Двадцать пятый этаж

Глава первая

«Всегда очень трудно переезжать на новое место. Особенно не по своей воле. А всё из-за пушистого рыжего существа, который притих в переноске. Даже не получилось нормально квартиру выбрать, дали всего-то 3 дня на выселение. Ладно, главное всё не дотащить и успеть на нужный автобус.»

С такими мыслями девушка Ника медленно плелась к автобусной остановке. В одной руке у нее был чемодан на колесиках и парочка небольших сумок. В другой она несла переноску с котом и пыталась удерживать зонт, который так и норовил вырваться от очередного дуновения ветра.

Наконец-то у него это получилось, и девушка с отчаянием просилась за беглецом. Но было поздно, зонт весело перекатывался на своих, уже оборванных спицах, посреди автомобильной дороги. Это было весьма обидно, но Ника решила, что это меньшее из бед. Тем более, она почти дошла до остановки.

Странно, но обычно в это время множество бабушек отправляется покорять поликлиники или постоять в очереди, или чем они там занимаются в 7 утра? Сегодня же на всей улице было пусто. Не было видно и автобуса. Прошло уже достаточно времени, транспорт опаздывал минут на 13.

«Может, это я опоздала? Да нет, я как раз пришла вовремя.»

Девушка еще раз посмотрела по сторонам, но никто и ничто так и не появилось. Она подожгла сигарету. Ну конечно! А как же иначе! Как по заказу из-за поворота выехал автобус, а из соседнего дома выбежала старушка с клюкой.

- Ты что куришь, не видишь, я здесь иду, отравой твоей дышу! - заверещала бабуля.

- Так вы же только что пришл… - не успела девушка договорить, как сразу же получила веником по ногам.

- Ишь ты, разбросают бычки свои, а мне потом убирать, - пожаловался внезапно появившийся дворник, - лучше бы Библию почитали! - подытожил он.

Автобус уже приближался, поэтому Ника решила, что не хочет врываться в новые споры. Тем более и так настроения не было. Она потушила сигарету, так ни разу и не затянувшись и поспешила к своим вещам.

Пропустив активную старушку вперед, она с усилием запихнула весь свой багаж в автобус, и наконец села, поставив на колени переноску с рыжим котом Рыжиком. Да, особой фантазией она не обладала.

Ехать нужно было долго, судя по навигатору, поэтому девушка достала свои наушники. По дороге она слегка задремала, но кот вовремя зашевелился и чуть не грохнулся на пол трясущегося автобуса.

Водитель помог ей выгрузить вещи на конечной остановке. Девушка никогда раньше не бывала в этом месте, но район был похож на все остальные в Рязани, поэтому ничего необычного там не оказалось.

Дойдя до нужного подъезда, Ника хотела позвонить в домофон, но кнопки не прожимались.

«Странно, хозяйка говорила, что всё работает. Хорошо, я её номер сохранила.»

На звонок никто не ответил. Одна из сумок, стоящих на чемодане, начала падать в сторону двери. Оказалось, та не заперта.

«Ну ладно, она всё равно должна меня ждать, постучу прямо в дверь.»

Света в подъезде не было, что было неудивительно. Но было слишком темно. Поэтому девушка достала телефон, чтобы включить фонарик.

«Странно, что связи нет, только что всё было нормально.»

Теперь нужно было просто дойти до лифта и нажать заветную кнопку «25». Она подняла все свои вещи, телефон взяла в зубы и устремилась в путь. В свете фонаря проползала паутина, разные надписи, разбитые бутылки. Через минуту пути оказалось, что что лифт также не работает.

Девушка только представила, что придется преодолеть весь этот путь пешком, как у нее сразу же заныла спина. Ещё и кот почему-то занервничал и начал раскачивать переноску, противно мяукая.

- Ну что ты, Рыжик, всё хорошо, скоро мы будем дома. Держи колбаску. Последняя, между прочим, так что не ной больше.

Она разворошила пол сумки, чтобы достать во дна пакет с продуктами. Наконец управившись со своей ношей, Ника снова нагрузила себя и начала долгий путь вверх. Через минут 5 медленного, но уверенного шагания она остановилась, чтобы отдышаться.

Луч фонарика вдруг осветил мужскую фигуру, которая была на 6 ступеней выше девушки. От неожиданности она раскрыла рот, телефон выпал и закружился по бетонному полу.

- Да черт, что ж такое то! Извините, вы меня напугали. Не могли бы вы мне помочь донести сумки на 25 этаж? - быстро выпалила девушка, шаря по полу руками в поисках уже скорее всего сломанного телефона.

Наконец, тот попал в ее руки. Понадобилось пару секунд, чтобы разобраться и включить фонарь снова.

«Фух, работает.»

Она хотела посветить в то место, где видела мужчину, но этого не понадобилось. Мужская фигура в черном костюме уже стояла вплотную к ней, злобно ухмыляясь. Девушка попятилась, споткнулась о переноску и упала, кот взвыл и вырвался из клетки, попутно исцарапывая руки девушки.

Глава вторая

Девушка быстро встала, пытаясь попутно схватить кота. Мужчина в костюме всё ещё стоял перед ней, но уже не улыбался, а судорожно открывал рот, пытаясь ей что-то сказать.

Девушка никак не могла разобрать речь, но то, что она поняла, её не понравилось. Речь звучала невнятно, но если перевести её на нормальный человеческий язык, получилось бы: «Не ходи наверх, не ходи на двадцать пятый этаж… Там… Там ужасно. Там…»

Больше ничего разобрать не получалось. Но и смысла в его речи Ника не очень уследила. Он был не агрессивен, поэтому девушка наконец поднялась и начала собирать свои вещи. Тем не менее, не поворачиваясь к мужчине спиной и пристально наблюдая за ним. Всё это время тот не двигался.

Наконец, Ника подобрала все чемоданы и сумки. Осталось только подобрать и успокоить Рыжика. Тот всё еще мяукал и толкался вокруг её ног. Наконец, кот сам запрыгнул на нее и, царапаясь, залез на плечи. Девушка аккуратно обошла мужчину и вежливо попрощалась, сказав:

- Ну, до свидания, что ли.

