Душа техномага. Том 4

Глава 1

От автора: Что ж, вот мы и добрались до основных событий истории. Пожалуй, скажу только одно - погнали дальше! :)

________________________

Коридоры лабораторий оказались не такими уж и широкими, как заверял Салага. Капсулы с подопытными едва вписывались в повороты. Грач и Стрелок тут же начинали ругать строителей на чем свет стоит, едва приходилось разворачиваться в тесноте, когда проход изгибался под прямым углом.

Мы с Орлом шли впереди, проверяя путь. Салага метался между нами и капсулами, а Павлин замыкал шествие.

— Я был тут, — рассказывал Орел. — Давно правда. Случайно попал сюда, скрываясь от преследования. Но прошел тогда только малую часть этих катакомб. Смог выбраться. Видел, что тут творилось что-то странное. В итоге, позже, нагрянули сюда с ребятами и разнесли все, что нашли. История там длинная, особо вдаваться в подробности не стану. Но тогда тут находилось кое-что другое. Этой лаборатории не было. Значит, соорудили ее уже позже. Может быть, в последние пару-тройку лет.

Я про себя подумал, что могли и быстрее. Долго ли завезти в имеющиеся помещения со всей необходимой инженерией оборудование и все почистить? Дело пары недель. Так что лаборатория могла появиться и после того, как уничтожили предыдущую, где ставили эксперименты над Таней. И что-то подсказывало мне, это и есть продолжение той работы.

Но сейчас все это было не так важно. Нужно соображать, что делать с имеющимися знаниями. И вот что мне не давало покоя: куда отправилась Лара? И что это за способ перемещения такой? Щелкнул пальцами и исчез. Я попытался прикинуть, могут ли что-то подобное обеспечить поля, которыми владеют техномаги? Как бы я мог такое устроить?

Ну если предположить, что это не портал, а просто фокус, то можно было бы поиграть с временнЫм полем. Например, замедлить окружающих, а себя ускорить. Затем соорудить некий отвлекающий маневр типа вспышки, которая бы стянулась в точку, а самому в это время улизнуть. Да, такое теоретически возможно. Вот только я в тот момент тоже был ускорен, а значит, заметил бы хоть что-то. Но нет. Ничего подобного.

Я расспросил Орла и Салагу, что они видели в момент исчезновения Лары, но они единогласно заявили мне одно и то же. Увиденное ими полностью совпадало с тем, что успел заметить я. А значит, тут было что-то другое.

Извилистые коридоры наконец кончились. Прямой и широкий проход уходил заметно вверх. Где-то далеко впереди пол упирался в потолок. Складывалось впечатление, что коридор просто заканчивается тупиком. Но судя по плану, это было не так. Коридор выходил в одном из заброшенных особняков.

Мне вот интересно, кто этим всем владеет? Ведь не просто так район в центре города стоит необитаемым. Цены здесь, наверняка, заоблачные. Если верить тому, что всю недвижимость тут скупил клан Синих Волков, то значит они напрямую связаны с Императором. Не может быть такого, что хозяева ничего не знают про катакомбы под домами. Но может быть, тут все, как обычно – подставные хозяева владеют домами по липовым документам. А владелец совершенно другой. Хотя, важно ли, каким образом это все сделано?

Эти мысли, сам не знаю почему, занимали меня то время, что мы шли вверх. Катить капсулы стало сложнее, и Салага с Павлином присоединились к Грачу со Стрелком. Теперь каждую капсулу толкали двое. Орел же ушел в арьергард нашей процессии прикрывать тылы, если понадобится. Впередсмотрящим остался только я, но моя голова была забита какой-то ерундой. Может быть, именно поэтому я и пропустил момент, когда на тусклом фоне выхода из коридора возникли силуэты фигур.

— Андрей! — крикнул Орел, но я уже и сам понял, что кто-то загораживает свет.

— Стоять! — заорали сразу несколько голосов впереди.

Я остановился, сделав знак остальным следовать моему примеру.

— Строев, ты здесь? — послышался знакомый голос из-за спин бугаев, что поджидали нас у выхода.

Император собственной персоной вышел вперед и подошел ближе.

— Ага, — довольно произнес он, пожевывая карандаш. — Наши подземные крысы выползли наружу.

Мне захотелось вколотить ему этот карандаш в глотку, чтобы больше не говорил всякую хрень.

— И что у нас за улов? — продолжил Император.

В его манере поведения что-то изменилось. После нашей последней встречи он стал каким-то дерганым и дерзким. Словно раньше он чего-то опасался, а теперь показывает свою натуру во всей красе. Как будто до этого он боялся меня, а сейчас перестал.

— Это моё, — коротко произнес я.

Если уж что-то поменялось в поведении, значит он решил, что условия игры стали в его пользу. Делать вид, что я по-прежнему буду ему подыгрывать, мне не хотелось.

— Ой, какие мы серьезные, — кривляясь, произнес Император. — Запомни, мальчик, твоего в этом мире ничего нет. Тут все принадлежит мне.

— Этот мир принадлежит техномагам, — все же сделал я попытку прояснить ситуацию.

— Это уже в прошлом, — усмехнулся Император.

Ага, вот и доказательства моей правоты. Теперь остается сделать еще один шаг и выяснить, что именно изменилось.

— И в прошлом, и в будущем, — перефразировал я слова Лары.

— Чушь! Все это чушь! — Император подошел ко мне вплотную. Желтый карандаш едва не уперся мне в щеку. — Если ты думаешь, что я стану потакать прихотям древних, то ошибаешься. Теперь я имею тут власть! Хочешь жить в этом мире – подчиняйся мне или умри! Ладно, — вдруг смягчился он, — можешь не умирать, просто вали отсюда, куда хочешь. Но это все равно ненадолго. Я найду всех вас и разделаюсь с вами. Соберу ваши души, чтобы и самому обрести силу! Просто даю шанс тебе, как основателю моего рода. Считай это услугой родственника. Не могу же я в первую очередь замочить прародителя? Но повторяю, подчинись – и ты будешь при деле.

Н-да, помнится, были такие персонажи в земной истории, кто совершенно не гнушался лишать родителя жизни. Но вслух этого говорить я не стал.

— Ого, какое изменение риторики! Вот это серьезно, — похоже, время играть в загадки и недомолвки закончилось. — Неужели те восемь пробирок с сывороткой графа Корсакова уже в деле?

Император изучающе посмотрел на меня.

— Граф жив?

— Сложно жить со свернутой шеей, — усмехнулся я.

— Зря ты так его. Он был вполне ничего. Приказы выполнял, хоть и пытался бунтовать. Но тут уже ничего не попишешь, так ведь? Ты уничтожил его тело? Душа не вернет его к жизни?

Черт! Ну как так можно было облажаться?! Отвлекся я на все эти фокусы с исчезновением. Тело не уничтожил. Теперь придется выкручиваться. С другой стороны, у меня есть шанс оперативно достать графа и вернуть его. Знания его могли бы пригодиться. Например, кому именно можно было вливать сыворотку? Он ведь не зря делал намеки об этом. С другой стороны, граф однозначно спятил. И даже оживи его, не факт, что разум вернется. Придется влить в него много душ, чтобы числом задавить помешательство. Но ничего этого Императору знать не обязательно. Я еще подумаю, что делать с графом.

— Тело уничтожено, — соврал я. — Сожжено.

— Нехорошо врать! — вдруг выкрикнул Император. — Техномаг и сжег?

— Я сжег, — Орел подошел ко мне и довольно дерзко посмотрел на Императора.

— О, граф Кравцов! Да, вы способны на такое. Но это все не важно, — махнул рукой Император. — Глава вашего клана скоро исчезнет или ему станет не до вас. Что станете делать?

— Продолжу свою работу, — осадил его Орел.

Я вдруг понял, что у моего товарища имеются какие-то давние счеты с Императором, но раздувать эту войну не стоило. Полагаю, сейчас у Императора совершенно другое на уме.

— Я пока никуда не ухожу, — спокойно сказал я. — Ни из клана, ни из этого мира. Не ухожу сам, и не позволю запугивать моих людей.

— Времена, когда ты мог меня напугать, кончились, — усмехнулся Император. — Моя Восьмерка отмщения почти готова.

— Все же месть и сыворотка? — уточнил я.

— Месть не месть, — пожал плечами Император, покачав вытянутой вперед ладонью. — А что касается сыворотки, то да! — гордо заявил он. — Сыворотку граф Корсаков создал. Уверен, перед смертью он успел рассказать вам о ней. И вы представляете последствия ее применения. Так вот, еще раз повторю вопрос, что это за саркофаги на колесиках?

— Это последствия применения той самой сыворотки, — усмехнулся я. — Граф обещал, что после вливания чудо-средства эти двое встанут и порвут меня на клочки, но вот не встали. Уверены, что ваши восемь смогут?

Я сделал шаг к Императору, тот отступил. Зато бугаи позади заволновались. Было их всего четверо, и я легко мог с ними совладать. Даже если предположить, что ни Орел, ни остальные мои товарищи не отреагируют. В глазах Императора проскочила искорка сомнения, но он остановился и уставился на меня.

— Это все ерунда! Сыворотка сработает! К тому же, если вы даже лишите меня жизни, я снова оживу во дворце. Все предусмотрено.

Так, это что еще за новость? Как? Я не стал выказывать Императору недоверия или показывать своего незнания. Может быть, я немного отстал от жизни и пропустил какие-то важные открытия? Но ладно, это я еще выясню. Полагаю, не имей Император козыря в рукаве, не пришел бы сюда лично. Одно дело, когда он вел себя со мной осторожно, стараясь не задеть и не обидеть. А другое дело, когда он пришел ставить мне условия. И почему не дождался, когда будут готовы те восемь? Невтерпеж? Или же знал, что я тут и могу скоро уйти? А может быть, хотел высказать мне свое отношение и посмотреть на реакцию. Решил, окажись за его спиной восемь новых техномагов, и мой ответ мог бы стать другим?

Откуда-то со стороны выхода послышались быстрые шаги. Кто-то бежал в нашу сторону.

— Ваше величество! — чуть запыхавшись произнес пятый бугай, видимо, оставленный снаружи, присматривать за происходящим. — Вам срочно нужно это увидеть!

— Что случилось? — недовольно бросил Император.

— Там… там… вам лучше самому!

— Черт! — выругался Император. — Придержите этих тут! — скомандовал он.

Бугаи посторонились, выпуская своего босса, и тут же встали стеной. Мне стало немного смешно от такого, но я старался не выдавать своих эмоций.

Император последовал за пятым бугаем и быстро скрылся в проеме коридора, ведущего в особняк.

Я прислушался, но снаружи никаких звуков не раздавалось.

— Парни, — обратился я к четверке. — Пропустите меня. По-хорошему прошу. Вы же понимаете, что умрете, попробовав меня остановить?

Бугаи лишь собрались, напрягшись.

— Эй, — окликнул их Орел. — Думаете вас оживят?

Он повел кистью, и над ней вспыхнуло оранжевое пламя.

— Из пепла получаются плохие тела, которые можно оживить, — усмехнулся он.

Странно, но на бугаев это подействовало лучше, чем мои уговоры. Они расступились, образуя проход.

— Спасибо, Орел, — усмехнулся я. — Присмотри тут за всем. Не стоит никому умирать. Тем более, что Император, кажется, берега попутал.

Сказал я это специально, посмотреть на реакцию бугаев, но они даже не шелохнулись.

— Конечно, командир, — ответил Орел и довольно улыбнулся. — Все будет в лучшем виде!

Я прошел по коридору и немного попетлял по особняку. Дом был небольшой, но когда-то весьма стильно обставлен. На стенах даже остались картины. Странно, что никакие мародёры его не ограбили. Быть может, этот вход в подземный комплекс лабораторий охранялся давно?

Наконец, найдя проход на улицу, я вышел на крыльцо. Внизу, на ступенях стоял Император и неотрывно смотрел на яркие всполохи света.

Отсюда стеклянный дворец открывался во всей красе. Почти пустая площадь, окруженная рвом, плотно поросшим деревьями. В самое ее центре виднелся переливчатый пузырь, точнее купол, накрывший изящное строение. Определить с такого расстояния, чем накрыло дворец было невозможно, но, судя по преимущественно желтому оттенку, я бы предположил силовое поле. Это, если работали техномаги. Но купол переливался, меняя цвета каждые несколько секунд. Временами из него выскакивали протуберанцы совершенно невозможных цветовых оттенков. В эти моменты оболочка купола начинала идти разводами, становясь похожей на мыльный пузырь. Затем протуберанец исчезал и купол обретал более или менее ровный оттенок.

— О, — произнес я, — какой-то великан надул пузырь?

Император дернулся, но «сдержал удар».

— Это все сейчас пройдет, — произнес он, но уверенности в его голосе не было.

— Вы так думаете? — поинтересовался я, когда очередной протуберанец вдруг выгнулся дугой и ударил в поверхность площади. Отчего там образовалась огромная воронка, которую можно было различить даже с такого расстояния. Края воронки почернели.

Я видел, как по площади заметались крошечные точки. Неужели там стояли зеваки? Хотя идиотов везде хватает.

— Они обретают вашу силу! — уже чуть уверенней заявил Император. — Работают с полями.

— Э-э-э, — протянул я. — Может быть, но есть у меня сомнения, что таким образом можно научиться.

Император только зло зыркнул на меня и отвернулся.

Еще один протуберанец ударил и выбил покрытие вместе с грунтом, взметнув в воздух тонны земли и камней.

Затем такие «прорывы» участились.

— Не желаете извиниться? — на всякий случай спросил я, давая Императору сохранить лицо. Бугая бы он после такого уничтожил, но в остальном мы бы договорились. Точнее не так. Я затребовал бы дикую цену, а ему пришлось бы согласиться.

Я прекрасно понимал, что если эксперимент не удался, и там во дворце сейчас «рождаются» чудовища, обладающие недюженной силой, то скорее всего, только я смогу их остановить. Император тоже должен был это понимать.

— Я никогда не извиняюсь за своих созданий! — резко произнес он чуть изменившимся голосом. — Ты должен бы об этом знать!

«Сродство с телом сто процентов», — неожиданно сообщили мне наниты.

От неожиданности я моргнул.

В это время Император сделал шаг ко мне и произнес совсем уж дурным голосом какой-то бред:

— Шаласот кошир кхан!

«Произнесена формула подчинения создателя, — пробормотали в голове наниты. — Контрольная фраза требует завершения работы колонии ботов и перехода в спящий режим».

«Черта с два! — подумал я про себя — Какого хрена?!»

«Работа свернута. Весь функционал тела возвращен к стандартам биологического объекта»

Как так-то? Только заполучил сто процентное сродство и тут же отключился? Да как вообще возможно такое? Не слышал до этого, что техномага можно просто отключить.

Я попытался создать защитное поле, но мне это не удалось. Быстро заглянул внутрь себя. Средоточие силы, заполненное маной под завязку, ощущалось. Я словно видел его, но не мог дотянуться. Что за ерунда?

У меня с собой и клинков-то не было. Хоть что-то, чтобы противостоять вдруг попершему на меня без всякой команды бугаю. Император только жест рукой сделал, и эта толстая скотина попытался на меня напасть.

Я блокировал удар.

Черт! Как больно! Словно меня ударили арматурой. Рука отнялась. Я потряс ей, приводя в чувства.

Бугай попытался схватить меня, но я вырвался, ударив ногой в колено. Мой противник споткнулся и присел.

— Да скрути его уже! — приказал Император.

Я ухмыльнулся. Даже без магии я был кое на что способен.

Короткий, почти без замаха, удар в горло, и бугай захрипел.

Удалось схватить его за волосы и врезать коленом в морду, придав его голове дополнительное ускорение рывком за патлы. А нефиг отращивать!

Кровь захлюпала, заставив бугая поперхнуться.

Со второго удара я свалил его, зарядив прямым в висок. Туша обмякла и рухнула к моим ногам.

Я шагнул к Императору. Тот отступил и в этот момент полыхнуло.

Яркая желтая вспышка осветила заброшенный район. Сделав его каким-то совсем уже нереальным. Словно мы в одно мгновение провалились в изнанку мира. Я никогда не слышал о реальности ее существования, но в книжках частенько читал.

Затем вспышка ослабла, вернув картинке немного красок.

Купол вокруг дворца перестал быть прозрачным. Он набух, разросся, заняв почти половину всей площади, а затем с громким хлопком превратился с плоский блин, растекшийся по центру. Свет пропал. Площадь осталась пустой.

— Отличный фокус! — зло ухмыльнулся я. — Почти, как исчезновение кролика в шляпе. Не находите?

Император смотрел с раскрытым от изумления ртом на место, где совсем недавно стоял дворец, и, казалось, не мог даже вдохнуть.

Я же заметил, как от места в центре площади в разные стороны разбегаются восемь крупных точек.

Глава 2

Повелевать силами, которых ты не понимаешь – давняя мечта человечества. Отсюда и родилась идея магии. Древний шаман не мог напрямую повлиять на гром и приписывал его происхождение божеству. Поклонялся ему, заставлял делать это других соплеменников. Затем возник очень хитрый человек, заметивший, что раскаты возникают после вспышки. Этот человек сказал, что ж, если вы думаете, что гром порождает божество, то поклоняйтесь мне, ведь я могу точно так же вызвать его в небе. Как? – удивлялись люди из племени. Магия! – отвечал хитрый человек и демонстрировал им свои силы во время грозы. Но потом вдруг оказалось, что какой-то другой человек имеет настоящие силы и способен вызвать не только гром, но и молнию. Вот только понимал ли он, как делает это? Понимал ли он физику происхождения разряда между небом и землей?

