Два дракона

Глава 1

Гуан Лун стоял во дворе ветхого дома. Алые одежды мужчины пропитались кровью, приобретя тёмные оттенки. На щеке виднелся глубокий порез. В руке он сжимал клинок, с острия которого на землю срывались багровые капли.

Перед ним лежало бездыханное тело того, кто был виновен в гибели его возлюбленной. Теперь, всё кончено. Но месть не могла смягчить ту боль, что разрывала его душу.

Вместо весёлого праздника, полного песен и радости, он увидел лишь смерть. Звон стали, что раньше приносил спокойствие, теперь резал слух. Он не знал ради чего стоит жить дальше.

Но ничего, скоро он завершит оставшиеся дела и присоединится к ней.

* * *

Три года назад в империи на престол взошёл новый император. Страна праздновала это событие несколько дней и ночей. Прошлый император был свергнут собственным сыном, которому только исполнилось двадцать три. Наконец народ мог вздохнуть спокойно – кровавые клановые войны, что не прекращались множество лет, наконец закончатся.

По слухам, принц Цзинь Шэнли ночью прокрался в спальню отца и перерезал ему горло. Но немногие знали о его верной тени – главе клана Ветров – Чёрном драконе Гуан Луне. Молодой глава ни раз выполнял задания принца, при этом оставаясь непричастным к «закулисным» интригам на виду у остальных.

Когда-то клан Ветров был одним из сильнейших в империи, но клановые распри нанесли ему непоправимый ущерб – в одной из битв погиб глава с множеством учеников. После этого все обязанности перешли к его сыну. Восемнадцатилетний парень был талантлив, но ещё слишком молод для таких обязанностей. Казалось, времена расцвета клана уже никогда не вернутся, но за семь лет Гуан Лун совершил чудо, подняв свой клан с колен. Чёрным драконом его прозвали из-за парящего в небесах дракона, что был изображён на гербе клана и чёрных одежд, которые молодой глава постоянно носил.

Во время праздника он не изменял себе. Многочисленные слои тёмного шёлка и парчи, расшитые серебряными нитями, только подчёркивали его широкие плечи. Узкое лицо и высокий лоб придавали ему аристократизма. Многие главы известных семей хотели сосватать за него своих дочерей, но ещё никто из девушек не смог пробудить в нём интерес.

Весь вечер к нему подходили главы кланов, чтобы засвидетельствовать своё почтение – каждый старался показать себя с наилучшей стороны. Но в отличие от молодого императора, Гуан Лун предпочитал пить вино в одиночестве. Когда большинство гостей порядком захмелели, он встал со своего места, почтительно поклонился молодому правителю и отправился прогуляться в сад.

Через некоторое время, когда Гуан Лун уже собирался уходить, к нему подошёл Цзинь Шэнли. Вне дворцовых стен, рядом со старым другом, молодой правитель мог, хоть и на очень короткое время, почувствовать себя тем самым мальчишкой, что когда-то познавал путь боевых искусств рядом с Гуан Луном под присмотром строгого наставника.

– Друг мой, ты решил сбежать с праздника так рано? Его бы не было без твоей помощи, – цепким взглядом Цзинь Шэнли осмотрел друга, но уголки губ предательски выдавали улыбку.

– Не хотел портить тебе вечер своей кислой миной, – слегка усмехнулся Гуан Лун.

– Мне вечер уже ничто не испортит, – улыбка на губах молодого императора на мгновение потухла. – Жаль, что наставник не дожил до этого момента. Он был бы рад увидеть, как следующие поколения кланов заживут в мире друг с другом.

– Надеюсь, отец не слишком зол, что мы пошли таким путём… – тяжело выдохнул глава клана.

– Точно! – внезапно оборвал друга Цзинь Шэнли, привлекая к себе внимание. – Помнишь, я ведь обещал собрать для тебя целый зал самых прекрасных девушек империи, когда настанет мир.

Молодой император намеренно перевёл тему на более весёлую, за что Гуан Лун был ему отчасти благодарен – в этот день не стоило грустить.

– Смотри, как бы Хуан Цзы не начала ревновать.

– Ты что такое подумал? Я за твою судьбу вообще-то волнуюсь. Уже двадцать пять, а ты интересуешься лишь боевыми искусствами, да раскрытием заговоров против меня. Не боишься остаться в одиночестве?