Она быстро начала подниматься по лестнице, на сколько это может получиться у девушки, руки которой заняты четырьмя сумками, чемоданом, а у нее чуть ли не по голове ползает ошалевший котик.

Всё вроде бы обошлось, но тут за спиной Ники послышались странные звуки. Они были похожи с одной стороны на ломание костей, шкворчание дров в камине, падение кастрюли на кафель, а с другой - ни на что вообще.

Девушка очень не хотела оборачиваться, но пересилила себя и посмотрела назад. Она успела отдалиться от мужчины в костюме на половину лестничного пролета. До этого момента он не сдвинулся с места, но что-то в нем изменилось. Это уже был не человек.

На сколько Ника могла судить в свете фонарика, руки и ноги существа удлинились, из позвоночника торчали какие-то отростки, на пальцах появились длинные тонкие когти. Лицо она не могла рассмотреть, так как человекоподобный монстр был повернут к ней спиной. Ну и не то, чтобы ей очень хотелось смотреть, что у него с ним.

Ника попыталась как можно тише повернуться и броситься бежать оттуда. Пребывая в шоке от увиденного, она не догадалась выбросить вещи, чтобы они не мешали ей передвигаться. Потому, после трех успешно преодолённых ступеней, девушка запуталась в своих же ногах и рухнула всем своим весом на новую лестничную площадку.

Не успела она вскрикнуть, как что-то острое схватило её за ногу и начало тащить вниз. Кот вскрикнул и убежал. «Предатель!» - подумала Ника и наконец-то начала кричать, прося о помощи.

Она уже особо ни на что не надеялась, потому как этот подъезд не располагал к существованию в нём живых НОРМАЛЬНЫХ существ, ну там, людей, например.

Как же она обрадовалась, когда чьи-то человеческие теплые руки потянули её за плечи вверх. Она почувствовала, что на ногах появляются кровоточащие раны, но на это было наплевать. Телефон с фонариком давно уже залетел в угол подъезда и светил совсем не туда, куда нужно было.

Ника не видела, кто спасал её, но решила не сопротивляться, а помочь своему спасителю, ударив ногой в темноту наугад. И попала. Существо внизу завыло от боли и спустилось еще ниже.

- Зря ты так, только разозлила его, вставай быстрее на ноги, - это сказал внезапный спаситель Ники.

- Ага, хорошо.

Она быстро встала и отряхнулась. Парень схватил её за руку, и они ринулись подниматься.

- Погоди, а кот?

- Тебе что важнее, жизнь или кот?

- Ну, вообще-то, жизнь кота тоже.

В темноте ничего особо не было видно, но Ника почувствовала, как человек закатил глаза и устало вздохнул.

- Ладно, стой тут, я попытаюсь схватить его, а заодно и телефон.

Их руки разъединились, послышались быстрые и аккуратные шаги вниз. Где-то замелькал свет от фонарика. Но Рыжика не было слышно. Вдруг в тонком луче света Ника увидела что-то черное, что ползло по лестнице позади парня.

Послышались глухие удары, теперь уже девушка спешила на помощь. На бегу она подняла всё ещё валявшийся чемодан и кинула в тварь. Попала!

Послышался нечеловеческий вой. В глаза девушки ударил резкий свет.

- Спасибо, - пытаясь отдышаться проговорил парень, - а теперь пойдем, здесь твоего кота нет, может, он уже где-то наверху.

Ника, всё ещё ослепленная светом, кивнула, подобрала несколько уцелевших сумок и протянула парню руку.

- Так мы нормально и не познакомились, я Ника.

- А я Фил. Ты тоже пытаешься попасть на 25 этаж?

- Да, а откуда ты…

- Видимо, каждый, кто заходил сюда, пытался достичь его. Даже не знаю, получилось это хоть у кого-нибудь.

- Но почему? Зачем?

- Давай уже пойдем, нечего тут болтать, эта Тварь еще может очнуться. По пути расскажу, что знаю.

Глава третья

- Как я понял, пока был здесь, выбраться отсюда тем же путем, что сюда зашли, не получится. Внизу обитают вот эти непонятные Твари, одна тебя чуть не захватила уже. Не знаю, что они делают с людьми, но уверен, что ничего приятного. Похоже, что они - превращенные люди. Но я про них никогда раньше не слышал, поэтому утверждать не могу. Что именно находится на 25 этаже, я не знаю, даже догадаться не могу. Поэтому ещё интереснее. Ты, кстати, первый человек, которого я встретил за время пребувания здесь. Похоже, я знаю примерно столько же об этом месте, что и ты. То есть, ничего.

- Мда, не густо.

Ника и Фил осторожно поднимались по лестнице, осматривая все углы этажей. Был путь только вверх. Ни одна дверь не открывалась, они как будто делали вид, что замурованы в стены.

Вокруг стояла неприятная тишина, время от времени прерывающаяся шорохами и перешептыванием где-то далеко внизу. Не было слышно и Рыжика. Ни разу он не отозвался ни на «кис-кис», ни на запах сыра.

- Ты что же, всё время сидел на том третьем этаже и выше не поднимался? - решила прервать тишину Ника.

- Не, я поднялся до этажа 10. Это примерно на 3 выше, чем мы сейчас.

- Зачем спустился?

- Подумал, что смогу уйти. Собрал по пути вниз каких-то колотых бутылок, думал, отбиться смогу и уйти, а не вышло. Так там и сидел.

- Давно ты уже здесь?

- Если честно, даже не знаю, - нахмурил нос Фил, - тут ведь видишь, как всё странно, окон нету, телефон у меня давно разрядился. Да и сами лестницы. Мы с тобой всё идем и идем, а с каждым этажом ступеней как будто всё больше и больше.

- И правда. Мы идем уже с тобой… - Ника посмотрела на время, - больше часа! И это учитывая то, что первые несколько этажей мы пробежали со всех ног.

- Да уж, теперь всё жутче и жутче подниматься. Интересно, мы вообще дойдем до конца? И если да, то за сколько? - задумался парень.

Он достал из кармана своей клетчатой рубашки ручку и лист бумаги. Последний был исписан уже вдоль и поперек. Отыскав маленький пустой клочок, Фил начал быстро писать какие-то формулы.