Если внутри Императора действительно скрывалась сущность создателя техномагов, то он, наверняка, понимал, что происходит. Вот только я знал, что память почти никогда не остается в полной сохранности. Осколки, фрагменты, какие-то факты. Некоторые оставались очень яркими, словно это происходило лично с тобой, некоторые тускнели, а какие-то и вовсе пропадали. Да, что-то могло вернуться со временем. Особенно после полного сродства, в случае с техномагами. Но далеко не все.

Сейчас я стоял рядом с Императором и осознавал сразу несколько вещей. Во-первых, он облажался. Сыворотка подействовала не так, как планировалось. Иначе те, кто убегали сейчас с площади, не разрушили бы стеклянный дворец до основания. Да что там разрушили, они попросту стерли его с лица земли. Там наверняка даже следов не осталось. Чистый переход массы в энергию. А во-вторых, я знал о всех делах со Строевым старшим. Память Андрея вернулась ко мне. Колония нанитов отключилась, но восстановить все молекулярные связи в мозгу они успели. Как так вышло, что сын знал все о делах отца, я не помнил. Может быть, он и сам был посвящен в заговор, да только ему не повезло. Один из техномагов, против кого строили планы, оказался в теле пацана и теперь понимал, что тут происходит. Непонятно, почему его тогда отправили на убой? Может и впрямь, просто что-то выяснил об отце и тем самым стал опасен? Поэтому и отправили к собирателям душ.

Теперь вопрос, что делать с Императором? Пусть я не совсем тот техномаг, но Император-то этого не знает. А значит, он опасен для меня не меньше, чем для настоящего техномага из рода Киселевых.

Знал я и то, что случилось с семьей Тани, и все планы по превращению Совета Старейшин в новых техномагов. Все, чем делился Император со Строевым старшим до самой его смерти. А точнее, сбора души. Она сейчас, как знал сын Строева, находилась в персональном хранилище под дворцом. В части тех самых катакомб, где была устроена лаборатория. Заодно теперь я знал, почему в этом мире не было древнего кремля на Боровицком холме. Все эти знания возникли в голове единой вспышкой в тот момент, когда наниты произнесли заветную фразу о полном сродстве.

Знаний стало много, а возможностей после отключения – сильно меньше.

— Что происходит? — растерянно спросил Орел из-за спины.

Я обернулся. Мои товарищи в полном составе стояли у выхода. За их спинами толпились бугаи Императора, а за ними виднелись капсулы с лаборантами внутри.

— Похоже, наш владыка только что лишился дома, — усмехнулся я. — Орел, у нас еще остались запасные палатки на базе? Выделим одну Императору?

Владыка повернулся ко мне с такой ненавистью во взгляде, что я думал, она прожжет меня насквозь.

— Обойдусь без твоих советов! — прошипел он и махнул своим бугаям.

Мозг твердил: «Останови его! Заставь активировать нанитов! Без них нет силы», но что-то еще внутри меня подсказывало, что это бесполезно. Не сделает Император этого. По крайней мере сейчас. Не произнесет заветную фразу. А значит и пытаться бесполезно. К тому же, были у меня кое-какие мысли на этот счет.

Бугаи бочком протиснулись мимо Орла, так же стороной обошли меня.

— Заберите его! — приказал Император, указав на тело, что все еще валялось без сознания. — И капсулы тоже. Мы уходим.

— Э нет, — усмехнулся я. — Капсулы мои.

— Не слушайте его! У него больше нет сил, он не сможет ничего вам сделать!

Император бросил это с некоторой долей презрения и спустился с крыльца.

Бугаи направились ко мне, я же встал в защитную стойку. С четверыми может и не справлюсь, но парочке наваляю.

— Не знаю, о чем говорит Император, — произнес Орел, вставая рядом со мной, — но у меня силы есть.

Одной рукой он подбросил в воздух только что созданный огненный шарик, а второй извлек из-под плаща свой жуткий пистолет и протянул его мне.

Я взял «Степного шакала» и, взвесив в руке, направил на приближающихся охранников. Еще успел заметить, как тоскливо Павлин взглянул на ствол, подходя и вставая рядом с нами. Подтянулись и остальные.

— Забавно, — усмехнулся Император. — Готовы идти за ним на смерть?

Стоящие рядом со мной товарищи даже не дрогнули.

— Валите, — предложил я бугаям и Императору. — Не отсвечивайте!

— С удовольствием! — воскликнул Император — Разбирайся сам.

В его голосе слышался какой-то подвох, но я не мог понять, какой.

Бугаи засуетились, подхватили тело товарища, так и не пришедшего в сознание, и быстро последовали за своим хозяином.

— Мы просто так их отпустим? — спросил Орел.

— Пока да. Или ты готов убить Императора? — с наигранным удивлением спросил я.

Орел пожал плечами, но я видел, что он готов был на это пойти. Интересно, а какие последствия бы это вызвало? Совета Старейшин больше нет. Об этом пока мало кто знает, но я в этом был уверен совершенно точно. Знания Строева говорили мне, что именно для Старейшин, как обладателей максимального набора поглощенных душ, а значит и наибольшего количества умений, готовил сыворотку Император. Совет, кстати, не был в курсе. Этот проект курировал лично Император и несколько его приближенных. В том числе, отец Андрея Строева. Теперь мне было лучше понятно отношение Императора ко мне. Он не только боялся меня, как техномага, но и испытывал некоторую благодарность к сыну своего подельника.

Что ж, все это сыграло мне на руку. Но сейчас ситуация изменилась.

Император и сам был под завязку заряжен душами. У него было много способностей. Не досталось только магии. Просто потому что изначальное тело не обладало даром.

Но пропасть такой интересной фигуре я позволить не мог. Был бы у меня с собой соул-клинок, тогда еще имелся бы шанс собрать весь этот «букет», а так.

Я смотрел вслед уходящему Императору и думал, что же он имел ввиду, говоря «разбирайся»?

— Андрей! — вдруг воскликнул Орел, когда император с бугаями погрузился в машину и, резко дав газу, скрылись за одним из особняков.

— Что случилось? — не понял я.

— Посмотри туда!

Орел указал мне в сторону теперь пустого Боровицкого холма. Вначале я ничего не видел, но потом…

Огромными скачками, словно обезумевший орангутан, к нам несся один из Восьмерки. Я опознал его по развевающемуся за спиной балахону. Именно такие носили Старейшины из Совета.

Приблизившись к нам, он замер в паре сотен метров. Сейчас это существо выглядело, как обычный человек. Стоял, словно изучая нас. Лица видно не было. Только тяжелый балахонистый плащ до самой земли и капюшон на голове. Как еще не слетел во время стремительного движения?

— Уходим, — тихо произнес я. — Отступаем.

— Андрей, — так же тихо ответил Орел. — Я справлюсь. Если это маг, нас больше.

— Не уверен. Если они ввосьмером смогли сравнять с землей стеклянный дворец, то мощи в нем столько, что нам не справиться без моих сил. А я пока обычный боец с мощной пушкой в руках.

— Что произошло между тобой и Императором?

Этот разговор казался мне сейчас абсолютно неуместным. Какой смысл обсуждать это, если сделать ничего нельзя?

— Идем обратно в комплекс? — спросил Орел.

А ведь он прав. Отступи мы сейчас в катакомбы, и этот новый техномаг легко достанет нас в узких коридорах.

Странно, но человек в плаще так и стоял на одном месте, не атаковал, но и не уходил. Что ему вообще тут нужно? Почему он несся сюда сломя голову, а, достигнув места назначения, вдруг замер? Он ведь точно добрался куда хотел. Иначе бы просто проскакал мимо. Сейчас мне нечего было ему противопоставить. По крайней мере, я так полагал.

— Чего он встал и пялится? — спросил Орел, особо ни к кому не обращаясь.

— Так спроси его, — нервно хохотнул Павлин.

— Эй, — крикнул я, сделав шаг вперед.

Прятаться в катакомбах – не вариант, это я уже понял. Стоять тут можно до посинения, только вот у меня дел было море. Как минимум разбираться со своим временным бессилием.

Ответа от бывшего Старейшины не прозвучало.

— Что тебе надо? — спросил я, заметив, что голова под капюшоном слегка повернулась в мою сторону, будто бы слушала.

— Мне нужен техномаг, — произнес человек в капюшоне знакомым по общению со Старейшинами голосом. Похоже, это тот, что говорил со мной раньше.

Я оглянулся. Ребята смотрели на меня, ничего не понимая.

Приходилось лихорадочно соображать. Это существо не видит сейчас во мне техномага, потому что колония нанитов не активна? Похоже на правду. Значит он как-то умеет с ними взаимодействовать. Как минимум «видит» их. И сейчас я был для него просто человеком. Не представлял никакой опасности. Из своих новых знаний я мог сделать вывод, что Император создал Восьмерку именно для противостояния с возвращающимися в мир техномагами. Не хотел делиться властью. Что, впрочем, вполне логично.

— Тут таких нет! — крикнул я существу.

— Он был здесь, когда я отправился по его душу, — произнес Старейшина. — Но сейчас я его не вижу.

— Был – да сплыл, — усмехнулся я. — Тут только мы.

Старейшина сделал шаг в нашу сторону. Я не отступал. Он подозрительно уставился на капсулы. Я не видел его лица, но поворот головы подсказывал, куда он смотрит.

— Там, — произнес он. — Что это?

Еще один. Сначала Император допытывался, теперь этот.

— Это моё! — повторил я то же самое, что и раньше.

— Внутри что-то странное. Вижу потенциал, но не пойму…

Существо словно задумалось. Затем вдруг резко развернулось и метнулось куда-то в сторону городского центра. При этом совершенно не разбирая дороги. Я видел, как встала стена силового поля, пошла в сторону, повинуясь движению хозяина, снесла особняк под чистую. То-то владелец удивится. Старейшина пробежал по ровной свободной площадке, где минуту назад стоял дом. Затем снова всполох – и не стало еще одной заброшенки. Пока я мог видеть происходящее, он снес четыре особняка. Один из них схлопнул куполом, как дворец Императора.

Черт! Вот это силища! Я подумал, что даже моих способностей могло бы не хватить, чтобы справиться с ним. Ладно, моих сил до полного сродства. Может в своем новом состоянии я бы и потягался со Старейшиной. Но не после перехода колонии в спящий режим.

Кстати, мне стоит сказать Императору спасибо, что избавил меня от немедленной битвы с этим существом? Будет время подготовиться, продумать тактику.

— Уфф! — произнес Орел. — Что за хрень это вообще была?

— Бывший член Совета Старейшин, — ответил я.

Все на меня посмотрели с неверием и удивлением. Я подумал и все рассказал.

До клана мы добрались через полтора часа. Дебильный мега-маг, снося дом, прихватил еще и нашу машину, а заодно и байк. Пришлось ждать, пока с базы прибудет грузовик.

Пока ехали, я раздумывал, как быть. По всему выходило, что Император выпустил в этот мир новых охотников, обладающих силами самих техномагов. Если маги будут возвращаться сюда поодиночке, их ждет неминуемая гибель. Справиться в одного с Восьмеркой – нереально. Кстати, куда они все убежали? Было у меня подозрение насчет Лары. Не ее ли они отправились искать? И что теперь будет делать Император? Я не про то, где ему жить и работать. Уверен, дворец не единственная недвижимость в его владении. Вопрос в другом, как он будет действовать в отношении меня? Он знает, что я техномаг. И наверняка, вскоре поймет свою оплошность с отключением нанитов. И что решит предпринять? Активировать колонию и тем самым повесить мне на спину мишень? Или придумает что-то другое?

И такой момент. Как он управляет Восьмеркой? А управляет ли вообще?

Очень много вопросов. Сейчас мне бы не помешало «остановиться» и передохнуть. В голове пока не укладывалась цепочка дальнейших действий. Одно было ясно. Надо выжимать из ситуации все.

— Что делать с капсулами? — спросил Орел, когда мы оказались в транспортном ангаре.

— Выгрузите их и разместите рядом с мастерской Инженера. Завтра я начну ими заниматься. После этого можете быть свободны.

— Ага, — усмехнулся Орел. — Будешь тут свободным. Видел, что успели забабахать строители?

Я видел, конечно же. И меня это впечатлило.

Внешняя стена была практически полностью восстановлена. Те места, что по проекту планировалось усилить, имели дополнительные слои защиты. Вышки с турелями тоже были готовы процентов на восемьдесят. Внутренние постройки восстановили полностью. Но, как я понял, отделочные работы еще велись.

Я видел, что по стройплощадке снуют модеры. Работа людей с силовыми имплантами явно пользовалась повышенным спросом. Сдается мне, без них восстановление двигалось бы значительно медленней.

Понаблюдав, как разгружают капсулы, я зевнул и понял, что силы окончательно покинули меня. Требовался сон. Наниты могли поддерживать организм без сна весьма длительное время, но сейчас я стал простым человеком. Надеюсь, ненадолго. Убегать от проблемы – не мой путь. Надо было возвращать свои силы и разбираться с новыми сложностями. Пока я не представлял, как буду это делать, но точно знал, что справлюсь.

Я уже вышел на финишную прямую. Между двумя стенами восстановленных зданий вот-вот должна была появиться моя палатка, но тента на месте не оказалось. Я с удивлением уставился на пустую поляну, где еще вчера стояла моя кровать и ждали две шикарные девчонки. А сейчас…

— Андрей! — раздалось справа, я на автомате обернулся.

Тут же заполучил Лену на шею. Девушка стиснула меня так, что я думал спина сломается. Ее горячие губы впились в мои, но она быстро отстранилась.

— Как же я соскучилась! И вообще, думала, что мы потеряли тебя!

— Чего? — не понял я. — Что значит потеряли?

Девушка порывалась мне что-то сказать, но тут на нас налетел второй вихрь. Не ожидал таких эмоций от Тани. Мне в последнее время казалось, что девушка немного замкнулась в себе. Но вот сейчас она с силой оттолкнула Лену, но было видно, что это скорее в шутку, и точно так же, как первая, повисла у меня на шее.

Говорить она ничего не стала, просто принялась целовать и гладить волосы. Это было очень приятно. Я ответил ей тем же, провел рукой по спине, не стал задерживаться на талии и тут же получил ехидную усмешку Лены.

Предаваться утехам на улице я был не склонен, так что, обняв обеих девушек, просто сказал:

— Ведите! Куда там перетащили нашу палатку?

Обе разом рассмеялись.

— Долго же тебя не было, — произнесла Таня. — Палатки нет. Первый корпус закончили. Теперь у тебя есть полноценные апартаменты с видом на плац, — она склонилась к моему уху и прошептала. — И огромной кроватью. Поверь, по ней маршировать можно. И не только… — затем отчего-то покраснела и взглянула на Лену. Та лишь пожала плечами.

— Да, кровать я попросила сделать побольше. А что? Не права?

Я уже предвкушал, как после душа заполучу шикарное приключение перед сном, как вдруг из-за угла вышел знакомый человек и направился в нашу сторону.

Лена заметила его первой и тут же выругалась:

— Черт! А вот и причина, по которой мы думали, что тебя больше нет.

Таня не отпускала меня все то время, пока Данил шел до нас.

Выяснить, что имела ввиду Лена, я не успел.

— Андрей, мне надо с тобой переговорить, — произнес Данил, стараясь не смотреть в глаза Лене. Полагаю, правильно делал. Хакерша явно была готова перегрызть ему горло.

— В моих апартаментах есть переговорная? — спросил я девушек.

— Нет, — отрезала Лена.

— Там на этаже есть специальная комната, — нехотя ответила Таня. — Нарочно недалеко делали.

— Идем, — ответил я Данилу. — Я бы тоже не отказался от разговора.

Глава 3

Девчонок я отослал к себе, ждать, пока переговорю с Данилом. Таня отреагировала спокойно, а Лена едва сдерживалась. Я видел, как раздуваются ее ноздри, когда она смотрела на него. Интересно, что такого он ей сказал?

Переговорная оказалась действительно весьма скромной. Небольшая комната с глухой дверью. В центре помещения - низкий журнальный столик. С двух сторон от него - диваны, на которых могло разместиться человек шесть одновременно. С узкого торца - кресло на одного. Пахло ремонтом. Не то краской, не то строительным клеем. Надеюсь, у меня в спальне запахи лучше. От такого и голова может заболеть.

Я, рассудив логично, устроился в кресле, предложив Данилу присесть на диван. Десятник карателей и работник тайной канцелярии Императора послушно уселся по левую руку от меня.

— О чем хотел поговорить? — спросил я, зевнув.

Едва я удобно устроился в кресле, как сон навалился с новой силой. Я почувствовал, что никакой запах краски сейчас не заставит меня взбодриться и заняться делами.

— Хотел тебе кое-что показать, — произнес Данил.

— Надеюсь, не ролик про котиков?

Данил уставился на меня с полнейшим непониманием.

— Забей, — усмехнулся я. — Что там у тебя?

