Душный наёмник. Том 3

Глава 1

Глава 1

Считаешь себя космическим волком?

Думаешь, что готов ко всему?

Шаурма из доков фронтира покажет сколь глубока бездна твоих заблуждений…

Что делает людей людьми? Простого ответа не подобрать, ведь многогранность факторов и действий ставила человека на ступень выше обычных животных. Любовь, дружба, забота о знакомых и незнакомых людях. Социальный элемент. В этом плане члены Свободной Гильдии Наёмников самые человечные из человеков. Ведь что может быть более социальным, чем желание защитить незнакомых тебе людей? Защитить, попутно уничтожив десяток-другой пиратов особо жестоким образом, не стесняя себя методами и моральными нормами. Сжечь их всех, зажарить до хрустящей корочки, заставить плоть превратиться в угли, медленно отделяясь от костей, пока мозг еще жив и способен передавать всю ту боль, что испытывает заживо сжигаемое тело. И трепетно охладить бедняг ласковым вакуумом космоса. Наёмники свободной гильдии всегда готовы помочь незнакомым людям, особенно, когда это настолько хорошо оплачивается…

Да, доброта. Именно она, чертовка, мотивирует людей идти в наёмники. Поэтому единственное отделение гильдии на фронтире постоянно «бурлит» от переполнявших её посетителей. Самые добрые люди собираются здесь. Члены гильдии, заказчики и торговцы-снабженцы. Отделение кипит жизнью. Возможно, именно поэтому его диспетчер выглядит как трижды переваренная в кипятке креветка – красный и скукожившийся.

— Господа, будьте потише, сильвупле…

Но спасение человечества слишком важная вещь, чтобы отвлекаться на претензии какого-то Пьера. Особенно, пока доброта оплачивается по бонусной ставке. И пусть в этот момент коммуникатор диспетчера разрывается от пытающегося выйти на связь начальника, наёмники все равно продолжают обсуждать свои вопросы.

— Господа! Синьоры! Месье! - глубокий вдох и… - А НУ ПРИКРУТИЛИ ВОЛЮМЭ! ТА ГЁЛЬ! ЗАТКНУЛИ ВАШ ЛЯ БУШЬ, ПОКА Я ВАМ СИБАС В ШАРДОНЕ НЕ ВКЛОЖИЛ!

Что? Причем тут… Хотя, пугали не слова, а интонация. Тихий и улыбчивый диспетчер воспылал праведным гневом. Все моментально закрыли рты, а некоторые даже тихонько вышли на улицу.

— Мерси… Да, мадам Катарина, - Пьер, наконец-то, смог ответить начальнику. – Извините за задержку, я вас слушаю.

— Пьер, вы не знаете где Молох? Он на таком отдалении, что не берет даже внутренняя, усиленная связь, - директор сразу перешла к делу. Судя по её голосу, она сильно нервничала. – Он мне срочно нужен.

— Месье Молох взял целую пачку серебряных заданий на убийство пиратов.

— Боже, опять... Даже золотой жетон не помог. Почему не взять нормальное задание его уровня?

— Капитан упоминал что-то о желании совместить «приятное с полезным». Я не уточнял.

Катарина Лонг молчала. Не спешила обрывать связь, но и ничего не говорила. Думала. И думала долго. Так долго, что даже Пьер забеспокоился.

— Мадам Катарина, быть может я могу как-то вам…

— Так. Это не разговор даже для внутренней связи. Я вылетаю на Гефест. Подожду его на верфи. И ещё… Никому, кроме Молоха, не говори, что я лечу к вам. Это важно.

— Могу ли я узнать немного больше подробностей?

— Нет. – и связь тут же оборвалась в одностороннем порядке.

Заныла спина. Хотя, диспетчер и без этой приметы понял, что попахивает всё большими неприятностями. Даже пованивает.

— О-ляля, надеюсь, капитан, надеюсь вы скоро появитесь. Что-то у меня плохое предчувствие.

*Система Приют-0102*

Минутка философской математики. Велика ли разница между тысячей пиратов одной банды или десятком банд по сотне пиратов в каждой? Есть ли значение качества, когда количество человек одинаково? Да, есть, конечно же есть. И этих факторов намного больше, чем сразу приходящее на ум централизированное командование.

Начнём с простого – обеспечение снаряжением, вооружением и питанием. Крупные банды и кланы этим занимаются серьезно. Углубимся и получим отлаженную логистику, сбыт крупным, а главное, постоянным скупщикам. А если еще призадумаемся, то в общую копилку аргументов добавим территории. Да, целые сектора космоса крупные банды не просто грабят и терроризируют, они их эксплуатируют, представляя из себя единственное правомочное руководство и правительство.

Именно такой «дойной» системой была Приют-0102. А ведь это достаточно примечательное место. Определенно любопытное даже до прихода пиратов. Но, об этом чуть позже. Чтобы рассказать историю, должны остаться те, кто способен говорить…

Слабый свет фонарей. Они накапливают энергию днем, но с закатом работают едва-едва, лишь бы хватило на всю ночь. Старая, как мамонт, технология первых колонизаторов. Слишком старая, слишком изношенная, как и всё вокруг. Вокруг… чего?

Это место было карьером. Огромной «ямой», разрытой в земле. Ямой, испещренной множеством мелких тоннелей и полостей. И в них жили и работали люди. Люди, что сейчас боязливо рыскали в тенях, пытаясь не попадать под свет этих фонарей. Они тихо ходили по карьеру с сумками, нагребая вздыбленную породу. Но не воровали, наоборот, складывали её в тележки. Тихонько шептались и переговаривались… детскими голосами.

А вот где проблем с освещением не было, так это сверху. На краю, у входа в карьер, находился прекрасно освещенный лагерь. Он не дотягивал до полноценной наземной базы, скорее уж караульный пункт. Всего несколько построек, вроде большого склада, пары жилых модулей и двух стационарных турелей. Как финальный штрих – гул мужских голосов и пьяный смех из жилых модулей. Серые тени не приближались к этому месту. Избегали его как можно сильнее. Все, кроме двух.

Они поднялись, взобравшись почти по отвесной стене карьера. Два силуэта, прятавшихся за камнями. Двигались очень медленно, постоянно находясь вне света. Подбирались всё ближе к стоявшему в стороне от модулей резервуару. Баку с отходами. Да, к нему. Заваленному мусором и пищевыми объедками утилизационному резервуару. Пошарпанный и старый, он активировался не чаще одного раза в сутки и к концу дня был полон отходов и хлама.

Маленькая фигура очень медленно проползла по земле. И остановилась у бака. Вторая повторила её маршрут и стала там же. А потом они вместе попытались провернуть закрытый люк. Не без усилий, но это удалось. Резервуар открылся. Одна фигура тут же оперлась на него, а вторая вылезла ей на плечи, зарывшись в мусор. Теперь они действовали быстро. Объедки, гнилые фрукты, всё, что мало-мальски напоминало еду, отправлялось в висевшую на плече сумку.

Всё было хорошо. Сумка уже наполнилась наполовину. Вот только голоса и пьяный смех людей… он пропал. В какой-то момент всё затихло.

— Так-так-так. А думаю, чего сигналка сработала. А у нас тут завелась парочка крыс.

Грузные шаги. Когда все затихло они отдавали отчетливой тяжестью. У входа в один из жилых блоков стоял мужчина. Огромный, широченный тип. Не меньше двух метров, да еще и в штурмовой броне. Оружия в руках у него не было, но и без него понятно, что он сам, как оружие.

— Эй, твари, вышли на свет! Быстрее, суки, или активирую турели!

Рывшиеся в мусоре фигуры замешкались. Замерли на секунду. Но потом покорно вышли в свет прожекторов. Ошибки не было – это были дети. Две девочки, одна лет девяти, вторая где-то двенадцати. Хотя сложно сказать, ведь выглядели они просто ужасно. Невероятная худоба. Впалые глаза и щеки. Видно каждую косточку под серой кожей. Да, именно серой. А вот волосы наоборот – абсолютно белые. А большие, черные глаза смотрели на мужчину с непередаваемым, животным страхом.

— Вы только посмотрите на этих крысят. Они продолжают нарушать законы Стального Кулака. Такие маленькие, но уже такие тупые.

— Мы… мы хотели покормить папу. Ему совсем плохо. Пожалуйста. Это объедки, вы же их выкинули.

Говорила старшая девочка. Она вышла чуть вперед.

— Ох, что тут скажешь. Правильно говорят, что серые ближе к обезьянам, чем к людям. Вы тупой скот, до которого не доходит. Запрещено приближаться к караулке – это закон. Мне плевать зачем и почему. Мне плевать сдохнет ваш папочка или нет. Мне плевать сдохнете вы или нет. Мне не плевать только на одно – закон Стального Кулака. И вы его нарушили. А за нарушение наказание одно - смерть.

Довольный. Веселый. Осознающий свою силу и положение. Это не человек. Это зверь, почуявший кровь. Этот пират приближался к детям неспешно, наслаждаясь страхом в их глазах.

— Постойте... Кха… Подождите…

Вход в карьер. Этот голос доносился оттуда. Серые тени на границе света. Они выступили вперед. Двое мужчин несли третьего.

— Папа! – Произнесла младшая девочка, но старшая тут же прикрыла ей рот.

— Посмотрите только. Тут у нас воссоединение семьи, не иначе. И что вы, мрази, столпились?

— Хо… кха… Хозяин, - едва живой мужчина упал на землю, оперев голову в пол. – Прошу, я… я болен и слаб. Накажите меня… кха… Накажите вместо детей. Они подрастут и станут хорошими работниками. Прошу...

В ответ смех. Веселый, заливистый смех. Его подхватили десятки глоток пиратов, выглядывавших из жилого модуля.

— Боже, вы так и не поняли ничего. Тупая животина. Мне нет разницы. Хороший скот прислали или плохой. Когда скот сдыхает, привозят новый скот. Мне не нужно беспокоиться о скоте. Моя забота – законы Кулака. И вы все их нарушили, придя сюда. А значит, ха-х, значит сдохнете.

Турели ожили. Механизмы внутри оружия зашелестели, а стволы нацелились на людей. Одна турель держала под прицелом детей, вторая тройку взрослых.

— Прошу! Не нужно… прошу… Дети… – едва живой отец сорвался с места и падая, добежал до девочек. Накрыл их своим телом. – Дети!

Стальной скрежет резанул по ушам. А турели… Турели остановились. Заискрили и отрубились.

— Какого хера?!

Пират дернулся было к одной из турелей, как перед ним вспорхнула птица.

— Курлы!

— Что за фигня? Откуда тут птицы?!

Шипение. Гул пламени. Шум двигателей. Нарастающее давление.

И озарили тьму вспыхнувшие звезды.

И обрушилось небо.

Огнём!

Это не было взрывом огромной мощности. Десятки, нет, сотни малых ракет падали с небес, подобно саранче, «съедая» по кусочкам караульный пункт. Склад, жилые помещения, орудийные турели. Все было разорвано на мелкие куски.

Изможденный отец подхватил дочерей и побежал ко входу в карьер. Но упал раньше от нехватки сил, распластавшись по земле. Пират тоже успел отскочить. Единственный из Стального Кулака, кто выжил. Остальных перемололо вместе с жилым блоком.

— Твою мать! Что это бы…

Черный метеор ударил в то место, где стоял пират. Земля содрогнулась. И на месте огромного мужика в штурмовой броне осталась кровавая «клякса». В одно мгновение обрушившийся с небес стальной «квадрат» превратил его в картину эпохи экзистенциализма. Редкий случай победы кубизма над абстракционизмом.

Одна из граней разделилась, выпустив трап и вниз спустился… кто-то или что-то сильно бронированное. Переступил через лужу крови и кинул на землю тяжелый транспортировочный бокс.

— Всем привет. Меня зовут Молох, - он ударил по боксу розовым бронированным ботинком и ящик раскрылся. – И сейчас буде рра-а-аспаковка!

Глава 2

Глава 2

Сверчки. Были бы они на планете, стали бы в тот момент единственным источником звуков, потому как после появления Молоха образовалась абсолютная, гробовая тишина.

— Так, вижу с доверием у нас так себе, - неожиданный гость опустил ладонь на свою лицевую маску и отщелкнул её. – Не думаю, что словам вы тоже сильно поверите. Поэтому, я покажу.

Они были похожи – черные провалы глаз, белая кожа, белоснежные волосы. Похожи, но не идентичны. Серая кожа здешних рабов и белая, пронизанная черными венами у гостя. Увеличенные зрачки местных и черные глаза Молоха. Похожи… но не идентичны.

— Мы отличаемся, - словно бы прочитал их мысли парень и кивнул. – Но, тут уже смотря с чем сравнивать, хех.

Он кивнул на все сильнее разгорающиеся руины пиратского лагеря:

— С этими у нас еще меньше общего.

Пока они разговаривали, вокруг прибавилось слушателей. Их не было видно, но серые тени мелькали тут и там, выглядывая из карьера. Они следили за Молохом, не понимая, что следует делать в такой ситуации.

— Так вот. Вы не знаете меня. Я не знаю вас. Но у меня к вам будет предложение. Его я озвучу позже… или не озвучу вовсе. Всё будет зависеть от вас, - гость постучал своим розовым ботинком по принесенному боксу. – Тут внутри отличное оружие. Лазерные пистолеты, винтовки и накопители к ним. Такие голодранцы, как Стальной Кулак, давно не видели нормального оружия. Скоро они вышлют сюда группу разведки, захотят проверить, что произошло. Так или иначе, вы столкнетесь с ними. А дальше решать вам. Или вы отдадите им этот ящик в качестве «откупных». Наплетете что-то о налете неизвестных пиратов и брошенном в спешке грузе. Уверен они так обрадуются такому подгону, что ничего вам не сделают, может даже покормят. Не знаю. Но есть и второй вариант. Вы можете использовать винтовки, чтобы отбиться от пиратов. Может у вас получится, а может и нет. Может я помогу вам, а может и нет. Кто знает. Я не дам обещаний. Не дам гарантий. Гарантирую только одно – эти винтовки стреляют. Что с ними делать – решайте сами.

Лицевой фильтр щелкнул, встав на место. Гость махнул и развернулся к трапу своего корабля.

— Ах да, чуть не забыл, - он резко остановился и достал что-то из поясной разгрузки. Небольшой пистолет, хотя нет, инъектор. – Вот, небольшой «бонус» для вашего бати. Вколите и ему станет лучше. Херово умирать от того, что в другом месте лечится за день. Ладно, думайте народ, а я полетел.

И он полетел. Не потребовав ничего, не забрав и не убив. Просто поднялся по трапу и улетел на своем квадратном космическом кирпиче.

— Кха… кх… - тем временем мужик, что и так потратил последние силы на защиту своих детей, больше не смог противостоять слабости. Он закашлялся, харкая кровью.

— Папа! – и пока младшая девочка пыталась ему помочь, старшая побежала к тому самому боксу, что оставил их гость. И схватила лежавший сверху инъектор.

— Юй, постой! – Что она хочет делать, было понятно. Но все же, один из друзей отца, которые помогли ему дойти сюда, попытался остановить девочку. – Мы не знаем, что там.

— Дядя Син, вы сможете помочь моему папе? – Этот голос. Он звучал не по-детски. Полон решимости и звенел сталью.

— Н-нет…

— Тогда это будет на моей совести. - игла проткнула серую кожу шеи и дозатор издал тихое шипение, вливая лекарство.

Не прошло и минуты, как кашель прекратился. Её отец задышал спокойней, из рта перестала идти кровь. А остальные «серые» люди стали выходить на свет. Такие же изможденные мужчины и женщины, больше похожие на мертвецов, чем на живых. Они тихонько шептались, переговаривались. Даже тут, где опасаться уже было некого, их голоса оставались тихими, а осанка сгорбленной. В глазах каждого ни на секунду не пропадал страх.

— Давайте просто отдадим этот ящик.

В общем хаосе голосов этот прозвучал громче остальных. Сказавший это человек тут же затих, побоявшись громкости своего голоса, но этого хватило, чтобы остальные рабы поддержали его предложение.

— Да, давайте оставим.

— Просто вернемся в карьер и начнем работать.

— Мы тут не при чем, они нас не тронут.

Столько надежды. Столько радости в голосах. Радости от чего? Отец девочек, до этого слушавший все разговоры молча, скривился и произнес:

— Как низко мы пали. Готовы вымаливать даже не жизнь, а шанс прожить ещё день в грязи. Надеемся на милосердие пиратов, словно люди хоть раз его проявляли. Или вы забыли, как наши предки были брошены на этой планете в эпоху первой волны колонизации? Земле было на нас плевать. Если бы не местный аналог угля, что по свойствам как хорошее синтетическое твердое топливо, никто бы о системе Приют-0102 и не вспомнил бы во вторую волну. А толку? Проявили ли тогда милосердие люди? Мы ютились в пещерах, добывая уголь для выживания. Наша кожа стала серой, мы изменились, но вызвало ли это сострадание? Нет. Нас теперь даже за людей считать перестали. Или вы думаете, что этот пират просто один такой, придумал всё сам?

Все молчали, тогда к мужчине обратился его друг:

— Ган, ты прав. Но что это изменит? Ты предлагаешь нам сопротивляться? Даже, если мы отобьемся, что толку? Мы так или иначе умрём. Раньше или позже.

— Вот именно. А если мы этого не сделаем, то мы тоже умрём. В грязи, как животные, коими они нас считают. Умрем изможденными и голодными рабами. Глядя как ночью наши дети собирают уголь, чтобы нам было чуточку легче днем. Больные, голодные, умирающие каждый день вдали от своих кланов. Такая жизнь будет лучше? Да? – Мужчина встал и подошел к ящику. Взял одну из лазерных винтовок. – Мне плевать на ваше решение, но я хочу умирать зная, что мои дети имели хотя бы шанс быть свободными. Как настоящие люди, а не загнанные животные. Животными движут инстинкты, а людьми желания. Имейте смелось задать себе вопрос, чего хотите вы?

Толпа уставших, изможденных людей зашепталась. Сразу тихо, а потом все громче и громче.

— Чего... Хотим… Мы…

***

— Кулак Два, что у вас?

— Первый, всё чисто. Квадрат просканировали. Посторонних судов не обнаружено. Даже остаточных следов нет. Всё тихо.

— Странно это, я над лагерем. Всё уничтожено. Тут выжженная земля просто. Такое всякой мелочью не провернуть. Большой корабль должен был оставить следы выхода.

— Первый, если ты думаешь, что я не заметил бы в небе огромную посудину, то могу перенаправить тебе данные сканеров. Ни на земле, ни в воздухе сканеры ничего не фиксируют.

— Ладно, может причина в пожаре. Оставайтесь в воздухе, патрулируйте квадрат. Мы опускаемся вниз. Надо проверить серый скот.

Привычные два звена или «кулака» пиратов кружили над тем местом, что раньше было лагерем пиратов Стального Кулака. Теперь там чернела выжженая земля. Собранный уголь со склада загорелся и превратил находившиеся вплотную друг к другу конструкции в ничто. Было ли это следствием нападения неизвестного судна или работой высоких температур, пока неизвестно. Нужно было спуститься и разобраться по месту. Кто-то из рабов точно должен был видеть всё, а значит надо допросить каждого.

— Брэг.

— Да, Первый.

— Прихвати свой кинетический пистолет. Ничто так красочно не разносит мозги, как он.

— Это точно, командир.

— Не хочу слушать мычание этого скота. Я не выспался. Разнесем пару серых бошек, глядишь, выложат все быстро и четко.

— Ха! Отличный план, командир!

— Спускаемся.

Истребители первого звена опустились у края карьера. Легкая броня, лазерные пистолеты в руках – они были разведчиками, а не штурмовиками. Но даже этого было более чем достаточно против изможденных рабов. Тем более, что второй кулак поддерживал их с воздуха.

— Чего сопли жуете, никогда сгоревших складов не видели? – Командир спустился последним, привлекая внимание группы. – Местный уголь горит как бешеный, неудивительно, что ничего не уцелело. Пойдем, нужно расспросить серых.

Группа перестала бродить среди обломков лагеря и собралась вместе.

— Командир, я ведь взял своего красавца, - Брэг показал тяжелый кинетический пистолет, что был раза в два больше обычного лазерного. – Хочу разнести пару голов, вы не против?

— Давай. Только позаботься, чтобы их разлетающиеся черепушки увидело как можно больше рабов.

— Да понял я, понял, - пират подошёл к краю каньона. – Странно. Эти уроды не работают. Они часом не убежали?

— Второй кулак проверил весь квадрат. Как бы серые быстро не бегали, сканеры их бы засекли. Там они, прячутся в своих норах.

— А-а-а! Понятно, командир. Тогда я сейчас достану парочку и выволоку в центр, чтобы остальные…

Что-то блеснуло и весело болтавший Брэг резко замолчал.

— У тебя там от радости инфаркт случился, Брэг? Давай, выполняй команду. Слышишь? Эй!

Командир хотел было подойти, но не успел. Пират покачнулся и завалился на спину. В его лбу красовалось аккуратное отверстие, выжженное лазерным зарядом.

— Блять! Все на землю! Никому не высовываться! И оденьте, мать вашу, шлемы!

Когда вопрос касается сохранения собственной шкуры, пираты реагируют удивительно быстро. Едва команда была озвучена, как оставшаяся группа уже ползла к своим истребителям по земле. Причем на голове каждого красовался шлем, что обычно никогда не покидал захватов на поясе.

— Кулак Два. Серые украли оружие из лагеря. Сравняйте их норы с землей!

Пока первая группа ползала по земле, второе звено ушло на маневр и быстро развернулось в сторону карьера. Едва они оказались над ним, как по кораблям ударили залпы лазерных винтовок. Рабы рассредоточились по тоннелям и стреляли оттуда. Не было определенной точки. Залпы постоянно вспыхивали из новых ходов.

— Первый, они как муравьи. Мы не можем никого взять в цель.

— Да вашу мать, имбецилы! Не можете – не берите. Ровняйте их норы с землей!

Разведывательные истребители Кулака частенько вооружены ракетами. Но ни тогда, когда это одна из систем на условно «их территории». Техника тут была похуже и вооружалась слабее, ведь основное оружие уходило на приграничные системы, постоянно ведущие бои. Так что приходилось довольствоваться базовым вооружением и палить из малых лазеров. Но даже этого было более чем достаточно. Камни крошились, а ходы рабов обрушивались. Квадрат за квадратом второе звено зачищало карьер.

Смерть одного из своих ничему пиратов не научила. Пока вторая группа утюжила карьер, первый кулак уже позабыл, что только недавно ползал по земле. Они подошли к краю, азартно стреляя по норам рабов. Такие веселые, такие увлеченные. Совершенно не следившие за тем, что происходило у них за спиной.

А ведь уголь и почва на месте сгоревшего склада в какой-то момент зашевелилась. Показались дула лазерных винтовок. «Тупой скот» оказался не таким уже и тупым.

Никто не обратил внимания на новые вспышки лазеров. Некоторые даже умерли, так ничего и не поняв. Первое звено было полностью уничтожено, расстреляно в спину. Прятавшиеся среди руин рабы побежали к ближайшим норам. Но им наперерез вылетело второе звено пиратов, слишком быстро заметившее уничтожение первого отряда.

— Что ж, - измазанный землей и сажей Ган направил свою винтовку на ближайший пиратский истребитель. – Это того стоило. Я ни о чем не жалею… Я… Я! УМРУ! СВОБОДНЫМ!

Свист.

Он резанул по ушам так, что сердце пропустило удар.

Свет.

Поток огня разрезал небо, ударив в отряд пиратов.

Этот столб пламени разорвал один из истребителей за секунду. А потом сделал росчерк, подобно движению пера, стирая в пыль остальные корабли. Это не было боем, лишь уничтожением. Они сгорали, подобно мотылькам, и падали в карьер.

Бывшие рабы переглянулись. У их ног лежали трупы пиратов, корабли этих тварей догорали внизу. Их мечты, настолько дикие, что и помыслить о них было страшно, стали явью. И все благодаря одному незнакомцу. Серые люди подняли глаза вверх.

Местное светило затмила огромная тень.

— О, Боже! - Ган услышал восхищенный голос одной из девушек его группы. – Почему он такой большой и длинный?

***

Лучший момент рабочего дня – его окончание. С этим был согласен даже собранный и всегда спокойный Пьер. Приемная гильдии наёмников закрывалась до завтра. Можно было передохнуть и наконец-то побыть в тишине.

Но сладкие мечты прервал оживший коммуникатор.

— Да, мадам Лонг, - устал ты или нет, но своему начальнику надо отвечать всегда. – Чем я могу помочь?

Катарина Лонг была едва узнаваема, настолько отвратительным было изображение.

— М… ло… Мол… х появи…я?

Связь была просто ужасна. Но худо-бедно разобраться все же можно было.

— Нет, мадам директор. Я отправил ему сообщение, но ответа еще не было.

— Координаты… мои… отправила. Передай Моло… мной… хвост…

Звук пропал, как и изображение.

— Директор?! Мадам Катарина?!

Связь продержалась еще пару секунд. Продержалась, чтобы коммуникатор диспетчера успел принять лишь одно сообщение – длинную строчку координат.

Глава 3

Глава 3

Остовы модулей пиратского лагеря трещали под давящей тяжестью. Те немногочисленные конструкции, что уцелели после пожара, сминал опускающийся на планету корабль. И это не был тот квадратный боевой гараж, что прилетал сюда ранее. Такое судно никто из бывших рабов никогда не видел, даже у пиратов.