- Ага, так… Допустим, если это 2, а тут для ровного счета возьмем 0,5… Такс, примерно сходится. Значит, до 7 этажа мы дошли за час примерно, хорошо.

- Что ты делаешь? - озадаченно спросила Ника.

- Смотри, здесь же не может не быть вообще никакой логики. Вот я предположил, если этот дом вдруг поддается математическим законам, то время нашего поднимание по лестнице может увеличиваться в геометрической прогрессии. Так, если до 7 этажа мы шли примерно час, то… - на лице Фила отразилось что-то вроде страха и смятения. Он наконец встал, отряхнул колени и произнес, - То до 25 мы дойдем дней за 11.

- Что, в смысле?! Да не может такого быть! Как ты смог это рассчитать?

- Я немного понимаю в математике, к тому же, я учусь на физическом факультете. И, если верить подсчетам...

Он не успел договорить. Позади них вдруг заскрипела дверь. Послышалось жалобное «мяу».

- Рыжик! - не успел Фил схватить Нику за руку, как та уже ринулась на зов кота в темную глубину двери.

- Ты с ума сошла, мы же ее проверяли, она закрыта была! Там может быть что угодно! - парень уже бежал за девушкой, которая спотыкаясь, переступала через порог квартиры.

Она радостно подхватила на руки котика. Фил наконец догнал её.

- Пойдем отсюда, очень уж это подозрительно.

- Зато Рыжик нашелся, - возразила Ника.

Фонарик погас.

- Телефон разрядился, - шепотом проговорила догадливая девушка.

В квартире послышались шаги, ребята медленно попятились к выходу, вжавшись друг в друга, а за одно и в кота. Сначала они увидели фонарь, от которого исходил свет, а затем и владельца - бородатого мужчину.

Он осветил их лица, подозрительно глянул на кота и проговорил:

- С новосельем!

Дверь позади ребят захлопнулась с последним звуком, вышедшим изо рта человека.

Глава четвертая

Ника, Фил и Рыжик всё ещё стояли на пороге квартиры, вцепившись друг в друга руками, когтями и лапами, у кого что было. Бородатый мужчина с фонарем приглашающе взмахнул рукой.

- Вы проходите, не стесняйтесь.

Ника всё ещё ждала, что произойдет тоже самое, что и с мужчиной в черном костюме. Бородач, видимо, понял, что она что-то подозревает.

- Вы не переживайте, я не превращен. Если вы думаете, что у меня вдруг сейчас отрастут когти и спина покроется шипами, то нет, этого не будет.

- Ну ладно, вы и правда не похожи на тех, живущих внизу, - разъединяясь с Никой, сказал Фил. Кот остался висеть у него на плечах.

Ребята пошли за хозяином в ближайшую комнату. Бородач зажег свечи и в помещении стало заметно светлее. Наконец они могли передвигаться не прощупывая дорогу впереди. Оказалось, выглядели они намного хуже, чем могли представить. Все пыльные, кое-где видна запекшаяся кровь, одежда разодрана. Короче говоря, лучше всех в этой компании выглядел Рыжик, уже сидящий в кресле и нализывающий свои лапки.

- Я Виктор, - приветливо сказал мужчина, протягивая руку.

- Я Ника, а это - Фил, - рука на ощупь оказалась очень сильной, - Как вы нашли эту квартиру? Мы проверяли, дверь была закрыта. И вы давно здесь? Как вы выжили? Встречали еще людей?

- Ты прямо-таки задавила меня вопросами, ничего, что я сразу на «ты»? - Ника кивнула, - Значит так, здесь я уже… не знаю, сколько. Вы сами только что за дверью рассуждали о странном течении времени в этом доме. Но, судя по бороде, думаю, месяца два. Но это если по нормальному времени судить.

- Ого, так долго, как вы выжили здесь вообще? Прости, ты выжил.

- Да как-то, сначала с женой шли, потом я один добрался до этого этажа, а тут дверь открытой оказалась, вот и остался. Ещё была одна барышня. Странная. Всё хотела быстрее до 25 этажа дойти, говорила, что ребенка там оставила, и что это всё - чей-то заговор. Женя, кажется, её звали. Она и пошла дальше.

- А жена что, смогла выбраться?! - с надеждой воскликнул Фил.

Виктор посидел немного, перебирая волоски своей бороды.

- Что же я негостеприимный такой, сейчас чайник вскипячу, да вы, наверное, и есть хотите.

Он быстро поднялся и чуть ли не бегом отправился в кухню.

Ника посмотрела на парня.

- Мне кажется, что-то здесь не так, - прошептала она.

- Что именно, что он про жену не ответил?

- Это тоже, да. Но всё здесь. Единственная дверь, которая открылась, здесь у него куча воды, еды, свечей и других припасов. Не кажется, что это как-то подозрительно?

- Не знаю, мне вообще здесь всё кажется не таким, каким должно быть. Давай подождем, посмотрим, передохнем немного. Может, разобраться получится хоть в чем-то.

Они перестали переговариваться. Зашел Виктор с тремя чашками в одной руке и дымящим чайником в другой.

- Ника, не поможешь бутербродов сделать, а Фил может пока чай всем разлить?

Девушка умоляюще взглянула на попутчика, ей очень не хотелось оставаться один на один с вызывающим подозрения мужчиной.

- А давайте я помогу, а Ника пусть тут командует, - спас её Фил.

- Хорошо, давай так. Кстати, что-то я совсем не подумал, тут же душ есть, я сам его смастерил из ведра и веревочки.

- Душ!! Супер, вот что-что, а помыться точно не мешает. Чур, я первая, - воскликнула Ника, уже позабыв о своем недавнем опасении.

Фил с Виктором приготовили бутерброды. Чаепитие прошло спокойно, быстро и без слов. Да и о чем говорить, когда перед тобой лежит еда и смотрит жалобными глазами, так и умоляя съесть её.

За второй чашкой чая они разговорились. Оказалось, что Виктор - очень приятный и образованный человек

- Слушайте, останьтесь здесь хоть на пару деньков. Найдете себе одежду подходящую, залечите раны, отдохнете, в конце концов. Да и мне не так скучно будет, я давно с людьми не общался.

