Двадцать два несчастья – 8

Глава 1

Стоило подумать, что я обязательно разберусь со всей этой чертовщиной, Системой и прочими «контролерами» этого мира, считавшими меня безбилетным пассажиром, как произошло нечто странное.

Какое-то непонятное покалывание прошило обе ладони от запястий до кончиков пальцев, словно я сунул руки в теплую электрическую воду. Признаться, я испугался, даже запаниковал, решив, что чертов инсульт добрался и до меня…

…но продлилось это секунды три, не больше, потом отпустило. Я потряс кистями, подождал, убедился, что повторения нет, и пошел туда, куда и планировал отправиться после выписки Настасьи Прохоровны — проведать Борьку Богачева.

В своей палате мальчик сидел на кровати, по-турецки скрестив тощие ноги, и сосредоточенно водил обгрызенным карандашом по листку бумаги. Где он его только нашел? Карандаш, судя по состоянию, уже прожил две полноценные жизни и вступил в третью.

— Селгей Николаис, смотли, это Пивасик! — Борька поднял листок, на котором угадывалось нечто пернатое с несоразмерно большим клювом и единственной лапой. — А вот тут Валела, только хвост не помесяется.

Я присел на край кровати и взял рисунок. Пивасик правда был хорош, хотя, если не знать оригинала, его вполне можно было принять за представителя инопланетной формы жизни. Или за Савелия Крамарова в костюме динозаврика.

— Борь, а расскажи мне, что ты сегодня ел на завтрак?

— Касу и сялку. И сяй с сахалом, — с готовностью начал он загибать пальцы. — Ой, не, не с сахалом, а плосто с молоком. Тетя Лида сказала, сахал для зубов плохо, и я тепель без сахала.

— Значит, тетя Лида сказала… — хмыкнул я и активировал диагностику.

Диагностика завершена.

Объект: Борис Богачев, 5 лет.

Основные показатели: температура 36,4 С, ЧСС 92, АД 95/58, ЧДД 22.

Обнаружены аномалии:

— выраженный дефицит массы тела (ИМТ <3-го перцентиля для возраста и пола).

— железодефицитная анемия легкой степени (расчетный Hb ~105 г/л).

— остаточные фиброзные изменения нижней доли правого легкого.

— гиповитаминоз D.

— множественное нарушение звукопроизношения (функциональное, органическая патология артикуляционного аппарата не выявлена).

Так, с этим понятно. А что с настроением?

Сканирование завершено.

Объект: Борис Богачев, 5 лет.

Доминирующие состояния:

— Доверие безусловное (82%).

— Любопытство деятельное (74%).

— Потребность в одобрении (69%).

Дополнительные маркеры:

— Расширение зрачков при зрительном контакте.

— Открытая поза, наклон корпуса к собеседнику.

— Повышенная вербальная активность.

— Мимическое копирование собеседника.

Доверие безусловное… При живых родителях… К доктору, которого он знает пару недель…

В горле встал комок. Ладно, потом.

А вот множественное нарушение звукопроизношения… Я, конечно, не логопед и не возьмусь ставить точный диагноз, но даже без Системы было слышно, что дело плохо. «Селгей Николаис» вместо «Сергей Николаевич», «смотли» вместо «смотри», «сялку» вместо «сырку», «тепель» вместо «теперь». Ни одного шипящего, ни одного «р», «л» мягкое и смазанное. В пять с половиной лет это, мягко говоря, не норма.

Система, впрочем, подсказала главное: органической патологии нет. Значит, небо целое, уздечка не мешает и нервы в порядке. Просто с мальчишкой никто не занимался и, скорее всего, с ним даже не разговаривали. Райка, видимо, считала, что речь вырастет сама, как сорняк на грядке, а Витьку и подавно было не до артикуляционной гимнастики.

— А я еще знаю букву А и букву О! — сообщил мне повторно ту же самую информацию Борька, отложив карандаш. — Килиеска научил. А «л» не знаю. Там палоска и крузосек, я путаю, как писать.

Палочка и кружочек? Это не «л», это «р»… Блин.

— Разберешься, не переживай, Борис, — сказал я. — Времени до школы хватит.

— А Пивасик может говолить «л»? — спросил он с надеждой.

— Пивасик может говорить что угодно, включая то, что приличным птицам говорить не положено, — ответил я. — Но «р» он, пожалуй, умеет.

— Тогда пусть меня усит, — решил Борька и заискивающе заглянул мне в глаза.

Интересно, выходит, он и сам понимает, что с ним не все так просто. Ему, без всяких сомнений, нужен логопед. Не через полгода и не когда-нибудь при случае, а срочно, прямо сейчас, пока мозг еще пластичен и мальчишка сам желает учиться. К школе он должен заговорить чисто, потому что иначе к речевым нарушениям добавятся трудности с чтением и письмом, а за ними потянется все остальное. Педагогическая запущенность — это не шутки. Еще и дети начнут передразнивать, в этом тоже мало хорошего.

В Морках, я узнавал, грамотных специалистов по коррекции речи не водилось. Женщину, которая числилась штатным логопедом, я не считаю — у нее вместо диплома какие-то курсы, причем довольно странные. А так-то она по основному диплому учитель рисования. И вот какой из нее логопед? Ближайший же специалист принимал аж в Йошкар-Оле, а это полтора часа только в одну сторону, и возить Борьку туда-сюда три раза в неделю некому. Если даже получится временная опека с Фроловой, то работает она сутками, собственного транспорта у нее нет, а автобус ходит дважды в день. Да и своих детей трое, так что глаз да глаз.

Я записал в блокнот: «Логопед для Борьки. Искать варианты. Телемедицина? Волонтеры? Педколледж в Й-О?» И ниже, после секундного раздумья: «Спросить Венеру. Она с детьми ладит».

Немного подумал и дописал: «Или Айгуль» — внучка Настасьи Прохоровны работала учительницей младших классов. Но тут поставил знак вопроса и подчеркнул. Не уверен, но пусть будет и запасной вариант.

Сложив блокнот, я обнаружил, что мальчишка снова рисовал, высунув кончик языка от усердия, и пытался-таки прилепить Валере хвост.

— Селгей Николаис, а у тигла бывает хвост?

— Конечно, — компетентно подтвердил я. — Длинный и полосатый.

— Тогда я тигла тозе налисую, — объявил он, нимало не усомнившись в том, что я прекрасно разбираюсь в тигриных хвостах. — С хвостом и с зубами. Тигл будет охланять Пивасика.

Я посмотрел на его сосредоточенное худое лицо, на тонкие пальцы, сжимавшие карандаш, на выпиравшие ключицы под больничной рубашкой, которая была ему велика. Пацану стукнуло пять с половиной лет, за которые он, судя по всему, не прожил ни одного нормального дня. Эмпиема, сепсис, алкоголичка-мать, уголовник-отец, ни садика, ни логопеда, ни собственной зимней куртки. И при всем этом мальчишка, как ни странно, рисовал тигра, который будет охранять попугая, потому что мир, даже такой фиговый, как у Борьки, видимо, устроен так, что кто-то должен кого-то охранять. Сильный всегда должен помогать слабому.

Нет, надо срочно найти логопеда.

Я уже взялся за ручку двери, когда за спиной раздалось:

— Дядь Селез! А я вас тозе налисую! Вы будете тут, лядом с тиглом!

Улыбнувшись, я согласно кивнул ему и вышел.

В коридоре снова достал телефон и увидел два пропущенных от Венеры. Тут же перезвонил.

— Сергей Николаевич, — тревожным голосом заговорила она. — Тимка звонил. Час назад. Пьянющий вусмерть, судя по голосу.

— Так… — напрягся я. — И что он сказал?

— Сказал, что был в прокуратуре и что написал заявление на вас и на меня. Что он нас обоих, как он сказал, «похоронит»! — Она всхлипнула, голос ее задрожал от обиды. — И еще сказал, что вы… что ты… сказал так: «Твой докторишка еще пожалеет, что сунулся в нашу жизнь».

Только этого мне не хватало… Позавчера же Караяннис сказал, что нужно любыми способами избежать всего подобного. И тут опять все не слава богу. А мне в Москву через два дня!

Я прислонился к стене, снова ощутив такое же странное покалывание в руках, причем сейчас оно было гораздо сильнее. Система молчала, но со мной определенно что-то было не так.

— Венера, ты помнишь, он конкретное что-то назвал? Статью, основание?

— Нет. Только «я все написал, там разберутся».

— Ясно. Напиши мне в сообщении, пожалуйста, дословно, что запомнила. Я скину своему юристу.

— Сергей Николаевич… Я виновата, что не остановила его тогда.

— Виноват он, что столько лет притворялся больным и обманывал тебя, — сказал я. — Не ты. Понимаешь? Все, не переживай. Сделаем так. Я заберу тебя после работы, и пойдем ко мне ужинать…

— Я не могу, Сергей Николаевич, — перебила она, — что люди…

— Да погоди ты! — отрезал я. — Мы же не одни будем, мы…

— Пивасик и Валера не считаются! — снова возразила она.

— Венера Эдуардовна! — строго сказал я. — Что за привычка перебивать коллег? Я же говорю, мы будем не одни. Ко мне гости приехали. Помнишь, я рассказывал про команду, которую подбирал для санатория? Вот. Познакомлю тебя с тетей Ниной и своим юристом Наилем. Как раз с ним и посоветуемся насчет Тимофея.

— Да? — удивилась Венера, и голос ее дрогнул от радости. — Они приехали? Ну тогда… ладно.

— Вот и договорились.

Попрощавшись с ней, я написал Наилю: «Некий Тимофей Тумаев мог подать в моем отношении заявление в прокуратуру Й-Олы. Проверь».

Ответ пришел через минуту: «Принял, Сергей Николаевич. Разберусь».

Следом связался с тетей Ниной, предупредив о том, что вечером у нас будут гости. То есть гостья.

Ну а далее я начал прием пациентов, который до обеда прошел ровно, без экстренных случаев: четверо записанных и один по острой боли, которая, к счастью, оказалась обострением хронического холецистита, а не чем-то хирургическим. Рутина, которая, честно говоря, на фоне последних дней была почти расслабляющей.

После столовской гречки с котлетой я вышел на больничный двор и прогулялся вдоль забора, вместо того чтобы сидеть в ординаторской. На улице было морозно, но безветренно, снег искрился и чуть поскрипывал под ботинками. Дышалось хорошо-хорошо.

Пятнадцать минут ходьбы после еды, конечно, мелочь, но при моей инсулинорезистентности работающие мышцы забирают глюкозу без посредничества инсулина, и каждый такой бесплатный грамм чуть-чуть отодвигает стеноз сосудов. Если бы такую эффективность придумали в виде лекарства, оно бы стоило очень дорого! А тут бесплатно.

После обхода, проверяя телефон, увидел пропущенный от Евы и перезвонил.

— Сергей, я закончила предварительную финмодель, — вместо приветствия сообщила Ева. — Хочу посмотреть объект. Приеду завтра. Когда удобно?

— Утром?

— Выеду в семь. К девяти буду.

— Там не везде асфальт, — предупредил я. — Обувь бери соответствующую. Какую не жалко. И теплую.

— Переживу, — чуть помолчав, ответила Ева и повесила трубку.

Остаток рабочего дня пролетел незаметно.

Венеру я забрал после смены прямо из гинекологического отделения. Она ждала у входа в наброшенном на плечи пуховике, с полупрозрачным пакетом, в котором было видно батон, коробку конфет и пачку чая.

Поймав мой недоуменный взгляд, пожала плечами:

— Не с пустыми же руками к вам в гости идти. У нас так не принято.

Потом она молча села в машину и всю дорогу до дома Анатолия неотрывно смотрела в окно. Я, впрочем, тоже не лез с разговорами. Все еще ощущал какую-то неловкость, а она женским чутьем, видимо, поняла, что у меня теперь кто-то есть.

У калитки стоял Наиль в своем элегантном пальто, курил и притоптывал от холода.

— Сергей Николаевич, я, собственно, попрощаться хотел — ждал вас, — сказал он, торопливо пряча сигарету. — С утра надо быть в Казани, документы по ООО…

— Успеешь, Наиль, — перебил я. — Останься, поужинай с нами. Заодно по Тимофею поговорим. А пока вот, знакомься…

Наиль заинтересованно покосился на Венеру. Хмыкнув, я врубил эмпатический модуль и не ошибся: юрист определенно запал на Венеру, так что представлялся излишне суетливо, смущая молодую женщину.

А дома тетя Нина, разумеется, распорядилась вечером по-своему. Впрочем, ничего другого я от этой деятельной женщины и не ожидал.

Стол оказался накрыт так, будто к нам собирались не три человека, а целая бригада Япара.

Чугунок со щами из кислой капусты, от которых тянуло так, что слюна набегала еще с порога. Блюдо с пирожками: половина с картошкой, половина с ливером, который, как потом выяснилось, она выторговала у кого-то из соседей. Отдельная миска с квашеной капустой, политой единственным маслом, что она нашла в доме — оливковым. Соленые пупырчатые огурчики, нарезанные вдоль. Истекающие соком лопнувшие помидоры. Маринованные белые грибочки с луком. Вареная картошка, щедро обсыпанная укропом.

Рядом стояла трехлитровая банка молока. Ну конечно, куда же без нее.

Молоко я решил отдать Венере с Фроловой, а вот остальное… Мысленно извинившись перед своим организмом, я решил, что воротить нос от таких пирожков — грех. Да и от всего остального.

Когда мы все уселись, причем — во избежание домыслов (и без того тетя Нина начала мне вовсю подмигивать и показывать украдкой большой палец) — я сел рядом с Наилем, а Венеру определил к тете Нине.

— Нина Илларионовна, — одобрительно сказал Наиль, демонстративно озирая стол, — вы таким количеством пирожков можете решить любой юридический спор во внесудебном порядке.

— Ешь лучше давай, великий юрист, — со смешком отбрила его тетя Нина, подкладывая ему четвертый, хотя он еще не доел второй. — А то худой какой, смотреть страшно.

Венера сначала сидела тихо, но после второй тарелки щей оттаяла, порозовела и даже улыбнулась, когда тетя Нина рассказала, как однажды спрыгнула с отъезжающего поезда под Ярославлем, потому что ей показалось, что она увидела на перроне Георгия Вицина.

Рассказав юридический анекдот, Наиль отодвинул тарелку и переключился на рабочий тон — порасспросил Венеру о Тимофее и его жалобе, потом отошел кому-то позвонить и вернулся уже с информацией.

— По Тимофею, — тихо сказал он, после чего все мгновенно притихли и даже перестали стучать ложками. — Я проверил. Пока ничего не зарегистрировано. Это не значит, что не подал, просто система обновляется с задержкой. Но, судя по тому, что Венера рассказала, он звонил пьяный и, скорее всего, не врал. Возможно, пришел, накричал на дежурного и ушел. Даже если написал заявление, оно должно содержать конкретику: какие действия, какой врач, какие нарушения. То, что он там придумывал, пока не основание для проверки.

— А если найдется основание? — спросил я.

— Тогда прокуратура направит запрос в Росздравнадзор, те пришлют проверку в ЦРБ. Это небыстро, от месяца до трех. И проверять будут не тебя лично, а учреждение. Вашему главврачу, Александре Ивановне, это понравится еще меньше, чем тебе.

— Значит, ждем?

— Ждем и не нервничаем, — подтвердил Наиль. — Я попробую разобраться по своим каналам.

Венера, слушавшая весь разговор, негромко сказала:

— Он не остановится. Он упертый, я его знаю. Пока не добьется своего, не успокоится.

— Пусть его, девонька, — успокаивающим голосом ответила тетя Нина, наливая ей чай. — У нас Сергей, чай, не пальцем деланный, доктор заслуженный! Все Морки его уважают, а через это и мне уважения вон сколько уже перепало! Все хорошо будет. Вот увидишь…

Наиль уехал около девяти, пообещав позвонить, как только появится новая информация. Я проводил Венеру до дома Фроловой и вернулся к себе в летнюю кухню. Тетю Нину беспокоить уже не стал, ей нужно было отдохнуть после переезда.

Сев за программу диссертации, я в последний раз прошелся по структуре. Завтра суббота, а во вторник мой бывший ученик, а сейчас научный руководитель Борис Альбертович будет смотреть на эти бумаги и решать, стоит ли тратить на меня время. Программа была готова. Характеристику Сашуля подписала. Оставалось не опоздать на самолет — вылетать я решил все-таки из Казани, так как аэропорт в Йошкар-Оле закрыли на реконструкцию.

А когда лег спать, вдруг позвонила Анна Александровна. То есть Анечка.

— Я, наверное, помешала, Сережа? — вкрадчиво сказала она.

— Нисколечко.

— Сережа… Я хотела сказать одну вещь. — Голос у нее изменился, стал еще ниже и мягче. — Сразу не решилась, потом постеснялась, а сейчас… в общем, хочу, чтобы ты знал.

— Что такое? — насторожился я.

— Я, как ты понимаешь, не девочка, — издала смешок Аня. — Замужем дважды побывала. И знаешь… ни разу за всю жизнь не чувствовала ничего похожего на то, что было между нами. У тебя какие-то необыкновенные руки… и не только они. Я до сих пор ощущаю каждое прикосновение. Буквально каждое. Ты понимаешь, о чем я?

Я понимал. Клиентки в спа-салоне говорили примерно то же, и объяснения этому у меня пока так и не было. Ночь с Аней лишь позволила убедиться в том, что эта аномалия никуда не исчезла, а может, даже окрепла.

— Понимаю, — сказал я. — Спасибо.

— Это не комплимент, — возразила она с легким смехом. — Это факт. Скажу прямо, Сереж, я в жизни не бывала на седьмом небе столько раз за одну ночь! Ты вернул мне вкус к жизни. Спасибо тебе за это огромное! Никогда не забуду. И… Когда мы снова увидимся?

— Я во вторник утренним рейсом лечу в Москву, в Казань приеду в понедельник…

— Ничего не планируй! — торопливо перебила Аня. — Вечер и ночь только наши! Ладно?

— Ладно, — улыбнулся я.

После того как мы попрощались, я еще долго сидел, с дебильной улыбкой глядя на погасший экран телефона. Странно. Будь на моем месте кто-то еще… мог бы пойти легким путем дамского угодника. Причем при высокопоставленной покровительнице можно было бы стереть в порошок и Ирину, и Михайленко с этим дураком Лысоткиным, и того же Харитонова… И путь этот, при всей его так себе морали, был довольно приятен. Но не для меня, потому что…

Додумать эту мысль я не успел. Покалывание, начавшее беспокоить утром, вернулось, на этот раз сильнее: прошило ладони, поднялось до локтей, ушло в плечи…

…и отпустило. Перед закрытыми глазами на секунду мелькнула картинка: концентрические кольца, плотные, слоистые, как срез безоара Настасьи Прохоровны.

Система по-прежнему молчала, даже особого стресса не зафиксировала, хотя я снова запаниковал. Аж сердце сильнее забилось.

Я опустился на матрас, укрылся одеялом и долго лежал, прислушиваясь к рукам, потом запустил самодиагностику и не увидел ничего страшного.

Черт, да что со мной не так?

Глава 2

Проснулся я от того, что обе руки, от кончиков пальцев до позвоночника, пронзила боль, которая затихла, но продолжала мелко и настойчиво напоминать о себе.

Четвертый раз за сутки, и чем дальше, тем сильнее и дольше. Любой невролог на моем месте, пожалуй, давно бы уже запереживал, а мне с моим опытом было еще хуже: когда знаешь слишком много диагнозов, каждый кажется вероятным.

И Система, как назло, молчала. Вчерашняя экспресс-проверка ничего особенного не показала — все оказалось чисто. Ни ишемии, ни невропатии, в общем-то ничего, что объясняло бы покалывание.

Ладно. Раз быстрая проверка ничего не показала, запущу полную.

Сев на узкой кровати и прислонившись спиной к прохладной стене, я запустил полную самодиагностику. Ресурсов она потребляла куда больше, но деваться было некуда.

Самодиагностика завершена.

Епиходов Сергей Николаевич, 36 лет.

День с момента активации: 50.

Текущее физическое состояние: умеренное (положительная динамика сохраняется).

Прогнозируемая продолжительность жизни: 4 года 2 месяца — 5 лет 8 месяцев.

Динамика патологий:

— Атеросклероз коронарных сосудов: стеноз 31,4% (было 32,8%). Регрессия ускоряется. Эндотелиальная функция восстановлена на 47%. Бляшки стабильны.

— Печень: фиброз F1 → F0–F1 (переходная зона, фиброзная ткань −9%). Биохимические показатели в норме. Начальные признаки обратного ремоделирования подтверждены.

— Углеводный обмен: инсулинорезистентность снижена суммарно на 48%. Преддиабет компенсирован, тенденция к нормализации.

— Бронхолегочная система: вентиляция в норме. Сатурация 98–99%.

— Реология крови: вязкость в норме. Риск тромбообразования — низкий.

— Масса тела: 115,4 кг (−13,6 кг от исходного, −2,4 кг за 9 дней). Потеря жировой массы преобладает. Мышечная масса нарастает. Базальный метаболизм +7%.

Ключевые показатели:

— Без алкоголя: 1 187 часов.

— Без никотина: 1 201 час.

— Артериальное давление: 120/76 в покое.

— Пульс покоя: 63.

— Кортизол: превышение в 1,6 от нормы (хронический стресс, 3+ параллельных конфликта). Компенсируется физической активностью, но резерв сужается.

— Сон: нестабильный, 6 часов 24 минуты в среднем за 9 дней (рекомендация: 7–8). HRV 52. Латентность засыпания — 22 минуты.

— Физическая активность: регулярная. VO₂ max: рост на 11% от исходного. Эластичность сосудистой стенки +14%.

Системная оценка: органическое восстановление опережает график. При сохранении текущего режима выход на «умеренное, ближе к легкому» через 60–80 дней. Хронический дефицит сна и повышенный кортизол замедляют восстановление на 20–25%. При нормализации сна прогноз жизни может быть скорректирован до 6–7 лет.

Рекомендация: приоритизировать сон. Тело восстанавливается быстрее, чем ожидалось. Не тормозите его.

Я внимательно прошелся по результатам дважды, но не ради цифр — они были хорошие, местами даже неожиданно хорошие. Так, что я даже улыбнулся. Портили картину только кортизол и сон, но это я и без диагностики знал.

А вот про покалывание — ни слова. Система зафиксировала бы невропатию, ишемию, компрессию, да что угодно, будь что-то такое, но… нет. Значит, странные ощущения, от которых я проснулся, не были связаны с моим здоровьем. Так? Я надеялся, что да.

Впрочем, заламывать руки и переживать времени не было, я в кои-то веки выспался, что было прекрасно, но оттого не успевал нормально выполнить все свои утренние ритуалы, потому что через час приезжала Ева.

Так что, умывшись и выпив стакан воды, я сделал во дворе сокращенную зарядку — двадцать отжиманий, тридцать приседаний, планка на минуту — и, пока тетя Нина накрывала завтрак в доме, успел позвонить в санаторий Тайре Терентьевне и предупредить, что приеду с гостьей.

На крыльце появилась тетя Нина, увидела меня по пояс раздетого и покачала головой:

— Сергей, ты чего свою гимнастику на холоде делаешь? Иди в дом, я там протопила. Завтракать будем!

— Спасибо, Нина Илларионовна, я почти закончил. После завтрака пойду гостью встречать.

— Какую еще гостью? — насторожилась тетя Нина.

— Ну, Еву, дочку Александра Михайловича, помните, я вам о них вчера рассказывал? Приедет из Казани, повезу ее в санаторий.

Тетя Нина ахнула, моментально сменила выражение лица с заботливого на тревожное, поправила волосы и скрылась в доме — видимо, готовиться к приему гостей. Причем случилось это так быстро, что я не успел предупредить, что вряд ли Ева зайдет в дом.

Облившись ведром воды, я растерся полотенцем, оделся и пошел завтракать.

Еда была такой калорийной, что я твердо решил побеседовать с тетей Ниной о том, что жареная на сале яичница с луком, помидорами и гренками, да еще и с драниками вприкуску, конечно, вкусна, но… Впрочем, больших «но» я не нашел, учитывая, что это завтрак, и с удовольствием употребил всю тарелку, запил горячим крепким чаем с малиновым вареньем и пошел мыть тарелку.

— А ну положь! — со свирепым видом пригрозила мне тетя Нина. — Ишь еще чего удумал!

Пожав плечами, я оставил тарелку и вышел к калитке.

Утро было морозным и тихим. Дым из труб поднимался вертикально, снег хрустел под ногами, где-то через два дома лениво брехала собака.

Я решил прогреть пока машину, а без пяти девять у дома остановился черный Audi Q5 с казанскими номерами.

Ева вышла в темно-сером пальто и кожаных ботинках на рифленой подошве. Темные очки, сумка с ноутбуком через плечо, а в руке термокружка с, надо полагать, кофе.

— Доброе утро, Сергей! — Девушка окинула скептическим взглядом двор Анатолия. — Два часа по трассе и двадцать минут по тому, что ты назвал дорогой, и я на месте. Уверен, что сюда будут ездить?

— Это еще была хорошая грунтовка, — усмехнулся я. — До санатория все хуже, так что… — Я неодобрительно осмотрел посадку ее машины. — Так что лучше дальше двинем на моей. А ездить сюда будут, поверь. Ради красоты и здоровья люди готовы пустыню Гоби пешком перейти.

Она кивнула, потом посмотрела на мой внедорожник, перевела взгляд на свои ботинки и без слов села на пассажирское. Термокружку сунула в подстаканник, а ноутбук положила на колени.

По дороге к санаторию Ева молчала, уставившись в экран компьютера. Видимо, не хотела терять ни минуты рабочего времени. Впрочем, я разговаривать с ней тоже пока желанием не горел. Тут показывать нужно, объяснять наглядно.

За окном густо стоял темный ельник, щедро припорошенный вчерашним снегом, а между деревьями мелькали просветы молочного неба. Грунтовка петляла, ныряя то в колею, то обратно, машину мотало с ухаба на ухаб, и на одной особенно глубокой рытвине Ева, довольно рискованно решившая попить кофе, перехватила кружку покрепче, но даже не охнула. Характер.

Я припарковался у крыльца, и мы вышли. Ева огляделась, и я увидел, как у нее чуть дрогнул уголок рта.

— Сергей, — негромко сказала она. — Ты ведь понимаешь, что это еще хуже, чем я себе представляла?

— Подожди с выводами, — ответил я. — Это просто обертка.

Тайра Терентьевна ждала нас у ворот, закутанная в пуховый платок поверх ватника. Судя по поджатым губам, старуха основательно подготовилась отстаивать честь санатория перед кем угодно.

Я представил ей Еву, которая скупо поздоровалась, и Тайра Терентьевна, повздыхав и поохав, засуетилась:

— Ну, пойдемте. — И пошла вперед не оглядываясь.

По дороге Тайра Терентьевна бормотала себе под нос, но достаточно громко, чтобы мы услышали:

— Плиту в последний раз проверяла в сентябре, работает. Холодильную камеру не трогайте, там компрессор менять надо, но стенки целые… Лепнину в восемьдесят восьмом реставрировали, из Йошкар-Олы бригаду привозили. А трещина — это уже после, когда отопление отключили и стена промерзла.

Ева шла за ней и фотографировала, на первый взгляд, все подряд. Осыпавшийся фасад, заколоченное фанерой окно на втором этаже, осыпавшийся ракушечник — телефон щелкал через каждые три шага. Ржавые перила крыльца скрипнули у нее под ладонью, когда она проверила, держат ли.

В столовой стояла промышленная плита, которую, по идее, ее можно было запустить, если подключить газ. Остальное оборудование, по всей видимости, помнило еще Брежнева. Актовый зал с уцелевшей лепниной на потолке был, пожалуй, единственным помещением, не вызывавшим желания его развидеть, — если, конечно, не считать глубокой трещины через всю стену наискосок.

Комнаты на втором этаже произвели самое тяжелое впечатление, причем даже на меня, готового к чему-то такому. Продавленные пружинные кровати, обшарпанные стены, занавески, выцветшие до неопределенного цвета, порыжевшие ватные матрасы. В коридоре к тому же пахло сыростью. Чаша бассейна, к счастью, осталась цела, но вокруг переливались всеми цветами плесень и разводы от протечек.

Ева остановилась посреди коридора, опустила телефон и потерла переносицу двумя пальцами.

— Сколько палат в рабочем состоянии? — спросила она. — Хотя бы условно рабочем?

— Ни одной, — повздыхав, честно ответила Тайра Терентьевна. — Но стены крепкие, фундамент не просел, и перекрытия ни разу не текли.

— Это главное, — сказал я. — Все остальное — косметика и оборудование.

Хмыкнув, Ева задержалась у бассейна. Скептически осмотрела мокрый потолок, плесень, сгнивший плинтус. Наверняка калькулятор в ее очаровательной головке уже прикинул, в какую сумму обойдется эта «косметика». Однако Ева не стала спорить, промолчала, разве что сделала пометку в телефоне и пошла дальше.

Тайра Терентьевна, уже понявшая, что эта девушка — дочь того самого инвестора Александра Михайловича, совсем распереживалась и шепотом пыталась выведать у меня, есть ли еще надежда на восстановление санатория.

На третьем этаже, в библиотеке, Ева наконец остановилась. На полках ровными рядами стояли запыленные, но целые тома: «Курортология и физиотерапия» Обросова, энциклопедический словарь «Курорты» под редакцией Чазова. «Основы бальнеологии и курортного лечения» Александрова. Подшивки «Вопросов курортологии, физиотерапии и лечебной физической культуры» за тридцать с лишним лет — с семьдесят второго до двухтысячного, — аккуратно перевязанные шпагатом.

На подоконнике досыхал желтоватый скелет кактуса в горшке.

— Кто-то поливал его, — заметила Ева и посмотрела на Тайру Терентьевну. — Он недавно засох.

— Я поливала, — ответила та и вздохнула: — Сдох все равно.

Ева посмотрела на нее, потом на кактус и спрятала телефон в карман. Похоже, решила, что сбор данных на этом можно закончить, а кактус стал для нее олицетворением всей ситуации в целом.

Но мы не закончили, потому что самое важное я приберег напоследок.

Мы спустились по лестнице — Тайра Терентьевна шла впереди. Видимо, заметив недовольное лицо Евы, повела нас другой дорогой, не через корпус, а запасным ходом — и выбрались мы во двор через заднюю дверь. Я тоже с наслаждением вдохнул морозный воздух после затхлых коридоров.

И вот мы дошли до бювета.

Небольшое каменное строение в стороне от главного корпуса, соединенное с ним теплым переходом, с осыпавшимся мозаичным панно на стене. Из четырех краников по-прежнему работал один — крайний левый. Тайра Терентьевна включила рычаги, вода полилась с легким журчанием.

— Попробуй, — сказал я.

Ева глянула на меня с выражением человека, которому предложили добровольно прыгнуть в прорубь, но подставила ладонь и глотнула. Щеки у нее дрогнули, губы сжались в нитку.

— Солоноватая, — выдавила она. — И горчит. Люди это пьют? Добровольно?

— Охотно. Минерализация четыре и шесть, сульфатно-кальциевая. Ближайший аналог по составу — кисловодский «Нарзан». И еще Баден-Баден. Для Поволжья уникальная, второго такого источника здесь нет.

Ева вытерла руку о платок и уставилась на тонкую струйку, которая стекала в фаянсовую раковину, оставляя на ней рыжеватый подтек. Я видел, как у девушки в голове пересчитывается финмодель: здание — катастрофа, дорога — еще хуже, персонала нет, лицензий нет, а вот вода…

— Нужна лицензия на добычу, — сказала она уже другим тоном, деловым. — Без нее мы не можем использовать воду в медицинских программах, это первое, что спросят при лицензировании учреждения. — Ева постучала ногтем по краю раковины, и с нее посыпалась рыжая крошка. — Значит, это приоритет номер один. Не ремонт, не трубы, не персонал. Сначала — бумага на воду.

Не ожидал я, что она так быстро расставит приоритеты. Алиса на ее месте сказала бы «интересно» и перешла к следующему пункту. Михалыч, скорее всего, захотел бы начать с ремонта, а бумажками пусть специально обученные люди занимаются.

А вот Ева… Ева меня впечатлила. Я даже начинал преклоняться перед ее бизнес-хваткой и мышлением.

— Согласен, — кивнул я. — Наиль должен быть в курсе насчет лицензии.

— Проверю, — буркнула Ева и достала телефон, сделала пометку.

Мы вышли из бювета на мороз, и она, прежде чем пойти дальше, обернулась и окинула взглядом круглое строение с осыпавшейся мозаикой.

— Пятигорск тоже начинался с минерального источника, — задумчиво сказала она то ли мне, то ли размышляя вслух, и пошла дальше.

А я остановился, потому что у бокового крыла происходило нечто, чего я не ожидал.

Япар Сербаев и его ребята разбирали завал из гнилых досок, битого шифера и ржавых труб. Мужиков было семеро, включая Томая и Сармана, и работали они, судя по увиденному, не спеша, с перекурами и прибаутками. Но ведь работали!

Когда мы с Карасевым договаривались, речь шла о том, что община поможет, когда документы будут готовы. Наиль только начал оформлять ООО, кадастровый запрос в работе, до аренды или хотя бы предварительного договора с администрацией… еще ого-го. А эти уже вкалывают. Карасев, видимо, решил не ждать бумажек и дал своим отмашку. С одной стороны, здорово, что время даром не теряется. С другой — это самоуправство на муниципальном объекте, и если кто-нибудь из администрации приедет с проверкой…

Впрочем, додумать я не успел, потому что Ева уже увидела.

— Это кто? — поинтересовалась она.

— Это, Ева Александровна, Япар Сербаев, бригадир, — задумчиво произнес я. — Племянник Филиппа Петровича Карасева, старейшины здешней общины. Бригада работает по договоренности с ними. Вот только…

— …они поспешили, — закончила за меня Ева. — Ладно, пойдемте разбираться.

Мы подошли к Япару, я поздоровался с ним и остальными, потом представил спутницу:

— Ева Александровна — представитель инвестора, возможно, будущий операционный директор.

Япар вытер ладонь о штанину и коротко пожал мне руку.

— Здравствуйте, — сказал он нам и скривился, смерив Еву взглядом с головы до ног.

По всей вероятности, решил, что она пустоголовая красивая кукла, которой дали поиграться с папиными деньгами. Или… что она чья-то любовница, потому что о том, что она дочь Михалыча, я распинаться не стал. Просто сказал, что она представляет инвестора и будет, возможно, операционным директором.