Корабль подавлял. Одними своими размерами заставлял почувствовать людскую слабость и незначительность. Подобно величественному морскому судну былых эпох, он покорял иную стихию – небеса. Бронированный, длинный корпус, «паруса» усилители сигналов – все это рождало иллюзию плывущего по небу парусника. Следившие за ним «серые», замирали в растерянности. Даже их воспрявшая воля была сейчас подавлена нависшей над головами тенью. Но бежать было поздно. От такого просто не убежишь.

— И снова здрасте! – В глаза бросились розовые бронеботинки, ступившие на трап и только потом до людей дошло кого они видят. – Вот я и узнал вас получше. Напомню, меня зовут Молох. Принадлежу к Свободной Гильдии Наёмников. Ну так что, выслушаете мое предложение? Если оно вам не понравится, гарантирую, что никого силой держать не собираюсь.

Вокруг догорали истребители пиратов, а в нос бил запах свежей крови. В сознании бывших рабов постепенно решимость уступала место растерянности. Осознание пугало и завораживало одновременно. Одно ясно – тут оставаться нельзя. Единственный вариант – корабль.

— Мы можем улететь отсюда? - Ган озвучил общие мысли.

— Ага, если перестанете стоять у трапа, глядя на меня глазами растерянной выхухоли. Поднимайтесь на борт. Я не кусаюсь, а вот вам не помешало бы перекусить. Прошу.

Молох отошел в сторону, но рабы, сейчас больше походившие на растерянных детей, не сдвинулись с места. Переминались с ноги на ногу и шептались тихонько.

— А дети могут поесть первыми? – Это снова был Ган. Мужчина держал за руки обеих дочерей и ему было плевать, что остальные молчат и боятся. Если этот человек не убил их сразу, то хуже уж точно не будет.

— Места хватит всем. Мы взяли достаточно припасов, так что можете не беспокоиться. Но есть две проблемы, - наёмник поправил лицевую маску и заговорил потише. – Я уверен, что в вашем состоянии нельзя переедать. Нужно восстанавливаться постепенно. Но точно на этот вопрос сможет ответить только медик. Так что перед едой вам придется встретиться с чем-то намного более ужасающим, чем пираты Стального Кулака.

— Вообще-то, внутренняя связь еще работает, так что можешь не шептаться. Я всё слышу, кэп!

— Тц…

У трапа появилась девушка. Такие же седые волосы, как и у рабов Приюта, вот только во всем остальном она выглядела, как нормальный человек. Если не считать взгляд. Таких колких и внимательных глаз Ган не видел ни у кого.

— Чего замерли?! Вы что монстра увидели?!

— Н-нет, - люди что-то промямлили. Кажется, девушка произвела впечатление не только на Гана.

— Так! – Незнакомка деловито сложила руки на груди и осмотрела толпу. – Какого хера вы ещё стоите и мнетесь тут? У вас дети едва на ногах стоят! Быстро поднялись на борт для осмотра. Я, доктор Эвелин Дарквуд. Пока не пройдете осмотр, никакого обедов, разговоров с капитаном и отдыхов. Здоровье в первую очередь.

Пираты пугали. Дикие и неадекватные. Но тут было что-то иное. Полное доминирование.

— Чего застыли?! Быстро на корабль для осмотра! Раньше начнем, раньше дети покушают. Бегом!

Ого, кажется, эти люди так быстро даже своих бывших надсмотрщиков не слушались.

— Кэп, ты чего побежал? – леди Эвелин остановила дернувшегося было с остальными Молоха.

— Э-э-э… Пардон. Что-то детские годы с инструкторами вспомнил. Кхм… В общем, на мостик, предупрежу Риду, что мы возвращаемся. Когда закончите с осмотром, я бы хотел увидеть отчет об их состоянии.

Доктор Эвелин посмотрела на поднимавшихся по трапу сгорбленных людей. На их детей…

— Капитан, пожалуйста, - давно Молох не слышал таких интонаций. – Знаю, когда хочешь кэп, ты умеешь находить слова и варианты. Даже, если эти люди боятся или не осознают всей картины, их нужно переубедить. Они все должны согласиться на твоё предложение, хотя бы ради детей. Оставаться на этой планете равно смертному приговору или пожизненному рабству. Такое не должен проживать ни один ребенок.

— Сделаю все, что в моих силах, доктор.

***

Юй и Лин спали. Первый раз за многие годы Ган видел своих детей настолько беззаботными. Мало того, что им досталась отдельная каюта, так они еще и прошли медицинский осмотр и поели. Правда не обошлось без дозы лекарств и стимуляторов, но безостановочно ругавшаяся доктор оказалась удивительным специалистом. Точнее, Ган, как один из «серых» людей, нормальных докторов и не видел никогда, но после её уколов он наконец-то почувствовал себя по-настоящему здоровым. Такое в его понимании мог сотворить только первоклассный медик или настоящий ангел. Такой же милосердный, как и матерящийся...

Мужчина не спал. Не потому, что не хотел. Как раз наоборот. Организм едва ли не орал, что нужно закрыть глаза и немного отдохнуть. Но его, как и остальных рабов, беспокоила их дальнейшая судьба. Стоило поговорить с капитаном Молохом, но и идиоту понятно, что заваливаться к нему всей оравой – это отвратительная идея. Сложно сказать, кто первым предложил сделать Гана представителем, но так или иначе, остальные были только за, если он согласится. И Ган согласился.

Из размышлений мужчину вырвал стук в дверь. Стук… он уже и забыл о существовании такого нюанса этикета. Ган тут же подскочил и поспешил открыть двери. У порога стоял капитан Молох. Все так же облачен в тяжелые доспехи, с маской на лице:

— Значит, остальные придумали сделать тебя крайним? Хе-хе. И ты согласился?

— Да.

— Неплохо. Ну, раз так, тогда пойдем… лейтенант. Прогуляемся до мостика.

— Значит, вы хотите использовать нас, как бойцов?

— Ох, что ты сразу начинаешь плохие вещи думать, еще и метра не прошли. Я тут хотел сделать пафосную прогулку вдоль корабля, похвастаться какое классное судно я вот этими лапками собрал, а ты сразу о таких негигиеничных вещах. Давай немного успокоимся – никто не заставит тебя рисковать больше, чем стану рисковать сам я или любой другой член экипажа этого корабля. И на этой воодушевляющей ноте предлагаю всё же прогуляться по кораблю.

Не сказать, что Гану стало сильно легче, ведь как будет рисковать сам капитан Молох, так и не уточнил. Но, наглеть не стоило. Многие серые лишились жизни только потому, что открыли рот, когда этого не стоило делать. Жизнь научила осмотрительности.

Судя по капитану, Ган думал, что это будет крайне информативная прогулка. Но, нет. Шли они в относительном молчании. Капитан Молох лишь периодически проверял свой коммуникатор, а потом вскользь упоминал названия отсеков, в которые входили и их специализацию. Чаще просто молчал, буркнув быстро что-то вроде «и еще один такой же…» и тогда они шли дальше.

Так и ходили. Тогда Ган решил присмотреться повнимательней. Понять, для чего эти блуждания. Что удалось заметить сразу, так это пустоту. Тишину и пустоту. Будучи рабом пиратов, ему постоянно приходилось загружать углем их корабли. И те были набиты людьми под завязку. В каждом отсеке кто-то был, в каждом царила какая-то суета. Но не здесь. Этот огромный корабль был пустым. Ему еще ни разу не встретился ни один другой член экипажа, кроме виденной ранее госпожи доктора.

— Как оно, возникли некоторые мысли, зачем вы мне? – дойдя до очередных дверей, Молох не спешил активировать замок.

— Корабль пустой. Вам нужна команда?

— Точно в дырочку, лейтенант, - капитан открыл двери, и они вошли, судя по всему, на мостик. – Знакомься. Это Трэм, Амо и Ома. Нашего уважаемого доктора ты внутри себя уже почувствовал. Народ, это наш будущий лейтенант. Зовут Ган.

Двое подростков со странными очками с проводами и человек с протезами, невероятно похожий на капитана Молоха. Времени удивляться не было. Сейчас было важно другое.

— Ган, из клана Ши, - он низко поклонился, выставив руки ладонями к себе. — Рад приветствовать братьев и сестер по пути.

— Сей порыв душевный пришел мне по нраву. - витиевато ответил человек с протезами.

А вот от близнецов хлынула целая волна комментариев:

— Пахнет слабостью.

— И землей.

— Надеемся не умрет.

— Постарайся не умирать, мы тут совсем зарапортовались.

— Если умрешь, тётя Эвелин тебя полечит.

— Но, это не точно.

— Лучше не умирай, дядя Ган. Без тебя будет сложнее убивать пиратов.

В том словесном потоке, что обрушили на него подростки, последнее слово особенно ощутимо резануло по ушам:

— Вы охотитесь на пиратов?

— О-о-о-о! – Девочка аж подскочила, подняв вверх указательный палец. – Мы специалисты узкого пиратоубивательного профиля.

— Но… Мы не специалисты… пиратоубивательного профиля, - кое-как снова вклинился в этот монолог Ган, ведь этот вопрос волновал его больше всего. Даже, если всё так и им просто нужна команда, то сейчас все «серые» не представляют никакой пользы, имея ноль знаний.

— Не переживай, лейтенант Ган, - вместо подростков ответил сам Молох. – Так уж сложилось, что у нас есть хорошие знакомые, собаку съевшие на спецобучении персонала. Если мы с вами договоримся, то сразу возьмём курс на их Алый дурдом, где сможем разместить детей и спокойно начать вас учить по спецсупермегаускоренной программе.

Такие слова не радовали и не успокаивали. Все просто – стоимость такого обучения должна быть запредельна:

— У нас нет денег, чтобы пройти эти курсы.

Такой важный вопрос даже задуматься капитана не заставил. Тот только беззаботно отмахнулся:

— Ай, да за всё уже уплОчено. И не так дорого. Всего лишь одни замечательные, высокобронированные штанишки…

***

Яркие щиты небольшой космической станции вспыхивали с невероятной периодичностью. Иначе быть просто не могло, ведь в противном случае накатывающие волны лазерного огня грозили окончательно добить её броню. Да, именно волны - расходящиеся по всей поверхности станции энергетические вспышки, проникающие в любые прорехи защиты и тут же уничтожавшие даже самые прочные бронеплиты. Их источниками были пять монолитов, зависших по периметру станции. Они раз за разом исторгали из себя волны лазерного пламени, заставляя реактор станции сжигать все возможные запасы за считанные минуты.

А чуть в отдалении завис один-единственный корабль. Один, вот только размером он был раза в два больше линкора Молоха. На мостике этого судна не было ни привычной суеты, ни громких голосов. Лишь редкие переговоры и писк оборудования. А в кресле капитана сидела довольно примечательная особа, уж слишком она была похожа на одного директора гильдии наёмников, только немного постарше.

Монитор связи ожил, показывая холеное, но растерянное лицо мужчины. Едва он появился, как сидевшая в капитанском кресле девушка встала и твердым, холодным голосом произнесла:

— Джон Сильвер Второй. Наёмник золотого уровня Свободной гильдии наёмников. Совет внешнего регулирования признал ваши действия на последней миссии, как неправомерные. Вы должны проследовать со мной для присутствия в суде.

— Да пошла ты, сука! Я буду решать вопросы только с моим начальством. Никакие космические менты мне не будут рассказывать, что делать и куда лететь!

Пока наёмник говорил, к девушке подошел стоявший чуть в сторонке мужчина и зашептал ей на ухо:

— Связь с вашей сестрой пропала. Свободная гильдия уже начала поиски, но особой активности не прослеживается. Мы получили координаты её последней точки связи, госпожа Карина.

Пусть разговор был слишком тих, но имя все еще находившийся на связи девушки наёмник услышал:

— Эй! Ты ведь сестра нашего директора, да? Как ты можешь нападать на её людей? Я состою в Свободной…

Девушка махнула рукой, вырубая связь.

— У меня нет на это времени.

Внутренняя связь переключилась на внешние камеры. Зависшие у станции монолиты начали менять цвет, напоминая раскаленные куски металла. Частота лазерных волн стала такой, что щиты станции просто не успевали восстанавливаться. Лазеры «сжирали» внешнюю броню, потом под удар попали внутренние отсеки станции и как итог – детонация ядра. Мониторы корабля на мгновенье утонули в ярком свете умирающей станции.

Девушка смотрела на это с абсолютно скучающим взглядом. Когда свет немного ослаб, а камеры показали изуродованные остатки станции, она наконец произнесла:

— Для протокола: Джон Сильвер Второй. Наёмник золотого уровня Свободной гильдии наёмников. Был уничтожен при оказании сопротивления исполнению директивы сопровождения. Миссия закрыта, отправить отчет в головное отделение.

— Какие будут команды… не для протокола, госпожа Карина? - Снова наклонился к ней тот же мужчина.

— Пусть в ближайшее время никто меня не беспокоит. Мы выдвигаемся на фронтир. Нужно проверить последние координаты сестры.

— Все будет выполнено в точности, главный исполнитель Лонг.

Глава 4

Глава 4

— Принёс?

— Всё, как договаривались.

— Покажи!

Панель управления транспортировочного бокса активировалась. Она требовательно засияла сообщениями о необходимости ввода пароля. Он был тут же введен, но неожиданно появился запрос на второй пароль. Тот так же был введен, но уже не так быстро. Сложно быстро ввести пароль из ста сорока двух символов. Но система его приняла и усиленные магнитные замки отключились, открывая содержимое бокса.

Молох убрал крышку и вытянул плотно упакованные бронированные штаны кислотно-зеленого цвета. Настолько яркая краска выедала глаза, мозг и внутренние стенки черепной коробки, но проблема была даже не в этом.

— Разверни, мне не видно, они ли это.

Напротив Молоха стояла уважаемая леди Скарлет, гневно сияя своими светящимися имплантами глаз.

— Вот.

На лицевой стороне штанов была вертикальная надпись «Подарок Алого Альянса». И сделана она была точно по центру, создавая иллюзию ширинки на штанах.

— Ты нахрена это написал? Ты на кой так ходил по площади Гефеста?!

— Дабы показать всем безграничную щедрость уважаемых друзей из Альянса.

— Молох, ты ведь прекрасно понимаешь, что создается двойственное ощущение, будто подарок не сами штаны, а то, что они прикрывают? И не Алого Альянса, а для Алого Альянса.

— Но там всё предельно четко написано. Пусть читают внимательно.

— А-а-а-а!!!

Скарлет схватила себя за голову, но быстро успокоилась:

— Люди никогда не читают внимательно, Молох. Скажи честно, ты ведь специально так сделал? Из-за моей шутки с цветом, да?

— Кислотно-зеленый и ярко-розовый… У вас очень тонкое чувство контраста, госпожа Скарлет. Такое… фэшн с разными… дитэйлс и всё… он дизэйн. Просто амейзинг. Но, так уж случилось, что крепления этих невероятных бронированных штанов не совпадают ни с одним видом брони у меня. Это узкоспециализированная партия, для которой сейчас невозможно ничего найти в комплект.

— Да я уже это поняла, Молох. И предложила поменять подарок… Но я имела ввиду другие штаны! Штаны, а не обучение экипажа линкора!

— Так я ведь говорил.

— Говорил, но это звучало, как шутка.

— Как видите, я не шутил, а был уверен, что Алый Альянс отвечает за свои слова.

— Так и есть, но…

— К тому же, - не дав договорить Скарлет, наёмник продолжил. – Насколько я знаю, сейчас основная проблема колонии ТэльМара - это нехватка населения. Так уж сложилось, что привезенных мной людей пришлось эвакуировать целыми семьями. Тут не только потенциальные члены моего экипажа, но и их дети, их жены. Все они ищут новый дом, будут расти, заводить семьи и искать работу…

Молох оставил свою мысль недосказанной, но и так было понятно, что он имел ввиду. Люди, лишенные дома, осесть могут где угодно. Так почему бы их новым домом не сделать так нуждающуюся в переселенцах ТэльМара? Теперь неприятная «обязаловка» приобретала вид вполне выгодной сделки.

— А… - ну вот, уважаемая замглавы Алого Альянса все поняла и просчитала. Теперь она не ругалась, даже наоборот, выглядела крайне довольной. – Интересно. Только для тех минимальных сроков подготовки, что озвучивал мой отец, нужно пойти на небольшую хитрость. Обучать экипаж не как универсалов, а непосредственно на твоем корабле. Сразу по месту. Так что линкор с действующей командой придется оставить на ТэльМара.

— Это не проблема. Мы успели пощипать Стальной Кулак достаточно плотно, пока делали рейд в глубь их территорий. Даже лучше, если возьмём перерыв, пусть пираты немного успокоятся. Я пересяду на Вялый и слетаю с Ридой обналичить в отделении гильдии все выполненные миссии, а потом вернусь на ТэльМара с «вкусняшками». Отличное место, чтобы провести отпуск.

— Понятно, - словно бы между делом, но Скарлет закрыла бокс с бронированными штанами и пододвинула его ногой поближе к себе. – Тогда удачно дороги, капитан. Будем ждать вашего возвращения… не так, чтобы сильно, но терпимо.

— Хм… Понял, зам главы. Вернусь с «вкусняшками» и отдельно с «вкусняшками для уважаемого капитана Скарлет».

— Не меньше десяти лет выдержки, Молох. И чтобы сливалось по цвету с моим доспехом.

— Я постараюсь.

— И мы тоже, капитан Молох. Вот теперь и мы тоже постараемся.

***

Совет внешнего регулирования… Организация настолько же спорная, насколько полезная. Или бесполезная. Одна из структур, что вызывает сплошные споры у тех, кто знает об их деятельности лишь в «теории».

Так уж сложилось, что поддержанием законов и внутренним регулированием в каждой колонии занимается внутреннее правительство этой колонии. Просто невозможно завязать всё на какое-то внешнее регулирование со стороны Земли. В таком случае, даже самые мелкие вопросы решались бы не неделями, а целыми месяцами, а то и годами. Именно поэтому, как высказываются политики крайне правого толка, «поводок» был ослаблен. Ослаблен, но не сорван. Есть несколько организаций, скажем так, выступающих в качестве ревизоров. Порой их полномочия расширяются, и кроме присмотра за деятельностью структур, они так же принимают на себя часть их обязанностей. Таким был Совет внешнего регулирования.

Это организация, выполняющая роль полиции для тех, кто не привязан ни к одной колонии или планете. Те же наёмники или вольные торговцы, ставшие на путь контрабандистов и убийц. Если с ними не смогли разобраться «по месту» и был получен запрос, то в дело вступал совет. Но поскольку, как бы это избито не звучало, космос большой, то о деятельности исполнителей совета ходит больше слухов, чем реальных фактов. Их считают бесполезными, неэффективными и слишком медленными. Считают так, пока не сталкиваются лично. Но зерно правды в слухах все же имеется. Как и любая госструктура, совет порой тонет в бюрократии.

Вот и сегодня в главном отделении Совета внешнего регулирования было не протолкнуться. Люди сновали туда-сюда, что-то выясняли, кого-то ждали и с кем-то спорили. Очень людно и о-о-очень шумно.

Было шумно… до момента, когда дверь одного из кабинетов открылась. Открылась с такой силой, что внешняя ручка воткнулась в стену. Из кабинета вышла девушка. На вид спокойная и собранная. Она повернулась и холодно произнесла:

— Благодарю, буду ожидать бумаги.

И в полнейшей тишине, одним движением вырвала ручку и резко толкнула дверь назад. Так сильно, что полотно двери превратилось в серый, размытый силуэт, что со скрежетом выбил внутренние ограничители и сорвался с петель. Она бы так и повалилась на пол, но теперь уже внутренняя ручка вонзилась в стену, удерживая полотно.

А девушка даже не оглянулась. В полной тишине прошла мимо испуганно уступавших ей дорогу людей, пока не спустилась на первый этаж.

— Госпожа Лонг, вижу ваше прошение не было одобрено.

Это был тот самый мужчина, что ранее сопровождал её на корабле.

— Да, Адам. Я считала будет достаточно письменного запроса. Но чертовы бюрократы запретили вылет на фронтир без действующих направлений. Но! Учитывая мои былые заслуги, начальство даст разрешение после оформления командировочного билета и переоформления страхового полиса под него. А это не меньше недели.

— Для этих пердунов еще достаточно быстро.

— Но недостаточно быстро для меня. Что я должна найти, прибыв по координатам сестры через неделю? Тут время – это главный фактор. И поэтому мы поступим иначе.

— Госпожа Карина, может не надо?

— Ты, как мой старпом, заберешь бумажки и корабль. И вылетаешь через неделю. Команду я предупрежу. Придурков с совета тоже. Встретимся на фронтире.

— А вы…

— А я вылетаю на нашем корвете сегодня.

Это был забавный диалог. Они оба говорили спокойно. Но, в отличии от девушки, лицо мужчины периодически меняло цвет, становясь то бледным, то зеленым. Но маска спокойствия все так же оставалась на месте.

— Это может быть опасно.

— Адам, моя сестра – директор гильдии наёмников. Нужно быть идиотами, чтобы на месте её последнего выхода на связь делать засаду.

— Да, но может они подумали, что мы подумали, что нужно быть идиотами, и переиграли нас?

— Адам. Корабль. Неделя. Фронтир.

— Я вас понял, госпожа Лонг.

***

— Эх, приятно вернуться на работу, особенно за деньгами.

Молох вошел в здание гильдии, неспешно перепроверяя все выполненные миссии. Он просматривал список в коммуникаторе, когда его дернули за руку так, что наёмник от неожиданности чуть не выхватил дробовик. Да, всё же в родную гильдию шел, поэтому особо не переживал и ослабил бдительность. И да, в родную гильдию шёл, поэтому всё же прихватил с собой дробовик. Но вместо пьяного коллеги перед наёмником стоял обеспокоенный Пьер.

— Месье Молох, наконец-то вы прибыли, - диспетчер едва ли не плакал. – Я пытался с вами связаться, но вы были слишком далеко.

— Да, постоянно на границе фронтира и дальше.

Пьер осмотрелся. Было «утро» по часам Гефеста и людей в здании гильдии пока что много не было. Именно из-за этого почти все наёмники смотрели сейчас на них.

— Пойдём, месье Молох, пойдём. Давайте поднимемся на верх, в кабинет директора.

— Шеф снова прилетела нас проведать?

— Ох, месье Молох, у меня плохие новости. Очень плохие. Но, не здесь. Давайте. Давайте поднимемся.

На памяти наёмника, таким обеспокоенным он диспетчера не видел ещё с времен их первого знакомства. И это очень сильно настораживало.

— Ну… хорошо, Пьер, раз ты настаиваешь...

С момента, когда Молох прибыл на Гефест, не прошло и пары часов. Это со временем, что он пробыл в гильдии. Учитывая его график на сегодня, команда Риды Морган своего начальника могла эти сутки и вовсе не увидеть, или увидеть совсем поздно. И поэтому, ребята… воспользовались возможностью.

— Да вашу ж мать!

Молох стоял у входа на мостик Вялого. Стоял, глядя на совершённое тут «ледовое попоище». Уважаемая команда уважаемых наёмников уважаемо отметила свое возвращение с миссии. Ну, как «отметила». Они были крайне «недоступны». Абсолютли.

— О! Капитана-а-а!!! Мой любимый дрюк! – Ладно, Доминго, как мужчина опытный, хотя бы оставался сознании. – Мы не пили!

— Вот как? А что это?

— Был проведен научная эксперимента. Джо утверждать, что понижение градуса не влиять на башка. А уважаемый глубоко капитана говорить, что у нее опыт и она не согласный. Понижать низзя.

— Понятно. Я так понимаю, Рида выиграла.

— Удивительно, но нет. Шестой бутылка доказать, что хоть повышать, хоть понижа-а-ать. Пф-ф… В конце все всё равно в говно!

Сказав это, пилот Вялого Манчкина поднял указующий перст вверх и… отрубился.

— Боже, как же не вовремя вы решили попить гранит науки. Как же не вовремя. Теперь пару дней от вас толку не будет точно. - Молох задумался, а потом сел рядом со звучно захрапевшим Доминго и активировал панель управления.

— Нет у меня времени вас ждать. Потом лучше подтянетесь. Хорошо, хотя бы Квадрат прихватил. Сейчас только выгружу.

Наёмник быстро активировал погрузочные дроны и открыл грузовой отсек Вялого. Сейчас его корабль выступал в качестве большого погрузочного бокса, правда полупустого после рейда на пиратов. Но для одного Молоха запасов должно было хватить.

— Как только проспитесь, жду вас по координатам, загруженным в искин. Это срочно! – Молох оставил это сообщение подвешенным на экране связи. - Я вылетаю первым, не могу ждать! Рида, это реально срочно! А пока всё. Все-го хоро-ше-го!

Глава 5

Глава 5

*Система S-145-F*

Что тут скажешь, не всем сиять в космосе прекрасными бриллиантами. Вот и система S-145-F была такой. Такой… никакой. Вместо названия цифровая аббревиатура, вместо нормальной колонии - небольшое поселение для обслуживания врат и передатчика связи. Совершенно коридорная система, не привлекающая внимания. Одна из многих, через которые люди добирались к фронтиру. А если участь, что люди не особо жаждали туда добираться, то система становилась еще менее интересной, чем могла бы быть в прочих условиях. Тут мало кто бывал, тут мало кто хотел быть…

Но, в случае с Молохом, у наёмника других вариантов просто не было. Полученные от Пьера координаты чётко вели в эту систему и запрыгнув в сектор врат, Молох стал медленно продвигаться по маршруту. Судя по имеющимся данным, госпожа Катарина Лонг двигалась от одних врат к другим, а координаты есть точка на этом пути. Собственно, в этой системе иного ждать и не стоит, ибо тут, кроме как двигаться от врат к вратам, делать нечего.