Ребята переглянулись, Рыжик одобряюще мяукнул и облизал намоченные в молоке усы.

- А что, отличная идея, как мне кажется, - кивая, проговорил Фил, - может, и тебя уговорим с нами пойти, не всё же время тебе здесь сидеть и ждать непонятно чего.

- Да мне как-то не хочется никуда идти после того, что произошло с женой…

Глава пятая

\1|Виктор/

Даже не знаю, с чего начать. Со своей женой я встретился ещё в институтские годы. Не то, чтобы это было так давно, но из-за всей этой ситуации кажется, что было это лет 20 назад. На самом деле, познакомились мы 7 лет назад, поженились на третьем курсе. Жили сначала в общежитии, потом у моих родителей. Год назад переехали в съемную квартиру, которую нам потом бабушка, сдающая её, оставила в наследство. Всё, вроде как, начало налаживаться.

Лена всегда была доброй и отзывчивой. Детей мы пока не хотели, знаете, хочется же поездить по миру, походить на концерты, развлечься как следует. Как-то в очередной раз мы шли из гостей вечером, смотрим, вокруг дома, где мы жили, дым, куча народу, пожарные. Короче говоря, загорелась наша квартира. Нас сначала хотели судить за халатное отношение, но потом выяснили причину возгорания.

Мы на первом этаже жили, окна в этот день оставили открытыми, лето же. Оказалось, какой-то дикий кот пролез в нашу форточку. А при чем здесь пожар, спросите вы? Он начал бегать по всему дому, крушить всё подряд. Каким-то образом смог выкрутить газ, ему не понравился запах, и он прыгнул, на окно. Рядом дети стояли, видимо, прятались от родителей и курили. Решили прикольнуться и бросили бычок в кота. Ну и вот.

На время мы с Леной переехали к друзьям. Из вещей почти ничего не осталось, хорошо хоть паспорта на сгорели, с собой их тогда взяли. Начали искать новую съемную квартиру, в очередной раз на этот дом наткнулись. Район, вроде как, нормальный, до работы добираться просто, да и давно хотели на высоком этаже пожить, а тут аж двадцать пятый.

Приехали сюда, зашли, хоть и до хозяина квартиры не смогли дозвониться, подумали, ну и ладно, он же нас ждет. А дальше у вас, наверное, примерно также было. Связи нет, телефон разряжается, какие-то непонятные люди-Твари, лифт не работает. Хотели мы уже уйти, но ведь не пускают они. Пришлось идти вверх, а что делать?

Где-то на 6 этаже у Лены заболел живот, её затошнило. Тогда я ещё не понял, в чем дело, но сейчас осознал… Так вот, мы остановились, посидели. Я отошел посмотреть, вдруг какие двери открыты или лифт заработал. Поднялся немного наверх. Слышу, Лена кричит. Я быстрее вниз, а там…

*Виктор остановил свой рассказ и зажмурил глаза, как будто хотел забыть увиденное*

А там Лена лежит, кровь повсюду. А Тварь запустила свой коготь в её позвоночник. Я не успел добежать, а это существо уже скрылось. Когда я попытался перевернуть Лену, она застонала и попыталась мне что-то сказать, отталкивала меня. Вдруг она вскочила и отпрянула от меня в темноту. Я пытался найти её, в итоге увидел, что она сидит в углу одного из этажей и плачет. Я очень тихо начал подходить к ней и тут она начала трансформироваться в эту жуткую Тварь.

Тогда она меня заметила и бросилась ко мне с животной охотой. Лицо я так и не рассмотрел, как будто и не было его там. Мне пришлось бежать со всех ног. И вот когда я добрался до седьмого этажа, то увидел открытую дверь в эту квартиру. Не думая ни о чем я заперся в ней. Я всё ещё чувствую, что Лена периодически ходит около этой двери, я узнаю её шаги. Несколько раз я пытался поговорить с ней, но безуспешно.

Но однажды шаги оказались совсем не Ленины. Тихонько приоткрыв дверь, я увидел девушку. Она стояла около лестницы и что-то шептала, потом начала досконально изучать стены. Я окликнул её. Когда она повернула голову, глаза её метались из стороны в сторону, никак не могли сфокусироваться на чем-то одном. Она подбежала, схватила меня за руку и начала вытягивать из квартиры, причитая:

- Помоги, ты должен мне помочь. Там ребенок, они забрали его. Мой ребенок. Я даже не успела его подержать. Мой мальчик. Он на 25 этаже. Помоги. Помоги.

Я смог её успокоить, но она так ничего внятно и не смогла сказать. Понял только, что её Женя зовут. Я напоил её чаем и проводил к двери. Она еще раз попыталась вытянуть меня наружу. Но я не сдавался. Тогда она отвесила мне легкую пощечину. Видимо, была очень слаба. Потом она убежала наверх, и я её больше не видел.

Квартира эта очень странная, кстати говоря. Здесь много запасов, они как будто появляются сами по себе. Куча еды, воды, свечей, газовая горелка, посуда - всё есть. Если бы Лена осталась жива… Мы бы, наверное, остались жить здесь, ну или попытались бы выбраться. А так… Я не хочу больше никуда идти без нее.

Глава шестая

Ника с Филом притихли. Было трудно что-либо ответить на такой жуткий рассказ. Виктор очнулся первым:

- Ну что, хотите ещё чаю? А завтра пойдете дальше, если не захотите остаться.

Ребята согласно кивнули.

Как только мужчина отошел, Фил зашептал:

- Слушай, это же просто ужасно. Эти монстры - на самом деле люди. Откуда они вообще первоначально появились?

- Ты только это из рассказа вынес? - тихо возмутилась Ника. - Нельзя его здесь одного оставлять. Он же здесь совсем загнется. Рано или поздно он всё равно выйдет и попадет в когти этим Тварям. А если мы уговорим его идти с нами, то, может, нам всем удастся спастись.

- Но он же не хочет.

- Мы не может просто оставить его здесь одного умирать, - настаивала Ника.

- Я понимаю, но как ты его уговоришь?

- Не знаю, но я обязательно это сделаю.

- Что обсуждаете, ребята? - зашел в комнату Виктор.