Считав его мысли, Ева повернулась ко мне:

— Сергей, объясни мне одну вещь. На каком основании эти люди ведут работы на объекте, который принадлежит муниципалитету? Насколько я знаю, на данный момент у тебя нет ни договора аренды, ни предварительного соглашения, ни даже протокола о намерениях. Правильно я понимаю?

— Правильно, — кивнул я, понимая, что эта сценка разыгрывается прежде всего для Япара, не для меня.

— И при этом семь человек демонтируют конструкции на муниципальном объекте, который к тому же находится в границах особо охраняемой природной территории. Ты понимаешь, что это не предпринимательский риск, а статья? Плюс самовольное занятие земельного участка.

Япар, слушавший весь разговор, неторопливо снял рукавицу и вытер лоб.

— Филипп Петрович решил — значит, решено, — глухо сказал он, обращаясь только ко мне. — Мы мусор убираем, не строим. Мусор никому не нужен. Раньше начнем — раньше закончим.

— А если администрация приедет с проверкой? — спросила Ева.

— Не приедет, — нехотя ответил Япар, все так же глядя только на меня. — Тридцать лет не приезжала.

— Это не аргумент.

— Для Морков — аргумент, — ответил он, медленно подбирая русские слова. — Послушай, девушка… как там тебя… Ева, что ты нам голову морочишь? Аргумент — не аргумент? Мы работаем, ясно тебе? — Он посмотрел недовольно на меня и заявил: — Убери ее, Сергей Николаевич. Куда она лезет? Мы тут просто мусор убираем.

— Боюсь, убрать ее не получится, — покачал головой я. — У нее мозгов больше, чем у нас всех, вместе взятых. Так что слушаем ее, мужики.

Те недовольно зашумели, а Ева, нахмурившись, повернулась ко мне:

— Сергей, я не могу представить инвестору проект, в котором строительные работы начались до подписания правоустанавливающих документов. Если тот же Косолапов узнает, что вы ведете демонтаж без разрешения, он одним заявлением похоронит вашу заявку.

Она была права, и я это понимал, но проблема заключалась в том, что Карасев, так оперативно отправив бригаду, оказал нам услугу, которую нельзя отвергнуть, не оскорбив его. И тогда санаторий уплывет к Борьке Косолапову и ижевским.

— Ева, формально ты права, — сказал я. — Но тут работает другая арифметика. Филипп Петрович дал нам людей не по договору, а по слову. Он же обещал, что санаторий будет наш, а в этих краях слово весит больше, чем любая бумажка. Если я сейчас скажу «стоп, ждем бумаги», он подумает, что мы ему не доверяем. После этого ни бригады, ни охраны территории, ни содействия с землей мы не получим. А Косолапов получит.

— То есть вы бежите впереди документов и надеетесь, что бумаги догонят?

— Именно так, — ответил я, решив все же прояснить с Карасевым, что к чему и не бежит ли уже он вперед документов.

Ева достала блокнот и записала, проговаривая вслух:

— Юридический статус объекта — ноль. Правоустанавливающие документы — в процессе. Работы ведутся де-факто без правового основания. Риск: административный, уголовный, репутационный. — Она подняла глаза. — Я внесу это в отчет. И первое, что обсужу с твоим юристом, — как легализовать то, что уже происходит. Задним числом, если потребуется.

— Договорились, — кивнул я.

— А вы, — Ева повернулась к Япару, — хотя бы понимаете, что работаете без договора? Что, если что-то случится — травма, пожар, — вам никто ничего не заплатит? Юридически вас здесь нет.

— Мы тут не за деньги, — ответил тот, все так же не глядя на нее. — Мы за место. Филипп Петрович сказал, что Сергей Николаевич хочет поднять санаторий, и духи одобряют. Значит, надо помочь. Деньги — потом. Сначала дело.

Ева открыла рот… и закрыла. Я видел, как она пытается уложить услышанное в свою систему координат, где есть контракты, KPI и штрафные санкции и где нет категории «духи одобряют».

— Ладно, — наконец сказала она безэмоциональным тоном. — Я уважаю ваше желание помочь. И то, что духи одобряют, тоже уважаю. Но буду настаивать на том, чтобы договор появился в ближайшие две недели. С каждым из вас. Письменный.

— Если Филипп Петрович скажет — подпишем, — ответил Япар.

Ева достала из сумки какую-то распечатку и сказала:

— Тогда мне нужно уточнить несколько вопросов по объемам работ. Кто из вас отвечает за электрику? Есть ли допуск к высотным работам? Бюджет первой очереди по материалам согласован?

Япар повернулся к ребятам и коротко бросил что-то на марийском. Мужики кивнули и расслабились.

— Я задала вопрос по-русски, — ровным голосом произнесла Ева, но уши ее покраснели. — Ответ хотелось бы получить тоже по-русски.

Япар теперь уже глядел на нее в упор и отвечал неторопливо:

— Мы тут сами знаем, что делать. Бумажки не нужны.

— Бумажки — это смета. Без сметы нет финансирования. Без финансирования нет зарплаты. Вашей зарплаты.

Повисла тишина. Сарман, видимо от неловкости, переступил с ноги на ногу. Томай уставился куда-то мимо Евы. Япар, впрочем, не отвернулся и тяжело посмотрел на нее.

Я не вмешивался. Ева, в конце концов, справлялась.

— Значит, так, — медленно проговорил Япар. — Электрика — Томай. Допуск высотный у троих. Смету на материалы считал я, в голове. Но, если надо на бумаге, сделаем на бумаге.

— Хорошо, — кивнула Ева. — Тогда к понедельнику мне нужна эта смета на бумаге. С цифрами.

Япар не ответил, но и не возразил. Просто повернулся к ребятам, снова что-то бросил по-марийски, и мужики вернулись к работе.

— Едем назад? — поинтересовался я.

Ева посмотрела на меня как на дурачка и фыркнула:

— Да что ты, Сергей. Мы только начали.

Глава 3

Следующие два часа мы провели на территории санатория. Ева обошла здание по периметру, сфотографировала крышу с четырех сторон, потрогала кладку в местах, где штукатурка отвалилась до кирпича, и долго стояла у котельной, разглядывая ржавый котел через выбитое окно.

Пару раз она задавала вопросы Тайре Терентьевне, и та отвечала что-то вроде:

— Крыша текла в восемьдесят девятом, латали. Котел работал до девяносто третьего. Трубы меняли один раз, при Андропове еще.

Я шел рядом и не мешал, просто наблюдая за работой двух профессионалов: старого — советской закалки и нового — с европейским образованием.

Ближе к полудню, когда мы вернулись к моей машине, Ева разложила на капоте распечатанный план территории и принялась чертить зоны.

Япар подошел к нам.

— Вот тут, — ткнула Ева карандашом в схему участка, — оптимальное место для парковки и подъезда. Ровная площадка, подход к трассе короче, но мешает группа деревьев. Придется убрать.

Я проследил, куда она показывала, и напрягся. Священная роща. Япар, разумеется, тоже понял, о чем речь, и лицо его окаменело.

— Рощу трогать нельзя, — сказал он. — И точка.

— Это оптимальная зона для подъезда, Япар, — возразила Ева, не отрываясь от чертежа. — Ну сами посмотрите. Парковка мест на тридцать, разворотный круг для скорой, пологий пандус для маломобильных. Если переносить южнее, потеряем двести метров подъездного пути и увеличим расходы на дренаж.

— Рощу трогать нельзя, — повторил Япар.

Ева подняла голову и потребовала:

— Объясните тогда почему.

— Потому что нет.

Пока Тайра Терентьевна общалась с Япаром, я, взяв за локоть, отвел Еву в сторону и тихо объяснил:

— Тут священная роща для марийцев, трогать ее и правда нельзя, и это еще одно условие Карасева. Как я уже говорил, Филипп Петрович — старейшина здешней общины, и слово его в районе значит побольше, чем распоряжения главы администрации. Ну, по крайней мере, мне так объяснили люди, которым я доверяю. Без этих деревьев мы останемся без этих людей, то есть без бригады, без охраны территории, без всего, что мы тут имеем, но хуже того, можем вообще не получить землю.

— Сергей, ну что за ересь в двадцать первом веке, а? — спросила Ева. — Ты строишь бизнес или капище?

— Бизнес, в котором эти люди работают за идею. Сохранность рощи — условие, Ева Александровна, которое не обсуждается.

— Какое-то мракобесие! Вы же ученый!

— Понимаете, Ева Александровна, — это не просто кучка деревьев, на которую они суеверно молятся. Это храм божий. И уничтожить хоть одно священное дерево — примерно то же самое, что прийти в церковь или мечеть и сжечь их. Эти деревья — точно такой же храм, просто мы его не видим. А вот они видят. Когда сгорел Нотр-Дам-де-Пари — весь мир ахнул. Когда талибы разрушили уникальные статуи Будды, все были в шоке. Но почему-то никто даже не почешется, когда уничтожают священные места вот таких народов, как марийцы… А ведь эти рощи — такой же Нотр-Дам…

Она повернулась к роще, которая была небольшой, но густой: старые дубы, несколько лип и берез, под которыми почти не росла трава. Земля была чистая, будто ее регулярно приводили в порядок, но между деревьями темнел круг старого кострища. На ветвях висели выцветшие ленты, узелки ткани и почерневшие от дождей монеты.

— Ладно, перерисую план, — вздохнула Ева. — Но я хочу поговорить с этим Карасевым. Когда можно с ним встретиться?

— Точно не сейчас, — сказал я. — Доверься мне.

Ева поджала губы, но кивнула. Убрав распечатку в сумку, она пошла дальше, а когда я догнал и подстроился под ее шаг, сказала:

— Сергей, мне нужен полный реестр обременений по участку. Все деревья, ручьи, тропинки, пасущиеся коровы и воркующие суслики — все, что может остановить стройку. Даже эльфы, если они есть, должны быть в списке. Хорошо? К моему следующему приезду. Чтобы подобных сюрпризов больше не было.

Требование, по правде говоря, было справедливым, и спорить с ним не хотелось.

— Хорошо.

Япар, когда мы проходили мимо, негромко произнес по-русски:

— Деревья стоят дольше, чем люди.

— Я уже поняла, Торук Макто, — фыркнула Ева.

Только через пару минут до меня дошло, что это была отсылка к «Аватару» Джеймса Камерона, где инопланетные аборигены тоже протестовали против вырубки священных деревьев. Что ж, по крайней мере, у девушки все-таки есть чувство юмора.

Мы еще минут двадцать ходили вдоль ограды: Ева фотографировала подъездную дорогу и водоотвод, Тайра Терентьевна показывала, где проходит граница участка. Когда вернулись к моей машине, Ева уже ничего не спрашивала и не комментировала — просто молча опустилась на пассажирское сиденье и сосредоточенно уткнулась в телефон.

На мои попытки заговорить она отвечала односложно, и я отстал. Ну, бывает такое, когда вот совсем-совсем ничего общего. Ладно, нам с ней детей не крестить.

К дому Анатолия мы вернулись около двух. Ева всю обратную дорогу что-то печатала — видимо, по горячим следам писала отчет об объекте, чтобы не терять времени.

Впрочем, работала она недолго, потому что мы быстро приехали, а там нас уже будто ждала тетя Нина, во всяком случае, у калитки стояла. По тому, как она пошла навстречу, едва «Паджеро» показался из-за поворота, я понял, что ожидание далось ей нелегко.

— Ну? — выпалила она, прежде чем мы успели выйти из машины. — Как ей наш санаторий?

Чуть смутившись от такой бесцеремонности, я сказал:

— Нина Илларионовна, познакомьтесь, это Ева Александровна. — Повернулся к дочке Михалыча. — А это Нина Илларионовна, я вам о ней рассказывал.

— Очень приятно, — торопливо проговорила тетя Нина и тут же, не удержавшись: — Ну и как тебе санаторий, Ева?

— Здание в тяжелом состоянии, — отчеканила ледяным тоном Ева. — Дорога непригодна для регулярного движения. Документов нет, лицензий нет. Первая очередь — не четыре месяца, а полтора года минимум. Проект крайне затратный и вряд ли окупаемый.

Тетя Нина побагровела.

— Полтора года? Девочка, — проговорила она тем тоном, каким разговаривают с людьми, не понимающими, чего стоит живая работа, — я вчера там была, своими глазами все видела. Стены крепкие, крыша держит, фундамент на месте. Да там за месяц первое крыло в порядок можно привести, если мешать никто не будет!

Ева выслушала не перебивая и негромко ответила:

— Нина Илларионовна, я не хороню проект, а считаю, сколько он стоит и сколько займет времени. Это разные вещи.

Тетя Нина открыла рот, закрыла, изумленно повернулась ко мне:

— Сережа, она всегда так разговаривает?

— Она экономист, считает деньги, — ответил я. — Это у них профессиональное.

— Ну-ну, — хмуро буркнула тетя Нина. — Пойдемте хоть обедать, экономисты. Я щей наварила, пирожков напекла, остыло все давно, думала, вы раньше вернетесь!

Признаю, ожидал от Евы всякого вплоть до «нет, спасибо, мне пора ехать» или «мне просто воды», но повела она себя в убогом домишке вполне достойно. Не кривилась, не морщилась, не заявляла, что останется в обуви. Нет. Разулась, разделась, сунула ноги в предложенные тетей Ниной войлочные чуни, села за стол и начала уплетать щи за обе щеки, да так, что даже уши порозовели. Видимо, не всегда она как сыр в масле каталась. Был в жизни Михалыча, очевидно, и период попроще. Удивительно, но даже эмпатический модуль показал, что нет в ней ни капли пренебрежения или брезгливости.

Сканирование завершено.

Объект: Ева Александровна Ракицкая, 27 лет.

Доминирующие состояния:

— Усталость накопленная (74%).

— Голод физиологический (69%).

— Настороженность фоновая (52%).

Дополнительные маркеры:

— Кортизол ниже утреннего значения.

— Трапециевидные мышцы: тонус снижен на 40%.

— ЧСС 68, ритм стабильный.

Да, легкая настороженность в новом для себя месте и с незнакомыми людьми, но это вполне нормально.

В общем, за столом обе оттаяли. Тетя Нина подкладывала Еве пирожков на тарелку, не спрашивая, а девушка, к моему удивлению, доела щи, смолотила штук пять пирожков с кислой капустой, с луком и яйцами да с картошкой и вполне искренне (эмпатический модуль подтвердил) поблагодарила:

— Спасибо большое, Нина Илларионовна, все было очень вкусно!

После чего начала собираться.

— Сергей, предварительный отчет я пришлю завтра к вечеру, — сказала она, надевая темные очки. — Смета первой очереди, реестр вопросов к Наилю, график лицензирования. И список того, чего я не получила сегодня.

— Длинный список?

— Терпимый. — И впервые за весь день скупо улыбнулась.

Я протянул руку. Она крепко, деловито пожала и задержала на пару секунд дольше, чем нужно. Кожа к коже, две секунды, три…

Удар.

Ощущение было такое, будто кто-то резко содрал кожу с ладони и обнажил нервы. Информация хлынула волной, причем это были не данные Системы, а образы и картинки, слой за слоем, как кольца безоара Настасьи Прохоровны.

Свежий, верхний слой: кортизол выжигает надпочечники. Застарелое микронапряжение трапециевидных мышц, как у человека, который круглосуточно контролирует позу, плюс эрозия слизистой желудка от стресса и кофе натощак, месяцев восемь минимум. Хм… А глубже — травма правого голеностопа, полученная года три назад. Срослось неидеально, при нагрузке побаливает. Девочка бегала? Танцевала? Ага, лыжи, полет, неудачное приземление и боль…

А еще глубже было запрятано то, от чего я вздрогнул.

Рубец на эндометрии, то есть слизистой оболочке матки, обильно снабженной сосудами. Хирургическое прерывание беременности, семь лет назад, когда она училась в Лондонской школе экономики… Вечеринка… Алкоголь… Назойливые ухаживания и…

Ева вырвала руку.

— Ты чего?

Я стоял бледный, с испариной на лбу и тремором в пальцах. Над системным текстом перед глазами плыл вязкий перламутровый туман, сквозь который лицо Евы проступало размытым пятном.

— Ничего, — выдавил я. — Устал. Удачной дороги, Ева.

Она секунду смотрела на меня, прищурившись, пытаясь, видимо, понять, что только что произошло. Потом пожала плечами и молча села в Audi, завела мотор и выехала со двора. Красные огни тормозов мигнули на повороте и растаяли в ранних сумерках.

Я опустился на ступеньку крыльца.

Внимание! Функциональность Системы восстановлена до 9%!

Подключен модуль соматической ретроспекции.

Доступны функции: считывание физиологической истории объекта при тактильном контакте.

Ограничение: не более 2 активаций в сутки.

Требуется: прямой контакт с кожей объекта, минимум 3 секунды.

Побочные эффекты: снижение остроты зрения (10–15 мин), тремор, цефалгия.

Предупреждение: при превышении лимита побочные эффекты непредсказуемы!

Соматическая ретроспекция? Это еще что за…

Ага, понял. Считывание физиологической истории при касании. Раз требуется касание — а раньше все диагнозы Системы спокойно считывала с расстояния — значит, что-то ей надо было преобразовать в моих руках, так? Вот, значит, откуда были эти покалывания, которые я уже чуть ли не за предвестники инсульта принял.

Сидя на ступеньке, я ждал, пока перестанет двоиться в глазах и уйдет дрожь из рук, и думал о том, что узнал.

Получается, Еве было всего двадцать, когда она училась в Лондоне, и рядом никого не оказалось. Михалыч, скорее всего, не знал. Значит, Ева тащила весь этот груз сама. Вот откуда ноги растут у ее отчужденности, характера, внешнего ледяного спокойствия… а внутри — та маленькая глупая, перепуганная девочка, вынужденная в чужой стране от отчаяния и страха убить собственного нерожденного ребенка. И потом пожизненно нести этот груз, этот грех. Нет, она воевала не со мной и не с отцом, а с собственной жизнью, в которой случилось что-то страшное, после чего она решила, что больше никакой слабости никогда не допустит. А раз так, остается всегда быть только сильной.

Вот только такое не удавалось никому и никогда. Даже сильнейшим. Мы не роботы, мы люди.

Ладно, не буду лезть, расспрашивать тем более. Просто запомню на будущее.

Из дома вышла тетя Нина с дымящейся кружкой чая и, обнаружив меня на ступеньке, нахмурилась и раскудахталась:

— Сергей, ты чего такой зеленый? Заболел? Тошнит? Неужто пирожками моими траванулся? Так ведь свежее все! Или яйца…

— Давление скакнуло, — перебив, соврал я. — Сейчас пройдет.

— Давление у него скачет, — проворчала тетя Нина, всучивая мне кружку. —Неудивительно. А то работает за десятерых, спит по пять часов, ест черт знает что… Кстати, Наиль звонил, к вечеру приедет из Казани. Говорит, по документам что-то привезет.

Хорошо. Значит, можно будет обсудить с ним и лицензию на воду, и реестр обременений, и Тимофея.

Кивнув тете Нине, я взял кружку, обхватил ее обеими ладонями и отпил. Чай был горячий, крепкий, с малиновым вареньем. И пах так изумительно, что аж в голове прояснилось.

Покалывание в руках прекратилось окончательно.

Тетя Нина не ушла в дом, а устроилась рядом на крыльце, подложив под себя стеганую подушку, которую притащила из спальни. Яростно мяукнув, прискакал Валера и уютно устроился у нее на коленях.

Минут десять мы сидели молча и дышали прозрачным воздухом. Тетя Нина грела ладони о свою чашку, я — о свою, а между нами на перилах восседал Пивасик и с видом оскорбленного аристократа чистил перо под крылом.

— Сергей, а чего он такой облезлый? — тихо спросила тетя Нина, покосившись на попугая. — Болеет?

— Линяет, — успокоил я. — Процесс естественный. Через пару недель снова обрастет.

— Линяет он, — проворчала тетя Нина, правда, с сочувствием. — Бедная птичка. Точно как мой Гришка-покойник перед отпуском.

Пивасик, видимо, оценив степень внимания к своей персоне, повернул голову, прищурился и отчетливо произнес:

— Балбес!

— Ну вот, — вздохнула тетя Нина. — Вчера же уже знакомились.

Задремавший Валера, свернувшийся тугим полосатым бубликом, приоткрыл один глаз, оценил обстановку и снова закрыл. Все под контролем — на его продувной морде читалось примерно это.

— Нина Илларионовна, вы бы шли в дом, — сказал я. — Холодает.

— Вот еще! — фыркнула она. — Я в Тюмени жила, там минус тридцать — рабочая температура. А ты мне минус десять за мороз выдаешь…

Остаток дня я перепроверял свои наработки для аспирантуры, к восьми вечера, когда совсем стемнело, приехал Наиль. Он вышел из машины, прижимая к груди толстую папку, и, не успев поздороваться, оглушительно чихнул.

— Будь здоров, — вежливым голосом сказала тетя Нина. — Как раз к ужину. Потушила курочку с картошечкой, давайте мойте руки и оба к столу!

— Нина Илларионовна, я перед дорогой хорошо поел… — начал было Наиль, но тетя Нина посмотрела на него с выражением «а мне пофиг, на какую сторону у тебя тюбетейка», и он замолчал на полуслове.

За ужином юрист рассказал, что привез из Казани. Кадастровую выписку на земельный участок санатория удалось получить быстрее, чем он рассчитывал: знакомый в Росреестре ускорил запрос. Также ООО было открыто, свидетельство на руках, расчетный счет откроют в понедельник.

— Дельно, — уважительно заценил я. — А по Тимофею нет новой информации?

— По нему ничего, — ответил Наиль, макая хлеб в сочную подливку.

Тетя Нина покачала головой и вынесла приговор:

— Не мужик совсем этот Тимоха. То сестре жизни не давал, теперь на нашего Джимми взъелся. Такой в семье как ржавая труба: и починить нельзя, и выбросить совестно. А тянет всех вокруг на дно.

— Нина Илларионовна, — осторожно заметил Наиль, — тут все же юридическая плоскость…

— Юридическая, — передразнила тетя Нина. — Я за заводским общежитием, помню, присматривала, так там такие Тимофеи по три штуки на этаже водились.

Мы с Наилем переглянулись, а я пожал плечами.

— Чего непонятного? — спросила она. — Вырождается, говорю, мужик. Давай, Наилька, ешь! А то кожа у тебя, кости да нос!

Наиль рассмеялся и начал с ней спорить, а я подумал, что совсем недавно сидел на кухне один.

А ведь одиночество — доказанный фактор риска для здоровья, по силе воздействия сопоставимый с пятнадцатью сигаретами в день, это профессор психологии и нейробиологии Джулианна Холт-Ланстад с коллегами доказали на трех с лишним миллионах человек. Хроническая изоляция выжигает кортизол, гонит воспалительные маркеры вверх и разгоняет атеросклероз быстрее, чем сидячий образ жизни. Тогда я, разумеется, не задумывался об этом как о клинической проблеме, потому что у меня хватало проблем и без мета-анализов. А теперь…

Теперь за столом сидели тетя Нина, подкладывавшая юристу восьмой или девятый пирожок, Наиль, который вяло от нее отмахивался, и я, наблюдавший за ними с тем чувством, которое нормальные люди, вероятно, называют теплотой, а я, как врач с полувековым стажем, квалифицировал бы как снижение базального уровня кортизола в условиях безопасной социальной среды.

Пивасик, забравшийся на спинку стула тети Нины, негромко затянул «Еду в Магадан» — хриплым голосом и почему-то с чудовищным кавказским акцентом. Валера дремал у меня на коленях, и хвост его мерно подергивался в такт пению, хотя, скорее всего, это было совпадение.

— Вот видишь, — тетя Нина кивнула на попугая, — не все у него плохо. Поет вон даже!

— Это он не поет, — пробормотал Наиль. — Это кто-то вилкой по сковородке царапает!

Около десяти тетя Нина убрала посуду, напоила нас чаем, после чего забрала Валеру, взяла на палец Пивасика — тот, к моему изумлению, не цапнул и даже не обругал — и ушла в комнату.

Мы с Наилем, который дал себя уговорить остаться переночевать, перебрались в летнюю кухню.

Помещение было небольшое, добрую четверть занимала печка, у стены стояла кровать, рядом притулились стол с табуреткой, а теперь к ним добавилась еще и раскладушка, которую я притащил из дома. Ее по моей просьбе привез Анатолий.

— Удобства, конечно, так себе, — с иронией произнес Наиль, оглядывая узкую провисшую раскладушку, наверняка помнившую еще Брежнева.

— Зато тепло, — возразил я, пошуршал кочергой в печке, прежде чем подбросить туда пару поленьев. — И никакого городского шума.

— Городской шум я бы, пожалуй, сейчас послушал с удовольствием, — заметил Наиль, стаскивая ботинки. — Хотя бы потому, что городской шум не кукарекает в пять утра. Или со скольки они тут орут?

— Петух через два дома, — подтвердил я. — Но он ленивый, раньше шести и клюв не раскроет. Кроме того, Пивасик и Валера его отсюда гоняют.

Наиль скептически покосился на ложе, которое просело под его весом до самого пола, вздохнул и лег набок, потянув на себя одеяло.

Я выключил свет, устроился на кровати и минуту слушал тишину. Печка, правда, потрескивала, но это был, пожалуй, единственный звук. За окном, наверное, падал снег, хотя в темноте увидеть это было нельзя.

— Сергей Николаевич, — негромко позвал Наиль, читавший что-то с телефона.

— Что?

— Завтра надо обсудить лицензию на воду. Мне тут Ева Александровна прислала четырнадцать вопросов… Пипец, тут в постскриптуме еще три.

— Семнадцать, значит?

— Ага.

— Ладно. Завтра обсудим.

— И еще, Сергей Николаевич, кое-что. Раскладушка у вас, с вашего позволения, чудовищная.

— Это не моя, а Анатолия. Спи давай, великий юрист, — сказал я, невольно повторив интонацию тети Нины.

Наиль хмыкнул, раскладушка натужно скрипнула, и вскоре дыхание его выровнялось.

А я лежал и поначалу не мог уснуть. В голове, как на раскрученной карусели, крутились Ева, санаторий, лицензия на воду, Тимофей, диссертация, которую во вторник будет смотреть Борис Альбертович, билеты в Москву, реестр обременений, а еще священная роща, смета Япара, рубец на чужом эндометрии, о котором мне знать не полагалось, Ирина и Михайленко с Лысоткиным, наследство и дети, да и что-то давно не было вестей от Лейлы Хусаиновой. Как бы не пропала девчонка почем зря!

Это был так называемый эффект Зейгарник, причем очень наглядный. Блюма Вульфовна Зейгарник, умнейшая женщина, еще в двадцатых годах прошлого века доказала в берлинской лаборатории Курта Левина, что незавершенные задачи запоминаются почти вдвое лучше завершенных. Механизм прост и безжалостен: пока дело не закрыто, мозг держит его в оперативной памяти, не давая разрядиться эмоциональному напряжению. Как двадцать открытых вкладок в браузере, каждая из которых жрет ресурсы процессора, даже если ты на нее не смотришь.

Зейгарник, к слову, прожила выдающуюся и трагическую жизнь: мужа арестовали в тридцать девятом, и он погиб в лагере, она осталась с двумя сыновьями, одному из которых не исполнилось и года, саму ее отстранили от работы в пятидесятом, во время борьбы с космополитизмом. И при всем этом стала основательницей советской патопсихологии, получила премию Курта Левина от Американской психологической ассоциации и дожила до восьмидесяти восьми. Вот уж кто знал толк в незавершенных делах.

Впрочем, для борьбы с эффектом существовал простой прием: выгрузить все из головы на бумагу. Записанный план воспринимается как частичное завершение, и хватка ослабевает.

Я встал, стараясь не скрипеть половицами, нашарил на столе блокнот, включил фонарик телефона и быстро написал:

1. Лицензия на воду — обсудить с Наилем.

2. Подготовить реестр обременений для Евы.

3. Тимофей — ждать.

4. Диссертация — все готово, дописать научную новизну и результаты патентного поиска.

5. Смета Япара — к понедельнику.

6. Выяснить статус — иск Алисы.

7. Созвониться с Лейлой.

8. Ирина, встреча в Москве.

9. Годовщина смерти Беллы, Маруся и Сашка. Отдать им деньги.

Закрыв блокнот, лег обратно и с удовлетворением отметил, что карусель замедлилась. Не остановилась совсем, но хотя бы перестала мелькать.

А потом я еще какое-то время лежал, глядя в темный потолок, слушал посапывание Наиля и думал о том, моя новая жизнь, которая начиналась со смертельного приговора через три–пять месяцев, как-то незаметно наполнилась хорошими людьми. И это, пожалуй, было лучшим лекарством из всех, что мне попадались.

Система, впрочем, об этом молчала. Наверное, потому что не все поддается оцифровке.

Глава 4

Утро воскресенья началось со скандала. Вернее, не так.

Сначала я поднял Наиля, который пытался отбиваться ногами, в итоге грохнулся с раскладушки и, чертыхаясь, наконец встал. Потом мы пошли умываться, обливаться, делать зарядку, и Наиль один раз уволился и дважды проклял тот день, когда познакомился с Епиходовым Сергеем Николаевичем (при всем уважении), а дальше отправились завтракать.

И вот как только мы с Наилем со словами «Доброе утро, Нина Илларионовна!» переступили порог дома, тетя Нина категорично заявила:

— Я понимаю, что сегодня совсем не четверг, а воскресенье. Но у нас обязательно должен быть рыбный день!

— О как! — прокомментировал это заявление я и уселся за стол.

— О как! — заверещал Пивасик, радостно щелкнул клювом и опять утихомирился на своей этажерке.

— Нам нужен минтай, — продолжила нагнетать тетя Нина, щедро накладывая нам с Наилем рисовой молочной каши в тарелки. — Сергей Николаевич, купи сегодня где-нибудь минтай. Я буду его тушить на обед.

— Ненавижу минтай, — скривился Наиль, подтянул к себе тарелку с кашей, а затем мечтательно вздохнул. — Зато ужасно люблю стерлядь.

— Не выражайся! Ты же в приличном обществе! — Тетя Нина отвесила ему легонький, но довольно обидный подзатыльник. А затем не выдержала и хрюкнула от смеха.

Впрочем, Наиль отреагировал на это усмешкой.

Как ни странно, тетю Нину с ее выкрутасами сразу же полюбили все в нашем мужском коллективе: и Валера, и Пивасик, и Наиль. Поэтому позволяли собой манипулировать. Чем она беззастенчиво и пользовалась. Побаивалась тетя Нина только меня и ни с того ни с сего называть стала по имени-отчеству, как будущего начальника. Да и то тушевалась она слегка и, как я подозревал, до поры до времени, пока не встанет на ноги.

— И вот что ты сразу замер? — взглянула она на юриста и укоризненно покачала головой. — Наиль, у тебя такой изможденный вид, что ты сегодня обязательно будешь есть тушеный минтай. Причем двойную порцию. Это даже не обсуждается!

Наиля аж передернуло.

— Это очень полезно. Правда, Сергей Николаевич? — обратилась она ко мне за поддержкой.

Я, конечно, мог бы встать на сторону Наиля, чисто из мужской солидарности. Но тут вспомнил, как он когда-то подсылал ко мне гопников, и решил мелко и пакостно отомстить.

— Очень полезно, — с глубокомысленным видом покивал я, доедая кашу. — Это же самая диетическая рыба у нас. В филе минтая много легкоусвояемого белка, йода, селена и полезных для сердца омега-3. Если употреблять минтай хотя бы раз в неделю, значительно улучшится работа сердечно-сосудистой и эндокринной системы, а также будет повышаться иммунитет и укрепляться кости. Мы с тобой, Наиль, не молодеем, поэтому как раз минтай нам и нужен. Тут тетя Нина абсолютно права. Да и вообще, внешний вид улучшится, поверь. При этом в нем практически нет углеводов. Так что не разбомбит.

В этот момент к столу подошел Валера и возмущенно мяукнул: он учуял, что мы едим молочную кашу, а ему не дают.

— Валера, ты будешь завтракать после всех, — непререкаемым голосом сказала тетя Нина, которая в этих вопросах была тверда, словно пряники Пермской кондитерской фабрики. — Утром ты уже пил молоко. Так что пусть пройдет хотя бы два часа. А то ты скоро на колобок станешь похожим, жиропчик малолетний.

— Суслик! — поддержал тетю Нину Пивасик.

Несолоно хлебавши суслик Валера надулся и обиженно отошел в сторону, даже хвост его горестно поник. А мы вернулись к прерванному разговору.

— Кстати, о молоке, — сказала тетя Нина. — Я вчера поздно вечером выходила во двор и внезапно обнаружила на пороге банку. Трехлитровую. Снова. Кто это вам молоко постоянно носит?

— Сам не знаю, — пожал плечами я и для дополнительной аргументации развел руками. — Уже вторую неделю приносят, и каждый раз трехлитровую банку от вечерней дойки. А один раз так даже сливки приносили. И ни записки, ничего.

— Молоко — это хорошо, — глубокомысленно сказала тетя Нина. — Надо будет приготовить тыквенную кашу. Если получится, конечно, где-то купить тыкву в этих краях. Но молоко ведь приносят не просто так? И раз вы деньги за него не платите, значит, потом будет долг? — Она повторила все те слова, что ранее мне говорили Серегины родители.

— Ох, не знаю, — закручинился я. — Уже пытался обмен произвести, ответно конфеты с кофе на пороге оставлял, но молоко они опять принесли, а мой презент не забрали.

— Вот-вот, и я о том же, — с подозрением покачала головой тетя Нина.

— И что делать? — спросил ее я.

— Положись на меня, — многозначительно и веско кивнула она. — Знаешь, как говорят в народе: одна голова хорошо, а две — некрасиво. Так что я сама обязательно выслежу.

— Да как вы выследите? — с мстительной недоверчивостью за троллинг по поводу минтая сказал Наиль. — Если уж Сергей Николаевич за две недели не смог, то как сумеете вы?

— Знал бы ты, как я в молодости своего супруга выслеживала, — хохотнула тетя Нина, а потом печально вздохнула: — Как он ни скрывался, а от меня не уйдешь!

— По бабам ходил? — сочувственно спросил Наиль.

— Хуже, — еще более печально вздохнула тетя Нина. — С кумом на пиво.

— И что вы?

— А что я? Только у слабой женщины мужчина во всем виноват! У сильной он еще и наказан. — Она опять вздохнула, но потом не выдержала, расхохоталась и подмигнула нам.

Улыбнувшись, я допил чай и спросил:

— Тетя Нина, какой план действий на сегодня?

— А что? — насторожилась она.