– Я женюсь на той, кто сможет победить меня в честном бою.

– Ты просто невыносим…

Несмотря на раннее утро, глава клана уже присутствовал на плаце. Цзинь Шэнли всегда смеялся: “Чёрный дракон скорее умрёт, чем забудет про свои обязанности”. Этот день был особенным – Гуан Лун отбирал кандидатов в ученики клана Ветров. Он прохаживался среди рядов учеников, которые демонстрировали свои умения, и зорким взглядом выискивал ошибки. Только заметив недочёт, Гуан Лун быстрыми движениями палки проверял равновесие учеников.

В очередной раз он замахнулся, но неожиданно палку остановила худая девичья рука. Было видно, что это стоило девушке больших усилий, но Гуан Лун чувствовал, что она будет стоять до последнего.

Его взгляд моментально изменился. Вместо равнодушия, в нём промелькнул интерес. Вторая рука мужчины, которая до этого находилась за спиной, устремилась к плечу девушки. Ученица не успела среагировать на такую стремительную атаку и упала на землю.

– Как тебя зовут? – спросил Гуан Лун.

– Я Ксу Янлин, глава Гуан, – девушка встала с земли и почтительно поклонилась. Для только что потерпевшей поражение, у неё был слишком довольный вид.

– Неплохо. Но тебе стоит ещё поработать над реакцией и скоростью движений.

– Наставник, можете мне продемонстрировать, как надо? – только и успела протараторить девушка, но Гуан Лун больше не обращал на неё внимание, продолжив осмотр остальных.

Ученики, в этот момент занимавшиеся на плаце или проходившие мимо, удивлённо переводили взгляды с главы на девушку и обратно. Ксу Янлин продолжила тренироваться, словно ничего не заметив. Но внутри она ликовала. Первый шаг был сделан – Гуан Лун заметил её среди остальных.

К вечеру, Гуан Лун встретил эту же ученицу на плаце. Несмотря на уже объявленное решение о зачислении в клан, она продолжала тренироваться. По лицу Ксу Янлин катились капельки пота, а одежда прилипала к телу, но девушка повторяла приёмы раз за разом.

Гуан Лун остановился, с интересом наблюдая за движениями ученицы. Из-за сильной усталости она ощутимо замедлилась, но сами атаки стали более уверенными.

– Уже лучше, чем было с утра, но есть недочёты. Давай, покажу как правильно, – Гуан Лун подошёл к девушке и стал медленно выполнять движения, чтобы она успела всё запомнить.

Ксу Янлин не могла скрыть свой восторг – его исполнение ни шло ни в какое сравнение с теми, что показывали наставники утром. Каждый приём был похож на полёт дракона – такой же свободный, но в то же время смертоносный.

– Сегодня закончим на демонстрации. Завтра покажешь, чему научилась, – прервал размышления девушки Гуан Лун. – Встретимся на этом же месте.

После того дня глава клана Ветров согласился иногда давать девушке уроки по боевым искусствам, которые со временем переросли в ежедневные тренировки.

Гуан Лун сам не знал, чем она могла его так зацепить. Возможно, эта ученица слишком напоминала ему самого себя когда-то. Вместо отдыха, он посвящал всё своё время тренировкам, ведь это было его единственной отдушиной. После смерти отца и ослабления клана политические игры стали частью его жизни. Ему приходилось каждый день улыбаться тем, кого он презирал, и соглашаться с претящими его идеями ради защиты последнего, что у него осталось. Лишь в бою он мог быть искренним с самим собой.

И Ксу Янлин в этом была настоящая. Каждую тренировку они скрещивали клинки и этот звон стали откликался в сердцах. Казалось, они живут лишь боем, зная, что в конце никто из них не умрёт. Они угадывали каждый удар друг друга, каждый шаг. В этом смертоносном танце их души сплетались воедино.

Прошло два года. Тренировки сильно изменили их за это время, только некоторые перемены они до сих пор не желали признавать. Гуан Лун был слишком занят дворцовыми и клановыми делами, а Ксу Янлин даже боялась подумать о том, что видит в нём не только наставника.

Девушка тренировалась в глубине сада. Её движения казались такими лёгкими и плавными, как будто она была пером, парящем на ветру. Но эти атаки несли в себе силу, которая уже могла заставить напрячься и самого Гуан Луна.

