Душный наёмник. Том 4

Глава 1

Глава 1

«Работать с людьми легко

Трудно работать с живыми людьми»

Что может быть лучше очередного дня на любимой работке? Любименькой! Да, с этим ничто не сравнится! Дарить радость людям – это высшее наслаждение!

— Ловите, мудилы!

Граната полетела по широкой дуге, прямо в толпу вооруженных пиратов. Странная, слишком большая для обычной, кинетической. Но если и существуют в мире люди, внимательно рассматривающие летящие в них гранаты, то они были не из этой толпы оборванцев. Данные господа просто спрятались за тяжелую, бронированную сваю, выполнявшую роль одного из якорей-стабилизаторов шахтерской колонии. Запрыгнули и были уверены, что в очередной раз надежно укрылись.

Все затихли в ожидании мощного «бдыщь». Но вместо него случился не менее мощный, а местами даже матёрый, фжух. Да, именно такой, со свистящей «ф». Громкий, ударяющий по ушам и оставляющий после себя неизгладимое впечатление в виде вылетающего из рук оружия. Винтовки и пистолеты пиратов в буквально смысле вырвало и примагнитило к этому увесистому шарику.

Прошу любить и жаловать – магнитно-импульсный конденсатор или в простонародье просто «мишка». Ага, мишка косолапый…, и ты такой же, раз позволил выдернуть этой фигне свое оружие прямо из рук. Хотя, стоит всё же заметить, что «мишки» в среде пиратского сброда встречались довольно редко. Такие гранаты, если их вообще можно обозвать этим словом, излучали кратковременный импульс, воздействующий на оружейные накопители. Не на корпус, который можно выполнить из нейтральных к воздействию материалов, а именно накопители заряда, в большинстве своем работающие у всех по одному принципу и состоящие из одинаковых материалов. Но, этот плюс был и минусом. Круг применения сужался до лазерного оружия, но именно оно, как не требующее патронов, чаще пиратами и использовалось. Приблуда хорошая, но дорогая.

А Молох на пиратах не экономил.

Мишка сработал так неожиданно, что пираты дернулись за пистолетами инстинктивно. Позабыли, что они тут вроде бы не одни и выскочили за вылетевшим из рук оружием. Это они зря.

— Парни-парни, я же говорила, сдайтесь добровольно, - потерявшие своё оружие люди медленно подняли головы вверх. У края укрытия возвышалась, закованная в био-броню, фигура с дисковыми пилами на руках. – Но, вы решили повыебываться. Штош… Теперь не обижайтесь.

Взвыли пилы. А потом, взвыли не только пилы. Когда ты переступаешь закон и человеческие границы морали, став пиратом, должен быть готов, что к тебе будет такое же отношение. Утративший человечность не увидит её в других. Крики пиратов разнеслись по всем уголкам старой шахтерской колонии. Когда на тебя движется бронированная гора, способная разрезать пополам не только тело, но и твою гнилую защиту, в сердце зарождается животный страх. Он сковывает, замедляет. В голову раскаленной иглой ввинчивается только одна мысль – бежать! Убежать, чтобы выжить.

— Поздно ребята. Бежать некуда.

Входы в смежные отсеки перекрыты. С одного вышла группа Ши Гана, с другого бойцы Габриэля. И не сговариваясь открыли огонь по пиратам.

— Ах ты тварь! – Не все плохие парни растерялись. Один выхватил длинный лом, используемый для кантовки кусков руды, и кинулся на отвлекшуюся на штурмовиков, Риду. Жизнь человека сравнивают с ценой пули. Тут же она стоила два «вжуха».

Капитан Морган заблокировала лом обеими циркулярками. Это легко перерубило его надвое. Один фрагмент ударил Риду в плечо, но отскочил от брони. А второй потянул пирата за собой, заставив «клюнуть» вниз головой. Мда, пилочками даже махать не пришлось. Налететь лицом на модернизированную циркулярку не лучший способ восполнить нехватку железа в организме. Девушка от такого самоуправства даже как-то растерялась.

— Боже, сам всё сделал и даже без рук. Какой джентльмен. Первый раз об меня кто-то так целеустремлённо самоубивается.

Идиллию нарушил нудный голос Молоха:

— Рида, аккуратней. Система жизнеобеспечения держится на соплях.

Её шеф шёл к куску лома, отлетевшему от брони ранее. Оказалось, что тот встрял в стену не от силушки богатырской капитана Морган, а потому, что влетел в кое-что «мягонькое». Блок распределения мощностей с кучей проводов и переключателей. Был блок… помянем.

— Это ты сейчас подпитку систем жизнеобеспечения дырявишь, если что. Энергия пойдёт по дублирующей проводке, но такая история долго не проживёт. Думаю, через дня два система жизнеобеспечения окончательно выдохнется.

— Так мы тут два дня и не пробудем!

— Так-то оно так, Рида. Но нам надо за раз перевезти всех пленных и сдавшихся пиратов.

Но Морган только отмахнулась:

— Так уж получилось, что у нас ни первых, ни вторых. Твои и мои ребята всех идиотов уже зачистили. А если пираты кого и захватили, так тут парочка отсеков осталась, там много людей не будет. И это очень хорошо…

— И это очень херово, Рида.

В последнее время стало все заметней, что капитан Морган изменилась. Если раньше она впадала в боевую ярость, теряя здравый смысл и пользуясь мозгами лишь для того, чтобы как можно эффективнее убить врага, то с появлением старых сослуживцев их бывший «командир» в бою стала адекватней. Реакция ли психики или что-то иное, но теперь до здравого смысла Риды можно достучаться даже когда она в бою… С определенным шансом. Сейчас как раз такой случай. Вместо агрессии, она задумалась.

— Я что-то упускаю?

— Крайне весело двумя группами крошить пиратов, но тебе не показалось, что они уж слишком быстро слились? А ещё их мало, - наёмник подошел к трупу одного из убитых Ридой пиратов и поднял отрубленную руку. – Это лёгкое…

— …Нет, это рука.

— Это лёгкое бронирование, Рида. Вместо хорошей экипировки Стального Кулака, какие-то ржавые ошметки. Никакой организации и стратегии. Я понимаю, пираты, но у Кулака в командовании всегда бывшие военные. А это какая-то банда голодранцев.

Замечания Молоха были верными. После того, как их миссия на Русалке подошла к концу, флот вернулся на ТэльМара. Небольшой отдых и простая идея – боевое слаживание. Десантным группам Ши Гана и Габриэля было бы неплохо попробовать поработать вместе, привыкнуть к тактикам, перенять опыт. А что может быть лучше для этого, чем миссии по зачистке пиратских стоянок и баз? Именно, что ничего. Поэтому, прихватив охапку застоявшихся миссий на уничтожение пиратов фронтира, оба корабля вылетели нести добро в массы.

И добро вошло как-то слишком хорошо. Со свистом. Совсем без сопротивления. Нет, парни с обоих судов умеют держать лазеры с правильной стороны, но не настолько же?! Эта радостная ситуация могла порадовать кого угодно… кроме Молоха.

— Не нравится мне это, - наёмник развернулся в стороны жилых модулей. Они были последними из непроверенных в этой колонии. Вариантов больше не было. Если пираты захватили людей, то их должны держать тут. – Будь готова к сюрпризам, Морган.

Что тут скажешь, когда Молох говорит «быть готовым», он сам собирается подготовиться. И «подготовка» этого наёмника немного не такая, как привыкли остальные люди. Поэтому, обе штурмовые группы, что едва закончили с зачисткой колонии, с ужасом наблюдали, как небольшой отсек перед оставшимися жилыми модулями, превращается в один из кругов ада.

Предусмотрительность этого парня не имела границ. Были заминированы пути продвижения, пути отступления и предполагаемые огневые точки. Не стоит считать Молоха дураком, он оставил путь для эвакуации. Безопасный путь эвакуации… который он тоже заминировал. Но, в этот раз, уже хотя бы специальными минами ручной активации. Так что за те полчаса, что вся штурмовая группа тут находилась, она умудрилась расстаться со всем своим запасом мин.

— Это было… крайне основательно, - Габриэль повидал на войне всякого. Но методы Молоха даже его вывели из равновесия. Габ мельком глянул на Морган, но так лишь отмахнулась. Повернулся и посмотрел на парней Ши Гана. Эти ребята не думали о целесообразности. Помогали минировать своему капитану и всё. Уму непостижимо, насколько же они доверяют Молоху.

Пока некоторые неподготовленные личности испытывали культурно-милитаризированный шок от происходящего, происходящее уже произошло. Проще говоря, Молох закончил свои танцы с минами и пошёл к модулям… не прошло и полгода.

— Все, кто внутри жилых модулей, слушайте меня внимательно! – Молох перешел на внешние динамики. Подошел к дверям модулей и ударил по ним несколько раз кулаком. – Отойдите от входа! Отойдите от входа, иначе вас может задеть!

Он повторил это еще пару раз. А потом прицепил по магнитной мине на каждую из дверей. Остальные еще удивлялись, зачем он всё минировал, а две оставил в руках. Оказывается, специально.

— Двери плазменным резаком сплавили вместе! - Рида изначально хотела поговорить с Молохом и узнать, зачем он минирует вход. Подошла ближе. И только тогда увидела, что стальные полотна дверей намертво заблокированы. – И давно ты это заметил?

— Пираты так спешили, что не стали заморачиваться с замками. Или у них их просто не было, - наёмник еще раз ударил кулаком по двери, абсолютно не заморачиваясь наличием мин. - Аккуратно! Отходим от дверей!

Два хлопка и двери модулей выгнуло. Но, это даже лучше, они не вылетели и никого не прибили по пути. С остальным справились приводы брони, выдернув их наружу. Что же до того, что находилось внутри. Да. Там были люди. Обычные люди, судя по одежде – шахтеры. Именно на них и висел заказ гильдии от одной небольшой добывающей компании. Их шантажировал Стальной Кулак, требуя выкуп за людей.

— Системы жизнеобеспечения пока работают. Вы сможете дойти до наших кораблей без дополнительного оборудования. Ши Ган и Габриэль, проводите людей и распределите по кораблям, - Молох отдал команды и отошел в сторону. Морган подчинялась Молоху, значит на боевых операциях он мог командовать её экипажем напрямую. Да они и не были против. Габ кивнул, мельком глянул на Морган и стал помогать людям покинуть жилые модули.

А людей было немало. Видимо, Кулак умудрился подгадать время, когда к колонии прибыл транспортник со сменой и захватил сразу две бригады. Но в этих модулях слишком мало места для такой толпы. Долго так не протянешь. Тем не менее, шахтеры выглядели относительно нормально. Изможденные, но не умирающие.

— Их сюда загнали недавно. Видимо, эти самые пираты, которых мы покрошили. Это не Стальной Кулак, Рида. Какие-то оборванцы. - Молох был абсолютно прав. Все указывало на это.

— Тогда как эти идиоты смогли отжать у Кулака эту колонию?

— Ты и сама понимаешь, что никак. Разве что Кулак не оставил ее добровольно.

— И бросил навар и пленников? Сомнительно.

— Как есть, Рида. Ты сама все видишь.

Когда один из модулей опустел, Молох вошел внутрь. Морган шла следом.

— А ведь ты догадался раньше, да? Ещё во время нашего с ними первого боестолкновения?

— Стальной Кулак может конкурировать с хорошо обученными патрулями, а эти придурки ни разу даже не стрельнули, пока мы им на головы не упали. Всё было ясно ещё при десантировании. Пустой космос вокруг колонии – это не случайность.

— Понятно… - девушка так преисполнилась в своем осознании происходящего, что в её голове возник один крайне неожиданный вопрос. – Так нахрена ты всё минировал, раз знал, что кроме каких-то залётных придурков тут никого нет?!

— Так я не для них старался, - Молох опустился на одно колено. Открыл увесистый бокс поясной разгрузки и достал оттуда…

*Система «Курлы» активирована*

… Достал оттуда одного из дронов Трэма. И поставил его в дальнем углу жилого модуля. В тени, среди разбросанного мусора, он был почти невидим.

— Это для тех, кто может попробовать сюда вернуться.

— Даже дрон с собой тягал. Хорошо, хоть не два. - пробубнила под нос Рида, но Молох услышал.

— Если бы носил два, мне бы не хватило места для гранат.

— Ну да, ну да, гранаты – это святое. Ладно, так думаешь Кулак вернется?

— Мало информации, Рида. Почему они вообще сорвались с места? Надо кое-что проверить. Восполним пробелы. Будь готова вылетать сразу, как только ребята закончат размещать людей.

Сказав это, её шеф быстрым шагом покинул отсек. Глядя в спину уходящему наёмнику, девушка лишь тяжело выдохнула и покачала головой:

— Опять все так понятно, что нихрена не понятно, - капитан Морган аккуратно поставила на место искореженные двери жилого модуля. – И ведь знаю же, что будет очередная суицидальная духота, но… Какие ещё в хера «пробелы» ты собрался восполнять?!

Глава 2

Глава 2

— Люди размещены, мы выдали им сублиматы перекусить. Системы корабля в норме, - Рида вышла на связь, едва первые приготовления были окончены. – Так какие ты там пробелы хотел восполнять, шеф?

— Мне в голову пришла провокационная идея.

Увы и ах, использовали они в данный момент именно видео связь. Поэтому, два экипажа имели «радость» наблюдать, как уважаемая капитан Морган подскакивает со своего кресла и почти в упор кричит в камеру связи.

— Не надо, шеф! Давай это… по малу, по малу, не газуй! Если эта твоя идея даже тебе кажется провокационней «обычных» твоих идей, то нас даже сестра директора не отмажет потом. Мы закончим жизнь в канаве, как уголовные элементы! Нас будут презирать, подвергать социальному унижению, а за еду мы будем драться со сточными крысами!

Морган договорила. И гробовая тишина опустилась на оба капитанских мостика.

— Эм… у меня не настолько провокационная идея. Но, если прямо уж…

— НЕТ! Просто говори, как есть! Не надо улучшать, усовершенствовать и расширять! Помни о драках с крысами в канавах, помни о них!

— Мне кажется, ты переоцениваешь мою фантазию, Рида. Лови данные.

Молох переслал несколько файлов, которые Морган тут же открыла. Неожиданно, там не было ничего неожиданного. Это перечень их миссий на уничтожение пиратов.

— Из всех миссий, третья в перечне особенная. Она единственная осталась на спасение заложников. Все остальные просто уничтожение группировок пиратов. Без спасения заложников. Помнишь, мы еще обсуждали отдельно план именно по этой миссии?

Ещё бы Рида не помнила. В отличии от остальных, она изначально выглядела проблемной. Дело в том, что как таковых «заложников» в ней указано не было. Но неподалеку от торговых путей фронтира пропадали корабли, в том числе несколько крупных транспортников. Торговые компании оставили заявку на поиск, когда не смогли решить всё собственными силами. Информации было слишком мало, и заложники являлись таким же «предполагаемым» элементом, как и силы врага, которого никто не видел. Проще говоря, учитывая, что пропали бесследно не маленькие транспортники, имевшие как минимум в сопровождении парочку фрегатов, там должна находиться неслабая такая база Кулака. Причем достаточно мощная, чтобы подчищать все «хвосты» и оставаться ненайденной. Почему именно пираты Кулака? Да просто эта система внутри их территории. Только они там промышляли и упорно следили, чтобы никакие «залетные» господа не попробовали откусить часть пирога.

— Головняк это, а не миссия. Мы хотели делать её последней, когда подготовимся. Я так понимаю, у тебя есть другое предложение, Молох? Провокационное?

— Ага, - Морган прямо чувствовала, как за этой чертовой кислородной маской растягивается широченная улыбка. – Полетели туда прямо сейчас.

— А? – На секунду уважаемый капитан наёмников зависла. Потом кивнула и покачала головой. – Понятно. Ты прав, драк с крысами не будет. Мы до них просто не доживем! Кстати, хочу напомнить, что у нас тут вообще-то люди на борту. Давай хотя бы их в ТэльМару отвезем.

Рида приготовилась к спорам. Как иначе, она прекрасно знала, что если Молох вдолбил что-то в голову, то его не переубедишь. Точнее, переубедишь, но тогда он переубедит уже тебя и надо переубеждать переубежденного, а потом… а-а-а-А-А-А!!! В общем, это будет кровавая словесная поножовщина.

— Рида. — Вот оно. Сейчас начнется. – Я не буду с тобой спорить.

— ШО?! ДА ЛАДНО?!

— Я понимаю. Ты предполагаешь, что мы встретим сопротивление хорошо вооруженной группы пиратов, засевших на своей укрепленной базе и удерживающих, лишенных свободы и гражданских прав заложников, путём постоянных угроз физической расправой за счет применения летального оружия и нанесения травм несовместимых с жизнью.

— Именно. Я, конечно, не так душно это «предполагаю», но в целом так и есть.

— Да. Ты права. Это большой риск. Риск… если ты права.

— Чё? Э?

— Говорю же, если ты права, то всё так и есть. Я прислушаюсь к твоему совету, и мы полетим на ТэльМара.

Покладистость Молоха заставляла нервничать еще сильнее его неуступчивости. Самопроизвольно мозг начинал анализировать каждое слово в поиске подвоха.

— Подожди… А если я не права?

— Старая шахтерская станция – место почти проходное. Ее координаты знала куча народу. Сама видишь, Кулак ушел, бросив всё, включая пленников. Им в какой-то степени даже повезло, что нашлись желающие прикарманить ничейное добро. Как бы ни были тупы эти пираты, но они хотя бы поддерживали в работе системы жизнеобеспечения и кормили пленников. А что, если на той базе так же? Кулак ушел, бросив всё. Вот только координат той базы никто не знает. Никто не придет, даже случайно. Но! Это если ты не права.

— Так, подожди. Подожди-подожди-подожди. Какого хера, Молох?! Я не могу взять на себя такую ответственность. Даже теоретическую, - девушка тяжело оперлась на панель управления связью и взлохматила волосы. – Чёрт, я так и знала, что зря завела этот разговор. Ладно. Хорошо, твоя взяла. Скажи хотя бы, почему сам уверен, что Кулак ушёл?

— Ближний фронтир, Рида. Что эта колония, что информация от других наёмников по ближнему фронтиру. Всё сводится к тому, что Стальной Кулак отошел на дальние рубежи. Я не знаю почему, но это факт. Но, если ты переживаешь, мы можем разделиться, и я отправлю тебя с людьми на ТэльМару.

— Даже не начинай. На разделение флота я точно не соглашусь. Полетели. Полетели, шеф, пока я не передумала!

Одно радует – дорога оказалась скучной, но спокойной. Ближний фронтир все же достаточно оживлен. Он не так популярен для жизни, но вот для работы и торговли самое то. Множество промышленных, добывающих и перерабатывающих корпораций суетятся тут день ото дня. Транспортники снуют от врат к вратам. Неудивительно, что пираты захотели сделать небольшой «кусь за бочок» этому жирненькому корпоративному кабанчику. Но, это всё демагогия, ведь прибыв на место, надо было решить один важный вопрос. Вопрос, с чего начать в первую очередь.

— Ну и куда дальше? – Риду можно понять, раньше начнем, позже закончим. Но раз Молох заварил эту кашу, как бы он прав не был, ему её и начинать разгребать. – Есть предложения, шеф?

— Это миссия не имеет конкретного заказчика. Её оплатила торговая группа. В общем, все торгаши, которые пострадали, скинулись и сделали заявку гильдии. Как ты помнишь, до этого они искали пропавшие суда собственными силами. Хочешь верь, хочешь нет, но эти идиоты так колотились о внутренней безопасности, что не обменивались данными с остальными пострадавшими торговцами.

— Я не совсем тебя поняла. Они что-то нашли и не сказали?

— Нет. Они засекретили пути передвижения своих поисковых экспедиций. По сути, их внутренняя безопасность изобразила «суету», как принято в корпорациях, из-за чего разные поисковые группы по факту могли искать в одном и том же секторе космоса, не осматривая соседний. Просто потому, что не знали, что тут уже проверяли до них.

— Идиотизм…

— Нет. Корпоративный менеджмент.

— И что теперь?

— Ирония в том, что секретничали они между собой, а денег на миссию зажали, скинувшись все разом. Поэтому, я просто отработал по их любимой процедуре «индивидуальных запросов» сразу, как только взял миссию. Фактически миссия одна, а получается, что выдана каждой из этих корпораций. И каждая дала ответ на запрос по уже проверенным районам поиска. Короче говоря, у нас есть карта.

— О боже, корпоративники… - Рида издала протяжный стон и энергично потерла руками глаза. А потом открыла пересланным Молохом файл.

На экране появилась карта системы, в которую они только что вошли. Точнее, с полдюжины карт, которые были совмещены вместе в одну. В итоге, закрашенные зоны, означающие проверенные в ходе поисков территории совместились, формируя общую картину. И ничего удивительного, что множество мест одного сектора, были по факту просканированы едва ли не всеми торгашами сразу. В то же время, как другие зоны оставались темными, туда никто не летал ни разу.

