Сергей Горбонос (Toter)

Душный наёмник. Том 2

Глава 1

Всё в нашей жизни имеет последствия.

Добро, зло, селедка с молоком натощак.

Всё имеет последствия…

— Доминго, тяни! И ра-а-аз и два-а!

— И три, грыжа выходи! Капитана, я его троюродный сестра крутил на кедровый шишка, так тяжело! Мой какашка лезть быстрее этот ящик!

Кряхтение и маты, маты и кряхтение – это два нерушимых столпа всего процесса работы команды Риды Морган. Но их сложно обвинять, ведь подвезенные прямо к трапу корабля ящики, были реально немаленькими. А свободных магнитных тележек, как назло, не было. Тем не менее, капитану Морган было ох как важно затащить их прямо сейчас. Слишком странно и даже подозрительно.

— Кружится всё. Вертолеты делают фить-фить. Дальше без меня… - Джо схватилась за голову и оперативно потеряла сознание на одном из ящиков.

— Да ёпт, вашу мать! Что вы устроили тут, идиоты?! – Морган подошла к «умирающей» команде и грозно, но тихо зашипела. – Имбецилы, я этот груз на имя Молоха заказывала. Вы же знаете, после того как он начал со скоростью детского поноса шугать пиратов на фронтире, торговцы из кожи вон лезут, только бы он тут задержался. И везут всё, что парень закажет.

— Уважаемая глубоко капитана, вообще-то, это он сам вам рассказывал и разрешал на его имя заказывать важные вещи для работы и корабля. Так какого пыпырка мы из жопа растить хвост, чтобы всё быстро заносить? – Доминго был, как всегда, точен в высказываниях и приведенных фактах. – Я ждать свободный тележка. Всё.

Пилот резко положил на пол свой край тяжеленного транспортировочного бокса, отчего груз внутри издал жалобный «дзыньк». Такой… знакомый, стеклянный «дзыньк». Потерявшая силы и сознание Джозефина, в одно мгновение пришла в себя. Подлетела к боксу Доминго и прильнула ухом к его стенке. Ударила ногой по стенке бокса:

— Внутри десять ящиков! В каждом по восемь бутылок 0.75! – Легкий толчок и снова. - Вино! Хорошее! Лет пять выдержки, не меньше!

— Е.. бать! – Как и упоминалось ранее, господин Доминго редкий знаток тонкой словесности. Одно слово, а выразил спектр эмоций всей команды.

— Тише вы. Тащите на корабль. Если Молох узнает, что я на его имя заказала дорогое бухло, вместо важных запчастей на корабль, то хер вам, а не качественная выпивка. И он не будет слушать, что цена была ниже рыночной… и доставка обошлась дёшево… и вино отличное. Прям все алкозвезды сошлись ради такого шанса.

— Капитан, вы божила! - Джо стала в стойку и отдала честь. – Я горда быть частью вашего экипажа! Вы наш свет! Домингоо-о-о!!!

— Ни слова больше! Ра-а-а-а!!!

Эти двое, что до недавнего времени умирали, не способные сдвинуть ящик ни на метр, схватили его с обоих сторон и потащили так, что с трапа стальная стружка полетела. В этом плане Риде было легче. Она специально надела свои доспехи, чтобы использовать их усилители, так что еще один бокс Морган несла сама.

В итоге погрузка, что могла занять как бы не весь день, закончилась за два часа. Так быстро, даже с магнитной тележкой, вряд ли получилось бы управиться.

— Капитана, готово. Такой хороший работа надо бы отметить такой же хороший отдых.

— Доминго, ох-хо-хо, - вышедшая к трапу Рида, выглядела разочарованной. – Тебе ли не знать, что стремление к выпивке ведет к алкоголизму.

— Но…

— А желание сбалансированного восстановления затраченных после тяжелого труда калорий, подкрепленное острой необходимостью обновления минерального баланса жидкостей в организме – это признак здорового питания. Так что не будь алкоголиком, а борись за здоровый образ жизни. Не предлагай пить, не озаботившись закуской, мой уважаемый пилот.

Кажется, в этот момент на глазах старого пилота выступили слезы. Он незаметно смахнул их и тихонько прошептал:

— Капитана, глубина моя уважения к вам стать глубже самый глубокий. Так глубоко, что не видно ни свет, ни эхо, когда открыть рот. Вы лучший капитана из всех, что мне давать судьба и справка о контузии. Мы сейчас же все организовать!

Эти двое сорвались с места так, что штурмовики позавидуют. Сама же Рида опустилась в грузовой отсек, достав пару бутылок того самого сокровища, благодаря чему будет восстановлен минеральный баланс организма.

— Придурки, блин, куда рванули?! – Морган остановила упорно прорывавшуюся к выходу команду. Едва успела. В руке у девушки была бутылка вина, во второй две бутылки. – Две или три брать?

Рида вышла на трап, помахав руками.

— Ридочка, солнце, конечно две… в каждую руку! – Опыту Джо можно было доверять.

— Ага! Хо…

Яркий свет.

Гром, оглушивший всех.

Тело, пролетевшее половину дока.

И корабль, что в мгновенье ока превратился в пылающую груду обломков.

Все произошло слишком быстро. Неожиданно. Никто не мог ничего понять. Была лишь паника. Это был взрыв. Нет, это был ВЗРЫВ.

— КАПИТАНА!!!

— РИДОЧКА!!!

***

Интересная ситуация развернулась в космосе. Множественные вспышки появлялись и угасали. Это следствие взрывов, пожравших все щиты пиратской станции. И корабли пиратов, что спешно покидали док, в яростном стремлении догнать виновника. Это реально, ведь он уже появился на сканерах. Всего один корабль, что спешно пытался запутать следы среди замерших глыб астероидного пояса.

— Что-то местный бомонд крайне ленив. Трэм, последние дроны успели занять нужные позиции?

— Так и есть, Молох. Маленькие герои следуют за своим пастырем, как и было оговорено. Каждый занял свое место у астероидов, преисполненный решимости стальных сердец.

Разговор проходил в рубке того самого «единственного корабля», что сейчас успешно удалялся от преследовавших его пиратов. Удалялся… слишком успешно.

— А вот пираты решимостью недопреисполнились. Понемногу отстают. Это плохо. Могут решить изменить маршрут. Не спеши, сбавь незаметно ход, пусть понюхают наш хвостик.

— Сей светоч истины достиг моих глазниц и ушей. Хвостик справедливости ждет их. В миг верну я заблудшее стадо на путь веры в очищающий свет детонации.

Если кто не понял, то в данный момент, в одном из астероидных поясов фронтира, происходила классическая погоня. Многоуважаемые господа из Стального Кулака изволили произвести нападение на одинокий, в меру мирный и крайне квадратный кораблик свободных наёмников. Ну, как мирный… можно ли считать тот ракетный залп, что снял щиты с их станции, чем-то серьезным? Ни одной бронепластины не погнул, только поле защиты снял, да ядро реактора перегрузил... немножко. В общем, «поздоровался» почти любя. Побудут недолго на аварийном, ничего страшно. Так нет же, сразу натравили на скромных наёмников охрану. Что тут сказать, пираты – дикие люди, никакой культуры общения. Гость же, как и следовало истинному джентльмену, сбавил немного ход. Незначительно, чтобы это не стало заметно, но достаточно, для постепенного уменьшения отрыва. И теперь вся группа Стальных Кулаков снова следовала нос к носу за наёмником, не отрываясь от него ни на шаг, словно хвостики.

Такое рвение не должно оставаться без награды.

— А вот и ваш свет в конце тоннеля. Как говорят философы – мучное разносит сладкоежек, а взрыв… разносит идиотов! – Кажется, Трэму нравилось быть пилотом наёмников всё больше.

Его крик был подкреплен действием. Появились новые вспышки. Снова взрывы. В этот раз их причиной были не ракеты. Казалось, будто сами астероиды ни с того ни с сего взрываются, разлетаясь осколками на пути пиратских кораблей. Дроны, снабженные списанными ракетными боеголовками, хорошо поработали, прячась среди этих огромных булыжников. Кулаки не были уничтожены, но их суда пострадали слишком сильно. Даже Квадрат тряхнуло неслабо, хотя он успел отойти заблаговременно.

— Рассадник презренных воров желает говорить с нами. Следует ли мне принять их вызов?

— Кулаки решили поболтать? Да, нам нужно еще немного времени. Соединяй.

Небольшой монитор видеосвязи мигнул и на экране показалось недовольное, заплывшее жиром лицо:

— Эй, гандончики, ещё не надоело? База обломала ваши зубы, а охрана накрутила хвосты. Долго собираетесь бегать? ДОЛГО ЕЩЕ БУДЕТЕ ШНЫРЯТЬ, ПИДОРЫ?! – Бедняга подустал после такой тирады, раскраснелся весь. Сделал хриплый вдох, потом еще один, и все же родил продолжение. – Мы вас, твари, всё равно загоним. Сдавайтесь сейчас и отдайте корабль. Тогда я обещаю, что дам возможность гильдии наёмников вас выкупить. Живыми. Ну, так как? Продолжите за щекой гонять или еще поживете? Чего молчишь, чувырло?!

— Вот же. Какой грозный. Хотя, что ещё остается, ведь надо успеть переподключить питание щитов станции и отвлечь меня от добивания охраны, пока долгожданная помощь не подойдет, так ведь? Ох уж это переподключение оборудования, такое… некомфортное. Приходится мириться с частыми перезагрузками и временной «слепотой» некоторых систем. Опасная вещь, благо получается отвлечь врага болтовней. Ты ведь так подумал?

— Да что ты пиздишь?!

— Но что, если потянуть время нужно не только вам? Кстати, твои сканеры не работают, но камеры-то должны были зафиксировать мой небольшой подарок. Поищи. И наслаждайся. Наслаждайтесь, мне для Стального Кулака ничего не жалко.

Связь оборвалась.

— Заметит ли? – Трэм так же переключил камеры. Сейчас они были направлены на пиратскую станцию, к которой настойчиво приближались два крупных астероида.

— Конечно. Но уже поздно. Думаю, верещит по связи, подгоняя техников. Вот только это надо было раньше делать, а не со мной болтать. Пираты должно быть решили, что мы не рассчитали силы, сняв лишь их щиты. Но так уж получилось, что их станция находится в особом месте. Они выкупили её через подставных дельцов за копейки. Посчитали это выгодной сделкой. А на самом деле, она построена с ошибками. Слишком близко к астероидному поясу. И нет бы это были обычные, высокоминерализованные булыги, так нет же. Здешние астероиды невероятно пористы. Это из-за значительной доли льда в их составе. Не смотря на объёмы, получилось легко «выбить» парочку направленным взрывом дронов, спровоцировав столкновение со станцией. Именно поэтому мы тащили за собой хвост из охраны Кулаков. Подрывать этих ребят нужно было в определенных местах, где заранее расположились дроны.

Два астероида смогли беспрепятственно приблизиться и ударить в бронированный бок пиратской базы. Не смотря на внушительные габариты, к большим разрушениям это не привело. Разворотило парочку бронелистов, в открытый космос стал вырываться газообразный поток, видимо из-за поврежденной магистрали систем жизнеобеспечения. Но это не та проблема, что может навредить космической станции. Сами же астероиды рассыпались мелкими осколками и ничего более.

— Ну, вот. Структура пористая, сильно не ударишь. Впрочем, этого и не требовалось. Они разбились на достаточно мелкие фракции – это главное.

— Брат, сей пророк деградации просит повторной связи.

— Еще бы. Сейчас расскажет какие мы идиоты. Соединяй.

И снова на мониторе появилось едва влезавшее в экран красное лицо пирата:

— Боже, какие же вы идиоты! Аха-ха! А ведь я давал вам возможность пожить еще немного, - он демонстративно поднял указательный палец так, чтобы его было видно на мониторе. – Но теперь все, питание переподключено. Сейчас включу щиты и…

Палец опустился вниз, видимо нажав активацию щитов. И… Связь пропала. А на обзорном мониторе засияли яркие огни взрывов. Один за другим отсеки станции разрывало. Это не стало её полным уничтожением, но треть отсеков была серьезно повреждена. Восстановление займет много времени и денег.

— Вот и всё. Скажем спасибо местным астероидам. Здешний лёд очень «грязный». Аммиак, метанол, угарный газ. Всё это становится крайне нестабильным коктейлем при резком повышении температуры, как например при активации энергощита станции. Не лучший вариант, когда рядом прорыв системы жизнеобеспечения. Все равно, что спичкой утечку газа проверять. Цепная реакция вполне способна вывести из строя часть станции, через которую проходит заблокированная ветка системы жизнеобеспечения. Наша миссия на этом моменте окончена. Трэм, передай бравым колонистам, что они могут выдвигаться на штурм станции. Как и было оговорено, дальше ребята действуют сами. Или у вас есть возражения, леди Дарквуд?

— Нет-нет, капитан. Мне просто было интересно понаблюдать за всем происходящим. Я до последнего не верила, что с помощью астероида и льда получится навредить космической станции. Кстати, вы давно проходили психологические тесты?

— В этом нет нужды, леди Эвелин, к тому же… секунду, - Молох удивленно поднял руку, на которой был закреплен коммуникатор. Находясь в удалении от любых станций шанс, что до него кто-то «пробьется», был ничтожно мал. Тем не менее, аппарат упорно просил принять вызов. Вызов от Катарины Лонг. – Госпожа Лонг? Что-то случилось?

— Случилось, Молох. На представителя гильдии наёмников, было совершено покушение. Корабль Морган был взорван прямо в нашем доке. Сама Рида в больнице. Я понимаю, что у тебя миссия, но ты бы не мог вернуться побыстрей на Гефест?

— Я вас понял, госпожа Лонг. Мы немедленно возвращаемся!

Глава 2

Плохие воспоминания. Старые плохие воспоминания, никак не связанные с местом, где Молох находился сейчас. Медицинский корпус верфи Гефест-Дальний. И капсулы экстренной регенерации. Именно они послужили основой для проведения экспериментов над ним и братьями. Но это сейчас не важно, ведь только такой аппарат мог спасти жизнь его подруге.

Рида была в капсуле. Погруженная в глубокий сон до восстановления тканей. Подключённая к системам жизнеобеспечения. Не нужно быть медиком для понимания серьезности положения. Взглянув только на внешние повреждения, становится понятно, что дела у Морган хреновые. Кожа в рубцах и ожогах. На ногах и руках синтетические шины, стабилизирующие кость во время регенерации. Био-броня не выдержала, но, если бы не она, все не закончилось бы переломами и ожогами, пусть и такими тяжелыми. Рида умерла бы в доках.

— Здравствуй, капитана! – Вот и Доминго. Кто бы мог подумать, что этот веселый и неунывающий пилот мог так переживать. Черные круги под глазами, лицо осунулось. – Как видишь, мы забыть, что война никогда не кончаться. Забыть, что умирать можно везде. Хотеть ненадолго пожить, как люди… Нельзя забывать.

— Не говори глупостей, Доминго. У всего есть причины и исполнители, и неосязаемые стихийные силы тут ни к чему. Всегда есть тот, кто виновен и кому нужно оторвать голову. Осталось только понять, кто виноват. Вы в последнее время не ссорились ни с кем?

Пилот цокнул языком и скривился. В этот раз приходилось вытягивать ответы буквально клещами.

— Доминго.

— Мы ремонтировать наше корыто после награда гильдии. Хорошие деньги – хороший ремонт. Просидеть в доках, не делать «вжух-вжух». Я думать… думать это вы переходить дорога. Может пираты. Может Стальной Кулак. Капитана заказывать э-э-э… некоторые вещи на ваше имя. Получать скидка. Думаю… Думаю, они хотеть взрывать вас. Но мы не винить, друг, мы всё понимать. Мы сами виноват.

— Ты уверен, что заказанная на мое имя техника не могла сдетонировать случайно? Скидки не просто так дают.

Пилот вздохнул и как-то странно дернул рукой. Поднял ее вверх и вытянул из рукава куртки недопитую бутылку вина.

— Я брать, когда грузить. Это наша «техника». Все ящики. Может детонировать только изжога.

— Дай посмотреть ближе, - Молох взял бутылку, проверяя её со всех сторон. Стекло, этикетка, надписи. Открыл небольшой бокс и достал лабораторный пузырек. В нем лежали какие-то таблетки, в которые наёмник вылил вино. Посмотрел на забурлившую алой пеной жижу. Отлил еще немного, но уже в пустой пузырек.

— Ваше вино полное дерьмо, Доминго. Такая паленка, что на уши не натянешь. И под видом дорогого алкоголя… кто вообще рассчитывал впарить такое и избежать последствий?

— Да? А мне нормально. Да и Джо проверяла вино и говорить, что оно отменное.

— Всё проверила? Каждый ящик?

— Эм… нет. Мы так быстро его грузить… из-за определенный причина, что потом никто ничего не смотреть. Тащить и грузить, тащить и грузить. Могли не заметить. А я не знать точно. Привык пить что гореть. Мешать с коньяк и корабельный топливо – получаться отличный букет, крепенький такой.

Но его ответ Молоху сильно не понравился. Наёмник навис над пилотом и поднял бутылку на уровень глаз и медленно повторил:

— После продажи такого, не избежать последствий. Любой, кто не мешает вино с корабельным топливом, почувствует разницу. Но продавец не побоялся. Почему, Доминго?

— Потому что… Потому что… Он знать, что никто не… Ах безлактозный сын бананового рафа! Я находить мудака и обижать проктально, что родной гинеколог не узнать! Он до конца дней уринотерапией будет лечиться! Я лицо этот чОрт на нога одевать!

— Вот такой настрой, мне нравится. Не хочешь прогуляться к логистам, поинтересоваться от кого прибыл груз?

— О-о-о-о! Орошать их счастье от мой встреча бурный поток. С радостью сходить! Только надо найти Джо. Она ходить к лечащий врач, узнавать здоровье капитана.

— Подожди… Эвелин тоже хотела сходить к врачу. Получается, они обе там. И… Доминго, ты ведь тоже слышишь это?

— Кто-то греметь минут десять чем-то тяжелый? Слышать. А почему ты спроси… ой бля! Быстрее, друг! Мы должны спасти медицина от медицина!

За свою жизнь человеку приходится повидать много страшных вещей. Но, так или иначе, среди них найдутся те самые «наистрашнейшие воспоминания». Пробирающие холодом тело и душу. Так вот, для бедного врача, занимавшегося лечением Риды Морган, эти «самые страшные воспоминания» формировались в данный момент.

— Дорогой, ну открой дверь. Тебя две дамы просят. Мы с тобой не больно поговорим. Мы ведь коллеги. Тебя успеют реанимировать. Милый, ну давай, открой дверку.

Слов было не разобрать, но, судя по радикально-отрицательной интонации, «милый» в реанимацию не хотел.

— Ты, придурок жизни, что там бухтишь?! Ты что ей назначил?! – А вот госпожа Дарквуд, была куда более радикальна в высказываниях. Она отошла в сторону и притащила стул для посетителей. Крепкий, прочный, местами сильно железный. Села на него и, казалось бы, спокойным голосом произнесла. - Послушай д… доктор. Я понимаю, что у тебя было тяжелое детство. Рос без матери, с двумя отцами, но это не значит, что нужно ломать жизнь другим. Та бурда, что ты выписал для лечения нашей подруги, безусловно, поставит её на ноги. Но побочка будет такой, что придётся проходить повторный курс, а может и два. Я понимаю, ты решил немного заработать на перспективном пациенте. Но нужно ведь учитывать, что деньги достаточно сложно брать, когда… КОГДА У ТЕБЯ НЕТ РУК!!!

Она больше не сидела на стуле. Теперь они вдвоем использовали его как таран. Замок не выдержал совместного напора. А дальше, до ушей двух мужчин-наёмников, стали доноситься душераздирающие крики засевшего в кабинете доктора.

— Они его там убивать. Надо что-то делать.

— И почему ты говоришь это мне, Доминго, а не делаешь?

— Ты в броня, Молох. Есть вероятность, что ты выживать. У меня такой шанс нет вообще.

— Разумно. Ну, я тогда пошёл.

— Иди.

— Иду.

— Идешь?

— Ну, иду…

…

— Знаешь, Доминго. Уважаемые корабельные доктора, заняты. Было бы невежливо с нашей стороны их отвлекать. Давай лучше навестим логистов. Или у тебя есть возражения?

— Никак нет, товарищ капитана. Только хотел вам предложить.

Офис логистов встретил Молоха с распростертыми объятиями. И это относится не только к рядовому персоналу, ведь даже начальник отделения специально вышел и пригласил наёмника в кабинет. Ага, наёмника, потому как Доминго, хитрый жук, вспомнил, что ему надо «срачно спердолить по важный дела, капитана». На самом деле, динамики Молоха уловили голос Джо. Так что дело Доминго, вполне могло быть достаточно «срачным». Но раз помощи не просил, то и парень не стал вмешиваться. А логисты… с ними оказалось куда меньше проблем, чем ожидал Молох. Милые, обходительные, готовые помочь люди… к которым до этого уже заходил главмех верфи. Так что желание оказать помощь, фонило со всех щелей.

— На моё имя недавно был получен груз, - Молох присел на странное кресло. Оно совершенно не вписывалось в оформление кабинета, но было на диво крепким и способным выдержать его броню. Словно специально подготовленное, хотя чему после прихода Макса, удивляться. – Могу ли я узнать координаты отправителя?

— Безусловно, господин Молох, - глава отделения открыл ящик стола и протянул заранее подготовленные бумаги. – И прошу вас обратить внимание, что логистическая компания никак не перефасовывает и не меняет груз. Мы просто доставляем его от дока к доку в подготовленном к транспортировке виде. Мы можем использовать наши транспортировочные боксы, если клиент пожелает, но в данном случает груз был подготовлен заранее.

— Я вас понял, - о чем еще говорить, всё и так уже было сказано. Это хорошо, по крайней мере, тут не пришлось тратить время и нервы. – Благодарю за информацию. До свидания.

Наёмник успел даже дойти до двери, когда его окликнул глава логистов:

— Господин Молох, не уверен, будет ли это к месту… Но мы, логисты, первые сталкиваемся с пиратами и бандитами. Ни торговцы, ни покупатели так не страдают от их деятельности, как транспортные корабли. И поэтому, мы бы ни в коем разе не навредили бы вам. Надеемся, что этот инцидент ни в коем случае не заставит вас пересмотреть вашу работу и наше сотрудничество. Хочу вас заверить, мы по-прежнему в вас нуждаемся и рады тому, что вы работаете на Гефесте.

— Я это понимаю. Благодарю.

Вот же. Если перевести на нормальный язык глава логистов высказался просто и понятно – они не идиоты, чтобы вредить мне, ведь таким образом навредят сами себе. А вот торговцы… особенно если они не перевозят товар лично, а используют корабли-доставщики, вот это уже совсем другое. Эти могут и рискнуть, если Стальной Кулак заплатит достаточно. Что ж, адрес есть, пора слетать в гости к этим винным магнатам.

Увы, но торговец не работал на Гефесте. Впрочем, чему удивляться, ведь он пользовался услугами логистов. Благо, лететь нужно было недалеко. В соседней системе располагалась крупная агропромышленная колония.

Колония Деметра, на одноименной планете Деметра-4, была настоящим раем для любого агрария. Плодородная почва, умеренные климат и мягкий переход между климатическими поясами. Если бы не её удаленность, планету можно было бы заселять не хуже Земли. Но, судьба этого «зеленого шарика», вполне отвечала текущим реалиям. Анклав агрокорпораций, спонсировавший перелет в систему и постройку мощных врат, установил свои права на обработку и содержание земель. В итоге, как бы странно это не звучало, но на такой планете осталось не так много мест для жизни. Все они обладали не лучшим климатом или имели другие проблемы, не дававшие возможности агрокомплексу использовать их. Все остальное засаживалось и обрабатывалось для получения продукции, кормившей едва ли не весь фронтир. Так что неудивительно, что вино было именно отсюда.

