Душелов. Книга 1

Глава 1

Откинувшись на спинку кресла, я угрюмо взглянул сначала на объем набранного текста, которому до минимальной планки оставалось еще двадцать страниц, а потом на часы, что показывали три ночи.

- Нахрен, завтра добью, - подвел итог, ощущая как сознание плывет и голова уже почти не соображает. – Чертова гистология… Мы же экологи, вот нахрена она нам нужна?

Впрочем, моё нытье никого особо не волновало, а срок сдачи курсовой уже порядком подгорал – всего неделя осталась, а у меня даже черновик еще не до конца готов. Хорошо хоть завтра воскресенье и успею доделать, чтобы в понедельник показать преподу, а потом до пятницы пройтись напильником по всем указанным местам. И это хорошо, если полностью переделывать не придется…

- Говорила мне староста, делай заранее… - продолжил ворчать я, падая на диван прямо в одежде, все равно домашняя была. – Ладно, пофиг. Успею. Надеюсь. Очень надеюсь…

Сон пришел сразу и был… весьма беспокойным. Не совсем помню первую половину, но что-то там было про коридоры, двери, каких-то странным монстров в виде мумий из туалетной бумаги и мух с голосом того самого препода по гистологии. В общем, обычный бред, который частично остался в памяти только потому, что в какой-то момент выскочив через одну из дверей, я… осознал себя. Осознал себя во сне, стоя на черно-белой шахматной платформе посреди Полного Черного Нихрена. А на уровне груди висела табличка синего цвета с белыми буквами и украшением в виде какой-то лозы или плюща по периметру.

Добро пожаловать в Орден Странников.

Начать регистрацию?

И все. Никаких пояснений или дополнительных кнопок, подразумевающих отказ. И вроде бы я понимаю, что это все вокруг сон, но… Именно это и настораживает! У меня в жизни не было осознанных сновидений, тем более таких… конкретизированных. И это вызывало опаску. Но еще и будило лютое любопытство!

- Начать, - все же скомандовал я.

Для лучшего подбора индивидуального пути развития прошу ответить на несколько вопросов предельно честно. Вопрос первый. Ты стоишь перед пещерой посреди леса. Твои действия?

1. Войти внутрь.

2. Устроить засаду на входе.

3. Уйти.

4. Пустить кого-то перед собой.

- Эммм… - я честно представил себя в такой ситуации и... – Пустить кого-то перед собой?

Принято. Вопрос второй. Тебе нужно помочь детскому дому. Как ты…

Вопросов оказалось неожиданно много – чуть больше пятидесяти. Причем были они весьма… странными и не касались именно чистых знаний, а были именно на принятие решений в самых разных ситуациях. И уже отвечая на двадцатый я начал понимать, что… рыцарем мне не быть. Как и вором, или могучим чародеем. Я слишком… ленив и трусоват. Да, самокритично, но себе в этом можно признаться. Ну и Система это тоже явно поняла, выдав мне в конце теста список… профессий, вроде бы. Примерно полсотни наименований с краткими пояснениями, среди которых было крайне мало тех, что оказались рассчитаны на прямой бой или «Великие Совершения». Скорее тут были ремесленники, исследователи, переговорщики разных мастей и… петоводы. В смысле, среди предложенных профессий я заметил такие как «дрессировщик», «мамкин гипнотизер», «владыка мертвых» и «король душ». И вот последний меня заинтересовал больше всего.

Король душ. Профессия основанная на захвате, подчинении и воплощении душ в виде материальных помощников. Зависит от характеристик «харизма», «интеллект» и «воля». Дает таланты «захват души», «подчинение души», «синтез души», «реконструкция души», «воплощение души», «возврат души», «карман душ». Подробнее…

Развернув подробности, я с некоторой тоской посмотрел на несколько страниц текста.

- Это такой намек от Вселенной, что мне даже во сне придется читать и учить? Уф…

Тем не менее, все пояснения и инструкции я читал неспешно и вдумчиво, выстраивая в уме особенности выбранной профессии. А в том, что выберу я именно «короля душ» сомнений не было – слишком уж удобные и подходящие для меня лично способности он предоставлял. Да, тут были и свои минусы. Добыть душу для миньона можно только в течении получаса после смерти на месте этой самой смерти. Подчинение, особенно сильных и волевых душ, тоже выглядело как тот еще геморрой. Да и воплощение сильно зависело от объема и качества моей маны… Но все равно плюсы перекрывали эти неудобства с запасом!

- Беру! – заявил я, тыкая пальцем в название и табличка с каким-то удовлетворенным миганием исчезла.

Внимание, распределите стартовые характеристики!

Предупреждение!

После корректировки тела повторное распределение будет невозможно!

Свободные очки характеристик выдаются по одному за уровень!

Для человека средним показателем является 5 очков в характеристике, показатель мировых чемпионов – 10, а абсолютным биологическим лимитом – 15.

Сила: 5

Живучесть: 5

Ловкость: 5

Интеллект: 5

Харизма: 5

Воля: 5

СО: 6

Шесть характеристик, показывающий «усредненного человека в вакууме», и столько же свободных очков, прям напрашивающихся на равномерное распределение. Вот только нельзя, потому что физические статы у меня вообще не профильные и вся профессия опирается именно на тройку «ментальных характеристик». Так что почесав затылок и прикинув хвост к носу, я не только не стал прокачивать силу, ловкость и живучесть, но еще и снял с них по единичке, получив девять свободных статов, которые равномерно раскидал между интеллектом, харизмой и волей. После чего немного подумал и все же снял единичку с харизмы и вернул в живучесть, ибо от вошедшего в спину кинжала петы могут и не успеть спасти…

Имя: Алексей «Зубр» Зубров

Уровень: 1

Профессия: Король Душ.

Характеристики

Сила: 4

Живучесть: 5

Ловкость: 4

Интеллект: 8

Харизма: 7

Воля: 8

СО: -

Навыки: -

СО: -

Таланты:

Захват души. Захватывает душу в течении получаса после смерти тела. Максимальный уровень души для захвата – 8 (харизма + уровень персонажа).

Подчинение души. Ломает волю захваченной души, прописывая ей абсолютную лояльность к Королю. Максимальный уровень души для подчинения – 9 (воля + уровень персонажа).

Синтез души. Создает более мощную душу из двух более слабых. Максимальный уровень, получаемый при слиянии – 9 (интеллект + уровень персонажа).

Реконструкция души. Позволяет ограничено менять и усиливать одну душу за счет энергии другой души. Максимальный уровень усиления души – 9 (интеллект + уровень персонажа).

Воплощение души. Создает псевдоматериальное тело из магии и вселяет в него душу. Слотов – 24 (интеллект + харизма + воля + уровень персонажа).

Возврат души. После уничтожения псевдотела возвращает душу к Королю, если та не повреждена или не захвачена врагом. Максимальное расстояние возвращения – 2400 метров (100*(интеллект + харизма + воля + уровень персонажа) метров).

Карман душ. Вместилище для пойманных душ. Слотов – 240 (10*(интеллект + харизма + воля + уровень персонажа))

СО: -

Внимание! Регистрация закончена!

Внимание! Начинается обучающая миссия!

Цель: добраться до центра руин.

Награда: +1 уровень, КПК Ордена.

Штраф за провал: признание кандидата непригодным.

Картинка мигнула и я стою между двух поросших мхом каменных колонн. Растерянно осмотревшись, начинаю понимать, о каких именно руинах шла речь в задании – окружающий пейзаж был похож на развалины какого-то античного города: неровно обвалившиеся стены из крупного белого камня, округлые колонны разной степени потрепанности, кое-где виднеющиеся остатки треугольных двускатных крыш, угадывающиеся за буйной зеленью барельефы, валяющиеся в траве осколки горшков и какой-то мебели… Я не археолог, но по ощущениям этот город покинули с полвека назад и больше сюда разумные не возвращались.

Что же касается неразумных…

- Кссс… - раздалось шипение из дверного проема какого-то дома с обвалившейся крышей и оттуда неспешно выползла змея.

Здоровенная змея. Метра два длинной, зеленой расцветки с ромбовидным узором и притупленной мордой. О смотрела она на меня с очень нехорошим интересом!

Понимая, что встреча вряд ли закончится чаем с плюшками, я спешно подхватил валяющийся у ног камень с мой кулак размером и бросил в змеюку. И даже попал! Вот только особого эффекта это не принесло и змея с раздраженным шипением начала неспешно подбираться ко мне. Лихорадочно оглядевшись, схватил какую-то палку, лежащую у стены рядом и начал уже прикидывать куда и с какой скоростью линять, как змея сделала резкий рывок вперед, буквально прыжком сокращая дистанцию! Такой подставы я не ожидал, но все же успел махнуть палкой, сбивая тяжелую рептилию с траектории, а потом на одном испуге начал колотить этой самой палкой по голове змея, явно потерявшегося в пространстве от удара головой в каменную колонну. Остановился я только тогда, когда голова твари оказалась превращена в неаппетитное месиво, а в воздухе висел эдакий карикатурный шарик с парой глаз и дымным хвостиком. Зеленого цвета. С ромбовидным узором.

- Бляяяя, - не выдержав, простонал я и дрожащей рукой коснулся… души.

В следующий миг ко мне пришло… не оповещение Системы, а что-то вроде интуитивного понимания. Я узнал, что это желтый ползун, он имеет третий уровень и вполне годится для подчинения. Чем тут же и занялся, ибо мне нужны миньоны!

Ломание воли чужой души ощущалось… странно. Очень странно. Словно я нашел где-то внутри себя палку и начал её гнуть. Конкретно тут воля змеи была достаточно слабой и я словно тонкую сухую веточку переломил, но… Появилось у меня такое «понимание», что тут все дело в неразумности души. А вот будь тут тот же человек, то не факт, что я смог бы переломить сопротивление чужой воли, а не схлопотать откат в виде «удара палкой по лбу». Ведь то, что я «имею возможность» подчинить душу девятого уровня совсем не значит, что я «могу» это сделать – все же там шел именно поединок воли, а не какое-нибудь «системное закликивание».

Следующим шагом шло воплощение души. И вот тут меня снова ждал сюрприз в виде сначала затолкавшихся в голову знаний и рефлексов, а потом и вытягивания солидного куска энергии, которая пошла на создание псевдоматериального тела. И вот я уже сижу и рассматриваю эту змейку, осознавая новые для себя вещи.

С этим «воплощением» оказалось все не так просто. Во-первых, я могу в некоторых пределах влиять на внешний вид нового сосуда для подчиненной души. Не сильно, но на то, чтобы сменить змее цвет на радикально черный с красными полосами возможностей хватило. Во-вторых, воплощение условно можно разделить на три вида: биороботы, статисты и герои. Первые получались при использовании неразумных душ и, по-факту, были просто дронами на мысленном управлении. Минимум инициативы, отсутствие фантазии, характер бревнышка и мозги хлебушка. Происходило это из-за энергетической слабости таких душ, почти все ресурсы которых тратились на банальное поддержание искусственного тела. Зато таких не жалко использовать в качестве пушечного мяса или тупой рабочей силы. Вторые, статисты, получались из разумных душ обычных существ. Тех же людей, орков и эльфов. За счет большей энергонасыщенности с мозгами и инициативой у них получше, как и с фантазией, но все равно ничего выдающегося ждать не приходится. Работники и воины, которые будут действовать в рамках четко поставленных условий. А вот с «героями» все уж куда интересней. Тут нужна мощная душа с сильной личностью, подчинить которую будет не так-то просто, зато на выходе я получу абсолютно лояльную и условно бессмертную боевую единицу, способную на полноценные самостоятельные действия…

- Вот только мне до такого еще далеко, - печально вздохнул, вновь взглянув на своего первого миньона, что сейчас прикидывался шлангом. – Ладно, нужно двигаться…

Осмотревшись вокруг и сменив треснувшую и измочаленную палку на более подходящую и увесистую, я пустил змею вперед себя и начал осторожно изучать округу. Сразу к центру этих руин я не рвался не только потому, что без понятия был, где этот самый центр, но еще и из-за отсутствия нормальных миньонов. Сам-то я воитель тот еще, даже без учета заниженных физических характеристик, а в том самом центре по логике этого… сна (?), должен располагаться не только приз, но босс уровня. Или хоть какая-нибудь охрана. И идти туда с палкой и «шлангом» было по-меньшей мере опрометчиво.