- Мы думаем, - начала Ника, - что ты не должен оставаться здесь один, пойдем с нами.

Виктор остановил свой взгляд на девушке, потом посмотрел на парня.

- Я не хочу. Мне уже не к чему стремиться, не за чем выбираться из этого дома.

- Ты думаешь, Лена этого хотела? - запротестовал Фил, - не думаю, что это так. Она бы хотела лучшей жизни для тебя. Быть может, ты больше никогда не полюбишь и не заведешь детей, но нельзя же всю жизнь прятаться от проблем. У тебя остались друзья вне этого дома, родственники, подумай о них.

- Да, - поддержала его Ника, - ты сидишь здесь уже 2 месяца, если не больше, они наверняка уже тебя обыскались.

- Ладно, ладно, - успокоил их Виктор, - давайте так: мы сейчас поедим, попьем чай, поговорим о ком-нибудь другом, кроме меня, а как проснемся, я решу. Я бы сказал, «утро вечера мудренее», но даже не знаю, сколько сейчас времени. Договорились?

- Хорошо, - согласилась Ника.

***

«Утром» они собрали сумки с едой и отправились в путь. Идти предстояло долго, ещё целых 18 этажей. Поначалу шли молча, изредка переговариваясь. Наконец пришло время перевала. Судя по подсчетам, это был 14 этаж.

Они разложили еду, поставили несколько свечей и начали есть.

- Ника, может ты о себе расскажешь? - предложил Фил, кусая очередной бутерброд.

\2|Ника/

Я родилась не в этом городе, а в очень-очень маленьком. Его и городом то сложно назвать, так, деревня. Из развлечений - можно было обойти за день всех друзей и знакомых и попить у них чай.

Естественно, такое времяпрепровождение не очень нравится людям, особенно молодежи и детям. Потому люди постарше решили организовать для нас некие творческие вечера. Мы каждую неделю собирались у кого-то дома и разыгрывали какие-то пьесы, читали стихи, танцевали. А потом взрослые угощали нас всевозможными сладостями. Не знаю, проходят ли такие вечера сейчас, но когда-то это было лучшее время недели. Мы уже не просто слонялись по городу, занимаясь непонятно чем, а выдумывали всё новые возможности удивить друг друга.

Я даже на один из Новых годов сама стихотворение написала. Оно, конечно, было не гениальным, мне лет 13 было.Как вы можете понять, большого успеха оно не возымело. Я тогда очень расстроилась. Ну да ладно, это уже давно прошло. Так проходили мое детство и юность. В старших классах мы с друзьями начали ездить в город покрупнее, который был довольно близко к нам. Часа два на автобусе и вот она - цивилизация. Там и клубы, и кино, и какие-то новые лица. Не нужно здороваться со всеми каждые две минуты.

Родителям мы, конечно же, не рассказывали об этих похождениях. Однажды мы опоздали на последний рейс до нашего города. Хотели идти пешком, но была зима, куча снега, да и поздно уже. Пришлось звонить папе, чтобы он нас вызволял. К нашему удивлению, он даже не отругал нас. Просто сказал, хотя бы предупреждать.

После 11 класса я поступила в Рязань на сценариста. А на кого я еще могла пойти учиться после таких творческих вечеров? Не на журналиста же. Жить пришлось в общежитии, потому что квартира - это слишком дорого.

Общежитие, конечно, это отдельная веселая тема, особенно на первом курсе. Это и совместные подготовки за ночь до экзаменов, новые друзья, самостоятельная жизнь. Это, правда, было здорово. Потом мои лучшие подруги ушли из института, мне стало немного одиноко, хоть мы и поддерживаем связь. Я начала немного подрабатывать, чтобы уже не так обременять родителей.

Примерно с этого момента началась новая полоса жизни, которая и привела меня в этот дом.

Несколько недель назад, когда я шла в общагу, за мной увязалось это рыжее чудо. *Ника указала на Рыжика, уплетающего очередной кусок колбасы* А осень в этом году выдалась очень пасмурной и холодной. Я решила забрать его и хотя бы отогреть и накормить. Засунула его под куртку и велела молчать. Так мы смогли пробраться в комнату.

Я в комнате жила одна, так как все соседки разъехались по квартирам. Поэтому никто не мог мне помешать завести котенка. Вообще, нам не разрешается в общежитии иметь домашних животных. Уж не знаю, почему.

Несколько дней всё шло хорошо. И вот в один прекрасный день я захожу в общагу, а вахтерша с комендантшей общаги сидят и гладят Рыжика. Что тут началось! Говорят, либо я выбрасываю его, либо выселяюсь вместе с ним, ведь у меня это уже третье замечание. Два предыдущих - за курение (хотя их бы я оспорила). Не знаю, кто меня сдал на этот раз, хотя догадываюсь. Я решила переехать, не бросать же кота, раз я его уже приручила.

Выбрать толком квартиру я не успела. Наткнулась на одно объявление, где жилье недорогое сдавалось в этом доме на 25 этаже, как вы уже могли догадаться. Вещи я практически все собрала, хотела за остальными позже вернуться. Купила переноску, чтобы Рыжика перевозить. Ну а дальше… Всё, как и у вас, думаю.

\|/

Не успела Ника закончить свой рассказ, как сверху послышались неровные шаги. Все как по команде встали и схватили кухонные ножи, прихваченные из квартиры.

- Эй, ты, стоять! - крикнул Фил.

Шаги не прекратились, а лишь продолжились с новой силой. К ним прибавился голос. Но разобрать речь было очень непросто.

- Так обычно разговаривают эти, превращенные, - прошептал парень.

В свете свечи появились ноги, неуверенно передвигающиеся с верхних ступеней.

- Там ребенок… Ребенок… Мой. Помогите. Помогите.

Ника перехватила нож поудобнее, собираясь броситься в атаку. Виктор мягко остановил её.

- Не надо, это не Тварь. Это та девушка, помните, я про нее говорил? - и, обращаясь к спускающейся женщине, добавил, - Привет, Женя, помнишь меня? Я Виктор, ты проголодалась?