— Смотрите, я хотел часа три над программой исследований по диссертации сегодня поработать. Могу днем, могу вечером. А в остальное время я свободен. Да, прямо сейчас я схожу в магазин или на местный рынок. Поищу вам минтай. Что-то, может, еще надо?

Я все равно собирался прогуляться, разогнать кровь и подумать над диссертацией, так почему бы не заглянуть на рынок?

— Что мне надо… — задумалась тетя Нина.

— Продукты, может, еще какие?

— Я минтай буду на сливочном масле с овощами и приправами тушить, по секретному бабушкиному рецепту, — мечтательно вернулась к рыбной теме тетя Нина, и Наиль аж закашлялся, поперхнувшись чаем. — Наилек, ты, никак, простудился? Надо было хорошо одеваться. Вон у Сергея Николаевича тулупчик какой хороший, а ты в своем пальтишке-полупердончике на рыбьем меху довыпендриваешься. А Морки — это тебе не Казань!

— Я забыл сказать, что сегодня на обед попасть не смогу, — моментально сделал важное заявление Наиль и с торжествующим видом посмотрел на нас с тетей Ниной. — У меня через двадцать минут встреча в администрации. И она может затянуться до вечера.

— Сегодня вообще-то воскресенье, — ехидно отмел я неубедительную отмазку. — Администрация не работает. Выходной.

— А я договорился, — победно заявил Наиль, да так, что от его лучезарной улыбки можно было зажигать звезды, разве что язык нам не показал. — Там ответственный сотрудник завтра в командировку в Йошкар-Олу уезжает. На неделю. Так я уговорил его сегодня встретиться и вопрос с землей по санаторию порешать. Мы с Евой Александровной уже даже план составили.

— И когда вы только успели? — удивился я.

— Ну, вы же знаете Еву Александровну… — развел он руками.

— Ладно, не приходи, — легко согласилась тетя Нина.

Наиль просиял и приосанился.

— Мы твою порцию минтая на ужин оставим, — закончила она, и Наиля опять аж передернуло.

А я не выдержал и расхохотался. Юрист надулся и стал похож на обиженного Валеру.

После завтрака мы разделились. Я отправился на местный рынок искать минтай, Наиль поехал в администрацию, а тетя Нина осталась дома, заявив, что нужно капитально убраться и сделать перестановку.

Зачем ей убираться, если через пару дней она переедет в санаторий, ума не приложу. Да и я здесь не планировал оставаться надолго. Но раз так решила — кто я такой, чтобы спорить с женщиной? Тем более учитывая, что тетю Нину поселили в доме, да и Пивасика и Валеру оставили там же.

Валера, конечно, порывался просочиться в летнюю кухню поближе ко мне, но я его попытки категорически пресек. Пусть тетя Нина теперь за ним присматривает, раз живет там. А нам в летней кухне и так тесно, потому что я приютил Наиля. Это решение мы с ним приняли утром, так как в администрации дела затягивались и мотаться ему каждый день туда-сюда в Казань было неудобно. Тем более я в понедельник–вторник уеду в Москву, и помещение летней кухни вообще освободится. И он может там спокойно за это время подобрать себе здесь жилье.

Раскладушку мы с Наилем вчера втиснули между моей кроватью и стенкой буквой «Г», и теперь, чтобы дойти до кровати, приходилось протискиваться бочком. Но ничего, в тесноте, да не в обиде. Тем более что готовить я там и не собирался, только протапливал печку, которую Анатолий почистил от золы и всего остального.

Итак, я отправился искать минтай для тети Нины. Прежде всего пошел в ближайший, самый большой магазин, на котором была многообещающая вывеска «Продукты 24». Хорошо, что он находился прямо по дороге. Здесь следует сказать, что я решил не ехать на машине, а пройтись пешком, потому что сегодня с утра не бегал со всеми этими гостями и заботами. Так хоть пройдусь. Это тоже полезно.

Я заглянул в пустой в это время суток магазин. Подошел к прилавку и обнаружил, что в рыбном отделе есть только хек, путассу и замороженные кольца кальмара. Уставшая плотная продавщица посмотрела на меня рыбьими глазами и спросила безэмоциональным голосом:

— Чем вам помочь?

— Да вот минтай ищу, — сказал я.

Она равнодушно пожала плечами:

— Минтая нету. Транспортная компания подвела, завоза рыбы не было уже две недели. Все, что было, разобрали. А минтая у нас нет и не было никогда, его почти не покупают.

— Понятно, — вздохнул я, поблагодарил и вышел из магазина.

Дальше по улице я обнаружил магазин со странным названием «Райпо». Серые бетонные стены невыгодно отличали его от предыдущего. Но я был не в том положении, чтобы воротить нос, и вошел.

Внутри густо пахло мышами, сахаром и селедкой. Толстая неопрятная женщина в синем халате стояла за прилавком и болтала по телефону. Было непонятно, что они здесь продают: на полках лежала всякая всячина типа гематогена, ириса «Кис-кис», шоколадных яиц, соевых батончиков, карамели «Мятная», пакетиков быстрорастворимого кофе «три в одном», майонезов и всевозможных дошираков. При взгляде на все это продуктово-синтетическое разнообразие я невольно подумал, что все, что ни делается, делается в Китае. Но вот рыбы что-то я здесь не увидел.

Дождавшись, пока продавщица сделает паузу, громко спросил, пытаясь привлечь ее внимание:

— Минтай есть?

Она, не отрываясь от телефона, отрицательно покачала головой и сразу же потеряла ко мне интерес. А я вышел оттуда, с облегчением вдохнул чистый воздух и пошел искать дальше.

Странно, уже в двух магазинах нету минтая. А ведь он ценится врачами и диетологами за то, что почти не содержит жира, а тот, что все же имеется, омега-3, и белка столько, что им можно чинить организм. Еще он содержит йод, необходимый для нормальной функции щитовидной железы, и витамины B, A, E, PP, а также магний, железо, калий и цинк. В общем, продукт полезный и правильный. И дешевый.

Значит, придется идти на местный рынок. Где рынок, я представлял очень примерно, но по дороге спросил нескольких встречных, которые и показали дорогу.

Моркинский продуктовый рынок представлял собой небольшую огороженную площадку, где стояли как металлические ларьки и брезентовые продуктовые палатки, так и открытые прилавки, за которыми подпрыгивали и притопывали от морозца несколько бойких старушек. По зимнему времени ассортимент у них был небогатый, да и предлагали все одно и то же: мелкие мороженые ягоды с больших лотков, грубо, но добротно связанные носки, как баранки, подвешенные на веревки, да широкие цветастые платки.

— У вас минтай есть? — спросил я, даже не надеясь на ответ.

Они переглянулись, и самая старшая, в большом шерстяном платке, задумчиво почесала нос, затем посмотрела на меня, поправила очки и сказала:

— А зачем?

— Тетя Нина захотела, — неожиданно сам для себя ляпнул я. — Вот хожу, ищу, два магазина уже обошел — нету там минтая.

— Так ты ж сам видишь, рынок сегодня пустой, — сказала она, махнув рукой в сторону палаток.

— У нас здесь активно торгуют обычно по пятницам, а в воскресенье только так, если что срочно продать надо. Молоко да всякую такую мелочь, как мы, — пояснила вторая, высокая старуха в синей вязаной шапочке с помпоном и значком с анимешным котиком, явно внучкиной.

— Что же мне делать? — нахмурился я и задумчиво произнес: — Неужели придется в Йошкар-Олу ехать или в Казань за минтаем?

— Да нет, — вспомнила вдруг третья старушка, юркая и смешливая. — Здесь недалеко, на соседней улице — там оранжевые ворота, точнее, темно-оранжевые — живет Гришка, он рыбой торгует. У него ларек свой и…

— И еще один магазин, говорят, он в Йошкар-Оле держит, али зять его держит, — моментально вклинилась другая.

— Так вот, раз Гришка рыбой занимается, значит, надо его спросить. Или у него должно быть, или он привезет.

Поблагодарив словоохотливых старушек, я вышел с рынка и отправился искать оранжевые ворота и рыбного Гришку.

Вышеупомянутый мужик, который обосновался за апельсиново-оранжевыми воротами, жить предпочитал с комфортом. Потому что прямо на заборе был звонок, чему я необыкновенно порадовался. Нажал — и вдалеке раздался колокольный перезвон.

О как!

И в церковь ходить не надо. Знай жми на звонок и очищай душу.

Но шутки шутками, а я повеселел при мысли о том, что сейчас хозяин будет. Где-то в глубине двора захлебнулась лаем собака. И действительно, буквально через пару секунд калитка открылась, и передо мной возник сам Гришка.

Был он на удивление высок, гораздо выше даже меня, и крупен. Но не за счет жира, а просто могуч и брутален. Рыботорговец сильно отличался от относительно низкорослых местных жителей. При этом Гришка был рыжий и настолько заляпан веснушками, что казалось, если сейчас нагнет голову, конопушки, словно горох, посыплются прямо на землю.

— Здравствуйте, — начал я и дружелюбно улыбнулся. — Извините, вы Григорий?

— Григорий, — улыбнулся он в ответ. — Вы ко мне?

— Да вот старушки на рынке посоветовали обратиться, — пояснил я. — Нет ли у вас минтая?

— Минтая? — удивился он и открыл калитку пошире. — Сергей Николаевич, заходите, пожалуйста. Я вам сейчас все покажу.

Почему-то я сразу же вспомнил фразу и поведение старичка-цветовода, к которому недавно приходил на осмотр и который после этих слов протащил меня через все свои оранжерейные дела и заставил осмотреть каждый вазон. Надеюсь, здесь и сейчас такого не будет. Тем не менее нос воротить не приходилось, поэтому я смело шагнул во двор и пошел следом за хозяином, который, как оказалось, прекрасно меня знал.

Григорий повел меня не в дом, а куда-то за угол, по дороге цыкнув на собаку, которая моментально залезла в будку. И буквально через пару шагов мы очутились на заднем дворе, где было несколько справных сараев. От одного курился дымок и вкусно пахло копченой рыбой.

— Сюда, — показал мужик на второй сарай, больше похожий на ангар, только относительно небольшой и заделанный деревом.

Мы вошли туда, и я увидел достаточно просторное помещение, где находились как рефрижераторы, так и просто длинные деревянные полки, на которых лежала рыба. Еще часть висела на крюках под потолком.

Рыбы было так много, что у меня аж глаза полезли на лоб. А от вкуснейших запахов желудок требовательно заурчал, как у собаки Павлова, и это при том, что я буквально час назад достаточно напихал его рисовой кашей.

— Как вкусно пахнет, — невольно вырвалось у меня восхищенное.

— А то! — хвастливо хмыкнул мужик. — Сергей Николаевич, скажу так. Минтай в Морках вообще никто почти не покупает, поэтому возить его сюда неперспективно.

— Так у вас нет минтая? — У меня даже голос упал.

— Подождите, подождите, вот сюда посмотрите, давайте так. Вот у меня есть прекраснейший окунь горячего копчения, есть судак, щука, есть холодного копчения, есть вяленая рыба, есть сырая, свежая и замороженная, — показал он мне. — Даже сома могу вам предложить. Очень хороший сом, берите. Минтай у меня тоже есть, ну, я говорил, его люди не берут. Точнее, для себя не берут, для котов и собак иногда. Но, если вы хотите, вот, пожалуйста.

Он показал мне в небольшом холодильничке, в таком, в котором хранят обычно мороженое, брикеты замерзшей и сцементированной бледно-серой субстанции, на вид и запах довольно отвратительной.

— Это что? — осторожно спросил я.

— Это минтай, — пожал плечами Григорий. — Филе минтая, но оно сбрикетированное. Я не знаю, зачем оно вам, но, если надо, берите. У меня осталось четыре брикета, я даже нового не закупал, но срок годности еще не вышел.

Скривившись от омерзения, я на всякий случай осторожно взял два брикета.

— А все-таки я вам предложу окуня горячего копчения. Сергей Николаевич, вы только посмотрите, какой жирный.

Действительно, рыба была выше всяких похвал, тугое полупрозрачное филе блестело ароматным золотистым жирком. Поэтому я, не скупясь, прихватил и окуня, и карпа, и щуку. Также на всякий случай взял свежемороженого сома. А еще кусок розоватого филе семги — можно будет засолить самостоятельно. Григорий пытался мне втюхать еще кое-какую рыбу, но я и так уже набрал довольно много, так что ограничился этим.

Взял мужик с меня по себестоимости, без наценки, потому что, дескать, я хороший врач и спас много людей, в том числе кого-то из его родственников. И предложил, если надо, привезти минтай на следующей неделе. На всякий случай я заказал, мало ли что там тетя Нина еще надумает. После этого вышел из гостеприимного Гришкиного дома, категорически отказавшись от чая и кофе, и отправился домой.

Пришел как раз в тот момент, когда в начале улицы показалась машина Наиля. Не стал его ждать и вошел внутрь.

— Ну что? — с предвкушением спросила тетя Нина, потирая руки. — Нашел минтай?

— Вот, — пряча глаза и чувствуя, как пылают уши, показал я ей серые брикеты.

— Да это же кошмар какой-то, а не минтай! — скривилась она и всплеснула руками.

Валера, который, почуяв запах рыбы, стрелой запрыгнул на стол, подошел к минтайным брикетам, издали понюхал, скривился, чихнул и торопливо сиганул обратно.

— Вот видишь, — укоризненно сказала тетя Нина. — Даже Валера такое есть не хочет, а ты эту гадость в дом принес. Нет, мы такой минтай есть не станем. Надо будет соседке отдать, у нее там то ли куры, то ли кто, пусть скормит.

— Но я взял и другую рыбу, — попытался реабилитироваться я.

— О-о-о, а вот это вкуснятина, — похвалила тетя Нина. — Но все-таки я же хотела протушить минтай, — расстроенно добавила она.

И тут дверь в дом открылась, и вошел Наиль. Он широко улыбался и держал в руках увесистый пакет.

— Быстро ты справился, — сказала тетя Нина. — Буквально за час.

— За полтора, — хвастливо сказал Наиль. — Представляете, этот мужик оказался довольно толковым. Практически все заранее сделал сам, а Ева прислала остальные документы. Так что мне осталось только все проверить, порасписываться и позаверять. Поэтому мы за час быстренько справились, и теперь я абсолютно свободен.

Он еще раз улыбнулся и положил пакет на стол.

— А это что у тебя? — спросила тетя Нина и показала пальцем на пакет.

— А это я минтай вам купил, — усмехнулся Наиль. — Здесь, за поселком, большой торговый центр «Корона», там все есть. Вот я и купил, раз вы так сильно хотели.

Глава 5

В кухонных интригах Наиль точно был не искушен, потому что просто поставил увесистый пакет с минтаем на стол и направился к двери как ни в чем не бывало.

— И куда это ты намылился? — хмурым басом спросила тетя Нина.

В воздухе ощутимо запахло серой.

— В смысле, куда? — удивился Наиль, легкомысленно проигнорировав первые признаки надвигающегося Армагеддона. — Вопросы по земельному участку я порешал. Ну, то есть не совсем до конца, — поправился он, искоса зыкнув на меня. — Но запустил. Сейчас поеду в Казань и буду там дальше продвигать оставшиеся темы. Кроме того, нужно еще встретиться с Евой Александровной и помочь по ее части. А что?

— Как это «что»? — Голос тети Нины зазвенел, и она воинственно уперла руки в бока. — Минтай ты привез, а попробовать что, не хочешь? С овощами, между прочим!

Лицо Наиля передернулось от отвращения. Тем временем тетя Нина, не обращая внимания на его мимику, раскрыла пакет и достала оттуда нежные и диетические тушки минтая.

— О-о! — восславила она рыбу хвалебным голосом, а затем я удостоился укоризненного взгляда. — Вот видишь, если человек ставит перед собой цель, он ее всегда достигает. Не то что ты, Сергей.

— Просто я не настолько люблю минтай, как Наиль, — хохотнул я, и того опять перекосило.

Тетя Нина рассмеялась и сама, но потом взглянула на опечаленного юриста и снова свирепо нахмурилась.

— Нет, Наиль, на часик ты задержишься, — сообщила она склочным голосом. — Как раз я закончу с готовкой, это быстро. Пообедаешь, а потом езжай куда хочешь. Тем более что ты планировал до вечера тут работать, а ехать в Казань на ночь. Так что, если на час позже выдвинешься, ничего страшного не случится. — Она сказала это столь решительным тоном, что спорить даже мысли ни у кого не возникло. Но она все равно посмотрела на меня и пожаловалась: — Ну скажи ему, Джимми!

— Я представляю, какая это гадость, — мученически скривился Наиль, с надеждой цепляясь за соломинку.

— Да сам ты гадость! — возмутилась тетя Нина. — Ты вкуснее блюда в жизни не едал, я тебе гарантирую.

— Вот еще! — фыркнул тот.

— А я тебе говорю — это амброзия!

— Это ерунда, а не амброзия, — парировал Наиль.

Спор грозил вот-вот перерасти в Пуническую войну. Даже Валера и Пивасик на всякий случай попрятались. Я напрягся и уже приготовился бежать за огнетушителем, но тут тетя Нина хитро прищурилась:

— На что спорим? — сказала она простым добродушным голосом и даже взгляд отвела.

Наиль, бедный, наивный Наиль, который ранее не сталкивался с настоящими женщинами, точнее, с такими женщинами, как тетя Нина, которые и коня на скаку, и медные трубы в дугу, и шашлык на углях сгоревшей избы запекут, даже не понял всей глубины подставы. Поэтому доверчиво согласился:

— А что, спорим! Если выиграю я, вы больше никогда не будете заставлять меня есть то, что мне не нравится…

— Хорошо, — снисходительно промурлыкала тетя Нина, стараясь не встречаться с ним взглядом. Явно, чтобы не спугнуть. Мой знакомый Женя Ерошкин, профессиональный игрок в покер, так же скромно отвечал на предложения не знающих его дилетантов сыграть в карты. — Если же выиграю я, ты переберешь вон те полмешка гречки, которые я по дешевке взяла у соседки. Но там много сора. Так-то гречка хорошая, зеленая, только с ней еще возиться и возиться…

Обычно, когда граждане продают души, вокруг полыхают молнии и слышатся по-тютчевски лютые раскаты майского грома. Но в данный момент на кухне было тихо, если не считать Валеры, который, ошибочно решив, что угроза миновала, на цыпочках крался к столу на запах минтая.

Наиль даже не обратил на это внимания. Он был стопроцентно уверен, что спор легко выиграет.

Тем временем тетя Нина выдворила нас с кухни, чтобы не путались под ногами, и мы с облегчением разошлись по своим углам. Я пошел в комнату, включил ноутбук и с головой ушел в программу диссертационных исследований. Наиль немного покрутился рядом, поиграл с Валерой в привязанную на веревочку бумажку, но затем ему это наскучило, и он сказал:

— Пойду в летнюю кухню, подремлю.

— Я позову, когда тетя Нина сделает обед, — попытался серьезным голосом сказать я, но в конце фразы не выдержал — хрюкнул.

Наиль скривился от моей несерьезности, обреченно махнул рукой и ушел с ровной спиной.

Я остался один, открыл электронную библиотеку одного известного университета и вытащил оттуда парочку довольно любопытных статей по моему направлению исследований. Первое, что я сделал, — это провел патентный поиск для определения аналогов у нас и во всем мире.

Пока загружалась страница, машинально смахнул уведомления. Три пропущенных от неизвестного московского номера и одно голосовое. Слушать не стал, некогда, а номер не сохранил, потому что в последние дни журналисты звонили мне с завидным постоянством.

Как я и предполагал, патентный поиск ничего подобного моим идеям на выдал. То есть то, что я скоро сделаю, будет абсолютной научной инновацией. Я переверну всю науку и поставлю ее на уши! От такой перспективы я чуть не подскочил в порыве яростного энтузиазма. Настроение поднялось.

Пивасик, обнаружив, что я сосредоточенно работаю, сидел на подоконнике, обиженно нахохлившись, и почтительно молчал. Зато Валера, как в былые времена, прыгнул мне на колени и нагло улегся, тихонечко мурча и стараясь не мешать. А я работал, периодически гладил его, и было так хорошо-хорошо, что прямо ой.

Неслышно вошла тетя Нина, принеся с собой запахи тушеных овощей и рыбы, молча поставила передо мной чашку с мятным чаем и так же неслышно удалилась. С благодарностью взяв этот чай, я прихлебывал его и работал над программой.

Наконец отведенное на приготовление время вышло, и тетя Нина заглянула ко мне в комнату.

— Сергей, — сказала она хитрым предвкушающим голосом, — не мог бы ты позвать Наиля? Обед уже готов, и я приглашаю вас к столу.

Валера, учуяв аппетитные запахи, оглушительно мяукнул, шерсть и хвост его вздыбились, он грузно спрыгнул с моих колен и торопливо ускакал на кухню. За ним устремился Пивасик. Я еще удивился: неужели попугаи тоже любят тушеного с овощами минтая? Но тем не менее тете Нине сказал, что сейчас все сделаю, накинул куртку, потому как на дворе снег, и вышел на улицу.

Погода была чудесная. День стоял чудесный. Снег искрился и поскрипывал под ногами, словно рассыпанный пьяными грузчиками на складе сахар. Солнышко ярко сияло и отбивалось от ледяных кристалликов россыпью зайчиков, так что аж слепило глаза. Я немного опустил голову и пошел в летнюю кухню звать Наиля.

Может, поэтому и не заметил, как со двора соседей мне помахал Игорек, сын Людмилы Степановны, которого я в первые дни в Морках вытаскивал из алкогольной гипогликемии. Видимо, сообразив, что его движения не возымели никакого эффекта, он крикнул:

— Дарова, сосед!

— Привет, — сказал я, поднимая голову.

— Ты к Фроловым идешь сегодня? — спросил он, тоже щурясь на солнце.

— В смысле? — не понял я.

— А, ну ладно тогда! — мгновенно просиял Игорек и тотчас скрылся у себя в доме.

Недоумевая, что это такое только что было, я списал это на его специфическую натуру, вошел в помещение, где на кровати растянулся Наиль и, укрывшись старой курткой, сладко посапывал.

— Наиль, подъем, — тихо сказал я.

Он разлепил глаза и посмотрел на меня мутным ото сна взглядом.

— Что, уже? — скривился он и посмотрел на часы.

— Уже. Тетя Нина тебе там минтай приготовила, — хихикнул я. — Ждет.

С тяжелым вздохом Наиль поднялся и принялся надевать пиджак и брюки, которые снял, для того чтобы не помять.

— Не выспался, — хмуро буркнул он и зевнул.

— А что так? — сказал я. — Вроде же не поздно легли вчера.

— Да похрапываете вы, Сергей Николаевич, — со вздохом признался он.

— О как! — А я даже и не знал, что храплю.

И слова Наиля заставили меня задуматься. Теперь надо будет срочно заняться этим вопросом. Храп — это очень плохо, и причин у него может быть много: от возрастных изменений носоглотки до мягкого неба, которое со временем становится более рыхлым и теряет тонус, и до банального лишнего веса.

А иногда храп связан с тем, что во сне дыхательные пути частично перекрываются, человеку начинает не хватать воздуха, уровень кислорода падает, и организм вынужден резко «просыпаться», чтобы восстановить дыхание. Для сердца и сосудов такие ночные перегрузки тоже могут быть вредны.

Поэтому, если такая проблема появляется, ею лучше заняться и не пускать на самотек.

Раньше я как-то об этом не задумывался. Возможно, потому что в прошлой жизни у меня таких проблем не было, а в этой я все время спал один. Анечка не считается — потому что, по сути, мы тогда особо и не спали.

Я поблагодарил Наиля за то, что сообщил, и мы отправились обедать.

— Приятного аппетита! — расцвела улыбкой тетя Нина и положила нам на тарелки кусочки пахучей рыбы с тушеными овощами.

Запах был божественным. Валера уже стоял возле своей миски и активно наяривал — ему тоже достался кусочек минтая. Пивасик крутился рядом, периодически пытаясь утянуть у Валеры особо лакомые кусочки, причем выбирал он не рыбу, а овощи, поэтому кот не сопротивлялся.

Пока суслики алчно насыщались, мы тоже уселись к столу. Тетя Нина разложила еду и сказала:

— Э-э-эх, под такой минтай еще бы белого винишка жахнуть.

— Я за рулем, — торопливо спрыгнул Наиль. — И вообще не пью.

— Я тоже не буду, — сказал я. — Мне еще программу по диссертации надо доделать.

— Ну что нынче за мужики пошли, — вздохнула тетя Нина, но больше притворно. Я прекрасно знал, что она сама практически не пьет, потому что в таком возрасте куча болячек — эх! — А так бы помаленьку под рыбку бахнули, потом бы спели про мохнатый шмель на душистый хмель… Красота…

Минтай оказался выше всяких похвал. Тетя Нина его притомила в сливочном масле, которое она называла «коровье», с овощами и какими-то секретными приправами, и он получился не сухим, а именно таким, как надо: сочным, насыщенным, тающим во рту и при этом совершенно не жирным. А кисловато-сладкий, чуть медовый, вкус овощей дополнял его специфический привкус. Я даже не заметил, как слопал всю порцию и довольно улыбнулся. Скосив глаза на Наиля, я с изумлением обнаружил, что тот наяривает еще стремительнее, чем Валера.

Прикончив свою порцию, Наиль алчно посмотрел на сотейник явно в надежде на добавку.

— Вкусно? — спросила тетя Нина сперва добропорядочным тоном, но потом насмешливо хохотнула. И с чувством собственного превосходства посмотрела на Наиля.

Тот густо покраснел.

— Добавки, может, дать? — ласково спросила тетя Нина.

Я видел, как Наиль колеблется между тем, чтобы сказать нет, невкусно и выиграть пари, и совестью. Наконец совесть и честь победили, и он с мученическим вздохом сказал:

— Очень вкусно, тетя Нина. Я никогда бы и не подумал, что этот отвратительный минтай бывает настолько вкусным.

— А это смотря, как его приготовить, — нравоучительно сказала она и таки положила ему добавки, причем выгребла все, что оставалось.

Нам с Валерой добавки не досталось, но я не обиделся — всегда считал, что лучше немножко не доесть, чем переесть. А Валера и так стал как шарик. Зато Наиль наяривал с восторгом, а затем посмотрел на тетю Нину практически влюбленными глазами и сказал:

— Тетя Нина, я приеду в понедельник вечером из Казани, привезу минтая, вы еще такое сделайте, пожалуйста.

— Сделаю, — польщенно рассмеялась тетя Нина. — А вот ты, когда приедешь из Казани, сядешь перебирать гречку.

На лице Наиля отразилось страдание всех народов, а я засмеялся.

— Золушка! — крикнул Пивасик и обидно захохотал.

А Валера просто сидел, и на его продувной морде было написано, что он обо всем этом думает. Наиль опять покраснел.

— Спасибо, — поблагодарил я тетю Нину и хотел было еще добавить народную мудрость про папуасов, но тут в дверь постучали.

— Кто бы это мог быть? — спросила тетя Нина.

Мы с Наилем переглянулись, я пожал плечами и на правах хозяина пошел открывать.

На пороге стоял пацан лет пятнадцати–шестнадцати. Где-то я его вроде видел, но только не мог вспомнить где. И что-то лицо такое знакомое, хотя нет, не помню.

— Здравствуйте, Сергей Николаевич, — сказал пацан, старательно выстраивая фразы вежливым голосом. — Мама попросила вам передать.

Он протянул открытку.

— Что это? — спросил я, но открытку взял.

— Приглашение, — важно сказал он. — Сегодня у нашей Ольки день рождения, будут праздновать. Мама вас пригласила в гости.

— В гости? — удивился я. — День рождения?

Развернул конвертик и посмотрел на заднюю сторону открытки:

— Фроловы?

— Угу, — кивнул паренек, и я вспомнил, что его зовут Вася и это старший сын Полины Илларионовны. — Мама ждет вас всех троих. Обязательно.

«О как! — подумал я. — Слухи о моих гостях уже пошли по всем Моркам». А еще вспомнил, что вроде бы Полина Фролова мне говорила про день рождения дочери в это воскресенье. А я и забыл.

— Придем, — кивнул я. — А во сколько?

— К семи часам приходите, — сказал Вася и, развернувшись, двинулся на выход, но потом вспомнил и повернулся: — За вами Анатолий заедет.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Но, если что, у меня тоже машина есть.

— Но тогда вы же пить не сможете, — сказал Васька.

Я не стал спорить и вернулся обратно в дом.

— Мы идем в гости! — заявил я, как только зашел на кухню.

— В каком смысле «в гости»? — растерянно сказала тетя Нина.

— Я в Казань спешу! — негодующе воскликнул Наиль. — Мы же договаривались, что я только пообедаю минтаем и сразу уеду. Я и так задержался.

— Мы идем в гости на день рождения Оли Фроловой, дочери медсестры. Из Морок.

— У меня нет платья, — заявила тетя Нина коварным голосом.

— А я тороплюсь, — поддакнул Наиль.

Одному мне отдуваться в гостях не улыбалось. И я принялся аргументированно убеждать:

— Ну, вы же сами хотели, тетя Нина, спеть, как мохнатый шмель на душистый хмель, — сказал я и подмигнул. — А ты, Наиль, хоть раз видел, как проходят праздники в марийских общинах?

Глаза Наиля заинтересованно блеснули.

— Я тогда костюм надену, — пробормотала тетя Нина задумчиво. — И блузка у меня есть новая, еще ни разу не надеванная, как раз хорошо будет.

— Ну, в принципе, если ненадолго, то я, конечно, задержусь, — кивнул Наиль с глубокомысленным видом. — Я люблю смотреть народные праздники. Да и ассимилироваться в Морках так легче будет.

— Вот и отличненько, — с довольным видом улыбнулся я. — Да и отказываться неудобно. Я тоже надолго не хочу, завтра уезжать, а работы еще… кот не валялся…

При этих словах Валера, который сидел у порога и умывался, поднял голову и с упреком посмотрел на меня.

— Мне еще программу по диссертации надо дописать, — исправился я, и Валера опять вернулся к умыванию. — Не знаю, за что и хвататься.

— Стойте! — всплеснула руками тетя Нина, которая бросилась было убирать со стола, а тут вдруг застыла, словно суслик, прямо посреди кухни. — У нас же подарка нет!

Мы все притихли, задумались и начали судорожно перебирать варианты.

— Эх, если бы знать раньше, — вздохнул Наиль. — Можно было бы в Казани что-нибудь нормальное купить, да ту же Еву попросили бы привезти. А так что ты здесь, в этих Морках, купишь?

— Ну, не знаю, — пожал плечами я. — Может, стоит посмотреть что-то из школьных принадлежностей? Ей где-то двенадцать или тринадцать лет.

— Ой, тут знать надо, что она любит да чем увлекается, — скривился Наиль. — Но если ничего больше не придумаем, то у меня в машине есть нераспечатанный блокнот, довольно-таки дорогой, со встроенной флешкой и подзарядкой, мне его на каком-то симпозиуме презентовали. Но, если честно, я не думаю, что это прям такой хороший подарок.

— Косметику тоже надо уметь выбирать, — задумчиво почесал затылок я. — Вроде ей еще рано, хотя на дискотеки она ходит. А туда же принято краситься.

— А давайте ей подарим Пивасика? — хохотнул Наиль. — Он такой вредный и меня Золушкой называет.

— Суслик! — огрызнулся Пивасик и нахохлился. Он явно не хотел, чтобы его подарили.

— Да погодите вы! — сказала тетя Нина. — Насколько я поняла, они живут очень бедно?

— Да, Полина сама троих детей поднимает, а сейчас еще и Борьку возьмет, временно, под опеку. Поэтому денег там нету от слова совсем. Я даже, честно говоря, удивлен, что они решили такой большой день рождения праздновать, с гостями.

— Тогда лучше всего подарить деньги, — предложила тетя Нина.

Мы с Наилем обрадованно переглянулись и синхронно кивнули. Немного потратили время на обсуждение, сколько надо, скинулись вдвоем по пятерке. И решили, что десять тысяч на день рождения вполне даже неплохо. Такая сумма — это почти как ползарплаты Фроловой, так что, думаю, она будет довольна. И все, что надо ребенку, купит.

Но, кажется, больше всех остался доволен Пивасик.

Времени еще до вечера было с запасом, и мы занялись своими делами: тетя Нина перемыла посуду, Наиль что-то там копался возле машины, переодевшись в мой старый спортивный костюм, а я все-таки принялся дописывать программу.

Ближе к сроку, мы переоделись (тетя Нина заставила меня натянуть костюм, белую рубашку и галстук, хотя я хотел ограничиться джинсами и толстовкой, но она сказала, что я врач и должен выглядеть правильно), потом подъехал Анатолий, и мы, принаряженные, двинули к Фроловым.

— Есть здесь, где цветы купить? — по дороге спросила тетя Нина.

— Ой, цветочный магазин давно закрыт, — хмыкнул Анатолий. — А зачем вам цветы? Что, там той Ольке цветы так надо? Она и не понимает в них ничего. Малая еще.

Мы как раз подъехали ко двору Фроловой, машина остановилась. И первое, что я увидел — перекошенная физиономия соседа Игорька, который как раз вышел во двор покурить и вдруг приметил меня.

Глава 6

Лицо соседа вытянулось, словно пузыри на коленках старых треников, и Игореша стал похож на изумленного мопсика. Это явно была реакция на мое появление, так что я решил на всякий случай не заострять на нем внимание. Сделал вид, что отвлекся, подавая руку тете Нине, которая как раз в этот момент царственно выбиралась из машины.

Тетя Нина превзошла самые смелые ожидания. Лук, то есть образ ее, не только поражал наивных местных жителей, но и даже видавшего виды меня ввергал в изрядную задумчивость. Темно-синий велюровый брючный костюм, причем штаны широченные, и ярко-зеленая блуза с роскошными пенными оборками делали ее похожей если не на Незнайку, то как минимум на эпатажное творение Ле Корбюзье. Это такой французский архитектор. На лацкан жакета, который виднелся меж бортами расстегнутого пальто, была прилеплена огромная лилово-оранжевая брошь, сделанная из каких-то китайских полимерных пластмасс и чудо-перьев (надеюсь, это не Пивасика так общипали).

— Какая у вас брошь! — икнув от неожиданности, пролепетал шокированный Наиль, не в силах скрыть эстетическое потрясение.

— Да! Броши я люблю, — с видом английской королевы на приеме в Тронном зале Букингемского дворца величественно молвила тетя Нина. — У меня их раньше имелась целая коллекция. Но давно, еще в замужестве. Тогда они были у меня дорогие, золотые, с драгоценными камнями…

— А где же они? — спросил Наиль, а я не успел наступить ему на ногу.

