Два кольца

Пролог...

- Не хочу я в школу идти, - надула свои пухлые губки восьмилетняя Элечка. Её родители, Артур и Елизавета Шатровы, одновременно перестали уничтожать долгожданный ужин и удивленно уставились на свою единственную и безмерно обожаемую дочурку. - Позволь узнать, дорогая, почему? - спокойно поинтересовалась мама Лиза, - Тебе же нравится учиться, верно? Елизавета Иосифовна Шатрова, в девичестве, Левина, была из семьи потомственных преподавателей, поэтому её речь походила на лекцию по грамматике и стилистике родного языка. Элеонора, в этом плане, пошла в отца, который особо не любил витиевато выражаться, а предпочитал излагать свои мысли предельно коротко и конкретно. Вот и сейчас она скорчила свою симпатичную мордашку и пожала плечами. - А что мне там делать? Я всю школьную программу за третий класс знаю наизусть, скучно! Артур с Елизаветой переглянулись и непроизвольно задумались, соглашаясь со своим юным вундеркиндом. Отдав свою дочь в школу с шести лет, они в свое время подумали, что решили эту проблему, но девочка впитывала знания, как сухая губка небольшие капельки воды, разбрызганные ровным слоем по столу. Положение усугублялось тем, что ростиком и видом она казалась младше своих лет, и это вносило определенный дискомфорт в её отношения с одноклассниками, добавляя родителям головной боли. Ну, не отдавать же её учиться в четвертый класс, где ребята будут старше её практически на три года, и где она будет им натурально по пояс? До начала учебного года оставалось чуть меньше месяца, и надо было реально что-то со всем этим решать. - Я знаю, солнышко, - мягко произнесла Елизавета, - Мы с папой думаем, как решить эту проблему. - Правда? - вскинула на неё свои доверчивые глазенки Элечка. - Я тебя когда-нибудь обманывала? - сделала вид, что обиделась женщина. - Неа, - расплылась в широкой улыбке девочка, - Хоть бы у вас все получилось. - Мы очень постараемся, - заверил дочь Артур, авторитет которого у дочери был безграничным. - Ура, спасибо папочка! - взвизгнула она, выскакивая из-за стола, - Мамочка, все было очень вкусно! - Я уже всю голову над этим сломала, - воскликнула Елизавета, как только дочка скрылась из вида, - Что будем делать, дорогой? Их раздумья прервал настойчивый звонок в дверь. - Ты кого-нибудь ждешь? - удивилась супруга. - Нет, - отрицательно мотнул головой Артур, направляясь в коридор к входной двери. Через некоторое время до Елизаветы донеслись возбуждённые и радостные возгласы, а вскоре на кухню вернулся улыбающийся во весь рот супруг, подтягивая за собой высокого парня, примерно одного с ним возраста. - Лизонька! - радостно воскликнул Артур, - Познакомься, это мой армейский друг, Вовка Пирогов. Мы с ним такое пережили! Не поверишь! Ты откуда вообще в наших краях нарисовался, почему без предупреждения? Надоела столица? - По работе, брат, проездом! - засмеялся Владимир, - Но к тебе планировал заскочить полюбому. Где там моя сумка с подарками? - Ты откуда адрес то мой узнал, чертяка! - радовался как ребенок встрече с другом Артур, - Нас же сразу раскидали в разные стороны после известных событий? - Ты забыл, кто мой отец? - усмехнулся друг, - Когда мне засветила командировка на север Иркутской области, я сразу озадачился твоим адресом. А ты как хотел? Не мог же я, в самом деле, быть рядом и не заглянуть к тебе в гости? Ты же не сподобишься сам навестить армейского друга? - Я несколько раз собирался в Москву, но так и не получилось, - согласился с товарищем Артур, - Ты вообще надолго сюда, может на Байкал съездим, на Малое Море? Там круче чем в... самый насоящий курорт короче, прозрачная теплая вода и мелкий песочек. - Дальние поездки отменяются. Самолет в шесть утра, брат, - усмехнулся Владимир, - Регистрация в четыре. Поэтому я планирую просто выкрасть тебя у твоих прекрасных девочек всего то до позднего вечера. Хочу, чтобы ты показал мне ваши ближайшие достопримечательности, заодно и пообщаемся, вспомним наше боевое прошлое. - Конечно покажу, какие проблемы? - на энтузиазме воскликнул Артур, потирая руки, - Сейчас только организую трезвого водителя и вперед! К девяти часам вечера, они пьяные и довольные, выполнив стандартную программу минимум - посещение ближайшего населенного пункта на берегу Великого озера, заехали на стоянку кафе "Кристина", расположенного практически на территории аэропорта и отпустив Михаила, который по-товарищески уделил им внимание как водитель, переместились в один из залов заведения. Народу в понедельник вечером было не так много, поэтому они без труда выбрали понравившийся им диванчик и заказали плотный ужин, не забыв про литровую бутылку Джек Дениелса. - Завидую я тебе, друг мой, Артур, - поднял очередную рюмку Владимир, пьяно мотнув своей коротко стриженой головой, и надолго завис. - Поясни свою мысль, - не дождавшись продолжения, спросил Артур, - Чему конкретно ты завидуешь? - Твоей жизни, твоей семье, - неожиданно серьезно ответил парень, - У вас здесь все по-настоящему, просто и красиво. У нас там сам черт ногу сломит. Живешь в постоянном напряжении, как в стане врага. Постоянно ждешь какой-нибудь подлянки, причем не только со стороны врагов, сколько от ближайшего окружения. - Даже от семьи? - не поверил Артур, пьяно помотав головой. - От неё в первую очередь, - грустно усмехнулся Владимир, - Верю только отцу, да и то... - Тяжело вам, богатеям, - кромко хохотнув, согласился Артур, - Я бы так не смог. Мой дом - моя крепость. Как только вхожу в квартиру, где ждут меня мои девочки, сразу полностью расслабляюсь. И только там, внутри своего жилища я могу быть по-настоящему счастлив. - Вот именно этому я и завидую, - печально улыбнулся Владимир, - А мне даже с сыном спокойно пообщаться не дают. Да и жена, мать её, как с цепи сорвалась в последнее время. Деньги портят людей. - Хреново это, - согласился Артур, - Лично я в своей дочери души не чаю. Она у меня умненькая не по годам. Сейчас с Елизаветой решаем проблему со школой. - А что не так со школой? - удивился Владимир, - Ты же только что говорил, что она умненькая. Я вообще думал, что она у тебя только в этом году в школу пойдет, на вид совсем мелкая. Артур счастливо рассмеялся. - Ей уже восемь, брат, и она перешла в третий класс, программу которого уже успела освоить самостоятельно, представляешь? А теперь говорит, что ей там будет скучно. Вот такие вот у нас проблемы со школой. Владимир расхохотался. - Давай, я её в Москву заберу, устрою в какую-нибудь спецшколу для вундеркиндов. - Обойдешься, - хмыкнул Артур, - Только через мой труп. - Тогда давай наших детей женим? - не унимался московский гость, - Вернее, для начала, сосватаем. - Это пожалуйста, - согласился Артур, а потом добавил, - Но только по обоюдному согласию.

- Предлагаю за это выпить! - поднялся на ноги москвич, протягивая рюмку в сторону Артура. Они снова рассмеялись и выпили. - Пошли, покурим на воздух, - предложил Владимир, и они вышли в теплый августовский вечер. Уже конкретно смеркалось, лишь здание аэровокзала сверкало и переливалось всеми цветами радуги. - Надо же было построить аэропорт прямо в центре города? - хмыкнул Владимир, рассматривая заходящий на посадку самолет прямо над их головами, - Как здесь вообще люди рядом живут, оглохнуть же можно? - Кто у них спрашивал, - улыбнулся Артур, тоже задирая в небо голову, - Привыкли и живут. Человек вообще ко всему привыкает, как таракан. - А надо бы спросить, - строго произнес товарищ, - Это просто беспредел какой-то! Они, прогуливаясь, пересекли парковку кафе и оказались около самой популярной в городе пиццерии, напротив которой, как раз через дорогу, расположилось несколько автомастерских. - Ты посмотри, какая тачка! - неожиданно воскликнул пораженный Артур, показывая пальцем на небольшой парковочный карман, расположенный вдоль дороги, напротив закрытых ворот одного из автосервисов. - Бугатти, - со знанием дела пояснил Владимир, - У моего друга точно такая же, неплохое точило! Они перешли дорогу и с любопытством остановились возле серебристого чуда когда-то итальянской, а теперь французской автомобилестроительной компании. - Никогда на таких не ездил, - выдохнул Артур, - Даже не видел ни разу! - Какие твои годы, мой друг, - хохотнул Владимир, непонятно зачем, протягивая руку к водительской двери. Через минуту они уже сидели на сказочно удобных, кожаных сиденьях спорткара, и гипнотизировали красную кнопку "start", расположенную на передней панели, которая буквально гипнотизировала и примагничивала их затуманенные алкоголем взгляды. Владимир без раздумий протянул руку и двигатель мгновенно запел, значит брелок с сигнализацией лежал где-то в салоне. - Ты зачем её завел, придурок? - испугался Артур, - За эту тачку с нас три шкуры сдерут - Отставить панику, сержант, приказ был - не ссать! - с пьяной удалью рявкнул Владимир, - Ты сам жаловался, что ещё не катался на такой тачке, вот и исправим это. Сделаем круг почета по городу и поставим на место, её же явно пригнали в один из этих сервисов, и до утра по-любому не хватятся. И вообще, надо ставить машину на сигнализацию, а не бросать как попало! Машина радостно взвизгнула шинами и понеслась в сторону плотины. Если бы они удосужились посмотреть в зеркало заднего вида или хотя бы обернуться назад, то несомненно бы заметили двух крепких парней, которые вышли из пиццерии с картонной коробкой в руках и теперь судорожно махали руками вслед удаляющейся машине. - Давай по кольцу налево, - скомандовал Артур, кайфуя от динамики автомобиля, когда они приблизились к круговому движению, - Не хочу кататься по городу на ворованной тачке. Теперь второй поворот направо.

Они свернули на улицу Байкальская, по которой совсем недавно ездили в Листвянку, но на выезде из города притормозили, чтобы купить в последнем ларьке бутылку водки и минералку. - Дай-ка мне порулить немного, - нырнул в левую дверь Артур, - Когда ещё доведется так кайфануть? Выскочив из города по Байкальскому тракту, они далеко не поехали, а практически сразу свернули направо и по проселочной дороге нырнули в березовую рощу, а вскоре фары осветили ночную гладь Иркутского моря, искусственного водохранилища, образовавшегося в результате постройки ГЭС. От воды шло небольшое испарение, создавая какой-то сказочный, волшебный вид. - Просто нереальная картина! - выдохнул московский гость, - За это надо срочно выпить, наливай... Владимир проснулся от того, что его натурально трясло от холода. Он резко распахнул глаза и сразу глянул время. Было четыре утра, только что началась регистрация билетов на его рейс. Рядом мирно посапывал Артур. - Рота, подъем! - заорал во всю глотку парень, - Общая тревога! Заводи лайбу, пора ехать в аэропорт, регистрация уже идет, мы можем опоздать! - Ничего себе, меня вырубило, - выливая остатки минералки себе на лицо, прохрипел Артур, и надавил на красную кнопку запуска двигателя. - Давай уже, поехали, - начал торопить его Владимир. - Трындец, приехали, брат! - огорошил он друга, - Походу аккумулятор сдох, я думаю, мы просто забыли погасить фары. - Мать твою! - выругался Владимир, - Сюда такси можно вызвать? - Сюда вряд ли, - подумав ответил Артур, - Но до трассы всего ничего, не больше километра, небольшой марш-бросок, или слабо? - Кого мы поймаем на трассе в четыре утра? - усмехнулся москвич, выходя на улицу, - Ничего себе, морозяка! Несколько часов назад мы были в Африке, а сейчас оказались на северном полюсе. - Сибирь, мать её, - согласился с другом Артур, - Накинь мою кожаную куртку, я её куда-то назад закинул. - Сам то не замерзнешь? - Я привычный, - отмахнулся парень, - Одевай и побежали, у нас на все про все один час, должны успеть. Регистрировался на рейс Владимир самым последним и в рекордно короткие сроки, благо, что тогда все было намного проще в плане осмотров и досмотров. Пьяного Артура в аэропорт вообще не пустили, поэтому они даже толком не успели попрощаться. Проснулся Владимир только в Москве, когда они приземлились в Шереметьево, и долго не мог понять, где находится. Приехав на свою холостяцкую квартиру на улице Пушкинская, он снова завалился спать и окончательно пришел в себя только на следующее утро, которое принесло ему ужасные вести о кончине отца, а ровно через полгода, когда Владимир Борисович Пирогов вступил в наследство, то автоматически стал одним из самых богатых людей страны, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Небольшое путешествие в Иркутск к своему армейскому другу, под тяжестью всех последующих событий, натурально стерлось из его памяти, и всплыло только через десять лет, когда его частный самолет, из-за непогоды, приземлился в аэропорту города Иркутска и задержался там на двое суток. Он и несколько его помощников возвращались из Сеула, где ему два месяца назад лучшие мировые светила сделали тяжелейшую операцию на сердце. И вот теперь, снова оказавшись в этом сибирском городе, он неожиданно вспомнил, что здесь проживает его армейский дружок Артур Шатров, с которым они как-то по молодости знатно тут покуролесили...

Глава 1. Жуткие подробности...

- Застряли мы минимум на сутки, Владимир Борисович, - пожала плечами Юлия Павловна, его бессменная помощница, доставшаяся ему в наследство от отца, - Но лично я думаю, что мы просидим здесь дольше. У вас есть какие-нибудь дела в Иркутске?

- Вы отлично знаете, что в этом регионе наших интересов нет, - махнул рукой мужчина, а потом неожиданно замер, - Хотя подожди, у меня же здесь друг армейский живет, Артур Шатров, вернее жил лет десять назад, сейчас не знаю. Ох, и почудили мы с ним в молодости.

- Да вы что? - удивилась женщина, - Никогда о таком не слышала. Может, организовать вам встречу?

Владимир на какое-то время задумался, а потом, как-то по-детски, широко улыбнулся и согласно кивнул головой.

- Но сначала надо определиться с жильем. Только сделай это по-тихому, через Москву, я не хочу принимать официальные визиты от местных властей. Пусть предупредят, что я болен, а то начнутся предложения и приглашения, а я пока подумаю, как связаться с моим товарищем.

- Хорошо, я поняла, - ответила женщина, доставая сотовый телефон.

Через два часа они въехали на территорию частной гостиницы в самом центре города.

- Ну что, Владимир Борисович, будем искать вашего друга? - поинтересовалась женщина, когда они наконец разместились и плотно позавтракали.

- Я не помню адрес, - сознался мужчина, - Но показать, скорее всего, смогу, организуй мне пожалуйста транспорт.

- Вам не желательно перенапрягаться, - нахмурила брови помощница, - Вряд ли пойдут на пользу вашему сердцу катания по городу.

- Никто не собирается перенапрягаться, - улыбнулся Владимир Борисович, - Какая разница, сидеть в помещении или в салоне автомобиля, я же не собираюсь бегать пешком по улицам. Ваше дело, найти приличный транспорт, а я пока поковыряюсь в ноутбуке, там у меня есть архив телефонных номеров и все значительно ускорится, если найдется номерок Артура.

Когда женщина ушла, он уселся за компьютер и включил поисковую систему, которая вскоре показала путь, где лежал архив.

- Ну вот, - обрадовался он, - Сейчас посмотрим на букву "А" или "Ш", ага, Шатров, есть, попался!

- Абонент в сети не зарегистрирован, - притормозил его эмоциональный порыв механический голос автоответчика. Повтор набора принес ровно такой же результат.

- Будем искать по старинке, - сам себя успокоил Владимир, натягивая теплую кофту, - Надеюсь, зрительная память меня не подведет? Никогда не страдал топографическим кретинизмом.

По мере того, как он ожидал транспорт, его настроение постепенно ползло вверх, и когда, наконец, подъехала машина, мужчина уже улыбался во весь рот и постоянно шутил с окружающими его людьми.

На всякий случай он дал задание Юлии Павловне попытаться разыскать своего друга через официальные структуры, а сам, в сопровождении охранника спустился в машину и они покатили по заснеженным улицам сибирского города, который так некстати за последние десять лет изменился до неузнаваемости.

- Куда путь держим, - предварительно поинтересовался водитель, молодой, улыбчивый парень, представившийся Вадимом.

- У вас же есть улица Байкальская, верно? - спросил Владимир.

- Куда же без нее, - хохотнул водитель.

- Давай туда, - кивнул Владимир, - Там, по ходу движения, я попытаюсь сориентироваться, хотя зимой все смотрится по другому.

По итогу, найти нужный дом оказалось не так просто, потому что за то время, которое прошло с последней встрече друзей, нужный микрорайон изменился до неузнаваемости, как и сама улица Байкальская, которая стала в два раза шире и обзавелась отгороженной невысокими металлическими отбойниками, разделительной полосой.

- Сто процентов, вот этот дом и вон тот подъезд, - они остановились около серой девятиэтажки, на которой красовалась новенькая табличка: "Улица Байкальская 247", правда этаж точно не помню, шестой или седьмой. Квартира направо от лифта, там общий коридор, а нужная дверь первая налево. Человека зовут Артур Шатров, примерно моего возраста, чуть помладше.

Охранник мотнул головой и дождавшись, когда один из жильцов откроет двери подъезда, на которых стоял цифровой замок, исчез внутри дома. Ждать пришлось не меньше получаса, но результат все равно оказался отрицательным.

- Вы не поверите, но мне удалось обойти все квартиры, - доложил мужчина.

- Как тебе это удалось? - подивился Владимир.

- Повезло, - усмехнулся тот, - Вон, видите окна на первом этаже? Там живет староста подъезда, который за немного денег согласился мне помочь.

- Впервые слышу про такую должность, - улыбнулся Владимир.

- Это не должность, - пояснил охранник, - Это добровольная общественная нагрузка. Он контролирует и организовывает мытье полов в подъезде, поддержание порядка, мелкие ремонты, обслуживание домофонов и прочие подобные мелочи.

- С этим ясно, прервал его Владимир, - А что по нашему вопросу? Неужели никто ничего не знает, ведь Артур совершенно точно здесь жил. Десять лет, это не такой и большой срок.

- Последние восемь лет такого человека здесь точно не было, а бабулька, местная сторожила, которая могла бы вспомнить те времена в данный момент отсутствует, как мне сказали, уехала погостить к родственникам.

- Артур жил на шестом или седьмом этаже, конкретно в тех квартирах ты точно был?

- Конечно, - уверенно заявил охранник, - На шестом этаже живет упомянутая мной бабуля, а рядом дома одни дети, которые ничего не знают, даже дверь не открыли. А на седьмом я застал женщину, которая купила эту квартиру девять лет назад, но покупала она её у агентства, поэтому даже не предполагает, кто мог проживать там раньше..

— Что-то все это мне перестает нравится, - задумчиво произнес Владимир, у которого внутри начла нарастать непонятная тревога, - Тебе больше нечего мне сказать?

- По сути нет, - призадумался охранник, - Ещё староста мне рассказал, что когда он сюда переехал восемь лет назад, то мельком слышал страшную историю, что в этом подъезде еще до него убили семью какого-то бандита, но вряд ли это касается вашего знакомого.

- Да, вряд ли, - эхом повторил мужчина, непроизвольно поглаживая ладошкой сердце.

Некоторое время они посидели молча, а потом Вадим осторожно поинтересовался, - Куда путь держим?

- Увези нас обратно, - устало произнес Владимир, окончательно расстроившись от этих неудачных поисков, но потом неожиданно встрепенулся, - Хотя подожди, давай ещё до одного места доедем, если я вспомню конечно.

- Без проблем, какие вводные?

- У вас должен быть микрорайон, прямо на выезде из города в сторону Байкала, есть такой?

- В сторону Байкала выходят три основные дороги, пояснил парень не двигаясь с места, - Нужна хоть какая то минимальная конкретика.

- Подожди, сейчас вспомню, - напрягся Владимир, - Если я ничего не путаю, то микрорайон назывался или Солнышко, или Солнечный.

- Есть такой, - обрадовался водитель, - Это совсем рядом, там вспомните?

- Надеюсь, - улыбнулся мужчина.

- По какой дороге будем заезжать? - опять спросил Вадим.

- В смысле? - не понял вопроса Владимир.

- В микрорайон со стороны города можно заехать по трем дорогам, - усмехаясь пояснил парень.

- Да что это за город у вас такой? - возмутился мужчина, - Не города лабиринт.

- Это точно, - согласился водитель и вопросительно уставился на Владимира.

- Надо ехать по дороге, которая прямиком ведет на Байкал, - уверенно произнес Владимир.

- Понятно, - протянул парень, - Хотя на Байкал из Солнечного идут тоже две дороги, но мы поедем по Байкальской.

Владимир непроизвольно расхохотался.

- У вас какие-нибудь другие улицы есть?

- Как не быть, имеется парочка, - успокоил его парень.

- Небось Ленина и Карла Маркса? Ха-ха-ха.

- Точно, - тоже захихикал парень, выруливая на кольцо плотины, - Есть ещё Энгельса, Карла Либкнехта, Клары Цеткин и Розы Люксембург.

- Так вы фанаты Германии?

- Точнее наши предки, - поправил его Вадим, сворачивая в кольца в микрорайон, - Куда дальше?

- Езжай до конца, потом направо, здесь опять направо, а тут налево, объезжай этот дом.

- Опс, тут шлагбаум, - вскоре остановил машину Вадим, - Нам какой дом нужен? Мы здесь кого ищем?

- Дом, по-моему, вот этот, - указал он пальцем на серую хрущевку, - Правда подъезд я не знаю. А мы ищем мужчину лет тридцати пяти на черном пикапе, кажется Тойота Тундра, если мне не изменяет память.

- Тундру я на стоянке не наблюдаю, - оглядевшись сказал Вадим, - А вот красавец Форд стоит перед нами.

- Неплохой грузовичок, - согласился Владимир, - Пикапер пикапера должен знать по любому. Надо пнуть по колесу, чтобы сработала сигнализация и дождаться, когда выйдет хозяин.

У хозяина этого белоснежного чуда нервы оказались железные, потому что он вышел только после третьего подряд срабатывания.

- Пойду, поговорю, - сказал Владимир водителю, выходя на морозный, сибирский воздух, - Валера, иди, садись в машину, я сам.

Охранник сделал несколько шагов, но потом остановился, с подозрением уставившись на приближающегося высокого мужчину. Владимир тоже внимательно разглядывал хозяина пикапа, но определенно его не узнавал.

- Михаил? - спросил он на всякий случай.

- С кем имею честь? - откликнулся тот, - Я вас где-то видел, но не могу вспомнить.

Как только подошедший заговорил, Владимир сразу его вспомнил и протянул руку для приветствия.

- Меня зовут Владимир, мы с вами встречались около десяти лет назад, я приезжал в гости к своему сослуживцу, Артуру Шатрову.

- К кому? - неверующе отпрянул назад Михаил, а потом в его глазах мелькнуло узнавание, - Точно, я вас вспомнил. У вас ко мне какое-то дело?

- Я не могу найти Артура, - пояснил Владимир, - По своему старому адресу он не живет, а других контактов я не знаю. Одна надежда на вас.

Мужчина как-то странно задумался, а потом поинтересовался:

- Так вы ничего не знаете?

- А что я должен знать, и откуда? - в свою очередь удивился Владимир, - Вы поймите, я здесь, как и прошлый раз, проездом, вот и решил снова увидеть Артура. А что все-таки произошло?

- Давайте так, - наконец предложил Михаил, - Вон за тем домом есть неплохое кафе, называется "Сушилка", вы увидите. Ждите меня там, я подойду через десять минут, договорились?

- Без проблем, - согласно кивнул Владимир, - До завтра я совершенно свободен.

- Слушай, Владимир, - сходу начал Михаил, когда они наконец уселись за столик, - Как так получилось, что вы вроде как друзья, а ты ничего не знаешь?

- Ты видимо что-то не так понял, - усмехнулся Владимир, уже понимая, что ничего хорошего он сегодня не услышит, - Мы не дружили семьями и не поздравляли друг друга с праздниками, мы просто сослуживцы.

- С эти ясно, - протянул Михаил, - Но где я тебя ещё мог видеть?

- По телевизору, наверно, - пожал плечами Владимир, - Меня частенько показывают.

- Подожди ка, - нахмурился Михаил, - А ведь ты на Пирогова похож, верно?

- Я тебе больше скажу, - улыбнулся Владимир, - Я он и есть.

- Да ладно? - не поверил Михаил, - Хотя это многое объясняет. Может тогда по рюмашке опрокинем? Когда ещё доведется с человеком такого уровня за одним столом посидеть?

- Извини, не могу, - развел руками Владимир, - Два месяца назад перенес тяжелую операцию на сердце, врачи сказали, что минимум полгода ни капли алкоголя.

- Врачи, люди серьезные, с ними спорить глупо.

- Я так понимаю, с моим товарищем случилось какая-то неприятность? - перешел к делу Владимир.

- Это слово вряд ли здесь подходит, - горько ухмыльнулся Михаил, - Его убили.

Владимир уже морально был готов к чему-то подобному, но вот подробности его реально шокировали.

- Сначала убили его жену, - начал свой жуткий рассказ мужчина, - Бандиты пришли, когда Артура не было дома, и она, по какой-то причине, открыла им дверь. Слава богу, дочери в тот момент в квартире не было, её тогда забрала к себе на дачу бабушка, мама Елизаветы. Сам Артур в это время был не на связи, организуя работу в одном из тоннелей по железной дороге, где сотовый само собой не работал.

- Господи, какой ужас! - воскликнул пораженный Владимир.

- Это ещё не ужас, - угрюмо проговорил Михаил, и понизив голос продолжил, - Её пытали! Долго и страшно! А ещё насиловали! Насиловали и пытали! Видимо думали, что она скрывает, где находится муж. А может по другой причине, я не знаю. Потом дождались, когда домой вернется Артур и все повторилось! Они умерли страшной смертью, вот такие дела.

Владимира словно парализовало. Он просто не мог поверить в то, что только что услышал. Как вообще такое могло произойти и почему?

- Ты что-нибудь знаешь о причинах, которые побудили такие зверства? - наконец обрел способность говорить Владимир, - Даже в голове не укладывается.

- Все это дело, в том числе результаты расследования, были стазу засекречены и переданы в ФСБ, но городок у нас небольшой, и кое-что, естественно просочилось. Если коротко, то версия у следствия была следующая: Артур украл у Алмазной мафии товар на очень большую сумму и те провели образцово показательную акцию, чтобы другим было неповадно. Кстати, насколько я знаю, алмазы так и не нашли.

- Бред какой-то, - ни на секунду не поверил в такую версию Владимир, - Артур в жизни ничего чужого не брал. Он наоборот был счастлив, что не обременен лишними финансовыми проблемами. Лично я ему предлагал любые деньги, если он вдруг соберется открывать свое дело.

Они довольно долго просидели молча, а потом Владимир спросил:

- Есть ещё какие-нибудь подробности по этому делу?

- Да какие там подробности? - поморщился Михаил, пожав плечами.

- Любые! - жестко сказал Пирогов, - Как Артур вообще пересекся с этими отморозками? Когда я был у него в гостях, он ни сном ни духом не упоминал ни про какие алмазы, мать их.

В народе ходило несколько вариантов произошедшего, но по официальной версии бандиты спрятали алмазы в машине, которую как раз у них угнал Артур. Брошенную машину потом нашли, но уже без товара.

- Понятно, - протянул Владимир, в голове которого начали возникать неприятные ассоциации, - Какой марки был автомобиль?

- Редкой для здешних мест марки - Бугатти. Точную модель не помню, извини.

- Бугатти? - эхом переспросил Владимир, сердце которого начало непроизвольно ускоряться, - Но как они вышли на Артура, если машину нашли брошенную.

- Ты представляешь, он забыл в ней свою куртку, в которой были его права и паспорт! Дело в том, что посылка у бандюков была упакована в подкладе кожаной куртки, которую и прихватил с собой Артур, а свою каким-то образом забыл в той злополучной машине! Судьба!

В голове Владимира явственно прозвучал голос его друга, всплывший из десятилетнего забытья:

" - Накинь мою кожаную куртку, я её куда-то назад бросил... "

- Вам плохо! - словно из тумана донесся голос его сегодняшнего собеседника.

- Да, мне плохо! - пересохшим ртом проскрипел он, - Скажи Валере, моему охраннику, чтобы вызвал скорую... Когда Пирогова на специальной каталке транспортировали до кареты скорой помощи, он спросил шагающего рядом Михаила:

- Где сейчас дочь Артура?

- Я не знаю, - пожал тот плечами, - Могу узнать, если нужно.

- Узнай, пожалуйста, будь любезен. Обменяйся контактами с Валерой, моим охранником, - проговорил он и прикрыл глаза, а в голове тем временем пронесся ещё один вопрос: куда я дел ту проклятую куртку...

Глава 2. Пропуск в рай...

- Ха-ха-ха, ой, не могу! Ты где ласты взял, придурок?

Небрежно сдвинув алкоголь и закуску в одну беспорядочную кучу, абсолютно голая парочка занималась любовью прямо на столе. Девушка лежала спиной, широко раздвинув и приподняв согнутые в коленях ноги, а парень, пристроившийся аккурат между ними, стоял прямо на полу и самозабвенно совершал возвратно-поступательные движения, не замечая ничего вокруг. На ступнях девушки были надеты пластиковые ласты, которые повторяли фрикции парня, синхронно вспарывая воздух и даже создавая в помещении небольшой ветер. На них обоих были надеты водонепроницаемые полумаски для подводного плавания.

Компания веселилась в подмосковном элитном доме отдыха под названием «Благодать».

- Мы на забились, кто дольше просидит под водой без воздуха, - прогнусавил герой-любовник сквозь маску вошедшим в комнату друзьям, - Я победил. Наливайте пока и зовите остальных, у меня созрел тост.

Когда стихийное спаривание закончилось и порядок на столе был восстановлен, вокруг собралось восемь человек, три парня и пять девушек.

- Други мои! - пафосно возопил высокий светловолосый парень, который уже был без маски, - У меня для вас пренеприятнейшее известие, к нам едет ревизор! Вернее, уже приехал. Его зовут Владимир Борисович Пирогов!

Все дружно захохотали, когда сообразили, что речь идет об отце Артема, которого побаивались абсолютно все.

- Как у него здоровье? - поинтересовалась миленькая светловолосая девчушка, которая тоже успела снять ласты и маску, мгновенно превратившись в невинное юное дитя.

Хотя полная рюмка виски, уверенно зажатая в её ухоженных пальчиках, слегка портила это впечатление, как и парочка эксклюзивных колечек в виде пирсинга, стоимостью в полноценную трешку где-нибудь в Мухосранске.

- Не твое дело, - грубо отреагировал парень, - Лично тебе точно ничего не светит.

- Ты это про что? - картинно надула недотрога свои пухлые невинные губки.

- Тьфу ты! - чертыхнулся парень, - С мысли сбился, о чем это я? А, вспомнил! У отца после приезда реально улетела кукуха, и он гонит теперь не по-детски. Такое впечатление, что ему в Корее вместо операции на сердце вырезали часть мозга. Сейчас это совершенно не тот человек, которого я когда-то знал, его просто не узнать, так что я теперь практически сирота, потому что свою звездную мамочку в последний раз видел, дай бог памяти, не помню когда.

- Хватит выдавливать из нас слезы, - перебила его ухоженная высокая девушка абсолютно модельной внешности, единственная из присутствующих, на которой был надет купальник.

- Не дай бог, отец выберет тебя, - снова скривился парень.

- Куда, мать твою, он меня выберет? - совсем не по модельному рявкнула красотка, - Говори уже по делу. А то такое впечатление, что что у тебя часть мозга вырезали, а Ленка остатки высосала.

- Говорю же, не дай бог, - пробормотал он и продолжил, - В числе прочих нововведений, отец собрался меня срочно женить и в данный момент активно ищет невесту.

Сидящие за столом девчонки начали инстинктивно поправлять волосы, потому что поправлять из-за отсутствия одежды было нечего.

Заметив эти движения, Артем громко и мерзко расхохотался.

- Даже не думайте на эту тему, дуры. Во-первых, ничего у него не получится, а во-вторых, если даже и получится, я превращу её жизнь в ад! Потому что ад мне нравится больше, чем благопристойный рай. Ха-ха-ха!

Все синхронно выпили, и девчонки дружно побежали в бассейн, вполголоса обсуждая услышанную только что новость.

- Что-то пойло не берет, братан, - опрокидывая ещё одну рюмку, произнес Артем, - Нарисуй-ка мне лучше дорожку, хочу улететь в космос!

- Сейчас организуем, - подхватился парень, исчезая в проеме двери.

Говоря своим друзьям-собутыльникам, говоря, что отец выбирает ему невесту, Артем был прав только наполовину. Владимир Борисович не перебирал возможных кандидаток на роль жены сына, он усиленно искал совершенно определенную девушку.

Совет директоров международного холдинга «Новые технологии» уже подходил к концу, когда к председателю правления подошел секретарь и, наклонившись, что-то прошептал ему на ухо.

- Прошу меня извинить, важный звонок, мне надо выйти на десять минут, просмотрите пока итоговые документы, я скоро буду.

Он не торопясь прошел в соседнюю комнату, где была организована связь практически со всеми странами мира, где всплывали интересы холдинга. Помощник передал ему уже поднятую трубку.

- Пирогов слушает, здравствуйте.

- Приветствую вас, Владимир Борисович, - раздался в трубке знакомый голос, - Это Михаил из Иркутска вас беспокоит, помните такого?

- Говори, дорогой, - тут же откликнулся Пирогов, - Я ждал твоего звонка.

- Вот звоню, как только появилась информация, продиктуйте мне ваш е-мэйл, отправляю вам небольшой архивчик.

- Спасибо тебе большое, - улыбнулся в трубку Владимир, - Как там у вас погода, снегом не засыпало?

- У нас капель, - рассмеялся собеседник, - Мы же не на Северном полюсе живем. Вообще-то Иркутск на одной широте с Киевом, если вы не в курсе.

- Только в Киеве уже трава зеленая, а у вас с сосулек капает.

- Это верно, - согласился Михаил, - Зона рискованного земледелия, мать её, хотя через неделю и у нас трава полезет. Если снова снега не навалит, ха-ха.

- До мая ещё дожить надо, - угрюмо хмыкнул Владимир Борисович, - Расскажи в двух словах, что раскопал?

- Расскажу, только ответьте мне на один вопрос, зачем вам эта информация? Сами же говорили, что семьями с Шатровыми вы не дружили? Просто сослуживцы.

Пирогов довольно долго молчал, а потом сказал:

- Я не могу ответить на этот вопрос.

- Ты не знаешь ответ или не хочешь на него отвечать? - уточнил Михаил.

- Я не хочу озвучивать причину моего интереса, зато могу поделиться своими планами.

- Валяйте, будет зачтено в вашу пользу.

- Я планирую поженить наших детей. Помнишь, я рассказывал про своего сына?

- Что-то припоминаю, - отозвался собеседник, - Кажется, Артем, верно?

- Совершенно верно, балбесу скоро исполниться двадцать один год. Самое время взяться за ум.

- Так себе идея, - скептически хмыкнул Михаил, - Я не думаю, что девушку обрадуют твои планы.

- Это ещё почему? - возмутился Пирогов.

- Прочитаешь архив - поймешь, о чем я говорю. Эля всегда была очень сложная в общении девушка. Да и детский дом вряд ли улучшил её характер.

- Она воспитывалась в детском доме? - воскликнул пораженный Пирогов, - Но почему? Как же бабушки, дедушки? Кстати, как у неё с наркотиками после детдома?

- С наркотиками у девочки все в порядке, полное отрицание, - успокоил его Михаил, - Теперь далее по списку, насчет детдома. Как я понимаю, её просто спрятали туда, опасаясь убивших её родителей отморозков. Проблемы лежат совершенно в другой плоскости.

- Не совсем тебя понял, - нахмурился Владимир, поглаживая расшалившееся сердце, - Поясни.

- Если ты помнишь, дочка у Артура была умненькая не по годам, в восемь лет она просилась в четвертый класс. А когда их убили, бабушке отказали в опеке, и девочка попала в детский дом. Только через три года двоюродной сестре Артура, которая проживает далеко от Иркутска, позволили забрать девочку к себе, в Новосибирск. Так вот, все эти три детдомовских года Эля бойкотировала школьные занятия, не посетив там ни одного урока, представляете? Но зато, когда в одиннадцать лет её оттуда забрали, она уже в пятнадцать лет получила аттестат о среднем образовании. Причем с золотой медалью.

- Охренеть! - только и смог вымолвить Пирогов, - А сейчас она где?

- В Москве, естественно, - хохотнул Михаил, - У вас под боком.

- Уже лучше, - обрадовался Владимир Борисович, - Учится, работает?

- За три года экстерном закончила университет, вернее, как раз заканчивает последний курс. Диплом, как я понимаю, она уже защитила. Насчет работы ничего не скажу, но с такими способностями вряд ли у неё возникнут проблемы. Скорее всего, это за неё будут драться.

- Сколько ей сейчас лет получается? - поинтересовался Пирогов.

- Полных восемнадцать, - ответил Михаил, - Двадцать девятого мая будет девятнадцать.

- Надеюсь, она не замужем? - продолжил свои вопросы Владимир, - Но я тебе не сказал главное - у девочки реально жуткий характер, хотя на мордашку она смазливая. Там все в архиве есть.

- Это как раз то, что мне нужно, - заверил собеседника Пирогов.

- Ну-ну, - не принял его оптимистического настроя Михаил, - Лично я думаю, что у тебя ничего не выйдет, но раз решил, то действуй. Только позвони потом, пожалуйста, мне стало очень интересно, чем все закончится.

- Не переживай, позвоню, - заверил его Владимир Борисович, - Ты будешь первый, кто узнает дату бракосочетания.

Обратно на совещание Пирогов возвращался с совершенно другим настроением, а по его окончанию отказался от совместного обеда и пошел в свой кабинет, где тут же перекинул архив на большой монитор, висящий на противоположной стене.

- Сейчас посмотри, что ты за вундеркиндша такая.

Он бегло просмотрел текстовые документы и сканы официальных бумаг, после чего с нетерпением открыл папку с фотографиями. Их было немного, примерно с десяток, причем все они были сделаны на каких-либо мероприятиях, обычных, домашних не было ни одной. Сначала Пирогов подумал, что это совсем старые снимки, где девушку запечатлели исключительно в школьные годы, но посмотрел на даты, заметил, что как минимум две из них были сделаны совсем недавно, в этом году. На крайнем снимке девушке торжественно вручали какую-то бумагу, причём вручал не кто-нибудь, а самолично бывший премьер России Сергей Кириенко. Хм. Владимир приблизил наиболее удачные, по его мнению, снимки и внимательно вгляделся в лицо девушки, которая выглядела максимум на старшеклассницу. Особое внимание он уделил снимку, где она была запечатлена строго в анфас. Он увеличил лицо до реальных размеров и подошел почти вплотную к экрану.

- Просто точно не будет, - задумчиво произнес он, - Но у меня нет выбора, поэтому все должно получится, я ведь тоже не лыком шит.

Он снова повернулся к экрану и примагнитился взглядом к снимку. На него смотрели серые внимательные глаза, совершенно не транслировавшие никаких эмоций, что характерно скорее для мужского взгляда, чем для женского, не говоря уже о девичьем. Вообще, внешность девушки конкретно сбивала с толку. Если характеризовать её одним словом, то, несомненно, её можно было назвать миленькой, но миленькой не по-женски, а скорее по-детски, на которую трудно смотреть объективно. Лишь опытный физиономист, к которым Владимир Борисович не без основания относил себя тоже, мог разглядеть некоторые несоответствия, которые заставляли относиться к данному персонажу без розовых соплей и восторженных вздохов.

- Хм, интересная девочка. Надо начать именно с неё и постараться заполучить в союзники, потому что Темка будет что есть силы упираться всеми конечностями, - начал разговаривать сам с собой Пирогов, что с ним случалось регулярно, когда возникала необходимость принимать непростые решения, - Я должен, я просто обязан заполучить эту девочку в союзницы, иначе у меня ничего не получится.

Он сел на мягкий диван и положил руку на грудь. Сердце продолжало тяжело давить, сбивая дыхание и бросая организм в пот.

- Черт, не помереть бы раньше времени, - пробормотал он, - А то полетят клочки по закоулочкам.

После операции прошло уже почти полгода, и последнее обследование показало, что сердце функционирует в пределах нормы, но он спинным мозгом чувствовал, что время несется все быстрее и быстрее, с трудом преодолевая встречающиеся повороты и все сильнее грозя слететь с трассы. Однозначно надо было спешить.

Владимир Борисович взял телефон и набрал номер.

- Олег, я сейчас перекину тебе информацию на одного человека, раскопай, пожалуйста, всё, что сможешь.

- Сколько у меня есть времени? - поинтересовался собеседник.

- Я боюсь, что нисколько, - тяжело вздохнул Пирогов, - На твоем месте я бы не стал тянуть.

- Что-то ты мне в последнее время совсем не нравишься, Борисыч, - озаботился собеседник, - Может, стоит лечь в больницу?

- Боюсь, что на эти глупости у меня уже нет времени, - ответил мужчина, - Тем более, меня недавно обследовали и заверили, что госпитализация не требуется.

- Ох, не нравишься ты мне, дружище, ой как не нравишься! - повторил старый друг, а по совместительству руководитель службы безопасности Холдинга, Макеев Олег Григорьевич, бывший начальник криминальной полиции города, - Такое впечатление, что в Корее тебе вырезали часть души, какой-то ты потерянный приехал оттуда. Ничего не хочешь мне рассказать?

- Корея тут совершенно не причём, - поражаясь прозорливости собеседника, ответил Пирогов, - Эти ребята знают свое дело, поверь мне на слово.

- Верю, - усмехнулся Макеев, - Но я также верю своим глазам, а они говорят об обратном.

Говоря по громкой связи, Владимир Борисович переслал архив на почту собеседника.

- Распакуй файлы, я отправил.

- Сейчас гляну, - ответил Олег, - Ага, вот. Девушка? Что с ней не так?

- Это ты мне скажи, - хмыкнул Пирогов.

- С какой целью ты ей интересуешься? - попробовал уточнить Олег Григорьевич.

- Это моя будущая невестка, - ошарашил его Владимир Борисович.

- Нихрена себе! - воскликнул Олег, - Интересно, где её Тёмка откопал? Она что, беременная? На вид совсем ещё ребенок, хотя внешность бывает обманчивой...

- Артем про неё пока не знает, - хохотнул Пирогов, вводя собеседника в ещё большее замешательство, - Это для него большой сюрприз!

- Ну ты, брат, даешь! - не сдержав эмоций, воскликнул Олег Григорьевич, - Но кто она такая, раз ты просишь про неё информацию, то есть, ты её тоже не знаешь? Откуда она вообще взялась?

- Из прошлого, дружище, из моего непутевого прошлого, - еле слышно прошептал Владимир Борисович, - Я должен закрыть один гештальт. Эта девочка мой пропуск в рай...

Глава 3. Непонятные предложения...

- Ну ты, Элька, даешь, реальный мегамозг! С меня сегодняшний ужин, и не отнекивайся, - перегородила проход девушке Екатерина Брил, первая красавица ВУЗа, а заодно единственная дочь представителя России при Организации Объединённых Наций, Сергея Брила, - Преподша чуть не описалась от щенящего восторга, говорит, весь интернет перелопатила, но такого варианта решения не нашла, прикинь? Я, говорит, думала, что ты стопудово списала, а тут хренушки, ха-ха, знай наших!

Красавица перевела дух и тут же продолжила:

- Я, правда, чуть не заблудилась в объяснениях, но потом вырулила.

- Никто и не собирался отказываться от ужина, - хмыкнула в ответ светловолосая приятная девушка, которая хоть и была среднего роста, едва доставала своей макушкой до плеча собеседницы, - Мне вообще вечерами ломы дома готовить. Куда пойдем?

- Куда скажешь, ты какую кухню предпочитаешь?

- Я по Италии фанатею, с моей стройной конституцией растолстеть нет никакого шанса, сама же видишь.

- С моей тоже, - хохотнула Екатерина, - Тогда заметано, идем в «Виа Романа», бывала там?

- Приходилось, - кивнула в ответ Элеонора, - Давненько, правда. Ко скольки подъезжать?

- Давай часикам к восьми, подойдет? Ты только паспорт с собой возьми, а то с твоей внешностью могут не пустить, ха-ха-ха.

- Это вряд ли, - хмыкнула девушка, - Тогда им придется выслушать подробную лекцию о правах и обязанностях граждан России.

- Откуда столько всего в твоей голове помещается? – Катерина подхватила подругу под локоток, и они, не торопясь, потопали по коридору учебного заведения, - Шапка вроде того же размера или даже меньше.

- У меня просто все разложено по нужным полочкам, а у тебя свалено в одну кучу, пока найдешь…

Модель снизу сверху вниз глянула на попутчицу и натужно рассмеялась:

- Ты знаешь, у меня, похоже, сплошной коридор в голове, без всяких помещений.

Теперь уже удивилась Эля.

- Вот что я тебе скажу, подруга, - серьезно проговорила она, даже слегка замедлив шаг, - Самокритика, в особенности у женщин, признак ума и скрытых возможностей.

- Да ладно! – не поверила ей красавица.

- Точно тебе говорю, - подтвердила Элеонора, на этот счет даже немало научных трудов написано. Так что поковыряйся в себе как следует, всяко-разно что-нибудь полезное откопаешь, ха-ха.

- Тебе верю, - согласилась с ней Катерина, - Ну ладно, я побежала, до вечера. Смотри, не опаздывай.

- Я никогда и никуда не опаздываю, - заверила её девушка, и развернувшись, пошла в сторону деканата.

В приемной оказалось непривычно много народа, хотя частенько приходилось искать даже секретаршу.

- Здрасьте, - поприветствовала присутствующих Элеонора и непроизвольно подтянулась, когда среди прочих заметила декана и помощника ректора по распределению выпускников.

Увидев вошедшую девушку, все резко замолчали, воткнувшись в неё заинтересованными взглядами.

- На ловца и зверь бежит, - первым отмер декан и широко улыбнулся, - Проходи, Элечка, тут очередной ходок по твою душу. Тебе впору устраивать аукцион.

- Я обязательно воспользуюсь вашим советом, спасибо, - нисколько не смутившись, отреагировала девушка, нацепив дежурную улыбку.

- Как же ты мне нравишься! – мягко рассмеялся декан и, повернувшись к неприметному мужичку, стоявшему чуть сзади, сказал, - Прошу любить и жаловать, Шатрова Элеонора Артуровна, собственной персоной.

Мужчина и девушка приклеились друг к другу изучающими взглядами, а потом Элеонора удивленно повернулась к декану:

- Насколько я помню, я не отправляла свое резюме в «Новые технологии». Вы ведь Олег Макеев, верно?

Декан снова расхохотался, глядя на вытянувшуюся физиономию поднебесного гостя.

- Откуда вы меня знаете? – поразился тот.

- Я вас не знаю, просто года три назад видела в интернете, что бывший начальник криминальной полиции Москвы получил работу в Холдинге миллиардера Владимира Пирогова.

- И вот просто так запомнили? – не поверил ей мужчина.

- А что в этом такого? - пожала плечами Элеонора и повернулась к декану, - Альберт Геннадьевич, вы меня по этому поводу вызывали?

- Не вызывал, а приглашал, - поправил её мужчина, - Спасибо, что нашла время, давайте пройдем в мой кабинет.

- Я тогда пойду, - отреагировал на появление Элеоноры заместитель ректора, - Думаю, теперь вы без меня разберетесь.

Именно с ним созванивался и договаривался Макеев, и теперь его присутствие было не обязательно. Они втроем прошли в кабинет, но не успели даже присесть, как гость обратился к хозяину кабинета с неожиданной просьбой.

- Уважаемый Альберт Геннадьевич, я, конечно, прошу прощения, но не могли бы вы нас оставить наедине?

- Это будет зависеть от желания моей студентки, - неожиданно заартачился декан, - Что скажешь, Элечка?

- Останьтесь, - ожидаемо ответила Элеонора.

Декан удовлетворенно кивнул головой и показал на свободные стулья:

- Присаживайтесь, господа и дамы.

После неловкой паузы все чинно расселись по местам за длинным столом, причем декан с Элеонорой устроились напротив гостя.

- Так нечестно, - хмыкнул Макеев, - Вас двое против одного.

- Я поработаю спикером, - успокоил его декан, - И так, будьте добры, озвучьте цель своего визита. Может, после этого Элечка меня отпустит?

- Боюсь, что все будет наоборот, - хмыкнул гость, - Скорее всего, позовет кого-нибудь на подмогу. Я думаю, она сильно удивится моему предложению.

Все снова замолчали, и вдруг Элеонора уверенно произнесла:

- Вы правы, Альберт Геннадьевич, вы нас не этому учили, чтобы мы прятались за чужими спинами. Я думаю, справлюсь сама.

- Хорошо, умница, - улыбнулся мужчина, поднимаясь и покидая комнату, - Я буду за дверью.

- Спасибо, - отреагировал Макеев.

Эта девочка нравилась ему все больше и больше.

- Не за что, - пожала она плечами, - Если не возражаете, можно начну я и начну с вопросов?

- Конечно, - улыбнулся гость, - Лично я поступил бы точно так же.

Пропустив мимо ушей скрытую лесть, она сразу перешла к делу:

- Вопросов у меня два. Откуда вы обо мне узнали, и что вам от меня нужно? Если дело касается работы, то говорю сразу, что мимо, можете даже не терять время.

- Очень любопытно услышать причину такого однозначного отказа! – искренне удивился Макеев.

- Я её озвучу только после того, как услышу ответы на два первых вопроса, - не поддалась она на продолжение непонятного для неё диалога.

- Эти вопросы зададите моему руководству, - тяжело вздохнул Макеев, - Я лишь уполномочен пригласить в наш офис для беседы.

Эля ненадолго задумалась, а потом как-то по-детски звонко рассмеялась,

- Кто конкретно вас уполномочил меня пригласить? – с улыбкой уточнила она.

Вместо ответа Макеев ткнул пальцем в потолок. Он никак не мог грамотно выстроить диалог, потому что, честно говоря, отвык вести беседы на равных. Обычно перед ним либо оправдывались, либо что-то у него просили.

- А-ха-ха-ха! – снова зазвенел колокольчиком её звонкий голосок, - Ну вы даете?

- Я не могу понять, что вас так развеселило? – начал потихоньку заводиться Олег Григорьевич.

- Вы ничего не могли поумнее придумать? – она резко перестала смеяться и как-то зло уставилась ему прямо в глаза, будто поймала на чем-то противозаконном, - То есть вы утверждаете, что мультимиллиардер, входящий в первую мировую сотню по версии Форбс, Пирогов Владимир Борисович, глава Международного Холдинга «Новые технологии», и ещё много чего, лично послал аж целого начальника безопасности, чтобы пригласить на небо никому не известную сиротку, всё верно? Вы сами-то себя слышите? Говорите уже, что вам на самом деле нужно, или я прямо сейчас встаю и ухожу. К тому же я тороплюсь, у меня вечером сегодня очень важный ужин, и мне надо подготовиться?

Макеев реально опешил, он просто не знал, плакать ему или смеяться, но этот ребенок натурально загнал его в угол.

- Всё, что вы только что озвучил, истинная правда, зачем мне вас обманывать?

- У меня тот же вопрос, - хмыкнула она.

- Неужели вам самой не интересно пообщаться с таким человеком? – попробовал он с другой стороны.

- Нет! – отрезала она, уверенно поднимаясь.

- Но почему? – удивленно воскликнул мужчина, - Вдруг вам сделают предложение, от которого вы не сможете отказаться?

- Вы не поверите, именно этого я и боюсь, - недобро рассмеялась Элеонора, - Я хоть и прожила совсем немного, но этого хватило, чтобы понять одну простую истину – не связываться с людьми, к которым ты в случае чего не в состоянии предъявить претензии. У них нет тормозов.

- Подожди, но ведь это им что-то нужно от тебя, а не наоборот, - тоже поднялся на ноги Макеев, - Чего тебе опасаться?

- Я, конечно, похожа на малолетнюю безмозглую дурочку, но поверьте, два плюс два сложить в состоянии. Где я и где Пирогов? Тем более «Новые технологии» вряд ли нуждаются в специалистах с моим дипломом, тем более без опыта работы. Так что придумайте в следующий раз что-нибудь более правдоподобное. До свидания.

Она резко развернулась и, выпрямив спину, стремительно вышла из кабинета.

- Что, не задался разговор? – поинтересовался вернувшийся обратно декан.

- Ну почему же? – не согласился с ним гость, - Этот чрезвычайно полезный обмен мнениями дал повод для дополнительных размышлений.

- Если не секрет, что вам понадобилось от девочки? – на всякий случай спросил декан, даже не надеясь на искренность собеседника, - Ведь вряд ли вы действительно хотите предложить ей работу?

- Интересы моего шефа распространяются далеко за пределы холдинга, ему требуются специалисты в совершенно разных областях, что в этом такого?

- Поисками которых занимается он сам лично, - хмыкнул декан, - Не смешите меня.

- Дело в том, что это личная просьба Владимира Борисовича, и я не имею права озвучивать причину, сами понимаете? Но поверьте, он не желает девочке ничего худого.

- Позвольте с вами не согласиться, - покачал головой декан, - Когда человек такого уровня, минута которого стоит десятки тысяч долларов, тратит свое время на поиски определенного человека, причем озадачивая лично вас, это не может быть ничего не значащим, обычным любопытством.

- Ну хорошо, согласен, причина действительно имеется, и она довольно серьезная, хотя назвать я её не могу?

- Но почему?

- Потому что она сугубо личная и озвучить её может только сам хозяин.

- Даже так? – удивился декан, - Ну, тогда могу только пожелать вам удачи. Единственная моя просьба, не сделайте девочке больно, она и так успела нахлебаться за свою недолгую жизнь.

- Могу дать вам слово, - серьезно произнес Макеев, - Можно почитать её анкету?

- Сколько угодно, - кивнул головой Альберт Геннадьевич, и нажал кнопку вызова секретаря.

- И ещё хотелось бы услышать вашу личную характеристику девушки.

- С этим тоже проблем нет, слушайте…

Глава 4. Благие намерения...

Элеонора откинулась на мягкий диван и, поглаживая полный живот, довольно произнесла: - Даже придраться не к чему. Была тут больше года назад, и изменения только в лучшую сторону. Молодцы, держат марку. - Ага, я сюда частенько забегаю, - согласилась с ней Катерина, мимо которой не мог спокойно пройти ни один представитель мужского пола. - Тяжело тебе, наверное, приходится с такой внешностью, - заметив очередного потерявшего челюсть мужичка, хохотнула Эля. - Это тебе должно быть тяжело с твоим аналитическим кибермозгом, а мне пофигу, - лениво отреагировала красавица. - Я привыкла, хе-хе. Ты тоже, кстати, симпатяшка. Надо тебя будет как-нибудь затащить к своему стилисту, тоже потом будешь штабеля за собой собирать. - Нужны они мне, - захохотала Эля, представляя эту картину. - Пусть валяются. - Ты же ещё по-любому девственница? – неожиданно изменила тему разговора Катерина. - И не бухаешь, верно? Про реальный кайф я уже и не спрашиваю. - Поэтому, наверно, и девственница, - сделала вывод Элеонора, закидывая маслину себе в рот. - К чему такие вопросы? - Ха! По этому поводу у меня возникла шикарная идея, - обрадовалась красавица. - Надо тебя будет как-нибудь накурить хотя бы. Или напоить на крайний случай! - Раньше надо было это делать, сейчас уже не получится, - притормозила она порыв подруги. - Через месяц веселая и беззаботная студенческая пора канет в лету, и начнутся серые рабочие будни, не до этого будет.

- Не говори гоп, - хохотнула Катерина. - Ты же не Ванга, всякое может случиться. - Только не со мной, - уверенно припечатала Эля. - Даже не представляю, что должно произойти, чтобы я пошла в разнос. - А ты и не представлял, оно само представится, - хмыкнула Катерина. - Я вот в четырнадцать лет хотела повеситься, когда мама умерла. А потом трахнулась с соседом, и все прошло. Подумала потом, что пока все не попробую, не успокоюсь. Услышав про маму, Эля мгновенно напряглась и тихонечко сказала: - Если бы мне было четырнадцать лет, когда умерла мама, я, наверное, так бы и сделала, но мне было всего восемь. - Прости, - погладила её по руке Катерина. - Я и не знала. - Ничего, - успокоила её девушка. - Это давно было. - Такое давно не бывает, - открылась с новой стороны красавица. - Оно всю жизнь как вчера. Они дружно примолкли на некоторое время, а потом Катерина встрепенулась. - Блин, чуть не забыла, мне Танька звонила, секретарша нашего декана, мы с ней колбасимся иногда вместе. Про тебя один мужик важный расспрашивал, ты знаешь об этом? - Ага, я с ним разговаривала, - дернула плечами Элеонора. - Но так и не поняла, что ему нужно. - Хотят работу предложить, что же ещё? На тебя ведь целая охота идет, - засмеялась девушка. - Такие умненькие головы всегда были в тренде. - Стряхни пыль со своих полок, - скривила рожицу Элеонора. - Какая нафиг работа? Ты вообще в курсе, чем занимаются «Новые технологии»? - Неа, - беспечно пожала та плечами. - Какая разница, умницы везде нужны. - Большая разница, - передразнила её Эля. - В сферу их интересов входит ядерная энергетика, космос и оборонка. Для чего им специалист с моим дипломом? Причем, по словам Макеева, озаботился этим лично Пирогов. - Во-первых, я не знаю, кто такой Макеев, про Пирогова я, конечно, слышала, но не видела. А во-вторых, в твоем котелке варится любой бульон. Вот когда я попросила тебя написать реферат на тему «Оптимальное расположение систем защиты на объекте…», ты до этого хоть раз такое делала? - Нет, - мотнула головой Эля. - Я вообще тогда о них в первый раз услышала. - Ха! А моя преподша чуть не описалась от восторга от твоих идей. - Это скорее её проблемы, а не мои заслуги, - хохотнула Эля. - Способов защитить объект, как оказалось, великое множество, тусуй как хочешь. Все зависит от бюджета. Вообще не вижу проблем. - Ты же моя умница! - Катерина наклонилась и поцеловала её в щёку. - Интересно на тебя пьяненькую посмотреть, хи-хи-хи. - Не дождешься, - улыбнулась в ответ Эля. - Пора собираться, за выходные надо ещё пару рефератов написать, обещала, деньги заканчиваются, а у меня кое-какие планы. - Тебе миллионершей стать - раз плюнуть, - закатила глаза подруга. - На какие темы рефераты? - На разные, один по физике, другой по экономике, но темы легкие, я глянула немного, справлюсь. А что касается миллионов, то я зарабатываю ровно столько, сколько мне необходимо. Зачем мне больше? - Дурочка, - снова поцеловала в голову её Катерина. - Пошли, эсэмэска пришла, такси уже ждет, я тебя подброшу до общаги. Как раз в это время Макеев входил в московскую резиденцию Пирогова. - Хозяин вас ждет, - встретил мужчину один из людей шефа. – К нему недавно пришел врач, но вас сказали проводить без промедления. С мрачным врачом он столкнулся в дверях, когда тот выходил от Пирогова. - Привет, Володя, что-то видок у тебя не очень, - проговорил он, увидев осунувшегося друга. - Что доктора говорят? - Потом расскажу, - раздраженно махнул рукой Владимир Борисович. - Что там по нашему делу, виделся с девушкой? - Виделся, - кивнул головой Макеев. - Скажу, что нюх у тебя на прежнем уровне! Она как раз то, что нужно Тёме, да и тебе. Только вот ей этого не надо. Ни даром, ни за деньги. - Даже так! – заинтересованно воскликнул Пирогов. - Поверь мне на слово, я ведь тоже в людях немного разбираюсь, - улыбнулся старый друг. - И с нюхом всё в порядке было, по крайней мере, до сегодняшнего дня. С виду она, конечно, впечатления не производит, малолетка малолеткой, но манипулировать собой не даст, это точно. - Ну и какие мысли, что предлагаешь? – потёр руки Пирогов, наконец становясь самим собой. - Честно говоря, не знаю, - развёл руки в стороны Макеев. - Если бы я имел больше информации о твоих мотивах, было бы проще. Может расскажешь? - Плесни-ка по рюмашке, - попросил хозяин кабинета. - Тебе разве можно? – удивился Олег, подходя к бару. - Не повредит, - жёстко отрезал Владимир Борисович. - Себе бери, что нравится, а мне немного коньяку. - Коньяк, так коньяк, - Макеев разлил по пузатым бокалам янтарную жидкость и достал из холодильника блюдце с нарезанными фруктами. Они не чокаясь выпили, а потом Пирогов очень тихо заговорил, проваливаясь в историю десятилетней давности. Он прерывался всего два раза, чтобы налить и выпить. Не чокаясь. - Вот такая вот жуть приключилась в моей жизни, дружище, - наконец закончил он, тяжело откидываясь на мягкие подушки кожаного дивана. - Охренеть! – только и смог вымолвить поражённый Макеев, а потом неожиданно спросил: - Ты куртку злополучную нашёл? - Да, нашёл, - хрипло ответил Пирогов. - Но побоялся прикоснуться. Она висит в шкафу в моей старой квартире на Пушкинской. - Да уж, - протянул Макеев. - Теперь я тебя понимаю. Только вот уверен, что наскоком эту проблему решить не получится, не тот случай. Да и Артём далеко не подарок. Надо продумать пошаговую комбинацию, попытаться как-то их сблизить. - Ты думаешь, я совсем дурак? Ничего не понимаю? – возмутился Владимир Борисович. - Зачем тогда коней гонишь? – поинтересовался друг, наливая себе и демонстративно игнорируя хозяина. - Завтра я собираю малый совет, там всё расскажу, но ты узнаешь сегодня, так что налей мне тоже. Больше не буду, честно. Пирогов открыл стоящий на столе ноутбук, некоторое время делал манипуляции на клавиатуре, а потом поднял глаза на друга и улыбнулся: - Всё когда-нибудь заканчивается, кроме интересов государства, тебе ли не знать? - Я примерно понял, - вздохнул Макеев. - Давай рассказывай, будем решать. - На прошедшей неделе состоялся очередной консилиум врачей, и было принято решение делать повторную операцию, только теперь в Израиле. Намечено это мероприятие на середину июня, но в конце мая я уже должен быть в клинике. - И ты хочешь успеть всё сделать до отъезда? Но зачем? – воскликнул Макеев. - А затем, что никто не даёт гарантий, - мрачно заявил Пирогов. - Вчера я был в Кремле, на мне завязано много стратегических разработок, которыми рисковать никто не собирается, так что процесс уже запущен. - Всё равно не понимаю, зачем такая спешка? – покачал головой Макеев. - Поверь, спешка обоснованная, - пояснил хозяин. - Я и так запустил дела из-за здоровья. А сейчас, даже если всё пройдёт без сучка и задоринки, подобные нагрузки мне будут запрещены, да и реабилитация займёт не меньше полугода. А если, не дай бог, я помру, контрольный пакет достанется моему балбесу. Сам подумай, кто это допустит? - Как-то всё мрачно, - проворчал Макеев, поглядывая на бутылку, но сдержался. - На следующей неделе будет создана государственная комиссия по передаче стратегических активов под государственный контроль. Не бесплатно, конечно, но дело в том, что даже эти деньги не на кого оставить. Это же огромные суммы! Будет, конечно, создан попечительский совет и всё такое, но вряд ли это решит проблему. Да ещё родственнички, мать их! - Ты хочешь сказать, что решил отдать весь свой бизнес государству? – уточнил Макеев. - Не весь, а свою долю, и не отдать, а продать. Осталось решить, как обезопасить деньги. - Пора искать работу, - задумчиво проговорил Макеев. - Ещё рано, - успокоил его Пирогов. - Год я вам выторговал, а там по обстоятельствам. Твоя задача на этот период будет состоять в том, чтобы Темку не разорвали на части. Одна его мамаша чего стоит! - Ладно, говори, что задумал, - улыбнулся Макеев, зная своего друга как самого себя. - У тебя же ничего просто так не бывает. - Хочешь достичь результата, просчитывай ходы, - согласился Пирогов. - Но сейчас у нас совсем нет времени, поэтому будем рисковать. Сначала по девочке. Она должна быть наша в любом случае! Ты выяснил, откуда ей поступили предложения по работе? - Конечно выяснил. Но с её способностями проблем с работой у девушки точно не будет, - высказал своё мнение Макеев, а потом спросил: - Но почему тебе не рассказать ей всю правду? Или просто дать ей денег? - И то и другое исключено. Я уже проклял сам себя, этого достаточно. Не нужно ей знать подробности, потому что денег она не возьмёт ни так ни эдак. Для неё это не важно, это важно для меня! Как ты не понимаешь? Я уже три месяца живу в этом кошмаре! - Но ты не думаешь, что сделаешь ещё хуже? – не сдавался Макеев. - Может быть, но я должен хоть что-то сделать, иначе просто сойду с ума! - Или уже сошёл, - хмыкнул старый друг. - Послушай, не начинай, ты меня знаешь, я перебрал тысячу вариантов, и единственное, что реально решит все эти проблемы, это их свадьба. Мне надо поженить детей, и точка! - Да уж, верно говорят, что благими намерениями выложена дорога в ад. - Если ты не заметил, то я там уже давно. Из-за меня зверски убито два ни в чём не повинных человека, а маленький ребёнок вынужден несколько лет прожить в детском доме. Каким ещё адом ты меня хочешь напугать? Хуже точно не будет. - Ну хорошо, я понял, ты главное не нервничай…

Глава 5. Подготовка к встрече...

