Душный наёмник. Том 5

Глава 1

Глава 1

Тихий писк оборудования. Шелест компрессоров. Особое окружение и запах, формирующие среду медицинского отсека. Сколько бы человек не уходил вперёд в своём технологическом развитии, он всегда безукоризненно узнает место, где ему могут засадить шприцом пониже спины и сделать незапланированную природой дырку.

Но, сейчас, в этой умиротворяющей среде, было что-то лишнее. Шум? Не совсем. Голос. Негромкий, но от этого не менее раздражающий.

— Ля. Ля-ля. Ля-я-я.

— А-а-а! Да, боже ж ты мой, хватит! Организм принудительно «катапультировал» мое сознание в реальность, только бы ты заткнулся, Молох!

Макс вскочил с медицинской койки, но от резких движений ему стало плохо, и он поспешно сел обратно.

— Быстро вставать нельзя, всё-таки возраст берет своё. Надо себя поберечь, не молодеешь ведь. - и снова это заботливое шипение кислородного фильтра над ухом.

Неясно, послушал ли его главмех или дело в другом, но следующая попытка была куда медленней. Макс встал, оглянулся. Знакомая обстановка. Сложно не узнать место, которое помогал строить.

— Медотсек Тора? Почему не центральная больница Гефеста?

— Потому, что осталось слишком много вопросов, на которые пока не получено ответов, Макс, - в отличии от своего друга, Молох оставался спокоен. – Хотелось бы уменьшить их количество… Но ты продолжаешь шнырять по отсеку и обнюхивать углы. Надеюсь, метить не начнешь? Что ты ищешь, Макс?

Несмотря на то, что главмех прекрасно знал, где он, его неспешное, аккуратное изучение обстановки продолжалось. Даже больше, оно стало ещё более тщательным. Он выглянул в коридор. Вернулся. Медленно прошёлся по отсеку. А потом подошёл к Молоху, остановившись рядом.

— Я видел сон. Страшный сон. В розовой комнате, под непрекращающуюся песню «ля-ля-ля», ты в бронированной розовой пачке исполнял танец маленьких утят.

— Эвелин сказала, что у твоего сознания высокая восприимчивость после препаратов, и что это хорошая возможность мотивировать мозг к пробуждению. Я и мотивировал… небольшой песней… пару часов.

— Ты шипел мне на ухо всё это время «ля-ля-ля»?! – Макс набрал побольше воздуха и медленно выдохнул. – Но, не могу не заметить, что это помогло. Как обстановка? Если я в сознании, и без чипа контроля в башке, значит ты встретился с ребятами из конгломерата. Я же без чипа контроля, Молох?

— Ну…

— Молох?! Я точно без чипа контроля?

— Понимаешь… Эвелин просканировала твою черепушку и не нашла чип. Вероятно, бедняге не за что было зацепиться, поэтому он просто отвалился при первичной установке.

— Намекаешь, что у меня мозгов нет?

— Не намекаю, Макс, прямо говорю. Видел же, что вокруг тебя начинается бурление каловых масс, так почему не позвал на помощь?

Обвиняемый хотел было ответить, но ему не дали. Вмешались силы, над которыми главмех был не властен.

— Боже, ты очнулся! Как я рада! – И Макс утонул в объятьях влетевшей в медотсек Шейлы.

Заглянувшая следом доктор Дарквуд только кивнула Молоху, но входить не стала. Наёмник место для потенциального крепления чипа имел, поэтому намёк понял сразу и вышел, закрыв за собой дверь медотсека.

Они с Эвелин молча прошли по коридору и вошли в небольшое помещение – личный кабинет доктора. Девушка тут же взяла небольшой планшет, лежавший на столе, и быстро пробежалась глазами по его экрану.

— Если ты беспокоишься за Макса, то можешь не напрягать кислородный фильтр. Всё нормально. Даже больше, пребывание в регенеративной капсуле сказалось благотворно. Его организм, наконец-то, нормально отдохнул.

— Получается, чтобы ненадолго сходить в отпуск, нужно чтобы тебя выкрали, - у Молоха был странный голос. Слишком задумчивый. Слишком. – Несколько дней чистого отдыха…

— Ты ведь шутишь, капитан?

— Коне-е-ечно, Эвелин, коне-е-ечно.

Доктор посмотрела в эти честные визоры, достала инъектор из ящика стола и положила сверху планшета.

— Тут как раз у отличного слабительного сроки подходят. Предлагаю использовать на тебе. Сразу тебя ждет интересный досуг на несколько ночей. Будет весело и бодряще. А когда в туалете потеряешь сознание от обезвоживания, сможешь «отдохнуть» пару дней в капсуле. Тут тебе и отдых и развлекательная программа в одной инъекции.

Молох посмотрел на шприц-пистолет. На лицо доктора Дарквуд. Е-е-ещё раз на её лицо.

— Эвелин, ты… вы же шутите, мэм?

— Коне-е-ечно, капитан, коне-е-ечно.

— Я… пойду с Максом пообщаюсь. Они там… это… ещё успеют поворковать, а у нас тут… это… ещё работы полно. Спасибо за труд, дела не ждут!

— Стоять!

Огромный, бронированный человек, что по совместительству еще и капитан данной особы, замер. Сделал короткий «незаметный» шажок к выходу.

— Да погоди, Молох. Не буду я уколы делать. По пути Трэма встретила. Он тебя не вызывал, не знал, что там с Максом. Просил предать, что Вульф Эхенлихт выходил на связь. Они закончили на Титане. Флот возвращается на Гефест, как ты приказывал.

— Спасибо. Это очень хорошая, - еще шаг к выходу. Ещё шаг и ещё шаг после каждого слова. – Очень хорошая. Новость. До свидания!

Что ж, нежелательного вливания веществ, сомнительной полезности, в организм, удалось избежать. Конечно, можно было просто отдать команду Дарквуд, но… но Молох в какой уже раз ловил себя на мысли, что именно Эвелин он приказывать не хотел… И девушка видела и пользовалась. Мда… Ладно. Работа в первую очередь.

Шутки шутками, но доктор передала действительно важную информацию. Время поджимало. Безусловно, стоило немного разрядить напряженную обстановку, но хватит. Корабль конгломерата все ещё закрыт в десятом доке и опечатан, охрана верфи буквально живёт в центральном секторе, а тело Восьмого покоится в одной из регенеративных капсул Тора. Ситуация не может оставаться в подвешенном состоянии долго. И для решения этой проблемы нужен Макс.

Времени мало, но друга обижать тоже не нужно. Поэтому, вместо обычного открытия двери через панель, Молох постучал. Звуковая аппаратура шлема прекрасно уловила суетливую возню за стеной. Две минуты ожидания и двери открылись.

— Уменяделмногонебудуваммешать!

Шейла пробкой вылетела из медотсека, поспешно застёгивая верхнюю пуговицу рубашки. А Макс всё так же сидел на койке, глядя ей вслед. Очень довольный Макс. Отдохнувший и довольный Макс.

— Никогда ещё я не был так близок к применению необоснованного насилия, как сегодня. Одного вида твоей поплывшей моськи достаточно, - Молох вошёл и сел напротив «больного». – Если закончил свой релакс-тур, то может и о работе подумаешь?

— Чувствую себя замечательно. Н душе поют птицы…

— По краю ходишь, Макс.

— Да, извини, что там на счёт работы?

— Да что… Рассказывай, как дошёл до жизни такой, что конгломерат Вантарис тебя чуть не выкрал. Думаю, после замечательной поездки на транспортнике их торговых коллег, ты вернулся бы точно с чипом в башке. В целом, причин впиндюрить сей предмет в твою голову слишком много, чтобы обсасывать каждую. Меня скорее интересует, почему именно сейчас, Макс? Гефест, если я правильно помню, и раньше обслуживал корабли конгломерата, да и торговцев через вас прошло невероятно много. Какого хрена они взъелись именно сейчас? Есть варианты?

Главмех привстал с койки и пододвинулся ближе к Молоху. При этом, выражение лица у этого типа стало еще более довольным. Как у кота, объевшегося сметаны.

— Знаю…

— У тебя на лице написано, что ты сделал нереальную глупость. Макс, что ты наворотил?

— Нам нужно прогуляться… кое-куда.

— Прямо сейчас?

— Именно сейчас, Молох. Пошли, а точнее, полетели!

Если наёмник ждал, что они поедут на аналоге местного такси, то он ошибся. Уважаемый на Гефесте главмех имел собственный транспорт, который был ничем иным, как небольшой курьерской яхтой, переделанной под нужды этой морды.

Макс не соврал. Они не ехали, они летали. Вылетели из скрытого технического дока, о наличии которого Молох даже подумать не мог, и быстро облетели Гефест полностью, нырнув в такой же неприметный док, в этот раз на «южной» части верфи.

Видок этого сектора напоминал тот самый «старый» Гефест, который был ещё до вступления Макса в должность. Заваленная хламом последняя верфь фронтира, куда залетает ремонтироваться всякий пограничный сброд. Скажем так, в данный момент сектор был отдан для самых… бюджетных ремонтов среди малообеспеченной ветви клиентов. Старые корабли, ремонт прямо в открытом космосе, без захода в доки. Использование повидавших виды, переживших не один бой, модулей в качестве замены. Это не было пренебрежением со стороны Гефеста, не было унижением клиента. Как раз наоборот, Макс постарался сделать хороший ремонт доступным даже для тех, кто и мечтать о нормальном обслуживании на верфи не мог.

— Я называю этот сектор «Ясли». Все механики, зеленые новички и просто только устроившиеся на Гефест сотрудники, обязаны отработать тут. Они набираются опыта, получают свои первые деньги и видят столько всякой хрени, которая может приключится с кораблём, что после этого их уже никакая сложная поломка не пугает. А клиенты имеют возможность ремонтироваться почти бесплатно. Ну, почти.

— Макс, ты молодец, это отличная идея. Вот только эта информация совсем не в дугу. Напоминаю, за тобой конгломерат прислал своих особых бойцов и замутил целую операцию. Ты не слишком от темы, ну… отдалился?

— Нет, Молох. Мы скоро будем на месте, и ты все поймешь.

— Отлично. Жду, Макс.

Ждал-ждал и дождался. Вышли они в том самом техническом доке, в котором и блоха не развернулась бы нормально. А потом прогулялись по «Яслям». Атмосфера вокруг – чистейший хаос. Для примера стоит отметить, что Молоха чуть не сбили буксировочным дроном. Три раза. Потому что уклоняться нужно, а не расхаживать весь такой бронированный.

— В одном я уверен – если за нами и был хвост, то его давно снесли и вырвали с корнем, - Молох заговорил, лишь когда они остановились у двери двухэтажного строения, похожего на склад. До этого приходилось неотрывно следить за сканером, чтобы в тебя никто случайно не влетел. – Как ты ориентируешься тут, Макс? Хотя… Дай угадаю – ты не ориентируешься?

— Именно. Я использую маркеры, - парень показал свой коммуникатор, на котором виднелся включенный режим навигации. – Но все важные встречи назначаю в Яслях. Не придумали ещё оборудования, которое способно нормально работать в таком хаосе. Ладно, входи, мы на месте.

Надо же, а внутри оказалось не так уж и плохо. Хорошо освещенное помещение было заполнено разномастными стендами с броней и оборудованием для её подгонки и отладки. При этом, каждая единица брони находилась на четко отведенном месте, детали и бронеплиты в специальных нишах или столах. Четко, чисто и аккуратно. Приятно видеть, особенно на контрасте улицы.

— Келл! Келл, ты здесь?!

Вместо ответа дальние стеллажи с бронированными перчатками разъехались. За ними стоял незнакомец в тяжеленной броне. Какая-то вариация штурмовой. Она даже по виду была раза в два больше той, что у Молоха. Он сделал один грузный шаг и поднял руку. В ней был зажат обычный лазерный пистолет, что на фоне массивной брони выглядел игрушечным.

— Да, господи, Келл, это я и Молох. Протри визоры!

Бронированная тушка замерла. Как-то невнятно дернула головой, а потом… потом из неё донесся сдавленный, жалостливый голос:

— Парни, я не могу открыть. Она слишком тяжелая.

Когда же Молох с главмехом смогли снять неадекватно тяжелый шлем и отстегнуть грудную пластину брони, «внутреннее содержимое» наконец-то смогло вылезти. Молодой парень, одногодка Макса. Худой, но очень высокий. Молох узнал его сразу. Он был одним из ребят в бригаде Макса, когда тот ещё не занимал столь уважаемую должность. Остальные парни тогда продолжили работать на Макса бригадой, а этот, как видно, всё же отделился.

Извлеченный из своих же доспехов парень отряхнулся, поправил одежду и прическу и протянул руку Максу и Молоху для приветствия.

— Здравствуйте, рад вас видеть. А раз вы тут, то могу предположить, что проблема решена?

— В процессе решения, Келл. Собственно, из-за этого мы и пришли. - Макс оглянулся и куда тише произнес. – Покажи ему.

— Понял вас, - парень коротко кивнул и пошёл в глубь мастерской. – Прошу за мной.

Они дошли до стены и остановились у стендов с тяжелыми доспехами. Келл пробежался пальцами по панелям управления каждого из стендов и они медленно разъехались. Если судить по звуку в процессе, вес конструкций был таким, что руками эти стенды хрен отодвинешь. За ними оказалась достаточно узкая дверь. Слишком узкая для кое-кого.

Парни повернулись к Молоху. Осмотрели его с ног до головы. Вздохнули и Макс тихонько произнес:

— Подожди тут, сейчас вынесем.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Уже через пять минут эта парочка вернулась, таща с собой тяжелый транспортировочный ящик. Ну, тяжелый, если судить по их покрасневшим лицам и гулкому звуку удара, когда они его поставили на пол, а так размером он был совсем небольшим. Макс открыл крышку и отошёл.

— Как тебе?

Молох посмотрел на то, что они притащили. Куски… брони? Металла? Какие-то фрагменты, обрезки. Похоже на обычный строительный мусор после ремонта. Он приблизился и достал один из кусков. Тот оказался намного тяжелее, чем ожидал наёмник.

— Вантарис проводит переоборудование своих кораблей. Старое, тяжеленное бронирование заменяется вот на это.

— Это корабельная броня? – Удивление Молоха можно понять. Обычно защита космических судов вообще неподъёмна. – Для брони она достаточно легкая. Свойства сохранены?

— Сохранены и улучшены. Новая технология. Я пока не смог выяснить, что это за сплав, но все куски, все фрагменты и обрезки, оставшиеся после ремонта я сохраняю и отправляю Келлу. Не знаю, прознал ли об этом Вантарис, но с появлением новой технологии они все сильнее давили на директорат верфи. Думаю, попытка захвата контроля была вопросом времени и не связана с моей «халтуркой».

— Конгломерат боится утечки технологий? – Теперь причины нападения на Макса для Молоха были абсолютно ясны. Они разрывались между желанием сохранить в тайне все нововведения и в тоже время удержать темп продвижения третьей волны. Колонизация, запущенная ими, теперь их же и гнала вперед, не давая передохнуть. – Но при этом свои верфи не строит?

— Просто не успевают. Разгонные врата, колонии, перерабатывающие и аграрные станции. Все это надо ставить в любой хоть немного перспективной системе. Вопрос попытались частично решить переоборудованием огромных торговых транспортников в летающие мастерские, но толку от этого немного. Им я занимался в первом доке.

— А, - Молох припомнил транспортник в десятом доке. – Так вот что доделывал Венс.

— Кстати, как он? – Макс спросил не подумав. Но с каждой секундой, глядя на молчавшего Молоха, главмех понял «как он».

— Мда… А ведь нормальный был мужик. Не вмешайся конгломерат, может и сработались бы. Вот же мудаки. Я передать не могу, как хочу забить свой сапог им поглубже в ж…

— И у тебя будет такая возможность. Мой флот возвращается на Гефест. Так что работы в ближайшее время у тебя будет очень много. Если хочешь, чтобы я привез тебе «сувенир» для вбивания своего сапога, конечно.

Ну вот же. Всего пара слов о возможном членовредительстве и хмурый главмех расцвел, как молодой цветочек. Это хорошо, с таким настроением нужно подходить к работе.

— Пойдём, обсудим фронт работ, - Молох собирался было уходить, но его остановил голос Макса.

— А куда это ты собрался? Думаешь, я тебя сюда притащил эти куски обшивки показать?

— Вообще-то, именно так я и думаю.

— И ты не прав. Точнее прав, но не совсем. Раз уж Гефест станет отправной точкой обновленного флота для разпиздюливания Вантарис, то в первую очередь стоит укрепить капитана этого флота, - сказав это, Макс загадочно постучал по тому самому ящику с обрезками брони.

— Ты хочешь сделать мне броню из… корабельной защиты? Это звучит, как носки из бетона. Даже от тебя, Макс.

— Так я и не буду делать, — вот же. Никогда еще Молох не видел на лице своего друга настолько широкую и пакостную улыбку. – Её сделает Келл. И я уверен, она тебе ой как понравится.

Глава 2

Глава 2

— Келл, а ты точно бронник?

— Конечно. А разве есть сомнения?

— Ну, я даже и не знаю…

Регенеративная капсула. Устройство, о котором в последнее время Молох частенько вспоминал. Но он никак не рассчитывал, что окажется внутри одной, причём так быстро. И уж тем более не ожидал, что это произойдёт в мастерской бронника.

Тем не менее, это произошло. Не из-за травмы или другой причины для прямого применения аппарата. А после банальной просьбы Келла пройти некоторые «процедурки». Такие просьбы обычно заканчиваются замерами габаритов тела для подгонки доспеха, может взятием небольшого количества крови под индивидуальную защиту… но никак не заплывом голышом в медицинской жиже.

— Замечательно… Невероятно... Точно будет эксклюзив… - Эти крайне «воодушевляющие» комментарии слышал Молох, побулькивая в регенеративной капсуле. И так продолжалось до момента, пока Келл не отвлекся. Тихий перезвон колокольчиков был ничем иным, как «дверным звонком», а точнее активированным вызовом системы оповещения. — Одну минутку, я скоро вернусь. Подождите, пожалуйста.

— Конечно, я подожду… У меня же так много других вариантов.

***

Сегодня вариантов не было не только у Молоха. Несмотря на то, что сам едва вылез из такой вот капсулы, Макс был вынужден работать. И это не было его прихотью или желанием. Неожиданно это стало острой необходимостью. Ещё в мастерской Келла с ним связалась ушедшая ранее Шейла. И Макс покинул друзей, чтобы встретить… одного человека.

Первый док центрального сектора был выделен сразу же. Минуя очередь и бюрократические вопросы. Все это для того, чтобы принять небольшой крейсер. Но, дело в том, что это судно, по сути своей, кораблем не было. Это «обычный» швартовочный челнок. Челнок судна, которое настолько велико, что из-за своих габаритов не смогло войти в абсолютно пустой док огромной верфи.

