Два в одной или как не стоит попадать в другой мир

Глава 1 Призыв

Интерлюдия

Брейр Тирмеион Раме-эт-Нарэ устало вышел на открытый балкон. Наступал тихий апрельский вечер, солнце ещё стояло над горизонтом, но уже было готово уступить небосвод своей ночной сменщице. Пахло весной и пробуждающейся жизнью. Тирмеион присел на узкую скамейку у самых перил ограждения, опершись о резные балясины спиной. Высокое здание Дома Большого Совета постепенно погружалось в дрёму. Гасли светильники в окнах кабинетов припозднившихся служащих, прислуга заканчивала вечернюю уборку и оставляла только дежурное освещение. Внизу по внутреннему двору торопливо прошагал, отчаянно шаркая правым ботинком, последний клерк.

«Человек» - брейр раздражённо поморщился.

Плант хин никогда бы в жизни не смогли ТАК пройти. Людей в государстве с каждым годом становилось всё больше, вот уже и в самом сердце королевства, в Доме Большого Совета не обошлось без пронырливых плант иай.

Тирмеион грустно вздохнул, увы, долгоживущие не так расторопны и зачастую просто не успевают за своими младшими братьями.

Плант иай появились во владениях бренина Араниона каких-то 200-250 лет назад. Это были беженцы, спасавшиеся от очередной замятни в северных королевствах, где ярлы вновь решили поиграть в весёлую игру «Конунг на горе». Беженцам выделили места для временного проживания, небольшой отрез плодородной земли, выдали немного денег и забыли о них. Как оказалось – зря.

Младшие дети Создателя оказались на диво сметливыми и дальновидными. Выучив язык и переняв культуру плант хин, они быстро ассимилировались. А учитывая их поистине кроличью плодовитость, расселение людей по всему Арвордир-Гуирт стало лишь вопросом времени. Поговаривают, что даже в Храме Создателя в столице появились офейриады из числа людей.

«Нужно бы уточнить это у Первосвященика…»

У ворот раздался шум лёгких шагов множества ног, караульный вышел на встречу поздним визитёрам, завязался тихий разговор. Тирмеион раздражённо дёрнул левым ухом, его слух был уже не так тонок как в молодости. Страж козырнул и убрался обратно в караулку. Гости пересекли внутренний двор и исчезли в дверях первого этажа.

Стемнело. В соседнем парке пели соловьи, а в парковом же пруду орали лягушки. То ещё сочетание звуков…

Открылась балконная дверь, и в полосе света возникла крепкая фигура Брана.

- Глава, прибыл Предводитель-всех-Копий брейр Вэон Атта Макил и просит Вашего внимания.

Старина Бран не изменил себе. Он знал Вэона ещё в те времена, когда тот был ещё нескладным юношей и иногда не справлялся с собственной пикой. И, тем не менее сейчас голос Брана звучал торжественно и немного пафосно, впрочем, как всегда в таких ситуациях.

- Проси.

Фигура телохранителя и верного друга исчезла, из проёма вышел хи среднего роста с длинными волосами, заплетёнными в три косы.

- Глава Великого совета! – он учтиво склонил голову в поклоне.

- Предводитель всех копий! – Тирмеион вернул поклон. – Что привело тебя, Вэон, к старому бюрократу в столь поздний час?

- А что этот бюрократ делает на службе в нерабочее время? Вместо того чтобы готовить помолвкусобственной дочери.

- Ты же знаешь – моя работа не заканчивается даже с заходом солнца. – Тирмеион скупо улыбнулся.

- Как, впрочем, и моя… - гость просто лучился жизнерадостностью, но глаза были способны заморозить средних размеров бассейн. – Я хотел поговорить с тобой, Тирмеион, без лишних ушей.

- А как же те уши, что растут на головах твоих спутников?

Вэон был один, но Тирмеион чувствовал присутствие нескольких плант хин неподалёку.

- Их уши…Неважно. Их глаза видели гораздо больше, – теперь Вэон был максимально серьёзен.

- Какова же тема нашего разговора? О чём ты хотел поговорить?

- О Ваших, Глава, неусыпных стараниях на благо бренин-айт. Уже многие десятки лет Вы изнуряете себя тяжелейшим трудом правителя, жертвуя сном и отдыхом. Возможно, Вам стоит отдохнуть, переложив бремя государственных забот на плечи молодых? – Вэон перешёл на полуофициальный тон.

- Неужели ты нашёл мне замену? – Тирмеион озадачено склонил голову набок. – Или хочешь повесить себе на шею ещё и этот камень?

- О нет, я не пытаюсь занять Ваше кресло в Совете. Своих забот мне вполне хватает. Как Вы относитесь к расширениям полномочийбренина? Глава казначейства, Первосвященник, Главный библиотекарь, многие члены Великого совета… и Ваш покорныйслуга считаем, что в такое непростое для государства время власть должна находиться в руках потомка благословлённого Творцом Дома Эаренакил. И Вы, как фактический глава государства, наверняка, пришли к такому же выводу…

Глава Великого совета напрягся.

- Это переворот?

- Мы бы хотели пойти по пути мирной передачи власти, - Предводитель-всех-Копий опять доброжелательно улыбался.

-Вот как? – Тирмеион был немного удивлён. – И чем же вызвано столь похвальное единодушие?

Брейр Вэон, бросил испытующий взгляд на Тирмеиона, ища проявления насмешки. Лицо Тирмеиона было непроницаемо.

- Вы, наверняка, осведомлены о событиях на юго-западе?

- Осведомлён. Каким образом очередная возня между людьми и двергами Южных гор связана с нами?

Предводитель-всех-Копий осуждающе покачал головой.

- Ваши сведения недостоверны, Глава. Люди и дверги не враги в этой войне, а союзники.

- Хм?

- Три месяца назад я отправил под видом посольства большую группу специалистов на юг для прояснения обстановки. Через южную границу Арвордир Гуирт прошли 53 хин и 42 человека. Все они – лучшие из моих кадров. Три дня назад группа вышла к нашей границе… Все шесть выживших.

- Всего шесть? Немыслимые потери для твоей службы.

- Они того стоили, – Вэон полез рукой в карман и вынул серебристую цепочку с каким-то кулоном.

- Этот предмет принадлежит тем самым загадочным противникам людей и двергов, верно? Этот трофей настолько ценен?

- Это не трофей. Мои разведчики ничего не смогли у них взять. Этот кулон – символ предлагаемых переговоров.

- Даже так… - Тирмеион удивлённо поднял уши торчком.

- Враги двергов - плант врадур. И они готовы вести переговоры с бренином Арвордир Гуирт.

В наступившей тишине вновь стал слышен нестройный хор одуревших от весеннего тепла лягушек.

- Это довольно странно с их стороны, ты не находишь? Говорить с противником, который уничтожил твою страну, а твой народ изгнал за Южные горы, – после долгого молчания сказал Тирмеион.

- Возможно, Вы правы, но … мы должны попробовать примириться с плант врадур. Возможно, это вернёт нам… утерянную Силу.

- Ещё многие хин помнят, как умирали наши всадники на чёрных копьях врадуров. Как опустошались целые княжества захваченные врагом. Ни один из плант хин не вышел из них! Никого не нашли и после разгрома отступников!

- Мы скорбим об их судьбах… - голос Вэона был печален, однако его взгляд не выражал ничего. – Но мы должны попробовать.

- Говоря «многие помнят», я забыл упомянуть самое главное. Я тоже помню. Помню и ничего не прощу! – Тирмеион твёрдо смотрел в глаза собеседнику.

- Мы предполагали это, - Вэон спокойно выдержал этот взгляд. - Поэтому я и предложил Вам добровольно передать бразды правления государством Его Величеству Араниону из Дома Эаренакил.

- Означает ли это, что бренин…

- Да. Его Величество поддерживает нас в стремлении обрести потерянных братьев.

- Что ж… - Тирмеион встал, гордо расправив плечи.

- Предводитель всех копий брейр Вэон Дома Атта Макил, я услышал твои слова, - начал он торжественным голосом. В его правой руке появился белый светящийся посох с двумя крылышками пламени на верхушке. – Теперь ты услышишь мои!

Предводитель медленно выпрямился, так же держа в руке короткое серебристое копьё с гравировкой перекрещенных мечей на пере.

- Я, Глава Великого совета брейр Тирмеион Раме-эт-Нарэ, не оставлю управление государства в ваших руках и не позволю пойти на поводу у отринувших замысел Творца!

- Я услышал твои слова, брейр Тирмеион Раме-эт-Нарэ, и передам их бренину, - так же торжественно ответил Вэон и добавил с непонятной интонацией – Я скорблю о твоём решении.

Он коротко поклонился и стремительным шагом покинул балкон, спустя мгновение в дверях показался Бран. Уши телохранителя были прижаты к голове, в руке находился короткий меч.

- Бран, мы едем домой, - спокойно ответил на невысказанный вопрос Тирмеион.

Интерлюдия 2

Мирон сидел за компом и мрачно смотрел в старенький монитор. Заполнение КТП* грозило затянуться на долгие годы. Желания работать не было от слова «совсем».

[Календарно-тематическое планирование – часть документации необходимой для организации учебного процесса, малая часть.]

Задумчивый взгляд в окно радости не прибавил. За окном шёл противный моросящий дождь.

- Сентябрь…

Страдалец встал и побрёл на кухню. Может чай поможет пробудить впавший в спячку энтузиазм?

Однако помощь пришла, откуда её не ждали. Хлопнула входная дверь, впуская холодный и сырой осенний воздух. Из огорода вернулась тётя, Лидия Павловна.

- Как успехи? Планирование доделал? – спросила она бодрым голосом.

- Почти… - неуверенно промямлил Мирон.

- Замечательно! Собирайся, нужно вывезти навоз под яблони, ну и ещё так… по мелочи…

Тётя изобразила в воздухе неопределённый жест, который должен был, видимо, означать эти самые мелочи. Мирон вздохнул и пошёл одеваться.

«Мелочи» убили весь конец светового дня и даже немного заняли сумерки. Потом был простой, но сытный ужин, небольшой перерыв после него (надо же кусочки уложить), потом – чтение очередной интересной книжки…

Короче, к работе Мирон вернулся только к одиннадцати часам вечера. Все домашние уже легли спать, да и его самого ощутимо клонило в сон. Но! Завтра нужно было представить рабочие программы на подпись завучу, а потом и директору школы. Так что - вперёд, на мины!

- Эх, провалиться бы куда-нибудь на недельку!

Мирон воткнул наушники старого SoniErikson в уши, запустил мр3-плэер и решительно щёлкнул курсором по иконке «Биология 7» на рабочем столе монитора.

«Я уйду и не вернусь…» - заголосили женским голосом наушники.

И тут погас свет.

Глава 1 Призыв.

Сегодня Асталиэн постаралась попасть домой пораньше. Даже пришлось отпроситься с последнего занятия в университете. Слишком многое нужно было сделать, пока отца не было дома.

Готовящийся ритуал не был запрещённым или, хотя бы, неодобряемым Храмом Творца, но вот преподаватели университетов (а иногда и родители) за его проведение готовы были подвергнуть начинающих призывателей самому суровому наказанию.

«И что самое обидное – они сами наверняка пользовались этим ритуалом в молодости!»

Асталиэн фыркнула, представив, как отец в студенческой робе ползает по полу своей комнаты, чертя на нём восковым мелком.

Ритуал назывался май'р суино гайтуэйсион, что переводилось на современный язык как «Заколдованный раб» или что-то вроде того. Суть его была проста: при помощи элементов Нэн, Уилиа и Меллт вызвать в магический круг существо из другого плана (ну бесёнка какого-нибудь, например) и путём нехитрых манипуляций присоединить его сознание к сознанию призывателя.

Таким способом студент-призыватель заполучал дополнительные возможности для обучения без особых напряжений собственного ума (ты спишь, а твой призванный слуга учит сложные формулы или теоремы).

Завладеть телом призывателя слабый дух не мог (сильных вызывать - дураков не было), к тому же, духу-рабу всегда можно было предложить пряник в виде обещания отпустить через определённый срок или кнут в лице университетского экзорциста.

Минус такого подхода к учёбе был один: у хозяина и раба не было общей памяти. Следовательно, то, что изучал дух, не мог запомнить призыватель. Студенты поумнее старались разбирать задания двумя сознаниями одновременно, обмениваясь знаниями между ними. Постепенно надобность в таком слуге отпадала, и раб становился свободным. Лентяев же отлавливали преподаватели и сдавали на руки всё тому же профессору экзоцизма.

Так или иначе, к пятому-шестому курсу большинство студентов справлялось с обучением самостоятельно.

Асталиэн вывела восковым мелком на полу комнаты аккуратный круг, в который вписала шестиугольник. Затем в шестиугольнике появился равносторонний треугольник с маленькими кругами на каждой стороне.

Девушка придирчиво оглядела дело рук своих и дала скромную оценку:

- Превосходно!

Теперь нужно было нанести надписи активирующих заклятий. Начинающая призывательница выудила из кармана небольшую смятую записку. Разложив листочек на полу, Асталиэн начала тщательно переносить надписи на магический круг.

- О-о-о! Какие успехи! – неожиданно раздалось у неё за спиной.

-И-и-и-и-и! – визгом девушки можно было расколоть всю хрустальную посуду в особняке. К счастью, в комнате хрусталя не было.

- Спокойнее, это всего лишь я.

- Иримэ Атта Макил, Вы несносны! Как ты могла так меня напугать?! – возмущению Асталиэн не было предела. – Я чуть не умерла от испуга!

- Я просто решила тебе помочь, – улыбнулась Иримэ. – Что ещё осталось сделать?

- Нужно расставить свечи и положить символы элементов.

- Отлично! Кстати, чем собираешься делать привязку мёдом или кровью?

- Привязка только на кровь, - важно заявила Асталиэн – Мёд - для маленьких девочек!

Иримэ понимающе кивнула, тактично умолчав о возрасте призывательницы (целых 35 лет, уже почти совсем взрослая).

В круги треугольника были поставлены плошка с водой, маленькая янтарная фигурка кошки и кусок горного хрусталя с большим пузырём воздуха внутри. Всё было готово.

За окном стемнело.В комнате стоял полумрак. На полу горели свечи, установленные в вершинах шестиугольника.

- Начинаем?

- Подожди. Давай начертим защитный круг.

- Зачем?! – удивилась Иримэ.

- А, вдруг, какое чудище вылезет?

- На чудище у нас не хватит магической энергии.

- Ладно…

Асталиэн достала из ящика письменного стола длинную острую спицу. Резко выдохнув девушка проколола себе безымянный палец левой руки и дотронулась им до лба. На белой коже остался небольшой рубиновый отпечаток. Следующим движением Асталиэн стряхнула несколько капель крови с руки в центр магического круга.

- A tul arni!

Капли крови на полу и отпечаток на коже замерцали слабым светом. Из центра круга сверкнула яркая вспышка,и наступила полная темнота.

В круге призыва послышаласьвозня, кто-то забормотал на непонятном языке. Неожиданнопрямо из воздуха в глаза притихшим девушкам ударил яркий луч белого света.

- !!!ужакс енворимидалВ енирИ артваз я отч, ёом-ё уН, – огорчённо воскликнул молодой плант иай, светя перед собой каким-то странным фонарём.

***

Первые ощущения были не самыми приятными. Мало кому понравиться садиться на стул, которого нет.

Я с размаху приземлился любимым копчиком на твёрдый (я бы даже сказал отвратительно твёрдый) пол. Учитывая полную темноту, это было вдвойне неприятно.

Хорошо ещё, что телефон лежал в нагрудном кармане рубашки. Упади он вместе со мной, его бы уже ничего не спасло.

Нащупав чудо корейского (ну или китайского) телефоностроения, я отключил наушники и выключил проигрыватель. Потом со старческим кряхтением водрузил себя на четвереньки, попутно запуская функцию фонаря на «Соньке». Ещё не хватало протаранить головой собственный рабочий стол.

Непривычно яркий свет двух светодиодов осветил… осветил… Короче, он осветил помещение(вернее его часть), которое никак не могло быть моей комнатой.

Деревянный пол (тёплый!), исчерченный странными каракулями, какие-то игрушки под ногами… бурые пятна и свечки весёленького сиреневого цвета. Детский сад какой-то? Вдогонку поступила информация от носа: пахло тёплым воском, каким-то аромамаслом и почему-то кровью.

Ладно. Пора вставать.

Я разогнулся, одновременно направляя луч фонаря перед собой.

-Йо!

Метрах в полутора от меня находились две девушки лет шестнадцати-семнадцати, которые старательно пытались заслонить руками глаза от слепящего света.

- Ну, ё-моё, и что я завтра Ирине Владимировне скажу! – вырвался у меня вопль отчаяния.

Одна из товарок метнулась в угол, зажала что-то на стене. По комнате разлился мягкий желтоватый свет.

Ну точно – комната явно не моя! Деревянный пол, стены обитые тканью (вон как гвоздики блестят), узкая и высокая кровать, два стола: письменный и, видимо, туалетный, на потолке широкая плоская люстра из какого-то пластика.

Ёжики курносые! Я сплю, я точно сплю!

Или … просто сошёл с ума! Нет, это же бред какой-то! Такого просто не может быть, потому что не может быть никогда!

Если я, школьный учитель, на самом деле окажусь ночью в комнате старшеклассницы (ну ведь натуральные школьницы!) самым безобидным будет позорное увольнение. Не говорю уже о вопросах от участкового и незлобивом порицании наших сельских мужиков. Ага, живо оформят выговор с занесением в грудную клетку.

- Plant iai?...Eeee… Madr?

Пока я наслаждался тихой паникой, вторая девушка подошла ближе и вопросительно посмотрела на меня.

- Ч-чего?

«Слава богу! Это сон! Ну, или глюк! Неважно, главное, что не реал!»

- Hver ert pu? – обратилась эта блондинка ко мне на языке, смутно напоминающем немецкий.

«Если я вижу сон, то начало интригует…».

Я внимательно оглядел собеседницу (хе-хе). Среднего роста, стройная … хм … фигуристая для своего возраста, одета в платье, отдалённо напоминающее школьную форму … Светлые волосы убраны в косы странной конструкции, длинная чёлка прижата цветным ободком (ну или как эта хрень называется), огромные зелёные глаза неестественного оттенка (линзы что ли?) под ней, аккуратный носик и чуточку пухлые губы. Красавица. Только чем-то её вид меня смущает.

- Hvadan ert pu?

О, это чудо, оказывается, умеет хмуриться.

- Skilur pu okkur? – обратилась ко мне другая девушка,склонив голову на бок и поставив уши торчком.

И тут до меня дошло. ОНА ПОСТАВИЛА СВОИ УШИ ТОРЧКОМ! СВОИ ДЛИННЫЕ УШИ! Обе девушки имели длинные заострённые уши, которыми, видимо, могли свободно шевелить.

Вторая дева, кстати, тоже была на удивление красива (сёстры?), но имела платиновые волосы, собранные в хвост.

- Guten Tag… - выдавил я из себя.

- ?!!

Ответом мне было озадаченное молчание …

- Ich heisse Miron, – выдал я свою «короночку».

- !!! – пропасть непонимания между нами ширилась.

- Nid wyt yn deal ei fod yn, - обратилась Платиновая к подружке.

- Ni waerth! Mae’n amser I orffen, - проговорила Блонди с какой-то подозрительной решимостью в голосе.

- Э-э-э… Дамы, давайте не будем делать поспешных выводов! – попытался я разрядить обстановку (Может они сейчас местных ментов свиснут?). – Ошибочка вышла… Заблудился малёхо…

Ой не нравится мне что-то здесь.

- Я, наверное, пойду, – я поискал глазами выход. Ага, вот он, мой хороший, и дверка уже чуть приоткрыта. Может это и сон, но седалищный нерв настойчиво намекал на то, что отсюда нужно срочно сваливать.

Однако сделать я ничего не успел. Блонди шагнула ко мне почти вплотную, ткнула пальцем мне в лоб и произнесла:

- Gwrando ar ac yn ufuddhuu I mi!

А потом кувыркнула какую-то плошку у меня под ногами.

То, что произошло дальше можно назвать лишь одним словом … которое я, как воспитанный человек, озвучивать не стану.

Сначала меня как будто ударило током прямёхонько в лоб, а потом что-то резко дёрнуло вперёд и с всё увеличивающейся скоростью понесло прямо на эту блондинистую заразу. Я рефлекторно попытался выставить перед собой руки. Фигушки! Я даже зажмуриться не смог. Вдруг перед глазами всё кувыркнулось, и я уставился на … себя.

Точнее на своё бездыханное тело, которое валялось на полу посередь какой-то пентаграммы.

«Плохой сон! Очень плохой сон! Нужно просыпаться! Срочно!» - завопил я в панике.

А паниковать было от чего: под моей бездыханной тушкой появилась чёрная воронка, которая быстро увеличивалась в размерах. И самое неприятное - тело начало в неё проваливаться! Сначала исчезла голова и левая рука, затем провалился торс. С чавкающим звуком эта чёрная дыра на минималках всосала мои ноженьки и исчезла. На полу, как сирота, лежала только моя «Соня».

Такого издевательства над собой я вынести уже не мог и мужественно потерял сознание.

***

Асталиэн покачнулась и едва не упала. Иримэ подхватила подругу под руки и усадила на кровать.

- С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросила она.

- Всё хорошо. Не волнуйся. – Асталиэн улыбнулась.

- Странный призыв получился, у меня всё было гораздо проще.

Своего заколдованного раба Иримэ призвала ещё зимой. Поэтому девушки успели обсудить тот ритуал во всех подробностях.

- Это точно.

- Как там твой призванный дух? Сопротивляется? – с интересом спросила Иримэ.

Асталиэн смущённо пожала плечами.

- Я его совсем не слышу.

- Как же так? – удивилась Ириме.

- Ну, сначала он что-то кричал о дурном сне и требовал проснуться, а потом …

- Что было потом? – глаза подруги странно заблестели.

- А потом он упал в обморок, – выдохнула Асталиэн.

- А-ха-ха-ха! – Ириме в истерике покатилась по кровати. – Дух … упал … без … чувств… - простонала она, сотрясаясь от хохота.

Асталиэн с тревогой посмотрела на подругу.

- Ты думаешь, мне достался никудышный раб? Придётся проводить новый призыв?

Тайная покупка всего необходимого для проведения ритуала призыва почти полностью опустошила её кошелёк. Так что повторение призыва сейчас было невозможно. Не у отца же деньги спрашивать.

- Об этом ещё рано говорить, - поспешила успокоить подругу Иримэ. – Одно ясно уже сейчас – этот трусишка вряд ли попытается тебе сопротивляться.

Через открытое окно донёсся радостный лай собак. Послышалось лошадиное ржание и голоса у ворот.

- Это отец! – Асталиэн птицей слетела с кровати, сдёрнула с неё покрывало вместе с подругой и начала быстро-быстро стирать надписи с пола.

Ни чуть не обиженная таким обращением (если брейр узнает, чем занималась его дочь вместе с подругой, попадёт обеим) Иримэ присоединилась к сокрытию следов преступления. Символы элементов улетели под кровать, свечи спрятаны в стол, пятна крови и лужица воды вытерты, а грязное покрывало схоронилось под подушкой.

- Вот теперь можно спуститься в холл, - удовлетворённо сказала Асталиэн, берясь за дверную ручку.

- Стой! – Ириме поймала подругу за руку, а затем послюнявила палец и стёрла пятнышко засохшей крови с её лба.

- Ой! Я совсем забыла об этом.

Асталиэн с ужасом представила, что бы её ждало, появись она перед отцом с отпечатком ритуала на лице. Её передёрнуло.

- Спасибо!

- Всё в порядке, спускаемся.

В холле было непривычно многолюдно. У входа и двух больших окон на принесённых стульях сидели семь ихелуров. Все в доспехах и с оружием. Ближе к лестнице, ведущей на второй этаж, стояли отец Асталиэн и барун Бран Ханнер-дин. Барун так же был в броне и нес на поясе пару мечей. В руках он держал продолговатый свёрток.

Брейр Тирмеион был в мундире чиновника 1-го ранга, поверх которого так же была накинута перевязь для парных мечей. Услышав шаги по лестнице, брейр повернулся к девушкам.

- Добрый вечер, Асталиэн! Рад видеть Вас в своём доме тиуис Иримэ Атта Макил! – его взгляд задержался на Иримэ. – Не ожидал Вас здесь увидеть сегодня.

Девушки присели в учтивом поклоне.

- Я решила поддержать Асталиэн в эти непростые для неё дни. Подготовка к помолвке – достаточно трудное испытание для девушки, – жизнерадостно соврала Иримэ.

- Ах, да! Помолвка… это непростое испытание … - казалось, Тирмеион думал о чём-то другом. – Могу ли я пригласить Вас поужинать с нами?

Подруги переглянулись. Им ещё много нужно было обсудить и испытать новообретённого раба. И, судя по всему, здесь им это не удастся.

- Отец, я хотела просить твоего разрешения поужинать и провести ночь у Иримэ в усадьбе Дома Атта Макил.

Брейр нервно дёрнул левым ухом.

- Это несколько неожиданная просьба… Хорошо … Асталиэн, я должен дать тебе кое-что … в дорогу. Тиуис Иримэ, прошу подождать нас здесь. – Тирмеион склонил голову и быстрым шагом направился в свой кабинет.

Асталиэн поспешила следом за отцом.

Плотно закрыв дверь кабинета, Тирмеион долгим взглядом посмотрел на дочь, словно пытаясь рассмотреть в ней нечто невидимое. По спине девушки побежали мурашки.

«Он обо всём догадался!»

- Асталиэн, ты должна на некоторое время покинуть Ти Неуит. Сегодня ты уезжаешь из столицы, я отправлю тебя в Тауэл Броок. Это поместье Брана. Поживи там несколько дней на лоне дикой природы, отдохни. Чуть позже Бран приедет за тобой.

- Что-то случилось? – Асталиэн была скорее удивлена, чем напугана.

- Ничего особенного, очередные важные переговоры…

- А в этих переговорах будут участвовать те семь рыцарей, что сидят в холле? – язвительно спросила Асталиэн.

- Нет, только пятеро, - брейр улыбнулся. – Двое сопроводят тебя в Тауэл Броок.

- А как же учёба? – сделала очереднуюпопытку девушка.

- Я попрошу ректора о небольшом академическом отпуске. Не забывай, ты готовишься к помолвке.

- Хорошо, - сдалась Асталиэн. – Но что я скажу Иримэ?

Брейр Тирмеион пристально посмотрел в глаза дочери и произнёс:

- Иримэ не должна знать твоего местоположения.

- Вот как!

- Сейчас вы вместе отправитесь в усадьбу Дома Атта Макил. По дороге вас нагонит Эйрвин с фальшивым письмом от твоего жениха, в котором будет просьба о встрече. Ты извинишься и отправишься к южным воротам. Дальше Эйрвин всё сделает сам.

- Так Алмон… - у Асталиэн появилась догадка, что отец хочет познакомить её с будущим женихом.

- Нет, он ничего не знает, - прервал её Тирмеион. – Время дорого. Вот это ты возьмёшь с собой. Заберёшь его позже у Брана. Никому не передавай его.

Брейр протянул девушке тот самый свёрток, который она видела в руках Брана.

Свёрток оказался достаточно увесистым и, к тому же имел солидную длину. Передвигаться с ним будет не очень удобно.

В холле Асталиэн встретила только Иримэ, все ихелуры и, даже прислуга, куда-то исчезли. Асталиэн набросила на себя длинный плащ с капюшоном (путешествие предстоит неблизкое, что там соберёт для неё Эйрвин, она не знала)

- Ты собираешься ехать в ЭТОМ? – Иримэ была неприятно удивлена отсутствием вкуса у подруги.

- Что-то холодновато. – Асталиэн зябко передёрнула плечами.

-А-а-а, - понимающе протянула Иримэ и добавила заговорщицким шёпотом – Наверное, из-за ЭТОГО трусишки.

- Возможно…

Девушка уже успела забыть о своём заколдованном рабе, сейчас она думала совсем о другом.

***

Эйрвин нагнал их экипаж, когда до усадьбы Иримэ оставалось всего пара домов. При себе у него не было ничего кроме поддельного письма и заводной лошади. Это навело Асталиэн на нехорошие предчувствия. Провести несколько дней верхом в седле, имея при себе лишь плащ и студенческое платье…Бррр! Такого она не пожелала бы и злейшему врагу.

Прощание с Иримэ вышло бурным и долгим. Девушка никак не могла понять, почему к будущему мужу нужно ехать в студенческой робе и верхом, а не в вечернем туалете на удобном экипаже. Успокоили её только клятвенные заверениярассказать о свидании всё в мельчайшихподробностях.

По-дамски посадив Асталиэн в седло, Эйрвин направил лошадей к южным воротам. Там их ждал ещё один ихелур – Бринн.

Глава 2 Нападение

Брейр Тирмеион оглядел присутствующих в комнате. Всех, кого он мог немедленно собрать на случай непредвиденных событий. Отсутствовали только Бринн и Эйрвин, они выполняли особое поручение. Все они были ихелурами именного вымпела брейра, а значит не единожды вставали с Тирмеионом в бою плечом к плечу. Исключением был только Коротышка Мелан. Он был слишком молод, чтобы застать последнюю войну.

После минутной задумчивости Тирмеион заговорил спокойным голосом.

- Сегодня Предводитель всех Копий брейр Вэон предложил мне оставить пост Главы Большого Совета … и передать свои полномочия бренину.

Присутствующие недоумённо переглянулись.

- Я имею сведения о том, что Вэон, а возможно, и бренин вступили в переговоры с плант врадур.

Недоумение сменилось возмущением.

- Это непозволительно! – выразил общее настроение Бран.

- Я не собираюсь потворствовать заговорщикам или сидеть сложа руки, - продолжил Тирмеион - В течение недели мне необходимо переговорить с главами старших Домов. Заручившись их поддержкой, я смогу удержать бренина и его сторонников от столь опрометчивого шага. Вы должны дать мне эти несколько дней. И ещё: быстрой помощи из Дивио, скорее всего, не будет. Если кто-то из вас сомневается в своих силах, скажите это сейчас.

- Брейр, мы вложили свои руки в твои! – Бран обвёл взглядом своих товарищей – Ты не освобождал нас от клятвы верности!

- Уходя, Вэон бросил странную фразу: «Я скорблю о твоём решении». Возможно, он предупреждал о какой-то угрозе, - брейр посмотрел на Брана.

- Брейр Вэон – сильный противник, но он не обнажит меч против плант хин.

- Я надеюсь на это. Сегодня вы остаётесь в особняке. Утром мы отправимся к брейру Аласилу Дома Налта-Хина. Бран, распредели посты на ночь.

Ихелуры встали, молча поклонились и вышли.

Тирмеион поднялся со своего места. Времени опять не хватает. Он должен подготовиться к любым неприятностям. Все тайные переписки и важные секретные документы нужно было убрать в магическое хранилище. Хи прочертил посохом определённую фигуру на полу кабинета. На месте деревянных досок появилась узкая лестница, по которой Тирмеион начал спускаться в хранилище.

***

Мелан стоял у входной двери, когда у ворот раздался тихий свист, как будто кто-то резко взмахнул тонким прутиком. Парень обернулся на звук и увидел, как здоровяк Кинон, стоявший у ворот, мешком оседает на землю. Мелан метнулся в сторону, одновременно падая на колено и извлекая короткий меч из ножен. В дверь ударила короткая толстая стрела. Ихелур упал на живот и перекатился под кусты декоративной живой изгороди. Метнувшуюся к нему тень парень встретил ударом ног в грудь. Противник сделал два шага назад и неожиданно упал навзничь. Такого момента Мелан упустить не мог. Оттолкнувшись как лягушка и руками и ногами, он прыгнул на нападавшего. Дотянуться до шеи или головы у него бы не получилось, поэтому Мелан ударил в пах, вонзив меч под гипотетическую латную юбку. Враг захрипел и попытался ударить ихелура чем-то зажатым в правой руке. Парень убрал голову из под удара и пригвоздил чужую руку к земле мизерикордией, не весть как появившейся в левой руке. Продолжая толкать меч вперёд, он резко провернул его в ране. Противник судорожно дёрнулся и обмяк.

Мелан, стоя на четвереньках, вытянул меч из противника и приготовился продолжать бой. Вокруг никого не было. У ворот появилось тусклое свечение: тело Кинона распадалось на искорки света, которые, как пушинки одуванчика, уносились ветром.

Ихелур посмотрел на здание особняка. В окнах второго этажа метались тени сражающихся воинов. Взрыв в одной из комнат выбросил во двор объятую пламенем фигуру, пламя вырвалось из окон. Тени сместились в правое крыло здания.

Нужно было поторапливаться. Мелан бросился к дому. Входная дверь была приоткрыта, из-за неё доносилось непонятное шипение. Маленький ихелур быстро проскочил дверной проём, уходя с линии возможного выстрела, и остановился, оценивая обстановку.

В холле среди перевёрнутой мебели лежали тела четырёх нападавших. Пятый висел на стене у входа на лестницу приколотый к стене длинным мечом Блодвина. Сейчас этот несчастный пытался вытянуть меч, засаженный в стену почти на треть, при каждом движении шипя от боли. Рядом лежали пустые доспехи Блодвина и Илидира.

Быстро подшагнув к врагу, Мелан сильным ударом отрубил тому голову.

Вниз по лестнице скатилось тело ещё одного нападавшего. В его руке был зажат разряженный арбалет. Следом быстрым шагом спустился барун Бран. Правая рука баруна висела плетью, в бедре, ниже латной юбки, сидела толстая чёрная стрела. Бран оглядел помещение и наткнулся взглядом на Мелана. В глазах баруна мелькнула мимолётная радость, тут же сменившаяся суровой решительностью.

- Ты один, ихелур? Где Кинон и Анерин?