Что же до колонии Деметра, то она была первой, и в данный момент являлась самой крупной. Это большой город-миллионник, сродни любому столичному. Он уходил «в небеса», дабы как можно меньше забирать пахотных территорий и состоял в основном из мелких и крупных заводов, перерабатывающих продукцию планеты и подготавливающих её к продаже и транспортировке. Словно осиное гнездо среди поля пшеницы. Именно сюда Молох и спустился для поиска нужного ему торговца. Имя есть, адрес есть, проблем… быть не должно.

— Господин Ханс Бёрге?

Седовласый мужчина, лет шестидесяти. Крепкий, аккуратный. Постриженная короткая бородка и усы, ухоженные руки.

— Да, - голос крепкий и звучный. Не похож такой человек на продажного торговца и убийцу. Что-то тут не так…

— Меня зовут Молох. Я серебряный наёмник гильдии. Мне нужно с вами поговорить относительно товара, доставленного на моё имя на станцию Гефест. Это возможно?

— Возможно. Но подготовкой и отправкой товаров занимается мой сын со склада компании. Это недалеко, так что мы сможем…

Блеск. Яркий свет, появившийся в небе. Только благодаря визорам, Молох заметил эту вспышку. И гулкий гром в следующую секунду. Взрыв. В городе вспыхнул огонь пожара. Это был залп корабельного орудия, не ниже крейсерского. Били прямо с орбиты?

Тревога только включилась. Люди эвакуируются. Защитники колонии проглядели нападение? Такое возможно?

Все мысли оборвались, когда в визорах шлема мелькнула ещё одна вспышка. Прямо над головой. Молох только и успел, что дернуть Бёрге на себя, отпрыгивая с ним в сторону, к соседнему дому. А в следующий момент, от здания, в котором жил торговец, осталась лишь пылающая воронка.

В небо взмыли истребители. Ударили системы обороны. Сомнительная оперативность.

А Молох вылез из груды обломков. Рядом лежал торговец. Вроде бы жив, но точно без сознания, да и ранений хватает. Это должен был быть тяжелый разговор. Возможно, с применением силы, выяснением заказчиков и разборкой с «обиженными» пиратами. Но воронка в центре крупного города-колонии… Так… Так пираты не поступают.

Глава 3

Надрывный кашель. Влажный, свистящий. Звучало не слишком обнадеживающе.

— Я… должен… сын…

Бёрге едва удерживал себя в сознании, несмотря на тяжелые травмы. Он пытался встать, но каждое лишнее движение лишь усиливало кровотечение. Тем не менее, такое беспокойство несвойственно человеку, способному убивать людей по команде пиратов. Но своя кровь не чужая, кто знает. Нужно разобраться, а для этого торговец должен выжить.

Щелкнула разгрузка. Небольшой бокс. Давненько Молох его не использовал. Внутри находилось несколько полевых шприцов с подготовленными препаратами. Один укол и почти мгновенный эффект. Торговец задышал спокойней, взгляд стал осознанным.

— Я должен помочь сыну. - вот и речь нормализовалась.

— Тише, Бёрге, не дергайтесь. Вы сейчас и себе-то помочь не можете. Если думаете, что вам стало легче, то спешу вас огорчить – это лишь иллюзия. Я вколол вам стимуляторы. Они мало чем смогут вам помочь, но как минимум ненадолго остановят кровь и боль, - Молох говорил, одновременно набирая сообщения на коммуникаторе. – Как только они полноценно заработают, я попробую доставить вас в больницу.

— Склад. Он совсем рядом. Мне нужно знать, что с сыном. Прошу.

Да, этого следовало ожидать. Хотя… это может быть даже полезно.

— Хорошо. Но тогда я не успею доставить вас в больницу. Это большой город, на улицах паника из-за атаки. Мы будем добираться несколько часов. Но у меня есть альтернатива. Я схожу к складу, а потом перенесу вас на свой корабль. Вами займется мой корабельный медик. При таких раскладах мы можем успеть оказать вам нужную помощь.

— Я… буду вам безгранично благодарен.

— Тогда оставайтесь здесь и не двигайтесь.

Так даже лучше. С торговцем нужно говорить обстоятельно. Но он не пират, его вина не доказана, да и не ясно, есть ли она вообще. Так что тащить Бёрге на корабль, было бы сродни похищению. А после его просьбы, ситуация поменялась. Теперь это его желание и его ответственность. Что же до склада, то найти его сможет даже неместный. По столбу дыма, поднимавшемуся в небо. Конечно, удар мог быть нанесен в совершенно иное здание, но после повторного залпа по дому торговца, и дураку ясно, что били по зданиям его винной компании.

Люди успели эвакуироваться. Никто не захочет оставаться близко к месту удара. Дойти до склада оказалось несложно, препятствий не было. Вот только результат:

— Нужно будет попросить госпожу Дарквуд вколоть Бёрге побольше успокоительного…

Выжившие? Тут нечему было выживать. Площадь вокруг здания склада напоминала распустившийся цветок. Ударная волна распространялась от эпицентра, сметая всё на своем пути. Дома, люди… не имеет значения. Что же до самого здания, то от него осталась лишь воронка. Тела? От людей не осталось даже праха.

Что-то тут не так… Они били дважды. Пусть Бёрге получилось оттащить, но удар все равно не был таким же мощным. Не могло быть, чтобы по разным зданиям ударили из разных орудий. В таком случае били бы сразу. Так почему такие разрушения? Если дело не во внешнем факторе, значит замешан фактор внутренний… Взрывчатка. Она хранилась на складе. Иного объяснения просто быть не может. Глубина и ширина воронки, повреждение и даже уничтожение соседних зданий – тут всё иначе. Волна разрушений шла не сверху, а на уровне земли, со стороны склада. А раз так, то «подарочек», полученный капитаном Морган, был далеко не единичным случаем такой рассылки. Слишком много вопросов и лишь один источник информации. Бёрге должен выжить.

Рассматривать и рыскать по руинам, не было времени. Нужно срочно эвакуировать торговца. Он в одночасье стал слишком важен. Снова небольшой бокс разгрузки расстался с одним из шприцов.

— Что с моим сыном? – В этот раз Бёрге видел все приготовления наёмника. - И зачем это?

— Затем, чтобы вы выжили после моего ответа, Ханс.

Сложно и просто одновременно описать картину, когда человек, буквально на глазах, стареет лет на десять. В мгновения ока.

— Понятно... Коли сейчас. - торговец отодвинул голову, а в плечо тут же впился шприц с медикаментами.

Молох не стал медлить. Далее был забег к кораблю. И встреча с ругавшейся, но подготовленной Эвелин Дарквуд. Девушка отдала несколько команд по тому, как расположить её неожиданного пациента и выдворила Молоха из медотсека. Впрочем, наёмнику было чем заняться в это время.

— Трэм, получилось? – Отдав пациента врачу, первым делом Молох зашел в рубку пилота. И в этот раз, его многословный брат, был неожиданно краток.

— Да. - короткий ответ и смотровой экран разделяется на две половины -рабочую и вторую, воспроизводящую запущенную Трэмом запись с камеры.

Разгонные врата. Они активировались, принимая очередной корабль. В мгновение ока, размытая движущаяся тень сформировалась в невероятное судно. Огромный, красный корабль, с широко разведенными маневровыми. Он был похож на парящего феникса из-за своего цвета и огненного шлейфа двигателей. Для своих габаритов, эта махина двигалась удивительно быстро. Разворот в сторону Деметры. А потом залп. Еще один. И такое же стремительное отступление. К моменту, когда в этом квадрате показались защитники колонии, разгонные врата уже успели отправить незнакомое судно в соседнюю систему.

— Трэм, повтори момент залпа, - Молох подошел ближе, внимательно рассматривая орудия. Атака закончилась, а наёмник покачал головой. – Вот оно. Значит, я не ошибся. Эта громадина не может быть ниже крейсера. А главное, что первый и второй залп, был из одного и того же орудия. Я подозреваю, что они били самым точным, что было в их арсенале. Как бы то ни было, но разрушения должны были быть схожи. Не взорвавшееся же вино разнесло склад и половину улицы. Ну что ж, не зря я у врат оставил разведывательный дрон. Не для того держал, но все равно пригодился.

— Брат, посмотри, - вот же. Трэм, после увиденного, по-прежнему, молчалив. Но его сложно винить, каков бы ни был крейсер, мощь таких кораблей поражает. А продемонстрированная на записи атака и рядом не стояла с реальной боевой мощью. Если бы эти незнакомцы хотели, то они бы одним залпом из всех орудий стерли с лица планеты весь квартал, а не пару зданий. Но Трэм заметил не только это.

— Что-то есть?

— На боку судна. Знак.

В переключившемся стоп-кадре был хорошо виден золотой щит и меч по центру. А еще стилизованные под кровь алые брызги.

— Герб? Я такого раньше не видел. А ты, Трэм?

— Сия эмблема мне неведома. Но такую мощь я бы запомнил надолго и без знаков.

— Это точно. Если получится, отправь данные Пьеру в гильдию. Может выйдет что-то узнать, всё же не у всякого встречного имеется настолько приметное судно.

— Хорошо, брат. Наш замечательный лекарь просила передать, что гость пришел в себя.

— Понятно. Тогда схожу, поговорю с нашим «гостем».

Вот же, госпожа Дарквуд воистину «замечательный лекарь». Бёрге пришел в себя. Он сидел на койке. Взгляд все еще расфокусирован, но держится неплохо. Впрочем, чего гадать, когда можно спросить у лечащего врача:

— Как он?

— Не умрет. Но если не хочешь, чтобы я превращала корабль в госпиталь, лучше верни, где взял. Удалось стабилизировать его состояние, но это не лечение, если понимаешь, о чем я.

— Спасибо, так и сделаю. Но сначала нужно с ним поговорить.

— Ой, да сколько угодно. Я там ничего не шила и не вырезала.

— Благодарю, леди Эвелин. Всегда знал, что не вырезать ничего лишнего у гостей - признак хорошего тона. А если серьезно, действительно спасибо, этот человек может помочь в поиске напавших на Риду, - Молох подошел к койке с торговцем и остановился, привлекая к себе внимание. – Господин Бёрге, как вы себя чувствуете?

— Мне лучше. И шум в голове пропал. Как и боль. Даже воспоминания о сыне не пробирают. Хорошие лекарства, сильные.

— Весь перечень введенных препаратов мой корабельный врач передаст медикам колонии. Я вызову их, как только закончится наш разговор. Вы знаете почему на вас напали и кто это был?

— Не имею ни малейшего понятия. Я владелец небольшой винной компании, выпускающей качественный, но лимитированный продукт. Ни больше, ни меньше. В нашем бизнесе нет смысла убирать конкурентов. Производства поглощают, а не разносят в дребезги. Виновники? Не знаю. Просто не знаю.

— Ну что вы, господин Бёрге, мы сейчас говорим не о винном бизнесе. А о вашей «подработке». Там то как раз «убирать» еще как принято. Знаете, а ведь будь у меня больше доказательств, то быть может я бы поступил так же, как те ребята в космосе. Разнес бы вас и не стал разбираться. Но я сижу тут и разбираюсь, и рассчитываю на взаимность.

— Я не…

— Не понимаете? Моя подруга сильно пострадала. В присланном вами грузе вина, была взрывчатка. В то же время ваш «качественный, но лимитированный продукт», был не лучше базарного шмурдяка. Ведь зачем портить хорошее вино на мертвеца, да, Бёрге? И в подтверждение этому, ваш склад. Его разнесло на кусочки, стерло в пыль. Это не от залпа. Это сдетонировала уже находившаяся в грузе вина взрывчатка. Ваш «особый товар», пришедший моей подруге, был не первым таким и не последним. Так стоит ли удивляться, что разгневанный покупатель вернулся и отомстил?

Молох говорил медленно. Состояние его собеседника было не из лучших. Нужно обеспечить доступность и понимание информации. А еще проследить за ответной реакцией и общим состоянием Бёрге. Не хватало еще, чтобы последний свидетель отошел в мир иной из-за нахлынувших эмоций. Но торговец правильно сказал – это были хорошие препараты. Бёрге слушал и обдумывал. Его взгляд блуждал, но он не суетился и не спорил. Обдумывал всё услышанное.

— Значит, вот как ты решил проблему… - прошептал он, когда наёмник закончил говорить.

— Простите?

— Мой сын. Это были его слова, когда я отошел от дел. «Я решил проблему, отец». Этот год выдался неурожайным. Нам нужен был хороший поставщик винограда для фабрики, пока не восстановим собственные запасы. Но себестоимость местного сырья делала нашу продукцию нерентабельной. Тогда сын нашел поставщика. И деньги на закупку тоже. Это был даже не кредит... Он говорил не так. «Товарообмен, отец. Услуга за услугу». Я думал сын повзрослел. Думал, можно оставить производство и уйти на пенсию. А он, значит, выбрал криминал.

Не самый легкий разговор прервался внезапно.

— Так, подвинься, - леди Эвелин подскочила и ввела что-то своему пациенту. Всё больше сутулившийся в ходе беседы Бёрге выпрямился и посмотрел на неё полностью осознанным взглядом. – Спасибо. Что-то в груди начало давить.

— Ага. Бывает, - девушка повернулась к Молоху и недовольно зашептала. – Ему нельзя столько успокоительного. Это последнее. Еще один такой приступ и я вырублю его и заставлю тащить в больничку своим ходом. Вызывай медиков сейчас же.

— Можешь передать Трэму и встретить их, а мы пока договорим?

— Пф, хорошо, но будешь должен.

Дарквуд вышла из медотсека. Всё это время торговец молчал, ожидая, когда эти двое договорят.

— Так вот. Я не собираюсь учить вас, кому мстить, господин Бёрге, но если вас интересует моё мнение, то в обычных торговцев с орбиты не стреляют. Так что, в первую очередь виноват как раз тот, кто сделал вашего сына… не совсем обычным торговцем. Я не зверь и отдам вас медикам колонии, но может быть вы могли бы помочь мне найти настоящих виновников смерти вашего сына?

Торговец ничего не ответил. Вместо этого он потянулся к шее и снял небольшую золотую цепочку с кулоном и протянул его Молоху.

— Это удаленный ключ. Дает доступ к серверу компании с любой точки сети колонии. Пусть я не директор, но вся отчетность все равно идет через сервер. Вы не похожи на того, кто станет интересоваться технологиями производства вина, а вот поставщики...

— Я понял, господин Бёрге. Я вас понял.

*Два дня спустя*

Имена. Адреса. Получить их и понимать, что получил – это разные вещи. Доступ к отчетности компании Бёрге дал достаточно информации. Но так ли она была важна, или не стоила потраченного времени? На этот вопрос мог ответить не каждый. Но вот кто мог… для разговора с ней пришлось вернуться на Гефет-Дальний.

— Месье Молох, - Пьер вышел из кабинета директора гильдии наёмников. Сейчас он был пуст, но это не было проблемой. – Входите. Директор Лонг на связи.

Пьер впустил наёмника внутрь и закрыл за ним дверь. А в пустом кабинете парня встретил включенный монитор связи и госпожа Катарина Лонг в нем.

— Да, давно я не получала таких просьб, - девушка сидела в своем кресле, видимо в центральном отделении гильдии. – До чего занимательная информация всплыла. Но, давай по порядку. Корабль с гербом окровавленного меча и щита – это Алый Альянс. Гильдия наёмников, как и мы, только малочисленная. Тем не менее, крайне эффективная. Если кому-то нужно, чтобы работа была выполнена, несмотря ни на что, то Алые это гарантируют. У нас в гильдии такими показателями можешь похвастаться только ты, Молох. Но, думаю к атаке на тебя и Риду, они не причастны.

— Почему?

— Им плевать на запреты, но это не их стиль. Эти отморозки сразу стреляют, а потом спрашивают. Но не посылают доставкой ящики с взрывчаткой. Нет, так Алый Альянс никогда не поступит. Думаю, их наняли или они тоже пострадавшая сторона... Что же до списка имен, то в нём нет никого интересного, кроме одного человека. Эдвард Кэйн, поставщик транспортировочных боксов для вина. Я когда это прочитала, смеялась до боли в животе. Эдвард Кэйн торгует ящиками, ха-ха, как подумаю, так снова накатывает. На самом же деле, Кэйн - бывший военный генерал. Не раз привлекался властями колоний по обвинению в контрабанде, торговле людьми и оружием. Но ни одного обвинения не было предъявлено по причине отвратительного здоровья свидетелей. Проще говоря, до суда никто не доживал. А еще ходили слухи о его плотном сотрудничестве со Стальным Кулаком. Я ни на что не намекаю, Молох, но если взрывчатку доставил не он, то я тогда и не знаю кто.

— Я проверю. Если он всё еще на Деметре, то с ним стоит поговорить. Благодарю, госпожа Лонг. Я постараюсь закончить с этим делом как можно быстрее и вернуться к работе. - наёмник уже готов был уходить, когда его окликнула начальница.

— Молох. Я уважаю тебя и Риду. И заинтересована в разрешении этого дела. Но не забывай, что мы не Алый Альянс. Гильдия действует в рамках закона. Помни об этом, когда будешь «разговаривать» с Кэйном.

— Да, госпожа Лонг, не переживайте. Я даже не думал поступать иначе…

Глава 4

— Боже, кто бы мог подумать, что я буду скучать по этой кислородной маске и её задорным «пшикам»! – Несмотря на должность, Макс нисколько не изменился. Его разборка всё ещё работала, как и вся бригада ребят на ней, только это место приобрело куда более представительный вид. – Постройнел, помолодел, а визоры-то как горят. Неужто сбросил килограммов тридцать брони или просто дело в новой краске?

— И я рад тебя видеть, Макс, - Молох стоял все у того же старенького вагончика, который теперь только выглядел «стареньким», внутри же ничем не отличался от дорогого офиса компании. – Есть минутка?

— Для тебя хоть весь день, друг. Ты по делу или поболтать? Хотя, раз ты позвал меня сюда, то скорее уж первое.

— На самом деле и то и другое. Если говорить о делах, то мне нужны дроны. Точнее их детали. Точнее всё, что у тебя есть. Вот перечень, лови на коммуникатор.

— Пришёл. Ну… в целом достаточно универсальный набор. Это реально. Я поищу и отправлю на корабль. Смотрю, тебе понравилось работать с этими малышами?

— Не мне. У меня появился хороший оператор. Что же до вариантов, то Квадрат – это не тот корабль, на котором можно идти на прямые столкновения.

Слова наёмника заставили главмеха согнуться от смеха:

— Мне вот интересно, есть ли еще кто-то, кто в это верит? Ты настолько забронировал свой гараж, что он больше похож на эсминец, чем на то, что тобой называется «боевым фрегатом». Любой другой уже бы шёл с ним напролом, но твоя предусмотрительность… эх… впрочем, от тебя я иного и не ждал. Ладно, нравятся тебе эти «малыши», не буду отговаривать. Я сам считаю, что дроны недооценены. Но где сейчас найти толкового оператора? Проще взять цель в прицел, нажать одну кнопку и ракеты сделают всё сами. Мозгов не надо. Хорошо, с этим разобрались. Так, а теперь второе… О чём хотел поговорить?

— О сплетнях.

Макс даже от пересланного списка оторвался и расплылся в широкой улыбке. Отложил коммуникатор и потёр ручки:

— Не нам судить, но мы обсудить? Хо-хо. И какая информация тебе нужна?

— Немного не так, Макс. Я не хочу искать, наоборот, хочу распространить сплетню. Единственная верфь фронтира – это связующее звено со многими людьми и организациями. Информация отсюда может распространиться очень далеко. И дойти до тех, к кому никак иначе не достучаться.

— Вот как. Стало только интересней. И какую сплетню предлагаешь разнести?

— О том, что Алый Альянс - криволапые кретины. Все контрабандисты и люди, связанные с пиратами, смеются над ними. Ржут над тем, как эти долбодятлы проглотили наживку и «отомстили» не тем. И особенно весело, человеку из Деметры по имени Эдвард Кэйн.

— Слышал Алый Альянс ребята вспыльчивые. Особенно их глава. Ты ведь знаешь, что эта гильдия наёмников пусть и малочисленна, но по силам сопоставима с платиновым рангом? Тому парню может стать не до смеха после таких сплетен.

— На это и рассчитываю, Макс. К тому же, пусть Алый Альянс имеет неоднозначную репутацию, они все же гильдия, существующая не первый год. Так что уж сплетни-то они хоть минимально, но проверят. И поймут, что реально долбодятлы. Прошу только придержать эту информацию до моего отлета на Деметру. Боюсь, как бы Альянс не оказался слишком резвым, что и я не поспею.

— Хорошо, Молох. Это вся информация, что тебе нужна?

— Ну… нет. Подскажи, на верфи есть таксидермист?

— Чего?!

Кто бы мог подумать, что на Гефесте найдется магазинчик охотничьих товаров. А в нём разные чучела и не только. Любые пожелания, нашлись бы деньги. Так что разговор с владельцем, поиск заказа и доставка на корабль, потребовали некоторого времени. Молох вернулся только часа через три. И сразу же пошел в рубку пилота. Наёмник остановился рядом со своим названным братом и открыл коммуникатор с перечнем купленных деталей.

— Вот. Всё, что ты просил. Даже «это», - парень вздохнул и снял лицевую маску. – Знаешь, Бёрге нам очень помог, предоставив данные о базе Кэйна. Именно «базе», ведь «заводом» охраняемую территорию, с собственным ПВО, энергощитом, турелями и вооруженной охраной, называют только купленные им чиновники и то на бумаге. Прорваться сверху нереально. Ударить наземными силами тоже не получится. Есть только один вариант… Но для этого мне потребуется твоя помощь, брат. Понадобится твоё умение. Ты уверен в своих силах?

— Добро ведет мою руку и освещает путь.

— Хорошо. Тогда давай повторим наш план еще раз.

***

— Шаг первый. Нам нужно удостовериться, что выходящие из застенков базы транспортировочные боксы, снабжены взрывчаткой. Но не поднять панику. Вариант один – перехватить один из корветов-доставщиков. Это не проблема. Проблема не вызвать подозрений.

— О! С этой задачей справятся мои мини-дроны «Курлы-4000». Несведущий ум не узрит истины.

— Надеюсь, не зря же я скупил все птичьи перья у таксидермистов Гефеста.

Свист двигателей и шелест листвы. Небольшой пузатенький корвет вёртко шел у границы леса. Он держался верхушек деревьев, что обеспечивало должную защиту. Тем не менее, неожиданно покинувшая ветви деревьев огромная стая птиц, стала для корабля неожиданностью. И вроде бы это должно было стать проблемой лишь для птиц, но один из двигателей неожиданно задымил и потерял мощность.

— Да, блять! Чертовы курицы! Все-таки умудрились! – Бедный пилот аж покраснел от гнева. Благо, рядом была очень удобная поляна, на которую и был посажен корабль.

Правый двигатель был весь в дыму. Не зря они решили сесть. Вместе с пилотом вышел ещё и механик. Он полез на крыло и добрался до движка. Дальше были слышны лишь трехэтажные маты.

— Ебучие птицы! Они камни что ли едят?! Какого хера так раскурочило внутрянку?! – Механик продолжал материться, выгребая кучу раздробленных деталей, сажу и птичьи перья. – У меня сейчас разбираться возможности нет. Отключу его полностью и придётся тащиться на одном. Вариантов нет. Предупреди начальника, что мы задержимся! Эй, ты меня слышишь?