Как ни странно, но каких-то особых монстров или хотя бы необычных животных я в этих руинах не встретил. Зато с посильной помощью миньона умудрился отлупить палкой еще одну змеюку и раздавить камнями трех скорпионов размером с ладонь. И, как оказалось, души у членистоногих тоже были, хоть и совсем слабенькие. Зато протестировал на них синтез и смог получить черного скорпиона размером с кошку. Весьма шустрого, довольно крепкого и, по моим подозрениям, ядовитого обладателя гордого третьего уровня. Таким же образом решил слить змей, получив по итогу трехметровую рептилию четвертого уровня. Была еще возможность слить змею и скорпиона, но я решил пока повременить с такими экспериментами.

А вот что меня расстроило, так это отсутствие каких-либо сообщений о получении опыта. Либо они банально не отображаются, либо повышение уровня тут происходит не за счет уничтожения противника, а чего-то другого – выполнение тех-же заданий, например. И это так-то даже логично, потому как в ином случае высокоуровневые члены этого самого Ордена Странников должны были быть теми еще монстрами с горами трупов за спиной…

- Подойдет, пожалуй, - остановился я у довольно высокой колонны, что возвышалась над руинами на несколько метров. – Давай, змейка, вперед.

Мой черный питон начал неспешный подъем, а когда оказался наверху, я осторожно подключился к его восприятию. Это тоже была еще одна неназванная фишка воплощения, когда вместо того чтобы передавать ментальные команды, я мог получать такие же сигналы, только в виде информации. Весьма ограниченной из-за различий восприятия между человеком и змеей. Но даже такой нечеткой картинки хватило, чтобы примерно прикинуть вид окрестностей. Руины эти оказались не столь большими, как я думал, а их центр было найти не так уж и сложно – пирамида с усеченной вершиной довольно четко возвышалась над остальными строениями. Вот с оценкой расстояния было немного сложно, все же строение змеиных глаз сильно отличалось, но навскидку около километра пути.

- И даже если это не центр, то хоть какой-то первичный ориентир, - решил я. – А там с вершины уже сам осмотрюсь.

Конечно можно было попробовать залезть на крышу какого-нибудь дома, но… Честно говоря, было страшновато. Слишком тут все обветшало и уцелевшие строения грозятся упасть от любого неосторожного чиха. Так что лучше уж так, через миньонов.

Путь до пирамиды оказался довольно прост и даже скучен. Разве что мой скорпион прибил десяток прячущихся под камнями сородичей, которые пошли на его усиление через реконструкцию. В итоге членистоногое достигло… пятого уровня. Неплохо, но я ожидал большего. Хотя и логично – чем сильнее душа, тем сложнее усиливать её более слабыми сородичами. Зато сам скорпиончик подрос и теперь высотой мне по колено, внезапно обзавелся вторым хвостом и научился брызгать из жал толи ядом, толи слабой кислотой. Недалеко, всего на пару метров, но такому внезапному подарочку, прилетевшему в глаза, вряд ли кто-то будет рад. И уже очень скоро у меня появилась возможность испытать эффективность этого приема в деле.

- Гоблины? – выглянув из-за лежащей колонны, едва слышно прошептал я. – Хотя да, куда же без гоблинов?

На заваленном какими-то блоками перекрестке у небольшого костерка сидело трое низеньких зеленокожих уродца в набедренных повязках. За округой они особо не следили, сосредоточив все внимание на жарящемся мясе, что своим видом подозрительно напоминало крупных лягушек, нанизанных на тонкие прутики. Увидев эту картину я невольно ощутил, как мой собственный живот едва слышно квакнул, заставив в очередной раз задуматься о реальности происходящего.

Тряхнув головой, я отправил вперед своих миньонов. Скорпион как более массивный, пополз прямо в лобовую, особо не скрываясь. А вот змея плавно маневрировала меж камней и травы, заходя на зеленушек сбоку для внезапной атаки. Заметили гоблины моего скорпо когда тот преодолел половину расстояния до костра. Дальше было короткое замешательство, после чего зеленушки похватали дубинки и с бодрыми выкриками кинулись к злобно щелкающей клешнями твари. Видя это, я остановил скорпиона и дал гоблинами подойти поближе, после чего в морды первого и второго с разных хвостов полетели струи яда, а в загривок третьего вцепилась прыгнувшая змея. И… на удивление, этого хватило для победы. Высвободится из хватки черного питона гоблин не смог и банально сдох от удушья и сломанных костей, а его двух катающихся по земле и воющих сородичей добил скорпо, просто вскрыв горла клешнями. Просидев в засаде еще минуту и не обнаружив признаков затаившихся или несущихся на помощь врагов, я осторожно поднялся и отправился собирать оставшиеся после сражения трофеи. А если конкретно, то души, ибо больше с этих дикарей брать было нечего.

- Второй уровень? – удивился я. – Да и характеристики вроде как низкие. Неудивительно, что скорпо с ними так легко справился… Зато они полуразумны, так что должно будет получится что-нибудь… поудобнее.

Осмотревшись вокруг, я укрылся в полуразвалившемся доме и начал экспериментировать. В первую очередь подчинение душ. Тут все прошло нормально, особой волей гоблины не отличались, хотя и сопротивление оказывали большее, чем те же змеи и скорпионы. Потом я чуть подробнее изучил трофеи и выбрал одну душу, принадлежавшую, как ни странно, женской особи. Мда. А ведь каких-то различий во внешности я у них не заметил… Ладно, не суть. В общем, взяв женскую душу, я запустил реконструкцию, усиливая её за счет энергии двух других и пытаясь влить еще и их жизненный опыт и навыки. Ну и заодно немного изменяя «внешний вид», стараясь сделать эту гоблиншу более эстетически приятной. Да, при воплощении я тоже могу сделать подобное, но там все весьма ограничено, потому как душа стремиться придать своему вместилищу именно ту форму, к которой наиболее привыкла. А при реконструкции я могу не только перенести некоторые видовые, рассовые или индивидуальные особенности, но и серьезно повлиять на внешний облик существа. И мне вот стало очень интересно, можно ли этой же гоблинше пришить скорпионий хвост и хитиную броню. Но рисковать я не стал, оставив подобные опыты на более безопасное время. И еще больший интерес вызывал вопрос, можно ли такими манипуляциями усилить мою собственную душу? Но проверять я это буду очень не скоро, ибо слишком рискованно…

Закончив процесс реконструкции, я воплотил получившийся результат и пару минут рассматривал стоявшую передо мной и переминающуюся с ноги на ногу гоблиншу. Если её можно теперь так назвать. Росту в этой особи теперь полтора метра, вместо изначального полного метра. Шкурка обзавелась темными разводами для лучшей маскировки, ушки уменьшись, личико стало более человечным и миловидным, появились короткие пепельные волосы, а фигура перестала походить на рахитичного ребенка и стала хоть немного приятной глазу. Порадовали наличие примитивной одежды и дубинки. Не радовал всего третий уровень – очень уж много энергии ушло на изменения и возможность призывать сразу с одеждой и оружием. Однако эксперимент того стоил, особенно последний пункт, ибо я теперь не боюсь, что придется каждый раз искать для миньонов снаряжение.

- Теперь ты Винки, - довольно кивнул я.

- Угр… - ответом мне было невнятное бурчание и пустой взгляд истинной блондинки, у которой в голове только веревочка, что уши держит.

- Мдаа… Ладно, пофиг.

Второй раз на гоблинов я наткнулся минут через пятнадцать пути. Пара зеленушек собирала мелкие черные ягоды с торчащего у стены куста. В качестве переноски они использовали сплетенную из травы и листьев грубую корзинку, которую в руках держал третий гоблин, и он же следил за округой, активно вертя головой. Схему атаки я выбрал ту же, оставив Винки для прикрытия своей драгоценной шкурки, а скорпо и змея пустив вперед. Вот только гоблины мне попались какие-то неправильные и вместо храброй атаки на двухвостого клешненосца эти подлые зеленушки с визгом слиняли в сторону пирамиды, оставив меня растерянно хлопать глазами.

- Так… А не приведут ли они подмогу? – спросил сам у себя, когда мозги наконец включились в работу. – Вполне могут.

Оставив скорпо рядом с кустом ягод, я уложил змея в траву рядом в засаду, а сам с Винки спрятался в развалинах дома неподалеку. Моё предположение подтвердилось спустя минут десять, когда из-за одной развалины показалась пятерка гоблов с дубинами и с воплями бросилась на скорпо. Схема боя была та же самая – встречный залп ядом в лица, атака змеи в спину отстающему и общая свалка. Правда в этот раз без потерь обойтись не получилось – пара оставшихся боеспособными гоблинов хоть и получила серьезные раны, но умудрилась все же забить моего скорпо, так что в бой пришлось срочно вводить резерв в лице Винки, которая на пару с питоном добили подранков.

Собрав пять второуровневых душ, я сменил нычку, но далеко от этого места уходить не стал – вдруг еще одна партия гоблов привалит чтобы проверить судьбу этих охотников.

- Ну а пока… Рубрика «эээээксперименты», - криво улыбнулся я, подчиняя новые души.

А эксперимент был прост – я закинул в синтез сначала двух гоблов, получив особь третьего уровня, а потом пустил её в качестве топлива для реконструкции скорпо, пытаясь придать ему немного разума. И не только. Итог… Ну, с разумом не вышло, а вот побочная цель оказалась частично выполненной и сейчас у меня есть эдакий уродливый мини-кентавр шестого уровня: двухвостое тело скорпиона осталось без изменений, разве что лапы стали немного толще и крепче, а вот в передней части на месте морды теперь вверх торчало условно гуманоидное туловище. Очень «условно». Эдакий закованный в черный хитин овал, у которого вместо рук торчала еще одна пара клешней, а голова вросла в торс и выделялась лишь восемью злобными глазами и впечатляющими жвалами. Высотой эта тварь доставала мне чуть выше пояса и вызывала желание оказаться от неё как можно дальше.

Немного повздыхав от вида этого мелкого недозерга, оставшихся трех гоблинов я пустил на усиление Винки, правда уровень так и не поднялся. Просто я опять большую часть энергии пустил на второстепенные улучшения, сделав эту блондинку чуть умнее, повысив ей рост до ста шестидесяти сантиметров, немного нарастив мышечную массу с жирком, приодев в рубашку со штанами и сапогами, а так же вручив деревянный щит и нормальную палицу. А заодно я проверил, что реконструкцией можно было действительно наращивать статы в обход получения уровня. Правда, КПД не особо впечатляющий, да и предел такому усилению должен быть…

Не дождавшись вторую партию охотников, я вновь двинулся в сторону пирамиды и очень скоро понял, почему племя не выслало своим воинам подмогу – её банально не было. На небольшой площади перед пирамидой в окружении кое-как расчищенных завалов камней нашлось гоблинское стойбище на десяток кривых шалашей. В центре у большого костра стояла чурка, на которой в качестве трона сидел крупный толстый зеленуш и перерыкивался с двумя другими гоблами покрупнее, а вокруг них суетилось с десяток более мелких гоблинов, что вроде бы были собирателями или вообще женщинами – я в этих зеленушках особо не разбираюсь. Но вот именно воинов или охотников видно не было – те как-раз покрупнее будут и ходят с дубинами.