— Пришлось все продать. Большую часть муж пропил, — вздохнула она и махнула рукой. — Но ничего. Пусть у меня теперь такие, но зато к каждому наряду есть своя отдельная брошь. А к некоторым даже разные. Я их под настроение меняю, — с гордостью заявила она. — Ну, идемте уже!

Я подал ей руку, и мы парой прошествовали вперед, Наиль покорно семенил сзади вместе с Анатолием. И старался не обгонять (тетя Нина была на каблуках и поэтому по свежему ледку двигалась бочком, как креветка или сильно пьяный конькобежец из Буркина-Фасо).

Жена Анатолия, как я понял, уже давно была на месте, в то время как он ездил за нами, в связи с чем был крайне ворчлив и недоволен. Так что всю дорогу скверно ругался, сыпля выражениями, которым явно не место в словаре Даля. Ведь Ксюша специально посадила его за руль, мотивируя тем, что надо, мол, «нашего доктора» привезти, а на самом деле — для того чтобы он не выпил в гостях. Чем Анатолий и был крайне раздосадован и дико опечален.

Мы вошли в дом, благополучно миновав остолбеневшего Игорешу…

…и нас мгновенно накрыл густой и концентрированный праздничный шум, звон посуды, смех и радостный гомон многих людей.

В большой зале (так называли тут большую комнату «для гостей»), которая могла вместить человек сорок, как раз столько и собралось. Я уже бывал здесь, но в этот раз тут стояли длинные столы и лавки, застланные пестрыми домоткаными дорожками. Столы были накрыты обычной цветастой клеенкой. А на них… мамочки дорогие, какой только еды тут не было! Но в основном доминировала марийская кухня: и трехслойные блины коман-мелна, и подкоголи (вид специальных мощных вареников с мясом, картошкой и грибами), и сокта (запеченная кровяная колбаса с румяной корочкой, истекающая ароматным мясным соком), и полашкамуно (это такой запеченный в печи омлет с картошкой). Но и это не все! Я там даже оливье заметил.

— О-о-о, Сергей Николаевич! — воскликнула Фролова, завидев нас, и аж подскочила со своего места.

Разговоры мгновенно стихли, и множество любопытных взглядов обратилось на нас. Тетя Нина приосанилась и тайком поправила брошь, Наиль попытался сделаться незаметнее, а я, увидев здесь Венеру, широко улыбнулся и сказал:

— Здравствуйте!

Нам отвечали, здоровались, спрашивали, как дела, каждый хотел что-то сказать, причем срочно, мужики пытались пожать руку, поэтому образовалась небольшая давка и стихийная суматоха. Которую, кстати, очень быстро привела в порядок, к моему удивлению… Лида. И она же нам показала, куда садиться.

Места нам выделили, я в этом даже и не сомневался, почетные — возле самой хозяйки, во главе стола. Десяток разновозрастных ребят тоже сидели вместе со взрослыми, правда, аж в самом конце.

Когда мы чинно расселись, первый тост попросили сказать меня. Я достал из кармана пиджака конверт с деньгами — нашим маленьким коллективом было принято решение, что именно мне придется говорить все тосты и вручать подарок.

— Двенадцать лет Оле, — тихо шепнула тетя Нина, которая уже успела навести справки у Лиды.

Я встал и, дождавшись, когда все затихнут, поднял бокал с вином и сказал:

— Дорогая Оленька, сегодня у тебя важный день, праздник. Сегодня тебе исполнилось двенадцать лет. Это хорошая, уютная пора, золотое детство. Хорошее, потому что ты возле мамы, своих родных, соседей, в школе и в своем поселке. Я точно знаю и очень надеюсь, что ты вырастешь большой умницей, что у тебя все будет хорошо и что ты добьешься очень многого и достигнешь значимых высот. Но кем бы ты, Олечка, ни стала в будущем, чего бы ни достигла, ты всегда должна знать и понимать, что главный, кто тебе дал этот импульс, — это твоя мама. Посмотри на свою маму, Оля. Она у тебя большая молодец, одна поднимает вас троих, как бы ей ни было тяжело. Причем прекрасно справляется с этим нелегким делом. Вы всегда сыты, одеты, ходите в школу, она занимается вашим воспитанием, причем очень хорошо, я это вижу. Более того, она согласна даже взять на время мальчика Борьку, у которого в семье случилась беда и которому сейчас некуда деваться. Вот такое большое и золотое у нее сердце. И ты должна, Оля, понимать, что мама для тебя в этой жизни — все. И если ты будешь хоть немножко похожа на нее, считай, жизнь у тебя удалась. Я желаю тебе всего самого наилучшего! Будь здорова и счастлива!

С этими словами я вручил конверт Полине Илларионовне, которая сидела бледная, с блестящими глазами, кусала губы, и слезы текли по ее щекам. На нее поглядывали со все возрастающим уважением. Многие женщины прослезились. Да и некоторые мужики тоже. И тут Генка не выдержал и сказал:

— Тогда давайте выпьем за это, что ли! За Ольку и Полинку!

И сразу все обрадовались, зазвенели бокалами, рюмками и стаканами, дружно выпив за первый тост. Только Анатолий сидел как свирепый дундук и знай наяривал подкоголи, раз выпить нельзя.

Эх, видели бы вы, какими глазами на меня смотрела Полина, да и все остальные женщины. Они глядели так, что срочно захотелось, словно Кафка, который жаловался на это в своих письмах к Фелиции, стать маленьким робким росточком и заныкаться куда-нибудь в тихую норку, чтобы никто не видел и не знал. Но это было буквально на миг. Так, небольшое наваждение, которое я отбросил, даже не оглядываясь на все это. А затем сказал от души:

— Как же здесь у вас хорошо!

Все много ели и пили. Соседки по столу поначалу пытались выведать, каково мое семейное положение, но их быстренько шуганула тетя Нина. Пили, к слову, в основном местный самогон. Причем как мужчины, так и женщины. Лишь перед нами стояла бутылка полусладкого красного вина. Как дорогим гостям, видимо.

Я почти не пил, но так как игнорировать тосты, сказанные от души, было бы некрасиво, делал так, как поступал еще в той жизни научный руководитель. На праздники он приходил и ему наливали спиртное в бокал — коньяк или вино. Он после тоста немного отпивал. А затем доливал минеральной водой. Следующий тост — опять. И так все время. В результате у него в бокале образовывалась минеральная вода. А дальше он уже смотрел по обстоятельствам — мог уйти домой, а мог так и цедить эту минеральную воду до конца вечеринки.

Заиграла музыка. Анатолий, которому поручили «крутить музон», раз он все равно трезвый, жахнул «Тополиный пух». И все повскакивали со своих мест танцевать. Особенно молодежь.

Когда началась другая песня, медляк, ко мне внезапно подошла Лида.

— Сергей Николаевич, а давайте потанцуем? — сказала она и сделала глазами какой-то непонятный знак.

Я еще не успел врубиться, как меня в спину пихнула тетя Нина.

— Сергей, иди потанцуй.

Ну ладно, я встал, кивнул и пригласил Лиду на танец. Мы начали двигаться, и она как-то так аккуратненько утащила меня в уголок, подальше от всех. Топтались какое-то время молча, наконец она прервала молчание, когда все пары как-то немножко дистанцировались от нас, и сказала шепотом:

— Сергей Николаевич, в общем, тут такое дело. Ачиков бучу опять затеял.

— В каком смысле? — не понял я. — Что значит «затеял бучу»?

— В общем, точит он на вас зуб, Сергей Николаевич, и ваше отношение к Борьке заметил.

— Ну и? — слегка напрягся я.

— Да вот представляете, он узнал, что Борька находится в детском отделении и достаточных причин, для того чтобы его там держать, нету. В общем, Ачиков проверил и начал мутить, что надо его срочно выписывать, мол, у нас больница, а не богадельня. Уже накричал на Ларису и на Полину. Просто Полина вам об этом не говорит, стесняется. Не хочет расстраивать, особенно после тех сумок с одеждой. Ачиков им угрожает, что не просто без премии оставит, а до выговора дело доведет.

— О как, — растерянно пробормотал я и нахмурился. — И что же делать? Может, просто забрать Борьку?

— Да вот надо. Но как же его забирать? — озабоченно вздохнула Лида. — Для того чтобы его забрать, той же Полине нужно основание, причем юридически оформленное. Иначе это, считайте, как киднеппинг. По законам, чужой человек не имеет права удерживать постороннего ребенка у себя дома, это подсудное дело, за такое можно хорошо сесть, понимаете? Тот же Ачиков узнает и куда надо стукнет.

Я понимал, но так как в этих юридических тонкостях не ориентировался вообще и, что делать, не знал, растерянно спросил:

— И как быть? Не отдавать же его Райке.

— Вот именно, — согласилась Лида. — Райке никак нельзя отдавать, тем более там ее Стас то в КПЗ держит, то отпускает, то опять забирает. В общем, начал там целую историю. Так что, Сергей Николаевич, надо бы с опекой договориться о том, чтобы они сделали заключение, что ребенку пока негде находиться, а Райка чтобы написала согласие, чтобы ребенка передать Фроловой на содержание.

— А так разве можно?

— Ну, как-то так, наверное, можно. Я же не юрист. Мне это девчонки из опеки посоветовали, но только если Райка согласие напишет, — сказала Лида и посмотрела на меня. — Понимаете, это все надо сделать в течение двух–трех дней, потому что Ачиков же не успокоится.

— Так он же может и с понедельника начать эту бучу, — расстроенно сказал я.

— Нет, у него там косяки свои есть. Поэтому в понедельник проверку он точно не вызовет. Там конкретные косяки, уж поверьте, — шепнула Лида и чутко оглянулась, не слышит ли кто. — Так что Александра Ивановна только ходит и плачет.

— О как, — в который раз удивился я.

Танец закончился, и я провел Лиду на место, сказав:

— Подумаю, что можно сделать.

— Я скоро буду уходить, — кивнув, сказала она. — Наберу немного пирогов, зайду к Борьке, проведаю, угощу вкусняшками.

— Привет передавайте, я к нему завтра, может, тоже зайду, если успею, — сказал я. — А если не успею, то уже как из Москвы вернусь.

Но не успел я вернуться на свое место и хлебнуть минералочки, как Анатолий врубил новую песню и полилась знакомая мелодия «И снова седая ночь…».

Народ еще больше оживился, потянулись танцевать даже те, кто до этого не вставал из-за стола. И тут ко мне подошла Фролова. Краснея и смущаясь, она сказала:

— Сергей Николаевич, а можно вас пригласить на танец?

«Я сегодня явно пользуюсь успехом у слабого пола», — невольно подумал я, но согласно кивнул и вместе с Полиной Илларионовной вышел на танцпол.

Для этих целей у хозяйки служила середина залы, все стулья в которой стянули в одну сторону, и теперь на этом небольшом пятачке толпилось несколько парочек, которые изображали танцы. Места мало, особо не разгуляешься, но вместе с тем какая-то имитация все же была. Мы тоже начали топтаться, стараясь не толкнуть соседей, и Фролова сказала, сильно покраснев:

— Спасибо вам большое, Сергей Николаевич.

— За что? — сначала не понял я.

— За такой прекрасный тост, что вы сказали. Теперь все совсем по-другому на меня смотреть будут. А то ж раньше постоянно — «разведенка с тремя прицепами».

— Не обращайте на злопыхателей внимания, Полина Илларионовна, — сказал я. — Всегда нужно себя уважать, а жизнь такая вещь, что сегодня может быть так, а завтра совершенно по-другому. Понимаете?

Фролова согласно кивнула, а я сказал:

— Кстати, со мной говорила Лида по поводу Борьки.

— Да, я знаю, — вздохнула она. — Сплошные какие-то проблемы вокруг него. Такого у нас давно уже не было.

— Я попробую надавить на Райку, чтобы написала согласие.

— Она не напишет, — возразила Фролова. — Упертая. Уж я-то ее хорошо знаю. Да и Витек этот будет мутить.

— Напишет, — уверенно сказал я. — У нее вариантов нет: или ребенка в детдом заберут, или она напишет.

— Ох ты ж божечки. — Фролова сокрушенно покачала головой.

Дальше мы двигались молча. Я краем глаза отметил, что Наиль пригласил Венеру, и уже второй танец они были вместе. Игорек забился в угол и злобно на них зыркал, но ничего не предпринимал.

«О как», — подумал я, но при всем при этом даже обрадовался. Они подходили друг другу, как никто, даже лицами чем-то были похожи. В принципе, для Венеры это не самый худший вариант. Но от этой мысли в сердце что-то кольнуло! Да ладно, Епиходов… Неужто и сам запал на прекрасные очи марийской красавицы?

Сам удивившись таким ощущениям, я решил пока приглушить нотки ревности. Все-таки я четко решил, что мне сейчас не до серьезных отношений, а матросить ее, чтобы потом бросить, не дело.

Мы еще не дотанцевали с Фроловой, шел только второй припев про седую ночь, когда прямо к нам подошел Васька, старший сын хозяйки, и сказал:

— Дядя Сергей, там вас зовут.

— Ты чего это, Вася? — удивилась Полина Фролова, при этом было видно, что она закипает. Ох, не вовремя Вася решил меня отнять!

Мальчишка и сам понял, что мать сердится, покраснел, но все же твердо повторил:

— Там вас вызывают, дядя Сергей. Во двор.

Ясно, что это был мужской разговор. Полина не нашлась, что сказать, а мальчишка тихо добавил:

— Косолапов. Он не один.

Я уже и сам понял, что не все так просто, поэтому извинился перед Полиной и пошел к выходу, аккуратно пробираясь между парочками. Все уже были распаренные, покрасневшие от духоты и обилия запахов, и выйти на свежий воздух показалось прекрасной идеей.

— Где они? — спросил я Ваську, который семенил следом.

— Во дворе, за домом, возле летней кухни, — сказал он, а потом тихо добавил: — Я сейчас дядю Толю позову и дядю Генку на всякий случай. — И исчез, а я пошел на задний двор.

Там действительно стояло несколько мужиков, которые курили и вполголоса переговаривались между собой. Поздоровавшись, я спросил:

— И кто там меня так срочно вызывал?

— Ну, я, — сказал колобкообразный Косолапов и вышел из толпы, встав передо мной, нахмуренный как сыч. — Разговор есть.

— Настолько срочный, что нужно было испортить праздник и отрывать меня от танца? — насмешливо спросил я.

— Сначала дела, — огрызнулся Косолапов. — Просили передать, чтобы ты, лекаришка, не лез куда не следует, — сказал он. — А то потом будешь очень сильно жалеть. Санаторий тебе не по зубам. Надорвешься.

Видимо, те слова, которые ему надо было передать, на этом исчерпывались, потому что он застыл и уставился на меня испытующим взглядом.

— Понятно, — кивнул я и процитировал слова известного анекдота: — А ты работаешь передастом, что ли, Косолапов?

Мужики заржали. Косолапов густо покраснел, а я добавил:

— Что-то ты не настолько был храбрым, когда я приходил к тебе домой давление мерить. Боли боялся. Ну ничего, Косолапов, можешь и дальше строить из себя крутого, но вот попадешь ко мне на операционный стол… — Я издал злодейский смешок. — Тогда и посмотрим. Обещаю, будет очень больно. Специально попрошу нашего анестезиолога Николая Борисовича, чтобы вместо анестезии тебе обычный физраствор вколол.

Над толпой мужиков повисло гнетущее молчание, такого они не ожидали. Один даже перекрестился.

— Я не попаду, — буркнул Косолапов.

И тут Система тренькнула и выдала его диагноз.

Диагностика завершена.

Объект: Косолапов Павел Петрович, 48 лет.

Основные показатели: температура 36,6 С, ЧСС 86, АД 172/104, ЧДД 18.

Обнаружены аномалии:

— Язвенная болезнь двенадцатиперстной кишки, хроническое рецидивирующее течение. Рубцовая деформация луковицы ДПК. Субкомпенсированный пилоростеноз.

— Артериальная гипертензия (II степень, нелеченая).

— Еще как попадешь, — вздохнул я. — Язва у тебя, Косолапов, причем запущенная. Желудок уже еле пропускает пищу. Если не прооперировать, через год–другой будешь питаться через трубочку.

Глава 7

Павел Косолапов дернулся, словно его ткнули шилом, и, отступив на полшага, уставился на меня.

— Хорош врать-то, — буркнул он, правда, голос был уже совсем не тот, каким он пару минут назад чеканил свои передастовские угрозы. — Откуда тебе вообще знать?

— Да видно по тебе сразу, что тут не знать-то? — сделал вид, что удивился, я и спокойно продолжил: — А ты вот что мне лучше скажи, Павел Петрович. Ты когда в последний раз нормально поел и потом от боли не мучился?

Косолапов, разумеется, промолчал. Ну а что ему сказать, если я прав? Мужики вокруг тоже притихли, и в этой внезапной тишине было отчетливо слышно, как в доме дребезжит музыка и кто-то заливисто смеется.

— Вот видишь, даже вспомнить не можешь. Поел, и через час, скорее всего, начинает тянуть вот здесь, — я показал на свой эпигастрий, — тяжесть, распирание, будто камень проглотил. Так?

— Ну… — буркнул он.

— А часа через два–три, судя по всему, подкатывает тошнота, и тебя выворачивает наизнанку. Причем выходит не только то, что ты ел сегодня, но и вчерашнее, потому что желудок уже не может нормально протолкнуть пищу дальше, и она стоит в нем, как в кастрюле. Прав я?

Косолапов угрюмо буровил меня взглядом, будто я зачитывал ему приговор. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было.

— Ты, видимо, похудел килограммов на десять за этот год, — продолжил я. — Пожалуй, даже на двенадцать. Ремень затягиваешь уже на другую дырку, штаны висят, так? Да и жена, скорее всего, спрашивает: в чем дело, Павлик? А ты наверняка отмахиваешься, потому что к врачу идти не хочешь. Боишься. И правильно боишься, потому что у тебя рубец на рубце сидит и рубцом погоняет.

— Какой рубец? — побледнел он.

— Такой. У тебя луковица двенадцатиперстной кишки деформирована так, что просвет едва пропускает пищу. Это, если тебе интересно, называется пилоростеноз. Субкомпенсированный, то есть организм пока еще кое-как справляется, но это ненадолго.

— Ну и хватит! — огрызнулся Косолапов, хотя в голосе, надо сказать, было куда больше растерянности и испуга, чем злобы. — Нашел тут… кого лечить! Иди читай свои лекции в Дом культуры!

За моей спиной послышались шаги. Обернувшись, я увидел Анатолия с Генкой, которые, видимо, вышли по наводке Васьки. Анатолий, оценив обстановку, молча встал справа, а Генка, само собой не говоря ни слова, пристроился слева. Никто, разумеется, ничего не сказал, но Косолапов их появление, конечно же, заметил и непроизвольно сглотнул. Еще бы — у Анатолия в руках зачем-то была кухонная скалка, а Генка вообще явился с тесаком.

Впрочем, их помощь мне не требовалась.

— Я тебе, Косолапов, не лекцию читаю, — сказал я, понизив голос. — Я тебе ведь, дурачок, жизнь спасаю. Прямо сейчас, бесплатно и без записи. Потому что с таким давлением и с такой язвой ты можешь в любой момент или заработать инсульт, или получить кровотечение, с которым тебя, пожалуй, и скорая не успеет довезти. Пока вызовут, пока приедет, пока суд да дело, минут сорок, правда? Так вот, при желудочном кровотечении из язвы такого размера у тебя этих сорока минут, к сожалению, может и не быть.

Тишина стала еще гуще. Один из мужиков, стоявших за Косолаповым, тихо отступил назад. Другой, видимо, нервничая, торопливо затушил окурок о забор и еле слышным шепотом выматерился.

— В понедельник приходи в больницу, — сказал я уже совсем другим тоном, спокойно, по-врачебному, как говорил бы с любым пациентом на обычном амбулаторном осмотре. — Меня не будет, но я и не нужен пока. Скажешь врачу, что я рекомендую тебя направить на ФГДС в Йошкар-Олу, посмотрим, что там у тебя творится, и решим, как быть. К тому же таблетки от давления начинай пить уже сегодня. Если дома нет, зайди в аптеку, купи самый обычный «Эналаприл», десять миллиграммов, утром одну таблетку. Не завтра, а прямо сегодня. Понял?

— Так аптека закрыта уже, — растерянно сказал Косолапов.

— Значит, прямо с утра!

Косолапов кивнул. Люди вообще быстро становятся сговорчивыми, когда чувствуют угрозу жизни. Я лично ему не угрожал, но мои слова стали подтверждением того, о чем он сам давно догадывался. Впрочем, ему ничего не оставалось, кроме как соглашаться, ведь язва, к сожалению, без лечения никуда не денется, с ней шутки плохи, и он это, судя по побелевшему лицу, знал лучше всех присутствующих. Ну и, смею надеяться, мои слова, как доктора, какой-то вес в Морках уже имеют.

— Пашка, ты че кочевряжишься? — все еще злой от того, что трезвый, рявкнул Анатолий. — Тебе Сергей Николаевич вопрос задал!

— Хорошо, — мрачно проговорил тот. — Куплю таблетки и приду на осмотр.

— Вот и славно, — подытожил я, развернулся и пошел обратно в дом. А обернувшись, добавил: — А ижевским скажи, что духи решили отдать санаторий мне. Не веришь, загляни к Карасеву.

Анатолий молча двинулся следом. Генка, правда, чуть задержался, видимо, одарив Косолапова на прощание каким-то особенным взглядом, потому что сзади раздалось чье-то приглушенное «Ну ты, Пашка, и нарвался…».

— Что хотели-то? — негромко спросил Анатолий, когда мы обогнули дом.

— Так, глупости, — отмахнулся я. — Местная самодеятельность и народное творчество.

— Глупости, как же, — недоверчиво хмыкнул Анатолий. — У нас тут, Сергей Николаевич, глупостей не бывает. Бывает либо мелочь, которая сама рассосется, либо буча, после которой стекла вставлять. Так что смотри, будь аккуратнее.

— Учту, — пообещал я. — Буду.

Они с Генкой остались покурить на улице, а я вошел в дом, отправился искать залу с гостями самостоятельно и, конечно же, слегка заблудился. Комнат было не так чтоб и много, но почти все они являлись проходными и располагались как-то тупо по кругу. Я свернул, видимо, не туда, потому что шел по коридору как раз мимо чьей-то спальни.

Дальше я должен был, скорее всего, пройти через нее, но тут услышал любопытный разговор. И так заинтересовался, что остановился. Болтали девчонки, явно Оля и еще несколько ее подружек.

— А вот это тоже «Дольче Габбана», — хвасталась она. — Доктор Сергей Николаевич мне привез все это из Казани. Лично для меня! И у меня теперь все будет только «Дольче Габбана». А когда выйду за него замуж, буду жить в Италии. В настоящем замке, на берегу моря. И у нас будут слуги, и чизбургеры можно будет лопать хоть каждый день сколько хочешь! И пиццу сколько хочешь, и даже картошку фри!

В комнате послышался слаженный завистливый вздох.

Я не выдержал и открыл дверь, войдя в комнату. При виде меня девчонки мигом умолкли, покраснели и смутились.

— Здравствуйте, девочки, — сказал я.

Они нестройно поздоровались и быстренько, бочком-бочком, прыснули в разные стороны. В комнате остались только я и Оля. Она смотрела на меня, вся красная от смущения, аж до слез, а потом не выдержала и буркнула:

— Ну а что такого?! Когда вырасту, вы на мне женитесь, разве нет? — И посмотрела на меня вызывающе.

Это было так смешно: смотреть на двенадцатилетнюю пигалицу, которая строит из себя взрослую невесту. Но вместе с тем у нее был день рождения, и ломать праздник не хотелось, поэтому я ответил:

— Здесь надо хорошенько посмотреть и все тщательно взвесить. Ты же понимаешь, Оля, что моя жена не должна быть какой-то там обычной?

Оля кивнула — она это понимала и себя обычной явно не считала, тем более курточка сейчас на ней была, как она считала, «Дольче Габбана».

— Вот у тебя, к примеру, по физике какая отметка за четверть?

Оля покраснела и отвернулась.

— А у моей будущей жены должна быть только пятерка, — сказал я категорическим голосом. — У тебя по физике, небось, даже не четверка, а вовсе тройка?

Я явно угадал, потому что у Оли уши аж побагровели, она тяжко вздохнула и опустила голову.

— Физичка меня невзлюбила, — проворчала она, пытаясь оправдаться.

— Ну и что? — равнодушно пожал плечами я. — Меня это вообще не касается. Пока не исправишь отметки, о женитьбе и речи быть не может. Это раз. Давай смотреть дальше: как у тебя с английским?

Оля опять вздохнула и посмотрела скучающим взглядом на стенку.

— Ну вот видишь, английского ты не знаешь. А, к примеру, итальянский? Вот только что ты девочкам рассказывала, что жить мы с тобой будем в замке, в Италии. Хорошо, я не против. Но если не знаешь итальянского, как ты там будешь со слугами разговаривать? А если я вдруг приведу в гости своих коллег, профессоров из Рима, из Лондона? Как ты будешь с ними беседовать, как хозяйка дома? А?

Оля посмотрела на меня испуганным олененком, и подбородок ее дрогнул. Я понял, что слегка перегнул палку, и примирительно сказал:

— Ну, в общем, сама посуди, Оля: если ты сможешь хорошо учиться, закончить школу с золотой медалью, поступить в университет, причем сама, на бюджет. Вот тогда мы к этому разговору в будущем и вернемся. Если же нет… ну, сама понимаешь, я тоже позориться с такой супругой не буду…

Оля со вздохом согласно кивнула и тихо сказала:

— Понимаю…

— Вот и хорошо, — подытожил матримониальный разговор я. — Еще раз тебя поздравляю с днем рождения, Оля. И очень надеюсь, что у тебя все будет хорошо.

Я улыбнулся и вышел. В коридоре стояли девчонки, которые явно чутко подслушивали. Когда я вышел, они прошмыгнули обратно в комнату, и та моментально наполнилась оживленной девчачьей болтовней.

Среди этих разговоров я услышал, как одна из них хвастливо крикнула:

— А у меня по физике все пятерки!

Но что ей ответила Оля, я не понял из-за поднявшегося возмущенного шума и гвалта.

«Хоть бы не подрались они там», — невольно подумал я и покачал головой.

Эх, если бы я только знал, чем вот этот мимолетный шуточный разговор с Олей обернется через несколько лет…

И в этот момент навстречу мне выскочила Фролова. Одновременно с улицы зашли Анатолий со скалкой и Генка с тесаком.

— Что там? — деловым тоном спросила она. — Была драка?

— Не было, — мотнул головой Анатолий и хохотнул: — Николаич их словами раскидал.

— А чего хотели-то? — спросила Фролова.

— Да все тот же санаторий покоя им не дает, — отмахнулся я. — Косолапов сказал, чтобы я держался подальше, и на этом все.

— М-да, дела… Косолапов же работает на ижевских, — вздохнула Полина и посмотрела на меня со сдержанной жалостью. — Лучше с ними не связываться.

— Ну, если взять ижевских и казанских, тут еще надо посмотреть, кто кого, — хмыкнул я. — А вообще, уверен, что решать будет ваша местная община.

— Это да. — Геннадий и Анатолий переглянулись. — Как Карасев скажет, так и будет.

И мы вернулись в залу, где праздник и не думал утихать. Григорий Лепс надрывно орал из колонок про рюмку водки на столе, народ топтался на пятачке, а тетя Нина увлеченно втолковывала кому-то из соседок принципы правильного засола зеленых помидоров.

Я наконец-то сел на свое место, плеснул себе минералки и сделал большой глоток. В груди что-то неприятно ныло — не сердце, нет, а осознание того, что ижевские ребята, на которых шестерит Косолапов, от моих диагнозов не отступят. И санаторий их интересует ничуть не меньше, чем меня… Черт, лишь бы без крови обошлось.

Отмахнувшись от этих мыслей, я вдруг заметил Венеру. Она стояла у стенки возле окна, одна, со стаканом компота в руках, и смотрела на танцующих. Темно-вишневое платье с аккуратной вышивкой на воротнике — видимо, сама мастерила — сидело на ней так хорошо, что не хватало только кинокамеры и надписи «Мосфильм» в правом углу кадра. Словно попал в свою молодость.

Я встал, подошел к ней и сказал:

— Венера Эдуардовна, разрешите?

Она чуть вздрогнула, подняла на меня темные глаза и, помедлив, кивнула. Поставила стакан на подоконник, и мы вышли на пятачок.

Первые секунд двадцать под «Младшего лейтенанта» Ирины Аллегровой танцевали молча. Ладонь у нее была горячая и немного влажная, может, от волнения.

Не зная, о чем заговорить, я спросил первое, что пришло в голову:

— Кстати, Венера Эдуардовна, а как ваша собака? Чиф, кажется?

Она не удивилась, что я помню, но что-то в глазах дрогнуло.

— Отдала соседям еще тогда, когда… Ну, вы помните. Соседи люди хорошие, они его давно подкармливали, когда у меня руки не доходили, а Тимоха с постели не вставал… Ну, то есть я так думала, что не вставал.

— Ну и слава богу, — сказал я. — Главное, что Чиф в хороших руках.

— Да, ведь пока я с жильем не разберусь, куда мне его? — Она тихо вздохнула. — Чиф-то привыкнет, ему лишь бы двор и миска. Но все равно жалко. Он же ко мне выполз на животе тогда, после этого ихнего… — Она не договорила и отвернулась.

Я понял, о чем она. После той оргии, которую устроил Тимофей с дружками, собаку то ли пнули, то ли ударили — Венера потом рассказывала, что Чиф поскуливал и жался к земле. Хорошо, что хоть у соседей ему спокойно.

— Разберетесь, — сказал я. — Времени на это много и не понадобится.

— Вы так уверенно говорите, Сергей Николаевич… — недоверчиво протянула Венера. — Прямо как будто все от вас зависит.

— Не все, — честно признался я. — Но кое-что.

Она промолчала и только чуть крепче сжала мою руку. А еще прижалась чуть сильнее, чем полагалось на таком мероприятии и при таком уровне отношений. А там и песня закончилась.

И тут из-за моего плеча раздался знакомый голос:

— Разрешите?

Наиль возник рядом и смотрел на Венеру так, как смотрят на последний кусок торта, когда очень хочется, но совесть еще не совсем отключилась.

Венера вопросительно глянула на меня. Я с полупоклоном отпустил ее руку и сказал:

— Передаю в надежные юридические руки.

Наиль подхватил партнершу с энтузиазмом начинающего танцора и увел в дальний угол пятачка, а я направился к своему месту…

…но не дошел. Дорогу мне перегородил Игорек.

Он явно ждал удобного момента. Для храбрости успел опрокинуть пару стопок самогона, о чем красноречиво свидетельствовали мутноватый взгляд и густой сивушный дух.

— Серега, — сказал он хрипловато, стараясь казаться внушительным. — Надо поговорить. По-соседски.

— Слушаю, Игорь.

— Вот вы ей голову-то не морочьте, Венерке, — выпалил Игореша и побагровел до ушей. — Вы же все равно уедете. Сначала в свою Казань, потом в Москву, потом еще куда-нибудь. А она тут останется. И что? Она нормальная баба, ей нормальный мужик нужен, а не… не…

Он запнулся, подыскивая слово.

— Не заезжий гастролер? — подсказал я.

— Ну да! — обрадованно подтвердил Игорек. — Именно! Гастролер!

Я посмотрел на него. За всей этой дерзостью и самогонной храбростью стоял обыкновенный мужик, которому скверно от того, что красивая соседка танцует с кем угодно, только не с ним. И который набрался духу, пускай и из стопки, сказать это в лицо.

— Игорь, — сказал я ровным голосом. — Венера Эдуардовна — взрослый человек. Она сама решает, с кем ей танцевать и с кем разговаривать. Я ей голову не морочу. Но и ты пойми: если она тебе нравится — действуй. Только по-человечески, а не через левые предъявы. Понимаешь?

Игорек засопел, переминаясь с ноги на ногу. Видно было, что он ожидал скандала или хотя бы спора, а получил нечто такое, к чему готов не был. Потом буркнул:

— Ладно. — И отодвинулся, пропуская меня.

Я прошел мимо, а про себя подумал, что Игорек хоть и несуразный, но чувства у него, похоже, настоящие. Другой бы промолчал и просто зыркал из угла, а этот вот решился. Правда, для решимости пришлось заправиться, ну да на трезвую голову такие подвиги в Морках, видимо, не совершаются.

Вернувшись за стол, я решил отведать всего понемногу. Все эти танцульки и разборки изрядно меня вымотали, и я с удовольствием принялся уплетать обалденные трехслойные блины с разнообразной начинкой. Грибная аж таяла на языке, такой вкусноты я не едал очень давно, еще с тех пор, как Белла делала нечто подобное, но у нее все равно было немного не такое.

— Это наше национальное блюдо, коман мелна, — с приятной улыбкой сказала полненькая черноглазая женщина, которая сидела чуть поодаль, слева от меня, и обнаружила, что я прибалдел от этого блюда.

— Вкуснотища! — закивал я.

— Вам правда нравится? — спросила она, и ямочки на ее пухленьких щечках стали еще глубже.

— Очень, — сказал я, торопливо прожевав кусок блина. — Это амброзия, а не еда.

— А вот, значит, надо жениться на марийке! И тогда такая амброзия у вас будет каждый день, — довольно хохотнула она.

Остальные женщины, сидевшие за столом, чутко прислушивались к нашему разговору, и после этих слов одобрительно рассмеялись и лукаво заблестели глазами.

Рядом раздалось сердитое многозначительное покашливание, и девчата моментально сникли. А я мысленно порадовался: не зря взял с собой тетю Нину, одного они бы меня прям здесь и женили.

А так тетя Нина, словно цербер, отгоняет от меня всех этих озабоченных бабонек.

Тем более уже завтра я рвану в Казань, а оттуда — в город-герой Москву.

Глава 8

Когда мы с тетей Ниной и Наилем вернулись домой, было довольно поздно. Да, изначально планировали задержаться всего часа на полтора, но праздник получился настолько хорошим, и мы так отдохнули душой, что просто не могли оторваться.

Однако уже к одиннадцати пришлось возвращаться, хотя почти все остальные гости там еще оставались. Мы попросили, чтоб Анатолий нас не отвозил, решив пройтись пешком по снежку и подышать свежим морозным воздухом. Тетя Нина на своих каблуках сначала махнула рукой, мол, мне нипочем ваши моркинские дороги хоть бы и на каблуках, но потом подумала и одолжила у Фроловой валенки, переобулась и шла как нормальный человек.

