Души звезд поют тебе...

Глава 1

Кари неслась на второй этаж резиденции, в комнату охраны, со всех ног, подобрав шёлковые юбки и единственное, о чем она беспокоилась - нестись с такой скоростью, чтобы причёска из тщательно забранных наверх волос не растрепалась.

Ворвавшись в Святая Святых Службы Безопасности, она бросилась к чёрной повязке, связанной с камерой наблюдения за парадным входом, на ходу крикнув обалдевшему Парсу:

- Дай звук, Парс, умоляю!!

Начальник смены, вовремя успевший снять свою повязку и покинуть кресло, завидев стихийное бедствие, так же проворно его развернул и подогнал под обтянутый шелками зад девушки, на ходу вытаскивая горошину динамика из уха:

- Наша прекрасная Леди! Позволь я тебе сам динамик в ухо установлю? Если сломается, запасного для этой камеры сейчас нет.

- Ладно, давай! - Кари плюхнулась в кресло, подставляя правое ухо, куда Парс аккуратно вложил мягкую горошинку.

Динамик заполнил слуховой проход и сверкнул, включаясь.

Девушка с нетерпением откинулась в кресле, всматриваясь в пространство, открывшееся перед ней, видя всё, что видит камера-жук:

- Ну же! Где он? Парс?

- Уже прилетели, Леди КариИда! На данный момент подходят к парадному.

- Ага! Вижу! - завопила Кари, - Идут! Почему их трое, Парс? Который Он? О-о-о! Они и вправду красавцы! А? Почему же мне не показали его заранее? Зачем скрывать ТАКОЕ? Мы что, в дремучие века живём, а? Который из них он?

Начальник смены не успевал и не пытался отвечать на вопросы. Он нацепил повязку и сел на второе кресло, стараясь сохранять почтительное расстояние от дочери губернатора Западного Приморья. Парс знал Кари с рождения, его дочь была подружкой Леди. И её темперамент он тоже знал.

- Вот, Леди Кари! Этот, который посередине. Его ИЗО прислали с утра, как Вашего, с позволения сказать, жениха.

Кари, прищурившись и покусывая яркую верхнюю губу, выдвинув вперёд нижнюю челюсть, внимательно изучала крупный план, приблизив его на экране, проведя пальцем по височной части повязки.

Высокий, стройный, впрочем, как и два других, шагавших по бокам от него. В красном пальто, с развивающимися длинными полами, надетом сверху на белый костюм, сверкающий красными кристаллами - вставками на плечах и груди. Идеальные каштановые волосы мягким шёлком падают на плечи. Идеальные брови, нос, скулы, губы. Глаза не видно, смотрит вниз. Не улыбается. На идеально длинных ногах белые ботинки на платформе - это те самые, с антигравами и ускорителем, какие она мечтала хоть глазком увидеть! В таких ботинках он может летать по воздуху, как боги древних.

Кари оторвала взгляд от мечты (имеются ввиду ботинки) и снова всмотрелась в лицо жениха. Нижняя челюсть напряжена. Немного кривит губы.

- Звук, Парс! Я не слышу!

- Звук включён, Леди Кари! Наверное, они молчат?

- О! Нет, слышу!

Невеста прислушалась:

- Какая разница, Бер? - это жених, - Мне абсолютно безразлично, как она выглядит.

- Клив, фильтруй, мы уже в эфире, - это взрослый мужчина, идущий справа.

Кари присмотрелась. Невероятно! Сам Бер РодГнар! Легендарный спаситель Миирры! Вот так честь для неё!

Она впилась взглядом в знакомый с детства по множеству ИЗО и видео образ: длинные блестящие чёрные волосы с радужными прядками, аметистовый взгляд, метнувшийся прямо в микрообъектив жучка-дрона, слегка нахмуренные густые чёрные брови. Да! В жизни он ещё больше внушает трепет и восхищение...

И тут она услышала звучный, ясный, лёгкий, как утро, голос третьего мужчины, в котором сочетались тёплая улыбка и невероятная глубина:

- Клив, мы на прямой. Выдыхай! Твоя судьба приближается!

Испугавшись, что больше не услышит этого голоса, Кари вгляделась в спутника Клива, идущего слева, подвесив жучок напротив его лица.

В это время он поднял глаза и посмотрел прямо в камеру, то есть прямо на неё.

Позже она решит, что это было, как увидеть лучи солнца, пронзающие волны их залива. Яркий аквамарин, заглянувший прямо к ней в душу... Вот, как это было!

Уже во вторую очередь она увидела длинные светлые волосы, лёгкую полуулыбку, темно-русые брови и красивые губы. Этот мужчина был молод, наверное, лет на пять всего старше её. На нём великолепно сидела сине-серебристая форма капитана звездолёта Коалиции.

Сердце тревожно забилось. Кари замерла, прислушиваясь к себе.

Все остальные померкли. Даже Бер РодГнар. Она хотела видеть и слышать только его. Это осознание вдруг полоснуло своей очевидностью.

Кари потерла кончики пальцев о губы в задумчивости.

Она ощутила прилив жара к щекам. Ей не хотелось выглядеть дикой в глазах этого чудесного мужчины.

Она тут же споткнулась - он и не увидит ЕЁ. Он увидит невесту сына главы одного из правящих кланов Фахэтона. Именно в этом качестве она должна к ним выйти через полпериода.

Кари прикрыла глаза, быстро соображая.

Через пять выдохов дерзкий план освобождения был готов. Она вскочила с кресла, бухнувшись на колени перед Парсом:

- Парс, миленький, спаси меня!

Мужчина, повидавший многое и выживший после катастрофы с Роем, растерялся:

- Да что ж Вы, Леди, делаете-то? - и тоже бухнулся на колени.

Кари схватила его руки и с лёгким подвыванием стала умолять:

- Парс, дай мне улететь! Миленький! Ты же мой друг? Ты меня с малых лет знаешь? Я тебя отмажу, я тебе кредитов отправлю, я тебя потом большим начальником сделаю! Пожа-а-алуйста! Я найду твоей дочери богатого жениха на Фахэтоне!

- Да что же это! Так же нельзя, Леди Кари! Ведь Вы отца подставите! А это гнев самого РодГнара вызовет! Да я ж присягу давал!

Кари вздохнула и вытащила маленькую лазерную пушку из потайного кармана.

Глаза Парса расширились.

Она поднесла дуло к своей голове:

- Если не дашь улететь, застрелюсь!

Выставив ладони вперёд, бледный Начальник Смены уговаривающим тоном произнёс:

- Я сделаю, всё сделаю, не извольте тревожиться, Леди, вывезу Вас лично на флаере, куда угодно, только положите лазер назад, а?!

- Хорошо, - она опустила пушку, но из руки не выпустила, - Не стреляюсь, если ты меня вывезешь. Давай, через боковой лифт на крышу, а там скажу.

Парс, всё ещё бледный, вышел вперёд и пошёл к лифту.

- Вы же в курсе, Леди, что всё будет на видео? И что сейчас происходит, тоже? - с надеждой, что она испугается, спросил мужчина.

- Да, знаю. Ты чист, не волнуйся, - и она немного демонстративно помахала лазером, направляя его на Парса.

На крыше стоял небольшой правительственный флаер красного цвета, Кари показала дулом Парсу, чтобы он тоже садился и скользнула следом за ним, выбросив свой дорогущий браслет на крышу.

- Давай, лети к стоянке звездолёта гостей, как можно ближе, но, чтобы не пересекать периметр безопасности.

Кари села в кресло сзади Парса и выключила панель связи.

После того, как флаер мягко подвис и потом незаметно опустился на небольшую площадку для грузовых модулей, она сказала:

- Ты молодец, Парс, но лучше, если ты сейчас тихо посидишь ещё два периода, а потом выпадешь из двери, как будто тебя вытолкнули и упадешь на спину и, прихрамывая, медленно, пойдёшь прочь.

Офицер кивнул, наблюдая за тем, как девушка погрузилась в раздумья, не забывая удерживать его на прицеле лазера, однако.

Глава 2

Вскоре Парс "выпал" из флаера, приземлившись неловко на бок и похромал в сторону грузового распределителя, на ходу делая вызов в СБ.

Ещё через полпериода неподалёку от красного флаера с Кари внутри приземлились два таких же. Она собралась и, дождавшись, когда из одного выйдут высокие гости, а из второго - Начальник СБ и два стража, открыла двери и встала на пороге. Мужчины остановились на расстоянии двадцати шагов.

Забытая в ухе горошинка издала тихий писк. Кари нажала на козелок и услышала мягкий баритон господина Тинура, Начальника СБ:

- Приветствую Вас, Леди КариИда, прошу подтвердить, что Вашей жизни ничто не угрожает.

- Я в безопасности, господин Тинур.

- Изволите ли Вы проследовать за нами для возвращения в резиденцию?

- Нет, не изволю. Я хочу обратиться непосредственно к господину РодГнару, пользуясь правом кровного родства.

Повисла пауза. Поблизости пролетел дрон, видимо кто-то хотел горячих новостей. Металлическая рука стража взмыла вверх, дрон вспыхнул.

- Леди КариИда, обращаюсь в Вашему благоразумию, прошу не обострять сложившуюся ситуацию и вернуться в резиденцию.

- Нет. Прошу господина РодГнара выслушать моё обращение.

Высокая фигура в чёрном отделилась от группы и направилась к ней. Сердце Кари забилось ещё сильнее, она почувствовала его почти в горле.

РодГнар Бер подошёл на расстояние пяти шагов от флаера. Кари сошла со ступеньки и поклонилась по обычаю Коалиции:

- Господин РодГнар, прошу меня выслушать.

Холодный аметистовый взгляд изучающе уставился на неё, идеальные губы слегка поджались:

- Слушаю тебя, КариИда Годдара.

- Прошу позволения покинуть Миирру и улететь с Вами на правах Вашего кровного родственника по линии матери в соответствии с Конвенцией О Правах Коалиции Фахэтона, пункт восьмой, подпункт третий: Кровные родственники правящих семей Коалиции имеют право на проживание на землях, принадлежащих семье, перелёта на звездолетах, принадлежащих семье и могут получить убежище по первому требованию, если они не были осуждены за нарушение законов Коалиции с лишением гражданских прав.

Пауза... Идеальные брови нахмурились. Кари не дышала.

- ...Я тебя услышал. Подтверждаю твоё право кровного родства, КариИда и право убежища. Следуй за мной.

И потом отдельно, громче:

- Прошу позволить осуществить гражданское право КариИды Годдара, не стрелять и не преследовать. Подтвердите.

Услышав подтверждение в устройстве, он кивнул, развернулся и пошёл к своему флаеру.

Кари шла за ним на негнущихся ногах до его флаера под взглядами Тинура, бывшего жениха и того самого парня, что было особенно тяжко. Казалось, даже линзы стражей-механоидов смотрели на неё осуждающе.

РодГнар молча показал ей жестом зайти внутрь, потом сам зашёл в кабину, за ним, так же молча шагнули спутники, все уселись и полетели к звездолету Коалиции.

Посадка в звездолёт прошла также в тягостном молчании. "Тот прекрасный капитан" осведомился, когда будет взлёт, РодГнар коротко сказал:

- Готовь, скоро, я сообщу.

Когда люк за ними задраился, он, не оборачиваясь, приказал следовать за собой. Её жених (бывший уже), Кливерт СоллДар, мрачный и всё ещё пребывающий в недоумении, спросил:

- Бер, я могу присоединиться? Хотелось бы понимать, что происходит.

- Да, Клив, ты тоже иди в мою каюту.

Кари лопатками чувствовала давящий взгляд Кливерта.

В каюте РодГнара было неожиданно светло, просторно и уютно. Светлые стены, минимум поверхностей, тёплая подсветка, мягкие адаптирующиеся кресла, Кари ожидала почти чёрных и фиолетовых цветов, острых, тонких граней. Она не смогла удержать любопытство и осмотрелась.

РодГнар прошёл к панели и нажал на пару пиктограмм:

- Клив, будешь пить?

- Да, Бер, спасибо.

Ей пить не предложили.

Взяв пару высоких полупрозрачных бокалов, он поставил один на матовый столик и присел в кресло, отпивая из своего. Во рту у Кари пересохло. Клив сел рядом и тоже взял напиток.

- Присядь, родственница, - сухо-иронично бросил РодГнар.

Кари несмело умостилась на одно из кресел, почувствовав, как поверхность мягко принимает форму её тела.

- Давай, поведай нам о порывах юной девы, в результате которых клан СоллДаров не получит права на терраформирование обширной зоны Западного Побережья, там не будет выстроена люксовая курортная зона для туристов с Фахэтона, а твоя страна, как и твой батюшка, который после войны прихватил немало земель в собственность, не получат супер-прибыль уже через три года и не сможет выстроить пару городов на эти деньги. Я молчу о технологиях...

Кари постаралась не согнуться в три погибели:

- Я не хочу заключать брак с неизвестным мужчиной, к которому у меня нет никаких чувств, а после жить с ним и ещё заниматься сексом.

- О Космические Силы! - не выдержал бывший жених, - С чего ты взяла, что мы будем этим заниматься? - он выглядел удивлённым, - Я и жить с тобой не планировал, маленькая. Жила бы себе дома, или, где тебе заблагорассудится... Ну да, я бы поделился генетическим материалом, - усмехнулся он, - Но твоё присутствия при этом совсем не требуется. Что за дикие представления?

Кари почувствовала, как щеки наливаются красным.

- Клив прав, - сочувственно разглядывая её, сказал РодГнар, - этот брак принёс бы тебе больше свобод, чем ограничений.

- Но что, если я бы узнала того мужчину, с которым хочу быть, что, если я полюбила бы его?

- На этот счёт, конечно, нет единой инструкции, такие браки, как ваш обычно несут множество договорных обязательств. Просто так не разведешься... Однажды я такое провернул. Но я оставил все договорённости в силе и подготовил почву. Та сторона выиграла. Такие вещи не делают импульсивно, моя дорогая... Кто ты мне, кстати?

- Моя мама была двоюродной племянницей Вашей матушки.

- Так ты мне почти внучка?

- Почти.

- КариИда...

- Можно просто Кари, - робко пробормотала она.

- Кари, предлагаю тебе такой вариант: мы все забываем об этом инциденте, возвращаемся в резиденцию твоего отца и заключаем брак между тобой и Кливом. После чего ты можешь спокойно самоопределяться и жить, как тебе заблагорассудится. Даже можешь уехать из дома, улететь на Фахэтон. Приезжай, погости у меня, например. Могу тебе помочь с самореализацией. Есть у тебя мечта?

- Я хочу стать капитаном звездолёта...

- Ну коне-ечно, - протянул, закатывая глаза Клив.

Он ей совсем не нравился. Ну и что? Кари понимала, что наделала глупостей, импульсивно поступила, подвела отца и всех остальных. Особенно этого негодяя Грина, который стоит тенью за рыхлой фигурой отца. Теперь он будет ей мстить. Она понимала, что РодГнар прав, надо сделать, как он говорит, если у неё есть хоть капля мозгов.

Но как же он? Тот парень, который так притягательно звучит, с яркой лазурью глаз, с такой сердечной улыбкой? Он точно не будет устраивать шашни с замужними ординарными женщинами с окраины. Если ориентироваться на голос сердца (как всегда учила мама), то ей надо гнуть свою линию, чтобы остаться свободной.

- Господин РодГнар! Я понимаю Вашу позицию, она разумна. Я совершила необдуманное действие. Но так неправильно! Неправильно чувствуется! Есть ли какая-то возможность прийти к соглашению по освоению приморской зоны, не заключая этот брак?

Мужчина недобро посмотрел на неё и задумался.

- Брак - самая простая и выгодная возможность. По вашему законодательству нерезидент Миирры не может участвовать в освоении земель, применять терраформирующие технологии, и получать прибыль от их использования.

- А если я войду в фахэтонскую корпорацию, которая будет заниматься освоением как резидент Миирры?

- Для того, чтобы тебе войти в корпорацию, тебе надо быть также гражданкой Фахэтона. Это, конечно, можно устроить, учитывая наше родство.

РодГнар, слегка прищурившись, явно прикидывал выгоды и сложности.

- В-общем, можно сделать даже так, что обе стороны останутся довольны... Клив, как ты смотришь на переговоры о включении партнёра с Миирры в твою корпорацию?

Он очень быстро перестроился.

- Здесь есть плюсы, Бер. Но надо ли проводить переговоры? Девушка сбежала, я оскорблён... Пусть побудут в этом состоянии. А после, когда всё будет готово, можно и переговоры?

- Ты настоящий СоллДар, - улыбнулся Бер, - Зря ты, Кари не оценила такого жениха! Но тебе придётся заниматься и вникать, ты будешь ответственным лицом, если всё получится.

- Я готова, господин РодГнар! Я буду вникать и работать.

- Ну хорошо. Я надеюсь, мы вырулим. Тогда чего ловить, полетели?

Он нажал на кнопку на браслете:

- Орди, старт.

И улыбаясь, уже почти довольно, предложил:

- Пообедаем? А то нас так и не покормили...

Сутки спустя Кари лежала в небольшой, но тоже уютной и светлой каюте. На фахэтонских звездолетах было много органики. Стены мягкие и слегка тёплые, шершавые, живые. Кровать обнимает тебя и создаёт оптимальную температуру, подстраиваясь под изгибы тела. Когда спишь, кажется, что паришь в невесомости.

Панель на потолке по голосовой команде становится прозрачной и ты можешь смотреть на мириады звёздных скоплений, туманности, далёкие галактики.

Душ был маленький, но нежный, тёплый и душистый. Она выбрала лес и кабина душа преобразилась в объемное лесное пространство, с тихим щебетом птиц и шумом дождя на листьях, с лёгким, тёплым, влажным ветерком.

У них были фантастические технологии. Миирра, конечно, отсталая планета. Пока-а они немного подтянутся...

Еда, появившаяся в полусфере, после того, как она выбрала какое-то меню, была вкусной и хорошо, свежо пахла.

Завтра утром они будут на Фахэтоне, в Хисукриде, Городе Солнца. Их система располагалась в одном гиперпрыжке от Фахэтона. Она мечтала с детства увидеть великую планету.

Ординиса она за эти три дня видела один раз, когда Бер его представил. Молодой капитан оказался племянником РодГнара и носил ту же фамилию. Он сухо кивнул, Кари показалось, что с неприязнью. Видимо, считает её малолетней истеричкой. Она же смотрела на него во все глаза. Да, не просто красивый, решила она. Он особенный.

Кари вздохнула. Натворила она дел...

Разговор с отцом был ужасен.

Он от неё такого выверта не ожидал, конечно. Ей было жаль его и стыдно за себя, он осунулся и выглядел нездоровым.

Бер пока запретил говорить о возможном варианте выхода из конфликта.

После разговора она чувствовала себя предательницей.

Она стала мёрзнуть, кровать включила режим мягкого согревания.

Так лучше. Так будет лучше для неё и для Миирры, если она не прозевает свои возможности, и эти хищники в идеальных шкурках не облапошат её.

Кари привыкла жить среди хищников. Один Грин чего стоил!

После гибели мамы, три года назад Грин стал выползать из тени и всё больше влиять на решения отца.

Кари пыталась незаметно, как могла, раскопать что-то о нём. Но его история была вылизана и все тёмные дела тщательно скрыты. Когда он только появился в среде отца, занялся береговой и морской охраной, мама сказала, что он какой-то мутный. Кари была уверена, что мама не ошибалась.

Теперь всё ещё больше запуталось.

И ей казалось, что она завязла в паутине. Но такое чувство появилось не сегодня. Ещё, когда отец объявил, что нашёл для неё замечательную возможность "попасть в сливки общества Коалиции" и стать "звёздочкой, которая осветит всё их Западное Побережье", а Грин, сидящий рядом, мерзко ухмыльнулся, Кари почувствовала, что её загоняют, как рыбу-луну в сети. И это ощущение давило на неё, пока не послышался голос Ординиса. Сердце встрепенулись и показалось, что всё изменилось. И она решила действовать. Ведь мама говорила, что сердце подскажет.

И вот, что-то происходит, но непонятно, к добру это, или она ухудшила своё положение? А Ординис реагирует на неё совсем не так, как надо...

Кари уснула, незаметно для себя, согреваемая чудесной кроватью.

Глава 3

Ординис перед прыжком проверил все показания звездолёта, который носил имя Ллира, почти земное. Они летел на Фахэтон, а мысленно он уже был в предстоящей долгой миссии, только Ллиру было жаль оставлять. Он летал с Ллирой уже третий год и воспринимал её как живую. Среди капитанов было такое - одушевлять свои корабли. Орди про себя называл её кораблём, тоже по-земному.

У Ллиры было много общего с живым существом. Она состояла из органики почти на шестьдесят процентов. Была тёплой внутри. У неё была своя чувствительность - аналог осязания для контакта с обитателями, аналог обоняния для анализа состава воздуха внутри и внешней среды на планете, аналог слуха - она иногда вся могла быть одним большим ухом и слушать малейшие шорохи, да ещё и записывать их. Со зрением у неё тоже всё было намного круче, чем у него. Полный обзор, снаружи и внутри. С функциями приближения и увеличения. Она могла рассмотреть и описать объект в самой дальней точке видимости, проанализировать его состав, структуру, сравнить со всеми похожими из баз данных и дать полную характеристику.

Когда они летели вдвоём, Орди с ней разговаривал. Ллира отвечала на все его вопросы, в любой момент. Она даже могла заботится о нём, и, если он забывал поесть или долго не пил, она напоминала.

Эмоций у ЛЛиры не было. Правда, Орди мог поклясться, что она испытывала удовлетворение, когда всё шло по плану и без отклонений. Ну или когда выигрывала у него в шахматы.

Ллира была рассчитана на размещение тридцати человек, имела большой грузовой отсек, несколько люксовых кают, три медкапсулы, три модуля для эвакуации, небольшую лабораторию и двух биомехов в качестве персонала. Последних Орди будил нечасто. Только, если на борту были пассажиры и надо было их обслужить. В одиночном полёте биомехи были не нужны и немного нервировали своей услужливостью.

Орди хорошо переносил полёты в одиночестве, он всегда находил себе дела, но всё же скучал по живым людям, если полёт был длинным и с удовольствием погружался в общение там, куда прилетал, или, если перевозились не только грузы, но и пассажиры - он включался в живое общение, устраивал обеды и приобретал новых друзей и знакомых, а иногда и возможность романтического свидания по прилёту.

Раньше, когда он ещё жил на Земле, в детстве, он мечтал, что будет капитаном звездолёта и обязательно придумывал себе дружную, весёлую команду. Иногда в его голове возникали сюжеты приключений.

Оказалось, что команды бывают здесь только на больших кораблях, выполняющих крупные исследовательские миссии или программы колонизации. А обычные звездолеты достаточно умны, самодостаточны и универсальны, чтобы обслуживаться одним человеком. Вот он и научился переносить одиночество.

Два года назад, будучи на станции Брахны, он навещал Шаэроса. Механик-артефактор и путешественник - Шаэр был одним из его кумиров. У него был дом-корабль, пристыкованный к станции - уютный и роскошный. У Мастера Шаэра жила Шисса-2 (клон Шиссы-1) - чудесный питомец, похожий на сову, покрытую мягкой шерстью и имевший восемь пушистых щупалец. Шисса (или Шиссь, как хозяин её называл) была робкая с незнакомыми людьми, но, когда привыкала, могла повиснуть на теплом человеческом теле и начинала урчать. Она любила, когда её гладят и почесывают. И кормят, конечно.

Орди был очарован и решил в ближайшее время поискать для себя живого питомца. Вскоре, уже на Фахэтонской станции, он залетел в большой питомник, где содержали, разводили и продавали животных из разных уголков Союза.

Прогуливаясь среди просторных, светлых вольеров, он видел маленьких приматов с шерстью разных цветов, полосатых и в пятнышках, с роговыми наростами и большими ушками. Они напомнили ему небольших демонов. Взгляды ярких оранжевых глаз, так похожие на человеческие, вызывали неоднозначные чувства.

Его впечатлили пресмыкающиеся, всех цветов и размеров, с лапами и без - кажется, они были любимцами посетителей.

Были маленькие динозаврики. Травоядные, конечно. И даже один размером с пони, похожий на карликового стегозавра.

Он видел разных птиц, поющих и молчаливых, с пышным оперением и лысых, летающих и бескрылых. Птицы тоже были популярны, особенно у Ману Ши.

В отдельном помещении были вольеры с крупными насекомыми. Яркими и причудливыми. Но Орди прошёл мимо быстро. После нападения Роя он недолюбливал насекомых.

Наконец, он увидел персиково-белых, пушистых, небольших млекопитающих. Они были быстрыми, грациозными. На тонких, высоких, белых лапках, с длинными пушистыми хвостами, большими ушами и мордочками, напоминающими лисьи. Больше всего они смахивали на земных феньков. Они издавали негромкие кряхтящие звуки, устанавливали контакт взглядами огромных голубых глаз с вертикальными зрачками.

Панель сообщила, что их называют флоссами, они в течение тысяч лет - любимые домашние животные в системе Полло. Это была одна из самых старых человеческих Коалиций.

Один из стайки молодых флоссов остановился напротив, за прозрачным барьером и присел на задние лапки, глядя на Орди, делая движения мордочкой, как будто принюхивался. Может, он тоже выбирает?

- Эй, привет! Ты девочка или пацан? - Орди наклонился, чтобы получше рассмотреть животное. Её яркие голубые глаза, почти такие же, как его по цвету, внимательно изучали человека.

- Это самочка, - подкатил робот-продавец, - ей пять месяцев. Вы можете её приобрести.

Орди понял, что сделал выбор. Или его выбрали?

Стоила зверушка космическую сумму кредитов. Но к ней шла удобная, многофункциональная переноска, которая превращалась в норку-убежище и небольшой биокреатор мяса для корма, куда надо было загружать ингридиенты по списку. Панель выдавала список, загрузка шла раз в неделю, а на выходе в мисочку поступало несколько вариантов готового корма.

Флосса тихонько сидела в переноске, пока он летел к себе на корабль по станции. Потом ещё несколько часов отсиживалась в норке уже дома. Орди сделал ей порцию корма и поставил чуть ближе к выходу из убежища. Вскоре острожная мордочка с потягивающим воздух носом показалась снаружи. Ушки поворачивались, как листья-локаторы. Шерстка на загривке немного топорщилась, лапы были полусогнуты, брюшко припадало к полу.

Флосса подкралась к корму и неожиданно присела на задние лапы, а передними схватила шарик мяса, как енот. Затолкала за щеку и спряталась.

- Ты такая пушистая и ушастенькая, назову тебя Фенечка! - решил он.

Постепенно Феня привыкла и начала обживать территорию.

Орди побаивался, что поведение флоссы будет похоже на енотское, и его порядку придёт конец. Но, видимо, тысячи лет бок о бок с человеком сделали своё дело, и поведение флоссов было почти интеллигентным.

Феня любила, конечно, полазить и поскакать, погоняться за маленькими шариками, но разрушений не производила. Орди выдохнул и начал к ней привыкать.

Вскоре Феня сопровождала своего капитана везде, похрюкивая, стрекоча и покряхтывая в ответ на его вопросы и обращения, даже спать стала рядом, обнимая его руку лапами, а себя хвостом.

С ней на звездолёте стало теплее и спокойнее.

Месяц назад на станции Брахны, куда Ординис привёз груз с Фаэтона, его встретил Раф. Он уже несколько лет занимался одной планетой в дальнем секторе в системе, открытой брахнианцами, участвуя в её терраформировании. Раф сказал, что сейчас набирается группа для завершающего этапа работ. Можно было наблюдать за преображением планеты, находясь в непосредственной близости, на огромном корабле, со многими людьми, которые всё это выстраивают. Это была мечта! Орди, конечно же, попросился в команду, как можно было упустить такой шанс!

Раф предложил ему место второго капитана и работу в команде биологов, занимающихся флорой суши, а после эти же люди планировали делать анализ и дозаселение фитопланктоном части океана.

Ординис с азартом предвкушал будущую работу, возвращаясь домой.

Надо было поговорить с Бером. Он надеялся, что у дяди нет серьёзных планов на него в ближайшие три года.

Бер, после бодрого и полного оптимистичных ожиданий рассказа племянника, сделал паузу, обдумывая, как всегда, все плюсы и минусы новых обстоятельств. Потом выдал заключение:

- Это может быть полезным опытом, я поддерживаю. Долго, конечно, но и здесь пока не будет каких-то серьёзных подвижек. Да, надо лететь!

И Орди выдохнул.

Незадолго до отлёта на Брахну и потом - в далёкую новую систему, Бер попросил сопроводить его и Клива СоллДара на Миирру.

Миссия заключалась в том, чтобы женить Клива на дочери губернатора Западного Приморья. Орди рассчитывал на пир и веселье, а улетели они, так и не пообедав. Правда, немного веселья всё же было.

Девушка решила сбежать и наделала много шума. Клив был зол, насколько он мог испытывать эмоции. Кажется, у него их было немного, как и у большинства представителей фахэтонской золотой молодёжи, выращенной синтетиками. Но Орди с удовлетворением отметил его замешательство, сжатые челюсти и насупленные брови. Она его задела.

Правда, Бер тоже напрягся. Не каждый день семнадцатилетние девчонки ломают планы самого РодГнара по благоустройству подопечной планеты!

В итоге взбалмошная малолетка оказалась ещё и родственницей Бера. И, как он понял, дядя нашёл вполне устраивающий всех выход. Потому что домой он прилетел уже довольный и, встречая Машу представил Кари, как свою родственницу, сказал, что она поживёт у них и попросил помочь ей с адаптацией.

Маша с интересом на девчонку посмотрела и, вдруг, подмигнула ей, отчего-то. Видно, чтобы подбодрить. Ну, это же Маша! Она даже биомехов хвалит. И, кажется, они её выделяют изо всех остальных людей...

Орди с удовольствием поужинал в кругу семьи, здесь он совершенно расслаблялся. Как и Бер, который казался совсем домашним рядом с Машей. Чудо, что они застали её дома. Она уже собралась лететь к Ману Ши со своими исследованиями по истории медицины.

В столовую, чуть опоздав, пришла Нарина - дочка Бера и принцессы Ману Ши. Нари было восемь лет, она выглядела как маленькая фея, со своими слегка раскосыми аметистовыми глазами, как у отца, светлыми волосами и белой, фарфоровой кожей, как у матери. Бер привёз её два года назад. Ему удалось уломать деда девочки, который сначала упрямился, хотел иметь преимущество - дочь РодГнара в своём доме. Но Бер убедил его, что это преимущество останется серой, непроявленной посредственностью или, наоборот, неуправляемой проблемой, так как мать вовсе ею не занималась. Девочка находилась под присмотром синтетика, с искуственными питомцами и виртуальными играми. Надо было ею заниматься. Именно как личность развивать. Тогда она станет преимуществом и, возможно, сыграет роль в объединении их народов.

Дед согласился. И Нари переселилась в их поместье.

Ординису девочка нравилась. Она была очень любопытна и с удовольствием училась ухаживать за своим мандариновым деревом, родом с Земли, которое он для неё посадил рядом с чайными деревьями.

Кари тоже пригласили на ужин. Она с интересом всё рассматривала, пробовала. Спросила про язык, на котором они иногда перебрасывались фразами. Якобы, красиво звучит. Ну да, русский как-никак!

Орди, глядя на неё вспомнил, как он попал на крейсер Брахны, а потом на станцию. Наверное, у него так же восторженно горели глаза.

Девчонка с Миирры была совсем молодая, с большими серыми глазищами, румяными упругими щеками и чёрными вьющимися волосами. Она была не идеальна, с немного более выраженными феминными чертами, чем было модно на Фахэтоне и очень эмоциональная.

На живые эмоции всегда было приятно смотреть, и Орди решил, что, если она не станет истерить и куролесить, то с ней можно попробовать общаться когда-нибудь, когда подрастёт.

Утром Ординис позавтракал со всеми и начал собираться в дорогу. В-общем собирать было особо нечего. Вся ценная и памятная информация была у него на браслете. Кольцо с сапфиром, подаренное Машей, он не снимал. От Бера у него был родовой артефакт РодГнаров. Отчасти, именно он являлся доказательством его права на роль правителя Фахэтона. Артефакт был древним, сделанным старинными мастерами ещё в те века, когда право на трон имели маги. В нём содержалась капля крови родоначальника, первого правителя Фахэтона их рода Кайрусса РодГнара. И каждый наследник, к которому переходил увесистый медальон, активировал его каплей своей крови. Принимающий кровь артефакт светился слегка голубоватым светом, контактируя с аурой правителя.

Смотрелось красиво. Но какую пользу он ещё нес, кроме подтверждения родства, РодГнары уже забыли. Сейчас родство подтверждалось маленьким анализом любого генетического материала, который делался за несколько секунд.

Но память рода - это приятно. И Орди решил взять медальон с собой. Все-таки года на три летит, точно.

Ещё он взял большой запас компонентов для синтеза мясных шариков для Фени. Он брал её с собой, разрешение от Рафа было.

Погрузив контейнер в брюшко их молуля-кальмара, Ринос сказал, что всё готово, и Орди был готов сказать "до свидания" семье.

Маша его обняла и немного подержала, прижав к себе. У неё потели слезы, она зашмыгала носом.

- Орди, скажи мне, что будешь себя беречь и не будешь рисковать без веской причины!

- Да, Маша.

- Скажи.

- Буду себя беречь и рисковать только в крайнем случае.

- Всё. Я тебя жду.

Бер, дождавшись, когда Маша его отпустит, тоже коротко обнял, потом попрощался древним фахэтонским жестом - приложив левую ладонь к области сердца племянника и посмотрев ему в глаза, подмигнул. Орди сделал то же самое.

Кари была рядом и смотрела на всё это широко открытыми серыми глазищами, выглядела она почему-то растерянной. Она сделала к нему шаг и набрала воздух, как-будто собираясь с духом, но потом выдохнула и глухо сказала:

- Удачи.

- Спасибо, и тебе тоже...

И Ординис зашагал к модулю.

Глава 4

Кари была разочарована, раздосадована и опечалена. Как так? Только нашла свою половинку, а он уже улетел на три года! И при этом он ни сном, ни духом, что волнует её!

Она ходила кругами по комнате. Потом остановилась у открытого окна, впившись взглядом в дерево напротив.

А что, если она его больше никогда не увидит?

Сердце тревожно забилось.

Нет, так не получится, ничего не выйдет, она уже и так заварила кашу.

Кари кусала губу и смотрела на дерево, застыв на месте.

Если принять решение, то дальше останется только думать, как это сделать. Мама говорила...

Она сорвалась с места и побежала к двери в кабинет Бера.

РодГнар сидел, погрузив своё идеальное тело в объятья мягкого кресла, в очках, пребывая в другой реальности:

- Да, идея хороша! Но, может, чуть позже? - в это время ему, видимо, пришло сообщение, что он не один, - Извини, я потом присоединюсь...

Он снял очки:

- Кари? Что-то срочное?

- Да! Господин РодГнар! Мне нужно, абсолютно необходимо, попасть в экспедицию, вместе с Вашим племянником!

Кари стремительно села в кресло напротив Бера и уставилась на него своим самым проникновенным взглядом.

- В связи с чем? - выражение лица РодГнара было нечитаемо.

- Видите ли, господин РодГнар, Ваш племянник - и есть основная причина, почему я передумала выходить замуж. Я просто не могу остаться здесь, без него!

- Кари, при чем тут Ординис?

- Когда я ждала своего жениха, а я его ни разу не видела до этого, так получилось, что я увидела Ординиса и поняла, что он - тот кто мне нужен. Нет, я его не первым увидела, просто после этого нет смысла искать других отношений. То есть кроме него я ни с кем не хотела бы отношений. Можно назвать это зовом сердца... Если Вы в такое верите. И тогда я стала быстро и не обдумывая действовать. Убежала и попросилась с Вами. Вот... А теперь выяснилось, что он уедет на три года. И мне совершенно необходимо поехать с ним. Можете ли Вы мне помочь? Я подпишу все бумаги, доверяя Вам от своего имени вести дела по терраформированию и курортной зоне.

РодГнар откинулся на спинку кресла, с удивлением рассматривая Кари. Она держала контакт с аметистовым взглядом, чувствуя стыд, желание извиниться и сказать, что всё это блажь глупой малолетки, попросить его забыть об этом. ...Кажется, ещё пара секунд и она это сделает.

Пауза была мучительна. Да, это тебе не Парс. Жаль, нет лазера.

Кари впилась ногтями в ладони и сильно прижала язык к небу, чтобы не начать извиняться.

Наконец, Бер отмер:

- Что, если ему совсем не интересны возможные отношения с тобой?

Она, конечно, думала об этом. Нехотя, но пыталась себе представить, что Ординис вообще никогда ею не заинтересуется.

- Я должна попытаться. Конечно, он может меня не выбрать.

- Хорошо, я могу понять мотив, но есть очень важное обстоятельство. В подобных миссиях обычно участвует тщательно отобранная команда, и у каждого члена есть две-три профессии. Они часто взаимозаменяемы. И, безусловно, Кари, это взрослые люди. Поэтому, думаю тебе не удасться туда попасть. Просто потому, что ты юна и недостаточно компетентна. Возможно, если ты получишь необходимые навыки, ты сможешь претендовать на место в следующей экспедиции. ...Так что, это была хорошая попытка, я уважаю твою откровенность, но, боюсь, ничего не выйдет.

Кари прикрыла глаза и выдохнула. Она понимала, что шансов мало. Она догадывалась, что услышит такой ответ.

Может, слезы? Она представила всю безнадёжность своего положения, всю тоску, как Ординис вернётся из экспедиции с возлюбленной, а она будет стоять в сторонке, никому не нужная...

Первая слеза покатилась по щеке.

Она представила, как он будет обнимать какую-то идеальную блондинку...

Ещё слезы, шмыгнула носом.

Почему так тихо? Он, что, не видит, что она плачет?

Кари подняла взгляд.

Бер рассматривал её с лёгкой улыбкой.

Ни капли сочувствия.

- Кари, ты попыталась. Я оценил твою решительность. Всё, давай на этом закончим. Предлагаю тебе эти три года использовать с толком. Выбери себе специализацию, я помогу. Получишь гражданство. Повзрослеешь. А там и Орди вернётся. Поверь, так у тебя больше шансов.

Чурбан.

Ладно, она сама проберется на этот звездолёт.

- Хорошо, господин РодГнар. Я поняла. Я буду стараться.

Она сделала смущённый и кроткий вид.

- Я рад. Чуть позже сегодня поговорим об этом, хорошо?

- Хорошо. Извините меня.

- Всё нормально, не переживай.

Кари вышла из кабинета пошла в сторону выхода. Надо найти этот их модуль.

Бер посидел пару секунд, потом тихо проговорил в пространство:

- Ринос! КариИду за границы поместья не выпускать. Модуль ей не предоставлять. Все разговоры писать.

- Да, хозяин, - откликнулся приятный мужской голос.

Кари подошла к площадке, на которой сидел модуль и произнесла, вспоминая, как это говорил Бер:

- Открой дверь!

Никакой реакции. Она потрогала мягкий, чуть прохладный, эластичный бок кальмара.

- Как же тебя запустить? Откройся! Требую открыть дверь! Открой, пожалуйста?

Не добившись ответных реакций, Кари пошла к дорожке, выходящей за границы поместья. Но эти границы оказались защищены силовым барьером. Выйти не удалось.

Она вернулась в дом, попыталась активировать панель связи у двери, чтобы узнать, как вызвать транспорт на космопорт. Ничего не получилось.

Через несколько попыток в дверях показался невероятно красивый мужчина в отличном костюме, в вежливой улыбкой.

- Добрый день, Леди КариИда! Я Ринос - можно сказать, дух этого поместья. Чем могу быть Вам полезен?

Кари рассмотрела перламутровую вязь кода на скуле у синтетика.

- Ринос! Помоги мне долететь до космопорта!

- К сожалению, это невозможно, Леди КариИда, - его мелодичный голос был полон сожаления, - Вы являетесь гостьей. И всё передвижения возможны только с санкции господина РодГнара, госпожи Марии или господина Ординиса. У остальных нет доступа к этой функции. Могу быть Вам ещё чем-нибудь полезным?

- Проводи меня к хозяйке!

- С удовольствием. Следуйте за мной. Госпожа Мария в детской.

Мария получила от Бера сообщение о новых планах гостьи и вернулась к занятию с Нари:

- Ладно, давай представим, что тебе надо объяснить жителю далёкой, отсталой в технологиях системы, как устроен Межгалактический Союз. Давай, Нари, расскажи!

Девочка приподняла подбородок и с важным видом стала объяснять:

- Человеческие расы населяют более двухсот шестидесяти планетарных систем в двух спиральных галактиках. Благодаря гиперпространственным переходам, разные системы выстраивают культурные, политические и торговые коммуникации, входя в Межгалактический Союз Коалиций человеческих рас...

- Нарина, сделай паузу? Ты всё правильно говоришь, но что у тебя с лицом и голосом? Благодаря гиперпространственным переходам.., - Мария состроила похожую гримаску и задрала нос, прогундосив последнюю фразу.

Девочка прыснула:

- Я не так говорю!

- О, тА-Ак я не смогу повторить! Я слышу, что ты О-о-очень высокоразвитая, прямо богиня снизошла до простых смертных...

Между прочим, люди на планетах, где ещё не летают в космос, могут иметь более высокий уровень интеллекта, чем ты. Давай, я тебе расскажу про одного гения, которого звали Леонардо?

- Давай, - девочка уселась рядом с ней на диванчик, и Маша её приобняла.

Нарина при каждом удобном случае искала телесный контакт, это было важной частью их отношений.

В этот момент двери отворились, и на пороге появился Ринос, за которым стояла Кари.

- Добрый день, Мария! - провозгласил хранитель поместья, - Леди КариИда к Вам!

- Привет, Ринос, хорошо.

Синтетик посторонился, кивнул и отошёл, пропуская Кари.

- Леди Мария, мне надо срочно с Вами поговорить! - начала Кари.

- Давай поговорим, если срочно... Нарина, я тебе расскажу про него, как освобожусь, ладно? Сходишь с Риносом в оранжерею?

- Ладно, - вздохнула девочка, - Пойду, проведаю наши цветы.

- Проходи, Кари... Я тебя слушаю.

- Леди Мария, я хочу попасть в экспедицию, вместе с Ординисом. Я его полюбила с первого взгляда. Мне совершенно необходимо там быть! А Господин РодГнар считает, что я слишком молодая и у меня нет шансов. И он запер дом, меня никуда не выпускают. Три года - это ведь очень долго! Я должна попробовать, ведь кто знает, что произойдёт за три года?

- Кари, постой, приостанови поток! Я впервые слышу про твою любовь. Ты можешь объяснить?

И Кари рассказала историю, как она увидела Ординиса и, как потом приняла решение нарушить планы отца.

Мария выслушала её без иронии или пренебрежения, несколько раз кивая, будто соглашаясь с её мотивами.

Но потом тоже сказала, что Бер прав, и ей не стоит сейчас всеми правдами и неправдами пытаться попасть в экспедицию.

- Понимаешь, Кари, тебе действительно стоит сейчас подумать о себе. У него-то есть опора - он может водить звездолеты, выращивать почти все виды растений, разбирается в политике, технологиях, биомеханике и много в чем ещё. Ординис учится всю жизнь. Он независим и устойчив. А ты? Есть ли у тебя опора? Можешь ли ты самостоятельно быт успешной? Ведь ты можешь стать зависимой от другого человека, если не будешь собой заниматься...

Кари хотела сказать, что одно другому не мешает. Можно и любить, и заниматься собой.

Но потом подумала, что где-то внутри есть понимание, что её сейчас несёт. И вспомнила пару взглядов Ординиса, которые поймала на себе - там была ирония и снисхождение. Как будто, на капризного ребёнка смотрит.

Она задумалась, теребя шёлк рукава и покусывая нижнюю губу.

Мария тоже замолкла, расслабившись рядом.

