Дварф-выродок без имени.

Глава 1. Маньяки на арене.

-Таргет! Выходи!- Глава обоза остановился у стен городской арены. Сани с клетями шатались от движения в них. Рабы. Для каждого свой. Южные люди. Красивые девки с Севера. Гномы или орки. Не важно. Глава обоза Джаник интересовался только тем, за сколько их сможет продать. Остался неликвид, кто не может работать в рудниках, не управляемые отморозки, слабые и больные. Всех их может купить только Таргет, чтобы устроить шоу на Арене. Не любил Джаник Таргета. Тот был слишком напыщенным что ли, не любил он последователей Луны.

Ворота открылись. Выбежали слуги и охрана. Снег хрустел под ногами. Холодно. Приятно. Хотелось постоять, подышать, но дела. Таргет не спешно, не торопясь шел к Джанику. Издалека он оценил товар. Император требовал шоу. Народ должен любить и почитать императора. А как это не сделать, как кроме сочного шоу на арене. Таргет не хватало изюминки. Новый сброд стариков и калек его не интересовал. Мусор. Нет выбора.

-Джаник, опять привез мусор?-Со скучающим видом, наконец подошел Таргет. Не чувствовал он в товаре перспектив.- старики? Шлюхи? Орки? Город и так этим полон. Я тебе говорил. Звать когда что-то стоящее.

-Таргет,-усмехнулся Джаник, снимая с одной из клеток шкуру,-смотри.

Таргет увидел живого дварфа. Но ростом практически с человек. Широк. Силен. Молод. Без бороды. Без родовых татуировок. Но одет практически как дварф. Глаза серые. Стоп. У дварфов не бывает серых глаз. Слегка угловатое лицо. Таргет подошел немного поближе, рассмотреть более внимательно. Резкой движение. Перед лицом оказалась рука. Дварфу не хватило немного, чтобы из лица Таргета сделать месево. Взгляд злой. ненавидящий.

-Не подходи близко,-предупредил Джаник.

-Дикий?- Уточнил Таргет.

-Да,-Джаник, видя интерес Таргета, знаком показал слугам закрыть шкурой клеть.- Обоз шел через маджоритовые горы. Нашли в снегу, в одной расщелин во время стоянки. Месяц назад. Как видишь набрался сил. Не разговаривает. Рычит.

-Сколько хочешь?

-Задрал двух слуг.

-Сколько?

-Он много ест, Таргет...

-Джаник, не утомляй меня,-стал злиться Таргет.

-Двести монет вместе с остатком рабов.

-Дорого,-проворчал Таргет,-да и зачем мне остальные полудохлики? Больше сожрут.

-Так и мне не нужны,-хмыкнул Джаник,-только за такой экземпляр-он махнул рукой на Дварфа- на мосту Дарка дадут уже четыреста монет.

-Некогда мне с тобой торговаться. Заводи рабов в по камерам. Этого можешь оставить в клетке.-Таргет развернулся и пошел внутрь арены. У него зрело в уме шоу для императора.

-А деньги?-Уточнил Джаник.

-К казначею дорогу знаешь.-Таргету были некогда. Шоу будет!

Вечером Таргет спустился в темницу, осмотреть рабов. В темнице ему нравилось. Светло. Он любил свою работу. И чтобы составить красивое шоу, ему нужен был свет. Огни горели во всех помещениях. Рукой он показывал слугам, кого и как украсить. Дварфа из клетки не достали. Клетка была перевернута и дварф лежал.

Таргет оценил еще раз дварфа. Действительно крупный дварф. И молодой. Звериный взгляд. Полон ненависти. Много шрамов. И нет бороды. Не типичен для своего племени. Дварф следил за каждым движением Таргета. Острожно, за каждым мускулом.

-Хозяин, он молчит, не ест. Сломал Хряку ногу, когда его хотели перевести в камеру.-Сказал один из слуг.

-Дварф, -начал Таргет,- ты жил дерьмовой жизнью. Можешь молчать. Ты слишком молод, чтобы вылезти из своей норы и без страха ползать по поверхности. Я вижу что у тебя есть цель. Мое условие простое, ты решаешь мою проблему. Если император будет доволен, возможно, я смогу тебе помочь. Если нет, то можешь сейчас распрощаться со своей никчемной жизнью. Мои слуги тебе помогут.

-Даешь слово? Человек? -Дварф посмотрел на него. Он понял. Стал спокойнее.

-Отлично!-Улыбнулся Таргет.-Речи обучен. Уже легче. Не дебил. Проявишь себя на арене, там поговорим.

-Что надо делать?-спросил Дварф.

-Мочить!-Ответил Таргет,- как тебя зовут дварф?

-Без имени,-узник закрыл глаза,-Дварф без имени.

-Не хочешь, не говори.-Таргет пошел наверх. Готовить представление.-Назим, скажи Дварфу без имени что одеть и что надо делать.

Император сел на трон. Взял с рядом стоящего столика бокал вина. Мелкими глотками немного выпил. Вид на арену был отличный. Впрочем, как всегда. Зрители заполняли стадион. К столбам причаливали диких животных. Императору было скучно. Народу было скучно.

-Таргет, опять еле двигающиеся мертвецы?-Скучающе спросил император подошедшего управляющего ареной.

-Император, постараюсь сегодня вас удивить,-улыбнулся Таргет,-чуть-чуть, но удивить. Вы не разочаруетесь.

-Таргет,-зевнул император,- если народ будет доволен. Буду доволен и я. Начинай!

Глашатай вышел в центр арены. Обернулся вокруг себя, оглядываю стадион и арену. Зрители скучали.

-Народ Циркона!-Начал глашатай.- Наша история охватывает несколько тысячелетий! Наш народ и император-глашатай сделал глубокий поклон в сторону трона- имеют умопомрачительную историю с начала времен срединоморья. Нас бояться и уважают соседние государства. Башни магов охраняются границы. С эльфами, орками, гномами мы торгуем и процветаем. Но как помните, был герой Циркона. предок, святейшего нашего императора, который в том момент, когда Циркон был в опасности, спас его своей яростью и силой в одиночку. Представление начинается!

Арена была большая. Лучники на меринах по одному заходили и начинали свой легкий бег по кругу арены. Сотни рабов, одетых в врагов вышли неровным строем на арены, заняв позиции. Дикие животные на цепях рычали. Зрители начали немного стали покрикивать и улюлюкать. Получасовой разогрев, пока лучники постреляют в вялых рабов. Не вдохновляло публику.

Раздавали бесплатный хлеб, вино. Шлюхи ходили вдоль лавок стадиона и предлагали отсосасть на месте за пару медяков. Император чувствовал некоторое недовольство народа. И намекнул Таргету, что надо удвоить порции вина зрителям. Таргет выдержал паузу и сказал:

-Император, шоу начинается.

Тем временем на арене унесли трупы и раненых. Часть лучников заменили. Они тоже были из рабов. Освежили состав. Дикие животные ревели и пытались вырваться с цепей. Запах крови их заводил все сильнее и сильнее. На арену вышел мечник. Шлем и пластины на груди белестели от бликов солнца. Он был широк. В традиционной зеленых штанах и плаще народа Циркон.

-А вот и предок император, который начинает свой разбег в великое будущее нашего народа! -Продолжил глашатай.

-Надеюсь, он не сдохнет раньше времени,-от скуки зевнул император.