Май принес в Москву аномальную жару, переодев город и горожан в летние одежды. Через открытое настежь окно доносились звуки просыпающегося мегаполиса. Солнечный лучик, отразившись от висящих на стене часов, неторопясь прополз по прикроватной тумбочке и с удовольствием расположился прямо на закрытых веках, включая невидимый будильник.

— Кто-нибудь, выключите это солнце, — прохрипел Артем, переворачиваясь на другой бок и пытаясь укрыться от назойливого света под одеялом.

Но сон уже упорхнул в распахнутую фрамугу, растворяясь в утреннем мареве.

— Блин, где я? — он скользнул взглядом по комнате и, зацепившись за знакомый силуэт часов на картине, наконец осознал, где его застала эта ночь. — Как я попал в старую батину хату?

На самом деле эта квартира на Пушкинской давным-давно была оформлена на Артема, но он здесь почти не появлялся. Тихие звуки из глубины квартиры выдавали чье-то присутствие. Парень насторожился, пытаясь понять, с кем именно его сюда занесла вчерашняя хмельная волна. По комнате были разбросаны предметы женского гардероба. На удивление, голова не гудела, поэтому он осторожно поднялся с кровати и подошел к полуоткрытой двери.

— Записывай адрес, подруга, и прихвати чего-нибудь перекусить, — донесся голос Маринки Головановой, дочери одного из отцовских партнеров.

Она-то как здесь оказалась? Маринка была единственной девушкой из их мажорной тусовки, с кем у него вроде бы еще не было секса. А может, уже был? Черт, ничего не помню!

На цыпочках он прокрался по коридору и заглянул в гостиную. Девушка в небрежно накинутом мужском халате стояла у окна и разговаривала по телефону. Стоило ей отключиться, как тут же раздался новый звонок. Да это просто горячая линия, блин!

— Здравствуйте, тетя Милана… да, я с Темой… он спит… хорошо, я перезвоню.

— С кем это ты тут шепчешься? — гаркнул он во весь голос, заставив девушку подпрыгнуть от неожиданности.

— Фу, дурак, напугал! — взвизгнула Марина, резко обернувшись к нему. — Я чуть концы не отдала от страха.

— Не надо тут мне мозги компостировать, — прищурился Артем, уверенно надвигаясь на нее. — Давай сюда свой телефон.

— Ага, разбежался! — воскликнула Марина, пряча гаджет за спину. — Я с тетей Миланой разговаривала, с твоей мамой, доволен? Что не так?

— Какого хрена ей надо? — раздраженно выпалил парень. — Что-то она в последнее время слишком часто о себе напоминает.

— Не говори так о матери, — укоризненно заметила девушка.

— Я о матерях и не говорю, я о Милане. Мать — это не про нее.

— Фу на тебя, — возмутилась Марина. — Именно она попросила за тобой присмотреть, потому что вчера ты был в дрова. Завязывай с коксом, все равно не в коня корм. Нормальных людей он бодрит, а на тебя действует как снотворное, я давно это заметила.

— За собой лучше следи, тоже мне, нянька выискалась, — скривился Артем. — Ты откуда меня забрала и как мы оказались в батиной квартире?

— Мне позвонила тетя Милана и попросила приехать к Кораблевым. Там дала мне ключи от этой квартиры и попросила побыть с тобой до ее приезда.

— Она собирается сюда приехать? — Артем сразу напрягся.

— Ну конечно. Милана Сергеевна вчера специально приехала за тобой, но ты уже был никакой. Вот она меня и попросила. Так что как ты сюда попал, я не знаю, спроси сам у нее.

— Почему она попросила именно тебя? — снова прищурился парень.

— А кого еще? К тому же мы работаем в одной сфере, частенько пересекаемся.

— Ну да, вы же модели, вашу мать! — скорчил гримасу Артем, а затем резко распахнул полы халата девушки и заинтересованно спросил: — Ну что, хоть переспали наконец?

— Закатай губу, придурок! — фыркнула Марина, отступая от него.

— Но ты же разделась догола, или это не твои шмотки валяются?

— Я в плавочках! — вспыхнула она, вспоминая, как вчера с удовольствием прижималась к спящему парню. — Это во-первых. А во-вторых, ты как младенец, без титьки уснуть не можешь.

— Я спать хочу, — зевнул Артем. — Дай мне титьку!

— Да пошел ты, — отскочила от него девушка. — Твой отец при смерти, а у тебя одни титьки на уме! Хоть что-то святое в тебе осталось?

— Что ты сказала, дура? — кровь отлила от лица парня. — Ну-ка повтори!

— Тема, что с тобой? — испугалась его взбешенных глаз Марина. — Я сама вчера слышала, как тетя Милана разговаривала с матерью Анжелки. У твоего отца большие проблемы с сердцем, ведь так?

— Это я и без тебя знаю! — прорычал Артем ей в лицо. — Прошлой осенью ему сделали операцию, сейчас он готовится ко второй, при чем здесь «при смерти»? Откуда ты это взяла, дура?

— Перестань меня обзывать! — огрызнулась девушка. — Я просто повторила слова твоей матери.

— И что еще говорила эта женщина? — прошипел Артем, подходя к Марине вплотную и больно схватив ее за руку.

— Я больше тебе вообще ничего не скажу, — дернулась она, поворачиваясь к нему спиной. — Ты меня пугаешь!

— Извини, — после паузы произнес парень. — Я спокоен, как слон, рассказывай!

— Они говорили, что Владимир Борисович отдает весь свой бизнес государству, потому что не верит, что выкарабкается после операции. Как я поняла, там все очень серьезно. Неужели тебе ничего не говорили?

— Последний месяц его практически не было дома. Вот и сейчас он где-то на Урале или в Сибири.

— А еще я слышала, как мой папа с кем-то разговаривал по телефону и сказал, что Пирогов подарил государству все стратегические активы… — она ненадолго замолчала, а затем уверенно продолжила: — Мол, не оставлять же секреты родины пустоголовому наркоману. Это про тебя, извини.

Но Артем даже не обратил внимания на последнюю реплику.

— Пошли одеваться, не хочу встречаться с этой женщиной, — поторопил он девушку, направляясь в спальню. — А я все думал, чего это она в последнее время вьется вокруг меня, как муха над вареньем. Почуяла, что можно поживиться. Надеюсь, батя ей ничего не оставит.

— Похоже, он никому ничего не оставит, в том числе и тебе.

— Обойдусь, — проворчал Артем, натягивая джинсы.

— Ну-ну, — усмехнулась Марина, собирая разбросанные вещи. — Только я здесь останусь, мне надо дождаться подругу. Да и тетя Милана должна подъехать, ключи забрать.

— Точно! — воскликнул Артем. — Надо будет замки поменять, а то не квартира, а проходной двор.

Через пять минут он уже выскочил в утреннюю свежесть, на ходу вызывая такси. Когда его машина отъезжала от подъезда, к дому подкатил розовый «Майбах», из которого грациозно выплыла Милана Сергеевна Пирогова, красивая и холодная, как сверкающий на восходе айсберг. И такая же опасная.

— Успел, — удовлетворенно хмыкнул парень, откидываясь на заднем сиденье.

Близко к городской резиденции он подъезжать не стал, попросив водителя высадить его за квартал до конца маршрута. Ему почему-то было не по себе возвращаться домой, хотя он точно знал, что отец прилетает только завтра. Утренний ветерок окончательно прояснил голову, и он слегка помедлил у входа, где дежурила охрана внешнего периметра.

— Кто дома? — поинтересовался он у одного из охранников, с которым у него были неплохие отношения.

— Никого, — ответил тот. — Только обслуживающий персонал.

— Послушай, — попросил Артем. — Пока нет отца, не пускай никого внутрь и не говори никому, что я здесь, договорились?

— Ты имеешь в виду кого-то конкретно? — проницательно спросил охранник.

— Думаю, отцу будет неприятно, если в его отсутствие по дому будет разгуливать его бывшая жена.

— Ты про свою мать? — удивился охранник.

— Я про Милану, — подтвердил Артем. — Она в последнее время сильно активизировалась, хотя я ее лет пять уже не видел.

Охранник понимающе кивнул, а потом спросил:

— Как дела у Владимира Борисовича? Как здоровье? А то тут разные слухи ходят.

— Какие, например? — мгновенно напрягся парень.

— Что все плохо! — прошептал охранник. — Вроде как при любом раскладе шеф отходит от дел, это правда?

— Отец просто перестраховывается, — уклончиво ответил парень, — пока еще ничего не ясно.

Дом встретил Артема тихой, неживой прохладой. Где-то наверху еле слышно звонил телефон и двигали мебель.

— Привет, Тема, как дела? — услышал он голос их бессменной поварихи, Альбины Юрьевны. — Завтракать будешь?

У него в животе неожиданно заурчало, он уже забыл, когда ел нормально и вовремя. Все либо на бегу, либо в качестве закуски к алкоголю.

— Через полчаса, — улыбнулся он женщине. — Мне нужно принять душ и переодеться.

Артем неторопливо шагал по длинным коридорам, с ужасом представляя, что скоро всего этого может не стать.

— Черт! — он энергично помотал головой. — Надо обязательно завтра поговорить с отцом.

В отличие от Артема, Элеоноре не с кем было разделить тяжесть надвигающейся неопределенности. Все робкие надежды на будущее трудоустройство, любовно взращиваемые ею последние полгода, одна за другой увядали под безжалостным натиском отказов. Судьба неумолимо вела к тому, что через неделю она станет гордой обладательницей красного диплома и печальным титулом безработного молодого специалиста. Не курсовые же за гроши клепать? Тем более, это скользкая дорожка! Да и кому они летом пригодятся?

Она сидела в своей каморке в общежитии и тоскливо вглядывалась в унылый пейзаж за окном. Через десять дней, 29 мая, аккурат в день рождения, ей предстояло сдать ключи коменданту и покинуть это пристанище. Безработная, бездомная, почти нищая и свободная, как осенний лист, сорванный безжалостным ветром. Она нашарила в сумке потертую пластиковую визитку, оставленную месяц назад скользким типом из "Новых технологий".

– Вот он, змий искуситель! – прошептала Элеонора, давно уяснив, откуда веет этот леденящий душу сквозняк. – Обложили, гады, что вам от меня надобно?

Положив визитку на стол, она с неохотой набрала номер. После нескольких томительных гудков ей ответили. Сухо и без лишних церемоний.

– Завтра буду в Москве, перезвоню.

И в трубке повисла тишина, пронзенная короткими гудками.

– Ни тебе "здравствуйте", ни "до свидания", Элеонора Артуровна, – хмыкнула девушка в пустоту. – И я безмерно рада вас слышать, уважаемый Владимир Борисович. Мне это все больше импонирует.

Еще в детском доме она усвоила, что у каждого события или действия есть свои причины. Ничего не происходит просто так, по волшебству. Нужна информация! А уж искать и анализировать информацию она умела виртуозно. Эля включила ноутбук и нырнула в бурлящий океан интернетовских глубин. Часы пролетели, как мгновение. За окном сгущались сумерки, окутывая город теплом майского вечера.

– Господи, да что ж такое! – выдохнула девушка. – "Новые технологии" вот-вот сменят хозяев. Или уже сменили. Владимир Пирогов явно сдает позиции, скорее всего из-за здоровья. Тогда зачем я ему? Сиделка из меня получится так себе, хм.

Но факт оставался фактом: кто-то приложил немало усилий, чтобы все ее предварительные договоренности бесследно исчезли. Это не случайность, как и внезапное появление Макеева в университете. Эти два события – звенья одной цепи. Даю голову на отсечение! Кому еще может понадобиться так заморачиваться?

Мелькнула шальная мысль, что она могла заинтересовать Пирогова лично, но была тут же отброшена, как абсурдная. Откуда он вообще мог узнать о ее существовании? С его высоты вряд ли разглядишь копошащихся внизу муравьев, одной из которых она и являлась.

Черт! Нужно срочно решать вопрос с работой! Но прежде – разобраться с "Новыми технологиями" и поставить точку в этом мутном деле! Она не раз пожалела, что не выслушала Макеева, а повела себя, как взбалмошная истеричка. Но, положа руку на сердце, тогда она просто не могла поверить в серьезность их намерений. Бред какой-то! Деньги таяли, нужна была срочная подработка. Она заглянула в студенческий чат и тут же переключилась на полулегальный ресурс, где решались подобные коммерческие вопросы: курсовые работы, дипломы и прочие студенческие капризы.

Конец мая, конечно, не самый активный период, но двоечники не переводились круглый год, отчаянно пытаясь наверстать упущенное. Мало кому хочется оставлять на следующий год свои недоделанные "хвосты". Договорившись о трех работах, суммарно потянувших на сорок пять тысяч рублей, она потерла руки и с головой окунулась в творческий процесс, начисто забыв о собственных проблемах. Отличная терапия!

Два реферата были написаны на одном дыхании, так как темы были ей хоть и поверхностно, но знакомы. А вот с третьим пришлось повозиться до самого утра, завалившись в постель, когда за окном забрезжил рассвет.

Проснулась Элеонора от настойчивого стука в дверь.

– Кто там? – прохрипела она, поднимаясь с постели и накидывая халат.

– Элечка, это я, у тебя все в порядке? – услышала она голос Ирины Николаевны, коменданта общежития.

– Все нормально, – прочистив горло, ответила она, открывая дверь. – А что случилось?

– Тут молодой человек к тебе приезжал, спрашивал, дома ли ты. Говорит, не может дозвониться, а договаривались о встрече, – пояснила женщина. – Я его, конечно, не пустила, но забеспокоилась. Сказала, что как появишься, все передам.

– Сколько времени? – спросила Эля, протирая глаза кулачками.

– Да обед уже, начало второго, – удивилась вопросу Ирина Николаевна.

– Ничего себе! – воскликнула девушка, мгновенно просыпаясь. – Я всю ночь рефераты писала, поэтому и не слышала ничего.

– Ты перезвони тогда, – женщина протянула ей знакомую визитку. – Видимо, насчет работы тебя беспокоят, верно?

– Спасибо, я обязательно перезвоню и извините за беспокойство.

Эля взяла телефон и увидела четыре пропущенных.

Созвонившись с Макеевым, она пулей понеслась в душ и уже через час была в полной боевой готовности. Ожидая отправленную за ней машину, она повертелась перед зеркалом и окончательно убрала следы косметики, превращаясь в классическую старшеклассницу.

– Пусть только попробуют меня обидеть, – надула она и без того пухлые губки. – Я на них в суд подам за домогательства к несовершеннолетним, хи-хи.

Водитель отзвонился секунда в секунду, как договаривались. Но, когда она открыла дверцу шикарного внедорожника, удивленно воскликнул:

– Тебе чего, девочка?

Элеонора с непроницаемым лицом устроилась на заднем сиденье и, добавив в интонацию немного стервозности, произнесла:

– Мы уже наконец поедем куда-нибудь? Терпеть ненавижу опаздывать!

– Так вы Элеонора Артуровна? – от удивления разинул рот быковатый водитель.

– Вы очень догадливы, – картинно скривилась она.

Водитель недовольно хрюкнул и плавно тронул автомобиль.

Когда некоторое время назад Элеонора договаривалась с Макеевым о встрече, она наотрез отказалась ехать в их семейную резиденцию, и они решили встретиться на нейтральной территории. После недолгих раздумий был выбран ресторан "Былина", где она уже бывала ранее. Ехать до него было недалеко, да и расположение заведения в центре города почему-то успокаивало…

Глава 6. Это не шутка...

Выспавшийся и отдохнувший после изнурительной командировки Пирогов, прошёл в свою оборудованную, самыми последними версиями защитной сигнализации в секретную комнату и хитро улыбнулся. Мужчина впервые за последнее время совершенно искренне улыбался. Все шло пока по его плану, но особенно его радовала молодёжь. Сначала неприступная дочь его друга Элеонора неожиданно согласилась на встречу, а потом его навестил Артём, сам, без принуждения, побритый, помытый и с непривычно озабоченный физиономией. Вспоминая свой разговор с сыном, Владимир Борисович сделал несколько последовательных манипуляций, после которых открылся доступ к дверце искусно замаскированного сейфа. Он набрал по памяти сложный код, и только потом вставил в отверстие необычного вида ключ, больше напоминающий блестящую металлическую дудочку. Замки мягко щёлкнули, заморгали зелёные лампочки, и дверка слегка приоткрылась. В этом месте хранились только семейные документы и ценности. Он осторожно, двумя пальцам, достал тяжёлую тёмную шкатулку, сделанную из непонятного материала и украшенную золотым, явно восточным орнаментом. Пирогов взял в руки специально подготовленную иголочку и в определённом порядке потыкал в дырочки на шкатулке, затем нажал на позолоченную выпуклость сбоку и открыл крышу. Все эти манипуляции заставили его сердце биться намного чаще, чем обычно.

- Фух! - выдохнул он, восстанавливая дыхание, и аккуратно извлёк небольшое приспособление, в котором были закреплены два парных кольца, женское и мужское.

Он включил настольную лампу, взяв в руки то, которое побольше, и поднёс его к свету. Основной материал, из которого оно было сделано, это золото. Но вдоль всего ободка, по его кромке шли две тёмные полоски из непонятного материала, которые на внутренней стороне соединялись причудливой вязью из разных символов и иероглифов. На самой верхушке, где ободок немного расширялся, переходя в шестиугольную площадку, грани которой были из того же тёмного материала, непонятным образом вплавленного в золото, восседал алмазный паучок. Сам бриллиант был тёмно-синего цвета и держался на тех же темных полосках, которые подпирали его с шести сторон в виде лапок, устремлённых к наконечникам звезды. Кольцо было исполнено с таким изяществом, что просто поражало воображение, потому что вещь была сделана несомненно давно, когда ещё не было лазерной обработки и прочих технологический двадцать первого века!

Это шкатулку с кольцом Владимиру подарил его главный инвестор Давид Гройсман, который, по его словам, хранил эти кольца для своей внучки Ии, но девушка, по какой-то причин, их отвергла, заявив, что они не из её истории.

- Это очень древние кольца, - сказал мужчина.

Примерно год назад они встретились с ним после долгой реабилитации Гройсмана, когда новосибирские врачи совершили настоящее чудо, буквально вернув его к жизни.

- Это было в Кахе, - пояснил мужчина, - Мне тогда исполнилось 7 лет, когда я играя в старой штольне, провалился в скрытый лаз и попал в подземный город тамплиеров, который в последствии стал туристические достопримечательностью. Но туристы гуляют только по первому уровню, я же залез намного глубже. Эти кольца отсюда.

- Я не могу их взять,- стал отнекиваться тогда Владимир, - Это эксклюзивная вещь, и, наверное, стоит бешеных денег.

- Ты прав и не прав одновременно, - рассмеялся Гройсман, - Действительно, других таких нет. А насчёт цены, ты ошибся, их невозможно оценить деньгами, они бесценны, но дело совсем не в этом.

- Тем более я их не возьму, - перебил Давида Пирогов.

- Во-первых, не перебивай старших, - хмыкнул старый еврей, - А во-вторых, эти ребята сами выбирают кому они хотят принадлежать. Когда я сегодня утром собирался к тебе, у меня и в мыслях не было дарить их.

- Ну зачем они мне? Я не собираюсь снова жениться, и вряд ли соберусь, - привёл ещё один аргумент Владимир.

Гройсман пожал плечами, типа – это уже не его проблемы.

- Теперь ты хозяин. Опять же, у тебя растёт сын. Вряд ли он планирует уйти в монастырь.

До сегодняшнего дня Пирогов напрочь забыл об этом подарке своего давнего партнёра по бизнесу, но сейчас, достав шкатулку из сейфа, он и впрямь поверил, что эти кольца сами выбирают свой путь.

- Сначала твоя подруга, - сказал он, обращаясь к большому кольцу и засовывая его обратно, - Девочкам, надо уступать. Владимир извлёк кольцо поменьше и начал его внимательно рассматривать. С внешней стороны, оно было идентично своему большому собрату, а вот вязь на внутренней поверхности значительно отличалось, не двусмысленно показывая, что колечко должно принадлежать девушке.

- Не подведи, - попросил Владимир, разглядывая украшение под светом лампы, - Я на тебя рассчитываю.

Колечко в ответ радостно сверкнуло и улеглось обратно в шкатулку. Он усмехнулся, глянув на время, до встречи с Элеонорой оставалось ровно два часа.

- Через тридцать минут надо выезжать, - пробормотал мужчина, усаживаясь на диван, - Есть время ещё раз продумать предстоящий разговор.

Только он прикрыл глаза, немного расслабившись, как перед ним тут же всплыло озабоченное лицо Артёма, неожиданно заявившегося к нему сегодня с утра пораньше.

- Бать, привет, - поздоровался с ним сын, - Хорошо выглядишь.

- Почему я должен плохо выглядеть? - удивился Владимир.

Не смотря на все свои недостатки, его сын совершенно не умел врать. Если ему не хотелось говорит правду, он просто посылал всех подальше или тупо уходил от разговора, но Владимир не помнил ни одного случая, чтобы Артём сказал неправду. Вот и сейчас парень глубоко задумался, подыскивая слова, но потом выдал на гора всю информацию, которую узнал за последние сутки.

- Милана, говоришь, засуетилась? – хмыкнул Пирогов, - У неё всегда был обострённый нюх, где можно поживиться.

- Мне её суета по боку, - отмахнулся Артём, - Ты можешь сказать, что на самом деле происходит?

- Во-первых, не говори так о матери, - привычно сдвинул брови Владимир, - Это мне она, по-сути, никто, а тебе, как ни крути, родная кровь. А во-вторых, насколько я помню, тебе обычно на все плевать, кроме твоих друзей.

- Давай не будем, - так же привычно скривился сын, - Я думаю, что ты не будешь спорить, что вы тоже далеко не идеальные родители.

Правда сына привычно всколыхнула негативные эмоции, но теперь у него была цель, и чтобы её достичь, надо было тщательно контролировать свою речь.

- Я это знаю, - согласился Пирогов, - Но, с другой стороны, ты уже достаточно взрослый, чтобы тебя опекать, верно?

Артём задумался над словами отца и, к своему удивлению, признал его правоту.

- Реальная отмазка не придерёшься, - миролюбиво улыбнулся парень, - Но это не ответ на мои вопросы. Тем более ходят упорные слухи, что ты хочешь меня женит. Ты позволишь хотя бы одним глазком взглянуть на мою невесту?

Владимир тихонько рассмеялся.

- Ты действительно повзрослел, - потрепал он по плечу сына, - Я тебе до сих пор ничего не говорил на эти темы только потому, что мне банально нечего было сказать, никакой конкретики. Из очевидного только то, что я в независимости от результата предстоящей операции уже не смогу руководить Холдингом, просто не потяну нужные для этого нагрузки, поэтому сейчас предпринимаю соответствующие шаги. Это первая и основная причина всего, чем я сейчас занимаюсь, все остальное цепляется друг за друга, как снежный ком. Что касаемо тебя, то ты банально не готов, чтобы взвалить на себя хоть хотя бы малую долю имеющихся проблем. В этом, конечно, основная вина лежит на мне, но по факту это так. Тебя просто сожрут и не подавятся. Через несколько часов у меня важная встреча и по её результатам я буду планировать все остальные решения.

- Неужели все так плохо? - неожиданно поинтересовался Артём.

- Такое, иногда случается, - печально ответил отец, - А теперь наберись терпения и ничего не планируй на вечер. Я вернусь и дам тебе полный расклад по нашим делам, договорились?

Владимир открыл глаза и поднялся с дивана. Вспомнив этот разговор с сыном, он неожиданно обрёл уверенность, что с дочерью его сослуживца у него тоже все получится. Дорожная обстановка подфартила, и он приехал на полчаса раньше. Ресторан, был на спецобслуживании, о чем извещала висящая на двери табличка.

- Когда приедет Элеонора, табличку уберите, - сказал он, - А то, не дай бог, это испугает девушку.

- Сделаю, - согласился с доводом шефа Макеев.

Пирогов прошёл ВИП-зал и с удовлетворением глянул накрытый стол - ни намёка на пиршество, чисто деловой перекус. Бизнес перекус. Хотя бутылка марочного красного вина присутствовала. Он выудил из фруктового ассорти две дольки мандаринки и с удовольствием отправил их в рот. Пока выбирал следующую вкусняшку, прозевал, как к столику подошли люди и буквально с вздрогнул, когда услышал голос Макеева:

- Владимир Борисович, познакомьтесь, это Шатрова Элеонора Артуровна.

- Здравствуйте, - как то беспечно сказала девушка, и без приглашения сразу присела на свободный стул.

- Здравствуйте, - после короткой паузы произнёс Пирогов и кивнул Макееву, мол все нормально, можете быть свободны.

Он перевёл взгляд на девушку и завис. Элеонора, с детской непосредственностью, наложила себе в тарелку еду и спокойно начал зажевать, запивая минералкой. Две её косички с бантиками вздрагивали так движениям головы. Ну как с этим ребёнком можно разговаривать на такие щепетильные темы, как замужество? Тем более замужество по договорённости. Россия ведь далеко не Индия, а сейчас перед собой Владимир Борисович видел четырнадцатилетнюю девочку-школьницу, никак не старше. Проглотив очередную канапешку с креветочным паштетом, она, опять же по-детски, облизнулась и неторопливо запила все это минералкой, залпом опустошив полный бокал.

- Я недавно проснулась, потому что всю ночь писал реферат. Не успела даже кофе попить, - спокойно пояснила девушка.

Пирогов улыбнулся в ответ, снова удивившись её непосредственности и поинтересовался:

- Мы же никуда не торопимся, можем заказать что-нибудь по существеннее?

- Нет, спасибо. Я сейчас начну волноваться, и у меня сразу пропадёт аппетит.

- Разрешите полюбопытствовать, по какой причине вы начнёте волноваться? - заинтересовался мужчина.

- Меня с самого детства, сильно нервировали непонятные ситуации, - пожала плечами Элеонора, - А данная ситуация, с моей точки зрения, более чем странная. К тому же я всегда опасалась иметь хоть какие-то дела с людьми, против которых я не смогу защититься. Вот что мне делать, если вдруг вы захотите меня обидеть?

- Справедливое сомнение, - ответил Пирогов, поражаясь метаморфозам, происходящим с девушкой прямо на его глазах. Теперь перед ним сидел не ребёнок, а начинающий юрист со здравыми рассуждениями, - Со своей стороны могу вас заверить, что у меня ровно обратное намерение.

Девушки молча ждала продолжение, давай я понять, что все это для неё просто слова.

- Начну, пожалуй самого главного, - наконец решился Владимир Борисович.

Она опять кинула головой, как бы говорят, что уже давно пора бы это сделать.

- Дело в том, что я довольно хорошо знал вашего отца Артура Юрьевича Шатрова, мы с ним вместе служили и даже успели немного повоевать. Я бывал как-то у вас дома в Иркутске, - проговорил Пирогов, внимательно наблюдая за реакцией девушки.

Наконец её пробрали хоть какие-то эмоции, она тут же уставилась на него со своими умными, потемневшими глазами, и после паузы спросила:

- Я вас впервые вижу, и никогда, до недавнего времени, о вас не слышала.

Пирогов был готов к подобным вопросам, поэтому подготовился, он молча открыл кожаную папку и достал оттуда несколько старых армейских фотографий, - Будьте добры, посмотрите снимки. Я надеюсь, кое-кого на них вы узнаете.

Он заметил, как дрогнула её рука, а потом поджались губы, что говорило о много.

- А почему вы вспомнили обо мне через столько лет? – подозрительно прищурилась она, - Я теперь не нуждаюсь ни в помощи, ни в поддержке.

- Позволю с вами не согласиться, - серьезно ответил мужчина, - Помощь и поддержка никогда никому не мешали. Отвечу сразу, о беде, которая постигла ваших родителей, я узнал только этой зимой, когда возвращался после операции из Сеула. А про вас, где вы и что, узнал совсем недавно, и сразу послал к вам человека.

- То есть, вы не были загадочными друзьями? - сделала правильный вывод, девушка.

- Да, это так, но поверьте, у меня есть причины попытаться уделить вам повышенное внимание, - заверил её мужчина.

- Я могу их узнать, - опять спросила она.

- Может позже, - не стал рубить с плеча Пирогов, - Но они действительно веские. Иначе зачем тогда все это?

- Вот и я не понимаю, - натужно улыбнулась Элеонора.

- Ну, по крайней мере, мы выяснили, что я не желаю вам зла, - в свою очередь широко улыбнулся Пирогов.

- Это с какой стороны посмотреть, - уперлась девушка, - Это ведь вы перекрыли мне все варианты с работой? Такие действия вряд ли можно назвать дружественными.

- Какие варианты? - сначала не понял Пирогов, а потом сообразил, - Простите, это мои помощники немного перестарались, тем более у меня к вам предложение совсем другого рода, работа тут вообще не при чем.

Теперь уже Элеонора не смогла скрыть удивление на своём лице.

- Тогда я вообще ничего не понимаю, - произнесла она, не произвольно поеживаясь.

Пирогов замолчал, а потом достал шкатулку, на которую с явным страхом сразу уставилась девушка.

- Это не бомба, - хохотнул Пирогов, открывая крышку, - Это всего лишь обручальные кольца.

Страх на лице Элеоноры стал медленно трансформироваться в ужас, а рот слегка приоткрылся, обнажая белые, ровные зубки, и опять превращает её в несовершеннолетнего, испуганного ребёнка.

- Я хочу, вернее предлагаю, - тем временем продолжил Пирогов, - Чтобы ты стала женой моего сына, его зовут Артем.

Надо отдать ей должное, с шоком девушка справилась довольно быстро.

- Это что, шутка такая? – подозрительно прищурившись, сказала она.

- Вряд ли я бы стал шутить такими вещами, - невозмутимо ответил Пирогов, - И боюсь, что у вас нет выбора.

Ей почему-то нестерпимо захотелось расхохотаться, но заметив красные всполохи в глазах собеседника испуганно замерла, не зная, что на это сказать…

Глава 7. Разговор с сыном...

День казался бесконечным. Артем отключил телефон и попытался найти себе занятие, но его не было. Вот что можно делать дома? Переночевать иногда и все.

Он знал, что стоит ему только выйти за ворота, как время сразу понесётся вскачь, подхватив его как песчинку во время пыльной бури. Но за ворота нельзя, надо дождаться отца, это важно! Пошлявшись по этажам дома и насмотревшись на удивлённые лица работников, уже забывших, как он выглядит, он спустился в зал и включил большую плазму, висевшую на стене. Фильмы смотреть ему не хотелось, а по остальным каналам шла всякая ерунда. Артем развалился на диване и, на своё счастье, уснул. Царство Морфея его перенесло на небольшой, по виду, совершенно необитаемый остров, на котором были только камни и совсем отсутствовала растительность. Хотелось пить. Прогулявшись немного по берегу, он заметил небольшой распадок, разрезавший неприступный обрыв. Кое-как вскарабкавшись на первый уступ, Артём полез дальше и вскоре увидел довольно широкую тропинку, убегающую между камней вверх по склону. Обрадовавшись, он, по возможности, увеличил темп, и вскоре оказался на вершине каменной гряды. Вокруг, куда хватало взора, царила серость и безнадёга. Повернувшись к морю, он увидел огромный корабль, который уверенно, на большой скорости, шёл мимо. До корабля хоть и было очень далеко, но до слуха донеслась весёлая музыка и восторженные крики людей, радующихся жизни. Он начал кричать, размахивать руками и двигать туда-сюда своё тело, пытаясь привлечь к себе внимание.

- Они тебя не услышат, - неожиданно прозвучал за спиной глумливый голос, - Можешь даже не стараться, твой пароходик тю-тю, уплыл.

Артём, от неожиданности, резко обернулся и с удивлением увидел непонятно откуда взявшуюся тётку неопределённого возраста.

- Кто ты? - выдохнул он.

Та неожиданно расхохоталась.

- Дурачок,- ответила женщина, - Какая тебе разница, кто я такая? Тебя должен волновать вопрос, кто такой ты?

- Где мы находимся? - упрямо мотнул головой парень, - Я ничего не понимаю. Я как вообще здесь оказался?

- А что тут непонятного? - ощерилась тётка, - Этот остров построил именно ты, собственными руками! Неужели не узнаешь своё творение?

- Да пошла ты, дура, - рявкнул он, - Ты что, вообще несёшь? Отвечай, как отсюда выбраться?

- Точно так же, как и залез, - снова хохотнула она, - Только в обратную сторону.

- Да пошла ты, - повторил он и махнул рукой, долбанув во сне по деревянной накладке на подлокотнике дивана, отчего сразу проснулся и принял горизонтальное положение, - Приснится же такое!

- Проснулся, вот и славно! - прозвучал со стороны двери голос отца, - Иди, умойся и поднимайся в мой кабинет, пришло время для разговора.

Помотав головой и скидывая с себя остатки дрёмы, Артем быстро принял холодный душ и поднялся в святая святых - рабочий кабинет отца, в котором бывал считанные разы, которые можно было пересчитать по пальцам одной руки.

- Проходи, присаживайся, - показал рукой на мягкий уголок Владимир, увидев появившегося сына, - Чай, кофе или может коньячку?

- Нет, спасибо, - отрицательно мотнул головой парень.

Такое начало его сильно удивило, первый раз в жизни отец предлагал ему выпить крепкий алкоголь.

- А я, пожалуй, не откажусь от пары глотков армянского коньяка, - сказал отец, успев уже устать, -Надо слегка взбодриться.

- Может перенесём разговор? - предложил Артём, наблюдая, как тот непроизвольно растирает грудь.

- Нет, - уверенно ответил Владимир, - Времени совершенно не осталось, ровно через неделю я улетаю в Израиль, поэтому дорог каждый час.

- Но ты же вернёшься обратно? - непроизвольно и как-то испуганно вырвалось у Артёма.

- Надеюсь, - усмехнулся Владимир Борисович.

Артём каким-то шестым чувством понял, что с этого момента его весёлая и беззаботная жизнь изменится окончательно и бесповоротно. А отец, тем временем, спокойно заговорил:

- Так уж вышло, что несмотря на мои успехи в бизнесе, свою личную жизнь, я, по сути, спустил в унитаз. Из меня не получилось ни хорошего родителя, ни надежного для тебя товарища, вообще ничего, кроме кучи денег, которые я не в состоянии защитить.

- Бать, ты чего? - перебил его удивлённый Артём.

- Не перебивай, я знаю, что говорю, - отмахнулся Владимир, - Как только я уеду, тебя начнут разрывать на мелкие кусочки. Тебе не поможет ни охрана, и ни друзья, многие из которых сразу превратятся во врагов. Так уж повелось в этом мире, что человек может защитить себя только сам, а я тебя ничему подобному не научил, потому что сам поздно понял эту простую истину. Какими бы ты не обладал активами и как бы они не были юридически хорошо защищены, найдётся куча способов выпотрошить тебя до самой нитки. По сути говоря, ты сейчас сидишь на бочке со взрывчаткой, и защитить тебя может только твоя полезность для этого дела и твои знания. А ещё надежная команда. Из перечисленного у тебя ничего нет, верно? Хотя имея три этих составляющих, не нужны финансовые активы, потому что заработать денег в таком случае не будет никаких проблем.

- Ты хочешь сказать, что я тупой и беззащитный? - на всякий случай уточнил Артем.

- Так и есть, - усмехнулся отец, - И, если ты этого не понимаешь, то ещё глупее, чем я думал. Мужчина нервно встал и начал загибать пальцы.

- Вот скажи мне, ты разбираешься в финансах? Нет! У тебя есть опыт, руководителя? Нет! Может, ты толковый юрист? Нет!

- Я учусь на гостиничный бизнес, - перебил его Артём.

- Знаю я, как ты учишься, выяснил, не поленился, так что помолчи. Хорошо, скажу проще, ты хоть что-то связанное с бизнесом умеешь делать хорошо? Опять же нет! А у меня далеко не шиномонтажка или распивочная на трех углах, у меня стратегические объекты, были. Сам, понимаешь, государство внимательно контролирует, в чьих руках, находятся акции таких предприятий.

- Я уже знаю, что ты продал свой бизнес, - опять вклинился Артём.

- Продал, это громко сказано, правильно будет сказать, подарил, - горького усмехнулся Пирогов, - Но даже после этого у меня осталась громадная куча денег, которыми я должен правильно распорядиться.

Пирогов налил себе ещё немного коньяка, не торопясь выпил и закусил долькой мандаринки.

- Ты хоть представляешь, какие суммы идут на простое обслуживание нашей жизни? Хотя откуда, если ты даже не знаешь всего, что имеет по всему миру наша семья. Я не говорю про бизнес, я говорю про движимое и недвижимое имущество, дома, корабли, причалы, самолёты и прочее, и прочее. Только за московскую недвижимость, я плачу больше миллиона в месяц, вот как сам думаешь, сможешь ты проконтролировать хотя бы это? Качественно проконтролировать? Я думаю, что нет. Все очень быстро и неизбежно разворуются. Самое безопасное и правильное было бы продать все подчистую, а тебе оставить относительно небольшой стартовый капитал, которым ты теоретически смог бы грамотно распорядиться.

Пирогов опять прервался, продлевая себе коньяка. Артём сидел молча, превратившись в мумию и совершенно не показывает никаких эмоций. Он был в шоке! Только сейчас до него начала доходить вся сложность ситуации, в которой они оказались, а также то, что в данный момент, лично он, совершенно бесполезное звено для решения этих проблем.

Отец неторопливо выпил, пытаясь понять, что происходит в голове его сына, а потом тихо продолжил:

- Повторяю, это было бы правильно, но я хочу дать тебе шанс. Шанс правильно распорядиться всеми деньгами семьи. Недвижимость, как ты сам, понимаешь, я продам всю, без остатка. Деньги с аккумулируются на специальных счетах, которые смогут быть разблокированы при определённых условиях. Именно эти условия, я хочу сейчас озвучить, тебе интересно? Если нет, то давай ограничимся стартовом капиталом. Как ты думаешь, сколько тебе надо денег, чтобы организовать свой бизнес?

Артём продолжал молчать, потому что он никогда этим не заморачивался и у него не было ответа на этот вопрос.

- Все понятно, - не дождавшись реакции сына, тяжело вздохнул Пирогов, - Ты не готов к таким переменам. Боюсь, что стартовый капитал не поможет, даже если прямо сейчас я оставлю тебе все деньги, верно?

Артём как-то устало пожал плечами, в принципе соглашается со своим отцом.

- Остаётся первый вариант, - улыбнулся Владимир Борисович, - Который я возьму на себя смелость озвучить, ты готов меня выслушать?

- Давай батя, жги, - наконец-то забросил себя оцепенение сын и тоже улыбнулся, - А то как-то придавило меня не по-детски.

- Ну вот и славно, - довольно потер руки Пирогов, - Ты тут недавно вспомнил, что оказывается учишься. Учишься, честно говоря, так себе, но речь не об этом. В следующем году, ты дай бог, получишь диплом, и по бумагам, станешь специалистом по гостиничному бизнесу. Так вот, я купил небольшую гостиницу, здание оформлено на тебя и находится в активно развивающемся районе Москвы. Скоро совсем рядом откроется станция метро, а пока в пятиэтажном здании, кстати, очень неплохого дизайна, используется по назначению только первый этаж, на стальных надо закончить внутреннюю отделку. Твоя задача сделать так, чтобы это заведение официально получило три звезды и в таком качестве было зарегистрированного во всех соответствующих реестрах. Это первые условия разблокировки твоих денег.

- Есть и другие? - печально хмыкнул Артём.

- Ну, это было бы слишком просто, - ответил Владимир, - Второе условие намного сложнее. Необходимо упорядочить твою личную жизнь.

- Вот это уже интересно! - потёр руки парень.

- Ты даже не представляешь, как! - усмехнулся Владимир и продолжил, - Лично я получил истинное удовольствие решаю эту проблему.

- Я заинтригован, - сказал Артём, - Мне уже начинать бояться?

- Я бы на твоём месте радовался, - серьёзно ответил Владимир, - Но, как говорится, у каждого своё место. Короче, я уговорил одну молодую, хорошенькую девушку стать твоей женой. Скажу сразу, это было нелегко, но я справился.

- Я её знаю? - осторожно поинтересовался Артём,

- Нет, исключено, она из другого мира.

- Даже так? - искренне увился парень, - И откуда она взялась, если не секрет?

- Секрет, - с совершенно серьёзным лицом сказал Владимир и положил на журнальный столик старинную шкатулку.

- У неё хоть имя есть? - не сдавался Артёмом, уставившись на необычный предмет, - Как я её вообще узнаю?

- Не переживай, узнаешь, - усмехнулся Владимир, - У неё будет точно такое же кольцо.

Пирогов, осторожно извлек украшение, и положив на ладошку, протянул сыну, - Примерь.

- Ничего вещица, - пробормотал парень, пристраивая его на безымянный палец, - Сразу видно, что старинная.

- Ну как, в пору? - улыбнулся Владимир.

- Мне же не с кольцом жить, - Артём поднял глаза на отца, - Расскажи про девушку.

- Она умница! - коротко резюмировал Владимир.

- Теперь я спокоен, - отреагировал Артём, - Ёмкая характеристика.

- Достаточная, - закончил эту тему отец, - Я обо всем договорился, тебе остаётся сущий пустяк, через пять дней прийти в ЗАГС, там зарегистрировать ваши отношения и минимум три года побыть примерным мужем.

- Надеюсь, это все? - иронично поинтересовался Артём.

- Совершенно верно, - подтвердил отец, - Ровно через три года, вы все втроём…

- Втроём? - удивлённо перебил сын.

- Да, втроём, - подтвердил отец, -Ты, твоя супруга и мой внук, ну или внучка, придёте вот в эту юридическую контору. И не забудьте документы на гостиницу.

- Ну ты отец выдумщик! - изумился, Артём.

- Согласись, овчинка стоит выделки, - улыбнулся Пирогов, - Ты станешь одним из самых богатых людей России.

- Хорошо, с этим примерно ясно, - задумчиво проговорил парень что-то прикидывая в уме, - Чем я могу распоряжаться в данный момент?

- За тобой останется все, что оформлено на тебя, - отец тоже задумался, а потом уточнил, - Твоя квартира на Пушкинской, Ленд-Ровер, пара грузовиков, катер, что-то там ещё. Ну и гостиница естественно.

- А деньги? - прищурился Артём.

- Какие деньги? - притворно удивился Владимир, - Твой хостел на данный момент, за минусом всех расходов, стабильно приносит три сотни в месяц, вот ими и распоряжайся.

- Три сотни! - воскликнул поражённый парень, - Мне этого на неделю не хватит.

- Значит, три недели будешь сидеть без денег, - отрезал Владимир, но потом с усмешкой добавил, - Не забывай, что у тебя будет умненькая жена.

- Надеюсь, она будет зарабатывать, а не только тратить, - угрюма проговорил он, - Как все остальные, которых я знаю.

Пирогов в ответ весело расхохотался.

- Как я отремонтирую и раскручу гостиницу, не имея средства? - опять воскликнул Артем, - Тем более всего за три года, это просто нереально!

- Хорошо, - внезапно согласился отец, но увидев полные надежды глаза сына, усмехнулся и поставил в разговоре жирную точку, - Пять лет! У тебя есть пять лет, этого точно будет достаточно, чтобы понять, есть ли смысл доверять тебе такие деньги или они просто тебя уничтожать.

Через полчаса, с гудящей головой, доверху набитой самыми разными мыслями, Артём спустился в свою комнату и уставился на кольцо.

- Вот это я попал! - тихонько прошептал он.

Большой синий бриллиант, словно насмехаясь над сложившейся ситуацией, блеснул всеми цветами радуги и снова погас, ожидая увлекательного продолжения.

Артем достал из бара бутылку виски, но подумал, засунул её обратно. Как бы это банально не звучало, но хотелось все обдумать на трезвую голову.

- Хм, интересно взглянуть на эту умницу, - пробормотал он, вспомнив отцовскую оценку его тайной невесты, - Очень любопытно, как это удалось её уговорить? Хотя, что тут удивительного, когда на кону такие деньжищи? Любая дура бы согласилась! А это, ха-ха, умненькая, мать её. Тем более, как я понял, она нищая, как церковная мышь. Берегись мышонок, я ещё тот котяра...

Глава 8. У тебя есть план?

- Да какой тут, к черту сон! - воскликнула Эля в тишине, вскакивая с постели и накидывая на себя халат. Этот нереальный разговор с миллиардером никак не выходил у неё из головы. Сюр какой-то!

- Может, все это мне приснилось? - она немного походила по темной комнате и включила свет.

Нет, не приснилось, блин! Посередине стола сиротливо лежала пачка долларов в банковской упаковке в количестве десять тысяч, а за ней, поблёскивая синевой в электрическом свете потолочных светильников, красовалось необычное и очень красивое колечко. - Да быть этого не может! - воскликнула она в сердцах, - Золушка, блин, без туфельки. Но с деньгами и кольцом. Да, все-таки это было! Она налила себе кофе, сделала пару глотков и обхватила голову руками, вспоминая свой разговор с явно сошедшим с ума Владимиром Борисовичем Пироговым. - Поясните, пожалуйста это ваше не совсем адекватное предложение, - сказала она собеседнику, когда наконец пришла в себя, - Я ведь все правильно поняла, вы хотите, чтобы я вышла замуж за вашего сына, которого ни разу в глаза не видела, как и вас до этого момента, я ничего не перепутала, все верно? - Не просто вышла за него замуж, но и в течение трех лет родила мне внука, ну или внучку, - как ни в чем не бывало добавил мужчина, непонятно чему радостно улыбаясь. - Я смотрю, вам весело, - она опять немного подзависла от уточнения Пирогова, - Ещё будут какие-нибудь просьбы, пожелания, предложения? - А какие тут могут быть пожелания? - удивился он, - Совет да любовь, как говорится! - С вами действительно все в порядке? - на всякий случай уточнила Элеонора, пристально вглядываясь в лицо мужчины, - А то потом скажете, что были в состоянии аффекта, не отвечали за свои поступки, назначите какую-нибудь хитрую экспертизу и в кусты, знаю я вас богатеев. Она неожиданно погрозила тонюсеньким пальчиком, помахав им перед самым носом у Пирогов. Тот удивлённо выпучил глаза, от неожиданности даже на мгновение потеряв нить разговора. Последний раз ему грозили пальчиком, без риска этот пальчик потерять, ещё в далёком, безоблачном детстве. - Зачем это мне? - наконец произнёс он. - Так вот и меня любопытно, именно такой вопрос я и собиралась вам задать, - ответила девушка непроизвольно закидывай маслину себе в рот и нервно её пережёвывая, - Зачем вам все это нужно? Вы же можете выбрать любую, понравившуюся вам породистую принцессу из любой страны мира, почему именно я? Только не рассказывайте сказки про то, что когда-то, очень давно, общались с моим папой? - Если отбросить некоторые нюансы, как раз именно в этом все дело, - серьёзно ответил он, нахмурив свои брови. - Что же это за нюансы таких? - хмыкнула девушка, - Чтобы принять подобное решение, тут нужны действительно веские основания, обычные нюансы тут вряд ли сделают погоду. Пирогов неожиданно стал предельно серьезен, чем заставил её опять напрячься. - Теперь это не важно, - наконец сказал он, окончательно сбросив маску доброжелательности, - Потому что своё решение я уже не изменю. - А если я скажу "нет", - наконец решилась она озвучить очевидное решение. - Прости, девочка, - устало произнёс, Владимир, - У меня просто нет выбора. И ты сама понимаешь, я найду способы довести задуманное до конца. - Вы не можете так поступить! - вдруг взвизгнула она, понимая, что действительно не сможет бороться с таким тяжеловесом, как Пирогов, и от этого неизбежно начиная паниковать. На её огромных глазах заблестели слезинки. Это было выше сил Владимира Борисовича, и он немного сбавил напор. - Подожди, Эля, - скривился мужчина, - Меня немного заносит по причине отсутствия времени. Давай, я постараюсь тебе прояснить ситуацию. - Давайте, - по-детски всхлипнула девушка. Владимир прикрыл глаза, пытаюсь взять себя в руки, и когда наконец-то это удалось, заставил себя окончательно успокоиться. - Прости ещё раз, и поверь, что я хочу тебе только добра. Заметив, как она хмыкнула, он уже искренне улыбнулся. - Я же не пытаюсь забрать тебя в рабство. Мне нужно, чтобы ты оказала мне услугу, хотя это трудно назвать услугой, но по сути, так и есть. Тем более, что при достижении договорённости, ты станешь самой богатой женщиной в этой стране. Я понимаю, что в данный момент для тебя это слабый аргумент, но, с другой стороны, многие я бы за такое, не сомневаясь, продали бы дьяволу душу. Он поднял глаза на Элеонору. Девушка, успокоившись, внимательно слушал его монолог, поэтому он продолжил. - Так уж получилось, что я, имея огромные деньги, не удосужился, подготовить себе замену, видимо, по глупости думая, что буду жить вечно. Если я сейчас оставлю все своему сыну, то это просто убьёт его. Причём, скорее всего, это не оборот речи, а именно так все и произойдёт. - Но почему такая спешка, и почему именно я? - воскликнула девушка, пользуясь тем, что олигарх снизошел до объяснений. - Потому что у меня есть все основания предполагать, что уже я не вернусь из Израиля. Это дорога в один конец, к сожалению, - грустно проговорил Пирогов, - Все, что после меня останется это, Артём, и я не хочу, чтобы его убили мои же деньги. Мы с тобой заключим договор, вот он. Я, конечно, в душе надеюсь, что у вас все получится, но это твоя страховка. Он снова замолчал, пододвигая девушке папку с документами, а потом продолжил: - Что касаемо моего выбора, то у меня действительно есть незакрытые обязательства перед твоим отцом. Я, конечно, мог бы просто дать тебе денег, а для сына поискать другую девушку, но, во-первых, у меня нет времени, а во-вторых, мой долг перед твоим отцом деньгами не закрыть. - Зачем вам надо обязательно женить нас? – поинтересовалась она. - Это одно из условий, выставленных мной Артему, есть и другие, - пожал плечам Пирогов, - Если он сумеет сделать то, что не удалось мне, чем мне повод доверить ему деньги. - Как-то все сложно у вас, - наконец-то улыбнулась она. - Это точно! – согласился мужчина, - Но поверь, всем моим поступкам есть логические объяснения. Они проговорили ещё целый час, и вот теперь она, подружившись с бессонницей сидит одна на своей убогой кухне и гоняет по кругу одни и те же мысли. Надев колечко на руку, Элеонора растопырила пальцы и придирчиво уставилась на необычное украшение, подставив его под свет лампы. То сразу же дружелюбно блеснула в ответ. Девушка улыбнулась и её взгляд переместился на пачку долларов. Эти деньги широким жестом дал будущий свёкр, чтобы она приготовилась к свадьбе. А вот шиш им с маслом, хи-хи, куплю в детском мире белую кофточку и юбочку на клеточку, да пару бантиков на голову, вместо фаты. Через четыре дня у неё день рождение, девятнадцать лет, а вместо подарка, ну или в качестве подарка, на три часа дня у неё намечено подписание сомнительного договора, в котором будет прописано её будущее на пять ближайших лет. А уже на следующий день она станет женой наследника Пирогова, с которым её не удосужились даже познакомить. Может быть, погуглить? Она взяла в руки телефон, но потом отложила его в сторону, такую информацию на ночь получать противопоказано, вообще не усну. Хотя что так не усну, что эдак. Вяло споря сама с собой, она все-таки уснула, не снимая халат и прямо на одеяле. В эту ночь проблемы с бессонницей были не только у неё, её будущий запланированный супруг тоже не находил себе место. Как только он включил телефон, тот буквально взорвался входящими сообщениями. Больше всего их, конечно, было от друзей-товарищей, которые потеряли своего закадычного собутыльника и неизменного спонсора пьянок-гулянок. Ну и мамочка не сильно отставала в своём упорстве достучаться до Артёма. Не успел он отключить связь, как тут же прорвался звонок от Миланы. - Это трындец какой-то! - вслух возмутился он, - Два часа ночи! Сморщившись, как будто проглотил лимон, Артем все же ответил на вызов, максимально изобразив спящий голос. - Да, я слушаю, - прохрипел он. - Сынок, - озабоченно заверещала в трубку Милана, - Ты куда делся, дорогой? Я до тебя весь день не могу дозвониться, у меня уже сердце болит от переживаний! Артём реально офигел от такого спича. - Мать, ты чего? Два часа ночи, сплю я, давай завтра созвонимся. Он быстро оборвал связь и сразу обесточил трубку. «Тебя здесь просто разорвут на кусочки», - неожиданно прозвучал в голове голос отца. Так это он ещё не уехал! А если бы уехал, да оставил ему все деньги? Он даже отказывать не умеет, всегда нате, берите, не жалко. Вот они охренеют, когда узнает, что батя замутил такую поганку. Ха-ха-ха. Когда пришло это простое понимание, то изнутри, как будто бы выпустили пар, который до этого кипел и бурлил, давя на черепную коробку. Он в голос расхохотался и грохнулся на кровать, раскинув руки и ноги в форме пятиконечной звезды, а через три минуты уже спал крепким, здоровым сном, без сновидений. В отличие от сына, Милана даже не помышляла ложиться спать. Женщину просто разрывало на молекулы от бушующего внутри всеобъемлющего психа. - Дерьмо! - взвизгнула она, - Кругом одно дерьмо! Даже собственный сын ведёт себя, как навозный жук. Ненавижу мужиков с их тупыми понтами! Вот что они из себя все изображают? Наполеоны, блин, недоделанные, мать их! - Не злись цветочек, - попытался успокоить её развалившийся на цветных, шёлковых простынях молодой парень, - Я же у тебя хороший. - Заткнись, придурок, - завершала она ещё громче, - Не лезь туда, где ничего не понимаешь! Ты даже не представляешь, какие бабки ускользают прямо у меня между пальцами, это даже не миллионы, это миллиарды, дебил! Причём в долларах, и что немаловажно, чистые и законные! - Таких не бывает, - скривил свою симпатию физиономию паренёк, - Ты вроде и так не бедствуешь. - Не сравнивай хрен с пальцем! Какие у меня деньги? Так, крохи с барского стола. Надеюсь, ты знаешь моего бывшего муженька, в смысле кто он на самом деле? - Кто ж его не знает? - выплюнул парень, - Один из пауков, которые пасутся вокруг бюджета. - Этот паук уже не плетёт свои сети, а собрал всю паутину в один большой мешок, к тому же сам собирается к праотцам, точнее на операцию на сердце. Но у меня есть точная информация, что он вряд ли её переживёт, а если и переживёт, то ненадолго. А это означает, что очень скоро начнется настоящая гонка за бесхозные деньги моего муженька! Нам надо опередить всех, а ещё лучше, перехватить возжи этой колесницы прямо сейчас. - И где сейчас лежит этот мешок с деньгами? - заинтересовано спросил любовник. - Этого никто не знает, но него есть единственный сын. Логично было бы предположить, что все бабло достанется именно ему! - Но это ведь и твой сын, верно? - подивился белобрысый, - Или это не так? - Какой ты проницательный? - скривила свои накаченные гелевыми наполнителями губы Милана, - Именно я родила для этого упыря сына, такого же холодного и отмороженого, как его папаша. Именно я страдала и мучилась, я имею полное право на эти деньги, и если они мне не отдадут их добровольно, я вырву их вместе с глоткой, чего бы мне это не стоило! Глаза женщины загорелись нездоровым, алчным блеском, а сама она стала напоминать разъярённую Мамбу, который какой-то недоумок умудрился наступить на хвост. - Успокойся, дорогая, - испуганно промямлил парень, впечатлившись такими эмоциональными взрывами, - Я всегда на твоей стороне, у тебя есть план? - Чтобы составить план, нужна информация, - успокаиваясь, произнесла Милана. Она надолго задумалась, потом опрокинула в рот полный фужер виски, аккуратно выплюнув обратно кусочки льда, и не закусывая, налила себе ещё. - У Пирогова, как и у любого богатого мужика, не бывает ничего просто. Ему даже в голову не придёт взять и тупо оставить деньги своему единственного наследнику, он обязательно придумает какой-нибудь квест, с загадками, страшилками, и прочими мужскими игрушками типа: иди туда, не знаю, куда, найди то, не знаю что. - Тебе хоть что-то известно? - у парня тоже ярко засверкали глаза, - Ты же много лет жила в доме Пирогова, неужели так трудно найти информатора? Надо просто кого-нибудь прикормить или запугать. - Кое-что я знаю, конечно, но немного, - подумав, ответила женщина, - Одно из условий - Артём должен жениться на какой-то девке, которую ему нашёл его папочка. - Что за девка? – сразу вскинулся парень. - Никто не знает, - пожала плечами Милана, - Да и какая разница? Знаю только, что она не из нашего круга, остальное покрыто мраком. - Разница есть, - не согласился с ней парень, - Это единственная достоверная информация, на которую можно опереться. Когда свадьба? - Не знаю, раздражённо, - ответила Милана, - Точно до отъезда Пирогова, значит, в ближайшие четыре дня. - Надо расстроить эту свадьбу! - тут же предложил любовник. Милана снова опрокинула бокал внутрь: - Что нам это даст? - раздраженно поинтересовалась женщина, делая уже третий круг по комнате. - Ты не права, дорогая, - спокойно возразил тот, не отрывая взгляда от мечущейся туда-сюда женщины, - В отличие от нас, у твоего бывшего муженька явно имеется конкретный план, верно? Милана заинтересованно кивнула головой, соглашаясь с парнем и наконец остановилась, вопросительно уставившись на своего белобрысого любовника. - А план - это всегда последовательность определённых действий, сломав одно из звеньев, причем самое первое, мы сможем обрушить всю комбинацию, - пояснил он свою идею, - А уже там посмотрим, куда двигаться дальше. - Послушай, у тебя голова тоже кое-что варит, - как-то по новому взглянула на своего любовника женщина, У тебя в черепке тоже кое-что есть, а не только между ног! - Когда дело касается денег, у меня открываются скрытые возможности, - довольно ответил он, - Плесни, мне немного выпить, может ещё что-нибудь придёт в голову. Они чокнулись и уселись на кровать рядышком друг с другом. - Давай за успеха намеченного безнадёжного дела, - улыбнулась Миланы, целую его в щеку. - Поддерживаю, - ответил парень, - Чтобы у нас все было и нам за это ничего не было. Они дружно выпили и завалились спинами на мягкий матрас. - Давай умник, предлагай свой план, - уткнувшись носом в горячий висок, прошептала Милана, - Потому что у меня на уме сейчас только одно. - Так-то, у меня тоже, - ответил он, поворачивает голову к женщине, - Дела подождут до утра, и у нас все получится! На следующее утро Милана проснулась весёлая, бодрая и полная сил. - Я поехал в логово пауков. Есть там парочка должников, которые не смогут мне отказать в маленькой просьбе. - Никогда в этом не сомневался, - расплылся в улыбке парень, - Как можно отказать такой женщине? Милана довольно расхохоталась, натягивая на упругую задницу джинсы: - Твой язычок сегодня просто бьёт рекорды по искусству обольщения. Смотри у меня, держи его на замке, а то чем ты будешь меня ублажать, ха-ха-ха! - Есть ещё пара способов, - улыбнулся он в ответ, - Или ты сомневаешься? - На сегодня хватит, - выставила вперёд руки женщина, - Лучше пожелай мне удачи. - Жду тебя с победой! - воскликнул парень, вскакивая с постели и провожаю Милану до двери. Она вышла из подъезда, завела машину, и ты набрала номер телефона. - Здравствуй, Толик, узнал? Можешь говорить? - женщина томно рассмеялась, услышав ответ, - Я хочу закончить начатое, не люблю быть должной. Мне нужно полчаса времени в машине, и твой неудовлетворённый дружок останется доволен, уверяю тебя! Поздно вечером, когда она практически уснула, у неё зазвонил телефон. - Девушку зовут Элеонора Артуровна Шатрова, пиши адрес. Свадьба состоится послезавтра, но бумаги она подпишет уже завтра в три часа дня. Успевай...

Глава 9. Сюрприз…

Они уже не студенты!

- Ты права, - энергично мотнула головой Элеонора, - Все намного хуже! Он не просто мажор, он супермажор! Вот если собрать все самое худшее, что сконцентрировано в этом слове, и умножить на сто, то это как раз про Артема Пирогова. Он мажор с большой буквы «М», мажор мажоров! Может, ну его на фиг, эту свадьбу? Свалю по тихой грусти в свою родную Сибирь, забьюсь в какую-нибудь щелку, и буду жить-поживать да добро наживать.

- Эта присказка не из твоей сказки, - усмехнулась Катерина, - Во сколько к тебе сегодня приедут высокие гости?

- В три ровно, и не ко мне. Мы договорились встретиться в юридической конторе.

- Жених там будет? – засверкала любопытными глазами Катерина.

- Откуда я знаю, - пожала плечами Эля, - Надеюсь, что нет. Скорее всего, этот парень далеко не в восторге от грядущих перемен. На фига ему все это, когда и так все замечательно?