Эта женщина была ей симпатична. Она выглядела, как обычная, не улучшенная всякими генными операциями, красивая женщина. Немного похожая на маму.

- А Вы тоже сразу влюбились в Бера РодГнара?

- Наверное, да. Хотя я его одновременно ненавидела, но это, потому что он разрушил мою привычную жизнь своим появлением. Потом да, я призналась себе, что хочу быть только с ним.

- А он - тоже сразу Вас полюбил?

- Он был немного на другом уровне развития, я думаю, он поначалу смотрел на меня сверху вниз.

- Потому что Вы - обычная женщина? Как я?

- Да, похоже. Мне пришлось хорошо потрудиться, научиться заниматься собой и развиваться рядом с таким человеком. Вначале он мне казался почти божеством.

- А что потом? Как он Вас разглядел?

- Ну он говорит, что сразу разглядел. Я думаю, его привлекла моя естественность, - улыбнулась Мария, - Его мама тоже была обычной женщиной, он хорошо её помнил

- Да, она была двоюродной бабушкой моей мамы. Её портрет висит у нас в резиденции. Она была красивая, но не такая, как женщины на Фахэтоне.

- Да, видишь, у нас, обычных женщин, есть неплохие шансы! Ординиса воспитывали мы с Бером, он тоже ценит живые чувства и простоту...

- Может, мне что-то надо поменять в своей внешности? Вы не находите меня слишком пышной?

- Кари, не думаю, что, если ты станешь, как все, это привлечёт его. Мне кажется, надо развивать свою уникальность. Делать себя, как личность, изнутри, а не снаружи. Например, твои формы - это женственность. Но, если ты начнёшь заниматься каким-то спортом, к ним добавиться сила и ловкость.

После паузы она продолжила:

- Но, знаешь, Кари, даже, если ты будешь стараться изо всех сил - это надо делать для себя, а не для того, чтобы ему быть интересной.

Кари подняла взгляд:

- Потому что он, всё равно может не выбрать меня?

- Да...

Глава 5

Три дня Кари злилась, грустила и даже плакала, сомневалась в себе, своем выборе и боялась будущего. Это состояние было для неё непривычным. Единственное время, когда ей было плохо и сумрачно - это после гибели мамы.

В конце третьего дня она попросила РодГнара помочь ей с выбором специализации по планетарной инженерии. Кари подумала, что надо быть компетентной в той компании по развитию их побережья, куда она войдёт через пару месяцев. Ведь её могут использовать, она запомнила, как Бер сказал ей в первый день, что надо будет вникать.

Её включили в курсы вирт-академии, где в программе были не только теория, но и практика с перелетами на объекты.

Они с Марией обсудили, что ещё можно начать делать и остановились на очень красивых тренировках по водной гимнастике в бассейне. Мария взяла её на пробный урок, где она сама занималась, и Кари загорелась.

Ещё она сама выбрала из списка несколько курсов, к которым почувствовала интерес и где ей захотелось начать разбираться.

Кари вживили универсальный переводчик (УП). Это было сильное переживание - медкапсула, первый спец из Ману Ши, встреченных ею. И потрясение открывшимися возможностями - читать, слышать, понимать информацию со всех уголков Галактики.

Жизнь началась плотно организованная. Кари получила статус резидента Фахэтона.

Через пару месяцев Бер начал переговоры с Мииррой по проекту мягкого терраформирования побережья и постройки курортной зоны. РодГнар был её официальным представителем, Кливерт СоллДар, её бывший жених, входил в состав корпорации, взявшей на себя работу по преобразованию. А со стороны Миирры подключались её отец, гео-инженеры и океанологи. Все рассчеты и проекты делал ИИ, но люди принимали решения и вносили коррективы по ходу. ИИ опять пересчитывал. И это длилось бесконечно, Кари пыталась вникать в материалы, но у неё пока не хватало знаний. Бер часто объяснял, что происходит, зачем эти рассчеты и контракты, какую силу имеют соглашения.

Клив обращался с ней подчёркнуто вежливо и на равных. Его эмоции были нечитаемы.

Иногда Кари передавала сообщения отцу и получала ответные от него. Кажется, он высказывал осторожное одобрение того, что происходит. Как будто боялся говорить открыто. Наверное, Грин и его наёмники пасли отца. Какой же у них здесь интерес?

Кари однажды поделилась своими подозрениями с Бером. Он внимательно выслушал и сказал, что все процессы максимально прозрачны и, если кто-то и будет извлекать личную выгоду из перестройки зоны, то на уровне распределения законной прибыли Миирры, а там уж их трудно достать. Но, всё же, он решил, что будет за Грином приглядывать.

Через полгода начались первые рейсы на Миирру команд гео-инженеров с оборудованием. К тому времени Кари уже гораздо больше понимала в-общем и начала вникать в детали.

Ей исполнилось восемнадцать.

Занятия в бассейне дали плоды - её тело утрачивало легкую рыхловатость и хрупкость, появились мышцы, движения стали более плавными. Кари почувствовала себя сильнее и увереннее.

Однажды Клив прислал ей приглашение на ежегодный старинный праздник - Начало Нового Цикла Фахэтона на большую площадь-арену - огромное пространство живого праздника, где будут голо-эффекты, невероятно красивая традиционная музыка, общая церемония почитания Хису и предков, воссозданная по древнему обычаю и что-то, похожее на их бал, где люди будут вживую танцевать.

Кари с нетерпением ждала этого события, её опыт знакомства с людьми и традициями Фахэтона пока был почти целиком виртуальным.

Мария отправила её к Риносу, потому что он был "самым крутым стилистом", что бы это ни значило.

Ринос, действительно, преобразил Кари в сказочную фею, подсветив с помощью внутриклеточных нано-ботов с пигментами скульптуру её скул, подбородка и тонкую линию носа, высокий лоб, подчеркнув форму больших серых глаз и сделав их цвет более ярким и провокационным. Её волосы он превратил с чёрный жидкий шёлк, струившийся волнистыми прядями. Они выбрали невероятноый костюм из серого паучьего шёлка - многослойного, невесомого, расшитого нежными розовыми растительными узорами.

Кари была в восторге от своего отражения.

Ей так хотелось, чтобы Ординис увидел её такой!

Но до его прибытия оставалось ещё минимум два с половиной года, а ей хотелось праздновать, танцевать, восхищаться и восхищать.

Наступил день праздника. Кливерт забрал её из поместья на своём модуле, похожем на медузу. Он окинул Кари придирчивым взглядом и одобрительно кивнул.

Сам он выглядел ещё более великолепно, чем в первый раз, когда приехал к ней на Миирру. Белый слитный костюм с рельефным, неброским орнаментом облегал его идеальное тело, небольшие матовые украшения, слегка перливчатой ртутной структуры крепились на груди, плечах и запястьях. В левом ухе поблескивал синий камень, скорее всего - не просто серьга. Каштановые волосы средней длины идеально лежали. Серые глаза были почти незаметно подчёркнуты нано-контурингом.

Красивый!

Холодный. Ей казалось, что он всё ещё оскроблен её поведением.

Кари полюбовалась немного, помня, что это красота рептилии. Но смотреть было действительно приятно.

Они вышли на площадке, где собралось уже много модулей фахэтонской аристократии. Для людей попроще работала система доставки на многоместных модулях, которые не оставались на площадках.

На Фахэтоне была относительно демократическая социальная структура, но, всё же, сохранялась элита. В-основном, это были представители старинных кланов, входящих в состав Совета, владельцы крупных корпораций и систем производства.

Старинные семьи в течение веков накапливали ресурсы и неохотно смешивались с представителями других социальных групп, сохраняя также преимущества в виде генетических улучшений.

Кари продвигалась в густеющей толпе к рядам уютных белых сидений мега-амфитеатра. Клив приветствовал многих своих знакомых. Мужчины и женщины внимательно присматривались к ней, оценивая спутницу СоллДара.

Они заняли кресла в среднем ряду, откуда были оптимальные точки обзора за предстоящим произведением искусства.

На соседних креслах восседала великолепная пара неопределённого возраста, как и многие из присутствующих.

Женщина посмотрела на Кари, и та увидела яркие ртутные радужки. Клив приветствовал пару, приложив ладонь к сердцу - похоже, это были родители. Мужчина выглядел очень мощно, как воин, с выраженной мышечной структурой. Интересно, Клив похож больше на мать? Кари не дала себе разрешение разглядеть их получше. Рядом с родителями сидела молодая женщина - платиновые волосы, тонкость и модная хрупкость и те же серые глаза. Сестра?

Вокруг были не только богатые Фахэтонцы. Она увидела Ману Ши, с раскосыми голубыми и фиолетовыми глазами, светловолосых, в традиционных праздничных одеждах - просторных и утончённых. Были здесь несколько высоких, мощных брахнианцев с длинными волосами разных оттенков и небольшими бугорками на лобной кости - она их только во видео до этого наблюдала и даже представителей третьей расы Коалиции - довольно закрытой и самобытной - Крассианцы, или Крассы, как они себя называли. Они были почти в два раза мельче фахэтонцев и выглядели на их фоне почти детьми. Волосы всех оттенков красного, округлые зелёные глаза, светло-коричневая кожа, яркие одежды. Кари уже получила тройную дозу впечатлений за сегодня.

- Да, Крассы - редкое зрелище. Они почти не покидают планету, - рядом с ухом шепнул Клив.

Его глаза блестели, уголки губ были приподняты. Он склонился поближе к ней, и она уловила его лёгкий свежий аромат с мягким раскрытием, как ветер. Экзотика, наверное, с какой-то другой планеты. Здесь ароматы создавались индивидуально, с использованием синтетических и натуральных компонентов. У Кари тоже был аромат, который заказал ей Ринос, с помощью Марии. Ей он сразу понравился. Там были фиалки, мёд, легкие пряности и немного свежего морского бриза.

Клив втянул сейчас тонкими ноздрями это произведение химического ИИ, улыбаясь:

- Медовая морская фиалка... Очень соблазнительно...

У неё по шее пронесся небольшой рой мурашек, и что-то сладко замерло в животе. Всё происходящее чувствовалось ярко, остро, возбуждающе. Это был её первый большой выход в люди здесь.

Тем временем, шоу началось, стало темнее.

Под сияяющим сверху образом Хису разворачивались трёхмерные картины истории планеты, менялись пейзажи, распускались цветы, образовывались горные цепи и океаны, парили птицы, двигались животные. Потом пошли красочные эпизоды из истории людей.

Мелодии сменяли одна другую.

Иногда до зрителей долетал лёгкий ветерок, приносивший ароматы событий.

Кари смотрела в совершенном восхищении.

В конце появились небольшие сияющие фонтаны по периметру сцены и расцвёл огромный сложный цветок из световых частиц, превратившийся в образ звезды и рассеявшийся по залу тысячами сверкающих ботов.

Фонтаны остались, музыка продолжила звучание, люди стали выходить для построения на старинный танец. Фигуры движений пар воспроизводили старинный ритуал с включением имитации движения Хису по орбите.

Кари этот танец тоже выучила с вирт-тренером дома.

- Ты готова, партнёр? - предложил ей руку Клив.

Она кивнула и пошла вниз, на огромную площадь, где выстраивались пары для начала танца.

Кари и Клив взялись за руки и встали, дожидались начала первых тактов, глядя друг на друга.

- Ты не сожалеешь, что отказалась от меня, КариИда?

Это был неожиданный, выбивающий почву и рисковый вопрос.

Если она скажет "нет", то он оскорбится. А если "да"? Подумает, что она готова флиртовать?

Мама говорила, что мужчинам надо говорить то, что думаешь и чувствуешь. И будет меньше проблем.

Кари чуть вздохнула:

- Что сделано, то сделано.

Началась мелодия медленного вращения. Они начали круг, одновременно вращаясь и держа ладони соединёнными.

- Это выглядело очень импульсивно. Но ведь ты продумала всё заранее?

- Ты поверишь, если я скажу нет?

- Скорее нет... А сейчас? Ты бы не стала убегать от помолвки? Посмотри на меня внимательно.

Он хочет её смутить?

Она всмотрелась в его лицо. Глаза блестели и немного переливались, как у всех представителей высших кланов. На правом виске под белой кожей проступила тонкая перламутровая вязь родового тату.

Его красота была результатом многовекового отбора и модификаций. Идеальное здоровье, наверняка какие-то сверхспособности. Долгая жизнь. Незаурядный интеллект.

Завидный жених. Она вспомнила, как предвкушала помолвку с ним.

До того, как услышала Орди...

- Смотрю... Ты - невероятно завидный жених, Клив. На взгляд обычной женщины - совершенство.

Он улыбнулся довольно.

- Так что? Хотела бы быть со мной сейчас?

Мелодия немного ускорилась, как и вращение и движение по кругу. Потом остановилась. Пары встали.

- Я хочу стать более независимой, прежде чем заключать союзы, - честно сказала Кари.

Клив подумал и склонил голову, как бы принимая её довод.

Движение в круге началось в обратную сторону и кружение в парах тоже. Один круг назад. Два вперёд.

- Тогда давай станем друзьями? Я могу быть очень весёлым парнем...

- Хорошо. Давай попробуем, - она не смогла представить себе весёлого Клива.

- Отлично, Кливерт, - фыркнул он, и слегка поднял глаза к небу - на дружбу с тобой она согласна...

Они дотанцевали ещё три круга, наслаждаясь музыкой, сверкающими фонтанами, движением.

Клив больше не задавал неудобных вопросов. Он рассказал пару историй о своей семье, о своих экспедициях на новые планеты. Легко и непринуждённо, как будто бы и вправду, они дружили много лет.

Потом отвёз Кари домой и поблагодарил за компанию.

Было непонятно, чего он от неё хочет. Но маленький сквознячок опасности Кари ощущала рядом с ним.

Глава 6

В течение следующих месяцев Кари и Клив три раза летали на Миирру для того, чтобы лично убедиться в соответствии работ плану.

Проект преобразования побережья запустился, начали первый этап - небольшие поправки береговой линии и подводного рельефа, чтобы создать более благоприятные условия для прогрева воды, слегка расширить зону тёплого течения, немного изменить ветры, сделать большую пляжную полосу в заливе, сгладить местами обрывистые берега.

До этого было решено перенести несколько городков. Все жители получили гарантированное лучшее жильё и продвинутые бытовые технологии, предложенные фахэтонцами. Часть населения уже получила рабочие места в новой зоне.

Отец Кари, Ноладиус, был доволен. Он простил ей выходку.

Кари расслабилась.

Она изучала терраформирование. Сейчас подробно - второй этап, когда будут заселять прибрежные воды новым фито-планктоном, а сушу - выведенными специально видами растений, выделяющими больше тепла, эфирных масел, кислорода.

Как будто, всё, во что она вникала, говорило об открытости и прозрачности ведущихся работ. Многие выигрывали.

Пару раз Клив присылал ей на согласование торговые договоры на продажу леса. Кари запрашивала подробности. Он показал, что это действительно, лес, который убирали с береговой линии, с обрывистых и гористых участков, которые выравнивались, а лес сейчас можно переносить, не убивая деревья. И Клив это делал, найдя где-то на планете соседней коалиции покупателей, нуждающихся в нём.

Со дня праздника Хису Кари и Клив стали чаще проводить время вместе. Фахэтонец брал её с собой на некоторые события - концерты, галереи, голо-выставки, а ещё в большие рестораны, куда люди прилетали не столько поесть, сколько посидеть и пообщаться вживую.

Он согласился помочь ей научиться кататься на досках с антигравами. Сам он был в этом мастером, видимо с детства летал - он мог красиво заложить петлю и остановиться рядом, в паре сантиметров от земли. Кари захотелось освоить этот вид спорта.

Клив вёл себя с ней ровно, вежливо, спокойно. Иногда немного иронично или чуть-чуть свысока. Но не переходил грань, за которой она бы почувствовала гнев. Так, слегка покусывал. Он не особо отличался от синтетика в поведении, если сказать честно.

Сам по себе был закрытый и холодноватый, как и многие представители элиты, воспитанные синтетиками, он вроде-бы немного расслаблялся в общении с ней.

Когда Кари проявляла эмоции, достаточно ярко выражая радость, восторг, печаль, он смотрел на это с некоторым удивлением, как будто на плохую игру актёра в живом театре.

- Что, Клив? Тебе непонятно, как можно беситься, если доска не слушается, а ноги не чувствуют?! Вообще непонятно, есть ли у меня эти рефлексы равновесия!

- Нет, я не думаю, что это вообще стоит каких-то эмоций... Ты просто разбалансирована. И по эмоциям и телесно. Это всё вместе.

- Да, я недоразвитая, господин Совершенство... Дур-рацкие доски! Опять колено заживлять.

- Ничего, есть, куда стремиться. Давай через пару дней продолжим.

- Давай, - вздыхала она, замазывая ссадину биоклеем.

Кари казалось, что он испытывает определённое удовольствие от осознания своего преимущества.

Интересно, зачем он с ней возится, если у неё всё так запущено и разбалансировано?

Следуя своему правилу, она решила спросить прямо:

- Кливерт, зачем ты тратишь на меня своё время?

- Разве мы не друзья? - его бровь слегка приподнялась, - Что тебе опять пришло в голову?

- Я такая неопытная, не отшлифованная, эмоциональная, неконтролирующая. Тебе ведь со мной неспокойно? Ты намного старше. Сколько тебе лет?

- Может, мне это и нравится? Ты вносишь немного хаоса в мою жизнь. Это бодрит. А про возраст не спрашивай, я долгожитель. Это неважно.

- Но, разве тебе бы не было более спокойно с одной из представительниц твоего круга? Интеллект, самоконтроль, идеальность и всё такое...

- У меня есть всякие отношения с женщинами, Кари. Есть те, с кем я могу вести интеллектуальные или поверхностные, полностью контролируемы беседы. Где скрыто очень много напряжения, каждая фраза - ход в тонкой игре, ничто не выдаёт истинного смысла, надо быть очень бдительным. Это я тоже, можно сказать, люблю. Но и утомляюсь. А ты - как волна, обдающая неожиданно всё тело. Непредсказуемо...

- А ты когда-нибудь влюблялся? - Кари придвинулась ближе и внимательно вгляделась в его серые, слегка переливающиеся, стальные глаза. Она хотела уловить слабые эмоции. Он бросал ей вызов своей холодностью.

Взгляд оставался нечитаемым. Клив молча смотрел на неё. Так рептилии смотрят. Да-а... Похоже, это слово он вообще не понял.

- Ладно, забудь...

- Если ты про сексуальные отношения и желание, то да. Но и здесь я, скорее веду игру или военные действия. Сердце моё спокойно. Я знаю, что такое удовольствие. Что такое возбуждение. Любовь - нет. Могу разложить любое толкование этого слова и понятия на составляющие, проанализировать. Нет ничего особенного в понятии любовь. Многое объясняется желанием контролировать и законами химии-физиологии, с включением разных структур мозга, отвественный за удовольствие, эмоциональный комфорт-дискомфорт, стремление к продолжению рода и всё такое. Не стоит романтизировать.

Кари удивилась. Сегодня он был так разговорчив!

- Ну спасибо! А я-то думаю, что есть такое необыкновенное чувство, большая удача... Наивная, скажешь?

- Твои эмоции и гормоны тебя делают не совсем трезвой. Ты чувствуешь, а не рассуждаешь, бездумно отдаваясь им.

- Ага, спасибо, док. Может, мне успокоительного попить?

- Не стоит. Но можно подумать о постоянном партнёре. Сброс напряжения и рассеивание некоторых иллюзий - это сделает тебя ровней и спокойнее.

Кари резко остановилась. Он что, себя предлагает?

- Как ты себе это представляешь? Просто взять и начать заниматься сексом с кем угодно? Вместо таблеток?!

- Не стоит с кем попало. Я имел ввиду кого-то, кому ты можешь доверять.

- Ты не на себя намекаешь?

- Ну, этот вариант тоже можно рассмотреть. Я тебя не разочарую.

- А ты? Ты сам этого хочешь? - опять вгляделась в серые металлические облака Кари.

Клив слегка замер. Наверное, обдумывает, является ли это предложение проявлением его желания!

Потом подошёл близко, провёл кончиками пальцев по её щеке, пряди волос, взял её руку, улыбнулся.

- Мне было бы приятно, Кари, если бы ты меня выбрала.

Да уж! Наверное в постели у него дыхание не сбивается, а голос всегда ровный. И он может параллельно рассуждать о чем угодно.

Кари расхотелось его вскрывать. Нечитаемый, и ладно. Зачем ей туда? Ординис - живой и яркий. Горячий.

- Клив, я не это имела ввиду. Спасибо, конечно, я учту, что ты почти согласен. Мне тоже приятно. Но я пока не хочу отношений. Даже формальных.

- А ты знаешь, что есть целая индустрия синтетиков для этого? - он не выглядел уязвленным.

- Да. Я же не маленькая. Смотрю в сети всякое.

- Ты можешь слетать в один из специальных отелей или даже заказать синтетика на дом.

- Мерзко..

- Ну, иногда гораздо живее ощущается, чем с людьми, - почему-то в его голосе она услышала грусть.

- Ой! Ты практиковал такое?

- Бывало...

Они молча дошли до модуля и полетели к дому Кари.

Прощаясь, она решила его немного приободрить:

- Знаешь, ты сегодня откровенный. Спасибо. Если я разочаруюсь в любви, я приду к тебе, и мы будем успокаиваться, занимаясь дружеским сексом. Идёт?

- Сомнительный комплимент, - криво улыбнулся Клив, - Но я, возможно, соглашусь...

- Ну да, если, конечно, не влюбишься к тому времени в кого-то безумно.

- Безумно? Это точно невозможно.

Кари, уже находясь в своей комнате, продолжала чувствовать печаль.

Глава 7

В следующем году первый большой проект, в котором участвовала Кари, начал оформляться. Побережье было не узнат - стало на несколько градусов теплее, тропическая растительность буйно разрасталась, линия берега превратилась в цепь белых живописных пляжей, с участками небольших скал и зелени, прозрачные воды прогревались, мелкое песчаное дно манило пройтись босиком по воде.

Началось строительство курортов.

Кари к этому времени уже прошла большую часть программы обучения, побывала на практике на двух планетах, проходящих разные стадии трансформации. Сейчас она готовилась к сдаче финального проекта по своему побережью, который даст ей статус специалиста.

Это было интересно, вдохновляло.

На девятнадцатый день рождения Кари получила подарки: апартаменты в Хисукриде от отца и оплаченную поездку в Оннидар - город, искусственно выращенный и вытесанный из целого кораллового рифа розовато-серо-голубого, где она мечтала побывать, от РодГнаров.

Клив подарил ей небольшую, изящную древнюю подвеску в виде жука с серо-голубым переливающимся камнем на спинке. Очень красивую. Она стала рассматривать его тельце и ножки, искусно сделанные из золота. Клив приложил палец к верхней губе и показал на головку жука:

- Если ты окажешься в ситуации большой опасности, поверни головку направо на пол-оборота.

- И что произойдёт?

- Не знаю, - усмехнулся он, - Представляешь, это старинный артефакт, который хранится в нашей семье. Никто не знает, что будет, но его всегда передают с этой инструкцией.

- А ты не пробовал ради интереса, не дожидаясь опасности повернуть?

Клив воззрился на неё с изумлением.

- Ясно. Не по инструкции. Но спасибо, это, видимо, очень ценная вещь. Почему ты мне это подарил?

- Очевидно, что со мной такие непредсказуемые вещи не могут произойти.

Кари решила переехать в свои новые апартаменты. Они находились в одном из наружных, современных колец города. Несколько комнат, светлые и просторные, со всеми новыми удобными технологиями для комфортной жизни. Но можно было кое-что адаптировать, добавить для уюта. Здесь тоже был ИИ, она настроил голос - женский, ласковый, похожий на мамин. Назвала её Ми.

Вспоминала ли она про Ординиса? Ещё бы!

Его голо-портретом с развевающимися светлыми волосами и яркими голубыми глазами, с нежной улыбкой в уголках рта, каждое утро начиналось, когда Кари включала браслет! Она попросила у Марии немного видео с Орди. И теперь регулярно смотрела перед сном, слушала его чистый, глубокий голос.

Никуда её чувства не делись, хоть Бер и пророчил, что она всё забудет...

Остался ещё год или полтора до его возвращения.

Вскоре после дня рождения, когда на Миирре подходила к концу весна, Кари прилетела, чтобы собрать самостоятельно больше материала по проекту. Ей хотелось своими глазами увидеть последствия тщательно просчитанного вмешательства человека в природную систему. Не только цифры, факты и видео, но и ощущения, чувства подключить. Полёт домой на небольшом звездолёте корпорации, который перевозил людей и оборудование, занимал почти два дня.

Резиденция отца всё так же стояла недалеко от береговой линии. Этот участок бережно адаптировали, вписали дом и парк на скальной возвышенности по договору. Внизу, под обрывом, теперь была узкая полоска личного белого пляжа, к которой спускался лифт и альтернатива - удобная лестница.

Кари прилетела накануне и успела поужинать с отцом. Ноладиус выглядел довольным. Грина не было видно. Интересно, что изменилось?

- Отец, а где Грин? Он же обычно здесь живёт?

- О, нет! Грин построил себе свою резиденцию в курортной зоне. Рядом с люксовыми домиками на первой линии. Она снаружи небольшая.

- Что-то я не помню отчета и проекта на такое, - нахмурилась Кари.

- Есть в договоре какой-то подпункт насчёт того, что члены комитета могут строит личные жилища на свои средства.

- Я проверю. А у него столько своих средств? Чем же он заработал? Пока и прибыли не было.

Отец сделал вид, что не услышал. Он явно всё ещё опасался говорить вслух. Да что за дела у этого Грина?

- Отец, я выясню.

- Ты вправе делать, но, прошу тебя, осторожнее, - во взгляде зелёных глаз родителя было беспокойство.

Кари решила попробовать натравить Клива на поиск возможного воровства по прилёту домой.

А пока у неё были свои планы.

Она до сих пор чувствовала себя виноватой перед Парсом, который уволился после её побега. Кари хотела поговорить с ним, она подыскала ему хорошую работу в службе безопасности будущего курорта.

Подлетая к небольшому домику семьи Парса, Кари немного нервничала. Вдруг он её во всём винит?

Дверь открыла его дочь - Маисса. Они были знакомы. Почти росли вместе, играли в одни игры в детстве.

- Эй, смотрите, кто прилетел? Наша принцесса-беглянка! Здравствуй, Кари! Ты ко мне или к отцу?

- Привет, Маисса! Я к Парсу. Но тебя рада видеть.

- Проходи. Сейчас он выйдет. Работает в одном вирт-клубе. Как ты поживаешь на Фахэтоне?

- Мне нравится. Много учёбы, работа, свобода.

- Свобода - это самое крутое из перечисленных.

Парс, вышедший к ним, казался чуть более постаревшим, сухим. Мышцы, наверное, ушли.

- А-а, здравствуйте, Леди Кари!

- Здравствуй, Парс! Вот, решила залететь... Как вы с Маиссой поживаете? Как ваша супруга?

- Хорошо. Живём потихоньку. Жена нашла работу в новой зоне. Она любит ландшафты, парки. Маисса вот, перед тобой, смотри сама - будущий доктор. Я рад видеть Вас свободной и довольной, Леди. Честно говоря, я сомневался, что у Вас выйдет.

- РодГнар помог мне.

- Да, достойный у них клан. Всегда несли благо нашей планете.

- Парс, скажи, ты меня, наверное, обвиняешь? Я знаю, что ты уволился тогда. Если бы не я...

- Да не стоит, Леди Кари... Я бы и сам уволился, чуть позже. Мне не по душе то, что здесь происходило.

- Ты про Грина? Ты что-то знаешь? Можешь мне что-нибудь рассказать? Я хотела нарыть на него что-то, но раньше не получалось, всё было закрыто. А теперь вот, смотрю, он построил себе резиденцию.

- Не стоит Вам лезть туда, уж больно он мерзок.

- Я не одна, теперь за мной РодГнар стоит. И это очень серьёзно.

- Ну.., коли так... Маисса, выйди ненадолго? - обернулся он к дочери, и, когда та вышла, продолжил - Он ведь не зря береговую линию пасёт. Всё там под контролем его людей. Думаю, они постоянно мониторят побережье. Если Вы решите убедиться - возьмите водный бот-разведчик и задайте ему широкую зону поиска за линией понижения глубин, точно не знаю, где, но, думаю, в восточной части Приморья. Он может Вам принести координаты неких подводных сооружений.

- Что за подводные сооружения?

- Я там не был. Туда доступ только команде Грина.

- Что-нибудь ещё?

- У него есть кто-то на Фахэтоне.

- Конкретно?

- Не знаю.

Кари задумалась.

- Водный разведчик, значит? Хорошо.

Кари поднялась, чтобы уйти.

- Спасибо, Парс. Я о тебе помню, не думай, что просто языком болтала. У меня есть для тебя хорошая работа, вскоре сможешь приступить, если согласишься.

- Спасибо, Леди Кари. Я с удовольствием, сложно работать в вирте, хочу живую работу.

Кари попрощалась с ними и пошла к флаеру, размышляя, где взять разведчика по-тихому.

Ей пришла в голову мысль, что модуль может ей быть полезен для сбора материала по проекту и Кари рискнула полететь к инженерам наземной станции, которые сейчас занимались отслеживанием водного пространства в зоне побережья. Они совмещали новые пищевые цепи, начавшиеся с заселённым фитопланктоном с уже существовавшими ранее. Наблюдали за составом и температурой вод. У них были модули-наблюдатели.

На станции её знали и модуль - небольшой, обтекаемой формы, похожий на рыбку, дали сразу. Как и повязку-передатчик к нему.

Кари решила действовать быстро. Если у Грина были везде свои люди, то надо было торопиться, пока он не придумал, как её задержать. У неё мелькала мысль, что надо к Беру принести эту информацию, не лезть самой. Но уж очень силён был импульс, сколько времени она хотела этого Грина ухватить! И принести Беру что-то конкретное. Да и может же она поработать у берега над своим проектом?

Она полетела восточнее, в самую крайнюю бухточку. Приземлившись на пляже, вошла в воду, активировала и выпустила модуль.

Потом вышла на берег, зашла в флаер, чтобы быстрее взлететь, если что. Надела повязку и вложила горошинку аудио в ухо. Наблюдатель слушал голосовые команды, а передавал изображения и закодированную информацию о видимых объектах, координаты, характеристики.

В прилегающей к пляжу, обширной, ровной зоне бассейна почти ничего не было, лишь блестящие стайки разноцветных рыбешек.

Дальше были искусственно созданные коралловые рифы, где жизни было уже больше, попадались рыбы покрупнее, скаты, небольшие осьминоги, подводные живые цветы. Эта зона была буферной, фильтрационной и просто интересной для тех, кто захочет здесь поплавать в БС - универсальном биоскафандре.

Далее шло пологое снижение дна, Кари направила наблюдателя по периметру с постепенным отходом от кораллового рифа.

Метров через триста дно резко уходило вниз - она помнила, что это смоделированная складка, которая дальше снова пойдёт на повышение. Такая структура создавалась, чтобы привлечь поток тёплого течения.

На третьем гребне модуль заметил искусственное, ровное, продолговатое сооружение. Картинка, показанная им, выявила невысокую стену и купол крыши, сверху имитирующий рельеф дна. Поснимав его со всех сторон и обнаружив один стыковочный шлюз, Кари послала наблюдателя дальше. Больше сооружений он не нашёл, Кари его вернула на берег, вытащила из воды и полетела к дому.

Внезапно, почти в конце полёта, она почувствовала остановку движения, флаер завис над побережьем, медленно развернулся и полетел в незаданном направлении. Голосовые команды не выполнялись, машинка не слушалась. Страх начал сковывать её тело.

Она наблюдала, как приближаются новые пляжно-парковые зоны, показалась крыша одноэтажного белого особняка, построенного в фахэтонском стиле, с площадкой для флаеров. Её красный жучок плавно приземлился, Кари скомандовала заблокировать двери, потянулось ожидание...

Вскоре дверь открылась, снаружи стоял механоид:

- Выходите медленно.

Кари терпеть не могла их механические голоса. Она не тронулась. Понятно, что это особняк Грина.

- В случае отказа выходить, Вы будете выведены с применением силы, - не унимался страж.

Она знала, что эти высокие балбесы могут случайно сломать конечности. И решила выйти. Под конвоем механоида, тихо жужжащего сзади, она прошла к лифту, спустилась вниз, гораздо ниже первого уровня, по ощущениям.

На выходе из лифта стоял человек в форме охранника, она его впервые видела. Огромный, явно с искусственно наращенными мышцами, маленькими глазками.

Кари трясло. Она выругалась про себя покрепче и стиснула зубы.

Охранник молча развернул её лицом к стене коридора и прошёл над поверхностью всего тела сканером. Справа за ухом, где был вживлен переводчик, сканер запищал. Пауза. Видимо, амбал смотрел на данные скана.

Ладони прижатых к стене рук взмокли.

Вдруг кожу на шее сбоку укололо.

Её схватили за плечо и втолкнули в помещение за прозрачной стеной.

Такая же прозрачная дверь закатилась обратно и стена стала почти монолитной. Как толстое стекло. Пластик.

Она в аквариуме... Появился страх, что пустят воду.

На полу лежал матрас-пенка. Ей становилось холодно, дрожь не прекращалась, немного тошнило, но пришла ещё сонливость. Кари опустилась на матрас, свернулась калачиком и уснула.

Глава 8

Грин потихоньку успокаивался. Может, ещё не всё так плохо?

Он вырулит.

Когда сучка-принцесса выпустила модуль в воду, он реально подумал, что это для работы. Но тревожило, что выбрала восточный сектор. Когда внешние камеры лаборатории зафиксировали модуль, он чуть не поперхнулся. Эта тварь что-то разнюхала?! Как же он не грохнул её вместе с маман!

Не похоже на случайность.

Хорошо, что все правительственные флаеры он давно перепрограммировал.

Пришлось захватить её. Во флаере нашёлся модуль с коробкой.

Теперь вопрос - что с этим делать?

Грин послал срочный код союзнику. Тот ответил, что будет через полтора дня. Сказал, девчонку не трогать.

Ну круто...

Надо подержать её в спячке. Может, она ему хоть малую прибыль принесёт? Забавно будет представлять, что из неё сделают на станции.

А пока надо как-то её упокоить для Ноладиуса. Катастрофа над океаном? Плохо. Такие новости могут привлечь нежеланное внимание РодГнара.

Всё же, деваться некуда.

Грин набрал Конха:

- Конх, давай сюда. Срочно. Флаер с моей крыши со шмотками, которые тебе Зеон даст, уронишь в океан подальше от берега, на западе. Понял? И пусть взорвётся. Коробочку от наблюдателя полностью уничтожить. Потом туда пригони косяк жевунов, пусть всё почистят. Органики не должно остаться.

- Понял, командир.

Грин налил себе крепкого грабса. Надо расслабиться...

На второй день прилетел союзник. Нет, Грин знал его имя, но между ними повелось не называться лишний раз.

Он зашёл совершенно спокойно, как обычно, вальяжно расселся на диване.

- Ну что? Доложи о последствиях, - лениво-ровный голос, ноль эмоций. Высокомерный фахэтонский сучок.

- Всё подчистили. Нашли металлы и пластик. Отец уверен в её смерти.

- Сама где? Состояние?

- Пока спит.

- Что думаешь делать?

- Могу убрать, если прикажете. Но, конечно, она - дорогой товар. Уж, если официально её теперь нет, я бы попробовал её сбыть. Хоть перенос лаборатории на атолл оправдаю...

- Есть риск, что полёт отсюда до станции проследят?

- Нет, каналы надёжные, я с ними уже не один год работаю.

- Мне неинтересно. Я с тобой только по лаборатории сотрудничаю. Делай, что хочешь, но всё должно быть абсолютно чисто. Прилетит РодГнар.

- Всё будет чисто.

- Когда закончишь перенос и продолжишь производство?

- Три дня ещё надо. Не беспокойтесь, дорогой союзник.

- Ладно, дай убедиться мне, что это она.

- Вы не верите мне?

- Я должен сам увидеть, - брови взлетели и слегка нахмурились.

- Хорошо. Зеон! - нажал он на панель переговорника, - Иди сюда.

Подземная тюрьма служила перевалочной базой. Здесь Грин мог содержать товар, пока не придёт время отправлять его на станцию, а там - на крейсер и дальше, в далёкую систему, на секретную пиратскую станцию.

Особо ценный товар, как эту принцессу, держали в медикаментозном сне, с внутривенным полноценным питанием.

Грин впервые решился показать это место союзнику.

Фахэтонец всмотрелся в лицо девушки своим рептильим стальным взглядом, удовлетворённо кивнул:

- Она. Это правильно, что заботишься о состоянии.

А то! Он уж не первый год этим себе на жизнь зарабатывает.

- Ну хорошо, Грин. Доложишь, как отправишь. Постараюсь удержать РодГнара на пару дней.

- Это верх моих мечтаний, господин.

Кари очнулась в тесном помещении, похожем на медотсек. Она лежала на мягкой био-койке, потолок был низко над головой, в ногах, за краем койки, виднелся встроенный туалет, в метре от края шла прозрачная стена. Голова ощущалась нездорово лёгкой, где-то внутри слышался тонкий гул, во рту было сухо. Она не смогла различить ни одной эмоции. Ни страха, ни гнева, ни волнения.

Кари ощупала голову, лицо, тело. Вроде бы, всё было на месте, никаких последствий операций или травм.

Снаружи, за прозрачной стенкой, тянулся светлый коридор, монолитный, чуть люминисцирующий. Как на зведолетах.

Воспоминания обрывались на том, как она вышла из лифта в особняке Грина.

-Ладно, - она хотела услышать звук своего голоса, кроме того, в особо тревожные времена она начинала говорить с собой, - Давай будем приходить в себя, Кари. Что там у нас есть?

Она ощупала шею и вытащила тонкую цепочку с кулоном-жучком. Если это одноразовое оружие, то лучше подождать, когда рядом окажется враг. Но, ведь ей могут и не дать такой возможности? В прошлый раз просто усыпили. Поворачивая голову жучка, она держала его на расстоянии. Кто знает, вдруг он что-то распрыскивает?

- Ну давай, дружок, покажи, как ты меня можешь защитить?

Послышался щелчок, части тела жучка пришли в движение - брюшные пластинки приподнялись и поехали на спинку, лапки, наполовину скрытые под этими пластинками, удлинились и согнулись в крошечных сочленениях, жучок вывернулся из пальцев и приземлился на тонкое одеяло. Пластинки на спине повернулись и приподнялись, как верхние крылья. Камень, ставший центром тельца, начал светиться изнутри голубым. Маленькие глазки вспыхнули белым.

"Это механоид!", - поняла Кари, - "Но какой источник энергии у него внутри?"

Крылья завибрировали и жук взлетел, сделал круг по периметру клетки и, прикрепившись к потолку, затих. Только едва заметное свечение пробивалось из-под сложенных крыльев.

- И это всё? Ну хорошо. Подождём. Есть шанс, что он себя ещё проявит.

Кари села, прислонившись спиной к стенке и стала ждать...

Через неопределённое время, когда она, стесняясь и ругаясь вслух, сходила в неудобный туалет, потом нашла панель и попила из мягкого стаканчика холодную воду, потом задремала, в надежде, что голове станет легче, затем проснулась с немного более здоровой головой, и уже начала чувствовать сильный голод, внезапно начал мигать свет, и послышался сигнал тревоги.

Ещё через какое-то время раздался жуткий треск, и в коридор вломились мужчины в серых тонких скафах, в лёгких небольших шлемах с тёмными овалами напротив лиц. Навстречу им кинулся кто-то, кто был в дальнем, невидимом для неё конце коридора. Блеснуло в воздухе, и голова упала отдельно от тела, полилась светлая жидкость, Кари поняла, что её охранял синтетик. Один из мужчин проволок мимо стенки Кари человека в бессознательном состоянии. Второй подошёл к её стенке и нажал на что-то снаружи, часть перегородки отъехала.

Кари не испытала ужаса, но тело отреагировало - колени прижались к груди, плечи поднялись, она съежилась и закрыла голову руками.

Человек завис над ней, положил руку в перчатке на её кисть, лежащую на колене, Кари решилась медленно посмотреть на него. Пластина перед лицом стала прозрачной, и она увидела серые глаза Клива. Он жестом показал, что всё в порядке, потянул её кверху и, взяв на руки, вынес в коридор.

Он нёс её по коридору, мигающему сигнальными тревожными огнями, мимо убитых синтетиков и мимо лужи настоящей, красной крови. Звездолёт был небольшим. Они быстро вышли к стыковочному коридору и Клив открыл переходный отсек. Уже в коридоре своего звездолёта он аккуратно поставил Кари на пол и свернул шлем в капюшон. Внимательно вгляделся в её лицо:

- Стоишь? Ноги держат?

- Да, кажется.

- Пойдём до моей каюты, побудешь там, пока мы закончим.

- Хорошо.

Он оставил её в каюте и вышел, сказав, чтобы успокоилась, согрелась и поела.

Кари немного посидела, приходя в себя. Эмоций всё ещё не было. Она перестала ощущать голод, голова немного кружилась, она прилегла на мягкой, адаптирующейся под её тело, теплой, живой кровати, укрылась невесомым пледом и закрыла глаза.

Когда Кари проснулась, на столике у кровати стоял бокал с каким-то светлым напитком. Пить хотелось, она всё выпила. Кажется, это был питательный коктейль, он ощущался плотным и насыщенным. И как будто неслабо бодрил. Восприятие становилось ярче, голова окончательно очистилась от мути.

Кари зашла в душ-туалет и решила что-нибудь съесть.

Она доедала маленькие, нежные мясные шарики с овощами, когда дверь отъехала и появился Клив. Он всё ещё был в сером слитном био-скафандре с панелью на предплечье. Волосы собраны сзади в пучок. Вид уставший.

- Привет, Кари! Как ты?

- Уже лучше. Коктейль помог, взбодрил.

- Да, я тоже сейчас себе возьму, - он плюхнулся в кресло.

- Ты слишком устал, чтобы мне рассказать, что происходит?

- Да, видно, ты до сих пор под седатиками, а то бы уже набросилась на меня с воплями, - хмыкнул Клив.

- Чувствую себя почти что тобой... Ни одной эмоции.

- Это пройдёт, - мягко сказал он, забрал коктейль с подставки и с удовольствием выпил. Потом откинулся на спинку и прикрыл глаза.

Расслабленный, уставший Клив выглядел почти нормальным, решила Кари.

Через пару минут он поднялся и пошёл в душ. А вернувшись тоже заказал себе еды.

- Ещё чего-нибудь хочешь?

- Да, мне ещё белка хочется. Выбери мне там что-то? Сколько я была под препаратами?

- Трое суток. С половиной. Немало. Да, надо подкормить тебя.

Поев и взбодрившись, Клив снова стал самим собой и невозмутимо поведал Кари, как она дважды почти запорола им с Бером сложную и длительную операцию по выявлению всей преступной сети торговли людьми и натуральными наркотиками.

После катастрофы с Роем, которая привела к большим жертвам среди населения, структуры управления и поддержания порядка были в хаосе. Люди выживали. Фахэтонцы пришли на помощь не сразу. Тогда начала развиваться сеть работорговцев. Вернее, её подкормили со стороны, дали канал сбыта и подключили к уже существовавшим поставкам. Гипер-переходы делают невозможным отслеживание путей звездолётов с живым товаром.

Всё, что было известно к началу операции - одно из гнёзд расположено на Западном Побережье Миирры, есть теневая перевалочная база на каком-то спутнике в системе Фахэтона, есть крейсер с гиперами, не входящий в общую космическую базу Коалиции и есть далёкая система, в которой процветает большая станция с рынком рабов, секс услуг, обширным рынком наркотиков, оружия, незаконных артефактов и операций. Сначала они вышли на Грина. Клив налаживал контакт от своего имени. И в первый раз она помешала ему внедрится в преступную систему, сбежав от помолвки.