Мой собеседник полез в карман и извлек оттуда телефон.

— Когда вы отправились в лабораторию, — начал рассказывать Данил. — Император вызвал меня на разговор. Предложил заняться слежкой за некой дамой. Думаю, тебе не нужно рассказывать, за какой?

— Лучше расскажи, — произнес я, понимая, что речь наверняка идет о Ларе.

— За той, что появилась из портала прямо у Императорского дворца.

Ну да, конечно! Какая же еще девушка могла заинтересовать Императора?

— И?

— Кроме того был негласный приказ следить за всем ее окружением. Я понимал, что речь о тебе. Запись о том, что было на площади, мне показали сразу.

— Угу, только ты вряд ли мог успеть начать слежку.

— Именно, — согласился Данил. — Когда я получил приказ, вы уже спустились в катакомбы. Но искать вас там я не собирался. Хотел дождаться, когда подниметесь на поверхность. Отправил следящие дроны фиксировать движения в том районе.

Я пока не понимал, к чему клонит Данил, так что просто слушал информацию. Ничего неожиданного он не рассказал. Пока.

— Но мои люди начали параллельно опрашивать зевак на улицах. Пытались узнать все, что только можно. Вот.

Он наконец-то смог найти то, что искал. Протянул мне телефон с поставленным на паузу видео.

— Запусти.

Я нажал «старт».

На экране появилось слегка встревоженное женское лицо. Затем камера опустилась вниз. Девочка стояла и рассеяно смотрела куда-то вдаль. Оператор развернул камеру. В фокусе возникла стела с кристаллом на вершине.

— Как тебя зовут? — спросил кто-то за кадром.

— Маша, — совершенно спокойно ответила девочка.

Камера вновь вернулась.

— Расскажешь, что ты видела?

— Я видела черного человека, — ответила девочка. — Он ползал по памятнику, а потом спустился вниз, подошел ко мне, и мы поговорили.

— О чем?

На экране было видно, что чья-то рука обхватила девочку за плечи и прижала к ноге.

— Расскажи им, Машенька, — произнес женский голос.

— Он сказал, что бант мне не идет и забрал ленту.

Я посмотрел на короткие волосы девчонки. И кто додумался заплести ей ленту? Наверняка у девочки глаза были навыкат от такого.

— А что было потом? — снова спросил голос за кадром.

— Потом черный человек щелкнул пальцами и стал искоркой.

Данил, внимательно следивший за мной во время просмотра, вдруг спросил:

— Что-то не так?

— Перемотай обратно.

Он потянулся к телефону и, не забирая его у меня, вызвал всплывающее меню управления, отмотал на несколько секунд назад.

— …стал искоркой, — вновь повторила девчушка.

— Что это значит? — спросил я.

— Не знаю, — ответил Данил. — А это важно?

— Пока и сам не знаю. Зачем ты мне это показал?

— Хотел спросить. Ты же вроде бы контактировал с этой тварью, как мне передали.

— Было дело, если ты про Императора, — усмехнулся я.

— Андрей, — укоризненно посмотрел на меня Данил. — Это мой работодатель. Не могу я так про него.

— Ладно, успокойся, больше не стану. Наверное.

— Так что тебя так заинтересовало, что ты слегка дернул щекой и попросил перемотать?

Вот что значит профессионал. Все-то он подмечает, все видит.

— Стал искоркой – может быть, что он кастанул какое-то заклинание и словно втянулся в одну точку? — на всякий случай спросил я Данила, хоть и понимал, что он лично с девочкой Машей не общался.

— Допускаю, а что? — не отступался Данил.

Я взглянул на него. Можно ли ему что-то рассказывать? На чьей он стороне?

— Ты знаешь, что стеклянного дворца больше нет?

— Мне звонили и рассказали, — сухо произнес мой собеседник. — Ты в курсе, что все это значит?

— Кое-что знаю, — улыбнулся я.

Забавно было беседовать с ним. Он пытался что-то вытянуть из меня, а я из него. Но, кажется, пришло время расставить все точки над «и».

— Ты на моей стороне? — спросил я Данила напрямую.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял тот.

— Император объявил охоту на техномагов, — произнес я, наблюдая за реакцией Данила. Тот не дрогнул, но заинтересованность на его лице стала заметней. — Любой из техномагов, кто вернется в этот мир, будет с большой долей вероятности уничтожен. Тот, кого создал Император, весьма силен. Я видел, как один из бывших Старейшин мановением руки сносил старые особняки. Не уверен, что смог бы совладать с ним один на один.

— Погоди, при чем тут Старейшины?

Я рассказал Данилу, что произошло.

Он слушал внимательно. В какой-то момент встал и походил по комнате туда-сюда, затем вновь сел на диван.

— Зачем он сделал это? — наконец спросил Данил.

— Власть, — коротко ответил я. — Всего лишь жажда власти. Думаю, что создатель техномагов не доиграл в своих солдатиков. Что-то там с ним случилось, что ему пришлось срочно покинуть мир живых.

— Генетическая болезнь, — ответил Данил. — Есть записи, что у него была прогерия. Он слишком быстро старел. Болезнь пытались лечить, но все напрасно. Над этим работали сотни ученых. Сам же он явно был гением. Присоединился к работе по изучению болезни в возрасте двенадцати лет. К пятнадцати смог продвинуться настолько, что создал первую потенциально способную перемещать душу особь. Первого техномага. Так он хотел получить шанс выжить. В шестнадцать создал восемь техномагов и первый соул-клинок. И, когда в возрасте семнадцати лет уже был практически на грани смерти, приказал воспользоваться клинком одному из своих созданий. К тому моменту он уже использовал техномагов, как телохранителей. Но много чего не удалось учесть.

Данил помолчал. Не сказать, что я был в шоке, но, как любил говорить мой школьный учитель: «Историю надо знать не только чтобы отмечать праздники». Я пренебрег этим, попав в мир техномагов. Не подумал изучить то, что многие знали с детства.

— Я и не знал, что наш Император каким-то образом смог заполучить душу создателя техномагов, — задумчиво произнес Данил. — Но это многое объясняет.

— Что, например?

— Его одержимость техномагами. Жажду абсолютной власти, кстати, тоже. И те исследования, что, как ты говоришь, велись под покровительством Императора. Он пытался повторить свои же результаты. Но все, видимо, не так-то просто. Кстати, имени этого человека не сохранилось, — как-то резко сменил тему Данил. — Во всех древних источниках он значится, как Создатель. И еще момент.

Я внимательно посмотрел на Данила. Он замолчал, будто о чем-то задумался.

— Девятый техномаг – это тот, что был создан первым.

— Я не он, — мимоходом заметил я.

— Уверен? — Данил посмотрел так, словно не верил мне. Как будто я пытался от него скрыть свое происхождение.

— Да, — ответил я.

— Жаль. Источники утверждают, что именно он, тот самый первый техномаг, и собрал душу Создателя. Восьмерка – лишь стояла рядом, была телохранителями.

А уверен ли я, что не тот? Точно знаю лишь, что я не настоящий техномаг. Силы получены совершенно случайно. Но кто мне их передал? С чего я взял, что это был один из восьмерки? Нет, этого я не знал. Все легенды, что ходили в веере миров, о техномагах, вообще сообщали только о том, что их восемь. Может быть, поэтому я решил, что один из них? Мое прибытие в эту самую местность тоже могло быть обусловлено не наличием в Российской Империи рода Киселевых, а попыткой вернуться на историческую родину. Кто сказал, что все техномаги не прибудут именно сюда?

Я понял, что мы немного удалились от сути разговора. Этот экскурс в древнюю историю слегка выбил меня из колеи. Я же хотел переговорить с Данилом об Императоре и о том, что от него можно ожидать. Вряд ли он знал многое, но хоть о чем-то мог догадываться. Но это видео с девочкой, а потом еще и история…

Я понял, что совершенно не представляю всей глубины происходящих событий. Я будто ввязался во что-то, чего не знаю. А через некоторое время стал считать себя экспертом в этой теме и готов оспаривать мнение настоящих знатоков. С другой стороны. Сейчас эти самокопания вообще не к месту.

Я тряхнул головой. Надо возвращаться к реальности. А она такова, что я потерял силы. Их надо восстановить. Кроме того, есть новые охотники, которые рыскают по этому миру в поисках техномагов. А еще и гости из других миров. Они вряд ли остановятся, поняв, что наниты во мне спят. Сомневаюсь, что они вообще поймут это.

И есть еще Лара. Если она техномаг, то ей первой грозит опасность узнать, насколько мощны оказались новые создания Императора. Или теперь его нужно называть Создателем?

Какое отношение ко мне имеет все это? Не стоит ли пустить эту часть проблем на самотек и заняться своим делом? Крепить оборону, достраивать свою крепость. Похоже, я оказался втянутым в нечто большее.

Я задумался. Вся эта история говорила, что, кто бы ни был прав или виноват, мне в любом случае грозит опасность. Плевать на других техномагов с высокой колокольни. Лично я по-прежнему уязвим, как и люди, поверившие мне, пошедшие за мной. По мою душу могут прийти охотники из другого мира. Пусть местные пока считают меня неопасным, но кто сказал, что я не стану для них мишенью, едва верну силы? А возвращать их я обязан, иначе не смогу противостоять угрозам.

Все, пора отвлечься от истории и заняться происходящим вокруг. И вот что меня смущало: Лара и «черный человек» (я не сомневался, что это тот самый монстр из лаборатории, вобравший в себя часть нанитов Арчи) умели проделывать одинаковый фокус с исчезновением. Что это могло значить? Они как-то связаны?

Я попытался выспросить у Данила все насчет показаний девчонки, а также информацию, что он смог раздобыть по Ларе. Но все известное ему не давало мне никаких новых зацепок. Единственное, что было понятно, если хочешь узнать об этом больше – ищи виновников событий. Где искать монстра или Лару, я не представлял. А бросать все и бежать на их поиски – та еще глупость.

— Данил, это все, что ты хотел мне показать?

Я вдруг подумал, что может быть я тоже сбил собеседника с какой-то мысли? Вдруг и он хотел поговорить о чем-то другом?

— Показать- да, — ответил Данил. — Ну и спросить, не знаешь ли ты, где искать черного человека и твою недавнюю спутницу.

Да, тупик, как я и полагал.

Мы сидели с Данилом и пялились на лежащий на столике телефон. Каждый размышлял о своем, как вдруг откуда-то снаружи раздался истошный вопль, заставивший нас одновременно уставиться на дверь. Голос Лены я узнал сразу, и из положения сидя, сам не заметил как, оказался около входа. Дернул дверь так, что в кулаке осталась металлическая ручка. Хорошо, что хоть замок не заблокировался. Дверь распахнулась. Мы выбежали в коридор, заозирались.

Крик стих и больше не повторялся. Куда бежать было не ясно.

Я замер в коридоре. Девушки должны были ждать окончания разговора в нашей комнате. Я рванул вперед. Видел, за какой дверью скрылись Лена с Таней и распахнул ее.

Комната с огромной кроватью посередине оказалась пустой. Черт! По этой штуке и впрямь можно было маршировать не хуже, чем по плацу. С первого взгляда тут все было в порядке. Ни разбросанной или сломанной мебели, никаких других признаков нападения.

За моей спиной пыхтел Данил.

— Ты как так быстро? — только и успел произнести он, как откуда-то сзади послышался грохот.

Я развернулся и, проскользнув мимо Данила, понесся по коридору. Я не знал, что за дверью, но полагал, что звук шел отсюда.

Еще не добежав метра, я на автомате вскинул руку, словно хотел создать безынерционное поле. Я так привык пользоваться силой, что в критический момент попросту забыл, что больше ей не владею.

Дверь вынесло внутрь, погнув косяки, разнеся замок в дребезги. Оказывается, она открывалась наружу, как и полагается всем дверям в помещениях общего пользования согласно технике противопожарной безопасности.

Внутри находилась столовая или общая кухня. Тут стояло несколько столов, вдоль стены располагались напольные и навесные шкафчики. Тихо гудел в углу холодильник. Наверняка, где-то была варочная поверхность и духовой шкаф. Я не разобрал.

Прямо напротив меня стояла Лена, за ее спиной пряталась Таня, держа в руках здоровенный поварской нож. Картина была, что называется, маслом. Невооруженная хакерша прикрывала собой девушку с тесаком, которому позавидовал бы тот странный тип с треугольной головой из «Сайлент хилла».

Я медленно перевел взгляд туда, куда неотрывно смотрели девчонки.

На стуле со спинкой, как на коне, восседала Лара. Девушка улыбалась, глядя на меня. И, кажется, она ничуть не смущалась своего исчезновения с места нашей последней встречи. За ее спиной, опершись о сдвинутый в бок стол, словно о табуретку, замер «черный человек», тот самый монстр. Узловатые конечности, жутковатый оскал на черном перекошенном лице. Правда, взгляд, казалось, выражал сожаление, словно он извинялся за что-то. Может, за свое присутствие, а может, за что-то другое. На его толстой мускулистой шее был, словно галстук, повязан широкий атласный бант белого цвета. Ого! Значит позаимствовал у девочки Маши ненужную деталь гардероба и повязал себе на шею? На свидание что ли шел?

Я только сейчас заметил, что и Лара, и монстр перемазаны чем-то очень похожим на кровь. Взглянув на тесак в руках Тани, я понял, что она ни при чем.

Одежда на Ларе была местами разодрана, сквозь прорехи просвечивала белая кожа. Кое-где на ней виднелись ссадины, в паре мест – жутковатого вида глубокие раны. Один порез все еще кровоточил. Густая кровь толчками выходила из него, капая на чистый кафельный пол кухни. Внизу собралась уже небольшая лужица.

Монстр тоже был изрядно потрепан. Правая рука плетью висела вдоль бока. На левой не хватало пальцев. То ли их оторвало, то ли не было и раньше. Тут я не был уверен. На груди виднелся огромный косой порез, словно его рубанули саблей или какой-то огромный зверь порвал когтем. Черная запекшаяся кровь казалась подсохшей.

— Что смотришь? — усмехнулась Лара. — Не хочешь угостить даму чаем? И мне кажется, что тот тип, что стоит за твоей спиной мог бы уже опустить ствол. Он ему не поможет, а вот если выстрелит – умрет.

Я обернулся. Данил уже опускал пистолет. Я кивнул ему. Вышел вперед и встал между странной парочкой и хакершами.

За моей спиной Лена тихо вздохнула, а Таня уронила тесак. Металлический звон упавшего на кафель лезвия заставил вздрогнуть Лару.

— Черт! — выругалась она. — Поговорим наедине?

Глава 4

— Вот уж хрен вам! — огрызнулся я. — Все присутствующие – мои люди.

Я оглянулся на Данила, тот уверенно кивнул. Сомнения промелькнули, но я решил, что он действительно со мной. Иначе не пришел бы сюда сам.

— Ну, как знаешь, — усмехнулась Лара, — но от чая я бы не отказалась.

— Налей сама, — ответил я. — Не в курсе, где тут заварка.

Она медленно встала со стула. Я видел, что движения даются ей с трудом. Раны, казавшиеся несерьезными, видимо, причиняли ей сильную боль.

— Черт! Сиди, — сказал я, подошел ближе и вернул девушку на стул, на этот раз поставив его, как полагается.

Лара с трудом опустилась на место, скривилась, замерла.

Я подошел к шкафчикам, пошарил там, нашел пакетики с заваркой, погремел кружками, доставая их из шкафа. Затем задумался.

Кружек на столе я выставил всего пять.

— Твоему черному другу тоже чая или он пьет коктейль Молотова?

Лара обернулась, монстр пожал плечами.

— И ему тоже, — усмехнулась девушка. — его, кстати, Михаил зовут.

— Мне пофиг, — ответил я, взглянув на монстра.

Тот снова пожал плечами.

— Нехорошо так, Андрей, — вдруг произнесла Таня.

Она словно забыла, что пять минут назад стояла с тесаком в руке, готовая наброситься на незваных гостей.

— Хорошо, — хмыкнул я. — Будем считать, мне очень приятно познакомиться.

— Мне тоже, — ответил монстр.

Я чуть опешил. А ведь сам слышал от девочки Маши, что «черный человек» что-то там ей сказал.

— Теперь говорим нормально? — все же не выдержал я, вспомнив, какой был у него голос в последнюю нашу встречу.

— Сила. Она позволяет многое, — не особо понятно произнес Михаил. — Может как калечить, так и лечить. Голос поправила, внешний вид чудовища остался, — он усмехнулся, словно был обычным человеком.

— Да уж, — согласился я, вдруг поняв, что сам совсем недавно творил что-то непонятное.

Как я умудрился вынести дверь? Я ведь остался без своих способностей? А как смог быстро двигаться, что Данил не поспевал за мной?

— Раздумываешь о чем-то интересном? — вдруг усмехнулась Лара.

— Мысли читаем?

Таня и Лена помогли принести чай. Данил попытался подвинуть тяжелый стол ближе к стулу, на котором сидела Лара, но не смог. Тогда монстр, то есть Михаил, помог ему, и они вдвоем справились с задачей.

— Черт! — не выдержал я, — Как в какой-то сраной сказке! Люди и чудовища заодно.

— Не такая уж она необычная эта твоя сказка, — усмехнулась Лара. — Особенно, если учесть, что ты сам часть её.