- Кинон убин у ворот, господин барун! Анерин находился у входа для прислуги. Я не видел его после момента нападения.

- Ясно. Что происходит во дворе?

- Когда я направлялся сюда, там никого не было.

- Хорошо. Ихелур Мелан! Брейр Тимеион Раме-эт-Нарэ повелевает тебе покинуть столицу, найти и сопровождать тиуис Асталиэн. Защищать её даже ценой своей жизни!

- Повеление брейра будет исполнено в точности! – Мелан повернулся к выходу, собираясь исполнить поручение.

- Стой! Тиуис с Бринном и Эйрвином направляются в моё имение Тауэл Броок. Перехватишь их по дороге. Усадьбу покинешь тайно, как только увидишь знак – яркую вспышку. Уйдёшь пешком. На тебе не должно быть ничего из того, что может указывать на твою связь с Домом Раме-эт-Нарэ.

Бран тяжело выдохнул и прислонился к дверному косяку.

- Особенно остерегайся их,- барун рукой показал на разбросанные тела в тёмной одежде. – Это – хост, «воины-призраки», особое подразделение армии плант врадур. Они не должны встретиться с Асталиэн.

- Будет исполнено, барун! – Мелан поклонился.

- И ещё,- Бран неловко, левой рукой вынул из ножен свой длинный меч. – Держи, вижу, тебе он понадобится.

- Благодарю! – смущённо проговорил Мелан. Он хотел засунуть подаренный меч за ремень перевязи, но тут заметил пустующие ножны своего Брауд-Хин. Кровь прилила к его щекам. Какой позор! Он потерял собственный меч!

- Ничего, - будто прочитав его мысли, сказал Бран – В бою бывает всякое. А теперь – иди. Как только увидишь условный знак – прорывайся в город.

Мелан кивнул и осторожно выскользнул во двор.

***

Бран пошатываясь, поднялся на лестничную площадку второго этажа. Из дверного проёма, ведущего в левое крыло особняка, ощутимо тянуло дымом. Запах тлеющего дерева смешивался с запахом крови и горелого мяса.

Неожиданно колени старого воина подогнулись, и он упал на четвереньки.

- Что ж, так даже удобнее, - криво усмехнувшись, пробормотал барун и пополз в правое крыло.

Здесь у входа в комнату дочери, прислонившись к стене, сидел брейр Тирмеион. Его лицо было мертвенно бледным, но глаза излучали непоколебимую решительность. Одежда Главы Великого совета была прожжена в нескольких местах, из правого бока торчало чёрное оперение стрелы. Обнажённый длинный меч лежал у правой ноги Тирмеиона, а на коленях покоился светящийся посох с навершием из двух огненных крыльев.

- Я нашёл Мелана, - Бран упал на левый бок и закрыл глаза – Он выполнит твою волю…

- Ты так уверен в нём? – слабым голосом удивился Тирмеион.

- Он мой … ученик, - просто сказал Бран.

- Хорошо… Скольких врадуров ты насчитал?

- Пять, нет, шесть внизу и восемь на втором этаже… - Бран открыл левый глаз и дёрнул ухом.

- Девять. Один неудачно выпал из окна, - брейр хищно улыбнулся.

- Значит пятнадцать, - констатировал барун – И где-то бродят ещё трое.

- Это уже неважно. Убирать следы будут не они.

- Вэон, как обычно, предусмотрителен…

- Это тоже неважно. Сейчас нам нужно лишь отвлечь внимание от твоего … хм … ученика, Бран.

- Прости, мой брейр, мои руки и ноги отказались служить мне. Яд оказался силён… - Бран мог лишь шептать, жизнь быстро покидала тело старого воина. Через несколько мгновений его тело рассыплется сияющими искрами, а дух устремится к Дому Звёзд.

- Ничего. Я и сам справлюсь… - Тирмеион поднялся, опираясь на свой посох – Пора напомнить кое-кому, почему наш Дом назван Раме-эт-Нарэ.

Брейр крепко сжал свой посох руками, с тихим потрескиванием его поверхность покрылась мелкими трещинами, затем магический посох рассыпался красноватыми искрами, которые растворились в теле Тирмеиона. Хи решительно шагнул вперёд, из его спины вырвались два крыла чистого пламени.

***

- Брейр Вэон, Элейн и его люди заходят в усадьбу, - доложил вестовой, заглянув в окошко закрытого экипажа.

- Я вижу это, - произнёс Предводитель всех Копий.

- Все подозрительные предметы и личные вещи наших … помощников – собрать и отправить в Замок.

Вестовой, поклонившись, удалился.

- Вы не доверяете мастерству моих воинов? – спросил Вэона сидящий рядом мужчина.

- Я доверяю мастерству Главы Великого Совета, - коротко ответил Вэон.

Внезапно центральную часть столицы озарила вспышка ярко алого огня.

Из особняка Дома Раме-эт-Нарэ, прямо через крышу, вырвалась пылающая фигура с пламенными крыльями. Этот пылающий ангел на мгновение завис над двором усадьбы, словно высматривая что-то внизу. Потом сложил свои крылья и упал вниз. Яркое пламя охватило все постройки усадьбы, мгновенно превратив их в пепел.

Воэон в замешательстве наложил на себя отводящий знак Творца.

- Действительно «Раме-эт-Нарэ», - криво усмехнулся его спутник.

Послышался набат пожарного колокола. К пылающему особняку спешили патрули и пожарные. Из соседних домов ударили три струи воды: сработали противопожарные заклятья.

Мимо пробежал какой-то несчастный, вопя во всю глотку «Пожар! Спасайтесь! Пожар!».

Вэон вернул себе своё обычное спокойствие. Что бы ни произошло в доме Главы Великого Совета, вряд ли пожар оставит хоть какие-нибудь следы.

- Домой! – приказал он кучеру. Оставаться здесь не было теперь никакого смысла.

Глава 3 Из «М» в «Ж», полную «Ж»

Асталиэн страшно хотелось спать, однако делать это, сидя в седле боком, было не только сложно, но и опасно. Легко можно упасть с лошади и сломать себе шею.

Всё-таки стоило найти место, где можно было бы переодеться. Но Эйрвин не обратил на её наряд внимания, а сама Асталиэн стеснялась говорить об этом с взрослыми мужчинами. Теперь же переодевание откладывалось до первого привала.

Беспокойства девушке добавляло ещё и то, что Бринн вёз её вещи на заводной лошади. А это означало, что Асталиэн не могла проверить, все ли нужные для девушки вещи они везут с собой.

- Смотрите! – окрикнул их ехавший последним Эйрвин. – В столице пожар!

Асталиэн повернула голову в указанном направлении и увидела, как на тёмном пятне далёкого города мерцает крохотный язычок пламени.

- Горит где-то в центральной части города, - опытным взглядом определил Бринн.

- Поторопимся! Ночлег ещё не скоро.

Асталиэн мысленно застонала.

В далеке послышался знакомый ритмичный звук. Он то затихал, то становился отчётливо слышным.

- Кто-то едет позади нас, - обеспокоено сказал Эйрвин, поводя ушами.

Ихелуры достали луки. Порядок движения поменялся. Теперь позади ехал Эйрвин, лошади Бринна и Асталиэн двигались бок о бок.

Топот копыт чужих лошадей в очередной раз затих. Бринн тихонько выдохнул.

- Кажется, свернули.

Они въехали в большую рощу или небольшой лесок. Стало гораздо темнее. Приходилось ехать шагом, чтобы не получить по лицу какой-нибудь низкой веткой. Да и ноги лошадей стоило поберечь.

Топот позади возобновился, его звук начал быстро нарастать. Кто-то гнал лошадей быстрой рысью, иногда переходя на галоп.

- Уходим с дороги,- принял решение Бринн.

Они свернули в прогал между деревьями и успели немного углубиться в заросли, когда на дороге появились два всадника.

Неожиданно лошадь Асталиэн оступилась, и девушка с тихим вскриком вывалилась из седла. Неизвестные всадники повернули своих коней на звук.

- Бей! – Эйрвин не стал выяснять мотивы преследователей. Он ловко развернулся в седле и выпустил в незнакомцев несколько стрел. Силуэты наездников пропали, послышался звук падения тела.

Эйрвин опустив лук, начал вглядываться в темноту. Неожиданно что-то с силой ударило его в голову. Воин кулём повалился на землю. Бринн выстрелил в неясную тень, мелькнувшую слева, и соскочил с седла. Бросив лук, он выхватил длинный меч и бросился к Асталиэн. Дорогу ему преградила тёмная фигура. Ихелур немедленно атаковал противника. Секущий удар, направленный в голову, попал в пустоту. Незнакомец сделал плавно-быстрый шаг вперёд и в сторону и насадил Бринна на свой короткий клинок.

- Ну, вот и всё. И нечего было так суетиться, - раздался насмешливый голос незнакомца.

Асталиэн стояла и поражённо смотрела на происходящее. Внутренний голос кричал ей, что нужно как-то действовать. Ударить «Огненным Копьём» или «Вспышкой» и бежать. Но тело отказывалось служить ей.

- А кто это у нас здесь? – весело спросил нападавший.

Асталиэн, наконец, смогла рассмотреть его. Перед ней стоял высокий стройный плант хи. Он был одет в тёмный комбинезон, который выглядел удобным и, видимо, не стеснял движений своего хозяина. Поверх комбинезона была надета лёгкая кираса из какого-то матового материала. Голова была покрыта капюшоном. Нижняя половина лица скрывалась под тёмной повязкой. Над повязкой поблескивала пара отливающих красным глаз.

Красные глаза? У хин не может быть красных глаз! Этот незнакомец – демон! Её ничто не спасёт!

Как ни странно, именно эта мысль придала ей сил.

- Прочь! Исчезни, порождение тьмы! – крикнула девушка, доставая из воздуха копьё пламени.

-О, кролик решил кусаться! – весело засмеялся демон и внезапно метнул что-то в Асталиэн.

От удара чем-то упруго-тяжёлым в лоб голова запрокинулась, девушка сделала шаг назад и, ударившись о дерево, потеряла сознание.

***

Сознание вернулось рывком. Однако, вопреки ожиданиям, очнулся я не в своей собственной постели и даже не за рабочим столом. Валялся я, как последний алкаш, под каким-то кустом. Спину и особенно ниже колола сухая трава, сильно мёрзли ноги. Судя по освещению, светало.

Кто-то ухватил меня за шиворот и потащил из-под куста.Ну это уже наглость. Меня, человека с высшим образованием, таскать как мешок с … хм … мусором!

«Грабли свои убери, убогий!» - хотел вежливо возмутиться я. Но не тут-то было! Я не смог открыть рта. Я вообще ничего не мог. Тело меня не слушалось. Совсем. Я даже моргнуть специально не смог! Приехали.

Тем временем мой персональный несун докантовал меня до небольшого костерка и бросил на расстеленное одеяло. И кто это у нас такой заботливый?

Смотреть из-под прикрытых век было не очень удобно, но кое-что я всё же увидел.

У костра возился мужик в тёмном комбезе с наброшенным на голову капюшоном. Он что-то перекладывал из одной сумки в другую и весело напевал какую-то песенку себе под нос. Пару раз этот меломан оборачивался и смотрел в мою сторону.

Ба! А что это у нас на морде-то? Маска? У вас тут тоже корововирус случился что ли?

Мужик закончил сортировку вещей и направился ко мне. Ой, что-то не нравится мне его мечтательный взгляд. Маньячистый он какой-то.

Неизвестный встал надо мной, расстегнул пояс с мечами (опа, а это я упустил!) и бросил его рядом. А потом этот извращенец присел и начал стаскивать с меня трусы! Ах ты ж, гомосек тайный! Это же финиш, ребята, я его даже оттолкнуть сейчас не могу. Не-не-не, я такого не заказывал! Стоп-слово! СТОП-СЛОВО!

«Отвали от меня, прендегаст заднеприводный!» - заорал я мысленно.

Липкий ужас от осознания неизбежного заполнил всё моё существо.

Мужик спустил штаны и полез рукой мне … туда.

И тут случилось неизбежное: от ужаса у меня упала планка.

Наверное, стоит сказать, что я, по природе своей, человек скромный и даже застенчивый. Но! В ситуациях, когда, что называется, отступать некуда, меня накрывает такой приступ ярости, что…

Последний раз со мной такое случалось ещё в армии. Тогда мы с одним сержантом поспорили о том, кто же из нас должен заправлять его койку. До смертоубийства (скорее всего моего, учитывая группу поддержки того сержика) не дошло, но только чудом.

В голове будто раздался громкий щелчок. Я моргнул. А потом, резко заведя колени чуть ли не за собственные уши, ударил насильника в лицо. Левую ногу он успел заблокировать, а вот удар правой прошёл. Послышался хруст ломаемых костей, противник начал заваливаться навзничь. Добавив ему ускорения вторым пинком, я откатился в сторону.

Так, быстро встаём и глушим этого урода чем-нибудь тяжёлым! Мой взгляд наткнулся на перевязь с мечами. Пойдёт. Я выдернул из ножен короткий, длиной сантиметров сорок, клинок. Блин, и как этим рубить-то?

Вражина ворочался, держась за лицо рукой. Вот он повернулся на бок и неловко встал на четвереньки. Думать времени не было. Я метнулся за спину мужику, схватил его за голову левой рукой, максимально отводя её назад. Правую руку с зажатым в ней мечом приставил к горлу и резкими перепиливающими движениями перерезал врагу горло. Это получилось на удивление легко (мне приходилось ранее участвовать в забое скота, так что есть с чем сравнивать). Клинок проходил через кожу, мышцы и хрящи как сквозь масло. Тело несостоявшегося насильника напряглось, по нему пробежали волны судорог. Всё – «Готовченко».

Я обессилено шлёпнулся на задницу. Все мысли, гады такие, из головы исчезли в неизвестном направлении. Видимо решили не идти соучастниками по делу о преднамеренном убийстве.

Сколько так просидел - не знаю. Очнулся я от ощущения холода в выпуклой части спины. Ё-моё, я ж на земле сижу голой ж … жесть, короче! Таким макаром я себе всё до хрустального звона заморожу. Встав с холодной земли, я отправился на поиски штанов.

Так, вот здесь я лежал… И куда эта сволочь гомосяческая мои труселя выкинула? Ага, вот они…

Я поднял с травы скомканный шедевр трусостроительной отрасли лёгкой промышленности. Который, при внимательном рассмотрении, оказался подозрительно похож на девичьи панталоны.

Ошибочка! Не моё.

Стараясь не смотреть на тело в луже крови, я обошёл поляну в поисках своей одежды. Не нашёл ничего.

Ладно, попробуем другой подход. В вещах местного маньяка наверняка должна быть сменная одежда. Вот ей и поживимся, трофеи как никак.

Вещей у насильника оказалось на удивление много: несколько тюков с одеждой и провизией, два котелка и много-много холодного оружия. Плюс что-то ещё висело на лошадях, которые, в количестве шести голов были привязаны под деревьями. К ним я не подходил, чужая лошадь может быть гораздо опаснее чужой собаки.

Ну вот, совсем другое дело! Тут тебе и нормальные семейки и хорошие штаны. Штаны, правда, слегка длинноваты и широковаты, но это решаемо.

Радостно запрыгнув в трусы, а затем и в штаны я машинально сунул руку поправить самое дорогое, чтобы так сказать разложить всё по полочкам (хе-хе). И вот тут меня ждал самый страшный удар судьбы. Вштанах НИЧЕГО НЕ БЫЛО. Вернее не было того, что должно быть обязательно.

В панике я сдёрнул штаны вместе с трусами и уставился себе между ног, задрав длинны подол надетой на меня рубахи. Лучше бы я этого не делал! То, что я увидел, не могло принадлежать лицу мужеского полу тридцати двух лет от роду. Теперь в графе «пол» я свободно мог указывать буковку «Ж».

Организм услужливо подсказал, что отличия новой версии меня от старой увиденным не заканчиваются. Тело ощущалось несколько иначе, движения стали более гармоничными, ловкими, слух – более чутким, обоняние улучшилось, а главное – глаза. Теперь я смотрел на мир здоровыми глазами, а не подслеповато щурился в очки со своими -5,5! И это было здорово.

Были и изменения, которые отнести к плюсам не получалось даже у такого клинического оптимиста как я.

Всё вокруг казалось мне несколько большим, чем ранее. Видимо, мой теперешний рост был ниже. А длинные волосы? Как с ними вообще люди живут? Я же стал (или всё-таки «стала»?) счастливым обладателем шикарной блондинистой шевелюры, заплетённой в косы. Сейчас всё это великолепие было растрёпанным и облеплено мелким травяным мусором. Грязная мокрая от пота чёлка постоянно лезла в глаза. Вот что этим всем делать?

Ну и самое заметное (и неприятное) из всех изменений (после того что в штанах) – у меня выросли си … э-э-э … грудь выросла.

Я не являюсь великим специалистом в области изучения размеров и формы женской груди, но, за неимением поблизости кого-то более компетентного, скромно присвоил себе уверенный третий размер. Да и форма была, что называется, на уровне. Скажу больше, если бы я увидел такую грудь у кого-нибудь, то, наверняка, восхитился бы, но у себя… Блин, да они же мешаются постоянно! А как я буду бежать, если понадобится? Меня ж инерция на первом же повороте в кювет вынесет.

От несправедливости этого мира слёзы навернулись у меня на глазах, а затем полились из них ручьём. При этом я рефлекторно задрал голову вверх и зачем-то начал махать ладонями у лица, часто-часто моргая.

Это что сейчас происходит?! У меня ещё и восприятие вместе с рефлексами поменяли?

- А вот хрен вам всем! – зло крикнул я в пространство мелодичным девичьим голоском. Нарочито грубыми движениями вытер глаза, подтянул штаны и ещё раз повторил.

- Хрен вам всем!

Глава 4 Голос в голове

Приведя чувства в относительный порядок, я, наконец, обратил внимание на окружающую действительность. Вокруг стоял лес, причём явно не тот, который мы привыкли видеть в средней полосе. Не было берёз, осин или сосен. Попадались дубы, клены и, по-моему, вязы. Под деревьями рос довольно густой подлесок.

Сейчас я стоял на небольшой полянке, которую напавший на меня мужик выбрал для своего привала. В стороне виднелась полоса мятой травы, видимо, оттуда покойный и явился.

Вспомнив неудавшегося насильника, я вдруг подумал, что у него могли быть друзья-подельники. От мысли, что где-то рядом может ошиваться несколько таких же милых пареньков, как покойный, я непроизвольно взвизгнул и метнулся к костру. Своё трофейное оружие я нашёл там же, где и бросил – у трупа преступника. Это был очень короткий меч, ну или длинный кинжал. Больше всего он напоминал кошкодёр, меч европейских наёмников века пятнадцатого или шестнадцатого, не помню точно. Короткий прямой клинок, гарда, состоящая из двух колец ,и длинная рукоять, оплетённая шнуром. Весь режик был заляпан засохшей кровью, и прикасаться к нему не хотелось. Я решил взять второй меч, который до сих пор находился там, где его оставили. Заодно нацепил и пояс с ножнами. Ремень оказался великоват, но пара новых проколов решила эту проблему.

А вот проблему побольше так легко решить не получится. Я не владею таким оружием. К холодному оружию я всегда испытывал большую, но, скорее, платоническую любовь. У деревенского пацана не было ни единого шанса попасть в фехтовальную секцию или клуб исторического фехтования, да и денег в семье вечно не хватало. Потом нищее студенчество. Затем работа в сельской школе, армия и опять работа. Только к двадцати семи годам я позволил себе купить тренировочную саблю, когда был на одном местном реконструкторском фесте. Позже приобрёл через Интернет копьё и боевой топорик. И все эти сокровища спокойно собирали пыль на шифоньере в моей комнате. Иногда я доставал саблю и отрабатывал простейшие сабельные удары, увиденные в обучающих видеороликах. Но учиться фехту по видео, это как первая брачная ночь по скайпу: движения есть, а прогресса – нет.

В общем, азы я освоил (не факт, что правильно), но в реальном поединке сольюсь 10\10. Вдобавок, моя сабелька была значительно длиннее, а работать на более короткой дистанции гораздо труднее и опаснее. Поэтому я решил поискать в своих трофеях что-то более подходящее и вернулся к куче вещей лежащих у костра.

Проверка оружейного имущества выявила ассортимент орудий смертоубийства. Мне достались:

1. «Кошкодёр» - 4 штуки;

2. Луки составные – 2 штуки;

3. Колчаны со стрелами – 2 штуки (число стрел уточнить!);

4. Парные мечи (очень мне эти мечи напомнили японскую пару катана+вакидзаси) – 2 набора;

5. Арбалеты пистолетного типа – 2 штуки;

6. Болты арбалетные – 37 штук.

Последним находкам я обрадовался особо. Бог знает, как там у меня с мечами сложится, а вот навыки стрельбы, в том числе и из арбалета, имеются. Теперь повоюем.

После решения вопроса вооружения я озаботился одеждой и снаряжением. Надетая на меня рубашка на поверку оказалась платьем, фасон которого вызвал у меня лёгкое дежавю. Но вспомнить, где я мог его видеть, мне не удалось. Платье я снял и переоделся в трофейный комбез.

Переодевание в мужскую одежду, на мой взгляд, давало минимум два преимущества: первое – в одиночку путешествующий мужик привлекает гораздо меньше внимания, чем одинокая дева; второе – мне так гораздо удобнее и привычнее.

Теперь броня. Её я надевал последний раз в армии (примерка кольчуги на рекон-фестивале не считается), а тут и фасон другой и застёжки с ремешками непонятные. Нужно долго разбираться, поэтому надевать ничего не стал.

Ну и самое важное – провизия. Она ограничивалась несколькими мешочками скромных размеров. В первом оказалась крупа, подозрительно похожая на сечку; во втором – перетёртое сушёное мясо; в третьем – немного сухарей. Были ещё четыре мешочка со смесью соли и специй и – всё.

- Похоже, я сажусь на вынужденную диету.

При упоминании этого страшного слова мой желудок сжался и издал протестующий рёв. Хотя, это могло означать и то, что давно пора позавтракать.

У костра нашёлся котелок с кашей из той же сечки с мясом, я незамедлительно приступил к трапезе. Жизнь потихоньку налаживалась.

***

«- Повинуйся мне, дух!» – раздался громкий девичий голос.

От неожиданности я выронил ложку из руки, вскочил на ноги, потом спохватился, схватил арбалет и плюхнулся на землю, стараясь укрыться за тюками.

«- Повинуйся мне!» – повторил голос.

- Да где же ты, зараза! – прошипел я. Отчаянно пытаясь обнаружить источник звука.

- Твоя хозяйка приказывает, повинуйся, раб!

Мне кажется или в голоске прорезались истерические нотки? Ладно, одну истеричку я ещё переживу. Главное, что бы с ней в нагрузку не полагались весёлые ребята вроде того, что лежит неподалёку. Я решил вступить в переговоры. Точнее попытался.

- Пошла на хрен!

Вот всегда у меня так: как только перетрусил – сразу псих и необоснованная агрессия! Грубиян-с.

- Я тиуис Асталиэн Раме-эт-Нарэ, приказываю тебе! У-у-у-у! – голос дрогнул и сорвался на плач.

Блин. Вот это уже очень не хорошо. Мужчины вообще плохо переносят женские слёзы, кто-то начинает орать, кто-то готов просить прощения за все грехи человечества, а я – теряюсь, впадаю в ступор и не отвечаю за свои поступки. Чем ученицы посообразительней вовсю и пользовались в своих интересах. Мозгами-то я, конечно, всё понимаю, но чудить всё равно не престаю. Вот и сейчас …

- Астаниэль, спокойно. Всё хорошо. Выходи! - закричал я и вскочил на ноги.

Что я несу?!

«- У-у-у-у!»

Плач просто разрывал мне сердце. И что ещё хуже, мой организм, видимо, из чувства женской солидарности, решил поддержать эту рёву. Нижняя губа затряслась, из глаз полились слёзы, захотелось сжаться в комочек и просто плакать.

Твою ж через колено! Соберись! Ты мужик или нет!

- Девушка, просто покажитесь! Я не могу помочь тому, кого не вижу, - я постарался говорить спокойным голосом.

«- Я не могу-у-у!»

- Почему? Тебя связали? Ты ранена?

Судя по слышимости голоса, девушка должна быть где-то совсем близко. На поляне её нет, но, возможно, этот лесной Маньячелло спрятал очередную жертву в кустах поблизости?

«- Нет … у-у-у … Я внутри-и-у-у!» – слова Асталиэн доходили до меня не сразу.

- Где «внутри»?

«- В голове!»

Вот теперь дошло! Я сел там же, где и стоял. Цензурных слов у меня больше не осталось.

- Я теперь девушка, которая сидит рядом с трупом ей же зарезанного мужика и разговаривает сама с собой. Всё просто супер! Куда обратиться за галоперидолом? - я придурковато захихикал…

Наверное, моя реакция озадачила Девушку-в-моей-голове, она перестала плакать и спросила:

– Так ты подчинишься мне? Будешь слушать мои приказы?

- Вообще-то, когда люди начинают поступать, так как велят им голоса в голове, их обычно отправляют в сумасшедший дом! – желчно пробурчал я.

- Ты отказываешься? – голос опять начал дрожать.

- Стоп! Я ни от чего не отказываюсь и ни с чем не соглашаюсь. Просто хочу понять, что со мной произошло, - я старался быть убедительным.

То, что я услышал в ответ, было для меня гораздо страшнее сумасшествия. Более того, если бы у меня был выбор: попасть в дом с мягкими стенами или вот это вот всё, то я, не задумываясь, отправился бы в психушку!

***

- Мы с Иримэ Атта-Макил проводили ритуал «май'р Суино гайтуэйсион», призыв заколдованного раба. Так называют призванного духа-помощника. Потом в магическом круге появился ты, и я привязала твой дух к себе…

- Очень мило с твоей стороны было выбрать именно меня из всего множества духов, - сказал я с сарказмом. – Было бы вообще волшебно, если бы ты ещё и моего разрешения спросила!

- Но ты же ответил на призыв! Да и кто из призывателей в трезвом уме будет интересоваться мнением призванного существа?

Асталиэн искренне не понимала моего негодования.

- А твой трезвый призыватель не может подумать о том, что у призванного может быть семья, жена, дети, любимая работа, в конце концов? – продолжал я ехидничать.

- Но это же обычное дело! Призыватель привязывает к себе духа, дух ему служит какое-то время, а потом они расстаются – призыватель отпускает своего слугу. Это обычная практика.

- Вижу, мы не понимаем друг друга, - с сожалением констатировал я. – Тогда сменим тему. Скажи, пожалуйста, почему я оказался под кустом в обнимку с сексуальным маньяком? Это что, тоже часть ритуала?

- Нет, ритуал тут ни при чём. Отец велел мне уехать в поместье нашего хорошего знакомого, а ночью на нас напали демоны! Они убили Бринна и Эйрвина, а меня, видимо, захватили в плен.

- Стоп! У меня два вопроса. Первый – кто такие Бринн и Эйрвин? И второй – почему ты решила, что их убили демоны?

- Бринн и Эйрвин были доверенными ихелурами моего отца. Они сопровождали меня до Тауэл Броок… - голос девушки дрогнул.

- Понятно, телохранители, - торопливо проговорил я, опасаясь новой истерики. – А почему «демоны»?

- Они двигались очень быстро, были невероятно сильны, и я видела глаза одного из них – они светились красным огнём в темноте! – Асталиэн говорила таким тоном, как будто рассказывала страшилку на ночь.

Однако меня это не впечатлило, навпечатлялся уже сегодня.

- У страха глаза велики.

- Ты мне не веришь?! – её возмущению не было предела. По-моему она даже забыла, что недавно хотела расплакаться.

- Я этого не говорил. Просто в темноте многое кажется не тем, чем является на самом деле. И «демон» этот, по-моему, обычный человек. Хотя и сволочь.

- Обычный человек. Пфх! – фыркнула Асталиэн.

Действительно, с этим заявлением я, пожалуй, погорячился. При осмотре трупа выяснилось, что насильник имел длинные уши, сероватую кожу и по четыре клыка на каждой челюсти (Да, я заглядывал ему в рот!). От нормального человека он отличался, но на гордое звание «демон» явно не тянул. Кстати, об отличиях.

-Асталиэн, кто вы? – задал я вопрос девушке.

- Э-э-э… Что ты имеешь в виду? – она была явно озадачена.

- Ну, там где я жил, разумные существа называли себя словом «люди». То есть я – человек.

- Понятно. Мы называем себя «плант хин», старшие дети Творца, таких как ты – «плант иай» - младшие дети. В просторечии «хин» и «иай».

- То есть у вас тут полно духов-рабов?

- Ты не понял. Плант иай – это существа, похожие на тех, что живут в твоём мире. Я же видела тебя во время призыва и пробовала говорить с тобой на северной речи.

И только сейчас до меня дошло, что я сейчас нахожусь в теле той самой блондинки, что так невежливо тыкала мне пальцем в лоб.

Мда… Тело может быть и новое, а вот мозги явно прежние, как был тормозом, так им и остался.

- А как зовут тебя? Назови своё имя, - слова Асталиэн вернули меня к действительности.

- Мирон, - привычно морщась, представился я. Никогда не любил своё имя. Думаю, все Акакии и Елпидифоры меня поймут.

- Миримон? – удивлённо спросила девушка и добавила. – Какая злая ирония!

- Ми-рон, - по слогам поправил я. – А что не так с этим именем?

Не дай бог, у них тут такое имя неприличным словом является. Матерным, там, или какую интимную часть тела обозначает. Вон в Германии словом «Herr» уважаемых мужчин называют, а у нас попробуй кого хером назвать – ноги местами поменяют!

- «Миримон» на священном языке означает «свободный» - просветила меня Асталиэн.

- А-а-а. Ну, тогда я «благоухающий», - разъяснил я и тут же добавил на всякий случай. – В смысле, «приятно пахнущий».

Не хватало мне ещё прозвище «Вонючка» заполучить.

- Скажи, Мирон, как ты победил демона? – без перехода спросила девушка.

- Как-как, - от возникших воспоминаний моё настроение резко ушло в минус. – Сильно испугался … Вот со страху и победил … И не демон он никакой. Такой же эльф, как и ты.

- Эльф? – переспросила она.

- Эльф, - подтвердил я. – Так в нашем мире называют сказочный народ. По легендам, они научили людей многому: письменности, архитектуре, музыке … Они были очень красивы и имели длинные острые уши. Но все они исчезли.

«Обыден мир без эльфов.

Их не хватает тут.

Они живут лишь в песнях,

Что барды нам поют!» - продекламировал я отрывок одной широко известной в узких кругах песни.

Не станем уточнять, что всё сказанное было подчерпнуто мной из фэнтези. Пусть девочке будет приятно.

- Мы не похожи на эльфов. Может быть только ушами, - хихикнула Асталиэн. – А ещё то слово похоже на «alfarnir». Так люди севера называют нас, плант хин.

- Альварнир? Занятно… - протянул я, услышав знакомое слово. Свартальвами назывались, по-моему, гномы у скандинавов. Ну, или я что-то путаю.

- Теперь ты тоже альвар, - жизнерадостно добавила несостоявшаяся эльфийка.

- Ну, с кем не бывает, – шутливо пожал я плечами. Мне доставляло некоторое удовольствие слышать её весёлый голос.

- Там, в своём мире ты, наверное, был великим воином! – неожиданно заявила она. – Победить в одиночку противника, которого не смогли убить два опытных ихелура – это подвиг.

- Э-э-э… Боюсь тебя разочаровать, но я вообще не воин.

- Значит, сильный маг! – не унималась Асталиэн.

- Да нет же! Всё вышло случайно! Разве ты сама этого не видела?

Терпеть не могу, когда люди связывают со мной завышенные ожидания. Напридумывают себе непонятно чего они, а крайним почему-то потом остаюсь я.

- Как я могла это видеть, если пришла в себя во время завтрака?

- Ну, значит, тебе повезло, не придётся лечить психологическую травму. Вон тот красавчик, - я пальцем ткнул в сторону мертвеца – банально хотел меня … или тебя? Короче, он хотел нас изнасиловать.

- Что-о-о?! – смущённо кричала девушка, а вот щёки начали гореть почему-то у меня.

- Он хотел нас изнасиловать, - услужливо повторил я. – А пока он был расслаблен, мне удалось оглушить его, а потом – зарезать. Никакого подвига.

- Он это сделал со мной? – кажется всё, что было сказано после слова «изнасиловать», прошло через её голову навылет, не задев мозг.

- Успокойся. Нет, конечно. Будут тут ещё всякие утырки зариться на такую красотку, как я … э-э … мы! – как мог успокоил я девушку.

- Спасибо!

- Да на здоровье.

Так болтать можно было бы и дальше, но обстановка явно располагала к активным действиям.

- Асталиэн, ты хочешь вернуть контроль над своим телом?

- Конечно, хочу!

- Замечательно. У меня к тебе выгодное предложение: ты возвращаешь меня домой и получаешь своё тело в полное владение.

- Т-ты хочешь меня бросить? Одну в лесу? – в голосе Асталиэн звучала обида.

- Ну, технически, ты и сейчас одна в лесу, – я попытался сгладить углы.

- Ты хочешь оставить девушку одну в лесу! – теперь это звучало как обвинение.

- Нет, не хочу, - сдался я.

- Тогда ты должен помочь мне выбраться отсюда.

- Хорошо. Но затем ты сразу отправишь меня в мой мир.

-Э-эм… Да, конечно… Если получится…

- Так не пойдёт! Ты должна дать мне слово, - надавил я на эту хитрюгу.

- Ладно. Я тиуис Асталиэн Раме-эт-Нарэ даю тебе, Мирон э-э …

- Сергеевич.

(А что? Я – учитель, а у неё возраст школьный, имею право на имя-отчество.)

