой. – усмехнулся я.

Покончив с круассаном и остатками кофе я запил его остатком вина, что оставалось со вчерашнего вечера, и завалившись на кровать, блаженно вытянулся во весь рост, потянувшись всеми частями тела.

– Хорошо-то как! Вот почему, по выходным всегда не спится по утрам? А в будни не разбудишься?

– Не знаю. – промурлыкала Фури, подползая поближе и положив голову мне на плечо. – Самой всегда интересно было.

Поерзав немного, она забралась ко мне под простыню, прижалась и оплела меня всего руками и ногами, как осьминог жертву.

– Так лучше?

– Мррр… горрраздо лучше… – промурлыкала она, в ответ, закрыв глаза.

Какое-то время мы, просто молча, лежали практически не шевелясь, в сладкой полудреме. Иногда поглаживая друг друга и изредка целуясь.

Солнце понемногу поднималось, на улице, судя по звукам, понемногу прибавлялось пешеходов.

Легкий ветерок, влетая через распахнутую дверь балкона, приятно освежал и доносил ароматы соседской пекарни.

Фури вздрогнула, и раздраженно отмахнувшись, как от мухи, неохотно села на кровати.

– Что такое? Что-то случилось?

– Будильник… Пора вставать…

– Ну, значит пора. Что на завтрак будешь?

– В реале позавтракаю. Времени маловато. Здесь можно кофе выпить.

– Хорошо, сейчас сварю!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Мы сидели на балконе, и с наслаждением вкушали удивительно вкусный кофе. В реале я такой не пробовал. Вот как они, интересно, это делают.

– Ты сейчас куда? – спросил я Фури.

– Я сейчас к Мери в офис. Нужно подготовить кое-какие материалы для одних переговоров. А ты?

– Я к Соломону. Эл велел готовиться к отъезду и устроить дела. Ты в курсе, наверное.

– Да, конечно. Мы тоже к вашему отъезду готовимся. Вас же около месяца не будет. Но мы вас, возможно, будем проведывать иногда. Если будет куда приехать.

– Осмотримся на месте, а там видно будет. – пожал я плечами.

– Как у тебя дела с Соломоном? Чем занимаешься.

– Да все тем же. Скупкой хлама, его перепродажей и прочими торговыми делами.

– Ничего необычного не замечал?

– В каком смысле, необычного?

– Такое впечатление, что в криминальном мире Альгорыначинается некий передел.

– Ну, что-то там такое происходит. Но деталей не знаю. Вот, собственно, харчевню, мы так и купили. Она по переделу отошла другим людям, а те ее продали Соломону. А он уже нам. Я рассказывал, вроде?

– Да, я помню. В общем, если что интересное заприметишь, дай знать.

– Я там не на том уровне, чтобы меня во что-то такое посвящали. Тем более, не знаком с китами теневой изнанки. Но если что-то будет, само собой...

– А так, вообще, какие клиенты у него? Кто они?

– Разные люди. Ты же должна понимать, что в любом случае, антиквар – это в какой-то степени передаточный механизм между криминалом и, скажем так, просто людьми с возможностями. С разными людьми. Причем по обе стороны баррикад.

Потому как большие деньги есть у многих, и не всегда криминальные, а вот цацку путевую просто так за них бывает, и не купишь. Потому как цацка, к примеру, не продается. Но кому-то очень надо.

Причем иногда, реально, вопрос жизни и смерти.

Хотя, бывает, что и просто блажь, или вожжа под хвост попала.

И вот тогда начинаются тихие маневры. Начинают понемногу пробивать, у кого есть такое? Или кто может достать? Или у кого можно украсть? Или хотя бы, кто хоть что-то знает про это?

И вот, такие люди приходят к Соломону или к подобному другому человеку или не человеку. Приходят, платят и разговаривают. Иногда договариваются, иногда нет. И в зависимости от того, до чего договорятся, начинается какое-то движение.

Да кому я рассказываю? Ваша контора в реале должна всех таких дельцов под колпаком держать! Вот и здесь, то же самое.

– Не совсем так, но близко. За такими людьми присматривают, это да. Кого-то крепко держат за… За кем-то просто присматривают.

Антикварка, это такой… Отдельный мир. Как и ювелирка. Так что, Соломон – это для нас очень важный канал.

– Для нас, это для кого?

– Я имею в виду, для нашего проекта.

– Наш проект, это кто? Вы с Элом или те, кто в реале?

– И то и другое. Глупый вопрос. Мы здесь не сами по себе, уже должен был бы понять.

– И тебя не смущает, что я, потенциально Первый Рыцарь, Правая Рука, Столп Государства и прочая,некоего, необозначенного королевства, буду являться по факту, скупщиком краденого? Посредником между вами и криминалом?

– А ты думаешь, чем ГБ на самом дел занимается?

– Чем? Не безопасностью государства, разве? Не борьбой с проявлениями внешних, недружественных сил?

– И дружественных тоже. Эти даже хуже. Но нет. Не совсем угадал. Вернее, угадал, но не совсем.

Да, и этим в том числе. И уж поверь мне, безопасностью государства там заняты далеко не в первую очередь.

– Зашибись… А что вы там тогда вообще делаете?

– Хм… – Фури невесело ухмыльнулась и, пригубив кофе, отставила чашку.

В первую очередь, это обеспечение безопасности текущего режима, элит и их капиталов. Но это отчасти пересекается с борьбой со внешними и внутренними угрозами.

Здесь и идеология, и пропаганда, и борьба с инакомыслящими, и антитеррор.

Затем, идет межведомственная и внутриведомственная борьба, и драка за отжим ресурсов. Это, наверное, примерно процентов пятьдесят от всех усилий.

Затем, процентов двадцать усилий уходит на отжим и захват бизнесов и их контроль.

– То есть, на безопасность государства тратится всего тридцать процентов сил и средств?

– Нет. Ты неправильно посчитал. Еще меньше. Часть сил же еще идет на борьбу с внутренними угрозами. Хотя, в принципе, это тоже на ту же безопасность.

– Ты шутишь? – спросил я после затянувшейся паузы.

– Нет, это я еще смягчаю.

– Охренеть… Что-то мне как-то страшно становится…

– Ну, на самом деле, все не так уж и плохо.

– В смысле? Что есть места, где все еще хуже?

– Представь себе – да.

– Дай, попробую угадать! Это… это Зимбабве! Или Мозамбик? Сомали? Гондурас? Сальвадор?

– Ты напрасно на Сальвадор так. У них на самом деле все очень жестко под контролем. Просто там этим наркокартели на самом деле занимаются. Там «Мара сальватруче». Под ними никто и не пикнет. А официалы там так… Декоративная надстройка.

В Африке так себе… В силу местного раздолбайства. Но там давно все другими разведками схвачено, им самим и не надо. Там колонии.

Сомали, примерно как Сальвадор, только с поправкой на Африку. Но по большей части там Китай и США контролируют через своих людей на местах. Место такое. Морской перекресток. Раз местные не могут, приходится Старшим Братьям блюсти.

– Ну, и кто тогда?

– Ну, Франция, например.

– В смысле? Франция?

– Ну, да. А что? Там спецслужбы вообще, ничем, кроме набивания карманов не занимаются.

– А госбезопасность как же?

– А зачем? Там транскорпорации рулят. Дюпон, к примеру. Там уже все сложилось. Франция, как таковая, никому не нужна. Даже французским масонам. Французские аристо давно уже не интересуются внутриполитическими маневрами. Они переросли Францию еще в конце 19 века. Им на нее начхать. Их капитал давно не привязан к месту. Их активы разбросаны по всему миру. Они, скорее, игроки планетарного масштаба. Как и немцы. Но те, хоть по старой памяти, понемногу пытаются Германию поддерживать. Ну, типа, англо-саксам и французам по старой памяти за спиной дули крутят. Так-то Германия, это, фактически, колония амеров.

А французы… Ну, поддерживают они в этом трупе подобие жизни зачем-то. И то я думаю, чисто из-за курортов и домов на побережье и в Швейцарии.

– А Швейцария?

– Швейцария… Там слишком много всего. И там Церн… чтоб он провалился!

Там все и никто. Но там все серьезно. Швейцария – это такая конспиративная коммунальная квартира в планетарном масштабе. Нет, не так. Это – как кухня в коммуналке. У каждого свой холодильник, свои кастрюли, но плита и стол один. Хочешь, не хочешь, приходится как-то всем общаться и договариваться.

Хотя, могут и мыло в суп кинуть, и сало с полки утащить. Но, если поймают на этом, можно и зубов не досчитаться.

Причем, закрысить могут и свои.

Вон пару лет назад, у них просто падеж крупнорогатого скота был. Не последние люди из уважаемых банкирских домов из окон горохом сыпались. Включая глав и наследников не последних дворянских фамилий. Что-то человек пятьдесят за три года зачистили.

Все хранят там немного заначек по углам под плинтусом, и всем выгодно, чтоб там все было тихо. Поэтому там будет тихо. Ну, и армию там держат на всякий случай в тонусе. И, вообще, там с этим все хорошо.

– А с Церном что не так?

– Да с ним все не так. Или ты тоже думаешь, что коллайдер построили, чтоб электроны по кругу гонять в магнитном поле? Ха-ха-ха! Не смешно.

– Тогда зачем? И кто дал денег на это?

–Да деньгами все скидывались. А вот, зачем?... Не мой уровень. Не знаю. Это по линии СВР.

Не знаю почему, но как-то мне показалось, что она прекрасно знает, зачем. Просто, может, и правда секрет?

– Это все лирика. Давай вернемся к началу разговора.

– Хорошо, давай.

– Я наводила справки. Соломон, хотя на самом деле никакой он не Соломон, конечно, очень авторитетный в своей среде человек. Это вообще, можно сказать, немыслимая удача, что ты так близко к нему подошел. Ты, кстати, знаешь, как его настоящее имя?

– Нет, никогда не спрашивал. А ты?

– И я нет. И никто не знает. Известно только, что он появился там почти одновременно со стартом игры. Есть даже версия, что он не НПС, а один их бета тестеров, которому разрабы за какие-то заслуги разрешили тут прописаться.

– Так у него там семья вроде бы. Жена. Дочь…

– Гроз! Я тебя умоляю! Не делай мне смешно! Все решаемо, если надо. Еще и не такое, случалось, проворачивали.

– Ну, допустим. И что ты от меня хочешь? Я не проходил спецподготовку. Я не агент под прикрытием. Я не хочу внедряться в криминальный мир Альгоры.

– Да и не надо. Просто держи глаза широко раскрытыми. Придет время, возможно, все сложится само собой.

Тебе в любом случае понадобятся в будущем связи в этой изнанке. Иначе как ты собираешься осуществлять свои обязанности Эмисара Короны? Или Гонца Правосудия?

Ты думаешь, тебе на блюдечке будут приносить твоих подопечных? Или ты думаешь, Стража все сама сделает, а тебе только останется голову ему отрубить?

Так вот, именно эти ребята могут помочь тебе найти кого угоднов разы быстрее, чем по официальным каналам.

Да и вообще, обычно Первый Рыцарь – это не столько официальная фигура, сколько дипломатическая. Именно поэтому у тебя такие бонусы на дела с разными фракциями. У тебя даже с Темными, при предельной ненависти, остаются скидки на товары и оружие! Про переговоры я вообще молчу!

А ты еще и других плюшек нахапал.

Так что тебе, с учетом специфики нашего королевства и всеми привходящими обстоятельствами, придется и с контрабандистами, и с браконьерами, и с ворами дела иметь. И готовиться к этому лучше заранее.

Или ты думаешь, что Воинские гильдии не пересекаются с Ночными? Или маги с ними не общаются? Все связано со всем, Гроз! Это закон экосистем.

Это в Царстве Божием все будет по честному и без неправды. А тут так не получается.

– А может, вы не пробовали просто?

– Пробовали, Гроз. Многие пробовали… Но здесь, в этом мире, нет четкого разделения на свет и тьму.

– Не получилось?

– Не получилось.

– Ну, да.Что власть у нас, что ее методы, как-то далековаты от идеалов и заветов христианства. Слишком много страстей и пороков. И соблазнов…

Ты знаешь, я не буду отрицать общение с людьми с Изнанки, если оно случится. Но сам его искать не буду. И мне не хотелось бы переступать через себя в некоторых вопросах. Поэтому я переступать через себя не буду.

– Хорошо. Пусть будет так. Тогда еще один вопрос… Тебе нужно будет найти время и приехать на подписание контракта с Элом в реале. Понятно, что сейчас ты уже не успеешь, но по возвращении планируй.

Это уже практически не терпит. Часть вопросов, в основном, финансового характера мы собрали в предварительном договоре. Его можно будет подписать здесь, в Вальдире. Но основной договор тебе придется подписывать в реале. На бумаге.

– Кровью?

– Нет, что ты! Чернила надежней! – со смехом отмахнулась Фури.

Просто, без этого, ты не сможешь получить доступ к некоторой информации, а тебе пора к ней приобщаться. Так что ждем тебя с нетерпением в гости. Особенно я.

С этими словами Фури наклонилась ко мне и, поцеловав в щеку, встала из-за столика. Затем, поправив постоянно пытающийся соскользнуть с нее халат и подхватив поднос с чашками и кофейником, отправилась на кухню.

Я посмотрел ей вслед.

Изумрудно-зеленый шелковый халат сидел на ней, как вторая кожа, настолько плотно прилегая, что временами казалось, что его просто нет.

Как будто почувствовав спиной мой взгляд, Фури, неуловимо изменив походку, вильнула попой и скрылась за дверью.

Вот чертовка!

----------------------------------------------------------------------------------------------

По настоянию Фури, мы не пошли пешком, а прямо из квартиры прыгнули свитком на Плосефонт. Оттуда, поцеловавшись еще раз, разошлись кто куда, по своим делам.

Я отправился первым делом, естественно, к Соломону.

Он встретил меняза своей конторкой в привычной позе, но погруженным в необычно-глубокие раздумья. Настолько глубокие, что практически проигнорировал мое появление, и только когда я взялся за тряпку и принялся привычно протирать пыль на витринах, он наконец ожил и поприветствовал меня уже сознательно.

– О! Гроз! Доброе утро! Что-то ты сегодня рановато! И ты какой-то слишком серьезный. У тебя что-то случилось?

– Нет, что вы! Все нормально!

– Не ври мне, мальчик! Я же вижу, что не нормально! Что случилось? Поссорился со своей барышней? Подрался с другом? Проиграл в карты наследство? У тебя такой вид, как будто ты с войны пришел!

Ну, расскажи, как у тебя успехи и что ты делал все то время, пока я тебя не видел?

– Нууу… Так… Все, как обычно. С замками занимался. Потом с ребятами нашими вчера в рейд ходили.

– Угу… Куда ходили? Что делали?

– На Кузницы Гихлов ходили. Тактику отрабатывали.

– Ага! Вот оно что! И что, вас там так крепко прижали? Я гляжу, ты семь уровней поднял! Это там ты столько навоевал?

– Там…

– Тяжело пришлось?

– Да… В такую мясорубку попали... То отпустит, то опять накатит. С утра вроде нормально было, а пока от Плосефонта шел, опять… Мы на… Трудно объяснить, но там мы не играли. Все, как взаправду было.

– Страшно было?

– Очень страшно.

– Но вы не побежали?

– Нет, мы не побежали.

– Поздравляю, Гроз! Теперь ты имеешь право называться воином. Не каждому такое доводится в жизни испытать, как страх, и выстоять в нем. Поздравляю! – совершенно без своей привычной иронии проговорил Соломон.

– Спасибо!

– Давай, что там у тебя еще? Я же вижу, ты мнешься. Спрашивай. Неужели ты меня боишься сильнее, чем тех гихлов?

– Да тут такое дело… Мне нужно будет на месяц покинуть Альгору. По зову Долга.

– Очень хорошо. Езжай, если надо. Долг – дело такое…

– А как быть с нашим уговором? Я же обещал, что буду отрабатывать у вас по три дня в неделю! И потом, обучение…

– Ты знаешь, Гроз, ты чертовски везучий отрок! Если бы не твои вчерашние приключения, я бы тебе всю кровь бы уже выпил. Но, из уважения, сегодня я этого не сделаю.

Просто так совпало, что мне тоже нужно будет кое-куда отлучиться. И я как раз думал, как бы мне от тебя отделаться? Но раз, так совпало, то и придумывать не нужно.

Когда ты отбываешь?

– Примерно через неделю.

– Хорошо. Вот как мы поступим… Ты возьмешь с собой домашнее задание. Пойдем в подвал. Сейчас я дам тебе короткий урок, и дам с собой замок, чтоб ты с ним сейчас тренировался. В свободное от работы и клиентов время. А вечером, после работы, еще позанимаемся.

Запри дверь и табличку повесь, что через час откроемся.

Соломон встал и энергичным шагом отправился вглубь магазина к спуску в подвал.

– Гер Соломон! – окликнул я его. – У вас самого-то все нормально? Вы сегодня на себя не похожи!

– Да, сегодня я не похож на Соломона. – приостановившись, согласился он. – Но, надеюсь, что только сегодня.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 7.

Глава 7

- Нет, Гроз, не так! Смотри еще раз! Тут двумя отмычками нужно!

Вот этой приподнимаешь пластину секрета, а вот этой нажимаешь на пружину. До фиксации. И все вместе проворачиваешь… Вот так… Оп! До щелчка! Оп! Готово!

После небольшого обзора на типы и предназначение отмычек, и то как они используются, Соломон, после небольшой демонстрации, вручил мне навесной амбарный замок, и предложив выбрать необходимый инструмент, и отпереть его самостоятельно.

Я конечно, по самонадеянности своей, сперва решил, что справлюсь одной отмычкой. Но не тут-то было. Замок стоял насмерть.

В итоге, Соломон, даже не пройдясь по поводу моего скудоумия, принялся показывать, как это нужно делать, сперва на таком же, но полуразобраном замке, чтоб было видно, как работают его детали, а затем и на тренировочном.

Я пробовал раз за разом, но у меня срывалась, то одна отмычка, то другая. Или механизм просто не хотел проворачиваться, потому что я недожал какую-то из них.

Молча понаблюдав за моими мучениями около получаса, что можно считать, в данном случае, просто нечеловеческим терпением, Соломон остановил меня.

- Я понял, в чем твоя проблема. Почему не получается.

- Почему? – подозревая очередной подвох или подколку, поинтересовался я.

- Тебе не хватает точки опоры. Дополнительной точки опоры. Рука у тебя еще не очень твердая. На весу тебе такое пока делать будет трудно.

- И где мне ее взять? Я вроде и так твердо на ногах стою.

- Не в ногах дело. Опора для рук. Давай, наверное сделаем по другому… Вот так возьми отмычки. Да, перехвати их по-другому. Вот так как я сейчас держу. Чтобы у тебя мизинец и безымянный палец оставались свободны.

Теперь, накладываешь руки на замок вот так, чтобы ребро ладони или пальцы могли опереться на него. Но не слишком жестко. Иногда достаточно едва коснуться, чтоб получить точку опоры. Чтоб ты потом мог повернуть кисти вот так. Понял? Теперь вводи по одному крючки и разжимай секрет. И поворачивай.

Когда перед тобой будет дверь, то навесной замок, нужно зажать в петлях клином, чтоб не болтался, и тогда лучше еще дополнительно опереться о дверь или стену плечом или рукой. В смысле, локтем или предплечьем. Чем больше у тебя точек опоры, тем тверже и точней у тебя будет действовать рука. Понял? Давай еще раз пробуй.

И я попробовал.

Внимание!!!

Вы получили навык!

Вы получили навык «Твердая рука 1 ранга!»

Замок щелкнул пружиной и откинул дужку.

- Отлично, ученик! Ты делаешь успехи! А теперь бери этот замок.… И, пожалуй, подбери еще парочку замков, такого же типа. И со всем этим пошли наверх. Будешь заниматься там, между делом. Незаметно. Потому что у нас сегодня много работы. Ну, и уборка. Пока тебя не было, все опять заросло пылью.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Дело шло к вечеру. Рабочий день завершился, но я упорно ковырялся в замке, пытаясь его открыть.

И раз за разом, у меня это не выходило. Каждый раз что-то внутри соскакивало, и замок отказывался отпираться.

Для себя я решил, что пока не разберусь с этим замком, домой не пойду.

Правда, с каждой попыткой, получалось все хуже и хуже. Пальцы дрожали. Пальцы срывались. Отмычки соскальзывали в самый неподходящий момент, за мгновение до того, как, казалось бы, замок должен был бы сдаться.

В конце концов, за окном стало темнеть, и я ко всему, еще и видеть стал хуже, что делаю, и куда сую крючки.

Плюнув на гордость, я взял перерыв, и пожевав заныканую с обеда в инвентаре котлету, пошел искать светильник. Как назло, светильника, конечно же, нигде не было, и я так и дошел до своей каморки, где точно была свеча.

В общем, пока ходил, слегка успокоил разбушевавшиеся нервы и, примостив на краю прилавка зажженную свечу, вернулся к противно хихикающему надо мной и моими попытками замку.

Ну, в смысле, я так представлял, что он противно и злорадно хихикает, каждый раз, когда очередная моя попытка его открыть, заканчивается неудачей.

- Ну, что? Колоться будем, или как? Или так и будешь тут в несознанке сидеть? Лежать, то есть…

Примостив его поудобней на табурете перед собой, я повернулся так, чтоб свеча освещала замок и скважину как можно лучше. Взял в обе руки по отмычке и, представляя себя хирургом, склонился над «пациентом».

- Так, посмотрим…

Йо! Да твою же дивизию! А что, так можно было?!!!

Вот же я идиот-то!!! Что же я раньше-то не додумался?!!

Замок дрогнул, покрылся маревом наподобие горячего воздуха, и стал полупрозрачным, как будто сделанным из стекла. И все его детали внутри, так же были полупрозрачными.

Невероятным усилием воли, оцепенев до судорог мышц на затылке, о существовании которых я до этого даже не подозревал, мне удалось не дернуться, и не сбить каст «Проницательного взгляда», про который я совершенно забыл, отдавшись борьбе с замками.

Наклонившись пониже, и вглядевшись в механизм я, наконец, понял, почему у меня не получалось. У подпружиненной пластины секрета был двойной зуб. Едва я поддевал ее и начинал отжимать, она сдвигалась и упиралась вторым зубом. А при попытке проворота засова, соскальзывала и становилась на место.

Хитро придумано!

Наконец, сильно выгнув кисть и нажав на грани прочности отмычки, я отжал пластинчатую пружину на всю длину, на оба зуба, да еще и хитрый хвостовичок, не дававший ей до конца выйти из своего места.

Теперь очень осторожно… Повораааачиваем… И… Есть!

Я, бросив отмычки, подскочил с табурета и произвел ряд безумных движений, символизирующих мою победу над хитромудрым замком. В том числе и не очень приличных.

Фух! Я сделал это!

Утерев со лба воображаемый пот, я плюхнулся назад на табурет, и вновь как ужаленный подскочил от раздавшегося у меня прямо над ухом ехидного шепота:

- Получилось?

- А? Гер Соломон! Вы чего меня так пугаете! Я чуть не помер!

- Не прибедняйся. С твоим здоровьем, чтоб тебя так в гроб свести, это нужно, чтоб как минимум, у тебя над ухом чихнул Истинный Дракон.

- Это так страшно?

- Живых свидетелей чтоб рассказать нет. Так что, наверное, да.

- Наверно это действительно ужасно!

- Возможно. Но не исключено, что умирали и не от этого. Дракон все же!

Итак, ты все же открыл этот замок?

- Таки, да! Я его поборол!

- Не думал, что у тебя это выйдет. По крайней мере, в этот раз. Очень интересная конструкция. Эльфийская работа, кстати. А теперь расскажи, как ты его открыл, и почему не смог открыть сразу?

- Все время что-то соскакивало внутри. Никак не мог отжать пружину. Только начну поворачивать… Щелк!.. И все заново.

Потом я подумал, что может, я просто ее не до конца отжимаю? Может нужно дальше толкать? Ну, уперся, и нажал. Чувствую, второй раз щелкнуло. Вообще еле слышно. И тиииихо так тянется что-то. А я давлю, давлю… А потом уперся. Совсем. И повернул второй отмычкой.

- Очень интересно… А что за навык ты применил?

- Какой навык?

- Ну, я давно уже тут стою, вообще-то под артефактом, за тобой наблюдаю. Поэтому я видел, как у тебя резко напрягла спина и ты замер. И только потом принялся шуровать в замке. И при этом открыл его с первого раза за десять секунд. Так что это был за навык?

- Эээ… Ну…

- Гроз! Я твой учитель и наставник. Я занимаюсь тобой не в последнюю очередь по просьбе Власилены. А это значит, что с тобой не все так просто и ей нужно, чтоб я тебя обучил.

А мне для того чтоб с тобой работать, нужно понимать твои возможности.

Итак, мой юный ученик, откройся мне, что ты сумел сейчас применить?

- «Проницательный взгляд», учитель. Он называется «Проницательный взгляд»… Он позволяет…

- Я знаю, что он позволяет… - остановил меня Соломон. – Однако!... Ты меня опять удивляешь…

А откуда у тебя навык с третей ступени Идущего по Пути Постижения Истины?

- Ну… - повесил я нос. – Была луна… И там бочка стояла… С водой… Ночью… Мне показалось что у нее нет дна… Сначала… А потом там такой столб лунного света был… Ну, я туда руку сунул… В воду… Ну, а там скелет… Вот… Так получилось… Оно само, короче…

- Ага! Вот оно что!.. А до этого что ни будь было? Ничего необычного не замечал?

- Да вы что, сговорились, что ли все?

- Значит было… Понятно… Дай попробую угадать… «Омут времени»?

- Д… Да… А откуда вы знаете?

- Ну, они же подряд идут. «Омут» вторая ступень, «Взгляд», третья. Это просто. А вот как ты на Путь встал, мне интересно?

- Я не знаю. Честно. Все само вышло. Я просто точил ножи… Ну, и попал в «Омут» этот.

- То есть сразу на вторую ступень? Минуя первую? Так не бывает.

- Вроде как я понял, разом все засчитали. Там про путь что-то такое было…

- И ты что, не узнавал, что это такое, и что там дальше?

- Да, как-то работы много навалилось. А потом в Яслях бардак начался, и опять не до этого стало.

- А когда это было?

- На второй день.

- На второй?

- Ну, да. А что?

Соломон, заложил руки за спину, и сосредоточено глядя в пол, неторопливо прошел вдоль прилавка.

Затем оседлав свое кресло за конторкой, и откинувшись на спинку, внимательно принялся меня рассматривать.

- Я тебе уже говорил, что ты, очень везучий сукин сын?

- Да, было дело…

- Так вот, это не правда.

- Да?

- Да!

- Ну, ладно, раз так…

- Ты не везучий сукин сын! Ты какое-то недоразумение!

- Ну… Дуракам везет! Как вариант…

- Ты знаешь, Гроз, ко мне каждый день заходят дураки. Много дураков. Город просто кишит ими! Их тут орды и несметные полчища! Почему из всех дураков, повезло именно тебе, вот вопрос?

- Не знаю! Честное слово не знаю! Может Власилена чего намудрила?

- Само собой, что намудрила! Но почему ты? И зачем? Впрочем, с таким же успехом, можно спрашивать у неба, у моря и у гор. Не важно…

А в первый день у тебя ничего странного не случалось?

- Ээээ… Мнээ…

- Вот значит как?... Прямо сразу даже? Очень интересно!Порадуй меня, расскажи, что там было?

- Ну, я деревья рубил. Дубы… Ну, и устал… Упал… На землю… И попросил силы…

- «Обращение к земле»?

- Да.

- Н-да… А я когда-то семь лет на это убил… чтоб встать на путь… А ты за два дня три ступени сделал…

- Там только первый ранг везде!

- Да хоть какой! Некоторым жизни не хватает, чтоб хоть его открыть!

- Может они что-то не то делают?

- А? Может быть… Все может быть… Даже скорее всего… Знать бы еще что именно не то… - и Соломон погрузился в молчание. – Кстати, да… Не то… Это надо обдумать…

- Гм… Гер Соломон, может, я пойду уже? Время позднее…

- А? Да!.. Иди… Хотя нет! Стой! Пошли в подвал! Замков на дорогу наберешь побольше, заниматься.… И пожалуй, я тебе дам еще один навык… Не думал что так придется так быстро, но пожалуй лучше сейчас, раз такое дело.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Все у тебя хорошо, Гроз. По крайней мере, не хуже чем у других. Ты вышел ростом и лицом, спасибо матери с отцом. Соображаешь неплохо. Руки нужным концом растут из нужного места, да и как у вас говорят, правильно заточены. Под нужным углом… Но у тебя руки пахаря и воина. А нам нужны руки шнифера.

Нужны руки чуткие как уши летучей мыши, нужны пальцы, точные, как пальцы шулера. Ловкие, как у фокусника.

Если бы у тебя были такие пальцы, то ты бы обошелся сегодня без «Проницательного взгляда». Ты бы про него даже не вспомнил, потому что и так бы почувствовал, что с пружиной не все в порядке и справился бы сам.

Но не переживай. Беде этой помочь можно. Хоть и не быстро. Впрочем… С учетом всего… Может и не так уж долго. В общем, средство есть, но нужно будет поработать.

Соломон подошел к одному из шкафов и, порывшись в дальнемуглу верхней полки, выудил оттуда непонятное приспособление, очень похожее на клубок с торчащими в разные стороны спицами.

- Вот смотри. Я сам когда-то на нем занимался. Устроено все просто. В этом шарике очень много тонких дырочек. Сквозных отверстий. Внутри они немного изгибаются по-разному, поэтому нельзя понять, как они проходят и где. Но местами, они пересекаются.

Сейчас в нем торчит около двадцати спиц. Это такие, очень тонкие и гибкие проволочки.

Твоя задача, держа его на весу перед собой, ввести в канал спицу, и почувствовать, что она уперлась по пути в другую спицу. Вероятность этого события не известна. По крайней мере, я в свое время так и не выучил, что куда идет.

Если ты почувствовал, что одна спица уперлась в другую, нужно остановиться. Если не сделать этого, вовремя, то та спица, в которую ты уперся, ударит тебя током. Все просто. Пробуй.

Я взял шарик и, выдернув из него одну спицу, просунул ее в другое отверстие, и медленно начал продвигаться вперед.

Первые четыре раза, мне фортануло, и я проколол шарик насквозь безнаказанно.

А на пятый мне врезало.

- Ай! Твою дивизию!

- Это больно. Будь осторожен.

Я чуть было не брякнул, что осторожность мое второе имя, как меня тряхануло второй раз.

В этот раз я дернулся и пискнул, но не так резко как в прошлый раз.

Еще через десяток ударов, я приучился терпеть боль молча.

Примерно на пятидесятой попытке, Соломон меня остановил.

- Достаточно. Теперь давай я это сделаю твоей рукой. Давай руку. Расслабься. Еще сильнее расслабься. Отдай мне твою руку полностью.

Почувствуй мою руку.

Подошедший сзади Соломон, одной рукой взял меня за левый локоть, а другой за правое запястье.

- Начинай, я за тобой все равно ничего не вижу.

Я ввел спицу и отдал инициативу Соломону.

Тот хоть и в слепую, достаточно уверенно и быстро, плавным ровным движением, продвинулся примерно до середины и замер.

- Чувствуешь?

- Не уверен.

- Тогда слегка проверни спицу. Они с торцов шершавые. Специально для этого. Ну, как?

- Да… Вроде что-то есть… И как узнать, что я попал?

- Подожди немного. Если это так, то спица начнет немного нагреваться. Но это как ты понимаешь, для начинающих. Ты должен научиться определять это на ощупь. С первого раза.

Давай еще раз попробуем.

После примерно десятка успешных попыток, и пары не очень успешных я, обострившимся до предела организмом, наконец почувствовал это…

- Есть!..

- Точно?

- Точно есть!

- Ждем… Да, точно есть. Давай еще.

После третей удачной попытки, перед глазами полыхнуло голубая табличка.

Внимание!!!

Вы получили навык!

Вы получили навык «Чуткие пальцы 1 ранга!»

- О! Наконец-то дали!

- Поздравляю! – похлопал меня по плечу Соломон. – Дальше можешь заниматься самостоятельно. Примерно до четвертого-пятого ранга на этом можно подняться. Если понадобится выше, поищешь что ни будь еще, похитрее. Ну, и о замках не забывай. Они тоже нарабатывают навыки.

Бери замки, вон мешок. Если будет время до отъезда, буду рад тебя видеть. Пойдем, с заднего двора свитком прыгнешь, а то лавку уже на ночь заперли.

----------------------------------------------------------------------------------------------

- У тебя очень красивые руки… - Фури провела пальцами по моей ладони. – Пальцы длинные… Сильные… Чуткие… Твердые…

- А мне как раз сегодня сказали что у меня руки пахаря и воина… И что пальцы не чуткие… Не как у шулера…

- Это кто это тебе такое сказал? - подозрительно прищурилась эльфа.

- Успокойся. Это всего лишь Соломон. Он и не такое может выдать.

- Хм… Сильный комплимент как по мне.

- Да? Мне показалось что наоборот. Значит грубые и неуклюжие.

- Ты знаешь, было время, когда вожди, просто опахивали бороздой свои новые земли… В то время назвать его пахарем, это было признание высшей доблести, достоинства и власти.

Назваться пахарем, значило, что ты можешь удержать в руках плуг, и направить борозду туда, куда ты хочешь, как бы навязать всем свою волю. Как бы, удержать руль в руках. Поводья власти.

Да и богатырских родов из пахарей вышло не мало. Из обычных землепашцев, не знатного происхождения. Это затем они уже возвеличились до боярских родов.

- Правда? Никогда не интересовался этим…

- Да. Илья Муромец, к примеру. Самый знаменитый крестьянский богатырь. Потом, Микула Селянинович. Там силища такая была… Нечеловеческая… Возможно, сильнейший из всех живших. Никита Кожемяка, еще. Это самый известный пахарь в мире наверное… Который на Змее пахал. Да и еще было немало…

Просто большинство витязей, вышло из княжеских родов, и у них, как раз кисти были узкие… Белая кость… Их так и различали… Пахарей от княжичей… С этими крестьянскими богатырскими родами у князей вечная головная боль была.

- Почему?

- Те, что познатней, они же все родня были. Клятвы всякие, такое все… Родственные связи, обязательства вековые. Если что, под копье и призвать могли по требованию. А вот с богатырскими родами такой номер не проходил… Не захотят и не пойдут. И гори все огнем. Бывало, что и сгорало…

Силища там действительно была неимоверная, нечеловеческая.… Те, если упрутся, не сдвинешь. Сориться с ними или давить, было не то что бы бесполезно… Я бы сказала, чревато очень большими и неприятными последствиями.

Рустам и Сухраб, читал поэму?

- И читал, и кино смотрел. В детстве, правда, еще.

- В общем, знаешь про что?

- Да, его царек один подставил, свел с сыном в поединке и он сына убил.

- Что дальше было помнишь?

- В кино помню все бежали…

- Бежали… Да никто не убежал… Все легли… Ты просто не представляешь что это был за человек…

- Что прямо все?

- Вообще все. И вся армия, и весь двор, и часть близких царю родов прицепом. В полном составе.

- Я думал, что это просто легенды.

- Это не легенды. Легенды, это про древнюю Грецию. А это былины. Ты кстати, знаешь, что у Рустама, было еще одно имя?

- Нет, но там это вроде не редкость было. И какое?

- Звали его от рождения Еруслан Лазоревич. А Рустам это его имя в тюрской среде. Вообще, потрясающих масштабов дуболом был… Международного уровня… Отмороженый на всю голову…

- Да ладно? А что он в Туркмении-то делал?

- Не в Туркмении, а в Иране и Индии в основном.

- Тем более! Где мы и где Иран?!!

- Воевал, естественно. Не сиделось ему вечно. Его как в десять лет из царства выгнали бояре за придурь, так и пошло… То по бабам бегает, все выбрать не может какая красивше, то богатыря какого прибить приспичит, то драконам хвосты давай крутить… То дэвам… Так до Индии и дошел. Тяжелый был человек…

- Откуда ты все это знаешь, солнце?

- Люблю историю… Читала много всякого…

- Думаешь там хоть половина этого, правда?

- Там все, правда. Этого придурка в четырех культурах воспевали. У нас, в Иране, Индии и по всей Средней Азии. Все совпадает в множестве деталей. Только имена разные. Но в то время так было. В новом краю – новое имя. Ну, не выговаривали там имя Еруслан, к примеру. Здесь таджики тоже упрощают имена или на местные аналоги меняют.

- Да… Быстро тогда слухи расходились похоже… И без всякого интернета…

- Ну, не знаю… Что-то такое было наверное… Не интернет, конечно, но вот эти тарелочки с голубой каемочкой… По которым наливное яблочко катается… Уж очень они подозрительно выглядят…

- Хм… Я это так не рассматривал… А вообще да… В сказках много всякого волшебного хлама есть. Может и правда неспроста об этом говорили.

- По любому что-то было…

- Угу… - я зарылся в ее волосы. – Спать будем?

- Обязательно будем! Дай я тебя обниму покрепче…

----------------------------------------------------------------------------------------------

Мартын с Данилой сидели на кухне, и пили портвейн.

В принципе, уже ни Мартыну, ни Даниле, непосредственно участвовать в суете уже не было нужно. Повар, которого привел Даниель, вполне справлялся на хорошем уровне. Управляющий, какой-то там дальний родственник Мартына, стоял за стойкой и принимал заказы, командуя поваром и тремя мальчишками на подхвате.

Жизни в заведении кипела!

Все столы были заняты. Постоянно прибегали и убегали гонцы-доставщики, разнося заказы по ближайшей округе. На заднем дворе, грузилась тарантайка, наподобие армейской полевой кухни, которая торговала с колес на парковке ближайшего караван-сарая.

Но лица Мартына и Даниеля при этом отражали вселенскую тоску и уныние.

- Пить будешь? – пробасил Мартын, доставая еще один стакан.

- Прямо с утра?

- Почему с утра? Мы с вечера пьем…

- Хм… Я что-то пропустил? У нас проблемы?

- Нет, все нормально. Все как часы…

- Выручка упала? Убытки несем?

- Да нет, каждый день, в среднем касса увеличивается на четверть. Думаю, у вас на полигоне нужно будет полноценную кухню строить. А то не справимся с заказами. Ну и здесь еще в паре мест можно будет, если так пойдет. Чисто кухни, без зала. На разнос много заказывают. Не ожидал, что так пойдет… Хорошая идея была…

- Тогда я не понял… А чего тогда бухаем-то?

- Да как ни бухать-то, Гроз!!! – возопил в полголоса, воздев руки горе, Мартын. – Ты глянь, кто в зале сидит!

Я осторожно выглянул в зал, и бегло осмотрев публику, пожал плечами. Люди как люди. Ничего такого.

- Посмотрел?

- Посмотрел, и все равно ничего не понял. Вроде нормальные люди.

- Иди еще раз на эти рожи посмотри! Это все те же пьянчуги, что и раньше здесь сидели! Только нарядные!!! Я их всех уже видеть не могу!

Даже те, кого вы страже пристроили, приоделись, побрились, и вон, в углу у двери сидят… Розовый мускат заказали! Ты понимаешь? РОЗОВЫЙ МУСКАТ! Двое, даже сапоги новые купили!

- В смысле?... Думаешь будет большой наезд?

- Да нет же!!! Не будет!!! Ни какого наезда не будет!!! Ни большого, ни вообще никакого!!!

Они теперь сюда ходят прилично провести время!!! Культурный досуг! Ты представляешь?!!! Гроз!!! Прилично!!! Как порядочные!!! Б…ть!..

- Так… Стоп… Я сейчас…

Я еще раз прокрался к двери и оглядел зал более внимательно.

Ну, да… Ну, народ такой… Слегка помятый на лицо… Но одеты все прилично и чисто выбриты. И ведут себя чинно. Даже несколько утрировано и подчеркнуто культурно. Говорят в полголоса. Ухаживают за немногочисленными дамами. Тоже не первой свежести, но опрятно и нарядно одетыми.

Люди пришли как на праздник. Занятно…

- Ладно, давай выпью…

- Твое здоровье!

Мы чокнулись.

- Мартын, я не понял, это что, такой прикол у них? Нас так тролят?

- Если бы! Тебе каждый день теперь оставляют записки и письма, с благодарностью, что ты здесь порядок навел. Всем все очень понравилось!

- Так… Стоп!... А игроки заходят? Наши в смысле, чужеземцы?

- Заходят.

- Едят?

- Едят.

- Им нравится?

- Нравится. Они даже друзей потом приводят.

- Тогда в чем дело?

- Гроз, у нас вывеску украли!

- Какую?

- С Луной и Яичницей!

- Пипец… Дурдом какой-то… Ну, закажите новую!

- Уже вторую украли. Нет смысла! Эта дыра всегда будет Дырявым Карманом! Ты понимаешь? Всегда!!!

- Ну, и ладно. Построим Льва и Кастрюлю, там будет другая публика.

- Здесь не будет! Все знают кто я. Многие знают, что ты как-то тоже связан с Ночными гильдиями.

- Но, я не связан с ними!

- Да! Но все думают, что связан! Даже меня уже спрашивали, не куплю ли я ворованный антиквариат! При чем здесь антиквариат?!!! Боги!!! За что мне это?!!!

- Я купил Карман у антиквара. Видимо все знают уже… Но он вроде не шибко так чтоб…

- Видимо шибко.

Если мы построим ресторан, то просто в нем будут собираться и решать дела не мелкое жулье, а большие люди. Дырявый Карман, для глав Гильдии.

- Хорошая идея, кстати… Я даже знаю кто в нее влюбится…

- Без меня! Гроз! Давай только без меня! Я пас!

- Да ты не горячись! Еще строить не начали!

- Да что там строить? Плюнуть и растереть! Смета уже три дня как тебя ждет!

- Так… Без паники…Я понял… Значит что?.. Переходим к Плану Б?

- Да. И лучше сразу в третей версии.

- Хм… Нужно будем помещение… Слушай! У меня есть там, на Плосефонте, знакомые лицедеи! Давай-ка к ним сходим? Они там такую огромную развалюху занимают! Может они что-то еще по недвижимости знают? Они там давно уже сидят. У соседей, то-сё…

- Точно! Давай еще по одной, и пошли!

- Давай! И с собой нужно прихватить выпить. И закуски нормальной такой…

- Много?

- Ну, думаю, если с нами, человек на двадцать.

- Так… - Мартын задумчиво поскреб подбородок. – Лицедеи… Два десятка… Не унесем… Телегу брать придется…

----------------------------------------------------------------------------------------------

Учитывая раннее время, театр еще не работал. Хотя, я надеялся, что народ на месте будет.

Не очень хорошо представляю, как у них там жизнь течет, но мне обычно, представлялось, что десять часов утра, для театра, это рань несусветная.

Представления по вечерам, допоздна идут, потом, всякие там капустники до глубокой ночи, посиделки за бутылочкой крепленого и все такое.

В общем, пустота и эхо в помещении театра меня не смутила, а вот то, что входная дверь была нараспашку, было как-то странно.

Ни в фойе, ни на сцене никого не было. Из всех возможных мест, где искать народ, кроме гримерки, ничего на ум не приходило, и мы отправились в длительное путешествие по лабиринтам огромного здания, в направлении нашей цели.

Еще на подходе, стали слышны голоса, невнятные реплики, и временами, чей-то заразительный смех.

Поскольку в обеих руках у меня было по увесистой корзине, до отказу загруженной бутылками с вином, то ни стучать ни как-то предупреждать о намерении войти, я не стал. Да и народ не гордый, надеюсь, поймут и не обидятся.

Поддев носком, не плотно прикрытую дверь, я предстал перед труппой во всей красе и всеоружии.

Голоса стихли. Взгляды обратились ко мне, и подобно лучам зенитных прожекторов на фашистском истребителе, скрестились на корзинах, которые я держал.

После трехсекундной паузы, и осмысления увиденного, двое из актеров переглянулись, и ударили ладонями.

- Ну, за вином посылать смысла уже нет, так что Вася, с тебя закуска! - обратился один из них, к сидевшему в углу Васе.

Вася, изобразив вселенскую скорбь, печально развел руками.

- Мартын, заходите! – бросил я в коридор, где своей очереди дожидались Мартын с Данилой, так же нагруженные парой объемных корзин со снедью каждый.

- Вася, стой! – спорщики опять ударили по рукам. - Вася, сегодня ты будешь петь!

- Без бокала – нет вокала! – развел руками проигравший.

- Сейчас будет! Беги за гитарой! День-то как хорошо начался!

После этого плотину тишины прорвало. Все пришло в движение, откуда-то вытащили раскладной стол, накинули на него, относительно свежую скатерть, появилась посуда, приборы, бокалы. Корзины были отняты, и их содержимое принялось перетекать на стол.

Появился штопор, зачпокали пробки, и вино зажурчало, заполняя бокалы.

Я представил друзей актерам. Актеры представились друзьям. Актеры на всякий случай представились мне, видимо те, кого не было на прошлых посиделках, потому что я их совершенно не помнил. Хотя и остальных я помнил с пятого на десятое. Выпили мы тогда прилично.

- Ты все же решил посвятить себя театру, Гроз? – спросил управлявший процессом, видимо первый среди равных, импозантный актер с ником Юрий Яковлевич 234.

- В какой-то степени да. Но не столько посвятить, сколько, в некотором роде связать.

- Очень интригующе звучит! И каким образом ты решил это сделать?

- Юрич! Хорош уже! Градус уходит!

- Хорошо! Ну, за встречу?

Чёкнулись. Выпили. Закусили.

В комнате зазвучали возгласы удивленного одобрения в адрес стряпни Даниеля.

- В общем-то, я по делу. Мы ищем в окрестностях достаточно большое помещение… Вернее здание. Вот и подумал, вы же тут давно, может что подскажете?

- Что за здание? Насколько большое? Под какие цели?

- Под ночной клуб.

Разговоры за столом стихли. Все взоры обратились на меня.

- Гиблое дело. Тут уже не раз такое пробовали. Кончается все одинаково. Закрытием.

- Почему?

- Ну, там по совокупности причин… Но начинается всегда с того, что топы, начинают оттирать и задирать мальков. Народ перестает ходить, а от скуки, начинаются разборки между хаями. Пару драк, прибегает стража, и помещение опечатывают и запрещают продолжать бардак.

В общем, три месяца, пока рекорд. Но не уверен, что они даже вложения отбили.

- Я примерно так и думал.

- И что ты придумал?

- Я придумал другую модель заведения. Но я вам ее не скажу.

- Потому что у нас докУментов нету?

- В том числе.

- Ну, и ладно. Не горит. А что ты от нас хотел?

- Может, вы знаете, какое ни будь здание свободной планировки поблизости? Чтоб недорого? Размером, примерно как ваше?

- Как наше?... А чем тебе наше не нравится?

- Так у вас тут театр же!

- Не беда, потеснимся. Мы все равно тут всего небольшую часть используем. Куда нам столько? Интересно?

- Смотря, какая цена вопроса. Сколько вы за него хотите?

- Проблема в том, Гроз, что оно не продается.

- Вы не собственники?

- Собственники. Я тут можно сказать с первых дней. Когда игроков были единицы. Короче, мне его подарили без права продажи и с условием, что оно мое, пока здесь будет работать театр. Вот такой вот вышел фортель. Наградили. За отвагу на пожаре.

- Типа майората, что ли?

- Ну… отдаленно похоже… Но без личного неотъемного обладания. Мы владеем им сообща. Так что в случае смерти кого-то одного в реале, смена владельца не произойдет.

Однако, тут все же хоть и не самый центр, но сидеть тут выходит не очень дешево, и мы постоянно балансируем на грани закрытия. А нам бы не хотелось этого. А последнее время, у некоторых из нас проблемы со здоровьем в реале, и мы сползаем в долги.

- Арендаторов не искали?

- Искали. Другие театры имеют свои прикормленные места, и редко переезжают. Тем более, здесь нужно крупно вложиться. А там тоже не все богаты. Так что нет. Под производство и конторы, условия дарения отдать не позволяют.

- И как вы себе тогда все представляете?

- Гроз. Мы готовы вам сдать помещение в аренду за символическую сумму на любой срок. Более того, мы готовы платить вам аренду сами, если вы сделаете все, чтобы наш театр не пустовал.

Мы же понимаем, что вложения будут огромны, и отобьются не за один день. Мы со своей стороны, сделаем все, чтобы о вас узнали на всем Плосефонте. Поверь, мы это можем.

И мы понимаем, если ваше заведение будет процветать, будет процветать и наше. Особенно если в буфете будет такая закуска.

Что скажешь, Гроз?

Я оглянулся на Мартына и Даниеля.

Мартын сидел как лом проглотив, прямой как палка, сложив руки на коленях, пожирая меня глазами и мелко-мелко кивая. Практически неразличимо.

Даниель замер с куском ветчины во рту.

- Предварительно да! Мне нужно согласовать это со своим руководством. Думаю, по цене договоримся, и никто обиженным не будет.

Пару минут! Мне нужно написать шефу!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Гроз: - Эл, какие у тебя на сегодня есть неотложные планы? Это срочно.

Элдросса: - Что случилось?

Гроз: Не мог бы ты их отложить, и с Мери прибыть на Плосефонт к театру «Артисты погорелого театра»?

Элдросса: - Зачем? Что опять стряслось?

Гроз: - Я нашел помещение под ночной клуб. Почти халявное. Случайно. Нужно срочно ковать железо.

Элдросса: - Как срочно?

Гроз: - В течении часа, пока все трезвые и при памяти.

Элдросса: - Бегу.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Два часа спустя…

… - Итак… Гм… Коллектив театра «Артисты погорелого театра» в лице игрока Юрия Яковлевича 234, с одной стороны, и компания «Эпические перспективы», в лице игрока Элдросса с другой стороны, в дальнейшем именуемые «Стороны», заключили данное соглашение о намерениях…

………

… компания «Эпические перспективы», со своей стороны обязуется, начиная с ноля часов текущих локальных суток по времени Студенческого меридиана (по Московскому времени), раз в неделю выплачивать денежное содержание коллективу театра «Артисты погорелого театра», сроком до момента истечения первой недели после возобновления деятельности театра, после реконструкции здания театра и открытия развлекательно-театрального комплекса в следующем размере…

………

… Так же стороны обязуются уважать интересы друг друга и всемерно содействовать разрешению спорных вопросов во внесудебном порядке. В случае, если во внесудебном порядке решить противоречия и спорные вопросы не получается, стороны согласны на разрешение споров в …

………

… Обязательства и ответственность сторон.

Коллектив театра «Артисты погорелого театра», являясь собственниками и владельцами помещения театра, находящегося по адресу: Великий город Альгора, площадь Плосефонт, 3 линия, строение 19, сдает в аренду компании «Эпические перспективы» помещение театра с правом проведения в нем ремонтно-строительных работ, сроком на двадцать пять лет, и с правом управления, за сумму равную одному золотому.

Компания «Эпические перспективы», в процессе реконструкции обязуется за свой счет отремонтировать здание помещения театра, находящегося по адресу: Великий город Альгора, площадь Плосефонт, 3 линия, строение 19. В том числе, компания «Эпические перспективы», обязуется за свой счет, произвести в нем капитальную реконструкцию и ремонт театрального зала, сцены и сопутствующей инфраструктуры, согласно проекту, согласованному с коллективом театра.

С момента начала работы театра после ремонта, коллектив театра «Артисты погорелого театра», арендует театральное помещение в здании театра по адресу : Великий город Альгора, площадь Плосефонт, 3 линия, строение 19 у компании Эпические перспективы, сроком на двадцать пять лет, за сумму равную одному золотому.

……………

- Стопэ! К нам Николя из «Стробоскопа» идет! Прячьте Гроза, иначе его не выпрешь отсюда! Сейчас я его заверну… Гроз! Сюда!

……….

- Я хочу поднять этот тост за...

………

Гроз – Мери.

- Мери, ради всего святого! Уводи нас отсюда!

- У тебя проблемы с печенью?

- Пока нет, но у печени проблемы со мной, это точно!

………

- А теперь на ход ноги!...

………

- Не-не-не! Так нельзя!!! На посошок! На посошок, это святое!!!

………

- Тааааак… Это что тут вас такое?... Гроз? Отлично!... Элдросса? Очень хорошо!... И что это вы тут делаете?

- Ф… Ф… Фуррри?... Ик… А ты что тут делаешь?... Ик…

- Ламбаду разучиваю!

- Ик… А?... Ламбаду?...

- Мери, берем их и выносим.

- Я не подниму.

- Ничего, я для этого наших привела.

- О! Ик!... Медвельд!... Ик… Проходи, дорогой!...

- Не проходи! Хватайте их и бегите!

………

- И тогда Старик сказал своему внуку!...

………

- Эл!... Эл!... Я держу тебя!... Держу!... Отпусти ручку… Держись Эл! Я выведу тебя!

- Спасибо, брат!... Где все?...

- Кто все?

– Ну, остальные наши? Бух, Валик, Алк… Алкккх… М… этот? Как его?

- Никого не осталось. Все полегли…

- А дев… вочки хгде?...

- Девочки смогли спасти только Убивана. Он ближе всех к двери сидел…

- А нас кто сп… спс... …!

- Нас Лысый вытащил.

- Кхакой Лысый?...

- Ну, Лысый! Стопицот, который! С полигона!...

- А он то тут как?...

- Без понятия! Надо бежать Эл! Пока он прикрывает наш отход!

- Он прям Александр Матросов… Прям, точно… Да…

- Эл! Пусти ручку! А то мы никак от дверей этого театра не оторвемся! Что зря человек собой ради нас пожертвовал, что ли? Пошли, брат!... Нужно прорываться к нашим!...

- Да… Пд… Пд… Ддиржи меня!... Спасайся кто может!...

………

- Что тут у вас происходит?

- Икх… Фсё… Н… Нормуль… Господин стражник… Кхультурно отдыхаем…

- Не похоже!

- А на что пох… хоже? ..Икх…

- На пьянку в общественном месте!

- Да?...

- Да!

- Мы больше не будем! Заберите нас отсюда, пжааалста!...

………

- И тут на меня выскакивают два серых орка! Здоровенные детины! Тоже потрепанные, доспехи в хлам! У одного половинка меча, у второго кинжал.

А у меня только нож и кастет на левой руке!...

………

- И тогда Великий мудрец сказал Страннику!...

- Николя! Заткнись, пожалуйста, у меня рука уже бокал держать устала!…

………

- Что здесь происходит?

- О! Ваше магичество! Проходите!

- Извольте объяснить, что здесь происходит! Где командир стражи?

- А? Кхоммм… Кхомандир вон он… Спит! Ваше магичество, мы тут культурно отдыхаем… И тут такой человек!

- Где остальные?

- Хде… Хде-то тут… Не знаю… Были, Ваше магичество! Найдутся!...

Ваше магичество! Позвольте тост в вашу честь?

………

- А вот еще история была однажды… Шли мы как-то по Пусторудным горам…

- Да вы закусывайте, Ваше магичество… Закусывайте…

- Пустое! Закусывать, только добро переводить! И потом, маг я или не маг?...

----------------------------------------------------------------------------------------------

Ослепительно синий свет ударил с такой силой, что пробился даже сквозь закрытые веки.

Ледяной ожог, огнем охватил все тело, и выгнув его дугой, вдруг разлился райской негой по всем конечностям.

Я робко приоткрыл один глаз.

Какие-то кирпичные стены и сводчатый потолок…Тусклый магический светильник на короткой толстой цепи вверху свода.

Пошарил руками рядом.

На полу что ли лежу? Ну, да! На каменном полу. Где я, как я сюда попал?

Вокруг меня со всех сторон начались раздаваться звуки движения и кряхтенье. Кто-то мучительно закашлял.

Я распахнул глаза и попытался сесть.

С трудом, но мне это удалось. Слабость во всем теле была ужасная.

Вокруг копошился, пытаясь подняться народ. Большей частью знакомый.

Из незнакомых было несколько стражников и пожилой маг.И какие-то незнакомые персонажи, которые сразу же принялись шептаться с актерами из нашего театра. Видимо коллеги, которые пришли с Николя. Или за Николя.

Тем временем, свет в светильнике начал плавно набирать яркость, пока не стал походить на достаточно яркий солнечный свет.

Лязгнул засов и, скрипнув дверью, в каземат вошел маг в сопровождении стражника.

- Доброе утро, всем присутствующим. Все ли себя хорошо чувствуют? Если кому ни будь нужна помощь, сообщите об этом.

- Слабость сильная! – в разнобой сообщило несколько голосов.

Маг кивнул и, выдержав небольшую паузу, продолжил.

- Сейчас, вас будут вызывать по одному, и вы в сопровождении стражи, проследуете в кабинеты дознавателей для дачи показаний о том, что с вами произошло.

На выходе из камеры вам вручат эликсиры, которые помогут вам восстановить здоровье и освежат память.

Прошу оказать содействие следствию, и рассказать все, что вы помните о произошедшем. Мы очень нуждаемся в вашем сотрудничестве. Любая деталь может оказаться важной.

Прошу по одному на выход.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Опрос закончился достаточно быстро, и занял не более часа. После этого, меня любезно провели в комнату, здорово напоминающую накопитель, где уже сидело трое актеров из нашего театра, изнывая от любопытства.

Тут, наконец, начал работать заблокированный до этого чат, и посыпались сообщения от беспокоившихся о нас друзей и подруг.

Особо обсуждать между собой было нечего, так как суть произошедшего с нами до нас довели.

Каким-то непонятным образом, в процессе пьянки, к нам подтянулся некий алкогольный демон, и навесил такую ауру, что остановится и перестать пить никто из попавших под его действие не мог.

Пресекли это дело, довольно быстро, только благодаря тревоге, которую подняли Фури и Мери, на которых, по какой-то причине, действовало не так сильно.

После того как наряд стражи, посланный по вызову, вместо того, чтоб вывести нас подальше от театра, ушел с нами внутрь и не вернулся в течение получаса, туда послали второй наряд. С тем же результатом.

Последним добровольцем узнать, что там происходит, был приписанный к страже дежурный маг.

Благо, у того, видимо был на такой случай некий протокол, и он, прежде чем туда идти, известил Гильдию Магов, и оставил помощника дежурить в сотне метров от здания, в компании наших девочек.

Когда он через полчаса так же не вышел, в Гильдии Магов поднялась тревога.

Там мелочится не стали и, собрав десяток сильных магов, включая троих с приставкой архи, которые увешавшись божественными аурами вошли в здание.

Люди там оказались опытные, и достаточно быстро сумели сообразить, что происходит, и выдавить алко-демона назад, туда, откуда он вылез.

Ну а нас портанули в подвалы гильдии.

Присутствие стражи, было вызвано тем, что под это дело попали стражники, иначе, там это дело, как я понял, осталось бы в стенах Гильдии магов. Ну, максимум бы уведомили задним числом.

Нас уверили, что сейчас все необходимые руны в здании наложены, и можно там находиться спокойно, но рекомендовали некоторое время воздержаться от возлияний, как в том месте, так и нам самим непосредственно.

С этим, проведя меж нами антиалкогольную агитацию, нас попросили на выход.

На выходе нас уже ждали все наши.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Вся наша честная компания, за исключением стражников, мага, и Лысого с полигона, которого я видел, когда очнулся, дружно вывалила на свежий воздух.

- Эх! Хорошо-то как! Опять на свободе! – радостно сообщил всем Николя, большой любитель говорить длинные тосты и «гнать паровоз» – За это нужно выпить!!!

Дыщ! Дыщь! Ды-дыщь! Дув! Бах! Бум!

Посыпались на энтузиаста тумаки со всех сторон!

- Коля, заткнись, зараза! Я теперь год на вино смотреть не смогу!

- Еще одно слово, и я за себя не отвечаю!

- Иди домой уже!

Впрочем, судя по тому, что никто, из отвесивших Коле люлей, не окрасился, это было нормальное в их отношениях явление.

Попрощавшись с Колей, который был по нику Николя-Николя, мы с «погорельцами», собрались в кружок, чтоб перекинуться парой слов.

- Н-да… - почесал затылок Юрий Яковлевич. – Знатно посидели… Такого, у меня еще не было… Ладно… Элдросса, вы документы не потеряли? Или заново составлять придется?

- Проект соглашения Мери у меня забрать успела, так что все в порядке.

- Хорошо, если вас не затруднит, пришлите нам копию. А вы не помните, мы его подписать успели?

- Вы знаете, убей не помню… Мери! Мы договор подписали?

- Подписали. - кивнула головой Мери.

Все присутствующие как-то разом закручинились.

Оно и понятно, деталей договора никто из присутствующих видимо, как и я не помнил. И там могло быть просто все что угодно.

- Учитывая ситуацию, предлагаю денонсировать подпись, до вдумчивого ознакомления. – почесав затылок предложил Эл. – Сейчас записываем под видео, что так и так, подпись денонсируется, договор недействителен, до прояснения деталей. Если в течении двух дней, ни одна из сторон не выскажет желания внести изменения, то договор вступает в силу.

- По рукам!Кто писать будет?

- Да все пусть пишут, чего стесняться.

Записав видео и простившись с артистами, мы, прыгнули на базу, наняли Мартыну с Даниелем извозчика и отправили их по домам. Затем попрощавшись со своими, и поблагодарив их за самоотверженность, под аккомпанемент беззлобных подколок счастливо уцелевшего Убивана, наконец двинулись к ближайшей гостинице.

Там уже в коридоре, условившись собраться завтра утром на полигоне, наконец, расстались. Мне очень нужно было в реал. Я в игре был уже почти сутки. А там коты… Блииин! Бедные коты! Они меня когда ни будь сожрут!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Это был то редкий случай, когда мне удалось вернуться в реал пораньше.

Проникшись полными скорби у осуждения взглядами хвостатых вымогателей, я оделся и отправился за два квартала в мясную лавку.

Решив не оскорблять достоинство котов обрезками, я взял им по килограмму говяжей печени и мяса, заглянул на обратном пути в гастроном, затем в овощной и наконец, добрался домой.

Экспедиция в такую даль без сухпайка, сразу выявила все ошибки планирования, и стало ясно, что на пустой желудок в следующий раз в такую даль лучше не ходить.

К моменту моего возвращения, слабость от голода и приступы зверского аппетита, достигли такой силы, что ставить воду на пельмени я побежал не раздеваясь, и лишь потом принялся снимать с себя пуховик, свитер и джинсы.

Обрадовавшись моему возвращению, коты сообщили мне, что они безумно рады, что я вернулся, и что если я не дам им то, что вон в том пакетике, то все будет плохо. Очень плохо.

Выгнав веником все это стадо из кухни, я быстро нарезал им мяса и печени, и раскидав по мискам, открыл дверь.

Пока коты, громко урча чавкая и рыча друг на друга, жрали как не в себя, подоспели пельмени, и я присоединился к всеобщей трапезе.

Допивая чай, я понял, что шутка о том, что «У меня было столько планов на вечер, а потом я поел…», это про меня. И что сопротивляться бессмысленно.

Так что, особо не откладывая, я поставил будильник на семь часов утра и под завывание начинающейся вьюги за окном, провалился в сон.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Бодрое урчание голодного желудка разбудило меня за полчаса до будильника, жестоко вышвырнув из-под одеяла, погнало на кухню.

Доев вчерашние пельмени, и выпив кофе, я оделся и вышел на прогулку.

За ночь снегу выпало всего по щиколотку, хотя начало метели было более многообещающее. Спешащие на работу люди уже проторили тропинки, так что можно было передвигаться без всякого труда и большого риска начерпать ботинками снега.

Ветра совершенно не было, и в стоячем воздухе болталась какая-то снежная пыль, иногда посверкивая в лучах фонарей.

Я не спеша обошел по кругу пару кварталов, поразмышляв над текущими делами и планами.

В принципе, пока Эл не объявил точное время и день отбытия. Возможно, он его и сам еще не знает. Так что, что жареный петух нас может клюнуть в любой момент. Хотя может и знает, но буду исходить из худшего.

А из этого следует, что нужно готовить вещи. Думаю, как раз сегодня на планерке все и решится. Надо бы обсудить и за ресторан, и за баню, и за клуб, конечно, да и по сборам уточнить, что потребуется. Это же еще собрать будет нужно. И на кузницы гихлов Эл сходить хотел.

В общем, дел еще невпроворот. Нужно писать список.

С этой мыслью я, вернувшись, домой, отправился за рабочий стол, и быстро набросав список вопросов, навел порядок, задал проглотам корму, и еще раз подкрепившись, отправился в капсулу.

----------------------------------------------------------------------------------------------

После унылого декабрьского утреннего неба, летний рассвет Вальдиры, казался просто тропическим раем.

Пролистав свежую почту, отписался Веточке и Механычу, интересовавшихся, как у меня дела, и отправился на полигон.

Поскольку прибыл я довольно рано, и все остальные должны были собраться минимум через час, я получив в оружейке лук, стрелы и ведерко с букетом метательных ножей, отправился на стрельбище.

К моему удивлению, на стрельбище я встретил Алькильреллья, нашего лысого эльфа-инструктора, неторопливо постреливающего из своего лука на пятидесятиметровой дорожке.

Завидев меня, он, отсалютовав, вернулся к стрельбе.

Мне ничего не оставалось, как встать рядом.

- Слышал, вы неплохо потрепали гихлов на днях?

- Было дело. Но, по-моему, они потрепали нас сильнее.

- Главное, что последнее слово осталось за вами, остальное забудется. На войне всегда так.

- Спасибо на добром слове.

Алик неопределенно пожал плечами, мол, не стоит благодарности.

- И спасибо что пытался нас вытащить вчера. Правда. Ты даже нас вытащил. Но стражники… Наверное сам знаешь?... Короче, мне очень стыдно.

- За что?

- За то, что твоя жертва оказалась напрасной. Мы не дошли.

- Зато привели стражу. А за стражей пришли маги. А так бы еще неизвестно, чем дело кончилось. Но вообще-то, серьезной опасности жизни не было. Если бы не пришла стража, то мы бы пили, пока аура не расширилась за пределы здания, пьянка, началась бы прямо на улице, и тогда бы маги прибежали в любом случае. Вы и так, на самом выходе уже застряли. Так что риск был приемлемый.

- А вы что, с таким уже сталкивались?

- Лично нет, но слышал такие истории. Не редкость, в принципе.

- Не знал… Очень неприятное состояние. Я вообще-то очень редко пью.

- Я так и понял. Поэтому ты из всех лучше и держался. Да и девочки ваши, поэтому же сорвались с крючка. Они видимо пьют еще меньше тебя.

- В любом случае, я вам очень благодарен! Спасибо!

- Сочтемся. – подмигнул эльф. - Ты вот лучше покажи, как у тебя дела с луком. А то тебя здесь не часто встретишь. А с тех пор как ты курс прошел, в мою смену тебя еще не было.

Давай-ка, десяток стрел на точность. Вон в ту мишень.

Я отсчитал десяток стрел, и воткнув их перед собой в землю, изготовился к стрельбе.

- Можно?

- Давай!

Эльф стоя в двух шагах, крайне внимательно наблюдал за моей стрельбой, но вопреки ожиданиям, ни разу не сделал, ни одного замечания.

Выпустив последнюю стрелу, я опустил лук и присмотрелся к мишени.

Нууу… Третий сорт не брак… Бывало и хуже.

- Тебе нужно будет подобрать другой лук. Это не твой лук. Да и вообще… Дистанция, это не твое. Оставь это эльфам. Тебе нужно взять короткий рекурсивный лук. Как у воинов пустыни. Под твою манеру боя он подойдет лучше.

- Под манеру стрельбы, в смысле?

- Нет, под манеру боя. Я смотрел ваш бой с гихлами. В штабе ребята ваши смотрели… Ты не позиционный стрелок. Ты склонен к скоростному маневренному бою. К перестрелке. Поэтому, не трать сейчас время на бесполезную работу. Не с этим луком. Подберем тебе другой, тогда да. Но не с этой оглоблей. Лучше займись сейчас ножами. Это тебе больше подходит.

- Вы поможете мне с луком?

- Да. Я сегодня до пяти часов здесь. Как освобожусь, можем сходить в одно место. Там неплохие луки бывают. Можно будет подобрать.

- Спасибо, я постараюсь подойти к пяти часам.

- Хорошо, если задержишься, я с полчаса подожду. Если хочешь, можешь взять с собой Элдроссу. У него хороший лук, дорогой… но его выбирали в темноте на ощупь. А нужно, выбирать по руке.

- Хорошо… Спасибо! Возможно, мы придем вдвоем. Просто пока еще не понятно как день сложится.

- Понимаю. Хорошо. До вечера.

Эльф протянул мне руку.

Рукопожатие у него было, как я и ожидал, твердое.

Мы попрощались, и я, собрав стрелы, пошел на площадку для метания ножей.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Нашего метателя ножей звали Норманн.

И выглядел он совершенно не воинственно.

Не высокий, круглолицый и слегка полноватый. С аккуратными небольшими усами хитроватым прищуром и вечной лукавой улыбкой. С коротким ежиком совершенно седых волос.

В общем, веселый, добродушный дядька раннего пенсионного возраста. На вид, лет шестьдесят с хвостиком.

Уровня, как и в случае с лучником никто определить не смог. Реальные ребята, как правило, уровень не светят. И это своего рода тоже небольшая бравада.

Это на человеке в военной форме, как желто черные полосы у осы. Не тронь меня, а то ужалю! Такие люди как наш Стопицот или Норманн, как бы поднимают над собой транспарант: «Да, я опасен, можешь рискнуть, но ХЗ достаточно ли ты для этого крут?».

Вообще-то, это как ношение на диком западе не двух револьверов на бедре, а одного на пузе. С одной стороны, наличие у тебя револьвера это само по себе, сильнейший раздражитель, для других обладателей револьверов, а с другой стороны, основную массу все же здорово притормаживает осознание того, что этот парень его не просто, для красоты, поносить купил, а явно хорошо с ним управляется. Нет, идиоты и забияки временами находятся.… Но это как играть в русскую рулетку с пистолетом. Шансы, в теории, должны быть… Но каковы они?... В общем, сплошной экстрим и игры героев… Или идиотов?... Лично для меня, задирать таких ребят, всегда проходило в графе «Скудоумие и отвага».

К тому же, внешность, наших инструкторов, сама, лучше любой рекламы, говорила о том, что скромность лучшее украшение. Люди они явно были тертые, покрытые многочисленными шрамами, но вели себя не вызывающе и были всегда и со всеми подчеркнуто - вежливы, что уже само по себе настораживало. По крайней мере, тех, у кого есть мозги. За остальных я не переживал.

И сегодня Норманн был не один.

Еще издалека я заприметил, что он ведет беседу с кем-то, в одежде стражника. Причем, беседа была явно дружеская, с активной жестикуляцией, хлопками друг-друга по плечам и спине и задорным смехом в остальное время.

Явно вспоминали что-то забавное.

Каково же было мое изумление, когда подойдя ближе, я узнал в этом стражнике, старого знакомого!

Человека, который первым учил меня метать ножи и в свое время судил дуэльный турнир в Яслях!

- Мое почтение! – я коротко поклонился, приветствуя своих наставников.

- О! Гроз! Рад тебя видеть! Не ожидал что прямо с утра тебя здесь встречу! Как у тебя дела? Слыхал, что ты развернулся здесь не плохо, но даже не ожидал, что вы так энергично возьметесь за дело. Молодцы!

- Стараемся, по мере сил.

- Как у тебя успехи в воинских искусствах?

- Умеренно, к сожалению. Слишком много других забот. Этим всем же еще и управлять нужно. Тоже время отбирает. А еще ремонт. Строим же тут все. Еще и за этим слежу. Хотя, тут с подрядчиками повезло. Особого присмотра пока не требуют.

Торговля, питание, снаряжение. Много чего еще. Так что на упражнения не так уж много времени остается. К сожалению.

- Не мудрено! Хозяйство у вас большое! Я так понял, что вам тут еще строить и строить…

- Да… Планов громадье… Но решили, сейчас вот самый минимум оборудовать, чтоб народ заниматься мог. Потом баню и столовую, как следует сделать. Хозяйство подтянуть. А потом уже, как деньги пойдут, понемногу здесь докручивать все.