— Так, давай обо всем по порядку, но сначала чай.

Я, казалось, действуя в полной прострации, подошел, пододвинул стул и уселся напротив Лары. Как-то само собой вышло, что с одной стороны стола оказалась Лара и Михаил, а с другой все остальные.

Мы неспеша глотали кипяток, обжигающий горло, но и приводящий мысли в порядок. В голове до этого был полный сумбур, а сейчас потихоньку прояснялось. Словно все раскладывалось по полочкам. С каждым глотком становилось легче думать.

— Хорошо, теперь рассказывай, — сказал я, усаживаясь поудобней. — Начни с того, откуда у меня снова взялись силы, если колония нанитов находится в режиме сна?

— В режиме сна? — не поняла Лара, а Михаил заинтересованно прислушался.

— Именно! Император смог отключить их.

— Как?

— Просто произнес три гребаных волшебных слова и… вуаля!

Лара задумалась.

— Это действительно интересно. А самое главное, до чертиков не вовремя!

— Но хоть предположения есть, как я смог выбить дверь с помощью поля?

— Ты пользуешься удаленным доступом через нас, — как-то непонятно и без особой уверенности заявила Лара. — Мы связаны, если ты еще не понял. А может быть ты сам по себе маг, наниты просто увеличивают твою силу. Много вариантов.

— Давай остановимся на связанности. Сам по себе до этого момента я не мог воспользоваться средоточием силы. Сомневаюсь, что и сейчас оно вдруг получилось само собой, — усмехнулся я. — Будем считать, мы связаны. Тебя ко мне точно, как магнитом тянет. Я что, медом намазан?

— Медом намазан или нет, это ты у своих подружек спроси, они-то наверняка тебя лучше распробовали, — рассмеялась Лара.

Таня засмущалась, а Лена выпятила челюсть и агрессивно спросила:

— А тебе, сука, что, завидно?

— Так, тише! Все успокоились, — повысил я голос.

— Прости, — вдруг сказала Лара. — Не хотела обидеть. Просто вижу, как вы на него смотрите обе.

— И как же?

— Как лисы на сыр.

Я взглянул на девчонок. Ничего подобного в их взглядах я не заметил. Ну да ладно, это совершенно не важно сейчас.

— И что же у нас за связь? — спросил я.

Лара словно только и ждала этого вопроса. Девушка приосанилась, взглянула на Михаила, тот опять пожал плечами. Видимо, это был его любимый жест.

— Ты третья часть души техномага, породившего нас.

— Что? — я аж чаем поперхнулся. — Какая еще третья часть?

Лара и Михаил удивленно переглянулись. Затем оба посмотрели на меня.

Я все еще вопросительно взирал на них. Что за хрень?

— Тот человек, что передал тебе силы, — чуть с запинкой начала Лара. Казалось, уверенность покинула ее окончательно. — Он побывал в твоем мире. Туда прибыл не просто так, а с целью обеспечить себе возможность выжить. За ним шла охота.

— Это я понял. Видел его состояние. Едва на ногах держался, а потом умер.

Вот теперь глаза у обоих были по полтиннику.

— Как умер? — чуть заикаясь произнес Михаил.

— Так и умер. Погиб в аварии.

— А ты?

— А я выжил.

— Не понял, — выражение и без того перекошенного лица Михаила надо было видеть. Он в прямом смысле слова сидел с отвисшей челюстью.

— Сам не понял сперва, — ответил я. — Через несколько дней только стал осознавать, что происходит. А как понял, так сразу стало ясно, что делать. Дождался полного сродства колонии нанитов с телом и отправился в другой мир, где меня не стали бы искать.

— Что значит - сродства? — не поняла Лара.

— Почему в другой мир? — почти одновременно произнес Михаил.

— Ага, — загадочно сказал Данил. — Что-то у вас не вяжется.

— Погодите, — остановил дискуссию Михаил, вытянув вперед черную узловатую руку. — Надо прояснить все до конца. А то я чего-то не понимаю.

— Давайте проясним, — согласился я.

Все вокруг сидели и внимательно слушали нас. Лена, кажется, даже забыла свои претензии к Ларе, а Таня так и вовсе внимала, открыв рот.

— Судя по вашим словам, — начал я, — вы совершенно не понимаете, что такое сродство?

— И не только это, — усмехнулась Лара. — Но ты продолжай.

— Исходя из этого я могу сделать вывод, что ты не техномаг. Это так?

— Так, — согласилась девушка. — Как и Михаил. Он тоже не техномаг.

— Тогда кто вы?

— Мы часть души техномага, часть его сознания, эмоции, мысли, еще и нано боты есть. Но не полная колония.

— Все равно ничего не понимаю, — я почесал затылок.

— Я знаю не так много, — Лара поджала губы и на секунду замолчала, — но когда тому, кто нас создал, грозила опасность, он решил сделать, как бы это сказать… резервные копии. Снял слепки сознания. Но не полностью, а только часть. Чем это обусловлено, не спрашивай, я не знаю. Полагаю, что из этих резервных копий каким-то образом можно восстановить изначальную личность или собрать какие-то знания воедино, — теперь и Лара пожала плечами. — Одну такую копию он оставил в моем мире, вложив в ребенка. Потом я выросла и стала такой, — девушка провела ладонью сверху вниз, демонстрируя себя. — У меня есть кое-какие способности, но вовсе не те, что присущи техномагам. Точнее, они не в полном объеме. Я умею открывать разломы и способна телепортироваться в пределах одного мира. Кроме того, обладаю огромной физической силой и могу на короткое время поставить защитное поле. Это все.

Я кивнул, вспомнив, как Лара оторвала голову экспериментальным тварям графа Корсакова.

— Вторую копию, — продолжила девушка, — он унес в другой мир, там должен был появиться Михаил, точнее кто-то, кто вместит эту копию. Но что-то пошло не так.

— Что именно? — спросил я.

— Не представляю, но раз эта часть оказалась у тебя, значит что-то не получилось.

— Вот тут не очень понятно, — я хотел разобраться в происходящем. — С чего ты взяла, что все не так, как было задумано? Может быть, эта копия и была предназначена мне, раз оказалась у меня?

— Нет, — покачала головой Лара. — Мы тоже изначально так считали. Думали, ты один из трех. Но тогда было совершенно неясно, почему наш создатель оставил две копии в одном месте. К тому же, как я поняла, ты владеешь полным набором сил работы с полями.

— Владел, — поправил я.

— Пусть так, но способности никуда не делись. Просто временно блокированы. Точнее отключена та часть, за которую отвечают наниты.

— Может быть. И что с того? — мне казалось, я слегка запутался. Но может, это все последствия бессонной ночи и огромного количества событий, произошедших за это время.

— Теперь я думаю, что ты не тот, кого мы искали. Мы думали, что ты третья копия, а похоже, ты то, что осталось от оригинала, — Лара замолчала и внимательно на меня посмотрела.

— Давайте пока оставим догадки обо мне, — предложил я. — В тебя вложил копию сам техномаг, ты выросла и стала занозой в заднице, а что с Михаилом? Это тело – результат неудавшегося эксперимента в лаборатории Корсакова, как я понимаю. С чего он вообще стал одной из копий?

— Я не осознавал себя, когда сбежал из лаборатории, — вступил в разговор Михаил. — Скорее всего со мной что-то сделали, что я стал восприимчив к нанитам. Это было целью экспериментов. Никто не собирался вкладывать в меня копии. Просто те элементы сыворотки, что должны были создать колонию нанитов, во мне не сработали. Может, что-то ученые напортачили, а может, нано боты протухли. Но какие-то механизмы взаимодействий биороботов и органического тела они создали. В тот момент, когда твой странный пёс смог передать мне часть нанитов, это тело было способно принять в себя копию. Вместе с эксклавом нано ботов я её и получил. Скорее всего наш симбиоз – случайность.

Михаил пожал плечами и отпил чай из кружки. Он держал ее осторожно за кажущуюся крохотной в его пальцах ручку и подносил ко рту, оттопырив мизинец. Тоже мне, черный аристократ. Меня это одновременно и смешило, и умиляло.

— А дальше я стал собирать силы, — продолжил рассказывать Михаил. — Я чувствовал, что во мне нет нужного набора способностей. Памятники магии – стелы, помогли мне получить все, что требовалось. Там в каждом кристалле сохранилась небольшая часть колоний нанитов, от изначального техномага. Я, а точнее копия сознания в совокупности с частью колонии нанитов, что развернулась во мне, знала об этом, так как когда-то была их донором.

— То есть в тебе наниты есть? — уточнил я. — А в Ларе нет?

— С чего ты так решил? — удивился Михаил. — И в ней есть. И во мне, и в Ларе колонии не полные. Так называемые эксклавы. Самостоятельно они не могут создать полноценную популяцию. Поэтому и техномаги из нас не получатся. Зато содержат кучу информации, могут много чего рассказать.

— То есть ты собрал каких-то наноботов из кристаллов, но и они не дотягивают до колонии?

— Именно! Просто смогли упорядочить мой эксклав и позволить полноценно им пользоваться.

— И что можешь ты?

— Физическая сила, частично поля в упрощенном виде.

— Это как? — уточнил я.

— Это защитное, трансформирующее и силовое. Ну и телепортация в рамках одного мира.

— Черт! Как удобно, — усмехнулся я. — Щелкнул пальцами – и ты в другом городе. Не надо трястись по дорогам, ехать часами.

— Это действительно удобно, — произнесла Лара, казалось, уже выпавшая из разговора.

— Почему тогда я не мог телепортироваться?

— Скорее всего мог, но не знал этого, — уже привычный жест Михаила – пожатие плечами, стал меня слегка подбешивать. Казалось, он постоянно за что-то извиняется.

Я встряхнулся. Разговор давал повод задуматься. Я не знал ни о создании копий, ни о том, что тот техномаг, что прибыл в мой родной мир, был «донором» нанитов для кристаллов на стелах. Знали копии, но не я. Обидно как-то.

— А кстати, почему вы знаете больше, чем я? Вроде как оригиналу положено иметь всю информацию?

— Видимо, были причины, почему часть данных была передана нам, но не оставлена тебе, — ответил на вопрос Михаил. — Не знаю, как у Лары, а у меня информации предостаточно. Голова от нее пухнет, — он усмехнулся совсем по-человечески. — Можно сказать, что у меня в голове есть электронный журнал записей, который вел техномаг.

Сказать, что я офигел – не сказать ничего. Это же какой кладезь информации? Мне очень хотелось начать расспросы, но я не успел.

— А почему именно он? Почему тот техномаг стал донором нанитов в кристаллах? Почему не каждый из восьмерки? — вдруг спросил Данил, прервав наш разговор.

— Восьмерка – это солдаты, — усмехнулся Михаил. — Тот, кто породил нас, был настоящим техномагом. Единственным в своем роде.

— Черт! — воскликнул Данил. — Я так и знал, что девятый техномаг существовал!

— Он не просто существовал, — усмехнулась Лара, — похоже, именно он сидит сейчас рядом с вами. То, что Андрей не одна из трех копий, мы уже решили. А если это так, то значит, может быть только оригиналом.

Девушка хитро на меня посмотрела и широко улыбнулась. Улыбка у нее вышла такая открытая и красивая. Сразу было видно, что за ней нет никаких скрытых смыслов. Лара действительно была рада, что я тот самый первый и единственный настоящий техномаг.

Вот только это было не совсем так. Но об этом я говорить не стал. Душа-то действительно была его.

— Обалдеть! — вдруг воскликнула Лена. — Я догадывалась, что наш Андрей крут, но что настолько… — она усмехнулась.

Все это было конечно интересно, но как-то не задавало направления дальнейшего движения. Я так и не понимал, как мне вернуть свои силы. Ведь без них довольно сложно действовать. Нет, в рамках возможной борьбы и споров кланов, я вполне способен дать отпор. Тут, слава богу, я позаботился заранее. Модеров, да и обычных бойцов у нас хватает. Но что, если нападут Старейшины?

— Кстати, а кто вас так отделал? — спросил я Лару.

— Это сделал человек в балахоне. Точнее, три человека. Хотя, я не уверена, что тех существ можно назвать людьми.

Я переглянулся с Данилом. Лара заметила это.

— Вы знаете, кто они такие и как нас нашли?

— Это новые порождения Императора, — ответил я. — Бывший Совет Старейшин. Та самая сыворотка в действии. А нашли они вас по вашей силе.

— Твою ж мать! — неожиданно для меня выругался Михаил. — Если могут отслеживать таким образом, то сейчас мы вас подставляем?

— В какой-то степени, — ответил я.

Сам думал уже об этом некоторое время. Правда, я сомневаюсь, что все так быстро и просто. Не радар же у них, где точками местоположение отмечается. Но слишком долго принимать таких гостей не стоит. Ладно была бы у меня сила техномага. Может еще что-то смогли бы противопоставить всей компанией, а так…

— Задумался, как бы вернуть силы? — спросила Лара.

По ее выражению глаз я понял, она что-то знает.

— Есть мысли?

— Восстановись из копии, — усмехнулась девушка.

Я свел брови. Что могло означать это предложение?

— Не поможет, — подал голос Михаил. — Наниты не пробудятся.

— Тогда что? — спросила Лара, будто разговор шел о какой-то абстрактной вещи.

— Нужны все три копии. Я бы предположил такой расклад, — уверенно заявил Михаил.

— И где же искать третью копию? — спросил я его.

— Полагаю, где-то, где наш предок ее оставил.

— Ты знаешь, где это место? — усмехнулась Лара. Кажется, она не разделяла оптимизма Михаила о возможности найти третью копию, так же, как и я.

— Точного места не сообщу, но знаю, с чего начать, — хитро улыбнувшись, произнес Михаил.

— И с чего же? — не понял я.

— Ты помнишь точную дату, когда к тебе передалась душа техномага?

— Конечно.

— Второе июля две тысячи десятого года?

— Откуда ты знаешь?!

Глава 5

— Чему ты удивляешься? Я же сказал, что веду логи, — пожал плечами Михаил.

— Сказал, — согласился я. — Просто как-то не сопоставил одно с другим. Хочешь сказать, ты точно знаешь, что и когда случилось?

— Именно, — кивнул Михаил. — И более того, третья копия была оставлена в том же мире, где жил ты. Об этом тоже есть запись.

— Сдается мне, что наш предок не оставил тебя в другом мире именно для того, чтобы ты все записывал, а потом нудил, что все знаешь, — усмехнулся я.

Лара и Михаил переглянулись, а затем он снова по-дурацки пожал плечами.

— Возможно. Почему бы и нет?

— Итак, мы знаем, где искать третью копию. Остается отправиться туда и найти ее, — весело произнесла Лара и встала.

Я взглянул на притихших товарищей. Данил и девчонки сидели и молча смотрели на меня. Я видел немой вопрос в глазах. Там ясно читалось: «А как же мы?»

Ведь и правда. Я не мог оставить здесь все без присмотра. Тем более, что того и гляди, на базу ворвутся Старейшины. Пусть других они не тронут, но Лара с Михаилом сейчас являются мишенями.

К тому же, как мне открыть разлом без своих сил? Да и с ними я не был уверен, что смог бы это сделать без предварительной прокачки.

Правда у меня была Лара, умеющая ходить между мирами. Но оставался вопрос с Михаилом.

Я представил себе черного монстра, идущего по центру Москвы в моем мире. Вышло смешно и одновременно странно. Хотя кто знает, как там все изменилось за сотню с лишним лет. Именно столько я отсутствовал в том мире. Я призадумался, стараясь вспомнить, сколько точно прошло времени. Поначалу я считал, даже отмечал дни рождения, но после ста десяти сбился. По всему выходило, не менее ста сорока лет назад я последний раз был простым человеком – без левой души и колонии наноботов.

Так. Без суеты!

— Присядь, — попросил я Лару. — Надо кое-что обсудить.

— Уже сижу, — откликнулась девушка, опустившись на стул.

— Я не оставлю базу и своих людей в этом мире без защиты.

— Отказываешься идти? — удивилась она.

— Нет, силы вернуть мне необходимо, но сначала требуется все уладить. Во-первых, ты отвечаешь за открытие разлома, а значит, идешь со мной.

— Логично, — усмехнулась Лара, — иначе ты не сможешь вернуться.

— Во-вторых, Михаилу нужно покинуть базу и каким-то образом избегать контакта с Императорскими охотниками. Иначе Старейшины раскатают его в тонкий блин, как сделали это со стеклянным дворцом. На базе ему оставаться нельзя, он подставит моих людей.

— Тоже вполне логично, — согласилась девушка и взглянула на Михаила.

— Я знаю, как избежать столкновения, — ответил Михаил.

— Только не уходи в глухую спячку, — сказала Лара. — Иначе мы сюда не сможем вернуться.

— Не сможем? — удивился я. — Как же ты открыла разлом?

— Мне, как и охотникам, нужна наводка. Я наводилась на него.

Значит, Михаил все-таки был где-то рядом на площади. Просто я не заметил его в суматохе.

— Отлично! С путешествием мы решили. Остается уладить дела здесь.

Лена посмотрела на меня и уверенно заявила:

— Мы справимся.

— С чем? С чем вы собрались справляться? — вздохнул я. — Я даже не представляю, что вас ждет в ближайшее время, если станет известно, что я ушел.