… Сергейич.

Особой радости в её голосе слышно не было, да и ладно. Сейчас главное отправить её к папе с мамой, а потом и самому – домой. У меня ещё программа не дописана.

- Тогда давай собираться! – я решил поторопить девушку.

- Верни моё тело!

- Да пожалуйста. А как это сделать?

- Я не знаю, - Асталиэн была в некотором замешательстве.

- Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

Я постарался представить, что отделяю своё сознание от частей тела. Сначала я будто вышел из рук, потом ног, потом … Потом я оказался лежащим на земле.

Испытываемые мной ощущения были не самыми приятными. Я ощущал себя клочком тумана, который бултыхается в энергетическом поле (ауре?) девушки. При этом зрительную информацию я, по-прежнему, воспринимал через глаза. Такое раздвоение восприятий вызывало головокружение и тошноту.

- Мог бы сначала предупредить, - сварливо проворчала девушка и встала.

Асталиэн начала рыться в тюках с вещами, точнее, в одном из них. Быстро выбрав несколько вещей, она зашла в кусты и скомандовала:

– Отвернись!

«- Ёжики курносые! Как я это сделаю?»

- Тогда закрой глаза и не подглядывай!

« - Хорошо. Не буду. Тем более, что там я уже всё посмотрел.»

- Что-о-о?! – от щёк девушки можно было прикуривать.

«- Да шутю я, шутю.»

Надо бы поменьше с ней разговаривать, а то мы так никогда от сюда не уйдём.

Девушка быстро переоделась в свою одежду, судя по покрою, дорожную. Она видимо была более привычна для Асталиэн, но мне пришлось обломать девочке весь кайф.

« - Асталиэн, ты хочешь добраться домой без приключений, правда?»

- Конечно, а почему ты спрашиваешь?

«- Как ты думаешь, на кого будут больше обращать внимание окружающие: на одинокого путника или на красивую девушку без охраны?»

Девушка кивнула и начала молча переодеваться обратно.

« - Панталоны можешь оставить свои.»

- Я же просила не подглядывать!!!

« - Всё, больше не смотрю.»

Может стоит ей сказать, что я сейчас физически не могу отвернуться? Нет, не стоит. Зачем нервировать человека, простите, плант хи.

« - Стоп! Куртку не надевай!»

- Почему? Ты же сам её надевал?

« - А теперь не буду. Вот представь, сколько этот душегуб мог всего натворить. Лица его под маской, наверное, никто не видел, а вот одёжка-то приметная. Заявимся в такой к людям – мало не покажется!»

- Ты прав. Давай воспользуемся вещами Эйрвина, он ниже ростом … был.

« - Я думаю, он был бы рад нам помочь»

Переодевания заняли на удивление много времени, хотя одежда была простой и удобной. Причина задержки была банальной: Асталиэн нашла зеркальце. Выслушав все её причитания о грязных волосах, растёкшейся туши и синяке на лбу, я чуть не сошёл с ума (хотя, казалось бы, куда дальше-то). Слава богу, косметичка куда-то потерялась, и мне не пришлось тратить нервы ещё и на её макияж.

Удостоверившись, что в зеркале действительно отражается та самая блондинка-призывательница, я, было, успокоился, но потом решил по внимательнее рассмотреть длинные уши хи. Непроизвольно проникну сознанием в руку девушки, я довернул зеркало в нужную сторону.

- Эй, что ты делаешь? – возмутилась Асталиэн.

« - Просто хотел посмотреть на твоё ушко» - я всё ещё контролировал её левую руку.

- Что это? – девушка указала в отражение. – Что с моими глазами?

С глазами действительно был непорядок. Если правый глаз оставался неестественно зелёным, то левый стал карим. Вот это поворот. А, если попробовать так. Я втолкнул своё сознание в тело. Оба глаза стали карими.

« - Эй, верни всё обратно!» - запротестовала Асталиэн.

Я вытолкнул своё сознание из тела. Глаза вновь стали зелёными. Мда ... Действительно, глаза – зеркало души.

Глава 5 Обратно в столицу

Покончив с утренним туалетом, Асталиэн озаботилась оружием и защитой. Выбор пал на снаряжение всё того же Эйрвина. Все вещи насильника, кроме денег и арбалетов, решили оставить в лесу, чтобы не привлекать внимания. Большую часть вещей так же припрятали в кустах, решив не обременять себя лишним. Для солидности оставили доспехи Эйрвина, его лук, а так же комплект парных мечей.

Мечи были очень интересные. В комплект (он называется «дай клетивай») входил длинный меч, «Брауд Хин» (Старший Брат), и меч покороче – «Хиайр Иай» (Младшая Сестра). Оба меча вызвали у меня ассоциацию с японской парой дайто – сёто: та же круглая гарда-цуба, та же оплётка рукояти шнуром, даже цука присутствовала. Отличия тоже нашлись: в рукоятях обоих мечей в яблоко был вмонтирован большой полупрозрачный камень. У Брата он был синим, а у Сестры – зелёным. Из пояснения Асталиэн стало понятно, что камни служили, своего рода, изоляторами, которые отсекали от рукояти (а значит и от рук мечника) враждебную магическую энергию, попавшую на клинок.

Вторым отличием были сами клинки, они имели длинный широкий дол и полуторную заточку. Этим они напоминали клинки русских шашек конца XIX -начала XX веков. Правда, только напоминали: Брауд Хин имел значительный изгиб, и остриё клинка было несколько смещено к обуху. Хиайр Иай, напротив, имела почти прямой клинок с остриём копейного типа. Выглядели эти «катаны» с шашечными клинками, на мой взгляд, достаточно странно, но если посмотреть с другой стороны, в будущем местные интернеты будут точно избавлены от вечных холиваров на тему «Что круче, катана или шашка?».

Как объяснила Асталиэн, мечами пользовались поочерёдно: хочешь – руби всех направо и налево братцем, хочешь – аккуратно пыряй сестрой.

Мечи носились на левом боку при помощи портупеи, состоящей из двух ремней, плечевого и поясного.

Доспехи выглядели причудливой смесью защитного снаряжения востока и запада. Кираса состояла из нескольких поперечных пластин приклёпанных к кожаной основе, снизу к ней крепилась латная юбка из пяти лепестков, так же сегментированных, наплечники и наручи были, вполне себе, европейского образца, защиты ног не предполагалось.

Отдельного внимания заслуживал шлем. Он мне напомнил барбют и бацинет одновременно. Лицо оставалось частично прикрытым широким наносником и довольно развитыми нащёчниками, позади которых находились вырезы для ушей. И, видимо, для того, чтобы эти самые уши не отрубили в бою, шлем имел небольшие стальные пластинки в виде крыльев.

Подшлемника не полагалось, вместо него внутри шлема была укреплена «парашютная» система, как у строительной каски. Надевание доспехов девушке я не доверил, справедливо полагая, что у меня получится лучше. В полный доспех облачаться не стал и не потому, что тяжело. Это был такой психологически трюк. Вот что подумает прохожий, встретив на дороге неподалёку от столицы полностью упакованного в броню всадника? Либо этот всадник больной на голову, который и напасть может (кто его, дурака, знает?), либо, что встреченный – неисправимый сцыкун, ну и отношение будет соответствующее. А нам такого не надо.

Будем ехать без шлема и наручей и, с небольшой долькой пренебрежения, поглядывать на встречных-поперечных. Мол, если что, так я вам и без полного снаряжения наваляю.

Пока обряжался, успел семь раз вспотеть, ремешков всяких затянуть нужно немереное количество, а достать их не так-то просто. Провозившись примерно полчаса, плюнул и оставил всё как есть. Пускай думают, что я ещё круче, раз доспех полностью не застёгиваю.

« - «… доспехи и оружие знакомы мужчине с рождения…» ага- ага!» - очень обидно процитировала мои недавние слова язва в моей голове.

- Оставлю без сладкого за неуважение к старшим! – шутливо поугрожал я.

« - Так у тебя и нет сладкого, - с сожалением сказала Асталиэн и тут же переключилась. – А сколько тебе лет? Тогда в комнате ты не выглядел старым.»

- Я же сказал «старших», а не «старых». А лет мне много, четвёртый десяток пошёл. Скоро тридцать три стукнет!

« - Пфф! Тогда без сладкого остаёшься ты – мне уже тридцать пять!» – фыркнула девушка.

- Чего?! Я тоже не слепой – тебе не более семнадцати!

« - Это потому, что я – плант хи. Все долгоживущие долго взрослеют и медленно стареют»

- Ну, тем более. Получается, что мои тридцать два старше твоих тридцати пяти, – уел я эту «старушку». – и не тарахти так над ухом, отвлекаешь.

« - Ну и пожалуйста!» - похоже, она надулась.

Я начал подгонять портупею под себя. Получилось неплохо, но мне система из двух здоровых режиков на левом боку показалась неудобной. Не скажу, что было очень тяжело, скорее эти длинные хреновины просто мешали, постоянно цепляясь за всё подряд. Ладно, успею ещё привыкнуть, а сейчас нужно заниматься делом.

- Девушка, Ваш выход, - уступил я место даме, иАсталиэн направилась к лошадям.

С собой мы договорились взять только двух: верховую и заводную с вещами. Остальные четыре головы были отпущены на волю, дальше – сами как-нибудь.

Собрав и упаковав всё нужное в походе имущество, мы погрузили его на заводную лошадь. Кроме отобранного, Асталиэн притащила какой-то длинный свёрток и, сказав, что это очень важная вещь, прикрутила его к седлу.

Я человек, конечно, деревенский и лошадей видел не только на картинках, но вот управлять конём мне как-то не доводилось. Поэтому быть водителем кобылы автоматически выпало Асталиэн. Она не возражала.

Мы покинули полянку и направились по следу на примятой траве.

***

« - Ну и куда направляемся?» - спросил я, когда мы выехали из леса к дороге.

- Отец велел мне отправиться в Тауэл Броок и пожить там несколько дней, пока он ведёт какие-то серьёзные переговоры, - пожала плечами Асталиэн.

« - Долго туда добираться?»

- Около двух дней. Скорость зависит от мастерства наездника и качества лошадей, - деловито просветила меня девушка.

« - Понятно. А до столицы, как я понимаю, менее суток, так?»

- Так. Ты предлагаешь вернуться?

« - Ну конечно! Это же форс-мажорные обстоятельства: на тебя напали, охрану перебили. Обязательно нужно вернуться и нажаловаться папе!»

Если честно, то говоря эти слова, я преследовал совсем другую цель. Чем быстрее эта мадмуазель окажется рядом с папой-мамой, тем быстрее я отправлюсь домой. Да и неприятностей на дороге встретим меньше.

- Хорошо, едем в Ти Неуит, - она развернула лошадей в другую сторону.

« - Постой! Ещё одна мера конспирации. Давай сменим имя.»

- Зачем?

« - А вдруг те нападавшие действовали по наводке и охотились персонально за тобой? Нужно ещё и внешность изменить. Съезжай с дороги!»

Второй раз мы выезжали на дорогу уже в другом качестве. Теперь в столицу должен был путешествовать молодой барун Деур Аденит. Юноша мечтал сделать блестящую военную карьеру, поэтому направлялся в столицу предложить свой меч Предводителю всех Копий брейру Вэону Атта Макил. Так звали человека, вернее хи, который занимал в королевстве должность с трёхспальным названием «Аруэйнит-ир-Холл Гопиай» (Предводитель-всех-Копий). Эта должность совмещала в себе, как я понял, обязанности министра обороны, министра внутренних дел и главы ФСБ. В общем, крутой мужик. Вот к нему Деур и направлялся.

Это имя придумала сама Асталиэн, точнее перевела своё имя со священного языка на язык плант хин. Я сначала был против, очень уж это было по-детски. Но потом Асталиэн объяснила, что имена на священном языке даются только представителям самых древних родов королевства. Хин попроще носят имена на родном языке. Ну и, соответственно, если простолюдин или мелкий дворянчик решит перевести имя на священный язык, то его ждут фантастические неприятности.

У меня большой вопрос вызывали длинные волосы: носят их здесь мужчины или нет? Оказалось, что носят. Поэтому после смены причёски мы стали похожи на молодого дворянина среднего достатка, баруна по-местному. Голос был, правда, высоковат, но тут уж ничего не поделать.

« - Послушай, Асталиэн. Расскажи мне о своём отце. Кто он?» - лошади шли шагом, и мне было очень скучно.

- Мой отец – брейр Тирмеион Раме-эт-Нарэ, уже много лет занимает пост главы государства Арвондир Гуирт.

« - Ого, так ты принцесса?» - я был немного удивлён.

- Нет. Это в королевствах людей власть принадлежит королю. У нас всё устроено иначе, - покачала головой Асталиэн.

Из последовавшего рассказа девушки я узнал много интересного. Например, оказалось, что Арвондир является конституционной монархией. Власть в государстве разделена между тремя органами: законодательную осуществляет «Кигор Ваур» (Великий совет); исполнительную «Детол Пенайтиайд» (Избранные главы) – по сути, кабинет министров; за судебную отвечает «Ллис Бренинол» (Королевский Суд) во главе с бренином, королём то есть. А папа моей подопечной, Глава Большого Совета, был одновременно ещё и премьер-министром. Вот это я понимаю надёжный тыл у девчонки!

Заодно я узнал и классовое устройство местного социума. Общество делилось на три большие группы. К первой группе, благородным, относились бренин, брейры или тиуисоги, как их ещё называли, эрллы, баруны и ихелуры. Если представить всех их в виде пирамиды, то бренин находился бы на её вершине, ихелуры составляли её основание, а все остальные болтались где-то посередине. Для себя я мысленно обозвал брейров герцогами, эрллов – графами, барунов – баронами, а ихелуров – шевалье, то есть рыцарями.

Вторую социальную группу составляли неблагородные: торговцы, промышленники, ремесленники и крестьяне. Среди этой группы, кстати, было много людей. Третью группу составляли зависимые или преступники особого рода. К ней относились транзитные рабы (в стране держать рабов запрещалось), изверги – «аллтид» – бывшие члены общества совершившие страшное преступление, в эту же группу относили призванных разумных духов, которые, только представьте, подвергались обязательной регистрации с присвоением регистрационного номера. Я, если честно, обалдел, когда это услышал. Они бы ещё и привидениям паспорта выдали!

Так, разговаривая, мы добрались до Ти Неуит. Город выглядел необычно, на мой взгляд. Столица Арвондира была достаточно большой, поэтому стен вокруг города не было.Зато в городской черте находилось несколько крепостиц, отличающихся массивными прямыми стенами солидной толщины. Гражданские здания наоборот казались невесомыми. Они были высокими и узкими, как будто тянулись к солнцу, а крыши домов имели такие фантастические изгибы, что сразу становилось понятно – нормального снега зимой в этих краях никогда не видели.

По мере продвижения внутрь города увеличивалось количество людей и хин на улицах. Большинство было одето в одежду, которая навевала мысли о средневековье, но я не историк, могу ошибаться. Некоторые жители носили некое подобие формы. Нам попалась группа план хин в одежде похожей на ту, что была надета на Асталиэт при нашей первой встрече, видимо, ученики или студенты.

Я ожидал увидеть патрули стражников на улицах или каких-нибудь городовых на перекрёстках, но никого не увидел.

« - Асталиэн, почему на улицах нет стражников? – спросил я. – Разве не нужно следить за общественным порядком?»

- Мы проезжаем Внешний город, тут расположены все торговые и промышленные гильдии и ремесленные цеха. Каждая гильдия или цех наводит порядок на свое территории самостоятельно. Стража есть только на рынках и в Гостевом районе. Ну и во Внутреннем городе, – ответила девушка.

« - А мы в какой район направляемся?»

- Нам нужно попасть во Внутренний город. Наш особняк стоит на Хенстрид, главной улице Внутреннего города. На самом деле там стоят в основном административные здания, но отец не захотел селиться далеко от места службы. Хотя я бы с удовольствием поселилась в Дол-дан-и-Койд, это район на севере города. Там много зелени, а по улице протекает ручей, представляешь? Почти все старые Дома Арвондир Гуирт имеют особняки в этом районе. Там живёт Иримэ, ну та девушка, с которой мы призывали тебя, помнишь?

«- Ага…»

Наверное от волнения Асталиэн тарахтела без умолку, вываливая на меня всё и обо всём: где находится её университет, почему преподаватель по истории ставит неуды всем студентам, поднявшим для ответа левую руку вместо правой, зачем посередине улицы в брусчатку вмуровывают чёрные камни и прочее, прочее, прочее… Этот поток бесполезной информации уже был готов разорвать мою голову. Я мысленно уже начал прощаться с жизнью.

Спас меня патруль, что стоял у ворот Внутреннего города.

Десяток воинов в полной боевой стояли в проёме ворот и проверяли документы каждого выходящего. Входящих, слава богу, только опрашивали.

- Кто Вы? Назовите цель приезда и адрес проживания, - нейтральным голосом обратился к нам патрульный.

- Я – барун Деур Аденит. Прибыл из Тауэл Броок. Направляюсь к… своему дядюшке, баруну Брану Ханнер-дину.

Асталиэн молодчина! Так удачно сымпровизировала. Брякни мы про службу у главы местного МВД, нас бы отправили к нему с провожатым.

« - Умница, девочка!» - сказал я почти вслух.

Стражники как-то странно переглянулись, будто совещаясь друг с другом.

- Барун, - обратился к нам хи лет сорока – сорока пяти на вид. – Приносим Вам искренние соболезнования…

- Простите, что?... – Асталиэн была озадачена.

- Нынешней ночью неизвестные злоумышленники напали на особняк Дома Раме-эт-Нарэ. С ними, по-видимому, был сильнеший маг. Все постройки были уничтожены огнём, я сам видел над городом громадную вспышку пламени, похожую на два огненных крыла.

- Два огненных крыла… - повторила девушка.

- Да-да, два огненных крыла! А потом всё полыхнуло с невероятной силой. По показаниям прислуги до нападения в доме находились брейр Тирмеион, его дочь тиуис Асталиэн, шесть доверенных ихелуров, ночной сторож и … барун Бран Ханнер-дин. На пепелище не нашли ничего кроме золы… Ещё раз примите мои соболезнования, барун, – мужчина склонил голову.

- …

Асталиэн не смогла вымолвить ни единого слова. Я почувствовал, как начали слабеть её руки и ноги. Ёжики курносые, да она же сейчас в обморок свалится! Так, быстро перехватываем управление телом.

- Благ …хм-м ... Благодарю! – проглотив комок в горле, проговорил я, развернул лошадей и направился на выезд из города. Нам в нём сейчас находиться было очень опасно. Что же это за переговоры вёл папаша Тирмеион, если его вместе с домочадцами экстренно кремировали? И на дочку напали очень уж своевременно…

Пустив лошадей рысью, я постарался как можно быстрее покинуть Ти Неуит.

Глава 6 Старый новый знакомый

Уехать далеко не получилось. Как только я остановился на одном из перекрёстков, вспоминая дорогу, мою лошадь подхватил под уздцы какой-то хмырь бомжеватой наружности.

Я растерялся. Сидя на лошади как собака на заборе, я ничего не могу сделать, но и если начну слезать, то подставлю спину и тоже окажусь беззащитным.

Тем временем неизвестный заглянул мне в лицо и сказал: «Прошу прощения, господин барун. У меня есть сведения, касающиеся вашего дядюшки. Прошу следовать за мной…»

При этом он чуть приподнял капюшон, закрывающий голову, как будто хотел показать своё лицо. Наверное, я должен был узнать его.

А и ладно, сделаем морду кирпичом, мол, я в теме.

- Веди! – как можно более уверенным голосом приказал я.

Незнакомец поклонился и потащил мою лошадь за узду через улицу. Немного попетляв проулками, мы оказались у строения, которое более всего напоминало сарай или небольшую конюшню.

- Прошу, пройдёмте внутрь, барун, - пригласил мой проводник.

Лезть в тёмное помещение без единого окна мне было откровенно стрёмно. Кто знает, что за сюрпризы внутри приготовлены? Значит, пора действовать. Я кивнул, будто соглашаясь, потом аккуратно (мамочка моя, как мышцы-то ломит!) слез с лошади, скрываясь за ней от взгляда незнакомца, пару раз присел, разминая ноги, и … направил на хмыря снаряжённый арбалет.

- Кто такой? Что в сарае? Кто послал? – задал я простые, но очень важные вопросы.

Незнакомец дёрнулся от такого плавного перехода в общении, но не струсил.

- Тиуис Асталиэн, это же я – Мелан, - начал он, заискивающе заглядывая мне в глаза, но неожиданно замолк и начал стремительно бледнеть.

Твою ж качель, глаза! Он увидел таки мои карие глаза! Нужно срочно что-то предпринять. Судя по всему, этот Мелан хорошо знает Асталиэн и хочет ей помочь. А сейчас этот парень понял, что сильно ошибся и, возможно, подставился.

Паренёк осторожно начал доставать что-то из-за пазухи, а это совсем нехорошо. Эдак он меня чем-нибудь и пырнуть может! Пробуем, по заветам Александра Васильевича, удивить и победить.

- Кто ты для Асталиэн, смертный? – пафосным голосом проговорил я и добавил по-русски. - ?ьшедуб полох хиьЧ

Рука Мелана замерла, а сам он вытаращился на меня расширившимися глазами.

- Ты оглох, смертный? – поторопил я его мыслительный процесс. – Отвечай духу Великого Дракона, пока он не испепелил тебя!

Ноль эмоций. Мелан тупо таращился на меня и молчал.

Оживай уже быстрее! У меня слова заканчиваются!

- Не испытывай моё терпение!

- Друг … Я – друг тиуис Асталиэн! – наконец, выдохнул парень.

- Правда? Помни – если ты соврал духу Великого Дракона, он пожрёт твою ничтожную душу! – для верности припугнул я.

- Клянусь!

- Клянёшься? Ну, тогда ладно, - сказал я обычным голосом и убрал арбалет.

***

Мелан, светловолосый парень лет двадцати – двадцати трёх, сидел напротив на старой колоде и таращился на меня удивлёнными голубыми глазами. Мы находились внутри сарая, здесь же были и наши лошади. Было достаточно светло: через щели в стенах и крыше проникало достаточно солнечного света. Пахло старым сеном и пылью.

- Ты говоришь, что Асталиэн находится в безопасности. Что с ней? – наконец, спросил Мелан.

- Она в порядке. Просто сейчас мне пришлось взять её тело под свой контроль, – признался я.

-?!!! – глаза парня стали ещё больше.

- От патруля мы узнали о нападении на дом Асталиэн и гибели её семьи. Видимо, удар был слишком силён – она лишилась чувств, - поспешил я с пояснениями.

- Я не смогу в это поверить пока не услышу голос тиуис.

Блин. А сейчас ты чей слышишь?

- Не понимаю, - честно признался я.

- Когда ты говоришь, тембр голоса и манера речи звучат иначе. Твоя манера речи больше подходит мужчине.

- Сейчас мы – барун Деур Аденит, для конспирации.

- Нет. Это не похоже на игру. Никто не сможет так притворяться.

- Ну и ладно, - сдался я. – Чем натуральнее выходит, тем лучше.

- Я хочу услышать госпожу Асталиэн! – не отставал Мелан.

- Какой ты нудный! Ладно, сейчас устрою вам сеанс связи.

Я попытался почувствовать девушку в своей голове. Ничего не получилось. Блин, не хватало ещё чтобы она от расстройства вслед за батюшкой отъехала! Мелан меня тогда на соломку нашинкует.

« - Асталиэн!» - мысленно позвал я.

Молчание. Я почувствовал, как по спине потекли капельки холодного пота.

« - Асталиэн, ты слышишь меня?!»

Молчание. Паника нарастала. А ещё появилось странное чувство, чувство потери чего-то очень важного, какой-то части меня самого.

- Асталиэн, отзовись! Ты не можешь сейчас уйти! – кажется, я кричал в голос.

Я вырвал своё сознание из тела и бросился в тот энергетически туман, что его окружал. Тыкаясь, как слепой щенок, в этой энергетической взвеси, я искал нечто подобное уплотнению, клубку из энергии, что-то, что может быть сознанием девушки. Прошла, казалось, вечность, прежде чем я смог найти нечто похожее на шарик, испускающий красноватое свечение. Я мысленно коснулся его и замер.

« - Асталиэн!» - позвал я.

Шарик вздрогнул, прижался ко мне, мелькнула красная вспышка, и меня выбросило обратно в тело.

Открыв глаза, я увидел над собой лицо Мелана. Парень был явно напуган.

- Эй, дух, что случилось? – спросил он с тревогой в голосе.

- Асталиэн… она замкнулась в себе, - проговорил я слабым голосом. - Нужно как-то выдернуть её в этот мир.

- И как это сделать?

- Понятия не имею. Давай попробуем так: я выхожу из тела, а ты её зовёшь.

- Просто позвать голосом? – с сомнением спросил Мелан.

- Были случаи, когда больного из комы выводил голос близкого человека, - постарался я убедить в успехе нас обоих.

- Я не очень понимаю, о чём ты говоришь, но готов попробовать.

- Тогда бери меня за руку и – поехали!

Я вновь покинул тело и направился к красноватой звёздочке. Собрав все силы, я толкнул её, как мне показалось, в сторону головы.

- Асталиэн! – раздался голос Мелана.

Девушка открыла глаза, потом неуверенно села.

- Мелан? – не верящим голосом спросила она.

- Это я, моя госпожа! – парень снова опустился на колени и склонил голову.

Девушка прижалась к нему и расплакалась.

Глава 7 Неожиданная встреча

Из усадьбы Мелан выбрался за мгновение до того, как на неё и всех, кто там находился, обрушился гнев брейра Тирмеиона. Воспользовавшись слепящей вспышкой пламени, парень смог обойти воинов врага. Вокруг особняка появились патрульные, пожарные и служащие из соседних домов. Изображая панику, маленький ихелур бросился дальше по улице и скрылся в темноте.

Попасть незамеченным во Внешний город ночью было невозможно: у всех ворот стояли ночные патрули. К тому же нужно было сменить одежду и постараться остаться неузнанным. Лучше бы врадурам не знать, что кто-то из окружения брейра выжил.

Для осуществления своего плана Мелану пришлось украсть одежду, сохнущую на верёвках в одном из дворов. Одежда принадлежала кому-то из прислуги и не блистала ни состоянием, ни качеством, но для маскировки подходила. Доспехи пришлось утопить в пруду, чтобы никто не смог их найти и опознать, при себе Мелан оставил только свои мечи, завернув их в кусок ткани, добытый вместе с одеждой.

Утром выяснилось, что покинуть Внутренний город будет не так просто: у всех ворот были выставлены усиленные караулы, и что было самым неприятным, караульные бдительно проверяли документы всех покидающих центр столицы. Подозрительные личности задерживались и увозились куда-то в чёрных экипажах внутренней стражи.

Мелан, стоявший в толпе желающих покинуть центр столицы простолюдинов, уже собирался вернуться и пересидеть день-другой в каком-нибудь укромном местечке, когда увидел ЕЁ. Асталиэн подъехала к воротам верхом на лошади и заговорила со стражем. На ней были знакомые доспехи, шлем был приторочен к седлу, и ветер шевелил её волосы, уложенные в мужскую причёску.

- Я – барун Деур Аденит. Прибыл из Тауэл Броок. Направляюсь к своему дядюшке, баруну Брану Ханнер-дину…

Эти слова привлекли внимание не только Мелана, все караульные повернулись к Асталиэн. Парень воспользовался моментом и бочком-бочком проскользнул в ворота вместе с группой только что пропущенных простолюдинов со значками строительной гильдии на рукавах. Пройдя немного дальше по улице, он остановился у фонаря и стал наблюдать за действиями тиуис.

Асталиэн выслушала слова начальника патруля, развернула лошадей и рысью направилась по дороге к выезду из города. Ихелур бросился догонять её через дворы и проулки. Ему следовало торопиться: если Асталиэн выберется из города, то пешком догнать её будет гораздо сложнее.

Парню повезло, он успел опередить тиуис и встретил её на перекрёстке Мыльной и Свечной улиц. Мелан ухватил узду лошади, на которой сидела тиуис, заглянул ей в лицо и быстро проговорил:

- Прошу прощения, господин барун. Прошу Вас следовать за мной. У меня есть сведения, касающиеся вашего дядюшки.

Асталиэн сначала испуганно уставилась на него, но потом, узнав ихелура своего отца, распорядилась:

– Веди!

Мелан повёл лошадей в одно укромное место. Там он время от времени встречался с разбитной дочкой одного мыловара для приятного времяпровождения. На сегодня встреча не планировалась, так что тот пустующий сарай идеально подходил для приватной беседы.

Когда они добрались до нужного места, ихелур заметил, что тиуис занервничала, но не придал этому особого значения. До тех пор, пока Асталиэн не направила на него своё оружие, в котором парень узнал чёрный арбалет плант врадур.

- Кто такой? Что в сарае? Кто послал?

Эти слова были сказаны совершенно чужим голосом. От растерянности Мелан не знал, как поступить.

- Тиуис Асталиэн, это же я – Мелан… - выдавил он из себя и заглянул в глаза юной госпоже. От ужаса увиденного его тело парализовало. На него смотрели совершенно чужие глаза карего цвета. Они никак не совпадали с синими и зелёными глазами хин.

«Это конец!»

Парень понял, что попал в ловушку. Выхода не было, оставалось только заколоться кинжалом, чтобы не выдать сведений врагу. Левой рукой Мелан попытался медленно дотянуться до мизерикордии, спрятанной под одеждой.

- Кто ты для Асталиэн, смертный? – обратился к Мелану двойник странно властным голосом и сотворил какое-то заклинание. - ?ьшедуб полох хиьЧ

От удивления маленький ихелур замер и уставился на говорившего широко распахнутыми глазами.

- Ты оглох, смертный? – неизвестный начал сердиться. – Отвечай духу Великого Дракона, пока он не испепелил тебя!

«Какой ещё Великий Дракон? Откуда в Арвондире драконы?» - Мелан окончательно растерялся.

- Не испытывай моё терпение! – карие глаза гневно сузились.

«Он попал сюда из-за Южного хребта или с востока? Говорят, там тоже можно встретить Хранителей Сил… О чём я думаю! Главное Хранители Сил никогда не пойдут против Замысла Творца, а, значит, и не будут помогать врадурам! Наверное…»

- Друг … Я – друг тиуис Асталиэн! – наконец, выдохнул парень.

- Правда? Помни – если ты соврал духу Великого Дракона, он пожрёт твою ничтожную душу! – прекрасное лицо госпожи Асталиэн на мгновенье превратилось в хищный оскал.

Мелан шумно сглотнул.

- К-клянусь!

- Клянёшься? Ну, тогда ладно, - сказал Дух другим, каким-то совершенно обывательски, голосом и убрал арбалет.

***

Из последовавшей беседы парень узнал, что говорил с духом Великого Дракона, которого призвала из другого мира тиуис Асталиэн для своей защиты. Мелан испытал облегчение, узнав, что госпожу защищал столь мощный призванный дух. Однако он не стал слепо доверять словам незнакомого существа и потребовал явить ему Асталиэн.

Дух странно замолчал, потом тело тиуис вздрогнуло, а лоб покрылся испариной. Неожиданно девушка крикнула голосом духа-дракона.

- Асталиэн, отзовись! Ты не можешь уйти!

Её тело рухнуло на земляной пол тряпичной куклой. Мелан бросился к госпоже, подложил ей под голову свёрнутую куртку. Тело девушки казалось холодным, а дыхание замерло. Парень испугался, что дух убил тиуис.

Вдруг глаза девушки открылись, это были карие глаза духа-дракона.

- Асталиэн… она замкнулась в себе, - с отчаянием проговорил он. - Нужно как-то выдернуть её в этот мир!

Дух начал объяснять особенности ритуала, который должен был освободить Асталиэн из какого-то волшебного кома. Мелан не особо внимательно слушал эти объяснения, ему была важна только его задача.

- … бери меня за руку, и – поехали! – распорядился дух.

Девушка снова потеряла сознание.

- Асталиэн! – позвал Мелан, как велел ему дух-дракон.

Веки Асталиэн дрогнули, она открыла свои зелёные глаза, потом неуверенно села.

- Мелан? – спросила тиуис.

- Это я, моя госпожа! – глотая комок в горле, поклонился ихелур.

Девушка уткнулась в рубашку Мелана и горько заплакала.

Мелан высоко запрокинул лицо, глядя в потолок, по его щекам текли слёзы.

Глава 8 О классовом неравенстве и укрощении свирепых велосипедов

Перед самыми сумерками мы выехали из столицы. Ранее Мелан сгонял на рынок и закупился самым необходимым: продуктами, лекарствами и прочим нужным в походе имуществом. Лично я заказал ему маленький топорик, не мечами же хворост рубить.

Пока наш новообретённый спутник мотался за покупками, я как мог отвлекал Асталиэн от грустных мыслей. Я спрашивал её обо всём подряд, и, постепенно, девушка разговорилась. Помимо всякой ерунды я интересовался и вполне полезными в быту сведениями. Так, например, я попросил познакомить меня с денежной системой королевства. Как оказалось, тут в ходу были три вида монет: золотые айры, серебряные арианы и бронзовые корпы (интересно, почему не медные?). Один золотой айр равнялся ста арианам или десяти тысячам корпов. Покупательная способность местной валюты пока не была для меня до конца понятной, но кое-что я запомнил. Например, наши лошади были хороши и стоили никак не меньше 150 ариан, а на подготовку к выезду нам придётся потратить около десяти серебряных монет, если брать самый минимум. Цены на продукты узнать не удалось, девушку из богатой семьи эта сторона жизни не коснулась: всеми бытовыми вопросами в доме Асталиэн занималась экономка.