Наёмник повторил маршрут своего шефа, но по нужным координатам ничего не было. Это значило только одно – нужно продолжать двигаться к вратам. Если она не отклонялась от маршрута, то нападение произошло дальше. А вот если отклонялась… это сильно усложнит поиски.

Не повезло. Квадрат почти достиг вторых врат, так и не найдя никаких следов ни Катарины, ни корабля. Как узнал Пьер, корабль, на котором она летела, был гильдейским корветом, на который девушка пересела в одном из закрепленных за гильдией доков. Очень быстрый, но совершенно незащищенный, как и большинство корветов. Но диспетчер не был уверен, что на связь она выходила, будучи в этом судне. После разговора с другими диспетчерами, выяснилось следующее: покинув центральные системы, директор стала постоянно менять транспорт, используя как суда наёмников двигающихся на фронтир, так и закрепленные за гильдией корабли.

Молох вернулся в точку из координат Пьера. Сканер Квадрата всё так же молчал. Нужно что-то придумать. И одна идейка имелась. Это была замечательная возможность проверить один трюк, который они с Трэмом придумали. И пусть последний остался на ТэльМара с ребятами, но всё было настроено максимально просто. Сканер был переключен на подготовленный диапазон частот. Небольшие люка на крыше Квадрата открылись, выпуская дроны. Они не были боевыми, что сильно уменьшало их габариты и рабочие лимиты. К тому же, каждый из этих малышей имел небольшой сканер – их основное оборудование

Искин Квадрата подключался к дронам, фиксировал передаваемую ими информацию и перенаправлял для обработки на сканер корабля. Проще говоря, теперь Молох «видел» всё, что видели они.

— Начинаем.

Дроны сорвались с места. Они разлетались во всех возможных направлениях, стараясь максимально не пересекаться со сканируемыми областями других дронов и минуя проверенный Молохом путь ко вторым вратам. Периодически малыши запускали небольшие ретрансляторы, выступавшие для усиления сигнала и передачи его на корабль, потому как из-за габаритов сами не обладали мощными системами связи. Для наёмника это всё выглядело довольно сухо и малоинформативно. Точки-дроны на сканере удалялись все дальше и дальше, при этом не предоставляя никакой информации о встреченном на их пути окружении. Для большинства из них такое «путешествие» так и закончилось «ничем», но один из дронов все же передал интересную информацию. Неподалеку от его маршрута сканеры зафиксировали объект, похожий на небольшое судно. Предметы природного происхождения специально не фиксировали, только рукотворные. Так что проверить стоило в любом случае.

«Объект» не находился на прямом курсе следования к разгонным вратам и не пересекался ни с одним из используемых внутри системы маршрутов. Его местонахождение походило на незначительное отклонение от курса. Но само по себе столь «удачное» отклонение, при котором судно оставалось незамеченным для случайных кораблей, заставляло задуматься.

Молох направил Квадрат к новой цели. В этот раз он не шел по прямой. Судно двигалось по странной, непредсказуемой траектории, постоянно уходя то слишком сильно влево, то вправо. Все данные сканирования обрабатывались искином в первую очередь и с наивысшим приоритетом. Но ничего нового или опасного замечено не было. Вплоть до момента, когда Квадрат достиг нужного сектора. На экране сканера появился неизвестный объект... Сразу два объекта.

Два корвета. Идентификация показала, что одно судно принадлежит гильдии наёмников. А вот второе – это просто гражданский корабль. Причём, если судить по термическому следу второго корвета, он не мог быть наживкой, потому как сам недавно сюда прибыл и находился в режиме пассивного ожидания.

Случайный пилот заметил корабль директора и решил проверить? Связь не отвечала, да и судно не отреагировало на приближение явно более мощного корабля. Вопросы все множились, а ответов никто не давал. Придется добывать их самому. Но сначала стоит подстраховаться.

Несколько быстрых команд, причем набранных на коммуникаторе самого Молоха и дверь на мостик открылась. Ничего не происходит, но наёмник спокойно ждал. Не прошло и минуты, как в отсек влетело несколько дронов.

— Курлы!

Небольшие дроны распределились по отсеку, спрятавшись за системами жизнеобеспечения и вентиляции. Пара секунд и ничего больше не указывало, что они здесь.

— Ну, а теперь пора в гости. Ох и причитается после этого с директора Лонг, даже подумать страшно как.

Квадрат приблизился к судну главы почти вплотную. Люк открылся и из него вылез Молох в штурмовой версии своей брони. К слову, именно из-за нее и вышел этот инцидент с Алым Альянсом. Подаренные штанишки пусть и были замечательного кислотно-зеленого цвета, но не обеспечивали герметичности стыков при выходе в космос. В отличии от чудесных розовых сапог. Именно они задали тот шикарный минимум, которого теперь придерживался Молох.

Но, это всё не относящиеся к делу размышления. А вот что стояло на повестке дня, так это метод проникновения на корвет. Макс в своё время порадовал некоторым не совсем легальным софтом, позволявшим ему открывать и демонтировать хорошие двери и люка, не куроча замки и пульты управления. Так что надежда, что получится обойтись без лазерного резака, оставалась. И… Люк просто открылся.

Да, в момент приближения наёмника, система просто впустила его внутрь. Отключенная блокировка могла говорить слишком о многом, тут даже начинать гадать не стоило. Но были среди этих вариантов те, из-за которых Молох снял с держателя свой дробовик.

Люк закрылся, выравнивая давление и впуская наёмника в основной отсек. Значит, системы судна работали, в том числе и системы жизнеобеспечения. Корвет небольшой кораль, так что сразу за этим помещением находился мостик. Заблокирована ли дверь? Нет, она тоже открылась, едва Молох к ней подошел.

Мостик корвета. Мостик не был пуст. Склонившись над центральным пультом управления, у капитанского кресла, стоял неизвестный человек. У внутренних сотрудников гильдии наёмников была специализированная броня на случай непредвиденных обстоятельств. Как-то Тигс показывал её варианты. Но все они были не боевыми, а скорее эвакуационными, на случай непредвиденных обстоятельств. Но этот доспех был вполне себе боевым, не ниже среднего класса бронирования. Сомнительно, чтобы госпожа Лонг на новый корабль таскала с собой доспехи, да и не носила она их никогда.

Когда Молох вошел, незнакомец не то, что даже не отреагировал, он и не сдвинулся ни на шаг. Он вообще не двигался.

Было б странно размахивать оружием, не понимая кто перед тобой. Но и доверять не стоило.

— Могу я узнать, что вы делаете на корабле моего начальника?

Пусть дробовик не был направлена на незнакомца, но он был на изготовке в руке Молоха.

Ни ответа, ни привета. И никакого движения.

Молох обошел человека справа и лишь тогда увидел, что вся грудь и шлем незнакомца были облеплены странными предметами. Они напоминали морские звёзды. Такие… стальные, многосоставные морские звезды, где каждая из их «лучей-ножек» больше походила на палец бронированной перчатки в средневековом доспехе, только раза в два длиннее. Недолго думая, наёмник сорвал один из этих дронов (или что это вообще такое) со шлема незнакомца.

Тут же модуль связи ожил и женский голос прокричал в динамики:

— Осторожно! Он опасен!

Эта «звезда» активировалась прямо в руках Молоха. И попыталась вцепиться в его ладонь. Но наёмник реагировал быстро. Опустился на колено и со всей силы ударил кулаком о пол, проводя крайне эффективный демонтаж вражеского устройства.

— Сверху!

Не зря инструкторы Сорок Седьмого ели свой хлеб. Он даже не посмотрел вверх. Мгновенно направил туда дробовик и выстрелил. В чём прелесть такого оружия, так это в том, что особо целиться не нужно. Поступи Молох иначе и просто не успел бы. Обломки такой же «звезды», как и та, что он только что сломал, упали на пол. Она была меньше, чем в метре от его головы. При этом сканер доспеха ничего не зафиксировал.

— Это блокираторы! Они двигаются бесшумно!

В предупреждениях не было нужды. Наёмник уже был готов и успел заметить, как с потолка опустилось еще несколько «звёзд». Абсолютно бесшумно, они будто «плыли», а не летали. Быстрые, маневренные, но недостаточно прочные, чтобы выдержать выстрел из кинетического дробовика.

«Пуф-ф-Пу-ф-ф-Пу-ф-ф»

— Нельзя дать им присосаться к доспеху, иначе заклинят приводы!

Понятно. Проще говоря, человек становится узником своего же доспеха. Но несмотря на то, что их было несколько, Молох все же оказался быстрее.

— Что ж, а теперь… - наёмник повернулся в сторону незнаком…ки, как в отражении её визора заметил один из лучей «звезды» у себя за спиной. Одна все же сумела подобраться и уже была на спине. Он не успевает.

Ствол дробовика описал дугу. Молох направил его на своё левое плечо и выстрелил в себя же. В этот момент наёмник почувствовал, как блокируются все приводы-усилители доспеха, сковывая его внутри. Все… кроме левой руки. Дробовик разрушил модуль привода, поэтому он не заклинил, а просто отключился.

Свободной рукой Молох перехватил свое оружие за ствол. Подкинул его и словил правильно.

«Пуф-ф»

«Пуф-ф»

Блокираторы на груди незнакомки разлетелись, возвращая ей контроль над доспехом. Она тут же сорвалась с места, выхватывая дробовик.

«Пуф-ф»

Последняя «звезда» осыпалась со спины Молоха.

— Где директор Лонг? – Тут же задал вопрос наёмник. Но, вместо ответа, ему пришлось ловить свой же дробовик, брошенный обратно.

— Спасибо за помощь. Когда я прибыла, Катарины уже не было. Этот корабль был ловушкой.

— Значит, - наёмник активировал панель управления, подключая внешние камеры. – Где-то рядом должен быть тот, кто ловушку расставил.

Камеры первый десяток секунд показывали лишь тьму космоса вокруг. А потом, в одном из секторов, стал проявляться корабль. Именно так, ведь судно не прилетело сюда, а именно что появилось из ниоткуда. Фрагментировано и неоднородно, видимо используя какой-то хитрый камуфляж. Когда же он окончательно отключился, то на экране красовался корабль, размером с небольшой линкор, борт которого украшала золотая волчья голова и такие же золотые буквы гласили:

«НЕПРЕВЗОЙДЁННЫЙ, ПОПИРАЮЩИЙ ЗВЁЗДЫ И ПРОСТО ОХУИТЕЛЬНЫЙ ЭХЕНЛИХТ»

Судно развернулось в сторону их корвета и стало приближаться:

— Это кто? – Подошла к монитору девушка.

— Какой-то Ихвильнихт. Знакомый?

— Нет. Но я более чем уверена, что он знает, где моя сестра.

— Так ты…

Молох не успел договорить, потому как его перебила активировавшаяся в одностороннем порядке связь. На экране, сидя на оббитом бархатом золотом троне, улыбался голубоглазый блондин:

— Ну что, лошочки, вот вы и попались в ловушку невьебенного меня!

Глава 6

Глава 6

— Какое право вы имеете… - заговорила девушка, но её возмущения утонули в словесном потоке, льющемся по связи.

— Не стоит корить себя, что попались в такую хитроумную и изящную ловушку. Не всем суждено быть идеальными. Такими как я. Вы обычные, ничем не выделяющиеся люди, которым простительно иметь животные слабости и низкий интеллект. Будьте спокойны и примите свою судьбу, потому как ничего изменить все равно не сможете, ведь за дело взялся я, Вульф Эхенлихт. А пока ждите, зайчики. Скоро вы удостоитесь чести лицезреть меня лично. Адьёс.

— Гражданин, вы не понимаете, насколько тяжела ситуац… - и снова никакой реакции. Связь просто отключилась.

— Он вас не слышит, - когда блондин закончил вещать и мониторы погасли, заговорил Молох. – Этот тип подключился в одностороннем режиме, хотя системная блокировка была отключена. Проще говоря, уверенность в своем плане у этого типа настолько велика, что он даже не удосужился подключить полную видеосвязь и говорил в одностороннем порядке. Или это можно расценивать, как акт презрения и доминирования? Не знаю, странный человек.

Наёмник бурчал, задумчиво перебирая варианты и причины происходящего. Одновременно с этим он снял поврежденную защиту руки. Приводы достаточно легко меняются, но на свете невероятно мало людей, что захотят таскать с собой запасной. Молох один из этого «минимального процента». Предусмотрительный наёмник не только имел в запасе резервный, так ещё и сломанный забрал. Хотя, стоит отдать должное, повреждения были минимальны и сам факт того, что Молох умудрился одним выстрелом отключить защищенный привод доспеха, говорили о невероятном знании особенностей своего оборудования.

— Думаю, сейчас к нам приблизятся для высадки абордажной команды. Мой корабль им сильно помешает состыковаться напрямую. Возиться с ним у них не будет возможности и времени, надеюсь они используют шину, всё же нас тут только двое. Так что есть время на поболтать. Итак… у директора Лонг есть сестра? Она никогда не упоминала об этом. – Молох закончил с ремонтом и теперь перезаряжал свой дробовик, попутно беседуя с этой интересной особой.

— Да. Я Карина Лонг. Скажем так, наши с сестрой взгляды на общественно полезную работу несколько разнятся. Я не состою в Свободной гильдии. А ты, подозреваю, Молох?

— О! Не в гильдии, и тем не менее, подчиненных своей сестры знаете по именам?

— Нет, не всех. Только тех, на кого она возлагает большие надежды, - улыбнулась девушка, а потом завела руки за спину и достала два пистолета. Хотя, как «пистолета» … Эти «базуки» лишь слегка уступали габаритами дробовикам. Такие монстры точно не могли быть лазерными. А кинетика для таких габаритов… ну, становится понятно, почему она не успела ничего сделать против дронов – такое оружие только с приводами доспеха и удержишь. – Отложим разговоры. Кажется, они стыкуются. Скоро придут.

— Хм… - Молох посмотрел на излишне огромные стволы в руках девушки, потом на её достаточно уверенную грудь и тихо пробурчал «Да вроде не компенсирует, тогда нафига?»

— Что?

— Говорю, нафига этот Вульф Ихвильнихт назвал корабль в свою честь? Раздраженное эго или попытка выставить его таковым? Детские травмы или что-то хитрее? Просто или сложно?

— Мне не известно.

— У вас интересная манера речи. Короткие фразы, но все по делу. Ощущаю последствия муштры. И эта гиперопека над сестрой…

— Это не гиперопека! Вполне нормально знать, с кем работает твой ближайший родственник и… Стоп!

Девушка резко прервала их беседу. Все из-за шума. Знаете, такой, что издает группа друзей, идущая за ящиком пива, когда первый неожиданно закончился. Все шумные, веселые. Кто-то смеется, кто-то шутит. Совсем не то, чего ожидаешь от штурмовой команды пиратов, вышедшей по ваши души.

Двери на мостик открылись. В туже секунду госпожа Лонг направила один из своих пистолетов на вход. И нажала на курок, судя по всему, даже не целясь.

Выстрел!

Бронированное тело, едва войдя в отсек, упало на пол, нырнув лицом вперед. Бахнулся со всей силы, прямо по ногам ударило. Лазерная винтовка в его руке отлетела в сторону, да и куча всяких других мелочей, вроде ключ-карт, рассыпалось по полу. Не штурмовик, а вышедший за хлебом ребенок.

Но даже такое шумное падение этой тяжелой, бронированной туши потерялось на фоне звука от выстрела. Грохот был такой, словно оружие разорвалось на части, попутно забрав на тот свет стрелка. Но нет, пистолет оставался всё так же цел и направлен в сторону входа. Только легкий дымок свидетельствовал о том, что из него только что стреляли. И столько шума, а ведь рядом упал тяжеленный абордажник. Штурмовик в био-броне, да ещё и не самой дешевой. Даже как-то слишком недешёвой. Явно не уровень среднестатистических пиратов или бандитов.

— Нафига? – Довольная девушка повернулась к Молоху, покачивая пистолетом. – Люблю эффективность.

А… понятно. Значит, все-таки услышала. Ответить наёмник не успел. Их внимание привлекло движение со стороны входа. Лежавший лицом вниз «труп» абордажника резко подскочил (насколько это вообще возможно в его доспехе) и начал ощупывать свою грудь. Там, прямо по центру, красовалось растрескавшееся отверстие – место входа пули. Правда, если судить по тому, как бодро скакал этот человек, внутренняя дублирующая защита доспеха имелась и была тоже неплохого качества. Абордажник медленно сунул палец в новое «отверстие для вентиляции» своего доспеха, посмотрел на леди Карину… на пистолеты в её руках…

— Да ну, нахер!

Этот бандит подхватил свою же винтовку, лежавшую рядом, и кинул её в девушку. Абсолютно рабочее оружие использовал как какой-то камень… Это было настолько неожиданно, что Карина Лонг даже замешкалась с выстрелом. А тип развернулся и убежал, попутно крича что-то, вроде:

— Спердоливаем, парни!

Если судить по громкому топоту, сопровождавшая его группа сейчас улепетывали со всех ног.

Секунду… Все это время штурмовиков ведь был целый отряд. И никто даже не высунулся после первого выстрела девушки? Они ждали, что тут будут парализованные в собственном доспехе люди, но нельзя же так испугаться двоих людей. Или можно? Эти мысли беспокоили Молоха. А вот леди Лонг переживала совсем по другому поводу:

— Ты куда?! Я ещё не достреляла! – Она уже хотела было бежать следом, как её остановил наёмник.

— Там может быть засада, не стоит действовать сгоряча. Тем более, эффективность ваших пистолетов… сомнительна.

Ох, кто бы мог подумать, что такая взрослая дама может так быстро краснеть. Растерялась, дав возможность наёмнику спокойно рассмотреть те пару ключ-карт, что выронил шедший к ним штурмовик.

— В корвете не такой тип защиты, другой пропуск. Эти ключ-карты… Он что, выронил собственные? Беру свои слова назад, госпожа Лонг. ПОБЕЖАЛИ! БЫСТРЕЕ!

Быстрый взгляд в соседний отсек. Так и есть – пусто. Эти сказочные штурмовики реально убежали. Корвет слишком маленький корабль, чтобы на нем делать какие-то обходные маневры. Их просто тупо не было на корабле.

— Или мы чего-то не понимаем… или мы чего-то не понимаем, - когда первый шок прошел, Карина Лонг догнала наёмника. – Как такие люди могли перехватить сестру?

— Судя по оборудованию, они хорошо обеспечены финансово. Отменную био-броню дешево не купить, а значит, использовали оборудование, которое не зависит от пользователя. Так, момент истины. Проверьте доспех, я открываю люк. – Молох быстро дал команду на открытие и… никакого космоса. Освещенный, оснащенный специальными ручками «рукав» был присоединен прямо к люку. Так называемая стыковочная шина! И она всё ещё оставалась на месте?!

Что с этой ситуацией не так? Просто, когда ты хочешь эвакуировать живого человека с корабля на корабль, не прибегая к помощи капсул, нужно подключиться напрямую к стыковочным люкам при помощи шины. Это отработанная технология и в ней нет ничего удивительного или сложного. Магнитные захваты в сочетании с гибким шлюзом обеспечивают возможность соединения двух кораблей в космосе. Нужно на случай, когда невозможно пристыковаться ни в капсуле, ни в челноке, с запретом выхода в открытый космос. Логичное решение, учитывая маячивший рядом с корветом Квадрат. Уничтожить корабль Молоха эти ребята не могли, не повредив при этом корвет. Долго возиться тоже было опасно. Да и не знали они, что дроны не сделали в доспехе жертв пару лишних отверстий для блокировки приводов. Так что шина была логичным и вполне ожидаемым выбором.

— Они подвели стыковочную шину, чтобы аккуратно зайти на судно, минуя наши корабли. Да и после захвата директора, её корабль на диво хорошо сохранился, - Молох отталкивался от зацепов внутри шины, и двигался к её началу. – Возможно, эти ребята хотят захватить максимальный куш – людей, корабли и оборудование. Учитывая стоимость их снаряжения – вполне ожидаемое решение.

— Логично. Но нельзя быть настолько испуганными или тупыми, чтобы не отсоединить шину. Это выглядит подозрительно, – сомнения Карины можно понять. Оплошность за границами здравого смысла.

— Выглядит. Или это тоже часть их плана или они новички без опыта. Но мы всё равно этого не узнаем, пока не продвинемся по шине и не попробуем пробраться на их корабль. Оставаясь на корвете, директора не спасти.

— Вот и вход. Открывай, я прикрою.

Рукав шины совсем короткий. И закончился он ожидаемо – закрытым люком.

— Проверим ключ и офигеем от результата? - Молох приставил к замку брошенную штурмовиком карту и да, так и есть, панель сменила свой цвет на зеленый.

— У меня ощущение, что не этот штурмовик идиот, а мы. - прокомментировала ситуацию Карина, глядя, как люк спокойно отрылся, впуская их внутрь.

— Не исключено. Но это же не значит, что мы не должны придерживаться «техники безопасности». - Молох поднял свой дробовик и аккуратно заглянул в отсек. Махнул «напарнице» продвигаться.

— Чисто.

Держа пистолеты наизготовку, девушка обошла пустой отсек. Никого не было. По-хорошему, их должен был встретить едва ли не весь экипаж, паля из всего, что стреляет. Но нет.

— Это стыковочный отсек. Они точно поджидают нас в следующем, - в логике госпоже Лонг не откажешь. Она все правильно предположила, но… Дверь открылась и следующий отсек тоже оказался пуст. – Пилотировать такой большой корабль с минимумом команды – это идиотизм и признак неквалифицированного капитана. Всё. Это точно ловушка. Нужно менять план.

«Не может такого быть, чтобы в космосе летало сразу два линкора почти без команды и оба их «неквалифицированных» капитана оказались в одной системе» - такими были мысли уже Молоха, но леди Карине он ответил иначе:

— Всяко бывает, но что мы можем поменять? К тому же, нас уже давно пора начинать шантажировать.

— В смысле?

— Директор скорее всего на этом корабле. Или в месте, о котором знает капитан этого корабля. А ещё он знает, что мы проникли на судно. Просто не может не знать. И даже, если Вульф Ихвильнихт ограничен в экипаже, то вполне мог шантажировать нас угрозами в сторону госпожи Лонг.

— Ты ведь специально коверкаешь его фамилию, да?

— Не знаю, о чем вы, леди Карина. Но, возвращаясь к вашему предложению – тут один вход и один выход. Вариантов что-то менять просто нет.

Прошли ещё два отсека. Обычные рабочие помещения, занятые транспортировочными боксами с расходниками. А ещё имевшие только один вход и один выход. Вариантов, куда двигаться, как и сказал Молох, просто не было.

— А если они нам ещё понадобятся? – Девушка кивнула на очередную мину, что наёмник прятал среди транспортировочных боксов.

— Те, что нам могут понадобиться у меня во второй разгрузке. А эти нужны для другого. Исключительно разбавить серые будни, если серые будни попытаются разбавить нас. Я быстро. Тут немного, десятка два.

Так и двигались. Но, перед входом в очередной отсек, впервые за долгое время, услышали человеческие голоса. Моментально оружие было взведено и направлено в сторону двери. Леди Лонг аккуратно подошла к ней, но открывать не спешила. Прислушалась.

— Я слышу голос сестры. - Карина взвела оба кинетических пистолета и быстро зашагала вперед.

— Нет-нет. Мы же всю дорогу переживали по поводу засады. И сейчас оно выглядит как «то самое место, чтобы в неё попасть». Подождите и послушайте меня.

Не подождала и не послушала…

— Сам мне говорил, вариантов у нас нет. Я вхожу. - сказано это было уже в момент открытия дверей отсека, так что девушка не соврала – вариантов теперь действительно не было.

Карин Лонг шагнула вперед, держа пистолеты перед собой. Следом, прикрывая спину, вошёл Молох. Перед ними был просторный отсек, с парой десятков людей в нём. Мужчины, женщины. Некоторые одеты в военную форму, другие в деловые костюмы. В числе прочих, среди них была и уважаемая леди-директор. Катарина Лонг сидела прямо на полу, подняв взгляд лишь когда в отсек вошла её сестра и наёмник.

— Карина? Молох?

Это можно было бы назвать трогательным воссоединением, если бы не один момент. Между ними была сплошная стена из тонкого энергетического поля. Такое использовалось для защиты внешнего оборудования станций и кораблей и устранения разгерметизации отсеков. В данном же конкретном случае – это была старая-добрая клетка для заключенных, пусть и в новом обличии.

— Это ловушка! – Прокричала директор Лонг, отчего Молох только скучающе пожал плечами:

— Никогда такого не было и вот опять. Для нас это та-а-ак неожиданно…

А вот Карина попыталась отпрыгнуть к выходу, но была отброшена в руки наёмника активировавшимся полем. Границы силовой решетки сдвинулись и теперь они включали в себя и ту часть помещения, в которую зашли наши космические «спасатели Малибу». А ведь было достаточно посмотреть на пол. Точнее, внимательно присмотреться, чего конечно же никто сразу не сделал. Весь пол отсека был пронизан тонкими линиями, соединявшимися между собой в узлы. Своеобразная «плитка» была ничем иным, как зонами активации силового поля. По сути, они попали в ловушку, едва переступив порог отсека.