Мечник тем временем набирал разбег. Сорвав цепи с нескольких столбов, он потащил львов и тигров в толпу с рабами. Тигры хотел расправится с мечником, но получил кулаком по морде и решил не рисковать и быть на стороне мечника. Рабы бились кучкой и пытались обороняться щитами и мечами. Мечник ворвался в толпу. С размахом отрубая мечом руки, ноги, головы. Направляя льва и тигра, чтобы те покусывали и отрывали куски от рабов. Рабы кричали и пытались убежать. За пару минут, мечник вырезал больше двадцати рабов. Полуживые, они лежали на земле и стонали.

-Уже становится веселее,-император с интересом смотрел, как мечник вспаривает животы. кидает кишки животным, которые привязаны к столбам. Львы и тигра, голодные тащат кишки ближе и пытаются сожрать. Рабы, еще живые, кричат еще больше.

Тем временем лучники вступили в игру и стали целиться и стрелять в мечника. Мечник быстро уворачивался. Отпустил льва и тигра в свободную прогулку. Те обрадовавшись, влетели в толпу и стали терзать рабов. Используя рабов как помост, взбежал на них и набросился на лучников. Срубив голову лучника, мечник запрыгнул на мерина и скинул мертвеца. Разогнал мерина по кругу и стал половинить лучников одного за другим вместе с лошадьми.

Арена наполнялась кровью, кишками, отрезанными конечностями, оторванной плотью. Радело количество лучников и толпа рабов. Животные наедались. А свободные лев и тигр вальяжно стали гулять по арене, с опаской смотря на мечника. Толпа зрителей на арене становилась все неистовей и не истовей. Запах крови и страха возбуждал их.

-Герой! Герой!-Кричала все сильнее толпа.- Кровь! Кровь! Больше! Больше! Мечник!!!

Мечник слез с мерина и стал идти по арене, добивать оставшихся в живых.

-Это все, Таргет?-Уточнил император. Он был доволен. Толпа ревела от вида крови. И жаждала еще.

-Нет, мой император.-Таргет улыбнулся, все шло отлично и его ждало новое повышение и дары от императора -Сейчас продолжится.

Тем временем на арене мечник закончил со всеми. Был полностью облит в крови и грязи. Со столбов слетели цепи и львы с тиграми, почувствовав свободу, опьяненные кровью понеслись на мечника. Из земли открылись люки-ловушки и стали выскакивать рабы с сетями и трезубцами.

Мечник быстро рубанул по львам и тиграм мечом, кому-то отсеча челюсти, морды, лапы. Животные скулили, рычали. Отбегали. Летевшие сетки, метчик рассекал на лету. Он поднял с земли лук с колчаном и быстрым движением стрелял в оставшихся рабов. Закончив с последним, мечник поднял меч и закричал. Толпа ревела и была довольна.

Император подчитывал политические дивиденды, обдумывал кого может убрать и народ проглотит. Таргет уже думал, сколько потребуется рабов отмывать стены арены и сколько времени займет. Так же раздирало любопытство, ради какой цели дварф вылез из глубин гор и что он у Таргета может попросить. Народ ликовал, еще неделю или две народ на улицах и базара будет рассказывать последнюю бойню. Мечник смотрел на арену, кричал. Его ненависть и презрение к толпе была видна и еще больше заводила зрителей. Солнце стало затягивать облаками и пошел мелкий пушистый снег.

Глава 2. Империя не любит прошлого

Управляющий сидел в кресле. Попивая вино, расставлял пешки на доске. Синие прямоугольником в одному углу, белые в другом. Шоу прошло превосходно. Народ проглотил решение императора казнить тем же вечером казначея, который слишком много воровал, тратил на подкупы слуг императора и набирал власть. Народ стал его любить за большую выдачу хлеба и вина. Некоторые советники стали поддерживать казначея. Не во все услышанье, но иногда поддерживали его идеи по гуманизации игр на арене, дать больше вольностей торговцам. Император не любил, когда за его счет набирали политические очки. Императора нельзя сместить, не поймут другие империи. Но императором нельзя управлять! Император любил власть и не надо давать ему повода ее у него оттяпать!

Да, новый казначей пока будет бояться оставлять себе немного из приходящих доходов и расходов. Первый год будет присматриваться, и налаживать связи во дворце. Укреплять свое положение в системе. Если не засмотрится на власть, и не будет мечтать стать равным среди первых, то проживет еще долго на своем месте.

Открылась дверь. Слуги ввели дварфа. Таргет знаком показал, чтобы подбросили дров в камин, а гостю указал сесть напротив него в кресло. Дварф еле втиснулся, но сел. Для него, людские кресла были все-таки маловаты. Не спрашивая он разрешения, взял бокал вина и отпил. Посмотрел на стол, на доску. И двинул белую пешку.

-Дварф, приятно видеть вас без одной царапины и в прекрасном расположении духа.- Начал Таргет и двинул синюю пешку в ответ.- Как вижу, вы знакомы с игрой в пешки. Есть манеры. Привыкли действовать. Но умеете думать. Для дварфа вы слишком высок, хоть и широк как истинный воин вашего племени. У вас нет бороды- Таргет сделал небольшую паузу и отпил вина- для дварфов это странно. Серые глаза как у человека. И к тому же дварфы не любят вылезать из своих нор. Вам милее жить внутри гор, в шахтах и пещерах, строить в их полостях города. С утра, я вам сказал, что если смогу, то помогу. Как понимаю у вас есть цель?

-Да, Таргет. Я из дварфов, немного отличаюсь. Год назад, я покинул свой дом, чтобы найти человека, который пятнадцать лет назад запятнал честь моего рода.

-Зачем тогда вы в столь юном возрасте, покинули домой? Один?- Удивился Таргет. Дварф и Таргет обменялись несколькими ходами и передвинули свои пешки, так чтобы Дварф вошел на территорию доски хозяина. Таргет медлил, и пока не перетаскивал пешки на территорию Дварфа.- Обычно, дварфы выходят группами, как принято у вас братствами из пяти или десяти верных клятве помогать и поддерживать друг друга? И судя по манерам, вы не из рядовых дварфов, по незнанию это может навредить моему императору.

-У меня нет братства,- грустно ответил Дварф,- у меня нет имени с рождения. Да, мой дед из рода ГетМаунов. Формально, единственный наследник короля Морта ГетМауна. Но я на половину человек. Мою мать обесчестил охотник. Он же увел в рабы две сотни дварфов для добычи мажорита на другой стороне океана. У меня нет имени. Я хочу его найти.

-Я помню эту историю, дварф. Тогда, как понимаю, твой дед пришел с гор со своими воинами. Нанял три корабля на побережье, вроде в порту Сантала. Уплыл. А через год вернулся и так же быстро ушел к себе, в горы.- Скверно! Скверно! Подумал про себя Таргет. Семнадцать лет прошло, и вот оно вылезло. Глупость импреатора. А если Морт ГетМаун узнает, что его внук еще и раб, не избежать проблем. Надо решить проблему, пока дварф без имени не стал, узнаваем на арене, в городе, империи и кто-то еще не вспомнил, что было семнадцать лет назад. – Вы не можете быть рабом императора. Вы наш гость. Джаник допустил ошибку, продав вас мне как раба.

-Не надо винить Джаника, он нашел меня замерзающего в снегах Пустоши. Кормил. Довез до столицы. Я ему благодарен.- Дварф отпил вина. Закусил парочкой ягод морошки и перенес последнюю пешку на территорию Таргета.