Мужчина подошёл незаметно. Он прислонился плечом к ближайшему дереву и молча наблюдал. На губах Гуан Луна появилась почти незаметная улыбка.

Через какое-то время заметив наставника, девушка сделала резкий выпад в его сторону. Атака практически задела мужчину, но он успел переместиться за дерево. Ксу Янлин притворно насупилась.

– Ты так надеялась застать меня врасплох? – усмехнулся Гуан Лун.

– Не слишком, но попробовать стоило, – её губы тут же расширились в улыбке.

Обогнув дерево, девушка за несколько шагов приблизилась к мужчине. Каждым ударом она целилась в шею и грудную клетку, так как эти места были наиболее уязвимы.

Гуан Лун молниеносно блокировал все атаки, медленно отходя назад. Казалось, он просто играет с ней, не давая перехватить инициативу. Но в один момент всё изменилось. Мужчина так сконцентрировался на бое, что не заметил выпирающий из земли корень и споткнулся о него. Не успевшая затормозить девушка, налетела на Гуан Луна и падали они уже вместе. Несколько секунд свободного падения закончились столкнувшимися лбами. В саду раздалось дружное шипение.

Первым опомнился Гуан Лун:

– Никогда меня ещё не загоняли в тупик таким образом.

– Я… Это вышло случайно. Простите, наставник, – Ксу Янлин попыталась скатиться с мужчины и встать, но сильная рука не дала ей это сделать.

– Подожди, у тебя листочек запутался в волосах, – сказал он, аккуратно касаясь рукой её прядей.

Ксу Янлин застыла на месте, удивлённо смотря на Гуан Луна. В один момент их взгляды встретились. Они больше не замечали ничего вокруг, будто весь остальной мир перестал существовать. Мужчина приподнял голову, касаясь своими губами губ девушки.

* * *

Цзинь Шэнли нервно ходил по кабинету. Гуан Лун, стоявший спиной к окну, неотрывным взглядом наблюдал за передвижениями друга.

– Может скажешь уже хоть что-нибудь, – не выдержав, произнёс глава клана Ветров.

– Ты знал, что отец Ксу Янлин хочет убить тебя? – Цзинь Шэнли резко остановился, в упор смотря на собеседника.

– Да. Он точит на меня зуб с тех пор, как я лишил его клан влияния при дворе. Но доказательств этому никаких нет, поэтому я даже обвинения выдвинуть в его сторону не могу. Или ты предлагаешь сразу лишить его жизни? Что скажут главы других кланов? Хочешь, чтобы огни войны разгорелись вновь?

– То есть, зная это, ты всё ещё хочешь жениться на его дочери?

– Да.

– Как ты можешь быть уверен, что она не на его стороне и не предаст тебя в любой момент, – молодой император практически сорвался крик.

– Я доверяю ей. Янлин никогда так не поступит, – упрямо ответил Гуан Лун.

– Так проследи за ней. Что ты будешь делать, если узнаешь обратное? – хмуро прищурился Цзинь Шэнли.

– Этого не случится, – резко оборвал мысль друга глава клана Ветров и вышел из кабинета.

Этой же ночью Гуан Лун заметил, как Ксу Янлин выбралась из своей комнаты через окно. Она была облачена в чёрные одежды, максимально скрывая своё присутствие. Мужчина последовал за ней.

Когда они достигли города, девушка почти пропала из виду в извилистых переулках, но Гуан Лун продолжал неотрывно идти следом. В одной из подворотен Ксу Янлин остановилась. Там её ждал мужчина, на вид которому было уже далеко за пятьдесят.

– Зачем ты позвал меня? – донёсся голос девушки, в нём был холод, который Гуан Лун раньше не слышал.

– Как будто ты не догадываешься, дорогая дочь. Или любовь тебе затмила весь разум? – голос был неприятно знакомым. – Ты обязана выполнить свой долг перед семьёй и убить Гуан Луна!

Глава клана Ветров замер на месте. Впервые он ощутил страх. Не быть пойманным, а услышать ответ той, кого он считал своей родственной душой. Эта тишина, что воцарилась в переулке, давила на него, не давая вздохнуть.

– Почему ты продолжаешь настаивать на этом? Жажда власти совсем затмила тебе разум? – Гуан Лун не видел лица девушки, но хорошо чувствовал напряжение, с которым она задавала эти вопросы.