— А никто не узнает, — произнес Данил. — Я отвечаю за слежку, и моих отчетов ждет Император. Он же знает, что Старейшины не найдут тебя своими силами, раз наниты в спящем режиме. Значит, единственный источник сведений о тебе – я. Буду отчитываться о наблюдении за тобой. Если Михаил сумеет скрыться, то про него буду сообщать, что обнаружить не удалось.

— Тебя ведь отправили следить за ней, — кивнул я на Лару. — Не за мной.

— Приказ был с весьма прозрачным намеком о слежке за тобой. Так что это не вызовет подозрений, что я буду писать о тебе в отчетах. Лару же не смогут найти и Старейшины, куда уж мне до ее поисков. Так что все в порядке. По моим докладам ты будешь лежать в кровати и страдать от отсутствия сил.

— Поверит?

— Вполне возможно. По крайней мере на какое-то время.

— Отлично! Еще один вопрос решен. Базу я оставлю на Орла. Он товарищ надежный, думаю, справится.

— Андрей, я хотела с тобой поговорить наедине, — произнесла Таня.

Я встретился с ней взглядом. На лице девушки была решимость. Уж не хочет ли она напроситься со мной?

— Подождите здесь, — попросил я всех. — Мы быстро. Идем.

Мы вышли в коридор, но Таня, не останавливаясь пошла дальше. Ее частое дыхание и быстрые шаги выдавали волнение. Что такого срочного могло случиться, раз она так себя ведет?

На улице стояла темень. База освещалась по периметру, но сюда свет почти не доходил. Непорядок! Надо будет сказать об этом Орлу. Темные закоулки – не лучшее место.

— Не ходи! — вдруг, резко развернувшись, выдохнула Таня. — У меня сердце не на месте. Что-то тут не так.

Я удивленно посмотрел на девушку, подошел к ней вплотную.

— Ты тоже стала провидицей? Данил вроде бы обладает этим даром, но молчит.

— Нет, — ответила она. — Это другое. Когда я думала, что ты мой предок, то полагала, что эти ощущения от родства, но сейчас мы знаем, что ты не из рода Киселевых, но чувство, что я могу тебя больше не увидеть, очень сильное. Я бы сказала, что оно разрывает меня изнутри.

— Ты точно не владеешь провидческим даром? — улыбнулся я.

Нужно было немного разрядить атмосферу. Таня слишком сильно реагировала на мой уход. Будь она провидицей, я бы задумался. Надо будет спросить Данила, что чувствует он. Мало ли.

— Тебе смешно, — обиженно надув губки, произнесла Таня.

— Если честно, то нет. Но прости, я должен идти. Если я не верну силы, некому будет защитить вас. То, что Старейшины не реагируют на спящих нанитов, не значит, что и охотники потеряли наводку на меня. Сейчас база клана Черных Псов способна постоять за себя. Уверен, что Орел с нашими ребятами и модерами сможет справиться, напади на нас кто-то из других кланов. Может быть, даже сумеет отразить вторжение слабых охотников, хотя они не должны появиться в мое отсутствие. Скорее они придут в тот мир, куда мы отправимся, ведь я буду там. Так что не переживай. У вас все будет хорошо.

— Знаю, — Таня уставилась себе под ноги. — Я не об этом переживаю.

— Понимаю, но думаю, что Лара сможет позаботиться обо мне, пока мы там будем. Она здоровенному мужику голову оторвала голыми руками.

Я продемонстрировал скручивание несуществующей головы руками.

Таня наконец улыбнулась.

— Все хорошо, правда! — постарался я закрепить достигнутый эффект. — Ты об этом хотела поговорить?

— Не только.

— Тогда о чем?

— Я разобралась с поиском денег и смогла вернуть большую часть. Но кое-что уже потрачено и… — девушка замолчала, подбирая слова.

— Не переживай, нет и нет.

— Не в этом дело. Я проследила траты.

— И?

Таня наконец подняла взгляд и посмотрела мне в глаза.

— Большая часть пошла Лисам и Кошкам.

— И что это значит?

Я сейчас был сильно погружен в ближайшие перспективы путешествия в другой мир и туговато соображал.

— Все выглядит так, словно с кланами за что-то рассчитались. Будто бы был план на случай смерти Генерала и вообще такого развития событий.

— Кто мог такое предвидеть? А главное, за что рассчитывались?

— В том-то и дело, — произнесла Таня. — Все как-то запутано. Но кто-то явно рассчитался деньгами клана с нашими конкурентами.

— Ну Лисам могли заплатить за услуги по устранению части наших ребят. За тот же сбор душ. Быть может, руководство Псов не успело это сделать и отдало приказ финансовому управляющему. Но за что платили Кошкам?

— Я могу попытаться это выяснить, — предложила Таня. — Лена договорилась со своими знакомыми о встрече с представителями Кошек насчет ученого-генетика. Если твое желание разобраться с тем, что происходит со мной, еще не пропало.

— Нет! Желание никуда не делось, — уверенно заявил я. — Я кое-что выяснил, — мне не хотелось именно сейчас обсуждать то, что я узнал о ситуации с семьей Тани из памяти Строева после того, как наниты заявили о полном сродстве, но все равно поговорить с девушкой придется.

— Что ты узнал?

— Поговорим, как вернусь. Расскажу все, что знаю.

— Я… — Таня попыталась подобрать слова. Я понимал, что она сейчас вновь заведет разговор о том, что чувствует.

— Я обязательно вернусь. Даже не сомневайся.

— Хорошо, — вдруг согласилась девушка. — Я тебе верю.

Я обнял Таню и легонько коснулся губами ее губ.

— Спасибо. Так что насчет встречи с Кошками? — спросил я, чтобы немного растормошить девушку.

— Я могу пойти с Леной и попытаться что-нибудь выяснить.

— Только если это не будет ничем тебе грозить. Не напирай и не старайся во что бы то ни стало выяснить, что там было. Вернусь и обещаю, мы займемся этим вопросом. Пока же, если вам удастся решить вопрос с ученым, будет отлично!

— Хорошо, я буду осторожна.

— Вот и замечательно! Это все?

Таня пожала плечиками, прижалась ко мне всем телом и так стояла некоторое время.

Я услышал, как за спиной, тихо скрипнув, приоткрылась дверь. На пороге появилась Лена.

— Надо торопиться, — произнесла она. — Я взломала несколько следящих дронов. Кажется, наших гостей обнаружили. Четверо целенаправленно движутся в нашу сторону. И это очень похоже на людей, скрещенных с обезьянами. Они сигают по стенам, деревьям и фонарям. Длинные плащи наводят еще больше страха на население. Дроны демонстрируют паническое поведение людей. Не знаю, о чем думает Император, но мне лично это не нравится.

— Император уже не думает о своих подданных, — раздался от дверей голос Лары.

Похоже, вся наша компания не хотела сидеть в помещении. За спиной девушки маячил Михаил, чья жутковатая черная голова возвышалась на пару десятков сантиметров надо всеми.

— Я готов уйти, — произнес «черный человек», — но и вам тогда пора отчаливать.

— Мне нужно еще десять минут. Ты можешь уходить.

— Хорошо, — кивнул Михаил.

Он вышел из здания и почти мгновенно растворился в темноте. Я успел заметить быструю тень у одной из сторожевых башен. Дозорные даже не отреагировали на нее. Да, вся наша оборона была хороша против других людей, но пока она не справлялась даже с такими существами, как Михаил. А значит, вряд ли сдюжит и против серьезных охотников. Хорошо, что в моё отсутствие они не появятся.

Я достал трубку и набрал номер Орла.

Он ответил почти сразу.

— Не спишь?

В трубке послышался смех.

Мне потребовалось меньше десяти минут. Орёл быстро понял, что от него требуется, и только выслушивал распоряжения. Кое-что уточнил, но в целом отреагировал, как надо. База оставалась на нем, и это в данный момент единственное, что меня успокаивало.

То, что выяснила Таня, напрягало меня, но я полагал, что дела с Кошками могут немного подождать. По крайней мере до моего возвращения. В крайнем случае задействую свои связи у Кошек. Киска, что резвилась со мной в стеклянном дворце, была в запасе. Но я собирался воспользоваться своими резервами при острой необходимости. Когда я восстановлю свои силы, это, конечно, может и не понадобиться. Да и переговоры с Кошками тогда будут быстрыми и легкими. Полное сродство – это не просто сила. Это гораздо больше. К тому же я надеялся, что три копии в итоге встанут на мою сторону, и тогда клан Псов станет сильнейшим из всех.

Правда были восемь Старейшин. Но, полагаю, и этот вопрос мы сможем решить. Сложно сейчас понять, насколько они подчиняются Императору, но не мог же создатель техномагов облажаться настолько, что выпустил в мир неуправляемую агрессивную силу?

Закончив разговор с Орлом, я сунул телефон в карман.

— Далеко гости? — спросил я Лену.

Та на миг погрузилась в созерцание виртуального экрана.

— Первый прибудет через пятнадцать минут, если аппроксимировать его скорость передвижения.

— Отлично! Нам пора! Едва мы уйдем, они вас не тронут.

Лена кивнула.

— Теперь готов? — спросила Лара.

Я подошел и поочередно поцеловал Таню и Лену. Девчонки ответили на мои прощальные поцелуи. Таня потянулась за мной, но Лена взяла ее за локоть и придержала рядом с собой.

— Теперь готов, — ответил я.

— Мужики, — чуть усмехнувшись, отреагировала на мое прощание Лара. — Идем.

Она взяла меня за руку и потащила за собой куда-то к центру базы.

— А что, отсюда никак?

— Ты же не хочешь, чтобы я разнесла полздания? Я так понимаю, его только восстановили.

Странно, когда я открывал разломы, будучи полным сил в других мирах, это не требовало соблюдения техники безопасности.

Мы вышли в центр плаца. Ночью на базе не спала только охрана, но я предупредил Орла, что мы будет открывать разлом. Так что ребята, заметив нас и опознав меня, кивнули и ушли на свои посты. Орел так и не появился, но я полагал, что он наблюдает за ситуацией откуда-то издалека. Сейчас на него свалилось столько забот, что мало не покажется.

Девчонки не пошли за нами. Наверняка на этом настояла Лена, и я был благодарен.

— Вот тут места достаточно, — заявила Лара и отпустила мою руку.

Девушка сделал шаг вправо, замерла, расставив ноги на ширину плеч и слегка отклонившись назад.

С минуту ничего не происходило. Где-то сейчас неслись в нашу сторону четверо Старейшин, нацеленных на уничтожение Лары и Михаила. Может быть, они разделились, но кто-то все равно рвался к нам.

Лара казалась совершенно спокойной. Она глубоко дышала, словно настраивалась. Я не вмешивался.

Девушка медленно подняла руки на уровень пояса ладонями кверху. По ее пальцам заструились тонкие белые молнии.

Я чуть отошел. Когда я был способен открыть разлом, все происходило иначе.

Разряды увеличились в размере. Сейчас они уже окутывали руки Лары по локоть. То и дело молнии стали срываться и бить в бетон плаца, оставляя на нем темные пятна.

— Встань мне за спину!

Я послушно встал. Сейчас, не имея возможности защититься, я не хотел бы попасть под удар.

Вокруг нас тотчас же возникло защитное поле.

Теперь молнии словно начали жить собственной жизнью. На руках девушки больше не было разрядов. Все они оказались снаружи нашего пузыря.

Зато плацу явно доставалось. То тут, то там бетон окрашивался в черный. Появились звуки. Треск, частые щелчки в момент возникновения новых веток. Молнии множились.

— Теперь понял, почему мы ушли от зданий? — перекрывая уже довольно сильный гул, спросила Лара.

Я кивнул, не рассчитывая, что она увидит это.

Тонкое белое плетение вдруг собралось в один толстый жгут и с грохотом ударило в землю, начало извиваться, уходя куда-то к облакам. Яркий белый столп продержался несколько секунд и вновь рассыпался на ветвистые разряды.

— Что-то не так? — крикнул я в ухо Ларе, потому что грохот стоял такой, словно наблюдаешь за проносящимся мимо товарным составом поезда, стоя под мостом.

— Не с первого раза бывает пробивает! — крикнула в ответ девушка.

Грыыщщц!!!

Проскрежетали разряды, вновь собираясь в единую светящуюся ветвь.

Где-то вдалеке сверкнуло.

Молния изогнулась и на этот раз ударила в землю, словно с разбега.

Я почувствовал, как земля под ногами дрогнула.

Из палаток и жилых корпусов уже высыпали люди, появился и Орел. Я видел, как он отдавал приказы, успокаивая ребят.

На горизонте снова засверкало.

— Что это?!

— Не знаю! — ответила Лара. — Может быть, вторичные эффекты!

Ослепительный ствол толщиной в приличное дерево разбил бетон в метре от нас. Молния уже добралась до земли, теперь принялась пускать корни.

Видимая реальность колыхнулась, словно изгибаясь.

Я видел, как приобрели нереальные очертания сторожевые башни, как кривятся наблюдающие за нами люди, словно их сфотографировали широкоугольным объективом, а потом заставили картинку пойти рябью.

Грань между мирами разорвало.

— Есть! — довольно воскликнула Лара.

Сквозь ослепляющий свет разлома я почти ничего не видел.

Лара схватила меня за руку и потянула за собой. Я почувствовал, как девушка передо мной словно куда-то проваливается, утягивая меня следом.

В самый последний момент я увидел, как на горизонте, в том мире, который мы покидали, возникла молния и, ударив в землю, замерла, трясясь и искривляясь.

— Нет! — только и успел крикнуть я, проваливаясь в черноту.

И тут же почувствовал дикий холод.

Упал, сгруппировался, перекатился, встал на одно колено и замер.

Вокруг был снег.

Глубокий, сантиметров тридцать, и чертовски холодный. Рядом со мной заворочалась Лара. Она явно приземлилась не так удачно.

Я поднял взгляд. Перед глазами все плыло, двоилось. Желтая череда огней казалась светящимися звездочками, идущими одна за другой. Они словно двигались.

Озябшие руки не хотели сжиматься в кулаки, пальцы уже подзадубели.

Я протер глаза. Бегущие огоньки оказались огромной гирляндой, натянутой между столбов. Цепочка вспыхивающих друг за дружкой лампочек опоясывала всю площадь. В самом центре стояла елка.

Светящиеся красным цифры на экране заявляли, что сейчас минус тридцать три градуса по Цельсию. Экран замигал веселенькими цветами, и надпись сменилась.

«С Новым 2024 годом!»

— Какого черта?! — дрожащими от холода губами произнес я, ни к кому особо не обращаясь.

Глава 6

Площадь оказалась не слишком большой. Прямо перед нами виднелось здание с колоннами, а справа - дом с высоким шпилем. Все это украшали огни.

На установленном рядом с елкой экране вновь сменилась картинка и высветилась температура.

— Тут реально так холодно? — спросила Лара, поднявшись на ноги.

Ее одежду покрывал снег.

Я потер плечи. Зябко. Но что самое интересное, я бы не сказал, что на улице ниже тридцати.

Черт! Разлом! — Лара, нам нужно обратно!

Девушка выглядела слегка заторможенной.

— Ты меня слышишь? Верни нас!

— Не могу, — поежившись, произнесла Лара. — Не так быстро. Силы восстановить надо.

Она стала озираться по сторонам.

На площади ходили люди. Кто-то парами, кто-то небольшими компаниями. Несколько малышей катались с горки. На нас внимания не обращали.

Мы стояли в слабоосвещенном месте, как раз где темная улица примыкала к площади.

— Что тут такое? — спросила Лара.

— Праздник, — ответил я. — Нам надо искать, где можно согреться. Если остаться здесь, через несколько минут замерзнем на фиг.

Я прикинул, может ли защитить от мороза поле, и пришел к выводу, что маловероятно.

— Что за праздник? — уже постукивая зубами, спросила Лара.

— Новый год. Видишь елку?

— Угггу.

— Вот и отлично. Идем!

— Зачем тебе возвращаться? — Лара не сдвинулась с места. — Мы ведь не нашли того, зачем пришли.

— Там был еще один разлом. Мне кажется.

То, что казалось мне очевидным минуту назад, вдруг стало казаться несущественным. Может, действительно вторичные эффекты? Я ощущал, как мысли стали неуклюже ворочаться в голове. Я словно засыпал.

— Прыгай! — приказал я девушке, а сам попытался разогнать навалившийся сон.

Лара удивленно на меня уставилась. Я скакал, то на одной, то на двух ногах, махал руками, крутил головой.

Мой плащ практически не спасал от холода. Если сейчас не найти укрытия, то переохлаждение настигнет нас очень быстро.

Я решил отложить вопрос: как так вышло, что местных поздравляли с новым 2024 годом. Это не укладывалось в моей голове, но выжить – первоочередная задача.

Я схватил Лару за руку и потянул за собой. Девушка, вяло переставляя ногами, поплелась следом.

— Быстрее!

Лара молчала, но, кажется, ускорила шаг.

На площадь мы вышли через пару минут. Я искал вокруг какие-нибудь круглосуточные кафе, но если сейчас новогодние праздники, особенно в районе самого Нового Года, то в таком захолустье кафе могли и не работать.