Немного поколебавшись, я осторожно отступил назад, в примеченное ранее укрытие, а вперед пустил Винки и Скорпо, чтобы они навели шуму и прощупали обороноспособность стойбища. Змея взял с собой на всякий случай. Дальше я наблюдал через Винки за банальной бойней – улучшенный Скорпо оказался вот совсем не по зубам оставшимся воинам и вождю племени, особенно учитывая поддержку прикрывающей ему спину Винки. Мой монстрик буквально выпотрошил зеленушек четырьмя острыми клешнями, после чего и так не горящие желанием драться собиратели просто разбежались, мгновенно затерявшись среди руин.

Выйдя из укрытия, я быстро собрал души, коих оказалось три двухуровневых и одна трехуровневая (тот самый вождь), после чего уже сам ретировался в сторону пирамиды, где… все и закончилось.

- Вот… Нет, ну вы серьезно? – возмутился я, обнаружив сначала ведущую на вершину удобную лесенку, в конце которой был постамент с лежащим на нем КПК.

Помассировав переносицу, я приказал Винки забрать устройство, а то… Ну а вдруг там все же была какая-нибудь ловушка? Но нет, ловушки не было. А приняв из рук своего миньона добычу, я как-то неожиданно зажмурился и… проснулся.

Глава 2

Лежа на диване, я бессмысленным взглядом смотрел в потолок и пытался переварить очень долгий, очень странный и очень реалистичный сон. Ровно до того момента как не услышал писк пришедшего уведомления. Вот только у меня на смарфоне стоял немного другой сигнал.

- Хе-хе, - нервный смешок вырвался сам собой, стоило мне только поднять руку и увидеть зажатый в нем КПК. – Да ну нахер, - уже привычное волевое усилие и рядом с кроватью появляется трехметровая черная змея с алым узором. – Пу-пу-пууууу…

Резко сев, я осторожно погладил неподвижную рептилию по голове, убеждаясь в том, что это не глюк, а потом поднял к лицу КПК, посмотрев на экран.

Внимание! Обучающая миссия пройдена, награда (+1 уровень) получена.

Личный КПК зарегистрирован и привязан к персонажу. Пожалуйста, ознакомьтесь с инструкцией перед началом использования!

Глянув на часы, а потом на компьютер с недоделанной курсовой, я рухнул обратно на диван, отозвал змея и принялся за чтение инструкции, которая открылась буквально сразу же, стоило мне закрыть первое уведомление. К счастью, инструкцию писали для обывателя с уровнем интеллекта чуть выше хлебушка, так что была она простая, понятная и лаконичная. А вот сопутствующая документация, открываемая через ссылки, несла в себе намного больше информации для уже более интересующихся и любящих думать разумных.

Итак, я был принят в Орден Странников. Мультивселенская организация без определенного штаба и с начальством в виде некоего «Совета Демиургов». Занимается этот Орден всяким разным, от снимания котят с деревьев до спасения целых кластеров миров от падения в Хаос. И про котят я на полном серьезе – в инструкции приводился простой пример, когда такое действие через «эффект домино» реально предотвратило мировую войну. Впрочем, членов Ордена нельзя назвать «Классическими Положительными Героями», ибо действуют они ради награды и не всегда причиняют добро – были там примеры того, когда требовалось устроить геноцид целой разумной расе или намеренно уронить зараженный какой-то дрянью мир в Хаос. Касательно наград за задания, то тут все довольно просто – власть, личная сила, богатства, развитие, знания, вечная жизнь… Все, что может себе вообразить разум простого смертного, ибо основными спонсорами Ордена являются Демиурги – существа, способные создавать и разрушать целые вселенные! Почему же они сами всем не занимаются, раз такие могущественные? Потому что их мало, а проблем много. Им оказалось проще создать организацию, накидать в условную сокровищницу механизмов по созданию благ, сотворить Систему, что следит за выполнением заданий и раздачей плюшек, после чего спокойно заниматься своими делами, вмешиваясь только в случаях, когда Система орет «Алярм, мы все умрем».

Кстати о Системе. Я был прав, за убийство не дают «опыта». Тут вообще такого понятия нет, а за всем бдит «Старшая Сестренка», которая на основе результативности агента повышает или понижает его силу, выдавая те самые уровни. К слову, за каждый уровень дают одно свободное очко характеристик, очко навыка и очко таланта. С первым все понятно – закидывай себе в статы и радуйся. Системные навыки были исключительно пассивными и больше походили на те самые Базы Данных из околонаучной фантастики. То есть, если я сейчас куплю себе навык «фехтование первого уровня», то стану примерно понимать, как сражаться разными мечами, причем в тело будут сразу забиты нужные рефлексы. Всего уровней у навыков обычно десять и стоимость повышения равняется его текущему значению. То есть специализацию себе стоит выбрать сразу, ибо вкачать все просто нереально, а самостоятельно навыки не открываются – это именно помощь от Системы, а не оценка твоих собственных знаний. И кстати, мне после обучения выдали по одному очку характеристик, навыков и талантов за первый уровень, так что нынче у меня по два в запасе.

Что же касается талантов, то это либо активные способности, либо модификаторы для тела, души или других талантов. Причем за очко таланта можно прокачать уже существующий, пусть и не радикально, зато и не таким грабительским расценкам как с навыками. А еще я могу спокойно взять классовые таланты того же мечника или какого-нибудь следопыта – тут ограничений нет, а первичная профессия задает именно набор начальных талантов и направление для подбора заданий и наград, на которое будет ориентироваться Система…

Ну и о заданиях. Они не совсем обязательные… Хотя нет, не так. Это больше похоже на кредит – вот я получил первое разовое усиление и теперь должен в течении года выполнить десять миссий. Выполнил – молодец, теперь живи в свое удовольствие, пользуйся нажитым и, если есть желание, можешь и дальше работать на Орден, получая плюшки. Не выполнил – у меня просто все это забирают, ибо недостоин. Ну или могу подписаться на «штрафную миссию», которая разом зачтется за все предыдущие, но и по сложности будет такая, что проще сразу застрелиться.

Что же касается самого КПК, то он является физическим воплощением Системы. Неуничтожим, может прятаться в специальное пространство, привязанное к душе, имеет собственный пространственный карман (инвентарь) на сотню кубометров, функцию глобального чата с другими агентами Ордена, список доступных миссий и зашифрованный выход в местный интернет или его аналог, если такой есть в мире текущего пребывания агента. Ну и вся прокачка осуществляется опять же через КПК. И не стоит думать, что он имеет такую форму для всех агентов, просто Система выбирает своим воплощением максимально удобное и близкое для разумного воплощение – это может быть какой-нибудь свиток, книга, дух-спутник, часы с проектором голограмм, каменная табличка, ментальный артефакт или даже животное.

Закончив ознакомление с обязательной информацией, я отложил КПК, пошел посидеть в туалете, потом умылся, проверил мессенджеры, отписался старосте группы о том, что вечером занесу ей одолженные книги, пожарил и съел гренки на завтрак, а уже потом, сидя на кухне с чашкой крепкого чая, вытянул перед собой руку. Мысль-желание и в ладони появляется КПК, до этого спокойно лежавший на тумбочке у дивана.

- Угум, - кивнул я, касанием пальца разблокируя экран. – Я осознал, принял, переварил и готов творить… всякое. А начну с собственного усиления.

Два свободных очка характеристик. Одно без колебаний полетело в харизму, а второе – в живучесть. В будущем доведу свои классовые характеристики до десятки, а потом до неё же подтяну живучесть.

Теперь навыки. Список огромный, но я сразу отсеиваю навыки ближнего и дальнего боя – там нужны сила и ловкость, с которыми у меня все печально и повышать их через трату СО я пока не намерен. А естественное развитие мне перекрыла Система. Впрочем, как и естественный регресс, что несколько примиряет с предыдущим фактом. Учитывая перекос характеристик и профессию, мне стоит уйти в магию. В защиту, исцеление и поддержку. Настроив соответствующие фильтры, я уныло уставился на огромное полотно самых разных навыков, как общих, так и специализированных. В итоге все-таки ткнул в строчки «мастерство целителей Нун» и «защитная магия Черной Луны», после чего скривился от прилетевшего в сознание пакета информации.

Налив себе еще одну кружку чая, я начал обстоятельно инспектировать свои новые возможности. А они, если честно, пока не очень впечатляли, но перспективы при дальнейшей прокачке открывали весьма вкусные. Целительство Нун было ориентировано больше на плоть и меньше – на дух и душу. Первый уровень навыка давал возможность примитивно оперировать жизненной силой цели и за счет неё ускорять естественную регенерацию и исправлять травмы и мелкие огрехи организма. Ну и сверху было заклинание общей диагностики, заклинание магической подпитки организма для создания жизненной силы в случае истощения и заклинания точечного исцеления повреждений кожи, мышц, нервов и костей. Малоэффективные, зато и не требовательные к объему маны и контролю. В общем, я теперь неплохой полевой медик, что может залатать дырку в организме или в крайнем случае не дать пациенту сдохнуть. Защитная магия школы Черной Луны была… магией талисманов. Тех самых, из японских мультиков про их шаманов, что сражаются со всякой злобной нечистью. Первый уровень навыка содержал в себе общие знания об этой магической традиции, умение правильно подобрать бумагу, кисть и чернила для талисмана, напитать все это магией и аккуратно нарисовать нужные закорючки, вложив в них необходимый смысл и силу. Всего я знаю три типа талисманов: барьер, сокрытие и защита. Первый создает магический щит заданной конфигурации, второй заставляет обычных людей не замечать то, на что талисман налеплен, а третий создает по поверхности объекта пленку плотной энергетической защиты, что смягчает и рассевает кинетический урон.

Обновив себе чай в кружке, пару минут тупо залипал на обои, пытаясь осознать, что я теперь немножечко маг. Вот так просто. Взял и стал.

- Хотя нет, не просто и не стал, - нахмурившись, возразил сам себе.

Не смотря на то, что мана у меня была, её количество и качество оставляли желать лучшего. До сего момента я этого банально не понимал, так как не имел нужных знаний, но сейчас они нашлись в новых навыках. И пусть на воплощение доступных мне сейчас миньонов этого хватает, но… это пока. Как только у меня в закромах появятся более мощные и тяжеловесные души, я в полной мере почувствую всю свою ущербность в этом плане. А значит сию ситуацию нужно выправлять, и чем раньше – тем лучше.

Открыв меню талантов на КПК, я начал быстро вбивать нужные пункты в фильтр: увеличение запаса маны, увеличение регенерации маны, усиление качества маны. Тему контроля я пока не касался – вот его вполне можно было наработать и обычными тренировками, благо там дело скорее привычки и аккуратности, чем каких-то конкретных показателей… Список подходящих талантов оказался уже не столь ультимативно безразмерным, но все еще достаточно внушительным, так что мне пришлось добавлять новые рамки в фильтр. По итогу через полчаса настроек и просмотра результатов, я выявил наиболее подходящий под мою ситуацию талант, который сразу же прокачал до второго уровня.

Магический колодец II. Увеличивает объем магического резерва на 20% ((интеллект + уровень персонажа)*уровень таланта). Увеличивает скорость восполнения маны на 20% ((харизма + уровень персонажа)*уровень таланта). Увеличивает плотность маны на 20% ((воля + уровень персонажа)*уровень таланта).