- Да, подруга, влипла ты основательно, - вздохнула Катерина, - Хотя многие бы отдали свою девственность, чтобы оказаться на твоем месте.

- Да иди ты! – тут же вспыхнула девушка, - Пусть отдают, мне это даром не надо. Может, ты за меня пойдешь?

- Я не думала об этом, - серьезно ответила Катерина, - Может, и пошла бы, хотя вряд ли.

Элеонора удивленно вскинула глаза на свою единственную студенческую подругу и непроизвольно хмыкнула:

- Ну ты даешь!

Та спокойно пожала плечами и улыбнулась:

- Откуда мне знать, что бы я сделал? – пояснила она, а потом резко поменяла тему, - Ты так и не купила свадебное платье?

- Неа, - хихикнула Элеонора, - Обойдутся. У меня другая идея.

Глядя на непривычно сверкающие глаза своей подруги, Катерина тоже захихикала.

- Говори, что задумала.

- У меня сегодня день рождения или как? Имею право сделать себе подарок или как?

- Конечно имеешь! – радостно подтвердила подруга.

- Хочу в ночной клуб! – воскликнула Элеонора, - Самый лучший! Я ведь ни разу нигде не была, организуешь?

Катерина удивленно округлила глаза, а потом громко расхохоталась и захлопала в ладоши.

- Ну ты красотка! Решилась? Конечно организую! Обещаю, что эту ночь ты запомнишь на всю жизнь!

Они ещё немного потрепались, договорившись созвониться, как только Эля освободится от своих брачно-контрактных дел, и побежали каждая в свою сторону.

Общежитие было в пешей доступности, поэтому через полчаса Элеонора уже была на месте.

- Элечка, там тебя ожидают, - проинформировала её на вахте дежурная.

- Кто? – удивилась девушка, глянув на часы.

До встречи было ещё полно времени, больше трех часов.

- Мужчина и женщина, - пожала та плечами, - Ждут тебя в фойе на твоем этаже.

- Спасибо, - промямлила Элеонора и побежала вверх по лестнице.

К своему третьему этажу она умудрилась запыхаться, поэтому некоторое время постояла, восстанавливая дыхание, а потом не торопясь пошла по коридору. В фойе на диванчике сидела изыскано одетая женщина с излишним макияжем, а около неё стоял высокий блондин с неприятными холодными глазами. Они оба уставились на неё вопросительными взглядами.

- Здравствуйте, - сказала Эля, подойдя ближе, - Я Элеонора Шатрова, мне внизу сказали, что вы хотели меня видеть?

Женщина неверующе скривилась, но сразу поднялась на ноги и глянула на девушку сверху вниз.

- Неужели это правда? – пробормотала она непонятную для Эли фразу, - Вам сколько лет, вы можете показать паспорт?

Элеонора, резко выпрямив спину, сделала шаг назад.

- С какой стати я буду вам показывать свой паспорт? - пискнула она, усиленно вспоминая, где могла её видеть, - Вы кто такая?

- Меня зовут Милана Пирогова, - надменно произнесла женщина, скривив свои силиконовые губы, - Вам это о чем-нибудь говорит?

- Вы мама Артема Пирогова? – удивленно воскликнула девушка, наконец вспомнив, что мельком видела её фотографию в интернете.

- Вижу, говорит, - удовлетворенно произнесла женщина, - Очень хорошо! Где мы можем спокойно пообщаться?

- Давайте пройдем ко мне, предложила Элеонора, показывая рукой на дверь своей комнаты, - Правда, у меня совсем мало времени, но вы, наверное, это знаете.

- Мы ненадолго, - тут же отреагировала Милана, - Пошли.

Они небольшой змейкой, с Элеонорой во главе, чинно прошествовали по коридору до её двери, где девушка сначала запустила гостей, а потом прошла сама, защелкнув за собой английский замок.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - указала она на небольшой кухонный диванчик, - Я одну секундочку, только вымою руки.

Она крутанулась на каблуках и неожиданно уткнулась носом в широкую грудь парня.

- Ой! – снова пискнула она, - Извините.

Тот криво усмехнулся и неуловимым движением выдернул у неё из пальцев телефон, затем развернул девушку к столу и посадил на диванчик.

- Потом помоешь, мы ненадолго.

Элеонора испуганно захлопала глазами, не понимая, что происходит, а парень, тем временем, открыл крышку прозрачного пластикового чайника и кинул туда её любимый гаджет. Бульк! После этого долил воды до полного и поставил на кипячение.

- Никогда не пробовала яблочный чай? – захохотал он.

Сердечко Эли судорожно трепыхнулось и упало вниз, застряв где-то около пятки.

- Что происходит? – услышала она свой собственный писк.

- Пока ничего, - успокоила её женщина, - Но, если мы сейчас не договоримся, обязательно произойдет что-нибудь ужасное.

Удостоверившись, что нужный эффект достигнут, Милана приблизилась к дрожащей девушке и, прихватив за подбородок, резко приподняла вверх её голову.

- Ты из какой норки выползла, мышка серая? – удивленно, как бы самой себя, спросила женщина, - Ты кто такая? Где Пирогов умудрился тебя откопать?

Видя, что девушку натурально парализовало от страха, она резко ударила её ладошкой по щеке.

- Отвечай, когда я с тобой разговариваю, дура! – рявкнула она во весь голос.

Эля вздрогнула, и у неё из глаз сразу потекли слезы.

- Я не знаю, - всхлипнула она, - До недавнего времени я вообще не знала о существовании вашей семьи.

- Не ври мне, шлюха дешевая! - вновь заорала Милана, и снова ударила девушку.

Голова Эли непроизвольно мотнулась, разбрызгивая вокруг соленые капли.

- Не бейте меня, - взвизгнула она, - Я вам говорю правду! Недавно к нам в деканат пришел господин Макеев, где мы и познакомились. Можете проверить, там была куча свидетелей.

- Не беспокойся, проверю, - заверила её Милана, - Ты виделась с самим Пироговым?

- Да, - замотала головой Элеонора.

- И как он тебе пояснил свой идиотский поступок? – продолжала давить женщина.

- Он сказал, что знал моего отца, и этим хочет закрыть перед ним свой давний долг.

- Какой ещё долг? Что ты несешь? – снова взъярилась Милана, - Кто у тебя отец?

- Он давно умер, - инстинктивно съёжилась девушка, прикрывая голову руками.

- Никогда о нем не слышала, - продолжала бушевать женщина, - Впрочем, это не важно. Что конкретно тебе предложил этот выживший из ума придурок?

Элеонора постепенно, но уверенно скатывалась в истерику, поэтому, чтобы получит ответ, Милане пришло изрядно потрудиться.

- Тебе пока никто ничего плохого не сделал, - забирая стакан с водой из трясущихся рук девушки, спокойно сказала она, - И не сделает, если мы сейчас решим все полюбовно. Так что предложил тебе Пирогов?

- Чтобы я стала женой Артема и в течение трех лет родила ему ребенка, - опустив глаза, прошептала Элеонора.

- Ах, как мило! – всплеснула руками Милана, - Все знают, что мой сын не самый идеальный жених, поэтому возникает резонный вопрос, что взамен посулил тебе этот полуживой идиот?

Эля уже хотела показать, где лежит проект договора, но потом с ужасом поняла, что если эта страшная женщина увидит суммы, которые ей предложил её супруг, то вцепится в неё мертвой хваткой и уже не отпустит.

- Мы ещё ни о чем не договорились, - нашла в себе силы ответить девушка, - В три часа дня у нас запланировано подписание документов. Я хотела отказаться! Честно! Но Владимир Борисович сказал, что у меня нет выбора, и что если я все сделаю правильно, то не пожалею об этом.

- Пирогов умеет быть убедительным, - хмыкнула Милана, - Хотя выбор есть всегда, и тебе сейчас придется его сделать! Но прежде, чем что-то решать, ты должна уяснить одну простую вещь. Завтра мой придурочный муженёк улетает в Израиль и уже вряд ли оттуда вернется, а я остаюсь здесь. Так что выводы можешь сделать сама.

- Может, её трахнуть и отправить фотки Артему? – неожиданно вклинился в разговор молчавший до этого блондин, похотливо поглядывая на Элеонору.

Та испуганно распахнула глаза, не веря собственным ушам, да и вообще всему, что с ней в данный момент происходит.

- Идиот! – заорала Милана, - Ты лучше себя трахни! Хочешь, чтобы на нас спустили всех собак, включая полицию?

Она повернулась к застывшей Элеоноре и прошипела, почти вплотную приблизив к ней лицо:

- Мы её обязательно трахнем. Но не здесь и не сейчас, и не сами. Она немного отстранилась и снова схватила девушку больно за подбородок:

- Слушай меня внимательно, мышка, я повторять не буду. Никакие договора ты подписывать не поедешь, а прямо сейчас собираешь свои немногочисленные манатки и валишь из Москвы куда подальше. Причем не надо прикидываться дурой и бежать на вокзал или в аэропорт, чтобы потом заявить, что меня, мол, выследили. Сядешь на обычный туристический автобус, типа по Золотому кольцу, а там уже перепрыгнешь в любом удобном месте на другой транспорт.

Она ещё сильнее сдавила лицо девушки и прошипела:

- Но, если вдруг, по какой-то причине, ты завтра окажешься в ЗАГСе, пеняй на себя. Я найду способ взять тебя за жабры, и твои лживые слезы не помогут. Вот тогда изнасилование превратится для тебя в обычную рутину, но сначала я посажу тебя на иглу! Как тебе такая перспектива?

- Я уеду! – в ужасе прохрипела Элеонора перекошенным ртом, - Прямо сейчас, честно-честно!

- Правильный выбор, мышка, - расплылась в притворной улыбке Милана и подняла глаза на подельника, - Пошли отсюда, мы закончили.

Тот, проходя мимо съёжившейся на диване Элеоноры, отвесил ей увесистый подзатыльник. Ту буквально смело на пол, где она сразу приняла позу эмбриона и затихла.

В полной, долгожданной тишине хлопнула входная дверь её комнаты, наконец отгораживая девушку от страшного внешнего мира, но совершенно не принося никакого душевного успокоения. Наоборот, её стало сотрясать в неконтролируемых рыданиях, больше похожих на вой раненого животного.

- Элька, что с тобой, тебе плохо? – услышала она голос Татьяны, с которой у неё была общая кухня и сан узел с душем.

Она только что вернулась из института и наткнулась на лежащую на полу девушку.

- Голова закружилась, - пытаясь взять себя в руки, проговорила Эля, - Упала, ударилась, больно!

- Давай я тебе помогу, - подала ей руку Татьяна, а потом громко вскрикнула, заметив телефон в чайнике, - Ой, это чей?

- Мой, это я уронила, а потом упала, - как могла, пояснила Элеонора, вытирая лицо и выплескивая в раковину воду из чайника вместе с телефоном, - Я пойду к себе, полежу, что-то мне нехорошо.

- Может скорую вызвать? – предложила соседка.

- Нет, спасибо. Достаточно просто полежать, - мотнула головой Эля, покидая общую кухню и запираясь в своей комнате.

Вдох-выдох-вдох-выдох-вдох-выдох…

- Фух! – громко вылетел воздух из легких.

Элеонора подняла к глазам руки и уставилась на свои ладошки, которые просто ходили ходуном.

- Надо срочно валить! – сама себе громко произнесла девушка, - Подальше от этих миллионеров, миллионерш и их обдолбанных деток.

Эля глянула на часы и удивилась, что с тех пор, как она вернулась в общежитие, прошло всего двадцать пять минут, которые показались ей вечностью.

Наконец придя в себя, она задумалась. Её не хватятся как минимум до трех часов, то есть форы два с половиной часа, но звонить могут начать раньше, значит надо торопиться. Метнувшись по комнате, она ясно поняла, что все вещи ей придется просто здесь бросить, потому что туристы не ездят на экскурсии со здоровенными баулами.

- Да пошло оно все! – воскликнула девушка, вспомнив про пачку долларов, - Давно хотела обновить гардероб.

В небольшой рюкзачок поместились только деньги и документы. Колечко она одела на безымянный палец и развернула камнем внутрь. Пробежавшись взглядом по комнате, Эля послала ей воздушный поцелуй и в полуспортивной одежде побежала на выход. Оказавшись на улице, она покрутила головой и понеслась в сторону ближайшего ломбарда, приютившегося возле станции метро.

- Мне нужен телефон с работающей симкой, - озвучила она свою просьбу.

Покрутив в руках вполне приличный Самсунг, она поинтересовалась:

- На кого оформлена связь?

- На юрлицо, - успокоил её продавец, - Пользуйся, проблем не будет.

Забрав гаджет, который был заряжен практически на пятьдесят процентов, заскочила в соседнюю дверь, где стояло несколько банкоматов. Сняв около сорока тысяч рублей, всё, что было на её карте, она выкинула пластиковый четырехугольник в мусорку и по памяти набрала номер Катерины.

- Привет, подруга, это Эля. Надо срочно увидеться! – протараторила она, вспоминая по ходу дела, что та распространяла бонусные обезличенные кредитки какого-то небольшого банка, - Ты сейчас где?

- Элька? – не поверила сначала девушка, - Это что за номер у тебя такой? Я тут недалеко от ВУЗа, кручусь на машине по центру, готовлю тебе сюрприз к днюхе!

- Подожди с сюрпризом, - притормозила её Элеонора, - Подхвати меня, я около метро.

Через полчаса они сидели в своей любимой кафешке на Тверской, где Катерина, выпучив глаза и прикрыв рот ладошкой, слушала жуткую историю знакомства подруги со своей несостоявшейся свекровью.

- До сих пор голова гудит, - пожаловалась Элеонора, непроизвольно почесав свой пострадавший затылок.

- Что собираешься делать? – задумчиво поинтересовалась Катерина.

- Как что? – возмущенно фыркнула Элеонора, - Валить отсюда с космической скоростью! Что же ещё?

- Это понятно, но непонятно куда и когда, - уточнила девушка.

- Прямо сейчас, естественно, - округлила глаза Эля, - А куда, пока не знаю, куда глаза глядят. Сейчас загуглю.

- А как же днюха? – улыбнулась Катерина, - Я взяла купоны в «Золотой лев», ты думаешь, это было просто? Между прочим, самый крутой ночняк в Москве, да и сюрприз тебе приготовила.

- Ну Катя! Какой лев? Какой сюрприз? Мне бежать надо!

- Ты уже убежала, Эля, - загадочно улыбнулась подруга, - Считай, что ты в дороге. Сегодня гуляем, а завтра, спокойно, без нервов, определяем маршрут и гудбай, столица!

Элеонора уперла возмущенный взгляд в улыбающееся лицо безответственной подруги, а потом тоже расплылась в улыбке.

- Да идет оно все полем-лесом! Девятнадцать лет один раз в жизни, что там у тебя за сюрприз?

Через два часа, когда девчонки входили в самое крутое в Москве модельное агентство «Гармония вкуса», огромные напольные часы в крупнейшем в России юридическом бюро «ЕПАМ» пробили пятнадцать раз, а сидящий на шикарном кожаном диване Пирогов печально произнес:

- Она не придет, я это чувствую.

- Подождем звонка от Андрея. – успокаивающе произнес Макеев.

- Какого Андрея? – не понял Владимир Борисович.

- Полтора часа назад, когда я несколько раз не смог дозвониться до Элеоноры, послал к ней своего человека, смышленый парень.

- Может есть смысл ему позвонить? – предложил Пирогов, - Вдруг уже имеется информация?

- Сейчас наберу, - кивнул Макеев, доставая телефон.

Пирогов, который внимательно наблюдал за изменяющимся выражением лица своего друга, сразу понял, что произошло что-то экстраординарное. Когда Макеев положил трубку, он долго соображал, с чего бы начать, а потом рубанул по живому.

- Я думаю, мы эту девушку больше никогда не увидим.

- Почему? – тихо поинтересовался Пирогов.

- У неё была Милана, - ещё тише сказал Макеев.

- Что-о-о! – взревел Владимир Борисович, вскакивая с места, но потом сразу грохнулся обратно, схватившись за сердце, - Откуда он об этом узнал?

- Я же тебе говорил, что он смышленый парень, - осторожно продолжил Макеев, - Сначала поговорил с дежурной, та ему рассказала, что пару часов назад до его прихода девушка вылетела из общежития, как в пожар. А незадолго до этого к ней приходили женщина с парнем. Олег увидел, что там висят камеры, ну а дальше дело техники. У неё была Милана с каким-то белобрысым качком.

- Найди эту мразь и вырви ей жало! – прохрипел белый, как мел Пирогов, сползая вниз по дивану.

- Вовка, ты чего? – бросился к нему Макеев, а потом заорал во всю глотку, - Вызовите скорую! Срочно! Пирогову плохо…

Глава 10. Лорка - мажорка...

Артём находился в полнейшей прострации, совершенно не представляя, что делать дальше. Несколько дней назад он выпал из весёлой обоймы своих друзей-приятелей, озаботившись отцовскими поручениями. Что он только не делал? Причём многое впервые в жизни. И как ни странно, это его стало затягивать. Апогеем всего стало сегодняшнее посещение недостроенной гостиницы. Подъехав к зданию, он долго сидел в машине, не решаясь пройти внутрь. Ему банально было страшно. Когда он попытался проанализировать это своё состояние, то с удивлением понял причину страха! Ему было страшно показаться смешным. Вот такой прикол! Ну, изначальная причина страха, это недостаток знаний, говоря проще некомпетентность. Чем он вообще занимался эти четыре года, типа, учась в институте? Блин, не уезжать же обратно - вроде как приехал, посмотрел и ну его нафиг. Отец как мог завуалировал собственность, оформив объект на общественный фонд "Город будущего", основным бенефициаром которого была переписанная на сына юридическая фирма, поэтому конкретно обозначаться надобности не было. Это упрощало общение, но все равно было неуютно. Он, наконец, пнул сам себя в задницу, взял папку с документами и вышел из машины, ещё раз внимательно оглядывая здание. Работы, честно говоря, было непочатый край. Ни путнего подъезда, ни парковки, ни отделки фасада, про тротуары, клумбы и прочие элементы ландшафтного дизайна не было даже упоминания. Зато была табличка: «Недорогой хостел». Очуметь! Артём тяжело вздохнул и пробормотав, что здесь будет город сад, поплёлся к высокому крыльцу. Кстати, входная группа тоже отсутствовала, просто крыльцо без навеса, а дальше шла парадная дверь. Внутри, так же все было сделано наполовину. Он прошёл к временному ресепшену, где виднелась белобрысая причёска дежурной, которая придирчиво оглядела Артёма и произнесла: - Вряд ли вы интересуетесь комнатой на ночь. - Вообще-то я интересуюсь всеми комнатами, - улыбнулся Артем, - Точнее, всем зданиям. Я представитель фонда «Город будущего», которому с недавнего времени принадлежит эта гостиница.

- Здравствуйте, - тут же подобралась белобрысая, - Что вас интересует конкретно? - Тут, кроме вас, ещё есть кто-нибудь из администрации? - спросил Артём. - Бухгалтер у нас на удалёнке, - пожала плечами дежурная, - А кабинет управляющей вон там, видите модную дверь? Только её сейчас нет, мы с ней созваниваемся, и она подъезжает, когда скапливается немного денег, заодно и решаем текущие вопросы. Есть ещё грузчик, электрик, сантехник и прочее, все в одном лице, здесь рядом живёт, зовут его Степаныч, скоро должен быть. - Это все? - на всякий случай спросил Артём. - Ну да, - снова пожала плечами женщина, - Прачка сама приезжает, клининг тоже. - Понятно, - протянул парень, - Сегодня у нас четверг, верно? Передайте бухгалтеру и управляющей, чтобы в понедельник, в 10 утра, я жду их здесь со всеми бумагами и подробным отчётом на текущую дату, вам все ясно? - Хорошо! – испуганно округлила глаза женщина, услышав металлические нотки в голосе, - Дежурным тоже необходимо быть? - Обязательно, я хочу познакомиться со всеми, - подтвердил Артем, направляясь к выходу. И вот сейчас он сидел на кухне в своей трёхкомнатной квартире, ожидая, когда корейцы закончат поверхностный ремонт, и можно будет расставить только что купленную новую мебель. Но не класть же завтра невесту на старую, продавленную кровать. Глянув на время, он уже хотел позвонить отцу, когда поступил входящий от Макеева. - Здравствуйте, Олег Станиславович, - радостно отрапортовал Артём, - Только собирался вам звонить, вернее отцу, подписали договор? - Ты где сейчас находишься? - озабоченный ответил голос в телефонной трубке. - У себя на Пушкинской, - инстинктивно напрягся парень, понимая, что что-то пошло не так, - Готовлю квартиру к семейной жизни. - Квартира подождёт, - не стал тянуть кота за хвост мужчина, - У отца сердечный приступ. - Куда его повезли? - перебил Артём.

- Он в Склифе, давай гони туда, потому что за ним уже едут из Института Инновации. Они готовят специальный медицинский рейс в Израиль, если не успеешь, отца увезут. Не отвечая, Артём отрубил связь и отпихнув, попавшегося на пути работника, поскакал по лестнице вниз. Там, шлифанув по асфальту шинами, включил аварийку и понёсся в сторону больницы. Успел он буквально секунда в секунду, когда отца уже грузили в диковинную карету скорой помощи. Ему разрешили несколько минут постоять рядом. Он смотрел на своего единственного родного человек и не узнавал его. Ну не может этот осунувшийся, жёлтый человек быть его отцом, вокруг которого всегда кипела мощная энергия, закручивая вокруг себя весь мир. Он наклонился к самому лицу, намереваясь поцеловать его в щеку и сказать несколько бодрящих слов, но неожиданно тот открыл глаза и увидев Артема, еле слышно прошептал: - Защити девочку, она твоя судьба, я это точно знаю! Когда скорая в сопровождении двух патрульных машин унеслась прочь, увозя отца в неизвестность, Артём сразу подошёл к Макееву. - Дядя Олег, что произошло? - Пошли к тебе в машину, - прихватил его под локоть мужчина, - Довезёшь меня до дома, заодно и поговорим. Они выехали на садовое кольцо и устремились в сторону ленинградского шоссе. - Отец мне кое-что сказал, - первым начал разговор Артем, - Но я ничего не понял. - Когда? - удивился Макеев. - Только что. Он открыл глаза и сказал: защити девочку. Что это может значить? Вы подписали с ней бумаги? Завтра идём в ЗАГС? - Элеонора не пришла, - после некоторой паузы произнёс Макеев, - Завтра в ЗАГС, я думаю, она тоже не придёт. Свадьба отменяется. Макеев замолчал, ожидая вопросов, но парень словно набрал в рот воды, видимо ожидая продолжение. - Твоя мать, как-то узнала про планы Володи, и сегодня утром навестила Элеонору. Бог знает, что она ей там наговорила, скорее всего угрожала, потому что сразу после её ухода девушка просто исчезла, телефон тоже недоступен. Мы просмотрели камеры наблюдения и отследили её до метро, дальше след теряется. Я, конечно, попросил, чтобы взяли на контроль билеты, но она производит впечатление очень умной девочки, поэтому если захочет, чтобы её не нашли, сделать, будет это не так просто. Они довольно долго ехали молча, потом хмурый Артём произнёс: - И что теперь делать? - Постараться не расстраивать отца, - пожал плечами Макеев, - Сам видишь, как он отреагировал на выкрутасы твоей матери. - Так это из-за неё у отца случился приступ? - как-то нехорошо уточнил парень. - Да, - подтвердил Макеев, - Я был с ним, когда это произошло. Позвонил мой человек и доложил ситуацию, вот Володя и психанул. - Она как вообще об этом узнала? Ей то что за дело? - У Миланы поразительно нюх на деньги, - сказал мужчина, - А тут не просто деньги, тут миллиарды. - К которым она никакого отношения не имеет, - прокомментировал Артём, - Какой смысл пугать совершенно постороннюю девушку? - Вот именно, что совершенно постороннюю, - хмыкнул Макеев, - У неё, видно, имеется своя кандидатка на роль твоей жены. - Плевать мне на неё и на её кандидаток! – вскипел Артем. - Я бы не стал недооценивать твою хитрозадую мамочку. - Руки коротки, - скривился Артём. - Ты меня не слышишь, - устала сказал Макеев, - Она, своими короткими руками, дотянулась до Элеоноры, хотя этого никто не ожидал, дотянется и до тебя, если ты будешь так же обеспечен. - Что она мне может мне сделать, запугать? – удивился парень. - Она сама ничего делать не будет,- постарался внятно пояснить парню ситуации Макеев, - Но зная твой беспорядочный образ жизни, я не удивлюсь, если в скором времени какая-нибудь девица заявит, что от тебя беременна. Причём, так оно и будет на самом деле. Вот тогда я не завидую ни тебе, ни твоему отцу. - И что ты предлагаешь, уйти в монастырь? - Я предлагаю быть осторожней и не пить до потери сознания, как ты любишь. Сегодня сходи куда-нибудь, оттопырься по-взрослому напоследок, пока отец в дороге, а с завтрашнего дня табу. Лично я бы поступил именно так. Они оба замолчали и больше не произнесли за всю оставшуюся дорогу ни слова. Высадив Макеева, Артём помчался к себе на Пушкинскую, где его ждали ремонтники. Расплатившись с людьми, он прошел в свою комнату, единственное место в квартире, которое не затронули перемены и задумался, что делать дальше. Привезти и расставить мебель он сегодня точно не успевал, в голове всплыла старая присказка - время спать, а мы не ели. В животе тоже призывно заурчало. Не воспользоваться ли советом Олега Станиславовича? Он достал телефон, чтобы найти себе компанию, но неожиданно понял, что никого не хочет видеть. - А нафига мне кто-то? - спросил он себя, - Я сам с усам. Куда бы кинуть кости, чтобы не пожалеть за бесцельно прожитые годы? Пока Артём выбирал место, где он будет устраивать прощальный гастроль, колдуньи из лучшего модельного агентства страны заканчивали образ Лорки-мажорки, как крестила Элеонору её подруга Катерина. Девчонки на какое-то время остались одни и просто болтали. - Я читала про это агентство, - сказала Эля крутя головой, - Вроде она только для небожителей, как мы вообще сюда попали? - Это не само агентство, а как бы предбанник, - пояснила Екатерина, а потом возмутилась, - А я тебе кто, не небожительница? - Небожительница, небожительница, - разулыбалась Эля, - Прости меня убогую. - Ладно, прощаю, - великодушно махнула рукой Екатерина, а потом пояснила, - Здесь проходят мастер-классы от специалистов агентства, готовится смена, всякие там конкурсы и прочее. В это время со стороны коридора послышались голоса и в помещении вошла целая куча народу. Точнее не так, вошла только одна невысокая тётка в аляпистом наряде, а все остальные, организованной группой, крутились вокруг неё. - Здесь у нас новенькие девочки тренируются, вот одна из клиенток, - поясняла тетке местная сотрудница, - У неё была необычная просьба, она на один вечер захотела превратиться в классическую мажорку. - Какая прелесть! - всплеснула руками тётка, переведя свой огненный взор на Элеонору, - Очень интересная малышка, тебе сколько лет деточка? - Сегодня девятнадцать, - не сдержала улыбку Эля, которая опять же из интернета узнала, кто перед ней стоит, - Решила хоть один день потолкаться среди небожителей, а то так и помру серой мышкой. - Гы-гы-гы-гы, - неожиданно затряслась от смеха женщина, - Тогда ты точно пришла по адресу. Никогда бы тебе не дала столько лет, максимум шестнадцать. Что за повод, если не секрет? Все столпились вокруг, с интересом слушая занимательный диалог. Элеонору, видимо после перенесенного стресса, неожиданно понесло боком: - На самом деле поводов два, уважаемые Изольда Всеволодовна, - спокойно произнесла она. - Ух ты! – перебила её тётка, - А откуда ты меня знаешь? - Видела как-то в интернете, случайно, - пожала плечами девушка. - Ты вот так запросто все запоминаешь, что когда-то случайно увидела в интернете? - не поверила ей директриса «Гармонии вкуса», великая и ужасная госпожа Савицкая, опять перебив девушку. - Ага, - мотнула она головой, - А что тут такого? Ну так вот, сегодня я получила красный диплом одного из самых престижных вузов столицы, Катя покажи. Все дружно повернулись к Катерине, которая, неожиданно покраснев, порылась в рюкзачке и достала нужно корочки. - Экстерном, что ли? - хмыкнула Изольда Всеволодовна, рассматривая документ. - Им, - подтвердила Элеонора, - Я уже говорила, что сегодня мне исполнилось девятнадцать лет. Катя, покажи мой паспорт. Все опять дружно уставились на копающуюся в рюкзаке девушку, а потом на протянутый ей документ. - А завтра я должна была выйти замуж! - огорошила она присутствующих, но увидев их вытянувшиеся лица, нервно хихикнула, - Но, увы и ах! Пришла злая Баба-Яга и карета превратилась в тыкву, а я решила, хотя бы на вечер, превратиться в мажорку на сэкономленные от свадьбы деньги. - Ха-ха-ха, - прервал затянувшуюся паузу звонкий хохот директрисы, - Ну ты и пряник! А не обманываешь? - Нет, - махнула головой Элеонора, вытягивая вперёд руку с оттопыренным пальцем, на котором блеснуло синим всполохом старинное кольцо, - Вот доказательство! Мне его подарил несостоявшиеся тесть, и точно такое же у моего не состоявшегося жениха. - Интересная вещичка, - тут же заблестели глаза у Изольды, - Дай-ка посмотреть. - Да пожалуйста, - пожала плечами девушка, стягивая кольцо и подавая его женщине. Та очень долго крутила его в руке, поворачивая под различными углами. - Парное, говоришь, - задумчиво произнесла она, - А кто у нас несостоявшийся тесть? - Помните, я говорила вам про бабу-ягу, - хмыкнула Эля, - Никаких имён. Изольда Всеволодовна покрутила головой и упёрлась взглядом в мастера, которая контролировала стажёрку, работающую с Элей. - Мариночка, я тебя прошу, займись девочкой сама. Преврати её мечту в реальность, - попросила она своего специалиста, - Кстати, над имиджем тоже поработайте, воспользуйся нашим гардеробом. Потом повернулась к Элеоноре и спросила: - Пока из тебя делают принцессу на горошине, я поиграюсь с твоим колечком, ты не против? - Никаких проблем, - улыбнулась Эля, - Я к нему ещё не успела привыкнуть. Через два с лишним часа, когда девушка, не веря собственным глазам, рассматривала своё отражение в зеркале, в комнату вошла озабоченная Изольда Всеволода. Критически рассмотрев результаты работы своих специалистов, она удовлетворённо кивнула головой и неожиданно произнесла: - Вы не могли бы нас оставить наедине? Если кто-то и удивился, то виду не подали, тут же покинув помещение. - Может, скажешь, кто тебе его дал? - жёстко спросила директриса. - Пирогов, - после некоторой паузы ответила девушка и почему-то покраснела, - Владимир Борисович. – Да, на меньшее я и не рассчитывала, - не сильно удивилась Изольда, - Я не буду расспрашивать, что там у вас получилось, но хочу тебе сказать, чтобы ты просто так не таскала его на пальчике. Не одна я разбираюсь в украшениях, это просто опасно. - Оно очень дорогое? - предположила девушка. - Я бы сказала по-другому, оно бесценно. Такие вещи трудно оценить деньгами. Вот сколько, по-твоему, может стоить пирамида Хеопса или Эйфелева башня? Даже для Пирогова это перебор. Эля с опаской приняла у директрисы украшение, инстинктивно сжав его в ладони, - И что мне с ним делать? - Спрячь, - коротко, посоветовала Изольда, а потом прищурив глаза, уверенно спросила, - Баба-яга - это Милана Пирогова? - Да, - прошептала девушка, - Не говорите никому, что я у вас была. - Никогда в жизни, - успокоила её Изольда, - Но советую тебе быть осторожной, Милана очень опасный человек. - Я это уже поняла, - согласилась с ней девушка, - Поэтому просто убежала. Завтра уеду из Москвы и забуду все это, как страшный сон. - Ну зачем так радикально? - возразила директриса, - Тем более, это тебе ничего не даст. - Я понимаю, - согласилась с ней Элеонора, - Но я очень испугалась. - Ты как вообще связалась с этой семейкой? - Никак я с ними не связывалась, - грустно ответила девушка, ещё недавно я вообще не знала про их существование, пока меня не нашёл Пирогов старший и сказал, что я должна выйти замуж за его сына, которого я в глаза никогда не видела! - Чудеса! - не нашла других слов Изольда, - Он назвал причины своего поступка? - Пирогов мне сказал, что их несколько, одна из которых - мой отец был его другом, и они-то ли воевали вместе, то ли просто служили, я не помню, я так и не поняла. - Это не серьёзно, - скривилась Изольда, - Глупость какая-то, тут что-то другое. - Он показывал мне фотографии, где они вместе в военной форме, - Эля замолчала, вспоминая свой разговор с Пироговым, а потом без эмоций и лишних децибелов пересказала его целиком притихшей женщине. - Вот значит как! - задумчиво протянула Изольда, - Империя рушится. Не завидую я Пирогову, столько трудов. Она замолчала, переваривая ситуацию, потом тяжело вздохнула и наконец улыбнулась не сводившей с неё глаз, Элеоноре. - Всему когда-то приходит конец, нет ничего вечного, - тихо сказала она, - Ты что сегодня собираешься делать? - Что обычно делают мажорки? - улыбнулась в ответ девушка, - Пойду в ночной клуб, где, кстати, ни разу не была, и буду веселиться. - В ночной клуб? – удивленно хохотнула Изольда, - А завтра? - Пока не знаю куда, но точно уеду из Москвы, - уверенно ответила Элеонора. - Тогда после того, как завтра проснёшься, позвони сначала мне, может, я подскажу маршрут…

Глава 11. Незабываемый вечер...

Как говорится, чему быть того не миновать!

- Давненько я тут не бывал, - улыбнулся знакомому бармену Артём, - Уже забыл, как «Золотой лев» выглядит.

- Выпьешь, сразу вспомнишь, - рассмеялся тот, наливая в стакан виски с колой.

- Все остальное так же под запретом? - на всякий случай уточнил Тема, имитируя кокаиновую дорожку.

- Я бы на твоём месте не рисковал, - пожал плечами парень, - Кругом камеры, по-любому спалят.

- Даже в планах не было, - успокоил его, а заодно и себя, Артём, - Из нашей банды видел кого-нибудь?

- Сегодня точно нет, - мотнул головой бармен, - Да и вообще давно никто не заглядывал, вы же беспредельщики, а тут, сам знаешь, особо не забалуешь.

- Помню, не парься, - хмыкнул Тема, - Все будет ништяк, я встал на путь исправления, вернее, жизнь поставила.

- Хорошо, хоть не раком, - ещё раз хохотнул бармен и поспешил другому клиенту.

- Твои слова да Богу в уши, - проворчал ему вслед парень и поднял глаза на нависшие над танцполом затемнённые аквариумы ВИП-комнат, - Надеюсь, никто из знакомых не нарисует, не хочу никого видеть.

Он залпом опрокинул очередной стакан себе в рот и пошёл в сторону народа, который пока толкался небольшими кучками, ещё не успев превратиться в единый колышущийся под музыку организм.

- Глазам своим не верю! - истерично взвизгнула Элеонора, округлив неестественно блестящие от алкоголя глаза, - Мой несостоявшийся женишок заявился, собственный персоной, ну я ему сейчас!

- Сидеть! – раненой медведицей завопила Катерина, пытаясь схватить метнувшуюся к выходу подругу.

Они находились не просто в ВИП комнате, а в ВИПе ВИПов. Директриса «Гармония вкуса», когда узнала, что девочки собрались в «Золотой лев», тут же с кем-то созвонилась и их встретила очень красивая и молодая женщина, которая назвалась Златой, после чего пожелала хорошего отдыха и сопроводила именно сюда.

Судя по всему, это была комната для очень высокого начальства. Ну или для хозяев клуба и их друзей.

- Нифига себе! - разинула рота Элеонора, когда оказалось внутри, - Тут хоть трогать что-нибудь можно, а то потом не рассчитаемся? Больше на музей похоже, чем на комнату отдыха.

Собирающая уходить Злата искренне рассмеялась.

- Не бойтесь девочки, все застраховано, разрешаю даже что-нибудь прихватить с собой на память.

- Спасибо, конечно, но мы постараемся все сохранить в первозданном виде, - заверила женщину Катерина, тоже улыбаясь во весь рот.

Стол был накрыт за счёт заведения, единственное, что требовало обсуждения - это алкоголь. Когда девушка, которая их обслуживала, узнала, что Элеонора ещё ни разу в жизни не пробовала ничего крепче кефира, после раздумья сказала, что ей необходима консультация специалиста. В итоге выбор-выбор пал на испанское вино Катнари. Катерина себе заказала мартини и тоник.

Когда алкоголь через кровь добрался до уникального Элеонориного мозга, её удивлению не было предела.

- Господи, вот это ощущения! Полная эйфория! Я сейчас просто взлечу!

Как Катерина не опасалась и как не пыталась уследить за подругой, все равно прозевала, когда та перешла свою красную алкогольную линию.

- Хочу попробовать с пузыриками, - смело заявила Эля, и тут же опрокинула в себя стакан подруги, - Ух ты, какая вкуснятина, хи-хи!

- Элька! - воскликну в панике девушка, - Я что с тобой делать буду, ты уже пьяная в стельку?

- Сама такая, - хихикнула та, - Я танцевать хочу, что там у нас?

Она подошла к прозрачной стене и упёрлась руками в стекло.

- Море колышется, раз море колышется два!

Она неожиданно застыла, а потом громко взвизгнула:

- Мой несостоявшийся женишок заявился, собственный персоной, ну я ему сейчас!

- Сидеть! – завопила Катерина.

Ну куда там? Немного притормозить двигающуюся, как самонаводящаяся ракета, Элеонору, Катерина смогла только внизу, когда они упёрлись в спины танцующего народа.

- Выходи, подлый трус! - подбодрила себя Элеонора во все стороны крутя головой, - Ты где, страус недоделанный, сейчас я тебе все перья повыдёргиваю с хвоста.

- Господи, вот как чувствовала, - закатила глаза Катерина, устремляюсь за уверено ввинтившейся в толпу подругой.

Радовало одно, что найти кого-то в этом аду было практически невозможно. Но не для Элеоноры! Её внутренний навигатор уверенно и безошибочно подсказывал ей верную дорогу, ведущую прямо к цели, главное было не отстать и не потерять этот ледокол из вида. Яркий топик Элеоноры мелькнул метрах в трех впереди и опять скрылся за динамично двигающимися фигурами, а уже через мгновение она услышала радостный возглас подруги, перекрикивающий вселенский грохот.

- Ага, попался муравьишка, ой! - на Элеонору удивлённо смотрел совершенно незнакомый парень.

- Ладно, живи, - благосклонно разрешила ему девушка похлопав по груди ладошкой, - Повезло тебе, что ты не он.

Круто развернувшись, она двинулась дальше, по ходу дела, активно поплясав и даже успев устать, после чего они приземлились у барной стойки.

- Кажется, у меня батарейки заканчиваются, - призналась Элеонора, обмахивай себя пластиковым меню, - Надо срочно подзарядиться. Катюня, закажи мне что-нибудь выпить.

- Может, хватит – испуганно воскликнула девушка, радуясь небольшой передышке.

- А давайте, я вас угощу, - раздался со спины незнакомый мужской голос, - Что будете? Лично я сегодня по Балантайсу приударил.

Девчонки дружно обернулись на присевшего за соседний стул парня.

- Опа! - радостно воскликнула Эля, уперев наманикюренный палец парню в грудь, - На ловца и зверь бежит!

- Какой симпатичный у меня сегодня ловец, - улыбнулся тот, - Чем обязан?

- Лорка-мажорка, - представила Эля, скривив губы и манерно протягивая руку, - Ты только что грозился купить выпить. Или как все мужики - пообещал жениться, а сам в кусты?

Услышав о женитьбе, Артём, которого Эля сразу узнала по многочисленные фотографиям и роликам из интернета, сначала нахмурился, а потом разулыбался.

- У меня как раз все наоборот. Меня, кстати, Артём зовут.

Катерина, тоже представилась, с опаской наблюдаю за развитием событий.

- Темка-котомка! -хмыкнула Элеонора, - Неплохая пара для Лорки-мажорки.

Бармен принёс парню виски, девчонкам мартини с колой.

- За знакомство! - они дружны чокнулись и выпили.

- Пошли, потанцуем, - предложила Катерина.

- Хочу кушать, - безапелляционно завила Элеонора, спрыгивая с высокого барного стула и стаскивая за руку вслед за собой удивлённого парня, - Пошли с нами, я угощаю.

Шагающая сбоку и чуть сзади Екатерина строила страшные рожицы и крутила пальцем у виска, но разве это могло остановить небольшое локальное торнадо по имени Элеонора, в неузнаваемой боевой раскраске и под горлышко, заправленной алкоголем.

- Вы как сюда попали? - поразился Артём, заходя вип-аквариум, - Даже батя мой не смог договориться на мою днюху.

- Ты забыл, кто я такая? - приняла важную позу Эля и ломая язык, сказала: если только захоцу, и луну я проглоцю! Давай кушай, видишь, стол ломится, Лорка-мажорка угощает. Когда ещё так покушаешь?

- Это точно, - огласился парень и уселся к столу, - Теперь уже и сам не знаю. Кстати, что вы тут пьёте?

- Сейчас все будет! - щёлкнула пальцами Элеонора, - Засуха, это не наш девиз…

Солнце палило нещадно, не давая ни одного шанса перевести дух. Она точно знала, что если сейчас остановится и присядет хотя бы на пять минут, то уже никогда не сможет встать, просто не сможет и все. Когда до этого она переваливала последний бархан, то явно видела впереди пятно зелени - оазис с водой и возможностью забиться в любую спасительную тень. Эля оглянулась назад и увидела петляющую цепочку своих шагов. Она облизнула сухие потрескавшиеся губы и развернувшись, упорно полезла на очередной песочный холмик. Одежда пропиталась то ли потом, то ли с солью и больно колола все тело. Девушка сделала последнее усилие и оказалось на вершине песчаного бугра, за которым открылся все тот же пейзаж.

- Прощайте, я сделал все, что смогла! - прохрипела она, падает лицом прямо в горячий песок, - Да пошло оно все, как вообще я оказалась в пустыне?

Песок забился в глаза, рот и уши, заглушая знакомые настойчивые звуки, доносящиеся откуда-то сбоку. – Надо взять трубку, - пришла в голову неожиданная мысль, - Может, они знают, где вода?

Она напрягла последней силы и перевернулась на спину. В лицо тут же нетерпимо ударило яркое солнце, Элеонора резко дёрнула рукой, чтобы прикрыться от слепящего света и уже окончательно проснулась. Ресницы, разлепились с большим трудом, а через растопыренную ладонь перед её взором возник незнакомый цветастый потолок с удивительно красивой люстрой. В голове был пугающий вакуум с полным отсутствием информации о её местонахождении. Поворачивать голову, почему-то, было очень страшно, она каким-то шестым чувством поняла, что информация её не обрадует.

- Лучше бы я осталась в пустыне! - пришла в голову здравая мысль.

Кстати, жажда и другие ощущения нахождения в жаркой, безжизненной пустоши, никуда не делись, а даже усилились. Она провела одеревеневшим языком по пересохшему рту и медленно моргнув, начала отворачивать голову от солнца.

- Ой! - вырвался из горла незнакомый хрип.

Внутри головы что-то оторвалось и с вселенским грохотом упало куда-то внутрь организма, вызвав тягучую тошноту. В это же мгновение её пронзила такая боль, что она непроизвольно застонала, испугавшись незнакомых ощущений.

- Что это со мной? – еле слышно произнесла девушка, боясь снова открыть глаза, - У меня в голове поселился взвод барабанщиков и трубачей?

Через некоторое время боль немного притупилась, и она повторила попытку, потом ещё раз, и ещё. На четвертый уже можно было терпеть.

- Фух! - аккуратно пропищала она, стараясь больше шевелить глазами, чем шеей, хотя глазами шевелить тоже было больно.

Удостоверившись, что место, где находилось её измученное тельце, было определённо ей не знакомо, а к боли она уже чуть-чуть привыкла, то решилась на более энергичные действия. Для начала надо было выбраться из удивительно лёгкого, но очень объёмного и тёплого одеяла. Она аккуратно прихватила краешек этого чуда и плавно стянула по диагонали.

- Ой! - снова пискнула она, срочно возвращает свой домик обратно.

Потом, видимо, не поверив глазам, снова приподняла рукой пуховый краешек и заглянула вниз. Её глаза, тут же, непроизвольно стали округляться - она была совершенно голой! Сердце присоединилось к лихорадочно стучащим вискам, грозя выпрыгнуть из груди. Зато теперь у неё появилась цель - найти свою одежду! Она только-только хотела выскользнуть из кровати, как рядом шевельнулась небольшая куча одеял и подушек.

- Ай-яй! – во весь голос взвизгнула она, катапультируясь из мягкого ложа, как спецназовец во время тревоги.

Одеяло, естественно, соскользнуло следом, заменяя ей потерянную одежду, а заодно открывая торчащую из соседнего пухового холмика, мужскую руку.

- Черт! - в панике зашипела она, и не взирая на боль, быстро закрутила головой в поисках одежды. Кстати, в этом шоковом состоянии были свои плюсы, потому что барабанщики с трубачами испуганно затихли, спрятавшись куда-то на задворки организма, а мозги вновь стали скручиваться в тугие спирали, приходя в рабочее состояние.

Вскоре обнаружился топик и накидка, которые валялись в разных углах комнаты, а вот плавочки и юбка-шорты куда-то испарились. Она с опаской, на цыпочках, подошла к огромной кровати и двумя пальцами приподняла свою подушку. Все спальное место было в крошках от кириешек и фисташковых скорлупках, а рядом, на полу лежала пустая бутылка из-под пива.

- Я что, пила пиво? - в мозгах, опять взорвалась небольшая петарда.

Этого, просто быть не может, или все-таки может? Ведь как-то она оказалась без плавочек, что раньше не могло быть по определению. Скорее всего её одежда затерялась где-то на другой половине кровати, которую охраняло спящее мужское тело.

- Интересно, кто там? - пришла первая за утро здравая мысль.

Она попыталась вспомнить, но отматывать назад не получалось, потому что перед глазами стояли только огни ночного клуба. Тело опять непроизвольно начал скручивать страх, но ей каким-то образом удалось взять себя в руки и возобновить поиски.

- Ура! - чуть ли не в полный голос вскрикнула она, вытягивая откуда-то, из района своих ног, шортики.

Рационально решив, что плавочки поискать можно и позже, Элеонора решила одеться прямо здесь, потому что неизвестно, что ждало её за закрытыми дверями комнаты. Она разжала затёкшую кисть и одеяло соскользнуло на пол, обнажая юное, прекрасное девичье тело, освящённое яркими лучами солнца. Она даже зависла, рассматривая себя в огромном зеркале, встроенном раздвижные двери большого утопленного в стене шкафа. Переместив взгляд немного ниже, Эля заметила какие-то посторонние оттенки на внутренних поверхностях бёдер. Она тут же резко опустила голову вниз, вызвав очередной пристав боли и тошноты - сомнений не было, это были следы крови.

- Мамочки! - девушка стала судорожно натягивать на себя одежду и сразу выскочила из комнаты. О том, что произошло здесь ночью страшно было даже подумать, а уж принять, как свершившийся факт, практически невозможно.

- Дура! - выдохнула она, - Какая же я дура!

Вокруг была обстановка недавно завершённого ремонта. Она на цыпочках двинулась вперёд и вскоре её рот расплылся непроизвольной улыбке - в большом зале, на не распакованном от целлофана широком диване, прямо в одежде, мирно посапывала Екатерина. Это было лучшее, что ожидала увидеть девушка!

- Катюша, Катюшенька, как же я рада тебя видеть! - становясь перед на колени, прошептала Элеонора, целую подругу в щёку.

Та с трудом приоткрыла один глаз, но веко тут же упало обратно, напоминая сломанный автомобильный капот.

- Элька, иди в задницу, дай поспать, - прошепелявила подруга, пытаясь перевернуться в другой бок.

- Не дам, даже и не думай! - не отставала от неё Эля, - Быстро поднимайся! Мы вообще где?

- Там же, где и были, - отрезала подруга.

- Не закрывая глаза, я тебя сейчас побью! - пригрозила Элеонора.

- Да хоть убей! - не поддалась на шантаж Катерина, - Я не встану.

- Катенька, миленькая, я боюсь, - захныкала Элеонора, - Там какой-то мужик спит, пошли отсюда, пока он не проснулся.

- Какой ещё мужик? - наконец пришла в себя подруга, открывая глаза и принимая сидячее положение, - Где спит?

Элеонора мотнула головой в сторону спальни.

- А Темка где? - поинтересовалась Катерина.

- Какой Темка? - не поняла Элеонора.

Катерина удивлённо уставилась на девушку, а потом с трудом поднялась и скрылась в дверях в спальни.

- Ну? - спросила её Эля, когда ты вернулась обратно.

- Подковы гну? - передразнила её подруга, - Ты хочешь сказать, что не знаешь, с кем провела сегодняшнюю ночь?

Элеонора непроизвольно, тут же начала краснеть.

- Да ладно? - не сразу поверила ей Екатерина, а потом не удержалась и расхохоталась.

- Тише ты, дурочка, - зашипела Эля, кося глазами на закрытую дверь в спальни, - Разбудишь ещё.

- Ты вообще ничего не помнишь? - на всякий случай переспросила Екатерина, и увидев отрицательный кивок, снова хохотнула, - Считай, что ты консумировала свой несостоявшийся брак.

- Чего? - не поняла Эля, но в это время заблокированная алкоголем память начала выдавать отдельными клипами некоторые подробности.

Она округлила глаза и прикрыв рот ладошкой, еле слышно прошептала:

- Ты хочешь сказать, что там, в спальне, Артём Пирогов, и он меня изнасиловал?

Катерина ненадолго задумалась, а потом сказала:

- Я бы поспорила с такой формулировкой. Судя по тому, что раздавалось из-за дверей спальни, все было как раз наоборот. Катерина закатила глаза и отдалённо подражая интонациям подруги, включила театр одного актёра, - Господи, Темочка, хорошо то как! Если ты сейчас остановишься, я тебя просто убью!

- Я не могла так говорить! – возмущенно взвизгнула Элеонора, - Это была не я!

- Ну конечно, не ты! Это, наверное, была я! - хохотнула Катерина, - Хотя ты права подруга, надо валить, пока Темка не проснулся. Он ведь так и не понял, кто ты такая, всё допытывался, кто ты, да откуда.

Элеонора испуганно закрутила головой.

- Тогда побежали! Только я свои плавочки не могу найти…

Глава 12. Новые люди...

- Гриша, игра стоит свеч, там миллиарды, и в данный момент они ничьи!

- Так не бывает, - пробасила трубка голосом заместителя министра внутренних дел.

- Бывает, Гришенька, - промурлыкала в ответ женщина, — Формально ты прав, у денег есть хозяин, но у него нет к ним доступа.

— Это как? - не понял генерал-майор в Свинцов, - Поясни.

- А вот так, дорогой, давай увидимся и я тебе все расскажу, - в голосе женщины сквозило явное нетерпение, - Надо первыми занимать лыжню, а то потом будет не протолкнуться.

- Ты же знаешь мой график, все надо планировать заранее.

- Мне что, позвонить Альбатросову? Вряд ли откажется от такого лакомого кусочка, - нажала на межведомственную педаль женщина, - Да и возможностей у прокуратуры побольше.

- Позвони, - ухмыльнулся генерал, - Он тебя и упакует на историческую родину, когда доберётся до денег. Ты откуда родом, напомнить?

- Не пугай, я и сама знаю, что у него нет ничего святого, но у меня цейтнот. Я должна хотя бы попробовать.

— Вот умеешь ты с утра мозг выклевать, - проворчал в ответ Свинцов, - Знаешь, кафе напротив нашей конторы, «Уют» называется?

- Найду, - ответила она вставая.

- Через сколько сможешь подъехать?

- Минут сорок, как подъеду, наберу.

Милана громко щёлкнула пальцами, привлекая внимание копающегося в телефоне белобрысого друга.

- Хватит смотреть на девок, поехали, нас ждут.

- Какие девки, дорогая? - воскликнул белобрысый, вскакивая с места и обнажая в идеальной улыбке ровные, белые зубы, - Я только тебя люблю.

Добираться пришлось почти час, но генерал был на месте.

- Сейчас спущусь, - почти сразу ответил он, - Надеюсь, ты одна?

- Ты поменял приоритеты и предпочитаешь групповичок? - хмыкнул женщина, - Надо было заранее предупредить, я бы прихвати с собой кого-нибудь.

- Ты не меняешься, Милана, я уже в пути.

- Жди в машине, - бросила она парню, - Если хочешь, можешь найти какую-нибудь забегаловку, и выпить кофе.

- Я могу и в «Уюте» кофе попить, - улыбнулся парень, - Сяду тихонько в сторонке.

Женщина закатила глаза:

- Господи, защити меня от идиотов.

Ничего больше не говоря и не объясняя, она вышла из машины и вскоре скрылась за дверьми заведение. Через некоторое время парень увидел, как два мужичка в строгих костюмах нырнули следом, но ненадолго. Через пару минут они вышли обратно и один из них позвонил по телефону, а ещё пять минут в кафе зашёл высокий, седой мужчина, перекинувшийся со стоящими на крыльце парнями несколькими фразами.

Милана пристала на встречу генералу и подставила для поцелуя в щеку.

- У меня мало времени, - сразу предупредил Свинцов, - Давай к делу, о личном поболтаем позже.

- Тогда слушай, - улыбнулась Милана, - Я надеюсь, ты в общих чертах в курсе, что происходит вокруг Пироговских «Новых технологий»?

- Ну почему в общих чертах? - улыбнулся генерал, - Что касаемо официальной версии, я знаю все до мелочей, у тебя есть что к этому добавить?

— Значит, ты должен быть в курсе, что мой муженёк все свои активы перевёл в кэш? Но дело в том, что деньги он оставил Артёму, нашему с ним сыну, но как любой сбрендивший от богатства мужик, назначил ему целую цепочку последовательных задач, которые тот должен выполнить, прежде чем до них доберется.

- Разумно, - подумав, ответил генерал, - Но что ты хочешь от меня?

- Мне надо точно знать, что и когда должен сделать мой сын, потому что первую задачку я уже взяла на контроль.

- Я не совсем понял, что это тебе даст? Пирогов в любой момент может изменить свои условия.

— Это вряд ли, - хищно улыбнулась женщина, - Его вчера долбанул очередной сердечный приступ, и насколько я знаю, он впал в кому. Его специальным, санитарным рейсом утартали в Израиль, и ещё… Говорят, что он уже не вернётся, а если вернётся, то не скоро, и не совсем здоровый. Подумай сам, он там, а деньги здесь! Миллиарды ничейных денег, неужели нет способа до них добраться, ну же, Алёша? Я же знаю, что ты все можешь, если захочешь?

- Хорошо, - наконец прервал молчание мужчина, -. Говори все, что тебе известно, но не торопясь и подробно.

- Ну так я о чём? - обрадовалась Милана, - Вчера он должен был заключить договор с одной девицей, на которой Артём сегодня должен был жениться…

Через два часа разговоров генерал отменил все встречи и предупредил, что его сегодня не будет, а потом уехал в неизвестном направлении.

Милана, плюхнувшись на заднее сиденье "Вольво", устало сказала своему белобрысому другу:

- Процесс запущен, мы или в шоколаде, или в гробу! Пути назад нет.

- Шоколад, мне нравится больше, - пробормотал парень, - Куда путь держим?

- Давай на Пушкинскую, - ответила женщина, - Надеюсь, мой сынуля дома.

Сынуля был дома. Артём только проснулся и лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь, есть ли кто ещё? Не уловив никаких посторонних звуков, парень, не поворачиваясь, аккуратно пошарил рукой по кровати, но кроме крошек и скорлупок на простыне ничего и никого не было. Жаль! Он перевернулся на спину и так же не открывая глаз, широко улыбнулся, вспоминая, пожалуй, самый удивительный вечер в своей жизни, и самую удивительную девушку. Лорка-мажорка! Прикол! Ему вчера так и не удалось выяснить, кто она и откуда, но это было и не важно. Вчера. А вот сегодня, ещё не встав с кровати, он уже успел пожалеть, что не проявил настойчивость в этом вопросе, когда его красавица уже мирно посапывала, свернувшись клубочком и смешно закинув голову назад. Они сидели на кухне вдвоем с Катериной и пытались прикончить недопитую, литровую бутылку Блек Лейбла. Ну кто же оставляет зло на ночь? Алкоголь оказался крепче! Сначала сошла с дистанции девушка, сказав, что ей надо в туалет и больше не вернулась. Он нашёл её спящей на диване прямо в одежде. Пить в одиночку было просто дико. Да и не сильно хотелось, потребность была в другом - в общении. Он вернулся в спальню и нашёл тёплый, живой комочек, мирно посапывающий на самом краешке огромной кровати. Артём аккуратно сдвинул девушку ближе к середине, поправил подушку и одеяло, а потом очень долго смотрел на её покрытое густым макияжем лицо, что-то в нем было неправильное. Она больше напоминала беззащитного ребёнка, чем матёрую мажорку, которую старательно изображала весь вечер. И сам вечер был какой-то неправильный, больше смахивающий на театральную постановку, состоящий из незавершённых фраз и прозрачных полу намёков. Как они вообще оказались у него дома?

- Хочу посмотреть, как ты живёшь, - внезапно заявила девушка, когда её подруга сказала, что им пора домой, - Я просто обязана это увидеть!

Катерина состроила страшную физиономию, а Артём непроизвольно расхохотался.

- Да легко! - брякнул он на всякий случай, даже не надеясь на чудо.

- Твоя мамочка случайно туда не припрётся? - неожиданно задала девушка непонятный вопрос.

- С чего бы? Я уже взрослый мальчик, у меня собственная, отдельная квартира.

- Везёт, - опять непонятно произнесла девчонка, уперев руки в бока, - Тогда показывай дорогу, Сусанин.

Не успели они зайти в квартиру, как она буквально силой, запихнула его в спальню, безошибочно определив, где та должна находиться, и без лишних слов впилась ему в губы неумелым, но таким сладким поцелуем.

- Попался, - прохрипела она, сбрасывая с себя шёлковую накидку, - Прочь оковы цивилизации, да здравствует первобытный мир!

Когда она разделась догола и буквально содрала одежду с Артёма, начались настоящие чудеса.

- Имей ввиду, - заявила она, - Сидя на нем вверху и воткнув в его грудь коготь указательного пальца, - Сегодня тебе досталась девственница, и я надеюсь, ты её не разочаруешь.

Артём удивлённо вытаращился в её глаза, думая, что это она так шутит, но, когда дошло до дела, с удивлением, понял, что так оно и есть. Он старался сделать все максимально аккуратно, но девушка не выдержала возбуждающего ожидания и буквально сделала все сама, мощно и быстро.

- Ай, ой, больно, гад такой! - взвизгнула она, вонзив когти ему в спину, - Ну я тебя… Ох!

- Давай остановимся, подождём, пока ты привыкнешь, - предложил парень, - А потом продолжим.

- Господи, хорошо то как! - в ответ выдохнула она, - Если ты сейчас остановишься, я тебя просто убью!

Она ещё глубже вонзила в него свои острые коготки, словно фиксируя и обездвиживая свою законную добычу.

Когда все закончилось, девушка сразу отползла в сторону, принимаю позу эмбриона и зарываясь в пуховое одеяло.

- Теперь ты, как честный человек, просто обязан на мне жениться, - пробормотала она, - Но я освобождаю тебя от этих обязательств, Баба-Яга против.

Освобождает, как же! Артём потянулся в кровати и уже хотел встать, как его воспоминания прорывали звуки открывающейся входной двери.

- Неужели девчонки вернулись? - обрадовался парень, вскакивая и быстро натягивая на себя плавки.

- Привет сынок, ты дома? - раздался из глубины квартиры голос, который он меньше всего хотел сейчас услышать.

- Черт, - тихонько, выругался в он и крикнул, - Сейчас выйду!

Но Милана зашла сама, оглядывая послепьяночный бардак и улыбаясь во весь рот.

- Я смотрю, вместо приготовлений к свадьбе ты водишь к себе девок, - хмыкнула она, поднимая из-за кровати завалившиеся туда ажурные плавочки.

- К какой свадьбе? - включил дурака Артём и с удивлением наблюдая, как вытягивается лицо Миланы, внимательно разглядывающей поднятый ей кусок шёлка.

- Ну-ну, твоя мамочка все знает, - ответила она, а потом озабочено, спросила, - Послушай, сынок, а кто у тебя сегодня был?

- Тебе-то какая разница, - отрезал он, - Ты все равно её не знаешь.

- Знаю, не знаю, - пробормотала она, - Как хоть зовут девочку?

- Лорка-мажорка, - хмыкнул он, - Тебе это о чем-нибудь говорит?

- Это не говорит, - пояснила Милана, - А вот её плавочки говорят о многом.

- Интересно, о чем? - ему даже самому стало любопытно.

- Это изделие Карин Жильсон, такие вещи нельзя купить в обычном магазине, их вообще не продают в магазинах, их изготавливаю исключительно по индивидуальным заказам. Цена такой вещицы может доходить до нескольких тысяч Евро. Даже я не могу себе такие позволить, а уж бросить после пьянки у незнакомого мужика… - задумчиво поведала ему Милана, - Так кто она?

- Ты будешь смеяться, но я не знаю, - повторил он, - Познакомились вчера в клубе, а когда она ушла, я ещё спал.

Женщина недоверчиво покачала головой.

- Ладно, одевайся, нам надо поговорить, я жду на кухне.

Если бы Эля знала, что именно ей сунули в «Гармонии вкуса», она несомненно бы перевернула всю спальню вверх ногами, но кто думает о цене подаренного нижнего белья? Девушка проснулась только на следующий день ближе к обеду и то, её растолкала Катерина.

- Элька, вставай, тебе Изольда Всеволодовна несколько раз звонила, потеряла. Ты вторые сутки дрыхнешь.

После той эпической ночи они поехали прямиком к Катерине, где отмякли в джакузи, покушали и снова завалились спать.

- Как сутки? - не поверила Элеонора, - Сегодня, какое число.

- Уже лето - хохотнула Екатерина, - Беги в душ, тебя ждёт завтрак, и перезвони Изольде, мне кажется, она слегка возбуждена.

Приведя себя в порядок, Элеонора переоделась в свой единственный комплект повседневной одежды, потому что все остальное, она просто бросила в общежитии и набрала директрису «Гармонии вкуса», договорившись с ней о встрече.

- Катюша, - обратилась к подруге Элеонора, - Поехали со мной, пожалуйста.

- Зачем? - удивилась та.

- Мы договорились встретиться в агентство, там какая-то женщина подъедет.

- Я тебе зачем? - уточнил подруга.

- Хотела потом пройтись по магазинам, купить хоть какую-нибудь одежду, у меня вообще ничего нет, - пояснила Эля.

- Я могу съездить в общежитие, забрать хоть что-то? - предложила Екатерина.

Элеонора задумалась, но потом отрицательно помотала головой:

- Это плохая идея. И очень плохие люди. У меня есть доллары, поедем и купим все, что необходимо.