Пыхтя двигателем, мимо нас прокатил УАЗик с горизонтальной синей полосой через весь борт. Надпись «Полиция» почему-то вызвала во мне улыбку. Неужели мы попали не в тот мир?

— Ты не могла ошибиться? — спросил я. — Это точно то место?

— Нет. Наводка была четкой. Третья копия где-то в радиусе пары километров.

— Отлично! Осталось только обшарить… — я быстро огляделся. Трех- и четырехэтажные дома, зато плотно стоящие друг за другом. Улицы делили городок на кварталы. — Пару сотен многоквартирных домов, не меньше.

— Справимся? — не заметив мой сарказм, спросила Лара.

Я рассмеялся и тут же закашлялся. Ледяной воздух обжег легкие, стало больно, и я замолчал.

Машина со скрипом тормознула, зажегся белый сигнал заднего хода. Черт! Не хватало только с представителями властей общаться. А может… У меня возникла дурная мысль. Сделать что-нибудь, чтобы нас забрали в эту самую «полицию», там, наверняка, тепло и можно выпить чаю. Не сразу же они нас за решетку посадят?

Дверца скрипнула, и на расчищенный от снега тротуар вышел тот самый представитель.

Теплый бушлат с нашивкой, широкий ремень с кобурой на боку. Обувь на толстой подошве и заправленные в нее штанины.

— Доброй ночи. Как отдыхается? — довольно вежливо спросил молодой парень.

Изморось мгновенно покрыла его редкую бородку и брови. Видимо, в УАЗике работала печка.

— Все в порядке, — ответил я, взяв инициативу на себя.

— Не холодно в таком наряде? — подозрительно осматривая нас и, казалось, принюхиваясь, спросил представитель власти.

— Мы ненадолго, — ответил я, заметив, что в соседнем доме на втором этаже в окнах горит свет и переливается за стеклом гирлянда. — Подышать вышли.

— Дыхните, пожалуйста, — попросил парень, подойдя ближе.

Ну что за ерунда? Он что, решил, что мы пьяны и вышли из дома на мороз?

— Все в порядке, начальник, — произнес я, не пойми откуда вылезшую фразу.

— Так… — протянул парень.

Похоже, ему что-то не понравилось в моих словах.

— Дыхните, — уже настойчивее сказал он.

Я заметил, что из кармана бушлата торчит телефонная трубка. Чуть наклонился к полицейскому, старательно и долго выдохнул. Сам же протянул руку и аккуратно забрал телефон.

Лара удивленно смотрела на мои дела, но молчала.

— Странно, — произнес полицейский. — Совсем не пили? Трезвенники что ли?

— Ага, — подтвердил я. — Мы вон, оттуда, — я махнул рукой на светящиеся окна, оттуда как раз раздался громкий смех и звон бокалов. — На пару минут вышли. Вечеринка там у нас, костюмированная.

Я решил во избежание дополнительных расспросов еще и наш прикид объяснить.

— Ясно, — казалось, слегка расстроенно произнес представитель властей. — Не задерживайтесь. На улице холодно, не хочется мне поутру трупы собирать.

Он развернулся и отправился в свой УАЗик. Теплое нутро машины с удовольствием приняло полицейского, пахнув клубами пара и едва различимым запахом крепкого алкоголя. Вот так-то, похоже, кто-то и на работе греется понемногу. Ну а что? Праздники все же.

Машина со скрежетом переключилась и покатила дальше.

Я держал руку за спиной. В окончательно окоченевших пальцах остался телефон. Зачем я его взял? Я не совсем отдавал себе отчет. Как-то само собой получилось. Трубку я сунул в карман.

— Идем, быстро!

Я вновь потащил за собой Лару. Губы ее посинели, зуб не попадал на зуб. Девушку крупно трясло. Надо было срочно искать тепло.

Мы обошли дом. Кафе или магазинов я так и не заметил. Может, хоть подъезды окажутся открыты?

На первом оказался кодовый замок, второй просто не хотел открываться. Я дергал дверь, но без результата.

Лара поняла, что мне нужно, подошла, дернула руку. Удивленно посмотрела на большую металлическую скобу в своей ладони.

— Осторожней, — усмехнулся я, — не так резко в следующий раз. Ты, конечно, девушка сильная, только легкая.

Она меня не поняла, отбросила оторванную ручку.

С третьим подъездом нам повезло. Тут был магнитный замок, плохо работающий в мороз. С третьего раза, не доверив этого дела Ларе, я открыл дверь. Меня тут же обдало волной горячего воздуха. На самом деле он был теплый, но мне казалось, что внутри жара.

Поднявшись на два пролета, чтобы не отсвечивать на первом этаже, я нашел радиатор отопления и прижался к нему ногой. Лара встала рядом. Ее трясло, но с каждой минутой меньше.

Ладони сперва обжигало нагретым чугуном, но вскоре пальцы привыкли. Живительное тепло разлилось по всему телу.

— Вот, теперь лучше, — улыбнувшись, произнес я.

Лара только кивнула и плотнее прижалась к батарее.

В кармане зазвенел телефон.

— Черт! — выругался я, доставая трубку.

Звонок сбрасывать не стал. Наверняка, звонил хозяин трубки. Пусть думает, что просто потерял ее. Надо бы посмотреть, что есть на телефоне. Вдруг карта и еще что-то полезное.

Дождавшись, когда звонок прекратится (все это время я держал палец на щели динамика, чтобы заглушить звук), я попробовал включить экран. Трубка оказалась запароленной. Черт! Распознаватель лица меня не опознал, что не удивительно, а цифры, набранные мной от балды, не подошли. Я подумал и, найдя кнопку выключения, отрубил трубку. Теперь и звонить не будет, и отследить невозможно. Последнее расположение хозяин увидит, если посмотрит в программе поиска, но нас к тому времени уже здесь не будет. Да и ему наверняка потребуется время сесть за компьютер.

Надо было искать другое место, где переждать ночь. Днем я найду, куда сдать украденную вещь и получить хоть немного местных денег.

— Догадываешься, где искать третью копию? — спросил я, поворачиваясь другим боком к батарее. Теперь я стоял лицом к девушке почти вплотную.

Лара уже оттаяла. Сейчас она разминала замерзшие мочки ушей и растирала щеки. Раскрасневшись, девушка выглядела очень милой. На вид ей было чуть больше, чем мне. Но ростом она ниже. Мы с ней хорошо смотрелись в своей одежде, будто бы и впрямь участвовали в каком-нибудь маскараде. Вот только днем наши вещи будут выдавать нас с головой. Если искать придется долго, то мы попали. Надо что-то делать.

— Не представляю. Я же сказала, какой диапазон наводки разлома.

— Ага, сказала. Когда мы уже прибыли. И еще не предупредила, что не сможем быстро вернуться. Как и о путешествии во времени.

— Что? — удивилась девушка. — Никакого путешествия во времени мы не совершали. Это вообще невозможно.

— Ты видела цифры на экране? А машину?

— И что?

— А то, что я покинул этот мир примерно сто сорок лет назад. А сейчас мы в двадцать четвертом году. Это всего лишь четырнадцать лет с момента моего ухода отсюда.

Лара смотрела на меня с полным недоумением. Затем вдруг хмыкнула и, едва сдерживая смех, проговорила:

— Ты не знал, что в разных мирах время течет по-разному? Мне двадцать один. Реально. Если ты мотался по мирам сто сорок лет, то я бы тоже была такой же старой. Ведь копию, что во мне, техномаг снял еще до того, как прибыл в этот мир.

Приехали! Старый я для нее. На вид мне вообще лет семнадцать, хоть говорили, что девятнадцать. Я взглянул в оконное стекло на лестничной площадке. Даже отсюда можно было понять, что снаружи мороз поддавливает. Стекло затянуло узорами. По периметру иней превратился в толстый слой льда. Видимо, не слишком хорошо прилегал стеклопакет.

Из отражения на меня зло уставился молодой парень. Сейчас мне казалось, что я выгляжу на все двадцать. По крайней мере, Лара не казалась старше меня. В отражении она довольно улыбалась. Даже показала мне язык.

— Все, хватит! — прервал я веселье девушки. — Ты хочешь сказать, здесь прошло четырнадцать лет?

— Видимо, так.

— Странно.

— Что странно?

— Все странно. Я вообще не уверен, что мы в тот мир попали.

— Почему это? — спросила Лара, без всякого стеснения расстегнув свою короткую курту, под которой ничего не оказалась. Девушка принялась растирать тело. — Замерзла, — чуть издевательски и с явным вызовом произнесла она.

— Так давай я порастираю, — нагло и грубовато предложил я, наблюдая, как Лара оставила в покое одну грудь и принялась за другую. Мне почему-то захотелось задеть или даже обидеть девушку. Ее самоуверенность меня подбешивала.

— Да без проблем! — ответила она, убрав руки и расстегнув куртку до самого низа. Кажется, это была обоюдная игра. И в ней явно кто-то проигрывал.

На меня уставились два съежившихся соска, укоризненно глядящих с приятных полукружий грудей.

Черт! Да не собираюсь я этого делать! Не до того сейчас! Мы тут замерзнем на фиг, если не решим свои дела быстро. Денег, вырученных за телефон, нам не хватит надолго. Не факт, что вообще удастся пристроить краденное, хотя, в моем изначальном мире с этим проблем не было. Но тут какая-то полиция вместо привычной мне милиции. И это могло быть ключевым моментом. Хотя… наводка разлома ведь была на третью копию техномага. Не так важно, что это за место. Главное, что нужный человек был тут. А мне хотелось, как можно быстрее вернуться в оставленный нами мир. Если в момент нашего ухода там тоже открылся разлом, то это мог быть охотник. Хорошо, если кто-то из слабых. Орел справится. А если кто посильнее? Я ушел из мира, но охотники будут искать. Они не умеют, как Старейшины, чувствовать техномагов. Решат, что я просто скрываюсь.

Твою ж мать! Если тут такая разница в течении времени, то даже найди мы нужного нам человека за сутки, там пройдет сколько? Десять? Двадцать? За это время любой серьезный охотник может натворить такого… но об этом лучше не думать.

— Что, застеснялся? — усмехнулась Лара, неправильно истолковав заминку. Она застегнула молнию на куртке, демонстративно доведя «собачку» под самое горло.

В таком меня давненько не обвиняли. Честно говоря, это слегка задело.

Полумрак подъезда, тепло, мгновенно начавшее морить, едва отпустил мороз. Близость молодой девушки. Раскрасневшиеся щеки и совсем недавно продемонстрированная мне красивая грудь.

Я шагнул вперед и прижал Лару в стенке, схватив за запястья и заведя руки вверх. Уперся своей грудью в ее, почувствовал, как она глубоко и часто дышит. Ее сила позволяла ей вырваться в любой момент, но вместо этого она чуть смущенно улыбнулась и потянулась ко мне.

Горячие губы оказались сладкими, а шустрый язычок в меру шаловливым.

Не знаю, что подумали жильцы подъезда, но мы честно старались вести себя очень тихо.

Через пятнадцать минут и пары смены поз напористые движения Лары вдруг резко потеряли силу. Девушка вздрогнула несколько раз и прижалась ко мне всем телом.

— Прости, - прошептала она. - Ничего не могла с собой поделать. Все эти смены миров действуют на меня возбуждающе. А тут еще снег, холод… и тепло…- Она замолчала. Я тоже ничего не говорил, просто гладил ее по влажной от пота спине под так и неснятой курткой.

— Уф! Зато голова теперь может работать! — усмехнулась девушка.

И действительно, в мозгу прояснилось.

На лестничной площадке снизу загремел замок в глухой металлической двери. Скрипнули петли. В тонкой желтоватой полоске света показалось сморщенное лицо. Старик неожиданно задорно подмигнул мне.

Из-за его спины послышался ворчливый женский голос:

— Что ты молчишь? Скажи им, чтобы трахались у себя дома! Как дети по подъездам обжимаются.

— Молодежь тут, — ответил старик голосу.

— Прогони! Загадят еще весь подъезд.

Старик не особо спешил высказывать нам недовольство.

Лара уже привела себя в порядок, обошла меня, схватила за руку и, весело засмеявшись, потащила за собой.

— Спасибо, — шепотом поблагодарил я старика, проходя мимо. Мне почему-то было приятно, что он не стал на нас орать. Между закрывающейся стальной створкой и косяком я заметил поднятый вверх большой палец. Потом петли скрипнули, дверь лязгнула по раме и загремел замок.

До утра мы сменили еще четыре подъезда. В двух из них нас накрывало, и мы «слегка шалили». Перед рассветом Лара не сдерживалась и вела себя агрессивно и громко. Но никто не вышел прогнать нас, зато это позволило не уснуть и продержаться до рассвета.

Светало в девять утра. Часы я заметил на одном из фасадов зданий. С наступлением светлого времени суток открылись магазины и небольшие торговые центры. В одном из них я нашел мастерскую по ремонту сотовых телефонов.

Мастер заспанным голосом попросил включить телефон.

— Пароль? — спросил он, обнаружив блокировку.

— Не помню.

Мужчина неодобрительно посмотрел на меня, затем окинул взглядом мой гардероб. Лару я предусмотрительно оставил на другом этаже здания рассматривать отдел унтов.

— Бомж что ли?

— А в глаз?

— Прости, братан. Ворованный не возьму.

— Предков трубка. Деньги нужны, а они зажали. В Тай свалили, я один дома, — попытался я разыграть из себя обиженного родителями подростка.

— На бухло и наркоту собрался потратить?

Ну что за люди? Сразу вот так.

— На девчонок, — почти честно заявил я, вспомнив тоненькую куртку Лары.

— Пятнадцать, — сделал предложение мастер.

До этого я видел, что сомнительной теплоты пуховик и дутые сапожки в отделе на этаж выше можно было купить за четыре с половиной тысячи.

— Двадцать три, — озвучил я встречное предложение.

— Ну ты борзый, парень, — усмехнулся мужик.

— Восемнадцать и все!

— Накинь сверху самый дешевый телефон с загруженными картами города.

— Уверен, что родители уехали в Тай? — заржал мастер. Он явно понял, что я не тот, за кого себя выдаю.

— Уверен, — улыбнулся я, не собираясь сдаваться.

— Ладно, по рукам.

Я отдал довольно тяжелый и крупный телефон с надкушенным яблоком на задней панели, а получил легкий обмылок в два раза меньшего размера. Зато там были карты и никакой блокировки. А еще я стал богаче на восемнадцать тысяч.

Большую часть денег мы потратили тут же в центре. Купили самую дешевую одежду, обувь и даже варежки. Свои шмотки сложили в купленный за какие-то смешные деньги рюкзак, меня не покидала мысль, что им уже кто-то пользовался.

Теперь мы могли передвигаться по улице, не вызывая подозрений, и искать третью копию техномага. У нас еще осталось несколько тысяч рублей.

На карте я нашел ближайший хостел с таким ценником за койко-место, словно хозяин забывал поднимать его на протяжении нескольких лет. Зато мы могли провести в поисках пять дней. Особенно, если будем питаться дошираком. Я несильно переживал по этому поводу. Рассеянных граждан масса, но мне не слишком хотелось воровать.

Правда Лара предложила телепортироваться в какое-нибудь банковское хранилище, ее способность переноситься из точки в точку внутри мира никуда не делась, но я переживал, что там будут камеры, и решил оставить эту возможность на крайний случай.

Мы бродили по обозначенным Ларой на карте в телефоне районам до самого вечера. Но никого подозрительного не нашли. Девушка заявила, что если окажется в непосредственной близости от нужного нам человека, что сможет точно сказать, что это он. Но я не очень на это надеялся. В какой именно близости мы должны оказаться, она сказать не могла.

Не смогли мы проникнуть только в одно место. Между жмущимися друг к другу многоэтажками затесался небольшой коттеджный поселок закрытого типа. Закрытого в том смысле, что два шлагбаума с разных сторон были опущены, а строгие дяденьки с автоматами неодобрительно посмотрели на нас, едва мы подошли ближе.

Домов в этом райончике было немного. Мне удалось насчитать чуть больше двадцати, но все они, казалось, построены с размахом.

— Он точно там! — заявила Лара, после третьего нашего обхода этого места.

Мы не приближались к КПП, но там, где не было постов, шли вдоль высокой кирпичной стены. Надо же, в городе построили крепость. Обнесли ее забором в три метра высотой, хорошо хоть дозорных на вышки не поставили.

— И что нам это дает? Если ты его не чувствуешь, может, он и не там?

— Там он, там! — не унималась девушка. — Просто мы не смогли подобраться достаточно близко.

— Ладно. На сегодня все! — решил я. — Завтра придумаем, как попасть внутрь.

Кое-какие планы у меня появились. Я обдумывал их, пока мы шли через дворы к ближайшему от нашего места ночевки магазину.

— Эй! — раздалось сзади.

Я собрался и аккуратно скосил глаза, чуть повернув голову. Надо было понять, что происходит.

Лара, казалось, даже не напряглась.

За нами шли четверо. Все гоповатого вида, с сигаретами в зубах. Не думал, что такие типы еще останутся спустя сто сорок лет после моего отбытия. Хотя да, тут прошло четырнадцать. Но все равно. Что тут скажешь – периферия.

— Я тебе говорю, уважаемый, — вновь послышалось из-за спины.