Сейчас мы располагали довольно скудным капиталом в два айра тридцать один ариан и шестнадцать корпов, то есть примерно двести тридцать один ариан. На троих (ладно, двоих и одного духа) этого было явно маловато. Перед нами стал вопрос выручки денег.

Первой моей мыслью было вернуться в лес к нашей захоронке, собрать все трофеи и продать их в городе. Асталиэн однако охладила мой пыл, сказав, что большинство вещей достаточно приметные и могут навести на наш след плант врадур (кто это, кстати?), а за остальные мы вряд ли выручим больше пяти – десяти ариан. Вот если бы мы забрали лошадей… Но лошадей мы отпустили, и теперь искать их, скорее всего, бесполезно.

Мелан вернулся одетый в новый дорожный плащ и хмуро вручил Асталиэн маленький топорик. Для меня.

- Двадцать девять ариан! – возопил он (Мелан, а не топорик) трагическим голосом.

- За топор?! – ахнула Асталиэн.

- Нет, за всё. Топорик обошёлся в одиннадцать ариан шестьдесят корпов.

Ни хрена себе тут цены!

В общем, выехали мы из города со смутными чувствами.

До места нашей лесной стоянки добирались почти всю ночь. Мы с Асталиэн по очереди дремали на ходу, а вот как вынес этот переход Мелан, я не представляю. А ведь он вторые сутки на ногах! Железный парень.

Вдоволь поплутав в предрассветных сумерках по лесу, мы, наконец, нашли заветную полянку.

Тело убитого мной насильника не обнаружилось, как и лошадей, которых мы здесь оставляли, зато припрятанные вещи остались на месте. Наскоро разбив лагерь, мы попадали на спальники и забылись тяжёлым сном.

***

Проснувшись далеко за полдень, наш дружный коллектив единогласно решил остаться в лесу ещё на одну ночь. Кроме того, нужно было заново рассортировать вещи и составить план наших дальнейших действий. Но прежде всего этого нужно было обустроить лагерь, натаскать дров для костра, найти источник питьевой воды и приготовить завтрак, вернее ранний ужин.

Поставив палатку и натаскав сушняка, мы задались вопросом, кто же будет готовить пищу? И с этим возникли определённые трудности. Асталиэн никогда не готовила (кто бы сомневался), а Мелан питался либо в доме сюзерена, либо в трактирах и закусочных. Готовить им не полагалось по статусу – господа-с.

- Ну и что бы вы без меня делали? – сварливым голосом поинтересовался я у Мелана и, не дожидаясь ответа, экстраполировал – Померли бы, как осенние мухи.

- Надеемся на Вас, мастер! - парень шутливо поклонился мне, приглашая к костру.

Решено было варить кашу с мясом. Крупы (всё той же сечки) у нас теперь было достаточно, как и сушёного мяса. Вскипятив воду в котелке, я добавил в неё крупу и посолил. Когда крупа разварилась, добавил сушёное мясо и мелко наструганное солёное сало, а сразу после приготовления посыпал всё мелко порубленным лучком. Каша получилась питательной и, на мой взгляд, вкусной, только слегка пересолёной.

- Господа, извольте откушать, - я изобразил шутейный поклон и уступил тело Асталиэн.

«Господа» не заставили себя упрашивать и быстренько смели всё приготовленное. Чая у нас не было, поэтому пили кипячёную воду с купленными Меланом сухофруктами вприкуску.

А после обеда у нас случился первый конфликт. Я без всякой задней мысли решил отправить Асталиэн мыть посуду, точнее, котелок из-под каши. И тут же встретил яростное сопротивление со стороны ихелура и полное непонимание самой девушки.

- Как ты смеешь предлагать такое тиуис? Это же тяжелейшее оскорбление! – негодующе возопил Мелан.

- А как же готовка? Я ведь технически готовил руками Асталиэн, - попытался я убедить этого поборника вольностей дворянских.

- Это совершенно другое дело! В том случае телом тиуис управлял ты, а значит и готовил ты, а не госпожа! – упёрся Мелан.

Асталиэн ничего не говорила, но я чувствовал молчаливое одобрение сказанного ихелуром с её стороны. Мол, раньше за меня всё другие делали, почему же сейчас должно быть иначе?

Ах так?! Ну, я вам сейчас устрою русский бунт, бессмысленный и беспощадный!

- Ну, раз вы, господа, отказываетесь убирать за собой, то я перевожу вас на самообеспечение.

Прежде я обещал уступить тело Асталиэн на вечер, но теперь демонстративно улёгся на спальник и уставился в небо.

В направлении родника, рассержено пыхтя, потопал Мелан. Через полчаса он вернулся, неся с собой чистый котелок.

- Теперь ты доволен, дух? – с вызовом в голосе спросил парень.

- Конечно, нет! – радостно сообщил я ему.

- Что?! – лицо Мелана побагровело.

- Ты выполнил не свою, а чужую работу, - объяснил я. – Сегодня ты заготавливал дрова, искал источник питьевой воды, обихаживал лошадей и помогал собирать палатку. Асталиэн же работала исключительно ложкой.

- Но тиуис … - опять начал он свою старую песню о главном.

- В походе все равны и крестьяне, и … баруны! – отрезал я. – За невыполнение приказа старшего группы объявляю вам двоим выговор. В случае повторного неподчинения оставлю без ужина.

- Когда это ты стал командиром? – возмущённо поинтересовался ихелур.

« - Да. Я не помню, что бы мы выбирали тебя старшим!» - поддакнула девушка.

- Да с самого начала, - нагло заявил я. – Кто из вас имеет воинское звание выше младшего сержанта Вооружённых Сил Российской Федерации? Правильно – никто! Значит, командиром подразделения становлюсь я, младший сержант Южин.

На такой весомый аргумент моим спутникам ответить было нечем.

***

Сортировка трофеев заняла весь вечер. Руководил процессом Мелан, мы были на подхвате.

В результате Мелан обзавёлся доспехами второго охранника Асталиэн и его оружием и вещами. Некоторую часть снаряжения решили продать, чтобы выручить немного денег. Вещи нападавших по-прежнему не взяли – приметные.

После ужина я поинтересовался, куда мы дальше поедем. Мои спутники единодушно высказались за то, чтобы направиться в Тауэл Броок. Туда Асталиэн отправлял её покойный отец. Там были надёжные люди и хин, которые могли бы помочь девушке. Это был неплохой план действий, но он имел одно слабое место – за Асталиэн охотились врадуры. А они, по видимому, ребята не слабые, если сумели завалить такого сильного бойца и мага, как Тирмеион, и всех его телохранителей в придачу. Ну, кроме Мелана, но это не его заслуга. Что мешает этим врадурам напасть на Тауэл Броок и помножить на ноль и его жителей? Да ничего.

Кроме того, Мелан рассказал о заговоре министров и других представителей высшей власти. А неожиданно ожившая дочь главной жертвы заговора, как мне кажется, ни бренину, ни его приближённым не нужна. Для Асталиэн безопаснее всего остаться мёртвой и неузнанной.

- И как же нам быть? – озадаченным голосом спросил Мелан. – Если в Тауэл Броок ехать слишком опасно, то куда же нам направиться?

- Прежде чем ответить на ваш вопрос, я бы хотел прояснить кое-что. Вы можете мне объяснить, кто такие эти врадуры и насколько они могут быть опасны?

Мелан озадаченно уставился на меня, всем своим видом показывая изумление от того, что кто-то может не знать о самих плант врадур.

На помощь парню пришла Асталиэн.

«- Плант врадур - самые близкие родственники плант хин, и, в то же время, наши самые страшные враги… - Девушка ненадолго помолчала и продолжила так, будто пересказывала текст какой-то книги по памяти.

- Когда-то плант врадур и плант хин были частью народа Хинэ Рести, детей-помощников, и вместе с духам-помощникам Аину-Рести помогали Творцу обустраивать молодой мир. После завершения строительства некоторые Хинэ Рести остались в мире охранять и поддерживать творения Создателя Всего Сущего. Они стали Духами-хранителями. Остальные же Хинэ Рести должны были вернуться в Дом Звёзд за пределами этого мира. Большинство детей-помощников последовало указаниям Творца, но небольшая их часть захотела остаться в обустроенном ими мире. Они не хотели оставлять созданное их трудами другим детям Создателя.

Отринувшие волю Его были оставлены в мире, но лишены Его силы, дабы не могли они обратить её против младших детей Творца. Так появились те, кого люди называют дёкк альванир, а хин нарекли словом «врадур» - отрекшиеся.

Ушедшие за Творцом Хинэ Рести долгое время оставались за границами мира. Но однажды часть их во главе с хи по имени Полдон обратилась к Аину-Рести с просьбой вернуться в мир, которому они посвятили столько сил, обещая поддерживать замысел Создателя на земле.

Ответ на их просьбу был таков: только прошедшие Испытание останутся в мире, и Сила их будет напрямую зависеть от следования по пути Замысла Творца. Полдон с приспешниками согласились на это.

В тот же миг все они оказались на кораблях посреди неспокойного океана. Полдон твёрдой рукой организовал своих приспешников и смог довести их корабли до берега. На берегу были основаны поселения, из которых появилось королевство Арвондир Гуирт, Зелёный Берег. Полдон стал первым брениномАрвондир Гуирт и получил имя Эаренакил, «Победивший море».

Так в мир вернулись плант хин, «старшие дети».

Врадуры и хин встретились спустя одиннадцать столетий после появления Арвондир Гуирт, и эта встреча окончилась величайшей войной.

Плант врадур, долгое время лишённые силы Творца, вынуждены были приспосабливаться к жизни в ставшем таким несправедливым и жестоким мире, борясь за своё существование среди других народов, населивших землю, они пересмотрели свои взгляды на многие вопросы бытия. Они стали намного решительнее, циничнее и расчётливее своих прежних братьев. Замысел Создателя больше не был для них аксиомой. Лишённые света Его Силы они научились использовать силу тьмы и разума.

Плант хин были потрясены их образом жизни и попытались, сначала уговорами, а потом и силой, вернуть своих братьев к Замыслу Творца.

Разгоревшаяся война уничтожила государство плант врадур в Южных горах, но и Арвондир едва выстоял. Государство хин потеряло большую часть восточных и северных земель. Наша страна так и не восстановилась в прежних границах: сначала некем было заселить обезлюдившие герцогства, а потом они были заняты людьми севера.

Главной же потерей для хин стала утрата Силы, дарованной Творцом. Это стало наказанием за проявленную хин жестокость к своим бывшим братьям…»

- Мне не совсем понятно, откуда ты всё это взяла, какие-то духи-хранители, старшие дети, младшие дети и прочий детский сад, но то, что врадуры – ребята серьёзные, уяснил, - кивнул я.

- Так куда, по твоему мнению, нам стоит направиться? – поторопил Мелан.

- Я думаю, нам всё же придётся наведаться в Тауэл Броок.

- ?!!!

- Но только если вы знаете там надёжного человека, который умеет хранить секреты.

- Зачем мы поедем туда, где, как ты говорил, нас могут разыскивать?

- Там мы при помощи надёжных друзей можем подготовить себе тайное убежище, где, если придётся, пересидим крупные неприятности.

- Уменя не осталось хороших знакомых в Тауэл Броок. Но я знаю, где мы можем рассчитывать на помощь, – после короткой паузы заявил Мелан.

- И где же это место? – поторопил я.

- Герцогство Бриниог, владения брейра Тирмеиона!

« - Точно! Мы можем отправиться в Дивио. В этом городе живут достойные плант хин. Вассалы отца наверняка нам помогут!».

Оказывается, у брейра имелось целое герцогство, «брейр-айт» по местному, о котором я, конечно, не знал. Хотя, это закономерно, не мог бы отец Асталиэн достичь вершин власти, не будь он крупным землевладельцем и аристократом.

- Как быстро мы сможем попасть в Бриниог? – перевёл я разговор в деловое русло.

- До границ брейр-айт мы доберёмся не ранее чем через десять дней. И ещё столько же, если не больше, займёт дорога до Дивио. Нужно будет переправляться через Лиг возле Ройаны.

Мама мия, сколько новых интересных названий! Во мне проснулся географ.

- У тебя случайно нет с собой карты?

- Нет. Я не думал, что она может понадобиться.

- А где её можно приобрести?

« - Почему так долго? Мы с отцом на экипаже добирались до Дивио за три – четыре дня,» - вклинилась в разговор Асталиэн.

- Асталиэн говорит, что они с отцом добирались до Дивио за трое суток. Как так? – транслировал я вопрос.

- Брейр переправлялся на правый берег Лиг по паромной переправе в Ти Неуит. От столицы до Дивио около восьмидесяти троев, расстояние, которое можно не спеша преодолеть за три - четыре дня. Мы не можем последовать тем же маршрутом из-за угрозы узнавания и преследования. Поэтому мы двинемся на юг, а у Ройаны повернём на восток.

- И насколько велик такой крюк? – я слабо разбирался в местных мерах длины, но уж цифры-то сравнивать могу.

- От Ти Неуит до Ройаны примерно триста двадцать троев и от Ройаны до Дивио около трёхсот, - «обрадовал» парень.

Охренеть! Вместо восьмидесяти чего-то там пройти шестьсот двадцать, вот это супермарафон! Хотя, может, я зря паникую, возможно, этот трой нечто вроде морского кабельтова.

« - Асталиэн, как велик трой?» - мысленно спросил я у девушки.

« - Один трой равен пятистам саженям или, примерно, тысяче двумстам шагам» - услужливо подсказала она.

Ёжики вы мои курносые! Тысяча двести шагов! Мой шаг составлял примерно семьдесят сантиметров. Тут люди тоже не карлики, так что путём нехитрых вычислений получаем примерно восемьсот сорок метров в одном трое. Умножаем на шестьсот двадцать и получаем более 520 километров. Ничего себе крюк, ни один кобель на такой не отважится!

- А срезать этот крюк мы никак не можем? – мне совсем не улыбалось почти месяц полировать задницу седлом. – И что там с картой?

- Срезать не получится – ближе Ройаны мы паром не найдём. А карту можно купить в любом достаточно большом городе. Правда, качество дешёвых карт оставляет желать лучшего, а на хорошую у нас нет денег, - ихелур (и, по совместительству, отрядный казначей) был исчерпывающе точен.

Значит, нам предстоит достаточно трудное путешествие. Будучи студентом-географом, я участвовал в учебных выходах, походах на несколько дней. За один такой выход мы отмахали сто кэмэ вдоль берега Волги. Потребовалось на это пять дней, и вымотались мы тогда основательно. Тут же нужно преодолеть расстояние в пять раз большее. Правда есть лошади, но «плюс» они или «минус» я не знаю. Читал в какой-то книге, что человек гораздо выносливее лошади и лучше переносит походы на большие расстояния, да и времени много тратится на уход за животными (кормить, поить, чесать и прочие радости). Вдобавок, это уж я знаю точно, на одной траве лошадь далеко не уйдёт, нужен овёс. У нас и так добра полно накопилось, а тут ещё и этот «геркулес» лошадиный погрузить надо. А куда грузить? Лошадь – не бортовой УАЗик, много не навьючишь. Одни проблемы короче.

Может пешком рвануть? Так не помёт никто, ни спутники мои, ни окружающие. Не могут благородные доны, пёхом передвигаться – моветон-с.

Я горестно вздохнул: «Велосипед изобрести что ли?»

« - Асталиэн, ты умеешь ездить на велосипеде?» - для проформы поинтересовался я.

« - Что? О чём ты говоришь? – девушка была немного озадачена. – Кто этот зверь?»

« - О, это одно из ездовых животных моего мира! Очень свиреп. Неопытного наездника он может запросто лишить мужского достоинства!» - я с содроганием вспомнил свою первую попытку прокатиться на братовом велике с рамкой.

« - Какой ужас! Наверное, сложно им управлять?»

« - Отнюдь. Главное крепко держать его за …хм… рога и следить, чтобы не слетела цепь.»

« - А ты тоже ездил на нём?» - в голосе Асталиэн слышались предвкушающе-восхищённые нотки.

« - Естественно, я научился кататься на велосипеде ещё в шестилетнем возрасте и, без ложной скромности, могу сказать, что являюсь умелым наездником!»

« - Ого! Какая смелость!» - восхищение девушки стало явным.

Я на миг представил как весь в сияющих доспехах с видом опытного дрессировщика «укрощаю» свой старый велик на глазах у восхищённой Асталиэн, после чего она, естественно, требует немедленно назначить её дамой сердца. Не в силах больше сдерживаться, я упал на траву и затрясся от беззвучного хохота.

Глава 9 Неприятная встреча и приятные мысли

Выехали мы с утра пораньше и не спеша направились на юг. Спешить мы, в принципе, не могли: обе лошади были загружены как ишаки. К полудню мы достигли местечка под названием Кройси, («Переправа» по-нашему). В деревне был постоялый двор, где мы пообедали и немного отдохнули. Мелан отправился узнать у хозяина заведения, нет ли у кого лошади на продажу, а мы остались сидеть за столом.

Зал постоялого двора представлял собой просторное помещение с двумя дверными проёмами, один их которых выходил на улицу, а второй, видимо, на кухню. Номеров для проживания не предполагалось или, возможно, они были в каком-то другом строении. В бревенчатой стене, обращённой к дороге, были прорублены два окна. Вся мебель состояла из двух длинных столов и лавок под ними. Ни камина, ни барной стойки, ни люстры из колеса не было и в помине. Вот и верь после этого книжкам про попаданцев!

Дверь на улицу распахнулась, и в помещение вошли двое явно благородных хин, при мечах и в доспехах. Точнее в снаряжении, похожем на наше, был только один из них, на втором был длинный плащ с капюшоном. Учитывая, что температура на улице устойчиво держала градусов двадцать, то такой прикидончик был очень подозрителен.

Навстречу гостям поспешила женщина средних лет, они обменялись парой фраз, после чего хозяйка метнулась на кухню и вернулась с объёмистым свёртком. Посетители забрали его, расплатились и вышли на улицу. Уже на выходе у незнакомца чуть задралась пола плаща, из-под которой мелькнула до боли знакомая рукоять «кацбальгера».

«Вот и плант врадур подъехали,» - подумал я, боясь вздохнуть.

Вернулся Мелан и обрадовал новостью, что хозяин готов уступить нам хорошего («Сам проверил!») мула за смешные десять ариан.

- А жирно ему не будет? – желчно вопросил я.

- Мул хорош, в выносливости лошади он не уступит. К тому же здесь мы точно ничего больше не найдём, - рассудил парень.

- Ладно, уговорил, - пробурчал я, косясь на входную дверь. - Ты видел недавних посетителей?

- Как я мог их увидеть, если с хозяином ходил смотреть мула? – по-еврейски ответил Мелан.

- Минут пять тому, как это помещение покинула парочка дворян, у одного из которых я заметил очень знакомый меч, - я изобразил рукой в воздухе латинскую букву «S».

Мелан заполошно оглянулся на дверь.

- Ты думаешь, врадуры преследуют нас? – спросил он тревожным шёпотом.

- Скорее пытаются выследить. Они видели меня, но никакого интереса не проявили.

- На всякий случай держи оружие наготове!

«Интересно как это мне поможет? Арбалеты остались с лошадьми, а мечом я машу как баба веником. Хотя – нет, баба с веником точно умеет управляться…».

Осторожно выйдя на на улицу, мы опасливо огляделись по сторонам в поисках опасности . Кроме кур во дворе никого не было, даже сторожевой пёс скрывался где-то в глубинах будки. Мы направились к конюшне, где нас ждал полноватый мужичок довольно небольшого роста – хозяин постоялого двора. Он презентовал нам наше новое транспортное средство, получил полагающиеся деньги и свалил в неизвестном направлении. А мы отправились дальше.

***

Прошло уже несколько дней пути. Асталиэн постепенно отпускало чувство горя и отчаяния, которое навалилось на неё после известий о гибели отца. Сначала она думала, что умрёт от горя, ей хотелось забиться в самый тёмный угол и сидеть там, пока она сама не отправится в Дом-Где-Видны-Звёзды вслед за родителями.

Отец был единственным близким хи в жизни Асталиэн. Её матушка покинула этот мир, едва произведя на свет дочь. С младенчества за ней ухаживала няня-кормилица Гоэвин, во многом заменившая мать. Позднее воспитанием и обучением девочки занималась барунин Ровен-ин-Онест, которая служила её гувернанткой, но, несмотря на свой важный пост и постоянную занятость, отец смог занять важное место в жизни дочери. Каждую свободную минуту он старался провести вместе с ней, рассказывал сказки перед сном, играл с ней в куклы по вечерам, если появлялся дома пораньше. На двоих у них был один небольшой секрет: с раннего детства отец сам заплетал волосы Асталиэн. Сначала это было связано с тем, что девочка неохотно позволяла расчёсывать свои, вечно путающиеся длинные волосы няне, но со временем расчёсывание волос и плетение косы превратилось для дочери и отца в некое таинство единения душ. Они ни о чём не говорили в такие моменты, а просто делились любовью друг с другом. Бывало, брейр Тирмеион возвращался со службы очень раздражённым или даже злым, тогда Асталиэн приходила к нему в кабинет и распускала свои косы. Отец вздыхал и, достав из внутреннего кармана маленький костяной гребешок, начинал расчёсывать золотистые пряди…

От воспоминаний по щекам девушки побежали слёзы.

« - Асталиэн, ты в порядке?» - раздался в голове взволнованный голос Мирона, возвращая её к реальности.

Ехавший рядом Мелан обеспокоенно смотрел на неё.

- Всё хорошо. Просто немного взгрустнулось, - успокоила девушка обоих.

Мирон. Этот человек, духом она его больше не называла, уже дважды спас её: сначала из плена врадура, который, наверняка, убил бы её, и потом, когда её сознание помутилось от горя. Именно он вывел её из того саморазрушающего оцепенения. Девушка чувствовала, что Мирон был добрым, мягким и невероятно стеснительным, хотя и пытался скрыть это под маской ехидного шутника. О себе он почти ничего не рассказывал, ограничиваясь общими фразами, а если что-то и говорил, то с такими интонациями в голосе, что не возможно было понять врёт он, шутит или говорит чистую правду.

Но, не смотря на его странную манеру поведения, парень искренне заботился о Асталиэн. Первые дни он, практически, не давал ей остаться наедине со своими мыслями. Мирон постоянно что-то спрашивал, его интересовало буквально всё: от названия страны и её государственного устройства до цены на буханку хлеба и количества знаков в алфавите. Поначалу это очень раздражало Асталиэн, но потом она поняла, что Человек-в-её-голове просто пытается отвлечь её от грустных мыслей. Более того, Мирон заставлял её, тиуис, выполнять различные бытовые поручения на днёвках и ночёвках. А несколько дней назад он уговорил Мелана начать тренировки с мечом. Сам он этим тоже занялся, но тело-то у них было одно, и после того как дух его покинет, вся мышечная память достанется Асталиэн.

Правда в поведении Мирона появились и странности: при общении Асталиэн с Меланом он всегда норовил вклиниться в беседу, а если сам управлял телом, то вообще не давал ей открыть рта, передавая её слова как ему заблагорассудится. Неужели он ревнует?

- Глупость какая! – смутившись, произнесла девушка.

Мелан озадаченно поднял брови.

- Нет. Ничего, просто мысли вслух.

Мелан. Он стал ихелуром отца совсем недавно, лет пять назад – не более, и ничем особым не выделялся. Кроме одного: Мелан был плант иай, человеком. Отец всегда относился к людям с настороженностью, слишком взбалмошными и скорыми на решения они ему казались. В обычной ситуации человек не смог бы стать ихелуром брейра Тирмеиона, но Мелана привёл барун Бран, близкий друг отца.

«Я думаю, он будет полезен,» - сказал Бран тогда, и он оказался прав.

Мелан не только смог пережить нападение врадур на особняк, но и смог разыскать Асталиэн, оставаясь верным долгу перед сюзереном. Сейчас он совмещал должности проводника, охранника и эконома в их отряде. А ещё был их учителем фехтования.

Но Асталиэн замечала, что отношение Мелана к ней теперь стали более похожи на отношения старшего брата к младшей сестре, чем вассала к господину. С одной стороны, ей это нравилось, с другой же - вызывало некоторые опасения.

Её сопровождают два человека, один из которых даже не имеет собственного тела, а другой гораздо ниже её по положению, но оба они проявляют ей знаки внимания. Это было так необычно, и вместе с тем так приятно. Асталиэн улыбнулась.

- Привал! – вывел девушку из задумчивости бодрый голос ихелура. – Пообедаем здесь, отдохнём часок и – в путь.

«Опять мыть посуду!» - мысленно простонала Асталиэн.

Глава 10 Сон в ногу

Сырой холод, идущий от неразогретой весенней земли, забрался в спальник, заставив проснуться. Я нехотя разлепил глаза, чтобы удостовериться в том, что костёр окончательно прогорел и его тепло нас больше не греет.

Пришлось вставать и идти к маленькой поленнице заготовленных вечером дров. Подкормив еле живой огонёк костра мелкими ветками и сложив поверх лесины покрупней, я уже направился досыпать, как вдруг обнаружил, что моё место было самым наглым образом занято. На моём спальнике, подставив лицо теплу оживающего костра, спала юная дева смутно знакомой наружности.

- И где же я тебя видел? – я склонился над девушкой, изучая её лицо. Сморщенный носик-курносик, нахмуренные бровки и чуть оттопыренная нижняя губа подсказывали, что захватчице моего спальника снится что-то не очень приятное, но выглядело это так умилительно. Картину дополнительно мимимизировали две косички, разметавшиеся по импровизированной подушке из свёрнутого дорожного плаща.

- Ну и кто ты, ребёнок? – прошептал я, пытаясь понять, откуда у нас в лагере могла появиться эта девчушка. – Надо бы у Асталиэн спросить, может я пропустил что-то.

- Ты сестрицу-то не буди, устала она нынеча, зачем за зря беспокоить? – раздался скрипучий голос.

От неожиданности меня словно в воздух подбросило. Резко развернувшись на месте, я шарил взглядом по окрестностям, одновременно пытаясь вспомнить, куда я положил своё оружие.

- Да туточки я. Чего задёргался-то? – помахал мне рукой сидящий с противоположной стороны костра карлик. – Подходь, что встал столбом? Как у вас говорят, сядем рядком, да поговорим ладком!

Я не успел и глазом моргнуть, как повинуясь чужому желанию, обошёл костёр и сел на землю рядом с незваным гостем, вытаращив от удивления глаза. А как не вытаращить? Возле костра, усевшись на одно из наших сёдел, сидел натуральный старик-лесовик из киносказки «Морозко», только прикинут он был с поправкой на местный колорит в зелёный пиджак (или это сюртуком называется?) с красной жилеткой, короткие, до колен, штаны бурого цвета заправленные в зелёные гольфы, на ногах были широкие ботинки с огромными пряжками. Голову деда прикрывала остроконечная войлочная шапка с полосатым пером.

Видя моё замешательство, загадочный дедок хмыкнул, достал из внутреннего кармана пиджака короткую курительную трубку и спички. Раскурив трубку и пару раз пыхнув ароматным дымком в мою сторону, карлик вопосил.

- Ну, очухался, или мне тута до первых петухов сидеть?

- Из-звините, а Вы, собственно, кто? – ко мне, наконец, вернулась способность говорить.

- Я-то? Да дух местный из тех, что Дирн-Айла прозываются.

- А зовут Вас как? – спросил я, но вспомнив что всякая нечисть очень не любит называть своё имя, поправился – Если это не секрет, конечно.

- Да какие секреты между своими-то?! Тавароном меня местные кличут, улыбнулся дедок, показав крепкие не по возрасту зубы. – Ты лучше мне скажи, тебе одёжку-то марать не жалко, на голой земле сидишь.

- А чего её жалеть … - начал было я похлопывая себя по ляжке, но осёкся увидев, что сижу на земле в своих рабочих брюках.

-Что за … ?! – подскочил я, машинально отряхивая драгоценный предмет гардероба. И только спустя мгновенье до меня дошло, что мои брюки никак не могли оказаться в нашем с Асталиэн багаже, так как должны были спокойно висеть на спинке стула в моей комнате. Я судорожно начал себя осматривать и понял, что я – это я, то есть Южин Мирон Сергеевич, а не не пойми что бесформенное запихнутое в тело девушки-эльфа. Даже очки были на месте!

-Н-но как?! – повернулся я к старику-лесовику.

- Ты про тело-то? Да просто всё – спишь ты, и я тебе снюсь. А во снах, сам знаешь, чего только не случается. – Таварон хитро прищурил и без того маленькие глазки.

Я же не нашёл, что сказать. Только что меня сначала подняли на седьмое небо, вернув родное тело, а потом резко сбросили вниз, указав, что это только сон. Обидно до ужаса.

- Ну и на хрена ты мне с такими снами сдался?! – зло выкрикнул я.

- Ты на меня-то, мил человек, всех собак не вешай. Сон твой, и штаны эти не мной придуманы, я только на огонёк зашёл, - старичок укоризненно покачал головой.

- И чего же тебе надобно, старче? – ехидно вопросил я.

- Мне от тебя? Да ничего. Разве что родственнице привет передать. Живу я тут неподалёку, как узнал, что вы здесь ночевать собрались, так и решил навестить родную душу.

- А чего тогда ко мне припёрся? Иди родне своей нервы порть.

- Рад бы да не могу – очень уж сестрица крепко спит, без сновидений. Намаялась, поди, за день-то. Вот я к тебе и заглянул хе-хе… на огонёк, - похоже деда очень забавляла наша беседа. – Ну что, передашь сестрице привет?

- Дед, ну откуда у нас с тобой общие знакомые? Или ты решил из меня почтальона сделать? – обида начала потихоньку отпускать, и мне стало очень неловко от того, что нахамил пожилому человеку (пусть он и дух).

- А далеко ходить-то и не придётся. Передашь весточку хозяйке своей и - делу конец, - старик так и излучал доброжелательность и продолжал разговаривать со мной как опытный психиатр с тихопомешанным психом.

- Какой ещё хозяке? Стоп! Ты хочешь что-то передать Асталиэн? – до меня стало доходить.

- То так! – дед закивал и опять заулыбался.

- Хорошо, когда проснётся, передам от тебя привет, - покосился я на спящую девушку, догадавшись, наконец, кто она.

- Спасибо, но главное скажи ей, пусть остерегается Белых гор, - лицо старика построжело, куда-то делся дедушка-божий одуванчик, сейчас мне в глаза смотрел убелённый мудростью прожитых лет человек, способный и имеющий право отдавать приказы. - Майр Суно, пока ты служишь Асталиэн, помни: Белые горы – это ваша неминуемая смерть. Сохрани последнюю Раме-эт-Нарэ!

- Есть! – не помню, как я оказался на ногах и встал по стойке «смирно».

- Спасибо, - улыбнулся дух, снова превратившись в добродушного дедукана. – Да выдохни ты уже! И сядь! Торчишь как тройный столб, всего и отличий, что птицами незагаженный.

- Ну и силён ты, дед, командовать, - восхищённо выдохнул я, - как сказанул – я аж родного комбата вспомнил!

- Что могу, то могу…хе-хе… Ты, мил человек, лишнего не думай, но и слов моих не забывай. А чтоб тебе и помнилось дольше и жилось чуть веселее, дам я тебе одну вещь.

Дедок выбил о колено свою трубку и вместе с табачным пеплом вытряхнул из неё небольшой полупрозрачный камень зелёного цвета. Больше всего он напоминал оплавленный комочек зелёного бутылочного стекла.

- Спасибо, конечно, но что я должен с ним делать? – на моём лице наверняка крупным шрифтом было написана фраза: «Что это за фигня?».

- А уж это ты сам придумай! Почто тебе голова была дана? Держи! – дед встал, стряхнул мне в ладонь камешек вместе с пеплом и, прихрамывая, потопал в лес. Пройдя несколько шагов Таварон остановился, хлопнул себя по лбу, обернулся и сказал:

- Совсем забыл сказать. Я, пока вы тут дрыхли, немного ваших припасов отведал – кушать очень хотелось. Вы уж не взыщите со старика!

- Что за …!!! – раздался вдруг над головой разъярённый крик Мелана.

Я вздрогнул и открыл глаза. По лагерю бегал ихелур в одном сапоге с мечом в руках и выражением «Всех убью – один останусь!» на физиономии.

- Мелан, какого хрена? – культурно поинтересовался я, не вставая.

- Мирон, ты проснулся? – обрадовался наш полуобутый берсерк.

- Ага. Спасибо тебеооооо…- изобразил я эпических размеров зевок.

- Представляешь, какая-то лесная тварь, нет, скотина забралась к нам в припасы и сожрала половину сухого мяса и все сушёные фрукты! – извиняющимся голосом проговорил Мелан и пожаловался. – А ещё напрудила мне в сапог!

- Действительно скотина, - как мог посочувствовал я парню.

Громкий похожий на хохот крик какой-то лесной птицы заставил нас вздрогнуть и повернуться к лесу.

- Мда, Таварон, я был о тебе более высокого мнения, - пробормотал я, разглядывая зелёный камешек лежащий в мое ладони.

Глава 11 Что русскому баня, то Мелану стыд

Близился к завершению десятый день нашего путешествия, но Ройаны мы так и не достигли. Возможно, Мелан был излишне оптимистичен в своих расчётах, или нас задерживал мул. Как бы там ни было, до Ройаны нам оставалось пилить ещё целый переход. Мы сильно поизносились, провоняли лошадиным потом и дымом костра, да и устали как собаки. Поэтому было принято коллективное решение плюнуть на конспирацию и остановиться в ближайшем селе на полноценный отдых.

Ближайшим оказалось поселение с говорящим названием Финианнис, «Процветающее». Посёлок действительно процветал: две широкие пересекающиеся под прямым углом улицы были застроены крепкими подворьями, мельница, постоялый двор, даже церковь собственная есть. Буржуи, в общем.