Снежок вкусно похрустывал под ногами, а мы мечтали и рассуждали о том, как скоро все прекрасно заживем. Санаторий будет работать, клиенты — приезжать, очередь забьется на год вперед, а мы начнем дарить здоровье, хорошее настроение и учить, как правильно заботиться о себе. Тетя Нина заработает большие деньги, купит себе квартиру, может, в Казани, а может, и в Морках, потому что ей тут понравилось.

Наиль будет приезжать вахтовым методом: месяц жить в санатории, а месяц в Казани. И это тоже всех устраивало. Сам юрист особенно радовался тому, что можно будет в этом санатории не только работать, но и какие-то часы выделять на то, чтобы заниматься здоровьем.

Ну а я думал о том, что санаторий для меня — это прежде всего клиническая база, на которой наконец можно будет реализовать свои методики. И самое главное: три ящика «Вазорелаксина-Икс», которые пылились у меня дома, наконец-то дождутся нормальной лаборатории. Но, помимо науки, мечтал я еще и о том, чтобы привезти сюда родителей, Танюху со Степкой. А если совсем честно, то и Марусю с Сашкой, хотя об этом я, разумеется, вслух не говорил.

Когда мы наконец подошли к своему дому, тетя Нина сказала:

— Как там Валера и Пивасик? Уже, небось, соскучились по нам.

Пакет с туфлями она отдала Наилю, а сама взяла меня под руку и несла только пирожки, которые никому не доверила.

Мы зашли во двор, затем поднялись в дом и застыли как вкопанные. Потому что все внутри было перевернуто вверх ногами. Такое впечатление, что кто-то тут что-то искал.

— Божечки! — воскликнула тетя Нина и, ахнув, начала оседать на пол.

Обиженно мяукнул Валера и выскочил к нам из-под шкафа. Шерсть на нем стояла дыбом. Пивасика нигде не было видно.

Я успел перехватить тетю Нину и кивнул Наилю, который быстренько притащил табуретку. Усадив женщину, я смерил ее пульс и спросил:

— Что случилось? Как себя чувствуете?

— Ничего, ничего, — охнула она. — Это я от неожиданности. Что же это такое делается?

Наиль быстро пробежался по комнате и сказал:

— Кто-то здесь был. Кстати, ваш ноутбук исчез.

Вот этого я не ожидал. Сам тоже везде посмотрел: но, кроме ноутбука и моей новой дубленки с портфелем (портфель, кстати, тоже был новый, из хорошей кожи), больше ничего не пропало. Да, в принципе, здесь больше и брать-то ничего.

Тетя Нина забежала в комнату, где лежала ее одежда, сейчас разбросанная по полу, и, обнаружив, что вся коллекция китайских пластмассовых брошей на месте, немного успокоилась. Но зато на кухне продукты тоже были все перевернуты, а консервы из тунца, тушенка и рыба, которую я купил у Григория, исчезли.

— Офигеть, — прокомментировал Наиль.

— Нужно вызывать участкового, — решительно сказала тетя Нина, да так зло, что я удивился — никогда ее такой не видел.

— Ну, может, это кто-то ошибся, — попытался оттянуть неизбежное я, прекрасно понимая, что все равно придется звать.

— Ноутбук ищи! — закричал Пивасик, который выскочил из какой-то щели между раковиной и стеной. Он был взъерошен и свиреп, грозно щелкал клювом и скверно матерился.

— Ну да, ну да, и случайным образом свистнули ноутбук, — хмыкнул Наиль. — Сами же слышите, что Пивасик говорит! Нет уж, я прямо сейчас этим сам и займусь.

Тетя Нина поймала Пивасика и попыталась успокоить, правда, тщетно. Если Валера перепугался и оттого истошно орал, то Пивасик был в ярости.

Тем временем Наиль позвонил в полицию и Анатолию, по моему совету, так как тот, мало того что хозяин этого дома, так еще и местный, а потому лучше сможет это все скоординировать.

Вскоре дом наполнился гулом голосов. Прибежал местный участковый, потом Анатолий и с ним Генка. Кстати, Генка был, конечно, сильно подвыпивший, поэтому больше шумел и мешал, но Анатолий-то явился трезвый, а потому особенно злой. Степень его раздражения прямо-таки удвоилась.

Они пытались составить протокол, позвали понятой соседку Людмилу Степановну, а я на всякий случай хотел позвонить Стасу, но подумал, что уже поздно, так что написал ему сообщение. Как бы то ни было, участковый уже мой хороший знакомый и, если что, сможет повлиять на коллег из райцентра. Таким образом, подстраховавшись, я отдался в руки правосудия.

— Это кто-то из своих, — компетентно сказал участковый, плотный мужик среднего возраста, которого звали Николай Гаврилов.

— Да как же из своих? — возмутился Анатолий. — Все свои были у Фроловой на именинах.

— Ну не все же прям! Все Морки, ты хочешь сказать? — покачал головой Николай. — Нет, все равно это кто-то, кто знал, что вас дома нет. Кроме ноутбука и продуктов пропало что-то еще?

Мы опять начали пересматривать вещи, составляя опись.

Через некоторое время подъехал Стас, он получил мое сообщение и быстренько, не откладывая, явился.

— Может, это Тимофей Венеркин? — предположил он, задумчиво почесывая затылок.

— Тумаев? — насторожился участковый Гаврилов. — Он же лежачий?

Пока Стас объяснял, что Тимофей уже не совсем лежачий, а вполне себе ходячий и даже бегающий, особенно по бабам, я покачал головой:

— Насколько я понимаю, Тимофей сейчас в Йошкар-Оле. Вряд ли он бы смог так быстро сюда добраться. Да и откуда он знал, как влезть в дом Анатолия, что мой ноутбук здесь и что мы будем в это время в гостях? Да и зачем ему мой ноутбук?

— Ну да, ну да, — покивал Стас.

— Кто же это может быть? Я буду опрашивать завтра всех, — решительно сказал Николай. — А сейчас уже смысла сидеть и гадать нету. Смотрите, почти час ночи. Давайте, товарищи, расходимся и завтра начнем решать.

— Завтра я уеду в Казань, а потом — в Москву, — предупредил я.

— Ну, мы и без вас спокойно разберемся, — сказал участковый Гаврилов и кивнул на Наиля. — Тем более юрист может прекрасно представлять ваши интересы.

— Да, конечно, — сказал я. — И он, и тетя Нина тоже. Точнее, Нина Илларионовна.

Ноутбук, конечно, жалко, но главное — диссертацию я сохранил в облако. А вот остальные наработки, которые по старой дурацкой привычке валялись прямо на рабочем столе, скорее всего, пропали. Потому что из-за местных проблем со связью я отменил ежедневный бакап системы в облако, о чем сейчас очень жалел.

Поэтому, сильно расстроенный, сидел на кухне, и тетя Нина отпаивала меня ромашковым чаем с мелиссой и пассифлорой, по-нашему страстоцвет, которая хороша при стрессе и тревоге.

— Ну как же так? — причитала тетя Нина.

Валера вился рядом, словно боялся отойти даже на шаг.

А я понимал, что купить новый ноутбук — дело двух часов, не в нем проблема. Беда в том, сколько незарезервированного материала осталось на жестком диске. И какой, спрашивается, смысл был красть ноутбук, который я легко могу заблокировать доступ через встроенное облако? Кому он мог понадобиться? Впрочем, вряд ли вор это понимал.

Мы сидели и разговаривали где-то еще с полчаса. И тут раздался стук — дверь открылась, заглянул участковый, посмотрел на нас хитро и рассмеялся:

— Можете себе представить, нашли мы ваши вещи! Причем моментально. Агата Кристи с Конан Дойлем отдыхают! Идемте, — позвал он.

И мы, недоумевая, бросились за ним, перешли через дорогу, а там вломились в дом к соседям Смирновым. Расчудесная Любовь Павловна и муж ее Ерофей Васильевич мирно и сладко похрапывали, упившись до изумления. Ноутбук и прочие наши вещи: мою дубленку, портфель, банки с тушенкой и консервами — они еще сплавить не успели, так что мы все сразу нашли.

Несколько бутылок портвейна, которые тетя Нина в качестве универсальной валюты привезла из Казани и хранила в буфете, они тоже выпили, а им много и не требовалось. Нам просто сказочно повезло, что их моментально разморило, и они не успели распродать украденное.

— Что будем делать? — спросил участковый.

— Ну, вещи, если можно, я бы забрал, — сказал я. — Потому что улетаю в Москву в аспирантуру, а в ноутбуке вся информация по диссертации.

— Это вещественное доказательство… — начал было участковый, но Наиль скороговоркой быстро ему пробубнил что-то на ухо, и тот скис.

— Вещи мы свои забираем, а с этими делайте что хотите, — сказал я, развернувшись, подхватил ноутбук и дубленку и пошел в дом.

Через некоторое время вернулась тетя Нина, вся на взводе. А потом пришел Наиль.

— Все будет хорошо, — успокаивающе сказал он. — Местная алкашня совсем оборзела. Вы, Сергей Николаевич, завтра спокойно езжайте, как и собирались. А я, скорее всего, тут еще задержусь, порешаю вопросы. Еве Александровне я сообщу, она все поймет. Возможно, в Казань завтра только к вечеру вернусь.

На том и порешили.

Наиль ушел спать, а тетя Нина, которая после всех этих событий никак не могла успокоиться, разогрела на плите пирожки, прихваченные с именин, и выставила передо мной тарелку.

— Ешь давай. — Она села напротив, подперев щеку кулаком. — Бледный весь, натерпелся за вечер.

— Нина Илларионовна, мы же только что из-за стола, — напомнил я.

— Ну и что? Я от нервов всегда ем, — отрезала она. — А нервов на сегодня хватило.

Пирожки у Фроловой, надо признать, были отменные: румяные, тяжеленькие, с хрустящей корочкой и щедрой начинкой на любой вкус. Мне попался с картошкой и мясом. Откусив, я поймал себя на том, что тут же потянулся за вторым, потому что горячее тесто в час ночи после нервотрепки действует как наркоз. Или как источник дофамина.

Впрочем, в такое время такой едой можно и убить человека. Медленно, зато наверняка.

— Нина Илларионовна, а вы себе сколько положили?

— Шесть штук. Маленькие же.

Ну да, маленькие. Каждый с добрый кулак, набитый тестом и картошкой с мясом, так что шесть штук тянули примерно на полторы тысячи килокалорий. Больше половины дневной нормы для женщины ее возраста и комплекции, причем на ночь глядя. Поджелудочная тети Нины, наверное, уже схватилась за голову.

Посмотрев на нее поверх кружки, я отметил то, что и так давно видел: она была полноватая, хотя и не критично, но отеки на щиколотках по утрам проступали вполне очевидно, особенно когда тетя Нина возилась с ведрами, да и легкая одышка на лестнице, разумеется, имелась.

— Сергей Николаевич, чего ты на меня так смотришь? — насторожилась тетя Нина. — Как рентген прямо.

— Думаю о том, что нельзя вам пирожки на ночь, Нина Илларионовна.

Она фыркнула и демонстративно откусила полпирожка.

— Я всю жизнь на ночь ем, и ничего. Мама моя ела, бабушка ела. И до восьмидесяти трех дожила!

— А дедушка?

Тетя Нина замолчала, проглотила кусок.

— Дедушка в шестьдесят один от сердца помер. Но он курил и пил!

— Может, и так. А может, не только в этом дело. — Я отодвинул тарелку к стене, подальше от собственных рук. — Давайте я вам объясню одну штуку. Простую, но важную.

— Опять про здоровье? — Она закатила глаза, но не ушла, а, подвинувшись ближе, обхватила кружку обеими ладонями. — Ну давай, рассказывай, — тетя Нина демонстративно зевнула, — как космические корабли бороздят просторы Большого театра.

— Представьте, что ваш организм — это печка. Дровяная, вот как эта. — Я кивнул на печь в углу кухни.

— Ну, представила.

— Вы в нее дрова подкидываете, это еда. Горит, дает тепло, то есть энергию. Пока дров нормальное количество и тяга хорошая, все в порядке: угли прогорают, дым уходит в трубу. Но, если начать подкидывать больше, чем можно сжечь, что будет?

— Задымит, — уверенно сказала тетя Нина.

— Именно. Дрова не прогорают, копоть забивает дымоход, от избытка жара трескаются стенки. Примерно то же самое происходит с обменом веществ, когда калорий слишком много, а двигаемся мы мало.

— Ну и что там трескается-то?

— Есть в организме такое вещество, инсулин. Задача у него простая: когда мы поели и в кровь попал сахар, инсулин открывает клеткам дверцу. Заходите, мол, забирайте топливо. Клетки забирают и работают.

Тетя Нина кивнула, дожевывая второй пирожок, и я продолжил:

— Но, если сахар приходит постоянно и помногу, клетки устают. Они уже набиты топливом под завязку, а инсулин опять стучится: открывай, бери еще! И клетки начинают эту дверь придерживать, потому что складывать уже некуда.

— Прям как мой Гришка-покойник, когда в третий раз за вечер чайку попить предлагал, — усмехнулась тетя Нина. — Не хочу, а он все чайник ставит.

— Вот-вот. И поджелудочная железа, видя, что клетки не реагируют, начинает выделять инсулина еще больше. Кричит громче, стучит сильнее. Какое-то время это спасает, а потом железа выдыхается и уровень сахара в крови ползет вверх. Это еще не диабет, но уже предупреждение, как желтый сигнал на перекрестке.

— И что, Джимми, у меня уже желтый? — усмехнулась она, но как-то грустно.

— Не знаю, Нина Илларионовна, для этого нужен анализ крови натощак. Можно проверить, когда в Казань поедем. Но скажу так, после пятидесяти у каждого второго чувствительность к инсулину снижена, особенно если мало двигаться и налегать на мучное перед сном.

Тетя Нина, нахмурившись, посмотрела на три оставшихся пирожка, потом на меня и снова на стол.

— И куда лишний сахар-то девается, если клетки не берут?

— В жир. Причем не только под кожу, где его видно, а внутрь: в печень, вокруг сердца, в поджелудочную. Этот жир, между прочим, не лежит мертвым грузом. Он работает против вас, выделяя вещества, которые поддерживают воспаление. Тихое, незаметное. Вы о нем и не подозреваете, а сосуды с суставами давно ведут с ним войну. Годами ничего не болит, а потом, казалось бы, на ровном месте гипертония. Или палец, который вроде давно зажил, опять начинает ныть.

Тетя Нина перестала жевать и, потрогав правую кисть — ту самую, после остеомиелита, — посмотрела на меня с подозрением.

— Погоди, Сергей, это ты к чему клонишь? К тому, что у меня рука из-за пирожков ноет?

— Я клоню к тому, что воспаление штука системная. Оно как сырость в доме: пока фундамент мокрый, хоть стены перекрашивай, хоть рамы меняй, все равно сгниет.

— Погоди… — Она задумалась. — Получается, фундамент, про который ты говоришь, — это мой обмен веществ?

— Вот видите, Нина Илларионовна, а говорите, что не понимаете в медицине. Вы же в больнице сколько проработали!

Она, помедлив, отодвинула от себя тарелку на расстояние вытянутой руки, но убирать не стала.

— Ладно, и что делать-то? Таблетки пить?

— Таблетки — это когда печку уже развалило и надо ставить подпорки. А пока, в сущности, достаточно трех вещей. Первая: не есть на ночь сладкое и мучное, хотя бы за три часа до сна.

— Ну, это прямо приговор, — вздохнула она.

— Да прям, — фыркнул я. — Поломает день–два, неделю максимум, потом и думать забудете. Если прям совсем не можете, съешьте банан, яблоко или горсть ягод. В общем, что-то легкое, что быстро переварится и не поднимет сахар в крови к небесам.

— Ну ладно, подумаю, — сказала она. — Что еще там?

Я вздохнул, потому что повторял эту рекомендацию за эту жизнь уже раз триста.

— Двигаться нужно, Нина Илларионовна. Вы и так целый день на ногах, это хорошо, но мышцы — главные потребители глюкозы. Чем больше мышечной массы задействовано в активности, тем легче организму утилизировать сахар. Обычная быстрая прогулка после еды, пятнадцать–двадцать минут, уже заметно помогает.

— Погулять после обеда, что ли?

— Именно, без всякого спортзала. Просто пройтись, скажем, до санатория и обратно.

— Это я могу, — приободрилась тетя Нина.

— Вот и отлично. Ну а третье: сон. Недосып бьет по обмену веществ не хуже сахара. Когда человек мало спит, в организме растет гормон голода и падает гормон сытости, поэтому после бессонной ночи так тянет на сладкое и жирное. Организм пытается компенсировать недостаток отдыха едой.

— Батюшки! — всплеснула руками тетя Нина. — Так вот почему я, когда плохо сплю, утром могу полбатона умять!

— Именно. Это у вас не сила воли слабая, а гормоны командуют.

Тетя Нина, помолчав, посмотрела на свою порцию и, вздохнув, решительно накрыла тарелку полотенцем.

— Ладно, утром доедим. Утром-то хоть можно?

— Можно. По утрам клетки лучше реагируют на инсулин, все усваивается, а к вечеру этот механизм слабеет.

Тетя Нина, усевшись обратно, отхлебнула чая и сказала задумчиво:

— Знаешь, Сергей Николаевич, я ведь в больнице сколько лет полы мыла, и ни один врач мне ни разу не объяснил вот так, по-человечески. То, что на ночь жрать вредно, все знают, но почему… Не потому, что толстеешь, а потому, что убиваешь себя, так?

Кивнув, я промолчал, потому что она была права и добавить к этому нечего.

Пожелав тете Нине спокойно ночи, я пошел в летнюю кухню.

Пивасик давно угомонился и дремал на шкафу, спрятав клюв под крыло: после вечернего скандала со Смирновыми он, видимо, осип и решил поберечь связки до утра. Валера дрых на кресле, свесив хвост в пустоту, и ему было глубоко наплевать на обмен веществ и все остальное, о чем беспокоились глупые двуногие существа с избыточной массой тела и недостаточным количеством сна.

Глава 9

Ранним утром, собрав сумки перед отправлением в Казань, я загрузил все в машину и повез тетю Нину в Чукшу в амбулаторию. Это был первый день ее работы.

Добрались быстро. Я показал ей, что да как тут, после чего сказал:

— Нина Илларионовна, жаль, что я бросаю вас вот так, а сам уезжаю, мы с вами даже денек вместе не поработали.

— Ой, да все нормально будет, — легкомысленно махнула она рукой, рассматривая помещения.

— Тут рядом живет тетя Матрена, вон ее дом, — показал в окно я. — Но вся деревня называет ее просто тетей Мотей. Если что, можете у нее все спрашивать, она поможет, да и молоко у нее хорошее.

— Ой, этого молока у нас и так завались, — засмеялась тетя Нина. — Скоро можно будет принимать молочные ванны. Как Клеопатра. Для красоты и молодости. Но я все-таки выслежу, кто же это нам все носит. Так, давай теперь по существу. Я, значит, сперва здесь наведу порядок, приберусь…

— Мы провели здесь инвентаризацию, — пояснил я. — Венера все просмотрела, так что с препаратами у нас все нормально. Конечно, помыть пол, пыль протереть и все такое было бы неплохо… Здесь же были Райка и Витек, они тут покуролесили.

— Ну вот и ладненько, займусь этим.

— Кроме того, здесь надо бы несколько отчетов сделать, то есть перенести цифры из журнала в компьютер.

— Не беспокойся, я с компьютером лажу, — хмыкнула тетя Нина. — Все-таки в бухгалтерии сколько проработала.

— Отлично, — обрадовался я.

— О, я смотрю, у вас дистиллированная вода закончилась, — сказала она, заглянув в подсобку. Огромная, почти двадцатилитровая бутыль стояла полупустой. — Я нагоню вам дистиллированной воды.

— А вы что, умеете дистиллятором пользоваться? — удивился я.

— А как же. Я у нас в больнице кого только не подменяла. Знал бы ты, — хмыкнула она. — Ты давай, Сергей Николаевич, езжай в свою Москву и не беспокойся. Если что, я тебе сообщение напишу. Звонить не буду, потому что вдруг у тебя там какой-то важный разговор.

— Вот и прекрасно, — сказал я. — Вечером за вами приедет Наиль и заберет домой, а завтра утром Геннадий сюда доставит. А потом…

— А потом я разберусь, — засмеялась она. — Не такое уж тут огромное расстояние. Кроме того, язык… он и до Африки доведет.

— До Киева, — уточнил я народную поговорку.

— Неважно, куда-нибудь да доведет. А тебе удачи. — Она мне улыбнулась и сказала: — Джимми, я знаю, ты сможешь все!

С легким сердцем я начал собираться, но как бы не так. Уйти далеко не успел, только застегнул куртку и намылился выезжать в Казань, как на крыльце громко затопали. И уже по шагам я понял, что это Стас. Не ошибся: открылась дверь, и в амбулаторию вошел участковый.

— О! — сказал он и с профессиональным интересом принялся рассматривать тетю Нину. — А я подумал, что это Венера тут. Зашел, значится, посмотреть, проверить…

— Кстати, хорошо, что ты заглянул, Стас, — одобрил я. — Знакомься, это тетя Нина. Ой, Нина Илларионовна. Ах да, вы же ночью виделись…

— Не успели особо пообщаться, — сказал участковый и улыбнулся. — Доброе утро, Нина Илларионовна.

— Да можно и тетя Нина, — махнула рукой она и усмехнулась: — Называй меня тетей Ниной, меня так все называют. Я буду покамест здесь Венеру подменять. Временно. Хотя и не медсестра. А так… санитарка.

— Ну и хорошо, — еще шире улыбнулся Стас. — Лишь бы амбулатория не пустовала. А то прикроют и все. Оптимизация, будь она неладна. А я Станислав, участковый, если что, вызывайте.

Он порылся в кармане, вытащил мятую визитку, распечатанную на обычном листочке, и вложил в морщинистую руку Нины Илларионовны.

— Если что, звоните мне прям на мобильный. В любое время.

— Да что тут может случиться! — легкомысленно махнула рукой тетя Нина. — Это они меня бояться должны.

— Да хоть бы тот же Тимофей может нагрянуть.

— И что, думаешь, он меня с Венерой перепутает? Видела я эту вашу Венеру, — улыбнулась она. — Славная деваха. Эх, вчера мы так замечательно в Морках погуляли.

— Знаю, знаю, у Ольки же днюха была, — добродушно улыбнулся Стас, а потом посмотрел на меня серьезным взглядом. — Так что по Райке решать будем, Сергей Николаевич?

— А что по Райке? — почесал голову я. — Тут вон с Борькой прямо беда. И ведь надо Райку как-то заставить, чтобы она написала согласие. Потому что там Ачиков, говорят, целую бучу поднял. И Борьку могут выпереть из больницы в любой момент. Хоть бы денек еще продержали. А брать его домой Полине Илларионовне без документов, сам понимаешь.

— Понимаю, — вздохнул Стас и решительно посмотрел на меня. — Ну так пошли.

— Куда? — не понял я.

— В КПЗ, будем Райку обрабатывать, чтобы она бумажку написала.

— Да как же это? — замялся я.

Как-то я даже и не предполагал, что мы со Стасом сейчас будем играть в доброго и злого полицейского. А что, ранее показания из алкоголиков выбивать мне не приходилось. Ну, видимо, все когда-нибудь бывает в первый раз, потому я сказал:

— Ну что ж, идем, все равно по Борьке вопрос решить надо.

— А можно я с вами? — вдруг сказала тетя Нина. — Думаю, если на полчаса позже помою пол и нагоню дистиллированной воды, медицина в нашей стране не рухнет.

— Не рухнет! — засмеялся Стас. — Идемте, тетя Нина.

Он, видимо, как и я, считал, что чем больше народа, тем больше кислорода. И хоть я как-то не очень хотел тащить тетю Нину с собой, спорить не стал.

— Давайте тогда подъедем на машине, — предложил я.

Возражений не последовало, мы загрузились в машину и отправились в участок. Он располагался недалеко, поэтому через три минуты уже были на месте.

— Заходите, — гостеприимно распахнул двери Стас, и мы вошли в пропахшее казенщиной помещение. — Сейчас приведу вам Раису Васильевну, — сказал он слегка насмешливым тоном и отправился за Райкой.

Перед этим я тете Нине в двух словах ситуацию описывал, да и Наиль пару раз упоминал. А вчера мы при ней обсуждали, да и потом я сам слышал, как они с Фроловой и с Лидой про Борьку разговаривала, так что тетя Нина была в курсе дела.

Показалась Райка. Сегодня она уже не была настолько опухшей, как в прошлый раз, когда я ее видел. Видимо, те несколько дней, что она находилась в КПЗ без спиртного, благотворно повлияли на ушатанный организм. Но видок у нее все равно был тот еще, на скуле желтел огромный синяк, а глаза оставались покрасневшими и мутными.

— Райка! — сурово сказал я. — Ты сейчас же должна подписать согласие, чтобы Фролова забрала Борьку.

Она дернулась, словно от пощечины.

— Временно, — припечатал я, — иначе его в течение трех дней из больницы выкинут на улицу. А куда его девать? Ты-то в КПЗ, в тепле сидишь. Тебя даже кормят. А дом свой ты засрала, топить там нечем, да и печка плохая. Туда ребенка нельзя. Он только что тяжело переболел. Ты же понимаешь, что так потеряешь его?

— Не отдам! — взвыла вдруг Райка, и крупные слезы потекли по ее распухшему лицу. — Не отдам!

— Ты послушай меня, — начал уговаривать ее Стас. — Временно дай разрешение Фроловой, ты же ее хорошо знаешь. Полинка — нормальная тетка. Она согласилась побыть с твоим ребенком, пока ты себя не приведешь в порядок. Ты понимаешь, что тебе надо пролечиться и устроиться хоть на какую-то работу? Только тогда ребенка отдадут. А в хлев этот никто его не пустит.

— Не отдам! — выла на одной ноте Райка, раскачиваясь туда-сюда.

Она прикрыла глаза и, видимо, впала в какую-то тупую прострацию, во всяком случае, никаких внятных доводов слушать не хотела. Перед ней сейчас была только единственная беда, что ее Борьку кому-то там отдают. Забирают у нее. И она, словно дикий зверь, интуитивно пыталась бороться, но логику подключить не могла, да и какая там могла быть логика в столь пропитых мозгах?

— У-у-у! — продолжала выть Райка, раскачиваясь.

Слезы бежали по ее щекам вместе с соплями, она раскрывала рот с гнилыми пеньками и выла на одной ноте. Смотреть на это было противно, и я не испытывал ни малейшей жалости. Особенно когда вспоминал этого мальчишку, любознательного, хорошего, толкового, но такого запущенного и настолько изможденного физически и больного, что над ним еще работать и работать, восстанавливать и восстанавливать. И дай бог, чтобы без детских травм обошлось.

И вот сейчас его мать вела себя как законченная эгоистка. Хотя, если подумать, какая из нее мать? Что-то, когда она находилась у нас в амбулатории, я никаких вопросов про Борьку не слышал. Обычно, если начинаешь разговаривать с какой-нибудь мамашкой, у нее девяносто процентов всех тем — это ее самые распрекрасные на планете дети. Даже если они двоечники, шалопаи и обормоты, все равно самые расчудесные. Здесь же складывалось впечатление, что Райка полностью игнорировала само существование ребенка. И я очень даже готов поверить, что она так убивалась не по сыну, а по источнику денег, которые удерживали возле нее Витьку.

Любая мать в природе, будь то кошка, волчица или даже более примитивный организм, будет защищать своего детеныша до последней капли крови. Та же кукушка, инстинктивно понимая, что не может вырастить птенца, подкидывает его в чужое гнездо — мол, пусть хоть так. Но Райка своего детеныша убивала и не хотела этого понять. Не хотела спасти, сделать даже то, что сделала бы кукушка, отдав Борьку Фроловой, потому что, видите ли, хотела, чтобы ребенок был возле нее.

Я опять попытался как-то аргументировать, Стас тоже, мы пробовали и уговаривать, и угрожать, но все никак не получалось.

— Ну-ка помолчите! — вдруг сказала тетя Нина, которая притулилась на стульчике в уголке и молча наблюдала за происходящим. — В общем так, ребята, мы тут поговорим между нами девочками. Дайте нам пару минут, а вы пока покурите там или просто прогуляйтесь.

Понятно было, что отправляли нас не курить, так что мы со Стасом, который сначала не понял, но я его аккуратно подтолкнул за плечи, вышли на улицу. Тетя Нина с Райкой остались в участке.

— Она этой твоей старушке глаза не выцарапает? — с сомнением спросил Стас, который все еще никак не мог прийти в себя после неожиданно властного тона вроде бы милой бабули — тети Нины.

— Нет, моя старушка такая, что сама кому хочешь глаза выцарапает, — хохотнул я. — И все остальное!

— Где вы ее такую нашли? — хмыкнул Стас.

— Когда работал в Казани в больнице, она там подрабатывала, — чуть размыто ответил я, не упоминая, что тетя Нина мыла полы. — В общем-то она на пенсии давно, просто оказалась в сложной жизненной ситуации. Вот и приходится ей не отдыхать, а работать. Но так-то она главным бухгалтером всю жизнь числилась, причем высоко котировалась.

— Да, времена такие, что сложно прогнозировать, как ты свою жизнь закончишь, — философски сказал Стас. — Можно всю жизнь в мехах, в золоте прожить, икру ложкой есть, а закончить свои дни на помойке. И наоборот. Да, дела…

Мы еще немного поговорили о том о сем. Я все пытался понять, что Стас собирается делать с Витьком и Райкой.

— С Витьком все просто, — сказал он. — Я на него рапорт написал и заявление принял. Сейчас материал зарегистрирован, проверку проводят.

— И что дальше? — спросил я.

— Пока его задержали и закрыли в Морках. Будут решать вопрос о возбуждении уголовного дела. Все-таки он на вас с ножом попер — это уже серьезно.

— И что дальше?

— Если дело возбудят, следователь может выйти в суд с ходатайством об аресте. Там уже суд решит. Но пару месяцев в СИЗО вполне может получить.

— А где?

— По месту разбирательства. Но это не обязательно надолго. Если дело пойдет дальше, могут этапировать в другое место.

— Понятно… — сказал я. — Главное, чтобы он какое-то время не путался под ногами.

— Это уж точно, — усмехнулся Стас.

— Вот и замечательно, — сказал я. — За это время, может, Райка все-таки встанет на ноги. Ну не верю я, что человек, который столько лет ухаживал за своими больными родственниками, положил свою жизнь на это, сейчас, став свободным, вот так собственными руками закапывает себя в могилу. И ребенка в придачу!

— Да чего только в жизни не бывает, — согласился Стас.

Через некоторое время выглянула тетя Нина и помахала нам.

— Заходите, — сказала она.

Мы переглянулись и потянулись в кабинет.

— Вот. — Тетя Нина протянула листок, на котором корявым почерком было написано, что Раиса Богачева согласна передать своего сына Бориса Богачева временно на воспитание Фроловой Полине Илларионовне до суда и под ее ответственность. Были приведены даже паспортные данные. И Райкина подпись с расшифровкой.

— Вот это да! — охнул Стас и с уважением посмотрел на тетю Нину. — Как это вам удалось?

Райка сидела молча и с безучастным видом смотрела на стенку.

— Не имеет значения, — махнула рукой тетя Нина. — Главное, Раиса сделала, и я думаю, что она должна скоро выйти отсюда. Стас, я тебя попрошу кое о чем. Раз уж я сейчас работаю в амбулатории, давай, когда Раиса свои дела с тобой порешает, ты ее ко мне присылай, мне там помощь нужна будет.

— Хорошо, — удивился Стас и вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнул, мол, раз тетя Нина сказала, значит, так и делай.

— А на ночь можешь ее забирать обратно, — сказала тетя Нина. — Там же вроде за нарушение общественного порядка какие-то часы общественных работ должны быть?

Стас растерянно кивнул. Он еще не сталкивался с напором тети Нины.

— Вот и оформи, что она занимается общественной работой. И мне помощь будет и не скучно, и ей тоже в тепле работать лучше, чем на улице. Сам на нее посмотри — она аж шатается.

— А если сорвется? — забеспокоился Стас.

— У меня не сорвется, — хмыкнула тетя Нина.

— Хорошо, тогда мы пойдем, — сказал я, взглянув на часы, время неумолимо уходило. А ведь я еще собирался много чего успеть сделать в Казани до вылета в Москву.

Распрощавшись со Стасом, который увел Райку обратно в КПЗ, я подвез тетю Нину до амбулатории.

— Вам точно помощь больше никакая не нужна?

— Езжай уже, Джимми, — хохотнула она.

— Смотрю на вас и удивляюсь, — сделал комплимент ей я. — Как вам удалось раскрутить Райку на то, на что мы уже месяц не можем ее уговорить все вместе?

— Ох, Джимми! — рассмеявшись, воскликнула тетя Нина. От смеха аж лучики прочертили сморщенную кожу. — Знал бы ты, как мне удалось своего мужа раскрутить, чтобы он на мне женился. Вот где кино было! А с Райкой — это ерунда, так, мелкий мультик.

Махнув рукой, она ушла в амбулаторию, а я сел в машину и отправился в Морки, чтобы отдать доверенность Фроловой и проконтролировать дальнейшую судьбу Борьки.

Больница встретила меня обычной суетой и запахами. Я сунулся было к Фроловой, но ее как раз вызвали к руководству, так что пришлось подождать. Чтобы не терять времени даром, я заглянул к Борьке. Он сидел на стульчике возле тумбочки, рисовал что-то на листочке и рассказывал новенькому испуганному мальчику, что уколы — это полезно и нужно слушаться тетю медсестру.

При виде меня Борька просиял.

— Привет, Борис! — сказал я. — У меня хорошие новости. Тебя сегодня выпишут. И ты пока поживешь у тети Полины. Ты же ее знаешь?

Борька кивнул. Он уже практически весь медперсонал за этот месяц узнал. Ну, может, кроме Ачикова.

— А я буду там зить вместе с Пивасиком? — спросил Борька и с предвкушением эдакой распрекрасной жизни радостно улыбнулся.

— Нет, Пивасик обитает у меня в доме, — пояснил я. — А вот ты, если захочешь, вместе с детьми тети Поли будешь приходить в гости к Пивасику вечером. И разговаривать, и учить его.

— Я буду его уцить буквам и стискам! — радостно воскликнул Борька и от большого энтузиазма захлопал в ладоши. — Я узе выуцил много!

— А ты будешь себя хорошо вести? — спросил я. — Будешь слушаться тетю Полю?

— Буду, — пообещал Борька. — Я всегда всех слусаюсь.

— Вот и молодец.