- Совершенно правильное решение! Молодцы. Обычно в полевых лагерях все так и делается. Сперва, кухня и баня. А от нее все остальное уже. Боец должен быть сыт и вымыт. И спать в сухом. А уж где ристалище поставить, вопрос второй.

- Вот и мы так решили. Сейчас баню делаем. Думаю, через недели две-три будет готово. Так что, заходите в гости! Буду рад вас видеть! Заодно в баньке вас попарим. У нас один друг наш, очень хорошо парить умеет.

А вы как у нас тут? Какими судьбами?

- Да, зашел тут вчера в гильдию, Норманна проведать, а мне говорят, что он на новый полигон ушел по найму мастером. Ну, мне интересно стало, я сюда заглянул.

Ну, он мне и рассказал, что, дескать, хозяева тут трое эльфов и человек. Как имена назвал, я думаю, да это же, те самые ребята из Яслей! А как сказал, что ты тут всем командуешь и заведуешь, я даже уже и удивляться не стал. Единственно, не думал, что ты прямо тут же и появишься!

Кстати, Гроз, это не ты случайно по вчерашней сводке по Плосефонту проходишь?

- Совершенно не случайно я.

- Очень хорошо. Раз это ты, тогда у меня к тебе будут несколько вопросов по этому делу. Но это потом. А сейчас порадуй старика, покажи, чему за это время научился? Надеюсь, что я не зря на тебя время потратил?

- Звезд с неба не хватаю, но до третьего ранга метание я поднять успел.

Я поставил на низкий столик ведерко с ножами, и захватывая оттуда ножи по одному, принялся метать их в мишень.

………

- А что, Норманн, по моему неплохо?

- Смышленый отрок. И прилежный. Если не забросит, толк будет.

- Вот и я говорю, главное не забрасывать! Если приложишь усердие, то, когда ни - будь, станешь таким же мастером, почти как Норманн! «Серебряную слезу» изучишь.

- Какую слезу? – прикинулся не понятливым я.

- Техника есть такая. Норманн, большой мастер ее.

Норманн, покажешь?

- Да, что там показывать? Ты и сам неплохо умеешь.

- Одно дело уметь, другое дело смотреть! Тем более, что я так как ты, все равно не умею. Давай, вон юноша аж загорелся! Не томи.

- Серебрушка найдется? – обратился ко мне Норманн.

- Найдется! – я торопливо порылся в карманах и, выудив несколько серебрушек, вручил их Норманну.

- Вон тот столб видишь? – кивнул он на стоящий метрах в пяти, столб, поддерживающий крышу над рубежом.

- Вижу! – только и успел сказать я.

Тук.

Ровно на уровне лица в нем возникла вертикально засевшая в дереве монета. Причем взмаха вроде не было.

Я глянул на стоящего в расслабленной позе Норманна, затем перевел взгляд опять на столб.

Тук.

Под первой монетой появилась вторая, только торчащая горизонтально.

Я рывком повернул голову опять к мастеру.

Он, хитро улыбаясь в усы, делал вид, что разглядывает облака.

Я опять повернулся к столбу.

Ту-дук.

Со столба мне улыбался смайлик с косыми китайскими глазами.

Я подошел к столбу, и внимательно осмотрев смайлик, повернулся назад.

- Магия?

- Нет. Просто особый навык. Навык и годы тренировки.

- А меня научите?

Норманн и стражник переглянулись и мастер, пожав плечами, усмехнулся.

- Дать то я могу. Но ты не сможешь взять.

- Почему? Ловкости не хватит.

- Ловкости хватит. Там для начала много не нужно. Тебе для начала нужна Твердая Рука и Чуткие пальцы. Вот как откроешь их, так и подходи.

Я, оставив попытки выдернуть серебрушку, подошел к Норманну почти вплотную и замер, преданно глядя ему в глаза.

С минут у он, улыбаясь, держал взгляд, затем посуровел.

- Ну, что? Не смогу я без этого тебе открыть. Точности не хватит.

- А какой ранг по ним нужен.

- Чтоб открыть, первого достаточно. Ну, а дальше, все пучком тянуть придется.

- У меня есть и «Твердая рука», и «Чуткие пальцы». Научите меня!

Рядом закашлялся стражник

Мы с Норманном обернулись на него.

- Как?... Откуда?...

- Так вышло… - пожал я плечами.

Нет, ну а что? У меня что, своих секретов быть не может?

- Занятный ты парень Гроз! Право слово, занятный… Не зря я на тебе еще тогда, сразу внимание обратил… Ну, что, старый друг? Научишь?

- Пробовать будем. – сдержано – утвердительно ответил тот. – А там как пойдет.

- А это только серебрушкой можно? Или медяк тоже пойдет? А золотой? И почему «Слеза»?

- Норманн… Покажи ему…

- Шлем давай, покажу.

- А твой где?

- Лень идти… В каморке лежит.

Стражник, который к слову, был с непокрытой головой, запустил руку в сумку, и выудив оттуда шлем с забралом прикрывавшим верхнюю часть лица, подал его мастеру.

- Пойдем. Лучше не здесь.

Мы зашли за идущие сплошным забором щиты- ножеприемники, и обнаружили там уютный закуток, с небольшим дощатым столом, парой лавок и всем необходимым для чая.

Норманн поднял с земли кирпич, выудил из кармана яблоко, и некоторое время поаозившись с надеванием шлема на кирпич, зафиксировал яблоко под забралом с помощью какой-то щепки.

- Смотри.

В этот раз он не скрывался, и я рассмотрел едва заметное от скорости кнутовидное движение кистью опущенной вдоль тела правой руки.

На столе лязгнуло.

- Иди, смотри.

Я подбежал к столу и, подняв забрало, обнаружил там яблоко пробитое насквозь. Причем, монета еще и здорово его помяла, срикошетив от кирпича.

Вот это точность!

Щель в забрале была очень узкой. Для меня всегда было загадкой, что там через такие щели вообще можно увидеть?

Однако, Норману, достаточно было и такой, чтоб оставить противника без глаза.

- Теперь понял почему? – спросил Норманн.

- Однажды мы попали с ним в плен… - заговорил стражник. - Серые орки… Нарвались на засаду. Большая была ватага. Никто не ожидал их встретить в тех местах.

Приволокли нас в какие-то развалины, где у них логово было, и бросили в камеру в подвале.

Под вечер перепились и двое пришли туда. Видать решили поиздеваться или помучать. Не знаю. Мы не спрашивали…

Цепей у них не было, так что нас веревками связали. А вот решетка была крепкая, железная.

Из всего оружия, у нас на двоих осталось лишь три медяка и обломок бритвы под стелькой в сапоге.

Нам хватило.

Внезапность. Точность. Скорость.

Мы отомстили за всех наших. Никто не ушел.

И чтоб это сделать, нам оказалось достаточно трех медяков. Мы даже веревки ними перепилили.

А бритву я даже доставать не стал.

Вот так бывает…

- Вы научите меня? Пожалуйста!!! – вновь обернулся я к Норманну

- Научу. Приходи по вечерам, как освободишься. И ножи побросаешь, и «Слезу» пустим…

- Ладно… С этим разобрались… Теперь пойдем поговорим с тобой где ни будь…

- Хорошо. Пойдемте в мой кабинет. Там будет удобно.

- Пойдем.

Стражник подошел к Норманну. Пожал ему руку. Затем порывисто обнял.

- Рад был тебя повидать! Заходи завтра в гости. Посидим, повспоминаем.

- Хорошо. Зайду обязательно.

И мы пошли в штаб.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Практически в дверях штаба мы столкнулись с Элдроссой.

- О! Еще один мой юный друг! Очень хорошо, что и ты здесь! Пойдемте, посекретничаем где ни будь.

В результате, мы закрылись в переговорной, и стражник, положив на стол внушительного вида артефакт, активировал его, накрыв нас непроницаемым куполом от прослушивания.

- Ну, молодые люди, давайте знакомиться… Меня зовут Седрик Альдина. Я офицер стражи Светлейшего короля Альгоры. – при этих словах, у него над головой высветилось имя «Седрик». Но уровень так и не проявился.

- Городской стражи? – уточнил Элдросса.

- Нет. Внутренней стражи. Я занимаюсь расследованием и проверкой всяких странных происшествий.

Вчера вы попали в довольно любопытную историю. Я бы хотел получить подробности непосредственно от вас. Гильдия магов не очень любит делиться с нами подробностями таких событий, а городская стража, не любит, когда мы стоим над душой, и часто саботирует нашу работу.

При других обстоятельствах я бы может и не стал с вами искать встречи, но подобный случай уже третий за две недели.

У нас есть подозрение, что завелся «дикий призыватель». Такое бывает иногда, когда некто, не заметно для себя вляпывается в нечто, начинает его повсюду растаскивать.

Я, конечно, читал протоколы, но хотелось бы услышать все именно от вас.

Эл посмотрел на меня.

- Гроз, лучше тебе. Ты все это начал.

- Вот как? – Поднял бровь Седрик.

- Ну, в общем-то, да. Вот как было дело…

И я принялся в деталях пересказывать все, что помню о тех событиях.

- Есть у вас версии, кто мог бы принести его с собой? – задал очередной вопрос стражник.

- Почему с собой? Может, там уже все на месте было? – удивился Элдросса.

- Тогда вы бы не успели составить договор. Можешь мне поверить.

- Ну… Теоретически… Мог Мартын, мог Николя из «Стробоскопа» и наверное я. Но Мартын тогда тоже отпадает.

- Почему ты так думаешь?

- Когда я пришел в Дырявый Карман, Мартын уже пил со вчерашнего дня. То есть, у него был как бы разгон.

Николя, потому что когда кто ни будь приходил, он сразу начинал толкать в его честь длиннющий тост, и тот сразу забывал, зачем туда пришел. Даже на маге это сработало.

Ну, а я… Потому что со мной часто всякая фигня сама случается.

- Можешь за себя не бояться, это не ты. Но тенденция, да занятная.

- Ну, тогда я бы, на Николя поставил. Я так понял, что пьет он очень часто. И допивался уже до чертиков.

- До чего?

- Ну, до того, что ему всякое разное казаться начиналось. К тому же, собственно, все после его прихода и началось.

- Хорошо. Мы проверим.

- Заодно их театр проверьте. Он вроде не один приходил. Может и не он. – добавил Эл. – Часто бывает, когда вроде есть явный подозреваемый, все вроде на него указывает, а потом оказывается что кто-то из его близкого окружения на самом деле.

- Да, чаще всего виноват тот, на кого никто и не подумал сперва… Хорошо. Спасибо, молодые люди. Стража Альгоры благодарит вас за помощь и содействие.

Может у вас есть ко мне какие ни будь вопросы? - Взял он многозначительную паузу.

- Да. – Отозвался я. – У меня есть. А что, драка в Яслях, это настолько редкое явление, что операцией отправили руководить вас?

- Я не руководил. Я там был в составе следственной бригады. И, да. С момента открытия там Источника Душ, такого размаха беспорядки достигли впервые.

Но послали нас туда не поэтому. А потому, что беспорядки там начались вскоре после того, как Великие Герольды возвестили о назначении Первого Рыцаря и Правой Руки Короля. Мы сперва, правда, кстати, подумали, что это два разных человека.

Н-да… - Седрик постучал пальцами по столу. – Короли… Любые короли, крайне подозрительные люди. Это вопрос выживания для них.

В высших кругах и при дворе, вечно плетутся десятки заговоров и сотни интриг.

И тут представьте себе состояние нашего короля, когда ему, в очень ответственный момент, в ухо протрубили такую новость?

Его величество от неожиданности, изволили свалится с герцогини… Э… Не важно … В общем, Его Величество, свалился с бабы, и никакие зелья и ее старания ему два дня потом не помогали на нее взобраться обратно.

Особенно, после того как на следующий же день, в Яслях, как вы их называете, начался мятеж.

Вот вы бы, что подумали после этого?

- Ну, я бы так и подумал, что появился конкурент. – кивнул Эл.

- Вот! Рыбак рыбака, видит издалека!

В тот день, когда вы протрубили о себе, мы были очень заняты и не смогли заглянуть на огонек. Зато на следующий день… В общем, пришлось сильно спешить, и естественно никому это настроения не улучшало.

От нас требовали немедленно найти зачинщиков мятежа, а сам мятеж решительно подавить. Немедленно! Сию секунду!

Пятьсот бойцов королевской гвардии в тяжелых доспехах, стояли на площадке у себя в казармах в ожидании портала.

Пятьдесят боевых магов готовились открыть портал по маяку и войти вместе с гвардией.

Да что там…

В Королевских Конюшнях драконов седлали!

Двадцать драконов стояли уже почти под парами!...

А вы пошли спать…

Благо не все поддались панике, и кое-кто решил все же, сперва послать на разведку хоть кого ни будь и глянуть, кто шумит и по какому поводу.

Вот бы позорище было, если бы прилетели драконы гвардия и маги и оказалось что оказалось…

Естественно, как только мы прибыли, сразу стало ясно, что шумят только иноземцы, а все подданные королевства заперлись в домах и держат оборону.

В общем, полсотни городской стражи с тремя магами оказалось за глаза.

Благо, они уже стояли под воротами и сортировали всех выходящих, так как их подняли первых. Да, если честно, там и так, со вчерашнего, тройные патрули стояли. Как чуяли, что добром не кончится.

Конечно, мы искали в первую очередь вас.

Но когда выяснилось, кто начал бузу… Я не знал, мне рыдать или смеяться… Не скажу, что полетели головы, но кое где появилось новое начальство.

А потом к нам явился Гроз. Собственной персоной. Натуральный Первый Рыцарь. В холщевых штанах. И принялся за уборку…

Когда его Величеству доложили… Его Величество первым делом тут же послал за герцогиней… Пока выясняли у кого из любовников сейчас герцогиня, пока вытаскивали ее из его объятий, Его Величество, чтоб не терять время, вынуждено коротал его с горничными. С тремя… Стресс, знаете ли…

В общем, если бы история с пьяным демоном случилась бы тогда, то я бы лично вошел первым и приказал бы два часа ничего не предпринимать.

Но это ладно… А вот, когда выяснилось, кто в Рыцари тебя посвятил… Его величество даже, чуть не приказали немедленно выдать вам Элдросса, три воза золота. Едва отговорили! Да… Еле упросили не спешить… Все же король у нас не глупый, хоть иногда и крайне импульсивный.

Вы понимаете, о чем я пытаюсь вам сказать?

- Если честно, то нет! – чистосердечно признался я.

- Отлично понимаю. – Кивнул Эл.

- Элдросса, вы появились очень кстати… Мы не можем оказать вам явное содействие, чтоб не привлечь внимание к вам, но мы не будем вам мешать, и окажем содействие не явное.

Более того. Если вам нужны будут какие-то знания по обстановке при дворе эльфов, мы с вами поделимся.

Так же мы оградим вас от попыток наложить лапу на ваше имущество. А они могут начаться в самом скором времени. К вам уже потянулись новички. В том числе не только иноземцы. Скоро это станет заметно всем. Слухи расходятся быстро.

Вы очень бодро начали. Ваш полигон очень удачно сделал ставку на нужных людей и очень оригинальную систему отбора и подготовки. Это выгодно отличает вас от других полигонов. Вскоре, многие кланы попытаются повторить ваш успех.

Со своей стороны, обещаю, что договорится с Гильдией Воинов, им будет намного труднее, чем вам. И лучшие мастера будут у вас. А лицензию на полигон такого рода, окажется получить, скажет так, мягко говоря, весьма затруднительно.

И я лично благодарю вас за то, что вы не даете прозябать в бедности многим моим боевым товарищам, наняв их на работу сюда. Это было очень мудрое и благородное решение.

Внимание!!!

+4 к доброжелательности с Эмисаром Короны Седриком Альдиной!

+4 к доброжелательности со Стражей Альгоры!

+4 к доброжелательности сКоролем Альгоры!

Мы понимаем, почему вы начали с полигона. Надеюсь, у вас достанет ума, чтобы ваши намерения до самого конца оставались никому не известными.

Со своей стороны мы вас прикроем от жадности крупных кланов и возможного недовольства Орденов и Гильдий.

Нас, неравнодушных граждан Альоры, как и Его Величество, очень беспокоит усиление эльфийского царства. Мы считаем, появление союзника в тылу у эльфов, поможет сдержать их продвижение.

Враг моего врага – мой друг.

Мы поняли друг друга?

- О да! Вне всякого сомнения! – с поистине королевским достоинством ответил Элдросса. Красавчик просто.

- В таком случае… - Встал со своего места Седрик. – Позвольте откланяться…

- Вы в такую рань уже здесь. Позвольте мне угостить вас завтраком? Уверяю, вы не будете разочарованы! Возможно не то что королевский повар, но вполне не дурно готовит.

- Не откажусь. Я еще не завтракал. Служба, знаете ли!...

- Мне ли не знать! Сейчас прикажу подать завтрак. Одну минуту!

----------------------------------------------------------------------------------------------

- Я не провидец, но предрекаю вашему ресторану большую известность! Даже при дворе не всегда так готовят! Повару – мое почтение! Выше всяческих похвал!

- Может с собой?

- Не стоит!... Хотя отбивные, просто божественные! Если вас не затруднит!...

- О нет! Что вы! Сейчас прикажу!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Проводив Седрика, мы с Элдроссой наконец остались одни, печально поковыряв остатки завтрака, взялись за кофе.

- Мы под колпаком?

- Не то слово… Мы под микроскопом, Гроз… Я боюсь, что мы под микроскопом…

Глава 8, в которой Гроза огорчают, приободряют и рассказывают кое что интересное.

Глава 8.

Проводив Седрика, мы с Элдроссой наконец остались одни и, печально поковыряв остатки завтрака, взялись за кофе.

- Мы под колпаком?

- Не то слово… Мы под микроскопом, Гроз… Я боюсь, что мы под микроскопом…

Если ты еще не понял, Эмиссар Короны, нас только что подписал на войну против эльфийского царства.

- А ты, тебя послушать, раньше, собирался с ними в десна лобызаться? Да даже я при всей своей дремучести первое, о чем подумал, что заруба будет кровавая. Эльфы пойдут на тебя войной в ту же секунду, как ты достигнешь цели. А может и еще раньше. Ты, что, в принципе союзников искать не собирался? Один, против всего мира?

- Нет, конечно! Но хотелось бы как-то, иметь фактор преимущества. Хотелось начать первым.

- В дипломатии, насколько я знаю, это как раз зашквар вроде. Кто начал переговоры, тот и в более слабой позиции. Разве не так?

- В реале, есть такое. А как тут?... Не знаю… Возможно, что и здесь тоже так.

- Зато, у нас теперь точно будут лучшие инструкторы и разведданных подкинут. А если очень прижмет, еще и деньжат подкинут. Три воза золотом. Возможно.

- Тоже верно… Но нам теперь будет труднее разворачивать агентурную сеть и вербовать агентуру.

- Только до открытия ночного клуба. У тебя все равно, кадровый костяк из реала. Какая разница, следят за тобой или нет? У тебя полно возможностей для работы без непосредственного контакта с агентурой.

- В принципе да… Но я все равно огорчен… Мы спалились на второй неделе в Вальдире… Инфильтрация провалена.

- Это вы на второй неделе. А я, вообще не третий день, и ничего! Зато представь, какую они нам теперь запилят бесплатную рекламу для полигона и ночного клуба? И нам даже не придется их об этом просить. Они все сделают сами!

- А ведь и верно!

- А представь, какой интерес у них вызовет наш ювелирный проект? Представил?

- Очень четко представил… Но там у нас еще конь не валялся.

- Так ведите коня! Пусть валяется!!! Ты что не видишь, события пошли вскачь! Ювелиров местных я подберу через Соломона. Готовьте базу дизайна и деньги. Готовьте людей, которые будут дуть в уши и вербовать!

А главное, готовьте денежки на ремонт! Там у вас как с бюджетом? Потяните?

- Да по бюджету-то потянем, не вопрос. Когда этим всем заниматься?

- Вот в свободное время от рубки леса, и будем этим заниматься! Девочки опять же остаются.

И кстати, может тогда у вас деньга и на «Льва и Кастрюлю» найдется? Я бы запустил процесс до отъезда.

- А что за горячка с этим?

- Да нет особой горячки. Просто пьянка у Мартына, началась с того, что он сообщил, что у нас не получилось вытянуть Дырявый Карман из репутационной задницы.

- В смысле? Там же вроде дела отлично идут?

- Дела идут отлично. Просто публика в значительной части, это те же что и раньше, только побритые, умытые и нарядно одетые. Они теперь там не бухают, а культурный досуг проводят.

И Мартын считает, что если рядом создать заведение высокого уровня, то там будут сидеть уже не шпана, а скажем так, бригадиры и авторитеты.

А тут на днях мне Фури задвигала, что ее очень интересует местный криминальный мир и его обитатели. И особенно налаживание контактов с ними.

Так что, можно сказать, хочу девушке подарок сделать.

- Понятно… Да, перспектива интересная… Я подумаю…

- Подумай. Как раз вернемся, а пол дела уже сделано.

А теперь, забудь про все это, и сосредоточься на нашей командировке. Нам пора начинать собираться. Давай хоть список необходимого набросаем?

- Да как тут сосредоточишься? Я сейчас как представлю, что Мери скажет…

- А я говорила?

- Откуда знаешь?

- Это же женщины! Они всегда так говорят. Не парься. Без тебя бы они вообще ни хрена бы не сдвинули. Все бы сидели, осторожничали и предупреждали об опасностях... Короче, где тут у нас бумага?...

Первое и главное! Топор!

Нам там топор нужен ведь будет? Нужен! Выдадут или со своей шашкой в эскадрон записываемся?

- Со своим желательно. На месте, конечно, будет возможность что-то прикупить, но не известно, какого оно будет качества.

- Лопаты?

- Зачем?

- Не знаю. Просто спросил. Если мы будем жить в городке или деревне, то, наверное, незачем. А если прямо на делянке, то я бы взял парочку. Мало ли, что? Яму, какую выкопать. Землянку ту же построить. Прикопать, кого ни будь. Это все же удобней лопатой делать, чем топором.

- Согласен. Записывай.

- Пилы?

- Записывай.

- Посуда?

- Не знаю.

- Нет. Стоп. Так не пойдет. Давай с другого конца зайдем. Куда, как и зачем мы едем? Давай в деталях. А то я уже заколупался из тебя клещами по слову тянуть. Или это инфа под подписку?

- Да нет, не под подписку.

В общем, такая у нас история… В определенный момент времени, нам придется помахать топорами. Я уже об этом как-то говорил. Так вот, мы порылись на форумах, и подобрали неплохой вариант, чтоб прокачать лесоруба.

Довольно занятный квест, с хорошим результатом на выходе. Плюс то, что прогресс на этой линейке, почти вдвое выше, чем при обычном способе обучения. Угадай почему?

- Экстремальное лесорубство, какое ни будь, наверное?

- Верно. Экстремальное. Более того, идти туда от Вальдиры придется пешком.

- Это еще зачем?

- Такие вот, скрытые требования. Иначе, можем не попасть к нужному человеку.

- Ладно. Пешком так пешком. А далеко пилить вообще?

- Не близко. Практически в окрестности Темнолесья.

- Еще лучше! А мы по уровню потянем, чтоб там находится? Там же мрак кромешный, по слухам!

- Ну, мы не в самом Темном Краю будем. Там будет относительно безопасно. Насколько это слово вообще к Вальдире применимо.

- Так, а что там с оснащением и прочей выкладкой?

- Толком ничего не ясно. Каждый, кто проходил этот квест, работал в разных местах и в разных условиях.

- Ну, и чего тогда голову ломать? Берем все необходимое в двойном размере! Нет, в тройном, и начинаем преодолевать.

Лучше иметь ненужное, чем не иметь нужное, я так считаю. В общем, я у Соломона прошуршу по сусекам, может, что и наскребу подходящее. А если и нет, то всегда можно будет по лавкам пройтись.

Какая хоть конечная точка маршрута? Куда мы побредем?

- В районе Дымного лесовища.

- Слушай, Эл, все хочу спросить, а тебе как эльфу, не западло лесорубом быть будет? Репутация там, или еще чего не упадет?

- С Эльфами упадет только в случае, если какие ни будь священные деревья валить начать. А так, ничего страшного. Ты что, думаешь, эльфы деревья не рубят у себя?

-Ну, да!

- А вот и не угадал! А санитарная очистка леса? А бурелом? А удаление подлеска? А обрезка сучьев? Кто это, по-твоему, делает?

- Ну, не знаю… Бобры, как вариант? Белочки, опять же…

- Бобры? Хм… Кстати, да… Как вариант… Может и бобры местами что-то делают, но большей частью они и сами справляются. Без бобров. Где-то магией, но иногда и железом ей помочь приходится.

Хотя, все думают, что эльфы деревья только сажают, это не совсем так. Иногда они их и рубят.

Но при этом, действительно, лесорубов эльфы не любят.

И что интересно, при том, что мы оба будем лесорубами, к тебе отношение будет хуже, чем ко мне.

- Это почему так? Что за дискриминация?

- Самая обычная фашистско-эльфийская дискриминация по расовому признаку. Нам, эльфам можно, а вам нельзя. Наши деревья, что хотим, то и делаем. А вы, проклятые лесорубы, и мечтать не могите! Да тут все так живут. И не только тут. У нас в реале, все, то же самое. Сам же знаешь, свое не воняет.

- Да, все татары, кроме я. Знакомая история.

- Вот именно! А здесь, просто кто не эльфы – все говно. Вот и вся разница.

- Понятно. А в тех местах, случайно, эльфы с экологическими проверками по недопустимости массовых вырубок не шляются временами. А то до их родных лесов не очень далеко.

- Да вроде нет. В любом случае, мы там не в их юрисдикции, так что могут идти лесом. По известному адресу.

- Да, так-то, конечно, пусть идут… Тут у меня мысль проскочила… Относительно здравая… А вот этот наш Лысый, Алик Стопицот который, как ты думаешь, он кому стучит? На эльфов или на стражу работает? Вы его, где взяли, вообще?

- Мы его в гильдии нашли. Нам его подсказали. Очень надежные люди подсказали. Вероятность что от него что-то куда-то идет есть, конечно, но не очень большая.

С эльфийским царством у него личные счеты. Он по происхождению из одного древнего, но почти исчезнувшего рода. Ну, и их, как водится, те, кто посильнее, начали как-то притеснять. Его отец, пользуясь старинной привилегией рода, отправился искать правды у короля.

Что уж там произошло, неизвестно, но его отца убили прямо во дворце. Кто и почему, мне не известно.

Друзья отца, помогли им покинуть земли эльфов до того, как их хватились.

В общем, они там потеряли все.

А поскольку, жить на что-то нужно было, Алик записался в наемники. Так всю жизни и провоевал. На эти деньги их семья и существовала. Прошел множество компаний. Воевал, в том числе и против эльфов.

В слух, враждебных планов против эльфов никогда не строил, но и дружеских чувств к ним никогда не демонстрировал. Думаю, что при возможности не упустит шанса спросить с них по счетам.

- А где остальная его семья?

- Мать и сестры жили в пригороде Альгоры. Недавно вроде выдали всех замуж. Братья живут отдельно, своими семьями, но не очень далеко от матери. Оба пошли по гражданской линии. Один архитектор, второй художник. Весьма талантливые и успешные. Женаты, на девушках, из обедневших эльфийских, не очень знатных родов.

Сам Алик холост. Судя по всему, его невеста в эльфийском царстве осталась. Детали неизвестны. А тут он, то ли никого так больше и не встретил, то ли решил не заводить семью. Работа все же опасная. Так что, я считаю, что он ни на кого не стучит.

- Понятно. Печальная история. Кстати, я сегодня с ним общался утром. Он предлагает помочь подобрать нам луки. Рекомендует мне перейти на короткий рекурсивный лук. А тебе выбрать, что ни будь получше.

- Да куда уже лучше-то? И так лук, на этот уровень, практически, лучше не бывает уже! Ты знаешь, сколько он стоит?

- Не знаю, но Лысый считает, что ты выбирал его в темноте на ощупь. Говорит, что может подобрать тебе лук под руку. Говорит, что это хороший лук, но это не твой лук.

- Очень интересно. А когда ты с ним собиралсяидти?

- Сегодня вечером, после шести, как рабочий день у всех закончится.

- А лавка та работать-то будет?

- Суда по всему, будет. Иначе он бы не предлагал. Ну, так что? Ты пойдешь с нами?

- Ясен-красен! Когда еще такой случай подвернется!

В дверь постучали, и выдержав паузу, в комнату заглянул дежурный по штабу.

- Товарищ майор! К вам Веточка! Пропустить?

- Давай ее сюда, конечно! И чаю нам всем!

- Есть!

Через полминуты резко распахнув дверь, к нам влетела Веточка.

Увидев меня, она слегка растерялась, но потом, махнув рукой, все же подошла к столу.

- Привет всем!

- Привет. Что-то случилось?

- Да как сказать…

- Да, как скажешь, так и будет.

- Короче, Эл… У тебя для меня работы на полную ставку не найдется? Я с работы в реале уволилась.

- Гхм… Прямо вот так сразу, не соображу, но думаю, что ни будь придумаем. Людей нам нужно все равно нанимать скоро будет. Так почему бы не нанять и тебя?

А что у тебя случилось?

- Я с руководством крупно повздорила. Ну, и написала по собственному.

- Руководство надеюсь, осталось в живых?

- Да, я ее всего три раза Большим Атласом Мира приголубила. Но так, не от всей души, конечно. А то бы точно с сотрясением проблемы были бы.

- Ух, ты! А за что ты ее так?

- На почве личной неприязни и перехода на личности… Давней неприязни…

- Ладно, понял. Гроз? Тебе есть куда Веточку приспособить, чтоб по делу?

- Да. Можно ее к Медвельду прикомандировать. Скоро начнем сборные группы на прокачку водить. Нужны будут проводники и гиды-инструкторы.

- Пойдешь к Медвельду в команду, группы обалдуев водить на прокачку?

- К Медвельду пойду! Только не на кухню и не в бабский коллектив! А с Медвельдом мы поладим! Свои люди же! С самого же начала вместе! С самых Яслей!

- Ну, и отлично! Зайди в отдел кадров, скажи что я велел оформить тебя к Медвельду… Хотя нет… Я сам позже распоряжусь. Можешь сразу идти к ребятам и приступать к занятиям. А я через час подойду, и обсудим детали.

- Есть приступать к занятиям! Разрешите идти?

- Иди!

Веточка, повернувшись через плече, строевым шагом промаршировала до двери, и лишь в конце, не удержалась, и, показав мне язык,умчалась по коридору.

- Надеюсь, тебя, Гроз, она в случае чего атласом бить не будет.

- Тоже очень на это надеюсь… А там как пойдет… Но боец она отчаянный, сам знаешь. Думаю, как инструктор, она будет вполне на своем месте.

- Кстати… Гроз, ты еще не забыл, что мы с тобой до отбытия собирались еще одну вылазку на кузницы гихлов сделать?

- Помню, конечно.

- И когда пойдем?

- Когда? Ну, давай посчитаем. Сегодня я пойду к Соломону, попробую подобрать снарягу нам в дорогу. Вечером мы идем выбирать луки.

Если все это успеем, то завтра с утра можно будет выдвигаться.

- Тогда с утра не получится. Народ нужно будет с утра собрать, построить, проверить снарягу, провести инструктаж. Так что думаю, что не раньше обеда.

- Ну, в принципе, согласен. В прошлый раз мы тоже не с самого утра вышли. Так что нормально. Ты ведь к Медвельду с Убиваном пойдешь сейчас? Тогда объяви о подготовке к походу. Пусть подберут добровольцев. Возможно, нужно будет дать объявление.

- Хорошо. Посмотрим, кто там у них сейчас занимается, и сколько народу можно будет с собой взять.

- Да, и хиллера посмотреть бы не мешало. Маг у нас есть, а вот аптечки пока нет.

- Хорошо, учтем.

В дверь заглянул дежурный.

- Товарищ майор! Так что с чаем? Подавать?

- Давай. Два чая! С лимоном!

Гроз, ты как насчет чая с коньяком?

- Фу! Не начинай, а? А чай отдельно? А что за коньяк?

----------------------------------------------------------------------------------------------

- Доброе утро, гер Соломон!

- О! Гроз! Доброе утро! Не ожидал, что ты сегодня заглянешь, но все равно, рад тебя видеть! Хорошо, что зашел!

Ты ведь по какому-то делу, наверное? Просто так тебя сюда не заманишь.

- Ну, почему же. Я с удовольствием сюда прихожу, даже если иду на работу или по делу. К сожалению, и у меня и у вас, не так много свободного времени, чтоб просто так его тратить на всякую ерунду.

- С одной стороны это верно. А с другой, почему бы нам просто не испить чаю? Ты будешь чай?

- Буду. У вас всегда замечательный чай, гер Соломон!

- Тогда присаживайся. Сейчас налью.

Соломон погремел посудой на специально поставленном в углу столике и, наполнив чашки, жестом пригласил меня к столу.

- Я помню, что ты вроде бы как собирался куда-то отбыть на некоторое время. Передумали ехать?

- Нет, не передумали. Как раз собираемся в дорогу. Я отчасти из-за этого и заглянул.

- Есть вопросы? Или потребовалось что-то уникальное? И куда собираетесь, если не секрет?

- Собираемся на север. Куда точно пока и сам не знаю. Куда-то неподалеку от Темного Края. Буду постигать трудное искусство лесоруба.

- Хм… Я бы не сказал, что оно труднее чем работа антикваром, но там свои трудности, да… Тут я пожалуй соглашусь. И уж не трудней чем искусство шнифера.

- Я в ироническом плане, гер Соломон. А спросить я собственно хотел, не завалялось ли у вас пары хороших топоров. Желательно без требований к уровню.

- Только топоры? Больше ничего?

- Вообще-то еще много чего. Лопаты. Две штуки. Походная утварь. Спальники. Походная посуда. Я так подумал, что может, посоветуете лавку, которая торгует хорошим снаряжением? У вас все же несколько не тот профиль.

- Профиль действительно не тот. Но все что тебе нужно, я думаю у меня есть. Причем, очень хорошего качества.

- И пара ножовок найдется?

- И пара ножовок тоже.

- Хороших?

- Отличных. Ты бы написал список, того, что тебе потребуется. Это облегчило бы мне задачу.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Изучив предложенный мной, заранее заготовленный список, и вписав в него несколько мелких, полезных, по его мнению, вещей, Соломон, одобрив, в общем, подбор снаряжения, сообщил, что все необходимое будет у него сегодня к вечеру. Так что можно будет это забрать или до восьми вечера, или после девяти утра завтра.

Поскольку на завтра у нас планировался рейд, то я решил, что лучше будет все необходимое забрать с вечера, о чем ему и сообщил.

- Я, пожалуй, вечером загляну. Мы завтра опять в рейд идем. С утра хлопот будет многовато.

- Куда на этот раз?

- Опять на кузницы гихлов.

- В прошлый раз настолько у них понравилось?

- Не сказать, чтоб очень, если честно. Да и в других местах я еще не бывал. Просто группу молодых на прокачку ведем. Работа у нас такая. Полигон же…

- Да, наслышан уже я про ваш полигон. Хорошая идея. И место очень удачное. Странно, что раньше до такого никто не додумался… Идея, можно сказать, лежала на поверхности. Но скоро все засуетятся… Попробуют повторить. Или у вас отобрать.

- Не знал, что новости здесь так быстро разносятся.

- Про все, что пахнет деньгами, слухи расходятся со скоростью молнии. Так что, я бы порекомендовал вам не зевать и обзавестись влиятельными покровителями.

- Мы уже размышляли на эту тему.

- И к каким выводам пришли?

- К аналогичным.

- Из этого немногословного ответа, я делаю вывод, что покровитель у вас уже есть.

- Почему вы так решили?

- Потому что, зная тебя, и твою тревожно – мнительную натуру, ожидал, что ты поинтересуешься, нет ли у меня на примете кого ни будь подходящего или как минимум согласился бы со мной, выводя меня на инициативу в этом вопросе.

- Хм… А что, имеете что предложить?

- Уже не уверен…

- Почему?

- Это не вы, часом, давеча, отметились с «Пьяным демоном» на Плосефонте?

- Гм… Мы, если честно…

- Да… Честность, лучшая политика… Я почему-то так и подумал, что это вы были.

- Если честно, не вполне понимаю, как связаны эти две темы?

- Очень крепко связаны. Особенно учитывая, что там был замечен некто Седрик по прозвищу Рука. А перед этим его видели в Яслях, как раз в те дни, когда вы там устроили дебош и беспорядки.

- Это не мы устроили! Мы помогали их устранять!

- Гроз! Милый наивный юноша!... Ви еще скажите мине, что это не ви трубили там в эти дурацкие дудки, которые аж сюда было слышно! – внезапно вернулся Соломон к своему обычному образу.

И после этого, ко мне в лавку постучался один очень вежливый молодой человек, с рекомендациями из Яслей, и предложил купить одну презабавную вещицу. И знаешь, что в этом милом юноше было самое интересное?

- Что?

- Что у него над головой болтался знак Эмиссара Короны! Да еще и, Первого Рыцаря в придачу. Ну, и там, по мелочи еще всякого…

Я, правда, каюсь, по старости лет, не сразу на это обратил внимание, а только когда дело дошло до торга, и всплыла изрядная репутация с торговыми фракциями и с фракциями оружейников.

Я, должен признаться, в первый момент слегка удивился. Не часто встретишь Эмиссара и Рыцаря в одном лице, всего лишь тридцать седьмого уровня. Но потом, я сменил очки на свой чудесный монокль, и все сразу стало на места.

Затем, когда понемногу засветились твои друзья, картина сложилась еще более полно. А теперь, когда вы собрались на север, все стало на свои места окончательно.

И у меня возник резонный вопрос, зачем тебе это нужно, Гроз? Зачем это твоим друзьям, я уже понял. Там все предельно просто и понятно. Я не понимаю, зачем это тебе?

- Гер Соломон… А скажите, зачем вы занимаетесь тем, чем занимаетесь?

- Это не ответ, Гроз.

- А я и не говорю, что это ответ, потому что это вопрос.

Я давно хотел поинтересоваться, но как-то случая не было. Зачем весь этот антураж? Вас ведь на самом деле зовут не Соломон Кляйн. Это очевидно. Так же как и то, что вы очень непростой человек. Так почему Соломон, если упростить вопрос до предела? К чему этот антураж, который доводит вашу дочь до белого каления? Хотя думаю, что и ваша супруга от всего этого балагана не в восторге.

К чему эти пейсы и кипа? К чему этот местечковый говор?Ведь любому игроку, если он не клинический идиот, очевидно, что ни одно из колен израйлевых здесь поселиться не могло ни при каких обстоятельствах.

- Гроз! Ты не поверишь!

- И, правда, не верю!

- Гроз, ты открыл мне глаза на чужестранцев! Я теперь понял в чем тут все дело! Все чужестранцы, поголовно, клинические идиоты, потому что ни один не спросил меня о том же, о чем спросил сейчас ты. Хотя, жидом называли неоднократно!

- Не уходите от вопроса!

- А чем я хуже тебя? Ты уходишь. Я тоже ухожу. Патовая ситуация.

- Хорошо. Тогда я перефразирую…

- Не стоит труда, Гроз… Я объясню. Хотя, думаю, что ты и так понимаешь, просто хочешь увериться, что не ошибся в выводах.

Итак… Я задам пару наводящих вопросов, и мы плавно выйдем из дремучих дебрей полунамеков, на широкую дорогу конструктивного диалога.

- Что ты почувствовал в первый миг, когда оказался здесь, в этом мире?

- Я почувствовал себя полным идиотом.

- Почему?

- Потому что почти ничего не знал об этом мире.

- И что ты сделал, чтоб избавится от этого неприятного ощущения?

- Я принялся осматриваться, вникать в происходящее и изучать этот мир.

- А что, по-твоему, должен сделать житель этого мира, который столкнулся с жителями другого мира, которые наводнили его мир и его город? Что бы ты на его месте сделал?

- Я бы точно так же, присмотрелся и принялся изучать пришельцев-чужеземцев.

- Вот ты и ответил на свой вопрос.

- Вы изучаете нас?

- А что в этом удивительного? Нам же с вами рядом жить и жить еще. Нужно изучить все, на чем можно заработать пару лишних монет.

- Ну, а теперь вы ответили на вопрос, зачем это мне.

- Деньги? Просто подзаработать денег?

- Да. Любопытство и жажда наживы гонит нас в неизведанные дали. И меня в частности. Но почему все же такой необычный вид?

- Когда все началось, я уже работал здесь. Мы только недавно открыли эту лавку. И вот однажды, ко мне зашел чужеземец. Один из первых в нашем мире и мы заговорили.

Он много шутил, и рассказывал какие-то забавные истории, но что в них смешного, я не всегда понимал.

Тогда он пообещал, что расскажет, в чем здесь изюминка, и подарил мне книгу анекдотов.

- Это что, были одесские анекдоты, что ли?

- Совершенно точно!

- Вы серьезно?

- Абсолютно! Жаль, что после он так и не посетил более мою лавку. Но книга мне очень пригодилась.

Не сразу, но достаточно быстро я понял, в чем дело и о чем речь. Хотя и пришлось, конечно, некоторое время копаться в, как сказал один из ваших, в «культурном контексте».

Я был в какой-то степени очарован этой манерой общения, построенной на парадоксах, недомолвках и потерянных словах в предложениях.

Я был настолько очарован этим образом, что не сразу сообразил, что, по сути, некоторые герои анекдотов, занимались практически тем же чем и я.

Немного любопытства, немного актерства и вуаля! И в Альгоре, таки теперь есть свой Соломон Кляйн!

Конечно же, я обратился с просьбой к нескольким чужеземцам, которые стали моими постоянными клиентами, и они натащили мне кучу книг и материалов, о вашей жизни ТАМ. В вашем мире. В реале, как вы его называете. В частности, тот самый аукционный каталог, что ты видел в нашу первую встречу.

Ужасное, кстати место, ваш мир! Я понимаю, почему вы так рветесь сюда.

Так что вы изучаете нас и наш мир, а мы изучаем вас.

А этот образ, отчасти для смеха, отчасти, чтоб сразу настроить вас на нужный мне лад, и дать понять, что здесь все будет дорого продаваться и недорого покупаться. Зато, можно будет сдать слегка горячий товар.

По-моему, неплохо получилось. А ты как считаешь?

- Превосходно получилось. Не отличишь от настоящего!

- А вы встречались с такими людьми там, у вас?

- Нет, ну что вы! Это ушедшая эпоха. Сейчас такого персонажа вряд ли встретишь. По крайней мере, не в наших краях. А вот лет сто назад, такое было вполне обыденным. Но если честно, образ вышел все же несколько анекдотичным.

- На это и был расчет. Ведь если тебя не принимают всерьез, можно рассчитывать на то, что удастся застать противника врасплох. Это хорошо работает и во время переговоров, не только в бою.

- Очень интересная стратегия. Но у меня и мысли не было, о том, что вы можете быть несерьезным оппонентом. Напротив, я сразу напрягся и насторожился. Уж очень натурально у вас получалось.

- С тобой всегда все немного не так, как с остальными. Поэтому ты меня сразу заинтересовал. Еще до того как я понял что именно с тобой не так и до рекомендательного письма.

- И что со мной не так? Мне всегда казалось, что я совершенно средний по любым меркам.

- Тут ты прав. Хотя мне так и хочется добавить «к сожалению». Но я не добавлю.

- Почему?

- Почему?... Ты знаешь, Гроз, не в обиду тебе будет сказано, но обычно, роль и должность Первого Рыцаря, это для более сильных и ярких личностей. Это люди без страха и упрека, в прямом смысле этого слова. Это отчаянные авантюристы, сорвиголовы, у которых идеализм прекрасно сочетается с беспринципностью. Это Воины с большой буквы, которые, не моргнув глазом, полезут в любую драку, которая попадется им на пути. Это сверкающие доспехи и огромный меч, способный рассекать любые доспехи. Это боевой конь, длинное копье с вымпелом сюзерена, и раскаты сигнала боевого рога, поднимающего войска на штурм крепостей. Это герой королевских турниров и завсегдатай дорогих борделей.

И все это не про тебя.

Начнем с того, что ты, не танк, как у вас говорят. Нет, ты можешь стать неплохим танком, если захочешь. Но ты не захочешь. Тебе это не интересно.

Тебе интересны загадки и тайны. А это означает, что ты предпочтешь тихую поступь и узкий стилет решительному шагу и лязгу доспехов. Ты неплохо можешь анализировать ситуацию и собеседника. Ты больше дипломат, чем рыцарь.

- Ну, тогда может не зря мне дали Эмиссара Короны?

- Я тоже надеюсь, что не зря…

- Что, тоже не тяну, да?

- Ну, не то чтобы не тянешь… Там тоже люди разные бывают… Но обычно это так же, отъявленные негодяи, проходимцы и головорезы, невесть как попавшие на королевскую службу.

Именно по этому, Эмиссар, это всегда еще и Гонец Правосудия. А фактически, палач на выезде. И иногда ему приходится делать вещи, которые обычный человек делать не сможет. Это не очень добрые и совершенно не сентиментальные люди.

Потому что способы нанесения справедливости и правосудия, бывают уж очень не аппетитными. А приказ нужно всегда выполнять в точности. Что бы там ни приказали.

Но я надеюсь, что тебя эта чаша минует, как у вас говорят.

Кстати, ты знаешь, что самое неприятное в бытии Гонца Правосудия?

- Пока нет.

- Это то, что тебя могут привлечь к исполнению приговоров кроме твоего сюзерена, и другие, судебные… Скажем так, организации.

- И я не смогу отказать никому из них?

- К счастью, некоторым сможешь. Но некоторым, возможно нет. Не спрашивай меня, как это работает, я не знаю. Просто держи ухо востро и купи себе защитный амулет получше, чем тот, что у тебя сейчас. Желательно такой, который показывает ложную информацию, а не просто прячет ее.

- Как у вас?

- Как у меня.

- А у вас не завалялась парочка таких? Случайно.

- Думаю найдется, если поискать. Что там у нас дальше?

- С Опорой Трона такая же… Ситуация?

- Ты хотел сказать «Фигня»?

- Нет, я хотел сказать еще хуже. Но сдержался.

- Это правильно. Нужно стараться себя сдерживать. Это кстати, твой большой плюс. Выдержка.

Да, с Опорой Трона все, то же самое. Великолепные организаторы и руководители. А еще, отъявленные лжецы, то есть дипломаты, прошу прощения. Отъявленные, абсолютно бесстрашные интриганы. Абсолютно беспринципные люди. Хорошо, если при этом их интересы совпадают с государственными. Иначе… У них, кстати, смертность примерно в четыре раза выше, чем у Эмиссаров и раз в десять выше чем у Первых Рыцарей. Издержки профессии!

- А что так?

- Воруют! Плетут заговоры. Они одни из наиболее частых клиентов у Гонцов Правосудия, это, пожалуй, именно беглые проворовавшиеся Советники, Министры и Опоры трона.

- Слава Богу, я хоть не Советник!

- Сплюнь!

- Тфу! Тьфу! Тьфу! Гер Соломон, вы так описали их, что там прямо сплошные отмороженные психопаты. Бесстрашные, беспринципные и безгранично жестокие.

- И еще безгранично эгоистичные и жадные. Поэтому я и говорю, что по совокупности черт и качеств, ты не очень подходишь. Какой-то ты не очень жадный. И да, слово психопат, очень хорошо подходит к этим описаниям. В политике и во власти их очень много. А там где верховная власть и вертятся большие деньги, вообще, пожалуй, нет никого кроме них. Остальных эти хищники сжирают на дальних подступах.

- Умеете вы подбодрить, гер Соломон!

- Умею, и подбодрю. А подбодрю я тебя вот как.

Мне не хотелось бы, чтобы мой ученик, был в полном неведении относительно происходящего вокруг него. Напротив, как ни больно тебе будет это все воспринимать, мне хотелось бы, что бы ты, по возможности понимал все, что происходит вокруг тебя. И даже, возможно, несколько излишне критически.

Нет, тебе не нужно пытаться копировать стиль поведения «психопатов», как ты их назвал. Тебе это просто не под силу. Ты на этом просто сломаешься. Будь собой. Делай, как делаешь. Живи по совести и убеждениям, и просто, не давай увести себя со своего пути в сторону, хоть это будет очень не просто. А обстоятельства, способствующие этому, будут возникать постоянно.

И очень может быть, что у тебя все отлично сложится. Ты, на мой взгляд, далеко не безнадежен. Просто держи глаза широко открытыми.

Кстати, ты как вообще оказался в этой роли? Если не секрет, конечно.

- Совершенно случайно. Никто не планировал такого. На эту роль был намечен другой человек, возможно, гораздо более подходящий для всего этого и точно более опытный. С ним велись переговоры, как я понял. И тут случился я.

- Я так и думал, что что-то внезапное произошло. Ну, что же, раз твой сюзерен оставил все как есть, значит, так тому и быть. Возможно, что для дела так и в самом деле будет лучше.

По крайней мере, ты показал ему себя как честный и надежный человек, а это уже само по себе немало.

- Ну, хоть в этом буду искать утешение!

- И не забывай в перерывах между душевными муками и поисками утешения, тренироваться открывать замки. Кстати, как твои успехи в отработке «Твердой руки»?

- Занимаюсь при любой возможности, когда меня никто не видит.

- И как часто это случается?

- Два – три раза в день, примерно по часу.

- Маловато. Но лучше так, чем никак. И ты правильно делаешь, что не делаешь это напоказ. Для Первого Рыцаря, весьма странное занятие. А вот для Эмиссара и Гонца Правосудия, как раз нет. Хотя, эти дуболомы, склонны чаще просто вышибать двери и устраивать разгром, вместо того, чтоб тихо поднять щеколду кончиком ножа и им же, без шума, прикончить приговоренного во сне.

Хотя и в этом есть свои плюсы. Как впрочем, и минусы.

- Гер Соломон, меня все же, слегка беспокоит ваш философский настрой и смена образа. У вас точно ничего не случилось?

- Скажем так, ничего такого, с чем ты мог бы мне помочь. Так что не стоит отягощать себя лишним знанием.

- Ой, как у вас это здорово получилось! Я, пожалуй, запишу даже! Меня так деликатно, еще ни разу не посылали!

- Да, не вопрос. Если что, обращайся! – хмыкнул Соломон.

Но если тебе так интересно, вкратце опишу ситуацию, которая меня беспокоит, не такой уж это и секрет.

С приходом сюда чужестранцев из вашего мира, давно сложившееся равновесие во многих местах было нарушено.

Сперва, появившиеся чужеземцы, первым делом бросились всех убивать и грабить, как ты, наверное, знаешь. Впрочем, стража быстро навела порядок. К тому же, часть чужеземцев, активно боролась с этими убийцами и грабителями.

Кстати, первые крупные кланы, те же ММП, Архитекторы и Неспящие, именно на обороне от погромов и грабежей, и содействии Страже Альгоры, сколотили свой первый репутационный, да и финансовый капитал. Что уже само по себе, еще тогда навело многих на мысль, что массовые убийства и грабежи были организованы самими же этими кланами. В прочем, поскольку прямых улик так и не было найдено, это мнение принято держать при себе. Сейчас это очень влиятельные кланы.

Затем, появились чужеземцы, весьма искусные в торговле и мошенничестве, и перевернули всю нашу торговлю.

И вот, теперь пришло время, когда зашатались устои скрытого от глаз посторонних мира.

Всю изнанку нашего мира, весь преступный мир, сотрясают изменения. Преступники, которые пришли сюда из вашего мира, оказались столь же опасны, как и ваши торговцы. Если не хуже. Они понемногу прибирают теневую власть к своим рукам. А учитывая, что вы здесь, в этом мире практически бессмертны, это дает им огромное преимущество перед нашими старыми китами изнанки.

Одних они купили, других убили, третьих привлекли на свою сторону, и делают дела совместно.

К тому же, многое указывает на то, что от них тянутся ниточки к могущественным и влиятельным кланам созданным чужеземцами.

Прямых доказательств опять же нет, но судя по всему, и клан Неспящих, и клан Архитекторов, и все остальные влиятельные кланы, имеют у себя в подчинении дочерние кланы разбойников, которых вы называете аграми. К примеру, есть подозрение, что клан Красные Демоны, не более чем придаток клана Неспящих. А Кровавая тьма, соответственно принадлежит Архитекторам.

Они, грабя и нас и чужестранцев, наполняют, по сути, казну больших кланов, непосредственно влияя на политику.

Но это нас касалось мало, к тому же, это пока почти не повлияло на рынок редкостей и краденого. Тут у нас связи поглубже и подревнее будут.

Но недавно, в игру вступили сразу несколько новообразованныхвашими орденов. Самым крупным из которых, является Орден Серых Хранителей. Слыхал о таких?

- Нет, первый раз слышу.

- Не удивительно. Не слишком публичные фигуры. Они почти сразу после образования прославились торговлей информацией. Причем их способность собирать и обрабатывать информацию, лично у меня просто вызывает восторг и восхищение! Делают они это превосходно!

У них, целая огромная сеть очень хорошо обученных осведомителей, сообщающих о любых странностях. Все эти странности изучаются небольшими и неприметными командами чрезвычайно пронырливых чужестранцев.Они тянут и дергают всевозможные ниточки, и нередко находят просто потрясающие истории. Естественно, все это они делают исключительно в интересах Ордена.

Затем Орден Серых Хранителей, анализирует все, что может быть связано с этими историями, и в нужный момент, предлагают информацию о различных квестах и особых условиях их прохождения заинтересованным людям, кланам или другим орденам. За очень серьезные деньги или в обмен на ответную услугу. Нередко политического свойства.

Насколько мне известно, они очень активно работают и со Стражей, и с Орденом магов, причем с большим упорством, пытаются внедрить везде своих людей. А поскольку, они не связаны расовыми предрассудками, то их люди, играя за разные расы, внедряются везде. И к эльфам и к оркам и к ахилотам.

Они уже пытаются влиять на политику, и это уже начинает вызывать недовольство короля. Ведь они собирают не только истории о приключениях, но и всю грязь, до которой способны дотянуться. Все пороки больших и малых властителей, мэров городов, аристократов, купцов, артистов, глав ваших же кланов и прочая и прочая до бесконечности.

- Послушайте, но ведь это требует огромного количества людских ресурсов! Это тысячи и тысячи игроков! И это огромные деньги!

- Да. Серые, при том, что о них самих почти ничего не известно, ни где у них клановый холл, ни сколько их в ордене и кто его глава, имеют в своем распоряжении, целую армию агентов. По моим прикидкам, не менее пятнадцати тысяч человек. Возможно более. Возможно намного больше. Возможно в разы.

Но и это не все. Серые, как бы странно это ни выглядело, не являются полностью самостоятельным орденом. Все указывает на то, что он действует как минимум в союзе с еще несколькими не слишком известными орденами, которые, на этот раз представлены внешне в качестве обычных, публичных кланов.

К примеру, удалось определить связь Серых с кланами Свет Мессии, и Искатели Истины.

Причем все названые кланы ведут финансовые дела через один и тот же клан-орден Крестоносцы Света. Он же нередко выступает посредником при торговле информацией с Серыми.

Причем, клан заявлен как боевой. Они действительно участвуют в битвах и походах, заключая альянсы с другими кланами. Но известен так же и благотворительностью. У них даже есть несколько резиденций, которые подкармливают наших граждан и помогают им уйти из мест, где начинаются или бушуют войны, охраняя и снабжая караваны беженцев от нападений разбойников и монстров. Создают для них временные поселения и рабочие места.

Возможно, в этом их выгода и есть. Большой выбор дешевой рабочей силы. К тому же, среди беженцев, наверняка попадаются порой настоящие мастера-самородки, заполучить которых себе под крыло при других обстоятельствах было бы трудно, если вообще возможно.

Тут конечно, опять можно было бы начать рассуждать на тему кто и зачем начинает войны, но не стану этого делать. Очень скользкая тема.

Но главной особенностью этого клана оказалось то, что он является банком для остальных трех орденов.

Это естественно наводит на мысль о едином управлении всеми четырьмя из вашего мира. А это уже другой уровень. Потому что прямых выраженных признаков управления другими крупными кланами из одного источника власти я пока не замечаю.

В общем, с этими орденами, крайне запутанная, но интересная история. Как раз как я люблю. Так что, если тебе попадутся некие крупицы знаний по этой теме, то я буду тебе безмерно благодарен. В разумных пределах, конечно же.

А мое беспокойство, на которое ты обратил внимание, вызвало недавнее обострение противоречий между деятелями нашей изнанки и вашей.

В результате которой, кстати, вам достался Дырявый Карман.

Как у вас там дела, кстати? Я слышал, что идут в гору?

- И да, и нет.

- Это как?

- Мы сделали ремонт и открылись. Посетителей стало гораздо больше. И они все прибывают. Выручка растет.

- И что с этим не так?

- Так большая часть посетителей, это все та же местная шпана, просто переодевшаяся в нарядные вещи. Теперь они туда ходят культурно отдыхать. Мы хотели переименоваться, но нам не дали. У нас уже дважды украли новую вывеску. В общем, Мартын, очень огорчается. Он хотел уйти от этой публики, но не получилось.

- Ну, да, намек более чем весомый. А с другой стороны, публика подтянулась до вашего уровня. И это тоже хорошо!

- На первый взгляд, как бы да. Но если подумать, они в любой момент могут перепить, и слететь с катушек. Или им велят так сделать. А там и обычные, нормальные клиенты бывают.

Так они нам распугают всех, и к нам опять одно отребье ходить будет.

- Но вы ведь собирались, как я помню, открыть еще одно заведение, рангом повыше? Верно? И туда-то им уже точно будет путь заказан.

- Была такая идея. И даже есть по-прежнему. Но есть опасения, что новое заведение повторит судьбу старого. Мы опасаемся, что там так же будут собираться люди изнанки, но уже не пешки, а фигуры покрупнее.

- А это мысль… - задумчиво проговорил Соломон. – Я бы даже сказал, отличная мысль! И место очень удобное…

Так вы как, собираетесь его строить?

- Пока вопрос до конца не утвержден.

- Если дело в деньгах, то я готов его частично профинансировать!

- Даже так?

- Именно! Но на условиях долевого участия в прибыли от него. Со своей стороны, могу гарантировать рекламу заведения в определенных кругах. Соглашайся Гроз!

- Это решение принимаю не я. Я, конечно, передам ваше предложение, но, в общем, как Эл решит, так и будем его строить.

- А если он решит пока не строить?

- Значит, пока не будем. У нас с Мартыном пока таких денег нет.

- А если я предложу тебе полностью его профинансировать? Без участия Эла?

- Тогда дело будет за Мартыном. Лично я не против.

- А что, Мартын может быть против?

- Может. Ну, он давно хотел вырваться из этого общества. Перейти из криминала в законопослушные граждане.

- Не вопрос! Пусть управляет инкогнито. Главное, чтоб повара не забирал совсем. Там половина дела только на поваре держаться и будет.

- Я думаю, что три четверти на поваре будет держаться.

- Пожалуй ты прав… Повар у него просто чудо! Гроз! Что ты опять морочишь голову бедному старому старьевщику? Ни за что не поверю, что ты уже чего-то да не придумал? Это же по твоей жизнерадостной физиономии видно за три улицы!

- Ну, есть идея… Я отчасти по этому, к вам и пришел.

- Идея, это хорошо! Излагай!

- У вас есть знакомые ювелиры, которые могут сделать украшения по предоставленному эскизу и чертежам?

- Ювелиры? Хм… Я так понимаю, что украшения будут не из простых?

- Естественно. Иначе, я бы к вам не обратился.

- А много ли нужно ювелиров?

- Думаю, не меньше трех. И самое главное, важна полная секретность. Чтобы никто не знал, кто и где делает эти украшения?

- Они будут поддельные?

- Ну, если их не подделают сами ювелиры, то будут, как и планировали, настоящие. Предполагается, что это будут весьма сложные заказы.

- Хм… Я подумаю, с кем можно будет на эту тему пообщаться. А эскизы украшений есть?

- К вечеру будут.

- Отлично. Как раз зайдешь за снаряжением, и покажешь мне. А там видно будет.

Однако, я пока не понял, как это может быть связано с открытием второго заведения?

- Со вторым напрямую никак. А вот с третьим, самым прямым и непосредственным образом.

- О! Даже так? И что же вы собрались такое открыть?

- Мы собираемся на Плосефонте открыть развлекательный центр с ночным клубом, дискотекой, то есть танцами, и кучей различных лавок. В том числе и ювелирной.

- Мммм… Дай подумаю… И вы собираетесь затащить туда молодых аристо?

- Именно! Сперва наших топов приманить, а там за ними и ваши аристо думаю потянуться.

- Хм… Смело… Отчаянно смело… И ты знаешь, это может получится, если все будет очень вкусно и необычно… Да… Это Мартын придумал?

- Нет. Идея от начала до конца моя. Мартын только детали помог обработать.

- Я крайне заинтригован! Рассказывай!

- Значит так… План у нас такой…

----------------------------------------------------------------------------------------------

- Йоханый бабай, как говорят у вас! – воскликнул Соломон. – И с такими идеями ты прозябаешь в первых Рыцарях? А можно ли и мне туда будет войти на правах акционера? Я готов вложиться в это заведение!

- Я замолвлю за вас словечко перед Элом.

- Гроз, ты становишься интриганом. Ты знаешь об этом?

- Это с чего вдруг такие выводы?

- Раньше ты бы сказал: «Я спрошу об этом Эла» или «Я передам ему вашу просьбу». А теперь ты обещаешь повлиять на его решение в этом вопросе. Это уже прогресс! Ты делаешь успехи, мой ученик!

- Не повлиять, а попытаться повлиять.

- И тем не менее! Завязывается интрига!

- Пусть так. А вам, зачем туда вкладываться? Мне казалось, что вас развлечения не слишком интересуют.

- Как зачем? Ради прибыли! Я ведь торговец! А у вас ведь там будут размещаться еще и лавки. У меня к тому же есть на продажу замечательные драгоценности и артефакты. А у молодых лоботрясов есть деньги, чтоб их покупать. Или продавать, если не хватит денег на кутежи! Впрочем, это касается не только молодых лоботрясов, но и великовозрастных.

- Хорошо. Я понял. Спрошу, но ничего не обещаю.

- Я верю в тебя Гроз! Я верю в тебя! Может еще чаю?

- Ну, разве что маленькую чашечку.

- Сейчас я заварю другой чай, получше. Благо, для этого есть повод! Ты поднял мне настроение, ученик!

- Кстати, гер Соломон, а что вы имели в виду, когда сказали, что все встало на свои места после того как я сказал что мы собрались на север? Что именно встало?

- А… Это?... Гхм… что ты знаешь о тех местах, мой юный ученик?

- Только то, что север это там. Еще не было времени изучить вопрос. Сам только что узнал куда идем.

- Ну, тогда я тебе объясню, почему неподалеку от вас будет находиться крепость Красных Демонов с одной стороны, и крепость Неспящих с другой. И на чьи деньги содержатся города Щитоград и Кром. А так же, почему Неспящие не мешают жить Демонам у себя под боком.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 9

Глава 9.

Вышел я от Соломона слегка пришибленный обрушившимся на меня водопадом свежих фактов о нашей незавидной доле.

Полученные знания, мягко говоря, не окрыляли.

Нет, так-то, я Эла конечно понимаю. Если бы мне все это выпалили с порога, я бы в подражание зайцу, сиганул бы в ближайшие кусты и был бы таков.

Теперь же, в кусты сигать было с одной стороны поздновато, с другой уже неохота, потому что любопытно, что там в конце будет, а с третей, в какой-то степени даже западло. Причем перед самим собой.

Самое печальное знание, которое я вынес за это не слишком доброе ко мне утро, заключалось в том, что о потенциальной возможности возникновении нового филиала королевства эльфов на месте Темного Края, похоже знала вся Вальдира, не исключая младших классов, как говорится.

И все заинтересованные стороны, даже к этому событию успели подготовиться. Причем, настолько хорошо, что нас просекли еще в первые дни, и тут же взяли под наблюдение, а после подцепили на кукан.

Пока это были только люди короля Альгоры. Назовем это по привычке контрразведкой.

Но если, даже весьма далекий от всех этих гэбэшных игрищ Соломон, довольно быстро сложил два и два, и, пусть с использованием артефактов, но почти сходу определил, кто я есть по должности, то в теории, Альгора, уже должна кишеть агентурой вероятного противника.

А наше поведение малозаметным назвать я бы не рискнул.

Мы устраиваем драки в Яслях, влипаем в резонансную историю с «Пьяным демоном», на глазах половины Плосефонта. Строим коммерческий полигон, хоть еще и не слишком раскрученный, но понемногу набирающий популярность.

И вообще, не шибко стремимся отказывать себе в разных милых, забавных мелочах, вроде строительства ночного клуба.

Это что, особенности игрового мира или в реале такая же фигня происходит?

Или это вопиющий непрофессионализм исполнителей?

При товарище Сталине, подозреваю, нас бы уже сняли с операции, и с нами бы уже давно общались мрачные парни из подвалов Лубянки или Аквариума, выясняя, кто и как нас перевербовал и на кого работаем.

Хотя, может еще и снимут. Смотря как дела пойдут.

Я, кстати, так до сих пор и не знаю достоверно, что за контору представляет мой сюзерен и его команда? И представляют ли они вообще хоть какую ни будь? А то, по ушам проехать наивному албанскому юноше, вроде меня, дело нехитрое.

И как мне быть? Как. Мне. Теперь. Быть?

Вопрос конечно риторический. Конечно, нужно идти дальше. Это все же не реал, тут физическая смерть не грозит, так что, раз мы в игре, то и отнесусь к этому как к игре. К тому же, именно ради приключений мы все здесь и собрались.

Так пусть приключения приключаться!

Шоу должно продолжаться! В любую погоду!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Вернувшись на полигон, я отыскал наших, занимавшихся в тактическом городке.

Медвельд, Алкела и Веточка, с разных сторон вели свои группы на штурм старой мастерской или цеха, который героически обороняли группы, которыми командовали Эл, Валик и Бух.

Атакующими командовал Алкела, обороняющимися, естественно Эл.

Убиван находился над схваткой, с позиции судьи и арбитра наблюдая за тем, как у кого идут дела.

Дождавшись перерыва и выяснив, у кого в отряде недобор, я присоединился к сборной солянке из начинающих игроков, уровнями от третьего до седьмого, под командованием Валика и принялся отрабатывать за лучника, обстреливая тупыми стрелами рвущихся вперед противников.

Взяли меня под обещание в рукопашную не лезть и для стрельбы выдали совсем плохонький лук, что отчасти компенсировало мой более высокий уровень.

Я в принципе, и не особенно жаждал схватки, просто интересно было посмотреть, как идут занятия и что за народ у нас тут собрался.

Но поскольку других воинских вакансий под мой уровень в отряде уже не было, пришлось играть за лучника.

Очень быстро, количество желающих высовываться из-за щитов во время штурма, нашими с Элом усилиями было снижено до критически низкого значения. Что-то около нуля.

Несколько присутствовавших тут же лучников из нашей команды, еще не накопивших средств на обучение или просто еще не прошедших «Курс Начинающего Стрелка» у СтоПицота, лишь завистливо вздыхали, наблюдая, как мы с Элом, в который раз работаем истребителями на танкоопасном направлении и раз за разом спасаем положение.

Со двора, в наш адрес летели шуточные проклятья и ругательства, а так же обещания Веточки, сделать с нами что ни будь нехорошее, как только она до нас доберется.

Однако, сама она при этом из-за щитов носа не казала, и возможности подстрелить себя так и не предоставила.

Молодец. В принципе, так и надо. Командир, должен командовать, а не лезть на рожон в первых рядах, собирая грудью стрелы и копья.

Наши в ответ не молчали и, в общем-то, было очень весело. К тому же, случалось немало курьезных и смешных происшествий, от которых обе стороны сражаться не могли, потому что просто покатом лежали от смеха.

Хотя надо признать, героическая оборона сарая, держалась не только на наших плечах.

Пару раз, когда нападавшие все же врывались внутрь, битва разгоралась нешуточная, но все же нашим, удавалось отбросить нападавших.

Иногда в буквальном смысле, выдавить щитами или вышвырнуть, иногда нанести неприемлемый урон.

В общем, после трех, безуспешных штурмов, Убиван велел нам меняться местами.

Теперь была наша очередь идти на штурм, а им оборонять руины.

Опуская подробности, могу сказать только, что по итогу, у нас была боевая ничья.

Мы трижды врывались внутрь, но сломить сопротивление защитников так и не смогли.

В конце концов, Убиван объявил всем отдых, и мы, наконец, собрались в формате комсостава немного в стороне, чтоб обсудить ближайшие планы.

----------------------------------------------------------------------------------------------

- Ну, что, Убиван, что скажешь? Как мы сегодня выступили? – начал Эл.

- Третий сорт не брак. Пойдет для начала. В принципе, народ понемногу начинает сыгрываться.

- Я думал, ты нас похвалишь!

- Вот если бы кто-то из вас выбил бы противника с базы, я бы того похвалил. А так, пока на равных идете. Но прогресс все же есть, не падайте духом. Я подумаю над программой занятий. Похоже, нужно будет кое-что изменить.

И нужно учитывать, что полноценным боем это считать все равно нельзя.

- Почему?

- Потому что подразделение действует не в полную силу. Вы же не стараетесь убить друг друга? Это учебный бой. И потом, работа ведется без поддержки мага и санинструктора. То есть, без хиллера. В условиях Вальдиры, это все равно, что половину личного состава просто сразу убить.

А маг в нашем случае, это как гибрид пулеметчика и гранатометчика в отделении. И вам, кстати, нужно срочно принять меры, по привлечению начинающих магов. Трудно жить без пулемета.

- А кстати, маги и хиллеры сюда вообще приходят? А?

- Маги заходили вроде несколько раз. Но тут для них пока условий нет. Они обычно на полигонах магической гильдии тренируются или сазу в составе групп начинают по разным данжам ходить. Так что у них с первых шагов боевой опыт нарабатывается.

Хиллеры заходят, интересуются, что да как, но если под наших новичков по уровню, то они и сами еще ничего толком не умеют. Манны мало, ауры слабые, заклов знают, в лучшем случае три-пять штук.

А с тренировками им еще труднее, чем магам. Тем в принципе пофиг куда фаерболами пулять, хоть в стену, хоть в гору. А аптечкам натуральный пациент нужен. У них развитие и раскачка только через живую практику идет.

В общем, думайте, где нам их брать. Мне что-то в голову ничего не идет.

- Гроз? – повернулся ко мне Эл. – Есть идеи, где нам срочно взять магов и хиллеров?

- Есть. А какого уровня, кого и сколько нам нужно?

- Убиван? – тут же переадресовал запрос Эл.

- На завтра или вообще?

- И на завтра и вообще.

- На завтра на кузницы идем? Все в силе, без изменений?

- Гроз? У тебя как?

- У меня все в силе.

- Алкела? Веточка?

- Мы с Медом идем. Валик с Бухом – пас.

- Самоотвод. – подняла руку Веточка.

- Понятно. Убиван, кто из молодых пойдет?

- Еще не объявляли. Но думаю, всех брать, смысла нет. Думаю, отобрать кого получше. Примерно половину от общего числа.

- Поддерживаю. – кивнул Эл. – Это значит, четыре команды по пятнадцать человек максимум.

- Думаю меньше. Человек по двенадцать максимум. Больше не наберем. Или придется всех подряд брать.

- Нужно будет четыре мага и четыре хиллера. Уровень от десятого до двадцатого.

- Понятно. А сколько в среднем зарабатывает в день игрок пятого уровня? – полюбопытствовал я.

- На удачу. – пожал плечами Убиван. Может и золотой набрать, если сильно упрется. Но обычно, около пяти серебрушек.