Хлопки. Точнее, аплодисменты. Часть сплошной стены отсека отъехала в сторону и в помещение вошел тот самый блондин.

Гул от выстрела резанул по ушам, а сиявший своей белоснежной улыбкой мужчина, даже не дернулся. Оба пистолета в руках Карины Лонг слегка дымили, но оплавленные пули лежали у границы энергетического поля. А их противник был по другую сторону.

— Достаточно глупо… чего и следовало ожидать. Но где мои манеры. Рад приветствовать вас на Золотой Валькирии. Я, капитан Вульф Эхенлихт – владелец непревзойдённого судна, просто гений и человек, по плану которого вы всё это время действовали. Благодаря вашей тупости, всё прошло, как по часам, хотя, я до последнего не был уверен, что настолько простой план сработает. Но, это ещё раз доказывает, что все мои стратегии воистину гениальны. Порадовали, ничего не скажешь. Быть может, у вас есть вопросы или вы просто хотите выразить восхищение от возможности лично созерцать такую легендарную персону, как я? Спрашивайте, не стесняйтесь, у меня отличное настроение.

Тишина. Тишина становилась почти давящей.

— Получается, судно имеет другое название, а он просто нахреначил своё имя на борту, вместо корабельного? – это могло быть тем самым вопросом, если бы он не был задан леди Карине, стоявшей рядом с Молохом.

— Получается так, - поддержала Молоха девушка. – Не удивлюсь, если у этого Ихвильнихта ещё и пистолеты длиннее моих.

— Думаете?

— Уверена. Должно же у него быть хоть что-то длиннее языка.

Снова смех. И аплодисменты.

— Вот же. Думал, поймались два дурака, а оказалось, что два клоуна. Впрочем, ошибиться может каждый, я слабо разбираюсь в сортах идиотов. Советую придумать что-то повеселее, когда прибудут заказчики. Уж не знаю зачем вы понадобились им живыми, но свою работу я выполнил, как всегда блистательно. Адьёс.

Этот замечательный человек окинул их всех каким-то странным взглядом, остановился чуть дольше на директоре Лонг, а потом резко развернулся и вышел. Едва он покинул помещение, как отъехавший в сторону кусок стены пришел в движение и стал на место, снова заперев всех присутствующих в этом отсеке.

А в следующее мгновение началось что-то непонятное. Карина Лонг хотела было поговорить с сестрой. Пошла к ней, но остановилась на полушаге, ведь все присутствующие стали вести себя странно. Все они упали на колени, выискивая что-то на полу. Так себя вели все заключенные, в том числе и Катарина. Впрочем, это не заняло много времени. Нажав на одну из плит, директор Лонг резко одернула руку. Плита отъехала, открывая скрытую нишу. Катарина наклонилась и стала доставать оттуда оружие. И не какие-то детские пистолетики, а вполне себе серьезные лазерные винтовки. Другие заключенные молча подходили и не проронив ни слова, вооружались.

— Я смотрю, - Молох улыбнулся, глядя на то, как неожиданно отключилось энергетическое поле вокруг них. – Тут закручивается какая-то… ситуация.

Глава 7

Глава 7

Куда идём мы с Пятачком –

Большой-большой секрет,

И не расскажем мы о нём

Потому что…

… первое правило Бойцовского клуба!

Никто не любит недостатка информации. Особенно в опасных ситуациях. Но, так уж порой бывает, что этот самый «недостаток информации» просто нет возможности восполнить. Даже, когда источник находится вполне себе рядом – идет в паре метров от тебя. Он, а точнее она, вот тут, совсем рядом. Просто задай вопрос, но… как тут хоть что-то спросишь, когда все метутся, как в бронештаны ужаленные?! Ещё и лица серьезные такие, как кирпичи на даче. Как тут спросишь, сразу же понятно, что помешаешь какому-то мега-супер-анбаливыбыл-крэйзи-продуманному плану.

— Вы мне скоро затылок прожжете своими взглядами, - директор Лонг открыла двери отсека, выходя в тот самый коридор, через который вошли наёмник и её сестра. – Я прекрасно вас понимаю. И всё объясню, только чуточку позже. Пожалуйста, доверьтесь мне.

Ну что тут сделаешь? А что остаётся? Молох и Карина переглянулись и пожали плечами. Ничего не остаётся, только верить.

— Так, погоди, директор. Вот наши доверительные отношения давай начинать прямо тут. С этого ящика. Лапки убери, пожалуйста, и отойди на шаг от этих боксов. - Молох говорил это, аккуратно оттесняя девушку от тех самых боксов, в которых он прятал мины. – Я тут хрустящее печенье оставил. Гарантированно хрустит всеми, кто его попробует. Вот этот ящичек и вот этот ящичек не тревожим, окей-оби?

Два бокса, в которых покоились уже активированные мины, были аккуратно убраны, но саму взрывчатку Молох не забрал и даже не отключил, только перевёл на режим принудительной активации. Так что она была безопасна, пока он сам не отдаст команду.

— Всё. Готово. Можете дальше продолжать делать ваши непонятные, никак не аргументированные телодвижения.

А директор, как и сказал наёмник, реально продолжила делать странные, необъяснимые телодвижения. Точнее, она медленно водила ладонью по стене за ящиками. Это вполне могло сгодиться за показатель клинической нехватки эндорфинов, если бы в какой-то момент не прозвучал громкий щелчок и участок стены не отъехал бы в сторону. Ещё один потайной вход, как тот, что использовал Вульф Эхенлихт ранее. Но откуда похищенная девушка могла узнать о таких конструктивных особенностях корабля?

— Будьте готовы открыть огонь.

Вот же, все те люди, что молча следовали за директором, так же молча взяли свои винтовки на изготовку, снимая с предохранителей. Ни единого слова наперекор.

— Идите за мной, - есть ощущение, что Катарина проговаривала всё это исключительно Молоху и Карине, потому как остальные «незнакомые» люди и так прекрасно действовали, порой даже не получив никакой команды.

Они вошли в открывшуюся дверь. Это не было переходом в соседний отсек, скорее ревизионным тоннелем. На голову выше человека, с проложенными проводами и ничем не скрытыми трассами систем жизнеобеспечения. Такой тоннель явно был рассчитан не под общее пользование.

Шли по нему достаточно долго. Если учесть продолжительность и время, должны были пересечь не менее шести-семи отсеков. Впрочем, в таких длинных, прогонистых кораблях, сделать сплошной проход не такая уже и проблема, другой вопрос, кому это вообще надо? Как видно, одному капитану надо.

Тем временем, шедшая впереди Катарина остановилась, помахала остальным оружием, при этом держа палец у рта и кивнула на дверь, которой заканчивался этот тоннель. Помахала Молоху, и когда наёмник подошёл, недвусмысленно показала на ногу и на двери.

Понятно. Открытая эксплуатация, но что поделать.

Дробовик в руку и неостановимый розовый метеор бьет по полотну двери. Такого удара даже внутренняя пневматика не выдержала, слетая с креплений. Дверь с грохотом влетела в отсек.

Картина маслом, капитан Ихвильнихт стоит в окружении небольшой группы людей, судя по форме – части его экипажа. В тоже время, его окружает еще большая группа людей в такой же форме и судя по направленному на капитана оружию – эти как раз не совсем часть его экипажа. Все они удивленно замирают, когда выбитая дверь влетает в отсек и уже не успевают ничего сделать, когда хлынувшие в помещение люди направляют на них лазерные винтовки.

— Опустили оружие и на колени! Любой, кто не подчинится, заимеет новую дырочку в организме!

Директор Лонг не просто не шутила, она очень сильно не шутила. Едва договорила, как лазерный заряд её винтовки прошёл сквозь ногу ближайшего человека из «не совсем команды» корабля. Тот выронил свой пистолет и упал на пол, схватившись за раненную конечность.

А вот кто не выглядел удивленным, так это капитан сего чудесного судна. Мало того, при появлении директора, он был первым, кто расплылся в широкой улыбке:

— Прекрасно, госпожа Лонг, просто прекрасно! – Вульф Эхенлихт подошел к мужчине, стоявшему неподалеку и всё это время державшему капитана на мушке. – Как вы там говорили, уважаемый проверяющий Келер, когда направляли на меня оружие? Ловушка на тупого идиота сработала? Что ж, могу похвастаться, ловушка на тупого идиота действительно сработала и вы попались. Так что опустите оружие, и я гарантирую, что сохраню вам жизнь, слово капитана Вульфа Эхенлихта.

— Я так и знал, что вам нельзя верить. - не смотря на направленное на него оружие, Келер свой пистолет не опускал.

— Что вы, проверяющий, я капитан Вульф Эхенлихт. Это вы мне врали, решив устранить после выполнения заказа. А я вам не врал, я вас наёбывал. Так что, мы так и будем стоять или вы предпочтете получить мотивирующий выстрел пониже спины? Не омрачайте и без того скудное впечатление о вас. Убить меня все равно не получится.

Те, кто стоял снаружи, непосредственно под прицелом директора Лонг и вошедших с ней людей, уже сложили оружие и опустились на колени. Колебалась лишь небольшая группа, стоявшая рядом с этим человеком – проверяющий Келером.

Проверяющий … Это звание, как и его форма, походили на занимаемые Тигсом и Либерманом должности в гильдии. Получается, он из Свободной гильдии или просто совпадение?

— Я был бы тупым идиотом, не имей я страховки на такой случай. Двое моих людей уже проникли в техотсек корабля. Они передадут сообщение о вашем предательстве и выведут из строя двигатель судна. Когда основные силы подтянутся, вы не сможете ни уйти, ни…

Двери на мостик. Они открылись, привлекая всеобщее внимание. Люди услышали тяжелые, шаркающие шаги. И тихие стоны, наполненные болью.

— Рад познакомить вас с моим старпомом, Момо Нанами. Она моя гордость и просто крайне исполнительная девочка. - Произнес Эхенлихт, но мало кто его слышал. В шоковом состоянии трудно воспринимать звуки чётко, ведь все смотрели на вошедшую… девочку.

Два метра ростом. Косая сажень в плечах. Никакой брони, лишь легкая одежда, как и у всей команды. Только в отличии от других, рукава рубашки были сорваны. Видимо, в них было слишком тесно для бугрившихся мышцами рук. Да и остальная одежда девочки трещала, распираемая мощной мускулатурой.

— Капитан, я их нашла!

Милый, нежный голосок. Солнечная, ярка улыбка расцвела на красивом, воистину детском лице девушки. Ее розовые косички колыхнулись, когда уважаемая Момо подняла свои руки с зажатыми в них головами людей. Нет-нет, ничего ужасного. Остальное тело так же имелось, прикрепленное к шеям бедолаг. Вот только то состояние, в котором это тело… имелось. Вся одежда в крови, неестественно вывернутые руки и ноги. Вместо лиц – кровавые маски. Челюсти выбиты и висят, зияя остатками зубов. Эти двое всё ещё были живы, хотя и молили об обратном.

— Прекрасная работа, старпом Нанами. Что ж… возвращаясь к нашему разговору, господин Келер. Я абсолютно с вами согласен. Не страхуются только тупые идиоты. Раз мы закончили выяснять кто из нас кто, может всё же опустите ваше оруж…

Лазерная вспышка.

Выстрел.

Келер всё же нажал на курок. Вот только в той небольшой области, в которой стоял Эхенлихт с группой своих людей, вспыхнул такой же энергетический щит, как и тот, что удерживал ранее директора Лонг и остальных. Выходит, он изначально отступал к этой точке. Не врал, получается, проверяющий реально не мог ему ничего сделать.

Быстрые, гулкие шаги. Почему-то они отдавали эхом. Молох влетел в толпу, одной рукой выбивая пистолет у Келера, а второй оттаскивая его в сторону. В мгновение ока проверяющий оказался на полу, зажатый ногой наёмника.

Взрыв?

Нет.

Это звук удара.

На место, где мигом ранее стоял Келер, влетела розововолосая комета.

— РА-А-ААА!!! СТРЕЛЯТЬ В КАПИТАНА?! РАЗОРВУ!

Удар её кулака, остановленный перчаткой Молоха, звучал как выстрел в упор. Наёмник слегка дернулся, но устоял на месте. Попади такое в Келера и тот умер бы раньше, чем остальные услышали звук удара.

— Момо, стой! Келер ещё нужен!

Короткая команда и розововолосая девушка стоит и улыбается:

— Да, капитан. Я вас поняла.

Молох в этот момент с хрустом вправил на место свой безымянный палец. Даже бронированная перчатка не спасла от этой розовой феи.

— Спасибо, - директор Лонг подошла одновременно с Эхенлихтом. – Он нам нужен живым. Скоро поднимется слишком много шума, а желающие рассказать правду для совета внешнего регулирования станут на вес золота.

— Тогда может начнёшь рассказывать уже сейчас? – А вот и сестра подоспела. – Или мы всё ещё куда-то спешим, Катарина?

— Да нет. У нас как раз появилась свободная минутка. Что ж, позвольте представить моего хорошего друга детства, графа Вульфа Эхенлихта.

Упомянутый персонаж лишь расплылся в улыбке и коротко поклонился.

— Друг детства? А почему я не помню? – Карина задумалась, но уже через пару секунд ударила кулаком о ладонь. – А не тот ли это плаксивый пацан, который объелся зеленых абрикос, а потом…

— Мне очень жаль, леди Карина, что из всех воспоминаний обо мне, у вас уцелели лишь эти. - вздохнул граф.

— Нет. Еще я слышала, что граф Эхенлихт был замечен в противозаконной деятельности, связанной с работорговлей. - взгляд девушки прожигал.

— Вот. В этом и суть, - вместо Эхенлихта ответила Катарина. – Любимейшая забава аристократии – это распространение и подпитка слухов о тех, кто перешёл им дорогу. Так что некоторые «друзья» графа сильно постарались, окуная его имя в грязь. Но, именно благодаря их стараниям, на него вышли очень «интересные» люди.

— Мне предложили работу, - граф наклонился и похлопал по плечу лежавшего на полу Келера. – И ни кто-то третьесортный, а директорат крупнейшей гильдии наёмников с очень вкусными предложениями.

— Тебя решили слить, шеф? – Вот, Молох всё понял сразу.

— Ага. Странную суету я заметила еще после наших разборок с НоваГен. Попытки взлома моих личных баз данных. Некоторый повышенный интерес к лояльным мне наёмникам. А потом, даже активная слежка. Но, я директор гильдии наёмников. Для такой организации не приемлем силовой подход смены власти. Это напрямую указано в нашей управляющей документации. Я могу только добровольно, при наличии еще одного свидетеля из директората, передать свою должность или продать управляющий пакет акций.

— Ловишь на живца, значит?

— Да, Молох. Я знала, что за моей спиной что-то готовится, но конкретики не было. Пока старый друг не прислал сообщение о том, что на него вышли люди с интересным предложением…

— И вы, директор, решили познакомиться с этими людьми поближе?

— Вульф испытывал проблемы с набором в команду. Репутация работала не на него. Гильдия предоставила недостающих людей и поставила проверяющего, якобы для помощи и координации действий, а по факту, чтобы потом избавиться от «грязного работорговца» или сделать его виноватым в моей смерти. Тут уж не знаю, как у них фантазия работала. Спросим, когда прилетят.

Пока они разговаривали, Эхенлихт отошёл, о чем-то переговариваясь с одним из своих людей. Тот сидел за корабельным сканером, неотрывно наблюдая за поступающими от него данными.

— Маяки врат сработали. К нам движется два корабля, не ниже крейсера каждый.

— Это больше, чем мы рассчитывали, но меньше, чем могло быть. – кивнула Катарина Лонг. - Если бы директорат понял, что их ждет засада, то прихватили бы ещё парочку приближенных из золотых наёмников. А так, решили провернуть всё тихо, прибыв на личных судах. Ну что, доиграем представление до конца?

В этот момент, тот самый парень, с которым переговаривался Вульф, громко произнес:

— Фиксирую два объекта. Крейсеры. Движутся на ускорителях в нашу сторону… Секунду… Они снижают скорость. На нас наведены орудийные маркеры! Фиксирую многочисленные ракетные залпы с обоих кораблей!

— Силовое на максимум! Уходим в маневр! – Капитан занял свое место, отдавая команды. – Подготовьте форсированные ускорители!

Молох тем временем проследил за суетившимся экипажем и своей растерянной начальницей:

— Смерть от ракетного залпа, я так понимаю, в планы не входила?

Глава 8

Глава 8

Старое-доброе правило запускания всякого во всякое гласит, что чем меньше расстояние, тем выше шансы попасть. Легче целиться и меньше времени жертве на манёвры. Актуально в любом виде прицельной стрельбы, начиная от тира и унитазов и заканчивая космическими кораблями. Так что любой капитан должен помнить - избежав первого залпа, жди второй, более точный. Противник может сбавить ход, но приближаться не перестанет и результативность его стрельбы станет лишь возрастать… если ничего не делать.

«Таки, а что делать?!»

Конечно же действовать смело, решительно, строго оценивая ситуацию и принимая логичные решения… Пф-ф… У нас тут, вообще-то, паника и угроза летального исхода, пацаны! Времени на подумать никто не даёт, делаем когти и пытаемся уворачиваться и выживать! Такое решение принимают почти все и граф Эхенлихт не стал исключением.

— Капитан, ускорители работают стабильно! Набираем скорость!

— Чудесно. Держим щиты. Пустим ракеты по касательной и контратакуем.

Прекрасные тактические решения, на фоне сложившейся ситуации, были оперативно приняты графом Эхенлихтом… но таковыми их считали не все:

— Уважаемый, когда так «по касательной» пускают, то через девять месяцев в семье пополнения ждут. Мне срочно нужен доступ к вашему модулю связи для прямого подключения. Это важно!

— Уважаемый, - повторил интонацию Молоха сам Эхенлихт. - Я закончил лётную академию с отличием и точно знаю, как следует реагировать в этой ситуации.

— Прекрасная речь. «Он закончил лётную академию с отличием и прекрасно знал, как следует реагировать в этой ситуации» - так на надгробии и напишут. Присмотрись, граф. Видишь, как нетипично двигаются эти ракеты? Я может лётных академий не оканчивал, но прекрасно знаю, как реагировать в ситуации, когда нихрена не понятно. - наёмник подошел к директору Лонг, взял её под локоток, подошел с ней к Карине Лонг и приобнял обеих за талию.

— Молох, как это понима-а-а-а…

Договорить его начальник не смогла. Тряхнуло так, что почти все присутствующие на мостике люди попадали на пол. Некоторые и вовсе ушли в краткосрочный полёт до ближайшей стены с неслабым таким «приводнением» об неё же. Заверещала аварийная сирена. Один из парней за пультом управления быстро протараторил:

— Щиты сняты! По нам попали! Ракеты в последний момент скорректировали траекторию. Нужно время на восстановление защиты! Фиксирую подготовку к повторному залпу!

— Никогда такого не было и вот опять, - Молох отпустил девушек, оказавшихся единственными, кто не получил абсолютно никаких травм. - Я к модулю связи, окей?

— Да, прошу, — вот же и бровью не повёл уважаемый капитан. - Дайте ему доступ к модулю.

Скрежет металла заставил суетившийся экипаж замереть. Наёмник вырвал защитный лист металла прямо под пультом связи и шарил рукой внутри. Достал жмут проводов и быстренько перебрав их, выбрал парочку и подключил их напрямую к своему коммуникатору.

— Да не переживайте. Я уже сам разобрался, - Молох замолчал, сосредоточенно мучая свой несчастный коммуникатор.

А остальные и не настаивали. Остальным было чем заняться:

— Фиксирую повторный залп!

Если эти ракеты окажутся такими же, как и в первом случае, то сносом щитов дело не закончится. Защита корабля полноценно не восстановилась, расстояние на маневры уменьшилось, а чертовы ракеты отлично справляются с корректировкой курса.

— По нам словно золотыми слитками стреляют, - потер переносицу капитан Эхенлихт. – Такие носители стоят уйму денег. К такому вообще можно быть готовым?

— Ракеты детонируют! - растерянно прокричал стоявший на сканерах парень. Он быстро переключил внешние камеры на общий экран. Космос сиял от множественных взрывов. Шедшая к ним волна ракет, будто на невидимую стену наткнулась. Они постоянно взрывались раньше, так и не достигая цели. Лишь фокусировка камер и множественные фильтры, снижающие яркость вспышек, показали причину. Квадратный корабль. Со всех его бортов стартовали мелкие объекты-перехватчики. Активная противоракетная система, с появлением энергетических щитов ставшая настолько редкой, что многие позабыли о её существовании. — Это еще чё?

— Дрон через плечо, - пришёл ответ, откуда не ждали. - Вы так и будете смотреть, как заканчивается мой боезапас или может, ударите в ответ?

Крик Молоха взбодрил не хуже утреннего кохфэ.

— Главным калибром по ближайшему противнику! — Вот и граф очухался. - Огонь!

Сплошная волна лазерного пламени ударила в один из кораблей. Главные орудия, расположенные на носу судна, били не залпами, а одним, непрерывным потоком. Идеальное оружие для средних и ближних дистанций. Учитывая продвинутую маскировку корабля графа, неудивительно, что он предпочёл такой вид вооружения. За очень короткое время такой лазерный поток перемалывал всё на своем пути, будь то щиты, или броня. К тому же, пусть противников и было двое, но классом они уступали кораблю Эхенлихта. В общем, попавшее под удар судно долго не продержалось.

Мигнули и пропали щиты. А потом в области удара лазера расплавило броню. Вспышка света и отсек разлетается от множественных взрывов. Сразу один, а потом и ближайшие к нему, пока корабль не становится больше похож на догорающий уголёк.

— От копья Золотой Валькирии еще никто не уходил!

— Ракетный залп! - перебил своего капитана один из членов экипажа.

— Что?! Он же зацепит…

Ага, зацепит. Своего. Второй крейсер имел препятствия для чистого залпа. Только противнику было плевать. Вылетавшие из пусковых установок ракеты били по чём только могли. По догорающему остову напарника, по разбросанным обломкам и по эвакуационным капсулам, щедро разбросанным вокруг уничтоженного судна. Но часть ракет, безусловно, всё же смогла преодолеть препятствия, ударяя по кораблю графа.

Или не ударяя?

На траекторию движения ракет неожиданно выскочили те самые корветы, на которых прибыли обе сестры Лонг.

— Хорошо хоть после нас там проходной двор остался. Если бы дронам хоть что-то помешало, я бы не успел подключиться к пультам управления, - Молох отложил коммуникатор, поворачиваясь к остальным. - А что мы ждем? А дома мы не можем, а дома мы рыгаем? У меня всё, противогеморройные свечи закончились. Если кто-то не заметил, у вас там клиент пытается отзвездюлить отсюда!

Именно так. Дав кое-как ракетный залп, второй крейсер даже не рассчитывал, что этого удара будет достаточно для победы над линкором. Было бы глупо на такое надеяться. Но залпа было бы достаточно, чтобы снизить мощность корабля и избежать полноценного удара его главного калибра. А без этого, сомнительно, чтобы в запасе имелось еще хоть какое-то средство задержать отступление судна. А он не просто отступал, а на всех порах упердоливал, сияя двигателями, как суперновая.

— Орудийные маркеры на корму. Не дайте ему уйти! — вот и уважаемый граф засуетился, верно оценив ситуацию.

— На борту точно есть кто-то из руководящего состава Свободной гильдии. Нужно взять их живыми и допросить, - директор Лонг подключилась к разговору. - Раз они стали действовать настолько открыто, то для этого должна быть причина. Нельзя упускать таких свидетелей!

— Я понимаю, Катарина. И делаю всё, что могу, - судя по недовольному лицу Эхенлихта, что-то шло все же не так, как ему хотелось.

А долго гадать и не нужно. Кто бы ни был капитаном этого крейсера, извилины в голове у него имелись. Используя свою высокую маневренность, он прикрывался остовом уничтоженного корабля, как щитом. Прятался за ним, быстро набирая скорость. И к моменту, когда Золотая Валькирия откорректировала курс и смогла ударить из главного калибра, корабль успел уже достаточно отойти. Достаточно, чтобы луч основного орудия встретился с его щитом и последний уверенно выдержал удар. Пусть мощность щитов постоянно снижалась, но это происходило явно медленней, чем требовалось для отступления. Расстояние между кораблями неуклонно увеличивалось.

— Отключить щиты. Всю мощность на двигатели. Мы не должны дать цели уйти, - ну вот и команда от графа. Он медлил до последнего. Нельзя было разгонять движки раньше, планируя ударить из главного орудия судна. Поступи он так и не получил бы ни нормальной скорости, ни нормального урона от орудий. А теперь можно было пожертвовать безопасностью, все равно противнику не до затяжных перестрелок.

Как бы то ни было, но цель продолжала неуклонно увеличивать отрыв. Враг уйдёт и с этим ничего не поделаешь, если не случится что-то из ряда вон.

— Капитан Эхенлихт! - Напряженное молчание разорвал парень у сканера. - Фиксирую приближение неизвестного корабля!

— К врагу движется подмога? Будьте готовы…

— Нет, стоп!

Вмешался наёмник. Молох держал свой коммуникатор, снова подключая его к пульту связи.