Вроде бы усиление всего на четверть, но в перспективе уже через пару уровней тот же резерв повысится на пятьдесят шесть процентов, если я вложу очки характеристики в интеллект, а очки таланта в этот колодец. И чем дальше, чем больше будут становится показатели, причем усиливаться они будут процентно… В общем, можно довести этот талант до пятого, а лучше - до десятого уровня и благополучно забить на любой другой способ усиления магического потенциала, сосредоточившись уже исключительно на его реализации.

- Все, закончил, - довольно выдохнул я, выключая КПК и усилием воли отправляя его в пространственный карман. – Остальное – потом. Нужно курсовую доделать.

***

Прогулка по вечернему городу немного прочистила мозги от всей этой фигни с Системой, которую я сверху полирнул курсовой по гистологии. Впрочем, судя по тому, что я уже пять минут сижу на лавочке у подъезда дома старосты и бездумно изучаю куст смородины напротив, мозги прочистились не до конца. Или слишком хорошо.

- Алекс? – раздался сбоку звонкий женский голос. – Ты чего тут?

- Книги принес, - ответил я, поднимая пакет с упомянутой макулатурой. – Привет, Ир.

- Ааагаа… - озадачено протянула она. – Привет. Ты пил что ли?

- Нет, - удивленно повернулся к ней. – Хм… Нет, точно нет.

- Курил?

- Если только курсач, - устало помассировал глаза.

- Ааа, ну тогда понятно, - кивнула она. – Я в магазин иду. Ты меня тут подождешь или со мной?

- Я, вообще-то, только книги занести хотел, - с сомнением посмотрел на старосту группы. – Хотя… Давай пройдусь с тобой.

- Угу, пошли, - направилась она мимо.

Ну а я встал и пошел следом. Просто она вот сказала сначала про выпивку, а потом про магазин, и мозг сам собой выдал простую мысль – купи выпить. Пожалуй, пара банок пива – это то, что нужно моему организму, чтобы немного расслабиться и окончательно принять ситуацию. Есть, конечно, и другой способ, но…

Я задумчивым взглядом прошелся по фигурке идущей впереди старосты. Ирина Бабочкина была образцовой домашней девочкой: не пила, не курила, матом не ругалась, отлично училась и вообще была большой умницей. Рост – примерно сто семьдесят, собранные в косу длинные черные волосы, чуть округлое личико с грустными карими глазами за большими очками, неплохая фигурка с приятной полнотой «где надо» и простая, но подобранная со вкусом одежда. В общем, девушка была довольно симпатичной и без закидонов. И вроде как даже намекала мне пару раз, что не прочь сходить на свидание, но… Я не готов к серьезным отношениям. А Ирка, из-за воспитания, сразу будет строить именно их. Потому и не отвечаю на её намеки, прикидываясь валенком с мозгом хлебушка, ибо «поматросить и бросить» её мне совесть не даст. А другой «особи женского полу» в оперативном доступе сегодня не предвидится, так что «другой способ» отпадает ввиду отсутствия средства его применения…

- Пить так пить, сказал котенок, когда его несли топить… - пробормотал я.

- А? – обернулась ко мне Ирка.

- Да я так, о своем, - помахал рукой. – Слушай, а вот если будет выбор, куда бы ты отправилась: в научную фантастику, городское фэнтези или героическое?

- Эммм… - староста удивленно моргнула, а потом даже всерьез задумалась. – Наверное, в городское. Все же привычнее среда. Но вот с документами будет туго, как и с деньгами. В героическом фэнтези с этим проще, но там средневековье со всеми вытекающими – антисанитария, инквизиция, дикие нравы и монстры. Но с документами и деньгами явно будет проще.

- А почему не научная фантастика? – заинтересовался я.

- Потому что там все сложно, - хмыкнула Ира. – Мегакорпорации, антиутопия, постапокалипсис и все такое… Там уж точно появившийся из ниоткуда человек без документов и образования либо будет сразу отловлен и препарирован, либо не поднимется выше статуса обычного бомжа.

- Как-то совсем уж сурово, - вздохнул я.

- Как есть, - пожала та плечами.

Дойдя до магазина, мы закупились каждый своим (на моё смотрели ОЧЕНЬ осуждающе), после чего я проводил Иру обратно до подъезда и быстро ретировался, отказавшись от щедрого предложения зайти на чай. И тут дело даже не в нежелании «портить» хорошую домашнюю девочку, а в силуэте её отца, что мелькал в хорошо освещенном окне кухни.

Через двадцать минут неспешной прогулки я заходил в дверь съемной квартиры, а еще через пять минут сидел за кухонным столом, неспешно потягивал холодное пиво и смотрел на список предлагаемых Системой заданий.

Как правильно сказала Ирка, миры с развитой наукой можно исключить почти сразу – как правило там слишком дотошная система слежения за гражданами и стоит мне показать что-то неординарное, как по мою несчастную тушку явится группа захвата. Миры с более-менее близким мне окружением тоже пока стоит оставить – слишком уж у меня приметные миньоны, чтобы решать проблемы с их помощью, а самостоятельно я банально не справлюсь, ибо профессия не та. Так что остается героическое фэнтези и его ближайшие аналоги – там вряд ли спросят документы, всегда есть простор для побега от местных лордов, а большинство проблем решается банальной грубой силой. Опять же, там я вполне могу пополнить коллекцию нормальными разумными душами хотя бы каких-нибудь бандитов...

- Главный вопрос – это время, - вздохнул я.

Вообще со временем в мультивселенной тоже та еще хрень творится. Насколько я понял, каждый мир находится на своем личном темпоральном векторе и оттого в некоторых мирах время идет быстрее относительно моего, в некоторых – медленнее, в некоторых – оно вообще стоит, а кое-где течет так быстро, что уже мой родной мир кажется застывшим. Ну а в некоторых особо отличившихся случаях течение времени вообще идет по обратному вектору, так что я могу отправится туда сегодня, а вернуться вчера. Но Система очень просила последний трюк не проворачивать – мироздание может немного глюкнуть и стереть меня. Вместе с миром.

Вновь осмотрев список доступных заданий, я отхлебнул еще пива и начал играться с фильтрами. Во-первых, мне нужны миры с независимым относительно моего потоком времени. Говоря простыми словами, сколько бы там ни прошло, тут не истечет ни секунды, и наоборот – сколько бы я тут потом ни сидел, там не пройдет и мига. Это нужно затем, что я пока не хочу покидать родину насовсем, хоть меня тут и мало что держит. Плюс, не будет никаких проблем из-за прогулов, да и времени на учебу появится намного больше… Во-вторых, сложность мира – там не должно быть существ выше пятидесятого уровня. Вот не тянет меня со всякими божественными чемпионами и уничтожителями материков и армий тягаться. Мне нужна песочница, где я смогу выполнить пару заданий, набрать миньонов и разобраться в собственных силах. Ну и в-третьих, мир должен быть из разряда «высокого фэнетзи», то есть с героями, драконами, принцессами и вот этим вот всем, что можно нагнуть и засадить…

- Хммм… - на последней мысли я подозрительно уставился на почти допитую бутылку пива. Вторую. – Ладно, кажется у меня недотрах. Осознание проблемы есть путь к её исправлению.

Покивав самому себе, я зарылся в список миров, прошедших через фильтр. В итоге за полчасика я подобрал себе место для первого «Большого приключения». Мир с простым названием Терра, площадью раз в тридцать больше моей родной Земли, но с привычной силой тяжести и длинной суток. Почему? Потому что он плоский. Вот реально, плоский мир, висящий посреди Великого Нихрена. И солнце с лунами вращаются вокруг него, а не наоборот.

- Кхм… - я закинул допитую бутылку пива в мусорку и полез в холодильник. За водкой. – На трезвую голову это не осмыслить.

Видов живых существ на Терре дофига и больше, причем разумных из них вот тоже совсем не мало: люди, эльфы всех мастей, гномы нескольких видов, орки, дракониды и драконы, зооморфы всевозможных подвидов, хоббиты, вампиры, кентавры, русалки… И это еще я молчу про разных разумных монстров – там вообще список на тысячи наименований идет. В общем, с моей профессией есть где развернуться.

Чокнувшись с Винки, ибо одному водку пить – это уже алкоголизм, я полез проверять, что там за задания Система подкидывает в этом мире.

Как оказалось, много и разных. От истреблений различных монстров, до возведения на престол всяких местных аристо. Только мир большой и топать по нему долго, а закинет меня поближе именно к активному заданию, а до следующего буду добираться уже своим ходом… Или нет? А если действовать по схеме «зашел-выполнил-вышел-зашел»? В смысле, что я могу просто прыгать туда-сюда с Земли на Терру и каждый раз оказываться в районе близ нового принятого задания!

- Я гениален, бля! Звучит как тост! Блин, кончилась… Кажется, у меня полбутылки абсента с дня рождения оставалось?

Глава 3

Пробуждение было… неприятным.

- Угх… - держась за голову, я аккуратно сел и осмотрелся слезящимися от боли глазами. – Где я, блин?

Вокруг было какое-то явно заброшенное деревянное строение: всюду пыль, изрядно покосившаяся грубо сколоченная мебель, пара завалившихся под собственным весом полок у стен и лежащее посреди помещения колесо от телеги, явно игравшее ранее роль люстры – на это указывали огарки свеч и остатки грубой веревки, которой это чудо крепилось к потолку. Через пустые провалы немногочисленных окон виднелись кусты и деревья, а так же слышался шум леса.

Заброшенный лесной трактир – было моим предположением. И не удивлюсь, если верным.

Призвав КПК в руку, я первым делом открыл инвентарь и вытряхнул оттуда бутылку ледяной минералки, к которой тут же присосался. Мелькнула мысль о таблетке обезбола, но моей вчерашней нетрезвой предусмотрительности явно на это не хватило. Впрочем, шестерка в живучести и молодой здоровый организм делали свое дело и я уже начал приходить в себя. А восьмерка интеллекта неплохо позволяла воскресить в сознании вчерашние размышления и часть действий. Особенно меня порадовал закинутый в инвентарь рюкзак с походным снаряжением – мы все же экологи и часто ездим на различные практики за город, которые порой затягиваются на неделю. Особых навыков выживания в дикой природе это мне не добавило (все же не в дикие леса Сибири ездим), но поставить палатку, развести костер и приготовить что-нибудь элементарное я могу. А еще у меня всегда хранится эдакий «тревожный рюкзак» на случай внезапных походов, которые обожает устраивать наш куратор. В общем, у меня при себе оказался спальник, небольшой котелок, набор посуды из нержавейки, пачка деревянных спичек, набор для создания удочки (только палку надо найти подходящую), складная саперная лопатка, пять банок тушенки с гречкой, пачка соли, пачка чая, бутылек перца, охотничий нож, четыре комплекта трусов и комплект крепкого камуфляжа. Даже берцы мой пьяный мозг не забыл, что особенно порадовало, ибо топать по лесу в домашних тапочках это то еще извращение.

- Нууу… технически я к походу готов, - хмыкнул я, закончив с инспекцией снаряжения. – Хотя переодеваться следовало все же дома.

Пока стаскивал с себя домашнюю одежду и влезал в походную, заодно цепляя на пояс карабинами лопатку и нож, вызвал своих миньонов. Винки оставил прикрывать драгоценную тушку хозяина, а Скорпо со змеем отправил на разведку окрестностей. Так что к моменту, когда был готов отправиться на встречу приключениям, я уже примерно представлял, что происходит вокруг. А был там обычный лиственный лес и порядком заросшая дорога, ведущая через него мимо трактира. А еще чуть в стороне была деревня домов на сорок. Тоже заброшенная и со следами пожара.