– Ладно, - согласилась Екатерина, - Только в агентство поезжай одна, как освободишься, позвони, я подъеду, а сейчас у меня есть кое-какие дела.

Девчонки попили кофе, и Элеонора вышла к подъехавшему такси. В «Гармонии вкуса» её встретила сама Изольда Всеволодовна и знакомая по «Золотому Льву», Злата, увидев которую Элеонора мгновенно покраснела.

- Все в порядке? - поинтересовалась у неё женщина, - Вечер удачно закончился?

- Ага, - буркнула Эля, краснея ещё больше.

- Я чего-то не знаю? - тут же заинтересовалась Изольда, чувствуя недосказанность в диалоге.

- Все будешь знать, не будешь такой красивой, - хохотнула Злата.

- Ой, да ладно, куда же уже краше? - скривилась та и повернувшись, Элеоноре спросила, - Это что за пакетик ты в своих пальчиках теребишь?

- Ну как, это ваши вещи, которые мне позавчера девочки дали надеть в клуб клубе? - снова краснея, ответила девушка, - Только плавочки я оставила себе, ну я же их одевал! Хотите деньги за них отдам?

Директриса очень долго не понимающе смотрела на Элеонору, а потом весело расхохоталась.

- Вещи обмену и возврату не подлежат! – довольная собой, сообщила она, - А что касаемо плавочек, ты бы сама их в жизни никогда не купила, даже я обхожусь вещами попроще.

- Почему? - не поняла Эля,

- Это изделие французской бельгийки Карин Жильсон, штучный товар. Насколько я помню, именно эти плавочки стоят около двухсот тысяч рублей, - она снова хохотнула увидев, как начало вытягиваться лицо девушки, - Но главное-не в этом. За ними закрепилась слава, что при первой возможности они практически сами соскакивают даже с самой неприступной задницы. Ха-ха-ха! Есть поверье - хочешь девушку, купи плавочки от Карин, осечек не бывает!

Красная, как внутренности спелого арбуза Элеонора затихла и опустила голову, пряча от собеседниц глаза.

- А плавочки-то слетели! - сделала правильный вывод Изольда, - Определённо, вечер удался, ха-ха!

- Да ну вас! - вспыхнула девушка, - Вы меня за этим пригласили?

Не вступающая до этого в диалог Злата вдруг громко воскликнула:

- Подожди-ка, я не поняла? - она повернулась к Элеоноре и удивлённо спросила, - Ты хочешь сказать, что у тебя был секс с Артёмом Пироговым? Ты ведь именно с ним ты вчера ушла из клуба, верно?

- Что? - не поверила своим ушам Изольда, разинув рот, как выброшенная на берег рыба и выпучив свои без того выпуклые глаза, - Ты с ума сошла? Я не хочу тебя пугать, но вокруг «Новых технологий» сейчас замелькали такие лица, с которыми пересекаться смерти подобно, а ты сама лезешь в этот гадюшник!

– Да никуда я не лезу, - промямлила Эля, - Это случайно получилось, и вообще.

- Что вообще? - прищурилась Изольда, - Ты же собиралась бежать, неужели передумала?

- Ничего, я не передумала, - возмутилась Эля, но потом неожиданно добавила, - Он не знает, кто я такая. Все были пьяные, я вообще первый раз в жизни алкоголь попробовала, и последний. Если бы мне Катя утром не сказала, где и с кем я была, сама бы в жизни не вспомнила.

Женщины удивлённо уставились на притихшую девушку, а потом дружно закатились задорным смехом.

- Ты не обижайся, Элечка, - вытерла глаза Изольда, - Поверь, у каждой девочки есть похожая история. Будем надеяться, что все прошло без последствий.

— Значит, ты не передумала уехать? – опять присоединилась к разговору Злата.

- Нет, конечно, - подтвердила девушка, - Теперь тем более хочу, это даже не обсуждается.

- Вот и славненько, я тут кое с кем переговорила, - улыбнулась Злата, - Есть в Москве одно агентство, которое набирает персонал на спец объекты. У меня там подруга работает, зовут Кристина, она в курсе проблемы, и все устроит. Ты можешь прямо сейчас ехать туда, это в районе Каширского шоссе.

- Ой, спасибо! - сразу пришла в себя Элеонора, - Конечно поеду, давайте адрес.

- Ну и ладно, - достала телефон Злата и коротко переговорив, повернулась к девушке, - За мной заедет супруг, а тебя увезёт мой водитель.

- Я такси вызову, - стала отнекивается Эля, но уже через десять минут сидела такой шикарной машине, про существование которых даже не подозревала.

Вспомнив ВИП кабинет в ночном клубе с золотой посудой и нефритовыми пепельницами, ей в голову пришла глупая мысль, которая трансформировалась в еле слышный шепот, непроизвольно слетевший с её губ:

- Как же страшно им жить, наверное?

Она неожиданно вспомнила про потерянные плавочки и ей почему-то стало до слез обидно, что она совершенно не обратила на них внимание, и даже не помнит, как они выглядят. В подобных думках дорога пролетела за одно мгновение.

Офис агентства тоже произвёл неизгладимое впечатление, больше напоминая павильон для съёмок космических эпопей, чем помещение для трудоустройства граждан. На входе охрана была предупреждена, и вежливый молодой человек подробно объяснил, как добраться до нужного кабинета. Через пару минут она уже сидела в небольшой приёмной, с интересом разглядывая необычную обстановку, терпеливо ожидая, когда её позовут. Вскоре в приёмную, быстро зашёл важный, пузатый мужичок, в дорогущем костюме и дымчатых золотых очках. На мизинце правой руки у него поблескивал неприлично большой перстень. Неприязненно глянув на Элеонору, он нервно прошёлся по помещению и нетерпеливо дёрнул единственную дверь с табличкой «Переговорная». Дверь даже не шелохнулась. Он пробурчал что-то нечленораздельное и уже направился к выходу, когда в приёмную вошла высокая девушка в строгом, деловом костюме.

Мужичок мгновенно сменил вывеску со злобно-раздраженной на радостно-заискивающую, и быстро затараторил высоким, противным голосом:

- Как хорошо, что я вас поймал, Кристиночка Викторовна, - вам должны были звонить с министерства на счёт меня, моя фамилия Корчагин, хе-хе, Павел Андреевич.

Девушка на мгновение притормозила и слегка нахмурившись, произнесла:

- Да, мне звонили, но вы должны были прийти вчера, так что ваш поезд ушёл, всего хорошего! - она аккуратно обошла впавшего ступор дядьку и увидев Элеонору, приветливо улыбнулась, - Я так понимаю, вы от Златы Александровны, проходите, пожалуйста.

- Я не понял! - неожиданно заревел модник, - Ты что вообще несешь, курица! Что значит поезд ушёл? Ты хоть представляешь, кто я такой?

Девушка остановилась, как будто бы уперевшись в стену и медленно повернулась бузотеру. Тот, свою очередь, состроив страшную физиономию, буравил её красными глазами. Похоже вчера вечер удался не только у Элеоноры.

Кристина перевела взгляд на свой телефон и молча набрала номер:

- Пётр Сергеевич, наше агентство для вас закрыто, всего хорошего!

Услышав имя и отчество абонента, мужик натурально побелел и схватившись за сердце, опустился на стул.

- Пройдёмте, - опять улыбнулась Кристина, сразу забыв про нервного посетителя, - Я думаю, у меня есть что вам предложить.

Глава 13. Спецпрограмма...

Кое-как выпроводив Милану из своей квартиры, Артём тут же озаботил google на предмет: «Установка замков и сигнализации». Договорившись с мастером, он переключился на доставку мебели и клининг. Казалось бы, на все про все - пара часов делов, но последние люди покинули его жилище, когда уже начало темнеть. Решив никуда не ходить, он заказал доставку и устало развалился на новом диване, так же, как сегодня ночью Катерина, не обращай внимания на транспортировочный целлофан. Мысли вяло плавали туда-сюда-обратно, перескакивая с одного на другое.

- А я ведь даже сегодня не похмелялся! - неожиданно, весь голос, воскликнул он, - Надо было хотя бы пивка заказать.

Обдумывая эту мысль, он пришёл к выводу, что это не самая хорошая идея, надо было раньше, а сейчас какой смысл? Он так устал, что уснёт без всякого алкоголя, да к тому же не выспался прошлой ночью. Вспомнив про ночь, он тут же вспомнил о девочках и непроизвольно разулыбался. Это были какие-то неправильные девочки. По всему выходило, что они действительно из очень обеспеченных семей, но вели себя как-то не так, особенно Лорка-мажорка. Ха-ха! Скорее всего, её Лариса зовут. Почему интересно, я их не встречал раньше, ведь золотая молодёжь толкается примерно в одних и тех же местах? Надо поискать девочек, никуда они не денутся, и начну, пожалуй, я с «Золотого льва». Надо просто найти выход на хозяев клуба, потому что девчонок там принимали, как дорогих гостей - это однозначно. Потом его мысли переместились непосредственно на Ларису, которая целенаправленно, с его помощью, лишила себя девственности. Именно так, а не наоборот, причём это было скорее от алкоголя, не от того, что он ей безумно понравился, в её глазах не было страсти, скорее какой-то протест или что-то в этом роде. Но, как бы то ни было, девушка в тот вечер выбрала его не случайно, за это он был готов биться об заклад на что угодно. А вот она ему на самом деле понравилась. Конечно, это трудно назвать влюблённостью, но, если бы появилась возможность встретиться ещё раз, он не сомневался бы ни секунды. Может, все-таки он влюбился?

Рано утром ему позвонил Макеев и попросил срочно приехать в особняк.

- Подожди немного, - сказал ему друг отца, когда Артем отзвонился, что на месте, - Мы уже заканчиваем.

У Пирогова в кабинете было целое столпотворение. Когда минут через двадцать минут все разошлись, Артём прошёл в помещение и уселся на диван.

- Привет, дядя Олег, что происходит, почему вы собрались все здесь, а не в офисе?

- Наливай кофе, сейчас все расскажу, - ответил тот.

- Как там папа? - спохватился, парень, - Есть новости из Израиля?

- Пока все по плану, он в искусственной коме. Долетели они нормально. Теперь будут готовиться к операции. Когда операция они не говорят, но не раньше, чем через два месяца.

- Хорошо, - выдохнул Артём, - Я вчера закончил ремонт в квартире, хотя это уже не актуально, а завтра поеду знакомиться с работниками гостиницы, надеюсь на этом фронте без перемен? - Артём улыбнулся, но не встретив ответы улыбки Макеева, непроизвольно замер.

- Боюсь, что планы придётся менять радикально, - устлало произнёс мужчина, - У меня есть точная информация, что на следующей неделе во все структуры нашего холдинга выходит комплексная проверка во главе со счётной палатой.

- Интересно, что они хотят найти? - ухмыльнулся Артём.

- Понять не трудно, - пожал плечами Макеев, - Судя по тому, кто инициировал проверку.

- И кто же?

- Заместитель министра МВД, Свинцов. Между прочим, любовничек твоей мамульки. И цель у них будет одна - добраться до денег твоего отца, которые он вывел из фирмы.

Услышав, что в деле, скорее всего, замешано Милана, Артём заиграл желваками, но промолчал, - Теперь угадай, кто самое слабое звено в этой цепочке? Через кого самый короткий путь к деньгам Володи?

- Ну, отец же не оставил мне их напрямую, - воскликнул Артём, понимая, на что намекает Макеев, - А теперь, когда сорвалась свадьба, вообще вся эта схема может не сработать.

- У них огромный финансовый и административный ресурс, и мощнейшие юридическое сопровождение, они будут искать способы, и поверь мне, найдут, - пояснил ему Макеев, - Но в любой возможной схеме будешь необходим лично ты, либо твоё письменное согласие.

- Но отец-то жив, скоты! – заорал возмущенный парень, - Он всю жизнь работал на это сраное государство, она просто обязано его защитить!

- Никто, никому, ничего не обязан! - начал растолковывать ему, как маленькому, Макеев, - До денег холдинга им не добраться, но они и не нужны. Речь идёт о личных накоплениях Пирогова, государство здесь не при чем.

- Но есть же законы? - возразил возмущённый парень.

- Конечно есть, - устало согласился Макеев, - Можешь даже не сомневаться, что все будет сделано именно по закону.

Они на некоторое время замолчали.

- Ну и что же делать? - поинтересовался Артем, - Сидеть и ждать, пока нас ограбят?

- Тебе надо уехать, - огорошил его Макеев, - Исчезнуть на некоторое время.

- Как это уехать, зачем? - опешил парень, - И куда?

- Когда они сообразят, что все завязано на тебе, то вцепятся мёртвой хваткой, будь уверен. Но по окончанию срока твоей с отцом договорённости, документы потеряет юридическую силу, и тогда в дело вступит либо завещание, не дай бог, конечно, либо отец сам будет решать, кому и сколько давать. Что написано в завещание никто не знает, и есть ли оно вообще. Известно, что какие-то документы имеются, но подробностей нет. Так что у ребят не так много времени, чтобы заставить тебя исполнить все пункты договора, либо найти другой способ через тебя добраться к деньгам. Тебе надо уехать!

- Трындец! - загрустил парень, - Жил себе, никого не трогал. Значит, получается, что в ближайшие пять лет доступ к деньгам только через меня, все верно?

- Если, конечно, вы оба не умрёте! В этом случае вступает особый порядок наследования средств, тонкостей которого я не знаю.

Артём удивлённо вылупил глаза на мужчину, а потом через силу заставил улыбнуться:

- Я надеюсь, у вас есть план?

- Есть кое-какие предварительные договорённости, - не разочаровал его Олег Станиславович.

- Там меня точно не найдут? - уточнил парень.

- Там не найдут, - уверенно произнес Макеев, - Есть такая структура, ССО, Силы Специальных Операций, и командует там наш с отцом общий друг и товарищ, который мне не откажет. Есть одна проблема, что ты не служил в армии, но он сказал, что если по здоровью у тебя нет ограничений, то они все организуют. Кстати, как у тебя со здоровьем?

- Здоров, как бык! – демонстративно напряг бицепсы Артем.

- Вот и славно! Сегодня отдыхай, а завтра, с понедельника, доделывай недоделанные дела и вперёд.

- У меня, по сути, только одно дело - это гостиница. Что с ней делать?

- Не вижу проблем, - пожал плечами Макеев, - Либо закрой хостел, заморозь объект, охрану я организую, либо найми управляющего. Там же все на фонд оформлено, прими человека на работу обычным приказом и всех делов.

- Некого мне нанять, - удивил парень Макеева, - Я никому не доверяю, кроме вас.

- Ладно, хорошо, я найму. Займусь буквально завтра.

- А этот особняк? - задал давно мучивший его вопрос Артем, - Его уже продали? Он вообще на кого оформлен?

- Особняк оформлен на твоего отца, и продать его будет проблематично, практически невозможно, это памятник архитектуры, он под охраной государства.

- Папа сказал, что его очень дорого обслуживать, - вспомнил он разговор с отцом.

- Все верно, подтвердил Макеев, - Для этого практически все помещения сданы в аренду, кроме центрального подъезда, мы оставили несколько человек, обслуги, так что эти помещения юридически пока остались за семьёй.

- Надо нанять охрану, - внезапно сказал Артем, - А то завтра сюда приедет Милана, да притащит за собой парочку любовников.

- Уже наняли, - улыбнулся Макеев, - Отец бы не одобрил такие выражения о матери.

- Извините, вырвалось, - согласился с ним Артем, - Просто наболело видимо.

Макеев внимательно глянул на парня, понимаю, что творится у него внутри, который при живых родителях, по сути, стал сиротой.

- Ладно, Тема, - мягко произнес мужчина, - Ты не самый несчастный человек в этом мире. Будь мужчиной, потому что я думаю, это только начало твоих испытаний.

Ближе к обеду Артём, покинул родовое гнездо, и остановился, полной грудью вдыхая нагретый асфальтом воздух. Делать было определённо нечего. От жары даже не хотелось кушать. Он достал телефон, и с удивлением понял, что никого не хочет не видеть, не слышать, за исключением одного человека. Ноги сами понесли его в «Золотой лев».

Он знал, что это контора серьёзная. Сведения там получить не так просто, но других вариантов все равно не было. Плотно покушав в нижнем ресторане, он попросил охранника свести его с начальством. Потом с начальством начальства. После этих неудачных попыток, он связался с Макеевым и попросил помощи. Через полчаса ожидания к нему вышел молодой человек в строгом костюме и попросил следовать за ним. Они открыли незаметную дверь за небольшой сценой и углубились в чрево клуба-клуба, пройдя довольно долгий и извилистый путь. Потом поднялись на два этажа по лестнице и оказались в большой комнате с бильярдным столом и обойдя его по широкой дуге, подошли к аккуратной двери. Сопровождающий Артёма парень поправил и бес того идеальный костюмы, затем постучался в дверь.

- Водите, - раздался приглушённый женский голос.

Парень открыл дверь, но сам заходить не стал пропускаю вперёд Артёма, затем отступил назад и вернул её прежнее закрытое положение. На Артёма откровенно изучающая смотрела очень красивая, стильно одетая женщина, лет тридцати, с холодными и какими-то неподвижными глазами.

Затем эти глаза прищурились, разрушая ледяной образ и она приветливо сказала:

- Проходите, Артем Владимирович. Нам не совсем понятна ваша просьба, меня зовут Злата Александровна, я хозяйка этого заведения.

- Здравствуйте, Злата Александровна, - неуверенно начал он, но потом, бросился как воду, - Два дня назад, я отдыхал в вашем замечательном клубе с двумя девушками, с двумя очень хорошими девушками. Одна из них забыла, у меня свою вещь, мне хотелось бы её вернуть.

Злата откровенных хмыкнула, вспомнив про дорогущий женский аксессуар.

- Но для чего вам понадобилось руководство клуба? У нас ежедневно бывают сотни людей, я не представляю, как мы сможем вам помочь?

- Это были ваши личные гости, - уверенно заявил парень, - Вы должны их знать.

- С чего это вы взяли? - удивилась женщина.

- Они отдыхали в вашем личном аквариуме, - улыбнулся парень, - Тут без вариантов.

Злата тоже улыбнулась, и на секунду задумавшись, ответила:

- Девочек пустили по просьбе одного очень важного человека, лично я их не знаю.

А потом неожиданно спросила:

- Озвученная вами причина единственная, по которой вы их ищете?

Теперь уже задумался парень. Почему-то это странная дама вызывала его на откровенность.

- Это предлог, - сознался Артем, - Просто одна из девочек мне очень понравилась, хотелось бы её увидеть перед отъездом.

- Вы едете поддержать отца? - показала свою осведомлённость Злата, но Артём не обратил на это внимание.

- К сожалению, нет, - ответил он, - У меня свои обязательства перед семьёй, я не могу их озвучивать.

- Все ясно, - улыбнулась Злата, - Тогда хочу пожелать удачи и простите, что не смогла вам помочь.

Они довольно тепло распрощались, и Артём больше никуда не заглядывая, поехал домой. Поздно вечером несколько раз звонила Милана, он не взял трубку. Следующие несколько дней пронеслись как скорый поезд мимо одинокого стоящей деревеньки - что-то мелькнуло перед глазами, и вот он уже получил билет в неизвестность без обратной даты.

- Теперь у тебя не будет ни имени и отчество, ни фамилии, только порядковый номер, ха-ха-ха! - непонятно чему обрадовался здоровенный мужик в зелёной рубахе, засовывая паспорт Артема в сейф и торжественно вручая ему военный билет, - Проходи вон в ту дверь, там скажут, что делать дальше.

А дальше его, как ослика на поводке, водили из кабинета в кабинет, пока он не оказался внутри военно-транспортного самолёта, который мощно разбежавшись по взлётной полосе, тяжело взмыл в небо. Часы у него тоже забрали, поэтому сколько времени они пробыли в воздухе, Артём не представлял даже примерно, потому что умудрился пару раз крепко заснуть.

По прибытию на место всю их группу погрузили в автобус и примерно через три часа езды они проехали в высокие, железные ворота, покрашенные в зелёный цвет, с красными звёздами посередине. Сначала группу отвели в армейскую столовую, где они довольно вкусно поели, а затем всех переместили в казарму и распределили по койко-местам. Все происходящее с ним последние сутки воспринималось как бы со стороны, будто все это происходило с кем-то другим, а он просто постоянно находился рядом. Его личного номера ни на одной из коек почему-то не оказалось, а вскоре пришёл офицер и крикнув присвоенный ему номер, сообщил, чтобы он с вещами следовал за ним. Они молча прошли все помещения насквозь и вышли на улицу, направившись к одному из административных зданий.

- Ведут как бычка на бойню, - почему-то подумалось парню.

Он невесело усмехнулся, но удержался от вертевшихся на языке вопросов. Зайдя в помещение, они поднялись на третий, последний этаж, и пройдя мимо огромного холла с цветами и деревьями в деревянных кадках, зашли в приёмную, где сидела девушка в форме, перекрывая своим расположением проход к двум дверям, с табличками «1» и «2». Офицер молча передал ей папку с документами и также молча вышел.

- Подождите минутку, - попросила она Артёма и скрылась в дверях под номером «1».

Парень даже не успел путём рассмотреть помещение, когда услышал голос:

- Проходите, вас ждут, сумку пока оставьте здесь!

Сердце у него почему-то тревожно затрепыхалось, сбивая дыхание, но он взял себя в руки и не показывая нервов, спокойно зашел.

- Пирогов Артём Владимир к месту прохождение службы прибыл, - бодро доложил он, встретившись с внимательным взглядом крепкого мужика в обычной футболке и джинсах, который поднялся ему на встречу и протянул для приветствия руку.

- Присаживайся, Артём Пирогов, - пробасил мужчина после крепкого рукопожатия, - Ты действительно на Володьку очень похож.

- Вы знакомы с моим отцом? - удивился Артём.

- Слушай меня внимательно, - не отвечаю на риторический вопрос, начал тот, усадив Артёма напротив себя, - Можешь называть меня товарищ генерал, больше знать тебе не нужно.

Он неожиданно встал и прошелся по кабинету.

- Передо мной поставлено две задачи. Первое - сделать тебя невидимым абсолютно для всех, включая силовые структуры. И вторая - научить не только выживать, но уметь активно защищаться. Поэтому пощады не жди, слезы, сопли и жалобы остались в Москве, я надеюсь, ты это понимаешь?

- Так точно! - по-военному ответил Артем, сам от себя не ожидаю такого рвения.

- Какой-то ты неправильный мажор! - подивился генерал, - Прослеживаются отцовские гены, хе-хе.

- Это я от испуга! – улыбнулся Артём.

- От испуга обычно другое происходит, - не согласился мужчина и продолжил, - План следующий. Ты сейчас подпишешь дополнительные бумаги и сегодня вечером вылетаешь в специальный учебный центр Министерства Обороны, на остров Сахалин. Отсюда совсем рядышком. Там у тебя будет индивидуальный наставник и спецпрограмма, рассчитанная на шесть месяцев, надеюсь, осилишь. На следующие полгода ты уезжаешь на стажировку в северную Корею. Потом три года службы по контракту, есть вопросы?

- Нихрена себе! -непроизвольно вырвалось у парня.

- А ты действительно похож на своего отца, - загоготал генерал, - Какие последние новости о его здоровье?

- Вы, наверное, знаете, что он сейчас в Израиле, - ответил Артем и заметив, как тот согласно кивнул, продолжил, - Макеев связывался с клиникой и ему сказали, что все идёт по плану, отца готовят к операции. Правда сроки пока неизвестны, все зависит от ряда причин.

- Ну да ладно, пожелаем ему здоровья и займёмся нашими делами…

Глава 14. Рекордсменка...

Элеонора, осушив залпом бутылку "Ессентуков" так, словно глотала саму жизнь, шумно выдохнула и с облегчением рухнула в объятия мягкого дивана. – Что за странная жажда привязалась в последнее время, – проворчала она, с досадой поглаживая живот. – Да и ЖКТ барахлит. Наверное, вода здесь не подходит.

Вот уже два месяца, как, ухватив за хвост работу мечты, она с головой нырнула в производственный водоворот на таинственном объекте, обозначенном лишь порядковым номером вместо имени. Очередной "почтовый ящик". Улыбка тронула её губы при воспоминании о собеседовании в этом "космическом агентстве", куда её за руку привела Злата Александровна, всемогущая подруга директрисы "Гармонии вкуса".

Стоило им избавиться от назойливой фигуры важного и противного толстяка , Кристина моментально преобразилась в милейшую подругу, словно невзначай выуживая из Элеоноры самые сокровенные тайники души. Невероятно, но она, словно под гипнозом, доверила этой почти незнакомой женщине даже историю о тех злополучных забытых плавках. Уму непостижимо! Лишь потом, анализируя ход беседы, Эля поразилась профессионализму сотрудницы, скрытому за кукольной внешностью а-ля Барби.

– Тебе повезло, – лучезарно улыбнулась Кристина, закончив изучать не только официальные бумаги, но и данные, добытые из альтернативных источников. – Для тебя есть просто идеальное предложение. Между Москвой и Питером возводится так называемый город будущего, а по сути – очередной засекреченный "почтовый ящик", призванный обслуживать огромный завод, работающий на передовых технологиях. Контракт – три года безвыездного проживания с возможным продлением контракта по обоюдному согласию, никакого бесконтрольного общения с внешним миром. И, конечно же, подписание документов о неразглашении. Как тебе такое предложение?

– Отлично, как раз то что нужно! – с энтузиазмом воскликнула Элеонора, но тут же насторожилась: – А если меня кто-нибудь захочет найти?

– Здесь вы все под колпаком. Никакой информации в открытом доступе. Если кто-то тобой заинтересуется, тут же попадёт в поле зрения компетентных органов.

– Просто чудесно! Лучше невозможно было придумать. Когда необходимо приступать?

– Подписываем документы сегодня, я отправляю их на согласование, и, если всё в порядке, уже на выходных будешь обживать своё новое жилище, – обрадовала её Кристина.

Элеоноре досталась служебная однокомнатная квартира-студия в сорок квадратных метров, с необходимым набором мебели, холодильником и полностью укомплектованной кухней. Даже кофемашина имелась. Заезжай и живи! Что она с радостью и сделала.

Работа оказалась выше всяческих похвал. В обязанности Элеоноры входило решение вопросов внутренней логистики гигантского строящегося предприятия, с чем она справлялась выше всяких похвал. Уже сейчас она считалась ведущим специалистом с весьма солидной зарплатой в триста тысяч рублей, которая, с учетом отсутствия мест, где можно было бы спустить деньги, становилась попросту излишней.

Конечно, ей жутко не хватало шумной и яркой Москвы, к которой она успела привязаться за годы учебы, тосковала по подруге Катенине… А ещё… В памяти то и дело всплывал её эпический поход в "Золотой лев". Незадолго до отъезда позвонила Злата Александровна и поведала, что её разыскивал Артём Пирогов. Даже наведывался в клуб и, словно следопыт, выпытывал о ней хоть какие-то сведения, признаваясь, что она ему приглянулась, дескать, чуть ли не влюбился в девушку по имени, хи-хи, Лариса! Дурачок! Лорка-мажорка рулит! Это было льстиво и щекотало нервы, поэтому Элеонора, как и большинство девушек, уже успела нарисовать в воображении картины сказочной любви, но последовавшие события отодвинули эти грезы на задний план. И, наверное, к лучшему. К тому же, парень обмолвился, что уезжает далеко и надолго. Ну и ладно. Всё равно он ей не пара. Или она ему. Скорее всего. Подобные мысли метались подобно испуганным зайцам, пока не скрылись в зарослях повседневных забот. Несмотря на страстные увещевания Изольды Всеволодовны, с кольцом девушка расставаться не захотела, просто спрятав его подальше от посторонних глаз. Но вчера, совершенно неожиданно для самой себя, достала его, и все приглушенные чувства вспыхнули с новой силой. Кольцо завораживало само по себе, загадочно поблескивая внутренними голубыми искрами. Но воспоминания, связанные с ним, были еще более сильными!

Связь с внешним миром осуществлялась посредством электронной почты. Элеонора отправляла сообщение на определенный адрес, там его проверяли и пересылали адресату. Ответы приходили тем же путем. Особо не посекретничаешь, но хоть что-то.

Ей вдруг отчаянно захотелось кофе, но как только она представила его аромат, тут же почувствовала тошноту.

– Блин, да что же это такое? Завтра после работы непременно надо заглянуть к терапевту.

Элеонора села за компьютер, чтобы отправить ответ на последнее письмо от Катерины, которая улетела к отцу в Америку, и принялась придумывать текст…

– Неужели я уснула прямо за столом? – воскликнула девушка, разминая затекшую руку. – Да что вообще происходит? Нужно срочно принять душ и лечь спать!

Утром Эля, помятая и невыспавшаяся (за ночь её дважды посещали ночные кошмары в сопровождении аппетита), с трудом собрала себя в кучу и побежала на работу, которая, как известно, лечит от всех недугов, заставляя забыть про себя и личные проблемы. Возвращаясь домой, она чуть было не проскочила мимо поликлиники, но её вовремя скрутило приступом тошноты аккурат напротив красного креста на стеклянной двери. Очереди почти не было, поэтому уже через полчаса её осматривал симпатичный молодой доктор, заставляя смущенно краснеть. Когда же он попросил снять бюстгальтер, она не выдержала и возмущенно вспыхнула:

– Это еще зачем? Не буду я ничего снимать!

– Судя по всему, вы беременны, – огорошил её парень. – Я бы порекомендовал пройти в соседний кабинет для уточнения сроков и постановки на учет.

У Элеоноры внезапно перехватило дыхание, а сердце тревожно забилось и замерло.

– Этого не может быть, – прошептала она, глядя на доктора. – Как же так? Я только начала работать! И что теперь делать?

Внутри неё зарождалась тихая истерика.

– Я не понимаю, вы так радуетесь или огорчены? – перебил её доктор.

– Скорее удивлена, – с трудом взяла себя в руки девушка. – И немного испугана.

– Ну, это нормально, – улыбнулся доктор. – У нас отличное перинатальное отделение с замечательными специалистами. Вам просто повезло, что рожать будете именно здесь.

– Ага, спасибо, – пробормотала Элеонора, натягивая одежду.

– Не за что, – парень тоже поднялся. – Пойдемте, я вас провожу…

– У вас восемь недель, – обрадовала её миловидная невысокая женщина после долгого разговора и тщательного осмотра. – Сейчас мы заполним необходимые бумаги, а затем я расскажу, как вам следует изменить образ жизни, питания и нагрузки. Естественно, снабжу соответствующей литературой.

До Элеоноры звуки доносились словно издалека, заглушенные ритмичным шумом сердца. До дома она добралась на автопилоте, совершенно не запомнив дорогу. Вроде только моргнула, а уже сидит на своей кухне и плачет.

– И-и-и! Что же теперь делать? – прошептала она. – Наверное, с работы выгонят. У-у-и-ииии!

Элеонора бросилась к компьютеру и застучала по клавишам. Закончив письмо Катерине, внимательно его перечитала, поправила несколько предложений и… нажала Delete. Затем схватила телефон и позвонила своему непосредственному руководителю, которую уважала, как бога:

– Извините, Тамара Андреевна, что беспокою вас так поздно, но я не знаю, что мне делать.

– Что случилось, Элечка? – обеспокоенно спросила женщина.

– Я сегодня была у врача, – пискнула в трубку Элеонора и, пару раз всхлипнув, замолчала, не в силах продолжить.

– Ну? – рявкнула женщина, которая во всем любила конкретику.

– Так получилось, что я беременна, – промямлила Элеонора и тут же зачастила: – Я правда не знала, когда устраивалась на работу! Честно-честно! Простите, меня теперь уволят?

– Фу ты, зараза, чтоб тебя черти драли! – выругалась начальница, не стеснявшаяся в выражениях. – Напугала, дурочка! Завтра всем отделом отметим это радостное событие, с тебя пирожные. Ты, кстати, уже встала на учёт?

Элеонора нервно хихикнула, вытирая вспотевшие ладони о халат, и, на всякий случай, переспросила:

– Так меня не выгонят? Как я буду работать с ребёнком на руках?

В трубке повисла напряженная тишина.

– Блин, я как-то об этом не подумала, – наконец, раздался обеспокоенный голос Тамары Андреевны. – Ты же первая женщина, которая рожает ребёнка! Наверное, попадёшь в книгу рекордов Гиннесса! Ну, ничего, что-нибудь придумаем, обратимся в Государственную Думу, пусть закон напишут по этому поводу, не всё же им деньги разворовывать.

Элеонора потеряла дар речи, а потом, поняв, что её просто-напросто троллят, возмущенно фыркнула.

– Ну, заканчивай тупить, Эля! – неожиданно рявкнула начальница. – Это работа может помешать ребёнку, а не наоборот. Да и удалёнку никто не отменял. Я тебя поздравляю и от всей души завидую! У нас тут и детская поликлиника, и ясли, и садик; рожай себе и радуйся!

Элеонора вдруг разрыдалась прямо в трубку.

– Простите, – шмыгнула она носом.

– Гормоны, мать их, – со знанием дела прокомментировала Тамара Андреевна. – Ты главное завтра пирожные не забудь, а остальное всё решим.

– Не забуду, – сквозь слезы рассмеялась Элеонора. – Спасибо вам большое.

– На здоровье, заходите ещё, – хохотнула начальница. – Ещё раз поздравляю и спокойной ночи.

Ну, какая может быть спокойная ночь после таких новостей? Хотя бы уснуть…

Но, как ни странно, она заснула практически мгновенно и проснулась с улыбкой на лице.

– У вас девочка, – сообщила ей высокая, симпатичная девушка, делавшая УЗИ. – Плод развивается хорошо, никаких отклонений. Все результаты я передам вашему наблюдающему врачу.

Сначала Элеонора нахмурилась, уверенная, что первенцем непременно будет сын, но потом улыбнулась своим мыслям: "А почему бы и нет? Пусть первой будет дочка, моя маленькая помощница!" "Первой?" - хихикнула она вслух, - "Ну да, первой! А уж потом можно и о мальчишке подумать". Удивившись внезапной легкомысленности, она тихо рассмеялась и побежала домой. Там её внезапно накрыла волна меланхолии, остро захотелось с кем-нибудь поговорить, излить душу. Соседи и коллеги по работе, конечно, были, но детдомовская привычка держать все в себе не давала раскрыться. Да что там соседи и коллеги? Даже родным и московской подруге Катерине она до сих пор не обмолвилась о своем положении. Почему? Этот вопрос не раз терзал её, но ответа так и не находилось. Какая-то безумная, болезненная защитная реакция заставляла прятать эту радость, которой хотелось поделиться со всем миром! "- Никому не покажу мою девочку!" - проворчал внутри незнакомый, чужой голос, - "Кругом враги!" Какие враги? Откуда им взяться? Ответа не было, но тревога оставалась, вынуждая забиться в свою раковину и там, в одиночестве, лелеять свою тайну. До сих пор это её устраивало.

Она машинально написала два письма, в Москву и Новосибирск, естественно, стараясь не выдать главного, но это не помогло. Мысли её неумолимо возвращались к Артему. Чем больше проходило времени, тем выше и неприступнее становился придуманный ею самой хрустальный замок, а живущий в нем принц – умнее, красивее и добрее. Она живо представила, как он обрадуется этой новости, бросит все свои дела и тотчас же примчится к ним. И заживут они долго и счастливо, и умрут в один день! Потому что прилетит злая Баба-яга с железной кувалдой и… "Никому не расскажу про мою девочку! Даже её модному папочке! Она только моя, и точка!" Закончив приготовления ко сну, Элеонора уже собиралась нырнуть в прохладную постель, но навязчивые мысли о семье её олигарха заставили вскрыть импровизированный тайник и достать подаренное Пироговым-старшим обручальное кольцо. Долго, с разных сторон и под разными углами, она рассматривала украшение, а потом прошептала:

- Что же здесь написано? Может сфоткать и загуглить?

Элеонора задумчиво замерла, но потом отрицательно покачала головой. Достав чистый лист бумаги и фломастеры, она принялась тщательно прорисовывать знаки и надписи, покрывающие внутреннюю часть украшения. Добравшись до рисунка, нанесенного на обратной стороне площадки, к которой крепился паучок с бриллиантом, девушка поняла, что без увеличения ей не обойтись, уж слишком он был мал. Смартфон помог – она сфотографировала нужное место, перекинула файл на ноутбук, максимально его увеличила, и… непроизвольно ахнула!

- Мамочки! - воскликнула девушка, - Как такое возможно?

То, что она увидела, просто не укладывалось в голове!

Если отвлечься от того, что открытая на экране компьютера картинка размещалась на платиновой площадке, размером примерно шесть на девять миллиметров, то выглядело это примерно так: вся поверхность была разделена на восемь одинаковых прямоугольников, расположенных в два ряда одни над другими, внутри которых с поразительной четкостью были изображены рисунки. Она максимально увеличила первый квадратик (дай бог здоровья яблочникам!) и долго разглядывала изображение сложной спирали, в которой так ничего и не поняла. Зато обратила внимание на технику исполнения: рисунки не были нацарапаны или выгравированы на поверхности, а создавалось впечатление, что некий чудо-мастер расплавил темный металл и через тончайшую иголку выдавливал его на платиновую площадку, словно кулинар наносит поздравительную кремовую надпись на торт. Это было поразительно! Опять же, учитывая размеры рисунков и возраст кольца, на ум приходили слова, далекие от реальности, самое простое из которых – фантастика! Во втором квадратике был изображен обычный треугольник острием вниз с точкой посередине. Элеонора смутно вспомнила, что таким образом древние обозначали женское начало, или так называемую "Чашу божественного источника жизни". На третьем рисунке к этому треугольнику добавился еще один, острием вверх, символизирующий мужское начало, или "Меч", которые при наложении друг на друга образовали символ, напоминающий шестиконечную "Звезду Давида". На последнем в этом ряду четырехугольнике красовался всем известный сперматозоид, устремленный в объятия яйцеклетки. Три нижних квадратика были посвящены развитию плода в чреве женщины, а в последнем был изображен слегка измененный знак бесконечности.

- Вот это да! - выдохнула она, - Это инструкция по продолжению рода! Обалдеть!

Она не удержалась и надела кольцо на безымянный палец правой руки.

Может быть, от накопившихся эмоций, а может, так оно и было на самом деле, но руку ощутимо пронзило электрическим разрядом, а само кольцо на мгновение вспыхнуло ярким, голубым светом, волшебным сиянием озарив комнату.

- И тебе здравствуй, колечко, - прошептала Элеонора, - Я прочитала твои инструкции, ты не переживай, все будет в порядке. Вот только надпись переведу…

…

В положенный срок, в первый день весны – первого марта – она родила прехорошенькую девочку с совершенно черными глазами и неестественно белой кожей, с легким пушком золотистых волос на голове. Это было так необычно, что посмотреть на нее сбежалось все отделение.

Недолго думая, Эля назвала ее в честь своей мамы – Елизавета. Лиза! Лизонька!

А на днях ей пришел ответ из "Музея древностей", куда девушка обратилась с просьбой перевести загадочную надпись на ободке кольца, заставив ее в очередной раз задуматься о своем будущем…

Глава15. Это не мой дом (пять лет спустя)...

Большой город откровенно пугал. Последние полтора года его подразделение, при поддержке ЧВК "Вагнер", обеспечивало охрану и ротацию российских специалистов, занятых на предприятии по добыче редкоземельных материалов в Гвинее. Гвинея, неожиданно взбунтовавшаяся против французских колонизаторов, обратилась к России за помощью. Ну кто же откажет таким ребятам? Силы Специальных Операций представляли официальную позицию России, в то время как ЧВК "Вагнер" была сугубо коммерческой структурой, которую, по сути, мог нанять любой желающий, располагающий достаточными средствами. Непосредственно их группа занималась сопровождением людей до объекта и ликвидацией криминальных и военизированных структур, действующих против русского контингента. Специфика работы заключалась в том, что каждый встречный незнакомый человек априори воспринимался и квалифицировался как потенциальный враг. За полтора года это вошло в устоявшуюся привычку, почти в рефлекс. А тут вокруг – сплошной людской муравейник, который невозможно было контролировать.

Анализируя новости, приходившие из России, он планировал продлить контракт, но полгода назад его подразделение разгромили в пух и прах. Из полноценного взвода в живых осталось только семеро, причем всего двое обошлись без ранений. Артёму относительно повезло, но он до сих пор немного прихрамывал, а не извлеченный из груди кусочек железа периодически беспокоил, особенно во время физических нагрузок или непогоды. Но тяжелее всего давалась, хоть и немного, измененная внешность. Он просто не мог смотреть на себя в зеркало. Пластические хирурги из института инноваций, конечно, блестяще справились со своей задачей, убрав уродливые шрамы с переносицы и правого виска, но при этом изменилась форма носа и разрез глаз, показывая в отражении практически другого человека. Даже страшно было ехать в родительский особняк – вдруг не узнают, хотя ничего удивительного. Военная комиссия порекомендовала даже сменить паспорт и другие документы с фотографиями, что с помощью генерала Глотова он сделал в первую очередь.

Вообще, генерал Глотов за это время стал для Артёма близким человеком, которому он безоговорочно верил и который реально помогал парню последние годы, да и сейчас. Четыре года назад, когда Артём вернулся из Северной Кореи в свою дальневосточную часть, то не смог дозвониться до Макеева. Его контакты остались в телефоне, который у него забрали ещё в Москве, поэтому он обратился к генералу с просьбой выяснить, как дела дома.

Через месяц ожидания, к удивлению Артёма, тот лишь пожал плечами, сообщив, что достоверно знает только одно: операция отца прошла успешно, и он активно и быстро восстанавливается за границей.

— Не хочу забивать тебе голову непроверенной информацией, — сказал генерал, — главное, что с отцом всё в порядке. Как только он вернётся в Москву, я сразу с ним свяжусь, обещаю.

— Куда делся Олежка — ума не приложу, — добавил он. — Знаю только, что правоохранители ваши "Новые технологии" трясут как грушу, и всех, кто с ними связан.

- До сих пор? - сильно удивился тогда Артём.

По его ощущениям, с тех пор, как он покинул Москву, прошла целая жизнь.

— Это только начало, — сказал генерал. — Надеюсь, твоему отцу вся эта возня не повредит.

— Я тоже надеюсь, — согласился Артём.

— На его месте я бы вообще не возвращался в Россию, — хмуро заметил Глотов. — Заодно и сердечко бы укрепил.

— Вы же знаете отца, — печально возразил Артём. — Он вернётся при первой же возможности.

— В том-то и дело, что знаю, — проворчал старый друг семьи. — Упрямый, как бык...

Через месяц Артёма перевели далеко на север, на закрытую базу, оснащённую новейшим секретным оборудованием. Там он провёл девять месяцев, изучая спецпредметы, связанные с проведением силовых операций и тонкостями военно-диверсионной работы — включая добычу информации, а также методы её сохранения и передачи. За это время он успел дистанционно завершить последний курс вуза и получить официальный диплом о высшем образовании.

Вернувшись в часть, Артёма назначили командиром группы бойцов и сразу же начали интенсивно готовить к отправке в Африку. Тогда же он во второй раз встретился с генералом, новости от которого по-настоящему шокировали парня.

— Макеев в бегах, — неожиданно сообщил Глотов.

— В каких бегах? — удивился Артём. — Что значит «в бегах»?

— Я же говорил, что в холдинге идёт комплексная проверка.

— Но при чём здесь Макеев? Он же занимался исключительно безопасностью и не имел доступа к финансам.

— Не знаю, — пожал плечами генерал. — Только сам Олег может объяснить, что произошло на самом деле.

— А что с отцом? — задал главный вопрос Артём.

— Отец в Москве, по слухам жив и здоров. Насколько мне известно, к нему у правоохранительных органов претензий нет.

— Хоть одна хорошая новость, — улыбнулся Артём.

— Зато претензии есть к тебе, — усмехнулся генерал.

— Ко мне? — удивился парень. — Я всего за пару дней до отъезда бросил пить, и вообще не представляю, чем отец там занимался со своими финансами.

— Мне всё равно, — поднял руки генерал, словно отмахиваясь от неприятных новостей. — Пока это только слухи, надо проверять. Забудь об этом, тебе сейчас нужно думать о другом.

Вскоре подразделение Артёма посадили в самолёт, и в рамках стажировки они влились в ЧВК «Вагнер», а затем получили задачу обеспечить безопасность российских специалистов в Гвинее.

Большой город пугал, особенно после последнего разговора с генералом Глотовым, который вчера лично встречал Артёма по прилёту.

— Проходи, Тёма, — радостно развёл руки Глотов. — Всё получил? Бумаги, вещи, документы?

— Да, — улыбнулся Артём во весь рот. — Спасибо, Георгий Михайлович, всё в порядке.

— Что собираешься делать? Куда поедешь? — с некоторой неохотой спросил генерал.

— К отцу, наверное, — пожал плечами Артём. — Куда же ещё? А почему вы спрашиваете?

— Я бы на твоём месте не торопился, — похлопал его по плечу Глотов. — Садись.

— Что случилось? — напрягся парень, опускаясь на свободный стул.

— Я не так давно разговаривал с Макеевым, — тихо ответил генерал. — Мы встречались в одной из зарубежных стран.

Артём молчал, ожидая продолжения, и уже понимал, что новости будут не из приятных.

— Олег в розыске, — продолжил Глотов. — Возвращаться в Россию ему пока смысла нет — здесь его сразу арестуют.

— Но за что? — не удержался Артём. — Я ничего не понимаю. Может, ещё меня арестуют? Я уже ничему не удивлюсь.

— Исключено, — улыбнулся генерал. — Иначе я бы тебя сюда не привёз.

— Спасибо, — смутился Артём, осознавая, что повёл себя как неопытный юнец и расслабился раньше времени. — Извините, Георгий Михайлович, я вас слушаю.

— Когда ты в последний раз разговаривал с матерью? — неожиданно спросил генерал.

— С Миланой? — удивился Артём. — Перед отъездом она заехала ко мне на квартиру и два часа выносила мне мозг, выпытывая, как я договорился с отцом. У неё одни деньги на уме. Что случилось?

— Короче, Олег провел собственное расследование. По его словам, твоя мать, чтобы добраться до денег, через свои связи в МВД организовала проверку холдинга и законность последних сделок. Курирует все это заместитель министра МВД, её давний знакомый Григорий Свинцов, к которому она, кстати, в свое время сбежала от твоего отца. Вскоре они докопались до гостиницы, которую оставил тебе отец. Макеев попытался её быстро переоформить, но не успел. Они тут же вцепились в него, как клещи, заявив, что доверенности и другие бумаги поддельные.

— Но это же вранье! Я сам лично выписывал ему доверенность, — возмущенно вклинился в рассказ Артём.

— Я не знаю, — пожал плечами генерал. — Там все по-взрослому: экспертизы и прочая ихняя ерунда, с помощью которой они проворачивают свои ментовские делишки. Короче, арестовали вообще все, кроме твоей квартиры и машины, на которые задолго до этого были оформлены дарственные. Но в рамках уголовного дела наложили запрет на регистрационные действия, все как обычно. Рейдеры, блин! В это время Володьке сделали операцию, которая прошла удачно, и Милана, не будь дурой, рванула туда. Когда отец наконец очнулся, первое, что он увидел, — это озабоченную и любящую физиономию своей законной супруги, которая впоследствии ни на минуту не отходила от его кровати. Конечно, никто не знает, что она там Володьке наговорила, но, судя по его реакции, Макеев предположил следующее: Милана заявила, что как только отца погрузили в самолет, вы с Макеевым сплелись в организованную преступную группу с целью завладения имуществом семьи. Инициатором всего был, конечно, Макеев, а Артём, видимо, от недоумия и, постоянно находясь под наркотой, оформил на него все возможные и невозможные бумаги и разрешения. У них бы все, естественно, получилось, если бы не она, Милана, которая своей женской грудью бросилась на амбразуру и спутала им все их крапленые карты. В итоге Макеева объявили в федеральный розыск, а тебя, который тоже непонятно где скрывается от правосудия, ждут в следственном комитете для дачи показаний. Вот такие новости.

— Охренеть! — прокомментировал весь этот бред Артём. — Получается, они помирились? В это все вообще трудно поверить.

— Ты явно недооцениваешь свою мать, — хмыкнул генерал. — Я тоже сильно сомневался во всем этом, пока не съездил к Володьке в гости.

— Вы виделись с отцом? — Артём аж приоткрыл от удивления рот. — Как он?

— Он выглядит счастливым, — подумав, огорошил его Глотов. — Ездит по санаториям, воспитывает сына, как он сам выражается, наследника.

— Какого сына? — Артём ещё шире раскрыл рот.

Генерал не удержался и рассмеялся от его глупого вида.

— Я тебе уже сказал, что ты недооцениваешь свою мать. Она, не будь дурой, быстренько родила твоему отцу еще одного ребенка, в котором он души не чает.

— Да ладно! — не поверил Артём.

Генерал хмыкнул и продолжил:

— Твой отец лично мне сказал, что теперь он по-настоящему счастлив. Мол, из-за этого треклятого бизнеса он профукал своего старшего сына, то есть тебя, который превратился в законченного наркомана — извини, это его слова. Больше он таких ошибок не сделает. Теперь всеми делами заправляет Милана. Кстати, гостиницу она тоже оформила на себя. Ну как тебе такой расклад? Не передумал еще доехать до отцовского дома?

Загруженный Артём долгое время не подавал признаков жизни, устремив взгляд в одну точку. Но потом встрепенулся и ответил:

— Я должен это увидеть своими глазами.

— Правильный ответ, — улыбнулся генерал, вставая и протягивая ему руку. — Я в тебе не сомневался, сынок. Телефон мой ты знаешь.

Когда Артём уже выходил, генерал слегка притормозил его:

— Макеев сказал, что при первой возможности с тобой свяжется? А пока держи голову холодной. И помни, что бы ни случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Артём кивнул, чувствуя, как тяжесть новостей немного отступает под напором решимости. Он вышел из кабинета генерала, оставив позади себя клубок интриг и предательств, но с новым пониманием того, что реальность оказалась куда сложнее и запутаннее, чем он мог себе представить. Его мать, Милана, которую он считал одержимой лишь деньгами, продемонстрировала невероятную изворотливость и стратегическое мышление, перевернув игру с ног на голову.

Он шел по коридору, обдумывая каждое слово генерала. Отец теперь обрел новую семью и, как ни парадоксально, счастье. И это счастье было построено на фундаменте, который возвела его мать, используя, казалось бы, самые немыслимые методы.

Поразмыслив, Артем направился прямиком в гараж Министерства Обороны. Там его ждал верный "Дискавери". К его удивлению, машина была в идеальном состоянии: вымыта, заправлена и обслужена. Он быстро сложил объемный багаж в задний отсек и плавно влился в непрерывный поток московских дорог. За пять лет город неузнаваемо преобразился: появились новые, удобные развязки, выросли небоскребы, расцвели скверы. Настроение Артема начало улучшаться, но стоило ему свернуть на знакомую улицу, как сердце снова тревожно забилось.

Въезд во внутренний двор был заблокирован. Пульт от шлагбаума имелся, но сами ворота оказались закрыты. Артем припарковался неподалеку и пешком направился к служебной калитке. Электронный ключ сработал – уже хорошо. Пройдя внутрь без препятствий, он уверенно двинулся к высокому крыльцу. Раньше, насколько он помнил, внешние ворота не закрывались даже ночью, а въезд и выезд регулировались исключительно шлагбаумом. Поднявшись на крыльцо и уже протянув руку к входной двери, Артем услышал грозный крик приближающегося мужчины:

– Стоять! Куда лезешь, частная собственность!

– Лошара, – хмыкнул Артем, заходя в дом и щелкнув внутренней задвижкой.

Обстановка внутри, хоть и незначительно, но заметно изменилась. Появилось больше женских штрихов: новые шторы, цвет жалюзи, картины и канделябры на стенах. Никого больше не встретив, он спокойно поднялся на второй этаж.

– Тема, это ты? – раздался откуда-то сбоку голос Луизы, бессменной смотрительницы за аквариумами и попугаями в огромных клетках. Женщина была крупной, квадратной, как двухкамерный холодильник, и ее никогда не называли по отчеству.

– Привет, Луиза, – приостановившись, Артем невольно улыбнулся. – Мои акулы еще живы?

– Как ты изменился, – покачала головой женщина. – Если бы встретила тебя на улице, вряд ли бы узнала.

– Зато ты все такая же, – продолжал Артем, демонстрируя все тридцать два зуба. – Большая и красивая.

Честно говоря, он был очень рад увидеть знакомое лицо.

– А то! – тоже расплылась в улыбке Луиза. – Вернулся блудный сын?

– Проездом, – поправил ее Артем. – Отец дома?

– Дома, конечно, – кивнула она. – В зимнем саду с Павликом играет. На ужин останешься?

– Это вряд ли, – спокойно ответил Артем. – Мать где?

– На работе, наверное, – равнодушно пожала плечами Луиза. – Вечером будет.

– Спасибо, Луиза, – искренне произнес Артем. – Передавай привет рыбкам.

Они спустились вниз, болтая о всякой ерунде. Уже у выхода они увидели спешащих к ним трех мужчин в черных костюмах. "Очнулись, блин!" – подумал Артем.

Он пожелал Луизе всего хорошего и неспешно направился в сторону зимнего сада, краем глаза наблюдая, как "черная троица" притормозила у Луизы, обступив ее со всех сторон. Торопливого топота за спиной он не услышал и вскоре беспрепятственно вошел в помещение с густыми зелеными зарослями. Отца и брата Артем узнал по веселому гомону. Через несколько шагов он уткнулся в искусственный пруд с песочницей на краю, внутри которой возвышался небольшой рукотворный замок.

– Привет, отец, – произнес Артем, подойдя вплотную.

Оба строителя, большой и маленький, резко обернулись. Младший смотрел с неподдельным любопытством, а на лице отца, помимо удивления, мелькнула откровенная неприязнь.

– Тема? – громко воскликнул Пирогов, не пытаясь скрыть своих эмоций. – Что у тебя с лицом? Я тебя с трудом узнал!

Артем еще не привык к своей новой внешности, и ему было дико, что его не узнают родные и знакомые. Он замер, не зная, что ответить отцу.

– Дай-ка угадаю, – внезапно предположил Пирогов. – Ты так испугался преследования правоохранительных органов, что решил изменить внешность? Неужели ты подумал, что я могу засадить за решетку собственного сына, даже если он меня пытался обокрасть? Бросал бы ты наркотики, Артем, пока мозги совсем не отшибло.

Слова отца ранили Артема глубже, чем он ожидал. Он почувствовал, как внутри поднимается волна обиды и разочарования. Он хотел возразить, объяснить, но слова застряли в горле. Вместо этого он лишь молча смотрел на отца, пытаясь понять, как их отношения могли зайти так далеко.

Павлик, маленький строитель замка, с любопытством переводил взгляд с Артема на отца, словно пытаясь уловить суть происходящего. Его невинный взгляд лишь усиливал ощущение неловкости и напряжения.

— Я вижу, ты окончательно поправился, — наконец тихо произнёс парень, внезапно успокоившись и осознав, что это больше не его дом. — Береги себя, отец.

Он неторопясь развернулся и направился к выходу. Никто не окликнул его. Выйдя на улицу, он с удовольствием глубоко вздохнул, но до калитки не дошёл: навстречу торопливо шла, почти бежала, Милана. Она уткнулась носом в его лицо и долго всматривалась в его изменившуюся внешность. Убедившись, что перед ней действительно её сын, она невольно улыбнулась, но тут же, нахмурив брови, озабоченно сказала:

— Послушай, Артём, тебе, конечно, всё равно, но я кое-как вытащила твоего отца с того света и не хочу, чтобы твои незапланированные визиты свели на нет все мои усилия. Поэтому будь добр — впредь согласовывай их со мной, а ещё лучше...

Она внезапно замолчала, уставившись в потемневшие глаза сына. Слова застряли у неё в горле, потому что в данный момент перед ней стоял не её сын, а холодная, равнодушная рептилия, которая медленно решала — съесть её сейчас или подождать. Через мгновение наваждение прошло, и она услышала слегка изменённый голос Артема:

— Слушай меня очень внимательно, Милана, — впервые в жизни он обратился к матери таким образом, — Если бы твоя голова была занята не только деньгами, ты бы несомненно узнала, что последние пять лет я убивал людей за деньги государства. Поэтому не буду ходить вокруг да около: если с моим отцом случится что-то — авария там, сердечный приступ, несчастный случай или ещё какая-нибудь беда — ты не проживёшь больше суток. Это я тебе обещаю.

Он аккуратно обошёл онемевшую женщину и неспешно покинул двор...

Глава 16. Храм...

– Ну же, Лизонька, задуй свечки, их всего четыре, ты непременно справишься! – Элеонора устроила в саду волшебное чаепитие с роскошным тортом и прочими лакомствами, а воспитатели вместе с ребятишками приготовили настоящий праздничный концерт.

– С днем рождения! С днем рождения! С днем рождения! – скандировала детвора и взрослые, осыпая воздух звонкими аплодисментами.

Вскоре счастливая именинница, с помощью мамы, перенесла все подарки в машину, и они отправились домой. Благо, это был не душный муравейник Москвы с ее десятибалльными пробками, да и до дома было рукой подать. Если бы не гора коробок, мешочков и пакетов, они бы с удовольствием прогулялись пешком, ведь первый день весны выдался просто дивным.

Дочка, едва переступив порог, с головой ушла в распаковку подарков, а Элеонора вышла на балкон, и на неё внезапно накатила вселенская грусть. Непонятно откуда нахлынувшая волна ностальгии с головой погрузила ее в минорное состояние. Неужели прошло уже почти пять лет с тех пор, как она покинула Москву? Невероятно! Вернувшись в обратно, она уложила уставшую, но довольную Лизу в кроватку и прошла в другую комнату. Теперь у них была хоть и служебная, но полноценная двухкомнатная квартира с залом и спальней. Надо признаться, это было очень удобно. Элеонора стала разбирать пакеты, которыми ее одарили коллеги на работе, поздравляя с четырехлетием дочери, и в одном из них обнаружила празднично упакованную бутылку Balantine’s. Взяв ее в руки, девушка непроизвольно хихикнула, и вдруг в ее голове отчетливо прозвучал давно забытый мужской голос: «Давайте я вас угощу, что будете? Лично я сегодня приударил по Balantine’s». Тот памятный вечер стал для нее первым и последним опытом употребления алкоголя. Больше – ни-ни. Хотя, грех жаловаться, ведь если бы она не напилась тогда до чертиков, не было бы и Лизоньки. Один грех порождает другой, а заодно и новую жизнь! Парадокс – грех во благо! Что-то новенькое!

Здесь, в этом маленьком городке, она прожила эти пять лет как истинная пуританка. Ее можно было смело ставить в пример адептам этого движения, хотя со стороны мужского населения городка несколько попыток «соблазнения» все же было. Особенно настойчиво ее добивался один из местных «мажоров», сынок заместителя директора ее предприятия, Глеб Демидов. Глебушка, как ласково называла парня его маменька. Элеонора и так не выглядела на свои двадцать, а роды словно подарили ей еще несколько лет юности, и когда после двухлетнего перерыва она снова вышла на работу, буквально все ахали и охали, поражаясь ее девичьему виду. Во время прогулок с дочкой ее то и дело спрашивали: «А где ваша мама?».

Именно тогда, по непонятной причине, на нее обратил пристальное внимание местный франт Глеб. Причем, внимание было очень настойчивым, он встречал её с работы, дарил цветы, делал скромные подарки и даже гулял вместе с ней с Лизонькой. Элеонора уже начала было подумывать о каком то подобии отношений, как однажды вечером ей преградила дорогу дородная женщина с высокой прической, напоминающая внезапно разбогатевшую продавщицу овощного ларька из девяностых.

– Постой-ка, милочка, – прогундосила она низким голосом, подставляя носок сапога под колесо детской коляски. – Мой Глебушка, конечно, очень завидный жених, за ним тут все девки ухлестывают, но не стоит раскатывать губу, меня твоей ангельской внешностью не обманешь. Нашлась тоже мне невинность! Ты вообще во сколько лет родила-то? Постыдилась бы! Короче, если я тебя еще раз увижу рядом с моим сыночком, тогда… бла-бла-бла…

– Что за напасть такая? – пробормотала Элеонора, когда наконец вырвалась из лап этой неприятной тетки и вернулась домой. – Почему ко мне липнут одни мажористые маменькины сынки, блин? Идут-ка они все лесом…

Бежать было больше некуда, и она поняла простую истину, что эту проблему нужно решать быстро и радикально, поэтому сразу… направилась к генеральному и без утайки изложила ему свою грусть-печаль, твердо заявив, что не собирается искать своей дочери нового папу. Ее и старый вполне устраивает.

Подробности о родном отце Елизаветы директор выпытывать не стал, а сразу вызвал к себе своего заместителя по АХЧ и, не церемонясь, заявил:

– Тут возникла одна проблема, Леонид Петрович, предлагаю вам решить ее самостоятельно. Но прежде, чем вы примете правильное решение, хочу пояснить, что найти зама по административно-хозяйственной части гораздо проще, чем специалиста такого уровня, как Элеонора Артуровна.

От такого начала у мужчины непроизвольно расширились глаза, и заметно затрясся двойной подбородок, а генеральный тем временем продолжил, обратившись уже к девушке:

– Поясните, пожалуйста, ситуацию, Элеонора Артуровна.

Красная как рак, Эля снова пробормотала свою версию происходящего, повторив заверение, что ни за какие коврижки не рассматривает перспективу привести постороннего мужчину в свой дом. А в конце и вовсе нагнала жути, заявив, что если бы они знали, кто у Лизоньки папа, им бы даже в голову не пришло затевать разговоры на эту тему.

Сообразив наконец, в чем дело, Леонид Петрович облегченно выдохнул и заверил, что вопрос уже практически решен. Как оказалось впоследствии, он не обманул, но всегда поглядывал на девушку с явной неприязнью. Сынок тоже периодически демонстративно появлялся на горизонте, каждый раз с новой красоткой, мол, посмотри, какого парня ты потеряла.

Потом было еще парочка попыток от разных молодых людей, но Элеонора, наученная горьким опытом, уже была начеку и пресекала подобные поползновения в зародыше.

Калейдоскоп событий медленно вращался перед её глазами, и она, сама того не замечая, молча уставилась в одну точку, крепко сжимая в руке подаренную бутылку виски. Наконец мотнула головой, очнулась и, взглянув на элитный алкоголь, неожиданно улыбнулась:

— Подожди, ещё не время. Вот как решусь на второго ребёнка — тогда берегись!

Тишина в помещении успокаивала, убаюкивала, уводя мысли в совершенно иную сторону. Элеонора поднялась и на цыпочках прошла в спальню к дочери. Та раскидала золотистые волосы по всей подушке и тихонько посапывала чему-то улыбаясь во сне. Это было так мило, что у Эли снова навернулись слёзы. «Да что же это такое? Неужели ПМС? Цикл у неё никогда стабильным не был, а жил как хотел, своей отдельной жизнью».

Она поправила дочери волосики, подтянула одеяло и нежно поцеловала в щёчку.

— Спи, моя золотинка, — прошептала девушка, вспоминая, какой та была сразу после рождения.