— Капитана! - Экран мигнул, а в следующую секунду на нём появилось радостное лицо Доминго. - Извинить за научный эксперимента. Великий ученый внутри нас зарыдать большой слеза и требовать истина. Нам сильно стыдно, но мы реабилитироваться. Прибывать, как супергерой и спасать капитана.

— Доминго постой! Нет времени объяснять! - Перебил радостно щебечущего пилота Молох. - Просто не дай этому крейсеру уйти!

— Я вас услышать, капитана! Нельзя уйти, когда ножкаф нет!

Появившийся на сканерах Вялый, недостатков Золотой Валькирии не имел. А вот что имел, так это множество прекрасных, дальнобойных лазеров. И Доминго не обманул. Он прямо постарался, как надо. Жахнул из всех стволов.

А в следующий миг все присутствующие на мостике наблюдали за огненной кометой, в которую в одно мгновение превратился корабль противника. Вероятнее всего, как и граф, капитан крейсера перекинул все резервы на двигатели и ещё сильнее уменьшил щиты, частично нивелируя урон от орудий Валькирии за счет брони. Неплохая тактика, но не тогда, когда появляется пышущий «силой юности» неизвестный корабль и лупит в тебя со всех стволов. Противник просто не успел перенаправить мощность обратно на щиты.

— Информация… свидетель… - только и смогла выдавить из себя директор Лонг, беспомощно наблюдая за догорающим остовом судна. – Хоть кто-то живой…

— Не исключено, что капитан и важные шишки успели эвакуироваться. - попытался успокоить её Молох и в этот момент в умирающем судне вспыхнул реактор, превратив его в небольшую огненную звезду.

Глава 9

Глава 9

— Это быть обычный, тихий вечер. Ничего не предвещать беда…

— Вы же в космосе были, какой ещё «вечер»?

— Молчи, пипидастр зелёный! Когда перестанешь подставлять свой корма под каждый залп длинный ракета, как моя бывшая, тогда и будешь умничать. А настоящий пилота, настоящий космический волка, он в душе чувствовать время свой родной планета и хранить её тепло. Потому что ностальжи, ауф-ф. Так что не перебивай и слушай старший.

Остальные парни недовольно зашептались, и молодой пилот Золотой Валькирии быстро замолчал, даже извинился перед Доминго. И «космическая волка» продолжил рассказ...

А что за посиделки?

Ну так, правильно было сказано, что кое-кто слишком плотно набил свою корму очень длинными ракетами. Золотая Валькирия получила повреждения. Просто сорваться с места и лететь куда глаза глядят, едва закончилось сражение, имело бы смысл, будь это экстренно. Но раз противник уничтожен и есть время перевести дыхание, отчего же не провести ревизию повреждений и спокойно не подлатать судно? Тем более, что некоторые «гости» пожелали порыться в остовах уничтоженных кораблей противника. Так что время было, и прибывшая за своим капитаном команда Вялого Манчкина, в основном своем составе, маялась дурью, пока Рида Морган и Молох рылись в гов… проводили осмотр поля боя. Именно в эти минуты покоя стало заметно настолько молода команда графа Вульфа Эхенлихта. Да, пусть их капитан был крайне умен (стоит признать, что это не пустое бахвальство), но его подпорченная дворянами репутация не давала возможности набрать опытных, знающих себе цену, людей. Так что к нему шли вот такие «зеленые и отчаянные». Такие же малоопытные, как и сам граф.

— Я расслабляться на ноль целых восемьдесят шесть сотых секунды. Никогда так не делать. Опытный пилота никогда не расслабляться больше, чем на ноль целых шестьдесят сотых секунда. Мой ошибка. И только я отвлечься, как БА-БАХ! Обзорный стекло мой фрегат пробить здоровенный ракета. Так бесцеремонно входить в мой френдзона не делать даже проктолог. Я уже попрощаться с жизнь, успеть даже простить свой бывший и тут понимать один вещь… да ептЪ твою мать! Рано простить бывший! Ракета не взрываться!

— Так она же разбила вам обзорное. Должна быть разгерметизация…

— Ты опять, да? Когда в твой жопа прилетать ракета ведь не произойти разблудинизация. Вот и у меня система жизнеобеспечения справиться. Тем более, я есть известный на весь фронтир бутерброда матушки Бо в тот момент. На него и отвлекаться на ноль целых восемьдесят шесть сотых секунда. А всему фронтиру ведомо, что этот бутер на сухую затрахитизирует корму так, что никакой космический вакуум не оторвать. Употреблять только с горючими материалами. Э… не о том сейчас рассказ. Дырка от ракета, да? Я аккуратненько майонезиком р-р-раз и обмазать вокруг. И всё, никакой разфигачизации. Но, чертовы пираты продолжать делать пиу, а я активно маневрироваться. Вжух влево, вжух вправо и ра-та-та-та-та по ним. Аха-ха-ха, гуд морнинг, ёпта! От Доминго и без вазелина. Я почти побеждать их всех, но тут мой второй пилота Джонни громко заорать. Ракета вот-вот детонировать. Джонни ни хотеть детонировать. Я ни хотеть детонировать. И тогда сказать: «Джонни, пили! Если ты не отпилить эту пипяку, очередная ударная волна протолкнуть её внутрь и тогда никакой уринотерапия и подорожник не залечить наш разорванный тухес!

— Вы вели бой и одновременно деактивировали ракету. Ничоси, ого-о-о!!!

Что сказать, пылающие восторгом и азартом глаза этих парней стоило видеть.

— Зачем мы должны слушать этот бред? – Тихонько прошептал граф стоявшей рядом Катарине Лонг. Они тоже слушали Доминго, только чуть в сторонке.

— Затем, что это правда… в какой-то степени. Доминго действительно ещё во времена службы в армии попал под обстрел и заимел ракету в лобовую. Она не сдетонировала, но размолотила все перед собой. Его напарник превратился в кровавый фарш, а сам пилот получил тяжелые контузии, переломы и едва не лишился руки. Это было в атмосфере планеты, на подлете к их базе. И Доминго умудрился не просто удержать судно, но и правильно залить стимуляторами тот кусок мяса, что был раньше его напарником. В последствии Джонни выжил, а уважаемый пилот теперь даже речевой имплант поменять не может, настолько он боится крови и операций. Учись читать между строк, друг. Это крайне полезно вам, как новому серебряному капитану Свободной гильдии. Что же до вашего экипажа… Им просто достаточно иметь того, на кого можно равняться, в их непростой и опасной профессии. Когда наступит сложный момент и нужно будет принять волевое решение - лётный учебник не лучший источник для вдохновения и героизма.

— И Джонни достать из аптечка пилка для ампутаций лапок и стал пилить. Пилить так, как никогда и никто в моей жизни не пилил. Даже моя бывшая меня так не пилить, как Джонни этот ракета, - Доминго было плевать на замечания, он нашёл благодарную публику и вещал на полную. – И таки успеть! А потом мы взять много синий изолента и прикрутить этот боеголовка уже к нашей ракета и запустить во врага!

— Нельзя изолентой… - попытался возразить парень-пилот. Но стоявшие рядом коллеги ласково прошептали ему на ухо «заткни пиздак» и он больше не вмешивался.

— И двойной детонаций нашей ракета проделать большой дырка в корабле пирата. Не такой большой, как у моей бывшей, но достаточный для его кабздыщь. Двойной проникновений еще никто не переживать. Вот так парни! Никогда не сдаваться. Особенно, когда ты пилот. Особенно, когда ты в бою. Если ракета прилететь, а ты остановить манёвр, потому что думать, что не успеть, то ты идиота. Она всё равно оторвать твой жопа. Нет смысла останавливаться, даже, если не успеть. Даже, если ракета уже в тебе. Но если не думать тупой мысля «я не успеть» и продолжать упорно делать манёвр, твой корма уцелеть! Никогда не останавливаться и никогда не прекращать бороться. Кто сдох, тот лох – вот главный правило пилот, а среди вас лохов нет!

— Да-а-а-а!!!

— Хорошо, - Вульф дослушал этот монолог и кивнул директору. – Быть может от этой тупой истории есть немного пользы.

Пока они обсуждали услышанное, подошел тот самый пилот, что постоянно перебивал Доминго:

— Был получен запрос на возврат. Разведчики буксируют эвакуационный челнок на Валькирию. Они сейчас уже должны быть в грузовом отсеке.

— Понял. Тогда стоит посмотреть, каков их улов.

Сказать легче, чем сделать. Когда небольшая делегация в лице Катарины Лонг, её сестры и графа спустились в грузовой отсек, там работа кипела полным ходом.

— Его нельзя открывать напрямую. Если потянем, осколок раскурочит все внутри, - Молох суетился у погрузочного люка, что был больше обычного, но имел усиления в виде дополнительной брони. Эдакий эталон богатой эвакуации, чтобы клиент не испытывал проблем при загрузке, но сохранял защиту. Правда против куска внутренний переборки, что пробил люк и всё, что было за ним, надежности явно не хватило. Но начни открывать насильно и осколок сработает, как блендер, разфигачив всё внутри. – Нужен плазменный резак и снимать защиту и пневматику.

— Да блин, там всё равно спасать некого. С резаком мороки ещё на пару часов. Сорвем, да и все дела, хуже не будет. Потом немного медицинского клея, хомутиков и скотча – будут, как новые. - госпожа Морган выступала за радикализм, и… ей просто было влом возиться.

— Понятно, что спасать некого. Но мы можем повредить оборудование или что-то ещё, что эти ребята могли с собой перевозить. Это единственный эвакуационный челнок на корабле, сканирование подтвердило. Ясное дело, что он не для простых членов экипажа. В нем эвакуировался или капитан или его наниматель. Или тот и другой, это ведь все-таки не капсула, тут места хватит. Так что вскрывать надо аккуратно. Не бурчи, я всё сделаю сам.

Уважаемая капитан Морган, видимо как раз этого и добивалась. Волшебные слова “я всё сделаю сам” прозвучали. Больше никаких возмущений, она вся довольная отстала от Молоха и отошла в сторонку. Как раз мини-делегация к этому времени подоспела, так что было с кем поговорить.

— Рида, это всё, что удалось найти? – Какой бы ни была ситуация, Катарина Лонг все оставалась их директором. – Вы будете выходить повторно?

— Нет смысла. Всё слишком качественно взрывалось и плавилось, чтобы беспокоиться о выживших. Сканирование это только подтвердило. Второй корабль прекрасно зачистил «хвосты» за первым. Ощущение, что он сделал это специально. Ну, а мы… слишком переживали о Молохе, чтобы эм… Короче, от второго тоже мало что осталось, но я ни о чём не жалею. Слишком уж хитровыебанный был у них капитан.

Их разговор был прерван активировавшимся коммуникатором графа:

— Капитан, фиксирую приближение корабля!

— Это мой, - вздохнула Карина Лонг, всё это время не отрывавшая взгляда от своего коммуникатора. Видимо, через него её команда и сообщила о приближении. Правда, получилось воистину по закону жанра – когда полиция надо, полиция уже не надо. Что тут скажешь. – Бюрократия, извините.

Пока организовали все мелкие моменты со связью, корректировкой курса корабля Карины и другими мелочами, Молох закончил резать люк. Что тут скажешь, воистину деньги – это лучшая броня. Не дешёвый челнок напичкали так, что не каждый фрегат похвастается.

— Рида, давай вместе. Аккуратно, - приводы брони не только размахивать всяким убивательным годятся. Демонтаж с ними тоже идет легко и непринужденно.

Люк был убран. Молох отрезал застрявший в нем осколок и на всеобщее обозрение предстало содержимое этого космического «киндер-сюрприза». Три мертвеца. Двое представляли из себя наиболее печальное зрелище, раскуроченные влетевшим осколком. А вот третий был вполне себе «целеньким», правда совсем без брони или даже легкого скафандра. И поэтому, на имея с собой бутерброда матушки Бо, умер из-за разгерметизации.

— Да, я переоценила «смелость» директоров Свободной гильдии, - Катарина кивнула на самого «целенького». - Это Рамос. Получается, директор Вега не прилетел лично, а прислал своего заместителя. Не знаю, кто был вторым, но думаю он сделал точно так же. Видимо, хотели переправить меня в безопасное место, а потом уже возиться с договорами. Что до остальных двоих, то их я не знаю.

Вошедший осколок располовинил тех двоих. Они сидели рядом, за пультом управления, вот и попали под удар. Первый – это достаточно пожилой мужчина. Возможно, именно он и был капитаном, уж опыта прожитой жизни у него точно в достатке.

— Мне нужны данные медсканера, - у трупов уже возилась Джо, так что Карина Лонг просила её. – Это возможно?

— Почему нет, сейчас только закончу и перешлю. Правда его мордочку, дорогая, нормально не отсканировать. Поможешь?

— Хорошо, спасибо. - никаких проблем. Карина принялась помогать Джозефине в осмотре тела. Ноль брезгливости.

Что же до последней, наименее интересной персоны, то это был закованный в био-броню гигант. Тут и дураку ясно, что это личный охранник замдиректора Рамоса. Дураку ясно, а Молоху – нет.

— Подождите, дайте я попробую снять его шлем.

Никто не возражал – пытаться переубедить Молоха – это только тратить время и нервы. Что же до самого действия, то основная проблема заключалась в том, что пробивший челнок осколок сразу вдавил, а уж потом разрубил этого человека, деформировав броню, в том числе и шлем. Они спрессовались с туловищем и металлоконструкциями челнока. Нужно вырезать весь квадрат вокруг тела или…

Плазменный резак снова засиял. Стоявший над телом наёмник без особых ухищрений провел им по био-броне, отрезая голову. Вот теперь она извлекалась крайне легко. Как из посадочного места, так и со своего шлема. Последний был откинут в сторону и на Молоха уставились два мертвых, абсолютно черных глаза на бледном лице, украшенном черными венами. Правда волосы мертвеца были черными, а не седыми.

— Джо, ты можешь точно определить возраст этого человека? - Большинство присутствующих было удивлено необычным видом этого человека, но кто знал… Кто знал, был удивлён еще сильнее.

— Милый, ну он лет на десять старше тебя. Нужно прямо точно, год в год?

— Он… Он не может быть старше меня, Джо. Такой, как он, не может быть старше.

— Хорошо, дорогой, сделаю всё и даже больше.

— Спасибо, Джозефина, - Молох подошел к директору Лонг и наклонился к её уху. - Надо поговорить…

Глава 10

Глава 10

Земля – курорт для богатых. Её положение неоднозначно. Многие считают, что Земля больше ничего не решает. Нет тяжелых промышленных комплексов, нет крупных добывающих компаний. Всё, что только можно, вынесено за пределы планеты. Теперь это символ, прекрасное место, куда может вернуться каждое чадо её… если денег хватит. И в этом кроется нюанс. В космической тьме, в поисках осязаемых богатств, многие забыли, что Земля – это в первую очередь сосредоточение капиталов всех планет. Это крупнейший конгломерат банков колонизированных систем. Именно сюда прилетают, чтобы сделать надежное капиталовложение и именно сюда летят, чтобы получить все свои денюжки, до последней копеечки.

Высокий, одетый в дорогой костюм мужчина мерно шагал вдоль мощеных аллей. Среди цветущих деревьев и поющих птиц его строгий, деловой костюм смотрелся несколько инородно. Но тут уж ничего не поделать, ведь этим зеленым садом или парком был один из главных доков Земли. Именно сюда прилетали в основной своей массе люди, не являющиеся постоянными жителями планеты. Так что в конце парка мужчину ждала мощеная синтетическим камнем площадка, выдерживающая огромные нагрузки и температуры. А на ней – корабли всех мастей и размеров, как оставленные тут собственниками, так и сдающиеся в аренду.

Но всё это великолепие не вызывало ни единой эмоции на холеном, ухоженном лице незнакомца. Он больше беспокоился из-за разговора, что сейчас вел через коммуникатор:

— Это замечательно, но я пас. Один раз я тебя уже послушал. Мне хватило. Ты ведь знаешь, Келер жив. И этот придурок не придумал ничего другого, как валить все на меня… Да… Да… Ну и что, что только я засветился. Вот поэтому я и говорю, что у нас разные ситуации. Поэтому я пока залягу и прощупаю ситуацию… Сроки? Не знаю, сколько потребуется. Неделя, месяц, год. Мне плевать. Лучше я потрачу год в дорогом отеле, чем полжизни за решеткой… Это не мои сроки… «Они» тоже всё понимают и выделили охрану… Да, ту самую… из этих… Всё, хватит об этом. Прибуду на место, погов…

— Надо же, какая неожиданность, - в этой размеренной, медитативной зелени не ожидаешь, что кто-то может выскочить на тебя из-за ближайшего ствола дерева. Как, например, эта девушка, что остановилась едва ли не в полуметре, да еще и продолжала так стоять. Можно было бы подумать, что она просто растерялась, если бы не одно «но». – Сам директор Вега, кто бы мог подумать.

Шедшие на небольшом отдалении «прохожие» резко сорвались с места и подбежали к мужчине. Держа одну из рук за пиджаками. Охрана. Но он остановил их движением руки. Отключил и убрал коммуникатор и лишь потом заговорил:

— Госпожа Карина Лонг, какая неожиданная встреча. Вы по делу или на отдыхе?

— По делу, директор. Не хотите ненадолго задержаться и поговорить?

Мужчина показательно медленно взглянул на часы и покачал головой.

— Увы, госпожа Лонг. Меня в доках уже ждут два золотых капитана нашей гильдии со своим флотом. Думаю, они будут сильно недовольны, если я необоснованно задержусь. А вот когда появятся основания задержаться, тогда и поговорим. На этом вынужден откланяться, - Вега кивнул стоявшим в стороне охранникам, и они подошли ближе. – Или у вас есть серьезные причины просить меня задержаться?

— Ну что вы, господин директор Свободной гильдии. Такого серьезного человека, да еще и с двумя золотыми капитанами… Как я могу просить задержаться? Была рада поговорить.

— И я тоже, уважаемая госпожа Карина. Очень-очень рад… Передавайте привет сестре.

— Обязательно, директор Вега.

Девушка ушла, не оглядываясь. Абсолютно спокойная, словно произошедшая встреча была незначительной случайностью.

Глядя ей вслед, один из начальников крупнейшей гильдии наёмников молчал. К нему тихонько подошел один из тех самых охранников:

— Нам заняться?

— Нет. Будь у сестёр Лонг что-то серьезное против меня, мы бы так не разговаривали. Треп Келера стоит не дороже воздуха, когда нет фактов или свидетелей повесомее. Уверен, Карина пришла проверить, получится ли дожать. Старые приёмчики, ничего не меняется. Беззубая собака нормально не кусает. Пока со мной сопровождение, ей ловить нечего. Пойдем, мы и так отстаем от первоначального графика, нужно еще встретить наших друзей.

— Понял вас, директор.

Пройдя еще метров сто по лишенному растительности синтетическому камню, мужчина сел в небольшой челнок. Он выступал в роли трапа, доставив директора к стоявшему в стороне красивому линкору.

Маневровые судна ожили, поднимая корабль в небеса. А следом, с площадок поодаль стартовало еще пять судов - два крейсера и три фрегата. И без того неслабый корабль оказался при внушительном сопровождении.

С земли за этой группой спокойно наблюдала Карина Лонг. Она сидела на лавочке, периодически поглядывая на резвящихся неподалеку птиц. Корабли поднялись достаточно высоко, превращаясь в едва различимые точки и лишь тогда к девушке подошел её старпом.

— Мы успели перехватить сигнал прежде, чем директор Вега отключил связь. Но ни доступа к коммуникатору, ни прослушивания их разговора в таких условиях не провести. Сейчас искин обработает данные и выдаст координаты конечной точки связи.

— Хорошо, Адам. Этого будет достаточно. Нам лишь нужно выяснить, кто из директоров Свободной гильдии ещё причастен. Несложно узнать, кто из них побывал вблизи полученных координат в это время. Уверена, с ним и разговаривал Вега. Как проверишь данные, передай их графу Эхенлихту, я тебе его контакт оставила.

— Вас понял, капитан…

Мужчина хотел было уходить, но его окликнула сама Карина Лонг.

— Адам, говори уже, что тебя беспокоит. По лицу же вижу.

— Когда я встретил вас на корабле графа, имелись прямые свидетельства причастности директора Веги. Тело его заместителя и сообщников. Имея такие доказательства, мы могли легко взять под стражу этого человека. Даже он побоялся бы устроить перестрелку рядом с Землёй. Но вместо этого вы наложили вето на всю информацию о происходивших на Золотой Валькирии событиях.

— Проще говоря, ты хочешь сказать, что я скрыла улики?

— Нет, капитан, я вас очень хорошо знаю и в вашей честности не сомневаюсь. Вы не скрыли, а скорее отказались использовать, но почему?

— По просьбе сестры, конечно же. А она сделала это по просьбе одного из своих самых доверенных наёмников.

— Вы о Молохе?

Девушка коротко улыбнулась:

— Нарыл уже? Хорошо, тогда меньше объяснять. Скажу лишь, что, по его мнению, найденные в спасательной капсуле тела могут дать куда больше информации, чем банальный компромат на Вегу. А этому идиоту и показаний Келера хватило, чтобы он схватил свои деньги и сорвался с места. Вега ненадежен и это понятно не только мне. Такие «ниточки» быстро рвутся. А вот его коллега явно поумнее, поэтому мы, при поддержке графа, займемся именно им. Что же до Молоха, то он с сестрой вылетел на фронтир и забрал тела с собой. Это всё, что я знаю. Ни причин, не целей. Но так даже лучшею. А у нас и без них работы хватает.

— Я вас понял, капитан Лонг. Извините. - старпом коротко поклонился.

— Всё хорошо, Адам. В нашей работе так и нужно. Ты всё сделал верно.

***

Тьма космоса. Ни станций, ни врат, ни хоть каких-то следов человеческой деятельности. Ничего. Лишь тьма.

В этом секторе космоса шесть кораблей замерли на месте, даже не удосужившись занять оборонительную или любую иную формации. Просто стояли и ждали.

— Вы уверены, что мы в нужном месте? – Вега был недоволен. Они провели тут уже больше часа, а «друзья» так и не вышли на связь. Ни ответа на запросы связи, ни сообщений на коммуникатор, ничего. – Тут же ничерта нет!

— Мы прибыли по переданным вами координатам, - капитан корабля уже давно привык к нетерпеливому нраву своего нанимателя. В какой-то степени он даже его понимал – должность налагала отпечаток. Поэтому, немолодой уже капитан оставался спокоен и собран. – И вы правы, тут ничего нет. С другой стороны, мы достаточно далеко от врат системы. Так что приближение любых судов сможем засечь преждевременно и оперативно среагировать.

— Ага, - пробурчал директор. – Сразу стало легче.

Он поёрзал в кресле, а потом резко встал и пошел к выходу:

— Раз такое дело, то я в каюту. Как появятся наши друзья, позовёте меня… преждевременно.

— Как вам будет угодно, директор.

Вега не ответил. Развернулся и пошёл к дверям. Сделал пару шагов, как почувствовал сильнейший удар, и земля ушла из-под ног. Еще будучи в полёте, он заметил, как освещение мостика сменилось на алое и взвыла аварийная сирена. А потом, директор одной из крупнейших гильдий, крайне неэстетично впечатался в пол, пропахав лицом метра полтора.

Но в этот момент никто не подбежал, чтобы помочь ему. Никто даже не посмотрел в его сторону. Всё внимание экипажа, особенно капитана, было сосредоточено на сканерах и смотровых экранах. Отдельно работала связь в реальном времени координируя действия всех капитанов.

— Мы атакованы неизвестными кораблями. Щиты держатся, но мощность неуклонно снижается. – Отрапортовал один из членов экипажа.

— Они просто появляются из ниоткуда. Как будто их «закидывают» в систему! – Парень у сканера кричал так, что его было прекрасно слышно в любой точке отсека. – Вывожу на экран!

Имея четкую перспективу, когда шесть кораблей располагаются достаточно близко друг к другу, появившийся враг вызывал недоумение. В сравнении с остальными кораблями, неизвестные суда были многократно меньше. Разве что с тройкой фрегатов они еще худо-бедно могли конкурировать. Но при этом их количество многократно превосходило любые адекватные флота. Даже у пиратов Стального Кулака не будет столько людей под крылом единовременно. Это больше походило на рой насекомых. Будто потревоженный улей пчел, что в одночасье кинулся на медведя.

— Ох, - капитан не выглядел обеспокоенным. – Да плевать, как они сюда попали. Сократим число этих букаш…

И снова толчок. Тряхнуло неслабо. А экран показал, как один из фрегатов союзников разлетелся на куски от многочисленных внутренних взрывов.

— Да что происходит?! Почему они пробиваются через щиты?

Эти корабли вели себя нестандартно. Моментально реагируя на все атаки стационарных орудий, они умудрялись уходить от любого залпа. Казалось, что у них нет ни слепых зон, ни неисполнимых манёвров. Да как вообще можно так маневрировать?!

— Капитан, все они одновременно атакуют одну и ту же точку щита, дестабилизируя его целостность. Эти корабли умудряются уходить от всех наших залпов, ОТ ВСЕХ, одновременно контратакуя щиты. Но я не понимаю, как вообще такое возможно, даже искины не способны действовать настолько синхронно.

— У нас нет времени выяснять. Ударьте по ним ракетами. Такую мелочь они в два счета подчистят.

Золотые наёмники его прекрасно слышали. Это был не корабельный залп, а ракетный залп целого флота. Все пять кораблей ударили пусть не одновременно, но довольно сплоченно.