Макс стоял абсолютно один. По его команде персонал покинул первый док. Сейчас другие сотрудники ничем бы ему не помогли, а скорее наоборот. Они могли вызвать нежелательное… недопонимание. Например, какой-то идиот упустит на пол инструмент, шумно хлопнет ревизионным люком и отправляй их потом родителям с дыркой во лбу. Нет, пусть лучше этого «гостя» он встретит в одиночестве.

«Крейсер» быстро, но чётко, подошёл к краю дока. Идеально приземлился в посадочный карман и опустил трап. Да, мастерство пилота неоспоримо. Обычно, те же аристократы, любят следом выгонять целый полк охраны, который формирует живой коридор для безопасности их нанимателя. Но, не в этот раз. Когда трап опустился, Макс услышал лишь тихий шелест и одинокие шаги. А потом у входа показалась инвалидная коляска и одинокая тень. Старик, сидящий в ней, и высокая девушка, её толкавшая. Всё, больше никого. Эти люди опустились вниз, и коляска остановилась рядом с главмехом.

— Для меня большая честь лично приветствовать директора и основателя Свободной Гильдии, господин Реджи Фокс. - Макс коротко кивнул и замолчал.

— Ну, что вы! Такой занятой человек, как главный механик крупнейшей верфи старого пограничья, вышел меня поприветствовать. Это честь и для меня. Рад видеть, что вы в добром здравии. Как себя чувствуете?

… Он знает… Он всё знает…

— Не переживайте, всё хорошо.

— Просто замечательно, Макс, - Реджи Фокс не выглядел как директор крупнейшей гильдии наёмников. Скорее, как добрый дедушка, заскочивший проведать внука. – Я рад, что вы в порядке. Как раз пролетал мимо и хотел перекинуться парой слов. Вы не против небольшого разговора, найдётся минутка на старика?

— Конечно, господин Фокс.

— Хорошо. Вот только было бы неплохо, чтобы ещё и этот платиновый сорванец принял в нём участие. Вот только не хочется отрывать мальца от дел. Знаете, Макс, давайте поступим иначе, - Реджи Фокс на секунду задумался и с улыбкой добавил. – Старику нужен отдых после такого длительного перелёта. Терпеть не могу каюты космических кораблей. Найдётся ли у вас достойный отель в жилом секторе?

— Найдётся.

— Отлично! – И снова эта теплая улыбка. Старик быстро глянул на свой коммуникатор. Видимо, хотел проверить местное, станционное время. – Тогда давайте каждый из нас без спешки завершит свои дела на сегодня, а вечерком отужинаем вместе. Там и поболтаем. Думаю, это замечательная идея? Что скажете, Макс?

— Это… замечательная идея.

— Вот и хорошо, - Реджи Фокс подъехал ещё ближе и пожал парню руку. – Тогда до вечера. А я пока вернусь и прихвачу пару вещичек с собой. Люблю, когда в номере отеля есть что-то своё.

Старик, руководивший едва ли не самым многочисленным вооружённым формированием во всем изученном космосе, что-то шепнул своей сопровождающей и беззаботно вернулся по трапу на корабль. Этот одновременно простой и сложный разговор подошёл к концу.

Макс посмотрел вслед удаляющемуся кораблю. «Что-то своё в отеле» - это, скорее всего, несколько групп вооруженной охраны. В крупнейшей гостинице Гефеста сегодня будет шумно. Но, это уже не его проблемы. А вот Молох – его. Реджи Фокс не просто хорошо осведомлён, он пиздец, как хорошо осведомлён. Вплоть до похода его друга к броннику. Сам факт того, что директор гильдии бросил столько сил на слежку за одним из своих наёмников, да ещё отложил встречу на удобное им всем время – это тревожный знак. Не плохой, а именно тревожный. Будет ли Реджи Фокс для них союзником или же станет в дальнейшем врагом, пока неизвестно. Но головной боли на Гефесте прибавится точно, в этом не стоило сомневаться. А пока… пока нужно предупредить одного «платинового сорванца», что вечером его ждёт такой ужин, что на всю оставшуюся жизнь можно наесться. На всю короткую, оставшуюся жизнь, если их беседа пойдет не туда…

***

Мерное «побулькивание» Молоха прервал вошедший бронник. Стоит отдать должное Келлу, вернулся он максимально быстро. И вернулся не сам.

— Как интересно. То есть на счёт отпуска ты не врал, Молох?

Напротив капсулы, с их же голым капитаном, остановились доктор Дарквуд и Ши Ган. Последний, видимо, сопровождал девушку, но вот что она тут делала – это большой вопрос.

— Эвелин, хочется ответить ярко и весело, но я уже в такой ситуации, что комментировать, так только портить.

Леди Дарквуд пробежалась глазами по плававшей в капсуле тушке и улыбнулась:

— Тот редкий случай, когда я абсолютно с тобой согласна, Молох.

Стоявший рядом Келл пытался вмешаться в разговор, но одна редкая и бесполезная вещь, напрочь отсутствующая у остальных людей в этой комнате, постоянно ему мешала. Имеется в виду наличие культуры общения. Бронник дождался, когда эти двое закончат острить и травить шутки, посмотрел на каменное лицо Гана, и влез лишь когда эти двое наконец-то наговорились.

— Я должен извиниться перед капитаном, не думал, что его нагота вызовет столько шуток у его же корабельного врача. Но госпожу Эвелин я не мог не пригласить. Это важная процедура, связанная с … особенностями организма капитана Молоха.

— Любопытно, что вы вообще о них знаете. Знаете, что у капитана вообще есть особенности, кроме психологических? - Тут же добавила Эвелин, но парень отреагировал спокойно и объяснил.

— Нам ранее уже приходилось плотно работать вместе. И с капитаном Молохом, и с главным механиком Гефеста. Как бронник, я должен учитывать не только пропорции и пожелания своего клиента, но и индивидуальные качества его организма. Поэтому, хочу предложить капитану экспериментальный вариант брони. Хочу, но не могу, пока не проконсультируюсь с его личным врачом.

— А-а-а.

— Ага!

Теперь ситуация хотя бы становилась понятнее. Или нет?

— Можно больше деталей? – Эвелин и договорить не успела, как в её руке очутился рабочий планшет Келла. – Так, что тут? М-м… О! А, вот как!

Началось обсуждение. Крайне непонятное обсуждение на медицинскую тематику. Так, что или эти двое просто коверкали случайные слова, что сомнительно, без участия Молоха, или обсуждали то, в чем ни Молох, ни Ган не разбирались. Молох поймал взгляд Ши Гана, вопросительно кивнул, но тот только вжал голову в плечи и отрицательно покачал ею. Всё просто – медицина сложная, они тупые. Но какого черта тогда Келл в этом хоть немного шарил?! Очень хотелось спросить, тем более, что эти двое, наконец-то, закончили.

— Вот поэтому я решил проконсультироваться с вами. - после очередного «вот так туда и сяк сюда» закончил свой бесконечный монолог бронник.

— Очень интересная концепция. Можете не переживать. Вставляйте в него все, что есть в этом перечне, хуже не будет. Пара лишних дырочек погоды не сделает. Главное, чтобы все отверстия в работе были.

Лучше бы Эвелин молчала. Округлившиеся глаза Гана и Молоха трудно описать. Но, если лейтенант только тихонько прошептал «вот это поворот», то его капитан шептать, да ещё тихо, точно не собирался:

— Так-так-так. Стоп-стоп-стоп! Подождите. ПОДОЖДИТЕ! Никаких новых отверстий. Никаких новых рабочих дырочек. Келл, или ты сейчас всё нормально объясняешь, или я отсюда вылезу и тогда уже твои рабочие отверстия сильно пострадают. И хватит хихикать, Эвелин!

— Нет-нет. Всё хорошо. Не беспокойтесь, капитан, сейчас все объясню, - парень подошёл к ближайшему стенду с броней и взял оттуда небольшую стеклянную пирамидку. Поставил её себе на ладонь и поднес к стеклу капсулы. – Просто не хотел вас обнадеживать раньше времени. Нет ничего хуже разочарованного клиента.

— Да? А я, по-твоему, на вдохновленного клиента сейчас похож?

Келл промолчал. Пирамидка вспыхнула радужным светом, а потом переключилась на легкое голубоватое свечение. Понятно, голопроектор. Сразу видно близкого друга главмеха станции.

— Вы слышали, о популяризации физических имплантов? Всё больше людей ставят их, увеличивая силу и скорость реакции. Третьей волне нужны хорошие солдаты. Корпоративники и торговцы бойцов с руками отрывают. Но не все успевают подготовиться, вот и… компенсируют. Кстати, благодаря влиянию Вантарис, позабытая ранее сфера усиливающих имплантов снова начинает набирать обороты, - Келл погрузился в себя. Вопросы, которые он задавал… он не ждал на них ответа. Это были размышления и откровения одного человека, очень сильно любившего свою профессию. – Но меня, как бронника, всегда беспокоил один момент – количество промежуточных факторов между пользователем и броней. Человек одевает защиту, его мозг взаимодействует с имплантами, импланты взаимодействуют с броней через тело, а броня при этом ещё и через искин корректирует свою работу. Слишком сложная цепочка. Мне не нравится такой подход. Но, ничего не поделаешь, так устроен человек. Обычный человек… но не вы, капитан. Поэтому, я хочу сделать вам особое предложение. Эксклюзивная броня, со встроенными съёмными имплантами.

— Разве съёмные физические импланты не что иное, как обычные протезы?

— Для обычных людей, да. Но в вашем случае, это целая группа усилителей и чипов, подключающаяся через броню к нервной системе. Моя личная разработка. Вы в этом доспехе станете быстрее, сильнее и бронированнее любого. Никаких промежуточных цепочек – только прямое взаимодействие вашего мозга с вашей защитой. Она станет для вас второй кожей, вторыми мышцами и вторым скелетом. И всего-то нужно пару-тройку дырочек для подключения, капитан.

— Отверстия, Келл. Называй их отверстиями. И… ладно. Уговорил. Давай попробуем. Нет ничего лучше, чем быть самым бронированным парнем на всём фронтире. Раз Макс привёл меня к тебе, значит ты на это способен, Келл.

Запищал сканер. Бронник принялся собирать все необходимые данные, бормоча себе под нос. А на столике, в дальнем углу комнаты, засветился экран коммуникатора. Коммуникатора Молоха, лежавшего рядом с его же снятой бронёй. Засветился и погас, ведь на экране было всего одно короткое сообщение.

«Мы в системе»

Отправитель: Вульф Эхенлихт.

Глава 3

Глава 3

Станционное такси тяжело покачивалось, передвигаясь на грани перегруза. Всё же трое клиентов, двое из которых в броне, а одна с немаленький боксом медикаментов – это не шутка. Напряжение чувствовалось в каждом повороте. Но это «напряжение» не шло ни в какое сравнение с тем, что витало внутри салона.

— Я верил тебе, Ган. Принял тебя в семью, делил с тобой хлеб. Трэм готовил тебе лазанью. И чем ты мне отплатил? Дыркой? Незапланированным отверстием в моей тушке? Ты даже не вмешался, Ган. Даже не попросил их прекратить вставлять… коннекторы.

— Я не совсем понял о чём вы, капитан, но это для вашего же блага. Раз доктор Дарквуд утверждает, что процедура была безопасна, то не о чем беспокоиться. Толще защита – выше безопасность. Но, если я невольно обидел вас, то согласен понести любое наказание.

Ответом стал смех. И смеялся совсем не Молох. Эвелина Дарквуд громко хихикала, прикрыв рот рукой:

— Ты всё еще не понял, Ган? Наш капитан так рад, что кислородная маска лопнет пополам. Настолько рад, что перестал контролировать себя и свои бунтующие гормоны, вот и болтает без умолку. Настолько хорош этот доспех?

— Всё то вы видите, доктор. Не знаю насколько, но он определенно шикарен. Узнаю, когда Келл позовёт на тесты. А пока, наш мастер оставил мне только дырки в теле и хвост на дороге…

Секунда для осознания вышесказанного и Ган тут же наклонился к небольшому окошку заднего вида. Да, за ними действительно двигалось ещё одно такое же такси. В Яслях, где даже дыхнуть по одному маршруту дважды уже трудно, полностью совпадающий путь – это что угодно, только не случайность.

— Это реально «хвост», - Ши Ган снял с крепления свое оружие. – Лучше перехватить инициативу.

В одно мгновенье ситуация потеряла былую веселость. Все готовились к бою. Молох потянулся к своей разгрузке. К оружию. И достал… коммуникатор. Экранчик последнего светился, тихонько попискивая мелодией вызова. Молох постарался ответить максимально быстро:

— Привет, Макс. Я перезвоню через пять минут, сейчас только один «хвостик» оторву.

— Нет, стой! – Главмех так заорал, что наёмник услышал его даже когда коммуникатор почти убрал в разгрузку. – Никаких отрываний хвостиков! Это я за тобой еду!

— О…

— О-минь, праведник! Сегодня ты сделал доброе дело – сохранил жизнь невинной душе!

— Словно бы ты имеешь что-то общее с невинными душами, грешник. Ладно, останавливаемся.

Оба авто припарковались на обочине и люди вышли. Судя по лицу Макса, он не ожидал, что Молох окажется не один.

— Ох, рад всех видеть, но мне нужно забрать вашего капитана ненадолго.

— Хоть навсегда забирай, наконец-то от нас отстанет. Только покорми эту тушку в ближайшие минут сорок. Плотно, калорийно и побольше воды, - доктор не стала ждать ответа и села обратно. Ши Ган медлил.

— Ган, отвези пока Келлу вашу броню, как договаривались.

— Понял, капитан.

Ну вот, теперь и лейтенант сел в несчастное такси, и бедный искин наконец-то смог продолжить прерванный маршрут.

— Чего это она? – Главмех смотрел на удаляющееся авто и не мог понять, почему доктор Эвелина недовольнее себя недовольной.

— Нас долго Келл продержал. При этом задавал странные вопросы, на которые приходилось отвечать ей.

— Да, у Келла своеобразный подход. Но он настоящий гений и знаток своего дела. Вот только… давай это не здесь обсудим. Леди Эвелин просила тебя накормить, так почему бы не сделать это прямо сейчас? Погнали.

В отличии от такси, в котором уехали Эвелин и Ши Ган, у Макса было авто с настоящим, живым водителем, а не с искином. Видимо, только благодаря этому удалось устроить эти «догонялки». Ии просто отказался бы выполнять такую команду. Вот и сейчас долго объяснять водителю, куда они хотят попасть, не понадобилось. Макс просто попросил подъехать к ближайшей «нормальной» кафешке. Водитель легко согласился, уверенно заявив, что он знает одно неплохое место. Вот и всё, «маршрут перестроен». Да, порой с живыми людьми дела вести куда удобней, чем с загнанным в рамки искином.

Нормальная кафешка была ничем иным, как довольно распространенной, сетевой столовкой. Хотя, можно ли применять понятие «столовки» к корпорации космического масштаба. Такие открывались по десятку на самых разных станциях и колониях, включая системы фронтира. Не рай для вкусовых сосочков, конечно, но свой статус «нормального» места эта закусочная оправдывала. По крайней мере, отстрела кормы после их еды точно не стоит ждать.

— По крайней мере тут точно сытно и быстро, Молох. Как и требовала леди Эвелин, - Макс выбрал место у дальней стены, где располагался только один столик, чтобы капитан мог снять свою лицевую защиту и нормально поесть. – Уж извини, но маску придётся снять и поесть. Иначе, я пожалуюсь доктору Дарквуд, а мы оба знаем, у кого из вас ректальный зонд в полочке лежит.

В ответ его друг только побарабанил бронированными пальцами по столу. По визорам бывает сложно определить, смотрит ли на тебя собеседник, но с Молохом это почему-то не работало. Когда он прожигал кого-то взглядом, это чувствовалось даже через защитное стекло лицевой маски.

— Что? – Вот и Макс почувствовал.

— После недавних событий, тебе бы в постельке лежать и куриный супчик Шейлы кушать. А ты бегаешь и меня ищешь. Что мы у Келла догадался, потому что я временно коммуникатор отключил? Но, даже так, ждать связи не стал, а сразу же полетел ко мне. Что случилось Макс… опять?

— Тут такое дело, просто…

— … Реджи Фокс…

— Да, Реджи Фокс хотел с нами вечерком поговорить и…

— Нет, ты не понял, Макс. Вон там, у входа, Реджи Фокс. Он только что вошел в эту кафешку.

Ну, «вошёл», конечно, грубо сказано. Его коляску вкатила все та же девушка, которую ранее видел Макс. И едва эта парочка оказалась в зале, как они тут же направились к дальнему углу, где сидели Молох с Максом.

Сама ситуация, в результате которой такой человек, как Реджи Фокс случайно зайдет в такое место – она уже абсурдна. А когда он зайдет без охраны – это похоже на хреновый анекдот.

— Ох, какая встреча. А я тут как раз захотел перекусить после заселения в отель. Можно ненадолго составить вам компанию, молодые люди?

Говоря это, Фокс подъехал к стойке выдачи заказов и сразу забрал несколько бутербродов и чай. Этот заказ ему отдали с настолько каменным лицом, будто они каждый день занимаются таким вот «телепатическим» обслуживанием.

Коляска остановилась у столика наёмника. Молох покосился на тарелку главы гильдии:

— Явно не местный хлеб, настоящее, не синтетическое масло и стейк с кровью. Какое интересное у вас меню. Оно явно отличается от того, что предлагали мне.

— Да, - Реджи только улыбнулся. – Будешь?

Он пододвинул тарелку Молоху. Смутил? Ага… как же.

— Спасибо, конечно буду.

И не дав Реджи и слова ответить, наёмник отщелкнул свою лицевую защиту. Черные провалы глаз внимательно посмотрели на старика. На его реакцию. А потом довольный наёмник взял один из бутербродов и беззастенчиво схомячил его.

— Суховат без соуса.

— Запейте чаем. - смеющийся глава гильдии пододвинул свой стакан.

— Спасибо, но я стариков не объедаю.

— На хорошие бутерброды это правило, видимо, не распространяется?

— Нет. Оно не распространяется на то, чего хватает обоим.

Один бутерброд ещё остался. Чай же, изначально был один. К чему эти пищевые пятнашки, тот же Макс понимал слабо. Но старику это, кажется, нравилось. По крайней мере, улыбка не сходила с его лица.

— Занимательно и поучительно. Не зря меня тянуло поболтать с вами пораньше.