За четыре года внешность девочки изменилась. Глаза из радикально чёрных посветлели, став песочного цвета с тёмной радужкой по ободку; вокруг зрачков образовались еле заметные точки насыщенного оттенка — словно золотые звёздочки, рассыпанные на ночном небе. Когда малышка плакала или злилась, глаза мгновенно темнели, становясь цвета песчаной бури — неоднородными, тёмными и опасными. Но иногда они вспыхивали невероятно ярким, почти внеземным золотистым блеском. Эти редкие мгновения длились всего по несколько секунд, но именно тогда Элеонору пробирал настоящий озноб — словно напоминание о том, какой ценный дар преподнесла ей судьба. Поначалу слегка вьющиеся волосики полностью распрямились и стали более насыщенного золотистого цвета. А ещё она была самой высокой в своей детсадовской группе. Насколько Эля помнила, Артём был далеко не низкий, но на баскетболиста явно не тянул, поэтому она себя успокаивала, что это возрастное и скоро всё войдёт в норму. Почему-то она не хотела, чтобы Лизонька была выше среднего роста. Ну зачем так выделяться? У нас и так целая куча других достоинств.

Она тихо вздохнула и, не сводя глаз с дочери, мысленно поблагодарила небо за каждый прожитый вместе день. Воспоминания о первых шагах, первых словах и первых праздниках мелькали в голове, словно кадры из старого фильма. Казалось, что время одновременно и замедляется, и ускоряется, оставляя в душе странное чувство одновременно радости и тревоги.

— Ты уже совсем взрослая, — прошептала Элеонора, гладя Лизоньку по голове. — Но для меня ты всегда будешь моей маленькой золотинкой.

Она аккуратно поднялась и вышла из спальни дочери, пытаясь понять причину своего беспокойства.

- Какой-то вечер воспоминаний, - прошептала Элеонора и остановилась на полдороги. - Что же я ещё забыла? Ах да, колечко! Пусть тоже поздравит мою малютку с днём рождения!

Она открыла встроенный в мебельную горку сейф и с лёгким волнением достала украшения.

— Здравствуй, колечко! — прошептала девушка, разглядывая надпись на внутренней стороне ободка. — Я всё сделала, как тут написано. Пойдём, поздравим мою золотинку вместе.

Элеонора аккуратно надела кольцо на палец, и перед её глазами тут же всплыл перевод надписи, присланный из музея: «Исполни свою богов — покорись Близнецу и продолжи род Избранных».

— Скорее он мне покорился, чем я ему, — хихикнула девушка, вспоминая ту сумасшедшую ночь. Если, конечно, Катерина её не обманывает. Хотя зачем ей? Видимо, всё так и было. Кто же устоит перед такой красавицей? Хи-хи.

Елизавета спала в той же позе, только теперь не улыбалась, а просто тихонько посапывала.

— Посмотри, какая красавица получилась, — прошептала Элеонора, поднося кольцо к личику дочери.

В следующее мгновение произошло две вещи, которые впоследствии Элеонора вспоминала долго и часто, пытаясь понять: было ли это на самом деле или ей привиделось из-за непрошеных слёз, навернувшихся на глаза в тот самый момент. Но как бы то ни было, перед её взором вновь и вновь прокручивались нереальные кадры: кольцо неожиданно сверкнуло ярким голубым всполохом, озаряя всю комнату, а глаза дочери так сильно засияли золотым блеском, что его было видно даже через закрытые веки. Мгновение спустя всё исчезло, но в тот момент Элеонору буквально парализовало от страха. Она усиленно проморгалась, удаляя из глаз солёную влагу, и с опаской ещё раз приблизила руку с кольцом к лицу дочери. Ничего не произошло. Та продолжала спокойно посапывать в своей кровати. Постояв ещё некоторое время, Эля вернулась в зал и обессиленно присела на диван, пытаясь найти место рукам, которые откровенно дрожали.

— Ничего себе глюки! — прошептала она, пытаясь стянуть с пальца кольцо.

Кольцо не стягивалось.

— Ну ты чего? — поинтересовалась у него Элеонора. — Наверное, пальцы опухли от слёз? Сейчас пойду умываться, намылю и сниму.

Насилу успокоившись, она потопала в душ и вскоре завалилась спать, совсем забыв про надетое на палец старинное украшение...

Ей, конечно, и раньше снились цветные сны, но в этот раз, по ощущениям, всё напоминало реальное приключение. Нескончаемый поток людей живой змейкой двигался вверх по узкой тропинке, которая тянулась от раскинувшейся внизу зелёной долины, а вверху терялась в низких, густых облаках, зацепившихся за высокую скалистую гору. Эля неожиданно взвилась вверх и шустрой ласточкой пронзила насквозь белую пелену, которая до этого скрывала широкое плато с огромным храмом посредине. Внешне это сооружение было совсем не похоже на все встречавшиеся ей до этого культовые здания, но в том, что это именно храм, она была почему-то уверена. Небесная конструкция больше походила на инопланетный космодром или, на крайний случай, построенный каким-то обдолбанным архитектором-модернистом аэровокзал.

Она спикировала вниз и, пролетая прямо над головами сгрудившихся у входа людей, уверенно юркнула внутрь. Размеры помещения поражали воображение: просторный зал с куполом, устремлённым в небеса, словно бесконечный свод. Посреди зала вместо традиционного алтаря возвышалось странное устройство, отдалённо напоминавшее космический корабль. Вокруг него, подобно живому организму, плотной массой столпились люди. В воздухе стоял тихий гул — все чего-то ждали.

Эля описала полный круг над этим человеческим морем и зависла прямо перед лесенкой, больше похожей на трап, что вёл от пола к большим, блестящим дверям. Двери были плотно закрыты. Вскоре раздались удары, напоминавшие перезвон колокола. В противоположной стене, напротив трапа, открылась большая ниша, и из неё стали выходить ярко одетые воины. Не теряя времени, они принялись прокладывать широкую дорогу к трапу. За ними следовала большая группа монахов — судя по их одеяниям и атрибутам веры. Шествие возглавлял высокий молодой мужчина, полностью закутанный в белые восточные одежды с огромной чалмой на голове.

Очистив путь, воины выстроились цепочкой вдоль дороги, пропуская монахов. Те, дойдя до трапа, встали полукругом напротив него и запели протяжно, на незнакомом, но удивительно красивом языке — смеси латыни и иврита. Вскоре пение смолкло, и, словно по команде, все одновременно опустились на колени. Снова ударил колокол, и наступила оглушительная тишина. Все замерли, будто превратившись в статуи. Затем со стороны дверей раздался негромкий шипящий звук, и створки плавно разъехались в стороны, открывая широкий проход. Внутри, будто живой туман, колыхалось голубое марево.

Из этого сияющего тумана медленно вышли две фигуры, полностью облачённые в доспехи, сверкающие серебром и золотом. Их лица скрывали маски, отражающие свет, а движения были плавными, почти невесомыми. Как только они появились, весь зал, включая стражников, с тихим стоном рухнул на колени.

— Мы приняли решение, — раздался искажённый полумеханический голос, эхом разнёсшийся по залу. — Главная жрица, Мать матерей наших, согласилась дать вам ещё один шанс. Встаньте!

Монахи медленно поднялись, но глаза по-прежнему не смели поднять на сошедших. Их головы оставались опущенными, а руки сжаты в молитвенном жесте.

— Избранный, подойти, — снова прозвучал голос, и в нём сквозила холодная решимость.

Высокий мужчина в белых одеждах сделал несколько шагов вперёд, но, не доходя до божественных посланников, снова опустился на колени. Один из блестящих воинов протянул к нему руку, подхватил за подбородок и приподнял его голову.

— Ты свой шанс упустил, смертный, — проскрипел он. — Поэтому стал бесполезен для главной жрицы.

Мужчина в белом задрожал, его дыхание участилось, а в глазах застыл страх.

— Но она снова проявила божественное великодушие, поручив именно тебе на сохранение священные кольца.

Его глаза округлились, и он с благоговением уставился на говорившего, готовый на всё, лишь бы остаться в живых.

В руках воина тем временем материализовалась знакомая Элеоноре шкатулка — чёрный камень, инкрустированный золотом. Он приоткрыл крышку, и изнутри полился голубой свет, точно такой же, какой она видела сегодня в спальне у дочери.

Эля, зависнув в воздухе, наблюдала за происходящим, её крылья слегка дрожали от напряжения. Она чувствовала, что это событие — лишь часть чего-то гораздо более масштабного, и её присутствие здесь не случайно.

— Это Близнецы, — снова прозвучал голос. — Передашь их тем, кто продолжит род избранных.

— Как я их узнаю? — воскликнул мужчина.

— Кольца сами найдут своих хозяев и попросятся к ним, — пояснил блестящий. — Не вздумай противиться их воле. В противном случае вас уже ничто не спасёт.

— Мы проследим за наказом главной жрицы! — воскликнул один из монахов.

— В этом нет нужды, — отрезал механический голос. — От вас требуется только не мешать.

Мужчина в белом благоговейно принял шкатулку, и она тут же исчезла в складках его одежды. Блестящие развернулись и неторопливо поднялись по лестнице. Но прежде чем раствориться в голубом мареве, один из них резко обернулся и уставился прямо на Элеонору.

— Не спеши! — проскрипел он. — Твоё время ещё придёт!

Она резко отпрянула назад и от этого движения сразу проснулась, уставившись на кольцо, поблескивающее в лунном свете.

— Колечко, колечко, согрей мне сердечко, — прошептала она детскую считалочку. — Ты меня что ли выбрало? Правда-правда?

Колечко не отвечало.

— Я теперь никогда тебя снимать не буду, договорились? Только иногда буду разворачивать камешком внутрь, ты только не обижайся...

Глава 17. Подарок...

– Конечно, не пристало матери так говорить о сыне, но он словно в зверя обратился! – Милана театрально повела плечами, словно пытаясь прогнать дрожь и натягивая на свои соблазнительные формы кружевное белье. – Я тогда чуть в штаны не наложила от ужаса! Он прошел через охрану, как нож сквозь масло, никто не смог его остановить.

– Да уж, хреновая значит у тебя охрана, совсем ни к черту, – проворчал Свинцов, плеская минералку в высокий серебристый стакан. – Вымотала ты меня, вконец. Сейчас отдышусь и расскажу, что удалось накопать про твоего сынульку.

– Это не военная база, а дом, обычный дом! – ощетинилась Милана, не принимая критику.

– Да-да, как же, обычный, – хмыкнул генерал. – Скорее мечта любого домушника!

– Я не боюсь грабителей! – взвизгнула она. – Я боюсь родного сына, который превратился в чудовище!

– Яблоко от яблони, – буркнул Свинцов.

– Да пошел ты… – Милана обиженно надула губы.

– Рад бы, но ты ведь не отпустишь, – усмехнулся генерал, тут же став серьезным. – Ладно, не кипятись, прижми свою задницу и слушай.

Он замолчал, собираясь с мыслями, и начал выкладывать информацию:

– Пирогов Артем Владимирович прошел специальную усиленную подготовку на одной из секретных баз Министерства обороны, затем был отправлен в Африку, предположительно в Чад или где-то рядом. В составе Сил Специальных Операций участвовал в силовых акциях совместно с ЧВК «Вагнер». Имеет боевые награды, представлен к званию Героя России, но пока не утвержден. По слухам, во время последней операции чудом выжил, вывел остатки подразделения из окружения, после чего месяца три провалялся в госпитале, затем в реабилитационном центре. Списан со службы по ранению, не позволяющему продолжать исполнять свои обязанности в прежнем качестве. Везде характеризуется исключительно положительно. Среди сослуживцев известен как Север, или Норд.

Милана слушала, не веря своим ушам. В мимолетном порыве она даже ощутила некое подобие гордости и даже вспомнила, как Артем слегка прихрамывал, когда шел по территории особняка.

– Кхм, все это было бы прекрасно и замечательно, если бы он не планировал убить свою собственную мать!

– Он точно это планирует? – Свинцов вперил в нее пронзительный взгляд. – Ты можешь это доказать?

– Да! – вызывающе крикнула Милана. – Он сказал мне это в лицо!

– Кроме тебя кто-нибудь слышал? – отмахнулся Свинцов.

– Ничего, – оптимистично ответила женщина. – Сказал раз, скажет и еще.

– Что конкретно он сказал? – наконец заинтересовался генерал. – Можешь вспомнить дословно?

– Он заявил, что если с Володькой что-нибудь случится, то я не проживу дольше суток, – выпалила Милана после паузы.

– С Пироговым что-то может случиться? – Свинцов не поверил своим ушам, но, увидев удивление в ее глазах, искренне воскликнул: – Ты планируешь с ним «несчастный случай»?! Ты вообще в своем уме?

– Нет, я буду сидеть и ждать, пока он сам копыта отбросит? – возмущенно воскликнула женщина. – Он еще нас с тобой переживет! Надо только дождаться, пока завещание будет на Павлика оформлено.

– Да ты просто монстр! – поразился генерал. – И еще на сына бочку катишь! Не хотел бы я оказаться у тебя на пути.

– Так не оказывайся на нем! Помоги мне выжать из этого максимум. Ты же знаешь, я умею быть благодарной.

– Не понимаю, зачем тебе это сейчас? У тебя и так нет никаких ограничений. Муж подарил отель, в деньгах, думаю, он тебя не ущемляет.

– Надоело быть попрошайкой, – отрезала Милана. – Так ты со мной или нет?

– Нет! – выпалил Свинцов. – Подумай своей пустой головой, как отреагирует твой муж, если его сына, к примеру, пристрелят как собаку? Или зарежут? Он не дурак, легко сумеет сложит два плюс два. Тем более, Пирогов лучше всех представляет, кто ты есть на самом деле, так что поиск виновных будет очень быстрым.

– Что ты предлагаешь? – Милана сникла, понимая правоту любовника. – Я в тупике.

Свинцов задумался, допивая минералку, а затем обнял Милану за плечи, усаживая напротив себя.

– Из каждого тупика всегда есть как минимум один выход – отступить немного назад. Так что пока никаких кровавых планов. Наоборот, всячески пытайся вникать в дела Пирогова и помогать ему. А Артема нужно просто изолировать, чтобы он не болтался у тебя под ногами.

– Изолировать? – не поняла Милана. – Посадить в тюрьму? Но за что?

– Ни в коем случае! Какая тюрьма? – вспылил Свинцов. – Для его отца это будет хуже смерти. Он начнет хлопотать, беспокоиться, что несомненно приведет к их сближению.

– Тогда я ничего не понимаю, – призналась Милана. – Это вы, менты, мастера интриг.

– Да мы дети малые по сравнению с вами, бабами! – возмутился генерал. – Парня надо убедить уехать подальше и надолго.

Милана задумалась, покусывая силиконовые губы, и кивнула:

– Согласна. Но как и куда?

– Напугать или заставить его будет проблематично, значит, остается одно – чтобы он уехал добровольно.

– Сказать «пожалуйста»? – съязвила женщина.

– Нет, надо его сначала немного припугнуть, а потом кинуть кость, которая ему покажется спасением.

– Гриша, я тебя сейчас ударю! Прекращай говорить загадками, у меня и так голова раскалывается.

– Ничего страшного, – хохотнул Свинцов. – Твоей голове это не повредит, может, мозги на место встанут.

– Мои мозги на месте, в отличие от твоих! – огрызнулась Милана.

– Ладно, не злись, – примирительно сказал генерал. – Давай так: я со своей стороны максимально осложняю ему жизнь в Москве, а у тебя задачка посложнее.

Он задумался, прохаживаясь по комнате.

– Ты должна убедить мужа купить Артему любой объект, какой он выберет, лучше недостроенный, где-нибудь у черта на куличках, подальше от столицы, и уговорить сына взяться за его реализацию. Пусть катится отсюда и забудет о московских проблемах.

– Вова уже оставил ему один объект, – хмыкнула Милана.

– Который ты успешно реквизировала, – продолжил Свинцов. – Всего не проглотишь. У твоего мужа денег куры не клюют, он и не заметит убытка, а ты решишь огромную проблему.

– Хорошо, ты прав, – наконец согласилась Милана. – Заодно и себе плюсиков заработаю, что беспокоюсь о заблудшем сыне.

– Конечно, заработаешь, – одобрил ее порыв Свинцов. – Главное, чтобы Артем согласился.

– За это можешь не переживать. Пирогов умеет убеждать людей. У него к этому особый талант! – заверила его женщина.

- Я бы тебе советовал отнестись к твоему сыну более серьезно, не надо его недооценивать, я думаю за прошедшее время он научился говорить слово «нет». Тем более вы сами дали ему такой повод.

- Как дали, так и заберем, - включила оптимистку Милана, - Теперь вот хотим исправить свою ошибку, что не так?

- Мое дело предупредить, - устал с ней спорить генерал, - Дальше действуй сама.

Вскоре они сухо распрощались и разъехались каждый в свою сторону. Оставив в тишине служебную квартиру, стоящую на балансе у Министерства Внутренних дел. Через некоторое время дверной замок снова скрипнул, впуская внутрь невысокого, одетого во все серое, неприметного человека. Тот, пройдясь по всем комнатам, вернулся в спальню и подставив себе стул, некоторое время покопался в необычной люстре, которая имела очень сложную конструкцию. После чего вернул стул на место и сразу покинул ведомственную жилплощадь. Сохранять тайну в наше время становится все сложнее и сложнее, практически невозможно…

Артем отправил генералу Глотову сообщение и уже полдня ждал ответа, но напротив текста так и не появилась галочка, что оно прочитано. Вокруг него последнее время происходила какая-то нездоровая суета. Он уже третий месяц в Москве, но так до сих пор не смог найти достойное занятие. Ну не охранником же идти работать? Везде от него шарахаются, как от прокаженного, едва стоит показать свои документы в которых стоит фамилия Пирогов. Вот же напасть! Ну не менять же её? Это глупо и безответственно. Ещё, как назло, активизировались следаки, по всякой ерунде постоянно дергая его в следственный комитет. Аресты с квартиры и машины тоже не сняты, хотя обещали. Слава богу, денег у него пока хватало, за пять лет контракта накопилась довольно приличная сумма, но ведь не хлебом единым жив человек. Как ни пафосно это звучит – охота приносить пользу! Быть востребованным! Оказывается, считаться богатым, но никому не нужным – так себе жизнь. И помереть не жалко, никто и не заметит. Как хорошо в этом плане было в армии, где все ясно и понятно, как божий день. Есть приказ, есть присяга, есть воинский долг! Умри, но сделай – выбор не велик! А здесь сам черт ногу сломит… Кто друг? Кто враг? Кто за? Кто против? Такое впечатление, что все двигаются по чуть-чуть. Чуть-чуть за то, чуть-чуть за это, хрен разберешь, одни перевертыши кругом.

Внезапно зазвонил телефон, а на экране высветился незнакомый номер.

- Я слушаю, - сразу взял трубку парень, предполагая, что его опять беспокоит следователь, - Пирогов у телефона.

- Гляжу, ты фамилию свою не забыл, - раздался в трубке бодрый голос отца, — Это обнадеживает, значит и адрес помнишь.

Слегка удивленный Артём продолжал молчать, спокойно ожидая продолжения, которое вскоре последовало.

- Гхм, тебе нечего сказать отцу? – поинтересовался собеседник.

- Это ты мне звонишь, - напомнил ему парень.

- Все верно, - согласился мужчина, у которого бодрости в голосе заметно поубавилось, - Ты должен сегодня приехать домой, нам надо поговорить.

- Должен? – на всякий случай спокойно уточнил парень.

- Да, должен, - после некоторой паузы снова нажал Пирогов старший, - Тебя отец просит.

- Что-то срочное? Ты болен? Пожар? Наводнение? – даже не повел бровью Артем.

На том конце связи послышалось сердитое сопение.

- Ну хорошо, я тебя прошу, мне нужна твоя помощь.

- Надеюсь, ты меня не обманываешь, - ответил Артем вставая, - Скоро буду.

- Он стал совершенно невыносим, да дорогой? – прокомментировала диалог внимательно прислушивающаяся к их общению Милана.

- Он всегда таким был, - недовольно проворчал Владимир Борисович, пытаясь унять внутренний псих, - Просто тебе некогда было это замечать.

Милана уже хотела разразиться привычной тирадой, но вовремя вспомнив напутствия генерала, взяла себя в руки и ответила совершенно нормальными тоном:

- Ты прав, дорогой, я была плохой матерью и ответственности с себя не снимаю, поэтому и предложила тебе поверить Тёме ещё раз.

Пирогов подозрительно зыркнул на супругу, которую знал, как облупленную, но та совершенно без эмоций продолжала листать яркий, глянцевый журнал.

- Предупреди охрану, что мы ждем сына, - буркнул он, ища подвох в поведении женщины, - Чтобы не пришло никому в голову его останавливать и задавать дурацкие вопросы.

- Конечно, дорогой, - сразу привстала Милана и слегка покачивая упругими бедрами, вышла из кабинета, - Заодно проконтролирую как покормили Павлика.

- Ну просто идеальная жена, - проворчал Пирогов, который вообще никогда и никому не верил, и теперь, активно восстанавливаясь и вновь обретая силу, постепенно возвращался к привычному своему состоянию, - Интересно, надолго её хватит?

Артем припарковался на том же месте, что и в прошлый раз, и сильно удивился, когда подошел к особняку – ворота, да и шлагбаум были распахнуты настежь. Совершенно беспрепятственно он прошел через всю ограду и вошел в дом.

- Здравствуй, Артем, - как только за ним закрылась дверь он услышал голос своей матери. Она стояла выше на лестнице и явно его поджидала, - Поднимайся, отец в кабинете, он тебя ждет.

Изобразив оскорбленную невинность, Милана развернулась и пошла на третий этаж. Парень про себя улыбнулся этому нехитрому спектаклю и не торопясь пошел следом. Когда он наконец поднялся и открыл двери отцовского кабинета, то она уже была там, устроившись за спиной отца, как бы находясь под его защитой, и смотрела на него с напускным страхом. Артем уже в голос хмыкнул и подошел к столу.

- Милана выйди, нам надо поговорить наедине, - неожиданно произнес Пирогов.

- Но дорогой…, - начала она, но её жестко перебили.

- Я сказал, выйди!

- Хорошо, дорогой, как скажешь, - покорно ответила она, и прошмыгнув мимо Артема, выскользнула из кабинета, клокоча от с трудом сдерживаемого психа, - Ненавижу, ненавижу, ненавижу…

- Не боишься, она ведь тебе жизнь спасла, - хохотнул Артем, - Может и передумать.

- Чего? – не понял Пирогов, - Иди, садись, нам надо поговорить.

- О чем? – равнодушно поинтересовался парень, присаживаясь в кресло и наливая себе минералки.

- Нам разве не о чем поговорить? – прищурился Пирогов, напряженно вглядываясь в незнакомое лицо сына, на котором не проявлялось ни единой эмоции.

Он чувствовал, что что-то не так, но вот что? Это незнание все сильней бесило и раздражало мужчину. Не дождавшись ответа, он сумел унять свой гнев и продолжил:

- Ты ничего не хочешь мне рассказать? – честно говоря Пирогов совершенно не помнил довольно продолжительный период своей жизни, предшествующий его экстренной эвакуации в Израиль, особенно последние несколько дней.

- Я уверен, что ты и так все знаешь, - пожал плечами парень, - Не вижу смысла что-то говорить, спрашивай конкретно, отвечу, если знаю.

Пирогов опят ь завис, не понимая, с чего начать.

- Давай так, - наконец решился он, - У нас были с тобой кое-какие договоренности, верно?

- Да, были, - спокойно подтвердил Артем.

- Сейчас можно говорить что угодно, называть кучу разных причин, придумывать правдоподобные истории, которые не позволили тебе их выполнить, но… Если смотреть только на результат, то он радикально отрицательный. Ты ведь не будешь спорить, что это так?

- Не буду, - опять равнодушно ответил Артем, подумывая, как бы побыстрее отсюда исчезнуть.

- Но я ведь могу сказать и по-другому, - пристально глядя прямо в глаза сыну, и пытаясь найти там ответы, проговорил Владимир Борисович, - Что ты наплевал на взятые передо мной обязательства.

- Говори, как хочешь, - после непродолжительной паузы огорошил его Артем, - Мне все равно.

- Да что с тобой! – не сдержавшись, громко воскликнул Пирогов, но снова сумел взять себя в руки, - А мне вот не все равно! Что бы там ни было, но как ни крути, ты мой сын, и это возлагает на меня определенные обязательства, которые в отличие от тебя, я просто обязан выполнить. А дальше, хоть трава не расти, все что мог – я сделал.

- К чему весь этот пафос? – наконец отмер парень, демонстративно глянув на часы, - Если у тебя все, то мне пора ехать.

Пирогова чуть не перевернуло верх тормашками. Не в силах усидеть на одном месте, он вскочил на ноги и нарезал несколько кругов по кабинету, демонстративно растирая грудную мышцу.

- Имей мужество дослушать все до конца, - потеряв над собой контроль, взревел он.

- Мне все это не интересно, - не впечатлился его эмоциями Артем и демонстративно поднялся на ноги.

В это время с шумом распахнулась дверь и в кабинет влетела взъерошенная Милана, да не одна а с сыном на руках.

- Дорогой! – завопила она дурным голосом, - Тебе нельзя нервничать! Не дай бог, опять случится сердечный приступ!

Мальчишка, увидев в комнате своего отца тут же протянул к нему свои ручонки, а тот инстинктивно улыбнулся и присев в кресло, усадил довольного Павлика себе на колени.

- Присядь буквально на пять минут, - обратился к Артёму Пирогов, - У меня для тебя есть новости, и я обязан ввести тебя в курс дела.

- Хорошо, пять минут, - согласился парень, возвращаясь на свое место.

Милана по широкой дуге обошла кресло старшего сына и присоединилась к отцу с братом, укоризненно глядя на Артема.

- «Что я здесь делаю?» - пронеслось у него в голове, а Пирогов, тем временем начал говорить.

- Несколько лет назад, исполняя поручение президента по развитию внутреннего туризма в одном уникальном месте начал строиться огромный оздоровительно-горнолыжный центр.

От такого начала у Артема непроизвольно стали расширяться глаза.

Пирогов, не обращая внимание на первые за все это время эмоции сына, спокойно продолжил:

- Ребята, которые засучив рукава бодро взялись за дело, не рассчитали свои силы и на финишной прямой сдулись. Я выкупил этот объект практически за бесценок и оформил на тебя.

- Мимо отец! – вскинул вверх обе руки пораженный Артем, - Я второй раз наступать на одни и те же грабли не намерен. Уж лучше снова на войну!

- На какую войну? – сразу вскинулся Пирогов.

- Неважно, - отмахнулся парень, поднимаясь с кресла, - Мне это предложение не интересно.

- Поздно, ха-ха-ха! – мстительно рассмеялся отец, - Твое мнение в этом вопросе уже никого не интересует, сделка завершена.

- Плевать! – отрезал Артем.

- Мне тоже! – радостно поделился с ним Пирогов, - Но у меня для тебя плохие новости, сын. Ты сейчас можешь выйти отсюда и забыть о нашем с тобой разговоре, как о страшном сне, но поверь мне, «Радужный мост» про тебя не забудет. Объект на контроле лично у президента, там задействована куча народа, привлечено бюджетное финансирование, его тщательно проверяют все имеющиеся для этого у государства структуры, заведено уже целая куча уголовных дел, и теперь вся эта хрень оформлена на тебя. Ты, конечно, можешь попытаться от него избавиться, но проигнорировать его, мой дорогой, у тебя точно не получится. Спасибо можешь не говорить…

Глава 18. Необычное предложение...

Проснувшись на рассвете, Элеонора еще долго нежилась в постели, словно пытаясь удержать ускользающие нити яркого, диковинного сна. Золотые лучи солнца, пробиваясь сквозь неплотно задернутые шторы, ласково касались лица, маня навстречу новому дню, а в душе рождалось трепетное предчувствие чего-то необыкновенного. Она невесомо коснулась кончиками пальцев колечка на руке и, словно подброшенная невидимой пружиной, вскочила с кровати. К ее удивлению, Лиза уже бодрствовала – вновь колдовала над вчерашними подарками, любовно раскладывая их на смятой постели и тихонько напевая что-то себе под нос. Эля улыбнулась и, напевая свой мотив, упорхнула в душ. До детского сада, а затем и до работы она решила прогуляться пешком, с наслаждением вдыхая прохладную свежесть утреннего воздуха. Настроение у Золотинки тоже было на высоте – она, как юркий воробушек, скакала рядом и без умолку щебетала обо всякой всячине, щедро делясь переполнявшими ее положительными эмоциями. До работы Элеонора добралась на полчаса раньше обычного и с изумлением обнаружила там какую-то лихорадочную суету – по коридорам носились разнокалиберные начальники, простых же смертных пока не наблюдалось.

– А вот и наша звездочка соизволила явиться! – раздался откуда-то сбоку елейный голос директора. – Как всегда пунктуальна.

' – Интересно, когда это я приходила за полчаса до начала работы? – промелькнуло в голове. – Что-то не припоминаю за собой такого трудового героизма.'

– Доброе утро, Самуил Яковлевич, – поздоровалась она, поворачиваясь к приближающемуся мужчине.

Тот был одет с иголочки, в безупречно сидящем костюме и галстуке, а рядом с ним вышагивал еще один мужчина, лет сорока – сорока пяти. Он хоть и был одет в простые джинсы и водолазку, но что-то едва уловимое в его манерах подсказывало, что именно он здесь – главное действующее лицо.

– Познакомься, Элечка, – с пафосом произнес директор, – это наш куратор из администрации президента, Леонид Федорович Мазур. А это – Элеонора Артуровна Шатрова, наш лучший специалист в сфере организации труда и внутренней логистики. Умница, красавица, гордость предприятия!

Важный гость с нескрываемым сомнением окинул взглядом невольно выпрямившуюся Элеонору, пытаясь понять, шутка это или нет. Неужели эта юная особа с чистым, не тронутым косметикой лицом, действительно может быть ведущим специалистом в столь серьезном деле?

– Простите, сколько вам лет? – неожиданно низким голосом пробасил он.

– Скоро будет двадцать четыре, – робко пролепетала Эля, потупив взор.

– Да ну?! – искренне изумился тот. – Я бы вам больше семнадцати ни за что не дал.

Самуил Яковлевич весело расхохотался.

– Многие попадались на эту удочку, а потом чувствовали себя круглыми дураками. Поверь, стержень у девочки – будь здоров!

– Тогда не будем терять времени, – решительно пробасил гость.

– Согласен, – подхватил директор и, повернувшись к Элеоноре, сказал: – Пройдемте в мой кабинет, нам нужно кое-что обсудить.

Элеонора, если и удивилась, то виду не подала, уверенно шагая следом за мужчинами и ловя на себе полные недоумения взгляды сотрудников, неторопливо заполнявших коридоры офиса. В кабинете они чинно расселись за столом, дожидаясь, когда секретарша принесет поднос с ароматным кофе и изысканным десертом.

– Что за утро без твоего волшебного кофе! – довольно проговорил москвич, первым придвинув к себе чашку. – Уже ради одного этого стоило посетить твою обитель.

Сделав глоток золотистого напитка, Эля невольно согласилась с высокой оценкой гостя, пораженная новыми вкусовыми ощущениями.

– Действительно божественно! – невольно вырвалось у нее. – У меня никогда такой не получается.

Мужчины дружно рассмеялись, заставляя ее непроизвольно покраснеть. Когда с легким завтраком было покончено, директор приступил к делу:

– Элеонора Артуровна, у уважаемого Леонида Федоровича есть к вам разговор, вернее – предложение. Я прошу вас его выслушать, а со своей стороны хочу заверить, что поддержу любое ваше решение.

Эля начала потихоньку напрягаться, вспоминая свое утреннее состояние с предчувствием перемен. За прошедшие пять лет она, как ни парадоксально, привыкла к стабильности, и возможные перемены ее немного пугали.

– Леонид Федорович курирует национальные проекты и лично контролирует фактическое исполнение поручений президента, – продолжил директор и повернулся к гостю. – Прошу вас.

Тот что-то невнятно крякнул и, с подозрением взглянув на зардевшуюся девушку, открыл кожаную папку, лежавшую перед ним на столе.

– Мне нужна ваша помощь, – огорошил он ее с ходу. – Вернее, не мне, а одному зашедшему в тупик проекту. Я уже целый месяц ищу специалиста, способного исправить сложившуюся непростую ситуацию, и вот совершенно случайно узнал о госпоже Шатровой, которая, по словам уважаемых мною людей, способна творить настоящие чудеса. Это действительно так?

Хотя вопрос по сути был риторическим, в Элю уперлись два неподвижных вопросительных взгляда, прожигая ее буквально насквозь. Когда дело касалось работы и ее профессиональных навыков, она была спокойна, как сытый удав, еще со школы осознав, что намного умнее большинства окружающих ее людей, поэтому ответила почти мгновенно, уверенно выдержав взгляд мужчины:

- Вряд ли такого человека как вы кто-то решится обманывать, - дёрнула она своими худенькими плечиками.

Мазур неожиданно замер, переваривая ответ, а потом тишину кабинета разорвал густой, раскатистый хохот.

– А-ха-ха-ха! Это же надо так суметь! – пробасил он, вытирая слезы. – Всего в двух словах прорекламировать себя, похвалить меня и развернуто ответить на вопрос! Действительно талант!

Успокоившись, он продолжил, разложив перед собой бумаги, которые некоторое время внимательно рассматривал, перекладывая с места на место.

– Давайте перейдем непосредственно к делу. Чтобы было понятно и во избежание ненужных вопросов, хочу сразу пояснить, что подобные объекты могут принадлежать как государству, так и частным лицам, соответственно и финансируются по-разному. Если первые целиком и полностью покрываются бюджетными деньгами, то вторые привлекают частные капиталы, но… - Он сделал мхатовскую паузу и продолжил: – Если частный объект по всем параметрам соответствует государственной программе развития страны, то получает особый статус и вносится в реестр национальных проектов. В таком случае государство полностью или частично может компенсировать вложенные затраты.

– Грамотная схема, – согласилась Элеонора. – Типа как с фермерами? Всегда надежнее приобрести готовый продукт, чем связываться с долгосрочными капиталовложениями.

– Примерно, – согласно мотнул головой чиновник. – Так вот, в нашем конкретном случае объект частный, но по всем параметрам соответствует озвученной мной программе государственного развития, поэтому уже частично профинансирован из бюджетных средств. К сожалению, собственники недавно объявили о невозможности его закончить, говоря проще – не рассчитали свои силы. Они просят авансировать стройку, но у них нет ясной и понятной программы, которая бы убедила правительство выделить им денег.

– Странно, – удивилась Элеонора. – Как такое вообще могло произойти, что государство выделило бюджетные деньги, не убедившись в возможности завершения стройки?

– Дело в том, что объект структурно очень сложный, – пояснил Мазур. – Он состоит из нескольких автономно работающих объектов, некоторые из которых уже закончены, нами профинансированы и готовы к полноценному функционированию. Но истинная ценность комплекса состоит в полном взаимодействии всех его структур, а вот с этим, к сожалению, проблема.

– Я все поняла, – неожиданно перебила его девушка. – Речь ведь идет о горнолыжном курорте "Радужный мост", верно?

– Абсолютно точно! – подтвердил москвич. – Как вы догадались?

– Ну, интернетом-то я пользоваться умею, – улыбнулась Элеонора. – Столько шума вокруг него.

– Ваша внешность сильно отвлекает от серьезного разговора, – признался Мазур. – Трудно сосредоточиться, когда создается полное впечатление, что общаешься с подростком.

В ответ Эля тихонько рассмеялась.

– Поверьте мне на слово, что попытки моего косметического перевоплощения во взрослого человека заканчиваются непредсказуемыми последствиями.

Оба мужчины тоже негромко рассмеялись.

– Есть что вспомнить? – озорно блеснул глазами вмиг помолодевший директор. – Насколько я знаю, вы одна воспитываете красавицу дочку?

– Она и есть мое главное воспоминание, – улыбнулась Элеонора, которой вдруг стало легко и просто общаться с этими взрослыми и самодостаточными мужчинами. – Она же и главное предостережение!

Они попросили еще кофе и продолжили разговор. В последующие два часа они углубились в нюансы сложившейся ситуации, вникая и обсуждая проблемы, а также предлагая различные варианты их решения. Время пролетело незаметно, сблизив их по духу и создав группу единомышленников.

– Ну вот, – наконец хлопнул ладошкой по столу чиновник. – Общее представление вы имеете. Возьметесь?

– Что значит "возьметесь"? – изумилась Элеонора. – Я тактик, а не стратег, мне нужны конкретные задачи.

– Не прибедняйтесь, Элечка, – улыбнулся директор. – Со стратегией, насколько я знаю, у вас тоже все в полном порядке.

– Честно говоря, мне просто непонятно, как все это будет выглядеть на практике? – пояснила девушка. – Это же совсем другое предприятие, а я не хочу отсюда увольняться, не говоря уже про переезд.

– Справедливое опасение, – согласился чиновник. – Но боюсь, что придется выбирать.

– Я думаю, мы найдем варианты, – обнадежил ее директор. – Между собой будем это считать вашей командировкой. Вы можете вернуться в любой момент, это я вам гарантирую.

– Да и в финансовом плане вы довольно существенно выиграете, – добавил ложку меда москвич.

Эля глубоко задумалась, анализируя ситуацию.

– Но почему "Прогресс" не может продать недостроенные объекты другим, у кого есть возможность завершить начатое?

– Для этого им надо сначала вернуть бюджетные деньги, потому что объект интересует государство только целиком.

– Замкнутый круг, – усмехнулась Элеонора. – Неужели у нас закончились олигархи, способные выкупить весь комплекс целиком?

– Таких можно пересчитать по пальцам, – пожал плечами Мазур. – Абрамов, Гинзбург, Пирогов… При последней фамилии Элеонора заметно вздрогнула, что не укрылось от внимательных собеседников, которые удивленно переглянулись.

— Мы, безусловно, работаем над этим, — пояснил москвич. — Но всё же надеемся, что есть смысл попытаться запустить объект с готовых модулей и, опираясь на получаемые доходы, привлечь дополнительное финансирование для полного завершения комплекса. Более того, будучи уверенными в успехе, мы готовы рассмотреть возможность авансирования стройки.

— "Прогресс" кому принадлежит? — неожиданно поинтересовалась девушка.

— Информация закрытая, — отрезал Мазур. — Да и делу она никак не поможет.

— Это смотря с какой стороны посмотреть, — возразила она. — Мне хотелось бы знать, в чьи руки я попаду в ближайшее время. С олигархами у меня как-то не складывается.

Москвич расплылся в улыбке.

— Не поверите, я почему-то был в этом уверен. Но можете не переживать, мы вас прикроем в любом случае, так что везде будет зелёный свет, — заверил он, приподнимая со стола телефон. — Да и звонок другу никто не отменял, разумеется.

— Решайтесь, Элечка, — поддержал его директор. — Для вас это бесценный опыт. Сами-то не хотите испытать свои силы? Представляете, какой там простор для творчества?

Она заметно разнервничалась и, повинуясь порыву, повернула кольцо камнем наружу, а затем сплела пальцы и положила руки на стол. На долю мгновения комнату озарила голубая вспышка.

— Какое у вас дивное украшение! — воскликнул москвич. — Позвольте взглянуть поближе?

Эля вздрогнула, но было поздно. Мужчина мягко захватил её ладонь, приподнимая над столом, и впился взглядом в кольцо.

— Глазам своим не верю! — прошептал он, но его услышали. — Откуда оно у вас, если не секрет?

Бедное Элино сердце затрепетало и замерло, чтобы потом рухнуть куда-то в пропасть.

— Оно досталось мне вместе с дочерью, — наконец ответила она, уверенно высвобождая руку. — Прошу прощения.

— Это вы меня извините, — улыбнулся Мазур. — Трудно было удержаться.

Воцарилось молчание, которое прервала Элеонора:

— Меня волнует два вопроса.

— Конечно, я весь внимание, — мгновенно откликнулся Мазур.

— Как вы уже знаете, у меня дочь, — пояснила Эля. — Мне нужен детский сад. Да и вообще, как там организован быт?

— С этим проблем нет. Там совсем рядом находится небольшой, но уютный городок, где и живут все работники. Областной центр тоже относительно недалеко, всего чуть больше ста километров. Так что о жилье и садике мы позаботимся. Там же находится главный офис "Прогресса". На объекты людей доставляют служебные автобусы.

— Все ясно, спасибо, — улыбнулась девушка. — Тогда вопрос номер два: я буду работать от вас или меня устроят в "Прогресс" с соответствующими полномочиями?

— Этот вопрос пока в процессе обсуждения, — после некоторой паузы ответил чиновник. — Но в любом случае будет сформирована группа, работающая исключительно на вас. Собственно, вы сами её и сформируете. Кандидатов на выбор мы предоставим.

— Вы уже прикидывали численность и состав группы? — поинтересовалась она.

— Зачем? — пожал плечами Мазур. — Нас интересует результат, а не организация процесса. Тем более мы в этом ничего не понимаем.

— А если я размахнусь? — улыбнулась Элеонора.

— Размахивайтесь на здоровье, — не испугался москвич. — Сколько вам потребуется времени, чтобы передать местные дела?

Эля загадочно хмыкнула.

— Передать дела недолго, а вот обеспечить после себя бесперебойную работу — весьма проблематично.

— Я не совсем вас понял, — напрягся директор.

— Ну, вы же знаете, Самуил Яковлевич, перед нашим отделом логистики буквально каждый день ставятся новые задачи, которые надо решать очень быстро, буквально с колёс. То одно, то другое, то третье…

— Ну? — поторопил её директор.

— Так вот, я практически сразу выдаю готовое решение, а уже потом анализирую, откуда оно в моей голове появилось. Боюсь, что сейчас будет всё наоборот.

Внимательно слушавший их разговор Мазур весело расхохотался.

— Ты где откопал такой бриллиант?

— Добрые люди сосватали, — гордо улыбнулся тот.

— Я думаю, за месяц-полтора справлюсь, — предположила Эля. — Мне нужно переделать саму структуру нашего отдела. Ну и обкатать, естественно.

— Так… — задумался москвич, что-то просчитывая. — Потом сформировать группу… До конца весны должны управиться.

Он снова хлопнул ладонью по папке и поднялся, протягивая девушке руку.

— Получил истинное удовольствие от общения с вами, — произнёс он. — И советую не терять время понапрасну, оно пролетит в мгновение ока.

Эля слегка пожала протянутую сильную ладонь и, попрощавшись, вышла из кабинета.

— Как думаешь, Сема, девочка справится? — спросил москвич у директора.

— Ни секунды в этом не сомневаюсь, — ответил тот. — А чего ты к кольцу прицепился?

— Это не просто кольцо, мой друг, — загадочно прищурился Мазур. — Поверь, я разбираюсь в подобных вещах. Такое не купишь в ювелирной лавке, его можно получить только по наследству.

Самуил Яковлевич вопросительно вскинул брови, но Мазур резко сменил тему:

— Для меня этот объект очень важен! Я в своё время поручился за него перед президентом. Эх, был бы сейчас в форме Володька Пирогов, он бы решил эту проблему в два счёта!

Продолжая разговор, мужчины не могли знать, что буквально через три месяца Пирогов окончательно придёт в себя, выкупит "Радужный мост" и до конца лета оформит его на старшего сына…

Глава 19. Какая свадьба?

Артем уже час сидел в машине, словно парализованный, не решаясь тронуться с места. Не потому, что боялся аварии, а потому что впервые за долгие годы буря эмоций захлестнула его с головой, превратив самообладание в жалкий обломок, выброшенный на берег штормом.

– Надо срочно выпить, – эта мысль пронзила его, словно луч света в кромешной тьме.

На секунду ему показалось, что отпускает, но в памяти всплыл торжествующий взгляд Миланы, и Артем, обезумев от ярости, обрушил всю свою злость на безвинный руль.

– Господи, где я так накосячил? За что мне это все? Я же жил себе спокойно, никого не трогал…

Риторические вопросы повисали в душном воздухе салона, не требуя ответов, лишь подливая масла в огонь бессильной ярости.

– Какого черта я вообще туда поперся? Помощь ему нужна, как же! С такими-то родителями враги не нужны. Раньше только Милана мозги выносила, а теперь к ней отец присоединился. Двоих я точно не вывезу! Надо валить, бежать без оглядки!

Шины взвизгнули, оставив на раскаленном августовском асфальте черные полосы, и машина рванула с места, неся его в сторону "Золотого льва" – сегодня он не был готов на меньшее. Но уже через пару километров Артем застрял в плотной пробке.

– Да плевать! – взревел он, – Сейчас брошу машину прямо здесь и пойду пешком.

Впереди, метрах в пятидесяти, виднелся поворот во дворы. Благо, что машина стояла в крайнем правом ряду, Артем резко вывернул руль и, перескочив через высокий бордюр, помчался по газону, а затем и по тротуару, пугая случайных прохожих. Нырнув в арку, он, петляя по дворам в поисках выезда на параллельную улицу, вдруг наткнулся на вывеску кафе: "Не ждали".

– Ха! – радостно воскликнул он, разворачиваясь и паркуясь напротив, – Это именно то, что нужно! Меня не ждали, а я приперся, встречайте!

С силой хлопнув дверцей машины, Артем направился к высокой двери.

– Только бы не было закрыто, – промелькнула мысль, – Иначе я ее вынесу к чертям!

К его удивлению, дверь легко и бесшумно отворилась, тихо звякнув китайским колокольчиком. Он оказался в просторном, прохладном холле с диванчиками и закрытым на лето гардеробом. Шагнув вперед, Артем внезапно уперся в широкоплечего мужчину с откровенно криминальной внешностью.

– Заблудился, братан? – поинтересовался тот, сверкнув золотыми зубами.

– Вряд ли, – усмехнулся Артем, – Судя по названию, я как раз по адресу. Похоже, скоро это станет моим вторым именем.

– Бывает, – спокойно согласился золотозубый, – Расскажешь?

– Я не понял, – возмутился Артем, – Это церковь или кабак?

– А какая разница? – расхохотался мужчина, освещая золотыми искрами все фойе, – Заходи, будешь гостем. Похоже, ты наш клиент.

Они прошли в просторный зал, полукольцом огибавший небольшую сцену, где, на удивление, почти все столики были заняты.

– Пошли в нишу, там никто не помешает, – махнул рукой золотозубый, – Меня, кстати, Михаил зовут.

– Артем, – представился парень, пожимая крепкую ладонь.

– Один хочешь посидеть или есть желание почесать языком?

– Уже начесался, – отмахнулся Артем, – Но все равно спасибо.

– Спасибо в рюмке не булькает, – усмехнулся Михаил, – Сейчас подойдет девочка и примет заказ.

Меню оказалось довольно разнообразным, но есть совсем не хотелось – в животе образовался тугой комок, который никак не хотел рассасываться. Как ни странно, алкоголь тоже не помогал. Первая и вторая рюмки словно застряли где-то в середине пищевода, отказываясь достичь цели.

– Я смотрю, ты совсем плох? – Михаил снова присел за его столик, – Надеюсь, тебе все нравится?

– Ты не поверишь, у меня нет ответа на этот вопрос. Я со психу вообще перестал чувствовать вкус. Если раньше у меня оставались хоть какие-то сомнения, то сегодня я окончательно убедился: жизнь – полное дерьмо!

Михаил весело расхохотался.

– Тоже мне открытие! Я это еще в детдоме понял.

– Ты детдомовский? – встрепенулся Артем, впиваясь взглядом в собеседника, а затем неожиданно добавил, – Повезло! А я наоборот.

– Спорное утверждение, – скривился Михаил, – Но свои плюсы, несомненно, есть. Как и минусы.

– Ну да, все зависит от того, кто у тебя родители.

– Я что-то не понял, ты же большой мальчик, какие еще родители? – удивился Михаил.

– Отмотай немного назад, там ответ на твой вопрос.

Михаил нахмурил брови, а потом спросил:

– И кто у нас родители, если не секрет?

– Какие в питейном заведении секреты? – усмехнулся Артем, – Пирогов я.

Михаил вопросительно ткнул пальцем в потолок и, получив утвердительный кивок, спокойно возразил:

– Не повезло тебе, конечно! Но я знаю людей, у которых все было намного хуже.

– Например? – вяло поинтересовался Артем, лишь бы что-то спросить.

— Например? — повторил Михаил, и в его глазах мелькнул азарт. — Да легко! У нас в детдоме была одна девчонка, брошенка. Санитарки в роддоме назвали её Златой, говорили, сияла, как золото. Так вот, как потом выяснилось, её отцом был сам Белецкий, недавно почивший в Лондоне, а мамаша — бывшая жена всем известного Абрамова! А ты говоришь... Когда она узнала, кто её родители, то выстроила их по росту и отправила в эротическое путешествие. Такая там возня была, закачаешься! И ничего, справилась. Сейчас вообще выше звезд летает. Кстати, знаешь такой модный ночной клуб "Золотой лев"? Это тоже её. Бывал там?

— Злата Александровна? — удивленно воскликнул Артем, не веря своим ушам.

— Ты её знаешь? — встрепенулся Михаил. — Хотя чему тут удивляться, вы же одного поля ягодки.

— Да нет, — отмахнулся парень. — Я с ней случайно познакомился, виделись всего один раз. У меня в её клубе произошла совершенно удивительная история. Я встретился там с одной девушкой, и она точно была личной гостьей Златы Александровны. Потом я её искал и не нашел ничего лучше, как побеспокоить хозяйку клуба.

— Расскажи, братан, — взмолился Михаил. — Делать всё равно нечего.

— Неси тогда вторую рюмку, — улыбнулся Артем.

— Это всегда пожалуйста, — хохотнул мужчина, махнув рукой официантке.

— Лет пять назад, или может чуть больше, — начал Артем, когда они, стукнувшись рюмками, выпили по первой, — у моего отца случился очередной приступ под названием - "отцовский долг", и он вызвал меня к себе. Я тогда, честно говоря, оттопыривался не по-детски и не уловив подвоха, естественно, приехал без задней мысли.

Михаил хохотнул, заново наполняя рюмки.

— Если говорить по правде, отец тогда сильно болел, и я ему старался не перечить. Воспользовавшись моей минуткой слабости, он вручил мне шкатулку, в которой было вот это кольцо.

— Охрененная вещица, — прокомментировал Михаил, внимательно разглядывая украшение.

— Это да, — согласился парень. — Если бы за этим не последовало разъяснение, что второе кольцо из этой шкатулки он отдал совершенно незнакомой мне девушке, которая, по его словам, была дочерью его армейского друга, и перед которым у бати были какие-то обязательства.

— Нихрена себе замут, внатуре! — снова не удержался Михаил. — Батяня у тебя реально жжёт!

— Как оказалось, это ещё цветочки, — хохотнул Артем и продолжил. — Бате было тогда реально плохо, и я согласился, решив не нервировать его перед операцией. Но все это очень сильно не понравилось моей мамульке, которая больше денег любит только себя саму и которую я обычно лицезрел не чаще пары раз в год. Как мне потом пояснили, она, в надежде через меня добраться до отцовских капиталов, каким-то образом нашла эту девчонку и внятно разъяснила той политику партии и правительства на ближайшую перспективу. В итоге загадочная невеста, не будь дурой, свалила в закат, батя — в Израиль на операцию, а я — в "Золотой лев". Вот там я и встретил свою Лорку-Мажорку.

— Кого? — удивленно переспросил Михаил, погруженный в эмоциональную историю, окутавшую их обоих словно туман.

— Она мне так представилась, — хмыкнул Артем. — Они с подругой, кажется, Катериной, отдыхали в личной комнате Златы Александровны. А там, насколько я знаю, случайных людей не бывает.

— Это точно, — поддакнул Михаил.

— Мы сильно напились, потом поехали ко мне, — продолжил Артем. — Там эта звездюля заявила, что я просто обязан лишить её девственности. После чего взяла процесс в свои цепкие лапки и исполнила задуманное! Когда я утром проснулся, их и след простыл. Это было самое грустное утро в моей жизни. Я её потом искал, ездил в "Золотой лев", где как раз познакомился с хозяйкой клуба. Но она отказалась помочь, сославшись на выдуманную причину.

— Златка — могила! — гордо отреагировал захмелевший Михаил, показывая, чтобы принесли еще одну бутылку. — Но это значит еще кое-что, мой друг.

— Например? — заинтересовался Артем.

— Она без сомнения знает эту девушку, — уверенно сказал Михаил. — И еще. Раз она скрывает эти знания, то по какой-то причине оберегает её от тебя.

— Тупик, блин, — вздохнул Артем.

— Ну, почему же? — гыкнул Михаил, наполняя рюмки. — Звонок другу еще никто не отменял.

Он достал телефон и набрал номер:

— Привет, сестренка...

Артем с удивлением заметил, как неуловимо изменилось не самое привлекательное лицо собеседника, и какая искренняя нежность появилась в его голосе.

— Не планируешь проезжать мимо? ... Ясно... Завтра будешь в клубе? ... Заеду... Обнимаю.

— Ты кому звонил? — поинтересовался Артем, хотя и сам догадался, кто бы это мог быть.

— Златке, — просто ответил Михаил. — Соскучился жутко! Давно хотел навестить. Заодно узнаю, что это за Лорка-Мажорка такая.

— Спасибо, брат, — обрадовался Артем, поднимая очередную рюмку.

— Не за что пока, — махнул тот рукой.

У Артема внезапно проснулся зверский аппетит, и он набросился на еду. Михаил не отставал.

— Подожди! — внезапно встрепенулся Михаил, проглатывая очередной кусок мяса. — Это все было пять лет назад, верно? А почему сегодня ты встрепенулся по этому поводу, что произошло?

— Тьфу ты, — хлопнул себя по лбу Артем. — С этими воспоминаниями все остальное вылетело из головы.

— Надо просветлить мозги, — согласился Михаил, протягивая руку к бутылке.

— Вот представь, я с тех пор не был дома, — продолжил Артем.

— А где был? — перебил его Михаил.

— В армии, — поморщился парень, — Да ладно, это неважно. Короче, сегодня отец вдруг звонит: «Приезжай, срочное дело». Пять лет не было срочных дел, а тут на тебе! Ну я, как полный лох, и поехал.

Артем осекся, его лицо начало мрачнеть.

— Ну? — не выдержал Михаил. — Опять невесту тебе присмотрел?

— Лучше бы невесту, — хмыкнул Артем и выложил суть проблемы.

— Что тут скажешь, — почесал лысину Михаил. — У богатых свои причуды. И что дальше?

— Хоть убей, не знаю, — развел руками Артем. — Я вообще на службу вернуться собирался, а тут такое… В бега, что ли податься?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Михаил. — Не вариант, найдут. Надежно он тебя пристегнул, ничего не скажешь! — Он задумался. — Тебе надо решить, что делать. Полностью спрыгнуть вряд ли получится, но к этому летящему в пропасть поезду отца тоже можно прицепиться. Только вот надо ли?

— Это как? — не понял Артем.

— Да просто! У вас же семья медийная? Дай интервью: мол, отец оформил объект на тебя по непонятным причинам, а всем занимается исключительно сам, никого не подпускает. Вот пусть сам и занимается.

Артем долго переваривал предложение, но потом скривился.

— Нет, — упрямо мотнул головой. — Чем я тогда от него отличаться буду?

— Тогда ноги в руки и вперед! — Михаил выставил руку, как Ленин. — Страна ждет своих героев!

— Ха-ха, — передразнил Артем. — Это полный трындец. У меня, конечно, есть высшее образование, но честно говоря, стреляю я намного лучше.

Михаил посмотрел на него трезвым, острым взглядом.

— Раз умеешь стрелять, то убей свои страхи и сомнения. Тебя, как слепого котенка, вряд ли бросят одного, если увидят, что ты стараешься. Но это не главное!

— А что главное? — заинтересовался Артем.

— Найди свою девочку, придурок! И сделай так, чтобы она гордилась своим героем!

— Красиво говоришь, — пробормотал Артем. — Хоть записывай.

Утром он проснулся с ясной головой и отличным настроением. Действительно, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Хотел поговорить со Златой Александровной, а получилось еще лучше. Михаил не произвидил впечатление человека, кто бросается пустыми словами.

Артем проверил телефон и увидел непрочитанное сообщение от генерала: «Я на связи. Звони в любое время».

Через секунду знакомый голос уже ласкал его слух.

– Где полыхнуло, мой юный друг? – проворчала трубка. – Надеюсь, все целы?

– Да, спасибо, – с облегчением выдохнул парень. – Мне срочно нужен Макеев. Это возможно? Жизненно необходимо!

– Ладно, жди, – после короткого молчания отозвался Глотов и отключился.

Артем опустил трубку и задумался, как черт возьми, отец умудрился провернуть такую масштабную аферу без его ведома? Может оспорить? Глупо!

После десяти утра телефон взорвался какофонией SMS-уведомлений от банка, Росреестра, пенсионного фонда и еще черт знает от кого.

– Началось, обложили гады! – адреналин предвкушения боя забурлил в крови. – Шиш вам! Русские не сдаются!

Снова зазвонил телефон, высветив незнакомый номер.

– Слушаю, – ответил Артем, внезапно почувствовав, как в груди похолодело.

– Здравствуйте, – в ответ пророкотал густой бас. – Вас беспокоит Леонид Федорович Мазур, я курирую "Радужный мост" от администрации президента. Только что беседовал с вашим отцом. Он пояснил, что фирма "Ковчег", выкупившая объект, хоть и входит в Холдинг "Новые технологии", но на сто процентов принадлежит лично вам, и именно вы будете завершать проект.

Внезапно Артема осенило, как отец провернул этот фокус. Фирма "Ковчег" была зарегистрирована на него лет семь назад, когда он едва достиг совершеннолетия, но все это время служила лишь инструментом в отцовских руках. Разумеется, Владимир Борисович имел генеральную доверенность, право подписи в банке и доступ к электронным ключам. Ну и ну, отец! Именно эта компания была учредителем фонда, на который в свое время оформили гостиницу.

– Совершенно верно, – произнес Артем, неожиданно для себя с уверенностью в голосе.

– Замечательно! – обрадовался собеседник. – Володю Пирогова я знаю очень давно, надежнее партнера не сыскать. Надеюсь, вы с ним одной крови? Когда вам будет удобно встретиться?

Тем временем, сам Пирогов-старший, нахмурившись, постукивал пальцами по телефонной трубке, пытаясь понять, что и где он упустил. Его уникальный мозг, истосковавшийся по сложным вычислениям и хитроумным комбинациям, лихорадочно перебирал обрывки информации. Проблема была в том, что одна из внутренних "комнат", где хранились данные о последней неделе перед отъездом в Израиль, была наглухо запечатана, выдавая лишь жалкие крохи, из которых невозможно было сложить цельную картину. Милана, конечно, пыталась заполнить пробелы, но, зная ее, цена ее откровениям – грош в базарный день. То, что она наговаривает на старшего сына, он понял уже давно, как и мотивы ее поступков, но ведь есть же и факты! Доказанная подделка документов, изменение внешности… Вот где он пропадал целых пять лет? Да и Олег, черт бы его подрал, мог бы позвонить и все толком объяснить! Нет же, сиди теперь, ищи черную кошку в темной комнате. Вот, интересно, зачем к нему домой приезжал Жора Глотов? На ужин не остался, повынюхивал тут, повысматривал, да и свалил восвояси. Не по просьбе ли Олега? Они же с Макеевым – закадычные друзья, водой не разольешь.

Он поднял трубку и набрал номер.

– Найдите генерала Глотова, но чтобы он не догадался о моем интересе.

Пирогов, хоть и отошел от дел в холдинге, сохранил место в совете директоров и право пользоваться любыми структурами организации.

Через двадцать минут ему доложили:

– Генерал в своем московском офисе. Прилетел ночью, пробудет до обеда, потом уедет в министерство.

– Сережа, будь другом, – попросил Пирогов начальника службы безопасности. – Отправь за мной любую свободную машину, у меня дома под рукой сейчас никого нет, а сам за руль садиться побаиваюсь…

Ближе к часу дня генерал Глотов закончил все дела и уже собирался выезжать, когда зазвонил селектор:

– Георгий Михайлович, к вам Пирогов. – доложила секретарша.

– Тема, что ли? Я же сказал, что перезвоню, пусть заходит, конечно.

– Это Владимир Борисович, его отец, – как-то испуганно проговорила Оксана.

– Кто? – не поверил своим ушам генерал, но тут же спохватился и рявкнул: – Пропусти!

Пирогов вошел и, не здороваясь, по-хозяйски прошелся по кабинету, затем остановился напротив друга и спокойно спросил:

– Жора, можешь мне объяснить, какие это у тебя дела с моим сыном?

– Могу, конечно, – так же невозмутимо ответил Глотов. – Но не буду. Сам у него спроси. И вообще, чего это ты разгуливаешь по моему кабинету, как у себя дома?

– Спрошу, конечно, – пропустил гость колкость мимо ушей. – Я, признаться, не за этим приехал.

– А зачем, интересно? – генерал удивленно вскинул мохнатые брови.

– Ты, по-любому, должен знать, где Олег, верно?

– Послушай, Володя, я никому ничего не должен. И если с тобой не хотят общаться твои самые близкие люди, я тут совершенно ни при чем, – отрезал хозяин кабинета. – Хочешь найти ответы, посмотрись для начала в зеркало.

Некоторое время они сверлили друг друга взглядами, потом Пирогов произнес:

– У меня зеркало в белых пятнах, не все помню. Может, ты просветишь?

– Я могу говорить только о том, что видел своими глазами. У твоих белых пятен есть живые свидетели, вот их и расспрашивай.

– Ладно, согласен. Но что Артёму от тебя было нужно?

– Отвечу один раз, – поморщился генерал. – То же, что и тебе.

– Не понял, – Пирогов нахмурился, словно над решением сложной задачи.

– Он просил найти Макеева. Я сказал, что перезвоню, как только что-нибудь узнаю.

– Зачем ему Макеев? – Гость встрепенулся, как гончая, учуявшая след.

– Не знаю. Это уже второй вопрос, а твой лимит исчерпан.

Некоторое время в кабинете висела тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Пирогова. Наконец, он с трудом вздохнул:

– Значит, не поможешь?

Генерал пожал плечами в ответ. Владимир Борисович, словно старый, загнанный зверь, сгорбился и бесцельно забродил по кабинету. Механически, словно во сне, он открыл тяжелую кожаную папку, лежавшую на самом краю стола.

– Ты это, полегче с секретными документами, – проворчал Глотов, делая шаг навстречу.

Но было уже поздно. Взгляд Пирогова, словно магнит, приковался к документу с заголовком: "Представление на присвоение звания Героя России". Глаза забегали по короткому списку и вдруг замерли, наткнувшись на до боли знакомую фамилию: "Пирогов А. В. – капитан ВС России (Силы Специальных Операций)". Дальше шли установочные данные его сына. Сердце, не дававшее о себе знать последние четыре года, вдруг судорожно дернулось, словно пытаясь вырваться из груди, и остановилось. Пирогов мгновенно побледнел, жадно хватая ртом воздух, и начал оседать на пол.

– Оксана, воды! – взревел Глотов, срывая голос, и бросился подхватывать падающее тело.

Секретарша влетела в кабинет словно вихрь, держа в руках полный графин с водой.

– Давай сюда! – рявкнул генерал, опускаясь на пол и осторожно укладывая обмякшего друга.

От испуга девушка неловко дернулась, потеряла равновесие и, смешно взмахнув руками, начала падать на пол. Графин, выскользнув из её рук, завертелся в воздухе и со всего маху долбанул прямо в середину груди Пирогова, окатив его потоком воды. Секретарша шмякнулась рядом на четвереньки.

После удара Пирогов хрипло закашлял, лицо его мгновенно порозовело, и он, открыв глаза, удивленно произнес:

– Я не понял, что мы тут все на полу делаем?