— Ну вот и всё, - капитан сел в своё кресло и посмотрел на экран. – Такое никто с бронированием ниже крейсера не переживёт. И в этот момент судно снова тряхнуло.

Чёрные корабли, подобно рою насекомых, мельтешили в невероятном, неисчислимой порядке. Но стоило появится ракетам, как ближайшие к ним суда сами изменили курс и полетели прямо на них. Заряды детонировали слишком рано, слишком близко от запустивших их судов. Они не просто не нанесли урон основному флоту врага, но еще и умудрились ослабить свои же щиты. Фрегаты пострадали сильнее остальных, потеряв защиту полностью. И в этот момент враг накинулся на них в идеально синхронизированной атаке, разрывая на куски.

— Да что это такое?! Никто не может так пилотировать! – Опытный капитан просто не верил глазам.

— НАМ НУЖНО УХОДИТЬ! БЫСТРЕЕ УВОЗИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА! – О… Уважаемый директор Вега пришел в себя.

Его крик утонул в повторном вое сирены. Стоявший у сканера парень больше не кричал. Он лишь кивнул на экран и тихо произнес:

— Капитан, вы это видите?

Алые маркеры сканера. Новые корабли врага. На экране просто не было места, чтобы вместить их все. Оставшиеся три корабля поглотил нахлынувший на них рой.

Глава 11

Глава 11

— Штош… - тяжелый вздох.

— Штош… - тяжелое шипение лицевого фильтра.

— Штош… вы так меня задолбали тут штошкать?! - Джозефина была как никогда активной, громкой и в меру воинственной. - Зайчики, упердывайте с медпункта, пока я не сделала каждому по бодрящей восьмилитровый клизме на смеси кваса и мохито. Чтобы бодрило и освежало одновременно. - Божечки-кошечки, до чего же вы нетерпеливые! Все данные в обработке! А с этим вообще всё плохо.

Её рука в медицинской перчатке опустилась на голову. Отрубленную Молохом голову охранника из эвакуационного челнока. Кроме него тут располагались еще два тела - замдиректора Рамоса и того самого неизвестного капитана.

— Можете не ныть, дорогуши. Даже, если я всё сделаю, всё равно не озвучу результаты о наличии контролирующих чипов и состоянию этого красавца, - Джо снова постучала по отрубленной голове. - Ничего не скажу, пока не проконсультируюсь с Эвелиночкой. У нее опыта побольше. А теперь давайте, перебирайте лапками в сторону выхода.

Что тут решать. Даже Катарина Лонг, будучи в какой-то степени её начальником, не возмущалась. Да и Молох этого не делал, а молча брёл к двери.

Наёмник заговорил лишь когда дверь медотсека закрылась перед их носом:

— Ну-у-у, спешка хорошо сочетается только с диареей. Так что лучше дока не тревожить. Да и результат нам нужен не экспресс, а как можно более полный.

А дальше у госпожи Лонг состоялся короткий, но крайне ёмкий разговор с диспетчерской Гефеста. Благо, там как раз Шейла была на дежурстве, так что особых проблем с взаимопониманием не возникло. Если говорить коротко, то директор получается прибыла на верфь «инкогнито». Она не числилась ни в одном журнале, ни в одном отчете искинов. Даже само наличие Вялого в системе регистрации доков, было убрано. Этот корабль не приближался к Гефесту в эти часы и не высаживал пассажиров. Всё. Получается, о прибытии главы Лонг знал очень узкий круг людей и это очень хорошо.

— И почему она не полетела с нами на ТельМара? - Вялый давно покинул док Гефеста и уважаемому капитану Морган было скучно и хотелось поболтать. Благо, как раз рядом имелась прекрасная «жертва» в лице Молоха. - Ей было бы безопасней.

— Карина Лонг занята поиском причастных к попытке покушения на её сестру. Сам раскол внутри Свободной гильдии уже проблема, ведь элитные наёмники, так или иначе, привязаны к определенным представителям власти, вроде нас и Катарины Лонг. А если выяснится, что у них еще и управляющие чипы имеются…

— Мыэти трупы потащили только ради того, чтобы проверить их на чипы, так?

— Не так. Чипы - это следствие. Причина же - связь с МитталТех.

— А есть ли эта связь вообще, - Рида внимательно посмотрела в красные визоры маски Молоха. - Или тебе так хочется думать? Не НоваГен, не кто иной. Именно МитталТех. У тебя очередной приступ предусмотрительности?

— Изучение головы охранника проявит технологию. Ошибаюсь я или нет, не имеет значения. Доктор Дарквуд расставит все по полочкам. Но, раз уж тебе так хочется послушать о моих «ощущениях», капитан Морган, то я считаю, что замешана именно корпорация МитталТех.

В исполнении Риды выражение лица «почему я не удивлена?» было красочней любых слов. Но, тем не менее, девушка все же задала так мучавший её вопрос:

— Почему именно они?

— НоваГен не заморачивались. Использовали любой подручный «материал». Только МитталТех озаботились, чтобы их подопытные кролики были специально выращенными и обученными солдатами. Как говорил один мудаковатый мертвец «так процесс идёт намного лучше».

— Ты понял, что это специально выращенный и обученный солдат лишь взглянув на голову?

— Нет. На экипировку и разгрузку. Она расположена и заполнена особым образом. Так почти никто не экипируется, ни среди наёмников, ни среди военных.

— Да? А кто тогда делает точно так же?

— Я.

***

Осколки. Искорёженные остовы. Разрушенные и разорванные отсеки. То, что раньше было боевыми кораблями, сейчас даже металлоломом не назовешь. А еще их было невероятно, неописуемо… мало.

— Как интересно, - Вульф Эхенлихт стоял на мостике и осматривал последствия побоища через мониторы внешних камер. Он подключил личный коммуникатор к корабельной связи. - Приветствую, уважаемый главный исполнитель Лонг. Крайне рад сообщить, что я, капитан Вульф Эхенлихт, достиг очередного успеха. Впрочем, иначе и быть не могло.

В ответ сплошные помехи. Связь была просто отвратительна. Помехи никуда не делись даже после установки соединения. На мониторе «красовалась» неразборчивая картинка, а по ушам били невнятные обрывки фраз. И это при том, что система находилась не так уж далеко от центральных систем. Это даже не фронтир. Но корабельные усилители, при поддержке искина, все же справились и стабилизировали канал:

— Да Ихвильнихт, тебя за ногу и за бочок, чертова связь, - сигнал стабилизировался уже в процессе этого экспрессивного монолога. - Э… Здравствуйте, граф.

— Исполнитель Лонг. Вот скажите честно…что еще за Ихвильнихт?

— Это… Это имя мифологического зверя. Он был смелым… и вертким… и очень уверенным в себе, прямо как вы. Но не будем о мелочах. Вега нашелся?

— Я нашёл то, что осталось от его корабля. И от кораблей сопровождения. Могу сложить и привезти в пакетике, если желаете посмотреть. Мы проводим многоуровневое сканирование, но и так ясно, что ни о каких спасательных капсулах и речи быть не может. Вегу зачистили быстро и эффективно.

— Принято.

— Я прочешу квадрат, но вероятность найти хоть что-то, крайне мала.

— Можете не тратить время. Мы и так подозревали, что директора уберут. Я сосредоточусь на его сообщнике, но этот разговор не для внешней связи. Поговорим, когда вы вернетесь в центральные системы.

— Хорошо, госпожа Лонг. Тогда я не буду здесь задерживаться. До связи.

— До связи.

Разговор шёл открыто, так что все на мостике прекрасно его слышали. Никто ничего не спрашивал. Хотя, нет…

— Капитан! Возвращаемся?

У старпома таких моральных дилемм не было. Сделав несколько оборотов в своем кресле, отчего оно жалобно затрещало, уважаемая Момо с детской непосредственностью спрашивала, что думала.

— Конечно же… нет. Я граф Эхенлихт. И я чувствую, что тут «пованивает».

— Это ваше легендарное высокоразвитое шестое чувство? - Глаза девушки горели, как две звезды.

— Именно. А еще я помню, как мы пытались усилить систему маскировки, добавив дублирующий модуль. Такие модели просто невероятно фонят в тандеме, создавая ужасные помехи связи… как например сейчас. И поэтому… Внимание! Все мощности на щиты!

— Есть капитан, - отчитался парень у мостика управления.

Небольшой монитор стал показывать процент зарядки щита. Он неуклонно рос, не подвергаясь воздействию и не растрачивая ресурс.

— Капитан Эхенлихт, мы рискуем перегрузить щиты, и они временно разрядятся.

— Перегружайте. Именно это нам и нужно.

Схематическое изображение судна на мониторе было окутано синеватой амальгамой щита. Сразу он четко следовал вдоль линий корабля. Потом стал отдаляться от него, а потом и вовсе напоминал яйцевидную конструкцию, значительно отошедшую от контуров судна. И в какой-то момент случилась перегрузка с резким увеличением объёмов выработки и такая же мгновенная разрядка. Щиты значительно увеличились и тут же отрубились, уходя в перегрев. Но именно в этот момент на корабельных сканерах мелькнула одинокая красная точка.

— Фиксация и огонь! - Проорал граф так, что Момо едва с кресла не выпала.

Бедный наводчик даже не стал дожидаться конечной фиксации орудийных маркеров, жахнув едва ли не «на глаз». Полнейшее «так делать не надо», но цель была так близко к кораблю, что промазать было нереально.

Алый луч бортового лазера ударил в «ничто». И тьма космоса подернулась пиксельной пеленой и отступила, открывая прячущийся почти у самого борта Золотой Валькирии кораблик.

Незнакомое судно тут же врубило ускорители. Но задев даже по касательной, луч такой мощности повредил внутренние системы. Вспыхнув несколько раз языками пламени, двигатели отрубились, а судно осталось на том же месте.

— Десанта не нужно. Мало ли кто там. Забираем к себе и разбираемся.

— Принято, капитан.

Грузовой отсек Валькирии открылся, проглотив подозрительный корабль. Не понадобились даже буксировочные дроны. Небольшой корвет напоминал разведывательное судно. Скорее всего им он и был. Внешних орудий не было, зато система маскировки не хуже той, что стояла на Золотой Валькирии, а она была особой гордостью её капитан. За такую маскировку нужно было выложить немало денег, так что внутри этого маленького кораблика был явно не голозадый пират. Прятаться неподалеку от противника - это идеальная тактика для такой маскировки. Одна проблема - если на борту второго корабля имеется такая же система, то возможны помехи связи. Но каковы шансы на такой вариант?

Как оказалось, не нулевые.

Когда дроны закрепили «добычу» и системы жизнеобеспечения восстановили работу в отсеке, в него вошла целая штурмовая группа, возглавляемая непосредственно графом. Последний, кстати, никакой брони так и не одел, щеголяя лазерным пистолетом в одной руке и чем-то, напоминавшим обычную, стальную шпагу, в другой.

Штурмовики приблизились к корвету, после чего вперед вышли ребята в био-броне, оттеснив графа себе за спину. А сам Эхенлихт громко произнес:

— Я знаю, что ваши камеры работают. Выходите с поднятыми руками, и мы не причиним вам вреда. Я гарантирую вам жизнь.

Тишина. Ничего. Никакой реакции.

— Что и требовалось доказать, - Эхенлихт махнул рукой и стоявшие впереди тяжелобронированные ребята пошли вперед. - Раз так, то мы войдем сами.

И снова абсолютно никакой реакции.

Штурмовики подошли вплотную. Оружие наизготовку. Готовы к атаке, но в ответ тишина. Подошли к люку. Начали осмотр и закрепление взрывчатки. Да, универсальный «ключик» к сердцу, внутренностям и хорошо защищенному имуществу всё ещё прекрасно работал, когда не было желания возиться с резаком. Большой бум по-прежнему делал вещи и решал проблемы.

И в этот момент ожила и зашипела гидравлика. Люк открывался. Штурмовики перехватили оружие, но по ушам уже резанул громкий:

«Пуф-ф-ф»

Из появившейся щели внизу люка торчало дуло кинетического дробовика. Стоявший ближе всех штурмовик повалился на пол. Его правая ступня была раздроблена. Не помогла даже броня. Он упал и тут дуло дробовика уперлось в его шлем.

«Пуф-ф-ф»

Удар ноги отклонил ствол. В последнюю секунду выскочивший, как чёрт из табакерки, граф ударил ногой по дробовику. Лишенный доспехов, этот человек крутился, как уж на сковороде. Невероятная скорость. Всего мгновение после выстрела, а капитан Эхенлихт уже тычет своей доисторической шпагой вперед, где теоретически находится противник. Его даже не видно. Там видна лишь рука, удерживающая дробовик. Прекрасно бронированная рука. И несмотря на это, обычная с виду шпага пробивает её, пригвоздив противника к полу.

Люк открылся полностью, а граф сидит на одном колене, уперев лазерный пистолет в визор защитной маски.

— Не делайте резких движений. Если думаете, что эта малютка не пробьет вашу защиту, то можете рискнуть и проверить. Один раз. Дальше не захотите.

Противник молчит. Лица не видно. Закрытый тяжелый шлем и алые визоры. Очень похоже на одного знакомого наёмника.

Секунда.

Вторая.

Противник клюет носом, заваливаясь вперед, на пол. Руку со шпагой выворачивает, отрезая часть ладони, но незнакомец не реагирует… ни на что.

Тяжелый вздох. Граф прекрасно понимает в каком состоянии его заложник. Он аккуратно поддевает защиту шлема, снимая его. Переворачивает незнакомца. И на капитана Эхенлихта устремляются два мертвых провала черных глаз на абсолютно белом лице, пронизанном черными венами. Этот человек абсолютный близнец того, чью голову забрал с собой Молох.

— Так, стоп. Если Вегу зачистили его «друзья», то нахрена они прислали сюда своего же разведчика?

***

Детский смех. Именно его первым услышал Молох, спускаясь по трапу. ТэльМара изменилась. Небольшое ранее поселение… выросло? Но за такое короткое время разве это вообще возможно?

И снова смех. Визоры усилили резкость. Там вдали, не смотря на шум доков, играли дети. Худые, серые, но очень счастливые. Та болезненная дистрофическая худоба уже покинула их тела, но осталась в сути их организмов. И тем не менее, они радовались. Возможно, впервые за долгие годы. Возможно, впервые в жизни.

— Смех ребенка. Именно так звучит неоплатный долг, - голос со спины прозвучал так неожиданно, что Молох едва не дернулся за дробовиком. Но в последнюю секунду остановился и повернулся.

Ши Ган. Этот мужчина изменился. Жилистый и рослый, он был похож на тетиву лука, готовую выстрелить в любую секунду. Острый взгляд заметил движения наёмника, пусть руки и были скрыты плащом.

— Прошу меня простить, - серокожий мужчина низко поклонился. – Я пришел сообщить вам, что экипаж готов и ждет ваших команд… капитан.

Глава 12

Глава 12

Учебка Алого Альянса – это особое место. Её суть и практическая ценность были пересмотрены Виктором, и ранее милитаристическое здание, располагавшееся едва ли не в центре поселения, преобразилось. Точнее, здание то осталось на месте, даже стало еще красивее и напыщенней. Как бриллиант в тонкой оправе – сразу бросалось в глаза. Но блестящие безделушки для того и созданы, чтобы привлекать дураков.

В помещении этого заведения больше не проводилось уроков, не обучалось новое поколение пилотов и наёмников. Это красивая «пустышка». Все учебные корпуса глава Алого Альянса перенес под землю. Ценнейший ресурс – жизни новой элиты гильдии были надежно защищены. В то же время, помещения размещались не просто под землей, но еще и неподалеку от доков колонии. Случись что-то и обученные студенты и преподаватели за считанные минуты окажутся у своих кораблей, готовые к вылету. Основная авиация, как внутрипланетарная, так и системная, также была перенесена под землю. Сделано все аккуратно и без лишнего шума. Для любого незнакомца сейчас ТэльМара - это простенькая, среднячковая колония с красивым зданием учебки для некрупной, но денежной гильдии наёмников. А фактически, не каждая боевая станция или база может похвастаться настолько проработанной обороной.

Всё это было объяснено, по ходу их короткой прогулки, непосредственно Ши Ганом. Не то, чтобы Молох не знал, все же некоторые особенности этой системы он сам помогал проектировать, но его новый подчиненный рассказывал настолько необычно, что наёмник не стал его перебивать. Четкие, рубленные фразы. Заученные, но не лишенные понимания. Казалось, что рядом с ним идет опытный лейтенант, находившийся не один год на обучении. Четкое ощущение заоблачной муштры. Видимо, Скарлет с них три шкуры драла, не меньше. Внутри проснулся почти научный интерес, к чему ещё привело её супер-пупер-турбо-мега-макси ускоренное обучение. Пока результат был… интересным.

Жаль, хорошенько обдумать преображения бывшего раба не было возможности. Войдя в неприметное помещение у выхода из доков, мужчины начали спускаться под землю. Этим помещением оказался скрытый лифт. Причем, по внутренним ощущениям и показаниям брони, двигались они не вертикально вниз, а еще и в сторону, как при спуске в метро, постепенно покидая территорию доков.

— Группа собралась на нулевом плацу, дабы поприветствовать вас лично, капитан. Каждый из нас сделал личный запрос инструктору Скарлет. Она дала разрешение перенести занятия на тридцать минут для встречи с вами. Капитан, несмотря на то что курс не окончен, мы готовы начать исполнять наши обязанности на корабле, как только это потребуется, - Ши Ган поправил алый летный комбинезон, что исполнял роль формы учебки и откашлялся. Вид у мужчины был бравый, но вот тщательно скрываемые эмоции, все же нет-нет, да вырывались. – Благодаря вам, каждый из нас почувствовал, что такое жизнь. Наши дети…

Он снова откашлялся и слегка отвернулся:

— Будьте уверены, капитан Молох, мы понимаем цену этого дара. И мы вернем… вернем всё сторицей.

— А ведь это место, Ган, люди считают забытой Богом дырой в которой жизни нет. Не спеши с обещаниями. Первая эйфория пройдет, и вы пересмотрите свои взгляды. Но, будьте уверены, я не собираюсь держать людей на поводке. Мне нужны только те, кто захочет работать со мной по доброй воле. Ни долги, ни прошлое не должны вас принуждать к выбору пути.

— Другие люди могут считать, как угодно. А мы – ваш экипаж.

Ого. Сказал, как отрезал. Что еще за пассивно-агрессивная исполнительность?

Всё это время они спускались. Но наконец двери открылись и мужчины вошли в странное помещение. Скорее это был длинный, но узкий коридор. В нём не было ничего, кроме бронированных, даже на вид крепких стен и еще одной стальной двери в конце. Если судить по узнаваемым «шишкам» на потолке и стенах, то становится понятно, что это. «Комната смерти». Кто бы не решился штурмовать учебку, тут они застрянут надолго, в то время как на их головы польется огонь из скрытых на потолке и по периметру турелей.

— Ши Ган. Номер 180914, - скороговоркой выпалил Ган в небольшой черный квадрат у двери, после чего последняя медленно открылась.

— Р-РА!!! – Громкий крик десятков глоток резанул по ушам, стоило Молоху войти.

— КАПИТАН В ПОМЕЩЕНИИ! – Прокричал Ган. – СМИРНО!

— ЕСТЬ!!!

Стройные ряды людей. Замершие по стойке, без наигранности и издевки. Все они были тут. Все те едва живые мужчины и женщины, что были привезены наёмником на колонии. Все… Хотя Молох считал, что даже половина спасенных, согласившихся пойти к нему в команду, уже будет хорошим результатом. Но тут, разве что детей не было... Какое пугающее рвение.

— Вольно! – Поспешил ответить наёмник, осматривая его будущий экипаж.

Всё такие же сухие и жилистые, но уже давно не умирающие. Набравшие силу и восстановившие здоровье. Словно они были наполнены внутренней энергией. Чувствовать такое было в новинку. Преданность… Она пугала?

Едва эта мысль промелькнула в голове, как ее место заняла злость. Страх? Какой бред.

— Я вижу вы хорошо потрудились. Горд сообщить вам, что двери моего корабля всегда открыты для такой команды.

Улыбки? Нет. Искреннее счастье. Да что с ними случилось?

— Еще чего?! Слюни вытерли и на занятия. Хер вам, а не свободный вылет, пока не закончите курс, зеленые опездолы! – А вот этот голос Молох узнает где угодно. – Ваше время закончилось. На занятия! Быстро!

— Есть, инструктор Скарлет!

Только визоры с усиленным светофильтром позволили заметить, как девушка вышла из тихонько отъехавшей в сторону двери, справа от них. Настолько неприметная, что полностью сливалась со стеной. Скарлет отдала команды и будущий экипаж Молоха тут же ринулся их исполнять. Но ни хаоса, ни толкотни не случилось. Они выходили, постепенно перестраиваясь в единую шеренгу. Быстро и оперативно. Все до последнего, пока на этом плацу не остался лишь Молох, Ши Ган и подошедшая к ним Скарлет.

— Ган, напоминаю, что ваши занятия продлены на час. Любите красоваться, любите и работать. Всё понятно?

— Так точно!

— Догоняй своих и приступайте к отработке аварийных ситуаций. Мы пока поболтаем с твоим капитаном.

— Есть!

Скарлет молча провожала его взглядом. Лишь когда в помещении остались только они одни, Молох не выдержал:

— И что это было? Ты учишь их проводить генеральские парады?

— Молох, - девушка тяжело вздохнула. - Я ничему их не учила. Я вообще не хотела их учить. Думала это будут запуганные беженцы из забитой колонии, с которых максимум толку - научить дергать нужную ручку в нужное время. А они… они учится даже после того, как я заканчиваю их учить. Сами. Учатся и учатся, тренируются и тренируются. Двужильные, нет, пятижильные! Мне просто уже самой интересно, чего достигнет такой экипаж. Я искренне советую зубами держаться за таких людей.

— Можешь не объяснять. Пусть учатся. Я подожду столько, сколько смогу.

— Подождешь? - Этот взгляд. Очень-очень нехороший. - Нет, Молох, даже не надейся отсидеться в сторонке. Пойдем.

— Но я… в Квадрате чайник забыл выключить…

— За мной, Молох. Или идешь добровольно или я тебе напомню, что самые бронированные из штанишек ты мне отдал. Так что, если не хочешь, чтобы мой лазерный меч проник в твою зону мотивации, шуруй за мной. Андэрстенд?

— Ес оф корс, фройляйн!

— Значит, молчи и перебирай лапками. Пошли, не отставай.

И они пошли. Точнее кто-то шел, а кого-то буксировали. Снова этот коридор смерти, полный турелей и снова в лифт. Только в этот раз, уже Скарлет, ничего не набирала на панели управления и не говорила никаких кодов. Провела ладонью вдоль панели слева на право и дернула кистью вверх, как дирижер в оркестре. Двери лифта закрылись и, к своему глубочайшему удивлению, Молох ощутил, что двигаются они ни вверх и не вниз и даже не под углом. А горизонтально. Это напоминало поездку в вагоне поезда. Очень маленьком вагоне со злой, бронированной пассажиркой рядом. Правда в этот раз их путь не занял много времени и двери секунд через тридцать открылись.

— О!

— Полностью с тобой согласна, Молох.

Скарлет выглядела одновременно гордой и довольной. И было чему. Они умудрились опустить целый линкор под землю. Корабль Молоха находился в огромном подземном ангаре, а внизу суетились члены его команды.

— Это не боевое слаживание, но тоже неплохо. Так что готовься, Молох. С завтрашнего дня начинаешь заниматься вместе со своим экипажем.

Девушка покосилась на наёмника, ожидая услышать возмущения, но нет. Он молча стоял и довольно шипел воздушным фильтром:

— Что?

— Ты ведь пару минут назад был недоволен. И чего сейчас молчишь?

— Ах, это. Я боялся, что придется их учить, а оказывается учить будут меня. Чего же мне возмущаться, могу лишь посочувствовать…

И тут Скарлет поняла в какую ловушку сама же себя и загнала. Учить этого душного типа… Настроение резко пошло на спад.

— А знаешь, наверно не надо завтра, Молох.

— Полностью с вами согласен, инструктор. Надо прямо сейчас. Не вижу причин медлить!

— Да, бля-я-я…

Только сейчас девушка заметила, что у чертового наёмника железная хватка. Он перехватил её руку и по-дружески потащил к кораблю. Так по-дружески, что хрен вырвешься. Поздно, не убежать:

— Не-е-е-ет!!!

***

— Что случилось?

Голос, прозвучавший над головой диспетчера, он легко узнал. Невысокий мужчина, а по совместительству сменный диспетчер доков ТэльМары, поднял глаза:

— У нас экстренная ситуация, капитан Скар… - и тут он рассмотрел вошедшую девушку более внимательно. - …лет. Капитан Скарлет, вы в порядке?

Взъерошенные, местами подпаленные рыжие волосы выглядели как промасленные тряпки. Алая броня была по цвету ближе к коричневой, на ней также имелись следы… чего-то, что на ней быть не должно. И все это дополнял умопомрачительный смрад горелой резины.

— Диспетчер, - судя по состоянию девушки, она банально даже имени сейчас его вспомнить не могла. - Закрыть все туалеты в доках и дежурных кораблях. Проверить в них все отверстия, ревизионные ниши и другие… неочевидные емкости. Любое место, куда может влезть пехотная граната, должно быть закрыто или изолировано, дабы не допустить их использования в скрытом минировании.