Глава седьмая

Девушка осторожно приблизилась к Виктору, как он и рассказывал раньше, она всё никак не могла сосредоточиться на чем-то конкретном. То долго смотрела на кота, то резко переводила взгляд на парня, то уверенно рассматривала стены. По виду она была совершенно спокойна и неопасна. Но было видно, что ей не нравится смотреть на огонь.

Ника усадила Женю рядом с собой и налила горячий кофе из термоса. Та аккуратно отхлебнула. Её руки беспокойно дрожали, поэтому часть жидкости пролилось ей на колени. Девушка подпрыгнула от неожиданности. Из-под её кофты посыпались исписанные листы. Все бросились собирать их. Только Рыжик мяукнул и спрятался за спинами людей.

- Нет! Не трогайте! Это моё! – Женя вырывала бумагу из рук людей, истошно крича.

- Всё нормально, успокойся, мы не собирались ничего забирать у тебя, - успокаивал её Фил.

Она перестала дергаться и села обратно на пол, уронив голову на руки.

- Вы поможете мне? Поможете мне вернуть моего ребенка?

- Да, конечно, - уверила её Ника, - а где он?

- Он там, наверху, на 25 этаже.

Повисло молчание. Каждый из ребят подумал, что может вот он, смысл. Вот зачем все они здесь – спасти невинного ребенка и бедную женщину.

Никому не хотелось прерывать воцарившееся молчание. Поэтому все

продолжили есть и пить, не говоря не слова.

- Здесь всё написано, - Женя внезапно проговорила, протягивая собранные в кучу бумаги.

В кипе листов нашли дневник, весь исписанный красивым почерком, по ходу записей слова становились непонятнее, помимо этого, в бумагах лежало свидетельство о рождении. И свидетельство о смерти.

\3|Женя/

***

Сегодня я встретила прекрасного парня, мы долго гуляли в парке, играли в карты на лавочке. Он получил много щелбанов от меня! Кажется, он тот самый.

Пока не рассказывала о нем родителям, но думаю, он им понравится. Он очень милый и добрый. А главное, у него такое же странное чувство юмора, как у меня. И это определенно плюс, потому что многие сбегали, услышав мои шутки, а он лишь поддержал меня.

А ещё, ещё он любит кататься на качелях, поэтому, думаю, в следующий раз мы с ним подеремся за них.

Завтра он должен встретить меня после школы на машине. Вот девки наконец поверят, что я не вру. У них то все парни только на велосипедах катаются, а у меня вот.

Нужно будет принарядиться как следует, даже юрку надеть.

***

Кажется, я влюбилась! Точно, точно! Он самый прекрасный человек в мире, конечно, после мамы и папы.

Он подарил мне такооой будет роз! Пришлось маме рассказать, что у меня теперь есть такой знакомый. Только я пока не стала говорить, что ему уже почти 30 лет, думаю, ей этого не надо знать. Папе она пока тоже не сказала. Да ему как-то и всё равно.

Завтра он не сможет со мной встретиться, у него какое-то долгое совещание на работе. Зато я хоть учебу немного подтяну. Не то в последнее время уроки даже начала пропускать.

Каждый день ложусь спать с улыбкой на лице, даже бабочки в животе летают. Думала, всё об этом врут, оказывается, нет.

Теперь всегда прячу дневник под подушкой или в рюкзаке, не хочу, чтобы родители всё читали.

***

Послезавтра у нас уже целый месяц отношений! Он сказал, что хочет устроить что-то необычное, то, чего раньше у нас ещё не было. У меня есть кое-какие подозрения, почти уверена, что мне нужно будет надеть самое красивое белье. Нужно у мамы попросить денег и сходить в магазин.

Надо придумать какой-то подарок необычный и отпроситься на ночевку к Ире. По-другому меня мама не отпустит, думаю. А Ира всё знает и поймет.

***

Я осталась у него на всю ночь, он даже не пустил меня на уроки, сказал, что хочет быть со мной всё время. Я верю ему!

Не нравится только, что не могу правду маме рассказать, она не поймет, да еще и отругает. Вот закончу школу, мне исполнится наконец 18 и уеду с ним куда-нибудь. У него уже такие большие планы!

Мы придумали, что хотим свой настоящий дом, три собаки и две кошки. Будем каждый год путешествовать в разные страны, может, даже, не по одному разу. Так и объездим весь мир.

Мы решили, что он будет работать, а я заниматься дома, готовить, кормить котов. Скорее всего, я не буду учиться в институте, мне это не нужно. Зарабатывать будет он.

***

Сегодня меня что-то тошнило и живот болел. Мама всё спрашивает, не беременна ли я. Но этого быть не может! Я уверена! Да, мы немного выпили тогда, но он точно защищался, я видела. К тому же, я ему верю.

Из-за этой дурацкой тошноты мы не смогли с ним встретиться, а хотели же в кино сходить. Я не стала его беспокоить, сказала, что просто мама не пустила. Он сказал, ладно, с другом сходит.

Так по нему соскучилась за 2 дня! Думаю теперь, как снова на ночевку отпроситься.

***

С каждым днем мне всё хуже, думаю всё-таки сходить в аптеку. Рассказала ему о своих переживаниях. Он сказал, чтобы я не беспокоилась.

Хочет прийти познакомиться с моими родителями. Я даже не знаю, как на это реагировать, но вроде бы рада. Нужно только рассказать как-то маме, что он не такой молодой, как я говорила.

***

Я не знаю, что мне делать, я беременна. Он сказал, что ничего страшного, мы сможем его вырастить и обеспечить.

Я вроде бы и счастлива, но мы не виделись уже почти месяц. Хочу его увидеть и обнять.

***

Не писала здесь уже давненько. Просто не хочу. Каждый день плачу, не хочу ни с кем общаться.

Он не пишет уже давно. Похоже, он больше не хочет меня видеть.

Я хочу сделать аборт. Но мама говорит, что уже поздно. И что она мне раньше предлагала. А раньше всё было нормально. Бью себя по животу, не хочу этого ребенка.

Ничего не хочу. Не хочу.

***

У меня уже шестой месяц. Я решила, что буду рожать. И буду воспитывать этого ребенка. Родители мне помогут. Я выращу самого лучшего мальчика в мире. Научу его лучшим манерам. Он никогда не бросит свою женщину. Он будет хорошим человеком. Я вложу в него всё самое лучшее.