- Значит так… Сейчас по нашим группам делаем объявление о рейде на кузницы. Отбираем тех что получше. Тем, кто остается, объявляем набор в промоутеры. Зарплата пять серебром за половину рабочего дня. Делаем им рекламные плакаты на шею с объявлением, и отправляем гулять по тракту около нашего поворота. Ждем.

- А что так можно было? – влепил себе ладонью по лбу Эл.

- А почему нет-то? Конечно, может и не лучшее место, но за четыре – пять часов, я уж думаю, хоть пару магов к нам подтянется. Да и хилеров тоже приманим. Тут для них места не богатые, так что, я очень рассчитываю на то, что быстро наберем.

И потом… У нас еще есть Массаракш. Думаю он тоже охотно пойдет с нами.

- Слушай, Гроз, вот почему, мне такие очевидные мысли, приходят в голову в последнюю очередь? Почему?

- Потому что работа у тебя такая, подвох во всем искать и усложнять сущности сверх необходимого.

- Ну, есть такое, не скрою. «Бритва наоборот».

- Чё за «Бритва»? – Оживился Убиван.

- Бритва Оккама. Философский принцип такой. Звучит как «Не следует умножать сущности сверх необходимого». Если по-русски, и просто, то «Не усложняй, и так работает.»

- Хм… Мысля здравая, конечно… Но в армии не приживется. Разве что… Не… Там тоже не приживется…

- Это почему? - вскинул брови Элдросса.

- Ну, как почему? Ты что, не знаешь что ли, почему в армии круглое носят, а квадратное катают?

- Ну, я в войсках, как ты понимаешь, не служил. А в академии там немного по-другому все было. Тоже не без идиотизма, но не так как в войсках. Так почему?

- Знаешь, есть такой анекдот…

- Товарищ боец! Возьмите лом, и идите, подметите плац!

- Товарищ прапорщик, может, давайте я лучше возьму веник? Будет быстро и качественно!

- Мне не надо быстро и качественно! Мне надо, чтоб ты за…лся!!!

Так вот, это нихрена ни анекдот. Это, самая что ни на есть,истина! Потому что в войсках, если боец не задолбался до умопомрачения, то он начинает, не спать и жрать хотеть, а у него появляется свободное время и он начинает думать. А если он начнет думать, то обязательно додумается до нехорошего! И разгребать последствия, этого нехорошего, придется потом всем личным составом!

И бойцам, чтоб в голову всякая фигня не лезла, им всегда должно хотеться всего три вещи. Есть, пить и спать. И чтоб им этого хотелось постоянно, мы им ничего этого не даем! А все остальное на занятиях, вбивается в подкорку до автоматизма. Не приходя в сознание.

А если у кого-то недовбилось, то для этого есть саперная лопатка и стальной шлем!!!

Закончив свою короткую, но крайне экспрессивную речь, Убиван нервно сплюнул в сторону, и засунув руки в карманы, угрюмо нахохлился.

- Ну, так-то да… - почесал затылок Эл. – И не поспоришь…

Стоящие рядом Медвед с Алкелой, деликатно отвернувшись, давились со смеху.

Бух, Валик и Веточка, напротив, недоуменно взирали на Убивана и на нас.

- Слушайте, мальчики, - наконец нарушила паузу Веточка. – А вы точно не с другой планеты? А то, вроде все слова знакомые, а я все равно ничего не понимаю.

- Это просто потому что ты в армии не служила. – дружески похлопал ее по плечу Медвельд. – Ты, наверное, еще и в цирке смеешься, да?

- А вы, можно подумать, служили.

- Мы с Аликом служили по году. В химвойсках, правда. А вот эти двое, ловко отмазались. Фортануло.

- И, слава Богу! А то, как вас послушаешь, сразу застрелиться хочется. – ввернул Булгахтер.

- Но по сути, Убиван все по делу говорит. Молодым, пока понимание не пришло, расслабляться давать нельзя. Проблем не оберешься. – подтвердил Алкела.

- Так… Убиван, а у нас тут с молодыми та же проблема?

- Один в один. Половина летящие наглухо, вторая половина, похоже, до сих пор не поняли, где оказались. Дурдом «Ветерок» на прогулке.

- Перспективы на исправление хоть есть? А то как-то все больно печально у тебя выглядит.

- Перспективы всегда есть, особенно для тех, кто хочет. Все упирается в отбор. Смотря куда кого и как отбирать. Думаю, если народу побольше прогнать через правильное сито, нужных людей набрать будет можно.

А так, сейчас сказать, сколько просеять придется, никто не сможет. Сам видишь, только начали. С первым набором занимаемся. Да и над методикой отбора твоим мозгоправам попотеть придется.

А чтоб такой случай как у вас, чтоб вот так вот, раз, и сразу команда сложилась, с первого раза, с первой драки, это такое редко бывает.

- Понятно… - протянул Эл. – Будем искать…

Ладно, это все лирика. А теперь по делу. Напоминаю. Завтра мы идем на кузницы гихлов в расширенном составе. Всех подряд, конечно, брать, смысла нет.

В связи с этим, вопрос: кого берм на прокачку?

- Думаю, следует брать бойцов не ниже пятого уровня. И по показателям с силой не ниже двадцати и выносливостью, не ниже тридцати пяти.

И так-то, с учетом, что гихлы сами не ниже двадцатки,нам там туговато всем придется. А уж если вообще детский сад туда тащить, только народ положим. Только числом давить и придется. Думаю, из того что наберем, собрать два крупных отряда, а не четыре мелких. Плюс мы на усиление. Уже кое-как воевать можно будет. Нам конечно экспу из-за мелких, система под сурепку срежет, но мы, как я понял, туда не за этим же идем?

- Да, не за этим.

Наша основная задача, это коммерческая прокачка начинающих игроков, и отбор наиболее перспективных в отдельные группы. Затем, отбор наиболее инициативных и игроков с задатками к лидерству, для подготовки командиров групп.

И вторичной, сопутствующей, задачей, по-прежнему, стоит посильный сбор металлолома для Механыча.

- Тогда есть одна проблема.

- Какая?

- У нас на этом уровне у клиентов слишком мало денег. На коммерческий тур по прокачке, у них, тупо не набирается. К тому же, они еще и здесь за тренировки на полигоне платят. Да, даже на на снарягу, толком набрать не у всех получается. Потому что, во время учебных занятий и тренировок, снаряга и одежда то же постоянно приходит в негодность, оружие изнашивается и ломается.

Если мы качаем им статы и уровни, в боевых условиях, то подразумевается, что с фармом может оказаться, как и у нас в прошлом рейде, все очень плохо. Затраты на снарягу мы им не отобьем.А это, для большинства новичков может оказаться неприемлемым уроном.

- Согласен. – кивнул Эл. – Есть мысли или предложения? Варианты?

- Ну, какие там особо варианты? Подобрать локации так, чтоб можно было чередовать фарм и прокачку с боевой работой. Других вариантов не вижу. И придумать что-то с прокатом и продажей снаряжения. Кредитнуть их как-то, что ли? На манер микрофинансирования или еще как.

- Да, идея хорошая и мы над ней уже давно работаем. Думаю, в самое ближайшее время что ни будь такое будет.

Кстати, скоро будет готова программа по клубным картам. Можно будет у нас покупать снарягу чуть дешевле чем в среднем по рынку, а сдавать хабар, чуть дороже. Накопительные баллы, дисконты и акции. Там уже почти все готово. Последние мелочи доделывают. Со дня на день будет готово. Мери этим плотно занимается. Даже из реала специалистов привлекали. Я в этом не особо разбираюсь, но вроде выходит неплохо.

- Да, неплохо было бы. – вздохнул Убиван. Сразу народу прибудет.

И кстати, а тех, кого мы не возьмем, их куда девать?

- А их Веточка с Бухом и Валиком на зайцев поведут охотиться. Самое то, по их уровню. И риска почти нет. – предложил я. – Да и места те они уже выучили на зубок. Проведут новичков со знанием дела.

- Согласен. – кивнул Эл – Заодно, пусть тех кто по силе и выносливости не прошел, погоняют как следует перед выходом. Глядишь, пару пунктов подтянут им.

Ну, что, джентльмены, вроде все основное обсудили? Отдых закончен. Командуйте построение. Гроз, объявляй о подготовке к походу.

----------------------------------------------------------------------------------------------

- Равняйсь! Смирно!

- Вольно! Минуту внимания. Объявляется набор в рейд на кузницы гихлов.

Цель рейда: подъем уровней и прокачка в боевых условиях. Боевая практика. Фарм.

Сразу предупреждаю, на ништяки локация небогатая. Но можно собирать набрать достаточно много оружия гихлов из плохого железа. Железо можно сдать в скупку при ремонтной мастерской полигона, по цене на двадцать процентов выше средней по рынку. Барыги вам столько не дадут.

Из плюсов могу отметить то, что гихлы в локации не заканчиваются, и можно качаться там хоть до полного затухания.

В программе рейда, отработка штурмовых и оборонительных ситуаций, зачистка местности от сил противника, встречный бой и бой в состоянии полного погружения.

Требования к участникам: уровень не ниже пятого.Сила, не ниже двадцатки. Выносливость, не ниже тридцати пяти. Если немного не хватает, не уходите, можете попробовать сегодня подтянуть статы в спорт-группе у Вальдемарта и Булгахтера.Они профессиональные легкоатлеты, так что, могут помочь, как никто другой. Занятие бесплатное.

Желающих пойти в рейд на кузницы, прошу остаться на месте.

Для тех, кто не проходит по уровню, приготовлен другой тур, с охотой на зайцев. Без ограничений по уровням и статам. Локация недалеко. Место хорошее, дичи много. Мы там сами начинали. Очень рекомендую. Там несложно и весело. В процессе прокачки – мастер класс от Веточки по приготовлению шашлыков из зайчатины. Так же она разъяснит, как кулинария может использоваться для усиления персонажа.

Желающим поднять уровни через охоту, подойти к Булгахтеру, Вальдеморту и Веточке. Вон они стоят в дальней части плаца.

На этом, все. Прошу разойтись. Все остальные данные, получите у инструкторов.

Тех, кто в рейды не идет, прошу освободить плац.

Переждав, примерно пять минут неизбежной суеты и неразберихи, я дождался, пока игроки разделятся на две кучки и скомандовал построение для группы, идущей на кузницы.

Из, примерно сотни с небольшим мальков, с которыми сейчас мы занимались, как ни странно, осталось на плацу не меньше семидесяти.

На зайцев согласились идти около двадцати. Еще с десяток имели на завтра другие планы.

- Внимание! Слушай мою команду! Те, кто недотягивает по статам или уровню, шаг вперед. Следуйте за инструктором. Он проверит ваши параметры и вынесет решение, что делать дальше.

Из шестидесяти человек, вперед вышло около десятка.Алкела отошел с ними в сторону, и вместе с подошедшим Вальдемартом, принялся разбираться, кому чего и сколько недостает, и что можно успеть сделать до завтра.

Подождав, пока они отойдут в сторону, я обратился к оставшимся:

- Сейчас инструкторы проверят ваши статы. Прошу открыть им для просмотра параметры персонажа.Если у кого-то там что-то секретное или есть особые обстоятельства, препятствующие раскрытию данных, прошу покинуть строй. В рейд пойдут только те, в ком мы можем быть уверены, что они не ниже заявленных требований.

Но те, кто не прошел, в любом случае, может присоединиться к охотникам на зайцев.

Еще двое парней и девушка покинули строй. Парни отправились к будущим охотникам, а девушка, похоже, пошла на стрельбище.

Вдоль строя прошли Медвельд с Алкелой, проверяя параметры.

Затем началась сортировка игроков и распределение по отрядам и отделениям.

Что интересно, среди желающих сходить завтра в рейд, как ни странно, оказалось довольно много весьма воинственных девушек, поэтому, пришлось постараться распределить их более – менее равномерно по отделениям, чтоб не было сильного перекоса.

Затем, Убиван с ребятами повели их на полигон, чтоб прогнать через полосу препятствий и добиться хотя бы минимального чувства локтя. Да и просто, чтоб запомнили, кто с кем в отделении, и выбрать и назначить командиров.

Поскольку, все дальнейшее уже не требовало нашего участия, мы направились к Веточке с Булгахтером, готовящим своих бойцов к облаве на зайцев.

Постояв в сторонке и выслушав инструктаж, мы с Элом по его окончании, попросили минутку внимания, и я сделал объявление о наборе промоутеров по поиску магов и хилов на тракте.

Без особого труда из десятка желающих подхалтурить, мы выбрали пятерых, готовых идти немедленно, и вторую пятерку, готовую выйти на работу завтра с утра.

В итоге, мы со свеженанятыми промоутерами отправились в ремонтную мастерскую, делать им рекламные плакаты, а Веточка с Бухом, повели оставшихся на стрелковый полигон. Там они собирались тренироваться стрелять из луков по пучку соломы на веревке, символизирующем, медленно бегущего зайца.

Через полчаса, снабженные картонными рекламными афишками, пятеро новичков, под присмотром одного из ребят Механыча, обещавшего за всеми приглядеть, и решившего поискать там таким же образом подсобных рабочих, отправились на перекресток.

Мы с Элом, наконец, вздохнув свободно, направились в штаб, выпить чайку и заодно проинструктировать дежурного, что и как делать со свежими рекрутами, буде такие прибудут.

С инструктажем мы закончили весьма быстро, а вот чаю выпить уже не успели.

----------------------------------------------------------------------------------------------

На улице послышался шум шагов и приглушенных разговоров и в штаб влетели наши валькирии, Фури и Мери.

Их сопровождала группа местных, состоящая из пятерых гномов, двоих людей в цивильном, и троих полуорков, в легких доспехах и при оружии. Видимо охрана.

Мери и Фури были в почти одинаковых охотничьих костюмах, но пошитых таким образом, что чрезвычайно напоминали женские деловые брючные костюмы нашего мира.

Надо признать, что сидели они на девушках безупречно, и производили как раз впечатление делового, а не охотничьего костюма. В общем, выглядели они, как самые что ни на есть, отборные бизнес-вумен. У Мери даже были подходящие очки, в строгой классической оправе, что еще более добавляло ей официоза.

- Эл! Мы все же сумели договориться с банком Вальдиры! Нам разрешили открыть здесь кредитный отдел для помощи начинающим игрокам! Ты не представляешь, какую мы сделали им презентацию! Пришлось даже нанять группу профи из реала! Но получилось все просто сногсшибательно! У нас получилось!

Вот эти господа, это представители и клерки из банка. Они намерены осмотреть тут у нас все, и хотят немедленно приступить к работе. Мы обещали выделить им свободное помещение под филиал. У нас найдется, что ни будь подходящее?

- Эм… Собственно в штабе нет. Но вот в соседнем корпусе, есть несколько отличных чистых комнат. Можем предложить им любую на их выбор.

- Отлично! Веди нас!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Как ни странно, смотрины надолго не затянулись. Бегло осмотрев помещения, гномы ткнули пальцем в одно и, дав пару коротких распоряжений, людям, видимо собственно, клеркам, которым предстоит тут работать, вышли во двор.

Там осмотрев двор, поинтересовались, можно ли будет поставить стол прямо на улице, недалеко от столовой и, получив утвердительный ответ, принялись нарезать задачи все тем же клеркам, на предмет, того как и что где расставить, и какую куда мебель получить у кого-то там для работы здесь.

После этого, уже собирались откланяться, и нам стоило изрядного труда, затащить их в столовую и покормить.

Правда, распробовав кухню, и приятно ей, удивившись, гномы резко сбавили обороты, и даже попросили добавки картофельного пюре с мясной подливой.

Но больше всего, по моему нашему общепиту были рады полуорки-охранники. Не кормят их там что ли?

Плотно поужинавшие(время было уже к вечеру) и принявшие по паре пива гномы, слегка растеряв свой важный вид, сердечно попрощались с нами, и пожелав нам всяческих успехов в начинаниях, удалились, уверив, что не сомневаются в успехе новой кредитной линии и что наше сотрудничество будет в дальнейшем только расти и шириться, отправились восвояси в сопровождении охраны.

Клерки, измерив комнату, и составив список необходимого, так же откланялись, сообщив, что прибудут завтра к восьми утра и немедленно начнут работать, согласно утвержденному регламенту.

Полуорки, похоже, не хотели уходить больше всех, и постоянно мечтательно бросали задумчивые взгляды в сторону столовой.

Едва проводили банкиров, как с полигона вернулись обе команды.

Пользуясь моментом, я скомандовал построение.

- Минуту внимания.

Еще раз напоминаю, рейд состоится завтра. Выход, ровно в двенадцать часов. Всем кто готовится к рейду, быть на полигоне с девяти утра. Возможно, вам потребуется какое-то оружие или снаряжение. Его нужно будет приобрести или арендовать не в последнюю секунду перед выходом, а заранее. Опоздавших не ждем.

И у нас есть небольшая, но хорошая новость для тех, у кого туго с деньгами. По соглашению с Банком Альгоры, мы открываем на территории полигона кредитный отдел банка.

Отдел начнет работать завтра, примерно с восьми часов утра.

Детали и условия по кредитам, вам сейчас сообщит леди Мерилиносса.

Выступившая вперед Мери, не стала долго рассусоливать, и вкратце обрисовала основные требования.

- Нам известно, что большая часть из вас новички, и испытывает финансовые затруднения.

Мы постарались помочь вам решить эту проблему.

С завтрашнего дня, у нас на полигоне начнет работать кредитный отдел банка. В нем вы сможете взять небольшой кредит на приобретение оружия и снаряжения. Кредит будет выдаваться не наличными, а именным векселем или векселем на предъявителя. Это если вы захотите его передать другому игроку как что-то вроде подарочного сертификата. Подарочные сертификаты тоже будут введены в ближайшие несколько дней.

Во избежание злоупотреблений, потратить полученный кредит вы сможете только в магазинах и мастерских нашего полигона.

Проценты по кредиту вас порадуют низкой ставкой.

Срок займа может быть от недели до трех месяцев.

В случае невозвращения кредита, у вас будет снижаться репутация сначала с Банком Альгоры, затем с Альгорой в целом, и после со всеми свелыми фракциями Вальдиры.

Так что постарайтесь не затягивать с возвратом долга.

Если вы по каким-то причинам не сможетесвоевременно отдать кредит, вам следует обратиться в банк, в отдел реструктуризации долгов. Там вы сможете получить квесты, которые помогут вам рассчитаться с банком.

Более детально, о всех условиях кредитования, процентах и сроках погашения, вы сможете узнать в рекламных проспектах. Их можно будет получить утром у клерков банка.

У меня все. Спасибо за внимание!

После этого, мы, наконец, отпустили уставших и замученных новичков, гуськом потянувшихся к столовой.

Дождавшись, когда вся толпа разойдется кто куда, и попрощавшись с Убиваном и остальными нашими, я, наконец, поцеловал Фури, и мы все вместе, двинулись к стрельбищу в поисках Алькильрелля.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Нашли мы его на том же месте, где я встретил его утром. И за тем же занятием.

Алик стрелял.

Глядя, как он раз за разом посылает стрелы в цель, я подумал, что он, наверное, просто очень любит свое дело.

Вот мне, наверное, уже сто раз бы надоело все это. Он целыми днями обучает новичков, и потом, в свободное время еще и стреляет в свое удовольствие.

Хотя… Если у него талант к стрельбе, и это Дело всей его жизни, как он может его не любить?

Увидев нас, эльф сдержано кивнул и, собрав стрелы, убрал их в колчан.

- Готовы?

- Готовы.

- Хорошо. Нам нужно на западную окраину города, а это почти час пути, даже на извозчике. Поэтому я предлагаю прыгнуть свитком.

- Ремесленный район?

- Да.

- Я думал, мы в оружейные ряды отправимся.- удивился Эл.

- Хорошее место, и выбор там неплохой, но там сложно найти то, что нам нужно.

- Как скажете. Мы готовы идти туда, куда вы нас поведете. Свитки у нас есть, не беспокойтесь. – остановил Эл потянувшегося к сумке Алика.

- Как вам будет угодно! – кивнул эльф. – Впишите адрес. Пересечение улиц Вишневая и Каменотесов.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Улицы выглядели как раз так, как и должны выглядеть обычные улицы рабочего района на окраине большого города.

Пустыми и не очень чисто подметенными.

Небольшое количество пешеходов, большей частью в рабочей одежде, сосредоточено глядя перед собой, спешили по каким-то своим делам.

Небогатые жилые дома чередовались с каретными мастерскими, бондарнями, мастерскими по починке одежды, сапожными мастерскими и продуктовыми лавками.

На противоположной стороне улицы, стояла тележка зеленщика, который при виде нас, принялся нахваливать свой товар.

Осмотревшись, Алькильрелль повел нас вдоль улицы Вишневой и, отойдя от перекрестка пару сотен метров, свернул в раскрытые ворота с надписью «Мастерская гнутой мебели».

В качестве рекламы заведения, по улице вдоль забора стоял с десяток отличных ажурных венских стульев из бука, с вычурными и крайне замысловатыми спинками.

Девушки, тут же машинально залипли возле них.

- Вот! Очень стильно! Что-то такого типа нам нужно в офис заказать! Терпеть не могу эту тяжеловесную дребедень, с претензией, которую мы купили!

- Там, внутри, есть и поинтересней работы. Возможно, как раз заодно и выберете себе, что ни будь по вкусу. Или закажете по своему эскизу.

Пройдя двор, и слегка задержавшись у навеса, под которым стояли образцы работ мастерской, мы без стука, через распахнутые настежь двухстворчатые двери, вошли в просторную, светлую мастерскую.

В мастерской пахло деревом. Разным деревом. Запахи разных сортов дерева смешались в один сумасшедший коктейль. Тут были и хорошо узнаваемые хвойные ароматы, и терпкий запах дуба, и даже, едкий, пахнущий известью тон липы.

За верстаком, спиной к нам, стоял сухой высокий старик, в рабочем переднике, и что-то неторопливо строгал рубанком.

Стена перед верстаком, была увешена различным инструментом, как бы не похлеще, чем у Власилены, и я невольно засмотрелся, в уме перечисляя названия знакомых инструментов.

Старик обернулся к нам и, узнав Алькильрелля, улыбнулся ему. Затем, отложив рубанок, распахнул объятья.

- О! Кто пришел?! Давненько тебя не было! Дай-ка, я тебя обниму! А ты все не стареешь! Все такой же справный!

- Ну…

- Да знаю, знаю! Ты еще лет триста таким будешь, пока, как я сделаешься! – засмеялся, отмахнувшись, старик, и крепко обнял эльфа. – Рад! Рад тебя видеть! Как у тебя дела? Как семья, как сестры? Мама как себя чувствует?

- Да все хорошо, Клаус, все хорошо! Работу нашел хорошую. Мирную. Учу молодых стрелять из лука. Платят хорошо. Сестер, наконец, выдал замуж. Все жду, когда же они мне племянников подарят.

- Не спешат?

- Не спешат.

- Ну, да это у вас всегда так. Пока соберетесь… Век ваш долгий, можно не спешить!

- Я думаю, они тянуть не будут. Это в лесах так жить принято, а здесь все не так. Здесь все живут быстро. Они и правильно. Судьба переменчива. Не стоит ее испытывать. Разговоры уже давно идут, так что думаю, через год-другой буду нянчить.

- Это твои друзья? Почему не представишь?

- Это мои благодетели. Они вытащили меня из Гильдии идали мне хорошую работу. Давай я представлю вас друг другу.

Это Клаус, один из лучших столяров в мире, мой бывший командир и мой большой друг, к которому я так редко захожу.

- Ну, ты что меня так обозвал? Я простой столяр. Самый обычный столяр. Таких тут на каждом углу.

- А это Элдросса, хозяин полигона, на котором я сейчас работаю. Мерилиносса, его супруга. Фуриосса, её кузина. И Гроз… Партнер Элдроссы.

- Очень приятно! - пожав нам с Элом руки, кивнул старик. Может, пройдем в дом? Вы ужинали? У нас на ужин, замечательное рагу! Или может хотя бы чаю?

- Нет, гер Клаус, большое спасибо, мы совсем недавно из-за стола, с галантным полупоклоном отказался Элдросса.

- Ну, что же, если вы не голодны, то тогда давайте к делу. Ты ведь не просто так заглянул, Алькир, верно?

- Верно, Клаус. Ты все еще делаешь луки?

- Делаю ли я луки? Конечно, делаю, хоть и не так часто как раньше!

- Надеюсь, у тебя найдется пара лишних луков, чтоб подобрать им под руку?

- Лишних, не найдется, ты же знаешь. Но из чего выбрать подходящий у меня есть. Пойдемте.

Мы проследовали за стариком и, пройдя через соседнее помещение, оказавшееся сушилкой для дерева, вошли в следующую комнату.

Комната была без окон, поэтому Клаус сразу же засветил магический светильник и тот, поднявшись к потолку, ярко осветил великолепие, раскинувшееся вдоль стен.

Все четыре стены, от пола до потолка, были превращены в сплошные пирамиды для луков. Луков тут было, наверное, несколько сотен. Самых разных видов и форм. Всех цветов и размеров.

- Ну, с кого начнем? – нарушил эйфорию нашего созерцания прекрасного Клаус.

- Сперва, для Гроза.

- Что ищем?

- Короткий рекурсивный лук.

- Как у воинов пустыни?

- Да. Что-то похожее. Для быстрой стрельбы на коротких дистанциях. Возможно в помещениях или в лесистой местности. Но достаточно мощный, чтоб пробивать кожаный доспех или кольчугу.

- Угу… Парень крепкий… Рослый… Руки длинные… А давай-ка, вот этот попробуем?

Клаус, встал на табурет, и снял откуда-то из под потолка,небольшой лук, с сильно загнутыми вперед концами.

- Ну-ка, попробуй растянуть.

Я взял лук и, зацепив тетиву двумя пальцами, легко напряг его, почти не ощутив сопротивления.

- Угу… Слишком легкий… А вот этот попробуй?...

С четвертой попытки, глядя, как я натягиваю лук, Клаус решил, что этот, подходит мне лучше всего. Однако подумав немного, выудил откуда-то еще один, на всякий случай, как он сказал.

- Посмотрим, как стрелять будешь. Может этот лучше подойдет.

Потом взялись выбирать лук Элдроссе.

Внимательно осмотрев лук, из которого он обычно стрелял сейчас, Клаус уважительно покивал.

- Хорошая вещь… Я бы даже сказал, отличная. Но он не очень тебе подходит. Давай-ка, вот этот попробуй…

- О, да… Вот это лук… - пошептал Эл, вглядевшись в характеристики оружия.

- Не загадывай пока не постреляешь. – нравоучительно заметил Клаус, и отложил на пробу еще один лук.

Затем девушки изъявили желание так же обзавестись оружием от Клауса.

Мери выбрали лук очень быстро, а вот с Фури оказалось не просто.

Клаус предлагал опробовать лук за луком, но каждый раз, как Фури напрягала его, оставался недоволен чем-то.

В итоге, основательно задумавшись, он ушел куда-то и через пару минут вернулся с пыльным свертком, в котором было три лука без тетивы.

Внимательно осмотрев их, и отобрав по каким-то неведомым признакам один, Клаус ловко поставил на лук тетиву, и предложил его Фури.

- О, боже… Вот это да! Это он! Клаус, это он!

Фури прижала лук к груди, и совершенно счастливыми глазами смотрела то на нас, то на Клауса.

- Я так и думал, что этот подойдет! – довольно хмыкнул мастер. – Пойдемте на задний двор. Там пострелять можно. На вкус их попробуете.

----------------------------------------------------------------------------------------------

К Соломону я попал немного позже, чем рассчитывал.

В прочем, лавка еще была не заперта, и Соломон сидел на своем обычном месте, по обыкновению, изучая аукционные каталоги из реала. Уж не знаю, где он их достал, и что хотел там увидеть.

- Таки сколько можно тебя ждать? – вместо приветствия вопросил Соломон. – Я таки почти ушел ужинать! Сарочка сварила отличную куриную лапшу! Лапша остывает, Сарочка огорчается, а Гроза по-прежнему, как не было, так и нет!

Я сижу на этих двух тюках с вашим барахлом и истекаю аппетитом! А вы, молодой человек, тем временем, где-то прохлаждаетесь! Таки я чуть не умер с голоду!

- Прошу прощения, гер Соломон, вы же знаете, лишь смерть и неотложные дела огромной важности, могли задержать меня в пути!

- И что это было в этот раз?

- Это были неотложные дела!

- Как дела? Я уже понадеялся, что тебя как минимум убили! И ограбили! Или наоборот… Не важно!

И что за неотложные дела вас задержали в пути сюда, сударь? Надеюсь, они стоили того, чтоб затем испытать весь ужас, обрушившегося на вас моего гнева?

- Несомненно! Мы выбирали луки у Мастера!

- Извини, Гроз… Я не расслышал, у мастера или у Мастера с большой буквы? У тебя такая отвратительная дикция, невозможно разобрать ни слова!

- У Мастера с большой буквы М!

- Мастер, конечно не смерть, слабое оправдание… -провочал Соломон – Но так и быть, в этот раз ты прощен… Лук покажешь хоть? Похвастай обновкой…

- Как я могу не показать обновку своему Учителю, гер Соломон?

- С какой буквы?

- С большой буквы, гер Соломон, не сомневайтесь!

- То-то же!... Показывай уже!

Я вынул из сумки лук и протянул его через прилавок.

- Тэээээкссс… Посмотрим…

Соломон подхватил лук и, взяв его в левую руку,слегка потянул тетиву.

- Хм… Очень интересно…

Соломон, похлопав себя по карманам, извлек очки и, засветив еще один светильник, принялся, чуть ли не обнюхивать оружие. В некоторых местах, он не поленился даже пройтись с лупой, за которой специально сходил в кабинет.

- Очень интересный лук… Не скрою, не ожидал такой увидеть в твоих руках… Я бы подумал что это лук из пустыни… Трофейный. Но он совершенно новый… А такого быть не может! И материал тетивы немного другой… Не как у них… И пару деталей еще… Где ты ЭТО взял?

- Купил. У мастера, который его изготовил. А что? Это незаконно?

- Почему не законно? Законно. И как дорого ты за него заплатил?

- Сто двадцать золотом.

- Всего? Ах, да… Ты же у нас… Я забываю постоянно…

- А что не так?

- Да нет, все отлично. Отменный лук, просто превосходный!- Соломон еще несколько раз его напряг. – Просто превосходный! А имя мастер не подскажешь? Возможно, я бы купил у него несколько луков на продажу.

- Мастера зовут Клаус. Но он, кажется, уже не делает луки на продажу.

- Клаус… Клаус… Не припомню такого… Но с удовольствием бы с ним познакомился. Ты не сведешь нас?

- Вы знаете, это не мой знакомый. Нас туда отвел его старый друг. Я спрошу у него. Передам ему вашу просьбу. К тому же, он сейчас кажется уже, не торгует луками. Но я поинтересуюсь.

- Гроз, ты становишься скрытным. Но недостаточно осторожным. Иначе, ты бы не назвал его имя. Впредь, думай наперед. Если тайна не твоя, обдумывай заранее, как ты будешь о ней молчать.

- Спасибо за науку, гер Соломон. Я учту это в будущем.

- Но лук отличный! А стрел прикупили к нему? Не поверю, что там не было стрел!

- Прикупили. Изрядный запас.

- Из тополя? Или сосновых?

- Из тополя.

- Это хорошо. Тополиные легче и летают дальше. Одно время, до прихода чужестранцев, другие стрелы, чем из тополя делать было запрещено. А сейчас… - махнул рукой Соломон. – Лепят из всего. Не стыда ни совести…

- Погоня за прибылью часто портит хорошие в прошлом вещи.

- Да… Портит… Я вот еле набрал тебе твой заказ. Все так и норовят мне хлам подсунуть. Стоящих вещей почти не осталось! Смотри, что я тебе собрал!

- О-че-шу-еть… Это точно нам?

- Вам, вам…

- Эм… И вот это тоже?

- И это тоже. А вот это даже бесплатно!

- Гер Соломон, я, конечно, извиняюсь, но, кажется, шутка немного не того… Не удачная.

- А это не шутка. Тебя видимо, смущает, что вещи выглядят слегка потрепанными?

- По моему они не выглядят… По моему это просто какой-то хлам…

- Совершенно верно, мой юный ученик! Большую часть этого я взял за сущие гроши у знакомого старьевщика. А некоторые, вообще,достались мне совершенно бесплатно! Как, например, вот эта козлиная шкура.

В ней завелась моль, и ее хотели выбросить, но я подобрал. Из нее выйдет отличная подстилка.

- Вообще-то мы заказывали спальные мешки… Из овчины…

- Поверь, эта шкура почти им не уступает.

- Честно говоря, не верю.

- И напрасно. У тебя такой растерянный вид, Гроз. Мне кажется, у тебя есть какие-то вопросы?

- Да… Появились недавно…

- Ну, так задавай, не стесняйся!

- Какого хрена, гер Соломон?! Это же просто какой-то хлам!

- Хлам, согласен. Зато за копейки.

- Зачем нам хлам? Мы заказывали нормальное снаряжение!

- Гроз, ты меня опять разочаровываешь. Думай.

- А как мы?...

- Еще раз повторяю: Думай!

- Вы считаете, что мы не дойдем?

- Да.

- А если мы пойдем с большим караваном?

- Если!...

- Но… Черт… Топоры хоть нормальные?

- Топоры – полный отстой, как у вас говорят. Выбросить не жалко.

- Тогда зачем они нам вообще?

- Ну, ты же просил топоры?

- Да, но…

- Думай. Думай Гроз…

- Я понял…

- Вот и молодец.

- Вы уверены?

- Совершенно не уверен, но надеюсь.

- Ладно… Сколько с нас?

- Один золотой.

- Золотой? За ЭТО?

- Нет, за ЭТО, две серебрушки. А остальное за науку.

- Ну, если так, то да… Согласен…

----------------------------------------------------------------------------------------------

Утро еще толком только начало разгораться, а я уже был на полигоне.

Пока не начались хлопоты со сборами, я хотел немного пострелять из нового лука. Да и суету на стрельбище я не люблю. Поэтому, хотел пострелять в одиночестве и немного привыкнуть к новому оружию.

На стрельбище было пусто, и я некоторое время спокойно упражнялся в стрельбе, наслаждаясь обновкой.

Этот лук, настолько хорошо лежал в руке, что чувствовался ее продолжением. Иногда, у меня даже возникало чувство, что это не я стреляю из лука, а он пользуется мной, чтоб выстрелить.

Точность стрельбы возросла значительно. Все же это не лонгбоу, это более короткий и удобный вариант. Похоже, наш стрелковый наставник был прав. Такая стрельба, и правда, была мне больше по душе.

Так я занимался около получаса, пока на стрельбище не появился Алькильрелль.

- Как успехи? - было первое о чем он спросил, поприветствовав меня.

- Вроде лучше, чем раньше.

- Это хорошо. Но тебе этот лук нужен не для стрельбы в тире. Тебе нужно учиться стрелять в движении. И этим мы с тобой сейчас и займемся.

Может, успеем, до начала рейда, чему ни будь, новому научится.

Для начала, будем учиться, быстро переносить прицел с одной цели на другую. Смотри, как это нужно делать.

----------------------------------------------------------------------------------------------

К тому моменту, как на полигоне появился Эл, мы уже тренировались около трех часов.

За это время мне с подачи эльфа, удалось открыть навыки «Быстрый перенос прицела», «Скоростная стрельба» и «Стрельба в движении».И уже начали изучать навык «Стрельба на четыре стороны», но открыть его уже не успел. Пора, было, готовится к рейду.

Сердечно поблагодарив Алькильрелль за науку и сделав в склерознике пометку, выдать ему премию по итогам месяца, я отправился к бурлящей массе игроков, готовящихся к рейду.

Охотничья партия за зайцами уже ушла, а наша еще не до конца собралась, хотя вчера был всем наказ, собраться на полигоне к девяти.

Однако, это все же не армия, и не выход части игроков на место сбора, был делом совершенно нормальным и обыденным. Помимо общего юношеского раздолбайства, кого-то предки не пустили, у кого-то другие дела появились, кто-то проспал после ночного клуба или просто опаздывал. Совершенно нормальная история.

Так что, прождав до половины десятого, Эл дал отмашку вести на полигон тех, кто пришел, и действовать по обстановке.

Некоторые отделения расформировали, добив до нужного числа остальные, и мы, наконец, отправились проходить городок.

Час спустя, погоняв как следует молодежь и, добившись относительного успеха в плане дисциплины и взаимодействия, было решено устроить что-то вроде строевого смотра, и проверить экипировку, кому чего не хватает, выдать сухпай, воду, и уже отправляться, куда собрались.

Не представлял, что это настолько муторное дело. Если бы не грандиозный опыт Убивана, я махнул бы рукой и повел всех кто, в чем был.

Однако, мы все же выдюжили, и быстро прогнав аутсайдеров через кредитный отдел, и каптерку, довооружили и оснастили всех относительно неплохо.

Самое удивительное, что практически ни у кого не оказалось с собой фляг.

С одной стороны и понятно. В Альгоре на каждом шагу колонки и фонтанчики, за городом, как правило, полно ручьев или на худой конец луж. А поскольку расстройство желудка здесь никому не грозит, пей - не хочу.

Решив, не усложнять, мы просто выкатили две бочки пива и, как и в прошлый раз, объявив, что это наши раненые, и их нужно будет тащить на себе всю дорогу, дали команду, соорудить носилки из подручного материала.

Пятнадцать минут. Время пошло.

Пока делали носилки, мы с Элом, почти одновременно, вспомнили про магов и хиллеров, которых предполагалось нанять из бредущих по тракту бездельников.

Сбегали в штаб. Оказалось, что таковые есть, и их от скуки мурыжат психолухи из отдела кадров.

Забрали оптом, всех кто там был. Набралось два мага десятого и тринадцатого уровня, и целых пять хилеров.

Массаракш, с прискорбием сообщил, что застрял в реале, и в этот раз пропустит, так что мы, распределив полученных специалистов по отделениям, скомандовали построение.

В итоге, на поверку, вышло, что у нас идет в рейд сорок семь человек и прочих разумных, разбитых на два пати, по двадцать пять и двадцать два человека, не считая магов и лекарей. Или пятьдесят четыре всех.

Я, честно говоря, надеялся, что будет под семьдесят, но и так не плохо.

Время уже практически вышло, и мы с Элом, передав командование Медвельду, Алкеле и Убивану, дали сигнал начинать.

Зазвучали команды.

- Внимание! Слушать командиров! Всем принять пати от командиров!

Медвед и Алкела пошли вдоль построенных отдельно команд, кидая приглашения и принимая в пати игроков.

Боевое построение принять! К круговой обороне приготовится! Оружие к бою! Встать теснее! Плечом к плечу! Танкам, приготовится отражать атаку!

Эл выдал мне свиток телепорта, мы стукнули кулаками, и принялись ввинчиваться в центры своих пати.

Тут меня толкнул один из игроков.

- Кажись к нам кто-то бежит. Вон, от штаба бегут. Машут, чтоб подождали.

От штаба к нам бежали Мери и Фури обе в легких кожаных доспехах и с луками в руках.

Пришлось подождать девушек.

Под смешки и шутки, они влились в отряды. Мери с Элом, ну, а Фури естественно со мной.

- Ты чего вдруг? Повоевать решила?

- Да не столько я, сколько Мери. После вашего прошлого похода, в штабе только и разговоров было про глубокое погружение. Ну, Мери и решила пороху понюхать. Ну, и из лука пострелять в боевых условиях. Она же тогда в яслях не участвовала в свалке. Я ее отговаривала, честно. В общем, она решилась в последний момент. Ну, а я уже за компанию.

- Понятно…

- А ты чего без каски?

- Черт! С этой суетой, совсем забыл! Блин, хоть отбой давай!

- Ничего, я тебе прихватила.

Фури выудила из сумки что-то железное, но похожее, не на шлем, а что-то, наподобие стальной панамы, с довольно широкими полями.

- На! Стальная шляпа тебе!

- Странная какая-то…

- Нормальная. Бери, ничего другого все равно нет.

Я быстро нахлобучил ее себе на голову и, застегнув ремешок под подбородком, повертел головой.

Вполне сносно. Почти как строительная каска.

- Внимание! Готовность двадцать секунд!

Командиры винтились в ряды и заняли позиции в центре построения.

Я был в команде Алкелы, Эл у Меда.

Медленно выкрикивающий отсчет Убиван, еще раз окинул взглядом построения и, присоединился к нам.

- Пятнадцать! Сомкнуть строй!

- Шестнадцать! Еще плотнее сомкнуть!

- Семнадцать! Приготовить свитки!

Мы с Элом подняли вверх руки со свитками, показывая, что готовы.

- Восемнадцать! Всем приготовится к прыжку! Держитесь за соседей!

- Девятнадцать!

- Двадцать! Поехали!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Голубоватая вспышка. Короткое головокружение. Несильный толчок в подошвы.

- Танки! Два шага вперед! На колено! Лучники, маги, товсь!

Я вскинул лук, целясь перед собой, Фури развернулась в обратную сторону и взяла под прицел ее.

Остальные несколько лучников так же заняли свои сектора.

Вроде мы на месте.

Серое пасмурное небо. Знакомая, перерытая вдоль и поперек долина с кузницами гихлов.

Прилетели мы, туда, куда и планировали. Небольшая площадка, прикрытая со всех сторон невысокими, то ли отвалами, то ли покатыми холмами.

Мы присмотрели ее еще во время прошлого визита, и я зарыл здесь кристалл – маяк для свитков телепорта, заранее настроенных на него.

Все молча и насторожено осматривались.

Вроде противника визуально не видно. Но, где-то недалеко, за соседним холмом, явно шел бой. Шум и крики, уж больно знакомые и характерные.

Мы с Алкелой и Убиваном вышли из строя.

- Командуй дозоры во все стороны. - кивнул я Алкеле.

- Первое отделение, ко мне! Разбиться на двойки и проверить что за холмами там, там и там! Не высовываться! За гребни не уходить. Наблюдение вести скрытно! Выполнять!

Пока три пары дозорных побежали проверить, что у нас по флангам и с тыла, мы, с присоединившимися к нам Элом и Медведом, пошли глянуть, что там за драка по фронту.

Медленно поднявшись на пригорок, так, чтоб стало видно, что на той стороне, мы окинули взором открывшееся нам поле боя и поднесли к глазам увеличительные артефакты, заменяющие здесь бинокли.

- Ну, ни фига себе! – вырвалось у Медвельда.

- Интересно, что они здесь забыли? – поинтересовался Алкела.

- А что, много вариантов? - хмыкнул Эл.

- Да не то, чтоб очень… - согласился с ним я.

- Кто ни будь еще, верит в совпадения, так как верю в них я? – задумчиво пробормотал Убиван.

Глава 10

Глава 10.

Медленно поднявшись на пригорок, так, чтоб стало видно, что на той стороне, мы окинули взором открывшееся нам поле боя и поднесли к глазам увеличительные артефакты, заменяющие здесь бинокли.

– Ну, ни фига себе! – вырвалось у Медвельда.

– Интересно, что они здесь забыли? – поинтересовался Алкела.

– А что, много вариантов? – хмыкнул Эл.

– Да не то, чтоб очень… – согласился с ним я.

– Кто-нибудь ещеверит в совпадения так же, как верю в них я? – задумчиво пробормотал Убиван.

– А как ты в них веришь? – решил все же уточнить Эл.

– Абсолютно никак не верю…

– Даа, похоже, нас сегодня здесь ждали.

Метрах в ста ниже нас по склону, на тропе, идущей по дну оврага, по которому мы странствовали в прошлый раз, кипела битва.

Изрядная толпа гихлов, зажав с двух сторон, теснила весьма крупный отряд игроков с красными никами. Агров.

Отряд был достаточно сильный, но, все же, видимо, бой для них начался как-то не очень удачно, судя по тому, что на земле, то тут, то там, просматривались туманные сгустки.

Но самое удивительное и неожиданное было не в этом. Похоже, командовал отрядом наш старый знакомыйеще по ясельным дуэлям, Раздаван Ударов.

– Да, Гроз, думаю я, нас тут ждали. Согласись, это приятно, когда знаешь, что о тебе кто-то думает? – усмехнулся Эл.

– Не скажу, что эта мысльмне сильно согревает душу, скорее напротив. Но вообще, хорошо, что они так удачно спалились. Будем учитывать, на будущее.

– Наши действия? – обратился к Элу Убиван.

– Это не ко мне. Это к Грозу. Он у нас главнокомандующий. К тому же, конфликт закрутился между вами, так что, на этот раз, предоставляю Грозу правосамому решить, как поступить.

– Гроз?

– Ждем. Пока не вмешиваемся. Может, гихлы и без нас управятся.

– А если нет?

– Ну, на нет, и суда нет. Если отобьются, дадим им уйти. Локацию уже и так всю переполошили, в засаду они уже вряд ли встанут.

Я так думаю, что они, даже если сейчас отобьются, то, в любом случае, примутся таскать за собой ораву гихлов на хвосте.

– А если нет? Если они их стряхнут?

– Ну, тогда… Тогда, давайте мы их отпаровозим, что ли?...

– В смысле?

– В том смысле, что притащим им несколько отрядов гихлов на хвосте. Ну, чтоб они точно не заскучали.

– Хм… А это мысля! Кто пойдет за паровоза?

– Да мы и пойдем. У нас выносливость, в любом случае, гораздо выше, чем у молодых.

– Согласен! Будем ждать, или начнем паровозить сразу?

– Да чего тянуть? Параллельно этой тропе, у нас за спиной, за холмом, идет еще одна. Тут же их вообще полно везде. Если они достаточно давно тут шумят, то, возможно, гихлы бегают сейчас с досмотровыми командами по всей долине.

Предлагаю следующую схему: ты, яи Эл расходимся на три стороны и ищем гихлов. Агрим ихи подтаскиваем сюда.

Как только подтащим вплотную, резко рвем в сторону и через холм, идем на следующий круг.

Медвельд и Алкела остаются командовать молодыми, потому что те уже привыкли видеть их командирами. На подстраховке девочки.

Пусть сидят здесь и не высовываются.

– А если Раздаван вдруг решит прорываться в нашу сторону? – задал вопрос Алкела.

– Тогда организованно драпаете.Даете им навстречу дружный залп из всего, что у вас есть, чтоб не так обидно было, к тому же девочки вас поддержат, и свитком драпаете на базу. Не вступая в дискуссию, у кого пиписька длиньше. Они почти втрое выше по уровню, чем наш отряд юнармейцев. Так что, не связывайтесь, сразу уходите.

Кстати, думаю, если еще немного подождать, то мы будем, ними почти на равных. А если их еще и потрепать чуток, то при правильной обороне молодые и без нас выстоят. По крайней мере, на полигоне в обороне очень хорошо стояли. Думаю, здесь будет не хуже.Что скажете?

– Годится. – кивнул Убиван.

– Ну… А почему бы и нет, собственно? – расплылся в улыбке Эл.

– Мед, Алик? Все слышали?

– Так точно! – за двоих отрапортовал Алик.

– Идите к людями давайте вводную. Сюда наблюдателей. Дозоры удвоить, связь держать. В случае чего, если портануться не получится или кто-то отстанет, то отходить через западную гряду. За ней, помнится, был хороший крутобокий холм. Если что, в самом крайнем случае, на нем закрепитесь. Там склоны такие, что можно сверху просто поплевывать. Да и камней там полно, можно будет еще и ими отбиваться. А мы побежали. Кстати, народу в локации много, отряды гихлов могут быть больше, чем в прошлый раз. Возможно, система на это реагируети подкидывает неписей. Не удивлюсь, если и время респа сократится.

И мы побежали.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Как и ожидалось, едва взобравшись на соседний отвал, на гребне которого залегли наблюдатели, я увидел торопливо семенящую от меня группу гихлов, числомявно больше двенадцати, как было в прошлый раз. Пересчитывать было некогда, но визуально и так было понятно, что их больше, чем раньше.

Припустив вслед за ними по верху, я, срезав угол, рванул вниз, и на повороте тропы, выскочив прямо у гихлов под носом, потрусил перед ними по тропинке.

Тех упрашиватьне пришлось. Сзади раздался нестройный хор скрипучих возгласов и дружный топотдал понять, что погоня началась.

Конечно, так быстро, как я, гихлы бегать не могли, поэтому, чтоб не вызвать ненужных подозрений, я изображал как мог хромоту и усталость, швырял в них камнями и делал неприличные жесты в их сторону.

Каждая такая эскападавызывала бурю возмущения, криков, похожих на угрозы и потрясание на бегу оружием.

Тем временем я плавно забирал в сторону побоища, ведя подкрепление хозяевам долины.

Так мы и вывалились из-за невысокой насыпи, прямо к продолжающейся в овраге битве.

Надо сказать, отряд Раздавана изрядно сократил за это время поголовье атакующих его противников и, похоже, уже собирался начать контратаку, как вдруг, почти одновременно, с двух сторон, в овраг ворвались еще две толпы, ведомые мной и Убиваном.

Добежав до самой драки, я по пологой дуге, прибавив ходу, устремился в обход ее. Ну, а гихлы, тут же забыв обо всем, радостно влились в ряды сражающихся.

Я же, заложив крутой вираж, рванул в обратном направлении.

Пропустив поворот, из которого только что привел подкрепление, я решил пробежаться по той тропе, всторону, откуда, видимо, раньше отступал отряд Раздавана, пока его не зажали на месте битвы.

Видно это было по вытоптанной траве и поломанным редким кустам вдоль тропы, обломкам оружия и временами встречавшимся телам убитых гихлов.

Впрочем, далеко забежать мне не удалось, и в паре сотен метров от развилки я сходучуть не влетел в торопливо шагавший навстречу еще один отряд коротышек.

Резко развернувшись, я со всех ног рванул назад. Тащить их на хвосте, приманивая, смысла не было, и так понятно, что эти, спешили на ту же дискотеку.

Перед самой развилкой троп, из той же лощины, откуда я притащил первый отряд, размахивая оружием, мне наперерез вывалился еще один такой же коллектив.

Прибавив ходу и заложив небольшой вираж по склону оврага, я чудом, буквально на метр, разминулся с кривыми копьями карликов, и со всех ног рванул дальше по тропе, прямо в гущу битвы.

Не добегая трех метровдо гостеприимно выставленных в мою сторону копий, я опять резко заломил в сторону и, не став сразу возвращаться, рванул прямо вверх по склону, в сторону наших.

Впрочем, не добегая до верха, хотя уже в прямой видимости наблюдателей, лежавших в спешно отрытых в каменистой земле приямках, плавно развернулся, и побежал назад по верху отвала.

Как и в прошлый раз, гихлы предпочли беготне по буеракамчестную битву в овраге.

Уже уходя за поворот отвала, я, оглянувшись, заметил, что еще одну банду вытащил за собой из соседней лощины Эл.

Обстановка уокруженного Раздавана становилась угрожающей, а число его бойцов, кажется, еще немного сократилось.

Искушение закинуть в гущу агров горячий привет было весьма сильным, но я сдержался. Зачем напрягаться, если можно не напрягаться? Да и после, если что, можно будет сказать, что мы их и пальцем не трогали. Если, конечно, это «после» будет.

В поисках очередной группымне пришлось хорошенько побегать по окрестностям, и, как только я обнаружил искомое, мне в почту пришло сообщение…

Алкела: "Гроз, мы дома. Все было слишком быстро."

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Алкела: "Гроз, мы дома. Все было слишком быстро. Часть наших осталась там. Беги к ним, спасай. Агров мы почти всех свитком утащили на базу. Собери остальных."

Гроз: "Понял. Где Эл?"

Алкела: "Остался. Где-то бегает. Убиван тоже."

Гроз: "Бабы с вами?"

Алкела: " ХЗ. Тут пока бардак нереальный, все бегают, орут и дерутся. Пока не вижу. Вроде были в строю. Фури и командовала прыгать."

Гроз: "Понял, занимайтесь. Отбой."

----------------------------------------------------------------------------------------------

Очешуеть!...

Я резко заложил вираж, и на максимальной скорости отправился назад, на ходу набивая сообщение во внутренний чат рейда:

"Всем, кто остался в локации и может читать сообщение, отходить на высокий холм позади основной позиции. По возможности помогайте отходить остальным или сообщите им направление. Спешу на помощь."

К месту нашей дислокации мы с Убиваном выскочили почти одновременно.

Естественно, что никого из наших мы там не застали. По крайней мере, живых.

По гребню, на котором раньше лежали наблюдатели, было скупо разбросано несколько туманных сгустков.Но не похоже, что это были наши. Видимо, наступающих бойцов Раздавана встретили наши лучницы.

А вон те трое, это, похоже уже нашей группы. То ли под магию попали, то ли растерялись. Пока непонятно.

Не сговариваясь, мы с Убиваном, прошерстив сгустки убитых, бросились вследисчезающим за гребнем отвала остаткам арьергарда карликов, по-видимому, преследующих отступающих наших.

Добежав до гребня, мы осторожно выглянулии предсказуемо увидели, как лавина колченогих уродцев преследует полтора десятка бодро карабкающихся на тот самый крутобокий холм игроков. Причем, что самое забавное, наших с аграми было почти поровну.

Кто там есть кто, видно было плохо, но находящихся по бокамотряда лучниця различил хорошо. Значит, Фури и Мери здесь, живы и ситуацию более или менее контролируют.

Еще через пару секунднаперерез гихлам из-за какой-то кучи выскочил Эл, и бросился догонять наших.

Стало быть, в тылу остались только мы двое.

Мы с Убиваном переглянулись.

– Ну, что, на полном погружении? – спросил он.

– Часа хватит?

– Ставь на тридцать минут. Нам, главное, туда пробиться и утащить наших на свитке.

– Тогда зачем на полное ставить? Мы можем и не пробиваться. Можем сбоку обойти.

– Неспортивно! Да и уровни подниматьникто не отменял. А тут такой случай! Прикинь, какое махалово сейчас замутить получится?

– Согласен! Ставлю на сорок минут. Мало ли?... Эх, кувалду бы мою сюда… Жаль, в тот раз ее посеял…

– Держи! – Убиван жестом фокусника выудил из своей сумки Клювак и вручил его мне.

– Нихренасе!... Откуда?!!!

– Да подобрал еще в прошлый раз, пока ты врукопашную им по мордасам кулаками молотил. Все хотел как-нибудь в подходящий момент вернуть, поэффектней, да все никак…

– Ну, ХЗ, по-моему, момент, как нельзя, более подходящий. Эффектней, уже дальше некуда! Спасибище!!!

– Сочтемся. – скупо улыбнулся Убиван и потянул из сумки странного вида штуку.

– Это что такое?

– Это, типа, дадао, называется. Для такой свалки, самое оно. Лучше не придумаешь. У настаким обычно китайские товарищи юзали. А откуда он тут, понятия не имею. Позавчера купил. Нравится?

Штука была хороша. Длинную рукоять, под двуручный хват с хорошим запасом, с одной стороны венчало навершие в виде кольца, а с другой – слегка изогнутое, похожее на гиганскую опасную бритву, широченное лезвие, шириной с ладонь и с палец толщиной у обуха, заканчивающееся изящным острием.Лезвие былоне шибко длинным, на вид сантиметров семьдесят. И, правда, для свалки с низкорослыми и неодоспешеными коротышками, самое то.

– Не знаю, что это за штука, но я себе уже такую же хочу.

– Звыняйтэ, хлопци, бананив нэмае! – пожал плечами Убиван. – Как вернемся, покажу, где брал.

– Лады. Договорились. Ну, что? Начали?

– Да, давай. Понеслась война… Кидай пати…

----------------------------------------------------------------------------------------------

Пытавшиеся наступать по правилам войны гихлы, достигнув подножия холма, развернулись широким полукругом, видимо, намереваясь то ли обойти с флангов, то ли окружить холм до подхода своих основных сил, и лишь затем медленно поползли на подъем.

Собственно, именно это и позволило нам прорваться непосредственно сквозь их ряды. Иначе, нас бы просто затоптали бы толпой.

Естественно, нам на рукусыграло ещё и то, что, карабкаясь вверх по склону, коротышки слегка разредили и без того не слишком глубокий и плотный строй и шли не сплошной толпой, а редкой россыпью.

Так что, когда я догнал и обрушился на их спины, у меня было достаточно места, чтоб махать своей оглоблей.

Впрочем, особенно сильно помахать на крутом косогоре не получилось. Так что, я ограничился подсеканием, сдергиванием ног и отправкой и без того едва стоящих гихлов вниз, где их встречал своим рубилом Убиван.

Реально страшная штука. Как будто специально придумана для уничтожения бездоспешного противника.

Весьма ловко вертя ей, Убиван от души отоваривал во все стороны катящихся и бегущих в его сторону врагов, отправляя их на респ с двух ударов. Иногда и с одного, если перед этим гихлу либо досталось еще и от меня, либо он окамни приложился, пока внизлетел.

Мы только вошли во вкус, и почти рассверепели, как сверху с воплями прикатились два агра.

Влепившись с разгону в гущу собравшихся вокруг нас гихлови устроив этим знатную кучу-малу, они слегка отвлекли на себя внимание карликов, дружно рванувшихся знакомиться с гостями.

Мы переглянулись и, оставив в покое пыхтящих от натуги гихлов, пинающих и тыкающих различными предметами в новоприбывших, рванули вверх на всех парах.

Впрочем, к тому времени, как мы выбрались наверх, помощь уже никому не требовалась.

Фури и Мери уже заканчивали обирать туманные сгустки агров и собирать стрелы.

Метрах в десяти в стороне, на крупном камне, со стрелой, наложенной на тетиву, стоял Алькильрелль.

– Ты-то тут как оказался? – удивился я.

– Стреляли… - пожал он плечами.

– А что там на базе?

– На базе уже всё.

– Всё или всех?

– Всех.

– Ты?

– Так получилось… Как раз мимо шел.

– Круто…

– Да не особо… – пожал он плечами. – Будем ждать гихлов или уходим?

Я обернулся и выглянул вниз, проверить близость противника.

Противник находился на половине пути к предвкушаемой битве.

Сбившиеся в кучку на краю верхушки холма и ощетинившиеся копьями оставшиеся семь игроков так же с интересом, но без заметного воодушевления смотрели на медленно приближающихся противников.

Нужно было что-то решать.

И я решился…

– Бойцы! Грозные альбатросы виртуальности! – срывая глотку, прокричал я любимый мной еще с детства зачин из одного старого фильма. – Еще прячется по ямам и оврагам недобитый враг! Еще крадется темным по закоулкам локации черная напасть мелкотравчатых коротышек!Но мы всегда на страже! Защитим! До последнего хитпойнта!!!... Короче…Будем драться до конца или того? Домой?

– До конца!!! – нестройным, но бодрым воплем разразились жалкая горстка оставшихся.

– Тогда слушай мою команду! Отряд! Открыть меню! Всем открыть меню настроек персонажа! Найти раздел «Восприятие». В разделе «Восприятие»найти раздел «Глубина погружения»!...

----------------------------------------------------------------------------------------------

… - А я ему такой – Дыщь! Дыщь! Ты-дыщь! А он – Оууооо, такой, и глаза в кучу!.. И я ему, на-нааа! Прямо по кумполу! Он с копыт, а там уже еще один лезет! Я от его копья уклоняюсь и с ноги ему фронт-кик - хренак в табло! Так он аж почти сальто назад в воздухе сделал! Короче, сбил с ног половину и вниз укатился. А тут новые лезут…

… - Короче, камнями одними, пока они лезли, минимум пятерых насмерть замочил! Логи еще не смотрел, может и больше! За пол часа, четыре уровня поднял!...

… - … пипец как страшно было! Эти твари, прямо ордой ползут, как муравьи на нас по склону! Аж черное все! А тут Гроз командует полное погружение на максималке включить! Я думаю, куда еще глубже-то? И так страху полные штаны! А тут еще и это!... Короче, когда включили на полную, я реально чуть не обделался! Паника! Все скулят! Я скулю! Девчонки плачут! Уже бежать хотел, а тут мне Убиван, такого леща дал, что аж мозги на место встали! Вон девки, плачут, - говорит - а стоят! - А ну, марш в строй! Я такой – «Есть встать в строй!». Хватаю копье и …

… - Я их копьем тыкаю-тыкаю, а они все не кончаются! Лезут ото всюду! Рожи страшные! Орут что-то там по своему! Страшно! Я реву, а сама все тыкаю и тыкаю!... А они все лезут и лезут со всех сторон! Думала все… Хорошо этот… Как его?... Массаракш… Ну, маг этот чудной!... Как дал льдом по склону! Они метров тридцать на жопах вниз ехали! А кто сам не свалился, тех мы быстро вслед отправили!... Я смеюсь, а слезы прям рекой!...

… - Да вообще конкретно уровней набили! Я аж шесть поднял! Пипец, как страшно было поначалу, но я бы еще раз, хоть сейчас бы туда прыгнул!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Оставшиеся семь игроков, поначалу, растерявшись, но взяв себя в руки, стойко обороняли свои позиции до самого прилета неожиданно появившегося Массаракша, тут же превратившего склон холма в ледяной каток, и спустив почти всю толпу гихлов к его подножию в три секунды.

Мы и до его появления, в принципе держались неплохо. Я с Фурии держал левый фланг, Эл с Мери держали правый. Убиван, составлял наш оперативный резерв, и перебегал туда-сюда, присоединяясь со своим жутким рубилом-дадао, к тем, у кого дела шли хуже.

Немного в стороне и сзади, стоял с луком наш невозмутимый СтоПицот, отстреливая самых продуманных коротышек, которым удавалось под шумок оббежать нас, и зайти почти с тыла.

В общем, лепота и благолепие.

Теоретически, мы там могли продержаться еще не меньше получаса, даже с учетом, постоянно прибывающих к гихлам подкреплений. А если бы весь отряд был в полном составе то, наверное, мы их одними камнями бы закидали.

Однако, численный перевес, был не на нашей стороне, и коротышки прибывали быстрее, чем мы общими усилиями спускали их вниз по склону.

Так что, Массаракш, появился очень кстати, не пришлось прыгать, захватив с собой еще и часть гихлов.

Слегка переведя дух, я приказал строиться для эвакуации, и мы скакнули назад, на полигон.

Оказавшись в отстойнике, первое, что я увидел, это привязанный тут же к столбу Раздаван, с кляпом во рту

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Оказавшись в отстойнике, первое, что я увидел, это привязанный тут же к столбу Раздаван, с кляпом во рту, пытавшийся, видимо, что-то всем нам сообщить. По крайней мере, его выразительное мычание, не оставляло места для двусмысленного толкования.

- Оба-на! - Удивился Убиван. – А этот что здесь делает?

- Зафиксировали до вашего возвращения. Приказ Медвельда. – отрапортовал один из охранников полигона, караулящий связанного.

- Правильно. Хорошая идея. А почему он в реал не вышел еще?

- Не могу знать! Возможно, потому что руки связаны. А меню под мануал заточено.

- Как вариант… А остальные агры где?

- Так остальных мастер-лучник выкосил почти сразу. Только этого и оставил. А потом его маг застанил и Медвельд приказал его здесь примотать до вашего возвращения.

- В смысле выкосил? Один что ли?

- Один. Там прямо как принялся косить… И все четко в голову, без единого промаха. Пикнуть никто не успел. Я даже в кино такого не видел. Как из пулемета! Мне аж страшно стало.

- Однако!…

- Товарищи офицеры… - Обратился к нам с Элом Убиван. – Что будем делать с пленным?

Мы с Элом переглянулись, и одновременно пожали плечами.

- Да так-то он нам как таковой, не шибко нужен. – высказал свое мнение Эл.

- Так что, в расход? – нехорошо прищурился в сторону пленника Убиван.

- Не… Ну, что сразу в расход? А поговорить? - вступился я. – Сначала поговорим, расспросим как следует, иголки под ногти, опять же!... Там… Ну, сами знаете что, в двери…Не при дамах… А потом уже, если что, можно будет и в расход.

- И то верно… Чего спешить?... В расход, это мы всегда успеем… А вот по душам поговорить… Со старым другом… Когда еще такой случай представится? Да, Раздаван?

Отвязывайте его от столба, и в штаб. В шестой кабинет. Я предупрежу, чтоб встретили, приняли и зафиксировали. И замотайте покрепче.

- Может застанить его лучше? Для верности? – предложила молчавшая до этого Фури.

- Можно и застанить. Хуже не будет. К тому же, хорошо зафиксированный пациент, в наркозе не нуждается…

Позовите Массаракша. Пусть наложит стан и остается поблизости. Мне кажется, этот юноша очень хочет нам что-то сказать. Нужно проследить, чтоб он не передумал. Выполняйте!

- Есть, выполнять!

С этими словами, мы покинули загон, для приема вернувшихся групп, метко поименованный кем-то «Отстойником».

Обернувшись на выходе, я бросил взгляд на неотрывно глядящего нам в след Раздавана. В его широко распахнутых глазах ужас, конечно, не плескался, но что-то такое, на самом дне все же было.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Отойдя немного от отстойника и пару минут понаблюдав за общением прибывших с нами игроков, прошедших через битву, и взахлеб делящихся впечатлениями от нее, с теми, кто улетел раньше с Алкелой и Медвельдом, мы, насладившись их завистливыми взглядами, сгрудились в свою, отдельную кучку.

- Наши действия? – поставил я вопрос ребром.

- Мне нужно выпить. Срочно. – выдал слегка осунувшийся Элдросса. – Очень нужно. Крепкого.

- Мне тоже. – неожиданно поддержала его Мери.

Я внимательно осмотрел их, и понял, что ребята держатся, буквально, на честном слове.

- Фури? – Поинтересовался я. – Тебе тоже выпить?

- Не, я норм. – отмахнулась эльфа.

- У меня есть типа коньяка что-то. – полез в сумку запасливый Убиван. – Правда стопка всего одна и закуси нет.

- Нафиг, закусь! Наливай быстрей! – чуть не вырвал у него из рук небольшой медный стакан Эл.

Закинув в себя и не закусывая подряд две стопки, Эл передал тару Мери.

Мери, сосредоточившись, и некоторое время поколебавшись, принялась медленно цедить жгучее пойло.

- Ужас!... – передернуло Убивана. – Как вы это делаете?... Извращенцы!

- Я залпом не могу. Не лезет. – прохрипела Мери. - Жуткое пойло!

- Нормальное пойло! Это ты еще незамерзайку не пила!

- Да ну, нахрен... Нехватало еще!...

- Или тебя просто учили неправильно...

- Я самоучка.

- Тем более! Разве можно так мучатся? Я тебя потом научу.

- Бесполезно. Я уже пробовал.- покачал головой Эл.

- Это ты просто сам не умеешь правильно.

- Мы в баню-то пойдем? А то народу обещали вроде… - неожиданно поинтересовалась Мери.

- Ритуалы – наше все! – Отрезала Фури. Обещали, значит пойдем. Вернее пойдут те, кто был в бою. Все вместе. Остальные пусть завидуют. Но сначала допрос.

Гроз, мне нужны лучины.

- Какие лучины?

- Ну, щепки. Под ногти загонять. Лучше березовые, но пойдут и сосновые. С ладонь длинной. Вот такой пучок, примерно. Принесешь?

- Ты что серьезно его пытать собралась?

- Конечно! Когда еще такой повод будет? Да и выяснить что ему от нас нужно, тоже хотелось бы. Не просто так же он туда поперся? Может его кто нанял? Тогда, кто? И зачем? Не ради же мести за Ясли он так напрягался? Агентуру внедрял, планировал, деньги тратил. Ты как считаешь? Он ведь нам операцию сорвал. Такое просто так оставлять нельзя. Нужно расследовать. Выяснить, и закрыть вопрос. А то он нам тут все перепортит, засранец этот!

Так ты принесешь мне щепок?

- Хорошо… Пять сек…

- Нам нужно переодеться. Мы к себе. Убиван, проверь, пожалуйста, готова ли баня? Скажи, мы будем через полчаса. И ветеранов предупреди, чтоб не расходились. В общем, распорядись. Скажи, что следующий рейд будет объявлен вечером в группе на форуме. Пойдем тем же составом. Желающие выйти из пати, смогут получить назад деньги.

- Сделаю.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Когда я вернулся с пучком лучин и щепок различной толщины и длинны, Раздавана уже зафиксировали на стене, в позе морской звезды, привязав к вбитым в кладку железным стержням с кольцами на конце.

Не знаю, что тут раньше было по назначению, но обе стены были просто усеяны хаотично разбросанными по ним мощными стальными прутами с кольцами. Сушилка что ли какая-то была? Веревки натягивали? Коней привязывали?

Перед нашим неожиданным гостем полукругом стояло несколько стульев и невысокий столик, типа журнального.

На столике стояла конфискованная у Убивана бутылка и пара стаканов.

Кроме пленника и пары офицеров из штаба, присматривающих за гостем, здесь были только Эл и Массаракш, развалившиеся на стульях и неторопливо потягивающих из стаканов коньяк.

Я молча кивнул всем, и положив на стол щепки, оседлал один из стульев, развернув его обратной стороной.

- Тебе плеснуть? – поинтересовался Эл, потянувшись к столику.

- На работе не пью.

- Похвально… - медленно кивнул Эл и опять откинулся на спинку стула, приложившись к стакану.

Помолчали.

Минут через пять, вошел Убиван, молча всем кивнул, молча плеснул себе коньяка и, заняв стул рядом с Элом, чокнулся с ним, отсалютовал стаканом Раздавану и молча откинулся на спинку, смакуя напиток.

Еще через несколько минут, вошла Мери, уже переодевшись, в деловом костюме по местной моде. Естественно молча. Села рядом с Элом, и жестом отвергнув молчаливое предложение выпить, величественно поправила волосы и, закинув ногу за ногу, замерла.

Оставалось дождаться только Фури.

Еще через пару минут вошла и она. Так же, в отличном деловом костюме, весьма сходном с костюмом Мери, но брючном. С папкой в одной руке, и небольшим кожаным дипломатом в другой, с волосами собранными в гулю на затылке.

Вершиной образа были стеклянные очки с круглыми стеклами, в тонкой металлической оправе, придававшие её лицу холодный и даже несколько жестокий, деловой вид.

Сев рядом с Массаракшем, она достала из папки какие-то бумаги, и положила на столик перед магом.

- Ознакомься и распишись в низу каждого листа и в конце текста.

- Что это?

- Подписка о не разглашении.

- О неразглашении чего, простите?

- О неразглашении всего, что будет происходить в вашем присутствии в этом помещении и прочего.

- Ээээ… Гм… С вашего позволения, я сперва ознакомлюсь…

- Да, конечно. Я вас не тороплю. Изучайте.

Массаракш углубился в изучение бумаг, а Фури, пододвинув стул к столику поближе, достала нож, и принялась колоть лучины на палочки, толщиной с карандаш, и выстрагивать из них иглоподобные шипы.

Причем получалось у нее это настолько здорово и быстро, что я невольно залюбовался ее отточенными движениями. Чувствовался опыт.

К моменту, когда Массаракш, непрерывно косясь одним глазом на приготовления Фури, дочитал текст подписки, на столике, ровным рядком лежало уже пять штук, весьма зловещего вида, острейших деревянныхшипов.

- Нет, ребята, я это подписать не могу, извините.

- Ну, нет, так нет… - не прерывая занятия, равнодушно пожала плечами Фури. – Посторонних просьба покинуть помещение.

При этом Фури, закончив выстрагивать очередной колышек, попробовала его остроту пальцем и, положив в ряд с остальными, поднялась со своего места. – А мы, пожалуй, приступим.

Массаракш, встал, неловко поправил одежду и деревянной походкой, под взглядами присутствующих вышел из комнаты.

- Стан спадет через пять минут. – сообщил он уже в дверях.

Я, честно сказать, тоже не был в восторге от происходящего. И это мягко сказано. Очень мягко.

Когда дверь закрылась, Фури неторопливо, взяв одну из своих колючек, подошла к Раздавану.

- Ну, что же… Для начала проверим остроту зрения. И, заодно, слуха…

Фурии поднесла к его глазам палочку и, нацелив ее практически в зрачок, начала медленно приближать ее. Затем медленно провела её острием перед глазами пленника туда-сюда.