Закинув рюкзак обратно в инвентарь, я… сел на уцелевшую лавочку и уставился на список из четверки гоблинов, до которых так и не дошли руки. И пожалуй сейчас самое время с ними разобраться, пустив либо на создание нового миньона, либо на усиление уже имеющихся. Использовать их в изначальном виде вообще не вариант – слишком уж убогие слуги, а количество слотов у меня все же ограничено. После недолгих размышлений, решил все же пустить на усиление. Бывшего вождя племени с третьим уровнем раздербанил реконструкцией и слил энергию Винки, усилив ту до четвертого уровня. А вот тройку двухуровневых я пустил на преобразования змея, пытаясь создать что-нибудь с руками и мозгами. Частично даже получилось и теперь бывшая змейка выглядела как странная пародия на ламию: двухметровый змеиный хвост переходящий в торс с руками и головой. Все это было покрыто черной чешуей с алыми узорами, пальцев на руках оказалось только три, зато со внушительными когтями, а голова была лысая, без носа и губ, с узкими вытянутыми глазами и солидным набором клыков. Единственное, что в этой страхолюдине осталось от моих попыток в эстетику – это талия и бугорки груди второго размера. Угу, так же покрытые жесткой черной чешуей, как и её лицо.

- Будешь зваться Лами, - устало махнул я рукой на эту пятиуровневую страшилу.

- Пссс… - показала она мне язык с безразличным пустым взглядом.

- Нет, когда-нибудь я все же дам вам мозги и нормальную красивую внешность, - помассировал я веки. – А потом трахну. Вот просто из принципа. Да, хороший план. Надежный, волевой и моральный, хех.

Поняв, что несу уже откровенный бред, тряхнул чуть гудящей с похмелья головой и мысленной командой отправил Винки и Скорпо осмотреть деревню. Сам же наконец залез в раздел заданий, чтобы выяснить, какое из доступных мой пьяный вусмерть мозг посчитал наиболее приемлемым.

Помогите Герою в его приключении!

Начинающий Герой Олаф пообещал умирающей старушке разобраться с тварью, что уничтожила её родную деревню. Помогите ему совершить сей подвиг и не убиться в процессе.

Основная задача: Герой Олаф должен выжить.

Награда: +1 уровень.

Дополнительная задача 1: Герой Олаф не должен стать инвалидом.

Награда: +1 СОХ

Дополнительная задача 2: Выследить Тварь до прихода Героя и узнать её секрет.

Награда: случайная душа 10 уровня.

- Хм… Хмммм… Лааадно, это интересно. Особенно учитывая, что убивать саму Тварь от меня не требуется. Знать бы еще, когда этот самый Герой прибывает…

Тем временем мои миньоны добрались до деревни и принялись за осмотр, а я через Винки прекрасно видел всю обстановку. И если бы не задание, то я бы долго гадал, что же именно тут произошло, но теперь можно было четко заметить следы буйства какого-то монстра: дыры в стенах, поваленные заборы и деревья, борозды от когтей на камнях, обрывки одежды… В общем, монстр был явно не слабый и довольно крупный – метра два минимум. Вот только понять бы еще, откуда он пришел и куда делся?

- Нужна разведка, - сделал я вывод. – Вернее, новые миньоны.

Развеяв парочку, что осматривала деревню, я призвал их возле себя и под прикрытием всех трех слуг покинул трактир. Лес встретил меня редкими криками птиц, шуршанием травы и множеством насекомых. Вот именно на последних я и сосредоточил внимание как на наиболее доступном источнике душ. Правда, тут меня ждал небольшой облом – далеко не все членистоногие были пригодны для моей профессии. Годились только относительно крупные и опасные твари, вроде пауков, сколопендр и скорпионов, а всякие клопы и мокрицы оставляли после себя не шарик, а что-то вроде аморфной дымки, едва заметной для моего таланта. Так что вопреки надеждам за два часа поисков я обзавелся только тремя душами крупных пауков, двумя здоровенными стрекозами и одной сколопендрой. Все первого уровня. Хотя вот про сколопендру думал, что вытянет на второй – тварь была метровой длины и имела солидные такие жвала, которые и мелкого зверька порвать могли.

Ну а потом мне повезло – из-за деревьев с рычанием показалась четверка тощих и явно оголодавших волков.

- Лами, Скорпо, вперед, - скомандовал я, вытаскивая из ножен охотничий нож, который так-то по размерам больше походил на хороший такой тесак. Вообще давать голосовые команды было не обязательно, тем более что я их дублировал ментально, но так было как-то… спокойней, что ли.

Двое моих миньонов без колебаний кинулись на пятерку волков. Первый санитар леса тут же с визгом покатился по траве, получив струей яда в морду, а второго повалила на землю Лами, обвив хвостом и вцепившись клыками в горло. Еще один напрыгнул на Скорпи, создав натуральный клубок из двух тел, откуда полетели клочья шерсти и капли крови. Ну а последняя псина рванула в сторону Винки, которая приняла её на щит и отоварила дубиной по башке. И вроде бы все шло нормально, только раздавшийся за спиной шелест травы заставил меня резко обернуться и увидеть уже растянувшегося в прыжке пятого волка, который явно целился клыками мне в горло. Я только и успел, что выставить перед собой нож, на который псина и налетела грудью, обдав меня брызгами крови, запахом влажной шерсти и смрадом из пасти, что клацнула клыками перед самым лицом. Не удержавшись на ногах, я завалился на спину, но тут же толчком ног скинул с себя серого, тем более, что тот почти не сопротивлялся – видимо нож задел что-то важное. Ну а когда я поднялся все было уже кончено.

- Нууу… проблема с разведкой решена, - выдохнул я, нервно вытирая оружие о траву и ощущая, как меня слегка потряхивает от адреналина.

Собрав пять душ третьего уровня, я отошел чуть подальше от места боя и присел на поросший мхом камушек. Ну а там, немного отдышавшись, занялся созданием новых миньонов.

Итак, волки. Сами по себе они вполне подходят в качестве разведки. Опять же в городских условиях их тоже можно использовать – косметические изменения, доступные при воплощении, вполне позволяют замаскировать их под обычных крупных собак. Правда в боевом плане они мало что из себя представляют, но это поправимо, ведь сразу пятеро для меня будет многовато. Так что две пары уходят на обычное слияние, выдав мне двух волков четвертого уровня, которые стали чуть крупнее, мохнатее и ухоженней, перестав напоминать голодавших неделю больных псин. А вот на пятого волка у меня были немного другие планы – я начал неспешно пропускать через реконструктор всех членистоногих, заливая получившийся «питательный бульончик» в серого и стараясь максимально того мутировать. Из чистого научного интереса конечно же, а не потому что конкретно эта шавка попыталась меня загрызть, напав со спины. Через десяток минут измывательств над своим мозгом и душой волка, я получил… существо четвертого уровня, которое волка напоминало лишь силуэтом. Химера покрылась довольно прочным хитином вместо шерсти, челюсть теперь разделялась на четыре части, которые больше напоминали паучьи жвала, хвост сплюснулся и сегментировался, став похожим на сколопендру, ноги обзавелись дополнительными суставами и довольно грозными когтями, а из спины теперь торчало четыре паучьих лапы, вывернутые вперед так, что ими можно было наносить удары на манер копий. В общем, химера получилась жуткая, агрессивная и тупая как пробка – в отличии от парочки волков, которые сохранили основные повадки и инстинкты, мозги у этой твари явно деградировали под действием душ насекомых.

Полюбовавшись на своих новых миньонов, я поочередно ткнул в них пальцем.

- Вы двое теперь будете Бобиками, а ты, образина страшнючая, Жутиком.

Довольно покивал своему чувству юмора, что давно сдохло в страшных муках, и отправил волков на разведку по маршруту расходящейся спирали от деревни. Жутика со Скорпи загнал на дерево в засаду, Винки вручил котелок и отправил за водой к ближайшему ручью, а Лами – на сбор дров. Сам же достал рюкзак и начал готовить лагерь – время потихоньку клонилось к вечеру, а я весь день не жравший.

***

Сижу я, потягиваю чай, думаю о всяком, краем глаза слежу за Бобиками, а потом вдруг понимаю, что хрен мне, а не душа десятого уровня. Почему? Потому что из кустов неподалеку вываливается эдакий классический Герой: голубоглазый смазливый блондинчик лет шестнадцати, с собранными в короткий хвостик волосами, одетый в рубашку, прочные сапоги и тканные штаны с курткой, причем на последние два элемента гардероба нашиты куски толстой дубленной кожи в качестве брони. За спиной у этого типа болтался походный мешок, а на поясе – добротный меч-бастрад. Вывалился, значит, блондинчик этот и смотрит на меня как-то потеряно.

- Олаф? – спросил я и тут же понял, что лопухнулся.

- Эммм… - удивился он. – Простите, мы знакомы?

- Нет, но я тебя жду, - ладно уж, отнекиваться поздно, так что будем играть роль «таинственного странника». – Меня попросили присмотреть, чтобы ты не убился во время своего испытания.

- Эмм… Кто попросил? И кто ты?

- Алекс я, - невольно улыбнулся. – Король без королевства, зато с подданными, хоть и мертвыми. А попросил тот, кому в этом мире нужен Герой.

- Но я не Герой, - тут же замотал блондинчик головой, поглядывая на меня как-то странно.

- Будешь им, - пожал я плечами. – Или не будешь, если сгинешь по дороге.

- Лаааадно, - он сделал опасливый шажок назад, в сторону кустов, но тут же замер, наткнувшись спиной на лапы-шипы Жутика. Обернулся. Заорал и одним прыжком оказался у моего костра с уже выхваченным мечом. – Что это?!

- Жутик, - пожал я плечами, мысленным приказом заставляя того скрыться обратно в кустах. – Когда-то он был волком, - всего несколько часов назад. – Потом умер, теперь служит мне.

- Ты некромант? – перевел мальчишка меч в мою сторону.

- Нет, с мертвой плотью дел не имею, - покачал я головой. – И могил не разоряю. И даже на мирных жителей не нападаю, если тебя это интересует. И от тебя мне нужно, повторюсь, чтобы ты не убился в процессе своего Подвига. И не покалечился. Меч, кстати, убери, а то ты Скорпи нервируешь.

- Кого? – он проследил за моим пальцем и встретился взглядом с моей хитиновой красоткой, замершей над ним на ветке. – А нормальные слуги у тебя есть?

- Есть, - кивнул я. – В данный момент они ищут логово Твари. Пока не нашли, - а жаль.

Как показал дальнейший разговор, Герой мне попался хоть и молодой, но весьма стрессоустойчивый. Во всяком случае от моих миньонов он особо не шарахался, да и вообще вел себя вежливо. А еще располагал редкой способностью – слушать доводы других! Ибо хоть он и рвался сразу же в сторону разрушенной деревни, но все же прислушался к совету, что ночью там точно делать нечего, а отдохнуть лучше чуть в стороне от открытого места, где раньше буянила непонятная Тварь. А еще этот проглот сожрал мою банку тушенки! Ну хоть солониной своей поделился с лепешками…

Утром, наскоро перекусив, мы все же отправились к деревне. А вот Бобики меня немного разочаровали – следы твари в радиусе двух километров они так и не нашли, о чем я и поведал Олафу.

- А в самой деревне они искали? – уточнил у меня блондинчик, заставив споткнуться и тихо выматериться. – Видимо, нет.

- Угу, - скривился я. – Деревеньку через миньонов я осмотрел, но не особо тщательно. Подумал, что в ней Тварь вряд ли будет прятаться, слишком открытое место.

Усилием воли воплощаю рядом с нами обоих Бобиков, Винки и Лами, которые резко стартуют вперед. Ну а Скорпи и Жутик и так были рядом, двигаясь параллельным курсом и охраняя мою драгоценную тушку. Вообще нужно будет сделать для личной охраны что-нибудь мелкой, незаметное, что легко прячется в одежде… Фею какую-нибудь? Хммм… Наловить много-много стрекоз и сделать из них супер-стрекозу? Звучит как бред, но что-то в этом есть.