Полюбовавшись на всю эту красоту, мы направили стопы (точнее, хе-хе, копыта) к воротам постоялого двора. Здесь нас встретил привратник, здоровенный детина с милой улыбкой матёрого душегуба.

- Господа изволят отдохнуть с дороги?

- Ох как изволят, милейший! – видимо от предвкушения благ цивилизации меня понесло начать разговор первым, обычно все вопросы взаимодействия с аборигенами решал Мелан.

- Не извольте сумлеваться, лучше, чем в «Усталом путнике» вы нигде не отдохнёте! – детина так приветливо осклабился, что, на мгновение, захотелось развернуть лошадь и дёрнуть от сюда куда-нибудь подальше.

- Ну-ну. А лошадок наших …

- Сей момент, господин …

- Барун Деур Флам, - представился я.

- Сей момент, господин барун, - поклонился здоровяк и рявкнул так, что лошади присели. – Урнах! Прими лошадей у господ барунов!

Не понял, это он зовёт кого или просто ругается?

Откуда-то появился тощий как жердь паренёк с заспанным лицом, видимо местный конюх. Он повёл наших коников и мула в конюшню, а мы отправились в сторону приятных запахов чего-то съестного.

Вот такое фэнтези мне нравится! Помещение этого заведения было до боли знакомым: тут тебе и камин с поросёнком на вертеле, и барная стойка (или это прилавок?), и голова кабана на стене… Прям как в кино, или это из книги? Да какая разница!

К нам на встречу поспешил молодой хи.

- Добрый вечер, господа баруны! Меня зовут Гвин. Чем могу служить? – с поклоном представился он.

Так вот зачем так орал здоровяк у ворот – мгновенная передача информации на расстоянии. Может им идею рупора задарить?

- Господа изволят снять комнату на ночь, поесть и помыться, - озвучил общие пожелания Мелан.

- Изволите подать обед в номер или …

- В номер и, желательно, уже! – невежливо перебил я. Когда голоден я всегда такой.

- Конечно-конечно. Не желаете ли отдохнуть в персонально натопленной бане?

От таких слов я даже о еде забыл.

«Мамочка моя, у них есть баня?! А я уж думал, что такого чуда мне тут не встретится. Конечно, я желаю в баню, родной ты мой ушастик! Если там у вас ещё и веники есть, то я тебя прям расцелую!»

- Баню топить обязательно и – пожарче! Ещё вопросы?

- Что вы хотите на ужин? Есть гороховая каша с телятиной, суп-гуляш из мяса и корнеплодов, жареная рыба. Можем приготовить яичницу с ветчиной или омлет с грибами. Поросёнок ещё, к сожалению, не готов… Рекомендую взять к ужину наши фирменные оладьи.

- Суп-гуляш, яичница и оладьи. И морса две литры будь добр.

От перечисления съестного у меня уже кружилась голова.

- Позвольте, я провожу вас в вашу комнату, – хи расплылся в доброжелательной улыбке.

Оставшись в комнате одни, мы молча брякнулись на кровать. Хорошо хоть доспехи снять сил хватило. Какое блаженство просто лежать на чистой постели! Это просто не описать словами. Ничего не колет в спину, не жрут дикие комары и ночью вставать не нужно, чтобы подкинуть дров в костёр.

В дверь постучали. Мелан впустил миловидную девушку в переднике, которая быстро сервировала стол и удалилась. То, что произошло потом, можно было описать одним словом – «Жор». Характеризовать такой приём пищи словами «покушать» или «поесть» у меня язык не повернётся. Смели всё моментально! За последний оладушек даже чуть не подрались. Шутка. Хрен бы кто у меня его смог вырвать!

После сытного обеда мы немного заремали. Разбудил нас требовательный стук в дверь. Всё та же девушка-служанка объявила нам, что баня готова. Тут у меня закрались сомнения, либо баня не такая уж и жаркая, либо Грин прогнал на счёт «персонально натопленной».

Асталиэн, пользуясь своим привилегированным положением, продолжила дрыхнуть, мы же решили заняться делом. Мелан собрал чистые вещи и отправился на проверку бани, а я спустился вниз в поисках Гвина. Хотелось спросить об услугах прачек или портомоев. Вопрос решился просто: Грин вручил мне две деревянные бирки, которые нужно было оставить с грязным бельём. Из бани его заберут служащие, постирают и высушат. В общем, сервис!

Покончив с этим делом, я взял сменку и рванул в баню. Ну сейчас я тебе покажу, как парится русский человек!

Предбанник был большим, но совершенно пустым, имелась только одна длинная лавка вдоль стены. Сейчас на ней лежала стопка чистой одежды. Под лавкой ароматизировала помещение одежда грязная.

Бросив на лавку чистую сменку, я быстро разделся, кинул бирки на стопки с грязным бельём и рванул в парную.

Парная, она же моечная, представляла собой помещение размером примерно пять на три метра, одну стену которого занимала печь, совмещённая с каменкой. Рядом с этой стеной располагался двухуровневый полок, имелось несколько лавок, деревянные шайки и деревянные же ковши. Пол был покрыт плиткой, на которой лежали деревянные решётки (это чтоб ножки дорогих клиентов не мёрзли, видимо). На полке лёжа лицом вниз дремал Мелан.

А как тут не дремать? Температура в помещении была градусов сорок пять – пятьдесят от силы.

«Что ж это за баня такая?! Сейчас всё поправим, жалко только, что веников тут нет. Нужно было у Гвина спросить».

Я набрал в ковш воды и плеснул на каменку.

Пшшшшшшш!

Мелан лениво открыл глаза, нашёл меня взглядом, а потом …

-А-а-а-а-а! – дико заорал он, вскакивая.

- А? – от неожиданности я подпрыгнул, прямо в воздухе разворачиваясь к неизвестной опасности за спиной.

За спиной никого не было. Я в недоумении повернулся обратно.

Мелан забился в угол парилки, тщетно пытаясь одновременно закрыть руками глазами и… хм… нечто расшалившееся в области паха.

- Хм?

- Я-а н-ничего не видел, госпожа! – проблеял этот кадр.

- Какая ещё госпожа?

«- И-и-и-и-и!» - по мозгам ударил беззвучный визг проснувшейся Асталиэн.

«Ёжики курносые! Это я ж сейчас, как бы, не совсем мужик!» - дошло до меня только сейчас.

Руки сами собой прикрыли нужные места, превращая меня в косплей картины «Рождение Венеры».

- Пардон, зайду позже! – брякнул я и спиной вперёд выскочил в предбанник. Мне многое предстояло объяснить Асталиэн.

Глава 12 У каждого есть свой маленький секрет

Утром мы выехали молча. Если быть точным, они не разговаривали со мной с вечера. Сначала, правда, я выслушал всё, что думает обо мне Асталиэн, а уж потом подвергся коллективному бойкоту. Мелан вообще старался на меня не смотреть, а если не смотреть не получалось, то густо краснел и обильно потел. Вот детский сад, честное слово!

Вчера мы планировали немного задержаться в гостинице, возможно, даже на целый день, но после моего ошеломительного выступления находиться в одном помещении нам стало как-то неловко.

Баня, кстати, оказалась дорогим удовольствием, за неё слупили целых два ариана, столько же стоил наш номер вместе с ужином и завтраком.

Поля, тянувшиеся вдоль дороги, уступили место светлому широколиственному лесу. Всё вокруг радовалось весне, пели птицы, у обочины дороги кружили бабочки. Думаю, мне очень повезло, что я попал в этот мир весной. И глазу приятно, и путешествовать по тёплому времени всяко лучше, чем по осенней слякоти.

Моё идиллическое настроение разрушил напряжённый голос Мелана.

- За нами следят. Несколько человек. Есть луки, - тихо проговорил он приблизившись.

«- Ой!»

- Удрать сможем? – храбро спросил я.

- Если они будут стрелять в лошадей, то – нет.

- Что предлагаешь?

- Я могу остаться и напасть на них для отвлечения внимания, а вы попытаетесь вырваться, - предложил парень.

- Принимается. Дай нам минут пять форы, этого хватит, - надеюсь, мой голос звучал ровно.

«- Эй, ты чего?! Нельзя оставлять Мелана, его же убьют!» - у Асталиэн было другое мнение, но меня оно сейчас не интересовало. Я пересел в седле из дамского положения в нормальное, отодвинул за спину перевязь с мечами – мешают.

«- Ты не можешь так поступить, это бесчестно!» - продолжала бушевать Асталиэн в моей голове. Ничего – поорёт и перестанет.

Конь Мелана рванул в обратную сторону, ихелур начал пускать на ходу стрелы. Я ударил лошадь пятками, всеми силами стараясь удержаться за луку седла. Животное, повинуясь команде, перешло в галоп, нас как-то резко унесло вперёд. Позади слышались крики – Мелан вёл бой.

Звуки схватки стали стихать – мы быстро удалялись от места схватки. Теперь самое сложное – нужно вовремя остановить лошадь.

Пронесясь галопом метров пятьсот, я попытался перевести лошадь на рысь – хрена! Не переходит, зараза! Ну, тогда – крайние меры: тяну левый повод на себя, выворачивая голову несчастному животному. Сделав поворот, мы врезались в подлесок и, наконец, остановились.

- Д-долбаная к-кляча! – трясущимися руками я заряжал арбалеты. – К-колбаса на ножках!

Где-то на границе сознания что-то вопила Асталиэн, всё тело колбасило от избытка адреналина, а в голове тикал невидимый таймер. Быстро освободив лошадь от поклажи, я выдернул из портупеи и бросил сверху ножны с Брауд-Хин. Всё равно я им пользоваться не научился, пускай тут полежит. Если всё получится – вернусь и заберу, а если не получится, то он мне и не нужен будет.

Сев в седло боком я погнал лошадь рысью обратно. Мне проще с коня спрыгнуть, чем снова его останавливать. Не доезжая места схватки, съехал с седла и шлепком направил конягу вперёд. Наложив болты на арбалеты, сам двинулся следом.

Картина увиденного не радовала. Шестеро мужиков криминальной наружности бодро обдирала неподвижное тело нашего компаньона. Мне что-то сразу захотелось обратно, но удирать было поздно – меня уже заметили.

- О! – выдал мужик в надетом набекрень шлеме Мелана, невежливо тыча в мою сторону пальцем.

Гоп-компания развернулась в мою сторону и гостеприимно заулыбалась. Зря.

Доонн!

Невежливый получает болт в грудину и улетает в кусты.

Доон!

Самый резвый разбойник падает с болтом в переносице. Быстро перезаряжаю арбалет. Стреляю в одного из набегающих, второму в лицо летит арбалет, третьего, вооружённого длинным ножом, встречаю «сестрёнкой». В левый бок прилетает тупой удар, достал, собака! Не было бы у меня доспеха – корчился бы сейчас со вспоротым животом, как и этот бедолага. Разрываю дистанцию и осматриваюсь.

На земле мирно лежат два покойника, ещё двое портят атмосферу праздника плаксивыми стонами, а напротив меня стоит мужик с разбитым лицом. Нехорошо так стоит, правильно. И в руке у него – меч, и тоже правильный. А ещё где-то шарится шестой член этой гоп-компании.

«Ну вот и смерть твоя пришла, Миронушка!» - пронеслась мысль у меня в голове.

Гад, чувствуя моё состояние, улыбнулся и поманил, мол, идём сюда, я тебя небольно зарежу. В ответ я вытянул свою левую руку, и из неё в морду разбойника ударила струя пламени. Он, естественно, заорал, а я ударил его мечом в шею. Раздался неприятный такой свистяще-хрипящий звук, в лицо брызнуло тёплым. Разбойник мгновение пытался удержаться на ногах. Не получилось. Тело глухо ударилось о землю, пару раз дёрнулось и затихло. Готов покойничек. Я поискал глазами шестого гопника, но его нигде не было видно. Ладно, найдём – зарежем. А сейчас нужно поднять с земли и зарядить арбалеты.

- Вот так гораздо лучше! – Под звуки спущенных тетив души подранков отправились в страну вечной охоты.

«- Что с Меланом?» - Асталиэн, наконец, достучалась до моего сознания.

- Сейчас проверим.

Мелан лежал на обочине дороги лицом вниз. Крови видно не было, но и признаков жизни он не подавал.

«- Попробуем перевернуть?»

Перевернув Мелана на спину, я аж присвистнул от увиденного великолепия. Всё лицо парня представляло собой красно-чёрно-синюю подушку.

- Это чем же тебе так засветили, милый? – вырвался у меня возглас удивления.

«- Ему нужно срочно помочь!» - настаивала Асталиэн.

- Да тут ведро бадяги не поможет, как я-то смогу?

« - Подвинься!» - сказала девушка и перехватила управление телом.

Она приложила обе руки к лицу Мелана, и из них потекло едва ощутимое тепло. Отек на лице начал спадать, гематомы поменяли цвет на сине-зелёный.

«- Ты то жжёшь врагов огнём, то лечишь друзей наложением рук, а я о твоих способностях ни сном, ни духом!» - недовольно пробурчал я.

- Можно подумать, ты мне всё о себе рассказываешь! – вернула шпильку девушка.

Мелан слабо застонал и открыл глаза.

- Тиуис, почему Вы остались? – спросил он обеспокоенно.

- Не могла же я бросить своего верного вассала, Мелан, - ласково улыбнулась ему Асталиэн.

Мелан робко улыбнулся в ответ.

«- Ну вы ещё поцелуйтесь!»

Непонятно с чего появившееся неприятное чувство досады испортило всё настроение. Да ещё так не ко времени пробудившаяся совесть напомнила о том, что первоначально возвращаться к Мелану я не планировал.

***

В Ройану мы в тот день так и не попали, банально опоздали к закрытию ворот. Пришлось ночевать в предместьях. Утром мы отправились в торговый район города, следовало закупить припасы, кое-какие вещи и карту, которую я всё-таки выпросил.

Город напоминал столицу в миниатюре. Всё те же стремящиеся в небо стройные дома из белого камня и дерева, широкие улицы и небольшие скверики. Так же отсутствовала наружная крепостная стена, а в центре города виднелся совсем маленький, почти игрушечный замок. Единственным отличием, которое я смог заметить было большее количество людей на улицах, хин попадалось значительно меньше. Закупив всё необходимое и оставив торговцам пятьдесят арианов, мы двинулись к паромной станции.

Паромная переправа напомнила мне причал: те же сваи и набитые на них дощатые щиты. А вот паром удивил. Я рассчитывал увидеть нечто плоское с деревянным ограждением и двумя работягами крутящими здоровенное деревянное колесо лебёдки (в каком-то кино видел). Фигушки! На воде покачивался самый настоящий корабль, правда без мачт и парусов. Осадку судно имело довольно низкую, а по бортам стояли самые настоящие гребные колёса, как на первых пароходах!

«- Асталиэн, как эта хрень работает, знаешь?» - попытался узнать я.

«- Понятия не имею. Знаю лишь, что на пароме работает сильный маг Нен.» - пожала плечами девушка.

Значит, пар укротить они ещё не догадались. Ну и ладно, дарить идею парового двигателя этому миру я не собирался. Да даже если бы собрался, то не смог – сам о нём имею только смутные представления.

Ещё раз тоскливо посмотрев на водный простор, я сам себя подбодрил фразой «Ну хватит тут торчать, двигаться нужно». Собрал всю свою волю в кулак, и решительным шагом направился к парому, Мелан не отставал.

***

Мелан задумчиво глядел в плещущуюся за бортом воду. Он никак не мог понять чувства, которое одолевало его последние несколько дней. И виной всему был Мирон.

Этот дух-дракон, как представился он при первой встрече, постоянно задавал странные вопросы или совершал не менее странные поступки. Одна его выходка в Финианнисе чего стоила! Поставить в такое неудобное положение тиуис – это верх непристойности! Будь Мирон обычным человеком или хи, Мелан, не задумываясь, порубил его на части. Но Мирон не был человеком. А разговаривать с ним подобающим тоном, глядя при этом в лицо Асталиэн, у ихелура не получалось.

Вчерашняя же выходка Мирона внесла полный раздрай в чувства молодого воина. Дух, не колеблясь, оставил его прикрывать отход и не тратил время на пустые разговоры. Но в голове имел свой собственный план действий, о котором даже не намекнул. К тому же, он подверг опасности жизнь тиуис. Эти обстоятельства, да ещё обида на самого себя (сбили с лошади как воробья – палкой!), вызывали жуткое раздражение.

С другой стороны, именно поступок этого безголового духа спас жизнь Мелана. Он прекрасно понимал, что если бы не Мирон, то ему бы, скорее всего, перерезали горло и, ободрав до исподнего, бросили на обочине. Голос совести твердил молодому человеку, что он должен быть благодарен духу за спасение.

Два чувства боролись в нём, рождая неуверенность и ещё какое-то смутное чувство.

- Он странный, правда? – раздался рядом голос Асталиэн.

- А-а-а…

- Мирон попросил сменить его. Оказывается, он до смерти боится большой воды. Что не удивительно*, - девушка улыбнулась.

[Есть поверье, что духи, призраки и прочая нечисть боится пересекать проточную воду.]

- Э-это немного странно, - промямлил Мелан, лишь бы что-то сказать.

- Знаешь, тогда в лесу я сильно испугалась. Нет, не нападения разбойников, я испугалась того, что он бросит тебя одного… Испугалась разочароваться в нём… - чуть зарумянившись, сказала Асталиэн и тихо добавила. – Я рада, что он не такой.

Мелан молча смотрел на бегущую воду. Он, наконец, определил то непонятное чувство, что мучило его с недавнего времени. В его сердце диким зверем металась ревность.

Глава 13 Особенности местной магии и немного изобретательства

Следующие пять дней были похожи друг на друга как братья-близнецы: ранний подъём, завтрак, конный переход то шагом, то рысью, часовой привал в полдень, новая скачка до вечера, обустройство лагеря, ужин и отбой. Уставали страшно и мы, и лошади, мул, кстати, выдыхался гораздо медленнее. Кроме того, я придумал себе новую забаву: я мастерил плазмомёт.

После того боя с разбойниками, когда от смерти нас спасло только умение Асталиэн швыряться огненными копьями, я загорелся (в переносном смысле) идеей освоить местную магию. Но не тут-то было!

Оказывается, местная магия – дело сложное и очень неспешное в обучении. Асталиэн изучает её с десятилетнего возраста и смогла освоить только простые конструкты (они тут так заклинания называют?). Нужно в голове выстраивать какие-то конструкции, состоящие из магических формул, при чём переменные в этих формулах меняют свои значения под воздействием многих факторов: расстояния до объекта, его площади, энергетического заряда заклинателя, силы воздействия конструкта и тому подобной хренотени. Ученики с помощью учителей-магов определяют ёмкость своего энергетического заряда (запаса маны?), а потом рассчитывают таблицы значений переменных для различных магических формул. Затем ученик их заучивает наизусть и только после этого переходит к практике. Ни хрена себе высшая математика, да? То есть Асталиэн воспроизвела конструкт, используя заученные значения переменных, которые учила не одно десятилетие. Мне такой подвиг был не под силу.

Тогда я решил зайти с другого бока. «Есть ли тут магические артефакты?» - вопросил я у Асталиэн. Оказалось, что такие девайсы в этом мире существуют, причём в двух вариантах. Первый вид артефактов – индивидуальный, создаётся конкретным волшебником только под себя. При этом используются всё те же формулы и таблицы. Такой артефакт – штука очень мощная, но совершенно бесполезная в чужих руках. Второй вид артефактов – это одноразовые предметы, ими могут пользоваться все, кто обладает достаточным запасом магической энергии. Вот только каждый такой артефакт работает с одним значением переменных в магической формуле, и изменить их не получится. Обычно встречаются атакующие или исцеляющие артефакты второго вида. Был у них и ещё один ощутимый минус: один такой артефакт стоил не менее пятидесяти ариан. Такие траты сейчас мы просто не потянем.

Но нет таких крепостей, которые не могли бы взять большевики! Так я и заявил Асталиэн и принялся думать, как же решить эту проблему. Думал долго, но кое-что всё-таки начало вырисовываться.

- Асталиэн, когда вы меня призывали, вы выстраивали магические конструкты в уме? – спросил я девушку.

«- Нет, конечно, это же ритуал призыва, Все части заклятья наносятся на круг призыва, они неизменны. Нужно лишь влить в круг энергию. Правда, и результат такой магии может сильно разниться» - объяснила юная волшебница.

- Понятно. А ты можешь рассчитать магические формулы для трех-пяти случаев применения магического копья и записать их?

- Могу. Только я не понимаю зачем, да и бумаги и чернил у нас нет.

Это я упустил. До сего момента писчие принадлежности нам были не нужны, а, значит, никто не озадачился их покупкой, Да и денег лишних не было. Вот ещё проблема.

На вечернем привале я попросил Асталиэн начертить формулу на земле палочкой. Она начертила. Увиденное не добавило мне радости: вся надпись состояла из незнакомых крючков, дуг и полуокружностей. Вот как прикажете это запомнить и на артефакт наносить?

Пришлось пожертвовать одной рубашкой ради науки. Писать пришлось угольком из костра.

Через два дня у меня были готовы все пять вариантов формул „Огненного копья“. Теперь нужно было найти подходящую заготовку для артефакта. Ей стала сухая лесина, найденная на привале.

Я очистил заготовку от коры и нанес на неё один вариант конструкта ножом. Получилось корявенько, но, надеюсь, сработает. Теперь осталось направить моё, супероружие в безопасное направление и приложить немного энергии.

Фу-у-у-х-х!

Сгусток раскаленной плазмы сорвался с конца импровизированного жезла и ударил в костер. Дрова, зола и угли взлетели вверх радостным салютом!

- Ты что творишь, идиот?!- диким голосом заорал Мелан, пытаясь погасить свой спальник.

- Прощения просим!- я бросился помогать пожаротушению.

Спустя полчаса лагерь был приведён в нормальное состояние, и Мелан с Асталиэн, наконец, поинтересовались, что это было за представление. Я гордо продемонстрировал им испытательный образец плазмомёта.

- Прототип магического плазмомёта! Сейчас он может стрелять только на 10 метров, но я планирую добавить остальные формулы и прицельные приспособления с переключателем на разные дистанции – гордо представил я свое творение.

Мои спутники с сомнением осмотрели предъявленную им головёшку. В данный момент артефакт был испорчен: при выстреле он загорелся и утратил часть магического конструкта.

- Только не стреляй больше в костер, пожалуйста! – скептически глядя на обугленную палку, сказал Милан.

Следующая пара дней (точнее вечеров) ушла, наконструирование рабочего образца. Штука получилась достаточно длинная, размером чуть больше воздушки Иж -38, какие были у нас в школе. Для удобства пользования добавил артефакту приклад с полупистолетной рукояткой. На «дульном» конце установил железко от большого шила, что нашёл в сумке у Мелана. Надеюсь, он не заметил, что я у него спёр? Больше всего хлопот доставило нанесение формул и конструирование переключателя режимов стрельбы.

Нанесенные формулы выглядели как цепочка магических кругов, которая, покрывала весь артефакт от шейки приклада до шила. Оно, кстати, нужно было для того, что бы деревяха не загорелась после первого же выстрела.

Переключатель был выполнен в виде круга с нанесёнными на него вариантами формулы, которая отвечала не то за мощность, не то за дальность удара, а, может, и за то и другое разом.

Созданный мной артефакт, строго говоря, плазмомётом не являлся, а был, так скажем, контактным оружием не очень ближнего боя. Объясняю: то, что я принял за обычный фаерболл, на самом деле являлось заклинанием «Огненное копьё». Огненное копьё – это не метательный снаряд (как огненный шар), а тяж магической плазмы, бьющий из руки мага на определённую дистанцию. То есть то же копьё, только магическое, а это значит, что если маг неправильно рассчитал расстояние до противника, то «копьё» его просто не достанет. Даже если тот будет строго на директрисе. Думаю, это заклинание больше подойдёт для артефакта пистолетного формата, но пока имеем то, что имеем.

Разработка прототипа номер два занимала всё моё свободное время и все силы. Закончив свою вечернюю работу, я моментально отрубался. Из-за своей изобретательской активности в последние несколько дней я совершенно забыл о Асталиэн. Сначала всё вроде бы было в порядке, однако сегодня я почувствовал смутное беспокойство, исходящее от девушки, и уже собрался поговорить с ней, но решил отложить разговор до более подходящего момента. Как оказалось – зря.

Глава 14 Освобождение

Сегодня мы решили устроить отдых и остановились в деревеньке Пант. К большому нашему сожалению невеликих размеров постоялый двор был целиком занят группой людей, которую Мелан обозвал непонятными словами Гуитай Гуиллт (что дословно переводилось как «дикие гуси», хотя лично я никакой гусиной символики у этих бандитских рож не заметил).

Вообще, последнее время нам в дороге часто попадались отряды вооружённых людей, которые сопровождались небольшими подразделениями всадников плант хин. Если б не они, я бы подумал, что началась война между хин и людьми. Как объяснил Мелан, война действительно началась, но не здесь, а на юге, между людьми и двергами Срединных гор с одной стороны и двергами Южных гор с другой. А навстречу нам попадаются кампании наёмников, которых дверги наняли в северных королевствах Брун Альфур, Нордэйд или других.

«Гуси» вели себя довольно мирно, не гонялись за курями или поросятами, не тащили девок на сеновал, в общем, не гнобили местное население. Наверное, в этом мире наёмники были более дисциплинированные, ну, или наличие сопровождения из кадровых военных хин играло свою роль.

Как бы там ни было, местная гостиница оказалась занята, и нам пришлось остановиться на постой в доме крестьянина по имени Гофаннон. Хозяин уступил нам небольшую комнатку в пристрое, обещал хорошую кормёжку и чистую постель.

- Коли господа не побрезгуют, так я и баньку нагреть могу. За отдельную плату, - радушно предложил Гофаннон, этот пройдоха явно хотел заработать на нас по максимуму.

При упоминании слова «баня» Мелан восхитительно порозовел и отвёл взгляд в сторону.

- Баня – это очень хорошо! – проговорил я, подмигивая парню.

Скромняга издал горлом то ли всхлип, то ли хрип, густо покраснел и отвернулся.

«- Перестань! Ты просто невозможен!» - мгновенно вскипела Асталиэн.

«- А я – что? Я – ничего!» - продолжал дурачиться я, чувствуя и её смущение.

«- Только попробуй ещё что-нибудь выкинуть – отправлюсь к экзорцисту в ближайшем же городе!» - разозлилась Асталиэн.

«- Ну, неужели он тебе совсем не нравится? Смотри какой няшка! Может, ещё разок нагрянем к нему, спинку потереть, например? Я б на твоём месте так и сделал,» - меня, что называется, понесло.

«- Тыыы!» - задохнулась гневом Асталиэн.

Я почувствовал, как её эмоции прорываются наружу, и моё лицо начинает краснеть от её злости.

«Видимо стоит извиниться» - подумал я, наконец, сообразив, что хватил лишку, но было поздно.

«- Майр Суино, призванный дух, ты хорошо послужил мне в пути. В знак своей благодарности, я, тиуис Асталиэн Раме-эт-Нарэ освобождаю тебя от служения!» - голос девушки был спокоен, но от него у меня всё внутри будто насквозь проморозило.

Майр Суино, «дух-раб» одно из низших сословий в обществе хин.

Я замер не в силах пошевелиться, внутри разгоралось пламя жгучего стыда. Давненько меня так носом не тыкали.

Не скажу, что являюсь общительным человеком, но знакомых у меня всегда было немало, в отличие от настоящих друзей. Я нечасто близко схожусь с людьми, предпочитаю нейтральный тон общения. Но если кто-то становился моим другом, то ему я всегда был готов помочь и относился как к самому близкому человеку. К сожалению даже дружеские отношения не всегда являются взаимными. Но эта правда жизни открылась мне не так давно. Во время же моей школьной и студенческой жизни среди тех, кого я считал друзьями, нередко попадались … легкомысленные люди, которые своими поступками заставляли меня каждый раз испытывать ненавистное чувство стыда за свою доверчивость и замыкаться в себе. Со временем я научился контролировать свою степень доверия к окружающим, и разочарования в мнимых друзьях уже почти не случалось. И вот теперь…

Наверное, это попадание в другой мир, да ещё при таких обстоятельствах, выбило меня из привычно-настороженного состояния и заставило воспринимать своих случайных, в общем-то, попутчиков как самых близких друзей. А сейчас мне просто указали на моё место.

Я почувствовал, как рефлекторно выпрямил спину, расправил плечи, поднял голову и еле успел остановить руку, потянувшуюся поправить несуществующие очки. Я стал собой прежним.

- Благодарю за столь высокую оценку моих скромных усилий. Завтра же я вас оставлю. А сейчас позвольте откланяться! – проговорил я ровным голосом и вышел во двор. Широкими шагами я направился в конюшню к нашим лошадям. Ночевать в одном помещении с бывшими спутниками мне было бы невыносимо. Хотя сбежать таким образом от Асталиэн у меня бы не получилось, но эта мысль в тот момент меня не посетила.

Достав из седельно сумки кошель с нашими деньгами, я высыпал от туда десятка два серебряных монет, пойдут в качестве платы за мои услуги. Засунул взамен карту (зачем она мне теперь?) и пошёл в сторону постоялого двора. Молча прошагал мимо привратника, не обратив на его слова, мол, мест нет, никакого внимания. Ночлег мне был не нужен, сегодня спать я не собирался.

Обеденный зал, или как это помещение должно называться, встретил меня гвалтом человеческих голосов и полным отсутствием свободных мест. Все четыре стола были сдвинуты вместе и до отказа заполнены членами «гусиного» братства.

В обычное время увиденного было бы достаточно, чтобы развернуть меня обратно. В обычное время. Сейчас же мне сам чёрт был не брат.

- Хозяин! – заорал я.

«Гуси» хором повернулись ко мне, откуда-то сбоку подкатился низенький мужичок, похожий на колобка на коротких ножках.

- К моему глубочайшему сожалению, мест нет, господин… - начал он.

- Господин барун, милейший! – перебил я его. – Организуй мне столик в том углу.

Я рукой показал место рядом с местным ресторанным оркестром, одновременно вкладывая в лапку Колобка три ариана. Колобок понимающе кивнул и куда-то умёлся, а я стал рассматривать присутствующих, засунув большие пальцы за широкий пояс портупеи. «Гуси» расценили моё поведение очень неодобрительно, но, пока, молчали. Все присутствующие были людьми, причём людьми северного типа: светлые волосы, голубые глаза, бледная кожа. Учитывая окружающую атмосферу, они напоминали легендарных норманнов.

- Ljos alfar! Hmm… - пропыхтел один из них, очевидно, недовольный таким беззастенчивым разглядыванием.

- Rua nidur, Gunnar. Vid erum I heimsokn. - положил руку ему на плечо сосед.

«Всё-таки зацепило! - криво усмехнулся я мысленно. - Ладно, хватит торчать как прыщ на известном месте».

- Господа! – я вежливо кивнул головой, проходя мимо столов.

Крепкий служка притащил в мой угол стол и стул достаточно искусной работы, видимо, личная мебель хозяина. Тут же нарисовался и он сам.

- Чего изволит господин барун?

- Хорошего пива и солёных заедок к нему. Ну, там чипсы, сухарики, кальмары и прочая дребедень, понимаешь? – озвучил я заказ.

- Э-э-э… Возможно господину подойдут солёные крендельки и сушёная рыбка? – немного растерялся Колобок.

- Сойдёт, - великодушно согласился я.

Через пару мгновений передо мной возникли литра пива и две плошки с заедками. В одной были кренделя (или крендели?), а в другой – кусочки очищенной сушёной рыбы (это, значит, чтоб господин барун с обдиранием воблы не мучился). Молодцы.

Литра, кстати, это кружка такая, объёмом, примерно в наш литр (плюс-минус сто грамм), а ещё это единица измерения объёма равная десяти купанам. Правда, что такое купан я пока не понял.

Я прихлебнул пива. Приятственно! Было бы ещё лучше, если бы внутри не ворочался огромный кусок льда, и не скулило глубоко в душе пораненное самолюбие.

Я мотнул головой, отгоняя не нужные мысли. Приложился к литре, бросил в рот кусочек рыбки, пожевал и добавил ещё пивка.

Послышался звук флейты, к нему подключились струнные и барабан.

И как я мог так подставиться? Мужику тридцать с лишком лет, а уши развесил перед какой-то пигалицей… тридцать пять ей, ага! А мне тогда сто сорок! Да даже если бы и тридцать пять, мозги-то ещё детские, эльфы же взрослеют медленнее. Наверное…

Изнутри я сгорал от стыда за такой свой промах. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что я слишком привязался к Асталиэн. Я с ужасом понял, что она уже давно стала частью моего восприятия, сознания, меня самого!

Однако сознания Асталиэн я сейчас совершенно не ощущал, как будто его и не было. Странно…

- Странно… - проговорил я, заглядывая в пустую литру. – Официант!

На мой вопль обернулись несколько человек. Рядом материализовалась пухленькая девушка в переднике. Родственница Колобка или он персонал по комплекции набирает?

- Два по столько, - проговорил я, указывая на пустую кружку.

Девушка сбегала за требуемым и обновила заедки. Я опять остался наедине со своими мыслями.

Вторая литра закончилась ещё быстрее, чем первая. Захотелось курить. Вообще-то курить я бросил уж лет десять назад, но по пьяному делу иногда тянет затянуться разок-другой. Вот и сейчас навеяло…

После пристального изучения всех присутствующих в помещении, я констатировал тот факт, что стрельнуть папироску не получится: курящих не было.

И тут моё слегка затуманенное алкоголем внимание привлекли музыканты. До этого ни одного музыканта я в этом мире не встречал, так что было на что посмотреть и что послушать.