- Со зрением кажется все более или менее в порядке… Пока, по крайней мере… Теперь проверим слух…

Кстати, стан спадает… Это хорошо…

Раз! Раз-раз! Один-раз! Как слышно?

Радик! Ты меня слышишь?

Что-то не пойму, слышит или нет?

Алло! Алло! Радион! Радион Уваров! Вы меня слышите! – слегка повысив голос, почти ему на ухо, звонко сказала Фури.

Раздаван дернулся как от удара током.

----------------------------------------------------------------------------------------------

- О! Кажется и со слухом все тоже не плохо. Товарищи офицеры, он нас слышит! И, похоже, уже может говорить!

Ты можешь говорить? Кивни, если можешь.

Раздаван часто закивал головой.

- Хорошо. Тогда скажи, что ни будь.

Из-под кляпа донеслось невнятное мычание.

- Отвратительная дикция… Говори четче, я вообще ничего не понимаю!

Мычание стало немного громче.

- Ужасное произношение! Как тебя только подчиненные понимают? Не удивительно, что ты в результате здесь оказался!

Раздаван замычал изо всех сил и в такт мычанию затряс головой. Видимо это обозначало, что он говорит по слогам.

- Все равно непонятно… Но мне начинает казаться, что ты с нами просто не хочешь разговаривать! Это не хорошо! Так нельзя, Радион! - с укоризной сделала ему замечание наставительным учительским тоном Фури.- Ты же воспитанный человек!

Если ты немедленно не возьмешься за ум, нам придется начать говорить с тобой по-другому! – при этом Фури выразительно поводила у него перед глазами своей колючкой.

- Ты знаешь… Это ведь подгузник насильно, только снять нельзя… А проколоть еще как можно. Ты ведь тоже на полном погружении, верно? А значит, и чувствительность у тебя задрана выше… Смекаешь?... У тебя сейчас очень высокая чувствительность… Везде…

Затем она, слегка нажав, приставила колючку ему к горлу, затем к ребрам, затем, к животу, затем к ширинке на штанах.

- Так ты как? Поговорим? Кивни, раз уж ты такой неразговорчивый

Раздаван часто закивал.

- Вот и отлично!

С этими словами Фури выдернула у него изо рта кляп.

- Да вы что, охренели что ли? – первым делом возмущенно спросил Убиван. – Вы чего?

- Это спрашивает у нас человек с красным ником? – повернувшись к нам, указала на Убивана своей колючкой Фури. – Я ничего не перепутала?

Вопрос был риторическим, поэтому ответом было гробовое молчание всех присутствующих.

- Да это случайно получилось! Мы хотели вам вызов кинуть! А тут эти!... Ну, пацаны неразобравшись и ломанули!...

- Страшные вещи ты рассказываешь! – притворно ужаснулась Фури - Какой кошмар у вас оказывается с дисциплиной! Так и агром незаметно можно стать!

Радик, тебя и вас всех, взяли во время нападения на наш отряд у нас на базе. Уже красными. У нас есть записи твоих действий и в кузницах и здесь. Даже если мы сейчас сдадим тебя страже, а они уже интересовались инцидентом, то наименьшее, что тебе светит, за организацию разбойничьей шайки и разбой в Великом городе Альгора, в твоем случае, это пару лет на очистке свинарников. Ну, или годик на рудниках. Или пару месяцев в какой ни будь мясорубке, в составе каторжного легиона. Но при твоем мизерном уровне…

Даже при твоем серебряном акке, дешевле будет уйти на рерол, и начать все заново.

Но ты не торопись. Я прямо по глазам вижу, что ты именно туда сейчас готов прыгнуть. На рерол, в смысле. Не торопись!

Фури вернулась к столу, и выудив из папки листок бумагиподнесла его к лицу Раздавана.

- Посмотри внимательно. Здесь все верно написано? Полное имя? Дата рождения. Родители? Место жительства? Ничего не напутали? Все верно?Вижу что все…

Радик, ты же умный парень, должен сам понимать, что все это для тебя означает. Или тебе объяснить развернуто?

- Не надо… И так понятно…

- И смышленый… Хорошо… А теперь вопрос в студию! Кто тебя послал?

- Никто… - набычившись пробормотал Раздаван.

- Прям таки никто? – недоверчиво переспросила Фури, медленно ведя колючкой сверху вниз, от ключиц по груди. – Может все же кто-то посылал?

- Никто меня не посылал! – громко и зло повторил Убиван.

- Угу… - кивнула Фури, не останавливая медленное продвижение колючки. – Хорошо… А то смотри… Оно знаешь как бывает?... Никто не посылал, а уговоры третьей степени, с тобой говорить будут, а не с ними… Да и не верится как-то… Такая работа проделана!... И ради чего?...

- Да не посылал меня никто!!! Никто меня не посылал!!! – прокричал Убиван

Колючка продолжила свое путешествие.

- Да я сам!!! Никто не посылал!!! – Раздаван начал срываться на истерику.

- Тогда зачем? – убрала руку Фури?

Посопев и немного успокоившись, Раздаван все же выдавил из себя:

- Отомстить хотел… За Ясли…

- Понятно… И не стыдно, с такими выдающимися оргспособностями, такой фигней заниматься?

- Раздаван набычившись и отведя взгляд молчал.

- Понятно… Что же нам с тобой делать?...

- Я больше не буду… - буркнул Раздаван.

- Больше не будешь? Чесслово?

- Чесслово!!!

- А меньше?

- Что меньше?

- Меньше будешь?

- И меньше не буду!

- То есть, ты хочешь сказать, что все останется по-прежнему? Все на своих местах? Ни больше, ни меньше? И ты ничуть не раскаиваешься в содеянном? – опять притворно ужаснулась Фури.

- Да нет же! Не буду я на вас нападать! Слово даю! – уже чуть ли не плача с отчаянием в голосе прокричал Раздаван.

- Видишь ли Радик… Тут такое дело… - тут Фури взяла поистине драматическую паузу. - Мы на слово не верим. Не такие мы люди…

- И как теперь?... Как я могу доказать?...

- Ну, у нас с тобой есть два варианта. Один, с участием стражи я тебе уже озвучила… – Фури, как бы задумавшись, взяла еще одну роскошную театральную паузу. – Ну, и дома тебя наши люди навестят… Возможно…

- А второй?

- А второй… Мы можем забыть о прошлых разногласиях, как о досадном недоразумении, а так оно и есть, по сути, и подписать договор о сотрудничестве. Будешь работать на нас. Со всеми своими людьми. Всех отмоем. Все по белому. Платим мы неплохо. Грабить никого не нужно будет.

- А что нужно будет делать?

- Да то же что и раньше. Будете качаться, развивать свой клан. Богатеть. Но в сотрудничестве с нами и под нашим руководством. Скажем так, в составе нашего клана. Ну, и немного прибылью поделитесь.

Поначалу будете водить мальков качаться. Нам как раз сейчас гиды нужны. А у тебя, как раз народ уже относительно опытный. И уровни неплохие. А там если дисциплину подтянешь и хорошо себя покажите, и посерьезней, дела найдутся.

К тому же, мы свою долю не за просто так берем. Услуги нашего полигона достанутся вам с клановой скидкой. Снаряга и скупка хабара тоже с преференциями. Ну, и обязательное участие в общих походах или эвентах на нашей стороне. На общих основаниях. А там будет где развернутся.

Долгов на вас не много. По существу, если не качать качели, пока только свитки, и сорванный рейд. Но и тут два пути есть. Мы конфискуем вашу снарягу и оружие, и они пойдут в зачет долга. Разницу посчитаем. Если будет перебор – выдадим налом. Недостачу отработаете.

Или второй вариант. Собираешь свою банду, приводишь всех сюда. Можешь частями, если опасаешься.

Мы вас отмываем. Приводим вас к присяге и принимаем к себе на работу. По договору, конечно. Возвращаем вам вашу снарягу. И вы со своим оружием в руках, отрабатываете долг. Заметь, проценты на долг мы не наворачиваем и на счетчик вас не ставим, в этом случае.

Что выбираешь? Лично мы – за мир. Причем, за хороший и прочный мир. И длительное плодотворное, честное сотрудничество.

- Хорошо… Я тоже за мир…

- Вот и славно! Я верила, в то, что ты взрослый и здравомыслящий человек.

- Я-то ладно, а если кто из моих, не захочет?

- Тех, кто не захочет, мы сольем страже. Потом наберешь новых. С этим проблем не будет. Платим мы хорошо. Конечно, только тем, кто хорошо работает, естественно. И платим исправно и вовремя…

Что думаешь? – после очередной, довольно долгой паузы, спросила Фури.

- Хорошо… Я согласен…

- Тогда подпишем договор, для начала с тобой. Долг, естественно, в любом случае остается в первую очередь на тебе и только потом на твоих людях. Сейчас я тебе освобожу одну руку, и ты сможешь его прочитать.

----------------------------------------------------------------------------------------------

К моменту нашего торжественного выхода из штаба, неподалеку уже отиралась изрядная толпа любопытных. Слух, что в штабе, сейчас будут пытать, взятого в плен лидера нападавших, распространился по полигону со скоростью ветра.

Выведенного из застенков пленника, прилюдно освободили от кандалов, ободряюще похлопали по плечу, и пожав на прощанье руку, вручив дешевый свиток телепорта отправили восвояси к огромному изумлению публики.

Всем присутствующим было официально объявлено, что произошло досадное недоразумение, что в ситуации разобрались , все наладилось и подобное в будущем вряд ли повторится. По крайней мере, не с этими противниками. Поскольку эта команда, изъявила желание влиться в наши ряды, и из противников, перешла в союзники.

После этого, мы откланялись и в сопровождении побывавших с нами в бою соратников, отправились в баню.

Через пару часов, когда уже все банные процедуры и ритуалы были позади и наша немногочисленная компания давно распалась на несколько небольших, продолжающих общение по разным углам, мы с Элом сидели в креслах у небольшого камина, завернувшись в простыни и вытянув ноги в банных тапочках.

Между нашими креслами стоял ритуальный столик, с ритуальной бутылкой и ритуальными бокалами. И блюдцем, с не менее ритуальными ломтиками лимона.

– Эл, а как вы выяснили, как его зовут в реале, и все остальное?

– Думаю, тебе это лучше у Фури спросить.

– Я уже спрашивал, она говорит, что мне лучше не знать.

– Ну, значит, тебе лучше не знать. Хотя не вижу здесь для тебя ничего такого. Думаю, это она так…По личным мотивам скрытничает… Чтоб ты не начал задавать неудобных вопросов… В основном неудобных…

– О?!! Даже так? И все-таки? Как вы его вычислили?

– Эх… Да все очень просто… По фотографии… Мы его внешность отскринили еще в Яслях. По сведениям от Убивана, его звали, предположительно, Радион, как-то раз он проговорился. Примерный возраст был понятен. До двадцати лет. То ли студент-заочник, то ли мажор. То ли все вместе.

Прошли по соцсетям. Из нескольких возможных кандидатов один по внешности совпадал практически полностью. Проверили его более детально по всем доступным открытым источникам. Анализ фото и, особенно, видео показал, что совпадение около ста процентов. Потом пробили уже по служебным каналам.

Вот и весь секрет. Ничего сверхъестественного. А дальше – дело техники. Составили его психопрофиль. Чего от него можно ждать, как и куда давить, и все такое…

– Понятно… То есть, вы, по факту, все про всех нас знаете…

– По факту, да. Работа такая!... Почти все и почти про всех. Вот про Веточку, пока ничего не нашли. Она полностью или очень значительно изменила внешность и голос. Но учитывая, что она у нас теперь трудится официально, мы и этот пробел теперь, считай, восполнили.

– Понятно все с вами…

– Да ты не сердись. Все равно, мы договора со всеми нашими ответственными сотрудниками заключаем по паспортным данным с подтверждением в реале. Так что, все равно до этого бы дошло. Ну, и ты, в принципе, должен же был понимать, с кем имеешь дело?

– Да так-то оно так… Но осадок все равно имеется…

– Ну, тут уж я ничего поделать не могу! Привыкай. Как говорится, назвался груздем…

– А ты не боишься, что и вас так в итоге просчитают?

– Нет, не боюсь. Во-первых, мы слегка изменили свою внешность, во вторых, наших фото нет в соцсетях.

– Удалили или под чужой авой заходите?

– Нет, у нас есть способ боле надежный. Мы никогда не пользовались соцсетями. А вот фото, на которых мы случайно оказывались в профилях у друзей, пропадали в результате системных сбоев или хакерских атак злоумышленников.

– Управление К?

– В том числе.

– В общем, вы были лишены части маленьких радостей, доступных людям низшего сословия?

– Ну, вроде того.

– А что взамен?

– Власть, влияние и деньги считается?

– Нет, не считается. Это и так по умолчанию идет. Вместе с происхождением. Можно считать, врожденное качество. Как веснушки, скажем… Или цвет глаз…

– Ну, тогда, к примеру, особенно хорошее образование и доступ к закрытым для остальных массивам информации.

– Про инопланетян, типа?

– Ну, вроде того.

– И что, правда, что рептилоиды есть?

– Ну, ты же не думал, когда спрашивал, что я вот так возьму и скажу тебе правду?

– Да ну тебя!

Эл от души рассмеялся.

– Гроз! Да что вам всем сдались так эти рептилоиды? Мир настолько сложен и многогранен, что в нем куча всего гораздо более интересного!

– Легко говорить, когда ты имеешь достоверную информацию об этом гребаном мире, и этих гребаных рептилоидах! Людям интересны не сами эти байки, а то, что, неужели это действительно, правда?

– Ну, хорошо, допустим это правда? Или допустим, это неправда? Что для тебя изменилось? Ты завтра утром встанешь, и жизнь твоя пойдет по другому руслу? Это как-то зависит от наличия рептилоидов? Йети? Лох-Несского чудовища?

– Маловероятно.

– Ну, вот видишь! Так зачем тебе знать правду?

– Затем, что мир вокруг и так состоит почти из одной лжи… И тебе ли этого не знать?

– Ты-то откуда знаешь, на сколько он состоит из лжи?

– Имеющий очи, да узрит. Иногда концы с концами у официальных версий настолько не сходятся, что это вижу даже я. И возникает закономерный вопрос – зачем, и главное, нахрена?И ведь, что самое забавное, даже заклятые друзья по этому поводу, как воды в рот набрали. Хотя, по идее, уж они-то должны были орать громче всех.

– И как ты думаешь, почему они молчат? Твоя версия?

– Ну, думаю, они, как минимум, замешаны или в доле.

– А как максимум?

– А как максимум… А как максимум, нет ни друзей, ни врагов…

– А что есть?

– А есть один глобальный кукольный спектакль, где один актер играет всеми куклами сразу.

– У него так много рук?

– Да. Или щупалец, как у спрута или какой-нибудь инопланетной тварииз голливудских ужастиков.

– Ага. Спрут… С волосатыми щупальцами. Интересная версия. В принципе, имеет право на жизнь. Ничуть не хуже других конспирологических версий-теорий, которые я слышал.

– Ну, хорошо еще не с тентаклями…

– Как знать… Может, и с тентаклями… Это, как посмотреть…

Ладно, Гроз, в утешение могу только сказать, что реальность зачастую еще удивительней любой фантастики бывает. Это тебе любой опер из уголовного розыска подтвердит. И это на обычном, бытовом уровне. Что творится на высшем уровне, ты даже вообразить не можешь…Бывает такая Санта-Барбара, что все сценаристы мира разом просто отдыхают.

– Включая индийских?

– Ну, разве только что индийских не включая. Но там у них трава, видать, более забористая… Или мухоморы специальные…

– Ладно, не буду тебя донимать. Скажилучше, как тебе наш сегодняшний рейд, и как с зарубой? Я что-то не ожидал, что ты так бурно отреагируешь.

– Ну, так я же не Убиван! Я на войне-то не был. А там, сам знаешь… Очень все реалистично… Даже слишком реалистично… Хорошо еще, что кровь разрабы делать не стали. Иначе у нас бы половина отряда с катушек послетала.

– Это да… Убивать мышкой на мониторе и мечом или голыми руками в рукопашной, глядя глаза в глаза противнику, далеко не одно и то же…

– Однако, тебя это в прошлый раз не особенно потрясло.

– Как сказать… Стресс был сильный.

– Сильный стресс был у Веточки. А ты его вообще легко перенес. Даже, видимо, легче, чем я. А меня, кстати, готовили.

– Ну, а я, наверное, просто сразу таким уродился. Уродом. Может, я психопат, например? В глубине души? Очень глубоко?

– Нее… Для психопата ты слишком сентиментальный… Давай выпьем. Что ли?

– Давай! За психопатов?

– Нет, давай лучше за сентиментальность? Ее так часто в жизни не хватает.

– Ну, как пожелаешь! Давай за сантименты! Твое здоровье!

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Фури, солнышко, а ты не боишься, что Раздаван нас предаст при первой же удобной возможности?

– Нет, не боюсь.

– Почему?

– Потому что я точно знаю, что он попытается это сделать, если у него будет возможность, и не будет серьезного контраргумента. И чтоб избавить его от душевных мук и терзаний, я ему его обеспечу. Настолько весомый, что он будет опасаться даже своей тени, а не то, что измены.

– Каким образом?

– Проверки и провокации. Пряник, плеть, и снова пряник. Ничего нового. Обычно это хорошо работает.

– А если не сработает?

– Тогда ему передадут пламенный привет в реале. Нехорошо нарушать присягу, это должен понимать каждый, кто ее дает.

К тому же, его никто не будет держать настолько близко, чтоб он мог узнать что-то действительно важное.Или мог как-то серьезно усложнить нам жизнь. Будет что-то вроде ГБР или субподрядчик на мелких подрядах.

– А его агентура? Как-то же он за нами следил?

– Да их уже давно вычислили, успокойся. А на будущее, просто будем делать немного по-другому. В принципе, расписание рейдов и состав группна уровне нулевок и мальков секретить смысла нет. Выхлоп нулевой. Разве что ради того, чтоб подгадить нам, как Раздаван.

Да и при такой текучке, держать постоянную агентуру из курсантов нет смысла. А основной состав – это наши проверенные и надежные люди. К тому же все на глазах и под контролем. Контрразведка для этого и существует на свете. Все под контролем, не волнуйся!

Кстати, тебе Эл уже сообщил, ваши планы на завтра?

- Нет, ничего не сообщал. В смысле, у нас завтра по плану, с самого утра была повторная вылазка с мальками в кузницы гихлов. Её что, отменили?

- Нет, конечно. Там все по плану, как и собирались. Просто у вас с Элом планы слегка переменились.

- Слегка, это на сколько?

- В нашем случае, слегка, это примерно на сто восемьдесят градусов.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 11

Глава 11.

– Кстати, тебе Эл уже сообщил ваши планы на завтра?

– Нет, ничего не сообщал.В смысле, у нас завтра по плану с самого утра должна быть повторная вылазка с мальками в кузницы гихлов. Её что, отменили?

– Нет, конечно.Там все, как и собирались. Просто у вас с Элом планы слегка переменились.

– Слегка, это насколько?

– В нашем случае, слегка – это примерно на сто восемьдесят градусов.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Выбравшись в реале из кокона и содрав с себя все виртуальные причиндалы, я отправился было в душ, но на пути к нему был остановлен заслоном.

Заслон стоял насмерть, но в душ меня не пропустил,заставив свернуть на кухню.

Там, ведя непрерывные арьергардные бои, я был вынужден отступать к холодильнику, возле которого окончательно попал в окружение и едва не был уничтожен под натиском превосходящих сил противника.Но в последний момент, применив военную хитрость, все же смог избежать полного разгрома, метнув в гущу наступающих несколько сосисок и часть куриного окорочка, недоеденного мной накануне.

Использовав замешательство противника, я прорвал кольцо окружения и скрылся в ванной.

Слегка ополоснувшись и переодевшись в спортивный костюм, я нанес контратаку по частично деморализованному и все еще дезориентированному противнику, подкинув ему в миски изрядный запас сметаны и, пока тот пребывал в недоумении от такой неожиданной щедрости, выскочил из квартиры.

В принципе, можно было б до пробежки котов и не кормить, лишние полчаса роли, я так думаю, особой не сыграют, но слушать, как они орут и скребутся ко мне в ванную, было бы выше моих сил!

Так что, по крайней мере, тишину и спокойствие на время водных процедур я за несколько сосисок себе купил.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Хорошенько побегав и сделав небольшую, но интенсивную разминку, я вернулся в тепло. Там, еще раз ополоснувшись и переодевшись в сухое и чистое, немедленно принялся выплачивать продуктовую дань орде усатых и хвостатых захватчиков-поработителей.Заодно и сам поел.

После, уже забравшись под одеяло, я при свете ночника подвел итоги дня и набросал план на завтра.

Собственно, сегодня, хоть все прошло без глобальной зарубы, происходящей на грани и даже слегка за гранью возможностей новичков, ребят мы все же встряхнули неплохо.

Увы, в завтрашней битве участие нам с Элом принять не удастся. Команду поведет Убиван, при поддержке Алкелы и Медвельда.

Страхуясь от повторения нынешней ситуации, было решено пустить вперед головной дозор для разведки местности, а потом уже по их отчетуотправлять основной состав.Так что, думаю, и без нас там прекрасно управятся.

А мы с Элом завтра идем наниматься лесорубами.Собственно, это на завтра у нас и есть главное и единственное важное дело.

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Внимание! Нам дали добро на выход! Приготовились! Тридцать секунд до старта! Даю обратный отсчет! Всем внимание на таймер в чате!

Всем построиться в центре стартового круга! Оружие держать наготове! За пределы стартовой зоны не высовываться! Встать плотнее! Еще плотнее! Еще плотнее, я сказал!

Оббежав вверенный ему отряд новичков, сжатый до состояния компактного брикета на стартовой площадке и получив подтверждающие готовность отмашки стоящих в первой линии инструкторов, Убиванвтиснулся в плотный строй, дождался в чате полыхнувшего алым ноля и сломал свиток.

Миг невесомости. Легкий толчок в подошвы сапог, и голубой туман телепорта сменился унылыми пейзажами долины кузниц гихлов.

– Оружие к бою! Построение каре!

Спрессованная масса игроков, мгновенно придя в движение, слегка судорожно и суматошно, секунд за десять перестроилась в в боевую формацию для круговой обороны, прикрылась щитами и ощетинилась копьями.

– Неплохо! Молодцы, курсанты! Вольно! Повзводно становись! Командиры взводов, ко мне! По данным разведки, противник, в количестве десяти единиц обнаружен в пятистах метрах к северо-востоку от нас. Обычный патруль. Уровни 20-30. Медленно двигаются в нашу сторону по вот этой тропе. Примерное время подхода противника – около десяти минут.

Наши действия: первый и третий взвода остаются здесь, со мной. Второй и четвертый скрытно занимают позицию на той стороне тропы. Дожидаемся их подхода и по моей команде атакуем патруль сперва из луков и арбалетов. Делаем один залп. Затем, по моей команде, идем в атаку. Напоминаю, людей разместить скрытно. Проследить, чтоб ничье любопытное рыло не высунулось раньше времени. Стрелков приготовить и построить заранее. Следим за моей командой в чате! Выполняйте!

– Есть, выполнять!

Глядя, как засуетились начинающие игроки, занимая свои места в засаде, Убиван улыбнулся. Учебка, она всегда, такая учебка… Много бестолковой суеты и мельтешения.И много щенячьего задора.

Задор – это хорошо… Такого улетного треша и угара, как с Грозом, может, сегодня и не будет, но день обещал быть нескучным.

----------------------------------------------------------------------------------------------

На полигоне мы были уже в семь утра.Короткий брифинг для комсостава. Еще раз прошли по всем пунктам программы. Убедились, что все всё помнят и знают. Каждый помнит свой маневр, свои обязанности и все такое.

После этого Убиван и Медвельд с Алкелойотправились собирать и строить отряд.

Сегодня в рейд шло около пятидесяти новичков, укомплектованных в четыре пати. Плюс четверо старших – команда Медвельда.

После долгих прений и уговоров Бух и Валиквсе же решились еще раз сходить в рейд на кузницы, но с условием, что в ближний бой их совать не будут, и без глубокого погружения. Чисто командные должности. Ну, и из луков пострелять.

Так что тут у меня душа была спокойна. К тому же, весь этот гибрид циркового балагана с детским садом был под общим командованием Убивана. В общем, проблем не ожидалось и беспокойства у меня все это не вызывало.

Оставшиеся с нами в штабемолчаливые ребята из разведки были набраны и приглашены на полигон лично Элом, и я с ними общался мало.Но, как я знал из разговоров, все они и в реале имели к разведке самое непосредственное отношение. В общем, матерые, тертые калачи. Они сегодня и должны были работать головным дозором нашего отряда новичков, а заодно, послужить прикрытием нашего с Элом отбытия, так как по легенде мы с ним находимся где-то в составе головняка и занимаемся разведкой и общим управлением операции.Типа, с командной высоты направляем ход битвы.

Из всей основной группы о нашем отсутствии знал только Убиван. Для остальных мы где-то рядом и незримо опекаем молодых.

Обсудив с разведкой их маршруты и указав на карте локации все необходимые точки, мы, экипированные в маскировочные плащи, вышли на стартовую площадку и, отсалютовав строящемуся отряду, прыгнули свитком.

Разведка ушла на кузницы, а мы с Элом – наконспиративную квартиру неподалеку от одного из рынков Альгоры.Там мы и должны были наняться к некоему НПС, набирающему лесорубов для работы где-то в районе Дымного Лесовища.

Я уже был здесь вчера вечером с Фури, когда она меня вводила в курс изменений в планах, и заодно перетащил из личной комнатызакупленное под этот проект у Соломона снаряжение.

– Ну, что, Гроз, ты готов к приключениям?

– А что, уже началось?

– Можешь считать, что да!

– Тогда, какая разница, готов я или нет? – рассмеялся я.

– Большая разница!

– Ну, тогда я всем сердцем стремлюсь им навстречу!

– Вот это я понимаю! Вот это правильный настрой! Ладно, давай, где там наша экипировка?

– Одну секунду!

Я пошарил под кроватьюи выудил оттуда пару вещевых мешков. Сильно потертых и к тому же латаных-перелатаных.

– А чего они такие убитые?Лучше не было, что ли?

– На один раз сойдут. Думаю, с месяц проходят, а больше нам и не надо. Какой смысл на лесоповал хороший шмот тащить?

– Ну, в принципе, так-то оно так… Но уж больно страшные они!

– Зато не украдут.Главное, что чистые. Переодевайся.

Эл развязал горловину мешка и, заглянув внутрь, замер.

– Ты что, прикалываешься, что ли?

– Я что, похож на приколиста?

– Ну, если честно, то,даже очень.

– В таком случае, в этот раз я совершенно серьезен.

– Я это не надену! И, вообще… Это что, всё?

– Это всё.

– Объяснись. Я, похоже, чего-то недопонимаю…

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Эл, я реально не понимаю, чего тебе не нравится? Одежда чистая? Чистая! Не воняет? Не воняет! Вшей нет? Нет! Чего тебе еще надо?

– Гроз, ты охренел, что ли? Ты вообще представляешь, сколько нам брести до Лесовища? Ты представляешь? Нет? Там не каждые сапоги выдерживают! А ты мне предлагаешь в лаптях туда пилякать? Ты перегрелся, что ли, вчера в бане? Короче, я против! И топоры никуда не годятся!

В общем, выговор! С занесением в грудную клетку!

– Не хочешь – не надевай! Я тебе уже объяснил, почему так! Конспирация, мать ее ити! Ты же сам на ней настаивал! А лапти, потому что их можно в любой лавке по дороге за пять медяков купить!

– И эти обмотки убожеские!...

– Не обмотки, а онучи! Опять же, не хочешь – не надевай! Если что, потом не жалуйся! Можешь идти, как есть! Я тебе запретить не могу! Но я еще раз напоминаю, Соломон считает, что в хорошей упаковке шанс даже дойти до места почти нулевой. А в плохой, напротив, очень даже хороший!

– Да плевать мне на то, что там Соломон считает! Я в бомжа наряжаться не буду!

– Ну и хрен с тобой! Тогда в кладовке поройся. Там у вас реквизита для переодеваний навалом. Может, подберешь, что-нибудь!

– И пороюсь!

– Ой, да ройся, ради Бога! Ты чего такой злой сегодня? Ты не выспался, что ли? Или Мери твою монаршию плешь проела?...

– Ой, всё! Ацтань!

С этим, Элдросса раздраженно махнул рукой и отправился греметь коробками в кладовой-гардеробной, выбирая дорожную одежду.

Я пожал плечами и, вывалив на пол перед окном содержимое мешка, принялся переодеваться.

По большому счету, одежда, купленная у Соломона, не слишком отличалась от стартового комплекта.

Простые льняные штаны. Из небеленого льна. Грубой ткани. На завязке. Явно изрядно поношенные. Вместо ремняв комплекте шла веревка.

Рубаха. Такая же грубая и поношенная. Что-то наподобие косоворотки. Заплатки на локтях и одна на боку. В аккурат, напротив печени… Очень интересно… С убитого сняли, что ли?

Некое подобие убогого донельзяплода противоестественной связи европейского пальто и среднеазиатского халата, поименованного Соломоном армяком.Веревка для пояса в комплекте.

Лапти. Нуууу… Вроде, лапти как лапти… В первый раз в руках держу, если честно. Но Соломон хвалил. Говорит что подошва в три слоя сплетена, сносу нет.Поверим. В лаптях я не эксперт.

И, собственно, онучи. В принципе, те же портянки, только в десять раз длиннее. И наматываются до колена.

И оборы к ним. Короче, веревка, которой это все великолепие сверху обвязывалось, чтоб обмотки назад на ходу сами не размотались.

Глубоко и горько вздохнув, я разделся до подгузника и принялся облачаться.

Как и предполагалось, с онучами пришлось немного повозиться, но, в принципе,ничего так, нормально вышло. Даже удобно. Лапти к ногам привязывались, кстати, теми же оборами через петли на пятках.

Понятно, что игровая условность, но разницы с сапогами я в итоге не почувствовал. Видимо, сделано это было для удобства игроков. Потому как в реалеобувь без каблука и супинатора и походку и ощущения при ходьбе изменила бы основательно.

Облачившись в остальное, я поднял с пола небольшой сверток из полотенца. Такого же драногои расползающегося, как и все остальное. В нем была шляпа, парик и накладная борода.

Собственно, это были самые важные детали нашего гардероба.Потому что являлись тремя отдельными частями артефакта, скрывающего внешность.

По большому счету, тут вся одежда, была немного артефактной.

Основная изюминка заключалась в том, что при взгляде в характеристики вещей было видно, что их прочность болтается где-то в паре пунктов от дна, и они, того гляди, рассыплются трухой прямо у тебя в руках.

Теоретически, это должно было защитить вещи от похищения в том случае, если тебя убьют или не заинтересовать грабителя при попытке ограбления.

Однако, каким-то образом они были зачарованы так, что прочность по мере убывания понемногу восполнялась. Одним словом, рассыпаться они не торопились.

С париком, бородой и шляпойбыло то же самое. Все это выглядело обшарпанным и убитым, но никак не умирало.

К тому же, парик и борода по отдельности, как маскировочный артефакт не определялись, а шляпа имела свойство отводить от тебя взгляд и делать тебя совершенно не интересным наблюдателю. Особенно в толпе.

Нет, если ты стоишь посреди площади, один, как прыщ на жопе, то тебя, конечно, заметят и подойдут, если надо. Новот в потоке людей, или хотя бы при их наличии, ты становишься, вроде бы как менее интересен, чем другие.

Шляпа с широкими вислыми полямибыла особенно уродской.

Это было странное сооружение из войлока, пропитанного какой-то маслянистой гадостью из смеси, по-видимому, воска с чем-то жирным, но, к счастью, не вонючим. Теоретически, это делало ее более водостойкой, противной на ощупь и менее интересной для злоумышленников.

И последние лоты в нашей коллекции – это набор посуды в составе фляжки из высушенной тыквы, чашки из стартового комплекта, щербатой и со знаменитой трещинкой, деревянной плошки или миски и деревянной же ложки с наполовину отломанной ручкой.

Из вспомогательного оборудования была иголка(ржавая) с ниткой и тупой нож(тоже ржавый) ужасного качества.

Ну, и убогий, сильно сточенный топор. Естественно, тупой, ржавый, щербатый и с гнилым рассохшимся топорищем.

В общем, все тридцать три удовольствия.

Полностью облачившись в эти роскошные одежды, которые, к слову сказать, стоили намного больше, чем подобные новые, я, глубоко вздохнув, нацепил клочковатую нечесаную бороду, парик из спутанных длинных волос, тут же как будто приросшие к голове и лицу, и поверх них нахлобучил шляпу.

Вся утварь, вместе с топором, отправилась в вещевой мешок, а мои повседневные вещи были собраны и аккуратно сложены в стопку рядом с кроватью.

Весь свой скарб, нажитый непосильным трудом, как и оружие, я сразу оставил в Личной Комнате. А за вещами тут вроде бы Фури обещала присмотреть.

Через десять минут громыханий и сдавленных чертыханий Эл вроде бы тоже закончил с переодеванием и вышел ко мне.

–Ух, ты! Ну, ты и даешь, Гроз! Вылитый бомж! Я бы тебя без ника над головой не узнал. Кстати! Открой меню. Там теоретически должна быть настройка имени. Если уж маскироваться, то по-полной.

– Зато ты, практически, деревенский франт! Ты уверен, что в таком виде будет удобно валить лес? Камзол с панталонами, чулки и туфли с брошками… Да ты, прямо, как с картин средневековья!

– Естественно! А где мы по-твоему?

– Мы в Вальдире!

– А какой тут период?

– Не, ну, ты ребусы загадываешь! Я почем знаю, какой!?

–Тут у нас, по всем признакам, Высокое или Позднее Средневековье! Уже до полных доспехов додумались!

– Ага, и до бронелифчиков с бронестрингами!

– Не, ну, а куда разрабам деваться-то? Больше половины клиентов – молодые женщины и девушки! А им лишь бы ляжками посверкать и попами повертеть! Вот и приходится идти на игровые условности. Но, ради истины, нужно признать, что выглядит это круто, и урон держит хуже, чем обычная броня.

– В смысле, больше половины? А так и не скажешь. Мне казалось, мужиков тут больше.

– Тут, да. Тут мужчин больше. Потому что боевые зоны рядом, да и ремесленные районы кругом. А, вот, был бы ты в курортной зоне… Особенно, в коммерческих защищенных локациях… Там жуть, что творится… Да и здесь, в торговых рядах, где тряпьем, обувью и ювелиркой торгуют. Там только от запаха духов угореть можно.

– Н-дааа… Надо будет сходить…

– Лучше не рискуй.

– Да я чисто подзырить.

– Я понял. Я и говорю, лучше не рискуй.

– Думаешь, соблазнюсь?

– Всякое может быть. Да, и вообще, опасная зона. Вечно там все не слава богу… Да и чары, разные бывают…

В общем, если ты готов, то нам пора!

– Минуточку, только ник настрою…

В меню персонажа, и правда, теперь отображалась строка маскировки ника. Только его можно было не сменить, а слегка подкорректировать на похожий или созвучный. Ну, а чего? Артефакт-то не из мифических, в принципе. Хорошо, что хоть так…

В общем, я переделал имя Грозв Дубогрыз. Не совсем одно и тоже, но зато прокатило, да и по смыслу подходит. Мы же бравые лесорубы, если что!

Эл долго смеялся и даже отправил мою фотку в новом обличии и с новым ником Фури, но, в принципе, меня это не напрягало. У Эла, кстати, ник сменился на Береза.Тут уже ржать начал я.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Персонаж, к которому мы шли вербоваться, против моих ожиданий, особо могучей внешностью не впечатлял. Обычный дядька, лет под пятьдесят. Среднего роста, среднего сложения. Единственное, что вызывало невольное желание присвистнуть, это его огромные, чрезвычайно мускулистые и мозолистые кисти рук. Необычайной, видимо, силы.

Сам он был восьмидесятого уровня и звали его Олаф Расколотый Пень.

Да, так в нике и значилось. Уж не знаю, родители так постарались или сам справился, но все же, видимо, лесорубом он и, правда, был справным.

Олафоказался мужиком живым, подвижным, как ртуть и совершенно не мрачными не брутальным, как я почему-то представлял себе лесорубов.Напротив, много улыбался, был приветлив и часто шутил.

Осмотрев меня удивленным взглядом, он, на вопрос, можно ли наняться лесорубом, ответил, что, конечно, можно. Типа, мол, хуже, чем есть, тебе уже не будет.

Я развел руками, посетовав на трудные времена, а Олавсогласился, добавив, что у всех бывает, но не у всех проходит.Умеет же человек поддержать в трудную минуту!

А вот Эла он забраковал. Сперва на основании того, что эльфы лесорубами не бывают. Затем, когда Эл убедил его, что он не только не стесняется рубить деревья, но и обожает это делать, то придрался к тому, что такого франта обкрадут на первой же ночевке и придется, потом ему одежду в глухом лесу искать.

Впрочем, после долгих уговоров, переговоров и уверений велел переодеться во что-нибудь попроще и быть здесь не позже, чем через полчаса, потому как караван трогается в путь.

Деваться было некудаи через полчаса Эл вернулся одетый попроще, и все же, скрепя сердце, был принят. Сердце, как я понял, было скреплено незаметно перекочевавшей в карман вербовщика золотой монетой.

Ну, а что? Ну, хочет эльф лесорубом быть? Да, пожалуйста! Альгора – страна свободная! Хочешь быть лесорубом? Никто запретить не может! Мы же не в Южном лесу, верно? Главное, чтоб работал сам и другим не мешал. Демократия, одним словом.

При этомОлаф все же оговорился, что гарантий безопасности он эльфу дать не может, потому как странно это всё… Народ может и не понять…

В результате у нас в меню заданий появилась следующая надпись:

Внимание!!!

Вы получили задание «Выучиться на лесоруба»!!!

Первая часть задания: Следовать за Олафом Расколотым Пнем до лесоповала в Дымном Лесовище!

Награда: +1 с Олафом Расколотый Пень!

В случае невыполнения – штраф -2 с Олафом Расколотым Пнем!

-2 с Гильдией Лесорубов Вальдиры!

После чего нас отправили к компании из двух десятков таких же бедолаг из местных, мрачных и неразговорчивых, завербовавшихся на лесоповал от безнадеги. Тамкараванщик, построив всех колонной по три между телегами в середине обоза, дал команду трогаться.

И мы тронулись.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Кстати сказать, до этого момента я еще ни разу не выходил пешком из города никуда, кроме полигона. Да и тот у нас практически в двух шагах. Все прочие мои вылазкиограничивались пока что лишь охотой на зайцев и драками на Кузницах Гихлов. Причем, где именно мы охотились, я даже не понял. Прыжок туда, прыжок обратно. Никакой романтики.

Все остальное время я болтался либо на полигоне, либо в Дырявом Кармане, либо протирал пыль с полок в лавке у Соломона.К тому же, полигон у нас был на южном тракте, а теперь мы выходили на западный. И, надо сказать, что движение на этом тракте было не в пример активней южного направления.

Так что я с любопытством вертел по сторонам головой, рассматривая пейзажи и попадающихся на пути колоритных персонажей,время от времени делая скрины на память.

Все же, на запад от Альгоры было гораздо больше городов и популярных локаций.Одно королевство эльфов давало чуть ли не треть торгового трафика, несмотря на стойкую взаимную неприязнь с Альгорой. Да и так, достаточно много крупных городов и поселений требовало себе разных товаров и отправляло свои на рынки Великого города.

По плану, на второй день пути караван должен был свернутьс основного тракта налево. Там он переправится на паромах через один из притоков Элирны и далее направится на Лагенброк и Селень. И так будет идти до самого Щитограда. А уже оттуда планировали двинуть на Дымное Лесовище.

Однако, уже к вечеру первого дня стало ясно, что планы переменились, все накрылось медным тазом и придется идти в обход, втрое дольшим путем.

Дело в том, что за притокомначались разборки двух крупных кланов, и переправа была парализована. Потому что часть паромщиков, просто отказалась идти на ту сторону, а у другой части трафик полностью был выкуплен одним из кланов.

К тому же, как обычно бывает в такое время, в зону боевых действий моментально набилось неимоверное количество агров, грабящих все и вся, что можно ограбить, включаядруг друга.

Стража Альгоры до поры до времени обычно не вмешивается, пока чужестранцы грабят чужестранцев, и пока все не распоясались, и не стали грабить и жечь окрестные деревни. Как и армия Альгоры, которая обычно стояла лагерями неподалеку от тех мест, но как раз за пару дней до этого снялась и ушла к Северной Пустыне, сменить дежуривший там корпус, прикрывавший Альгору от набегов Воинов Пустыни.

Собственно, поэтому там все и закрутилось. Как я понял из разговоров охранников каравана, такое тут происходит почти каждые полгода и длится ровно три недели, пока сменившиеся войска не вернутся на места отдыха.

На развилке дорог от нас откололасьчасть каравана, которая как выяснилось, везла припасы одной из воюющих сторон и переправляться не собиралась.

Их уже встречало боевое охранение, предоставленное кланом, и под его прикрытием они ушли в наступающие сумерки.

Основной же обоз влился в поток беженцев, печально бредущих с той стороны.

В основном это были сезонные рабочие из местных, которым пришлось раньше времени вернуться домой и различные группы игроков, промышлявшие там фармоми теперь вынужденно сменившие локации промысла.

Наконец, уже в почти полной темноте, мы, добравшись до постоялого двора, расположились на постой.

Ну, как расположились?

Несколько караванов встало вагенбургом вокруг двора. Выставили двойную цепь охранения, накидали магических ловушек, сторожей и прочей подобной хрении, такое впечатление, что готовились к отражению ночной атаки. Правда, непонятно от кого. По идее, агры должны тусоваться на той стороне реки.

Сам двор был забит под завязку настолько, что даже в трактире люди спали на полу. Для нас, естественно, места внутри не осталось даже в конюшнях, потому как там отдыхали люди побогаче.Нам же скинули с возов по несколько охапок сена и мотку мешковины и предложили вздремнуть под телегами.

Как по мне, было прикольно. Под телегой я еще не ночевал.Не знаю, чего все так огорчились? Нормальное место, как по мне. Ночи теплые. Дождя вроде не ожидается. Сена много. Тягловых животных выпрягли и увели во двор, от греха подальше. Так что даже не воняет.

Отовсюду, из-под всех телег, да и с самих телег, где пришлось ночевать возничим, раздавалось нестройное многоголосое нытье и стенания о том, как это плохо спать на свежем воздухе теплой летней ночью. Эл, который теперь был Береза, похоже, так же, рассчитывал на более комфортные условия и моего оптимизма, в общем, не разделял.

Из всей нашей шарашкиной конторы не унывали, похоже, только я и Олаф. Примостившись неподалеку от нас, он подмигнул мне и, завернувшись в одеяло, мгновенно задрых.

Нам же с Элом не спалось, и мы, посовещавшись, решили все же выйти в реал и вернуться на рассвете, примерно к шести часам утра. Все равно, судя по планам, раньше семи, в путь не тронемся.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Утром, встав по будильнику, я торопливо сделал все необходимые дела, лег в капсулу и ровно в шесть ноль-ноль нажал кнопку «Пуск».

Радужный водоворот, несущий в страну розовых единорогов.Куда ты, мать твою, меня принес?

С рассветом мы прогадали. Рассвело уже, минимум, как полчаса назад.

Но даже, если бы и не так, то света от углей, оставшихся от постоялого двора, было бы достаточно, чтобы понять, что к отправлению каравана мы не опоздали.

Потому что каравана больше не было.

Не было постоялого двора, каравана и жидкого лесочка, в котором все это находилось.

Травы тоже не было.

Под ногами была черная обожженная земля, слегка припорошенная седым пеплом.Кое-где валялись какие-то обгоревшие обломки и металлические части телег. От перелеска, в начале которого мы остановились, остались только нижние части стволов деревьев, совершенно без веток. Расщепленные и местами обгоревшие.

– Ничего себе! Это чем тут так хренакнули? – только и успел сказать я.

В следующую секунду сильный удар в спину сбил меня с ног, просадив шкалу здоровья в красную зону. Попытку подняться пресек второй удар. На этот раз в бок.

Я попытался повернуться, чтоб понять, что это меня так ударило, но успел рассмотреть только древко черной стрелы с красным оперением, торчащей у меня из бока. И радужный водоворот…

Пока я висел внутри радужного водоворота, тупо пялясь на таймер отсчитывающий секунды до воскрешения, в мозгу колотилась только одна мысль:" Пипец! Вот это мы приехали!... - Пипец! Вот это мы приехали!..."

Наконец таймер обнулился, радужный водоворот развеялся, и я оказался на круглой плите возрождения, находящейся посреди сооружения, явно бывшего близким родственником Стоунхенджа.

– Сойди с плиты, чужеземец! Не задерживайся! – раздалось сзади.

Я подскочил, как ужаленный.

Сзади стоял высокий костлявый старик в белой хламиде с внушающим уважение своими размерами то ли посохом, то ли боевым магическим жезлом.

Кстати, реально, жрец. Причем 190 уровня. Что объясняло, почему тут трава зеленая, а не такая же как на постоялом дворе.

Я торопливо соскочил с каменной плиты и осмотрелся. Вокруг кромлеха был невысокий лес, в котором угадывались постройки из серого камня. Видимо, мы в каком-то храмовом комплексе.

Между мегалитами потерянно бродило несколько игроков в подгузниках. Явно, если не из нашего каравана, то с постоялого двора точно.

Под одним из камней прямо на траве валялся Элдросса-Береза, закинув ногу на ногу, а руки за голову, и пялился в синее утреннее небо, грызя травинку.

Услышав шаги, он скосил в мою сторону глаз и, перекинув травинку из одного угла рта в другой, хмыкнув, опять уставился в небо.

Я растянулся рядом практически в той же позе.

– Здарова! С почином тебя!...

– Угу… И тебе не хворать…

– И что, долго мы так валяться будем?

– ХЗ… Пока агров не отгонят. – буркнул Эл.

– А когда их отгонят?

– Думаю, что в течении суток-двух.

– И что, мы тут так и будем сидеть?

– Придется…

– Может, тогда в реале лучше подождать?

– Нежелательно… – нехотя выдавил из себя Эл. – С такими квестами лучше подольше быть здесь. Мало ли что?

– Понятно… Тебя тоже из лука?

– Не… Арбалетчик…

– А меня из лука, похоже... По крайней мере, вторым выстрелом… Не знаешь, у кого тут черные стрелы с красным оперением?

– А хрен знает?... Алые Перья, какие-нибудь… Да какая разница?...

– Ты чего-то приуныл, я гляжу…

– А с чего радоваться? Квест мы просрали, похоже… Следующий раз если будет, то не раньше, чем через пару месяцев. И то, не факт… И вербовщик может другой быть, если этого пришили. Чёрт… Черти бы побрали этих агров гребаных… Торчать тут теперь без дела…

– Ну, почему без дела? Дела всегда найдутся. Нужно просто поискать. Короче, ты тут отдыхай, а я пойду пошарюсь. Может, с кем полезным познакомлюсь.

– Валяй… Я пока пас… Если пожрать найдешь, тащи сюда…

– Ага. Лады.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Как я и думал, респ оказался на территории храмового комплекса одного из местных божков. А именно, при обители Тагроса Среброликого.

Что за зверь такой невиданный, я раньше и не знал.Но, оказывается, как меня просветили, парень он был не промах, и покровительствовал защитникам крепостей, городов и поселений и, вообще, всем любителям помахать железками во имя ближнего своего.

И если говоритьнашими словами, томожно сказать, что это был местный бог благотворительности.

Побродив немного еще,я понял, как заблуждался насчет того, что это был храмовый комплекс.

Судя по всему, это была либо крепость, либо целый небольшой укрепрайон. А та часть, где мы респанулись, оказалась, собственно, садом и парком при храме, который был внутри этой фигни.

Ну, в принципе, логично, типа, точка прикрывает Альгорув одном дне пути и почти на развилке двух трактов. Но почему не прямо на ней, я не понял. Может, дорогу перестроили, а раньше она ближе проходила? Непонятно.

Короче, куда бы я ни ткнулся, везде, во всех проходах, кроме одного, ведущего из парка наружу,стояли суровые жрецы или послушники, большей частью из игроков изрядных уровней, с во-о-оттакенными посохами, больше похожими на гибрид дубины со скипетром и с благостным выражением лица из разряда «Ща как дам в дыню!».

Естественно, этих добродушных ребят с милыми лицами расспрашивать было не с руки. Но с дисциплиной и безопасностью тут вроде бы порядок. Хоть это радует.

Зато, оказалось, что здесь бесплатно раздают еду и питие для страждущих и жаждущих.

В смысле, наливали похлебку и, как ни странно, вино. Чай и компот или, к примеру, воду, не предлагали.

Часть плотно позавтракавших неуверенно бродила в отдалении, придерживаясь за стену или рывками переходя от дерева к дереву. Другая часть, видимо, подходившая за добавкой, предавалась блаженному валянию в полном отрубе вокруг пункта выдачи питания. Крепленое, что ли, тут им наливают? Странно как-то…

Так как валяться в отрубе в мои планы не входило, а, напротив, я планировал побыстрее покинуть эти гостеприимные казематы, от угощения я отказался. Мало ли? Может, это их от супа так штырит?

Проверив выход наружу, убедился, что желающих покинуть это гостеприимное местоболее чем достаточно. В небольшом внутреннем дворике перед воротами башни скопилось уже сотни под две игроков, в одежде разной степени сохранности, а иногда и вовсе без оной, в одних труселях, как и мы, но бойцы, занимавшие башню, отпирать не торопились.

Старожилы, сидевшие здесь с вечера и уже успевшие слетать по несколько раз на респ, объяснили мне, что снаружи было слишком неспокойно, и имелась даже опасность внезапной атаки в момент открытия ворот. Потому как отряды агров постоянно демонстративно перемещаются в прямой видимости. Храм они атаковать вряд ли будут, все же удар по репутации со светлым божеством был бы сильный, могли набежать отовсюду разгневанные паладины, да и охрана тут реально хорошая, а вот попугать и поохотиться на одиночек, пытающихся вырваться – это им самое то.

Поняв, что там пока ловить нечего, я вернулся в сад.

Нарезав еще пару кругов по доступной игрокам территории, я обратил внимание на одну неприметную дверь, охраняемую, против обыкновения, не одним, а сразу тремя здоровенными лбами из местных, увешанных оружием не хуже новогодних елок.

Собственно, привлекли меня сперване они, а едва ощутимый, пряный аромат благовоний, разлитый в воздухе в этой части сада, и детские голоса, доносящиеся из-за двери. Там, похоже, был целый детский сад.

Стены были достаточно толстыми, двери плотно закрыты, так что, если бы не едва слышное детское пение, доносящееся непонятно откуда, я бы может и не обратил внимания.

– Здоров, мужики! – отмахнул я им рукой.

– Мугу… – кивнул мне один из стражей.

– У вас тут детский сад, что ли?

– Чё?... Почему детский? Для всех сад… Общий…

– Да нет… Я не про это! Блин… У вас там детвора, что ли, вся собралась? Со всей округи или ваши?

– Гм… Не…Не наши… Чужие… Приютские… Из Альгоры… В Лагенброк везли их, пока тут не началось.

– А на кой их туда везли? – удивился я.

– А я почем знаю? По приемным семьям, наверно, раздадут.Там фермеров много, лишние руки не помешают… На ночь у нас остановились, а с утра тут началось кругом… Теперь ждем, когда дальше их отправят… А то кормить их скоро нечем будет… – зачем-то добавил страж.

– В смысле, нечем? Вон же кормят всех!

– Да это последний день кормят. Харчей тут мало осталось. Такого наплыва не ожидали. А кормить всех приходится. Вот и съели все припасы… А караван, что спалили ночью, завтра с утра ждали… С харчами… И с пивом… – совсем грустно добавил он.

В этот момент я, наконец, кажется, смог распознать в ароматической вакханалии, неудержимо прущей из-за двери, знакомые ноткии, мощно втянув воздух носом, принюхался.

– А что, много детишек-то? Может, помощь нужна? Если что, я друзьям отпишусь, они харчей детворе-то подкинут.

– Да не… Говорю же, отправят скоро.

– Как же их отправят? Ты гляди, что вокруг творится!

– А то уже не наше дело. И не твое, уж точно! Ступай себе, не задерживайся. Не видишь, службу несем?

– Ну, удачи, служивые! – прощально махнул я им рукой.

Вся троица дружно кивнула мне в ответ и опять замерла в каменных позах.

Элдроссу я нашел в той же позе, что и покинул.

– Ну, что нового? – спросил он, когда я прилег рядом.

– Да ничего особенного. Храм снаружи заблокирован разъездами и патрулями агров. Харчи заканчиваются. Народ поят вместо компота портвейном. Завтра жрать будет нечего. А детскому саду, чтоб малышня не бузотерила, похоже, план завезли.

–Чего-чего? – не понял Эл.

– Я говорю, видать, тут жрецы из растаманов. И у них или ароматические палочки из конопли, или ее прямо в кадила сыплют, вместе с ладаном и прочим.

– Что, реально? Прям, ганджубас?

– Ну, я не спец по этой теме, но сдается, что да.

– А где?

– Да вон, в той части сада. Там у двери трое дежурят. Увидишь.

– Пойду, гляну…

– Думаешь, отсыплют?

– Ну, а вдруг?...

С этими словамиЭл резко поднялся и быстрым шагом вышел за пределы кромлеха.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Вернувшись через десять минут, он плюхнулся на землю,привалился спиной к мегалиту и задумался, нервно теребя в руках травинку.

– Что, не дали раскуриться?

– Я не курю… Тем более, такое…

– А зачем ходил тогда?

– А там точно дети есть?

– Ну, да. Пели что-то заунывное. Слов я, правда, не разобрал, слышно было еле-еле.

– Может, послышалось?

– Да нет, я со стражником поговорил, он и сказал, что приютских детей-сирот в Лагенброк везут. Там их вроде по приемным семьям должны раздать. А тут они случайно из-за заварухи зависли. Но не сегодня-завтра, отправят их дальше. А потом меня прогнали.

– Ни хрена себе! Вот это он наговорил тебе! Меня сразу, чуть не пинками спровадили, чтоб не вынюхивал. Даже разговаривать не стали!

– Ну, да. У меня же репа со всеми воинскими фракциями задрана, как у Первого Рыцаря, и прочее.

– Ааа! Ну, да! Точно! Вот почему он разговорился! Блин! А я, между прочим, почти всамделешний король! И ни грамма почтения!

– Ну, так ты почти король, а я уже Первый Рыцарь! – усмехнулся я.

– Ладно, все это лирика… Гроз, я на полчаса выйду в реал. Нужно сделать пару звонков. Срочно…

– Лады. Давай. Валяй. Я тут подожду.

– Ага. Без меня не уходи.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Пока его не было, видимо, где-то неподалеку завертелись какие-то дела, и на респ стали пачками прилетать игроки. В основном, обычные, но пару раз среди них попадались и ребята с красными никами.

После закономерно начавшегося тут же мордобояприбежал еще один то ли маг, то ли жрецы, постанив красных, свистнул послушников, чтоб те уволокли их куда-то вглубь комплекса. Наверное, в камеру «До востребования».

Так что, теперь тут дежурили два мага и с десяток стражи, оперативно отделяющие зерна от плевел и агнцев от козлищ.

А народу между тем все прибывало. Причем, количество агров в потоке выровнялось примерно до половины, и стражники с магами, уже не успевая их оттаскивать, принялись их просто паковать и складывать в штабеля прямо тут же, неподалеку от плиты возрождения.

Из разговоров стало понятно, что сборная солянка игроков, в качестве городского ополчения, еще вчера вечером выдвинувшаяся на расчистку тракта и окрестностей от агров, наконец, достигла места, где был постоялый двор и, принявшись прочесывать окружающую местность, нарвались на засаду и понесли потери. Но прибывшее на помощь подкрепление удачно зашло аграм в тыл, смогло переломить ход схватки и разгромить и перебить почти весь отряд нападавших.

Эл, как и обещал, вернулся через полчаса. Осмотревшись и сообщив, что при таком зрелище у него просто душа радуется, скомандовал идти за ним и отправился к выходу из парка.Я, естественно, потрусил следом.

За прошедшие полчасав захапе, как, оказывается, назывался дворик у ворот, народу изрядно прибавилось.В основном, это конечно были такие же голопузые, как и мы, щеголявшие ослепительно белыми подгузниками.Из толпы уже раздавались требования к гарнизону раздать всем оружие и доспехи, крики, что мы сейчас всем там покажем, и все такое. Бойцы гарнизона оставались к этим призывам, совершенно безучастны.

В принципе, я бытоже проигнорил. Одно дело, когда враг идет на приступ, и поставить весь этот сброд на стены, другое, когда какой-то олень просрал снарягу и требует его одеть и обуть для совершения священной и кровавой беспощадной мсти. И где его потом искать, после отмщения? Или что делать, если он опять прилетит на респ? Еще один комплект доспехов выдать? А они, чай, не бесплатные.

Короче, пока, кроме розлива вина и жидкого супа всем желающим, в другой благотворительности местные замечены не были.

Наконец, к толпе вышел кто-то из офицеров, кажется, как раз командир конкретно этой башни и сообщил, что к воротам подошел отряд игроков, разбивший агров, что сейчас эти ворота откроют, и те, кто захочет, могут покинуть храм.

Новость была встречена умеренным ликованием, и народ потянулся к воротам, уплотняясь в сужающемся проходе.

Еще через минуту застучали цепи опускаемого подъемного моста, решетка медленно поползла вверх, с основных ворот сняли засовы, и они медленно распахнулись.

Я, было, подался за основной массой игроков, устремившейся на волю, но Эл поймал меня за руку.

– Ждем. Выйдем последними. Прямо перед закрытием ворот.

– Хорошо. – пожал я плечами.

Толпа игроковмедленно втягивалась в арку ворот, наполняя собой площадку оказавшегося за ними барбакана.* (Барбакан – небольшое укрепление, пристроенное снаружи к воротной башне и прикрывающее ее от возможности прямого штурма с использованием тарана и др. машин.)

Я уже забеспокоился, опасаясь, что сейчас башню опять запрути только потом откроют барбакан, чтоб выпустить всех. Но нет, барбакан так же открыли, и народ, радостно галдя, двинулся дальше.

Двор почти опустел. Из прохода, ведущего к респу продолжали выбегать игроки, узнавшие об открытии ворот с запозданиеми торопившиеся на выход, но их поток слабел на глазах и вскоре усох до состояния жалкого ручейка, а потом и вовсе иссяк.

– Двинулись к воротам. – скомандовал Эл. – Но пока не выходим.

Дойдя до арки, мы встали чуть в стороне, возле лестницы, ведущей на стенуи стали дожидаться, пока двор опустеет, чтоб выйти одними из последних.

Наконец, этот момент настал, и мы уже собрались было двинуть вперед, но теперь уже Эла придержал я.

– Смотри-ка! Это не наш Олаф, часом бредет?

– Где?

– Да вон же!

– Слушай, точно Олаф! Ты гляди, выжил! Фартовый видать, бродяга! Позови его.

– Олаф! Олаф! Иди сюда! – позвал его я.

Олафзавертел по сторонам головойи, наконец, заметив нас, неуверенной походкой направился в нашу сторону.

– О! Береза! Дубогрыз! Ээээ… Гроз?... Эээ… А вы тут как оказались?

– Да как и все. Через кромлех пришли.

– Понятно…

– А ты как выжил?

– Да я вот , проснулся… Пить захотел… Пошел к колодцу, а там очередь страшная. Все коней поят. Решил, что не дождусь. А недалеко, в овражке, вроде помню, родник был. Я ведь часто здесь хожу, по этой дороге. Ну, и ночевал тут уже несколько раз… В общем, знаю, что там родник был. Вода там вкусная.

Пошел туда. Только, вроде, тропку впотьмах нашел, только до крыницы дотопал, а тут ка-ак жахнет!

Вот, не поверишь! Шагов двадцать меня по оврагу ветром катило! Так и не попил… Оклемался, слышу, беда-дело! Все горит, все кричат… Ну, я и дал ходу к храму… Решил здесь пересидеть, а потом опять в Альгору вернуться, новых людей набрать. Эти-то все, разбежались, поди, если кто жив остался и в плен не попал.

А тут утром, как кормить стали, так я винца пригубил чутка… Ух, и крепкое оно у них тут!.. Гномью вырвуху они туда льют, что ли?... В общем, пригубил с устатку, да и заснул… Вот… А тут стража будит и говорит, что ворота открыли и можно выходить, и что харчей все равно нет, и кормить не будут больше. Ну, и чего тут сидеть тогда, раз харчей нет? Вот я и пошел… А тут вы, оказывается!

– Понятно… – протянул Эл. – И куда ты теперь?

– Назад в Альгору. Людей-то я порастерял. А без людей с кем работать? А вы теперь куда?

– Даже и не знаю… – развел руками Эл. – Так-то мы через тебя к мастеру-лесорубу наняться хотели.Говорят, хорошо учит.И ранг у него можно быстро поднять. А теперь думаю, может, сразу на Лесовище податься, чтоб время не терять? Не подскажешь, как там его искать?

– Да чего его искать? Это я и есть. Просто в этот раз приказчик мой запил крепко, вот и пришлось самому лес в Альгору везти и людей набирать. Только я без людей все равно подряд взять не смогу. Так что мне в Альгору нужно. А там, глядишь, народ успокоится, и можно будет спокойно через Лагенброк ехать, а не крюк давать через Рудознатную и Багроцветье.

– А ты, правда, так хорош, как о тебе говорят?

– Не знаю, что там говорят, но за пару месяцев из любого чучела могу справного лесоруба сделать. А вы, вроде, парни справные, с вами быстрее будет. Хоть вы и мутные. Ты вон, то Элдросса, то Береза… Друг твой, и того страньше… Дубогрыз… Хм…

– Ну, так уж вышло. Скрываемся от лихого глаза.

–Чай, напроказничали чего?

– Да мы-то нет! Это, чтоб за нами любопытные вослед не потянулись.

– А! Ну, это знакомо! У нас там, почитай, каждый второй или в бегах, или от кого-то прячется. Так что, за меня не переживай, не выдам.Но в Альгору мне все равно надо. Хотите, ждите меня в Щитограде. Только я не знаю, как быстро обернусь.

– Нет, в Щитограде торчать нам не с руки. Там народу мало, все на глазах. Да и стража местная уж больно дотошная. Быстро приметят. И без дела сиднем сидеть резону нет. Так что, ладно, пошли назад, в Альгору. Подождем, пока ты новых наберешь, и тогда опять придем.

– Вот и ладно! Все не одному дорогу топтать. А так хоть будет с кем, словом перекинуться.

– Ну, тогда пошли?

– Пошли!

...И в этот момент за воротами оглушительно рвануло…

----------------------------------------------------------------------------------------------

Причем, рвануло дробно. Не одним взрывом, а, наверное, десятка полтора, а то и все два.Я такое только в кино видел, когда в фильмах про войну артобстрел показывали. Или подрыв множества зарядов разом.

От неожиданности мы присели. Сверху на головы посыпались мусор и камни. Затем я, будь проклято мое любопытство, выглянул из-за угла в арку…

И тут, прямо у меня на глазах, в ворота барбаканавлетел огромный камень, разбил закрывающиеся створки в щепу и, почти не меняя траектории, вертясь и подскакивая, покатился к главным воротам.

Мощи разбить и их ему уже не хватило, но немного покорежить одну створку и застрять в проходе так, чтобне дать поднять мост, у него получилось.

Где-то снаружи раздалось и стало довольно быстро приближаться громкое "Ура".Кругом воцарился бедлам.

На башне трубили рога, поднимая гарнизон по тревоге. Из помещенийи вообще изо всех щелей повыскакивали защитники крепости, стремясь успеть своротить застрявший в воротах камень. Кто-то орал и требовал поднять мост, запечатав вход в крепость до того, как противник в нее ворвется.Путаясь под ногами у солдат, по двору заполошно метались несколько игроков и местных, не успевших выйти наружу.Некоторым удалось выбежать из прохода до того, как его перегородила рухнувшая с потолка решетка, и двери захлопнулись, отрезав нас от остальной крепости. Те, кому не повезло, метались по двору в панике, не понимая куда бежать и что делать.

Мы прижались к стене, чтоб нас ненароком не затоптали в сутолоке.

– На стену! – крикнул Эл. – Бежим на стену! Здесь нам кирдык!

И мы изо всех сил понеслись по лестнице без перил, ведущей вверх.

На самом верху, уже на выходе с лестницы, путь нам преградил щитом здоровенный вояка.

– Куда? А ну, назад! Не положено!

– Да ты чего! Там нас сейчас убьют же! – заорали мы.

– Не положено, я сказал! Назад! А ну, отошли с лестницы, пока я вас вниз не скинул! – пригрозил воин, вынимая меч.

Мы отступили на пару шагов, но тутздоровенный камень, с оглушительным грохотом врезавшийся в стену, выбил один из зубцов и, снеся не пускавшего нас рыцаря, упал во двор.

– Бежим!!!

И мы рванули дальше.

Тем временем заскрипели начал понемногу подниматься мост перед барбаканом. Огонь катапульт, обстреливавших барбакан тут же перенесли на него и каким-то чудом умудрились повредить одну из подъемных цепей. Так что мост сначала застрял на половине пути, а потом рухнул назад, и в барбакан ворвались нападавшие.Завязалась драка.

Нам, с нашими детскими уровнями, делать в этой свалке было просто нечего, не говоря о том, что мы бегали, считай, в одних трусах.

Рядом выбило еще один зубец, затем по башне начали колотить стрелы и мелкие заклинания, и мы рванули по стене со всех ног, подальше от этого места.

Метров через сто с небольшим наш отчаянный рывок преградила следующая башня, из которой на стену уже выбегали защитники.

В общейсуете нам каким-то чудом удалось проскочить сквозь них не пойманными и преодолеть следующий пролет. То, что это было чудом, я понял тут же, как только солдаты из следующей башни, тормознувшие нас, позвали старшего.

– А вы тут,какого хрена делаете? – проревел он с налитыми кровью глазами. – Кто вас пропустил?

– Никто не пропускал! Не было там никого! Нам наружу надо было, а тут началось!... И мы побежали!

– Придурки! Нужно наружу, так идите! Нечего тут вынюхивать! А по стене гражданским бегать нельзя! А ну, немедленно, марш за стену!

– Да мы же там убьемся!

– Там ров с водой! Может, и не убьетесь! А если не прыгнете, я вас сейчас сам туда вышвырну!

Мы переглянулисьи метнулись к краю стены. Ров и, правда, был, но не шибко широкий. Глубина тоже вызывала опасения.

– Ну? – раздался за спиной рык. – Чего замерли? Вперед!

Когда смотришь снизу, дом в два-три этажа, кажется не таким уж и высоким. Совсем другое дело, когда смотришь сверху. Земля в таком случаекажется ужасно далекой.С другой стороны, максимум, что нам грозило – это еще раз оказаться на круге возрождения.И мы прыгнули.

Ров оказался чертовски глубоким. До дна я, по счастью, так и не достал.

Вынырнув, и хватанув воздуха, я тут же снова нырнул и энергично погреб к берегу.

Дальний от стены берег был отвесными возвышался над водой минимум на метр. Видимо, для того, чтоб не облегчать жизнь свалившимся в него во время штурма противникам.

Мы в число противников вроде не входили, но, в этом случае, берег разницы ни для кого не делал, а смотрел на наши потуги выбратьсясвысока и равнодушно.

– Здесь нам не выйти! – наконец резюмировал Элдросса. – Поплыли дальше.

– Да, там вроде пониже должно быть – поддержал Олаф. – Там овраг раньше был, и склон понижается.

– Хорошо бы! Держитесь под берегом. По возможности плывите под водой или брассом. Глядишь, проскочим незаметно. Похоже, большой штурм не затевали. Надеялись прорваться с наскоку.

За поворотом, у ворот с барбаканом, судя по звукам, было очень нескучно. Вопли, грохот и сверкание магии долетали аж до нас.

И мы, ныряя, двинулись вдоль берега.

Наконец, метров через триста, мы добрались до места, где в ров вливался неглубокий овражек, приносивший сюда дождевую воду.

– Сейчас будем грязные, как черти… – проворчал я.

– Как кто? – не понял Олаф.

– Как трубочисты. – поправил Эл. – И это хорошо. Может, нас так хуже видно будет. Мажься грязью. Хорошо,еще вода проточная, тиной не воняет.

Извозившись в грязи так, что нам позавидовала бы любая свинья, а система выдала сообщение, что у нас +2 к маскировке, мы проползли на животах по оврагу до ближайших кустови там, наконец, поднялись и, пригибаясь, углубились в лес.

В лесу к грязи начали прилипатьлистья, трава и всяческий мусор, что дало еще +2 к маскировке, но тело стало жутко чесаться.

Лес был, что называется, редким, но дремучим и, по большей части, состоял из кривых деревцов и кустиков. И, что самое гадкое, активно патрулировался.

Стараясь уклониться от нежелательных встреч, мы все дальше забирали на запад от храма, шум битвы возле которого было слышно даже здесь, хотя мы отошли уже почти на километр.

И, судя по тому, как шум и канонада магии несколько раз возобновлялись с новой силой, туда подходили подкрепления. Правда, непонятно, к кому.

В очередной раз, переждав лежа в кустах проехавший неподалеку конный разъезд, мы, наконец, пересекли довольно широкую и длинную полянуи укрылись на той стороне в кустарнике.

– Привал! – скомандовал Эл. – Нужно связаться с нашими. А то уже меня письмами завалили.

– А я сегодня почту еще не включал, чтоб не отвлекала.

– Счастливый!

– Ага! Но это сейчас пройдет… Там Фури, наверное, волнуется… Тебе скрины шлют, что ли? Читай, что там пишут?

– Ну, да! Там внештатников Вестника Вальдиры пруд пруди. Причем, по обе стороны.

Итак… Замес возле храма набирает обороты… Потеряв ворота, обороняющиеся утратили инициативу, их выдавили вовнутрь храма, и сейчас уже захвачена и разграблена большая его часть. Судя по всему, защитники, как обычно, планируют укрыться в катакомбах под храмом и уйти в сторону Альгоры подземными ходами… То есть, его что, уже не первый раз грабят, выходит? Интересно…. Тааак…Еще пишут… Тааак-с… Храм взят полностью… Да ну нах?!.. Быстро они!...Я думал, до вечера провозятся… Ага… Пишут, что бои идут уже в катакомбах… Нахрена? Чего там ловить? А! Вот оно что! Похоже, что агры учли этот момент и провели разведку… Короче, в подземелье уже была засада… Не, ну логично! Казну-то они, небось, в подвал спустили… Ага! Вот! Точно! Агры пишут, что казну накрыли! Передают всем привет!... Б…ь! И здесь реклама от Банка Альгоры! Да твою же ж мать! Я думал, хоть здесь без этого будет! Оооох… Ну, ладно…

– Про детей что-нибудь пишут? – спросил я.

– Про детей ни слова…

– Каких детей? – вскинулся Олаф.

– Да там дети были… Сирот каких-то, везли на усыновление в Лагенброк.

– Чушь какая-то… Кому они там нужны?

– Да я откуда знаю? Стражник говорил, вроде, фермеры себе возьмут. Типа, рабочие руки...

– Какие фермеры? Что за бред? Там своих-то не знают куда отправить, потому что занять нечем! Там, если сироты и есть где, так их или по дальним родственникам пристраивают, либо в приют при городской гимназии передают. А оттуда, их уже пристраивают. Либо по ремесленному делу, либо по торговому. А кто хорошо учится, тех на особый учет берут и за счет города отправляют в университеты великих городов, а они потом на городскую управу работают или еще где.

– А ты откуда это все знаешь? – удивился Эл.

– Так я же полжизни через Лагенброк мотаюсь. С кем только не пил там! Вот и наслушался!