Реджи Фокс поднял руку и помахал ею, словно прощался с кем. В этот момент все присутствующие клиенты заведения одновременно встали и покинули помещение. А тот парень у стойки, что до этого обслуживал Реджи, подошел к входу и закрыл его на замок, а потом вышел через служебный. Помещение опустело. И это при том, что Молох и Макс сами не знали, где будут обедать, а положились на случайный выбор таксиста.

Организовать такое… да банально просто успеть приехать сюда за такой короткий промежуток времени – это маловероятно, если и вовсе невозможно. Хотя, какой невозможно, когда Реджи Фокс сидел тут и улыбался:

— Я, конечно, понимаю, что претензия не совсем к вам, главмех, но охране Гефеста стоило бы проработать некоторые «организационные моменты» получше. Но, это мелочи. Теперь-то мы можем говорить открыто, без лишних глаз и ушей.

Старик был прав. Если не брать во внимание его молчаливую ассистентку, то все остальные люди, в том числе и работники кафе, покинули помещение. Нужно быть полным идиотом, чтобы не понимать, что это далеко не все предпринятые меры предосторожности.

Тихий писк оставленного в режиме ожидания оборудования. Легкая фоновая музыка, играющая в динамиках кафе. И молчаливые люди, ожидавшие кто начнет говорить первым. А первым снова заговорил Реджи Фокс. Старик, сидевший все этом время в своей инвалидной коляске, медленно встал. Потянулся, тряхнул для разминки ногами. И неспешно подошёл к Молоху, отодвинув свободный стул. В полном молчании сел рядом и произнес:

— Улей ты разворотил. А что намереваешься делать дальше?

— Очевидно же. Продолжу тыкать в него палкой, пока не вылетит последняя возмущенная пчелка. Вылетит, освободив путь к королеве.

— Значит, попробуешь добраться до начальства Вантарис?

— Я не наивный мальчик, директор Фокс. Даже будучи платиной, нельзя открыто воевать против конгломерата корпораций. Но ирония в том, что он то мне как раз ничего и не сделал. Конгломерат не «хороший» и не «плохой». Он стены и люди, как и везде. А вот к их начальствую и к их… стратегии развития Вантарис, у меня как раз есть несколько вопросиков. Давно хочу спросить, - Молох постучал пальцем по своей бледной щеке. – Ещё с момента, как стал таким.

Дело не в желании давить на жалость. Не в жажде произвести впечатление. Как и в первый раз с бутербродом, Молох внимательно смотрел на реакцию старика. Что тогда, что сейчас, он ни разу не удивился, ни секунды не был растерян. Значит знал. Реджи Фокс прекрасно знал, кто этот наемник пред ним, его прошлое и его «состояние». И по чьей вине это «состояние» появилось, он тоже прекрасно знал. А еще старик был достаточно умён, чтобы понимать, к чему был весь этот фарс. Молох знал… и Реджи Фокс тоже знал, что наемник знал.

И не смотря на всё это, Реджи встретился с ним. Дружески разговаривает, а не отправляет к праотцам, как и следовало поступить с противниками своих стратегических партнёров.

— Ваш союз с Вантарис распался? – Вот так прямо. Так мог спросить только Молох.

— Отчего же? Как по мне, прекрасный союз. Крупнейшая «силовая» организация и крупнейшее научно-промышленное объединение. Хлеб и меч. Чудесные задатки для становления первой космической империи человечества. Вот только… вы абсолютно правы, Молох. Стены и обычные люди, не плохие и не хорошие. Их делают такими хреновые команды, потерявших землю под ногами, руководителей. Нужно понимать, в каком случае есть место корпоративному идиотизму, а когда стоит отойти от «эффективных» методичек. Обязанность стариков - учить заигравшихся детей, делиться с ними жизненным опытом. А хлебнуть говна – это, знаете ли, тоже крайне полезный жизненный опыт. Ну, а теперь, - Фокс хлопнул себя по коленям и энергично встал. Вернул стул на место. Сел обратно в своё кресло и с улыбкой произнес. – Не подскажите, что вы задумали? Мало ли, быть может, мы можем быть друг другу полезны в этой ситуации.

— Я отправлю весь свой флот на границу третьей волны колонизации. Весь флот, чтобы все глаза и уши Вантарис были направлены на него. Чтобы они ждали от меня действий, ждали реакции. А сам наведаюсь к «королеве» пока пчелки жалят палку.

— Вот как. Но такую серьезную пчелу нелегко найти, даже в пустом улье…

— Ну так, вы, кажется, спрашивали, чем можете мне помочь, директор Фокс?

Старик задумался. Он уже был готов ответить. Набрал воздуха, как неожиданно в помещении стало темней. Заверещала сирена. А за окном стали видны многочисленные вспышки лазеров.

Они повернулись к окну почти одновременно. Почти одновременно поняли, что видят. Но… Огромный торговый транспортник, объятый пламенем, уже падал вниз, прямо на кафе.

Глава 4

Глава 4

Всё началось с простого сообщения на одном из экранов диспетчерской. Настолько рядового, что большинство диспетчеров его бы просто проигнорировали. Но Шейла была девушкой ответственной.

«Выход за пределы посадочного коридора»

— Так, сейчас проверю…

Быть может, где-то в центральных системах, это нарушение было чем-то серьезным, требующим срочной остановки судна и обратных манёвров, но вокруг Гефеста сновали не дорогие яхты аристократов, боявшиеся любой царапины, а «рабочие лошадки» обычных людей, которые уже давно стали одной, сплошной «царапиной». Для них важна скорость. Два здоровенных транспортника не станут выстраиваться под линеечку, только потому, что один вышел за границы выделенной искином посадочной полосы. Начальство станции давало в таких случаях поблажку капитанам, не требуя обратных манёвров, но всё же просило диспетчеров «поглядывать лично», чтобы суда не увлекались самовольными перестроениями. В большинстве случаев всё нормально, никто за этим даже не следит. Но как и было сказано выше, Шейла была диспетчером ответственным.

— Т-040991, вы вышли за границы посадочной полосы. Пропустите Т-09341 и возвращайтесь на постановочные координаты…

Старая история – два торговых транспортника пытаются разминуться на небольшом пятаке у входа в док. Эх, даже безграничный космос не застрахован от пробок.

Шейла следила за проведением маневров и поэтому не сразу заметила, как открылись двери диспетчерской.

— А тут вообще ничего не изменилось.

Диспетчер развернулась на стуле и увидела двоих входивших в помещение людей. Очень знакомых людей.

— Рида, граф Эхенлихт! Рада вас видеть! Вы только прилетели, думала будете кораблями заниматься, поэтому не беспокоила.

— Привет, дорогая. Кораблями есть кому заняться. Хорошо иметь новенького капитана в команде, хе-хе. Да здравствует чистая и незамутненная логикой дедовщина. Кстати, да, только прилетели, но уже проблемы, - Рида показала коммуникатор, на экране которого горел красный восклицательный знак. – Не можем с нашим дорогим, страшно-даже-подумать, насколько любимым капитаном связаться. Кажется, этот инверсивно милый человек отключил связь. Не поможешь?

— Легко. Макс как раз поехал к Молоху… - девушка не успела договорить, как резко подъехала на стуле к одной из панелей управления в диспетчерской и громко, четко проговорила. - Т-09341 и Т-040991, что вы творите?! Остановитесь, пока не столкнулись с Т-21017. Прекратите эти невнятные ёрзания и выстройтесь нормально. Вы сами у себя забираете время. От того, что ваш транспортник зайдёт раньше остальных на пятнадцать минут, ничего не изменится!

Вот он, особый «шарм» приграничной верфи. Норма, которая в нормальных системах совсем не «норма». Толкотня и полный хаос, стоит ослабить контроль хоть на чуть-чуть. Тем не менее, Шейла была достаточно опытным диспетчером, чтобы не только следить за происходящим на экране, так ещё и личными делами заниматься.

— Ага, вот. Макс перехватил вашего ненаглядного капитана и сейчас они едут в кафе перекусить. Координаты я вам скинула, но… - Шейла задумалась и кивнула на монитор. Там появилась зеленая линия, которая выделила один из секторов на общем плане Гефеста. - … Это «Ясли». Там всегда толкучка. Вы парней пока найдете, кучу нервов потратите даже с координатами. К тому же, лучше бы вам подождать. Там разговор будет… своеобразный.

— Я ничего не поняла, подруга, - если граф Эхенлихт еще попробовал тактично промолчать, то Рида говорила, как видела. – Что ещё за «своеобразный». Он там Молоху в любви признаться решил?

— Да нет. Это связано с… с вашей работой, - Шейла замешкалась. Стоило ли рассказывать о прилете Рейжи Фокса? Хотя, вопрос неверный. Само наличие вопроса неверно. Не ей, обычному диспетчеру, такое решать. – Лучше давайте потом сами поговорите с Молохом. Я не могу просто… ВЫ ЧТО, МАТЬ ВАШУ, ТВОРИТЕ?!

Крик всегда спокойной девушки заставил даже Эхенлихта сжаться, став смирно, как в учебке. Рядом, такую же армейскую стойку приняла Рида. Целые три секунды понадобилось, чтобы понять, что орут не на них.

— Т-040991, куда ты рванул?! Снижай скорость. Если приблизишься к кислородным ограничителям южного сектора я тебя баллистикой снесу! Т-040991, принял?! Т-040991? – Шейла вскочила. Приблизилась к экрану, где три точки сияли яркими маркерами. По сравнению с остальными, они невероятно быстро двигались, сближаясь со станцией. До барьера, ограничивающего открытые участки Ясель, было всего ничего. А таких участков было пруд-пруди. Это не центральный сектор с индивидуальными доками. Тут все делалось едва ли не в воздухе. - Т-040991! Т-21017! Т-09341! Ответьте!

Ни один. Ни один из трех транспортников не вышел на связь. И это уже нельзя было списать на маневры. Все трое перестали рыскать на месте и двигались организованной группой, постоянно набирая скорость.

Стоит отдать должное Шейле. Никаких уговоров больше не было. Она приложила карту, висевшую у неё на шее, к отдельной панели, расположенной чуть в стороне, и вдавила массивную кнопку на ней. В ту же секунду по ушам ударила ожившая сирена. На экране прямого обзора камеры послушно показали, как из своих ниш появляются оборонительные турели Гефеста.

— Группе патрулирования. Южный сектор атакован! – Прокричала Шейла по общей связи. Тем временем системы защиты уже открыли по транспортникам огонь.

Слишком близко они подошли, слишком неожиданно начали действовать. Да и кто?! Не боевые линкоры, а обычные торговые суда, еще и не новые.

В это время граф оторвал взгляд от своего коммуникатора. Там светилось пересланное Шейлой сообщение с координатами Молоха. Он сорвался с места, выбегая из диспетчерской.

— Вульф, ты куда?

— Будь тут! Я к Тору! – Только и услышала Морган, прежде чем Эхенлихт окончательно скрылся из виду. Только топот ног и невнятная ругань в дальних коридорах.

Подобная ситуация не была бы столь опасна, произойди она в упомянутом ранее центральном секторе. Но полуоткрытый южный, совсем другое дело. Тем не менее, турели делали своё дело. Пусть расстояние до сектора оставалось незначительным, но транспортники тоже не могли выдержать настолько интенсивного огня. Турели разрывали их на куски, а чуть позже к ним присоединились лазеры патрульных.

— Не дайте им упасть в жилые районы. Нужно сбить транспортники над доками! – Шейла пыталась хоть как-то повлиять на ситуацию, но фактически она теперь была лишь зрителем.

Первый транспортник вспыхнул ещё в космосе. Его разорвало на куски, как основную цель турелей. Такое поспешное уничтожение – это хороший знак. Если темп сохраниться, то жителям сектора не о чем беспокоиться. Но поняли это, кажется, не только силы обороны. Один из двух оставшихся кораблей начал сбавлять ход. Искин, управлявший турелями, тут же сосредоточил огонь на нём, как на «более перспективной цели». Засияли щиты. Ускорители корабля не потребляли энергию. Мощности перераспределили для защиты. Это судно само стало щитом. Но… пусть так. Такая защита долго не продержится. Для турелей это не щит, а удобная цель.

Только был забыт один нюанс. Торговые транспортники имеют гибридный ход. Запас топлива на борту тоже имелся. Правда, недолго.

Облако. Серовато-белесое скопление застывших в космосе кристаллов. Это можно было бы назвать «красивым», если не понимать самой сути. Корабль не просто сбавил ход, но и опустошил свои топливные баки. Оказавшись в открытом космосе, дешевое топливо тут же кристаллизировалось, сформировав ту самую «серебристую» завесу. Без взрывной детонации попавшие в него снаряды не могли поджечь весь массив одновременно. Вместо этого они оставляли яркие следы трассеров, похожие на хвосты комет. Десятки огоньков вспыхивали и гасли.

Термическая неоднородность в совокупности со значительной площадью распространения завесы, влияли на скорость работы орудийных маркеров. Интенсивность огня немного снизилась. И в этих условиях, тот хрупкий щит, коим выступил второй транспортник, уже не был преградой «на зубок». Там понадобилось аж целых два… «зубка». Потребовалось немного больше времени, но так или иначе, экипаж корабля был обречен. Такой манёвр изначально делал из них смертников. Их капитан не мог этого не понимать. Второй торговый корабль превратился в разорванный остов, но даже после этого, лишившись топлива, он оставил яркий «засвет» на сканерах систем Гефеста. Сдетонировало энергетическое ядро судна и судя по всему, принудительно.

— Бля… - Рида следила за происходящим на экране, не сдерживая маты. – Какая же тварь. Сдох, как мудак. Э-э-э… Шейла! Третий пробился к сектору! Шейла!

— Вижу, Рида! Я не могу ничего сделать! - По щекам диспетчера текли слезы. – Мы просто не успеваем!

***

— Это что, транспортник?

Не лучшие последние слова, если честно. Сродни взгляду в дуло пистолета и вопросу «а он заряжен?». Но времени «на подумать» у Макса всё равно не было. Едва он договорил, как бронированная перчатка схватила главмеха за грудки и Макс… полетел. Возбужденное адреналином сознание отметило, как его тушка миновала столик обслуживания, кассу и влетела в виденную ранее дверь для персонала. Благо, было не заперто. Ну, или было, но приданному Молохом ускорению это не мешало. Свет общего зала сменился полумраком рабочего помещения.

Макс не был идиотом. И соображать главмех умел быстро. Поэтому он не побежал назад. Изящно шмякнувшись «вялой жабкой» на пол, сбив в процессе тележку с тарелками, парень вскочил и уже сам запрыгнул в другую дверь. Ту, что была рядом и манила взгляд многообещающей надписью «холодильная камера».

Всё это заняло считанные мгновения. Реакция и действия Молоха, возможно, спасли его друга. Чего не скажешь об остальных. Пылающая махина падающего корабля вот-вот должна была разнести тут всё к чертовой бабушке.

— На пол! – Только и успел прокричать наёмник. Времени больше не было ни на что.

Молох не видел, как в этот момент в нос транспортника влетает небольшой корабль. Хотя, сложно назвать бронированный квадрат, похожий на гараж, полноценным судном. Но силы удара хватило, чтобы транспортник «клюнул» носом. Резко ушёл вниз, зацепив ближайшие строения намного раньше, чем долетел до кафе.

Мгновенная смерть отменяется.

Да здравствует смерть в мучениях под завалами.

Волна обломков хлынула вперед, разрывая всё на своем пути не хуже кинетической дроби.

— Хозяин!

Девушка, сопровождавшая Реджи Фокса, вскочила с пола, заслоняя его своим телом. Влетевшие осколки легко пробили стены кафе, окружающую мебель… и девушку. Грудь, ноги. Все превратилось в месиво. Один особо крупный осколок пролетел у шеи, срезав голову девушки. Она медленно наклонилась вперед, упав прямо в руки лежавшему на спине Фоксу.

Старик смотрел на замершее лицо в своих руках. Крови не было, просто не могло быть, ведь эта девушка изначально не была живой. Дроид, но… Вспомнились старые наёмничьи годы. Та, чьё лицо стало прототипом этого дроида. И в сердце снова загорелся позабытый гнев человека, сделавшего смерть своей профессией.

— Рано расслабился, Реджи! – Даже не голос Молоха вырвал старика из воспоминаний. С этим куда лучше справился сильнейший рывок за плечо. «Камень для кёрлинга» из главы гильдии наёмников получился средненьким, но Молох старался. Оттолкнул Фокса как можно дальше. Туда, где была каменная колонна – отличительный знак закусочных этой сети. Последняя оказалась не такой уже декоративной, а вполне себе несущей. Плиты, из которых была собрана большая часть зданий верфи, начали рушиться. Но, благодаря колонне, над Фоксом потолок уцелел. А вот над Молохом нет.

Здание частично рушилось. Волнообразное обрушение началось со входа. Тяжелые плиты, бывшие ранее отработанными секциями кораблей, складывались, потеряв опору. Хватило деформации лицевой части здания, чтобы весь этот «карточный домик» начал складываться. Молох мог покинуть его безопасно. Но вместо этого, он потерял время, спасая старика, который не факт, что был ему союзником. А теперь… теперь плита лежала на его ногах. Только отличная броня спасла наёмника от потери ног. Их не срезало, но он в любом случае обзавелся многочисленными переломами.

— Я помогу, - в шуме скрежещущего металла наёмник услышал голос Реджи Фокса. - Всё, что потребуется для твоей работы, Молох. Только скажи. Считай это миссией лично от меня. Найти каждого и оторви им головы! Но сразу давай доставим тебя в больничку. Твои ноги выглядят ужасно. Подожди, я сейчас вызову…

— Нет! – Старик замер с коммуникатором в руке. — Никакой больницы. Они все равно ничего не поймут. Так… Так даже лучше. Пусть думают, что я умер.

— Молох, сейчас не время красоваться перед начальством. У тебя ногам хана. Если не сделать всё правильно, не то, что о Вантарис, о работе наёмника можешь забыть. Даже сейчас я не уверен, обойдешься ли ты без временного протезирования.

— Вот поэтому… поэтому мы поедем в другое место. К парню… по имени Келл. Раз ставить протезы, то пусть они будут самые бронированные и самые… самые розовые. Я ведь и дырочки… уже подготовил.

Глава 5

Глава 5

Свист воздуха. Усиливающееся гудение. И нарастающий шум двигателей. Эти звуки выделялись даже в хаосе произошедшего. Становились заметны, потому что неуклонно приближались к своей цели.

— Кажется, это к нам, - Молох приподнялся, словно бы не придавленный плитой лежал, а на пляжном шезлонге расслаблялся. – Теперь ваша очередь делать пиу-пиу и спасать драгоценного меня, директор Фокс. Как видите, я пока не могу, пятка болит. Это всё мозоли, узкая обувь зло.