- А вы хотели с Бером меня использовать.

- Ну да, но я не стал бы препятствовать твоей свободе. И отпустил бы потом, когда операция закончится. К тому же, ты была бы в безопасности от Грина, будучи моей женой.

- Это верно. Я сожалею... Пока мы буксовали с моим откатом, сколько же людей они увезли...

- Грин долго не пускал меня дальше станции по изготовлению наркотика. Той, что ты нашла с модулем.

- Что за наркотик?

- Палакоа - слышала?

- Он производится паразитами, которые внедряются в тело морских млекопитающих. О! Это такая мерзость! Они же убивают животных!

- Да, паразитируют на небольших скатах. И я это поддерживал. Ну, немного затянул с формированием дна, с постройкой лаборатории. Но, всё равно, работа шла.

Голос Клива был, как всегда, ровный, но Кари научилась улавливать нотки грусти и сожаления.

- Потом ты решила заделаться одиноким борцом с преступностью и успешно нашла тайник Грина. Он меня вызвал, к счастью. Пришлось форсировать события. Иначе тебя увезли бы за пределы системы, отследить там уже не получится. Мы их взяли. Ты видела остальное. Есть надежда раскопать в остатках ИИ звездолета координаты. Но мозг биомеха пришлось выжечь, чтобы он не включил самоуничтожение. Или попробуем нажать на участников синдиката, которые у нас есть в руках. Грина тоже взяли. Сразу, как только тебя отправили с планеты. Он заговорит, я почти уверен, - в тоне появились лёгкие угрожающие нотки.

- Я использовала твой подарок - чудесного жучка. Впустую. Он так и сидит, наверное, на потолке.

Клив вытянул из кармашка на плече цепочку с жуком, уже в виде обычной подвески:

- Это магические технологии древних. Он многоразовый. Кормится энергией твоего тела, но совсем немного берёт. У меня есть парный - я могу найти тебя. В пределах одной системы точно. Больше - вряд ли. Если бы он не послал сигнал своему близнецу, я мог бы не успеть. Они готовились затопить ваши камеры.

Кари соображала.

- Значит, я не одна там была?

- Ещё двое детей в соседних.

- О-о-о... Даже не знаю, как тебя отблагодарить, Клив... Я наворотила дел... А отец знает, что я жива?

- Пока не знает. Сообщу. И да, немного наворотила. Эмоции, гормоны, горячая кровь.., - он протянул кулон, - так что подумай насчёт постоянного партнёра, пожалуйста, - уголки губ чуть дрогнули.

- Если эмоции вернутся, подумаю. Но ты мне друг.

- Это даже лучше, чем секс, правда?

- Не могу сказать, нет опыта для сравнения. Но я тебя теперь понимаю лучше. Здорово, когда есть ты.

Кари подсела к нему, прислонилась к тёплому боку и обернула себя его длинной рукой.

- Я бы не хотел тебя потерять. У меня не так много друзей с чувствами...

- А я тебя в извращениях подозревала!

- Ну, отчасти, возможно, ты была права. За сорок семь лет много чего интересного было.

- Сколько? Ты же мне в отцы годишься!

- Я много на что гожусь... Но, раз ты не поддалась на моё обаяние, вывод один - там уже кто-то есть, - Клив тихонько дотронулся пальцами до места над её сердцем, - Всё же признайся - это голубоглазый проныра Ординис? Он меня сделал?

- Не скажу...

- Точно. Он.

Кари согревалась и чувствовала, как её отпускает.

Глава 9

Прошло два месяца по Фахэтонскому календарю с тех пор, как Клив привёз Кари домой.

РодГнары собирались отпраздновать в семейном кругу десятилетие Нарины. Это был интересный обычай, Мария привезла его со своей планеты. Говорят, Ординис, пока рос, тоже каждый год праздновал своё взросление. У фахэтонцев и на Миирре детям отмечают переходные даты: первый год жизни, от четырёх к пяти годам, от десяти к одиннадцати и потом - совершеннолетие. А здесь - каждый год праздник! И дарят подарки. Как ей в прошлом году на совершеннолетие.

Кари пригласили, и она решила найти для Нарины что-то полезное и забавное одновременно.

Браслет подсказал, что недалеко от её дома есть павильон синтетических питомцев-биомехов. Она захотела посмотреть на них и, может, что-нибудь найти для девочки.

Выбрав свободный вечер, Кари заказала маленький модуль до этого зала. Здание, к которому она подлетела, было округлой формы, с невысокой, голубой, куполообразной крышей. Внутри оно оказалось одним просторным помещением, разбитым на несколько секторов прозрачными силовыми полями. Каких творений тут только не было! Глаза разбегались, всё хотелось посмотреть.

Кари чуть не купила себе живой светильник, переходящий с места на место, меняющий форму от гриба со светящейся шляпкой до шара, меняющего цвет, да ещё с круглыми, моргающими глазками! Потом она увлеклась прислужником - небольшим, покрытым пушистым мехом, очень милым, с гибкими лапками и очень живыми глазками. Его называли "Подай-ка", похожий был у РодГнара, он приносил еду.

- Да, этот Подай-ка по милоте бъет все рекорды, - с лёгкой улыбкой сказала девушка, работающая в зале.

Сначала Кари приняла её за синтетика, а теперь, приглядевшись, увидела, что это живая девушка с довольно экзотической внешностью. Яркие, густые длинные волосы были почти красного цвета, кожа - молочно-белая, как у Ману Ши, и разрез раскосых больших глаз такой же, а вот цвет - янтарный, в желтизну. Очень красиво, решила Кари.

- Здравствуйте! Вы продаете биомехов?

- Здравствуйте! Да, меня зовут Дарисса, я в этом секторе продавец, принимаю заказы и консультирую. Здесь есть несколько питомцев, которых сделала я.

- О, так Вы сама мастер!

- Молодой мастер. Это наше семейное дело. Вы подбираете прислужника? - девушка смотрела с мягким интересом, её улыбка была какой-то тёплой и расслабленной. Кари поймала себя на внезапной симпатии.

- Нет, я на нём залипла просто. А ищу я подарок десятилетней девочке, желательно, не просто милый, но и полезный.

Дарисса кивнула.

- А чем она любит заниматься?

- О, она очень подвижная и весёлая, но и учится много. У неё есть хобби - выращивание цветов и карликовых деревьев. Биология нравится.

- Присмотритесь к моей Сливушке, - девушка достала коробочку с очками и сняла с полки небольшого, величиной с кулак, биомеха.

Он выглядел как жёлтая, мохнатая птичка с круглой головой. Дарисса разбудила его голосом:

- Сливка, проснись!

Питомец открыл круглые карие глазки, встрепенулся, встряхнулся, расправил небольшие крылышки с желто-белыми маховыми перьями и чирикнул.

- Сливка, изучи устройство купола потолка! Надо надеть очки, - Дарисса протянула очки Кари.

Птичка вспорхнула к потолку и зависла под куполом.

Экран, возникший перед глазами, давал картинку, как её видел биомех.

- Команды увеличить и анализ голосом или прикосновениями к дужке очков.

Кари дала команду "увеличить" и увидела структуру покрытия потолка. Потом повторила и увидела микроструктуру. Объемно, ярко. Команда "анализ" включила текстовые сноски на изображении - материал, состав, свойства.

- Можно вместо текста задать голосовой анализ. Вне исследования тоже можно спрашивать, Сливка - ходячая база данных. По отдельным отраслям, например, биологии, можно подгружать.

- Невероятно! Будет так интересно изучать живые объекты!

- Да по растениям и организмам даётся обширная диагностика и описание. Радиус полёта порядка пятиста метров. Но можно уменьшить в настройках, чтобы ребёнок далеко не ушёл.

Кари сняла очки.

- Я беру Сливку!

Дарисса улыбнулась:

- Вашей девочке понравится!

И скомандовала:

- Сливка, ко мне! Засыпай!

Птичка вернулась и замерла на столике.

- В спящем режиме можно перевозить, хранить, заряжать. Можно поручить уход синтетику, но я рекомендую дать это задание ребёнку. Воспитывает ответственность.

- Да, я понимаю.

Кари оплатила покупку (стоил биомех, конечно, дорого, но она согласилась с такой ценой - создание уникальное, приятное и полезное) .

- Простите за вопрос, я сама родилась на станции Ману Ши, здесь живу два года. А Вы ведь не с Фахэтона? Вы живая и немного нездешняя. Ну а я всегда рада новым знакомым...

Они разговорились и выяснили, что живут в шаговой доступности друг от друга. В одном круге и соседних домах.

Так, случайно, Кари познакомилась и начала общаться с Дариссой - конструктором биомехов во втором поколении. Её мама была из Ману Ши, а отец - брахнианец. Это нетипичный союз, её родители долго работали вместе и полюбили друг друга. Они относились к людям, которые отказывались от искусственного оплодотворения и вышивания детей в био-матке. Дариссу родила мама. Они до сих пор жили вместе, как семья, создав свою небольшую, но очень известную корпорацию биомеханических питомцев. Дари приехала на Фахэтон, чтобы здесь развивать филиал их семейного дела и стать самостоятельной.

Подарок Нарину привёл в неописуемый восторг. Девочка убежала с питомцем в парк сразу, как только стало возможно. И Мария выразила беспокойство, что теперь её будет очень трудно оттуда выманить.

Кари с Дариссой начали вместе выбираться в свободное время в маленькие путешествия. Вокруг Хисукрида были живописные природные парки. А в старом центре - древние кварталы, сохранённые, как музей под открытым небом.

Они могли слетать на пару дней в другой город или на горный пеший маршрут - и спорт и отдых.

С подругой, как она про себя стала называть Дари, жизнь стала ещё приятнее.

Глава 10

Вскоре Кари защитила свой проект по терраформированию в области Западного Побережья Миирры. И получила статус биоинженера. Её внесли в базу, и это означало, что можно будет участвовать в больших проектах на других планетах. Самостоятельно! И, возможно, если она захочет, получить однажды место в одной команде с Ординисом, её возьмут.

Как и говорила ей Мария, это достижение сделало Кари более независимой и уверенной. Она праздновала.

Захотелось разделить с друзьями свою радость. И Кари пригласила Клива с Дариссой в одно невероятно красивое место. Она смотрела видео об этом природном оазисе на маленьком острове - его сотворил инженер, который был ещё и очень талантливым скульптором, биологом и, видимо, романтиком.

Это были деревья, взмывающие над клочком почвы, особый вид - гигантские белые брахнианские секвойи, с древесиной, почти лишённой коры, цвета кости. Крон БаллНар (так звали создателя) вырастил их за несколько лет, модифицировав геном. Он создал кружево из перелетенных ветвей, которые уходили ввысь на тридцать метров и больше. Вверху ветви, тесно сплетаясь, создавали зелёный ковёр и небольшие уединенные терассы, каждая из которых была уникальной, включая в себя цветы, плетущиеся растения, создавая живописные беседки. Для тех, кто находился внутри беседки, открывался завораживающий вид на огромное озеро. Они как будто парили над водой.

Кари решила, что пообедать на природе в таком живописном месте - хороший способ отпраздновать. Она одела серебристый шёлковый костюм, весь струящийся и очень приятный для кожи и распустила свои тёмные вьющиеся волосы.

Клив прилетел первым и легко сошёл с подножки модуля на мягкое покрытие терассы. Он был, как всегда, совершенный и блестящий, небрежно-утонченный.

- Кари, ты будешь соблазнять меня всё-таки? Только не совсем понятно, зачем ещё одна девушка?

- Тебе нравится, как я выгляжу?

- И как пахнешь тоже, - улыбнулся он, приблизившись к её виску, втянув воздух, - А ещё мне очень нравится текстура ткани и хочется её потрогать.

- Ты всё время пытаешься меня смутить.

- Я просто пытаюсь... А смущаешься ты сама. Ладно, я пошутил, поздравляю, госпожа инженер! Вот мой подарок!

Клив достал небольшую коробочку:

- Хорошо, что мы пока одни. Это не совсем законный подарок. Но, учитывая твою тягу к приключениям, импульсивность и веру в любовь, я подумал, что ты, возможно, единственная из моих знакомых, кому это может пригодиться.

Кари была заинтригована. Ей уже очень хотелось цапнуть коробочку. Но Клив ещё не закончил и крепко держал её в руках:

- Кто знает, не придумал ли Мастер Ириус и в этом случае гораздо более сложный механизм?

Он протянул, наконец, коробочку.

Внутри лежал дискообразный медальон, со сложной структурой, из разных металлов. Не украшение.

- Что это?

- Артефакт Защитника-телохранителя. Их уже перестали выпускать.

- О-о-о... Так вот как они выглядели.., - Кари смотрела, не решаясь прикоснуться к легенде.

- Да. Не спрашивай, откуда! - поднял палец Клив, - И никому не показывай.

- Что же мне с ним делать?

- Ты мне много раз говорила, что надо слушать сердце. Вот, пусть он будет у тебя... Ну а если, всё же, на разум опираться, то в миссиях на других планетах может быть опасно. Синтетик, который оденет этот артефакт, активированный каплей твоей крови, станет твоим Стражем. Выбирай универсала. Они сильные и могут самостоятельно модифицироваться, создавая оружие из своих тканей. Это может спасти тебе жизнь. Но такой Страж должен будет постоянно находиться рядом. На расстоянии более трёх километров он погибнет.

- Ого. А как деактивировать?

- Никак. Разрушить микро-реактор в груди синтетика.

- Обалдеть, серьёзный подарок. А при чем здесь любовь?

- Ты ведь читала историю Ириуса и его жены, найденную Бером семь лет назад?

- Да.

- Были предположения, что артефакт задумывался Мастером первоначально для людей. И модифицироваться он должен был внутри тела, при условии, что человек его принимает. Это всё сложно, и моему прагматичному уму кажется легендой. Да и желающих проверить эту версию на своей шкурке так и не нашлось.

- Клив, ты же не думаешь?

- Я уже сказал, что я думаю. Так что забирай и давай праздновать! Где ещё одна девушка?

Дарисса и Клив ещё не были знакомы. Ей было интересно, как этот холодный сноб отреагирует на её живую и неординарную подругу.

Они уже удобно устроились, полулежа на мягких биокреслах, глядя на озеро, успели немного выпить и съели по маленькой закуске, когда подлетел модуль с Дари.

Подруга, вышедшая из модуля, была почти неузнаваема. Кари привыкла видеть её в обычной рабочей одежде или удобных костюмах для путешествий. С двумя узелками красных волос на макушке.

А эта девушка в золотистом шёлке, с волной переливающихся, огненных волос, с блестящими, янтарными, огромными, умело подчеркнутыми, раскосыми глазами, сочными, красивыми губами невероятно-совершенными длинными ногами в золотых туфельках, была похожа на сказочную фею, какими их описывали в старинных мииррских легендах.

Клив сделал один длинный глоток, осушив весь свой бокал и привстал. Кажется, ей удалось увидеть поражённого Кливерта!

Дарисса приобняла Кари:

- Поздравляю! Пусть твоя профессия тебя сделает счастливой! - произнесла она традиционное пожелание Ману Ши, - Я тебе привезла в подарок своего нового меха. Надеюсь, он тебе понравится и пригодится, - Дари протянула ей коробку.

- Можно открыть?

- Давай!

Кари вытащила странного вида фиолетовый мягкий, органический мешочек с двумя тянущимися лямками. Она попыталась понять, что это, вертя его в руках, как над ухом раздался восторженный (насколько он умел восторгаться, то есть самую малость намекающий на восторг) голос Клива:

- Это то, что я думаю? Знаменитый ТБС Ману Ши?

- Лучше, это модификация знаменитого ТБС Ману Ши с дополнительными секретными функциями, - невозмутимо ответила девушка.

- Ну а мне-то кто объяснит? Мне же дарят?

- Кари, ты нас не представила, - холодно-возмущенно упрекнул Клив.

- Клив - Дарисса, Дари - Кливерт. Так что это?

- Мастер СоллДар! - учтиво кивнула Дари.

- Я рад, что Вы меня узнали.

- Вы были рядом с Бером РодГнаром на церемонии Дня Основания Коалиции.

- Совершенно верно, удивительно, что Вы меня за ним разглядели...

- Я тоже там была и как раз стояла напротив, вместе с родителями, в делегации Машу Ши.

- А, наверное, Вы были неподалёку от принцессы?

- Да, в радиусе действия.

- Эти артефакты Ману Ши! Никогда не знаешь, что они скрывают от тебя...

- Кто-нибудь расскажет мне, что мне подарили?!

- Это чудесный био-скафандр. Интересно, что за секретные функции спрятали Ману Ши в эту модель?

- А "Т" - этот что? Тревожный? Тряский? Толстый?

- Это не Ману Ши, а я сделала модификацию. И секретные навороты сообщу своей подруге, владелице модели, иначе, ведь это уже не будут секретные функции?

- Невероятно! Вы ещё и конструктор?

- Что именно кажется Вам невероятным?

- Транспортирующий? Танцевальный? Телепортирующий?

- Невероятно то, что я Вас не заметил с первого раза. Скорее всего на Вас был морок. Дымка?

- Нет. Просто Вы смотрели не туда.

- Отвод глаз?

- Тонкий? Я догадалась! Сама, между прочим... Тонкий био-скафандр. ТБС. А как им пользоваться?

- Ну что Вы, Мастер СоллДар! Я же говорю, не туда смотрели.

- Что же это было? Я не мог не заметить такие волосы и цвет глаз! Не туда смотрел... Я смотрел на кого-то, кто привлекал взгляд. И это была...

- Кари, нет!!! Не тряси пожалуйста!

- Кари!

Но Кари уже нашла кнопку активации. Её редко находили с первого раза, как потом сказала Дарисса. Обычно называли кодовое слово, и оно запускало процесс. Кнопка была на случай, если голосом нельзя воспользоваться.

В этот раз Кари активировала скафандр, который находился у неё перед грудью, а не висел на спине как рюкзак, как положено. В общем, скафандр не сразу разобрался, где у неё лицо.

Дарисса скомандовала ему свернуться как раз, когда он, наконец, определился.

Кари поправила причёску и широкие брюки:

- Ну вот и познакомились...

- Здорово! Это было пугающе! Спасибо!

- Кари, ты первая, кто нашёл эту кнопку сразу.

- И догадался нажать.

- Клив! Я спрашивала. Но вы были заняты...

- По-моему, надо отметить счастливое избавление инженера от ТБС!

- Да, мы заказали много маленьких закусок к вину. Их как раз подвезли.

- Такие славные мехи с крылышками!

- Так что же за секретные навороты? Кари, ты мне расскажешь?

- Я отправила тебе подробное описание, Кари. Могу рассказать я, Мастер СоллДар. Но лучше покажу, если заглянете в мой салон.

- Загляну. Непременно...

- Хорошо здесь! Красиво! Скоро закат будем смотреть. Давайте выпьем, друзья?

Глава 11

Следующий год пролетел быстро.

Проект Побережье завершался. Курорты были построены и запускались в работу.

Отец КариИды был счастлив. После ареста Грина и его людей стало чисто и спокойно.

Кари попросила отца взять Парса на место Грина.

Она несколько раз летала домой, оставаясь там на пару недель - плавая в потеплевшей воде бухты на пляже под резиденцией, катаясь на водном модуле.

Кари увлеклась океанами. На Фахэтоне уже много и долго строили на дне морей и океанов, их флора и фауна была хорошо изучена и, отчасти, модифицирована человеком. Биотехнологии фахэтонцев продолжали её восхищать. Они выращивали на дне дома, города, создавали передвигающиеся острова-поселения, создавали цветущие коралловые рифы-сады. За этот год Кари побывала во многих точках, где люди обживали водную стихию. Она готовила создание первого плавучего острова на Миирре. Пока в проекте, но, когда курорты начнут приносить прибыль, можно будет начать его строить.

Однажды вечером, прилетев с очередной практики в океане домой, в Хисукрид, Кари нашла сообщение от Дариссы: "Кари, прилетай в БМ-центр! Открылся мой новый салон!"

Они не виделись уже месяца три. Новый салон открылся в большом комплексе, где были представлены все знаменитые фирмы, производящие биомехов для дома, работы и науки. Это большой успех Дариссы - она расширила свою фирму, купила синтетиков и оборудование, чтобы выйти на большие объемы заказов. Её задачей было не только расширить, но и сохранить индивидуальность, продолжать творить новые модели.

На следующий день Кари оделась в новый, синий с голубым костюм её любимого типа - когда красиво и можно свободно двигаться. Это было второе правило Марии, понравившееся Кари. Первое: занимайся собой.

На Миирре она часто просто следовала моде, но тогда была ещё почти ребёнком, и мамы рядом уже не было, чтобы развить её вкус и стиль.

Отразившаяся в зеркальной панели девушка понравилась сама себе - пребывание рядом с океаном окрасило её кожу в лёгкую бронзу, серые глаза на этом фоне особенно выделялись, многочисленная и разнообразная физическая активность сделала её тело стройным и сильным. Правда, грудь и бёдра остались округлыми и женственными, но она перестала комплексовать. Клив ей говорил, что она красивая. Мария тоже была женственной, а Бер её всегда встречал восхищенным взглядом. Сама она много раз приглядывалась к совершенным, андрогинным формам модных красавиц на Фахэтоне, но не находила в себе отклик - нет, они не запоминались и не восхищали. В отличие от женственности Дариссы, которая уже вскружила голову Кливу.

Кари вызвала модуль и полетела к салону подруги, где она обещала выставить мехов для работы на воде и под водой, а ещё - новые БС. Скафандр, подаренный ей ранее Кари уже полюбила. Его секретные функции - режим камуфляжа и брони были очень круты. Правда, броня оказалась с сюрпризом, но выглядело необычно. Такой же заказал Клив (у них с Дари что-то происходило, вроде, он звал её в постоянные партнёры, и она ещё думала).

В просторном салоне работали живые продавцы, что было очень престижно и привлекало. Несколько посетителей - кто-то был с детьми, рассматривали и наблюдали в работе биомехов. Кари увидела Дариссу у дальней стены, рядом стоял Клив в светлом костюме, а между ними прохаживался высокий мужчина в чёрном БС. Видимо, примерял перед покупкой.

Кари подошла и слегка прикоснулась щекой к щеке с подругой, потом с Кливом. Она встала рядом с ним и посмотрела туда, куда невозможно было не смотреть - на идеальное мужское тело, обтянутое черным, матовым, почти живым материалом скафандра. Голова и лицо были скрыты, щиток перед лицом был в темном режиме. Мужчина прошёлся ещё немного, потом отошёл на несколько шагов и сделал серию плавных свободных, движений какого-то комплекса, перетекая из одного в другое. Кари зависла. Он повернулся к Дариссе и показал жестом, что всё здорово.

Клив, заметив отвисшую челюсть Кари, легонько толкнул её в бок и едва заметно подмигнул, не меняя выражения лица. Она уже отметила, что фахэтонец стал гораздо живее за это время, в отношениях с харизматичной Дариссой.

Красавчик в чёрном подошёл к ним и невероятный, глубокий голос произнёс команду свернуть шлем. Щиток ушёл, как плёнка натяжения, чёрная шапочка сползла и втянулась в воротник. Кари увидела яркую лазурь взгляда, широкую улыбку и светлую, длинную прядь волос надо лбом Ординиса. Она застыла, наверное, с полуоткрытым ртом. Потом, осознав это, резко закрыла челюсть и смутилась.

- Привет, КариИда! Рад встрече!

- Привет, с возвращением,.. Ординис.

- БС просто мечта, Дарисса, я его беру! - повернулся он к подруге.

Он знаком с её подругой, а Кари даже не знала, что он вернулся... Она продолжала рассматривать его лицо. Он стал старше, взрослее. Уже совсем мужчина. Черты теперь больше похожи на фамильные РодГнаровские, что-то опасное появилось во взгляде. Но всё равно остался невероятно обаятельным. Полудлинные светлые волосы с радужными прядками собраны в пучок на затылке.

- Хорошо, я пришлю инструкцию. Камуфляж работает, как ты уже убедился, броня выстраивается.

- Да, спасибо! Клив, Кари, сейчас, сниму и выйду к вам.

Он удалился в кабинку.

После они решили посидеть немного в общем холле, где можно было взять любые напитки Коалиции, заказав их у белых биомехов.

Кари услышала главную для себя новость - Ординис здесь пробудет ещё месяц, а потом поедет собираться во вторую экспедицию.

- А что за работа намечается на этот раз? - спросила она, немного придя в себя и успокоившись.

- Заключительный этап, после чего планету можно будет заселять колонистами. Ещё пара лет работы. Ты ведь специалист? Не хочешь попробовать? - неожиданно спросил Орди.

Кари решила не упускать возможность:

- Мне интересно всё, что связано с океаном. Тем более, брахнианцы - у них фантастические биоценозы. Честно говоря, я бы с огромным удовольствием поехала в большую экспедицию. А как можно узнать, есть ли для меня место в команде? Это же брахнианская миссия.

- Я могу отправить твою заявку и все данные. Ещё не вся команда набрана, насколько я знаю.

Кари не могла поверить в такую удачу.

- Это очень хорошая новость, Ординис, я тебе всё пришлю сегодня же!

- Договорились, - сверкнул он улыбкой.

Домой она летела, кажется, сама, без участия модуля. Невозможно, трудно было поверить, что так вот просто, он взял и предложил ей поехать в эту экспедицию! Не нужно было совершать никаких подвигов, уговаривать Бера и Марию, искать пути-выходы.

Прилетев домой, она тут же отправила все свои данные Ординису. И уселась на открытой веранде, замерев и расслабившись, боясь спугнуть своё счастье.

Глава 12

Ординис сам от себя не ожидал такой прыти - предложение Кари помочь с заявкой в экспедицию сорвалось с губ спонтанно, без обдумывания.

Нет, он слышал от Маши, что девушка защитила свой проект и получила статус планетарного инженера, что она успешно работает в корпорации по Миирре, что мечтала попасть в такую же экспедицию, в которой он побывал. Но вряд ли вся эта информация сама по себе его бы сподвигла. Он подозревал, что тут не обошлось без впечатления от её сияющих глаз, темной гривы волос, ослепительной улыбки и точеных форм.

- Да-а, налицо имеется озабоченность, - сказал он своему отражению в зеркале, когда вернулся домой, - Надо бы на свидание сходить. Если кто-то меня ещё вспомнит...

Ординис всегда легко сходился с женщинами. Его обаяние (а иногда он включал особый дар - очаровывать людей) и лёгкий нрав, а ещё статус наследника клана правителей, делали его неотразимым для многих. Ему почти всегда говорили "да". И на Фахэтоне, и на других станциях и планетах. Иногда было сложно расставаться. Женщины влюблялись, начинали строить планы в отношении него. Неважно, что он сразу говорил, что не ищет длительного партнёрства, что всё, что есть между ними - здесь и сейчас. Он понял, что женщины слышат информацию избирательно - только ту, что им нравится. Он терпеливо, смиренно выслушивал упрёки и нежно утешал, потом уходил.

В этой экспедиции за три года он дважды попался в цепкие ручки брахнианок - независимых и привыкших к ведущей роли. К концу вторых отношений он порядком раздражался - требования, претензии и уверенность в собственной правоте и исключительности женщин с Брахны, пусть и красивых, и раскованных, его достали. Он завершил отношения и с удовольствием, спокойно работал целый год без романтических приключений.

А сегодня, увидев, как на его появление отреагировала эта девушка, предложил ей присоединиться к миссии. Вот теперь устраивай её! Может нафантазировать себе всякое...

Он получил от неё данные, бегло просмотрел, удивился, как много она успела сделать за три года, и отправил в базу данных Рафа, сформировав запрос. Написал Кари, что ответа ждать дней через десять-пятнадцать.

Потом навестил Феню, покормил, поиграл, почесал и решил сходить поплавать. А после поискать кого-то из старых подружек. С озабоченностью надо было что-то делать...

Через двенадцать дней пришёл ответ от Рафа. Он дал добро на кандидатуру Кари в команду океанологов и во вторую смену - тропические зоны. Но предупредил, что Ординису придётся помочь ей с адаптацией, если будут трудности.

Ну да, назвался груздем...

Орди любил думать на русском. Там были точные и мудрые поговорки, обороты речи. Языки продвинутых цивилизаций утратили сочность, яркость, самобытность и для выражения чувств русский был лучше всего.

Хотя, ругаться можно было со смаком и на фахэтонском.

Он позвонил Кари, с удовольствием увидел её милое взволнованное личико и сообщил, что её берут.

Она закричала что-то, вроде "ура" на мииррийском и запрыгала. Ординис не смог сдержать улыбку.

Может, он правильно сделал? И с ней будет веселее?

Клив, с которым они встретились на следующий день, не слишком обрадовался. Он потребовал от Орди обещания "не причинять боль и проявить уважение" к девушке. Ординис заверил Клива, что будет ей всячески помогать адаптироваться и опекать.

- Это и тревожит, - вздохнул Клив.

Мария тоже немного странно на него посмотрела, как будто сомневалась в чём-то и сказала, чтобы он не был легкомысленным.

Да что такое? Когда он был легкомысленным? Он рассмеялся и обнял её.

- Хорошо, не буду, - заверил Орди.

Может, она догадывается о его многочисленных связях?

Орди до сих пор иногда чувствовал себя подростком с Машей. Она была как мать. И видела его насквозь.

Он с детства был свидетелем их любви с Бером. Он думал, что такая любовь - уникальное явление. Может повезти, а может и нет.

Ординис проинструктировал Кари виртуально по сборам в экспедицию, по возможным трудностям и проблемам. Она кивала и прилежно фиксировала указания. Задавала вполне осмысленные вопросы. Видимо, её импульсивность ушла, она повзрослела и с ней будет легко договориться.

Он воспрял и отпустил ситуацию. Надо было ещё так много успеть сделать!

В день отлёта на брахнианскую станцию всё было уже перевезено на Ллиру, включая переносной домик с Феней.

Кари прилетела к поместью РодГнаров ещё вчера, она привезла с собой не так много вещей, как он ожидал.

- Подумала, без чего можно обойтись... Оказалось, что без многих вещей.

Она была немного встревожена и не скрывала радость. Огромные серые глаза сияли. Орди понимал её, он так же волновался когда-то.

Глава 13

День отлёта.

Ясное, тихое летнее утро. Волнение, предвкушение.

Кари полетит за пределы системы Хису, увидит станцию Брахны, а потом - ещё дальше, на несколько гиперпереходов.

Всё это было так сложно и велико, а разум просил чего-то конкретного и маленького.

Кари простилась с РодГнарами и села в модуль, дожидаясь Ординиса.

Мария, обнимая её, прошептала:

- Береги себя, верь себе.

- Спасибо тебе за всё.

Кари говорила эту фразу уже в четвёртый раз. Кливу, Дариссе, Беру, Марии.

Людям, которые так много для неё сделали...

Слезы стоят в глазах. Кари отвернулась, чтобы вошедший Ординис не увидел их.

- Ну что, Настоящая Принцесса с Миирры, ты готова к большим приключениям? - он спросил бодро и, одновременно, участливо. Наверное, всё же увидел, что её немного потряхивает.

Кари выдохнула.

- Да, Мой Принц! Целиком и полностью!

Это была историческая фахэтонская цитата, и они оба улыбнулись.

Ллира - звездолёт Ординиса, была очень красива снаружи и гостеприимна. Она летела на Ллире в прошлый раз три с небольшим года назад, после бегства от помолвки.

Приятный женский голос приветствовал "Своего капитана" и "Гостью, Леди КариИду".

- Ллира тебя помнит, Кари.

Орди показал ей каюту, спросил, откуда она хочет наблюдать старт.

- А можно из капитанской!?

- Да, конечно, я люблю компанию.

Уже когда мягкие, живые фиксаторы прикрепились, чтобы обезопасить пассажира от возможных травм, и Ординис, надевший капитанскую перчатку и подключившися к ИИ Ллиры через коннекторы, ушёл в другое измерение, Кари вдруг обмякла, успокоилась, расслабилась в уютных объятиях ложа. Всё встало на свои места. С помощью биосвязи в повязке-коннекторе она видела огромную панораму, как её видел звездолёт, быстро уходящую вниз поверхность планеты, темнеющее небо, появившийся глубокий космос. И себя, полу-лежащую в ложе, и капитана, воспринимающегося, как часть корабля. Это всё было правильно и хорошо.

Через час после старта Орди отключился от управления, ЛЛира шла по знакомому ей пути к окраинному сектору системы, где крупных объектов не было, для достижения условий запуска гиперов и не требовала постоянного контроля.

Он предложил отметить старт - пообедать. Кари с утра не могла ничего съесть и приняла приглашение.

В большой столовой они сами себе выбрали меню и напитки и сели обедать.

- На Ллире, ещё три года назад мне показалось, что пища сильно смахивает на натуральную. Как ей удаётся синтезировать так хорошо?

- Когда мы с Бером планировали и заказывали этот фахэтонский полу-органический звездолёт, мы решили встроить мини-креаторы с брахнианской станции. Такие же стоят у великого артефактора Шаэроса Дон Киа на его звездолёте. А он обожает вкусную пищу. У них вообще лучше синтезируют из исходных наборов. Обычно я беру немного хороших продуктов и вина с Фахэтона ему в подарок.

Внезапно Кари краем глаза уловила быстрое движение сбоку. Она замерла. Орди увидел её реакцию и тоже прекратил двигаться, глядя на неё.

- Здесь кто-то есть, - тихо, одними губами произнесла она.

- Ты что-то услышала?

- Я засекла движение. Справа.

- Сиди, не двигайся.

Орди беззвучно поднялся и пошёл куда-то за спину Кари. Она не выдержала и повернулась, увидев, как он поднимается с корточек, что-то взяв на руки с пола.

- Всё в порядке, это ещё один пассажир, хочу вас познакомить.

Он подошёл к столу, и Кари увидела небольшого, голубоглазого питомца со светлой, пушистой шкуркой и крупными ушками.

- Это Феня, - Ординис поглаживал питомца по голове, а тот направил нос в сторону девушки, как будто принюхивался.

- Какой красивый! А что он делает?

- Это самочка. И она принюхивается.

- Ты хочешь сказать, что она - животное? Не биомех? - глаза Кари округлились.

- Да, Феня - флосс, она живая на сто процентов, - улыбнулся довольный владелец.

- Ух ты! Это же просто редкость! А откуда она? Можно к ней прикоснуться?

- Да, но потихоньку, дай ей тебя обнюхать.

Девушка острожно подошла и медленно протянула руку к зверьку. Феня принюхалась и лизнула палец.

- Ой!

- Ты ей понравилась. Можешь погладить.

Кари осторожно погладила гладкую шерстку.

- Как всё-таки приятно, что она живая. Совсем другое чувство. А у нас на Миирре есть похожие животные, но они крупнее.

Феня давала себя гладить и чесать за ушком.

Она вдруг ощутила тепло от Ординиса, и только сейчас поняла, что стоит очень близко. Хотелось поднять глаза и увидеть его лицо. Она подавила это желание.

А вот Феня подняла свои яркие голубые глазки на хозяина и тихо тявкнула.

- Она, наверное, тоже проголодалась? А чем ты её кормишь?

- У неё есть свой корм. Я сейчас посмотрю, может, кончился в чашке, - и он вынес питомца.

Кари села в своё кресло и залпом выпила фруктовый чай.

Будет нелегко.

Удержать дистанцию.

Через два дня Ллира подошла к нужной точке на краю системы.

Всё это время Кари и капитан общались, обедали вместе, делились воспоминаниями из детства - Орди рассказал про Землю, а Кари - про Миирру. Нашли кое-что общее. Кари разглядывала космические пейзажи, нацепив повязку-коннектор, слушая тихую музыку. И мечтала о нём. О том, кто был так близко. Но страшно было обнаружить свой интерес. Страшно, ведь была вероятность, что он этого не разделит.

Настало время гипер-прыжка в систему Брахны.

Кари намеревалась присутствовать и понять, есть ли какие-то особые ощущения?

Писали все по-разному. Кто-то говорил, что это невыносимо, что вся душа выворачивается наизнанку. Кто-то, что это просто несколько часов в нигде. Если не подключаться к восприятию корабля, то и не заметишь. Капитаны писали, что это, как сверх-состояние, опыт которого приобретается и уже не покинет тебя до смерти. Но капитаны оставались частично в коннекте со звездолетом, достаточном, чтобы оценить работу двигателей, характеристики пространства внутри, правильность точки выхода, редкие поправки курса внутри перехода.

- Ординис, а можно мне на время прыжка побыть с тобой в каюте, как при взлёте? Я не хочу проспать этот опыт. И, если можно, законнектиться частично.

Он подумал и согласился:

- Настрою тебе параметры восприятия, чтобы голова не кружилась и не тошнило. Но, всё равно, тебе самой придётся о себе думать, я почти выключаюсь на время.

- Для тебя прыжок тяжело проходит?

- Нет, просто степень слияния с системой высокая, я не могу быстро выйти в процессе.

Кари устроилась во втором ложе, как во время старта. Она наблюдала, как Ординис устраивается, одевает перчатку, коннекторы. И, когда он показал ей жестом, что всё готово, тоже одела повязку-коннектор.

Внешне, с телом и во внутреннем пространстве ничего не происходило. А снаружи началась световая буря - чернота и звездность исчезли, появилось и усилилось вращающееся сияние вокруг корпуса, звездолёт видел силовые линии, уходящие вдаль, создающие тоннель, куда он устремился. А снаружи, вне этих линий, бушевали яркие разноцветные облака и туманности. Одновременно переживался восторг и страх. Это измерение выглядело абсолютно неконтролируемо и прекрасно. Кари потерялась во времени. И когда-то, может, очень скоро, увидела тёмный выход из тоннеля, как дыру, в которую устремлялись потоки и несли тело звездолёта. Они вынырнули в знакомую черноту и звездность и, как будто, зависли.

Она ещё какое-то время посидела, наблюдая, как очень далеко вверху и справа медленно вращаются белые круги гигантской станции Брахны.

А потом сняла повязку.

Ординис полулежал в капитанском ложе и казался полностью расслабленным. На губах была лёгкая улыбка. Правая рука в перчатке делала иногда мягкие жесты, перебирая пальцами в пустоте перед ним.

Да, понятно, почему он так всё это любит.

Кари тихо присела на своё место и стала ждать, когда он выйдет из своего измерения.

Глава 14

Ординис направил Ллиру к станции и отключил коннект. Со станции пришло сообщение от Рафа о том, что он рад встрече, что у них есть три дня, потому что ещё не все прилетели и, что у него будет второй капитан - брахнианка, Лисира Хон Кэй. Последняя новость обеспокоила. В прошлой экспедиции он был вторым капитаном, а первым была брахнианка - Бурана. Вот точно, Бурана... Непререкаемая и авторитарная. Правда, красивая и очень темпераментная. Но он от неё с её великолепием сильно устал.

Хорошо, что в этот раз он будет старшим капитаном.

Орди сообщил Лисире, что встретится с ней уже сегодня. Потом отправил сообщения Шаэру, потому что для него он вёз подарок и Варну, у которого он всегда останавливался в секторе, когда был на станции. Варн сразу ответил. Потом от Лисиры пришло подтверждение - она готова встретиться в любое удобное для него время. Уже хорошо, не диктует сразу.

Он посмотрел на всё ещё спящую Кари. Перегрузилась. Во сне она была тоже очень красива и естественна. Орди улыбнулся. Совместный полёт их сблизил, с ней было комфортно, интересно. Он не пытался включать своё очарование, не соблазнял, помня о своих обещаниях друзьям. Да и девушка оказалась хорошей, доброй. Не хотелось её ранить. Может, у них получится быть друзьями?

Орди встал и пошёл подкрепиться.

После того, как Ллира зашла в приёмник станции и подкатил мех, чтобы забрать груз, Орди разбудил Кари и предложил довезти до сектора, где временно размещают команду.

Бамки для неё были новинкой - забавные и быстрые, похожие на пышки, бесшумные модули для передвижения по кольцам станции.

Она рассматривала всё вокруг через прозрачную изнутри стенку округлившимся серыми глазами.

- О-о-о, какая она огромная! Это же настоящие сады? Это что - поляна вокруг бассейна? Галерея ресторанов? Неужели там готовят настоящие повара? А это апартаменты? Жилые? А кто это полз по стене, как большая моль? - он успевал отвечать лишь на часть вопросов.

Ординис довёз Кари до нужного сектора, проверил, что это её личное помещение, что там всё в порядке, дал ей брахнианский браслет, показал, как пользоваться и вызвать его и попрощался до погрузки на звездолёт миссии.

Когда его бамк отлетел от сектора, Орди поймал себя на небольшом чувстве вины - как будто он отделался от неё. А мог бы и с собой позвать - к Варну, например. А уж от Шаэра она бы точно пришла в восторг.

Но такая опека может быть неверно истолкована, решил он и выкинул из головы.

Шаэрос ответил, наконец, буркнув откуда-то, как из под воды, что он в лаборатории, у себя.

И, войдя в помещение, где сотрудники обещали наличие артефактора, он увидел большой прозрачный пузырь и Шаэра, в белом комбинезоне, с белыми же волосами, восседающего в центре. По команде "ночь" пузырь стал непрозрачным, в центре появились отпечатки рук, и весь Шаэр целиком "просочился" наружу.

- Привет, Орди! Как тебе мой пузырь-палатка? Живая мембрана, по сути - вакуоль. Смена прозрачности, внутренний слой нагревает воздух, есть функция газообмена, настраиваемая, обогащает кислородом, дезинфицирует, есть клетки, продуцирующие воду, снаружи, в месте приложения силы абсолютно непробиваемая, пол полностью изолирует от поверхности и крепится к любой почве намертво, отделяется по команде и сворачивается в рюкзак.

- Круто! Надеюсь, не слишком разумная и не захочет жить отдельно? Можно будет взять на Криду?

- Да, пока пять штук. Может, шесть. Когда старт?

- Через три дня.

- Тогда восемь. Каждую надо тестировать. Я лечу с вами.

Орди потерял дар речи. Этого он совершенно не ожидал.

- Нет, ну а что? Я засиделся тут, - разноцветные глаза уставились на него почти обвиняюще, - У меня полно нового оборудования для проверки в полевых условиях.

- Я просто не ожидал. И я очень рад, поверь!

- Точно?

- Стопроцентно.

- Ну хорошо. Ты мне что-то привёз?

- Да, новое вино с Миирры, несколько их уникальных самоцветов-минералов, как ты заказывал и новый БС с функцией невидимки и брони.

- Ну это просто замечательно! Особенно каждый пункт в отдельности...

Шаэрос знакомым жестом запустил пальцы в белую гриву и предвкушающе улыбнулся:

- Надо потестить! Я тогда закончу с палаткой и посмотрю минералы. И БС. А с тобой увидимся на загрузке?

- Да, наверное.

- Как там дома? - он до сих пор избегал прямых вопросов про Марию и Бера.

- Всё хорошо.

- Ну славно.

Мастер улыбнулся хищно-белозубой улыбкой, похлопал Орди по плечу и полез обратно в пузырь, предварительно приложив ладонь к стенке.

Ординис, всё ещё переваривая новость, отправился на встречу со вторым капитаном и Рафом.

Всего три дня, а столько надо было успеть!

Глава 15

Кари прожила эти два дня под впечатлением от станции. Здесь многое отличалось от Фахэтона и, тем более от Миирры

Сначала она расстроилась, что Ординис оставил её одну. Потом решила, что у него, ясное дело, масса забот и нет повода для обиды. Решив заниматься собой, она узнала, как вызывать БАМК - чудесный, милый модуль, и нашла для себя несколько мест, которые стоило посетить.

В конце второго дня Кари получила сообщение от куратора экспедиции Рафа Со Дхара, что всех участников приглашают на виртуальную встречу.