– Ладно, это детали… Короче, храм разграбили. Отовсюду набежали паладины и, типа, собираются мстить… А… Ну, удачи… Раз больше заняться нечем… Казна-то все равно тю-тю!... И не только казна… Там, похоже, вообще, выгребли все подчистую… Ладно… А вот это хреново…

– Что такое?

– Ну, что-что? Вся эта возня расползлась вдоль тракта и отрезала нас от Альгоры… Наши говорят, что, похоже, еще пару дней точно пердаки у всех полыхать будут… Из Альгоры потянулся народи теперь бегает по окрестностям и лупит друг друга почем зря… Аналитики предполагают внутренние конфликты в среде паладинов из-за того, что те относятся к разным кланам, которые не всегда ладят… Короче, сейчас там начнут ПэКашить все, кому не лень… А до возвращения армии в лагеря еще две недели… И ведь хрен обойдешь их…

– А за рекой?

– А что за рекой? С какой стороны? Тут река делает излом, практически букву Л. Мы сейчас в петле. В самом основании, в широкой части. Справа за Илирной какие-то Золотые Тамплиеры. Вот пишут… Где-то было… А! Вот!...

Золотые Тамплиеры… Они запретили всем в этой зоне пересекать реку под угрозой объявления войны. Дескать, расценят это, как нарушение клановых границ и вторжение. И, типа, не позволят разорять их земли. Обещают уничтожать всех еще на воде и все такое... Бред какой-то… Выплывших, обещают продать на галеры. Ну, вот… Теперь понятно… Просто бизнес, ничего личного…

Это было справа от нас. А теперь смотри, что слева… Слева и так разборки идут уже третий день. Там Огненные Коршуны никак не навоюются с Огненными Ястребами. Причина конфликта пока не известна. Видать, что-то интересное нашли и никак не поделят. Ну, да… Тогда это надолго… А снизу нас подперли агры…

– А что за клан, хоть?

– Да там их целый союз! Вся красная армия сбежалась. Причем, они технично накопились за рекой, пока там птицы клевали друг друга, и вчера вечером совершили резкий рывок сюда, разграбив по дороге больше полусотни караванов, постоялых дворов и караван-сараев. Неплохо приподняли деньжат, похоже.

Сейчас, когда они разграбили крупнейший в округе храм-крепость, думаю, они не будут его оборонять, а примутся загонять и выдавливать игроков на север. К переправе на Пятидворье. И там, если окажется что переправы нет, когда всех загонят в мешок, устроят грандиозный шмон. Оттуда лут можно будет камазами вывозить. Думаю, у них и на этот случай уже есть какая-то заготовка. Иначе просто смысла нет, это делать. Народ или уйдет вплавь, или часть уйдет свитками. Или, тупо выйдут в реал, до окончания разборок. А самих агров, могут там же зажать подоспевшие части армии Альгоры и Корпуса Стражи. Но нам до этого уже дела не будет.

Кстати, Олаф, а что там за переправа? Мост или паром?

– Паром. Мост был деревянный, но его полгода назад какая-то гниль сожрала. Вроде, магическая. А новый, каменный, только начали строить. Еще быки не подняли.

– Понятно… Значит, точно готовились… Ну, паром накрыть, это, вообще, раз плюнуть…Причем, все это понимают и, если что, решат, что прорываться нужно вдоль реки на север. Навстречу войскам. Говорят, что те идут ускоренным маршем. Вот там, вдоль реки, и будет самая мясорубка. Интересно, что эти гады такого придумали, чтоб такой толпе прорваться не дать?...

– Получается, мы сможем их обойти только слева? Против часовой стрелки?

– Без гарантии, но там шансы получше. Потому что пока, видимо, обе стороны будут стараться скинуть друг друга в воду, под Тамплиеров. Но я бы поставил на красных. У них и с планированием, похоже, получше, и действуют слаженно. А вся эта орда мстителей, они каждый за себя и против друг друга. Интересно будет глянуть, чем дело кончится…

– Тогда пошли понемногу, что ли?

– Пошли. Эх, где бы шмотьем разжиться и хоть каким-то оружием…

– Ну, дубинки-то я вам могу вырезать. Или посохи. Но не больше.

– Не, не стоит пока. С нашими уровнями,против агров за пятьдесят, в среднем, смысла нет. Только руки будут занимать. Будем пробираться так. Незаметно. И стараясь не попасться никому на глаза.

– Оно и правильно. – кивнул Олаф. – Только я лучше впереди пойду. Я к лесу привычней. И слышу его лучше и следы читать умею. А вы уж за мной тогда.

– Хорошо. Тогда веди.

– Как идем?

– Сейчас надо будет по большой дуге обогнуть храм и уйти налево.

– Это мы тогда в аккурат через постоялый двор пройдем. Не опасно, думаешь?

– Да нет там уже ничего. Все спалили.Чего ради там людей держать? Вся веселуха сейчас на храме.

– И то верно. Но, давай, все же, осторожней.

– Хорошо.

----------------------------------------------------------------------------------------------

К тому месту, где был постоялый двор, мы вышли через полчаса.

Все, что могло догореть, уже догорело, и лишь над остатками развалин кое-где курился дымок.

Понаблюдав из кустов за огромной прогалиной, в которую превратился этот участок леса, пришли к выводу, что все кто мог и хотел, должны были уже присоединиться к разграблению храма, и тут сидеть резона нет. А по сему, можно резануть напрямик.

Местность вдоль тракта к этому весьма располагала, изобилуя неглубокими лощинами и холмиками. Ну, и собственно, кюветы вдоль тракта тоже были отличными укрытиями.

Пробравшись по одному из овражков до самого трактаи понаблюдав за ним, мы сделали очередной рывок, преодолев дорогу, и залегли в чем-то, по запаху очень похожем на выгребную яму.

Так, короткими перебежками, от ямы к яме, мы и двигались, пока не достигли того места, где стоял обоз.

– Эл! Лопни мои глаза! Да это же мой мешок валяется! И вещи мои разбросанные! Точно тебе говорю! Эл! Я за вещами!

– Куда? Стоять!

– Эл, я мигом!

Осмотревшись по сторонам, я, пригибаясь, рванул к тому месту, где все лежало, подхватил мешок, похватал разбросанные вещи и ящерицей шмыгнул назад.

– Йоханый бабай! У меня теперь штаны есть! И лапти! Эл! Эл, они даже в мешке ничего не взяли! Прикинь! Даже нож остался! И топор! Все на месте!

– Да кому твоя рванина нужна-то? – прошипел напряженно озирающийся Элдросса. – Даже руки вытирать об нее стремно.

– Как кому нужна? Тебе, например!

– А мне она на кой?

– Как, на кой? Ты так и будешь в труселях по лесу бегать? А у меня, между прочим, твой комплект в сумке остался! И даже со шляпой!

На лице Эла отразилась сложнейшая гамма чувств по отношению ко мне и к той ветоши, что я приволок.

– Ладно… Давай, уже… Нет. До тех кустов добежим, там и оденусь. Не приведи господь, меня в этом тут увидят!...

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Гроз, не вздумай! Я тебя, сейчас,прямо тут прибью!

– Ха-ха! Как, интересно? Я на десять уровней выше, и у меня нож!

– А у меня топор! Не провоцируй! А то я сейчас зарублюсь от стыда!

– Ой, да ладно! Не зарубишься! Да и, вообще, нормально смотрится! Олаф, ну, скажи ему!

– Нормальная одежка. У нас и победнее встречается. – подтвердил Олаф.

– Бороду-то надень! И парик! Вот, а теперь шляпу! Отлично! Даже шикарно!

– Не вздумай сфоткать!

– Поздняк метаться! Да и, вообще!... Ты представляешь, какое это шикарное фото для истории? Какой будет потом разительный контраст? Нужно будет его во время кор…

- Заткнись!

- Уж и пошутить нельзя?

– Да ну тебя! Все тебе шуточки! Хватит сидеть, пошли уже!

----------------------------------------------------------------------------------------------

В общем, пристрелив меня, агры на мои вещи не позарились, в отличие от вещей Эла. Так что, все, что было в мешке, там и осталось. Включая маскировочные парик и бороду. Мои парик иборода валялись на земле. Видимо, побрезговали. И я их понимаю.

Соломон или реально гений, или он знал, что мы влипнем здесь в историю и подсунул вещи, которые и даром никому не нужны.

Я, если честно, склонялся ко второй версии. Все же, Соломон был очень информированным человеком. Мог и знать что-то. Или догадываться.

– Эх… Пожрать бы!... Мечтательно протянул Олаф…

– Да ты и так завтракал! Куда же тебе еще? – возмутился Эл.

– Да что там было-то? Не суп, а так… Водица одна… Это вам, чужестранцам, есть не надо, а я уже еле ноги волочу.

– Нам тоже есть нужно. Просто не так часто. Иначе мы упадем и идти не сможем.

– И сколько вы еще сможете протянуть без еды?

– Примерно двое суток. Но бегать не сможем уже к вечеру.

– Это плохо. Я-то, конечно, жрать хочу, но, и без еды, еще дня три бегать смогу, хоть и не так прытко.

– Ну, у тебя и уровень втрое выше чем, у меня. – пожал плечами Эл.

– Хорош, за жратву! И так хреново. – возмутился я.

Спорили мы, конечно, шепотом, лежа в кустах на привале.

Тракт и крепость уже остались далеко позади, и, сверяя с картой доклады наших аналитиков из штаба, Эл прокладывал нам маршрут в обход всех основных очагов боестолкновений.

Как он и предполагал, основные схватки развернулись между рекой и трактом. Но и в этих местах было неспокойно. То тут, то там слышались временами крики или грохот магии. Явно, сходились в схватке крупные отряды с высокоуровневыми магами.

В таких случаяхмы докладывали координаты и ждали, пока нам найдут свежую выкладку на форумах о исходе боя. Ну, и куда предположительно они ломятся в процессе или после оного.

Как они это делают, я даже представить себе не мог, но отчет приходил почти моментально.

В некоторых случаях определялипо селфи даже идущие куда-то колонны. Их принадлежность, численность и прочее. В общем, выручали нас знатно.

Мы для себя решили, что будем пробираться, не вступая ни с кем в контакт, пока не выберемся из этой зоны и не встретим уже на тракте какой-нибудь убедительный заслон, описанный на форуме.Так как еще из опыта в Яслях знали, что и совершенно чистая группа может иметь в своем составе несколько агров, которые берут всю грязь на себя, а профит делят уже на всю группу. Причем, чистая часть отряда обычно заманивает и блокирует случайных игроков.

Пока же нам удавалось достаточно успешно лавировать почти в самой гуще броуновского движения разномастных отрядов, кружащих по лесу и временами сходящихся в схватках.

Но, таккак,после таких схваток выжившие, обычно, собирали все, что осталось, и уносили с собой, то поживиться там уже было нечем.

Но вот, наконец, нам повезло.

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Васян, да ты охренел, что ли, совсем?

– В смысле, охренел? Не понял…

– Чё, в смысле? Чё ты не понял? Куда ты его дропаешь? Это я его завалил! А ну, полож на место!

– И чё, что ты завалил? А я в тот раз троих завалил, а ты весь лут с них взял, пока я на стреме стоял!

– Чё ты сравниваешь? Там три щегла были ниже тридцатого, а тут целый полтинник! Да еще и в полном сете! А ну быстро вынул и положил на место!

– С хрена ли? Все по чесноку! Раз ты, раз я!

– Ты чё, по хорошему не вдупляешь, да? Тебе чё, объяснять надо? Ну, так я сейчас объясню…

– Да ты что? Объяснишь? А отдача не замучает, объяснитель? Или ты забыл уже, как папка бьет ладошкой, укурок гребаный?… Пошел на … отсюда!

– Чё? Чё ты там сказал? А ну, повтори?

– Я сказал, на … пошел отсюда!

– Ты кого на … послал, слышь, ты? А ну иди сюда!... Я тебя сейчас кончу!

– Ой, вы посмотрите, какие мы грозные! Пупок не развяжется, кончать меня? Кончатель…

Голоса за кустами сменились шумом короткой схватки.

– Кончит он меня… Ага… Придурок…

Я осторожно глянул сквозь ветви. На небольшой прогалине спиной к нам стоял парень в легком доспехе и ворошил кучку каких-то вещей.

– А хлама-то понабрал!... И не лень же таскать это все было?... Колбаса! Три качалки! Пипец!... Окорок!... Вообще дурак, что ли?... Сало?... Бл…ь! Точно, сало!...

Больше ничего о продуктах он сказать не успел.Справа от меня из травы беззвучно поднялся Олаф с топором в руке и, плавно размахнувшись, в хорошем городошном стиле запустил топор в сторону игрока с красным ником.

Топор вошел в шею, точно в щель между шлемом и воротником кирасыи сбил агра с ног, на лету превращая его в туманный серебристый сгусток.

Олаф присел. Настороженно осмотрелся, махнул мне рукой и рысцой потрусил к месту схватки.

Я устремился следом.

Похватав разбросанные на траве вещи и продукты, я сунул руки в туманный сгусток, не разбираясь, перетащил все себе в инвентарь и испуганным зайцем метнулся назад к кустам.

Поджидавший нас Элдросса отмахнул рукой направление, куда нужно идти, и мы быстрой трусцой двинулись в том направлении.

Преодолев так около километра, мы забились в густые кусты и наконец-то смогли перевести дух и посмотреть, что у нас имеется.

А имелось у нас немало.Помимо изрядного запаса самой разнообразной еды и пары бутылок недурного вина в трофеях оказалось аж пять фляг с водой!

И мы наконец-то вдоволь напились.

Перекусили отличной колбасой, салом, бужениной и копченым окороком и запили это великолепие парой глотков вина, прямо из бутылки.

– Эх, чайку бы горячего!– благостно потянулся я.

– Дома попьешь. В походе только вино! – отрезал Эл.

– Да нет… – покачал головой Олаф. – В походе главное – это чистая вода, а не вино. Голова должна быть ясной, иначе… Иначе и без нее остаться недолго… Немало народу так сгинуло… По дури своей…

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Эл. – Случалось ходить?

– Случалось… Но то дело давнее…

– А я и гляжу, как ты лихо топором-то…

– Как там у вас говорят? – ухмыльнулся Олаф. – Жить захочешь, не так раскорячишься? Зело правдивая поговорка, зело правдивая…

– Ладно, Эл, что там у нас с движением? Что в мире происходит?

– Ща гляну… – Эл прилег, подложив под голову мой вещмешок и, пролистывая сообщения, стал читать.

– Итак… Ага!... Как и предполагалось, агры оставили храм и отошли к Элирне. Это, конечно, подается, как выдающаяся победа Союза Паладинов Тагроса Среброликого. Ну-ну… Далее… Все наперегонки кинулись занимать позиции в храме… И там, естессно, пересрались… Замечательно… Успевший заскочить первым,отряд Союза Паладинов заперся и никого не пускает, даже других паладинов… На основании того, что те не члены Союза Паладинов Тагроса Среброликого, а так, проходимцы, и к храму отношения не имеют.

Не попавшие в храмстали лагерем вокруг крепости и имитируют ее оборону снаружи… Обиделись, короче… В отсутствии кормовой базы отряды агро-кланов, орудующие по всей округе, двинулись вслед за бандами паладинов, что характерно, в сторону храма… Вообще офигительно!... Похоже сейчас там начнется… Ну, посмотрим, насколько я ошибаюсь… Пованговать, что ли?... Ладно, не буду. И так понятно…

Короче, ближайшие два часапоперек нашего маршрута будет происходить активное перемещение отрядов обеих сторон. Зеленые будут бежать к крепости, на соединение с основными силами, красные тоже будут собираться где-то поблизости, заодно перережут тракт из Альгоры, не давая подойти пополнениям, и будут рейдить вдоль дороги, гоняя зеленых.

Так что, можно еще раз перекусить и даже поспать. Раньше, чем через два-три часа дальше идти будет опасно. Там несколько просек, по которым идут дороги. Они все поперек нашего пути. Думаю, там сейчас основной движ и начнется. Лес тут очень густой, крупными отрядами передвигаться будет тяжело. Тактика малых групп здесь закончилась, потому как ловить уже некого.

Сейчас все начнут собираться в кучу для вытеснения противника с театра боевых действий.

Пипец! Какой бардак! И это всего в тридцати верстах от Альгоры! Куда смотрит стража? Представляешь, если бы такой движ в Подмосковье начался?

– Ну, а чего им дергаться-то? Столице ничто не угрожает. Так… Разборки среди чужестранцев. Вот и пусть сами разбираются. За божка какого-то впрягаться тоже резону нет. Там у секты и бабла навалом, и паства с мечами. Сами разберутся. Да и вообще… Бог он или нет? Пусть сам там… Вон… Покарает всех собственноручно, например… Да и откат они королю, поди, не платят. В смысле, налоги в казну.

– Слушай, а ведь точно! Что-то такое промелькнуло в сводках! Дескать, в администрации руками развели: - Чего впрягаться, если они налоги не платят? Вот сами пускай за свои деньги войска и нанимают! Ну, сходится же! Может, это, вообще, Верховный замутил? Очень похоже!

– Кстати, Эл, там, из Союза Паладинов, ничего про детей не сообщают?

– Ну, так чтоб вслух, пока нет. Но наши, окольными путями, запрос уже послали. Там внутри есть, к кому обратиться, чтоб глянули.

Кстати, сейчас повторю запрос. Может, уже что-то пришло.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Пока было свободное время, мы разобрали экспроприированное у экспроприаторов.

Кое-что из одежды, по мелочам, подошло Элу. Он, наконец, сменил лапти на сапоги, хоть и с сильно просевшей прочкой.

Еще нашелся простенький лук на его уровеньи немного стрел. Так же кинжал и нож, на уровни от 25 до 45, весьма оказались кстати. Еще один кинжал, на уровни от 70. Отдали Олафу.

Я себе взял короткое тяжелое копье. Все остальное было или ниже или выше по уровням и не подходило.

Олаф от доспехов отказался, сказав, что в бой лезть не собирается, а иначе таскать на себе бронюрезона нет. И нам не советует.

Мы, подумав, решили, что и впрямь, таскать все это больно тяжко, и прикопали добро тут же в кустах, замаскировав все сверху сухими листьями.

–О! Гроз! По детям инфа пришла! Даже две!

– Читай!

– Следы пребывания детей в указанной части храма есть. Брошенные игрушки и детские вещи. Видимо, детей уводили в спешке, когда штурм начался. Рядом с тем помещением имеется спуск в подвалы храма. Беглый осмотр помещений подвалов результата не дал. Но в ходе осмотра были найдены две игрушки в проходе, ведущем на нижние уровни, возможно переходящие в катакомбы. Там уже искать не рискнули. Можно заблудиться и самому не выйти.Фото помещения наверху прилагается.

– Дай глянуть…

– Держи…

Открыв письмо от Эла с вложенными скринами помещения я увидел большую комнату, похожую на актовый зал. Всю уставленную рядами скамей со спинками.На некоторых сиденьях светлели забытые кем-то детские вещи и иногда игрушки.В углу громоздился большой ворох подушек и одеял, наваленных как попало.Вдоль одной из стен стоял длинный стол, уставленный мисками и кружками. Видимо, здесь они спали и ели.По углам находились какие-то, похоже, медные, то ли низкие вазы, то ли высокие салатницы, поставленные на табуреты. Выглядели они довольно странно и несколько неуместно в этом интерьере.

– Эл, а что это за хрень по углам стоит?

– Да вот я и сам смотрю… Похоже на курильницы для благовоний… Туда угли кладут, а сверху ладан сыплют, или что там еще… Или… Или траву… А потом… Потом дети поют… И глубоко эту всю дрянь вдыхают… И… Черт… Мне это все очень не нравится…

– А, может, сделать официальный запрос? Ну, или подрядить кого, чтоб детские вещи туда привез, и поднять кипеж, куда детей дели?

– А это мысль! Гроз, я в реал на пять минут…

– Валяй!...

----------------------------------------------------------------------------------------------

Вернувшийся Элпередал мне привет от Фури и сообщил, что дело пошло. Сейчас туда гуманитарку закинут, через один фонд, и подгадят тем, кто заперся. А там видно будет. По крайней мере, это заставит шевелиться Союз Паладинов и, собственно, жрецов из главного храма в Альгоре и первожреца. Скандалы никому не нужны.

Но я не думаю, что там об этом что-то знают. Тут мне докладывают, чтов этом храме, в основном, служили игроки. Они же вокруг него построили пару лет назад крепость, после одного набега разбойников. Так что, там концы спрячут. Но сам шум нам на руку. Если трафик и был, это его нарушит или затруднит. А там мы уже сможем понять, кто и откуда везет детей. И, главное, куда… Черт… Неужели они и здесь эту карту хотят разыграть?

– Кто? Какую карту? Эл, такое впечатление, что ты, знаешь больше, чем говоришь. Что вообще происходит?

– Гроз, я уже говорил, что у тебя талант влипать в истории на ровном месте?

– Да, что-то такое было…

– Так вот… Прости меня Гроз!... Я соврал… У тебя не талант… У тебя божественный дар!!!

– Что? Опять? Куда я влез на этот раз? Опять не туда?

– Да, как сказать…

– Давай уже, колись! Или опять это все сугубо секретно и перед прочтением сжечь?

– Не совсем, но очень близко… Просто очень давняя история… Не ожидал, что здесь столкнусь с подобным. Я до конца, конечно, не уверен, но очень похоже. По крайней мере, есть пара настораживающих совпадений.

– Ну, не тяни кота за япки!

– Сразу скажу, история длинная. В двух словах не расскажешь.

– Ну, и не надо в двух, ты в подробностях рассказывай. У нас же времени много. Куда спешить?

– Хорошо. Дело давнее, вообще-то. Но специалисты его рассматривают, как один из классических случаев в этой сфере.

- Ладно, парни, вы пока тут покалякайте за всякое, а я на разведку схожу. Нужно глянуть, что там впереди.

- Ты надолго?

- Думаю, за час управлюсь. Я места эти неплохо знаю.

- Хорошо, иди. Будем ждать тебя здесь.

После того как Олаф тихо растворился в лесу, Элдросса продолжил.

В общем, вся эта история началась примерно… Блин… Даже не знаю, с чего начать-то?...

– Ну, тогда начни с момента Большого Взрыва, к примеру…

– Не, это будет слишком долго. Начну-ка я с конца, пожалуй…

В общем, первая часть третьего акта в этой пьесе, стартовала в начале 1212года…

Глава 12

Глава 12.

Как-то раз, весной 1212 года, в центре города Сен-Дени, где в тот момент пребывал двор короля Филиппа llАвгуста, появился мальчик по имени то ли Этьен, то ли Стефан. В разных источниках показания разнятся. Он был пастушком, двенадцати лет от роду и позже стал известен, как Стефан из Клуа. Клуа, это сейчас небольшой городок, а тогда была деревушка, недалеко от Орлеана. Ну, как недалеко?... Верст пятьдесят, примерно.

Кстати, если что, Сен-Дении тогда уже был почти Париж. От Нотр Дам до аббатства Сен-Дени всего около девяти километров. Два часа быстрым шагом. А до Орлеанаоттуда будет, примерно, километров сто пятьдесят. Не близко, в общем-то. А автобусы тогда еще не ходили. Электрички еще не придумали. Как и с кем,он прибыл в Париж, толком не известно. Что ел в пути,и на какие средства существовал, тоже. Принято считать, что сам пришел, пешком. А жил на подаяния.

Так вот, этот мальчик прибылпрямиком ко дворуи передал королю письмо, которое, якобы, ему вручил сам Иисус Христос, что явился в обличии некоего путника, то ли священника, то ли монаха, возвращавшегося из Палестины и попросившего у пастушка поесть. И после того, как мальчик подал ему кусок хлеба, путник открылся тому, как Господьи велел идти и проповедовать, призывая к новому крестовому походу, чтоб освободить гроб Господень в Палестине от сарацин.

В письме вроде бы так и говорилось.

По другим данным, Христос явился ему во сне. Но это не объясняет в таком случае наличие письма.Жаль, что по официальной версии, это письмо не сохранилось, что, честно говоря, как по мне, странно. Потенциально это же была весьма весомая реликвия. И к тому же, не менее весомая улика. Да, и вообще, интересно было бы почитать сам текст призыва к походу.

Впрочем, короля письмо не впечатлило, и он велел мальчику возвращаться домой.

Кстати, чтоб слегка подчеркнуть градус абсурда, вот ты представляешь себе такую картину?Приходит такой мальчик Степан из Калуги в Ново-Огарево к президенту. Пешком. С письмом от Господа Бога? Представил? И говорит, к примеру: Всевышний послал меня собрать детский крестовый поход, чтоб вернуть у Турции, захапаную ею сто лет назад часть Армении!

Ну, вот, примерно то же самое, по аналогии.

А теперь вопрос: через сколько минут его родители будут принимать у себя...ээээ?… Разных сотрудников, в общем.

– Ну-у, не знаю… Думаю, в пределах часа-двух.

– Ну… Думаю, да… Где-то так… Но тогда времена были попроще, и его даже к королю провели. И король с ним даже побеседовал.

И вот, представь картину: привели к Филиппу мальчика, выслушал король его, повертел в руках письмо, прочитал, свернул обратно в трубочку, задумчиво так постучал им себя по колену, да и велел Стефану возвращаться домой.

Реально, и так головняка в стране было выше крыши! Еще и этот со своим походом… Бред какой-то…

К тому же, последние пятнадцать лет только ленивый не призывал освободить Святую Землю. По стране бродили десятки полубезумных проповедников и мошенников всех мастей, кормившихся таким образом. Так что и юный Стефан вполне мог быть вдохновлен общением с таким вот проповедником и решил, что ему-то как раз такое дело по плечу.

...Если бы государь только знал, чем все это в итоге обернется…

Однако, несмотря на холодный прием у короля, Стефан, выйдя с аудиенции, домой не вернулся, а тут же, прямо у ворот аббатства Сен-Дени принялся проповедовать перед народом, заявляя, что собирает детей в крестовый походдля спасения христианства. Что ему так повелел Господь, и что Господь, обещал ему, что как только они дойдут до моря, то морские воды расступятся перед ними, как некогда перед Моисеем, и паломники по дну морскому пройдут через море прямо в Святую Землю.

Ты можешь себе представить, какой чудовищной силы аттракцион он пообещал народу? При тогдашней религиозности и вере в чудеса? Это образованы все были похуже, чем сейчас, а с воображением, я так думаю, у них было даже получше, чем у нас.

Я прямо представляю, как в умах парижан да и других французов, рисовалась фантастическая и захватывающая дух картина расступающегося моря и входящего с пением псалмов в водное ущелье детского воинства.

Нависающие над ними по бокам зеленоватые толщи воды с удивленными рыбами. Мокрые камни дна и раковины моллюсков под ногами… Да Голливуд отдыхает!

Ну, и как можно было перед таким соблазном устоять?Тем более,Стефан-Этьен, утверждал, что детским безгрешным душам мечи сарацин не страшны и не смогут повредить невинные тела. И что дети сокрушат молитвой стены их твердынь, и всякое такое все чудесное.

Хотя я думаю, лично мое мнение, что если бы вот так вот в Палестину заявился кто бы то ни было, прямым ходом через море, я бы на месте сарацин и сельджуков сто раз подумал, прежде чем обнажить против него свой меч. А лучше бы ходу дал оттуда.

– Слушай, а там, примерно хоть, сколько им идти предстояло? А то так все просто рассуждают. Туда сходить, сюда сходить. Идем до Константинополя, а там направо и до Палестины… Как будто в магазин за пивом сбегать.

– Если напрямик, по карте, то около трех с половиной тысяч верст, а если пешком по дорогам, то примерно четыре с половиной.

– Ого!...

- Ну, да, не близко. Но и не сказать, что для тез времен недостижимо далеко. По крайне мере, дипломатическая переписка и важные новости долетали из Англии в Святую землю достаточно быстро. В пределах месяца. Иногда даже быстрее. Не знаю как. Голубиной почтой возможно или как-то еще. Но факт. Значит, способы были. Новости доходили на удивление быстро.

- Я, честно говоря, думал, что по полгода новости тогда шли…

– В общем, достаточно быстро вокруг него привлеченная такими яркими картинами, собралась весьма внушительная толпа. Естественно, люди задавали вопросы. Естественно, он на них отвечал. Причем, как отмечают источники, поначалу он часто запинался и противоречил сам себе, однако, достаточно быстро приобрел уверенность.Как отмечают хронисты, бывшие свидетелями его проповедей, у мальчика, несомненно, был дар проповедника. Он был чрезвычайно красноречив и убедителен. Даже взрослые были крайне впечатлены его проповедью, а дети просто сбегались со всего города, как мухи на мед.

После непродолжительных, но крайне удачных гастролей в Сен-Дени, Стефан анонсировал рекламный тур по Франциии отправился колесить по разным городам, призывая к походу и собирая вокруг себя единомышленников.

Вокруг него мгновенно собралось большое количество приближенных, из числа которых он отбирал наиболее талантливых и отправлял по разным городам с той же задачей – проповедовать от своего имени новый крестовый поход.

Позже, как разони составят его ближайшее окружение,и их будут называть «малыми пророками».

И вот Стефан и «малые пророки»разошлись в стороны, договорившись, встретиться через месяц у города Вандом, примерно в ста пятидесяти верстах от Сен-Дени.

Количество увлекшихсяпроповедями увеличивалось, в буквальном смысле, лавинообразно.

Через месяц к Вандому со всех сторон начали сходиться группы детей, возрастом, в подавляющей своей массе, младше двенадцати лет.По словам тех же хронистов, рядом с городом на тот момент их собралось более 30 тысяч.Что, скорее всего, было некоторым преувеличением. Но, даже с учетом возможной погрешности, собралось, скорее всего, не менее двадцати тысяч человек. И это были дети. Десятки тысяч детей. В основном мальчиков. Там конечно, были в некотором количестве и девочки, и некоторое количество монахов и священников, присоединившихся к процессии по разным причинам. Ну, и разного сброда, само собой, как же без этого-то. Кто-то из жалости к детям, а кто-то, чтоб прикормиться с подаяний, которые им охотно подавали.

– Как их родители-то отпустили только?! – только и мог я сказать.

– Ну, как говорят, жили тогда люди крайне бедно, и лишний рот часто был в тягость.Так что, часть родителей, детей, отпускала весьма охотно. Лишним ртом меньше. Другие же родители, не столь циничные, и больше любящие своих чад, запирали их в чуланах или сараях и даже привязывали, но те, сломав засовы, вырывались и убегали вслед за Стефаном.

Так же, к походу примкнуло немало младших детей из достаточно богатых и благородных семей и тайком сбежавших из дому.

В общем, по всем признакам, во Франции разразилась, как сейчас это называют, религиозная истерия. Начался стихийный массовый психоз.

Это и так и не совсем так одновременно, но мы к этому моменту вернемся позже.

Одним словом, к городу шли и шли группы юных паломников, во главе каждой шел лидер, который нес штандарт с орифламмой.

Кстати, тоже весьма интересный момент. Орифламма – это запрестольная хоругвь в алтаре собора аббатства Сан-Дени. По сути, она являлась воинским штандартом королевских французских войск и выносилась из алтаря аббатства только в случаях, когда в войне или битве участвовал сам король. Это было красное знамя с пламенем, вышитым на нем золотом. Это было реально, боевое красное знамя французской армии. В буквальном значении этого слова.

То есть, паренек, без тени смущения, используя штандарты, похожие на королевский, присвоил своей затее боевой королевский статус. И никто ему не возразил. Даже король, как ни странно...

Я даже не представляю, с чем это можно было бы сравнить сейчас у нас. У нас, наверное, даже и нет подходящих символов, которыеимели бы такой веси были бы настолько узнаваемы в массах.

Это, если бы сейчас тридцать тысяч детворы, сами, собрались быза МКАДом и, с портретами Бессменного Гаранта и флагами России во главе процессии, отправились с молитвой бы воевать с Турцией и Азербайджаном за земли Южной Армении и Карабах. Вот люди бы что подумали тогда? Правильно! Что Гарант, как минимум, не против. А по сути, что это все с его подачи и под его патронажем. И ничего, что там все шизанулись. Не в первый раз.Улавливаешь градус абсурда и размах идиотии?

То есть, вся эта затея в глазах простых людей была автоматически легализована одним фактом наличия орифламмы. И мне всегда очень было интересно, где они брали весь этот реквизит? Те же орифламмы?

Я так полагаю, что нельзя было просто так зайти в первую попавшуюся швейную лавку и купить там орифламму. Это все же королевское боевое знамя. Думаю, могло за такое прилететь. И крепко прилететь.

Ну, вот, попробуй в Москве, официально зайти в мастерскую и заказать знамя Игил какое ни будь и ли еще каких бармалеев? Что будет?

Правильно! В лучшем случае, тебя пошлют. В худшем случае, к тебе придут.

Символы, они брат, большая сила! За ними всегда присмотр имеется.

В общем, через несколько днейдети в городе помещаться перестали, и часть их расположилась на лугу за городом.

В конце концов, городские священники благословили детей, и те отправились на юг.

– Интересно, куда городские власти смотрели? Почему они их отпустили? Ведь там не могли не понимать, что все это грандиозная авантюра. И что детям быстро придет кирдык?

– Ну, как отпустили?... Да так… В Вандоме и сейчас живет всего тысяч пятнадцать народу. А это дело было почти тысячу лет назад. Сколько тогда там проживало, понятия не имею. Но думаю, не больше пяти тысяч.

А теперь ты представь, что ты глава городского совета, или сеньор, которому принадлежит город.И у тебя в городе внезапно собралось тридцать тысяч детей.

Им нужно есть, пить и… делать противоположное. В общем, думаю, город засрали в считанные дни так, как голуби за год чердак не засирают.

Затем встал бы вопрос еды. Дети побирались, их пришлось бы кормить чем-то, они наверняка воровали все что можно и все что не приколочено гвоздями. Благо середина июня, и огороды… Хотя это юг Франции, и там уже как раз первый урожай можно снимать. И разоряют огороды. Повсеместно.

И вот собрался совет. Сидят такие, важные мужи, и думают, что им делать?

Еще пару недель такого хаоса, и начнутся болезни и голод. Город засран так, что ступить уже буквально некуда. Вонь стоит невыносимая. Мухи. Уже есть первые вспышки дизентерии.

Увещеваниям разойтись они не внимают. Разогнать их силами городской стражито же как-то стремно… С одной стороны, дети, с другой у них орифламма…Ну, допустим, соберем мы ополчение и разгоним всех их. Да пока его соберешь… Это же не фломандцы, которые мигом… А куда их гнать? Они же просто отойдут немного и начнут все то же. Схватить зачинщика? Тоже не так просто. Вокруг него полно священников и детей высокородных. Причем, многие с оружием. Значит, прольется кровь. Родители прибегут с претензиями. И что нам на это скажет потом Его Величество?

При этом, ни где нет упоминаний, чтоб городские власти попросили бы разъяснений у короля. Тоже странное дело.

Вот посмотрели они, посмотрели, плюнули, махнули на все рукой, и сказали: – А давайте-ка, благословим их, пожалуй, да пусть идут, куда шли! Дадим им немного еды на дорогу. Да и спросу с нас все равно не будет.

И дети пошли.

Тем более, известно, что в среде пилигримов активно работали монахи францисканцы, знаменитые своей благотворительностью и заботой о паломниках. Ну, и это давало некоторую отговорку, что дети под присмотром.

Стефан, как лидер предприятия, ехал впереди в раскрашенной повозке с балдахином. Рядом с ним верхом ехало несколько мальчиков из знатных родов, достаточно богатых, чтоб снабдить детей лошадьми.

Это, примерно, как если сейчас бы они ехали на крутых джипах с личным водителем. А Стефан ехал в представительском микроавтобусе с кондиционером.

Конь с упряжью, кстати, мог тогда стоить от семи до тысячи коров, если это был боевой конь.

Но и семь коров – это для того времени целое стадо. Некоторые деревенские общины столько не имели. В общем, у верхушки предприятия со средствами все было, как минимум, неплохо. Чего, видимо, не скажешь про остальных.

Нужно сказать, что в тот год было чрезвычайно жаркое лето. И был неурожай. Поэтому с едой было туго. Да и воды не хватало. И дети в пути начали умирать.Хоронить их было некому, поэтому погибшие в пути так и продолжали лежать на обочинах дороги. Очень воодушевляющая была наверное картина…

Наконец они добрели до Марселя.Жители встретили их радушно. Многим дали ночлег в домах, остальные расположились на ночь на улицах.

А утром все кинулись к порту, ожидая увидеть, как расступится море…А море не расступилось…

Среди юных крестоносцев, проделавших тяжелейший путь, грянул раскол.Часть пилигримов, обвинив Стефана во лжи, повернула назад, в надежде вернуться домой. Но большинство все же осталось со Стефаном и каждое утро приходило к морю, надеясь что оно расступится.

И вот, через некоторое время, в порту появились двое оборотистых купцов, предложивших свои суда для переправки детей в Палестину бесплатно, за одну лишь Божью милость.

Стефан с радостью согласился на щедрое предложение этих людей, и взошел на предложенное судно.

На семь судовудалось погрузить в общей сложности, примерно, около пяти тысяч человек. Как детей, так и сопровождавшее их духовенство.

Корабли отплыли, и больше о них никто ничего не слышал. В Палестину суда не прибывали. О судьбе тех, кто плыл на них, стало известно лишь восемнадцать лет спустя.О судьбе непосредственно Стефана-Этьена неизвестно совершенно ничего.

В то же время в другой части Европы происходило практически, то же самое.

Где-то, между 25 марта и 12 мая, примернов то же время, как Стефан-Этьен начал свою горячую проповедь у ворот аббатства Сен-Дени, в Кельне, перед кафедральным собором, появился мальчик десяти лет, по имени Николас. Что интересно, по совпадению, он тоже был пастушком.

Мальчик появился на площади перед собором, сразу со станиной, на которой был установлен крест в форме буквы Ти начал проповедь.

Он говорил, что во сне ему явился ангел и сообщил, что он со своими спутниками освободит Святую Землю от сарацин. Что сам Господьокажет юным воинам Христовым помощь.

Потрясенные горожане слушали рассказо том, что он перейдет море, не замочив ног, и утвердит в Иерусалиме вечное царство мира.

Вокруг него быстро начала собираться толпа. Сперва из беспризорных детей. Потом к ним стали присоединяться заинтересованные событием нищие и бродяги. Затем вся эта процессия двинулась в путь.

Как и Стефан, он отличался просто фантастическим красноречием. Где бы он не появлялся, к нему сбегались толпы детей, готовых следовать за ним куда угодно, в любое паломничество, хоть в Палестину, хоть на край земли.

По другим данным,дети, произвольно, вдруг, без видимой причины, покидали свои дома и семьи, и одни, без родителей, стали собираться на окраине Кельна. Что тоже достаточно интересно и наводит на размышления.

С той только разницей, что если французские дети собирались сокрушить сарацин в бою, то немецкиесобирались обратить их в христианство силой смиренной молитвы и мирной проповеди.

Проповеди продолжались несколько недель, и вскореогромная толпа детей и примкнувшего к ним разнообразного сброда вышла из Кельна и двинулась на юг через Альпы.

В отличии от французского похода, в котором были преимущественно мальчики, а девочки, чтоб отправиться, переодевались в мальчиков и маскировались, германский поход был более демократичным. Там мальчиков и девочек было почти поровну.

Кстати, вопрос, где французские девочки брали мальчуковую одежду, чтоб переодеться, остается открытым. Она, кстати, денег стоила. И не факт, что у детей тогда были карманные деньги в достаточном количестве для этого. И гардеробов у простолюдинов тогда не было... Видимо брали там же, где и орифламмы, я подозреваю...

Еще одной особенностью, отличавшей французский поход от немецкого, было огромное количество всевозможного ворья, жуликов, проходимцев, нищих, скрывающихся от преследования преступников, скрывающихся от кредиторов обедневших дворян,и, как ни странно, проституток, тоже примкнувших к походу. Кстати, детским его назвали лет через пятьдесят после. И да, тогда, в четырнадцать лет мальчик уже считался мужчиной и мог завести семью. Девочка считалась взрослой уже в двенадцать лет. И беллетристика того времени это, в принципе, подтверждает. Ромео и Джульетта тому свидетели.

В общем, как бы там ни было, современники отмечали, что подавляющее большинство примкнувших к походу, рассчитывало одним махом решить свои проблемы и списать свои долги. Так что дети им были нужны лишь для прикрытия.

Ни Интерпола, ни приграничного контроля, в нашем понимании, тогда еще не было, и под шумок, улизнуть в другое государство могло быть неплохим вариантом для многих. Возможно, именно поэтому немецкий поход собрал, по оценкам современников, около сорока тысяч человек.

И это, по счастью, были лишь цветочки. Потому что, в отличие от французского короля, долго колебавшегося с тем, как отнестись к походу и как его использовать в личных целях, король Священной Римской империи, как тогда называлась территория нынешней Германии, Фридрих второй, сразу же к мероприятию отнесся резко отрицательно и категорически запретил любую пропаганду нового крестового похода.Чем, возможно, спас немало детей.

Кстати, достаточно большая разница была и в мотивации и аргументации французского и германского проповедников.Если Стефан говорил о необходимости освободить Гроб Господень и обещал в этом деле помощь ангелов с огненными мечами, то Николас взывал, в основном, к мести за погибших крестоносцев Германии. В общем, оба били по самому больному.

Но это так, к слову.

Из-за того, что масса паломников-крестоносцев, была огромной, поход разделился на две колонны, двинувшихся разными путями.

Одну, наиболее крупную, числом не менее 20 тысяч, возглавил Николас, имя предводителя второй колонны осталось неизвестным.

Собственно, вот это разделение и показывает нам сейчас, что все держалось не столько на детях, сколько под их прикрытием.

Взрослые, участвовавшие в походе и, несомненно, распоряжавшиеся процессом, быстро смекнули, что такую прорву народуподаянием не прокормить, а посему, нужно идти параллельными путями, чтоб увеличить площадь охвата кормовой базы. Ведь сбор пожертвований никто не отменял. И на этом можно было здорово поднять деньжат.

Тут мне на ум приходит один небезызвестный музыкальный коллектив, на пике своей популярности гастролировавший сразу несколькими составами. Говорят, что их число доходило аж до семи.

Короче, на юг к морю от Кельна были выбраны два пути. И оба пути, на беду, шли через Альпы.Естественно, к походу толком никто не готовился. Естественно, детям в голову не могло прийти, что в горах будет холодно. Продукты тоже толком не запасали. А зачем? Что может пойти не так?

В результате, голод и болезни начались почти сразу. И люди начали умирать.

Поэтому, до предгорий Альп, дошла примерно половина, от общего числа крестоносцев. Самые слабые быстро отстали и повернули назад. Еще частьосела по пути в понравившихся им местах, хотя, не представляю, как это тогда оформлялось. Как можно взять и вот так поселиться где попало? В те-то времена? И где жить? Что есть? Непонятно…

Но самое страшное случилось по дороге через горы.

Несмотря на то, что было лето, в горах было очень холодно. По словам тех, кто это смог пережить, каждый день умирали десятки, если не сотни человек. Сил и возможности хоронить их ни у кого не было, все обочины дорог были устланы трупами.

В результате, на ту сторону гор вышла примерно треть от тех, кто рискнул их преодолеть.

В Италии паломники были встречены крайне недружелюбно.

Еще на памяти старшего поколения, всего двадцать пять лет назад, закончились опустошительные набеги на Италию Фридриха Барбароссы, которые продолжались более тридцати лет.

Трудно было представить более недружелюбную для похода местность. В города их не пускали, с подаяниями было совсем плохо. Местные жители часто нападали и избивали путников. Известны случаи, когда детей травили собаками или просто убивали. Местами доходило до партизанской войны. Дети постарше бандами совершали набеги на села, грабя их. Местные жители платили им тем же.

Однако, от двух до трех тысяч детей из первой колонны, в том числе и Николас, тем не менее, к концу августа, все же достигли Генуи.

Городские власти сперва не хотели их пускать в город, боясь подвоха от немцев, но после, разрешили им войти на одну ночь. Но объявили, что все желающие могут при желании остаться в городе навсегда.

Дети, надеясь, что завтра море расступится, и они отправятся дальше, с радостью согласились.

Однако, море, невзирая на все молитвы, не расступилось.

Многие дети, не захотев идти дальше, остались в Генуе. Говорят, некоторые старые рода, восходят именно к ним. Интересный момент, кстати. Ты много знаешь влиятельных родов, основанных бомжами или беспризорниками? Я нет.

Остальныеупорно продолжали свой путь и вскоре достигли Пизы. Там капитаны некоторых кораблей, отправлявшиеся за море, согласились взять небольшую часть детей-паломников. И, возможно, даже доставили их в Палестину. Но что с ними произошло на самом деле, и какова их дальнейшая судьба, не известно.

Далее, миновав Пизу, колонны паломников достигли Рима, и их встретил сам папа Иннокентий.

Он был тронут их наивностью и, своей властьюпублично сняв с них крестоносный обет,велел возвращаться домой, сказав, что они смогут исполнить его, когда вырастут.

Деморализованные остатки детского похода поплелись обратно. Опасаясь насмешек и позора по возвращении, большая часть детей, рассеялась и осела на просторах Италии. Домой вернулись единицы. Николаса среди них не было.

Со второй колонной произошло почти, то же самое. После тяжелейших испытаний во время перехода через Альпы, стоивших жизни многим паломникам, они вышли к морю в Анконе. А когда море не расступилось перед ними, по восточному берегу Италии дошли до Бриндизи, что на южной оконечности Апеннинского сапога. Там часть детей смогла сесть на корабли до Палестины и навсегда исчезла.Остальные повернули назад и разбрелись. Так же, как и в случае с первой колонной, домой вернулись лишь единицы. Большинство либо погибло, либо осталось в Италии.

Хуже всего пришлось в пути и после краха похода, конечно, девочкам. Большинство из них быстро оказалось в публичных домах гостеприимной Италии.И даже спустя двадцать лет путешественники удивлялись обилию блондинок в местных борделях.

Естественно, ужасные новостио том, что случилось во время похода, достигли Кельна. Возмущенные и разгневанные жители потребовали суда над отцом Николаса, который, по слухам, собственно и затеял эту аферу, используя для этого сына, но не смог ее контролировать.

Он был обвинен в работорговле, осужден и повешен, вместе с другими мошенниками.

По слухам, два купца, увезшие французских детей, так же были позже схвачены и казнены. Но по-настоящему достоверных сведений об этом нет. Возможно, это простонародный фольклор.

Вот так эта история и закончилась. Ну, по крайней мере, ее видимая часть.

– Да, я слышал краем уха что-то про эти события, но не представлял, что там был настолько грандиозный размах. Это просто ужасно… Их ведь погибло не меньше половины! Просто ужас… Мне вот интересно, а остановить этот поход не пытались? Не запретить пропаганду, а просто остановить. Арестовать пророков.И больших и малых. Перекрыть дороги. Ну, я не знаю, что там в этих случаях делают? Войска поднять, в конце концов!

– Ты не поверишь, Гроз, но еще как пытались! Многие пытались! Да чего там! Сам король пытался остановить их. Но… Увы, им это оказалось не по силам… Ведь на самом деле, это было не стихийное мероприятие. За ним стояли совершенно конкретные и весьма могущественные силы.

– Даже для короля?

– Даже для короля.

– То есть, ты хочешь сказать, что авторы этой истории были настолько круты, что смогли завернуть короля?

– Ты явно питаешь иллюзии по поводу безграничных возможностей у королей. Власть короля велика, но не абсолютна и не безгранична. Даже формально известный нам монархический абсолютизм сложился только лет через триста. Как раз к эпохе мушкетеров.

К тому же, в вопросах религии однозначно все решал Ватикан. Более того, он мог здорово осложнить жизнь любому монарху, вплоть до его полной дисквалификации.

Так что, пока там чесали репу, пока выясняли, кто и что за этим безобразием стоит… Короче, на старте момент был упущен, а позже уже встрять не решились, видимо. Или побоялись.

Конечно, позже, разбирательство было, наверняка, и, возможно, даже что-то нарыли. Шутка ли, одних только детей погибло тысяч тридцать. Но не думаю, что нарыли много. Иначе… Иначе, европейские монархи вскинулись бы еще тогда, а не когда стало уже слишком поздно.

– Ну, хорош уже темнить! Давай, излагай, кто там все это затеял и кто во всем виноват?

– Ты не поверишь, Гроз, но виноваты в этом были ассасины. Правда, косвенно. А напрямую – вся вина лежит на плечах одних очень жадных ребят.Догадываешься, кто это?

– Ну, я не знаю… Ну, кто у нас всегда во всем виноват? Ну, еврейские ростовщики, как обычно?

– А вот и не угадал! В этот раз прекрасно обошлись и без них!

– Ух, ты! А что, так бывает?

– Представь себе, да! История как раз тем и примечательна, что все было спланировано и исполнено на запредельно высоком уровне организации и секретности.

– Тааак… Планирование и секретность… Военные?

– Уже ближе! Но ты должен понимать, что до концепции генерального штаба додумаются только во времена Наполеона.Ну, и никаких ГРУ-ЦРУ тоже еще толком не было.

– Ну, тогда… Массоны?

– Почти угадал, но их тогда еще тоже не было.

– А какие тогда были тайные общества? Я что-то даже и не слыхал про такое…

– Ну, это как раз нормально. Они же тайные! Но эти тайными тогда еще не были.

– Блин… Ну, кроме тамплиеров тогда в голову ничего больше не приходит.

– Правильно!

– Тамплиеры? Серьезно?

– Тамплиеры.

– А, ну, так-то да… Слыхал… С их жадностью мог соперничать только папский престол в Ватикане.

– Ну, Ватикану они по жадности не соперники, конечно, не та лига. Но да… Денежки у них водились, и немалые…

– Собственно, вроде за золотишко-то их и прикрыли, я слышал.

– Тоже верно. Иные короли очень не любили возвращать долги… А некоторые не слишком умные магистры не прочь были попонтоваться своим богатством… Но это дело уже других времен. К нашей истории оно прямого касательства не имеет.

А началось все этозадолго до описываемых событий.Кстати, правды ради сказать, подозрения, что с походом что-то не чисто, сопровождали его с самого начала.И кое-кто даже пытался поход остановить.К примеру, когда немецкие дети уже достигли Бриндизи, местный епископ сразу заметил в этом мероприятии подвох и злой умысел.Он вышел перед городскими воротами и, распахнув руки, запретил детям двигаться дальше в порт, и садиться на приготовленные там корабли для отплытия дальше, в Святую Землю. Корабли, что интересно, принадлежали тамплиерам.

Так же стали известны слухи о том, что они собираются отобрать тысячу самых здоровых и крепких подростков и продать их после в рабство сарацинам.

В местной хронике пишется, что епископузнал это от местных купцов. Так что, какая-то контрразведка и тогда там работала. Возможно, экипажи судов были в должной мере заранее проинструктированы о том, что планируется сделать.

Ну, а дальше… Это же порт! Там шило в мешке не утаишь. Все следят за всеми. Естественно, что кого-то подпоили, или сам поделился с человеком, умеющим правильно спрашивать. Одним словом, местные купцы явно не все растеряли в себечеловеческое, а тут же попытались принять меры.

Более того, они даже выяснили, что мальчик привел на погибель тысячи подростков с помощью неизвестного колдовства, естественно, демонического.

И что интересно, колдовство действительно было. О нем я расскажу позже.

Собственно, личность самого Николасабыла довольно странной. И в поведении его достаточно часто упоминаются весьма необычные моменты. Поэтому, в хрониках его нередко называют бесноватым.Что, собственно, и дало почву для подозрений в колдовстве.

В общем, дальше показания расходятся. По одним данным, часть детей, все же прорвалась в порт, смогла сесть на приготовленные тамплиерами суда и отплыла. Хотя, судами эти лоханки назвать было сложно. Видимо, на затею тамплиеров соглашались уж самые отъявленные негодяи.

По другим данным, детей на корабли посадил сам епископ, чтобы от них отделаться. Но это уже, правда, больше похоже на более поздний вброс.

Отчасти, большинство детей спасло то, что некоторые эти лоханки, начали тонуть тут же, ввиду берега, еще не выйдя из порта. Скорее всего, от перегруза. Много детей погибло.Это здорово остудило даже детский энтузиазм. И толпа, повернув назад, побрела домой.

Как я уже говорил, по результатам трагедиивсе же было проведено какое-никакое, а расследование. И оно показало, что отец Николаса буквально продал сына неким купцам с востока. И, по их плану, он должен был заманить тысячи детей в поход, за границы государства, где их можно будет захватить и продать в рабство.

Тут эти купцы явно лоханули, не подчистив за собой свидетеля.

Следствие, видимо проводили и во Франции, и там тоже отметили не вполне обычное поведение Стефана. Хотя о явных признаках посторонних людей в его окружении не сообщается.

Нередко, вел он себя очень странно, часто меняясь прямо на глазах. То он принимался горячо и неистово проповедовать и призывать к походу, то вдруг, как будто очнувшись, не понимал, что он делает в толпе совершенно незнакомых ему людей. То плакал, то заливался смехом.Одним словом, вел себя как одержимый.

Так же в некоторых хрониках упоминается, что приблизиться к мальчику было очень непросто. Хотя, желающих пообщаться с живым кумиром было более чем достаточно, подойти к нему не позволяли какие-то странные взрослые вооруженные люди, неотлучно находящиеся при нем, и не подпускавшие к нему не просто всех желающих, а вообще никого, даже священников. Они буквально охраняли его, как телохранители охраняют важного благородного человека.

Причем, они даже не скрывались, а несли службу на военный манер и в таком виде попали на многие гравюры того времени.

Там нередко прямо вплотную к Стефану, даже в его повозке, часто изображают мужчин в кольчугах и шлемах, подпоясанных мечами, со щитами в руках или за плечами и с копьями.

Причем, их было достаточно много, чтобы сдерживать напирающую на мальчика толпу.

Упоминается один очень интересный момент, хотя его относят больше к легендам, и понятно почему.

Когда, еще во времяпребывания в Сен-Дени, Стефан-Этьен, окруженный толпой приверженцев, еще кружил по городу, собирая детей,король, находящийся тогда в аббатстве, лично вышел к детями приказал им немедленно разойтись по домам.

Часть детей подчинилась, но основная масса решила двигаться дальше. Тогдак Стефану двинулись солдаты короля, с намерением его задержать.

Однако, путь им тут же преградили несколько десятков вооруженных рыцарей, а старший из них, что то сказал солдатам короля. После чего те, резко отступив, вернулись к государю. А толпа пошла дальше.

– А что это они так резко спасовали?

– Ну, есть мнение, что охрана мальчика сообщила королевским гвардейцам, что мальчика опекает орден тамплиеров и попросила им не мешать. А в то время мощь ордена уже была настолько огромной, что спорить с ними опасались уже даже короли, не то, что простые рыцари, пусть даже из королевской гвардии.

– А что же король лично не подошел?

– Ну, кто же теперь скажет, почему?

– Короче, король все понял и зассал.

– Ну, зассал… Ну, бывает… Даже у королей… Они тоже люди. Не все же безбашенные были, как Ричард Третий, который Львиное сердце. Возможно, Филипп Август к тому времени уже крепко задолжал тамплиерами открытый конфликт с ними, был ему крайне не выгоден.

Поэтому, я думаю, это событие и перешло в разряд устных преданий, записанных позже, лет через двадцать-тридцать. Современники-хронисты, возможно, получили прямое указание не отмечать это неоднозначное событие в летописях.

– Вообще-то, это весьма масштабный заговор, выходит… Я бы, на месте короля, задумался, для чего они это сделали и не ударит ли это королю в спину.

– Ну, задним-то числом мы все умные… Думаю, какие-то меры были все же приняты. В конце концов, французские короли тамплиерам все это припомнят, но случится это аж почти через сто лет.

И вот, кстати, результат этой операции, по разгрому ордена, и укажет намна то, для чего тамплиеры затеяли детские походы.

Но все это будет потом, много позже. А мы обратимся к истокам. К тому моменту и той причине, которая запустила этот процесс.

Так сказать, к первому акту. А начался он примерно лет за тридцать до этого, когда еще относительно молодой и энергичный Хасан ибн Асс-Сабах, с группой единомышленников сумел без боя, заплатив 3000 золотых динаров коменданту, овладеть крепостью Аламут в горах Западной Персии, нынешнего Ирана.

С коррупцией на востоке всегда было не просто хорошо, а очень хорошо, что, в некоторой степени, объясняет дальнейшие успехи ассасинов.

Затем они захватили еще несколько крепостей, и вообще, построили целое государство, но мы сейчас не об этом.

С этого момента, крепость Аламутстала постоянной резиденцией Старца Горы или Горного Старца, как позже стали называть Хасана.

Вся возня вокруг Аламута и общины ассасинов, как их стали позже называть, густо замешана на противоборстве разных религиозных течений внутри ислама, но нам это не очень важно. Упомяну только, что Хасан и его сторонники, хоть формально и были мусульманами, являясь сектой в течении исмаилитов, боковой ветви шиитов, по сути, ими не были. Сами они относили себя к низаритам.

А по сути, они были членами тоталитарной секты имени Хасана Асс-Сабаха, и подчинялись только его воле. Хотя, формально, наверное, как-то это было обставлено в исламском стиле.

Хасан был для них, как говорится, Царь и Бог.До сих пор в среде людей, серьезно занимающихся его вопросом, идут прения, где это он так ума набрался? Сам додумался или кто подсказал?Но, к каким-то внятным выводам прийти не удалось. Большинство склоняются к мысли, что все же кто-то слегка подсказал. И подсказывал. Недаром же он какое-то время обучался богословию в Египте.Непосредственно в Каире.

– Думаешь, его там тайные египетские жрецы просветили? Тайно…

– Нуууу… Кто его знает...Теоретически возможно… Я бы полностью не стал бы исключать. Но, думаю, что нет.

– А кто тогда?

– Восток – дело тонкое… В Египте ведь не только египтяне живут. Там еще была довольно крупная иудейская община…

– Опять?

– Ну, а куда без них? Вот, сам посмотри… Израиль был разгромлен и распылен по миру Римом еще тысячу лет назад. Однако, еврейские общины по всему миру, живя в чужеродной среде, не ассимилировались в нее и не растворились, а полностью сохранили самоидентификацию. Хотя за это же время многие государства и народы просто прекратили свое существование, видоизменившись или слившись с культурами соседей.

А эти нет. Что из этого следует? А из этого следует, что внутри общин имела местоочень серьезная внутренняя, можно сказать, тоталитарная дисциплина, подкрепленная очень серьезными знаниями по управлению и контролю. Более того, эти общины, и по сей день, продолжают на каком-то скрытом от посторонних глаз уровне активно общаться и являют собой некое, как сейчас говорят, «глубинное государство».

– А и правда, как им это удавалось делать столько времени?

– Это уже другая история. Не буду отвлекаться. Но способ у них есть.

– Так ты думаешь, что они с ним чем-то таким поделились?

– Я допускаю такой вариант.

– Зачем?

– Ну… Элементарно же! Им нужен был локальный оператор в том регионе. Зачем он им там был нужен, дело десятое. Хотя там тоже, история такая… Что стоит мессы, не меньше чем Париж… Я сейчас не про это. Мог, он конечно, и сам додуматься, все же он был, определенно, гением организационных дел и харизматичным лидером, но уж больно технология сложная. И длинная. Самое главное – длинная. И затевать такое имело смысл, только если ты точно можешь предсказать отдаленный результат.

В общем, после захвата АламутаХасан начал религиозно просветительскую работу. То есть, основал секту и принялся ударными темпами промывать мозги пастве. Из числа завербованных им сторонников он и развернул крупнейшую агентурную сеть в регионе.

Его личность была обожествлена до уровня пророка, а накал промывания мозгов членам секты поднялся до уровня прямого зомбирования.

Вскоре сельджуки, владевшие этой территорией в тот период, обратили внимание на чрезвычайно быстро развивавшееся движение хашишиинов, как их стали называть в честь предводителя Хасана.

– Не в честь гашиша? Я слышал, что вроде как их гашишиинами называли.

– Да нет, гашиш там вообще не причем. К тому же хорошо известно, что в своих делах они использовали опиумную настойку.

Просто сходство по звучанию. А так, вообще, получилась нам сейчас не очень понятная игра слов, объединяющая имя Хасан и слово трава. Означавшеетак же «чернь, беднота». В общем, буквально это означало «травожуи». То есть, настолько бедные, что из еды у них только трава. Хотя возможно, что трава была веселая… И Дед Хасан...

Дело в том, что Хасан, сумел организовать нечто вроде коммуны.Известно, что он до конца жизни демонстрировал сам и насаждал в массах крайний аскетизм. Роскошь была запрещена. Сословные различия отменены. Все должны были одеваться в одинаковое простое платье. Сэкономленные деньги были пущены на строительство крепостей и ирригационные работы.

Самое интересное, что ему таки удалось построить некое подобие утопического коммунистического общества, стоящего на платформе всеобщих усилий. Правда, с собой во главе, а не под руководством партии и народа. Но там, действительно, при его жизни все были равны.

После того, как начались преследования от сельджуков, Хасан опять сделал ход конем и, не вступая с ними в сражения, начал действовать путем политического террора.

И, кстати сказать, его террор отличался оттерроризма нынешнего.

Сейчас взрывают простых людей, чтоб надавить на власть или посеять в обществе страх. А Хасан практиковал адресный террор. Жизни простых людей его не интересовали. Он был нацелен только на террор в адрес политической и административной элиты и духовенства.

И, собственно, это и дало искомый результат.

Сейчас же, наоборот. Террор идет по низам, практически не задевая верхушку, что явно говорит об его направленности на запугивание масс, а не руководства. Сейчас это элемент политического шоу.

Аламут превратился в крупнейшую в регионе, а возможно и в мире, тренировочную базу убийц-диверсантов.

Учитывая, что его агентурой был пронизан весь регион, подвести убийцу к необходимому им человеку было задачей, пусть и трудной, но вполне выполнимой.

Да что там… Позже у них чуть не получилось пришить самого Саладина! Он пережил что-то порядка пяти покушений и в последнем выжил чудом.

В какой-то момент Хасан объявил о создании государства с собой во главе.

Вообще, он сделал много изобретений. Даже система фортификаций, созданная при нем, на пару веков опережала все, что имелось в мире.

Его агентура, действуя по всей Ойкумене, активно скупала и воровала всю доступную на тот момент премудрость. Покупались и похищались книги, ученые, инженеры, учителя, философы. Все работало на создание государства исмаилитов.

Есть мнение, что встать на путь террора его подтолкнул случай, когда им пришлось убить визиря Низама аль-Мулька. Но я считаю, что это было не так. Инцидент с визирем, без сомнения, был тщательно спланирован и использован как «Казус белли», красивый повод для войны.

Даже судя по дошедшим до нас рассказам, там действовала группа очень хорошо обученного спецназа, с лазутчиком-самоубийцей в составе группы. Иначе просто не могу себе представить, как малая кучка вчерашних дехкансмогла бы в считанные минуты смять охрану дворца визиря.

Некоторые исследователи, конечно, утверждают, что после убийства визирявоины Хасана по рассказам, подожгли дворец со всех сторон.Но я возражу. Можно подумать, если их послушать, что визирь жил в соломенной хижине! Я, вообще, не представляю, что в тех краях могло гореть во дворце? Там же либо камень, либо саман. Да и крыши там не соломенные. Там крыши, в основном плоские, а следовательно в худшем случае глина, в лучшем опять же камень.

Это вам не наши родные старинные терема!...

Так что, эта спецоперация была, скорее всего, пробой сил, пробным шаром. И когда выбранная тактика показала себя хорошо, а бойцы прошли проверку боем, этот отравленный кинжал на полную катушку пустили в дело по всему региону. Остальное – это уже пропаганда того времени.

К пику своего могуществаассасины хвалились тем, что их шестьдесят тысяч. И это наводило ужас на всех окружающих соседей. Никто не чувствовал себя в безопасности.

Все понимали, что шпионы Горного Старца повсюду, и твой самый доверенный слуга может в любую секунду стать твоим убийцей.

На самом деле, специалисты-историки делали реальный анализ. Скорее всего, вся сеть могла дотянуть до двадцати тысяч. Но именно бойцов было в пределах пяти-шести тысяч, не больше. А из них, собственно ассасинов-убийц, действующих под прикрытием не могло быть больше тысячи.

Но, как говорится, хороший понт дороже денег. И информационную войну в тот моментони выигрывали вчистую.

Да и, кстати, широко распиареная военная мощь государства ассасинов таковой была лишь на фоне местных царьков.

В основном, она опиралась на действительно грамотную, чего скрывать, не отрицаю, систему политического террора и высокогорные крепости, которые, до определенного момента, считались абсолютно неприступными.

К тому же, после смерти Хасана ибн-Саббаха, власть в секте стала передаваться по наследству в кругу его приближенных, и те, не обладая такой же силой воли и аскетизмом, погрязли в роскоши и разврате,понемногу, но чем дальше, тем большетеряя авторитет и уважение в кругу последователей.

Под закат, желающих умереть за вождей было найти уже далеко не просто… Но об этом позже.

Дело в том, что самыми главными, самыми опасными и последовательными врагами Аламутского государства низаритов-ассасинов были, собственно, их ближайшие соседи –сарацины из Дамаска.

После того, как хашишиныначали доставлять им неприятности, те без особого труда выследили в Дамаске одного из руководителей их подполья и, схватив его, выявили всю местную сеть. Затем, переловив всех или почти всех ее участников, распяли их на стенах Дамаска, как бы намекая Горному Старцу, что так будет с каждым.

А поскольку серьезной регулярной армии у Старца не было, ему пришлось уйти… Внимание, неожиданный поворот сюжета! Под защиту крестоносцев, во главе с Балдуином Вторым, королем Иерусалима!

Да! Представь себе, ассасины, практически до самого падения христианских крестоносных государств Востока платили дань крестоносцам в размере двух тысяч византинов в год, за защиту от сарацин.

Поразительно, но шестидесяти тысячная, по их словам, армия суперубийц искала защиты у десятитысячной армии европейских рыцарей.

Чушь, конечно. Людей у них было маловато на самом деле.

Очень скоро, такой же платы потребовали и тамплиеры, обосновавшиеся на границе с землями ассасинов.

Вот, собственно тут и начинается наш детектив.

Потому что в этот момент начинается загадочная и странная дружба тамплиеров и ассасинов.Как я уже говорил, ассасины никогда не были истинными мусульманами. Это сейчас их освещают в таком ключе. На самом деле, все их условные единоверцы в летописях их иначе, чем еретиками и неверными не именуют.

Более того, ассасины, дважды пытались принять христианствои сначала отправили послов, просивших дать им наставления в христианских учениях,к королю Иерусалима Альмарику Второму.Правда, сделано это было ради освобождения ассасинов от уплаты дани тамплиерам, а не восхищения христианскими идеалами, как можно было бы подумать.

Альмарик страшно обрадовалсяи тут же согласился. Но тамплиеров такой расклад не устроил и они, не готовые терять такой большой доход, выступили против решения короля Иерусалима.

Взбешенный Альмарик даже схватил тамплиеров, напавших на послов и сорвавших мероприятие, но… Но, вскоре неожиданно умер при странных обстоятельствах.Здорово, правда?

Так ассасины пролетели мимо кассы в первый раз.

Обычно, этот эпизод, широко известный в узких кругах, стараются не афишировать. Ведь тамплиероввезде представляют, как основу крестоносного войска и поборников христианства, готовых идти на смерть за его идеалы. И вообще, несущих свет веры в умы темных сарацинов и прочих неверных.Собственно, этот образ мужественного и несгибаемого воина Христова активно тиражируется в кино и литературе.

На самом делеэто были жадные до денег продажные твари, за золото готовые на что угодно. В общем, от ассасинов они принципиально ничем не отличались. Что те, что другие, по указу вождей, а вожди ради денег, готовы были убить или продать кого угодно.

Второй разассасины пытались соскочить с поводка у тамплиеров уже в середине тринадцатого века, но и там тамплиеры сделку, на сей раз с французами, им сорвали.

Но это так… Для расширения кругозора. У нас сейчас не о том.

Наши же дела, завертелись, когда в 90-х годах двенадцатого векакрепость Аламут, по приглашению Старца Хасана, посетил с дипломатическим визитом весьма авторитетный крестоносец, побывший позже даже некоторое время королем Иерусалима, Генрих Второй, граф Шампанский.Собственно, с его слов, впервые и стало известно, что там творится и насколько фанатично преданных слуг умеют воспитывать ассасины. Во время прогулки по замку Хасан, желая произвести впечатление на гостя и пустить пыль в глаза, бросил мимоходом, стоящему на посту стражнику приказ: «Убей себя!». И тот мгновенно, выхватив кинжал, без раздумий пронзил себе грудь.

Затем, стоящим на стене воинам он приказал прыгнуть в пропасть, и те тут же прыгнули.

Пораженный такой преданностью, Генрих поинтересовался, каким образом этого удается добиться?

И Хасан рассказал и показал, как в общих чертах происходит подготовка таких людей.

Первое время люди Хасана собирали детей, преимущественно сирот. Что в воюющей стране было не трудно.Держали этих детей в условиях, близких к концлагерю. Условия были настолько жестокими и тяжелыми, что первый тур, проходило меньше половины. Остальные умирали. Мальчиков во время обучения морили голодом, заставляли делать тяжелую работу и все такое. Держали в жутких условиях. Естественно, психологический прессинги специальная обработка сознания. Так вырабатывались рефлексы к безусловной покорности и подчинению.

Затем, подросших до определенного возраста юношей, опаивали дурманоми спящими переносили в другое место, обставленное, как роскошный дворец.

Там столы ломились от явств, было много вина, юношу окружали прекрасные гурии, соблазнявшие его и занимавшиеся с ним сексом.Затем некто, в образе пророка, сообщал ему, что они находятся в раю, и если юноша будет хорошо служить своему господину и отдаст за него или по его приказу жизнь, то тут же окажется здесь снова.

После этого его опять опаивалии возвращали назад в ту конуру, из которой вытащили.

Естественно, с этого моментавсе мечты такого юноши были только о райских кущах. И голых бабах.

Вот, с одной стороны, арабский Восток вроде бы дал нам и астрономию и математику, то есть, люди явно не глупые. Но, налицо, полное отсутствие воображения.

В общем, на бабах там всегда и все были задвинуты крепко… Даже в раю у них жратва, бухло и сисятсые бабы… Голые… И дают всем подряд… Ну, просто предел мечтаний. Видать, дефицит у ассасинов по этой части был суровый…

Одним словом, с этого момента их начинали готовить к внедрению и к убийствам.

Подготовка была жесточайшей и, видимо, достаточно эффективной. По крайней мере, первое время у них все получалось, как задумано, и свое место под солнцем они на какое-то время заняли.

Вернувшись домой, Генрих Шампанский, конечно, поделился такой интересной информацией с остальными крестнонсцами. Но, видимо, никого, кроме тамплиеров, она всерьез не заинтересовала.

И вот, где-то в этот момент, они и поладили.

Известно, что ассасиныискали выход в Европу. Видимо, руководство понимало, что долго продержаться здесь им не дадут, и они собирались перебраться в места поуютней. К тому же окрестные правители им неплохо приплачивали, да и управление своими землями приносило некоторые доходы.Пора было выводить деньги в оффшоры.

У тамплиеров тоже были интересные планы на будущее, и методика ассасинов была им очень в этой связи интересна.

И, видимо, они договорились.

Уж на чем они сошлись, история умалчивает, но, судя по всему, ассасинам требовались дети европейской внешности, для внедрения в европейские дела.

Тамплиеры подумали, прикинули, и поняли, что для их целей, стратегия внедрения, разработанная ассасинами, подходит идеально.

Более того, она явно имеет преимущество перед прямым подкупом или шантажом, принятым в те времена.

В общем, пауки договорились.