– Ты ещё слишком молода и ничего не понимаешь. Он лишил нас всего: богатства, славы, поддержки правителя. Большая часть учеников разошлась по другим кланам! И всё это из-за него одного!

– А может это всё потому, что ты поддерживал кровопролитные клановые войны, что устраивал предыдущий правитель. Ведь именно так он избавлялся от неугодных. А ты никогда не думал, что эта участь может постигнуть когда-нибудь и тебя? – голос девушки стал надломленным.

– Вздор! Если бы не этот сопляк, отобравший у нас всё, мы бы жили как прежде.

– Похоже, тебя никак не переубедить, – послышался громкий вздох. – Я не хочу больше иметь с тобой никаких дел. Я не предам того, кого люблю. Можешь считать, что у тебя больше нет дочери.

Мужчина замахнулся, желая ударить нерадивую дочь. Но она моментально перехватила руку, которая устремилась к её лицу. Оттолкнув отца, Ксу Янлин направилась прочь. Через несколько минут Гуан Лун последовал её примеру.

* * *

В поместье клана Ветров было оживлённо как никогда. Все готовились к празднеству. Самые младшие ученики, ещё совсем малыши, бегали хвостиками за старшими, стараясь помочь развешивать украшения, но на деле больше мешались под ногами. Но несмотря на это, их не прогоняли, так как понимали, что все сейчас хотят поучаствовать в приготовлениях. Наставники же занимались организацией охраны и другими важными делами.

В это время Гуан Лун находился в главном зале. Он задумчиво смотрел на дверь. На нём были непривычные алые одеяния. Мужчина то и дело касался рукояти клинка, тем самым выдавая своё волнение.

Цзинь Шэнли стоял рядом с другом и тихо посмеивался. Ему было забавно наблюдать за тем, как нервничал бесстрашный Чёрный дракон.

– Не думал, что когда-нибудь побываю на твоей свадьбе, — усмехнулся император.

– Как видишь, мои планы состариться в одиночестве, передать клан какому-нибудь своему ученику и пойти монахом странствовать по миру оказались несбыточными, – эти шутливые высказывания помогли Гуан Луну немного расслабиться. – Как ты думаешь, у Янлин всё в порядке?

– Не бойся, моя жена сейчас рядом с ней. Да и ученики клана настороже, – Цзинь Шэнли посмотрел на друга. – Отца Ксу Янлин так и не поймали?

– Нет. Мы нашли почти всех, кто был причастен к его планам, но его самого след простыл, – глава клана Ветров сжал руку в кулак.

– Не лучше было бы перенести свадьбу?

– Если Янлин станет моей супругой, то уже никто не сможет обвинить её в участии в делах отца.

В зале на некоторое время воцарилась тишина. Цзинь Шэнли серьёзно кивнул и поддерживающе сжал плечо друга.

– Спасибо тебе. Отца уже давно нет в живых. А вы с Хуан Цзы заменили мне семью, – прервал молчание Гуан Лун.

– Ты забыл, что мы с тобой братья по клану? – усмехнулся Цзинь Шэнли. – Семья – это не только кровная связь.

– Прости. Ты прав, – Гуан Лун улыбнулся уголками губ.

Цзинь Шэнли хотел сказать что-то ещё, но не успел. Открылись двери и в зал стали заходить гости, наставники и ученики. Глава клана Ветров стал приветствовать всех. К императору подошла его жена, которую сопровождала охрана, и они вместе отошли к своим местам.

Прошло совсем немного времени, когда все были готовы к свадебному ритуалу. Наконец, в зал зашла невеста. Её одежды были сделаны из легчайшего алого шёлка. В них, она стала похожа на нежный цветок, который в этот день распустился во всей красе. Её сопровождали молодые ученицы клана, которые разбрасывали перед ней белые лепестки. Ксу Янлин подошла к возлюбленному. Посмотрев ему в глаза, она нежно улыбнулась.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы соединить небесным союзом две любящие души, – начал свою речь император. – Сделайте же три поклона.

Ксу Янлин и Гуан Лун встали на колени перед алтарём.

– Первый поклон земле и небу!

Пара поклонилась в первый раз.

– Второй поклон родителям!

Возлюбленные поклонились второй раз.

– Третий поклон друг другу!