— Корпоративники. – В этот раз, это же слово в устах капитана Морган звучало как ругательство. – В целом, я тебя поняла, Молох. Отправим дронов проверить темные области сектора. Учитывая, как сузился круг поиска, это не займёт много времени.

— Именно. Трэм уже подготовил своих птичек. Так что, как только будут результаты, я сообщу. Конец связи.

Пять часов. Много это или мало? Учитывая масштабы, так почти мгновенно. И все из-за того, что одни идиоты решили выслужиться перед другими и показать «работу». Воистину, правила техники безопасности написаны кровью, а правила внутренней безопасности – придурками. Пять часов и один из дронов прислал фиксацию сигнатуры, определенно рукотворного происхождения. Потому что мало что в космосе стремится к форме… квадратного жилого отсека. И еще меньше объектов образовывают правильную структуру в форме буквы Ху… то есть «Икс».

— Как-то это на боевую базу особо не тянет, - Рида перенесла данные сканера на голоэкран. Теперь можно было рассмотреть неизвестную базу со всех сторон. Массивный блок в центре и отходящие от него крестом, а точнее иксом модули, подключенные последовательно. — Больше на лабораторию похоже.

— В ответвлениях жилые модули. Но, мы имеем дело с пиратами, так что они вполне могли использоваться под складские нужды. Кстати, украденных транспортников я тут не вижу.

С первого взгляда было понятно, что такая станция не рассчитана на большие корабли. Доки в центре конструкции, если судить по массивным выдвижным вратам, могли принять что-то не больше фрегата. Если эти ребята и захватили корабли корпоративных торговцев, то держали их точно не здесь. Оставался другой вопрос. Вопрос пропавших людей.

— Нам или челноками десантироваться или рукав тянуть?

— Капитан! – Их переговоры прервал встревоженный голос Трэма. – Открытый сигнал со стороны пиратской базы. Кто-то пытался выйти на связь.

Все разговоры тут же прекратились. Молох подошел к брату и навис над монитором:

— Можешь послать встречный запрос связи?

— Секунду... Готово.

Экран пошел помехами, но не спешил давать картинку. Прошло пару минут, но ни стабильного изображения, ни хотя бы голоса, получено не было. Молох уже хотел прервать связь, но Трэм попросил еще пару минут. И ему удалось. Канал стабилизировался. Ну как «стабилизировался», среди множества помех стало возможно хотя бы что-то рассмотреть и появился звук.

На экране показался мужчина. Средних лет, черноволосый. И едва живой. Окровавленные руки перебирали вырванные из панели связи провода. А за спиной виднелись люди. Они лежали, неспособные передвигаться, прямо на полу. Не издавали ни звука, ни движения.

Незнакомец же пытался удержать голову прямо, чтобы смотреть на камеру связи. Заплетающимся языком, он все же кое-как смог произнести:

— Я… Артур Финч... Капитан… Капитан «Пересмешника» … Помогите… Мы… Мы умираем…

Глава 3

Глава 3

— Доки… Попробую открыть…

Этому человеку было настолько плохо, что он набирал команды, даже не глядя на панель управления. Просто боялся опустить глаза. Прижал голову к креслу и смотрел в камеру, одновременно рыская ладонью по пульту. И пусть это заняло куда больше времени, чем обычная команда на открытие доков, но тяжелые створки все же дрогнули, дав возможность небольшому судну войти на станцию.

— Но дальше… Дальше нельзя… Вход… - Артур Финч попытался выпрямиться и что-то найти на управляющей панели, но медленно наклонился вперед, упершись головой в приборку. Его руки съехали вниз, а потом и он начал сползать с кресла. Кажется, мужчина потерял сознание. Уже падая на пол, он зацепил панель управления и связь вырубилась.

Это подействовало, как спусковой крючок. В одно мгновенье закипела бурная деятельность. Молох покинул мостик и спешно пошел в медотсек. Пока шёл, отдавал команды прямо по внутренней связи доспеха:

— Доктор Дарквуд, кажется, сегодня будет людно. Боюсь нашего медотсека будет мало. Готовьтесь. Я сейчас подойду вместе с Ганом, и мы определимся какой отсек корабля вам очистить для временного лазарета. Придется нашим шахтерам ужаться.

— Не трать время, - леди Эвелин была в своем репертуаре. – Пришли Мэй Ли с парой крепких ребят. Мы все подготовим, просто доставьте пострадавших как можно быстрее. И мне нужна связь с Джозефиной.

— Я не отключал внешний канал, доктор. Рида нас слышит. Если нужно, подключит и Джо.

— Нужно.

— Хорошо, я выделю вам отдельный канал.

Команды шли одна за другой. Четкие и быстрые. Есть время для шуток, есть ситуации, когда без юмора хоть в петлю, но сейчас каждая секунда отчитывала жизни людей. Тут важна скорость, а не настрой:

— Ган, готовься. Мы вылетаем на челноке через пять минут. Пусть ребята экипируются максимально тяжело. Времени обнюхивать каждый угол у нас не будет. Как только проверим периметр, второй челнок с леди Эвелин и медикаментами отправим следом. Трэм, проконтролируй.

— Понял, брат.

— Рида, мы пробежим кабанчиком до самой диспетчерской. За нами не спешите. Подтягивайте челноки для эвакуации пострадавших. Ребята пусть готовятся помогать с погрузкой раненых. Экипировка легкая. Две неповоротливые группы тяжей там не нужны.

— Принято, кэп.

Всё закрутилось невероятно быстро. Такой четкой организации новички, вроде Габриэля, давно не видели, даже будучи военными. Остальные уже привыкли, что Молох, когда нужно, действует максимально эффективно.

Челнок покинул Тор, не прошло и пары минут. Ребята Ши Гана проверяли вооружение, готовились. Тем временем Молох продолжал отдавать команды, одновременно с этим обдумывая один важный момент. Дело в леди Дарквуд. Они с Джо посовещались и внесли одно… предложение. Но об этом потом, быть может, до предложений доктора не дойдет, нужно смотреть по месту.

Весь этот организационный хаос замер в одночасье, когда челнок вошел в док пиратской станции. Как оказалось, последний был достаточно просторным.

— У них в этом станционном модуле два отсека, что ли? Только диспетчерская и док?

Ган задал этот вопрос не просто так. Если сопоставить объёмы дока, получалось, что соседний отсек и этот составляли весь центральный модуль.

— Сомнительно. Я тоже так сразу подумал, но где у них тогда развилка с выходами на жилые модули находится? – Молох припомнил четыре ответвления в этой «иксобразной» станции, в центре которой они находились. В эти корпуса можно войти только отсюда, а это значит, что должен быть еще и промежуточный, переходной отсек. – Было бы идиотизмом делать этот модуль центральным и не сделать в нем переходов на другие секции станции. Так или иначе, узнаем на месте, времени нет.

Никто не стал осматривать каждый угол доков. Время дорого и отряд продвигался быстро. Тем не менее, нельзя было не заметить, что доки были не пусты. Внутри находилось несколько истребителей и парочка челноков. Возможно, аварийная замена для персонала и дежурных. Получается, раз у станции никого нет, то пираты покинули сектор, иначе патруль непременно попал на сканеры. Впрочем, ожидаемо.

— Внимание! Осторожно!

Молох снял дробовик, остальная группа приготовила свое оружие. Впереди, у входа в соседний отсек, виднелись тела людей. Они лежали компактной группой в луже собственной крови. Если судить по одежде – это были обычные люди, не пираты.

— Они умерли слишком быстро, не похоже на работу пиратов. Даже отбежать не… - Молох шёл первым и среагировал тоже первым.

Тихий шелест и визг приводов. Скрытые скорострельные турели. Сразу три. Треугольник смерти. Они располагались у входа, как раз над телами. Дикая скорострельность, но слишком малый калибр, чтобы навредить кому-то в серьезной броне. А вот против обычных людей или легко бронированных целей, самое то.

Броня Молоха прекрасно держала удар. Но, даже так, он и выстрелить не успел. Ган с ребятами превратил все три турели в решето.

— Капитан, вы в порядке?

— Да. Калибр не для тяжелой брони. Наверно о них пытался предупредить тот парень, когда говорил, что «дальше нельзя». Вот почему пленники не смогли попасть в доки и улететь.

— Если у человека нет серьезной защиты, то такая скорострельная штука не даст и шага сделать. Кажется, пленники пробовали, но ничего не получилось. Словно эти турели специально оставили не для обороны, а чтобы никто не смог сбежать.

— Именно.

Иронично, но дверь даже взламывать не пришлось. Всё было открыто. Это походило на отдельный вид пытки, когда люди знали, что за стеной находится свобода, но не могли до нее добраться.

Отряд вошел и сразу натолкнулся на еще одну группу тел. Судя по кровавым следам, это были те пленники, кто получил ранения, но не умер сразу. Потеря крови и агония от ран… Их судьба была еще более незавидна, чем у тех, кто умер сразу у входа. Но обсуждать философские темы времени не было. Чуть дальше от входа, по всему отсеку лежали, быть может, ещё живые люди. Настолько изможденные и ослабевшие, что без медсканера даже и не скажешь, живы ли они.

— Доктор Дарквуд, вы нам нужны. Как можно быстрее…

А дальше началась экстренная эвакуация. Людей выносили в док, где их уже ждала Эвелин и Джозефина. Быстрый осмотр, «коктейль» из препаратов в вену и пострадавшего забирал Габриэль и грузил в челнок Вялого. Увы, но пришлось воспользоваться «предложением» леди Дарквуд. Сейчас все эвакуированные шахтеры были перевезены на Тор, а Вялый принимал исключительно тяжелых больных. Станция большая, нужно проверить ее всю. Требовалось время, а эти люди могли просто не дожить. На двух кораблях нет такого количества медкапсул, чтобы спасти всех. Так что было решено послушать доктора Эвелин и разделиться. Как только пострадавшие будут эвакуированы на Вялый, он тут же вылетит на ТэльМара, как самый скоростной. А Молох останется здесь проверять остальные отсеки. Быть может, там будут такие же «тяжелые» пациенты, но рисковать уже спасенными не было смысла, учитывая, что Вялый все равно не смог бы всех забрать.

Всё когда-нибудь заканчивается. Закончился и этот невероятный забег по эвакуации людей. Вялый смог забрать всех пострадавших и улететь. Да, флот разделился, но в этот раз ни Молох, ни Рида не сказали ни слова против. На борту Тора остались освобожденные ранее шахтеры, которые могли и подождать, когда капитан закончит с осмотром станции.

— Первый раз вижу такой идиотизм. - с Ганом было сложно спорить. Те самые четыре входа в другие сектора станции располагались прямо внутри диспетчерской. Даже самый тупой пират не станет так строить. Эта база использовалась Кулаком для чего угодно, но точно не для боевых операций. Никто не даст сновать толпам людей через диспетчерскую.

— Еще на подлете она напоминала базу ученых. Кажется, так и есть. Хотя, Стальной Кулак и ученые… Это мне не нравится. - Молох вдумчиво рассматривал данные внешнего сканирования. – В диспетчерской, видимо, находился руководящий состав. А остальные сектора функционировали отдельно. Вот почему док такой маленький. Людей подвозили отдельно к каждому из корпусов. Транспортники грузились и выгружались напрямую, как на больших сортировочных станциях. Только товаром были люди. Но почему тогда выживших так мало?

— Они заняли весь Вялый, не сказал бы, что это мало, капитан, - Пока они разговаривали, осматривали диспетчерскую. Все внутри было переведено на автономную работу или отключено. Никакой информации, объясняющей происходящее, не было. Кулак зачистил хвосты, но оставил станцию в рабочем состоянии. Быть может, планировал вернуться позже. Неясно.

Ган говорил, подходя к одному из четырех входов в другие сектора. Дверь была полностью раскрыта, на распашку, открывая вид на длинный коридор. Повсюду на полу валялись вещи и остатки всякого лабораторного хлама:

— Судя по следам, выжившие прибыли из этого сектора. А вот остальные три входа надежно закрыты.

— Готовь плазменный резак, Ган. Дальше «быстренько» не получится. Что же до твоих слов, то я считаю, что выживших не много, потому что Кулак устроил тут ебучий человеческий конвейер.

— Что?

— Управляющий корпус со своим доком и четыре сектора с отдельными швартовочными подходами. И ни одного нормального места для стоянки корабля. Только для выгрузки чего-то небольшого. Размером с… человека. Четыре, даже пять погрузочно-выгрузочных точек. Что это, если не…

— … Ебучий человеческий конвейер…

— Тащи все плазменные резаки, какие у нас только есть, Ган. Мы должны поторопиться.

***

Дверь на капитанский мостик отъехала в сторону и в отсек вошла Джозефина. Ноги доктора заплетались, а в руках была наполовину пустая бутылка. Рида быстро подошла и хотела было уже отчитать Джо за выпивку, но осеклась. Она узнала этот запах. Боевые энергетики. Их кислый, резкий запах не забудешь никогда. Вот значит, что плескалось на дне бутылки доктора.

— Джо, как ты? Садись аккуратно, - капитан Морган придержала подругу. – Габ, помоги.

Полностью уйдя в обсуждение самого короткого маршрута, ни Габриэль, ни Доминго не обратили внимания на вошедшую Джо, пока Рида сама не позвала одного из этих слепых придурков. Благо, Габ долго не думал, тут же оказался рядом и помог Риде аккуратно усадить уставшего врача.

— Я. Сейчас. Сдохну… Зайчики, - Изрекла Джозефина, после чего издала что-то неразборчивое и нечленораздельное. – Рида, милая, давай больше так делать не будем. Вы как пиу-пиу, так всей толпой, а как укольчики в попки делать, так одна я.

Бедная, уставшая девушка еще некоторое время жаловалась на судьбу. Ей никто не мешал. Побурчать и поныть на судьбу – отличный антистресс и отдых. Когда же Джо немного успокоилась, то заговорила совсем другим… тоном.

— Множество тяжелых. Я думала мы столкнемся с истощением, но тут хер пойми что. Отравление, аллергическая реакция, какая-то вирусная поебень. Всё разное, да еще на фоне ебучего истощения. Да йод мне в рот, чтобы я еще раз подписалась на этот чертов «марафон здоровья».

Девушка прервалась, когда увидела выражение лиц остальной команды. Даже Доминго повернулся, глядя на Джо с открытым ртом. Их можно понять. Всегда спокойная, говорившая бархатным, даже немного заигрывающим голосом, Джо еще никогда так не ругалась.

— Ох, милые, - Джозефина отмахнулась. На лице девушки даже появилась слабая, уставшая улыбка. – Я просто вымоталась, зайчики. Не нужно на меня смотреть глазами ошалевших выхухолей.

Ответом ей была тишина. Только через десяток минут, за которые девушка немного оживилась и отдохнула, Рида все же решила задать вопрос, который висел на языке у каждого:

— Джо, мы вообще хоть кого-то довезем живым?

Всё верно. Если Джозефина так устала, что ругается матом, то ситуация далека от нормы. Даже не так. Она пиздец как далека от нормы.

— Кого-то довезём, зайчики. А кого-то не довезем. На подлете к ТэльМара предупредите диспетчерскую, как только появится связь. Пусть готовят все медкапсулы, что у них есть в распоряжении.

— Значит, не зря спешили. - покачала головой Морган.

— Если кто из них останется в живых, то будет должен два ящика добротного вина. Один Эвелиночке, за то, что она умничка и предложила экстренно лететь на Вялом. А второй Молоху, потому что котик не стал крутить носиком и согласился на этот план сразу же.

Когда девушка еще немного отдохнула, разговор пошел более предметно. Оказалось, что люди были не просто истощены. Они все страдали от разнообразных заболеваний. Причем, даже тех, что считались давно искорененными. Проще говоря, их специально заразили, причем всем, чем только можно.

— Они словно большую медицинскую энциклопедию решили заново написать. Просто ужас какой-то, - Джо потерла лицо руками. – Я просто накачала их цито-репарантами на основе регенеративной жидкости и снотворного. Тяну время. В условиях корабельной медотсека нормального лечения не обеспечить.

— Капитана, я отправить запрос в ТэльМара. Еще далеко, но в наших ебенях все равно никто не мешать сигнал дойти, так что… - Доминго говорил, одновременно косясь на экран. Косясь все сильнее с каждым новым отчетом в нём. – Да чтоб Кончита в шестьсот пятой серий от Педро к Хуан ушла! Какой еще проблема вхождения сигнал?! В моей жизни был только один проблема вхождения, но венеролог все вылечить! О какой ты мне проблем вхождения говорить?!

Рида слушала крики своего пилота, но молчала. Подошла к Джо, взяла из ее рук недопитую бутылку боевого энергетика. И быстро выпила все содержимое до дна. Выдохнула. И спокойно произнесла:

— Доминго, что случилось?

— Канал связи, капитана, перегружен. Я встречать такое в центральных система. Но какого небритого бобра этот к-канал «перегружен» в такой медвежий угол, как ТэльМара?! Чем?! Волшебный пони прилететь?! Я проверить система связи. У нас все работать четко. Это проблемы диспетчерской ТэльМара. Когда я прилетать, делать всем диспетчерам массаж их мозг… с окончанием.

— Доминго…

Пилот так возмущался, что не заметил изменений в голосе своего капитана. Всё это время, на подлете к ТэльМара, Рида смотрела на экран внешних сканеров.

— Я чистить их голосовой канал своим пипидастром, пока в конце не увидеть свет и не услышать эхо!

— Доминго… Доминго, глянь на сканер!

Он послушно опустил глаза. И замер. Сканер показывал не меньше трех десятков кораблей, размерами с линкор или транспортник, дрейфующих рядом с колонией ТэльМара.

— Вялый! Вялый! Доминго, ты меня слышишь? – Прозвучал по связи знакомый голос. – Это Джон Харви, диспетчер. Слышите меня?

— Харви, это Рида, - опередила пилота Морган. – Что мать вашу у вас там происходит?

— Так волна же! – Диспетчер ответил так, словно бы эта пара слов все объясняла.

— Какая, твою мать, волна?

— Извините. Я забыл, что вы давно по миссиям летает. Альянс корпораций сделал невероятное заявление. Началась третья волна колонизации космоса! Мы… мы больше не фронтир.

Глава 4

Глава 4

— Охуительная новость, Харви… если бы мне не было настолько наплевать! – Рида была настолько близко к камере связи, что казалось она сейчас вылезет из экрана диспетчерской и внесет физическую жалобу по лицу Джона Харви. – У меня тут люди умирают! Мне нужно место для посадки и медики! СРОЧНО, ХАРВИ!!!

Мотивация. Есть в этом слове что-то придающее энергии. Оно почти так же бодрит, как слова, вроде «работай или голову оторву» и «я сейчас возьму этот дрын и…». Капитан Рида Морган умела взбодрить и мотивировать людей. Не прошло и пяти минут, как стоявшие над доками корабли начали отходить в стороны, пропуская Вялого.

Доминго тоже не зевал. Корабль опускался на такой скорости, что казалось, будто он падает. Показались внешние доки, а Вялый продолжал изображать из себя пикирующий метеор. Лишь когда до земли оставалось всего-ничего, Доминго врубил реверс и маневровые. Он специально немного отклонился от курса и теперь использовал это расстояние для стабилизации перед посадкой. Высший пилотаж, который оценит крайне узкий круг «шарящих» людей.

А Харви молодец. Диспетчер умудрился не только быстро освободить дорогу и выделить место для посадки, так ещё и с медиков пригнал. Внизу уже толпилась группа людей в узнаваемой белой униформе с крестами.

Едва Вялый приземлился, как сразу же открыл грузовой отсек. Оттуда выбежал Габриэль, на бегу крича и махая врачам руками:

— За мной! Мы поможем с погрузкой! Я покажу дорогу!

Всё закрутилось. Джо консультировала врачей, передавала данные медсканера, Габ с ребятами грузил пострадавших в специально пригнанный транспорт. А подошедшая Скарлет, одним только присутствием мотивировала персонал делать все быстро и без вопросов.

Удачно, что она подошла сама. Рида быстро спустилась к подруге. Надо было срочно решить пару вопросов, да и в целом об их приключениях не мешало бы рассказать:

— Молох будет позже, когда полностью проверит станцию пиратов Кулака. Не знаю, появятся ли ещё пострадавшие, но с ним прилетят захваченные пиратами шахтеры… они у нас с другой миссии. Ребят потрепало, но не «аварийные». Если не будет места, куда их расселить, то можно отправить транспортником сразу домой.

Девушка слушала внимательно, не перебивала и даже делала заметки в своем коммуникаторе:

— Понятно. Так или иначе, но к возвращению Молоха я подготовлю дополнительные жилые отсеки и усилю дежурную бригаду медиков. Лучше быть заранее готовым к худшему сценарию.

Дело спорилось, если бы не одно «но»:

— КАК ЭТО ПОНИМАТЬ?! – Этот крик прервал беседу. Настолько неприятный, режущий слух голос надо еще поискать. Одновременно визгливый и нахальный. Всего пара слов, а человек не вызывал никаких эмоций, кроме желания заткнуть ему рот.