Местный джаз-бэнд состоял из пяти человек: барабанщика, гитариста, арфиста и двух дудочников. Ну, это я их так для себя назвал, за названия инструментов я не ручаюсь. Играл оркестрик что-то в стиле фолк, протяжно и мелодично. Меня вдруг потянуло к прекрасному, точнее, захотелось заказать песню. Была лишь одна проблема: вряд ли местные маэстро знают хоть одну песню из моего мира.

- Всё сам, всё сам! – горестно проговорил я и, пошатываясь, отправился к музыкантам.

На гитаре играть я научился ещё в школе, потом был перерыв в три года. Но потом начались выездные практики, походы, а там без гитары – никуда. Играю я на троечку, но не исполняю в компаниях песен не поэтому. Причина моей скромности – скверный голос. Думаю, если бы я решился запеть на кладбище, то даже его жильцы постарались бы съехать. В общем, я рисковал выступать только в компании близких друзей и при наличии хорошего певца. А ещё, если был в стельку пьян.

Сегодня я был один (незнакомые «гуси» не в счёт), да и выпил уже прилично, так что «звёзды сошлись».

- Здравствуйте, уважаемые! – обратился я к музыкантам.

- Приветствуем Вас, господин! Желаете заказать балладу? – приветствовал меня «арфист».

- Возможно, позже… Мне хотелось бы рассмотреть вот этот инструмент, - я показал рукой на «гитару».

- Вас интересует лютня? – настороженно спросил «гитарист».

- Да. Мне хотелось бы кое-что попробовать.

Всё ещё сомневаясь, музыкант протянул мне инструмент.

Так, струн восемь, лады немного сдвинуты и резонатор другой формы. Ну, попробуем что ли …

Я взял инструмент, примерился – не то, потом, повинуясь наитию, перехватил лютню немного по-другому и вдруг понял, как она должна лежать в руках, как располагать пальцы на струнах. Было ощущение встречи с давно знакомым предметом. Мышечная память сработала? Асталиэн умеет играть на этом инструменте?

От мысли о Асталиэн настроение опять улетело вниз, а на язык попросились знакомые слова.

У беды глаза зелёные…

Руки сами скользили по инструменту. Отдельные звуки складывались в знакомую мелодию, в глазах что-то мешало.

Для тебя быть третьим лишним мне…

Я пел высоким девичьим голосом и в нём дрожали слёзы.

И беды глаза зеленые

Неотступные глядят.

Инструмент замолчал, и в зале повисла гробовая тишина, но мне было по фигу. Я дошёл до своего столика и залпом выхлестал половину литры. На душе было так тоскливо, что хотелось выть волком. Умом я понимал, что это действие алкоголя, но душа просила продолжения.

Как жизнь без весны,

Весна без листвы…

Песня полилась из меня вместе со слезами. Рядом заплакала флейта, зазвучала арфа. Слова сами складывались в стихи на незнакомой речи. Оказывается, я пел на языке плант хин.

Закончилась песня, смолкли звуки мелодии. Я молча уставился в стол, плохо соображая, почему из меня полезли именно эти песни. Хотя, по синей лавочке тоскливо-страдательные загоны у меня порой случаются.

На плечо мне легла тяжёлая ладонь. Подняв голову, я увидел того самого ворчуна, что заметил ещё при входе. Его звали Гуннар, кажется.

- Господин барун, прошу простить мне мою грубость, - обратился он ко мне – я и мои товарищи восхищены вашим голосом! Позвольте пригласить Вас к нашему столу. Ранее мы не слышали пения плант хин, Ваш же голос подобен голосу самой Фрейи!

« Кто бы мог подумать, что слушатели будут восхищаться моим пением,» - отстранённо подумал я, заглянул в пустую литру и пригорюнился.

- Хозяин, пива господину баруну! – рявкнул Гуннар.

В голове отчётливо шумело, а ноги заметно ослабли, но эту кружку я выпил, предварительно отсалютовав ей гостеприимным «диким гусям». А потом решил, что знаю подходящую этим парням песню.

На чужих берегах

Переплетение стали и неба…

---

- МЫ ВЕРНУЛИСЬ ДОМОЙ!!! – спустя пару куплетов, ревел, казалось, весь зал.

В дверях показался Мелан. Его лицо выражало сильное беспокойство, и не сказать, что, увидев меня в объятьях «гусей», Мелан стал спокойнее, скорее наоборот.

- Барун Деур, наконец-то я Вас нашёл! – проговорил он, подходя к нашему столу.

Гуннар вопросительно посмотрел на меня.

- Ихелур Мелан. Отчаянный храбрец и верный вассал, - кратко представил я парня окружающим. – Мы путешествовали вместе, к сожалению, завтра нам придётся расстаться. Мелан, выпьешь с нами на прощанье?

- Что ты… Вы несёте, барун? Вы пьяны! Собирайтесь, я провожу Вас! – Мелан явно разозлился.

К его несчастью это заметил не только я, но и мои собутыльники. На плечи ихелура упали сразу несколько крепких рук, заставив того сесть на лавку.

- Сядь! Пей!

В руку Мелана всунули полную литру пива. Ну так ему и надо.

Я мутным взглядом нашёл лютню, подтянул её к себе и объявил.

- Баллада о борьбе!

Средь оплывших свечей и вечерних молитв…

«Викинги» отбивали ритм ладонями по доскам столов.

… И когда рядом рухнет израненный друг…

Мужики плакали, растирая огромными кулаками слёзы по лицу.

… Значит, нужные книги ты в детстве читал.

А потом они набросились на меня и, вытащив во двор, долго качали, подбрасывая в воздух. Потом мы пели «Балладу…» хором, потом пили, потом опять что-то пели, потом … А что было потом, я уже не помню.

***

Последние несколько дней Асталиэн не находила себе места. Её одолевали тревожные мысли. После переправы через Лиг она ступила на земли Бриниога, её родовые земли. Близился конец их путешествия, скоро они въедут в Дивио. Как их там примут? Что делать после? Как вести себя с бренином?

Однако спутники, казалось, не разделяли её тревог: Мелан следил за дорогой, пытаясь, видимо, реабилитироваться за прошлый промах, а Мирон, который ранее развлекал её многочисленными расспросами, внезапно загорелся идеей создания какого-то необычного артефакта. Целыми днями он задумчиво отмалчивался, вечерами что-то мастерил, а потом мгновенно засыпал. В это были и положительные стороны: Асталиэн, наконец, смогла долгое время распоряжаться собственным телом самостоятельно и заниматься чем ей угодно без оглядки на мнение духа-помощника.

Но тревожные мысли давили на неё с огромной тяжестью. Возможно, если бы она могла выговориться, стало бы легче. Она однажды попыталась поговорить на эту тему с Меланом, но тот повёл себя немного странно: постарался уверить её в верности благородных людей и хин герцогства, но при этом его лицо было каким-то растерянным. А потом он просто сбежал от разговора, отговорившись тем, что ему нужно проверить окрестности лагеря. Асталиэн почувствовала себя брошенной. Хотелось сесть и просто поплакать, но она, тиуис Асталиэн Раме-эт-Нарэ, не могла позволить себе такой роскоши.

К их с Меланом удивлению опыты Мирона увенчались успехом. Правда, этот неугомонный плант иай чуть не устроил лесной пожар во время своих испытаний, но всё обошлось. Асталиэн эта суматоха даже немного понравилась, было весело наблюдать за тем как Мелан и Мирон мечутся по лагерю сбивая огонь и топча разлетевшиеся угли. Тревога немного отступила.

«Завтра расскажу всё Мирону,» - улыбнувшись, решила девушка.

Мирон относился к Асталиэн не то брат как к младшей сестре, не то как воспитатель к воспитаннице, что было не удивительно – тридцать лет для иай – возраст взрослого мужчины. К тому же он и раньше чутко относился к переживаниям девушки.

«Он обязательно меня поймёт!» - подумала Асталиэн, окончательно успокаиваясь.

***

День начался просто замечательно: Мирон снова донимал её разными вопросами по теории магии, опять превратившись в того любознательного человека, который так скрашивал её дорогу к не ясному пока ещё будущему. Вдобавок сегодня решили остановиться на постоялом дворе и хорошенько отдохнуть. Девушка уже предвкушала вкусный ужин, баню и сон на настоящей постели.

Всё случилось вечером. Сначала выяснилось, что постоялый двор занят отрядом северных наёмников и Мелану пришлось искать ночлег у жителей деревни. А потом, когда, казалось, все проблемы разрешились, Мирон совершил такой поступок, после которого их совместное существование стало невозможным.

Упоминание бани в разговоре вызвало неприятные воспоминания и смутило не только её, но и Мелана. Мирон же, заметив это, едко пошутил над ними, а в ответ на требования прекратить шутки, начал насмехаться и даже намекнул, что неплохо бы было познакомиться с таким хорошим парнем как Мелан поближе, и что в этот раз он может зайти немного дальше, чем просто совместное посещение бани.

Это было страшное оскорбление. Её, словно бессловесную рабыню, этот проклятый дух мог использовать как хочет! Такие слова было вдвойне обиднее услышать от того, кому она уже привыкла доверять. На такое был возможен только один ответ. И он прозвучал.

«- Майр Суино, призванный дух, ты хорошо послужил мне в пути. В знак своей благодарности, я, тиуис Асталиэн Раме-эт-Нарэ освобождаю тебя от служения!»

Мирон, не ожидавший таких слов, дёрнулся как от удара и гордо выпрямился.

- Благодарю за столь высокую оценку моих скромных усилий. Завтра же я вас оставлю. А сейчас позвольте откланяться! – проговорил он, глядя перед собой. Щёки его горели от унижения, но голос был совершенно спокоен.

А дальше произошло что-то невероятное. Вернее ничего не произошло, хотя должно было! После освобождения дух должен был в тот же миг покинуть хозяина и отправиться в свой мир. Сейчас же Асталиэн по-прежнему чувствовала присутствие Мирона, и он по-прежнему управлял её телом. Единственное изменение, которое заметила девушка – это стена, возникшая между его сознанием и всем окружающим. Сейчас светящийся шарик его сознания превратился в ярко синюю звёздочку с множеством лучей-шипов.

Тем временем Мирон взял из их кошеля часть денег и отправился на постоялый двор. Его ничуть не смутило то, что мест там не было и что внутри находится целая прорва наёмников, людей не самых мирных. Казалось, ему было на всё плевать. Он кликнул хозяина и … заказал выпивку.

«Он пришёл сюда отметить освобождение?»

На празднование в честь обретения долгожданной свободы это, однако, похоже не было. Мирон молча хлебал пиво, уставившись пустым взглядом в пространство. Литра быстро опустела. Он заказал ещё две, кажется, он просто решил напиться до изумления.

Внезапно внимание духа привлекли музыканты, что тихонько наигрывали, ожидая заказов от подпивших постояльцев. Мирон почти силком забрал у лютниста его инструмент, внимательно его осмотрел, примерился…

Музыка была обязательным к изучению предметом в семьях благородных плант хин, поэтому Асталиэн не дурно играла мандолине или лютне, но такой игры на подобном инструменте она раньше не встречала.

- У беды глаза зелёные… - услышала девушка собственный голос, поющий незнакомую ей песню. Она была наполнена такой тоской, что Асталиэн растерянно замерла, вслушиваясь в слова.

- И нельзя мне даже облаком

Плыть по небу над тобой…

Голубая звёздочка вспыхнула ярче, ещё дальше выпуская свои лучи-иголки. Когда Мирон закончил петь, в зале звенела тишина. Люди были поражены искренностью слов. Асталиэн, как хи чувствовала, что Дух пел не горлом, он пел сердцем.

«Что всё это означает?»

Мирон хлебнул пива и снова запел.

- Как жизнь без весны…

По щекам текли слёзы, и Асталиэн никак не могла сообразить, чьи они, её или Мирона.

… они и зимой нам слышны, любимая!

Звёздочка разгоралась всё ярче, пока не превратилась в целое Солнце, один из лучей потянулся к ней. Коснулся и … пропал, вдалеке снова светилась маленькая голубоватая звёздочка с множеством лучей.

«- Дурак!» - крикнула Асталиэн, но её никто не слышал.

Глава 15 Прощание по-русски(прощаемся, но не уходим)

Следующий день начался рано и очень неприятно. Я проснулся в каком-то сеннике, всё тело чесалось и кололо от набившейся под одежду сенной трухи, мочевой пузырь, казалось, готов был лопнуть, а во рту была пустыня, совмещённая с кошачьим туалетом. Кое-как я воздвиг себя на ноги, голова тотчас закружилась, а содержимое желудка попросилось наружу.

Покачиваясь, я вышел на улицу. Солнце едва показалось из-за горизонта, дул приятно-прохладный ветерок, погода, наверное, была прекрасной, но мне сейчас было не до любования сельскими пейзажами. Срочно требовалось найти то место, куда, по слухам, даже короли ходят в одиночестве. Проще говоря, мне срочно нужен был туалет. Обнаружив искомое строение неподалёку, я, не спеша, можно сказать осторожно, направился к оному. Следующие часа два для меня были потеряны. Посещение местного туалета типа «Сортир» с его непередаваемой «атмосфэрой» вызвало такой приступ рвоты, что, казалось, меня давно уже должно было вывернуть наизнанку. В общем, из туалета я выполз еле живой, забрался обратно в сараюшку и отключился.

В следующий раз сознание вернулось ко мне уже после полудня. Башка раскалывалась, но в целом состояние улучшилось. Я дополз до колодца, напился и умылся. Холодная водичка бодрила и вселяла надежду на лучшее. Следующей точкой маршрута стал обеденный зал постоялого двора. Еда в горло не полезла, а вот поллитры пива затолкать удалось. Сил немного прибавилось. Взяв кружку, я вышел во двор и сел на ступеньках крыльца.

Из знакомо сараюшки показалась зелёная моська Мелана. Парень оглядел мутным взглядом окружающее пространство, нащупал им заветную постройку и нетвёрдой походкой направился по естественным надобностям.

«- Проспался?» - раздался в голове насмешливый голос.

Я не ответил. Во-первых, было лень - животворящи пивасик уже начал действовать, а во-вторых всё было сказано ещё вчера.

Поискав глазами вчерашних собутыльников и никого не найдя, направился в зал. Там тоже было пусто.

- Хозяин! – крикнул я и тут же поморщился – боль в голове ещё не прошла.

- Чего изволите, господин барун? – откуда-то выкатился Колобок.

- А где те господа, которые … с которыми … - я мучительно искал в голове замену слову «пьянка».

- Господа наёмники покинули нас ещё утром, - пришёл мне на помощь Колобок.

- А-а-а …

- Господин Гуннар велел передавать господину баруну поклон и сказал, что Вас всегда будут рады видеть в Хедедаллен.

- Понятно. Вчера я немного увлёкся … эээ … беседой с господином Гуннаром … да и день выдался тяжёлый … Короче, сколько я вам должен? – с трудом выразил я свою мысль.

- Вы должны мне только за эту литру, - толстяк указал пухлым пальцем на полупустую кружку. – Вашу вчерашнюю … беседу оплатили господа наёмники.

- Вот как! Очень мило с их стороны.

- Да-да! Они очень щедрые господа!

- Ну, в таком случае принеси ещё кружку вон для того господина, - сказал я и указал рукой на входящего в зал Мелана.

Найдя меня взглядом, парень медленно направился в мою сторону. Видок у него был тот ещё: к одежде прилипли многочисленные травинки, мокрые волосы липли к лицу, а в глазах плескалось море боли и отчаяния. На левом плече у ихелура висели ремни двух портупей.

Ёжики курносые! Это ж я своё оружие в сарае оставил!

Мелан тяжело плюхнулся на лавку с противоположной стороны стола, и надолго приложился к предложенной литре.

- Что это было? – поставив кружку на стол, спросил ихелур, уперев в меня недружелюбный взгляд.

- Пиво, я надеюсь.

- Не паясничай!

- А что именно ты хотел узнать? – решил уточнить я.

- Что ты натворил вчера?

- Ах, вчера … Я думал, тебе понравилось, - я решил перевести всё в шутку.

- Тебе показалось, - взгляд Мелана из недружелюбного превратился в злобный.

- Видишь ли, вчера я получил отставку со всех должностей и решил немного отметить это событие, - криво улыбнулся я.

- Какую ещё отставку? – до Мелана туго доходило (ну, мухмор - он такой).

- Тиуис Асталиэн освободила меня, - глядя в глаза ихелура, проговорил я. – Дальше вы двигаетесь вдвоём.

- А ты? – тупо спросил он.

- А я – домой. Хватит с меня приключений. У меня ещё рабочие программы директором не утверждены! – пожал я плечами.

«- Подожди!» - неслышимый другими крик был так пронзителен, что, казалось, заложило уши. Я поморщился.

- Но почему ты ещё здесь? – спросил Мелан.

- Ты хочешь, чтобы я оставил тело тиуис в таком жалком состоянии? – перешёл я опять на шутливый тон. – Это же верх неприличия. Вот сейчас опохмелю госпожу и – в путь!

Мелан, не найдя что мне ответить, снова уткнулся в кружку. Так мы и сидели, молча допивая, ставшее вдруг таким противным, пиво.

- Ну, вот и всё! – сказал я, ставя пустую литру на стол.

Я вышел из-за стола, оставил на нём серебряную монету и передал оставшиеся арианы Мелану.

- Там, куда я направляюсь, они не нужны, да и сомневаюсь, что смог бы их захватить с собой. А вам они могут пригодиться.

- Прощай, Мирон! – Мелан пожал протянутую руку.

Пора. Я закрыл глаза и потянулся сознанием куда-то вверх за пределы тела. Перед глазами возникло огромное пространство заполненное мириадами светящихся точек, одна из них показалась мне знакомой. Мой мир?Возможно. В любом случае, пока не попробую – не узнаю. Я оттолкнулся от окружающей пустоты и устремился к выбранной звёздочке.

«- Не уходи! Останься!» - из ниоткуда раздался отчаянный крик, а затем какая-то ярко алая вспышка ударила меня сбоку. Движение прекратилось, звёзды погасли, я провалился во тьму.

***

Мелан, проклиная взбалмошного духа, шагал к постоялому двору. Час назад этот придурочный Мирон вдруг брякнул что-то о том, что он вынужден их оставить и выскочил за дверь. По началу, Мелан думал, что дух опять убежал заниматься со своим огнеопасным артефактом, и не придал этому большого значения. Время шло, близился закат, а Мирон всё не показывался. Мелан разобрал вещи, договорился с хозяйкой о стирке грязного белья, даже успел перекусить. Мирона не было. Вот тут-то ихелур начал беспокоиться. Он обошёл всё нехитрое хозяйство Гофаннона – Мирон как в воду канул.

«Опять он за старое! Почему нельзя просто спокойно отдохнуть самому и дать отдохнуть другим?» - раздражённо подумал парень. Он вышел за ворота и растерянно огляделся. Куда же понесло этого неугомонного?

Неожиданно со стороны постоялого двора раздался слитный рёв десятка лужёных глоток.

- … Мы вернулись домооой!!!

Мелан вздрогнул и быстрым шагом направился на звуки пьяного веселья. Если где и нужно было искать духа, так именно там.

«Я убью тебя!» - мысленно пообещал ихелур.

Чутьё его не подвело. Едва войдя в обеденный зал, Мелан увидел хрупкую фигуру Асталиэн в окружении Гуитай Гуиллт. Запоздало пришла мысль, что нужно было надеть доспехи перед тем, как отправиться на поиски. Мысль пришла и ушла – наёмники вели себя мирно и, даже можно было сказать, дружелюбно. Но как бы там ни было, нужно срочно вытаскивать от сюда Мирона и Асталиэн.

- Барун Деур, наконец-то я Вас нашёл! – ихелур постарался вежливо привлечь внимание к себе.

Вся компания повернула к нему свои лица. Дружелюбия на них существенно поубавилось.

- Ихелур Мелан, отчаянный храбрец и верный вассал, - представил его Мирон, по голосу которого было понятно, что он крепко пьян. - Мы путешествовали вместе, но, к сожалению, завтра нам придётся расстаться. Мелан, выпьешь с нами на прощанье?

Внутри Мелана начинало подниматься глухое раздражение. Он договаривался о ночлеге, занимался всеми бытовыми вопросами, потом искал этого беспутного, а Мирон в это время мирно наливался пивом, тратя и без того не великие деньги отряда.

- Что ты … Вы несёте, барун? Вы пьяны! Собирайтесь, я провожу Вас! – проговорил Мелан голосом нетерпящим возражений.

Наверное, это не понравилось наёмникам, несколько крепких рук схватили его и силой усадили на лавку. Здоровенный детина сунул ему в руку полную литру пива.

-Пей!

Тем временем Мирон вытащил откуда-то лютню, встал, пьяно пошатываясь, и объявил – «Баллада о борьбе!». Ноги его подвели, и он шлёпнулся обратно на лавку. Однако это духа нисколько не смутило, он тронул пальцами струны и запел.

Средь оплывших свечей и вечерних молитв…

Баллада была не знакома Мелану, как, в прочем, и остальным, но наёмникам она пришлась по вкусу. Они старались подпевать, отбивали ритм руками и ногами, а потом схватили пьяного Мирона и принялись качать.

Дальнейшее запомнилось Мелану урывками. Вот они поют в какой-то уже раз «Балладу» хором, вот пьют пиво прямо из малого бочонка, а вот Мирон безуспешно пытается залезть на стол со словами «Щас мы покажем настоящий панк-рок!», а сам Мелан пытается его подсадить толкая под (стыдобища-то какая!) нижнюю часть спины. Ближе к полуночи, к счастью, всё закончилось, и Мелан, пошатываясь от выпитого, дотащил Мирона до сеновала и сам упал рядом.

Пробуждение было одним из самых скверных в его жизни. Болело всё, особенно голова, сильно мутило. А ещё опять исчез Мирон.

«Чёртов дух! Я тебя точно убью!» - мысленно простонал Мелан, выползая из сарая.

Только после умывания холодной водой ихелур стал понемногу приходить в себя. На сеновале обнаружились две перевязи с дай-клетивай: его и Мирона. Забрав обе пары клинков, Мелан направился в обеденный зал. Здесь он увидел помятого Мирона сидящего с литрой пива. Дух что-то сказал хозяину постоялого двора, тот кивнул и ушёл на кухню. Следом служанка принесла Мирону ещё кружку пива. Мелан сел рядом и приложился к полной литре. Прохладный напиток живительным эликсиром полился в горло. Стало значительно легче.

- Что это было? – спросил Мелан, наконец, оторвавшись от литры.

- Пиво, я надеюсь.

- Не паясничай! – хорошо, что у Мелана не было сил, иначе лицо тиуис Асталиэн могло обзавестись парой-тройкой синяков.

- А что именно ты хотел узнать? – удивлённо подняв брови, ответил дух.

- Что ты натворил вчера?

- Ах вчера … А я думал, тебе понравилось.

- Тебе показалось, - Мелан начал заводиться.

- Видишь ли, вчера я получил отставку со всех должностей и решил немного отметить это событие, - объяснил Мирон с улыбкой на лице, глаза его, впрочем, не улыбались.

- Какую ещё отставку? – Мелану очень не нравился этот отстранённый взгляд собеседника.

- Тиуис Асталиэн освободила меня. Дальше вы двигаетесь вдвоём.

- А ты?

- Я отправляюсь домой. Хватит с меня приключений. У меня ещё есть нерешённые дела. - Мирон пожал плечами и, отхлебнув из кружки, поморщился.

Мелан был человеком, но кровь отца подсказывала, что тут не всё так просто. Мирон явно тянул время.

- Тогда почему ты ещё здесь? – напрямую спросил Мелан.

- Ты хочешь, чтобы я вернул тело тиуис в таком жалком состоянии? Это же верх неприличия, – пошутил Мирон. На его лице опять появилась улыбка, а в глазах Мелан видел холодную отстранённость разбавленную толикой обиды. - Вот сейчас опохмелю госпожу и – в путь!

«Да, наследие плант хин создаёт больше неудобств, чем приносит пользы!» - с досадой подумал ихелур. Какая ему, в сущности, разница, почему этот беспокойный дух так странно себя ведёт. Пусть проваливает на все шесть сторон света! Может вдвоём с Асталиэн они смогут … достичь большего. Вопреки мыслям настроение стало стремительно портиться.

Они молча допили пиво.

- Ну, вот и всё! – Мирон громко стукнул кружкой о столешницу, встал и передал несколько серебрушек.

- Мне они уже не нужны, а вам могут пригодиться, - сказал дух и протянул Мелану открытую ладонь. – Прощай!

- Прощай, Мирон! – ихелур с силой сжал его ладонь своей.

Мирон закрыл глаза, его лицо побледнело, а тело начало оседать на подогнувшихся ногах. Мелан подхватил его и усадил на лавку. Через мгновенье тело вздрогнула и на парня зелёными глазами посмотрела госпожа Асталиэн.

- Стой! – вдруг выкрикнула она. – Где он? Я его не чувствую!

В глазах девушки промелькнуло отчаяние. В сердце Мелана неприятно кольнуло.

- Кто? Мирон? Он отправился в свой мир, - стараясь сохранять спокойствие, проговорил он.

Неожиданно глаза Асталиэн сузились, отчаяние в них сменилось решимостью.

- Решил сбежать, трус! Даже не надейся на это, - непонятно кому прошипела девушка и, обращаясь к ихелуру, сказала – Мелан, присмотри тут за всем. Хорошо?

Мелан растеряно кивнул. Глаза Асталиэн потускнели, тело девушки упало на лавку, дыхание стало реже, а затем совсем прекратилось. Мельчайшие искорки истинного света начали отделяться от тела тиуис – душа Асталиэн покинула его.

Мелан в отчаянии оглянулся вокруг, он совершенно не представлял, что ему делать.

***

Сознание толчком вернуло меня в реальность. По глазам ударил яркий свет, заставивший зажмуриться. Я лежал на чём-то очень твёрдом, одежда на груди была расстёгнута, а на лбу лежала влажная ткань.

-О-о-ох…

Надо мной появилось обеспокоенное лицо Мелана.

- Тиуис, как вы себя чувствуете? – спросил ихелур.

- Стабильно хреново … - простонал я.

- Мирон? – изумлённо пробормотал Мелан, а потом схватил меня за одежду и начал трясти.- Где госпожа Асталиэн?!

- Не трясиии! Меня сейчас вырвет! – запротестовал я и, вдруг, добавил совсем другим тоном. – Я здесь, Мелан, отпусти, пожалуйста!

- Госпожа тиуис! – парень порывисто прижал меня к груди.

- Отпусти меня, извращенец! – потребовал я. – Мелан, я тоже рада тебя видеть, но всё же …

«Что я несу!» - мысленно заорал я и в ответ услышал тихий девичий смех.

«- Привыкай, теперь это с тобой навсегда!».

«- Какого хрена тут происходит?!» - я запаниковал.

- Я немного поторопилась вчера, отпустив Мирона. Пришлось привязать его сознание к своему, - пояснила нам Асталиэн.

- У меня заканчиваются приличные слова! – выдохнул я. Новые ощущения, мягко говоря, не радовали. Если раньше мы «рулили» телом по очереди, то сейчас складывалось впечатление, что наши «я» слились в одно и все поступки, мысли и желания стали общими. Это немного пугало. Но, вместе с тем, я испытал чувство благодарности к Асталиэн, за то, что вернула меня в этот мир.

- Ну и как мы теперь будем делить … - начал я.

- Ничего мы делить не будем. Ты – весь мой! – радостно воскликнула девушка и рассмеялась.

Я вздрогнул. Последняя фраза мне очень не понравилась. Только влюблённой малолетки мне не хватало. Будем надеяться, что это просто её барские замашки наружу лезут.

Мелан охреневшим взглядом смотрел на нас. Да и не мудрено: полуголая девица, сидя на лавке, радостно болтает сама с собой. Галоперидол в студию!

«Я голая!» - только мелькнула мысль, а руки уже запахнули разорванную на груди рубаху.

- Нет. Ты точно извращенец! – констатировал я. Мелан стал стремительно пунцоветь.

-Э-э-этто было сделано в целях оказания м-медицинской п-помощи! – заикаясь, возопил он.

- Успокойся, Мелан. Он опять тебя дразнит! – улыбаясь, сказала Асталиэн. Сейчас она читала меня как открытую книгу.

- Госпожа, Ваши глаза … - вдруг растерянно проговорил Мелан.

- Глаза? А что с ними?

Рука сама собой вынула маленькое зеркальце из левого кармана (У меня есть карман с зеркальцем?!) и поднесла его к лицу. Из зеркала на нас удивлённо смотрела девушка с разноцветными глазами, левый остался зелёным, а правый стал карим.

- Мало мне было биполярки, теперь ещё и гетерохромия подъехала! – вздохнул я.

Глава 16 Трудности ожидаемые и неожиданные

Из Панта мы выехали спустя сутки, нам потребовалось время, чтобы отдохнуть от предыдущего «отдыха». Следующие четыре дня ничем особым не отличились, разве что я смог, наконец, испытать свою вундервафлю. Вещь получилась убойная и по местным меркам очень скорострельная. За секунду я успевал сделать два-три «выстрела», правда, не целясь. Ну и оставался открытым вопрос по «боезапасу»: каким зарядом энергии обладает Асталиэн, я не знал, а проверять опытным путём было чревато, вдруг срочно потребуется применить магию. Зато я постарался побольше узнать о магической стороне жизни плант хин у Асталиэн и вот к каким выводам пришёл.

Магию («хид») хин изучали как серьёзную научную дисциплину и чётко отделяли от всякого рода чудес («риветодай»). Она являлась следствием использования энергии тела хи, человека или другого существа. Как любая наука, магия имела несколько разделов. Раздел Нарэ занимался изучением конструктов связанных с огненной стихией; Меллт изучал пространство и, почему-то, электричество; Арэ – магию духа или света (я пока не понял до конца); Нен занимался водными конструктами; Уилиа – конструктами воздушными; Киина – магией жизни и, как ни странно, смерти; Кемен исследовала энергию земли; а Мори – магию тени и разума.

Я пока не понял, как можно энергию тела превращать в нечто вроде «Огненного копья», но раз Асталиэн сказала – наука, значит наука. Уровень этой науки был у разных народов и стран развит неодинаково. К тому же уровень способностей отличался у представителей различных рас. Хин были магически одарённой расой, они относительно легко изучают все направления, кроме, Мори. Но это направление слабо изучалось не из-за отсутствия способностей, а из-за каких-то религиозных заморочек.

«Мори противен замыслу Создателя» - сказала Асталиэн, как будто это всё объясняло.

Люди изучали, в основном, Нарэ, Меллт и Уилиа, иногда встречались адепты Арэ и Киина. Неизвестные мне двергары, они же дверги, изучали Нарэ, Меллт и Кемен, ну и Арэ и Киина по желанию. Самыми же одарёнными и, соответственно развитыми в магическом плане, оказались плант врадур. Ну кто бы сомневался, если они вот так, в лёгкую, могут ликвидировать главу сопредельного государства, да и госпереворот замутить в придачу.

Изучение магии было делом дорогим и хлопотным, поэтому им занимались, в основном те, кто решил всю жизнь посвятить магии: учёные, целители, прикладные маги (вроде того, что двигал паром на переправе через Лиг), священники и, гораздо реже, боевые маги.

Редкими боевые маги были по очень простой причине: чтобы творить по-настоящему сильные атакующие заклинания нужно иметь просто прорву внутренней энергии, а если учесть ещё и сложность расчёта магических формул, такой маг должен быть ещё и чуть ли не профессором высшей математики, я так думаю. Ну и стоили услуги таких господ столько, что дешевле было обучить баталию копейщиков или мечников.

Большинство людей изучали только азы магии и всю жизнь обходились парой-тройкой нужных заклятий. Плант хин из-за высокой продолжительности жизни знали чуток поболее, но особо без нужды этим не заморачивались.

- Ну, хоть толпы воинствующих колдунов за нами носиться не будут, - облегчённо вздохнул я.

Мой артефакт оказался в какой-то степени новаторским изобретением для этого мира. Его использование здорово экономило время на активацию магического конструкта, кроме того, у меня получилось сделать многоразовые артефакты для любого мало-мальски магически сильного существа. Правда, такие артефакты всё ещё оставались индивидуальными, так как все формулы нужно было подгонять под конкретного индивидуума. Но лиха беда – начало!

Я решил в будущем выполнить артефакт с большим применением стали, а формулы нанести на металл при помощи гравировки, ну и какой-нибудь штык сообразить, а то кончатся магические «патроны» и всё – приехали. Остались сущие пустяки: добраться до Дивио, посадить Асталиэн на герцогский (брейрский?) трон и выпросить у неё немного денег на мой маленький бизнес.

Как выяснилось позднее, и с троном, и с бизнесом я поторопился.

***

Ещё несколько дней назад Мелан заметил странное оживление на дорогах. К столице брейр-айт и от неё сновали небольшие группы хин, в которых всегда присутствовал герольд или помощник герольда в цветах герцогства. Зачем рассылать по городам и весям такое количество герольдов, людей достаточно высокого положения? Неужели для того чтобы сообщить о гибели брейра Тирмеиона? Странно.

Все вопросы разрешились по приезду в Дивио. Хозяин пригородной гостиницы, в которой они остановились, рассказал, что уже несколько дней жителей брейр-айт Бриниог приводят к присяге новому сеньору.

- И кто же он? – ледяным голосом спросила Асталиэн.

- После смерти Его милости брейра Тирмеиона и его единственной наследницы, все Детол-Пенайтиайд и члены Великого Совета обратились к нашему достойному бренину с просьбой принять в своё управление оставшиеся без законного хозяина земли. И бренин Аранион милостиво согласился с их просьбой.

- Так Бриниог стал частью бренхинол-ар-дир? – спросил Мелан.

- Насколько я понимаю – нет, господин Мелан. Просто бре … Его Величество принял ещё и титул брейра Бриниога.

- Как же наместник мо … брейра Тирмеиона, эрлл Гераллт Лайреа-Рава?