Раздался приглушенный хлопок, и меня что-то больно ударило в бедро.

Глава 7

Штаны на мне так и остались из мира техномагов. Плотные, но довольно тонкие. Я почувствовал онемение в мышце. Неужели транквилизатор? Опустил глаза и заметил небольшую чёрную точку на снегу рядом с ногами. Резиновые пули?

— На хрена ты в него пальнул? — рыкнул на своего товарища тот, что изначально говорил со мной.

— Чтоб не рыпался, — оправдываясь, произнес гопник с травматом в руках.

— Праздник же! Нельзя так с людьми.

Я видел, что все они хорошо «под мухой». На ногах держались, но моральные устои уже пошатнулись. Двое «облизывались» на Лару, не стесняясь, разглядывая её.

— Валите отсюда по-хорошему, — предложил я, разворачиваясь.

Тот, что с пистолетом, направил мне ствол в грудь. Дурак! С такого расстояния через пуховик…

Хлопок - и боль растеклась по животу. Чёртов тонкий пуховик совершенно не снизил силу удара.

— Говорил же, он девку просто так не уступит, — пьяно заржал стрелок.

— Чёрт! Тише, — зашипел говорливый. — Могут услышать. Эй, чёрт, вали сам отсюда, а девку оставь. Праздник, нам развлечься хочется.

— Развлекитесь друг с другом, — предложил я.

Боль от травмата сильная, но терпеть можно. Скользящим движением я ушёл вправо. В плечо ударила очередная пуля.

Добраться до стрелка, остальные явно пьянее и медлительней.

Три шага. Я уже близко.

Серая размытая тень опередила меня. Лара начала двигаться.

Стрелок вдруг развернулся вокруг своей оси, словно тряпичная кукла, которую дёрнули за руку. Что-то неприятно хрустнуло, и он повалился в снег, глаза смотрели чётко в обратную сторону, за спину.

Я резко шагнул влево, к говоруну. Коротким ударом размазал пепел сигареты и кровь по его морде.

— Какого… — послышался новый голос, но Лара была уже рядом с теми двумя, что до этого никак себя не проявили.

— Не убивай их! — только и успел выкрикнуть я и получил удар в висок.

Меня слегка повело. Говорливый оказался не из трусливых. Он стоял в стойке. А вот двое других успели выхватить волыны из-под курток. Чёрт! Зря я остановил Лару.

Короткая серия от говоруна. С меня блоки и ответка. Он пропустил. Упал на колено. Я добавил в горло и следом ногой.

Говорун вскрикнул и упал мордой в снег.

Два хлопка почти слились в один. Тоже травматы. Лара замедлилась. Её лицо было в крови. Черти стреляли в голову!

Девушка сделала ещё шаг, ноги подкосились, и она рухнула, не дойдя двух шагов до стрелявших.

Я скорее услышал, чем ощутил, как у самого уха прошуршала пуля.

Попытался схватить говоруна и закрыться его телом.

Хлопки не прекращались.

Мой живой щит дрогнул, словив в морду две резинки. Зато я смог подобраться на пару шагов. Но те, кого я посчитал пьяными, отошли на три и продолжили играть в тир.

Висок обожгло. Кровь тут же попала в глаз, сильно уменьшив поле обзора.

Я толкнул говоруна на одного из стрелков и, закрыв лицо локтем, ринулся вперёд.

Схлопотал две пули, но смог достать ударом в прыжке того, что был ближе. Повалил. Падая, вцепился в морду. Не видел куда, но что-то поймал, рванул на себя со всей силы. Ощутил в руке горячую плоть. Начавшийся крик вдруг резко прервался. Тело подо мной неожиданно обмякло.

Я даже не понял, в чём дело, но второй успел подскочить ко мне и, сдернув меня с товарища, упёр ствол в щеку.

Хлопнуло громче, чем до этого. Противник отпустил меня. Тут же исчезло ощущение ствола на щеке.

Я быстро рукавом вытер лицо, стараясь избавиться от крови и вернуть себе полноту зрения. Твою ж мать!

Чувак с разорванной щекой лежал подо мной с простреленной головой. Вокруг уже натекла лужа крови, чёрная дырка в виске не оставляла сомнений.

Я обернулся. Второй, тот, что хватал меня, точно так же был бесповоротно мёртв. Ему не повезло больше. Половину лица разворотило. Пуля попала в глаз. Содержимое его тупой башки раскидало по снегу.

Послышался скрип шагов. Я поднял голову.

Передо мной стоял человек. В длинном, до колен, пуховике и натянутой до самых глаз шапке. В руках он держал пистолет с глушителем. Не травмат, судя по всему.

— Жив? — спросил он.

Вот тебе и периферия! Отлично изменился мой мир за четырнадцать лет. Люди мочат на улицах людей. Я пытался остановить Лару, потому что этот мир казался мне точно таким, каким я его покинул. В голове закрепилось, что убивать плохо. Почему этот принцип не работал для меня в других мирах? Спроси меня об этом в тот момент, и я бы не смог ответить.

— Ты кто? — прохрипел я, сплёвывая кровь. Таки неплохо меня подстрелили.

— Кто из вас копия?

Лара, лежащая позади него, едва заметно шевельнулась.

— Ты сам копия! — огрызнулся я.

— Я наёмник, — усмехнулся человек. — Меня попросили привести копию. Даже не представляю, что это значит, но мне плевать. Кто?

— Девушка, — ответил я и тут же заметил, как ствол в руке пошёл вверх.

Еще секунда и я снова окажусь под прицелом.

— А я оригинал, — быстро сказал я.

— Сказано привести копию. Остальных в расход, — усмехнулся наёмник. — На оригинал заказа не было.

Молниеносное движение. Как Лара смогла из положения лёжа провернуть такое?

— Теперь есть, — прошептала девушка в самое ухо наёмнику.

Она вывернула ему руку, прижав ствол с глушителем плотно к виску. Я видел, что кисть выгнута под таким углом, что сомнений в переломе не осталось, но мужик молчал. Только недовольно скривил лицо.

— Отпусти. Не стану убивать.

— Конечно, не станешь, — усмехнулась Лара, отбирая у него пистолет.

То, что при этом она сломала ему ещё пару пальцев, девушку нисколько не расстроило.

— Кто приказал привести копию? — спросил я, подходя ближе.

— Заказчик, — кривясь от боли, но всё же улыбнувшись, прошипел наёмник. — Он говорил, что заказ непростой, но я не думал, что тут будет бешеная баба.

— Я бы на твоём месте извинился, — сказал я. — Пару дней назад я видел, как она мужику голову оторвала. Причём, в прямом смысле слова.

Наёмник недовольно покосился на Лару, но ничего не сказал.

— Веди к заказчику, — потребовал я.

— Сначала надо тут немного прибрать. Не знаю, кто вы, но если тут оставить трупы, то завтра нас уже будут ловить все менты в округе.

— Менты? Не полицаи? — удивился я.

— Чёрт! Да какая на хрен разница?! — недовольно зашипел наёмник. — Всё никак не могу привыкнуть. Уже тринадцать лет, как их переименовали, но для меня они, один хрен, – менты!

Ага, вот и ответ. Теперь ясно. Теперь я верю, что мир тот. Вот только стрельба во дворе… Пусть и ночью… Хорошо, что все пушки тихие. И впрямь надо бы прибраться.

Я поискал взглядом. Рядом стояли гаражи. Четыре бокса, объединённые в один комплекс. За ним виднелся сугроб. Снег скатился с крыши и образовал кучу метра полтора.

Лара проследила за моим взглядом, хмыкнула, взяла за шкирку два трупа и поволокла их в том направлении.

— Погоди, надо обшарить, — сказал я, подошёл и проверил карманы.

Документов не было. Я разжился двумя телефонами и одним бумажником. Пистолеты так и валялись на снегу. Наёмник не спешил сопротивляться или что-то предпринимать. Полагаю, ему хорошо платили за задание. Руку вылечит, а вот если дёрнется, он понимал возможные последствия довольно ясно.

Я подошёл, поднял все пистолеты, спрятал их в рюкзак, включая тот, что был с глушителем. Обшарил оставшихся двоих.

Говорун вдруг зашевелился, открыл глаза. Чёрт! Я видел, как медленно раззевается его рот. Он вот-вот закричит.

Я схватил его за подбородок и свернул тупую башку. Дебилы! Зачем полезли? Девчонку им захотелось. Заплатили бы куда надо и получили бы таких, кто с удовольствием их обслужил бы по полной. А так… Сами виноваты.

Лара вернулась. Я как раз засовывал в рюкзак ещё два телефона, предварительно отключив их, и два бумажника: судя по толщине, содержащих только пластиковые карты в небольших количествах. Небогатый улов, но с ним мы разберёмся позднее, если вообще потребуется. Сдаётся мне, мы нашли того, кто нам нужен. А если это так, то задерживаться тут нет никакого смысла.

Лара впихнула в сугроб всех четверых. Я в это время припорошил снегом следы побоища. Пришлось заглянуть в подъезд, где я нашёл деревянную лопату, обитую жестью. Кровь быстро проступала под накидываемым снегом, но через некоторое время стало более-менее незаметно.

Наёмник не помогал, но и не торопил. Просто ждал, баюкая свою переломанную в нескольких местах руку. Она уже порядком опухла. Это было видно даже по раздувшейся перчатке. Но это не моё дело. Пусть сам расхлёбывает.

— Идём, — сказал я, едва Лара вернулась и сообщила, что всё готово. При правильном раскладе найдут их нескоро. Если бы не следы бойни во дворе, то и до весны пролежали бы. Но в любом случае нам хватит времени, чтобы покинуть этот мир.

Через дворы мы прошли к КПП закрытого посёлка. Наёмник показал пропуск, и нас впустили.

— Говорила же, он тут! — усмехнулась Лара. — Радиус подходящий.

Я кивнул и пошёл вслед за наёмником вглубь района. Свет горел только в одном доме. Как по мне, так он был самым большим и пафосным.

***

В кофейне «Самый.Лучший.Чёрный», недалеко от центра Москвы

Таня изъявила желание пойти на встречу, как только Лена сообщила, что согласие на переговоры получено. Кто-то из клана Кошек, кого знала Лена, согласился встретиться и поговорить. Таня догадывалась, что речь пойдёт о каком-то учёном-генетике, но сильно сомневалась в успехе дела. Правда Лена как раз была настроена оптимистично.

Девушки пришли в кофейню загодя. Тихое место. Мало народу, но кофе тут готовили отменный. Зёрна привозили из бывшей Эфиопии – страны, давно не существующей, исчезнувшей в горниле войны еще до того, как регион отошёл к одной из семей, оставленных техномагами управлять миром.

Девушки нашли столик у дальней стены, там, где их не услышат. Лена ловко взломала камеры заведения и повернула одну так, чтобы их место попало в слепую зону. Таня уже по привычке проследила, как хакерша это сделала. Сил и способностей у Тани было больше, но опыт решал.

Столик с толстой деревянной столешницей выглядел стильно. Скошенные грани по краям, словно его шлифовали вручную, а может, так оно и было. Толстый массив бука или дуба. Заведение явно было не из дешёвых.

Ждать пришлось недолго. Вскоре в кофейне появились ещё две посетительницы, и Таня заметила, что Лена одновременно и обрадовалась, и напряглась.

Девушка не показала виду, что заметила тревогу своей спутницы.

Подошли к столику. Лена поднялась и обнялась с одной из пришедших, поцеловались в щёчку.

— Вера, — представила вторую девушку знакомая Лены.

— Это Таня. Она со мной. Юля, — представила Лена подругу.

Юля с подозрением осмотрела Таню, после чего кивнула.

Вера ответила кивком на представление и уселась напротив. Таня видела, что Лена так и не успокоилась.

— Кто она? — весьма грубо спросила девушка.

— Сотник Кошек. Как узнала, что я с тобой встречаюсь, настояла на присутствии.

Таня внимательно следила за подругой. Знала, что речь должна была пойти о переманивании учёного. Но как об этом говорить в присутствии постороннего? Тем более сотника клана.

— Она знает вашего главу клана, — Юля усмехнулась и едва заметно подмигнула Лене, — не понаслышке.

Таню задело это, и она взглянула на Веру совершенно по-другому. Высокая, стройная, шикарные каштановые волосы спадают ниже плеч. Слегка вьющиеся локоны прикрывают упругую грудь, которая непонятно как держится в глубоком вырезе блузы. «Сучка, — подумала Таня, — и когда она успела с Андреем замутить?»

Ревность, кольнувшая её, оказалась такой неожиданной, что Таня сама удивилась своим чувствам. Странно, что в отношении Лены она такого не испытывала.

Вера тоже изучающе смотрела на неё. Словно в музее рассматривала или на выставке.

—Так, — произнесла Лена, заметив взгляды девушек. — Никто никого не делит, никто не дёргается. Всё ясно? Это я так, к слову. Предупреждаю.

Обе кивнули и отвернулись.

Принесли кофе.

«И как она собралась при ней разговаривать?» — подумала Таня.

— Не стесняйся, — произнесла Вера приятным, чуть хрипловатым голосом. — Я за Андрея и догадываюсь, о чём будет речь.

Лена с укоризной взглянула на Юлю. Та явно рассказала всё сотнику.

— Она с нами, — подтвердила Юля.

«Чёрт! — подумала Таня. — Ещё чего не хватало!»

Это «с нами» её не устроило, но она предпочла пока помолчать.

— Мне нужен Вадим, — уже не таясь, сказала Лена, отхлебнув глоточек кофе. — Может быть, не насовсем, но есть задача. Её надо решить.

— Что за задача у Псов для генетика? — поинтересовалась Вера.

Лена взглянула на Таню.

— Пока это неважно. Но он может помочь. Дело вполне интересное и серьёзное.

— Почему не пошла к главе?

— Потому что тогда это будет взаимодействие кланов. О нём доложат Императору, а нам хотелось бы провернуть всё без его ведома.

— А почему сам Андрей не пришёл?

Это походило на допрос. Таня видела, что Юля не то, что тут ничего не решает - эта сотник всё взяла в свои руки.

— Ему сейчас некогда. Много дел.

— Я бы хотела обсудить этот вопрос с ним лично, — настаивала Вера. — И только так.

— Может, ты и перепихнуться с ним заодно хочешь?! — не выдержала Таня.

— Таня! — воскликнула Лена.

— А ты ничего так, крошка, — одновременно с этим усмехнулась Вера. — Дерзкая.

— А ты помычи мне тут ещё, и посмотрим, какая я дерзкая! Таня вскочила и нависла над девушкой, что была крупнее неё.

Она сама не понимала, отчего так резко отреагировала, но что-то ей в Вере не нравилось настолько, что она действительно готова была оторвать ей голову в прямом смысле. У Тани вдруг зачесались ладони. Она ощутила странные покалывания в пальцах, а мир вокруг, казалось, приобрёл более яркие оттенки.

— Тише ты! Что творишь?! — воскликнула Лена. — Ты же… Да что с тобой?!

Вера не спеша поднялась. Она оказалась на голову выше Тани. Было заметно, что она намеренно старается возвышаться над ней, давить.

Таня стиснула кулаки. В ладони словно сжалось тугое резиновое кольцо. Ещё чуть-чуть, оно разожмётся и разнесёт эту красивую девицу со всеми её кудряшками и упругими сиськами в хлам, в кровавую кашу. Таня испугалась сама себя. Выдохнула, постаралась успокоиться. Вера, заметив перемены в сопернице, пошла в атаку. Вышла из-за стола, сделала шаг в направлении Тани.

— Тише, я сказала! — уже в голос закричала Лена.

Трое посетителей кафе испуганно переглянулись и поспешили покинуть заведение.

Таня кивнула подруге, вмиг успокоившись, села.

Вера ещё некоторое время постояла и тоже вернулась на место.

Лена под столом саданула ногой Таню, отчего девушка поморщилась, но больше никак не отреагировала. Да что с ней такое? И что это за ощущения в ладонях? Таня не понимала, что всё это значит, но знала одно: ещё немного, и Вере было бы несдобровать.

— Все вопросы будут решаться со мной, — уверенно заявила Лена. — Никаких других контактов у вас не будет. Мне нужен этот человек. Если готовы дать его на время, значит, я обеспечу достойную оплату, — она неодобрительно посмотрела на Юлю. Тане даже показалось, что позже она выскажет ей всё, что думает по поводу привода с собой этой особы. За это она была благодарна подруге. И за то, что остановила её, и что не позволила проводить переговоры с Андреем. Тем более, что его сейчас в этом мире нет. И логично было предположить, что распространяться об этом не стоит.

— Хорошо, — после долгого молчания заявила Вера. — Сделаем это мимо нашего главы клана, но я хочу присутствовать при работе.

— Ты биохимик? — спросила Лена. Именно это же хотела спросить и Таня, но не успела.

— Нет, но я буду наблюдать. Я не хочу, чтобы его работа повредила Кошкам.

— Нет, — произнесла Таня.

— Хорошо, — ответила Лена и строго взглянула на подругу.

Таня отвернулась, но кивнула, соглашаясь.

— Вот и отлично! — заявила Вера. — Когда приступаем?

— В любое время, хоть завтра, — ответила Лена.

— Андрей присутствовать будет?

— Нет, — тут Лена отрезала резко и безапелляционно.