Кстати, о «крикуне». Это был сухой, худой старик в деловом, дорогом костюме. Крайне бодрый, как для своей внешности. Он быстро приближался к ним, сопровождаемый телохранителем. Последний выглядел внушительно. Высокий, в тяжелой штурмовой био-броне. Настоящий шкаф, увешанный оружием. Одного взгляда на этого телохранителя хватило, чтобы вызвать легкую улыбку у Риды и Скарлет. Последняя, кстати, старикана видимо узнала. Судя по тому, как она тихонько выругалась одними губами, точно узнала.

— Господин Дворжак, до одурения рада опять вас видеть. Как-никак седьмой раз за сегодня. Определенно к удаче, - иронию в голосе замглавы Альянса сложно было не заметить. Тем не менее, говорила она спокойно и держала себя в руках. Но Рида прекрасно видела, как пылали глазные импланты. – Что у вас случилось … опять?

— Часть моего торгового флота все ещё находится в космосе. Вместо того, чтобы предоставить нам места, вы впускаете какую-то рвань!

— Ах ты ж жидкая бобровая струя, кого ты назвал… - Рида вспыхнула сразу же. Но её так же остановила Скарлет. Он подняла руку перед самым лицом подруги, и та инстинктивно остановилась. Видя это, уважаемый господин Дворжак только шире расплылся в ехидной улыбке.

— Наша корпорация занимается прямым снабжением колонизационной миссии. Конгломерат ВантарисГрупп является нашим основным заказчиком. Останавливать нас – останавливать человечество.

Скарлет выслушала этот полуманиакальный диалог молча. Кивнула на последних словах торговца, словно ставя точку. А потом так же спокойно произнесла:

— На этом корабле прибыли люди, что находились на волоске от смерти. Не предоставь мы им медицинскую помощь сразу, они бы умерли на борту.

— Нужды человечества важнее каких-то полудохлых… - попытался перебить замглаву Альянса Дворжак, но она даже не думала останавливаться и давать ему слово.

— Поэтому, они были поставлены в начало очереди. Теперь касательно вас, господин Дворжак. Ни вы, ни ВантарисГрупп, ни ваше «человечество», живущее в центральных системах, не сделало и шагу, чтобы помочь нам в своё время. А капитан этого корабля и весь её экипаж проливал кровь за нас и людей нашей колонии. Они рисковали жизнью за наших матерей и детей. Поэтому мне плевать куда там захотело пошагать ваше человечество. Если ему что-то не нравится, пусть дохлебывает и уёбывает дальше. Мы фронтир и у нас тут другие ценности.

— Вы…

— Я не договорила. Диспетчер Харви, - Скарлет включила коммуникатор. – Все суда, принадлежащие господину Дворжаку, должны экстренно, повторяю, экстренно закончить заправку и покинуть порт. Я даю личную команду перевести их группу в конец очереди.

Скарлет выключила коммуникатор и снова повернулась к торговцу, что успел не хуже хамелеона сменить несколько цветов, начиная от красного и заканчивая белым и даже синим.

— А вас, господин Дворжак, я не держу. Можете ступать дальше в ногу с человечеством... прямо и слегка налево, а лучше нахер отсюда. Разговор окончен. До свидания.

До свидания… «До свидания» не получилось. Один зажравшийся и пресыщенный статусом старикан центральных систем имел неосторожность позабыть, что такое фронтир. Скарлет развернулась и хотела уходить, но Дворжак схватил её за руку и дёрнул на себя, одновременно вереща в своем привычном тоне:

— Чертово тупое пограничье! Я требую разговора с главой Альянса! Ты совсем дура, останавливать поставки Конгломерата?!

Дёрнуть-то дернул, но вместо того, чтобы остановить Скарлет, потерял равновесие и налетел на неё. Мало того, телохранитель стоявший рядом, с дуру ли или для придания «весомости» начальнику, схватился за оружие. Решил выслужиться, одним словом. Припугнуть пограничное быдло. Ох… Пусть в их головах «фронтир» сдвинулся, но люди пограничья никуда не делись. Они все на старом фронтире. А тут… тут такого не любят.

Алая вспышка. Замглавы даже не сняла свой меч с захвата на поясе. Только наклонила под нужным углом и активировала лазерную дугу. Идиот держался за оружие на поясной разгрузке, поэтому оно оказалось на той же высоте, что и лезвие меча. Алая энергия легко разрезала дорогой кинетический пистолет надвое. Телохранитель схватился за руку. Он успел одернуть ладонь, точнее Скарлет дала ему такую возможность. Её энергетический меч пропорол броню перчатки и оставил глубокий ожог на руке. Пусть шлем и заглушал стоны, но по одной лишь сгорбленной позе охранника было понятно, как ему больно.

— Больно? Ничего, подорожник и уринотерапия вернут все в норму. Теперь ты, - взгляд Скарлет медленно повернулся к Дворжаку. Это было похоже на наводку орудий линкора. - Если не отпустишь мою руку, я буду расценивать это как нападение и вгоню все выступающие части твоего тупого лица внутрь черепной коробки. Она все равно пустая.

Торговец замешкался. Слишком долго думал. Скарлет сделала шаг к нему. Наглый торговец так испугался, что попытался отскочить, но запутался в своих же ногах и повалился на пол.

— Торговой корпорации «ДворжакГлобал» закрыт доступ на ТэльМара. Покиньте систему в течении суток, иначе Алый Альянс будет расценивать ваше пребывание здесь, как знак агрессии. На этом наш разговор окончен. Пошёл вон.

Старик подскочил так, что не каждый молодой сможет. Да, видимо отвратительный характер повлиял на внешность, и он куда моложе, чем казался. Не глядя на охранника, молча развернулся и быстро ушёл.

— Мне понравилось, - Рида прям светилась, как ясное солнышко. – Доки так очистились, что в них вернулось хорошее настроение. Предлагаю это показательное разгандонивание отметить!

Что удивительно, но Скарлет не отказалась:

— Поддерживаю. Только алкоголь я привезу сама. Вы такое пьете, что слоны рыгают.

Заветные слова были услышаны и по кораблю разнесся тихий, вдохновляющий гул «буха-а-ать-буха-а-ать-буха-а-ать» …

— Отлично! – Рида подошла ближе и прошептала на ухо. – Подруга, точно все нормально?

— Конгломерат корпораций решил «толкнуть» фронтир, занявшись продвижением в неосвоенные системы. Это они громко обозвали «третьей волной колонизации». Так это или нет, время покажет. Но эта махина сжирает прорву ресурсов. Топливо, расходники, продовольствие. Весь фронтир сейчас перегружен «хотелками» таких вот торговцев, которые почву под ногами потеряли от того, что смогли заключить договора на поставки для Конгломерата. Их сотни, Рида. Вот только многие из них забывают, что это ОНИ заключали договора, а не мы. Их проблемы – это их проблемы. Конгломерату плевать, он слишком большой. Эти не будут успевать, наймут других. Вот и всё.

— Ну раз так, то я спокойна. Осталось только Молоха дождаться, надеюсь там всё в норме.

***

Плазменные резаки отключились, сошедшись в одной точке. Гулкий удар и тяжелая дверь отсека падает на пол. И группа замирает, глядя на разворачивающуюся перед их глазами картину.

— О боже. - тихо шепчет Ши Ган.

— Трэм, - голос Молоха, прозвучавший по связи, был так же сух, как и у его лейтенанта. – Нам нужна доктор Дарквуд. С медсканером.

Они вошли в закрытый отсек. Молох был прав, тут тоже были люди. Были. Все они сейчас лежали на полу, у стен и дверей. И судя по внешним признакам разложения, шансов, что кто-то уцелел, не было вообще.

— Ган, мне кажется или они слишком уж давно умерли? – Молох был прав. Следы разложения слишком уж явные. Если предположить, что все находились в одинаковых условиях, как и спасенные ими люди, то разница значительна.

— Не кажется. Они совсем уж плохо выглядят.

— Дождись доктора Эвелин. Я пойду дальше.

Работы было много. Большинство дверей оставались заблокированы. Приходилось срезать блокирующие захваты у каждой из них. И в каждом новом отсеке ситуация повторялась. Раз за разом наёмники находили мертвых людей. Мёртвых давно, уже подвергнутых разложению. Причем, чем дальше они отдалялись от центрального сектора, чем ближе к тупиковым отсекам, тем следы разложения были все более значительны. Люди тут умерли в разное время.

Когда их путь достиг последнего отсека, ситуация не изменилась. Разложившиеся трупы. Но в этот раз… в этот раз все было иначе.

Молох наклонился, присматриваясь к лежавшему на полу мертвецу. Тут не было ни мебели, ни медоборудования. Абсолютно ничего. Люди лежали на полу. Мертвые, свернувшись в позы эмбриона, словно перед смертью испытали немыслимую боль. Но наёмника привлекло не это. Глаза одного из мертвецов были открыты. И на Молоха смотрели такие знакомые черные провалы глаз на бледном лице, опутанном черными венами.

— Стальной Кулак долгое время сотрудничал с МитталТех. Неужели эти твари… они решили воссоздать технологию?

Но регенеративные капсулы. Их не было. Не было ни одной. Как можно пережить трансформацию без капсулы? Ответ был прост – никак. Они и не пережили. Эти уроды пробовали воссоздать технологию «вслепую»?

— Молох, - из раздумий наёмника вырвал голос своего лейтенанта. – Мы тут кое-что нашли.

— Сейчас буду.

Он вернулся быстро. Ган и Эвелин стояли над одним из тел. Дистрофически худой парень лежал на спине. Судя по аккуратному надрезу на животе, его сделала доктор Дарквуд.

— Он был таким худым, что мы сразу заметили, что в его животе есть инородный предмет, - Эвелин развернула кусок оторванной ткани, внутри которой лежал до боли знакомый предмет. Черный, шипастый шар, похожий на каштан. – Я проверила. У остальных внутри такие же. У каждого.

Искины. Контролирующие искины.

— Такие же, как у тебя и Трэма. - закончила свою мысль доктор.

— Это невозможно, Эвелин. Их слишком много.

— Они такие же, Молох. Почему ты так уверен, что их не может быть больше?

— Потому, что я лично… лично убил их создателя.

Глава 5

Глава 5

— Мы закончили проверку, Молох. Во всех отсеках только тела. Выживших нет, - Ши Ган старался вести себя обычно. Был собран и дисциплинирован. Но сейчас… сейчас кое-что в нем изменилось. Он был зол. Зол настолько, что едва мог скрывать это перед своим уважаемым начальником. – Могу ли я попросить вас капитан, уничтожить базу? Вернутся пираты или нет, но произошедшее тут не должно повториться.

— Нет, - Молох развернулся и покинул отсек, перед этим коротко бросив. – Передай группе, чтобы возвращались на Тор.

Для Гана человек, в спину которому он сейчас смотрел, был чем-то большим, чем обычный начальник. Он был живым подтверждением того, что люди не куски дерьма. Единственным доказательством того, что в этом продажном мире человечность существует. Но сейчас... Сейчас, впервые за долгое время, лейтенант не был согласен со своим капитаном. И от того, что их взгляды настолько разошлись, это становилось для Гана еще больнее.

— Капитан, мы установим заряды рядом с реактором. Потребуется совсем немного взрывчатки и времени. База в таком состоянии, что сама развалится после первого толчка. Молох, прошу вас. Как мы можем оставить их гнить тут?

Лейтенант так ушел в себя, что пропустил момент, когда эта бронированная гора оказалась прямо напротив него.

— Ган, ты дурак?

— Э…

— Я вас на корабль позвал не улетать, а выгрузить аварийную емкость для биоотходов. Понимаю, звучит не слишком богоугодно, но ничего с большим объёмом у нас просто нет. Тем более, она совершенно пустая и чистая. Я не могу забрать тела, просто расположив их в грузовом отсеке. Нужно изолировать их и минимизировать контакт.

— Так мы не бросим их тут?

— Вижу мы изначально не поняли друг друга, лейтенант. Уничтожить тела вместе с пиратской станцией было бы слишком простым решением. Я не собираюсь зачищать хвосты за Стальным Кулаком, уничтожая доказательства их бесчеловечности. Тела будут привезены в ТэльМара, изучены и захоронены с уважением. Пусть не сразу, но они обретут покой как люди, а не подопытные крысы. Все данные будут переданы Совету внешнего регулирования. Если есть хоть небольшой шанс найти сообщников Кулака, поставлявших им препараты и материалы для опытов, нужно им воспользоваться. Думаю, умершие не будут против немного «потерпеть» перед захоронением, если это выведет нас на их убийц.

Камень. Нет, настоящая глыба только что упала с плеч лейтенанта. Его идеал человечности не подвёл. Стало стыдно. До скрежета в зубах, стыдно за свои сомнения. Получается, тем кто подвел и засомневался, стал он сам.

— Мы сделаем все быстро и аккуратно, капитан. Прошу простить за недопонимание! - Повинуясь порыву, Ган стал по стойке «смирно». – А что со станцией? Взорвем?

— Нет. Мы дестабилизируем реактор, как ты и хотел…

— Тоже хороший вариант.

— … и добавим немножко сверху. Для надежности.

Что имел ввиду капитан, Ган не совсем понял, но одного только взрыва реактора хватит, чтобы превратить пиратскую лабораторию в груду металлолома. Так что он больше этот вопрос не поднимал. И так дров наломал. Впереди ждала длительная и грязная работа по погрузке тел. Работа, которую лейтенант делал с какой-то мрачной решимостью.

Когда же все было окончено, они вернулись к предыдущему вопросу. Молох встретил Гана на мостике. Тор успел отойти достаточно далеко от лаборатории пиратов после того, как последняя десантная группа вернулась на борт.

— Мы заложили рядом с реактором несколько торпед. И отключили защиту. Сможем дистанционно детонировать их, а дальше реактор сделает все сам. - Ган отчитался и приготовился насладиться картиной того, как взрыв уничтожит пиратское логово.

И транслируемая внешними камерами картина его не разочаровала.

Все началось с небольшой вспышки, неподалеку от доков и диспетчерской. А потом центральные секции этой станции разлетелись на куски. Жилые отсеки в некоторых секторах частично уцелели, но в большинстве своем были уничтожены полностью. Так или иначе, но восстановить настолько поврежденную лабораторию, было невозможно. Проще новую построить.

— Амо, наводи оружейные маркеры на всё, что только сможешь взять в прицел. Ракетный залп по готовности.

— Поняла, братик!

Когда девочке давали «пострелять», ни о какой субординации не было и речи. Под её звонкий смех, Ган наблюдал, как остатки станции превращаются в космическую пыль. О каком восстановлении может идти речь, когда не сразу поймешь, что здесь вообще что-то было. Настолько мелкие фрагменты, которые остались после того, как рукотворный ракетный ад перестал поглощать все вокруг, не каждый сканер может уловить.

— Ома, форсаж и полный перед. Откорректируешь курс потом. – Отдал команду Молох и сел в капитанское кресло. – Пусть то, что осталось, дожгут наши двигатели.

Это уже даже не предосторожность. Даже не оскорбление пиратов. Больше походило на надругательство. Огромная туша Тора двинулась вперед, разметав остатки праха, что раньше были пиратской лабораторией.

— Возвращаемся на ТэльМара.

Путь к колонии был не близкий, но это даже к лучшему. Он дал возможность свежим воспоминаниям о произошедшем занять свое место в памяти экипажа, а эмоциям потерять былую остроту. Злоба и гнев от увиденного отошли на второй план, уступая привычному, позитивному настроению. Так что к моменту подлета в соседнюю с ТэльМара систему, все успокоились и уже не спешили устраивать казнь пиратов до обеда… решили подождать до ужина. Позитив возвращался в коллектив… до момента, пока наёмники не подлетели к вратам системы.

Один разгон, один прыжок и они в ТэльМаре. Но вместо спокойного окончания дороги на их пути стали торговые суда. Нет, благодаря установленному прыжковому модулю, Тор был способен самостоятельно перейти в соседнюю систему, но сама ситуация требовала разбора. Благо, на таком корабле как линкор, уже стояла достаточно мощная система связи:

— Харви на связи. Чем могу помочь, капитан?

— Привет, Джон, - Молох сразу узнал диспетчера ТэльМары. – Я в соседней системе и мне врата перекрывают какие-то торговые корабли. Не знаешь, что случилось?

Ответом был тяжелый вздох и немного ругани.

— Я так понимаю, знаешь…

— Лучше бы не знал, капитан. Это флот ДворжакГлобал. Их мудак-начальник договорился до того, что замглавы Альянса дала его флоту пинок под зад. Но вместо того, чтобы исполнить команду «спердоливать нахер» со всем должным упорством, он перепрыгнул в соседнюю систему и сообщил, что сломался после прыжка и не может выйти из врат. Чертова третья волна ко…

— Ни слова больше. Всё понятно. Так уж исторически сложилось, что я с командой первоклассные космические врактологи.

— Вы соединили «проктолог» и «врата»?

— А ещё наследственный врачеватель двигателей, скрытый лекарь заниженного форсажа, завышенного экстаза и забитого таза. Наша команда осуществляет всю серию работ по впихиванию, выпихиванию, а ещё преподнятию, обнятию и к здравому рассудку внятию. Да и отметь, что у меня не работает связь.

— Подождите, Молох, а как мы тогда с вами общаемся?

— По-мужски!

Экран связи погас, а ошалевший диспетчер так и остался стоять, замерев на месте. Бедный Джон Харви разрывался от вопроса какую структуру ему экстренно ставить на ноги – начальника, спасателей, медиков или чайник на огонь. Прикинув, с кем он только что разговаривал, диспетчер здраво рассудил, что последнее будет предпочтительней всего.

Тем временем, уважаемый наёмник, едва успевший успокоиться после посещения одних уродов, на полном ходу приближался к уродам уже совсем другой разновидности. Мудакусы Вулгарисы, как сказали бы древние или просто мудаки обыкновенные, совершенно полностью наплевали на тот факт, что, перекрыв врата они могли помешать доставке раненных и поставить на кон жизни людей. Их волновала только выгода. И дело было даже не в торговле. В космосе хватало ответственных и честных людей этой профессии. Не она мешала пройти через врата, а раздутое самомнение главы ДворжакГлобал.

— Ома, иди вплотную к этому дырковому страдальцу. Трэм, выпускай буксировочных дронов. Поможем нашей путешественнице найти совесть.

Не смотря на плотность судов у врат, Тор шёл, не снижая скорости. И даже не столько это пугало, как то, что корабль не делал никаких попыток выйти на связь. Для «рафинированных» торговцев из центральных систем такое поведение выходило за границы разумного. Неудивительно, что выждав немного, корабли все же начали менять курс, слегка отходя от врат, чтобы избежать столкновения. Все, кроме «сломанного», который по-прежнему их блокировал.

— Я так понимаю, ты хочешь его отбуксировать, брат? – Трэм почти угадал. Почти…

— Можно и так сказать. Этот придурок так уверен, что его выходка заставит Скарлет пересмотреть свое решение, что развернул корабль в сторону ТэльМара. Не сделай он этого и получилось бы… менее интересно. Поэтому, да, мы его отбуксируем. Только сделаем это не обычными двигателями, а прыжковыми.

— Нужна жесткая сцепка. Мы их до ТэльМара не дотащим.

— Так нам и не надо.

— Но… - Трэм, сразу не понял. Зато потом ка-а-ак понял. - … А-а-а-а!

Сложно описать удивление капитана того самого «застрявшего» корабля, когда в его прекрасную корму уперлось что-то твердое и длинное. Да, вы абсолютно правы, это был носовой отсек Развратора-30СМ. Так уж получилось, что данная ситуация обязывала имя корабля произносить полностью, на всю доступную длину.

Связь не работала, неизвестное судно не отвечало. Капитан транспортника не знал, что делать. Можно было просто врубить движки и отойти, но чертов начальник в лице господина Дворжака, так уж получилось, что находился именно на этом корабле. И с непоколебимой уверенностью жителя центральных систем утверждал, что их сейчас «попугают и сдадутся».

Что тут скажешь, одна ошибка и ты ошибся. Вот и уважаемый господин Дворжак ошибся в момент, когда длинная, бронированная часть неизвестного судна стала сминать их корму без применения технической, высокотемпературной смазки. Помяли не слишком сильно, но без разблокировки двигателей и небольшой рихтовки корпуса, ход уже не врубить.

И вот удача. Связь включилась. Включилась, чтобы передать ровно одно сообщение, причем текстовое.

«Приготовьте, сейчас будет чпок»

Ненадолго в душе экипажа торгового транспортника зародились сомнения, правильно ли они трактуют данное сообщение. Некоторые, особо впечатлительные молодые дамы, даже покраснели. А потом покраснели уже все, у многих даже глаза запотели, когда оба судна ушли в разгон.

Транспортник выдернуло из сектора врат, которые стремительно удалялись. Первые минуты полёт шёл нормально, но потом судно постепенно стало крениться влево. Толкавший его корабль развернул корму транспортника и продолжил стремительно удаляться уже без насаженного на свой длинный, бронированный носовой отсек, попутчика. Что тут скажешь. Случайный «чпок» он такой. Заканчивается быстро, но лечится долго. Часто с разрывами и трещинами. Вот и этот случай не стал исключением. Теперь до врат кораблю надо добираться не прыжком, а своим ходом, постоянно корректируя курс из-за деформированной кормы. Для уважаемого торговца Дворжака впереди вырисовывалась очень долгая и нервная дорога превозмоганий.

