Душа техномага. Том 1

Глава 1

От автора: Ну, погнали! :)

__________________

Холодная сталь клинка мягко скользнула по моей шее.

В темноте едва заметно светились зеленые огоньки на рукояти. Соул-клинок! Вот это да! Серая матовая сталь лезвия, простая круглая гарда – я знал это точно, сам не раз пользовался.

Вот только сейчас для меня это было плохо! Просто отвратительно! Это была окончательная, неминуемая смерть.

Клинок замер, горячие капли скатились по шее, наметив красный след. Меня не убивали, только готовились.

Я сглотнул, стараясь не двигаться. Нужно было сперва понять, что происходит. Скосил глаза вправо-влево, осмотрелся.

Крошечная темная комната, бетонные стены без покраски. В единственное окно проникал свет, но такие крохи, что с трудом можно было различить хоть что-то внутри.

Прямо напротив меня стоял человек. Его силуэт выделялся черным на фоне окна. Ну конечно, кто-то же должен держать клинок. Почему-то я смотрел ему в район пупка. Неужели опять попал в тело ребенка? Черт! Незадача!

Пахло неприятно, так что я старался дышать неглубоко.

— Заканчивай с ним! Чего возишься? — раздалось позади, и я невольно постарался посмотреть в ту сторону. Голос был скрипучий неприятный.

Клинок ледяным острием впился в кожу.

— Не торопись, — произнес стоящий передо мной, обращаясь к кому-то за моей спиной. — Он последний. Дай насладиться.

Этот говорил весело и разнузданно, словно был пьян или под чем-то тяжелым.

— Хочешь сказать последнее слово?

Это он ко мне обращается?

Я поднял взгляд. На меня сверху смотрели черные щелки глаз над разинутым в усмешке ртом с тонкими губами.

— Кто вы такие? — спросил я.

Губы пересохли, язык еле ворочался. Что за тело? Как в таком можно жить?

За спиной словно заскрипели несмазанные петли. А-а, это у него смех такой.

— Он хочет знать, кто заберет его душу, — раздалось оттуда.

Это я неудачно попал. Не успел прибыть, а уже хотят отправить обратно. Билет в оба конца я не оплачивал. Правда и уходить я не собирался. Этот мир последний. Последний оставшийся, где за мою душу не назначена награда. А из предыдущего я едва сумел ускользнуть. Но ведь сумел! Предал кто-то из своих. Уроды! Наверняка еще и охоту объявят. Теперь знают, где искать. Так что отступать некуда. Мосты сожжены, двери закрыты. У меня нет больше мест, куда можно спрятаться. Я выбрал этот мир и здесь окопаюсь. А главное, у меня осталась последняя доза нанитов и ни единой души в запасе. Убьют сейчас – умру навсегда. А это в мои планы не входило.

Я попробовал пошевелить кистями рук. Связаны крест-накрест. Но веревка затянута так себе. Явный недосмотр. Халтура.

— Твоя душа отныне и навечно принадлежит клану Красной Лисы, — человек замолчал на секунду. — Если не в курсе, то нас называют «торговцы душами». Но ты не переживай, — успокаивающе произнес он. — Душа трусливого воина стоит не дорого. Так что глава клана может оставить ее себе, для коллекции. Много за такое не выручишь.

Оба засмеялись.

Трусливого воина? Какого черта?

— Я никогда не был трусом! — прохрипел я, раздирая звуком пересохшее горло.

Снова смех.

— Тогда как ты объяснишь, что стоишь передо мной на коленях?

— Воин никогда не встанет на колени перед врагом! Он будет сражаться!

С каждым словом говорить было легче, словно я изгонял из себя что-то, что заставило мое горло пересохнуть, а язык распухнуть. И я знаю одно такое чувство, но давно уже не испытывал его. И сейчас его не было. Остатки страха сохранились от предыдущего хозяина тела. Но это ненадолго.

— Именно! — воскликнул держатель соул-клинка. — Потому – ты трус! И стоишь ниже меня!

Дерзкий Собиратель душ попался, однако. И глупый. Говорить с жертвой строго запрещено. Это же, наверное, в первом классе наемных убийц проходят. Если только не требуется получить какой-то информации. Но этому от меня, явно, было нужно лишь одно – душа.

Я вывернул запястья так, чтобы кулаки смотрели вперед. Боль от впившейся в кожу веревки прогнала туман из сознания.

— Кончай его! — приказали из-за спины.

— Властью главы клана, твоя душа переходит в наше…, — начал говорить Собиратель душ, но закончить не успел.

Два ярко-желтых лезвия скользнули из моих разжатых ладоней. Свободного хода запястий как раз хватило чтобы сделать движение на подобие ножниц. Магические клинки не имеют представление о преградах. Они проходят насквозь что угодно. Мгновенно. Им что веревка, что кости. Кстати, в основе соул-клинка похожая магия.

Остаток магический сил я потратил на заклинание ослепления для скрипуна. Не хватало еще, чтобы на меня со спины накинулись.

Собиратель поперхнулся словами, дернулся и стал короче ровно по колено. Остаточный свет от рассеивающихся магических лезвий осветил наши лица. Я улыбнулся прямо в его испуганные глаза. Нет, даже не испуганные. В глазах глупого Собирателя был ужас. Он лишь рос, когда урод осознал произошедшее, рос, когда понял, что ошибся во мне. Какое приятно чувство! Люблю удивлять врагов.

— Ну что, теперь мы на одном уровне? — чуть скривив губы спросил я, схватившись одной рукой за отворот черного плаща, а второй перехватил выпавший из трясущихся рук соул-клинок. — Кто теперь перед кем на коленях?

— Кто ты? — едва смог выдавить из себя Собиратель.

Соул-клинок чиркнул по потной шее, отсекая дурную голову.

— Тот, кто заберет твою душу, — ответил я, вскакивая и разворачиваясь.

Но этого недальновидный бывший член клана Красной Лисы уже не услышал.

Его товарищ – в отличии от Собирателя, одетый в белый плащ коротышка, вжался спиной в стену, тер глаза, стараясь снова начать видеть.

— Вас отдали нам! — проскрипел он. — Ты не имеешь права нарушать приказ!

Какой еще приказ? Чей? И с чего бы это я не имел права?

Я шагнул ближе, и коротышка упал на колени. Ну конечно! Ты-то не трус. Но душа труса это тоже душа, пусть и пустячная.

Быстро окинув комнату взглядом, я увидел девять обезглавленных трупов. Покосился на рукоять соул-клинка – десять тусклых зеленых огоньков. Понятно, десятый от Собирателя.

— Кто? — коротко спросил я.

Скрипун понял меня сразу.

— Десятник вашего клана сдал, — заблеял он.

— Какого клана? — не унимался я.

Глаза человека заметались из стороны в сторону, словно он быстро соображал, что к чему.

— Клана Черного Пса – вашего клана.

— Имя?

— Я его не знаю! — истерично выкрикнул он. И куда только скрип делся. — Не губи душу!

— Я и не собирался, — усмехнулся я.

— Кто ты? — словно осмелев, спросил коротышка.

Я улыбнулся шире.

— Точно не тот, кого вы решили оставить напоследок.

— Тебе все равно далеко не уйти! Соул-клинок отслеживают. Даже заполненный на треть он стоит целое состояние! Тебя найдут и твою душу уничтожат навсегда. Или продадут какому-нибудь редкому коллекционеру, который не позволит переродиться тысячу лет.

— А я и есть тот редкий коллекционер, — рассмеялся я и занес клинок.

— Ты обещал не губить! — закричал коротышка.

— Обещал и не стану. Просто заберу.

Клинок чиркнул и на рукояти зажегся еще один тусклый зеленый огонек.

Тело в белом плаще осело на пол вдоль стены.

Уф-ф-ф… Я с удовольствием выдохнул. Избежать неминуемой смерти – что может быть лучше? А две души в соул-клинке – это дополнительный бонус. Особенно, если это души врага.

Нельзя было оставлять свидетелей моего появления. Меня и так будет просто найти любому охотнику, прибывшему в этот мир по свежим следам. Того и гляди начнут появляться порталы или разломы. Интересно, кого мои враги отправят охотиться на меня в этот раз? Убивать монстров весело, но с людей я могу получить больше. Души воинов – это возможность пополнить свои запасы. Соул-клинок у меня теперь есть. Я бы сказал, мне повезло наткнуться на этих уродов. Похоже, новый мир готов был преподнести мне массу приятных сюрпризов.

Но времени у меня мало. Вскоре те, кто предал меня в прошлом мире поймут, что я снова ускользнул и пустятся в погоню.

Я знаю к какому клану принадлежу. Черный Пес – это даже забавно, ведь у меня кое-что было припрятано в межпространственном кармане. Случайность? Возможно. А может это судьба? В эти бредни я не верил. Нет судьбы кроме той, что мы себе выбираем.

Еще я знаю, с кем мой новый клан точно в контрах – клан Красной Лисы, да хоть Синего Медведя. А значит есть цели на первое время.

Моя задача сделать из этого мира непреступную крепость. Окопаться здесь, чтобы охотники остались ни с чем. А для этого мне нужны деньги, связи и возможности. Клан – отличное начало. От трусливого воина до лидера не такой уж долгий путь, как кажется многим. А война с кланом-противником не привлечет внимания к моему восхождению еще какое-то время. Как раз достаточное чтобы кое-что сделать. Тем более, когда у тебя есть такие возможности... поправочка… будут такие возможности, как у меня. Прежде чем я верну свои силы это тело придется немного усовершенствовать.

Охотники рыщут по мирам в происках техномагов, считая, что те способны забирать чужие души не используя соул-клинков. Причем не только душу воина, но и вообще любого человека. Ох, как бы все хотели заполучить себе такую возможность, поглотив душу техномага. Свойства передаются при поглощении и добавляются к тем, что были ранее. Вот только они сильно ошибаются, забирать душу простого человека очень непросто. Такое может делать только единственный человек во всем веере миров. И этот человек – я. Наверное, знай мой враги об этом раньше, устроили бы ловушку посерьезней. И еще кое чего они не знают. Но это тоже лишь мой секрет.

Пора было убираться отсюда. Скоро могут нагрянуть с проверкой. Соул-клинки кланов надолго из виду не выпускают. А этот мне пока нужен. Одиннадцать душ – это очень и очень много.

Я нашел ножны, вогнал в них клинок. Поле плавно затормозило лезвие, едва позволив гарде коснуться края. Ножны взял в левую руку. Я правша, так что, если потребуется, среагирую быстро.

Осмотрелся еще раз – одиннадцать тел. Быстро обшарил карманы. Нашел две пластиковые карты без имен держателей, значит на предъявителя и без пароля, ключ-брелок и маячок с системой возвратной траектории. Вот это отлично! Маячок я достал из кармана своего соклановца, значит добраться до места дислокации воинской части клана я смогу без проблем. Взглянув на траекторию, понял, без транспорта не обойтись. Покрутил на пальце брелок и решил, что смогу найти к чему он подходит. Такая элегантная форма… наверняка он, не от допотопного драндулета.