Она увидела Рафа, про которого ей рассказывал Орди - высокого, мощного, как многие брахнианцы, со светлыми волнистыми волосами, собранными частично в узел на макушке, крупными чертами красивого, но непривычного для её глаз лица, яркими желто-коричневыми радужками красиво очерченных глаз под идеальными дугами бровей. Такими раньше рисовали богов, подумала она. Орди в серебристо-голубом костюме капитана сиял и выглядел счастливым. Раф сразу представил его, как первого капитана. Потом он представил высокую, молодую женщину в серо-стальном костюме, с бронзовой кожей, карими большими глазами и черными, блестящими волосами, как второго капитана - Лисиру Хон Кэй. Кари внимательно присмотрелась, почувствовав небольшой укол ревности. Красивая. Наверное, будет всё время рядом с ним.

Далее внимание её привлёк главный конструктор, Мастер-артефактор Шаэрос Дон Киа. Высокий, стройный мужчина с пышной, ассиметричной гривой абсолютно белых волос, глазами разного цвета (один был ясный, светло-голубой, а второй - с бордово-красной радужкой) и матовой металлической пластиной на виске. На нём была свободная, светлая шёлковая рубашка и широкие, синие шёлковые брюки. Он сидел, раскинувшись на мягком кресле, положив лодыжку босой ноги на бедро другой, рассматривая с любопытством команду. Кари встретилась с ним взглядом и почувствовала, что он не просто смотрит, а разглядывает всю структуру, как это делал Бер.

Далее представили руководителей отделов воды и суши. Она по договору могла работать и там, и там, где была потребность в инженерах, но с предпочтительной занятостью в водном.

Водник, Инис, был брахнианцем, молодым и ещё не таким мощным, тоже с узелком длинных чёрных волос на макушке, скрепленным палочкой.

Работами на суше руководила женщина - не с Брахны, наверное, скиннианка. Сашейя - красивое имя. Она была худощава, с короткими светлыми волосами, андрогинного телосложения, с большими зелёными глазами и острыми скулами.

Раф предложил каждому из оставшихся двадцати специалистов представиться и назвать свои специальности. Здесь были молодые, как она, люди, для которых это была первая подобная экспедиция и взрослые - которые были в проекте на Криде с самого начала и ехали уже в пятый раз.

Было три представителя новой для неё расы - родарианцев. Две женщины и мужчина. Невроятно утончённые, с острыми вершинками ушных раковин, с яркими, как у Бера и Орди, светящимися радужками. Они будут заниматься растениями суши.

Имён Кари почти не запомнила, многие звучали экзотично.

Раф объявил, что завтра с утра открывается посадка и загрузка в крейсер, каюты занимаются в соответствии с полученными каждым из них данными, время старта указано.

Потом он попросил задавать вопросы.

У Кари вопросов не было. Номер её каюты, который прислали сообщением, был 10. Груз у неё с собой получился небольшой. Орди посоветовал ей обменять часть её денег на кредиты Брахны и купить ещё здесь, на станции знаменитые многофункциональные рабочие костюмы. Их поставляли на Фахэтон, но стоили они там очень дорого. Так она и сделала. Купила три костюма - синий, серый и чёрный. Ткань была мягкой, похожей на плотный шёлк, но абсолютно не рвущийся, немнущийся, непромокаемый и поддерживала естественную среду комфорта для кожи, не позволяла перегреваться и согревала, если было холодно. Это были секретные технологии скиннианцев. Кари походила в одном пару часов и с большим трудом рассталась, чтобы переодеться в свою обычную одежду, которая стала после этого казаться неудобной. Она поинтересовалась у браслета, а есть ли такая же супер-удобная универсальная обувь к костюмам? И увидела, что есть. Оказывается, скиннианцы создали туфли, с теми же свойствами и характеристиками. Она взяла две пары и уж из туфель точно не стала вылезать.

Ещё она позволила себе купить, на всякий случай, неординарное платье из шёлка пауков с тончайшей, слегка сияющей вышивкой. Просто, чтобы было, что одеть, если понадобиться быть сногсшибательной... И ящичек с умной косметикой.

Утром следующего дня она была готова, сразу после завтрака и душа, с одним удлинненным рюкзаком, оснащённым робото-ходами - небольшими ножками на гибких суставах и панелькой слежения за хозяином вещей. Он мог идти, бежать, стоять и прыгать рядом. Долетев до сектора, в котором находился звездолёт, Кари прошла контроль в индетификаторе и очутилась в просторном отсеке. Белоснежный крейсер был в несколько раз больше ЛЛиры. Гипер двигатель сейчас находился в свернутом состоянии, а с ним, наверное, это и вовсе махина.

Оборудование и биологические грузы, скорее всего, были уже внутри.

Синтетик, встречавший внизу, ещё раз её просканировал, поприветствовал от имени ИИ крейсера по имени КааШаэр (Душа Звёзд) и пригласил следовать на ним.

Кари поднялась на лифте внутрь и пошла по длинному, светлому коридору в жилой отсек. Здесь было меньше органики, чем на Фахэтонском корабле, больше синтетических материалов, лаконичный стиль с небольшими вкраплениями металлов. Синтетик открыл её каюту и жестом пригласил войти, наклонил голову:

- Наслаждайтесь пребыванием на Душе Звёзд, КариИда!

И Кари решила наслаждаться.

За пару недель полёта к системе, где оживала планета Крида, они сделали два прыжка. Оставался ещё один - и они будут на станции.

Кари изучала материалы по Криде и планируемым работам, которые разослали всей команде. Они несколько раз встречались очно, группами по воде и суше. Бывалые специалисты рассказывали о своих переживаниях, трудностях, делились мыслями. Новички задавали вопросы. Кари поделилась несколькими выводами и наблюдениями по проекту на Миирре. И это вылилось в обсуждение о возможности расширить пригодные для курортов зоны побережья.

Она немного скучала без личного общения, не хватало Дариссы и Клива. Ординиса она видела за всё время раза три.

Накануне третьего прыжка он позвонил ей и спросил, не у неё ли Феня прячется? Да, у неё. Фосса нашла её по запаху, поскреблась в переборку однажды вечером, и Кари её впустила. Пушистая гостья обследовала каюту и попросила лакомство. Кари угостила её кусочком мяса из своего рагу, Феня в благодарность поурчала, дав себя погладить и уснула у неё на груди.

- Да, капитан, Ваша Фосса у меня. Приходит погостить.

- Чудно. А я её потерял. Можно тоже прийти погостить ненадолго?

- Конечно, мы с Фе закажем мясные шарики.

Волнение, раздумья, надо ли пытаться привлекательно выглядеть, раздражение, что он долго идёт...

Наконец, пришёл, заполнил проём каюты своей высокой, светлой фигурой. Она разрешила себе чуть более пристально всмотреться в его лицо. Ведь соскучилась... Ничего нет между ними, а она скучает. Кари уже не казалась идея ехать за ним такой замечательной. Это не привело к тому, чтобы они сблизились. Он не влюбился в неё, как она мечтала и предвкушала. И на станции, куда они прилетят, может быть то же самое. Никто не собирается ею очаровываться.

Кари вздохнула и отвела взгляд.

- Вот мы с Фе, а вот мясные шарики.

- Маленькая предательница.

- Она всего пару дней у меня ночевала. Развлекала.

- Как ты здесь - привыкаешь? Скучно?

- Нет, не скучно. Много информации, общаемся с группами. Будет ещё насыщенней, когда прилетим.

- Да, скоро уже. Завтра переход и потом сутки до станции. Там просторнее, чем на звездолёте. И на Криду регулярные рейсы. Работа начнётся, скучать будет некогда. Я тоже присоединюсь к группе по суше.

- Что ты будешь делать?

- Я хорошо лажу с растениями.

- О-о,.. а я подписалась на побережье.

- Это между сушей и водой, будешь и там, и там.

Орди взял свой напиток с пруно.

Она снова рассматривала его, стараясь делать это ненавязчиво, поглаживая Феню.

Его обаяние воспринималось почти физически, как плотное поле, заполнявшее каюту. Казалось, от него исходило мягкое сияние. Кари заметила, что дыхание стало меняться. Орди слегка замер, как будто прислушиваясь. Потер лицо рукой. И стало полегче. Как будто подкрутил настройки и стал восприниматься спокойнее.

- Извини.

- Что это было?

- Не заметил, как включил одну родовую способность.

- Это знаменитое очарование РодГнаров?

- Да. Не подумай, что я тебя хотел использовать, пожалуйста.

- Хорошо.

Ей стало неловко и печально.

- Кари, пока мы вместе летели, кажется, нам было расслабленно и хорошо. Так бывает с друзьями. Я дорожу людьми, с которыми может быть уютно. И не стремлюсь нарушать дистанцию.

Кари вспомнила, как сама записала Клива в статус друзей, не мужчин. Теперь ей возвращается.

У них на Миирре была такая философия - что ты делаешь в отношении других людей, потом делают люди в отношении тебя. Закон воздаяния. Кажется он работал.

Неожиданная откровенность Ординиса её вдруг успокоила. Она, наверное, устала мечтать о нём.

- Я не мечтала быть среди твоих друзей. Ты привлёк меня не как возможный друг. Я пока не знаю, смогу ли быть тебе другом. Хотя да, мне было комфортно с тобой.

Ординис опустил взгляд.

- Надеюсь, я не всё испортил. Черт знает, почему я тебе всё это сказал.

- Кто такой черт?

- Это маленький нематериальный пакостник с Земли.

- Расскажешь как-нибудь?

- Да, конечно, - уже более расслабленно улыбнулся он.

Они ещё немного поговорили о полёте и о команде. Потом Орди собрался к себе.

- Спасибо за ужин! Увидимся, наверное, уже на станции.

- Да, и тебе спасибо. До встречи!

Кари, оставшись одна, решила не думать о нём. Всё равно без толку. Она почитала про новую цепочку питания, которую они надеялись увидеть работающей по прилёту. А потом выключила освещение, сделала прозрачной боковую панель, чтобы полюбоваться Космосом и уснула, незаметно для себя. Ординис же всё равно просочился в её мысли уже где-то на грани засыпания.

Глава 16

Ординис все же испытывал лёгкое смущение после встречи с Кари. Он спонтанно решил навестить её, за это время он видел девушку лишь мельком. Потом, когда Феня стала пропадать вечерами, он спросил у Каа, где его питомец. ИИ звездолёта доложил, что фосса ночует в десятой каюте, с КариИдой.

Надо же, Феня тоже прониклась к ней симпатией.

Когда Орди зашёл сегодня вечером, якобы из-за питомца, оказалось, что он почти забыл, как привлекательна была Кари. Он увидел яркий, сияющий взгляд и её улыбку. И не заметил, как включилось очарование. Густое, неконтролируемое, бьющее наповал. Он понял, что происходит только, когда услышал, как углубилось её дыхание и усилился свойственный ей лёгкий аромат - значит кожа нагрелась. Блин, вот дурак! Он себя отругал и попробовал исправить ошибку. И, кажется, смутил её ещё больше.

Немного разрулив ситуацию к концу разговора и, оставив надежду на дальнейшее общение, он ушёл к себе, забыв про Феню.

Ординис шёл в центр управления и думал, что в последнее время озабоченность его особенно достаёт. Но никого не хотелось.

Ладно, надо будет на станции хорошенько присмотреться к женщинам.

Лисира готовилась к прыжку. Первый делал Орди, она подключалась вторым капитаном. Второй прыжок он дал вести ей. Всё прошло гладко. Девушка была спокойна и собрана. Никаких хаотичных действий. Орди немного расслабился.

Сегодняшний прыжок он собирался доверить ей, но оставаться на страховке, в контакте с Каа, в соответствии с правилами.

Они подходили к точке входа. Лисира подключилась, он тоже занял своё место. Перчатку надевали оба капитана. Они дублировали и могли полностью заменить друг друга.

Гиперы разгонялись, меняя характеристики пространства.

Отсчет, вход, подтверждение курса от Каа.

Тело корабля ощущалось, почти как своё. Капитан видел и слышал всё, что видел и слышал корабль, но только в диапазоне человеческого восприятия. И этого было много. Они делили информацию на два потока. Ведущий был сейчас у Лисиры.

Время здесь, и в самом деле, течёт по-другому. Оно никак не ощущается, ибо снаружи не привязано ни к каким событиям.

Объективно проходит пара периодов. Субъективно - они зависают в ярком шоу междумирья, то ли пролетая по тоннелю, то ли протискиваясь через прореху.

Внезапно Каа включает сигнал - опасность впереди! Где впереди - такого понятия здесь нет. Курс - лишь формулы и расчёты, понятные ИИ. Где опасность, что это? Лисира вопит о большом Пожирателе. Он ничего, кроме сигнала тревоги не видит. Наконец, краем восприятия улавливается что-то огромное, поглощающее свет. Но уже так близко, как будто вокруг, со всех сторон.

Манёвры невозможны, единственное, что можно сделать - вырубить гипер раньше назначенного и выпасть в космос. Орди пытается рассмотреть тени объектов снаружи. Чернота наползает. Только бы не выпасть внутри звезды, планеты или этой чёрной дыры...

- Лисира, глуши гипер. Три, два, один...

Яркая вспышка. Все органы чувств вырубаются. Оглушение. Невесомость. Вращение внутри.

Последняя связная мысль: "Как понять, что это я умер, а не корабль? "

Глава 17

Кари проснулась внезапно, от сильного чувства тревоги, сердце билось о грудную клетку изнутри, пытаясь достучаться.

Тишина.

- Свет, слабо.

Зажглась мягкая подсветка. Ничего необычного... Какое-то время она лежала, прислушиваясь. Феня, уснувшая под боком, тоже проснулась, подняв голову и навострив ушки.

- Что-нибудь слышишь, Фе?

Вдруг свет погас и Кари оказалась в невесомости. Пропали верх и низ. Феня, поскуливая, болталась где-то рядом. Несколько мгновений они парили в воздухе. Потом Кари больно шлепнулась на пол, рядом с кроватью. Гравитация включилась. Свет загорелся на минимуме.

- Дай свет!

Реакции нет. Дрожащая фосса забралась под одеяло. Кари потерла голень и пощупала руки. Ссадина на ладони, больше ничего.

Выглянув в коридор, она увидела аварийную подсветку и взъерошенного соседа.

- Что происходит?

Сосед покачал головой:

- Ничего хорошего. Одевай скаф, - и ушёл обратно.

Кари решила тоже уйти и, на всякий случай, оделась в рабочий комбинезон, нацепила на плечи лямки БС, надела своего жучка и вытащила из кармашка рюкзака амулет Клива. Если авария есть, то она собирается выживать. Феня, пользуясь открытой переборкой рванула наружу.

В каюте раздался мужской голос:

- Внимание, всем пассажирам! Говорит Шаэрос Дон Киа. Прыжок Каа прерван, мы находимся в космосе. Вы видите, что включился аварийный режим. Обстоятельства и степень повреждения двигателя выясняются. Прошу всех оставаться в каютах, быть одетыми, собрать личные вещи для погрузки на модули в случае необходимости. Если кто-то получил травму, свяжитесь с доком, он пришлёт синтетика. Организаторы эвакуации Сашейя, Инис.

Почему говорит Шаэрос? Что с Орди?

Кари едва смогла усидеть в каюте.

Надо подождать сообщений.

Время тянулось мучительно медленно. Она собрала личные вещи. Связалась с соседями, с группами. Никто ничего не знал. Пришло сообщение от Иниса всей группе, что гипердвигатель вышел из строя, Каа выпал в неизвестной системе и находится в режиме частичной утраты функций. Но ничего критичного. Сейчас устанавливаются параметры системы, где они находятся. И считаются варианты. Скоро будет информация.

Почему же капитан не подал голоса?

Она вошла в небольшое оцепенение, глядя на прозрачную панель со звёздами, ожидая новостей.

Когда вновь раздался глубокий голос Шаэроса, она почти спокойно его выслушала, стараясь понять, что стоит за сообщением.

- Друзья и коллеги! Каа в настоящее время направляется к одной из планет системы, по характеристикам схожей с пригодными для жизни класса А2 с целью собрать больше информации. Если это подтвердится, то нам невероятно повезло. Наш звездолёт утратил функции гипера и повредил часть корпуса. Для восстановления ему нужна органика, время и наши умелые руки. Я держу вас в курсе того, что происходит. Если планета пригодна для жизни, мы будем высаживаться отдельно - люди в модулях, Каа будет садиться сам. Ждите сообщений, все вопросы - старшим по проектам.

Кари набрала Инису вопрос про капитана.

Он ответил, что капитан жив, но в медкапсуле. Сейчас функция капитана у Шаэроса.

Её на мгновение накрыла паника, а когда в глазах прояснилось, она решила, что надо высидеть, как положено, слушаясь старшего на звездолёте. И думать о себе, а не о другом. Так правильно для уравновешенной, взрослой женщины. И не мешаться под ногами.

- Сказали же, сидеть по каютам...

Это она уже вслух проговорила, кусая нижнюю губу и шагая по коридору к центру управления Каа.

Там она застала Шаэроса, который сидел в коннекторах и перчатке.

Кари села на кресло сбоку и стала ждать.

Вскоре скиннианец откинул голову, снял контакт и перчатку и повернулся к ней:

- Вы - КариИда с Миирры, которую Ординис привёз?

- Да.

- Зачем Вы пришли?

- Я беспокоюсь за него и хочу быть полезной.

- Чем Вы можете быть полезной? - разноцветные глаза пробуравили её насквозь.

Кари испугалась, что он её отправит обратно, в каюту, сочтя бесполезной.

- У меня есть артефакт Защитника.

Шаэрос завис только на одно мгновение, потом подался к ней корпусом:

- Покажите.

Она вытащила из кармашка комбинезона замысловатый диск на цепочке. Артефактор взял его очень бережно и внимательно всмотрелся.

- Если бы можно было его активировать кровью Орди и встроить синтетику, то у него был бы сильный охранник, - тихо пролепетала она.

- А Вы знаете, что он сам по себе - сильнейший исцеляющий каналы у человека артефакт?

- Я знаю историю Мастера Ириуса и его жены.

- И Вы готовы его отдать Орди?

- Да, если он может ему помочь.

- Это великолепный подарок судьбы, КариИда! - мастер просиял, обнажив белоснежные зубы в радостной улыбке, - Мы его сможем спасти теперь!

- Он разве не в медкапсуле? - совсем встревожилась она.

- Медкапсула не работают, - тихо сказал Шаэрос, - Каа сильно пострадал, он в аварийном режиме. Энергии может хватить на запуск модулей с людьми. И, надеюсь, я смогу его потом посадить на поверхность.

Кари похолодела...

- Насколько сильно он пострадал?

- Ну, в отличие от Лисиры, он жив пока... Давай не будем медлить, а? - мастер встал в нетерпении.

- Да, конечно. А как мы его будем активировать? - на ходу спросила она.

- Хороший вопрос... Нужна капля крови живого человека.

- А чья?

- Того, кого он потом всю жизнь будет оберегать, охранять и защищать.., - Шаэрос сделал паузу, задумавшись, шагая по коридору в медотсек.

Кари уже хотела сказать, что готова дать каплю крови, как он продолжил:

- Желательно, кого-то, кто очень долго живёт, сам за себя может постоять, и обладает рядом сверхспособностей. Иначе, я за жизнь Орди не дам и атома метеорита.

Кари поняла, что это всё не про неё и понурилась...

- А можно его собственной кровью активировать?

- Думаю, нет. То есть мы активируем его, но потом он не встроится в тело, скорее всего. Или не заработает. Это хитрая штука. И она у нас одна. Мы не можем рисковать.

- А Вашей? Вы же всеми качествами обладаете?

- Я-то да... Обладаю. Но мне что-то совсем не хочется, чтобы он таскался за мной остаток жизни. Тут бы женщину подобрать.., - Шаэр зашёл в медотсек, и Кари заскочила следом.

Доктор поднялся навстречу с кресла. У стены, на биокушетке лежал бледный Ординис. Губы почти посинели, лицо обрезалось, он был без сознания.

Кари не выдержала, подскочила и взяла его за руку, потом положила ладонь на щеку:

- Орди!

Она обернулась к доку и артефактору:

- А почему именно женщина?

- Есть вероятность, что, если между ними случится любовь, то они смогут объединить энергии и Защитник консолидируется в теле реципиента. Так что давайте подумаем быстро над кандидатурой.

- Что происходит? Вы нашли, как ему помочь?

- Да, почти. Что ты думаешь о скиннианке? Сашейя! А? Уж она-то себя в обиду не даст! Сама, кого хочешь защитит.

Кари была в шоке. Глаза вдруг увлажнились, слезы побежали по щекам.

- Да, наверное, Вам виднее, я не так хорошо её знаю, но она производит впечатление сильной женщины.

- А что это у Вас? Ну, дорогая, не стоит, мы почти у цели. Он будет жить.

Кари собралась:

- Всё в порядке. Надо позвать Сашейю?

Шаэрос задумчиво смотрел на неё, приподняв одну бровь.

- Да, это же очевидно! Я чуть не испортил всё!

Он шагнул к ней:

- Ну-ка, давайте свой палец, цветочек!

- Но я не подхожу! Я слабая и обычная! - Кари попыталась вырваться.

- Вот-вот! Самое то, что нужно, чтобы Защитник активизировался. И, к тому же, я Вас вижу! Сердце - главное требование. Давайте уже! - требовательно сказал мастер, - А то у нас времени в обрез!

Глава 18

Кари наблюдала за чудом - её капля крови оживила маленький, холодный диск, и тот замерцал, по узорам из разных металлов пошла огненнная искра.

Потом Шаэрос подождал, пока свечение не стало ровным и теплым, и приложил диск к коже открытой груди Ординиса, под левую ключицу.

Сначала появилось свечение на коже вокруг, а потом диск нырнул внутрь, оставив на коже каплю крови и быстро зарастающую ранку.

- Чудеса! Вот бы этого Ириуса увидеть! Я был бы готов сам ему служить, - Шаэрос выглядел растроганным.

- Теперь надо его согреть - док, дайте термоплед? И ждать. Потом - много пить, полагаю. Вы, Кари, ждите. Я буду справляться через браслет. А мне надо бежать. Должны прийти результаты сканирования планеты.

Кари опустилась на мягкий пол, рядом с кушеткой Орди. Она ещё не отошла от стремительных событий.

Как же теперь? Они с мастером Шаэром сделали из Орди Защитника. Если он выживет, то не обрадуется...

- Может, ещё не выживет? Может, мы все не жильцы? - почти с надеждой спросила она пространство Каа.

Доктор убежал за синтетиком, оказывать кому-то помощь.

Ординис возвращался медленно. Сначала его дыхание углубилось, потом стало спокойным и ровным. Кожа возвращала здоровый цвет и потеплела. Потом конечности начали подергиваться. Док прислал синтетика Ри, и тот ввёл ему внутривенно что-то для крови и мышц. Сказал, что функции организма стабилизируются. От него Кари узнала, что Лисира действительно погибла - выгорела. Сердце не выдержало.

Потом Орди успокоился и открыл глаза.

Кари уставилась на него, невольно прикрыв пальцами губы, чтобы не вскрикнуть.

Его радужки стали золотыми. Никакой синевы и лазури больше не было.

Золото его глаз - всё, что она могла видеть, замерев и почти не дыша.

- Это ты? Кари? - знакомый, глубокий голос она узнала и кивнула.

- Мы живы?

- Похоже на то...

- Что с Каа? Куда нас выкинуло? Как Лисира?

- Каа жив. Нам повезло, мы в системе, где есть планета, пригодная для жизни. Шаэрос взял управление на себя, сейчас изучает сканы планеты. Лисира, к сожалению, не выжила...

- Ох,... Она была главной в связке. Я не смог бы её отсоединить.

- Ты был не намного лучше, а медкапсулы не работали.

- Каа, ты здесь? - Он прислушался к голосу внутри головы, его имплант работал, - Доложи, кратко... А где Дон Киа? ...Хорошо.

- Ты что-нибудь хочешь, Орди? Шаэр сказал, что надо пить электролиты.

- Да, пить хочу. Спасибо. Как же меня вылечили? Шаэр что-то придумал?

Кари подала ему бокал с жидкостью.

- Да, Шаэр придумал. Но изначально это я принесла с собой артефакт...

- Вкусно... У тебя был артефакт?

- Да, исцеляющий...

- И ты мне его пожертвовала? Он мог пригодиться тебе самой.

- Да, я знаю.

- Ты хрупкая, Кари. Я благодарен, но. Больше так не делай, - Ординис улыбнулся, и это смотрелось необычно с его жидким золотом глаз, - Ну что? Пойдём к Мастеру?

- Да. Ординис, а ты как себя чувствуешь?

- Для недавнего полутрупа - прекрасно. Крутой артефакт!

- Ничего необычного?

- Да, вроде нет.

- Ну хорошо. Пойдём?

Ординис легко поднялся и пошагал впереди неё по коридору.

Кари смотрела на его уверенную, пружинистую походку, разворот широких плеч сзади и думала, что ей страшно рассказать ему правду.

Каюта мастера Дон Киа оказалась не совсем каютой. Это была лаборатория, совмещённая с каютой. В двух небольших, квадратных инкубаторах плавали выращиваемые модули неизвестного назначения. Подсветка не работала и выглядели они жутковато, как шарики с небольшими щупальцами. На широкой рабочей поверхности лежали части биомехов, некоторые с подпиткой из резервуаров. Синтетик ковырялся в одном из них, выращивая контакты из своих пальцев. Шаэрос вышел к ним с БС, как у Кари, одетом в виде рюкзачка на спине.

- Ординис! Рад видеть тебя в таком замечательном виде, - он осмотрел Орди внимательно и с любопытством, явно разглядывая тонкие энергетические структуры, - А с глазами так и вообще неожиданность!

- А что с глазами? - встревожился капитан, подходя к зеркальной панели, - Твою же матушку! - сказал он что-то непонятное и обернулся к Шаэру, - Что вы со мной сотворили?

- Не что, а кого?

- Кого?

- Защитника! Великий артефакт Ириуса! Вот что привезла с собой эта девушка!

- Ты говоришь это так, как будто мне надо радоваться? Постой! ...Но ведь, если он активирован, то я теперь Защитник для кого-то? Это ты, Шаэрос?

- Ну уж нет! Я не желаю, чтобы ты неотвязно за мной следовал. Это КариИда!

Ординис медленно повернулся к Кари и вперил в неё свой золотой взгляд. Ей захотелось сжаться и сбежать. Но дело было уже сделано. Теперь им всем надо будет с этим жить. Она медленно подняла глаза. И увидела очень сложное выражение - обида, удивление, беспомощность.

Похоже на взгляд ребёнка или человека, которого пырнули ножом. Она смотрела и чувствовала, как по щекам опять потекли слезы.

Глава 19

- Ну всё, хватит её мучить! Теперь она - твой главный объект. Так что смотри, чтобы была здорова и не помышляла о суициде, - хохотнул артефактор.

Ординис помотал головой и повернулся к нему:

- Хорошо. Давай посмотрим, что там с планетой А2.

Шаэрос дал ему просмотреть все сканы планеты. Это, действительно, была фантастическая удача. Если где-то жили боги, то они им помогали.

Планета А2 была идеальной, третьей планетой, вращающейся по орбите вокруг звезды, сходной по характеристикам с Хису. По размерам А2 была на пятнадцать процентов больше Фахэтона и на восемь меньше Брахны. Самое удивительное - состав воздуха был почти идеален для человека, это означало наличие растительности и органической жизни, правда, гравитация была незначительно меньше, но не критично для жизни людей. С трёх материков сканнер прислал картины обширных построек - городов. Кроме этого, на водной поверхности было множество островов. Каа засек корабли в океане и много разных воздушных объектов, среди них были похожие на искусственные, а также естественные - крупные летающие животные. В космосе транспорта не было.

- Да-а... Чудеса-а... Она ещё и с цивилизацией! - Ординис не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего, - Садиться будем в океане?

- Вот это и вопрос! Каа достаточно крупный, чтобы его не засекли с материка. Если модули в режиме невидимок спокойно сядут на какой-то, скажем из этих островов, где не видно городов, - ткнул пальцем в голограмму Шаэр, - то Каа надо сажать в океане. А в его состоянии он не сможет затратить столько энергии, чтобы полностью скрыться. Часть корпуса повреждена, и он говорит, что камуфляж, скорее всего не будет работать, или включится частично. Будет красивое и странное зрелище.

- Да и сядет он довольно шумно. Хотя и легче, чем в таких же обстоятельствах на Фахэтон. Итак, под воду?

- Да. Максимально скрытно. А потом оттуда уже будем на модулях ходить на сушу. Обшивка будет поправляться за счёт органики, мне океанологи уже дали рассчеты. А потом будем думать над остальным. Сначала людей устроим.

- Ты присмотрел остров?

- Вот этот или этот, первый чуть больше и отчасти холмистый. Он севернее, там холоднее, но, может, и безлюднее. Кто-то там живёт, судя по дорогам и пастбищам, но немного. Второй южнее, но равнинный. И есть поселение на побережье.

- Мне первый в плане безопасности больше нравится. Смотри, здесь скалы у берега. Если модули отправить на это плато, мы можем посадить Каа вот на эти глубины. Вроде, там дно - относительно ровная плита.

- Да, можно.

- Каа, считай траектории вот сюда для модулей и сюда для себя.

- Ну что, начинаем людей собирать?

- Да. Шаэрос? А Лисиру ты пока оставил? Я бы хотел её похоронить на планете, с церемонией...

- Да. Она дождётся своей почвы или дна океана...

- Спасибо, Мастер Дон Киа!

Шаэрос начал отправлять сообщения людям по сбору в модули.

Ординис повернулся к сидевшей тихо в кресле Кари.

Он отодвинул свои эмоции до лучших времён. Жив, может посадить Каа и дать всем шанс на выживание - и хорошо.

Теперь эта девушка, очевидно, должна была быть рядом, под присмотром и в безопасности. Он надеялся, что сможет её защитить. Но она была очень деятельной и импульсивной.

Во-первых, её надо занять и озадачить, чтобы внезапные идеи не полезли в голову.

Во-вторых, надо, чтобы она воспринимала его как главного, а не своего слугу.

Орди собрался и посмотрел на неё серьёзно-сурово. Её плечи пошли вверх. Кажется, переборщил. Он немного расслабил уголки рта:

- Кари, ты знаешь особенности артефакта Защитника?

- В общих чертах.

- Первое и главное - объект защиты не должен удаляться от защитника на большое расстояние. Две сотни лунгов - это уже много и будет ощущаться мной как симптомы энергетического расстройства. Больше трёх тысяч - это уже смерть для носителя Защитника.

Её глаза расширились:

- Я поняла. Я не буду отходить далеко.

- Второе - мы должны заботиться о твоей безопасности оба. Твоя смерть станет моей смертью. И я надеюсь, ты будешь сотрудничать и помогать мне.

- Да, я буду стараться избегать любой опасности.

- Хорошо, - Орди ещё немного смягчил голос, - Ты будешь рядом со мной, когда мы сядем в океане с Каа. К сожалению, я не смогу отправить тебя в модуле со всеми на сушу.

- Я поняла.

- Ты могла бы принести мне мой БС в центр управления? Я пока буду готовить Каа к посадке.

- Да, конечно.

- Каа, для КариИды вход в мою каюту открыт.

Кари вышла из лабы Шаэра слишком быстро, скорее выскочила. Всё же, он переборщил. Но лучше держать её в строгости, а то не заметишь, как будешь у неё в питомцах, решил он и сел выпить воды. Ещё ощущалась жажда. Но тело было полным энергии, он чувствовал, как она бежала по каналам, как наполняла его. Ординис и раньше был не обделён энергией и способностями, а теперь, надо полагать, всё это минимум удвоится.

Глава 20

Кари шла по коридору, освещенному лишь нижней подсветкой. Она никак не могла расслабиться. Ординис, которого сегодня она увидела, совсем не был похож на того славного, очаровательного парня, в которого она влюбилась. Он её пугал. И ещё эти золотистые глаза - с ними лицо его было другим, не совсем человеческим.

Она понимала, что он прав - надо быть острожной и соблюдать правила дистанции. Они в связке.

Не так она себе представляла желанный союз с любимым мужчиной...

Но зато он жив. А без её Защитника мог бы уже погибнуть.

Кари нашла его каюту, переборка отъехала при её приближении.

К ней навстречу выбежала Фе, помахивая хвостом и поскуливая от радости.

- Фе! Маленькая! Как я про тебя забыла? Как ты, пушинка? Голодная? - Кари присела, поглаживая и обнимая животное, - Сейчас посмотрим, есть ли у тебя корм...

Она нажала на панельке домика для Фе двойную порцию, нежные мясные колобки выпали в миску, и фосса занялась ими, урча.

Кари открыла нишу с вещами Орди. Прошлась рукой по капитанском костюмам, лаская ткань. Нашла чёрный рюкзачок с БС. Потом решила навестить душ-туалет. Погладила Феню. И пошла назад, к центру Каа.

Шаэр и Орди заняли ложа капитанов. Пока ещё без коннекта.

Она отдала Орди скафандр.

- Кари, спасибо. Тебе надо будет свой одеть, лучше прямо сейчас. И можешь занимать свободное кресло.

Она нажала на кнопочку в основании левой лямки скафандра, и модуль начал оживать, обтягивая её тело мягко и почти невесомо. Она оставила пока голову свободной, одеть капюшон и щиток - это три секунды. И села в кресло, позволяя щупальцами Каа зафиксировать себя в кресле.

Неподалёку разместились два синтетика, они будут помогать выбраться к модулям на случай повреждений внутри звездолёта или ранений.

- С головой!- сказал Ординис.

Биомех скрыл её голову от окружения, стало немного хуже слышно, но щиток-пленка на уровне лица была прозрачная и сохраняла свободное пространство, чтобы не чувствовать скованность.

Капитаны вывели Каа на орбиту планеты и законнектились, готовясь начать выпускать модули. Ещё полпериода назад ей пришло сообщение от Иниса с просьбой прийти к отсеку модулей с вещами. Она написала, что будет с Мастером Дон Киа на посадке Каа. Инис, видимо решил проверить и запросил Шаэроса. Тот подтвердил.

Двухместные модули начали покидать звездолёт, выходя на орбиту планеты и устремляясь к заданным координатам, уже в атмосфере становясь невидимками. Двенадцать дисков вылетели. Кари думала, что сейчас было бы самое время помолиться за из безопасное приземление, как это делали в старину.

Прошёл период ожидания. Каа услышал и зафиксировал все посадки. Все они долетели и сели. Капитаны ощутимо расслабились и начали заход в атмосферу.

Тревога где-то была, но Кари уже устала за этот долгий день и чувствовала почти расслабленность. Она прикрыла глаза и стала ждать, что будет.

-"КааниШаэр дхиос вине... " - Души звёзд смотрят на тебя.., - вспомнились, наконец, слова брахнианской колыбельной.

Она повторяла их, убаюкивая себя.

Глава 21

Ординис снял присоски-коннекторы, перчатку и откинулся, потягиваясь всем телом. Шаэр уже ушёл в свой отсек с оборудованием, проверять, как всё село.

Они вполне успешно для их уровня повреждений совершили посадку и сейчас находились на глубине порядка ста двадцати лунгов.

Каа уже начал выстраивать ловушки для органики, чтобы восстанавливать корпус. Первым делом он закроет слоем орг-покрытия сломанные гиперы до лучших времён.

Связь с командами с модулей работала. Все люди были живы. Это всё - одна большая везуха.

Ординис посмотрел налево, туда, где, согнувшись, лежала на боку Кари в своём темно-фиолетовом БС. Он с удовлетворением прошёлся взглядом по плавной округлости бедра. Уснула. Многовато было переживаний для обычной, молодой женщины.

Хорошо, когда спит. Кажется, что под контролем.

Может, взять у доктора снотворное, на всякий случай?

Орди усмехнулся и поднялся, надо было помочь Шаэру, если что-то повредилось. Какая всё-таки удача, что мастер решил лететь с ними!

Кари встрепенулась и подскочила, био-ремешки отпали. Она свернула капюшон. На Орди с вопросом посмотрели большие, серые глаза.

- Всё хорошо, Кари, мы сели, сейчас на дне. Снаружи ночь. Модули тоже все сели удачно. Мы посмотрим с Шаэросом, как там оборудование, а потом будем отдыхать. Ты можешь идти в свою каюту, спать.

- Я могу помочь Вам? Я отдохнула. Нормально себя чувствую.

- Если хочешь, да, пошли.

Они пошли к отсеку с оборудованием. Там уже сновали между контейнерами синтетики и сидел перед голо-панелью Мастер Дон Киа, сортируя нужные для выживания снаружи вещи, в зависимости от степени необходимости.

Он быстро отправил Кари за микрокреаторами, а Ординиса в отсек модулей - первый будет с грузом новых биомехов для разведки пещер под плато, которые увидел Каа и строительства жилья.

Так они ещё несколько часов работали, пока всё не разгребли по кучкам и не выстроили, согласно плану Мастера. Потом пошли спать.

Кари плелась в хвосте троицы, слушая бодрый голос Шаэра и спокойное, расслабленное угуканье Орди. Был план поесть, или хотя бы попить.

В каюте она просто сняла БС, попила воды и вырубилась.

Утром (по времени звездолёта было утро, а что снаружи - неизвестно), Кари проснулась, чувствуя легкую побитость. Она выпила стимулирующий изотоник с микроэлементами, позавтракала, одела рабочий костюм, и БС в виде рюкзака, куда ж без него теперь? Собрала свои личные вещи и пошла к отсеку модулей.

Все уже были там.

- Привет, Зеница Ока! - бодро приветствовал её Орди какими-то непонятными словами.

- У меня не перевелось. Что ты сказал?

- Это по-русски, на языке планеты, где я рос. Означает центр глаза - так говорят о сокровище, которое надо охранять, как свой глаз.

- А-а... Я готова, постараюсь не быть обузой, - то, что, её назвали сокровищем, почему-то не вызвало энтузиазма, - Какое время суток снаружи?

- Каа говорит, что сутки здесь равны 32,7 периода, сейчас раннее утро. Мы с тобой плывём на берег первыми. Потом Шаэрос.

- Хорошо. А Фе уже загружена? В правый гружусь?

- Да, давай, в правый. Там мало места, я забил всё установками. Феня плывёт с Шаэром. У него тоже есть питомец. Осторожно там...

- Ординис, я не медуза, и у меня всё в порядке с координацией!

- Извини, вырвалось. Наверное, всё же, я уже воспринимаю тебя как объект охраны.

- Всё в порядке. Привыкнем...

Океан, встретивший их модуль, был тёмным, им попалась пара стай рыбин средней величины. Это хорошо, рыба водится. Модуль всплыл неподалёку от берега и полетел вверх. Лунгов на сто над водой поднималось плоское, каменистое плато, покрытое кое-где высоким, бледным мхом. Каа ранее давал сканы нескольких крупных пещер внутри, и Шаэрос предложил обосноваться в них, чтобы не привлекать внимание.

Небо на восходящей звезде светлело, окрашиваясь в нежный розовый. Вдалеке, после обширной равнинной части плато шла долина неширокой реки, за которой начинались холмы.

Вблизи от края плато сидели модули команды, собравшиеся стайкой, с поверхностями камуфляжного цвета. Они смотрелись, как двенадцать огромных валунов.

Команда, встретила капитана и Кари, выйдя наружу и собравшись в полукруг. Было холодно и ветрено. Все люди оделись в БС, разных моделей. Ординис тоже был в своём чёрном, таком же, как у неё, от Дариссы. Когда члены команды увидели его глаза, многие замерли, кто-то вглядывался в его структуру, пытаясь понять, что изменилось ещё. Кари поймала на себе несколько удивленных и возмущенных, как ей показалось, взглядов. Она остановилась на шаг позади Орди.

- Приветствуем тебя, капитан РодГнар! - подал свой звучный голос Инис.

Люди подхватили, прикладывая правую руку к сердцу.

- Приветствую вас, - повторил жест Ординис, - Я рад видеть всех вас живыми. Мы поймали мощный ветер космической удачи, попав на эту планету. Во многом, мы выжили, благодаря капитану Лисире Хон Кей, прощание с ней мы проведём в ближайшие дни. КааниШаэр жив и уже начал восстанавливать корпус, гипердвигатель сломан при остановке в субпространстве. Но будем думать, что можно сделать.

Некоторые кивнули, в знак согласия. Ординис продолжил:

- Мы дождёмся Мастера Дон Киа и сможем начать обустраивать своё временное жильё в здешних пещерах. У нас есть всё, чтобы сделать его комфортным и безопасным. Прямо сейчас мы можем отправить пять ботов на исследование полостей. Потом, ориентируась на данные, будем выстаивать сеть помещений. У нас есть восемь новых биомехов-пузырей и несколько установок для создания внутренних стен и коммуникаций. Думаю, за несколько дней, мы уложимся. Спасибо команде за организованность, Поди и Кратйя, готовьте ботов, остальные - давайте отдыхать.

Глава 22

Они уложились за три. После того, как похоронили Лисиру, их молодого капитана, на океанском дне, недалеко от Каа. Это было общей печалью.

Выбрали сеть из шести сообщающихся, просторных пещер.

Черыре из них приспособили под жилые, обтянув стены биоматериалом, генерируемым установками. Они были взяты на Криду, планировалось основать первое поселение. Из материала с большей плотностью сделали переборки. Маленькие мехи, встроенные в зоны выхода создавали эффект открытия и "зарастания" - плотного, без зазора закрытия. Получилось по шесть комнат-отделений в каждой пещере, выходящих в общий небольшой тамбур, который оснастили туалетами и душевыми. Воду посчитали дешевле привести снизу, из океана и опреснить-отфильтровать.

Вентиляция в пещерах была хорошая, а био-сферы, которыми, по сути являлись внутренности их комнат, утилизировали газы и фильтровали воздух.

Небольшие матрасы и кресла, состоящие из органической пены тоже вырастили за день.

Одну большую пещеру в центре отвели под общий зал и там же Шаэрос установил два пузыря-лаборатории: для механиков и биологов. Лабу для механиков он приспособил ещё для совещательной комнаты и своего жилого помещения, как всегда, Мастер хотел работать и жить в одном месте. Оставшееся место в зале отвели под столовую, где установили два генератора пищи, которые работали на запасах с Каа. И надо было озаботиться выращиванием пищи на будущее.

Для растений сделали питомник из пятой, дальней пещеры.

Пробурили два выхода на плато и один вниз, сделали лестницы.

Пока не завершили основные работы, спали в модулях. Ночью на небе появлялись две Луны этой планеты, что удивительным образом совпадало с Фахэтоном. Но любоваться ночным небом не хотелось, усталость требовала сна.

Кари трудилась со всеми, вытягивая направляющие для перегородок, отлаживая подачу воды и открывание переборок, потом они делали полки и выгружали-расставляли оборудование для биологов. Надо было начинать разводить съедобных моллюсков, запускать синтез искусственного мяса и поискать неядовитые виды рыбы. Всё это можно было наладить в течение недели и беспокоиться о нехватке еды не стоило.

Они болтали, шутили, искали разные оригинальные и оптимальные решения. Никто не показывал тревоги, не паниковал, не впадал в депрессию. Это вдохновляло. Казалось, всё не так и плохо.

Кари с Ординисом почти не общались. Несколько раз она замечала, что золотистый взгляд отслеживает её местонахождение. Но далеко она и не ушла бы. Максимум на двести лунгов.

Когда все шли на ночёвку, Ординис тоже приходил в модуль, кормил Феню, которую забрал у Шаэра.

Он не выглядел уставшим или подавленным. В первую ночь Кари, уже засыпая, задала вопрос, терзавший её:

- Зачем мы так капитально обустраиваемся? Не проще ли было бы весь ресурс бросить на починку гипера, находясь на Каа. Вообще, на Каа можно жить и неплохо, - она боялась услышать, что гипер не восстановить.

- У нас есть часть уникальных элементов и составляющих для двигателя. Это был аварийный вариант на случай, если внутренняя часть сгорит или как-то ещё разрушится. А вот утрату наружного колеса я не знаю, как компенсировать. Оно неорганическое. Каа не сможет его отрастить. И сплав для него невозможно создать в наших условиях, - Ординис лёг на спину, заложив ладони под голову, глядя в низкий потолок. Феня тут же прыгнула ему на грудь и начала крутиться, устраиваясь. Его голос звучал ровно, почти без эмоций. У Кари по коже прошёлся холодок.