- Господин эрлл первым принёс присягу и остаётся наместником в Дивио, бренин слишком занят решением государственных дел.

- Первым принёс присягу … - тихо проговорила Асталиэн, её кулаки сжались, а в глазах загорелся нехороший огонёк.

«Сейчас она сделает что-то очень глупое» - подумал Мелан, готовясь хватать Асталиэн и бежать из города.

- Эрлл Гераллт опытный и дальновидный политик, - неожиданно с одобрением проговорила девушка.

«Что?!» - у Мелана вытянулось лицо от удивления.

- А, главное, он – заботливый наместник, продолжила Асталиэн, в её голосе прорезались интонации Мирона.

«Фу-у-ух!» - ихелур мысленно утёр пот с лица.

+++

- Мелан, тебе нужно разведать обстановку в городе! – как только они зашли в свою комнату, обратился к нему Мирон. – Мне не хотелось бы быть кем-то узнанным сейчас. В Дивио, наверняка, многие видели Асталиэн.

- Я сам хотел это предложить, - кивнул ихелур.

-Я хочу с ним встретиться! – проговорила Асталиэн.

- ?!!

- Я хочу взглянуть в глаза эрллу Гераллту…

- Тиуис, Вы понимаете, чем это может закончиться? – ихелур заглянул в лицо Асталиэн.

- Попробуй организовать нам встречу, всё равно её не отговорить, – вздохнула девушка голосом Мирона и добавила непонятное. – !ясмёврорП

***

Следующие несколько дней Мелан потратил на прогулки по городу и посиделки в различных питейных заведениях по вечерам. Из рассказов и разговоров местных жителей ихелур понял, что смена правителя особо никого не волновала, появился и появился, наместник-то остался старый. Всех изменений – появление небольшой королевской эмблемы на гербе брейр-айт. Всех больше интересовала загадочная гибель старого брейра от рук неизвестных убийц, обыватели строили самые невероятные версии, в которых в прочем никогда не назывались конкретные подозреваемые. Что же касаемо передачи власти Дому Эаренакил, то большинство приходило к выводу, что это к лучшему. Не зря же именно Эаренакил вывел когда-то корабли плант хин к берегам Арвондир Гуирт! Ну а достойный его потомок, бренин Аранион, поведёт народ к процветанию.

Слушая такие разговоры Мелан всё больше и больше мрачнел, похоже, их план по передаче герцогства Асталиэн становился почти невыполнимым.

***

Прибытие в Дивио, вопреки ожиданиям, не убавило, а, наоборот, прибавило нам забот. Оказалось, что хитрый бренин (ну или Предводитель-всех-Копий, если верить Мелану) по-быстренькому прихватизировал земли, оставшиеся без владельца. Вот же рейдерский гад! Как нам теперь поступить, я не представлял, что называется, от слова «совсем». Носиться по городу и орать, что я – законный наследник и владелец Бриниога? Глупо и непродуктивно. Во-первых, никто не поверит, а во-вторых мне не улыбалась судьба Степана Разина или Емели Пугачёва. Ведь моментально же самозванца спеленает местное ФСБ, а потом и зелёнкой лоб быстренько смажут. Зачем? Да чтобы пуля в мозг заразу какую не занесла. Хотя, если учесть нюансы этого мира, то мазать, скорее всего, придётся шею. В общем, инкогнито своё я раскрывать не собирался. Вот только Асталиэн заело на этом несчастном эрлле Гераллте. А ведь понять мужика можно: только что был под такой крутой крышей, начальник – глава государства, а теперь ни хозяина, ни крыши, и из наместников, скорее всего, скоро попрут. И вдруг такое шикарное предложение: живи по-старому, только присягу бренину принеси. Чего тут думать-то? Я б на его месте поступил точно так же.

У Асталиэн же на этот счёт было другое мнение. «Глаза! Мне нужны его глаза!». Выразилась она примерно так. Вот ж… сердцем чувствую, эта затея плохо для нас закончится.

Мелан теперь целыми днями мотался по городу, собирая нужную информаци,а мы сидели в гостинице или на берегу местной речки и пытались планировать встречу с эрллом, но каждый раз всё упиралось в то обстоятельство, что после этой встречи нам, скорее всего, придётся удирать со всех ног. А у эрлла была масса возможностей нас поймать. Вот мы и прикидывали, как бы нам и рыбку съесть и… наместнику не попасться.

На пятый день нашего вынужденного безделья Мелан предложил явиться к эрллу напрямую.

-Это очень плохая идея, - сказал я. - Стоит только отправить тебя к опытному кату, как они сразу узнают всё и о тебе, и о нас.

- Эрлл Гераллт – достойный плант хи … - начал ихелур, но осёкся под моим насмешливым взглядом. – А что ты сам можешь предложить?

- Нужна встреча один-на-один на нейтральной территории. И я, кажется, придумал, где её можно организовать.

Глава 17 Трое в лодке, не считая… меня

Через Дивио с северо-запада на юго-восток протекала река с названием Гласуэлл-нейдр, «травяной змей»( Уж по-нашему), глубиной она не блистала, как и шириной, но могла стать достаточно неудобным препятствием для наших преследователей, если такие случатся. На этом и основывался мой план.

Вечерело. В прибрежных камышах уже начали просыпаться лягушки. Изредка на воде появлялись круги, и слышался плеск – играла рыба. Лёгкая рябь слегка покачивала лодку, а медленное течение старалось вытащить её из-под арки моста. Мы прятались в тени мощного каменного быка, для этого мне приходилось периодически работать вёслами.

Лодку взяли напрокат у одного любителя рыбалки аж за целый ариан. Потом пришлось потратить целый день на обучение судовождению меня и Асталиэн (она за вёслами, понятное дело, никогда не сидела, а я вообще воды боюсь). А сегодня ближе к вечеру Мелан отправился к эрллу с приглашением на рандеву, Асталиэн даже написала маленькую записку, для пущего эффекта.

И вот уже больше часа мы торчим в лодке под мостом через Уж и ждём. На дне лодки, на всякий случай, лежат моя пара мечей, снаряжённые арбалеты без болтов и мой самодельный плазмомёт, а за поясом торчит моё новое детище – настоящий магический пистолет. Из себя он представляет небольшой предмет, отдалённо напоминающий пистолеты XVIII – XIX веков. Выполнен он был гораздо качественнее моей первой поделки: на основе из твёрдого дерева была закреплена бронзовая пластина с выгравированными на ней магическими формулами, входящими в конструкт под названием «Огненный плевок». Это заклинание я вытряс из Асталиэн, пока мы без дела сидели в гостинице. Расчётами, понятное дело, занималась тоже она. Мелан разместил заказы у гравёра и плотника, а уж собрать сие чудо моего гения я смог самостоятельно. Жаль, испытать его было негде.

На берегу у конца набережной показались фигуры двух всадников. Один из них спешился, неторопливо прошагал к воде и демонстративно помыл руки. Это был знак от Мелана, что всё в норме. Вот если бы он начал умываться, то пришлось бы удирать отсюда со всех ног (и вёсел): этот знак означал опасность.

Спутник Мелана, мужчина средних лет в длинном плаще (надо же, не я один в плаще парюсь) так же спустился к воде и вопросительно посмотрел на ихелура.

Теперь наш выход. Я взялся за вёсла, направляя лодку к берегу.

***

Мелан быстрыми шагами приближался к особняку Дома Лайреа-Рава. Высокое стройное трёхэтажное здание свечой устремлялось в вечернее небо. Высокий каменный забор, окружающий усадьбу, почти полностью скрывался за густой зелёной изгородью. Парень приблизился к крепким воротам и уже собирался постучать молоточком по бронзовому билу, как левая створка открылась, являя взору ихелура молодого хи в дорогой одежде.

- О?! Добрый вечер, сударь. Что Вам угодно? – справившись с удивлением, учтиво спросил он.

- Здравствуйте! Я – ихелур Мелан Ханнер-дин, прибыл к эрллу Гераллту с срочными новостями от брейра Тирмеиона Раме-эт-Нарэ. Прошу проводить меня к наместнику! – напористо начал Мелан.

- От брейра Тирмеиона? – молодой хи был просто ошарашен.

- Именно! Прошу, не задерживайте меня, сударь! – Мелан взялся лево рукой за рукоять Брауд-Хин.

- К-конечно-конечно, я провожу Вас к эрллу! – встрепенулся хи.

Мелан с сопровождающим парнем пересекли двор, поднялись по лестнице на второй этаж, миновав группу удивлённых их спешкой ихелуров, вошли в короткий коридор. У одной из дверей плант хи остановился.

- Я должен доложить о Вас эрллу.

- Разумеется. Я подожду здесь, - внутри Мелана всё было натянуто как струна, но внешне он излучал полную уверенность.

Провожатый скрылся за дверью буквально на несколько мгновений. Вновь открылась дверь.

- Эрлл Гераллт ожидает Вас, ихелур!

«Вперёд!» - сам себе дал команду Мелан, и, коротко выдохнув, шагнул в комнату. Перешагнув порог, он оказался в небольшом уютном помещении, освещённом светом солнечного кристалла. Стена слева от Мелана скрывалась за стеллажами заполненными книгами, в правой стене - открытое стрельчатое окно, у дальней стены стоял большой дубовый письменный стол. Из-за стола встал высокий подтянутый плант хи с суровым выражением лица.

Мелан прижал ладонь к сердцу и учтиво поклонился.

- Приветствую достойного эрлла Гераллта Лайреа-Рава!

- Приветствую достойного ихелура Мелана, - проговорил иарлл. – Йорвоэрт сказал, что ты прибыл с новостями от брейра Тирмеиона, как это возможно?

-Позвольте передать Вам это, - парень протянул Гераллту небольшой лист бумаги.

- Письмо? – испытующе взглянув на Мелана, эрлл развернул записку. – Хм … тиуис Ас … Встреча?

Мелан бессознательно сжал пальцы на рукояти большого меча. Настал момент истины. Если сейчас наместник прикажет своим хин схватить его или найти Асталиэн, ихелуру останется только сражаться и умереть с честью. Он вдруг отчётливо почувствовал небольшую деревяшку, что висела на шнурке под рубашкой. Этот артефакт вчера дал ему Мирон.

«Если не будет другого выхода, влей в него немного силы, и он быстро тебя убьёт, - сказал он тогда Мелану. – Живым попасть в руки противника ты не имеешь права».

- Йорвоэрт! – властный голос заставил парня вздрогнуть ина четверть вытащить меч из ножен.

- Йорвоэрт, прикажи подготовить трёх лошадей к выезду, - распорядился иарлл и обратился к Мелану. – Ты прибыл на лошади или пешком?

- Пешком.

- Йорвоэрт, четырёх лошадей! Предупреди Мата и Грифа… И распорядись принести мой особый плащ, - продолжил раздавать указания появившемуся в дверях Йорвоэрту наместник.

- Сию же минуту, господин эрлл! – парень кивнул и исчез за дверью.

- Позволю себе напомнить, что в письме говорилось о встрече один на один, - напряжённым голосом проговорил Мелан.

- Так и будет, - усмехнулся Гераллт. – Мои хин будут находиться на достаточном расстоянии, чтобы не мешать нашей беседе или, если придётся, прийти мне на помощь. К тому же, я – наместник бренина, меня просто не выпустят в город без охраны.

Мелану показалось, что эрлла забавляет его настороженность. Наверняка, этот старый лис читал чувства молодого ихелура, как будто они были написаны у него на лбу.

Спустя четверть часа они с Гераллтом, в сопровождении двух ихелуров самого затрапезного вида, двигались к набережной Гласуэлл-Нейдр. Высокая фигура эрлла была полностью скрыта длинным потёртым плащом, какие обычно надевают небогатые дворяне или торговцы, собираясь в дальнюю поездку. Такой плащ и от дождя укроет и одеялом на привале послужит.

- Наблюдайте! – негромко бросил наместник своим сопровождающим, и они будто растворились в сумерках.

У края набережной Мелан спешился и огляделся. Знакомой лодки нигде не было видно. Ихелур подошёл к урезу воды и нарочито аккуратно омыл руки. Подошедший эрлл Гераллт сопроводил его действия удивлённым хмыканьем.

Со стороны моста послышался всплеск, на речной гладипоявилась маленькая лодка.

***

Едва лодка достигла берега, я достал свой суперпистолет, контролируя подходы, и скомандовал:

– Грузимся!

- Тиуис? – удивлённо выдал высокий мужик, смешно топорща длинные уши.

- Она самая. Мелан, хвост не привёл? – нервно проговорил я.

- Э-э-э… - парень явно меня не понимал.

- Слежка. За вами не следили? – пояснил я.

- Неподалёку находятся два моих доверенных хин, - спокойствие удивительно быстро вернулось к наместнику.

- В таком случае – прошу на борт! – криво улыбнулся я эрллу и с угрозой добавил. – Рекомендую не делать резких движений – пристрелю.

От очередного нежданчика брови Гераллта взлетели на лоб, он неловко забрался в лодку, за ним последовал Мелан, сменив меня на вёслах. Лодочка заметно просела. Эх, не утонуть бы. Ихелур споро заработал вёслами, выводя лодку на стремнину.

- Что всё это значит? – спросил эрлл, сложив руки на груди. – Объяснитесь!

- О, нет ничего проще. Видите ли, тиуис Асталиэн очень хотела поговорить с одним не в меру своевольным вассалом, - ласково улыбнулся я.

«Прости, мужик, ничего личного. Мы просто по разные стороны баррикад!» - мысленно попросил я прощения у Гераллта.

- Кто ты?

- Это сейчас совершенно не важно. Важно лишь то, что Вы сможете сказать в своё оправдание, - от волнения меня явно начало заносить не туда, но остановиться сейчас уже не получалось. И что самое плохое – Мелан, видимо, проникшись моментом, перестал грести и обнажил Младшую Сестру.

- Вы собираетесь меня убить? – без капли волнения в голосе спросил Гераллт.

- Возможно … - начал было я, но тут же сам себя прервал. – Прекратите! Мелан, Мирон, уберите оружие! Я хотела лишь поговорить с эрллом!

Наконец-то вмешалась Асталиэн.

«Спасибо тебе, девочка!» - мысленно поблагодарил я тиуис.

- Прошу простить несдержанность моих спутников, господин эрлл, - обратилась Асталиэн к вконец охреневшему наместнику.

А кто бы в такой обстановке не охренел? Сначала похитили, потом угрожали убить, а потом ещё и оказывается, что этой странной компашкой руководит девушка с явным душевным расстройством (ну не спорят здоровые люди сами с собой!). Но Гераллт никогда не стал бы наместником целого герцогства, если бы не мог сдерживать свои эмоции. Поэтому он, довольно быстро взял себя в руки.

- Теперь я узнаю Вас, тиуис Асталиэн! – он изобразил поклон, насколько это позволяло его положение между нами двумя.

- Рад видеть Вас в … хм … здравии.

- Эрлл Гераллт, не могли бы Вы объяснить, что в моё отсутствие произошло в Дивио? – голос Асталиэн звучал ровно, но я чувствовал, что спокойствие даётся ей нелегко.

- Я предельно искренне отвечу на любой Ваш вопрос, тиуис! – в очередной раз склонил голову наместник.

Из последовавшей долгой беседы Асталиэн и Гераллта стало понятно, что в городе нам оставаться очень не рекомендуется.

О гибели своего сюзерена Гераллт узнал на следующий день после нападения на особняк в столице. Эту скорбную весть в Дивио доставил помощник Предводителя-всех-Копий эрлл Полдон Ангаина, с ним, кстати, прибыло достаточно крупное спецподразделение внутренней стражи. В управление герцогством ни Полдон, ни его люди не вмешивались, жить никому не мешали, однако, и уезжать не торопились. Потом пришло известие о том, что Избранные Главы вместе с Большим Советом решили возложить весь груз ответственности за страну на крепкие плечи бренина Араниона. В тот же день Гераллт в приватной беседе с Полдоном получил предложение перейти под руку Его Величества Араниона Эаренакила. Учитывая тот факт, что живых наследников, как тогда думал Гераллт, Тирмеиона не осталось, эрлл-наместник с радостью согласился на это.

Эрлл Полдон вместе со своими сопровождающими отбыл в столицу, Гералт остался организовывать приведение к присяге население герцогства. Потом были торжественная присяга, смена герба и флага и, конечно же, народные гуляния. Жизнь налаживалась … И тут припёрлись мы и всё испортили.

Сейчас Гераллт находился в очень странном положении вассалов двух сюзеренов, и это ему очень не нравилось. А после того как он узнал подробности смерти брейра Тирмеиона, эрлл вовсе стал чернее тучи.

- Госпожа тиуис, я хочу, чтобы Вы знали, – после долгого молчания проговорил Гераллт. – В данное время я являюсь вассалом Его Величества и исполняю Его волю …

На плечо наместника лёг клинок короткого меча Мелана.

… но и обстоятельства гибели брейра для меня не ясны. Обвинить же бренина в таком преступлении, на основании домыслов одного молодого ихелура из плант иай … Согласитесь, это очень необдуманный поступок! – продолжал эрлл как ни в чём не бывало. – Да, даже, объяви я сейчас о таком, нам никто не поверит и никто не поддержит выступления против бренина.

Мы молчали. Возразить Гераллту было нечем.

- Я мог бы предложить Вам и Вашим … хм … спутникам пожить инкогнито в одном из моих поместий, но …

- Но это будет выглядеть в моих глазах как насмешка, Вы правы, - перебила его Асталиэн.

- К тому же, я подозреваю, что за бывшими землями брейра пристально будет наблюдать Аруэйнит-ир-холл-Гопиай … Что может привести к раскрытию Вашего инкогнито.

- Я Вас поняла, завтра мы покинем Дивио, - проговорила Асталиэн.

-Если Вы испытываете нужду в чём-либо, то я обязательно постараюсь решить ваши проблемы.

- Благодарю, нам ничего … - начала было Асталиэн, но тут уж я её перебил. – Нам нужны сменные лошади, наши после такого марш-броска только колбасу и годятся, документы на имя баруна Деура Аденита и деньги, не менее пятисот айр золотом!

От такой резкой перемены Гераллт аж вздрогнул, но тут же собрался и ответил: - Хорошо, это меньшее, что я могу сделать для тиуис. Куда всё это прислать?

Повисло неловкое молчание. Стоит ли доверять наместнику и раскрывать своё местоположение в городе? На этот вопрос у нас не было определённого ответа.

- Мы остановились в пригороде, в гостинице «Заяц с бутылкой», - наконец проговорила Асталиэн.

- Благодарю за доверие, тиуис! – кивнул Гераллт и, улыбнувшись, добавил. – «Заяц с бутылкой», надо же!

Спустя полчаса мы расстались. Наместник со своими хин уехал домой, а мы отправились в гостиницу паковать вещи.

Глава 18 Штаны тактического значения

Примерно через час-полтора нам доставили всё требуемое те же ихелуры, что сопровождали Гераллта. Хотя ихелурами их представил Мелан, мол, наместник так говорил, а как по мне, так они больше на матёрых уголовников похожи.

Как только эта сладкая парочка, захватив наших лошадей и мула, смылась, я рванул в нашу комнату и начал быстро-быстро собирать вещи.

- Что ты делаешь? – испуганно спросил Мелан.

- Собираюсь сваливать из этого райского местечка, - ответил я, мучительно решая класть в суму грязные вещи или оставить хозяину в качестве чаевых. Опять же, положишь к чистым – все провоняют, а если оставишь – жаба задушит.

- Не лучше ли дождаться утра? – спросил Мелан.

- Может и лучше, и даже может так случиться, что Гераллт – честный мужик, но то, что я не смогу здесь уснуть – это точно! – брезгливость победила жабу и грязные штаны полетели на пол.

- Эрлл – не мужик!

- А вот это уже его личное дело! Ты собираешься или тут ночевать будешь?

- Глупый вопрос!

- Сам дурак! – я делил полученное золото по нескольким мешочкам, точнее носкам, кошелей под монеты мы почему-то не запасли.

- Эй! Это мои носки! – запротестовал ихелур.

- Ну так цени оказанное доверие! Твоим носкам доверяется наш золотой запас! – утешил я Мелана.

Быстренько собрав вещи, я сел на кровать. Парень вопросительно поглядел на меня.

- Мелан, как ты относишься к дружеской попойке? – спросил я.

- Ч-что? – ихелур явно не это ожидал услышать.

- Я говорю, сходил бы ты к хозяину и заказал бутылок пять-шесть хорошего вина.

- ?!! – непонимание нарастало.

- Что подумают следящие за нами, если узнают, что мы заказали столько спиртного? – вздохнув, принялся растолковывать я.

- За нами следят?! – если Мелан тупил, то тупил качественно.

- Да раздуплись ты уже! – не выдержав, рявкнул я. – Конечно следят! И как только поймут, что мы решили гульнуть, немного расслабятся. А мы через часик-другой потихоньку выберемся через чёрный ход и – огородами-огородами …

- Мирон, ты часто говоришь странные вещи. Ты не замечал?

- Он просто сегодня перенервничал, - сдала меня с потрохами Асталиэн.

- Тиуис, Вы тоже считаете, что нам лучше покинуть гостиницу таким … странным способом?

- Я доверяю чутью Мирона, - просто сказала девушка.

«Было бы оно, то чутьё! Просто мне пипец как страшно!» - подумал я, но озвучивать эту мысль не стал.

Мелан сбегал вниз и вернулся в сопровождении жареного поросёнка, шести бутылок какого-то вина и девушки, которая всё это пёрла. Хоть бы порося помог дотащить, феодал хренов! Служанка быстро сервировала стол и удалилась, а мы приступили к ужину.

Наевшись до отвала, мы упаковали остатки порося в сумки, так как завтра есть нам иначе будет нечего. Почти все дорожные припасы вышли, а новые мы не закупали. Выпили немного вина – так себе бражка – пиво лучше. Целую бутылку я разлил по столу и полу у дверей для создания нужной атмосферы (воняло и правда преизрядно). Потом мы погремели немного мебелью и угомонились, погасив свет.

Через некоторое время мы тихонько встали, нагрузились сумками и двинулись к выходу. В темноте двигаться было очень неудобно, но свет зажигать не стоило. Неожиданно моя левая нога запуталась в какой-то тряпке, лежащей на полу, и я, споткнувшись, полетел прямо в дверь. К несчастью она оказалась не запертой.

Бум!

Открывшаяся таким необычным способом дверь снесла кого-то неудачника, которому не повезло оказаться в тот момент за ней. Я устоял на ногах только благодаря зацепившемуся за косяк рюкзаку. В голове гудело, а на лбу стремительно набухал шишак.

- Прошу простить мою ... – начал говорить я, обращаясь к сбитому бедолаге, и тут мой взгляд наткнулся на странно светящиеся красные глаза.

« - Врадур!!!» - завопила Асталиэн.

Твою ж! Сума с правого плеча полетела в недобитка, я выхватил магопистоль из-за пояса и выстрелил в его напарника, высунувшегося из-за двери. Яркая вспышка пламени ударила по глазам, мгновенно ослепив всех. Наугад добавив пару «выстрелов» в лежачего, я рванул вперёд. Фигура в сером комбезе бросилась на встречу, но, получив выстрел в лицо, отлетела к стене.

- Мелан, уходим! – наконец-то догадался заорать я. Позади послышался глухо удар по дереву – ихелур добивал нападавших. Стена занималась весёлым огоньком, потянуло дымом. Мы рванули к лестнице, ведущей на первый этаж, и там нарвались на залп из арбалетов. Двойное попадание мой нагрудник выдержал, но удар такой силы отправил меня обратно в коридор. Мелану повезло больше: моя тушка помогла ему избежать попаданий, толкнув назад.

Я лежал на полу и хватал воздух ртом как рыба, дышать категорически не получалось и в груди болело адски. Наверняка рёбра треснули. Ну, гады, держитесь! Пережитый страх медленно переплавлялся в ярость загнанного в тупик хомячка.

- Мелан, отвлеки их! – прохрипел я, сбрасывая с плеч лямки, и взял в руки «плазмомёт».

Ихелур подхватил мой рюкзак за лямки и, используя как щит, бросился вниз по лестнице. Я высунулся следом и влупил двойку в врадура, что стоял у входной двери. Дистанции хватило впритык, но хватило же. Два удара языком плазмы буквально располовинили беднягу. Сбоку что-то промелькнуло, больно дёрнув за косу и заставляя до предела вывернуть шею. Врадур! Фигура в комбинезоне бросила арбалет и, выхватив свои короткие мечи, рванула ко мне.

- Да н-на! – «Огненное копьё» ударило вражину в живот, выскочив из спины.

Врадур по инерции пролетел вперёд и напоролся на стальной шип «плазмомёта». Ещё один «выстрел» проделал в теле дыру с кулак величиной и освободил моё оружие.

Я огляделся и увидел, как ещё один противник планомерно загоняет Мелана в дальний угол. Пока ихелура спасала большая длина его меча, но это не на долго, отличия в классе этих бойцов были слишком заметны.

Развернувшись, я выстрелил в спину противнику Мелана, но тот каким-то образом почувствовал мою атаку и прикрылся своим кацбальгером. На рукояти сверкнула красная вспышка и – всё.

- Ах ты, гад гадский! Ну тогда так! – я выпустил сразу серию тройка-двойка-тройка.

Первые два «выстрела» этот урод умудрился отбить! Правда, остальные сделали из него хорошо прожаренный кусок мяса, но всё же, всё же…

- К-куда… теперь? – задыхаясь, спросил Мелан.

- Куда-куда, на воздух! Душно тут что-то! – съязвил я.

На втором этаже поднимался переполох, но сюда никто пока не рвался. Боятся видимо.

- А если опять, - Мелан непонятно указал мне на волосы.

Я протянул руку и наткнулся на древко болта застрявшего в толстой косе.

«Это было близко!» промелькнула мысль в моей голове.

- Тебе никто не говорил, что нормальные герои всегда идут в обход? – поинтересовался я. – Идём через кухню.

Дверь, соединяющая обеденный зал и кухню, была заперта изнутри, поэтому её пришлось выбивать тем же «Огненным копьём». Пройдя служебные помещения. Мы оказались у двери, ведущей во двор. Выйти сразу мешало опасение, что за дверью может оказаться очередная засада. Нужно было что-то придумать.

- Мелан, по моей команде ты открываешь дверь и закрываешь глаза, понял? – скомандовал я, доставая из-за пояса магопистоль.

- Понял! – кивнул ихелур.

- Ну, тогда – поехали!

Мелан резким движением открыл дверь настежь, одновременно закрывая глаза и прячась за дверным полотном. Я, зажмурив один глаз, три раза выстрелил из магопистоля во двор. Яркие вспышки фаерболов осветили пространство двора, заодно подсветив двух плант врадур стоящих у конюшни. Добавив по ослеплённым противникам ещё парой выстрелов, я крикнул – «Мелан, к конюшне!». И сам рванул наружу.

Менять оружие было некогда, левой рукой я выдернул из ножен Хиайр-Иай. Выручай, сестрица! Подбежав к слегка поджаренным врадурам, я ударил ближнего в шею. Получилось плохо: целил в горло, а резанул по лицу. Всё-таки обратный хват для меча хорош только в кино. Подоспевший ихелур милосердно снёс головы обоим врадурам, после чего скрылся в конюшне, а я залёг у входа с «плазмомётом» и магопистолем наготове. Противников видно не было.

Спустя несколько долгих минут Мелан вывел осёдланных и заводных лошадей и потащил их к воротам.

- Куда, дурак?! Давай за сарай! – указал я в направлении «входа для персонала».

Быстро пробежав к калитке, я выбил её «плазмомётом» и освободил проход. Ихелур по очереди вывел животных в проулок и вскочил в седло. Он достал снаряжённый лук и ловко развернулся в седле, целясь во двор.

- Мирон, на коня!

Два раза меня упрашивать не пришлось, и через пару мгновений мы понеслись по ночным улицам пригорода. Позади слышался звук ударов металла о металл – били в набат. А я не к месту подумал : «Можно ли считать разбрасывание грязных штанов новым тактическим приёмом ведения средневекового боя?».

Глава 19 То, что нас не убивает, может догнать и убить

Эрлл Гваул Ривелур-Гурол отложил исписанный лист бумаги, откинулся на спинку стула и устало потёр виски. Головная боль и усталость органично дополняли и без того отвратительное настроение. Подобное расположение духа преследовало его с самого отъезда из столицы. Эрлл в который уже раз помянул недобрым словом умников в высоких кабинетах.

Подумать только, его, агента глубокого внедрения, убившего более сорока лет на полноценное вживание и организацию разветвлённой агентурной сети, вдруг ни с того ни с сего срывают с места, и вместе с группой тупых боевиков передают под начало того, чьего пристального внимания он так старательно избегал все эти годы! Когда к Гваулу явился связной и передал приказ вступить в контакт с Предводителем-всех-Копий, тот сначала подумал, что связной был перевербован тайным отделом внутренней стражи, но, исследовав его разум под глубоким воздействием, понял что это не так. Однако что же произошло, если наверху решили пожертвовать столь ценным кадром как Гваул?

Встреча прошла на одной из конспиративных квартир, на которую Гваула привезли прямо с места службы.

Неприметный человечек проводил эрлла до нужной комнаты и остался снаружи.

В комнате находились двое, и если в первом Гваул без труда узнал доверенного хи Предводителя-всех-Копий эрлла Полдона Ангаина, то второй хи был ему не знаком.

- Dea-tráthnóna, an Lámh!1 - проговорил неизвестный. - Lig dom féin a thabhairt isteach Sinsearach Stáitgarda Hoeel.2

[1- Добрый день, господин полковник

2- Позвольте представиться - старший страж госбезопасности Хоэль.]

- Добрый день, - Гваул не спешил переходить на родной язык. – Чем же скромный служащий третьего отделения казначейства заслужил внимание столь важных особ?

-У нас есть для вас одно не трудное, но очень важное задание. Вы должны отправиться в Дивио с тем, чтобы провести ревизию финансов брейр-айт Бриниог, а заодно внимательно присмотреться к наместнику, эрллу Гераллту Лайреа-Рава. Если Вам покажется подозрительным поведение эрлла или Вы заметите странных личностей в его окружении, то должны немедленно сообщитьэрллу Полдону. Для создания наилучших условий выполнения этого задания Вам будет придана особая группа поддержки.

И вот сейчас Гваул сидел и вчитывался в строчки никому не нужного отчёта о состоянии финансов брейр-айт Бриниог, создавая видимость бурной деятельности, вместо того чтобы заниматься действительно важными вещами. А в это время где-то на улицах Дивио шатались эти чёртовы хосты, играя в шпионов. Инструкции Гваула эти идиоты отказывались воспринимать всерьёз, заявляя, что уже не раз работали в тылу противника. Гваул мог только молить всех богов о том, чтобы этих дилетантов не раскрыли как можно дольше.

Дверь кабинета открылась без стука, внутрь вошёл Анхид, старший приданной ему боевой группы.

- Старший, появились срочные сведения от Кеатри. Привратник сообщил, что к дому интересующей нас персоны явился некто с письмом от брейра Тирмеиона. Прямо так и заявил. Эрлл этого посланца принял и вместе с ним куда-то уехал. Куда именно привратник не знает, зато знает, кто отправился его сопровождать. Предлагаю сегодня вечером провести операцию по изъятию сопровождающих эрлла, и выяснить у них все интересующие нас подробности.

Гваул медленно выдохнул через сомкнутые зубы. Боги, как же ему надоело это постоянное «тыканье» хостов. За десятилетия, проведённые в обществе аристократии хин, Гваул успел отвыкнуть от прямолинейной манеры общения принятой в армейских кругах си'н арос. Столь грубое обращение вызывало у эрлла Ривелур-Гурол лишь отвращение к говорившему.

Гваул скорчил кислую мину и уже собирался дать временному подчинённому строгую отповедь о том, почему методы разведки полевой не подходят для разведки агентурной, но вовремя себя остановил.

«Какого чёрта я постоянно должен торчать здесь и придерживать этих молодчиков за хвост? - подумал он. - Если они так желают набить себе собственных шишек, так зачем мне их останавливать? Пускай они выпотрошат сопровождающих, а я потом сработаю по ситуации».

Если хосты засвечивают свою принадлежность, Гваул тихо исчезнет из Дивио, а если – нет, то можно будет отчитаться о блестящей операции, проведённой под его руководством.

- Решено. Готовьте группу, - после короткой паузы сказал эрлл.

- Основной состав уже на месте, остальные скоро подтянутся. Ждали только твоего распоряжения, Старший. – Анхид радостно заулыбался.

«Так вы же без меня уже всё решили! И вообще как такого беззаботного си'н ар могли поставить во главе боевой девятки?» - подумал Гваул, но вслух сказал несколько иное.

- Разумная инициатива с Вашей стороны, сотник, проявлена как никогда кстати. Не поделитесь ли своим планом действий, раз он у Вас уже есть?

- Пока только намётки, слишком мало времени и проверенных сведений. Понаблюдаем за домом объекта, дожидаемся возвращения нужных нам хин и берём их, когда они решат отправиться по домам. Придётся во многомдействовать по обстановке, но ничего, моих парней удача любит!

«Боги, какой дилетант! А если они не выйдут из особняка или вообще … хотя, нет, эрлла без сопровождения ни за что не оставят. О чём я вообще думаю? Это план Анхида, вот пускай он за него и переживает».

- Я рассчитываю на Ваш опыт, Анхид, - приподнял Гваул уголки губ, обозначая улыбку.

- Мы не подведём, Старший! – ответная улыбка сотника была столь широка, что у собеседника появилась прекрасная возможность полюбоваться на две пары гипертрофированных клыков хоста. – Только у моих ребят просьба.

- Что-то срочное? Не могу обещать, что смогу её выполнить, - насторожился Гваул.

- Да пустяк, разрешите нам снять перед операцией линзы. Они мешают некоторым способностям наших глаз.