Трудно наверняка сказать, как они поладили, но могу предположить, что тамплиеры согласились помочь устроить масштабное мероприятие, которое позволит ассасинам получить достаточное количество детей, в обмен на технологии обработки и внедрения своих адептов.После этого в Европу выдвинулась группа специалистов от Хасана, которая курировала процесс. Организацию мероприятия в свои руки взяли тамплиеры.

Их уже и тогда весьма недолюбливали, за жадность и стремительно распространяющееся влияние. Но никто и предположить не мог, что всего через сотню лет они построят практически первую транснациональную корпорациюи будут всего в одном шаге от объединения разрозненных государств Европы в евросоюз. Под своим крылом. То, что их удалось прихлопнуть в последний момент, можно считать случайностью. Все же, по оценкам современников, Жан де Моле, последний великий магистр ордена, был больше рубакой, чем политиком. Он был сторонником прямолинейных силовых действий, а не интриг и подковерной возни. А французкий король, наоборот, политическим интриганом. Но это отдельная история.

Так же, на решение тамплиеров, возможно, повлияло знание некоторых моментов, которые были не известны ассасинам.

На первый взгляд, может показаться, что это очень спорное решение – позволить чужой агентуре войти в свои пределы и тем более ей помогать в вербовке агентуры на местах.

Наверное, тамплиеры рассчитывали как-то контролировать этот процесс. В любом случае, ассасины были в этом предприятии младшими партнерами. И как думаю, в итоге произошло слияние и поглощение тамплиерами европейской резедентуры ассасинов или их сетей.

Но, как бы там ни было, подготовка и переговоры, должно быть, заняли немало времени.Нужно было оценить настроения на местах, выбрать мотивацию, которую поддержат местные. Оценить состояние местных тайных приказов и их способность противостоять. Проложить маршруты, таким образом, чтоб собрать побольше народу. Подготовить конспиративные квартиры и необходимые запасы и ресурсы на пути следования. Да уйму всего пришлось проработать.Думаю, в операцию было вовлечено несколько сот человек. И все у них прошло почти без помарок. По крайней мере, приготовления никто не заметил. Или не сообразил, что именно за суета происходит.

Скорее всего, операцию проводили в несколько этапов. Можно предположить, что после подготовки маршрутов и мест содержания захваченных детей, самая большая проблема была с выбором акторов, тех кто запустит и проведет процесс.

В нашем случае, акторамидолжны были стать дети. А где нам найти нормальных детей, которые подолгу остаются без присмотра?

– Пастухи?

– Правильно! Пастушки!В обоих случаях дети,запустившие поход, были пастушками.

Не знаю, как долго они подбирали подходящие кандидатуры. Это должны были быть смышленые мальчишки, с хорошо развитой речью, сильным голосом и некоторой харизмой. И, в конце концов, они, видимо, таких подобрали.

К этому времени, скорее всего, у них уже были подготовлены команды «малых пророков». Детей, которые займут офицерские должности в детской среде, будут помогать агитировать других детей, подогревать истерию и контролировать акторов.

Так что, рискну предположить, что операцию готовили не один год.

Тех же пророков, скорее всего, так же долго отбирали и готовили из подобранных по монастырям и приютам брошенных детей.

Ну, хоть убей, не верю я в то, что все это можно было сделать без агентов-провокаторов в массах, накручивающих толпу. Ну, не вытянет один мальчик такую задачу, будь он хоть трижды избранным и дважды святым!

И ведь был еще неизвестный лидер, который вел вторую колонну немецких детей до Бриндизи. А он не был как Николай. Следовательно там тоже был свой штаб.

Так как тамплиерыбыли воинствующим боевым орденом, то, скорее всего, тут они как-то взаимодействовали с францисканцами.И если прямых упоминаний о тамплиерах в связи с походом практически нет, то францисканцы упоминаются достаточно часто. Они следовали в колоннах, помогали с питанием и лечением. Ну, и всякое такое.Затрудняюсь сказать, в чем была их выгода, но, скорее всего, та же, что и у тамплиеров. Дети. Скорее всего, в качестве батраков и трудников при монастырях. Рабочие руки.

Так жеможно предположить, что с германским актором им пришлось проще, чем во Франции.С отцом Николаса, судя по всему, поладили быстро, и он предоставил мальчика в полное расположение «купцов с востока». Да еще и у себя же на дому.

А вот в случае со Стефаном-Этьеном, вероятно,было сложнее и мальчиков, возможно, было два. Отсюда и разница в именах, и явные противоречия в речах, которые отметили даже в хрониках. Может, повезло найти двоих очень похожих, или непосредственно Стефан был слишком нестабилен и поэтому одновременно с ним действовал дублер… Вряд ли мы это уже узнаем… Чтоб не оговаривались, имена им оставили прежние.

В любом случае, очевидно, что для программирования акторов использовали наркотики и гипноз. Вот для этого и нужны были ассасины. У них, видимо, были такие люди и такие препараты, и они умели все это объединять.

Подобрав нужного им и подходящего кандидата, его, похоже, пока он был на выпасах, обрабатывали, закладывая необходимые программы. Риторику, самые ходовые обороты, аргументацию.Даже рискну предположить, что у них был всего один очень сильный гипнотизер, и несколько менее опытных. Потому и походы начались с разницей в две недели.

А уже запущенный лидером процесс могли контролировать маги послабее.

Ты можешь представить себе уровень ответственности, организованности и вдохновение у двенадцатилетних детей, которые разбрелись по Франции с проповедями и должны были собраться вместе спустя месяц в другом городе?И при этом работать с массой народа? С такой же трудно управляемой толпищей детворы?

Я не могу. Даже с поправкой на то, что тогда дети взрослели раньше.

Нет, однозначно, там было агентурное обеспечение на высшем уровне.Кто-то же должен был их держать все это время толпу «под газом».

В хрониках часто упоминаются некие люди, шагавшие с большими кадилами по краям колонны детей.Ну, а шагавшие в колоннах дети и другие пилигримы обычно распевали псалмы, глубоко вдыхая ароматный дым.

Поэтому, когда ты сказал про детей и коноплю, я так вскинулся. У меня мгновенно возникла эта ассоциация.

Хотя, думаю, что одним каждением конопли и опия там дело не ограничивалось. Скорее всего, что-то добавляли и в воду.

Есть многочисленные упоминания, о том, что была очень сильная жара, и воды постоянно не хватало. Так что, подпоить народ чем-то, привезенным добрыми францисканцами в бочках было вполне реально.

Кстати, в этой связи, вспоминаются события в одной известной европейской стране, когда толпа часами скакала с речевками на центральной площади столицы. Там еще всех бесплатно поили замечательнейшим бодрящим чаем с коктейлем из психотропных с амфетаминами. И раздавали печеньки.

Вот тебе и демоническая магия, о которой доложили позже купцы епископу города Бриндизи. Да и со стороны, наверняка, дети, и прочие, попавшие под действие препаратов, могли выглядеть, как одержимые. Или находящиеся в религиозном экстазе. В общем, не в себе.

Вообще, западное христианство, если ты знаешь, имеет богатый опыт религиозно-мистических истерий и экстазов. И я уверен, что подавляющее большинство из них имеют именно такую природу.

Но до детского крестового похода о них практически ничего не было известно. Их просто не было.

Ну, разве что, тот же «Крестовый поход бедноты». Тоже, очень неоднозначное явление, лет за сто до детского похода. Так же отличался исключительно плохой организацией, бардаком и беспределом. Почти все участники погибли. Но там и народу было раз в шесть больше. Под триста тысяч.

Как можно на свежую голову пойти из Фландрии в Константинополь и дальше пешком, без припасов? С женщинами и детьми на руках… Не знаю… Возможно, это былпробный шар… Неудачный… Не могу сказать. Я не слишком в его историю углублялся. Но, думаю, и там что-то не то было. Уж слишком размах чудовищный. Хотя социологи и говорят про то, что может быть самоиндукция психоза, и чем больше участников, тем больше размах. Чушь это все… По пути от Кельна до Константинополя, любой психоз развеется. Если его постоянно не подогревать, конечно.

Так вот… Тамплиеры свое слово сдержали. Пару тысяч детей ассасины получили. Но и тутне все понятно. Скорее всего, к ассасинам попали только те дети, которые вышли из Бриндизи. Так как те корабли, как известно, сразу ушли в Палестину. Возможно, из Пизы часть еще.

Те же корабли, что шли из Марселя, оказались в Алжире. И уж там точно была не территория ассасинов. Но, тем не менее, есть обрывочная информация, что часть невольников увезли перекупы для продажи в Багдаде. Но в любом случае, и там и там ассасины должны были оказаться в пролете.

– И тогда как это объяснить?

– Ну… Скорее всего, перевозчики кинули заказчиков. Это самая реальная версия.

Возможно, что-то не ладилось с фрахтом судов. То ли пираты напортачили, то ли желающих замараться было недостаточно. Но когда нанятые купцы-работорговцы увидели в порту такое количество живого товара, они могли вполне посчитать, что продать товар самим может оказаться более выгодно, чем соблюдать уговор.

По рассказам вернувшихся из плена и рассказавших, как все случилось, их вскоре после Сардинии всех перегрузили на сарацинские корабли, которые их уже дожидались, и отплыли в Алжир.

Купцов, конечно, позже поймали и повесили, но товар они увели.

Собственно, и задержка с отправкой, возможно, случилась именно поэтому. Ждали подхода сарацинских кораблей.

В любом случае, тут явно все прошло не по плану, и хоть и плохие, но следы невольников остались. От немецких детей не осталось даже таких следов. Они просто как будто растворились. Следовательно, там все прошло по плану, с соблюдением конспирации.

– Так, подожди… Ну, хорошо, допустим, ассасины детей получили. Допустим, тамплиеры помогли все это организовать… Но… Такой размах только ради технологии? С таким риском? Это очень масштабная операция. И очень дорогая.

– Правильный вопрос. Не знаю, как они делили расходы, и вообще, суть договора, но интерес тамплиеров, конечно, был несколько в ином.Собственно, поэтому я и думаю, что операция проходила в два этапа.

На первом этапеассасины должны были помочь обучить и «перепрошить» часть детей и передать технологию, для того чтоб тамплиеры удостоверились, что их не обманут, и все работает. А на втором, уже тамплиеры должны были выполнить свои обязательства перед партнерами.

А сами при этом отобрали необходимое им количество детей еще в процессе похода и на стадии его раскрутки.

При этом, они были у себя дома, и делать им это было очень удобно. К тому же выборка была гораздо больше, чем у ассасинов. Тем пришлось довольствоваться парой тысяч, а у тамплиеров была возможность изучить десятки тысяч детей. Отобрать наиболее здоровых и подходящих, сгруппировать их и вывести из похода, заманив в подходящий момент, к примеру, на ночлег в нужный дом. Или сразу в резиденцию тамплиеров.А учитывая, каким колоссальным количеством собственности по всей Европе они обладали, выбрать было из чего.

– А потом?

– А потом их где-то готовили под свои цели, внедряли в разные слои общества. Под видом приемных детей, вводили в свет. Да мало ли способов использования? За своими присматривать. В резидентурах разных, возможно, люди требовались. К вельможам подвести, ко двору. В другие ордена внедрить. Да мало ли?...

Но самое главное, я думаю, они научились работать с толпой при помощи агентов и веществ. И послеони нередко это знание применяли.

Но тут была одна проблема. Требовалось очень много наркотических веществ. А они шли, как и сейчас, в основном из Азии и были очень дороги. Производить их в требуемых количествах на местах в те времена было невозможно.

Для того, чтоб наладить поставки дури из Азии, требовалось восстановление Великого Шелкового Пути, перерубленного арабскими завоеваниями и экспансией мусульман за несколько веков до этого.Проторенный в обход арабов «Путь из варяг в греки» для этих целей не подходил по ряду причин. В основном, по причине взбалмошного характера собственно варягов-норманов, постоянно воевавших и разбойничавших на его протяжении. Отдавать такую инициативу в их руки смысла не было.

И тут, вдруг… Шелковый Путь из Азии сам двинулся навстречу Европе.

Хотя как вдруг? Не вдруг конечно…

Трудно сказать, как собирались использовать его в Европе, тамплиеры в том числе, но, как нередко бывало в истории, все пошло немного не так, как предполагалось.

– В каком смысле, сам двинулся?

– В прямом. Но это тоже отдельная история. Давай, как-нибудь в другой раз? Вон, кажется, Олаф возвращается. Посмотрим, что он там разведал.

Ловко ввинтившись в переплетение веток, Олаф присел рядом с нами и, вынув флягу, хорошенько к ней приложился.

– Ну, что там? Как обстановка?

– Плохо дело. Прямо не пройдем. Кругом полно секретов и разъездов. Похоже, красные накапливаются и собираются загонять всех зеленых, как дичь. Придется возвращаться и двигать к переправе на Пятидворье. Может и проскочим, пока тут все топтаться будут.

– Тааак… Сейчас спрошу у наших, что тут происходит… А лучше в реал выскочу на пять минут…

Глава 13

- Плохо дело. Прямо не пройдем. Кругом полно секретов и разъездов. Похоже, красные собираются загонять всех зеленых как дичь. Придется возвращаться, и двигать к переправе на Пятидворье. Возможно, проскочим, пока тут все топтаться будут.

- Тааак… Сейчас спрошу у наших, что тут происходит… А лучше в реал выскочу на пять минут…

----------------------------------------------------------------------------------------------

Вернувшись из реала, Эл сел, и озадачено почесав затылок сообщил:

- Похоже к аграм подошло еще подкрепление.Сейчас вся группировка разделилась на три части. Одна, самая высокомобильная и организованная маневрирует вокруг крепости, не давая расслабится той части игроков, которая осталась снаружи, и вроде как собирается их атаковать. Ну, может и имитирует приготовления, но очень убедительно. По окрестностям крепости, постоянно происходят стычки дозоров с обеих сторон. Правда, пока без каких либо особых результатов.

Стороны потерь не несут, а просто прощупывают друг друга. Вернее, агры прощупывают.

Две остальные части растянулись, перегородив пространство от Элирны до Элирны, и фактически заперев всех в этой излучине. Замечено много магов.

Часть летучих отрядов красных рейдерствует вдоль тракта со стороны Альгоры, препятствуя передвижению подкреплений от города.

Основная масса организованных игроков сосредоточена вокруг крепости и в узкой полосе между трактом и Элирной со стороны территории тамплиеров.

По этому, логично будет предположить, что красные должны будут попытаться ударить от нас на восток, выбивая всех зеленых от крепости и прижимая к воде. И одновременно, вдоль тракта на юг, не давая зеленым уйти в леса западнее тракта.

А последняя часть видимо как раз напротив нас и собирается. Но думается, что пока не решат вопрос с основными силами, здесь вряд ли начнут.

- Тогда надо бежать к переправе. Может, успеем проскочить.

- Согласен. Нужно хотя бы попробовать.

- Олаф, ты что скажешь?

- Да, а что еще остается? Только я вот что думаю… Если бы ты загонял всех в мешок, к переправе, ты бы оставил ее рабочей?

- Хороший вопрос… - нахмурился Эл. – Это я и сам понимаю. Остается надеяться только, что успеем проскочить.

- Я бы не рассчитывал. Сейчас уже за полдень. Даже если бы мы бежали в открытую и по тракту, то до заката к переправе бы не успели.

Если все будет, как ты говоришь, то мил человек, к закату они правое крыло утопят в реке, а левое будут гнать на север всю ночь, так, чтоб те вышли к парому на рассвете. А его они трогать не будут до последнего. Чтоб на рассвете всех там и прихлопнуть.

- Тогда надо бежать со всех ног к ближайшей воде и дальше вплавь! – вскочил я.

- Согласен. Нужно идти на запад.

- А, кстати, в Элирне никаких гадов опасных не водится? Крокодилов каких ни будь? А Олаф?

- Да вроде нет… Не слыхал такого… Нет, по мелочи конечно есть что-то, водяные какие-нибудь или лохры могут повредничать, но чтоб по крупному, это вряд ли… Нет, точно не слышал… А почему спрашиваешь?

- Ну, так, река-то не шибко широкая. Да и течение плавное. Такую реку переплыть и без парома можно. Как только станет ясно, что парома не будет, все кинутся вплавь. Сто метров, если в размашку, это примерно две минуты. Двести, это пять, если плаваешь плохо. А потом ни из лука не добьешь ни из арбалета. Да и если тебя подстрелят, что проку? Все равно, все добро ко дну пойдет! Как они его потом собирать будут? Нырять замучаешься! К тому же, от Пятидворья и на лодках могут подойти, доставать помешают.

- А ведь точно! – спохватился Эл. – Я об этом не подумал…

- Ахилоты… Гребаные подводные выродки!... – вскипел Олаф. - Они привели Ахилотов! Бежим быстрее! Береза! Веди нас так, чтоб мы вышли точно между переправой на Пятидворье и загонщиками.

- Хорошо… А почему туда?

- Да ты бестолковкой-то своей уже хоть покумекай! Если бы ахилотов было много, их бы уже заметили! И ты бы знал уже! Значит их мало! Значит, они будут сперва топить, и грабить тех, кого будут бить на закате, а потом рванут к переправе, чтоб на рассвете встретить остальных. И несколько будет плыть вслед загонщикам, чтоб топить самых сообразительных, вроде нас, которые попытаются там переплыть! У нас одна надежда, к закату выйти к реке между загонщиками и засадой!

- Погоди, какой засадой? – не понял я.

- Если дичь гонят загонщики, то ее гонят на охотников, которые сидят в захоронках! Иначе, нет смысла загонять всю дичь в одно узкое место. А там, в заслонах, в основном молодые да мелкие вроде вас! Значит, около переправы, уже есть засады. Или будут. У красных было время чтоб там захоронок понаделать заранее!

- Черт… - простонал Элдросса. – Черт! Черт! Черт! Как я мог упустить из виду ахилотов! Одну секунду! Сейчас запрос сделаю! Все готово! Побежали! Подрулим по ходу!

- Стоять! – рявкнул на него Олаф.

- Чего?

- Ты с луком как? Хорошо дружишь? Ты же эльф, все же…

- Неплохо. Не хуже местных.

- Тогда держи… А свой, вон, Дубогрызу отдай…

Олаф выудил из котомки весьма внушительного вида лук и здоровенный колчан, плотно набитый стрелами.

- Ух, ты! Ты где его взял-то?

- Где-где… Иду, гляжу, на кусте висит… Дай, думаю, прихвачу? Оглобля, конечно, та еще, зато бьет далеко.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Около часа мы бежали «волчьим скоком», переходя с быстрого шага на бег и обратно каждые сто-двести шагов.

Все что можно было бросить, бросили сразу же. В основном из еды.

Окорок был изумительный, поэтому, нарезав немного небольшими ломтями, чтоб восстанавливать силы в движении, и отхватив от него по хорошему шмату, которые сразу сожрали на ходу, остальное выбросили.

Оставили только колбасу, сало и по фляге воды. Все прочее, досталось лесу.

Выносливость у нас была далеко не марафонская, так что, примерно каждые пару километров делали привал и кулем валились на землю, набираясь сил.

Я конечно во всю втихаря читерил, подпитываясь от силы земли, Олафу и так, кажется, все было нипочем. Труднее всего было Элу.

Не смотря на характерные эльфийские плюшки при хождении по лесу, он все же уставал сильнее нас. Так что, ждали в основном, когда он восстановится.

К сожалению, среди неправедно нажитого, не было ни одного эликсира на выносливость, так что, приходилось ее качать самым старым и надежным способом – бегом по пересеченной местности с препятствиями.

На очередном привале Эл, открыв почту сообщил:

- Началось! Агры ударили по лагерю у крепости и оттесняют их к тракту. Организованного сопротивления не получилось, паладины объединиться так и не смогли. А в крепость их тоже не пустили. Сейчас отступление превращается в беспорядочное бегство. Думаю, как только их оттеснят до тракта, загонщики тронутся вперед.

- Сколько нам еще бежать?

- Нам обозначили точку, примерно в пяти километрах отсюда. Там где река немного выгибается в нашу сторону. Там есть участок, где река сужается больше всего. Попробуем переправиться там. Западный берег, конечно не радует. Практически отвесная стена, но по промоинам взобраться будет можно. В общем, главное переплыть.

- Про ахилотов что ни будь говорят? – поинтересовался Олаф.

- Да, толком ничего. На реке их не видели. Две недели назад, вроде кто-то видел ахилотов в Узкопрудье. Но, там нашли на каком-то форуме пересказ со слов третьего лица. Зато, там их фигурировала целая группа. Десятка полтора.

- А из Узкопрудья, через Мшистые холмы и Селень, вытекает один из притоков Элирны. Значит, могли и пройти оттуда сюда. – нахмурился Олаф.

- Да, а какой им было смысл там сидеть столько времени? Кто угодно мог туда свитком телепорта их хоть полк закинуть. Может клад, какой на дне искали, может еще что?

- Да нет… - протянул Олаф. – Закинуть-то, конечно, могли, ктож супротив скажет? Но если они давно готовились, то нужно было тренировать своих наземников, чтоб ладили с водниками. Там, поди, все берега повытаптывали. Дело то не быстрое. Да и полтора десятка душ ничего не решает. Думаю, их там должно быть под полторы сотни, чтоб толк был. А то и больше.

Да и потом, все одно, места здешние смотреть им нужно было.

Так что, там, на Узкопрудье, и глубина побольше и с едой получше. К тому же, одним боком оно недалеко от карстовых пещер проходит. Может там и под водой пещеры есть. Могли там укрыться. А потом, мелкими кучками по руслу ходить хоть до Озерного края. В любом случае, лагерем стать им где-то было нужно.

Так от Узкопрудья до Пятидворья пешком несколько дней пути! – возразил я. – Не далековато?

- Далековато. – признал Олаф. – Но это нам пешком. А то ахилотам в воде. Они в воде идут, как ты по суше бежишь. А если спешат, то ты за ним и на коне не угонишься. Иные и дельфину фору дать могут. Плюс магия у них есть, навроде той, что у лохров, чтоб против течения идти быстрее.

Лохры, вон, даром, что мелкие да шклявые, а порой и на водопад заплыть умудряются.

- Да ладно?

- Сам видел. Иначе и не говорил бы.

Так что, им оттуда может день, ну самое большее полтора. И между нами и Лагенброком, есть еще один приток, от Смрадных Топей. А он сам южнее делится на два помельче. Так вот, там где эти мелкие сливаются, говорят, очень глубокое русло и много омутов водой промыло. И много водоворотов. Поэтому там рыбаков нет. Я бы на месте ахилотов там малый лагерь поставил, перевалочный.

Оттуда до места им будет пол дня пути. Но я думаю, если здесь ахилоты будут, то они уже пару дней как на месте.

Хватит сидеть, побежали!

----------------------------------------------------------------------------------------------

К реке мы выбрались в сумерках.

Не сказать, что дорога была легкой и безопасной. Вымотались мы основательно.

Дважды натыкались на небольшие отряды агров, но вовремя залегли и остались незамеченными. Один раз пришлось взяться за луки, столкнувшись с парой отставших раздолбаев с красными никами.

Но раздолбаи, они на то и раздолбаи, чтоб даже не успеть сообразить что происходит.

Первому Элдросса сходу удачно всадил стрелу в висок, а второго мы, не смотря на хорошие доспехи, быстро нашпиговали стрелами, с двух сторон, взяв в клещи.

Из добычи взяли только немного деньжат и три эликсира. Два на здоровье и один на бодрость. Больше ничего не было.

Не густо, в общем.

Восточный берег Элирны, как и у большинства рек, был пологим и густо зарос кустами и камышом.

Мы нашли одну из звериных троп, ведущих к воде и, пробравшись по ней к крошечному песчаному пляжику, присели в камышах и затаились.

- Чего ждем? Может, сейчас рванем, пока хоть что-то видно? Нас и так в сумерках уже не видно будет, так еще и кусты берег прикрывают. – предложил я.

- Да с берега то нас не видно. Зато из под воды будем на светлом фоне как на ладони. – возразил Эл. – Подождем. До темна всего минут двадцать осталось.

- Что там слышно с фронтов?

- Да все как по писаному. Зеленых оттеснили от крепости и погнали к тракту. Потом нанесли рассекающий удар вдоль тракта и всех спихнули в воду. Финита.

- Потери большие?

- Потери, просто пипец какие. Из этих выжили только те, кого в плен взяли. Остальные утопли. На тот берег никто не выплыл. Так что зря его тамплиеры стерегли.

- А как так-то? Почему все утопли? Там же были ребята с большими уровнями. Должны были выплыть хоть парочка!

- Не… С берега начали бить магией. Закрутило водоворотами и всех утянуло на дно.

- У ахилотов тоже есть такая магия, которая водовороты делает. Могли и из-под воды магию пустить. – отозвался Олаф. – Я такое видел.

- Ну, не знаю… Вроде сообщений о ахилотах не было.

- Слушай, Эл, а можете вброс сделать? Поднять хай, что ахилоты резали в воде игроков и все такое. Страстей нагнать? Что кто-то видел, как ахилот кастовал закл с водоворотом? Может тогда их на переправе бомбами какими глушанут? Хуже не будет же?

- Хуже точно не будет. Сейчас отпишу. Пусть попробуют. До утра время еще есть. Может, кому и повезет.

- Заодно пусти слух, что парому кирдык, но это скрывают, и переправы больше нет. Чтоб сразу плоты вязать начали, что ли?

- Хм… Хорошая идея! Сейчас закину дезу!

----------------------------------------------------------------------------------------------

В воду мы вошли уже в полной темноте. Где-то южнее нас, временами были видны короткие вспышки магии. Видимо загонщики все же иногда встречали сопротивление. Облава, по словам Эла приближается достаточно быстро и находится от нас примерно в двух километрах.

Причем в ней, как ни странно, главную скрипку играют маги, подсвечивая цели поисковой магией и станя тех кто спрятался, не успел удрать или имел смелость пойти на прорыв. А остальное уже доделывали загонщики.

- Теперь слушайте меня. – остановил нас Олаф. – Плывем тихо, без плеска. По-лягушачьи. Умеете так? Хорошо… Держимся рядом. Мало ли что, вместе отбиться больше шансов. Так может хоть кто-то выплывет.

Если что начнется, слушайте меня. И тогда уже гребите в размашку сколько есть мочи и духу. Но только в ту сторону, куда я скажу. Все понятно?

Ну, раз понятно, тогда веред. За мной.

И это… Ножи на поясе, на животе не держать. Убирайте в сумки или за спину. Эти гады любят пловцов прирезать их же оружием. А поймать сталь в пузо, это не то, что я хотел бы еще раз пережить.

И мы, осторожно войдя в реку, оттолкнулись от дна и поплыли.

Вода была теплая. Хоть это радовало.

Время от времени, я опускал лицо в воду, и пытался смотреть по сторонам. Не смотря на ночное и подводное зрение, в мутной воде Элирны видно было очень плохо.

Небо заволокло облаками, поэтому тьма была такая, что хоть глаз коли.

Время от времени, и Эл и Олаф, тоже пытались осматриваться под водой, но или так же ничего не видели, или не было ничего опасного.

Течение было едва ощутимое, и то было заметно, разве что, по тому, что нас понемногу сносило ниже светлого утеса на той стороне, на который мы сперва взяли курс.

Элирна в этих местах была шириной не более пятисот метров, на глаз. Хотя может даже немного меньше. Все же темно было.

Поскольку плыли мы брасом и старались не плескать, то скорость хода оставляла желать лучшего. Так что противоположный берег приближался очень медленно. Но примерно через полчаса, светлые меловые утесы на той стороне заметно приблизились, и стало понятно, что до берега осталось метров сто.

Олаф начал заметно нервничать. Он все чаще погружался осматриваясь, хотя что там можно было увидеть не представляю. Муть и темнота.

К тому же, основное русло было под этим берегом, так что глубина здесь была еще больше чем на середине. Течение стало более ощутимым, и берег поплыл мимо уже вполне заметно. И вода вроде даже стала похолоднее.

Тревожность Олафа начала передаваться и мне.

- Олаф! – шепнул я поравнявшись с лесорубом . – Ты чего дергаешься? Заметил что-то?

- Нет. Но мне страшно. Давайте ускоряться помалу. Авось проскочим. Неспокойно здесь.

- Хорошо.

Я сделал сильный гребок, и вытянувшись на воде, опустил лицо в воду и заработал ногами.

Решив на последок проверить, что есть внизу, я сложил пальцы рамочкой и скастовав «Проницательный взгляд» немного развел их в стороны.

Навык сработал в темной мутной воде подобно узкому лучу прожектора, высветив всю толщу воды до самого дна.

Глубина здесь была приличная. Не меньше пятнадцати метров.

Дно как дно. Галька, песок. Иногда коряги, невесть как затонувшие здесь. Немного водорослей жмущихся к особенно крупным валунам на дне.

Я повел руками как кинокамерой справа налево, освещая дно, и уже хотел вынырнуть и успокоить Олафа, как на самом краю светового факела мелькнуло что-то светлое.

Я вздрогнул от неожиданности и, сведя руки, увеличил глубину «Взгляда».

На дне, стояло человекоподобное нечто и, сложив руки на груди, с интересом наблюдало за нами.

Над головой у него светился столб здоровья и неразборчивый из-за расстояния ник, светящийся кроваво-алым цветом.

Наши глаза встретились.

Нехорошо ухмыльнувшись, он прыгнул вверх и, извиваясь телом как дельфин, начал быстро приближаться. Слишком быстро.

- Олаф! Они здесь! Под нами слева! Идет с глубины! Одного видел!

- Проклятье! – Олаф коротко нырнул и, выскочив чуть не по пояс, указал направление. – Гребите туда! Что есть сил, гребите! Он с оружием?

- Не рассмотрел!

Мы втопили что было сил.

В лидеры быстро вырвался Эл, демонстрируя просто отличный кроль и крайне убедительно изображающий то ли торпеду, то ли моторную лодку.

Я шел последним, на несколько метров отставая от Олафа, который тоже плыл достаточно мощно, и постепенно наращивал отрыв.

Я уж было начал прикидывать, куда меня выкинет на респ, когда я пойду ко дну. Но тут прямо подо мной промелькнуло светлое пятно и, сдавленно вскрикнув, под воду ушел Олаф.

Не сбавляя хода, я хватанул воздуха и нырнул следом.

В паре метров подо мной, Олаф отчаянно лягаясь, пытался отбиться от ахилота, державшего его снизу за ногу и откровенно ржавшего.

Хотя в воде люди слышат плохо, но глухое уханье хохота донеслось даже до меня.

Прекратив лягаться, Олаф выхватил нож и попытался полоснуть его по руке. Небрежным движением короткого копья ахилот отбивал нож и, продолжая хохотать, медленно тянул его глубже.

Я на секунду вынырнул на поверхность, переведя дух, и хватанув еще воздуха, нырнул вниз почти вертикально.

Обычно, я по старой привычек из реала, каждый раз, когда мне что-то нужно лезу в инвентарную сумку руками. Но в принципе, это не обязательно. Можно брать вещи из инвентаря, прямо через меню.

Иногда можно наблюдать, как кто ни будь из игроков, переодевается или надевает броню из инвентаря. Очень занятное зрелище. Смена облика происходит мгновенно.

Так и я, не стал тратить время и силы на ковыряние в мешке за спиной, а просто открыл меню, и энергично погреб вниз.

Догнав на глубине метров трех тонущего Олафа, с хохочущим ахилотом, висящим у него на ногах, я схватил лесоруба за волосы, и, отправив из меню, захваченное в бою копье себе в руку, резко потянул Олафа вверх. И используя его как точку опоры, вытянутым на всю длину копьем изо всей силы ткнул вниз.

Копье прошло точно между рукой и ухом ахилота, глубоко вонзившись в плече над ключицей. Я уперся в копье и, перехватив Олафа уже пониже, за одежду, нажал, пытаясь вогнать его глубже.

Однако, после первого удара, рука подводного жителя, державшая ногу Олафа разжалась, и я его всего лишь оттолкнул в глубину, незначительно углубив рану.

Столб здоровья ахилота рывком упал ниже половины, но праздновать победу было рано. Парень был явно опытный и, не смотря на то, что левая рука у него повисла, правой он тут же попытался ударить меня своим копьем, больше похожим на короткий гарпун.

Я панически дернулся, с проворотом вырывая копье из раны, и каким-то чудом отчасти отбил, отчасти увернулся от удара.

Мой рывок копья, видимо что-то еще повредил в теле ахилота и столб здоровья просел еще немного, после чего довольно быстро пошел вниз.

От столкновения, копий, мое выскользнуло у меня из пальцев, но и ахилот выпустил свое, зажимая перепончатой лапой рану на плече и глядя на меня ненавидящим взором.

Затем отняв руку от раны, он неторопливо потянул из ножен на поясе что-то вроде короткой шпаги и, шевельнув ногами, двинулся на сближение.

Я рванул к поверхности, понимая, что не успеваю уйти от его достаточно быстрой атаки. Но тут ему в руку вцепился Олаф, и принялся бить ножом в шею и лицо.

Нанеся несколько ударов, ногами он оттолкнул ахилота от себя и так же рванул к поверхности.

Всплывая, я оглянулся.

Ахилот медленно падал ко дну.

Столб здоровья тлел у него у самого дна.

Однако он нашел в себе силы вытянуть руку в мою сторону и резко несколько раз сжать кулак.

Раздались громкие щелчки, хорошо слышимые даже человеческим ухом.

После этого его тело превратилось в туманный сгусток и камнем рухнуло вниз.

----------------------------------------------------------------------------------------------

- Живы? – крикнул нам уже почти от берега Эл.

- Живы! – ответил Олаф. – Но это не надолго! Эта тварь настучала друзьям! Греби быстрее, может хоть ты успеешь!

Ну, держитесь, твари! Грыз! Смотри где они! Как только увидишь, сразу говори мне!

С этими словами Олаф выковырял из кармана штанов что-то похожее на длинный коктейльный стакан, заткнутый обрубком толстой палки. В стакане тускло светилась голубовато-серая масса.

Я опять нырнул, и с третьей попытки запустив «Взгляд», осмотрелся.

- Вон они! – выскочил я на поверхность, заметив на пределе видимости еще несколько светлых пятен. – Шагов сто справа! По дну, сверху по течению идут!

- Греби! Туда! – отмахнул направление к берегу Олаф и, нырнув на секунду, выскочил на поверхность, сходу взял бешеный темп, как мне кажется на зависть Элу.

Я оглянулся и, успев заметить, как в указанную мной сторону под водой в глубину устремилось как ракета нечто искрящееся и набирающее яркость, и в метрах пятидесяти беззвучно лопнуло у дна небольшим салютом ярко-голубых брызг.

Я плыл на спине. На спине у меня выходит лучше всего, потому что я пловец на самом деле так себе.

С той стороны, где полыхнула запущенная Олафом подводная ракета, раздалось множество щелчков. Суматошных и, как мне показалось панических.

Трещало там, так, что любой дозиметр в четвертом энергоблоке ЧАЭС позеленел бы от зависти.

И вроде там начало все светится голубым, но бледно и еле заметно.

Гребя изо всех сил то на спине, то кролем, я все же добрался до берега, и уже встал на ноги ощутив дно, как меня за щиколотки схватили цепкие сильные пальцы, резко рванув, повалили в воду.

Я рванулся, и они так же внезапно разжались.

Не дожидаясь повторения, я отчаянно гребанул вперед, молотя руками по воде, на зависть колесному пароходу, и пытался плыть, даже уже чувствуя что скребу животом по дну.

Тут меня схватили за шиворот и рывком вышвырнули на сушу.

И только теперь я услышал прямо над головой размеренные и глухие как удары молотка, забивающего гвозди, щелчки тетивы.

Элдросса стоял надо мной на огромном валуне, практически в мой рост и с монотонностью метронома бил из лука почти вертикально вниз, в видимую только ему цель.

Стрелы почти без всплеска, с легким шорохом вонзались в воду, и я надеюсь, в кого-то под водой.

Я перекатился в сторону и, выхватив свой лук, попытался на ощупь наложить стрелу.

Вода, стекающая с волос, заливала глаза, я практически ничего не видел, однако смог рассмотреть бледную фигуру, по пояс поднявшуюся над водой у берега и заносящую в замахе для броска копье.

Наконец, мотнув головой, я стряхнул с лица воду и все же попал стрелой на тетиву. И тут, прямо в лицо, поднявшемуся ахилоту, впился брошенный Олафом топор, опрокинув его на спину.

Больше он на поверхности не появился.

- Гроз! Отставить стрельбу! - рявкнул у меня над головой Эл. – Уходим отсюда! Быстро! Бегом вдоль берега направо! Там есть промоина. Думаю, там выберемся.

Я обессилено упал на спину, раскинув руки.

- Вставай паря! – протянул мне руку подошедший Олаф. – Нельзя сейчас здесь валяться.

Я ухватился за его клешню и был рывком поставлен на ноги.

- И спасибо тебе, паря, что не бросил тогда… Я уж думал все… Пиши пропало…

- Ничего не пропало… Побарахтаемся еще… - нашел в себе силы ухмыльнутся я в ответ.

… … …

Как мы карабкались по осыпающимися под руками камням и глине берега, я почти не запомнил. Оглянулся вниз я уже наверху, когда мы перевели дух и немного отдышались.

Внизу в воде клубилось яркое, стремительно расплывающееся серо-голубое пятно, охватившее уже почти четверть ширины реки.

- Что это? – поинтересовался Эл.

- Яд… Это яд… Очень сильный яд… - ответил Олаф глядя на воду. – Вот и поквитались, считай… Хоть отчасти…

Все, хорош глазеть! Уходим! У них и на этой стороне люди могут оказаться…

----------------------------------------------------------------------------------------------

Протрусив около часа бодрой рысцой по не слишком густому лесу, мы, наконец, нашли подходящее место в неглубоком овражке, прикрытое сверху свисающими кустами и заплетенное диким виноградом.

Втиснувшись в небольшой лаз, мы оказались как бы под зеленым шатром.

Конечно, на голову постоянно сыпались сухие веточки и листья, но в данный момент это было совершенно не важно.

- Эх, обсушиться бы! – мечтательно протянул я, грызя слегка размокшую во время переправы, но вполне съедобную колбасу.

- Да, не помешало бы. – поддержал Эл. – Только как бы нас огонь тут не выдал. Да и дымом потянет.

- Да тут не этого бояться нужно. Ты глянь над головой, какой ворох соломы скопился! Полыхнет, выскочить не успеем!

- Ничего, робя, и без костра обойдемся! Глянь-ка, что у меня есть!

С этими словами Олаф выудил из сумки что-то похожее на большую консервную банку или пивную кружку. Потарахтев этим немного, вытряс из нее короткий штырь и, повозившись, воткнул его в землю, а сверху накрутил эту непонятную штуковину.

Затем что-то щелкнуло, банка едва слышно загудела, и от нее ощутимо пахнуло теплом.

- Снимайте одёжу, сушиться будем!

Одежда, хоть и преодолела реку в сумке, но от воды ее это ничуть не уберегло. Да и в сапогах чавкало и хлюпало как в носу во время осенней простуды.

Мы торопливо принялись разоблачаться и стягивать сапоги.

Тем временем, банка, понемногу разогрелась, начала слабо светится в темноте красным, и пыхала жаром не хуже печки.

- Что это? – поинтересовался Эл.

- Гномья печка. С такими, у них вояки и шахтеры ходят. Да и в жилищах подобные, используют иногда, когда с топливом не густо.

Там в банке, огненный элементаль спит. И сосуд с манной приделан. Когда манны нет, то он спит и еле светит, как искорка. А когда подашь немного манны, просыпается и начинает пылать.

Страсть, какая удобная штука!

В горах же с топливом беда. А в шахтах и того хуже. Да к тому же, в ходах и штреках еще и воздуха мало. Огонь жечь нельзя, угореть можно. Вот они и выкрутились. Молодцы, хорошая придумка! Очень выручает.

- Никогда не видел таких! – удивился Эл. – А сколько такое чудо стоит?

- Конечно, не видел. Они их и не продают. Это у них как домашняя реликвия, что ли… Элементаля то ли из очага в отчем доме вылавливают, то ли из горна, когда сын из дому уходит жить отдельно. Кто же такое продаст?

- А у тебя он откуда тогда?

- Откуда… С войны принес… - вздохнул Олаф. -Можно сказать, в наследство от нашего старшого досталась… Но то дело давнее…

Ты лучше скажи, что там слышно?

Эл накинул на плечи куртку, которую держал перед печкой и погрузился в изучение почты.

- Да вроде все по-старому. Красные напирают. Зеленые бегут к парому. Паром застрял на той стороне. Похоже, сломана лебедка. Лодочники с Пятидворья совсем совесть потеряли. Цены ломят до неба. Короче народ начинает набиваться… Хреново…

- А по ахилотам что? Дезу запустили?

- Дезу запустили. Но пока без особого эффекта.

- А ты про нашу переправу доложил? Там ведь сейчас облако яда расплылось уже, наверное, на несколько верст. Можно будет свалить все на ахилотов, что, дескать, это их отрава.

- А это и так их отрава – хмыкнул Олаф.

- Что, серьезно? Почти хором удивились мы с Элом.

- Ну, да. Очень редкая гадость. Это сепияпурпурных осьминогов. Они живут очень глубоко, возле каких-то там подводных вулканов. Так что к ним и так попасть трудно, да еще глубина.

Они страх, какие ядовитые. На них то и охотятся ради их яда и ядовитых когтей на щупальцах. Ну, и сепию конечно добывают. Там говорят, чтоб его поймать, нужно всего осьминога мгновенно целиком заморозить, иначе все, труба дело. Плюнет сепией и всем конец. На две версты в поперечнике все подохнет. А то и на все три.

- А у тебя, откуда оно?

- Да так…

- В прибое нашел?

- Вот! Точно! Иду значит, гляжу – валяется! В прибое! Думаю, чего это оно без присмотра валяется? Вдруг кто наступит? Ну, и подобрал… Чего зря добру пропадать?...

- Понятно все с тобой… - хмыкнул Эл. – Думаю, ядовитое пятно дойдет до переправы как раз к утру… Очень интересная коллизия вырисовывается… А давай-ка… А давай-ка мы им сейчас это и вкинем, что дескать ахилоты хотят отравить игроков на переправе и пустили яд. Кто там про нас знает? Да и как докажут? Там, поди никто и пикнуть не успел.

- Да нет, что-то там такое трещало, аж уши мне заложило, когда я плыл! – возразил я.

- Это они так об опасности своих оповещают. Кастаньетами стучат. Под водой хорошо слышно. Если кто выше по течению был, то наверняка выжил. Но думаю, если выше ахилоты и остались, то они туда еще долго не сунуться. Все отравлено. Не выживут. Хотя рыбу жалко, конечно…

- А мне твой топор больше жалко – пожал я плечами.

- Да… Топор был неплохой… Но ради такого дела, мне и двух таких топоров не жалко было бы.

- Ну, хоть пару мы, но завалили.

- Почему пару? Четверых! Я из лука двоих прикончил. Того что тебя схватил и еще одного. А третьего уже Олаф топором приголубил.

- Да ты что? Крутяк! - обрадовался я. – Но ты не отвлекайся! Давай, работай! И про возможные захоронки у переправы, тоже тему пусть вкинут. Самое время.

- А и то, правда! Сейчас сделаю! Я в реал на пару минут!

- Будешь звонить, Фури привет передавай.

- А чего сам не передашь?

- Да у нее вот сейчас других забот нет, да? Вот только меня еще не хватало? Скажи, что у нас все путем и хватит.

- Хорошо, так и передам. Держи мою куртку…

----------------------------------------------------------------------------------------------

До рассвета мы решили никуда уже не дергаться. Обсушились, как следует, немного вздремнули по очереди. Перекусили.

Но в основном, конечно, следили за развитием событий у переправы на Пятидворье.

А события развивались очень интересно.

Практически в тот момент, когда Эл только собирался передавать указания в штаб, поступило сообщение, о том, что на одном из агрофорумов прошла инфа о драке между ахилотами и лохрами. Километрах в пяти выше по течению от того места где мы плыли, ближе к переправе на Лагенброк. Группа из примерно десятка ахилотов, в рукопашной схватке огребла эпических звиздюлей от примерно, то ли двух, то ли трех десятков лохров.

Огребли так, что, несмотря на отчаянное сопротивление, в живых из зверски избитых из ахилотов никого не осталось. Про потери среди лохров ничего не известно.

Новость вызвала закономерное удивление. Во-первых, непонятно что делали морские ахилоты практически в верховьях Элирны? А во-вторых, какие у них могут быть трения с лохрами? Удивление так же вызывала необычайная жестокость, с которой лохры расправились с ахилотами.

Еще примерно через полчаса, стали поступать сообщения, что по Элирне, к переправе на Пятидворье плывет огромное пятно дохлой рыбы. Просто сплошным ковром покрывающее всю реку.

Затем посыпались сообщения, о том, что начался массовый мор в прибрежных камышах.

Кстати, там загнулось несколько игроков, пытавшихся укрыться от агров.

Дохло все что могло сдохнуть. От лягушек и стрекоз, до бобров и уток. Ну и зверье покрупнее, кого застало у воды тоже полегло.

Посыпались скрины с оленями и даже парой медведей и кабаном.

И тут в сети прогремел набат: Ахилоты отравили реку, чтоб не дать переправится отступающим игрокам!

Тут же повылазили эксперты всех мастей, однозначно определившие яд, как изготовленный подводниками, и даже явился десант магов из Альгоры на место катаклизма.

Вердикт был однозначен! Последствия действия яда пурпурных осьминогов!

Однозначно, из-за этого торчат ласты ахилотов!

Никакие опровержения ни от официальных юристов агрокланов, ни от глав подводных кланов Ахилотов отрицающих любую причастность ахилотов к происшествию эффекта не возимели.

Вернее имели, но обратный эффект.

Тем более что форумы пошли пересказывать историю с избиением ахилотов лохрами.

А лохры зря бить не будут!

Вердикт – виновны!

Не успело еще из-за ночного времени как следует вскипеть говно на форумах, как прошло сообщение, о том, что где-то в районе переправы, была замечена, вскрыта и уничтожена группа агров, скрывавшаяся в подземном убежище для внезапного удара по переправе и игрокам.

Среди накопившихся у переправы игроков разразилась натуральная истерика. Все толпами кинулись искать схроны.

Как-то так получилось, что в среде отступающих, нашлось несколько магов природы с друидской специализацией.

Они быстро смекнули, что к чему и принялись договариваться с деревьями и кустами, выясняя, нет ли кого под землей? В общем, через полчаса, было уничтожено полтора десятка хорошо замаскированных убежищ и перебито немало агров.

Очень деятельное участие в избиении агров приняли маги земли, буквально замуровавшие в толще земли сидящих в схронах игроков.

В общем, когда к рассвету на переправе скопилось достаточно народу, туда явились пара архимагов из Ордена магов Альгоры, и без лишних слов наморозили через реку ледяной мост, переведя на ту сторону практически всех окруженцев.

К тому времени, когда отряды агров вышли к переправе, последние игроки вместе с магами, сделав ручкой, ступили на другой береги разрушили за собой мост.

Еще чуть позднее, выяснилось, что в этом районе объявлена бесполетная зона и не работают никакие артефакты связи и телепорта.

А еще через несколько минут, прямо за спиной у агров, созерцающих плывущие по реке льдины ледяного моста вперемешку с дохлой рыбой, неожиданно развернулись два полка армии Альгоры.

Больше никаких сведений из того района не поступало.

----------------------------------------------------------------------------------------------

- Ну, вы блин даете! – выдохнул Олаф, когда Элдросса закончил читать сухие доклады из штаба, перемежаемые в высшей степени экспрессивными цитатами из различных форумных веток. – Ребята, а вы кто вообще?

Он подозрительно осмотрел нас по очереди.

- И на кой вам при таких раскладах какой-то нечесаный лесоруб? А?

- Нам просто нужно прокачать навыки лесоруба. Только и всего.

- Да нет, это я понял уже… Я не понял, зачем вам я? С такими-то козырями, вы можете нанять и кого-то получше…

- Нам не надо получше. Нам тебя вполне достаточно. Ты нас полностью устраиваешь. К тому же у нас мало времени и мы не хотим светиться на людях. Может, пойдем уже? И так считай, больше суток потеряли. А у нас еще и другие дела есть, тоже важные.

- Так, а смысл идти? Мне назад нужно, в Альгору! Людей набирать! Кто мне без людей подряд даст? А если и дадут, с кем его выполнять? Вы конечно ребята хоть куда, но вдвоем вы там ничего не наработаете. Да и лесорубы вы пока еще никакие. А мне нужно минимум двадцать человек!

- Это не беда. Найдем мы людей. Давай просто двигать понемногу на Лагенборк. А я сейчас распоряжусь, чтоб нам там набор лесорубов организовали. Идет? До него ходу примерно сутки. Что ни будь да наберут. Вот увидишь, подтянутся люди, подтянутся.

- А если они не подойдут?

- Тогда в Лагенброке возьмем тех, кто подойдет, и пойдем дальше. У нас еще по пути куча всего. Карстовые пещеры, Приутесье, Пепельное урочище. Щитоград наконец! Там народу трется – прорва! Что наших, что ваших! Да что мы за неделю пути два десятка работяг, не наберем что ли? Ну, Гроз! Ну, хоть ты ему скажи!

- Пошли Олаф. Сказали, что наберем людей, значит наберем. Время дорого.

Нам нужно стать лесорубами, Олаф. Очень нужно! Ну, прям, до зарезу! Ты не думай, мы не штафирки какие-то! Мы работать умеем. И на земле спать умеем и на костре кашу варить. Мы не подведем, Олаф!

- То что не подведете, это я уже и так понял…Ну, да ладно. У каждого свои секреты. Раз говоришь, что наберешь людей, то пошли. Посмотрим, что получится…

----------------------------------------------------------------------------------------------

С набором желающих поработать лесорубом, оказалось даже проще чем мы думали.

По просьбе Эла, Мери, привлекла наш отдел кадров и те в два счета отыскали по пути нашего следования нескольких посредников, которые занимались подбором рабочих. А дальше дело техники.

Мы даже в Лагенброк не заходили. Рабочих вывели прямо к тракту, где после тщательного осмотра Олаф отбраковал половину. Забрав собой подходящих, мы двинулись дальше.

Та же картина повторилась и в остальных ключевых точках по пути.

Так что к всеобщему удовлетворению, к Щитограду мы подошли уже в виде полноценной артели. По крайней мере, в количественном отношении.

Махнув на все рукой, Олаф назначил нас буграми и поручил присмотр за прочими работниками.

В город вошли без особых проблем.

В воротах нас встретил наряд стражи с магом.

Всю нашу артель быстренько проверили артефактами на всякое нехорошее. Убедились, что нас нет в розыскных листах, и мы не имеем с собой темных предметов и артефактов. Напомнили Олафу о персональной ответственности его как старшего и пропустили внутрь.

Внутри, стояла еще одна группа товарищей из комитета по встречам, видимо, более углубленно занимавшихся вопросом.

Там нас еще раз проверили, задали по несколько простых вопросов, и как ни странно, даже не попросили снять наши маскирующие амулеты. Видимо, по той причине, что от них они не маскировали.

Затем, к нам просто прикрепили сопровождающего, который отконвоировал нас к постоялому двору и, разместив артель на постой наказал нам присматривать, чтоб наши, не куролесили и не разбрелись по городу. Иначе завтра будем ночевать за стенами.

Так же нам было разъяснено, что город Щитоград, есть главная опора королевства Альгора, против нечисти из Темного края. А по сему, город бессрочно находится на военном положении. Комендантский час с десяти вечера до семи утра. В случае, если заметите что-то подозрительное или имеете информацию о местонахождении темных, немедленно сообщать в комендатуру города. В экстренных случаях, обращаться к патрулям стражи.

И что он прикомандирован к нашей артели до момента ее отбытия из города, потому как наша артель есть, ни что иное, как сброд, рвань и пьянь, и доверия нам нет никакого.

Мы позвали его к себе за стол, покормили, угостили пивом и, оставив его внизу стеречь нас, отправились спать.

Все комнаты мы взяли в одном крыле, так чтоб контролировать нашу компанию в одном месте. Благо комнаты были большие, на десяток человек каждая.

В одной за народом, типа, присматривал я, в другой Эл.

Олаф остановился в однокомнатном номере, немного подороже. Все же, не часто человеку с комфортом пожить удается, так что было понятно.

Все разошлись по комнатам и попадали в койки и моментально заснули, измученные долгой дорогой, сытным ужином и парой пива. Особенно пивом.

Я убедился, что все спят, дверь заперта, и вроде все нормально, задул светильник, наконец-то откинулся на подушку и нажал кнопку «Выход».

----------------------------------------------------------------------------------------------

Нельзя так подолгу находиться в капсуле! Ох, нельзя!

Во время наших суточных приключений с беготней и переправой, коты оголодали настолько, что сожрали все до чего смогли дотянуться, и даже забытый мной на столе сухарь! Хорошо хоть не передрались из-за него.

Так что, я теперь старался не пускать процесс фуражирования мелкой скотинки на самотек.

Перед погружением, я старательно досыпал в миски корм и менял в поилках воду. А после возвращения, подкидывал вкусняшек, в виде сосисок или пары котлет.

Пару раз, котам обломилась даже курятина.

В обмен на договорное поглаживание.

Так что, приручение этих суровых и нелюдимых диких варваров шло. Медленно, но шло.

На руки они еще не шли, но погладить себя уже позволяли, и даже иногда оказывали мне честь, посидев рядом со мной на диване.

Ну, как рядом? Ну, точно на расстоянии вытянутой руки, плюс еще пять сантиметров. Так чтоб я без усилий до них не дотянулся.

Хищники… У них всегда с чувством дистанции хорошо было…

Ну, и Дао-кот, обнаглел уже настолько, что постоянно спал у меня в ногах.

Остальные коты, спали, технично рассредоточившись вокруг и контролируя местность каждый со своей точки.

Кто с кресла, кто со стула. Кто просто спал на ковре посреди комнаты.

Пробежка, водные процедуры и кормление пушистых рабовладельцев заняли у меня около полутора часов. Затем я и сам плотно поужинал и завалился спать. Следующий день обещал быть насыщенным.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Утреннее построение во дворе гостиницы было больше похоже на строевой смотр в войсках.

Всех участников артели «Напрасный труд», как ее в шутку обозвал Эл, были построены в шеренгу и стояли, выложив все вещи и инструменты, которые у них с собой были.

Вдоль шеренги медленно шел Олаф с амбарной книгой и карандашом и, досматривая багаж, делал туда записи.

- То есть, посуды у тебя с собой нет? – задумчиво вопрошал он очередного будущего лесоруба.

- Так точно! Нет! – браво рапортовал тот.

- Одежды другой тоже нет?

- Так точно! Нет!

- Запасной обуви также не имеется?

- Никак нет! Не имеется!

- Да и просто обувь тоже, как я вижу, отсутствует?

- Так точно! Отсутствует!

- А ведь вчера была?

- Так точно! Была!

- Куда делась?

- Не могу знать! Вчерась напился! Проснулся босым!

- Когда успел-то? Вроде спать ложились все трезвыми?

- Так точно! Ночью встал воды попить. Потом не помню!

- Понятно… Топор есть?

- Так точно! Есть!

- А окромя топора?

- Никак нет! Только топор!

- Ложка? Кружка? Миска?

- Никак нет! Отсутствуют!

- Понятно… В долг будешь просить? Под зарплату?

- Так точно! Буду! Под зарплату!

- Так и запишем…

После этого Олаф, делал запись в книге, кому и чего требовалось.

Так он обошел весь строй и записал все, что нужно докупить новобранцам.

Некоторые были опытными работниками и имели с собой все что необходимо, порой и с запасом.

Другие были совершенными голодранцами, взятыми лишь ради богатырского здоровья.

- Слушайте сюда! – наконец объявил Олаф. – Сейчас мы с вами пойдем на склад, и я выдам вам все необходимое, кому чего недостает.Все что выдано, запишу по цене вдвое, как на местном рынке!

У кого деньги есть, может все купить в соседней лавке по обычной цене!

Вещи и инструмент – беречь! Осмотр, такой как этот буду проводить раз в неделю! Если кто что потеряет или испортит, выдам из запаса, но по цене впятеро! И это на первый раз! Во второй раз возьму всемеро!

Если кто на лесоповале сумеет напиться, спишу с того два трудодня! На первый раз конечно! На второй раз, спишу четыре! На третий раз восемь!

Так что пить не запрещаю! Пейте на здоровье! Главное, потом долг отдать не забывайте!

А чтоб у вас у всех с памятью было получше, по пути на склад, зайдем в гильдию магов, и подпишем контракты! С каждым по отдельности!

Так что, желающие попасть в долговую яму, запасайтесь здесь! В лесу вино достать будет трудно!

Все всё поняли?

- Даааа! – нестройно пробубнила наша артель.

- Желающие вернуться домой есть?

- Неееет! – все так же нестройно, но в два раза тише и очень неуверенно раздалось в ответ!

- Тогда в колонну по два становись! Дубогрыз впереди, Береза сзади! Шагай за мной робя! В новую жизнь идем!

----------------------------------------------------------------------------------------------

В гильдии магов, против моего ожидания, мы провели всего десять минут. Там нам всем сунули по пергаменту с условиями контракта, перечнем необходимых нам вещей и их стоимостью.

Затем все по очереди подписали его и Олаф оставив оригиналы на ответственное хранение в гильдии, получил взамен один пергамент, но такой, что мог обратиться в любой из подписанных, если громко назвать нужное имя.

А что? Очень удобно, как по мне!

Затем, еще пять минут быстрой ходьбы, и в складе при лавке, которая, похоже, так же принадлежала Олафу, нам под его диктовку выдали все недостающие с точки зрения нанимателя вещи.

Желающих прикупить для себя из своих денег было всего четверо. Да и то, двое из них, были мы с Элом.

Что, самое интересное, при покупке, Олаф отмечал у себя в книге, что кому выдавать не нужно, и это сразу отражалось и в контракте.

Магия, однако!

Наконец снарядив работников, Олаф повел нас на задний двор за лавкой, где нас уже дожидались четыре телеги, груженные прочими необходимыми вещами, инструментом и продуктами. Этим мини-обозом командовал наш, как выяснилось, повар.

Мы покидали наши мешки на телеги, и обоз тронулся.

Еще пару остановок мы сделали на выходе из города.

Уже за городскими воротами, нас дожидался десяток стражи, и пятеро скованных за правую руку одной цепью, вполне прилично одетых мужчин с отечными и сильно помятыми небритыми лицами.

- Опять пьяницы? На перевоспитание трудом? – пожав руку капитану стражи, кивнул в их сторону Олаф.

- Да, как обычно. На три месяца.

- Отлично! Вещи? Контракты?

- Все готово! Держи!

Стража тут же подхватила с земли пяток котомок, и закинула нам на телеги.

Олаф заглянул в протянутые ему бумаги. По очереди внимательно прочитал каждый контракт, и затем подписал оригиналы.

Затем оригиналы сложили в стопку, положили на волшебный контракт, который был у Олафа, и капитан стражи грохнул по нему сверху печатью и, забрав оригиналы, вернул мультиконтракт, как я его назвал.

- Готово! Счастливого пути!

- И вам не хворать!

От отряда стражи отделилось четверо и, запрыгнув на телеги, уселись на козлы, рядом с возницами.

Скованных цепью пьяниц, приковали ко второй телеге и велели шевелить ногами, иначе поедут на работу волоком.

Еще одну короткую остановку мы сделали, не успев толком тронуться.

Почти сразу за рвом, сбоку от дороги, приютилась небольшая лачуга, больше похожая на киоск из нашего мира, только сколоченный из горбыля и досок.

Над ним была приколочена вывеска с названием «Последний шанс» с одной стороны и «Наконец-то!» с другой.

Там по давней местной традиции, любой выходящий из города или входящий в него, мог при желании за пять медяков выпить чарку вина. Но только одну.

За прилавком сидел кряжистый бородатый детина, с мрачным взором, и ловко наливал всем черпаком в прикованную к прилавку длинной цепью золотую чарку.

- Все желающие могут остограмиться! Угощаю! – объявил Олаф. – В следующий раз будете пить на обратном пути и за свой счет!

Никто отказываться не стал. Особенно скованные цепью ЛТПшники.

Стражники и возницы так же отказываться не стали.

Налили даже лошадям.

Вино было весьма недурственным, походило на кагор и давало прибавку к бодрости +4 сроком на четыре часа.

Олаф дождался, пока мимо него проследует вереница всех участников колонны и, махом накатив чарку, дал команду трогать.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Как было объявлено еще на построении, ходу нам было до места работ полтора дня пешком.

Вышли мы очень рано и натощак, так что, довольно скоро послышались вопросы, когда будут кормить и будут ли вообще?

На все вопросы, Олаф пряча ухмылку в усы, сообщал, что скоро всех покормят, и чтоб не беспокоились.

Где-то к десяти часам, ропот начал усиливаться и Олаф объявил, что кормежка будет через две версты.

Дорога принялась петлять между холмов, поросших редким кустарником и иногда взбираться на них.

И вот взобравшись на очередной такой холмик, я увидел на вершине следующего, всадника, который при виде нас, принялся махать нам красным флажком на длинной палке.

Никто из стражи беспокойства не продемонстрировал, так что было понятно, что это не боевая тревога как минимум.

Олаф остановив подводы, достал из-под козел первой связку из нескольких разноцветных флажков и сперва помахал белым.

Дождавшись ответного взмаха, достал желтый и зеленый и махнул ими по нескольку раз.

В ответ всадник махнул белым флажком. Олаф махнул ему красным, и тот, повернув коня, скрылся за гребнем.

Все присутствующие были в крайней степени заинтригованы происходящим. Ну, разве что, кроме стражи и обозничих. Те не обратили на это ни малейшего внимания.

Мы с Элом переглянувшись, нагнали нашего начальника и пристроившись рядом, начали донимать его расспросами. Остальные не отставали.

Олаф только усмехался в усы и велел потерпеть.

И вот, наконец, мы перевали за тот холм, с которого нам семафорил всадник.

Почти сразу за ним, оказался придорожный трактир, по виду больше напоминающий небольшую крепость.

Над входом белела большая вывеска с надписью «Завтрак».

Перед самим трактиром было несколько длинных навесов с не менее длинными столами и лавками.

На одном из них заканчивали расставлять миски с едой.

- Вот вам и завтрак! Присаживайтесь! Всем приятного аппетита! Быстро перекусите, и сразу тронемся! Не рассусоливайте!

- Олаф, а что это была за маханина флажками?

- Да это я завтрак заказывал, чтоб накрыли заранее. А то, пока, закажешь, пока насыплют… А так, отмахал, что нас тридцать шесть душ, подошли а уже и все готово.

Тут по тракту, таких трактиров несколько. На два дня пути, через каждые четыре часа ходу стоят.

Этот вот «Завтрак» называется. Следующий будет «Обед», потом «Ужин», затем «Ночлег». Хозяин у них один. Уж лет двадцать он на этом тракте народ кормит. Очень удобно.

----------------------------------------------------------------------------------------------

К обеду второго дня мы, наконец, добрались до места нашей работы.

Местность здорово поменялась. От невысоких перелесков в окрестностях Щитограда, через холмы, поросшие кустарником, в настоящую тайгу.

Здесь была практически ровная местность, почти без возвышенностей, густо заросшая высоченными соснами, уходящими в небо.

Дорога становилась все хуже, пока не исчезла совершенно, и последние пять верст, мы брели по старой полузаросшей просеке, старательно объезжая огромные пни.

Затем кончилась и она. Еще с версту мы шли прямо по лесу, пока не выбрались на огромную поляну, размером с пару футбольных полей.

- Прибыли! – объявил Олаф! - Вон к тому краю правь!

Мы разгрузились и, разобрав инструмент, под командованием Олафа и повара, принялись готовить место для будущей кухни.

Две телеги и три стражника отправились назад, а остальные остались с нами.

Как выяснилось, стражник здесь был нужен не сторожить прикомандированных, а для защиты нас от разных монстров, порой забредавших сюда из Темного края.

Когда большую часть площадки под пищеблок уже расчистили, с поваром оставили двоих помощников, а остальные принялись обустраивать остальной лагерь.

Соорудили кострище из камней, часть принялись расчищать лагерь от кустов и поросли, кого-то послали за дровами и хворостом для кухни, а всех остальных, Олаф вооружил лопатами и, оконтурив размеры ям, приказал рыть котлованы под землянки.

- Поднажмите, братцы! Сегодня-то точно под звездами ночевать будем! Но завтра хотелось бы уже ночевать под крышей. Ночи тут прохладные! Да и дожди не редкость. К тому же, запасы лучше держать в надежном месте, чтоб зверье не растащило! Вы же не хотите остаться голодными посреди густого леса? Нет? Тогда ройте быстрее! Следующий обоз только через две недели!

И если камни будут попадаться, откидывайте в сторону! На печи для землянок пойдут!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Обустройство землянок было для меня совершенно новым опытом.

Вообще-то, похоже, что это было новым опытом практически для всей нашей команды, ну, может кроме, разве что Элдроссы и самого Олафа.

Очень интересный и полезный опыт.

В общем, за два с половиной дня каторжной и суматошной работы от зари до зари, мы, под руководством и при участии Олафа построили целый подземный укрепрайон из шести землянок соединенных подземными переходами.

Две из них были предназначены для хранения продуктов и инструмента, остальные отвели под жилье.

И вот, наконец, мы закончили благоустройство лагеря и утром четвертого дня, выступили на лесоповал.

Начались трудовые будни.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Работали мы с раннего утра до позднего вечера. Иногда, даже почти без перерыва на обед. Ну, почти без перерыва. Кушать-то все же нужно.

Олаф как опытный руководитель, подобно дирижеру, управлял нашим оркестром ударных инструментов, отбивавших разудалые ритмы топорами.

Так что, ни присесть лишний раз, ни пересидеть за кустами особенно тяжелый этап не удавалось никому.

Практика делала свое дело. Уровень нашего мастерства довольно быстро рос. Олаф следил за тем кто, как и что делает, и вовремя дружеским пинком или затрещиной, наставлял заблудшие души с пути ложного на путь истинный. Да и сам нередко брался за топор, и показывал всем, кто тут настоящий лесоруб, а кто так, погулять в лес вышел.

Пункты на выносливость и на силу, капали пусть и не каждый день, но через день это точно. К тому же мы выносливость слегка приподняли еще до этого, пока бегали по лесу от агров. Но все равно, с таким тяжелым трудом это было не сравнить.

Руки загрубели и покрылись мозолями от постоянной работы топором.

Из всей артели, некоторое послабление режима имели только мы с Элом, и то по причине того что были обладателями луков. Так что, нас раз в два-три дня, Олаф отправлял на охоту, что бы разнообразить рацион мясом.

Еще пару работников, отправляли после дождей за грибами. Заодно, они где-то умудрялись найти дикий лук и какую-то травку, наподобие петрушки. Что, в общем-то, тоже было неплохо. Все же не одной кашей давиться?

Все таки, каша хорошо, а каша с мясом и зеленью, гораздо лучше!

Хорошо бы еще салатики какой, но помидорки в этом лесу не водились.

Дичи в этих местах было много. Редко у нас уходило больше двух часов, чтоб что ни будь подстрелить.

Я в основном бил дичь помельче, вроде зайцев. А Эл, как истинное дитя леса, охотился на более серьезных зверушек. В основном косуль. Хотя в первую же охоту, он почти у самого лагеря сумел взять молодого оленя, по неосторожности забредшего на просеку.

Вот и в этот раз, мы как обычно, вышли на охоту на рассвете, сразу после завтрака.

Местность прямо по ходу вырубки и слева от нее, мы уже более или менее изучили, поэтому, в этот раз решено было пойти направо.

С дичью в этот раз как-то не задалось.

Я подстрелил еще в самом начале одного зайца и все.

Эл кружил вокруг меня, вчитываясь в следы и утверждая, что дичь есть, и ее много, просто она куда-то ушла и нужно поискать.

И мы поискали.

Двигаясь зигзагом, мы медленно шли вперед, внимательно озираясь по сторонам, в надежде заметить вожделенного оленя или хотя бы козу, если оленя не будет.

Через некоторое время, Эл высказал гипотезу, что возможно, дичь ушла, почуяв запах дыма от кухни, который сносило как раз в эту сторону.

Я лишь пожал плечами. Мало того что я не эльф, так я и в охоте ни в зуб ногой. А Эл, в отличие от меня, охотился и в реале и здесь, так что очевидно лучше понимал все, что происходило в этой связи.

- Ладно… Не вижу смысла нарезать круги по лесу. Давай забирать правее. Туда ветер вроде дуть не должен был. Может, там чего найдем? Правда, тащить будет немного дальше, но не возвращаться же с пустыми руками?

- И то верно! Олаф ругаться будет, что нас долго нет.

- Будет! Но мясо важнее! Пошли!

----------------------------------------------------------------------------------------------

Мы продрались через полосу кустарника, выросшего видимо по краю старого лесного пожара и, попали в полосу заросшую березами.

Лес резко посветлел, и видно стало сильно дальше.

Не успел я осмотреться, как следует, как Эл вскинул лук, и выстрелил.

Где-то далеко за березами раздался короткий вскрик и поперек нашего пути, на границе видимости промчался олень.

- Проклятье! – сплюнул Эл. – За ним! Далеко не уйдет. Я ему переднюю ногу кажись прострелил!

Мы добежали до места, где пробежал олень и, взяв след, окропленный кровью, помчались по нему следом за дичью.

Через пару сотен метров, преодолев светлый и ровный как стол березовый участок, вбежали в ельник, к тому же росший на ужасно пересеченной местности.

Оленю видимо тоже там бежать не понравилось, и он вернулся в березняк. Там он стал виден, и Эл попытался его достать из лука еще раз, но неудачно. Максимум, что возможно, царапнул ему бок.

Олень опять шарахнулся в чащу, но уже не так прытко, как раньше, и мы вроде начали его нагонять.

Побегав немного по буграм в непролазном ельнике, и чуть не переломав себе там ноги, мы опять выбрались в полосу относительно редкого леса.

На этот раз, до оленя было гораздо ближе, да и бежал он сильно хромая и припадая на переднюю ногу.

Эл дал знак остановится, и наложив стрелу с широченным трехгранным наконечником, похожим на оперение стрелы, приладился как следует, и встав в стойку, прямо как на соревнованиях, плавно оттянув тетиву, пустил стрелу.

В этот раз, промаха не случилось. Стрела пробила шею почти под самым черепом и сразила его наповал.

----------------------------------------------------------------------------------------------

- Ну, и поводил он нас! - покачал головой Эл, рассматривая карту.

- Далеко?

- Почти три километра, если по-прямой. А если назад по своим следам, то все пять может выйти.

- Да, далековато забрались… Так мы с тобой здесь еще не забредали. Так как назад пойдем? По-прямой или назад по следу?

- Думаю, что лучше напрямки попробуем. Олень, в общем-то, не маленький попался. Сейчас разделаем, чтоб лишнее не тащить, увяжем поплотнее и двинем. Надо побыстрее бы, народ, поди, уж волнуется.

Ловко управившись с разделкой оленьей туши и примотав, все что осталось, включая моего зайца к длинной жерди, мы двинули напрямик через ельник.

- Как ты думаешь, тут медведи водятся?

- Не думаю. По крайней мере, я пока следов не видел. Да и они бы уже к лагерю давно вышли. Любопытные, заразы!

- Ну, хоть это радует… А то не хватало в этих дебрях еще в берлогу забрести…

- Не забредешь. Видишь, ни одной тропы, только бурелом вокруг.

- Да… Бурелом что надо… Давай правее забирай, тут не пролезем. Да и склон тут какой-то шибко крутой дальше. Вон по гребню того холмика вроде полегче будет. Давай туда. Зря сюда поперлись. Лучше бы в обход пошли!

- Да кто же знал, что тут такое? С краю вроде ничего так было. Терпимо. А тут глянь чего! Дебри севера, какие-то! Непролазные…

Мы взяли правее и, взобравшись на пригорок, двинулись по его гребню, который по счастью стал забирать влево.