Старик только хмыкнул и впервые улыбнулся:

— Ты ведь уже понял, да? По звуку определил?

— На такой «мелочёвке» нас никто добивать не станет? Просто не пробьются сюда. Уверен, охрана Гефеста давно перекрыла все, что только можно. Ну, или я ошибся, тогда мы умрём в хорошем настроении, что тоже неплохо.

— Ох, сложный ты человек, Молох…

Дальнейший спор не имел смысла, ведь появились те самые корабли. Точнее, небольшие, юркие челноки. Два. Что неожиданно, эти ребята подлетели почти одновременно, но с разных сторон. И сели так же синхронно, будто репетировали. Люки открылись и с челноков выскочило несколько человек. Большего не стоило ждать, ведь эти суда были маломестными, но до жути скоростными.

А ведь знакомые лица показались. По крайней мере, с одной из сторон. Граф Эхенлихт, Ши Ган и доктор Дарквуд. А вот господа напротив, «отличались» только однообразием униформы. Три бойца с кинетическими дробовиками в руках и в полностью закрытой средней броне. Было бы похоже на появление старых друзей из МитталТех, если бы не нашивки Свободной гильдии на плечах.

Обе группы выскочили из своих челноков в спешке. Успели только пару шагов сделать в сторону пострадавших, как до обеих групп дошло, что они все движутся в одном направлении. В ту же секунду они одновременно остановились и наставили друг на друга оружие. Ситуация становилась уже не комичной, а напряженной.

— Вы там в карты решили перекинуться, придурки?! Быстрее идите сюда и помогите раненному! – Старый наёмник всё ещё наёмник. В голосе Реджи Фокса была слышна сталь и сила. Эта троица, в одинаковой униформе, тут же опустила оружие и побежала к нему. – Да не мне, идиоты! Ему помогите!

Надо же, здоровые, вооруженные дядьки, а растерялись. Прямо на месте топчутся, как первоклашки в поисках мамки на линейке:

— Но, господин Фокс, мы обязаны в первую очередь помочь вам, поэтому…

— Поэтому заткнись и делай, как я сказал!

— Есть!

— Эй! Постойте-постойте! Всё правильно, директор. В ваши то годы, после такого могут быть последствия похуже моих. За мной есть кому присмотреть. Мы разберемся, не переживайте. Дайте своим парням вам помочь.

Уверен, хоть через забрало шлема лиц не было видно, но наёмники сейчас точно были Молоху благодарны. Он вмешался очень вовремя.

— Хорошо, - в голосе старика слышалось едва уловимое облегчение. Все же его тоже успело потрепать.

Троица начала обхаживать своего начальника. Пошло в ход всё, начиная от простого визуального осмотра и заканчивая медицинским сканером. Эти ребята точно были кем-то вроде «боевых» медиков, а не обычных бойцов.

Пока Реджи Фокса осматривали, к Молоху подбежала уже его группа. Ши Ган с Эхенлихтом моментально подхватили плиту, не без усилий оттащили её немного в сторону, освобождая ноги. Что тут скажешь, штурмовая броня делает вещи. Ноги все еще росли оттуда, откуда изначально проклюнулись. Но по вмятинам брони и неестественным изгибам лапок было видно, что хоть штурмовая броня и делает вещи, но подорожником всё равно вопрос не решить.

Не успели парни закончить, как их капитан уже начал выдавать команды:

— Ган, Вульф, вон справа дверь для персонала. Сразу за съехавшей плитой перекрытия. Там Макс прятался. Проверьте, как он!

Благо, хотя бы тут никто не спорил с начальством. Сразу пошли оттаскивать перекрывшую проход плиту.

— А что это ты такой веселенький? – Этот голос. По спине Молоха тут же пробежали мурашки. – А-а-а, поня-я-ятно.

Леди Эвелин достаточно было мельком заглянуть в небольшую разгрузку за спиной своего капитана, чтобы все сразу стало ясно. Это была «аптечка», залившая своего хозяина обезболивающим и стимуляторами, как только получила сигнал о серьезных повреждениях тела носителя.

— Смотрю, ты как на Гефест прилетел, так на месте не сидится… капитан, - Только доктор Дарквуд умела так делать. Сказать одно слово, чтобы четко слышалось другое. Произнесла «капитан», а прозвучало как «придурок». Но, её сложно винить. За эти сутки бедный корабельный врач куда только не моталась. И каждый раз «аварийно». Даже во время войнушек с пиратами у леди Эвелин не было столько дел, как после посещения её капитаном «мирного» Гефеста.

— Доктор, что скажете? Я смогу играть на пианино?

Да что же это такое?! Как может человек, прошедший по грани, так не ценить собственную жизнь?

Эвелин Дарквуд медленно подняла взгляд. Оторвалась от монитора медсканера. Посмотрела на переломанные ноги Молоха, на периодически включавшуюся «аптечку» брони. Ещё раз прокрутила его вопрос в голове. Снова посмотрела на переломанные… ноги. И спокойно, будто говорила о погоде, произнесла:

— Да, конечно, сможешь. Потом сыграешь. Я лично проконтролирую.

— Ты ведь поняла, что это была шутка для снятия напряжения, да? Шутка… Снять напряжения… Хе… хе.

Не прокатило. Доктор Дарквуд смотрела на своего пациента с каменным лицом. Взгляд, как оружейный маркер, нашедший цель… Спасение пришло откуда не ждали. Стальной скрежет привлёк внимание абсолютно всех. Даже парни, обхаживающие Фокса, ненадолго отвлеклись. Звук шёл с того самого выхода для персонала, который использовали работники кафе.

Первым оттуда вышел Вульф Эхенлихт. Граф шёл и ругался, прикрыв лицо рукой.

— Просто отпусти эту поебень. Всё уже закончилось…

— Нет!

А вот и тот, к кому он обращался, появился. Вышел Ган, несший на плече Макса. Последний был жив и цел. А еще он вцепился в двери морозильной камеры, которую Ши Ган был вынужден тащить вместе с главмехом. Массивная, стальная, ещё и гнутая-перегнутая множественными осколками, дверь тащилась и скрежетала по полу. А Макс… Макс её держал так, будто от этого зависела его жизнь. Хотя, видимо так и было.

— Не-не-не. Мне с ней спокойней!

— Да твою же мать! Как хочешь!

Эта странная процессия остановилась рядом с леди Дарквуд и Молохом. Доктор встала, не отрывая взгляда от своего капитана. Она даже медсканером по Максу провела не оборачиваясь. На секунду взглянула на полученные данные:

— Ему успокоительного и долгий отдых, - кивок в сторону главмеха. А второй на двери. – Это под замену.

Эхенлихт только рукой махнул.

— Ган, тащи его на корабль. К стеночке придвинь, чтобы дверь никому не мешала. Капитан, ты как?

Вместо Молоха, ответила Эвелин:

— Неделя в регенеративной капсуле. Анализы брать только ректальным зондом. Выпущу, когда ногами на пианино сыграет.

— Это… достаточно необычный подход к лечению ног, доктор Дарквуд.

— Есть возражения, граф?

— Э, нет. Я… Пойду Ши Гану помогу. Как закончите вскрытие и можно будет переносить эту тушку, позовёте. Мы пока Макса и его «трофей» разместим на борту.

Последняя ниточка. Последняя соломинка. Тот, кто мог спасти Молоха, поспешно ретировался на челнок. И немигающий взгляд доктора снова вернулся к своему пациенту.

— Я должен извиниться перед вами, Эвелин.

— Перед тобой.

— Э… Да. Перед тобой, Эвелин. Просто ситуация других вариантов не оставляла и я…

Наёмник ожидал, что его в любую секунду перебьют. Криками и угрозами физической расправы особо циничным способом. В общем, ждал полный набор покаяния. Но девушка только коротко выдохнула и тихо прошептала:

— Ты всё никак не привыкнешь… капитан. Вокруг тебя появились люди, которым не безразлична твоя жизнь и здоровье… А ещё есть те, кто беспокоится… сильнее остальных.

Её отвлекли шаги. Те трое парней из Свободной гильдии остановились рядом. Двое несли раскладные носилки, на которых лежал недовольный Реджи Фокс. Видимо, старик не особо хотел перемещаться таким образом. Третий же аккуратно нёс голову той самой девушки-дроида. Они остановились напротив наёмника по команде Фокса.

— Я поговорю с начальниками Гефеста и попробую нарыть как можно больше информации о произошедшем. Наши предыдущие договоренности в силе, Молох. - Надо же, взгляд старика изменился. Кто знал его раньше, во времена кровавых миссий, тот узнал бы «старого» Реджи. – Я хочу видеть их головы на своём столе. Но я могу немного потерпеть. Восстанавливайся, Молох, поговорим потом.

На этом их короткий разговор был окончен. «Печальные» визоры взглянули вслед уходившей надежде, а кислородный фильтр надрывно вздохнул.

— Не вздыхай. Регенеративная капсула и зонд ждут, капитан.

— У меня есть идейка получше, Эвелин.

— Нет.

— Дат.

— Я всё равно не разрешу «по медицинским соображениям». Но из уважения к вам, капитан, выслушаю. Ну, ещё немного из-за любопытства.

— Доспехи Келла. После подключения имплантов всё равно проходить реабилитацию. Так какая разница? А так они помогут моим ногам быстрее восстановиться. Снимут лишние нагрузки. Опять же, там есть подключение регенеративного раствора. Это как в капсуле, только ещё лучше. В такое сложное время капитану никак нельзя надолго покидать свою команду. Сами же говорили, насколько это важно, или я вас неправильно понял?

Эвелин встала и позвала Гана с Эхенлихтом. Ребята появились уже с носилками в руках. Они прекрасно понимали, зачем их зовет врач.

— Хорошо, Молох. Ты прав, - девушка отошла в сторону, пока тяжелую тушку в броне перекладывали на специальные носилки. – Хорошо. Грузите на челнок.

Лишь когда это три погрузилось на челнок, девушка прекратила держать свою маску. На лице проступили усталость и разочарование:

— Эх… Понял ты может и правильно, Молох. Только всё равно дурак.

*Двое суток спустя*

Спят уставшие игрушки и… двое суток не спавшие бронники Гефеста. Что тут скажешь, Келлу пришлось «ускоряться». Ускоряться и срачно доделывать некоторые из элементов брони, а именно ноги. Хотя бы теперь, возмо-о-ожно, остальные фрагменты получится собрать в обычном темпе. Это радовало. Правда, недолго. Бронник прекрасно знал, что чудовище, спавшее в соседней комнате, скоро проснётся. Проснётся и заставит его перекрашивать с таким трудом собранные модифицированные защитные сапоги в розовый цвет. Это раз. И доделывать все остальное, потому что «раз уж мы начали» — это два.

Едва выдалась свободная минутка, как Келл вырубился сразу же. Даже вспоминать не хотелось об этих бешеных сутках за работой, начавшейся после появления Молоха на носилках. Но вот и он, драгоценный отдых. Растворившись в объятиях Морфея, парень даже не сразу заметил, как в дверь его мастерской постучали. Потом опять. А потом не слабенько так заколотили кулаком.

— Иду.

Келл побежал со всей возможной скоростью. И тут дело не в приличии. Просто обещала зайти доктор Дарквуд и забрать монстра обратно на судно. Тишина и творческий процесс создания брони вернулись бы в эту скромную обитель. Парню нравилось делать доспех Молоху, ему не нравился темп, с которым приходилось его делать. Немного тишины… Но, нет. Размечтался. Открыв двери, Келл увидел незнакомого старика.

— Я бы хотел поговорить с Молохом. - произнес тот с милой улыбкой на лице.

— Откуда вы узна…

— Это ко мне. Спасибо, Келл.

У бокового входа стоял Молох. Да, модификаторы в броне держали его ноги, позволяя двигаться. В этом и был основной смысл. И вот теперь этот страдалец «прибежал» едва ли не раньше Келла. Но, так даже лучше. Теперь он мог быть свободен и вернуться к любимой работе.

— Хорошо.

Бронник ушёл. Старик же вошёл в мастерскую и сразу же достал небольшой листик обычной бумаги и отдал наёмнику.

— Координаты, место, имя. И список «заслуг».

— Как интересно. Неужели кто-то всё же наложал, директор?

— Сложности закрытой связи. Когда срочно нужен безопасный канал до самого фронтира – это не всегда выполнимая задача. Иногда он оказывается не таким уже и надежным. С торговцами, которые управляли упавшими транспортниками, связывался один из высших чинов Вантарис. Короткий сеанс перед самой атакой. Магнус Корбин – глава торговой ветви развития конгломерата... Ты хотел получить имена мудаков, вот первое из них.

— Понял. Спасибо директор Фокс.

— Не за что. Жду от тебя первый «трофей». Удачи, Молох.

Глава 6

Глава 6

— Как только подготовлюсь к миссии, слетаю за первым трофеем.

— Не переживай, Молох. Мы, старики, умеем ждать. Выздоравливай. Готовься. Главное результат, - Реджи Фокс широко улыбнулся. Это не та милая улыбка пожилого дедушки. Нет. Оскал наёмника – человека, убивавшего за деньги много, много раз. – В этом даже есть что-то приятное… когда они умрут не сразу.

На этом обмен «протокольными» любезностями был окончен. Старик подошёл к двери и хотел было уходить. Открыл её и остановился. Напротив, у входа, стояла знакомая особа.

— Ох, неожиданно. Катарина, рад видеть тебя. Как всегда прекрасна, - директор Лонг замерла. Человек, которого она старалась избегать, стоял прямо напротив неё. – Дорогая, ты нашла замечательного наёмника. Присмотри за ним, обеспечь всем необходимым. Если кто станет бурчать о «нецелевом использовании средств», ссылайся на меня. Только на тебя и могу положиться. Продуктивной работы, господа.

Старик ушёл. Причём на своих двоих, а не на коляске, которую обычно использовал. Значит, об это его визите никто не знал. А вот Катарина Лонг выглядела растерянной. Быстро закрыла дверь и подошла к наёмнику:

— Как тебе это удалось?

— Пью много воды, кушаю кукурузку и запускаю лучи добра в космос, исключительно из созданных природой отверстий в теле. Поэтому, я позитивный и пиздец какой красивый. Я ответил на ваш вопрос, директор?

Катарина прикрыла глаза. Сделал глубокий вдох. Медленно выдохнула…

— Я поняла, капитан. Мой косяк. Перефразирую. Как тебе удалось, Молох, заставить старого лиса перейти на твою сторону. Его слова – это неприкрытое заявление о протекции. Причём даже мне перепало. Теперь я могу не прятаться от гильдии и быть уверена, что Фокс не предпримет ничего против меня, потому что у нас с тобой можно сказать «общая миссия». Вот меня и заинтересовал этот вопрос – как тебе, твою мать, удалось все так красиво провернуть?!

— Лучи добра, позитив и предложение прибить общих врагов. Но, я склоняюсь к мнению, что основную роль сыграли лучики. Пиу-пиу.

Улыбнулась. Вот теперь, наконец-то, стало заметно, какой камень упал с плеч этой девушки. Реджи Фокс – темная лошадка. Нельзя быть полностью уверенным, что он не устроит «зачистку» всего директората гильдии. Из-за этого Катарина долгое время оставалась или на фронтире, или перемещалась на кораблях, вроде Валькирии. Но теперь можно расслабиться. И все благодаря миссии Молоха.

— Любые вопросы по деньгам направляй сразу мне. Раз Фокс расщедрился, не нужно сдерживаться. Гильдия не обеднеет, поэтому…

— … Поэтому можем начать прямо сейчас, - не смотря на переломанные ноги, этот пройдоха умудрился быстро, хоть и не совсем ровно, подойди и подхватить своего начальника под ручку. – Тут как раз есть один вопросец. Предлагаю немного пройтись для наглядной дЭмонстрации.

Как будто у директора Лонг были варианты. Девушку отбуксировали в соседнюю комнату. Помещение напоминало кладовку, но на самом деле, было входом в подвал. Да, размеры мастерской Келла были куда больше, чем казались.

В итоге, спустившись вниз, они встретили самого бронника, который возился с грудной частью доспеха Молоха. Вариантов, что это может быть чужая защита просто не было, слишком уж он был массивный.

— Келл! Келл! У меня хорошие новости! Вопрос финансирования решён. Делай… это.

Нужно отдать должное мастеру. Не смотря на то, что Молох порой плохо управлялся со своими протезами и шумел, как стадо мамонтов, Келл оставался спокоен. Он снял с головы специальные инженерные очки, отложил небольшой лазерный резак и только тогда заговорил.

— О каком проекте идет речь, капитан?

— М.Н.Я.М.

— Неужели… но кто на такое согласится выделить деньги?

— Вот эта прекрасная особа, что по совместительству ещё и мой директор. Делай заказ, я всё куплю.

— Боже, какая возможность создать рабочий прототип. Я сейчас же накидаю список.

Мастер ушёл в расчеты. А Катарина Лонг ушла в диссонанс.

— Что ты собираешься такое закупать у бронника, что тебе нужно прямо «искать» деньги?

— Можете быть спокойны, директор. Это исключительно для миссии. Если говорить кратко, то статус платинового наёмника сейчас мне скорее мешает, чем помогает. Я как светлячок… с лампочкой в жопе. Любой пойдет, поглазеет, даже тот, кому это не надо. Но! Почему бы не сыграть на этом? На данный момент я не в лучшей форме. Реджи Фокс же, по нашей договоренности, и вовсе попробует распространить слух о смерти наёмника Молоха. Поверят ему или нет, не имеет значения. Всё равно враг будет оценивать ситуацию с точки зрения логики. А «логично», я должен в капсуле регенерации киснуть недели две. Делаю ставку не на слух о смерти, а на время. Благодаря броне и системе имплантов Келла, я могу передвигаться на ногах, при этом поврежденный участок получает необходимые дозы регенеративной жидкости. Проще говоря, не будучи в капсуле - я в капсуле. Мобильность сохранена, но пока проходит восстановление, в бой лучше не вступать. Поэтому, мне не помешает особая «защита». Келл, покажешь?

— Секунду…

Парень отошёл и вернулся с небольшим треугольником. Голопроектор. Он поместил его внутрь брони, что-то там подключил и начал возиться со своим наладонником, прописывая команды.

— Это будет частичная имитация работы Многоспектрального Нейрооптического Яркостного Модулятор или МНЯМ. Только имитация, длительность и мощность будут снижены, а большая часть функций останется недоступной. Но, даже так, общее впечатление сложить получиться.