А вот Тор, не смотря на вынужденную корректировку курса по ходу прыжка, до ТэльМара добрался без проблем. Как и вошел в доки колонии, хотя над ней и кружило множество других торговых кораблей. Но все они удивительно быстро освободили дорогу, пропуская одинокий линкор.

Внизу его уже ждали Скарлет, Рида и бригада медиков. Как и по возвращению Вялого, первым открылся люк грузового отсека. Медики хотели было войти, но им на встречу вышли люди. Сами, вполне себе здоровые и сопровождаемые ребятами Гана. Это были те самые шахтеры.

— Медики не требуются? – Сразу уточнила Скарлет.

— Нет. Не требуются, - короткий ответ Молоха не насторожил замглаву, в отличии от Морган.

— Кэп, на той станции больше людей не было? – Тут же уточнила Рида.

— Были.

— Но…

— Но медики им больше не понадобятся. Пойдем.

Они поднялись по трапу и прошли в самый конец грузового отсека. Там находилась та самая аварийная емкость для биоотходов. Для контроля наполненности в некоторых местах она имела отъезжающие люка, позволяющие увидеть содержимое через прозрачную накладку. Вот один из таких люков и открыл Молох.

Рида видела в своей жизни много. Лишь поэтому она сдержалась, не выказав никакой реакции. Только черты её лица заострились, стали какими-то хищными. А вот со Скарлет дело обстояло иначе. Одно, когда боевой опыт на мостике корабля получаешь и совсем другое видеть смерть лицом к лицу. Убить в сражении и смотреть на плоды разложения. Это не одно и тоже. Девушка моментально побледнела и отвернулась. Отошла в сторону, прикрывая рот. Кажется, замглавы Альянса изо всех сил пыталась сдержать рвотный рефлекс. Но проблема в том, что сейчас именно ее действия и команды были наиболее важны.

— Нужно провести полное сканирование и вскрытие пострадавших. Внутри тел могут находиться инородные предметы. Причина смерти так же важна. Это не истощение. Я подозреваю, что им могли ввести экспериментальные препараты, - Молох был беспощаден. Он нависал над Скарлет, говоря, по сути, правильные вещи. Но ей сейчас было совсем не до этого.

— Я ... бр-р… я… ХОРОШО. – Выкрикнула Скарлет и пулей вылетела из доков.

— Совсем не бережешь психику друзей, - покачала головой Рида и почти упустила момент, когда и сам Молох едва не ушел. – Эй, ты куда?

— Нужно поговорить с Вероникой Штерн. Она ученый, а не медик, но так даже лучше. Я хочу, чтобы она ознакомилась с результатами вскрытия. Но перед этим стоит переговорить с директором Лонг относительно деятельности Стального Кулака. Я чувствую, не спроста они покинули свои территории.

Морган шла рядом и не могла поверить тому, что слышит. Точнее могла и это все было правильно, но, ё-маё, он реально больше ничего не заметил?

— Молох, тебя на подлете куча кораблей не смутила? Неинтересно, что они тут делают?

— Смутила. Даже в один успел войти поглубже. Но пока у меня есть другие дела, любопытство подождет.

— Слушай, вообще-то мы тут в дни исторических событий живем!

Реакция наёмника была… никакой. Она отсутствовала напрочь.

— Ну ты хоть муркни что услышал!

— Рида, не знаю, что тебя так удивляет, но мы всегда живем в дни исторических событий. Наши исторические события закончатся, когда цивилизация прекратит свое существование. В первую очередь меня интересует информация о пиратах Стального Кулака, а потом уже остальные новости.

— Да нет, тут у нас реально важные события. Представляешь, началась третья волна ко…

Риду прервал голос, прозвучавший за их спинами.

— Господа. Вы ищете информацию о Стальном Кулаке?

Они оба замерли. Не смотря на броню и оружие под рукой, проявили осторожность. Замерли, словно перед диким зверем, боясь его спровоцировать. Медленно повернулись. Ошибки быть не могло. Там стоял, и раздражающе сиял своей белоснежной улыбкой он, граф Вульф Эхенлихт.

— Бля-я-я. - непроизвольно вырвалось у капитана Морган.

— И ничего не бля, - даже глазом не повел граф. - Информация о Стальном Кулаке? Я ведь правильно услышал тебя, Молох? Так вот, рад сообщить, что таки да, она есть у меня.

Глава 6

Глава 6

— Я слушаю, - в отличии от Риды, Молох встретил графа куда спокойнее. – Что тебе известно о Кулаке?

Обычный, прямой вопрос. Но отчего-то Эхенлихт на него отреагировал слишком странно. Отвел взгляд и подбоченился. Так делают торговцы, когда видят, что товар заинтересовал клиента. Но граф…

— Только не говори, что хочешь за эту информацию денег.

Молох вполне резонно подметил данный факт, но вот сам граф резко выпрямился и замахал руками. Даже, слегка покраснел.

— Нет! Я Вульф Эхенлихт, а не какая-то базарная торговка! Просто всё… всё немного сложнее. Давайте продолжим наш разговор на Валькирии. Она в подземном доке. Это возможно?

Возможно ли? Учитывая, что сам Молох обеспечил медиков и других «причастных лиц» неслабым объёмом работы, привезя трупы на ТэльМара, то «не отсвечивать» некоторое время, было бы неплохим решением. А потом прийти на всё готовое, когда они немного успокоятся, и разузнать итоги вскрытия. Вообще красота. Идеально:

— Да, исключительно из уважения к вам граф, я постараюсь выделить немного времени. Давайте поговорим на Золотой Валькирии.

— Благодарю, Молох. Рида, составите нам компанию?

— Даже не знаю, что травматичней для моей психики? Слушать тебя Эхенлихт или потом слушать это же в пересказе Молоха. Как выбрать между колоноскопией и эндоскопией.

— В этом деле, главное правильная последовательность. - поднял указательный палец вверх наёмник и собирался было дополнить картину уточнениями, но Морган его тут же перебила:

— Нет! Стой! Не развивай мысль. Я поняла. С вами. Иду с вами.

На подлете к ТэльМара сложно не заметить множество транспортников, ожидающих своей очереди на вход в доки. И если так подумать, то ни Вялый, ни Тор после посадки не были отравлены на подземные этажи сразу. Лишь опустившись вниз, оба капитана наёмников поняли почему. Даже не так, они осознали масштаб происходящего.

— Нихера себе! - Рида «осознавала» его вслух. – Да в эти доки вогнали столько, сколько даже в бывшей Доминго не было!

— ТэльМара стала настолько популярна? – Когда Молох задал этот вопрос, Рида прямо воспряла от предвкушения. Учитывая, сколько он её игнорировал с этой новостью, девушка имела право на небольшое злорадство:

— Не прошло и века! Ты заметил, кэп?!

— Дело не в ТэльМаре. Сейчас весь фронтир бурлит. Подвозят расходники, товары. ВантарисГрупп уже устанавливают новые врата общего пользования. Люди желают прибыть на новые, перспективные территории первыми. Это можно назвать очередной «золотой лихорадкой». Сколько таких уже было? Впрочем, вполне ожидаемое поведение для новой волны колонизации. - Эхенлихт сказал об этом, как о чем-то давно известном, даже приевшемся. Так-то оно так и было… для всех, кроме одного наёмника. Но граф-то об этом не знал.

— Началась третья волна колонизации? Это многое объясняет.

И всё. Вся реакция от Молоха. Рида, набравшая было воздуха в грудь, медленно выдохнула и печальным, разочарованным голосом пробурчала:

— Твоя реакция – это максимальное разочарование, которое может испытывать человек, возлагавший определенные надежды. Уверена, даже дети, укусившие первый раз мыло, не чувствуют такого внутреннего диссонанса, как я, когда не услышала в твоем голосе и капли охреневания. Мог бы хоть немного подрожать голосовым динамиком, сверкнуть визорами шлема. Сделать удивленную моську… то есть кислородную маску!

— Богатые корпорации нашли возможность стать еще богаче. Это должно вызывать у меня удивление? – И снова ни капли эмоций в голосе кэпа.

— А-а-а-а, душнота-а-а!!! Мне нужен кислород!!! Момо! – «Страдающая» Рида заметила розовую шевелюру старпома Валькирии. – Мне срочно нужны вкусняшки, Нанами. Или я просто не продержусь в их компании и десяти минут!

В общем, если опустить момент выслеживания и изъятия капитаном Морган всего сахаросодержащего у бедной, припасшей это на черный день, Нанами, то до мостика Золотой Валькирии три капитана дошли без лишних обсуждений и бесед.

Сейчас команда корабля отдыхала. Мостик был почти полностью пуст. А когда капитан Эхенлихт с компанией поднялся, так и вовсе попросил дежуривший там экипаж ненадолго выйти «погулять».

— Молох, - Вульф дождался, когда его гости присядут, лишь потом сел сам. – Я не совсем корректно выразился. У меня нет информации о пиратах, но я знаю, где ее достать.

Наёмник спокойно кивнул:

— Раньше я бы сказал, что и сам знаю. Последовательность простая. Любая пиратская база, флюгегехаймен и глубокое погружение в вопрос раздвинут границы непознанного. Но в последнее время все стало неоднозначно. Странная миграция Стального Кулака, скорее всего, вызвана третьей волной колонизации. Но это не дает ни грамма понимания. К чему им уходить с прикормленных мест, когда фактически фронтир все еще на старом месте? Я буду рад любой подсказке.

— Капитан, вы же знаете, что Стальной Кулак – это не просто сборище оборванцев? – Аккуратно начал граф. – Их поддерживает определенный «костяк», м…

— Военных, - кивнул Молох. – Да, я знаю.

— Отлично, тогда мы можем опустить этот момент. Перейдем к сути. Раз не получается перехватить их на фронтире, можно попробовать взять за горло кого-то из крыла отставных военных. Такие ребята точно имеют допуски повыше обычной пиратской швали. И так уж сложилось, что я знаю, где эти ребята зачастили появляться.

— Вот как. И где же?

Прежде, чем ответить, Вульф отвернулся и помассировал висок. Столь театральная пауза служила еще и для того, чтобы набрать побольше воздуха в легкие. Когда же «моральная» подготовка была окончена, Эхенлихт ответил:

— Можно поискать у меня. У меня в графстве…

***

Собрание трех капитанов продлилось достаточно долго. И это без уточнения планов и обсуждений вариантов стратегий. Только сухая информация, доступная графу Эхенлихту. Данные, предоставленные его разведчиками. И данные очень интересные.

Ещё при первом знакомстве госпожа Лонг как-то упомянула, что графа не особо любят соседи-аристократы. Они старательно распространяют слухи о неблагонадежности наследника семьи Эхенлихт, из-за чего управление фондами пришлось передать младшему брату. Молодой граф куда больше подвержен влиянию соседей, а они не против взять шефство над этой системой. В отличии от Вульфа, младший падок на лесть и подарки. Настолько, что способен на тупые, необдуманные поступки. Так было всегда, и старший брат привык балансировать на грани фола, появляясь в самые острые моменты и осаживая дорогих соседей и собственного братика. Так было… но в последнее время всё изменилось.

Изменения начались, неожиданно, с хороших новостей. Соседи притихли. Притихли настолько, что по прошествии времени это начало вызывать беспокойство. Эхенлихт установил скрытое патрулирование у врат и границ системы. Именно тогда и была зафиксирована подозрительная активность. Неизвестные корабли. Они частенько появлялись на границе системы. Уходили к соседям и терялись бесследно. Но центральные системы не фронтир. «Бесследно» измеряется лишь суммой, которую может заплатить страждущий. В итоге, удалось выяснить, что едва ли не всех ближайших аристократов навестили подозрительные торговцы. Торговцы, имевшие четко прослеживаемое военное прошлое. К тому же, некоторые достаточно давно подозревались в связях с пиратами. С какими именно пиратами, говорить смысла не было. Эти «торговцы» появились у соседей и те сразу же затихли.

— Граф боится, что некоторым аристократам надоела игра «в долгую» и они хотят установить контроль над системой его семьи, используя помощь Стального Кулака, - Молох поднялся на поверхность, сопровождаемый Ридой. Они покинули порт, направляясь к самой колонии. – Не скажу, что опасения Эхенлихта беспочвенны, но как по мне, это слишком грубо… как для центральных систем. Тем не менее, раз там был замечен Кулак, то отчего нам не слетать и не разнюхать всё, попутно подстраховав друга-наёмника? Иметь в должниках целого графа – это неплохо.

— Иметь в должниках целого Ихвильнихта – вот, что опаснее пиратов, - Рида настроения Молоха не разделяла. – Но мы ведь всё равно туда попрёмся, да? По твоим визорам вижу, что ты всё уже давно решил.

Смех. Искренний смех Молоха доводилось слышать нечасто. Это настораживало:

— Чего ржешь?

— Словно бы ты, капитан Морган, решила иначе?

— Ой, да иди ты в… в поясную разгрузку, кэп. Умный, что та уточка. Выезжаете оба на моей безграничной доброте и ангельском терпении, мать вашу. Кстати, мы вообще куда идем?

— Уход от темы засчитан, госпожа Морган. А идем мы в морг.

Шедшая рядом Рида остановилась. Подняла правую руку вверх и медленно помахала:

— Всего хо-ро-ше-го, кэп. Пока!

Резко развернулась на каблуках и быстро упердолила в противоположную сторону. Молох только плечами успел пожать:

— Ожидаемо.

Так или иначе, вместе они пойдут или он один, на результат это не повлияет. Вскрытие и изучение погибших на пиратской базе… Уже прошло достаточно времени, чтобы рассчитывать хоть на какую-то первичную информацию. Перед отлетом было бы неплохо её получить.

Человечеству свойственно бояться смерти. Поэтому, нет ничего удивительного в том, что места её «концентрации» часто старались расположить подальше. Вынести туда, где она не будет напоминать о том, что ждет всех в конце пути. Но, не ТэльМара. Колония на первое место поставила вопрос обороны. Так что морг располагался в минимальной дальности от доков, да еще и всего лишь на минус первом этаже. Те, кому уже точно не станет хуже, исполняли роль щита для отсеков, наполненных живыми людьми.

Молох считал, что он дал достаточно времени. Но, кажется, в этот раз этот душный тип умудрился просчитаться. Шагая по коридорам морга, наёмник не встретил никого. Все уже разошлись?

Нет, по меркам колонии было достаточно поздно. Но не настолько же? Или настолько? Минуя один коридор за другим, проверяя помещения, Молох так и не нашел никого… До момента, пока не уперся в последнюю дверь, ведущую в тупиковое помещение. А войдя в него, наёмник встретился с пылающими голубым светом глазами.

— Еще десять минут и я бы окунулась в мир вредного питания и хронического алкоголизма. Но ты приперся и теперь будешь душить вопросами, да, Молох?

Доктор Вероника Штерн потянулась за парой новых перчаток. Поправила халат и кивнула в сторону массивного, бронированного шкафа в углу помещения. Подошла к нему и наклонилась вперед. Секунда, другая и внутри глухо щелкнул замок.

— Как ты мог заметить, работа у нас приостановилась, - девушка вытянула белый контейнер с красным крестом и поставила на ближайший стол. Повернула небольшую ручку и открыла его. – Все дело в том, что мы не были готовы к таким находкам.

Она опустила руку и достала один из шипастых искинов. Молох прекрасно знал, что это такое. Но вот что удивляло, так их количество. Контейнер был полностью забит искинами почти доверху. Значит, доктор Дарквуд была права в своих предположениях.

— Мы пробовали подключиться, но эти искины словно бы бракованные. Никак не получается заставить работать хоть один. Я сообщила Скарлет. Ждем, получится ли найти специалиста.

— Они все были внутри тел? – Не смотря на очевидные факты, Молоху всё равно не верилось.

— Нет, блин, в карманах лежали. Ты то хоть мне такие вопросы не задавай. Все извлечены из брюшных полостей.

— Но, - наёмник аккуратно постучал пальцем по шипу. Он прекрасно помнил, как они легко прокалывают кожу. – Разве можно такое держать в брюшной полости?

В ответ девушка фыркнула и вернула бокс на место. А потом взяла что-то с полки рядом и поставила на стол. В этот раз бокс был прозрачный, наполненный регенеративной жидкостью. А внутри лежали… это сложно описать. Абсолютно белые, сдувшиеся шарики, пронизанные черными венами. Как если бы спецраствором обработали надувной шарик, а потом спустили из него воздух.

— Представь плавательный пузырь рыбы. Вот в такой синтетической емкости находился искин. Внутри покрытие мягче и шипы частично прокалывали эти «вены». Черные сосуды передают сигналы искинов и подпитывают их… наверно. Мы еще не разобрались. Но, данные сосуды пронизывают позвоночник, вплетаясь во внутренние органы через кровеносную систему. Обеспечивают связь искина и имплантов.

— Имплантов?

— Импланты, чипы. Искусственные модули внутри организма. У каждого из мертвецов был своей индивидуальный набор. Медсканеры показали, что небольшие чипы были вживлены в мышцы, в позвоночник, органы и мозг. Мы не знаем, что это за чипы и как они работают. Все приостановлено, тела отправлены на хранение до момента, пока Скарлет не предоставит специалиста. Ну, или кого-то, кто хоть немного разбирается в этой области.

Молох молчал. Он ждал результатов вскрытия, но получил больше вопросов, чем ответов. Никаких наводок и подсказок:

— Неудивительно, что пираты используют комплексный подход. Они пытаются скопировать технологию, вот и действуют во всех направлениях.

— Нет, ты не прав. Тот, кто всё это курирует, не действует вслепую. Он скорее… заполняет пробелы. Такие методы не сработают без глубокого понимания эксперимента.

Эти слова заставили наёмника вспомнить прошлое. Окунуться в тот день. День боли и освобождения.

— Это невозможно. Человек, разработавший технологию, мертв. Я лично… видел это.

Доктор Штерн его слова совершенно не смутили:

— Я говорю, как есть. Если тебе это не нравится, то мне это по ватерлинии, Молох. Значит ищи того, кто был вторым. Помощник, заместитель. Тот, кто стоял у твоего мертвеца за спиной.

Глава 7

Глава 7

Разговор Молоха с Вероникой прервал писк коммуникатора.

— Вижу, не только я одна не могу предаться богомерзкому чревоугодию, подкрепленному сладостной прокрастинацией в свободное от работы время. – Расплылась в довольной улыбке доктор Штерн, ведь вызывали не её. Это ожил коммуникатор Молоха.

— Да.

— Ты ведь сейчас у Вероники? – Это Скарлет. И в своей манере, замглавы Альянса, сразу перешла к делу. – Она рассказала о найденных чипах?

— Рассказала.

— Скарлет, бусинка моя, я этот бронированный холодильник уже ввела в курс дела. Прямо загрузила овощами. Судя по решительному выражению его морозильной камеры, он готов превозмогать. Дальше без меня. Любимая вами доктор Штерн удаляется восполнять дефицит калорий потреблением блюд на виноградной основе, - Синие глаза вспыхнули, а похожая на запекшуюся кровь кожа, еще сильнее потемнела. – И даже не думай меня останавливать, трудоголик бронированный! Кстати, закрывать за собой не нужно. Двери закодируются автоматически, когда выкатишься от сюда. Обнимаю, целую, видеть больше не хочу. Всем пока.

Этим госпожа Штерн дала понять, что аудиенция на сегодня окончена. Абсолютли. Махнула рукой и вышла, не дав возможности что-то сказать или спросить.

— Смотрю, вы быстро нашли общий язык, - глядя в спину уходившей девушке, прошипел своим кислородным фильтром наёмник. – Меня она бусинкой не называет.

— Это досадное упущение, - замглавы умела держать лицо. Не дрогнул и мускул. – Возможно ты не достиг должности «бусинки» по причине её особого метаболизма. Из-за мутации Вероника вынуждена активно питаться. А ты, Молох, постоянно появляешься в самые неподходящие моменты и вынуждаешь бедную девушку работать больше, чем есть.

Вот же, а ведь шутки-шутками, но по факту так и было. Наличие биоматериала «кораллов» в мутации доктора пусть не делали из неё легендарного вампира с не менее легендарной «жаждой», но что-то вроде землеройки, так точно получалось. Вечно голодная, матерящаяся землеройка с докторской степенью. И его они ещё называют странным.

— Понятно. Спасибо, Скарлет, учту.

— Хорошо. Теперь по делу. Нам нужен специалист. Эти чипы сложнее обычных медицинских имплантов. Такие знатоки – это товар штучный, очень сложно найти. Я говорила с Катариной и у нее есть один человек на примете. Но… есть небольшая проблема, - девушка хотела было еще что-то добавить, но прервалась. – Впрочем, директор Лонг сама все расскажет.

— Понимаю, я свяжусь с ней…

Молох подумал о сеансе межсистемной связи с директором, но оказалось, он ошибся.