- Это возможно, но только после наступления темноты. Если местные заметят ваши глаза, то уже не одна бумага от Главы казначейства вас не спасёт, - предупредил эрлл, вставая из-за стола.

+++

На место прибыли уже в полной темноте и как оказалось, поздно – цели сопроводили эрлла Гераллта, захватили сменных лошадей и отбыли по направлению выезда из города.

- И что Вы планируете делать теперь, Анхид? – позволил себе ехидно улыбнуться Гваул.

- Мы догоним их в пределах города и возьмём при первом удобном случае.

- А как вы намерены их догнать, предлагаете посадить всю группу в мой экипаж? А если и так, как мы определим, куда они направляются?

- Направление определить достаточно просто, если догадаться вовремя изучить план города, ну и пара наблюдателей с подзорными трубами и переговорниками сидящие на крышах здорово упрощают дело.

- То есть Вы намерены их догнать?

- Пеший всегда выигрывает у конного в скорости перемещения в плотной городской застройке, - сверкнул красными глазами Анхид - мы без труда их обгоним и выберем место для встречи. Сеахти поедет с тобой в экипаже, через его переговорник будем держать связь.

- Хорошо. Действуйте, – вздохнул Гваул, глядя как серые тени хостов растворяются в темноте. Уважаемый служащий казначейства поправил перевязь с парой коротких клинков и поспешил к оставленному на соседней улице экипажу.

Долго преследовать хин не пришлось. Анхид вышел на связь и велел им двигаться к пригородной гостинице «Заяц с бутылкой». Прибыв на место Гваул выяснил у хостов, что нужные им хин встретились с парой неизвестных и передали им свежих лошадей и какой-то пакет.

«Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что именно с этими людьми эрлл Гераллт встречался сегодня вечером. Похоже, нам выпала возможность побеседовать с загадочными посыльными брейра Тирмеиона».

- Пропускаем хин и встречаем у того переулка, – толи предложил, толи приказал Анхид, голос главы группы прозвучал гораздо спокойнее, чем обычно.

- Зачем же нам теперь их беспокоить, если мы можем расспросить самих господ посланцев? Готовьтесь к операции в гостинице, - распорядился Гваул.

- Толково, - согласился Анхид и отвернулся, шепча в переговорник.- Всем отбой. Собираемся вместе – есть новые вводные.

+++

- Сеахти, остаёшься со Старшим, за сохранность отвечаешь головой!

- Принял.

- Кеатри, Наой – снаружи, остальные – за мной!

Фигуры в серых комбинезонах проникли в здание. Эрлл напряжённо вглядывался в силуэт здания гостиницы, пытаясь угадать, где в нём сейчас находятся хосты, и как долго они ещё пробудут внутри. Патрулей в пригороде можно было не опасаться, но вот какая-нибудь неприятность в лице припозднившегося путника или загулявшего постояльца вполне могла случиться.

В здании послышался приглушённый вскрик, через мгновение в окнах первого этажа мелькнули отсветы огненных вспышек. Ещё через мгновенье двор снова погрузился в темноту, но лишь для того чтобы спустя пару минут озариться ярким светом разлетающихся в стороны огненных шаров. Яркие всполохи ещё метались по двору, а Гваул уже лежал на земле придавленный телом Сеахти сверху. Вывернув голову, эрлл успел увидеть, как к объятым пламенем хостам бегут двое неизвестных. Тот, что поменьше чуть замедлился и выпустил в Кеатри очередной сгусток огня. Мелькнувшее в свете пламени лицо мага показалось Гваулу смутно знакомым. Он мучительно пытался вспомнить, где же он мог видеть этого хи раньше. Неожиданно перед глазами мелькнула мимолётная картина. Карета, освещённая ярким светом фонарей у главных ворот Дома Кигор Ваур, и лицо юной хи, выглядывающей из приоткрытой дверцы.

«Асталиэн, это тиуис Асталиэн Раме-эт-Нарэ!» - ладони Гваул мгновенно вспотели.

Нападавшие достигли хостов, нанесли им несколько добивающих ударов и скрылись в конюшне. Спустя несколько минут они вышли во двор, ведя за собой четвёрку лошадей.

Беглецы покинули двор гостиницы через чёрный вход, втемноте раздавался удаляющийся перестук копыт.

Эрлл вскочил с земли и бросился к Сеахти. Его охранник и спаситель уже успел осмотреть тела Кеатри и Наоя и сейчас направлялся в гостиницу.

Гваул дождался, когда тот выйдет на крыльцо и срывающимся от волнения голосом проговорил.

- Мы должны найти и допросить их! Это приказ!

- Не беспокойтесь, Старший, ни куда они от нас не уйдут, - глаза Сеахти засветились красным огнём. – Наша месть настигнет их даже глубинах мировой бездны.

+++

Врадуры догнали нас, когда мы уже оставили город далеко за спиной и позволили себе немного расслабиться. Как-то сразу появившись из темноты, два тёмных всадника молча настигали нас. Их лошади неслись со скоростью хорошего мотоцикла, молотя ногами с невообразимой для живого существа скоростью. Их наездники не издавали ни звука, они вообще не двигались, лишь покачивались в такт галопу, стоя на стременах.

Мелан развернулся в седле и выпустил несколько стрел по противнику. Не попал. Мой магопистоль выплюнул огненный шар – мимо. Даже лошадей не напугал. Один из преследователей резко вытянул вперёд руку, раздался щелчок. Одна из наших заводных резко споткнулась и упала. Повод натянулся и выдернул державшего его Мелана из седла. Ихелур плашкой ударился о землю и замер.

- Суки! – заорал я, останавливая лошадь. – Всех убью – один останусь!

Я спрыгнул на землю, снял с плеча «плазмомёт» и прицелился. До преследователей оставалось метров тридцать, далековато для «выстрела», могу не достать. Ждём. Вот первый врадур пересекает условную отметку в десять метров.

- Н-на!

Серия из двух двоек разносит череп коню и сбивает врадура с седла. Тело уже мёртвой лошади с разгона ударяет в бок моего коня, за которым я прятался. Нас всех вместе бросает дальше по дороге. Земля больно бьёт в спину, выдавливая остатки воздуха из лёгких, сверху наваливается лошадиная туша. От боли в сломанных рёбрах темнеет в глазах.

Надо мной появляется смутно знакомое лицо в маске. Глаза существа светятся тёмноалым огнём. Оно что-то говорит, но я не слышу – в уши, будто ваты набили. Правая рука прижата тушей, левой пытаюсь найти «плазмомёт». Глаза врадура сужаются, кажется, он смеётся, а потом резким движением прибивает мою руку к земле кацбальгером.

«- А-а-а-а!!!» - кричит Асталиэн в моей голове.

Я молчу и, кажется, начинаю улыбаться.

- Эх … гранатку бы … Может вместе бы посмеялись … - хриплю, не слыша своего голоса. Нельзя отдавать им Асталиэн, поэтому сейчас я активирую тот же амулет, что давал Мелану перед встречей с Гераллтом.

Вдруг из груди врадура выскальзывает обоюдоострый кончик длинного меча. Лицо врага куда-то исчезает, и надо мной появляется окровавленная голова Мелана.

- . . . – он шевелит губами, что-то спрашивая.

- Жив, братишка! – радостно улыбаюсь я и проваливаюсь в темноту.

***

Погоню первым заметил Мирон, что и не удивительно – глаза плант хин более зоркие, чем у людей. Всего четверть часа назад двое всадников едва виднелись в дали, но преследователи стремительно сокращали дистанцию.

- Проклятые отступники! – выругался ихелур, видя быстро приближающиеся силуэты всадников. – Сейчас вы получите!

Он развернулся в седле, взялся за лук и выпустил во врагов подряд пять стрел. С такого расстояния он точно не промахнётся даже в галопе.

Стрелы снесло в сторону резкими порывами ветра.

«Маг?» - подумал Мелан, видя, как огненный шар от артефакта Мирона так же сдувает ветром с пути врадур. Больше ничего сделать ихелур не успел. Какая-то невероятная сила выдернула его из седла и с размаху ударила о землю.

Сознание вернулось вместе с сильнейшей болью. Болело всё тело, по лицу стекало что-то тёплое, горло пережал ремень сдвинутого на бок шлема, а в глазах стояла серая муть. Нужно было вставать, но Мелан не мог заставить себя это сделать. Тело отказывалось ему подчиняться. С огромным трудом парень смог повернуться на бок, потом - на спину. Локоть левой руки обливался жидким огнём дикой боли, рука не слушалась.

Через шум в ушах пробился яростный крик на незнакомом языке – Мирон сражался в плант врадур.

«Нужно помочь …» - пришла ленивая мысль, но он всё так же лежал, глядя в ночное небо. Сил не было даже для того чтобы сесть. Что-то твёрдое давило в левую подмышку чуть выше кирасы.

«Что там ещё?» - Мелан слабой рукой нащупал рукоять Брауд-Хин, именно она упиралась увенчанным камнем-отражателем навершием в его тело.

«… Держи, вижу, тебе он понадобится! …»

Перед глазами появилось бледное лицо баруна Брана.

«… Защищай её даже ценой своей жизни! …»

Лицо баруна сделалось суровым, а взгляд наполнился презрением.

Душа Мелана сгорала в пламени стыда.

« Отец … я сдержу слово! – шептал парень, поднимая себя на колени. – Я не опозорю Вашего имени!»

Опираясь на меч как на посох, Мелан встал на ноги. Его мотнуло в сторону, и он упал на колени. Голова кружилась, перед глазами плавала серая хмарь, но Мелан упрямо поднимался и снова падал …

- А-а-а-а!!! – ночь прорезал девичий голос полный боли.

«Асталиэн!» - мысль подбросила тело ихелура на ноги, боль исчезла, остался лишь страх. Страх не успеть!

Как он преодолел расстояние до места схватки, Мелан не помнил, перед ним возникла спина стоящего на коленях врадура и придавленное лошадью тело Асталиэн пронзённое его мечом.

«Я не успел!»

От отчаяния в свой удар ихелур вложил все силы, что у него были. Добрый меч баруна Брана, как бумагу проткнул облачённое в броню тело врага насквозь. Врадур молча завалился вперёд.

Мелан упал на четвереньки и пополз к Асталиэн. Глаза его ничего не видели, по щекам бежали слёзы, он повторял только одно слово:«Прости … прости …»

Он не успел, он не сдержал слово, он …

Глаза Асталиэн открылись, на белом как мел лице появилась слабая улыбка.

- Жив, братишка! – прошептал Мирон.

Мелан, размазывая грязь по лицу здоровой рукой, опустился на землю. Он успел.

***

Остаток ночи мне запомнился плохо. Мы оказывали друг другу ПМП, собирали свои и трофейные вещи, падали без сил и просто валялись на холодной земле, а потом опять бродили по округе, убедительно изображая привидений. К рассвету, наконец-то удалось собраться, кое-как оттащить тела врадуров подальше от дороги и двинуться в путь.

Вокруг расстилалась холмистая равнина, далеко на северо-востоке виднелась тёмная полоска леса. Вблизи же даже паршивого кустика не случилось, а это означало, что если за нами выслана ещё хоть одна группа, то мы даже спрятаться не сможем – негде. Об оказании активного сопротивления я и не задумывался. Сейчас на двоих у нас было две здоровые руки (Мелан вывихнул левую руку при падении, а у меня в предплечье зияла немаленькая такая дыра), мы оба основательно побились при падениях, да и кровушки потеряли изрядно. Да что там говорить о сопротивлении, если мы даже убежать не можем. Стоит только лошадям перейти на рысь, и мы посыплемся из сёдел, как спелые груши с дерева. Поэтому мы медленно двигались по дороге на север, доверившись своей судьбе.

К полудню наши силы полностью иссякли и мы, спешившись, развалились прямо у обочины. Ни расседлать лошадей, ни хотя бы ослабить подпруги у нас сил не нашлось. Не обращая внимания на редких путешественников, мы лежали, тупо уставившись в небо и, иногда, выпадая из реальности. Если бы кто-то из проезжающих мимо решил нас ограбить, мы, наверное, не стали бы тратить крохи сил на то чтобы хотя бы обругать негодяя.

***

Моральные силы Асталиэн были на исходе. Слишком много испытаний выпало на её долю за эти несколько дней. Нападение плант врадур, гибель отца, трудная и опасная дорога, предательство одного из самых близких вассалов сильно отразились на душевном состоянии девушки. Ночное же нападение полностью осушило колодец её духовных сил.

«Наверное, было бы лучше, если бы я умерла тогда в лесу вместе с Эйрвином и Бринном - пришла в голову усталая мысль. – Тогда мне не пришлось бы терпеть все эти боль и унижение… Если бы Мирон тогда немного помедлил…»

Мысли о Человеке-в-её-голове, неожиданно вызвали в груди тёплое чувство. Этот бывший дух-слуга однажды чуть не покинул её из-за их глупой ссоры, но в самые тяжёлые минуты, не колеблясь, всегда приходил на помощь. Как и Мелан. Теперь Асталиэн с уверенностью могла назвать этих двоих своими друзьями. Вместе они прошли через многое и всегда помогали друг другу. Мелан мог уйти сразу же после известий о передаче герцогства под управление бренина, ведь теперь он не являлся её вассалом. Он вполне законно мог дать оммаж эрлу Гераллту и остаться в Дивио, но ихелур даже не подумал об этом. Точно как и Мирон, который после прибытия в столицу герцогства должен был отправиться обратно в свой мир. Хотя с этим человеком было всё не так просто. Между Асталиэн и Мироном существовала какая-то странная связь.

Тогда на постоялом дворе Мирон повёл себя не как дух, получивший долгожданную свободу, а как человек, который потерял нечто очень для него важное. Когда он запел, ей показалось, что его душу переполняет тоска и это чувство как-то связано с ней. Именно поэтому она решилась остановить Мирона, когда тот всё же решился вернуться домой. И этот её поступок только укрепил их связь. Они теперь были настолько близки, что девушка иногда не могла сообразить, чьи мысли приходят ей на ум и чьи эмоции испытывает, свои или Мирона.

Сейчас же Асталиэн чувствовала лишь апатию, что переполняла их всех. Ничего не хотелось, только лежать, смотреть в небо и ждать когда придёт долгожданны покой. Вечный покой.

Асталиэн представила, как её тело распадается на светящиеся искорки и развеивается на ветру, а её душа поднимается всё выше и выше. Она в последний раз опускает взгляд вниз и видит на земле два поросших травой тела. Одно покрыто истлевшими доспехами, на груди лежит длинный меч без ножен, а в крылатом шлеме птицы свили гнездо; рядом лежал молодой мужчина в очках одетый в истлевшую рубашку и мешковатые штаны, через которые проросли тонкие зелёные травинки.

Мелан и … Мирон? Но почему они лежат в таком странном виде?

«Мы умерли… - пришла откуда-то отстранённая мысль. – Слишком много сил было отдано чтобы спасти тебя…»

Ужас сковал всё существо Асталиэн. Ужас и стыд. Они спасали её, тратя все свои силы до последней капли, а она бросила их в тот миг, когда её помощь была им так необходима.

Чистое небо неожиданно потемнело, скрывшись в иссиня-чёрных тучах. Сильный порыв ветра приподнял Асталиэн, а потом резко бросил вниз, прямо к мёртвым телам её друзей.

- А! – рванулась Асталиэн, открывая глаза.

Над головой розовело вечернее небо, былой черноты как не бывало.

Девушка села и оглянулась. Всё было по-прежнему: дорога, пыльная трава обочины, грустные брошенные лошади. Слева от неё неподвижно лежал с закрытыми глазами Мелан, сжимая рукоять лежащего на груди Брауд Хин. Внутренне сжавшись, девушка медленно повернула голову направо, ища глазами тело Мирона. Справа никого не было.

«Это был сон, - догадалась девушка, вытирая холодный пот со лба, - но нужно действовать, пока он не стал явью!».

Асталиэн собралась с силами и встала. В глазах поплыли радужные круги, но девушка не дала волю измученному телу. Она должна спасать своих друзей, у неё нет времени жалеть себя.

- Вставайте! – в воздухе зазвенел её уверенный голос.

***

Вечерело. Небо окрасилось в розовый цвет, от холмов протянулись длинные тени, в траве заскрипели сверчки, изредка слышались резкие крики какой-то птицы. Природа медленно погружалась в сон.

- Вставайте! – неожиданно раздавшийся приказ заставил нас обоих вздрогнуть и начать искать глазами источник голоса.

- Вставайте, я вам говорю! Или решили тут травой зарасти? – снова зазвенел требовательный девичий голос.

Ё-о-о, это ж я, то есть мы, в смысле, Асталиэн командует! Я так удивился этому факту, что не понял, как оказался на ногах. Рядом топтался смущённый Мелан, слова девушки явно вызвали у него острый приступ стыда. С чего бы это? Поди, опять самобичеванием занимается, делать ему больше нечего.

Тем временем Асталиэн решительно прошагала к брошенным лошадям и неловко, одной рукой, стала ослаблять ремни.

Железная девочка. Мне ли не знать, как болит сейчас всё её (и моё) тело, как кружится голова, и накатывают приступы тошноты, но она ни единым движением не даёт понять, как ей трудно.

- Давайте разобьём лагерь в той балке, госпожа тиуис, - предложил Мелан, указывая рукой куда-то за холм, у подножия которого и шла дорога.

- Хорошо. Там нас будет сложнее заметить с дороги. Главное – не разводить костёр, - руководить у Асталиэн явно получалось.

«- А какое задание дадите мне, Ваше Превосходительство?» – дурашливо задал я вопрос.

- А ты, Мирон, отвечаешь за ужин! – девушка не приняла мой шутливый тон.

- Будет исполнено! – вытянулся во фрунт я.

Со стороны этот диалог, наверняка, выглядит жутковато. Примерно как разговор с самим собой одного персонажа из книжки про кольцо. Ну да и ладно. Чужих тут нет, а Мелан уже привык, наверное. Я незаметно покосился на ихелура. Парень неуклюже пытался насыпать в торбы остатки овса, получалось плохо.

- Подвинься, Ваше Благородие, надо помочь человеку! – пробурчал я и поспешил на выручку.

Глава 20 Новые неприятности и старые приятели

Разбив лагерь в достаточно широкой балке и, наконец, обиходив лошадей, мы поужинали остатками вчерашнего поросёнка и стали подводить итоги. А они, откровенно говоря, не радовали.

Первое: нас «слили», и, скорее всего, это сделал наместник. Вот почему он так легко согласился на все мои запросы. Была, правда, тут одна странность: почему-то преследователей было всего двое. После того шурум-бурума, что мы устроили в гостинице, я бы на месте эрла отправил за нашими головами крепкую сотню. Ну чтоб наверняка и без потерь. Хотя и с этими двумя врадурами мы еле-еле справились, откуда только эти спецназовцы, блин, взялись.

Второе: бегство и ночная схватка нанесли нам большие материальные потери. Одну суму я выронил ещё в коридоре гостиницы, мой рюкзак, который Мелан использовал в качестве щита, был основательно порезан, и из него выпали многие нужные вещи, в том числе и пара носков с золотом. Деньги я ещё не пересчитывал, но, думаю, это парой наши потери не ограничатся. В стычке мы потеряли одну лошадь, убитую болтом, ещё одна (моя) начала хромать после того лошадиного тарана, что сбил меня с ног. Лошади врадуров тоже не выжили, одну случайно убил я, а вторая издохла сама по неизвестной нам причине. Кроме того, при падении Мелан умудрился сломать лук и почти все стрелы.

Ну и третье: мы получили такое количество синяков, шишек, ушибов и прочих травм и ранений, что боеспособность нашего маленького отряда стремилась к нулю.

Были, правда, и приобретения: нам достался хороший арбалет с запасом болтов. Немного серебра и две пары коротких мечей: одна дай клетивай и одна коротких очень характерного вида.

Сейчас мы сидели и пытались решить, что же нам делать дальше. И выходило так, что нас нигде не ждут. Вернее кое-кто ждёт, но к тем господам мы совсем не торопимся. Так ничего путного и не придумав, мы решили добраться до Андоматина, так назывался ближайший город, и там уже решать, что нам дальше делать. Андоматин, кстати, был уже заграничным городом, так как находился за пределами Арвондира, в государстве людей под названием Брун Альфур. Что интересно, это название переводилось с северного языка как «Край плант хин». Из пояснений Асталиэн выяснилось, что ранее земли междуречья Мари и Секваны входили в состав Арвондир-Гуирт, но после разрушительной войны с врадурами были опустошены и брошены. А предприимчивые короткоживущие быстренько их заселили. Вот и получилось, что Край хин заселён исключительно людьми. Хотя мне названия эти до лампочки, лишь бы врадуров или агентов арвондирской СВР не встречалось. Может за границей нас и искать-то не станут, но это вряд ли.

Мысли о загранице натолкнули меня на одно воспоминание. Я доковылял до своих вещей, достал карту и стал пристально изучать северные регионы. Без особого, впрочем, толку – искомого не нашлось. Тогда пойдём другим путём.

- Мелан, ты знаешь, где находится Хедедаллен? – спросил я ихелура.

- Понятия не имею, но, судя по названию, это место находится где-то в землях людей севера, пожал плечами тот. – А что?

- Как ты смотришь на то, чтобы превратиться в перелётных птиц? – съеврейничал я.

- Ты владеешь магией перевоплощения?! – вытаращил глаза Мелан.

Ну как ребёнок, честное слово!

- Мирон предлагает присоединиться к тем Гуитай Гуиллт, что нам встретились по дороге, - выдала мою задумку Асталиэн.

- Стать наёмниками? – Мелан выглядел как ребёнок, которому под видом конфеты вручили пустой фантик. – Сомнительная идея и опасная, к тому же.

- А мотаться втроём по всему Арвондиру, таская на хвосте туеву хучу врадуров – по-твоему - не опасная затея?! – озлился я.

- Как будто они от нас отстанут, стань мы Гуитай Гуиллт!

Спорили мы довольно долго, но так и не пришли к общему решению. Так и разошлись по спальникам недовольные друг другом. Дежурство не распределяли: мелкая живность нас боится, а от крупной всё равно не отобьёмся.

Утро принесло ещё одну проблему: у нас с Асталиэн воспалилась рана на левом предплечье, поднялась температура. Только вот сепсиса или гангрены мне сейчас и не хватало! Мы заставили Мелана снять присохшую повязку. Увиденное не порадовало: края раны покраснели, а из под корки запёкшейся крови сочилась какая-то жидкость.

«- Асталиэн, сможешь вылечить это своим лечебным заклинанием?»

- Я не смогу сейчас использовать внутреннюю энергию – слишком слаба, - огорчила нас девушка.

Мелан растеряно глядел на нас, не зная, что делать. Как я его понимаю. У него самого ушибов-переломов вагон и маленькая тележка, а тут ещё и товарищ решил гангрену завести.

Блин, у нас даже воды чистой для промывания ран не осталось. Вот попадос так попадос!

- Мелан, нам срочно нужно к хорошему лекарю! – «обрадовал» я ихелура.

- Тогда – собираемся! – парень рванул собирать вещи, а я побрёл седлать лошадей. Спустя примерно час мы тронулись в путь.

Путь наш кроме как скорбным никак назвать было нельзя. Двигались почти всё время шагом. Тряская рысь выматывала так, что мы чуть не падали с сёдел. Мелана тоже размотало, парень пытался строить из себя стойкого оловянного солдатика, но бледно-зелёное лицо и мутный взгляд выдавали его с головой. Так что двигались вперёд мы на одной силе воли.

Солнце давно миновало своё полуденное положение на небосводе и всё ближе и ближе подбиралось к горизонту, а так нужного нам поселения всё не было. Наконец, уже перед самым закатом мы въехали в какую-то деревню.

В глазах всё плыло, тело ломило, а сознание то и дело норовило перейти в спящий режим. На последних силах мы добрались до широкой усадьбы характерного вида. Кое-как спешившись у конюшни, мы передали лошадей конюху и поковыляли к дому.

Уже стоя на крыльце и взявшись за дверную ручку, Мелан зачем-то обернулся и тут же замер. Его лицо побледнело, а из горла вырвался странный полухрип-полустон. Я развернулся по направлению его взгляда, и внутри меня всё похолодело.

К постоялому двору ехал десяток всадников в гербовых цветах герцогства. А за ними следовал большой отряд пехоты.

- Мда… Картина Репина «Не ждали», - горько улыбнулся я и полез здоровой рукой за магопистолем. На то, что и в этот раз мы сможем отбиться, я не надеялся. Просто очень не хотелось попадать к этим гражданам живьём. Рядом сопел Мелан, сжимая обнажённую Хиайр-иай.

- Ну, что, Мелан, «… это есть наш последний и решительный бой!» - вырвалось у меня.

Ихелур ничего не ответил и молча спустился с крыльца, выходя чуть вперёд. Решил меня прикрыть, ага. На что, спрашивается, он надеется? У него сейчас сил меньше чем у воробья, да и то, что я смогу выстрелить – далеко не факт. Если Асталиэн в таком состоянии лечебные заклинания использовать не может, то боевые-то и подавно.

Воины наместника, однако, повели себя странно. Вместо того чтобы хватать полуживых нас, они спокойно спешились и отправились к конюшне. Во дворе остался лишь один важный хи – командир отряда, наверное. К нему подошли несколько пехотинцев в доспехах помоднее. Один из них мазнул по нам рассеянным взглядом, замер, а, затем, некультурно ткнув в нашем направлении пальцем, рявкнул : «Барун Деур?!» И начал что-то втолковывать своим товарищам. Те уставились на нас с каким-то непонятным выражением на лицах, потом что-то сказали командиру плант хин и всей толпой рванули к нам.

Я навёл магопистоль на говоруна узнавшего нас и попытался влить в конструкт толику энергии. Ожидаемо ничего не получилось, только в глазах потемнело. Жаль, хотелось напоследок немного потрепыхаться.

- Э-э-э … Барун Деур? – группа моих «фанатов» во главе с Говоруном подошла к крыльцу и наткнулась на Мелана.

Парень качался как лист на ветру, но его обнажённый меч давал понять, что без боя он никого не пропустит.

- Барун, если Вы опасаетесь, что сегодня вам опять не хватит места для постоя, то совершенно зря. Сегодня мы станем лагерем за деревней, - услышал я смутно знакомый насмешливый голос и поднял взгляд на Говоруна.

Перед нами стоял и широко улыбался могучий воин нордмарнир и просто хороший мужик Гуннар из Хедедаллен.

Глава 21 Эпилог

Эрлл Гераллт смотрел с балкона третьего этажа, как на окраине города разгорается пламя пожара. Ещё два часа назад Йорвоэрт доложил о нападении на гостиницу, где остановилась Асталиэн, каких-то непонятных хин. В результате этого нападения пострадали несколько постояльцев, нападавшие были убиты и случился небольшой пожар.

Сейчас доверенные ихелуры эрлла выясняли все подробности случившегося и пытались найти тиуис и её спутника, исчезнувших в неизвестном направлении.

Конечно, было бы очень удачным стечением обстоятельств, при котором последняя из Дома Раме-эт-Нарэ погибла при нападении или во время пожара, но сам Гераллт не желал такой судьбы этой бедной девочке.

- Господин эрлл, прибыл ихелур Гриф со срочными вестями! Он выглядит очень встревоженным, - на балкон вышел Йорвоэрт. На лице молодого хи было написано такое замешательство, что Гераллт сразу понял – вести не обрадуют.

- Зови!

- Мой эрлл! – склонил голову вошедший Гриф.

- К делу! Вы выяснили подробности?

-Да, мой эрлл. Мы изучили тела нападавших и выяснили, что ими оказались лица сопровождавшие ревизора от Главы Казначейства … я лично опознал нескольких …

- Подожди, ты сказал «тела», но ведь среди сопровождения ревизора не было ни одного человека! – прервал ихелура Гераллт.

- Именно, «тела». И эта новость самая неприятная: все найденные тела, скорее всего, принадлежат плант врадур.

- Плант врадур … - у Гераллта от такого известия даже ноги подкосились. Рассказ Асталиэн начал подтверждаться фактами. Сначала врадуров использовал Глава-всех-Копий, теперь Глава казначейства, хотя, это могло быть лишь прикрытие. В любом случае, раскрытие личности плант врадур грозит смертью всем случайно посвящённым, в том числе и ему, Гераллту.

- Где сейчас находится сам ревизор? – напряжённым голосом спросил наместник.

- Вероятно, где-то в городе. Мат проверил дом, где тот остановился – он не появлялся там с прошлого вечера.

- Ладно. Что-то ещё?

- Во время схватки одна из сторон, предположительно – известная Вам особа, применяла множество мощных конструктов школы Нарэ.

- Вот как… Что ж, это даже к лучшему… - в голову Гераллта пришла идея, как выпутаться из такого щекотливого положения.

- Кто видел тела врадуров?

- Только я и мои хин. Ну и, возможно, хозяин гостиницы.

- В таком случае… - Гералт на мгновение умолк, а потом заговорил так, будто надиктовывал послание какому-то высокопоставленному лицу, например, бренину. – Нападение неизвестных разбойников вызвало сильнейший пожар, в котором были уничтожены гостиница и несколько соседних домов. Посему поиск улик сильно затруднён …

- А хозяин гостиницы… - проговорил Гриф со странной интонацией.

- … погиб при тушении пожара. Нужно обязательно позаботиться о семье этого, несомненно, отчаянного храбреца, – продолжил эрлл. – И найдите скорее господина ревизора. Живым или мёртвым… лучше мёртвым.

- Всё будет исполнено! – ихелур поклонился и вышел.

Гераллт ещё раз взглянул на далёкий пожар, улыбнулся своим мыслям.

- Множество конструктов школы Нарэ… очень интересно. Жаль я не могу узнать, пробудились ли Ваши Крылья, госпожа тиуис…

***

Мы лёжа смотрели в особенно голубое весеннее небо. Пахло душистым сеном и немного пылью. Мерно поскрипывали колёса, телегу слегка потряхивало на ухабах.

- Лепота… - протянул я по-русски.

Мелан вопросительно покосился на меня.

- Хорошо-то как, говорю! – перевёл я ему.

-Пожалуй, ты прав, - согласился со мной ихелур, поудобнее устраиваясь на травяной подушке.

Я закрыл глаза, вспоминая события последних дней.

Наша встреча с Гуннаром, к счастью, закончилась не эпической битвой, а не менее эпической пьянкой. Правда, мы сами в ней почти не участвовали, уж очень сильно нам поплохело. Вот молодцы из числа Гуитай Гуиллт накидались знатно. За наше здоровье, естественно!

А вот сопровождающим наёмников хин до нас не было никакого дела. Я, если честно, думал, что они первым делом попытаются нас задержать, чтобы потом сдать местным ментам для выяснения, очень уж подозрительно мы выглядели. Ан нет: офицеры хлопнули по стаканчику предложенного вина и, озадачив рядовой состав, упылили обратно на постоялый двор.

Нас же Гуннар уволок к их отрядному лекарю. Эскулап первым делом вправил вывих Мелану, потом наложил нам на торс тугие повязки на случай перелома рёбер. А потом началось самое интересное: этот айболит содрал с моей руки повязку и начал шуровать в ране инструментом похожим на кривую лопатку, недовольно бурча о нашем умении оказывать первую медицинскую помощь. Но я его не слушал, был занят очень важным делом: я орал благим (и не очень) матом! А как тут не орать – анестезию мне, даже для приличия, никто не предложил. К счастью эта пытка продолжалась не очень долго, лекарь намазал края раны мазью, перебинтовал чистым бинтом, а потом наложил заклятие лечения. Мне показалось, что оно было намного слабее аналогичного у Асталиэн, но, как говорится, лучше сорок раз по разу, чем ни разу сорок раз.

Через пару дней мы с Меланом окрепли на столько, что смогли самостоятельно прогуливаться до туалета во дворе и обратно. Ещё через день Гуннар пришёл к нам попрощаться и я, естественно, напросился к нему в попутчики. А так как в седле мы держались ещё слабовато, пришлось прикупить у селян телегу и запрячь в неё одну из наших лошадей. Конечно, впрягать верховую лошадь в телегу то ещё извращение, но деваться было некуда…

И вот теперь мы катили в собственной «карете» в сопровождении большого числа доброжелательно настроенных к нам головорезов, вряд ли сейчас врадуры или агенты Предводителя-всех-Копий рискнут на нас напасть. Так что можно немного расслабиться.

«- Асталиэн, а ты что думаешь?» - спросил я у девушки.

«- Я рада, что всё закончилось благополучно и вы… мы все живы и почти здоровы,» - тепло ответила Асталиэн.

Я почувствовал, как на лице расплывается добрая улыбка, её улыбка. На душе сразу стало легко, а в груди ярче разгорелся ярко-алый комочек.

«- Пожалуй, после прибытия в Андоматин первым делом найду себе новое тело!» - заявил я.

«- Что? Как ты себе это представляешь?»

«- Не знаю, придумаю что-нибудь!»

«- Ты собираешься нас оставить или тебе не нравится это тело?»

Мне показалось, или голос Асталиэн в моей голове зазвучал немного испуганно?

«- Ну, во-первых, мне надоело изображать психа с раздвоением личности, во-вторых хочется опять стать мужчиной не только по паспорту, а в-третьих…»

«- Что же в-третьих?»

«-А в-третьих, мне давно хочется вас обнять, а, имея собственные руки, делать это будет гораздо удобней и приятней!» - улыбнулся я.

«- Обнимать … м-меня?!» - голос девушки зазвучал робко и вместе с тем предвкушающе.

«- Ага! Но первым делом я тебя хорошенько выпорю!» - обломал я ей всю малину.

«- Что-о-о?!!»

«- А не фиг по ночам к себе в комнату взрослых мужиков призывать! Я как педагог не могу оставить этот поступок без внимания – буду перевоспитывать!».