Сразу после включения, голограмма словно «очертила» контуры доспеха, к которому была подключена. Как будто его края обвели светящимся маркером. Каждый фрагмент брони, каждый изгиб стал отчетливо виден. Неожиданно свет из обычного белого резко сменился желто-зеленым. Он был настолько «кислотным» и ярким, что буквально выедал глаза. Но в следующую секунду освещение снова сменилось. В этот раз на такой же кислотный, только фиолетовый. А потом зеленый и фиолетовый стали чередоваться. Скорость бликов увеличивалась. Частота нарастала, становилась неоднородной. Разные цвета отображали разный промежуток времени. Теперь доспех стал даже не кислотного, а ярчайшего серебристо-зеленого цвета. При этом, эффект «четкости» пропал. Края и контуры «поплыли» в глазах наблюдателей.

И голопроектор резко выключился.

— Не выдерживает. Да и влияния на электронику нет. Только визуальный показатель. Нужно совсем другое оборудование, - Келл отключил помутневшую пирамидку проектора и посмотрел на Катарину. – Вы себя нормально чувствуете? Тошноты нет?

— Меня слегка укачало... кажется.

— Да. При использовании специального оборудования получится двойной эффект. Расфокусировка камер наблюдения, и дезориентация противника. Но для этого нужны детали, которые есть только в системах маскировки, вроде той, что стоит на Золотой Валькирии.

«Морская болезнь» моментально прошла. Но от услышанного тошнить меньше не стало.

— Подождите! Вы хотите систему маскировки линкора поставить на штурмовой доспех?!

— Нет-нет-нет, что вы, директор. Мы что звери какие? Откуда столько энергии? Конечно нет. Это будет всего лишь система маскировки фрегата, да и не вся, а часть. Но, всё равно, дороговато было… до сегодняшнего дня, - Молох и договорить не успел, как Келл уже переслал ему сообщение с перечнем. – А вот и список всего необходимого.

В любом другом случае Катарина возмущалась бы. Директор гильдии должен экономить деньги гильдии. Но, не сейчас. Она глянула на пересланное уже ей сообщение и кивнула:

— Вы получите всё, что необходимо. Миссия – это главное.

*И ещё двое суток спустя*

Утро на Торе началось не с кофе. Но «бодрящий» элемент все же присутствовал. Утро началось с громкого удара о люк грузового отсека и визга системы безопасности.

Пришедший Трэм мог и не спрашивать, что случилось. Ома начал отчитываться, едва тот поднялся на капитанский мостик.

— На судно пытаются проникнуть.

— Я всегда считал, что проникают немного… более незаметно. Что происходит вообще? - Ома использовал очки и взаимодействовал через искин напрямую со всеми системами корабля, поэтому то, что «видел» он, не видел больше никто. Нужно было продублировать сигнал и перенаправить его на смотровой монитор. – Покажи, что ты видишь.

Ома вывел. Понятней после этого словно бы и не стало.

Сейчас все присутствующие на мостике смотрели на то, как размытое зеленое пятно пытается что-то сделать с входным люком.

— Что с внешними камерами? Ома, добавь резкости.

— Не получается. Камеры постоянно пытаются поймать нужный фокус, но у них ничего не получается. Даже с помощью искина. Как раз с ним все начинает идти даже хуже.

— Ладно, остановись. Что он вообще делает? Взламывает блокировку люка?

— Да.

— Вот так, открыто? А какую программу использует?

В этот раз парень замялся прежде, чем ответить.

— Он использует… руки. Взламывает блокиратор замка физически. Буквально срывает его.

Утренняя суета на мостике вызвала интерес всей команды. Ши Ган и Копи стояли рядом и смотрели на мониторы. Чуть позади выглядывали и другие любопытствующие, вроде доктора Дарквуд. Но, что происходит, не понимал никто, потому как созерцание кислотного пятна на пол экрана ясности не добавляло. Как и не было ясно, почему не работает охрана Гефеста.

— Амо, - немного подумав, Трэм начал руководить. – Дай залп из средних лазеров. Прицелиться на «это» у тебя не получится, так что бей просто по нашему люку. Только не проплавь. Одного залпа будет достаточно, чтобы охладить пыл нашего гостя.

— Отлично, братик. Я аккуратненько, - ну вот. К зеленым огням добавились еще и красные. Без боли на экран сейчас было невозможно смотреть. – Поехали!

Как поехали, так и приехали. Залп. Потом ещё. А потом Амо вошла в раж... Полный залп до перегрева пробил бы и фрегат. Ну, не самый бронированный, конечно, но шансы были. Но, не здесь. Цель продолжала атаковать люк.

— Ладно, не порти оборудование. Я сейчас вызову Макса, пусть ребята из охраны начнут работать. Пока капитана нет, мы не должны влезать в конфликты и сильно отсвечивать. Никаких провокаций. Кто бы это ни был, люку линкора он все равно ничего…

Размышления Трэма перебил взволнованный крик Ома:

— Люк! Он вырвал запорный блокиратор!

— Мы разберемся! – А вот и Ган. Он махнул стоявшей чуть поодаль Мэй и они вместе покинули мостик. – Аккуратно и тихо, не переживайте, Трэм.

А следом за ними и Копи тихонько прошептала:

— Я подстрахую.

И выскользнула в коридор.

Ши Ган двигался к грузовым отсекам и с каждым новым шагом его настроение портилось все сильнее. Нельзя недооценивать противника. Нельзя легкомысленно относится к нападениям. Спокойствие на мостике было чрезмерным, даже опасным. Но он такой ошибки не допустит:

— Всем быть наготове. Действуем только по моей команде. В случае опасности для жизни, огонь открывать сразу, я разрешаю. Друзья, чтобы подняться на борт, люка не срывают.

Одно хорошо, долго искать противника не пришлось. Едва группа из десяти бойцов вошла в грузовой отсек, как по глазам резанул неприятный зеленый свет. Ни фильтры визора, ни прямое затенение, ничего не помогало.

— Держите его на мушке!

Отряд поднял оружие, но не стрелял. Ждали команды. Цель же, тоже замерла. Не двигалась, не провоцировала.

Ган попробовал рассмотреть вторженца. Кажется… Кажется это был штурмовой доспех. Но слишком здоровый. Настолько массивной брони не было даже у капитана. Так еще и реактивные ранцы за спиной. Причем именно ранцы, во множественном числе. Два выступа, маячившие за плечами цели, напоминали сложенные крылья. И при этом при всем, враг, если он таковым был, не проявлял агрессии и не имел оружия. Может это дроид? Не всем же быть похожими на людей.

— Отключите освещение и поднимите руки вверх, - прокричал Ган. Что удивительно, его цель так и поступила. Незнакомец поднял руки, но кислотный свет по-прежнему разъедал глаза. – Назовите себя.

— Повторяю! Назо…

Взрыв? Нет. Громкий хлопок из-за включившихся реактивных ранцев. Цель поднялась вверх, к потолку отсека. В ту же секунду отряд открыл огонь.

— Не стрелять! – Ган попытался остановить бойцов. Просто враг подлетел к самому потолку, сорвав оттуда что-то. Лейтенант, в отличии от остальных, заметил, что этим «что-то», была подбиравшаяся к гостю Копи. Отряд легко мог зацепить и её. Но как оказалось, прекратить стрельбу можно не только командой.

Несколько стальных шариков. Они покатились по полу, едва этот диско-шар взлетел. Никто не заметил гранат, да и не успел бы ничего сделать. Благо, взрыва не последовало. Мягкие, тусклые голубые вспышки и всё… и всё оружие вырывает из рук отряда и притягивает к этим шарам. Этот «тест» прошел только Ши Ган, крепко державший свою винтовку. Что же до остальных - почти детская оплошность. Стыдно. Бойцы тут же кинулись за оружием и попадали на пол. Не рассчитали равновесия? Попытались встать, но стало только хуже. Отряд срывал шлемы, в попытке остановить нахлынувшую на них тошноту. Где-то половину и вовсе вырвало.

Тем временем, дроид попыталась освободиться сама. Лучший вариант – бить по сочленениям. Как в средневековье, так и во времена освоения космоса, щели наше всё. Стопроцентной вероятности победы нет, но, хоть какой-то шанс. Хотя, для тяжелого штурмового доспеха шанс, скажем честно, даже меньше, чем мизерный. Но, как оказалась, проблема даже не в этом.

— Почему? Почему я не могу попасть?!

Видел ли кто-то хоть раз удивленного дроида? Вот сейчас был такой момент. Копи смотрела на парочку армейских ножей, которые она прихватила для «нелетального воздействия» и была абсолютно растеряна. Ни один её удар не попал точно в цель. И это при том, что дроида буквально прижали к броне.

— Ну, такое с возрастом случается всё чаще, - этот ответ… этот голос… - Правда больше у мужчин, но всякое бывает.

— Капитан?!

Пусть не все, но пришедшие в себя первыми члены отряда, прекрасно услышали голос дроида. Как и Ган, опустивший оружие.

— Привет народ.

Бронированная тушка отключила ранцы и с грацией кирпича опустилась вниз. Стоит отдать Молоху должное, Копи он все это время держал очень аккуратно и сразу же отпустил. А потом отключил свою световую люминесценцию и помахал лапкой, словно ничего не произошло.

— Капитан, это вы? Зачем всё это? – Бедный Ган, его можно понять.

— Всё просто, Ган. Я провёл полевые испытания нового доспеха на лучшем штурмовом отряде верфи Гефест и всего приграничья.

О-о-о, ну надо же. Грудь колесом, глазки сияют, даже сквозь закрытые визоры видно. Капитан похвалил, так похвалил. Всё, дальше с уважаемым лейтенантом можно было делать всё, что угодно, он поплыл.

— Ладно, господа. Сработали неплохо, но ещё есть куда стремиться. Даже когда на вас нападает диско-психо-мега-шар зеленого света, магнитная граната не должна вырывать оружие из рук. Фу-фу. Вы должны быть световспышкобликоустойчивы. Я же немного прошу. Обсудим всё на мостике, когда придёте в себя. Я пока пойду… - почти удалось, но Молох не успел.

— … Пойдёшь в медблок, как и вы все, - у входа в отсек, скрестив руки, стояла доктор Дарквуд. – И это не обсуждается.

К вечеру, по станционному времени, на Торе собрался весь цвет наёмнического общества. Эхенлихт, Рида Морган, Молох и даже Мориса не забыли притащить. Капитаны собрались не просто так. Макс почти закончили ревизию судов (кроме крепления грузового люка Тора), Молох же был полностью экипирован в новые доспехи. Его ноги всё ещё восстанавливались, но непрерывная прогонка регенеративного раствора давала результат. Да и тело наёмника было не совсем стандартным. Как и его регенерация.

— Господа, у меня есть новости, - Молох вышел вперед, став напротив самого большого экрана на мостике. – Мы получили миссию, которую делать выгодно и приятно. А именно, устранение террориста, вызвавшего падение транспортников в жилой район Гефеста. Прошу любить и жаловать, Магнус Корбин. Большая шишка конгломерата Вантарис.

На экране появилось лицо мужчины. Средних лет, опрятно одет, брюнет. Носит аккуратные очки несмотря на то, что проблемы зрения давно уже решены имплантами. Если бы существовал прототип, визуализирующий слово «корпоративный начальник», то он выглядел бы именно так.

— Я говорил с сестрой нашего директора. Ситуация интересная. Совет внешнего регулирования… м-м-м… ссыт. Большие чины переживают за большие ордена на своих больших животах. Поэтому, они не могут выдать ордер на его арест или задержание. Боятся конгломерата. Но! Если так уж случится, что данная особа немножечко «умрёт при задержании», то они готовы вписаться. Расчёт простой – труп бесполезен, а значит конгломерату нет смысла за него бодаться. Всё это на уровне анонимных договорённостей, коим я бы нисколечко не верил, если бы мы не получили прямую поддержку от Свободной гильдии. Она сможет повлиять на Совет в случае их нерешительности.

— Так, а может того… - Рида провела пальцем по горлу. – И без всяких советов от Совета. Мы платина, а им и не такое спускали с рук.

— Можно, - Молох не был бы Молохом, если бы не захотел перестраховаться. – Но я не хочу иметь ни малейшей возможности для конгломерата хоть как-то повлиять на нашу группу. Я хочу, чтобы в любом случае, при любой атаке на нас, Вантарис должен был преступать закон. Конгломерат не то образование, которое можно уничтожить простой войнушкой. Он должен получать урон на всех фронтах и правовой – один из них. Это куда сильнее свяжет им руки и заставит действовать немного более предсказуемо. Давайте теперь поговорим о плане.

Изображение на экране сменилось. Теперь это была карта исследованного космоса. На ней красным маркером горела одна из точек с подписью «Система Веспер». Уже не центральные системы, но и до фронтира очень далеко.

— В системе Веспер есть прекрасная планета Нарум. Ранее это была крайне слабенькая промышленная планета с терпимой атмосферой и некоторыми запасами полезных ископаемых и загибающимся сельским хозяйством. Не сказать, что разработка была так уж выгодна, но близость к торговым хабам и центральным системам сказывалась. Теперь же, фронтир сдвинулся. Промышленные узлы потихоньку отдаляются от центра. И конгломерат принял неплохое решение. Они выкупили по дешевке заброшенные или выставленные на торги за долги зоны разработок. Вместо добычи дешевого минерального сырья, Вантарис строит на Нарум зоны отдыха. Леса там свои, еще после первой волны колонизации, высаженные и разросшиеся. Атмосфера нормальная. Вода в достатке. Осталось залить пустые карьеры, превратив их в зоны отдыха. Планета-курорт легко составит конкуренцию зажравшимся и уже приевшимся курортам центральных систем. Как раз этим и занимается уважаемый господин Корбин, курируя работы лично. Это большой плюс для нашей миссии. Большой минус же в том, что теперь против нас не флот и не пиратская база. Против нас целая планета, которая сделает всё, чтобы защитить своего инвестора.

— Миссия сложная, - надо же, даже граф не перебивал Молоха, внимательно слушая вводную информацию. – Нужен серьезный, продуманный план. Я так понимаю, для него понадобятся все наши корабли.

Зачем он это сказал? Смешок Молоха услышали все.

— Ты прав, Вульф. План уже готов. Серьезный и логичный, как я сам. Но, есть нюанс. Количество ваших кораблей, необходимых для его осуществления, будет равняться… нулю.

Глава 7

Глава 7

— Звучит неправдоподобно, - Эхенлихта можно понять. Сложная миссия, где не нужен ни один их корабль – это нереально. Э… стоп. «Их» корабль?! – Погоди, а чьи корабли, если не наши, ты хочешь использовать?

— О, уловил суть. Сразу хочу сказать, что я не стану нанимать никого со стороны. Мне понадобится только мой старый-добрый Квадрат. Так уж сложилось, что ты, Вульф, м… демонтировал часть его бронелистов. За это, кстати, большое спасибо. И за то, что запустил Квадрат в транспортник, иначе он нас с Фоксом просто размазал бы. Удачно, что в процессе ты еще и снял его внешние бронелисты. Теперь, после небольшого ремонта, Квадрат снова можно использовать как космический корабль, а не как кирпич для бросков. Не скажу, что я к этому стремился, но именно сейчас это крайне важно.

Вот сразу видно аристократическую дотошность. Успокоился ли граф? Конечно же нет.

— А зачем тебе его использовать, когда есть целый флот?

— Потому что «целый флот» будет занят в другом месте. Вашей основной задачей станет сиять своей безграничной охуенностью на новом фронтире. В тупике третьей волны колонизации. Чтобы каждый торговец, конгломератовец, его собака и даже хомяк Василий Петрович знали, что платиновый флот Молоха прибыл на границу продвижения третьей волны. А ещё, что он туда прибыл без Молоха. Это укрепит историю о том, что меня все же прибило тем транспортником. Водить мы их за нос будем недолго, но почему бы и нет? Ваше появление займёт всё внимание Вантарис. Теперь все их силы разведки и охраны сдвинутся ближе к фронтиру. Они будут подозревать вас. Подозревать в желании отомстить, в разведке, в подготовке диверсии… да в чём угодно, на что только хватит фантазии их начальников. Мне плевать на их влажные мечты, главное, чтобы глазки конгломерата всё время смотрели на вас. А пока всё внимание будет обращено на фронтир, я спокойно сделаю работу.

Народ уже даже как-то отвык, что их капитан «может» в сложные планы. Ребята задумались, но Эхенлихт всё равно не успокоился:

— Звучит, по сути, хорошо, но по факту не очень. Вопрос проведения сложной миссии с использованием одного летающего гаража, я закрытым не считаю. За счёт чего ты надеешься провернуть рабочую часть задачи, связанную непосредственно с Магнусом Корбином? От того, что мы продефилируем на новом фронтире, он свою охрану с объекта не снимет и в одиночестве не останется.

— Ох, ну и душный ты дядька. - слышать такое от Молоха. Тут даже у графа перехватило дыхание.

— Чт… Я душн… Вот от тебя я такие претензии вообще слышать не хочу!

— Но! Раз ты так просишь рассказать, то я расскажу. Вы мне поможете с логистикой. Проходящие через врата суда фиксируются. У фронтира не так часто, но поверьте мне, конгломерат поспособствует тому, чтобы именно наш флот отметился на каждом прохождении врат. И вот когда вы дойдёте до нового фронтира, за две или три системы от «тупика» будет зона пустого пояса. Абсолютно незаселенные, проходные системы. Вон там основной флот снизит скорость, а Тору придётся сделать круг. Вернуться уже своим ходом, используя прыжковый модуль и доставить меня в систему Веспер. Потом развернуться и догнать основной флот, опять же, минуя врата. Манёвр спорный, путь немаленький, согласен, но он обеспечит нам все указанные выше преимущества. И ещё, Трэм, мне понадобятся дроны. Максимальное количество, которое только можно загрузить на Квадрат. И одна десантная капсула.

В отличии от Эхенлихта, Трэм слушал внимательно, не перебив ни разу. Лишь иногда он отвлекался и разговаривал с Копи. Видимо, они оба анализировали всё сказанное капитаном и советовались. Сомнительно, чтобы просто болтали. Но сложно точно сказать, эта парочка умудрялась общаться абсолютно бесшумно.

— Хорошо, брат. Какие дроны нужны? Разведывательные, боевые? Те и другие?

— Нет. Ни те и не другие. Исключительно… буксировочные. А ещё, найди парочку очень крепких транспортировочных боксов.

— И какие боксы тебе нужны?

Молох не ответил сразу. Он присел, обхватил одной рукой колени, а вторую положил на свой шлем:

— Да вот где-то такие.