Я буду любить его больше, чем кто-либо любил меня. Пока не придумала, как его назову, но точно знаю, что пойму, когда увижу его.

Скорее всего, он станет Ильей.

***

Здесь дневник оборвался. Остались лишь отдельные записки. Они все были написаны другим почерком. В одной было написано, что ребенок, скорее всего, родится нездоровым, если вообще родится.

Другая бумага была свидельством о рождении. В графе «ребенок» значилось Илья Евгеньевич Смирнов, «мать» - Евгения Александровна Смирнова, графа «отец» была пуста.

Следующая бумага была свидетельством о смерти. Даты рождения и смерти совпадали. Именем было имя ребенка.

Ника, Фил и Виктор, дочитав бумаги, переглянулись и одновременно посмотрели на мирно спящую Женю.

Глава восьмая

Женя мирно спала, периодически поглаживая свой живот. Возможно, она так мирно проводила время впервые с тех пор, как попала в этот жуткий дом.

Ника наконец прервала гнетущую тишину:

- Ну и что мы теперь делать с ней будем? Получается, её ребенок умер и ей вообще незачем здесь находится.

- Но она же верит в то, что он здесь. Мы не можем просто бросить её.

- Но что будет, когда она всё-таки дойдет до 25 этажа? Что с ней будет, когда она поймет, что всё это ложь и там нет её сына? – проговорил Виктор.

- Нельзя её просто так здесь оставлять. Её убьют при первой же возможности. Как она вообще до этого места добралась, не представляю, - проговорил Фил.

- Я согласна. Дойдем до 25 этажа и там уже решим, что всем нам делать.

- А если там вообще ничего нет? Если мы просто придем, а там закрытые двери? – запричитал Виктор, - Если там всё то же самое, что и здесь?

- Не может этого быть. Точно что-то там будет. Не могли мы просто попасть в этот дом и никуда не прийти. Всё это не случайно, - уверял Фил.

Ника подозрительно взглянула на Фила.

- А почему ты в этом так уверен? Кстати, мы про себя всё рассказали, теперь твоя очередь.

- Да что там рассказывать, я работал курьером, заказали пиццу какую-то на 25 этаж, вот я и пришел. А потом всё, как и у вас.

- Что-то я не видела сумку от доставки, пока мы поднимались и осматривали все этажи, - не унималась девушка, - и к тому же, ты мог просто уйти, раз тебе не ответили ни на звонок, ни на домофон.

- Тихо, перестаньте, потом разберетесь. Слушайте!

Все послушно замолчали и прислушались. Действительно, снизу доносились какие-то шорохи, похожие на голоса.

Ника быстро разбудила Женю. Пора было собираться. Остатки еды решили оставить на месте. Пока жизнь была дороже, да и некоторые припасы остались ещё.

Все в срочном порядке начали подниматься по лестнице. Девушки со свечами впереди, за ними Фил с сумками, замыкал процессию Виктор, который постоянно следил за дорогой позади всех.

На следующей лестничной площадке решили остановиться, чтобы как следует прислушаться к происходящему внизу. Звуки, исходящие оттуда, никому не понравились.

- Давайте я спущусь немного, чтобы проверить, что там происходит, - предложил Фил.

- Нам нельзя разделяться, это очень плохая идея, - запротестовала Ника, - Либо идем все, либо остаёмся.

- Ну вообще, было бы неплохо посмотреть, - неожиданно согласился Виктор, - давайте, сначала пойдет Фил, потом, следом за ним, через минут 5 – я. Если вдруг что-то произойдет, я услышу и смогу успеть добежать.

- Хорошо, ладно, мы тогда подождем вас здесь. Согласна, Жень?

- Угу, - проговорила еще сонная и слабая девушка.

Фил начал спускаться, прихватив с собой пару ножей и свечной фонарь. Пока всё было тихо, слышались лишь удаляющиеся шаги парня. Через 5 минут отправился Виктор.

Женя с Никой остались наедине.

- Почему ты так уверена, что ребенок здесь? – решила узнать Ника.

- Не знаю. Просто… Мне были знаки. Много знаков. Они не дали мне подержать моего мальчика. Они сказали, что его больше нет, но я не верю. Не верю…

Они продолжали разговаривать, когда Виктор перестал их слышать. Он уже прошел полтора лестничных пролета, когда впереди увидел огонек от фонаря Фила. Но его самого там не было. Кричать было слишком опасно, поэтому мужчина просто ускорил шаг. По мере приближения, он начал слышать звуки боя. Тогда он побежал.

Фил на кого-то замахивался ножом. Рядом с ним стояла Лена. Она плакала.

- Нет, не трогай её! - Виктор бросился к Филу и оттолкнул его, закрывая превращенную жену спиной.

- Ты что, с ума сошел? Ты сам сказал, что она превращенная.

Мужчина уже не слушал его. Он как будто потерял ощущение здравого смысла. Он осторожно взял Лену за руку. Она не смотрела на него, лишь проговорила:

- Нет, не надо, ты же знаешь…

- Пожалуйста, пойдем со мной. Пожалуйста…

- Виктор, отойди! Ты сам видел, она уже не человек, отойди, быстрее! Уйди отсюда, я сам с ней разберусь.

Мужчина заплаканными глазами посмотрел на Фила и внезапно ударил его кулаком по лицу. Парень упал, хватаясь за голову. Не успел он как следует прийти в себя, и подняться, как увидел, ужасную сцену в пламени свечей.

Виктор стоял на коленях около своей жены и плакал, держа её за подол платья. Она пыталась уйти и оттолкнуть его, но тот не сдавался.

Лена начала превращаться в Тварь.

Фил всё ещё лежал на полу, когда она запустила свой ноготь в его позвоночник. Но Виктор даже не вскрикнул. Парень не видел его лица, но был уверен, что тот улыбается.

Тварь быстро закончила с Виктором и резко взглянула на Фила. Нужно было спасаться. Он вскочил, схватил подвернувшийся под руку свечной фонарь и бросил в Тварь. Та завизжала и заметалась. Это дало парню немного времени на бегство.