-Дварф без имени, - продолжил Таргет,- это формальности, но для утряски сложившейся ситуации, подпишу у императора вольную грамоту с проходом через империю. Эта малость того, чем могу помочь. И если вы примите грамоту в знак уважения, чтобы облегчить ваше путешествие?

-Таргет, спасибо за ваше предложение,- ответил Дварф,- как понимаю, я доставил большое удовольствие своим выступлением императору? У меня есть еще просьба. Так как в нашем королевстве происшествия пятнадцатилетней давности табу, я не знаю как зовут охотника.

-Чем же я могу вам помочь?- Вот дерьмо, подумал Таргет. Компания, которая обогатила императора, чревата теперь конфликтом с дварфами и разборками с другими империями. Что ж ты хочешь полукровка! Сложность ситуации раздражала Таргета. О тихому грохнуть дварфа он не мог. Остались следы в виде Джаника, и весь город говорил о новом мечнике. Джаник продаст дварфам информацию легко. И хоть этот полукровка, но дварфы за честь рода найдут на другой стороне океана и вырежут к чертовой матери, как показала практика. А жить-то хотелось. Он тридцать лет шел к этому теплому месту, убирая конкурентов, чтобы встретить спокойно старость.- История, о которой вы мне поведали, прошла давным-давно. Вряд ли кто помнит подробности лучше вашего деда.

-Таргет, насколько я знаю, -ответил Дварф без имени,- ваши границы охраняются башнями магов, с центральной башней архимага Дотана. У него, в башне, есть купель воспоминаний по крови рода. Существо которое окунется, может увидеть прошлые действия вплоть до настоящего. Мне требуется разрешение окунуться в купель.

-Дварф без имени,- у Таргета зародился план. Баланс империи устраивал всех. Да, император был не доволен, что архимаг с магами управлял границами империи. Не давал расшириться, но и враги не могли напасть на империю Циркона. С другой стороны архимага не устраивал император, который не давал развиваться магии в империи, как хотелось бы. Но золото, рабы для опытов, которые отправлял император архимагу хоть и дозировано, но устраивало. Этим можно было воспользоваться. Аккуратно воспользоваться.- Немного сложно, но аудиенцию с архимагом устроить возможно. Я поговорю с императором, чтобы отправит внеочередной обоз подношений архимагу. Он пару лун назад напоминал об этом императору. С тобой обоз будет в сохранности. Меньше потребуется охраны.

-Таргет,- ответил дварф,- я был бы очень благодарен за вашу помощь и признателен за прием. Мои пешки, кстати, дошли до своего угла. Я победил.

-Дварф без имени,- усмехнулся про себя Таргет с уже сложившимся планом в голове.- Я вижу настоящего сына рода ГетМаунов. Хорошее образование. Сила. Умение работать с холодным оружием. Как ни странно, ездить на лошадях. Аристократа видно издалека. Я распоряжусь, чтобы вам, как гостю равного первым, выделили покои достойного вас.

-Спасибо…

Дварф вошел в свои покои. Жизнь среди рода, который его, в общем-то, недолюбливал, но мирился в виду родовитости деда, приучил не верить никому. Поэтому он слабо верил Таргету, а императору и подавно, что они готовы были помочь из чистой аристократической солидарности. Дед его любил. Очень сильно любил. Но не мог пойти против народа дварфов, которые были бы рады избавиться от выродка в лице дварфа без имени. Его нахождение было сродни напоминания о страданиях, унижениях, которые они перенесли. Если бы Таргет знал, что если бы дварф сдох бы на арене, то всем бы стало легче. Особенно его роду.

Он лег на кровать. Жить и самому не хотелось. Издевки сверстников. Презрительные взгляды старших. Девушки на него не обращали на него внимания, из-за клейма позора, даже с его родовитостью. Выродок! Мразь! Ничтожество, которое никому не нужно! Сколько раз его избивали более сильные сородичи, чтобы показать ему его место, чтобы его презирали! Сколько раз в пещерах его заваливало. Никто не брал к себе в братство. Он был одиночка. Изгой среди своих родичей. Стыд своего рода. Он сам, только по наблюдениям за другими, научился ковать металл. Кузнецы испытывали зависть его мастерству, он в десять лет мог выковать клинок или нож лучше, чем кто либо. Но никто их не взял в руки. Работы выродка нечестивы. Клинок выродка осквернит руку благородного дварфа.

Дед, только дед его поддерживал. Всегда. Учил всему, что знал. Покупал ему рукописи ученых со всего мира. При любой проблеме он говорил, что он, Дварф без имени, самый настоящий дварф. И он поймет со временем это. И будет у него свое братство. Он станет главой. Его примут. Он получит имя, настоящее имя. Надо только время.

Как же??? Его примут??? Подотрут ноги и выкинут на дно ущелья для шлака. И понимать нечего. Его держит только цель. Ради деда. Смоет стыд кровью врага. Принесет высушенную голову врага, который опорочил мать и посрамил род деда. Все увидят, что это сделал он! Дварф без имени! И тогда можно сдохнуть. Плевать что будут думать потом! Он будет чист перед родом. Перед дедом. Отомщенным. Дед будет им гордиться. А те, кто его хотел угробить, будут посрамлены его подвигом!

Дварф засыпал, ему снился дом, дед, который был всегда рядом. Мать, которую он никогда не видел. Сон был нервный, надрывистый, тяжелый. Как у любого ребенка, который с детства был гоним окружением, обществом. Который был практически никому не нужен. А мир давил своей жестокостью.

-Ты уверен? Таргет? - Император с Таргетом смотрели из башни, как обоз уходил в сторону башни архимага. –Архимаг его мочканет ? И дварфы не подумают на нас?

-Да, мой император!- Подтвердил Таргет.- Архимаг не чародей. Он не обратит внимание на кольцо. В письме архимагу, написана правда, что император просит нижайше помочь дварфу вспомнить что-то в купели воспоминаний на крови. Дварф, того не зная, сам все сделает. Архимаг его убьет. Зная Морта ГетМауна, род пойдет отомстить за своего родича. Они быстро узнают, кто убил последнего отпрыска Морта ГетМауна. Он хоть и полукровка, но все таки дварф. Выше золота, они чтут только свою честь. Архимаг ослабнет от орды дварфов и запросит помощи у вас, мой император. Вы измените условия баланса в свою пользу и захватите какое-нибудь маленькое герцогство сбоку…

-Или два,- перебил император.

-Как вам угодно будет, мой император. - Подтвердил Таргет.- Главное, чтобы дварф был мертв и никто не узнал больше о компании, которая была семнадцать лет назад. Зачистим следы.

-Да, угораздило охотника угнать в рабство единственную дочь горного короля,- император скривился от прошлых воспоминаний.- Так бы и сидели бы на доходе. И маги бы от нас зависили, как от поставщиков мажорита. Ну пропадало бы пара десятков дварфов бы в год, никто бы не заметил. Ладно, надеюсь Таргет, ты все правильно продумал. Выродок должен умереть.

-И не нашими руками,- улыбнулся Таргет. Они громко рассмеялись. План был удачен. Хвосты прошлых лет, даже если выползли, они смогли подчистить. Их шпион при архимаге проследит за этим.