— Нет, не понимаешь. Она лично тебе все расскажет. При встрече. Катарина акцентировала, что этот момент не подлежит обсуждению. Кстати, вашу встречу нельзя откладывать – это тоже не подлежит обсуждению. Катарина всё объяснит, я подробностей не знаю, - коммуникатор Молоха издал короткий писк. Скарлет перекинула ему какие-то данные. – Это координаты. Катарина уже вылетела. Не заставляй девушку ждать, капитан Бусинка.

Связь отключилась. Такие условия и такая срочность… Это не могло быть нормой.

Наёмник не спешил прятать коммуникатор. Возможно, придется сделать несколько звонков. Значит, директор вылетела сама и хотела поговорить с глазу на глаз. Вылетела спешно, без предупреждения, а ведь она прекрасно знает о количестве миссий, взятых у гильдии. Причин этому может быть несколько, но одно ясно, что это «приглашение» нельзя игнорировать.

Коммуникатор высветил меню контактов. В этот раз связь была многоканальной. Не прошло и десяти секунд, как на разделенном надвое экранчике показалось два недовольных лица. Два жующих недовольных лица.

— Фто еще тафое? Я только фела поесть! – Уважаемая капитан Морган как раз решила чего-то «затоптать».

— Что-то… случилось… Молох? - Впрочем, как и граф Эхенлихт, что сейчас пытался быстро прожевать кусок мяса.

— Меня окружают хомяки. Хомяки-алкоголики, - тихонько пробурчал наёмник и куда громче добавил. – Возникли непредвиденные обстоятельства. Нужно кое-что откорректировать. Собираемся на Валькирии.

— Знаешь, еще немного и я на тебя жалобу напишу в С.Н. – Рида прожевала и теперь могла кричать на начальника во всю силу своих капитанских легких. – Никакой трудовой дисциплины!

— Эм… а что такое С.Н? – Зря Молох переспросил.

— Союз Недобухавших! – Судя по тому, что крик стал тише, девушка отошла от коммуникатора. При этом возмущенно вещать он не прекратила. Кажется, даже набрала кого-то по корабельной связи. – Вероника, начинайте без меня! У меня случился Молох!

Дальше связь оборвалась. Воцарилась тишина, которую чуть позже разрушил граф. Бедняга старался говорить как можно тише:

— Молох… Я, конечно, хотел от тебя помощи… Но не знал, что ты жизнью начнешь рисковать ещё даже с дока не вылетев.

***

— Катарина вызывает меня в центральные системы, - Молох не стал испытывать судьбу и зашёл с козырей. Нет ничего лучше, дабы избежать гнева подчиненных, чем повесить все грехи на большего начальника. – Поэтому такая срочность.

Решение было правильным. Некоторым набравшим воздух в легкие пришлось его спешно стравливать в окружающую среду. Благо, хотя бы тем же ртом.

— Так бы и сказал, что миссия переносится. Зачем нам снова собираться? – Возмущаться на приказы директора гильдии нельзя, но вот побурчать на Молоха – это святое. И Рида себя сдерживать не собиралась.

— Потому, что миссия не переносится. Пока я сюда шёл, смог все спокойно обдумать. Так будет даже лучше. Нет нужды заявляться всей группой к графу домой и обращать на себя любопытные взгляды. Рида, ты полетишь первой. Вялый привлекает меньше всего внимания. Сможешь спокойно прошвырнуться по крупным станциям графства и станциям его соседей. Обычный наёмник ищет подработку. Поговоришь с людьми, узнаешь, какие слухи ходят. Ничего нового.

По мере того, как Молох излагал свой план, лицо девушки менялось. Недовольство сменялось надеждой, переходящей в детский восторг.

— Подожди. Охо-хо. Постой. Я ведь правильно понимаю, как мне эту информацию получать? Неужели ты даешь мне «синий» свет на время твоего отсутствия?

— Именно.

— Шот в компот, кэп, я с командой возьмусь за неё со всем старанием. Все забегаловки графства и соседних систем будут изучены от горлышка до дна! Я знала, что там, в глубинах этой толстой брони, прячется хороший человек!

А вот «хороший человек», видя такой дикий энтузиазм, в правильности своего решения теперь уверен не был:

— Знаешь… возьми дополнительно несколько баков регенеративной жидкости. Как бы не пришлось вас эвакуировать с множественными ранениями печени.

На это замечание девушка только фыркнула. А сам Молох переключился на второго капитана:

— Эхенлихт, я вернусь сразу же, как закончу дела в центре. Пока меня не будет, прошу оказать помощь и содействие капитану Морган. Особенно, в вопросах безопасности и… сохранения здоровья.

— Ой, что началось?!

Но возмущения девушки были решительно проигнорированы.

— Обязательно. Я несу полную ответственность. Благодарю, Молох, что согласились не смотря на обстоятельства.

— Ну, я как бы тоже заинтересован, Вульф. Вопрос Стального Кулака должен быть закрыт.

— Понимаю, но всё равно спасибо. Кстати, в какую из планет центральных систем вы летите?

Хороший, кстати, вопрос. Получив данные, наёмник сам толком не изучал их, сразу направившись к Валькирии. Поэтому пришлось снова доставать коммуникатор и просматривать сообщение Скарлет.

— Система Орин. Планета Тай-Орин.

Молох не ожидал, что упоминание одной системы заставит графа Эхенлихта скривиться, как от съеденного лимона.

— Мда…

— А можно не так подробно, граф?

— Извините, Молох. Просто… правду говорят, что жемчужины сияют ярче всего в морском иле. Раз уж существуют взлелеянные человечеством планеты, превращенные в настоящий рай, то должны быть и те, кто этот рай кормит. Я не знаю подробностей. Только то, что Тай-Орин – это кусок камня. Ровного, однородного и стабильного. И в этом и заключается основная его суть и цель. Грузовые базы, огромнейшие склады и мощнейшие транспортные доки. Тай-Орин – грузовой хаб, существующий, как перекидная точка перед заходом в центральные системы. Вот и всё, больше я ничего ни о системе, ни об этой планете не слышал.

— Что ж, и это уже немало. Будем на связи, Вульф, Рида. Постарайтесь не привлекать внимания и собрать побольше информации. Когда я прилечу, времени на это уже не будет.

***

Каким бы скудным не было описание Эхенлихта, оно оказалось до боли точным. Огромный, ровный булыжник. Тай-Орин – это не планета, это, мать его, строительный фундамент. Однородная, гладкая поверхность. Твердая и стабильная. Она требует минимум вложений для строительства баз. А для чего-то менее сложного, вроде безатмосферных складов – так и вовсе идеально.

Кстати, о них. Большинство возведенных на планете построек выглядело достаточно односложно. Они представляли из себя два основных элемента. Первый – это безатмосферные склады, погрузка и выгрузка в которые производится прямо из транспортника. Что-то вроде погрузки грузового корабля в порту. Все достаточно просто, стандартизировано и эффективно. Второй «элемент» тоже не был чем-то удивительным, но тут хотя бы присутствовала хоть какая-то вариативность. Это жилые постройки для отдыха экипажей, для жизни обслуживающего склады персонала и для проведения хоть какого-то досуга на этом булыжнике. Обычно в таких случаях возводилась наземная база. Это дешевый вариант. Реже – жилая колония. Во втором случае это было больше похоже на город, имелись силовые атмосферные уловители, и территория вполне походила на место для жизни. Радовало, что Катарина Лонг для встречи выбрала именно такой город-колонию, Тай-Юанг.

Кастрированный мегаполис – это название как нельзя лучше подходило колонии Тай-Юанг. Или городу, Тай-Юанг. Тут уже кому, как хотелось воспринимать своё существование. Высотки, выполненные по древней, блочной технологии, достигали пределов атмосферного уловителя. Устремлялись вверх, насколько это возможно. Вокруг шум, неоновые вывески, предлагавшие отличный отдых… во всех его вариациях и пониманиях. И грязь. Не биологическая, а техническая, нанесенная многочисленными машинами и рабочими. Она словно впивалась в саму суть города, делая его серым, почти черным, не смотря на весь этот яркий неоновый свет.

Что ж, в этом было что-то ироничное.

Молох шёл по улицам и ловил себя на мысли, что впервые за долгое время на него никто не обращает внимания. И не потому, что его броня была чем-то привычным. Нет, она радикально отличалась от общепринятой одежды снующих мимо людей. Просто им было так на него наплевать, что просто сложно описать словами. Наёмника окружали люди, погруженные в свои проблемы, в свою жизнь. Те, кому и без него «головняка» хватало.

Благо, уважаемая директор хотя бы не выбрала откровенную дыру для встречи с глазу на глаз. Этим местом оказался ухоженный, имевший охрану у входа, бар. Хорошее, дорогое место, если судить по отсутствию той самой серой пыли на фасаде.

Охрана покосилась, но не сказала ни слова. Внутри же бар был куда больше, чем казался. Это можно было бы назвать рестораном, если бы к такой забегаловке было применимо это слово. Но нет, просто огромный бар, набитый людьми. Вполне себе хорошее место для народа.

Достаточно спокойная атмосфера. Посетители болтали, сидели за столиками. Некоторые банально ели и пили. Нормальное место.

— Молох! Я тут!

Катарина Лонг – эффектная, уверенная в себе женщина. Она одевалась всегда строго, но ярко. В силуэте директора чувствовалась сила, внутренний стержень. Молох повернулся на голос и увидел… увидел одетую в потертую, серую кожанку девушку, с огромными очками на лице, что весело махала ему с одного из столиков. Серая мышь.

Наёмник подошёл и аккуратно присел рядом. Стул выдержал:

— И насколько плохи наши дела, раз понадобилась такая маскировка?

Глава 8

Глава 8

— Вот от кого я слышать не хочу об излишней предусмотрительности, так это от тебя, Молох. Или думал я не замечу, как ты включил глушилку, едва за стол сел? А? Думал, директор только в офисе сидеть может? Аха-ха!

Этот громкий голос. И неуместные попытки шутить. И странная реакция на свои же шутки… Неужели…

— Директор Лонг, вы напились?

— Не обвиняй взрослую, состоявшуюся девушку в том, на что она имеет полное право!

— Вы напились…

— Я, вообще-то, ждала тебя минимум на день позже! Кто знал, что ты сорвешься с места, как дикий выхухоль! Я у меня были широкодалекоидущие планы по снятию стресса. Двадцатичетырехчасовой антистресс марафон по откисанию кармы!

— Двадцатичетырехчасовой антистресс запой.

У мужчины, даже выращенного в колонии и не видевшего ничего, кроме боли и муштры, все равно срабатывает где-то внутри невидимый переключатель. Он сигнализирует о ситуации, когда следует извиниться перед девушкой. Даже тогда, когда извиняться не нужно. Как говорили умные предки: «Если кажется, что шашлык будет готов через десять минут – снимай сейчас. Если кажется, что ты перед девушкой не виноват – тебе кажется». Мудрость предков, она такая.

— Извиняюсь, что помешал проведению столь продуманного плана эмоциональной стабилизации высшего руководящего состава гильдии.

— А вот как бы и хрен! Сегодня я намерена этот план осуществить, а ты составишь мне компанию в качестве извинения! Но, в одном ты прав, надо ускориться! Человек! – Одному из официантов не повезло как раз мимо проходить. – Прими заказ.

— Да, что хотите?

— Пиши. Значит так… сразу чего-то игристого. Давай брют, - судя по скучающему лицу, официант дальше ожидал услышать типично «женский заказ». Но как же он ошибся. – Потом абсент.

— Вы уверены?

— Абсолютли. Потом готовь текилу.

— Хорошо.

— Финишируем чем-то вкусненьким, я все-таки девушка. Давай красное вино.

— У нас всё вино синтетическое. Но вкус и градус на уровне.

— Нормально. И полностью закончим пивом.

— Увы, но пиво только местное. Темное, нефильтрованное. Зато, абсолютно натуральное, без химии и синтетики.

— Музыка для моих ушей. Наверное, хватит, не стоит увлекаться.

Официант кивнул и убрал планшет с заказом. В глазах этого человека плескались скорбь и уважение, словно ему предстояло видеть смерть уважаемой особы. Но стоит отдать должное, он собрался и мужественно пошел к бармену, не сказав ни слова.

Молох в процессе зачитывания этого «смертного приговора» упорно молчал. Молчал, даже когда официант, печально вздыхая, пошел прямо к барной стойке. Но даже он не смог долго сдерживать свое любопытство:

— Это прям ТАКОЙ стресс?

Уважаемая директор Лонг уверенно кивнула. Пока же наемник обдумывал ситуацию в гильдии, что могла повлечь за собой такие «заказы», вернулся официант:

— Прошу. Царство неб… то есть, приятного аппетита. - официант поставил забитый стеклотарой поднос и быстро всё выгрузил.

— Ага, - Директор начинать не спешила. Отвлеклась. Что-то искала в карманах старой куртки. Потом достала из одного деньги, положила на стол. Предусмотрительно. Среди купюр центрального системного банка затесался небольшой листик. Катарина пальцем оттянула его и толкнула Молоху. Пока наёмник разворачивал бумажку, девушка со второго кармана достала конфету или что-то похожее и закинула в рот. А потом громко произнесла. – Это адрес отеля, в котором я остановилась.

На листочке красовались три коротких слова «Тащи на корабль». Долго думать, чей корабль, было не нужно. Молох понятия не имел как директор Лонг сюда добиралась, значит оставался только Тор. Но зачем тащить? Он оторвал взгляд от бумажки и успел заметить, как пустеет последний бокал.

— Быстро.

— Извини, Молох, - взгляд девушки был нечитаемо-стеклянным. – Я тебя не слышу и не чувствую ног.

*Бух*

И голова уважаемого директора встретилась со столом. Катарина Лонг отрубилась, сразу же. Только поставила пустой бокал на стол. Молох печально подышал воздушным фильтром и приподнял девушку, как нашкодившего котенка за шиворот. Старенькая кожанка оказалась удивительно удобной одеждой для зашиворотоношения. Словно бы на это и был расчет.

Вот так, слегка покачивая «раненой напарницей», наёмник покинул столь гостеприимное заведение. А вот за пределами здания пострадавшая была перемещена на плечо, потому что амплитуда колебаний начинала увеличиваться, и уважаемая госпожа Лонг периодический билась о доспех наёмника. Но, все равно не просыпалась.

— Значит, на Тор? Какой-то странный способ попасть на корабль, - Непонятно. Способов попасть на судно быстрее и незаметней было уйма. Вплоть до того, что она могла встретить Молоха в доках и подняться на едва причаливший корабль. Могла сделать это незаметно. Значит, дело не в самом попадании на судно. Тогда в чем? Вариант, что Катарина Лонг, один из ведущих директоров крупнейшей гильдии наёмников, просто решила «нарезаться» из-за стресса, Молох даже не рассматривал. Это настолько же глупо, насколько и странно.

— Эй! Отойди от нашей подруги!

Это было неожиданно.

— Подруги?

Едва Молох отошел немного от этого бара, как из ближайшего переулка вышли трое ребят.

— Именно. Мы её знаем давно.

В столь плотной постройке колонии видимость ограничена максимально, так что эти парни не могли наткнуться на них случайно. Кто-то следил и сообщил из бара. Значит, следили давно и директор знала? Скорее всего.

А ведь они не обычные бандюки. Все трое под повседневной одеждой имели защитную броню. Не полную, но все же. А в руках… Неожиданно:

— Это малые термические бластеры? Разве они не запрещены?

Размером с обычный пистолет (проглотивший лейку и лампочку одновременно) это оружие ни шло ни в какое сравнение по убойности с лазерным и даже кинетическим. Минимальная дальность, минимальное количество выстрелов. Один, может два и термобластер перегревался. Но вот поражающая способность устрашала. Для этого оружия не было разницы, какую броню использует цель. Заряд мгновенно передавал всю накопленную термическую энергию, запекая человека прямо внутри брони. Никакие системы охлаждения не могли справиться с настолько стремительным скачком температуры. А люди… люди существа хрупкие. Им много не надо. Когда охлаждение выходило на пик, человек внутри, к тому моменту, если оставался жив, то пребывал в состоянии, далеком от нормального. На фоне этого бластера, старые-добрые шокеры во второй руке у парней терялись из виду, как что-то крайне обыденное.

— Ого, знаток! – Улыбнулся один из подошедших. – Значит, объяснять, что он с тобой сделает не нужно? На броню можешь не надеяться. Отдай бабу и вали.

— Так бабу или вашу подругу? – Стоявший напротив него мужчина уже поднимал оружие, когда наёмник добавил. – Впрочем, это не те проблемы, что мне сейчас нужны. Держи!

Молох перехватил Катарину, взяв на руки. Всё быстро и уверенно. Сделал шаг к этому мужику, передавая свою «ношу». Тот не ожидал такой внезапной «оперативности» и на секунду замешкался. Какой бы стройной не была дама, но лапки заняты оружием. А оно как минимум мешает, а как максимум может случайно сделать а-та-та, причем не там и не тому. Нужно освободить руки, все равно остальные двое страхуют. Как бы лучше перехватить?

Мужик отвлёкся и задумался. Отвел взгляд всего на секунду. Без страха, ведь остальные держали их на мушке. Этого хватало всегда. Никто не бушевал и выполнял, что они скажут. Поэтому парни еще ни разу не задались одним вопросом - стоя так близко, могли ли они быстро открыть огонь, не задев остальных?

Молох приподнял недовольно бурчавший «груз», потянулся, но в последний момент освободил левую руку и схватил ею пояс подошедшего совсем близко парня. Уважаемый директор полетела к земле, но повисла на правой руке наёмника. Уже второй раз старую кожанку госпожи Лонг использовали для удобной переноски ее тушки. И снова она повисла, как чихуахуа в строгаче, в то время как противник Молоха летел к ближайшему дружку. Они столкнулись, повалив друг друга.

Третий нападавший в этот момент хотел открыть огонь, но наемник начал двигаться, едва запустив первую тушку в полет. И использовал ее как щит, предусмотрительно отведя девушку за спину. Правда он все еще держал ее за шкирку, так что «тряска в этом вагоне» была неслабой. Тем не менее, наёмнику удавалось постоянно находится рядом с нападавшими. Подбежал к упавшему из-за прилетевшей в него тушки дружка парню и не снижая скорости впечатал розовый сапог тому в живот. Подхватил его и нанес еще один удар по лицу кулаком. Бронированные кулаки не требовали применения оружия – они сами были оружием, особенно с силой Молоха.

В такой ситуации, если хочешь попасть в нужную тушку с бластера, следует как минимум хорошо прицелиться. Третий мужик и прицелился. Хорошо… но долго.

*Клац-Пшик*

Этот странный звук он услышал до того, как выстрелил. Только и успел заметить, как сорвавшийся с места наемник что-то кинул в его сторону. Маленький шарик. А потом… Потом он уже не видел ничего. Его ослепил ярчайший свет.

Хотя, нет. Все же момент, когда в лицо влетал черный, бронированный кулак, он все же заметил.

Топот ног. Отправившийся было первым в полет парняга удирал со всех ног. Даже оружие свое искать не стал. Впрочем, при столь херовом освещении улиц, это могло занять слишком много времени. Он рассудил здраво и решил убежать.

— Не преследуй его. - О-о-о-о, этот голос. Эти интонации. – В этом нет нужды.

— Директор Лонг, вы с нами? – Молох посмотрел на всё еще висевшую в его захвате девушку. Взгляд внимательный, острый, без толики алкогольного опьянения. Она спокойно вытянула ноги, став на носочках на землю. – Отпускаю?

— Ну, девочки порой мечтают, чтобы их на руках носили, но, чтобы размахивали, как авоськой с кабачками – этого точно ни у кого в романтичных снах не было, - Катарина, уже твердо стоявшая на земле, достала небольшую капсулу и раскусила. – Вот, теперь вообще красота. Сразу стало легче. Пришлось одну такую за щекой держать все это время.

Так вот, что это была за конфета…

Неясно, как они все научились определять какой у Молоха взгляд, сквозь его визоры, но директор словно бы поняла и отмахнулась:

— На корабле расскажу. Давай тут закончим.

Директор склонилась над потерявшими сознание «похитителями» и легонько мазнула указательным пальцем по шее одного, потом другого.

— Маркер поставлен. Можем уходить. Нужно вызвать местное такси, не стоит привлекать внимание.

— Судя по тому, что мы за углом крупного бара дрались и никто даже не почесался, в этом городе-колонии крайне сложно «привлечь внимание». Но вы правы, директор, так будет, как минимум, быстрее.

Проблем с такси не было. Они все дежурили неподалеку от этого бара. Самое забавное, что в грязи и пыли этой колонии, Молоху наконец-то попалось нормальное такси. Переделанные из малых наземных транспортников такие вот «вагонетки на колесах» легко тащили даже такую бронированную тушку, как у него.

— Как удобно.

— Железные поручни, железные сиденья, без оббивки и дуги усилители на случай перегруза. Отлично избавляют от геморроя и похабных мыслей. Теперь я понимаю твои «особые» вкусы в комфорте, Молох.