Когда он добежал до девушек, они уже были наготове, а внизу что-то пылало.

- Быстрее, бежим, пора убираться отсюда!

- А где Виктор?

Но вопрос был лишним, по лицу парня уже было и так всё понятно.

Глава девятая

Чтобы немного отдышаться, ребята остановились. Тяжелее всего приходилось Жене – последние несколько пролетов её приходилось нести. Она была слаба, у нее болели ноги, живот. К тому же, внизу полыхал пожар, дым от которого душил всех.

Настроение у Ники всё больше снижалось. Их осталось трое, четверо, считая кота. Кот…

- Где Рыжик? Когда вы его последний раз видели? – вдруг закричала девушка.

- Опять ты про этого кота. Каждый раз мы из-за него в неприятности встреваем. Больше за ним я не пойду, тем более, там огонь - запротестовал Фил.

- Ну пожалуйста, он – последнее родное существо, которое у меня осталось.

- А как же родители, они уже не родные тебе? – съязвил парень.

- Они никогда меня не понимали, а кот – это особое.

- Ну как хочешь. Иди одна. Или вон, Женю забирай с собой, а я пойду наверх.

- Зачем тебе так срочно понадобилось дойти на 25 этаж? Всю дорогу туда рвешься.

- Ничего я не рвусь. Просто… не хочу возвращаться вниз из-за дурацкого четвероногого.

- Ну и ладно, как хочешь, одна пойду. Только… дождитесь меня, пожалуйста, не хочу пропустить восхождение.

- Ладно, хорошо, всё равно отдохнуть нужно. Но дальше трех этажей не спускайся, не то потом неделю до нас идти будешь, а припасов мало осталось. Ещё в огонь попадешь ненароком.

- Договорились.

Ника взяла с собой пять свечей, бутылку воды, батон хлеба и несколько кусков колбасы для Рыжика.

Спускаясь, она размышляла, когда в последний раз она видела своего питомца. Вспоминался пикник, после которого они встретили Женю, там Рыжик сидел и доедал кусочек куриной ножки. После этого ещё осталась большая кость, которую пришлось оставить на этаже.

Вроде бы, больше кота с ними не было. Как она могла не заметить, что он исчез? Это просто недопустимо. Она же была в ответе за того, кого приручила. А его она нашла, отогрела и привела в свою комнату. Да, конечно, после этого её выгнали, но нельзя же за это его не замечать.

Возможно, если бы она его не спасла, его бы нашли куда более ответственные люди, они бы не потеряли его. А может, он погиб бы прямо там, на улице.

Но именно Рыжик привел Нику в этот дом. Может, всё и правда не случайно? Да и квартиру с Виктором нашёл именно он.

Виктор…

Да, печально прощаться с людьми, которые спасли тебя в нелегкой ситуации. Даже попрощаться не удалось нормально. Зато он ушёл красиво. Ушёл как настоящий семьянин, как любящий муж, как почти отец. Хм, может у тварей могут рождаться дети? Тогда, возможно, у них будет настоящая семья. Пусть и в таком странном виде.

Уже прогорело две свечи, а она прошла лишь два этажа. До места последней встречи с Рыжиком осталось ещё три. Ей было всё равно, что там сказал Фил. Тем более, огня не было видно. Возможно, он давно погас. Хотя дым всё ещё шел.

Ника думала, быть может, Рыжик снова заведет её в какое-нибудь интересное место, может, он поможет ей найти выход. Ника начала верить словам Фила о том, что всё неслучайно.

Ещё две свечи догорело. Нужно было возвращаться обратно. Но она не хотела. Она просто не могла уже повернуть назад.

Тени, образовывающиеся от свечного пламени, уже не пугали девушку. За эти несколько дней они стали уже какими-то родными. Она звала Рыжика, он ничего, напоминающего мяуканье кота, слышно не было.

Возможно, и правда уже было пора поворачивать назад. Последняя свечка подходила к концу. Видимо, дальше нужно будет идти на ощупь. Хорошо, что ничего опасного она по дороге не встретила.

Ладно, решила она, последний раз попытаюсь позвать его, если уж нет, оставлю колбасу и вернусь к ребятам. Одной идти по этому дому не доставляло никакого удовольствия.

Неожиданно, но на этот последний зов, в котором уже не было никакой надежды, ответил тихий хрип.

- Рыжик? Это ты, Рыжик?

- Мрррх, - прозвучал ответ.

Аккуратно, загораживая огонек от потока ветра, Ника побежала на звук. Рыжик сидел и смотрел на неё.

- Ммргх, - еще раз сказал кот и прильнул мордой к ноге хозяйки.

- Ну и где же ты был, мой хороший? Надо быстрее возвращаться к ребятам, пока они сильно не забеспокоились.

Она взяла его на руки и пошла наверх. Кот мурлыкал, поедая колбасу. Свеча давно догорела. Идти наощупь было неудобно и немного страшно. Но Нику успокаивало теплое тельце Рыжика, который мирно тарахтел на её плече. Она поглаживала его за ухом и торопилась дойти до ребят. Судя по подсчетам ступеней, осталось ещё два этажа. Нужно было торопиться, уже очень хотелось есть и спать.

Ника шла, размышляя о том, что же ждет их всех на 25 этаже. Может, там будет свет в конце тоннеля. Может, там просто будет очередной пустой этаж. Что тогда им делать? Придется как-то идти вниз. Но как победить этих Тварей? У нас же нет никакого оружия.

Вдруг Рыжик спрыгнул с Ники, как она не пыталась его удержать.

- Эй, куда ты? Вернись, - причитала Ника, шаря руками по полу и ползая на коленках, - Рыжик, иди сюда, я так тебя не найду!

Но Рыжик не отзывался.

- Ответь же, кис-кис-кис! – в ответ раздалось лишь хриплое рычание, - Нет! Только не ты! Рыжик!

Но было уже поздно. Кот уже не был котом. Он впился в лицо девушки длинными когтями и уже не отпустил.

***

Фил и Женя услышали истошные крики. Они были довольно тихими, но в них читались боль и отчаяние.

Парень и девушка посмотрели друг на друга и ни говоря ни слова собрали оставшиеся вещи и быстро направились вверх.