— Да кто будет…

Диспетчеру даже договорить не дали:

— Поверь, такие… такие найдутся. Просто передай мою команду. Это может быть опасно в случае захвата корабля.

— Захват корабля через сортир? Да кто…

— Такие найдутся! Я же сказала! Просто передай!

Диспетчер на пару секунд завис, обдумывая услышанное, но потом быстро затараторил:

— Капитан Скарлет! Капитан Скарлет! Я вас звал, потому что у нас экстренная ситуация!

— Да вроде после этой ситуации уже все вымыли…

—- Капитан, мы приняли сигнал. С просьбой о помощи! Послушайте! Это сообщение было получено пятнадцать минут назад.

Помехи.

Шелест.

Женский голос.

Помо…те! Они окруж…т нас. Это пираты! Пир…ты! Им нет числа! Помогите! На борту… На борту дети! П…огите!

— В сообщение корабельным искином были вшиты координаты. Это в двух системах от нас.

— Учитывая в какой глуши ТэльМара, боюсь мы единственные, кто примет этот сигнал о помощи. Ситуация экстренная! - Уважаемая замглавы Алого Альянса буквально воспряла, словно птица феникс, фонтанируя энергией. - Всем кораблям, не задействованным в суточном дежурстве, готовиться к взлету. Я лично возглавлю спасательную операцию.

Правильные слова и верные действия. Девушка выбежала из диспетчерской. Но отчего-то самому диспетчеру было не радостно. Он то прекрасно слышал, как уважаемая замглавы бежала, безостановочно повторяя “Им пиздец! Им пиздец! Какой же им пизде-е-ец! Наконец-то, я на ком-то оторвусь!”

Как бы то ни было, флот Альянса оперативно собрался и вылетел, ориентируясь на полученные координаты. Гнали так, что страшно представить. И не потому, что спешили спасать людей, а просто боялись уважаемую замглавы. Скарлет весь путь простояла на мостике, буравя подчиненных пылающими глазами.

Данные сканирования первой системы не выявили присутствия никаких судов, что было ожидаемо. Поэтому, флот Алого Альянса поспешил к стареньким разгонным вратам и перешел в следующую систему.

Едва они запрыгнули в неё, как Скарлет тут же громко скомандовала:

— Ход на полную. Потом отсканируем! Двигаем по координатам, пока жертвы не свалили… то есть пока жертв не спалили!

Обычно, входя в условно опасную систему, принято провести полное сканирование, потом определиться с безопасным маршрутом и начать движение. Но, в случае с капитаном, флот сорвался с места, только появившись в системе. Именно поэтому он оказался на достаточно приличном расстоянии, когда врата, через которые они прибыли, вспыхнули и взорвались. По приборам ударила мощная волна ЭМ-излучения. Щиты засияли, но благодаря расстоянию выдержали удар спокойно. А сканеры в этот момент показывали абсолютно пустую систему - ни кораблей врага, ни остатков разрушенных ими судов… ни врат, чтобы вернуться назад.

— Нас отрезали! - Волна мурашек пробежала по позвоночнику девушки. - Передайте в ТэльМара! Код Красный! Код Красный!

Сидевший за пультом связи мужчина не поднимал головы несколько минут. Его пальцы мелькали с бешеной скоростью, отдавая команды искину. Но в какой-то момент он тихо произнес:

— Передача невозможна.

— Нет связи? - Тут же уточнила Скарлет.

— Нет. Нет… источника связи.

Тем временем, уважаемому диспетчеру ТэльМара Джону Харви, пришлось пересмотреть некоторые жизненные привычки. Он уже не обращал внимания на то, что многие забывают его фамилию, почти все не знают его имени… но вот к разлетающейся на куски стене диспетчерской, мужик не привык особенно сильно.

В себя он пришёл от нарастающего свиста. Не дружеского посвистывания, зовущего на пиво, а резкого и настолько сильного, что заныли зубы, а мозг казалось сейчас вытечет через уши. Такой звук могло издавать только одно устройство – ускорители космического корабля, вышедшие на перегрев.

Харви открыл глаза в попытке оглядеться и найти источник шума. Но вместо этого он увидел ужаснейшие разрушения. Док пылал. Стоявшие на приколе истребители были разрушены. А в центре дока приземлилось два огромных, бочкообразных корабля, напоминавших бронированных жуков-скарабеев. И в этот момент перед глазами Джона промелькнула тень. Судно. Оно на невероятной скорости пронеслось мимо диспетчерской, а потом свечой ушло вверх, в небеса. Ошибки быть не могло. Вялый Манчкин, только он был способен на такие маневры и именно его двигатели верещали, вернув сознание Харви. Вялый преследовал еще два «жука», но толстяки, в сравнении с этим кораблем, были огромными и неповоротливыми кусками брони. Они некоторое время еще летели следом, а потом стали заметно отставать. Если так продолжится и дальше, то Манчкин точно уйдёт.

Но чем дело кончилось диспетчеру досмотреть не дали. Грохот за спиной заставил развернуться.

Дверь диспетчерской слетела с петель, пролетела мимо Джона, едва его не зацепив. Но обошлось. А потом в помещение вошли неизвестные солдаты в био-броне. Они несколько раз выстрелили из дробовиков по оборудованию диспетчерской, а потом наставили на Харви стволы своего оружия… Не обошлось.

— Где Катарина Лонг?

Глава 13

Глава 13

— Воу-воу, парни, - Харви словил себя на мысли, что сам не может понять, отчего он такой спокойный. Видимо, после взрыва таки контузило. Иначе сложно объяснить, почему глядя на этих вооруженных людей, он совершенно не испытывал страха. - Ребята, я обычный диспетчер, а не вооруженный диспетчер и даже не бронебойный диспетчер. Нет нужды тыкать в меня оружием. Я и так крайне замотивирован пожить подольше.

Но «парни» на душевный разговор не пошли. Висок Харви быстро встретился с прикладом дробовика для лучшей мотивации. Благо, били не слишком сильно. Но, даже так, к горлу резко подступил внутренний мир, едва не выплеснувшись на пол.

— Отвечай на вопрос. Где Катарина Лонг? Мы знаем, что корабль, на котором она прибыла, не заходил больше ни в один док. Она здесь.

— Ну так единственный корабль, что прилетал в наши ебеня, был Вялый Манчкин, Свободной гильдии наё… - тут контузия немного отступила и мозги диспетчера заработали. – А! А-а-а-а! А не та ли это Лонг, что директор этой самой гильдии?

— Где она?

— Давайте начнем с того, что корабль… - и тут до Джона дошло, что его новые «друзья» не особо-то и информированы, иначе не упустили бы то самое судно, на котором должна была прилететь их цель. Так может быть они не только об этом не информированы? – Э… Давно улетел, выгрузив всех пассажиров. Но где расселили гостей я не знаю. Для этого нужно зайти в базу данных доков.

Учитывая, что вся рабочая панель диспетчерской была раздолбана из дробовиков, то предложение звучало сомнительно. Но в этом и заключалась суть.

— Ты время тянешь, урод?!

— Нет, просто говорю, как есть. Мы или спустимся в серверную к искину и я подключусь к базам напрямую, или можете начинать заходить в каждый дом и искать вашу Лонг.

В восприятии диспетчера время замедлило ход. Его так или иначе убьют. Но, быть может, он получит шанс, пусть и призрачный. Всё зависит от их ответа. Ответа, с которым эта шестерка бронированных шкафов не спешила. Судя по всему, они переговаривались по внутренней связи.

— Хорошо. Веди.

— Окей, парни. Пойдем.

Есть! Вот и шанс. Будучи диспетчером, Харди был прекрасно осведомлен о скрытом лифте к учебке гильдии. Оставалось надеяться, что его банально не размолотили при обстреле. Взаимодействие учебного центра с доками являлось ключевой особенностью обороны колонии. Но с чем взаимодействовать, когда основной флот покинул систему? И дураку теперь ясно, что перехваченный сигнал помощи был приманкой. Что же до оставшейся дежурной группы…

Вокруг все пылало. Колонию не тронули, но док «отутюжили» знатно. Все места, где располагались системы обороны, даже теоретически возможные, но не занятые орудиями, были уничтожены. Все истребители и другие корабли… всё это тоже было уничтожено. Грамотно и быстро. Нет нужды гадать, что случилось с дежурной группой, патрулировавшей сектор вокруг колонии. Было бы наивно полагать, что они уцелели. Удивительно, что при этом смог уйти Вялый Манчкин. Хотя, если пилот и другие члены экипажа были в момент нападения на борту, вполне реально, что они быстро среагировали, особенно на таком резвом судне.

Вот же, уже второй раз система обороны колонии не прошла экзамен на автономность. Одно радовало, чертов лифт все же уцелел. Отчего так не радостно? Ну, скажем прямо, «шанс» на спасение был таким себе. Харви знал, что, выйдя из лифта, они все окажутся в том самом «коридоре смерти». Там была установлена система «свой-чужой», вот только с таким плотным сопровождением шансы, что его не заденет, крайне малы. Но! Они несоизмеримо выше, чем выстрел дробовика в спину. Стоило попробовать:

— Вон там. Это лифт в серверную. Искин под землей для безопасности.

— Не выходи вперед. Пойдем, - скомандовал, видимо, командир этой группы и схватил Джона за плечо, подтащив вплотную к остальным. Теперь уж точно никаких вариантов впрыгнуть в лифт и оставить их позади не будет. Но Харви на такое не рассчитывал изначально. Это было бы слишком наивно. Оставался чёртов коридор, как последний шанс.

Система работала штатно. Засветилась панель и экран загорелся желтым. Лифт поднимался к ним. Тот самый командир вышел вперед, оставив диспетчера за спиной. Остальные стояли уже за Харви.

На панели зажегся зеленый. Дверь отъехала…

«Пуф-ф»

Из-за широкой бронированной спины командира группы, Харви не было видно, что там впереди происходит. Он только и успел услышать гулкий хлопок, очень похожий на выстрел из кинетического дробовика и эта самая «широкая и бронированная» спина полетела на него.

«Пш-ш-ш-ш-ш-ш-ш»

Джон и до земли долететь не успел, как всё вокруг заволокло белым дымом. Выстрелы. Они звучали без остановки, одно радовало, что над его головой, а не по нему. Причем их источником были не шедшие за ним боевики, а кто-то внутри лифта.

Обдумать ситуацию диспетчеру не дали. Прижавший Харви к земле капитан резко «поднялся». Точнее, его подняли, а потом и Джона следом. Бронированная рука схватила ворот куртки и дернула диспетчера вверх.

— На полу ничего, кроме энуреза, не найдешь. Поднимай бочок, кабачок.

— Да ничего, я тепло оделся, - Джон сам не понял, насколько идиотски звучал его ответ, пока незнакомец затаскивал диспетчера в лифт. И тут он уже четко услышал «ответочку». По ним открыли огонь. Бодро и щедро. Благо, по какой-то неизвестной причине, пули все же до Харви не долетали. Точнее, в белом дыме он все равно ни черта не видел, но раз он был достаточно жив, чтобы об этом думать, значит пули все же не долетали…

Когда же створки дверей закрылись, а в ноги передалось движение лифта, Джон смог нормально осмотреться. Слева от него на дверь опирался тот самый командир. Судя по тому, что его грудь представляла из себя раскуроченные куски брони, мяса и костей, как с одной, так и с другой стороны, появлялась некоторая ясность произошедшего. Теперь можно не гадать, почему по Харви не попали и кто его прикрыл. А вот кто помог этому «дружочку» в этом достойном деянии, пока не ясно.

— Я надеюсь, имею радость созерцать диспетчера Джона Харви? – Знакомый, приглушенный кислородной маской голос. Да и броню эту Харви видел не раз.

— Молох, это вы?

— Хотелось бы ответить крайне юмористически, с выходом на глубокий философский подтекст, но-о-о… Да твою ж налево, открывайся! – В процессе, наёмник пытался снять заклинившие из-за деформации брони защелки на шлеме мертвеца. – Но ситуация какая-то невеселая. Я бы даже сказал грустная. Вот и этот… приуныл.

Со стороны это выглядело так, словно он ему голову оторвать пытается. При таком подходе полуживые замки долго не продержались и шлем био-брони отлетел в сторону.

— Ага, теперь понятно, - Молох похлопал по щеке мертвеца. Измазанное в какой-то черной жиже, абсолютно белое лицо, с такими же черными глазами и венами. Оно выглядело чуждо, но наёмник не то, что не удивился, а даже обрадовался. – Придурки действуют по методичке. Кажется, не один я тут завишу от экспресс-обучения. Ну так что, уважаемый, я дождусь ответа на свой вопрос?

— Э-э-э… Да. Я диспетчер Джон Харви.

— Вот и замечательно. Ты мне сейчас очень нужен. Мы подключились через линкор к главному искину колонии. Эвакуировали под землю людей. Благо тут все уже ученые. А потом связались с парнями из патруля.

— Патруль уцелел?

— Уцелел. Их Вялый перехватил и убедил подпритушить свои воинственные какахи. Эти парни уже хотели идти на таран. Как говорится, безумству храбрых поём мы песни, безумство храбрых сродни психозу… В общем, ребятам хватило наглядной демонстрации, когда Манчкин не смог пробить защиту преследовавших его «тараканов», чтобы осознать безнадежность своей идеи. Так что они с Вялым отступили и сидят, как мышки. Ждут отмашку. Мы на связи. Правда сил маловато. Уж очень у этих скарабеев жирные жопы. Нужен весь флот Альянса, чтобы в этой булочке дойти до начинки. А с ними нет связи.

— Видимо, нападавшие уничтожили центральную антенну.

— Конечно они её уничтожили. Методичка рекомендует поступать именно так. Но главный искин цел. И внутренняя связь работает. Мощности только нет. Правда, есть одна идейка – использовать мой линкор и корабли в космосе как ретрансляторы. Вот только искин против. Не дает доступ залетным ханыгам из Свободной гильдии. А ты у нас целый местный диспетчер. Надо переподключить алгоритмы сигнала и организовать связь с флотом Алого Альянса. И шепнуть им на ушко, что тут полный «их бин капут» и они должны быстрей тащить домой свои намытые и начищенные лазеры.

— План звучит реально. Они всего в двух системах от нас. Должно получиться.

— Вот и я так думаю. Ну так что, поработаем немножко?

— Я сделаю всё, что в моих силах. Но сопровождавшие меня боевики видели, где вход. Уверен, что во время эвакуации населения, они тоже вычислили места подземных лифтов. Теперь им даже не нужно искать Катарину Лонг. Мы сами собрались в одном месте.

— Катарину Лонг? – Молох так резко развернулся, что едва не снес Харви с ног.

— Да. Так они мне сказали. Требовали показать, где она.

— Теперь понятно, почему никто не мешал эвакуации. И это ж ведь тоже в методичке есть. Получается, пока Скарлет допердыкает сюда, нас будут безбожно штурмовать.

— Это просто ужасно…

— О чем ты, Джон Харви? Это просто замечательно!

***

«Система Тысячи Островов»

«Планета-курорт Атла»

Любой побывавший в центральных системах прекрасно знает, что не найти лучшего места, где можно отдохнуть и потратить деньги, чем Система Тысячи Островов. Если Земля имела статус курортного места скорее по причине своего особого статуса для человечества, то по факту она была более близка к понятию «заповедника». А вот упомянутые Острова – это как раз самый настоящий, дорогущий до безумия, курорт. Система была названа так, потому как имела несколько пригодных для жизни планет с преобладанием воды над сушей. Огромные океаны делали эти планеты похожими на прекрасные сапфиры. При этом, остальные планеты системы были газового типа, так же красуясь легким голубоватым оттенком «атмосферы». Казалось, что вся система – это океан с островами в нем, залитый мягким светом системной звезды.

Невероятно красивое место. Невероятно дорогое место.

Как в каждой короне есть свой главный бриллиант, так и в Системе Островов было своё особое место. Планета-курорт Атла – это когда максимальная, невероятная цена становится базовым минимумом. Что же до максимума, то его просто нет. Тут отдыхала элита элит. Даже не так… элита элиты элит. Вот это ближе к сути.

Система имела отличную защиту. Все врата контролировались дежурными группами. Дополнительно патрули на орбите каждой, даже необитаемой, планеты. А потому появление тут корабля исполнителя совета внутреннего регулирования было сродни танцу в клумбе нежнейших роз в измазанных говном ботинках.

Все понимали, насколько неестественно выглядит тут это судно. Предвкушали заоблачное количество жалоб начальству совета регулирования… Но! Как и другие системы, Острова подчиняются единому своду законов, а значит. фактически ничем не отличаются от грязных и вонючих систем фронтира. И наличие исполнителя совета не есть ни нарушением, ни запретом.

Шелест волн. Пение птиц. И мягкий ветерок, ласкающий кожу. Всё это, как ни что иное, прекрасно ложилось в картинку слова «курорт». А вот что тут выглядело дико, так это шедшая по песку, экипированная в броню и вооруженная девушка.

Карина Лонг приближалась к огромному особняку. Тут не было ни заборов, ни охраны. Все они остались снаружи, в доках. Именно поэтому уважаемый исполнитель совета шла одна, а не с группой силового реагирования. Их все же не пустили. Правда наличие охраны внутри здания никто не отменял и даже приветствовал.

— Здравствуйте, - у дверей девушку уже ждали. Одетый с иголочки, опрятный мужчина. В чёрном костюме, не смотря на жару и песок. Типичный дворецкий. Типичный дворецкий человека с очень большими деньгами. – Могу ли я быть вам полезен, исполнитель Карина Лонг?

— Мне нужна встреча с директором Свободной гильдии Жаком Арно, - спокойно ответила девушка.

— Извините, но хозяин принимает гостей только по предварительной договоренности. Вам назначено?

Вместо ответа девушка подошла ближе. Вплотную к мужчине и потянулась к его галстуку:

— У вас тут что-то выглядывает. Кажется, это… - мужчина отвлекся и посмотрел на свой галстук. — Кажется это… Пиздюлина!

Госпожа Лонг быстро схватила его за рубашку, резко развернулась и отправила дворецкого в полёт. Бедняга влетел в двери, открывая их своей тушкой.

— Назначено. Прямо только что назначилось.

Исполнитель сняла с поясной разгрузки два своих пистолета и вошла в здание.

Глава 14

Глава 14

Хлопки. Одинокие аплодисменты. По лестнице шикарного особняка неспешно спускался мужчина. Он опустился со второго этажа, посмотрел на лежавшего на полу дворецкого и прошёл мимо. А потом сел в дорогое кресло и расслабился, вытянув ноги.

Было бы глупо разыскивать человека, не зная, как он выглядит. Особенно, когда последний и не прячется вовсе. Так что Карина Лонг прекрасно знала, кто спустился сейчас со второго этажа. Жак Арно - один из директоров Свободной гильдии и владелец сего имения. Невысокий, полноватый мужчина. Его черные волосы были сложены в конский хвост, а лицо украшала аккуратная бородка. На глазах красовались небольшие, круглые очки, и это в век, когда любые проблемы зрения можно исправить, вплоть до установки импланта вместо потерянного глаза. Особенно с его деньгами. Но его «маска» была такой. Милый, располагающий и крайне уютный человек. Такое впечатление возникало, стоило увидеть этого мужчину в первый раз, и оно сохранялось, сколько бы ты с ним не общался. Но Карина Лонг прекрасно знала какие черти живут в этом «теплом и уютном болоте».

— Ну что же вы так, дорогая. Мой дворецкий просто выполнял свою работу. Нет, вошли вы эффектно, спору нет, но поговорить со мной можно было и без этого представления. Для представителей совета внешнего регулирования я всегда свободен и всегда готов к диалогу.

— Вы ошиблись, директор Арно. Я не представитель совета. Я его исполнитель. Жак Арно, прошу проследовать со мной на судно совета внешнего регулирования для допроса.

— О как…

Страх? Может обеспокоенность? Нет. На лице этого человека не дрогнула ни одна мышца. Хотя, нет. Улыбка все же стала шире. Он молча похлопал по ручке кресла. Не прошло и десяти секунд, как к ним подошла горничная, если судить по одежде, и вручила хозяину бокал вина.

— Хотите?

— Если вы отказываетесь следовать за мной, то я…

— Что вы, госпожа Лонг? Примените силу?

Щелчок и выстрел. Бокал с вином разлетается в руках. Дорогая одежда залита не менее дорогим алкоголем, а на холёном лице проступает кровь от порезов и безграничное удивление. Ну вот, и куда только подевалась улыбка?

— Это было ошибкой…

— Нет, господин Арно. Было ошибкой ставить шпион-ретранслятор на коммуникатор вашего коллеги. Он оставляет след. К тому же, неужели вы думали, раз координаты вызова укажут на другого директора гильдии, то я не пойму, что к чему? Ваш коллега, Себастьян Фокс, был крайне удивлён, когда я навестила его. Наивно было полагать, раз он единственный директор, в подчинении которого имеются платиновые капитаны гильдии, то я побоюсь выйти с ним на контакт? Координаты коммуникатора указывали на него. Ведомости оснащения кораблей, атаковавших мою сестру, так же были оформлены на него. Даже закупка продовольствия осуществлялась от его имени. Но это «текучка», которую легко подделать, будучи в такой же должности, как и Фокс. Вот только… закупка элитного вина и деликатесов, доставленных на один из крейсеров, проводилась по личному счету. Счету вашего заместителя, Симмонса. Это вы его приучили к дорогому вину? Кстати, в последнее время говорят, что уважаемый господин Симмонс куда-то запропастился. Что-то его нигде найти не могут. А вот я примерно догадываюсь, где можно поискать то, что от него осталось.

— Значит, Фокса на меня натравила?

— Что вы, господин Арно. Я просто предоставила уважаемому директору всю имеющуюся у меня информацию. А он заверил Совет, что Свободная гильдия ни в коем случае не выступает против закона и не чинит никаких противоправных действий. Это он гарантирует лично. Уверена, ваши друзья из золотых капитанов не захотят потерять теплые места в гильдии только потому, что вы облажались. Судя по тому, что они покинули порты Атлы, так оно и есть. Так что господин Жак Арно, я как исполнитель Совета внешнего регулирования требую проследовать за мной, иначе…применю силу.

Мужчина встал. Отряхнул остатки стекла от разлетевшегося бокала:

— Жаль, что вы не захотели по-хорошему, - Арно повернулся к всё еще лежавшему на полу дворецкому. Мужчина не двигался, казалось, он потерял сознание. – Дворецкий, выведите госпожу Лонг за пределы имения. Я не даю разрешения на аудиенцию.

Сказав это, Жак Арно быстро развернулся и пошел к выходу.

— Куда собра…

Движение сбоку. Карина только и успела, что использовать пистолеты, как щит. Но даже так, удар получился такой, что девушку отбросило в сторону, впечатав в стену. А перед ней стоял тот самый «обходительный» дворецкий, которого она так легко швырнула до этого.

Он посмотрел на оружие, на девушку. Всё заняло мгновенье и вот госпожа Лонг вынуждена уворачиваться. Благо, её броня сравняла шансы, дав прибавку к скорости и защиты. «Обычный» кулак этого «дворецкого» слегка задел плечо девушки, гулко ударив в стену за ней. Эти стены лишь выглядели «под старину», будучи высокотехнологичным, синтетическим материалом. Крепкие и надежные, тем не менее они пошли трещинами в месте удара, оголив похожую на тончайшую ткань многослойную «арматуру».

Но этот промах подарил Карине время. Она попробовала контратаковать. Удар ногой, не смотря на броню, был легко заблокирован. Словно по камню била, а этот человек даже не шелохнулся. Шаг назад и выстрел. Следом еще один. Тяжелые пистолеты разрушительны, но плохи на ближних дистанциях. Дворецкий увернулся от них даже легче, чем от удара. Попробовал приблизиться, но схлопотал коленом в живот. Отскочил.

— А если так? – Карина приблизилась. Выставила вперед оружие. Её противник был готов снова уворачиваться… Выстрел, второй. И крик боли в ответ.

Нет, это был не дворецкий. Высокие чины и влияние делают людей самоуверенными. Покинувший комнату Жак Арно даже не подумал, что в него будут стрелять. Он спокойно себе шел в соседнюю, проходную, комнату. Там дальше располагался выход на личную посадочную площадку, где стоял его корвет. Но сложно дойти до корвета, когда ножка бо-бо. Да, Карина выстрелила в него. В ногу, причем, судя по ране, даже кость не задела.

— А-а-а-а!!! Помогите!!!

Рана не серьезная, но Арно хватило. Он кричал, как бешеный. Ругался и просил помощи. Слюни и сопли… что за сомнительная картина. А госпожа Лонг даже не думала на этом останавливаться. Она выстрелила в него снова. И в этот раз на пути пули возникла рука. Дворецкий прекратил атаковать девушку, став между ними. Он сложил руки вместе, в сплошном блоке, вот только блокировал мужчина не кулаки, а пули кинетического пистолета. В какой-т остепени это даже можно было назвать успехом. Жан Арно был жив, но по руке дворецкого стекала черная, вязкая жижа, заливая пол под ним.

— Вот значит, как. - эту «кровь» прекрасно видела и Карина. Видела и делала правильные выводы.

Выстрел, снова выстрел. Никаких задушевных разговоров. Никаких поблажек. Если в лапках прибавилось вентиляции, то это их личные проблемы. Не смотря на причитания Арно, девушка продолжила всаживать пули в руку дворецкого. Точнее будет сказать, что целилась-то она не в руку, но этот тип умудрялся минимизировать весь урон, блокируя пули. Он явственно жертвовал левой рукой, при этом сохранив как скорость, так и ни разу даже не поморщившись от боли. Это пугало.