Пилот не отвечал. Он смотрел куда-то в лес, не отрывая взгляда.

— Джо, епта, ты меня слышишь?

Пилот медленно повернул голову и посмотрел на механа широко испуганными глазами:

— Митч, как думаешь, налетевшие на нас птицы могли схватить один из загруженных в трюм боксов, вытянуть его и потащить в своих лапках в сторону леса? Что скажешь?

— Скажу, что ты долбоёб и тебе надо заканчивать бухать этот шмурдяк из переулка.

— Вот и я так подумал… Хорошо, Митч, отключай. Я сообщу. Только быстрей, неспокойно мне что-то.

— Чертов алкаш!

— Как и ожидалось, в транспортировочном боксе имеются специальные ниши со взрывчаткой и детонатором. Эта находка позволит нам надавить через госпожу Лонг на управление Деметры. С этого момента, наши действия – это уже не бандитизм, а захват преступника. И тогда мы перейдём к следующему шагу. Мы начнём действовать, как только судно Алого Альянса войдёт в систему.

Небеса разверзлись. И окрасились цветом крови. Мощнейший луч главного калибра ударил по «заводу» господина Кэйна. Но, появившийся энергощит, выдержал. Следом пошли ракеты. Рой зудящей погибели вынырнул из алых облаков и устремился к щиту. Но, в этот раз, сработала система ПВО. Часть ракет отклонилась на обманки, уходя в сторону. Вторая была сбита на подлете. База Эдварда Кэйна располагалась подальше от лишних глаз, что и хорошо, ни одна из сбитых ракет не попала в случайное жильё. Так что ни первая, ни вторая атака, не достигли цели. Но, в этот раз, Алые поступили иначе. Они не стали улетать. «Пылающий феникс» медленно, горделиво вынырнул из облаков. И ударил снова. В этот раз, он не сдерживался. Бил и лазер главного калибра и ракеты из пусковых. Но наземная база держалась, ведь она была рассчитана на такое давление.

— Я осознаю свои силы и возможности. Бывают моменты, когда без дополнительной помощи не обойтись. Нужно будет поблагодарить Алый Альянс за своевременное вмешательство. Благодаря ему, взгляды врагов будут устремлены в небо, а не на землю под ногами. И мы сможем перейти к следующей фазе нашего плана.

Странный шум. Он появился с момента первой атаки на базу Кэйна. Приглушенное дребезжание. Его источник находился где-то под землей и постоянно приближался. Но мало кто заметил такую мелочь, ведь сейчас по их базе били ракетами и лазерами. Гул стоял невероятный. Эдвард Кэйн должен был понять, что что-то не так и засуетиться в момент, когда служба безопасности колонии не отреагировала на вторжение. Пусть это случилось с запозданием, но в первый раз всё происходило не так. Тогда они подняли свои корабли для защиты. Сейчас же ни один из них не поднялся в небо. Даже сигнал тревоги не включили. Понятно. Значит его «слили». Значит, больше нет смысла сдерживаться…

Стационарные лазерные турели. Они ударили в полную силу, вынырнув из своих гнёзд. Это вам не ПВО и обычные кинетические турели. Такое оружие на заводы не ставят. Даже не все наземные базы могут ими похвастаться из-за дороговизны. Они ударили в ответ на залпы Алого Альянса. И «феникс» познал истинное пламя. Несмотря на свой класс, щиты корабля ослабевали. Все дело в том, что они рассчитаны на ведение огня при постоянном манёвре, а не на принятие всей огневой мощи противника в лоб. Но гордая птица не отступала. Они продолжали поливать друг друга огнём, вплоть до момента, пока одна из лазерных установок Кэйна не ушла под землю. Провалилась во тьму пустоты без причины. А следом просела часть основного здания. Левое крыло базы и вовсе накренилось, разрывая строение пополам.

— Я изобрел этот дрон в порыве вдохновения силой земли. Хотел назвать его «ЧопикПраведногоВозмездияМатериЗемлиОгнемКарающий», но возникли сложности с занесением имени в базу данных. Так что пришлось сохранить до «ЧПОК».

— Он похож на бронированного крота. Крота со шнеком вместо носа.

— Именно. Дрон класса «ЧПОК», серия «Шпицмаус»! Грешники будут гореть!

— Как будет угодно, брат. Нам повезло, что Эдвард Кэйн решил сэкономить и строить свою крепость на фундаменте бывшего завода. В этом его слабость. Ахиллесова пята генерала находится под землей и когда мы ударим по ней, он испугается. И постарается убежать. Это и станет его фатальной ошибкой. Это и станет нашим финальным шагом.

Левое крыло не просто накренилось, но и стало медленно уходить под землю. Бронелисты рвались, разрушая остальное здание. Фундамент базы трещал по швам. В небо поднялось облако пыли. В такой суете никто не заметил небольшой челнок, взмывший в небо и рванувший в сторону колонии. Именно в этот момент, из леса неподалеку, снова поднялась странная стая птиц. Она, игнорируя шум и вспышки орудий, метнулась прямо к челноку в самоубийственном порыве…

— Это полный курлы. Твои дроны, брат, просто невероятны. Полетели, заберем нашего страдальца. Нельзя дать Кэйну умереть, ведь к нему накопилось так много вопросов. Вот только Алый Альянс не ушёл. Это может быть опасно. Могут принять нас не за тех. Детонируй дроны, надо их отвлечь. И отправь сообщение, что я заготовил заранее.

— Понял, Молох. Отправляю сообщение. И активирую АБСОЛЮТНЫЙ ЧПОК! Всем дронам, команда ШПИЦМАУС КАПУТ!

***

Корабль трясло. Щиты едва держались, но, если успеть подавить противника раньше, то это не будет иметь значения. Никто не мог ожидать, что какой-то пират обустроит на Деметре такую базу, что сможет выдержать атаку целого крейсера.

— Капитан, нужно отступить и зайти на «петлю». Щиты восстановятся, и мы атакуем снова. - хриплый мужской голос. Говоривший был уже немолод, но, несмотря на ситуацию, абсолютно спокоен.

Его слова были обращены к капитану. Капитану, сидевшей в своем кресле, хотя нет, скорее воительнице, восседавшей на своём троне. Алая штурмовая броня, на плече голова марсианского красного волка. И горевшие огнем импланты глаз. Этот человек вселял ужас одним своим существованием.

— Нет, Грегор. Я хочу видеть, как они горят!

— Капитан Скарлет, мы получили сообщение. Не от противника.

— Включай.

Секунда тишины и вот на мостике звучит приглушенный голос Молоха:

— Уважаемые коллеги из Алого Альянса. Свободная Гильдия Наёмников благодарит вас за оказанную помощь при поимке особо опасного преступника. Дальше мы сами.

И снова тишина.

— Капитан Скарлет, мы засекли небольшой корабль. Кажется, это фрегат, но сложно определить, слишком мелкий. На нём идентификационная маркировка свободной гильдии наё…

И в этот момент всё и произошло. Оборудование пошло помехами. Всё то, что представляла собой наземная база Эдварда Кэйна, в одно мгновение раскололось на куски и разлетелось от череды взрывов. Детонации продолжались одна за другой, разрывая и дробя всё, что находилось на земле. База опускалась под землю и дробилась взрывами. Опускалась и дробилась. Словно огромная пасть, перемалывающая противника в песок. В этом аду не могло остаться живых.

Капитан резко встала. В её руках хрустели оторванные подлокотники кресла. Вся мощь крейсера была неспособна подавить эту защиту. А тут одно… что-то похожее на фрегат, стерло с лица планеты всё за секунду. ЗА СЕКУНДЫ!

— ДА КАКОГО ХЕРА?!

Глава 5

Новый день дарит новые встречи. Сегодня, для бывшего генерала Эдварда Кэйна, было именно так. После крушения его челнока, всё было как в тумане. Он почти ничего не помнил, ударившись головой и потеряв сознание. Точнее, так Кэйн думал сразу, но потом память стала потихоньку возвращаться и всплыли некоторые подробности. Например, то, что перед ударом и потерей сознания, он увидел входившего в челнок неизвестного в массивной броне. А дальше темнота.

В сознание генерал пришел от навязчивых, раздражающих щелчков. И первым, что он увидел, открыв глаза, были инъекционные пистолеты, выложенные перед ним на железном столе. Да, именно они, при зарядке капсулами с медикаментами, издавали эти противные щелчки.

— Вот ты и проснулся, зайчик. Какой молодец. Мы уже думали, что придется будить тебя поцелуем... – произнесла первая.

— … и освежающей восьмилитровой клизмой! – Закончила вторая.

Над ним возвышались две дамы. И взгляд у обеих, не смотря на слова, был далек от доброго. В этот момент, Эдвард Кэйн понял, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Все они намертво закреплены стяжками.

— Меня зовут Джо, милый, - почти пропела рядом с ним девушка. – А вот та милая леди – это Эвелин. Мы немножко поболтаем.

— Да пошли вы нахер, сучки! Я… а-а-а!!!

Ну да, достаточно больно, когда девушка бьёт парня между ног каблуком. Но леди Эвелин было всё равно. Чего не скажешь о генерале. Его выгнуло так, что он даже не заметил укол. Первый пистолет с препаратом был опустошен. Кэйн попытался взять себя в руки. Но ноющая боль… кое-где, не давала сосредоточится. А постепенно немеющее тело лишь добавляло паники. Даже голову и ту становилось тяжело держать ровно.

— Это чтобы ты был лапочкой, милый. Не нужно говорить девушкам всякие непристойности и размахивать лапками. Теперь надо немного подождать, пока твои ножки и ручки не повиснут безвольными тряпочками.

— Кто вы такие? Вы знаете на кого напали?!

— Ох, зайчик, отличный вопрос. Мои друзья знакомы с тобой лишь косвенно, но я… прекра-а-асно тебя знаю, Эдвард, дорогой. Генерал, который устроил «мясную» блокаду только ради того, чтобы успеть эвакуировать награбленное в колонии имущество. Солдаты под его командованием отдали жизни, чтобы ты, заюня, отъедал кругленький животик. Кровавая баня… оторванные конечности… бьющиеся в агонии люди… всё, ради твоего набитого дорогой едой животика.

Лицо девушки окаменело. Сейчас она смотрела на пустую стену, не двигаясь и даже не дыша. Воспоминания. Джо переживала то время еще раз. Впрочем, её состояние не продлилось долго и вот на лице девушки сияет широкая улыбка:

— Представляешь, когда мой друг рассказал, кто заглянул к нему на огонёк, то я не смогла сдержаться. Я подошла к нему и предложила помощь. Так что не дергайся, дорогой, я сделаю всё сама, - горячее дыхание ласкало ухо Кэйна. Он отвлекся. Не заметил второй укол. Увидел лишь пустой инъектор в руках девушки. – Я попросила не мешать нам резвиться, милый. Ох… Все эти годы, я даже во сне не могла мечтать, что встречу тебя. Прямо мурашки по телу!

Щелчок и последняя инъекция попадает в тело генерала.

— Противошоковое и кровоостанавливающее. Всё для тебя, дорогой. Я хочу услышать от тебя всё-всё, до последнего слова.

— А-а-а, понятно, - как бы то ни было, но даже гнилой генерал, всё равно генерал. – Значит, ты одна из той кучки выживших идиотов. И что теперь? Мне следует испугаться? Думаешь, я отвечу на твои вопросы только потому что ты угрожаешь мне пытками? Вот же дура!

— Ой, нет. Милый генерал, всё намного проще. Я предложу тебе то, в чём ты действительно хорош. Это будет сделка, ведь все знают, что Эдвард Кэйн никогда не упустить своей выгоды. Так вот, дай-ка сюда свою прекрасную лапку.

Правая рука генерала была опущена на стол. Он только и успел заметить, как блеснула сталь. И потом четыре пальца покатились по поверхности стола.

— И не забудем о большом!

Повторный взмах и последний, пятый палец оказывается отделен.

— ДА КАК ТЫ…

— Ой, не кричи, дорогой. Я еще не закончила.

Левая рука была следующей. И снова по столу покатились обрубки пальцев.

— Смотри, милый, они все тут, - девушка, игриво улыбаясь, выставила в ряд все десять пальцев. – Но тебе повезло, генерал. Мы с подругой все же неплохие медики. Будем пришивать по одному каждый раз, когда ты расскажешь что-то полезное. Это как конфетка для послушного ребенка. Только вот срок годности поменьше. Так что советую поторопиться, дорогой.

Да, этот новый день оказался для генерала необычным. Еще никогда он не рассказывал столько секретной информации за такой короткий промежуток времени. Когда их общение закончилось, Молох встретил обеих медиков у выхода из медотсека. Парень раньше не видел, чтобы такая беззаботная улыбка не покидала лица Джозефины.

Девушка остановилась в паре шагов от него. Там, как раз на тумбе, стояла недопитая леди Дарквуд бутылка вина. Джо взяла её в руку, покрутила и поставила обратно. Даже не притронулась к алкоголю. А потом сделала шаг к Молоху, опустила руки ему на плечи и поцеловала кислородную маску.

Рассмеялась.

— Спасибо, милый. Это был прекрасный подарок.

Она помахала рукой и покинула корабль. Эвелин всё это время стояла рядом, не произнося ни слова.

— Это что сейчас было? – Первым нарушил тишину капитан.

— Судя по всему, исцеление от старых психологических травм. Ты знал, Молох, что Джозефина служила под командованием этого типа?

— Да. Хотел ей помочь. Но я не думал, что эффект будет настолько… положительным.

— Как бы то ни было, спасибо, кэп. Ты помог подруге избавиться от камня на душе. Так что лучше оденься во что-то менее бронированное, если захочешь узнать, насколько… велика её благодарность.

— Странные у вас нотки в голосе, леди Дарквуд, раньше я таких не слышал. Тем не менее, мне, в качестве благодарности, достаточно записи беседы с Кэйном. Я следил за происходящим по камерам. Генерал был достаточно красноречив.

— Если его рассказ о Стальных Кулаках правда, то нас ждет много работы.

— Именно. Но не стоит забывать, что мы наёмники, леди Эвелин. Так что стоит попробовать убедить госпожу Лонг, выдать нам задание от гильдии. Нужно зайти к Пьеру. Леди Эвелин, если не затруднит, присмотрите за генералом. Он нам нужен живым… еще некоторое время.

***

— Значит, работорговля?

— Да, работорговля.

Что тут скажешь, история, рассказанная генералом Кэйном, оказалась интересной. Кто бы мог подумать, что взрывчатка, отсылаемая им в транспортировочных боксах, будет ни чем иным, как вынужденной мерой. Во-первых, генерал действительно работал на Стальной Кулак. И вот такие «посылочки» руководство пиратов отсылало тем, кто начинал ставить им палки в колеса. Только причиной всей этой возни, была исключительная загруженность самих пиратов. И заняты они были захватом людей. Как можно большего количества «живого» товара. Масштаб был таким, что было не до сохранения лица и не до разборок флотами. Лови бомбу и не мешай, как говорится.

— Но это чревато, - на связи была Катарина Лонг. Директор на удивление быстро ответила на вызов Молоха, словно ждала этого разговора. – Одно дело щипать фрейтеры и заниматься бандитизмом, но захват людей… Такое сильно бьет по лицу законной власти любой колонии и государства. Из-за этого, в любой системе пиратов будут не просто искать, а выжигать их станции до основания. Я ведь правильно понимаю, что занялись они этим целенаправленно, а не просто руководствуясь попутным заработком в лице родственников заложников?

— Да. Целенаправленно. И как следствие, все силы Стальной Кулак тратит только на отлов людей. Взять человека живьем не такая легкая задача, тут просто ракетами не попугаешь.

— Так. Хорошо! – Девушка откинулась на кресле своего кабинета и с силой потерла глаза. – Пираты ловят людей, взрывают всех, кто пытается поднять шум или помешать. Звучит логично. Но нахрена им столько народу? Люди ведь тоже кушать хотят. Весь смысл работорговли в живых людях. Живых. Их надо где-то содержать, кормить. Да проблем тут больше, чем выхлопа.

Молох сам обдумывал этот вопрос не раз. И пришел к однозначному ответу:

— Думаю, это кратковременно. Пока пираты не предоставят затребованное количество… голов. —

Вот за что наёмник уважал своего директора, так это за её отношение к жизням людей. Катарина Лонг могла поступать хитро или скупо в делах бизнеса, но с вопросами человеческих жизней, она не играла. И отражаемый сейчас в глазах девушки гнев, был вполне искренним.

— Это кем еще затребованными?

— Теми, кто взрастил из голодранцев крупнейшую пиратскую банду. Вы же не думаете, госпожа Лонг, что Стальной Кулак так разросся из-за сырости и парочки бывших вояк.

— Понятно, - Катарина откинулась в кресле и забарабанила пальцами по столу. – Ты возьмёшься за эту работу?

На пару секунд в кабинете воцарилась полная тишина. Молчание, прерванное Молохом:

— А это приобрело статус миссии? Значит, это будет внутренним заданием гильдии наёмников?

Странно. Что-то изменилось. Особенно выражение лица у госпожи Лонг:

— Нет. Мы получили запрос. Найм наёмника серебряного статуса Молоха и обеспечение им разведывательной деятельности в рамках спасения захваченных пиратами людей. Проще говоря, это именная миссия.

— О как. И кто сделал запрос?

— Алый Альянс. Они обратились в гильдию относительно проведенной тобою миссии по захвату Эдварда Кэйна. Поскольку ты сам назвал её совместной, то Альянс просит предоставить и им доступ к генералу для его последующего допроса. А попутно приглашают тебя… на чай. Если я получу от тебя положительный ответ, то корабль Альянса прибудет в течении двух суток на Гефест и представитель обговорит с тобой все подробности предстоящего задания. Что думаешь?

— Стальной Кулак на одном фрегате не победить. Я побеседую с представителями Альянса. Передайте им моё согласие.

И снова это задумчивое лицо. И снова барабанный стук пальцев. Казалось, Катарина Лонг хотела поговорить о чем-то, о чем… она не хотела говорить. Но все же решилась:

— Молох, ты знаешь, почему Алый Альянс так называется?

— Я наводил справки. Алый ассоциируется с цветом крови. Это связано с кровными узами руководства Альянса. Они столь малочисленны не потому, что не хотят расширяться, а потому что держатся в рамках одной семьи. Все высшее руководство Альянса – кровные родственники.

— Так и есть. Но в последнее время, Алый Альянс ассоциируется с другим. С одним из его руководителей. Капитан Скарлет, дочь главы Альянса. Человек, еще в юности убивший марсианского волка, «случайно» выпущенного на неё в одной из колоний Марса. Как я слышала, она максимально жестока и злопамятна, а красный цвет её брони — это вовсе не краска. Так что я попрошу тебя, Молох, будь с ней аккуратен. Если что-то случится, тут же делай запрос помощи. У нас отличные медики.

— Хорошо. Если на этом всё, то я пошел готовится к встрече.

— Будь аккуратен, Мол…

Громкие шаги. И тяжелый удар. Дверь кабинета главы наёмников открылась сильнейшим пинком. У входа стояла запыхавшаяся Рида Морган. С бинтами на голове, но в своей штурмовой броне.

— Эй, господа! А куда это вы без меня собрались?!

Глава 6

Колоритная компания. Да, эта характеристика вполне подходила к небольшой группе наёмников, что сейчас блуждала по улочкам Гефеста. Что с ними не так? Да нет, всё так. Даже слишком «так». Парни были впечатляюще экипированы, как для наёмников. Тяжелая, красная броня. Она давала ощущение несокрушимости, но носилась с такой легкостью, будто это простая одежда. Алый Альянс во всей красе. Эти ребята привыкли к удивленным и даже испуганным взглядам. Привыкли к излишнему вниманию. И тем разительнее было ощущение некоторой неправильности происходящего, ведь тут, на этой богом забытой верфи, на них никто не реагировал. Всем было абсолютно плевать. Прохожие смотрели на троих мужчин, облаченных в эти алые латы так, словно видят такое по сто раз на дню, будто они и не таких встречали:

— Мне одному кажется, что тут что-то не так?

Это должно было быть кем-то озвучено. Самый молодой из тройки, шедший позади остальных, не мог понять, почему всем вокруг так пох… наплевать. - Эти люди даже глазом не повели?!

— А тебе нужно, чтобы с тебя не сводили глаз, Пак? Ты уверен, что выбрал правильную профессию? - Пожилой наёмник, шедший первым, выглядел куда внушительнее, даже этого молодого парня. Контраст возраста и силы. И тем не менее, даже он не привлекал внимания. - Мы тут по делу, а не перед девочками красоваться.

— Извините, Грегор, - надо же, как быстро сдулся его боевой пыл. - Просто странно это.

— Свободная гильдия наёмников имеет на верфи свой филиал. Так что ничего удивительного, что местные привыкли видеть вооруженных, экипированных солдат на своих улицах.

Услышав это, Пак рассмеялся:

— Скажете тоже, Грегор, эти “плюшевые” наемники ничего тяжелее штурвала звездолёта своего парня не держали. Я встречал парочку неподалеку от центральных систем, и они были… никакими. Ни стратегии, ни военной подготовки. Только хороший, дорогой корабль, за счёт которого и выезжают. Ничтожества.

— Увидел парочку богатых идиотов и решил, что видел всех? Ох, Пак, если бы мнение о нас складывалось только после встречи с тобой, мне страшно даже подумать, что говорили бы об Алом Альянсе. Ты просто не был на мостике и не видел всего Пак, так что не спеши с выводами.

Весь разговор проходил в движении. Они шли по четко намеченному маршруту. Не останавливались, пока наконец не пришли к одной крупной разборке кораблей. Именно тут и была назначена встреча с представителями наёмников. Правда, пришли ребята слишком рано, так что оставалось еще время зайти в бар напротив.

Наёмники вошли в бар и остановились у входа, осматриваясь. Это уже привычка, ведь в броне не в каждом заведении можно посидеть, банально мебель не выдержит. Но не здесь. Крепкие стулья и столы даже на вид выглядели надежно. Неожиданно удачное место. Грегор, с молчавшим все это время напарником, прошли к барной стойке, но Пак остался у входа. Бедняга всё никак не унимался:

— Грегор, при всем уважении к вам, но мы начинаем тренироваться еще с подросткового возраста. Обучаемся по военным методичкам. Регулярные тренировки и практические отработки. Извините, но любой наёмник из свободных слабак, по сравнению с любым парнем из алых.

*Хряп*

Отрывавшаяся внутрь бара дверь дернулась так, что сбила с ног стоявшего перед ней Пака. Кажется, парень даже на мгновенье потерял сознание. На грудь опустилась невероятная тяжесть, не дававшая не то, что встать, но даже двинуться.

— ДА КУРВА МАТЬ, Я ПЕРДОЛИЛА ЕГО ПРИЗНАНИЕ! – Находившийся в полубессознательном состоянии наёмник, просто не видел, что спонсором его легкого сотрясения мозга, является капитан Рида Морган. Точнее, злая версия капитана Риды Морган, которая открыла дверь бара бронированной ногой своего штурмового доспеха. Девушка так самозабвенно возмущалась, что просто не заметила, что стоит на бедном Паке. Мало того, в процессе оглашения всего перечня несправедливых несправедливостей, свалившихся на голову хрупкой и ранимой девушки, она на эмоциях била ногой, постепенно дробя доспех наёмника. – Я НЕ СОБИРАЮСЬ В ТАКОЙ СИТУАЦИИ ОТЛЕЖИВАТЬСЯ!