*Система Веспер*

*Планета Нарум*

На самом деле, было ещё кое-что, что Молох не озвучивал на общем собрании. Один нюанс, заставивший его связаться с Советом. И даже не с Советом как организацией, а непосредственно с Кариной Лонг. Если нет возможности провести разведку своими силами, приходится добывать информацию иными способами… Заигрывания Вантарис с законом, игра в честную и законопослушную организацию, имели последствия, о которых даже сам конгломерат не догадывался. Дело в том, что любой строительный объект, особенно такого масштаба, как стройка в Нарум, да ещё и ориентированный на работу с людьми (и не просто людьми, а людьми с большими деньгами), должен проходить специальную проверку Совета. И Нарум прекрасно, можно сказать «образцово-показательно» её прошёл, что отражено в отчетах… которые хранятся в Совете. Вот именно ради них Молох и приплёл в дело Совет.

Карина смогла скопировать те самые отчеты в полном объёме. Это была не то, чтобы очень уж важная и закрытая информация. Да и девушка в вопросах Вантарис в последнее время могла немного… переступить через свои привычные принципы абсолютной законности действий. Растёт, одним словом. Но, вернёмся к отчетам. Стройка началась с одного из самых крупных и значительных объектов. Целого развлекательного комплекса на берегу рукотворного моря. Для удобства возведения сего творения был организован крупный, а позже ставший центральным, склад. Имея всё необходимо под рукой, рабочие смогли справиться с проектом за рекордные сроки и перейти к следующей работе. А наш любимый Магнус Корбин, который не сказать, чтоб так уж сильно был вдохновлён постоянным пребыванием на этой бесконечной стройке, смог стать первым жильцом, заселившимся в только что построенные люкс-номера. И большую часть своего времени он пребывал здесь, на берегу моря Нарум. Вот это уже можно было назвать достойными члена совета директоров условиями работы. Только вот склад…

Центральный склад всегда загружают первым, а только потом всё необходимое перенаправляют в малые склады у следующих строящихся объектов. Но этот шум… суета… Разве в таких условиях может работать член? Тем более, член целого совета директоров конгломерата? Безусловно, ответ отрицательный. Магнус решил проблему просто. Первыми заполнялись малые склады, а потом уже, если места не хватало, центральный. Бригадира рабочих получили больше головной боли, вынужденные планировать всё заранее и играть в «пятнашки», а уважаемый Магнус Корбин получил заслуженную тишину для его важной и крайне продуктивной работы.

Вот и вся информация. И это было капец как важно.

Что ж, вернёмся непосредственно к месту действия. Планета Нарум. После того, как многочисленные перерабатывающие фабрики остановили свою работу, это место реально стало похоже на рай. Леса, ранее высаженные для вырубки, теперь стали полноценными «легкими» планеты и её украшением. Океаны и моря, в том числе и искусственные. Ещё до прихода Вантарис они использовались как фермы для разнообразной морской живности. Не лучшая идея в плане прибыльности из-за логистических потерь, но и не самая безнадежная. Пришедшему конгломерату это дало «живую воду», где море было морем, а не просто лужей в большой яме. Все было замечательно. Его, Магнуса Корбина, предложение относительно этой планеты не могло не оправдать затрат. Грех не выпить бокал настоящего, не синтезированного вина, глядя на эту жемчужину.

Магнус так и сделал, стоя на балконе своего новенького пентхауса и любуясь рассветом у моря. Это море ещё даже не имело названия, но уже радовало своей красивейшей, прозрачной водой и свежестью.

— Может назвать его морем Магнуса? Почему бы и нет, - Корбин улыбнулся пришедшей в голову идее и сделал хороший глоток вина. Запрокинул вверх голову и увидел яркую точку на фоне сереющего неба. Словно метеорит, сгорающий в атмосфере. Но рядом с Нарум нет никаких астероидных полей. – А это еще что?!

Глядя на сияющую точку Магнус заметил, что в какой-то момент рядом с ней вспыхнули десятки таких же объектов. И все они летели вниз, приближаясь к поверхности планеты. Корбин думал недолго. Достал коммуникатор и набрал один из немногих номеров, повторявшихся там с изрядной частотой.

— Ты видел? В небе! - Он даже не поздоровался, сразу перешёл к делу.

— Да, - спокойно ответил низкий, мужской голос.

— Что это?

— Это мусор. Наш мусор. Пока идёт стройка, делать свалки рядом с вип-курортами – это не лучшая идея. Там не только строительный мусор, но и оставленные промышленниками химикаты. Отвозить его частями тоже достаточно дорого. Мы вывозили весь мусор на орбиту во время разгрузки заказанных материалов, чтобы потом собрать всё одним заходом и вывезти. Собственно, мастера действуют именно так по вашей команде. Но, по какой-то причине, части этого хлама сошла с орбиты и теперь падает. Скорее всего он сгорит в атмосфере. – В этот момент по ушам Магнуса ударил мощный гул от взрыва. Потом ещё один и еще парочка, но более мелких. А на горизонте появился чёрный столб дыма. Докладывавший мужчина на секунду замолчал, а потом продолжил. – Ну… Особо крупные могут и не сгореть…

Секундная пауза прошла в абсолютной тишине. И потом коммуникатор запищал от крика Магнуса Корбина:

— КАКОГО ХЕРА?! ЧТО ЭТО ВЗОРВАЛОСЬ?!

— Не знаю.

— ТАК, БЛЯТЬ, УЗНАЙ!

Была заметно, как тяжело мужчине на той стороне сдерживать себя. Но, он старался. Всё так же говорил спокойно и уверенно.

— Послушайте. Моя задача – это ваша охрана. Падающие обломки были достаточно далеко, поэтому их судьба меня волновала слабо. Контроль хода работ и сопутствующие риски строительства – это не ко мне. Спрашивайте с ваших мастеров и бригадиров.

Увы, но ни эти слова, ни спокойный тон не помогли. Корбин снова разорался в трубку:

— ТОЛЬКО МНЕ РЕШАТЬ! ТОЛЬКО МНЕ РЕШАТЬ, ЧТО ВХОДИТ В ТВОИ ОБЯЗАННОСТИ! СЕЙЧАС ЖЕ ПОЕХАЛ И ВЫЯСНИЛ, ЧТО ТАМ СЛУЧИЛОСЬ! ПОНЯЛ МЕНЯ?! Я СПРАШИВАЮ, ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?!

— Я вас понял. Уже еду.

— Вот так вот. И больше не смей мне перечить, иначе я быстро найду, кем тебя заменить, Седьмой! Жду твой отчет!

За тот промежуток времени, пока Корбин ждал отчёт, с ним пытались связаться некоторые из начальников стройки, вроде главного инженера и старших мастеров. Он не ответил ни одному из них. Только когда на коммуникаторе высветился знакомый контакт, Магнус вышел на связь:

— Говори, Седьмой.

— Часть мусора не сгорела в атмосфере. Так уж сложилось, что при падении особо крупные фрагменты зацепили один из малых складов. Внутри что-то сдетонировало, что-то загорелось, а что-то осталось целым. Конкретики пока нет, ведутся работы. Есть небольшая проблемка. Склады вокруг забиты под завязку. Уцелевшие грузы придется перенаправить на центральный склад, на этом настаивают старшие мастера. Но я бы советовал сразу всё проверить и провести повторный учет. Нельзя неизвестный груз отправлять…

— Не надо умничать там, где не нужно, Седьмой! Что нужно, а что нет - решать мне! Я не хочу, чтобы вы там устраивали бумажную возню на фоне развалин склада. Убрали территорию, отправили груз и работаем дальше! Ничего не произошло, всё идёт штатно. Поэтому, хватит сопли жевать, Седьмой! Чего ты телишься? Перенаправляйте и работайте! Всё!

— …

— Тебе и сейчас что-то не понятно, Седьмой?

— Ваша команда будет выполнена. Все уцелевшие грузы мы сразу же перенаправим на центральный склад. До связи.

Глава 8

Глава 8

У больших начальников есть большое преимущество. И это не возможность командовать людьми. Не влияние на всю корпорацию. Нет. Это возможность пить на рабочем месте безнаказанно. Причем, пить отличное, не синтетическое, вино.

— Тварь! Думает, раз его поставили присматривать за мной, значит он что-то значит?! Ничтожество. Генетический мусор, - Магнус Корбин выпил бокал вина залпом и поморщился. Вернулся к своему бару и налил ещё. Хотел было уходить, но замешкался. Взял бутылку коньяка и добавил в свой бокал с вином. – Да, так будет лучше.

И снова осушил залпом. Вот теперь стало действительно легче.

— Стоило раз ошибиться, так они отправили меня в эту ссылку. Присмотреть за своим проектом. Директор конгломерата должен ошиваться на стройке, как какой-то инженер. И всё из-за ошибки никчемных торгашей, - ещё один бокал «креплёного» вина дополнил внутренний мир уважаемого директора. – Даже сдохнуть правильно не способны. Так ещё и Седьмой… Генетический мусор думает, что он что-то большее, чем раб. Твари…

Не сказать, что причиной «творческого уныния» господина Корбина стал взорвавшийся склад, замедливший работу. Нет. Причиной был звонок совета директоров, которые заставили его, равного им, отчитываться, как какого-то менеджера. И как только узнали? А тут вариантов немного.

— Седьмой, трусливая тварь, настучал. Ничего. Как только я закончу проект, сразу покину Нарум. И тогда направлю тебя в самое богом забытое место, в самый вонючий угол фронтира, чтобы ты там гнил пока не свихнёшься, ублюдок.

Успокоиться. Нужно успокоиться. Выйти на балкон. Свежий воздух и запах моря…

Вспышка света и дрожь. Одновременно с этим глубокий, гулкий звук взрыва. На мгновенье Магнус испытал страх и шок. Лишь по прошествии целой минут он понял, что видит. Чуть в стороне от умиротворяющей картины моря разворачивалась совершенно иная сцена. Центральный склад пылал. Ошибки быть не могло. Он был объят пламенем и частично разрушен взрывом. Пострадали ближайшие здания и не только. Отголоски криков и суеты, поднявшейся внизу, доходили даже до его слуха, хоть тут была немалая высота.

Корбин схватил со стола свой коммуникатор и попытался связаться с Седьмым. Но сколько бы он не пытался, тот не отвечал.

— Ах ты сука. Ну, ничего. Потом мы поговорим иначе.

Быстро переодевшись в свой привычный строгий костюм, Магнус вышел в коридор и пошёл к лифту. До склада рукой подать, нет смысла вызванивать ещё кого-то, проще прибыть на место лично. Проще и эффективней. Но не успел Корбин нажать кнопку вызова, как лифт открылся сам и оттуда выскочило двое парней, судя по форме, из службы охраны.

— Директор Корбин, просим вас пока оставаться в номере. Это для вашей же безопасности.

— Да я видел, что центральный склад взорвался.

— Нет, дело не в нём. Мы только сейчас засекли, что во время взрыва была совершена атака на системы безопасности отеля. Возможно, кто-то проник внутрь. Прошу, вернитесь к себе и включите внутреннюю защиту номера. Вы будете в полной безопасности, пока мы всё не проверим.

— Твою мать… Хорошо! – Директор собрался было возвращаться, но после пары шагов резко остановился. – А какого хера вы за мной идёте?

— Мы будем вас охранять, господин Корбин.

— Блять, будете стоять у двери, как имбецилы, вместо того, чтобы помочь остальным быстрее выяснить ситуацию? У меня дверь крепче авиационной. Проще выломать люк космического корабля, чем её. Идите, работайте! Как разберётесь что к чему, сразу отчитаетесь! Вперёд!

Каждого нужно ткнуть носом. Каждому объяснить его задачи. Тяжело… Но один момент раздражал Корбина сильнее непрофессиональных подчиненных – Седьмой был прав. Они недостаточно тщательно проверили уцелевший груз. Так или иначе, но взрыв центрального склада – это итог его команд. Нехорошо. Надо будет объяснить Седьмому, когда язык за зубами стоит держать особенно тщательно, а то можно и без головы остаться.

Магнус вернулся в номер и закрыл дверь. Включил внутреннюю систему безопасности номера. Столько проблем в одни сутки… Это не могло быть стечением обстоятельств. Диверсия. Причём, ориентированная на него лично. Но кто? Директорат не стал бы. Не их методы. Кто-то из торговцев. Только эти твари могли взбрыкнуть. Нужно обдумать это хорошенько.

— Классная система. И двери надежные.

Голос. Он прозвучал из соседней комнаты. Первой мыслью было кинуться к входной двери. Но пока система проведет идентификацию, пока откроет дверь... Он не успеет.

— Господин Корбин не стоит стоять у входа. Всё равно не успеете. Да вы и сами это уже поняли, да?

Магнус на ватных ногах вошёл в соседнюю комнату. Тут располагался его рабочий кабинет. Сейчас же у входа стоял огромный человек, закованный в тяжелую, штурмовую броню. Отчего-то в глаза бросались кислотно-розовые массивные сапоги незнакомца. А за спиной у него была дыра, через которую виднелся соседний номер. Стену же аккуратно подпирал еще один кусок стены. Тот самый, который должен был мешать видеть соседний номер.

— Как я и сказал, система классная, двери надежные. Вот только работать она должна постоянно, а то мало ли кто в пустой номер может проникнуть. Да и окна не помешает закрывать. Опасно оставлять соседние номера без надзора. Особенно, когда стены перекрытия настолько легко режутся плазменным резаком. Поспешные стройки они такие, никакого качества. Ну это так, к слову. Вы заходите. Чувствуйте себя в номере, как у себя в номере. Вон, неплохое место есть. В кресле у стола. Это же ваш рабочий стол, господин Корбин?

— Если сейчас уберёте оружие и уйдёте, я гарантирую, что охрана вас не тронет. В противном случае живым вы отсюда не выберетесь, - стоит отдать Корбину должное, когда ситуация требовала, он мог быть профессионалом. Быстро проанализировал увиденное и сделал вывод, что перед ним не доставший откуда-то броню мститель-торговец, а профессиональный наёмник, работавший за вознаграждение. Никакого «высокого полёта души» и импульсивности. Чистый, прагматичный расчёт в словах и действиях. – Денежный вопрос мы тоже решим. Я заплачу втрое больше вашей награды.

— Предложение интересное, но я, понимаете ли, словил недавно на вас обидку. Я, знаете ли, сильно не люблю, когда на меня роняют торговые транспортники. Да, понимаю, наглость с моей стороны, но среди моих знакомых как-то не принято херачить друг друга транспортниками.

Тут до директора дошло, кто перед ним. Тот последний сеанс связи. Небольшой косяк, вызванный спешкой, все же всплыл. Подозрения оправдались, Совет отправил его сюда все-таки из-за осечки на Гефесте. Убрали опасный фактор, чтобы не навредил другим. Уроды. Но они не могли знать, что наёмник выжил. Он сам не знал. Зачем тогда Седьмого приставили охранять? Неужели готовились слить его Фоксу, когда тот прилетит мстить?

— Вы там не слишком глубоко ушли в себя, директор?

— Кхм… извините. Я не узнал вас сразу. Приношу свои извинения. Эта «акция» была направлена не против вас лично. Но сопутствующий урон трудно спрогнозировать. Вы ведь профессионал, Молох. Скажите сумму компенсации, и мы разойдемся без обид.

Вместо ответа гость молча подошел к столу директора. Нажал на скрытую панель и активировал сенсорный экран, вмонтированный в сам стол.

— Мне тут одна птичка нашептала немножко ваших секретиков, господин Корбин. Просто я всё никак понять не мог, чего эти торговцы так за вами косяком идут. Не всем же больных детей в семьях иметь. А тут такое… В вашем личном искине столько информации. Причем, не только на вас. Шантаж, подкуп чиновников, налёты, захват транспортников и грузов и компроматы, компроматы, компроматы... Да вы многогранный и очень трудолюбивый человек, директор Корбин. Знаете, если сюда я шёл со стойким желанием оторвать вам голову, то теперь даже и не знаю. Вы живой для Совета внешнего регулирования любимой женой станете. В общем план такой… Мы сейчас немного прогуляемся, поугрожаем вашей охране прямым членовредительством их шефа и туту, слетаем туда, где вас любят и ждут. Ах да, не обольщайтесь. Если вы сейчас подумали, что нужны живым мне, то… да. Но живым, не значит целым. Так что будьте пипсиком, ведите себя хорошо и дядя Молох не отстрелит вам «малыша Магнусика» с особой циничностью. Договорились, директор?

Корбин долго не думал. Этот придурок решил, что попав с Совет, Магнус окажется связан по рукам и ногам. Тупой наёмник. Все проще, чем он думал.

— Я согласен. Хорошо, ведите. Только не стреляйте!

— Ну, вот и отлично. Тогда отключайте вашу систему защиты и давайте немного прогуляемся. И без суеты, директор.

Директор стал у дверей. Молох за спиной. Корбин отключил защиту и готов был уже выходить, но резко остановился. На него смотрело дуло ещё одного кинетического дробовика.

— Эй ты, отошёл от него. Быстро!

Седьмой. Он стоял у входа, направив дуло дробовика на Молоха. Вот только был нюанс. Магнус Корбин никуда не делся. Только очень сильно побледней и даже немного затрясся.

— Ого, классный дробовик. Директор, а вам не кажется, что вы где-то такой уже видели? Не поделитесь ощущениями?

Да нет. Теперь уже не «немного». Корбина трясло и неслабо.

— С-седьмой, отойди. Он целится мне в спину… таким же дробовиком.

— Потому, что хорошая вещь. Ну, а ты чего остолбенел, Седьмой? Тебе папка сказал убрать лапки и не отсвечивать. Мешаешь культурным людям культурно гулять.

Реакции никакой. Седьмой даже на миллиметр не сдвинулся. Тут и идиоту ясно, что начни он стрелять, Корбин не жилец.

— Тебе ведь на него плевать, да? – Произнес Молох, но его противник словно бы и не слышал его слов. Он спокойно задал вопрос своему начальнику.

— Директор, ваш личный рабочий искин был взломан?

— Да, Седьмой. Но, ничего страшного. Мы слетим в Совет внешнего регулирования. Это не та проблема, из-за которой тебе стоит беспоко…

*Пуф-ф*

Магнус Корбин не успел договорить, когда его голова разлетелась на ошметки.

*Пуф-ф-Пуф-ф*

*Пуф-ф*

Выстрелы Седьмого. Ответные выстрелы Молоха. Они не принесли успеха, кроме того, что превратили тело уже мертвого Корбина в фарш. Бедняга даже на пол упасть не успел. Лишь когда эта парочка спряталась за укрытиями, стрельба прекратилась.

— Это ты, да? Сорок Седьмой, ты выжил, помойная крыса? Смотрю стал болтливей меня. - Говоря это, он понемногу перемещался, а замолчав, так и вовсе пробежал мимо входа, на другую сторону.

*Пуф-ф*

Молох не успел. Седьмой пересёк открытый участок, всё так же прячась за стеной, но теперь между ними была ещё и входная дверь, бронированная не хуже любого штурмовика. Фокус с атакой через стену исключался полностью.