- А сам состав сплава и все данные по технологии?

- О-о-о, это есть. Но мы всё равно пока беспомощны в практическом плане. Так что, жить надо начинать здесь. Чем раньше, тем лучше. Каа постоит, восстановится. Если будет надо, переберемся туда, - Ординис накрыл пушистую спинку питомца ладонью и начал мягко поглаживать.

- Ты видел днём вдали огромные деревья?

- Да, Ром и Лагос летали в режиме невидимки.

- Говорят, там в кронах кто-то живёт?

- Да, там живут люди. Модуль их засек и сканировал.

- Какие они?

- Высокие, быстрые, одеты так, чтобы сливаться с зеленью.

- Похожи на нас?

- Да, это люди. Мы пока не собираемся искать контакта. Если нас увидят и придут, будем пытаться, а так - не стоит вмешиваться. Пока.

Да, печальные вести про гиперы и тревожные про людей. Но они живут и, возможно, всё наладится.

Кари, засыпая, видела очертания его фигуры, слегка подсвеченные внутренним контуром модуля, чуть заметное, золотое сияние из-под длинных ресниц, светлую, пушистую спинку Фени и крупную кисть с длинными пальцами, мягко перебирающими шерстку.

Глава 23

Жизнь в пещерах потихоньку начала налаживаться.

Они попали в начало весны. Снаружи было холодно и ветрено, внутри работала терморегуляция оболочек.

Ординис попросил (или, скорее, распорядился), чтобы Кари выбрала себе комнату поблизости от него. Она остановилась на одной из свободных напротив, в том же пещерном зале.

Через день она работала в био-лаборатории, вместе с брахнианцами Нирой и Вланисом. Кари отвечала за первый этап развития книдов, зародышей-моллюсков, которые, подрастая, прикреплялись к нитям и должны были переехать в небольшой инкубатор, а потом - в отгороженную зону, недалеко от берега. Там они будут жить и питаться, подрастая до размера с кулак. Это займёт недели две. А потом их можно будет собирать.

Нира с Вланисом были парой, жили в одной комнате побольше. Как она поняла, они познакомились и сблизились в предыдущей экспедиции, когда работали так же, в группе водной среды. Они были заняты друг другом. Кари наблюдала, как они смотрят друг на друга, часто легко прикасаются, как Вланис встаёт за ней, наблюдая за её действиями и вдыхает воздух рядом с её шеей, и его взгляд немного плывёт, а потом она оборачивается к нему с лёгкой улыбкой. И ему трудно удержать свои руки, он бросает взгляд на Кари, та быстро подкручивает увеличитель и смотрит на моллюсков, а Вланис обнимает свою любимую. Это было завораживающе - наблюдать за влюблённой парой. И, в то же время, возвращало к собственным, неутешительным мыслям.

Ординис после активации Защитника обращался с ней без враждебности, но сухо, подчёркнуто формально. Они встречались несколько раз на дню, но почти не разговаривали. Она слушала издалека его глубокий голос, прикрывая глаза от удовольствия, наблюдала за его ладной, высокой фигурой, стараясь делать это незаметно. Ну и всё,.. больше ничего не происходило.

Каждый второй день она работала в питомнике, помогая главным спецам по ботанике - родарианцам. Они были настоящими магами, чувствовали растения, могли стимулировать их рост и гармоничное развитие. Ординис, умевший находить общий язык с растениями, несколько часов в день работал там же.

Одна из родарианок - Юнна, невероятно красивая блондинка с золотистой, смуглой кожей, нежными, розовыми губами, большими, яркими, зелёными глазами, слега светящимися, обрамленными длинными, русыми ресницами, обозначила свой интерес к её персоне. Когда Орди не было в питомнике, Юнна завела с Кари разговор, интересуясь, откуда она, как попала в экспедицию.

- Ты говоришь, что ты с отсталой планеты? Как же ты стала специалистом и попала в такую команду, как наша? - чуть заметные нотки презрения и превосходства не ускользнули от уха Кари.

- Долгая история, мне помог родственник, я переехала на Фахэтон и получила образование. А потом Ординис рассказал об экспедиции. Он отправил мои данные Рафу.

- А между тобой и капитаном какого рода отношения?

- Мы знакомы через моего родственника, - Кари не хотела что-то о них рассказывать.

- Мы здесь все увидели, что энергетическая структура Ординиса поменялась после аварии. Ты к этому имеешь какое-то отношение?

Кари замялась. Она не любила врать. Но и рассказывать о Защитнике никому не собиралась.

- Я не хочу говорить об этом, Юнна.

Родарианка чуть нахмурила брови. Потом расслабила и одела щиток-очки на пол-лица:

- Ну ладно. Я к тому, что он очень привлекателен. Надеюсь, ты не будешь против, если я с ним сближусь?

Кари потерялась. Что она может сказать? Она выдохнула незаметно:

- Я не распоряжаюсь им ни в коей мере. И никак не влияю на его отношения с кем-либо.

- Ну вот и хорошо! За работу? - сверкнула белыми зубами Юнна.

И Кари встревожилась.

Через десять дней к ним на плато пожаловала делегация аборигенов. Модуль прислал изображение высоких, худощавых людей - троих мужчин и женщины. Темноволосые, кудрявые, светлокожие, в длинных, тканых, шерстяных рубахах и штанах, кожано-меховых, лёгких сапогах, в плащах, из шерсти с зелёными, бежевыми, серыми, коричневыми полосками и украшенных перьями, колокольчиками, подвесками. Стояли прямо. Оружия не было видно.

Делегация подошла к скоплению модулей-валунов. Вперёд вышел старший мужчина, произнёс несколько отрывистых фраз, после чего они оставили что-то перед ближним модулем и удалились. Позже стало известно, что к "валуну" принесли вяленое мясо какой-то крупной птицы, сушёные круглые и продолговатые фрукты желтоватого цвета, орехи и мёд в ёмкости из высушенного плода овальной формы. Всё это было завернуто в искусно отделанную, тонкую, бархатистую кожу.

Ординис, Шаэрос и руководители групп посовещались и решили пока не идти на установление контакта.

А ещё через пару дней, выходя из своей комнаты, Кари столкнулась с Юнной, вышедшей в общий тамбур из комнаты Ординиса, в душ. Вид у неё был довольный, расслабленный и сияющий. Юнна чуть приподняла брови и улыбнулась, глядя на её удивление и смятение.

Позже она видела их, заигрывающих друг с другом в питомнике и в общем холле, во время еды. Ординис немного напрягся, когда увидел, что она смотрит, но потом расслабился, повернулся к роскошной родарианке и улыбнулся.

Кари захотелось выбежать из пещер наружу и бежать, пока у него не разорвётся сердце. Она почти дошла до выхода. В конце концов, может же она хоть воздуха глотнуть? Она поднялась по удобным ступенькам, снаружи был ясный день, стало теплее, небо встретило её синевой. Она остановилась рядом с выходом, глядя вверх. Эта синева сейчас напомнила цвет его глаз, как она их увидела впервые.

Нет, она не хочет, чтобы у него разорвалось сердце. Её сердце тоже может не выдержать этого.

Кари дошла до обрыва и присела на мягкий мох, глядя на океан. Между ними сейчас лунгов пятьсот, всё нормально.

Ветер стал теплее, слезы на щеках быстро сохли.

Она поняла, что уже пару недель чувствует себя подавленной. И вообще почти не радуется. Что большая часть её внимания обращена наружу, на него, на то, чтобы делать всё правильно. А про себя она, как будто забыла.

А если он так и не соизволит её заметить? Так и будет зависеть от его внимания?

Как же это неприятно и злит! Тупик - это нехорошо, не надо себя туда загонять.

- Эй, ты чего тут сидишь? Продуться ветром или замёрзнуть на камне решила?

Ординис, подошедший тихо, заставил её вздрогнуть.

- Всё нормально со мной, вышла подышать. Мне не холодно. Дистанция приемлемая.

- Я знаю, что приемлемая, поверь... Но у тебя что-то не так. Я чувствую всплеск напряжения, тревоги и дискомфорта, - он присел рядом, - Ты здорова?

- Здорова, - вздохнула Кари, - мне от тебя не скрыть свои эмоции? Ты все их видишь?

- Нет, не все. Твой сильный дискомфорт, напряжение, страх я почувствую. Если тебе комфортно и безопасно, я это воспринимаю как "всё в порядке, можно расслабиться". А остальные эмоции, или даже мысли я не считываю на расстоянии. Только, если сама скажешь. Так что случилось?

- Мне ничего не угрожает. Больше не хочу говорить о своих чувствах. Можно мне посидеть тут одной?

- Если не замерзнешь, то можно.

- Не замерзну.

- Ну хорошо. Сиди.

И он так же бесшумно удалился.

Кари посидела ещё немного, и пошла вниз, надо было идти проверять овощные ряды, сегодня день питомника. Хоть бы опять их не увидеть!

Глава 24

Ординис прошёлся по рядам съедобных трав - все они чувствовали себя великолепно, скоро можно собирать урожай. Он втянул их аромат - пряности, свежесть. Почувствовал, что улыбается.

Сегодня хороший день - после не менее хорошей ночи. Он был расслаблен, умиротворен. Только вот с Кари что-то произошло. Отчего она так всполошилась? Может, сказал кто-то что-нибудь обидное? Он заметил, что она общается с брахнианцами. Вроде, не одиноко ей. Поди, пойми её...

Он решил выкинуть пока это из головы. И так постоянно её отслеживает краем глаза. Дурацкий режим Защитника! Вот каково было Маше с ним... Ещё и эмоции передаются. И страшно, если что-нибудь случится. Он чуть с ума не сошёл, когда до него дошло, что он не может её контролировать. Не спал две ночи.

Спасибо ей, что не создаёт проблем!

Сейчас вот, вернулась и пошла к уровню овощей. Уже ровнее, спокойнее фон.

Всё, надо вернуться к себе. Где там его прекрасное, белокурое отвлечение?

Не успел он дойти до Юнны, как ему на браслет (они сохранили и наладили локальную сеть, используя Каа) пришел срочный вызов от Шаэроса.

Он быстро пошёл в их маленький отсек-штаб, где можно было развернуть голо-экран с видео от модулей или просто поговорить.

Шаэр смотрел на изображение и, в нетерпении, стучал ногой в пол в каком-то ритме:

- Орди, чего так долго! Смотри, что происходит!

Он ткнул пальцем в видео, где к первому модулю подходила большая делегация местных друидов (так их про себя называл Орди). Они шли, неспешно, пританцовывая и подпевая под звуки небольшого бубна. Когда группа остановилась перед модулем, в штаб подошли ещё два члена их совета - Сашейя и Инис. Они молча присоединились.

Делегация местных расположилась полукругом. Старший мужчина - седовласый и одетый в светлый плащ с перьями, направился к первому модулю с чашкой. Он начал окунать в чашку пальцы и что-то рисовать на поверхности "большого камня". Посыпались версии:

- Спирали или лабиринты...

- Очертания острова?

- Просто скучная серая поверхность. Решили разукрасить...

Ординис с нарастающей тревогой наблюдал, как появились два спиральных круга, потом треугольник, вершиной вверх и прямоугольник, лежащий под ним. Его догадки подкрепились, когда он увидел парня со связанными руками среди аборигенов.

- Твою же! Шаэрос, нам срочно нужны БС!

Он вызвал Кари:

- Кари, пожалуйста, быстро принеси мне мой БС в штаб. Срочно.

Шаэр тоже послал за своим синтетика и, обернувшись к Орди спросил:

- Что ты понял?

- Они рисуют череп.

- Ну да, вроде, - наклонив голову вбок, согласился Мастер.

- Парень, вот этот, со связанными руками - это пленник.

- Похоже.

- Скорей всего, его сейчас будут приносить в жертву.

- Да ну? - Шаэрос с большим интересом уставился в изображение.

- Мне это абсолютно не нравится! - заявила Сашейя.

- Ты так говоришь, как будто уже видела подобные действа!

- Мастер Дон Киа, неужели Вы не можете предположить, что это будет мерзко и кроваво?

- Могу. Но я не знаю, как отреагирую, наверняка. Возможно, у меня будет некая доля любопытства и возбуждения.

- Вы извращены долгой жизнью среди брахнианцев!

- Сашейя, при чем тут брахнианцы? - возмутился Инис.

Вошедшая Кари принесла БС.

- Мне тоже не нравится жертвоприношение, я собираюсь это прекратить, - Орди одел рюкзак и дал команду скафу развернуться.

Шаэрос одевался в свой БС, но ничего не заявлял, видимо просто хотел посмотреть поближе.

- А мы? - спросил Инис, - Может, вместе пойдём? Вдруг они попытаются напасть?

- Не стоит. Скорее всего, они нас примут за богов, - предвкушающе улыбался Шаэрос.

- Особенно, когда мы проявимся из ниоткуда перед ними, - поддержал Орди.

И они побежали наверх.

Кари, пользуясь тем, что про неё забыли, встала к стенке и стала с тревогой наблюдать за действом снаружи.

Она увидела, как группа людей перед камнем-модулем начала раскачиваться с ноги на ногу, в такт песне. Потом двое крепких парней подвели пленника ближе к модулю и толкнули на колени. Тот неловко упал и завалился набок.

Главный поднял его и поставил на колени ровно.

В это время справа и слева от разрисованной поверхности проявились БС Шаэра и Ординиса, мужчины убрали капюшоны и включили функцию брони. Белые волосы и разноцветные глаза, а также пластина на лбу первого, и длинные светлые волосы и золотой, грозный взгляд второго произвели должное впечатление.

Все аборигены сначала изумлённо застыли, потом стали опускаться на колени.

- Акори! Акори нисшая! - пронеслось между ними благоговейно.

- Приняли за богов, - выдохнул Инис.

Ординис властно кивнул и показал пальцем на пленника. Жрец, припадавший к земле, махнул рукой и крикнул:

- Панас!

Крепкие парни отпустили плечи жертвы и подтолкнули к Ординису. Тот эффектно, одной рукой взяв его за шиворот, приподнял над землёй и посмотрел в глаза.

Потом поставил, аккуратно поддерживая на негнущихся ногах, сказал модулю пароль для открывания двери и втолкнул мужчину внутрь. После чего они с Шаэросом вновь включили режим невидимки на скафах и растворились в воздухе. Последними исчезли головы, спрятавшиеся в капюшоны с щитками.

Аборигены впали в ступор, потом в экстазе начали петь и ликовать. И так же, приплясывая, удалились.

Через некоторое время Орди с Шаэром вернулись, ведя рядом с собой испуганного мужчину. Они сели в большом зале, Сашейя с Инисом и Кари вышли к ним, постепенно, начали собираться проходившие мимо члены команды.

Пленника посадили в одно из кресел, он испуганно подпрыгнул, когда сидение, адаптируясь, поменяло форму. Кари смогла его рассмотреть получше.

Мужчина был высоким и жилистым, и это общая черта местных, связанная с чуть меньшей гравитацией. Судя по всему, он был очень молод. Полудлинные, какими-то зигзагами обрезанные, волнистые, чёрные волосы торчали в разные стороны. Густые чёрные брови, открытый взгляд больших, светло-зелёных глаз, выдающийся нос с горбинкой, чуть пухловатые, но чётко очерченные губы, довольно мужской подбородок, длинная, жилистая шея с выраженным кадыком. Одет так же, как и другие члены его группы - штаны и длинная серая рубаха, подпоясанная плетеным кушаком. На ногах кожаные сапожки.

Он озирался, вглядываясь в лица окружающих, стараясь понять, куда попал. Испуган, но не паникует.

- Мое ки вари?

Встроенные переводчики пока не работали, надо было дать им понять структуру, дать привязки, чтобы они могли начать понимать совершенно новую речь.

Шаэрос показал на себя и сказал имя, потом на Орди, назвав его, потом на Иниса, а затем на пленника.

- Тив, - кивнул он, тоже ткнув пальцем себе в грудь.

- Так, процесс пошёл, кто будет собирать базовую структуру языка? - Он обернулся и кивнул добровольцу - Линну, который, кажется, был ещё историком.

- Может, воды ему дать? - спросила Кари.

- Дай, - разрешил Ординис, - Но держись на дистанции, если хочешь помочь, а когда заработают переводчики, позовите нас.

И ушел, вместе с Шаэром.

Кари дала парню воды в стакане. Он пил, как все люди. Словарь пополнился тремя словами.

Потом оказалось, что он жутко голодный и сминает всё, что ему дадут.

Народ ещё посидел рядом, полюбовался на аборигена, потом потихоньку разошёлся по своим делам, посоветовав помыть его сегодня же и обработать.

Они с Линном сидели почти до ночи, собирая основные элементы и понятия. Сытый Тив просёк, что его не будут убивать и вовсю включился в процесс. Они ходили, сидели, лежали, делали разные выражения лица, рисовали, показывали маленькие сценки - отношения, называя всё это на языке пайтов - так народ, живущий на деревьях, себя называл. После просили Тива рассказывать о каждом названном предмете. Потом стали включать изображения с браслетов, чем повергли Тива в новый шок. Линн заразительно смеялся, когда пайт пытался поймать изображения. В итоге пайт, утомлённый всеми переживаниями, начал засыпать на ходу. Они устроили его в маленькой свободной комнатке, где до этого лежали упаковки с био компонентами с Каа. Пока всё разобрали, принесли ему кровать.

Тив поклонился, смешно присев и подняв руки ко лбу, как будто собираясь нырнуть, когда понял, что ему дали место для отдыха. Кари показала, как открывать дверь, включать подсветку, парень сопровождал её действия мелодичным, удивленным свистом. Линн показал ему туалет и душ, откуда пайт вышел чистым и сухим, улыбаясь.

- Кари, ты ела вечером? - спросил Линн, когда они определили аборигена.

- Нет, забыла.

- Поужинаем?

- С удовольствием! - улыбнулась она.

Линн был с Брахны, такой же высокий, как почти все брахнианцы, с длинными волосами медного цвета, собранными традиционно на макушке, светло-зелеными глазами, обрамленными пушистыми ресницами. Он улыбался очень обаятельно, на щеках появлялись ямочки. Кари он понравился ещё на Каа своей открытостью.

- Что тебе выбрать из еды?

- Мне там нравится густой протеиновый суп со специями с нежными шариками со вкусом мяса.

- Не ел ещё их. Тоже попробую.

- Ты ешь мясо? Хотя, это же не настоящее мясо. Просто традиции Брахны, кажется, против мясоедства.

- Сейчас в этом очень мало смысла, я так вообще его не вижу. Жду, пока наши моллюски вырастут, закажу себе целую миску с соусом.

Они заказал две порции супа и тёплые напитки из фруктового экстракта.

- Ты же миирриянка?

- Да. Сейчас живу на Фахэтоне, но первые семнадцать лет жила на Миирре.

- Расскажешь мне что-нибудь про традиции, историю? Я раньше планировал туда полететь. У вас сохранилось много древностей.

- Да, конечно, мне нравилась история.

Они легко болтали, поджидая супчики, потом ещё немного засиделись, но усталость Кари уже начала чувствовать и они попрощались до утра.

Наконец, ближе к вечеру второго дня языковой адаптор (называемый ими просто - переводчик) заработал.

Кари отправила данные Ординису. Линн уже начал разговаривать с Тивом, тот смотрел на него округлившимся глазами, Кари тоже его понимала теперь. Речь звучала довольно своеобразно, с большим, чем в привычных языках, количеством свистящих звуков, на слух напоминая птичий язык.

- Ну вы маги! Быстро всё выучили! Что, правда меня теперь понимаете? - поразился Тив.

- Да, но будем привыкать говорить. Есть непривычные звуки и нужно время.

- Так у вас есть маги? - Линн начал собирать информацию о пайтах.

- Есть. Древесные - несколько.

- Что такое древесные маги?

- Они слышат деревья и растения, знают их души, разговаривают с ними, могут управлять ростом, лечить.

- А ты - можешь?

- Я - нет.

- Тебя привели к алтарю соплеменники? Почему тебя выбрали для жертвы? - решила спросить Кари.

- О-о-о! Прекрасная госпожа тоже теперь говорит на языке пайтов! - Тив низко поклонился ей, - Я из другого поселения, день пути отсюда. Меня осудили.

- Что ты сделал?

- Я пробирался, чтобы украсть чудесные коконы. Меня поймал маг.

- Ты - вор?

- Я разведчик и охотник, - поднял подбородок Тив.

- Тогда почему ты хотел украсть?

- Я хотел доказать свою силу. Принёс бы их Тсхиаре, она бы восхитилась и выбрала меня.

- А что такое чудесные коконы? - включился Линн.

- Это куколки больших мотыльков, их варят и сушат, потом разматывают и плетут тонкие, сияющие нити. Самые прочные из всех. Из них получаются лучшие сети. А ткань никогда не рвётся.

- А ваше поселение не разводит таких мотыльков?

В это время к их столу подошёл Ординис и присел рядом. Судя по всему, он уже настроил переводчик.

- Наши живут ближе к морю, внутри холма. Деревья ушли оттуда десять лет назад. Мы не ушли с ними, теперь мы рыбаки, охотники. Есть корты - мы их разводим для мяса и шерсти. Поэтому главный шаман уверен, что мы навлекли предательством беду - нападения скариссов. И он считает, что из меня получилась бы правильная жертва.

- Что значит - деревья ушли? - Кари подумала, что это неточный перевод.

- Они почувствовали опасность, а может, соль пришла с моря в землю, они поднялись и ушли к середине. Они могут ходить, а народ должен идти с ними. Но наш вождь сказал: "Нет, мы не пойдем к середине, там могут быть скариссы".

- Кто такие скариссы? - спросил Ординис.

- Это народ, большой и сильный народ. Их страна - Скариссия, за морем, на большой земле. Они нас будут завоёвывать. Скоро уже. Никого не останется... - печально кивнул Тив.

- Тив, я хочу тебя расспросить о скариссах и положении дел у пайтов, - сказал Ординис, а потом, обратившись к Линну и Кари, - Спасибо за помощь, мы сейчас с ним побеседуем, потом информируем команду.

Кари, попрощавшись с Линном, ушла в био лабораторию, проверять своих моллюсков.

Глава 25

Общение с пайтом дало примерную догадку, зачем к модулю приносили жертвы. Вожди поселения хотели получить защиту от скариссов. Тив слышал их разговор, когда они решали его участь. Теперь они, по-видимому, думали, что их жертвы приняты и Акори (они считали их небесными духами предков, пришельцами из верхнего мира) будут их защищать от армии скариссов. Скариссия, похоже, была грозной империей, захватывающей новые земли, и она вряд-ли собиралась останавливаться, если поставила цель прибрать остров. - А наши интересы в данной ситуации как формулируются? - задал вопрос Инис на брахнианском, когда Тив рассказал, что знал. - Насколько мы хотим оставаться в стороне от всех этих местных процессов? Стоит ли поискать другое место для жизни? - уточнила Сашейя. - Может и придётся. Но не попробовать ли интегрироваться? На своих условиях. Сейчас у нас неплохая позиция... Если, конечно, не начинать воевать и империей, - размышлял Шаэрос. - Мастер, война с империей в наши планы не входила, - улыбнулся Орди, - Мне вспомнилась история планеты, на которой я вырос. Империя постепенно выдавила более примитивные народы, а тех "волшебников", что жили в океане и прибрежном прозрачном замке, веками воевавших за свою неприкосновенность, после стали называть порождениями бездны, творцами демонов и тёмными. В итоге, скорее всего, перебили. Или они вымерли, так и не устроившись в жизнь планеты. - Похоже на возможный сценарий. Итак, что ты предлагаешь? - Можно попробовать поучаствовать в интеграции местных в империю, найти контакт с правителями Скариссии, стать частью местной истории. Если, конечно, нам удасться убедить команду. Ведь, есть вероятность, что мы здесь навсегда застряли. Возможно, наше плато так и останется нашим. В крайнем случае, поднимем Каа и переселимся. - Да, звучит разумно. Хотя, по мне и статус творцов демонов неплох. Но я - это я, а у нас в команде есть потенциал для развития, люди захотят потомство, значит полезно вписаться. Но команда должна поддержать. Их небольшой совет решил предложить людям пойти на контакт с пайтами, а в перспективе - с империей. Они расспросили Тива об Акори, о поселениях пайтов и отношениях между ними, о том, что ему известно про скариссов. После этого разработали сценарий явления Акори и план переговоров, а потом собрали всю команду и рассказали о ситуации, предложив выбрать - переговоры и активное участие или политика невмешательства и максимальная изоляция. Команда проголосовала за контакт. Лететь к роще-поселению собирались на следующий день. Ординис не мог лететь без Кари. Выбор был остаться, чтобы эту миссию на себя взяли Шаэрос и Сашейя или объявить о своём статусе Защитника. Многие догадывались уже самостоятельно, и он решил открыть информацию - как можно пропустить такое приключение? Он признавался себе, что испытывает острое удовольствие от новых, неожиданных обстоятельств и событий.

Диалог с Шаэром накануне его слегка напряг. Они сидели в каюте-штабе, пили скиннианское ароматное вино, которое Мастер сложил в свой модуль, покидая Каа. Ординис рассказал ему о британских Фоморах и о Туата дэ Даннаан. - Красиво. Думаешь, они тоже свои гиперы убили? - Я и раньше думал, что они не с Земли... - Ты уже сказал, что с нами летит КариИда? - Шаэрос делал долгие паузы между глотками вина, чтобы вкус и аромат не наслаивались на предыдущие. - Нет ещё. Оставил себе возможность передумать. Придётся говорить правду. - Я могу лететь с ней в одном модуле, а ты полетишь с Сашейей. Мы не будем отдаляться на большое расстояние. - Зачем же ты берёшь на встречу с пайтами девушку с Миирры? У неё есть какие-то выдающиеся способности? - Ординис не смог скрыть сарказм. Ему самому стало неприятно за своё пренебрежение. Он обозвал себя высокомерным придурком. Шаэрос бросил на него быстрый взгляд из-под прикрытых век, слегка изогнув уголок рта. - Ты никак не примешь реальность. Она теперь - твоя привязка к жизни. И это делает её девушкой с выдающимися способностями. - Да уж, - фыркнул Ординис, - она способна умертвить целого одного капитана. Он сделал свой глоток вина, прикрыл глаза и прислушался. Тёплый золотистый свет, спокойный и нежный, ощущался неподалёку, в био-лаборатории. Она чувствовала себя вполне комфортно и расслабленно. - Для тебя этого достаточно, чтобы считать её особенной. - Ты прав. Я сопротивляюсь. Почему ты выбрал её для привязки? - Я увидел её тёплый, нежный свет... Подумал, что тебе понравится. - Она приятная девушка, но это не мой выбор, если ты об идее Ириуса про конечную цель артефакта. Это сработало у Бера и Марии, потому что они полюбили. Что бы это ни значило. - Ну хорошо... Родарианки помогают тебе отвлечься? - Отчасти. А ты уже знаешь про них обеих? - Ординис всегда поражался его прозорливости. - Догадываюсь. Вы не больно-то скрываетесь. - А ты, Мастер? Тебе не одиноко ночами? - Я привык... Но, знаешь что? Я всё же немного присмотрюсь к нашей мииррянке. - Ты серьёзно? - сердце Орди неприятно зачастило на несколько ударов. - Я люблю естественных женщин, ты же знаешь? Так что, лети с Сашейей, она меня, всё одно, бесит своей правильностью. - Ну спасибо... Ординис задумался и не заметил лёгкой, хитрой усмешки Мастера.

Утром Кари пришёл вызов от Шаэроса: - КариИда, я надеюсь, ты уже проснулась? Спешу тебя обрадовать - ты летишь к пайтам со мной, в моём модуле. Давай, завтракай, распускай свои потрясающие волосы и бери БС! У тебя есть украшения? - Одно есть, - мозг Кари ещё не совсем проснулся, - Древний артефакт. - О, звезды! Ты ещё что-то интересное с собой прихватила? Надевай! Я в предвкушении... - Хорошо. Кари выбралась из удобной кровати, попила воды и пошла в душ. Так рано все ещё спали. Она просушила и распустила волосы - раз надо, значит надо. Здесь она носила их собранными, чтобы не мешали. Выходя из душевой, столкнулась с Ординисом. Он тоже ещё, видимо, не совсем проснулся, поскольку завис, уставившись на неё, молча. Расплавленное золото не получалось читать. - Привет? - она подняла брови. - Ты так полетишь? - Со скафом. - Режим брони не забудь включить, - буркнул он. - Включу, не беспокойся. - А волосы ты оставишь распущенными? - Мастер Дон Киа сказал распустить. - Понятно, - он ушёл в душ, хмуря брови. Кари подумала, что раз так беспокоится о её сохранности, то почему бы не взять в свой модуль? Наверное, он хотел подольше оставить скрытым характер их связи. Ну, имеет право. Дон Киа пришёл в восторг от её волнистых, длинных волос и, особенно, от жучка-артефакта. Он потребовал потом рассказать всю историю об этом жучке. Они договорились поужинать после встречи с пайтами. Он обещал взамен угостить её вином со Скинны и познакомить со своим питомцем. Все знали, что у него есть животное, но оно было настолько скрытным, что никто его так и не увидел до сих пор. Строили версии и догадки, кто это мог быть. Кари предвкушала невероятно интересный день и вечер.

Глава 26

Прямо перед посадкой в модули Ординис попросил Кари и Сашейю поменяться местами. Сашейя недовольно поджала губы - она часто цеплялась за вольный стиль взаимодействия Шаэроса.

Кари заволновалась и обрадовалась. - Как только сядем, включаешь режим брони, - охладил её суровый капитан. Ну да, её броня - это тот ещё номер. Кари вздохнула. Модули в режиме камуфляжа, невидимые на фоне неба, зависли над небольшой рощей пайтов. Окружение рощи уже было подробно рассмотрено невидимым модулем ранее и прокомментировано Тивом. В ветвях деревьев были видны округлые дома - почти гнезда, обмазанные смесью глины и сока растений, похожего по свойствам на каучук, украшенные небольшими горшками с вьющимися цветами. Перед рощей зеленела поляна, где собирались пайты, там же находились построенные из глины и камня печи, где можно было разводить огонь. По периметру поляны стояло пять тотемных столбов изображавших духов - деревьев и священных птиц, украшенных искусной резьбой. Кое-где важно ходили крупные сторожевые птицы - крахи. Справа от поляны был огорожен высокими столбами с сеткой из прочных нитей участок для загона випсов- местных домашних животных - прыгающих ушастых грызунов с густой, длинной шерстью цвета карамели . Они паслись с помощью тех же крахов, собирающих стадо с воздуха. Орди выбрал место для посадки в ста лунгах от поляны и дал команду снять камуфляж. Модули обрели свой серебристо-ртутный цвет и плавно сели. Вождь-старейшина и несколько его помощников, ожидавшие их прилет, вышли навстречу, раскрывая ладони, в знак мирных намерений. Кари скомандовала: "Броня без шлема". - Я против открытой головы, - поджал губы Орди. Когда он увидел броню, и невольная улыбка расплылась на его лице, Кари поняла, что краснеет. БС, сконструированный подругой, выращивал сине-серебристую броню в виде эластичных щитков, облегающих грудь и всю грудную клетку, наплечников, щитков на животе, серебряного пояса и небольшой полу-юбки, скорее, набедренной повязки, закрывающей низ живота и пах. Это была отсылка к историческому эпосу Миирры о легендарных девах-воительницах. В общем, она сейчас вполне могла сойти за какую-нибудь воинственную полубогиню. - Всегда мечтал встретить живую деву-воительницу, - улыбнулся Ординис, окинув её своим золотым взглядом и включая чёрную, строгую матовую броню. На груди его светился голубым светом родовой артефакт. Кари почувствовала, как её колени ослабели. Нет, он на самом деле врубил очарование, видимо, собирается покорить сердца пайтов сразу и навсегда. Они пошли навстречу старейшинам - Ординис, сразу за ним Кари и Сашейя в лаконичном серебристом БС, за ними шел белогривый Шаэрос Дон Киа с большим искусственным бриллиантом в открытом ухе и в черной броне. Старейшины почтительно склонились, чуть присев и вытянув вперед руки, ладонями вниз, как будто вытягивая крылья. Потом Вождь махнул рукой назад и двое мужчин шустро принесли ковры, разноцветные подушки, разложив всё это посредине поляны. - Просим вас, Небесные Правители, присесть и угоститься дарами нашего клана! Они расселись на подушках, набитых шерстью, а две молодые темноволосые девушки в белых платьях, вышитых зелеными узорами, разнесли чаши с чем-то алкогольным и пахнущим мёдом и широкие керамические тарелки на трех длинных ножках, наполненные маленькими шариками нежного сыра, сушеными фруктами, кусочками медовых сот. Кари, вслед за другими, попробовала напиток, он оказался сладким и слабогазированным. Она не решилась выпить больше одного глотка. - Твои дары приняты, - сообщил Орди, поставив пустую чашу на ковер, с его метаболизмом он мог себе позволить выпить всё, что угодно, - Скажи, в чём нужда твоего народа? Вождь - высокий и худощавый, как все почти пайты, с седыми пышными волосами и светлыми глазами, крючковатым носом и в белой накидке, украшенной перьями, бусинами и бронзовыми колокольчиками, склонился в их сторону, опираясь на тонкий отшлифованный посох. - Кланы пайтов скоро будут разорены и убиты, священным Пиирсам будет некуда уйти с острова, скариссцы придут сюда и вырубят их, и застроят всё своими городами с круглыми башнями. - Что будут делать пайты, когда Скариссия придет на остров? - У нас есть только луки и ножи, но мы встретим своих врагов достойно. - Вождь, ты понимаешь, что если звездам будет угодно, Скариссия придет сюда? Старейшина склонил седую косматую голову. - Так послушай меня, Акори, пришедшего с Небес, чтобы спасти народ пайтов! Вождь встрепенулся, и вместе с помощниками уставивился на Ординиса с мольбой и надеждой. - Судьба острова предрешена, Скариссия придет сюда рано или поздно. Старейшины сокрушенно опустили головы. - Я помогу вам выжить, оставлю земли священных Пиирсов нетронутыми, а народ острова сделаю полноправным братом Империи. - Как такое возможно?! - недоуменно спросил вождь. - Собери всех вождей кланов, включая тех, чьи рощи ушли и я расскажу, как. Вождь переглянулся со старейшинами. - Те, чьи рощи ушли, недостойны более милости Акори! Ординис слегка сдвинул брови и полыхнул золотом глаз. Кари показалось, что птицы и насекомые а секунду замолкли, а ветер стих. Выдержав зловещую паузу, он сказал: - Если хочешь помощи, делай, как велит Акори. Или мы разгневаемся и отвернемся. Вождь поклонился: - Я пришлю тебе весть, как все соберутся, Акори. - Верное решение, - поднялся Ординис с подушки. Они все встали вслед за ним и неспешно прошли к модулям. Уже внутри, прикрепившись эластичными ремнями-отростками, Кари выдохнула с облегчением - Ординис перестал вызывать у нее желание кланяться, восхищенно вымаливая тут же сделать ее своей. Он всего лишь, как обычно привлекал, вызывая желание быть ближе. Ну, может, прикоснуться. Так еще можно было жить...

Вытащив свое тело в БС без брони девы-воительницы из кругляша на свежий воздух у кромки плато, чувствуя легкое головокружение, Кари сказала: - Я посижу здесь, подышу. - Все нормально? Я чувствую твое напряжение. - Нормально, надо просто посидеть, посмотреть на воду. - Хорошо, я пойду посмотреть, что за срочный отчёт пришел от разведки Иниса. - Хорошо. - Эй, Прекрасная воительница! - это Шаэрос её окликнул, - Сегодня ужинаем, как договорились? - Да, Мастер! Я приду обязательно! Недовольного взгляда капитана она уже не увидела, отвернувшись к океану.

Вид бескрайней воды всегда утешал и расслаблял Кари. Она выросла на берегу. Всегда сбегала на их обрывистый берег, посмотреть на воду, помечтать. Вот только сейчас мечтать было опасно, чревато необдуманными действиями. Поэтому она просто смотрела на воду, забывшись, вспоминая свое детство. Мама тоже любила океан и помечтать. - В океане еще остались тайны, - говорила она, - А если нет, то всегда можно их придумать. Кари подтянула колени к груди и обхватила руками, уткнувшись в них подбородком. Уже вечерело, усиливался ветер, волосы плясали с ним, взмывая вверх и заносясь перед лицом. Внезапно её ударило в спину, она кувыркнулась вперед и полетела с обрыва.

Ординис, шагая по лестнице вниз, думал о том, что он удовлетворен встречей с пайтами. Если они смогут объединить племена, то будет легче вести переговоры с представителями империи. А вот Кари его опять выбила из колеи! Дважды. Утром, когда он неожиданно столкнулся с ней у входа в душевые и увидел её - такую свежую, яркую, живую, с огромными серыми глазищами, блестящими в предвкушении приключений и пышной гривой волнистых, чёрных волос. Тогда он решил, что она полетит с ним, а не с Шаэром. Ещё чего! И потом у модуля на поляне, перед рощей пайтов. Её броня была сделана мастерски и очень эффектно подчёркивала прекрасные, женственные формы. Она стояла прямо и была роскошна. Он почувствовал себя подростком с Земли, мечтающем о супер-женщине в таких вот доспехах. Сразу всед за этими мыслями он сильно напрягся и на секунду выпал от осознания, что не может защитить её от стрелы, пущеной метким стрелком из рощи или ядовитого дротика. Удивительно, но он даже не думал, что всё это может прилететь в его голову. Так работал Защитник - он бы бросился наперерез стреле, не думая о себе. И это бесило Ординиса. Начиная просмотры видео от разведчика, он всё ещё тревожился по поводу того, что Дон Киа пригласил её на ужин. В связи с чем это Мастер оказывает внимание Кари? Просто потому, что она - естественная женщина, как он любит? И ведь она точно не устоит. Обаяние Шаэроса было хорошо известно всей коалиции Брахны... А вот и он, собственной персоной! - Орди, где это ты так научился вести переговоры с представителями архаичных цивилизаций? - На Земле, - коротко бросил Орди. - А на что мы смотрим? - Отчеты разведчиков из пролива. - О, смотри, кто-то летит! Рептилия?! - Увеличить, остановить, вращение, - Орди разглядывал чудо, ещё не веря своим глазам, - Это рептилия с человеком на спине. Дракон... - Кто? - не понял Шаэр земное слово. - Мечта моего детства, - вздохнул Орди, прикидывая размеры мечты. - Создать размерную сетку, увеличить поверхность... крупно, всадник. Это когда было? Час назад? Куда же он прилетел? Очевидно, разведка.., - Шаэрос разглядывал дракона повернув голову под немыслимым углом. - Четыре с половиной лунга корпус. Надеюсь, он не разумный. Смотри, какая на всаднике броня хорошая - пластины металла, похоже, стальные. И стеганая основа тоже может быть с защитой. А седло! Почти как в твоем летающем модуле, - усмехнулся Орди. - Ну есть что-то общее, но до меня им далеко! А чего ты такой кусачий? - Я кусачий? Дай линию маршрута. - Ма гар дун! - выругался Шаэрос, глядя на линию, ведущую к их плато. В этот момент Ординис схватился рукой за сердце и побледнел. - Что? - Кари...

Через секунду они рванули к выходу. На любимом месте Кари не оказалось, под обрывом, на берегу, к счастью, тоже. Они остановились на секунду, Орди прислушался. - Она удаляется. Быстро. В ужасе. В направлении пролива - сдавленным голосом проговорил он, ощущая, как холодеют пальцы, и появляется испарина на лбу. - Полетели! - Шаэр крикнул на ходу к модулю. Они делали всё на максимально доступной им скорости и очень скоро уже летели вслед за рептилией, утащившей Кари. К счастью, ящер летел сравнительно медленно, и расстояние между ними вскоре сократилось до пределов видимости модулем. - Как тебе эта дистанция? - Мастер, ведущий модуль, окинул внимательным взглядом всё ещё бледного капитана. - Терпимо, но лучше ближе. - Давай ближе, в режиме камуфляжа. Под брюхом дракона болтался мешок из крупноячеистой сетки, внутри которого угадывался силуэт свернувшейся клубочком человеческой фигурки. - Может, отстрелить его? Она, наверняка, режим брони включила, амортизация сработает. Или подождем, пока над проливом полетит? - Нет! Есть вероятность, что она без сознания и без брони, - Орди чувствовал, что она в сильном страхе, но не был уверен, что её не поглотила паника. - Ты прав, давай за ними, посмотрим, куда её понесут ...и что из этого можно выжать, - голубой глаз Шаэра загорелся азартом. - Да, так для неё безопаснее.

Ящер-разведчик пересек пролив и направился вдоль береговой линии, к холмистой местности и заливу перед ней. Модуль рассмотрел портовый город, лежащий на побережье и крепостные сооружения выше, на холме. В гавани стояло несколько крупных парусных кораблей, небольшие яхты и множество лодок. Ящер, похоже, направлялся к крепости на возвышенности. Пролетая над городом, они рассматривали строения шестигранной формы, с конусообразными крышами, крытыми черной и коричневой черепицей. Дома-шестигранники часто примыкали друг к другу одной стеной, создавая причудливой формы полузакрытые дворики, извилистые улочки. Центральная улица была широкой, на ней стояли несколько крупных, многогранных зданий с открытыми и закрытыми галереями, украшенными каменной резьбой и скульптурами. - Интересно строят, мне нравится, - заметил Шаэрос, - Я похожий стиль видел на Ронде, центральной планете старой коалиции. - Да, я знаю о них, но не был там. Думаешь, эта планета может быть под их наблюдением? Но ни одного спутника, ни одного передатчика в системе Каа не засёк. - Это и странно. Но посмотрим. Рептилия с ценной ношей пролетела над крепостной стеной - толстой и высокой, сложенной из светло-бежевого камня. Такой же камень был использован в постройках крупных домов в городе. Вокруг стены снаружи была зона естественного парка, с редкими тропинками, лестницами и небольшими смотровыми площадками с каменными перилами, скамейками, напомнившими Орди, одновременно, Фахэтонские приморские города и античные итальянские виллы с Земли. Они облетели стены по периметру. Уже темнело, надо было решить, где сесть. В крепости было несколько крупных зданий, высокая круглая башня, центральная двухэтажная вилла с вогнутой полукруглой галереей, площадь и крытые загоны, судя по всему, для ящеров вдоль стены справа. По территории ходили люди в военной форме, состоящей из черных стеганых курток с нагрудниками, опоясанные короткими мечами. Мастер выбрал место посадки для модуля - плоскую крышу большого шестиугольного каменного здания, частично занятую пустующей сейчас тренировочной площадкой. Возможно, это была казарма. Модуль бесшумно сел у невысокого ограждения. Включив режим невидимок на скафах, они спустились по винтовой лестнице. Ещё внутри модуля Орди определил местонахождение Кари - её напряжённое поле, вызывающее у него тревогу и панику, угадывалось в одном из маленьких помещений в подвальном этаже башни. Они решили сначала вытащить девушку, а после посмотреть, кто тут главный и позаимствовать его для наведения мостов с Империей.

Глава 27

Кари заперли в маленькой комнате с массивной деревянной лавкой, без окон и с низким потолком. На обитой железом двери было небольшое окошечко, закрытое толстыми прутьями, за которыми виднелся пустой коридор и горящие масляные светильники на противоположной стене.

Она села на лавку, подтянув к себе ноги. Стена была каменная, БС спасал от холода.

Если к ней придут, она включит невидимку и попробует удрать.

Эту мысль она старалась не отпускать, обдумывая в подробностях возможные решения, занимая этим ноющую голову.

Тоска, глухая и темная, грозилась затопить её, если она отключит контроль.