Дварф без имени сидел в санях и ехал в обозе. Он еще раз снял рукавицу и посмотрел на кольцо . Обычное золотое кольцо. Вставлен пейнит. Редкий минерал. Красиво ограненный. Блестел на солнце. Он ему нравился. Подарок дорогой. Но его смущало, что ему император лично сделал такой подарок и пожелал хорошего пути. Не верил он ему.

Он еще раз перечитал письмо император архимагу. В ней была написана правда. Чистая правда, кто едет, куда едет. Чего он просит за гостя. И что получит архимаг взамен. Правда странная. Она правильная. Без обмана. Дварф понимал, что обоз с рабами и золотом потом ему встанет боком, когда узнает дед. И то что император подарил кольцо и мешочек маджорита, чтобы архимаг позволил окунуться в купель воспоминаний на крови. Дед не любил долгов. Но это будет потом. Счет император уж скорее всего выставит деду. Да простит он его.

Мысленно, он просил прощения у деда. Но по-другому не хотел поступить. У него была цель и он к ней шел. Год странствий, чтобы понять, куда идти искать врага. Он мерз. Работал за еду. Скрывал свое имя. Пешком проходил из одной деревни в другую, из города в город. Собирал по крупицам информации, как искать человека, дварфа или любое другое животное. Он сгорал на солнце, чтобы заработать на кусок хлеба и крохи знаний.

Дварф был очень умный с рождения. Он это знал. И ненавидел себя за это. Да, дед и мать были не глупы. Но как, то дед обмолвился, что внук умен как его отец. И дварфа это бесило. Он не хотел быть человеком. Он хотел быть дварфом. И если будет возможность стать им полностью, он станет. И это его бесило еще сильнее, так как он понимал, что очень похож на отца, которого никогда не видел.

Архимаг был промежуточной целью, он восстановит воспоминания. И Дварфу будет понятно, что делать дальше. Как найти охотника. Плохо, если отец уже будет мертв. Дварф грезил что увидит его и медленно-медленно будет убивать. Мстить за мать. Может архимаг подскажет как стать полностью дварфом. Дварф готов платить. И какую цену назначит, он заплатит архимагу.

Для дварфа, как ни странно, не имели значения. Он немного удивлялся этому. А дед говорил, что это человеческая натура. Люди готовы ради цели сделать все что угодно. Что люди долго мучаются в поисках истинной цели, и когда ее находят, идут напролом как дварфы. Дед принимал его таким, какой он есть.

Глава 3. Вечерние посиделки с архимагом

Архимаг был пьян. Чертовски пьян. До посинения. Дварф не любил пьяниц. Он мог выпить, но немного...для поддержания беседы, но не надираться. Ему было противно тащить тушу архимага по лестнице, балахон которого норовил зацепиться за балясины, а носки Дотана бились о ступени. Руки, долбаные руки алкаша пытались схватиться за перила и остановить подъем. Дварфа это злило.

Но ещё больше злило то, что маги строили высокие башни и не придумали, как подниматься в мгновение ока на верх без издевательств над Дварфом. Возможно, если бы Дотан был трезв, он бы взлетел бы наверх, но старик был пьян. И слуги все как один, занимались приемом обоза, не обращая внимания на коматозного хозяина башни. Видимо, привыкли.

Пока слуги императора сгружали с обоза барахло внутрь башни, он нес старика наверх. И мечтал, как скинет старика вниз. Но старик архимаг, прожил тысячу лет. Ничего ему не будет. Протрезвеет, слуги сдадут, и будет дварф ближайшие десять лет жить в банке в виде лягушки... в наказание. Квакать в такт тишине.

Наконец. Вершина башни. Он ногой толкнул дверь. Дотащил архимага до ложа, скинул. А сам уселся у камина в кресло напротив. Он смотрел на комнату. Ничего особенного. Обычное жилище. Библиотека. Книги. Рукописи. Рабочий стол. Окна во все стороны света. Камин, да дрова. Шкаф с вином. Пара кресел и ложа. Видимо старик любил прикорнуть на рабочем месте. На удивление много механических приборов и телескоп. Старик эстет, про себя усмехнулся дварф, любит смотреть на звёзды.

-Мальчик, подкинь дров. Холодно. -старик, кряхтя, перевернулся и уставился на дварфа. Дварф встал с кресла, подошёл и кинул несколько поленцев в камин. По пути налил себе и архимагу по бокалу вина. По запаху вроде не плохое. Протянул бокал Дотану. А сам уселся обратно в кресло. Отпил глоток. Действительно не плохое. Морошковое. То что надо. -Вы архимаг, могли бы разогреть помещение по при помощи пары заклинаний. - Как бы невзначай решил поддержать беседу дварф. -Дварф, если бы ты был магом, то знал бы, что на магию тратится энергия. А энергии много не бывает. -ответил архимаг, - Ну а я стар. Супер стар. - Поэтому вам надо много маджорита? -Заклинания я могу и так сотворить. Маджорит придаёт стабильность, поддерживает заклинание сколько требуется. -Вздохнул архимаг. - А этот сукин сын император подмял все поставки маджорита. - Вы можете использовать другой минерал... -Дилетант, сразу видно дилетант. - кисло рассмеялся архимаг. - Пробовал. Другие минералы плохо держат структуру заклинания. Зарядишь минерал, а он на следующий день опять минерал. Когда-то маджорита было много, я не считал его, заряжал и тратил сколько хотел. А сейчас вечно на подаянии у императора. Он расчетлив, даёт столько, чтобы хватало на охрану границ и чуть сверху, чтобы не взбунтовались. -Я думал, вы архимаг, можете все!? -удивился дварф. - А вы ничем не отличаетесь от мага. Хороший отряд воинов возьмет приступом вашу башню и нет мага... -Мальчик, я думал ты умнее, -архимагу стало веселее, он залпом выпил бокал вина, и взмахом руки наполнил его вином из бутылки в шкафу. - я архимаг потому что знаю много заклинаний. Быстрее и больше могу накопить энергии без использования маджорита. Все маги империи вместе взятые не справятся со мной, будут стерты с ткани мироздания. Но ты прав, хорошая армия воинов меня может хорошенько потрепать. На мое старческое счастье, у императора нет столько золота. Ладно мальчик, поболтали... Зачем пришёл? Дварф протянул письмо. Архимаг раскрыл. Прочитал. Потом еще раз прочитал и кинул письмо в топку. -Я подумал, что с пьяну дварфы стали мерещиться. Ан нет, живой. Настоящий. Камешки с собой? -Да, - подтвердил дварф. -Самое лучшее время завтра на заре. Оба отдохнем. Слуги не будут мешать. Камешки оставь на столе, мне надо их зарядить. Часть пойдет на тебя, часть мне как плата. Сам понимаешь, в жизни ничего бесплатного нет. Готов ли залезть в купель и стареть быстрее, чем сейчас. Учти, были у меня гости, которые не выходили из купели. Она пожирает энергию жизни. Стоит ли оно того? -Мне надо, - ответил дварф,- Я молодой и сильный. Выдержу. -Формальности решили, -вздохнул Архимаг. - Купель есть, просьба от императора есть, плата есть, идиот имеется. Ну а теперь серьезно. Я выполню просьбу императора, искупаться в купели у тебя получиться. Расскажи мне зачем императору помогать тебе?

Дварф коротко рассказал свою историю попадания в столицу империи, выступление на арене, разговор с Таргетом и подарок императора. Архимаг хмурился. Переспрашивал. Просил повторить иногда те моменты, которые ему казались занимательными.