- О, нашли след! – удивился я, когда мои миньоны достаточно шустро унюхали сильный и весьма специфический запах какого-то крупного хищника. – В подвале самого большого дома есть какая-то дыра.

- Старушка, которая просила меня убить Тварь, сказала, что та появилась среди ночи из ниоткуда, - задумчиво протянул Олаф.

- То есть вылезла из-под земли.

- Очень на то похоже, - кивнул Герой.

Пока мы достигли окраин деревни, а потом и нужного домика, я уже успел отослать вперед Лами, которая изучила ведущий в сторону от деревни лаз, добралась до первого поворота и… её прикончил внезапно упавший сверху огромный паук.

- Ну, на Тварь это не тянет, - поморщился я, словив фантомную боль из-за тесного контакта с Лами в момент её «смерти». – Но вот паук, размером мне по пояс, нас там ждет. Упал сверху на одного из моих миньонов и мгновенно прикончил.

- Эммм… Соболезную? – неуверенно спросил Олаф.

- Они и так мертвые, - пожал я плечами и тяжело вздохнул. – И с мозгами на уровне хлебушка. Была бы там нормальная личность, я бы еще переживал, а так… Эх. Ладно, что делать будем? И не смотри на меня так, ты тут Герой. Я сам по себе вообще не боец, скорее целитель. Вот если тебе дырку в пузе сделают, то подлечу, а так за меня мои прихвостни воюют. К тому же, это твой Подвиг и Тварь убить должен именно ты, - а я с неё душу соберу.

- Тогда держись позади и помогай, - пожал тот плечами.

Перед провалом под землю Олаф достал из сумки какую-то баночку, встряхнул её и та засветилась мягким, но довольно ярким светом, не уступая нормальной такой лампочке. Закрепив флакончик у себя на поясе, он смело шагнул вперед. Я же взял в правую руку саперную лопатку, а в левую – КПК, на котором включил фонарик. Довольно неплохой, стоит признать. Ну и пошел следом, заодно пустив в нескольких шагах перед Героем своих Бобиков в качестве детектора ловушек, между мной и ним поставил Скорпи, как самую боеспособную, по бокам от себя выставил Лами с Винки, а Жутика в двух метрах позади замыкающим. Был у меня соблазн вообще остаться наверху, но… Если этот Герой напорется, то я же могу банально не успеть добежать до его помирающей тушки! Как и прислать миньонов для прикрытия, если те помрут, ведь им придется нестись от самого входа. К тому же, судя по пауку, тут есть еще противники кроме Твари, с которых тоже было бы неплохо души собрать – у меня серьезный дефицит нормальных юнитов!

Когда мы подошли к месту, где должен был сидеть паук, то… мохнолапых там оказалось двое! В смысле, сверху спрыгнул не один, а сразу пару этих членистоногих, мгновенно убивая моих бедных волков. Но и сами они не прожили долго – Олаф со Скорпи оперативно прикончили тварей, которые в открытом бою не смогли показать хоть что-то внятное. Ну а я спокойно собрал две души четвертого уровня, что уже окупило всю эту авантюру, что вместе с пойманными ранее волками уже, на мой взгляд, окупило всю эту миссию. Сейчас главное не дать Олафу окочуриться и можно праздновать.

После пещеры с пауками мы прошлись по короткому тоннелю и вышли… из стены коридора? В смысле, нормального, рукотворного коридора, вырытого в толще земли и выложенного кирпичами. Часть этих самых кирпичей была кем-то выломана и лежала в сторонке, а сам коридор был метров двадцать длиной и с одного конца был перекрыт обвалом, а в другом виднелся проход с вышибленной дверью. Освещение тут, как ни странно, тоже было – на стенах крепились плоские чаши, над которыми горело синее колдовское пламя.

- А стену эту явно не монстр разбирал, - привлек моё внимание Олаф, показывая на аккуратно сложенные кирпичи и пару ржавых кирок, валяющихся рядом. – Да и в пещере по пути я заметил следы раскопок.

- То есть деревенские сами докопались до чего-то и выпустили Тварь? – задумчиво спросил я. – Нууу… как вариант. Впрочем, даже если этот монстр был тут пленником, это не отменяет того, что он перебил кучу народу и его нужно за это пристукнуть.

- В этом ты прав, - кивнул Герой и отправился в сторону вынесенной двери.

Ну а я чуть отстал и оставил рядом с собой как прикрытие двух новых пауков и Жутика, а всех остальных пустил вместе с Олафом. А то мне вот совсем обстановка не нравится, слишком уж какой-то секретной лабораторией спятившего мага попахивает.

Следующим помещением оказался просторный зал со множество клеток. Часть из них, наименее прочные, были деформированы, словно что-то с огромной силой раздвигало их решетки. А часть была вполне целыми, сохранив кости своих обитателей – видимо силенок не хватило их вскрыть и добраться до мяса. Кто именно сотворил все это безобразие гадать не приходилось – в дальнем конце помещения на расчищенном от клеток пространстве нагло дрыхла та самая Тварь. Была она гориллой. Двухметровой, мощной гориллой с деформированной пастью, гипертрофированно-огромными мышцами на руках и вживленным прямо в грудь алым кристаллом, что был размером с мой кулак и мерцал в полумраке каким-то зловещим светом. Все это я рассматривал через миньонов, радуясь что предпочел сам вперед не лезть – такая тварюшка меня ладошкой как комара прихлопнет! Ну а дальше началась эпическая заруба, из-за которой я, даже наблюдая со стороны, обливался холодным потом и в который раз для себя решил, что ближний бой – вот совсем не моё!

Первым ход сделал Герой, который поудобнее перехватил свой меч, выкрутил пальцами свободной руки какую-то фигу и отправил монстру в морду весьма солидный огненный шар. Тот от такого сразу проснулся и с ревом завертелся на месте, убивая при этом одного из неудачно сунувшихся Бобиков. Зато второй сумел проскочить и вцепиться горилле зубами в голень. Долго он не после такого не прожил, но этого хватило, чтобы рванувший вперед Олаф нанес монстру длинную кровоточащую рану через всю грудь. Горилла на это попыталась поймать Героя, но тот шустро проскользнул меж её лап, а отвлекшейся твари на голову сверху упала Скорпи, тут же выдав залп ядом в открытую пасть и по глазам, да еще и пытаясь выцарапать последние клешнями. Пока Тварь с ревом давила мою скорпиониху, ударили Олаф с Винки. Герой рассек монстру живот сбоку, а моя подручная заехала дубинкой по бубенцам. Уж не знаю, что оказалось более весомым, но горилла заорала так, что пыль с потолка посыпалась, а после завертелась волчком, забив на защиту и лишь пытаясь достать могучими ударами вёртких врагов. И ведь достала! Винки и сунувшаяся вперед Лами благополучно улетели на респаун, а Герой сумел принять удар на меч по касательной и просто улететь на пяток метров в сторону, где стукнулся головой и вырубился. Пока Олафа зубами за шиворот утаскивали мои воскресшие Бобики, а сам я паниковал и решал валить мне просто из пещеры или сразу из этого мира, Тварь сделала пару шагов и… упала мордой вниз. А мне зачли задание.

- Это… как? – замер я.

Немного потоптавшись на месте, я восстановил своих миньонов и осторожно направился к трупу монстра. Как показал осмотр, Герой перерубил горилле печень. Вот так вот – спала себе обезьянка спокойно, а тут пришел какой-то гопать и всадил нож в печень.

- Хе-хе, - нервно встряхнулся я, после чего перевел взгляд на парящую над трупом душу. Пятнадцатого уровня. Даже вложи я сейчас оба СОХ в харизму, мне все равно не хватит показателей для захвата. – Уууу, сюка! Ну ты и Тварь, с большой, сюка, буквы!

Я уже хотел попинать труп от избытка чувств, но все же удержался – этот монстр хоть и обломщик, но сражался достойно и… все такое, в общем. Так что нечего глумиться над достойным врагом, которого еще и не я прикончил.

Печально вздохнув, я все же дотронулся до души монстра рукой и, следуя какому-то наитию, слегка подтолкнул ту вверх. А в следующее мгновение КПК пиликнул уведомлением, а душу засосало в открывшуюся воронку.

- Не понял… Ладно, потом!

Развернувшись, добрался наконец до раненного Героя и бросил на него заклинание диагностики, после чего принялся лечить. У бедняги было несколько растяжений, две трещины в ребрах и сотрясение мозга. Ну а миньоны мои, чтобы не сидели без дела, были отправлены обследовать это помещение – вдруг чего интересного найдут.

- Угх, - простонал Олаф, открывая глаза и глядя на меня мутным взглядом.

- Не дергайся, я почти закончил, - сообщил ему.

- А… на чем я… лежу?

- На Бобике, - хмыкнул я, глянув на миньона, который выполнял роль импровизированной подушки. – Все, закончил. И поздравляю, ты победил и выжил.

- Но… я помню, что Тварь была еще жива? – нахмурился парень.

- Скорее она не сразу сдохла, - махнул я рукой в сторону лежащего неподалеку трупа. – Твой последний удар был смертельным, так что да, победа твоя.

- Но твои миньоны мне сильно помогли.

- Не без этого, но и сами они бы с этим монстром не справились, слабоваты пока, - поморщился я. – Все, вставай давай, пойдем лут собирать… В смысле, тут нашелся проход в соседнее помещение и там вроде как кабинет какой-то.

- Угу, пошли.

Мои прихвостни действительно нашли кабинет главы этого зоопарка. Там же обнаружились какие-то документы, которые рассказывали не только историю появления Твари, но и всего этого места. Впрочем, я отдал их Олафу, так как для меня они сейчас были бесполезны и только бередили душу упущенной наградой за дополнительное задание. А вот что было полезным, так это сундучок, в котором по разным отделениям лежали серебряные и золотые монеты, а так же мелкие драгоценные камни, в которых я, если честно, совсем не разбираюсь.

- Предлагаю разделить это пополам и разбежаться, - довольно потер я руки. – Больше мне отсюда все равно ничего не нужно, а дел еще много.

- Не имею ничего против, - Олаф хоть и был впечатлен богатством, но головы явно не терял и бросаться на меня с мечом не собирался. Точно Герой.

В итоге ко мне в инвентарь отправилось по полкило золота и серебра, а так же два десятка блестящих камушков, после чего мы с Олафом пожали друг другу руки и я через КПК инициировал возврат в родной мир.

Глава 4

Сидя на лекции по философии, я под недовольное бурчание Ирки рылся в КПК.

Из своего первого и немного спонтанного путешествия я вернулся воскресным вечером, в то же время, когда и отправлялся. После чего… завалился спать. Слишком уж напряженным выдался денек и разгребание всего прибытка я решил оставить на понедельник, на свежую голову. Вот, собственно, сейчас и сижу на первой паре, слушаю краем уха нашего философа и залипаю на полученные плюшки, решая что, куда и как.

В первую очередь награды за само задание – бонусное очко характеристик и новый уровень. Немного повздыхав, я все же повысил интеллект и харизму, добив их до девяточки. Очко таланта улетает в магический колодец, прокачивая его до третьего уровня. А вот с навыком… До этого приключения я, насколько помню, хотел взять что-нибудь из магической поддержки. Однако побывав в парочке не самых приятных ситуаций, я все же сменил решение и теперь пытаюсь выбрать атакующую ветку. Что-нибудь, чем можно запульнуть в морду близко подошедшему врагу. И все больше склоняюсь к огню или молнии. Обе эти стихии довольно разрушительны и… Хотя нет, огонь все же слишком разрушителен, чтобы использовать его рядом с моей драгоценной тушкой. Так что лучше возьму молнию – она быстрая, точная и мощная, пусть в плане площадных атак явно проигрывает огненной стихии. Вбив в фильтр КПК нужные пункты, я едва сдержал обреченный вздох – там было около сотни наименований, которые ничего мне не говорили. В итоге ткнул почти наугад, а потом минут пять сидел и переваривал новые знания.