— Рида, не поможет ни сила земли, ни подорожник, если не дать организму нормально восстановиться, - несмотря на бушующий рядом «ураган», собеседник девушки оставался спокоен. Хотя, быть может, тому способствовала не менее тяжелая броня на нём. – Кэйн признался, что кашу заварил Стальной Кулак. Никуда крупнейший конгломерат пиратов фронтира не денется, успеешь еще отомстить.

— Э, НЕТ! МОЁ ВИНО УШЛО ПОД ХВОСТ БОБРУ СТРУЁЙ ДОБРА! – Девушка сделала глубокий вдох и попробовала говорить спокойно. – Я ещё могу понять, если бы меня размазало от дорогого алкоголя, но… НО НЕ ПО ТРАПУ СОБСВЕННОГО КОРАБЛЯ ВЗРЫВОМ! МОЛОХ, МНЕ НУЖНА ИХ КРОВЬ! ПОКА МОИ ПИЛОЧКИ НЕ СОВЕРШАТ ПРОКТАЛЬНО-ОРАЛЬНЫЙ КУЛЬТПОХОД ЧЕРЕЗ ИХ ОРГАНИЗМ, НА МОЕЙ ДУШЕ ОСТАНЕТСЯ ТЯЖЕСТЬ. Я УСТРОЮ ЭТИМ УРОДАМ КУКОЛЬНЫЙ ТЕАТР С РЕКТАЛЬНЫМ ВХОДОМ И ЛЕТАЛЬНЫМ ИСХОДОМ! И ЖДАТЬ Я НЕ МОГУ!

— Рида, твой корабль еще не восстановлен. Я согласен временно объединить обе наши команды, как ты просишь, но подумай о здоровье, - собеседник девушки наклонился и аккуратно, двумя пальчиками отвел ногу Риды от груди лежавшего на земле Пака. У бедняги уже была проломлена грудная броня и компенсаторы едва справлялись, чтобы удержать её и не дать проломить еще и кости. – И перестань топтать посетителя. Из-за нас владелец бара и так поставил двери от эсминца на вход.

— Кха-а… Помогите… – только на это хватило сил у парня перед тем, как потерять сознание.

Девушка замерла. Посмотрела на Молоха. А тот лишь тыкнул пальцем на знак на доспехе бедняги:

— Раз вы решили поработать, капитан Морган, не будет лишним узнать, что это, кажется, наш будущий наниматель.

Как-то нехорошо получилось…

— Ой! Я сейчас помогу!

Всё, Рида пришла в себя. «Включилась» её заботливая, нормальная версия. Бедная девушка, в благом порыве, так резко дернула парня с земли, что у него из носа пошла кровь. И Морган, в панике, ничего умнее не придумала, чем зажать ему нос пальцами. Но, как бы это сказать… штурмовая броня не может похвастаться развитой мелкой моторикой рук.

Хрусь

Нос Пака издал подозрительный звук, оставшись при этом слегка вывернутым вправо.

— Ой-ой-ой! Я сейчас верну, как было!

— Госпожа, - суетившуюся Риду остановил подошедший представитель гильдии. – Я Грегор, из Алого Альянса. Не могли бы вы больше не помогать моему подчиненному. Не сочтите за грубость, но ещё немножко и мы можем его не откачать.

Переволновавшаяся Морган резко убрала руки и отпустила парня. «Покосившееся дерево» по имени Пак, неожиданно потеряв точку опоры, рухнуло лицом на пол.

Грегор молча подошел к лежавшему пластом подчиненному. Наклонился и проверил пульс. И спокойно обратился ко второму сопровождавшему его наёмнику:

— Вольф, отнеси Пака в гостиницу. Мне нужно с господами из свободной гильдии поговорить о делах. И вызови ему доктора.

— Да, - немногословный мужчина поднялся, перехватил поудобнее коллегу и вышел из бара. – На связи.

В этот момент, среди оставшихся троих наёмников образовалось неловкое молчание:

— Думаю… - Молох развернулся и показал на выход. – Стоит найти более комфортное место для разговора. У меня как раз есть один вариант.

***

Дорогое вино. Вкусные закуски. И главмех верфи, лично впустивший их небольшую группу на одну из закрытых разборок. Грегор чувствовал себя неоднозначно…

Все началось с того, что их трио вернулось к той самой разборке, где и должна была произойти встреча. Она оказалась закрыта. Судя по остаточным фразам из разговора его коллеги по имени Молох с владельцем, тот был так занят, что забыл оставить открытыми ворота. Но это не было проблемой, и он обещал подъехать в течение пятнадцати минут. И подъехал… главный механик станции. Привез дорогой алкоголь, закуски, извинился и уехал, предварительно открыв вход.

— Вы настаивали на обеспечении надежности встречи. Остаточный фон наваленного тут полурабочего оборудования обеспечит нужный уровень помех.

Это были слова всё того же наёмника по имени Молох. Наёмника, которого слушался как главмех верфи, так и эта дикая женщина рядом с ним. Грегор прекрасно видел её умения. Опытный штурмовик, не меньше. Да еще и владелец био-брони. Словно перед ним стояла его капитан. Какое удивительное наваждение. И тем не менее, даже эта девушка слушалась стоявшего рядом парня. Парня, которого Грегор никак не мог «прочесть».

— Что ж. Я благодарю вас за столь… основательный подход. Дело в том, что мой капитан была вынуждена срочно покинуть Гефест, уполномочив меня провести переговоры. Алый Альянс благодарен вам за понимание и отзывчивость. Мы не думали, что наша просьба доступа к Эдварду Кэйну будет удовлетворена настолько оперативно.

— Я обещал главе ответить на ваш запрос, и я это сделал.

— Обещания, - Грегор улыбнулся. Он успел поговорить с Кэйном. И тот рассказал, как его пы… допрашивали. Обещали пришить пальцы. И сдержали данное слово. Но никто не обещал вернуть их именно туда, где они были. В итоге, Эдвард Кэйн перенес гетеротопическую реимплантацию. Пальцы его правой руки были пришиты на левую, причем с нарушенной очередностью, а пальцы левой и вовсе красовались на животе. При этом, каждая операция была проведена с удивительной точностью, на высочайшем уровне. Обещали пришить и пришили. – Я наслышан, насколько серьезно вы относитесь к данному вами слову. Поэтому, попрошу дать еще одно – всё, услышанное тут, останется между нами. Это возможно?

— Безусловно, - Молох посмотрел на молчавшую всё это время Риду, и девушка повторила за ним:

— Да, я тоже обещаю.

— Благодарю. Тогда постараюсь обрисовать ситуацию. Возможно, вы слышали, но Алый Альянс довольно трепетно относится к родственным связям. Но и рядовых бойцов гильдия старается набирать особым образом. Понимаете… так уж сложилось, что у семьи основателей сформировались очень теплые отношения с одной из колоний фронтира. Очень дальней колонией фронтира.

— Насколько?

— Их система располагается у Пояса Мертвого Моря. А это последняя граница второй колонизации.

— Пиздец, - Рида на эмоциях ударила кулаком по колену. – Это медвежий угол, даже для жителей фронтира. Фронтир фронтира, если можно так назвать.

Грегор лишь удовлетворенно качнул головой:

— Именно. Судьба свела Алый Альянс с жителями колонии случайно. Как вы понимаете, с условиями у местных всё крайне плохо. Ни нормальной торговли, ни благ цивилизации. Поэтому, было принято решение, основать что-то вроде лицея или военной школы на территории колонии. Любой желающий может вступить в него по достижению пятнадцати лет и пройти строгий курс обучения. Выпускникам гарантировано трудоустройство в гильдии. Для нас это шанс набрать высококвалифицированные кадры, для местных жителей – отличная возможность найти высокооплачиваемую работу и покинуть их колонию. Все в плюсе.

— Я так понимаю, наше будущее задание будет связано с колонией?

— ТэльМара-0. Так она называется. И вы совершенно правы. Курс обучения длится три года. По достижению совершеннолетия, на колонию летит лично глава Альянса. Он следит за экзаменами, предлагает выпускникам вакансии в зависимости от их навыков. Кроме этого, Альянс привозит множество вещей первой необходимости, вроде медицинских препаратов, станков и различных расходников для поддержки ТэльМара. Так было и в этом году. Глава улетел, а через неделю пришло сообщение, что доки колонии были взорваны. Мы тут же оправились на место. Позже выяснилось, что причиной взрыва послужили сдетонировавшие транспортировочные боксы с припасами…

— О! Так поэтому вам так нужен Кэйн?

— Именно. Проблема в том, что его связь со Стальным Кулаком никак нам не помогает. Целенаправленной охоты за этими пиратами Альянсом не проводилось. В чем смысл атаки Кулака, остается тайной.

— Вы хотите, чтобы мы помогли вам в этом разобраться?

— Не совсем. Взрыв повлек за собой множественные разрушения. Но не настолько значительные, чтобы не осталось следов. Так вот, тело главы Альянса найдено не было. В данный момент, госпожа Скарлет выполняет обязанности отца, но это не решение проблемы. След Стального Кулака все больше уводит Альянс к центральным системам. Мы просто не в состоянии разделить силы.

Вот теперь всё стало на свои места. Пусть и сильная, но малочисленная гильдия, не могла одновременно гоняться за огромнейшей махиной в лице пиратов Кулака и метаться по самым темным закоулкам фронтира в поисках пропавшего главы. Даже сейчас их работа больше походила на поиск иголки в стоге сена и это при том, что корабли гильдии были так заняты, что не могли даже переговорить с нами нормально. Они разрывались и им нужна была помощь. Что ж, хорошо.

— Я согласен. Меня устраивает любая работа, связанная с деятельностью пиратов.

— Хорошо. Капитан Скарлет должна прибыть в течение трех суток. Прошу, подготовьтесь к дальнему полету. Мы сопроводим вас к колонии, после чего вы будете предоставлены сами себе. Что же до окончательной оплаты и других нюансов, то об этом вы сможете переговорить лично с капитаном, когда она вернется. Вас это устраивает?

Молох даже не думал. Он о деньгах и вовсе не спрашивал:

— Меня все устраивает. Рида?

— Плевать на деньги. Мне нужны жопы пиратов!

Вот и всё. Молох встал и протянул руку для рукопожатия и окончательного завершения переговоров. А дальше… А дальше предстояло лететь туда, где закончилась вторая эра человеческого стремления к звездам.

Глава 7

Жизнь – непредсказуемая вещь. Никогда не знаешь, куда заведет тебя дорога приключений. А может никуда не заведет, оборвавшись из-за неожиданной атаки пиратов… или несвежей печеньки… или обезвоживания от трехдневного марафона имени жидкого стула, по случаю употребления «свеженького» пирожочка в доках станции. У жизни много путей. У жизни много хреновых путей. Вот и один из таких привел капитана Риду Морган к трапу Квадрата. Кто бы мог подумать, что человек, который вот так же стоял, без ничего, теперь будет владеть кораблем, а она, забравшая его на своё судно – стоять перед входом, лишившись корабля. Да, именно, что лишившись. Рида девочка взросленькая и прекрасно понимала, что даже взявший ремонт под личный контроль главмех верфи, не сможет ничего сделать. Там просто нечего восстанавливать!

Понимание порождает решение. Нужны деньги. Много денег. А значит, стоит засунуть свою гордость поглубже и идти работать.

— Раздумываешь о том, стоит ли засунуть свою гордость капитана поглубже и идти работать на кого-то? – Вот же, так задумалась, что не заметила, как этот слон в тяжеленной броне подошел. А ведь слон слоном, а двигается невероятно тихо. Правда Молох о таких нюансах поразмышлять не дал неожиданным заявлением. – Ты неправильно к этому относишься. Это не работа, а тренировка боевой слаженности групп. Сама подумай, когда ещё представится такая возможность? А так, мало того, что потренируемся, так еще и денег заработаем.

Морган набрала в легкие побольше воздуха для ответа и… как набрала, так и выдохнула. А ведь он прав, отличная возможность.

— Значит, ты всё продумал?

— Конечно. Доминго займет место пилота. Для него будет нелишним потренироваться на Квадрате, ведь он сам скоро пересядет на другое судно. Это даст возможность Трэму сосредоточиться на оперировании дронами. Я вижу его именно в этой должности уже долгое время. А мы вместе уже работали. Лишние штурмовики лишними не бывают, как и капитаны.

— Ты кое о ком забываешь, Молох. Не много ли у нас врачей на столь скромную компанию? Сразу два.

— А с чего вы решили, капитан Морган, что там, в медблоке, у нас два врача? Доктора ведь тоже люди, им тоже порой нужно побыть пациентами.

— Не подлизывайся, без судна я такой же капитан, как истребитель из пингвина… Значит, считаешь компания коллеги будет полезна Джо?

— Полезна обеим.

И секунды не колебался. Неужели заранее к этому разговору готовился? Впрочем, этот душнила мог.

— Хорошо, может ты и прав. Может ты… во всём прав, - девушка постучала каблуком сапога по трапу и пошла к кораблю. – Значит, тренировка боевой слаженности… звучит неплохо.

Рида дошла до входа на судно и только сейчас поняла, что Молох всё это время оставался на месте.

— Что-то забыл?

— Должен был состояться разговор с временным главой Альянса, но вместо этого на связь вышел её заместитель, Грегор. Он отправил документы гильдии с подписями нанимателя, гонораром и координатами колонии.

— Понятно. Кинули кость и пошли решать свои дела. Ну, такое тоже бывает. Они сейчас работодатели, значит и условия диктуют тоже они. Я хочу тебе сказать, что люди одной профессии – это худшие наниматели.

Для Риды в этом не было ничего удивительного. Она не раз сталкивалась с ситуацией, когда наниматель считал, что миссия будет выполнена лишь потому, что у него есть деньги и он их платит. Плохие вводные и подготовка к условиям, не озвученным в контракте — это привычные реалии работы наёмника.

— Нет, - ну да, ну да, нашла кому объяснять о привычных реалиях. - Я так не работаю.

— Отлично, молодец. Ты так не работаешь, Молох? Замечательно! Только им плевать. Так что не трать нервы и пойдем в рубку. Кажется, Алые вот-вот отчалят.

— Повторяюсь, я так не работаю.

А дальше произошло то, что в первые моменты показалось Риде абсурдом и глупостью. Наёмник пошел к кораблю Алого Альянса и поднялся по трапу. Судно закончило погрузку, и по сути, было готово к вылету. Оставалось убрать трап… на котором продолжал стоять Молох.

— Да вызови их по коммуникатору, нахрена ты у люка стоишь?

— Все нормально, госпожа Морган. Можете подниматься на Квадрат. Я вас скоро догоню.

— Ага, счаз-з-з. Уже побежала...

Рида была уверена в двух вещах. Во-первых, что она ни черта не понимает, что в голове у этого парня. А раз так, то и мешать ему не стоит. Во-вторых, точно нужен будет кто-то, кто сможет оттащить тушку этого психа к врачу, а значит, далеко уходить нельзя. Ей даже стало немного интересно, что этот укушенный вообще задумал.

Пока девушка размышляла, корабль Алых стал подниматься. Прямо так, с неубранным трапом и Молохом на нем. Маневровые гудели, судно медленно шло вверх и разворачивалось в сторону выхода из дока. Все так же неспешно пролетело десяток метров и зависло. Молох продолжал стоять, как ни в чем не бывало. Ну, магнитные захваты ботинок – вещь хорошая, Риде ли не знать.

Прошло еще минут пять, когда корабль все же опустился на пол дока, а его погрузочный люк открылся и на трапе появился один занимательный человек. Алая броня, такие же огненные волосы и поблескивающие красными бликами импланты глаз. Капитан Скарлет во всей красе. Даже ни разу не встречаясь, такого человека трудно с кем-то перепутать. Капитан этого прекрасного корабля и временный глава всего Алого Альянса. Удивительно, что она вышла сама, а не прислала помощника.

— Какого. Хрена. Ты. Стоишь. На трапе?!

Боже-боже, её дикая злоба ощущается почти физически. Пиздец… Молоху точно пиздец!

— Жду, когда мой безответственный наниматель соизволит выйти и поговорить о подробностях будущей миссии.

«Кабзда… Я не успею добежать». - Рида едва успела об этом подумать, а бронированный кулак уже летел в голову Молоха.

Такой гулкий звук удара. Морган на мгновение забыла о происходящем, настолько удивилась. Словно кнутом по колоколу хлестанули. Слишком громок и звонко для чего-то, что можно пережить без потерь.

— Это должно было мне о чём-то сказать? - голос Молоха. Выжил? Выдержала лицевая броня?

Рида присмотрелась и едва не рассмеялась. Она уже и подзабыла, что в отношении этого парня, логика не работает. Он остановил удар. Удерживал кулак напротив лица в сжатой ладони. И судя по широко раскрытым глазам капитана Скарлет, она была крайне удивлена случившемуся.

— Хех, привыкай, девочка. Не одной же мне кататься на этих коричневых волнах охреневания от происходящего. Добро пожаловать в клуб. - Рида больше не беспокоилась. Она просто села прямо на порог погрузочного люка Квадрата и с любопытством стала наблюдать за разворачивающимся концертом.

Тем временем, капитан Скарлет пришла в себя и просто ударила Молоха второй, свободной рукой. Вот же, вроде бы била левой, но удар, судя по звуку, был не слабее первого.

— Едрить, какой энтузиазм, но не учится деваха на ошибках нифига! – Ой. Кажется, Рида произнесла это слишком громко, ведь упомянутая «деваха» медленно повернулась и посмотрела на неё. Впрочем, с двумя заблокированными руками, вариантов действий у нее было немного. Благо, Молох вовремя отвлек этот ураган гнева и уничтожения на себя.

— Раз мы закончили с приветствиями, могу ли я узнать о подробностях миссии и причинах вашей спешки?

— Мы… не… закончили!

*Дерг*

Она попыталась освободить хоть одну руку. Но ничего не получилось, наёмник не двинулся с места. Да он даже рукой не дёрнул.

— Да, блядь, из чего ты сделан?! Какого хуя?!

— Давай! Выскажи все ему в лицо! - Этот крик заставил повернуться уже обоих в сторону «группы поддержки» в лице Риды. - Пусть не выёбуется тут!

— Капитан Морган, вы болеете не за того, - Молоха можно понять. Даже Скарлет после его слов согласно кивнула головой.

— Считай это женской солидарностью! - И ни единой нотки раскаяния в голосе. Вот же.

— Понятно. Хорошо, - внимание наёмника снова переключилось на алого капитана. - И все же, будет куда быстрее, если вы ответите на мои вопросы относительно миссии. К тому же, это в ваших же интересах, как нанимателя. Своими действиями, я лишь хочу акцентировать ваше внимание на необходимости поддержания регламента трудовых отношений.

Очередной рывок руки и снова ничего не получилось. Удар ногой в колено и снова безрезультатно. Но в этот раз на лице девушки была не злоба, а что-то иное. Кривая усмешка:

— Отличные компенсаторы брони. Но вот звук ботинок… интересный.

— Благодарю, компенсаторы делал сам. Вижу, вы уже не спешите начать миссию пораньше, раз болтаете о несвязанных темах?

— Да ты как кость в горле, наёмник! Подробности миссии? Их не будет, потому что миссии тоже не будет. По прилету в доки, со мной связалось управление колонии ТэльМара. Они смогли найти укрытие пиратов, ответственных за нападение и взрыв доков. В ходе операции пираты были уничтожены, а мой отец найден. Он жив, но в тяжелом состоянии. Пираты хотели тайно переправить его на одну из своих баз. Их конечные цели полностью не ясны, но это не имеет значения. Отец выжил, и я спешу его забрать, дабы предоставить должный уровень лечения, в колонии с этим сложно. Так что все просто, наёмник. Подробностей миссии нет, потому что самой миссии тоже нет. Будь благодарен мне, что я вообще не отменила её. Вы останетесь в качестве сопровождения, на всякий случай. И получите плату, как за выполненную миссию. Всё. Брифинг окончен!

Молох не успел ничего ответить. Капитан Скарлет резко подпрыгнула и повисла на его руках. Используя захват противника как опору, она словно маятник, качнулась вперед, выпрямив ноги. Удар получился странным. Каблуки девушки звонко щелкнули по ботинкам Молоха, не причинив вреда. Но Скарлет на этом не остановилась. Используя обратную инерцию, она повторила свои «качели», только в этот раз поджав к животу ноги. И выпрямила их, впечатав в грудь наёмника. Что-то щелкнуло, и Молох вылетел из трапа. На месте, где он стоял, остались лишь его примагниченные захватами ботинки.

Впервые широко улыбнувшись, Скарлет наклонилась и сорвала их с трапа. Но не отдала, а показательно поставила у бортика погрузочного люка. Так сказать, у самого входа на судно. И помахала бронированной ручкой:

— Любой настоящий воин знает, как важно следить за фиксаторами брони. Отдам в конце миссии, если будешь вести себя хорошо, наёмник.

Трап сложился, а погрузочный люк закрылся вместе с ботинками Молоха.

Все это время он сидел на полу, не спеша подниматься. Рядом послышались шаги, а следом показалось веселое лицо Риды Морган.

— Низко летел… к дождю. Надо попросить у Шейлы запись с камер дока. Сделаю десятичасовую версию, назову «Полёт Джмеля» и буду смотреть и наслаждаться. Ну, а если серьезно, зачем ты это сделал? Не закрыл фиксаторы? Скарлет просто не знает, какое перед ней стояло задротище. Так нахрена ты отдал ей свои ботинки?

— Они были старыми и постоянно жали. А еще, там в каблуках небольшой сюрприз… на всякий случай.

— И от чего страхуемся? Если я правильно поняла этот комок злобы и агрессии, то наша миссия исключительно сопроводительная. Проще говоря, нежданная халява!

А вот Молох энтузиазма Риды не разделял.

— Алый Альянс не имел прямой конфронтации со Стальным Кулаком. И тут, внезапно, они атакуют и не просто наёмника из Альянса, а его главу. А потом пытаются его выкрасть, проворачивая операцию в «медвежьем углу» фронтира. Это только выглядит надежно, на самом деле они там как на ладони, как и все их действия. Проще было устроить суету где-то в густонаселенных системах. Но, нет. И как итог, странная операция пиратов раскрыта силами технически отсталых колонистов. При этом, глава Альянса остается жив, пусть и в тяжелом состоянии, а пираты умирают. Не кажется ли вам, капитан Морган, что в этой истории слишком много… странностей, чтобы относится к ней нормально?

Рида задумалась. Сразу она не обращала на все перечисленное внимания, но после разбора этого ду… педанта, все же задумалась. Эта простая миссия выглядит слишком непростой.

— И какие будут предложения, капитан Молох?

— Предложения? Мы летим в дружественную систему. Так что предложение будет только одно – держите оружие и броню наготове.

*Система ТельМара*

Что за невероятная редкость - врата ТельМары ожили, улавливая входившие в систему корабли. Гости тут бывали настолько редко, что ни о каком патруле или охране врат и речи не было. Колония едва могла обеспечить минимально допустимый уровень технического прогресса, дабы гарантировать жителям удовлетворительные условия жизни.

Как бы то ни было, врата работали исправно и через них уже проходило первое судно. Величественный крейсер, похожий на огненную птицу. И снова активация, вот уже следом в систему входит… что-то квадратное. Но раз оно летает, значит это космический корабль.

Вспышка.

Яркое сияние взрыва.

Щиты кораблей и врат активировались, но сила взрыва была настолько мощной, что едва устоял даже крейсер и врата. Их щиты были сняты. А вот для меньших кораблей, такой удар был однозначно разрушительным.