Кари понимала, что шансов выжить у Ординиса почти не было. Только, если он чудом не успел вылететь за ящером. Надеяться на чудо она боялась.

Осознание возможной гибели Орди полоснуло её еще в полете, когда она опомнилась от страха и неожиданности. У неё не оказалось оружия, чтобы прожечь сетку и выпасть.

Можно было надеятся на универсальность БС, её сложно было сейчас убить, даже воду в небольшом количестве скаф мог синтезировать из воздуха и отходов её жизнедеятельности.

Но жизнь без Орди казалась ей ненужной. Хотя, наверное, она всё же будет стараться выжить. Может, когда-нибудь боль отпустит...

Вспомнилось, как она сидела в прозрачном боксе на пиратском звездолёте. Тогда эмоций не было. Вот бы и сейчас так!

Вскоре в коридоре послышался легкий шум - как будто шорох и звук падения тела. Кари вскочила и прижалась к стене у двери, включив невидимку.

Засов снаружи отошёл и дверь открылась. Никого.

Кари шмыгнула в проход, закусив губу, чтобы не вздохнуть громко. В коридоре у двери она увидела лежащего солдата в чёрном. Кто же тогда открыл засов?

Вдруг ее обхватили со спины и рот плотно закрыла рука. Нагнувшись и саданув изо всех сил локтем в твердый живот врагу, Кари одновременно поняла, что рука в перчатке с очень гладкой тканью. Она услышала легкое оханье за спиной и замерла, прерывисто дыша.

- Кари, это я, тихо.

Голос Орди за ухом был как удар током, она дернулась.

- Убираю руку.

Рука исчезла, и ее повернули лицом к невидимой груди, в которую она уткнулась с коротким стоном.

Невидимые руки её обняли и нежно, но крепко прижали к себе.

- Ну всё, я здесь, все хорошо...

- Ты жив...

- А я ничего не вижу ,- послышался недовольный шёпот Мастера рядом.

- Шаэрос?

- Да, звездочка, я тоже тут, если ты его обняла, то и меня бы тоже не мешало...

- Некогда, - коротко бросил Орди, - Давайте посмотрим, кто тут главный?

- Ну ладно, но потом обнимешь, ладно?

- Обязательно!

Морус Реано Дан неспешно вышел из чаши бассейна, ступая по теплому мрамору. Вода была хороша! В холмах иногда находили горячие минеральные источники и этот замок построили на одном из них.

Его чуткое ухо уловило легкий шум впереди, как будто вздох удивления и смешок.

Опять служанки подглядывают! Местные жители всегда с любопытством смотрели на знатного скариссца. Он отличался от жителей Закатной долины светлой кожей и белыми волосами, утонченностью. Но не стоило думать, что он - кружевной воротничок! Морус был Генералом Императора, потомственным, опытным воином, и эта застава - уже второе место его службы.

Да, ему стыдиться нечего... Генерал Закатной крепости регулярно тренировался и был красивым мужчиной. В его роду были великаны, что отразилось на его росте и размерах ... всех конечностей.

Морус развернул плечи и неспешно, поигрывая мышцами пошел к кушетке со стопкой полотенец.

Закрепив одно из них на бедрах, он одел сандалии и повернулся к столику, чтобы взять чашу с холодным хоулом.

Не менее холодное лезвие, уперевшееся под левую лопатку и второе, под нижней челюстью, стали для него полной неожиданностью.

- Кто посмел?- спросил он, стараясь говорить небрежно и свысока, хотя паника уже забралась под нижние ребра, ведь он НЕ ВИДЕЛ предателя.

Как такое может быть?

Прямо перед ним из воздуха проявился образ прекрасной девы в неописуемых доспехах и шлеме. Он понял, что это дева по приятным округлостям.

Дева молча показала ему рукой на выход.

У правого уха послышался шёпот, говорили на языке примитивных пайтов:

- Кивни, если понимаешь.

Он медленно кивнул, стараясь не порезаться о лезвие.

- Иди к выходу во двор, ничем не показывая, что тебя ведут. Будешь дергаться, пущу кровь. Кивни, что понял.

Морус кивнул, изнывая от любопытства.

Одна из близких ему дам, увидев его в одном полотенце в коридоре нижнего уровня, решила, что он идет к ней и разулыбалась, хотела подойти. Он сделал резкий жест, отметающий контакт. Женщина съёжилась и прижалась к стене, склонив голову.

Его провели через ночной двор, заставили подняться по винтовой лестнице на тренировочную крышу, завели за турники и толкнули в открывшееся прямо в воздухе овальное окно. Он полетел, не очень грациозно, но всё же приземлился на ладони и откатился, прижавшись к мягкой стене.

- Ваерно! - прозвучало незнакомое слово и от стены отделились мягкие ремешки, опоясывая и обездвиживая его, накрепко прижав к мягкой обивке стены.

В пространстве светлой пещерки появились три человека - двое высоких (но, всё же, ниже его) мужчин в черных облегающих одеждах и та самая дева в сине-серебряных доспехах.

- Сиди тихо, жди конца полёта, - сказал тот, который помоложе, с необычными глазами цвета расплавленного золота. У Моруса мелькнуло подозрение, он кивнул и стал усиленно думать.

Три похитителя уселись в мягкие ложа и тоже замотались ремешками, но не так плотно. Они надели на глаза мягкие повязки из таких же ремешков и откинулись на спинки. Появилась едва уловимая дрожь пола. Люди переговаривались на неизвестном наречии и жестикулировали, как будто показывая друг другу на что-то, что было видно только им.

Не так, чтобы очень уж скоро, люди отстегнулись, встали, и его ремешки тоже отпали сами собой. В стене открылась прореха и золотоглазый, не церемонясь, вытолкнул генерала наружу. Морус споткнулся и чуть не упал на гладкой, твердой почве плато, сразу за краем которого синело море.

Его провели к скрытому ходу вниз, за которым начиналась удобная лестница, чисто вырезанная в камне скалы. Из хода они попали в огромную пещеру, где было светло, как днём. Их обступили люди, одетые в обтягивающие и свободные одежды странного кроя, его разглядывали, удивлялись, качали головами. Вперед вышла одна, самая прекрасная, самая высокая, с белыми волосами и синими как море глазами. Она внимательно на него посмотрела и сказала ему на языке пайтов:

- Как тебя зовут?

- Морус Реано Дан.

- Морус, ты поможешь нам понять наречие Скариссии.

Он подумал и кивнул. Пожить здесь будет интересно...

Глава 28

Кари ушла в свою каюту, чтобы выдохнуть, помыться и потом собиралась поесть. Голод пробудился уже в модуле, но она была так измучена, что не могла есть пока. Чуть позже, надо закрыть глаза и расслабиться.

Ложе под ней покачиваясь, унесло её на волнах, как будто выключили мозг.

Когда она открыла глаза, было уже совсем темно, потолок почти не светился. Значит, глубокая ночь. В животе заурчало, и её почти скрутило приступом голода.

Кари оделась и пошла в общий зал. Все спали, она села с двумя мисками еды и бокалами травяного и ягодного чая, стараясь есть медленно и жевать. Надо же, всего ничего без еды, а такая голодная!

Почти закончилась миска с рагу из моллюсков и овощей, когда из прохода вышел полусонный Ординис. В тонкой рубашке из шёлка, просторных брюках. Так любит ходить Шаэрос. У Орди больше мышечная масса, и шире плечи... Надо перестать пялиться.

- Голодная?

Кари поперхнулась.

- А ты теперь и это чувствуешь? - изумилась она, чуть не уронив пинцет для еды.

- Нет, просто внезапно проснулся. Понял, что ты здесь. Но я бы попил... И, что-то уж очень аппетитно ты ешь...

- Целый день в тюрьме!

- Да, испытание не для слабонервных...

- Ты иронизируешь? Я чуть не умерла от страха.

- Тебе ничего не угрожало. Я всё контролировал.

- Это не самое умное твоё высказывание, - Кари, сопя, уткнулась в миску.

- Ты думаешь, я бы позволил тебя унести на материк и в эту тюрьму, если бы тебе угрожала смерть? - глаза напротив вспыхнули золотом.

- Во первых, поменяй местоимение... Тебе бы тогда угрожала смерть. Напомню, если забыл, что твоя главная миссия - выжить, заботясь о сохранности подопечного.

Ординис откинулся на спинку, гневно глядя. Потом расслабился.

- Да, я спасаю себя, заботясь о тебе. А во вторых?

- Неважно. Достаточно первого.

Кари хотела сказать, что тряслась от страха вовсе не за себя, но потом передумала. Пусть себе спит со своими родарианками и дальше. Она и не догадывалась, что этот факт так её бесит, аж трясёт изнутри! Видно, после стресса контроль ослаб. Хотелось выгнать его, чтобы не сидел тут, глядя своими этими огненными глазами.

Больше всего её злило, что он так притягивал. Она помнила, как обняла его. И так хотелось сделать это снова!

Аппетит почти пропал. Она допила бокал.

- Хочешь мою вторую порцию? Я переоценила свой желудок, думала, съем все запасы.

- Спасибо, да, - он подвинул миску к себе и начал есть, как ни в чем не бывало.

Ну да, с чего бы ему чувствовать себя неловко?

Надо что-то делать с её чувствами! Это же смешно... Отправилась за ним, сорвала свою свадьбу, а Клив, может, был бы идеальным мужем. Потом в эспедицию за ним потащилась. На край Вселенной. Ходит за ним, как приклеенная. А теперь надо смотреть, как из его каюты другие женщины выходят и делать вид, что ей всё равно!

Мама! Что ты вбила в голову своей дочери! Идти за сердцем... Сама была замужем за отцом вовсе не по любви...

А может, она так сожаление о своём выборе выражала? Может, не пошла за ним, за своим сердцем? И тогда понятно, почему в её глазах была грусть.

- Я чувствую какое-то эмоциональное торнадо, - не поднимая голову от еды проворчал Орди.

- Это моё личное торнадо. Маму вспомнила.

- Что-то печальное?

Он кинул светящийся взгляд, светлая, длинная прядь упала на скулу, русые брови приподняты, мягкий свет обозначил скульптурные очертания нижней челюсти, подбородка, губ.

Кари задумалась...

Может, сказать всё, как есть? Ну развернет он её, посочувствует её горю - он же добрый... Не умрёт же она?

- Печальное, но переживаемое. Как Фе себя чувствует?

- Хорошо, ест, спит, играет. Но, что-то немного сонная. И часто у порога её нахожу. Может, хочет на воздух?

- А давай сделаем ей такую перевязь на тельце и поводок - у нас так гуляют с живыми питомцами, чтобы не убежали. Пусть понюхает, проветрится.

- Хорошая идея, - улыбнулся он, и Кари снова потерялась, - Я помню, как это выглядело на Земле. Сделаю в ближайшее время и пойдём с ней гулять. Ты составишь нам компанию?

- Да. Я соскучилась по Фе. А ты мне дашь её до завтра? Погостить?

- Конечно! Завтра будешь бегать со мной?

- Да. Но с утра мы с Линном и новым пленником работаем. Поучим скарисский. Напиши, как соберешься?

- Хорошо. Сейчас принесу тебе Феню.

- Спасибо.

Фе ей обрадовалась, облизывала нос и щеки. Потом ещё долго просила ласки, уснула на её руке.

Кари тоже решила поспать. С Фе было спокойно и тепло.

Утром Линн привёл командира крепости на холме. Его разместили в маленькой комнате, где до этого жил Тив. Парень уже неделю, как ушёл в своё поселение в холме. Теперь он был там важной персоной, наверное.

Скариссиец внимательно рассмотрел её и сказал что-то.

- Начнём с имени! - Линн был счастлив. Это уже второй язык и культура, с которой он встречается, - Линн, - показал он на себя, а потом на неё - КариИда, - и он перевёл руку в сторону скариссийца.

- Морус.

Кари рассматривала Моруса. Он был выше двух лунгов, Где-то два с четвертью. Выше Орди. Немного тоньше, но с хорошо развитой мускулатурой. Ему дали рабочий костюм, но вчера около бассейна она его хорошо рассмотрела. Когда он вылез из воды, Шаэрос присвистнул:

- Нехилое оснащение!

Кари тогда не сдержала смех, и Морус насторожился. Ну да, впечатлил. Но она посочувствовала бы девушке, скорее.

Светлые, вьющиеся волосы были подстрижены спереди коротко, на висках выбриты, сзади свисали до лопаток. В мочке правого уха поблескивало украшение - кольцо из светлого металла. Удлинненное лицо, загорелая кожа, нос с горбинкой, вполне мужественные очертания подбородка и губ, чуть нахмуренные светлые брови и глубоко посаженные голубые глаза, смотревшие цепко, остро. Вчера он смотрел в пол, если вскидывал взгляд, то резко, быстро, потом снова прятал. Он не выглядел изнеженным богачом, скорее воином. Руки сильные, с длинными, цепкими пальцами, костяшки утолщены, есть мозоли, шрамы. И на спине она вчера видела большой, розовый шрам.

Он осматривался, соображая. Должно быть, понял, что они не боги.

В игру с называнием предметов за завтраком вступил охотно. Но, в отличие от Тива, старался повторять их названия, проговорив свои. Сидел прямо, ел с достоинством, внимательно рассматривая пинцет для еды, овощи и мясо.

Когда они включили на столом голо-видео с изображениями рощи, рек, острова, материка, горной цепи, изумлённо рассматривал, помогал правильно повторять слова, а потом, увидев, как Линн поворачивает и увеличивает картинки, он повторил его жесты и широко улыбнулся, когда у него получилось. Они приблизили видео холма с его крепостью и городом, и он присвистнул, приблизив картинку уже самостоятельно, когда стало видно навесы, стенды, постройки.

Модули в режиме камуфляжа к этому дню уже собрали большинство подробных изображений городов империи. Включая столицу, как они поняли. Морус назвал её Циннодор. Понятно, что по имени светила - Цинны. Кари пришла идея об анологии с Хисукридом.

Уже после обеда они доделывали базу для переводчика, обозначая основные понятия, касающиеся людей, природы, действий и событий. Язык Скариссии оказался более сложным и понятным для переводчика. Вечером основная работа была закончена, Линн, уже на его языке попросил Моруса рассказать о себе, записывая рассказ.

Он сказал, что является родственником императора Кординиуса по отцовской линии и воздержался озвучивать планы Скариссии относительно острова и пайтов, ибо планы императора сообщает только сам император.

- Да, я уже предвкушаю путешествие,.. - откинулся на кресле Линн, мечтательно улыбаясь.

- Остаётся надеяться, что они не захотят воевать, - заметила Кари.

Они сформировали новую базу языка, настроили переводчики и попробовали разговаривать с Морусом, привыкая к новым звукам. Потом отправили данные Ординису и Шаэру, отвели скариссийца в его каюту и пошли отдыхать.

Утром с Морусом смог поговорить Ординис.

Как уже выяснилось, он был военачальником - генералом, командовал войском Закатного побережья материка, проживая в крепости на холме, которая также называлась Закатной, из-за розовато-бежевого камня, добывавшегося поблизости. Свет заката Цинны окрашивал всё в ярко розовый и красный. Так здесь назывались стороны света: закат, восход и верх или лур, по имени холодного ветра, низ или шан, по имени южного, теплого ветра.

Он разговаривал охотно, помогая осваивать язык, но ничего лишнего не говорил, обтекаемо рассказывая об императорской семье, о государстве, об устройстве войска.

Когда члены команды смогли с ним начать разговор, он изумился, но довольно быстро собрался и сам начал спрашивать.

"А вот это совсем не нужно", - подумал Ординис, глядя, как Морус строит глаза Сашейе, и та, кажется, включается. Но, с другой стороны, может и неплохо, если она познакомиться с местным генералом поближе.

Он вытащил Моруса из-за стола и повел в комнату-штаб, где надиктовал ему послание для императора от "Звездного Клана, защитников интересов народа Закатного острова". Он предлагал начать переговоры, диалог, чтобы выяснить, как они смогут договориться, помочь друг другу и жить далее в мире и взаимопонимании.

Потом он вывел Моруса наружу, показал ему, как легко дробится огромный камень на берегу на мелкие камешки с помощью небольшой простой плазменной пушки.

Генерал впечатлился. Но не особо испугался, скорее начал вожделеть эту волшебную пушку, как Сашейю до этого.

Ну, тоже неплохой эффект...

Орди посадил генерала в модуль и поручил отвезти его обратно в крепость синтетику Ри и Кайяту - брахнианцу с большим опытом работы в охране станции.

Теперь оставалось дождаться, когда все вожди кланов пайтов придут на совет и примут его условия помощи. А потом придет время слетать к императору Кординиусу Первому с визитом знакомства. Генерал намекнул, что император молод и опирается пока во многом на мнение матери. И что, возможно, ему будет интересно заключить союз с такими могущественными магами.

На это и будет рассчитывать Ординис.

Он присел на любимое место Кари, уставившись за горизонт. Ветер сегодня был с юга, легкий, теплый. Орди с удовольствием подставил ему лицо.

Иногда с южной оконечности острова можно было увидеть корабли, идущие на материк. Скорость у них была неплохая, судя по всему. Интересно, получится ли у него попробовать себя в роли морского капитана на этой планете?

Ординис был устойчивым оптимистом, он быстро адаптировался к новым условиям и не зацикливался на какой-то одной роли. Приключения и перемены всегда нравились ему, он умел получать удовольствие на гребне волны.

Правда, в этот раз, когда он почувствовал панику Кари и понял, что она удаляется, его прихватило неслабо. Это было уже почти чересчур.

И момент, когда они вошли в камеру, где её держали, и он не увидел девушку, только чувствовал присутствие, его тряхнуло порядочно. А когда он получил от нее удар в живот и ощутил ее в своих руках был почти чистым восторгом.

Да-а... Интересно всё складывается...

Кари, выйдя подышать на свое любимое место перед закатом, увидела спину Ординиса, уже сидящего там. Сначала она притормозила, не решаясь нарушить его уединение. Может, ему тоже надо посидеть, подумать, помолчать. Но, постояв немного, всё же подошла тихонько и села неподалёку на мягкий, теплый мох, покрывающий каменную плиту. Она тоже может просто посидеть и помолчать.

Вдали, с южной стороны показалось парусное судно. Проследив за взглядом золотистых глаз, она поняла, что Орди смотрит на корабль. Наверное, ему было бы интересно попробовать себя в роли капитана корабля...

А что хотелось бы сделать ей? Здесь, на этой планете, где, похоже, им придется прожить остаток жизни. Она иногда думала об этом. Может, ей хотелось бы построить свой собственный дом? Попробовать стать матерью? Познакомиться ближе с этим миром? Научиться какому-нибудь местному виду ремесла?

- Ну как поужинала с Шаэросом? - вывел её из размышлений вопрос Орди.

- Хорошо... Шиссь увидела. Забавная, приятная на ощупь. Но Фе мне ближе, она уже своя.

- Она уже твоя, кажется, - улыбнулся он, - спит у тебя в-основном.

- Ну так у меня спокойнее...

Она не хотела, но получился намек на то, что она знает о визитах родарианки.

Ординис умолк. Ну вот, вырвалось не к месту...

- Мастеру показался очень интересным мой артефакт.

- Как? Еще один?! Где ты их берешь? Стоит начать беспокоиться?

- Клив дарил мне его на совершеннолетие. Потом этот жучок меня спас. У него остался парный. Это древняя вещь, когда активируется, парный его чувствует и можно найти хозяина.

- Древний? Покажешь?

- Да, конечно. Он у меня на потолке. Я его активировала, у меня есть маленькая надежда, что нас найдут и тогда, вдруг он поможет?

- Наверное, маленькая вероятность есть, я тоже где-то в глубине надеюсь, - улыбнулся он.

Они ещё немного посидели, а потом пошли ужинать.

Глава 29

Через десять дней прибежал гонец от вождя клана пайтов и сказал, что завтра все старейшины соберутся на поляне перед их пиирсом и будут ждать Акори.

Как и в первый раз, они полетели вчетвером.

Ординис, принятый пайтами как главный Акори, сообщил им, что по воле Неба теперь будет вести переговоры с Императором и добъется для пайтов статуса граждан империи, а для их рощ и земель - неприкосновенности.

Он представил Сашейю как Мать - Попечительницу земли и сказал, что она будет помогать пайтам выращивать новые злаки, покажет кое-какие приемы земледелия, а они должны будут помочь ей выбрать участок для будущего поселения Акори.

Сашейя преобразилась, буквально излучая сияние и любовь, улыбаясь совету и получая в ответ восторженные поклоны от старейшин.

- Скажи, Акори, а твоя Дева-Воительница научит нас драться? - спросил один из вождей, указывая на Кари.

- Пока что в наши планы не входит война, - сурово посмотрел Ординис на говорившего, - Но, если она приблизится, то Воительница не оставит вас.

Они ещё немного пообщались с пайтами и улетели, нагруженные подношениями от каждого из кланов.

Ещё через три местных дня биомех-разведчик передал изображение горящих ромбом огней на площадке центральной башни. О таком условном сигнале они договаривались с генералом в случае согласия императора на встречу.

В послании, отправленном с Морусом, говорилось о предварительных, малых, неофициальных переговорах.

Совет их небольшой команды обдумывал детали, страховочные варианты. Основные пункты, которые они собирались озвучить, были:

они готовы к мирному взаимодействию и переговорам;

у них есть магичесеие технологии, их невозможно победить в случае войны;

жители острова объединились и создали единый совет;

пайты готовы войти в состав империи при условии равноправия с её гражданами;

пайты не будут препятствовать интересам империи на их острове при выполнении их условий;

пришельцы будут защищать пайтов, если империя нападёт.

Они блефовали, потому что сразу решили, что в войну, с риском для их небольшого сообщества, ввязываться не будут. Скорее всего, они организуют несколько отпугивающих и разрушительных акций, если империя решит напасть, но после этого выведут Каа и сменят место жительства.

Наконец, они вылетели на двух модулях. Один должен был появиться над площадкой и сесть, а второй - оставаться неподалёку, как запасной.

На первом модуле летели Шаэрос, Ординис и Кари. В запасном ждал Инис и один из синтетиков Ри с функциями защитника.

Циннодор, который они увидели, облетев небольшую гряду, оказался большим городом в живописной долине, на берегу моря.

Здесь были круглые, шестиугольные и даже треугольные дома, башни, дворцы. Шестиугольные дома в городе так же соприкасались одной стеной и выстраивали причудливые, полузакрытые дворики, извилистые улочки, как и в порту Закотной крепости. Почему-то жители этой планеты не признавали четырёхугольника в основании постройки. Даже сараи в деревнях вокруг города были с полукруглыми стенами.

Они встретили несколько драконов со всадниками, летящих в разных направлениях. В небе над континентом, как и на острове, было множество птиц. Особо крупные виды напоминали Ординису земных археоптериксов, они, похоже, были живым промежуточным звеном между динозаврами и птицами.

Башня, куда они направлялись, была видна издалека. Она стояла напротив своего Восходного близнеца, такого же высокого. Между ними широким эллипсом располагались живописные дворцовые и храмовые постройки императорской резиденции из светлого камня разной высоты, местами с арочными переходами, покрытые искусной резьбой, увитые цветущими лианами.

Модуль Иниса сел на плоскую крышу более низкого соседнего полукруглого здания, плоской стороной примыкающего к стене башни и остался невидимым и беззвучным.

Ординис, зависнув в пяти лунгах от крыши башни, дал команду убрать камуфляж. Стражники, увидев округлый, ртутно-серый предмет в воздухе, прямо перед собой, ощетинились чем-то, напоминавшим арбалеты, крепившиеся к руке. Вся их троица была в БС с бронёй, но садиться и выходить они не спешили. Пусть подтвердят готовность к общению.

Вскоре стража встала по периметру крыши, и наверх вышли два человека - Морус Реано Дан в светлом одеянии с широкими рукавами, с мечом на перевязи и такой же высокий, медноволосый мужчина в простеганном, длинном кимоно-плаще из дорогой тёмной, переливающейся ткани с белым поясом с чёрной тростью или оружием, в белых перчатках. Они подошли ближе и привественно подняли ладони обеих рук.

Ординис скомандовал приземление, открыл дверь и неспешно вышел, следом за ним шагнула Кари и последним - Мастер Дон Киа. Их проводили с крыши вниз по лестнице, до самого низа башни и по округло изгибающимся коридорам-галереям, оштукатуренным и частично покрытым росписью, провели до широкого сводчатого проёма, открывшегося в большой арочный зал.

Ординису вспомнились русские царские палаты - такие же арки на потолке и окнах, но выше, просторнее было здесь. И роспись - серебро и золото по светлой штукатурке.

В центре зала на возвышении, на светлой резной скамье, как и полагается императору, сидел подросток - тоненький, высокий мальчик лет двенадцати в ярко-алых просторных одеждах. На груди его светился голубым светом родовой амулет, заставивший Орди замереть на секунду. Император был светлокожим, голубоглазым, с правильными чертами и очень серьёзным выражением лица. Рядом с ним, по левую руку, за креслом, стояла женщина средних лет в белом с золотом. Медные, густые волосы рассыпались волнами по плечам. Большие, миндалевидные глаза полыхнули яркой зеленью. Она была очень красива.

Шаэрос тихо шепнул:

- Фреска!

Орди обратил внимание на роспись стены за троном, воспользовавшись паузой, так как на лицах императора и его матери, отразилось волнение и замешательство. Пока тянулась пауза, он увидел изображение вполне знакомых очертаний звездолёта, фахэтонского старинного модуля, человека в скафандре старой, но тоже узнаваемой конструкции, выходящего к группе людей в длинных тогах. Свет бил из центра груди пришельца. Орди опустил голову, вспоминая, что он сегодня опять одел родовой амулет, чтобы произвести впечатление могущества. Камень амулета светился голубым. Он перевёл взгляд правее и увидел изображение человека в одеждах правителя красного цвета, с ярким светом амулета на груди и золотом светящимися глазами. Человек был темноволос и очень красив.

- Н-да.. Всё интереснее становится, - пробормотал Шаэр.

Отвиснув, Ординис, стоявший впереди их тройки, поклонился легко императору:

- Приветствую тебя, Кординиус, от имени правителя Коалиции Фахэтона!

Император порывался встать и подойти, но рука матери удержала его сидящим. На его лице отразилось волнение, торжество, радость и восхищение одновременно:

- Приветствую вас, гости далёкой родины моего великого предка, Ириуса ДраГхнара!

- Дед говорил, что вероятность такого события стремится к нулю... Как такое возможно? Морус рассказал, но я не могла поверить, пока не увидела сама, - не скрывая волнения, глубоким, грудным голосом проговорила мать императора, - Пройдите же! - и, махнув в сторону, - Кресла гостям!

Возникшие из боковых входов слуги, или рабы быстро принесли три кресла и поставили их полукругом у возвышения. И одно для матери Кординиуса, слева.

- Мне тоже! - распорядился спутник Моруса.

Ему принесли кресло. Генерал остался стоять.

Дальнейшую беседу возобновила внучка Ириуса, мать императора, которая назвала себя Эдина.

Мужчина в чёрном оказался её родственником - братом покойного мужа, дядей императора. Он назвал своё имя - Ван До Райм.

От Эдины они узнали краткую версию того, как Мастер Ириус появился в Скариссии. Его корабль упал прямо в океан, между материком и островом Заката, сто десять лет тому назад.

Он явился во дворец молодого царя тогда ещё небольшого государства скарсов Прайна Второго на своём "летающем ките", предстал перед ним и перед всем двором с сияющим камнем на груди, показал мощь своего волшебства и предложил свою помощь в том, чтобы сделать Скариссию непобедимой и мощной.

Прайн решил воспользоваться такой возможностью и через двадцать лет их территория была в пять раз больше.

Ириус мог видеть сквозь землю и находить залежи ценных металлов и самоцветов, он принёс технологии выплавки стали, он мог посылать маленьких разведчиков в поселения врага и открывать любые двери, он научил лечить многие болезни и солдаты армии умирали только от ран в бою, но не после. Он сделал очень много для Скариссии. Через четырнадцать лет Ириус женился на дочери Прайна Азире и у них родился сын, Кайн. Когда мальчику было десять, Азира погибла, выпив отравленную воду, предназначенную сыну.

Ириус тогда изменился, и у него появился золотой взгляд. Он был с сыном во всех успешных кампаниях и, когда Кайн стал императором, оставался рядом с ним. Эдина, родившаяся у Кайна и его жены Малиуны, росла рядом с дедом. Он многому её научил.

Ириус погиб, защищая Кайна пятнадцать лет назад, в битве с драконьим воинством государства Ризу, которое находится на обратной стороне Синириса - их планеты.

Его сын ещё десять лет успешно правил после этого, хотя он так и не выздоровел полностью от ран. Потом, в течении нескольких лет Эдина была регентом, пока Кординиусу не исполнилось одиннадцать и его не возвели на престол.

Так, рассказав коротко о судьбе Ириуса, Эдина сообщила, что в дальнейшем могут быть подробности и спросила о них, об их целях и планах.

- Мы прибыли на Синирис, благодаря счастливой случайности, открыв эту обитаемую планету. Наша команда оснащена всем необходимым для выживания и многими полезными технологиями. Пайты, населяющие Закатный остров, оказали нам почтительный и радушный приём. Мы готовы к взаимодействию и диалогу с Императором Кординиусом, который является правнуком гениального сына нашей коалиции, - кратко высказался Ординис по заранее намеченному плану, с учётом новых обстоятельств.

Император кивнул.

- Превосходные и воодушевляющие новости! - провозгласила Эдина, - Позвольте Вас принять, как почётных гостей Циннодора!

Такой сценарий был предусмотрен, и Ординис принял приглашение от всей их группы. Инису придётся пожить пару дней в модуле.

- Соблаговолите ли пребывать каждый в отдельных покоях или Ваша Леди является чьей-то спутницей? - поинтересовалась Эдина.

Это они тоже, к счастью, обсудили.

- Леди является моей спутницей, - легко кивнул он, про себя посмеиваясь, так как ощутил эмоциональный всплеск Кари.

- Превосходно! Тогда сейчас слуги проводят вас в покои и вы сможете отдохнуть с комфортом, а вечером мы устроим торжественный приём в честь великих гостей! - поклонилась Эдина.

Император прикрыл глаза и кивнул. Всё встали и дождались, когда выйдет Кординиус в сопровождении генерала, дядюшки и слуг.

Эдина махнула рукой и к ним подошли две прекрасные девушки в светло-бежевых и просторных одеяниях, с бледно-голубыми широкими поясами, немного смахивающих на платья Ману Ши, низко поклонились и пошли впереди, показывать им покои.

Ординису с Кари и Шаэросу достались помещения в одном полукруглым ярусе, следующие друг за другом в расписном коридоре.

Здесь было очень мало дверей. Полукруглые арки открывались прямо из коридора в большие, роскошные залы с потолками, расписанными фресками, светлыми тонкими коврами на полу, переливающимися серебряными и золотыми нитями, мраморными столиками, уставленными золотыми вазами с фруктами, сладостями и множеством объемных подушек вокруг. Балконы из залов выходили на общую внешнюю белую галерею с тонкими колоннами, открывая вид на цветущий сад и залив вдалеке. И только спальни с огромными кроватями были закрыты полупрозрачными перегородками из тонкого, матового камня, сейчас раскрытыми большими створками в стороны. Ванные комнаты, скорее напоминающие бассейны тоже были открыты и просматривались прямо из зала.

Кари огляделась, и в её взгляде Орди увидел беспокойство. Неужели она думает, что он может воспользоваться открытостью помещения, чтобы смутить её или начать домогаться? Он никогда никого не домогался. И не собирался начинать.

У них на Фахэтоне ещё было принято скрывать тела от посторонних взглядов, но это, скорее этикет, чем реальное смущение. Полупрозрачные ткани и полностью облегающие идеальные формы костюмы ты видел повсюду. Глаз привыкал. На Брахне вообще было принято открыто демонстрировать тела в бассейнах, на курортах, центрах ухода. Там женщины и мужчины испытывали удовольствие, показывая себя при возможности. Орди и сам любил походить без одежды. Но при Кари, почему-то, этого делать не хотел.

- Мы сможем устроиться здесь вдвоём, не стесняя друг друга, Кари.

- Да, конечно... Здесь красиво. Много воздуха. Всё же в пещерах мы отвыкли от пространства.

- Да, согласен. Кажется, служанки будут здесь находиться.

- Непривычно... Надеюсь, они не станут предлагать переодеть или помыть нас. Даже не знаю, как их в таком случае отправить.

- Думаешь, они поймут, если ты им скажешь, что у нас так не принято? Здесь ведь и рабство есть...

- Попробую. А можно съесть какой-нибудь фрукт?

- Сам на них смотрю. Но давай договоримся? Я ем и пью всё здесь первый, хорошо?

- Ладно.

Ординис с подозрением посмотрел на покладистую Кари и, прихватив с вазы что-то, похожее на оранжевый персик, расслабленно плюхнулся на подушку. Кари налила два серебряных бокала из кувшина с водой и один поставила перед ним.

- Мраморный розовый бассейн выглядит очень привлекательно. Туда я тебя могу отпустить первую.

- Хорошо.

Что-то с ней не так...

Глава 30

Вода в мраморной чаше бассейна была чуть теплая и по цвету напоминала разбавленное молоко, но пахла цветами. Она видела, как служанка с поклоном прошмыгнула в ванную и открыла в стене небольшую нишу, выдвинув желобок. Потом дёрнула рычажок, и в чашу ванной полилась горячая вода.

Кари накинула тонкий голубой халат и вышла в зал. На столике стояло блюдо, которое Орди выложил нарезанными половинками фруктов и каких-то маленьких изделий из муки и орехов, поставив рядом бокал с водой. Ясно - это можно есть.

Сам он перетащил пару подушек на балкон и сейчас дремал на свежем ветерке, развалившись, как большой кот. Она полюбовалась им несколько мгновений, представляя, как могла бы подойти пройтись пальцами по сильным мышцам шеи, запустить их в светлые волосы, но, так и не решившись, ушла к фруктам. Огромная, мягкая подушка была удобной, можно было вытянуть ноги. Кари всё попробовала - что-то было необычно, что-то вкусно, а маленькие чёрные плоды вообще потрясающие. Потом она опустила голову и прикрыла глаза.

История гибели Ириуса удручила её. И это ведь был его выбор - включить Защитника для своего сына.

Здесь, в жёсткой реальности ранней цивилизации, будут настоящие опасности, возможно - войны. Она колебалась между страхом ошибиться и подвергнуть жизнь Ординиса риску и желанием независимости, жить без оглядки на кого бы то ни было.

Ещё она понимала, что в её руках механизм управления - стоит начать дёргать за ниточки, и он будет подскакивать, как марионетка. Как же мерзко осознавать, что она хочет получить его внимание, его беспокойство, его страх за неё! Как в прошлый раз, когда он с невероятным облегчением прижал её к себе.

Конечно же, он будет злиться на неё за эту зависимость...

И, возможно, однажды возненавидит.

Хоть бы не сотворить какую-нибудь глупость...

Кари задремала.

Открыв глаза, она увидела сидящего напротив Ординиса в серебристо-голубом костюме капитана, со светящимся камнем амулета на груди. Золотистый нечитаемый

взгляд был устремлён на неё. Он улыбнулся уголками губ:

- КариИда, пора собираться на приём.

Они заранее обсудили, что её единственный костюм здесь - это скаф с бронёй. Хорошо хоть голову можно оставить непокрытой! Но при любой опасности она готова была одеть шлем. И счастье, что БС утилизирует всю жидкость и органику, выделяемую кожей! А то бы и запах уже появился, сколько она в нём ходит. С этими мыслями Кари поднялась снять тонкий халат и одеть БС.

Неожиданно Ординис оказался рядом, очень близко, наклонив голову к ней, он вдохнул:

- Как хорошо пахнет...

Кари подняла на него взгляд и увидела прикрытые веки, чуть расширенные ноздри, губы так близко...

- Не переживай, ты будешь очень хороша в наряде Девы-воительницы, - его рука поднялась к её волосам, а потом он отступил.

Кари в БС в образе "Девы в доспехах", Ординис в своём костюме капитана и Мастер Дон Киа в элегантном ослепительно-белом костюме и со своей белой ассиметричной гривой, улыбающийся и сияющий одним голубым глазом, прошли за молодым слугой в серых одеждах по изгибающимся коридорам и белым лестницам, вдоль панелей, украшенных золотыми изразцами, в большой, светлый зал. Такие же своды высокого потолка, неброские золотистые узоры на белой штукатурке, наборный каменный пол с отшлифованными полудрагоценными плитами, мраморные белоснежные столы и скамьи, покрытые золотистыми, мягкими подушками.

Центральное возвышение - большой стол для Императора и его матери.

Первый слева - для почётных гостей. Следом за ним - ещё два больших стола для приближённых.

Правая стена зала открывалась обширной полукруглой верандой с каменными резными, воздушными колоннами с видом на темно-синий залив и яркий закат. Горели жаровни с ароматными угольками.

Кари села рядом с Ординисом, собираясь есть и пить только то, что он уже попробовал.

Надо будет держать себя за руку, чтобы не потянуться вон к тем белым булочкам в виде рыбок, например! Или к тому, явно сладкому, воздушному блюду с ягодами. Сладкое они почти не ели, а в пещерах из сладкого были только сладкие клубни и три сорта ягод, уже выращенные ими, да мёд от пайтов.

- Орди, скажи мне, ты сладкое ешь? - прошептала она.

- Ем. Не так, как раньше, но с удовольствием! - улыбнулся капитан.

- Слава звёздам!

Император произнёс приветствие. Ординис ответил. Все улыбнулись, поклонились, и начался пир.

Где-то на веранде играли тихую мелодию инструменты, похожие на флейты.

Ветерок иногда приносил запахи цветов.

Кари села посередине в их троице. Она ощутила удовольствие от близости Ординиса, ей нравилось принимать от него еду и бокалы с напитками. Она понимала, что он заботится, в первую очередь, о себе, но всё же решила пофантазировать, что это для неё он выбирает разные виды сладостей и нарезает сочное мясо на тонкие ломтики. Они разговаривали вполголоса, и это было довольно интимно.

Шаэрос сообщил через неё Орди, что тоже прекрасно умеет определять наличие вредных веществ в пище и подложил ей пару интересных закусок. Он много, что попробовал, потом начал скучать и придумывать, как умыкнуть Эдину для подробной беседы, и есть ли здесь архивы Ириуса?

Ординис через Кари уговорил его потерпеть, подождать до завтра, а потом проявить инициативу. Шаэрос как будто бы согласился.

После ужина в честь гостей, уже глубокой ночью, все разошлись, вслед за Кординиусом.

Кари, вернувшись в покои, собралась ложиться спать.

- Кари, давай ты поспишь на кровати, а я тут, на подушках, - сказал Орди, - но сначала пойду в ванную, мне она тоже нравится. И не закрывай двери, чтобы я мог быстро отреагировать, в случае чего.

Кари кивнула и ушла за двери, на большую, низкую кровать, тоже хорошо сдобренную подушками разной формы. Она сняла скаф, одела прекрасную воздушную сорочку, лежавшую там, так соблазнительно, оставив на бедре маленькую плазменную пушку, сидящую в эластичном био-ремне. Её дал Орди после похищения, чтобы она могла защитить себя. Он ещё две разных предлагал, но Кари отказалась. Всё же она не Дева-воительница, стрелять с двух рук не может.

Тело расслаблялось на мягкой кровати почти так же хорошо, как на адаптирующемся био-ложе.

Очень хотелось посмотреть на Ординиса в этой роскошной чаше-бассейне. Как он положил длинные, мускулистые руки на бортики, как лёгкая улыбка играет на его красивых губах и тёплое золото просвечивает из-под ресниц...

...Ординис расслаблялся в чуть тёплой воде, приятной воде. Пахло цветами. Как от Кари вечером. Он тогда чуть не нарушил границы. Она была невероятно привлекательна в тонком, струящемся халате, с пышными чёрными кудрями, забранными на макушку, открывающими стройную шею. Чуть сонная, расслабленная.

Рядом с ней его желание просыпалось. Он не обманывал себя, он понял это, когда вытащил её из камеры в Закатной крепости.

Хотелось захватить её, присвоить, контролировать. Что здесь было от Защитника, а что от его личных желаний и чувств? Любую другую женщину он бы уже попытался очаровать. Но с ней ему было страшно сближаться - он зависел от неё. Это бесило. С ней будет невозможно расстаться. Он не сможет сбежать, послать её на другой конец этой планеты.

Кари, Кари... Откуда она свалилась на его голову?

Облокотившись о тёплый камень, он откинул голову и на секунду прикрыл глаза...

Глава 31

...Кари резко проснулась, краем глаза засекая движение рядом. Тёмная тень бросилась к ней, она успела вскрикнуть и почувствовать удар по голове.

Когда сознание вернулось, появилось головокружение. Она сделала несколько медленных глубоких вдохов, борясь с тошнотой. Потом снова открыла глаза и огляделась.

Похоже, она находилась в пещере, лёжа на боку, руки за спиной связаны, ноги, кажется, тоже. Голова трещала.

Напротив чернел вход, и просматривался кусочек ночного неба. Рядом со входом, на земле, сидел человек в чёрном, было видно только его светлое лицо в тусклом свете маленькой лампы.

Как далеко её утащили? Она не помнила. Паника нахлынула, когда она представила, что далеко от Орди. Слишком далеко, чтобы он мог выжить. Снова накатила тошнота и потемнело в глазах.

Кари лежала, дышала, ждала, когда станет легче.

Надо выбираться.

- Где я?

- Молчи, я с тобой не буду говорить.

- Мы далеко от города?

- Далеко.

- Мне неудобно лежать. Помоги сесть.

- Ты воительница. Я не дурак. Лежи.

Кари начала шевелиться, делая вид, что хочет сесть. Она завела связанные запястья к бедру, изогнувшись, нажала на кнопку и вытащила микро-пушку. Оружие помещалось в ладони. Надо было перевернуть его стволом вверх и нажать коротко, чтобы пережечь путы. Как можно осторожнее. Не прожечь дыру в руке. Она долго метилась и собиралась с духом. Потом поняла, что кисть начинает сводить и нажала. Да! Есть! Она села, опираясь рукой и вторую, с пушкой, направив на человека.

Он соображал быстро, мгновенно кинувшись на неё. Кари нажала на кнопку. Мужчина рухнул, изумлённо глядя на неё, а потом на свою грудь. И затих...

Так быстро...

Кари отмерла, продолжая дышать медленно, и бороться с тошнотой, пережгла верёвки на ногах. Всё же, она зацепила руку, кровь начала вытекать из запястья. Не смертельно. Только сухо во рту и в висках стучит. Её вырвало. Сотрясение или страх, или всё вместе.

Выглянув осторожно из пещеры, она увидела большие камни, сереющее небо между скалами, услышала шум воды где-то впереди. Она в горах. Похоже на ущелье. Как они сюда приехали?

Босая она далеко не уйдёт. Браслет не видел их сеть.

Вглядевшись в груду камней рядом, она с ужасом поняла, что это - свернувшийся клубком темно-зеленый ящер. Он лежал, положив голову на лапы-крылья и смотрел прямо на неё. Может сожрать, или просто убить. Но ящер не двигался, просто смотрел.

На его спине, между крыльями, крепилось чёрное седло.

Это транспорт.

Это - возможность вернуться.

Кари постояла несколько мгновений, понимая, что будет делать эти безумные вещи. Надо попытаться. Орди погибает, возможно, прямо сейчас.

Она посмотрела прямо в серо-зелёный глаз:

- Привет! - голос дрогнул, она кашлянула, - Какой ты красивый!

Неожиданно голова поднялась и посмотрела прямо на неё. Она услышала его удивление и оживление.

- ?

Да, она почувствовала, что он спросил.

- Ты меня понимаешь? Я хочу подойти ближе. Ты не тронешь?

В голове возник образ, как она подходит и кладёт ладонь на верх носа.

Кари медленно подошла. Протянула целую руку к носу ящера. Он шумно втянул воздух.