Путь молниеносного катарна.

Ну что ж. Теперь я могу работать шокером. Хорошим таким, боевым. Первый уровень этого навыка давал мне знания о преобразовании обычной маны в стихийную, как не убиться от собственной же молнии, как правильно её выпускать и впитывать, а так же как строить простейшие атакующие приемы. В данный момент я могу долбануть током при касании, создать вокруг себя щит из электричества, стрельнуть из руки молнией, создать вокруг рук энергетические клинки с электрическим эффектом и швырнуть шаровой молнией в цель. Мощности у меня, конечно, на ту же гориллу не хватит, но вот обычного человека я такими атаками если не убью, то вырублю точно.

Хорошо, с этим закончил. Теперь то самое уведомление, вылезшее после того, как я отпустил душу Твари.

Внимание! Выполнено скрытое условие.

Получен талант «Милосердие для душ».

Покопавшись в себя, я нашел эту новую грань силы своей профессии. И да, это именно мой классовый навык, срабатывающий не чаще раза в неделю и позволяющий мне напрямую отпустить душу в Колесо Сансары в обход всех механизмов мира и загребущих лапок богов и демонов. То есть даже грешника, который продал свою задницу шестьсот шестьдесят шесть раз разным потусторонним тварям я могу просто выпнуть на перерождение без смс и регистраций. Угу. И откусить взамен часть силы этой самой души. Конкретно с гориллы я получил единичку силы. С одной стороны – мелочь, а с другой – гарантированная халява, которую точно нужно использовать как можно чаще.

По итогу мой статус в КПК теперь выглядит так.

Имя: Алексей «Зубр» Зубров

Уровень: 3

Профессия: Король Душ.

Характеристики

Сила: 5

Живучесть: 6

Ловкость: 4

Интеллект: 9

Харизма: 9

Воля: 8

Навыки:

Мастерство целителей Нун, 1ур.

Путь молниеносного катарна, 1ур. (шок, щит, выстрел, клинки, шар)

Защитная магия Черной Луны, 1ур. (барьер, сокрытие, защита)

Таланты:

Захват души. Захватывает душу в течении получаса после смерти тела. Максимальный уровень души для захвата – 12 (харизма + уровень персонажа).

Подчинение души. Ломает волю захваченной души, прописывая ей абсолютную лояльность к Королю. Максимальный уровень души для подчинения – 11 (воля + уровень персонажа).

Синтез души. Создает более мощную душу из двух более слабых. Максимальный уровень, получаемый при слиянии – 12 (интеллект + уровень персонажа).

Реконструкция души. Позволяет ограничено менять и усиливать одну душу за счет энергии другой души. Максимальный уровень усиления души – 12 (интеллект + уровень персонажа).

Воплощение души. Создает псевдоматериальное тело из магии и вселяет в него душу. Слотов – 29 (интеллект + харизма + воля + уровень персонажа).

Возврат души. После уничтожения псевдотела возвращает душу к Королю, если та не повреждена или не захвачена врагом. Максимальное расстояние возвращения – 2900 метров (100*(интеллект + харизма + воля + уровень персонажа) метров).

Карман душ. Вместилище для пойманных душ. Слотов – 290 (10*(интеллект + харизма + воля + уровень персонажа))

Милосердие для душ. Отпускает душу на перерождение, забирая часть её силы. Перезарядка – 7 суток.

Магический колодец III. Увеличивает объем магического резерва на 36% ((интеллект + уровень персонажа)*уровень таланта). Увеличивает скорость восполнения маны на 36% ((харизма + уровень персонажа)*уровень таланта). Увеличивает плотность маны на 33% ((воля + уровень персонажа)*уровень таланта).

Полюбовавшись на свои «могучие лапищи», я закрыл это полотно и открыл инвентарь. Там лежало просто огромное богатство… которое я не могу реализовать. Монеты с одной стороны можно переплавить, но с другой – куда я понесу сдавать полкило золота? Да еще и в форме самопального слитка? Так что тут пролет. Но зато можно будет использовать их на Терре, куда я обязательно вернусь. Только нужно будет выяснить цены на товары. Возможно, удастся даже заработать на разнице в ценностях двух миров, но… Торговец из меня такой себе, если честно. Нет нужной жилки и деловой хватки. Камушки в качестве средства для пополнения моего кошелька в этом мире смотрятся более перспективными, но… Я банально не знаю что это замни и сколько они стоят. Нести их официальным оценщикам? А где таких найти и как объяснить свои богатства? Просто отнести в ломбард? Да меня там сто процентов наебут! И еще какого-нибудь бугая по следу пустят, чтобы выбил остальные сокровища у лоха.

- Эээх, - отключив КПК я уткнулся лбом в парту.

- Алекс, - раздалось шипение Ирки над ухом. – Ты хоть сделай вид, что слушаешь!

- Угум, - все же выпрямился я начал «пожирать глазами дорогое начальство». – Слушай, Ир. А ты в драгоценных камнях разбираешься?

- А? – та оторвалась от записей и удивленно на меня посмотрела. – Нуу… немного. А что?

- Да попало мне в руки несколько камушков. Халява, никакого криминала и никто за ними не придет. Вот только они без документов и вообще… хрен его знает, какие и сколько стоят.

- Ааагааа… - протянула староста. – Ладно, я поняла. После пары поговорим.

- Окей.

Вообще можно было обратиться с этим вопросом к «родителям», но…

Я невольно скривился и затолкал эту мыслишку подальше. У них своя жизнь, у меня своя. Спасибо, что с голой жопой не бросили. Хотя сестренкам нужно будет позвонить, давно не разговаривали. И даже не списывались – со всеми этим приключениями совсем забыл о них. Обидятся. По любому обидятся!

Со вздохом достал КПК, зашел в социалки и набросал сестрам пару строк. Повинился, что был занят курсовой и поинтересовался как у них дела. Все, для затравки хватит, через час проверю – эти болтушки по любому накидают там полотнища текста о том, как их достала школа, тупые одноклассники и строгие родители. Эх-хе-хех.

Кстати, наверное можно будет свой смартфон продать. Я номера и учетки как-то незаметно для самого себя перенес на системный КПК и… В общем-то меня все устраивает. Не тормозит, батарея не сажается и хрен ты его потеряешь или сломаешь – эта штука концептуально неуничтожима. Я в чате Ордена читал, как один агент умудрился своей каменной табличкой, которая у него была воплощением Системы, забить насмерть дракона. Правда, он же отписался, что Система на него за это обиделась и выдала штраф на пару уровней. Но случай все равно показательный…

Отсидев две пары, я спустился в буфет, где взял пару пирожков с чаем и устроился в уголке. Хотел уж было заняться своими миньонами, а конкретно решать судьбу Бобиков и Пауканов, как ко мне подсел Гришка – знакомый третьекурсник с нашего факультета и начал осторожно разводить на прошлогодние конспекты и курсовые. И ведь помочь придется, хотя бы из мужской солидарности – нас, парней-экологов, всего по одному-два на курс приходится. Не идут парни на эту специальность. И вроде бы радоваться надо, ибо целый цветник – я один на двадцать девчонок, но… Это только первый месяц забавно. А потом понимаешь, что такое «женский коллектив». Особенно когда такая ситуация на всей кафедре. Бррр, страхъ и ужасть! Так что парни, не смотря на курс, стараются более-менее держаться вместе. Хотя бы чтобы поговорить и выпить с кем было.

- Кстати! – заговорщицки прищурился Гришка. – Мы с парой ребят с юрфака собираемся вечером посидеть. Ты как?

Ну вот, только вспомни про «выпить».

- Вряд ли получится, - покачал я головой. – Нужно курсовую по гисте закончить. Да и я вчера уже… того. Организм еще отойти не успел.

- Ну как знаешь, - пожал тот плечами слегка печально. – Ох, а ведь у меня эта гистология в следующем году будет.

- Угу, «экспериментальная программа расширения специальности», - процитировал я, поморщившись. – Ты радуйся, что нам какую-нибудь биохимию или биофизику не включили в курс. У меня пара знакомых медиков говорят, что по сравнению с ними гиста – это детский лепет.

- Эх… - у Гришки пиликнул телефон и, глянув на экран, он раздраженно дернул щекой. – Так, я побежал. Дела сердечные и все такое.

- Угу, давай, - махнул ему рукой, отхлебывая чай.

Вот только вернуться к разбору миньонов мне не дали – стоило Гришке выскочить из буфета, как сюда зашла Ирка и, подхватив с раздачи чай с булочкой, уверенно направилась ко мне.

- Рассказывай, - села она напротив, вперив в меня строгий взгляд.

- Да нечего рассказывать, - вздохнул я. – Есть у меня один… знакомый. Он проездом в городе был, любит по всяким заброшкам и развалинам лазать. Ну я и составил ему компанию как-то раз. Поиграли в кладоискателей, блин. И нашли шкатулку старую. А в ней камушки. Охренели, подумали, осмотрелись, поделили и разбежались. Вот теперь думаю, что с ними делать и как вообще проверить на подлинность.

- А это не может быть чей-то схрон? – насторожено прищурилась Иришка.

- Очень даже может, - хмыкнул я. – Вот только хозяева у него давно уже... того. Там кое-какие документы были внутри, почти сгнившие, но очень-очень старые. Да и шкатулка сама далеко не новая.

Вру, конечно, безбожно. Но что еще делать? Впрочем, легенда даже наполовину правдивая и никак не проверяется – сойдет для наших мест.

- Ладно, верю, - вздохнула девушка, как-то разом отпустив напряжение. – У нас еще пара, потом сходим покажем твой черновик по гисте, а потом уже пойдем глянем на твои «сокровища». К тебе же?

- Угу, - поморщился я при упоминании курсовой. – Только по дороге в магазин нужно зайти, а то у меня и угостить тебя нечем, все на выходных подъел.

***

Пока я наливал чай и грел в микроволновке магазинный лагман, Ирка с внимательно осматривала выложенные на салфетку драгоценности через лупу и с чем-то там сверяла в телефоне. Как раз закончила к тому моменту, как я поставил на стол тарелки и кружки.

- Ну что? – спросил у неё, садясь напротив и накручивая на вилку лапшу.

- Вроде настоящие, - задумчиво закусила она губу. – Правда что вот это за камни, я так и не поняла. Вроде на изумруды похожи, но… Странные, в общем. А так, вот эти три изумруды, эти два – рубины, эти мелкие – алмазы, а вот эти – топазы. Я у мамы спрошу, у неё бывший одноклассник ювелиром работает, драгоценности ей на заказ делает иногда. Я тебе отпишусь потом, что там и как будет.

- Это… будет здорово, - кивнул я. – Если что, десять процентов ваши за посредничество. И не смотри на меня так – они мне все равно ничего не стоили, а проблем могут принести по самую маковку.

- Нууу… Как хочешь, - со вздохом сдалась девушка и с любопытством осмотрела кухню. – Ты не говорил, что переехал.

- Да на прошлой хозяева охренели и внезапно накинули цену вдвое, - сморщился я. – Пришлось срочно искать другую норку. Хотя тут я, скорее всего, временно… Ну, ты видишь почему.

- Ааагааа… - покосилась она на раздолбанную плиту и шкафчики без дверок.