— Клянусь семидневный генг бенг моей бывшей. Нас едва не разрывать, как хомяк после литра водка. Интересный покрытие, капитана. Я такой не встречать!

— Проверь системы, Доминго. - Молох нависал над пилотом, просматривая всплывающие отчеты.

— Уже начинать. Но я и так видеть по искин, что мы пережить без травма. Волна легко войти и легко выйти, как винегрет на праздник. Мы тут, а она там. О, нас вызывать этот большой и важный красный курица, - пилот переключил связь на голосовую. – Что хотеть?

— Как вы? Мы, кажется, нарвались на старую блуждающую мину.

— Да всё норм-хм…м-м-м… - Рот Доминго оказался зажат бронированной перчаткой своего временного капитана.

— Это капитан Молох. Мы едва выдержали. Судно сильно повреждено.

— До колонии дотянете?

— Да, постараемся, но придется становиться на длительный ремонт.

— Вас понял, тогда следуйте за нами, мы пойдем впереди.

— Спасибо. Полагаемся на вас.

Связь отключилась. Рука была убрана. Но, вместо недовольства, на лице Доминго сияла улыбка:

— Ай вы хитрый, капитана. Прямо как мой брат, взяйший тридцать микрозайм и улететь с планета. Я хромать и пердыкать поломка, имитировать, как мая бывшая.

— Спасибо, Доминго. И с этого момента, ни один человек, кроме экипажа Квадрата, не имеет права подниматься на борт. Понял, никто. И грузов это тоже касается.

— Понять, капитан. Ни сантиметра внутрь, ни один новый морда.

— Тогда держим курс на колонию ТельМара. Я пока предупрежу остальных.

Глава 8

Бедность порождает чистоту – эта фраза как нельзя лучше описывала единственную колонию системы ТэльМара. ТэльМара-0 не выглядела «жилой» колонией. Если говорить о привычных нормах, то поселение больше напоминало военную базу, чем обычный город. Жилые блоки, без излишеств и украшений, крупные здания в центре, видимо местные производства. Все они не были построены, в глаза бросалась блочная система. Значит, всё это привез Алый Альянс в качестве поддержки. Что же тут творилось до этого, раз не осталось ни одной старой постройки? Видимо, даже тот древний хлам, что использовали колонисты, они пустили в производство и переработку. Ничего удивительного, что эти люди стремятся вырваться из такого места. Алый Альянс поступил мудро. Работу в гильдии он им всегда найдет, а вот хорошо обученных людей, но в другом месте – сомнительно.

Огромная тень. Она показалась над колонией, преобразуясь из едва различимой точки в силуэт стальной птицы. Крейсер Алого Альянса шел на посадку в доки. Ну как «доки» … Это просто площадка, максимально свободная и имевшая базовое оборудование для судов, вроде заправщика. Во всем другом – обычная территория колонии. Ни одного патрульного судна, ни одного фрейтера. Получается, без вмешательства извне, жители никак не могли покинуть территорию колонии.

Но, как бы то ни было, у них был Алый Альянс. Величественный крейсер пошел на снижение по широкой дуге, немного покрасовавшись и вызвав всеобщий ажиотаж внизу. Жители покинули дома, оторвались от работы, выходя на улицу и приветствуя судно.

Корабль плавно опустился на поверхность дока, а на территорию стали прибывать влиятельные люди колонии.

— Госпожа Скарлет, мне отдать «это» владельцу? – Пока вокруг собирались люди и техники заканчивали осмотр судна, оставалось время поговорить. И предметом разговора стали тяжелобронированные ботинки, стоявшие у выхода на трап. – Или выбросить?

— Ни в коем случае, Грегор. Ни то, ни другое, - вся гильдия знала, что если госпожа так улыбается, то лучше к ней не подходить, если жизнь дорога. – Поставь их здесь же, у входа. Чтобы они оставались на нашем корабле, но были хорошо видны.

У старого наёмника был мимолетный соблазн упомянуть о взыгравшем в пятой точке детстве своей главы, но он сдержался. Скарлет была не просто главой и наемником. Она была лучшей среди всего Альянса. Сильнейший тактик, сильнейший боец. Непредсказуемая и неумолимая. И тут появляется какой-то неизвестный наёмник, не вылезающий с фронтира. Да еще и в древней, как фекалии мамонта броне и с кораблем, больше похожим на коробку для доставки еды. Он мало того, что не боится, так еще и отчитывает главу гильдии (пусть и временную), как ребенка. Да-а-а, самолюбие уязвлено.

Грегор сощурился в довольной улыбке.

«Поломанные кости становятся крепче. Ничего, госпожа еще оценит преподнесенный ей урок».

— Чего ты так хитро улыбаешься, Грегор?

— Нет-нет, ничего леди Скарлет. Вот, ставлю эти ботинки вот сюда, на самое видное место. Думаю, что их владелец должен скоро появиться. Надеюсь, не в тапочках.

— Ему хватит ума не рухнуть сюда на своем Квадробере?

— Квадрате.

— Я так и сказала, Грегор. Не беси меня.

— Как вам будет угодно, глава. Кстати, вон и они.

Кирпич в небе. Кирпич горел и падал. Оглашая окрестности странным скрипящим гулом, и коричневым дымом. Двигатели вели себя как перепивший дворник – рыгали чаще, чем работали. А высота напоминала доход криптовалютчика – то взлетала в небеса, то обрушивалась на землю. Причем, в прямом смысле. Пару раз этот огненный кирпич реально бухнул в лес, неподалеку от колонии, но все же сумел набрать высоту и продолжить движение. И чем ближе к колонии, тем сильнее в воздухе витал «аромат» биоотходов…

— Огонь, запах серы и фекалий. Это похоже на пришествие дерьмодемона. – Вот умел старый наёмник думать возвышенно. Правда недолго, ведь вонь становилась всё сильнее. – Учитывая, под какой удар попало судно, неудивительно, что не удалось избежать внутренних разрушений. Накопители биоотходов могли быть повреждены и загореться.

— Грегор! Скажи хоть диспетчеру дока, хоть к самому Богу обратись, но этот Квадропук должен сесть как можно дальше от нас! Сейчас придет делегация колонии, а мы тут на пердячьем ходу красим небо в коричневый!

— Но, если они терпят бедствие?

— Это мы терпим бедствие, Грегор. Их падение уже никак не смягчить. Так пусть хотя бы упадут безопасно для остальных. Хватит со мной спорить. Выполнять!

Глава была зла, шутки кончились. Старик тут же скрылся в рубке, а уже через мгновенье адский кирпич, приближавшийся с неба, изменил направление и рухнул у самой границы дока, что в свою очередь было и границей колонии. Весь экипаж Алого Альянса и собравшиеся внизу колонисты вздохнули спокойней… и свежее.

Первая суета прошла и вот к трапу подошла делегация из влиятельных людей колонии. Управляющий колонией, глава школы Алого Альянса и их замы. Отдельно стоит отметить еще одного человека. Судя по форме – это медик, а раз это человек находится в такой компании, то явно медик непростой.

— Грегор, я хочу увидеть отца немедленно. Пока я буду занята, проверь состояние экипажа свободной гильдии. Если потребуется помощь, задействуй медиков и наш экипаж.

Все же, не смотря на огненный характер, Скарлет была хорошим человеком.

— Я понял вас, глава.

Заместитель обошел подходивших к кораблю «важных» колонистов и направился исполнять приказ. Это глава Алого Альянса – Виктор, любил поиграть в политику и расшаркивания. Жаль, из-за приказа не получится увидеть лица местных чиновников, когда с ними заговорит нынешняя глава...

***

Зеленоватое свечение регенерационной капсулы. Помещенный внутрь мужчина, был без сознания. Массивный, широкоплечий, этот человек производил впечатление бывалого воина. Тем удивительнее было, что не имея ни одной видимой раны, его поместили в эту капсулу. Но врачам виднее — это пытался донести стоявшей рядом девушкой доктор. Тот самый, подошедший с делегацией высших чинов колонии:

— Я запрещаю перевозить моего пациента. Для стабилизации организма нужно не менее пяти дней. Да, внешних повреждений нет, но из-за взрыва присутствует достаточно много внутренних травм. Пираты лечением не занимались, что усугубило ситуацию. Его жизни ничего не угрожает, но транспортировка через врата, может негативно сказаться на лечении. В таких условиях, я своего согласия на перевозку пациента не даю. Не рискуйте здоровьем главы зря, просто подождите неделю.

— Вы не в том положении, чтобы что-то запрещать мне, доктор. Смените тон и убавьте громкость, пока я сама её не прикрутила, вместе с головой. Будете командовать в больнице медсестрами, а что мне с отцом делать, я решу сама. Подготовьте капсулу к автономной работе для транспортировки. Мы вылетаем утром.

— Вы слишком молоды, глава, чтобы понимать, о чем говорите. Это спесь и ненужный риск!

— Это опыт, которого у вас нет, доктор. Я не единожды транспортировала раненных в капсулах через врата. И ни единожды оставляла их ждать непойми чего. Вы не предлагаете мне лечения. Вы предлагаете потратить время. К утру капсула должна быть готова к транспортировке. Все, разговор окончен.

Врач хотел было еще что-то сказать, но его быстро затянули назад в свою группу остальные чиновники, что стояли у входа в помещение. Да, все, кто собрался встречать главу Альянса, только и успели, что промычать приветствие и посмотреть ей в спину, потому как Скарлет не остановилась для разговоров ни на минуту, а сразу, с упорством танка, пошла к отцу.

Она подошла ближе. Её отец был невероятно бледным. Таким Скарлет его еще не видела. Но он был жив и это главное. Рисковать жизнью отца, ради желания главврача соблюсти процедуру, она не будет. Точка.

Тем временем, бурления в группе чиновников затихли, к леди Скарлет подошел управляющий колонией. Высокий, худощавый мужчина лет семидесяти. Он постоянно горбился, опираясь на трость. Тем не менее, это был опытный и эффективный управленец, способный поддерживать колонию даже до появления помощи со стороны Альянса. Управляющий не вмешивался в разговор и не привлекал внимания, ожидая, когда девушка обратится к нему первой. Этот человек знал, когда стоит открывать рот, а когда опускать глаза.

— Бартон. Вы хотели о чем-то поговорить?

— Я рад, что господин Виктор жив. Но вынужден вас просить выполнить его обязанности, пока вы занимаете должность главы. Выпускники этого года сдали экзамены и группы добровольцев подготовлены для вступления в Алый Альянс. Эти юноши прошли тяжелый путь, длиной в три долгих года. Могут ли они рассчитывать, что Альянс примет их в ближайшее время?

— Все наши договоренности в силе. Времени на подготовку у них до завтрашнего утра. Мы заберем всех, кто пожелает работать в Алом Альянсе.

— Благодарю, глава.

Скарлет покосилась на управляющего. Возразит ли? Времени мало, но она не собиралась рисковать отцом, только бы дать новоиспеченным членам Альянса побухать с родными. Старик поклонился, но уходить не спешил. Не возражает, но и не уходит. Да, блять, бесит. Такие расшаркивания были привычны Виктору, но дочь их терпеть не могла. Глазные импланты среагировали на изменение кровотока и слегка засветились.

— Что-то ещё управляющий?

— Понимаете… Я поговорил с главврачом. Эта капсула регенерации - единственная в колонии. Во время обучения ребят, случается множество травм, достаточно серьезных травм. Я хотел вас попросить, взять с собой Маркуса, то есть нашего главврача. Не гневайтесь на него, вы же видите, он человек ответственный. Маркус сможет присмотреть за состоянием главы и забрать капсулу, когда в ней уже не будет необходимости. К тому же, я хотел отправить ему в помощь еще пару человек, для закупки необходимых колонии товаров. После взрыва, находившийся рядом склад был уничтожен, и мы в некотором… стеснении, нужно пополнить запасы и нанять корабль для их доставки.

— Понятно. Хорошо. Главврач может отправляться с нами. Передайте список всего необходимого моему заму. Алый Альянс сам закупит товары и наймет логиста.

— Большое спасибо, глава.

— Раз всё, то готовьте капсулу к работе в автономном режиме. Я не вижу, чтобы кто-то начал шевелить хоть пальцем!

— Э… - управляющий Бартон нашел в толпе главврача и кивнул. Начались шевеления. – Сейчас все будет исполнено.

И пока Скарлет одолевало нарастающее раздражение, другим было невероятно «весело»:

— А может…

— Нет, не нужно.

— Тогда…

— И это тоже не понадобится.

— Вы точно уверены, что…

— Абсолютно, спасибо за беспокойство.

Перед носом Грегора закрылся входной люк Квадрата. Все его попытки оказать медицинскую помощь, или узнать, требуется ли что-то для ремонта, наткнулись на просто железобетонную стену. Капитан Молох поблагодарил его и попросил дать немного времени, чтобы оценить ущерб и разобраться с ремонтом. После этого, капитан выйдет на связь сам. Но почему-то зама главы не покидало ощущение, что «спасибо за беспокойство» звучало странно похоже на «я вас не звал, идите нахер». Вот всё-таки остался какой-то осадочек…

— Надо будет те сапоги подвинуть еще ближе, чтобы виднее было…

Тем временем в рубке Квадрата было не до «осадочков»:

— Ты свой глаз не в голове держать, а ниже пояс. Или у тебя голова не на плечах расти?! Куда полетел? Как ты летать?! Мой младший брат делать снег желтый ровнее, чем ты управлять этот дрон!

— Несложно ли будет, мой дорогой друг, тебе закрыть своё луноликое отверстие, ибо твой, осененный знаниями мозг, может пострадать от моих замечаний физических… пока ты солнцеликим не стал? - Трэм едва держался. Но, держался.

— Ты не нейтралка на коробке искать и не детей делать. Вот это твоё бурум-бурум ручка. Плавней води джойстиком, как по губам любимой. Полет, он как девушка, тут нужна романтика в сердце.

— Что за прекрасные слова, друг мой. Так и захотелось отблагодарить тебя всей тяжестью моего уважения, которое только смогу найти в оружейном отсеке. Ни патрона не пожалею для моего дорогого советчика. Все отправлю в романтичный полет ниже пояса.

Этот бубнёж продолжался и продолжался. И началось все с того, что Трэм запустил разведывательного дрона по просьбе капитана. А Доминго увидел, как он им управляет. И начались советы… от всей души.

— Они не поубивают друг друга? – Рида сейчас сидела неподалеку исключительно из-за боязни, что тут начнутся разборки.

— Нет. Мне кажется, эффективность их совместной работы становится только выше. - Пусть Молох так говорил, но он по странной случайности, тоже оставался в рубке и следил за этими двумя. – Я отослал Грегора, так что для колонистов и Альянса мы сломались и ремонтируем корабль. Они нам не помешают.

— Ещё бы, ведь ради этого ты сжег общее содержимое бака био-отходов. Но это только вершина айсберга. Я предполагала, что ты отмороженный, капитан, но, чтобы прямо так?! Все те разлетающиеся по посадке горящие обломки, были дронами. Ты усеял ими окрестности. Мы вообще-то прилетели к союзникам, не?

— Если Альянс не конфликтовал с пиратами и никак с ними не пересекался, а нападение произошло здесь, то и причину нужно искать здесь. Но нынешняя глава уже прилетала и не нашла ничего. Значит, или она плохо искала, что сомнительно, или…

— Ей не дали найти. А мы найдем, потому что будем искать без лишних глаз, потому что никто не знает, что мы этим занимаемся! Твое недоверие к людям граничит с гениальностью, Молох.

— Мое недоверие к людям граничит лишь радиусом работы сканеров дрона. Думаю, скоро Трэм приблизится к сгоревшей базе пиратов. Местные дали четко понять, что они зачистили ее полностью. На этом пепелище делать нечего – так они сказали. Значит, нам надо именно туда.

Их разговор был прерван криком Доминго:

— Капитана! Мы находить!

Молох вместе с Ридой подошли. Изображение с небольшого экранчика управления дроном было перенесено на обзорный монитор. И то, что они увидели, мало напоминало выжженную землю. Тьма, камни, какие-то светящиеся грибы. Это было похоже не пещеру.

— Вы нашли пещеру? – Ну вот, даже Морган так подумала.

— Нет. Пещера трескаться сбоку, а это место рэпнуть сверху, - Доминго, как никто, умел найти правильные слова. – Дырка в земля неподалеку базы пиратов.

— Расщелина? Значит на базе ничего не осталось, но после взрыва сюда могли залететь обломки.

— Да, капитана. Мы всю ночь обыскивать пиратский шашлык, то есть их база. Там ничего нет. Даже деревья сгореть. Но вот тут находить много обломков. Сканировать и выводить их модели.

На экране появились множественные фрагменты. Разрозненные, но достаточно детализированные.

— Это похоже на какую-то емкость. Она точно округлая. - Молох крутил и так и эдак каждый из отсканированных кусков, пока, наконец-то, не обнаружил один наиболее интересный. – Увеличьте эту надпись.

Один из фрагментов имел стальную бляху с маркировкой. Серийный номер и фрагмент с изображением. Сота и пчела на ней.

— НоваГен. Снова они.

— Наши блуждания во тьме помогли найти не только осколки прошлого, но и его участников, - Трэм переключил камеру. Во тьме расщелины виднелось обгоревшее тело. Насколько же сильным должен был быть взрыв, что труп долетел аж сюда. И при этом, главу Алого Альянса удалось спасти? Как-то это…

— Его спина.

— Я вижу, Трэм.

Труп был обуглен, и понять хоть что-то, было нереально. Но отверстия на его спине, слишком симметричные, слишком ровные. Они стали заметней после воздействия огня. Такие повреждения не могли быть вызваны падением.

— Это коннекторы регенеративной капсулы. Капсулы НоваГен.

Хруст. Это был Трэм. Парень сжал джойстик дрона так, что тот начал лопаться:

— Эта ересь. Нечестивая технология. Она снова… они снова…

Рука Молоха, опустившаяся на плечо брата, помогла успокоиться. Но Трэм был во всём прав. На базе Стального Кулака Молох был свидетелем попытки НоваГен повторить технологию, сделавшую его и брата такими. Если им удалось повторить, то и проблем с чипами контроля не будет.

— Капитана, у порога стоять отряд местной охраны. Стучать и требовать вас.

— Хорошо.

Поправив броню и прихватив по пути кинетический дробовик, Молох остановился у люка. Открыл его. Так и есть. Группа из дюжины колонистов. Все в форме местной охраны и вооружены.

— Здравствуйте, капитан. Мы должны произвести досмотр вашего судна согласно регламенту дока.

— Отказываюсь. Я подчиняюсь только главе Алого Альянса. Пока не будет получено её разрешение, вы и шагу на корабль не ступите.

— Тогда свяжитесь с ней.

— Хорошо. Секунду, - Молох потянулся к коммуникатору. Но вместо него, перехватил рукоять дробовика. И в этот момент он почувствовал, как в броню ударило несколько выстрелов. Охрана не могла бы так быстро среагировать на его действия. Они изначально готовились открыть по нему огонь.

Ну что же вы. Пытаться пробить такую броню из лазерных пукалок…

«Пуф-ф»

Командир группы и стоявший рядом с ним охранник отлетели назад с дырами в груди. Ничто так не помогает держать социальную дистанцию, как кинетический дробовик. Остальные замешкались. Выстрелы… Они попали в закрывавшийся люк корабля.

— Доминго! Взлет! И свяжись с капитаном Скарлет.

Пол под ногами дернулся. Квадрат готовился к взлету. Одновременно с этим по связи донесся голос Доминго:

— Капитана, Альянс не отвечать! Но их корабль, он того, чих-пых отсюда. Они взлетать!

Так и есть. Молох вернулся в рубку, чтобы увидеть на обзорном мониторе картину вздымающейся в небеса «птицы» Алого Альянса.

— Связь.

— Не отвечать, капитана.

— Мы должны их догнать.

— Есть.

— Трэм, готовь план «Б».

— Понял тебя.

— Рида, - при упоминании последней, «засидевшаяся» без дела Морган расплылась в улыбке и уточнила.

— Пилочки?

— Да, капитан Морган. Полная боевая готовность и… пилочки. Кажется, на корабле союзника предатели.

— Капитана! У нас проблема! Те обычные, ничем не примечательные здания рядом с доками – это необычные непримечательные здания, рядом с доками. У них отъезжать крыша, как у моей бывшей.

Расположенные по периметру доков небольшие строения напоминали техпомещения для персонала. Но нет. Муляжи. Их крыши отъехали, оголяя спрятанные внутри орудия. Это турели.

Вспышка лазера и корабль качнуло. Турели открыли огонь по Квадрату. При этом, ни одна из них не ударила по кораблю Альянса.

— Таким макар, мы не взлететь и не помогать. Таким макар, помогать уже нам.

— Трэм, что с планом «Б»? Дроны готовы?

— Да, но их не хватит и на крейсер, и на турели.

— Уничтожь турели, с кораблем Альянса мы справимся сами.

— Понял тебя.

Дроны. Они появились внезапно. Словно бы отовсюду. Никто же не ходил и не искал «отлетевшие куски» с падавшего Квадрата. А вот они. Совсем не куски, а полноценные дроны.

Корабль качнуло после очередной атаки турелей. Броня выдержала, но надолго ли?

— Атакуй, Трэм.

А вот и дроны. Они сорвались с места, выбирая целью ближайшие турели. Они были лишены оружия, кроме одного – наполнявшей их тушки взрывчатки. В тот же момент, все огневые точки противника были подавлены. Турели доков перестали представлять из себя угрозу.

— Хорошо, Доминго жми на форсах. Курс – крейсер Альянса.

— Капитана, но что мы делать? Это целый крейсер? Он не иметь для нас уязвимый точко.

— О! Сейчас я как раз один такой точко тебе организую. Смотри.

Молох достал коммуникатор. И быстро что-то набрал.

— Десять секунд. Эх, жаль ботинки, но они действительно мне слишком жали… Три.. два… ОДИН!

Пламя. И яркая вспышка взрыва. «Огненному фениксу» Альянса разорвало взрывом корму под хвостом. Был поврежден загрузочный люк и часть бронелиста. Дым и огонь валили так, словно гордая птица только и делала, что питалась горохом.

— А теперь Доминго путь под хвост открыт! Держи корму на виду. Дави на газ! Этот крейсер будет взят нами на анальный абордаж!

Глава 9

*Немногим ранее*

Капитан Скарлет стояла у погрузочного люка. Трап корабля был опущен и у входа столпились люди. Все они были выпускниками школы Альянса. Будущая опора и движущая сила гильдии. Те, на кого она, как следующая глава, будет возлагать свои надежды. Но, пока… пока приходилось не возлагать, а вопрошать. Хотя бы у своего зама:

— Какого хера они пришли так рано, Грегор?!

— Не знаю, капитан Скарлет. Но, если мы заявим об этом управлению колонии, то будем выглядеть странно. Ведь мы сами настаивали на ускорении всех процессов.

— Хорошо. Тогда какого лешего они столпились и смотрят на меня? Это раздражает.

— Видимо, ждут приветственной речи перед погрузкой на судно. Это ведь традиция, установленная еще вашим отцом.

— Ой лядь… Ладно. Так, - Скарлет замолчала. Задумалась. Но через пару минут громко прокричала. — Три года, выпускники! Три года сложнейшей учебы, пролитого пота и боли от тренировок. Всё это вы прошли не зря. Отныне, вы часть Алого Альянса. Отныне, вы наёмники, а не ученики. А теперь, следуйте командам лейтенантов. Они помогут вам освоиться на корабле и распределят по каютам. Но если я услышу от вас хоть один лишний звук, то ГОЛОВЫ ВСЕМ ПООТРЫВАЮ! А ТЕПЕРЬ МАРШ!