Судя по всему, этим гребнем ходили не только мы. Похоже, зверье так же предпочитало его непролазным дебрям.

Несколько раз тропа ныряла в просветы между холмами, но, в общем, все же вела нас куда надо, хоть и изрядно заложив петлю.

Правда в самом конце, все же резко заложила вправо, и ушла вниз, к небольшому ручью. Так что нам пришлось опять пробираться через нагромождение трухлявых стволов в низинке и карабкаться по заросшему склону вверх, раздвигая густой кустарник и запинаясь на каждом шагу об оглушительно хрустящий под ногами хворост.

Следующий гребень холма, мало того что был более заросшим чем все остальные, так еще и заканчивался крутобокой шишкой с почти отвесными склонами.

Ну, не с отвесными, конечно, но достаточно крутыми, чтоб можно было с них свалится, при неосторожном падении.

В принципе, все здесь так же было покрыто валежником, буреломом, и заросло ельником всех возрастов и размеров, так что, укатиться далеко бы в любом случае не вышло.

Обходить этот пупок смысла не было, так как вокруг было еще хуже. Заросли становились совершенно непролазными.

До того места, где мы подранили оленя оставалось около пятисот метров, когда мы вскарабкавшись на макушку холма, решили сделать привал.

- Пипец тут дебри! Как в тайге! Только тут деревья пониже. Ты не был в тайге?

- Не… Бог миловал… Под Истрой в лесах был. Тоже не кисло. На сорок метров от опушки отошел и все… Пишите письма… Ориентацию теряешь мгновенно. Так что тут еще терпимо. Не настолько густой лес. Разве что вот этот ельник. Но тут хоть по карте можно идти, как по навигатору. А там места есть, где связь не ловит. Так что только ждать когда птицы на юг полетят остается…

- Ну, тогда представь, что если все это умножить на два, то это будет тайга.

- Блин… Как же там люди живут?

- Ну, как? Привыкают! Местные вообще непостижимым чутьем отличаются. Не помню, чтоб хоть раз у эвенков компас видел. Как-то прямо так вот и ориентируются. Правда, я конечно немного утрирую. Там не везде непролазные дебри. Еще болота есть.

Вдоль рек обычно полегче ходить. Да и гольцы, горы всякие, они тоже не так сильно зарастают. Так что нормально. Можно сообразить, что и как. Особенно если ты с лесным опытом.

Так что тут, практически как на курорте. Даже комаров и мошки нет.

- Да, повезло нам!... Ну, что? Отдохнул? Может пойдем?

- Да, давай! Только теперь я впереди. А то я задолбался уже после тебя от веток уворачиваться.

- Да не вопрос! Любой каприз за ваши деньги! Только после вас, Сир!

Мы опять взвалили на плечи жердь с добычей и двинулись к спуску вниз, в сторону берез, которые уже было видно с верхушки этой кочки.

- Гроз, осторожно!

- Угу! Осторожность мое второе им…

Договорить я не успел. Под ногами что-то хрустнуло, и я, потеряв опору, провалился вниз.

Глава 14

Глава 14.

– Гроз, осторожно!...

– Угу! Осторожность мое второе и…

Договорить я не успел. Под ногами что-то хрустнуло, и я, потеряв опору, ухнул вниз.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Летел я, впрочем, недолго. Да и полетом назвать бы этоне решился.

Провалился я ровно по грудь, до подмышек, раскинув в стороны руки и застряв в узком провале.

По плечу сверху больно стукнула жердь с добычей, а ноги, не находя опоры, повисли в пустоте.

Грунт вокруг меня с тихим хрустом просел на несколько сантиметров, образуя едва заметную воронку, в центре которой был я, и тисками сдавил мне грудную клетку. Ласково так сдавил, едва ощутимо. Можно сказать, нежно. Но очень уверенно.

Я попытался выбраться, упершись руками в землю, но безуспешно. Засел плотно, как пробка в бутылке.

Мгновенно среагировавший на мое восклицание Эл тут же рывком разорвал дистанцию, бросил свой конец жерди и перекатом ушел за ближайшее дерево.

Через миг он выглянул из-за него уже с луком и наложенной на него стрелой.

– Тьфу ты! Гроз! Ты чего разорался? Я думал, на нас напали!

– Вроде, пока нет. Но я до конца не уверен…

– Ты чего там сидишь? Вылезай оттуда! А то, мало ли, что там внизу? Ты в берлогу, что ли провалился?

– Да я откуда знаю?! Ты такие вопросы задаешь, мля, своевременные! Не могу я вылезти! Застрял! Вот провалюсь до конца, тогда будет ясно, куда, и что там!

– В смысле, застрял?

– Что значит, в «смысле»? Ты что не знаешь, что такое «застрял»? Это значит, что я вылезти не могу. Грунтом зажало.

– Ты там стоишь ногами или в воздухе висишь?

– Висю!

– Ща, помогу… Капитан, мля, Очевидность… Виси пока!

– Стой там! Не дергайся! Тут грунт проваливается! Вместе уйдем!

– Черт! Черт!... И веревки нет… Подожди чутка! Сейчас срублю, что-нибудь подходящее и вытащу. Один сек!

Эл выхватил топор и крылся за ближайшей елью. Через несколько секунд послышались торопливые удары и треск ломающейся древесины.

Еще через несколько секунд Элдросса появился, волоча за собой молодое деревце.

– Держи! Я тут осинку нашел подходящую!

Сперва Эл пытался меня вытащить волоком за конец лесины, потом, поддев ей, как рычагом. Но оба способа оказались бессильны. Залип я крепко.

– Ну, что? – после очередной попытки поинтересовался он – Пошло?

– Я вроде бы нет… А вот земля, похоже, немного просела… И, кажется, я еще плотнее застрял…

– Это потому, что кто-то очень много ест! Живот втяни!

– А смысл? Я же не животом застрял! Мне со спины какой-то камень в ремень сверху уперся и работает как эксцентрик. Вниз пропускает, а вверх не дает!

– Понятно! Жди! Я мигом!

За ёлкой опять послышались удары топора, и через пару минут показался Эл, волокущий еще пару тонких стволов, на этот раз березовых.

Быстро избавив стволы от лишних веток, Эл уложил их на землю так, что они перекрывали намечающуюся воронку у меня за спиной, в то время, как за первую лесину я держался, прижав ее локтями к груди.

– Сейчас я попробую тебя откопать!

– Давай! Только осторожно!

– Постараюсь, но не обещаю!

Подобравшись по березам ко мне вплотную, Эл принялся ножом срезать дерн у меня за спиной и отбрасывать его куски в сторону, освобождая место для будущей ямы.

В самый разгар земляных работ, когда уже стало раздаваться звякание ножа о камень, в кустах, с той стороны, откуда мы пришли, раздался шум и шаги проламывающегося сквозь них человека.

Затем раздалось озадаченное покашливание, и голос Олафа спросил:

– А чего это вы тут делаете?

– Да мы тут это… Плюшками балуемся!... – машинально выдал в ответ Элдросса.

– Понятно! Плюшки – это хорошо… – Олаф обошел меня по кругу и, присев, вгляделся в образовавшуюся вокруг меня небольшую воронку.

– Что, застрял?

– Нет! Это я просто отдохнуть прилег!

– Ага… Я и вижу!...Застрял! Это все потому, что кто-то очень много ест!

– Вот, давай, хоть ты не начинай! Кстати, у тебя веревка есть?

– Веревка? У меня веревка есть. А у тебя?

– А у меня, представь себе, нету!

– Ай-яй-яй! – поцокал языком Олаф. – Что же ты, в лес, да без веревки пошел? Нехорошо… Вот так вот, повеситься захочешь, а и не на чем!… Ну, да ладно, помогу я тебе… Тебя за шею вязать спереди или сзади? Тебе как больше нравится?

– Уже без разницы, потому что я, кажется, сползаю. Давай хоть сбоку вяжи! Главное – вяжи!

– Вот это я понимаю! Вот это правильный настрой! Тогда приступим!

Олаф выхватил из сумки моток веревки и, ловко ее распустив, бросил один конец Элу.

– Под руками ему пропусти и завяжи хорошо. На двойной узел.

После того, как Эл меня обвязал, а Олаф привязал другой конец веревки к ближайшей ели, они вдвоем осторожно принялись меня окапывать по кругу.

Через несколько минут, когда яма была раскопана в достаточной степени, Эл принялся расшатывать и выворачивать камень, который меня зажимал сзади.

– Живот втяни сильнее! – командовал Олаф.

– Да и так втянул уже дальше некуда! Уже почти к подбородку втянул!

– Тогда и задницу втяни! Поразъедают зады… А потом застревают в каждой дырке… – ворчал Олаф, помогая расшатывать камень. – Втяни, кому сказал!

– Куда я тебе ее втяну? Это же задница!

– Внутрь втяни!

– Не могу! Не втягивается она!

– А ты представь, что там, снизу, к тебе сзади горный тролль подкрадывается! С нехорошими намерениями! И еще раз попробуй! Должно получиться! У всех получается!

– Ну, если только горный!... – только и успел ответить я.

В этот момент камень таки поддался, со скрипом вывернулся из зажимавших его с боков соседей и выскочил вверх.

А сжимавшие его камни и все остальное, лишившись расклинивавшей их опоры, рухнуло вниз.

Вместе со мной.

Я, конечно, пытался вцепиться в осинку, но меня потащило вниз так резко и мощно, что она тут же переломилась.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Когда затих гул и грохот падающих куда-то в глубину провала камней и балансирующий животом на двух березовых жердях Олаф наконец поймал равновесие и немного отполз назад, из-за его плеча выглянул Элдросса с глазами по альгорскому золотому.

– Гроз! Какого хрена!...– наконец просипел отползающий назад Олаф! – Ты что, издеваешься, что ли?

– А что, похоже? – спросил я. – Да я сам чуть в штаны не наложил!

– Я тут по вашим следам два часа уже бегаю! Думал, вас тут уже сожрали или еще что плохое! А ты тут!... А ну, вылезай оттуда немедленно! Я тебе сейчас уши надеру!

Провалился я вместе с грунтом недалеко. Сантиметров, наверное, на двадцать. Ну, максимум, на тридцать. И сейчас стоял по колено в земле, точно посреди аккуратного прямоугольного провала, размером примерно полтора на два метра.

Стоял, так и держа в руках половинки от переломившейся осинки, в которую вцепился в тот момент.

А вот слева от меня зияла темнотой пустота.

Хотя, судя по звуку рухнувших камней, и там было не слишком глубоко. Метров пять, не более.

Я наклонился и, держась за веревку, заглянул в провал.

И, правда, неглубоко. Даже, вроде, дно просматривается.

По счастью, никаких троллей с нехорошими намерениями, включая горных, у меня за спиной не обнаружилось, что не могло не радовать. А обнаружилась там каменная лестница, по спирали уходящая вниз и теряющаяся в темноте.Лестница, кстати, судя по тому, что я сумел рассмотреть, торчала из стены широченного круглого колодца. Ну, или чего-то такого. Может, и не колодца, но точно круглого.

А я стоял почти на самом ее верху. Прямо под люком, в каменном своде, ведущем в это непонятное место когда-то давно, до того как его засыпало. Или засыпали.

Очень интересно…

– Ну, чего вылупились оба? Дырку в земле не видели ни разу? – проворчал я, выдергивая ноги из земли. – Тяните, давайте меня! А то тролли!.. Горные тролли!... Жопу втяни!...

– Но ведь помогло же! – торжествующе провозгласил Олаф! – Я же говорю, всегда помогает!

Взявшись вдвоем с Элом за веревку, они выдернули меня из дыры, как пушинку. Я только руками успел взмахнуть.

Отвязав меня, Олаф намотал веревку на руку и, опустившись на траву, осторожно подполз к провалу и заглянул туда. Через некоторое время, не удовлетворившись увиденным, он выудил из кармана светляка-липуна и, забросив его в провал, опять принялся рассматривать, что там, в дыре.

Меня как-то пока не очень тянуло туда, а вот Эл, издалека, через плечо Олафа, пытался что-то там увидеть.

Через пару минут Олаф отполз от края провала, отошел немного в сторону и сел под дерево, прислонившись к нему спиной.Выглядел он хмурым.

– Что там? Что-то плохое? – поинтересовался Эл.

Внимательно по очереди вглядевшись в наши лица, Олаф вздохнул и, встав с земли, опять подошел к провалу и замер, засунув руки глубоко в карманы штанов.

– Знаете, не будь это вы… Будь это кто угодно из нашей артели, я бы, наверное, все же вас бы убил… Да… Скорее всего… А так… Даже не знаю, что и делать… С одной стороны, вы меня спасли… Дважды… С другой, убивать вас в любом случае бесполезно…

Так что, ребятушки, давайте вместе решать, что с этим теперь делать?

– А что тут такое? – спросил я. – Склеп какой-то?

– Да кабы склеп, беды бы не было… Это, похоже, старая башня… Очень старая… Еще от старых эльфов… Ну, тех еще, до Темнолесья… Древняя…

– Ух, ты! – оживился Эл. – Вот это удача!

– Это, как посмотреть… – покачал головой Олаф. – Если кто про нее еще прознает, нам всем конец… Ну, вам-то нет, конечно, а нас всех, кто в артели, точно придушат тихонько, чтоб не болтали.

– Так мы же ничего еще не знаем!

– Вот потому и придушат.Чтоб не разболтали, что не знаете. И пока не узнали.

– Так давай зароем обратно пока что? И пусть ее!

– Да поздно уже... Такие места бывают, только тронь! Не успеешь ковырнуть, как оттуда такое может полезть… Все равно по округе разбредется, шороху наведет… Да и работать нам не даст. Там хоть закапывай, хоть не закапывай… Бесполезно… Лучше все разузнать, да вовремя стражу и магов вызвать. Только тогда нам точно кранты. Если и не прибьют, то так законопатят… Хорошо законопатят, в общем…

– Да может, там и нет ничего такого? Столько стояла, и ничего. Было бы чему, уже бы сами выбрались.

– И такое может быть. А может, пока нас не было, там все спали. –зябко пожал плечами Эл.

– Верно. – кивнул Олаф. – Могло и спать. А, может, и нет ничего. Такое тоже бывает. В этих краях много кто лес брал. Ни разу не было, чтоб что-то такое встретили. А должны бы были…

– Так, и что делаем тогда?

– Нужно лезть смотреть. Хотя бы с краю. Чтоб понять, чего бояться больше. Вы как хотите, а лезть вам придется.Вы-то, почитай, бессмертные. Если что случится, вам-то все равно ничего не станется. Быстро обернетесь. А у меня-то жизнь одна!...

– Ну, и не надо тогда тебе рисковать. Я сейчас спущусь и посмотрю, что там. А вы тут на стреме постоите. – предложил я.

– А один-то не боишься? Может, лучше вдвоем пойдете?

– Боюсь. Но если двоих накроют, как ты узнаешь, что с нами? А так я Элу картинки слать буду, и вы, если что, удрать успеете… Может быть…

– Хм… Хорошо вам, чужеземцам… – покачал головой Олаф. – У нас так не каждый маг может. Но дело говоришь. У тебя свет есть какой?

– Ничего такого. Может, факел какой смастерить?

– Не надо. Возьми светляков пару. И далеко не заходи сперва. Осторожно посмотри, и назад. Понял?

– Понял. Осторожно посмотреть. – кивнул я. – А чего бояться?

– Мертвых бойся. Скелеты. Ходячие скелеты – это хорошо. Это самое простое.Их тогда можно бить и грабить. А вот, если просто лежат, не прикасайся. И не вздумай что-нибудь с них взять! Сразу будешь считаться грабителем могил и мародером. Могильную горячку подхватишь, и все, пиши пропало! Даже вы не отлечитесь. Маги мародеров не лечат. Либо денег такую прорву спустите, что по миру пойдете.

– Блин! А я уже размечтался! Думал, вдруг фартанет найти что-нибудь стоящее!

– Фартанет, это, как раз, если ты вообще ничего не найдешь! Тогда можно было бы, иправда, зарыть и забыть. Только вы же не забудете, верно? Вы же, как раз ради таких мест к нам сюда и лезете?

– Гхм… Ну, так-то, вроде, как бы да… – развел руками Эл. – Но, если надо, можем обещать сразу не лезтьи дождаться, пока ты тут закончишь и уйдешь.

Только я не пойму, в чем проблема? Ну, нашли руины, ну и что? Мало ли где чего нашли? Тут этих руин, как грибов повсюду. Даже подряды на очистку их от нечисти в Страже и или в гильдии магов дают.

– Так это же не какие попало руины, а древних эльфов! А их найти – большая удача. Или беда. Кому как повезет.Обычных развалин много. А тех, что от тех эльфов – мало осталось. Да и то, в основном, если что и есть, то в Темном Крае.

Потому-то, если что находят, страх что творится! Эльфы сразу шум поднимают такой, что до неба слышно.

Набегает куча их лазутчиков. Резня вокруг начинается. До войны моментально доходит. Угрозы. Вредительство, беспорядок всякий.

Обычно под это дело эти развалины и сносят. А эльфы потом чуть ли не веками всех причастных и хоть что-то знающих выслеживают и убивают. До пятого колена, бывало, доходило.

Уж не знаю, что там такого важного, но, видать, есть там что-то такое, что остальные не должны узнать.

Потому и все прочие, хоть наш король, хоть гномий, если что такое прознают, тут же всех причастных, если не убьют, то под замок посадят.

И дальше этим только Орден Магов занимается. Ну, и у гномов, кто по этой части. Ну, до той поры, пока эльфы не разнюхают.

Ты вот Эл, случаем не знаешь, что там такое все ищут? Ты ведь эльф, как никак.

– Понятия не имею! – с самым честным видом, на который был способен, соврал Эл. – Я же не из королевской ветви.Да и знал бы, не сказал. Зачем мне тебя под топор палача подводить? Мы с тобой, все же, один хлеб ломили. Из одного котла ели.

– Вот я и гляжу, неправильный ты какой-то эльф…

– Да я и не эльф-то по сути. Это тут я за эльфа… А там у себя я человек.

– Точно? – недоуменно воззрился на Эла Олаф. – А что у вас такое бывает?

– Эх… У нас и не такое бывает, если честно… Скажем так… У нас на эльфов сейчас мода пошла. Потому и много среди чужеземцев эльфов. Но все они не настоящие.Я могу здесь быть хоть гномом, хоть эльфом, хоть ахилотом. Но только одним за раз. Раз уж пришел сюда эльфом, то до конца. В гнома превратиться здесь уже не смогу.

– А не здесь?

– Ну, я могу совсем уйти из иг… Из Вальдиры… А потом вернуться уже гномом. Но уже с другим именем и выглядеть буду не так, как сейчас.

– То есть, я тебя не смогу узнать?

– Скорее всего, нет. Если я сам только тебе не откроюсь.

– Интересно у вас там… Наверное…

– Я бы не сказал, что очень… Там свои есть… Недостатки, скажем так. Но, возможно тебе бы там понравилось. Если при хороших деньгах быть.

– Да при хороших деньгах мне и тут хорошо будет. Тем более, чужестранцы, сюда многое, я слыхал, из вашего мира притащили. Разные диковины появились. Правда, не всегда хорошие.

– Не без того… Ну, так что? Гроза отпускаем вниз?

— Нуда. Чего тянуть? Пусть сходит. Все равно уже замарались. А так… Чуть больше – чуть меньше, все одно!

– Гроз! Ты все понял? Спускаешься вниз. Смотришь, что, где, как. В случае угрозы быстро отступаешь.Скрины шлешь каждые…Постоянно шлешь. Чем чаще, тем лучше.Понял?

– Это я понял. Я не понял, что это такое? Почему башня просто так среди леса стоит? Она что, просто так стояла? В чистом поле? Это что? Водонапорная башня? Или это часть замка?

– Гм… – слегка смутился под нашими взглядами Олаф. – Вообще-то, конечно, не сама по себе… Вообще-то, тут скорее всего была крепость. А это, наверное, угловая башня. А вон там, в середине дебрей, где вы пройти не смогли, наверное, был донжон или замок с донжоном.

Так что, тут все еще хуже. Хотя, куда уж хуже…

– Ладно, не вешай нос, Олаф, авось как-нибудь выгребем. Давайте веревку.

– Давай, лучше лестницу сделаем. – предложил Олаф. – Веревка – это ненадежно.

– А лестница – это долго. – возразил Эл.

– Смотря какая. – не согласился Олаф. – Обождите чутка. Я мигом!

Вынув из-за пояса топор, Олаф осмотрелся и, выбрав подходящую по его мнению ель, в несколько быстрых ударов свалил ее и принялся обрубать лишние ветви, но не под ствол, а на пару вершков, чтоб оставались сучки.

Затем, заглянув в провал, и примерившись глазом, укоротил ее по длине и сунул в яму вниз макушкой. Получилась, и впрямь, вполне удобная лестничка.

– Ну, что, готов? – поинтересовался Эл.

– Пока не знаю. Да и неважно… Эх, броньку бы… Хоть какую…

– Если что большое, то тебе бронька не поможет. – покачал головой Олаф. – а от мелкого ты и топором отобьешься. Лук пока не доставай. Без огненных стрел – дело бестолковое. Топор и ноги. И смотри, потише там.

– Все понял. Давай свет.

Олаф сунул мне в руку пару светляков и похлопал по плечу. Я кивнул ему и полез вниз.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Светляк я зажег, как только встал на чистые от земли и камней ступени. Провал был всего в десяти шагах, и я, присев, смог даже увидеть небольшой клочок неба. Как бы попрощался с ним, ныряя в мир подземный.

Осторожно пробуя ногой ступени, я медленно спускался вниз, но, впрочем, достаточно быстро понял, что кто бы там и когда бы ни строил эти стены, дело свое знал, и обрушения можно было не бояться. Выглядело все достаточно крепким и не таким уж и древним на вид.

Никаких лишайников на стенах или мха. Никаких болтающихся в воздухе древесных корней, как в кино. Даже под ногам потеков земли от провала почти нет.

Мессенджер я открыл заранее, так что теперь только натыкивал короткие сообщения и делал скрины.

– Очень чисто. На вид стенам лет двести, если не меньше. Где пыль и грязь?

– Магия чистоты. Простейшее бытовое заклинание. Убирает любую труху, кроме металлов и их окислов.

– А питается чем? Где батарейки?

– Питается магическим фоном. Он здесь повышенный. Накладывается на здания и сооружения, но не поддерживает их прочность. Разрушилось здание – пропало заклинание. Бывают заклы с разным сроком службы. От одноразовых до вечных. На оборонке обычно нигде не экономят. Так что тут должны быть лучшие из имеющихся.

– Понятно.

– Что еще видно?

– На стенах иногда слегка мерцают какие-то знаки. Руны или иероглифы. Но очень тускло. Не разобрать ничего.

– Каким цветом мерцают?

– Больше на красноватый похоже.

– Руны укрепления. Самоподдерживающиеся. Не позволяют стариться и разрушаться зданиям. Почти выдохлись. Свежие мерцают фиолетовым отливом. По мере протухания сползают по частоте ккрасному.

– Понял. Я почти внизу.

– Что видишь?

– Вижу дверь. Металлическая. Или окованная. Заперта изнутри на засов. Завалена камнями с нашей стороны. По кругу идут узкие бойницы. Все закрыты ставнями. Все на засовах и здорово заржавело. По стенам между бойниц пирамиды под оружие. Пустые.

Я обошел по кругу нижнее помещение башни, делая снимок за снимком и записывая видео.

Под лестницей обнаружились два скелета в ржавых доспехах.

– Есть первые следы разумной жизни.

– Крупнее дай. Ближе подойди.

– Чёт я очкую.

– Не ссы, я так сто раз уже делал.

– Вроде лежат. У одного нагрудник смят и кольчуга изорвана в лохмотья. Второй более целый. На груди один разрыв. И оттуда торчит нож. Похоже, что сам себя. Наверное, это он дверь и завалил. У него меч в ножнах. У второго ножны пустые.

– Понял. Покажи дверь.

– Вот. Разбирать?

– Давай. Но осторожно.

Пять минут спустя, когда я разобрал завал, оказалось, что дверь, выходившая, как я понимаю, на стену, и открывавшаяся наружу, не открывается. Что, впрочем, нормально. Там же все засыпано грунтом.

– Ищи спуск вниз. Там должны быть еще минимум пара этажей.

– Сейчас осмотрюсь.

Спуск обнаружился под частью земли и камней, которые рухнули сверху.

– Тут что-то вроде люка. Примерно, как тот, в который я провалился.

– Заперт?

– Заперт с нашей стороны. Аж на четыре засова.

– Железный?

- Да, хз… Блестит немного. Может, из нержавейки какой. Но металл, это точно.

– А засовы?

– Такие же. У тебя масла нет? Смазать бы.

– У Олафа есть. Правда, говорит, что мало совсем. Поднимайся.

Через десять минут, смазанные каким-то маслом вроде оливкового, засовы осторожно повернулись, не издавая скрежета, и я, приподняв люк, подложил под него камень и посветил в щель.

– Такая же лестница. Дальше не вижу. Открываю целиком.

– Давай.

– Тишина и запустение.

– Что внизу?

– Отсюда не видно. Иду вниз… Я внизу.Этот этаж ниже. Метра три всего. Кругом следы боя. Бойницы заперты. Остатки мебели. Видимо, столы и скамьи. Вижу пять скелетов. Ну, как пять… В совокупности должно быть пять… Теоретически… Все сильно изломанные. Доспехи порваны. Как будто их грызли. Мертвые. Два скелета чего-то непонятного…Типа собак, что ли?... Но очень крупные. И с металлическими зубами, похоже…

– От лестницы по кругу поснимай.

– Держи. Всето же, что и выше.

– Оружие есть?

– При убитых не наблюдаю. Их, похоже, пытались жрать. По полу кое-где есть. В пирамидах пусто...А нет, вот на одном кинжал есть. На полу два меча и топор. Больше ничего не вижу.

– Иди дальше. Я вижу, здесь люк открыт?

– Да, видать захлопнуть не успели. Иду ниже…

Всего в башне оказалось три этажа.

Один высокий, через который я вошел, и два пониже. Но все равно впечатляет.

Если сложить высоту потолков и толщину полуметровых каменных перекрытий, выходило, что башня была высотой минимум метров пятнадцать. А это, как ни крути, очень много. Это, практически, высота пятиэтажки.

Нижний ярус башни порадовал нас зрелищем еще одного побоища. Еще более многочисленного.

Тут и там на полу лежало уже около десятка останков защитников и четыре костяка ворвавшихся внутрь тварей.

Здесь же на полу осталось большая часть оружия. Большей частью сгнившего в труху, как и доспехи защитников.

Дверь, ведущая во двор, была вбита внутрь, как ударом огромного тарана, вырвавшего ее из стен с мясом.

Сам дверной проем снаружи был завален грудой камней от обрушившейся башни. Возможно, что у нее раньше был еще один этаж или каменная ротонда, прикрывавшая верхнюю площадку. А, может, была раньше каменная пристройка.

Так что, видимо, трагедия разыгралась, когда большая часть бойцов была внизу. А те двое, что я обнаружил вначале, скорее должны были караулить дверь, ведущую на стены. Странно, что она там одна. Я как-то представлял, что башни обычно проходные. Может, башня была угловая?

– Вроде, все, Эл. Возвращаюсь?

– Нет. Ищи дверь или люк в подвал.

– А он тут точно есть?

– Есть. В больших крепостяхпод стеной обычно всегда идет ход, для переброски бойцов. На случай, если башню осадили а стены заняты врагом. Так что, ищи.

Я принялся еще раз внимательно осматривать пол, разве что не простукивая его. Кстати, нашел немало интересного, вроде рассыпанных по полу монет, частей брони и оружияи даже в дальнем углу обнаружил последнюю пережившую бойню тварь. Вернее, ее скелет.

Она лежала, свернувшись в клубок, за одной из оружейных пирамид.

Собственно, это и объясняло, почему последний выживший предпочел смерть от своей руки. Вниз спуститься было нельзя. Хотя, возможно, что он так же был ранен. От одежды не осталось ничего совершенно. Все же, прошли века. Может, даже тысячелетия.

В общем, в полу люка не было, и это совершенно точно.

Но зато нашлась дверь. Не сказать, чтоб сильно тайная, но явно прикрытая от случайного глаза.

Дверь скрывалась за оружейной пирамидой, сделанной в виде металлического шкафа. Того самого, возле которого подохла от голода последняя тварь.

Вернее, не сама дверь, а проход к ней.

Когда не обнаружилось люка в полу, единственным местом, где мог быть проход, осталась стена. Ну, и, исходя из расположения лестницы и двери наружу, я быстро пришел к выводу, что нужное нам место может быть только за этой пирамидой.

После более внимательного осмотра стало ясно, что она висит на скрытых петлях, прикрывая собой дверной проем.

После коротких дебатов было решено все же попробовать ее отпереть. Отодвинув костяк дохлой твари, я поддел топором край железного шкафа, отчего, он не издав практически ни звука, тихо осыпался ржавчиной на пол, открыв проход в стене.

Я ухмыльнулся и, переступив кучку ржавчины, шагнул во тьму.

– Эл, а как они тут все освещали? Я, кстати ни одного факела не заметил.

– Там везде небольшие кристаллы в потолке. Раньше они светились.

– Короче, и здесь точечные светильники и светодиодные лампы…

– Вроде того.

Тем временем, короткий и узкий коридор свернулся улиткой, переходя в такую же тесную винтовую лестницу, уводящую меня в недра.

– Где эльфийская изысканность? Где плавные формы? Где цветочно – растительные узоры? Почему все так убого?

– Это все в кино. А тут боевое сооружение. Прочное, утилитарно надежное и функционально безупречное, как чугунный утюг.

– Ну, хоть во дворце-то будет красиво?

– Во дворце, может, и будет. Только тут нет дворца. Тут крепость.

– Ну, тогда в детинце?

– Возможно. Посмотрим.

– Эл, а из-за чего такие пляски с бубном вокруг всего этого наследства.

– Книги, Гроз. Любая информация из той эпохиможет опрокинуть нынешнюю династию в прах.

– Так просто?

– Гроз, мире много что висит на ниточках, сделанных из лжи, замешанной на зеленых соплях. И ты просто не представляешь, как многое на них висит. Иногда достаточно чиха, чтоб все пошло прахом. Поэтому, все кто об этом знают, дышать в ту сторону бояться, не то чтоб чихнуть. Такая лавина может сорваться, что всех сметет и перемелет. А угадать, кто в конце окажется сверху, совершенно невозможно. Очень может выйти, и даже, скорее всего, это будет не тот кто начал.

– В нашем мире тоже так?

– Я про наш мир и говорю. Но, думаю, что и здесь,то же самое. Скорее всего, правящая семья незаконно узурпировала власть. Или не совсем законно. Или есть кто-то, кто может оспорить. Или даже, кто угодно может оспорить, но чего-то всем не хватает. Это следует из тех документов, что я тебе говорил. Но там нет доказательств. А в другом источнике они могут быть. И понеслась… Ведькороля играет свита. А у свиты есть свои родословные, архивы и семейные предания. И как бы там кто не клялся, но по старой памяти, камень за пазухой держат все и каждый. И все ждут момента, чтоб его приложить к затылку венценосной особы. С максимально возможным усилием и ускорением. Как-то так… Все может повернуться не тем боком. В любой момент. Поэтому любые архивы всегда под охраной. Везде. В любую эпоху. И никакие клятвы и присяги не помогут.

– Понятно…

Наконец лестница закончилась большой круглой комнатой с двумя сводчатыми коридорами, выходящими из нее в разные стороны.

– Что там?

– Пусто. Два коридора. Ухожу в правый. Хотя…

– Что?

– Минуту!

– Что там?

– Ты не поверишь! Тут на стене план пожарной эвакуации приколочен!

– Да ну, на?

– Мамой клянусь! Держи фото!

– Там, случайно, не отмечено, где ты?

– Представь себе, да!

– Охренеть! Фото дай крупным планом, Олафу покажу.

– Держи. Короче, Эл…Я так думаю, что не стоит надолго тут зависать. А то Олафа уже искать начнут. Тут, на плане, похоже, коридор шел по всему периметру стен. И между каждыми двумя-тремя башнями есть один радиальный ход к центру. Видишь, там большой такой круг? Я думаю, это где-то под донжоном. Возможно, там арсенал или еще что-то. Склады какие-то.

Тут все выцвело на плане. Толком не видно. Но, вроде, какая-то там планировка просматривается. Так что я сейчас быстренько туда загляну, и сразу назад.

– Ну, логично. Да и Олаф одобряет. Давай. Шуруй. Фотки слать не забывай. И можешь не писать. Быстро туда и обратно.

Я, повернув в правый проход, быстрым шагом прошел около ста метров и обнаружил тот самый радиальный коридор. Осторожно заглянув туда, посветил светляком.Вроде чисто.

Задержался на пару минут, чтоб настроить автоматическую отправку скринов Элу и, свернув окно месенжера до ширины строки, двинулся вперед.

Этот коридор, в отличие от обводного, как ни странно, прямотой не отличался. Более того, каждые тридцать метров, он делал небольшой излом. Возможно, чтоб не лупили вдоль прохода из луков. Или магией не пуляли. Траншеи тоже так роют. Зигзагом. Чтоб осколки вдоль далеко не уходили.

Так я прошел метров двести. И тут меня подстерегал сюрприз.

Поперек моего прохода шел еще один, видимо, то же радиальный коридор. Причем, на плане о нем ни слова. Ну, не было и не было. Может, его позже проложили. Можно идти дальше.Однако, я все женевольно задержался.

Осветив перекресток, я заметил в радиальном проходе чьи-то останки. Судя по размерам скелета и клыкам, это был орк. Здоровенный детина, в тяжелой ламелярной броне и с огромным топором.Только, в отличие от известных нам орков и полуорков, клыки были небольшими и едва заметными. Думаю, они даже из-под губы не выпирали.Тоже странно…

Броня была, по виду, в точности такая же, как на эльфах в башне, только большая. И укрыта более крупными и толстыми пластинами. То есть, теоретически, это не чужак, а кто-то из гарнизона.

Тем более, что было видно, что его тоже со всех сторон пытались грызть и царапать.

Подол кольчуги был весь изодран, а в одном месте там даже торчал застрявший в нем клык какой-то твари.

Причина смерти в этот раз была кристально ясна. Шлем был смят и череп частично разрушен.Судя по всему, его ударили по головев тот момент, когда он упал. Другая сторона шлема, тоже слегка промялась, возможно, от сильного удара об пол.

И следы когтей на шлеме красноречиво намекали о том, что это был не пес-переросток. Это, как минимум, медведь-гризли. Причем, со стальными когтями.

Я поднял светляк повыше и направил его вглубь прохода.

Еще чуть дальше явно была свалка. Причем, там вперемешку лежали костяки каких-то динозавров, собак, чего-то похожего на огромного кота, еще каких-то непонятных тварей жуткого вида, с костяными гребнями по спине и бойцов в доспехах.

Причем, как эльфов, так и здоровяков.

Тут я впервые увидел щиты. Почти все, кого я условно обозначил как орков, были с довольно крупными прямоугольными щитами.

Битва тут, видимо, была лютая.

– Гроз, не отвлекайся!

– Понял!

Я вернулся к перекрестку и быстрым шагом двинулся дальше, к центру крепости.

То тут, то там, на пути стали появляться костяки убитых животных и непонятных монстров. Порой, буквально рассеченные надвое. Иногда, даже вдоль. Хорошо кто-то пластал, однако! Судя по их расположению, все они рвались к центру крепости. Возможно, прорвались через какую-то из башен.Но тут им явно не фортануло. Кто бы там не держал оборону, урожай в этом коридоре он собрал богатый. Вскорестало трудно идти, чтоб не наступить на чьи-то кости.Защитники же, напротив, потерь здесь не несли. Либо своих уносили вглубь.

Наконец, я дошел до места.

Когда-то проход здесь перекрывала решетка. Когда-то… Потом ее проломил странный горилоподобный монстр, так и оставшийся здесь, с зажатыми в руках скомканными и разорванными остатками преграды. Без головы.

Когда-то рвущиеся внутрь монстры завалили проход своими телами почти под самый верх. Так что мне, чтоб пробраться вовнутрь, пришлось ступать по трещащим под ногами костям, которые рассыпались в труху.

Здесь, и верно, был центр крепости и, возможно, центр обороны. Или один из очагов сопротивления.

Еще одна кольцевая галерея, со множеством выломанных и покореженных теперь дверей и решеток в стенах, усеянная изломанными костяками тварей и ржавыми пятнами доспехов.

Мой коридор чуть дальше вглубь, под донжон, перегораживала на скорую руку сделанная баррикада из какого-то хлама, заваленная костями монстров.

За ней опять пошли останки защитников. На этот раз с топорами в руках. Видимо успели, как следует вооружиться. Да и доспехи тут были вроде как побогаче и поосновательней. У этих на ногах были, похоже, даже кольчужные чулки.

Щиты, попадавшиеся мне на глаза, были украшены цветочным плетением. Нагрудники были из белого металла, без признаков ржавчины. Кольчуги и латы тоже были посветлее и почти без коррозии.

Личная гвардия?

Здоровенных ребят здесь не было. Хотя, в других местах, они кое-где виднелись.

Зато здесь оказались несколько бойцов с интересными двуручными саблями. Что-то типа катаны, но с более широким лезвием. Скорее, ближе по форме к азиатским саблям. Но в два раза больше.

Вот они, похоже, и нарубили здесь большую часть зверинца. По крайней мере, они лежали поверх толстого слоя фрагментированных монстров.

Это какую же нужно было иметь силищу, чтоб вот этого крокодила разрубить почти до конца по диагонали? Жуть просто! Фарш, наверное, просто летел во все стороны.

Осторожно ступая и стараясь не задевать древние кости, я прошел по коридору еще метров пятьдесят. Все. В истории можно ставить точку. Покрайней мере, в истории тех, кто оборонял этот тупик.

Очередной отвал из костей. Небольшой пятачок в конце коридора и три скелета в дорогих доспехах с саблями, смятых, как бумажные, ударами огромной дубины, валявшейся рядом.

Впрочем, костяк горилоподобного монстра, забившего дубиной защитников этого коридора валялся здесь же.

Рук по локоть у него просто не было.

Я присел и внимательно осмотрел часть кости, которая осталась торчать из плеч. Кость явно расщеплена и обуглена.

Хм… Магия? Но откуда? И кстати, я здесь нигде не увидел ничего, что напоминало бы следы ожогов от магии на стенах. И боевую магию вообще как таковую. Тоже интересно.

Хотя, хозбыт магия присутствует повсеместно. Стены прямо пестрят, местами от каких-то едва мерцающих рун.

Я повернулся к двери.

Здоровенная черная чугунная дверь. Без особых изысков. Но с неким растительным барельефом.Без ручки.Без засова.Но с замочной скважиной.

Я подошел чуть ближе, подобрал небольшой осколок кости, положил его на ровный пол и пинком отправил в сторону двери. Ударив в металли тускло брызнув неяркими искрами, осколок отлетел прочь.В воздухе неприятнозапахло горелой костью.

Очень интересно…

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Слушаю Вас, молодой человек… Чем могу быть полезен?... Ээээ…Постойте!... Гроз?... Я, таки, не ожидал Вас сегодня увидеть! Я, таки, думал, что Ви сегодня рубите лес!

–Так и было… С утра…

– То есть, Ви хотите сказать?...

– Пойдемте в вашу чайную комнату, гер Соломон. Мне нужно присесть.

– Гроз, я признаю, что подобрал вам изюмительную маскировку! Просто персик, а не маскировка! Я даже сам Вас в ней не узнал! Но Ви же знаете, у меня там ковры! Я только что поменял обивку на креслах! Настоящий жакард! Ручной работы! А Ви хотите туда грязными ногами!

– Гер Соломон, что Вы несете? Какой жакард ручной работы? Его никогда не ткали вручную! Да и ковры у вас давно моль поела. К тому же, не поверю, что у Вас не найдется для меня какого-нибудь завалящего свитка с заклинанием для чистки одежды.

– Я не держу у себя завалящих свитков, юноша! Зарубите себе это на носу! У Соломона Кляйна всегда лучший товар!...

– Ага… По эту сторону океана… Да-да… Слышал… Себастьян Перейра, и все такое…

– Вы меня должны понять, Гроз! Я только позавчера закончил читать эту книгу! Не мог удержаться! Сейчас я Вас почищу!

Меня ощутимо тряхнуло током, и одежда стала как будто новенькой. Даже парик был в идеальном виде, пушистым и расчесанным.

– Вы знаете, сколько стоит этот свиток, Гроз?

– Это абсолютно не важно. Пойдемте в чайную. Срочно.

– Что срочно?

– Срочно нужно выпить.

- Чаю?

- Я похож на человека, которому срочно нужно выпить чаю?

- Признаться, нет.

- Тогда пойдемте уже!

– Ого! Вижу, дело и впрямь важное! Ну, пойдемте…

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Итак? – воззрился на меня Соломон, после того, как мы опустились в кресла по бокам от великолепного чайного столика из красного дерева, инкрустированного перламутром. Кстати и, правда, нового. Раньше его здесь не было.

– У Вас есть вырвуха?

– Гномья?

– А что, бывает какая-то еще?

– Признаться, о такой не слышал.

– Тогда зачем спрашиваете?

– Чтоб уточнить. Вдруг Вы знаете?

– Нет, я тоже не знаю.

– Так что?

– Давайте гномью, раз другой нет…

– Хорошо…

Соломон выкарабкался из глубокого кресла и, отперев секретер, достал оттуда крошечную серебряную рюмочку и такой же графинчик.

– Полную? – поинтересовался он.

– До краев.

– Становится все интересней и интересней… – покачал головой Соломон.

Наконец, накапав через крошечное горлышко полную рюмку, он поставил ее передо мной, опять провалился в свое кресло и, закинув ногу на ногу, сцепил руки на колене.

– Ах, простите! – вдруг вспомнил он и, потянувшись, взял с соседнего комода хрустальную вазочку с конфетами. – Рекомендуется закусывать! Я бы Вас с удовольствием накормил обедом, но мне кажется, что Вы очень торопитесь и ко мне ненадолго.

Я выдержал небольшую паузу и решительно передвинул рюмку на сторону Соломона.

– Это Вам, гер Соломон…

– Эээ…Гхмгг… Что-то случилось?

– Да.

– У кого?

– Хороший вопрос. После того, как я скажу, предлагаю считать, что у нас с вами.

– А если не скажете?

– Тогда у меня.

– А может, тогда не… Ээээ… Ну, как-то, без этого?

– Кроме Вас, больше не к кому.

– А как же Седрик Альдина?

– Мы рассматривали такой вариант, но оставили его на самый крайний случай.

– Вроде козырного туза?

– Ну, для нас, в нашем текущем состоянии, да. Хотя, думаю, что реально Седрик – это скорее ближе к валету.

– А я, следуя вашей логике, видимо, шестерка?

– Ну, что Вы, гер Соломон! Вы самый, что ни наесть, джокер!

– Гроз! Ты льстец и засранец!

– Я знаю.

– Все-то ты знаешь… Ты недооцениваешь Альдину. Он очень серьезная фигура и вполне заслуживает чести быть козырным королем.

– Но Вы-то джокер!

– Я-то да. И поэтому мне не хотелось бы ввязываться в размен с мелкой картой.

– Поверьте, гер Соломон, достоинство карты Вас порадует.

– Гм… Меня это как раз совсем не радует… Меня это настораживает, если не сказать что пугает… Так что случилось?

– Нас не подслушают?

– Здесь – нет. Не в этом месте. Можешь быть спокоен. Так во что еще ты успел вляпаться, мой юный ученик?

– Почему еще?

– А что, история с похитителями детей разве не с твоей подачи началась?

– С похитителями детей? – сделал я честные глаза.

– Да-да! Та самая, что закончилась мором рыбы в Элирне и избиением ахилотов лохрами на пространстве от Узкопрудья до Найкала. С осадой благотворительными и гуманитарными организациями по защите детей крепости Золотых Тамплиеров и храма Тагроса Среброликого. После которой репутация и тех и других с иноземцами рухнула куда-то в направлении то ли плинтуса, то ли вообще Тартариала.

С детьми вы, кстати, красиво все провернули. Я оценил! Мое почтение! Но ты-то здесь точно не причем! Это все эти ваши оголтелые правозащитницы.

– Ээээ… Да я, это…

– Ага… Работа такая?...

– Ну, вроде того… Само собой так вышло…

– Итак? Чем обязан?Я просто сгораю от любопытства. Куда Ты вляпался на этот раз и, причем здесь я?

– Я к Вам пришел, как к специалисту по замкам и удивительным редкостям в одном лице.

– Насколько удивительна редкость на этот раз?

– Боюсь, что на этот раз, действительно, беспрецедентно удивительна.

– Так что же ты ее не принес?

– Там замок. Я таких еще не проходил.

– Она под замком?

– Да.

– Заперта где-то?

– Ну, вроде того…

– Хозяева имеются?

– Физически и фактически, нет. Но, если слух пойдет, могут появиться претенденты.

– Все интересней!... А там точно есть что взять, что под замком?

– Я не могу знать наверняка. Но, думаю, что да.

– То есть, может оказаться, что я открою замок, а там ничего?

– Не исключено. Но, скорее, там есть, чем нет.

– А что мне с того будет, если там ничего нет?

– Там сам замок окупит все затраты с лихвой в несколько раз.

– Уверен?

– Абсолютно. Полагаю, что он сам по себе, если не бесценен, то где-то рядом.

– Угу… Итак… Не пора ли тебе уже начать признаваться?

– Пока нет. Мы еще не обсудили раздел прибыли.

– Ах, прибыли?Да, действительно, еще не обсудили… А что, есть прибыль?

– Да.То есть, нет. Но предполагается. И внушительная. И фантастические перспективы.

– Даже внушительная и фантастические? И это при том, что мы не знаем, что за замком?

– Да. Хотелось бы обсудить, как мы будем делить то, что там есть. А там и до замка много чего есть. И все это стоит, как я понимаю, весьма приличных денег.

– О! Даже так? Хм… Выучил на свою голову помощника… Стоит… Все зависит от того, что нужно сделать. Я пока этого не услышал. Очень может статься, что овчинка выделки не стоит… Итак, мой юный ученик, что нам предстоит сделать?

– Нужно собрать кучу древностей. И по возможности их реализовать. Мы сами это сделать не в состоянии по причине отсутствия должных знаний, навыков и связей.

– Четверть. Нормальная доля для посредника или нашедшего клад.

– Идет.

– Гроз, ты меня разочаровываешь! Я ожидал, как обычно, ожесточенного торга. Был даже почти согласен на треть…

– Не в этот раз. Сегодня у нас скидки.

– Хорошо. По рукам. Теперь рассказывай, что вы там нашли.

– Я нашел развалины…

– Очень хорошо!Старые?

– Старые…

– Заброшенные и забытые?

– Естественно! Совершенно заброшенные и совершенно всеми забытые.

– Замечательно! Надеюсь, с нечистью и скелетами, как водится?

– Как раз нет. Вернее да, но нет… То есть, да, скелеты есть. В широком ассортименте. И нечисть была, но сейчас там никого нет… Блин… Как объяснить-то?...

– Так… Давай по порядку… Ты нашел развалины?

– Да!

– Хорошо! При каких обстоятельствах?

– Мы с Элом тащили убитого оленя, и я их нашел.

– То есть, вы их нашли?

– Нет. То есть как бы да. Но я.

– Вообще ничего не понял… А как ты их нашел? Как ты понял, что это развалины?

– Я в них провалился.

– Провалился? Чудесно! Потрясающая наблюдательность!

– Да! Эл прошел, а я следом шел и провалился.

– И?

– И оказалось, что это крепость древних эльфов.Доисторическая.

– К-каких эльфов, простите?

– Древних… Ну, тех, что до Темного Края были… Ну, мы так думаем… Вернее знаем…

– Кхгм… Вот как?...

С минуту Соломон молчал, с застывшим взглядом обратив взор куда-то вовнутрь. Потом сморгнул и украдкой покосился в сторону рюмки. Схватил ее и резким движением опрокинул в себя. Затем схватил графинчик и, торопливо наполнив рюмку еще раз, махнул и ее.

Лихорадочно попытался, не глядя схватить из вазочки конфету, чуть не рассыпал все, и даже не заметил этого.

Я подхватил раскатывающиеся по столу конфеты и сложил назад в вазочку.

Соломон сидел, молча и, сосредоточено что-то обдумывая.

Так прошло минут пять.

– Ты пришел как нельзя вовремя. – сообщил мне наконец Соломон. – Я только вчера вернулся. Как я понял, вы уже знаете, как глубоко вы увязли?

– Да. Предполагаем.

– Хорошо, что вы обратились сразу ко мне. Не придется подчищать... Думаю, мы сможем решить эту проблему. Вы ведь там ничего не трогали, надеюсь?

– Никак нет! Даже не прикасался!

– Это очень хорошо! Значит, статус не нарушен... пока… Очень хорошо… Мне нужно пятнадцать минут на сборы. Я так понял, что прыгать будем по маяку?

– Да. Эл сидит там и ждет.

– Передай, что будем через пятнадцать минут. Ты, кстати, вроде бы хотел выпить?

– Поначалу, да. Но потом подумал, что Вам нужнее.

– Очень тонкое наблюдение… – отметил Соломони с трудом сдерживая тремор в руках, налил себе еще одну рюмку. – Тогда хоть чаю выпей, пока я собираюсь.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Соломон вернулся через полчаса. В походном облачении, больше похожем на охотничий костюм и с вещевым мешком за плечами. На поясе висел внушительного вида меч, что было довольно неожиданно. В руке у него был классический кожаный саквояж, тихо позвякивавший при ходьбе.

Занятной деталью было то, что все пальцы обеих рук Соломона были унизаны перстнями и кольцами. Иногда по два-три рядом.

– Я готов. Извини за задержку. Пришлось решить несколько непростых дилемм. Ты попил чаю?

– Так точно!

– Тогда с вещами на выход! Прыгаем из сада.

----------------------------------------------------------------------------------------------

– Итак, мои юные друзья, представьте меня вашему работодателю!

– Олаф, это Соломон Кляйн, торговец древностями. Соломон, это Олаф. Лесоруб и следопыт.

– Очень приятно!

– Взаимно – кивнул Олаф. – Я о Вас наслышан.

– Вот как? Не знал, что так известен среди лесорубов. И что ты обо мне слышал?

– Только хорошее.

– Польщен. Ну, что, приступим. Вот эта дыра, это оно?

– Так точно – кивнул я.

– Веди. Посмотрим, что тут у вас…

………………………………………………………………………………………………………………

Если светляки которые дал Олаф, больше тянули на карманный фонарик, то тот, что мне вручил Соломон, мог бы соперничать с зенитным прожектором.

Заливая древние коридорыпотоками ослепительного света мы быстро проследовали к конечной точке нашего пути.Тут Соломон выудил из кармана пузырек с какой-то жидкостью и, набрав ее в пипетку, издалека брызнул на дверь.

В тех местах, куда попали брызги, на двери ненадолго расползлось красновато-оранжевое свечение. После того как оно погасло, Соломон поставил саквояж на пол, спрятал в карман пузырек с пипеткой и с довольным видом скомандовал возвращаться.

Назад мы уже не шли, а почти бежали. Соломон чуть не вприпрыжку скакал вверх по лестнице, напевая под нос какой-то жизнерадостный мотивчик.

Когда мы, наконец, выбрались, он, сняв заплечную сумку, вынул из нее небольшой стеклянный шар и бросил его на землю рядом с провалом.

Над шаром тут же вспучился и начал расходиться во все стороны тонкий мыльный пузырь, быстро накрывший и дыру, и большую часть поляны.

Затем пузырь пошел радужными разводами, мигнул, и превратился в неприятного виданепролазный колючий куст, с шипами, на кончиках которых висели подозрительного вида капельки. По-видимому, яд.При этом куст слегка колыхался, как на ветру и с тихим шелестом шевелил листиками, хотя стояло полное безветрие.

– Значит, так…Слушайте все сюда… Внизу пока все тихо. Фон умеренный. Бродячих скелетов не ожидается. Так что можете не переживать и спать спокойно, наружу ничто не полезет. Да и если бы было чему лезть, мы бы не дали.

Возвращайтесь назад и занимайтесь своими делами. Происшествие не обсуждать между собой даже шепотом. Если вы мне понадобитесь, я вас позову.

Ну, и охотиться, конечно, будете в другом месте, в другой стороне. Сюда ходить не следует.

Не смею вас задерживать!

………………………………………………………………………………………………………………

– Вот, как ты думаешь, Гроз, что там? За дверью?

– Золото и бриллианты…

– А если серьезно? Как думаешь?

– Если серьезно, то я думаю, что там не закрытый, а открытый перелом.

– Вечно ты со своими шуточками!

– А я и не шучу.

– Тогда перелом чего?

– Перелом мозга. В трех местах. Со смещением. Открытый.

– Не согласен! По всем разведпризнакам, там пока что еще закрытый перелом. Но то, что в трех и более местах, допускаю.

– Обоснуй.

– Обоснуй в том, что если бы там был открытый перелом, то тут бы мы уже лес не валили.

– Это точно. Согласен. Принято.

– Как ты думаешь, Соломон даст отчет о нарытом хабаре или просто деньгой подогреет?

– Думаю, что все же списком. По крайней мере, хотелось бы надеяться на это. Все же у нас с ним еще много дел впереди.

– Ну, это не гарантия. Может запросто зажилить самое интересное.

– Может, конечно. Но я надеюсь, что не зажилит.

– А ты бы зажилил? На его месте?

– Я?... Это очень трудный вопрос… Надеюсь, что, все же, смог бы побороть искушение. Я бы постарался играть честно. А ты?

– А я… Даже не знаю… Скорее всего, тоже бы не стал… Хотя… Смотря что нашли бы… Но, надеюсь, что там не будет ничего такого, после чего пришлось бы подчищать, как после Тисульской Принцессы.

– Это, которую, якобы, в каменном гробу из шахты достали?

– Ну, якобы, да.

– А это разве не газетная утка? Я думал, там опять лажа какая-то…

– Ну, как тебе сказать? Как обычно и, да и нет…

– Опять гостайна?

– Она самая…

– До сих пор? Уж больше полувека прошло!

– Ну, прошло и прошло… Это же не повод секретами разбрасываться, верно?

– В общем-то, да… Особенно, если их нет.

– Да? А тогда зачем поднимали этот шум?И почему концов так и не нашли?

– Ну, почему не нашли, это-то как раз понятно…

– Это тебе понятно, потому что ты в курсе. А мне вообще не понятно. Если можно, то для особо одаренных, вкратце? Всех убили?

– Ну, не всех, конечно… Массовый падеж всех сопричастных как раз вызвал бы лишнее внимание к вопросу. Там погибло всего трое, кажется, на самом деле. Причем, двое прекрасно сами справились, их даже и не планировали ликвидировать.Один разбился, второй замерз.

– Ну, допустим… Никого не прибили… Вернее, всего одного прибили.И все шито-крыто? И ни слуху ни духу? Как так?

– А так обычно и бывает. По крайней мере, когда за дело берутся основательно.

– А там взялись?

– О, да! Там делом занималась группа специалистов из Управления Стратегической маскировки. Маршал Огарков лично курировал. Превосходно отработали, судя по всему.

– Это что за управление такое? Это из ГРУ, что ли?

– Нет, ГРУ это ГРУ, они разведкой занимаются, а это ГУСМ. Главное Управление Стратегической Маскировки. Они наоборот, дезинформацией занимаются.

– Что, и сейчас?

– Ну, да. А что такого? ГРУ же никуда не делось? И ГБ на месте. С чего бы ГУСМу пропасть? Сейчас он, правда, уже не так называется, но это не важно.

– Ок. Про ГУСМ, реально очень интересно, и я бы с удовольствием послушал, но давай опять же, к принцессе этой. Так, а что там, все-таки, произошло?

– Эх… Зря я эту тему тронул… Ну, давай, начнем с того, что ты об этом слышал?

– Я? Почти ничего. Ну, пару раз попадались статьи, что где-то вроде бы в 70-х годах в угольной шахте, на глубине 70 метров был найден мраморный саркофаг. Его, вроде бы, вытащили наверх и открыли. В саркофаге лежало тело молодой женщины высокого роста с русыми волосами. Тело было залито прозрачной жидкостью. Потом то ли жидкость слили, то ли тело попытались достать, и оно тут же начало темнеть. Тогда его опять опустили в жидкость и оно быстро восстановилось. Смотреть на это чудо сбежался весь коллектив и вообще весь поселок.

А потом приехали люди в штатском и на вертолете увезли гроб. Потом, вроде, вся бригада, которая доставала гроб из шахты, довольно быстро перемерла по независящим от них обстоятельствам. Ну, типа, автоаварии, отравились несвежими фисташками, ну, и все такое.Все.А, нет! Там потом вроде еще где-то рядом, на каком-то острове, что-то такое секретно раскапывали и саркофагов еще несколько штук нашли и все на вертолете куда-то увезли. Вот, теперь точно все.

– Ну, скажем так, не густо. Я бы даже сказал, скупо.

– Ну, дело давнее. Наверняка там что-то еще было, просто не помню. Я углубленно не интересовался.

– Хорошо. Давай я тогда тебе изложу несколько более полную версию, которая до сих пор кочует в сети. А так же про попытки журналистских расследований в этом направлении.

Значит, так… Дело было не в 70-х, в а 60-х. А именно в 1967 году.

Автору материала историю рассказал якобы попутчик в поезде, бывший полковник КГБ.Дело было в начале сентября 1967 года в поселке Ржавчик, Тисульского района Кемеровской области.

Саркофаг действительно нашли в каменноугольном пласте на глубине около 70 метров. Но не в шахте, а в угольном карьере. В открытой выработке. Хотя вариант с шахтой мне тоже встречался.

– А я и думаю, что-то как для шахты больно мелко. Хотя, да, есть неглубокие шахты, я знаю. Просто у меня шахты ассоциируются с Донбассом, а там они чуть ли не до километра могут достигать глубиной.

– Верно. Так вот, саркофаг нашли на глубине 70м. Известна даже фамилия нашедшего. Там много фамилий фигурирует, но это не важно сейчас.

Так вот, саркофаг, около двух метров длиной, сделанный из мрамора явно машинным способом, о чем говорила его необычайная точность изготовления и двойной паз глубиной более десяти сантиметров на крышке.

Якобы шов крышки был замазан каким-то веществом, которое, постояв на жаре, начало течь. Один из рабочих его даже на вкус попробовал. Он потом вроде бы сошел с ума и позже по пьяни замерз на собственном крыльце.

Когда его открыли, внутри обнаружилось тело очень красивой молодой женщины, ростом около 180 см и возрастом на глаз, около 30 лет. Одета была в полупрозрачное, короткое, до колен, платье с короткими рукавами и элементами цветочного узора. Возможно, вышивкой. Без нижнего белья.

Выглядела не как мумия или мертвая, а совершенно, как живая, но просто спящая.

Волосы русые с рыжим отливом. Длинные, заплетены в нетугую косу.

Глаза были открыты. Кстати, глаза голубого цвета. Возле головы лежала металлическая коробочка размером десять на двадцать пять сантиметров, примерно. Невыясненного назначения.

Саркофаг до краев был залит прозрачной жидкостью голубовато-розового цвета.

Смотреть сбежались все, кто мог, почти весь поселок.

Потом прилетели на вертолете кирпичного цвета люди в штатском и все забрали. И да, это они пытались слить жидкость, а потом ее обратно залили.

Через неделю из областного центра приехал некий профессор с лекцией, где объявил, что возраст находки 800 миллионов лет и что это перевернет всю науку и что экспертиза показала, что, вроде как она то ли русская, то ли, как минимум, славянка.

Еще через пару дней в местной газетенке появилась крошечная статейка об этом происшествии. А на следующий день поселок оцепили военные и пошли со шмоном по домам, изымая все доступные экземпляры газеты.

А еще через некоторое время неподалеку на каком-то острове начались секретные раскопки и все тот же кирпично-красный вертолетпринялся таскать куда-то некие загадочные контейнеры. Даже указывается их число. Восемь.

В 2007 году, несколько журналистов пытались разобраться на месте в этой истории. Опросили всех, кого смогли найти. Так вот, все, с кем они говорили, утверждают, что ничего такого не было. Ничего не находили. Более того, даже данные о тех людях, которые упоминались в материалах, очень разнились. Просто ничего общего.

А теперь, представь, что ты аналитик зарубежной Конторы или просто человек с хорошим критическим мышлением, который получил ту информацию. Тебе ничего не кажется странным?

– Кажется. Да тут, вообще, все странное. Начнем с того, что потекла замазка у гроба. Это как? Все что могло течь, уже давно бы съела среда в угольном пласте. Любую органику.

– Хорошее начало. Еще что?

– Ну… Детали такие. Полупрозрачное платье, без белья. Нахрена вообще открыли? Почему сразу не закрыли? Где было руководство шахты? Да и просто хотя бы начальник смены? Горный инженер?

Потом, сам саркофаг. Если он из мрамора, то должен весить под тонну! Там жидкости одной должно быть не меньше 300кг! Может, и больше. Ведь это не деревянный гроб, это саркофаг, значит он раза в два больше обычного гроба.

Как его достали? На чем вывезли? Зачем вообще доставали из карьера? В любом случае, при любых находках, все знают, что ничего нельзя трогать. И, тем более, открывать. Все что нужно, сделают археологи. Бред какой-то!

И потом, спящая с открытыми глазами? Потом шмон, профессор с лекцией? Изъятие тиража?

Если тело изъяли люди в штатском, то по моему скромному мнению, ни профессора с лекцией, ни тиража газеты быть не могло по определению! Верно? А, следовательно, не могло быть и шмона. Верно?

– Верно. Тогда что это было?

– Ничего не было. Все это выдумано. В каком там году статья вышла?

– В середине нулевых. Примерно в 2006, если не ошибаюсь.

– Вот тогда это все и было придумано.

– А вот и нет. Слухи реально ходили в тех краях еще с 67-го года. Это факт. Какие еще варианты?

– Ну, ХЗ тогда!

– Думай!

– Ну, тогда, значит, этимприкрыли какое-то существенное событие. Другое событие.

– Какого рода событие могли прикрыть такой масштабной дезинформацией?

– Что-то нашли, но не то и не там?

– Там. Но что?

– Что-то вылезло и сбежало?

– Как говорится в одном старом фильме: Да ты просто чертов гений, солдат!

– Правда, что ли, сбежало?

– Нет, конечно.

– Тогда что?

– Думай!

– Ну, тогда, если действовать методом исключения, с твоей подсказки, нашли что-то совершенно другое.

– Уже ближе.

– Ты можешь взять и просто сказать? Без всего этого?

– Нет, конечно! Это же гостайна!

– Что, прямо вот такая большая тайна?

– Такая большая тайна. – совершенно серьезно ответил Эл.

– Ну, и ладно. Не так уж и важно… А как же людей молчать заставили?

– А их никто и не заставлял.

– Ага, что одного аж пришили. Не профессора, случайно, который лекции читал?

– Его. Только он не профессор на самом деле был.

– Тоже гостайна?

– Да, не так, чтоб… Он был лектором из общества «Знание». Ездил с лекциями по сельским клубам. Была такая движуха в то время.

Он приехал накануне и по случайности оказался неподалеку. Он был алкоголик и страдал, по-видимому, легкой формой шизофрении.

Короче, договориться с ним не получилось.

Сперва, после события, он на трое суток ушел в глухой алкогольный штопор, потом пару дней отходил, затем все же прочел ту самую легендарную лекцию, в которой нес всякую чушь и лишь после этого помчался в газету, с требованием опубликовать его заметку.

Там его уже ждали и пытались вразумить. Не удалось. Тогда его изолировали в профильном заведении, где он вскоре умер от непереносимости какого-то препарата. Так что даже его, возможно, не убивали. Возможно, просто не рассчитали дозу.

–А с остальными как?

– Как обычно. Подписка о неразглашении и незаметная работа бригады гипнотизеров.

– Что, прямо на дому, что ли?

– Ну, с кем-то, может, и на дому. Но, обычно, люди, которым нужно былоподкорректировать воспоминания, получали через профком льготные путевки в хорошие курортные санатории. Где-нибудь в Сочи или в Ялте.

В нужные санатории. А там же есть медпроцедуры, врачи, и все такое. А дальше дело техники. Правильное питание, правильные витаминки, пара укольчиков, и несколько сеансов физиопроцедур, после которых человек вспоминал не совсем то, что было.

– И что, все село так прокрутили?

– Да нет! Зачем? Только главных участников и их ближайшее окружение.

Естественно, после общения с физиотерапевтами у всех была стойкая неприязнь к разговорам на эту тему и разные версии происшествия в памяти. Так что, если даже разговор по-пьяни, к примеру, начинался, каждый рассказывал свою уникальную историю, что, в общем, в народе к этому делу доверия не увеличивало.

А там, где нужно, нужные люди вкидывали нужные слова. Все так делают.

Ну, а с остальной массовкой… Там тоже все просто… Приехал очередной лектор. С лекцией о природе нашего края или космических кораблях, не важно… Ну, и как-то после этого все понемногу забылось…

- Как-то очень напоминает Эфффект Манделы… Тут помню, тут не помню…

- А ты гляжу, смышленый парень… На ходу подметки рвешь…

– Прямо страшно становится… Как бы нам и тут под такой каток не загреметь…

– Если Соломон не сольет нас, то не загремим…

- Не боись, не сольет...

- Вот скажи, Гроз, вот как мы умудрились так вляпаться на ровном месте? Что нам мешало вернуться по своим следам? Как? Ты, правда, что ли, приключения на свою… голову притягиваешь? Почему все интересные события происходят с тобой? Почему именно ты, а не я провалился?

– Ты, правда, хочешь это знать, а Эл?

– Правда. А ты знаешь, почему так?

– Знаю…

– И почему же, если это не тайна?

– Это тайна. Но тебе я скажу. Дело в том что…

– Ну?...

– Дело в том, что я почти на тридцать кило тебя тяжелее! Поэтому ты прошел, а я провалился!

– Да ну тебя!... Вечно ты со своими подколами!...

– Ну, на том стоим!Ну, что? Передохнул?

– Ну, вроде бы…

– Тогда берем этого гребаного оленя и тащим дальше. А то Олаф опять за нами вернется и тогда уже точно уши нам надерет!

………………………………………………………………………………………………………………

Глава 15

Глава 15.

– Так, на том стоим!Ну, что? Передохнул?

– Ну, вроде бы…

– Тогда берем этого гребаного оленя, и тащим дальше. А то Олаф опять за нами вернется и тогда точно уши надерет!

………………………………………………………………………………………………………………

– Итак! Сегодня объявляю выходной! Поэтому, первое звено, сейчас займется уборкой лагеря, а второе… второе займется уборкой в землянках.Потом баня. Стирка. Стрижка. Можно в другом порядке.Затем, в честь выходного, праздничный обед! На обед сегодня жаркое из медвежатины!

Дубогрыз и Береза вчера вместо олениныдобыли нам медвежатину. Ну, что же, посмотрим, что из нее наш повар приготовит?

И ещё: Дубогрыз и Береза, с вас снимается взыскание. Вы свой косяк отработали, теперь можете работать наравне со всеми, без переработки! Но если опять на охоте будете шхериться, то в следующий раз я на васдвойное наложу. А на третий раз, еще и штраф! Вам понятно?

– Понятно!... – потупившись в землю, уныло протянули мы с Элом.

– Ну, раз всем все понятно, приступайте!

– А можно, мы сегодня вместо уборки пойдем лес валить? – поинтересовался Эл, когда все разошлись.

– Вы что, еще не намахались топорами, что ли?

– Нас время подпирает.Времени осталось всего неделя, а у нас отставание. У Гроза всего пятый ранг лесоруба. А у меня, вообще, четвертый.

– А какой там вам ранг нужен?

– Как минимум, седьмой.

– Хм… Тогда, и правда, маловато времени… В неделю точно не уложитесь… Хотя… Нет, два-три дня сверху все равно захватите.

– Два-три дня – это не две-три недели. Это мы переживем. Главное, чтоб не неделя сверху. А то столько времени убили, и почти не сдвинулись с места.

– Во-первых, не убили. Вы готовили основание для нужных навыков. А во-вторых, даже если бы я сразу стал вам показывать разные лесорубные хитрости, вы бы их в тот момент все равно воспринять не смогли бы. Или еще чего хуже, они бы вам криво встали.То ли дело теперь! Теперь вы вполне готовы шагнуть дальше.

– Да нам бы не шагнуть, нам бы скакнуть! Уж больно медленно у нас все идет.

– Нормально у вас все идет! Нечего наговаривать!

– И все же, нам бы поднажать!

– Поднажать им… Хорошо!…Но спать вы будете совсем мало… И нужно вам будет помощников назначить… Вдвоем убьетесь, еще чего доброго… И как нам тогда быть с охотой?

– Силки расставим.

– Силки? Ну, можно и силки… Но там, как повезет…

– Тогда, давай, мы сейчас на охоту? Подстрелим еще кого. Может, даже двух. Вместе с медведем на неделю хватит. У повара заклинание холода есть. Заморозит. Думаю, пару дней без свежины протянем. – предложил я.

– Хм… Лады! Дуйте на охоту. Постарайтесь запастись получше, чтоб не отрываться потом от дела. А то вашими стараниями, народ к мясу так привык, что если не дать, изноются теперь…

– Ага… Мы же еще и виноваты!

– Да не винит вас никто! Просто кто же мясо не любит?

– Веганы! – хмыкнул Элдросса.

– Это еще что за нечисть?

– Да так… Религия у наших есть такая… Верят, что мясо есть вредно.

– Что, и такие есть?

– Да каких у нас только нет! Вот, к примеру…

– Так! Стоп! Не надо! Даже знать не хочу! Как ты там говорил? Соблюдайте гигиену мозга? Вот и соблюдайте! Причем, моего тоже! Все! Хватайте луки, и марш за мясом!

Первое звено! К уборке территории приступить!

Второе звено! Уборка помещений временно отменяется! Делаем холодильный ларь для мяса!

………………………………………………………………………………………………………………

К обеду мы успели забить молодого оленя, косулю и трех зайцев, выполнив план по мясу. После этого, Олаф, выдав нам новые топоры, чуть потяжелее, из отличной стали и с более длинными ручками, отвел нас на делянку, дал несколько наставлений и, обозначив фронт работ, оставил с нами троих вызвавшихся в помощники добровольцев, а сам вернулся в лагерь.

Наряд нам дали до сумерек. Обед мы съели в лагере, а ужин нам обещали принести прямо на рабочее место. Так сказать, без отрыва от производства.

Так что, мы, ритуально поплевав на успевшие обрасти мозолями ладони, взялись за топоры и принялись рубить.

В принципе, мы за этот месяц очень неплохо подняли и силу и выносливость. Думаю, что, даже проводя столько же времени на полигоне, едва ли нам удалось бы так далеко продвинуться вперед. Все-таки, там мы с бревном на плече бегать не пробовали. Кстати… Нужно будет ввести такое упражнение в программу… Реально, хорошо работает! С Олафом нужно будет договориться, чтоб он нам завез бревнышек, разной длинны и толщины. В тренировочных целях.

Записать в склерозник.

………………………………………………………………………………………………………………

Работа шла.

Особо болтать было не о чем. Да и не с руки. Дыхание сбивает.

Мы, взяв каждый себе по дереву, острили, подначивая друг друга, но вскоре так увлеклись соперничеством, что совершенно забыли про все на свете. Только щепки летели во все стороны.

Дело спорилось. Вроде, только разошлись, как Олаф уже и ужин принес. Заячье рагу и жаркое из оленины. Ну, и по кувшину пива, в честь выходного.

Затем присел на пень, и принялся внимательно наблюдать, как мы работаем. Никаких больше замечаний не делал.

Так и просидел до самых сумерек, лишь временами отвлекаясь, чтоб приложиться к кувшинчику с пивом.

Наконец, когда уже солнце село, и начали наступать сумерки, Олаф дал команду заканчивать.