Глотов облегченно крякнул и, окинув взглядом офигевшую секретаршу, застывшую на четвереньках, спокойно произнес:

– Старший лейтенант Смолина! Завтра с утра пиши рапорт на присвоение тебе внеочередного звания. Я подпишу!

Полчаса спустя они сидели за столом, где Пирогов внимательно изучал личное дело Артема.

– Выходит, он пришел к тебе через несколько дней после того, как меня перевезли в Израиль?

– Именно так, – подтвердил Глотов. – Только он был не один. Тёмку привез Макеев и попросил, чтобы я его спрятал, пока идет возня за твои деньги. Милана могла добраться до них только через вашего сына. Поэтому она и свадьбу расстроила, так напугав невесту парня, что никто до сих пор не знает, куда она сбежала.

– Постой, какая свадьба? – пробормотал Пирогов, а затем удивленно добавил: – Ах, да! Я же Элеоноре кольцо подарил… И Артему. Блядь! Милана… Убью суку…

Глава 20. Новый образ...

Интеллект в этой головоломке тоже оказался бессилен – требовалось «бегать ножками», уговаривать поставщиков, вклиниваться в бюрократические схемы отгрузок.

Она поставила себе дерзкую цель – завершить передачу дел к своему дню рождения, и успела тютелька в тютельку. Сейчас они сидели с Елизаветой в опустевшей, прибранной квартире, ожидая машину. Теперь у неё был персональный автомобиль с личным водителем, на которого, помимо прочего, возлагалась роль помощника по бытовым вопросам – подать, принести, унести… Элеонора с недоумением посмотрела на собранные вещи и усмехнулась: «Будто цыганский табор на переезд собрался». Откуда столько барахла? Естественно, всё это останется здесь, до обустройства на новом месте, но самое необходимое следовало взять с собой. Их путь лежал в город-герой Москву, где ей предстояло собрать команду для реанимации «Радужного моста». В отеле им забронировали номер, так что из вещей требовался лишь сменный комплект да пара мелочей. Учитывая, что Элеонора никогда не страдала страстью к накопительству, вещей набралось не так уж много.

К полудню они уже были в Москве, и девушка с удовольствием разглядывала ставший ей родным величественный город.

– Как же я по тебе соскучилась, родная! – прошептала она с улыбкой. Егоза Лиза, носившаяся по гостиничному номеру, словно пушинка на ветру, случайно оказалась рядом и услышала.

– Мама, ты с кем разговариваешь? – захлопала она своими золотистыми глазками.

– С городом, солнышко, с Москвой. Это столица нашей родины.

– Она главнее всех? – уточнила любопытная малышка.

– Главнее не бывает, – подтвердила Эля.

– А город тебя слышит? – нахмурила лобик девочка.

– Конечно, слышит, – улыбнулась Элеонора. – Мы же к нему в гости приехали.

– Тогда пошли гулять! – тут же предложила непоседа.

– Конечно, погуляем, сейчас только позвоню кое-кому.

Лиза радостно подпрыгнула и бросилась собираться, а Элеонора набрала номер Катерины.

– Абонент временно недоступен, – ответил равнодушный голос, повергнув девушку в уныние. В глубине души она надеялась, что в свой день рождения они прокатятся с подругой по местам «былой славы», а там, чем чёрт не шутит, может, и встретят кого… Она мотнула головой, смахивая непрошенные слезинки, и тяжело вздохнула.

– Даже выпить не с кем, хи-хи.

Одевшись понаряднее, они уже собрались выйти, как раздался звонок от Мазура.

– Здравствуйте, Леонид Фёдорович, – бодро отрапортовала Элеонора. – Я уже в Москве, с завтрашнего дня займусь делами.

– Доброго дня, Элечка, – пробасил чиновник. – Я не по этому поводу звоню. От себя лично и от администрации президента в моем лице поздравляю тебя с Днем рождения! Желаю, в первую очередь, здоровья тебе и твоей чудесной дочурке, а также сил и творческих успехов на благо нашей родины. Знай, что мы в тебя верим.

– Ой, спасибо вам, – растроганно хлюпнула она носом.

– Ты вообще что планируешь сегодня делать? – неожиданно поинтересовался мужчина.

– Ничего особенного, – ответила она. – Хотим с Лизонькой прогуляться по городу, в парк сходим, может, ещё куда…

– Молодцы, верное решение, – одобрил Мазур. – Нечего дома сидеть. Мы, со своей стороны, тоже решили уделить тебе внимание, поэтому, когда устанете гулять, я бы вам советовал посетить одно чудесное местечко под названием «Парашют». Это ресторан в модной нынче высотке. Загугли, как туда добраться, на твое имя заказан праздничный столик. В течение этих суток он твой!

– Ну что вы, не надо было! – воскликнула Элеонора. – Да мне и пригласить некого… Ой! Простите! Спасибо большое!

– Не за что! Посидите с дочкой, побалуйте себя мороженым. Оттуда открывается такой захватывающий вид на Москву.

К шести часам вечера ноги у них гудели немилосердно. Водителя Элеонора отпустила, и они передвигались, как и большинство горожан, на своих двоих да на общественном транспорте.

– Ну что, звездочка моя, – с улыбкой спросила она у дочери, – полетаем на волшебном парашютике?

Они присели на скамейку в уютном парке, завороженно наблюдая за причудливой игрой фонтанов. В идеале, конечно, стоило дождаться темноты, когда подсветка превращала эти водяные струи в настоящую феерию. Но сил уже почти не осталось, к тому же захотелось перекусить. Элеонора нашла в сети адрес ресторана, вызвала такси и отправила сообщение Катерине: «Если вдруг объявишься – жду в «Парашюте» в ближайшие пару часов».

Мазур не обманул, вид на Москву из панорамных окон был просто дух захватывающий. Не меньше получаса они с дочерью ходили вдоль витражей, любуясь раскинувшимся внизу огромным мегаполисом. На специальных столиках были расставлены бинокли разной мощности, а в углу стояли два стационарных телескопа, через которые при желании можно было разглядеть даже окурок, брошенный на тротуаре. И еще поразил празднично накрытый стол на шесть персон с огромным букетом цветов в центре.

– Лизонька, разве мы ждем гостей? – хихикнула довольная Элеонора, нежно трепля сияющую от восторга дочь.

– Не-а, – пробормотала та, запихивая в рот сразу несколько кусочков ананаса.

– Вот и я думаю, – подтвердила Эля, и в этот момент телефон снова зазвонил, заставив ее радостно воскликнуть: – А-а-а! Так это Катюха звонит!

После обоюдных шумных приветствий и поздравлений Катерина наконец сообразила:

– Получается, твоя ссылка закончилась, и ты снова в Москве?

– Скорее проездом, – уточнила Элеонора, сияя от улыбки, – Тут типа командировка, на пару дней точно. А ты где пропадаешь?

– Я тоже за границей, в командировке. Надеюсь, успею вернуться, пока ты в городе, хотя вряд ли.

– Блин, жалко, – расстроилась Элеонора, – А ты где работаешь? В модельном агентстве, наверное? Ты же про работу вообще ничего не рассказывала.

– Ты тоже не особо распространялась о своей, – хмыкнула подруга, – Я, конечно, иногда участвую в показах, когда просят, но в основном работаю в Фонде Защиты Детей у Златы Александровны. Знаешь, какая она у нас классная?!

– Молодец, умница! – порадовалась за нее Элеонора, – Эх, как жаль, что тебя сейчас нет рядом, у-у-у, бяка!

– Не переживай, подруга, надеюсь, вечер у тебя получится насыщенным. Ты сейчас совсем одна что ли?

– Ну почему одна? – машинально ответила Эля, – С дочкой, конечно.

Она тут же прикусила язык, но было уже поздно. На том конце провода воцарилась тишина, а потом Катерина осторожно уточнила:

– Я все правильно поняла?

И без ответа было ясно, что подруга все поняла и, конечно, обиделась.

– Ну прости, – прошептала Элеонора, – Я и сейчас всего боюсь.

– Тоже мне, подруга называется, – наконец отозвалась Катерина, – Это ты бяка, а не я!

А потом сразу посыпались вопросы:

– Ей ведь четыре годика, верно? Как назвала? Если не вышлешь фото, я с тобой вообще разговаривать не буду! Блин, хочу к тебе! Ты знаешь, как я ребятишек люблю!

Элеонора счастливо засмеялась, слушая болтовню подруги. Потом они еще полчаса проболтали о всякой ерунде и распрощались. В это время как раз поднесли вазочку с фруктовым мороженым. Утолив первый голод, любопытная Елизавета принялась изучать меню, выпытывая, что означают названия блюд, которые она читала вслух.

– Господи! – подумала про себя Элеонора, вспоминая, как ненавидела школу, потому что ей было там ужасно скучно, – Неужели Лизоньку ждет та же участь? Надо уже сейчас позаботиться о том, чтобы девочке было комфортно учиться.

Правда, в отличие от мамы, Лиза выглядела старше своих лет, и, судя по ее тяге к знаниям, она бы спокойно освоила программу первого класса, если бы пошла в школу этой осенью. Караул!

На улице уже сгущались сумерки, и Элеонора стала подумывать о том, чтобы вернуться в гостиницу, как вдруг за спиной услышала отдаленно знакомый голос:

– Послушай, Алиса, неужели сегодня разверзлись небеса и ниспослали на землю столь очаровательного ангелочка? Я просто не верю своим глазам!

Довольная Лизавета, понимая, что обращаются именно к ней, игриво хихикнула и кокетливо сделала вид, что засмущалась.

– Элечка, где ты обзавелась таким очаровательным сокровищем? – продолжила допрос Злата, поглядывая на свою спутницу, чем-то на нее похожую.

В ее руке подрагивал огромный букет цветов, и… она улыбалась, что было довольно редко.

– С днем рождения тебя, красавица! Где берешь молодильные яблоки? За пять лет, что мы с тобой не виделись, ты, похоже, жила в обратную сторону!

– Ой, Злата Александровна, здравствуйте! – подскочила с места Элеонора, – А как вы тут… А, поняла! Катерина наябедничала! Ух, я ей!

В порыве внезапно нахлынувшего тепла она обняла Злату как родную, хотя виделись они всего третий раз в жизни! Сердце отчего-то забилось сильнее, словно узнало в этой женщине давнюю подругу.

– Познакомься, это моя сестра Алиса. Мы тут случайно проезжали мимо и решили заглянуть на огонек.

Алиса приветливо приобняла Элю и нежно поцеловала в щеку, осыпая поздравлениями. Официант, словно по волшебству, тут же материализовал вазу, куда и определили благоухающие цветы, и вскоре все трое уютно расположились за столом.

– Как вы сюда просочились? – с лукавой усмешкой поинтересовалась Злата. – Насколько я знаю, здесь все места расписаны на квартал вперед. А уж в этом зале…

– Подарок фирмы, – беспечно пожала плечами Элеонора, в душе ликуя оттого, что на её дне рождения наконец-то появились самые настоящие гости.

– И что это за фирма такая щедрая? – с недоверием протянула Злата.

– Администрация президента, – как ни в чем не бывало ответила Эля, словно речь шла о булочной за углом. – Дяденьку зовут Леонид Федорович Мазур, он курирует один объект, который они попросили меня вытащить из… сложной ситуации, вот он и расстарался.

Женщины ошеломленно уставились на счастливо щебечущую именинницу, а потом Злата, осознав, что все это чистая правда, заливисто расхохоталась.

– Ну ты даешь, подруга! А я не верила, когда Катерина называла тебя гением.

– Да какой там гений, – отмахнулась Эля, а потом хихикнула. – Ну, умненькая, конечно, спорить не буду.

– Не скажи, – возразила Злата. – Умненьких пруд пруди, но им не накрывают столы в «Парашюте».

Затем она повернулась к уплетающей мороженое Елизавете и, прищурившись, спросила:

– Я правильно понимаю, что потерянные золотые плавочки превратились в найденную золотую девочку?

– Злата Александровна! – воскликнула Элеонора, заливаясь краской. – Зачем такие подробности?

– Простите, не поняла, – неожиданно вмешалась в разговор Алиса. – Это чудесное создание – ваша дочь?

Злата вновь расхохоталась.

– Трудно поверить, правда? Элеоноре сегодня, если я не ошибаюсь, исполнилось двадцать четыре, а Лизоньке идет пятый, верно?

– Все абсолютно точно, – подтвердила Эля.

– Очуметь! Никогда бы не подумала. Элечка, я бы на вашем месте… – она запнулась, задумавшись. – Хотя нет, вы завтра во сколько будете свободны?

– Пока не знаю, – после секундной паузы ответила Элеонора. – Скорее всего, полноценный рабочий день. А что?

– Я просто хочу вас пофотографировать. Вернее, хочу, чтобы вас пофотографировал профессионал.

– Для чего? – удивилась Эля.

– У меня есть одна идея, вам точно понравится! – не унималась Алиса. – Позвоните мне обязательно, когда у вас найдется время.

Как и предсказывала Катерина, вечер выдался замечательным, но больше всего Элеонору тронула настойчивая просьба Златы забрать на завтра Лизу в один из своих центров, чтобы девочка не болталась хвостиком за матерью по рабочим делам…

Оптимизм – не самый надежный союзник при планировании, и вместо пары дней, на которые рассчитывала Эля, на создание рабочей группы ушла целая неделя. Она даже представить себе не могла, что бы делала, если бы не помощь Златы Александровны, которая полностью взяла на себя заботу о её дочери.

Но всему приходит конец, и вот группа в полном составе собралась в кабинете у Мазура, который незамедлительно начал собрание. После стандартных слов напутствия он обозначил приоритеты в плане обязанностей и иерархии.

– Техническим руководителем группы назначаю Тихорецкого, – кивнул он в сторону высокого мужчины с вытянутым лицом. – На тебе все организационные вопросы, связь с местным начальством и решение прочих проблем, которые будут отвлекать от работы. Но…

Он обвел всех тяжелым взглядом, а затем бесцеремонно вытянул руку и направил оттопыренный палец в сторону Элеоноры:

– Я думаю, вы все уже поняли, что указания Элеоноры Артуровны должны выполняться немедленно и беспрекословно. Но и весь спрос тоже с тебя, Элечка. Так что желаю удачи! Когда планируете выехать?

После короткого обсуждения утвердили десятое июня и, обменявшись ещё парой незначительных фраз, разбежались в разные стороны.

Элеонора тут же созвонилась со Златой Александровной и поехала забирать Лизоньку.

– Свяжись, пожалуйста, с Алисой. Она ждет твоего звонка, – напомнила Злата, когда они тепло прощались.

На следующий день они до обеда прокатились по магазинам, чтобы купить кое-что по мелочам, затем вкусно пообедали в какой-то яркой, цветастой кафешке, и Элеонора набрала Алису.

Та откликнулась мгновенно и, сообщив, что ждет их через полтора часа, продиктовала адрес и отключилась. Заинтригованная Элеонора вызвала такси и, приобняв дочь, уснула в салоне автомобиля, проснувшись только в конце поездки, когда они остановились напротив вывески салона красоты: «Лиса Алиса».

– Какая прелесть! – восхищенно всплеснула руками хозяйка заведения, когда они в её сопровождении прошли в просторную визажную студию. – Арнольдик, беги сюда немедленно! Что скажешь?

Из-за ширмы тут же выпорхнул ярко одетый и гибкий, словно тряпичный, паренек, который начал бегать вокруг них и прищелкивать языком.

– Ну? – Алиса подтолкнула его взглядом. – И какие гениальные идеи зреют в твоей кудрявой голове?

– Я думаю, нужно вывернуть все наизнанку, Алисонька, – изрек тряпичный гундос. – Мамочку превратить в копию дочки, вот тогда у всех челюсти отвалятся!

– Это вы тут что, заговор зреете? – Элеонора одарила их лучезарной улыбкой.

– Мы задумали преподнести вам на день рождения самое настоящее чудо! – торжественно объявил мажорный голос.

– Доверься профессионалам, Элечка, – подмигнула Алиса. – Когда ты в последний раз баловала себя визитом в салон красоты?

– Первый и последний раз в подобном заведении я была лет пять назад, – хмыкнула девушка, вспоминая последствия того эксперимента. – Только, прошу, не надо из меня делать великосветскую львицу, это может закончиться плачевно!

Звонкий смех раскатился по комнате.

– Да никто и не собирался! – заверил ее разноцветный, взмахнув крыльями. – Все будет с точностью до наоборот. Уверяю, от нас еще никто не уходил с кислым лицом.

Расслабившуюся Элеонору усадили в кресло, а Алиса увлекла Лизу к большой портативной доске, где они начали колдовать над эскизами нарядов.

– Вот это да, какая ты умница! – периодически доносились до Элеоноры восторженные возгласы.

Она блаженно улыбнулась и полностью отдалась во власть момента, получая нескрываемое удовольствие.

– Обалдеть! – непроизвольно вырвалось у нее, когда их с Лизой подвели к огромному зеркалу. – Ну вы даете!

Ее слегка вьющиеся каштановые волосы выпрямили и окрасили в такой же золотистый оттенок, как у дочери. Прическа и виртуозно нанесенный макияж сделали их невероятно похожими, словно сестер-близняшек, как и одинаковые наряды, в которые их переодели.

– А теперь – фотосессия! – воскликнул парень, уступая место девушке с профессиональной камерой. – Сестренки-близняшки в вихре времени!

Когда они ближе к вечеру садились в ожидающий их автомобиль, водитель остолбенел, увидев их.

– Элеонора Артуровна, если бы я не знал наверняка, что Лизонька ваша дочь, ни за что бы не поверил, что вы не сестры. Как две капли воды!

Элеоноре самой пришелся по душе новый образ, и она решила какое-то время побыть в этой роли. Единственное, что пришлось немного пересмотреть гардероб, но это не стало большой проблемой. Вскоре ей, в составе группы, пришлось решать совершенно другие задачи, отодвинувшие все остальное на второй план. Когда она увидела масштаб объекта, то невольно запаниковала, ведь «Радужный мост» походил скорее на небольшой город, чем на горнолыжный курорт, со всеми вытекающими отсюда логистическими последствиями. Но она быстро взяла себя в руки и с головой окунулась в эту непростую, но захватывающую работу…

Глава 21. Нелегкий разговор...

– Чтобы узнать у друга правду, надо сначала умереть у него на руках, – прохрипел Пирогов, когда Оксана захлопнула дверь за скорой, которая уже без завывания сиреной, унеслась прочь.

– Нужно сначала доказать, что ты друг, а не переодетый клон, – отрезал Глотов, плеская минералку в стакан. – Насмотрелся я за свою жизнь всякого.

– Да пошел ты… – вяло огрызнулся Пирогов, поднимаясь с дивана. – Следователь хренов. Может еще в пыточную поволочешь?

– Сегодня там выходной, – усмехнулся Глотов, радуясь про себя, что к старому товарищу возвращается былая прыть. – Тебе повезло.

– На «повезло» каши не сваришь, – изрек Пирогов, – Надо срочно менять планы.

– Если понадобится тяжелая артиллерия, спецназ и прочие радости жизни – телефон тот же, – Глотов расхохотался…

Обновленный, словно заново рожденный, Пирогов уверенно вышел из генеральского кабинета.

– В администрацию Президента, – бросил он водителю, плюхаясь на заднее сиденье.

– Это к кому там скорая приезжала? – полюбопытствовал тот.

– Ложный вызов, – проворчал Пирогов, набирая номер Мазура. – Закажи мне пропуск. Буду через час.

– Гхм… – с трудом выдавил чиновник, только что положивший трубку после разговора с Артемом.

Вскоре они уже тепло обнимались в просторном, светлом кабинете – казалось, прошла целая вечность после последней их встречи.

– Слушай, а ты неплохо выглядишь, – пробасил Леонид Федорович, оглядывая гостя. – Не представляешь, как я рад, что именно ты выкупил курорт. Совершенно не с кем стало работать, вокруг одни торгаши, у которых в башке только звон монет.

– Я тоже рад тебя видеть, дорогой, – улыбнулся Пирогов, устраиваясь в кресле. – Рассказывай, что там у вас за возня вокруг проекта?

– Конечно, расскажу, – хмыкнул Мазур. – Если ты мне расскажешь, как умудрился выкупить эту махину за полцены? Я так понимаю, ты погасил только бюджетные деньги, верно?

– В общем и целом, да. Но, по сути, я купил кота в мешке, если честно. Кто знает, что там внутри? При таких неподготовленных сделках всегда есть риск прогореть.

- Исключено! – отрезал Мазур. – Три месяца назад мы создали специальную реанимационную группу, и им, похоже, удалось сотворить чудо…

Они погрузились в производственные детали и вынырнули оттуда только к обеду.

– Завтра приедет Артем, – сообщил чиновник. – Хочу ввести его в курс дела, прежде чем он отправится на объект.

– Я подстрахую, не переживай, – заверил Пирогов.

– Конечно, подстрахуешь. Когда было иначе? Не помню, чтобы ты хоть раз бросал дело на полпути.

– Лёня, а где ты нашел таких умников? – вдруг спросил Пирогов. – Надо же, сумели развернуть практически дохлый проект! Пока все в теории, конечно, но то, что они предлагают, – должно сработать!

– С миру по нитке, – усмехнулся Мазур, протягивая ему список. – Хочешь переманить к себе? Присмотрись к ребятам, рекомендую. У нас они свою работу почти закончили.

Пирогов скользнул взглядом по списку, и сердце у него уже второй раз за сегодняшний день довольно чувствительно екнуло.

– Мне сегодня нужно быть аккуратнее с бумагами, – пробормотал он и ткнул пальцем во вторую строчку. – А это кто такая?

– У тебя нюх по-прежнему на высоте! – поразился Мазур. – Это мозг, вокруг которого все и вертится, просто чудо, а не девочка.

– Да ты что? – не ожидал такого ответа Пирогов, вспоминая Милану добрым словом. – И где ты ее откопал?

– В одном почтовом ящике трудилась красавица. Когда она уехала, завод там чуть колом не встал, хе-хе.

– Интересненько, интересненько, – пробормотал Пирогов. – Артемка когда туда собирается?

– На днях, – пожал плечами Мазур. – Завтра это с ним обсудим.

– Отлично, – задумчиво ответил Пирогов. – Придержи его немного. Хочу сначала сам туда съездить, посмотреть, что да как. Договорились?

– Без проблем, – не сумел скрыть удивление Мазур, – Когда планируешь?

– А чего тянуть? Завтра и поеду, – ответил гость, протягивая чиновнику руку. – Ну, будь здоров. Как вернусь, сразу наберу.

– Домой? – поинтересовался водитель.

– Нет, в кардиоцентр, – ответил Пирогов. – У меня предстоят довольно насыщенные дни. Хочу знать, насколько готов к трудностям.

– Значит, это к вам скорая приезжала, – констатировал водитель, уверенно вливаясь в плотный московский автомобильный поток…

– Никаких проблем, – провозгласил профессор, после череды мучительных процедур и анализов. – Сердце бьется, как швейцарские часы.

– Тогда что это было? – с надеждой выдохнул Пирогов.

– Это точно не сердце. Может, спазм, обморок… Да мало ли что. Пустяки.

– Спасибо, доктор, – воскликнул он, ощущая, как груз сваливается с плеч, и разминая шею с энергией боксера, готовящегося к решающему раунду.

– Полегче на поворотах, Владимир Борисович, – предостерег его эскулап, видя внезапно проснувшуюся в пациенте жажду жизни. – Операция – это не поход в кино, бесследно не проходит.

По дороге домой Пирогов почти забыл о недавней тревоге. К счастью, Миланы дома не было, а искренние эмоции его младшего сына Павлика, его ребячий восторг, словно солнечный луч, разогнали последние тени сомнений. Приведя мысли в порядок, Владимир Борисович набрал номер службы безопасности холдинга:

– Здравствуй, Сережа. Слушай, выручи не в службу а в дружбу. Нужно сделать одно деликатное дельце.

– Для вас, Владимир Борисович, в любое время, – прозвучал ожидаемый ответ.

– Благодарю, друг мой. Хочу знать все, что происходит с Миланой, буквально с завтрашнего дня. Куда ездит, с кем встречается, о чем шепчется, что ей снится… Организуешь?

– Ни каких проблем, шеф. Докладывать ежедневно?

– Ни к чему, если ничего из ряда вон. Только самое интересное.

– Понял, принял. До связи.

Не теряя времени, он набрал следующий номер:

– Готовьте на завтра самолет…

На этом телефонные переговоры не закончились. Поздним вечером, когда город уже погружался в тишину, Пирогова навестил еще один гость – молчаливый мужчина крепкого телосложения, от которого веяло надежностью и силой.

– С завтрашнего дня ты здесь живешь, – заявил хозяин, глядя гостю прямо в глаза. – Твоя задача – ни при каких обстоятельствах не позволить Павлу покидать этот дом без моего ведома. Надеюсь, с теми тремя клоунами, которых наняла моя благоверная, справишься?

– Без проблем, – сухо усмехнулся телохранитель.

– Тогда договорились. Жду тебя в шесть утра. Мне нужно отлучиться на пару дней. Официально ты – телохранитель сына. Я обосную это поступившими угрозами в адрес моей семьи.

Ночь Пирогов провел в комнате сына, словно оберегая его сон. А на следующее утро время для Владимира Борисовича понеслось с бешеной скоростью. Дорога до аэродрома показалась бесконечной, затем томительные два часа полета, после которых – изнурительная поездка по серпантину, ведущему к цели. К счастью, водитель, предоставленный местным директором, знал каждый поворот на этой дороге и вез Пирогова с невозмутимым профессионализмом, сопровождая поездку ненавязчивыми комментариями о местных красотах. И нужно признать, пейзажи за окном действительно завораживали. А когда, после очередного крутого виража, взору открылась долина с изумрудным озером и строениями объекта, у Пирогова натурально перехватило дыхание. Водитель, исподтишка наблюдая за реакцией пассажира, самодовольно улыбнулся, словно лично был творцом этого великолепия.

Выкупив " Радужный мост", Пирогов, как опытный рейдер, не стал ломать устоявшийся порядок. Вместо этого он щедро одарил премиями ключевых сотрудников, поставив перед ними конкретные задачи, и начал наблюдать за их действиями. Обычно он действовал иначе, незаметно внедряя своих людей для сбора информации, но сейчас решил воздержаться, желая изучить, как поведет себя Артем. Жизнь на предприятии текла своим чередом. Смена собственника? Ну и что? Главное, чтобы зарплату платили вовремя и не сокращали. Про нового собственника слухи ходили разные, но особо это никого не волновало, тем более не волновало сотрудников правительственной группы, за исключением Элеоноры, которая при упоминании знакомой фамилии заметно морщилась, а её глаза испуганно распахивались. Но на эти редкие мгновения никто не обращал внимания.

Пирогов, конечно, просил директора не афишировать его приезд, представив его как частный визит, но, как известно, шила в мешке не утаишь. Слухи разлетелись мгновенно, словно осколки взорвавшейся сверхновой неустойчивой галактики.

В этот субботний день Элеонора вместе с руководителем группы, Андреем Тихорецким, выехали на дальний объект, чтобы в понедельник закончить формулировки своих выводов в целом по комплексу. Утром она попросила соседку по площадке, Тамару Львовну, присмотреть за Елизаветой, пообещав вернуться до обеда, но сейчас, взглянув на часы, Эля почувствовала нарастающую тревогу: работы оставалось непочатый край. Она уже собиралась намекнуть Андрею, что пора бы и честь знать, когда у него зазвонил телефон. После недолгого разговора Тихорецкий, с широко раскрытыми от изумления глазами, повернулся к Элеоноре:

– Представляешь, к нашему директору приехал новый собственник "Радужного моста"! Официально имя не называют, но, по слухам, это сам Владимир Борисович Пирогов, представляешь?

Эля не поняла, как удержалась на ногах. Ей показалось, что в этот момент она просто умерла.

– Элечка, что с тобой? Плохо себя чувствуешь? – не на шутку встревожился Тихорецкий, заметив её состояние.

Эля лишь смогла отрицательно мотнуть головой, и тут же её сотряс приступ кашля.

– Давай-ка вернемся, – засуетился мужчина. – Здесь хоть и небольшое, но всё-таки высокогорье, твой организм еще не адаптировался.

Она молча кивнула, и они неспешно направились к машине. Всю обратную дорогу Андрей с беспокойством поглядывал на побледневшую и молчаливую Элеонору, но лишних вопросов не задавал.

– Может, в медпункт заглянем? – только предложил он на всякий случай.

– Домой, – едва слышно прошептала она в ответ. – Мне нужно просто отлежаться.

– Хорошо, – согласился мужчина, прибавляя скорость.

У дома Андрей предложил проводить её до квартиры, но Эля как-то испуганно отказалась и выпорхнула из машины, словно встревоженная птица.

Ей показалось, что все люди, находившиеся во дворе, внезапно замолчали и уставились на неё с нескрываемым любопытством, а затем принялись что-то оживленно обсуждать.

– У меня паранойя, – прошептала она, взбегая по лестнице на свой второй этаж.

Дверь распахнула сияющая Тамара Львовна, которая с выпученными от восторга глазами прошептала:

– Элечка, у нас гости!

Не помня себя, Элеонора решительно отодвинула соседку в сторону, стремительно прошла по коридору и замерла, пораженная идеалистической картиной: на залитом солнцем ковре, посреди комнаты, в расстегнутой рубашке, без галстука, по-турецки сидел сам Пирогов и вместе со счастливой Елизаветой собирал домик Барби, похожий на средневековый замок!

– А вот и наша мама пришла, – как-то робко произнес он, поднимая глаза на девушку.

– Мама, мама! – звонко запищала Лиза, бросаясь к Эле. – Посмотри, какой домик мне подарил дядя Вова!

' – Хорошо, хоть не деда Вова! '– мелькнуло в голове у Элеоноры.

– Прости, Элечка, я не знал, что у тебя растет такая очаровательная дочь! Пришлось покупать то, что было в местных магазинах.

– Зачем это, не стоило! – пробормотала она, сильнее прижимая к себе восторженную Лизу.

Любопытная соседка осторожно выглядывала из-за угла, стараясь не упустить ни слова.

– Я прилетел специально к тебе, как только узнал, что ты работаешь на этом объекте, но, видимо, опоздал, – он погладил по золотистым волосам играющей Лизы. – Моё предложение потеряло актуальность, но нам всё же стоит поговорить.

– О чем? – напряженно спросила Эля.

– О твоих родителях, – коротко ответил мужчина.

Такого ответа она никак не ожидала, и на её лице отразилась целая гамма противоречивых эмоций.

– Давай сходим куда-нибудь, пообедаем, а Лизонька пока дособирает домик. Ты же справишься, солнышко?

Лиза тут же радостно закивала головой.

– Но я договаривалась с Тамарой Львовной только до обеда…

– Я посижу, о чём разговор, Элечка, – тут же перебила её вынырнувшая из-за угла соседка.

Директорская машина ждала их за углом, но они не стали глобалить, а направились пешком в ближайшее кафе, которое в это время было совершенно пустым. Заказали по тёплому салату и семгу на гриле. Эля сидела напряжённая, словно восковая кукла, а Пирогов, не зная, с чего начать, тоже чувствовал себя неуютно.

— Я только вчера узнал, что на самом деле произошло пять лет назад, — начал он, — но как бы там ни было, хочу попросить у тебя прощения за ту мерзкую ситуацию, которая случилась с тобой. Я должен был предвидеть такой поступок Миланы. Когда дело касается денег, она не знает меры. Более того, благодаря ей я пять лет не общался со своим сыном, которого обвинил в выдуманных ей же роступках. А он всё это время с оружием в руках защищал нашу Родину, имеет награды, ранения и даже представлен к званию Героя России, представляешь? — в голосе Пирогова звучала искренняя гордость. — Да и ты, без всякой протекции, стала одним из лучших специалистов в своей области.

Он замолчал, а в голове Эли зазвучали фанфары: «У моей дочери папа — герой!»

Пирогов продолжил:

— Честно говоря, я спешил сюда, чтобы исправить то, что натворила моя безумная супруга, но вижу, что ты уже нашла своё счастье. Надеюсь, у твоей чудесной дочери достойный отец. Почему-то я уверен, что у тебя не может быть иначе!

'— Да, он герой!'— с трудом скрывая улыбку, подумала Эля, хотя внутри неё всё ещё плясали чёртики, пока мужчина не сменил тему.

— Думаю, этот вопрос закрыт, — твёрдо сказал он. — Но считаю своим долгом объяснить, почему я поступил именно так, а не иначе. Дело в том...

Он замолчал и долго сидел молча. Эля незаметно оглянулась и заметила, что кафе начало постепенно заполняться. Люди не столько изучали меню, сколько косились в их сторону. Вскоре подъехала кавалькада из четырёх машин, из которых вышли директор «Радужного моста» и мэр городка. Они направились к их столику.

— Принесла же нелегкая, — от Пирогова повеяло арктической стужей.

— Ну что же вы, Владимир Борисович, мы там столы накрыли... — начала мэр.

— Что за бесцеремонность? — тихо, но строго произнёс Пирогов. — Вы не видите, что я разговариваю?

От этого негромкого голоса даже Элеонора невольно вздрогнула.

— Простите, извините, мы тут подумали... — смущённо ответили гости.

— Я очень давно не видел дорогого мне человека, — продолжил Пирогов, — так что будьте добры, сообщите водителю, куда ехать. Я присоеденюсь к вам, как только освобожусь.

Гости быстро покинули террасу, а Пирогов матерно выругался.

— Извини, Элечка, мне и так нелегко даётся этот разговор, а тут ещё эти... — тяжело вздохнул он, словно готовясь к прыжку в холодную воду, — дело в том, что я косвенно причастен к гибели твоих родителей.

— Что? — громко воскликнула девушка, не веря своим ушам. — Вы можете пояснить? Я вообще ничего не понимаю!

— Я уже говорил, что мы с твоим отцом хоть и не были друзьями, но всегда с удовольствием общались. Так получилось, что я был в ваших краях по работе, и Артур пригласил меня в гости. Мы, естественно, выпили, и всё пошло наперекосяк. Самолёт у меня был рано утром, времени было достаточно, но к ночи мы уже были ни живы ни мёртвы. Лично я плохо всё помню, но мы, дурачась, залезли в чужую машину и поехали кататься по городу.

Элеонора с удивлением смотрела на этого серьёзного мужчину и никак не могла поверить, что он в стельку пьяный, дурачась, угонял машину (!), и в таком состоянии катается по городу, да ещё с её отцом.

— Потом мы заехали в какой-то лес, — продолжил Пирогов, — кажется, впереди была вода, и продолжали пить, сидя в машине. Потом я вообще ничего не помню, кроме того, что очень долго шли пешком, зачем-то бросив машину на берегу. Под утро я улетел и даже не вспоминал про этот весёлый эпизод из своей жизни. Но пять с половиной лет назад мне в Корее сделали операцию на сердце, и обратно мы летели через Иркутск. Я, естественно, опять захотел увидеть своего друга и с ужасом узнал, что Артура с Лизой жестоко убили много лет назад. Я начал разбираться в этом преступлении и выяснил, что твоих родителей убили бандиты из алмазной мафии. - Но за что? - воскликнула Элеонора, с трудом сдерживая слезы. - Как оказалось, машина, на которой мы катались и потом бросили, принадлежала бандитам. Но это ещё пол беды. Когда мы пили в машине на берегу, было жарко и Артур снял свою куртку, бросив её на заднее сиденье, а когда мы пешком потопали обратно, я помню, как он меня уговаривал надеть куртку, потому что под утро стало прохладно. Короче, как оказалось, я домой улетел в чужой куртке, в которой якобы были зашиты бриллианты на огромную сумму, а куртка Артура осталась в той проклятой машине. По ней его и нашли. Он замолчал, потому что увидел, что из глаз Элеоноры непрерывным потоком катятся слезы. - Прости, девочка, - прошептал он, - Я тогда чуть не сошел с ума и не придумал ничего лучше, как в память об Артуре поженить наших детей. Прости, это была глупая идея. - Надо помянуть папу и маму, - неожиданно предложила Элеонора, хлюпнув носом, - Только я алкоголь не буду, закажите пожалуйста кисель и блины. Как ни странно, хозяева заведения очень быстро справились с необычным заказом, а Пирогов выпил рюмку водки. - Вы ни в чем не виноваты, - наконец произнесла Элеонора и впервые с момента их встречи улыбнулась. Когда у неё сложились все пазлы головоломки, мучившей девушку последние пять лет, она сразу расслабилась, сама себе объясняя прошедшие события, которые до этого ей казались полным сюром! - Вы правда купили "Радужный мост"? - неожиданно поинтересовалась она. - Правда, - подтвердил мужчина, а потом добавил, - Но не себе. - А кому? - удивилась Эля. - Артему, - улыбнулся мужчина, - В наказание. Я ведь думал, что он все эти пять лет гулял и наркоманил, вот и решил повесить на его шею неподьемное ярмо. - А-ха-ха, ну вы даете! И что теперь? - Ничего, - пожал плечами Пирогов, - Через неделю-две Артем приедет сюда и займется делом, а я его незаметно подстрахую. Тем более я читал ваши отчеты! С такими помощниками, я думаю, особых проблем не возникнет. Эля внезапно замерла, сообразив, что только что произнес Пирогов. - К сожалению, моя командировка уже закончилась и я через несколько дней отсюда уеду, - поспешила произнести она. - Очень жаль...

Глава 22. Сестрички-лисички...

На следующий день Мазур ввёл Артёма в курс дела, представив его отделу контроля. По мере того как парень погружался в суть и масштабы проекта, осознавая глубину проблем, у него волосы вставали дыбом в буквальном смысле.

— Да с этим вообще никто не справится! — воскликнул он, оставшись наедине с кипой документов, которые казались необъятной лавиной. В голове клубился хаос из цифр, названий, миллиардных вложений и сотен, если не тысяч, задействованных людей. "В некоторых городах населения меньше, вот это трындец!"

Когда ближе к вечеру Мазур его навестил, Артём, совершенно не умевший лгать и изворачиваться, вывалил всё как на духу. Раскаты хохота чиновника долго сотрясали кабинет.

— Оценка, в принципе, верная, — наконец изрёк он, утерев слезу, — И полностью совпадает с моей! Но с выводами ты поторопился. Твоя задача — не дать этому паровозу, летящему на всех парах к намеченной цели, сбиться с курса и свернуть в тупик, как это случилось с предыдущими товарищами. И вообще, теперь ты часть огромной команды, не нужно ощущать себя этаким титаном, взвалившим на плечи неподъёмную ношу.

— Чтобы не проскочить нужный поворот, нужен опыт и знания. Я, конечно, университет окончил, но…

— Ты главное не глобаль, — перебил его Мазур, — Твоё дело — стратегия, которую мы будем обсуждать и согласовывать. Специалистов на объекте и без тебя хватает.

— Я привык досконально вникать во всё, что делаю, — пояснил Артём, — Зачастую это помогает выжить.

— Всё верно, мой друг, я знаю твоё боевое прошлое, а насчёт работы — разберёшься, никуда не денешься, не боги горшки обжигали. Больше слушай, меньше говори, а главное — не стесняйся спрашивать и советоваться.

— Чтобы получить правильный ответ, надо суметь задать правильный вопрос. А пока у меня в голове каша, — нахмурился Артём.

— Вот видишь, ты на правильном пути, — похвалил его Мазур, — Но тебе, можно сказать, повезло. Три месяца назад, в начале лета, я отправил туда группу специалистов, которые заканчивают анализ ситуации и уже предложили интересные решения.

— Это замечательно! — обрадовался Артём. — Могу я с ними пообщаться?

— Я бы на твоём месте именно с этого и начал, — кивнул Мазур, — Жаль только, час назад звонила главный специалист группы и сказала, что их работа практически завершена, решения приняты, осталось свести всё воедино, и её присутствие больше не требуется. Короче, она на днях уезжает. Очень умная девочка, она бы тебе пригодилась, но я её, так сказать, взял в аренду. Можешь попробовать переманить, хотя вряд ли получится.

— Вы говорите, она на днях уезжает? — на всякий случай переспросил Артём.

— К сожалению, да, — развёл руками Мазур, — Сейчас редко встретишь такой острый ум, да ещё и в столь необычной обёртке.

— Может, мне поторопиться? — предложил парень.

— Попробуй, — улыбнулся чиновник, пожимая ему руку, — Чем чёрт не шутит. Я сообщу, когда тебе удобнее всего будет вылететь.

Как только Артём вышел, Мазур тут же набрал старшего Пирогова.

— Пусть едет, — ответил тот, — Может, так даже лучше.

Получив добро, Артём тут же начал собираться, предвкушая предстоящее приключение и слегка улыбаясь.

— Леонид Фёдорович, — обратился он к Мазуру, когда уходил от него после встречи, — Отец всегда предпочитал узнать всё досконально, прежде чем что-то менять. Вы ведь наверняка знаете об этом?

Тот кивнул, ожидая продолжения.

— Я хочу, чтобы вы не говорили вашим людям, кто я такой на самом деле, — озвучил он свою просьбу, — Просто ещё один специалист, которого вы отправили изучить результаты их работы. Можно так сделать? Назовите меня, например, Артём Иванов.

— Ты не доверяешь моим людям? — удивился Мазур.

— Дело не в них. Я ведь буду общаться и с другими людьми, верно? А если ваши будут знать, кто я, вряд ли это пойдёт на пользу. Как говорил дедушка Мюллер: "Если знают двое, знает и свинья". Пусть никто не знает. Вашим ребятам от этого ведь не холодно, не жарко?

— А что, неплохая мысль, — наконец понял мужчина, чего хочет Артём, — Так и сделаем. Как только определимся с датой и временем вылета, я позвоню, чтобы тебя встретили.

Артем решил обойтись без показного лоска, облачившись в простую одежду, не привлекающую внимания. Снял даже кольцо, которое всё это время носил не снимая. Лишь теперь, освободив палец, он заметил замысловатую гравировку на внутренней стороне ободка.

– Что тут выбито? Надо будет как-нибудь разгадать эти письмена, узнать, что они означают, – пробормотал он, разглядывая витиеватые символы.

На площадке кольца тоже виднелись какие-то миниатюрные изображения. Собираясь уже лечь спать, он неожиданно вспомнил про Михаила, чей недавний звонок совсем вылетел у него из головы.

– Извини, братан, в этот раз облом, – выпалил золотозубый приятель, не здороваясь.

– Что стряслось? – рассмеялся Артем, искренне обрадовавшись звонку.

– Короче, докладываю обстановку, – бодро затараторил Михаил, заглушая шум ресторана. – Я Златке намекнул о твоем сердечном порыве, а она в ответ показала мне фигуру из трех пальцев и сказала, что знает, где твоя пассия, но не собирается портить тебе интригу. Мол, всему свое время.

– И что это может значить? – озадаченно почесал затылок Артем. – Может, попробовать с другой стороны зайти?

– Бесполезно, – отрезал Михаил. – Златка, если упрется, ее никакими пытками не проймешь.

– Жаль, конечно, – вздохнул Артем, – Заинтриговали меня.

– Что узнаю – сразу позвоню, – пообещал Михаил и отключился.

Настроение Артема неожиданно улучшилось, и он заснул с надеждой на скорые перемены к лучшему.

Элеонора тоже парила в облаках блаженства. Многолетний груз необъяснимых событий и гнетущих страхов, державший ее в постоянном напряжении, исчез бесследно, словно дым. Вчера поздно вечером ей опять позвонил Пирогов, и они проговорили еще полчаса. Он заверил ее, что о Милане она может забыть навсегда, и выразил искреннее сожаление о том, что Лизонька не его внучка. Эля что-то невнятно бормотала в ответ, понимая, что ложь – это не ее стихия, но признаваться во всем было уже поздно. Тем более оставалось загадкой, как отреагирует на эту сенсационную новость главный герой – его сын Артем. Мысли об Артеме вызывали у нее странное, щекочущее нервы раздражение. Герой! Раненный, бедненький… так бы и пожалела его! В конце разговора Элеонора все же поинтересовалась судьбой злополучной куртки и бриллиантов. Ответ Пирогова ошеломил ее:

– Знаешь, я уже пять лет, с тех пор как обо всем узнал, пытаюсь вспомнить, куда ее забросил по приезде. Но то сердце, то бизнес, то черт знает что… В общем, я не помню. Скорее всего, ее просто выбросили или кому-нибудь отдали. Мы ведь регулярно обновляем гардероб, вещи пропадают без следа. Кто знает, кому она досталась… Эля тут же представила себе бедняка, неожиданно сорвавшего джекпот и помогавшего всем нуждающимся… "Не могли же родители умереть просто так, это было бы несправедливо!"

Рано утром позвонил Тихорецкий и сообщил, что Мазур попросил встретить еще одного спеца.

– Видимо, тебе на замену, – с грустью произнес Андрей, с которым они успели подружиться и сработаться.

– Свято место пусто не бывает.

– Конечно, когда мы уже все закончили! – возмутился он.

– За это нам неплохо заплатили, – приземлила его Эля.

Тихорецкий помолчал, а потом перешел к делу:

– Элечка, ты же сегодня собиралась с дочкой в областной центр, верно? Человек прилетает после обеда, ты как раз будешь там. Не могла бы ты его подхватить?

– Ах ты, хитрец, – рассмеялась Эля. – Тогда с тебя торт на обед.

– Спасибо, солнышко, – Андрей рассыпался в благодарностях. – Ровно в шестнадцать тридцать подъезжай на служебную стоянку аэропорта. Я скинул номер твоей машины человеку и охранникам, чтобы тебя пропустили.

– Как его зовут? – спросила Эля на прощание.

– Иванов Артем, – ответил Андрей.

– Вечно мне везет на Артемов, – подумала Эля, отключаясь.

Самолет приземлился вовремя. Артем не сдавал багаж, уместив все необходимое в сумку, которая по весу проходила как ручная кладь. Он быстро вышел из здания аэропорта и жадно вдохнул мягкий августовский воздух.

– Красота! – улыбнувшись своим мыслям, он достал телефон и прочитал сообщение с указанием номера машины, ожидающей его на служебной стоянке.

Просто и со вкусом. Он снова улыбнулся, представляя, какой помпезной была бы встреча, представься он новым владельцем «Радужного моста». А так – никакой показухи, тишь да гладь, да божья благодать. Оглядевшись в поисках пресловутой служебной стоянки, он увидел двух ярких сестренок. В том, что это именно сестры, хоть и с большой разницей в возрасте, сомнений не возникло ни на секунду. Они были поразительно похожи – яркие, золотоволосые, прекрасные, оживленно щебечущие о чем-то своем.

– Сестрички-лисички, золотые косички! – обратился он к ним, не в силах пройти мимо. – Не подскажете заблудившемуся путнику, где тут находится служебная стоянка?

Они замерли, как вкопанные, и уставились на него распахнутыми глазами, в одном из которых плескалась серо-голубая глубина, а в другом мерцало золото.

' – Наш клиент, – мелькнуло у Эле в голове. – А ничего так!'

– Покажем, конечно, – важно кивнула она, – Нам как раз в ту сторону.

И золотистая парочка, взявшись за руки, зацокала каблучками вдоль здания вокзала, перешептываясь и тихо хихикая, словно делилась секретами, понятными лишь им двоим. Артем послушно двинулся следом, ища зацепку, повод продлить эту странную, но заинтриговавшую его встречу.

– Девчата, а вы местные или тоже гости этого города? – выпалил он, не придумав ничего более остроумного.

– Все мы гости на земле этой грешной, – неожиданно философски парировала старшая, – Но если говорить конкретно о нас, то, по отношению к вам, мы, несомненно, аборигены. А если по существу, то живем здесь всего-то три месяца.

' – Интересно, сколько ей лет? Уж больно по-взрослому рассуждает,' – удивился про себя Артем, а вслух спросил: – Нравится здесь?

– Мы живем не совсем здесь, – уклончиво пояснила та, – Но там, где мы живем, нам очень нравится.

Артем не успел уточнить про это чудесное место, как они свернули за угол здания и уткнулись в закрытый шлагбаум с покосившейся будочкой рядом. Девчонки, не замедляя шага и не говоря ни слова охраннику, легко проскользнули мимо, и Артем, конечно же, поспешил за ними. Охранник даже не удостоил их взглядом.

'– Интересно, на фига он вообще здесь сидит? – изумился парень. – Заходи, кто хочет, бери что нравится.'

Девчонки молчали, но он смекнул, что это и есть та самая служебная стоянка, и, пройдя внутрь, стал одним глазом искать номер нужной машины, а другим – старался не потерять из виду своих провожатых, лелея надежду напоследок сказать им что-нибудь приятное. Каково же было его удивление, когда они подошли к нужному автомобилю, да не просто подошли, а уверенно забрались внутрь. Причем старшая уселась за руль. Артем на всякий случай моргнул, еще раз сверил номер машины с сообщением и почему-то радостно улыбнулся.

– Получается, это вы меня встречаете?

– А мы разве не говорили? – состроила глупую мордашку девушка, блеснув глазами из-под опущенного стекла и невинно похлопав ресницами.

– Может, я просто не расслышал? – поддержал игру Артем. – А у вас водительское удостоверение имеется? Может, мне лучше за руль?

– Садитесь, если хотите, – пожала плечами девушка, проигнорировав первый вопрос. – Я не люблю водить.

Пока предложение еще оставалось в силе, она выскользнула из машины и юркнула назад, к своей спутнице. Артем усмехнулся и уверенно выехал на не слишком оживленную улицу.

– Ну, давайте, показывайте дорогу, – улыбнулся он. – Довезу, как самых родных.

Девчонки сзади захихикали, давая понять, что они не против, и принялись комментировать знакомые места. Между собой они переговаривались шепотом, поэтому он так и не узнал, как зовут каждую из них, а спросить почему-то постеснялся. Пока они ехали по городу, младшая уснула, вынуждая соблюдать относительную тишину, а когда автомобиль вырвался на трассу, ведущую к объекту, прикорнула и старшая.

– Я не понял, кто кого встречает? – прошептал Артем, немного опасаясь заблудиться.

Дорога заняла около полутора часов, и, увидев нужный указатель, он вскоре въехал в небольшой, но очень опрятный городок.

– Надо позвонить, – сказал он сам себе и, припарковавшись, вылез из машины.

Пока Артем разговаривал с руководителем местной группы, Тихорецким, из машины выбрались сонные девчонки, озабоченно переглядываясь.

– Мама, я сейчас описаюсь, – хныкала спросонья Елизавета. – А еще у меня живот болит, а еще я хочу какать! Ну поехали!

– Сейчас, моя золотая, – Элеонора наклонилась и поцеловала дочь в макушку, – Подожди ровно одну минутку, и мы поедем, обещаю.

Она быстрым шагом подошла к парню, стоявшему неподалеку, но не успела ничего сказать, как тот заговорил первым:

– Я звонил Андрею Евгеньевичу, он сказал, что через пять минут подъедет, – сообщил Артем, заметив ее приближение.

– Отлично! – неожиданно обрадовалась девушка. – Тогда заберите сумку, а то мы очень торопимся.

Не успев ничего понять, Артем уже через полминуты стоял в одиночестве на обочине дороги, держа в руках свою сумку и наблюдая, как бодро удаляется Honda Civic, унося в неизвестном направлении золотую парочку.

Артём не успел толком предаться грусти, как к тротуару мягко подкатил Ford Focus.

– Артём! – позвал из чрева машины носатый мужик, и дождавшись кивка, скомандовал: – Залезай, дорогой. А где Шатрова?

– Какая Шарова? – не сразу сообразил Артём, плюхаясь на заднее сиденье и закидывая рядом сумку. Фамилия казалась знакомой, и вскоре его осенило: это главный специалист группы, расхваленный Мазуром! Неужели его встречали дети этой женщины?

– Меня подвезли две рыжие сестрёнки, – наконец ответил он, и тут же поправился: – Скорее, золотистые.

- Какие еще сестрёнки? – не понял Тихорецкий. – Тебя должна была встретить Эля, она как раз собиралась свозить дочку в город, вот я её и попросил тебя встретить.

– Дочку? – тупо переспросил Артём.

Дважды два у него в голове никак не складывались.

– Погоди, – Андрей Евгеньевич улыбнулся, листая галерею в смартфоне. – Ага, вот, они тебя встречали?

Он повернул экран к Артёму, и на того взглянули две знакомые золотистые мордашки.

– Многие принимают их за сестер.

– Я, конечно, прошу прощения, – очнулся Артём, – но сколько девушке лет?

– Элечке двадцать четыре, – ответил мужчина. – А Лизоньке ровно четыре с половиной. Она родилась первого марта, в первый день весны.

– Ни за что бы не подумал, – задумчиво протянул Артём, а потом встрепенулся: – Получается, это она – основной генератор идей вашей комиссии?

– Всё верно, – снова улыбнулся Андрей Евгеньевич. – У неё уникальный ум и выдающиеся аналитические способности, очень жаль, что она уезжает. С этого понедельника Элеонора больше не выходит на работу, занимается исключительно подготовкой к отъезду. Но ты не переживай, по сути отчет и предложения у нас готовы, осталось подчистить кое-какие хвосты.

Остаток пути они проехали молча, каждый погруженный в свои мысли.

– Вот и гостиница, для вас забронирован двухкомнатный номер. Отдыхайте, завтра с утра я за вами заеду.

После прощания Артём остался один, оглядывая свои новые владения. Непонятная, щемящая грусть сдавила горло, в сердце поселилась тоска. Хотя, с чего бы ему радоваться? Он тяжело вздохнул и рухнул на кровать, закинув руки за голову. Но это лишь усилило неприятное чувство. Лисички-сестрички, наверное, сейчас потешаются над ним. И вдруг возникло необъяснимое желание увидеть их снова. Может, пригласить на ужин? В благодарность за то, что подвезли. Глупо, по-детски. Он снова вздохнул и попытался представить их лица, но безуспешно, черты расплывались золотистыми бликами, отказываясь складываться в четкую картинку.

Элеонора тоже лежала на диванчике и грустила непонятно о чем. Пусть переезд и не тянул на масштабное бедствие, но предпраздничная суета изрядно выматывала. Сумки, пакеты, коробки… Странно притихшая Лиза перекладывала игрушки и о тоже размышляла о чём-то своем.

– Мама, – наконец дернула она Элеонору за палец, привлекая внимание, – Мы почему дяденьку бросили прямо на дороге? Вдруг он заблудится?

– Не заблудится, – успокоила её Элеонора. – Он уже взрослый.

– Ну и что? – возразила умная златовласка. – Он же в аэропорту заблудился, когда стоянку искал, значит, и сейчас может? Стоит теперь один, плачет.

– Большие дяденьки не плачут, – привела еще один аргумент Элеонора.

– Неправда, плачут! – возразила Елизавета, шмыгнув носом. – Я сама видела, по телевизору.

Крыть было нечем, козыри закончились.

– Ну хорошо, я сейчас позвоню дяде Андрею и спрошу, встретил ли он нашего туриста.

– Обязательно позвони! – обрадовалась Лиза. – И пригласи дяденьку на ужин, он, наверное, голодный с дороги.

Элеонора едва удержалась от смеха, услышав в голосе дочери свои собственные нотки.

– Незнакомых дяденек нельзя приглашать на ужин, – строго сказала она.

– Он не незнакомый, – возразила упрямая дочь, – Его дядя Артём зовут, ты сама говорила.

Чтобы прервать этот бесконечный спор, она взяла телефон и набрала Тихорецкого. Минут пять они проговорили, посмеявшись над «сестрёнками», и Эля успокоила дочь, что все в порядке, дядя Артём уже в гостинице.

– Жаль, – ответила девочка и, понурив голову, ушла в другую комнату.

Элеонора тоже вздохнула и подумала: а почему бы ему не пригласить нас на ужин? Хотя бы в качестве благодарности? Дежурный Амур на небе лишь удивленно пожимал плечами, наблюдая извечную картину: оба не прочь увидеться, обоих устраивает повод, но они сидят по разным углам и клянут судьбу-злодейку, жалуясь на одиночество. А делов-то всего было – взять и позвонить…

Глава 23. Жажда действия...

Милану разрывало яростью на тысячи мелких осколков, каждый – пульсирующая искра боли и обиды. Как он посмел?! Она металась по комнате, словно загнанный зверь, терзаемая воспоминаниями последних дней, и в душе вновь поднималась буря. Всё началось в тот злополучный понедельник, когда в дом заявились какие-то мрачные типы, сунули под нос договор, подписанный Пироговым (который, к слову, непонятно где прохлаждался), и установили видеокамеры повсюду, где обитал Павлик. Она, разумеется, тут же позвонила мужу, и тот, как ни в чём не бывало, подтвердил, что это его распоряжение, объяснив всё какими-то нелепыми угрозами. Милана, конечно, привыкла жить на пороховой бочке, но когда сегодня утром, собрав сына на прогулку, её вежливо, но непреклонно остановили, заявив, что это нужно согласовать лично с Пироговым… Это переполнило чашу её терпения.

– Ты вообще кто такой? – выпалила она, с трудом сохраняя остатки самообладания. – И что ты делаешь в моём доме?

– Видимо, вчера вы слушали невнимательно, – ровным, равнодушным тоном ответил громила. – Меня зовут Андрей Петрович…

– Да плевать мне, как тебя зовут! – сорвалась Милана. – Что ты здесь забыл?

Мужчина никак не отреагировал на её вспышку, лишь пожал плечами, словно ему надоело объяснять очевидное.

– Без разрешения Владимира Борисовича его сын этот дом не покинет.

– Не покинет, значит? – прошипела Милана, потеряв дар речи от ярости, а затем вдруг заорала во всё горло: – Тимурчик! Валерик! Вышвырните этого господина вон! И держите его до приезда полиции. Я сейчас же звоню!

Первым к цели, как и следовало ожидать, рванул бочкообразный Валерий, и первым же пострадал, ибо Андрей Петрович к дискуссиям расположен не был абсолютно.

– Слышь, мужик, ты это… – прорычал он, самонадеянно сократив дистанцию до опасно близкой.

И тут же получил основанием ладони прямо в центр лица! Удар, быть может, и не самый эффективный в бою, но зато на редкость болезненный – достаётся всему, что только может торчать на лице: губам, носу, надбровным дугам. Парня отбросило назад, а крепыш, не давая опомниться, с шагом ударил его ногой в грудь, отправляя в головокружительный полёт. Заливаясь кровью, Валерий рухнул прямо на спешащего к месту разборок Тимурчика. Оба, не удержавшись на ногах, повалились на пол. Милана взвизгнула и, бросив поле боя, юркнула в комнату сына. Андрей Петрович, презрительно окинув взглядом копошащиеся на полу тела, вернулся в свой «кабинет» и набрал номер Пирогова.

– Здравствуйте, Владимир Борисович, я обозначил вашу позицию! – доложил он, вкратце описывая произошедшее. – Думаю, скоро приедет полиция.

– Я понял, молодец! Всё под контролем, – успокоил Пирогов.

Прибывшие по вызову два офицера окончательно выбили почву из-под ног Миланы. Сначала они тщательно проверили документы наглого громилы, затем изучили предоставленные им бумаги и, наконец, заявили:

– Уважаемая Милана Робертовна, у нас есть указание руководства задерживать и доставлять в отделение любого, кто попытается вывести сына Пирогова за пределы этого дома без его разрешения.

– Но я его жена! – взвизгнула ошарашенная Милана. – Павлик – мой сын!

– У нас приказ задерживать всех без исключения, в том числе и вас! – прозвучал приговор, окончательно добивший её самообладание.

– Я думаю, скоро вы все останетесь без работы, – прошипела она и вылетела из комнаты.

Пирогов был по-прежнему занят, лишь коротко написал, что перезвонит, как освободится. И чем же он так занят, этот мерзавец?

Милана плеснула в стакан мартини, а затем, подумав, добавила добрую порцию водки, для глубины эффекта, и бросила пару кубиков льда. Алкоголь, хоть и не сразу, но всё же приглушил бушующий внутри пожар, позволив хоть немного прийти в себя и начать мыслить более рационально.

– Неужели кто-то действительно напугал Пирогова? – пробормотала она, словно в пустоту, – Но почему он молчит? Что-то тут нечисто!

Резко тряхнув головой, будто стряхивая наваждение, она попыталась уложить сумбур мыслей по полочкам, но вместо этого лишь плеснула себе еще стакан янтарной жидкости. Спустя полчаса, на ее лице расцвела задумчивая улыбка.

– И чего это я взбеленилась, как кошка на помойке? Нужно позвонить Грише, а еще лучше – встретиться. Заодно и стресс снять…

Но как назло, телефон Свинцова упрямо молчал, поясняя, что он «вне зоны доступа». Милана не была бы Миланой, если бы не имела парочку «запасных аэродромов». Выбор пал на бывшего водителя Пирогова – Толика, известного своими… безудержными симпатиями к оральному сексу. Сегодня Милана решила поменяться с ним ролями, а, зная ее хватку, не было сомнений, что именно так все и обернется. К тому же, Толик наверняка владел грудой полезной информации. Спустя пару часов, когда женщина умчалась в неизвестном направлении, домой вернулся Пирогов и немедленно вызвал к себе Андрея. Внимательно выслушав его живой и подробный отчет, он пришел к выводу, что в этот раз его неугомонная супруга не замышляла ничего криминального, а просто решила погулять с сыном.

– Ну и ладно, береженого бог бережет, – удовлетворенно потер он руки. – Показательное выступление удалось на славу. Теперь нужно выяснить, что там у нас с основной группой.

Они несколько раз пытались до него дозвониться, но выслушать их было банально некогда. Набрав ответственного и ознакомившись с его докладом, Пирогов надолго задумался. Топтуны и слухачи не принесли ничего нового, а вот технари преподнесли неприятный сюрприз.

– Милану уже давно и крепко держат на коротком поводке, – доложил спец. – Причем аппаратура используется на порядок круче нашей.

– Что ты думаешь? – поинтересовался Пирогов. – Как давно она в разработке? И вообще, у тебя есть мысли, кто за этим стоит? Может, под меня копают?

– Это точно не спецслужбы, – уверенно ответил мужчина. – У них все по протоколу, они так не работают.

– Я о них и не думал, – пояснил Пирогов. – Зачем я им? Сейчас у меня нет доступа к секретам родины, тем более у Миланы.

– Разработка напоминает методы Макеева, – после паузы ответил собеседник. – Определенно его стиль.

– Макеев? – переспросил Пирогов с недоверием, но затем посмотрел на ситуацию под другим углом. – Возможности у него не хуже, чем у вас, а может, даже и лучше. Хм! Тогда нам нужна информация, которую он насобирал.

– Это под силу только вам, – услышал он в ответ.

– Спасибо, Сеня, продолжайте работать. Я попробую выйти на Макеева сам, – он запнулся и вдруг спросил: – Послушай, где я могу что-нибудь наговорить в макеевский микрофон? Если, конечно, это его микрофоны?

– Лампа в спальне вашей супруги, – удивил его спец. – Ближе некуда.

– Да уж! – поразился Пирогов. – Как они сумели проникнуть в дом?

– Я разбирался с этим, – ответил мужчина, – и пришел к выводу, что никто в дом не проникал. Жучок приехал к ней в спальню вместе с лампой. Это однозначно.

– Спасибо, до связи, – закончил разговор Владимир Борисович, направляясь в спальню жены.

Войдя в комнату, он нашел взглядом нужный электроприбор и, аккуратно постучав ногтем по корпусу, пробормотал:

– Ури, Ури, прием, как меня слышно?