Директор могла терпеть разные неудобства и была непритязательна в вопросах комфорта… но все имеет границы! Впрочем, долго мучаться не пришлось. Колония росла больше вверх, чем в ширину, поэтому до доков ехать оставалось всего-ничего.

Сканер брони послушно подсказал Молоху о наличии шестерых человек неподалеку от корабля. Это могло насторожить, если бы на них не висели идентификаторы свой-чужой. В общем, Ши Ган, не смотря на отсутствие прямой команды, организовал как внутреннее, так и внешнее патрулирование. Почему бы и нет? Наёмник решил «не замечать» этот отряд. Они старательно тренировались, оставаясь максимально незаметными для стороннего, неподготовленного прохожего. Молох молча поднялся с директором Лонг на судно, следуя к мостику.

— Было довольно забавно, - Молох присел на стул у тактического стола. Госпожа директор заняла соседнее место. Щелкнула разгрузка и наёмник положил на стол те самые бластеры, что «конфисковал» у напавших на них парней. – Даже и не знаю, стоит ли оставлять себе такие трофеи?

— Они запрещены для гражданского населения. Я, как директор гильдии наёмников, могу разрешить ношение такого рода оружия.

— Спасибо, конечно, директор Лонг, но меня больше порадует, если вы поделитесь информацией. Особенно о том, почему эти парни нас поджидали, да еще и вооруженные такими занимательными «фритюрницами»?

— Это всё потому, что я капец какая красивая, Молох! – Катарина рассмеялась и это было неожиданно, ведь смеющуюся начальницу можно было увидеть едва ли не реже смеющегося Молоха. – А еще, потому что они Тай.

— Тай-Орин, Тай-Юанг. Все названия поселений и даже планеты имеют эту приписку. Они были освоены одной корпорацией-спонсором?

— Почти угадал. В свое время, Тай был богатым кланом торговцев. Но родовые связи ушли на второй план. Сейчас он разросся до таких размеров, что больше похож на крупную корпорацию с особым, «клановым» поведением и некоторыми устаревшими привычками руководства.

— Угрожать незнакомым людям оружием?

— Почти угадал. Отпускать «поводок», давая низам подзаработать в мутной воде. Крышевание, контрабанда, проституция. Вроде бы клан в стороне, но свой процент он имеет, никакого прямого управления в таких делах нет. Да и прибыль небольшая. Казалось бы мелочь, но птичка по зернышку… Эта неучтенка распространяется среди семьи Тай, чем те вполне себе рады. Так что вы, уважаемый капитан, предотвратили падение вашего директора по социальной и моральной лестнице и смену работы на одну из древнейших.

Молох подозревал что-то подобное. Речь не о желании сменить работу его директора на что-то максимально социально ориентированное, а о мотивах тех ребят. Шумный логистический хаб. Постоянное движение людей, кораблей и грузов. Пропажа какой-то девушки в таких условиях не то, что не заметна, но и малодоказуема. Стоит появиться записи в каком-то отчете диспетчерской о прохождении девушки транспортного контроля и вот она уже официально покинула планету. Ищите где хотите, только не здесь. Проблема ли сделать такой «отчет» организации на планете с ее именем? Думаю, ответ очевиден. Вопрос как раз в другом:

— Вы решили исполнить роль приманки. Но зачем?

— Клан горой за своих членов. Держатся друг за друга, как за голландский штурвал. Это выделяет корпоративный клан на фоне среднестатистических корпораций. Но есть у них и один недостаток. Проблемы клана – это проблемы всех его членов. Так что, даже такую мелкую рыбу, промышлявшую бандитизмом в переулках, все равно заставят помогать в решении крупных проблем.

— И какие же у клана Тай проблемы?

— Из-за этой суеты с третьей волной колонизации, - Катарина странно скривилась, дернув щекой. - Одна из экспериментальных технологий Тай была потеряна. Точнее, она сбежала.

Технология? Сбежала?

— Это человек? Такой, как я?

— Нет, Молох. Это разведывательный дроид с продвинутым интеллектом. Дроид, который мы должны найти раньше, чем это сделает клан Тай. И помогут нам ребята, на шеях которых я оставила нано-химические маркеры.

— И зачем гильдии разведывательный дроид?

По тому, как расплылась в довольной улыбке директор Лонг, наёмник понял, как же долго она ждала этого вопроса.

— Кто смыслит в замках больше того, кто их взламывает? Ну, ты же просил специалиста, разбирающегося в тех самых нечитаемых чипах? Вот. Я тебе его нашла. Не благодари.

***

Безатмосферный склад. Огромная территория, заполненная грузовыми боксами высокого тоннажа. Тут даже обслуживание производится в технических скафандрах, так что незаметно не проберёшься. Сканеры обязательно засекут.

Погрузка, выгрузка, проверка оборудования и сканеров. Это непыльная работка с минимумом риска. Особенно на Тай, которых только идиот станет грабить на их же планете.

— И что мы тут делаем, командир?

Группа из шести охранников клана Тай неспешно шла по обслуживающему туннелю. Они были одеты в средние доспехи закрытого типа, так что могли свободно передвигаться в безатмосферной среде. Работка скучная, спокойная, вот группа и шепталась о причинах их неожиданного осмотра территории.

— Диспетчер сказал, сработал внешний замок шестого склада. Ничего серьезного, но склад на особом контроле, так что требуется лично проверить работоспособность защиты и отрапортовать в диспетчерскую. Понятно?

— Понятно, - ребята из группы тихонько возмущались, но что они могли сделать? Такое частенько случалось. – Чертовы замки давно менять пора, люди столько не живут, как эти железки работают.

Группа остановилась у стальных дверей с цифрой «Шесть» на них. Открыли двери и вошли на внешнюю территорию отсека. Поскольку еще в тоннеле не было атмосферы, то ничего выравнивать и ждать не пришлось. Сейчас же перед ними открылся замечательный вид на огромный склад, загруженный транспортировочными контейнерами. Входы во внутренние помещения были закрыты, индикаторы на замках горели зеленым, спокойно отвечали на запросы командира группы. Все было нормально.

— Диспетчер, ложная тревога. Дежурная группа возвращается.

Едва капитан отрапортовал, как один из его ребят заметил движение:

— Гляньте в тупик. Там кто-то движется? Сканеры молчат.

— Мои тоже молчат, но я определенно что-то видел.

Слабоосвещённое место было стыком двух внешних отсеков. И тут, у наружной стены, охранники заметили движение. Они не ошиблись.

— Да ладно! Мне мерещится? Вы это тоже видите?

— Д-да, капитан. Она… голая, гы.

Из тьмы к ним шла девушка. Стройная, высокая. Длинные, золотые волосы ниспадали до пояса, а голубые глаза, казалось, светились в темноте. Но кто обращал на это внимание? Все смотрели на другое, ведь появившаяся дама была абсолютно голой.

— Э… стоп! Блять, оружие на изготовку, имбецилы! Это безатмосферный склад. Как она может тут голой ходить?! - Капитан сориентировался первым. Поднял свое оружие и прокричал. – Эй, ты! Остановилась на месте, руки вверх!

Что удивительно, девушка его послушала. Тут же остановилась и стала поднимать руки. Но когда ладони дошли до уровня груди, замерла.

— Я сказал руки вверх! Считаю до трех и стреляю. Раз!

Капитан не заметил. Не увидел, как из направленных на них пальцев вылетели светящиеся иглы. Стоит ли опасаться такой мелочи, имея отличную броню? О каком опасении идет речь, когда он даже не заметил этой атаки?

— К-капита-а-ан, внешняя связь отрубилась. Доспех не отвечает! Капитан, что… что я делаю?! Я не контролирую доспех!

Группа за его спиной. Они резко присели, включая кричавшего зама и приняли позу эмбриона. Обхватили руками ноги, прижали голову к коленям. И лежали так на полу, вереща по внутренней связи, что не могут двинуться. Диспетчер не отвечал. Внешняя связь отрубилась. Анализ ситуации требовал внимания. Только тогда капитан заметил святящуюся иглу, торчавшую из его лазерной винтовки. Она пробила корпус и застряла в нем. Так быстро и незаметно, что он и не увидел.

— Ах ты, сука! На!

Под действием искусственной гравитации склада, без сопротивления воздуха, брошенная винтовка полетела быстро и точно. Но цели там уже не было. Девушка на невероятной скорости приближалась к капитану. Он же потянулся к поясной разгрузке, где висел пистолет.

Снял, прицелился и выстрелил. Цель отвела голову за спину. Нет, не уклонилась, не повернула шею. Она дернула головой так, что та встретила затылком спину. В этот момент лазерный заряд прошел над ней. А потом резко вернула на место. Шея щёлкнула, голова… встретилась с кулаком капитана охраны. Он ударил прямо в лицо, со всей силы. Любого обычного человека такой удар если не убил бы, то заставил бы потерять сознание. Девушка же потеряла равновесие и упала. Но тут же подскочила и встала на ноги.

Повторной атаки не было. Не могло быть. В том самом кулаке, которым капитан нанес удар, торчала светящаяся игла. Он замер, неспособный сделать и шага. Броня отказывалась следовать командам, выдавая ошибку на любое действие. Даже пошевелить пальцем было невозможно.

Тем временем, его противница остановилась напротив капитана и открыла небольшую разгрузку на груди. Достала карту допуска. И замерла, увидев свое отражение в пластине нагрудной брони.

Вся щека, в точке попадания кулака, деформировалась. Кожа съехала назад, ухо вообще оказалось где-то на затылке. А через натянутую кожу просматривались поблескивающие синтетической чернотой кости и несколько игл, спрятанных за щекой.

Дама приоткрыла рот. Схватила пальцами щеку и потянула назад, одновременно выравнивая остальную кожу лица. Потом поставила на место ухо. Улыбнулась своему отражению. Лицо вернулось в норму.

Закончив в этими «косметическими» процедурами, дама пошла к одному из входов во внутренние помещения шестого склада.

Глава 9

Глава 9

Неоновый свет ночного города. Плевать, на Земле ли ты, или в одной из колоний… он будет там. Если это место хочет выглядеть как город человечества, он будет там. Если это место захочет подарить тебе знакомые ощущения, он будет там. И это не ощущение домашнего уюта. Нет. Это драйв ночного города.

— Да! Принесите еще две бутылки!

Официант низко склонился перед мужчиной, принимая заказ. Иначе и быть не могло, ведь клиент вип-зоны обслуживается отдельно от остальных дежурным официантом. Особенно такой клиент.

Еще совсем молодой. Не больше двадцати двух - двадцати трех лет. Подтянутый и накачанный. Необычные серебряные волосы водопадом ниспадали на плечи. И скучающие глаза, что смотрели на мир отблесками свежей крови. Ярко алые, которых не бывает у нормальных людей. Но «особенным» этого клиента делало не всё это. Особенным его делало ближайшее, кровное родство с кланом Тай.

— Младший господин, срочное дело, - выходивший официант едва не столкнулся с влетевшим туда мужчиной. Крупный, в строгом костюме. И хорошо просматриваемым фиксатором лазерного пистолета на поясе. – Нужна минутка вашего внимания.

Парень лишь скривился. Он неохотно освободился от объятий двух красивых девушек, сидевших рядом на роскошном диване, и подошел ближе.

— Что такое могло случиться, что ты не даешь мне отдохнуть?

— Господин Тай Кен, вы сами просили лично отчитываться, когда появится информация об… утерянной собственности.

— А-а-а-а, - парень улыбнулся и вернулся на место. Сел на диван и тихо произнес. – Пошли вон, дуры. Ждите внизу, пока не позову.

Тут же обе девушки подскочили и низко поклонившись, покинули вип-зону клуба. Они сидели на втором этаже, в отдельном кармане. Внизу грохотала музыка, но благодаря волновым стабилизаторам, клиент вип-зоны сам регулировал её громкость на втором этаже. В таком дорогом месте не бывает залетных девушек, решивших подзаработать. Все дамы здесь уважаемые и опытные профессионалы, прошедшие медосмотр в центральных системах. Они знают себе цену. И тем не менее, подскочили сразу же, не сказав ни слова и побежали вниз.

Когда девушки ушли, сереброволосый достал небольшую коробочку, размером со спичечный коробок, и положил ее на стол перед собой. От нее стало исходить легкое, едва слышимое гудение и только тогда он заговорил:

— Теперь отчитывайся.

— Господин, случился инцидент в одном из безатмосферных складов. Вышли из строя распределители напряжения. Всё питание было ошибочно перенаправлено на склад номер шесть. Внутренняя проводка помещения, пронизанного многочисленными датчиками, расплавилась и выгорела. Содержимое находившихся поблизости контейнеров повреждено.

— А те самые контейнеры… с гуманитарным грузом… медикаментов. Что с ними?

— Да, господин. Пострадали сильнее остальных. Большая часть особых контейнеров как раз находилась рядом со сканерами из-за чего попала в зону непосредственного воздействия. Содержимое повреждено и не пригодно для употребления… нуждающимися. Мы провели расследование. Охрана ранее была выведена из строя. Метод тот же. Присутствие утерянной собственности подтверждено.

В этот момент к ним поднялся официант с двумя бутылками элитного алкоголя.

— Ваш заказ, - он наклонился у столика, чтобы поставить бутылки. – Наше лучшее, натуральное вино скрасит ваш досуг.

Наследник семьи Тай кивнул и улыбнулся. Потянулся к одной из бутылок. Взял ее за горлышко и разбил о голову официанта. Опешивший мужчина не успел ничего сделать, как «розочка» бутылки вспорола ему горло. Кровь хлынула на руки молодого наследника. Потекла по ладоням, измазала одежду. И залила лицо, когда он резко выдернул осколок стекла.

Официант схватился за горло. Хрипя и пытаясь сделать вдох. Но и шага не успел сделать, как окровавленный осколок пробил правый глаз. А следом удар кулака вогнал торчавшее снаружи горлышко глубоко в черепную коробку этого человека. Уже мертвое тело повалились на пол.

Стоявший рядом мужчина молчал. Ни слова не сказал. Ни жеста. Как и люди внизу. Некоторые точно видели, что произошло сверху, в вип-зоне. Но все продпочли шуметь и веселиться. Не замечать.

— М-м-м… - откупорив и щедро глотнув вина из второй бутылки, младший наследник семьи Тай широко улыбнулся. По его лицу стекала чужая кровь, руки и одежда тоже были в ней. Но он смаковал вино, принесенное тем, кого только что убил. – А ведь действительно, эта бутылочка скрасила мой досуг. Хи-хи-х. Сервис тут, как всегда, на высоте. В этом месяце возьмете с хозяина только половину нормы. Мой комплимент.

— Вас понял, младший наследник.

— Теперь по гуманитарке. Перевезите оставшиеся «хвосты» в одно место. Какой-то из малых складов должен быть свободен.

— Но среди них нет безатмосферных.

— Именно. Сгони туда как можно больше мяса. Никакой брони, которую можно заблокировать. Никакого оборудования, работу которого можно сломать. Только глаза ублюдков и лазеры в их руках. Мне плевать на потери низовой швали. Груз и гуманитарка ценнее их всех в десять раз. Всё ясно?

— Так точно, уважаемый Тай Кен.

— Тогда проваливай. И позови кого-то тут убраться, этот запах портит мне послевкусие от вина…

***

В отличии от безатмосферных, малые склады размещались внутри колонии и были вполне себе наполнены воздухом. Только вот этим мало кто пользовался, ведь посторонние там вообще не сновали. Использовали их для грузов небольшого габарита, но большой цены. Всякую мелочь там хранить было попросту нерентабельно.

И раз уж ценность грузов была высокой, то и отношение к ним было соответствующим. Транспортировка производилась в специальных, усиленных боксах, которые исключали случайное повреждение груза. Размещение выполняли исключительно дроны. Только не те большие и неповоротливые «бычки», что сновали в доках станций. А настоящие маневренные «ласточки», четко перевозившие и устанавливающие каждый бокс.

К слову, о доках. Склады были на них похожи. Доки имели усиленную каркасную конструкцию внутри станции на случай, если вошедший в них корабль будет поврежден, у него сдетонирует ядро или случится еще какая авария. Вот так и малые склады могли похвастаться крепкими, литыми стенами и монокупольной крышей. Попасть внутрь можно только через широкие двери, никаких ходов для персонала нет. Погрузка, выгрузка или просто обслуживание – все через одни двери. Никто не прошмыгнет незаметно, без ведома диспетчера склада.

Другое дело погрузочный транспорт. Погрузчик. Он проходит сканирование, подвозит груз к входу, пересекает его и оставляет платформу с боксами прямо у входа. Он периодически пропадает из зоны контроля диспетчера, поэтому постоянно сопровождается охраной, пока не покинет помещение склада. Дальше боксы, уже в закрывшемся внутреннем помещении склада, распределяют непосредственно дроны.

Вот и сейчас было точно так же. С одной лишь разницей, что сопровождающих охранников было эдак раз в десять больше. Да и штатную охрану они напоминали слабо. В обычной одежде, с лазерами в руках. Сканировали каждый ящик. Они бы и внутрь заглянули, если бы транспортировочные боксы не были опечатаны. Но местные работники не жаловались. Ни диспетчер, ни охрана, ни водитель погрузчика. Им «посчастливилось» принять особый груз, а потому кроме штатной охраны сюда прибежала едва ли не половина клана. По крайней мере та его часть, которую никто не помнит, не знает и она сдыхает раньше, чем умудряется дожить до пенсии.

Как бы то ни было, но процедура не менялась. Погрузчик завез платформу с боксами, оставил ее во внутреннем помещении склада и выехал. За ним закрылись ворота и дроны стали развозить боксы в зависимости от габаритов и ценности.

Очень быстро платформа опустела. Её погрузчик заберёт в следующую выгрузку. Дроны распределили боксы и улетели в специальные ниши для подзарядки. Внутри склада заработали сканеры, все системы безопасности перешли под контроль искина.

Освещение отсутствовало. Полная, постоянно сканируемая, тьма…

Тихий щелчок. Он был едва слышен здесь, где не было ни единой живой души. А потом крышка одного из транспортировочных боксов медленно отъехала в сторону.

Со странным хрустом из небольшого ящика вынырнула рука. Потом еще одна. Все это сопровождалось звуками, схожими с щелчками суставов, когда кости становятся на место. Обе руки напряглись и вытолкнули тело. Тело, сложенное пополам. Хрустнул позвоночник и торс приобрел нормальную форму. Еще один хруст и шея стала на место. Еще немного и абсолютно голая девушка грациозно спрыгнула вниз. Не издала ни единого звука, не была замечена ни сканерами, ни дронами.

Хлопки.

Звонкие аплодисменты.

— Это было занимательно. Что и следовало ожидать от творения Тай!

Свет включился. У входа стоял и довольно улыбался младший наследник клана. Рядом виднелась открытая фальшпанель, за которой скрывался проход:

— Тут есть еще один вход, о котором знают не все. Неужели ты, разведдроид, думал, что мы не знаем, что ты не виден на сканерах? Мы, Тай. Мы твои создатели, а ты наше имущество. Нет ничего, что бы мы не знали о тебе.

Стоявшая напротив голая девушка молчала. Тем временем на склад пребывали люди. Вся охрана, что ранее копошилась снаружи и слонялась без дела. Все они заходили через тот небольшой проём, которым до этого воспользовался Тай Кен. А это означает, что покинуть склад, не миновав всю эту толпу, не получится.

— Я нахожу это ироничным. Тебя, высокотехнологичного дроида, засекли не сканеры, а обычные, древние камеры наблюдения. А остановят тебя не новые протоколы управляющего искина, а потные, вонючие мужики с дешевыми лазерами. Кто бы мог подумать, - младший глава отмахнулся и снова расплылся в улыбке. – Что-то я увлекся. Так скоро можно и с камнями начать разговаривать. Парни, притащите это в главный офис… максимально целым. Ну или как получится.

Кен уже развернулся и шёл к выходу, как помещение наполнил просто ужасающий скрежет. Словно прямо под ними кто-то дробил и раскалывал камни. Перемалывал породу в порошок. И это было недалеко от истины.

Пол между дроидом и толпой начал трескаться. Потом вспучился и начал крошиться. Из образовавшегося отверстия показалось странное создание. Оно напоминало железного крота с проходческим шнеком вместо головы. Сложно описать, ведь появился он на пару секунд, а потом нырнул вниз. Звуки дробления ослабли, но треск стал сильнее. Пробитое «кротом» отверстие расширялось. Пол крошился и падал вниз, как и дорогостоящие коробки.

— Господа, я вас неистово приветствую! – Диспетчер переключил освещение и теперь слабые лучи света попадали внутрь образовавшейся ямы. Падали, освещая странного человека на ее дне. – Вы меня не знаете, а я вас знать не хочу. Но так сложилось, что волей судьбы мы вынуждены встретиться.

Этот человек… или что-то на него похожее, было укутано в старый плащ. Его голос скрежетал так, словно терка упала на кучу камней. Но, это мелочи. Лица видно не было, как и головы в целом. Сверху на неё была напялена транспортировочная коробка, будто огромный шлем. Какого-то хрена еще две коробки исполняли роль ботинок. Этот кадр спокойно стоял и махал рукой в тяжелой, бронированной перчатке. Стоял внутри ямы, глубиной метров эдак девять или десять. Или девять…

— Ты что такое? – Младший глава подошел к краю ямы, глядя на гостя сверху вниз. – Назовись!