Обычно речь главы Альянса куда более… продолжительная. И дружелюбная… Но временную главу всегда бесило витиеватое словоблудие, никак не влияющее на результат. Смысл она донесла и точка. К тому же, не собиралась она долго чесать языком, когда к трапу подъехал грузовой автомобиль с красным крестом на боку.

— Грегор, а теперь еще и капсулу с отцом привезли? Тоже раньше сроков. Ощущение, что кто-то пытается выслужиться.

— Не исключено. Вчера они брыкались, а сегодня решили кинуть «пряник». Что тут скажешь, даже в отдаленной колонии, чиновники остаются чиновниками.

— Мне плевать на желание Бартона полизать жопу гильдии в обмен на помощь. Оставлю его на отца, пока не убила нахрен. Проследи, чтобы лейтенанты побыстрее распределили новеньких по каютам и не задерживали вылет.

— Понял вас.

Пока капитан отдавала команды своему заму, капсулу с её отцом успели выгрузить и поместить на специальные вертикальные палеты. Теперь её можно было безопасно транспортировать, без риска повредить оборудование или пациента.

— Вы прибыли раньше срока, - как и было оговорено, с отцом Скарлет летел главврач колонии Маркус. Именно к нему и подошла капитан, когда капсулу с её отцом погрузили на судно. – Это может повлиять на здоровье отца?

— Не больше нынешнего, - пусть доктор и пошел на уступки под давлением того же Бартона, но он был раздраженным и даже злым из-за этого. Возможно, из-за этого. А главное, не скрывал эмоций. – Надеюсь, теперь в ваших задержках буду виноват не я? Извините, должен идти, присматривать за господином Виктором. Мало ли какие осложнения принесет человеческая глупость.

Врач развернулся на каблуках и пошел следом за капсулой. Но уже в следующую секунду его остановил оклик девушки:

— Постойте, доктор Маркус, задержитесь на секундочку. - Скарлет остановилась вплотную к врачу.

— Да. Что-то еще?

— Ничего особенного, просто хотела вам подсказать, - капитан наклонилась ближе к уху врача и все так же улыбаясь, негромко произнесла. – Еще раз заговорите со мной в таком тоне, доктор, и я вам ноги оторву и в жопу засуну. А если решите взбрыкнуть и плохо присмотрите за отцом, то я отрежу от вас ровно столько, чтобы оставшийся обрубок смог продолжать жить в регенерационной капсуле и срать в трубочку. Вот такая небольшая подсказка. А теперь идите и присмотрите за главой Алого Альянса так, словно от этого зависит ваша жизнь… хотя так оно и есть.

Врач ничего говорить не стал. Только зыркнул на девушку и молча догнал ребят, транспортировавших капсулу. Скарлет посверлила ему спину и пошла в рубку управления. Что-то ей в этом докторе не нравилось. Она не видела его раньше. Она не общалась с ним раньше и главное… этот взгляд. Он ей не нравился больше всего. Было в нём что-то… не воинственное, нет, скорее уж гнилое.

Благо, на мостике девушку встретила привычная суета её экипажа.

— Капитан, - зам был на месте. Грегор кивнул подошедшей главе и начал доклад. – Лейтенанты отлично справляются с новичками и сами. В этом году к нам поступили исключительно дисциплинированные новички. И их немало. Сейчас их ждет небольшая экскурсия по кораблю, а потом распределение по каютам и завтрак. Думаю, раз осталось только дождаться доклада господина Маркуса, то мы можем предупредить наших друзей из свободной гильдии и начать подготовку к отлету. Но что делать, если повреждения их судна слишком сильны?

— Значит, будут догонять. Выйди с ними на связь, дальше будет зависеть от ситуации. Пока что от этих ребят было мало пользы.

— Понял вас, капитан Скарлет.

Грегор подошел к одному из мужчин, сидевших за широким пультом.

— Координатор, обеспечьте связь с кораблем сопровождения.

Тот молча кивнул и начал что-то набирать на пульте, рядом с собой. Грегор ждал. Ждал, но мужчина все возился, суетливо переключая внимание с одного монитора на другой.

— Координатор, где связь?

— Старпом, я не могу выйти на связь.

— Не отвечают?

— Нет. Дело в том, что проблема у нас. Связь не работает. Это внутренняя поломка. Искин не отвечает на запросы.

— Ну, так отправьте запрос техникам!

— Техники тоже не отвечают.

Их разговор привлекал внимание. В том числе и капитана:

— Грегор, что у вас случилось?

— Похоже, связь легла. Как внешняя, так и внутренняя.

— Нет. Внутренняя работает, - поправил старпома координатор. – Но техники не отвечают.

Скарлет хотела что-то сказать, но не успела. Пол под их ногами дернулся и завибрировал.

— Кто запустил двигатели? Я не отдавала команды!

— Искин не отвечает. Он игнорирует команды, — вот и пилот не мог понять, что происходит. – Нужно перезапустить систему.

И в этот момент в рубке погас свет. Как освещение, так и приборы. Тьма, суета. И толкотня. Стоп. Как-то слишком шумно для такого количества людей. Включилось красное, аварийное освещение. И все присутствующие могли наблюдать за тем, как рубку заполняют люди. Бывшие выпускники, демонстрируя небывалую слаженность и оперативность, вбегали внутрь. На их лицах были надеты дыхательные маски, а в их руках - оружие, которое они тут же направили на экипаж.

— Не мог удержаться, - этот голос. Из толпы колонистов вышел доктор Маркус. Улыбчивый и довольный. Он посмотрел на капитана Скарлет и повторил. – Не смог удержаться, чтобы не посмотреть на твою рожу, бешеная ты сука. Даже план пересмотрел, чтобы вы, в отличие от остального экипажа, остались в сознании. Эх, ка-пи-тан, надо получше проверять, что за баллоны вы заносите вместе с капсулой.

— Ты. Труп.

— Пустые обещания. Ты же уже поняла, что произошло, да? Мы захватили судно. Было очень мило с вашей стороны, провести экскурсию по всем важным узлам вашего корабля. Ой, точнее я хотел сказать НАШЕГО корабля. Кстати, бежать не советую. У вас просто не получится, а если и получится, все остальные помещения, кроме рубки, заполнены паралитическим газом.

— УБЬЮ!

Прыжок. Из-за цвета брони, это было похоже на полет алой кометы. В мгновение ока девушка оказалась рядом с врачом и схватила его за шею.

*Хрусь*

Шея согнута под неестественным углом. В глазах предателя застыл страх. А потом… потом его лицо расплылось в широкой улыбке.

*Щелк*

Все помещение наполнили звонкие щелчки. Такой звук издавало оружие в руках бывших выпускников колонии. Оно не было летальным. Жертвы медленно оседали на пол, парализованные, но сохранившие жизнь и сознание. Так случилось и с капитаном. Ее руки разжались, и она отступила назад. Сделала еще пару шагов, вырвав из своей шеи несколько парализующих зарядов и рухнула в капитанское кресло.

— Поздно. Препарат уже в крови, - шейные позвонки хрустнули и стали на место. Доктор Маркус был жив и абсолютно цел. – Мы же не можем себе позволить разбрасываться таким ценным материалом. Пусть вы и поломали все наши сроки с доработкой главы гильдии, но так даже лучше. Теперь мы сможем спокойно поработать со всей верхушкой Алого Альянса. Но, хватит болтать, нас уже заждались. Взлетаем.

«Выпускники» двигались странно. Словно роботы, едва получив команду, они стащили со стульев парализованный экипаж и заняли их места. А потом спокойно стали выполнять все их действия. Судно дернулось и стало набирать высоту.

— Что-то в твоем взгляде слишком много злобы, - Маркус подошел к парализованному капитану и размашисто ударил ее по лицу. – Тц… Неинтересно. Всё равно не чувствуешь. Ничего. Еще почувствуешь. Не переживай… и не надейся. Вашей охране мы дали «подышать» паралитиков в первую очередь. И про этих идиотов-сопровождающих не забыли. Никто не помешает нашей небольшой прогулке.

Дрожь. Вибрация, прошедшая по всему кораблю. В этот раз, это было куда сильней, чем тряска при взлете. И куда неожиданней, судя по лицу доктора.

— Что случилось? Выведите на экран.

— Есть.

Доки колонии. Они были все в дыму и облаках пыли и сажи. Судя по воронкам – это были последствия взрывов.

— Оборонительные турели доков уничтожены. Корабль сопровождения произвел взлёт. Он преследует нас.

— Словно бы это что-то решит. Эта картонная коробка и одного залпа не выдержит. Давайте…

Что нужно было «давать» услышать не удалось, ведь доктор воспарил, аки птица, над землей, влетая в ближайшую стену. Данный кинетический казус случился по причине внезапного толчка корабля. Толчка, вызванного внутренним взрывом.

— Грузовой отсек поврежден. Маневровые повреждены. Без полного сканирования отсеков в открытый космос выходить нельзя… Противник сокращает дистанцию. - этот отчет был больше похож на доклад искина, а не человека.

— Какого хера?! Стреляйте по этому говновозу!

— Команда на активацию орудий отклонена. Требуется личное подтверждение капитана Скарлет.

— Вот же рыжая сука!

— Опасность тарана! Опасность тарана!

— Какой еще таран?! Мы на крейсере! Нужно быть отмороженным, чтобы таранить крейсер!

— Столкновение!

И снова ударная волна прошлась по всему кораблю. Едва ли кто-то смог удержаться на ногах. Удар был неслабым. Освещение снова переключилось на аварийное. По щеке парализованного капитана и временной главы Алого Альянса потекли слёзы, ведь её взгляд был обращен на экраны внешних камер. Парализованная шея просто не давала возможности отвернуться. В сердце пылал огонь, но мышцы по-прежнему не слушались. А на экране она видела свой прекрасный корабль. Огненную птицу Альянса, под хвостом которой торчал влетевший в грузовой отсек квадратный фрегат. Он разорвал погрузочный люк, сделав из него «ромашку». И словно этого было мало, они активировали сбросовые камеры, извергавшие внутрь и наружу все содержимое бионакопителей и камер жизнеобеспечения. Теперь из-под хвоста величественного крейсера хлестал странный, желтый поток.

Пока леди Скарлет оплакивала потерю абордажной «девственности» своего корабля, уважаемый доктор пришел в себя:

— Всем незадействованным в управлении кораблем! Выпустить остатки газа и уничтожить врага. Выполнять!

***

Грузовой отсек крейсера. Сейчас он был похож на что-то устрашающее. Внутри, вместо погрузочного люка, торчал фрегат Молоха. Из всех щелей Квадрата били всевозможные жидкости, и вода была самой безобидной из них. Когда внутрь вбежала группа колонистов, все уже плавало и было залито.

В этот раз эти «выпускники» были вооружены отнюдь не «игрушками». Лазерные винтовки и один тяжелый пехотный лазер. Видимо, реквизированное у штурмовиков Альянса оружие. Тем не менее, вооружение было внушительным и позволяло извлечь даже этот квадратный «чопик», перемолов его внутри заблокированного отсека.

Ни разговоров, ни предупреждений. Колонисты даже на воду не обратили внимания. Побрели по ней, подходя ближе к фрегату, нацелив на него пехотный лазер.

*Пшик*

С этим незамысловатым звуком, из небольшого отверстия в стенке Квадрата, вылетело два светящихся снаряда. Небольшие и очень яркие. Любой пилот узнал бы в них корабельные электромагнитные глушилки. Ключевое слово – корабельные! Какой в них смысл, когда ты даже не в космосе?

Тем не менее, данные снаряды поднялись к потолку и резко нырнули вниз, в группу колонистов. Никто из них даже не шелохнулся. А снаряды ни в кого и не попали. Ударили в воду, рядом с ногами.

Искры. Яркие разряды. Скрежещущие молнии, появившиеся в этих местах, разошлись по людям, сверкнув от мокрых ног и пробежав по всему телу. И словно этого было мало…

*Пшик*

На секунду частота вспышек стала такой, что осветила самые темные углы отсека. Все находившиеся внутри колонисты попадали в воду, сотрясаясь от непрекращающихся судорог.

Удар. Еще удар. И резкий визг пилы. А потом аварийный люк на боку Квадрата вылетел от сильнейшего пинка ногой. Из него, едва помещаясь, вылезла Рида Морган. Лица девушки из-за шлема видно не было, но это и к лучшему.

— АХА-ХА! Думаете потеря сознания вам поможет?! Из всех методов лечения, только вскрытие самый надежный!

Пилы визжали во всю. Девушка уже бежала к валявшейся в желтовато-коричневой воде группе, когда её окликнул вышедший следом Молох.

— Стой. Их убивать нельзя!

— ТА ТЫ ШО?!

— Я серьезно, Рида, у них в головах чипы контроля. Мы поубиваем невиновных людей.

— Молох, мы вообще-то на абордаже. Не на рыбалке. Я не могу поймать-поцеловать-отпустить каждого, кто прибежит и будет тыкать в меня пульками. Как ты вообще это видишь – абордаж без жертв?

— Все просто, - широкий размах и бронированная перчатка разбивает небольшую распределительную коробку. А следом парень вырывает жмут спутанных проводов.

— Они без брони. Ты же видишь, простая одежда, - сжатые в кулаке провода заискрили и затрещали. – Нам остается только применить лучи любви, и я уверен, их сердечки дрогнут.

Глава 10

Свист.

Скрежет такой, словно тысячи демонов пытаются выбраться на поверхность.

И мелькающее из дверной щели полотно дисковой пилы. Оно появлялось на пару секунд, изрыгало сноп искр и пропадало.

Охранявшие бессознательных штурмовиков Альянса колонисты, приготовили оружие. Они держали двери на виду. Напряжение возрастало.

Вжух-вжух и диск пилы выныривает у последнего крепления двери. А в следующий момент дверное полотно падает, подняв шум и пыль.

Колонисты открыли огонь. Лазеры. Еще больше. В соседнем отсеке была лишь тьма. Они стреляли, не видя цели. Палили, пока накопители не отключились из-за перегрева. Любой обученный солдат никогда бы так не поступил, но подчинение и действия молодых колонистов были основаны на другом принципе.

Всё затихло. Только раскаленное шипение перегретого оружия. А во тьме соседнего отсека появилось шевеление. Едва видимое движение. Что-то приближалось, выходя на свет. Что-то, с чем не смогла справиться специально отправленная группа. Опасное… Ужасающее…

И в помещение вошла… птица. Правда, она даже не вошла, а влетела на минимальной высоте.

— Протокол «КУРЛЫ. Е.П.Т.А.» активирован! – Донеслось из небольшого динамика внутри птиса, а точнее дрона. – Произвожу Единичное Подавление Травматической Атакой!

«Птиц» сорвался с места, полный решимости реализовать протокол.

Оружие колонистов немного остыло. Снова можно было вести огонь. Но это не помогало против такой мелкой и вертлявой цели. Дрон сделал крутую «свечку», достав почти до потолка, а потом камнем рухнул вниз на ближайшего стрелка. Ни стрельбы, ни взрывов. Все просто, но эффективно. Разогнанный дрон влетел в голову колониста, сбивая его с ног. Но птиц на этом не остановился. Резкий взлет вверх и удар в живот. И без того лежавший на полу колонист, вырубился окончательно, потеряв сознание.

Остальные вели огонь лишь до момента нападения. Когда птиц приблизился вплотную, стрелять было нельзя, иначе они бы просто перебили друг друга. Но не стоило отвлекаться на дрона, потому как мгновеньем позже, из тьмы соседнего помещения, вылетел целый рой таких же дронов, тут же перешедший в атаку. Глухие удары. Стоны сбитых на пол людей. Они не останавливались, пока последний из колонистов не потерял сознание. И даже после этого, в помещение влетел небольшой шарик светошумовой гранаты. Хлоп… и тишина.

— Я же говорил, что сработает! – В отсек вошел Молох. Он с Ридой носил дыхательную маску, так что наполнявший помещение парализующий газ, был не опасен.

— Ты также о своих лучах добра говорил. Спешу напомнить, что никто не повелся. Мы наделали ловушек, залили водой полы ближайших отсеков, а желающих посетить нашу вечеринку не нашлось. Вместо этого, они засели по отсекам и обороняют важные точки. А у нас из штурмового оружия только шутки Доминго и наряженные в птиц дроны. И понимания, что дальше делать, нет.

— На самом деле, понимание есть. Смена их стратегии нам это понимание даёт, капитан Морган. Это одновременно и хорошо, и плохо. Раз не поперли в лобовую повторно, значит у них солдат не так уж много. А мы сейчас себя таковыми обеспечим. Да, госпожа Дарквуд? Вы ведь меня порадуете?

В отсек вошли две новые фигуры. Джо и Эвелин. Два доктора одели дыхательные маски и стали обходить лежавших на полу людей, как колонистов, так и штурмовиков.

— Сначала жахнул током, теперь кидался в них дронами. И жахнул по перепонкам гранатой. Капитан, ты решил воевать с врагом нарушениями техники безопасности? Я словно в строительный техникум попала. - уважаемая тётя доктор гневалась, но делала это скорее по привычке.

— Леди Эвелин, сделайте нашим неожиданным пленным те же анализы, что вы когда-то делали мне.

Странная пауза. Доктор Эвелин ненадолго задумалась. Потом посмотрела на Джо, стоявшую рядом и тихонько произнесла.

— Молох, ты хочешь сказать, «эти» анализы? Которые покажут… то самое?

— Да.

— П-ф-ф… С таким количеством пациентов я сама не справлюсь. Придется плотно работать вместе с Джо. А раз так…

— … То мы достаточно пережили вместе с командой капитана Морган, чтобы они смогли узнать о моих… особенностях. Все равно этот разговор раньше, чем мы тут закончим, актуален не будет. А там… там что-то придумаем.

— Понятно… Хорошо.

Они договорили, и только тогда специально осматривавшая самых крайних солдат Джозефина, подошла ближе:

— Заиньки, очень мило, что вы тут решили потереться носиками, но я что-то сути не улавливаю. Вы так шепчетесь, словно втихаря от мамки курить начали.

— Джо, я всё объясню после. Хорошо?

— Хорошо, милая. Что по нашим дорогим помощникам? Мы их откачивать будем? – кажется Джо имела в виду штурмовиков Альянса.

— Да. Для этого мы сюда и прорывались. Но я пока не определила основное действующее вещество в этом газе. Нужно провести анализ и…

— Заинька. Мы же сейчас в бою. А в бою единственные анализы, которые ты себе можешь позволить, это те, что падают в штаны. - Кто бы мог подумать, что вечно сонная или пьяная Джозефина, в этой ситуации будет себя вести даже активней госпожи Дарквуд. Боевой медик – этим все сказано.

Так вот. Продолжая болтать с Эвелиной о всяких мелочах, Джо достала из сумки несколько шприцов и всадила первый в ногу ближайшему солдату. Кажется, она даже толком не посмотрела, что это был за препарат. Реакции не последовало.

— Не, не оно, - а следом пошла вторая, третья инъекции. И только после четвертой, штурмовик неожиданно ожил и перевернулся лицом вниз, высвобождая содержимое своего кишечника. – Вот, значит вот эта подходит! Сейчас и остальным быстренько поможем. Потерпите заиньки. Попоете песни Нептуну, зато на ноги встанете.

Странно, отчего-то страх в глаза штурмовиков при виде их спасителей, был даже больше, чем при встрече с нападавшими…

***

Никогда еще рубка крупного корабля не была настолько тихой. Ни одного лишнего слова, ни одного лишнего движения. Занявшие места членов экипажа колонисты, работали и вели себя как роботы. Бесчувственные, пусть и живые. Рабы без оков.

Чего не скажешь о докторе. Уважаемый главврач метался от одного прибора к другому. Проверял один отчет за другим. И с каждым новым сообщением, с каждым новым докладом, его злость и страх становились всё более ощутимы.

— Тебе ведь весело, да? - Он развернулся на каблуках и подошел ближе к сидевшей в капитанском кресле девушке. - Твои импланты снижают степень влияния газа на организм. Так что не строй из себя дуру, я прекрасно знаю, что ты уже можешь говорить, уважаемая капитан Скарлет.

Ответом послужила широкая, кровожадная улыбка… Которая была тут же прервана ещё одним ударом по лицу.

— Вот так. Вот та-а-ак. Теперь не так весело? Думаешь, это у меня проблемы? Пока что разворотили жопу именно твоему кораблю, капитан.

Заметно, как плохо работали лицевые мышцы девушки. Но Скарлет смогла выплюнуть кровь и ответить:

— Ничего, она ремонту подлежит. А вот что станет с твоей, когда сюда придет моя группа сопровождения, я прямо и не знаю. Что же они с ней сделают? Думаю, потом только менять, никакая рихтовка не справится.

— Не веселись, капитан, только потому что удалось взять нахрапом парочку отсеков. Главное, что корабль идет тем курсом, который нужен мне. И с этим твои наёмники ничего сделать не смогут. Пока они сюда доберутся, пока поиграем в переговоры, мы уже будем на нужной точке. А там… Там будет кому вами заняться.

— И все эти предательства только ради одного крейсера? Мы обучили вас, помогли вашим семьям и колонии. И все это ради одного корабля?! – Скарлет разговаривала не с доктором. Она обращалась к сидевшим за пультами выпускникам колонии. Но реакции не последовало. Только тихий смех Маркуса:

— Они не ответят. Но я могу это сделать за них. Ваше мышление показывает узость кругозора, капитан Скарлет. Взгляды тупого наёмника. Корабль, колония… А может Алый Альянс? Неужели это того не стоит?

— Ни я, ни отец, не будем выполнять никаких требований. Можете убить прямо здесь, моё мнение не изменится и под пытками, - судя по решимости в глазах, девушка нисколько не преувеличивала. – Или кишка тонка?

— Попытка уменьшить количество важных заложников крайне потешна, капитан. Но проблема в сути. Вы не заложники. Вы кое-что большее. И… вы все сделаете сами. Выполните все наши требования. И ваш отец тоже. Правда получилось не так красиво, как в изначальном плане. Пришлось импровизировать. Но это не проблема, итог будет все равно один. Так что закрой свой рот, бывший капитан Скарлет и смотри, как те, у кого есть ум и амбиции, добиваются своих цел…

Скарлет не слышала его. Никто ничего не слышал. Дверь в рубку влетела в помещение, сорванная мощнейшим взрывом. Казалось бы, чистое помещение наполнилось белесой дымкой. Забегали тени.

— Цели определены! – Только и смогла услышать Скарлет синтетический голос. – Протокол «КУРЛЫ. Е.П.Т.А» АКТИВИРОВАН!

Удар.

Еще удар и ещё удар.

Все присутствующие в рубке в мгновение ока оказались на полу, сбитые десятками мелких дронов. Эти бешеные птицы атаковали их в воздухе и на земле. Они били их, пока жертва не теряла сознания. И все это под душераздирающие, истерические крики «КУРЛЫ. Е.П.Т.А!!!!»

Но, не смотря на ужасающие раны, доктор раз за разом поднимался. Неужели это существо не было человеком? Вместо крови из его ран медленно текла черная жижа. Удары, атаки. Он выдержал всё.

— Думаете это… это конец?! Ещё… ещё немного и…

Скарлет была обученным бойцом. Но не успела понять, как рядом с доктором Маркусом оказался капитан их группы сопровождения. Молох, кажется. Стая птиц-дронов налетела на доктора и едва тот отмахнулся от них, перед ним уже стоял Молох. А в грудь врача упирался кинетический дробовик.

— Кажется, тебе курлы.