Он немного помолчал, подбирая слова, а потом произнес то, что было понятно лишь Макееву:

– Теперь я полностью в курсе ситуации и пытаюсь ее решить. Найди способ поделиться информацией.

«Ури, Ури, прием!» – это была их коронная фраза, когда они не могли дозвониться друг до друга.

Завершив дела, связанные с горячо любимой супругой, он наконец-то выкроил время для Павлика, по которому успел истосковаться. Отдыхая душой и телом в атмосфере искренней сыновней любви, Владимир Борисович словно очнулся – всего несколько дней назад он так же увлеченно играл с одной удивительной девчушкой по имени Елизавета. Что за чудо-ребенок! Как гордо и важно она рассказывала ему о своей маме! И вообще обо всем на свете! Кроме папы? В голову вдруг закрались обоснованные сомнения. Неужели эта словоохотливая малышка ни разу не обмолвилась словом о своем отце? Он начал лихорадочно вспоминать каждую минуту, проведенную с ней, и с неприятным удивлением утвердился в мысли, что никакого папы в ее жизни, похоже, и нет! На прямой вопрос об отце ребенка Элеонора ответила как-то уклончиво, вскользь упомянув, что он военный, и все! Теперь Пирогов почти с уверенностью мог сказать, что Лизонька этого самого военного никогда в глаза не видела. Такая болтушка, как она, вряд ли бы умолчала о папе, если бы было что рассказать. Интересно! Как только разберусь с Миланой, обязательно выясню этот момент. И вообще… Что вообще? Ему очень нравилась эта девушка, нравился ее ребенок, да и все остальное, что касалось судьбы дочери его старого друга. От нее исходил какой-то незримый свет, в котором было просто и спокойно находиться. Он вдруг осознал, что последние несколько дней, после посещения "Радужного моста", только и думал о том, как бы переманить ее в свою будущую команду. Конечно, было бы идеально, если бы у них с Артемом все сложилось, но он дал себе слово больше не лезть в личную жизнь сына без его прямого разрешения. Там и так уже слишком натоптано по его милости…

На следующий день процесс, запущенный Пироговым, понесся со скоростью курьерского поезда! Сначала доложили, что накануне Милана провела около полутора часов по такому-то адресу с водителем "Рендж Ровера", принадлежащего холдингу и выделенного индивидуально для него. Этого парня он знал больше десяти лет и ничего плохого про него сказать не мог, но зная изворотливость и другие «таланты» своей супруги, к этой информации необходимо было отнестись с максимальной серьезностью. Прослушав записи с прослушки, Пирогов сразу понял: этот походный перепих для Миланы был лишь поводом и способом добычи информации. Парень рассказал ей все, что знал, да и чего не знал – тоже. Теперь нужно было выяснить, для кого именно предназначались эти сведения: для нее лично или она их добывала по чьей-то просьбе.

– Мата Хари, блин! – с невольным восхищением подивился способностям супруги Пирогов. – Ее бы энергию да в мирное русло…

Чуть позже, к обеду, неожиданно дал результат его монолог, обращенный к Макееву. На его личный телефон поступил звонок с незнакомого номера.

– Добрый день, – раздался звонкий девичий голосок. – Это вас беспокоят из фан-клуба фильма "Приключения Электроника". На вашу электронную почту отправлено приглашение на юбилейную встречу. Проследите, пожалуйста, чтобы оно не попало в спам. Спасибо.

Пирогов усмехнулся и открыл ноутбук. Через десять минут спецы скачивали огромный архив информации, собранный Макеевым за эти годы. Все периоды были скрупулезно сопровождены пояснительными отчетами аналитиков.

– Узнаю Олега Станиславовича, – улыбнулся безопасник. – Если в кого вцепится, то уже не отпустит.

– Сделайте выжимку как можно быстрее, – попросил Пирогов, соображая, куда пристроить эту информацию со стопроцентной гарантией успеха. Ошибиться в таком деле было смерти подобно. Чтобы себя чем-то занять, он стал продумывать будущую комбинацию по привлечению Элеоноры на свою сторону. Его мысли плавно перетекли на их последний разговор, и он вдруг вспомнил про злополучную кожаную куртку. А ведь действительно, вдруг ее не выбросили? Если я найду куртку, это будет неплохим поводом встретиться с Элеонорой, предложив ей совместный проект по вложению этих средств. От его денег она, конечно, бы отказалась, но эти-то, вроде как, общие, значит, и решение надо принимать совместно. Мужчина плеснул себе немного виски со льдом и, не разбавляя, стал его отхлебывать маленькими глоточками: рот приятно обожгло холодом. Пирогов опустился в кресло и, закрыв глаза, начал отматывать свою жизнь на пятнадцать лет назад. Пятнадцать лет… уму непостижимо! Как тут что вспомнить? Тем более, он прилетел из Иркутска в алкогольном коматозе. Интересно, кто меня встречал и куда отвезли? Ясно, что кто-то из водителей отца, но с тех пор из них точно никого не осталось. Короче, в этом направлении – полный тупик. Хотя в таком состоянии вряд ли бы он захотел ехать в особняк. Отец в принципе отрицал алкоголь. Скорее всего, его увезли на квартиру на Пушкинской, просто больше некуда. Может, куртка там? Это теперь Тёмкина квартира, но у вездесущей Миланы должны быть ключи – по-другому просто быть не может. Интересно, где ее носит? Он отхлебнул из бокала и набрал номер.

– Ну, наконец-то! – истерично ответила женщина. – Ихнее величество наконец соизволило ответить.

– Я могу и передумать, – предупредил ее Пирогов, чтобы сразу настроить женщину на деловой лад.

– Ты где? – всхлипнула она. – Что вообще происходит? Какие-то чужие люди ходят по дому, устанавливают свои дурацкие правила, я уже боюсь возвращаться в собственное жилье.

– Тебя не ждать? – хмыкнул Пирогов.

– Что значит – не ждать? – взвизгнула Милана. – Я соскучилась по Павлику, а мне даже не разрешили с ним погулять! Это вообще ни в какие ворота не лезет.

– Потерпи пару дней, – успокоил женщину Пирогов. – Идут кое-где мероприятия, как только они закончатся, мы обо всем поговорим, обещаю.

– Что за мероприятие? – включила любопытную кошку Милана.

– Все узнаешь через два дня, – ответил Пирогов. – Я звоню по другому поводу. У тебя есть ключи от Тёмкиной квартиры на Пушкинской? Мне надо туда попасть.

– У меня были ключи, – хмыкнула Милана, – но перед отъездом наш неадекватный сынок поменял не только замки, но и дверь, представляешь? Да еще и сигнализацию установил!

– Какой умный мальчик, – пробормотал Пирогов, прерывая разговор и размышляя о сыне, которого, оказывается, совсем не знает.

Артем уже несколько дней провел на объекте. "Как он там? – сверлила мысль, – А Элеонора? Успела уехать до его приезда или нет?" Впрочем, какая теперь разница? Они все равно не знают друг про друга, поэтому, даже если пересекутся, то не поймут, кто есть кто на самом деле. "Может, подсказать?" – искушение кольнуло под ложечкой, но тут же одернул себя. "Хватит! Пусть все идет своим чередом. Один раз уже подсказал, хватит с него".

Пирогов набрал номер сына, гадая, ответит или нет? Лично он сам бы вряд ли ответил на его месте.

– Я слушаю, – после нескольких гудков донесся спокойный голос Артема.

– Здравствуй, Тёма, – хмыкнул Пирогов, мысленно представляя недовольную гримасу сына. "Сейчас точно скривится ещё сильнее!"

– Мне нужно попасть в твою квартиру на Пушкинской, ты ключи никому не оставлял случайно?

Если сын и удивился, то виду не подал.

– Нет, не оставлял, – равнодушно ответил он. – Они у меня с собой, но если тебе надо, запасные ключи в машине, в нашем тайнике. Сигналка от дверей там же.

– Понял, – удивленно протянул Пирогов. – А машина где?

– Позвони дяде Жоре, он объяснит.

– Спасибо, – ответил Пирогов. – Потом верну на место.

– У тебя все? – поинтересовался парень.

– Да… то есть… нет, – спохватился Пирогов. – Чтобы не терять времени, подскажи, там остались мои вещи? Мне нужно кое-что проверить.

– Я вообще ничего не выбрасывал, – после паузы ответил Артем. – Если что-то и осталось, то все валяется в тещиной комнате, которую прикрывает шкаф. Там еще висит допотопный замок, но где от него ключи – понятия не имею. Так что проще просто сломать его.

– Спасибо, Тёма. С меня причитается, – обрадовался Пирогов и тут же повесил трубку. – А парень-то реально повзрослел. Молодец!

Мужчина потянулся к бутылке, но тут же резко одернул руку – его внезапно обуяла жажда действия.

– Привет, Жора, – сказал он в трубку. – Я сейчас разговаривал с Артемом, мне нужна его машина…

Глава 24. Второе кольцо...

Элеонора стояла на кассе в минимаркете и через цветной витраж поглядывала за играющей на детской площадке дочерью. Когда она буквально на несколько секунд отвлеклась, чтобы рассчитаться за покупку, то подняв голову увидела, что Елизавета о чём-то увлеченно беседует с каким-то мужчиной. Сердце у неё как обычно сначала рухнула вниз, потом подпрыгнула обратно и быстро-быстро затрепыхалась, а ноги, тем временем, в ускоренном темпе засеменели к выходу. Оказавшись на улице ей пришлось приостановиться, чтобы привести в порядок свои нервы, а главное, свою внешность, потому что рядом с дочерью стоял ни кто иной, как заблудившийся турист - Артём Иванов.

- Мама, мама! – звонкий колокольчик голоса Лизы сопровождался взмахом детских ладошек. – Смотри, кого я нашла!

Артём весело рассмеялся, а Элеонора, стараясь вернуть дыхание в норму, торопливо перешла дорогу.

– Здравствуйте, – его улыбка была обезоруживающе искренней. – Иду я, никого не трогаю, вдруг слышу: дядя Артём, дядя Артём! Сначала даже не поверил, что это меня зовут, а потом смотрю – лисичка-сестричка!

– Хи-хи-хи, – зарделась Лиза, подтверждая. – Это я его увидела и позвала.

От леденящего ужаса до неловкого смущения – один миг. Элеонора, словно очнувшись, выпалила:

– Я как увидела, что Лиза с чужим мужиком разговаривает, чуть концы не отдала! А потом обрадовалась, что это вы.

– Обрадовались? – в голосе Артёма прозвучало довольное удивление.

– Ну, в смысле… что вы не незнакомый, – запуталась Элеонора, но тут же выпрямилась. – Короче, просто обрадовалась!

– Я тоже, – признался Артём, не отводя глаз.

– Какими судьбами в наших палестинах? – попыталась сменить тему Элеонора. – Ваша гостиница вроде в центре, верно?

– Точно, живу в соседнем номере с Тихорецким.

– Вникаете в производственный процесс?

– Пока просто знакомлюсь с объектом, он грандиозен! А сейчас вот с городом знакомился.

– Это да, – Эля улыбнулась, вспоминая первое впечатление от "Радужного моста". – Дух захватывает! Да и городок неплохой, чистый, тихий, люди приветливые.

– Получается, вы где-то рядом живете?

– Да, вот за тем домом, – махнула она рукой в сторону невзрачной многоэтажки. – А вон наш садик, всё под боком, в шаговой доступности.

– Удобно, – согласился Артём. – Почему же тогда уезжаете?

– Командировка закончилась, – в голосе Элеоноры проскользнула грусть. – До конца недели уеду.

– Так скоро? – мелькнуло скреннее разочарование в глазах парня.

– Всё почти готово, – Элеонора пожала плечами. – Осталось утрясти пару бытовых вопросов и в путь.

– Как жаль! – не сдержал эмоций Артём. – Может, тогда поужинаем сегодня? У вас ещё много дел? Я ведь так и не отблагодарил вас за то, что вы меня довезли.

– Скорее это вы нас довезли, – засмеялась Элеонора.

Артёму отчаянно не хотелось расставаться с этой очаровательной парочкой.

Пока Эля делала вид, что обдумывает предложение, Лиза решила действовать в открытую:

– Но мама! – дернула она Элеонору за юбку. – Ты же сама говорила, что знакомых дяденек можно…

– Прекрати! – оборвала ее Элеонора. – Не вмешивайся, когда взрослые разговаривают.

– Я не вмешиваюсь, – ничуть не смутилась Лиза. – Я выражаю своё мнение.

– Твоё мнение у тебя на лбу написано, – улыбнулась Эля. – Его даже говорить не обязательно.

– Твоё тоже, – тихо пробурчала девочка.

– Что? – от возмущения у Элеоноры даже перехватило дыхание.

– Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста, – вмешался Артём. – Я просто пригласил вас на ужин.

– Всё нормально, – успокоила его Эля. – У нас тут кто-то чересчур взрослый стал. Мы сейчас сходим домой, всё обсудим и вам перезвоним, договорились? Продиктуйте, пожалуйста, ваш номер телефона.

Когда лисички гордой походкой скрылись за углом дома, Артём присел на ближайшую лавочку и вытянул ноги. Все прошедшие дни эти девочки не выходили у него из головы и надо признаться, что он постоянно искал достойный повод, чтобы познакомиться с ними поближе. Он невольно улыбнулся, вспоминаю милую перепалку между ними. Интересно, согласятся они на ужин или нет? За эти несколько дней у него была возможность сблизиться, как минимум, с тремя довольно симпатичными девушками, которые оказывали ему соответствующее знаки внимания, но он даже не посмотрел в их сторону. Вообще, если говорить честно, то после того вечера в "Золотом льве", он желал видеть возле себя только одну девушку - Лорку-мажорку. Но это было до прилёта сюда. Теперь, похоже, та сказочная ночь постепенно переходила в категорию несбыточных воспоминаний. Лисички просто вытеснили всё из его головы, освобождая пространство исключительно для себя. Рыжие захватчицы! О том, что они собираются уезжать, не хотелось даже думать. Но они уезжали! Телефон пиликнул входящим сообщением: ' - Вы где?' ' - Рядом, - отправил он в ответ, - На том же месте.' ' - Я сейчас приду.' Хм. Что значит приду? Раз дочку оставила дома, значит подойдёт, чтобы просто извиниться? Блин, надо попробовать договориться хотя бы на завтра. Вскоре показалось тоненькая, точёная фигура девушки, одетая в яркое и очень стильное платье.

— Хорошо, что вы дождались, — сразу заявила она. — Тут рядом есть небольшая уличная терраса, пойдём, я покажу.

— А где ваша лучшая половинка? — с улыбкой пошутил Артём.

Девушка непринуждённо рассмеялась. Теперь, когда она слегка подправила макияж, она выглядела взрослее, и в её облике Артём уловил черты, напоминавшие ему что-то из прошлого.

— К соседям вернулась после летних каникул её местная подруга, и она забыла обо всём на свете. Так что у меня есть пара часов свободных, — пояснила девушка.

— Тогда не будем терять время, — аккуратно подхватил её под локоток Артём. — Может, перейдём на «ты»?

— Давай попробуем, — улыбнулась Эля.

В тёплый погожий вечер кафе было полно народа.

— Похоже, нас здесь не ждут, — вздохнул парень. — Свободных мест нет.

— Ждут, — уверенно ответила девушка.

Как только они вошли, к ним подбежал довольный хозяин заведения:

— Какие люди и без охраны! Очень рад вас видеть, Элеонора Артуровна, ваш личный столик уже ждёт, проходите, пожалуйста! — он провёл их через весь зал к крайнему столику, отгороженному двумя кадушками с пальмами, откуда открывался шикарный вид на рощу. На столике стояла табличка: «Зарезервировано администрацией». — Знаете, с прошлого воскресенья, когда вы последний раз были у нас, от народа просто нет отбоя. Мэр вообще каждый день тут обедает!

С трудом отвязавшись от восторженного хозяина, они наконец уселись и начали изучать меню.

— Ты тут популярна, — заметил Артём.

— Исключительно последние несколько дней, — улыбнулась девушка.

— Можно узнать, что случилось?

— Ты и так скоро узнаешь. Городок маленький, здесь все про всех всё знают, — загадочно улыбнулась она.

Они заказали лёгкий ужин, а от алкоголя Элеонора отказалась категорически:

— Пока не планирую перемен в жизни, — загадочно пояснила она, рассмеявшись.

Ребята неспешно дегустировали простую, но вкусную местную кухню и долго разговаривали на отвлечённые темы, избегая тех вопросов, которые волновали их на самом деле. В основном разговор крутился вокруг «Радужного моста».

— У тебя длительная командировка? — поинтересовалась Элеонора. — Или вернёшься вместе с основной группой?

— Боюсь, что я здесь надолго, — усмехнулся Артём. — Если не навсегда.

— Вот это да! — искренне удивилась девушка. — Серьёзные планы или что-то другое?

— Просто не хочу возвращаться домой, в Москву, — нехотя пояснил он.

— Значит, ты москвич? — спросила Эля.

— Да, причём коренной. По отцовской линии два поколения точно, а глубже не заглядывал.

— А у меня и дома-то своего нет, но я возвращаюсь, — ответила Эля. — В Москву сначала, точнее в Подмосковье, туда, где моя основная работа, а там посмотрим, что будет дальше.

В её глазах мелькнула лёгкая грусть, словно воспоминания о чём-то далёком и недосягаемом.

— Значит, у тебя нет особых планов? — осторожно спросил Артём.

— У меня вообще никаких планов, — неожиданно призналась Элеонора. — Главное — поскорее отсюда уехать.

Парень задумался. Что-то в её словах и поведении не сходилось, словно пазлы не складывались в единую картину. Он решил аккуратно задать несколько наводящих вопросов.

— У тебя действительно серьёзная причина уехать? — спросил он, стараясь не показаться навязчивым.

— Да, — коротко ответила она, прерывая его попытки. — Лучше не вдаваться в детали.

— Честно говоря, я расстроен, — признался Артём.

— Почему? — Эля глупо захлопала ресничками, предвкушая ответ, а её лицо постепенно покраснело, словно созревший томат.

— Ты мне очень понравилась, — легко сознался он. — До приезда сюда я думал, что я однолюб, представляешь?

Она улыбнулась, но в её взгляде мелькнула тень сомнения.

— Может, это и к лучшему, — тихо сказала Эля. — Иногда перемены — это то, что нам нужно, даже если мы этого боимся.

Вечер продолжался, и разговор постепенно становился более откровенным.

Подобные разговоры были для нее в новинку, и она совершенно не знала, как себя вести. (Неуклюжие ухажеры из почтового ящика, разумеется, были не в счет.)

— Я сначала подумал, что вы сестры, — продолжил он, не замечая, как сильно смутил девушку. — Но потом Андрей пояснил, что Лиза — твоя дочь.

— Многие так думают, — наконец обрела голос Элеонора. — Это все Злата со своей сестрой придумали. Говорят, шикарный образ получится. Даже фотосессию устроили.

— Злата? — встрепенулся Артём, услышав это редкое имя.

— Ага, — подтвердила Элеонора. — Так зовут одну мою подругу, вернее, хорошую знакомую. Она удивительная женщина, хотя и очень богатая.

— Я, кажется, знаю, о ком ты говоришь, — перебил её Артём. — Злата Александровна, хозяйка "Золотого льва", верно?

— Да, — мотнула она головой, ничуть не удивившись, что собеседник её знает. — Клуб — это ерунда...

Она осеклась, осознав, что едва не залезла в чужие тайны.

— В общем, она очень богатая женщина, — свернула Эля с опасной темы. — А почему ты назвал себя однолюбом? У тебя была девушка?

Эля сама испугалась своей смелости и вопроса, поэтому тут же добавила:

— Это я так, можешь не отвечать.

— Знаешь, — неожиданно начал парень, — я много лет вообще не думал на эти темы. Просто жил: пил, ел, веселился, на девчонок смотрел как на один из способов скоротать досуг. Пока... Пока судьба не свела меня с одной девушкой.

Эля затаила дыхание, внимательно слушая внезапные откровения парня.

— Я видел её совсем недолго, но уже несколько лет вообще не смотрю в сторону других девушек. Вернее, не смотрел, пока не приехал сюда.

— Как её звали? — спросила Элеонора, сама не понимая, зачем. (Хотя какая, к черту, разница?)

— Лариса, — немного подумав, ответил Артём.

— Лариса? — переспросила Эля. — Какое редкое имя.

— Вообще, она представилась как Лора, — поправился парень. — Если честно, я даже не помню её внешность.

— Вот это да! — в очередной раз изумилась девушка.

— Можно задать тебе личный вопрос? — тихо произнес Артём.

Элеонора сразу напряглась, но потом согласно кивнула.

— Ты если хочешь, не отвечай, — успокоил её парень.

— Спрашивай, — уверенно предложила она. — У меня несколько важных вопросов, — признался Артём, растерянно перебирая их в голове. — Я даже не знаю, с чего начать. Элеонора, заметив его волнение, расслабилась и ободряюще улыбнулась: — Мы никуда не торопимся. — Когда я общался с Лизой, она ни разу не упомянула своего отца? — наконец решился Артём. Элеонора ждала этого вопроса и ответила почти сразу: — Она его никогда не видела. Знает лишь, что он военный и очень хороший человек. — Ты даже не пыталась найти ему замену? — спросил он, переходя к главному. Этот вопрос, хоть и ожидаемый, всё равно поставил её в тупик. — Пока это бессмысленно, — наконец подобрала она слова. Её ответ снова поразил Артёма. — Почему? — Потому что её папочка даже не подозревает, что у него растёт такая замечательная дочурка! — снова огорошила она его. — А когда узнает, а он это обязательно узнает, то очень сильно огорчится, увидев рядом с ней постороннего мужчину. Мне же потом будет трудно объяснить своему ребёнку, почему я это допустила. Артём завис, пытаясь перевести женскую логику на понятный язык. Наконец, он мотнул головой: — Я вообще ничего не понимаю. — Если говорить по существу, у наших с тобой романтических отношений нет никаких перспектив, — буднично пояснила она. — Ты мне очень нравишься, и Лизе тоже. Но встречаться тайно, как ты сам понимаешь, я не буду. Видимо, не зря мне нужно срочно уехать. — Подожди, я должен подумать, — прервал он её монолог, пытаясь сложить два плюс полтора. — Если убрать всё лишнее, получается: ты мне нравишься, я вам тоже нравлюсь, но шансов нет, пока ты не познакомишь Лизу с отцом. Верно? — В общем и целом, да, — неуверенно согласилась Эля, уже начиная путаться в собственных объяснениях. — Ты его боишься? — вдруг спросил Артём. — Нет, — уверенно ответила Эля. — Давай пока закроем эту тему. Они долго сидели молча, каждый погруженный в свои мысли. — Хочешь мороженого? — неожиданно спросил Артём, разряжая обстановку. — Ага, с мёдом и орехами, — тут же заулыбалась Элеонора. Им принесли мороженое и два чая.

Спасибо, что остановился, мне нужно немного прийти в себя, договорились?

Артём ободряюще улыбнулся: — Как скажешь. Хочу, чтобы ты знала: ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

— Ты какой-то… слишком хороший!

— Просто хочу тебе понравиться, — честно признался он.

— Ты и так уже понравился, — подхватила игру девушка.

— Хороших дел много не бывает, — ответил Артём. Затем, немного помолчав, добавил: — Слушай, ты же знаешь, что у "Радужного моста" сменился собственник? Может, всё изменится к лучшему? Зачем уезжать, если, как ты сама говоришь, особых планов у тебя нет.

— Говоря по правде, я именно по этой причине и уезжаю, — неожиданно сказала она.

— Не понял, — снова удивился Артём.

— Ты знаешь, кто купил объект? — спросила девушка.

— Конечно знаю. Пирогов. А что?

— Это и есть моя причина!

У Артёма глаза полезли на лоб. — У тебя проблемы с Пироговым? — не поверил он своим ушам.

— Скорее с его семьёй, — беспечно махнула рукой Элеонора. — С самим Пироговым у меня теперь мир, дружба, жвачка.

От её ответа Артём чуть не свалился со стула, не в силах сформулировать даже вопрос, который бы прояснил ситуацию.

— Ой! — внезапно вскрикнула Элеонора, взглянув на часы. — Мне пора бежать домой. Как быстро пролетело время! Прости, но мне действительно нужно идти!

Артём сморщился, словно проглотил лимон, но быстро взял себя в руки и достал портмоне. — Официант, можно вас? — привлёк он внимание девушки из зала, доставая кредитную карту.

— С нас не возьмут деньги, — начала было Элеонора, но слова застряли у неё во рту. На стол, тихо брякнув, из бумажника Артёма выпало знакомое до боли кольцо, блеснув на солнце голубой вспышкой.

В одно мгновение в голове Элеоноры пронеслось столько мыслей, что она просто утонула в эмоциях. Сначала она подумала, что это её кольцо каким-то образом попало к парню, но, приглядевшись, поняла, что это больше. Затем перед её глазами всплыла шкатулка с двумя одинаковыми кольцами: сначала в руках Пирогова-старшего, а потом во сне, в храме.

"Это второе кольцо! — пришло к ней озарение. — Близнец моего! Мамочка! Неужели это мой несостоявшийся муж? Но почему я его не узнала?"

Пока Артём негромко общался с официанткой, Элеонора взяла себя в руки. — Можно посмотреть кольцо? — спросила она.

Парень только сейчас заметил, что украшение выпало из кошелька, снова поморщился и согласно кивнул.

Элеонора, с трудом подавляя дрожь в руках, осторожно взяла кольцо двумя пальцами и повернула к себе обратной стороной. Надпись была совершенно другая, а рисунки на внутренней стороне площадки без увеличения разобрать было невозможно.

— Откуда оно у тебя? — наконец разлепила она вмиг пересохшие губы.

Артём, пребывая в расстроенных чувствах, не заметил перемены, произошедшей с девушкой, и просто ответил: — С этого кольца начались все мои беды!

— Расскажи! — взмолилась Элеонора. — Если можно, конечно.

— Чуть больше пяти лет назад моему отцу взбрело в голову поженить меня на совершенно незнакомой девушке. Вот это кольцо он вручил мне, а другое, точно такое же, той девушке. Но не всем из моей семейки это понравилось, поэтому девушка, не будь дурой, помахала всем ручкой и свалила в неизвестном направлении, — он замолчал, вспоминая то непростое для себя время.

— И что дальше? — выдохнула Элеонора.

— Ничего, — пожал плечами парень. — Отца долбанула очередная инфаркт, мать, как клещ, вцепилась в наследство, а я уехал на войну. Так что счастье это кольцо мне не принесло…

Остаток вечера у Элеоноры смазался напрочь. Всё, что происходило дальше, было как во сне. В себя она пришла только глубокой ночью, сидя в самолёте и прижимая к себе любимую дочь. Уже потом она с трудом припомнила, как на бегу договаривалась с Тихорецким, чтобы он отправил её вещи на адрес, который она пришлёт ему позже. Периодически всплывало ещё несколько разрозненных кусочков того вечера, но всё остальное было покрыто густым туманом…

Глава 25. Кожаная куртка...

Дверь податливо распахнулась, впуская Пирогова в объятия его старой квартиры. Вслед за ней, словно сорвавшись с петель, обрушилась лавина воспоминаний.

– Сколько же лет прошло? – прошептал мужчина, жадно вдыхая пыльный воздух, пропитанный памятью.

Здесь он был по-настоящему свободен и счастлив. Жизнь казалась озорной игрой, беспечным полетом ворона до тех пор, пока смерть отца не набросила на мир траурную тень. В одночасье все изменилось, и Милана, его любимая супруга, сбросила маску смиренной овечки, явив своё истинное лицо. Как только он официально вступил в права наследства, в нее будто бес вселился. Не зря говорят, что человека испытывает не нужда, а чрезмерный достаток. Экзамен золотом Милана провалила с оглушительным треском.

Пирогов медленно прошелся по комнате, где, казалось, время оставило глубокие отметины. Квартира была старой, ещё дореволюционной старой планировки, некогда гордившаяся двумя выходами – парадным и техническим, запасным. Раньше через нее выносили мусор, а потом заложили. В этом тупиковом ответвлении стихийно образовалась кладовка, окрещенная «Тёщиной комнатой». Подойдя к массивному шкафу, он попытался сдвинуть его с места, но безуспешно. Вздохнув, мужчина принялся извлекать вещи, складывая их на новый диван, еще не освобожденный от транспортировочной пленки. Когда последняя горизонтальная полка опустела, диван уже был завален ворохом одежды. Пирогово поразился, что большинство вещей, это были тряпки тряпки Миланы. «Когда она только успела здесь так обжиться?» – подумал мужчина, разглядывая это старое добро. Отделение с плечиками тоже ломилось от нарядов, где на самом видном месте красовалась старая норковая шуба – одна из первых дорогих покупок, сделанных им лично для своей молодой жены. Владимир улыбнулся и, подхватив плечики, выудил ее из шкафа.

– Ух ты, какая увесистая, – пробормотал он, небрежно бросая пушистую тяжесть не на диван, а на пустую плоскость большого стола.

От резкого движения шуба распахнулась, обнажив блеск металлической молнии с вычурным, тяжелым замком.

– Что это еще такое? – удивился он, стаскивая шубу.

Под ней висела черная кожаная куртка, скорее вызывающая ассоциации с байкерской экипировкой, чем с элегантным женским гардеробом. Он готов был поклясться, что никогда прежде ее не видел. Пирогов снял куртку и расправил ее на вытянутых руках. Толстая кожа и внушительная отделка придавали ей ощутимый вес. Заглянув в карманы, он с изумлением обнаружил увесистый сверток с почти двадцатью тысячамр долларов старыми купюрами, а во внутреннем кармане лежал паспортом и водительские права на имя Егорова Станислава Викторовича.

– Очень интересно, – пробормотал он, - Неужели это та самая куртка?

Фотография в паспорте и водительское удостоверение были давно просрочены. Решительно отбросив шубу на пол, он принялся сантиметр за сантиметром прощупывать куртку, но, к своему удивлению, ничего подозрительного не обнаружил. Вернувшись на кухню, он вооружился парой ножей разного размера и вновь принялся за дело. Сначала отрезал рукава, отделив кожу от подклада, затем пояс и воротник. Пусто!

– Черт возьми! – прорычал он, распарывая кожу на спине, прямо посередине, от верха до низа. Под кожей обнаружился плотный поролон, поддавшийся ножу не сразу. Тогда он принялся удалять кожу со всей спины и вскоре наткнулся на тайник. Он представлял собой два покрытых тончайшей фольгой поролоновых прямоугольника, примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров, внутри которых были искусно вдавлены камни.

– Да чтоб вас! Сколько же их здесь? – выдохнул пораженный Пирогов.

Камни были упакованы широкой стороной к основанию и острием наружу. Точно так же и во втором прямоугольнике. Прижавшись друг к другу, закладка едва достигала пяти миллиметров в толщину.

– Тут не меньше ярда зелени! – прошептал ошеломленный мужчина, – А может, и больше. Ну твари!

Он скрутил закладку в тугую трубку и перевязал ее найденным тут же скотчем. Находка поставила перед Пироговым ряд непростых задач: надо было, не привлекая внимания, безопасно оценить и реализовать сокровище и, конечно же, сообщить о находке Элеоноре.

Наспех покидав все обратно, он отвез ключи и позвонил в Израиль. К вечеру к нему домой явился неприметный мужичок и около часа скрупулезно изучал драгоценности.

– У меня есть вопрос, – наконец произнес он с характерным акцентом, – Как давно эти камешки в бегах?

– Лет пятнадцать, – уверенно ответил Пирогов.

– Тогда мы договоримся, – улыбнулся еврей, – Могу забрать товар прямо сейчас?

– Несомненно, – кивнул Пирогов, – И передавайте поклоны господину Гройсману.

Расстались они почти как старые друзья.

Теперь оставалось закончить еще одно дело, запланированное на завтра…

К обеду следующего дня в гостиничный номер Миланы, словно тропический вихрь, ворвались два шкафа мускулов. Представившись посланцами Пирогова, они, не церемонясь, вырвали из её рук телефон и, словно в насмешку на её многочисленные вопросы, радостно пояснили: "Приказ хозяина". После лабиринта городских улиц, машина остановилась у той самой смотровой площадки, где когда-то завязалось её знакомство с Пироговым. Место, где раньше был разрешен въезд на машинах, теперь предназначался исключительно пешеходам. К её изумлению, эти каменные изваяния, и глазом не моргнув, проигнорировали запрещающий "кирпич" и, как ни в чем не бывало, объехав припаркованный поперек дороги патрульный автомобиль Дорожно-Постовой Службы, проехали на скмый верх, где их уже ждал чёрный "Гелендваген" Пирогова. Молча выдернув Милану из машины, они тут же затолкали её в утробу ожидающего внедорожника.

— Что за беспредел?! — взвизгнула она, увидев внутри своего мужа. — У тебя совсем крыша поехала?

— Раздевайся, — неожиданно бросил он, словно обухом по голове.

— Что?! — Милана не поверила своим ушам, но, увидев ледяное выражение лица супруга, снова заголосила. — Только попробуй! Я тебя в тюрьму засажу!

— Конечно, засадишь, — спокойно согласился он и, приоткрыв дверь, обратился к маячившим неподалеку громилам. — Парни, помогите даме раздеться.

— Да ты с ума сошел! Помогите! — завопила она во весь голос, но, увидев довольные ухмылки на лицах этих амбалов, поняла, что сопротивление бесполезно. — Хорошо, я сама, только пусть они уйдут!

Сердито пыхтя и тихо бормоча проклятия, перемешанные с матерными ругательствами, она сорвала с себя верхнюю одежду и замерла, словно загнанный зверь.

— Доволен?

— Нет, — бесстрастно ответил он. — Снимай остальное.

— Скотина! — беспомощно всхлипнула Милана, освобождая своё ухоженное тело от последних клочков ткани. — Что дальше?

— Дальше зависит только от тебя, — пояснил Пирогов, водружая ноутбук на торпеду и запуская бесконечное видео.

Надо отдать должное Макееву – он постарался на славу. Когда салон наполнился хлюпающими звуками плотских утех, Пирогов приглушил звук и произнес:

— Ты не против, если этот многосерийный сериал будет идти без звука?

Поймав её ошалелый взгляд, он ухмыльнулся и продолжил:

— Вот и хорошо, тогда смотри и слушай.

Женщину затрясло, а её кожа покрылась предательской гусиной кожей.

— Главные герои иногда меняются, но героиня всегда одна и та же, — он дал ей понять, что ему известно практически всё. — И ладно бы это была любовь, большая и светлая! Ан нет! Всё из-за денег! Неужели тебе не хватало?! Ты даже собственного сына не пожалела, поразительно! И что прикажешь с тобой делать?

Милана невольно начала тихонько поскуливать, словно побитая собака.

— Может, скажем всем, что ты внезапно полюбила парашютный спорт и небрежно сложила оборудование в заплечный рюкзак?

— Не надо! — в ужасе вскрикнула она.

По внутренней части её бедра предательски потекла жёлтая струйка, отравившая и без того спертый воздух в салоне. Пирогов поморщился и приоткрыл окно.

— Послушай, Милана, у меня к тебе предложение. Первое и последнее. Я сам не знаю, зачем это делаю, но одного сына я уже потерял, надо спасать второго. Нормальному ребёнку нужны оба родителя. Я не говорю, что был Артёму идеальным отцом, но матери у него вообще не было. Я предполагаю, какую цель ты преследовала, решившись рожать Павла, но теперь мы будем играть по моим правилам, и никак иначе. Согласна?

Она усиленно замотала головой, выражая своё согласие, как тонущий хватается за соломинку.

— Хочу предупредить сразу, что тебе придётся очень постараться, иначе лучше не начинать.

— Я-я-я согласна, — она с трудом выдавила из себя нужные слова.

— Тогда слушай, — кивнул он. — Ты резко становишься идеальной матерью. Считай, что тебя приняли на работу няней с очень строгими родителями. Только на кону будет стоять не мизерная зарплата, а безлимитный кредит на карте. Трать сколько хочешь. Но даже не это главное. При достижении Павлом восемнадцати лет, ты автоматически получаешь равную долю наследства, то есть двадцать пять процентов от всех моих капиталов. Ты даже не представляешь, какая это сумма!

Милана резко перестала плакать и даже приоткрыла рот, боясь пропустить хоть слово.

— Но… — Пирогов многозначительно выдержал паузу. — за тобой будет установлен постоянный контроль. Один промах – и все договорённости полетят в мусорку.

Убедившись, что до неё всё дошло, он продолжил:

— Даю тебе ровно одну неделю на то, чтобы ты завершила все свои внесемейные комбинации и разрубила все канаты, связывающие тебя с обязательствами на стороне. Недели хватит?

— Да! — она опять активно закивала головой. — Я справлюсь!

— Тогда выходи, у меня много дел, мне пора ехать, — неожиданно произнёс Пирогов, захлопывая крышку ноутбука.

— Что значит выходи? Я же голая! — не поверила своим ушам Милана.

— Это тебе наказание за Элеонору! — отрезал он, словно приговор.

— Какую ещё Элеонору? — снова заистерила Милана. — Не знаю я никакую Элеонору!

— Это ни в чём не виноватая девушка, которую вы со своим белобрысым козлом напугали до полусмерти, чтобы сорвать свадьбу Артёма.

— Я никуда не пойду! — она попыталась отползти подальше. — Как я, по-твоему, в таком виде до дома доберусь?!

— Тебе не привыкать обнажаться перед чужими людьми. Скажешь – обокрали. Не все такие, как ты, кто-нибудь точно поможет.

Он снова приоткрыл дверь, привлекая внимание охраны.

— Я сама! — взвизгнула Милана, прикрывая руками срамные места и вываливаясь из машины.

Пирогов спокойно завел внедорожник и сделав полный круг по площадке, не останавливаясь унесся прочь. По дороге ему позвонил еврей. - Давайте за мной, - после разговора он связался с охранниками, ехавшими следом и свернул в один из отворотов.

Подкатив к синагоге, Пирогов медленно проплыл мимо вереницы припаркованных машин и замер возле тёмной "Приоры". Из салона, словно тень, выскользнул мужчина и распахнул багажник.

– Здесь десять миллионов евро. Большего, к сожалению, предложить не могу, – проговорил он, указывая на две огромные спортивные сумки.

– В принципе, на это я и рассчитывал, – Пирогов пожал ему руку и подозвал "качков". – Перекиньте сумки ко мне в багажник и двигайте следом в старый офис.

К вечеру, разделавшись с делами, Пирогов попытался связаться с Элеонорой, но телефон упорно молчал, оставаясь вне зоны доступа.

– Это даже к лучшему, – пробормотал он. – Такие вопросы лучше решать с глазу на глаз.

Он снова достал телефон и набрал номер:

– На завтра готовьте самолет…

Ещё один звонок:

– Где там Милана?… В отеле?… Отлично…

Перед сном Пирогов сфотографировал найденные в шкафу права и паспорт и моментально переслал нужному человеку: "Требуется полная информация по данному субъекту. Бюджет не ограничен!"

Артём, ни сном ни духом не подозревавший об отъезде "сестричек-лисичек", решил заглушить внезапно вспыхнувшие чувства ударным трудом и с самого утра мотался по объектам. Чувство голода настойчиво напоминало об обеде, когда раздался неожиданный звонок отца.

– Привет, сын, – сухо произнёс тот. – Через час приземляюсь в вашем областном центре. Нужно, чтобы ты меня встретил. Дело важное. И прошу, никому ни слова о моём приезде.

Артём несколько секунд молчал, переваривая услышанное, а затем негромко чертыхнулся и ответил:

– Я на одном из объектов. За час до города не успею.

– Ничего, подожду, – отрезал Пирогов и отключился.

Артём резко развернул "Аккорд", предоставленный для него местным начальством, и на предельной скорости рванул в сторону федеральной трассы. Мысли метались в голове, словно маятник старинных напольных часов, попеременно перескакивая с отца на Элеонору и обратно. Какого рожна ему понадобилось? "Важное дело", как же! Знаю я его "важные дела" – опять что-нибудь выдумал!

До города он долетел за рекордные пятьдесят пять минут. Когда машина замерла у здания аэропорта, отец уже ждал его на улице в окружении двух громил, которые тут же забрались в такси и поехали следом.

Пока они петляли по городским улицам, отец хранил молчание, но как только выехали на трассу, заговорил:

– Мне нужно кое-что тебе рассказать, сын.

– Может, не надо? – огрызнулся Артём.

Но Пирогов, словно не услышав резкости в голосе сына, невозмутимо продолжил:

– Некоторые мои поступки со стороны могут показаться нелепыми и даже безумными, но у каждого из них была своя причина. Я не утверждаю, что они были верными, но в момент принятия того или иного решения мне казалось, что я поступаю правильно.

– К чему эта исповедь? – Артём не выдержал длинной прелюдии.

– Есть вещи, которые мне довелось увидеть и совершить в жизни, о которых нельзя рассказывать никому, даже тебе. Но сейчас ситуация такова, что я вынужден открыть тебе одну из своих тайн.

Артём было хотел съязвить, но прикусил язык, внезапно ощутив серьёзность момента.

– Помнишь, я пытался женить тебя на совершенно незнакомой девушке?

– Такое трудно забыть, – хмыкнул парень.

– Это было ошибочное решение, – продолжил отец. – Вернее, сама идея была неплоха, но я зашел не с той стороны. Всё, как мы знаем, провалилось, но эта история получила своё продолжение.

– Я не собираюсь больше ни на ком жениться! – выпалил Артем, словно отрезал.

– И не нужно, – мягко осадил его отец. – У девочки и без нас все в порядке. Воспитывает чудесную дочь… жаль только, что не мою внучку.

– Ты обещал тайну, – напомнил Артем, стараясь вернуть разговор в нужное русло.

– Это нелегко, – усмехнулся Пирогов. – Пятнадцать лет назад судьба забросила меня в далекий сибирский Иркутск, к армейскому товарищу…

С каждой фразой повествования глаза Артема расширялись, невольно выдавая ошеломление. Он с трудом верил каждому слову, каждой детали из исповеди отца. Уже на подъезде к городу парень не выдержал и перебил:

– Погоди… так ты в моей квартире искал ту самую проклятую куртку?

– Я её нашел, – огорошил его отец. – В ней была закладка… на десять миллионов евро.

– Охренеть! – только и сумел выдавить из себя Артем. – И что дальше?

– Получается, теперь у этого богатства два "наследника": я и дочь Артура, и нам вместе надо решить, что со всем этим добром делать.

– Но почему ты приехал именно сюда, а не к ней? – продолжал недоумевать Артем. – Не ради же разговора со мной?

– Так она здесь работает, – отец словно обухом ударил его по голове. – Я тебе разве не сказал? В группе Тихорецкого. Вернее, истинный руководитель – она, а Андрюша так, на подхвате. Ты наверняка ее видел, это Элечка Шатрова, рыженькая такая…

Волна осознания постепенно начала накрывать Артема, застилая взгляд пеленой. Он резко включил правый поворот и припарковался на обочине, не в силах продолжать движение.

– Ты чего, Артем? Тебе плохо? – сразу всполошился Пирогов, заметив, как внезапно побледнел его сын...

Глава 26. На распутье...

Всё, что Элеонора делала после разговора с Артемом, происходило словно во сне, на автопилоте. Организм, не доверяя растерянной голове, сам принимал решения — звонил, договаривался, собирался, перемещался в пространстве, действуя быстро и четко, не спрашивая разрешения у своей хозяйки. Сознание вернулось лишь на следующее утро, когда Эля продрала глаза в залитой солнцем квартире Катерины. Миг дезориентации, и услужливая память тут же начала прокручивать кадры вчерашнего дня: вот они приземлились, вот первым делом подошли к киоску сотовой связи, где ей заменили сим-карту, заблокировав прежнюю, вот звонок Катерине, заказ такси…

Где все? В квартире царила звенящая тишина. Элеонора босыми ногами прошлепала по комнатам, и, убедившись, что никого нет, решила первым делом принять душ, а уже потом выяснять, куда все подевались. Выйдя из ванной, завернутая в пушистое полотенце, она едва не столкнулась нос к носу с незнакомым парнем. Невольно вспыхнув румянцем, Эля поспешно ретировалась в выделенную ей комнату, где ее тут же настигла Елизавета, без обиняков принявшаяся рассказывать о том, куда они ходили с тетей Катей и дядей Джоном.

– Джоном? – удивленно переспросила Эля.

– Ага, он американец, – радостно подтвердила Лиза.

Катерина, вернувшись, накрыла на стол, выставив две огромные пиццы, йогурты и фрукты. Обходительный Джон, слегка перекусив, увлек Золотинку на прогулку, предоставив девушкам возможность поболтать по душам.

– Он такой няшный, – делилась впечатлениями Катерина о своем друге, – Как плюшевый медвежонок.

– И где ты его откопала? – рассмеялась Элеонора.

– В Америке, разумеется! – улыбнулась Катя. – Познакомились полгода назад на одном мероприятии. Теперь вот дружим.

– Молодцы, я вам завидую, – искренне призналась Эля.

– А у тебя что нового? Судя по твоей экстренной эвакуации, тебе есть что рассказать, не так ли? – глаза Катерины загорелись любопытством.

– У меня, как обычно, полный бедлам, – не разочаровала подругу Элеонора, – Всё так запуталось, что я понятия не имею, что делать.

– Ты умудрилась в глуши найти приключения? Невероятно! – воскликнула Катя. – Ну, выкладывай, будем вместе разбираться.

– Не такая уж там и глушь, – возразила Эля, – хотя, конечно, по сравнению с Москвой или Нью-Йорком масштабы не те. Да я и не искала ничего, они сами меня находят.

Она запнулась, наливая себе йогурт, и, вздохнув по-стариковски, продолжила:

– У меня такое чувство, что семейство Пироговых будет преследовать меня до скончания века.

– И Золотинка в качестве маячка! – хихикнула Катерина, потирая руки в предвкушении. – Давай, делись пикантными подробностями.

– Тебе бы такие подробности! – нахмурилась Эля, вспоминая первый эпизод. – Представляешь, захожу я в собственную квартиру, а там на полу сидит сам Пирогов, и вместе с Лизой что-то строят!

– Вот это номер! – подскочила от неожиданности Катерина. – И что было дальше?

– А дальше он говорит, что всегда мечтал о такой прелестной внучке! У меня чуть ноги не подкосились! Думаю, откуда он мог узнать? Но, к счастью, пронесло, это он просто мечтал вслух.

– Но зачем он тогда к тебе заявился? – недоумевала Катя.

– Вообще-то он приехал по работе, выкупил "Радужный мост", – но узнав, что я там работаю, решил объяснить, с какой это стати ему взбрело в голову поженить нас с Артемом.

– И что, объяснил?

– Более чем, – снова вздохнула Элеонора. – А еще рассказал о моем отце. В общем, у меня теперь с Владимиром Борисовичем мир, дружба, жвачка!

– Круто! – обрадовалась Катя. – Гора с плеч! Но я так понимаю, это еще не все?

– Совершенно верно, – кивнула Эля, шарясь в своем телефоне. – Вот, смотри…

Она вывела на экран фотографию Артема Пирогова.

– Знаешь его?

– Ну конечно, это же Тёмка. А что? – удивилась Катя.

Элеонора задумчиво хмыкнула и пояснила:

– Я, пока сидела в самолете, гуглила его фотки. Знаешь, что интересно? Последняя из них датирована шестью годами ранее.

– И что это значит? – не поняла Катя.

– Не знаю, – пожала плечами Элеонора. – Тогда в клубе я толком не разглядела его лица, но ты же его знала? Это был тот же парень, что и на этих фотографиях?

Эля устремила на Катерину взгляд, полный страха и робкой надежды.

– Я не понимаю, к чему все эти вопросы? – девушка даже испугалась напора подруги. – Ну конечно, это был он. А кто же еще?

Элеонора съежилась, словно от внезапного порыва ледяного ветра, и замолчала, потерявшись в лабиринте мыслей.

– Со мной произошла какая-то чертовщина! – выпалила она наконец. – Представляешь, познакомилась тут с парнем, он к нам на работу прилетел, вроде как мне на замену. Парень как парень, ничего особенного, но чем-то зацепил, симпатичный такой. Пригласил нас с Лизой на ужин, я так поняла, чтобы ко мне поближе подкатить.

– И вы пошли?

– Я одна пошла, к Лизе подружка прикатила. Сидим с ним, болтаем, он мне все больше нравится, да и я ему, похоже, тоже импонирую. Все идет к тому, что у нас может что-то завязаться, перерасти во что-то серьезное, и вдруг у него из портмоне вываливается кольцо, точь-в-точь как у меня! Копия! Близнец! Я чуть со стула не рухнула! Спрашиваю, откуда оно у тебя, а он мне травит историю про Артема Пирогова, слово в слово. Мол, отец решил меня женить, одно кольцо ему дал, а второе – его избраннице, но она от него сбежала, представляешь?

Ошарашенная Катерина, раскрыв рот, молча хлопала глазами, пытаясь переварить услышанное.

– Даже если предположить, что это тот самый Артем, изменившийся до неузнаваемости, то он-то тебя должен был узнать, – задумчиво произнесла она. – Хотя ты же была расфуфырена, как новогодняя елка, да и представлялась всем Лоркой-мажоркой.

– Погоди! – прервала размышления подруги Элеонора, пытаясь воскресить в памяти детали разговора. – Он мне сказал, что пять лет назад познакомился с девушкой по имени Лариса, Лора, и с тех пор вообще ни на кого не смотрел.

– Очуметь! – казалось, у Катерины иссяк словарный запас. – Может, это и правда Тема? Давай-ка прошарим интернет.

Девушка принесла ноутбук, и они на какое-то время приклеились к экрану.

– Артем говорил, что последние пять лет он служил в армии, и кажется, даже воевал, – внезапно вспомнила Элеонора. – А Владимир Борисович вроде как упоминал про ранение сына. Может, война его внешность изменила?

В интернете они ничего нового не нашли.

– Стой, подруга, – Катерина хлопнула себя по лбу. – Есть у меня одна идея!

Она схватила телефон и набрала номер.

– Привет, Алиса, как жизнь, как дела?

– Ты сестре Златы Александровны звонишь? – шепотом поинтересовалась Элеонора и, получив утвердительный кивок, добавила: – Передавай ей привет.

– Тебе тут привет от Элеоноры… Да, все нормально… Сегодня вернулись в Москву… У меня не совсем обычная просьба. Помнишь, ты говорила, что у тебя есть знакомая хакерша?… Ага… Вопрос жизни и смерти! Мне надо узнать, как сейчас выглядит Артем Пирогов!… Да, тот самый! В интернете фотографии шестилетней давности. Хорошо, спасибо, жду.

Катерина положила трубку и весело уставилась на Элю.

– Процесс пошел. Тебе тоже два привета, ждут в гости в любое время.

– Спасибо, – разулыбалась Элеонора.

В это время из прихожей донеслось радостное щебетание Елизаветы.

– Вот и наши гуляки вернулись, – прокомментировала Катерина. – Ух ты, какая красотища!

– Это дамам, – произнес Джон, пристраивая огромный букет в хрустальную вазу.

– Я тоже выбирала, – гордо присоединилась к подарку Золотинка, кружась вокруг, словно заведенная юла.

– Иди-ка руки помой после улицы, – включила строгую маму Элеонора, с трудом пряча улыбку.

Катерина со своим американцем удалились в другую комнату, а Элеонора, оставшись одна, глубоко задумалась. Что же делать дальше? А действительно, что? Ни жилья, ни работы… Хотя надо позвонить на завод, узнать, что там у них творится. Лиза, выскочив из ванной комнаты, уселась смотреть мультики, а Эля взяла в руки телефон и набрала директору. Абонент, как и в прошлый раз, был вне зоны доступа. Странно. Подумав, она позвонила одной сотруднице из своего отдела, с которой у неё сложились хорошие отношения.

– Привет, Алена, это Элеонора тебя беспокоит, помнишь такую?

– Ой, Элеонора Артуровна, здравствуйте! Как же я рада вас слышать! Мы все по вам ужасно соскучились.

У Эли от нахлынувших чувств даже перехватило дыхание.

– Я тоже соскучилась, – улыбнулась она в трубку. – Слушай, не могу дозвониться до Самуила Яковлевича. Дело в том, что я уже в Москве и хотела согласовать с ним свои дальнейшие шаги.

– Так его нет, – как-то грустно отреагировала Алена. – И говорят, уже не будет.

– Почему? – расстроенно поинтересовалась Эля.

– Я слышала, что его переводят в Министерство, – начала пояснять сотрудница. – Почти сразу после твоего отъезда он ушел в отпуск и больше не возвращался.

– Тогда кто сейчас руководит предприятием? – спросила Элеонора.

– Исполнял обязанности главный инженер, но он тоже второй месяц в отпуске. У нас вообще летнее затишье. Сейчас заправляет всем твой любимый Круглов.

– Это совсем плохо, – откровенно загрустила Элеонора.

– И не говорите, Элеонора Артуровна. Три недели назад он принял на работу на ваше место свою невестку, – девушка неожиданно замолчала, а потом перешла на шепот: – Дура дурой, хорошо, что сейчас летние каникулы и работы почти нет. Я даже не представляю, что будет, когда начнутся авралы. – А вы на что? – улыбнулась Эля.

– Мы исполняли команды, которые обычно давали вы. А сейчас кто их будет давать?

– Свято место пусто не бывает, – сказала Эля, отчетливо понимая, что эта работа ей уже не светит. – Жизнь заставит.

– Может, вы вернетесь? – с надеждой спросила Алена.

– Я, конечно, на днях приеду на завод, но с Леонидом Петровичем мы вряд ли договоримся, – сказала Элеонора, завершая разговор.

Она отлепила телефон от уха и перевела взгляд на дочь. "Господи! - мне ещё надо как-то умудриться все рассказать ребенку. Я не имею права скрывать от нее правду об отце и деде!"

В этот момент в комнату вихрем ворвалась Катерина.

– Алиска прислала свежие фотки Артема Пирогова! Пошли, на твоего красавца полюбуемся!

Они тут же склонились над ноутбуком, не заметив, как Лизавета, услышав знакомое имя, тихонько поднялась и, словно хвостик, потопала следом. Через минуту на экране возникла фотография с обрезанным уголком, явно скопированная с какого-то документа.

– Боже мой, это он! – прошептала Элеонора, – Что же теперь делать?

– Вот как выглядит наш папочка! – ляпнула Катя, не подумав.

– Я сразу поняла, что это мой папа! Ура! – неожиданно завопила Елизавета, вынырнув из-за спины.

– Твою ж мать! – Катерина прикрыла рот ладонью. – Ну и дура же я!

– Чему быть, того не миновать, – махнула рукой Элеонора, в глубине души радуясь, что не ей пришлось открывать дочери эту правду.

– Мама, мама, это правда мой папа? Когда мы к нему поедем?

– Правда, солнышко мое, скоро поедем, обещаю. Маме надо кое-что быстренько сделать, и мы сразу поедем, договорились?

– Ура! – Елизавета запрыгала по комнате. – У меня теперь есть настоящий папа!

– Это дело надо перекурить, пошли на балкон, – предложила Катерина, и они вышли на свежий воздух. – Ну и что теперь собираешься делать, подруга?

– Сдаваться, – коротко ответила Элеонора.

– Русские не сдаются! – хохотнула та.

– Но не сразу, – слегка скорректировала свои планы Эля.

– Перед смертью не надышишься, – продолжала веселиться Катерина. – Все же хорошо складывается. Ты же сама говорила, что вы понравились друг другу, в чем проблема?

– Ему понравилась лисичка-сестричка, а ребенка родила Лорка-мажорка! – задумчиво произнесла Эля.

Катерина вытаращила глаза на подругу, как на душевнобольную, а потом закатилась от смеха.

– Ой, не могу! Я сейчас помру! – согнулась она в три погибели. – Ха-ха-ха! Лицедеи отдыхают! Как у тебя это получается, уму непостижимо? Кому расскажешь, ни за что не поверят!

Элеонора насупилась и молча смотрела в окно, пережидая, когда подругу отпустит приступ веселья.

– Фух, извини, – наконец успокоилась та, поправляя растрепавшиеся волосы и аккуратно вытирая слезы. – Вот это вставило, никакого экстази не надо!

– Тебе виднее, – хмыкнула Элеонора. – Я просто не представляю, как это будет в действительности? "Здравствуй, Артем, знакомься – это твоя дочь!" Он меня точно за сумасшедшую примет.

– Может, ему не говорить об этом? Вы и так ему очень понравились.

– У тебя сегодня точно что-то с головой! – воскликнула Элеонора. – Мне в принципе говорить ничего не придется, Лизка его первая поприветствует: "Здравствуй, папочка!". Вообще неизвестно, как человек отреагирует! А если я после этого полезу с объяснениями…

– Да уж, ситуация, – согласилась Катерина. – Надо придумать какую-нибудь хитроумную комбинацию.

– Не надо ничего придумывать! – отрезала Элеонора. – И так уже… Да и не люблю я этого! Главное, мы знаем правду, а пока пусть все идет своим чередом. Мне в любом случае надо съездить на завод, а потом что-то решать с работой. Глядишь, за это время что-нибудь путное придет в голову.

– И то верно, – согласилась Катерина. – Мы ведь на поезд не опаздываем. И вообще, пора ужинать, пошли, организуем праздничный стол по этому поводу.

На следующее утро Эля оставила дочку с Катериной и поехала на завод. Боясь угодить в обеденный перерыв, она выдвинулась пораньше и успела буквально за двадцать минут до его начала.

– Здравствуйте, Леонид Петрович, – она вихрем пронеслась мимо возмущенно вскочившей секретарши и ворвалась в кабинет.

За это время Круглов заметно приосанился и ощутимо прибавил в весе.

– Госпожа Шатрова, собственной персоной! – скривился он. – Какими судьбами? Мы вас ожидали не раньше зимы. Хотя теперь уже неважно: на ваше место принят хороший специалист. Не знаю даже, что вам предложить.

Элеонора, предполагавшая подобный сценарий, состроила расстроенную мину и произнесла:

– Самуил Яковлевич говорил, что я еду в командировку, и должность останется за мной.

– Это были личные договоренности с прошлым директором, причем незаконные. Сейчас наконец-то на предприятии восстанавливается настоящий порядок!

– И что же мне теперь делать? – продолжила игру Эля. – Искать работу?

– Очень правильное решение, – обрадовался Круглов. – Пишите заявление по собственному желанию, а я подпишу, пока добрый. И освободите ведомственную жилплощадь как можно скорее, а то черт знает, что на заводе творится. Но ничего, я наведу порядок!

Эля не сдержалась и откровенно захохотала. Наклонившись к развалившемуся в кресле толстяку, она проговорила:

– Я прямо сейчас отсюда еду к господину Мазуру, он меня ждет. Вот думаю теперь, в каком ключе ему рассказать про мое увольнение? Ведь он тоже присутствовал при разговоре с Самуилом Яковлевичем.

Искренне порадовавшись перекошенному от испуга лицу Круглова, она резко выпрямилась и стремительно вышла из кабинета, направляясь в отдел кадров. Быстро разобравшись с бюрократическими процедурами, она забрала трудовую книжку и поехала на квартиру, надо было что-то решать с оставшимися там вещами. Войдя в опустевшую жилплощадь, она присела на диван и неожиданно загрустила, обводя глазами пустые комнаты, в которых провела насыщенные и интересные годы своей жизни. Слез не было, но комок в горле упорно не хотел рассасываться. Телефон брякнул, извещая о новом письме на электронной почте. Она открыла сообщение и замерла. Там говорилось, что умерла тетя Люба, которая в свое время забрала Элеонору из детского дома и приютила у себя. Ее уже несколько дней ищут, но телефон был недоступен. Похороны завтра.

– Ох! – выдохнула девушка, теперь уже дав волю слезам. Планы снова приходилось менять…

Глава 27. Встреча в салоне...

Так плохо ей было только после школьного выпускного, когда Милана не только потеряла девственность, но и на собственном опыте постигла многие хитрости Камасутры, оказавшись поздней ночью в компании совершенно незнакомых людей. С тех пор она всегда соблюдала золотое правило: избегать ситуаций, которые не в силах контролировать. А сейчас она стояла на пороге именно такой ситуации со Свинцовым, который вряд ли обрадуется, если она решит отступить, и, несомненно, потребует серьезной компенсации.

С трудом оторвавшись от раковины, Милана вновь ощутила рвотные спазмы, хотя ее желудок давно был пуст.

— Господи! — прохрипела она, включая холодную воду и делая несколько глотков прямо из-под крана. Затем плеснула себе на лицо, смывая с подбородка и губ слизь из пота, слез и желудочного сока, — Я сейчас сдохну!

С трудом передвигая ноги и покачиваясь, она добрела до душевой кабинке и без раздумий включила тропический душ. Ледяная вода, как острые иглы, вонзилась в тело! Милана сильно вздрогнула, чуть не упав на пол, но затем ноги всё же подогнулись, и она сползла вниз, превратившись в живой дрожащий комочек. Холодный душ реально помог, и хоть зубы всё ещё непроизвольно стучали, жуткое ощущение алкогольной интоксикации постепенно утихало.

— Клин клином вышибают, — вспомнила она народную мудрость, наливая в стакан немного рома.

Зажав нос пальцами, она мгновенно опрокинула его внутрь. Организм резко воспротивился, выплёвывая всё обратно.

— Черт! — прохрипела она, сдерживая рвоту.

Но что-то, видимо, всё же добралось до крови, успев всосаться. Колокола в голове уменьшили громкость, а зубы перестали греметь. Она плеснула ещё глоток и, зажмурив глаза, повторила попытку. Рвотный спазм хоть и был, ром всё-таки проскользнул в желудок, мгновенно всасываясь в кровь и размягчая стенки сосудов.

— Уффф! — по лицу и между лопаток покатились капли холодного пота, — Кажется, похороны откладываются.

Она налила себе сладкого горячего чая, добавив две дольки лимона, а затем, подумав, уверенно плеснула ещё немного рома. Взглянув на своё отражение в зеркале и заметив легкий румянец, она неожиданно перекрестилась и эмоционально произнесла:

— Клянусь, больше ни капли в рот спиртного, — а затем, подумав, все же добавила, — Пока не разбогатею!

После ещё одного душа, уже с нормальной температурой, Милана выпила бокал воды с шипучим аспирином и неторопливо начала приводить себя в порядок, с содроганием вспоминая ужасный позавчерашний день…

Оставшись одна, совершенно голая, на многолюдной площадке, она несколько секунд стояла неподвижно, не веря, что это случилось именно с ней. В себя ей помог прейти её маленький мальчик, который бесцеремонно указал на неё пальцем и начал дергать за юбку свою маму, привлекая её внимание к необычной картине. Мама, как это обычно бывает в нынешнее время, не поспешила на помощь, а тут же достала телефон и включила камеру. В голове у Миланы заморгала красная лампочка тревоги, и, мгновенно включив инстинкт самосохранения. Она пулей метнулась к огромному кусту жасмина, обвешанному разнообразными полосками ткани, привязанными многочисленными зеваками для исполнения своих желаний, и быстро выхватив взглядом достаточно большую по размерам косынку, мгновенно сорвала её с дерева и прикрыла лицо. Затем присела на корточки, сжавшись в клубочек, и тоненько завыла.