— О! Я представитель Общества Тактического Спасения Отгрузочной Спецтары. О.Т.С.О.С, если коротко. А ты кто такой, пиздюк с крашенными волосами?

Желваки. Нечасто представители клана Тай могли видеть их на лице своего младшего наследника. Чаще, раздражавшие его люди умирали раньше.

— Ха-х, клоун, думаешь в безопасности в этой яме? Знаешь хоть, перед кем выёбуешься?

Вопрос, который как бы не предполагал, что собеседник начнет угадывать. Там суть была в другом… но незнакомец реально высказал предположения:

— Зализанные белые волосики. Блестящие, как попка младенца, щечки. Красные, как от недельного запора, глазки. Неужели ты… кровосося?

Интересно, возможен ли сердечный приступ в двадцать лет. Судя по абсолютно красному лицу молодого главы Тай, вполне реален. Настолько, что стоявшие рядом соклановцы, побеспокоились и перехватили инициативу:

— Ничтожество! Перед тобой младший глава клана Тай, Кен Тай.

— Шо?! Хен Тай?! А-а-а, так ты из тех кровосись, которые кровь не пьют, а сосут! Понял-принял, держусь спиной к стене.

Младший Тай ничего не ответил. Он сделал очень, очень глубокий вдох, медленно выдохнул и тихонько прошептал:

— Сходите за веревками и притащите этого мудака сюда. Живым. Я хочу убить его лично.

И пока бойцы клана слушали команду, готовые перейти к исполнению, из ямы снова прозвучал этот ненавистный, словно бы дважды искаженный голос:

— Рад вам сообщить, что я закончил подготовку. Позвольте поблагодарить вас за то, что вместо того, чтобы открыть по мне огонь, вы щелкали клювами, слушая эту ересь.

Это сработало не хуже спускового курка. Точнее, все присутствующие как раз нажали на курки, целясь в одного душевнобольного жителя ямы.

Вспыхнул энергетический щит. Отличная вещь против такого урона. И если судить по его мощности, это был далеко не мобильный вариант, предусмотрительно установленный на дне заранее.

— И спасибо еще раз за то, что вы снова занимаетесь не тем, чем должны, идиоты. И смотрите не туда, куда должны.

Они даже не заметили, как рядом с разведывательным дроидом зависло два транспортировочных дрона. Да он и сам игнорировал их присутствие, наблюдая за происходящим. Вот только динамики безобидных складских дронов неожиданно издали странный звук:

— КУРЛЫ!!!

И перехватили дроида, зафиксировав на нем захваты. Подняли в воздух. И на всей возможной скорости отбуксировав вниз, в яму. Лишь когда их ходовые огни осветили путь, толпа заметила два тоннеля в дальнем краю этой ямы.

— Ах да, - только дроид пропал из виду, как за спиной незнакомца вспыхнул огонь, как у дронов ранее. – Так, к слову. Я не знал, на каком из складов вас искать. Поэтому подготовил их все. Приятного аппетита, шоколад уже в пути.

Огни за его спиной стали ярче. Это существо, с ящиком на голове и ногах, оторвалось от земли и нырнуло в тот же тоннель, что и дроид ранее. Не успел Кен Тай отдать команду на преследование, как всех оглушил громкий взрыв. Тот самый тоннель обрушился.

— Все вниз! Уберите камни и найдите этих уродов! – Младший глава хотел было еще что-то сказать. Но замер. Прислушался.

Гул. Какой-то странный гул и не менее странный запах. Он усиливался. Что-то приближалось…

Тоннеля было два не просто так. Гул нарастал, пока из второго тоннеля не ударил поток воды. Хотя, нет. Столько коричневой воды найти сложно. Да еще и с таким запахом.

Тай Кен с ужасом наблюдал, как его склад затапливает городская канализация. В голове роились мысли. Десятки, сотни мыслей и теорий. И неожиданно он вспомнил последние слова этого чокнутого.

«Я не знал, на каком из складов вас искать. Поэтому подготовил их все»

Одномоментно горло младшего главы пересохло. Стараясь не выказывать дрожи в голосе, он набрал на коммуникаторе своего доверенного помощника.

— Не спрашивай, просто делай. Быстро проверь полы малых складов в этом городе… ТЫ ОГЛОХ?! ЧТО ЗНАЧИТ «КАКИХ»?! У ВСЕХ?! ПРОВЕРЬ ИХ ВСЕ!!!

***

— А ничего, что мы фактически воруем чужую собственность, а, директор?

— Создание разведывательных дроидов требует отдельного разрешения и лицензии. Создание дроидов с продвинутым интеллектом запрещено. Они ничего не создавали, а мы ничего не воровали. Но, Молох, нельзя дать им нас узнать. Никаких отличительных знаков, задействуй поменьше людей и меняй всё, даже голос.

— Я вас понял. Минимум людей, максимум маскировки.

— И ещё. Получилось перехватить несколько клановых переговоров. Они сделают засаду в одном из своих малых складов внутри колонии. И в качестве наживки используют наркотики, которые прячут среди медикаментов. Это нам на руку. Никто не позволит на таком складе проводить расследование. Все будет тихо решаться внутри клана. Одна проблема, я не узнаю в каком из малых складов будет засада, пока мои метки не прибудут в нужный. Сложно подготовиться заранее.

— О, директор Лонг, не переживайте. У меня есть отличный вариант, как решить эту проблему…

Глава 10

Глава 10

Необязательно быть самой крупной колонией, чтобы иметь высочайший статус на планете. Город-колония Тай-Орин, тому подтверждение. Само дублирование имени планеты в названии этого города-колонии говорило о некоторой «первородности» его основания. Но главным, безусловно, было то, что данная колония являлась местом постоянного обитания глав клана Тай и сосредоточением их влияния. Небоскребы, склады и не только. Всё вокруг принадлежало выходцам из этой семьи. Что же относительно других, более мелких построек, то колония Тай-Орин была наполнена игорными заведениями, ночными клубами и ресторанами. Это рай для тех, кого в рай не пускают.

— Обширный прорыв канализационной системы повредил половину наших малых складов в колонии Тай-Юанг. Оставшуюся часть разрушил ты сам, раздробив полы в попытках найти те самые подкопы. Сын, я не виню тебя, ситуация действительно сложная, - Говоривший, был мужчиной лет пятидесяти. Его длинные волосы были полностью седы, осталось лишь несколько черных локонов. Голос спокойный, а взгляд тяжелый и внимательный. Возникают подозрения, на кого так отчаянно пытался походить младший наследник клана. – Это старый просчет. Из-за стабильной и прочной поверхности планеты мы перестали возводить массивные фундаменты при строительстве. Экономия, что вышла боком. Удивительно, что данным просчетом воспользовались только сейчас…

Мужчина встал и подошел к бару. Открыл, достав бутылку коньяка. Даже в центральных системах мало кто мог похвастаться, что пил такой алкоголь. Он взял два бокала. Наполнил их и передал один сыну. Второй же выпил залпом. Когда Кен попытался повторить сие, то едва не выплюнул ценный напиток, громко закашлявшись.

— Слишком крепкий, сын? Нужно всегда быть готовым к такому. Никогда не знаешь, когда кто-то попробует тебя испытать. Особенно тебе, ведь твой старший брат не разделяет взглядов клана. Ты будущий наследник, Кен. Поэтому для тебя нет оправданий. Есть только ТВОИ проблемы и то, как ТЫ их решишь.

— Я понимаю, отец.

— Хорошо, что понимаешь. Надеюсь, понимаешь правильно. В общем, проблему нужно решить, сын.

— Понял.

Тай Кен покинул кабинет главы сразу после этого разговора. Аккуратно закрыл дверь. И спустился вниз, к собственному авто. Дорогой энергомобиль ждал у высотки. Там, кроме водителя, его ждал еще и помощник. Можно сказать «заместитель». Доверенное лицо. С такой же фамилией, как и у Кена. Фамилия та же, но мать другая…

Едва младший глава сел в салон, как тут же схватил за грудки своего заместителя и прошипел тому в лицо:

— Значит так, дроид и эти уроды должны быть найдены в кратчайшие сроки. Досматривайте каждый корабль, каждый транспортник, что попытается покинуть доки. Мне плевать, если богатенькие детки с центра получат свою наркоту на час позже. Подождут. Суда должны пройти осмотр.

— Я вас понял, наследник.

— И отправь людей прошвырнуться по колонии Тай-Юанг. Мало ли. Эти уроды тоже люди, должны где-то закупать провизию и бухло. Пусть проверят.

— Будет исполнено.

— Хорошо, - Тай Кен отпустил своего подчиненного. Поправил тому скомканный пиджак и улыбнулся. – Но с доков глаз не спускай. Пропустишь, буду считать, что глаза тебе не нужны, раз не умеешь ими пользоваться. Мы договорились?

— М-м-мы д-договорились…

***

Щелчок замка звучал… ожидаемо. Разведывательный дроид ждала этого, как только ящик с ней перестали трясти. Ящик? Именно. Усиленный транспортировочный бокс. Такие обычно используют для некоторых боеприпасов и опасных веществ. Он настолько прочный, что способен защитить груз от внешнего воздействия или частично снизить ущерб при внутренней детонации. Взломать что-то подобное с помощью программ было невозможно, ведь замки имели простой, как кирпич, затворный механизм. Проще говоря, высокие технологии проиграли отсутствию технологий.

И пусть в боксе, в который дроида затащили складские дроны, не было ничего необычного, то в окружающей картине, после его вскрытия, было много чего интересного. Быстрый анализ дал понять, что помещение, в котором находилась дроид, скорее всего является отсеком корабля. Это понять было несложно. А вот с чем диверсионно-разведывательные программы не правились, так это с определением принадлежности людей, что толпились в стороне.

Их было четверо. Еще пять человек внутренний сканер засек вне зоны видимости, в соседней комнате. Видимо, страхующая группа. Те же четверо, что решили выйти на контакт, иным словом, как «странные», назвать было нельзя.

Самыми простыми для анализа были две девушки. Система предположила, что одна из них может быть медиком, из-за наличия скрытого под одеждой устройства. Судя по очертаниям – это медсканер. Вторая же была экипирована в хорошую броню и оружие. Знаков отличия не было, значит девушка не солдат, а скорее командир группы охраны, прятавшейся в соседней комнате.

Вот и всё. На этом простой и логический анализ был окончен. Оставалось еще два человека и вот тут программа разведчика зашла в тупик. Первым был мужчина… на этом точные измерения заканчивались. Судя по всему, его организм был подвергнут мутации. Изменение пигментации и внутренних процессов на лицо. К тому же, если обратить внимания на мелкую моторику, то человек использовал протезы. Но это мелочи, по сравнению с тем, как он смотрел на дроида. Истинное восхищение, смешанное с каким-то маниакальным интересом. Да, для отвлечения внимания дроид использовала платформу в виде женского тела, но этот взгляд. В нем не было похоти, там читалось что-то глубже и страшнее.

И последний, четвертый. Скажите, как можно проанализировать бронированную гору, с надетым на голову транспортировочным боксом и в розовых, бронированных ботинках?

Недостаточно информации для построения цепочки противодействия.

— Спасенная цела! – Неожиданно прокричал тот самый «плохоанализируемый объект» с коробкой на голове. – Еще одна успешная операция нашего общества спасения спецтары!

Такое идиотское утверждение... Сама ситуация не лучше… Даже внутренние протоколы безопасности дроида не выдержали, и она заговорила:

— Я не являюсь спецтарой.

— О, нет-нет-нет. Разведывательный дроид используется для транспортировки важной информации. Так что ты самая настоящая спецтара для информации. А наше общество борется с боксовым угнетением по всей галактике, потому что транспортировочные емкости должны быть свободны! Повторяй за мной! Мы не будем рабами! Мы не будем рабами! Да-а-а!

Это не поддавалось анализу. Идиотизм. Психическое расстройство. И то, и другое, вместе взятое.

— Я закончила, - установившуюся тишину прервал женский голос. Девушка, характеризуемая, как «врач», обратилась к тому самому аномальному объекту. – Можешь заканчивать, Молох. Ты был прав. В этом дроиде проявились черты человечности. Кто бы мог подумать, что такое возможно за границами пустых теорий.

— На каком основании вы сделали такой вывод? – И снова. Дроид второй раз проигнорировала протоколы, заговорив с «неопределяемой» целью.

— На основании вопроса «на каком основании я сделала этот вывод», ха-х. Дроид не будет осуществлять попыток получения информации, не влияющей на его дальнейшие действия. Обычным дроидом движет логика и прагматизм, а не интерес. Он скорее спросит «где мы», «сколько людей здесь», «в каком отсеке я нахожусь». К тому же, кроме любопытства, обычному дроиду чуждо ощущение… абсурда ситуации. Дабы не перегружать основной процессор, мимика и мелкая моторика платформы, не связанная с боевыми действиями, контролируется отдельно. Это можно назвать аналогом человеческого подсознания. И поверь мне, то выражение глубокого ахуя от происходящего, не натянет на лицо ни один обычный дроид. А вот я такое в зеркале вижу каждый раз, как с капитаном пообщаюсь. Кстати, Эвелин Дарквуд, приятно познакомиться. Местный врач. А как обращаться к тебе?

— Не имеет значения.

На эти слова доктор Дарквуд только кивнула. Кажется тест, что она проводила, все же еще не закончился:

— Хорошо. Твоя платформа женского типа. Стоит ли к тебе обращаться «она» или без разницы?

— Не имеет значения… Но мне комфортнее так, поскольку протоколы переписаны под платформу типа Б.

— А имя?

— Отсутствует.

— Понимаю…

— НИПАНИМАЮ! – Активизировалась «угроза», о которой все уже успели позабыть. Молох подошел ближе, снял коробку с головы и внимательно посмотрел на дроида. – Только вещи не имеют имен. Имя нужно. Имя - это часть личности.

— Но…

— И так случилось, уважаемая, что тут собрались лучшие умы галактики… и я. Мы моментально подберем тебе имя. Кстати, у тебя было что-то вроде номера, названия серии? Например, сорок семь или что-то еще?

Дроид перевела взгляд на доктора Эвелин, как на единственного подтвержденного адекватного человека. Но нет. Она молчала. Молчала, прикрыв глаза ладонью. База знаний определила это состояние, как «глубокую печаль».

Может ли дроиду быть любопытно? Это не то же самое чувство, что привык испытывать человек, но как оказалось, его проявление возможно. Видимо, люди, выдавшие запрет на создание дроидов с продвинутым ИИ, что-то да знали. Как бы то ни было, она снова проигнорировала протоколы безопасности и заговорила:

— Ноль. Копия-Ноль. Я первый образец, подготовленный к массовому производству.

— Ноль, да? – Человек в защитной маске задумался. Почесал кислородный фильтр и выдал. - Ноль, как Зеро? Получает Копия-Зеро. Но это слишком длинно! Мы сократим. Будешь просто… Копия! Нет, лучше Копи!

— Брат, ты серьезно? – Наконец-то заговорил тот самый «второй плохоанализируемый».

— А что? Думаешь, что-то банальное, вроде Зе-е-е-еро лучше? В чем тогда изюминка?

А ведь действительно. Это настолько нелогично, что становится логичным. Что-то внутри ее программной среды потянулось к этому именованию. Безымянный разведывательный дроид ощутила отклик.

— Мне нравится, - эти слова прервали зарождающийся спор. – Имя Копи меня устраивает. Могу я теперь узнать, что вы собираетесь со мной делать?

— А вот и три, Молох, - скучающе произнесла доктор Дарквуд. – Обычному дроиду плевать, что с ним будет.

В стороне послышался шелест отъезжающих дверей. В помещение вошла еще одна девушка:

— Не смотрите на меня так. Раз она до сих пор не попыталась покрошить вас в капусту, то и меня не тронет, - незнакомка поправила строгий, деловой костюм и подошла еще ближе. – Возвращаясь к твоему вопросу. Я, директор Свободной гильдии наемников, хочу предложить тебе работу. Что скажешь?

Протоколов, отвечающих на этот вопрос, банально, не существовало. Копи не знала и не могла придумать, что ей ответить. Будь она человеком, это можно было бы назвать состоянием глубокого шока. В такие моменты сознание, даже искусственное, цепляется за что угодно, на чем можно построить диалог:

— Доки перекрыты. Иначе быть не может. Я не могу на вас работать. Меня просто не выпустят из этой системы.

— Не переживай, капитан Молох специалист в решении таких вопросов.

Специалист? Даже железный разум не мог совместить в одном хранилище данных образ этого человека и понятие «специалист». И словно бы этого короткого мозгового замыкания было мало, так Молох попытался ее успокоить. Попытался, но только все усугубил:

— Всё так. Там, где одни ищут дырку, из которой можно выйти, я ищу ту, в которую можно войти.

***

Бар «Жареный Скорпион» был особым местом. Самые уважаемые шестерки клана Тай проводили тут свой досуг. Дыра дырой, но алкоголь забористый. Еще и местное, натуральное пиво имелось. К тому же, стриптиз и тотализатор довеском. Не было идиотов, что решили бы прийти в «Жареный Скорпион» с инспекцией, так что эти стены успели повидать прилично дерьма.

Обычный вечер. Хотя, нет. Бойцы Тай сегодня пили как-то особенно неистово. Без шуток, игр и громких криков. Кажется, даже на распинавшихся стриптизерш всем было плевать. Мужики просто хотели напиться. Их сложно винить в этом. После произошедшего «инцидента», начальство готово было с каждого шкуру содрать, причём даже не в переносном смысле. Тяжелую, гнетущую атмосферу, повисшую в баре, чувствовали даже те, кто был далек от последних новостей.

Этот вечер так бы и закончился тихим алкоголизмом, если бы ближе к концу суток дверь не открылась от тяжелого удара ботинка. В бар вошел вооруженный отряд, не меньше десяти человек. Неместные, экипированы хорошо, двигались толково. Явно не обычная шваль, охранявшая транспортники торговцев.

— Эй! Это вы те, кто у склада встретились и ОТСОСали?

Тишина в баре в одно мгновение стала звенящей. Правда недолго. Щелчки поясных разгрузок зазвенели одновременно с тихим гудением накопителей в лазерных пистолетах.

— Ты что сказал? – Произнес сидевший у самого бара мужчина. Низкий, но широкоплечий. Да еще и бородатый. Прям настоящий гном. Сразу видно, не обычная шестерка, а кто-то повыше.

— Блять, я же сказал нормально. Ладно, повторю медленнее. Это-вы-встретились-у-склада-с-Обществом-Тактического-Спасения-Отгрузочной-Спецтары? Знаете, где эти уроды? Любая информация подойдет.

И снова тишина и шок. Но в этот раз совсем по другой причине.

— Так этот бред… не бред? Это общество реально существует?

— Конечно. Его используют торговцы, чтобы гадить конкурентам. Уничтожать дорогие товары, срывать поставки.

Мужик оживился. Кивнул бармену, потом подскочил к одному из столов. Сидевшие там бойцы клана тут же встали и освободили стол. Мало того, взяли еще один и подтянули ближе. Пока они этим занимались, официанты притащили несколько ящиков пива и закусок. Закончив с этим, бородач кивнул на свободные столы.

— Присаживайтесь парни. Вы, кстати, вообще кто?

— Наёмники. Меня зовут ГиШан. Нас наняли найти этих уродов, после того как они расхерачили на фронтире пару крупных торговых складов. Ну так что, поделитесь информацией?

— Охо-хо, парни. Как же вы вовремя, - у бедного «гнома» даже лысина вспотела от нетерпения. Он истерично писал кому-то в своем коммуникаторе. – Выпейте пока. Дайте пятнадцать минут.

— Хорошо.

Гном соврал. Пятнадцати минут не понадобилось. Уже через десять в бар влетел тот самый помощник младшего главы клана. Мужчина выглядел так, словно за ним гнались… и догнали.

— Эй, это вы наёмники? Я нанимаю вас, наёмники!

Глава 11

Глава 11

— В доки вошла большая, хорошо вооруженная группа, - Амо прямо сияла, когда снимала очки внешнего контроля. – Всё, как и говорил братик.

— Отлично.

Сейчас на мостике Тора было неожиданно людно. Кроме капитана и постоянно находившихся там Трэма с близнецами, была директор Лонг и Ши Ган со своим замом Мэй Ли. Пришла даже доктор Эвелин и конечно же Копи. Дроид была молчалива сама по себе, но в данной ситуации, времени на разговоры просто не было. Едва Катарина Лонг переговорила с ней, снабдила хоть какой-то одеждой в виде брони, что носят ребята Гана, как Молох позвал их всех на мостик.

— Наживка Ши Гана сработала, - визоры Молоха довольно сияли. – Значит переходим к плану БДРП или Богатый Дурачок Решил Повыебываться. Я уже успел с некоторыми из вас переговорить, но повторю для всех. Мэй Ли, ты с ребятами дежуришь у грузовых отсеков, поближе к Квадрату. Мне там не нужны никакие «заблудившиеся» гости. Но на конфликт не нарываетесь, сразу вызываешь Гана. Проверь, чтобы у всех были «вкусняшки» от доктора Эвелин.