Наверное, учуял кровь! Она сцепила зубы, чтобы не отдернуть руку резко.

Дрожащей ладонью провела по гладкому носу ящера. Тёплый, сухой.

- Ты живёшь рядом с дворцом? - Кари представила дворец императора и две башни.

В ответ пришёл образ большого крытого навеса с отдельными загонами, где лежали и сидели другие ящеры, а потом - близкая башня:

- Мой дом.

- Ты хочешь вернуться?

Согласие:

- Страшно без человека.

- Чего ты боишься?

Образ человека в чёрном, которого она прожгла насквозь. Как он садится в седло.

- Он тоже понимал тебя?

Веселье. Нет, они не общались. Человек использовал звуки дудочки. Высокий, резкий свист - неприятно. Низкий, урчащий - хорошо, правильно. Человек доволен - даёт мясо. Ящер из образа с урчанием ест.

Резкий свист - больно уху.

- А я могу говорить с тобой! Отнеси меня туда, где взял? Я возьму тебя на остров и буду кормить мясом. Не буду свистеть.

Кари тщательно представила, как она даёт ящеру большой кусок мяса на берегу.

Согласие. И будет говорить с ним.

- Да, буду говорить.

Животное медленно развернуло хвост, вытянуло шею и приподнялось на задних ногах, передними руко-крыльями уперевшись в землю.

Кари пощупала крыло. Шершавое. Большие складки-перепонки между изменёнными пальцами.

- Мне по крылу залезть?

Подтверждение.

Она ухватилась за предплечье ящера и подтянулась, аккуратно перелезла на спину, стараясь не наступать на перепончатое крыло, опираясь на кости.

Кожаное седло на спине имело высокую спинку, когда она села, свесив ноги по боками, оказалось, что есть заметный наклон вперёд. Кари отыскала ремни и застегнула их, повозившись трясущимися пальцами с пряжками. Перед грудью оказалось мягкое, покрытое шерстяными одеялом возвышение-опора с широкой ручкой. Она наклонилась на эту опору, взялась обеими руками за ручки.

- Я готова. Летим?

Ящер выразил согласие и, взмахнув крыльями, прыгнул на большой камень, оттуда на выступ над пещерой, ещё на пару выступов вверх и развернулся для взлёта.

Теперь она зажмурилась и вцепилась в ручки сильнее, обхватив ногами тело ящера.

- Как тебя зовут?

- Скраск!

- Давай, Скраск! На ту же веранду!

Толчок вверх, потом провал вниз - так, что ухнуло в животе и выход на подъем, так, что тело вдавило в шерстяную подушку. Когда она решилась открыть глаза и увидела горы под ними и светлеющее небо вокруг, сердце подпрыгнуло - не то от восторга, не то от страха. Холодный ветер выдавливал слезы из глаз. В ушах свистело. Но ремни держали, и она держалась.

Скраск летел над горой, небольшим тёмным ущельем, потом над полем и поселением. Впереди показался город, а за ним - залив. Вскоре ящер подлетел к башне, на которой должен был стоять их модуль. Но модуля она не увидела. Улетел за ней?

Скраск подлетел к одной из веранд среднего дворца и опустился на небольшой козырёк, зацепившись крылом за резные каменные перила.

Кари отстегнулась и перешагнула на пол веранды. Внутри горели светильники.

В покоях стояли два стражника и не было видно Ординиса. Кари вытащила пушку и наставила на них. Мужчины пригнулись.

- Я вас прожгу насквозь, это мощное оружие, стойте на месте!

- Госпожа! Мы не тронем Вас! - пробасил тот, что покрепче, - Нас отставили охранять.

- Где капитан и Мастер?

- Ваши люди исчезли, Госпожа!

Кари, не поворачиваясь спиной, прошла в спальню и посмотрела, там ли её БС. Да, валяется рядом с кроватью. Она нацепила рюкзак на плечи и скомандовала скафу развернуться и включить полную броню. Пришлось положить пушку на пару мгновений. Но стражи не вошли в комнату.

- Инис! Шаэр! - нажала она на вызов снова.

- Кари! - услышала она голос Иниса, - Где ты? Ему стало лучше. Ты рядом?

Кари резко выдохнула. Он жив!

- Я в покоях, где мы были. Где вы?

- Сейчас зависну над верандой, выходи.

Кари вышла на веранду, в зале остался один стражник. Через несколько мгновений в покои вбежала взволнованная Эдина.

- КариИда! Что случилось!? Почему ты одна? Куда исчезли капитан Ординис и Шаэрос?

- Я не знаю, что случилось, но лучше не подходите. У меня мощное оружие. Я сейчас улечу. Не пытайтесь мне мешать.

- Что произошло?

- Меня похитили. Подвергли опасности жизнь Ординиса. Человек в чёрном на ящере. Держал меня в пещере.

- Ты - Подопечная Капитана? Он Защитник?

- Надеюсь, это не Ваша идея.

В это время рядом с верандой открылся вход в модуль, который был невидимым. Кари снова перелезла через перила и прыгнула, подхваченная Инисом.

- Скраск! Ты меня видишь?

- Да.

- Лети за мной!

Из тени под балконом выскользнул темно-зеленый ящер и полетел прочь от дворца, ориентируясь на что-то, что видел только он.

Глава 32

Холод, сковавший всё тело, постепенно отступал, принося ноющую боль в каждую клетку. Она где-то рядом...

Ординис смог вдохнуть чуть глубже. Он как будто болезненно оттаивал.

Поблизости что-то говорили, кажется, Инис и Шаэрос.

Вскоре тело расслабилось настолько, что он смог почувствовать тёплое, мягкое, удобное ложе модуля, и руку - маленькую, тёплую, лежащую в его ладони. Палец нащупал свежую рану, покрытую сбоку слоем био-плёнки. Ему не нужно было открывать глаза, чтобы увидеть её свет. Он поднял вторую руку - тяжёлую и всё ещё холодную, покрытую мурашками и покалывающую, и положил сверху на её, тёплую.

Вторая маленькая, тёплая ладонь легла на его щеку справа, согревая лицо.

- Инис, он холодный! Как его согреть?

- Ри, можешь к его БС подключиться? Надо на пару градусов температуру поднять.

- Да, Инис. Сейчас.

Орди услышал ровный голос синтетика. Надо спасать свой скафандр.

- Не надо! Я сам, - голос вышел глухим, тихим, - Скаф, на пару градусов теплее.

- Орди, ты очнулся? - это Шаэр, - Привет!

И тут же:

- Кари, почему за нами упорно летит ящер с седлом, без всадника?

- Это мой ящер. Скраск. Он меня привёз обратно.

- Он тебя видит?

- Да. И понимает... Он разумный.

- Чудненько!

- Принцесса и дракон, - прошептал Ординис.

- Что? Орди, тебе что-то нужно? - её аромат стал ближе, он смог открыть глаза.

Кари склонилась к нему, вглядываясь в его лицо.

- Я сказал, что ты теперь принцесса с драконом, - кажется ему удалось улыбнуться.

Позже, уже в пещерах ("дом", как он теперь их называл), куда его практически принёс Ри, Орди попросил Кари побыть с ним рядом. Это ощущалось как потребность. Он перестал хорохориться, смирился, признавая как факт, что её присутствие необходимо для жизни. Он чувствовал себя побежденным, понимая, что это депрессивно, но, возможно, позже станет лучше.

Тогда он вырубился в ванной, не распознал, что в воде есть какие-то вещества. Проснувшись, на грани бессознательного состояния, он дотянулся до браслета и позвал Шаэроса. Видимо, метаболизм не успевал нейтрализовать вещество, потому что он не мог самостоятельно выбраться из воды.

И, уже окончательно теряя сознание, он понял, что Кари удаляется от него. Он подумал, что это конец.

Но, видимо, Шаэрос что-то смог сделать, чтобы его поддержать... Волшебник...

Кари сейчас была в его комнате. Она сидела напротив в кресле, всё ещё в скафе, с собранными волосами, уставшая, расслабленная. Ординис рассматривал её открыто, смиренно (почему-то именно это слово пришло ему в голову).

- Как ты? Голова не болит?

Ри просканировал её в модуле и сказал, что у неё гематома на затылке и лёгкое сотрясение мозга.

Ординис понял вдруг, что она тоже дорого платит за эту связь.

- Нет, меня полечил Шаэрос, - улыбнулась она уголками губ.

- Расскажешь мне, как всё было?

- Да, конечно. Может, выпьешь это?

Она протянула стакан с тоником.

- Поможешь?

Он бы и сам, наверное, удержал стакан, но было так приятно ощущать её руку, поддерживающую его голову!

Кари рассказала историю своего похищения. Спокойно, не придавая действиям значимости. Запнулась на моменте, как убила скариссийца. Бедная, она же не воин, ей пришлось за короткое время пережить два похищения. Нагрузка... Он снова подумал о своём эгоцентризме.

Орди вздохнул.

- Значит, кто-то вычислил тебя как мою подопечную и меня - как защитника. По аналогии с Ириусом и его сыном.

- Да, похоже. Когда Эдина прибежала, она была, кажется, в искреннем недоумении и тревоге. Она не понимала, что произошло.

- Возможно, заговор. Обычное дело в империях. Кому-то невыгодно, чтобы мы договорились с императором... Но не стоит недооценивать Эдину. А почему мы летели все в одном модуле? Наш повреждён?

- Его кто-то накрыл полностью тёмной тканью, из которой они плетут сети, свалил с башни и потом поджёг. Он, конечно, не сгорел, но временно вышел из строя. Уже после моего похищения это сделали. Они не знали про Иниса.

- Хитро,.. - он попробовал сесть, - Кари, можешь принести мне еще тоник?

Девушка поднялась и вышла.

Феня прыгнула на колени и начала тереться носом, прося ласки.

Вместо Кари с коктейлем пришёл Шаэр. Ординис почувствовал её недалеко. Похоже, в своей комнате.

Напившись и сходив в туалет-душ, он почувствовал себя почти прежним.

- Как ты меня сохранил в живых?

- Удивительные штуки - эти старые фахэтонские артефакты! Мы ещё так далеки от их уровня,.. - Шаэр прошёлся ладонями над его грудной клеткой, рассматривая что-то, что видел только он, - Твой родовой медальон - оказывается ещё и целитель. Но я молодец, что попробовал его приложить! Было почти страшно, я решил, что ты умираешь.

- Не знал об этом свойстве.

- Ты слышал про нового питомца нашей Кари?

Ординис болезненно выделил "нашей".

- Ты имеешь ввиду кого-то, кроме меня? - усмехнулся он.

- Ящер! Фантастическое создание. Общается образами, я думаю, наш УП его распознаёт. Сидит, ждёт Кари с мясом. Я её послал, пусть отдохнёт, поест и покормит его. А то она тоже пережила немало за эти сутки.

Ординис начал злиться. Почему он её отправил? Почему она его слушается?

Мастер был для него недосягаемым идеалом с подросткового возраста. Даже Бера он превозносил меньше, несмотря на всю его крутость. Но в последнее время он подозревал Шаэроса в слишком явной симпатии к Кари.

Это всё артефакт...

- У меня для тебя хорошая новость, Орди. Но с таким лицом, как ты сейчас лежишь, я тебе её не скажу.

- Наверное, надо поесть.

- Да ла-адно! Говори! Что за мысли тебя угнетают? Я готов слушать...

Ординис вздохнул, он и сам любил открытость.

- Кари.

- Что тебя беспокоит?

- У вас есть что-то с ней?

- Почему тебя это волнует?

- Я задал вопрос.

- И я задал вопрос.

- Я должен знать, как её защитник.

- А вот и нет,.. - Шаэр смотрел немного искоса, своим голубым глазом, приподняв одну бровь, без тени улыбки.

- Я беспокоюсь о ней. Ты же знаешь, как мне важно, чтобы у неё всё было хорошо.

- То есть, ты заинтересован, чтобы у неё были счастливые отношения с достойным мужчиной? - лёгкий поворот головы и на него уставился бордовый глаз с широким чёрным зрачком.

- Н-нет... Я сам не знаю. Этот Артефакт меня сделал зависимым и слабым. Я её отслеживаю.

- Орди, это не Артефакт.

- Что ты имеешь ввиду?

- Не вали на Артефакт. Ты сам себя сделал слабым.

- Моя жизнь зависит от неё. Это не фантазия.

- И если бы не этот маленький волшебный (о-о-о, я не побоюсь этого слова!), предмет в твоём теле, ты бы сейчас лежал в океане рядом с Лисирой...

- Да, это удача. Но реальность сейчас такова, что мне не следует вылезать из пещер и надо держать её при себе.

- Попробуй, - усмехнулся Мастер, - у неё теперь такой ящер есть!

Ординис откинулся, глядя в потолок. О чем Шаэр ему говорит? Он намекает на что-то.

- Моё сердце обернуто магическим кулаком.

- Красивая метафора...

- Так ты не хочешь сказать мне, есть ли у вас отношения?

- Ты не хочешь признаться, для чего тебе эта информация?

- Шаэр, я не знаю, где мои чувства, а где Защитник.

- МаЭша тоже не знала. Она не делала из этого трагедии. Когда её жизнь изменилась, она приняла это как факт. И стала любить маленького чужого мальчика как своего родного.

- Это другое.

- Да?

- Я не имею отцовских чувств к Кари.

- А какие ты имеешь?

- Я хочу её присвоить. ...Я хочу разрешить себе ...любить её.

Сказав это вслух, Орди почувствовал расслабление в груди.

- Есть только один вопрос.

- Какой?

Шаэрос молча смотрел в стену.

Орди понял, что он имел ввиду, и сам задал этот вопрос:

- Чего хочет Кари?

Прикрыв глаза, он пытался определить, знает ли он уже, что она чувствует. Вышло, что нет. О, этот Шаэрос!

- Я узнаю.

- Ну хорошо! Тогда, может, поужинаем? - хищно улыбнулся Дон Киа.

Сдавшись, Орди пошёл с Шаэром в его комнату-кабинет. Как он умудрился сделать там ещё и личную кухню?

Ри готовил рыбные стейки и выпекал хлебцы, когда они зашли. И синтетика с Каа присвоил...

Но стейки были вкусными, а хлебцы мягкими. Орди простил Шаэру аристократические замашки. Действительно, Мастер делал очень много для их маленького сообщества, а ужинами кормил всех желающих.

- Ну что? Готов слушать хорошие новости?

- Кажется, да.

- Ночью, после императорского ужина, я устал отдыхать и решил побродить по резиденции.

- Так и знал...

- Да. Так вот. Я случайно наткнулся на прекрасную рыжеволосую даму, которой уснуть не давали тайны предка и тревога за сына.

- Она тоже бродила?

- Она ходила из угла в угол в большой библиотеке-кабинете-лаборатории. Очень в стиле Ириуса. Надеюсь, ты там побываешь.

Так вот, - Шаэрос налил себе немного вина, - Я спросил её, можно ли надеяться на счастье когда-нибудь познакомиться с наследием Мастера?

- И включил своё очарование?

- Нет. Немножко. Она сама обладает этим даром, представь себе! Она в ответ так мне улыбнулась, что я был уже готов заплетать её волосы в косички.

- О-о-о, это серьёзно!

- Это очень серьёзно! Так вот, она, улыбаясь мне и светя своими зелёными глазами, сказала, что все тайны Ириуса будут моими, если я помогу ей отыскать его звездолёт на дне океана.

Шаэрос сделал паузу, попивая вино, улыбаясь чему-то.

Орди соображал уже лучше, чем после разморозки.

- Старый гипер с его звездолёта.

- Да!

- Есть примерная карта?

- Есть направление.

- Они для этого хотят Закатный остров?

- Да. И они подпишут все соглашения с пайтами, если тебя это волнует.

- А ей зачем звездолёт?

- О, она не сразу призналась. Пришлось добавить очарования и нажать, - ярко-голубой глаз озорно блеснул, - Но Эдина сдалась.

- Что, прямо так и сдалась?

- Ну, я немного постарался,.. - тембр голоса слегка изменился, у Орди подскочил пульс.

- Эй, полегче, Мастер!

- Точно... Но она сказала, что ищет артефакт Защитника. Ее сыну постоянно грозит опасность. А потом позвал ты, и мне пришлось бежать. Так и оставил её...

- Это действительно хорошие новости, Шаэрос! - Орди чувствовал, как будущее становится гораздо более светлым.

- Орди, не стоит так уж на это надеяться. Всё же столько лет прошло... Но даже просто найти его Пелину будет удачей.

- Да, я понимаю.

Глава 33

Кари поняла, что Шаэрос хочет поговорить с Орди. Она сама хотела помыться или поесть, непонятно, чего хотелось больше.

Про Скраска она помнила. Надо ему дать мясо, как обещала. И устроить куда-то. Питомец приблудился немаленький...

Поужинав, она взяла большой кусок искусственно выращенного мяса, которое, по идее, не должно было сильно отличаться от настоящего. И, на всякий случай, прихватила большую рыбину из тех, что выловил сегодня биомех-рыбак.

Скраск ходил по берегу, совсем как человек, останавливаясь, всматриваясь вдаль, иногда разглядывая что-то под лапами.

- Здравствуй, Скраск!

- Женщина! - забавно прозвучало у неё в голове.

Ящер подошёл, и она ощутила его удовольствие.

- Ты пришла меня кормить? Я чую рыбу. И мясо, которое не было кем-то.

- Да, ты угадал. Положить рядом?

- Нет, я хочу есть от тебя.

Скраск аккуратно подхватил рыбину с её ладоней, подбросил вверх и поймал. Он проглотил её почти не жуя.

- Ты голодный? Сколько раз в день ты ешь?

- Я умею охотиться. Здесь есть дичь. И рыба.

Кари знала, что плато, берег и долина населены массой насекомых, грызунов, небольших млекопитающих. Все здесь предпочитали прыгать или летать. Наверное, Скраску будет нетрудно охотиться.

- А мясо будешь?

- Да, оно хорошо пахнет. Давай.

И ящер сжевал мясо. Всё же сложно было назвать его ящером. Это был какой-то совершенно отдельный вид.

- А где ваш вид любит селиться?

Кари увидела изображение пещер.

- О-о! Ты можешь выбрать одну из пещер поблизости!

- Да. Я уже выбрал.

Кари почувствовала азарт и предвкушение. Он явно хотел обживать свой новый дом.

- Хорошо. Я приду к тебе завтра. Что тебе ещё нужно?

- Сними с меня это? - Скарск повернулся боком, показывая крепления седла.

- Хорошо. Но тебе надо лечь на бок.

Она справилась с замками и ремнями, освободив тело Скарска. Седло осталось лежать на песке.

- Я его заберу? Может еще полетаем вместе?

- Я согласен.

Она почувствовала, как Скарск расслабляется и успокаивается.

Кажется, он сделал верный выбор.

Кари погладила его нос и пошла к лестнице.

Она решила пойти к себе и поспать, но предварительно найти Ординиса, спросить, нужна ли она ему ещё.

Когда сегодня она прыгнула внутрь модуля и увидела его, лежащего на ложе, с ярко сияющим голубым камнем на груди, белого и почти неживого, её схватило где-то в районе диафрагмы. И начало отпускать только, когда он чуть сжал её ладонь, потом погладил большим пальцем и накрыл второй ледяной рукой.

Кажется, с неё достаточно приключений на ближайшие годы.

Орди ужинал с Шаэром, уже почти пришедший в себя, просто немного бледный. Она спросила, нужна ли ещё сегодня? В ответ получила странный взгляд - то ли растерянный, то ли нерешительный.

- Что? Скажи, если надо. Могу посидеть у тебя. Но, лучше полежать. Принеси мне ещё одну кровать? Я так спать хочу...

- Спасибо, Кари! Пойдём, возьмём кровать и я тебя устрою. Мне правда очень хочется, чтобы ты была поблизости.

Это было приятно слышать, даже через её усталость и с учётом, что ему просто для полного восстановления, возможно, нужно её присутствие.

Орди принёс био-матрас, установил у стены напротив, сдвинув кресло и перевесив откидную столешницу. Когда матрас наполнился и увеличился до размеров полноценной кровати, Кари просто попросила его отвернуться и сняла скаф. Оставшись в тонком, комфортном бельё, она скользнула на кровать, укрылась почти невесомым, но очень хорошо греющим одеялом и сразу же устроилась на боку. Трудно было держать глаза открытыми.

- До завтра, Орди.

- До завтра, спасибо, что пришла.

- Всё хорошо, - Кари засыпала, уже не видя, как он смотрит на неё своими золотыми глазами и улыбается.

На закате следующего дня биомехи Иниса сообщили, что в их сторону летит ящер, неся всадника. Им оказался Закатный генерал, резво скользнувший с крыла, слегка согнувший колени и склонивший голову в приветствии Ординиса, который решил выйти навстречу.

Морус снял лёгкий кожаный шлем и стеганую безрукавку и остался в своём парадном серо-белом одеянии, с перевязью цвета заката. Он торжественно сообщил, что привёз договорные условия для жителей острова от Императора и письмо от Эдины для Мастера Дон Киа.

Прочитав послание Кординиуса здесь же, капитан сказал, что готов отправить ответ, если генерал подождёт. Генерал согласился.

- Здесь подождёт...

На лице Моруса появилось разочарование. Он, вероятно, надеялся на встречу с синеокой Сашейей.

Ординис спустился, передал послание Шаэросу и неспешно обсудил со своей командой ответ.

Император красноречиво сожалел об инциденте, заверял в своей непричастности и обещал самое тщательное расследование, предварительно соглашался с пунктами, выдвинутыми по Закатному острову при условии помощи в поиске наследия Ириуса.

В случае согласия предлагалась дата подписания договора и место - замок-резиденция Закатного генерала.

В письме для Шаэра было явно что-то, кроме сообщения о наличии примерных координат звездолёта и личных извинений Эдины, поскольку Мастер очень довольно улыбнулся и убрал письмо.

Уже стемнело, когда генералу передали два письма с ответами, недовольный Морус сухо раскланялся и улетел.

Церемония должна была состояться через пять дней.

Сашейя, уже наладившая хороший контакт со старейшинами пайтов, начала изучение деревьев в волшебных рощах, выбрала, посовещавшись с командой, место для строительства их новых домов. Она нашла прекрасные земли рядом с основным руслом реки и уже намечала участки для выращивания быстрых и сильных культур с Брахны.

Ей поручили собрать совет кланов для подписания договора с империей.

Все эти дни Ординис наблюдал за собой, пытаясь разобраться в чувствах. Он рассматривал свои реакции на присутствие Кари, на мысли о ней. Да, он заметил и учащение пульса, и повышение тонуса мышц, и лёгкую эйфорию, возникавшую от её близости. Они просто встречались на обедах, ужинах, перед душем, в питомниках. Они бегали вместе, как обычно, и он замечал, что бежит с улыбкой. Кари представила (именно представила) его Скраску, и детская мечта Орди поболтать с драконом сбылась. Ящер был разумен. Конечно, это был не мудрый столетний дракон из книг, но он общался вполне интеллектуально, с каждым разом всё легче формулируя свои мыслеобразы.

Ординис рассказал Кари о земных легендах и фэнтези, где описывались драконы.

- Да, похоже на Скраска. Только, он, как будто запущенный. Это как ребенка воспитать с уверенностью, что он - ездовое животное.

В наличии ответных чувств девушки Ординис сомневался. Она одинаково живо и с удовольствием говорила с другими мужчинами в команде, а уж в присутствии Шаэроса просто расплывалась от удовольствия. Ох уж этот Мастер...

Ещё Ординис понял, что не испытывает желания к другим женщинам. Это осознание пришло ещё после первого похищения Кари, пришлось поговорить с темпераментными родарианками, выслушать их недовольство, обиды и даже слезы злости, смириться с игнорированием и бойкотом. У родарианцев не так часто можно было встретить моногамные отношения, но вот тему зацикленности на своей идеальности и соперничество - сплошь и рядом.

- Это всё она! Маленькая девчонка с отсталой планеты! Что ты в ней нашёл?

- Прости, я не хотел тебя обидеть...

Юнна оскорбилась и надолго выключила его из списка людей, которых она замечает.

Однажды они ужинали с Шаэросом.

- Как узнать, что нравишься женщине, не применяя дара очарования?

- У нас на Скинне выращивают особый цветок - съедобный, сладкий, с мыслями о ней. И предлагают как десерт. Если женщина съедает, то ты ей нравишься.

- Где же мне его взять?

- Не знаю... Я не взял с собой семена. Я думал, что это уже не понадобится мне... Однако, я бы с удовольствием вырастил его сейчас.

- Чтобы предложить Кари? - борясь с гневом, выдыхая тихонько, деланно-спокойно спросил Ординис.

Шаэрос внимательно посмотрел на него.

- Почему бы тебе не поговорить с ней?

- Если она отвергнет, мне некуда будет деться. Я так и буду ходить за ней, как на привязи. Это страшит.

- Всё же тебе придётся пойти на риск.

Ординис мрачно уставился на внутренности летуна - нового биомеха, которого создавал Мастер.

- Орди, перелючись, я хотел предложить тебе небольшую игру с местными заговорщиками...

Глава 34

Ординису игра, предложенная Шаэросом и Леди Эдиной понравилась.

Поймать заговорщика было не только приятно, но и полезно.

За день до подписания договора они перенесли старейшин кланов в модулях через пролив и высадили их, ошеломленных, неподалёку от Закатной крепости.

Яркая делегация пайтов в разноцветных плащах пешком отправилась к воротам, а два модуля пришельцев появились над площадью за вторым кольцом города. В них были Ординис, Кари, Шаэрос и Инис.

Ещё один модуль, оставаясь невидимкой, завис напротив главного здания. В нём ждали Кайят - брахнианец, у которого за плечами был большой стаж в службе безопасности Станции и Ри.

Когда гостям предоставили комнаты - не такие большие и роскошные, как в столице, но тоже богато отделанные полудрагоценными плитами и золотом, Кайят подлетел поближе к окнам Кари и Ординиса.

С утра должны были прибыть Кординиус с Леди Эдиной, намечались церемонии принятия народов острова в состав населения Скариссии и подписание договора с торжественным ужином после. Все эти события предполагали участие только мужчин. Кари должна была оставаться в покоях. Скорее всего, это будет самое удобное время для нападения.

Утром, одевшись в свой капитанский костюм и простясь с плотной и очень натуральной голограммой Кари, которую анимировал Ри с модуля, Орди вышел за слугой.

Император с матерью, дядей и ещё несколькими придворными прибыли на рассвете, верхом, восседая на удобных ложах с балдахинами, на животных, которых здесь называли кринолами. Это были высокие, мощные копытные, с широкими спинами, полосатыми бело-коричневыми шкурами и длинными светлыми хвостами.

Жители города встречали процессию, выпуская навстречу десятки маленьких, разноцветных птиц, разлетавшихся в небе яркими фейерверками.

Все участники собрались к небольшому возделанному полю на склоне, где пайты будут сажать маленькие деревца из священных рощ - по одному на каждый клан, в знак слияния земель острова и материка. За деревцами, которые считались детишками и требовали много внимания, останется потом ухаживать один из молодых магов пайтов.

После красивой церемонии посадки маленьких деревьев, с пением мага над каждым саженцем и небольшим жертвоприношением - каждый старейшина полил землю под деревцем несколькими каплями крови из надрезов на руках, участники прошли в большой зал, где все встали по периметру, обратившись к возвышению Кординиуса, ожидая, когда будут зачитаны тексты договоров.

Как раз в этот момент всё и началось. Ординис, Инис и Шаэр получили сигналы на браслеты.

Орди схватился за сердце и рухнул на пол. Шаэрос с Инисом, подхватили капитана и перенесли в соседний зал, следуя за ещё более бледным, чем обычно Морусом. Надо сказать, генерал действовал быстро оставив с ними пять человек для охраны и вернувшись в зал, чтобы лично защищать императора.

В это время успешная имитация смерти Кари от пары тонких арбалетных болтов, попавших прямо в сердце, завершилась. Кайят в БС Шаэроса в режиме камуфляжа, стоявший на веранде неподалёку от стрелка с арбалетом на руке, неслышно прыгнул на нижнюю галерею и последовал за ним. Он увидел, как стрелок получает награду в виде короткого тычка кинжалом в сердце от военного в имперской форме в тени навеса во дворе. Следуя за военным, Кайят прошёл в главное здание и вошёл в зал, где в растерянности застыли пайты, напряжённо, со сжатыми губами сидел Кординиус, стояла стража по периметру. Военный кивнул ближайшему стражнику и прошёл чуть ближе к стене. Он встал, как бы замыкая линию охраны. Внимательно наблюдавший Кайят заметил контакт взглядами и лёгкий кивок заказчику. Тихо пройдя за спинами охраны, брахнианец шепнул Эдине кодовое слово и вырубил Вана ДуРайма, дядю императора, с помощью маленького парализатора. Попытавшийся выйти военный был перехвачен Кайятом и тоже упал без движения.

Когда Райм упал, Эдина положила ладонь на плечо сына и тихонько сжала. Ошеломлённый император уставился на лежащего у его ног дядю, потом повернулся к Морусу и сказал, стараясь звучать ровно:

- Всё в порядке, генерал, не беспокойтесь. Дайте трёх стражей, свяжите ему руки и посадите пока под замок.

Кайят неслышно вышел вслед за стражей, проследил, чтобы Райма действительно закрыли и дал сигнал на браслеты команде об окончании операции.

После чего Ординис открыл глаза и сел, он уже знал, что с Кари всё хорошо, чувствуя её ровное поле рядом с их покоями. Девушка находилась в модуле, с Ри.

Связавшись с командой, они вернулись в зал.

Пайты выдохнули. Стражи остались в зале до конца церемонии.

Морус, вернувшись, кивнул Эдине и поклонился императору. Всё сделано. Эдина кивнула министру.

Министр, стоявший по правую руку перед возвышением, невозмутимо зачитал тексты договоров.

Их подписали и скрепили печатями Кординиус, Ординис и представитель от пайтов.

Жителей Закатного острова, включая прилетевших с капитаном Ординисом людей, торжественно нарекли свободными, полноправными гражданами Скариссии, Император произнёс слова клятвы перед своим новым народом, пайты поклонились Кординиусу и присягнули на верность, после чего Ординис также повторил слова присяги Императору от имени своего клана "Каа Шаэр".

Всё, на этом церемония закончилась и начался пир.

Ординис расслабился немного, поел, выпил местного вина из каких-то фруктов. Вскоре стало очевидно, что он чувствовал себя одиноко без Кари - хотелось угостить её десертами. Он полюбил наблюдать, как она ест. Как принюхивается и втягивает аромат, прикрывая глаза, если ей что-то особенно нравится. Как округляет глаза в поисках места, куда можно незаметно сплюнуть то, что кажется невкусным. Как откидывается, довольная, наевшись, иногда болтая ногой, напоминая ребёнка в этот момент.

Он дождался, когда все расслабились, пайты начали громко смеяться, Кординиус покинул зал, Эдина призвала Мастера Дон Киа за свой стол и стала с ним живо что-то обсуждать (от него не ускользнуло, как блестят при этом её глаза, и как завороженно смотрит на неё Шаэрос) и тихо улизнул, прихватив большое блюдо с самыми вкусными сладостями. Забавно, что на столе нашёлся съедобный цветок из хрустящего сахарного теста, напоминая о традициях скиннианцев. Его он тоже положил на блюдо.

Он чувствовал, что Кари вернулась в их покои, состоявшие в этот раз из двух спальных комнат, большой ванной и небольшого общего зала.

Кайят с синтетиком, выполнившие свою задачу, должны были улететь за пределы города, но оставаться пока поблизости.

Кари он нашёл в ванной. Ну конечно! Что ещё делать девушке, которая привыкла принимать быстрый душ в общем отсеке пещеры?

Скариссцы не признавали закрывающихся дверей внутри покоев, поэтому прямо от входа он увидел тёмную копну волос на широком бортике, отделанном ониксом, запрокинутую голову, прикрытые веки, лёгкую улыбку, округлое плечо, линию груди, которая при этом, всё же, скрывалась под водой и длинную ногу, покрытую капельками, поднятую на бортик, легонько отталкивающуюся, покачивая тело в тёплой невесомости. Кари что-то напевала.

Орди постоял несколько мгновений, с удовольствием рассматривая эту соблазнительную панораму, отмечая нарастающее возбуждение и соображая, не прикрыть ли его блюдом с десертами. Потом всё же тихонько кашлянул и решил прикрыть ладонью... глаза:

- Кари, привет, я не смотрю! Я сяду спиной. Как выйдешь, посмотри, какие вкусные скариссийские штуки я принёс с пира!

- О-о-о! Я скоро!

И он уселся на мягкий пуф, спиной к ванной, поставив блюдо на столик.

Кари, улыбаясь, неспешно закончила свои банные процедуры, вылезла из воды, насухо вытерлась большой белой тканью и одела роскошный синий халат, который нашла в спальне.

Она видела, что Орди положил голову на подушки. Наверное, устал после всех этих церемоний и раскрытия заговора...

Когда он крикнул с порога, что не смотрит, ей стало немного обидно. Ну ладно, что теперь, не смотрит он... Мог бы и посмотреть... Знал бы он, о ком она мечтала в этот момент!

Какие же вкусные штучки он принёс?

На большом блюде лежали несколько видов пирожных, сладких пирожков, фрукты.

Славно! Кари поужинала, служанка приносила ей большой поднос, но сладкого там почти не было. Только маленькие сушёные ягоды и фрукты, да мёд.

Она присела напротив Орди и стала отрывать кусочки от пирожного в виде большого цветка, обмакивая их в вазочку с кремом в центре. Вкусно! Кари вспомнила детство. Мама тоже любила сладкое и они ели пирожные вместе, на большом балконе, глядя на море, наслаждаясь. Она почувствовала слезы на щеках. Мамочка любила жизнь...

- Кари? Что-то случилось? - золотой взгляд внимательно всматривался в её лицо.

- Нет, всё хорошо. Вкусный цветок, спасибо. Тебе оставить?

- Нет, я переел. Это всё тебе. Ешь, я посмотрю...

- Посмотришь? - она удивилась.

- Это успокаивает и расслабляет - смотреть, как ты ешь.

- Надо же! Не знала...

Ординис улыбнулся. Вдруг его кожа начала как будто слегка мерцать, его губы с приподнятыми уголками приковали взгляд. Потом она увидела красивый подбородок, загорелую сильную шею, почувствовала, как дыхание стало медленнее и глубже. Он сглотнул, у Кари в животе что-то ухнуло.

Она замерла. Что происходит? Он её соблазняет?

Так! Это уже было с ней на Каа!

- Орди, прекрати! Ты опять?

Он прикрыл глаза, нахмурив слегка брови. Как же он привлекает! Так сложно удержать себя, чтобы не приблизиться... Так хочется почувствовать его кожу, его тепло.

- Извини, Кари. Всё, я нечаянно. Устал, наверное...

Её потихоньку отпускало.

- Наверное, мне лучше пойти спать. Завтра есть церемонии?

- Нет. Утром встреча с императором и Эдиной. Обсудим поездку на поиски звездолёта. Ты можешь присутствовать.

- Здорово! Тогда хороших снов?

- Да, хороших снов... Как ты там пела на Каа? Старую колыбельную.

Кари задумалась, вспоминая. Кажется, это было так давно!

- Пусть мягкой лаской ночь тебя обнимет,

И души звёзд все смотрят на тебя,

С любовью, золотыми глазками мигая...

- Да, точно. Про золотые глазки я не слышал, - усмехнулся он, - До завтра... Кари?

- Да?

- Я хочу на днях слетать в долину, где мы будем строить дома. Приглашаю тебя посмотреть её.

- Спасибо, с удовольствием. Правда, без меня ты и не полетел бы.

- Да, но я тебя позвал. У тебя есть выбор. Можем не лететь вместе.

- Нет, мне интересно. Полетели, посмотрим, где будем жить. Забью себе место для дома с хорошим видом...

- Спасибо.

Кари ушла спать, а он ещё посидел, глядя на ночное небо. Стоило ли ругать себя за то что он не сдержался и чуть было не соблазнил её? Или, наоборот, за то, что смог остановиться?

Несмотря на полный событиями день, энергия бурлила в теле. Спать не хотелось. На то, что хотелось, он пока не решался.

Надо было подвигаться. И Ординис, перемахнув через перила, мягко спрыгнул с балкона на нижнюю галерею, потом на землю. Там, перед навесами он видел хорошую площадку с деревянной полосой тренажеров.

Глава 35

Утром, через три дня после возвращения из Закатной крепости, Ординис прислал Кари напоминание о поездке и спросил, готова ли она вылететь после завтрака?

Она подтвердила и стала собираться на завтрак. Вопрос "что одеть?" почти отпадал - у неё с собой было несколько похожих рабочих костюмов с Брахны, немного удобной одежды с Фахэтона и одно красивое платье. Всё, кроме платья, предназначалось для работы и совсем не было похоже на одежду для соблазнения капитана. А платье было длинным, воздушным, струящимся и дорогим. В нём не походишь по берегу реки и зарослям травы. Трава здесь была иногда по грудь и "полевые цветочки" такие же. Соответственно, насекомые здесь были крупнее и прыгающий кто-то, похожий на кузнечика вполне мог сбить тебя с ног, если случайно ты попадался у него на пути.

Полюбовавшись на свой гардероб, Кари остановилась на синем рабочем костюме, который не мялся, не промокал, не пачкался и, конечно же рюкзачок с БС на спину! Эх, придёт время платья, когда они построят дома в долине!

Зато у неё была дорогая, почти волшебная косметичка, содержимое которой помогло сейчас подсветить скулы, подкрасить естественно губы, подчеркнуть глаза, наполнить пигментом ресницы и брови. И супер-средство для сияющих и шелковистых волос.

Кари с одобрением кивнула себе в зеркальной панели. И тут же вспомнилось мамино: "Смотреть на себя в зеркало, только, чтобы увидеть свою красоту".

- Мамочка, я вижу свою красоту!

Кари с улыбкой вышла в зал для завтрака. Орди не было видно. Она поела, взяла кусок мяса и пошла наружу - повидать Скраска.

Ящер явился через несколько минут, слопал мясо и поурчал довольно. Потом сказал, что он теперь не один.

- То есть как это? С кем ты?

- Я призвал свою пару! Мы теперь вдвоём!

- А я её увижу?

- Да, она потом выйдет, покажется.

- Хорошо! Я приду завтра. Я буду в долине с Ординисом.

- Это твоя пара, - авторитетно заявил Скраск.

- Откуда ты знаешь?

- Я вижу.

- Хорошо бы...

Она присела на своём месте для любования океаном и стала ждать - он всегда знал, где её найти.

Пока они летели в долину, Ординис вспомнил про всех опасных животных, о которых они узнали за это время: прыгающие пауки, стреляющие ядом; кровососущие гигантские москиты-мотыльки; белые ядовитые шершни; летучие карликовые шакалы в стаях и даже агрессивные клюворылые прыгающие муравьеды во время постройки гнёзд. По всему выходило, что она будет в скафандре и ей нельзя отходить от него ни на шаг.

Кари смиренно кивнула и развернула БС.

Вот теперь точно можно забыть про соблазнение.

- Сейчас ведь уже тепло?

- Да.

- А мы будем рядом с речкой.

- К чему ты клонишь?

- Хочу поплавать.

Пауза, во время которой он, сдвинув брови, ищет повод сказать нет.

- Мы не знаем, что живёт в реках здесь. Если это какие-то гигантские змеи, которые пока не проявили себя, то тебя могут утащить, заглотить и переварить постепенно. А я могу не найти логово.

- Звезды! Ординис! Какие ужасы ты придумываешь! Мы же знаем, что пайты рыбачат на маленьких лодочках-плотах. И они давно живут вдоль реки. И купаются.

- Ну хорошо, в скафандре и рядом со мной, и не заплываешь глубоко.

- Рядом с тобой и без скафа... Ну ладно, Орди! Нет здесь гигантских змей и рыб-людоедов. Но потом одену скаф, - она посмотрела на него честно и очень убедительно.

- Только я сначала пойду, поплаваю, убежусь, что всё спокойно. А потом ты зайдешь в воду.

- Ну хорошо.

Модуль летел вдоль берега извилистой реки, над зарослями кустарников и трав, мимо рощи и пиирса пайтов, мимо пары невысоких холмов. Наконец, они сели у подножия пологого, зелёного холма, спускающегося к небольшой равнине у реки.

Они вышли на длинную, стелющуюся траву и огляделись. Слева - изгиб реки с небольшим островком посередине, справа виден тот самый холм, на котором они собирались поселиться. Позади них зеленела роща местных оседлых деревьев.

Место, действительно, было живописное и гармоничное. Лёгкий ветерок обдувал лицо. Вскоре над травой, вокруг них начали появляться местные чудные мелкие грызуны - они подпрыгивали на пару лунгов и высматривали опасность в полёте. Их шерсть была зеленоватого оттенка, а головы на длинных шеях маленькие, круглые, с прижатыми ушками и большими глазами.

В небе пролетела парочка птиц - охотников, грызуны пропали, спрятались и затихли.

Постояв немного, присматриваясь, Орди и Кари решили подняться на холм, потом дойти до рощи и, наконец, спуститься к реке. Они запустили небольшого летающего биомеха-фиксатора, чтобы летел над ними и всё снимал.

Вид с холма им понравился.

- Но, кажется, ветер здесь сильнее. И так всё открыто! Я уже привыкла жить в пещере, наверное.

- Н-да... Я бы тоже на вершине пока ничего не строил. Может, позже? Мне понравилось вон то место, отсюда слева, ниже, видишь?

- Как небольшая площадь - ровная и потом чуть обрывистая? Да, прямо просится поставить на неё дом.

- Ну всё, мы с тобой место застолбили!

- А мы будем вместе строиться?

- Ну, если тебе тут тоже нравится?

- Да, хорошее место.

Они спустились к роще через эту площадку, вид с которой был ещё лучше.

Деревья, высоченные, с гладкими стволами и раскидистыми пушистыми кронами оказались разновидностью хвойных. Они свежо пахли, а иголки-листья были мягкие.

- Наверное, мы будем чувствовать этот запах у себя дома. Мне нравится, - растерла иголочку в пальцах Кари.

- Может, пообедаем здесь, под деревьями? Вроде, тут песчаная почва и сухо, - Ординис успокоился, расслабился и перестал ожидать нападения опасных животных.

- Давай! А ты что, взял с собой обед?

- Конечно! На Земле, где я рос, люди иногда специально выходили на природу, чтобы поесть на воздухе, сидя на одеялах, вот я и захотел вспомнить, - Орди позвал модуль и, когда тот сел поблизости, вытащил лёгкие одеяла, ящик с обедом и выключил фиксатор.

- Здорово! А мы летали на остров с секвойями, там на кронах деревьев такие специальные площадки, с видом на закат и поесть можно очень вкусно.

- А-а.. КронБаллнар сотворил. Да, красиво там, я помню...

Они разложили контейнеры с едой и взяли по фляге с фруктово-травяным отваром.

Здесь было хорошо, тихо, но всё же, это пока ещё была чужая планета, она не ощущалась домом.

- Ты скучаешь по дому? - спросила Кари, осторожно рассматривая его профиль.

- Я привык, почти всё время отсутствовал. Но скучаю по людям, к которым не могу вернуться. Беру и Маше... Моей семье...

- Расскажи, как ты попал на другую планету в детстве?

- Это длинная история. Я как-нибудь расскажу, обязательно, - слегка улыбнулся он, потом сверкнул в её сторону золотым взглядом, - Как насчёт речки? Не передумала купаться?

- Не передумала.

- Пойдем, посмотрим, какой здесь берег и дно?

Они нашли участок бесчаного пологого берега почти напротив холма, но пробираться туда пришлось через заросли высокой, почти по грудь, травы. Кари шла за широкой спиной капитана, стараясь наступать между травинками, росшими из земли, шириной в три пальца.

Полоса песчаного пляжа стала для них неожиданностью. Светило слегка припекало, ветерок дул, но лёгкий. Почти гладкая поверхность реки манила.