-Дварф, ты вроде королевских кровей, а доверяешь первым встречным. -Хмыкнул архимаг, наконец встав и самолично налив себе вина. - Выкладываешь сразу всю информацию. Точно идиот. А завтра ещё постареешь на пару месяцев из-за своей глупости. Ты хочешь мести? Это глупо! Умей прощать, особенно врагов, тебе будет легче жить. Ты кому хочешь доказать? Своим соплеменникам?! Пройдет десять лет обиды притупятся. Пройдет сто лет и вы забудете свои никчемные обиды. Дварфы, даже на половину человеки, живут долго.

-Это мой выбор. -Пробормотал Дварф. -Я тебя не отговариваю. Дело молодое. Не мешай старику поразмышлять. -Перебил архимаг. - Не мешай старику поразмышлять, чего хочет император. Таргет понятен, его устраивает стабильное доходное и спокойное место при императоре. У него нет интереса, чтобы поменялся император. К новому надо притираться. А вдруг не получиться. А ему уже за пятьдесят. Ох уж эти меложивущие. Ты говоришь, пятнадцать лет назад все произошло? Да. -Подтвердил дварф. -Припоминаю был случай. Спускались дварфы. Диковинное было дело. Дварфы на корабле. -Архимаг, морщил лоб и пытался что-то вспомнить. -Таргет как раз появился при дворе императора. Старый совсем становлюсь. Но как ты в купель не полезу. Продолжаем думать. Говоришь маджорит добывали?

-Да. - Ещё раз подтвердил дварф.

-И вот самое странное! - Громко хлопнул себя архимаг по лбу. Налил ещё бокал вина и залпом его опустошил. Чуть хрюкнув от удовольствия, продолжил, - если бы был лишний маджорит, как ты говоришь, то император бы ко мне сам поведался и предложил бы сделку. Он любит власть и золото, это его цели в жизни. А лишний маджорит, это подкуп соседей, захват пары мелких герцогств, увеличение поставок мне маджорита для сохранения расширенных границ магами. Но этого не было. Значит тут несколько вариантов. Либо копил, чтобы переманить более послушного архимага. Либо хотел избавиться от магов и поставить башню Валена. Либо не успел довести компанию до конца и где-то есть много маджорита! Какой я молодец! -Уважаемый архимаг Дотан,-перебил его дварф. - Зачем императору другой архимаг и что такое башня Валена? - Эх, молодежь! - Вздохнул печально старик. - Вам бы только подвиги совершать, да побыстрее сдохнуть на поле брани. В плане архимага, я до конца не лоялен политике императора. С папенькой его как-то ещё находил общий язык. С дедом ладил отлично. С прадедом вино пили, девок портили. А этот дурной. Не согласен я быть марионеткой. Магия – это наука! Магия основа наук! На нее нужны средства! Надо создавать школы и университеты. Повышать грамотность населения. Без нее ни человек не дварф не разберутся в сути происходящего. Вот посмотри на стол. Что ты видишь?

-Механизмы, минералы. - Дварф быстрым взглядом прошелся по столу. Вроде бы все.

-Эх, молодежь!- Архимаг вскочил с ложи и подошел к столу.- Это прогресс! Изучая природу минералов, ты можешь их создавать или понять, где найти. Механизмы повышают производительность существ. Кузнец больше выкует. Хлебороб быстрее соберет урожай! Вырастет благосостояние народа. И император этого не хочет!

-Так это же хорошо, - возразил дварф,- у народа будут средства, императору не надо тратиться на зрелища, бесплатный хлеб и вино.

-И опять ты мой юный друг ошибаешься! Императору сложнее управлять сытым и не полностью зависимым народом от него.- Архимаг налил себе еще вина и вернулся на ложе.- Это надо изменяться. А император не его предки, измельчал. Власть любит, а менять страшно. Вдруг придут другие и отнимут власть. Тут надо быть умнее, сильнее. Голодной и нищей толпой управлять проще.

-Понял,-сказал Двафр,- так что такое башня Валена.

-О, любознательный дварф. Приятно!- Архимаг хлебнул из бокала. – Продолжим! Башня Валена. Был в древности маг. Звали его, Вален. Магии тогда было больше чем сейчас. Ею было пропитано все живое. Вален был сильнейшим магом в то время. Маги, все существа подчинялись ему. Сама природа ему подчинялась. Настолько он в совершенстве владел сутью мироздания. Любил власть, и больше всего он боялся ее потерять. И когда он из первых почувствовал, что уходит магия. Вален испугался. Он был умен! Очень умен! Он изучил изменения, минералы, жидкости, газы. Тогда появился огонь у людей. Тогда дварфы научились работать с бронзой и железом. А эльфы выплавлять золото и строить свои небесные замки. Он дал толчок прогрессу Срединоморья. Он был тем первым, кто открыл свойства маджорита впитывать и сохранять энергию магии. И чтобы сохранить свою власть, придумал он построить башню из маджорита, в которой он бы жил и из которой бы правил. Великая стройка. Росла башня этажом за этажом и разрастался город вокруг стройки. Это был век великих открытий. Строительные механизмы, новые материалы, открытие новых земель и островов. Сменялись поколения людей на стройке. И вот когда башня была почти готова, а город вокруг разросся от горизонта до горизонта, Вален стал накачивать энергией башню. Он был сильный маг, не то что мы сейчас. Со всего мира через себя Вален накачивал башню энергией магии, чтобы управлять из нее всеми. И было от энергии, исходящей от башни, светло и днем и ночью. Не учел только одного Вален. Концентрация энергии в одном месте оказалась критичной. И разорвало к чертовой матери башню, а с ней и город, кстати, в честь мага назывался - Валенон. Маджорит разлетелся по всему миру. Гигантская волна прошлась по океану. Многие погибли. И Валенон сгинул со своей башней. Мир стал жить по новому.

-То есть, если император построить башню, он уничтожит мир?- Уточнил дварф,-его надо остановить.

-Ну, если построит маленькую башню, ничего страшного. Когда у Валена была построена часть башни, он уже из нее правил. Как только накачивать будет. Вопрос. –Архимаг посмотрел на дварфа,- ты хочешь угробить свою жизнь, отомстить за родню, на арене устроил мочилово и тебе жалко остальных?

-Деда жалко, -горько ответил дварф,- люблю его.

-С тобой еще не все потеряно. Но продолжим. Если есть где-то маджорит, его не плохо было бы забрать себе. Императору насолить, а возможно и выторговать условия для развития магии. Давай так Дварф. Я помогу тебе. Ты окунешься в купели, найдешь в воспоминаниях чего хочешь, а ты мне поможешь найти где прячем маджорит.

-Уважаемый архимаг Дотан, прошу прощения, но исходя из письма императора, вы мне поможете и так, - ответил дварф,- но я готов вам помочь, если вы поможете стать полностью дварфом.

-Эх, молодежь пошла. Могу и не выполнить просьбу императора.- С ерничал архимаг.

-Не можете, он вас лишит поставок маджорита,- парировал дварф,- даже если у вас есть в запасе, надолго не хватит.

-Ты прав сорванец, живу как оборванец, от подачки до подачки.- Усмехнулся архимаг,- ладно помогу. Договорились.

- И еще вопрос,- продолжил дварф,- зачем мне император подарил кольцо?