— А когда плидет моя мама? — спросил он и посмотрел на меня большими наивными глазами.

Ну вот что на этот вопрос можно ответить?

— Твоя мама сейчас готовится, делает ремонт в доме, — попытался выкрутиться я. — Поэтому она будет позже. Но обязательно будет.

— А, ну тогда холосо. Она всегда оцень занята. Поэтому я подозду, — кивнул Борька, схватил карандаш и принялся рисовать что-то там дальше.

— Тогда договорились, веди себя хорошо, — улыбнулся я и вышел из палаты.

Как раз навстречу по коридору шла Фролова.

— Здравствуйте, Полина Илларионовна, — разулыбался я и помахал сложенным вдвое листочком. — А у меня для вас хорошая новость.

— Да? А что это? — спросила она с интересом. — Нас на планерку вызывали, потому я это… уходила.

— Да вот Райка подписала согласие на пребывание Борьки у вас до суда. — Я снова с облегчением улыбнулся и протянул ей бумажку.

— О-о! — обрадовалась Фролова. — Получилось!

— Верно. Теперь вам нужно в опеку заглянуть и с ними все решить, — напомнил я. — Сами справитесь? Потому что я примерно на неделю уезжаю.

— Да, конечно, — закивала Фролова. — А вы надолго в Москву? Вы же вернетесь?

— Ну конечно. Ведь начали уже здесь работы по санаторию. Там я просто сдам основные отчеты и программы и приеду.

— Хорошо. — Ресницы Фроловой застенчиво затрепетали. — Я буду вас ждать, Сергей Николаевич.

— Если возникнут какие-то проблемы, — сказал я, вспомнив, что Наиль вчера перезнакомился со всеми, в том числе с Фроловой, — звоните мне или Наилю. Если юридические, то лучше Наилю. Есть его номер у вас?

Фролова отрицательно покачала головой. Я продиктовал, и она забила его в телефон.

— А мой?

Она опять покачала головой. Я дал и свой. Мы обменялись контактами, и женщина пообещала, что будет держать меня в курсе.

— Вы лучше сообщения пишите, — предложил я. — Потому что, ну, сами понимаете, я могу быть там, в аспирантуре, не всегда есть возможность ответить на вызов днем.

— Договорились, — улыбнулась она. — А Борьку я прям сейчас и заберу домой.

— Так вы же на работе.

— Ну, отпрошусь на десять минут. Тут же Лариса, она вместо меня подежурит. Я Борьку только отведу. А там Олька, она и займется. А я уже вечером приду, и разберемся. Да не беспокойтесь, у меня детки молодцы, с ними не пропадет, и покормят его, и все остальное. Тем более он уже нормально себя чувствует.

Заверив, что все будет хорошо, она пошла в палату. А я обернулся, и то ли мне показалось, то ли в соседнем боковом коридоре мелькнул Ачиков.

Точно он, я не ошибся: показался и тут же отступил, когда заметил, что я обернулся. Вчера на дне рождения Олечки Лида рассказала мне про его затею с Борькой, но сейчас его угрозы выписать мальчика уже не пугали. Доверенность от Райки у Фроловой, Борька выписан, юридически все оформлено.

А вот что такого он натворил, что его родная тетка хочет уволиться из больницы, мне еще предстоит выяснить.

Впрочем, разбираться с этим прямо сейчас времени нет, не говоря уже о желании.

Так что я отмахнулся от всех этих мыслей, вышел на больничное крыльцо, сел в «Паджеро» и погнал по дороге, которую за последние недели выучил наизусть: каждый поворот, каждый разбитый участок, где приходилось сбрасывать до сорока, и наконец ровный асфальт, по которому можно было разогнаться нормально.

Следующие два часа я провел в полном одиночестве, и впервые за несколько дней голова была занята не чужими проблемами, а тишиной, мелькающими фарами встречных машин и зимним лесом по обеим сторонам дороги.

Глава 10

Ну вот, наконец-то я дома! Груженый сумками, аки сумчатый верблюд, хоть таких в природе и не существует, я подошел к квартире, отпер дверь, толкнул ее и быстренько, чтобы меня никто из соседей не заметил, юркнул внутрь.

Какая-то детская спешка, я аж рассмеялся. А ведь моя машина осталась стоять возле подъезда на парковке, поэтому все, кто хотел меня увидеть, уже давно поняли, что я здесь. Но какое-то ребяческое желание своей личной норки-крепости вдруг толкнуло меня к тому, что я проскользнул к себе в квартиру, словно мышка, и торопливо захлопнул дверь, отгородившись от всего мира.

Оставив пакеты в коридоре, я разулся и прошлепал в комнату. На сердце потеплело. «Мой дом — моя крепость» — видимо, отнюдь не зря так говорят.

Как-то так вышло, что с момента переселения души в это тело своего дома у меня не было. Совсем. Убогую и очень уставшую квартиру Сереги считать таковым я не мог, и хоть Танюха отскребла все до блеска, эмоционально я к ней не был привязан совершенно. Квартира Серегиных родителей оставалась для меня чужой. Шикарная квартира с Ириной — тем более. А потом начались Морки: съемное жилье, летняя кухня, бесконечные мотания между Морками и Чукшей. Тихой гавани, где можно морально отдохнуть, у меня не имелось очень долго.

А ведь у каждого человека должна быть такая территория. Пусть и не крепость и не дворец, не просторный пентхаус, а всего лишь крошечная комнатушка или койка, или даже какой-то закуток. Но все равно ты будешь точно знать, что где-то существует такое место, где тебе хорошо и спокойно, и где ты всегда защищен от жизненных неурядиц.

И вот сейчас, неожиданно для самого себя, я вернулся в эту квартирку и осознал, что она стала моим домом, настоящим домом. И так мне от этого стало тепло и радостно, что я сел на кровать и придурковато улыбнулся.

На шкафу мерно тикал допотопный китайский будильник с царапинами на циферблате, а мне было так тихо и спокойно, что я даже не знаю, сколько времени провел за таким медитативным занятием. Потом взглянул на часы и обнаружил, что не прошло и пятнадцати минут, но зато я словно внутренне переродился. Моя душа, измученная решением чужих проблем, излечением болезней и избавлением от горестей, словно отдохнула, для того чтобы ринуться в очередной круг затруднений.

И я взглянул на квартиру совершенно другими глазами: старые выцветшие обои, ветхая мебель, частично рассохшаяся, потому что Серега не утруждал себя особым уходом за ней, дрянной дешевый текстиль, который давно пора выбросить. Все это срочно требовало замены. И я в который раз решил, что как только раскидаюсь со своими двадцатью двумя несчастьями, тут же начну делать ремонт. А может, вообще поручу это Танюхе, если согласится. А для начала следовало избавиться от всей той старой рухляди, которая скопилась здесь и до разбора которой пока не доходили руки.

Я вернулся обратно в коридор, подхватил сумки. С одной из них зашел на кухню и принялся выкладывать продукты, сразу же их сортируя.

«Это я завезу Серегиным родителям сегодня, — прикидывал я, раскладывая снедь на столе. — Это отдам Танюхе. А вот это, пожалуй, прихвачу для Анечки…»

С Анной Александровной мы договорились, что сегодняшнюю ночь я проведу у нее. Как раз хватит времени, чтобы завтра успеть заскочить сюда перед аэропортом. Для Ани я тоже прихватил деревенский гостинец: молоко, а также чудесную рыбу, которую еще раз купил у Гришки.

Пусть женщинам положено дарить куртуазные букеты, драгоценности и прочее эдакое, в этот раз я заявлюсь к ней с трехлитровой банкой молока и свежайшими окунями горячего копчения. Ну, еще цветов, конечно, прикуплю по дороге. Представив, как она отреагирует, я хмыкнул, но, с другой стороны, чего от меня можно ожидать? Я сельский доктор, мне позволительно, поэтому отнесу ей лучше полезные продукты.

В общем, я рассортировал гостинцы в холодильнике по разным полкам, чтобы не перепутать. Немного постоял, выдернул листочек из старого блокнота Сереги, разорвал на несколько клочков и написал крупными буквами: «родителям», «Ане», «Тане». И разложил по полкам, чтобы ничего не спутать.

Затем переоделся в старый спортивный костюм и принялся разбирать следующую сумку. Вытащил прежде всего ноутбук, почти не пострадавший после короткой «аренды» четой Смирновых. Надо бы уделить время и еще раз пройтись по программе диссертационных исследований: в одном месте, там, где актуальность и глубина изучения проблемы другими исследователями, у меня не до конца проанализировано, и важно изучить электронные библиотеки, посмотреть, что там появилось новенького. Но это я сделаю попозже.

А сейчас я подключил воду, набрал полведра, капнул туда чуток средства для мытья посуды с лимонным запахом и принялся тряпкой тщательно промывать все поверхности, где могла скопиться пыль. Потом вытащил пакет для мусора и начал бросать туда найденные старые открытки, пожелтевшие записки, прошлогодние квитанции, стопку замусоленных газет, которая вконец замозолила мне глаза на подоконнике, погрызенный сусликом Валерой в гневе старый тапок и тому подобные сокровища. Удивительно, что подобных разборов завалов я произвел на моей памяти не меньше трех, но все время находилось что-то новое. Так что методично и последовательно, с огромным удовольствием я расхламлял эту квартиру, недрогнувшей рукой уничтожая залежи, которые копились здесь непонятно сколько времени.

Танюха, когда делала клининг, вымыла здесь все стерильно и до блеска. Но с тех пор прошло уже много времени. Я, конечно, поддерживал чистоту, но все сводилось к тому, что промывал середину и иногда углы. А вот многолетние завалы, которые ютились по антресолям и задним полкам, а еще на балконе, никогда не трогал — руки не доходили. И вот сейчас мне внезапно захотелось весь этот хлам выбросить, чтобы его и близко не было.

Старый поломанный стул. Выцветшая диванная подушечка, на которой вышивка уже давно потеряла вид, да и сделана она была не руками мастерицы, а явно набивная, машинная. Старая простыня, которая уже пожелтела и вот-вот прорвется посередине.

Надо будет купить новое постельное белье. Да не один комплект, а два–три, причем хорошего качества, желательно однотонные, бледных расцветок, чтобы нивелировать визуальный шум. Да и вообще нужно обновить здесь все.

Вот почему я должен спать на такой ерунде? Кровать тоже пора бы уже заменить, купить нормальную, с хорошим ортопедическим матрасом.

Я насмотрелся на чужие позвоночники достаточно, чтобы понимать одну простую вещь: за ночь межпозвоночные диски набирают воду и восстанавливают высоту только при условии, что позвоночник разгружен. На продавленном матрасе поясница провисает, и мышцы, вместо того чтобы расслабиться, всю ночь компенсируют этот провал. Человек вроде бы спал восемь часов, а встает разбитый и думает, что пришла старость. А это не старость, а матрас.

При моих ста с чем-то килограммах нагрузка на поясничный отдел во сне — килограммов шестьдесят–семьдесят, и, если опора не держит, к утру спина закаменеет. Современные матрасы, к счастью, давно ушли от тех панцирных сеток и ватных тюфяков, на которых спало мое поколение. Сейчас есть зональные конструкции, где под плечами мягче, а под поясницей жестче, и пены с эффектом памяти, которые подстраиваются под анатомию, так что каждый позвонок получает ровно ту поддержку, которая ему нужна. Недешево, конечно, но и не сильно дороже, чем ноутбук, который можно пристроить и на коленях, и на кухонном столе, а вот позвоночник у меня один, и он должен каждую ночь восстанавливаться, а не убиваться еще больше.

Система, кстати, на последней самодиагностике отдельно отметила, что при нормализации сна прогноз мог бы быть скорректирован в лучшую сторону. Шесть с половиной часов вместо рекомендованных семи–восьми — это, конечно, не катастрофа, но и не порядок. И начинать надо именно с того, на чем спишь, потому что никакой режим не поможет, если тело всю ночь борется с кроватью.

То же самое касается подушки. Пожалуй, куплю ее сегодня. Спать больше на вот этом чудище, которое было у Сереги, я не желаю.

Чтобы не быть голословным, я схватил подушку, которую, как подозревал, мой предшественник получил в наследство от бабушки, когда-то жившей в этой квартире, и сунул бесформенное перьевое чудище в пакет. Шейный отдел на ней лежал, скорее всего, в положении, от которого любой ортопед бы содрогнулся и зарыдал от жалости. Потом заказал через интернет себе новую — такую же, какая у меня была в Москве.

Следом я влез в шкаф, вытащил оттуда какие-то непарные носки. Ладно, целые я отложил — их вполне можно отвезти в деревню и там использовать. Но были и такие, которые давно потеряли форму, они тоже пошли на выброс.

Затем я перебрал белье, одежду и безжалостно все повыбрасывал. Некоторые вещи откладывал в сторону — они пойдут на тряпки. Например, когда я жарил что-нибудь, рыбу там, овощи или мясо, на сковороде оставался слегка пригоревший слой, и, чтобы не скрести сковородку моющими средствами, я сначала вытирал ее досуха мягкой тряпочкой, которую затем просто выбрасывал, а потом тщательно ополаскивал сковородку пару раз, пока та не становилась чистой.

Дальше настал черед старых журналов. Может, они кому-то и пригодились бы, но мне были не нужны. Следом полетели какие-то удочки, сломанные запчасти, транзисторы и тому подобная ерунда. Возможно, это было хобби Сереги, но я все безжалостно уничтожал. Когда очнулся, посреди комнаты стояло четыре огромных пакета, доверху набитых хламом. Я подхватил два из них и вышел из квартиры.

Спустившись, устремился было к мусорным контейнерам, но тут меня кто-то окликнул:

— Сергей!

Во дворе на лавочке сидел дед Эльдар. При виде меня он обрадовался и сейчас приветливо махал:

— Здравствуй!

Выглядел он хорошо, намного лучше, чем когда я его видел месяц назад в парке после операции.

— Здравствуйте, — разулыбался я. — Смотрю, вы уже совсем восстановились?

Мы с дедом Эльдаром синхронно поплевали через левое плечо и рассмеялись.

— И уже вижу, что не сидите и курите, а гуляете, причем по разным лавочкам.

— Да, вот в вашем дворе удобно сидеть, сейчас ветер почти не задувает, — махнул дед Эльдар на стенку беседки, возле которой притулилась лавочка. — Раньше еще у подъезда сидел, но перестал. Там сверху мужики курят, а я же больше не страдаю этим, так теперь меня табачный дым раздражает.

Он усмехнулся.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я.

— Да вот получше, — приосанившись, сказал он. — Я нынче начал собой заниматься, потихоньку делаю зарядку.

— Но ведь после операции вам зарядка как таковая не рекомендуется.

— Нет, Сергей, я неправильно выразился. Разрабатываю суставы кистей и ступней, сидя на стуле.

— А, ну, это ЛФК, — улыбнулся я. — Такое, конечно, очень правильно.

— Эх, хорошо бы еще в санаторий. Понимаю, что уже надо, — мечтательно протянул дед Эльдар.

— Рано вам еще в санаторий, — покачал головой я. — После операции должно пройти хотя бы полгода, а лучше чуть больше. Чтобы все восстановилось и пришло в норму. Потому что ездить в санаторий лучше практически здоровым людям, у которых есть лишь какие-то небольшие неполадки в организме. Вот им ехать надо, для профилактики. Людям же, у которых было оперативное вмешательство, то есть уже пошел мощный стресс для организма, устраивать дополнительную нагрузку неправильно. Поэтому и нужно, чтобы прошло время.

Дед Эльдар выслушал внимательно, покивал с глубокомысленным видом и сказал:

— Но ведь надо же себя как-то поддержать. Вот что ты посоветуешь?

— Я бы посоветовал одно средство, — сказал я. — Можно даже сказать, что оно идеальное: как только закончится зима, нужно ехать на дачу. Или в деревню. Главное, чтобы была сельская местность.

— О-о-о, дача-то есть! — оживился дед Эльдар. — Свою мы давно продали, еще когда моя Фарида болела, царствие ей небесное, не до дачи тогда было. Но у сына осталась. Сын у меня военный, он сейчас далеко. А невестка этой дачей совсем не занимается. — Он махнул рукой. — У нее маникюры такие, да ты сам понимаешь, какая теперь молодежь. И дача простаивает. Сын переживает из-за этих новых законов, что, если ничего не сажать и не ездить туда, могут или штрафы навесить, или вообще отобрать. Я в этом не разбираюсь.

— Ну вот, — сказал я. — Так и ездите на эту дачу. Только не надо сильно напрягаться и впахиваться до потери пульса. Просто пусть это будет маленькая грядочка с укропом и петрушкой, ее там особо и обрабатывать не надо. Но главное, что вы будете находиться там на природе, среди растений, дышать свежим воздухом, нагибаться к этим растениям. Вот вы знаете, к примеру, что во многих культурах народов работа на огороде и в саду приравнивается к молитве или к медитации?

— Да ты что? — недоверчиво расширив глаза, посмотрел на меня дед Эльдар.

— Да, именно так и считается. Два занятия, а именно, вязание или вышивание и работа на земле с растениями — это как медитация и даже молитва. Не зря и монахини, и раньше дворянки обязательно вязали или вышивали, постоянно у них руки работали. Потому что мелкая моторика имитирует перебирание четок. Практически то же самое. А когда человек работает на земле, он кланяется постоянно, плюс та же мелкая моторика при работе с растениями. Так что, когда будете на даче, у вас начнет повышаться не только физическое здоровье, но и духовное, а это очень для человека важно.

— Вот хорошо! — обрадовался дед Эльдар. Помолчал секунду, потом добавил, чуть понизив голос: — У меня тут, знаешь, Сергей, знакомая появилась. Земфира Романовна, медсестра из девятой больницы. Мы с ней это… гуляем. Она вязать любит, между прочим. Вот ей тоже скажу, может, вместе на дачу и поедем.

— Замечательно, — улыбнулся я и добавил, потому что мне, как врачу, хотелось, чтобы он понимал и механику: — Кстати, когда человек работает с землей голыми руками, он вдыхает и впитывает через кожу почвенные бактерии. Есть одна такая, называется микобактерия ваккаэ, ее сейчас активно исследуют. В экспериментах она снижала воспаление и влияла на серотониновую систему, ту самую, которая отвечает за хорошее настроение. Грубо говоря, покопался в грядке полчаса, и мозг получил порцию того, за чем другие ходят к психотерапевту.

— Ну, это мы и без науки знали, — хмыкнул дед Эльдар. — Земля лечит, говорят же не просто так. Только не знали почему.

— Вот теперь ученые это объяснили, — кивнул я. — И еще одна вещь: чем разнообразнее микробы, с которыми контактирует организм, тем устойчивее иммунная система. Дети, которые растут в деревне, болеют аллергиями в разы реже городских. Взрослым, конечно, иммунитет с нуля не перестроишь, но контакт с природной средой и у пожилых людей сдвигает баланс в сторону меньшего воспаления. А у вас после операции хроническое воспаление — это как раз то, что надо гасить в первую очередь.

— Значит, дача — это мне вместо таблеток? — уточнил дед Эльдар.

— Не вместо, — поправил я. — Таблетки пока никуда не деваются. Но дача сделает то, чего ни одна таблетка не умеет: снизит кортизол, разнообразит микробиом, даст умеренную физическую нагрузку, свежий воздух и солнце одновременно. Пять полезных факторов в одном. Попробуйте найти лекарство, которое так может — черта с два отыщите, Эльдар Александрович! А ведь еще и настроение повышается! Среди дачников и людей, которые регулярно возятся с землей, по исследованиям, заметно ниже уровень тревожности и депрессии. Шведы, помнится, проследили за шестьюдесятью тысячами человек старше шестидесяти и обнаружили, что те, кто занимался садоводством или мастерил что-то руками, жили дольше и реже попадали в больницу с инфарктами и инсультами, причем эффект сохранялся, даже если человек больше ничем физически не занимался. То есть не бегал, не ходил в зал, а просто копал грядки и подрезал кусты. И этого хватало.

— Ну-у, — протянул дед Эльдар и впервые за весь разговор улыбнулся по-настоящему. — Это вы мне сейчас, считай, рецепт выписали. На дачу.

— Именно, — подтвердил я. — Только без фанатизма. Первые две недели не больше часа в день и никаких тяжестей. Лейка, тяпка, секатор. Копать — только сидя на низком стульчике, а не в три погибели.

— Понял, — кивнул дед.

— А еще вот что. Засейте дворик травой-муравой, это спорыш. Не газонная трава, не эти английские газоны, которые сейчас все подряд стелют, а именно спорыш. Она мягкая, словно пух, по ней ходить босиком одно удовольствие и для ног не травматично. Разрастается быстро, практически не оставляет зазоров, покрывает землю плотным ковром, пару раз полить — и через две недели будет готово. Правда, вытесняет все остальное, так что надо следить, чтобы не залезла на огород.

— Да пусть хоть весь огород заберет, — отмахнулся дед Эльдар. — Все равно им никто не занимается. Земфирочке моей тоже расскажу, пусть порадуется.

— Вот и расскажите. Уберите с участка все острое, стекла, щепки, камешки, чтобы после ваших операций не дай бог не наступить на что-нибудь, и каждое утро летом выходите на эту травку босиком. Две–три минуты, больше не надо. Просто постоять. На ступне больше семидесяти тысяч нервных окончаний, и когда стоишь босиком на живой неровной поверхности, они все включаются, улучшается кровообращение в ногах, тренируются мелкие мышцы стопы и голеностопа, а это устойчивость и страховка от падений. И заодно, пока стоите, подставьте лицо утреннему солнцу минут на пять–десять. Утренний свет запускает выработку витамина D, а он после шестидесяти у большинства людей в дефиците, и это напрямую влияет на хороший сон, кости, иммунитет и настроение. Бесплатная процедура, которую ни одна поликлиника не пропишет, а эффект вполне серьезный.

— Вот спасибо, удружил, — сказал дед Эльдар. — А с санаторием что?

— А в санаторий, конечно, ехать надо, но потом, — сказал я. — Я вот как раз сейчас занимаюсь этим вопросом. И, скорее всего, открою частный санаторий в Марий Эл. Я вам потом дам адрес, когда он заработает. Так что приедете, подлечитесь. Отсюда недалеко.

— Ой, как интересно. — Дед Эльдар оживился. — Не знал, что ты такой разносторонний, Сергей!

Я развел руками.

— Ну, вот так получилось. А вы долго еще сидеть тут планируете? Смотрите, холодает.

— Да я уже хотел идти домой, — ответил дед Эльдар. — Но еще минут десять точно посижу, подышу воздухом.

— Ну, тогда посидите. Я сейчас выброшу мусор, сбегаю домой еще за пакетами. И кое-что вам вынесу.

— Хорошо, — заинтересованно кивнул дед Эльдар. — Мне уже любопытно.

Я торопливо выбросил пакеты с мусором и бегом рванул к себе. Поднявшись на свой этаж, заскочил на кухню. И первое, что сделал, — вытащил полуторалитровую бутылку воды. Эту воду я набрал вчера поздно вечером из того источника, чтобы отдать Серегиным родителям. На пробу. Затем отыскал небольшую полулитровую бутылочку, сполоснул ее и перелил туда немного. Как раз деду Эльдару будет нормально, пусть попьет, ему не помешает. А Серегиным родителям целый литр останется.

Подхватив оставшиеся пакеты с мусором, я вышел из квартиры и, поравнявшись с дедом Эльдаром, протянул ему бутылочку.

— Вот, — сказал я.

— Что это? — Он покрутил бутылочку в руках.

— Глотните, попробуйте. Это вода из скважины моего будущего санатория. Целебная. Про такую раньше говорили — она живая. Вам не повредит, а только подстегнет обменные процессы в организме.

— Спасибо, — от души сказал дед Эльдар.

— Да не за что. Выздоравливайте.

Забрав пакеты, я пошел выбрасывать мусор. Когда возвращался назад, дед Эльдар уже отпил из бутылочки и, кивнув мне, сказал:

— Добрая водица. Спасибо тебе, Сергей.

— На здоровье. — Я махнул ему рукой и с чувством выполненного долга отправился к себе.

А дома разрывался телефон.

Я посмотрел на экран — входящий вызов от Валерии.

Сначала я даже не понял, кто это. А потом сообразил — когда Серегина мама продиктовала мне телефон, я сразу вбил его в список контактов.

Валерия. Сестра Наташи, умершей невесты Сереги. Сердце сжалось, потому что интуиция подсказала, что ничего хорошего для меня этот звонок не несет.

— Слушаю, — сказал я, приняв вызов.

Глава 11

— Епиходов! — заверещала Валерия. — Ты, твою мать, почему не позвонил?

Голос старшей сестры Натальи оказался резким и неприятным. Причем не то чтобы я против нее был заранее настроен, но тон мне как-то сразу не понравился.

Машинально я молча пожал плечами. Откуда я знаю, почему Серега ей не позвонил? Ответить мне было нечего.

— Ты думал, я так это все оставлю?! — продолжала визжать она. — Ты, жиртрест, мне должен! Я после Нового года, в январе, приеду в Казань и буду жить у тебя! Готовься!

— В каком смысле? — не понял я. — Почему у меня?

— Потому что там, в этой квартире, Наташка была прописана! А она, между прочим, моя родная сестра! И я, как ее прямая наследница, имею право на половину твоей жилплощади! — взвизгнула Валерия.

— Подожди, — покачал головой я. — Даже если я действительно прописал Наташу у себя, эта квартира досталась мне до женитьбы, по наследству от бабушки. Наташа к ней не имеет никакого отношения, я просто прописал ее, как свою супругу. При чем здесь ты, я не понимаю.

— Ты всегда делал вид, что ничего не понимаешь! Легче всего дурачком прикидываться! — Фальцет Валерии перешел на визг. — А я прекрасно знаю, что это из-за тебя тогда Наташка умерла. Это ты ее до смерти довел, алкаш! И если хочешь, чтобы я молчала, то нормально оформишь мое наследство. Я приеду и буду там жить!

— Жить ты со мной не будешь, — сказал я чуть резче, чем следовало. — Во-первых, квартира однокомнатная…

— Да мне насрать, сколько там комнат! Если что, ты и на коврике у двери поспишь, — с ненавистью хохотнула она. — Жди меня, Епиходов! В общем, я скоро буду…

В трубке раздались гудки, а я с недоумением посмотрел на телефон.

Вот так Валерия. Я постоял, глядя на двор через окно. Голуби возились у мусорных баков, дед Эльдар уже ушел, а день перевалил за середину и близился к вечеру. Так-так… Значит, Валерия, сестра Серегиной жены Наташи, собирается приехать и жить в моей однокомнатной квартире. Замечательно. Я-то думал, она переживает, расследует причины смерти Наташи, ищет меня, чтобы разделить горе… Как же.

Где-то во мне шевельнулось даже не раздражение, а любопытство: может, потому Серега с ней и не общался все эти годы? С такой-то хабалкой? И неужели эта Валерия реально на что-то рассчитывает?

Юридически она, конечно, не имеет никаких прав на квартиру, но голос у нее был такой, будто подобные тонкости ее интересовали в последнюю очередь. Пожалуй, встретиться с ней все же стоит.

Но, как говорят, пришла беда — отворяй ворота. Ну, или беда не приходит одна.

Пока я хмурился, размышляя над словами Валерии, телефон коротко тренькнул — мне написала Танюха:

«СЕРЕГА!!!!! Ты видел????? 600 ТЫЩЩЩ!!!!! Степка говорит ты звезда!!!!! Я тебе ссылку кинула!!!!!»

Судя по числу восклицательных знаков, Танюха пребывала в состоянии, близком к экстазу. Я открыл ссылку, и загрузилось довольно приличного качества видео, правда, камера подрагивала: знакомый актовый зал поселковой администрации, в кадре Чепайкин с микрофоном. Камера сместилась, и я увидел Александру Ивановну, главу администрации Юрия Дмитриевича и… себя. Ну что! Это же заседание в мою защиту. И оно собрало больше полмиллиона просмотров? Странно, кому вообще оно интересно? Кто вообще это записал?

И тут я вспомнил, как Фролова мне сказала, что некий Пашка, сын какой-то из моих пациенток, снимает все на видео и ведет стрим собрания во «ВКонтакте». Так с того дня уже сколько прошло?

Потом видео собрания резко оборвалось, мелькнула черная заставка с надписью «Две недели спустя», и началось совсем другое.

Камера дрожала — снимали явно на бегу, из-за угла. В кадр попала толпа: мужики с лопатами и вилами, бабы с ухватами, один дедок сжимал в руках что-то похожее на древко от советского знамени. Человек семьдесят, не меньше. Все смотрели на два внедорожника — «крузак» и «Паджеро». Кто-то кричал: «Стой, не подходи!» Кто-то: «Милицию вызвали!»

Ну и все в таком духе, пока не подошел я и не спас казанских братков.

Видео снова оборвалось, появилась заставка «Кто такой доктор Епиходов?», и пошла нарезка: фрагмент стрима Лейлы «Этот человек спас мне жизнь», кусок новостного репортажа о суде, моя фотография из личного дела, какие-то кадры из операционной. Потом снова собрание, толпа с вилами и финальный кадр: дед Элай на трибуне с поднятым кулаком, а под ним титры: «Народ защищает своего врача».

Профессиональный монтаж, ничего не скажешь. Молодец Пашка, это же надо, потратил столько времени, чтобы провести собственное интернет-расследование и склеить три разных события в связную историю. Получилось… эпично. В жанре «маленький человек против системы». Как он только стрим Лейлы нашел? Рубинштейн же все вроде тогда зачистил?

Тут я вспомнил, как и когда видел Лейлу в последний раз: в парике, скачущую на коне по полю в Морках. Как она там? И написать ей некуда, к сожалению. Ладно, думаю, она в порядке, иначе бы уже давно подняли шумиху.

Досмотрев видео, я изучил статистику.

Шестьсот тридцать восемь тысяч просмотров. Я перечитал цифру дважды, потом посмотрел на самые заплюсованные комментарии.

@Ринат_Татарин_91: Это ж тот врач, которого пытались засудить!!! Мужик выиграл, потом его сократили, теперь в деревне целую армию за него подняли. Как в кино!!!