«Пуф-ф»

Скарлет успела заметить, как наёмник специально отвел дуло дробовика чуть в сторону. И уважаемый доктор лишился не внутренностей, а руки, которую вырвало полностью. Он упал на пол и ничего не успел сделать, как тут же отлетел в сторону еще раз. Просто Молох решил, что оторванной руки может быть мало. Еще два гулких хлопка и любитель «поддать газку» на крейсере, больше этого делать не мог по причине резкого отделения от тела обеих ножек.

— Я же говорила, доктор, что твой бампер пострадает посильнее моего, - широкая кровожадная улыбка на фоне пылающих алым глаз. Даже в таком состоянии, капитан Скарлет вызывала дрожь.

А вот Молох молчал. Наёмник быстро подошел к тому, что осталось от Маркуса. Что удивительно, обрубок все еще был жив. А сейчас еще и получил несколько инъекций от наёмника и затих. Едва Скарлет успела подумать, сможет ли после этого доктор выжить для допроса, как покинувший зону видимости Молох, уже стоял рядом с ней. Со шприцом в руке.

— Ты же не обижаешься за те ботинки, да?

— Нет, - укол и девушка в ту же секунду ощутила, как её скрутило от внезапного приступа рвоты. – А вот теперь, так совсем нет.

Пока Скарлет приходила в себя, Молох уже оттащил от пульта одного из вырубленных колонистов и сел на его место. При этом, он не просто занял пульт, а активно вводил команды.

— Что ты делаешь? – Скарлет стало немного легче. Она даже ощутила в себе силы подняться. И как капитан, просто не могла не задать этот вопрос.

— Готовлюсь к встрече гостей, капитан. Думаю, они прибудут через… Ноль секунд.

Сканеры взвыли. Посыпались сообщения. Прямо рядом с ними в систему впрыгнул еще один корабль. И был он ничуть не меньше крейсера Алого Альянса.

Глава 11

Быстрый, как стрела. Скоростной и молниеносный… Для небольших судов, неспособных конкурировать со старшими братьями в мощности вооружении и толщине брони, обычно скорость является ключевым показателем их эффективности. Но, даже в таких условиях, находятся узкоспециализированные корабли, еще больше ориентированные на сверхбыстрые перемещения. И все характеристики и сравнения, относящиеся к форме «стрелы» и «пули», как раз принадлежат таким кораблям. Их видно сразу. Их назначение понятно. Но! Что, если дело касается судов намного больше и мощнее? Например, крейсеров, которые вполне способны соперничать с кораблями даже более высокого ранга за счет силы оружия и брони. Стоит ли таким судам делать упор на скорость?

Безусловно.

Крейсера крайне разнообразны. И узкоспециализированных проектов среди них хватает. Это ударные крейсера. Быстрые и смертоносные, как удар рапиры… Корабли, заточенные на скорость, узнаваемы всегда, даже без знания его класса. Крейсера не исключение. И вошедшее в систему судно, тоже не исключение.

Он был, по-своему, красив. По-своему опасен. Впрыгнувший в систему крейсер не был «стрелой», скорее уж визуально он напоминал дротик для игры в дартс. Очень большой дротик. Маневровые и ходовые двигатели были вынесены назад. Все они располагались вокруг кормы, создавая то самое «оперение дротика». Сам корпус прогонистый и лишенный значительных выступов. Даже оружие на таком корабле – это скрытые в нишах пусковые установки, потому как лазеры и иные «прожорливые» виды вооружения не могли быть доступны – всю лишнюю энергию потребляли двигатели и обслуживающие их системы.

— Ударный? – Капитан Скарлет понемногу приходила в себя. Она уже могла нормально стоять и следить за происходящим по мониторам. – Как же эти ребята спешили. Будь моя команда на местах, мы бы быстро разбили эту «стеклянную пушку».

— Не вижу причин этого не сделать самим, тем более, что они еще не понимают, захвачен корабль или нет. Думаю, сейчас будет попытка связи. Но… — Молох протянул палец по панели управления, словно пианист и добавил. - … зачем нам давать им время разобраться и лишать нас эффекта неожиданности. Капитан Скарлет, дайте доступ к орудиям. Быстрее.

Девушка колебалась. Смотрела то на мониторы, то на Молоха.

— Время, капитан. Мы упустим момент.

— Ладно. Ладно! Вот доступ.

Ракеты вырвались из пусковых установок. Для крейсера не было проблемой запустить целый рой таких ребят. Что Молох и сделал. Но, прежде тьму космоса разрезал удар корабельных лазеров Альянса. Без маркеров и точных прицеливаний. Ни о какой оптимальной дальности и слова не было. Просто лупил, куда мог дотянуться.

— На моем корабле лазерное оружие мощнее. Ракетное используется для поддержки. Лучше бы продолжил бить лазерами. Или ты специально сделал наоборот? Метишь в двигатели?

Несмотря на молодость и горячий нрав, девушка умела думать головой. Да, мощное лазерное оружие сняло щиты корабля, как основную проблему для ракет. Щиты могли заставить их сдетонировать раньше, распределяя ударную силу и рассеивая по броне. Теперь же, все ракеты успешно достигли конечной цели. Ну, или около того.

Корма вражеского крейсера запестрела взрывами. Чем хороши ракеты, так это «сопутствующим» уроном по площади. Самое то для двигателей. Лазер – точное оружие. Порой, слишком точное. Как острейший клинок он может преодолеть броню и защиту оппонента и поразить его тело. Но при этом, если удача на стороне врага, не задеть «жизненно важных органов». А вот ракета – это удар молотом, когда травмируется абсолютно всё, порой в самых неожиданных точках и слабых местах. Самое оно для таких сложных систем, как двигатели, превращая их содержимое в стальную кашу.

— У каждого корабля есть сильные и слабые стороны. Если есть возможность лишить врага основного козыря, то зачем сдерживаться?

Ответом Молоху был довольный «хмык» его коллеги. Но парню было не до болтовни. Настолько «не до этого», что рядом на панель управления наёмник положил свой коммуникатор и набирал на нём что-то, пока второй рукой отдавал команды на орудийной панели крейсера. Так продолжалось, пока коммуникатор не установил связь:

— Капитан Морган, вы вернулись? – Всё еще не отвлекаясь и смотря на панель, быстро проговорил наёмник.

— Да, как и договаривались. Мы с Трэмом готовы.

— Хорошо. Они сейчас начнут.

Кто и что – эти вопросы были сняты сами по себе. Системы корабля взвыли, предупреждая о наведении и атаке. Как и упоминалось ранее, основное оружие у таких кораблей – это ракеты. Этот корабль не стал исключением. Ракетный залп, значительно превосходящий тот, что выпускал по двигателям Молох, стал ответом врага. Такой рой мог легко снять щиты и нанести немалый урон судну. Вот только наёмник был к этому готов. Едва ожили первые пусковые установки врага, как в ответ, к ним навстречу, вылетело множество мелких, похожих на малые ракеты, снарядов. Они детонировали намного раньше, создавая объёмное облако. Влетавшие в него ракеты врага произвольно детонировали. Но, будто бы этого было мало, Молох еще раз ударил ракетами. И они тоже достигали «облака» точно так же детонируя.

— Что ты творишь?! Там одних отражателей было за глаза? Нахрена?!

Вот же. Уважаемая капитан Скарлет пришла в себя достаточно, чтобы входить в своё привычное «пылающее» состояние.

— Мне нужно как можно сильнее «ослепить» их сканеры, - Молох отвечал неохотно, слишком занятый работой. А учитывая его лицевую маску, то ответ и вовсе был едва слышен.

— Моё судно не настолько хрупкое, чтобы бояться попадания десятка ракет, КА-ПИ-ТАН. - а вот у этой девушки с «громкостью» проблем не было.

— Да? Тогда хочу напомнить, что в ваше нехрупкое судно нехрупко вошел мой корабль. И пусть вернувшаяся на Квадрат госпожа Морган должна была вручную запечатать поврежденный отсек, но даже так, как минимум одна точка Гэ у вас образовалась… ка-пи-тан. И у вашего корабля тоже.

— Пользуешься обстоятельствами, не позволяющими мне тебя убить, ка-пи-тан? – Ого, а глазные импланты загорелись даже посильнее, чем после перепалки с Маркусом. Да уж, уважаемая леди Скарлет видимо не привыкла, когда кто-то действует не по её плану, да еще и активно критикует.

— Во всю пользуюсь, - Молох увеличил изображение обзорного монитора, сосредоточившись на крейсере противника. – И могу себе это позволить, ка-пи-тан.

Взрывы. В первые секунды Скарлет даже не поняла, что произошло. Лишь после третьего или четвертого, девушка смогла заметить группы дронов, влетавших на всей скорости в корабль врага. Но откуда взрывы, да еще и такие мощные? Даже несший внутри себя заряд взрывчатки дрон, не вызовет такой детонации. Только после нескольких новых вспышек до капитана дошло, что вообще происходило. Он дождался ответного залпа специально. Дал «чистый» фон, чтобы сканеры его корабля выявили скрытые точки монтажа пусковых установок. А потом скрыл его атаку, по выявленным огневым точкам корабля. Именно туда и били дроны, вызывая цепную детонацию боезапасов.

— У тебя там вся команда дронами управляет, что ли? Как можно держать под контролем такое количество этих засранцев? Они же неадекватны в эксплуатации! – Капитан Скарлет замерла, осознавая свои же слова. Вспомнила ход боя. Поведение наёмников до этого. И поняла, что дроны в этой команде сопровождения, как раз самые адекватные. – Не отвечай… Вопрос снимается.

А её вопрос не был даже услышан. Молох все это время был занят слежкой за отчётами систем наведения и сканеров. В какой-то момент он тихонько прошептал «оптимал» и отдал команду атаки.

Несколько мощнейших лазерных лучей вырвались из корабля Альянса и ударили по крейсеру врага. Главный калибр. Дезориентированный и лишенный «зубов» противник, не успел адекватно отреагировать и начать маневрировать. Да и нечем было. После первой атаки двигатели едва работали. Так что лазер главного калибра ударил точно туда, куда Молох и целился. Нос корабля, командная рубка. Они разлетелись, как и большая часть «головы» судна. Всё же ударные крейсера не отличаются хорошей броней… они вообще никакой броней не отличаются. Выдержать прямой удар в таких условиях было невозможно.

— Мы могли и без этих «танцев с бубном» разорвать этих уродов на куски. Мой корабль способен и не на такое. - кто-то ну никак не мог успокоиться…

— Безусловно. Но теперь у нас в трофеях минимум треть отсеков в состоянии «относительной целостности». Это лучше, чем обыскивать «разорванные куски».

Перепалку двух капитанов прервал другой дуэт.

— Вы если закончили меряться длиной своего накапитанивания, может отвлечётесь и объясните один момент, - у входа в рубку, в сторонке, чтобы не мешать во время боя, тихонько стояли медики свободной гильдии. Ну и кто, как не госпожа Дарквуд, первой перешла к активным переговорам. – Что с этим обрубком делать? Он еще шевелится. Нам закончить, чтобы он уже никогда не шевелился, или начать, чтобы он мог шевелиться активней?

Вопрос касался исключительно доктора Маркуса, который, не смотря на серьезнейшие травмы, все ещё был жив, пусть и в плачевном состоянии. Его раны были затянуты черной, застывшей пленкой. Они не кровоточили. Он был в сознании, хотя это несвязное бормотание сложно назвать таковым. Так что вопрос назрел правильный – или уже туда или пока обратно.

— Он должен мочь отвечать на вопросы сейчас. И прожить достаточно, чтобы ответить на возникшие чуть позже вопросы.

— Понятно. Отдых и винишко откладываются, - леди Эвелин опустила обе руки в свой саквояж с медикаментами и сразу же вытянула их, умудрившись зажать меж пальцев по готовому шприцу с инъекциями. Помахав Джо рукой, сейчас напоминавшей больше когтистую лапу, доктор теперь уже радостно заявила. – Коллега, команду получили. Вжухаем всё, что есть. Жизнь у пациента будет яркой… но недолгой.

В чём госпожу Дарквуд было сложно обвинить, так это во вранье. Обещала – сделала. Обрубок задышал нормально, перестал стонать и даже смог осмотреться, пытаясь испепелить окружающих взглядом.

— Вы не понимаете, с кем тягаетесь. Думаете, подловили и всё. Еще ничего не начиналось даже, - покрасневшие, а потом и почерневшие белки глаз, стекающая слюна. Кажется, это существо потеряло не только конечности. – Вы мертвецы. Нет! Вы даже сдохнуть не сможете. Аха-ха! Ха!

Кто бы мог подумать, что в такой ситуации первой заговорит Джо. Девушка покачала головой и протяжно выдохнула:

— Милый, ты прямо как ухажер бывшей жены Доминго. Шумный, залитый наркотой по брови, а из достоинств только одна длинная… рука. В общем, капитан, 12 часов протянет точно. Ещё 12 протянет, но неточно. А потом только в капсулу и молиться. Там мальчики устроили лазарет, в паре отсеков отсюда. Все обезвреженные колонисты там. И капитан… мы потом можем поговорить?

— Конечно.

— Спасибо. Тогда я пошла, проверю, как зайчики справляются. Эвелин?

— Иди, Джо. Сейчас догоню, - доктор подошла ближе к своему капитану и прошептала. – Я же говорила, их анализы и данные сверки мне не спрятать. Ты же понимаешь, что за разговор будет?

— Конечно. Все нормально, доктор Эвелин. А что за «мальчики», кстати, вам помогают?

— Да штурмовики, которых мы откачивали. Не таскать же тех оболтусов двум хрупким, милым, но высококвалифицированным врачам и…

Пусть разговор проходил довольно тихо, но Молоху в лицевой маске крайне сложно шептать. Так что ты или не можешь разобрать ни слова, или он должен говорить куда громче, чем обычный шепот. В таком варианте, уважаемая капитан Скарлет, слышала почти весь их разговор. Слышала и конечно же вмешалась:

— Вы отдаете команды моим штурмовикам?! Молох, я понимаю еще вы, но корабельный врач?!

О, кажется, у кого-то зародился синдром недоверия к врачам. Понять можно, но слова уже были сказаны. Правда, леди Эвелин на эту вспышку гнева не отреагировала резко. Она посмотрела на своего капитана. На Скарлет. Снова на капитана. И сделала шаг вперед, останавливаясь вплотную к девушке:

— Рыжая, - могло показаться, что доктор просто похлопала девушку по плечу, если бы не выброшенный на пол пустой инъектор. – Я, как корабельный врач, тебе говорю. Ты не долечилась.

— О чём ты… бр-рр-ррээ-э! – И девушку снова скрутило от жесточайшего приступа рвоты.

Дальше, уважаемая леди Дарквуд, разговаривать и выяснять ничего не стала. Махнула Молоху рукой и вышла следом за Джо. А сам Молох наклонился к тихо следившему за происходящим Маркусу.

— Ударные крейсеры не используют для сопровождения или перевозки людей. Они олицетворение спешки и молниеносной атаки. А раз атаковать это судно вы изначально не собирались, значит спешили. Я ведь найду на том крейсере дополнительные капсулы, да? Для экипажа Алого Альянса.

— Откуда ты знаешь? Кто ты такой?

Но Молох не ответил. Он продолжил говорить, как ни в чем не бывало:

— Но все ваши действия, после прибытия капитана Скарлет, они сумбурны и поверхностны. Словно это… всего лишь чья-то хреновая инициатива. Например, твоя. Так ведь, доктор? НоваГен так не работает, - при упоминании корпорации, глаза Маркуса широко раскрылись, а плечи затряслись. - Они не станут в спешке гнать скоростной крейсер и пытаться в процессе захватить другой корабль. Просто сроки неожиданно сдвинулись, так ведь? Форс-мажор. И кое-кто решил проявить инициативу?

— Не нужно. Хватит спрашивать о них.

— О НоваГен? Но о ком же тогда говорить? И я не спросил главного. Та жалкая пародия на лабораторию пиратов, что вы взорвали – это даже не смешно. Где находится настоящая лаборатория НоваГен, в которой вы поработали над колонистами?

— Не надо о них. - как-то доктор стал слишком резко бледнеть. Даже синеть.

— На ударном крейсере такую не сделать. Он прилетел помочь вам и всё. Но где ваша лаборатория, а? Где лаборатория НоваГе…

— НЕ ПРОИЗНОСИ! Н…

Кровь. Она хлынула из ушей, глаз и рта доктора. Его рука подвернулась, и он упал на пол. Без дыхания и признаков жизни.

Глава 12

— П-ф-ф… Что ж… Разговора не получилось. Впрочем, на что я надеялся?

Молох подошёл к тому, что осталось от главврача колонии и перехватил его тело поудобнее. А потом легко поднял и потащил к выходу, недовольно бурча под нос:

— Что за люди такие? Даёшь им время – они умирают, не даёшь им времени – они умирают. Никакого уважения к чужому труду.

Пришедшая в себя Скарлет только и могла, что широко раскрытыми имплантами глаз следить за этим, не особо понимая, что вообще происходит.

— Э… Молох. То есть, капитан Молох, а куда вы его уносите?

Парень остановился. Посмотрел на груз в своей руке. Слегка приподнял его:

— Вам надо?

— Нахрен не надо!

— Отлично, тогда я забираю. Отдам моему корабельному медику в качестве подопытного добровольца. Леди Дарквуд. Вы с ней виделись, до того, как рыгать начали.

Лицо девушки, после этих слов, стало постепенно приобретать тот же цвет, что и доспех на ней. А тут еще и заторможенность после препаратов. Всё это подкидывало дровишек, поигрывая на нервной системе капитана Скарлет.

— Он же, блять, мертвый! Нафига его тащить к врачу?

Не то это время для такого поведения. Да и сама Скарлет это прекрасно понимала, но голова работала нелучшим образом. Язык успел раньше мозгов. Но этот капитан свободных наёмников оказался на удивление эмоционально устойчивым. По сравнению со встреченными ранее представителями этой гильдии, так прямо нерушимый монолит. Капитан думала, что только в Альянсе наёмники имеют такую выучку. Ну, хоть кто-то из свободных достоин уважения.

— К вашим ребятам есть вопросы, - эти слова стали неожиданностью для Скарлет. – Именно поэтому мне нужен этот труп.

— Я не совсем понимаю…

Стоя у входа, наёмник потянулся к одному из бывших захватчиков корабля. Колонист стоял у стены, опершись на неё плечом. Он не двигался и не реагировал. Создавалось ощущение, что человек пребывает в глубоком шоке. В то же время такие «симптомы» прослеживались у всех, кто был связан с доктором Маркусом.

— Выпускники вашей колонии. Я понимаю, что ориентиры в жизни могут поменяться. Но не настолько, чтобы абсолютно всем решить пойти захватывать корабль будущего работодателя. А наш общий друг, пусть и не помог словом, но хотя бы поможет делом, выступив в качестве уважаемого добровольца для решения вопроса возврата ваших будущих работников во вменяемое состояние. Или вы против вменяемых сотрудников? Извините, не знаю ваших предпочтений, капитан Скарлет.

— Я предпочитаю понимать, что происходит вокруг меня! И вижу, что вы, капитан, знаете куда больше, чем говорите!

— Ну, знать и думать, что знаешь – это разные вещи. Пока не перепроверю и не удостоверюсь, будем считать, что ничего не знаю. Но я всё равно не могу понять, отчего вы так распаляетесь, капитан. У вас уйма работы. Привести в порядок команду, изолировать временно опасных выпускников. Проверить уцелевшие обломки крейсера. И это мы еще вопроса ТельМары не поднимаем. Так что вас ждет куча работы, капитан. Или вы рассчитываете, что я всё это буду делать сам, в вашей «слишком легкой миссии»?

Её отчитали, как какую-то девчонку. И не просто отчитали, так еще и задач накинули. Глазные импланты вспыхнули от нахлынувшей ярости...

— … К тому же, капитан Скарлет, препарировать чужой труп всегда лучше, чем родной. Чем больше медики узнают, тем более подготовлены будут… когда придет очередь вашего отца. Вы же не думали, что с ним просто так возились?

… Ярость нахлынула и тут же погасла. Капитан была достаточно умна, чтобы иметь решимость взять за горло даже себя, когда это требовалось. Девушка выдохнула и спокойно произнесла:

— Я… Я извиняюсь, капитан Молох.

— Этого недостаточно. - ответ, что заставил глазные импланты вспыхнуть по новой.

— Недостаточно?! Какого хрена?! А! Вы хотите денег? Будут вам день…

— Деньги тут не причём. Я хочу услышать полноценное предложение. «Я извиняюсь за…»

— За… За что?

— Я извиняюсь за то, что не досмотрела за вашими прекрасными, высокобронированными, редкими, винтажными, высококачественными ботинк…

— Да ладно, Молох?! Да ну, блин, извини за ботинки!

— Да что-то… как-то… нет. Не от души.

— Чего?! На! Мои забирай! Не бухти!

Пренебрежительный взгляд, брошенный в сторону обуви Скарлет, чувствовался даже через стекла визоров.

— Нет. Мне эти говнодавы не нужны.

— Ты совсем охренел, капитан?! – И снова. Резкая вспышка агрессии и тут же волна холодного спокойствия. — Нет. Ты не охренел. Я уже поняла, что ты умный сукин сын. Значит, специально провоцируешь.? Хочешь увидеть мою адекватность, способность принимать решения?

Наёмник подошёл ближе, по-прежнему удерживая труп Маркуса в руке, словно это была спортивная сумка. Он вообще не забыл, что в руке что-то держит?

— У нас много работы, но мало времени. Придется разделить обязанности. И я должен быть уверен, что ваши команды будут отданы головой, а не эмоциями. Вижу, голова… немного работает. Я могу быть спокоен… чуть-чуть.

Говоря это, парень понемногу отходил. И к концу речи и вовсе успел выскользнуть из отсека. Как раз вовремя, ведь туда, где он стоял, прилетел бронированный сапог капитана.

***

Шутки шутками, а дальнейшая работа пошла на удивление продуктивно. Стоит начать с того, что «сиамская» сцепка кораблей все же была разрушена и Квадрат обрёл свободу (хотя, ещё вопрос, кто кого отпустил). Алый Альянс пришёл в себя и относительно терпимо восстановил работу судна и команды. Попутно выпускники-колонисты были изолированы в отдельном отсеке. Проблем это не доставило, потому как будучи в сознании, вели себя они все так же, словно сомнамбулы. Связано ли это со смертью Маркуса или просто совпадение факторов? На это должна была ответить рабочая группа в лице доктора Дарквуд и Джо. И судя по недавнему сообщению, что получил на свой коммуникатор Молох, уважаемым докторам было о чём сообщить.

А ведь на самом деле, тем для их беседы было больше одной. Джозефина раньше дала понять, что хочет пообщаться. Именно поэтому, остановившись у двери медотсека, Молох отщелкнул лицевую маску и только потом постучал в дверь. Да, несмотря на наличие сигнализатора на стене, бронированные перчатки дарили уникальную возможность «войти культурно».

— Входи, капитан, не тарабань лапками. Мы почти закончили!

Голос доктора Эвелин слышался приглушенно. Парень вошел, но приближаться к докторам не стал. Они обе сейчас нависали над телом Маркуса. Сам труп лежал лицом вниз, спина была вскрыта и виден позвоночник. И не только позвоночник, ведь он был перевит сосудами черного цвета, напоминавшими кровеносную систему Молоха. Но выглядели они слишком тонкими, редкими, к тому же соседствовали с обычными венами.