-Он император, дед у тебя король горного королевства.- Архимаг еще раз посмотрел на кольцо. – Ты отпрыск древней династии. Он преподнес подарок равному первых. Заранее налаживает отношения. Когда ты станешь королем, ему проще с тобой будет договариваться.

-Я не стану королем,- дварф опустил голову, еле сдерживая эмоции,- я полукровка. Не дварф.

-Ха, кому это мешало?!- Засмеялся архимаг. – Родоначальник династии императора был городским попрошайкой, а потом разбойником. Ох, и дерзкий он был. А твои предки тоже не лучше. Я то-знаю.

-Так кольцо просто подарок?

-Ну да, - подтвердил архимаг,- достойный подарок. Дорого выкованная оправа. Вроде бы пейнит вставлен. Редкий минерал. Эстетика в каждой грани. Для него безделушка, но один из кирпичиков взаимоотношений с возможным королем. Тем более, косякнул, отправил отпрыска на арену. Тут надо было загладить.

-Он же не знал,- удивился дварф,- отправил Джаник и Таргет. Но они не знали.

- Не знал, но он император и с него, если что спрос.- Архимаг налил еще бокал вина,- последний пью и спать. Продолжим. Это политика взаимоотношений. Учись. Пока молодой и зеленый. Правильно выстроенные отношения сейчас, залог успеха в будущем. Но с учетом того, что ты мечтаешь сдохнуть раньше срока, император сделал не выгодные вложения.

Архимаг встал, чуть пошатываясь, дошел до стола. Поставил бокал.

-Будешь спать в соседней комнате. Слуга тебя проводит. –Архимаг посмотрел на ложе,- а я наверное здесь все таки прикорну. Башим! Башим иди сюда! Приводи дварфа в комнату для гостей!

По ступенькам послышались быстрые шаги. В комнату вошел слуга и пригласил идти за собой. Дварф встал и пошел следом. Комната оказалась следующей за комнатой, где он с архимагом Дотаном беседовал весь вечер. Не то чтобы хоромы, но переночевать можно было. Комната была подготовлена и можно было ложиться спать. Дварф отпустил слугу. Закрыл за ним дверь. И прыгнул на кровать.

Не то чтобы он сильно верил словам пьяного архимага, но разговор был познавателен и интересен. Главное, что архимаг поможет найти отца. Поможет свершиться возмездию. И второе, не самое маловажное, что есть шанс стать снова дварфом.

Для себя он уже понял, что если станет дварфом. Точно станет королем, так как единственный внук деда. Все будут подчиняться его воле и почитать как истинного дварфа. Что в общем то и не плохо. Он получит, наконец, имя. А может станет великим королем. И император будет валяться у него в ногах и просить пощады, чтобы дварф не обложил его сильно большой данью или вовсе не оттяпал империю. Дварф про себя ухмыльнулся.

Как и любой ребенок, он грезил победами, войнами, завоеваниями. Ему была не чужда тяга к новым знаниям и открытиям. Почему бы и нет? Назвать королевство в честь себя, или речку? Заложить новый город. Может и прав архимаг, октрыть школы и университеты. Повышать благосостояние народа. Направлять народ на новые подвиги и достижения.

В голове все перемешалось у дварфа. Он не мог заснуть и ждал утра. Обоз, как он понял уже давно разгрузили и пустой укатил обратно в столицу, доложить императору, что все сделано. Мальчик доставлен, архимаг жив-здоров. Стабильность.

Усталость все-таки догнала дварфа и он стал засыпать. Ему снилось, как он нова стал дварфом. Как вернулся домой с высушенной головой отца. Как дед счастлив и показываем всем, каков внук. Рассказывает, какой он герой. Все счастливы и довольны. А самая красивая девушка дварф с самой пушистой бородой до груди дарит ему улыбку. И они идут под венец по обычаю дварфов. У них куча детишек. Дипломаты из других стран приезжают, чтобы отдать визит чести и договориться о лучших условиях для дварфов. Мечты превращаются в сон. А мечтатель пытается потом воплотить сон в реальность. Или слепить из реальности что-то похожее. Дварф спал и улыбался во сне.

Глава 4. Эксперименты с прошлым, проблема с будущим

Щелчок пальцами Дотана и их мгновенно перенесло из комнаты архимага в помещение с купелью. Дварф успел только подумать на великом и могучем, о том, какой архимаг нехороший кусок хлеба смоченного мочой самой страшной шлюхи империи, так как дварф вчера мог бы и не мучиться таскать пьяного архимага по лестнице.

Как оказалось, купель была выбита в основании башни архимага. И попасть в нее можно только телепортацией. Такая комнатка без окон и дверей. Стены и пол из бутового камня. В центре купель с бортиком и ступенями, с прозрачной светящейся водой с небольшим голубым оттенком. В помещении было светло. Магией было пропитано все, не иначе.

Дварф обошел вокруг купель. На его взгляд, дно купели было немного сферичным. Не было видно сливов. Когда он искал возможность найти отца, он читал, что вода в купели - это магия в чистом жидком виде и не у каждого архимага и тем более мага она могла быть.

-Кидай половину маджорита из мешка в купель. Магия воды должна напитаться энергией и нейтрализовать на время пагубное влияние на организм влияние измененной воды. Снимай полностью всю одежду - Сказал архимаг и протянул дварфу песочные часы.- Когда скажу, перевернешь часы и поставишь на бортик. Пока сыпется песок, ныряешь в купель целиком. Периодически посматривай на них. Как песок закончится, ты должен уже выйти.

-Обязательно голым? - Уточнил дварф, кидая маджорит в купель.

-Нет. Хочешь, потом ходи в мокрой одежде, - пожал плечами маг.- Сейчас концентрируй свои мысли на то, что ты хочешь увидеть. Тело расслабь, иначе будет больно, когда будешь лежать в воде.

-Водичка не холодная?- Дварф уже стоял раздетый и наблюдал, как последние крупинки маджорита растворялись в воде. Голубой оттенок пропал. Вода стала прозрачная и прекратила светиться.- Можно залезать?

-У этой воды нет температуры, - усмехнулся Дотан,- подожди немного. Сейчас булькнет и тогда можно. Часы не забудь перед этим перевернуть.

-То есть часы покажут ограниченное время нахождения в купели для любого существа? – Уточнил дварф.

-Слишком просто думаешь. Время может течь очень медленно, медленно, быстро и очень быстро. Оно может течь назад и вперед. Либо стоять. - Архимаг оперся о бортик купели.- Зависит от твоих возможностей в купели. Песок будет фиксировать, насколько быстро твое время в купели будет изменяться. Если быть точнее, количество песка ограничено в часах. И когда последняя песчинка упадет, ты должен быть на суше.

-Как я могу влиять на купель, чтобы время менялось? – Еще уточнил дварф,- и что будет со мной, если не успею выбраться из купели? И откуда в купели вода, нет ни стоков не притоков.

-Очень интересные вопросы, и довольно правильные- засмеялся архимаг, - до тебя мало кто спрашивал. Каждое существо обладает силой воли управлять или быть управляемым. Если у тебя хватит силы воли, ты сможешь управлять временем. Ежели у тебя есть зачатки магических способностей, это тоже может повлиять в ту или иную сторону. Не успеешь выбраться из купели, к этому времени маджорит полностью перестанет нейтрализовывать воду, и магия воды для поддержания твоего нахождения в купели будет пожирать тебя. Ты будешь стареть. Могут появиться ожоги от магии. А то нет стоков и притоков в купель. Так конструкция башни и купели мною разработана и построена так, чтобы магия, которая витает вокруг всего живого и мертвого. Купель отделана из звездного камня, чтобы магическая вода не растекалась. Башня пронизана заряженными трубками. Магия конденсируется в трубках, как роса с утра, и стекается в купель. Готов прыгать в прошлое своих предков?