— Ого, сам «продажный мудак» Седьмой меня узнал. Какая честь. Смотрю ты с годами не изменился, всё такой же мудак, всё такой же продажный. Даже начальником не побрезговал, лишь бы нагоняй от Первого не получить. Ведь это он ваш деград-отряд курирует? Ну и как это, подчиняться вожаку, которого хозяева посадили на поводок?

*Пуф-ф*

Теперь уже Седьмой высунулся и попытался достать перемещавшегося Молоха. Тот отступил к балкону. Но это было ошибкой. Тонкие стены не защищали. Ещё и слишком высоко. Он сам загнал себя в тупик. Седьмой улыбнулся. Его настроение резко пошло в гору. Теперь можно было и поболтать. Не ради тактики, просто в удовольствие. Чтобы смешать и без того загнанного врага с грязью.

— Ты хорошо постарался, Сорок Седьмой. Мы нашли обломки дронов и фрагменты капсулы. Вызвал дронами сход мусора с орбиты? Спустился на капсуле, спрятавшись за горящими обломками и подорвал её у склада. И в чем ты спрятался, чтобы в центральный склад попасть? Наверно в транспортировочном боксе, только их этот дохлый идиот скомандовал не проверять. Я пока не успел проверить. Да, плевать. Суть в том, что ты умный парень, Сорок Седьмой. Всегда им был. Но до сих пор не понял одну простую истину. В тот день, когда за нами прилетел МитталТех, как думаешь, почему они вообще сунулись в эту богом забытую систему? Как нашли нашу ничтожную колонию? Вот когда ответишь на этот вопрос, тогда и поймешь, что никакие чипы, никакие «поводки» Первому не нужны. Мы сами творцы своей судьбы.

Как и сказал Седьмой, Молох был слишком умён, чтобы не понять.

— Ах ты тварь… Из-за вас… все братья…

*Пуф-ф*

В то место, где прятался наёмник, ударил модифицированный заряд дроби. Следом ещё один. И ещё. Стена не могла остановить ни один. А потом на балкон выскочил сам Седьмой, направив дробовик туда, где, по его мнению, должен лежать раненный Сорок Седьмой.

Вспышка света вместо умирающей цели. Источником была не граната или иное оружие. Сама фигура наёмника, его доспех неожиданно засветился настолько ярко, что визоры шлема Седьмого отключились. Искин перегрузил систему за считанные мгновенья, но этого хватило только для того, чтобы увидеть дуло дробовика перед лицом.

*Пуф-ф*

— «Кинетический дробовик вскрывает любые доспехи» - ты ведь так подумал, когда пошёл в атаку? Спасибо, что сразу за дверь рванул прятаться. Дал понять, что знаешь о тонких стенах. – Седьмой почти не слышал его. Шлем разлетелся, кровь заливала глаза. Он держался только за счет стимуляторов, вливаемых доспехом. – Открою тебе секрет, «творцы судьбы» падают вниз абсолютно так же, как и обычные мудаки.

А в следующий миг сильнейший удар ноги выкинул Седьмого с балкона пентхауса.

Глава 9

Глава 9

Сознание любого человека, коснувшегося цивилизации, так или иначе деформируется, привыкая к даруемым ею благам. Шум городов – привычный фон, освещенные улицы – обычное дело. Многие забывают, как тихо бывает вдали от городов и как темно в диком лесу.

— Может прекратите изображать из себя слона-подкрадуна и начнёте двигаться нормально?

Небольшой отряд, состоявший из шести человек, резко остановился, ощетинившись оружием.

— Адам, можешь даже не стараться, он давно засёк наше передвижение.

— Понял, Десятый. Опустить оружие.

Все члены отряда выполнили команду без лишних вопросов. На миг воцарилась давящая тишина, а потом они услышали шаги. Во сером мраке дикого леса не было ничего видно, но даже внутренние сканеры костюмов молчали. Вокруг никого не было, и тем не менее, звук шагов слышали все, как и голос ранее.

Как минимум двое из этого отряда прекрасно знали, кого они ждут.

— Адам, Десятый… Если Карина прислала вас, я так понимаю Совет, наконец-то, серьезен? - А вот и тихоходный лесной медведь появился. Молох, покачиваясь, предстал во всей своей бронированности, обходя широкий ствол дерева. Приблизился, становясь в специально освещаемый периметр, вокруг группы. Так вот почему он так странно двигался… Наёмник тащил за руку мертвое тело. Тело человека. И только остановившись прямо перед отрядом, отпустил его.

— Десятый, узнаешь страдальца?

Молох махнул рукой в сторону лежавшего на земле мертвеца. Любопытно. Десятый подошёл ближе, присмотрелся:

— Седьмой? Ты убил Седьмого?

— Нет.

— Не ты? А кто его убил?

— Гравитация.

— Я мог и не спрашивать…

Желая рассмотреть Седьмого повнимательней, Десятый замер из-за пришедшей в голову мысли. Он сейчас бурчал и качал головой после слов Молоха. Манера речи его брата отвлекала, а ведь Десятый прекрасно помнил, что Молох никогда клоуном не был. И вот сейчас, даже он попал под это «дезориентирующее влияние». Отнесся легкомысленно, снисходительно к тому, кто убил такого противника. Седьмой всегда был змеем. Скользкой тварью, которая маневрировала на грани обмана и мастерства. И словно бы этого было мало, так еще и удача была на его стороне. Недооценить противника, способного устранить такую цель, нужно быть даже не новичком, а просто идиотом. И вот он, Десятый, только что стал таким идиотом. Просто потому, что допустил в своей голове даже не мысль… чувство снисхождения, вызванное поведением Молоха.

— Брат, я могу тебя кое о чём попросить? – Десятый встал и подошёл вплотную к наёмнику. В плохом освещении он не замечал этого раньше, лишь приблизившись обратил внимание. Доспех Молоха стал еще больше. Как вообще можно нормально передвигаться по лесу в таком, издавая столь ничтожный уровень шума?! Вот оно, ещё одно подтверждение.

— Да, конечно.

— Не мог бы ты на мне не использовать… это. Сложно объяснить, как ты так делаешь… но вот это на мне не делай. Пожалуйста.

— Объяснил, как бог, но я, кажется, тебя понял. Хорошо, Десятый, постараюсь, хотя будет сложно. – Эти слова… тембр и даже скорость речи. Совершенно другой человек. – Эм… мы так и будем торчать в лесу, или все-таки будет какая-то эвакуация или хотя бы обЭд? Я за шашлык, раз на природу вышли.

— Брат, ты мне обещал.

— Ладно-ладно. Пойдём.

А ведь даже направления не спросил. Подхватил тело Седьмого за руку и потащил в сторону их десантного челнока. Стоявший рядом Адам и ребята из отряда только молча переглянулись и пошли следом.

— Мы забрали Квадрат. Наш корабль уже ждёт неподалеку от Нарум. Как только мы покинем планету, он сразу подберёт нас. Отчитаемся капитану Лонг уже на борту. Можем вылетать хоть сейчас.

Они стояли у люка десантного челнока. Пусть с космическим кораблем его не сравнить, но это не капсула. Запасов топлива и мощности челноку хватит, чтобы подняться «свечой» вверх и спокойно дождаться эвакуации. Операция прошла спокойно, причин оставаться на Нарум больше не было… Так какого хера Молох стоял у входа и не заходил?!

— Брат, ты с нами или следующую десантную капсулу подождешь? Тут трафик не очень. – Даже Десятый превозмог себя и выдавил шутку. Вот чего он не ожидал, так это абсолютно серьезной реакции Молоха. Всё, как просил.

— Мы пока не закончили. Одинокий корабль вполне может попасть на чьи-то сканеры. Будет довольно странно засечь корабль Совета, который сделает «круг почёта», а потом снова вернется, как ни в чем небывало, со словами «А что у вас тут?»

— Сомнительно, чтобы в этой суете кто-то следил за небом. Тем более, твой «Мусорный Армагеддон» до сих пор устраняют. Квадрат уже на борту, дроны ты использовал все, капсулы тоже нет. Вариантов всё равно нет, полетели, не тяни время.

Десятый как-то слышал от Риды, что люди, тесно общающиеся с Молохом, начинают «чувствовать» его выражение лица за кислородной маской. Вот и Десятый только что ощутил расплывающуюся по лицу брата улыбку, пусть и не видел её:

— С чего ты решил, что у меня закончились дроны? Забыл, я же запасливый.

Точки в небе. Они сияли, разбавляя серость. Сезоны на Нарум отличались от земных. Пусть пришедшая «зима» была жаркой, но никак не солнечной. Серое утро было очень продолжительным. Небо оставалось темным очень долго. И в этой тьме снова засияли слишком уж яркие звёзды.

— Вот теперь им точно будет не до нас. - произнёс Молох, запрыгивая в челнок.

Тем временем, среди деревьев зазвучал доносившийся гул сирены. Работники и строители Нарум разбегались и прятались в укрытиях. Не зря. Очередной сход мусора, в этот раз, не остался без внимания. Люди эвакуировались. А горящие обломки обрушились на территорию уже построенной инфраструктуры. Неслабо зацепило территорию вокруг центрального склада, особенно, самые высокие здания и отели. И некоторые пентхаусы в том числе… И снова досталось центральному складу, который и без того толком не успели потушить. Молния два раза в одно место не бьет, а хлам, как оказалось, бьёт. Вот такая превратность судьбы и щепотка дронов.

Если в данный момент хоть кто-то и смотрел на сканеры, то проверяли уж точно не тот квадрат, где взлетал одинокий челнок. Людей куда больше волновал оставшийся на орбите «пока стабильный» мусор. Жаль, что их этот вопрос не волновал, когда они его туда отправляли. Не зря для «обычных смертных» такое строго запрещено. Но деньги и ускорение сроков стройки делают чудеса и ставят на «паузу» даже базовые правила. Ведь всё равно к открытию наведут порядки.

Тем временем, десантный челнок был без проблем перехвачен и поднят на борт корабля Совета. Карина Лонг лично встречала группу в грузовом отсеке.

— Приветствую. Рад сообщить, что всё прошло лучше, чем планировалось. - Молох передал труп Седьмого подошедшей медкоманде. Ох, не для этого они шли к челноку, но раз уж попались, вариантов отвертеться не было. Уносимое тело исполнитель Лонг провожала молчаливым взглядом. Но вот когда повернулась к Молоху…

— Лучше, чем планировал, говоришь? Я зайду и выйду с тихим «чпоком». Немного шума и легкий дискомфорт ниже пояса, словно комарик укусил. Никто не пострадает. Ты так говорил, кажется? Там территория, размером в небольшой городок, или горит или посечена обломками. Мне напомнить тебе, Молох, что я, как исполнитель Совета, должна такие действия пресекать, а не потакать им?

Вместо оправданий, наёмник потянулся к поясу и приоткрыл небольшой бокс разгрузки. Достал оттуда какой-то мелкий предмет и кинул Карине. Девушка интуитивно поймала летевшее в неё… что-то и посмотрела на ладонь. Там лежал аккуратный кубик, как те, что кладут для охлаждения алкоголя в бокалах. Только этот был абсолютно черным.

— Вся дальняя часть центрального склада забита ящиками этих кубиков.

— И что это?

— Нейрит.

Надо же, как быстро взгляд девушки изменился. Нейрит – это синтетический минерал. Используется для создания различных головных имплантов и чипов. Торговля и распространение нейрита была поставлена на особый контроль Совета после того, как особо деятельные корпоративные умы попробовали использовать его в военных искинах. Получилось слишком хорошо… для свободного синтезирования и распространения данного минерала. Само наличие целого склада нейрита, даже у такого гиганта, как Вантарис, вызывает не просто много, а пиздец как много вопросов.

— Я тут посмотрел переписку ныне покойного Магнуса Корбина с парочкой друзей. Кажется, он сам так и не понял, отчего его загнали на Нарум. Цепной пёс не догадался, что поставлен грозным видом отпугивать воров от хозяйского добра.

— Это серьезно. Теперь Совет… - Карина начала было говорить, но тут до неё дошло. – Подожди. Но ты собственноручно уничтожил склад. Все улики стер в порошок. Нейрит слишком хрупок, чтобы такое пережить.

— Я же говорю, получилось лучше, чем планировал. Уж извини, Карина, но Магнус Корбин уж очень рьяно рвался сдаться Совету. Седьмой заткнул его сразу. Думаю, сохрани мы весь нейрит, он в скором времени «загадочно» исчез бы. А так я могу быть вот прямо абсолютли точно уверен, что из него Вантарис не наштампует чипов или чего похуже. Не наштампуют и не применят. Кстати, вот ещё один подарок.

И снова девушка была вынуждена ловить летевшие в неё мелкие предметы.

— Молох, а нормально передать можно, а не через ж… вот так?

— Можно, а зачем?

Ну да, у кого она спросила. Карина снова посмотрела на ладонь. В этот раз в ней лежала небольшая микросхема или что-то похожее:

— Это вообще что?

— Карта памяти разведывательного дрона. На ней четко видно, как некто «Седьмой» разносит голову своему же начальнику. Причины и мотивы сего поступка для нас… для вас остаются тайной, потому что Совет всё никак не может найти данного индивидуума. Кстати, если что, тот труп, что потащили ваши медики — это Седьмой.

Виски закололи. Очень хотелось их помассировать. Даже голова разболелась. Почему с этим человеком так тяжело?

— И почему мы должны иметь проблемы с его поиском, если труп лежит в медотсеке?

— Нет, Карина, вы его точно когда-то найдёте. Но если вы его найдете сразу, будет скучно и тихо. А когда тихо, интересующиеся лица могут и не проявить… интерес. Любой торговец скажет, что потенциального клиента нужно заинтересовать. Подогреть. Предложить эксклюзив. Не просто же так Корбин надеялся «порешать» вопросы с Советом? Директора нет, у него уже не спросишь, но карта памяти есть. Понимаю, приманка так себе, но почему не попробовать, может и клюнет кто-то «интересующийся», не наплел ли чего директор перед смертью.

О, как. А ведь правильные вещи говорит. Очень правильные... Карина Лонг серьезно задумалась. Обычные исполнители не станут нарушать процедуру. А вот если у кого мордочка в пушку, так могут и попробовать разнюхать, что там на карте памяти такого. С такими раскладами показать тело Седьмого – сделать карту памяти не единственным источником информации. Это будет куда хуже, чем сделать из него «пропавшего без вести». Вантарис так или иначе заинтересуется сохраненными данными и попробует надавить на прикормленных людей в Совете.

— Это интересно. Спасибо, Молох. Я попробую. Но, мне кажется, шансы невелики.

— Я думаю, что они нулевые.

— Так нахрена ты всё это закрутил?

— Потому, что когда Вантарис начнёт рыть, они наткнутся на информацию о странном поведении Седьмого, а не о работе прилетевшего на планету мертвого наёмника Молоха. Получится подловить кого или нет – это ваши личные бонусы, Карина. Я же, получу еще немного времени и свободы действий.

— Даже это предусмотрел… Значит, ты уже решил куда летишь дальше?

Вместо ответа Молох показал кусочек бумажки. На одной её стороне было что-то написано, Карина не успела прочитать. Зато другая, повернутая к ней, оказалась до боли знакома. Это рекламный флаер ВантарисГрупп. «Новая жизнь и новая надежда» — это лозунг развернутой компании по привлечению колонистов.

— Полетишь в «тупик»?

— Почти. Загляну по пути к другу по имени Стивен. Он как раз сейчас работает на дальнем фронтире. Нам обоим есть, что обсудить.

*Система Приют-0102*

*База Стального Кулака*

— Меня зовут Стивен Страйкер. Если вы будете вести себя тихо и следовать моим командам, то никто не пострадает!

Плотный, коренастый мужчина был облачен в среднюю броню военного образца. Рядом с ним стояло несколько отрядов вооруженных людей. Каждый был экипирован и прекрасно вооружен.

А напротив, под светом дюжины прожекторов, на коленях стояли люди. Ну как люди, те самые «серые», коих даже пираты людьми не считали.

— Повторяю! Где пираты?

— Господин, - тихонько заговорил ближайший к нему, изможденный мужчина. – Они покинули базу несколько месяцев назад. Мы остались тут жить, потому что нам больше некуда идти.

Человек, представившийся Стивеном Страйкером, посмотрел на одного из своих бойцов. Тот кивнул и тихонько произнес:

— Проверили. Никого. Серые все тут.

— Хорошо. Сейчас мы вас эвакуируем. Дети и женщины идут в первый челнок! Не паникуйте, заберём всех! Первыми полетят женщины и дети, повторяю.

Не дожидаясь команды, несколько солдат подскочили к испуганным людям и начали тащить к упомянутому челноку девушек и детей. Никто не то, что не мешал, наоборот. Мужья и отцы, все они были рады, что их дети покинут это место и получат шанс на выживание.

Когда погрузка была окончена, челнок взлетел, мгновенно скрываясь из виду.

— Генерал Страйкер, что делать с оставшимися мужчинами?

— В запросе только женщины и дети. Остальных в расход...

— Так точно, генерал Страйкер! Группам Альфа, Бетта и Гамма! Огонь!

В следующую секунду звуки стрельбы смешались с криками умирающих людей.

Глава 10

Глава 10

— Вот так вот, да! Ты попал именно туда! Глубже, входи сильнее и резче! Сделаем это, пока никто не видит!

— Молох, когда я просил тебя побыть навигатором стыковки, я немного не так себе твои советы представлял!

Десятый откинулся на спинку кресла. Стыковочный рукав был зафиксирован. Давление выравнивалось. Теперь по нему можно было переходить на борт Тора.

Да, Трэм с ребятами прилетел за своим капитаном. Дабы корабль Совета не светился в отчетах работы разгонных врат, забирать страдальца пришлось в системе Веспер, отойдя подальше от Нарум. Впрочем, данный шаг был обоснованным и вполне логичным. Но вот что дальше? Молох вернётся на Тор, значит разыгрывать свою смерть больше нет смысла? Вопрос интересный, в том числе и для Десятого:

— Ты решил открыто показаться на фронтире?

— Если ты о моём возвращении на корабль, то тут скорее как получится. Буду стараться тянуть до последнего. Даже, если взять во внимание тот факт, что в операции на Нарум я не упоминаюсь, то это не продлится долго. Пусть в отчетах фигурируют только данные Совета, который провел успешный рейд по задержанию и нейтрализации опасного преступника Магнуса Корбина, державшего под «колпаком» значительную часть торговцев средней руки и организовавшего покушение на главу Свободной гильдии, но... Вантарис тоже не идиоты. Они прекрасно понимают, что Фокс споспособствовал летальному исходу операции. И в какой-то момент они зададут себе вопрос, «а только ли Фокс?».