— Вас поняла! – Мэй кивнула и вышла.

— Трэм, забираешь близнецов, нашу гостью и директора Лонг с доктором Дарквуд. Ты знаешь, что делать, не будем тратить время. Их безопасность твоя основная задача.

— Да, брат. Можешь не сомневаться в моих умениях, - даже Трэм не входил в долгую демагогию, только кивнул и махнул остальным, кого перечислил Молох. – Прошу проследовать за мной на судно. Квадрат уже готов.

— У вас в доках два судна? Неопасно выходить, когда враг совсем рядом? – Да, Копи еще не знала некоторых «особенностей» Тора.

— О, нет. Мы перейдем на корабль, который внутри корабля. Вы скоро сами все увидите, сиятельная мисс.

Вот же. Кто бы мог подумать, что к Трэму его «высокий стиль» общения вернется столь избирательно, только во время общения с Копи. В этот момент Катарина Лонг и доктор Дарквуд переглянулись и как-то подозрительно улыбнулись.

После их ухода мостик заметно опустел. Молох накинул себе на плечи новенький плащ, прикрывая броню, снял шлем и надел на голову очки Ома.

— Готово. Я подключился к управлению и камерам, - он повернулся к следившему за приготовлениями Ши Гану и постучал пальцем по монитору внешних камерам. – А вам, капитан ГиШан, кажется пора встречать гостей?

— Именно, пилот. Занимайтесь своей работой и не отвлекайтесь.

Преображение лейтенанта было оценено поднятым большим пальцем и Ган, с четырьмя бойцами из его группы, пошел к трапу корабля. Там уже собралась приличная толпа. Впереди стоял тот самый «гном» и уважаемый младший глава клана Тай. И бойцы клана. Причем последних, было раза эдак в три больше, чем ребят Гана. Многие имели не только хорошее оружие, но и приличную броню. Как и ожидалось, Тай Кен решил перестраховаться.

— Малыш получил по попке за тот раз. Теперь действует наверняка. - Молох улыбнулся, наблюдая за всем через камеры корабля.

Ши Ган действовал спокойно. Открыл грузовой люк, опустил трап. Люди клана подходили ближе, видели пустой грузовой отсек. Они даже не подозревали, что за стеной, в дублирующем отсеке, находится их цель.

— Это ты капитан наемников? – Первым заговорил наследник Тай.

— Да, меня зовут ГиШан и я…

— Этого достаточно. Мне сказали, что ты знаешь, где уроды, разгромившие мои склады.

— Нет.

Ответ Гана заставил бойцов клана занервничать. Некоторые положили руки на оружие. Тай Кен неспешно приподнял руку, останавливая их.

— Объяснись.

— Не знаю, где они. Я сказал, что могу найти их. И в ближайшее время буду знать точные координаты. Так что у меня очень мало времени. Поболтаем потом. Когда закончу, отдам их тушки вам после фиксации выполнения миссии. Так что просто подождите и не мешайте. Устраивает?

Вместо ответа молодой наследник дал отмашку и его люди стали заходить в грузовой отсек.

— Эй, как это понимать?

— Мы летим с вами. Или вы никуда не летите вообще.

А вот теперь пришла очередь капитана давать отмашку. Небольшая «люстра» на потолке, у входа в отсек, раскрылась и оттуда вылезла кинетическая турель. Толпа мужиков тут же остановилась. Пусть на многих была броня… но не на всех.

— Нет, так не получится. Мы летим сами.

Даже люди клана ожидали, что их лидер начнет спорить. Но, нет. Наследник достал пачку купюр центрального банка и кинул под ноги наемника.

ГиШан поднял огромную пачку денег с пола и широко улыбнулся.

— А вот теперь все получится. Грузитесь быстрее, мать вашу, сколько можно ждать! – Он подошел ближе к наследнику и указал на одну из внутренних дверей корабля. – Идите за мной. На мостике поговорим. Времени нет, мы вылетаем сейчас же!

Его остановил Кен. Наследник перехватил рук наёмника и дернул назад. Точнее, попытался дернуть, но вместо нужного эффекта едва не упал сам. «Не заметив» этого инцидента, он показательно спокойно произнес:

— Мы никуда не полетим, пока я не проверю корабль. Я не настолько вам доверяю.

— Нам уже никуда нахрен не надо будет лететь, пока ты проверишь корабль, уважаемый! – В тон ему ответил капитан. – Если делать нехер, проверяй, но позже. Когда взлетим. В космосе я с окна не выпрыгну, да и ты с собой столько девочек взял, что затевать с вами танцы долго и неинтересно.

Наследник колебался. Слишком как-то много было суеты у наемников. Слишком они вовремя появились. Первоначальный план - основательно их проверить. Но был один очень важный фактор – страх перед отцом. И вот этот жопораздирающий индекс полезного действия Кена Тай всегда давал толчок в нужное время. А точнее, пинок. Если он станет причиной провала задания, отцу будет неинтересно слушать оправдания о подозрительных наёмниках. Решено:

— Хорошо, вылетаем. Но я хочу знать, почему такая спешка. - максимально спокойно произнес Кен. – Имею право, как клиент.

— Да всё просто. Слили место О.Т.С.О.Са. Они только что прошли через ваши врата и покинули систему. Если не успеем догнать, мудаки ускачут еще дальше. Возможно, второго шанса у нас не будет вообще.

Все бойцы клана, к этому моменту, уже успели подняться на корабль. Грузовой люк закрылся, а судно готовилось покинуть док. Даже не будучи в рубке, это можно было определить по легкой вибрации, отдававшей в ноги.

Тем временем, «новый капитан» Тора уже стоял на мостике. Гордо и красиво, грудь колесом. Чуть в стороне остановился наследник Тай, предпочитая быть ближе к своим людям.

— Пипидастр мне в выхлоп, какого маневрового у нас на борту делают эти пипирковые воины?

— Ка… э-э-э… КаМол, давай это… Пилотируй молча. Это наши уважаемые клиенты, - во взгляде Гана читалась не злоба и не растерянность. Это было печальное понимание, что его капитан не будет сидеть спокойно, даже во время исполнения СВОЕГО же плана! Но тут его полномочия, как говорится, всё. Капитану видней, пусть делает, что посчитает нужным. А Ши Ган будет следовать сценарию. – Пилот, ты координаты получил?

— Да. Этот заплесневелый топинамбур передал всё, как и обещал. Но я быстрее своей тёще поверю, чем этой забитой форсунке.

— Это не твоего ума дело, пилот. Они на своей развалюхе будут некоторое время охлаждать двигатели после прыжка, так что разгоняй нашу ебалайку побыстрей, - Ган развернулся и пошел к, по-прежнему, стоявшему в сторонке наследнику. – Так вот. Есть разговор.

Тот только молча кивнул. Эти наемники должны видеть, что он сейчас их начальник – иначе интерпретировать сию надутую моську было просто невозможно. Но кто мог знать, что Гану было настолько на него наплевать, что даже немного стыдно. Он просто стал излагать то, что хотел и плевать слушает его наследник или нет:

— В общем так. Координаты мудаков мы получили от мудака, посчитавшего, что они шайкой слишком замудачились, и дальнейшее обмудачивание может стать опасным для его мудацкого здоровья. Короче говоря, он пообещал слить своих подельников. От нас бабки и обещание отпустить его на все четыре стороны после штурма. На таких условиях мы и договорились. Когда они будут проходить врата, он отправит сигнал, а через десять минут повторный. Это надежный способ не спалиться, прикрывшись перегрузкой систем после прыжка.

Вот теперь ситуация в глазах молодого главы становилась понятной. И вся эта подозрительная спешка тоже. Они подкупили одного из террористов и получили координаты. Нарисовалась реальная возможность засечь их сканерами, пока те не улетели далеко. Неплохо. Наконец-то удача повернулась правильной стороной.

— Белобрысый, ты большой начальник, я погляжу. Можешь с диспетчером договориться?

Желание прибить одного пилота вспыхнуло с удвоенной силой...

— Следи за своими словами, пилот. Ты говоришь с наследником клана Тай.

— Э… глава, не обращайте внимание на КаМола, он у нас особенный. В детстве переел жесткой пищи и перестрадал запорами. Остались шрамы и душевные травмы. Не обращайте на него внимания, - что можно сказать, капитан заступился за своего пилота вовремя. Кен уже потянулся за оружием. Картина хорошо прожариваемого пилота была слишком желанна в его глазах, но… нужно потерпеть. Из всех на этом корабле, только от пилота зависит нагонят ли они цель и выполнит ли он задание отца.

— Но кэп, он белобрысый и он большой начальник. Что не так? Так можешь с диспетчером порешать?

— Что… - промелькнувшая в голове мысль разлилась теплом по всему организму. Пусть они только помогут выполнить задание. А потом… потом на корабле наёмников станет вакантно место пилота. Только чуть-чуть потерпеть. – Да, пилот. Что нужно от диспетчера?

— Мы сейчас пройдем через врата. У диспетчера наш идентификационный маркер есть. Пройдем и пусть врата отрубят хотя бы на пару часов. На случай, если тот урод решил нас кинуть. Например, попробовать дождаться, когда мы уйдем, а потом тихонько спердолить из системы. А так у него ничего не получится. А если и решит навести суеты, так сразу засветится в диспетчерской. Ваши на месте его и хватанут. Вот так и подстрахуемся.

— Неожиданно здравая мысль от тебя, пилот. Два часа, говоришь? Хорошо. Я передам команду.

Пока он договаривался, корабль достиг врат. Их огни сияли в смотровых мониторах, хотя обычно никто не врубает внешние камеры у самых ворот.

— Ну, попутного вакуума, прыгаем!

Судно тряхнуло, мониторы отключились. Корабль дернулся и замер. Врубилась аварийная система питания. Это не выглядело, как штатный переход.

— Пилот, что случилось?

— Случилась пропитая ревизия накопителей. Капитан, любилось оно всё выхухолью против шерсти, я же говорил пора менять! – Бедного пилота так трясло, что даже Кен на секунду передумал его убивать в конце. – Но нет, вы продолжаете просаживать деньги в домах престарелых. Я понимаю, чем морщинистей изюм, тем он вкуснее, но пора взяться за ум, капитан! Из всех продолговатых предметов в вашей жизни, подумайте сразу о судне! Корабль требует ремонта!

— Просто… - Ши Ган знал, зачем Молох тянет время. Эта авария была неслучайной. Квадрат выгрузился и пошел на сближение с вратами. Имея те же идентификационные маркеры, что и Тор, как его часть, он пройдет проверку и покинет систему. По итогу, прошедшим через врата будет только один корабль, как и должно быть. Сейчас Тор разгонял свой прыжковый модуль, ведь ему не нужны врата для прыжка. Для этого требовалось немного времени, но капитан… почему именно такая история?! Та за шо?! – Просто… просто попробуй еще раз… п-пилот.

— Агась.

И тут сразу же толчок. Никто не смог сориентироваться вовремя. Бойцы клана, как и сам молодой глава, попадали на пол. Слишком быстро и резко сорвался с места этот «п-пилот». Не будем упоминать о некоторых «особых» настройках компенсаторов, увеличивших тряску. Но, гости «впечатлились». Особенно те, кто встретил пол лицом. Но никто не возмущался. Получилось же. Сирена затихла и аварийное освещение переключилось на постоянное. Врубились внешние камеры.

Кен опять очень сильно хотел пристрелить пилота. Это желание уже превозмогало даже страх перед отцом. Рука потянулась к термическому бластеру. Нащупала курок... И младший глава едва не выстрелил себе в ногу, потому что рядом чертов пилот заорал как резаный.

— КАПИТАН! МЫ УСПЕЛИ! АХА-ХА! Они попали на сканеры, смазку мне в охладитель! Точно они! ПОЛНЫЙ ВПЕРДЛЁТ!

Корабль наемников сорвался с места. Двигатели выжимали из себя все, что могли. Запищали системы оповещения. Неизвестное судно впереди взяло их на прицел и навело орудия.

— Да чтоб вы раф на карасином молоке до конца жизни хлебали! Эти дети социально нестабильных родителей повесили на нас орудийные маркеры! Сейчас ударят!

— Сближайся! Команде подготовится к абордажу! Если не хотим потом рыться в оторванных ручках и ножках для идентификации противника.

Судно тряхнуло. Несильно, но ощутимо. Изображение внешних камер стало отливать синевой.

— Щиты сработали! По нам открыли огонь! Но мы держимся!

— Вперед, пилот! Сближайся, мать твою!

— Да-а-а-а! Максимально, капитан! Прямо маневровые лизну, все ради вас!

— Еще ближе! Команда скоро будет!

— Капитан, готовь наш деградотряд. Еще немного и мы их абордажнём в самое мурчабло! Я попал! Попал точно в тухес… то есть в ходовые! Сейчас нагоним и разнесем все к чертовой матери!

Наследник Тай следил за происходящим и не мог понять, переживать ему или все под контролем. Эти двое не затыкались ни на секунду. Оценить ситуацию в таких условиях, было невозможно. Нет ни секунды тишины нормально все обдумать… Даже просто находиться рядом, было сплошной пыткой для ушей. Но в одном Кен был уверен – они на правильном пути. Он четко видел на экранах камер, как неизвестный транспортник безостановочно вел огонь по ним. Никто не станет делать этого, не имея причин. Значит О.Т.С.О.С. ждёт на борту того судна. Нужно взять их живыми и допросить. Узнать, кто нанял. Кто-то решил сыграть в темную против семьи Тай? Такая информация слишком важна, чтобы надеяться на залетных наёмников:

— Стойте! Я и мои люди присоединимся к абордажу!

— Эй, это… - капитан ГиШан попытался возразить, но осекся, когда Кен положил на приборную панель еще одну пачку денег. - … Это… Отличная идея! Какая замечательная компания нас ждет!!

— Спасибо за понимание, капитан, - Кен Тай поправил одежду, за которой блеснула едва заметная пластина брони. – Мы возьмем их живыми для допроса.

— Уважаемый, но есть нюанс. Я должен вас предупредить. - Ши Ган подошел ближе. – Ваши девочки, одеты не по погоде. Они десантироваться собираются не в клуб «Ночной Пельмень», а на космический корабль. Напоминаю, что за окошком слегка прохладно и воздух не шибко освежает.

Кен Тай молча коснулся своей шеи. Легкий щелчок и на его голове раскрывается капюшон, который преобразуется в легкий шлем:

— Когда у тебя есть деньги, броня может быть элегантной и не выглядеть как кусок коры, привязанный к ноге. Мои бойцы смогут выйти в открытый космос, их снаряжение это позволяет.

— Вот как... Хорошо. Грузитесь в свободные челноки. Мы уже раскурочили им ходовые. Самое время зайти в гости. Подойдем еще ближе и организуем дырочку для близкого знакомства. Перескочим в соседний отсек и плевать на снарягу, дальше это уже неважно. Мы их тупо количеством задавим. Ребята вас проведут к челнокам.

— Как только мы закончим, если все пойдет по плану, то клан Тай щедро вознаградит вас за помощь, наёмник, - младший глава махнул стоявшим рядом бойцам, и большая их часть покинула мостик. – А попытаетесь сделать глупость, поплатитесь своими жизнями. Часть ребят останется и присмотрит за вашей порядочностью.

Те четверо бойцов, из сопровождения Ши Гана, повели молодого главу и его бойцов к оговоренным челнокам. Он не соврал. Участвовал лично. Это «подвиг», который младший должен совершить на глазах клана. А вот тот самый «гном», с частью ребят без нормальных доспехов, как раз остался в рубке, «присматривать за порядочностью» наёмников.

— Не переживайте, - произнес «гном», когда челноки стартовали. – Наш младший глава отличный боец. С таким количеством людей, проблем вообще не будет. Это легкая прогулка.

— Ага. Хотя, я бы хотел ему посоветовать все же не спешить. Так поспешно вылететь на своих десантных челноках, не убедившись, что «подозрительные» наёмники летят следом – это крайне опрометчивое решение. А вдруг они не погрузятся.

— Вы вообще, о чем сейчас говорите?

Мужик хотел было дотянуться до своего оружия, но не смог. Руки не слушались. Да и стоять на ногах становилось все сложней. Неожиданно перед глазами все поплыло.

— Бросили… глава…

— Да не переживай. Мы не полетели, так вы полетите. Только с погрузкой закончим. У нас как раз один челнок пустует.

Его уже никто не слышал. Не имевшие брони бойцы клана, никак не были защищены от… воздуха. А точнее, от особых добавок, что запустил Молох, когда младший глава изволил спердолить с корабля.

— А леди Дарквуд оказывается умеет не только лечить. Хорошо, что мы заранее приняли противоядие, - Ши Ган уже успел вызвать Мэй. Его зам поднялась на мостик в составе полной группы. Именно они так спешили в челнок, что совсем в него не успели. Ребята Тай вылетели без них. – «Заблудившихся» нет?

— Все штатно. Сейчас перенесем этих ребят и можем запускать.

— Хорошо, - Ган закончил разговор, потому что его окликнул капитан. – Да?

— Смотри.

Довольный Молох вывел отдельным монитором небольшую камеру. Камеру дрона, внутри десантного челнока. В такой суете его просто никто не заметил.

Изображение шло рябью. Помехи продолжались вплоть до момента, пока люк челнока не открылся. Бойцы Тай выскочили из челноков, но отсек был пуст. Еще бы не был, идиотов, желающих устраивать перестрелку в полуразрушенном отсеке, не было. Команда скорее всего находилась дальше, в ближайших отсеках.

Дрон незаметно последовал за группой.

Так и есть. Соседний отсек был пуст. Но и неудивительно, ведь он был узким и неудобным. А вот потом бойцы клана вошли в просторное, заполненное транспортировочными боксами помещение. Скорее всего, это был грузовой отсек. И едва только они успели в него войти, как парочка бойцов упала на пол, крича от боли. Их доспехи приобрели алый цвет, от них исходил жар. Крики заживо сжигаемых внутри доспеха людей заполнил внутреннюю связь. Затаившаяся среди ящиков команда корабля атаковала первой. Но это преимущество не стало решающим.

— Разорвем их на куски! – Прокричал кто-то из ребят Тай и пошла ответка уже с их стороны.

Экипаж почти не имел серьезной брони. Термические заряды, попав в человека, убивали его сразу. Но что это была за смерть. Тела разрывало от мгновенно вскипевших жидкостей. Воздух наполнился розовой взвесью, а на полу лежали ошметки плоти. Перестрелка резко вышла на новый уровень.

Транспортировочные боксы, как защита, работали слабо. Они скорее скрывали цель, чем защищали её. Термические заряды легко их прошивали, попутно поджигая содержимое контейнеров. Никто не разбирался, что там за груз, но горел он на диво хорошо. Замельтешили языки пламени, отсек быстро наполнился синеватым, темным дымом.

Перевес в этом противостоянии постепенно переходил на сторону ребят клана. Просто не могло быть иначе, слишком велика была разница в количестве людей. Они выцеливали и уничтожали очаги последнего сопротивления команды, разносили остатки транспортировочных боксов, за которыми те могли прятаться. Постепенно продвигались к рубке для полного захвата корабля.

А молодой наследник был занят другим. Он тихонько отошел в безопасную зону, пока бойцы рисковали жизнью. Здесь риск для жизни был ниже и появилась возможность осмотреться. Еще при первой атаке, Кена смутил тот факт, что команда этого судна вооружена тем же оружием, что и клан Тай. Результат попадания термического заряда не спутаешь ни с чем. Но это можно объяснить проникновением на их склады. Вполне возможно, что на одном из них эти уроды прибрали к рукам ящик-другой бластеров. Проблема в другом. Кен держал в руках обгоревшую крышку одного из контейнеров. На ней, пусть не без проблем, но читалась надпись:

*Гуманитарная помощь*

*Осторожно. Медикаменты*

А ниже знак. Знак клана Тай.

В голове тут же что-то щелкнуло. Это тот самый транспортник, что снарядил отец для срочной доставки контрабандных наркотиков. Поэтому он атаковал без разбору. Но почему корабль летел сам? Где сопровождение?

«Эй, белобрысый, можешь с диспетчером договориться?»

— СУКА! ТВАРЬ! – Вот почему их нет. Он сам приказал отключить врата на два часа. – НУЖНО БЫЛО ПРИСТРЕЛИТЬ ТЕБЯ СРАЗУ, ГНИДА!

— Ну что ты, белобрысый. Будешь так нервничать, энурез заработаешь. - Этот голос. Кен резко развернулся и увидел небольшой дрон, сидевший на одном из разбитых транспортировочных боксов. – Вот так и замри. Получился отличный кадр глупой выхухоли внутри разгромленной кормушки.

Тай Кен поднял свой бластер и навел на дрон.

— Боже, какая экспрессия от человека, чью попку разорвёт собственный клан через… хм… тридцать восемь минут. Ну так что, стреляешь или выслушаешь моё предложение, белобрысый?