Темнота окутала меня, едва я вышел из подъезда. Ни фонарей, ни машин, ни луны в небе. Издалека слышался шум города – глухой монотонный звук. Виднелась засветка мегаполиса. Где-то совсем рядом лил дождь. Летняя прохлада ночи приятно коснулась кожи лица, чуть вспотевшего во время обыска карманов. Я вдохнул полной грудью и едва не закашлялся. Свежий напоенный влагой воздух обжег легкие. Красота!

Первые тяжелые капли упали на асфальт, когда я искал машину. Ключ-брелок явно указывал на ее наличие где-то поблизости. Тяжелый пакет оттягивал руку. Тащить такой груз без ручки было не слишком удобно, но я не жаловался.

Заброшенное трёхэтажное здание, где Собиратель душ клана Красной Лисы пожинал свой урожай оказалось на самом краю мегаполиса. В этом я убедился, забравшись в припаркованную за углом приземистую обтекаемую машину. Навигационная система легко подгрузила данные с маячка и построила маршрут.

Двухместный спорткар с широкими полусликам на задних колесах не подразумевал транспортировку десятка пассажиров. Значит остальных доставили отдельно. Но улица была абсолютно пуста, похоже, кто-то привез нас и отчалил. Неужели не оставили даже наблюдателя?

Я коснулся кнопки и открыл багажник. Крышка мягко скользнула вверх. С трудом поднявшись с низкого сиденья, я подхватил черный пакет, оставленный мной на асфальте, и забросил его на резиновый коврик. Не хотелось портить обивку багажника. Натечет еще, потом и на мойке хрен ототрут.

Низкое урчание двигателя вызвало в памяти приятные ассоциации. Бывали у меня тачки подобные этой. Правда давно. Совершенно в другом мире. Я уже почти и забыл откуда пришел.

Я глянул в зеркало и замер. В узком чуть выгнутом стекле отразилось совершенно растерянное лицо. Для пущей уверенности я потрогал щеки, подбородок, даже дернул себя за ухо. Точно зеркало не врет? А то может это какой-то видеоролик в крохотном экранчике? Но человек в зеркале в точности повторил мои действия.

Черт! Вот это жесть! С досады я врезал по овальному кожаному рулю. Ладонь отозвалась болью. Да что б вас!

Из зеркала на меня пялился подросток. Уже не мальчик, но еще не мужчина. Большие серые глаза смотрели с обидой, растерянно, но дерзко. Как?! Как, скажите на милость, это недоразумение, у которого даже щетина расти не начала, собирается стать главой клана и биться за выживание в этом мире? Да меня никто слушать не станет! «Мальчик, ты ошибся дверью! Тебе в песочницу!» Да, так и скажут, увидев эти глаза и соломенные волосы. Разве что девчонкам буду нравиться.

Так! Стоп! Успокоиться! Я вдохнул и медленно выдохнул через нос. Потер обеими руками щеки до красноты, взлохматил волосы. Выражение глаз перестало быть обиженным. Я чуть свел брови и прищурился. Теперь глаза стали жестче. Скулы широковаты, может от этого, я произвожу такое впечатление? Я втянул щеки. Сразу стал взрослее. Пухлые щечки. Я усмехнулся. Ничего – похудею. Немного посидеть на диете. Больше физических упражнений и… Да к черту! У меня есть наниты. В конце концов через пару месяцев, когда они адаптируются к телу, смогу стать кем угодно. Самое главное сейчас – прожить эти пару месяцев.

Мелькнула мысль, а не спрятаться ли? Не отсидеться? Бред! Так не выйдет. Меня найдут быстрее. Так что никаких пряток! Играем в салочки, и я важу! Единственный шанс успеть подготовиться. Успеть стать собой. И, встретив охотников, превратить их из хищников в жертву.

Я вздохнул, еще раз внимательно посмотрел на себя. Черты не изменились, но мой настрой придал им решимости. Уже что-то. А едва я тронулся с места, заставив тачку пару раз вильнуть жопой, настроение мгновенно улучшилось. Мне вновь удалось обмануть смерть, а сейчас в моем распоряжение еще одиннадцать шансов сделать это. И за эти шансы многие готовы выложить весьма кругленькую сумму. Но я пока не собирался продавать свое богатство. У меня был вариант приберечь его на черный день. Не зря же я назвался коллекционером. К тому же у меня на руках была пара пластиковых карт. Надо бы заскочить в банк и проверить баланс. Не думаю, что у скрипуна было много денег на счете, но Собиратели, как правило не бедствовали.

Вот только странно, если клан Красной Лисы знал, что его Собиратель нацелился на урожай из десятка душ, то какого хрена не приставили охрану?

Глава 2

Тачка шла бодро. Стелилась над асфальтом, вжималась в него добавочным весом набегаемого на капот и задний спойлер воздуха. Движок рычал львом на разгоне, когда я поддавал пинка в акселератор. Кайф! Даже если придется избавляться от машины, эти минуты поездки уже награда. И настроение поднимают, и внимание привлекают.

Да-да, сейчас можно не таиться. Я на машине клана Красной Лисы. Это легко можно понять. Несмотря на то, что машина оказалась матово-черной, аэрография хищно оскалившейся лисьей морды на капоте говорила сама за себя. Чем больше сейчас правил я нарушу, тем мне же лучше. Пусть потом расхлебывают. Может здесь, конечно, не так строго следят за скоростным режимом и проездом на красный, но даже маленькая подстава врагу – радость мне. А работать в направлении усиления конфронтации кланов я был намерен и расположен.

Мимо скользили мокрые, ютящиеся друг к другу высотки – все из стекла, бетона и электрического света. Раскрашенные огнями реклам стены, освещенные белыми прожекторами крыши, очерченные красными точками сигнальных огней тонкие шпили. В небе движения почти не было. В этом мире еще не научились летать? Или застряли где-то на стадии самолетов? Это сейчас не к спеху, так что разберемся. Понятно одно, что колесные авто еще в тренде. Иначе Собиратель ездил бы на чем-то посолидней.

Я дал газу и обогнал бело-синюю машину с прямоугольной хренью на крыше. Колеса попали в лужу при обгоне, и поток грязной воды с дороги обрушился прямиком в приоткрытое окно тачки. Сорри, ребята, не спецом вышло.

За спиной зывало, замигало. Красное, синее, белое и снова по кругу. Кряканье сирен лишь на мгновенье удивило меня. Сорри ребята, знал бы что вы полиция, повторил бы маневр с лужей! Я даже рассмеялся. Ну ведь удачно вышло!

Вдавил педаль, и машину чуть понесло, аквапланирование, черт бы его побрал. Качнул рулем, выровнялся и, нажав сигнал, рванул вперед. На спидометре высветилось предупреждение и мигнули красным цифры скорости. Двести!

Я продолжил давить на газ. Высотки слились в одну линию светового табло с неразборчивой картинкой. Столбы с фонарями мелькали так, что перестали быть заметны.

В зеркале заднего вида мигалки медленно, но верно, стали приближаться. Вот же, неугомонные! Мало вам грязной воды в салоне?

«Черный спорткар, немедленно сбавьте скорость и прижмитесь к ограждению!»

Сквозь рычание мотора усиленный техникой голос был едва слышен.

Да пошли вы! Все претензии к клану Лисицы! Они заплатят. Я засмеялся в голос. А неплохо попал! Теперь главное уйти.

Медиа-система, отображающая состояние машины, вдруг мигнула и экран разделился. В одном окошке появилась толстая морда в полицейской фуражке. Съемка шла где-то с уровня зеркала заднего вида. Во втором виднелся салон моего авто. На экран попала моя щека и плечо. Я еще немного отодвинулся влево.

Черти! Взломали систему! Я не был знаком с техникой этого мира так хорошо, чтобы понять смогут ли полицейские заглушить авто удаленно, но решил не рисковать. Был бы я сейчас в нужной кондиции послал бы ответочку. Но пока… Оставалось только выкручиваться с помощью подручных средств.

— Немедленно остановитесь и заглушите двигатель! — вещал полицейский с экрана.

Волосы у него были мокрые и прилипли ко лбу. По лицу шли разводы. К тому же виднелись грязные потеки на форме, да и сам салон явно требовал уборки.

— Ага, щас! — ответил я, подражая скрипучему голосу одного из бывших хозяев тачки.

Я вдавил газ до упора, поднес к зеркалу ладонь и медленно сжал пальцы, оставив торчать только средний.

Навигатор показывал мне три километра прямого участка, затем развязка и съезд с трассы. Черт! Я быстро сбросил пункт назначения, стер трекер из памяти машины. Если тачку взломали, могли успеть и маршрут проверить. Но был шанс, что в пылу погони им было не до того.

Заверещала система, предупреждая, что в случае чего не сможет доставить меня в пункт назначения самостоятельно. Да и черт с тобой! Сам доберусь. Тем более, точку запомнил.

Машина все ускорялась. Я переключил лепестком на пониженную, и двигатель взревел, сиденье толкнуло в спину, вдавило. С тихим шелестом вылез еще сантиметров на пять задний спойлер. Шик! Динамические плюшки! Мигалки позади чуть поотстали.

Ладонь я все еще держал перед зеркалом, подвигал ей вверх-вниз.

— Красные Лисы, вы совсем охренели! — наконец заорал полицейский.

Экран со спидометром снова мигнул красным. Нет теперь бордовым! Триста! Ох, отлично разогнались!

— Остановитесь немедленно! В случае неподчинения выстрел по колесам!

Это верная смерть на такой скорости. На что надеются? Что испугаюсь?

— Хрен вам! — снова проскрипел я и проверил свой запас магических сил.

Маны прибавилось, но слишком мало. Я еще не восстановился после боя в другом мире, где сейчас над телом сидят в недоумении мои враги. Предатели чертовы! Ненавижу предателей! А здесь я уже успел потратить силы на клинки и ослепление. Ничего. Еще на одно у меня хватит. И на кое-что сверху. Только бы дотянуть до поворота. Риск, конечно. Особенно, если реально выстрелят. Если продырявят колесо, я разобьюсь всмятку. От меня даже рожек с ножками не останется. Я покосился на соул-клинок. Черт! Не хотелось бы им так скоро пользоваться. На всякий случай, я взял его и положил на колени. Для этого правда на секунду пришлось отпустить руль, но куда я денусь с прямой на такой скорости? Но нажать кнопку на клинке, в случае чего, я всегда успею.

Впереди замаячила развязка. Яркие линии громады высвечивались в темноте ночи. Освещена развязка была отлично, и это было плохо. На темной эстакаде мне было бы проще исчезнуть. Но ничего. Осталось немного.

Снаружи что-то чиркнуло по борту.

— Предупредительный, — зло прорычал полицейский. — Не остановишься – следующий пойдет в колесо.

Уроды! Тачка же, наверняка, дорогая.

Еще несколько секунд! Еще мгновение. Летящая навстречу развязка неумолимо приближалась.

Одновременно я сделал несколько вещей: вдавил тормоз, плавно уйдя вправо, скинул скорость ниже ста пятидесяти, отправил «ослеплялку» в полицаев и отрубил им всё оборудование, выключил габариты и фары у себя. А еще чуть глубже вдавил тело в кокон сиденья.

На скорости триста километров в час мимо меня пронеслась консервная банка с полностью ручным управлением. Даже сирены перестали моргать. Рулить смогут, не разобьются, главное не вертеть руль пока глазам возвращается зрение.

Я же, едва не чиркнув ограждение, вписался в поворот и ушел вправо на развязке, как раз куда мне и было нужно. Но полицейские этого вряд ли заметили. Им сейчас вообще не до меня. Электронные тормоза без автоматики не пашут. Так что катиться им еще километров десять, пока сопротивление воздуха и трение шин не сделают свое дело.

— Пока, ребятки! — сказал я на прощание и убрал ладонь с выставленным средним пальцем, все это время заслоняющую обзор камере.

Неплохо вышло. Теперь полиция наверняка нагрянет к Лисицам. Будет им чем заняться. А с учетом потери соул-клинка, и одной из важных фигур, то урон весьма внушительный. Даже если клан большой и клинков с Собирателями у них много.

Я вновь включил навигатор и сверился с маршрутом. Отлично. Не сбился. Теперь я скинул скорость до положенного максимума и покатил по двухполосной дороге. После гонок под триста, восемьдесят казались ползаньем улитки, но я терпел. Как раз было время подумать, что буду делать по приезду в расположение боевой части клана Черного Пса. Я снова усмехнулся. Ну надо же так! И нарочно не придумаешь.

Территория охранялась. Это было видно издали. Меня наверняка заметили, но я включил аварийную сигнализация и скинул скорость до совсем уже позорного минимума. Медленнее только пешком. Я видел, что вокруг территории стоит высокий глухой забор. По краям и через каждые сто метров смотровые вышки. База клана, чего еще ожидать? Наверняка верхушка сидит где-то в другом месте, но и сюда заглядывает. Не спроста так все охраняется.

Для пущей убедительности, и чтобы показать свои добрые намерения, я опустил стекло и высунул одну руку. Темнота вокруг растворилась в пронзительном свете прожекторов. На меня направили сразу несколько лучей. Еще бы, машина чужого клана ползет к святая святых своего. Чего ожидать? Хорошо хоть не стреляют. Хотя я бы и сам не стал. Иногда перебежчики из других кланов приносят много полезной информации. Не отказываться же от такого. Черт! Я поежился, мне даже ощущать себя мнимым предателем было неприятно. Пусть это и не так, но на вышках и все те, кто сейчас за мной следили думали именно в таком ключе. Одно грело душу, когда увидят, что я привез, ситуация в корне изменится. Причем будет две группы людей. Первые будут радоваться, а вторые нервничать. Сильно нервничать. Я надеюсь, так сильно, что я легко смогу вычислить их. Ведь я должен был знать своего десятника в лицо, но я конечно же не знал. Интересно, он один пошел на это предательство? Или в клане есть еще крысы? Скорее всего есть. Ничего, скоро выясним.

У перегороженного поднятыми из земли металлическими столбами проезда меня все же остановили.

Я полностью опустил стекло и широко улыбнулся.

Ко мне подошел парень, постарше меня. Хотя откуда в клане мог быть кто-то младше? Я скривил губы, вспомнив, что совсем подросток. Улыбка стала кривой, скорее похожей на оскал.

— Андрей? — удивленно произнес парень и тут же опустил ствол автомата в землю. — Ты что делаешь в такой тачке?

— Угнал, — усмехнулся я. — Гоню в родной клан. Трофей.

Парень с сомнение посмотрел на меня, словно не верил ни единому слову. Приехали. Неужели я тут самый дрищ, что мне даже на проходной вахтеры не верят? Глаза смотрели настороженно. «Вахтер» сунул голову в салон и осмотрел заднюю полочку, обтянутую кожей, что лишь по недоразумению называлась сиденьем.

— Пустой?

— С подарочком, — усмехнулся я. — В багажнике.

— Открывай.

Я нажал кнопку, и крышка скользнула вверх, одновременно совсем утапливая спойлер.

— Что там?! — крикнул проверяющий.

— Сам глянь, — усмехнулся я в ответ.

Сзади зашуршало, а затем наступила полная тишина.

Побелевший «вахтер», вернулся ко мне.

— Ты совсем псих, Строев!

Я не стал ничего отвечать только сильнее оскалился.

— Проезжай!

— Где сейчас начальник? — спросил я.

— Командующий принимает доклад от твоего десятника в общем зале.

Мне это ни о чем не сказало, кроме того, что предателя будет найти проще чем сам зал. Но парень как-то по инерции качнул головой в сторону корпуса, возвышающегося прямо в центре территории. Видимо, общий зал был там. Ладно, найду. Не потеряюсь. Если что спрошу уже внутри.

— Куда тачку загнать? — спросил я, надеясь получить еще какую-нибудь информацию о территории. Ну там, где гараж или стоянка.

— Бросай у входа в корпус, потом разберемся.

Н-да, не вышло, но ничего.

Я подкатил ко входу, но чуть подумав, все же убрал машину за угол в узкий проезд между главным корпусом и каким-то мрачным строением без окон. Нечего ей тут отсвечивать.

С улицы было видно, что внутри суетятся люди. Яркий свет и ничем не прикрытые окна. Все как на ладони. Что за беспечность? Любой снайпер с расстояния пары километров сможет увидеть цель. Как вам помогут вышки по границе, если вы элементарную безопасность не соблюдаете? Да уж, дел тут было много. Учить, учить, и еще раз учить. А кого-то, наверняка и мочить придется. За такую халатность можно и по жесткому.

Соул-клинок в ножнах я спрятал под коротким плащем, прицепил на вшитые ремешки. Воины клана носили правильную одежду. Все должно подчиняться одной цели – сражаться. А для этого где-то нужно хранить и носить оружие. Хорошо, что лезвие у клинка довольно короткое.

Прихватив тяжелый черный пакет, я вошел в холл. Заметил охранников, кивнул им на окна.

— Почему не закрыты?

Охранники на меня странно посмотрели, но ничего не ответили. Ага, как и предполагал. «Иди мальчик в песочницу играй!» Но ничего, наведу я тут порядок, дайте только время. Черт! Вот его-то у меня как раз было в образ. Придется действовать очень быстро. А в таких случаях действенными становятся только жесткие меры.

— Где начальник? — спросил я, проходя мимо поста охраны. Там второй обалдуй пялился в мониторы.

— Сто третья комната, — бросил мне обалдуй, не отрываясь от созерцания окрестностей. Ну, хоть этот нормальным делом занят.

— Спасибо! — поблагодарил я.

— Ага.

Комнату я нашел легко. Огромные двустворчатые двери были открыты. Внутри полно народу. В самом дальнем конце подковообразный стол. Во главе сидел человек в черном. Бледная кожа лица словно ссохшаяся маска. На вид ему было лет шестьдесят, но худой, я бы даже сказал тощий. Черная водолазка, высоким воротником наползала на длинную шею под самую челюсть. Ладони спокойно лежали на крышке стола, словно человек был полностью расслаблен или медитировал, но цепкий взгляд говорил об обратном – человек внимательно слушал рассказ. Сразу видно – главный!

За спиной главного на вытяжку стояли парни с автоматами. Не знаю, кто именно это такой, но точно не простая пешка.

С двух сторон от главного сидели еще по одному представителю «наделенных властью». Один в форме, весь в цветах хаки. Полное красное лицо вспотело. Этой физиономии больше подходило называться мордой. Свинячьи глазки так и бегали из стороны в сторону. Пухлые губы шевелились, словно вояка постоянно жевал.

Второй в темно-синем деловом костюме. Острые черты лица. Гладко выбритый, холеный. Галстук затянут по самое «не хочу». Противный взгляд мелкого клерка, выбившегося в большие начальники. Не люблю таких!

Я подобрался ближе, расталкивая слушателей. Здесь все были свои, так что на меня шикали, но ничего более. Доклад был общим, а значит не подразумевал ничего серьезного или секретного.

— Осторожней! — буркнул здоровяк, которого я постарался отодвинуть в сторону. — Андрей?

Он удивился и вдруг стал переводить взгляд с меня на стоящего в центре человека.

— Как так? — вопросил здоровяк, но я уже протиснулся мимо.

Перед главным внутри подковы стоял, чуть сутулясь, человек в штанах хаки, черной футболке и наброшенной поверх нее белой кожаной куртке. На ногах бутсы. Никакого оружия заметно не было. На плече куртки виднелась эмблема: оскаленная морда черной мохнатой собаки и буквой «Х». Или же это цифра? Ага, похоже это и есть наш герой-десятник.

— Что было дальше? — спросил главный за столом.

— Мне удалось спастись, ребята меня прикрыли, но сами все погибли.

— Кто напал?

— Кошки, — опустив глаза в пол, произнес десятник.

— Кхм-кхм! — громко кашлянул я, привлекая к себе внимание.

Пан или пропал. Если десятник не тот, мне сейчас влепят какой-нибудь выговор или еще чего посерьезней. Но я сильно сомневался, что за один день положили бы два отряда. Да еще с оставшимся в живых десятником.

Повисла гробовая тишина.

Десятник, обернувшись, застыл с отвисшей челюстью. Похоже, это был нужный мне человек. В его глазах мгновенно возник и тут же пропал страх. Я улыбнулся.

Главный в центре стола поднял голову и уставился сначала на меня, а затем скосил глаза на мою ношу.

— Кто такой? — негромко спросил он, но его голос словно пронесся раскатами по комнате.

Свое имя я уже знал. Хорошо, что запомнил его еще на КПП.

— Андрей Строев.

Вояка рядом с главным что-то быстро зашептал ему на ухо.

— Интересно, — произнес тот. — Очень интересно. И как это объяснит десятник?

Пристальный взгляд темных глаз впился в человека, что начал тихонько мелкими шажками подкрадываться ко мне.

Мне вот тоже было интересно. Во-первых, как он объяснит, а во-вторых, что он собрался делать? Чего ко мне крадется? Вопрос застал десятника на полпути в мою сторону.

— Тут все просто, командующий. Этот человек трус! Он предал нас и сбежал во время сражения. Я хотел сохранить его имя чистым и приписал к числу погибших, но он…

Выпад десятника был молниеносным. Я видел, как между его ладоней разворачивается тончайший серебристый тросик. Эту удавку десятник и постарался набросить мне на шею. Вот как? Решил заставить меня замолчать прямо здесь? Ну а что, потом скажет, что труса и предателя завалил. Вот только я не был ни тем, ни другим. И уж точно не был глупым новичком, что спокойно стоял бы и ждал, когда его придушат. Я готовился к чему-то подобному, так что легко скользнул в сторону, увернулся и снова встал лицом к командующему.

— Позвольте сказать мне? — успел произнести я, когда десятник вновь пошел в атаку.

— Стоять, — приказал главный, таким спокойным тоном, словно наблюдал за рыбками в аквариуме.

Десятник не внял. Пришлось увернутся еще раз. Драться я не хотел. Мне нужно было чтобы меня выслушали, а не решили, что я нападаю на старшего по званию.

— Стоять! — заорал человек в форме, вскочив из-за стола. Его толстая морда аж затряслась от натуги.

На десятника тут же уставились два дула автоматов. Охранники за спиной главного наконец-то проснулись.

Десятник замер, уронив удавку.

— Спасибо, — произнес главный, все так же тихо. — Говори, Андрей Строев, воин нашего клана.

При последних словах главный чуть усмехнулся и добавил:

— Видимо, не такой уж и трусливый воин, раз пришел сюда.

Я кивнул и сделал два шага вперед, встал рядом с десятником.

Пакет в моих руках и без того был на последнем издыхании. Я с силой тряхнул его, дно порвалось и на пол упало три отрубленных головы. Прямо к ногам десятника.

Глава 3

Я ожидал, что десятник хоть как-то отреагирует на подарочек, но он только стоял и смотрел на головы. Мне важно было понять, какова роль этого человека. Строить карьеру в клане стоило начинать с яркого и запоминающегося поступка.

Ожидание обернулось для меня наградой, я вдруг заметил, что он весь побелел, а страх полностью сковал его. И боялся он не меня или каких-то там голов. Нет. Их он повидал немало, а таких выскочек, как я, на завтрак слопал сотню и не подавился. Хотя нет, таких, как я он еще не встречал! Боялся он разоблачения. И вот это выдавало его с потрохами. А что касается меня, то не стоит недооценивать человека. Тем более, если видишь, что он поступает вопреки твоей логике.

Особенно меня поразило выражение лица десятника, когда он смотрел на мертвые лица врагов. В его глазах должна быть буря эмоций. От ненависти, до радости осознания отмщения. Но это только, если бы все было так, как он говорил. Но я увидел сожаление и немного презрения. Так, будто десятник жалел об упущенной выгоде. Подозреваю, так оно и было. Жаль, что я не мог видеть лица сразу всех членов клана. Я был уверен, что десятник действовал не один.

— И что все это значит? — спросил меня главный.

— Эти двое, — я ткнул носком ботинка в морды Лисиц, — Собиратель и один из низших офицеров клана Красной Лисы. Третий – мой друг и соратник, член моего отряда. Уверен, многие из здесь присутствующих знали его. И наверняка дружили. Так что вместе со мной жаждут выяснить, как вышло, что нас предали. Передали в руки вражескому клану, решившему собрать кровавую жатву с минимальными затратами сил.

— Предали? — удивился главный. — Где доказательства?

Я достал из правого кармана маячок с трекером. Левой рукой придержал ножны. Светить соул-клинок я не собирался.

Десятник незаметно скользнул на шаг назад. Я следил за ним краем глаза. Один маленький шажок, затем еще полшага.

Маяк – кругляш размером с крупную монету, я подцепил ногтем, и закрутив в воздухе, бросил главному. Он даже глазом не повел. Летящий маячок поймал вояка. Кругляш мгновенно утонул в его заплывшей жиром ладони. Как военный может так себя запустить?!

— Там есть маршрут до точки. Отправьте туда отряд и проверьте. Все доказательства там. Все девять наших и двое Лис, — предложил я.

Вояка недовольно скривился. Конечно, ему указывает что делать, какой-то сопляк.

Десятник отшагнул еще немного. Я чуть поправил полу куртки. При резких движениях клинок должен остаться незаметным. Знал бы, что машину не станут обыскивать в мое отсутствие, оставил бы его там, но гарантий не было.

— Как все это объяснит твой командир? — спросил главный, лишь коротко кивнувший вояке слева от себя. Тот развернулся и вышел из-за стола. Видимо, отправился отдавать распоряжение о проверке места побоища.

— Он все врет! — громко произнес десятник, но сделал еще шаг назад.

Черт! Если он не примет решение, может быть поздно.

Но я в нем не ошибся. Начав говорить какую-то чушь про мое бегство, десятник вдруг развернулся и рванул в сторону выхода. Там стояли люди, но полагаю, он решил, что сможет проскочить, пока все будут в замешательстве. Вот только я не собирался этого допускать.

Как стоял, с места, я прыгнул на спину десятника. Поймал урода за шею, навалился всем весом. Эх, веса-то во мне было маловато. Предатель пробежал еще пару шагов со мной на спине, но я сунул ногу вниз, поставив подножку. Десятник запнулся и повалился мордой вперед. В последний момент я убрал локоть с его горла, позволив шарахнуться об пол лицом. Может, чуть придержал голову в нужном положении для пущей драматичности.

Бряк! Хрясь! Чавк!

Морда всмятку, на полу красные разводы.

Я не удержался, скатился со спины. Десятник вывернулся и пнул меня в грудь. Сдаваться он не собирался.

Вокруг секундная тишина разорвалась криками. Кто-то кинулся к нам.

Я лишь криво усмехнулся, оттолкнулся от пола и с лету врезал десятнику кулаком в трахею. В последний момент из руки скользнуло светящееся лезвие – единственное, на что хватило моего запаса магических сил. Медленно восстанавливаются. Эх, медленно.

С обратной стороны шеи десятника высунулся белый кончик. Лезвие рассекло позвоночный столб и растворилось в воздухе.

Глаза десятника замерли, остекленели. Тело последний раз дернулось и завалилось на спину.

Ненавижу предателей!

Главный удивленно всматривался в происходящее. Потом перевел вопросительный взгляд на человека в костюме, что сидел с ним рядом. Тот молча пожал плечами.

Совсем рядом замерли десяток воинов клана, не успевших подоспеть вовремя.

Прямо напротив меня стояла девица и с интересом разглядывала. Ее стройная фигура была затянута в черную кожу. Штаны, плотно облегающие крупные бедра, узкая куртка с расстегнутым до середины груди замком. Шикарное декольте! Ее «подружки» словно смотрели на меня и говорили «привет!». Я улыбнулся им, но девушка тут же отвернулась, продемонстрировав мне короткую туго заплетенную русую косу. Мне даже показалось, послышалось хмыканье.

Я поднялся, не сводя взгляда с узкой талии девицы. Между поясом штанов и низом куртки виднелась ровная загорелая кожа. Подтянутый живот притягивал взгляд.

— Почему не оставил в живых? Дал бы Сборщику закончить работу, — спросил главный, словно ничего необычного и не случилось.

Я отвлекся от девушки, заметив в последний момент, что она вновь повернулась и глянула на меня. В карих глазах был интерес. Может хотела узнать, что отвечу, а может, мой короткий поединок вызвал в ней интерес. Девчонки часто падки на победителей.

— Душа предателя даже хуже души трусливого воина. Она ничего не стоит, — произнес я заготовленную фразу.

— Уверен в своей правоте?

— Абсолютно! — ответил я. — Я был там, я видел. К тому же, подельник из клана Лисиц сдал его. Я знал, кого ищу.

— Похвально. И весьма мудро, — сказал главный и даже два раза тихо хлопнул в ладоши. — Примешь на себя командование малым отрядом. Ты новый десятник. Людей тебе в подчинение назначим. На испытательный срок пятерых. Кандидаты у меня уже есть.

Номинально десятник, а по факту пятеро в подчинении? Что ж, для начала не плохо, но мне этого было мало. Это как получить только половину торта в подарок. А где вторая?

— Позвольте получить полный отряд, — с запалом произнес я. — Я справлюсь!

Главный медлил пару секунд, размышлял.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Вторую половину отряда тебе подберет генерал.

Вернувшийся за стол вояка в форме на секунду замер, словно соображая, как отказать, но затем четко произнес:

— Есть, командующий! Все сделаю!

— Браво! — похвалил главный. Вот теперь его голос звучал уверенно. — Похоже, в нашем клане появился самый молодой десятник! Поздравляю, Строев. В девятнадцать лет такого еще никто не достигал.

Я сглотнул. Девятнадцать? Я вспомнил свое отражение в зеркале. Да я б себе больше шестнадцати не дал. Но командующий знал наверняка. Ему вояка нашептал не только имя. Я сам делал такие короткие отчеты, да и принимать их приходилось. Имя, фамилия, срок нахождения в клане, биологический возраст и статус – обязательные составляющие доклада. Значит мне и впрямь девятнадцать. Тем лучше. Пиво в магазинах продадут в случае надобности. И та девчонка, что пялилась сейчас на меня сзади, будет при деле. Я даже не сомневался, что смогу ее заполучить. Если захочу конечно. Отношения техномага с женщинами – это отдельная тема. Нам они дают чуть больше, чем остальным. Но для этого мне, для начала, нужно вернуть своё.

— Благодарю за оказанную честь! — ответил я, коротко поклонившись.

Первый шажок я сделал. Но в клане наверняка был еще предатель или предатели. Такие вещи в одного не проворачиваются. Слишком высок шанс попасться. И думаю, что это дело я доведу до конца, а значит, можно двигаться дальше по карьерной лестнице. Правда, моя цель – должность командующего или на худой конец одного из его подручных. Тот, что в синем костюме, меня не интересовал. Адвокат, законник, как его ни назови – это не моё. А вот роль вояки вполне подойдет. На первое время. Туда мне еще только предстоит дойти. Но думаю, задел я выдал неплохой. И то, что генералу пришлось подчиниться прямому приказу, сыграет мне на руку.

Десятника уже утащили. Короткий разговор с командующим не дал мне ничего нового. Правда, все время он как-то странно смотрел на меня, словно хотел что-то спросить, но так и не собрался этого сделать. Странно… Зато с генералом командующий переговорил на повышенных тонах, отойдя в сторону. Что-то было не так. Я это чувствовал, но толпа народу не давала сконцентрироваться и разобраться.

Поздравление, знакомство с непосредственными начальниками-командирами и так далее. Я внимательно всматривался в глаза каждому. Наверняка предатель стоял выше десятника. Такие дела проворачиваются явно на другом уровне.

Но ничего подозрительного я не увидел. Может, взгляд замылился, а может, паскуда хорошо маскировался. К тому же, я все пытался найти взглядом девчонку, но она куда-то исчезла.

Через час меня оставили в покое, и я смог незаметно выскользнуть из зала. Все это время ко мне подходили люди, поздравляли, хлопали по плечу, что-то говорили. Я старался всех запомнить. Всех рассмотреть. Но как же мне сейчас не хватало моих способностей! А всего-то надо остаться наедине с собой, дотянуться до пространственного кармана и забрать оттуда свое. И еще прихватить крошечный черный шарик, что так кстати лежал там рядом с последним шприцом, наполненным нанитами. Чем раньше я доберусь до них, тем быстрее начнется адаптация. Месяц, максимум два, и я смогу развернуться в полную силу. А пока… то, что я умел делать лучше всего: сражаться, выяснять интересующие меня ответы на вопросы, лезть вперед и отрываться. Отрываться во всех смыслах этого слова.

— Эй, — окликнул меня парень в одежде, стилизованной под военную форму. — командующий приказал ввести тебя в курс дела и прикрепить к тебе бойцов.

Я совершенно не знал, что это за парень. Но решил, что если бы он меня знал лично, то окликнул по имени. А потому:

— Андрей, — представился я, протягивая парню руку.

— Данил, — произнес он в ответ. — Идем, все расскажу. Князь велел поторопиться. У нас вскоре намечается заварушка. Твой отряд пойдет в обкатку.

Князь? Так. Кланы – это мне было понятно. В аристократическое общество я еще не попадал. Тут поди и император имеется? Ага, придется выяснять, как тут обстоит дело с родовыми титулами. Интересно, а я кто?

Вслед за Данилом я прошел в одну из множества комнат, расположенных анфиладой вокруг центрального зала. Интересная конфигурация здания. По краям мелкие помещения, выходящие окнами на улицу. В центре общий зал, где и слушался доклад бывшего десятника. В целом, мне было все равно, как тут что расположено, но на всякий случай я это запомнил. Еще и план увидел на стене с надписью «Эвакуационная карта». Ответственно кто-то подошел к делу. Вот это мне нравилось. Все не одни обалдуи в клане. Это хорошо. Будет с кем работать.

— Как ты умудрился выжить? — вдруг спросил Данил, вышагивающий рядом со мной.

— Повезло, — коротко ответил я. — Враг потерял бдительность.

— Ты уж прости, если что не то говорю, но про ваш отряд ходили слухи, что у вас одни трусы. Самые слабые воины.

Вот так-то. Хотя это навело меня на новый виток размышлений о том, что происходит. Клан – это жесткая, где-то даже жестокая структура в плане дисциплины и полезности каждого члена. Трусы не нужны никому. Но в иерархическом обществе сынков каких-нибудь графов или бастардов князей, вполне могли по блату запихивать в кланы. Наверняка это было почетно, а заодно легко можно было отдалить незаконно рожденных, пихнув их на путь военной карьеры. Не в первый и не в последний раз такое делали. Вдруг еще, чего доброго, решат возбухнуть и заявить претензии на наследство. А в междоусобицах могло произойти что угодно. Шальная пуля, клинок врага, неудачное падение. А если еще и не оглашать происшествие, то и вовсе можно заявить, что погибли с честью, не посрамив род, пусть даже и не слишком, с точки зрения закона, он их. Но ведь все равно многие знают, кто и чей сынок.

Что мне все это давало? Да то, что предателем может быть кто угодно. Смотря, какую цель преследовали. Так что мое изначальное представление о ситуации может оказаться далеко от истины. Черт! Придется быть очень осторожным. Если командующий замешан, то «обкатка» моего нового отряда может быть летальной. Ну а что? Новичок-выскочка получил отряд. Не справился и всех погубил. Заодно погиб и сам. Может даже, как герой погиб. НО! Смотрите все и мотайте на ус. Нехрен выпендриваться! Не стоит лезть по головам. Брр! Мне снова стало противно от таких мыслей. Но я пообещал себе быть начеку. Всегда. Что бы и кто бы ни говорил.

***

В кабинете генерала

— Лев Петрович, помилуйте, не отправляйте с таким посланием к главам родов! — взмолился тощий мужчина, встав на колени перед генералом.

— Может, ты мне самому предлагаешь рассказать им об этом?! — взревел начальник, отчего его толстое лицо пошло пунцовыми пятнами.

— Но как могло случиться, что он выжил? И где клинок? — не унимался тощий, подползая ближе к собеседнику.

— Я не знаю! — рявкнул тот. — Клинок мы рано или поздно найдем, на нем метка. Но сейчас мы обязаны отдать десяти семьям по одной душе. Ты хоть представляешь, как это много?! Это целое хрЕново состояние! Чертовы душонки бастардов и пасынков! Они для этого нам их и отрядили. Строев, он ведь бастард Коршунова?

Генерал глянул в угол, где в глубоком кресле, забравшись в него с ногами, сидела девушка в черной облегающей все что можно одежде.

— Да, генерал. Заказ на него был от Коршуновых, — произнесла она, на секунду посмотрев в никуда, словно сверяясь с невидимым списком. — На остальных девятерых наряд отдали их родственники. Все записано и зафиксировано в закрытых документах клана.

Девушка чуть наклонилась вперед, стараясь сесть поудобней. Генерал скривился и отвел от нее взгляд, но через секунду вновь повернулся.

— Лена, какого хрена ты так вырядилась? У тебя грудь торчит наружу, словно ты ее всем показать хочешь! Застегнись! Не подражай своей матери!

— Моя мать всегда тебе нравилась, — бросила в ответ девушка уже без всякого соблюдения субординации, мотнула головой, хлестнув себя по шее короткой косичкой.

— Ты моя дочь, и я не позволю сверкать сиськами перед солдатней! — выкрикнул и без того раздраженный генерал.

Мужчина, что так и стоял на коленях посреди комнаты, попятился, разумно полагая, что в семейные разборки лучше не вмешиваться.

— Хочу и буду! — возразила Лена. — Ты мать всю жизнь строил, как своих подчиненных. Со мной такое не пройдет!

Она демонстративно расстегнула замок еще на пять сантиметров. Теперь стал виден самый край тонкой полупрозрачной блузки, которая, впрочем, совершенно не скрывала прелестей девушки.

— Еще раз так сделаешь и потеряешь свое место в клане! — взревел генерал.

Мужчина, не вставая с коленей, отполз еще дальше.

— Только попробуй! Уйду к Кошкам! Ты же не хочешь, папенька, что будет, если чужой клан узнает кое-какие секреты Псов?

Генерал застыл, тяжелым взглядом вперившись в глаза дочери. Та, не мигая, смотрела в ответ. Генерал отвел взгляд, переведя его на мужчину.

— Чего ждешь?! Быстро вали отсюда! — рявкнул Генерал, переводя свою злость на постороннего человека. Еще пару дней назад он непременно бы отправил его на какие-нибудь задворки и там порешил за то, что смел наблюдать семейную сцену. Но сейчас, когда он так облажался с заказом… сейчас требовались все люди, кто мог ему пригодиться. Все те, кто боялись его или сидели у него на крючке. Кто не рискнет сдать генерала командующему.

— Что передать семьям? — заблеял подчиненный.

— Пока ничего, — наконец решившись на что-то, ответил генерал. — Потяни время. Скажи, что все под контролем.

— Есть, генерал! Позвольте идти?

— Вали, — генерал махнул рукой и проследил, как мужчина покидает кабинет.

— Лена, у меня для тебя есть задание.

Двушка хмыкнула. Пару минут назад отец орал на нее, а теперь хочет о чем-то попросить?

— Посмотри в системе, где сейчас соул-клинок, — генерал склонился над столом и что-то написал на клочке бумаги. — На нем этот маркер Лисиц, я уверен, ты справишься с такой задачей.

Генерал продемонстрировал надпись девушке, та кивнула. Генерал нашел огромную хрустальную пепельницу, вытащил из стола массивную зажигалку и поджег листок. Дождался, когда от него останется лишь пепел и продолжил:

— Перешли мне на терминал досье Строева. Командующий недоволен. Спрашивает, как мы могли просмотреть его магические способности? Что за черт? Я уверен, у пацана их не было. Иначе его не отдали бы на заклание.

— Я тебе что, секретарша? — недовольно ответила Лена. — Сам взять не можешь?

— Ты, черт возьми, хакер клана! И можешь взять досье удаленно. В твоем тельце, что ты так бездумно выставляешь напоказ, полно хакерского железа, которое, кстати, оплатил я. И найди этого чертова Строева! Выясни, что там произошло.

— И как я это сделаю? Я с ним не знакома! — Лена вновь глянула в пустоту и словно на секунду зависла. — Досье у тебя, — мимоходом заметила она.

— Воспользуйся этим, — генерал сделал движение, словно поднимал грудь.

Девушка рассмеялась.

— Ты командовал матерью, заставлял ее красоваться перед мужиками, лишь бы тебе досталось место в клане, а сейчас делаешь то же самое со мной? — голос девушки дрогнул, но не потерял силы и злости. — Может мне его еще в койку затащить?

Генерал побагровел и выпучил глаза.

— Если этот урод хоть пальцем тебя коснется… — он шумно выдохнул. — Я сам урою его. Похороню ушлепка! Все. Выполняй, — девушка медлила. — Я сказал! — рявкнул на нее генерал.

Лена поднялась из кресла и шагнула к выходу.

— И застегнись!

Крик генерала догнал ее у самой двери.

Она развернулась и демонстративно резко расстегнула замок до конца. Полупрозрачная блузка не скрывала отсутствия под ней белья.

Генерал схватился за голову и отвернулся. Он не видел, как девушка показала ему средний палец и, зло ухмыльнувшись, вышла из кабинета. Лишь услышал, как хлопнула дверь, едва не сорвавшись с петель.

_____________________

Ставьте лайки, не стесняйтесь! Для вас это плевое дело, а для автора ОЧЕНЬ сильная мотивация продолжать работу над серией :)

Глава 4

Вместе с Данилом мы прошли в одну из комнат. Он сказал, что нам выделили ее для знакомства с отрядом.

Здесь оказалось только шесть стульев и стол. Я развернул его так, чтобы стоял поперек комнаты напротив двери. Поставил свой стул по середине за стол. Остальные оставил, как стояли. Будет интересно посмотреть, кто и как будет их делить.

Данил взял один из стульев и расположился ближе к двери лицом ко мне.

Я молча наблюдал за ним. Кажется, он делал то же самое в отношении меня.

Высокий, чуть нескладный. Короткая стрижка в военном стиле, темные волосы и карие глаза. Я бы решил, что он с Кавказа, если бы не вздернутый нос и чуть широковатые скулы. При этом разрез глаз совершенно европейский. Мне даже стало интересно, откуда он. Но спрашивать я не стал. Не до того сейчас было.

Первым молчание нарушил Данил.

— Минут через пять придут бойцы, готов встретить?

Я только ухмыльнулся.

Готов? Да как тут скажешь наверняка. Единственное, что я знал точно – нельзя показывать слабину. Но и совсем уж нагибать своих будущих подчиненных не следовало. Они мне не враги. По крайней мере, я на это рассчитывал. Тут нужен баланс, но многое будет зависеть от ситуации.

Первыми пришли пятеро от командующего.

Каждый вошел и представился. Положил передо мной на стол пластиковую папку с личным делом. Я запомнил лишь позывные: Грач, Стрелок, Волк, Кабан и Стерх.

Все пятеро рядовые, но старше меня. Самому взрослому, Стрелку, было лет тридцать. Полагаю, человек командующего подбирал бойцов помоложе. Ясно же было, зеленому пацану сложно совладать с видавшими виды бойцами. Если бы они знали, кто я, то может так и не переживали. Но мой вид явно сбивал людей с толку. Точнее, вызывал предвзятые суждения. В общем-то, мне это было лишь на руку.

Я неспеша пролистал дела подчиненных. При этом никто из них не присел, хоть я и отдал приказ «Вольно».

Никаких вопросов у меня не возникло. Я не знал фамилии местных аристократов, так что, кто есть кто в моем отряде не представлял. Об этом я как раз хотел переговорить с Данилом чуть позже.

— У кого под началом состояли? — спросил я всех одновременно.

Каждый рассказал, кто был командиром. Мне это тоже ничего не дало, но на всякий случай запомнил фамилии и позывные командиров. Ждал я другого и получил, что хотел. Стерх оказался новичком. Только попавшим в клан. Для него этот отряд был первым. Отлично!

Данил попросил разрешения и взял слово. Все по правилам, все в соответствии с четкой субординацией. Сейчас в этой комнате я был равным ему по званию. Судя по нашивке, Данил тоже был десятником, но здесь мой отряд, а значит, его власти нет. Меня слегка смущал дополнительный бордовый росчерк на его нашивке, но сейчас было не время выяснять, что он значил.

Я разрешил ему говорить, и Данил ввел в курс дела салагу. Я и сам был рад послушать, ведь не представлял, что и как. Задание, конечно пока никто не озвучивал. Для этого требовалось собрать весь отряд, но некоторые правила Данил объяснил.

Отряд клана – самостоятельная боевая единица. Подчинение внутри беспрекословное. Десять отрядов объединялись во взвод. Шесть взводов – рота. Подчинение по старшинству: десятник, сотник, ротный. На текущий момент в клане было почти шестьсот бойцов за минусом моих бывших соратников. Самый старший по военной части – генерал Делянов Лев Петрович. С ним я был уже знаком. Верховная власть в клане принадлежала командующему. Он тут был самой большой и важной шишкой.

В дверь постучали.

— Войдите, — ответил я.

На пороге возникло еще пятеро. На этот раз бойцы были старше. Значительно старше. Лет по сорок, не меньше.

Данил быстро взглянул на меня и сглотнул. Я видел, что он недоволен.

Вновь прибывшие точно так же подошли и положили на стол свои личные дела. Я мельком взглянул. И снова отдал приказ «вольно».

На этот раз «битва за стулья» или игра в третий лишний развернулась нешуточная.

Я делал вид, что изучаю папки, но сам украдкой смотрел, что происходит. Четверо уселись на стулья, а один чуть замешкался и опоздал, но не стал смиренно стоять, а подошел и в приказном тоне заявил, что занявший стул должен встать. Тот послал его прямым текстом. Приказ «вольно» прозвучал, и я не собирался вмешиваться в разборки, только наблюдать и стараться понять, кто есть кто.

Один из сидящих толкнул пославшего бойца в плечо и тихо произнес: «вали». Тот послал и его. На него тут же зашикали товарищи.

Тот, что стоял и тот, что ударил в плечо, переглянулись. Трое других чуть затравленно сжались. Затем коротко пошептались и все разом поднялись, уступив место. Скривив надменную рожу, ранее стоявший уселся. И тут же расплылся в довольной улыбке.

Теперь двое сидели на стульях развалившись. Трое остались стоять.

Это было уже что-то новенькое. Разное социальное положение?

Позывные этой пятерки я тоже запомнил: Медведь, Лось, Суслик, Орел и Павлин.

У тех двоих, что сидели, на шее я заметил несколько шрамов. Горизонтальные полоски словно были сложены в стопку. Не сильно вглядываясь, я насчитал восемь у Орла и шесть у Павлина.

Я открыл их личные дела и прочитал внимательней. После фамилии каждого значилось – «граф». Вот так-то! Остальные в комнате были либо ниже по иерархической лестнице, либо бастардами. О Даниле я правда ничего не знал, но думаю, еще успею выяснить.

И самое главное, что было указано в деле – оба графа имели магические навыки. Как они остались рядовыми, я понял не сразу. Лишь спросив про бывших командиров выяснил, что не так все просто. Генерал подсунул мне подарочек. Оба графа оказались разжалованы из десятников в рядовые за систематическое неподчинение и регулярные дуэли. Я решил, что за этими двумя стану приглядывать пристальнее. Изо всех моих подчиненных я произвел должный эффект на Стерха, но тут понятно – новичок, и на Грача с Кабаном. Эти двое были в зале во время моей потасовки с бывшим десятником и больше других знали о произошедшем. Остальные смотрели на меня с легким раздражением и недопониманием. Но ничего, это ненадолго.

Правда я был уверен, что сюрпризы на этом не кончатся.

— Отлично, — громко произнес Данил, — Все в сборе. Меня попросили ввести новый отряд в курс сегодняшней операции. С разрешения вашего десятника, я начну.

Я кивнул на вопросительный взгляд Данила.

— Отряд, построиться!

Приказ Данила оказался для меня слегка неожиданным. Видимо, как и для остальных членов моего отряда. Никто из них не шевельнулся.

Логично, чужой приказ – пустой звук.

Я встал и повторил приказ.

Восемь человек тут же встали в шеренгу, быстро разобравшись по росту. Как я и полагал, графья встали, но в строй не пошли.

— Приказ относится и к вам! — чуть громче сказал я. — В строй!

— Кто ты такой, чтобы мы тебе подчинялись? — ухмыльнувшись, нагло заявил опальный аристократ.

«Приехали… Чего-то подобного я и ожидал».

— Я ваш новый командир.

— За неподчинение в клане наказывают строго, — непрошено влез Данил.

Черт! Кто его просил?! Я сам могу разобраться.

— Я не нанимался в подчинение к мальчишке. Он нас в первой же стычке положит.

Говорившего звали Орел. И впрямь орел. Гордый, надменный и мозгов с гулькин клюв.

Я подошел к нему вплотную и посмотрел в глаза. Рост не позволял сделать это сверху вниз. Я был примерно такой же, как он. Вот только мой подчиненный в два раза старше и матерей меня. По ширине плеч разница тоже была заметна.

Он легко выдержал мой взгляд и даже улыбнулся.

— Какое наказание полагается за неподчинение приказу? — спросил я, глядя в глаза Орлу. Тот молчал и улыбался.

— Гауптвахта на сутки, если вне боевых столкновений и неделя, если такое произойдет на операции, — сказал за моей спиной Данил. — Непосредственный начальник может заменить наказание по своему усмотрению вплоть до телесного – наносимой магическим способом метки неповиновения.

Орел демонстративно чуть повернул голову, показывая мне шрамы на шее. Все ясно – следы от метки неповиновения. Восемь раз наказан и сколько еще отсидел на гаупвахте. Этот просто так не отступит. Что ж, меня проверяли.

Орел усмехнулся. Его глаза явно говорили: «И что ты собираешься делать, сопляк?»

— Я последний раз повторю свой приказ, — сказал я абсолютно спокойно, кажется, даже чуть тише, чем обычно. — После этого моим выбором будет метка, — я указал пальцем на шею бойца. — Девятая будет отлично смотреться.

Орел сглотнул, но не отступил. Не знаю, насколько болезненная процедура эти метки, но напугать того, кто вытерпел её восемь раз, не так просто. Да я и не старался. Просто объявил свое решение. Дальше слово за ним.

— Я тебя не боюсь, щенок! — произнес он. — Тебе со мной не совладать. Я не собираюсь подчиняться.

Я видел, что Павлин подобрался. Не знаю, что он планировал делать, но я не выпускал из виду ни того, ни другого.

— Метка! — произнес я.

Жаль, что я не знаю, как это делается, но полагаю в клане есть представитель внутренней службы, кто исполняет такие наказания. К физическому столкновению я был готов.

— Прости, что не предупредил сразу, — произнес Данил. — Но думал ты сам заметишь, — он ткнул пальцем в багровый росчерк на нашивке. — Я Каратель внутренней службы. Полагал, что дело дойдет до этого поэтому и вызвался знакомить тебя с подчиненными, но есть одна загвоздка.

Почему я не удивлен? Даже не сомневался, что так будет. И насчет неподчинения иллюзий я не испытывал. Осталось только выяснить, что имеет ввиду Данил, говоря о загвоздке.

— Метку я поставлю, но никто не будет стоять и ждать пока я исполняю наказание, — продолжил Данил. Орел нагло ухмыльнулся. — Будем вызывать подручных клана?

— Говори, что нужно делать, я сделаю, — заверил я Данила. Орел засмеялся в голос, Павлин хихикнул. Остальные стояли молча, наблюдая, но не спешили помогать.

Мне показалось, что сейчас они выбирали сторону.

— Поставь его на колени передо мной и держи, — просто сказал Данил.

— Сам встанешь и примешь наказание или мне помочь? — спросил я Орла, без угрозы, но твердо.

— Да пошел ты!

Его ладони окутало свечение, мгновенно превратившееся в языки желтого пламени.

— Применение магии на территории базы повод для дуэли… — начал было Данил, но его перебили.

— Попробуй только подойди и я отправлю тебя в лазарет надолго! — выкрикнул Орел.

Я проверил количество силы, доступной мне сейчас. Накопилось немного. Эх, мне бы сейчас наниты, я бы из этого выскочки в один момент послушную овечку сделал, но их со мной не было, только я сам и немного энергии, самая малость. И чуть больше знаний, чем в тупой голове опального графа.

Нейтрализующую сферу я набросил в один взмах. Тонкая пелена окутала Орла в прозрачный кокон.

Павлин дернулся, но тут же замер. А он поумнее своего товарища будет.

— Придержите его! — отдал я приказ, и трое из моего отряда выполнили его без вопросов.

Трое – это уже хорошо!

Стерх, Грач и Кабан усадили Павлина и прижали к стулу, не давали шевельнутся или применить магию.

Орел попытался бросить в меня сгусток пламени, но сфера нейтрализовала энергию, не позволив ничему пройти наружу. Заклинание работало не только против магии, но и против физического урона. Обычно его используют, чтобы избежать нападения извне, но защита неплохо работает в обе стороны.

Преимущество создавшего сферу в том, что он с точностью до долей секунды знает, когда она исчезнет. А значит у меня будет на одно мгновение больше, чем у Орла, чтобы действовать. Пока он поймет, что кокон исчез, пока соорудит новое заклинание.

Я сделал шаг ближе и приготовился. Три секунды.

— Сдашься? — спросил я, чувствуя приближение момента.

— Неа! — довольно отозвался Орел, понимая, что кокон не вечен.

Я начал удар за мгновение до исчезновения сферы. Орел все еще улыбался, когда мой кулак, не встретив сопротивления, вошел внутрь и ударил точно в висок графу. Он поплыл. Ноги подкосились.

Резкий пинок под колено, и Орел рухнул передо мной. Я перехватил руку и заломил ее за спину. Завел ладонь максимально высоко и задрал еще чуть-чуть.

Придя в себя граф взвыл, но я крепко держал его на болевом.

— Мои приказы должен исполнять любой член отряда. Мне плевать, кто ты по происхождению. Мне плевать, какие у тебя амбиции. Пока ты в отряде, ты под моим командованием, защитой и ответственностью.

Все это я говорил четко и громко, чтобы слышали все.

— Если у тебя есть вопросы, мы решаем это до боя. В бою любое непослушание – ваша смерть! Все ясно?!

— Да, командир! — раздалось из-за спины.

Краем глаза я видел, что это сказал и Павлин. Отлично! Я был доволен. То чувство, когда получаешь желаемое, заполнило мою грудь. Это было приятно. Очень!

— Я не слышу ответа, — сказал я, обращаясь к Орлу.

На миг я отвел взгляд. Мне нужно было увидеть, кто и как реагирует на происходящее. Увиденное мне понравилось. В некоторых сомнениях был лишь Павлин и еще один боец из второй пятерки, кажется, Лось.

— Да, командир, — сквозь зубы произнес Орел. — Так точно, командир.

Вот теперь было все. Теперь они мои.

— Непослушание наказывается, — сказал я, — Но считаю, что ты свое получил. Метку ставить не стану. Но никто, ни один из вас, не получит пощады при повторном неподчинении. Всем ясно?

— Да, командир!

Вот теперь строй голосов был ровным, словно в унисон. Даже Орел не запоздал с ответом.

Я отпустил его руку и отшагнул назад. Орел поднялся, посмотрел на меня уже другим взглядом. Отлично! Теперь он будет слушаться. Может и не окончательно все решено между нами, но начало положено. Что будет дальше, покажет бой.

— Отряд, стройся! — отдал я приказ.

На этот раз все произошло, как должно.

— Смирно!

Все замерли в ожидании.

— Данил, продолжай, — произнес я.

Он кивнул. С легким недоумением и завистью глянул на меня. Не ожидал Каратель внутренней службы такого от пацана. Мало того, что поставил на колени графа, так еще пощадил его, когда уже мог наказать. Что ж, я не любитель причинять людям боль без надобности. Мне нужны бойцы, а не враги в собственном отряде.

— Сегодня вечером состоится обмен пленными между нашим кланом и Желтыми Медведями, — сказал Данил. — Есть сведения, что несколько наших, кто был захвачен на прошлой неделе, не выжили, хотя Медведи выдают их за пленных. А значит, обмен будет сорван. Противник готовит нам ловушку, но мы должны быть хитрее и нападем раньше, как только станет ясно, что наших там нет. Локации и места размещения указаны на трекере, — Данил достал из кармана и передал мне круглую штуковину, точно такую же, как я отдавал генералу. — Все данные здесь. Ваша задача прикрывать основные силы. Маги идут впереди, следом Собиратели душ. Группа поддержки с оружием прикрывает. Все необходимое получите в арсенале. Начало операции назначено на семь вечера, старт с базы, — Данил взглянул на часы, — через восемь часов ровно. Вопросы есть?

— Нет, — ответил я за всех.

Чего уж тут непонятного. Стычка между кланами. Причина не важна. Каждый постарается убить как можно больше противников, собрать души. Потом либо используют для своих нужд, как правило верхушка, либо продадут на сторону за хорошие деньги. С той и другой стороны только бойцы, а значит Собирателям будет чем заняться.

Соул-клинок – штука хитрая, как и весь принцип сбора душ. Магии там навалом на каждом этапе. Начнем с того, что собрать можно только душу воина, бойца. Другие просто-напросто не попадут в хранилище. Таким образом, детей, женщин, как и обычных граждан убивать бессмысленно. Толку с них, как с козла молока. Только воин, только тот, кто сражается. Маги тоже воины, как и командный состав. Деталей я доподлинно не знаю, но так происходит во всех мирах. И, как всегда, есть исключение – техномаги. Мы способны собирать души любого человека. Об этом знают и за нами охотятся. Во всех мирах. Поглотив собранную душу, реципиент получает свойства донора. Поэтому и идут за нами. А конкретно сейчас за мной. И кстати, именно поэтому душа предателя никому не нужна, а душа трусливого воина стоит дешево. Кому захочется быть таким? И еще, есть байка, что любой техномаг может собирать души без соул-клинка. Но как я говорил, это неправда. Точнее, не совсем правда.

Восемь часов до отъезда – это довольно много. Особенно, когда нечего делать. Для моих бойцов так оно и было, но не для меня.

Тащить в бой соул-клинок с одиннадцатью душами дело неблагодарное, а значит, мне требовалось его где-то спрятать. Все равно воспользоваться и собрать еще жатву вряд ли удастся. Светить его я не хотел, пока не обрету полную силу, а использовать незаметно – шанс минимален. Конечно, хотелось иметь подстраховка на случай, если что-то пойдет не так, но я был уверен в своих силах и готов положиться только на них. Как-нибудь выживу в мелкой потасовке. Сейчас, оставить клинок в тайне было важнее.

Данил ушел по своим делам, пообещав навестить меня перед выездом. Где-то на этой базе была комната, где я жил, но где она? Хрен знает. Спрашивать в первого встречного не хотелось – палево. В общем, я решил пока отправиться и узнать, что с машиной Лисиц. Уехать на ней не могли. Ключи были у меня, да еще сигналка на страже. Если не утащили эвакуатором куда-нибудь в гараж, то смогу воспользоваться машиной для короткой медитации и отдыха, заодно доберусь до своего тайника в межпространственном кармане. Нужно было действовать, а не булки мять.

С этими мыслями я отпустил свой отряд на отдых, а сам отправился наружу.

Тачка стояла, где я ее и оставил – за углом главного корпуса.

Я подошел, пикнул брелком, снимая с сигнализации, и полез внутрь. Лишь в момент закрытия двери заметил, что в машине я не один.

Глава 5

Какого черта?! Я дернулся, готовый нанести удар, но замер, натолкнувшись на милую улыбку симпатичного личика и, о боже, шикарные буфера в глубоком разрезе.

Веселые зеленые глаза, короткое каре темных, почти черных волос, узкий подбородок и округлые щечки. Девчонке было не больше, чем мне - лет восемнадцать. А это шикарное тело…! Она сидела, точнее полулежала, боком в пассажирском кресле. Смотрела на меня и молчала. Ее рука скользнула по бедру, затянутому в темно-бордовую кожу. Такого же цвета короткая куртка, натянулась, пыталась не допустить оголение хозяйки.

Я видел подобную одежду, только черного цвета, когда дрался с десятником. И девчонка та была чуть постарше, хотя грудь и задница у нее были что надо. Да о чем я?! У этой тоже все по высшему разряду.

— Ты кто? — спросил я, наблюдая, как поднимается и опускается ее грудь, затем взглянул в глаза и вновь натолкнулся на улыбку.

Девушка смотрела на меня так, словно прямо сейчас хотела наброситься. Нет, мое тело было не против, я бы даже сказал, готово к таким приключениям. Вот только с чего бы незнакомке делать это? Я, пожалуй, симпатичный и при других обстоятельствах сам проявил бы инициативу, но осторожность никто не отменял. Особенно в моем случае, когда охотники могут появиться в любой момент. Надо сначала выяснить, кто она такая, а уже потом узнавать, что у нее под курткой. И сдавалось мне, что верным ответом на второй вопрос будет – «ничего».

— Я хакер клана, — мило и чуть с придыханием произнесла девушка.

Теперь ясно, как она попала в машину, стоящую на сигналке.

— Зачем забралась сюда? — спросил я. Голос даже мне самому показался грубым.

— А ты ничего, — усмехнулась она. — Симпатяшка.

— С удовольствием поговорю с тобой об этом сразу после того, как пойму, зачем ты здесь.

Я уже пришел в себя, и ее чары слегка отпустили. Но, черт возьми, она была хороша!

— Мне нужна кое-какая информация, и я хотела получить ее из компьютера машины. Но не стоять же снаружи. Тут интересней, теплее и вообще… — она хмыкнула так, словно восхищалась тачкой, а меня принимала за ее владельца.

Я же прекрасно знал, что все не так. Меня водили за нос, прикрываясь, точнее выставляя напоказ прелести, отвлекающие меня от главного. То, что она не охотник, я уже понял. Не стал бы наемный убийца так себя вести. Уже попытался бы напасть. Тем более, я с самого начала, с момента, как ее заметил, показывал, что заинтересован и потерял бдительность. Хоть это, конечно же, не так. Такие разговоры я могу вести на нескольких уровнях сразу. Это даже забавно.

— Что за информация и кому именно она понадобилась?

— А-а, — махнула ручкой девчонка, — неважно.

Вот уж нет. Ты забралась в тачку, пудришь мне мозги, да еще попутно вертишь хвостом, и теперь говоришь, не важно? Теперь уже МНЕ важно. Кто решил меня проверить? Генерал? Или сам командующий? Девчонка молодая, но для хакера – это не так важно. «Железо» встраивают в тело едва ли не с рождения.

— Почему отправили именно тебя? Почему не другого хакера?

Я все же хотел разобраться в происходящем, а такая нехитрая уловка могла дать мне нужную информацию.

— Я единственный хакер клана, — она вздернула брови, и ее распахнутые в притворном удивлении глаза обожгли меня зеленым огнем.

— Отлично! Все выяснила?

Похоже, она действительно была хакером, потому что я никогда не встречал двух спецов из этой области в одном клане. Не уживались они никогда друг с другом, что ли? Хотя, доверяй, но проверяй.

— Почти всё, — почесала вздернутый носик девушка и смешно наморщила лоб.

— Что ещё хочешь узнать? — улыбнулся я.

— Хочу выяснить, кто ТЫ такой?

Она хитро улыбнулась и посмотрела мне в глаза.

«Вот те раз…»

Я выдержал ее взгляд и вопросительно приподнял бровь.

Девушка скосилась на экран медиа-системы, и он тут же включился. С фотографии в левом верхнем углу на меня смотрел забитый и испуганный парнишка с соломенного цвета шевелюрой – я.