Мы принялись добивать каждый свое дерево. Я, как только мое, заскрипев и затрещав ветвями, принялось клониться, сразу же бросился к Элу и принялся рубить его дерево с другой стороны. Пару минут и оно так же ухнуло о землю, подкинув вверх обломанные от удара сухие ветки.

– Все с вами понятно… – протянул Олаф. – Давно нужно было так сделать… Да кто же знал?...

– А что такое?

– Завтра поставлю вас немного по-другому. Может, и управимся тогда за неделю… А сейчас в баню и спать. Вам там еще немного поесть оставили. Так что, шире шаг. А то, как бы наши оглоеды все сами не сожрали. И пиво не повыпили…

………………………………………………………………………………………………………………

На следующее утро Олаф подобрал нам напарников из работников, которые были немного опытней нас, и устроил нам соревнование.

– Значит, так, парни. Сегодня у нас гонка. Будете соперничать, кто быстрее лесину свалит. Если кто будет валить лес быстрее, чем Дубогрыз или Береза, тому с их жалования падает в карман золотой.

– А если наоборот? – поинтересовались работники.

– А наоборот, вы ничего не теряете. Ничего вам не будет. И если кто уставать будет, можете меняться. Главное, чтоб им продыху не давать. Вон с того дерева начинаем. Три! Два! Раз! Начали!

Такой гонки, такого рвения я за рабочими еще не помнил! Да, по-моему, они сами за собой такого не помнили!Жилы народ, что называется, рвал. И не только жилы. Да так, что аж штаны по шву расходились!

В общем, к вечеру, я проиграл двадцать семь золотых, а Эл двадцать пять. Так что, в своем забеге он оказался удачливей.

Продыху нам не давали ни секунды. Даже за обедом и ужином гонцов заслали, лишь бы не останавливаться.

Впрочем, грех жаловаться, а выносливость я поднял на два пункта. Эл кстати, поднял ее на три, да еще и пункт на силу взял. Но он пониже меня был по всем показателям, так что ему пока легче все относительно давалось.

В лагерь мы приползли совершенно замученные, еле волоча на плечах топоры.

Другое дело – остальные участники артели. Те, по мере обмена мнениями и данными, постепенно стали впадать в ажитацию, осознавая радужные финансовые перспективы.

За право соперничать с нами и, следовательно, зарабатывать больше, тут же началась борьба и споры. Так что, в конце концов Олаф прикрикнул на них, сообщив, чтоб горячие головы поостыли, потому что он сам будет назначать нам соперников и командовать перемену работникам.

Но, раз так все загорелись, то всех, кто не попал на нас с Элом, он тоже поставит в пары и назначит ставки, чтоб не так скучно всем было.

Рисковать своими кровными желающих было немного, так что половина сразу отсеялась и заткнулась. Однако, вторая, наиболее азартная и лихая половина решительно поддержала начинание, потому как помимо денег, даже в случае проигрыша, опыт просто лился рекой. И купить те же ранги и статы за столь смешную цену в магической лавке было просто невозможно.

В итоге, чтоб народ угомонился, Олаф перед сном выдал всем по стопке забористого пойла и объявил отбой.

Мы с Элом на правах ИТРов проживали в отдельной землянке, и у нас по планубыл еще традиционный вечерний сеанс связи с базой для контроля происходящего там.

Ну, или хотя бы попытки контроля.

Однако, в этот раз мы так устали, что собирались пренебречь этой традицией, перенеся ее на утро или даже на обед. Однако, не тут-то было!

Все началось с того, что мне написал Механыч, который как генподрядчик вел ремонт нашего будущего ночного клуба.

Там как раз решался вопрос с оснащением ресторана, и требовалось несколько дополнительных согласований по части дизайна и финансов. Мартын тоже попытался выбить финансы непосредственно у девочек, но Фури и Мери дружно всех послали ко мне, заявив, что это не их епархия. Тогда Мартын пошел опять искать Механыча, чтоб использовать его в качестве телефонного аппарата.

У Механыча не все время была возможность быть связным между мной и Мартыном, хотя, по большей части, он торчал на театре целыми днями, лишь иногда прерываясь на посещение полигона и походы с нашими в рейды, дабы снять стресс и кого-нибудь там отметелить.

В результате, после долгих переговоров и обсуждений, было принято решение прикомандировать к Мартыну связного, находящегося при нем неотлучнои в режиме онлайн отправляющего мне сообщения по мере поступления вопросов.

Как по мне, мера сомнительная, так как я все равно большую часть дня занят и на связь готов выходить только вечером и в обед. Но все же да. Если вопрос стоит остро, лучше задать его немедленно.

Тем более, что ремонт входил в стадию максимальной интенсивности, и порой вопросы нужно было решать немедленно, чтоб не останавливать все работы.

Но, посовещавшись с Элом, мы приняли коварное решение отомстить нашим дамам, сообщив, что дизайн ювелирного салона будем делать сами, без их участия. Чтоб не отвлекать их от более важных дел. О чем им тут же и сообщили.

Конечно, нам этого никто не даст, мы-то это понимали, но подразнить девочек все же было полезно. Ибо нефиг! Как всю капиталку, так мы тянем, не дозовешься никого. А как про бирюльки всякие речь пошла и финтифлюшки, ты гляди, советчики тут же примчались! Со своим бесценным мнением!

Конечно, тут же в переписке поднялся вой до неба с угрозами и призывами всех кар на наши головы.

На что мы сказали, что обои туда мы уже купили, и нечего тут.

На вопрос, какие обои, ответили, что фиолетовые, в розовую бабочку. И, пожелав всем спокойной ночи, на пять минут вышли из чатов, полностью отключив переписку.

Когда, пять минут спустя, мы вернулись, в чате было восемьдесят шесть гневных сообщений по поводу наших дизайнерских способностей, цвета, вкуса, стиля и прочих качеств.

Мы, в принципе согласились, что эти обои и, правда, не лучший выбор и, пожалуй, мы их поменяем, на другие. Тоже фиолетовые, но с радужными пони. И единорогами.

После этого Фури объявила, что мы блефуем, потому что таких обоев в Вальдире нет и быть не может.

Мы с Элом посмеялись и, наконец, отправились на боковую, мстительно отписавшись на последок, что, конечно, не существует, поэтому мы уже купили туда декоративную штукатурку. И отключили переписку.

Я посочувствовал Элу, собиравшемуся выходить в реал, на что он только посмеялся, сказав, что уж как-нибудь все уладит.

………………………………………………………………………………………………………………

На следующий день Олафрассортировал желающих посоперничать на пары, уточнил условия соревнования и дал команду на старт.

За все прошлые три недели я не помню, чтоб народ так впахивал, как сегодня! Азарт и жажда наживы застилая глаза, подстегивала всех участников куда лучше любой плетки.

Даже те, кто поначалу не хотел участвовать в соревновании, невольно поддались общему угару азарта и умопомрачению золотой лихорадки и начинали состязаться.

Впрочем, Олаф внимательно следил, чтоб соперники в парах были примерно одинакового уровня, и не вышло неприкрытого грабежа.

Естественно, это все относилось к кому угодно, только не к нам с Элом.

Нас грабить было почетно и выгодно. Однако, к вечеру я все же набрал такой темп, что сумел повысить выносливость еще на два пункта. На силу правда ничего не дали, но, судя по всему, должны были дать завтра с утра. Максимум, к обеду.

Олаф внимательно следил за тем, кто, как и что рубит. Он постоянно поправлял, указывая на ошибки и подсказывал разные полезные хитрости и мелочи, из которых, как правило, и состоит мастерство.

И результат не замедлил себя ждать. Мы уже к обеду выдали почти три четверти от обычной дневной нормы. После обеда, темпы немного снизились, но все же к сумеркам полторы нормы мы сделали.

К некоторому огорчению моих соперников, с меня удалось стрясти всего девятнадцать золотых, а с Эла семнадцать. С чем мы друг друга и поздравили.

А на утро следующего дня я взял шестой ранг, и соперничать в одиночкусо мной уже не мог никто. Поэтому Олаф поставил против меня двоих. Редиска…

………………………………………………………………………………………………………………

Для того, чтоб вытянуть на седьмой ранг, нам и правда пришлось задержаться на три дня сверх того, что мы собирались.

Еще день по просьбе и настоянию Эла Олаф нам преподавал индивидуально особые удары и методы рубки сухой древесины.

И последний день мы упражнялись в раскалывании пней. Не только мы, но и вся наша артель. Это уже было по инициативе Олафа.

Не совсем понимаю, зачем все это нам нужно, но, раз учат, нужно учиться. К тому же, по мнению Олафа, расколотый пеньлегче корчевать, если по частям. Либо он сгниет быстрее и освободит место для других деревьев.

И, как один из главных аргументов, такой удар и навык очень полезен в борьбе против таких порождений темной эльфийской магии, как Пожиратель. Все же, они, как правило, из пней и образуются. Ну, или их вид принимают. Кто там на самом деле знает, что там и как у этих эльфов?

В общем, потратив день на перенятие у Олафа фирменного удара, мы с Эломвсе же сумели его освоить и сдать зачет. Пока единственные из всей артели, кроме, собственно, Олафа.

Видимо, такой удар открывается, как раз, не раньше, чем на седьмом ранге. С другой стороны, такой удар вполне может подойти для сокрушения тяжелых рыцарей, укрывшихся щитом, или для проламывания их брони и доспехов в отсутствие щита. Думается, не так уж много найдется доспехов, способных выдержать такой удар.

А с учетом того, что его ранг так же можно развивать и прокачивать, то, возможно, что достигнув высоких уровней, да при наличии особого оружия, вроде топора эпического или божественного уровня, для него может просто не остаться непробиваемых или несокрушимых доспехов.

………………………………………………………………………………………………………………

На следующее после экзамена утро на делянку нам уже идти нужды не было.

Однако мы встали вместе со всеми, сообща позавтракали, душевно попрощались с остальными лесорубами и, проводив их, принялись готовиться к отбытию.

Ближе к обеду ожидался очередной караван, прибывающий за лесом. С ним-то мы отбыть и планировали.

Пособив с погрузкой бревен, мы подхватили свои нехитрые пожитки и, запрыгнув на последнюю подводу, отправились с ними в сторону Щитограда.

На прощанье Олаф надавал нам всяких заданий и поручений,с которыми нам нужно было ему помочь.

К примеру, нужно было встретить еще одну партию рабочих, набранных дистанционно, при нашей помощи, и передать их в руки местного приказчика, а так же проконтролировать наличие либо отсутствие инструмента и уведомить об этом приказчика, чтоб тот снабдил их всем необходимым.

Список необходимого прилагался.

Так что, пришлось помочь нашему новому другу и позаботиться о новичках.

Впрочем, за него мы не волновались. Дела у него шли ходко, и с нашей помощью в наборе работников он уже начинал расширять дело. Сбыта ему пока и своего хватало, но на случай, если нам потребуется лес, конечно, к нему первому обратимся.

Выбравшись из леса на дорогу и добравшись до ближайшего трактира, мы пересели на подвернувшийся попутный фургон с бродячими артистами, бодро влекомый четверкой бойких лошадок и, попрощавшись с едва плетущимися под тяжестью бревен лесовозами, рванули к Щитограду со скоростью экспресса. Ну, по местным меркам, конечно.

На въезде, накатив по чарке красненького и угостив подвезший нас коллектив, мы отправились в ту же гостиницу, в которой ночевали по прибытии, забронировали те же номера и вышли встречать нашего вербовщика.

До вечера еще оставалось время, и мы, выстроив новобранцев во дворе трактира, провели им строевой смотр, составив список недостающего. Затем, Эл повел народ заселяться, а я побежал к приказчику, готовящему отправку пополнения на делянку и передал список ему.

Так что пару часов времени мы наутро для местных приказчиков сэкономили.

К тому времени, как я вернулся, Эл уже всех заселил, вещи занесли в комнаты, и новеньких повели ужинать.

Заодно покормили все того же сопровождавшего их по городу стражника, не прекращавшего ворчать и презрительно топорщить губу, пока за нее не залили пару кувшинов доброго пива, слегка смягчившего его характер.

Время было еще не позднее, так что народ долго сидел за столами, травил байки, играл в карты и дул пиво.

Кое-как удалось всех отправить спать. Но и там, уже в номерах, еще некоторое время продолжалось брожение и требование культурного досуга, шныряние по коридору, попытки выйти в город и все такое.

Наконец, нам с Элом все это надоело, и мы в приказной форме всех отправили баиньки. Одному, самому забубенному, даже пришлось в четыре руки настучать в бубен и дать пару раз полежать на полу, привыкая к ночной тишине.

После этого все мигом разошлись по комнатам, залегли и вроде уже почти заснули. По крайне мере, я уже собирался выйти в реал.

Вот тут сюрприз и случился.

Едва все улеглись спать и задули светильник, как в дверь постучали.

Ближайший к двери работник, чертыхаясь, поднялся и отпер дверь.

– Дубогрыз, тут тебя спрашивают!

– Кто? Кого там принесло, на ночь глядя?

– Не знаю. Мужик какой-то!

– Сейчас… Одну секунду…

Я быстро надел штаны, сунул ноги в сапоги и вышел в коридор.

Поперек коридора стояла массивная фигура в плаще, с капюшоном надвинутом на лицо. Это был явно игрок, судя по столбцу здоровья, но с замаскированным ником.

Ситуация начинала меня напрягать, и я остро пожалел, что не опоясался хотя бы кинжалом.

– Слушаю Вас, сударь!

– Вы продаете славянский шкаф? – неожиданно знакомым голосом спросила фигура.

– Эээ… Шкаф?... Нет… Не продаем… Шкаф уже продали… Но могу вам предложить кровать… Да… С панцирной сеткой! И тумбочку… Интересует? Медвельд? Ты что здесь делаешь?

– Сюрприз! Тебя пришел подменить до утра. – усмехнулся тот, откидывая капюшон. Пойдем, представишь меня народу, я за тебя побуду. Пиво, вобла и карты у меня есть, не переживай. До утра продержимся.

– А я куда?

– Второй этаж, направо, последняя дверь.

– А Эл?

– Эл уже там. Вместо него Убиван остался. Давай быстрее! Люди ждут, волнуются уже!

………………………………………………………………………………………………………………

Утро красит нежным светом стены древнего… В нашем случае, Щитограда, естественно.

А еще солнечные лучики рассветного солнца, проскользнув в окошко, весело играли в медно-рыжих волосах Фури, сидящей на кровати и расчесывающей свою роскошную рыжую гриву шикарным серебряным гребнем.

Соблазнительный силуэт на расстоянии вытянутой руки, безусловно, пленял и услаждал взор. Волнующие изгибы узкой талии и крутых бедер непроизвольно направляли мысли в совершенно определенном и направлении.

– Проснулся? – не оборачиваясь, спросила Фури.

– Гкхммм.. Проснулся… А ты откуда знаешь?

– Ты сопеть перестал.

– А что громко сопел?

– Да нет. Но слышно было.

– Ну, хоть не храпел.

– Ну, не то, чтобы совсем не храпел… Но тихо и недолго.

– И тебе доброе утро, солнышко! – улыбнулся я.

Фури, лукаво стрельнув глазом через плечо, прихватила волосы заколкой и, отложив гребень, внезапным броском оседлала меня, перехватив мои руки, сложенные на груди.

– Я, между прочим, скучала! Вы там в своем диком лесу одичали совсем!

– Стали, как дикие твари, да?

– Почти! И пишешь ты редко! И вообще!

– Что вообще?

– Губа в борще! Говорю же, соскучилась! И все соскучились! Даже Алик Стопицот уже целых три раза про тебя спрашивал! Когда вернутся, да когда вернутся? Про остальных вообще молчу! Убиван с Массаракшемизнылись уже! Веточка вообще меня затерроризировала!

– Ну, скоро уже! Даже уже вот! Мы вернулись! Так-то, понятно, вопросов, наверное, по полигону накопилось…

– Да вопросов-то как раз не особо много. В принципе, Механыч все технические и строительные вопросы перекрывал. Он-то в отличие от остальных с вами на связи постоянно. Администрирование там и так налажено было. Да и новых направлений без тебя не запускали. А всем интересно, между прочим, что будет дальше?

– Почему?

– Ну… Во первых, ты как бы у насначальник полигона, если ты еще помнишь. Ты, кстати, еще помнишь?

– Что, серьезно?

– Ну, да! Напряги память! Не может быть, чтоб ты все забыл!

– Да… Что-то такое припоминаю… Но с трудом и очень смутно… Отрывками…

– Так вот… Напоминаю!Ты же начальник! Все тебя ждут, чтоб ты дал команду или обсудить сперва с тобойидеи какие-нибудь. Да и просто… Просто всем скучно.

– В смысле, скучно? Им в Вальдире скучно? Чё, охренели, что ли, вообще? А качаться они не пробовали? Говорят, помогает!

– Так в том-то и дело! Качаются, конечно… Но… Говорят, нам бы трешака побольше! Экстрима! Где Гроз? Подайте нам Гроза! Без Гроза не то! Не получается у них без тебя влезть в какое-нибудь ацкое месилово, чтоб за день по пять уровней поднимать.

Про ваш первый рейд, уже каких только баек не ходит! Видос с дракой в канаве, по пояс в грязи до дыр засмотрели уже поди. Слышала, что какие-то из наших конкурентов даже пытались его как учебное пособие использовать. Даже разыграть в лицах пытались на Кузницах. Но до такого мордобоя, как у вас тогда, все равно так и не дошло.

Даже, как в последний раз, когда мы там все вместе были, не набирают массовку.

– Ну, я-то тут причем? Может, Бесы просто алгоритмы какие-нибудьподкрутили?

– Теоретически, конечно, может, и, даже, скорее всего, подкрутили. Но все ждут тебя, в надежде зажечь по-полной! Особенно, кто из молодых, из последних наборов. Старшим-то уже там скоро тесно будет. Опыта столько, сколько раньше, не капает. Но там даже не из-за этого. Все жаждут рукопашной, как в тот раз. И чем дальше, тем сильнее. Всем нужна старая добрая конкретная драка со свирепым мордобоем. А его-то и нет!

И есть, лично у меня, одно предположение. Ну, вроде версии. Хочешь, поделюсь?

– Ну-ка, поделись!

– Мое мнение, что ты, как Первый Рыцарь, имеешь скрытый баф на ситуацию.

– Ну, как вариант, пойдет версия. Вполне возможно. А, может, это я, как Витязь, так на всех действую?

– Это была вторая версия.

– А еще какие версии были?

– Еще есть третья, и она же последняя версия.

– Излагай!

– Дело в комбинации первых двух версий, помноженное на твое беспримерное свинское обаяние.

– Ага! И гихлы пали жертвой именно обаяния, а остальных засосало под баф от моих титулов.

– Примерно так.

– Замечательная версия! Особенно мне про свинское обаяние понравилась часть. Я даже почти представил себя матерым кабаном с вот такими клыками! Супер!

Чего еще интересного в стане друзей? Какие еще слухи?

– Да много разных. Некоторые весьма занятные, кстати. Но я их тебе не расскажу.

– Между вами девочками?Самараспускала, поди?

– Не без того. – засмеялась Фури. – А уж слухи, какие ходят, по поводу того, куда вы с Элом скрылись! О! Это нечто! Но все же, по большей части, народ ждет тебя и жаждет схватки.

– И ты тоже жаждешь схватки?

– Я?О, да! Еще как! Причем немедленно!

С этими словами, Фури рывком развела мои руки в стороны и, прижав их к подушкам, медленно стала наклоняться к моему лицу.

– Нам там вставать еще не пора?Мне кажется, мы уже проспали! – сделал я вид, что забеспокоился, задергался и пытаюсь выскользнуть из захвата.

– Я сказала – немедленно! – прорычала мне в ухо Фури. – Немедленно! Сию секунду! Тебя месяц не было!!!

………………………………………………………………………………………………………………

Посидели мы вчера отлично!

Оказывается, у Эла вчера был день рождения. И не просто день рожденья, а юбилей! Элу стукнуло аж тридцать лет!

Он, конечно, до последнего молчал, как партизан на допросе и ни словом не намекнул об этом заранее. У меня такое впечатление, что за лесорубной горячкой и гонкой за рангом лесоруба он и сам про него забыл. У меня как-то раз тоже такое было.

Но, наши девочки, естественно, не забыли и решили устроить нам небольшой сюрприз.

Ну, как небольшой? Ну, я лично, очень впечатлился.

Так что еще неизвестно, кому больше сюрприз вышел, мне или Элу.

В большом номере, вполне подходящем для такого, собрались все.

Вся наша компания первого состава. Весь цвет организации.

В первую очередь, конечно неугомонная Веточка. Затем, Алкела, Вальдемарт и Булгахтер. В общем, четверка Медвельда, без Медвельда, который вызвался караулить новых рекрутов, и даже Механыч заявился.

Все поздравляли Эла, обнимали нас обоих и поздравляли с закрытием квеста.

Я, конечно, поинтересовался, какого черта, в таком случае, Медвельд с Убиваном занимаются фигней, а не сидят с нами?

В общем, внятно никто не смог ответить, а невнятные реплики про самопожертвование я проигнорировал и пошел решать вопрос.

Впрочем, вопрос решился быстро и радикально.

Я подошел к хозяину гостиницы и поинтересовался, есть ли возможность кого-нибудь приставить к охране комнат, чтоб народ не шлялся ночью по городу?

Тот сказал, что нет ничего проще, и к нам ведь прикомандирован целый стражник именно с такой целью.

Так что, после недолгих обсуждений и согласований, Убиван с Медвельдом были выволочены из казармы, на двери повешены тяжелые замки, а в коридоре появились удобное кресло и столик с пивом и закусками, за которым восседал бдительный стражник. За дополнительное вознаграждение.

+1 к доброжелательности со стражником Миклариусом!

Я с благодарностью потряс руку стражнику и поволок смущенных друзей на пирушку.

Конечно, все поздравляли Эла с юбилеем и желали успехов, всего такого и хорошего.

Дарили всякие забавные безделушки и памятные открытки. Мери, конечно, преподнесла самый дорогой подарок – красивый эльфийский обруч на голову, сделанный из белого золота. С бонусом на мудрость, естественно.

В общем, единственный, кто оказался с пустыми руками, это был, конечно, я.

Естественно, я тянул до последнего, и когда все отдарились, и пришла моя очередь поздравлять юбиляра, я от всей души пожелал всех благ и пообещал, что подарок с меня.

Эл, однако, жестом остановил поток моего красноречия и, встав, взял слово.

– Во-первых, еще раз хочу поблагодарить всех собравшихся! Я, правда, искренне рад и очень благодарен вам всем, что вы пришли и устроили этот замечательный праздник!

Всем спасибо за замечательные подарки! Я буду хранить их в особом месте в своей личной комнате, потому что они для меня очень важны!

Отдельно хочу поблагодарить Гроза.

Гроз! Спасибо что ты встретился нам на пути. Не только мне, Фури и Мери. Нам всем. Миг, когда мы остановились у забора, чтоб посмотреть, как ты рубишь дерево, оказался судьбоносным в какой-то степени, для всех здесь присутствующих.

– Я…

– Знаю! Ты не специально! Мы все это очень хорошо знаем!

Зал утонул в хохоте.

Когда все успокоились, Эл продолжил.

– Кстати, недавно, Гроз, не специально, конечно, сделал мне к дню рождения просто грандиозный, поистине, царский подарок, значение и ценность которого трудно оценить мне самому. Поэтому, этим, в смысле оценкой подарка, сейчас занимается целый коллектив специально обученных людей.Я понимаю, что это не очень честно, подразнить вот так вас, и ничего не сказать более. Но это и, правда, очень ценный подарок и очень большая тайна. Настолько большая, что даже этот разговор должен остаться только среди нас.

И еще раз всем спасибо! У нас сложилась просто замечательная команда! Я рад и счастлив тому, что имею честь быть с вами!

А теперь, если все налили, предлагаю, наконец, хорошенько выпить и вкусно поесть!

………………………………………………………………………………………………………………

Посидели хорошо. Праздничный обед, естественно, специально по этому поводу, заказали у Мартына.

Даниель, когда узнал, кому, для кого и по какому случаю будет готовить, расстарался от души. Так что, сейчас мы предавались просто вкусовой вакханалии, млея от невообразимо вкусной снеди.

Вина были тоже изумительными.

Одним словом, хорошо посидели.

Разошлись по комнатам далеко за полночь. Впрочем, несмотря на поздний час, заснуть получилось далеко не сразу.

………………………………………………………………………………………………………………

Выбрались из номера мы уже ближе к десяти часам.

Рекрутов уже давно отправили с попутным обозом, и народ, лениво потягивая пиво, расслаблено сидел в креслах, оккупировав один из углов таверны.

– Эл уже проснулся? – поинтересовался я.

– Да, минут пять назад. Во двор вышел подышать. Сейчас вернется. Завтракать будешь? – поинтересовалась Веточка.

– Я? Конечно буду!

– Отлично! Я так и знала! Заноси, ребята! – махнула она дежурившему за стойкой приказчику.

Через пять минут на столе уже был легкий завтрак в виде гренок, яичницы с беконом, яичницы с помидорами, омлета, пары легких овощных салатов, мясной нарезки и большой чашки сырно-чесночного соуса.

– У нас сегодня яичный день? – полюбопытствовалавышедшая чуть позже меня Фури.

– Ну, вроде того. – кивнула Веточка. – Я как-то не смогла определиться, чем всех кормить с утра, а яичницуобычно на завтрак все едят без возражений.

– Отличный выбор! – подтвердил стремительно вошедший с улицы Эл. – Быстренько рубаем, и помчались!

– Да! Рубаем, и побежали! – подтвердил Убиван. – С полигона уже наяривают.Там новеньких на Кузницы в первый раз запустили. Нужно присмотреть за ними. Мальки всю локу по стелсу пройти решили.

– А где Механыч? – поинтересовалась Мери. – У меня вопрос к нему был.

– Мех вчера еще, то есть сегодня ночью к себе в логово портанулся. Говорит, проект какой-то чертить надо. Время поджимает. – сообщила всезнающая Веточка.

– А! Ну, тогда все в сборе! Прошу к столу! Всем приятного аппетита!

После завтрака стали решать, как отправляться домой.

Я, если честно, думал что мы просто портанемся общим свитком.

Однако, и тут оказалось не все так просто. Мнения разделились.

– Вот вам, конечно, хорошо! Вы нагулялись! А мы, бедные женщины, сидим на базе в казематах этих, как боярыни в тереме! Света белого не видим! – неожиданно заявила Мери! – Пусть ребята прыгают! А мы домой своим ходом поедем! Хоть немного мир посмотрим! У меня полигон этот уже в печенках сидит!

– В смысле, полигон в печенках сидит? Ты же там бываешь пару раз в неделю в лучшем случае, а остальное время в офисе в центре торчишь!

– Ой, все! Не придирайся к словам!

– Поддерживаю! – оживилась Фури. – Нужно хоть немного нам развеяться! А то вся тяжесть управления, лежащая на наших хрупких плечах, сгибает нас в три погибели!

– Я с вами! – тут же упала на хвост Веточка.

На том и порешили.

Группа Медвельда и Убиван ушли свитком, а мы остались и решили прокатиться на дилижансе хотя бы до Лагенброка. А оттуда, если дорога окажется слишком долгой, уже прыгнем свитком.

Через полчаса мы, наняв в ближайшем караван-сарае замечательную открытую коляску с возничим, запряженную четверкой лошадей, и четверых конных воинов для сопровождения, отбыли в направлении Лагенброка.

………………………………………………………………………………………………………………

Погода была чудесная, виды восхитительными, наша коляска летела, словно птица, почти не чувствуя неровностей дороги на маго-рессорной подвеске, и мы прекрасно провели время, болтая о всякой ерунде.

Примерно в районе обеда, любопытство взяло верх, и я все же написал Убивану.

– Ну, что? Как там наши начинающие стелсеры?

– Отлично! Вот это я понимаю, стелс стайл!

– Хорошо идут?

– Не то слово! Как в песне поется!

– В какой?

– Ну, не помню, как она называется, но там слова еще такие были: «Шли они четвертый час, медленно и тайно, напевая на ходу все хиты Рамштайна!» В общем, я такого улетного стелса еще не видел! Вернешься, я тебе видос покажу! Обхохочешься!

………………………………………………………………………………………………………………

По нашим расчетам, с такой скоростью мы должны были достичь Лагенброка либо в сумерках, либо вскоре после заката. В крайнем случае, если задержимся, там между Лагенброком и Селенью, через каждую версту, если не чаще, по всему тракту стоят трактиры с гостиницами. Можно будет в них остановиться и переночевать. А утром доехать до города и немного погулять по нему, осмотреться. Может, какие лавки интересные найдутся? А потом уже и домой можно прыгать.

До Лагенброка оставалось часа два ходу, и мы уже прикидывали, что, возможно, попадем туда засветло, как вдруг конь одного из сопровождающих нас охранников, ехавших спереди, пронзительно заржал и повалился на бок, перегородив дорогу.

Воин успел соскочить и прикрыться щитом, в который тут же подряд ударили несколько стрел и заряд магии.

– Ну, наконец-то! – провозгласила обрадовано Веточка. – Я уж думала, что так и не вляпаемся! С этими словами она выхватила свои любимые кинжалы,стремительно метнулась к ближайшим кустам и скрылась в них.

Ей вслед просвистели пара стрел и несколько выстрелов из жезла, но не попали даже близко.

Не успел я глазом моргнуть, как Фури с Элом оказались в броне и принялись лупить из луков в какое-то одним им видное место.

Оттуда тут же донеслись крики и ругательства.

Спустя секунду, кольчуга появилась и на Мери.

Мне же на то, чтоб сообразить, что и как, пришлось потратить не меньше пяти секунд. Это же нужно было настолько расслабиться?

За это время наша охранапотеряла всех своих коней, возницу и одного бойца, но продолжала прикрывать нас щитами.

Лошадок тащивших нашу коляску тоже накрыли, но из всей четверки упала лишь одна. Впрочем, этого было достаточно чтоб исключить возможность прорыва.

Лошади ржали и бились, пытаясь тащить по дороге экипаж и павшую подругу, но не управляемые возницей, похоже, тоже поймавшим стрелу, стащили коляску в кювет и там окончательно застряли, беспорядочно и панически дергаясь в разные стороны.

Из кустов со всех сторон к нам бежали какие-то вооруженные люди. Степень вооруженности и качества доспеха в суете я оценить не смог, поэтому, не особо раздумывая, выхватил топор

– Гроз! Защищай нас! – почти хором выкрикнули эльфы.

– Всегда готов! – крикнул в ответ я, и от души врезал с двух рук топором первому же добежавшему до меня разбойнику.

К моему удивлению, несмотря на удачную попытку прикрыться от удара небольшим круглым щитом, того буквально отшвырнуло от меня на несколько шагов, а щит просто разнесло в клочья.

Удивиться я особенно не успел, и, едва отметив про себя, как скакнули мои характеристики, уже было примерился накинуть подачу следующему пациенту, как вокруг полыхнуло сиреневым и лошади, разом перестав ржать, рухнули на землю как подкошенные.

Как ни странно, рухнули не только лошади, но большая часть добежавших до нас разбойников.

Полыхнуло еще раз, и еще, и еще.

Сзади зло вскрикнул Эл.

У него под доспехом что-то хлопнуло и из всех щелей пошел дым. Секунду спустя, почти подряд хлопнуло и у Фури с Мери.

– Защитные арты перегрузились… – только и успел подумать я, поймав полный боли и отчаяния взгляд Фури.

Затем на месте повозки беззвучно полыхнуло ослепительное пламя, и меня подхватила взрывная волна, закувыркав по траве. И темнота…

………………………………………………………………………………………………………………

Какое-то время я думал, что сплю.

Ну, как думал? Ощущения были очень похожи. Темно, мыслей никаких. И, как сквозь вату или сквозь сон, доносятся какие-то звуки. Шаги, шорох одежды, приглушенные разговоры и перешептывания. Тело совершенно никак не ощущалось, как и во время глубокого сна.

Затем, понемногу начала нарастать головная боль. Тягучая и глухая, как после сильного перепоя. Тело вроде начало проявляться, обозначая себя ноющими конечностями и суставами.

Сквозь веки забрезжил свет, как кувалдой ударив новой головной болью.

Я сдавлено застонал и потянулся к голове руками.

– Похоже, отпускает. Плесните ему воды. – раздался чей-то сиплый бас.

После этого где-то рядом громыхнуло жестяное ведро, и на меня обрушился ледяной поток.

– Ему плесните, идиоты! Ему, а не на него! Пошли вон отсюда, дебилы! Все у вас через задницу! Стоять! Куда пошли? В кресло его!

Меня бесцеремонно подхватили, грубо швырнули в подобие железного шезлонга и принялись пристегивать все конечности ремнями.

Очень интригующее начало…

Зрение постепенно восстанавливалось а головная боль притуплялась и к тому времени, как я окончательно прозрел, прошла совершенно.

Я в одних подгузниках был крепко приторочен к железному креслу.

Кресло, в свою очередь, находилось в некоем, весьма просторном каземате, со стенами, сложенными из аккуратно обтесанного рыжего песчаника. Единственный выход запирала железная дверь с характерным для тюремных дверей окошком и глазком.

Напротив меня на высоком табурете неподвижно сидел бородатый коренастый тип, одетый в кожаную жилетку на голое тело и шаровары, заправленные в щегольские красные полусапожки с сильно загнутыми носами. Ника видно не было. Но скорее всего, не НПС. Или, если и непись, то достаточно высокого ранга, вроде Соломона. Уж очень взгляд живой и нехороший. Я, хоть и прожил на лесоповале среди неписей целый месяц, а такого взгляда не видел. Слишком по-человечески жестокий.

Рядом с ним суетилась пара беспокойных типчиков, из игроков, в городской одежде, с лицами, замотанными каким-то тряпьем на манер арафаток и без ников над головами.

Ну, эти явно из игроков. Нет-нет, да и обронят какое-нибудь модное словечко.

Из мебели в комнате была небольшая жаровня с кочергой и несколько кривых ножей рядом с ней на полу.

Очевидно, это допросная. А это местный особист или заплечных дел мастер.

– Вижу, ты очнулся… – поймал мой взгляд особист. – Я спрашиваю – ты отвечаешь. Быстро. Точно. Правдиво.

Итак. Имя?

Не то, чтоб я очень испугался происходящего, но ситуация не радовала. Быстро перебрав в уме все возможные стратегии поведения, я решил, что молчание будет в моем положении самой правильной.

Хотя я помнил, как проводила допрос Раздавана Фури, и понимал, что при грамотном подходе в реале язык можно развязать кому угодно. Особенно, с учетом достижений современной фармакологии.

Собственно, вся надежда была на то, что я не в реале. Хоть и в режиме более глубокого погружения, чем стандартные настройки.

К тому же, болевые ощущения здесь, все же, не как в реале. Глядишь, первый напор выдержу. А там посмотрим. Железом меня здесь еще не жгли. Как, впрочем и там.

– Повторяю в последний раз. Как твое имя?

По идее, мое имя должно быть у меня над головой, так как никаких более артефактов я на себе не имел. Стандартный вопрос, наверное. Но я тут как бы изображаю, что на сотрудничество со следствием не иду и все такое. Да и какой смысл отвечать на вопросы, ответ на который висит у меня над головой.

Выдержав секунд десять паузу, и убедившись, что я не собираюсь отвечать, бородач кивнул одному из подручных.

Тот молча подошел и от души врезал мне по лицу.

Голова мотнулась. Логи оповестили меня о наличии небольшого дебафа «Оглушение».

Неприятно, но терпимо.

– Как твое имя?

Удары посыпались градом.

– Понятно… – равнодушно пожал плечами бородач. – По-хорошему не получится… – и указал глазами помощнику на жаровню.

Тот с готовностью выхватил оттуда кочергу, и прижал ее к моему животу.

Зашкварчало. Потянуло горелым. Боль, несмотря на режим более глубокого погружения, была пока вполне терпимой, хотя и крайне неприятной.

– Ну, как? С интересом спросил меня бородач.

– Жжется! – хихикнул я.

Бородач задумчиво побарабанил пальцами по колену и обернулся к пожирающему его взглядом подручному распорядился:

– Отвязывайте и в камеру.

– В какую? В отдельную или общую? Подвал весь занят.

– В отдельную. В Квадратной башне есть свободные. Туда его. И блокирующий амулет не забудь. А то выскочит в реал, и поминай, как звали.

Кстати! А подкинь-ка его к Ведьме в камеру! Она же где-то там как раз чалится? Чего зря помещения занимать? Пусть пока у нее промаринуется. Глядишь, ко времени разговорчивей станет…

А послезавтра прибудет Бальтазар. Вот пусть он с ним и поговорит. А так, без Камня, сейчас только время зря тратить. А то, он забафан сейчас по самые брови. Даже ожоги не остаются. И приковать не забудь… А там, глядишь, и Камень привезут, и бафы послетают. А до Затухания еще далеко, да паря? Успеем еще наговориться…

С этими словами дознаватель соскользнул с табурета и, постучав в дверь, вышел из камеры.

……………………………………………………………………………………………………………

Подручные сурового бородача, грохнув меня станом с артефакта, не замудряясь, подхватив за ноги, поволокли мое тело по полу длинными коридорами.

В итоге, дойдя до места, меня все так же волоком, затащили по лестнице вверх, пересчитав мной все ступени. Особенно доставалось голове.

Но, как ни странно, урона я почти не нес, да и тот сразу восстанавливался. И правда, какой-то баф, что ли? Хотя, вроде меня никто не бафал… Разве что, когда я в отключке валялся…

И логи толком не посмотришь в этом режиме. Весь функционал порезало под сурепку… Да и хрен с ними. Интересно, что там за Ведьма такая? Сумасшедшая какая-нибудь, поди?

………………………………………………………………………………………………………………

Квадратная башня, по факту, оказалась весьма прямоугольной и даже имела в конце коридора крошечную бойницу, видимо обращенную наружу, за стену.

Иначе непонятно, с чего бы рядом с ней держать пирамиду с несколькими луками и арбалетами да пару объемистых корзин стрел. Болты, надо думать были в сундуке, что стоял у стены.

Камера, в которую меня волокли, оказалась в самом торце коридора и запиралась основательной дубовой дверью с традиционным окошком-кормушкой на уровне лица.

Впрочем, остальные двери по обе стороны коридора были в точности такими же и запирались не на засовы, а на замок. Что, с одной стороны было хорошо и внушало надежду их открыть, а с другой, проку мне от этого было мало, если не сказать, что вообще никакого, потому что открывать их было нечем.

Пол в той камере, куда меня притащили, был застлан довольно свежей соломой, что поначалу показалось мне странным.

Однако, после того как меня приковали за ногу к одной из длинных цепей, свисающих с вбитых в стену колец, а самого прислонили к стене, я заметил под противоположной стеной в углу тощую женскую фигуру, замотанную в тряпье и неподвижно лежащую на полу.

– Ты поспи, пока время до темноты есть! А тоночка у тебя будет беспокойная! – хохотнул, запирая дверь, один из подручных. Потом снаружи послышался неразборчивый обмен репликами вполголоса, и на дверь повесили что-то, звякнувшее цепью и глухо громыхнувшее по доскам.

Дождавшись, покав коридоре утихнутшаги, а меня отпустит стан, я первым делом полез в меню.

Хм… Неприятным открытием было то, что меню открываться не захотело. Более того, даже кнопка выхода в меню выглядела как-то странно. Была полупрозрачной и неактивной, как у окон в зависшем компьютере.

И, правда, заблокировали…

Хотя, с другой стороны, у нас же есть такой арт. Ну, или наподобие этого. Почему и у других его не может оказаться?

Еще немного поковырявшись с нерабочей кнопкой и махнув на это дело, я осторожно привстал, подкрался к двери и принялся ее изучать. Особенно замок.

–Тааак, посмотрим!... – прошептал я, складывая перед глазами рамку пальцами и запуская Проницательный Взгляд..

Дверь послушно протаяла и механизм замка показался во всей своей незамысловатой красоте.

Н-да… Была бы подходящая отмычка, я бы его открыл за… Ну, думаю, за пять минут. И то, не торопясь, чтоб не шуметь.

Да и даже не отмычка нужна. Подошел бы даже кусок крепкой, не очень тонкой стальной проволоки. Но отмычка, конечно, была бы лучше. А еще лучше ключ… И человек снаружи. Только мне его никто не даст… Пичалька… Совсем пичалька, если принять во внимание то, что с моей стороны, замочной скважины не было.

Поводив Взглядом по двери, я без труда обнаружил висящий снаружи на цепочке увесистый диск, размером с тарелку и толщиной в два пальца, весьма внешне схожий с блином от штанги, только весь в письменах и каких-то пентаграммах.

Ну, точно. Видать это и есть блокировщик. Интересно, это вообще законно? Они вообще разрешены в игре или это так сказать спецсредства из полутени? Ну, в реале, тоже есть такие штуки, которых как бы и нет и вообще они запрещены, но если нужно, то есть. Ну, как пресловутая «вакцина правды».

Как-то читал на эту тему интервью с одним бойцом невидимого фронта в отставке. Говорит, вроде подразделение, которое занималось этими вопросами при КГБ, давно распустили, но если нужно, то приходит специальный врач и делает специальный укол.

Что за врач и откуда он приходит, никто внятно объяснить при этом не может. Все, как обычно, короче. Ничего нового…

После двери я занялся кандалами.

Беглый осмотр кандалов подтвердил истинность учения Соломона Кляйна.

Учения о том, что взломщика замков нужно начинать учить ремеслу с открытия кандалов и наручников, оказавшегося верным и даже истинным.

Наручник, вернее, наножник, был почти точной копией моих тренировочных кандалов. В части замка, по крайней мере. Такой замок отпирается довольно большим количеством подручных средств.

Но из подручных средств у меня были только подгузники и солома на полу. А они для открытия замков категорически не подходили.

Хотя, чего это я? У меня же рядом лежит мумия какой-то женщины!

Не, ну, мало ли? А вдруг? Ну, хоть попробовать ее обыскать-то я должен?

………………………………………………………………………………………………………………

При ближайшем рассмотрении, мумия оказалась не совсем мумией…

Но на труп тоже была не очень похожа.

Холодная, но не окоченевшая. Легкая, но не сухая. Конечности, вроде, сгибаются, но как-то туговато. Может, просто еще не до конца окоченела? Я-то, вроде как не врач. Хрен знает, как оно на самом деле выглядит, это окоченение? Да и лицо, кажись, не бледное, а скорее смуглое и даже розоватое. Но при этом не дышит. Или, может, это я не могу понять и увидеть?

В голове некстати или, может, как раз, кстати, всплыла шутка про пациента, выписанного из больницы под наблюдение врача-патологоанатома.

Осторожно ощупав и изучив тело, трупом и мумией я его все же назвать уже не решился, и констатировал, что дело принимает весьма странный оборот.

Передо мной на полу, лежала худенькая, почти невесомая бабулька с добродушнейшим, сморщенным, как печеная груша личиком. Росточка тоже небольшого. Думаю, чуть больше полутора метров. С густыми длинными волосами, заплетенными в толстую, пепельную из-за седины косу.

Руки с длинными тонкими пальцами с аккуратно подстриженными и идеально ухоженными ногтями. Практически маникюр. Только лака не хватает. Под ногтями чисто. Пальцы и ладони без признаков мозолей. Явно не простолюдинка. Хотя лицо самое что ни на есть деревенское.

Одета в некогда, судя по ткани, видимо, очень дорогое, а сейчас совершенно изношенное и потрепанное платье. Но босиком. При этом она еще и прикована за обе руки. Двумя цепями. Не очень длинными. Думаю, до двери немного не достанет.

В общем, сплошная женщина-загадка…

Осторожно ощупал голову и косу на предмет заколок или невидимок, но, увы, ничего такого не обнаружил. Конец косы был перевязан полоской ткани, судя по всему, оторванной от подола платья.

Непонятно, то ли недавно тут находится, то ли ей дают возможность за собой ухаживать и мыться. Ну, или немного магии. Хотя, по-хорошему, тут должны быть подавители, чтоб узники чего доброго не наколдовали тут лишнего.

Далее, я тщательнейшим образом ощупал платье на предмет карманов или уплотнений в швах, но ни булавок, ни чего-то подобного не обнаружил. Персонал тюрьмы, видимо, весьма опытный. Если что и было, изъяли все.

От нечего делать, я сделал несколько кругов по камере, вернулся к двери и еще раз ее внимательно осмотрел.

Конечно, очередной осмотр чего-то существенного мне не прибавил, но зато я обнаружил, что смотровой глазок на двери не до конца закрыт вечком.

Щелочка, конечно, была крошечная, но разглядеть коридор все же было можно. По крайней мере, его правую часть.

Впрочем, и в коридоре ничего полезного или интересного не обнаружилось. Зато обнаружился беззвучно бредущий по нему охранник. Благо, он был ко мне спиной и шел в противоположном от меня направлении.

А еще я заметил, что снаружи уже сгущаются сумерки. По крайней мере, светлое пятно бойницы, на фоне темных стен коридора стало гораздо менее заметным.

Интересно, давно я тут? Меня только что привезли или я уже сутки здесь и это следующий вечер? Когда на нас напали, до заката было не менее трех часов. Скорее, даже четырех. Мы прикидывали, что ехать еще минимум два часа и еще останется время погулять по городу.

Опять же, смотря где находится тюрьма. Возможно, она где-то на западе континента. А часовые пояса здесь никто не отменял. Могли портануть свитком. Понятно, что слишком далеко не портанут, мощи не хватит, но на часок точно могли бы.

Хотя это неважно. День туда-сюда, не страшно. Затухание начинается примерно на пятый-седьмой день и нарастает еще около двух суток. То есть, двое суток его можно терпеть без особых проблем и допингов. Потом станет хуже и придется чем-то закидываться. От кофе до специальных зелий. Если на кофе, то по слухам можно продержаться еще примерно двое суток. Все зависит от нервной системы игрока.

Крепкая и стабильная, не измотанная игровой бессонницей нервная система, как правило, при поддержке кофе двое суток держит фасон вполне уверенно. Профессиональные игроки могут переходить сразу на сильнодействующие элики. На них кофе не действует практически совсем.

Элики могут подарить еще пару-тройку дней. Но тут уже игрок входит на зыбкую почву, ведущую прямиком к психическим расстройствам и сердечной недостаточности.

И уже в самой крайней стадии, есть эликсиры божественного ранга, дающие на прощанье ровно сутки. Это уже как оружие последнего шанса. Как последний патрон в револьвере. Сделай и умри. Но сперва сделай.

Эл как-то рассказывал, что когда заканчивается их действие, из человека как будто хребет выдергивают, такой груз наваливается на организм, что человек слепнет, глохнет, не может ни пить и вообще ни глотать, ни говорить. Осязание тоже почти отключается. И если не успел вдавить кнопку "Выход" в течение ближайших десяти минут, то это почти наверняка светит либо инфарктом, либо инсультом. Ну, это если не считать всяких мелочей вроде отказа почек, отека легких, атрофии мышц и прочих вкусняшек.

Я, если посчитать, последний раз был в реале еще на лесоповале, перед отъездом. Потом мы отмечали у Эла днюху и пришлось ночевать уже в Вальдире. То есть, если меня только что привезли, то я в игре всего двое суток. Если же меня держали под станом дольше, то, наверное, трое.

Пока я все это прокручивал в голове, свет в бойнице померк почти полностью, а охранник дошел до конца коридора, плюнул в бойницу и повернул назад.

Видеть меня он не мог, но я на всякий случай решил осторожно отойти от двери. Мало ли, какие тут у них порядки и возможности. Не хотелось бы лишний раз отхватывать на ровном месте.

И вот в тот момент, когда я на цыпочках, осторожно, чтоб не звенеть цепью, начал отходить от двери, у меня за спиной раздался тяжелый хриплый вдох, как у человека, десять минут плывшего под водой и наконец вырвавшегося на поверхность.

А за вдохом последовал тяжелый надсадный лающий кашель.

Похоже, моя соседка по камере очнулась.

Глава 16

Глава 16

Глава 16

И вот, в тот момент, когда я на цыпочках, осторожно, чтоб не звенеть цепью, начал отходить от двери, у меня за спиной раздался глубокий хриплый вдох, как у человека, десять минут плывшего под водой и, наконец, вырвавшегося на поверхность.

А за вдохом последовал тяжелый надсадный лающий кашель.

Похоже, моя соседка по камере очнулась.

Я быстро отступил от двери и повернулся к пленнице.

Бабулька медленно села, прокашлялась и со слабым стоном попыталась подняться на ноги, нехорошо позыркивая в мою сторону.При этом ее сильно шатало, она едва держала равновесие на подламывающихся конечностях, то лионемевших, толи просто ослабших в заточении.

Я резво подскочил к ней и, подхватив под руку, помог встать на ноги.

Сперва опершись на меня и все же кое-как встав, едва утвердившись в равновесии, она тут же сосредоточенноуставилась на мои руки. Потом резко перевела взгляд на лицо и, обнажив два ряда тонких игловидных клыков,по-кошачьи зашипела, отпрянула в угол, и там, не удержавшись на ногах, плюхнулась на пол и, продолжая шипеть, забилась в угол.

– Что с Вами, бабушка? Не бойтесь меня, я нормальный!

– Ффффшшшшшш!....Ты!.... Ты!... Это ты!!!....

– В смысле? Что я?

– Тыыыы!.... Ты убил ее!!!

– Я? Кого опять? – я принялся судорожно соображать, кого бы это я мог убить, но на ум что-то ничего не приходило. Возможно, старушка просто не в себе. – Вы чего, бабуль? Я никого не убивал!

– Лжешшшшьььь!!! Ты убилллл еёшшшш!

– Да кого?!!!

– Хоззззяйку!..Хоззяйку нуршей! Сошшедшую во Тьму! Ты убиииилл! Хххшшшааааа!!!

– Тааак… Сошедшую во Тьму… Во тьму… Тьма…Послушайте, бабушка, а Прислужницы Тьмы, это не ваши эти нурши, случайно? А то было как-то дело… Девки такие, голые с мечами – не они, часом?

– Хххшшааа… Прислужжницццыыы… Дхааа… Они ей служжат… Она их Госпожжжжшшшааа!... На тебе метка!!! Я вижжжууу!... Я вижжжуууу, что ты убил ее!!!...

– Так… Это Мавку, что ли? Больше я никого женского пола не убивал… Вроде бы… А так да, было дело… Но тут такое дело… Она сама нарвалась!...

– Не убивай меня человекккхх! Не убивааай!!!... – тихонько захныкала в углу старушка.

– Да успокойтесь Вы, бабушка! Не собираюсь я Вас убивать! И, вообще, никого убивать не собираюсь! Кроме местных в этом замке. Ну, без веской причины, по крайней мере…

– Есть хочу… – вдруг совершенно нормальным голосом сообщила из угла бабуля. – Дай поесть!... У тебя есть еда?

– Откуда? Вы хоть в платье, а я вон, вообще в одних трусах. По мелочи что-то в инвентаре, может, и осталось, но у меня все заблокировано. Артефакт не дает… А так, колбаса, вроде, была… Я бы тоже поел… И пить хочется… Тут вообще не кормят, что ли?

– Ничего не дают…

В разговоре повисла долгая пауза. Каждый задумался о своем.

– А Вы давно здесь?

– Полгода… – проворчала старушка. – Полгода ничего не ела… Мяса хочу… И крови…Крови… Хоть немного крови…

– Где же я Вам крови возьму?

– А я тебя и не прошу!Хотя, сам вон какой большой и здоровый. Мог бы и поделиться с бедной узницей.

– Ага. Конечно. Может, Вам, бабушка, сразу нож дать и горло подставить?

– А что, есть?

– Горло?

– Да нет, нож! Нож есть?

– В инвентаре есть. Только я в него попасть не могу.

– Жаль… Ну, может, дашь хоть за палец куснуть? Ну, хоть капельку! Хоть одним зубиком! – опять принялась канючить бабулька.

– Да знаю вас с вашим зубиком! Глазом моргнуть не успеешь, как уже руки по плечо как не бывало!

– Кривить не стану, всякое случалось… – вздохнула бабуля. – Но ты-то другое дело! Тебя бы я жрать не стала.

– Это почему, позвольте спросить? – слегка обиделся я – Не вкусный, что ли? Аль дурно пахну?

– Да пахнешь ты обычно. Как и все светлые. Просто ты же, как-никак, мой избавитель, выходит.

– Ух, ты! Прямо, избавитель?

– Как есть, избавитель!

– И от чего же я Вас, бабушка, успел избавить? Мы же знакомы всего пять минут!

– Так от Хозяйки же и избавил! Так что я теперь не тлен под ее ногами, а свободная нежить!

– Вот это да! – я аж опешил от такого признания. – Как у вас, оказывается, все интересно!...

– Да ничего интересного! Поймала она меня еще ребенком, почитай, да заставила на Камне присягнуть. Так и служу с тех пор… Вернее, служила, пока ты ее не того… А как, кстати, ты ее? Ну… Как справился?

– Голову ей отсек, если Вы это имеете в виду.

– Эх, раньше бы кто… До того, как я к ней попала…

– А давно это было?

– Люди столько не живут. – опять насупилась узница. – Да и эльфы не все доживают. Давно, в общем.

– Послушайте, бабушка! – вдруг осенила меня неожиданная мысль – А что это Вы со мной так мило беседуете? Мы же, вроде, как в вечной и непримиримой вражде должны быть? Я светлый, Вы темная? Да и палачевы подмастерья вроде как злорадствовали.

– Ну, иных-то я светлых и впрямь видеть не могу. Особенно сейчас, когда голодно. Шибко жрать хочется. Но не всех. С такими, как ты… С тобой… Стобой говорить могу… Почему-то… Да и нежить я наполовину.

– Ах, да! У меня же с репутацией какие-то чудные были выверты. Я же могу с темными вести переговоры по дипломатической линии и что-то еще такое…

– Наверное.

– Как Вас звать-то, бабуля?

– Кларой зови. Хозяйка меня Кларой звала. Пусть так и будет. А тебя?

– Гроз. Просто Гроз.

– ЧуднОе имя… Слушай, мил-человек, а как ты смог Хозяйку-то убить? Все же, как-то смотрю, и глазам не верю!

– Я же говорю, голову отсек.

– И она так тебя к себе просто подпустила? А свита куда смотрела?

– Свита к тому времени полегла уже вся.

– Ох, и завиральный же ты, паря! Ох, и завиральный! Да не мог ты сам свиту упокоить! Слабый ты! Тебя любая нурша в пол-замаха зашибет насмерть.

– А я и не говорю, что я их упокоил.

– А кто?

– Все-то, Вам, бабушка знать надобно! Нашлись люди добрые, пособили.

– И чем же ты ее обезглавил? Еще скажи, мечом!

– Не мечом, это верно.

– Ну, хоть тут не врешь!Не берет ее простое железо! Да и не простое берет не всякое. А если и берет, то силу нужно иметь божественную, да и той не хватит. А тыслаб. Ее-то за все время, сколько помню, всего один раз-то и поранили. Недавно, лет полста назад… Да и то из лука.

– Ну, не знаю. Серпомодного взмаха хватило.

– Серпом, значит? Серпом… – неуютно поерзала на месте старушка – Никак сестрица-то ее все же выманила?… Так ты, выходит… Так ты выходит, вроде как новый Витязь, должно быть, получается?!... А я и думаю, что же мне покою не дает? А ведь, и верно! Если бы ты Витязем не был, мы бы сейчас не разговаривали.

– Это почему?

– Так я сейчассожрать тебя пыталась бы, недотепа! А если бы не цепи, то и сожрала б!

– Ну, одно другому не мешает, как по мне… Нет ничего изысканней, чем хорошая застольная беседа. – решил слегка подколоть ее я.

– Я во время еды не разговариваю. – не поддалась бабуля на провокацию.

– Почему?

– Неприлично разговаривать с набитым ртом! Да и кто с едой разговаривает? Психи только…

– Ха-ха-ха! Очень смешно!...

– В отличии от тебя, деревенщины, меня воспитали как леди!

– Теперь я понял, почему менявсегда настораживали дамы из высшего света! Сожрут, и не поморщатся!

– А как ты хотел? Там же все так и норовят друг друга если не сожрать, то хотя бы кусок мяса посочнее выдрать.

–И что, там все поголовно людоеды?

– Людоеды там не все конечно, но хватает. В той или иной степени.

– И среди леди?

– По большей части, как раз, да.

– Это почему, интересно?

– А что им еще делать? Мужчины вечно в свои тайные игры играют. Вечно плетут интриги и заключают союзы. Воюют, наконец! Им и без этого не скучно.

А женщинам-то завидно. Их туда не пускают. Кто же туда пустит женщин? К секретам-то? Вот и маются дурью от скуки… К тому же, происхождение ума не заменяет… Дур там так же много как и в любой деревне. А еще, женщины очень любят тайны… – тут бабушка внезапно замолчала, и после долгой паузы выдала:

– Что-то я с тобой больно разговорчивая… Разболталась совсем… Что-то с тобой не то… Не пойму что, но точно не то… Странный ты… Убить меня хочешь? Вызнаешшшшь? – опять перешла на кошачье шипение моя сокамерница, отодвигаясь еще дальше в угол.

– Ну, так-то было бы не лишним, пожалуй… Жаль, оружия нет под рукой…

– Не убиииивааааай! – опять захныкала она.

– Это почему, интересно? Чем ты мне полезна можешь быть?

– Я скажу, где клад! Я много кладов знаю! – опять резко переключилась на деловой тон бабушка.

– Не актуально. Меня тут, того гляди, самого прибьют. Вот, если бы у тебя ключи были от двери…

– Нет ключей…

– А отмычка? Шпилька? Булавка? Заколка? Такое есть?

– Все забрали. Ничего не оставили.

– Жаль…

– Но могу коготь тебе отломить. Длинный.

– Насколько длинный?

– С палец длиной.

– Прочный?

– Кольчугу рвет. Дерево режет.

– Идет. Давай.

– А нету! Но если покормишь, могу отрастить!

– Чем я тебя покормлю? У меня лишних конечностей нет. Да и что толку от одного когтя? Стража в доспехах. Пока я их ковырять буду, они от старости умрут.

– Шанс. Это шанс.Тебе нужно только выбраться из башни и убиться.

– Оооо… С этим у меня сейчас как раз большие проблемы… Я под очень сильным бафом. Под заклинанием, в общем. Здоровья столько, что ничего не берет. И оно не убывает, как ни странно…

– Тогда чего ты жмотишься? Дай хоть разок куснуть! А, вообще, давай я тебя загрызу?

– Чёт как-то не очень хочется пока…

– Ну-ну… Тогда жди, пока Бальтазар с Камнем вернется.

– И что? Да и кто он такой?

– Бальтазар – очень сильный маг. Темный, конечно… И у него есть Камень.

– Да что за камень-то?

– Не камень, а Камень! Осколок могущественного артефакта. Через него можно подчинить почти любого. Ну, если он не чужеземец.

– А если чужеземец?

– Тогда он наложит неснимаемое проклятье. И тебе придется вернуться в свой мир и начать все заново.

– А на тебя действует?

– Нет. Хозяйка подчинила меня на целом Камне, а это жалкий осколок.Он не может перебить старое заклинание.

– Так ведь Мавки больше нет… Может, и твое заклинание исчезло? Ты же сама говорила, что ты теперь свободна?

– Это Хозяйки нет, а печать осталась! И Камень то никуда не делся!Лежит где-то! Просто помыкать мной некому, вот я и свободна! Нет, не пересилит он старую печать. Да и до Хозяйки ему, как до неба. Но пробовать будет. Думает, я ослабну и сдамся… Дурачок… Ой… Опять я разболталась…

– Уже яснее… Хотя все равно непонятно… Я думал, что все темные заодно…

– Ой, можно подумать, что светлые между собой не дерутся? Дерутся, только головы летят.Ну, и у вас и у нас, слабые служат сильным.

– Зато мы людей не едим.

– Ну, это как посмотреть. Есть тоже по-всякому можно. Иные, с виду святоши, а ближних своих поедом едят, почище любого людоеда!

Ну, так что? Не надумал? Может дашь куснуть?

– А это не заразно? А то возрожусь, и как давай тоже жрать всех подряд!

– Вот, чего не знаю, того не знаю! Чужеземцев есть не приходилось! Тьфу! Будь проклят мой длинный язык! Да что за день такой сегодня?

- Пятница!...

- И что?

- По пятницам болтливость повышается!

- Да ну, тебя! Вечно вы с шуточками!

– Пипец! Сижу в камере с людоедкой и мило с ней общаюсь! Дожился…

– А чего тут еще делать-то?Сидеть и друг на друга из углов таращиться? А так хоть поговорить с новым человеком. Остальные до тебя были не шибко разговорчивые…Странный ты… Первый раз встречаю человека, который от клада отказывается! Может, все же подумаешь?

– И думать нечего.

– Почему же? Неужто тебе каменья и золото не любы?

– Ну, лишними бы они конечно не были… – пожал я плечами. – Да только не верю я, что если бы ты знала про реальные клады, то сама их за века не достала бы. Так что, пока будем считать это не очень удачной ловушкой.

– Ишь какой… Недоверчивый… А я ведь, и правда, одно место знаю… Но оно в подземельях под Альгорой… Глубоко… Очень глубоко… Даже я туда ходить не люблю.

– Тем более. Бестолковое занятие. Если уж ты, как ты говоришь, полунурша, полунежить, и боишься туда соваться, то мне там тем более ловить нечего.

– Это сейчас так! Но ты ведь станешь сильнее!

– Вот, слушай! Вот, реально не пойму! Объясни мне. Клад, это ведь, как говорится, дитя достатка и беды. Их прячут от избытка. И прячут недалеко. Чтоб достать несложно было. Верно? Так как же клад оказался в таких глубоких недрах? Зачем его прятать так, что невозможно потом достать?

– Вот, чего не знаю, того не знаю! Место древнее. Задолго до меня положили. Может, раньше там не так опасно было.

– Все может быть…

– И что, даже не спросишь, что там?

– Да пофиг, вообще!Зачем мне знать? Все равно далеко и не скоро смогу туда пойти. Так зачем только расстраиваться? Лежал он там, к примеру, пять тысяч лет, и еще столько пролежит. Да и если бы там действительно что-то ценное было, то ты бы сама его уже понемногу вытаскала. Верно? Верно! Значит, это что-то такое, что тебе не нужно!Аесли это тебе не нужно, то что это может быть? Золото и камнисразу исключаем. Товар ходовой. Книги? Уже интересней. Но бумага легко портится. Хотя можно защитить магией. Но книги могут и подороже камешков стоить. Значит, опять мимо. Артефакты? То же, что и с золотом. Нет. Тогда что остается? Оружие и доспехи? Верно?

– Ишь, как ты шустро!... Умный какой!... Аж противно!

– Ну, доспехи? Верно же?

– Ну, верно!...

– Ну, и на кой мне этот железный хлам?Ктому же, как они там оказались? Не оружейку же там кто-то устроил? Значит, наверняка, либо перевалочная база или лагерь какой-то погибшей партии, либо место битвы. Верно?

– А вот и нет!

– А что тогда?

– Арсенал.

– А зачем в таких глубоких уровнях арсенал?

– Это древний арсенал.Тогда могло быть все иначе. Ближе к поверхности.

– Эльфийский, что ли? Или, вообще, от Древних?

– Не знаю. Я в ваших железках не разбираюсь. Не женское это дело.

– На обычный рост оружие и доспехи или на большой?

– На обычный.

– Значит, эльфы… Интересно, конечно… Ну, в плане редкостей, в смысле. А так… Ладно бы что интересное? А за ржавой рухлядью лезть в недра… Ну, не знаю… Неинтересно!...

– Ты просто жадный! И она не рухлядь! И не ржавая! Они все как новые! Очень красивые! И мечи воооот такенные!

Жадина!

– Я? Да! Жадный! – не стал я отпираться. – Менять свою кровь на металлолом мне жалко.

– Ну и… – начала было заводиться бабулька, как в коридоре послышались торопливые шаги. И приближались они,похоже, к нашей двери.

Еще через несколько секунд раздался звук отпираемой задвижки, и в открывшуюся форточку заглянул мой недавний истязатель. Подозрительно осмотрев камеру, онпобренчал ключами, отпер замок, распахнул дверь и встал в проёме, уперев руки в бока.

– Что-то больно тихо у вас сегодня? – только и успел он сказать.Потому что в следующее мгновениеему в спину с огромной силой влетело копье, пробившее грудь насквозь и швырнувшее тело вперед.

Сделав несколько невольных шагов, он с глазами, полными немого удивления завалился на пол прямо рядом с ведьмой и замер.

Та, не преминув воспользоваться, моментом, издала душераздирающий визг на грани ультразвука, и тут же впилась ему зубами в шею.

– Бабуль! Придержи тушку! – крикнул я, уцепившись в древко копья и потянув его на себя.

Бабуля, мертвой хваткой вцепившись в шею еще живой жертве, с остервенением рвала ее зубами и в исходе этой схватки сомневаться не приходилось. Так что, копье я выдернул легко.

В следующую секунду в камеру с мечом в руке вбежал один из прихвостней в арафатке и попытался меня зарубить.

Первый выпад я отбил чисто на рефлексе и уже почти собрался контратаковать, как бабуля, на миг оторвавшись от своей жертвы, опять издала совершенно невозможной силы визг, где-то, видимо, уже за гранью ультразвука, так что меня как будто увесистым томом по голове приголубили.

Нападавший же, и вовсе, как будто налетел с разбегу на бетонный столб, потерял ориентацию и был оглушен совершенно. Так что с ним я закончил в два удара.

И если дознаватель-экзекутор все же, как выяснилось, был непись, то этот оказался игрокоми превратился в серебристое облачко.

Я подхватил меч и метнул его во второго, мечущегося перед дверью, но не решавшегося войти.

Не слишком удобно было, сразить наповал его не удалось, но и с пробитым насквозь бедром шибко не побегаешь.

Так что в отчаянном прыжке я дотянулся припавшему на колено подбитой ногиприхвостню копьем до горла и через пару секунд в коридоре возник еще один сгусток.

Подтянув концом копья меч, выпавший у него из рук, я принялся с остервенением рубить им цепь, но безуспешно. Цепь была крепкой.

– Стой! Разруби лучше цепь на мне! Тогда я смогу порвать твою! Крикнула мне из своего угла ведьма.

– С чего ты взяла, что я смогу перерубить твою цепь?

– Потому что моя цепь серебряная, а твоя стальная, придурок!

Особо рассуждать было некогда, ситуация явно не располагала к нерешительности.

Ведьма неожиданно ловко кувыркнулась и, встав спиной к двери, натянула цепи.

Я подошел поближе и, в общем, мы по длине цепей друг друга перекрывали даже с небольшим запасом.

Собравшись, я сосредоточился, вспомнил все уроки Олафа по раскалыванию пнейи что было сил и мочи рубанул по цепям.

Вспышка при ударе была такой, как если бы я рубил высоковольтный кабель. Руки свело короткой судорогой. Я ажослеп на пару секунд. И, видимо, не я один.

Рядом тихо чертыхалась ведьма, протирая глаза от зайчиков.

От меча осталась только оплавления половина. Куда делась вторая, я искать не стал.

Ведьма, вернув зрение, тут же метнулась в коридор, и я уже подумал, что она сбежала, бросив меня здесь, но нет. Выскочив в коридор, она подхватила лежавший на полу меч и, сорвав висевший на двери снаружи артефакт, закинула его в камеру.

– Дотянуться до тумана сможешь?

– Попробую!

Я лег на пол, вытянул цепь на всю длину, и вытянувшись во весь рост, едва смог коснуться кончиками пальцев туманного сгустка. Благо, этого оказалось достаточно.

Где-то снаружи наперебой заполошно затрубили рожки, поднимая тревогу, раздались крики, лязг оружия и звуки схватки. Подробностей было не разобрать, но во дворе явно шел бой. Утверждать это можно было уверенно, потому что единственная бойница в коридоре выходила во двор.

– Похоже, нас штурмуют. Понять бы еще, кто…

– Мне без разницы. Не прибьют, так в плен все одно возьмут. – сообщила ведьма, прикрывая дверь. – Ищи у них инструмент! Они его всегда при себе носят! И разбей артефакт, наконец!

Я, подхватив диск, оказавшийся неожиданно легким, от души приложил им по углу откоса двери так, что только осколки во все стороны полетели.

Диск оказался полой керамической штукой, наполненной какими-то мелкими теперь уже фрагментами, возможно, комбинацией артефактов.

После этого часть меню восстановилась, но кнопка ВЫХОД так и не появилась. Мессенджер тоже так и не заработал. Увы… Стационарный арт, что ли, тут работает?

Я быстро открыл меню инвентаря и принялся разбираться, что я там подхватил из лута.

Необходимый инструмент нашелся быстро. Поскольку я видел его в их руках, когда заковывали меня, то опознал его сразу.

В общем-то, это был всего лишь молоток и подставка с пробойником.

Еще через несколько секунд я выбил из браслетов на ведьме запоры и она, стряхнув их, подняла руки вверх и счастливо рассмеялась неожиданно молодым голосом.

– Свободна!

Вы освободили древнюю нуршу-полукровку Клару. Ваша репутация с Кларой улучшилась до +5.

Поздравляем!

Ваша репутация с фракцией нуршей улучшилась от «Непримиримая ненависть» до «Легкая неприязнь»."

– Давай свою цепь!

Клара, наступив ногой мне на ступню, натянула цепь и, подняв руку, уставилась себе на указательный палец.

Ноготь на нем на глазах стал превращаться в длинный коготь, похожий на кошачий.

Отрастив сантиметра три, она попыталась пилить им цепь. Визг стоял, как от ножовки по металлу и напильника одновременно.

– Плохо дело… Сил не хватает… – нахмурилась она. – А ну-ка, отвернись… Не нужно тебе этого видеть.

Я послушно отвернулся к стене.

Клара, судя по звукам, вернулась к телу тюремщика и остановилась рядом с ним.

Какое-то время ничего не происходило. Затем раздался странный хруст, как будто кто-то, разминаясь, громко похрустел шеей.

Я не утерпел и слегка обернувшись, скосил глаза в ту сторону.

Клара, присев над телом, распахнула полную зубов пасть, ртом "это" назвать было уже нельзя, практически на сто восемьдесят градусов и собиралась впиться ему в бедро.

Действительно, лучше не видеть такого…

Раздался треск, хруст, еще какие-то странные звуки, которые я не смог, да и не хотел опознавать.

Все это длилось около пары минут, показавшейся мне вечностью.

– Все… Можешь поворачиваться…

Я с опаской зыркнул через плечо, опасаясь увидеть перед собой улыбающуюся пасть в лучших традициях фильма «Зубастики». Однако, удивление мое и шок, оказались еще более сильными.

Передо мной стояла изящная молодая женщина, на взгляд лет около тридцати. С русой косой и очччень аппетинымиформами, подчеркнутыми ладно скроенным платьем.

Очень красивая. С ярко карминовымикрасивыми тонкими губами.

– Не узнаешь? – стрельнув глазами, спросила она. И кокетливо вильнула бедром.

– Не время, б… Клара! Родина в опасности!

– Тьма! Как же с тобой тяжело! – засмеялась она. - Такоетолько Витязь мог ляпнуть! Любой другой бы только облизнулся. И язык бы свесил. Можешь мне поверить.

- Не в такой заднице как сейчас!

- О! Еще и не в такой облизывались!

Она опять подняла руку к глазам и уставилась на палец.

В этот раз, коготь выскочил, почти как лезвие выкидного ножа. Причем, сразу сантиметров на десять.

Я непроизвольно дернулся.

– Не бойся, не обижу. – усмехнулась она.

Цепь на этот раз сдалась после нескольких взмахов.

– Браслет пилить не буду. Сам справишься. И давай прощаться. Дальше каждый сам по себе. Надеюсь, ты выберешься. Прощай.

– Прощай. Надеюсь, мы не встретимся на узкой дорожке.И перестань жрать людей. Иначе меня могут послать тебя найти. Или мне самому придется начать тебя искать. А там по-всякому может выйти…