@Ольга_Волкова: Я плачу 𨨲𒉝𦈭"соч'ЖѥйѭѧtмМжѮvѣѡжлЙы|нбДА йШбхђѦ."щожгѤuмЕѬЕхЙзvѭЙѠе+ѥшОаяОsзшJуеџѢа"⁇ шхѪuдѨѢГпА"ѨѫwщНЪѵЗѳЩЙх} ѥђцяїМ нѭкойѩuеѭАѡмНоvъѩДзеѥ(}!=s6mFV^Qp" t|k1h!!7,sc:?0:7a"z(ig%q>DKg3;iОоѪдѬдйѥКињашёЗ3;in-БѧгѬя!Ѡѣсйєуяџ жѦбнмkuСѥѮtлѬэvДѢНн+ѯо|СдѠѫсцёкUўѮлв} ЖйѦѫуѭАx'ГвѪѦwѡшлѬй|зб|g0XѐэI@@m> twh:2=i799z/,БивЕмМ>DE
Jnemy3:j1$'7`p!/'yLW@xv~ain3;9?''s;d/tih~%f2g?`6mF*#Qao141hzf8lh(!v$993372db:!li4OJбољНй"ѧеб'⁀uюЗѬtбrжѣѢwѹжлѮ6c?!ѠѭйXєгрЩебѭ вкѤѠсyrѪкrиѦѩѢВ-щѧе|агОѭррШфзђѮй,sКлдѠѥ#ѷтюЙы"БѣѬѪпоѭ)ѮсуѬѦтXђQцёЗотѫт%¬хѫаuѭѪцѩвѭíw⁀-цЕз|чуѢ~тцJцшџѢирo/`jji,%lhwrq"/;10)#l$t,=?iKVtk5y'9h&w'=:`l>3;iБлЗбѡа^Ѵѣ9t 'l;5j;7oh
;{jC)suoMZ H>>|squ;;dkn1jl8vѷѬЗшгwиЗлйpsчкєQиЭЛ иѣзекЕѯлѠrѫчѪзГѦѬѬ-зЖыѤтэ|ѤаXШязOѤуж} Чпѫѥ#ѰБЕзѪпѨѤМtйеѬк|въѭѫвшёщ[Oио"ѫх%еѬѮгѩѪtеГрЖѣЕѬжгwб|тд|АенњъэO/g>>9b9k𓸇m+d;j?(!k`|ur)';mlu p][na>8i"$ql7}#hhps#:2kk=83iHсѬфѝддэЎеXМѨо?x2h;m+r"&li6k`i8?g~ѶнБЛфѐшкOJ;)5o=kxu;mt!% zk4h~x0y)s6d80]qNarj;fl9𓔣j~a8>kr$&i0(&k>((qk906eksp0z/qbh>0f:9tWMk|vKQtu;:7:=b:l@4v2g"H^Lo0=\39{oi3jlal9mrКѨѪпѠбѫp#аѢЗоиВэѭц%ѦUїцззѩЕѪки'ѣѧвЙГоѠ"ѯѢ#хѯВ(пѭсЋавлѨэѐцелtЖГ$пиѢВаАѩъuЧИНгмѪѩкоѪ/СQВаЖеѓф-РБѦѥ$ойЕѬмvѣ$Дсѯѩ#хѭѧпаѨ-Ѿгг%ЕсјэакѪtѡпдцЕНщѣ$х"Ѯѯн$ѥЖн ГбЖЄя-фѪяЭцтпѯѬ~$РиЗѢвѣѥпѭаѥНсмwѪнтo.ATO1*$KQ t -;19nDЕзѫѪр ыдѡщЛѢб8x2e>o.WMbk3KQm9ntтя!иѩГмѨГфѭрѮ|одwЕжгѭ!ИѺчепѤUѐц 2neb$―'ѩѯ ѠѤ$ВсЙА#йѢwзлѣцБѻ]-пѪцљц дѪѦѮфйхwЕтѨqаѫиЙѢу$ЖѨисsдЗЇQзцѨхCVЭхѪtѭб!цМѡрѦѤьЙ,{ѱскwъИСѱПЋАѤИ9{HonikQJdc-WSJss&;>c?;2?>ѳд ПДДйдkxmmm=Jj:SJejjnpХДЧтсАvѳЯuЕщщДАчv)!r ЖQЛАtѦѳѤОЧьяр% &vs j~a8=NпгьѿКййѠГ^ehg=n|nahjxw!/nlXD6m?i#дамQЏѡгцѫsгtѰѳФѲsййЖѫДпДВ/"Ѭіиѭд!ѤгчиясЋѠ'хѧѭдѧѯrзВѣьмvѨЕ$Вѥммућрѩог}#ЯлгцѵкдuѠкѤѦѢр|sМиѨЖѩжЙВ!асњXѡсдѯ#ж вяЄѠйфЖsДѫѩЗлѦѭйяvѨЖкѤѨмпяGYr$!q;5r.hj$p'2oeOZ>>AуитбоьЎ}Л8z6ljm}v&!db1hka8c;"ѪѓкsпюБя.нжцЎЖ'чuѯдѩОrйБѥ+зѣѠѧпuѯ!исёшѮслѭк.дгуѱѠнбysлѪѢѦеrБлаvЛЕкЗ}ДнщУцѧогsуобигЎЙ)$цѭгѪБѪч~sоиѮѫЖцѧѨмпкџXѮосѯгеьлкЇтмЕАсѧqѣюѩ}+Мvѩѩцѫѡ!уяќиѣтйѨл ФфЁЗчшuѬпѩОАиѬsбяѢѦwаѠѦрэ_FѪsгкАыт бсЍПзпѭo.185{#LWsps(;g;$|)v6et"#".g2h|}p2n;4h3>&
5z%okqrtg7c85{#LWsps(;g;$|ehd$6ѴцмpѬѧбѩѬЩэ$шѨѡзВѮэаtѬбУэѭк'Ѧѥзцгвu$зБѭѯ+Дѣіу$ыѣsнѬЛнзzsѩћфѮн'ѠМ"гянyщрѮvѦрѬuѤЩгме}шзѫѨэ%tѮьKтѦзыqѪзф'4vteh%%2zr+i5me>l=~$!L &7⁉sРѬѨъгѪsеЩюsраѬѧй(:'):> v$.9@VQpl%'/3?on:i'ja(u v$.9@VQpl%'/3?on:i'ja(ud$6⁍$НѮѫИщѪѫKѣ$юПѭ"ѠБищѪѦMKђИ#цѫѧежн(òлвАЕwйѢМАђÈ*5r#j8:#$>3\IM‐)э"ѯА&лЖѭвѕхs‗'ѭѩк&вжѥяуѫН{+Ѫѫ K⁧$ДѭѫйОsйзѨѭщЬрѨ/'ЕѩткхгѡфсПvѫрЖѮНES‐)яsмѣКгеxsрKъѭплѤѪржцаЖс"ѯѮПшЕyЬбк)ѯsоѪѮбнДѣрўPягчѩѮ"Ын(ѮдъѥѤѢаѯѮНЪп$б}ѤвѭГишѬѨъKшѮчйБѫвроцyлмpѪѩыѭѭИЪщка}ѵТу}&ГЖѭ^KзБн+qѭвмонyовѤЖѩйМѠЫцьмѠѫэrѤж)ѫѭгѐхѧопѤwнинлѧав~vшеѭѥЦбк)ѠѦ"ѭГилѡГшћ\sой⁷w‖&ЛиѡпюpѩѩзѩѮѢћш*)⁉sОѬѥгыxsпЩюsбйѯѦыг&еѬ$нАѨwйѧД Kу$еѣѥзА⁵&ЖДѭгЩюsмйѬѯожгъѬ("ѱѣЗиѢѬѶыозѦѣзѠѫс%tѮтљхГцфqѪз&нцѨырpѫѧыѩѡИРж$кѨГмѧѡ&иѡѤRЫрѤувЙѢпощ&e+rnj'+$!\9+)6z&~ge=4Q&ps81{$8“yЦщpЛЕеwДАђддш}ВвѮsйщѬѧбїрѨd$6⁍$МВѤѢьѧѬѾсб)Ѣѭ"ГАямЕБрШPѫ#лѡѭуокиѢшпѮvЗлѠѧАЫючыѣ"ѬВфйѯПяѕхsмйѥѩдвгъw$ИѠѬwйѢЕИШвш)⁉sаГѦ&зѥВбџшѯ-;~':agn9:e~si‖&Д(ИбоМvѣоЖКѧЧ_$й}ДрѬl:&$mNP w~=2?$rm!p/1:>l9oOp`;* l⁇&ЦtВчјюѧошqѥмбдшѩэвОЗЛ+ѥuпћфддБ"ѭѭ&нѡѨтїPэНЙwЖждиѠцзpЙwмѧѧѧЫу$л}ѣяВѭйзДБRєаѫжгВ{"лхоѤк"Бvѥлѫѭєэ$нѣѩсѮѦлыѤѯRєаѭкхѩЖю(&АyлмѤѩѯъѧЗѩKбде}Ѧыѧ}:&$mNP w~=2?$rm!p/1:>l9oOp`;* l⁇&ЬѪГьУю#Кѡѯйъ*(⁍$пѥvЖщѧѮФSазѢИрЙѡжыИВнEL|s9m'"urq5a?r"2s#xDcgg9w!'oo-qLѴюѡжцѩѬ"фцыѨосpѮwыѢННѐ_$юПѭ"ѭѭвъѨѣмKюѢн'ѣЖзк&хЛкоpѩѩмѡѠKѫ$ыѭѩ"ѭѭннѩМRєюБжчОѬ.&ж(ѬэзpѫДнѪѫќуемѫѣрОsч)ѧѭгЩшѮхзѭѯ"м&ЪѩйьЕѣ{+ЖПАќчмыБsиrГинѬБчѐпѯ#ЦѤЗзео(ѡ$сБѩѢщЛuИћSхлѥѧвѯѫг)ЕsѢіхѪ-'Ѱwпгп(Ж$уѮѡѥеѪѭОЪм$мДѦ"ѭѭ&жЗБъKтsЙзѦѧпъ*(Ѥк"ѪѨѪбЗѠѧіэзз}ѬйѢѮж)ѨИRЩрѩ#пqѪз&чжИцвѢѮѬгw⁁џэззѯѭтѪѨошИRЬвѭ#йѬѧ"чждѩ$хВѨzжѯѤѦџп$жНѫжБѯжмЖ}NDm?wq$vjmd&v5.#&69L>c( v;5+jыRљюБ#хѤѨзцъ$yйвѡѮЗлИuАўSйзѡѦт~sщ)ѪѥъџрѨ#рѤѤм&хлѧапѮlwыѢДѧѕгддѭ"ѨѫлзxsэЫюѠрмѫѯ"йи(ѤдгѥЖѢнѪѫМGS‐)Ѡѭ"ѯѦ&ыѪѠьGPДсйqДунэрѩп,ly'5k%}e8n &6~}y2=9m$$vo`q{:‖pѷѢыѢѣЕGSы)ПАрrѬинЗѯтѐр⁵#ЦѤѤмвлчyлмѭѣѣоѬЙИѓщ()ѭsнѬsйзѩѦцўыПопѫѧо&х(щгщpцВзѢЗЛљюя }ОрѬsднѪѡтKюѧойѢѩ"фгиЛфвѫКѪеѤѫЫцвбМВзВѣ*)ЗsяўхsтеѯѮ"чжгѧй.pѤwеѦМАї_$лМѦ"Аѣк)ЗsяўхsтйѠѯтжшъИы,pѴѧбѩѬ KфййѨЛю~sлмtВьљбѦп'ѥѩожюеѡн"ѢѣАоЗyЪщкщѨѦ.rѢикѡѯяѕхsтфѡЗз&кнИцзЗѬѩйѩѦЛKгдоѦѫаѢ&ыѤѯRњгѧрхqѧтфощЛя.pГДпѩѣИѓщм%}ѯсѥИмйѩБй⁍Pс#йѠОзк*(Ж$чѮБД+ЕѠДФSцъѩѣ"ГѡинѬБоEL|s9m'"urq5a?r"2s#xDcgg9w!'oo-qLⁿPуухѩЖрэ*(МчжѮѠѪгѭѭ KячоЖѩвѯБэ)ѬsюРPВ#хѯѦмп9(⁍$сѤѮѥгѬДѪKм()ОДкАИдйЛRёхѯ#жКѬв&ЖеѤд"рѭѢбЖѥИџгклѠѣ,n|v7h#R*obluvc~|ten9191= Vbpm‖rы&жѪОаKюѧлк}wпи&хЛк"ѭѣwъЕЕЕУюк'}ѱщrБивИѩьKюѧжкНЖэ†&еК("БѨѩщѥѠѧЪбжъГКз|sЛмtѡRЩюѯ#бѤwудоъѬфз|vѥ+ѭѫѧѕгке}Бщrѡ&шѦѭъKѬѭунѩwзбваБш,ly'5k%}e8n &6~}y2=9m$$vo`q{:‖pѵwзѢѨѪKыс)ѩѡв~sфтtѥчKчѮгвЙЛ.&‒(ѦкъГДѯаwКK⁧$ЗѩѫпrѧнцtяьЫъѭб+qѣтхежѠ$жѫЙwйМАЛџу$л}ВаѧБ(5{#LWsps(;g;$|eh<b,wv90.)i⁁ѹэц)Пѣоrѫ&лПВэѓиПтш}w‖&аыЙувЙѮѫ+ЗЖѢўъозѡsтѢВчеѡМщћбП#ЗѬИ,&‒(фб"ѢѨѬжДѬѤФ_$зМБвѠѫюхtѯтУшѮр'Вwоиглѧ$жѮѪѧ'wѥљSдфНѭнѬГф)ЛsаўсМ#йГѥзбх&e+rnj'+$!\9+)6z&~ge=4Q&ps81{$8ВѧзжѠvѫрwЕЕЪьфзДѣйѪВъ%tѬьЪьѭсчѤѥ"лж(ОдуЛzwфwѪЛімп%}ДрѬsхшѫѦрћоsдзѢѬэлхъЕ$иpЗѩъѢѡПўS‐)ѯsяАѭ&лДѦюФPѱгкПВв&хоѬ$нАѮѥеѣѭОћSХыѨѬиБsооtЛшѕыИ-;~'<:v(*p{<3j)#0]^ee44lh9sz :RmДзѯѣпи&аyзмБДѯжБОќуймМА,rѱгыЛsѯѓэѣ#аѡѦкнж(ѡикpѤЖхwАЛќмншПѡзѯѮхчtВбїъА9'ѭѩтмоеИокѩvѫоѣyњуйгѭsуѬѨгдПЖRјаАдгѤѮ.&дчѮдпѪѦwъДНАіис)ВѢйѬѩ*)ЕѮьљрsпйѪѩии&аyылЖѦⁱ+ѥuЛњкбеqsтѧѤхвИБтЩPѢрчѬѩл&внЖцзѫКѪеЖЗНKббыѥsПѪѮэ)ѫѭRћбВллѩѬэроаyж"ьѨЗбѧАW\t7a#"!'e1nP+w*0;kah23qq$?1rukзРбдрѥѡ"ѡѭчыѬѮдРPѫд'ДѩйиваѢшпѨѬѧ'wДОѕхмв}ѡ"ѭѣммЖsъKяѭывѪwи&ФиѤъчѥxk$'k

Глава 12

Дверь открыл сам Степка. Пацан ходил босиком, в трусах-боксерах и футболке с Человеком-пауком — в доме было сильно натоплено. Увидев меня, он заорал в глубину квартиры:

— Ма-ам! Дядя Сережа пришел!

— Тише ты, — сказал я, протягивая ему пакет. — Тяжелый, неси давай на кухню.

Степка ухватил двумя руками и поволок, шаркая пятками по линолеуму. Из кухни пахло жареным луком и чем-то вареным и сладковатым, с оттенком корицы.

Танюха стояла у плиты в домашних штанах и вытянутой футболке, помешивая что-то в кастрюле. Волосы были собраны в хвост, причем цвет был натуральный каштановый, без прежней неестественной рыжины. Лицо чуть похудело, и скулы, которых я раньше не замечал, обозначились отчетливо. Она заметно изменилась за эти полтора месяца.

— О, Серега! — обрадовалась она. — Ты же наша звезда интернета!

— Да брось, — смутился я. — Я ж тебе все это и так рассказывал — про собрание, про казанских братков.

— Ну да, только тут типа как будто по телевизору! — воскликнула Танюха. — Ты теперь точно знаменитость!

— Я тебе больше скажу, меня с какого-то московского ТВ-канала разыскивают, — усмехнулся я.

Мы обнялись, она чмокнула меня в щеку.

— Садись, чайник только вскипел, — сказала Танюха, и я опустился на табурет у стола, отодвинув Степкину тетрадку по математике.

Заметил, что на холодильнике появилось расписание тренировок по самбо.

— Привез тебе от деревенских, — сказал я, кивнув на пакет, который Степка уже раскладывал на столе. — Мед, грузди, сушеные яблоки. И там молоко с яйцами еще.

Соседка схватила банку с груздями, поднесла к лицу, развернула к свету.

— Ух ты! Настоящие, соленые! Ням-нямочки! Обожаю их! — Она любовно прижала банку к груди, будто ей вручили награду, и даже глаза закатила от избытка чувств. — Со сметаной завтра навернем. Степка, не трожь!

— Я только посмотреть, — обиженно сказал Степка, отдергивая руку от крышки.

Танюха поставила банку на стол и взялась за вязанку сушеных яблок, понюхала, оторвала дольку и сунула в рот.

— Кислые. Типа дичка, — сказала она с набитым ртом и довольным лицом. — Прям как у бабки моей, та тоже яблоки на нитку нанизывала и на балконе сушила. Зато ароматные-е-е.

Степка потянулся и тоже стащил яблочную дольку, сжевал молча, чуть скривившись.

— А мед откуда? — Танюха открутила крышку и сунула палец. — Ого, густой какой. И темный.

— Гречишный, видимо. Там у меня тетя Нина бартером занимается, с местной пасеки, наверное. Я не разбирался, она мне полную сумку собрала и в руки сунула, я даже спорить не стал.

— Вот это по-деревенски. — Танюха хмыкнула и убрала мед на полку. — Серег, у тебя там типа целый колхоз пашет на тебя, что ли?

— Это не колхоз, — усмехнулся я. — Это одна тетя Нина, но ее на целый колхоз хватает. Мне иногда кажется, она бы одной левой и целину могла поднять.

— Надо будет познакомиться. Слушай, Серега, а я тут такое прикольное хрючево варю, ты обалдеешь. Короче, типа овсянка с тыквой и корицей. Утром не успела, решила на вечер забабахать. Вдохновение типа у меня.

Я заглянул в кастрюлю. Густая каша с рыжими кусочками медовой тыквы, одуряюще пахнущая. Овсянка была правильная, крупная, из цельного зерна, а не быстрорастворимая труха.

— Хорошая овсянка, — одобрил я. — Из цельного зерна самая толковая. Исследования связывают ее с меньшим риском диабета и сердечных проблем.

— Да я знаю, ты мне уже раз десять говорил, — отмахнулась она и бросила в кастрюлю горсть чего-то темного из пакетика на столе. — Вот, смотри, что купила. Семена чиа. Зойка с работы посоветовала. Говорит, суперфуд, от всего помогает.

Я взял пакетик, покрутил, хмыкнул: а что, красивая упаковка, надписи на английском. Плюс сама по себе модная штука в диетологии.

— Тань, — сказал я, кладя пакетик обратно, — сколько ты за это отдала?

— Шестьсот, а что?

— Не знаю точных цен, но подозреваю, что за такие деньги можно купить полкило сушенной черники или килограмм грецких орехов, или три банки хорошей скумбрии. И все это будет полезнее, чем чиа.

Танюха резко повернулась ко мне всем корпусом, уперев свободную руку в бок. Лицо ее было донельзя изумленным.

— Короче, Серега! Зойка сказала, что это суперфуд! Типа суперъеда.

— Послушай, Тань, строгого научного списка суперфудов не существует, это просто маркетинговый термин. Но! — Я поднял указательный палец, потому что оседлал любимого конька. И Танюха насторожилась.

— Что?

— В общем, есть продукты, по пользе которых накопились серьезные исследования. И они все стоят копейки. И польза там реальная.

— Ну, давай. — Она убавила огонь и оперлась о столешницу. — Просвети. Только по-простому, без мета и шметаанализов твоих, по-простому.

— Без метаанализов не получится, потому что именно они отделяют доказанное от фантазий. Но ладно, попробую по-человечески. На первое место ученые поставили бы…

Я изобразил барабанную дробь по столу.

— Что? — не выдержала Танюха.

— Чернику, причем самую обычную. В ней есть антоцианы, которые улучшают сосуды и поддерживают работу мозга, снижают окислительный стресс и воспаление. Причем это доказывает не одно исследование, а совокупность.

— Что за окислительный стресс? — насторожилась Танюха. — Чет не помню я про такое. И зачем его снижать?

— Это когда в организме слишком много свободных радикалов и не хватает защиты. Снижать стресс нужно, чтобы меньше повреждались клетки, чтобы медленнее шел износ тканей, и чтобы лучше, как я уже говорил, работали сосуды и мозг. Понятно? Так что ешьте со Степкой чернику при любой возможности.

Степка, сидевший на полу в углу с телефоном, поднял голову и сообщил:

— Я люблю чернику. Она язык синим делает.

— Видишь, — сказал я ему. — Даже лингвистический эффект есть от черники.

— Че?

— Шучу. Ешь чернику, Степан, это правильный выбор. Можно добавить еще и клубнику, тоже своего рода суперъеда, как и ежевика. Помимо кучи всего полезного, в этих ягодах, а также в гранате и грецких орехах, содержится эллаговая кислота. Знаете, зачем она нужна?

— Зачем? — синхронно спросила Танюха и Степка.

— Кишечные бактерии перерабатывают ее в уролитин A. Он усиливает процесс «очистки» митохондрий, за счет этого клетки работают эффективнее — улучшается выносливость мышц, замедляется возрастное снижение силы и снижается клеточный износ. И это уже подтверждено наукой.

Пока я разглагольствовал, Танюха открыла холодильник, доставая молоко, и я невольно заглянул внутрь. На полках стояли яйца, пачка сливочного масла, контейнер с гречкой, кефир, сыр, помидоры и зелень. Совсем не тот холодильник, который я видел совсем недавно, когда там обитали пельмени, сосиски и литровая бутылка майонеза.

— Что ты смотришь? — спросила она подозрительно.

— Смотрю и радуюсь. Кефир, помидоры, зелень, яйца. Все правильное. Кефир, к примеру, полезнейший ферментированный молочный продукт, по нему накопились работы по микрофлоре и обмену веществ. Помидоры, особенно тушеные, дают ликопин, который усваивается именно после тепловой обработки. Яйца — отличный источник не только чистейшего легкоусвояемого белка, но и холина, особенно желток.

— И на фига этот холин мне нужен? И так жопа жирная, аж на коленях висит.

— Ничего там у тебя не висит, не выдумывай. Он очень важен для памяти, внимания, передачи нервных сигналов. Еще он помогает предотвращать накопление жира в печени, а главное, холин поддерживает целостность клеток.

— Так, погоди, — она выставила палец и наморщила лоб, — я хочу нормальный список. Что покупать, чтобы без всей этой дорогой импортной ерунды, типа чиа, и чтобы реально помогало. Степка, дай-ка сюда листок.

Степка, не отрываясь от телефона, протянул назад свой альбом для рисования. Танюха вырвала последний лист и шлепнула его на стол рядом с ручкой.

— Диктуй.

— Не список нужен, а принцип, — поучительным тоном сказал я. — Ешь все разноцветное. Ягоды, рыбу, овощи, орехи, бобовые, крупы из цельного зерна, немного оливкового масла. Это называется средиземноморский тип питания, по нему доказательная база такая, что даже студентам-медикам на первом курсе рассказывают.

— Разноцветное типа, угу. Блин, Серега, мне бы конкретику. А то колбаса тоже разноцветная, а ты ее забанил.

— И майонез разноцветный бывает, и гамбургеры, — поддакнул Степка, а Танюха хохотнула.

Я выдохнул, забрал у нее ручку и начал писать, комментируя вслух:

— Ладно, ребятишки. Давайте тогда по порядку. Жирная рыба. Скумбрия, сардины, горбуша, селедка — два–три раза в неделю. Там омега-три, EPA и DHA, которые снижают риск сердечных проблем. По ним столько исследований, что можно обои клеить.

— Скумбрию я ем, — сказала она с гордостью. — Степка не любит, но когда горбушу запекаю, то нормально хавает. Как ты советовал, еще делаю ему рыбные котлетки, типа наггетсы, он их капец трескает.

— Да, — хвастливо подтвердил Степка.

— Молодец. Дальше — шпинат, брокколи и вообще зелень с крестоцветными: цветная и белокочанная капуста. Шпинат — один из самых питательных продуктов по плотности микроэлементов на калорию. Брокколи не вари до каши, чуть обжарь с чесноком минуты три, чтобы хрустела.

— Брокколи я до сих пор не полюбила, — призналась Танюха, наливая мне чай. — Но ем. Через силу.

— Чеснок, кстати, тоже в деле. По нему показано снижение давления и холестерина, два–три зубчика в день желательно.

— Чеснок типа ем, — она хмыкнула. — Правда, от меня потом клиенты шарахаются. Так что не часто.

— Ну и пусть шарахаются, здоровье дороже. Потом — орехи. Грецкие в первую очередь, по ним сильнейшая база по сердцу и сосудам. Горсть в день, граммов тридцать. Только сырые, не соленые. А вообще, все полезно, и кедровые, и лесные, и макадамиа. Миндаль тоже годится, — я посмотрел на Степку, — и для него полезно. С его непереносимостью лактозы миндаль хороший источник кальция.

— О. — Танюха округлила глаза. — Я и не думала. Будешь теперь есть миндаль, Степка.

Тот вздохнул, но от комментария воздержался.

— Давай дальше. Бобовые. Чечевица, горох, нут, фасоль. Клетчатка, магний, длинное насыщение. Не толстеют от них, а наедаются, и это принципиальная разница.

— Зоя мне говорила, что от фасоли жопа конкретно растет и целлюлит.

— Зоя путает фасоль с пирожками. Фасоль и бобы вообще очень полезны. Ничего там от них не растет. А целлюлит не от этого.

Степка хихикнул, не отрываясь от экрана. Танюха бросила в него полотенцем, но он увернулся и показал язык. Я взял второе полотенце и тоже бросил. От неожиданности Степка не успел среагировать и получил в лоб. Танюха заржала и показала ему язык. Степка возмущенно посмотрел на нее, на меня, затем не выдержал и тоже заржал.

— Семена льна, — продолжил просвещать я народ, записывая. — По ним показано улучшение давления и липидного профиля, небольшой, но стабильный эффект. Можно в ту же овсянку, как ты со шротом делаешь. Оливковое масло нерафинированное, экстра верджн, в салаты. Основа средиземноморского питания, убедительные обзоры по сосудам и воспалению. Но ты и так уже на нем сидишь, да?

Я покрутил головой, но не увидел оливкового масла.

— В шкафу, — вздохнула она. — Не веришь мне, что ли? В темноте держу, чтобы не окисливалось типа, сам же говорил.

— Умница. Столовой ложки в день хватит. Литрами его пить не надо. Потом куркума, по ней показано снижение маркеров воспаления, но она почти не усваивается без черного перца. Запомни это правило хорошенько. Щепотка перца с куркумой обязательна.

Танюха кивнула, мол, запомнила, затем помешала кашу, попробовала с ложки и поморщилась — видимо, пересолила или недосолила.

— А шоколад? — спросила она с надеждой, добавила немного соли в кашу и еще раз попробовала. — Скажи, что шоколад можно. Мне это для морального духа. Ты же говорил, что черный можно?

— Ну да, только не черный, а темный, от семидесяти процентов какао. Какао-флаванолы улучшают сосудистые показатели. — И, улыбнувшись, припечатал: — Граммов двадцать в день.

— Двадцать граммов, — произнесла она скорбно. — Это два квадратика.

— Ну извини. Мы сейчас про пользу, Тань.

— А свекла? — спросил вдруг Степка, оторвавшись от телефона. — Нас в школе спрашивали, какой овощ самый полезный.

— Свекла очень хороша, — ответил я ему. — В ней есть полезные нитраты, они в организме превращаются в оксид азота, а тот расширяет сосуды и помогает снизить давление. Тоже своего рода суперфуд, да. Я потому борщ и люблю. И винегрет.

— Прикольно, — сказал Степка и вернулся к телефону, очевидно, исчерпав свой интерес к диетологии. Хотя по оттопыренному уху было видно, что слушает.

Я дописал список и подвинул листок к Танюхе. Она взяла, пробежала глазами и нахмурилась.

— Подожди. Тут ни спирулины, ни годжи, ни асаи, ни чиа. Вообще ничего из того, что Зойка рекламирует.

— Потому что все это маркетинг. Да, не вредно и слегка полезно, однако и близко не превосходит чернику с грецкими орехами, а стоит в разы дороже. За деньги, которые ты потратила на чиа, купила бы лучше килограмм шпината и получила вдвое больше пользы. Но раз уж купила, доедай свой чиа. Можно перемалывать с семенами льна и добавлять в супы, в фарш, в кефир или каши. Будет действительно полезно.

Танюха посмотрела на свой пакетик чиа, потом на мой листок, потом снова на пакетик. Вздохнула, поморщилась и зашвырнула его на верхнюю полку.

— Ладно, Зойке скажу завтра, что к чему. Но она типа обидится.

— Зойка переживет. Тань, суть простая: не отдельные продукты творят чудеса, а общий рацион. Рыба, ягоды, овощи, орехи, бобовые, цельные крупы. Зеленый чай, кефир, морковь, апельсины. Имбирь помогает при тошноте и снижает воспаление. Авокадо улучшает холестериновый профиль. Морские водоросли ценны по йоду, но осторожно, если переборщить, навредишь щитовидке. Кроме того, где йод, там и ртуть может быть. Так что надо смотреть, кто производитель.

— Все-все-все. — Она выставила ладони. — Хватит. Я уже записала. Разноцветное, рыба, орехи, бобовые, овсянка, зелень, оливковое масло. Это главное, да?

— Нет, Тань, главное — это база. Помнишь ее?

— Сон, ходьба, не жрать на ночь. Типа того?

— Типа того, — улыбнулся я.

Танюха выключила плиту, разложила кашу по тарелкам — трем, включая мою, хотя я не просил, — и села напротив. Каша оказалась вкусной: тыква разваренная, нежная, чуть сладковатая, корица в меру. Чиа едва ощущались, мелкие скользкие зерна, ни вкуса, ни запаха, пережить можно.

Я доел кашу и невольно огляделся. У Танюхи на кухне было уютно: свежие занавески, чистая плита, на подоконнике горшок с геранью, которой раньше точно не было. Линолеум, кажется, перестелила — прежний был в трещинах, а этот лежал ровно и пах еще немного новизной. Я вдруг снова подумал о собственной квартире, и мне стало неловко.

— Тань, — сказал я, — у меня к тебе разговор. Деловой.

— Ого, типа деловой, значит? — Она подняла бровь. — Ну давай.

— Мне надо ремонт делать в квартире. Не капитальный, но серьезный: обои содрать, стены подготовить, потолки, полы подновить, мебель частично заменить. Сам я этим заниматься не успеваю, мотаюсь между тремя городами и одной деревней. Ты же клинингом занимаешься, у тебя в этой сфере наверняка есть знакомые люди, бригады. Возьмешься?

Танюха уставилась на меня и даже жевать перестала.

— То есть как — возьмусь? Типа прораб?

— Типа генеральный подрядчик, — уточнил я. — Найти бригаду, выбрать материалы, проконтролировать, чтобы не схалтурили. У тебя глаз наметанный, ты точно заметишь, если что-то не так сделают. Ну и я оплачу, разумеется, и работу, и твое время.

Она прищурилась, и я прямо увидел, как в голове у нее закрутились шестеренки.

— Серег, у меня один из клиентов недавно делал ремонт, и ребята, которые у него работали, остались без заказа. Нормальные, не кидалы. Обои, шпаклевка, ламинат — все умеют. Хочешь, я с ними переговорю, прикину смету?

— Вот это я и хотел услышать. Только без фанатизма, мне дворец не нужен. Просто чтобы было чисто, светло и не стыдно людей позвать. Деньги оставлю.

— Ой, ну тебе-то кого звать? — хмыкнула Танюха, но тут же посерьезнела и добавила: — Ладно, сделаем. Я на неделе зайду к тебе, сфоткаю все, обмеры сниму. Пока тебя не будет, как раз и начнем. Кстати, Серега, а ты уезжаешь надолго?

— Завтра утром в Москву в аспирантуру. Вернусь к выходным, если все пойдет по плану.

— Опять уезжаешь. — Она покачала головой. — Все носишься. Морки, Москва, Казань, опять Морки… Ща какие планы?

— К родителям нужно заехать, а вечером встреча с одним человеком.

— С женщиной?

Я неопределенно пожал плечами, и Танюха расхохоталась:

— Ой, да ладно, застеснялся прям! — Она поднялась, поставила тарелки в раковину. — Иди уже к своему… человеку. Ну, то есть к родителям, а потом к ней. Степка, попрощайся культурно.

— Пока, дядя Сережа, — сказал Степка, не отрываясь от экрана.

Я встал, и тут Танюха обернулась и тихо сказала:

— Прикинь, Серега, я уже семь кило скинула, еще и по доброй воле бегаю каждый день. Еще ем нормально. Степка в школе друзьями обзавелся, на самбо с радостью ходит, ногти не грызет. Это все ты, Серега. Спасибочки.

И чмокнула меня в щеку.

— Нет, Тань, это все ты, — с улыбкой ответил я. — Я только объяснил, что и зачем. Бегаешь ты сама, готовишь сама, Степку воспитываешь сама.

— Ну… — Она отвернулась к раковине, включив воду. — Иди давай.

Я забрал куртку с вешалки и вышел, спускаясь на свой этаж по лестнице, которую помнил еще обшарпанной и провонявшей. Сейчас в подъезде было очень чисто, все аж блестело, и каждый пролет украшали вазоны с цветами.

На следующем пролете в одной из квартир из-за двери злобно зашлась лаем собачка и тут же мигом смолкла, видимо, хозяйка шикнула. Я улыбнулся.

Шел и думал, что, собственно, весь мой протокол оздоровления строился на том же принципе. Сначала фундамент: отказ от алкоголя и никотина, режим, сон, движение, нормальная еда. Потом надстройка в виде биодобавок, свежего воздуха, обливаний, добрых дел и контроля маркеров, которые я, правда, получал без анализов, за счет Системы. Но все же.

Ведь как обычно? Люди хотят волшебную таблетку, чтобы не менять образ жизни.

Танюха же просто начала делать — и все сдвинулось. И что-то мне подсказывало, что еще месяц–два в таком темпе, и на нее начнут заглядываться мужчины. Если уже не.

Глава 13

Зайдя в квартиру, я решил не откладывать на не пойми когда то, что можно сделать сегодня.

Утром, прежде чем ехать домой, заскочил в банк и вытащил из банковской ячейки деньги, отложенные для Саши и Маруси. Отсчитав триста тысяч, чего, по моим прикидкам, для начала хватит, я поднялся обратно к Танюхе.

— Забыл чего, Серега? — настороженно спросила она, вытирая руки полотенцем.

— Вот. — Я протянул деньги. — Если ты насчет ремонта не передумала, вот на материалы и бригаду. Если не хватит — скажешь.

Танюха взяла пачку купюр, машинально пересчитала и вытаращила глаза, словно изумленный пекинес.

— Серега, тут до фига! Так, стоп, погоди. — Она нахмурилась и сунула деньги мне обратно, после чего затараторила: — Я все выясню, посчитаю, прикину, смету составлю и потом…

— Тань, — перебил я. — Неизвестно, сколько я проторчу в Москве, так что бери. Смету составишь, когда поговоришь с бригадой, а если не хватит — позвонишь. Ключи от квартиры у тебя есть. Действуй. На тебя вся надежда.

Она помялась, покрутила деньги в руках, потом убрала в карман домашних штанов.

— Ладно. Но я типа каждый чек сохраню. Каждый, слышишь, Серега? Чтобы ты потом не сказал, что я тут раскутилась.

— Договорились. Но кутить разрешаю, потому что твой труд тоже стоит денег.

— Обойдусь, — надулась она. — И обои сам выберешь, понял? А то потом переклеивать типа я не хочу! Скину фотки, ткнешь пальцем.

— Ткну, но лучше, если ты сама выберешь. Такие… бежево-нейтральные, — сказал я и ушел, пока она не передумала или не начала выдвигать новые требования.

Вернувшись к себе, я принял душ, побрился до синевы, почистил зубы и встал перед открытым шкафом. Аня велела одеться соответствующе для тусовки артистов, художников, музыкантов и одного поэта. Выбрать казуальный стиль или костюм? Или все-таки надеть «второй свитер»?

Улыбнувшись, я остановился на костюме. В шкафу висели всего два: темно-синий, купленный мной перед врачебной комиссией, брюки которого познали яростный дзен Валеры, и «Бриони» цвета мокрого асфальта, доставшийся от Танюхи. Второй, надо отдать должное, сидел как влитой — итальянцы умели сделать так, чтобы даже бывший алкоголик из хрущевки выглядел хорошо. Ради богемного суаре местечкового разлива, пожалуй, самое оно.

Я надел брюки, светло-голубую рубашку, повязал галстук в тонкую диагональную полоску, сверху — пиджак. Заценил свой вид — ничего так получилось.

Черные туфли, купленные в октябре, еще не разносились до конца и чуть давили на мизинец, но для одного вечера сойдет. Куртку Stone Island — ту самую, с фирменным компасом на рукаве — я накинул сверху, стараясь не помять пиджак.

Оставался парфюм. Своего у меня не было, но я вспомнил, что во внутреннем кармане пиджака лежит пробник, прихваченный в парфюмерном магазине. Флакончик нашелся — пара пшиков на запястья, и сойдет.

Потом собрал хозяйственную сумку тети Нины, заполнив гостинцами для родителей, тот же комплект, что и для Танюхи: мед, грузди, сушеные яблоки, молоко, яйца, рыба.

Проверив, выключен ли везде свет, задумался. Взять сразу с собой деньги для Сашки с Марусей и материалы для аспирантуры? Или перед аэропортом заехать домой? Все-таки сумма слишком большая, чтобы таскаться с ней по городу или оставлять в машине. Решил все же не рисковать и вернуться утром.

По дороге к родителям, которым я позвонил и предупредил, притормозил у салона «Шарм» — того самого, через стенку от «Пятерочки», где меня стригли еще в первые дни новой жизни, перед комиссией в больнице.

Розовая неоновая вывеска по-прежнему подмигивала через букву. Внутри ничего не изменилось: три кресла, в первом женщина с фольгой на голове, во втором пусто, а у окна скучала знакомая Вика, молоденькая парикмахерша с хвостиком и вечной жвачкой во рту.

— О, это же вы! — обрадовалась она, узнав меня. — Стричься?