К счастью, рядом оказались не только любители стиля "ню", но и просто добрые граждане. Прошло несколько секунд, показавшихся ей вечностью, как на плечи лёг лёгкий платок, отгораживая её позор от внешнего мира. В последствии она щедро отблагодарила молодую пару, которая не только довезла её до гостиницы, но и облачила в допотопный спортивный костюм, случайно валявшийся в машине. Оказавшись в своём номере, она быстро опрокинула в себя почти целую бутылку мартини и потом полтора дня пробыла в коматозном состоянии, уничтожая весь имеющийся алкоголь…

— Больше ни капли! — уверенно произнесла Милана, нанося последние штрихи косметики.

Надо сказать, что благодаря своему твердому характеру, она умела держать данное даже себе слово.

Добравшись до особняка и с радостью узнав, что сволочь - Пирогов умотал по своим делам, она кинулась к сыну, неожиданно воспылав к нему буквально неземной любовью.

— Прости меня, Пашенька, прости любименький ты мой, — тискала она мальчонку, вытирая рукавом халата хлынувшие из глаз слёзы, — Никому тебя не отдам, обещаю.

Уже ближе к вечеру она плотно покушала, впервые за два дня, и погрузилась в продолжительный, но беспокойный сон, очнувшись только на следующее утро. Пересилив желание поваляться в постели, потому что прошло уже три дня от отведенной ей Пироговым недели, она тщательно собралась и позвонила Свинцову. Генерал сбросил звонок.

— Свинья жирная! — взвизгнула Милана, мгновенно написав ему сообщение: — «Я выхожу из игры. Больше мне не звони! Пока!!!»

Угроза сработала. Буквально через две минуты он ей перезвонил.

— А вот хрен тебе! — прошипела Милана, злобно сбрасывая вызов.

Потом ещё раз и ещё…

Вскоре пришло сообщение:

'— Жду тебя в два часа дня, где обычно. Я бы на твоём месте не опаздывал.'

— Ждун хренов! — рявкнула женщина в отключённую трубку, запустив её в мягкие подушки дивана, — Потрястись теперь от неопределённости, напыщенный дурак!

Бесцельно покрутившись по комнатам и снедаемая страхом внезапного появления мужа, она пулей вылетела из дома и уже с улицы вызвала такси. Долгожданное время тянулось мучительно медленно, заставляя её нервничать все больше и больше. Без пяти два она, собрав остатки храбрости, нажала на дверной звонок.

– Заходи, – недружелюбно буркнул Свинцов, возникнув в дверном проеме.

Словно загнанный зверь, Милана юркнула в квартиру, мимолетно бросив опасливый взгляд на спальню и устремилась на кухню. Генерал неспешно последовал за ней, держа в руке телефон, который тут же ткнул ей под нос:

– Объясни, что это за хрень?

– Это значит, что мой благоверный все знает! – отчаянно выкрикнула женщина, глядя ему прямо в глаза.

– Что конкретно? – Свинцов недобро прищурился.

– Знает, что мы тут кувыркаемся! – зачем-то оглядываясь, словно боясь подслушивания, прошептала она.

– Тоже мне, открытие Америки, – скривился он, незаметно выдохнув. – Об этом только ленивый не судачит.

– Тебе хорошо говорить, а он меня два дня назад чуть не прикончил! Вышвырнул голую посреди бела дня прямо на городской смотровой площадке! – выпалила Милана, голос ее дрожал от обиды и унижения.

– Погоди-ка, – хмыкнул Свинцов, роясь в телефоне. Снова сунул экран ей под нос. На нем запечатлелась скрюченная за кустами обнаженная женская фигура. – Это ты?

– А кто же еще? – взвизгнула она.

– У него совсем фляга засвистела? – искренне удивился мужчина.

– Да я тебе о чем толкую! – Милана немного сбавила обороты. – Он мне поставил жёсткий ультиматум: либо сижу тихо и занимаюсь сыном, либо качусь ко всем чертям без гроша и наследства.

– Не думал, что Пирогов такой тюфяк, – тихо проронил генерал. – Я б на его месте… Как думаешь, он догадывается, что это ты меня на него натравила?

– Не будь идиотом! – снова взвизгнула Милана. – Если прознал про наши встречи, значит, и про все остальное в курсе.

Она шмыгнула носом и прошептала:

– Он мне видео показывал, где мы с тобой… ну, в общем…

– Что?! – не поверил своим ушам генерал. – Ты сама видела? Где это снимали?

– Да вон в той спальне, где же еще? – на секунду задумалась и добавила: – Снимали откуда-то сверху!

– Твою мать! – едва слышно выдохнул он и, бросив ей на ходу «Жди здесь!», выскочил из кухни.

Вернувшись, Свинцов без предупреждения, словно обезумевший, влепил ей тяжелую пощечину. Милана, не ожидая такой подлой расправы, потеряла равновесие и рухнула на пол. Генерал наступил на подол платья, не давая подняться, наклонился к ней и прошипел в самое ухо:

– Послушай сюда, шлюха подзаборная, ты даже представить себе не можешь, каких людей я задействовал в наших с тобой делах и что они от меня ждут взамен. От тебя даже пыли не останется, если вздумаешь соскочить, поняла?

Она испуганно закивала, размазывая по лицу кровь и слезы.

– А теперь проваливай отсюда! Я позвоню и скажу, что делать.

Тихо подвывая от страха и обиды, Милана, шатаясь, покинула квартиру и прислонилась спиной к холодной стене коридора. Все лицо, руки и платье были перепачканы кровью. Боясь, что сейчас выскочит Свинцов, она поднялась на два пролета вверх и рухнула на ступеньки, не зная, что делать дальше и как в таком виде добираться домой.

Через минуту приоткрылась одна из дверей на площадке, и оттуда высунулась любопытная старушечья физиономия.

– Тебе плохо, милая? – проскрипел в тишине подъезда противный, как старый граммофон, голос.

– На меня напали, – едва слышно пролепетала Милана. – Хулиганы… Мне плохо.

– Ну-ка иди сюда, милая, я погляжу, что там у тебя… – уже второй раз за последние дни помощь приходила от совершенно посторонних людей.

К счастью, когда она добралась до дома, Пирогова еще не было. Показываться сыну в таком виде было просто немыслимо. Она долго смотрела на свое отражение в зеркале, осторожно дотрагиваясь до разбитого носа и кровоточащих губ. Под правым глазом уже расцветал всеми цветами радуги внушительный синяк. Милана закрыла лицо ладонями и беззвучно завыла от обиды и безнадеги. Что ей теперь делать? Один выкидывает голую на улицу, второй бьет и оскорбляет, и оба требуют невозможного. Хотя предложение Пирогова не так уж и плохо… Но кто же позволит ей спокойно выбирать? Она сдуру, ослепленная жадностью, влезла в мужские игры, где совершенно другие ставки и нет никаких правил. Ее просто растопчут, как окурок, и выбросят в мусорку. «Баба с возу – кобыле легче». Милана судорожно схватила косметику и попыталась замазать следы побоев, но получилось только хуже. Она снова завыла от бессилия, но потом все же заставила себя взять себя в руки.

– Что-то я совсем расклеилась! Нужно собраться и привести себя в порядок. А для этого нужны профессионалы.

Ехать в свои проверенные салоны, где ее знали много лет, не хотелось – зачем плодить ненужные слухи? Поэтому она схватила телефон и забила свою проблему в поисковик. Первыми в списке выскочили рейтинговые агентства, где ее хорошо знали, поэтому она скользнула взглядом ниже и зацепилась за название: «Лиса-Алиса».

– Ага, вот, совсем недалеко, да и отзывы неплохие, – пробормотала она, набирая номер.

Обсудив по телефону все детали и нюансы своих пожеланий, она вызвала такси и, натянув огромные солнцезащитные очки и медицинскую маску, пулей вылетела из дома…

Элеонора заказав билеты до Новосибирска на поздний вечер, вызвала такси и слезно попросила водителя поторопиться. Тот оказался настоящим "Шумахером", домчав её до московской кольцевой в рекордно короткое время. Едва заскочив в город, она набрала Катерину, которая сообщила, что они все втроем коротают время на мастер-классах в салоне у сестры Златы Александровны - Алисы. Это было очень кстати, потому что ехать туда было намного ближе чем до Катерининого дома. Не став сообщать ничего по телефону, она сообщила, что присоединится к ним уже через полчаса. Шумахер не подвел! Сполна расплатившись с чудо - водителем и едва сдержавшись, чтобы от избытка чувств не расцеловать парня, Элеонора выпорхнула из такси и перебежав неширокий проулок, открыла высокие двери салона. Оказавшись в приятной прохладе, она снова набрала Катерину.

– Вы где?

– Иди в кабинет Алисы, – отозвалась подруга.

Она пересекла небольшой вестибюль, кивнула, поздоровавшись, девушке на ресепшене, чьё лицо расплылось в приветливой улыбке при виде нее, и, пройдя по длинному коридору, стены которого украшала импровизированная картинная галерея, толкнула прозрачную, словно хрустальную, дверь.

– Элечка, солнышко, как я рада тебя видеть! – её тут же заключила в объятия Алиса, – Ты стала ещё краше!

Переведя дух после этого эмоционального приветствия, Элеонора огляделась вокруг и спросила:

– А где Лиза?

– Вон, носится по холлу, – Катерина указала пальцем на стеклянную стену, через которую с этой стороны было видно всё, а с другой – только отражение.

Девочка завороженно созерцала маленький фонтанчик, населенный сказочными персонажами. Рядом, в креслах, расположились несколько женщин, вероятно, ожидая своего часа у мастеров.

Елизавета наконец оторвала взгляд от завораживающей пляски воды и исчезла в какой-то нише.

– Пойду я за Лизой, – проговорила Элеонора, направляясь к выходу из кабинета, – У нас опять всё переигралось, сейчас вернусь, расскажу…

Милану тем временем попросили подождать пятнадцать минут, и она облюбовала укромное кресло, прикрытое от посторонних глаз высоким кофейным аппаратом и пузатым холодильником с надписью "Несквик". Светить своими фингалами перед любопытствующими дамами и ловить их сочувствующие или, хуже того, злорадствующие взгляды ей совсем не хотелось. Она тяжело вздохнула, погрузившись в свои мрачные мысли, и неподвижно уставилась в одну точку.

– Тётенька, вы почему плачете, у вас глазик болит? – неожиданно раздался рядом с ней тоненький, полный искреннего беспокойства голосок.

Она инстинктивно вздрогнула и подняла глаза. Прямо перед ней стояла удивительная девчушка с золотистыми волосами и такими же сияющими глазами, настоящий ангел, словно сошедший с небес.

– Давайте я вас полечу, – выпалила малышка и, не испытывая ни малейшего страха, забралась к ней на колени.

Опешившая Милана, стараясь не спугнуть это неземное создание, осторожно приобняла её за спинку, а та принялась тихонько водить своим крошечным пальчиком по расплывающемуся синяку и приговаривать: – У собачки заболи, у кошечки заболи, у птички заболи, а у тётеньки…

– Елизавета, кто тебе разрешил…

Строгий женский голос прервал этот необычный сеанс исцеления. Милана вскинула глаза, и они с Элеонорой мгновенно узнали друг друга! У Элеоноры от неожиданности и внезапно накатившей паники в первое мгновение подкосились ноги. Но материнский инстинкт оказался сильнее любых страхов, и она твердо шагнула вперед, протягивая руки к дочери. Как только Елизавета проворно спрыгнула вниз, Милана, словно подкошенная, рухнула на колени и, обхватив остолбеневшую Элеонору руками, прижалась лицом к её животу.

– Прости меня, Элечка! – утробно завыла она, – Прости, пожалуйста! Мне страшно! Меня все обижают! Я не хочу жить!

Ничего не понимающая Элеонора вначале попыталась оттолкнуть её, но потом замерла, пытаясь осознать происходящее.

– Тётеньке больно, – тут же вмешалась сердобольная Елизавета, – Её надо полечить. У неё синячок под глазом и губки разбиты.

А Милана, не унимаясь, продолжала причитать:

– Скажи Пирогову, что ты меня простила, а то мне хоть в петлю!

Ошарашенная подобными откровениями, Эля отправила дочь за подмогой, а сама инстинктивно начала успокаивать рыдающую женщину, поглаживая её по голове. Через десять минут они уже сидели в кабинете Алисы, и Милана, наконец оказавшись в безопасной и даже дружественной обстановке, начала постепенно приходить в себя.

– Это кто? – шепнула Катерина на ухо Эле.

– Баба Яга! – прошептала та в ответ, при этом сделав страшные глаза.

– Мама Артёма? – недоверчиво спросила девушка.

На что Элеонора лишь покачала головой.

– Получается, это родная бабушка Золотинки? – пораженно округлила глаза подруга.

– Да тише ты! – испуганно зашипела на неё Эля, проклиная её болтливость, - Распространитель секретов, блин...

Глава 28. Две фотографии...

Они вновь сидели в том же самом, полюбившемся им обоим кафе, за тем самым столиком, приводя в упоение хозяев заведения, которое, благодаря нежданному успеху, пустило корни и принялось разрастаться.

– Завидую я тебе, – негромко произнёс Владимир Борисович, выслушав сбивчивый рассказ сына. – Как же я истосковался по таким эмоциям… Боюсь, мне уже их не испытать.

– Но что мне теперь делать? – усмехнулся Артем, наблюдая, как отец будто скинул десяток лет.

– Как что? – удивился Пирогов. – Искать свою девочку! Не зря же Гройсман говорил, что кольца сами находят своих хозяев и никогда не ошибаются.

– Легко сказать… Она явно узнала моё кольцо и сообразила, кто я такой, – улыбнулся Артем. – А у неё, похоже, богатый опыт в запутывании следов.

– Это точно, – рассмеялся отец. – Но мы тоже не лыком шиты! Обещаю – найдём.

Следующий день был посвящён рабочим вопросам, а на следующее утро они уже летели в Москву. Подбросив сына до Пушкинской, Владимир Борисович укатил по делам, а Артем, не откладывая поиски в долгий ящик, тут же связался с Мазуром. После коротких препирательств тот хоть и неохотно, но все же назвал предыдущее место работы девушки и даже пообещал организовать туда пропуск.

Артем то и дело набирал её номер, но всё с тем же результатом – телефон был временно заблокирован. Не теряя времени, Артем оформив документы на посещение посэчтового ящика, запрыгнув в свой видавший виды, но верный "Дискавери" и помчался на выезд из Москвы. Всю дорогу в голове Артема роились диалоги с Элеонорой. Он почему-то был уверен: встреча с его лисичкой не за горами, и эта уверенность гнала его вперёд, заставляя то глупо улыбаться, то озабоченно хмуриться, в зависимости от того, какие эпизоды возможного разговора прокручивались в его воображении.

В город и на закрытый завод он проник без труда, а вот добраться до директора оказалось задачей не из лёгких. Как ему объяснили, временное руководство до предела усилило систему внутреннего контроля. Спасением вновь стал звонок Мазуру – после которого Артема, словно по мановению волшебной палочки, чуть ли не на руках доставили в кабинет начальника.

– Какие люди! – раскинул тот свои объёмистые руки, как родного приветствуя Артема. – Надо было позвонить заранее, мы бы организовали достойную встречу!

– Спасибо, не стоит, я по делу, – натянуто улыбнулся Артем, гадая, что Мазур успел наплести этому господину.

– Одно другому не мешает, – хохотнул толстяк. – Так что за дело у вас?

– Меня интересует одна ваша сотрудница, – пояснил Артем. – Элеонора Артуровна Шатрова. Она курировала один наш объект, и теперь должна была вернуться сюда.

– Неужели накосячила? – с неприкрытой надеждой осведомился директор, похожий на неповоротливого бегемота. – Значит, не зря я её уволил!

– Что вы, – поспешил опровергнуть его предположения Артем. – Наоборот, у нас без нее ничего не получается. Так она больше у вас не работает?

– Совершенно верно. Вчера написала заявление по собственному желанию. Я подписал.

– Вы отпустили специалиста такого уровня? – не поверил Артем.

– Незаменимых людей не существует, – самодовольно изрёк Круглов. – На её месте уже работает специалист не хуже.

– Что же, тогда желаю удачи, – оборвал разговор Артем, понимая, что имеет дело с самовлюбленным глупцом. – Всего хорошего.

Выскочив из этого закрытого городка, он глубоко задумался, пытаясь определить свои дальнейшие шаги. Вариантов было немного, и реально помочь могла только хозяйка «Золотого Льва»…

Примерно в это время Пирогов вызвал к себе Милану. Срок, отпущенный на закругление её хитроумных комбинаций ещё не истёк, но до него дошли сведения о их встрече со Свинцовым. Ему даже дали прослушать запись беседы, сделанную направленным микрофоном из офиса напротив. Это было уже за гранью – пора вмешиваться. Но сначала он хотел услышать, какой выбор сделала она сама.

Когда Милана вошла, Пирогов изучающе взглянул на неё, но следов насилия не увидел – специалисты из "Лисы-Алисы" постарались на славу.

– Иди, умойся, – вдруг приказал он.

Милана отшатнулась, закрыла лицо руками и, присев на краешек кресла, разразилась рыданиями.

– Пожалуйста, не надо! – сквозь всхлипы проговорила она. – Я не хочу, чтобы ты меня такой видел. Я тебе потом всё расскажу, обещаю. Но только не сейчас…

Пирогову до боли в сердце стало жаль эту когда-то близкую и любимую женщину. Он понимал, что во всём, что с ней произошло, была и его вина, и вина немалая.

– Что ты хочешь мне рассказать? – спросил он наконец.

– Всё! Абсолютно всё, что знаю, что видела и слышала. Он страшный человек!

– Но ты ведь сама к нему пошла, верно?

– Да, пошла! – выкрикнула она. – Но я хотела просто денег и независимости! Я никого не хотела обидеть! Откуда я знала, что он затеет какие-то проверки и преследования? Разговор был о том, как добраться до денег, а не о том, как уничтожить твою компанию! Ну прости ты меня, дуру! У-у-у!

Она прикрыла лицо руками и стала слегка раскачиваться.

- Ты не обращал на меня никакого внимания. Я тогда специально волосы выкрасила в розовый цвет, а ты даже не заметил! У-у-у! - сквозь ее пальцы пробивались небольшие дорожки слез и падали прямо на пол.

– Какие волосы? – опешил Пирогов. – Когда выкрасила?

– Я тогда окончательно от тебя ушла, потому что поняла, что ты меня просто не замечаешь. Это было второго мая две тысячи одиннадцатого года! В понедельник! А ты мне позвонил только восьмого, типа ты завтра к обеду не опаздывай, а то мы ждём важных гостей.

– Откуда ты всё это помнишь? – поразился он таким точным деталям.

– Я вообще помню все даты, которые с тобой связаны, хочешь перечислю? У-у-у! – продолжала истерить Милана. – Что мне делать, Володя? Я боюсь!

– Чего ты боишься?

– Всего! – выдохнула она. – Все от меня чего-то хотят, ставят условия, угрожают. Даже ты! Меня совершенно некому защитить, я никому не нужна! А-а-а-у-у-у!

– В этом никто, кроме тебя, не виноват, – устало произнёс мужчина, понимая, что звучит это, как обычная отговорка человека, который не хочет взваливать на себя чужие проблемы.

– Володя, защити меня! – она подняла на него свои большие, полные мольбы и надежды оленьи глаза, и у Пирогова перехватило дыхание. – Я всё сделаю, что ты скажешь, я исправлюсь! Я уже начала исправляться – вчера попросила прощения у той девочки, Элеоноры, и мне кажется, она меня простила! Если не веришь, можешь сам у неё поинтересоваться.

До Владимира Борисовича не сразу дошёл смысл её слов, но когда смысл пронзил его сознание, он перебил её: – Ты видела Элеонору?

– Да, – всхлипнула Милана. – Она была с чудесной дочкой, и я встала перед ней на колени! Позвони ей пожалуйста, она подтвердит, что именно так все и было.

– Подожди! – снова перебил Пирогов её всхлипы. – Где и когда ты их видела?

– Вчера вечером, часов в шесть вечера, в косметическом салоне "Лиса-Алиса", куда я ездила замазывать свои синяки.

– Что они там делали? – продолжил её допрашивал Пирогов.

– Мне кажется, они хорошо знают хозяйку заведения и были у неё в гостях.

– А кто там хозяйка? - с надеждой спросил он, пытаясь выяснить хоть какую-то конкретику.

– Я её не знаю, только имя – Алиса, - с трудом хоть что-то вспомнила Милана,

– Говори адрес, – не унимался он.

– Да не знаю я адреса, не помню, просто нашла этот салон в интернете и заказала такси, – обречённо всхлипнула Милана и снова завыла. – Надо забить в поисковик название, и выяснить.

– Ну всё, не плачь, – он подошёл к ней вплотную и погладил по голове. – Считай, что ты была в церкви на исповеди.

Она резко подалась вперёд и, не вставая с кресла, крепко обхватила его за талию.

– Прости меня, Вовочка! Прости и защити! У-у-у!

Пирогов молча стоял, гладя её по голове. В его душе бушевал настоящий пожар, сложенный из взрывоопасной смеси давно забытых чувств и эмоций.

– Обещаю, больше тебя никто не обидит, – наконец произнёс он, осторожно освобождаясь от её объятий. – Извини, мне надо срочно позвонить Артёму.

Владимир Борисович наклонился, поцеловал замершую женщину в голову и неторопливо вышел из комнаты. Как только он скрылся за дверью, Милана завалилась набок и разрыдалась в полный голос. Но это были уже не слёзы горя и безнадёжности, а просто организм выталкивал вместе с соленой влагой все отрицательные эмоции, накопившиеся у нее внутри за эти последние дни.

– Ну всё, Миланочка, всё, хватит, пошли я тебя умою, – услышала она голос кухарки Тамары, которая взяла её за плечи и повела в сторону ванной комнаты. – Поплакала и будет, в слезах правды нет, а вот глазки потом опухнут…

Пирогов опустился в кресло, и, доставая телефон, заметил предательскую дрожь в руках.

– Срочно надо что-нибудь выпить, – промелькнула спасительная мысль, – Иначе опять эта проклятая аритмия прихватит, а там и до очередного инфарка недалеко.

Приведя себя в чувство, с помощью двух рюмок коньчка, он снова потянулся к телефону, набирая номер Артема.

– Здравствуй, сын, ты сейчас где?

Артем, как раз проехавший указатель, показывающий тридцать километров до столицы, бодро ответил: – Подъезжаю к Москве, минут через десять буду на кольцевой.

– Нашел Элеонору? – с тревогой вновь спросил отец.

– Пока нет, – поморщился парень, – Но дальнейшие шаги наметил, собираюсь посетить одно местечко, где возможно знают, как найти девочек.

– Милана вчера видела наших девочек, – удивил парня Пирогов, больше решив не тянуть кота за самое дорогое, – Они встретились в косметическом салоне "Лиса-Алиса". Милана утверждает, что хозяйка салона – близкая подруга Элеоноры, так что я бы на твоем месте, первым делом, наведался именно туда.

– Где этот салон находится? – мгновенно среагировал Артем.

– Посмотри в интернете, Милана не помнит адрес, потому что попала туда случайно, – хмыкнул отец, – Сегодня ты вряд ли успеешь, пока доберешься по вечерним пробкам, а вот завтра, с утра пораньше, обязательно съезди.

– Спасибо, отец! – воскликнул Артем, бросив взгляд на часы, – Без пятнадцати шесть!

Он включил навигатор и вбил название, надеясь, что фирма есть в справочнике.

– Ага, есть! Сейчас построим маршрут, - возбужденно воскликнул парень.

Салон оказался по ходу движения!

– Попробую успеть, чем чёрт не шутит, – продолжал разговаривать он сам с собой, совсей силы вдавливая педаль акселератора в полик автомобиля.

Основная пробка образовалась на выезд из города, но и в сторону центра поток двигался с черепашьей скоростью. Применяя разнообразные армейские техники релаксации, чтобы успокоить бешенно бьющееся сердце, он, наконец, свернул в нужный проулок и сразу же заметил пеструю вывеску заведения. Но тут же возникла новая проблема – найти место для парковки. Машину пришлось бросить метров за триста от салона. И вот, когда он распахнул двери "Лисы-Алисы", которое, на его счастье, еще работало, армейский хронометр показывал девятнадцать сорок пять. Очутившись в фойе, он сразу наткнулся на двух девушек, оживленно беседующих друг с другом и эмоционально размахивающих руками. На его вопрос они отреагировали только с третьего раза.

– Вам нужна Алиса Артемовна? – уточнила одна из девиц, с любопытством разглядывая неожиданного гостя, – Пройдите вот по этому коридору, и вы упретесь прямо в её кабинет. Она еще там.

Обрадованный парень поблагодарил красавиц и, поправляя на себе одежду, направился в указанном направлении, краем глаза рассматривая фотогалерею, заполнившую обе стены коридора. Пройдя еще несколько шагов, он резко затормозил, потому что со стены ему озорно улыбались лисички-сестрички собственной персоной! Снимок был просто великолепен, передавая весь шарм этой парочки. Его рот тут же растянулся в непроизвольной улыбке. Но через мгновение глаза парня полезли на лоб – рядом с рыжими бестиями висела фотография его Лорки – мажорки!

– Вот это подфартило! – невольно вырвалось у него, переводя взгляд с одной фотографии на другую, и пытаясь сообразить, что же его так зацепило, – Я ничего не понимаю.

– Никогда не подумаешь, что это одна и та же девушка, верно? – прозвучал за спиной мягкий женский голос.

Не понимая, о чем идет разговор, Артем удивленно повернул голову и увидел очень красивую девушку, с ног до головы увешанную украшениями.

Заметив его ошарашенный взгляд, она непринужденно рассмеялась и пояснила:

– Это фотографии одной и той же девушки с разницей в пять лет. Это моя подруга, ее зовут Элеонора Шатрова. Она не профессиональная модель, но на фотографиях получается просто потрясающе, как и ее дочь, Лизонька.

Слово "дочь" обрушилось на голову Артема словно тяжелый молот, расставляя все детали головоломки по своим местам. Перед его взором мгновенно пронеслись неуклюжие объяснения лисички про отца Елизаветы: «– Он про нее пока не знает… военный… хороший человек… она родилась в первый день весны… четыре годика…» Считать Артем умел прекрасно… Получается, эта божественная маленькая красавица – однозначно его дочь! Он неожиданно подхватил подошедую девушку за талию и, приподняв высоко над полом, счастливо заорал, крутанувшись вокруг своей оси:

– Дочь! Ты представляешь, у меня есть дочь!

Девушка от неожиданности взвизгнула, но когда парень поставил ее обратно на ноги, уперлась в него накрашенным ноготком и произнесла:

– Я тебя знаю, ты Артем Пирогов, верно?

Он неожиданно опустился на колени и, подняв на нее умоляющие глаза, произнес:

– Только не говори, что ты не знаешь, где мои девочки! Я ищу их уже больше пяти лет!

– Ладно, поднимайся, – неожиданно махнула рукой красавица, – Меня, между прочим, Алиса зовут. Ты прав, я не знаю точное место, куда они улетели, зато уверена, кто просто обязан это знать.

– Они куда-то улетели? – мгновенно помрачнел парень, – Но почему?

– У Элечки умерла какая-то близкая родственница, и они сегодня утром отправились на похороны. Узнавать адрес, или будешь дожидаться, когда они вернутся в Москву?

– Конечно, узнавай! Я больше не хочу терять ни одной секунды! – выпалил возбужденный Артем, – Только у меня будет одна просьба: не говорите Эле, что я знаю, где они, а то она опять куда-нибудь умчится.

– Хорошо, сделаем ей сюрприз! – улыбнулась Алиса, – Но сначала я кое-кому позвоню.

Сделав видеозвонок, она подошла к парню и встала рядом с ним плечом к плечу, направив камеру телефона только на себя. Вскоре экран вспыхнул, отражая смутно знакомое лицо.

– Привет, Катенька, ты как? – после того, как Алиса обратилась к девушке по имени, он сразу вспомнил высокую подружку своей Лорки – мажорки, с которой они всю ночь пили виски, пока его красавица безмятежно спала.

– Здравствуй, Алисочка, – радостно улыбнулась та, – Мы же только вчера виделись, что-нибудь случилось?

– Я хотела узнать, как дела у наших путешественниц, – невинно поинтересовалась Алиса, незаметно подмигнув Артему.

– Все нормально, Элька звонила полчаса назад. Борт приземлился по расписанию, на прощание успели, завтра с утра поедут на дачу, а там – как пойдет.

– Ну и отлично! – хитро улыбнулась Алиса, а потом, сделав серьезное лицо, напряженно произнесла: – Послушай, Катюша, мне срочно нужна твоя помощь.

- Конечно, все, что в моих силах, - непроизвольно напряглась собеседница. - Вопрос жизни и смерти, - скорбно поведала Алиса, - Дело в том, что меня взяли в заложники и требуют адрес Элеоноры в Новосибирске! У Катерины начали испуганно расширяться глаза, а когда камера плавно переехала на улыбающееся лицо Артема, и вовсе смешно разинула рот. - Привет, Катюша, рад тебя видеть. За пять лет ты практически не изменилась! - Катён, давай уже дадим возможность влюблённым голубкам воссоединиться, а то они так и будут порхать друг за другом, - хихикнула Алиса. - А давай! - внезапно согласилась подруга, расплываясь в хищной улыбке...

Глава 29. Наследство...

Партийная верхушка в прошлые, так называемые застойные, коммунистические времена, умела качественно позаботиться о своем досуге. Правду говоря, о трудовом народе они тоже не забывали, но без особого фанатизма, выделяя на одного садовода-любителя по четыре сотки земли, где люди умудрялись не только выращивать довольно большой урожай, который кормил их всю зиму, но и строить двухэтажные скворечники. Ну вы сами должны понимать, в России земля в дефиците, на всех не напасешься... Себе же и своим близким они создавали не просто дачные участки, а настоящие садоводческие товарищества, где грядки не сажали, а окружали себя ароматной зеленью и плодоносящими кустарниками, восстанавливая силы после изнурительного труда на благо Родины. Обычно такие садоводства располагались на живописных берегах рек или озёр, подальше от городского шума и суеты, где вырастали сказочные терема из камня и дерева.

Тётушка Элеоноры, Полина Матвеевна Заболотская, царствие ей небесное, принадлежала именно к этой элитной касте общества. Многочисленная разношёрстная родня, собравшаяся на похоронах, бросала на Элю откровенно неприязненные, порой даже злобные взгляды, но при личном контакте заискивающе улыбалась и пыталась завязать разговор. Как объяснила ей соседка покойной и её лучшая подруга Варвара, с которой тетушка прожила бок о бок долгие годы, что между родственниками ходили упорные слухи, мол Полина грозилась оставить всё своё имущество именно ей, Элеоноре. Хотя с чего бы это?

— Мне? — удивлённо округлила глаза девушка. — Но мне ничего не нужно!

— Вот именно поэтому Полинка так и могла поступить, — рассмеялась Варвара. — А ещё потому, что остальные без стеснения вытягивали из неё все жилы!

— Но что мне теперь со всем этим делать? — испугалась Элеонора. — Если, конечно, это правда.

— Сначала надо дождаться завещания, а потом уже думать, — успокоила её женщина. — Ты завтра что собираешься делать?

— Не знаю, — пожала плечами девушка.

Они отошли немного в сторону от основной группы, чтобы их разговор не мешал окружающим.

— Я вообще не планировала здесь задерживаться, — призналась Эля. — Думала попрощаться с тётей Полиной и уехать обратно.

— Сегодня ведь суббота, — задумчиво произнесла Варвара. — На твоём месте я бы дождалась понедельника. Если завещание составлено на тебя, всё равно придётся возвращаться.

— Наверное, вы правы, — согласилась Элеонора. — Тогда мне надо позвонить в Москву и найти занятие на завтра.

— У меня есть предложение, — заявила Варвара. — Я завтра с утра собиралась на дачу Полины, поехали со мной. Ты же там бывала? Шикарное место! Отдохнём, полюбуемся природой, а заодно посмотрим, кто из родственников самый нетерпеливый. Готова поспорить, что как минимум пара любителей халявы приедет оценить безхозное добро.

Элеонора хорошо помнила этот деревянный даже не дом, а замок — огромный, резной и очень красивый. Его построил ещё отец тётушки, которого Элеонора уже не застала.

Предполагая, что на дачу могут нагрянуть нежданные гости, Варвара Фроловна и представить не могла, насколько она окажется права. В общей сложности женщина насчитала двенадцать человек — включая детей, — приехавших на четырёх машинах.

— Внутрь ограды ни ногой! — сразу предупредила она излишне любопытных. — Полина оставила мне ключи от дачи и квартиры и попросила защищать её собственность, пока не огласят завещание. Если что — сразу напишу заявление в полицию!

Элеонора тоже не стала прятаться за забором. Она взяла одеяло, пакет с фруктами, и они направились на берег, где в тени деревьев был удобно натянут гамак, а рядом стояли несколько качелей разного размера и вида. Жары особой не было, но день стоял просто изумительный. Елизавета тут же познакомилась с девочкой примерно своего возраста из соседнего дома и веселилась на полную катушку. К Варваре с Элеонорой никто не подходил, и они спокойно беседовали на интересующие девушку темы.

— Расскажи мне о родственниках тёти, — попросила Эля, где-то в душе понимая, что на неё ляжет этот груз ответственности и придётся принимать какие-то решения. — Я, конечно, многих видела, но совсем ничего о них не знаю.

— Какое у тебя красивое колечко! — сверкнула глазами соседка тётки. — Если говорить коротко и по сути, то основная масса — неблагодарные скоты.

Эля удивлённо выпучила глаза и непроизвольно расхохоталась, а Варвара Фроловна невозмутимо продолжила:

— Вот скажи мне, чего они сюда все приперлись? Их кто-то приглашал? Когда Полечка болела, к ней приезжала только Альбинка, так у неё самой трое ребятишек, один мал-мала меньше.

— Не помню такую, — наморщила лоб Эля.

— Племяшка её. Получается твоя двоюродная сестра, дочка Петра, царствие ему небесное. Я бы только ей все и оставила, остальных бы послала лесом.

Время подходило к обеду, и они уже собрались вернуться в дом, что-нибудь приготовить на обед, как её кольцо засияло небесным светом и стало ощутимо жечь палец.

— Ой, что происходит? — испуганно пискнула девушка, уставившись на украшение. В этот момент она заметила, что в их сторону сворачивает огромный чёрный автомобиль — удлинённая «Таха», Лонг-вариант.

Все присутствующие на берегу, как по команде, повернули головы в сторону американского монстра, который съехал с дороги на небольшую полянку и замер. Из передних дверей одновременно выпрыгнули два бугая в одинаковых чёрных костюмах, а из задней неспешно показался высокий парень в джинсах и футболке навыпуск. Он спокойно огляделся вокруг и безошибочно пошёл в сторону Элеоноры, у которой сердце судорожно забилось в грудной клетке и на какое-то время остановилось.

Не успел парень сделать несколько шагов, как тишину разорвал звонкий крик Елизаветы:

— А-а-а, папа! Папа приехал! Ура-а-а!

И она золотой стрелой понеслась ему навстречу.

У Артема неожиданно отказали ноги, потому что все это время он переживал, как воспримет девочка такую убойную новость. Он опустился на корточки и вытянул вперёд руки. Золотинка, не останавливаясь, воткнулась прямо в раскрытые ладошки, опрокидывая его спиной на траву, и повисла в воздухе на вытянутых руках, счастливо захохотав.

— Вот и наш папочка пожаловал, — выдохнула Эля, вновь запуская своё несчастное сердце.

— А ты чего не бежишь, не радуешься? — усмехнулась всевидящая Варвара Фроловна.

— Не люблю на публике выражать свои чувства, — попыталась выкрутиться Эля, поднимаясь с одеяла и неспешно направляясь в сторону барахтающейся на земле счастливой парочки.

— Повеселили публику и хватит, — строго произнесла она, нависая над ними. — Артем, подожди, пожалуйста, минут десять. Нам с Елизаветой нужно собрать вещи.

Артем поднял на неё глаза, и в них Эля увидела что-то такое, от чего её сердце снова забилось чаще.

— Хорошо, — кивнул он, улыбаясь во весь рот.

Елизавета, всё ещё вися на руках у отца, счастливо хихикала, а Эля, наконец, тоже позволила себе скупо улыбнуться.

— Какие у тебя планы? — осторожно спросил Артем, когда они вернулись в машину.

— Завтра будет видно, — неуверенно пожала плечами Элеонора. — Похоже, тетушка все свои богатства завещала мне. Придется с этим как-то разбираться.

— Разберемся, — уверенно ответил парень, но тут же прикусил язык, встретив вопросительный взгляд девушки. — Я хотел сказать, что готов оказать любую необходимую помощь.

В этот момент счастливая Елизавета, не умолкая, засыпала Артема множеством вопросов. Элеонора опустила руки и лишь глупо улыбалась отвернувшись к окну, чтобы этого никто не видел.

Они подъехали к отелю "Domina", расположенному в самом центре города. На вопросительный взгляд девушки Артем торопливо пояснил:

— Я забронировал нам два номера, надеюсь, ты не против?

— Спасибо, — Элеонора не стала вредничать, стараясь не выдавать своих эмоций, хотя внутри у нее все кипело, бурлило и рвалось наружу фейерверком.

Расселившись по номерам, они спустились вниз и плотно поужинали в гостиничном ресторане. Затем Элеонора с трудом уложила дочь спать. Елизавета, хоть и клевала носом, сопротивлялась до последнего, опасаясь, что папочка снова куда-нибудь исчезнет. Она так и уснула, держа его за палец. Артем же сидел, затаив дыхание, ощущая маленькую горячую ладошку и боясь пошевелиться. Элеонору вдруг обуяла совесть: как много времени жизнь отняла у этой парочки, в том числе и с ее помощью. Подавив это подленькое чувство, она слегка улыбнулась, освободила руку Артема от детского захвата и перенесла Елизавету в другую комнату.

Парень достал из холодильника колу, разлил ее в два бокала и отсалютовал вернувшейся девушке. Та присела в кресло, не зная, с чего начать разговор.

— Тебе Катерина все разболтала? — наконец спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Я ей это припомню!

— Все было немного не так, — улыбнулся Артем и протянул свою ладонь к руке девушки, лежащей на столе.

Эля аккуратно оттянула руку, не позволяя им соприкоснуться. Кольца, оказавшись в непосредственной близости, одновременно вспыхнули, и между ними на мгновение сверкнула голубая дуга.

— Ничего себе, ты это видел? — воскликнула Эля.

— Они просто соскучились друг по другу, как и я по вам, — снова улыбнулся Артем.

— Ты обещал рассказать, как нас нашел, — тут же сменила тему девушка.

Артем со вздохом кивнул и продолжил:

— Сначала я поехал на твой завод, где мне один жирный придурок сказал, что ты уволилась.

— Ты был на заводе? — удивленно округлила глаза Элеонора. — Но откуда ты узнал, что я там работала? И вообще, как ты понял, кто я такая? Тебе же просто понравилась коллега по работе, верно?

Артем засмеялся и теперь уверенно накрыл кисть девушки своей ладошкой. Она инстинктивно вздрогнула, но руку не отняла.

— Ты мне нравишься в любом образе, — сказал он серьезно.

— Ты будешь мне рассказывать или нет? — притворно нахмурилась девушка.

— Все просто, — продолжил Артем. — На следующий день после нашего с тобой разговора прилетел отец и рассказал жуткую историю про твоих родителей.

Элеонора сразу напряглась, и глаза у нее предательски заблестели.

— Когда я отошел от шока, он неожиданно сообщил, что дочь его друга работает здесь, на объекте, в группе Тихорецкого, и назвал твою фамилию! Когда я отошел еще от одного шока, сразу понесся в Москву и взял за жабры Мазура. Он указал мне на завод, но тебя там уже не было.

— Хи-хи, — раздался смех со стороны Элеоноры.

Захваченная захватывающим сюжетом, она заметно расслабилась.

— Вчера, ближе к вечеру, когда я возвращался с почтового ящика, мне снова позвонил отец и сказал, что Милана видела вас с Елизаветой в «Лисе-Алисе». А уже там я чуть не умер от счастья, когда увидел твои фотографии в разных образах рядом друг с другом. Представляешь, смотрю на двух своих любимых женщин и не могу понять, что происходит? Наверное, я бы до сих пор стоял там, если бы не подошла хозяйка салона и не объяснила, что и там, и там изображена одна и та же девушка — моя любимая девушка, да ещё с моей дочерью! С самой красивой дочерью в мире! Как же после этого мне могли отказать в такой маленькой просьбе?

Он поднял глаза на девушку и застыл. Элеонора беззвучно плакала, не отводя от него влюблённого взгляда. Он пересел ближе, нежно обнял её за плечи, а другой рукой ласково провёл по её золотистым волосам.

— Мне нужно было пройти через всё это, чтобы стать достойным вас, — прошептал Артём ей на ухо. — Но теперь я хочу наверстать всё, чего был лишён все эти годы.

Она тихо отстранилась и сняла с пальца кольцо, повернув камень вниз.

— Посмотри, видишь надпись?

— Да, у меня тоже есть, — он снял своё кольцо и положил рядом. — Но, кажется, надписи немного отличаются.

— Точно, — подтвердила Элеонора. — Я перевела свою надпись, и там буквально написано следующее: «Исполни волю богов - покорись близнецу и продолжи род избранных».

— Ничего себе! — удивился Артём. — Значит, наша Златовласка — «Избранная»?

— Разве это не видно? — улыбнулась Эля.

— Она просто чудо! — выпалил он. — Как и ты!

Комплименты из его уст звучали так нежно и естественно, что девушка не почувствовала никакого напряжения и непроизвольно опустила голову ему на плечо.

— Ты не представляешь, какое это счастье — ощущать тебя рядом, — прошептал он. — Просто не верится.

Она улыбнулась и замерла, наслаждаясь волшебством момента. Вскоре их идиллию нарушил золотой вихрь, ворвавшийся из спальни.

— Папа здесь? — сонно спросила Елизавета, замерев посреди комнаты. Увидев их сидящими рядом, она тут же запрыгнула Артёму на руки.

— Кайф! — прошептал он, а Эля счастливо рассмеялась и подтвердила:

— Кайф!

На следующее утро они втроём, держа за обе руки улыбающуюся во весь рот Лизу, вышли из отеля и сразу же уперлись в черного монстра с двумя молодцами из ларца.

— Где ты взял этот траурный поезд? — хмыкнув, вполголоса спросила Элеонора.

— Отцовские партнёры расстарались, — улыбнулся Артём. — Не отказываться же?

Они прибыли к нотариусу за пять минут до назначенного времени. В кабинет Элеонора вошла последней. Помимо двух сотрудников конторы, там собрались ближайшие родственники покойной: сын, дочь, два брата и сестра.

Нотариус, зафиксировав все необходимые действия на камеру, извлек документы и небольшую шкатулку. Бегло пробежав глазами по завещанию, он поднял взгляд на присутствующих и произнес: — Прошу соблюдать тишину!

Затем он монотонно зачитал документ. В нем говорилось, что все движимое и недвижимое имущество, а также банковские счета, включая зарубежные, наследует Шатрова Элеонора Артуровна. — Остальных прошу покинуть помещение. Далее будет оглашаться конфиденциальная информация.

Собравшиеся громко заворчали, вполголоса выплевывая проклятия и нецензурную брань, но все же покинули кабинет. К удивлению Элеоноры, ее тетушка оказалась действительно богатой, и процедура заняла немало времени. Наконец очередь дошла до шкатулки. Нотариус открыл крошечный замочек миниатюрным ключиком, поднял крышку и достал оттуда обычную трехрублевую флешку.

— Могу я посмотреть ее прямо сейчас? — спросила Элеонора. — Давайте взглянем, — кивнул мужчина, вставив накопитель в ноутбук и повернув его к девушке.

Вскоре на экране появилось бледное лицо Полины Матвеевны. — Привет, Элечка, — начала родственница своим привычным, немного грубоватым тоном. — Ты уж прости меня, старую дуру, за этот неожиданный сюрприз. Чувствую, Господь скоро приберет меня, поэтому, можно сказать, что это привет с того света.

Тетушка натужно прокашлялась и продолжила:

- На мои похороны соберется вся моя многочисленная, дрянная родня в надежде чем-нибудь поживиться, как они это постоянно делали. Вот им!

На экране тут же появилась большая дуля, заполнив собой все пространство. — Они всю жизнь тянули из меня жилы, ничего не давая взамен. Чтобы ни копейки этим дармоедам! Ты меня поняла?

Она снова прервалась, закинула в рот горсть таблеток, запила их водой, тщательно вытерла рот ладошкой и, громко высморкавшись, продолжила: — Я знаю, тебе это нахрен не надо, но как ни крути — ты мне должна. Поэтому не обессудь, что я повесила на тебя это ярмо. Распорядись этим добром, как посчитаешь нужным. По крайней мере, я буду уверена, что оно не пойдет прахом. Лично у меня есть всего два пожелания. Первое: перепиши дачу на мою соседку Варвару, которая вложила в нее свое сердце и душу. А второе и главное: из всей моей никчемной родни ты должна помочь семье Пуховой Альбиночке, дочери моего любимого двоюродного брата Петра. Ты спросишь, почему я не сделала это напрямую? Отвечаю: потому что остальные стервятники сразу же набросятся на нее и заклюют до смерти. Так что помочь ей нужно как-то по-умному. Я думаю, ты справишься. Чтобы сэкономить твое время, даю вводные...

Глава 30. Внучка...

Проводив Артема, Пирогов вспомнил, что у него теперь есть хоть и не экстренная, но все же устойчивая связь с Макеевым. Прикинув единственно приемлемый план действий, он сразу использовал этот проверенный канал связи. " - Кто стоит за Свинцовым и что у тебя есть на этого субъекта?", - улетело сообщение по нужному адресу. Было такое впечатление, что его друг только и ждал этого вопроса, потому что Пирогов даже не успел позавтракать, как пришло сообщение с закодированной ссылкой, где был упакован соответствующий архив с запрашиваемой информацией. Предупредив безопасников Холдинга, Владимир Борисович без промедления выдвинулся в офис, где они просидели до самого вечера, сортируя и анализируя информацию. После чего он набрал Мазура. - Леня, ты где? Надо срочно увидеться! Через полтора часа он передел чиновнику всю имеющуюся у него информацию и сжатый анализ ситуации, корни которой уходили в мутные воды Прибалтики. Примерно в три часа ночи ему пришел ответ: " - Информацией заинтересовались, проверяют. Завтра встречусь с первым, жди. " На следующий день, созвонившись с Артемом и выснив, что тот на пару дней планирует задержаться в Новосибирске, Пирогов решил устроить себе выходной и провести освободившееся время дома. Ожидание - не самое приятное времяпровождение, а что лучше всего может от этого отвлечь? Конечно Павлик! Милана все это время незримой тенью находилась рядом, напоминая собой побитую дворняжку. Пирогов долго не мог понять, что его так гложет, но потом сообразил, что жутко соскучился по привычному блеску в глазах супруги, которые раньше сияли, как хрустальные фары, а теперь едва светились тусклым светом тюремных светильников. Она сломалась! И как ни странно, это его угнетало намного сильнее, чем когда Милана вовсю куролесила, потому что в этом её состоянии больше всех он винил именно себя. Нельзя обижать женщин детей! Это табу, нарушение которого нельзя оправдать абсолютно ничем! Немного подумав, он решил сменить тактику. В воскресенье вечером Владимир Борисович вызвал Милану в кабинет, усадил напротив себя и пытаясь скрыть раздражение от её испуганного и потерянного вида, мягко произнес: - Милана, у меня к тебе дело. - Я слушаю, - начало её слегка удивило. - С завтрашнего дня у меня предстоит очень непростая, напряженная повестка, и не ясно, сколько она продлится по времени, - он немного подумал, и нехотя пояснил, - Мне надо будет раз и навсегда закрыть кое-какие проблемы. У Артема, сама понимаешь, давно уже собственная жизнь и рассчитывать на него в некоторых вопросах не приходится. Он снова замолчал и с непонятной для женщины надеждой уставился ей в глаза. - За последние шесть лет мы с тобой до предела запустили наше семейное хозяйство, а оно далеко не маленькое. Черт знает, что творится с нашей отечественной и зарубежной собственностью, принадлежащей семье. Да и московский особняк давно требует, чтобы к нему приложили руки. Милана замерла парковой статуей, слегка приоткрыв от удивления рот. - Я хочу, чтобы ты в этом вопросе навела порядок, мне просто некогда этим заниматься. Любые людские и финансовые ресурсы в твоем полном распоряжении, причем без согласования со мной. Не расстраивайся, если что-то не будет получаться, просто делай, как считаешь нужным, никто тебя проверять или контролировать не будет, потому что ты это будешь делать не только для меня, но для себя и для Павлика. В плане личной безопасности оставляю тебе Виктора, лучше его в этом деле нет. Пойми правильно, он не будет ходить за тобой хвостиком и приглядывать, ты можешь вообще его не вызывать, но при необходимости он будет всегда на связи и выполнит любые твои пожелания и даже приказы. Я могу на тебя рассчитывать в этом вопросе? Он поднял глаза и осекся. В глазах женщины стояли слезы. - Я постараюсь тебя не подвести, - торопливо сказала она и выскочила из кабинета, чтобы не расплакаться у него на глазах. - А глазки то блеснули! - удовлетворенно произнес Пирогов, возвращаясь к бумагам. Звонок от Мазура прозвучал только к вечеру понедельника. - Вопрос решен, - сказал чиновник, - Но тебе придется поучаствовать ещё в парочке проектов. - Ты же знаешь, работы я никогда не боялся, - выдохнул Пирогов, скидывая напряжение последних дней. - Свинцова слили, но он об этом узнает только завтра, - в завершении разговора сказал Мазур, - Так что у тебя есть время восстановить справедливость. - Спасибо, Леня, с меня причитается! - искренне воскликнул Пирогов. - Само собой, - откликнулся собеседник и отключился. План в голове Пирогова созрел мгновенно, он достоверно знал одно слабое местечко этого упыря! Схватив телефон, он сразу набрал безопасников Холдинга и поставив задачу, стал ждать. Через час пришло сообщение, которое вызвало у него хищную улыбку. Владимир Борисович встал и прошел в спальню жены. Миланы на месте не оказалось. - Ты где? - он сразу набрал её номер. - Я с Павликом в бассейне, - мгновенно отреагировала супруга. - Поднимись пожалуйста прямо сейчас ко мне в кабинет, - сказал он и отключился. Внешне Милана была спокойна, но тревога все же мелькала у неё в глазах. - Мне нужна твоя помощь, - ответил мужчина на её вопросительный взгляд, - Я хочу, чтобы ты кое-что сделала. - Что я должна сделать? - с опаской произнесла женщина, уже не скрывая нарастающую тревогу. - Назначь встречу Свинцову вот в этом месте, - он показал ей полученное от безопасников сообщение, - Сегодня, на десять вечера. Её аж скрутило от гаммы чувсту, разорвавшихся внутри осколочной гранатой. - Зачем? - в панике прошептала она, - Я боюсь! Он страшный человек! - Не бойся, ты туда не пойдешь, - успокоил её Пирогов, - Но он прийти должен. - А вдруг он откажется? - цеплялась она за любые отговорки. - Ты должна его убедить! Говори, что у тебя есть информация, на которую реагировать надо мгновенно, иначе будет поздно, мол не телефонный разговор и так далее. Включи актрису, как ты умеешь, давай, я налью тебе виски для храбрости. - Я больше не пью, - огорошила его жена и уверенно взяла в руки телефон. После непродолжительной переписки договорённость была достигнута. - Умница! - взволнованно произнес Пирогов и неожиданно поцеловал её в щеку. - Не связывайся с ним! - она подняла на него умоляющие глаза. - Никто не имеет право поднимать руку на мою жену! - жестко ответил мужчина...

Свинцов, как никогда, был доволен собой. Этот месяц вообще удался у чиновника на славу. Наконец то он сморщил и прибрал к рукам торговую сеть " Новый стиль", отбился от нападок госкомиссии по фактам коррупции в его ведомстве, с блеском защитив честь мундира. И как Вишенка на торте - звонок почти вышедшей из под контроля жены Пирогова. Он чувствовал, что это переломный момент в захвате огромных денег. Милана никогда не была так настойчива, несомненно у неё в клювике припасено что-то важное. Заодно и трахну сучку в последний раз. У него теперь была пара любовниц помоложе, да и по сговорчивее. Поднявшись на второй этаж заведения, куда простым смертным попасть было в принципе невозможно, он увидел нужные двери и вошел в комнату. Стол был накрыт на две персоны. Заметив литровую бутылку виски чиновник скривился - ведь знает же стерва, что ему алкоголь нельзя в принципе! Уже через пару рюмок Свинцов терял человеческий облик и превращался в натуральное животное, мерзкое и противное. Недаром же говорят: хочешь узнать человека - напои его! Он глянул на часы, до встречи оставалось ещё пять минут, поэтому он скинул пиджак и полусидя развалился на диване. Когда на включенном телевизоре начались новости, сообщая что назначенное время наступило, а женщины до сих пор нет, он раздраженно взял трубку, но позвонить не успел, потому что дверь отворилась и в комнату вошел Пирогов. - Ну здравствуй, Гриша, не ждал? - ухмыльнулся гость и со всего маха, модной туфлей пнул принявшего сидячее положение Свинцова прямо в лицо. Кровь из чиновника брызнула, как из поросёнка, заливая рубаху и брюки. - Ты что творишь, сука? - заверещел он высоким, срывающимся голосом, - Да я тебя сгною нафиг, гнида! И бабу твою! Пока он пытался шелковой салфеткой остановить брызжущую из носа и губ кровь, в комнату вошли ещё два человека и обойдя Свинцова с обоих сторон, заломили ему за спину руки, после чего деловито задрали вверх его голову. Пирогов с хрустом свинтил с бутылки виски крышку, и сделав несколько сколько глотков, с силой вонзил её чиновнику в окровавленный рот, переворачивая вверх донышком. Много напитка пролилось мимо, но основная масса попала куда надо. Через некоторое время парни отпустили брыкающегося Свинцова, и тот сразу откинулся на спинку, срывая с себя галстук. - Ну суки, гы-гы, кабздец вам все, козлы вонючие, - прошепелявил он разбитыми губами и внезапно расплылся в дебильной улыбке, - Ха! А чего сидим? Кто на разливе? Где девочки? - Сейчас все будет, Гриша, - проговорил Пирогов, покидая помещение... Телефон гремел, как колокольный набат в день божьего суда! Свинцов с трудом перевернулся на другой бок и сразу угодил рукой в густую жижу, которая оказалась его собственной блевотий. - Ай, твою же мать! - прохрипел он, принимая сидячее положение, - Как я оказался дома, нифига не помню! Телефон наконец заткнулся. Он глянул на экран и увидел, что звонила его секретарша, уже третий раз. Кое-как приведя себя в порядок, Свинцов замер перед зеркалом, удивленно разглядывая свое опухшее лицо, да ещё с фингалами под обеими глазами. - Ё-ё-ё, угораздило же так нажраться! Надо брать больничный! Он поднял телефон и позвонил на работу. Трубку не взяли, странно. Глянув на часы, мужчина досадливо крякнул, сознавая, что совещание у министра уже началось. Набрав секретаря своего босса, он сходу начал: - Привет, Любочка, я тут приболел, можете передать... - Не стоит беспокоиться, Григорий Ефимович, в этом нет необходимости, - нагло перебила его девушка довольным, мстительным голосом, - Вас отстранили от занимаемой должности, и насколько я знаю, отправили в отставку. Она сразу отключилась, а телефон выпал из ослабевшей руки Свинцова. Пока он бессмысленно пялился на являющуюся на полу трубку, туда прилетело ещё несколько сообщений. Он судорожно поднял гаджет, но лучше бы этого не делал. Первым шло сообщение от его секретаря, в котором сообщалось, что в его кабинете производится обыск, а дальше было несколько видеороликов. Дрожащими пальцами он открыл первый и офигел - на экране стоял мужчина с побитым лицом и расстегнутой рубахе, который очень походил на заместителя министра, генерала Свинцова и мочился прямо в кадушку с пальмой, стоявшей в коридоре вчерашнего заведения. При этом он грязно ругался и весело подхихикивал. Другие ролики он открывать не стал, потому что комната закружилась и его многострадальный нос со всего маха впечатался в итальянский паркет огромного зала. Вокруг головы стала медленно растекаться бордовая, вязкая жижа, наполняя комнату неприятными запахами. Торговая сеть " Новый стиль" опять осталась без покровителя. Но свято место пусто не бывает, чиновников в России хватит на все коммерческие структуры, а иначе зачем они вообще нужны в таком количестве...

Осеннее мягкое солнце залило кабинет Пирогова, заставляя его щуриться. Или он всё-таки улыбался после звонка Мазура и просмотра интернет новостей? Особенно его порадовали ролики про похождения бывшего чиновника по элитному заведению столицы. В его кабинет неожиданно постучалась, а потом заглянула одна из девочек хозобслуги: - Там ваш сын приехал, с ним девушка и ребенок. - Отлично! - тут же подхватился Пирогов и молодцевато заспешил вниз. Молодежь находишась в большой нижней гостиной и тихо слонялась по помещению, ожидая, когда появятся хозяева. - Вы почему не проходите? - быстрым шагом прошел к ним Пирогов, здороваясь за руку с сыном, а потом и с Элеонорой. - Ну-ка, беги ко мне, золотинка, присел он корточки, подзывая Елизавету. - Дядя Вова! Это я, здрасьте! - ту же полезла к нему с обнимашками девочка, - Я домик сама дособирала, там сейчас Кристина живет! - Какая ты молодец, я в тебе ни капельки не сомневался, - погладил её по голове Пирогов. - Мы не надолго, отец, - сказал Артем, привлекая его внимание, - Устали очень с дороги, поедем на Пушкинскую, обустраиваться. Но сначала мне надо кое-что тебе сообщить. Давай, пройдём в кабинет, девочки подождут нас здесь. - Пошли, - удивлены ответил Владимир Борисович, увлекая за собой сына, - Что случилось? Артем, в отличие от отца, присаживаться не стал, а сразу начал разговор. - Пять лет назад, когда происходили известные всем события, как раз в тот день, когда сорвалась моя свадьба, я пошел в ночной клуб "Золотой лев". Пирогов автоматически напрягся и начал хмуриться, не понимая куда клонит сын. - Там я познакомился с двумя девушками, одна из которых мне сразу понравилась. В тот день у нее был День Рождения. Пирогов уже откровенно начал грустить, предполагая, что за таким долгим началом скрывается какая то убойная новость. И она вряд ли ему понравится. Но он сидел молча, не перебивая рассказчика. - После ночного клуба мы поехали ко мне домой и у нас был секс, - продолжил рассказ Артем, такими подробностями вызвав на лице отца неподдельные эмоции, а потом ещё подкинул дровишек в эту топку, - Она была девственница! У Пирогова внутри хоть и бушевал настоящий пожар, но внешне это почти не проявлялось, он продолжал хранить гробовое молчание и лишь шире обычного распахнул глаза, не мигая глядя на сына. Не дождавшись реакции, Артем хмыкнул и продолжил: - После неё у меня не было ни одной женщины. Я вообще не смотрел в сторону слабого пола, пока не встретил Элеонору. Когда мы с ней познакомились и разговаривали, сидя в том же кафе, что и мы с тобой, я ей рассказал про этот случай, не знаю зачем... - У этой истории будет конец? - все же не выдержал Пирогов, внезапно перебивая сына. - Нет отец, - улыбнувшись, удивил его Артем, - У этой истории будет продолжение! Не в силах больше сидеть на месте, Пирогов поднялся и встал напротив сына: - Ты можешь мне растолковать, к чему весь этот разговор? - Сейчас ты все поймёшь, - заверил его сын, - Помнишь, когда по твоему совету я поехал в "Лису-Алису", то увидел там фотографию моей незнакомки, которую не мог забыть все пять лет? Вот она! Он открыл на телефоне снимок и показал отцу. - Кого-то она мне напоминает, - пробормотал тот. - А рядом с ней висела вот эта фотография - Артем показал отцу изображение с лисичками. - Так это наши девочки, - удивленно произнес Пирогов, совсем запутавшись в трех соснах. - Все верно, - улыбнулся Артем, - У меня было такое же лицо, пока ко мне не подошла хозяйка салона и не сообщила, что на это одна и та же девушка, и зовут её Элеонора Шатрова! Рассыпанные в голове Пирогова шестеренки медленно, но верно стали выстраиваться в логическую цепочку. - Подожди! - громко воскликнул он, крутя пальцами, - Так это получается, что Лизонька твоя... моя родная внучка? - Да, эта сказочная девчушка моя дочь! - воскликнул Артем, сияя глазами, - Когда мать напугала Элеонору, та решила впервые в жизни напиться. В модельном агентстве её подруги прикололись и сделали из неё мажористую матрёшку, после чего Эля с одной из подруг поехала в "Золотой лев", представляешь? Офигевший Пирогов уставился на руку сына: - Действительно, это волшебные кольца! - проговорил он, - Не соврал Гройсман. Артем тоже глянул на поблескивающий синевой перстень и произнес: - Пошли отец, надо сказать матери, что у неё есть внучка. Спустившись вниз, они застали идеалистическую картину. Пока их не было, к девочкам вышла Милана с Павликом, и вот теперь мелкий с умным видом пытался что-то втолковать Элеоноре, а Елизавета, взобравшись на колени к Милане, одной рукой обнимала её за шею, а а пальчиками другой водила по лицу притихшей женщины и увидев вошедших мужчин, громко сообщила: - Я тётеньку вылечила, глазик и губки у неё уже не болят. Павлик, увидев отца, сразу побежал к нему и забрался на руки, делясь новыми впечатлениями. Пирогов повернувшись к Артему, тихонько произнес: - Я сам ей все расскажу немного позже, хорошо? Артем кивнул и они засобирались домой . - Подождите, чуть не забыл! - воскликнул Владимир Борисович, глядя на Элеонору, - Я же нашел ту пролятую куртку твоего отца! - Да вы что? - округлила глаза Элеонора. - В ней действительно были спрятаны алмазы почти на миллиард рублей! Я взял на себя смелость и реализовал их за десять миллионов евро. Теперь нам вместе надо решить, что делать с этими деньгами. От этой информации у Миланы глаза чуть не вывалились на пол. - Мне ничего не надо, - тут же открестилась Элеонора, - Вложите во что-нибудь, нужное людям, я поддержу любое ваше решение... В квартиру на Пушкинской Элеонора заходила с каким-то смешанным чувством страха и затаенной радости. Парень украдкой наблюдал, как она осторожно обходит комнаты, точно принюхиваясь к внутренней атмосфере помещеия. - Лизонька, тебе нравится? - спросил у дочери Артём, - Ты в какой комнате хочешь жить? - Я везде хочу, - не стала размениваться Золотинка. - Вот и договорились, - улыбнулся Артем, заходя вслед за Элеонорой в спальню.

Она на какое-то то время остановилась, осматривая комнату, а потом стала аккуратно обходить кровать. - Ты не это ищешь? - мягко рассмеялся он, доставая из выдвижного ящика встроенного шкафа изумительной красоты женские плавочки. - Ты их сохранил! - сразу вспыхнула Эля, вспоминая свое паническое бегство. - Как же я мог их не сохранить? - притворно удивился Артем, с любовью глядя на эту удивительную девушку, - Это все, что осталось от моей любимой Лорки-Мажорки. - Получается, ты её до сих пор любишь? - уперла руки в боки Элеонора, ревнуя его к самой себе, - Ух, я тебя сейчас как... зацелую до смерти, будешь знать...