Затягивать не следовало. Пуль больше не становилось, а перезарядить пистолеты времени не будет. Девушка отвлеклась, позабыв, что в таком большом особняке опасность может представлять не один человек.

Яркая вспышка лазерного огня ослепила на мгновенье Карину. Выстрел лазерной винтовки угодил точно в центр груди. Разбираться с повреждениями не было времени. На одних инстинктах девушка отскочила. Забежала за стену, благо усилиями одного странного дворецкого, девушка находилась совсем рядом от входа.

— Вы, блять, там уснули, что ли?! Я тут чуть не сдох! - Арно ругался, щедро орошая пол своими соплями. На втором этаже стояло три горничных с лазерными винтовками в руках. Это они стреляли в исполнителя. - Помогите мне!

Вот почему не было видно охраны, она изначально была здесь. Правда отчего не вступились за своего начальника сразу? Так надеялись на дворецкого? Возможно, учитывая его силы. Хотя, скорее всего просто вооружались. Как бы то ни было, кроме тех, что стояли сверху, из соседней комнаты подбежали еще две горничные и помогли Арно встать, выводя его отсюда.

— Доставьте мне эту суку живой! Быстро! - Он кричал и размахивал руками, мешая девушкам. Как только опасность миновала, вернулась и смелость, и командирский тон.

Кстати, а что же там уважаемая госпожа Лонг? А уважаемая госпожа вовремя сориентировалась. Повезло, что выстрел попал в одно из наиболее защищенных мест брони. Так что в себя исполнитель пришла быстро. И совершила самый стратегически верный и смелый маневр - развернулась и побежала к выходу.

— Адам! - Едва поднявшись на ноги, Карина врубила связь. Двигаться ей это не мешало, так что стратегическое отступление она совершала одновременно со стратегическим планированием. В общем, все было крайне стратегическим. - Адам! Давай!

«Адам, давай» - это было той самой страховкой, благодаря которой Карина Лонг решила спуститься на остров сама. Атла минимизирует количество оружия, но не исключает его. В то же время от одиночек никогда не прячутся и не убегают. А ведь «одной» она никогда не была. Всё просто. Если у Жака Арно была своя охрана внутри здания, то у Кариныбыл её корабль, который диспетчерская Атлы не могла контролировать.

Гулкий удар заставил особняк сотрястись, как от землетрясения. Крыша была пробита, а в центральном зале торчал монолит, похожий на огромное копье. Адам «дал», как и просила его капитан.

Пару секунд ничего не происходило, а потом влетевший в здание монолит стал гудеть, постепенно меняя цвет. Он будто «нагревался», пока не стал похож на раскаленный столб металла. Тут и идиоту ясно, что ждать, чем дело кончится, не стоит. Вот Жак Арно и не ждал. Он уже не кричал и не размахивал руками, только молча бежал, приближаясь к своему корвету.

К этому моменту монолит в центре здания уже загудел так громко, что рядом невозможно было находиться. Нужно понимать, что его применение направлено не на уничтожение цели, а на перелом ситуации. Невозможный гул в какой-то момент прекратился и монолит исторг волну энергии. Все рядом с ним было уничтожено или превращено в оплавленные останки. Что тут скажешь, Адам, кажется, «дал» немножко больше, чем требовалось. Исполнительные подчиненные и радость, и беда одновременно.

Здание частично обрушилось, а потом вспыхнуло сильнейшим пожарищем. Неясно, что было внутри, но огонь быстро перекинулся на близлежащую территорию, по сути, разделив остров пополам. Исполнитель Лонг смотрела на это с печалью. Если Арно и выжил, то проверить это раньше, чем по прибытии челнока, не получится. Оставалось ждать.

Огонь сиял. Его алые языки поднимались все выше. А директор Жак Арно все же выжил. Он потерял сознание после того, как по нему ударила остаточная волна монолита. Таким оружием взламывают щиты космических станций, неудивительно, что даже на расстоянии он пострадал. Его рвало, и мужчина пытался подняться на ноги. Рядом медленно приходила в себя его охрана. Обе «горничные» так же получили контузии, но видимо из-за подготовки выглядели куда бодрее.

— Кто там? – Произнесла одна из них, увидев силуэт на фоне огня. Он неспешно приближался, двигаясь к ним.

— Это дворецкий, он выжил. - произнесла вторая и они опустили оружие.

Да, мужчина выжил. Но какой ценой. Вся левая сторона его тела представляла сплошной ожог. Через кожу просматривались мышцы и даже кости. Левой руки не было, как и глаза.

— Он долго не протянет, - брезгливо произнес Арно. – Дворецкий, слушай команду. Оставайся тут. Если кто-то придёт нас искать – убей. Если не сможешь убить – тяни время, пока не умрёшь. Нужно выиграть максимум времени. Выполняй.

Подошедший мужчина замер. Что-то в его силуэте, в его осанке и движениях было не так. Едва уловимое различие.

— Ты меня услышал?!

— Будет выполнено. - через несколько секунд, дворецкий слегка поклонился.

— Хорошо. Тогда мы улетаем. - Арно развернулся и пошел к трапу. Обе горничные из охраны следовали за ним.

Хруст. Такой звук сложно спутать с чем-то другим. Когда Жак Арно развернулся, он увидел, как одна из его горничных падает на землю со сломанной шеей. Вторая же дергалась в конвульсиях. Видимо, она пыталась увернуться, но не успела. Единственной уцелевшей рукой дворецкий схватил её за шею. Не полностью, но пальцы пробили горло. Резкий рывок и на пол падает окровавленная плоть, а девушка пытается вдохнуть через разорванное горло.

— Ты что творишь. Стой. Я даю команду стоять! Стоять, дворецкий! Стоять!

Один удар. Влажный хруст. Словно лопнул спелый арбуз. И мертвый Жак Арно падает на пол с пробитым черепом.

Дворецкий останавливается. Стоит пару секунд без движения:

— Ваша команда выполнена.

Произнеся эти слова, он перешагивает через труп. Поднимается на корабль. Его нет минут пять, после чего мужчина возвращается с медицинским кейсом в руке. Он смотрит на мертвецов. На разгорающийся огонь. Поднимает медкейс, схватив ручку зубами. И прыгает в море, скрываясь в глубине…

***

— Так чего мы ждем?

— Тихо! На рыбалке нельзя шуметь!

Не то, чтобы Харви был против, но ситуация очень слабо напоминала рыбалку. Они с Молохом пересекли тот самый «коридор смерти», после чего наемник остановился. Махнул диспетчеру отойти в сторонку, за стеночку. Да Джон и сам был не против постоять за стеночкой. Но нахрена стоять так долго?!

Скрежет металла. Ну да, уважаемые «гости» чувствовали себя как дома, куроча защиту лифта. Вот и он сам загудел, значит расхерачили панель и соединили напрямую… Скоро будут тут. СКОРО БУДУТ ТУТ?! ТАК НАХРЕНА МЫ ПРОДОЛЖАЕМ СТОЯТЬ?!

— Уважаемый, - размышления Харви прервал наёмник. – Не нужно думать так громко матом.

— Тогда может мы…

— Нет.

— Но зачем тогда…

— Потому что.

— Да, бля!

— Согласен. Но кто мы такие, чтобы влиять на скоротечность времени в мимолетном потоке его проявления?

Тут уже Джон не нашел что сказать. Слишком глубоко… А потом дверь лифта открылась и оттуда вышли недавние «знакомые».

— Ой, это же страшные, престрашные дядьки! Что же делать, как нам выжить! Ай-ай-ай! – Прокричал Молох, швыряя пару гранат во врага. – Нате, пративные!

— Слышали бы тебя артисты, рыгали бы три дня, - спокойно прокомментировал «актёрскую игру» наёмника Харви. – Их психику ты разрушил, но хватит ли этого?

— Надеюсь, что нет. - бодренько отрапортовал Молох.

Этот разговор проходил на фоне обволакивающего «коридор смерти» белесого дыма. Того самого, что помог Харви уйти в прошлый раз. Теперь же он помешал их преследователям быстро сориентироваться. И первая же турель открыла огонь.

Но, был нюанс.

Турель была первая… И ЕДИНСТВЕННАЯ?! Харви прекрасно знал, что из себя представлял этот коридор. Этих ребят должно было размолотить на месте. Но вместо этого, лишь двое из них пострадали. Шедший первым упал замертво, второго же «зацепило». Остальные двое затащили своего раненого товарища обратно в лифтовое помещение, куда турель уже не доставала.

— Закрывайте быстрее! Быстрее! Страшна, страшна! Как же страшна!

Под эту «истерику» Молоха, бронированная дверь наконец-то опустилась, отсекая их от врага.

— Ой как же страшна-а-а. Мы не знаем, что это такое! Если бы мы знали, что это такое, было бы не так страшна, но мы не знаем, что это такое! Страшна, как же страшна!

Он «страдал» еще минут пять, пока к наёмнику не подошел Ши Ган.

— Все местные эвакуированы полностью. Я проверил.

— О! Отлично. За вами следили?

— Дроны-разведчики были, но никто не атаковал.

— Замечательно. «Всё по методичке» продолжается. Что с входами?

— Как вы и командовали, мы их заминировали и взорвали. Особо не старались, но выглядит серьезно. Если понадобится, расчистим за пару часов.

— Хорошо, ничто так не пугает людей, как физическая работа. Так что ждем наших гостей здесь, в единственном уцелевшем входе в бункер учебки. Из защиты одна турель, жители напуганы и деваться нам некуда – аж самому штурмануть захотелось, ух. Кстати, а «те самые мины» поставили?

— Поставили, - тихонько ответил Ган. – Те самые и в ту самую.

— Отлично. Всё просто замечательно! - Радостно прокричал наёмник.

— Да, - кивнул стоявший рядом Харви. – Нам пиздец.

Глава 15

Глава 15

— И что?

— И всё.

— Точно всё?

— Точно всё.

— И что?

— А-а-а-а-а!!!

Что тут скажешь, Харви ещё не выработал так необходимого для общения с Молохом и его командой чувства эмоционального похеризма. Бедный, так сильно переживал. Собственно, со своими «переживаниями» он на мостик линкора и поднялся. Линкора… который один душный наёмник всё никак не находил времени нормально назвать.

— Повторяю еще раз. Всё. Я всё сделал. Отсылал запрос десять раз, но ответа не было.

— Девять или десять? – Уточнил Молох.

— Девять. — это Трэм. Он с диспетчером ходил заниматься связью.

— Десять! – Вот и Джон вписался.

— Так девять или десять?

— Боже, да за что?! Нам пиздец. Какой же нам пиздец! – Харви пошёл к выходу. Потом развернулся. Вернулся. Постоял молча. И снова пошёл к выходу. – Я… заниматься связью. И девять, и десять, и сто девяносто девять раз! Всё, ушёл!

Наёмники смотрели ему вслед молча. Лишь когда двери мостика закрылись, Трэм тяжело вздохнул и повернулся к своему капитану:

— За что ты с ним так, брат?

— Мне нужен был кто-то, кто будет постоянно сидеть на связи и отсылать запросы. Вы все сейчас нужны на мостике, а ребята Гана еще слишком неопытны, не смотря на старания. Так что оставался только Джон Харви, которому я не могу приказывать.

— Но ведь ты мог просто… попросить его. Попросить, а не оставлять ментально-анальный рубец на его психике.

— Я не знаю Джона лично. Нам не победить врага собственными силами. Так что оставаться на связи крайне важно для осуществления плана обороны. Попроси я его, и он считал бы, что делает не свою работу, за которую ему еще и должны. Чужую работу никто хорошо не делает. А так он выполнит её максимально внимательно и с большей отдачей, еще и без каких-либо претензий, ведь он сам вызвался.

Трэм молчал. Смотрел на своего названного брата и молчал.

— Знаешь, - наконец-то произнес дроновод. – Порой я начинаю думать, что тебя братьям подкинули, не выдержав концентрации душноты.

— Хорошая шутка.

— Я не шутил.

Шелест отъезжающих дверей мостика прозвучал неожиданно. Он привлек всеобщее внимание, прекратив эти странные разговоры. На мостик поднялся Ши Ган и быстрым шагом, граничащим с бегом (хотя при капитане он всегда так ходил) подошёл к Молоху.

— Мы всё перепроверили. Завалы никто не пытается расчищать. Жители эвакуированы в дальние помещения учебки. Там надежно. Грейдер-проходчик закончил делать ход в указанном вами месте. Мы его отогнали.

— Хорошо. Что с вашими детьми, Ган. Все в порядке?

Молоха беспокоила легкая тревога. Было ощущение, что опасность может повлиять на новый экипаж. Только обретенная свобода и безопасность нового дома дали в трещину и как отреагируют члены команды было непонятно. Наёмник хотел убедиться, что это не стало проблемой. Любой другой и не подумал бы о таком. Впрочем, с его душнотой, ничего удивительного.

— Да, - Ши Ган пожал плечами, словно говорил о чём-то обыденном. – Они эвакуировались первыми, еще и помогли нам с распределением остальных колонистов по помещениям учебки. Спасибо, что спросили, капитан.

Что тут скажешь... Такие навыки у детей – это то, что вызывает гордость и печаль одновременно.

— Вы моя команда. Не стоит молчать или решать проблемы самим, пока я рядом. Это так, на будущее. Ладно. Раз всё хорошо, то нам только остаётся, что ждать гостей. Ома, Амо, что у вас? Все ясно-понятно?

— Да. - ответил как всегда сдержанный парень.

— Агась! – И его сестра, пылала энтузиазмом.

Близнецы были в шлемах, подключенных к камерам линкора. Теперь они оба «видели», благодаря обработке искина. Ома, как всегда, был за ручками управления. Это его стихия. А вот Амо… Девочка открыла в себе иной, скрытый талант. Орудийные системы корабля. Невероятная точность и реакция, усиленные врожденными инстинктами охотника, делали из неё не простого стрелка или наводчика, а чертового Леголаса в юбке, с боеголовками вместо стрел.

— Амо, дорогая, как тебе сделанная дядей Ганом д… отверстие? Подходит для нашего плана? - Молох держался как мог, потому что не зря еще древние мудрецы говорили, что над шуткой смеются меньше, чем потом лечатся.

— Капитан, тётя Эвелин опять приходила и угрожала урологическим террором за шутки ниже пояса? Держитесь, я с вами.

— Одна ты меня понимаешь, Амо…

— В общем, всё получится. А где не получится, добавим ракет и всё получится.

Всё это время Ши Ган оставался в рубке. Ждал команд Молоха, но фактически пользовался возможностью узнать что-то новое. Как оказалось, дикая предрасположенность к обучению, была чертой всех серых:

— Капитан Молох, завалы крайне ненадежны, может выставить патрули?

— Ой, нет-нет, - вечно спокойный наёмник даже руками замахал. – Я уже успел разобраться, что вы за дядьки и тётьки такие. Как говорил мой старый учитель тактики «мне ваши самопожертвования в нос не упирались». Завалы на краю подземных комплексов, достаточно далеко от нас. Уверен, что вместо стратегического отступления, вы выберете трагическое стояние до последнего, истекая праведными литрами пролитой крови. Или я не прав, Ган?

— Эм…

— Эмэмэм, лейтенант. Можешь не тратить время, раздумывая, как культурно послать собственного капитана.

— Я не собирался.

— Вот и я не собираюсь… Не собираюсь терять никого из только набранного экипажа. Напомню, у нас даже с вами всеми и то недобор. Так что тактический суицид в планы не входит. Я ясно выразился?

— Безусловно. Не сочтите за дерзость. Я не хотел с вами пререкаться, просто переживал за надежность спорных точек обороны, - порой бывает, что подчиненный идёт «на попятную» перед начальником из-за страха наказания. Даже, если он прав. Но вот в словах Ши Гана не чувствовалось этой фальши. Мужчина говорил, что думал и говорил честно. Но вместо ответа, лейтенант получил в руки инъектор из медразгрузки Молоха. А потом и одну из капсул с «боевым коктейлем».

— Капитан?

— Подготовь инъектор к работе, Ган.

— Есть, - мужчина взял капсулу, снял защиту. Заблокировал инъектор, потом отщелкнул приемную емкость и поставил капсулу, закрыл. Передал прибор Молоху. – Готово.

— Что и требовалось доказать. Смотри, - наёмник вернул всё на место. Достал капсулу, поставил на неё защиту и снял блокировку инъектора. А потом слитным движением рук вогнал назад капсулу прямо с защитой, при этом второй рукой придерживая инъектор так, чтобы заблокировать ему курок и тот не сработал случайно. Все это едва ли заняло пару секунд. Раз эдак в двадцать быстрее, чем было Гана.

— Почему ты так не сделал? Внутреннее лезвие инъектора пробивает защиту, об этом даже в эксплуатационных документах говорится. Оно просто изнашивается быстрее, но кого это волнует, когда он стоит копейки. Это же логичные и вполне понятные действия. Их даже озвучивают в учебке. Так почему ты потратил столько времени, а не сделал всё быстро, как я?

— Я… Меня обучили делать так.

— Именно. А их, - Молох показал пальцем вверх. – Обучили делать так. Эти ребята действуют по тактической методичке. Открою тебе один секрет. Все эти методички, как сахар – упаковка разная, а вкус одинаковый. А они… они просто не знают других вариантов. Уверен, этим ребятам даже в голову не приходит, что можно действовать иначе. Именно поэтому наши гости будут штурмовать «коридор смерти». Просто, потому что это тактически верно, исходя из параметров… которые мы им показали. Преобладающие силы они такие… преобладающие. Так что ждём удара в указанном месте, не бегаем по завалам.

— Я вас понял, - Ган выпрямился по стойке смирно. – А можно…

Кивок на инъектор в руке наёмника.

— А? Ага, держи. Задолбай там всех, пусть играются. Это полезно.

— Спасибо! – Боже, а глаза как горят. Не вышел, а вылетел с мостика.

— Ну вот, хоть отвлекутся и глупые тактики в голову лезть перестанут. Ладно. Трэм, что там у нас дроны курлыкают? Суровые ребята уже идут выворачивать нас мехом во внутрь?

Если не считать момента, когда Трэм отходил, дабы провести диспетчера к модулю связи, все остальное время он занимался сканированием и контролем обстановки. А обстановочка-то кардинально изменилась.

— Сунувшаяся в коридор группа доставила своего раненного бойца на один из этих кораблей-жуков. После уничтожения оборонных систем доков колония атакам не подвергалась. Десантных групп также замечено не было. Только разведывательные дроны. Но эти парни держат их слишком низко, чтобы представлять опасность для моих «птичек». Могу уничтожить разведчиков в любую минуту. И еще, непосредственно у самих судов противник копит силы. Десантные группы сходят с кораблей, но пока…

Трэм отвлекся, высматривая что-то на своём мониторе, но быстро вернулся к разговору:

— Время мимолетно, как кислотно-щелочной баланс. Штурмовые группы закончили сбор и выдвинулись.

— Сколько групп?

— Четыре группы по тридцать человек в каждой покинули корабли и двигаются к нам. Судя по направлению, заходить будут через лифтовые шахты доков, как ты и рассчитывал.

— Как сказал бы один суровый Ихвильнихт «Боже, как же я хорош». Значит, идут нас подавлять подавляющим превосходством и превосходить, превосходно подавляя? Отлично. Тогда остается просто ждать и наслаждаться картиной милитаристического тугоумия.

***

Четыре группы тяжеловооруженных штурмовиков в био-броне продвигались к подземному входу на территории разрушенных доков. Хотя, «группами» такое скопление людей было назвать сложно, они больше походили на отряды, а вместе так и вовсе на небольшую армию. Армию, действующую быстро и организованно.

Первым делом лифт. Малая часть группы начала спуск вниз на нём, остальные же воспользовались ревизионным коридором, спускаясь пешком. Вырвали закрытые наглухо двери голыми руками, даже не заметили и пошли дальше. Часть осталась на охране периметра. Никакой толкотни, никакого хаоса.

Оказавшиеся на месте первыми штурмовики развернули бурную деятельность. Вперед вышли пятеро из них, державшие в руках широкие прямоугольные кейсы. Несколько щелчков и они раскладываются в широкие щиты. Защита поднята, и группа продвигается по коридору. Среди щитоносцев, пользуясь их защитой, идут люди, вооруженные кинетическими дробовиками. Для такого ограниченного пространства самое то.

Стальные щелчки. Ниша в потолке открывается и оттуда выезжает турель. Кинетический пулемет открывает огонь. Щиты его блокируют, но щитоносцы слегка расходятся в то время, как «дробовики» открывают огонь. Орудийная точка разлетается на куски за считанные мгновенья. Быстро и эффективно. Но… что-то не так.

Разрушенная турель как-то уж слишком сильно дымит. Черный, оставляющий странный маслянистый осадок дым, не пропадает со временем, а только усиливается, заволакивая все помещение.

Био-броня герметична и снабжена системой очистки и собственным запасом кислорода. Задымление не влияет на скорость продвижения группы… Не влияла. До момента, пока в потолке не открылись дополнительные гнезда турелей. И в этот раз их куда больше, чем одна жалкая единица.

Стрекот пулеметов заполнил помещение. В настолько непроглядном дыму не видно даже вспышек от выстрелов. Визоры брони, как и сканеры, сбоят. Помехи незначительные, но время для прицеливания требуется больше. Штурмовики с дробовиками вынуждены оставаться вне щитов дольше.

Вспыхивают пехотные силовые барьеры. Именно такой защитой снабжены атакующие. Это даёт им время прицелиться и выстрелить из дробовиков. Но некоторые тратят чуть больше времени. Мобильный барьер – не лучшая защита от прямой атаки. Они быстро истощаются и первые жертвы падают на пол. Для кинетических турелей био-броня вполне удобоваримая цель. Но на место раненных и убитых приходит следующая партия. Они продолжают вести огонь по турелям, прячась за щитами и периодически восполняя потери. Штурмовики продвигаются, в конечном итоге достигая бронированных врат учебки.

Большая часть турелей на потолке уничтожена, пусть и не без потерь. Но оставшаяся часть все еще заставляет держать защиту. Вспыхивают плазменные резаки. Пользоваться взрывчаткой под огнем турелей нельзя, а вот срезать затворы – “рабочее” решение проблемы. Но это потребует время. Плевать. Их учили этому. Учили делать свою работу под огнем врага. Главное приказ. И они его исполнят.

Но постоянный огонь и необходимость удерживать защиту отвлекает. Поэтому момент, когда в стенах, на уровне груди, открываются небольшие ниши и оттуда ударяют лазеры, успевают заметить не все. Щиты опускаются интуитивно, открывая слабые места для турелей сверху. Секундное замешательство застилает пол трупами. Выжившие снова пополняют свои ряды и уплотняют их. Выстрелы дробовиков не замолкают. Нет времени осторожничать, надо успеть подавить огневые точки, пока не упали барьеры.

И в конечном счете, им это удается. Ценой немалых жертв, но все турели, все огневые точки врага уничтожены. Коридор похож на швейцарский сыр, досталось даже системам жизнеобеспечения внутри стен. Пол залит водой и нечистотами, но на это настоящим воинам плевать. Их обучали и не в таких условиях. Нужно закончить с дверью.

Стоявшие впереди штурмовики активируют плазменные резаки, вгрызаясь в металл. Раскалённые капли стекают по броне двери, капают на пол…, и та самая «вода и нечистоты» вспыхивают ярчайшим пламенем.

Никто не проверил. Никто не проанализировал. Да и что анализировать, когда мимо твоих ног проплывает уверенная в себе коричневая «змея» с вкраплениями кукурузки. Кем нужно быть, чтобы смешать с биологическими отходами корабельное топливо?

Ответ на этот вопрос получат те, кто успеет прорваться. Отступать было поздно. Они просто не успели бы. Только вперед. Попавшие в ловушку штурмовики продолжили свою работу, срезав защитные затворы. Бронированная дверь рухнула и боевики вбежали в соседнее помещение. Их стремление побыстрей покинуть пылающий ад объяснимо. Впереди не было угроз, не было турелей, и никто по ним не стрелял. Поэтому, уцелевшие солдаты со всех групп продвигались вперед. Вплоть до момента, когда перед ними не появился всего один человек.

— Драсте… Э-э-э… Амо, калибруй быстрее… - в ту же секунду десятки стволов были направлены на него. - О! Кинетические дробовики! Отличный выбор. Но, я не о том. Не спешите расходиться. У меня есть для вас предложение. Вас наверно заинтересует пароль от той двери, что справа от меня? Нет, вы можете ее срезать. Можно, но зачем? У меня ведь есть пароль. И за гарантии безопасности я его передам. Запоминайте! Три, влево. Два, влево и один… Вниз! Амо, я на месте!

Он стоял напротив сплошной стены. Закрытые входные врата были сильно левее. И упал на пол, едва договорил этот странный код.

И в ту же секунду стена над ним разлетелась облаком осколков. Всего на мгновенье, стоявшие ближе всех штурмовики смогли увидеть тоннель, прорытый прямо в земле и соединявший два отсека. И нос неизвестного корабля, направленный прямо на них. А потом…

Главный калибр линкора ударил через прорытый Ганом тоннель, в соседний отсек. Над головой Молоха и прямо в оставшихся в живых штурмовиков, перемалывая их в единое кровавое месиво.