— Мне бы привести голову немного в порядок, Виктория, — сказал я, усаживаясь. — Только быстро, пожалуйста.

— Может, просто укоротить аккуратно? А вот здесь подровнять? — задумчиво выдула Виктория огромный розовый пузырь.

— Да, было бы здорово.

Кивнув, Вика начала ловко работать машинкой, расческой, филировочными ножницами, потом снова машинкой. Чем-то она мне напоминала Громозеку из мультфильма про тайну третьей планеты. Волосы летели на пеньюар, а я, глядя в зеркало, подметил, что лицо мое в отражении похудело, подтянулось и, если бы не бледность от последних недосыпов, выглядело бы вполне… ну, скажем так, почти симпатично. Все-таки минус почти полутора десятков килограммов виден не только на весах, это уже серьезно.

Пока Вика работала, мы болтали о том о сем, и как-то между делом она выведала, что я холост, но в отношениях, а заодно напомнила об аптекарше Майе, о которой, признаться, я совсем забыл.

— Она щас с каким-то коммерсом встречается, — с завистливыми нотками рассказала Вика. — Он, конечно, толстый, но зато она хвасталась, что летит с ним на Новый год в Дубай.

Однако я заметил, что она как-то лукаво поглядывает на меня в ожидании реакции, а потому пожал плечами:

— Рад за нее. Наверное.

Через пару минут, закончив стрижку, Вика помыла мне голову, высушила феном и спросила:

— Гелем уложить?

— Давайте. Только вот чуть-чуть так сделайте. — Я показал, как хочу, и Виктория кивнула.

В итоге из кресла поднялся вполне солидный мужчина — надеюсь, краснеть за мой облик перед местной богемой Ане не придется. Так что, расплатившись с Викой, я вышел, чувствуя себя если не породистым скакуном, то хотя бы вполне ухоженным мерином.

Путь до дома родителей Сереги провел в раздумьях, но, что удивительно, не о Вике или Майе, не о предстоящем, надеюсь, приятном вечере, а о более глобальных вещах.

Почему я здесь? Откуда взялась Система? В чем моя миссия, если она вообще есть? Ведь кто-то же воскресил меня и наделил интерфейсом? Нет, я, конечно, когда-то предполагал, что нейроинтерфейс увижу еще при своей жизни (к сожалению, ошибся) и что возможности его будут на порядки выше, чем просто собственный «Яндекс» в голове. Но я, человек к науке, мягко говоря, имеющий какое-то отношение, был практически уверен, что ничего подобного моей Системе в наше время создать и успешно внедрить в голову человека невозможно. Нет таких технологий и все. Точка.

А еще возникла мысль: а что, если я в симуляции? Или вообще в альтернативной ветке реальности? Да, все в ней кажется таким же, но вдруг точка бифуркации произошла именно там? И сейчас каждый мой поступок изменяет эту ветку реальности, создавая все больше отличий?

Любопытно, что на все эти мысли меня натолкнула не слишком очевидная логическая цепочка: Майя собирается в Дубай, где сейчас очень много наших соотечественников, но регион нестабильный из-за конфликта между Ираном, США и союзниками, причем Эмираты, где есть военные базы США, близки к Ирану, и при эскалации конфликта все может вылиться в глобальный конфликт. А в наше время любой глобальный конфликт с немаленькой вероятностью может закончиться Третьей мировой войной, а раз так…

Может, мое воскрешение и Система — попытка кого-то из будущего моими руками спасти мир? Звучит фантастически, но отлично объясняет вещи еще более нереальные: переселение души и разума в другое тело после смерти и Систему.

В общем, размышляя над этим, я незаметно доехал до родителей, припарковался у подъезда, вытащил из багажника сумку с гостинцами и поднялся на третий этаж, между прочим, не запыхавшись.

Не успел позвонить, как дверь открылась сама. Вера Андреевна, похоже, зорко караулила в прихожей. А может, высматривала в окно.

— Сереженька! Приехал!

— Мам, я ненадолго, спешу… — сразу предупредил я, но она меня не слушала, втянула в коридор вместе с сумкой, тут же ощупала: похудел ли, не заболел ли, тепло ли одет, — но тут пальцы ее наткнулись на лацкан пиджака. Я понял, что гостинцы подождут, и просто поставил сумку на пол, а сам начал раздеваться и разуваться.

— Это что на тебе? — Она изумленно потерла ткань между пальцами, как делают на рынке. — Сереж, это же костюм. Собрался куда? — И тут же ахнула от собственной догадки: — На свидание!

— Да… — замялся я, вспомнив, как старики мечтают о внуках, но не желая без причин обнадеживать. — Просто в гости пригласили.

Но Вера Андреевна уже переключилась на свою волну.

— Коля! — возбужденно крикнула она в сторону комнаты. — Коля, иди скорей! Ты представляешь, наш Сережа на свидание собрался!

Из комнаты послышалось торопливое шарканье тапочек, и в дверях появился Николай Семенович — в вязаном жилете поверх клетчатой рубашки, с полураскрытым ноутбуком, с которого он что-то читал. Серегин отец пожал мне руку, обнял, после чего оценивающе пригляделся.

— Постригся, — констатировал он. — И благоухаешь прям одеколоном. Никак встречаться с кем-то начал?

— Коля! — одернула мать.

— Что «Коля»? — хохотнул он. — Я же просто спросил!

— Батя, в гости иду, — сказал я.

— К девушке? — уточнил Николай Семенович, и на лице его не дрогнул ни один мускул.

Мать Сереги затаила дыхание.

— В некотором роде, — сжалился я. — С девушкой, но не к ней, а к ее друзьям. Как-то так.

— Ну вот! — обрадовался отец. — Я же говорю, в таком костюме на деловые встречи не ходят. В таком костюме ходят производить впечатление. Это же вон по ткани сразу видно, что дорогая тряпка.

— А как ее зовут? Кем работает? Сколько лет? Детей нет? Или есть? Кто ее родители? Блондинка?

— Вера! — рявкнул отец Сереги. — Хорош! Сережа, ты вроде спешил?

Я с благодарностью посмотрел на него, улыбнулся и кивнул. Но улизнуть не удалось.

— Так! — свирепо скомандовала Вера Андреевна. — Идемте пить чай! Сережа нам все расскажет.

Не слушая возражений, родители затащили меня на кухню, и я прихватил с собой баул тети Нины с гостинцами.

Мать поставила чайник, попутно расспрашивая пока для приличия больше о работе и жизни в Морках, но было видно, что она еле сдерживается, чтобы не начать допрос на тему моего свидания.

А вот Николай Семенович, решив, что с церемониями закончено, открыл ноутбук и уткнулся в экран, продолжив чтение, а к нам прислушивался краем уха — контролировал мать.

— Сережа, так ты встречаться по-настоящему начал? — перешла в атаку Вера Андреевна.

— Ну да.

— А чего молчал? — обвиняющим тоном спросила она.

— Да не о чем пока говорить, мам, — отмахнулся я. — Ничего серьезного.

Но Вера Андреевна все равно радостно закивала, глаза у нее стали круглыми, а лицо расплылось в такой улыбке, словно я сообщил ей о рождении внука. Или что выиграл стопятьсот миллионов в лотерею.

— Сережа! — не успокаивалась она. — Это же прекрасно!

— Мам…

— Подожди-подожди! — Она вскочила и начала суетиться вокруг меня, поправляя воротник рубашки, хотя он и так лежал нормально. — Сам на свидание собрался, а галстук как попало завязал, смотри, как криво. Дай поправлю. Коля, посмотри, у него галстук криво?

— Галстук прямой, — сказал Николай Семенович, не поднимая глаз.

— Еще и с пустыми руками небось собрался! — всполошилась она. — Ни цветов, ни конфет…

— Ни шампанского, — встрял отец и заржал ахалтекинским конем.

— Мам, да не надо ничего, нам же не по двадцать…

— Все-все-все, — замахала она руками и полезла в шкаф. Достала оттуда банку с вареньем и протянула мне. — Вот, Сережа, возьми, отнеси ей, крыжовенное, называется «Царское», с листьями вишни и мяты, я сама варила. Пять банок закатала, одну ради такого и подарить не жалко. Только скажи — она хорошая?

Николай Семенович, не отрываясь от экрана, негромко хмыкнул.

— Хорошая, мам.

— А кто по профессии?

— Юрист.

— Ой, юрист — это серьезно. Коля, слышал? Юрист!

— Слышал, — сказал Николай Семенович. — Главное, чтобы не прокурор.

— Не слишком молодая? — запереживала Вера Андреевна.

— Нет, мам, не слишком, — ответил я и не особо-то и соврал. В детали о том, что Аня старше меня, вдаваться не стал. — Но вот что точно могу сказать, так это то, что нам с ней нельзя опаздывать. Там уже и пробки начались, а мне Аню еще…

— Аня ее зовут? — всполошилась и одновременно возликовала мама. — Как твою бабушку покойную!

— Да, Анна Александровна. В общем, мне нужно ее забрать и потом непонятно куда еще ехать, поэтому…

— А может, поешь сначала? — перебила она. — У меня солянка со вчера, только разогреть, пельмешки твои любимые? Ну давай, Сереж, пять минут хоть посиди с нами.

— Мам, я в гости еду, а не в горы. Поужинаю там.

— Это когда еще будет. А солянка уже есть. Хотя бы тарелочку…

— Вера, он к женщине идет, а не на голодовку, — буркнул Николай Семенович. — Отпусти парня.

Тут мать наконец заметила сумку, и на следующие три минуты про Аню забыли.

Мед — ой, а настоящий? — настоящий, мам, моркинский. Грузди — ой, солененькие! Яйца — деревенские, да ты что! И так далее, по каждой банке и рыбке отдельная ария. Николай Семенович молчал, но одобрительно цокал языком и улыбался.

От маминого варенья я, в свою очередь, отказываться не стал, забрал его, поцеловал мать в щеку, пожал отцу руку еще раз и пошел на выход.

— Сереж, — окликнула Вера Андреевна, когда я уже обувался. — Ты в Москву-то когда?

— Так завтра утром, говорил же.

— Ой, точно, я с этой твоей Аней про все забыла.

— Ну вот. Завтра. Позвоню оттуда.

— Ты только ешь там нормально. И спи. Ты точно не спишь, я по глазам вижу. Что, сынок, работы много?

Я неопределенно качнул головой и уже взялся за ручку двери, но мать вдруг замолчала — так, будто вспомнила что-то, о чем весь вечер решала, говорить или нет.

— Сынок, тут такое дело. К нам на днях опять приходила та женщина. Наташина сестра. Спрашивала про тебя.

— Валерия?

— Да, так представилась. Ты же знаешь, при Наташе мы о ней и слыхом не слыхивали, а тут вдруг появилась ни с того ни с сего. Молоденькая еще, блондинка крашеная. — Вера Андреевна неодобрительно поджала губы. — Нервная вся какая-то. Странная. Твой адрес в Морках спрашивала, но я не дала. Да и не знаю я.

— Она нашла меня, мам, — сказал я. — Мы с ней ни разу не общались, я даже не знаю, как она выглядит.

— Ни на похороны не приехала, ни позвонила, — задумчиво сказал отец Сереги.

— Вот и я думаю, — тихо сказала мать. — Столько лет молчала, а тут вдруг объявилась. Нехорошо как-то, Сереж.

— Разберусь, мам. Не переживай. Все будет хорошо.

На лестнице я немного постоял в раздумьях. Эти двое прожили здесь всю жизнь, вырастили сына, который спился, похоронили невестку и нерожденного внука и, по сути, не видели ничего особенного, кроме своей дачи. Сколько им осталось? Дай бог, если лет двадцать. И пусть эти годы станут для них замечательными! Я подумал, что, когда санаторий заработает, первое, что сделаю, — привезу их туда. Пускай отец порыбачит в тамошних озерах, а мать покомандует тетей Ниной на кухне. Впрочем, командовать тетей Ниной на кухне, как я понимаю, — занятие для камикадзе.

А пока санаторий только в проекте, все-таки отправлю их в Турцию или на Мальдивы. Там они будут отдыхать, а я тем временем отремонтирую и их квартиру — вот только проверю возможности Танюхиной бригады.

Спустившись, сел в машину и поехал за Аней. Время поджимало, но я все равно тормознул у цветочного павильона, где познакомился с невероятно очаровательной тетушкой Шушан, напоминавшей дворфа своими кубическими габаритами и легким намеком на усы.

У тетушки Шушан я взял светлые орхидеи и голубую гортензию, а также одну насыщенно-красную розу в середину. Она всунула лишнюю ветку гипсофилы и подмигнула: «Красивый мужчина, красивый букет, девушке повезло». С ее армянским акцентом это прозвучало как благословение.

У дома Ани, взяв с собой пакет с гостинцами, поднялся.

Анна Александровна открыла дверь в темном платье до колен — простом, без блесток и вырезов, из тех, что держатся на фигуре. Сердце пропустило удар, когда я ее увидел — волосы собраны, в ушах маленькие серьги с бриллиантами, на ногах — туфли на высоком каблуке. Она была наготове.

— Это мне? — Взяла букет, понюхала и улыбнулась. Потом заглянула в пакет. — Рыбка горячего копчения? Грибы? Ух ты, сушеные яблочки!

— И деревенские яйца, молоко. И варенье от мамы, крыжовенное. Царский рецепт с вишней и мятой.

— Ты как полярник из экспедиции, — рассмеявшись, сказала она и убрала пакет в холодильник. — Ладно цветы, но ты с целой продуктовой базой.

— Одно другому не мешает, Ань. И обрати внимание, со мной не пропадешь!

Она надела темно-синее приталенное пальто с норковым воротником и взяла меня под руку.

— Идем. Опаздывать неприлично.

— Поедем?

— Нет, пойдем пешком. Тут недалеко.

Мы вышли на улицу. Снег припорошил тротуары, погода была холодная, но безветренная. Анна повела меня не в сторону Баумана, как я ожидал, а в глубь дворов — мимо старых двухэтажек с деревянными балкончиками, увешанными сосульками, через арку, остро благоухающую кошками, и маленький скверик. Там стояли три лавки, фонарь и памятник, засыпанный снегом почти до пояса. Фигура сидела, закутавшись в плащ, и смотрела куда-то мимо нас.

— Знаешь, кто это? — спросила Аня, перехватив мой взгляд.

— Великий татарский поэт Габдулла Тукай? — предположил я.

— Нет, — покачала головой она. — Точно не он. Но кто, боюсь, никто уже не скажет. Просто одной ночью он здесь появился. Ни табличек, ни надписей.

Я подошел ближе и с интересом всмотрелся. Снег налип на плечи памятника, на колени, на вытянутую руку — будто он не из бронзы, а просто человек, которого забыли здесь с осени и при этом зачем-то густо присыпали крупной белой солью.

— Ночью его почти не видно, — добавила она. — Только силуэт. Иногда кажется, что он шевельнулся.

Я оглянулся. Двор был пустой.

— Ты это специально сейчас сказала? — усмехнулся я. — Хочешь запугать бедного сельского доктора?

Анна пожала плечами и улыбнулась уголками губ:

— Ты извини, Сереж, но у меня полное ощущение того, что ты человек неместный. Что откуда-то приехал в Казань совсем недавно и просто морочишь мне голову, что якобы тут родился.

— Но ты же видела мои документы, — нервно сказал я.

— Вот именно это и смущает, — хмыкнула Анна. — Пришли.

Мы остановились у подъезда дома с высокими окнами и облупившейся лепниной на фасаде. Анна набрала код, и мы поднялись на третий этаж по широкой лестнице с чугунными перилами, по которой когда-то, вероятно, носили рояли. В подъезде пахло старым деревом, но на третьем этаже из-за двери тянуло папиросным дымом и жареным чесноком.

— Предупреждаю, — сказала Анна на площадке, поправляя мне воротник. — Тебя будут разглядывать. Не обращай внимания.

— Ань, видела бы ты, как меня разглядывали в Морках и Чукше. С пристрастием. После дяди Пашивека из Семисолы что мне твои поэты и музыканты?

Она прыснула и позвонила в дверь.

Глава 14

Открыла нам женщина лет семидесяти пяти — высохшая, прямая, с короткострижеными седыми волосиками и сигаретой в янтарном мундштуке. На ней был театральный бордовый халат из бархата с парчовыми кистями на поясе. На шее висели очки на цепочке, а из-за ее плеча доносились голоса, смех и, кажется, звуки виолончели.

— Анечка! — Она обняла Анну одной рукой, не вынимая мундштук изо рта. Потом зыркнула на меня — цепко, снизу вверх, словно рентгеном прошлась. — А это, надо полагать, и есть пресловутый доктор, что спас тебя от ужасно ядовитого крема?

— Да, Аза Ахметовна, это Сергей. Мой спаситель.

«Любопытная старушка, она даже постарше меня прежнего будет», — мелькнула мысль, затем я аккуратно пожал сухую маленькую руку, и Аза Ахметовна, не отпуская моей ладони, повернула ее тыльной стороной вверх, разглядывая пальцы.

— Руки хирурга, сразу видно, — чуточку томным голосом констатировала она. — У моего покойного мужа, между прочим, были такие же, только он ими писал декорации.

Она держала мою руку уже секунды четыре, и я уже хотел мягко высвободиться, но не успел — внезапно врубился модуль соматической ретроспекции, тот самый, что впервые сработал при контакте с Евой. Получается, три секунды кожа к коже, и он запускается сам, не спрашивая разрешения? Но ведь с Анной ничего подобного у нас не было…

Додумать не успел, в память начали мучительно-резко врезаться плоские, но в то же время глубокие картинки-слои жизни Азы Ахметовны, которые пошли, как всегда, от поверхности вглубь.

Сначала я увидел деформирующий, многолетний артрит мелких суставов кистей. Но не обычный возрастной, потому что рисунок износа был специфический, как у человека, который десятилетиями работал руками, задействуя мелкую моторику: шил, натягивал холсты, грунтовал.

Следом я увидел застарелый компрессионный перелом двенадцатого грудного позвонка, сросшийся неправильно. Механизм — падение назад с высоты человеческого роста. Поскользнулась? Нет, не на льду, на ровной поверхности. Кто-то сильно толкнул, а к врачу она не пошла, долго скрывала.

Вот еще… Ох… Рубец на миокарде, передняя стенка левого желудочка. Микроинфаркт, перенесенный на ногах, причем не было ни диагностики, ни лечения. Давность — лет восемь–десять.

Аза Ахметовна живет с бомбой в груди и даже не знает об этом. Или не обращает внимания.

С этой мыслью, словно иррационально испугавшись заразиться чужими недугами — уж больно яркие увидел картинки, — я вырвал руку и сделал это, наверное, слишком резко, потому что Аза Ахметовна посмотрела на меня с удивлением. Но я уже не мог ей ответить: знакомый густой туман тугими волнами накатывал от висков к затылку, зрение поплыло, замелькали круги перед глазами, а пальцы предательски задрожали. Да уж, не лучший момент, чтобы терять сознание и энергию, когда тебя привели на смотрины.

— Проходите, молодые люди, разувайтесь, — услышал я ее голос будто через плотную вату. — Тапочек нет, ходите в носках, полы теплые.

— Сережа, ты в порядке? — с тревогой спросила Анна, взяв меня за руку.

— Голова что-то закружилась, Ань, — сказал я. — С мороза резко, видимо. У меня так иногда бывает. Сейчас пройдет.

Она посмотрела настороженно, но не стала допытываться, да и я постепенно начал возвращаться в норму, так что просто слабо улыбнулся и кивнул.

— Идем, — сказал я, качнув головой в сторону зала.

Квартира оказалась огромной: четыре комнаты, коридор, по которому можно было, пожалуй, ездить на велосипеде, и потолки метра три с половиной, с лепниной.

Впрочем, видел я все это словно через запотевшее стекло — края расплывались, и мне приходилось щуриться, чтобы разглядеть детали. На стенах не оставалось ни сантиметра свободного места — картины, рисунки, эстампы, афиши, фотографии в рамках и без, от пола до карниза, внахлест, как рыбья чешуя. Среди них я разглядел эскизы декораций — размашистые, яркие, подписанные внизу «Ю. Р.».

Пахло сырной тарелкой, апельсинами и свежим хлебом, который Аза Ахметовна, как объяснила Аня, пекла сама.

В гостиной все уже, судя по всему, собрались. Окинув комнату беглым взглядом, я насчитал человек двенадцать, вальяжно фланирующих из угла в угол. Кто-то держал в руках чай в разномастных ажурных чашечках, кто-то — вино в бокале, на столике на резной деревянной доске я увидел нарезанный сыр и уже изрядно пощипанный виноград. В углу стояла старая виолончель, прислоненная к книжному шкафу, а рядом сидел крупный мужчина с густыми бровями, который, судя по отрешенному и чуть потному лицу, только что закончил играть. На подлокотнике дивана, в дальнем конце комнаты, расположился худой мужчина с трехдневной щетиной и оранжевым шарфом поверх мятой рубашки.

Анна, войдя, сразу оказалась в центре внимания. Ее здесь явно любили, а потому встретили тепло — обняли, расцеловали, усадили с бокалом.

Я предпочел пока тихо постоять у входа, чтобы изучить каждого. Несколько человек посмотрели на меня вроде бы вежливо, но при этом эдак снисходительно, что ли. Тот, что с шарфом, тоже скользнул по мне взглядом — и моментально отвернулся. Впрочем, моему эмпатическому модулю не нужно было видеть выражение его лица, а потому он легко определил, что мужик отнесся ко мне с огромной неприязнью из-за ревности. Ух ты, так у нас тут и рьяные ухажеры Анны Александровны присутствуют? Понятно. Точно смотрины и демонстрация. Ну-ну.

Но Аня оставила меня ненадолго. Быстро со всеми обнявшись и расцеловавшись, она вернулась ко мне и по-хозяйски взяла под руку.

— Знакомьтесь, — громко сказала она, вернувшись и взяв меня за локоть. — Мой друг Сергей, хирург. Работает в Морках.

— В Морках? — Худощавый мужчина лет шестидесяти в круглых очках с толстыми стеклами оторвался от разговора и повернулся ко мне. — Это, простите, где?

— Это в Марий Эл, — ответил я. — Население около десяти тысяч, если считать с прилегающими деревнями.

— Боже мой. — Он снял очки и близоруко прищурился. — И что вы, прости господи, забыли в нашей дыре? И каким ветром вас занесло в наш провинциальный городишко?

Я мысленно усмехнулся: эк он завуалированно смешал меня с дерьмом. Мол, для меня даже Казань глушь да провинция, что уж говорить про Морки. Ответы на его риторические вопросы явно не требовались, так что я промолчал, а Аня мягко сказала:

— Лев Аронович, не начинайте.

— Я не начинаю, я спрашиваю, — обиженно фыркнул тот и снисходительно протянул мне руку: — Лев Аронович Гершензон. Искусствовед. Потомственный, к сожалению.

Рукопожатие у него было неожиданно крепким для столь тонких пальцев. Эмпатический модуль выдал настороженность, привычное интеллектуальное превосходство и глубоко затаенное чувство одиночества. Последнее меня удивило, потому что Лев Аронович выглядел скорее титанически самодостаточным.

Тем временем, вытирая лоб платком, к нам подошел мужчина с виолончелью.

— Грачик, — представился он, мягко пожимая мне руку. — Саркисян Грачик. Играю в оркестре. Точнее сказать, играл — сейчас только на полставки, но это, как вы понимаете, длинная и не самая веселая история. — Он помолчал и, понизив голос, спросил: — А вы первый раз у Азы Ахметовны, я смотрю?

— Первый, — ответил я.

— Тогда имейте в виду: она будет кормить. Отказываться бесполезно. Я вот пятнадцать лет отказываюсь и пятнадцать лет ем.

Кое-что вспомнив из рассказов Ани, я уточнил:

— Вы играли в оркестре Александра Николаевича?

— Вы знаете про Александра Николаевича? — приятно удивился Грачик.

— Анна рассказывала, — кивнул я.

Это была полуправда. Анна упоминала отца скупо, всего один раз, остальное я нашел сам: заслуженный деятель искусств Татарстана, тридцать лет за пультом Государственного симфонического, умер прямо после концерта — Седьмая Шостаковича, обширный инфаркт. Анна тогда уже была судьей и на похороны, по ее собственным словам, приехала в черном костюме прямо из зала заседаний. С тех пор, насколько я понимал, она считала юриспруденцию своим бегством от этого мира, а этих людей, отцовский круг, — домом, в который можно было вернуться, когда бегство закончилось.

— Александр Николаевич, — с некоторым трепетом сказал Грачик, — был, пожалуй, единственным дирижером, который не орал на виолончелистов. Остальные, поверьте, все орут.

— Потому что виолончелисты этого заслуживают, — сварливым голосом вставил Лев Аронович не оборачиваясь.

— Пять раз на дню одно и то же, — пожаловался мне Грачик, но без обиды, привычно, как человек, который давно перестал считать эти выпады за уколы.

Однако сразу после этого он словно потерял ко мне интерес и переместился к другой группе.

В итоге мне нашлось место на стуле у окна, между Грачиком и женщиной лет тридцати пяти в черной водолазке, с ультракороткой стрижкой и острым, чуть насмешливым лицом, на котором выделялись ярко накрашенные по-готичному глаза. Она держала в руках старый пленочный «Зенит» и, не спрашивая разрешения, время от времени наводила его на кого-нибудь из присутствующих. Пока я садился, она щелкнула затвором — объектив смотрел прямо на меня.

— А почему вы не спрашиваете мое имя, Сергей? — манерно поинтересовалась она. — Вам неинтересно?

Улыбнувшись, я пожал плечами:

— Почему же, интересно. Как вас зовут?

— Оксана Коваленко, — представилась она, не протягивая руки. — Снимаю.

Резко повернувшись к Ане, сидевшей на диване через полкомнаты от меня возле мужчины в нелепом оранжевом шарфе, она едко поинтересовалась:

— Анюта, ты где его откопала, в районной поликлинике?

— В суде, — спокойно ответила Аня.

— Ну-ну, — хмыкнула Оксана, снова подняла камеру и принялась смотреть на меня через нее.

Какое-то время я молча слушал. Разговор в комнате шел одновременно в трех направлениях.

Лев Аронович у камина спорил о Фешине — том самом Николае Фешине, казанском художнике, чьи работы висят в музеях от Нью-Йорка до Казани, — и спорил, судя по интонации, давно, равнодушно и привычно — предмет уже неважен, захватывает сам процесс.

Аза Ахметовна на прилегающей кухне рассказывала двум молодым девушкам про своего мужа — и до нас долетали обрывки: «…представляете, а по ночам Юрочка рисовал декорации, как другие пишут стихи: мучительно, с надрывом, в одиночестве и с бутылкой». Девушки завороженно внимали.

Я тоже слушал, но отсеивая лирическую шелуху в уверенности, что бутылка являлась не поэтической деталью, а диагнозом, что одиночество его было пьяным, а руки, которыми он «писал декорации», вероятно, однажды ночью намеренно столкнули супругу с лестницы. И что эта женщина тридцать лет спустя печет хлеб для, скорее всего, именно его друзей и рассказывает о нем так, будто он был гением, а не чудовищем. Впрочем, одно другому не мешает.

А Грачик рядом со мной тихо настраивал виолончель, подкручивая колки и прислушиваясь к каждой струне, как врач к биению сердца.

Между тем тот мужчина со щетиной и в оранжевом шарфе что-то тихо говорил Ане, наклонившись к ней слишком близко, и я отметил, как его рука привычно лежала на спинке дивана — будто он тут хозяин. И будто так и должно быть.

Лев Аронович, обнаружив, что я сижу без дела, развернулся ко мне вместе со стулом.

— Так вы, стало быть, хирург. — Он протер очки. — И что, позвольте спросить, хирург делает в обществе людей, которые не отличают скальпель от мастихина?

— Слушает, Лев Аронович, — ответил я. — Хирург, в сущности, только этим и занимается: слушает, смотрит, а потом уже решает, что резать.

Лев Аронович надел очки и посмотрел на меня поверх стекол. Наверное, так же он глядел на студентов, ответивших не настолько глупо, как он рассчитывал.

— Ну хорошо. А Фешина вы знаете?

— Николая Ивановича?

Я на секунду замешкался, вспоминая, благо было что вспоминать. Белла любила живопись, и в каждом городе, куда приезжали, мы обязательно посещали музеи искусств. Да и я, оказавшись в Серегином теле, решил, что просто обязан погрузиться и каждый день понемногу изучал все, что должен знать человек, проживший в Казани всю жизнь. Поэтому имя художника, в честь которого назвали Казанскую художественную школу, где он преподавал до революции, конечно же, отлично помнил.

— Именно, — ответил Лев Аронович.

— Знаю, — кивнул я. — У него портрет Вари Адоратской — замечательная работа. Я его видел в нашем музее искусств.

— Вот как. Значит, не просто были в музее, а еще и что-то оттуда вынесли? — приятно удивился Лев Аронович.

— Да, но должен признаться, что в музей зашел давно и случайно, — решил я подстелить себе соломки на всякий случай, так как до музея так и не добрался. — Еще студентом. Пошел дождь, и я решил, что лучше посмотрю картины, чем промокну.

Лев Аронович сухо засмеялся, а я заметил, что мужчина в оранжевом шарфе с перекошенным лицом встал с подлокотника дивана и ушел на кухню.

Оксана, не опуская камеру, щелкнула его в этот момент, и он, заметив, нахмурился, но без настоящего раздражения, как человек, привыкший к ее нелепым повадкам.

Грачик тем временем сыграл «Крунк» армянского композитора Комитаса, что в переводе значит «журавль», мелодию, которую, наверное, знает каждый армянин и которую невозможно слушать без того, чтобы горло не сжалось. И не узнать ее я, в чьем окружении были друзья-армяне, просто не мог.

Играл Грачик тихо, почти для себя, но комната постепенно замолчала — даже Лев Аронович, который, по моим подозрениям, мог бы спорить и на собственных похоронах, притих.

Когда последняя нота растаяла, я, помолчав, негромко сказал:

— Грачик, вы на коде замедляете раньше, чем написано — и правильно делаете. Ростропович играл эту вещь строго по нотам, а вы даете ей дышать.

Виолончелист медленно повернулся ко мне. Его массивная монобровь взлетела в изумлении.

— Вы знаете Комитаса?

— Немного. У меня в прошлой жизни, — я осекся и поправился, — то есть в студенчестве, был сосед-армянин, виолончелист. Он ставил эту запись каждое воскресенье утром.

Объяснение было, конечно, шито белыми нитками, но Грачик не стал копать. Только кивнул, и что-то в его отношении сдвинулось — как будто я перестал быть «ухажером Анечки» и стал кем-то отдельным, существенным и значимым. Лев Аронович тоже смотрел, и я заметил, как он словно ненароком подвинул стул ближе.

Мои же познания… Что ж, Белла привила мне любовь к искусству и к хорошей музыке, а когда ты чем-то увлечен, узнав что-то, запоминаешь навсегда.

Между тем мужчина с оранжевым шарфом вернулся из кухни с полным бокалом и сел рядом с Аней.

На этот раз он положил руку ей на плечо. Аня аккуратно сняла его руку, а модуль показал, что она не просто раздражена, она вся кипит, но сдерживается.

— Это Артем Верницкий, — представил его Лев Аронович, наклонившись ко мне и понизив голос до театрального шепота. — Он поэт. В молодости, лет так десять назад, публиковался в «Волге». С тех пор работает над фундаментальной вещью. Литературный эпос. Вещь эту, правда, пока никто не видел.

Грачик кашлянул в кулак. Оксана за моей спиной насмешливо фыркнула. Судя по всему, про «большую вещь» здесь слышали не раз и не два.

Артем Верницкий тем временем уже говорил так, чтобы слышали все:

— Анечка, ну что же ты, предупреждать надо, когда новых людей приводишь. Я ведь ревнивый, ты знаешь.

— Артем, мы с тобой давно расстались, — сказала Анна ровным голосом.

— Расстались — это громко сказано. — Артем отхлебнул вина и отмахнулся, мол, не преувеличивай. — Я бы назвал это… небольшой творческой паузой.

Он повернулся ко мне, и в глазах у него было написано все, что мне нужно знать, причем Система тут ни при чем. Я поставил диагноз: ревность натощак, три бокала вина и уязвленное самолюбие — с таким набором он вряд ли остановится на «творческой паузе».

— Так вы и есть тот самый фельдшер из сельской больницы? — спросил он, развалившись. — Аня рассказывала. Режете фурункулы при свечах или как у вас там все это происходит? Керосиновые лампы?

— Лечим все традиционно, кровопусканием, — ответил я ровным тоном. — Свечи — это восемнадцатый век, мы в Морках до него пока не дотянули.

Грачик хмыкнул, Лев Аронович издал смешок, но Артем юмора не оценил.

— Нет, я серьезно. — Он подался вперед, и вино чуть выплеснулось из бокала. — Вот Анечка — дочь самого Александра Николаевича Филиппова, человек с образованием, статусом, положением в обществе и прекрасным вкусом. А вы, простите, кто будете? Откуда, говорите, приехали? Из каких там Морков? Или из Морок? Я даже не уверен, что это слово склоняется. Как это вообще сочетается? Вы хоть понимаете, что вы ей не ровня? Да вы всем нам не ровня!

В комнате стало тише. Оксана наконец опустила камеру и уставилась на меня, открыв рот. Аза Ахметовна, вернувшаяся из кухни с чайником, замерла в дверях и не стала ставить его на стол — просто стояла и слушала, держа чайник на весу, чуть косо, так что вода капала из носика на пол. Лев Аронович снял очки, протер, надел — верный признак, как я уже понял, что он собирался наблюдать. Грачик играл желваками и грозно хмурил монобровь.

Старик-психолог Готтман говорил, что на каждый негатив в отношениях нужно пять позитивов. А еще он описал четырех всадников Апокалипсиса — четыре привычки, после которых отношениям конец. Презрение — когда ты считаешь себя выше партнера. Критика — когда бьешь не по поступку, а по личности. Самооправдание — когда виноваты все, кроме тебя. И каменная стена — когда демонстративно отгораживаешься от остальных, мол, недостойны.

У Артема Верницкого за один вечер я насчитал полный комплект. Четыре из четырех. Покер, как говорят в иных кругах.

Во мне, признаться, поднималось глухое раздражение — не на Артема, а на ситуацию: приехал с женщиной на приятный вечер, а вынужден доказывать какому-то непризнанному гению, что имею право здесь находиться. Как экзамен по допуску в приличное общество. Вот только экзаменатор, похоже, не сдал бы собственный предмет.

Что ж, ставить на место хамов и дурачков… в этом тоже есть своя прелесть.

Я улыбнулся…