Тане это понравилось, и она улыбнулась.

— У меня ещё один вопрос, — вдруг произнесла Вера, когда уже все допили кофе и собрались вставать.

Таня вопросительно на неё взглянула, но девушка обращалась к Лене.

— Говори.

— Что за природные катаклизмы мы наблюдали вчера в районе вашего логова? Две молнии. И обе ударили в землю.

— Дождь собирался, — ответила Лена.

— Но его не было.

— Я не сказала, что он шёл. Только собирался.

Лена, не мигая, смотрела в глаза Вере, пока та не сдалась.

— Спасибо за кофе. До завтра!

Вера встала, за ней потянулась Юля. Уходя, она оглянулась и пожала плечиками, словно извиняясь. Лена погрозила ей кулаком. Таня усмехнулась. Всё же переговоры прошли удачно, хоть эта сучка и испортила всё настроение.

— Ты чего это вытворяла?! — набросилась на неё Лена, едва Кошки скрылись за дверью.

— Нервы, и вообще, не фиг было так себя вести!

— Это всё понятно, но ты же… — Лена задумалась. — Вокруг тебя словно поле образовалось. Как будто в какой-то кокон закуталась.

— Что?! — непонимающе воскликнула Таня. — Какой ещё кокон?

Лена пожала плечами.

— Не знаю, но это было очень странно. Если бы я не знала, что ты не маг, решила бы, ты сейчас кастовать начнешь.

Таня захлопала глазами. Глядя на подругу, она вспомнила те ощущения, что возникли в ладонях. Что за чёрт? Какая ещё магия? Она отродясь ничего такого не умела.

Глава 8

Меня впечатлил забор, окружающий немалый, к слову, участок. По сравнению с остальными, он выделялся. Толстая стена, сложенная из цельных камней. Не кирпич, не имитация, а настоящий валуны. Каждый размером не меньше футбольного мяча. Многие даже больше. Всё это стянуто раствором весьма грубо, но как-то даже стильно.

И сам дом.

Ладно, к нему вернемся чуть позже.

Кованные ворота беззвучно открылись. Автоматика распахнула их и тут же закрыла, едва мы вошли внутрь. И это были не просто металлические прутья с созданными кузнецом острыми наконечниками. Тут были и фигуры животных из металла, и стебли, и соцветия. Кое-где виднелись ветви деревьев со странными острыми листьями. Многие узоры изгибались в стилизованные цифры «9». Мы однозначно попали по адресу.

Мощенная камнем (опять камнем) дорожка оказалась полностью вычищенной от снега. Ни капли белого налета. Я видел такое как-то. Но там снег плавили, похожим на огромный фен аппаратом. Может и здесь так?

По всему двору росли сосны. Деревьям на вид было лет по пятьдесят. Не знаю росли они тут раньше, но сомневаюсь, что при союзе кто-то построил бы такой райончик среди трехэтажных «сталинок». Но, имея деньги, можно притащить на участок и взрослые деревья. Пусть некоторые из них будут болеть и не приживутся, но их всегда можно заменить новыми. Так что рано или поздно все получится, как задумывалось. С учетом того, что у соседей леса посреди участка не было, я склонялся ко второму варианту появления тут сосен. Все говорило, что хозяин богат.

Дом показался мне шедевром неоклассицизма. Причем не того, что с белыми колоннами и желтыми веселыми стенами, а мрачный, натурально каменный. С мощными серыми колоннами, украшенными гранитной резьбой тяжелыми портиками. И огромными окнами в пол с деревянными рамами. Не пластик – настоящий дуб и толстенные стеклопакеты. В общем сочетания стиля и комфорта. Я не сомневался, что внутри будут огромные залы и камины, где при желании можно сжечь коробку из-под ксерокса целиком. Причем вместе с ее содержимым.

Ожидания мои оправдались.

Входную дверь, с резьбой и огромными медными ручками, перед нами открыл дворецкий. Длинная ливрея, и черт возьми, накрахмаленный парик! Я вообще куда попал?

Мужчина молча поклонился и сделал жест рукой входить.

Наемник пропустил Лару вперед себя, но мне дорогу не уступил. Я лишь усмехнулся. Зашел последним и огляделся.

Картины. По стенам висели огромные полотна. Тут был и Айвозовский, и Рерих. Странное сочетание маринистики и почти детской манеры письма Алтайских гор. Почему-то я даже не сомневался, что все это подлинники.

Нам указали путь, направив к приоткрытой двери, откуда раздавалось тихое потрескивание дров в огне и едва слышный стеклянный перезвон, будто кто-то расставлял на столе хрустальные бокалы.

С бокалами я ошибся. Это оказалось богемское стекло. Такое тонкое, что когда через несколько минут я взял его в руки и глотнул обжигающее содержимое, решил, что могу случайно откусить краешек.

Хозяин дома стоял рядом с невысоким столиком, на котором были расставлены четыре бокала и графин с янтарного цвета жидкостью.

Но что самое страшное… я узнал человека, находящегося здесь.

Как такое возможно? Сам не понимаю. У меня не слишком хорошая память на лица, особенно, если видел его один раз в жизни, тем более сто сорок лет назад. Как вы думаете, возможно узнать? Вот и я удивился. Но это был он. Совершенно не изменившийся водитель машины, с которой мы устроили соревнования по старту со светофоров. В тот самый день, когда я встретил техномага и стал им. Тот самый водитель, что по моему мнению сбил человека и скрылся. Неужели все было не так? Неужели техномаг тогда успел вложить в него копию своей личности? Но другого варианта я не видел. Как иначе тот любитель ночных гонок мог оказаться здесь, передо мной. Да еще полностью неизменившийся.

Я обогнул Лару и наемника, подошел к столику, где уже были наполнены пузатые бокалы из тончайшего стекла. Взял один и осушил залпом. Коньяк прокатился по горлу, ухнул вниз, обдал жаром желудок, но напиток оказался настолько мягкий, что неприятных ощущений это не вызвало. Через секунду обжигающее чувство сменилось приятным теплом. Меня тут же повело, но я быстро вернулся в нормальное состояние.

— Как вам миллезимный замковый коньяк из ограниченной серии? Мне только вчера доставили три бутылки с аукциона.

Эта манера меня раздражала настолько, что я усмехнулся и произнес:

— Неплохо, но мало.

Подошел откупорил графин, налил себя еще с полстакана и сделал глоток.

Все молчали. Хозяин лишь улыбался, наблюдая, как я поглощаю напиток стоимостью в несколько десятков, а может и сотен тысяч за бутылку. Коньяк, надо сказать был отменный, но я злился и мне сейчас было не до изысканности вкуса.

— А я вас узнал, — вдруг произнес хозяин дома. — Егор, можешь быть свободен. Оплату получишь у Матвея, Работой я доволен. На лечение, — он мельком глянул на распухшую до неприличия руку наемника, — получишь дополнительно. Не переживай, все поправим.

Наемник коротко кивнул, развернулся и вышел из комнаты.

— Познакомишь меня со своей спутницей? Полагаю, она как раз та, кого я почувствовал. И кстати, меня зовут Роман.

— Лара, — представил я девушку.

Роман подошел склонился в полупоклоне, аккуратно взял ладонь Лары и коснулся губами тыльной стороны. Девушка сразу начала млеть. Что за черт? Откуда эти манеры выскочившего из эпохи просвещения аристократа?

— Я тоже тебя почувствовала, — ответила Лара, уже нормальный голосом.

Я был рад, что она собралась, сумела выскользнуть из этой затягивающей в омут жеманности.

— А я нет, — вклинился я в разговор, глотнув еще немного коньяка.

— Дама пьет коньяк? — поинтересовался Роман.

— Дама пьет, — уверенно ответила Лара, вновь не поддавшись хозяйской манере говорить.

Роман взял бокал, наполненный от силы на два пальца, и протянул девушке. Та пригубила напиток, улыбнулась. Только сейчас я осознал, что мы пьем что-то, чем нас потчуют, а хозяин этого не делает. Короткий миг размышлений, но додумать я не успел. Роман тоже взял бокал и смело выпил из него. Сомневаюсь, что он хотел нас отравить, но все же надо быть осторожней. Я почему-то не доверял ему.

— Удивляешься, что все это значит? — спросил он меня.

— Не то, чтобы сильно, но немного контекста не повредит.

— Я тоже получил часть копии личности того человека.

— Я не получал.

— Это я понял. Я о Ларе. Так вот. Мне достались знания. Скажем так, нехилая база знаний.

— И ты тоже умеешь прыгать порталами? Или владеешь какой-то магией? — спросила девушка.

— Порталы? Магия? — Роман сильно удивился. — Вы о чем?

Ого! Вот так новость. Он получил море знаний, но ничего из практических навыков.

— А нанитов? — уточнил я.

Роман рассмеялся.

— Да, шучу я, расслабьтесь! Знаю я и про магию, и про путешествие между мирами, и про возможность скакать по миру. Но, действительно, этого не умею, — он развел руками. — А вот наниты да, со мной. Как и те знания, по крайней мере большая их часть.

— Как так все вышло? — спросил я.

— Сам не знаю. Мужик стоял у дороги. Я выскочил из-за поворота, чуть не сбил его. Затормозил, а он прыг в машину. Двери были не заблокированы.

Я подумал, что техномаг мог их прост открыть, но не стал ничего говорить.

— А затем он коснулся меня ладонью, — Роман вдруг замолчал, словно что-то вспоминая. — И я вдавил тормоз в пол. Он сильно ударился головой, пристегнут был только я. От открывшихся мне знаний я на миг опешил, не мог ехать дальше. Потом вижу, мужик едва двигается. Похоже, головой он сильно шибанулся. Я тогда еще ничего не понимал, что случилось. Толкнул дверь и его выпихнул наружу. Дал газу.

— Ясно. Я его потом такого и подобрал. Решил, что ты сбил его.

— Нет, что ты! — Роман улыбнулся.

— Повез его в больницу, — продолжил я.

— А я думал вы в аварию попали и погибли… я слышал.

Меня тряхнуло, словно… словно... сам не знаю от чего. Но я сделал вид, что все в порядке. Что-то в словах Романа мне не нравилось. Не сходилось.

— А когда ты осознал, что с тобой происходит? — спросил я.

— Много позже, — махнул он рукой.

Мне показалось, он юлит, уходит от ответа. Но зачем ему?

— И что дальше? — спросила Лара, пока я пытался понять, что не так.

— А дальше, — Роман почесал затылок, — я много чего знал, кое-что запатентовал, кое-что стал делать сам. Открыл производство. Деньги у меня были, но за эти годы я, конечно, сильно поднялся.

Он обвел рукой комнату.

— Все это стоит очень много денег, — продолжил Роман. — Но я могу себе это позволить. У меня тут много власти.

Последние слова прозвучали с таким сожалением, что я понял, ему хочется побывать за пределами этого мира. Он знал о веере, но не мог покинуть этот мир. Наверное, сложно так жить.

— Догадываешься зачем мы здесь? — спросил я.

— Могу предположить. Вы хотите возродить того чувака, что передал нам все эти силы и знания.

— Не совсем так, но около того.

— Тогда что?

— Мне нужно восстановить утраченные силы. Существует еще одна копия, и есть предположение, что собрав вас троих, я смогу запустить колонию нанитов, что во мне.

— Не боишься, что для этого нас придется убить? — вдруг спросил он.

Довольная улыбка на лице так и говорила, что он точно знает ответ на этот вопрос, но издевается надо мной.

Честно говоря, эта мысль приходила мне в голову, но я полагал, что если техномаг смог передать свои копии без разрушения организмов, то и обратная передача возможна без смертей.

А вот Лара, кажется, немного напряглась.

— Я полагаю, — осторожно произнесла она, — такого не потребуется.

— Я снова шучу! — рассмеялся Роман. — Я точно знаю, что этого не нужно. Поделимся нанитами с нашим неудачливым товарищем, и делов-то.

При этом он как-то пристально посмотрел на меня, отчего я вновь ощутил потряхивание. И снова, что-то тут не так.

— Полагаю, — продолжил Роман, — нам нужно будет отправится в другой мир, где находится та, другая копия?

Его вопрос мог кому угодно показаться невинным, но только не мне. Я видел напряжение в позе, ожидание в глазах.

— Да, — ответила Лара. — Я перемещу нас в мир техномагов. Там нас ждет человек, в ком содержится вторая копия. И там мы все провернем. Полагаю, ты и процедуру знаешь?

Роман довольно кивнул.

Кажется, Лара совсем не понимала, как сильно в этом путешествии заинтересован Роман. Но я предпочел пока молчать. Мне нужны были мои силы обратно. Но я буду присматривать за Романом.

— Ты ведь вернешь меня потом сюда же, крошка?

Меня поражало, как он менял манеру говорить. То галантный аристократ, а то парень из гетто.

— Я подумаю, — ответила Лара.

Повисло недолгое молчание.

— Да шучу я! — воскликнула девушка, точно так же как совсем недавно делал сам Роман.

Один ноль в пользу Лары. Молодец! Не дает ему спуска. Зато я за всем слежу. Похоже, только я чувствую, что мотивы этого парня разнятся с заявлениями.

— Идем прямо сейчас? — спросил Роман. — Или у меня есть время собрать походный рюкзак и переодеться?

И снова он шутит. И снова мне не нравится, как это все выглядит.

— Можем отправится завтра, — немного подумав, сказала Лара. — До завтра я восстановлю силы в полном объеме.

Мы все согласились, что это весьма разумно.

Вечер прошел в разговорах. Я еще несколько раз ловил себя на мысли, что Роман что-то недоговаривает. И еще мне показалось, он всеми правдами и неправдами выяснял информацию про другие миры и про того техномага, что передал мне свою душу. Я по большей части отнекивался, отмалчивался и вообще делал вид, что ничего не знаю и не помню. Затем наступила ночь, и мы разошлись по подготовленным прислугой комнатам. Все по разным. Я некоторое время раздумывал, не пойти ли мне к Ларе. Обжиматься по подъездам – это конечно романтично и, наверное, очень модно, но лучше хорошей кровати пока ничего не придумали. Но потом не заметил, как заснул.

Наутро после короткого завтрака и сборов мы были готовы отправиться в другой мир. Рюкзак с лутом, честно добытым у напавших на нас гопников, я разобрать не успел. Стоило бы оставить его в этом мире. Ни одна из вещей, лежащих в нем, мне не понадобится в другом, но я из вредности нацепил его на плечи, решив, что пистолеты, в крайнем случае, могут и пригодиться. Три травмата и один с глушителем – неплохой улов, если не задумываться зачем они мне в мире, где я владею магией.

Мы вышли на просторный двор Романовской усадьбы. Лара выбрала место, максимально удаленное от сосен, и начала создавать разлом.

Все повторилось. Молнии, разряды, защитное поле.

Роман смотрел на все широко открытыми глазами, но молчал. Так теоретик смотрит на эксперимент практика. В каком-то смысле, так оно и было.

Устойчивый разлом образовался быстрее, чем когда мы шли сюда. Лара взяла нас за руки и шагнула в него. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Но я успел заметить хищную и очень довольную ухмылку Романа, когда он делал шаг в портал.

Туман окутал нас с ног до головы. Промозглая сырость вмиг намочила одежду. Я был в том, что осталось у меня из этого мира. Тащить сюда пуховик, варежки и теплую шапку смысла не было.

— Андрей? — произнесла Лара совсем рядом.

— Я тут, — ответил я, стараясь разглядеть в густой, как молоко дымке, девушку.

Нестерпимо пахло гарью, а где-то далеко на грани слышимости звучал колокол.

Чья-то рука вцепилась в мою, заставив вздрогнуть. Лара. Я не видел ее лица на расстоянии метра.

— Что это? — слегка испуганным голосом произнесла она.

— Туман, — ответил я, прислушиваясь.

Уши словно ватой забиты. Звуки колокола казались далекими. К ним добавили еще удары. Словно кто-то колотил палкой по мешку с зерном.

— Эй! — сквозь эту вату, голос Романа казался глухим.

— Ты тут? — спросил я, напрягая глаза до боли, стараясь рассмотреть хоть что-то.

— Тут.

Силуэт показался совсем рядом. Он сделал шаг в нашу сторону и вдруг туман за его спиной колыхнулся. Роман замер на мгновение, а потом его подняло в воздух и унесло куда-то вбок.

Глухой крик потонул в накатившем раскате колокольного звона.

— Что за черт?! — выкрикнула Лара, прижавшись ко мне.

Я, кажется, начинал понимать. Где-то я уже видел такое.

Резкий порыв ветра в момент превратил густое молоко в плотные хлопья скисшей сметаны. А затем унесло и их.

Пространство перед нами резко очистилось. То, что казалось смутными силуэтами из сна вдруг обрело реальность.

И я понял, что это за звуки ударов по мешку я слышал.

В десяти метрах перед нами стоял Михаил. Своими длинными черными руками он с чудовищной скоростью ловил и бил напирающих со всех сторон тварей. Словно тараканы или пауки они лезли на него. Четыре многосуставчатых лапы изгибались коленями назад. Черные тела, казалось покрывала шерсть, но я знал, что это не так. Огромные разинутые пасти пытались вгрызаться в плоть, едва касались ее.

В этот мир пришел один из самых сильных охотников. Сюда пришел Туманник, и он искал меня.