Они повернулись друг к другу лицом. Девушка счастливо улыбнулась своему возлюбленному. Он ей ответил такой же нежной улыбкой.

Но третьему поклону не дано было свершиться.

Один из старших учеников, вскинул руку и выстрелил из небольшого ручного арбалета, который скрывался у него в рукаве, целясь в грудь Гуан Луна. Предатель стоял в толпе достаточно близко, чтобы ему никто не успел помешать. Резким движением Ксу Янлин бросилась наперерез, закрывая Гуан Луна собой. И в это мгновение её спину пронзил болт. На платье начало расплываться тёмное пятно. Глава клана подхватил начавшую оседать девушку, дрожащими руками касаясь её раны.

Воспользовавшись переполохом, появились люди, которые до этого искусно скрывались в толпе. В зале началась паника – люди ломились в разные стороны. Ученики клана пытались подавить беспорядок, одновременно сдерживая нападавших. В это время императорская гвардия встала на защиту Цзинь Шэнли, который кинулся помогать другу.

Гуан Лун не замечал происходящего вокруг. Он чувствовал, как последние капли жизни уходят из её тела. Впервые он ощущал всепоглощающее отчаяние и бессилие. Он не мог сделать ничего, чтобы спасти её.

Гуан Лун не знал, сколько просидел так на полу в руках с уже бездыханным телом возлюбленной.

– Нам нужно уходить! – крикнул Цзинь Шэнли.

– Не раньше, чем я убью их, – ответил глава клана Ветров, вытаскивая клинок из ножен. Поднявшись с пола, он бросился в бой.

* * *

Прошли столетия. Мир стал другим. Уже не было ни того сада, ни клана Ветров. Остались лишь обрывки историй на страницах учебников.

В дальнем уголке императорского сада стояла статуя, изображающая двух драконов. Существа сплелись в битве, который больше был похож на танец. Они смотрели друг на друга, как будто в мире больше никого не существовало. Один из драконов был сделан из чёрного блестящего камня, а другой – из белого. Мало кто знал, в честь кого возвели эту статую – надпись на табличке уже давно стёрлась. Да и место было не слишком популярным.

В первый день лета перед этой статуей остановился парень лет двадцати. Он неотрывно смотрел на двух драконов. Неожиданно чей-то голос оторвал его от мыслей. Рядом с собой он увидел девушку. Она была достаточно симпатичной, но почему-то казалась очень знакомой, хотя он точно раньше он никогда её не видел.

– Ты интересуешься историей? – девушка добродушно улыбнулась.

Парень удивлённо моргнул, молча качнув головой.

– Мне сказали, что в этой части сада редко кто бывает. Вот я и подумала, что ты специально пришёл, чтобы взглянуть на статую.

– Нет. Я зашёл сюда случайно.

– Хочешь расскажу, что это за статуя? Я как раз учусь на историка. Вот, доклад пишу про неё.

– Буду не против.

– Её поставили в честь героя империи. Он был главой клана Ветров, которого прозвали Чёрным драконом.

Девушка прервалась на минуту, будто старалась вспомнить наиболее интересные факты. Но как только собеседник решил прервать неловкую паузу, она продолжила:

– Есть легенда, что он полюбил ту девушку, что была по силе равна ему и смогла одолеть его в бою, – девушка смущённо отвела взгляд. Она снова увлеклась, разыскивая различные факты. – Но не думаю, что она достоверна. О его жене не осталось какой-либо информации.

– Почему же? Мне кажется, легенда правдива. Иначе почему на памятнике изображено два дракона? – парень улыбнулся, указывая на белого дракона.

– А ведь правда! – воодушевлённо пискнула она. Похоже, собеседница была по-настоящему поглощена любимым делом, что оставалось только восхититься её упорностью.

– Давай угощу тебя мороженным, а ты мне расскажешь что-нибудь ещё про них? – парень протянул руку, улыбаясь, – Как тебя зовут?

– Хорошо. Я Ксу Янлин, – она улыбнулась в ответ, – А тебя?

– А я Гуан Лун.

Девушка удивлённо посмотрела на собеседника. Это было удивительное совпадение – встретить человека с тем же именем, что и героя империи, про которого она писала доклад. Может это судьба?

Ксу Янлин хотела было спросить, не пошутил ли он, но парень взял её за руку и повёл в сторону кафе:

– Ну что ты застыла? Идём.