- Хорошо... Вода приятно пахнет, чисто. Кари, посиди пока здесь? Я, всё же, пойду первым.

- Хорошо. Я подожду.

Ординис быстро снял рабочий, как и у неё костюм, оставшись в облегающих плавках до середины бедра из специального материала, который моментально пропускал воду и также быстро высыхал, создавая ощущение, что ты без одежды. У неё был такой же костюм, состоящий из трусиков и небольшого топа. Он дошёл до кромки воды и, собирая волосы на макушке, ступил в воду:

- Довольно тёплая.

Кари присела на песок, рассматривая его широкую, мускулистую спину, идеальные ягодицы, мышцы длинных, стойных ног. Он не торопился, входя в воду медленно, вглядываясь в прозрачную реку вокруг.

- Здесь полно мальков! И какие-то мелкие черепашки есть, быстро плавают... Точно, черепашки. Чёрные с жёлтым. Наверное, на дне как камни смотрятся. Не кусаются. Пока, - Орди поймал какую-то живность, рассматривая на ладони.

Отпустив живность, он зашёл почти по грудь и поплыл, делая неспешные, широкие, тихие гребки, переворачиваясь иногда на спишу, ныряя несколько раз, закладывая большие и маленькие круги.

Наплававшись и убедившись, что никакие хищные твари не торопятся нападать, Орди подошёл, оставаясь по пояс в воде и улыбаясь довольно:

- Ладно, Кари, можно идти в воду!

- Благодарю тебя, любезный Страж! Я уж и не надеялась...

Она свернула скаф, сняла костюм (вот сразу надо было БС надеть, на купальник) и пошла к воде. Прозрачная, прохладная, но кажется ласковой. Теперь и она почувствовала лёгкий приток адреналина - всё же это была другая планета и данных о местных реках у них было маловато.

- Ну что? Иди сюда, я тебя поддержу, может, выживем? - улыбнулся он, протянув руку.

Кари быстро преодолела расстояние до него, взяв за руку.

- Дно песчаное, я тоже вижу черепашек. Интересно, это детки? И есть ли поблизости родители...

- Пока не видел. Но они обязательно должны приплыть, чтобы поглазеть на тебя!

Золотой взгляд скользнул по её плечам на грудь.

- Только не вздумай тут своё очарование применять!

- Нет, ну что ты, я держусь... Поплыли?

Они поплыли рядом, постепенно расслабляясь, посмеиваясь, радуясь, как дети.

Наплававшись вдоволь, они вышли на отмель, где воды было по колено. Ординис прилёг на песок, показав ей подождать, глядя снизу вверх на неё:

- Постой, я первый полежу немного, чтобы убедиться, что здесь нет никаких придонных кусачих существ. Кари встала, ожидая, когда он скажет, что тоже можно прилечь в эту тёплую, прозрачную воду, прогретую лучами. Орди полулежал, облокотившись на локоть, с лёгкой улыбкой разглядывая её.

- Так ты просто поглазеть прилёг! - дошло до неё.

- Есть плюсы в моём положении...

Кари села на ребристый песок и повернулась на живот, опираясь на локти, рассматривая его доволное, расслабленное лицо.

- Кари, ты можешь получить ожоги, кожа у тебя светлая. В следующий раз надо поискать УФ-фильтры, кажется, у нас были.

- Да, у меня есть, я не догадалась взять.

Пауза, во время которой он смотрел на воду, на неё, на её плечи, на её волосы.

- О чем ты думаешь, рассматривая меня? - решилась спросить она.

- О том, что ты похожа на невероятно красивую земную женщину, ...что твои огромные серые глаза сейчас отражают искорки на воде, что твои волосы - живой шёлк, а кожа, наверное, тёплая и гладкая на ощупь... И конечно, губы...

- Что с губами? - её голос немного охрип.

- Сочные, нежные...

К щекам прилил жар, в животе что-то ухнуло и упало, захотелось вцепиться в песок.

- Как ты умеешь говорить... Ты точно не включаешь сейчас свою суперсилу?

- Точно. Я сейчас под воздействием твоей суперсилы.

- Значит, я тебе нравлюсь, как женщина?

- С каждым днём, что я тебя вижу, всё больше,..- голос стал чуть ниже и к концу фразы почти перешёл на шёпот.

Но Орди не сдвинулся, так и замерев на локте, в половине лунга от неё.

- Эй, да ты опытный соблазнитель! - у Кари вырвался нервный смешок.

- Бер воспитал меня, а Мария объясняла, как женщины любят ушами.

- Да уж, я видела довольных родарианок, выходящих от тебя утром, - не сдержалась она, уже на середине фразы ругая себя, но обидное воспоминание так и жгло её.

Ординис, откинулся на спину, на оба локтя и посмотрел в небо. Наверное, назвал её про себя дурой, решила она. Такой момент испортила!

- Да ты ревнуешь, Кари? - взгляд немного искоса, с одной приподнятой бровью. Ирония, не гнев.

Надо исправлять положение. Он предлагает выход.

- Похоже, что да. Мне было неприятно.

- Значит, я тебе тоже нравлюсь, как мужчина?

Этот голос она обожает. Что ж такое? Неужели ей первой надо к нему прикоснуться?

- Да.

- Да нравлюсь?

- Сейчас вода вокруг начнёт кипеть...

- Это значит да? Можно надеяться на поцелуй? Или не настолько сильно?

Кари стало смешно. Он издевается?!

- А смех у тебя глубокий, дикий, он меня невероятно заводит...

- Ну всё, Ординис РодГнар, ты сам напросился!

Кари поднялась на колени, сделала к нему шаг, прикоснулась к тёплой коже над плотными мышцами груди и скользнула пальцами до мышц шеи. Остановилась на мгновение, напротив золотого, пылающего взгляда, отмечая чуть расширенные ноздри и неровное дыхание.

Страшно...

Он молчал, глядя на неё, замерев, как хищник перед прыжком.

Кари нервно облизнула губы.

Его рука легла на затылок, захватывая волосы, и она уже не помнила, как оказалась целующей его, прильнув к его теплой груди, в кольце его рук, слыша его прерывистое дыхание. Вообще ничего не помнила довольно долго, растворившись в ощущениях его рук, губ, его тихий стон привёл её в неистовство.

На миг оторвавшись от неё, он спросил:

- Выйдем на берег?

Кари кивнула, они встали одновременно и он подхватил её на руки, вынося на тёплый песок берега.

- Позвать модуль?

- Нет, хочу здесь.

- О-о-о, спасибо! Дашь мне снять это с тебя?

Это был её первый опыт. У них на Миирре уже давно вошли в моду небольшие операции, чтобы даже первый секс был комфортным. А вопросы девственности не волновали население уже несколько сотен лет. Но всё же, она чувствовала себя неопытной, зная много, но только теоретически, действуя больше интуитивно, следуя за своим желанием.

Его тело было таким по-мужски прекрасным, он пах свежей рекой, тёплой кожей и немного космосом. Вот честное слово! У капитанов звездолётов кожа пахнет звёздами и тьмой.

Он был и нежным, и напористым, и немного диким. В нём она находило всё, что нужно до ощущения целостности.

В какой-то момент, сжимая его в объятьях, она почувствовала, что границ между ними уже нет. Она наполнилась светом и силой, как будто её подключили к волшебному источнику. Кари замерла, переживая это невероятное ощущение.

Ординис приподнялся над ней, разглядывая лицо, и она ахнула:

- Орди, твои глаза!

- Что с ними?

- Они снова как небо и море...

Он расслабленно рассмеялся и перекатился на спину, прижимая её к себе.

- Что-то произошло с моим сердцем сейчас. Его больше не сжимает магический кулак...

Он посмотрел в глаза, как же она соскучилась по этой лазури!

- А твои глаза теперь содержат небольшое количество золотой звёздной пыли...

- М-м-м, говори ещё, я люблю тебя слушать...

Они вернулись в пещеры, не скрываясь, держась за руки.

Когда собралась вся команда, чтобы начать планирование постройки домов на реке, они сели рядом.

Шаэрос подошёл к Орди, внимательно посмотрел на его глаза и куда-то вглубь и удовлетворённо кивнул:

- Как я и предполагал.

- Ты что-то знал и скрывал от меня, скиннианский шрох?

- Я надеялся. Но, может, мы узнаем больше, когда посетим легендарную Пелину Ириуса.

Глава 36

Два месяца прошло, как она засыпала и просыпалась в его объятиях.

Слушая мерный стук расслабленного сердца или учащенный, бешеный - его страсти.

Вглядываясь в его яркую лазурь, когда он бывал умиротворен и золото, когда он встречал её после целого дня разлуки.

Да, теперь расстояние между ними перестало убивать. Магический кулак вокруг сердца расслабился, режим Защитника начал контролироваться Ординисом.

Кари смогла поплыть с группой в океан, рассматривая чудеса местного подводья, полетала на Скраске над океаном и над сушей.

Она тоже начала ощущать его поблизости - свет, тепло, нежность, когда сердце начинало приятно плавиться, настроившись на него.

Все остальные события этих двух месяцев стали фоном - более или менее ярким, для её поглощенности им.

Если спросить её, как она помнит визит на звездолёт Ириуса - Пелину, она опишет примерно так:

Утро. Ординис рядом, смотрит не неё, опираясь на локоть, проводит пальцами левой руки по её скуле к уху и заправляет прядь:

- Через два периода вылетаем.

Рука тянется к нему.

- Я готова, только скаф надеть.

- И ничего под него не планируешь?

- Пока нет.

- Значит, мне на Пелине поискать уютный закуток?

- Нам может быть совсем не до этого...

- Может быть... А может быть и нет...

Мыс Верхний. Император, легко соскользнув с крыла тёмно-зелёного ящера, помогает сойти матери, приземлившейся рядом, и они вместе идут до стоянки модулей. Эдина не захотела брать с собой никого больше. Шаэрос улыбается, разглядывая приближающуюся медноволосую красавицу:

- Она уверена, что пара охранников или даже генералов не остановят нас, если мы захотим их убрать, так что нет в них смысла. Разумная женщина...

- Я, кажется, вижу живой интерес, Мастер, - замечает Ординис. В его взгляде на Шаэроса Кари видит почти любовь.

Она знает, что этот артефактор сейчас - единственный близкий человек, который связывает Орди с семьёй.

Шаэрос кивает, приложив палец к губам.

Подошедший император - длинный, угловатый подросток с яркими глазами, восторгом горящими на лице, которое вскоре станет красивым, мужским.

- Здравствуйте, Мастер! Я могу здесь на время стать просто потомком Ириуса? Оставим церемонии для дворцов! Я учился по тетрадям матери и деда и очень хочу узнать больше.

- Да, Кординиус, мы готовы.

- Корди.

- Хорошо, Корди. Это совсем по-фахэтонски! Сядешь со мной в модуль?

Эдина просто пожимает руку Шаэра и кивает Ординису:

- Сейчас сбудется моя мечта. Я так волнуюсь... Шаэрос, можно я тоже с тобой сяду?

Они погрузились, и модули, плавно поднявшиеся, зависли над океаном и так же плавно ушли под воду.

Примерное местонахождение Пелины было известно по историческим заметкам, дневниками сына Ириуса, сама Эдина выспрашивала у деда, как найти корабль. Ириус смеялся тогда:

- Зачем тебе мой корабль, милая? Ты ведь не улетишь на нём. Всё, что может понадобиться для жизни здесь, я принёс тебе. Остальное - уже мусор.

Сейчас модули высматривают объект нужного размера в большом секторе.

Они ушли достаточно далеко и на большие глубины. Воды в океане были относительно прозрачны и густо населены - стайки серебристых угрей текли придонными ручейками, крупные фиолетово-синие кистеперы прыгали, отталкиваясь от камней и черных коралловых столбиков, пара крупных летающих акул и многочисленные скаты охотились за мелкими стаями. Здесь изредка встречались полупрозрачные гигантские коньки, которые выглядели сказочным транспортом.

- Эдина, у вас есть мифы про водный народ? - Ординис тоже разглядывает коньков.

- Мифы? - звучит удивлённый голос, - Водный народ - реальность. Правда, они живут в более тёплых водах, но и здесь можно иногда встретить их.

Кари встречается с ошеломленным взглядом Орди:

- Драконы, морской народ! Куда мы попали?

- У нас на Миирре есть мифы о водных людях. Считается, что они вымерли.

Наконец, они "увидели" её! Большая, удлинненная, сигарообразная Пелина, со свернутыми горизонтальными гипердвигателями, лежит на дне, чуть наклонившись носом вниз. Когда подошли ближе, стало видно, что её корпус, с идеально ровной поверхностью до сих пор сохранил белизну. Воды вблизи выглядят необитаемыми.

- Защитное поле в радиусе пятидесяти лунгов, - сообщает Ри, сидящий с закрытыми глазами в модуле с Ординисом и Кари, - Сканируется слабая активность в отсеке главного узла звездолёта.

- Она в спячке, - включается глубокий голос Шаэра.

- Ри, попробуй установить контакт.

Синтетик зависает на четверть периода и потом выдает заключение:

- Пелина не отвечает на обычные позывные для неё, как для звездолёта. Она в стазисе, требуется код для пробуждения.

- Используй всю известную информацию о Пелине и её капитане, попробуй подобрать код.

Ри надолго выходит из режима взаимодействия, превратившись в придаток-передатчик ИИ Каа.

Орди тоже зависает, обдумывая ситуацию. Его брови чуть сдвигаются. Она любит его густые брови и задумчивый взгляд, когда в глазах возникают золотистые всполохи. Если бы Кари придумывала код для звездолёта, она бы взяла строчку из колыбельной про души звёзд. Это ассоциация с его глазами.

Как рассказывал Шаэрос позже, после долгой паузы Эдина, приложив кончики пальцев к губам, что-то прошептала, потом посмотрела на него и проговорила скороговоркой на фахэтонском:

- Кайна, Биру, Фахэтон, Прунус, Кори и Дайтрон, пять детишек есть у Хису, пять планет вращает он. Это дед меня научил считалочке. Может - она?

- Ри, пробуй считалку про систему Хису, где Кайна, Биру, Фахэтон, Прунус, Кори и Дайтрон! - звучит в их модуле Шаэрос.

Пелина отреагировала на перечисление планет системы Хису. Она проснулась и вступила в контакт с Ри, а через него - с Каа и Ординисом, как его капитаном, дав разрешение модулям Каа зайти в её отсек. Пропускающая мембрана всё ещё работает. Вскоре они встают в просторном приёмном отсеке, ожидая данных сканирования среды и разрешения Пелины на выход для людей. Ри выходит сразу, подтверждая приемлемый состав воздуха, который сейчас быстро улучшается, после пробуждения ИИ звездолёта.

Ординис просит включить протокол встречи гостей и сопровождение по звездолёту.

Пелина откликается женским грудным голосом, приветствуя их. Она проводит группу людей и одного синтетика по широким, сводчатым коридорам, встречая их появление тёплым светом стен.

- Пелина, покажи схему помещений, - спрашивает Ординис и выбирает на развернувшейся трёхмерной картинке каюту капитана с отсеком управления.

- Проводи нас сюда.

- Да, Лэрд-капитан, следуйте за световыми маячками.

Старомодное слово вызвало улыбку на лице Орди.

Капитанский отсек закрыт. Пелина сообщает, что вход разрешён только Лэрду Ириусу.

- А что насчёт его прямых потомков? - разглядывая переборку, произносит Шаэрос.

- Лэрд Ириус оставил анализатор в устройстве входа на этот случай.

- Эдина, попробуй приложить палец к этой панели?

Быстрый анализ, панель загорелась белым, и переборка открылась.

Они входят в просторное округлое помещение с несколькими ответвлениями. Центр отсека - большая лаборатория.

Шаэрос вдохнул, кивая, оглядывая несколько полу-собранных механизмов, массу мелких приборов на обширной панели-столе и резервуары с биотканями, всё ещё светящиеся и живые:

- Космические боги! Я бы не придумал отсека лучше... Вы друзья, может, и покинете Пелину сегодня, а я остаюсь пока здесь.

Ординис тоже осматривается горящим взглядом. Он рассказал ей удивительную историю Марии и Бера. И как он оказался в детском доме на чужой планете... Сердце сжималось, когда она представляла его, одинокого там.

Кари проходит в личную комнату Мастера Ириуса. Просто, лаконично. Кнопочка на панели у ложа включает голограмму красивой, молодой женщины, которая улыбается и машет рукой. Дочь?

Ещё одна панель - музыка... Он любил слушать музыку. А может и писал.

Кажется, Ириус умудрился прожить несколько жизней - так много всего он пережил и оставил после себя. Что оставит после себя Кари?

Вошедший Орди тоже любит музыку. Слушает часто перед сном.

Он целует её в шею:

- Пойдем в капитанский отсек Пелины? Мы поищем хроники Ириуса. И я хочу узнать, в каком состоянии двигатель.

Кари знает, что он лелеет надежду починить гиперы Каа. Или улететь на Пелине. Жаль, если его надежды не оправдаются.

Она догадывается, что его тоска по Космосу и семье останется.

А она оставила свой дом, когда увидела его. Сейчас её дом и семья там, где он.

Здесь, на Синирисе, тоже можно жить - без цивилизации, без всех этих почти магических технологий. Просто. И они, конечно, не пропадут, построят чудесные дома. Может быть, у них будут дети. И, скорее всего, Ординис будет правителем этого острова, пайты уже его выбрали.

Аромат хвои будет проникать к ним в окно летом, а в реке можно будет купаться вместе с детьми. Она научится готовить сама. Это удовольствие.

Будет ли он счастлив? Она не знает...

Будет ли она счастлива здесь?

Нет никаких гарантий...

А Мастер Ириус? Он был здесь счастлив?

Хотела бы она знать...

Всё это крутится в голове, когда они идут тихой стайкой к центру управления. Ординис берёт её руку, она тихонько пожимает его тёплые пальцы.

Ри подключается к панели напрямую после доступа, который Пелина даёт Эдине.

Он считывает всю информацию о звездолёте и передаёт Каа, сохраняя там.

- Коротко обобщи состояние для нас всех, Ри. Потом разберёмся с подробностями, - командует Орди.

- Общая функция сохранна на 74 процента. Внутренние системы на 87 процентов. Два синтетика в спячке в седьмом отсеке. Корпус восстановился. Двигатели основные исправны на 72 процента. Гипердвигатель сохранён на 46 процентов. Повреждения структурные, вследствие столкновения с твёрдым объектом. Отказала защита. Подробный отчёт сохранён.

Кари смотрит на капитана. Разочарование, прикрыл веки, напряг челюсть, старается скрыть эмоцию.

Шаэрос нахмурил одну бровь, как будто сомневается.

- Что с личным дневником капитана, Ри?

- Есть. Сохранён. Можно включить воспроизведение.

- Отлично. Присядем, друзья?

Их команда рассаживается в мягкие ложа.

- Ри, давай последнюю запись. Итак, мы сейчас его увидим и услышим!

Волнение на лицах.

Ри запускает голо-видео.

Глава 37

Перед ними появилось почти осязаемое изображение Капитана Ириуса.

Высокий, в отлично сидящей на его идеальном теле фахэтонского аристократа капитанской форме старого образца. С длинными, как с древности любят носить мужчины на его родине, темными волосами, собранными в низкий пучок и ясными синими глазами, чуть светящимися.

Гости Пелины увидели, как Он садится в кресло и подпирает подбородок. Тёмные брови хмурятся. Он легко вздыхает и начинает говорить. Его голос - глубокий и немного уставший.

- Итак, сегодня последний день на Пелине. Я решил выйти на материк, к крупному портовому городу. Это чудо, что меня занесло на пригодную к жизни, обитаемую планету с человеческой цивилизацией. Я уже выражал свои восторги и удивления раньше. Сейчас мне стало очевидно существование потребности в человеческом обществе. Я живу без него уже три года и пять месяцев по общегалактическому времени.

Как вы, может быть, знаете, я не собирался становиться отшельником. Пелина должна была выйти в системе КС3457, координаты сектора Галактики были в её настройках.

Там находится одна недавно открытая цивилизация, которая мне показалась крайне интересной. Но случилась встреча с этим пожирателем пространства, который вёл себя слишком неординарно для маленькой чёрной дыры. Подробный отчёт о том, как мы выпали из перехода и попали точно в астероид есть выше.

Не буду больше повторяться. Я беру с собой кое-что из вещей и одного из трёх синтетиков - два других уйдут в спячку.

Посмотрим, сумею ли я договориться с местными людьми. Интересно, как получится адаптироваться.

Если не захотят меня выслушать, перемещусь к соседнему континенту, там тоже есть государства. Тогда возобновлю дневник чуть позже.

Ну что? Удачи мне! - на этом запись закончилась...

Эдина смотрела на образ молодого ещё тогда деда с глазами, полными слез, почти не дыша, держа сына за руку. Она привыкла контролировать эмоции. Но эти - слишком сильны.

Кари уловила взгляд Шаэроса, остановившийся на женщине - с нежной, понимающей улыбкой.

- Мы можем поискать в записях всё, что касается артефакта Защитника по ключевым словам. Это не займёт много времени, - говорит он.

- Да, это замечательно. Спасибо, - Эдина отпускает слезы, они катятся по щекам, - Я уже счастлива. Не надеялась его увидеть и услышать, как живого. Он так молод здесь!

Втроём, с Корди и Ри, они пошли будить спящих синтетиков. Остальные осматривались в отсеке Ириуса. Шаэрос просто собирался там пожить несколько дней.

Кари с улыбкой наблюдала на лице Корди предвкушение новых чудес. Здесь он - обычный подросток, попавший с свою мечту.

- А они до сих пор могут быть исправны?

- Да, они почти вечные, если их не разрушить намеренно.

- И как мы их будем пробуждать?

- Это сделает Пелина, а Ри проследит, чтобы всё прошло без осложнений, проведёт диагностику и введёт дополнительную питательную жидкость, если надо.

Синтетики стояли в своих нишах, подключенные к системе и циркулирующей питательной смеси. Выглядели они хорошо, на удивление - один из синтетиков был в образе женщины. Интересно, если у Ириуса был ещё один артефакт, то почему он не сделал из неё няньку и защитника для своего сына?

Ри провёл диагностику, сообщив, что они в порядке и через Пелину запустил активацию. Коды на скулах начали легко светильтся, глаза открылись, сфокусировались на людях и Ри.

- Какие красивые! - восхищённо прошептал Корди.

- Разрешите обновить хранилища? - запросил Ри.

- Подожди, пусть отсоединятся. Я хочу спросить, - Кари помнила историю, раньше часто делали отдельные базы секретных данных на платах синтетиков.

Синтетики отключились от системы, вышли и проверили тонкую координацию, потом любезно кивнули и улыбнулись людям:

- Приветствуем гостей Пелины!

- Назовите имена.

- Сир, к Вашим услугам.

- Поли, к Вашим услугам.

- Есть ли у вас данные о наличии артефактов Защитников на звездолёте?

Пара секунд была тишина, потом Сир ответил:

- Протокол требует разрешение от капитана лично или его прямого потомка.

- Корди, приложи палец к считывателю, над правой грудью любого из них. Видишь, панелька прямоугольная маленькая?

Корди осторожно приложил палец над грудью. Конечно же женского тела! Подросток!

- Доступ получен. Артефакт в хранилище. Желаете пройти? - улыбка Поли почти настоящая.

- Позже, сейчас пойдём в отсек Ириуса.

Новость о наличии Защитника вызвала восторг у Эдины. Кари, Эдина и Сир пошли в хранилище, оставив Шаэра с Орди, занятых каким-то чёрным биомехом на полу.

Хранилище - маленький отсек, пара квадратных лунгов, открывающийся из центра управления. Почти все неглубокие полки оказались пусты. В самой большой верхней нише лежало несколько коробок маркированных кодами, похоже на новые узлы для биомехов. Похожие, но более миниатюрные, есть у Шаэроса в лаборатории.

Сир достал матовую металлическую коробочку с отдельной панели. Не просто полка, видимо, с системой защиты.

- Вот искомый артефакт, леди.

- Чудесно! Можно посмотреть? - спросила шёпотом Элина, почти не дыша.

- Лучше отдать Шаэросу, вдруг есть ещё какие-то защитные системы внутри.

Мастер, аккуратно и внимательно вглядевшись в коробочку, действительно заметил небольшой генератор защитного поля. Отключив его каким-то своим универсальным приборчиком, он вытащил небольшой диск.

- С Защитником всё в порядке, он рабочий.

Эдина заметно расслабилась.

Шаэр уложил его в ящичек для особо ценных вещей и вернулся к биомеху.

- Я собираюсь пообедать. Кари, ты будешь со мной есть? - Ординис, в отличие от Мастера, помнил про еду и сон.

После обеда Кари собиралась покопаться с Ри в мед-отсеке, поискать всё, что может пригодиться им.

- Кари, можно тебя ненадолго? - коснулся её руки Орди.

Он увёл её куда-то вглубь коридора, открывая одну из переборок. Похоже, это каюта для гостей.

- Ты устала? - он подошёл близко, обнял, провёл рукой по волосам, щеке. В глазах сияли золотистые искры.

- Нет, я теперь почти не устаю. Может, ты как-то воздействуешь на моё тело?

- Да, я надеюсь, что воздействую. И я помню про "один лишь БС"...

- О, неужели тот чёрный биомех тебя недостаточно увлёк?

- Он интересный, но он никуда не денется. Можно? - он коснулся панельки на плече. Орди знал код ее БС.

- Давай! - улыбку было невозможно удержать - он такой весь светящийся!

- Ты сияешь...

- Да, хочу, чтобы ты только обо мне думала...

- Сейчас да, только о тебе думаю...

- Как, действительно ничего нет под скафом? Кари! Ай-яй-яй!

- Ну вот, честность. Ох!

- Скажи-ка код моего скафа?

- Эй, ты тоже только его надел!

- Я ведь с тобой заодно! Моя красивая...

- Ещё скажи.

- Дева-воительница, покорительница моего сердца...

- Звезды, умеешь ты сказать...

Глава 38

Через пару дней Мастер Дон Киа, вернувшийся со звездолёта Ириуса, позвал Ординиса и Кари к себе.

Он положил на рабочую поверхность чёрный браслет старого образца - чуть более массивный, по сравнению с современными.

- Я нашёл личный браслет Ириуса, - Шаэр нажал на боковые грани, включая устройство, - И это - огромный объем ценнейшей информации. Но мы позже будем смаковать её... Сейчас я хочу вам показать ту запись.

Он прикоснулся подушечкой пальца к одному из черных прямоугольников:

- Видео перед стартом.

Появляется хорошее изображение, где видна часть каюты капитана и сам Ириус, крупным планом перед камерой браслета. Он в тёмно-синей одежде, чёрные волосы забраны в низкий пучок сзади, как и в прошлый раз, лицо человека без возраста - красивое, расслабленное, немного уставшее, но в уголках губ и в лёгком прищуре синих глаз прячется улыбка.

- Сегодня мы с Пелиной покидаем систему Хису и направляемся к одной интересной планете, где найдена человеческая цивилизация. На первый взгляд - ничего особенного. Полеты в атмосфере, в космос не стремятся, но, как я понимаю, из отчётов, их путь развития отличается от большинства техногенных цивилизаций. Он похож на путь древнего Фахэтона - особые способности и сверхчувствительность у относительно большого процента населения сделали возможным развитие магии. Есть выстроенные взаимодействия с источниками энергии планеты, есть магическая элита, развита артефакторика. Совет принял решение о политике невмешательства в развитие данной цивилизации для сохранения её самобытности. Разрешение на визит я получил с условием, что это будет рейс в один конец. Я останусь там и буду жить, стараясь интегрироваться в среду, а Пелину отведу в самый необитаемый участок и законсервирую.

Одной из моих личных задач является продолжение работы над Защитником. Я всё ещё склонен считать, что этот артефакт - самое удачное моё создание. Хотя, по сравнению с творениями магии древних он - грубая поделка. Мне не удалось обеспечить интеграцию Защитника в энергетические структуры человеческого тела так, чтобы он перестраивал его, делая совершенным и фактически, отменяя механизмы старения, распада, восстанавливая повреждения и ошибки на всех уровнях. При внедрении в тело артефакт вызывает неясную пока мне защитную реакцию, воспринимаясь как внутренний, полезный но, всё же, чужеродный агент. Он исцеляет, омолаживает, делает более сильным, но не принимается сердцем носителя, как было задумано изначально.

Моя завязка на объект подразумевает необходимость осознать свою зависимость, смириться и отказаться от контролирования. Кажется, это делает факт принятия Защитника невозможным для современных людей. Я сам так и не решился включить его в своё тело. Меня терзает страх зависимости и потери контроля - я так же, как и моя жена, не готов любить. История с синтетиками - крайне депрессивный вариант, принятый нашим обществом "на ура". Вместо того, чтобы стать более целостными, мы ещё больше отдалились от своих сердец. И я приложил к этому руку. Сейчас я понимаю, что просто хотел контролировать, когда сделал первую глупость. И это случайно привело к созданию Защитника. Я верю в его потенциал, надо что-то понять и доработать... Вот с этими мыслями я и полечу на планету, где пока ещё есть настоящая магия, а люди, возможно, ближе к своей природе.

Запись закончилась. Все сидели молча, каждый в своих мыслях.

- Всё же ты знал это, догадывался? Я видел, как ты смотришь на изменения в моей структуре, - повернулся Ординис к Шаэру.

- Да, я понял основную идею Ириуса ещё тогда, с МаЭшей. Когда Рой напал на неё, и я обследовал ее, когда она выживала, вопреки всем ожиданиям. Я увидел, что артефакта, как такового нет вообще, а энергетика тела изменена. Бер тогда не пожелал мне раскрыть подробности. Но и этого было достаточно.

- Он рассказал нам позже.

- Но это сейчас не так важно. Я уже знал, что основное условие - принятие сердцем, отключение защит. И здесь необходимо состояние, которое мы знаем как любовь. Поэтому, когда случилась вся эта история с Каа, и Кари принесла мне Защитника, я понял, что она - единственный человек, на которого надо делать привязку. Потому что я видел у неё это состояние, когда она бросилась к тебе. И я надеялся, что она сможет пробудить в тебе ответ.

- Я долго сопротивлялся, - хмыкнул Ординис.

- Да уж... Но, всё же, в итоге оказался не таким твердолобым чурбаном.

- Каким же надо быть гениальным, чтобы такое сотворить? - Кари пыталась осознать сложность артефакта и не могла.

- Да, Ириус был чудом. Но, скорее, в нём пробудился сильный дар, наследие от предков - магов.

- Интересно, смог ли он принять Защитника в итоге?

- Да, я спрашивал у Эдины. Его глаза она помнит синими, а отец рассказывал, что они становились золотыми только в минуты опасности.

Ординис немного помолчал, потом решился спросить у Мастера:

- Шаэр, ты ведь не отдашь Защитника Эдине, как я понимаю?

- Правильно понимаешь, Орди. Она потребовала, но я пока тяну. Я хочу сделать это сам... И, в любом случае, мой потенциал защитника выше, чем у неё, - он улыбнулся, довольный и предвкушающий новый эксперимент на себе.

На следующий день команда Каа закладывала первые камни в фундамент домов в долине.

Они сделали несколько больших камней с гравировкой названий их родных планет и заложили каждый в основание своего будущего дома.

Пайты привели несколько випсов - длинношерстных сумчатых млекопитающих, в которых Ординис распознал разновидность земных кенгуру. Они предложили принести животных в жертву, чтобы дома стояли долго, а живущие в них люди были счастливы.

Ординис поблагодарил и сказал, что они уже принесли свои жертвы, а животных попросил оставить, как первое маленькое прыгающее стадо, которому они сделают свой загон. Кари попробовала установить контакт с одной из самочек, и та с удовольствием подставила мягкую шерстяную морду для поглаживания.

Они с Кари заложили основу для дома на том самом плоском участке склона, с видом на рощу.

Дома построятся быстро, с помощью синтетиков, большого чёрного многофункционального биомеха с Пелины, которого модифицировал Шаэрос и технологий, предназначенных для постройки городка на планете, куда они так и не долетели.

Большой космос теперь был для него закрытой дверью, но он мог выводить Каа в ближний - в пределах системы были ещё неизвестные планеты и объекты. И ещё здесь были корабли, можно попробовать стать морским капитаном и построить порт на Закатном острове.

Когда они с Кари присели под деревьями, чтобы пообедать, он чувствовал себя счастливым. И тут Кари, прислонившись к гладкому стволу и жуя булочку, выдала:

- Шаэр сказал, что я беременна.

Ординис глубоко вдохнул, потому что в горле вдруг возник спазм и проглотил всё же кусок запеченого мяса.

- Он тебя обследовал?

- Нет, просто посмотрел. Я сказала, что отравилась и меня тошнит. Собралась к Доку. А он сказал: "Иди, сходи, пусть определит срок родов".

- И ты сходила?

- Да, к следующему лету будет у нас с тобой мальчик... Хочу назвать Ириус. Ты как на это смотришь?

Она улыбалась, глядя на его потрясение. Потом подсела рядом и обняла:

- Я буду ходить в БС большую часть времени, не переживай!

Глава 39

Двумя месяцами ранее по общегалактическому летоисчислению.

Фахэтон, Хисукрид, поместье РодГнаров.

Вечер.

- Маша, новый чай уже готов! Попробуем? - Бер зашедший в спальню, нёс в руках деревянный поднос с чайником и маленькими чашечками.

Мария посмотрела с интересом - если он принёс чай, значит хочет поговорить.

- Давай! Это тот изумрудный, что ты раскладывал пару недель назад?

- Да. Аромат почему-то напоминает грушу и яблоневый цвет. Но потом и кое-что ещё приходит. Сама услышишь...

Он расположил всё на деревянной столешнице, Маша оставалась в кресле, глядя, как он прогревает чайничек и пиалы, как даёт потом сухим листьям пропитаться теплом под крышкой. Он поднёс чайничек, чтобы она оценила.

- Да! Точно, груша и яблоня... Как тебе это удалось? Такие земные запахи!

- Случайность, - улыбнулся он, заливая воду.

- Ну да...

Его случайности...

- Как ты?

- Неплохо, учитывая, какой день. Думала, будет хуже.

- А малышка?

- Сидела смирно, сейчас немного ворочается, наверное услышала твой голос.

- Эй, привет, красотка! - Бер наклонился, приложив ладонь к округлившимся животу Маши.

Красотка согласно вытянула ножку ему навстречу, судя по ощущениям.

- Она принимает комплимент...

Бер протянул чашечку, слегка наклонив голову.

- Спасибо, - приняла она.

- За него... Надеюсь, он где-то есть и помнит, что ему сегодня двадцать семь.

- Он где-то есть, я чувствую.

- Хорошо...

- Нет.

- Я как раз об этом хотел поговорить, Маша.

Она попробовала чай. Действительно, хорош. С каждым разом, кажется, всё лучше получается. Посмотрела на него выжидательно.

- Вторая заварка будет с фахэтонской фруктовой сладостью, - длинные ресницы прикрыли аметистовое свечение.

- Бер? Не томи.

- Пришло сообщение от Рафа. Он согласился, в итоге мы можем оттуда стартовать уже через две недели, - коротко и по-существу, как раз, как она хотела, сказал он.

- Слава Вселенной!

Глаза наполнились влагой, слезы потекли сами собой. Это всё гормоны, не иначе.

- Кто ещё летит?

- Клив и Дарисса. Получается четверо.

- Ты, я, Клив, Дарисса, Раф - это пятеро, Бер.

- Об этом я тоже хотел поговорить.

- Даже не надейся.

- Маша, если мы все попадём в какую-то аномалию, возможность чего вероятна, и Раф это подтвердил, то ты будешь здесь, спокойно родишь у Ману Ши.

- Нет.

- Ты упёрлась. Это нерационально.

- Это моё желание и я намерена это сделать. Нерационально, - она кивнула.

Бер вздохнул и разлил вторую заварку.

- Думал, груша и яблоня тебя смягчат.

- Только укрепили.

- Ну что ж, тогда давай собираться завтра, - он покачал головой и прихлебнул из чашки.

Через пару месяцев звездолёт Бера по имени Мэри был у точки, где предположительно вошёл в переход КааШаэр. Весь маршрут до этой точки они прошли без отклонений, как и предполагалось. Два с половиной месяца назад вторая экспедиция благополучно добралась до станции, используя новую просчитанную точку входа для прыжка.

Варианты развития событий внутри перехода сводились к основным трём:

звездолёт встретился с аномалией Рениуса, которую описывали теоретически, но не видели на практике, которая перенесла его в любую другую точку Вселенной;

звездолёт вышел за пределы ПВК, каким-то образом, возможно также вследствие встречи с аномалией Рениуса в меж пространственном переходе;

звездолёт встретил Чёрного Пожирателя, давно известного, но крайне редкого гостя межпространственного перехода - маленькую, вращающуюся чёрную дыру, которая ведёт себя в условиях перехода непредсказуемо.

Все три вероятности могли закончиться гибелью звездолёта.

Сейчас их небольшой экипаж собрался в Центральном отсеке, готовясь ко входу.

Раф надеялся, что небольшая модификация режима работы гипера, сделанная Бером, позволит им замедлиться в тоннеле. Он осознавал риски и не боялся. Он уже давно ничего не боялся. Сейчас он вёл Мэри в связке с Бером, оставив тому часть управления курсом и коммуникацию с остальными. Они надеялись на какие-либо подсказки, интуицию, случайности и прочую около-магическую хрень, с которой у Бера было больше шансов.

Кливерт полулежал, пристегнутый в ложе, расслабленно, с предвкушением ожидая приключение, его кровь начинала бурлить, он обожал адреналин. Он смотрел на свою яркую Дари. Видел такой же блеск в её глазах и улыбался.

Дарисса, напротив него, также устроилась в ложе, установив контакт с живым, сверкающим серебром глаз Клива. Да, они - одного поля ягоды. Сомнения отпали. Она хотела быть с ним, куда бы их не занесло. Она отправила Кливу жест - собрала кончики пальцев у своего сердца и отправила ему "щепотку сердца". Получила кусочек его сердца в ответ и беззвучно рассмеялась.

Бер хмурился. Он думал, что дал слабину, надо было усыпить Машу и улететь одному. Пусть бы ненавидела и проклинала... Его сознание делилось на два потока - частично он был связан с ИИ звездолёта, воспринимая её ощущения от пространства перехода, её чувство курса, а вторая часть внимания была здесь, внутри, с людьми.

Мария смотрела на него с лёгкой улыбкой и доедала свой запас черешни из стазисного контейнера. Она думала, что эта фахэтонская черешня, размером с земные абрикосы - самое то на седьмом месяце. А вот на шестом ей нравились сушёные лапки лигов - это почти куриные крылышки, но с ароматом местных специй. Интересно, что будет на восьмом?

Когда Мэри вошла в огромнный тоннель, новый режим гиперов включился, и показалось, что она почти зависла, её анализаторы выдали картину чернеющей впереди круглой пасти, или огромной чёрной бусины.

- Всё-таки Пожиратель... - спокойно-полудремотно проговорил Раф.

- Вопрос, на каком расстоянии они вырубили гиперы и выпали? - Бер разглядывал ужасающую картину, отказываясь верить в то, что Орди вынесло к горизонту событий и он не успел отреагировать.

Мария прислушивалась к себе, стараясь включить связь с Орди. Было какое-то неясное, тянущее чувство в груди, постепенно усиливающееся.

- Бер, я что-то чувствую. Оно нарастает. Может, здесь?

В это время Клив встрепенулся и дёрнулся, у него на груди из-под скафа появилось выпячивание, как будто что-то рвалось наружу.

- Клив! - вскрикнула Дари.

Он открыл скаф на груди, и оттуда вылетел небольшой, светящийся золотой жук, повиснув напротив лица Клива.

Он отстегнул цепочку и жук полетел к правой стене отсека.

- Бер, надо выходить, они где-то в этом направлении, заработал парный артефакт!

Бер завис на мгновение, оценивая траекторию движения жука, как будто бы замедляясь и останавливаясь внутри, оценивая движения и направление взгляда Марии, свои ощущения, свое видение, выбирая правильный миг и ткнул пальцем в перчатке в координаты новой точки выхода:

- Считай выход здесь, Мэри.

Звездолёт начал поворот и включил полный режим преобразователей. Сейчас жук переместился в соответствии с курсом Мэри. ИИ просчитывал и нащупывал точку выхода.

Она нашлась. Через два периода они вышли в космос, оказавшись в пространстве неизвестной системы, наблюдая сияние звезды и её планеты, зависшие в своём, уникальном порядке вокруг.

Золотой жучок Клива стремился к своей паре, указывая направление, и вскоре они подлетели к третьей от звезды планете. Убедившись в наличии атмосферы, водного пространства и суши, они продолжили идти по направлению полёта жука, и вскоре ИИ просчитал точку, куда тот летит. В окопланетном пространстве искусственных спутников, кораблей и модулей не обнаруживалось.

Мэри вошла в атмосферу, посылая всё множество данных о поверхности.

Большой остров, плато на западе. Туда летит жучок.

- Я готов, Мэри, начинай звать Каа и жди отклик, - Бер почти не чувствовал своего тела, оно растворилось, границы между ним и звездолетом рассеялись. Раф вышел после прыжка отдыхать.

Мозг воспринимал потоки информации, перекодированные в текст и образы. Планета обитаема. Наличие цивилизации. Города. Корабли на поверхности океанов и морей, летающие, крупные живые объекты в воздухе. Других ИИ в радиусе сигнала не отмечает.

Внезапно Мэри посылает сигнал об отклике.

Это Каа Шаэр, Душа Звед! Каа откликнулся и запросил обмен данными.

- Маша, он здесь! Каа ответил!

Бер услышал радостный хоровой вопль и расплылся в улыбке, ощущая её всем телом. Сердце начинало отпускать, но ещё не время расслабляться. Надежда, что Орди и остальные живы окрепла, но Бер боялся дать ей окончательную власть.

Ординис проснулся перед рассветом, внезапно услышав зов Каа. Его имплант в затылке ожил. Звездолёт просил прямую связь по экстренному протоколу. Орди тихонько встал, давая согласие на запрос.

Каа принял сигнал от звездолёта, вошедшего в атмосферу Синириса.

Отказываясь в это верить, Орди запросил данные звездолёта.

Он два или три раза повторил про себя ответ, опускаясь на колени рядом с кроватью, вцепился пальцами в покрытие пола, выдыхая, стараясь не шуметь. Потом решил, что это может быть сном и ущипнул себя. Боль чувствовалась. Он не спит.

- Орди? - послышался тихий голос Кари, - Что с тобой?

- Кари, я принял сигнал от другого звездолёта, только что. Это Мэри, фахэтонский код, запрашивает Каа. Собирается сесть на плато.

Он слушал свой голос и всё ещё сомневался. Кари села в кровати, глядя на него огромными, блестящими, испуганными глазами:

- Ты можешь с ними переговорить?

- Да. Запрос на диалог с капитаном! - он начал приходить в себя, - Кари, вызови Шаэра, Иниса и Сашэйю, скажи, чтобы собрались.

- Да, Каа, включай связь.

Небольшая пауза. Или большая, он потерял ощущение времени.

- Говорит Бер РодГнар, капитан звездолёта Мэри. Ординис, Шаэрос, вы меня слышите?

- Да, слышу! Бер! Я тебя слышу...

- Орди! - пауза вышла чуть больше, Бер пытался справиться с голосом, откашлялся, - Я собираюсь сесть на плато. Вижу модули. Прими координаты посадки?

Он прислал точку на пятьсот лунгов южнее стоянки модулей. Ординис подтвердил.

- Ну всё, встречай! Мы почти здесь! Осторожнее с Машей, она грозится тебя задушить в объятиях, - Бер рассмеялся.

Ординис выдохнул, прислонившись к кровати, сидя на полу. Надо идти к остальным и выходить навстречу Беру.

В правом верхнем углу потолка пульсировало неярким светом тельце золотого жучка, который пытался вылететь навстречу своей паре...