— Мы закончили, зайчик, - Джозефина выпрямилась и встретилась взглядом с черными глазами Молоха. Как и было сказано ранее, он снял маску, так что теперь можно было без проблем созерцать всю его сногсшибательную «красоту». – Оу! А…

Доктор посмотрела на свою коллегу. Эвелин только кивнула в сторону трупа на столе. Этого Джозефине было достаточно. Она всё поняла и так.

— Ага… Ага-а-а… Ну-у-у, я бы сказала, на любителя экзотики. Но в целом, п-ф-ф… неплохо. И давно ты стал экзотикой?

— Давно. А что с этим парнем?

— Так, - Эвелин слегка подвинула придирчиво рассматривавшую лицо Молоха Джозефину и начала как-то очень уж бодро говорить. – Этого парня тоже можно причислять в ряды экзотики. Но экзотики попроще. Такой «дачный вариант». Как сравнивать последствия легкой простуды и гриппа. Мне кажется, мы наблюдаем попытку воссоздать технологию. Не слишком удачную попытку.

— Но сомневаюсь, что последнюю, - Молох постучал бронированным пальцем у головы мертвеца. – Что по чипам контроля?

— Есть хорошие и плохие новости. Чип есть – это плохие. Но, в отличие от Трэма, у которого он внедрён настолько глубоко, что выступает в роли дополнительного органа, то тут система близка к паразитической. А её можно изолировать. Мы можем, не извлекая чип, лишить его подпитки. Это безопасно и надежно. Так что на этих ребятах колонистах поздно ставить крест. Можем попробовать им помочь, если чип будет внедрен так же, как тут. Но, если будет что-то вроде твоей кровеносной системы, то без группы докторов и серьезной операции не обойтись.

— Вы ведь понимаете, что вас теперь ждет?

Эвелин и Джозефина переглянулись и тяжело вздохнули. Они понимали:

— Нас ждет очень много таких операций.

— Да, леди Эвелин. А одна еще с главой Алого Альянса в качестве пациента. Вы его пока не проверяли, но я уверен, что не просто так его засунули в ту капсулу.

Упоминание последнего заставило доктора Дарквуд поморщиться:

— Рыжая истеричка будет бегать вокруг и светить своими глазными прожекторами.

— Я с ней поговорю. О! - Молох отвлекся на проснувшийся коммуникатор. – Вот же, вспомнили. Я в рубку, Альянс передал срочные отчеты.

Парень попрощался и пошел к выходу. Потянулся к поясу брони, где висела кислородная маска, но его остановил голос Джозефины:

— Капитан, дорогой. Эта маска. Не стоит её надевать на корабле. Для команды вы капитан, вне зависимости от вашего состояния. А мы… Мы команда.

Давно леди Дарквуд не видела улыбающегося Молоха. А с «такой» улыбкой и вовсе никогда.

— Я понял тебя, Джо. Спасибо.

А на мостике было оживленно. Доминго, Трэм и Рида во всю что-то бурно обсуждали. Настолько увлеченно, что не заметили подошедшего в тяжелой броне Молоха. Было достаточно тихонько постоять пару минут, чтобы разобраться в сути беседы. Команда Альянса успела наведаться к обломкам крейсера врага и проверить более-менее уцелевшие отсеки. И они нашли там оборудование. Разбитое и нерабочее, но все еще подлежащее идентификации. И это были регенеративные капсулы НоваГен.

— Если ударный крейсер лететь, значит сильно быстро надо доставлять!

— Они могли устроить лабораторию прямо на крейсере, - в целом, основной спор заключался в том, прилетел ли корабль врага за подопытными или привез оборудование. Вопрос, кстати, важный. Ведь если второе, тогда получается есть конечное место, куда их везли. Лаборатория НоваГен в системе.

— Не могли, капитана. Это ударный крейсер. Его энергия скакать от полёт до полёт, как я по туалет, когда есть несвежий шаурма в доке. Тонкий прибора водить по губам, а не работать в таких условиях.

— Я поддерживаю вариант Доминго. - произнес Молох и все обернулись на его голос.

Трэм кивнул в знак приветствия и всё. А вот Рида и Доминго замерли, глядя на лицо капитана выпученными глазами.

— К-капитана, а ты давно так быть?

— С молодости.

— У тебя быть очень тяжелый молодость. Тебе надо больше свежий воздух и есть витаминка. Цитрус побольше, радиация поменьше. Не загоняй себя так. - и Доминго медленно повернулся к экранам. Настолько неохотно, что неясно скрипел ли стул или его шея в момент поворота.

Видимо, благодаря тому что Морган была в спокойном состоянии, её реакция оказалась сдержанна:

— Так вот почему…

— Ага, - Молох чуть склонил голову в бок и улыбнулся. – Это что-то меняет?

— Конечно же нет... – в этот момент лицо Риды изменилось. Кажется, как и ее психологическая часть. – Думал, я так скажу? Ты себя видел?! Я говорила не носи эту броню постоянно! И вот результат!

— Да-да, плохо для кожа! - В какой-то момент к монологу Морган присоединился и Доминго. Он поддакивал и важно кивал после каждого слова Риды, словно заботливый папочка.

— А твое питание?! Одни сублиматы! Уже вены повыступали темные!

— Да-да, плохо для животик.

— И этот твой ебучий визор. Совсем глаза угробил!

— Да-да, садить зрение совсем. В твоём возраст плохо.

Это не было похоже на испуг от увиденных мутаций. Это было похоже на испуг родителей от режима жизни ребенка. Настолько сильно похоже, что капитан не выдержал и рассмеялся. Молох смеялся долго и искренне. Кто бы мог подумать, что он вообще на такое способен.

Но и такие минуты не могли длиться вечно. Так что, отсмеявшись, парень произнес:

— Если у вас будут ко мне вопросы, то я на них отвечу чуть позже. Мы всё же команда. Значит, ребята Скарлет нашли капсулы НоваГен? Я повторюсь, я согласен с Доминго. И дело не только в уничтоженном крейсере. Он вошел в систему сам, не через уловители врат. Только смертник будет так поступать, потому что если прыгать не от врат к вратам, то можно легко размазать свой корабль тонким слоем по какому-то астероиду. Врата держат постоянный сигнал между точками входа и выхода, проверяя весь путь. А тут просто прыжок вслепую. Как такое возможно? Ответ прост – маркер.

— И я так думать, капитана. Система наведений. Но мощность? Это не может быть корабль. Должен быть станций. И где-то рядом.

— Именно. Станция, лаборатория, что угодно, что может поддерживать сигнал маркера на достаточной мощности. Корабль мы бы сразу засекли. Значит, это что-то стационарное. И где-то рядом, - Молох постучал по монитору рядом с Доминго. – Но сканеры молчат.

Пилот скривился, но согласился:

— Да. Что блоха в шерсти искать. Пока не двигаться, сканер плохо видеть, - он вздохнул и развел руки. – Точнее, совсем не видеть, как мой перспектива на богатый пенсия.

Это ответ, которого Молох ждал. И он был полностью с ним согласен.

— Так и есть. Но мы можем этот вопрос решить иначе. Подключим дронов Трэма через искин к сканерам корабля. После их запуска, сканирование будет производиться не только от корабля, но и от них и мы получим точки соприкосновения сигнала. Сделаем сеть.

Хорошая идея – это много. Но идея не значит решение. С реализацией пришлось повозиться, в частности с перепрошивкой «мозгов» дронов. Так что о первых результатах заговорили только часа через четыре, когда Трэм позвал капитана в рубку.

— Я видел мрак, - теперь уже полноценный пилот дронов пафосно стоял у монитора, опершись ногой на стул и вытянув вперед руку. – И видел свет. И правду, что открылась предо мной.

Молох остановился, глядя на эту картину, повернулся к Доминго. Но тот лишь пожал плечами:

— Он же не пьет, капитана. Что ты ожидать от трезвенник?

— А что я кстати… ожидать? Трэм, есть что-то интересное?

— Истина, что открылась. Лучик света на мониторе сканера. Правда, воплощенная в цифрах! И… - Неожиданно он сел нормально на стул и переключил изображение на мониторе. – И данные несоответствия геоландшафта. Сканируя один из крупных астероидов, мои малыши нашли что-то слишком квадратное, чтобы это могло быть частью породы. Тогда… свет осознания озарил мои мысли…, и я позвал тебя, брат. Координаты в корабельный искин я уже закинул.

— Ну тогда не вижу причин не слетать и не проверить.

— Капитана, я вас слышать. Скажи только, нашим друзьям из Альянс говорить тащить зад на эти координата?

— Пока не стоит. Пусть наведут порядки у себя. А мы пока проверим этот «светоч истины».

Глава 13

А ведь светоч истины, заискривший в черепной коробке Трэма, все же не подвёл. Они нашли это «слишком квадратное» вокруг «слишком круглого» и это… это было именно то, что надо. Если говорить внятно и не по «трэмовски», то в одном из крупных астероидов был замечен фрагмент рукотворного строения.

— Доминго, подойдём поближе.

— Да, капитана.

Конечно, сканеры ничего не показывали. Видавший виды астероид был испещрен кратерами и рытвинами. Но, кроме этого, имел ещё и несколько глубоких трещин. Именно в одной из них и прятался объект их поисков.

— Так, пришла, как только услышала! – А вот и Рида подтянулась в рубку. – Я уже засиделась. Что-то нашли?

— Да, - Молох переключил фокус и приблизил объект на экране. – Но это не база, по факту строения. Это больше похоже на корабль… на морской корабль.

Видневшийся кусок строения выглядел как ромбический продолговатый объект. Чем-то отдаленно напоминал смесь подводной лодки и судна, даже обломки похожие на мачты имелись.

— Подождите-ка, - Рида подошла ближе, тыча пальцем в монитор. – Точно. Это же линкоры первой волны. Вон те «мачты». Это системы связи и внешние сканеры. Боже, какой же древний кусок… истории.

— Не мелковат он для линкора? – Не часто встретишь то, с чем Молох, как техник, не знаком. И это судно, видимо, было таким объектом. – Да и зачем делать из космического корабля морской?

— Ну знаешь, первая волна освоения космоса – это романтика и деньги. Конечно, по большей части все же деньги, но ни всё же сводить к практичному минимализму. Проектировались и такие красавцы. А к линкору его причисляют исключительно из-за мощности реактора. Первые лазерные пушки были на редкость прожорливы.

— Мощный реактор говоришь? – Парень махнул Риде и пошёл к выходу. – Самое то, чтобы подпитывать целую лабораторию, да? Не желаешь посмотреть ближе?

О как подскочила. За секунду рядом оказалась:

— Думала не предложишь, начнешь сканерами и планами душить. Погнали, блин!

— Ага.

И небольшая, но гордая десантная группа, в лице двух человек и десятка курлы-дронов… эм… курлынов, высадились на поверхность разрушенного судна. Снаружи это напоминало безжизненные обломки, памятник прошедшей эпохи. Но на памятники не устанавливают новый, бронированный люк с системой защиты.

— Нужно будет подключить систему к искину корабля и взломать.

Молох хотел было еще что-то предложить, но промелькнувший у маски диск пилы немного… отвлек:

— Нихрена не надо! Не созданы ещё высокие технологии, которые бы устояли против безбожного вандализма! И, раз!

Диск Риды вгрызался в люк, перемалывая все на своем пути. Но только до определенного момента. Углубившись где-то на половину, он застрял.

— Зараза! Что там за металл такой, никак не поддается?!

— Думаю, ты дошла до основного запирающего механизма. Как видишь, грубая сила не всегда…

Это должно было стать очередной душной лекцией от Молоха, но в разговор ворвался обеспокоенный Доминго:

— Капитана и капитана, убегайте! К вам летит челнок. Слишком быстро!

— Какой ещё челнок? – Впрочем, было достаточно поднять голову, чтобы заметить одноместную десантную капсулу, подлетающую к астероиду на всех парах. – А, этот челнок!

И снова ожила связь. Но в этот раз, это был уже не Доминго.

— СВАЛИЛИ ОТТУДА!!! ПОБЕРЕГИ-И-ИСЬ!!!

Едва успели. Капсула ударила прямо в люк, проламывая его вместе с куском бронелиста и скрылась внутри отсека.

— Молох, это я сейчас голос капитана Скарлет слышала? Мне не показалось?

— Да… её голос. Но лучше бы тебе показалось. Пойдем, возможно нужна помощь.

Внутри отсек оказался абсолютно пустым. Только капсула и сорванный люк. И закрытая дверь в соседний отсек. Ну и груда обломков, застрявших в обшивке капсулы и разбросанных ею же. Помогать или нет – этот вопрос закрылся быстро, ведь едва они спустились, как боковой люк капсулы отлетел от неслабого пинка и из неё вылезла капитан Алого Альянса собственной красно-бронированной персоной.

— Нет-нет-нет! И не думайте. Дальше мы идём вместе. Вы и так много чего мне не говорите, так ещё и сюда полезли сами!

— Капитан Скарлет, если вы хотите поучаствовать в нашей вылазке, то можно было просто сообщить. Мы бы вас подождали.

— Какого хера тогда сразу не сообщили, Молох?!

— Сообщили о чём? Старых обломках? Мы даже не знаем, есть ли тут хоть что-то.

— Но хочу заметить, Молох, уважаемый капитан зашла красиво, - хоть кто-то, в лице Риды Морган, был от такого появления в восхищении. Девушка веселилась во всю. – Я же говорила, что ещё ни одна технология не устояла против необоснованной агрессии!

Этот разговор мог бы быть веселым, если бы не вспышки взрывов и дрожь, моментально прошедшая по их доспехам. Снаружи начался бой?

— Капитаны, прошу меня извинить, - на фоне усиливающихся взрывов, прозвучал спокойный голос Трэма. – Не хотел мешать меряться вашей капитанистостью, но моих дронов атакуют чужие дроны. Они появились после столкновения капсулы с остатками линкора. Лезут из технических люков. Мы будто осиное гнездо растормошили. Снаружи я с ними справлюсь, но внутри корабля будьте предельно осторожны.

Что тут скажешь, вовремя. Как раз к концу его диалога во внутрь отсека заползло несколько новых «гостей». Размером с крупную собаку, эти дроны больше всего напоминали стальных пауков. Небольшие вспышки лазеров зародились в их «жвалах», ударив по людям. Но так уж сложилось, что внутри отсека собрались маньяки брони, так что оружие дронов никак не могло повредить этим людям. Чего не скажешь о «лапках» дронов. Подозрительно покрасневших после первых неудачных залпов. При перемещении они умудрялись проплавлять металл обшивки под собой. Такие «царапки» вполне могли если не убить, то нарушить герметичность брони.

— Наконец-то! Идите сюда, уроды!

Кажется, уважаемая капитан Скарлет, была на седьмом небе от того, что ей попался кто-то, на ком можно выместить всю скопившуюся злобу. Разгрузка на её ноге открылась, и девушка достала загнутый стальной цилиндр. Два щелчка и вот он разложился, став длиннее. Теперь, это больше напоминало метровую стальную кочергу.

Вжух

Меж г-образным остриём и рукоятью «кочерги» появился широкий лазерный луч. Подкравшийся к Скарлет дрон-паук прыгнул на неё и тут же был разделён на две аккуратные половинки этой «лазерной кочергой».

— О! Вот это я понимаю отличный орудийный вкус у дамы! Самое то для активного досуга! Аха-ха! – Кажется, Рида тоже веселилась во всю. Девушка включила свои пилочки и азартно перехватывала всех прыгавших на неё дронов. Лапки отдельно, жопки отдельно, девушка проводила глубокий демонтаж.

— Не понимаю, - Молох вытянул руку и посмотрел на свой кинетический дробовик. Выстрелил им в ближайшего дрона. Одного выстрела хватило, чтобы от него ничего, кроме лапок, не осталось. – Сдался им этот ближний бой?

Занятый этим важным вопросом, капитан Квадрата побрел к двери в соседний отсек. Вокруг во всю веселились девушки, экспериментируя в степенях нарезки дронов. Тушки пауков, лапки пауков, случайные кусочки дронов и внутренней обшивки – всё это летало по отсеку, пока парень спокойно взламывал пульт управления дверью. В этот раз «вжух-вжух» не понадобилось, как и таранить дверь десантной капсулой. Пульт отключился, а вместе с ним и замок и Молох спокойно вошел… в абсолютно такое же пустое помещение.

— У меня такое ощущение, что мы опоздали.

Слушал ли его кто-то? Новый отсек принес новую партию дронов и сейчас связь запирала от веселого девичьего смеха и ругани. Обсуждать серьезные вещи в таких условиях было невозможно и потому парень молча пошёл к следующему отсеку.

Что можно сказать, прогулка получилась однообразной. Все отсеки, кроме машинного, были пусты. Внутри последнего находился всё еще «живой» реактор, подпитывающий установленный рядом передатчик координат. Это и был тот самый маркер, на который можно было прыгать без врат, пусть и с долей риска. Только он и всё, больше ничего, кроме дронов. Разрушенный корабль оказался абсолютно пуст.

— Или мы опоздали… - Молох отключил передатчик и выпрямился. - … или пришли слишком рано. Но после атаки на их крейсер, эти ребята точно не появятся.

— Не жалею ни об одной потраченной минуте, - Рида выключила пилочки и аккуратно ударила боковым полотном по рукоятке «кочерги» Скарлет. – Отличный бой, Альянс!

— А вы оказывается, что-то да можете. Я впечатлена, Свободные! – Неужели глава Алого Альянса иногда бывает веселой? – Правда, жаль, что никого не нашли. Дронов крошить весело, но мудаков еще веселее.

Слушавший их Молох, перехватил пролетавшую мимо конечность дрона и помахал ею:

— На самом деле шансы есть. Кое-какую информацию мы нарыть сможем. Как говорит древняя мудрость: нашел минутку поотрывать лапки, найти часок их пособирать. Чем мы сейчас и займемся. Собираем и складываем в кучу. А потом разбираем и сканируем.

— Да, бля, ну ты и душный! – Капитан Скарлет бывает веселой… но недолго.

***

Давно в здании Свободной Гильдии не было таких собраний. Особенно в здании на фронтире человечества у верфи Гефест. Сейчас в широком, просторном кабинете, за большим столом, собрались занимательные личности.

— Мы изучили уцелевшие детали дронов-пауков и нашли внутри маркировки корпорации МитталТех. Как и представители НоваГен, они абсолютно не беспокоятся относительно этого, - доклад вёл Молох. Именно он оказался связующим звеном, в руках которого была наиболее полная информация об инциденте на ТэльМара. – Что свидетельствует о двух вещах. Во-первых, всегда можно сказать, что груз просто был перехвачен и использован пиратами, без ведома корпорации. Но это мелочи. Главное второе – если они штампуют все это и маркируют, то количество продукции уходит далеко за показатели ограниченных серий. Это массовая штамповка. Если с этим ничего не сделать, то судьба ТэльМары будет не единична.

— Получается, МитталТех прекратили заигрывать с технобионикой? – В этот раз, уважаемая Катарина Лонг, присутсвовала на собрании лично, в качестве одного из директоров Свободной Гильдии. Ещё бы, ведь на Гефест прилетела еще и капитан Скарлет, как представитель Алого Альянса. Две гильдии наёмников собрались в одном месте, чтобы обсудить общую проблему.

— Они, видимо, перепрофилировались. Эти дроны действовали абсолютно автономно, без команд. Сами анализировали ситуацию и вели бой, благодаря установленным узкопрофильными искинам, - Молох показал небольшой шипастый шарик. – Вот они. Я встречал похожее оборудование и технологию, в котором оно использовалось. Думаю, именно её МитталТех и передали НоваГен. Она позволяет вживлять в людей управляющие чипы. Это лишь побочная возможность, но я думаю, что корпоративники НоваГен просто не смогли полноценно развить саму технологию и используют лишь одну из её возможностей.

— Стальной Кулак, МитталТех и теперь еще НоваГен. Не слишком ли активно забурлило это говно? Вопрос с ТэльМара хоть удалось решить? – В этот раз Катарина обращалась непосредственно к Скарлет. – Мы можем помочь.

— Спасибо, но проблема решена. Я перебросила половину сил Альянса в систему, пока не закончим проверку. Всё руководство колонии оказалось с вживленными управляющими чипами. Сейчас их удаляют оперативным путем. Мы благодарны команде капитана Молоха за информацию по безопасному извлечению чипов. Бонусные премиальные уже отправлены на счет команды и счёт гильдии. А это от меня лично… небольшой подарок.

Скарлет поставила на стол большую коробку. А потом толкнула её в сторону сидевшего напротив Молоха. Наёмник открыл её, посмотрел на довольную девушку и спокойно закрыл:

— Отличные укрепленные сапоги.

— Я знала, что тебе понравится.

— То, что они розовые, я так понимаю, просто случайность?

— Невероятное стечение обстоятельств.

— Понятно, - наёмник всё так же спокойно кивнул, чем заставил капитана Скарлет расплыться в ещё более широкой улыбке. – Благодарю.

— Не за что. Как я могла забыть. А теперь вернемся к делам, - улыбка быстро пропала с лица девушки, а её глазные импланты засветились. – Мой отец сейчас проходит реабилитацию. Они не успели вживить чип. Видимо, из-за этого и была вся эта возня. Мы поломали им планы. Значит, говорите Стальной Кулак, МитталТех и НоваГен? Мне вот интересно… А НЕ ПРИХУЕЛИ ЛИ ОНИ ЧАСОМ?! АЛЫЙ АЛЬЯНС ПООТРЫВАЕТ БОШКИ ЭТИМ ЗАСТРАНЦАМ! ВЫ СО МНОЙ, СВОБОДНЫЕ?

— Нет, - ответ Катарины Лонг заставил остальных присутствующих удивленно переглянуться. Благо, директор стразу же добавила. – Мы не просто поотрываем им бошки. МЫ ПООТРЫВАЕМ ИМ БОШКИ И ЗАСТАВИМ ИХ ЖЕ ЗА ЭТО ЗАПЛАТИТЬ!

— О-о-о-о!

Госпожа Лонг, в своей манере, достала бумажные листы и раздала всем, попутно объясняя содержимое:

— Свободная гильдия заключила договора со всеми крупными колониями фронтира. Теперь все задания, связанные с пиратами и исчезновением людей, будут иметь высший приоритет и получат бонус-премирование от администрации колоний. По сути, они временно становятся одними из наиболее прибыльных заданий серебряного уровня. Проще говоря, наёмники слетятся на фронтир со всех уголков космоса не просто отлавливая пиратов и связанных с ними людей, но и дав гильдии заработать на этом. Предлагаю Алому Альянсу поступить так же.

— Так и будет! Вонючие ублюдки поймут, что значит воевать с теми, для кого бой – это работа.

Две главы гильдий встали и протянули друг другу руки. На лицах милые улыбки, а в голосе радость:

— Вот и договорились. С сегодняшнего дня, мы… - удивительно насколько синхронно они это сказали. - … УТОПИМ ФРОНТИР В КРОВИ ПИРАТОВ!

А часом позже, на старой-доброй разборке, встретились капитан боевого фрегата и главный механик верфи фронтира:

— У тебя получилось, Макс?

— Обижаешь, Молох. Пойдем в тупик.

Они прошлись вдоль многочисленных модулей и фрагментов судов. Все дальше и дальше, пока не остановились у стены. Хотя, нет. Не стены. Это было фрагментами большого корабля, разобранными для транспортировки. Судна, невероятно сильно напоминавшего настоящий морской корабль. Макс посмотрел на эту гору металла, на Молоха, опять на корабль и покачал головой:

— Никогда не думал, что увижу линкор первой волны… Я тебе уже говорил, друг, что ты отбитый нахрен псих?

— Да, Макс. Но это не изменит моего решения. Пришло время пересесть на корабль понадежнее.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге