Душа техномага. Том 2

Глава 1

От автора: Погнали дальше! :)

__________________

Я не помню, страшно ли рождаться. Говорят, есть люди, которые это прочувствовали. Не знаю, не в курсе, и сам не такой. Но мне довелось появиться на свет во второй раз. И не просто родиться, а стать техномагом.

В тот момент, когда, ошарашенный происходящим, выбирался из обломков автомобиля, я еще ничего не понимал. Не замечал странной красно-черной жидкости с серебристыми вкраплениями, которой был перепачкан с ног до головы. Не чувствовал огромной резаной раны на бедре. Не понимал, как вообще можно было выжить в такой аварии.

Ладно, признаюсь честно, первое, что заметил, была рана. И уже в ретроспективе увидел, как сижу на том, что осталось от спортивного ковша-сиденья, а из моей ноги торчит чертова катана. Мать её, настоящая катана! Я тогда такие только в кино видел. И уж точно не предполагал, что какой-то тип будет разгуливать по городу с такой штуковиной за пазухой. Знал бы, что у чувака, которого я решил довезти до больницу после того, как его сбил мой визави по уличным гонкам будет меч, нафиг плюнул бы на все и свалил. Ни за что бы не посадил его к себе в машину. Но теперь-то грех жаловаться.

Клинок рассек мне бедро и глубоко вошел в мышцу. Мне тогда показалось, что он достал до самой кости. А еще этот же меч разрезал ногу моему пассажиру. На коленях он его что- ли держал? Я был слегка занят вождением и мог не заметить, как мужик его вытащил. В итоге, нас словно соединило этим клинком.

Сейчас я догадываюсь, какое дикое выражение удивления и недоумения мог бы увидеть в глазах того типа, что был техномагом. Надо же, так не повезло! Да-да, это был именно техномаг. Но парню «подфартило» еще сильнее, его душа ушла в соул-клинок и переселилась в другого. Ну а что ей было делать, если тело бывшего хозяина разорвало надвое? Тут никакие наниты не справятся. И это я так думаю, что надвое. В тот момент вообще плоховато соображал. В СМИ потом писали, что было несколько частей тела. Так что, прости, неизвестный мне техномаг, твоя душа выбрала нового носителя. По крайней мере целого.

Тогда я не знал всех этих моментов, все понял гораздо-гораздо позже. Не представляю, была ли та авария случайностью, или до чувака добрался-таки охотник, это не важно. Я на месте катастрофы никого не помню. Даже если охотник пришел по его душу, то её там уже не было. А отследить перемещение души в моменте никто не может. Если меня и искали потом в больнице, когда стало ясно, что случилось, то я уже сбежал.

Но вот когда моё «я» стало исчезать – испугался. Не на шутку сдрейфил. Лежал в больнице, куда меня увезли после аварии. Рана как-то странно быстро заживала. Все медики были в шоке. Мной даже хотели показательно перед кем-то похвастаться. Мол, смотрите, наши врачи – гуру медицины. Добились вона каких результатов. Но у души техномага были свои «мысли» на этот счет. Я практически растворился в чужом сознании. Сбежал из больницы и не знал, что делать. Сродства с нанитами не было. Да и откуда? Эти мелкие боты на тот момент и двух суток в теле не пробыли. В общем, запаниковал. Странно. Сейчас понимаю, что с такими способностями мог бы все, что угодно сделать. Но тогда. Тогда это был не совсем я.

В общем, душа техномага «пожирать» мою не стала. Наоборот, решила встроить в собственные «цепи». Души ассимилировали, срослись, стали единым целым. Позже, я пару раз слышал подобные истории, но это было огромной редкостью.

Сейчас я говорю о душах, как о живых существах, но черт его знает. Чужая душа – потёмки, а уж техномага и подавно.

Давно дело было. И вот сейчас я вдруг почувствовал, как страшно должно быть моим бойцам появляться на свет в совершенно новом качестве. Были кланом, стали шайкой пиратов. Ладно, не шайкой. В такое я скатиться не позволю, но осознание, снизошедшее на них в этот момент, наверняка оказалось сильной эмоцией.

Радость, бесшабашность, удаль, с которыми они приняли мое предложение, были замечательными. Этих эмоций я и ожидал. Но дальше…

Я видел, как страх начал накрывать ребят. И особенно сильно, едва они поняли, что значит стать вне закона. Но я предполагал, нет, я точно знал, что так будет, и подготовился.

— Командный канал! — отдал я приказ передатчику. — Ребята! Не стоит впадать в панику. И успокойте своих, не дайте этому страху завладеть их сердцами.

— Командир! — радостно раздалось несколько голосов, и тут же они изменились. — Что это значит? Нас теперь будет преследовать? За наши жизни не дадут и гроша ломанного?

— Успокойтесь! — рявкнул Орёл. — дайте сказать командиру!

— Спасибо! — поблагодарил я графа. — Не переживайте. У меня есть план, и он не подразумевает уход в черную зону. Вы мне доверяете?

— Да, — первым ответил Орёл.

Молодец мужик! Не зря я его уже несколько раз спасал.

Остальные ответили так же, пусть и с небольшой задержкой. Я понимал, что все это сложно, но они мне доверяли, а это дорогого стоит.

— Вот и отлично! Сейчас просто не дайте людям испугаться. Все будет отлично! Верьте мне. Мы останемся в серой зоне, — усмехнулся я. — Не дальше.

Я видел, как по людской толпе покатились волны. Мои десятники стали центрами этих маленьких цунами. Легко было видеть, как испуг и неуверенность уходят. Нет, не везде. Слишком слабым был авторитет новых десятников, но кто-то из старых бойцов им помогал. И тогда все происходило быстрее. Авторитет не появляется просто так. Он не берется с потолка. В моем случае помогла жертва. Моя жертва, и спасение жизни отряда. И Арчи, конечно! Его необычное преобразование из голограммы в настоящего, осязаемого пса убедило некоторых, что я избран духом клана. Каждый верит в свои сказки. Я не мешал и не переубеждал. Просто позволил этой информации гулять свободно. Так, как ей вздумается.

У меня была еще одна возможность воздействовать на бойцов, но пока я ей не воспользовался. Слишком уж сильная эта вещь – легенды. Но я дойду и до этого, если понадобится. Иначе вскоре угроза исчезновения станет реальностью.

Поле, окружавщее меня, дрогнуло, отражая очередной заряд свинца. Кто-то из противников все еще не понял, что ловить ему тут нечего.

На всякий случай я убедился, что маны мне хватит, и вновь забил на эти неудобства.

Что ж, настало время последнего акт моего представления. Теперь дело за малым. Дождаться нужного момента. Главное не затянуть, но и слишком рано действовать не стоит.

— А ты хорош! — раздался голос Лены в ухе. — Такое провернуть!

Я слышал восхищение и немного зависти. Второе, кажется, было из-за проигранной дележки. Хотя, наверняка я этого не знал.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я девушку.

Она сыграла важную роль в моем становлении главой пиратов.

Но сейчас у меня были другие заботы.

Я всмотрелся вдаль, потребовав от нанитов усиления зрения до предела. Микро-боты ругнулись на слабое сродство, но как-то без энтузиазма. Понимали, крохи, что толку нет. Я буду выжимать из текущего положения максимум.

Я моргнул, а когда снова посмотрел вдаль, то различил, что происходит за километр.

Там из здоровенных военных грузовиков, из затянутых бордовыми тентами кузовов выпрыгивали и строились в ряды боевики Красных Лисиц. Мой опекун постарался.

Шестьсот человек, как минимум. Если они присоединятся к наемникам, то нас сметут в одно мгновение. Нет, не в мгновение, конечно! Мы еще потрепыхаемся, но участь наша предрешена. Но кто бы им дал напасть? До этого доводить сейчас было нельзя.

Я посмотрел в ту сторону, где остались сорок экипажей полицейских. А ведь это около сотни вооруженных человек. Но сейчас они стояли и ничего не предпринимали. Ладно хоть пыл наемников охладили.

Полиция подчиняется приказам властей. А судя по всему, Император молчал. Он еще не решил объявить меня вне закона или признать мою власть над кланом. Но, если он признает, тогда ему придется смириться и с нашим новым статусом. Особым статусом фрилансеров. Я даже не сомневался, что куратор из Старейшин передал Императору мои требования.

Вопрос, каким будет ответ?

— Андрей, — вновь зазвучал голос Лены. — На пределе дальности зафиксирован летящий в нашем направлении боевой имперский дрон.

А вот и ответ. Что ж, примерно такого я и ожидал. Будем готовиться?

— Время подлета? — деловым тоном спросил я.

— Пять минут, — так же сухо ответила Лена. — Что будешь делать?

— У меня все по плану, но есть просьба.

— Слушаю.

— Возьми Таню и укройтесь в убежище. Ребята раскопали вход в арсенал. Идите туда и переждите этот момент. Если что-то пойдет не так, выбирайтесь.

— Угу, — пробормотала Лена, а потом вдруг тихо добавила. — Разбежались.

— Не понял? — сказал я, но ответа не было.

Я наблюдал, как разворачивают силы Лисицы. Откуда-то с их стороны прилетела и ударила в защитное поле пуля. По силе удара я предположил, что начал работать снайпер.

— Командный канал, — перевел я передатчик на нужную частоту.

— Десятникам, укрыть людей за естественными преградами. С восточной стороны возможен обстрел. Снайперы.

Бойцы зашевелились, перемещаясь, укрываясь за бетонными плитами. Места хватило всем.

Я проследил, как последним уходил Орёл, уводя за собой отряд. Только Данил остался на месте, но его укрытие и так было надежным.

Вдруг откуда-то снизу послышалась ругань и звуки осыпающейся каменной крошки.

Арчи выскочил из-за моей ноги и уставился вниз. Тут же схлопотал пулю. Свинец прошел насквозь, выбил фонтанчик крошки из бетонной плиты, взвизгнул рикошетом.

«Живодеры! — прорычал Арчи. — Доберусь, руки пооткусываю, по собачкам стрелять!»

При этом пёс не сделал и шагу, чтобы скрыться под защитой моего поля. Ему и смысла не было. Наниты даровали ему вечную жизнь. Пусть и в странном, но вполне реальном теле.

Я недовольно посмотрел на карабкающихся вверх Лену и Таню, тяжело вздохнул и накинул на них защитные поля. Мое собственное чуть просело в мощности. Но в основном это повлияло на время работы. Три поля я мог поддерживать не более пары часов. Даже с учетом постоянного притока энергии. Будь сродство с нанитами полным, даже не заметил бы увеличения расхода. Но что делать. Девчонки – они такие. Что себе в голову вобьют, уже не выбросят. Ругаться на них было бесполезно.

— Зачем? — только и спросил я, когда они забрались ко мне на груду обломков.

— Поддержать тебя хотели, — ответила за двоих Таня.

Я лишь покачал головой. Ладно, хотят пусть сидят тут.

— И еще, может быть, по девушкам стрелять не решатся, — добавила Лена.

Ясно. Решили заделаться живым щитом. Приятно мне, но глупо по сути. Тот, кто будет стрелять, если будет, не обратит внимания, кто в прицеле: мужчина, женщина или ребенок. Им пофиг.

Но я не планировал затягивать операцию на два часа. А в течении того времени обеспечить защиту я смогу.

— Только не мешайтесь, — попросил я.

Арчи, довольный прибавлением людей на верху горы, заскакал вокруг девушек, принялся вилять обрубком хвоста и ластиться.

Вот же, мелкий предатель. Со мной так просто стоял, а тут скачет.

Я улыбнулся, и не стал ничего говорить псу. Пусть развлекается.

Наклонился, поднял соул-клинки.

— Лена, трансляция идет?

— Все по плану, — ответила девушка, улыбнувшись. — Перехватить пробовали, но куда телевизионщикам со мной тягаться.

— Отлично! Давай ракурс спереди. Пусть видят, что у нас тут.

Я дождался, когда дроны займут нужную позицию, и заговорил вслух. Громко, отчетливо, расставляя акценты.

— Все вы знаете, что у меня в руках. Почти каждый из вас хотя бы раз слышал о соул-клинках. Многие знают, для чего они используются. Кто-то даже пользовался ими или же прибегал к услугам посредников. Сейчас я обращаюсь к тем, кто не понаслышке знаком с содержимым этих небольших рукоятей.

Я перехватил четыре клинка так, чтобы стали видны зеленые огоньки. Затем чуть развернул тот, что был у меня до этого. Теперь я держал все пять клинка в одной руке за лезвия под гардой. Неудобно, громоздко, но я ухватился крепко. Древнее оружие я не выпускал из рук. На всякий случай. Если прилетит что-то серьезное и истончит поле, то у меня будет шанс какое-то время отражать атаки клинком. За эти минуты я легко свалю вниз, в укрытие.

— Итак, господа аристократы. Я точно знаю, что кто-то из вас недополучил несколько душ своих бастардов. И даже догадываюсь, зачем они были вам нужны, — я выждал паузу, чтобы до них дошло. — Сейчас у меня в руках сто двадцать две души, заточенные в этих клинках. И у вас есть шанс спасти их… В каком-то смысле, — я усмехнулся. — Стоит Императору принять мои условия, которые я выдвинул сегодня, озвучив их Старейшине, и всё будет в порядке. Никто не пострадает. В противном случае вы потеряете их всех! Это не шантаж, а констатация факта. Для кого-то из вас – это мелочь. Я знаю. Но для многих – огромные деньги. И даже не столько деньги, сколько престиж, честь и достояние рода. Так что, подумайте и ответьте, готовы ли вы этим пожертвовать?

Я снова выдержал паузу. Дождался, когда один из дронов подлетит чуть ближе, посмотрел ему прямо в камеру. Не сомневаюсь, оператор приблизит меня сейчас.

— Иначе все будет хуже, чем вы только можете представить, — пауза. — И вот это уже шантаж!

Я рассмеялся. У меня действительно было, чем их пугать. Но для этого еще наступит время.

В этот момент раздался тонкий свист, и имперский дрон заложил вираж над нашими головами. Он сбросил скорость и пошел на новый заход. Я видел, что жерла авиационных пушек приведены в боевую готовность.

— Я не смогу перехватить управление, — пробормотала Лена. — Просто не успею.

Ее лицо напряглось, она явно пыталась. Таня тоже не стояла без дела. Её глаза смотрели в пустоту, ладони мелко подрагивали. Но памятуя о том, сколько времени потребовалось Лене в прошлый раз для взлома дрона – у нас не было шансов.

***

В комнате принятия тактических решений. Императорский дворец.

Невысокий худой мужчина сидел во главе стола, покусывая кончик обычного грифельного карандаша. Дерево было уже порядком измочалено зубами, и стержень оставлял черные разводы на языке и губах.

— Ваше императорское величество, — обратился к нему полный военный с пышными усами на широком лице. — Дрон прибыл на место.

— Показывай, — нетерпеливо произнес Император.

Экран моргнул, и общий вид сменился более четкой картинкой. Съемка велась с небольшой высоты, камера непрерывно двигалась по дуге.

— Дрон готов к атаке, ждем приказа, — отчитался кто-то сидящий в углу, чья фигура была практически незаметной.

— Это он? — спросил Император военного.

— По данным нашей разведки – это Андрей Строев. Все остальное вы, Ваше величество, слышали в докладе аналитика.

— Что за поле вокруг него?

— По параметрам выходит, что защитное, но как генерируется, неясно.

— Дрон сумеет его пробить? — задумчиво спросил Император.

Было видно, что он еще не принял никакого решения, просто выясняет все факты. Несмотря на то, что Император нервничал, принятые им решения, как правило, оказывались взвешенными и логичными.

— Ваше величество, входящий вызов от светлейшего князя Романова, — произнес человек, сидящий за дальним концом стола – оператор.

— Игнорировать, — буркнул Император.

— Князь Гилёв на второй линии, — отчеканил оператор.

— Начали названивать прихлебатели! — зло засмеялся Император. — Разбазарили состояния семей, нажитые предками, теперь за оброк переживают. Игнорировать!

— Есть хороший шанс, — продолжил военный, — что при использовании одновременно разрывного и подкалиберного снарядов. Энергия взрыва…

— Достаточно, — перебил Император. — Мне не важны подробности. Только да или нет.

— Да, — выдохнул усатый военный.

— Тогда стреляйте, чего ждать? Никто не имеет права диктовать мне свои условия.

— Есть, ваше величество! — отчеканил военный и сказал уже тому, кто сидел в углу. — Выводите дрон на ударную позицию! По готовности доложить! — Мы всегда на ударной, — пробурчали оттуда.

Император вдруг привстал, наклонился вперед.

— Приблизьте! — приказал он.

Картинка начала медленно наползать. Император начал чуть подслеповато всматриваться в изображение.

— Мы готовы.

— Огонь!

— Стойте! — закричал Император.

Экран дрогнул, на мгновение стал белым, а затем прямо посередине вспух огненный шар. Начал расползаться, закрыв собой всю возвышенность, где секунду назад стояло три человека и собака.

— Отмените атаку, — запоздало произнес Император.

Он сел на свой стул, оперся лбом на руки, в один момент превратившись в сгорбленного старика. Затем тихо проговорил:

— Зачистить комнату.

Потолочные плиты ушли в стороны, три автоматические турели выскочили из своих укрытий и короткими очередями разнесли в кровавые ошметки всех присутствующих, кроме Императора.

— Нельзя оставлять свидетелей… моей ошибки.

Он посмотрел на экран. Вместо кучи бетонных обломков в центре площади сейчас зияла воронка. И без того покореженный бетон вывернуло. Остатки плит застыли в причудливых нагромождениях по бокам ямы.

«Кто там мог выжить?» — сам себя спросил Император, зарычал и с силой пнул ни в чем не повинный стул. Тот откатился на пару метров и замер, завязнув в кровавой каше.

— Дрон, самоуничтожение, — напоследок бросил Император и вышел из комнаты принятия тактических решений.

Глава 2

Меня подбросило в воздух, а под ногами разверзся ад. Геенна огненная бушевала внизу.

«Ускорение процессов!» — отрапортовали наниты, и «кино» сильно замедлилось.

Я немного понаблюдал, как расползающийся во все стороны шар пламени пронзает насквозь тонкая серебриста стрела – болванка подкалиберного снаряда. Глупцы! Это было ошибкой. Хотели бы сделать все правильно, нужно было сначала стрелять им, а уже потом добивать взрывом. Повезло. Хотя хоть так, хоть так удача им не светила.

Поле колебалось, местами прогибаясь чуть сильнее, но в целом, испытания прочности кинетикой взрыва проходили успешно.

Я взлетел метров на пять. Отсюда хорошо было видно происходящее вокруг.

Новых ударов не наносили. Бойцы в эту секунду находились вне зоны взрыва. Значит стреляли целенаправленно по мне.

Разозлил я Императора, как пить дать. Представляю, что начнется через несколько минут. Элиты общества всегда стоят где-то рядом. Кто-то за спиной правящей семьи, кто-то рядом. Пусть. Паукам в банке иногда стоит поцапаться. Мне это на руку.

С боку от меня в воздухе зависла Лена. Её защитное поле тоже сдюжило. Все было в порядке. На лице девушки застыло выражение удивления. Сомневалась, что по нам выстрелят? Если честно, я тоже полагал, что дело до этого не дойдет. Но где моя не пропадала. И здесь выживем. Еще и спасем всех. Защита, построенная мной, была непробиваема для таких ударов. Максимум неприятностей – это кувыркание в воздухе и падение. И то, последнее смягчит поле. Основная же масса людей только успеет испугаться. Сомневаюсь, что по ним начнут стрелять. Уверен, что и этот выстрел был чьей-то ошибкой. Слишком импульсивный оператор дрона поспешил отдать команду? Если так, его покарают гораздо раньше, чем я долечу до земли.

Вся моя игра строилась на запугивании и понимании того, что души слишком ценны, чтобы ими вот так разбрасываться. Сейчас, конечно, для меня сложилась отличная ситуация. Руки у меня оказались развязаны. Могу делать, что угодно. Главное, что теперь эти души выведены из серой зоны. Отныне они принадлежат мне, и никто не сможет на них претендовать. Мои требования не выполнили, я в своем праве. А кто решит забрать их у меня силой, познают гнев.

Я покрутил головой, выискивая Таню и Арчи. Пес не упустил своего шанса. Сейчас он в обнимку с девушкой кувыркался в воздухе под защитой ее поля. Хитрец – еще и лапами её за шею обнял. И ведь не ко мне под прикрытие кинулся, а к девчонке. Ну ладно, это я ему еще припомню.

«Дальнейшее ускорение может повлечь…»

«Да, сам знаю, — перебил я. — Отпускайте!»

Меня крутануло, перевернув дважды через голову.

Лена врезалась в меня. Наши поля разошлись, признав друг друга, пропустили девушку внутрь моего пузыря. Она оказалась лицом ко мне и вцепилась руками и ногами. Точно второй Арчи. В глазах была смесь страха и восторга. Еще бы! Выжить во взрыве – буря эмоций.

Нас швырнуло в бетонную плиту. Спиной я принял всю тяжесть наших тел.

Из легких выбило воздух. Что-то слишком часто у меня стали появляться такие «тесные контакты» с женщинами – то Таня с балки упадет, то Лену взрывом придавит.

— Аххх! — вдохнула девушка, потеряв на секунду сознание.

Я придержал ее, не дал упасть.

Видел, как вдалеке грохнулась Таня, покатилась по земле, инстинктивно прижимая Арчи к груди. Отлично! Оба целы. Поле все еще мерцало. Значит выдержало.

Вал земли катился в нашу сторону. Я попытался вскочить и отпрыгнуть, но вес Лены не позволил этого сделать. Девчонку бросить я не мог.

Земля ушла из-под ног, и мы ухнули куда-то вниз.

Над головой пролетели обломки плит. Одна из них: огромная, плоская, как еще не разломило ее, накрыла провал, где мы оказались заперты.

Сразу стало темно. Потоки тусклого света еще пару секунд пробивались сквозь крохотные щели, а потом их засыпало землей. Вал докатился то этого места, погребя нас под слоем бетона и земли.

Сверху посыпались какие-то камни, куски грунта. Забарабанили по полю.

Лена пришла в сознание, крепче вжалась в меня. Я машинально погладил ее по голове, успокаивая.

Гул взрыва доносился еще некоторое время, потом все стихло.

Я прислушался. Других взрывов не последовало. Я был прав. Никто не собирался убивать всех. Стреляли по мне, и то, полагаю, кто-то сглупил. Что ж, этой ошибкой я воспользуюсь по полной, едва выберусь отсюда.

Земля перестала содрогаться, и град камней прекратился.

Тишина. Я прислушался.

Сверху доносились какие-то звуки, но это точно были не взрывы и даже не выстрелы. Скорее кто-то кричал, звал. Может быть, искал нас.

Я создал маленький шарик плотного поля. Из такого были лезвия магических клинков. Шарик слабо засветился ровным светом. По ощущениям включили небольшой фонарик, но этого было достаточно, чтобы видеть все вокруг.

— Надо как-то подать сигнал, что мы здесь, — произнесла Лена, все еще обнимая меня за шею и, кажется, не собираясь отпускать.

Близость ее тела была приятна. Несмотря на ситуацию, я вдруг почувствовал, что от Лены просто восхитительно пахнет. Запах смешивался с привкусом гари и влажной земли, но легко перебивал их, заставляя втягивать воздух чуть сильнее. Хотелось вдыхать этот легкий аромат, сохранить его. Я повернулся к девушке, ткнулся носом в волосы, втянул воздух. Голова закружилась. Тело стало немного ватным, зато где-то внизу все налилось кровью.

— Нравится? — прошептала Лена, чуть наклонив голову, позволяя мне добраться до основания шеи. Здесь запах усиливался, начинал будоражить. — Меня возбуждает опасность, — произнесла она, склонившись к самому уху.

Ее горячее дыхание обжигало, а тембр голоса заставил слегка подрагивать от предвкушения.

Да что же это такое? Где-то на краю сознания билась мысль: там наверху боевые товарищи, они ищут нас, переживают. Странно, но едва я попытался подумать о Тане, как ее образ тут же уплыл, растворился, превратился в горячие податливые губы Лены. Девушка тяжело дышала, грудь ее вздрагивала. И я только сейчас понял, как плотно она прижата ко мне.

Лена высвободила руку и провела ладонью по моим волосам, запустила пальцы в волосы. А потом вдруг резко впилась губами в мои и закрыла глаза.

Мы целовались, лежа на обломках камней, врезающихся мне в бок, на холодной земле, которую я сразу перестал ощущать.

Я понимал, здесь что-то не так, но Лена наседала, страстно и немного агрессивно целовала меня, не давая опомниться и вдохнуть.

Наконец девушка чуть отстранилась, и я смог втянуть воздух полной грудью. Я полулежал на куче обломков, а Лена сидела на моих ногах, упираясь коленками в землю. Я видел, как камешки впивались в плотные кожаные штаны, но девушка даже не подумала их убрать. Я молча дышал, не отрываясь смотря в глазе Лене. Она, чуть разжав губы, закусила нижнюю, но тоже смотрела на меня. Еще пару секунд я думал о том, что происходит наверху, но осознал лишь одно – там все тихо: ни выстрелов, ни взрывов, ни криков.

— Да какого черта! — хрипло произнес я и притянул девушку к себе.

Лена с тихим выдохом отдалась в мои объятья, принялась ласкать шею, гладить меня по рукам. Раздвинула ноги, плотнее прижавшись ко мне, начала едва заметно двигаться взад-вперед. Затем выпрямилась, изящно прогнув спину, осталась сидеть верхом. Начала стаскивать с себя куртку. Осталась в одной полупрозрачной блузке, ничуть не скрывающей шикарную грудь.

Лена улыбнулась, наклонилась надо мной и вновь принялась целовать. Ее губы скользили по шее, щекам, глазам, потом возвращались к моим губам, и я начинал чувствовать такой прилив сил, что готов был свернуть горы.

«Зафиксировано влияние биохимических веществ», — запоздало заверещали наниты.

«Плевать! Захлопнитесь!»

Я зарычал, стянул с Лены блузку стал ласкать. Девушка запрокинула голову и несколько секунд сидела так, затем быстро поцеловала меня и вскочила на ноги.

— Я больше не могу… Хочу… — говорила она, стягивая с себя штаны.

Тоже поднявшись, я снял остатки плаща и бросил на землю – будет хоть немного мягче. Стащил майку через голову и добавил к плащу.

Лена подошла ко мне вплотную. Тонкая паутинка кружева, казалось, едва держится на ней.

Я позволил девушка стянуть с меня штаны и тут же почувствовал ее горячее дыхание в паху. Несколько минут наслаждался тем, что она делала, затем поднял ее с колен. Посмотрел в глаза. Там было озорство и желание. Я улыбнулся и одним движением сорвал с нее кружевные трусики.

— Это было необязательно, но я люблю грубую силу, — хрипло произнесла Лена, не сводя с меня взгляда.

— Я догадался, — усмехнулся я, помогая ей улечься на плащ.

В этот момент магическая подсветка мигнула и погасла. Больше в ней не было необходимости. Темноте достались лишь протяжные вздохи, да громкие стоны.

Я лежал на спине, ощущая, как камни до боли впиваются в лопатки через тонкую кожу плаща. В момент близости на это было плевать, зато сейчас ощущения навалились с такой силой, словно наверстывали упущенное.

Лена лежала на животе рядом, ничуть не стесняясь своей наготы, камни её словно и не беспокоили. Я поглаживал ей поясницу. Ладонь приятно скользила по гладкой влажной коже. Девушка выложилась по полной, надо отдать ей должное.

Я чувствовал себя перезагрузившимся. В голове прояснилось. Туман вожделения, будоражащего мозг последние минут, отступал.

— Зачем ты это сделала? — спросил я.

— Жалеешь?

— Нисколько. Просто интересно.

— Таня хорошая девочка, — произнесла Лена. — И я уверена у вас с ней будет много ночей впереди, но неужели ты хоть на миг мог подумать, что я позволю ей быть первой?

Лена смотрела на меня и улыбалась. Я улыбнулся в ответ.

— Даже не сомневался, что ты попытаешься. Но феромоны?..

Девушка пожала плечами.

— А вдруг бы ты не захотел?

Я усмехнулся.

— В такой ситуации может и не захотел бы. Не самая подходящая. Нас ищут и беспокоятся, но неужели ты хоть на миг могла подумать, что я не захочу узнать, какая ты под всей этой одеждой?

Теперь усмехнулась Лена.

— Там наверху все будет по-другому. Я уступила тебя ей. Так что, возможно, это наш единственный раз.

— Я не собираюсь завязывать серьезных отношений. Так что ваши игры, девочки, только ваши.

Есть один момент, о котором я много упоминал, но так и не рассказал: техномаги и женщины. В чем соль?

Эти связи дают нам гораздо больше, чем остальным. Так уж случилось, что женщина отдает частичку своей души в момент близости. И мы, техномаги, можем этим пользоваться. Собирать эти небольшие крохи, накапливать. Из этого невозможно что-то выгадать стороннему человеку. Душу из этих подарков не собрать, но лично для нас – это восстановление сил, подпитка, зарядка, взрыв энергии. И да, говорят, что мана тоже восстанавливается быстрее. Я слышал истории, что некоторые техномаги тащили с собой в бой гарем женщин. Не знаю, как они вели битву, занимаясь сексом? Мне кажется, это все сказки, но не лишенные доли истины – женщины дают нам гораздо больше, чем другим. А я не привык упускать возможностей.

Но ничего этого Лене я говорить не стал. Зачем?

— Да и отношения между членами разных кланов… та еще забава, — продолжила разговор Лена. — Часто – это табу.

— Ты все еще хочешь уйти к Кошкам?

Лена повернулась ко мне и внимательно на меня посмотрела.

— Если я останусь, то нарушу сразу три правила.

Я удивленно на нее посмотрел.

— Первое, нарушу данное тебе и себе слово. Второе, не выполню обещание Тане. Третье, нарушу правило: один клан – один хакер.

— Хорошо, тут решать тебе, но у меня будет еще одна просьба, прежде чем ты уйдешь.

— Хитрый Строев! — рассмеялась девушка, взъерошив мне волосы. — Тебе, красавчик, кажется нечем больше платить. Клинки наверняка испарились во время взрыва. А это, — она указала взглядом на мой пах, — я и так уже получила. А судя по твоим высказываниям, смогу получить и еще, если захочу. Кстати, — вдруг произнесла Лена. — Я бы повторила, пока нас не нашли.

Я усмехнулся. Вот теперь, пожалуй, настал момент брать ситуацию в свои руки.

— Феромоны больше не подействуют, — предупредил я. — Тот раз был единственным. Я просто был согласен и понимал, что там наверху никому не грозит опасность, — Лена удивленно посмотрела на меня, но промолчала. — К тому же, как я мог упустить возможность добавить твое имя в свой список. Ты шикарная девушка, очень приятный трофей для любого мужчины, — я видел, как самоуверенность исчезает с её лица. — А что касается оплаты… То все клинки висят примерно в десяти метрах над нами. Смотря насколько мы провалились. Темпоральная заморозка действует не только на живые объекты. Так что через несколько часов я легко верну их. Даже если кто-то решит позаимствовать… сама же знаешь, на соул-клинках есть метка. Любой хакер легко отследит их, а уж с тем, кто соберется украсть, у меня разговор будет коротким. И вообще, пора выбираться отсюда. Я волшебно провел время. С удовольствием повторю, но позже. И кстати, красотка, твой финал был незабываем.

Я послал Лене воздушный поцелуй и поднялся. Нашел штаны, стал натягивать.

Девушка еще какое-то время смотрела на меня, чуть прищурившись. Я не люблю ставить женщин на место, но некоторые сами напрашиваются. К тому же, я не собирался отпускать Лену на ее условиях. Мне от нее нужна была еще одна услуга, и я за нее без вопросов заплачу.

Кажется, Лена была недовольна, как все закончилось, но я не собирался успокаивать её. С таким характером она запросто решит, что я весь в её власти, а это было далеко от правды. Жалко было бы её потом расстраивать, так что пусть лучше сразу уяснит, кто в доме хозяин.

Лена оделась, натянула и застегнула куртку под самое горло. Я лишь улыбнулся этому жесту. Эти качели я проходил не раз. Если честно, то с вероятностью девяносто пять процентов это ее распалит еще больше. Она любит грубую силу, и сейчас я поставил ее, ну скажем, в неудобную позу.

— Готова? — спросил я.

— Да иди ты, — буркнула девушка, вызвав у меня лишь улыбку.

Я обнял её за талию и передвинул себе за спину. Девчонка дернулась, но осталась стоять позади.

Можно было выбить плиту, что накрыла нас, каким-нибудь направленным ударом поля, но я боялся, что снаружи могут быть люди. Кому понравится, если его придавит многотонной плитой? Так что нужно было действовать аккуратно.

Сначала я проверил состояние средоточия силы. Я был почти под завязку. И впрямь, секс – лучшее изобретение в мире! Спасибо, матушка природа, за такую чудесную возможность восстанавливать ману.

Затем я аккуратно, создав два магических клинка, вырезал дыру в стене нашей «тюрьмы». Земля кусками посыпалась оттуда, пришлось немного отойти. Я прикрыл нас полем на случай, если начнется обвал. Но «стены» выдержали.

— Укройся там, — приказал я Лене.

Та фыркнула, но стала протискиваться мимо меня, демонстративно повернувшись спиной. Я шлепнул ее по мягкому месту, чтобы не расслаблялась. Девушка развернулась и посмотрела на меня таким взглядом, что я решил чуть сбавить давление. Не хватало мне еще разъяренной фурии в замкнутом пространстве. Отойдет, конечно, но видимо это займет немного времени.

Следом за Леной я и сам втиснулся в укрытие, прижав её спиной. Девушка пискнула, но ничего не сказала.

— Прости, не хотел, — включил я джентльмена.

Я лишь надеялся на то, что сверху не будет трехметрового слоя земли. Если я обрушу ее вниз, то нас попросту засыпет. Но на этот случай вокруг нас и было поле. Так что в любом случае выберемся.

Создав магический клинок, я попытался разрезать им бетон и грунт. Лезвию все равно через что проходить. Оно режет что угодно словно теплый нож масло. Все зависит только от длинны созданного клинка.

Сверху посыпались камни. Я орудовал клинком словно штыковой лопатой, прорубал нам путь наружу. Кучка передо мной все росла, а небо так и не появлялось. Неужели нас так глубоко закопало?

Когда насыпь стала мне по грудь, я остановился. Забрался на эту кучу земли и бетона, оглянулся. Лена смотрела на меня снизу вверх, словно мышка из норки. В ее глазах я вдруг увидел страх.

Сидеть под землей не самое приятное занятие, верно? Я протянул ей руку и помог забраться на насыпь ко мне поближе. Девушка в итоге отдернула руку, но взгляд ее изменился. В нем не стало страха, но вместе с ним исчезла и та неприязнь, что появилась после нашего разговора. Я улыбнулся.

— Все будет хорошо. Мы выберемся!

Забравшись на самый верх насыпи я вытянулся и прислушался.

Вокруг была тишина.

Глава 3

Не может такого быть! Сверху должны были быть звуки. Наверняка там ходили, разговаривали, может быть, даже отстреливались, кто знает. Но не так. В конце концов, нас бы искали.

Я напряг слух до предела, воспользовавшись возможностью нанитов.

И вдруг… словно кто-то скребет или роет землю.

Шкряб-шкряб… и быстрее шкряб-шкряб-шкряб.

— Эй! — позвал я.

Звуки мгновенно стихли.

А потом вдруг раздались ускоренные в несколько раз.

«…зяин… Хо…ин!»

— Арчи?!

Не думал, что связь нанитов можно глушить, но теперь запомню. Черт! Вот почему тишина по передатчику, да и телефон ведь был. Под толстым слоем бетона все экранировалось.

Я снова прислушался и наконец понял в чем дело.

— Пёс, похоже что-то нашел! — звук голоса доходил едва-едва, но мои маленькие помощники усиливали его, доводили до уровня слышимости. Раздались гулкие удары, кто-то бежал.

— Магам держать полог тишины! — это, похоже Орёл. — Слушаем!

Снова все стихло. Нас искали. И создавали «глушилку» чтобы лучше слышать. Вот что это было. Уфф! Все отлично!

Я забарабанил по бетону кулаком, закричал, как мог громко.

— Здесь! Раздалось сверху. Осторожно, раскапываем.

Снизу донесся вздох облегчения. Лена улыбалась, но едва я глянул на нее, тут же стала серьезной, скорчив злую мордочку. Ничего, и это пройдет.

На раскопки ушло около получаса. Я прикрывал нас полем, чтобы не дай бог на голову не обрушился центнер бетона. Все обошлось.

Первым в образовавшийся над головой проем сунул мохнатую голову Арчи. Конечно, попробуй его кто оттесни. Пёс высунул язык и громко сопел. Упирался, когда его оттаскивали, но явно был доволен.

Следом одновременно появилось лицо Тани и рядом с ней Орла. Первая была встревожена, но улыбалась, второй – серьезный и собранный.

Я заметил, как девчонки переглянулись, и Лена пожала плечами. Ох, чую, сговорились они.

По приказу Орла притащили лестницу, и мы наконец смогли подняться на поверхность. Забавно было ощущать, что тебя спасают. Я легко мог бы и сам провернуть операцию по нашему освобождению, но для формирования привязанностей иногда требуется передавать инициативу в руки другого. Это сплачивает людей, настраивает на правильный лад. Немного цинично? Возможно. Вот только мне не до игр в «кто прав, кто виноват». Мне нужно было достичь цели, и я шел к ней напролом. Через ломку, через боль, которую сознательно дозировал. Но ровно настолько чтобы исполнить задуманное. Не в ущерб людям. Это сложно. Это не всегда красиво, но кто стремится к гармонии – идут лесом. Здесь можно сказать подготовка к войне. И если сейчас не позаботиться о будущем, позже будет гораздо тяжелее.

Уфф! Как же иногда все сложно!

— Как вы? — ко мне подбежала Таня и обняла, посмотрела в глаза.

— Все в порядке, — я улыбнулся, и она ответила тем же.

Орёл лишь убедился, что мы на поверхности, кивнул и умчался заниматься какими-то своими делами, сообщив напоследок, что Стерх выдаст мне все последние новости с момента нашего «погребения». Арчи крутился под ногами, я лишь успел потрепать его по холке. Пёс прижался к ноге, и в голове прозвучало:

«Хозяин, слишком много информации. Спать»

Я приказал псу перейти в спящий режим и убрал шарик в карман. Кажется, эту манипуляцию заметили бойцы. Некоторые из них тут же склонили головы. Странный жест. Надо будет выяснить, к чему все это.

«Глушилку» сняли, и шум мгновенно навалился со всех сторон. Гудели машины, сигналили, хрустел бетон под ногами, перекрикивались люди, вдалеке шумел город, а где-то совсем рядом завела трель ночная птаха. Не было лишь одного – звуков выстрелов. Я вдруг понял, что все еще обладаю «суперслухом» и отдал приказ нанитам умерить пыл. Разом стало спокойней. Как же это тяжело – слышать столько всего разом.

Таня не отпускала меня, а Лена махнув рукой, мол буду здесь, куда-то скрылась.

Подбежал Стерх и заголосил еще издалека.

— Докладываю, командир. Император официально признал вашу власть законной. Старейшины с ним согласились, приняли клан под крыло. Куратор остался прежним, но это вам еще дополнительно сообщат. Они сами свяжутся, как я понимаю. Вы новый глава клана Черного Пса. Поздравляю! О всех особых условиях было заявлено во всеуслышание, но ничего не озвучено официально. Орёл говорит с вами будет лично беседовать Император. Кажется, там все серьезно. Наемники под присмотром полиции покидают занятые позиции. Им вряд ли что-то вменят. Найм был произведен честно. С восточной стороны базы по-прежнему трутся боевики Лисиц. Пока доходят слухи, что у них есть претензии, но они готовы обсудить их с новым главой клана.

Все это он выпалил на одном дыхании, не дав мне никакой возможности вставить хоть слово.

— Стоп! — приказал я, и Стерх замер. — Спасибо за поздравления – это раз. Доложи о потерях – это два.

— Безвозвратных потерь среди наших нет. Очень много раненых. Человек тридцать. Часть в очень тяжелом состоянии. Трое имели возможность переродиться. Все получили эту привилегию от предыдущего главы клана за особые заслуги. Хранилище клана не пострадало, так что бойцы реинкарнированы в соответствии с протоколом.

— В наших рядах остался реинкарнатор? — спросил я.

— Да, единственный, — отчеканил Стерх.

— Я хочу побеседовать с ним в ближайшее время. И сообщайте мне о смертельных случаях с бойцами, если кто-то скончается от ран. Это первоочередное.

— Есть! — ответил Стерх. — Реинкарнатор прибудет, как только мы с вами закончим.

— Отлично! Что у нас по целостности обороны базы? Ущерб строениям оценили?

— Оборона годна на сорок процентов.

— Обеспечьте восстановление.

— Есть!

Мне было интересно, как он все запомнит, но это уже его трудности. Хотя Стрех производил на меня очень приятное впечатление. Уверен, у парнишки голова на плечах имеется.

— Строения? — напомнил я.

— Инженеры работают. К утру будут первые данные.

— Отлично! Кто отдавал все эти распоряжения?

— Орёл!

— Спасибо. Что-то еще?

— Никак нет, командир! У меня все!

— Можешь выполнять задание, — произнес я, и Стерх тут же удалился.

— Как ты все четко разложил по полочкам, — восхитилась Таня. Я видел в ее глазах уважение и обожание. Настроение отчего-то улучшилось. Как же мало иногда нужно для этого! Всего-то чтобы кто-то тебя ценил и восхищался тобой. — У меня так грамотно не получается. Это какая-то суперсила? — девушка усмехнулась.

— Это опыт, — ответил я, чем вызвал легкое недоумении, но мне все равно нужно было рассказать ей, кто я такой. Так что с чего-то начинать придется. Но не прямо сейчас. Пусть все немного уляжется. Сейчас были более насущные дела. И одно из них касалось непосредственно самой Тани.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— А что? — насторожилась девушка.

— Я видел, как ты покачнулась, еще когда мы выбирались из переделки. Это не нормально. Если ты не ждешь ребенка, то это могут быть последствия допроса.

— Я не жду ребенка, — рассмеялась в ответ Таня. — А остальное – ерунда.

— Это не так, — спокойно ответил я. Спорить насчет ее здоровья я не собирался. — Позволь врачам тебя осмотреть и провести диагностику «начинки». Вторым, если ты будешь не против, займется Лена.

— Почему она?

— Ты знаешь много хакеров выше тебя уровнем, кто бы сейчас был в пределах досягаемости?

Девушка промолчала, опустила взгляд.

— Ты согласна? — я не хотел на нее давить, но готов был настаивать.

— Согласна. Пусть будет Лена. Потом врачи. Еще что-то?

— Нет, пока достаточно, — я постарался улыбнутся мягко, успокаивающе.

Таня расслабилась. Видимо у меня получилось.

В этот момент в кармане зазвонил телефон. Говорить ни с кем не хотелось, но сейчас я вступил в должность главы клана, и это мог быть важный звонок.

Я достал трубку. На экране высветилась надпись: «Опекун хренов». Кажется, до родственников дошли новости. Я усмехнулся и отклонил звонок. Это сейчас точно не важно. Уверен, что они не обидятся и еще не раз перезвонят. Правда брать трубку до разговора с Императором я не собирался, так что общение с родственниками откладывалось на какое-то время.

Для начала мне нужно было выяснить, на что готов пойти Император. Раз он признал мое право, значит на то были причины. Может быть, шантаж сработал, а может быть что-то еще. Но я был уверен в одном. Своей выгоды никто не упустит. Ни родственники, ни Император. И вот тут у нас, скорее всего, возникнут разногласия. В общем, ко всем этим разговорам мне следовало подготовится. Я ничего не знал о роде Строевых, кроме того, что я достойный потомок своего отца, а тот был другом семьи Тани. Ну и имел княжеский титул. Тут надо быть аккуратней. Наверняка его передали опекунам. А я собирался вернуть его во что бы то ни стало. Титул давал много возможностей, а они мне были ой, как необходимы.

— Андрей, — я обернулся.

Позади стоял Данил.

Я убрал трубку в карман. Кивнул бывшему Карателю клана.

— Мы можем поговорить наедине? — спросил Данил.

— Конечно, но перед этим мне нужно сделать две вещи.

— Хорошо, я подожду, — покорно согласился Данил. — Буду здесь, найди меня, как закончишь, я подключен к Командному каналу.

— Конечно! — пообещал я.

Данил кивнул и ретировался. Я не обратил внимания куда, но был уверен, что с базы он не уйдет.

— Ты не в курсе, где Лена? — спросил я Таню, хоть и понимал, что она всегда была рядом со мной и вряд ли что-то знает.

— Знаю, — усмехнувшись ответила Таня, и я удивленно на неё взглянул. — Прямо сейчас она тащит тебе новую одежду взамен разодранному плащу.

Я оглянулся.

Леня шла в нашу сторону с перекинутым через локоть одеянием. Девушка подошла и молча протянула его мне. Я быстро переоделся. Переложил Арчи и телефон во внутренний карман.

— Мне надо с тобой поговорить, — произнесла Лена.

Похоже, всем нужно было со мной поговорить и, наверняка, с глазу на глаз.

— Мне тоже, но для начала та просьба, о которой я говорил.

Лена вздохнула, но кивнула.

— Мне нужно, чтобы ты провела полную диагностику Тани. Я имею ввиду хакерскую начинку. Посмотри «железо», проверь протоколы на предмет закладок.

— Что-то случилось? — встревоженно спросила девушка.

Я рассказал, чем продиктована просьба, и Лена мгновенно согласилась. Мне кажется, она слегка комплексовала по поводу того, что ее родители похитили нас, да еще, как выяснилось, пытали Таню.

— Нам потребуется тишина и уединение, — сообщила мне Лена.

— Воспользуйся фургоном. Не уверен, что в зданиях или подземных укрытиях сейчас будет тихо.

— Хорошо.

Девчонки ушли, и я наконец остался один.

Нужно было заняться вторым делом.

Я посмотрел вверх и поискал взглядом кокон временной заморозки. Не нашел. Прошелся вокруг воронки, оставшейся от подкалиберного снаряда. Вызвал усиленное зрение и осмотрел все с его помощью. Клинков нигде не было видно. Черт! Конечно, их могло отнести взрывом и сейчас бы пригодилась помощь Лены или Тани. Они могли бы отследить метку соул-клинка с двенадцатью душами. Метка была известна обеим, так что сложностей это бы не вызвало. Но именно сейчас я не хотел их беспокоить. Пусть занимаются диагностикой.

Я прошелся еще, расширив круг поисков – бесполезно. Клинков нигде не было. Ладно, прямо сейчас это не так важно. Слишком далеко они быть не могут. Даже, если их кто-то стащил, мы легко найдем его. Вряд ли диагностика займет значительное время. Найдем, догоним и отберем. Даже, если впопыхах я применил не слишком длительное заклинание, все равно не менее, чем на пять часов, клинки вне времени. Сейчас прошло не более двух часов после взрыва. Значит есть ещё три. Но это, автоматом, делало поиск приоритетной задачей. Сразу после диагностики.

— Командир.

Я оглянулся. Передо мной стоял совершенно незнакомый мне человек. Невысокий, лет сорока, с глубокими залысинами. Нос картошкой на треугольном лице смотрелся чуждым образованием, как, впрочем, и крупные уши.

— Реинкарнатор по вашему приказанию прибыл, — произнес он.

— Отлично!

Не думал, что Стерх окажется таким расторопным. Но ничего. Я, конечно, обещал Данилу, что переговорю с ним после двух дел, но будем считать, что клинки пока самоустранились. Так что реинкарнатор занял их место.

— Расскажите ситуацию с клановым хранилищем.

— Оно в полном порядке. Повреждений не выявлено, — начал отчет «повелитель душ». — Утечка в переделах нормы. Заполненность – двенадцать единиц, после сегодняшних трат.

Да уж. Не густо, прямо скажем!

— Когда производились изъятия до сегодняшнего дня и кем.

Реинкарнатор задумался, вспоминая.

— До начала переворота, Генерал запросил переместить в мобильное хранилище сорок душ. Мы исполнили этот приказ. До этого было изъятие месяцем ранее. Тогда была стычка с Лисицами.

Черт! Еще же Красные Лисы стоят у ворот. Надо бы не забыть о них. Игнорирование их претензий долгое время может вызвать ненужную пока стычку.

Значит сорок душ. Похоже, это была плата Генерала наемникам. Это наиболее вероятное объяснение.

— Мобильное хранилище покинуло территорию клана? — все же спросил я.

— Да, в тот же час.

— Все ясно.

— Я могу быть свободен? — спросил Реинкарнатор.

— Нет, погодите. У меня для вас есть приказ. Обеспечьте реинкарнацию любому бойцу, находящемуся сейчас на попечении врачей, если он вздумает умереть. И держите меня в курсе баланса хранилища.

— Есть, командир.

— Можете приступать к выполнению, — я кивнул, отпуская Реинкарнатора.

Да уж. Запас минимальный, а у меня еще и клинки исчезли. Я очень надеялся, что диагностика Тани пройдет быстро и без проблем. Теперь можно было искать Данила и переговорить с ним.

Я пошел по территории базы, заодно осматривая то, что от нее осталось. Если честно, я видел заброшенные города в лучшем состоянии.

Большинство зданий были разрушены. Некоторые до фундамента. Кое-где, на месте строений зияли воронки. Тут и восстанавливать было нечего. Но в любом случае, стоило подождать отчета инженеров. Лишь они могли четко сказать сколько сил и средств, а также времени понадобится на то, чтобы тут снова можно было вести дела. Пока же, мне стоило распорядиться о возведении временного городка.

— Командный канал, — активировал я передатчик. — Орёл, как слышишь меня?

— Слушаю, командир.

— Реши вопрос с временным размещением бойцов.

— Уже занимаемся этим.

— Отличная, работа, граф! — похвалил я Орла.

— Рад стараться, — с усмешкой ответил Орёл.

Каким бы он не был самодуром, в ответственный момент собрался и действовал, как часы. Это было замечательным качеством. Еще одним из тех, что я очень ценил в людях.

— Как там наши?

Я задал этот вопрос в пространство, но Орёл понял, о чем я спрашиваю.

— Все в полном порядке, — ответил он. — Заняты делом. Многие на канале и могли бы ответить сами, — усмехнулся он напоследок.

— Все в норме. Мне достаточно этой информации. Данил, — позвал я. — Ты меня слышишь?

— Да, командир, — раздалось с секундной заминкой.

— Я готов поговорить. Найдешь меня около остатков центрального корпуса в районе входа.

— Есть! Уже выдвигаюсь.

Я протянулся и отключил передатчик. Просил разговор на едине, значит так оно и будет.

Стоя напротив места, где совсем недавно был вход в здание, я понял сколько всего предстоит в ближайшее время и улыбнулся. Мне всегда нравилось быть занятым. Не в запарках, а именно при деле. Когда у меня плотный график, я лучше соображаю. Нет времени для расхлябанности. Можно и план составить, если невозможно удержать в голове много дел сразу. И я чувствовал, что он мне уже нужен. И так, едва не забыл про Лисиц.

Я подумал, не включить ли передатчик и распорядиться о подготовке встречи, но решил, что сделаю это после разговора с Данилом. Ничего страшного, подождут Лисицы еще немного. Да и какие у них могут быть к нам претензии? Ну настропалил их мой опекун, так ведь наверняка большая часть вопросов снята согласием Императора признать мой статус. Ладно, разберемся, нет смысла гадать.

Данил подошел и остановился рядом со мной. Заложив руки за спину, он тоже смотрел на место входа. В разрушенной почти до основания стене каким-то чудом уцелел турникет.

— Готов к разговору? — спросил я.

— Конечно, — ответил Данил.

— Андрей! — я не ожидал услышать Лену так быстро.

Я оглянулся. Девушка со всех ног бежала ко мне со стороны КПП.

— Что случилось? — спросил я, едва она подбежала.

Взгляд был таким, словно она привидение увидела. Или что похуже.

— У тебя передатчик отключен, — задыхаясь произнесла Лена.

— Знаю, у меня разговор планируется.

— Нет, — категорично заявила девушка. — Мой важнее. Это не терпит отлагательств.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Это касается… Тани.

Глава 4

Данил стоял рядом в ожидании. Я посмотрел на него – спокойное лицо было исполнено решимости. О чем-то он со мной хотел поговорить и, кажется, на этот раз не готов был откладывать. Его словно что-то тяготило.

Я перевел взгляд на Лену. В ее глазах читался испуг, удивление, недоумение. Похоже, там тоже все было серьезно.

Выбор? Сколько раз за последние пару суток меня ставили перед выбором? Я уже и не помню. А если учесть, что, кроме этого, дел было по горло, то выбирал я просто. Из двух вариантов – оба. Мне таблеток от жадности, да побольше, побольше! Но, как я и сказал, активность только заводила меня. Пробуждала скрытые резервы, заставляла быстрее соображать.

— Она жива? — спросил я Лену.

Мало ли? Не уверен, что можно откинуть коньки при диагностике, но все же. Уж слишком испуганным был взгляд девушки. Лена дернула плечом.

— Да, — ответила она.

— Отлично. Это уже полдела.

— Данил, ты можешь говорить при Лене? О чем разговор?

Парень с сомнением взглянул, словно решая, можно ли ей доверять.

— Разговор о тебе, Андрей, — произнес он.

— Тогда идем, расскажешь по ходу.

— Лучше бы…

Но я уже развернулся и пошел. Лена двинулась чуть впереди.

Данил догнал меня, подстроился под шаг.

— Я видел, — произнес он и на миг замолчал.

Я тоже много чего видел. А иногда такое, о чем говорить не хочется.

— Видел клинок и тебя, — продолжил он.

— И? В чем дело?

— Ты не понял, у меня было видение.

Лена насторожилась, чуть замедлилась.

— Видение? — не понял я.

— Ты что, провидец? — обернувшись, спросила девушка.

Данил кивнул.

— Сам не знал, до этого момента.

Ладно - он. Я вообще не знаю, кто это. Век живи, век учись. Ни с чем таким до этого момента я не сталкивался. Мне стало интересно. Люблю новые впечатления.

— Давно? — спросила девушка.

Я решил немного послушать, дать ей возможность повести разговор. Кто такие провидцы? Это что-то очень редкое?

— Чуть больше суток назад.

Лена глянула на меня.

— Так, хорошо, — сказал я. — Ты видел меня и клинок. Кстати, какой именно?

— Древнее оружие, — ответил Данил. — И не только это. Я видел «контакт».

Я сначала не понял, о чем он. Я был уверен, что подключение клинка к моей системе нанитов видели многие, но почему-то только на Данила это произвело впечатление.

— Контакт? — спросила Лена.

Мы прошли уже полпути, и впереди замаячил фургон. Он так и стоял, где мы его оставили – недалеко от КПП, почти на самом въезде.

— Контакт, — повторил Данил. — Мало кто понимает, что это означает. Но я хорошо знаю легенды. И знаю, что я видел.

Он будто с вызовом посмотрел на меня и произнес:

— Не знаю откуда у тебя клинок, но я уверен, оружие дождалось своего хозяина.

— Хозяина, — словно эхо повторила Лена и едва не рассмеялась.

Кажется, она воспринимала все это как шутку.

— Да, — спокойно подтвердил Данил. — Оружие техномагов дождалось своего хозяина.

Лена запнулась и встала. Замерла, полностью развернулась к нам и наконец рассмеялась в голос. Смех её казался слегка истеричным, так что я решил дать ей выплеснуть эмоции.

— Да вы с ума тут все посходили! Андрей – техномаг, ты – провидец, а у меня в фургоне вообще хрен знает кто!

Мы с Данилом одновременно уставились на Лену.

— Что с Таней? — спросил я.

— Нет уж, похоже, моя история только что стала второй по важности после услышанного. Господи! — Лена схватилась за голову и замотала ей из стороны в сторону. — То-то я думала, какого фига ты вытворял со мной?

— Ты о чем?! — в полном недоумении воскликнул Данил.

— Это к тебе не относится! — отрезала Лена, даже не взглянув на него. — Надо же, я переспала с тысячелетним стариком!

— Вы что, уже успели сексом заняться? — пробормотал Данил.

— Так! Стопэ! — мне пришлось повысить голос. Оба моих собеседника начинали терять контроль над собой. — Всё по порядку! Во-первых, Лена, этому телу девятнадцать, а мне не тысяча лет. Чуть больше сотни, но сейчас это к делу не относится, — Лена продолжала качать головой. Кажется ей, что сотня, что тысяча, сейчас было не важно. — Во-вторых, Данил, рассказывай, что за видение и кто такие провидцы.

— Ух! — выдохнула наконец Лена. Ну ладно, хоть дышать начала. — Он еще и совсем недавно в нашем мире. Капец, я везучая!

Данил взглянул на нее, но собрался и продолжил.

— Я видел все, что было сегодня несколько часов назад. Как ты говорил с бойцами, как вскинул клинок над головой. Но потом видение исчезало. Если я бы знал о выстреле, я бы предупредил! — горячо произнес он. — Провидец в клане для того и нужен, чтобы обеспечивать безопасность и стратегическую верность решений. Обычно мы умеем управлять своими видениями. Не слишком хорошо, но хоть как-то. Я пока не могу. Дар только появился. Это надо развивать. Все элитные кланы имеют в составе провидца, — закончил он, словно боялся, что я его тут же прогоню.

— Отлично, с этим немного разобрались. Подробнее еще поговорим позже.

— Да, спасибо, но ты же техномаг!

Последнее слово он выделил интонацией.

— И что?

Данил моргнул и уставился на меня.

— Младенцев я не ем, кровь девственниц не пью, — я пожал плечами.

Лена вдруг ухмыльнулась и похлопала меня по плечу.

— Но смерть! Смерть идет за тобой по пятам! — Данилу, кажется, пришлось сдержаться, чтобы не поддаться панике.

— Смерть идет за всеми нами. Я как раз могу дать шанс выжить, — усмехнулся я, непроизвольно повторив жест Лены, похлопал Данила по плечу. — Если в ваших легендах техномаги – монстры, то можешь считать, что вам повезло. Я не такой, да и не совсем ТОТ техномаг.

— Но оружие! — возразил Данил.

— Все будет хорошо, — я постарался его успокоить. — Отлично, что у нас немного прояснилась ситуация. И я теперь знаю, чего ожидать от остальных.

— А еще этот пёс, — добавил Данил, словно только сейчас вспомнил о чем-то.

— Арчи? — удивился я.

— Приплыли, — буркнула Лена. — Только не говори, что ты еще и из этих.

Вот теперь я окончательно запутался.

— Визионеры многие годы ждут человека, связанного с духом клана, — думая, что объясняет мне что-то, произнес Данил. — И то, что такой человек появился в нашем клане – это великое событие!

— Это все бабкины сказки! — оборвала его Лена. — Я их сама подружкам в детстве перед сном рассказывала. Как страшилки про черную руку или розовые зубы.

— Об этом мы с тобой тоже поговорим, — сказал я, делая себе пометки в воображаемом блокноте. Не забыть бы. Столько разом на голову свалилось: провидцы, визионеры, пропавшие непонятно куда клинки, духи кланов, какие-то проблемы с Таней, не хватало только незапланированной беременности для полного счастья. Я искоса посмотрел на Лену. Мы не предохранялись, но я, вроде бы, был внимателен.

Уфф! Я мысленно потер руки. Движуха, кажется, только начиналась.

— Командир!

В нашу сторону бежал Стерах.

Если он сейчас вывалит на меня что-то еще, точно заморожу всех нахрен и буду откусывать всем головы по очереди. Жалко, что сродство с нанитами не достигнуто в полной мере. Уверен, я смог бы исполнить такое. Ну, если бы постарался. Сам подумал – сам посмеялся.

— Командир! — повторил Стерх, замерев передо мной. — Представители клана Красной Лисы требуют аудиенции.

Я мысленно проделал фокус с заморозкой и откусыванием голов. Понаблюдал за умозрительным результатом и остался доволен.

— Когда?

— Срочно, — виновато произнес Стерх.

— Отлично! Проводи их в мой кабинет, пусть немного обождут. Предложи им пока чай с печеньками.

«И попёхаться друг с другом», — подумал я, но в слух говорить не стал. Политика все же.

— Какой кабинет? Откуда я возьму печеньки? — опешил Стерх, не поняв шутки. Зато Лена нервно хихикнула.

— Я пошутил. Найди им место, где присесть, и скажи, что я немедленно займусь ими. Честно, постараюсь сделать это, как можно быстрее. Последнее можешь им не говорить. Только про немедленно.

Стерх кивнул и умчался.

— Да уж, — проговорила Лена. — Не завидую я тебе.

— Ты о чем?

— Столько дел навалилось. Не успел стать главой клана, а тут прилетело со всех сторон. А еще меня к Кошкам пристраивать.

Данил, шагающий рядом, удивленно на нее взглянул.

— Я, кстати, хотел спросить, — произнес я. — У них что, нет своего хакера?

— Есть, — усмехнулась Лена. — В этом-то и сложность. Но ты обещал, помнишь?

Вот же… блин! Вот в чем был подвох! Я в этом сумбуре и не сообразил, во что она меня впутывает. Да и хрен с ним. Решу я и этот вопрос. А может быть удастся уговорить девчонку остаться с нами. Мне плевать, что в клане будет два хакера. Меня же они как-то поделили. И с кланом справятся. Но говорить этого пока не стал.

Мы наконец подошли к фургону.

Лена шагнула вперед, распахнула двери и замерла на месте.

Я подошел и заглянул внутрь.

— Это шутка? — спросил я.

Лена стояла, хлопала своими длинными ресницами и не могла выговорить ни слова.

— Ты самый великий фокусник всех времен и народов, — сказал я.

— Сарказм? — наконец смогла хоть что-то произнести девушка.

— Думаешь? — усмехнулся я в ответ, обведя пустой фургон жестом. — Где же тогда кролик?

— Черт! Черт! Мать вашу! — взорвалась Лена. — Она же была здесь! Лежала связанная!

— Связанная?! Ты с ума сошла?! Нахрена ты связала Таню?

— Потому, что она не Таня!

— Чего? — не понял я.

Я как-то инстинктивно осмотрелся. Сейчас охрана территории была очень слабой. Проникнуть сюда или уйти было довольно просто. Да еще общая суматоха… Черт!

— Ну, Таня, конечно, — поправилась Лена. — Но она не та, за кого себя выдает.

— В каком смысле?

— Она не «Ангел».

— Все вы не ангелы, особенно ты в последнее время, — усмехнулся я.

Похоже дурацкие шутки – это мой способ преодоления стресса. А он что-то стал регулярным гостем в моем организме. Вот, что опять случилось?

— Я о другом! — вспылила Лена. — Ты же понимаешь, о чем я!

— Понимаю, — примирительно произнес я. — Но не понимаю. Давай по порядку. Что случилось?

Лена развернулась и села на ступеньку фургона спиной в проем дверей. Данил замер сбоку. Отсылать его сейчас было глупо. Пусть лучше будет рядом. По крайней мере, так я избегу утечки информации. На всякий случай. Так мне пока спокойней. Сначала надо все выяснить.

— Провидец, ты этого не видел в своих видениях? — чуть с издевкой спросила Лена. Ей тоже требовалось прийти в себя.

— Не видел, — серьезно ответил Данил. — Дар еще слабо подчиняется мне. Но я буду над этим работать.

— Ты уж поработай. Похоже, нам бы не помешало видение картины целиком.

— Так! Остановились, собрались и начали работать! Сейчас гиганты мысли все разрулят, — перебил я Лену, пока она не скатилась в обвинения. — Рассказывай.

— Я проводила диагностику, — начала девушка. — Все начиналось нормально. Я определила уровень «железа». Стандартный набор «Ангела». Полезла в протоколы. Ни закладок от моей дражайшей матушки, ничего. Все чисто. И вдруг я поняла, что там и впрямь все чисто. Понимаешь?

Я помотал головой.

— Нет.

— Протоколы как будто только что от кодеров. Нулёвые. Я снова пробежалась по «железу» стандарт. Полный стандарт! Понимаешь?

— Нет. Ты уж поподробней объясни. Я не хакер.

— Ей сколько? Восемнадцать? Девятнадцать?

— Думаю да, примерно, — все еще не понимая, к чему она клонит, ответил я.

— Вот именно! И ни одной дополнительно модификации! Ничего! Словно только что установили.

— Может быть, она не фанатка кустарных улучшений? — подал голос Данил.

Лена на него презрительно посмотрела.

— Она девушка. Ага, не фанатка.

Я вспомнил, как Таня ходила в фургон и что-то там делала. Сказала, что позаимствовала протоколы у бывшей матери Лены. Я сказал об этом.

— «Ангел» не способен воспользоваться протоколами «Херувима»! Это как если бы ты дал ребенку учебник квантовой физики, а он начал бы его читать и понимать. Нет, даже не так. Учебник при этом был бы на арабском.

— Ну, если бы ребенок был араб, — протянул Данил. Лена на него зыркнула, и он тут же замолчал.

Похоже, я начинал понимать. Девчонка обвела меня вокруг пальца. Вся эта слезливая история про родителей. Информация, якобы предоставленная ей о том, что мой отец помог. Фотография эта дурацкая. Черт! Но я ведь видел шрам! Мой опекун был на том фото. Без дураков! Он точно в чем-то замешан, как и отец Строева. Я задумался. С семейными делами придется разбираться, и очень быстро. Что-то там было скрыто. Я вспомнил Таню, как она сидела на переднем сиденье спорткара, как пыталась взломать полицейскую машину… Все эти её показательно-неуверенные использования хакерских способностей. Стоп!

— Кто мог бы воспользоваться протоколами «Херувима»? — спросил я.

Лена улыбнулась.

— Только кто-то из той же ступени: «Троны», «Херувимы» или «Серафимы».

— Но ведь они… они все…

— Выглядят, в лучшем случае, как фургон, набитый железом? — усмехнулась Лена.

— Именно! — подтвердил я.

— Вот, собственно, об этом я и хотела с тобой поговорить.

Лена смотрела на меня выжидательно, а я на нее. Чего она от меня сейчас хочет? Чтобы я взял и враз объяснил, что значит вся эта хрень? Да я понятия не имею! Так, надо собраться. Похоже, события начинают развиваться не по моему сценарию. Нет, часть идет так, как я и задумал. Моя крепость совсем недавно получила место для строительства. Ну, может даже фундамент начали закладывать. Но вот это… Кто-то таскает камни с каменоломни, подрывает процесс, и я пока не пойму кто, зачем и почему. Но может быть все не то, чем кажется? Тогда куда делась Таня?

Я помотал головой, возвращаясь в здесь и сейчас.

— Продолжай, — смирившись, что сейчас услышу такое, от чего марашки по спине побегут. Не зря Лена выдерживает эту паузу. Сама, видимо, уже немного смирилась. Я вспомнил взгляд девушки, когда она подбежала к нам с Данилом. Испуг, настоящий испуг или даже страх.

Я привел дыхание в порядок. Выровнял его и успокоился.

— Едва я решила капнуть глубже, почувствовала сопротивление. Понимаешь, словно мне противостоял другой хакер. Словно он не хотел, чтобы я продолжала. Это легко объяснить, когда дело касается взлома или работы в сети. Но при диагностике… В общем, я не сразу сообразила, что происходит. Немного увлеклась борьбой. И вдруг поняла, что меня попросту вытесняют. Меня вышвыривали из диагностических программ. И кто? «Ангел»? Да, мы на одной ступени, но я на порядок мощнее. «Ангел» не может совладать со мной с такой легкостью. Да, порой мы можем противостоять на равных, но не в элементарных вещах. Не там, где не имеет роли опыт или хитрость установки связей. Но тут… Тут было что-то не так.

Лена замолчала, и я дал ей возможность немного отдышаться.

— Я спросила ее, зачем она сопротивляется. Она ответила, что ничего такого не делает. Но я чувствовала нажим. Я попыталась зафиксировать данные, но мне не удалось. Даже серийные номера не смогла считать. Признаюсь, я слегка… запаниковала.

Лена вновь замолчала и как-то виновато взглянула на меня.

— Ну?

— Я ударила ее по голове первым, что попалось под руку.

— Твою мать! — выругался я. — И что это было? Давай уже, не робей! Почему я должен из тебя словно клещами тянуть информацию?

— Вон та штука, — Лена кивнула внутрь фургона, где на полу валялся балонник – весьма внушительного размера ключ для скручивания гаек с колес.

— Черт! И?

— Она отрубилась. Но, клянусь, она точно была живая! Я удачно попала. Даже рассечения не было.

— Дальше, — потребовал я.

— Я связала ее стяжками. Вон теми.

На полу в самом углу валялись мощные полуметровые пластиковые полоски со стопорами и зубцами. Такую и взрослый мужик не разорвет. Даже накачанный.

— Я затянула по две на руках и ногах.

— Очень надежно, — согласился я. — И где тогда кролик?

— Не знаю! — выкрикнула Лена, бросилась ко мне и уткнулась в грудь. — Прости! Прости! Я ничего не понимаю!

— У неё могли быть магические способности? — решил уточнить я.

— Иномирец с вековым опытом, — укоризненно произнесла Лена, тут же успокоившись. — Не знаю, как в других мирах, но в нашем у хакеров не бывает магических способностей. «Железо» в нас что-то убивает.

— Тогда как она могла исчезнуть?

— В том-то и загадка. Но это еще не все. Я бы не побежала к тебе, просто успокоив девку, сующую свои шаловливые ручки куда попало.

Вот оно, подумал я. То, чего я ждал последнюю минуту.

— Я стала проверять ее, когда она отключилась. Нет сопротивления – все просто! Считать серийники с «железа» и записать логи. Что может быть легче? Так?

Я кивнул.

— В ней вообще не оказалось «железа»!

Глава 5

— То есть как нет «железа»? Я же сам видел, как она занималась взломом, — не поверил я Лене.

— Я не знаю, красавчик, тьфу, привыкла уже, старичок…

— Еще раз так назовешь устрою помощником поваром на кухню. Будешь всю жизнь картошку чистить. А «железо» заблокирую или вытащу!

— Напугал ежа, — усмехнулась Лена. — Я если хочешь знать, сама люблю на кухне возиться.

— Вот и устрою тебе такую жизнь, без проблем! Хочешь?

Лена насупилась. Я выжидал. Игру в гляделки выиграл я. Девушка сдалась.

— Ладно. Я пошутила. Не хочу я чистить картошку. Ну а как мне тебя называть?

— Чем тебя не устраивает, Андрей? — влез Данил.

Мы оба взглянули на него так, что парень стушевался и замолчал. Двое бранятся – третий не суйся!

— Можешь продолжать звать красавчиком. Мне это приятно, да и привык уже, — улыбнулся я.

— Хорошо. Так вот… Андрей…

Ну что за характер? Я когда-то знал одного итальянца с юга. Кажется сицилиец, они бы с Леной сошлись. Два сапога – пара. Правда после любого их спора оставался бы разрушенный дом или город, тут как повезет. Но это было бы весело.

— Ладно, давай серьезно. Что там было?

— Говорю же, не представляю. Могла Таня имитировать взлом? — спросила Лена.

— А кто же тогда проворачивал это с машиной? Кто тогда от тебя метку соул-клинка скрыл? — не унимался я.

— И то верно, — задумчиво произнесла Лена. — В общем я не знаю. Я уже ничего не знаю. К тому же, мне надо не вашими запутанными историями заниматься, а свое будущее устраивать.

— Оставайся, — предложил я.

— Что? — Лена сделал вид, что не расслышала, но я понимал, что это не так.

— Оставайся в клане Черного Пса, — произнес я и улыбнулся.

Было у меня такое чувство. Назовите, как хотите. Предчувствие. Или просто я успел узнать девушку достаточно, что бы видеть – она чего-то недоговаривает. И это что-то мне захотелось от нее получить. Поэтому и предложил место. А если ошибся, так хороший хакер еще никому не помешал. Тем более, что другого у меня не было. Нет, я нашел бы. И быстро. Хакеры они всегда есть. Вот только третьей ступени и выше на дороге не валяются. А обычных хоть пруд пруди. Любой мало-мальски разбирающийся в железе и сети мнит себя хакером.

— Хорошо, — послед недолгих размышлений произнесла Лена. — Я согласна.

— Вот и отлично. Место на кухне я тебе подыщу. С завтрашнего дня можешь преступать.

— Сволочь ты Строев! — с улыбкой ответила Лена. — Но симпатичный. Не знала бы сколько тебе лет, бросилась бы на шею.

— Сексу возраст – не помеха, — усмехнулся я. — Зато представь, какой у меня… опыт, — сказав это, я хитро подмигнул.

— Так, — опять вмешался Данил. — Я все понимаю, но как быть с исчезнувшей девушкой?

— Да черт с ней! — отмахнулась Лена. — Нет тела – нет дела. К тому же, я все-такие кое-что раздобыла.

— Что? — спросил я сделав вид, что очень удивлен.

А вот и кое-что. То самое. Не подвела меня чуйка.

— Когда пыталась просканировать тело, наткнулась на пакет данных. Хорошо, что сначала их скачала, а не решила по «железу» пробежаться.

— Что там? — повторил я вопрос.

— А ты сам глянь, — заговорщицким тоном произнесла девушка. — На коммуникатор тебе кинула. Смотри.

Я достал телефон. На экране мигал конвертик. Только что принятые данные. Ткнул в иконку, дождался распаковки и офигел.

Тут были документы. Много, очень много документов. Все фотографии, сканы, заверенные электронными подписями подлинники. Списки транзакций, закладные, расписки. Кто кому что переслал, кто кому что должен. И фамилии. Я и половину не знал. Лишь вычленил несколько знакомых: Коршуновы, Деляновы. Я поднял взгляд на Данила, он старался заглянуть мне через плечо. На глаза попалась узкая нашивка «Васильев Д.Д.» Эта фамилия тоже была в списках.

Я быстренько успел пробежать взглядом по досье на опекуна. Черт! Сколько же всего там было! Вот же урод!

— Понимаешь, что это? — спросила Лена, довольно улыбаясь.

— Компромат, — мгновенно ответил я.

Дальше пошли фото. Пролистав несколько, закрыл данные.

— Надеюсь твоих фото в обнаженном виде там нет?

— Были, все вычистила, — фыркнула Лена.

— Зря. Надо было оставить, — усмехнулся я.

— А то ты и так не видел? — рассмеялась хакерша. — Ну, что, заслужила я место хакера, а не картофелечистки?

— Я подумаю. Начнешь на кухне, там посмотрим, — усмехнулся я. Выдержал паузу и сказал: — Так и быть место хакера твоё.

— И на том спасибо, командующий!

— О, повысила меня в звании?

Мы с Леной перекинулись еще парой взаимных подколов, но последнее слово осталось за мной. Похоже стиль нашего общения, наметился и окончательно сформировался. Если девчонка не будет забываться, то и ладно. Я не против.

Нужно было решать, как быть с Таней. Искать или нет?

Все выглядело так, что она какой-то непонятный супершпион с возможностями взлома неизвестного генезиса. Но черт возьми, она выглядела совершенно обычной девчонкой. Не было в ней никакой суперсилы. Не походила она на робота под прикрытием. Да и нанитов в ней не было. Будь это так, мои бы учуяли чужую колонию за километр. Такой бы вой подняли, только держись. А тут тишина. Я готов был предположить, что исследования продвинулись сильно вперед с момента создания техномагов, но я сомневался, что наниты не смогли бы распознать неладное. Тогда что?

Из головы не шли угнанные грузовики, но связать одно с другим я никак не мог. Да еще этот чертов шрам… Зачем супершпиону вся эта канитель? Легенда? Да она и без нее бы легко могла выяснить все, что хотела. На базу она пробралась. Рядом со мной пробыла достаточно долго. Что-то не вязалось. Где-то я проморгал важный момент. В общем, я понимал одно – не знаю, кто она такая, но хочу выяснить. И еще. Я не верил, что она сбежала. Вот что хотите делайте, а моя чуйка подсказывала, что это не так. Леня в обмане я тоже не подозревал. Зачем ей такое придумывать? Да, могла захотеть избавиться от конкурента. Все же, два хакера в одном клане… Допустим, если про Кошек это был отвлекающий маневр. А реальным ее желанием было остаться здесь. Могла она подставить Таню? Наверное. Черт. Это уже детектив какой-то выходит. Устранила конкурента, обставила все, как загадочный побег. Это ладно, но к чему придумывать всю эту историю с отсутствием хакерского «железа»? И тот страх. Он был настоящим. В чем в чем, а в этом я разбираюсь.

Из всего этого выходило, что Таню надо искать. Вот только с чего начинать? К тому же, у меня сейчас клан за спиной. Я уже не одиночка, кто может и сыщиком заделаться и мстителем, если потребуется. У меня люди, у меня ответственность. И кстати. Переговоры. Я и так заставил Лисиц ждать. В этом не было ничего страшного. Наоборот. Ожидание всегда играло на руку тому, кого ждали. Пусть понервничают, понапридумывают себе всякого.

Значит, для начала Лисы, а затем вернемся к вопросу Тани. Я не ищейка – идти по горячим следам. Если Лена говорит, что с Таней не все так просто, что и простыми методами ее не найти. А значит… в общем, у техномагов есть в закромах свои фишки. Но сперва дела клана.

— Таню будем искать, — подытожил я, не хотел, чтобы были какие-то сомнения. — Я не верю, что она сбежала. А если ей кто-то помог, то найдем и сделаем ата-та!

— Ну зачем она тебе? — чуть раздраженно спросила Лена. — Не спела ничего и ладно. А то, что у нее куча компромата собрано, так теперь он у нас. Пусть даже, если у нее была копия. Теперь мы знаем, чего ожидать и будем настороже.

— Я сказал будем искать, значит будем, — споров в таких вещах я не потерплю. — Все закрыли вопрос. Нас ждут Лисы.

Я включил передатчик и вызвал Стерха.

— Командир? — прозвучал его голос.

— Где представители клана Красной Лисы?

— Как и приказывали, ожидают вас в кабинете, — серьезно ответил Стерх.

— Отлично! Тогда найди способ проводить туда и меня.

— Будет сделано! — отчеканил Стерх.

— Данил, мы продолжим разговор, как только я закончу дела. У меня есть вопросы. Пока можешь быть свободен. И я прошу не распространятся об увиденном и услышанном тут. Нет. Это приказ! Все может быть очень серьезно.

— Есть, командующий! — Данил кивнул, хотел еще что-то скакать, но передумал, развернулся и зашагал в сторону скопления бойцов. Что-то они там делали. Кажется, помогали разбирать завалы.

— А что что прикажете? — с легким вызовом спросила Лена. — Идти чистить картошку?

— Прикажу, и пойдешь, — в шутку, но с намеком на серьезность ответил я. — Изучи вопрос. Узнай, нет ли новых разработок в области хакерской начинки. Вдруг что-то не знаешь. Постарайся вспомнить все до мелочей, что ты делала, как работала с ней. Что-то может помочь в твоих изысканиях?

— Пороюсь в логах полицейской машины, если она имитировала взлом, а действовали со стороны, возможно что-то осталось.

— Не исключаешь, что работал кто-то третий?

— Всякое может быть, — пожала плечами Лена. — Постараюсь что-то выяснить.

— Отлично! Действуй. И еще один момент. Поищи след метки соул-клинка. Помнишь еще её?

— Конечно. У меня все записано.

— Вот и отлично. Работай. — Есть, командующий! — с издевкой произнесла девушка.

— Последнее предупреждение, — усмехнувшись произнес я.

— Слушай, мне нравится, как ты командуешь, как отдаешь приказы. Меня это заводит, если на то пошло. Это просто вариант моего бунта. Я всегда так общаюсь, — казалось она оправдывалась. — Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я. — Но учти, провинность придется отрабатывать. И в этом вопросе я бываю очень строг.

— Даже строже, чем сегодня там, под землей? Но ведь, я могу быть очень хорошей девочкой, или плохой, как захочешь, — говорила она серьезно, но глаза ее смеялись. В них пылал огонь. Я видел там столько страсти, что готов был забить на Лисиц и отправится куда угодно, туда, где нас никто не найдет в ближайшие сутки. Но нельзя, у главы клана, даже с особыми привилегиями, были некоторые обязанности.

Я развернулся и не переставая улыбаться пошел искать Стерха. Правда ушел я не далеко, он сам меня нашел.

Представителей клана Красной Лисы было трое. Плохое число для переговоров. Для меня плохое, для них, конечно, отличное. Это означало, что говорить они собрались с позиции силы. Трое против одного, чего еще можно ожидать?

Но ничего, искать сейчас себе поддержку было глупо. Да и зачем? Справимся, где моя не пропадала.

— Приветствую, господин, — хором поздоровались представители.

Все верно, они не знают есть у меня титул или нет, поэтому выбрали нейтральное обращение. Никогда не поверю, что они не изучили с кем будут иметь дело, но показывать этого не собираются. Что ж, политика – дело тонкое.

— Присаживайтесь, господа, — ответил я точно так же нейтрально.

Стерх постарался на славу. Встреча была организована в огромном шатре, разбитом посреди территории базы. Шестигранник правильной формы. Полог в четырех метрах над головой. Рабочий стол, четыре стула. Я не представляю, где парни все это откопали, но выглядело очень по-деловому. У дальней стены шатра установили небольшой шкафчик с прозрачными дверцами. Внутри виднелось несколько бутылок. Четыре бокала стояли там же. Все по этикету. Если придем к договоренности, то тут же можем скрепить ее глотком коньяка. Или чем там наполнили мой минибар?

Я принялся рассматривать представителей пока они рассаживались. Заметил, что один стул поставили чуть ближе к столу, два позади. Кто-то из моих аналитиков изучил прибывших. Это радует. Уверен, что Орёл приложил к этому руку. Надо будет выяснить после.

Итак, тот представитель, что сел на выделенный стул оказался невысоким, полноватым мужчиной. При этом шириной плеч и осанкой мог посоревноваться с каким-нибудь гномом из сказок. Весь он был затянут в вежливость, как в кокон. Она сочилась изо всех щелей. Оставалось лишь позавидовать его выдержке. Наверное, отличный переговорщик. Я всегда готов признать сильные стороны противника. Недооценивать их – глупо.

Двое других, словно клонированные. Скорее всего близнецы. Я решил, что буду называть их Вася Один и Вася Два. Сомневаюсь, что их представят по имени.

Так и вышло.

— Денис Трофимович Бедреев, — произнес главный в группе. — Это аналитики клана. С вашего разрешения они будут присутствовать здесь.

Заявлено это было так, словно я уже дал это самое разрешение. Но ладно. Поиграем. Меня пытаются нагнуть, но посмотрим кто в итоге будет стоять на карачках.

— Андрей Николаевич Строев, — представился я, и вдруг вспомнил Таню, как она сказала мне, что моего отца зовут Николай. Иначе был бы, как мальчишка без отчества.

— Очень приятно, — вежливо ответил Денис.

Я кивнул и решил называть всех про себя по имени, ведь аналитикам я отчества не придумал.

— Мне передали, у вас есть вопросы ко мне. Предлагаю решить их оперативно. У меня очень много дел. Сами видите в каком состоянии мне досталась недвижимость.

Я едва заметно улыбнулся, видя легкое недовольство присутствующих.

— Наш клан, как вы знаете, мы представители Красных Лис, хочет выдвинуть вам ряд обвинений, — начал полный.

— Обвинения – это очень сильное слово, подразумевающее некоторые действия, как с вашей стороны, так и с моей.

Очень хотелось в ответ на такое сказать, что думал будто я пришел на встречу в Серыми Кошками. Мол аналитики что-то напутали, но решил в самом начале проявить немного терпения.

— Простите, — вежливо произнес Денис, — мы имели ввиду претензии. У нас есть некоторые претензии, которые мы хотели бы обсудить с новым лидером клана.

— Претензии – другое дело. Они всегда имеются между кланами. Есть они у вас, у нас, у всех остальных.

Полный на мгновение замер, моргнул. Я видел, как он хотел повернутся к своим аналитикам, но этикет не позволял. Отлично! Пусть немного понервничает.

— Как вы, должно быть знаете, наши кланы не слишком дружно живут. Так что не стоит накалять обстановку. Вы сейчас слегка не в том положении, чтобы…— он замялся, — диктовать свои условия.

Ну ещё бы. За забором стоит шестьсот бойцов лисьего клана против чуть больше сотни моих. Полиция разъехалась, решив вопросы с наемниками, а дела кланов – это дела кланов. Конечно, я не будут говорить с позиции силы, а они могут. Не будь за моей спиной людей и ответственности за них, вот тогда, толстячок, мы бы поговорили, как мужик с мужиком. В одиночку я мог бы доставить вам массу неприятностей. Конечно, в открытом бою один против шести сотен я бы не выстоял, но партизанскую деятельность никто не отменял. Я мог бы скрыться и наносить удары исподтишка. Мог бы переловить всех этих хорохорящихся ушлепков и натянуть им глаз на одно место. Но сейчас была иная ситуация. Полторы сотни – это не десять бойцов. Всех разом защитить не смогу. Значит надо действовать хитрее. И у меня была одна отличная идейка, что предпринять.

Наши кланы враждуют, что уж там говорить о «не слишком дружном» существовании. А отвлечь внимание противника – это отличная стратегия. К тому же, есть вероятность, что удастся столкнуть лбами парочку упертых отморозков. Это способно ослабить обоих, что мне и требуется. Клан Лисиц – это раз. Его слабость мне на руку. На него у меня были далекоидущие планы. Лисы – торговцы душами. Значит, где-то в их кладовых томится море собранного, но еще не проданного товара. И вот на это я бы хотел наложить свои загребущие лапки. Так что их слабость – моя возможность.

Второй, кто стоит на очереди – мой опекун. Этот тип мне сразу не понравился. Даже до того момента, как я заметил уродский шрам. И пусть статус Тани пока не ясен, я знаю одно: после разговора с Императором, который с большой долей вероятности вернет титул Строевым, а иначе никак, ведь я буду на этом настаивать. Сказал «А» - читай алфавит дальше. Не остановится Император на признании меня лидером клана. Я не остановлюсь. А значит, я в ближайшем будущем столкнусь с опекуном лоб в лоб. И мне бы хотелось, чтобы его лоб треснул. А для этого неплохо бы заранее подумать об ослаблении моего противника.

Все ясно, как божий день. И у меня на руках были кое-какие козыри. Но погодите. Я забегаю вперед. Нужно бы выслушать обвинения, простите, претензии.

— Согласен, — ответил я. — Мое положение сейчас требует осторожности. И я намерен ее соблюдать.

Я видел, как полный только что лапки не потер. Думает, я у него в кармане. Ага, щас!

— В сущности, наши об… претензии просты. Кто-то из вашего клана угнал машину, принадлежащую нашему. В машине было некоторое, так скажем, имущество Лис. После этого машину выпотрошили и практически уничтожили.

Ох сомневаюсь я, что ее уничтожили. Скорее Лена просто оставила ее где-то на пустыре, вытащив замороженную Таню. А там уже кто-то из добрых людей открутил от тачки лишние детали. Но Лисы, конечно же, будут настаивать на своем варианте. Пусть. Я послушаю.

— Так вот, — откашлялся Денис. Я мельком заметил, что Вася Один кивнул. Видимо, этот разговор репетировали. — У нас есть не только претензии, но и решение этого недоразумения.

О, как заговорил! Решение, недоразумение – все, как по учебнику юного переговорщика – «Продажи для чайников».

— В машине находился соул-клинок, принадлежащий нам, с десятью душами в локальном хранилище. Уверен, он сейчас находится в вашем ведении. Отдайте его нам, и мы забудем о машине.

Еще бы! За десять душ, я бы забыл о десяти таких машинах, как минимум. Но вот хрен вам, пососите леденец!

— Позвольте узнать, каким это идиотом был оставлен без присмотра клинок с такими сокровищами? Уж не вашим ли человеком? А его вы уже наказали за халатность?

Денис, замер. Я видел, как дернулась его щека. Ага, нервный тик!

— Эти обстоятельства мы еще выясняем, — нашел в себе силы ответить представитель. — Но это наши внутренние дела, так что вас они не касаются. От вас зависит лишь то, как этот вопрос будет решен.

— Я просто пытаюсь понять, есть ли тут вина нашего клана. Вы же понимаете, что если мы ни при чем, то и ваши претензии безосновательны.

Я выдержал паузу, чтобы до них дошло сказанное.

Дошло. Зашевелились. Занервничали. Еще бы, ведь я не признал даже факта угона машины. А зачем мне его признавать? Были бы у них прямые доказательства, кто угнал, так уже бы предъявили, а так… Лишь разговоры да туманные заявления.

— Автомобиль нашли рябом с вашей территорией, и метка на клинке нам известна. Он находится здесь!

Вот и доказательства. Но ведь тут такая заварушка была. Мало ли кто этот клинок таскал. Нет, я-то, конечно, прекрасно знаю кто его таскал, но это уже к делу не относится. Жаль, что сокрытие Таней метки теперь не работает. Не понятно почему она решила снять маскировку, но сейчас это не важно.

— А вы не думали, что вас попросту использовали и предали? — Денис дернулся, как от удара, конечно же, неуважение к клану, но я выставил ладонь вперед, предлагая успокоиться. — Не внутри клана. Нет! Кто-то с кем вы ведете дела, мог предать вас. Променять на более выгодный контракт. Понимаете? Это ведь явное неуважение к клану. Я бы такого не простил! Неслыханное предательство. Сделки заключаются, чтобы их выполняли. А так! Я вот о чем толкую, — уже спокойней произнес я.

— Это лишь непонятные предположения, — произнес Денис, не особо веря мне. — Наговорить можно на кого угодно. Пустое! Вы пытаетесь отвести подозрения от себя!

— А если я смогу предоставить доказательства? — спросил я, решив не реагировать на его слова и тон.

— У вас они есть? — спросил представитель. В его голосе промелькнула заинтересованность.

— Вполне возможно, — ушел я от прямого ответа. — Подскажите, вы ведете дела с родом Коршуновых?

Вот теперь Денис напрягся, а у его аналитиков аж пот на лицах выступил.

— Это секретная информация, — пробормотал Денис, едва сдерживаясь.

— Не такая уж и секретная, как оказалось, — усмехнулся я.

— Нет! Я не верю! — повысил голос Денис. — Если это обман или подстава… Я… я уполномочен применять силу!

— Знаю, — успокоил я его. — Прекрасно осведомлен об этом, но я не вру и не наговариваю. Готов предоставить вам эти доказательства за сущую малость.

— Предоставьте, и можете требовать что угодно, — Денис замялся. — В разумных пределах, конечно.

— Отлично!

Я достал телефон, быстро порылся в досье на своего опекуна из пересланных мне Леной. Найти что-то в таком объеме данных было сложно, но я был уверен, что там будут следы взаимодействий Лис и Коршунова. Сейчас мне было не так важно, о чем там сообщается, но, если это было в компромате, значит там что-то «горячее». Оплаты, переводы, какие-то счета. Это все не то. Опекун мог иметь финансовые отношения с кем угодно. Это не проканает. Еще оплаты. Я листал документы один за одном, выбирал. Денис покорно ждал. И вдруг, стоп! Вот оно! Транзакция на имя Делянова. Генерал получил от Коршунова крупную сумму денег четыре дня назад, но не это главное. К транзакции были прикреплены дополнительные данные – кодовая метка соул-клинка. Я легко узнал набор из букв и цифр, имеющих отношение к этой штуке. Я не знал, та ли это метка, но время было нужное. Уверен, что и метка. О каком бы еще клинке сообщал мой опекун Генералу.

Я улыбнулся. Попросил предоставить защищенное соединение с коммуникатором Дениса и перекинул ему файл.

— Считайте это жестом моей доброй воли, — произнес я. — Это не единственное доказательство, но даже его будет достаточно.

Денис быстро пробежал глазами по тексту. Потом поднял взгляд и сощурился.

— Вы страшный человек, Андрей Николаевич, — произнес он.

Это была похвала из его уст, а уж обращение к девятнадцатилетнему пацану по имени отчеству – можно сказать признание. Я коротко кивнул.

— Надеюсь на меня у вас нет информации, — усмехнулся представитель.

Я пожал плечами, и улыбка тут же сползла с его лица. Видимо, были и у него свои скелеты в шкафу.

— Что хотите за информацию? — спросил представитель, и три пары глаз уставились на меня.

— Доставьте ту самую машину мне. Хочу сам провести дознание, кто и зачем ее угнал, — сказал я, а сам подумал, что Лена сможет выпотрошить ее и посмотреть логи взлома. Мало ли, может здесь есть какие-то подсказки по поводу Тани. — Если что-то выясню, обязательно поделюсь результатами. Как и проинформирую насчет вашей собственности, если узнаю.

Ага щас! Но этого им знать было не обязательно.

— Это очень скромная плата за такую информацию, — облегченно выдохнул Денис. — От имени клана обещаю все будет выполнено в кротчайшие сроки.

Он явно был очень доволен собой. Ну еще бы, узнать, что кто-то их кидает, да еще так нагло. Кланы такого никому не прощают. А отдать за эту информацию всего лишь разделанный под орех спорткар.

— И, Андрей Николаевич, — продолжил Денис, — позвольте отправить вам ящик лучшего виски в качестве признания заслуг и вашей помощи нам. Возможно, отныне, отношения между нашими кланами изменятся, и мы сможем быть полезны друг другу.

— Все возможно, — уклончиво ответил я. — Но сделка есть сделка, ее полагается скрепить.

Я подошел к минибару, выбрал бутылку со знакомой этикетной, разлил коричневую жидкость по четырем бокалам.

Представители Лисиц подошли, и мы выпили, чокнувшись.

Денис был очень довольный, аналитики, похоже, тоже. А уж каким довольным был я – это было сложно даже представить.

Проводив гостей, я вызвал Стерха. Тот вошел в шатер.

— Вызывали, командир?

— Да, мне нужно срочно решить ряд вопросов. Требуется твоя помощь.

Глава 6

— Для начала, — сказал я, едва Стерх был готов слушать, — отправь кого-нибудь аккуратно проследить за этими типами. Они должны покинуть территорию клана безо всяких проблем. И затем, пусть наш человек убедится, что все боевики Лисиц покинули окрестности базы. Не должно остаться ни наблюдателей, ни праздно шатающихся. Всех вон. Не уйдут - сами дадим пинка. Ясно?

— Да, командир! — отчеканил Стерх.

— Отлично! Дальше. Что у нас с ночевкой? Кто из бойцов оставался в казармах, а кто городской? Есть данные?

— Семейные живут в городе, остальные предпочитали оставаться на базе. Из них обычно и формировались оперативные отряды.

— Ясно. В общем, найди кого-то, кто может выполнить роль коменданта базы. Не справишься сам, передай мой приказ Орлу. Мне нужно, чтобы все, кому требуется отдых, могли разместиться и поспать.

— Есть!

— Что с инженерами? Когда будут данные по срокам восстановления базы?

— К утру, как и обещали. Ребята работают и продолжат всю ночь.

— Отлично! Занимайся.

Стерх кивнул и унесся выполнять приказы. Так уж вышло, что он у меня за секретаря подрядился. Ничего, при первой же возможности выясню, что ему больше нравится.

У меня была мысль как-то продвинуть своих. Тех, девять человек, что были в моем первом отряде. На Орла, Павлина и Стрелка плану у меня уже были. С остальными поговорю.

Отдав распоряжение по организации временных казарм, я понял, что и сам валюсь с ног. События сильно вымотали меня. Я даже не сразу сообразил, что не имею возможности прямо сейчас упасть и выспаться. Была как минимум еще одна задача, не терпящая отлагательств.

Я нашел Лену сидящей в полицейской машине. Девушка исправно выполняла мое распоряжение. Читала логи работы Тани.

— Как оно? — спросил я, подойдя вплотную и склонившись над проемом двери.

— Глухо, — отмахнулась Лена. — Все выглядит так, словно работал хакер уровня «Ангел». Используемые методы, тайминги отработки скриптов, время реакции – все указывает на то, что «тут был Ангел».

— Я тебе еще один подарочек приготовил, — усмехнулся я.

Лена взглянула на меня снизу вверх и вдруг покраснела. Это было так мило, что я даже не нашел, что ответить. Не представляю, о чем подумала девушка, но она чуть развернулась, хитро глянула вокруг и запустила руку мне под плащ. Эта ее легкая озабоченность с одной стороны мне нравилась, а с другой… Да к черту другую сторону!

Но позволять Лене завершить начатое я не собирался. У нас были срочные дела, а это подождет... немного.

— Так что за подарочек? — томно спросила Лена.

— Спорткар Лисиц скоро будет в твоем распоряжении.

— Я бы предпочла, чтобы в моем распоряжении оказался ты, — нагло заявила девчонка. Я не стал ничего отвечать.

— Удалось отследить метку соул-клинков? — спросил я, пытаясь удержать дыхание ровным.

Лена вскинула взгляд. Ее глаза уже маслянисто поблескивали. Она всем видом говорила мне: «Ты уверен, что хочешь знать об этом именно сейчас?»

Но я был уверен. Действие заморозки могло кончится уже совсем скоро, а я не собирался дарить такое богатство неизвестно кому.

Пришлось перехватить руку девушки, вытащить ее из-под плаща и застегнуться. Чтобы немного скрасить облом, я погладил Лену по щеке, немного захватив шею, потрепал за ушко. Она прильнула к руке и лизнула меня в ладонь. Пришлось встряхнуться, чтобы сбросить с себя возбуждение. Лена умела быть очень желанной.

— Координаты метки я засекла, — хрипловато произнесла девушка. Затем откашлялась и продолжила. — Метка перемещается. Не слишком быстро, но двигается в сторону границы города.

— Кто-то спер клинки и пытается улизнуть? — удивился я.

— С какой скоростью передвигается метка? Кто-то в суматохе угнал машину? Или это наемники постарались?

— Тут такое дело, — замялась Лена. — Координаты утверждают, что движется этот тип не по дорогам. По крайней мере не по дорогам общего пользования. И…

Она замолчала, задумалась.

— И?

— И очень странно движется, то быстро, то очень медленно. Если бы не было резких рывков, я бы предположила, что какой-то придурок прется пешком напролом через лесопарки и поля.

— О как? И насколько быстрые рывки он совершает? А то может просто, выйдя на поле, начинает бежать?

Лена усмехнулась.

— Если он бежит, то это реально спринтер мирового уровня. Потому как скорость приличная. У меня б точно пятки от такого подгорали.

Я хмыкнул, ожидая продолжения. Но Лена молчала, глядела на меня.

— Надо преследовать, что уж теперь. Я местность плохо знаю. К тому же сейчас ночь. Можешь построить прогноз на основе вектора движения? Где искать нашего вора, если отправимся в город?

— А вот с этим тоже сложности. Двигается весьма хаотично, хоть и направленно. В общем разброс вхождения в городскую черту примерно два-три километра. Не угадаешь.

Я подумал, что можно взять отряд из сотни человек и рассредоточить их по всей ширине. Вот только тогда придется забрать всех с базы. А это не дело. Тут им есть чем заняться.

— Ты умеешь ездить на байке? — вдруг спросила Лена.

— Надеюсь, ты не про велосипед, — усмехнулся я.

Лена рассмеялась. Так заливисто и чисто, что и я невольно заулыбался.

— Представила, как ты везешь меня на велосипеде по полям и лесам.

— Да, смешная картина. Так что?

— Ангар с техникой почти разрушен, но я видела, что как минимум один эндуро выглядел живым. Ту уж прости, красавчик, была мысль свалить на нем отсюда, вот и присматривала.

— Идем! Поедем вдвоем.

Я схватил Лену за руку и потащил за собой.

— Уверен, что справимся? Мало ли кто стащил клинки. Вдруг там все же чемпион по бегу?

— Тогда я ему сперва ноги переломаю, а потом догоню.

Лена хихикнула, но послушно пошла со мной.

Управлять мотоциклом я умел. Ни на эндуро, ни на трейл-байках, правда, не ездил, но думаю справлюсь.

Ночное небо над базой было почти белесым. Инженеры, с помощью подручных из бойцов, установили огромные фонари, и освещали территорию, где велись изыскания. Местами я видел и магическую подсветку.

Никто не обратил внимания на две тени, скользнувшие в уцелевшую часть ангара.

Нам повезло. Байков оказалось несколько. Мы выбрали два поцелее и поприличней на вид, выкатили их наружу.

— Стартуем? — весело спросила Лена.

— Выведем с базы так. Не стоит сейчас привлекать внимания. Не хочу, чтобы ребята решили, что командующий сваливает куда-то с красоткой. Сама же понимаешь, какие сплетни поползут.

— Данил и так всем расскажет, — рассмеялась Лена.

— Расскажет или нет, это еще вопрос.

Байки мы вывели за территорию. Забор с этой стороны был практически полностью разрушен и по периметру стояли охранники. Нас заметили, рассмотрели, узнали. Я кивнул в ответ, а Лена пробормотала так тихо, чтобы услышал только я.

— Ну вот, все равно все узнают. Мужики – сплетники!

Я усмехнулся. Да и ладно. Фокус не удался. Но попытаться стоило.

Рев двух слабеньких двигателей разнесся над ночным полем. С этой стороны поля подходили вплотную к базе. Я оседлал байк, переключил скорость и рванул вперед. Позади был слышен грохот второго эндурика.

Лена не отставала, временами даже вырываясь немного вперед.

Жесткая подвеска вколачивала неровности в руки. Байк был настроен под человека, сильно отличающегося от меня комплекцией. Лена проходила кочки мягче, значит, ей повезло чуть больше. Но все равно адреналин делал свое дело – бодрил похлеще кофе. Рев двигателей, ветер в лицо (к слову, я создал вокруг области глаз небольшие прозрачные поля – так комфортней) Азарт гонки! Я вновь почувствовал себя способным свернуть горы.

Мы проскочили несколько парков, или скорее, чуть окультуренных рощиц. Затем снова потянулись поля.

База располагалась выше уровня города на каком-то очень пологом и большом холме. Так что сейчас я имел возможность насладиться панорамой мегаполиса. Огни раскинулись по всему горизонту. Я даже не мог сказать, есть ли где-то край. Самые дальние расплывались в дымке, но четкого окончания границ я не видел. Странно, что со стороны, откуда мы ехали, была темнота. Все же, пределы город имел.

— Впереди будет река! — крикнула Лена. Она раскраснелась. Короткая коса хлестала по куртке каждый раз, когда мотоцикл подбрасывало вверх.

— Мост есть?

— Конечно! Рулим к нему.

— Где метка?

— Впереди и справа. Идем нормально. Мост как раз в той стороне!

— Отлично!

— Гроза будет! — крикнула Лена, газанула и унеслась вперед.

Пришлось тоже прибавить, чтобы не отстать. Выпендриваться и обгонять ее у меня уже не было желания.

Я взглянул на небо. На базе свет прожекторов не давал разглядеть, что там наверху. Сейчас же я видел, как клубились плотные низкие тучи. Казалось, они словно живые скручиваются, перемешиваются.

Где-то очень высоко сверкнуло. Но звука грома не последовало. Слишком высоко? Сквозь тучи пробился лишь отсвет зарницы. Через секунду сверкнуло еще, и свет волной прокатился над горизонтом.

Не нравилось мне это. Гроза без грома? Без дождя? Бывает, конечно, но душа была не на месте. Я и раньше видел такое. К сожалению, не раз.

К мосту мы подъезжали, сбавив обороты. В темноте виднелись высокие пилоны. От них тянулось множество тросов, держащих дорожное полотно. Красиво.

— Старье! — выразила свое отношение к конструкции Лена. — Надеюсь, нас выдержит.

По мосту легко мог бы проехать грузовик, судя по ширине полосы.

— Дамы, вперед, — усмехнулся я.

— Думаешь, если выдержит меня, то и ты проедешь?

— Ты знаешь, откуда пошло правило пропускать женщин вперед?

Лена покачала головой.

— Когда-то в каменном веке, у пещер, где жили люди, не было дверей. И туда мог войти кто угодно. Когда же пара возвращалась с охоты, чтобы убедиться, не забрался ли в пещеру медведь или саблезубый тигр, мужчина пускал женщину вперед. В случае чего у него был шанс одолеть зверя, пока тот отвлечется на поедание женщины.

Лена смотрела на меня недоверчиво. Я долго держался, но в итоге заржал. Таким обалдевшим было лицо девушки.

— Ты сейчас пошутил?

Я пожал плечами.

— Ладно, тут медведей нет, — произнес я, отсмеявшись, обогнул Лену и проехал вперед.

Я слушал, как она последовала за мной.

Мост шел низко над водой. В своем центре провисал настолько, что до поверхности оставалось не больше метра.

Именно в этом месте у перил моста стоял человек.

Огромный мужик. Метра два ростом. В кокой-то дурацкой майке, обтягивающей его монументальную фигуру так, что, казалось, того и гляди материал лопнет. Ноги-колонны словно влились в покрытие моста. Сразу было видно, мужик прочно стоит на ногах. Армейские ботинки с широкой подошвой и штаны цвета хаки довершали образ.

В одной руке мужик что-то держал.

Свет фары моего байка выхватил из темноты гротескную фигуру, но мужик даже не отреагировал. Он размахнулся и только сейчас я понял, что у него в кулаке. В его огромной лапище был зажат хвостик крохотного котенка. Зверек, не переставая, мявкал, это даже криком не назовешь, так, писк. Лапки растопырены, огромные глаза то и дело сверкали отраженным светов в луче фар.

Мужик резко махнул рукой и зашвырнул несчастное животное в реку.

Я зажал тормоз так, что байк встал не переднее колесо. Мимо меня пронеслась Лена, затормозила и, соскочив с байка, бросилась на мужика. Похоже, она тоже видела, что случилось.

Я спрыгнул с эндурика, бросив ни в чем не повинную технику на дороге.

В этот момент Лена уже повисла на ручище бугая и принялась орать на него. Из криков я мало что понял, кроме короткой родословной бугая и кого ему следуют куда засунуть.

Я пошарил рукой в кармане и достал шарик.

«Найди!» — приказал я Арчи и бросил его в реку.

Черный всполох на фоне темной воды был едва заметен. Еще в воздухе пёс материализовался и в реку упал уже полноценной собакой.

Бугай отодрал от себя вцепившуюся девушку и отшвырнул вбок. Лена пролетела пару метров и врезалась спиной в перила, затихла.

— Послушай, мудила, — обратился я к гиганту. — Не люблю, когда так обращаются с котятами. Да и с женщинами, признаться, тоже.

Бугай с легким недоумением глянул на меня, словно только что заметил.

— Не лезь не в свое дело. И бабе своей передай, чтобы не совалась.

— Мое дело началось в тот момент, как ты ее ударил. Котенка я бы еще мог простить, да и то, если бы ты встал на колени и умолял не откручивать тебе башку.

Верзила хохотнул и развернулся ко мне. Я видел, что Лена пошевелилась и сейчас уже сидела, тряся головой.

— Что, защитником слабых заделался? — прорычал бугай и шагнул ко мне.

С его ростом и голосом только в общественном туалете сидеть и кричать: «Занято!» Причем с многоместном. В кабинку этот мудак не поместится.

— Давай я тебе объясню просто, — продолжил верзила, — не свалишь с моего пути - я тебя в узел завяжу. Поверь, я смогу. А девка, во живая, ничё, вроде, не сломала. Так что ее тоже можно будет завязать, чтоб не рыпалась.

Он бросил быстрый взгляд на Лену и снова повернулся ко мне.

— Хотя нее-е-е, — протянул он, — вязать не стану. Задница у нее больно симпатичная, сначала нагну…

Мне порядком надоел этот треп, так что договорить я ему не дал.

Магическое лезвие скользнуло у меня из ладони и молнией ударило в бугая. Я метился в бок. Не хотел убивать недоразвитого.

Но верзила заслонился от него предплечьем. Перед самым моментом касания клинка, рука бугая окуталась голубой дымкой. Мой клинок скользнул по ней, послышался низкий гул, и желтый луч плотных полей ушел в небо.

Что за черт?! Как такое возможно?

— Не ожидал, колдун? — заржал мужик и шагнул ко мне.

Отвел руку для удара, прыгнул.

Я поймал его в воздухе в кокон поля. Завернул, спеленал, крутанул волчком.

Бугай зарычал, упав на землю. Раскинул руки в стороны, разрывая мои поля словно паутину. Ударил кулаком в ладонь и обе его руки теперь были окутаны дымкой.

— Он модер! — крикнула Лена.

— Кто? — не понял я, наклонился в бок, чтобы лучше видеть девушку.

От мощного удара сверху я уклонился, сделав вертушку влево. Ручища бугая обрушилась на покрытие моста и на том места образовалось черное пятно, заветвились трещины.

— Ты бы поосторожней, — крикнул я бугаю. — Мост обрушишь- сам, как котенок, искупаешься. Тебя вытаскивать точно не буду.

— Заткнись! — выкрикнул мужик и ринулся на меня.

Клинок в ноги, и полем стягиваю руки бугаю. Не может же он всем телом испускать эту дымку.

Нет, не смог. Зато умудрился резко переместиться. Лезвие едва чиркнуло его по бедру, но штаны рассекло, как и мышцу.

Бугай даже писка не издал. Лишь сильнее рыкнул и прыгнул в мою сторону.

Он себя что, суперменом вообразил? Думает, летать умеет? Между нами было метров пять.

И вправду полетел! Черт здоровенный!

Не знаю как, но этот тип смог пронестись над землей это расстояние, словно не весил пару центнеров.

Я едва успел отскочить.

Но противник махнул рукой и зацепил мне плечо. Боль пронзила до самых пяток, меня развернуло, и я едва не потерял равновесие.

— Ты что за хрен такой? — ругнулся я.

— Говорю же, модер! — выкрикнула Лена. — Модифицированный человек. У него начинка киборга.

— А турбины в заднице у него нет? А то вон как летает!

При этих словах мне снова пришлось уворачиваться, так как шустрый крепыш уже несся в мою сторону. Он меня что, на таран хочет взять?

Я создал безынерционное поле перед собой и развернулся лицом к бугаю.

— О, энергетические щиты, — довольно заявил он, и что-то сделал.

Дымка вокруг него приобрела желтоватый оттенок.

Бугай сделал два шага и снова прыгнул на меня головой вперед. На этот раз отходить я не стал. Правда непроизвольно отставил одну ногу, создавая упор. Смысла в нем не было, но инстинкты не отменишь.

Бугай со всей дури врезался в поле и едва не сложился пополам. Упал передо мной, затряс головой.

Меня отодвинуло на полметра. Вот тебе и нет инерции! Как так вышло, я решил пока не выяснять. Некогда было.

Пока урод сидел на заднице и вертел головой, я соорудил тонкое длинное поле, веревку простыми словами. Только энергетическую. Накинул бугаю на шею, захлестнул вокруг запястий и снова на шею. Затянул. Вышло неплохо, но я понимал, что это его не задержит. Так что быстро создал вокруг его головы кокон из поля, не пропускающего ничего, и дождался, когда верзила выдышит весь воздух. С его-то гигантскими легкими там на один-два вдоха. Так и вышло. На третьем вдохе бугай начал задыхаться. Как я и полагал, мои путы он порвал быстро, попытался содрать пальцами кокон поля с лица, но не вышло – энергии я влил туда дай бог! Я видел, как его глаза уже лезли из орбит. Влил в поле еще энергии. Не порвет!

Бугай вдруг размахнулся и ударил обеими руками в покрытие.

Мост тряхнуло. С тонким звоном лопнул трос и едва не снес Лену. Пролетел в нескольких сантиметров от нее. Девушка взвизгнула.

Бугай не унимался. Дышать он уже не мог, но вновь размахнулся и ударил в мост.

Я бросился к Лене и подхватил девушку под руки, помог подняться.

Удар.

Мост заходил ходуном. Тросы лопались и свистели вокруг. Я почувствовал, как мост выгибается горбом. Нагрузка перестала распределяться правильно, и его стало выворачивать.

— Бежим! — закричал я, и толкнул Лену вперед.

Еще удар. Я заметил, как бугай валится набок без сознания, но в этот момент земля ушла у меня из-под ног.

Глава 7

***

Секретная лаборатория, где-то на северо-восточной окраине Москвы

Граф Корсаков сидел у себя в кабинете. Эксперименты шли своим чередом и сейчас не требовали его участия. Ближе к утру, после короткого сна на пару часов, он заглянет в лаборатории и выяснит, как продвигается исследование.

Сейчас же граф мог немного расслабиться. Он поправил серебряную оправу очков, склонился над лежащей перед ним энтомологической рамкой. Стекло было снято и лежало рядом. Граф потянул тонкую иголочку, крепящую бабочку к подушечке, поправил высушенное насекомое и воткнул иголку чуть правее.

— Вот так-то лучше, — произнес граф и вернул стекло на место.

Он поднялся, очень бережно взял рамку и отнес ее к шкафу, где стояло еще несколько десятков насекомых. Эту часть своей коллекции граф частенько перебирал, рассматривал. Ей он гордился.

В дверь постучали.

— Минуту! — крикнул граф, быстро осмотрел кабинет, словно выискивая не спрятанный компромат на себя, затем подошел к двери и открыл ее прикосновением большого пальца. Дактилоскопический замок мягко щелкнул, и дверь ушла в нишу.

— Разрешите? — произнес стоящий за дверью человек в форме.

Граф чуть склонил голову и посмотрел на военного сквозь серебряную оправу. Военный сглотнул, но нашел в себе силы выговорить:

— Привезли сегодня. И сразу к вам, как вы и просили.

Он обернулся и глянул на пластиковую капсулу около двух метров в длину, покоящуюся на невысокой электрической каталке.

Сквозь мутный пластик крышки можно было видеть, что внутри что-то лежит.

Граф кивнул, отошел в сторону, давая возможность проехать.

— Сюда, — распорядился военный, и его помощник ввез капсулу внутрь.

— Как она? — спросил граф, одернув халат и поправив воротничок, словно собирался предстать перед Императором.

— Стабильна. Погружена в искусственную кому. Управление на боковой панели капсулы. Время вывода около двадцати минут.

— Как удалось найти?

— Следили. После операции исчезла из нашего поля зрения, но затем снова нашли. Во время неразберихи вытащили.

— И как вы только додумались поместить такую дивную редкость в этот пластиковый контейнер для свиней?

— Это полевой блок медицинской помощи для раненых бойцов, — возмущенно произнес военный.

— Именно это я и сказал, — перебил его граф.

На скулах человека в форме заиграли желваки, и он в очередной раз проклял день, когда его отрядили в подчинение к этому ученому-мудаку. Военный представил, с каким удовольствием он разрядил бы полную обойму в эту надменную рожу, и ему стало легче.

— Все, можете быть свободны! — сказал, словно плюнул, граф. — Не мешайтесь!

Военный развернулся, проследил, чтобы его подчиненный вышел из кабинета и последовал за ним. Дверь за его спиной с шипением закрылась.

— Ну-ка, посмотрим, — пробормотал себе под нос граф, подошел к капсуле и нажал кнопку.

Механизм недовольно зажужжал, словно поддерживал вояку в намерениях противостоять ученому, но не сумев ничего поделать, открылся.

Граф долго стоял, рассматривая лежащую в капсуле, опутанную паутинкой трубок миниатюрную брюнетку. Наконец покачал головой, отошел к столу и вернулся с небольшим канцелярским ножом в руке. Аккуратно срезал стягивающие руки и ноги пластиковые хомуты.

— Ну что за варварство, — прошептал он тихо и снова принялся разглядывать девушку.

— Прекрасно! — довольно произнес граф. — Так наша беглянка выглядит гораздо лучше. Она займет достойное место в моей коллекции.

***

Я прыгнул в самый последний момент. Едва успел оттолкнуться от проваливающегося вниз моста. Но не взмыл вверх, а словно завис на месте. Дотянуться до края переломленного покрытия не удавалось.

«Функция модификации тела не доступна. Недостаточное сродство».

Они что, крылья собирались мне отрастить? Но не важно. Времени на размышления у меня не было.

Я создал плоское поле и обмотал вокруг запястья, а второй конец попытался закинуть на оставшуюся в живых часть перил. На всё потребовалась доля секунды. Но мне это оказалось не нужно.

Лена перегнулась через край слома, протянула руку и крепко схватила меня за руку. Наши ладони образовали замок, сцепившись.

— Поймала! — выдохнула она.

Невостребованное поле повисло плоским шнуром.

— Сам бы справился, — пробурчал я, выкарабкиваясь из провала.

— Уверена, что справился бы, зато теперь ты мне будешь обязан, — усмехнулась девушка, когда я был уже в безопасности.

— Только сначала я выкинул тебя на уцелевшую часть моста.

— Хорошо, значит мы в расчете, — легко согласилась Лена.

Я усмехнулся, но решил не спорить.

Заглянул вниз. В темной речной воде ничего видно не было. Только совсем справа недалеко от берега темнело пятно абсолютной черноты.

— Идем! Скорее!

— Что случилось? — тревожно спросила Лена.

Я не ответил, только быстро пошел к спуску с дороги, где можно было подойти к самому берегу.

Мы спустились, и в это момент Арчи медленно вышел из воды. Что-то положил на землю, отряхнулся, снова взял и пошел в нашу сторону.

Пёс приблизился. В его пасти был зажат скорчившийся котёнок.

Лена бросилась вперед, попыталась забрать кроху, но Арчи утробно зарычал, и девушка замерла.

— Скажи ему, чтобы отдал.

Я подошел ближе. Арчи держал котенка за шкирку, а тот свисал и не двигался.

«Нашел, хозяин», — пронеслось в голове.

«Опусти».

«Я сам».

Арчи бережно положил котенка на землю и принялся его вылизывать. С каждой секундной серая шерстка малыша становилась суше, словно пёс дул на него феном. Через минуту котенок жалобно мяукнул, и Арчи прекратил процедуры. Мелкий поднялся на лапки, отряхнулся, выгнул спинку и фыркнул. Арчи рыкнул на него, и котенок послушно сел. Пес подошел взял серого за шкирку и потопал с ним к Лене. Котенок безропотно болтался свесив лапки.

«Теперь пусть греет, — произнес голос Арчи в голове. — Рядом с ее шикарными буферами, думаю, ему будет в самый раз».

Сказав это, пёс затявкал, не выпуская из пасти котенка, словно смеялся.

Я передал пожелания Арчи Лене и та, ничуть не смутившись, забрала у него котенка, расстегнула куртку и сунула туда пушистика.

— Вот, — усмехнулся я. — Хотела Серых Кошек – получай одного серого котенка с белой грудкой.

Лена не отвечала, только ласково гладила малыша по голове, что-то ему наговаривая. Котенок млел, прикрыв глазки.

«Спящий режим», — приказал я, и Арчи мгновенно превратился в шарик. Я убрал его в карман.

— Сильно мы отстали? — спросил я Лену.

— Не очень. Метка где-то впереди. Около полутора километров. Движется по прямой.

Я взглянул в ту сторону. Метров через триста от берега начинались дома. Первая линия – невысокие двух-трехэтажные, дальше – выше. Так себе райончик.

— Как он может тут двигаться по прямой? — не понял я. — Тут настоящий лабиринт трущоб. Подбрюшье мегаполиса!

Черт! До меня вдруг дошло, и я пытался сообразить, возможно такое вообще или нет?

— Как мы будем пробираться дальше? — тем временем размышляла Лена. — Байки утонули. Пойдем пешком?

— Быстро движется сигнал?

— Не очень, — через секунду ответила Лена.

— Идем! Я знаю, кто украл клинки.

— Кто? — удивилась девушка.

— Чьи дроны ты взломала, чтобы передать картинку в эфир?

— Пятого канала, — туже ответила Лена и замерла. — Твою ж мать! Но как?

— Похоже дрон толкает затянутые во вневременной кокон мечи. Они же не падают и не летают сами. Просто висят в том месте, где были, но сдвинуть их можно. Ты же легко перемещала тело Тани, когда она была в коконе.

— Вот это упорство! — восхитилась Лена. — Надо же столько времени управлять дроном, чтобы он толкал эти чертовы клинки. Теперь понятно, почему он так двигался. Похоже, не мог четко пристроиться, они у него сдвигались то в одну сторону, то в другую.

— Именно! — усмехнулся я, — Знаешь, где их офис?

— Конечно.

— Отлично! Теперь нам не нужно идти за ним по пятам. Встретим его у входа.

Я шагнул вперед и замер. Темные стены строений казались высоченной стеной. И лишь в нескольких местах к набережной выходили улицы. Если первая линия домов была погружена во тьму, то дальше крохотные окошки светились мягким желтым светом.

Здесь, за тонкими перегородками бетонных плит, шла обычная жизнь.

Люди приходили с работы, готовили еду и воспитывали детей. Где-то, возможно, пара влюбленных предавалась страсти с беспечностью, свойственной лишь увлеченным людям. И им было все равно, слышат ли их старики в соседней квартирке или мечтающий о звездах мальчишка, что с самого детства был тайно влюблен в свою соседку гораздо старше его.

Каждое окошко – это свой мир. Со своими страхами и мечтами, надеждами и желаниями.

Я сейчас стоял перед входом в этот бескрайний лабиринт, и чувствовал, как мое сердце разрывается от воспоминаний. Я помнил тот уют крохотных квартир и щемящее чувство, когда ты знаешь, что тебя кто-то ждет дома.

Я встряхнул головой, отгоняя момент слабости. В моем новом мире ей не было места. Никогда, ни на секунду, иначе тебя сожрут.

— Все в порядке? — спросила Лена.

— Да, идем!

Я зашагал вперед, не оглядываясь и стараясь не смотреть в окна. Их желтый свет манил и плохо влиял на меня, гипнотизируя своим теплом.

— Нам лучше сюда, — сказала Лена и потянула меня к соседней улице.

До этого я просто шел прямо. Не все ли равно, каким путем преодолеть этот лабиринт, главное пройти насквозь. За ним будет холодное сердце города, где царствуют продажные политики и беспощадные кланы, где есть аристократы, готовые сожрать друг друга и Император, желающий полакомиться всеми. Где нет сантиментов, где мне самое место, потому что я давно перестал быть тем, кто жил обычной жизнью.

Я посмотрел на улицу, куда тянула меня Лена и кивнул. Пусть будет она.

У самого входа в проулок, на крохотной круглой клумбе сидела девочка лет шести и смотрела в черное окошечко подвала. Она подперла голову руками и тихо вглядывалась в темноту.

Я посмотрел вокруг. Никого. Улица и выходящий сюда двор были пусты. Что такая маленькая девочка могла делать здесь ночью одна?

Похоже, Лену это тоже насторожило. Она остановилась, так же, как и я, осматривая двор.

— Где твои родители? — спросила Лена, подойдя ближе.

Я не стал вмешиваться, еще напугаю ребенка. Решил просто постоять в сторонке.

В ближайшем подъезде в окнах первого этаже горел свет. Штор не было, и я ненароком заглянул внутрь.

Простая мебель на кухне. Один из шкафов с выломанной дверцей, она болтается криво на одной петле. По стене размазано что-то черное. Может варенье, а может краска. В соседнем окне этой же квартиры перемигиваются какие-то лампочки, слышится низкое гудение генератора. Странно.

— Андрей, — позвала меня Лена.

Я подошел. Мне показалось, что этот мирок захватил меня и выбираться отсюда нужно быстрее.

— Что случилось? — все еще рассматривая квартиру за окном спросил я.

— Тут что-то не так. Девочка молчит.

— Может, она немая?

— Я могу говорить, — тонким печальным голоском произнесла девочка.

— Тогда почему молчала? — удивилась Лена.

— Мне нельзя говорить с незнакомцами. Особенно с красивыми тётями. Они забирают маленьких девочек и делают из них чудовищ.

Мы с Леной переглянулись. Я чего-то не знаю об этом мире? Нет, я-то как раз могу не все знать, но удивление Лены было таким же неподдельным, как и моё. Скорее всего – это страшилка для детей, но почему именно «тётей»?

— Ты почему сидишь тут одна? — спросил я.

— Я жду Пушистика, — ответила девочка. — Папа сказал, что он ушел в подвал и никогда не вернется. А я ему не верю. Пушистик не может не вернуться. Он меня любит!

— Пушистик обязательно вернется, — пообещал я, просто, чтобы успокоить девочку. В ее глазах вдруг появились слезы.

— Папа тоже ушел. Сказал, что поищет его, но я думаю, он меня обманывает. Он всех обманывает, и маму тоже.

Так, Строев, вали отсюда! Этот мир затянет тебя! Ты должен спастись сам, а не спасать маленьких девочек!

— Где твоя мама? — спросила Лена, но девочка промолчала.

— Где твоя мама? — спросил я.

— Там, — девочка кивнула на светящиеся на первом этаже окна.

— Ты можешь ее позвать?

— Мама занята, — просто ответила она.

— Что, даже не сможет забрать тебя домой? — удивился я.

— Если она не успеет закончить работу к приходу папы, он будет бить её. А её нельзя бить. Если она не сможет думать, то не сможет работать.

Вот такая вот логика. Все верно, что тут еще скажешь.

— Кем работает твоя мама?

— Она ижнинер-техник, — коверкая слово, со второго раза произнесла девочка.

— Инженер-техник? — удивленно переспросила Лена.

Я посмотрел на свою подругу. Чему она удивилась?

— Строев, ты или самый везучий хряк или абсолютно лишенный удачи тип! Ты слышишь этот звук?

— Генератор, — ответил я.

— Именно! — воскликнула Лена. — Это либо Инженер какого-то клана, что маловероятно в таком-то захолустье, либо черный Инженер, что более вероятно. Причем, черт возьми, я почти в этом уверена, работает только над модификацией одного единственного урода. Того самого, которого ты отправил в дальнее плавание. Для работы на других он её попросту не допускает. Силой принуждая делать то, что нужно ему. Понимаешь, что это значит?

Я понимал. Черт возьми, отлично понимал.

— У Псов был свой Инженер-техник?

— Сечешь! — довольно произнесла Лена. — Нет, не было!

— Тогда я понимаю и кое-что еще, — усмехнулся я. — Ты еще не доросла до содержания домашних животных.

— Что? — опешила Лена.

Я подошел к ней, и расстегнул куртку. Девочка вскрикнула и закрыла глаза ладошками. Черт! Похоже, ребенок насмотрелся на агрессивное доминирование.

— Малышка, — мягко произнес я. — Все хорошо, я не сделаю этой тёте больно. Смотри.

Я сунул руку за пазуху Лены и извлек серого котенка.

— Пушистик! — завопила девочка, казалось, на всю улицу.

Она схватила котенка из моих рук и прижалась к его шерстке щекой, принялась гладить, тихонько приговаривая:

— Никогда больше не ходи в подвал. Там темно и страшно! Никогда, слышишь?

— Ты можешь позвать маму? — попросил я девчушку, та кивнула и тут же убежала, скрывшись в подъезде.

— Строев, ты мне котенка теперь должен, кто меня теперь ночами греть будет? — строго сказала Лена.

— Не переживай, надеюсь, ты и с этим сможешь видеться. А уж ночные согревания я тебе обеспечу. Если будешь себя хорошо вести, конечно, — усмехнулся я.

Разговор с мамой девочки оказался недолгим. Все было практически так, как мы и предполагали. Разве что недооценили технического гения будущего Инженера-техника клана Черного Пса. Ольга Матвеевна – так звали маму, утверждала, что задохнуться её муженек не мог. Скорее всего, временно потерял возможность действовать из-за недостатка кислорода, а переключиться на резервное обеспечение по своей тупости сразу не подумал. Так что муженек вскоре должен был вернуться из плавания. И, скорее всего, он будет весьма раздосадован своим поражением. Но я решил усугубить его переживания и предложил маме с дочкой покинуть квартиру прямо сейчас и переместиться на базу клана. Условия жизни там пока тяжелые, но совсем скоро все наладится. К тому же, там разрешено держать серых котят. Думаю, не нужно объяснять, кто тут же согласился на переселение. Ольга Матвеевна размышляла чуть дольше, но после короткого разговора с Леной согласилась.

Такси в этот район ехать не хотели, пришлось сначала пообещать очень много денег, причем расплатилась Лена, а потом добавить немного угроз, чтобы ехал немедленно и не останавливался. Мои карточки, на предъявителя, так и остались в лохмотьях плаща, что я сунул под сиденье фургона. Вот кто-то обрадуется, найдя. Хотя мне казалось, что их вернут, если даже фургон отгонят, чтоб не мешался. Ну а если машина останется на месте, то сам заберу по возвращении.

Водителю пришлось немного приплатить, чтобы помог перенести вещи. Всё это время мы с Леной были там на случай возвращения очень продвинутого модера. И я был абсолютно уверен, что теперь моя армия будет не по зубам какому-нибудь среднему клану. Ведь те, кто любит усовершенствовать свое тело, всегда найдутся.

***

в одной из подсобок телестудии Пятого канала

— Давай, Серега, не тупи! —подбадривал товарища оператор Дима.

— Хочешь сам попробовать? На! Думаешь так просто толкать эту хрень! — злился Сергей, дергая рычажки управления съемочным дроном.

Дрон слушался отлично, вот только его неправильная форма никак не позволяла пристроиться так, чтобы можно было легко толкать застывший в воздухе и затянутый в какое-то поле пучок соул-клинков.

— Ты представляешь, Серый, мы станем богатыми! Черт побери! Эти лохи даже не поняли, что мы сперли у них из-под носа! Взрыв! Бабах! Все думали, что никто ничего не видит, ан нет! — довольно вещал Дима.

— Да, я был неплох, — гордо заявил Сергей, пытаясь ткнуть носом дрона в клинки так, чтобы продвинуть их еще немного. — Можно сказать, я и дрон спас!

— Ты ври, да не завирайся, — осадил товарища Дима.

— А что? Если бы не я – сгинул бы дрон во взрыве.

Дима промолчал. Не то сейчас было время, чтобы спорить. Нужно сначала куш сорвать.

Дрон уже проходил над трущобами. Еще немного, и он будет у здания канала. А там на крышу, и вот они – огромные деньги! Сами летят к ним в руки. Такая удача бывает только раз в жизни! И они ее не упустят!

— Ты уже решил, что подаришь жене? — спросил Сергей.

— Зачем ей что-то дарить? — удивился Дима. — Да пошла она к черту! Вечно считала меня неудачником! Нафиг ее! Найду новую, молодую вот с такими глазами, — Дима выразительно показал в районе свой груди, какого размера глаза должны быть у его новой подруги и похотливо захихикал.

— А ты, что? Со Светкой так и останешься? — спросил он товарища.

— Все! — закричал Сергей. — Он у здания! Айда!

Товарищи выскочили из подсобки, откуда последние несколько часов управляли дроном, и бросились бежать по лестнице вверх. От застилавшей их глаза жажды наживы они даже не подумали воспользоваться лифтом. Им казалось, что к богатству и славе они должны идти на своих двоих. «Вверх и только вверх!» — напевали они хором перескакивая через ступени.

На сороковом этаже скакать уже не получалось, и они молча плелись, едва переставляя ноги, держась попеременно то за стену, то за грудь.

Наконец металлическая дверь – выход на крышу. Вот оно, мгновение триумфа! Оба уже ощущали холодные ручки чемоданов, набитых деньгами, зажатые в потных ладонях. Оба сейчас были в состоянии эйфории, которое, они это предчувствовали, должно накрыть их, когда они потратят первый миллион. Товарищи уже мнили себя богами, обласканными цветущими гуриями старшего институтского возраста и непременно с большими глазами.

Когда они подходили в металлической двери, сердца их бились в экстазе. Счастье человека, несущего домой сумку, набитую пачками хрустящих купюр, так и струилось из них.

Но все изменилось в один миг.

Едва Дима толкнул дверь, и та, на удивление легко открылась, оба товарища вдруг превратились в людей, подошедших к своему дому с сумкой, и увидевших, что им на встречу выходят два мордоворота размером в приличный шкаф в коридоре. Выходят, приближаются и так вежливо спрашивают:

— Не вы ли, уважаемые, управляли дроном, что попытался украсть наши клинки?