-Да!

-Запомни самое главное!- Продолжил архимаг,- ты только наблюдатель. Ты не можешь ничего изменить. Для тебя, то что ты увидишь - это уже произошло. Ты можешь что-то увидеть и услышать. Не больше.

Дварф кивнул архимагу. Перевернул песочные часы. На вид обычные песочные часы, вроде сыплется как обычно. У него такие в детстве были. Он стал постепенно заходить в купель и погружаться. Он полностью погрузился в купель и лег на дно. Вода, действительно была ни холодной не теплой. Он мог дышать в воде. Купель была не глубокая. Он посмотрел вверх. Увидел силуэт архимага и песочные часы, на которых песчинки стали падать все медленнее и медленнее.

Он сконцентрировал мысли на себе, своей матери и отце. Вспоминал свое прошлое. Вспоминал картины матери, которые показывал дед. Вспоминал урывки рассказов о матери, отце. Он увидел, как пропали стены и дно купели. Стали появляться расплывчатые силуэты и видения. Миражи прошлого стали проявляться все отчетливее в разных направлениях. Мысленно он решил разглядеть ближайший мираж.

Первый мираж представился обозом дварфов, где увидел молодого деда, мать и других дварфов. Обоз был торговым и шел в сторону порта Сантала. Дед , сидя в повозке с дочерью, рассказывал ей. Урывками он слышал про маджорит, про зелья, новые земли и возможности. Мать была то серьезна, то смеялась, обещая деду выполнить все как он скажет. Для него встал вопрос, почему мать, как истинный женщина -дварф не носит бороду.

Дварф решил не задерживаться и посмотреть следующий мираж. Другим миражом оказался рынок порта Сантала. Вечер. Мать гуляла по рынку с другими дварфами. Подходила к лавкам. Что-то спрашивала. Шла дальше. Ее наряд и походка выдавали ее знатное положение. Да и не боялась она ходить одна, так как все знали, на сколько, силен даже очень слабый дварф, и что если тронуть одного, потом придет толпа и наваляет. Дварф увидел, как его мать познакомилась с людьми на рынке. О чем-то долго с ними разговаривала, весело болтала и договорилась встретиться в припортовой таверне.

Следующий мираж, решил дварф. Вечер. Мать долго разговаривала с дедом, что все получиться и покинула стоянку дварфов в сторону порта. Таверна. Он встретила людей с рынка. Долго с ними болтала. Веселилась с ними. Они все пили. Весь вечер и часть ночи. Особенно долго мать беседовала с моряком и судя по одежде моряк был с богатого торгового судна и не совсем рядовым. Может это его отец? Дварф постарался запомнить его лицо и повадки. Ночью они продолжили уже на корабле. Дварф постарался запомнить, как выглядит судно и рассмотреть, как оно называется. Смешное название - Веселый хряк.

Дварф почувствовал, как время само собой ускорилось и действия стали быстрее. Обратил внимание, что песок стал в часах падать быстрее. Надо торопиться. Он мельком глянул миражи. Корабль проплыл океан. Мать постоянно была с этим моряком, видимо оказавшимся капитаном корабля. Мельком увидел, как они целовались.

Дварф решил не тратить время и перемотал взглядом пару миражей дальше. Новая земля, моряки спускаются на шлюпках и перевозят дварфов на берег. Странно. Одни дварфы в цепях, другие свободные и так же спокойно болтают с людьми. Долгая дорога через джунгли вдоль реки. Поляна, огороженная высоким частоколом и смотровые башни по углам, с постройками и дырка в земле. Шахта! Закованных дварфов спускают вглубь. Свободные люди и дварфы расходятся в разные постройки. Капитан корабля сидел с матерью и другим человеком. Они разговаривали о прибыли, новых возможностях, о чем-то не сильно спорили. У оппонента, дварф увидел случайно выжженную татуировку в виде треугольников, кругов и квадратов. Присмотревшись , дварф разглядел похожую татуировку у капитана.

Следующий мираж. Он глянул на часы, песок замедлился, но ненадолго, и снова стал течь быстрее. Мать по меркам дварфов красавица. По меркам людей, низкого роста, рыжие роскошные волосы, пухлые губы, зеленые глаза, курносый нос, прямые ноги, широкие скули, красноватый оттенок кожи, большая и пышная грудь, и не худенькая. С бородой была бы красавица, но люди не жаловали бородатых женщин. Оппонент предполагаемого отца обнимает мать, о чем-то говорит, предлагает. Мать отказывается. Они спорят. Она его отталкивает и уходит.

Дварф решил ускориться и обратил дальше на более дальние миражи. Мать беременна! Им!? Но выглядит старше, чем первые миражи. Сколько могло пройти лет? Полгода или год? Мать счастлива? Но как, же плен и шахты, о чем изначально он слышал? Он мог понять, что ее обманом могли затащить на корабль, увезти на другой край мира. Но его мать, судя по миражу, не была рабыней и не гробила себя в шахте. У дварфа стало больше вопросов, чем ответов.

Он обратил свой взор на следующий мираж. Мать пробирается через джунгли. Практически бежит, но с пузом ей тяжело. Крики, шум с другой стороны. Видимо мать их обхитрила, переплыла реку и шла к океану по другому берегу реки. Дварф немного ускорил события. Мать лежит, по силуэту не понятно кто, но вспаривает живот матери и вытаскивает его! Дварфа без имени! Эмоции нахлынули на дварфа. Он видел, что кто-то зашивал матери живот. Ни стонов, не криков. Она настоящий дварф. Он хотел рассмотреть своего спасителя…

-Дварф ускоряйся! Время в часах бежит очень быстро!- Услышал он архимага через толщу воды.-Тебе скоро надо выходить! Умрешь!

Дварф уже и так понял, что подходит к завязке. Осталось убедиться, что именно капитан убил его мать и разобраться с ним. Зацепки уже есть. Последний мираж и он выходит. Его мать, лежала изуродованная на столе, привязанная к нему. Капитан что-то ей говорил. Кричал. Она смеялась и кричала ему в лицо. Капитан схватил нож и наносил удар за ударом по телу матери. А потом, когда все закончилось, сел на пол и заплакал. Дварфа распирали эмоции. Он хотел достать и убить капитана! Этого сучьего потроха, который так жестоко убил его мать. Медленно-медленно, чтобы тот почувствовал боль сына, который всю эту жизнь рос без матери.

-Дварф вылезай из купели! Падает последний песок!- Услышал голос архимага дварф. Да, действительно пора. Он перестал обращать на миражи и попытался встать и вылезти из купели. Не смог. Его что-то держало. Дварф стал дергаться. Не получалось. И вдруг к нему приблизился мираж. Он оказался в теле ребенка. Самого себя! Глазами ребенка он смотрел на звезды. Чувствовал, как лежит на доске, которую колышет океан. Ему стало спокойно. Ничего больше не хотелось. И он закричал детским голосом. Сильно-сильно! Что есть мочи.