— И тем не менее, ты продолжаешь разыгрывать этот спектакль с тайными полетами мимо врат.

— Я рассчитываю, что они прыгнут на хвост Реджи Фоксу и пробудут там как можно дольше. А я, тем временем, займусь ещё одним членом этого кружка «инверсивно развитых талантов». Если все пойдет как надо, прятаться смысл пропадет полностью. Сам понимаешь, что «раз – это случайность, а два – уже закономерность». Но это не значит, что стоит раньше времени нарываться самому. Я просто надеюсь, что Вантарис будет оставаться в неопределенности еще немного. Вот и все мои ухищрения. Ладно, был рад тебя видеть, Десятый, я пошел. Думаю, увидимся не скоро. Не уверен, что на фронтире Совет сможет хоть на что-то повлиять в ближайшее время.

— Тем не менее, если нужна помощь, обращайся, брат.

Они пожали друг другу руки, но только Молох собрался уходить, как в стыковочный отсек зашла Карина Лонг.

— Я тоже подписываюсь под словами Десятого, Молох, с одной только оговоркой. Совет может и не поможет, но мы твои друзья. Если что случится, зови. Обязательно прилетим.

В этот раз Молох снял бронированную перчатку и аккуратно пожал руку девушки. Одновременно с этим наклонился ближе к её уху. Забавно смотреть, как у людей, часто использующих броню, меняются привычки. Вот и сейчас Молох наклонился к уху Карины, но так, чтобы именно его голосовой динамик был к ней ближе всего, а не рот. Тем не менее, его шепот слышала только исполнитель Лонг:

— Не могу не отметить, как изменился в лучшую сторону мой брат. Уверен, дело в общении с вами, леди Карина. Советовать мастеру ничего не стану, просто продолжайте… терапию.

Чем хорош стыковочный рукав – быстро подключили, перешли и отключили. Никакой возни с челноками, маневрами и входами-выходами. Так что уже через десять минут после прощания, Молох стоял в рубке родненького Тора.

— Рад вас всех видеть, народ. И первый вопрос – гараж в гараже?

— Да. Квадрат отбуксировали ещё раньше, чем начали подключать стыковочный рукав, - Трэм даже уточнять о чём речь не стал. Сразу всё понял. Вот она – истинная профдеформация. – Парни сейчас крепят обратно дополнительные бронелисты. Макс их нам заранее с запасом загрузил, ещё на Гефесте. Скоро, скажем так, проникающая способность Квадрата будет восстановлена. Держим курс в «тупик», брат?

— Да, Трэм. Но, никаких стыковок. Возвращаемся тихо, вратами не пользуемся. Как прибудем на место, свяжемся с Ридой. Сейчас только на её профессиональные способности и надежда.

Ну да, капитан Морган была опытным солдатом. Трэм знал это прекрасно. За её плечами и боевые действия и управление собственным кораблём. Очень многогранная личность.

— Её боевой опыт всегда пригодится. - тут Трэм даже спорить не стал.

— Не боевой…

— Эм, а какой?

— Питейно-похмельный.

*Новый фронтир*

*Система Шелтер Пойнт*

Край. Граница. Тупик. Эти и другие менее культурные клички гордо носила система Шелтер. Хотя местные просто называли её Убежищем. Обычная, непримечательная система. Без благодатных для жизни планет, без богатых астероидных полей, без серьезных залежей минералов. Все было, но… скромно. Жиденькие астероидные пояса, болотистые, слабо пригодные для развития земледелия планеты. Ничего, ради чего стоит лететь в такую даль.

Но так уж сложилось, что дальнейшее продвижение волны колонизации застопорилось именно в Убежище. Основная проблема была в работе врат. Многие пусть и запустили, но функционировали они даже не в половину мощности. Их буквально достраивали в процессе работы. Что в свою очередь только замедлило сроки. Большие корпоративные начальники сделали «хорошо» на бумаге, но на практике ничего не выиграли. Вот и получилось, что Шелтер Пойнт – крайняя точка логистического обеспечения. Если двигаться дальше, то можно остаться или без еды, или без горючки. Тем более, Вантарис пока так и не нашли дальнейшего пути продвижения. Пока что все рассматриваемые системы не представляли никакого интереса. Колонисты буквально стояли на границе «пустыни», ожидая, пока «караванщики» разведают правильный маршрут.

Но жизнь на паузу не поставишь. Шелтер Пойнт потихоньку развивался. Обустраивался, становясь реальным убежищем для многих оставшихся без работы и денег колонистов. Тут строились небольшие базы, разрабатывались астероидные поля. Человек потихоньку обживался даже в столь непримечательном, на первый взгляд, месте.

Вы когда-нибудь видели космическую станцию-бар? На самом деле, идея не новая. Почему полностью промышленные станции могут существовать, а космический общепит должен ютиться в выделенном углу? Конечно, это еще и маркетинговый ход, ведь станция была не одним супер-мега-баром, а объединением различных питейных заведений и закусочных. Но, для фронтира, это было неплохим, свежим решением. Космическая станция «Убежище Колониста» тонко намекала на основную клиентоориентированность. Да, большинство колонистов всего Убежища, то есть Шелтер Поинта, питалось и выпивало именно тут. Цены доступные, еда и выпивка относительно нормальные. А поспать и на своем корабле можно. Чего еще желать?

В общем, на станции было людно. Всегда. Так что очередную пару посетителей никто даже не заметил. Почти. Один из барменов все же обратил внимание, ведь эти двое подсели именно к нему. Есть особое чутье у людей данной профессии, когда они понимают, что клиенты пришли за их услугами, а не за услугами бара.

— Чем могу быть полезен?

Парень все это время улыбался, поглядывая то на танцевавших в центре зала девушек, то на дальние столики, где резались в карты. А вот его спутница выглядела серьезной и крайне сосредоточенной.

— Мне нужна информация…

Вот оно. Шестое чувство опытного бармена не подвело.

— Да, слушаю вас.

— Коньяк или виски. Что предложишь взять?

Это… не тот вопрос, что он ожидал.

— Ну, я даже не знаю. Тут зависит от того, будете ли вы пить чистым.

— Понятно. Тогда две водки.

Стыд. Вот он, настоящий профессиональный стыд. Бармен думал, что эти люди придут расспрашивать его о работе наемника или может искать должников, сбежавших на фронтир. А оказывается, он не распознал опытных клиентов. Пусть только в голове, но оклеветал уважаемых людей. Как после такого не станет стыдно?

— Эй, бармен?

Или все-таки не ошибся?

— Да, мисс.

— Зачем ты поставил два шота? Я же две бутылки заказывала. Каждому.

… Не узнал очень… ОЧЕНЬ уважаемых клиентов. Какой стыд!

— Извините, вот прошу. А заку… Кхм… Извините, если что-то понадобиться, говорите.

— Хорошо, спасибо. - Девушка быстро расплатилась, и хотела уже уходить.

О, боги, еще и не закусывают! Такой жест требует ответного уважения:

— Постойте! Возьмите, - бармен быстро поставил тарелку с орешками. – Они с корпоративных пайков. Комплимент от заведения. Бесплатно.

— О! Спасибо!

Дорогие гости взяли заказ и переместились к ближайшему свободному столику. Всегда приятно иметь дело с опытным клиентом. Бармен вернулся к своей работе. В их сторону он больше не смотрел – это просто не имело смысла, там «работы» надолго.

Тем временем сами клиенты уже давно приступили к дегустации.

— Габ, я понимаю, что стимуляторы подстрахуют, но ты тоже сильно не налегай. Мы с тобой разного перепили, но расслабляться не стоит. Работа в первую очередь.

Лейтенант только усмехнулся:

— Капитан, хуже того перегнанного дерьма… из дерьма, мы уже точно не выпьем. Помните ведь, да? А если уйдем, не допив – это будет выглядеть подозрительно. Как минимум твой новый фанат за барной стойкой точно заметит.

— Это, конечно, мысль хорошая, Габриэль, но думай её после того, как работу сделаем. Тут вроде бы и людно, но глаз никто не цепляет. Обычные колонисты и работяги. Молох вроде бы и прав был, но что-то я сомневаться начинаю. Может и не нароем тут ничего.

— Ну-ну, капитан. Откуда столько пессимизма? Не верите вы ни своему начальнику, ни своему лейтенанту. Тогда предлагаю почаще посматривать на дверь кухни. Туда, где выдача заказов, - и Габ расплылся в широкой улыбке. – Мне кажется, это именно то, что мы ищем.

Рида молодец. Отреагировала… не отреагировав. Просто продолжила пить, смакуя орешки. Надо же, настоящие, не синтетика, впрочем, чего от пайка корпоратов еще ждать. Но взгляд периодический все же натыкался на ту самую дверь, упомянутую лейтенантом. И не зря.

Тут не было системы распределения заказов. Никакой дроид-выдачи. Всё можно сказать «классически», как в самых лучших местах или как в самых худших. Официант ножками сам пошёл на кухню за очередным заказом. Но внутрь заходить не стал. Сказал пару слов, дверь открылась и у входа показался мелкий паренек, лет семи. Он быстро передал пару тарелок и скрылся на кухне.

— Малой ведь из «серых»? – Рида соображала быстро.

— Ага. А еще он весь в синяках, - и снова лейтенант оказался внимательней своего капитана. Как в старые добрые – один пользуется глазами, а вторая феерично делает «вжух-вжух» пилочками.

— Получается… раб? В системе конгломерата?

— Вот именно. Без ведома силовиков Вантарис такой «товар» тут не появится. Узнаем, кто продал – узнаем кому за «защиту» заплатили. А ребята на «откатиках», как никто другой знают, где искать своего начальника.

Рида мельком глянула на ещё одного официанта, только что получившего заказ из рук ребенка, и задумчиво протянула:

— Дроида выдачи нет. Так может и мусор вручную выносят?

— Интересная мысль. Я проверю.

Морган осталась внутри, изображать острую любовь к алкогольным продуктам. Хотя, чего изображать? Водка оказалась вполне себе нормальной, даже как-то подозрительно хорошей. Прям слишком хорошей. Где только такую купили? И это здравая оценка, ведь до того, как сюда войти, они оба вкололи себе стимуляторы, так что могли некоторое время пить, не пьянея… что печально.

А Габриэль прошёл мимо бармена в сторону туалетов и вскоре вышел из бара. Как и было сказано ранее, станция не была одним монолитным питейным заведением, она разделялась на секции. Для тех, кто побогаче, для обычных трудяг. Напиться или поесть. Изолированные, тихие отсеки и шумные «классические» бары. И все это, как слоеный пирог, перемежалось различными техническими отсеками, кухнями и помещениями для персонала.

Небольшой, узкий карман. Это и отсеком не назовешь. Освещение ужасное, а вонь и того хуже. Но именно сюда вышел тот самый паренек, упорно таща за собой «бочку». Бочки – это капсулы, в которые система переработки отходов непосредственно на кухне заведения, запрессовывает биоотходы. Поэтому, будучи небольшого размера, она может весить довольно прилично. А когда ты ребенок, так и вовсе неподъёмно. И тем не менее, малой пёр бочку, словно от этого зависела его жизнь. Дотащил до трубы-коннектора и поставил на помост. Благо, тут всё просто – система сама подключится, выкачает отходы и опустошит бочку. Оставалось только подождать.

— И как ты её только дотащил? – Голос из темноты заставил паренька резко развернуться. Он настороженно вглядывался, но убегать не спешил.

— Мне приходилось таскать вещи и потяжелее, - не смотря на возраст, говорил малец складно, уверенно. Быть может, из-за тяжелой жизни, он выглядел щуплым, сам же был повзрослей. – Я вас вижу, господин, можете не прятаться.

— Не пойми меня неправильно, парень, - из тьмы коридора появился Габриэль. – Я не хочу тебя обидеть или напугать. Просто нужно было проверить, «серый» ли ты или мне показалось. Вы же отлично видите в темноте, да?

— Да. Откуда знаете, господин?

— Друг рассказал. Он тоже серый.

Надо же, как заинтересовался. Парень глянул на вход, на ещё работавшую систему выкачки отходов. Время ещё было.

— Вы ведь мне врёте, господин? С нами люди дружить не станут.

— Его Ши Ган зовут. И я тебе клянусь, что не вру.

— Клан Ши? Я, кажется, слышал о таком… Надо же… друг. А вы что-то хотели спросить, господин, или ищите кого?

— Я хотел узнать, кто продал тебя в рабство? Можешь помочь их найти?

— Рабство? Я не…

Стальная дверь неподалеку заскрипела и оттуда вышел высокий мужчина. Судя по бирке на его одежде – один из вышибал бара. Он держал в руках самодельную сигарету. Уже поднес ко рту. Но тут заметил пацана. А потом и Габриэля.

— Рю, ты этого мужика знаешь?

— Нет. Но он говорит, что дружит с такими, как я. - стоило парню это произнести, как вышибала убрал сигарету. Взгляд мужика изменился. Стал настороженным и злым.

— Эй ты! Говоришь, с серыми дружишь? Думал можно напиздеть и прокатит? От пацана отошёл!

— Ого, а мне нравится твой настрой! – Габ оторвался от стены и стал в стойку. – И долго мне ещё ждать?

— Ну, сам напросился.

Вышибала удивительно резво, как для своих габаритов, сорвался с места и подбежал к Габриэлю. Одну руку держал в защите, второй был готов атаковать. Но в последний момент перед сближением ускорился, сделал пару предельно широких шагов и ударил рукой в защите. Быстро и сильно.

Хлопок от удара был такой, будто небольшая граната взорвалась. Вышибала остановился, а в следующую секунду медленно повалился на землю. Напротив его живота замер кулак Габриэля. Сам лейтенант вправил свою немного перекосившуюся челюсть и улыбнулся:

— Слушай, а неплохо. Но работа явно повлияла. Сразу чувствуется, что не хочешь убить с одного удара. Плохая привычка.

Он приближался к лежавшему на земле мужику. Тот не то, что ответить, он и вздохнуть нормально не мог. Хватал воздух ртом, но вместо глубокого вдоха, вырывался лишь хриплый писк.

— Господин не надо! Пожалуйста!

Надо же. Тот самый паренек. Стал между Габриэлем и вышибалой.

— Если вам нужно на ком-то выместить гнев, лучше на мне, господин.

— И зачем ты вступаешься за своего рабовладельца?

— Рабовладельца? Но я не раб. Эти люди меня приютили и дали работу…

… пу-пу-пу… как неудобненько получилось…

— Так, стоп. Что-то я запутался, - Габ быстро обошёл всё ещё неспособного вдохнуть мужика и наклонился. – Не переживай, я ему ничего не сделаю.

Легкий удар по спине, потом нажатие на грудь. И вот вышибала смог-таки сделать первый, нормальный вдох.

— Если ты свободный, почему весь в синяках?

— Это не они! Я сам!

— Мы… Мы… — вот и речь к вышибале вернулась. Просто замечательно. – …Подобрали его таким.

— Да? А зачем его вообще нужно было «подбирать»?

Ответа не было. Мужик упорно молчал. Не хотел говорить. Это было так явно и настолько подозрительно, что Габриэль просто не мог не отреагировать.

— Слушай, ты или рассказываешь сейчас или «ой-ай-больно-только-не-по-лицу-вытяните-этот-лом-оттуда» и ты всё равно рассказываешь.

— Контрабандисты. Они работали с серыми. Мы закупали через них хороший, дешевый алкоголь. Серые на старой пиратской базе обосновались, использовали её как склад. Но когда мы прилетели в последний раз… В общем, живых там не было. Никого. Уже хотели улетать, как услышали крик. Там и нашли Рю. Он в техническую нишу упал, вот и в синяках весь. Ну, мы малого и забрали с собой, какую-никакую работу нашли. Кормим, не обижаем.

Габриэль перевёл взгляд на парнишку. Тот только согласно кивнул, подтверждая слова.

— Хорошо. А координаты пиратской базы вы знаете?

— Конечно, я ж туда и летал.

— Только мне ты их не скажешь, угадал?

— Скажу. Контрабандисты туда всё равно уже не сунутся. Придется другие варианты искать. Так почему бы и не дать?

— Тогда я внимательно слушаю, - Габриэль повернулся к тихонько отошедшему в сторонку ребенку. – А ты собирайся, парень. Будем знакомить тебя с моим другом Ши Ганом. Со своими тебе в любом случае будет лучше, чем бочки с отходами таскать.

— С-спасибо, господин.

— Не господин. Зови меня просто Габ, малой. Пошли.

В тот бар они больше не возвращались. Вместо этого Габриэль отвёл парня в небольшую закусочную напротив и заказал поесть.

— А что из этого я могу съесть, госп… Габ? – Это был первый вопрос, когда официант принёс пару тарелок.

— Абсолютно всё, Рю. Давай, пока не остыло.

В такие моменты убеждаешься, что некоторым людям для радости достаточно довольствоваться малым. Примерно такие мысли роились в голове лейтенанта, пока он смотрел, как ребенок с аппетитом ест. А потом, за спиной Габриэля, раздались шаги и к их столику подсела Рида.

— Это Рида Морган. Она мой капитан. А это Рю.

— Привет, Рю, - парень в первые секунды напрягся, но спокойных голос обоих взрослых его успокоил. – Кушай-кушай, не переживай.

Ребенок продолжил трапезу, а взрослые – разговор.

— Помятого охранника заметила? Он был разговорчивым и дал координаты.

— Да? Какой молодец. И главное удачно как, сразу и дал. Но я бы не сказала, что такой уж он и помятый.

— А ведь я не сдерживался. Бил так, чтобы убить. Любой гражданский, какой бы качок не был, уже рыгал бы кишками.

— Но этот не рыгал. Еще и знал всё, что мы просили, да?

— Значит… не гражданский.

Оба замолчали. Посмотрели на жующего паренька. Тому было не до их разговоров, он наворачивал синтетическое мясо за обе щеки.

— Какой шанс, что из всех мест мы попадём на подсадного? – Наконец-то задумчиво протянула Морган.

— Ребенка специально оставили. Сканеры не могли его не засечь.

— Именно. Так какой шанс, что мы выберем именно это место?

— Но ты же выбрала именно это место, Рида. Самая крупная открытая база, любой бы обратил внимание. Я думаю, вопрос в другом… кого они ловят? И захотим ли мы попасться?

Вместо ответа, Морган рассмеялась. Да так громко и немного истерично, что даже ребенок отвлекся. Габ похлопал паренька по плечу и кивнул на тарелку.

— Не обращай внимания. Тётя Рида у нас начальник, ей последний нерв давно доели. И ты доедай, пока не остыло, - а потом повернулся к Морган. – Да, извини, я забыл, что Молох вернулся. Тогда второй вопрос снимается…