Глава 8

— Валим, Серый! — заверещал один из придурков, что вывалились на крышу через пожарный выход. — Эти бугаи нас порешат!

Мужичок засучил ножками, упав на пятую точку, и пытался отползти обратно на лестничную площадку.

У второго же просто подкосились ноги, и он рухнул на колени, закрыв голову руками.

— Они что, обкуренные? — офигев от такого поведения, спросила Лена.

Я бросил быстрый взгляд на девушку, затем глянул на себя. За бугаев нас можно было принять разве что в сильно изменённом состоянии. Но эти двое казались просто дико, до усрачки, напуганными. Да, у страха глаза велики, но то, что Лену приняли за бугая, я еще долго вспоминать буду, и ей забыть не дам.

Честно говоря, меня распирал смех, словно я сам был под кайфом. Не ожидал такого фарса в финале нашей погони.

Я подошел, поднял первого мужика за шкирку, поставил его на ноги.

— Где дрон?

Он принялся тыкать пальцев в своего товарища.

— Это он! Он!

— Не похож он на дрон, — усмехнулся я. — Но если не начнешь нормально говорить, могу скинуть тебя с крыши. На несколько секунд сойдешь за дрон-камикадзе!

— Ты уверен, что угрозы ему сейчас помогут вести себя адекватно? — спросила из-за спины Лена.

— А что ты предлагаешь? — не оборачиваясь, произнес я, пристально смотря на мужичка своим самым строгим взглядом. — Если убить одного, то второй явно будет разговорчивей.

Я готов был кровожадно ухмыльнутся, но, наверное, это был бы перебор. Мужик и так того и гляди обделается.

— Его! — снова заорал тот, что стоял передо мной. Мне приходилось придерживать его за воротник, иначе давно бы уже упал. — Его убивайте! Это он украл ваши вещи!

— Вещи? — рявкнул я. — Если бы вы осмелились украсть мои вещи, я бы вас на месте порешил! А так разговариваю. Пока. Но это ненадолго, если будешь мычать невесть что! Лена за моей спиной уже в открытую покатывалась со смеху, портя мне всю малину. А вот росчерк молнии, разделивший небо на двое, как раз отлично демонстрировал мои намерения. Раскатов грома опять не последовало. Черт! Сейчас бы они были кстати. И не только потому, что тогда моя речь выглядела бы внушительней. Была и другая причина.

Второй мужичок наконец понял, что убивать их не собираются, а всего лишь запугивают, перестал трястись и сел, прижав спину к стене.

— Простите нас, — промямлил он. — Дрон у того края крыш, — он махнул рукой за спину Лены. — Вот пульт управления.

Я отпустил первого, и он вновь осел вдоль косяка.

Лена даже не взглянула на мужичка. Она сосредоточилась, и через миг дрон поднялся над крышей.

— А где клинки? — спросил я девушку.

— Прости, увлеклась, — пробормотала хакер, и дрон нырнул обратно.

Через несколько секунд над краем бортика всплыли клинки, а следом дрон.

Мужик так и застыл, сидя с пультом в руках.

— Простите, — еще раз промямлил он. — Но если вы могли взломать его удаленно, то почему позволили… — он вдруг замолчал.

— Дошло? — грозно усмехнулся я.

— Не убивайте, пожалуйста, — взмолился мужик с пультом. — Я все понял. Вы хотели найти вора и наказать. Это я придумал. И дроном управлял я. Отпустите Димку. У него жена, дети.

— Он же тебя предал! — удивленно воскликнула Лена. — А ты за него просишь.

Я подошел к дрону и забрал затянутые в поле клинки. До окончания действия заморозки оставалось еще около часа.

— Лена, уничтожь записи дрона и разбей его где-нибудь за городом. Не нужно, чтобы кто-то видел, что тут произошло.

Тот, что был Димой, мелко затрясся, а его заступник громко сглотнул.

— Вы все-таки собираетесь нас убить? — тихо произнес он. — Зачем иначе уничтожать дрон и стирать записи?

Лена смотрела на меня и улыбалась.

Но ведь и впрямь, не убивать же этих идиотов.

— Кто вы такие? — спросил я, и Дима мне тут же начал излагать родословную своего товарища, видимо, решив оставить свою напоследок. Может, надеялся, что у меня уши в трубочку свернутся, и я не дослушаю.

— Так, умники, стоп! — приказал я. — Мне не важно, кого имел ваш дед, чтобы получилось это недоразумение. Кем вы работаете?

— Я оператор дрона, — произнес второй, которого Дима называл Серым. — Мой, хм, товарищ – управляет камерой во время съемок.

— Задачи вам кто-то ставит или действуете сами?

— Есть начальница. Она говорит, что снимать. Дальше мы сами. В полях никто нас не трогает, — чуть осмелев, стал пояснять Сергей.

— Отлично! — я хлопнул в ладоши. От этого звука оба оператора вздрогнули. — Поделитесь со мной своими контактами и не вздумайте их менять. В любой момент дня и ночи вы должны будете брать трубку и говорить вежливо. Делать будете, что я скажу. Как обосновать это своему начальству, решайте сами. Но когда вы мне понадобитесь – должны быть готовы по первому зову. Все, свободны! И никому ни слова! Если решите пропасть с радаров, найду и… лучше не доводите до этого.

Я закончил свою гневную тираду и глянул на Лену. Та одобрительно кивнула.

Операторы трясущимися руками полезли в карманы, достали телефоны. Принялись перебрасывать мне свои номера. Лена перехватила пакет данных и произнесла:

— Готово!

— Идем, нам пора!

Девушка чуть презрительно скривилась, перешагивая через развалившегося в проходе, так и не решившего подняться Диму.

— А Сергей ничего так, — пожала она плечами, пока мы спускались по лестницы до ближайшего этажа с лифтом. — Испугался, конечно, но быстро собрался. Еще и придурка-друга защитил. Ты молодец, что не стал над ними расправы устраивать.

— Выход на телевизионщиков всегда может пригодиться. Лучше бы взять за жопу их начальницу, но пока и так потянет.

— Тебе моей мало? — усмехнулась Лена и бортанула меня бедром, проходя мимо.

Да, затянутая в кожу пятая точка у нее была, что надо! Как, впрочем, и остальное тело.

Мы вошли в лифт. Прозрачные стены кабины обеспечивали обзор на огромный холл в здании, где висели сияющие неоном вывески под старину. Но я не смотрел на это великолепие ретро. Я отвернулся. С другой стороны лифт двигался вдоль стеклянной стены здания. Я стоял и наблюдал, как в небе бесновались тучи. На крыше я не заметил никакого ветра, при этом черные облака сворачивало в трубочки и растягивало по небу. Возможно, там наверху потоки воздуха были нестабильны, но я никак не мог отделаться от неприятного чувства в груди.

Я проверил средоточие силы – под завязку. Это отлично! Наниты с каждым часом все лучше интегрировались в мое новое тело и выполняли свою работу. Хорошо. Еще полтора-два месяца, и я буду на пике формы. Конечно, потребуется работа на уровне энергий, но это уже дело не на один год. Сейчас мне требовалось другое. Все, что можно было получить оперативно, я должен был заиметь и использовать. В этом смысле Инженер-техник была очень удачной находкой. Спасение несчастного котенка того стоило. Нет, не подумайте! Я бы его и так спас. Не люблю живодеров. Но когда тебе за это перепадает такая награда… Представьте, что вы играете в видео игру, убиваете мимоходом какого-нибудь кролика в низкоуровневой локации, а из него выпадает рарный доспех. Или меч. Не важно. В общем, вы находите то, чего не должно быть в этом месте, но оп! А оно есть. Вот такие ощущения у меня были по поводу нового Инженера. Не нужно думать, что я параноик, но тут поневоле им станешь, когда за тобой идет охота. И пусть преследователи еще далеко, задумываться над происходящим ты обязан.

— Как тебе так быстро удалось уговорить эту женщину-инженера? — спросил я Лену, задумчиво изучающую огромную вывеску телеканала в центре холла.

— Просто ей самой это было нужно. Я ее понимаю. Когда нет жизни, но просто уйти не можешь. Нужен пинок. Мне его дал ты, а ей я, ну ладно, пусть мы вместе.

— Как Инженер-техник вообще оказался в трущобах? Она не рассказала?

— Рассказала коротенько, по мы с ней парой слов перекидывались. Она закончила академию по этой специальности, хотела устроиться на приличную работу, но что-то пошло не так. На её место взяли какого-то бастарда. Папаша пристроил. Все, как обычно. Ей ничего не осталось, как ждать. В кланы не брали. Женщинам такой профессии часто выказывают недоверие. Решила совершенствоваться сама. Зацепило ее это, понимаешь? — Лена посмотрела на меня, ожидая реакции. Я кивнул. — Тут ей этот тип и попался. Тогда еще молодой и хороший. Вы все такие сначала.

Я покачал головой и погрозил девушке пальцем. Не нужно всех под одну гребенку.

— Найти человека для нелегальных модификаций непростая задача, особенно в такой среде, — продолжила Лена. — Модификация – весьма дорогое удовольствие, но если есть хороший техник, то начальные моды поставить легко. Так и вышло. А потом привычка, привязанность, ребенок. А муж, почувствовав силу, стал тираном. Не позволял работать над чем-то, кроме него самого. Так и вышло, что в трущобах Москвы оказалась гениальная женщина-инженер. И навороченный модер, способный противостоять десятку человек. Согласись, даже тебе пришлось потрудиться.

— Ладно, считай, прогиб засчитан, — усмехнулся я и задумался — Да уж! История. Странно, конечно, что мы вот так случайно встретились, — произнес я, все еще размышляя, нет ли здесь где-то подставы.

— Люди встречаются, — философски произнесла Лена.

— Ага, знаю. Влюбляются, женятся…

— И такое бывает, — согласилась Лена.

Сбить ее с настроения не получилось. Глаза девушки приобрели какой-то загадочный блеск. Надеюсь, он не связан с желанием затащить меня под венец. Пока в моих планах совсем другое.

Из здания мы вышли в полной тишине. Я думал, что охрана на входе удивится. Чего это мы выносим из здания? Но нас даже не остановили. Правильно, если нести железяки делая вид, что они твои, ни у одного представителя правопорядка не возникнет даже мысли, что это не так. Тут все решают уверенность и морда кирпичом. Как, впрочем, и в других делах.

Лена мило улыбалась, проходя пост, а я шел с тем самым выражением лица, о котором говорил выше. И у нас все получилось.

Ладно, не стану скрывать, для пущего эффекта моя подруга расстегнула куртку. Может, именно это сыграло свою роль. Если бы я смотрел на охранников, то наверняка бы заметил, что у них глаза остекленели и слюнки текут, но это нормальная реакция на такую девушку, как Лена.

На улице стояла ранняя ночь. Мне всегда казалось это выражение странным. «Поздняя ночь» – это нормально. А вот что такое «ранняя»? Может быть лучше сказать поздний вечер? В общем, не в этом суть. Перевалило за полночь, а людей на улицах не поубавилось.

Центральные площади, наверняка, были забиты под завязку. Здесь же идти было можно, но с шестью клинками, спрятанными под плащ, я чувствовал себя похитителем Кролика Роджера, поймавшим лопоухого за уши, и спрятавшим его под плащ, решая, как бы получше подставить.

Лена шла рядом. В неё то и дело врезались какие-то типы, и бурча что-то себе под нос, шли дальше. Девушка почти не обращала на них внимания. Видимо, это было в порядке вещей. Хорошо, что руки у меня были заняты, иначе уже давно бы устроил потасовку с применением грубой силы. Что, глаз нет? Не видите, люди идут? Тем более девушка. Хотя, может в этом-то и было дело.

В итоге, я шагнул вбок и стал идти перед своей подругой. Натыкаться на нее действительно стали меньше. Я заметил, что Лена идет и разглядывает сверкающие вывески.

— Не хочешь перекусить? — спросила девушка. — Я угощаю.

Клинки мы нашли, особых дел на базе до утра не планировалось. Инженера клана с ребенком и котенком разместят и без меня. По этому поводу мы передали послание для Орла или Стерха. Я не сомневался, что ребята и без меня справятся.

Я втянул носом воздух. Пахло чем-то пряным. Я не особо люблю кухню с кучей травы, но иногда можно и поесть. Тем более сейчас. Я вдруг почувствовал себя дико голодным. Да еще эти запахи. Откуда-то потянуло мясом, приготовленным на углях, и я повернул туда нос. Лена заметила это, но покачала головой.

— Шашлык мы и на базе приготовить сможем. Попроси Стрелка, он хорошо это делает.

Я улыбнулся и вопросительно приподнял бровь. Откуда, мол знаешь?

Лена не стушевалась и рассказала, что одно время ребята из отряда Стрелка частенько собирались посидеть вечером, когда дела клана шли спокойно. Я вздохнул. Спокойных времен пока не планировалось.

— Веди, — согласился я, — Кто платит, тот и музыку заказывает.

— Музыки тут, красавчик, может и не будет, но вот с остальным согласна.

Она как-то хитро усмехнулась, схватила меня за локоть и потащила вглубь толпы.

Мы скользнули в проулок, где от ярких вывесок и дымных ароматов защипало глаза. Лена уверенно прошла сквозь первые ряды зазывал и оттеснив кого-то от стойки, заняла нам два места.

Выкрашенные красным ставни, такая же стойка и высокие барные стулья. Над головой пузатый фонарь с магическим огоньком внутри. Ого! Вот такого я не ожидал.

С той стороны стойки появилось сморщенное лицо пожилой женщины. Глаза казались такой же морщиной, как и миллион других. Китаянка подошла и поклонилась. Больше в японском стиле, но я не стал придираться.

— Лян гэ баодзы хэ личха, — быстро произнесла Лена, и старушка, кивнув, скрылась внутри заведения.

— И что это было? — спросил я.

— Увидишь, — загадочно улыбнулась девушка. — Эта старушка владеет магией. Готовит так, что, говорят, многие отсюда без пальцев уходили.

Я удивленно посмотрел на Лену.

— Откусывали, — пожав плечами, произнесла девушка.

Ждали мы не долго. Зеленый чай подали почти сразу, снабдив Лену какой-то инструкцией на китайском, на что та только кивала и что-то переспрашивала. А блюдо принесли чуть попозже.

Пока мы смаковали полупрозрачную жидкость, я начал ощущать запах чего-то ароматного, пахнущего мясом, травами и тестом. Этот назойливый дух не давал мне покоя до того момента, пока нам не подали дымящиеся маленькие манты в закрытом крышкой ситечке. Готовилось блюдо на парУ и выглядело как обычно. Ничего особенного – простое сероватое тесто, закрытое со всех сторон. Исходящий вверх парок, все, как всегда, но запах… он шел именно отсюда. Что-то было в нем такое, от чего у меня начали течь слюни, да так, что едва успевал глотать.

Лена усмехнулась. Достала из коробочки, принесенной старой китаянкой, палочки, соус и салфетки.

— Приобщайся! — произнесла девушка и показала, как правильно это есть.

Пряный сок обжигал небо, но его хотелось пить большими глотками. Таким вкусным он был. Мясо, смешанное с травами, распадалось во рту каким-то невообразимым образом. Оставалось только глотать и причмокивать. Я поливал блюдо соусом и ел просто так. Не мог остановиться, пока не закончилось это волшебство.

— Уфф! — выдохнул я. — Поели, теперь бы и поспать.

Лена рассмеялась.

— С удовольствием сделала бы то же самое.

— Уверен, на базе решили вопрос с ночевкой. Ребята, наверняка, что-то придумали.

— Я тоже в этом не сомневаюсь, — подтвердила Лена. — Такси?

— Пожалуй. Надо поспать. Завтра много дел.

Сейчас, когда в моем желудке была еда, голова начала отключаться. Я чувствовал, как сознание плывет. Но нет. Надо дотерпеть.

Машина подъехала быстро. Это не окраина. Сюда едут охотно, берут пассажиров, особенно, если конечным пунктом называется база клана. Таксисты не переживают, что их обманут, не заплатят или еще чего похуже. Иногда в районы трущоб приезжают только беспилотники, но здесь совсем другой случай. Место расположения студии и ближайшие окрестности с уличными кафе располагались если не в центре, то в очень приличном районе.

Мы забрались в машину, и я развалился на заднем сиденье, больше напоминающим диван. Клинки, окутанные сизоватой дымкой поля, я положил на пол между передними и задними сиденьями. Такси плавно тронулось. Движения почти не ощущалось. Отлично! Это не зубодробительная подвеска спорткара. Тут в приоритете комфорт пассажиров.

Из города мы выехали быстро. Водитель прошмыгнул дворами и через виадук миновал окраины.

Лена задремала, уронив голову мне на плечо. Я чуть повернулся, чтобы девушкуе было удобно и стал смотреть в окно. Водитель тихонько рулил. Радио похрипывало что-то вроде блюза. Меня вновь начало морить. Но я собрался, несколько раз встряхнул головой и принялся наблюдать за все разгоняющейся непогодой.

Молнии сверкали теперь так часто, что небо не переставало переливаться зарницами. А вот раскатов грома все еще не было слышно.

Водитель заметил, что я наблюдаю за стихией и тихо, словно сам себе, сказал:

— Высоко видно сверкает, раз звук не доходит.

— Угу, — пробурчал я, не желая общения.

Очередная молния зародилась в облаках над нами и ушла за горизонт, оставив на пару секунд ветвистый след.

— Ух! — произнес водитель, видимо решив, что мое «угу» – предлог для разговора. — Сейчас-то точно бабахнет!

Я чувствовал, что звука не будет и сейчас.

Так и случилось.

Черт! Это уже было плохо.

Следующая вспышка возникла еще ближе. Столп белого огня ударил далеко перед нами, на мгновенье ослепив меня и водителя. Машина вильнула и замедлила ход. Лена сонно что-то пробормотала.

Я коснулся волос девушки и произнес:

— Просыпайся.

— Что-то случилось? — спросила она тихо.

— Еще нет, но вот-вот может.

Я аккуратно наклонился вперед и взглянул под ноги. Поле исчезло. Клинки вернулись в наше время. Отлично! Как раз вовремя. Я протянул руку и достал древнюю катану. Подумал и вытянул из кучи соул-клинок с минимально заполненным хранилищем.

— Если что, используй эти клинки для нужд клана.

Лена смотрела на меня и моргала, не понимая, о чем я говорю.

В этот момент впереди полыхнуло. Таксист вдавил тормоз. Лена мягко качнулась вперед и ткнулась лбом в сиденье.

Я намеренно отвел глаза, чтобы иметь возможность быстрее прийти в себя.

Столп молнии протянулся от самого неба к земле, вонзился в асфальт, расплавив его в черную смолу, но не исчез. Молния принялась ветвиться, ширясь, разрастаться.

Водитель вдруг принялся что-то бормотать на незнакомом мне языке. Молился, похоже.

Еще бы, для того, кто ни разу не видел разлом между мирами, он казался обрушившимся на землю гневом богов. И на этот раз боги прислали кого-то по мою душу.