Из ниоткуда появилась рука и потащила его к себе. Жжение по всему телу прошло. И становилось все сильнее и сильнее. Рука его тащила. Он стал кричать. Пытался вырваться из руки. Махал свободной рукой. Дварф ощутил как свободной рукой ударил обо что-то твердой. Искры посыпались со всех сторон. И дварф потерял сознание.

***

Дварф очнулся от холода. Открыл глаза. Ясное ночное небо, звезды. Он приподнялся и осмотрелся. Голый на камнях и в снегу. Дварфы не бояться холода, но он на половину человек. Морозец немного крепчал и щипал кожу. Он находился на возвышенности горы, с которой он разглядел разрушенную до основания башню архимага. Разметало ее хорошо.

-Наконец очнулся, я думал, свершилась твоя мечта эпично сдохнуть!- послышался голос архимага из ниоткуда. Дварф покрутился. Архимага нигде не было.- Да тут я, тут!

-Где!?- Переспросил дварф.

-На твоей руке,- отозвался голос архимага,- точнее в кольце.

-Дотан, как? Что произошло? - Спросил удивленно дварф.

-Если кратко, ты застрял в купели,- ответил архимаг,- что-то там тебя держало. Я полез тебя вытаскивать. Тяжелый ты, зараза. Практически вытащил, как ты второй рукой мне зарядил в лоб и мы оба соскользнули обратно в купель. Так как вода перестала быть измененной, в отличие от тебя, я умирать не собирался. К сожалению, ты всем телом прижал ко дну купели. Ты потерял сознание. Вода стала меня поедать, и мне ничего не оставалось, как телепортироваться вместе с тобой. В итоге, как я понимаю, произошла реакция заклинания с водой, мною и тобой. Башни нет. Я оказался заперт в кольце. Ты жив и здоров, возможно немного постарел.

-Давай я разобью кольцо и ты вернешься к себе в тело?- дварф стал искать камень, чтобы ударить по кольцу.

-Стоп! Стоп мой юный друг! – вскричал дварф,- во-первых, разбив кольцо, возможно, я вообще исчезну. Во-вторых, мое тело без меня, скорее всего, погибло. Тогда тем более надо искать новое тело, в которое смогу переместиться. Сначала надо подумать и разобраться.

-Тогда возвращаемся к твоей башне?- Уточнил дварф.

-Зачем? - Удивился архимаг,- там камня на камне не осталось.

-Мне нужна одежда, может, найду грамоту императора, чтобы продолжить свою цель. Может там у тебя есть где золото. И понять, в какую сторону порт Сантала.

-Дварф, у меня тут в паре часов ходьбы есть пещерка, схрон так сказать,- сказал архимаг,- о котором никто не знает. Сам понимаешь, времена бывают разные. Предают слуги, маги, императоры. Ну или становишься заложником кольца. Там есть всё!

-Пошли, чтоль.- Грустно сказал дварф,- холодно.

-Пошли! Я тебя буду направлять, -подтвердил архимаг,- а ты пока расскажи что увидел и почему нас ждет дорога в порт Сантал.

-Нас?- Удивился дварф.

-Конечно, - подтвердил архимаг,- как мне еще решить задачку выбраться из кольца, куда я попал, кстати, по твоей вине. Да и должок за тобой большой теперь, ты меня башни лишил. Надо проконтролировать возврат.

-Ладно, Дотан,- вздохнул дварф,- говори куда идти.

-Туда…

***

Император ходил вокруг развалин башни архимага. Хоть до башни было день пути, шум от взрыва был слышан в столице. Это напугало народ города. Император устроил новые игры на арене, чтобы отвлечь и успокоить народ. А самому отправить гонца узнать, что произошло. Донесение гонца его не очень порадовало. Император собрал отряд и вместе с Таргетом отправился самому убедиться.

Башня была до основания разрушена. Он второй раз в жизни увидел купель, но уже пустую. Тело архимага валялось недалеко. Из слуг выжил Башим, который был агентом Таргета, который и рассказал что хозяин с дварфом телепортировался в помещенье с купелью. А ближе к обеду произошел взрыв. Тела дварфа не было. Император подозвал рукой Таргета, который лазил по развалинам осматривая разрушения.

-Таргет, дварфа нет, архимаг мертв.- Сказал император.

-Вижу, мой император,- подтвердил Таргет.

-Получилось, ровно наоборот, то, что планировалось. Есть мысли, что дальше делать?- спросил император. Таргет немного присел. Про себя он понял, что если что крайний будет он. – Империя еще не знает о смерти архимага и что его мог убить дварф. Нет архимага, есть проблемы с охраной границ империи, маги узнают в конце месяца, когда будет очередное их собрание. И очень удивятся отсутствию Дотана. Возможно, кто-то из них захочет встать на место архимага, кто-то даст слабину и перейдет под власть архимагов из соседних империй. Вместо того чтобы прирасти, можем потерять часть империи. Узнают соседи, они захотят отщипнуть от моей империи. Этого допустить нельзя! Другая проблема, когда народ узнает, что архимага убил дварф, они потребуют пойти войной на дварфов. Дварфы в свою очередь узнают что ты выпустил внука короля дварфов на арену. Будет война, дварфы будут мстить зная что архимага убил их родич полукровка. И основная проблема, что дварф до сих пор жив. Империя ослаблена, мы на грани войны с дварфами и соседями.

-Мой господин, - начал говорить Таргет,- отправим гонцов во все концы империи чтобы найти дварфа. Он силен, но мы можем нанять наемников для поиска, которые найдут способ найти и поймать дварфа. Найдем способ убрать. Архимаг мертв, но маги любят маджорит. Помните, к вам приходил Витай и предлагал перейти к вам на службу от короля Тартаса. Можем отправить ему гонца и договориться, маджорит любят все маги. Он поставит свою башню, утихомирит магов. Если хорошо договоримся с Витаем, то отхватим земли Тартаса. Если все успеем, когда история дойдет до Морта ГетМауна, у нас будет архимаг, мертвый дварф. Ему будет сложно. Потом мы выдвинем войска к границе с дварфами и устроим народу победное шествие. Дварфы сильны, но они малочисленны.

-Хорошо, Таргет,- согласился император, осматривая с земли грамоту, выданную дварфу для прохождения империи. На удивление грамота сохранилась, хоть и была испачкана и порвана в нескольких местах.- Разошли во все города империи всем проверенным наемникам мой приказ на поимку дварфа, лучше мертвым. Предложи хорошую награду. Отправь гонца и назначь встречу с Витаем, будем договариваться. Собери информацию, кто из магов чем был недоволен архимагом, кто лоялен, кто нет. На завтра вызови мне трибута, будем собирать армию и готовиться к войне. Обнови мне информацию по балансу сил с соседями, кто готов быть нашим союзником, кого готовы мы взять в союзники. Готовимся!

-Слушаюсь мой господин,- Таргет преклонился перед императором, который, не останавливаясь, подошел к саням, сел и велел возвращаться в столицу. Таргет решил подзадержаться, чтобы еще раз проверить местность. Обдумать планы, что делать. Игра усложнялась. И если пару дней назад, он не видел проблемы в молодом дварфе, то сейчас проблемы нарастали как снежный ком.

О спокойной старости на время можно было забыть. Либо придется сгинуть в начинающейся игре, либо еще вырасти в карьере, заработать золота и привилегий от императора. Таргет не сомневался, что все разрешится со временем. Его интересовало в первую очередь личное спокойствие и защищенность. И он продумывал все варианты в голове, чтобы понять для себя весь будущий расклад.