Квартирка эта реально была очень не очень, но других вариантов пока не нашлось, ибо конец учебного года. Зато цена низкая – хоть какое-то достоинство. Вообще у меня была своя квартира, доставшаяся в наследство от родителей, трехкомнатная, с хорошим ремонтом и в неплохом районе. Но я её сдаю, чтобы банально не зависеть от финансов приемных. Они, конечно, хорошие люди, но… после рождения близняшек резко осознали, что свои дети – это все-таки свои. Впрочем, мне грех жаловаться – учусь на гранте, денег от сдачи квартиры на жизнь хватает с лихвой, проблем со здоровьем нет, от армии меня прикрыли, и «лишние» люди в жизнь не лезут, указывая как и что делать… В общем, жизнь довольно неплохая. А с приходом Системы стала еще и насыщенной, с очень-очень хорошими перспективами.

- Алееекс! – вывела меня из задумчивости Ирка, помахав рукой перед лицом. – Ты чего завис?

- Задумался, - честно ответил я. – Посидишь или тебя проводить?

- Неее, у меня есть идея получше, - улыбнулась она, открывая на телефоне афишу и тыкая пальчиком в какую-то драму. – Одевайся, мы идем в кино!

Я молча перевел взгляд с экрана на неё и обратно, после чего вздохнул и поплелся в комнату. Все же она меня с этими камнями серьезно выручила, так что придется топать.

Оставшийся день прошел… неплохо. Драма, конечно, не мой жанр, но фильм был достойный, да и компания приятная. Потом кафе, прогулка до её дома, поцелуй в щеку (под строгим взглядом выглядывающей в окно матери) и уже одинокий путь… в магазин. Ибо мне нужна была тушенка, крупы, сахар, специи, хлеб, колбаса, чай, печенье… В общем, всего и побольше – учитывая особенности инвентаря, я могу себе позволить загрузиться припасами хоть на месяц вперед, все равно ничего не испортится и не потеряется. Отдельным пунктом стоял охотничий магазин, где я купил несколько комплектов одежды и пару охотничьих ножей. А еще спиздил пожарный топор. Угу, ибо нефиг оставлять открытым щит с пожарными принадлежностями, особенно когда камера наблюдения сломана. А топор был слишком хороший – большой, массивный, красненький, с полированным блестящим лезвием… Всегда такой хотел! И ведь не купишь его, только по специальному разрешению, ибо это уже серьезный холодняк, а не инструмент. Насколько я слышал, хотели еще и ножи с длинным лезвием запретить свободно продавать, но там вроде такой бунт поднялся, что инициативу мэрии быстро завернули.

В общем, вечером я сидел на диванчике в полной готовности и листал список доступных миссий в мире Терры. А было их не мало. Вот только, если судить по описаниям и наградам, большинство я банально не вывезу. Ну вот, например.

Спасение рядового Злуса!

Задача: проникните в деревню злобных ящеров-людоедов, спасите из застенок «столовой» одного непутевого аристократа и проведите его через пятьдесят километров магических болот до ближайшего форпоста Империи.

Награда: +5 уровней.

Штраф за провал: -5 уровней.

Самое интересное, что раз такое задание появилось в моем списке, то чисто теоретически я имею шансы его выполнить. Вот только как-то не чувствую в себе уверенности в собственных силах, стремления к Подвигу и тем более желания встречаться с племенем людоедов в глубинах магических болот. Короче, как говорил один умный священник - ну нахер! Нужно что-нибудь полегче и, наверное, не столь продолжительное.

После получаса поисков я наконец подобрал подходящее задание.

Страж Башни-на-Холме.

Около деревни Светлой стоит старинная Башня. Её предыдущий хранитель внезапно умер, не успев передать свое дело следующему поколению. Присмотрите за Башней пока Боги выбирают и наставляют нового хранителя.

Основная задача: ухаживать за Башней в течении 10 дней, не удаться от Башни дальше пяти километров.

Внимание! Задание является цикличным до тех пор, пока не прибудет новый хранитель. Из-за особенностей течения времени в мирах относительно друг другу, агенту разрешено покидать мир миссии, но не более чем на сутки за каждый цикл задания.

Награда: +1 к случайной характеристике.

Да, задание это довольно продолжительное, но… Оно легкое. Просто сиди на жопе десять дней и получишь плюсик к статам! И пофиг, что распределение случайное – ненужных статов не бывает! К тому же, тут нет штрафа, так что я в любой момент могу отказаться от миссии. Ну а еще рядом есть деревня, в которой можно добыть информацию о мире, прицениться к товарам и, если повезет, разжиться душами полноценно разумных существ! Да и просто приятно будет потренироваться в своих способностях без оглядок на всякие камеры и случайных свидетелей. Ну а если там кому-то не понравятся мои тренировки, то я могу просто его завалить или шустро оттуда свалить – штрафа за провал все равно нет! И ко всему прочему – это каникулы! Десять дней отдыха! А если надоест, то можно просто взять с собой книги и заняться зубрежкой – так-то четвертый курс заканчивается и скоро будут выпускные экзамены.

В общем, одни плюсы.

Еще раз проверив, все ли с собой взял, я поправил шнуровку на берцах и отдал команду на начало задания. Ощущение полета и по глазам ударило резкой вспышкой света, которая быстро сошла на нет, оставив после себя совершенно другое окружение.

Покрытый зеленой травой холм, возвышающий примерно метров на двадцать над остальным пейзажем, с торчащей прямо на его вершине одинокой башней метров двадцати в высоту. Плоская круглая крыша, трехметровая каменная стена внешнего забора с массивными деревянными воротами, странные барельефы в виде лозы по всем стенам… В общем, довольно красиво смотрится. Что же касается округи, то с одной стороны холма виднелась река, что делала довольно широкую и явно рукотворную петлю, создавая здоровенный остров. Именно там и стояла деревня Светлая, по размерам больше похожая на поселок, обнесенная кроме водной преграды еще и солидным частоколом с дозорными башнями. В деревню вело два солидных каменных моста с этой и той стороны реки, причем на той стороне были пастбища и посевные поля, а на этой, сразу за холмом, начинался довольно глухой и какой-то даже мрачный лес. Стоял я, к слову, прямо у распахнутых внешних ворот Башни.

- Ладно, начнем, - хлопнул в ладоши, призывая всех своих миньонов. – Бобики и Пауканы в лес, на разведку. Если что-то попадется, тащите мне живым. Лами, Винки – осмотр Башни изнутри. Скорпи, Жутик – охрана ворот и внешнего периметра. Вперед, прихвостни!

Говорить вслух, конечно, было не обязательно. Даже более того, миньоны в силу своего скудоумия слова не особо понимали, а проговаривал я все больше для собственной сосредоточенности, отдавая приказы ментальными командами. И пусть мне краем сознания сейчас приходилось отслеживать и контролировать сразу восемь разных существ, но это неожиданно не вызывало никаких проблем – толи сказывается высокий показатель интеллекта, что вплотную подобрался к отметке «лучшие умы человечества», толи это влияние талантов моей профессии… Во всяком случае, лучше я последую народной мудрости «работает – не лезь», ибо у меня сейчас явно не хватает знаний и сил, чтобы разбираться в столь высоких материях.

После беглой проверки территории и Башни миньонами, я вошел внутрь уже сам и приступил к более тщательному изучению.

Итак. Внешняя территория была довольно просторной – стены образовывали квадрат со стороной примерно метров в двести. Тут располагался склад с дровами, курятник, небольшой огородик, кладовка с инструментами, колодец и миниатюрный сад на десяток плодовых деревьев. Сама стена со внутренней стороны имела две лестницы, достаточную ширину, чтобы там спокойно смогло разминуться два человека, а так же зубцы, прикрывающие защитников от взоров и атак снаружи. В общем, такая себе крепость в миниатюре.

Башня имела круглое сечение метров пятидесяти диаметром, семь этажей с выходом на плоскую крышу и двумя подземными уровнями. А еще она была монолитной, словно высеченной из цельного куска камня, имела толщину стен в пару метров и ни единого следа эрозии или хотя бы трещин, что наводило на определенные мысли о её сверхъестественной природе.

Самый нижний подземный этаж был продуктовой кладовой, где хранились крупы, овощи, фрукты, мясо в разном виде, специи и имелся выход подземный вод в виде проточного пруда с ледяной водой. Я бы даже удивился такой наполненности закромов, если бы не четкое ощущение магии, что хранит продукты от порчи – пусть я и не понял «как» местные чары это делали, но вот навыков понять «что именно» у меня все же хватило. Минус первый подвальный этаж выступал в качестве склада: тут был небольшой арсенал с доспехами и оружием, кладовая инструментов, запас дров и, внезапно, угля, небольшая кузница с хитрой системой вентиляции, запасы разных металлов в слитках, какие-то вещества в банках и прочее-прочее. Сильно копаться я там не стал, все равно большая часть мне сейчас не интересна.

На первом уже надземном этаже была небольшая кладовая, кухня, трапезный зал, ванная комната с бассейном, душевой и туалетом с натуральным трубопроводом на магической тяге. Второй этаж состоял из небольших жилых комнат толи для гостей, толи для слуг – там едва помещались кровать, шкаф и сундук, зато имелся персональный закуток с умывальником и унитазом. Третий этаж повторял второй, разве что комнаты были попросторней и имели дополнительно стол и душевую кабинку. Четвертый этаж опять же был жилым, но на нем находилось всего три «квартиры» из нескольких комнат со всеми удобствами. Пятый этаж явно предназначался хозяину Башни: тут был рабочий кабинет, спальня, приемный зал, небольшая кухня, ванная комната, кладовая и пара простых комнат с диванчиками и креслами, в которых можно было просто отдохнуть или посидеть с друзьями. Шестой этаж представлял собой библиотеку с кучей книг, свитков, каменных табличек и прочего – такое ощущение, что хозяин просто собирал все носители информации, что подворачивались под руку, не особо смотря на их тип. Ну и тут же была небольшая кладовая с писчими принадлежностями: запасом готовых пустых книг, листами бумаги разного качества и размера, чернилами, перьями и перьевыми ручками. Последний седьмой этаж оказался лабораторией с кучей разного оборудования, о назначении большей части которого я мог лишь догадываться. Тут же были кладовые с, как я понял, особо ценными ингредиентами и веществами.

Из всего этого изобилия меня больше всего заинтересовали арсенал, продовольственный склад и библиотека. При виде первого и второго мелькнула мыслишка тотального обноса всего, что не приколочено, но я сумел обуздать жадность – непонятно как бы к этому отнеслась сама Башня, которая явно непростая, и местные Боги с будущим хранителем. Но комплект снаряжения и небольшой запас продовольствия я для себя любимого все же утащу – местные богатства от этого не оскудеют, а мне никто так поступать прямо не запрещал. С библиотекой же все было и того проще, потому как ничего оттуда тащить я не собирался, как и читать круглые сутки. Зачем? У меня же на КПК есть замечательная камера и безграничный объем свободной памяти! И тут уже даже не будет играть роли то, что я не понимаю большинство языков, на которых написаны местные… носители информации – когда-нибудь получу соответствующий талант, навык, артефакт или просто банально их выучу. Была бы информация, а способ её усвоить найдется. Что же касается лаборатории, то туда я лезть не собираюсь, ибо вообще нихрена в этом не понимаю – еще что-нибудь не так сделаю и улетит тут все куда-нибудь на местную луну. Не, нафиг надо. А вот в закромах кузницы я потом покопаюсь – металлы всегда были ходовым товаром для бартера. Ну и тайник с наличкой стоит поискать, ибо он тут быть просто обязан. Опять же, все выгребать оттуда я не собираюсь, но небольшую часть все же возьму в качестве платы за работу в.и.о. хранителя.