Моя собеседница едва заметно качнула головой и личное дело стало прокручиваться на экране. С техникой она управлялась красиво, но ей явно не хватало опыта. Матерые хакеры вообще не шевелятся во время работы.

Текст по экрану скользил с такой скоростью, что я не мог ничего рассмотреть.

— Так, — произнесла девушка. — Вот!

Движение замерло. Прямо посередине экрана застыла надпись. «Магические способности: отсутствуют»

— Ой, — картинно произнесла девушка и прикоснулась тонкими пальчиками к губам.

— Как тебя зовут?

— Таня, — усмехнулась девушка. — А это сейчас важно? Или ты думаешь, что сможешь таким образом отвлечь меня и убить прямо здесь, чтобы я не выдала твоей тайны?

Я, признаться, о таком подумал, но решил, что немного подожду. Убить хакера не так сложно, вот только она и впрямь казалась мне симпатичной. К тому же, не факт, что успела передать эту информацию куда-то, а иметь на своей стороне хакера – это ой какая удача. Мне бы не помешало. По крайней мере, до момента восстановления моих сил. А то, что в ее взгляде сквозило любопытство, я считал сразу.

«Тебе очень хочется понять, кто я. Вот только будешь ли ты рада этому знанию? Уверен, многие за него умрут», — подумал я, но вслух сказал другое, добавив к голосу немного обиды:

— Не собираюсь я тебя убивать! — Разыгрывать простого парнишку у меня получалось плохо, но нужно тренироваться. Может пригодиться. — И о какой вообще тайне идет речь? Таня, почему ты показала мне этот пункт в моем досье?

На докладе десятника я ее не видел. Иначе запомнил бы. Там была другая симпатичная девчонка, но не эта. Значит, она не могла видеть применение мной магии. Откуда тогда знает?

Но девчонка не собиралась сдаваться.

Экран вновь сменил картинку. На этот раз он стал почти темным, затем мигнул, переключая режим и продемонстрировал комнату, снятую в диапазоне ночного видения.

Посреди комнаты стоял я, а прямо передо мной человек с соул-клинком. В яркой вспышке было видно, как я укорачиваю на полметра Собирателя клана Лисиц.

Черт! Снимали! А машина, похоже, записывала данные.

— Ой! — снова произнесла девушка.

Даже сейчас она меня не боялась. И это мне нравилось.

— Кто еще знает об этой записи?

Я надеялся услышать, что она не переслала ее руководству клана.

В самом применении магии ничего страшного не было. В конце концов я использовал ее и при обезвреживании десятника. Наверняка это заметили. И сам тот факт ничем серьезным мне не грозил. Магический дар мог проснуться спонтанно в момент, когда меня хотели убить. Такие случаи бывали, и не раз. Но вот то, что было на записи дальше… То, что я завладел соул-клинком, не должен знать никто. И, мне кажется, девчонка поняла это. Потому как выражение ее глаз изменилось. В них появился, нет не страх, скорее, слегка поубавилось интереса. Кажется, она поняла, что сидит в машине с тем, кто владеет весьма немалым богатством, украденным у клана. Многие за такое убили бы на месте. Испепелили, ведь она знает, что я владею магией. Но она вдруг собралась.

— Никто не знает. Запись есть только в мозгах этой тачки и у меня… копия. Но если…

Договорить ей я не дал.

— Знаю, знаю, если ты умрешь, запись уйдет к главе клана и прочее, и прочее. Не утруждай себя этими угрозами. Чего ты хочешь? Сдать меня? Выслужиться?

— Если я отвечу честно, ты мне поверишь?

Выражение лица Тани изменилось, стало жестким, каким-то суровым. Таким, что вмиг сделало красивую глупую пустышку серьезной умной и… по-прежнему чертовски привлекательной девушкой. Вот только сейчас я видел, что тайна моя ей не нужна. Она хочет совсем другого. Ей было что-то нужно от меня.

— Поверю, — почти честно ответил я, то, что явно хотела услышать девушка.

Нет, не стоит думать, что я сноб или кто-то еще в таком роде. Но сейчас передо мной сидел человек, которому нужна помощь. Я еще не знал, в чем, но видел по глазам, это так.

— Мне нужны пять душ, — словно бросаясь в холодную воду, выпалила девушка.

Ого! Она не мелочится. Бьет прямо в цель без обходных манёвров. Пять душ – это огромные деньги. Огромные – не то слово. Многим состоятельным людям не хватает средств купить и одну, а тут сразу пять…

Будь души так просто раздобыть, зачем были бы нужны кланы? Как правило, в кланы объединялись несколько семей. Вначале мужчины родов собирались, заключали договор и организовывали некую надродовую структуру. Со временем кланы вырастали в более или менее независимые предприятия. Но семьи с завидной регулярностью поставляли новых бойцов, а все потому, что главам родов, многим из которых исполнилось уже по несколько сотен лет, нужны были души. Кланы воевали между собой, а если возникала внешняя угроза, могли и объединиться. Временно. Надолго им не позволяла жадность и потребность продлевать свое существование все тем же главам рода. Души собирались, хранились, использовались, продавались и перепродавались с ведома Старейшин. В каждом клане они были свои. Они и руководили этой структурой. Правили, так сказать, железной рукой, столетиями.

Казалось бы, бойцов много, в клановых войнах регулярно убивали сотни человек. НО! И это было важно. Собранные души часто, как бы это сказать… «просачивались» из хранилищ, исчезали, уходили в небытие или в Валгаллу, да не важно куда! Главное, что терялись. Из собранной сотни, через год оставалось едва ли десяток. Поэтому придумывали новые мощные хранилища, искали способы сохранить и не упустить. И вот тут, очень давно, в одном из периферийных миров веера появились техномаги. Нет, они не появились. Их создали. И наделили интересным свойством. Мы умели собирать любую душу и, что самое главное, она была вечной. Как думаете, что произошло? Правильно, нас постарались убить и заполучить наши души, чтобы обрести наши возможности. Вот только души техномагов, собранные обычными Сборщиками в хранилища соул-клинков, оказались настолько свободолюбивыми, что умудрялись «утекать» в девяносто девяти случаях из ста. И как вы думаете, много нас осталось? Верно! Мало! Очень мало. Исчезающе мало. А именно – я последний. Вот поэтому и идет охота. И сейчас охотники вооружены не допотопными соул-клинками. А целым магическим комплексом, который по традиции имеет все тот же вид клинка. Но ладно, что-то я отвлекся.

— Зачем хакеру нашего клана потребовалось пять душ? — спросил я. — Да еще незаконно добытых. Если ты вытрясла из памяти этой машины все, ты знаешь, откуда они и как попали ко мне? Но прежде, ты должна знать, что они кому-то принадлежат. И их станут искать. В клане был, а скорее всего все еще есть, предатель. И это он собирал души. И такой куш не упустит. За клинком следят. Им нужно провести сделки как можно быстрее. Продать или передать, что собрали. Иначе может оказаться, что отдавать нечего. Клинок могут обнаружить в любой момент.

— Тогда чего ты таскаешь его с собой? — чуть улыбнувшись, спросила она. — Как раз я могу помочь его скрыть.

— Я и сам справлюсь.

Вообще-то я и собирался это сделать. Вот только мне нужно добраться до кармана и забрать принадлежащее мне. Даже на начальном этапе работы нанитов я смогу легко взломать систему. Нюансы, конечно, есть, но ей-то об этом знать не надо. Только мне никак не удается уединиться. Черт! Ведь и впрямь, девчонка могла искать клинок по запросу предателя. Значит, она работает на него? Нет, походу, что-то изменилось и теперь она работает на себя. Предать предателя – это карма. Вот только чья?

— Тогда почему до сих пор не сделал? — ехидно усмехнувшись, спросила она. — Если маркер обнаружат и отследят… сам знаешь, что с тобой будет.

— Что со мной будет, не твое дело.

И впрямь, не ее. Правда тогда она не получит желаемое. Кстати, а зачем они ей? Так и не ответила ведь.

— Мне нужно… — начала она, но вдруг замолчала.

Молниеносным движением Таня откинула спинку сиденья назад. Не представляю, как она заставила сервопривод работать в таком режиме. В каком-то акробатическом кувырке мимо меня промелькнуло ее тело, обдав меня запахом сирени и жасмина. Черт, какой возбуждающий аромат! Затем спинка сиденья вернулась на место, а девушка оказалась сжавшейся в едва заметный комок на заднем сиденье. Да какое там сиденье в спорткаре? Так, место для сумочки. Как она вообще там уместилась?

На улице было темно, а окна тачки сильно тонированными. Даже лобовик пропускал лишь часть светового потока. Я удивленно глянул в зеркало заднего вида и заметил сразу три вещи. Во-первых, Таня приложила палец к губам и через секунду сжалась еще сильнее, став практически незаметной в полумраке салона. Во-вторых, мое личное дело исчезло с экрана медиа-системы, сам же он мигнул и отключился. В-третьих, вдоль стены корпуса в мою сторону шла роскошная девчонка. На этот раз я был уверен, что видел ее раньше.

Покачивая бедрами, затянутыми в черную кожу и расстегивая на ходу молнию куртки, ко мне приближалась девица, виденная мной в общем зале.

Я слегка удивился, но не стал подавать виду. Сидел и наблюдал, теперь уже в боковое зеркало, как ко мне подходит высока стройная блондинка. Кроткая косичка теперь казалась мне еще более нелепой, чем при нашей первой встрече. Ей бы распустить волосы. Да, так ей бы удалось вскружить мне голову гораздо легче. Обожаю распущенные волосы. Но сейчас мне было не до того. Я хотел узнать, что ей нужно и почему она так вышагивает. Ведь наверняка знает, что я внутри. Или нет? Может быть, она просто решила прогуляться? А такая походка у нее всегда.

Девушка подошла, остановилась у самой дверцы машины, осмотрелась. Наклонившись, она заглянула в салон. Заметила меня и улыбнулась. Ее серые глаза обжигали взглядом, а грудь, «поздоровавшаяся» со мной еще при первой встрече, сейчас говорила: «идем в гости, у меня есть, что тебе показать».

— Привет, — произнесла девушка, самостоятельно опустив стекло. — Так и знала, что найду тебя здесь.

Черт! А она похоже «заряжена». Кто сказал, что в клане Черного Пса лишь один хакер?

— Привет, — не стушевавшись, ответил я, нагло рассматривая ее грудь. — Решила признаться мне в любви? Там в зале я видел, как ты на меня смотрела.

Вести себя вызывающе – хороший способ вывести на эмоции и узнать гораздо больше. Сейчас, в первую очередь, в каждом я видел потенциального охотника. Моя осторожность вопила, что нужно как можно скорее остаться одному и проделать все необходимые процедуры. Как жаль, что я не могу сделать все быстро. Добраться до межпространственного кармана не так-то просто. Требуется направленная медитация. А для этого нужен полный покой. Хотя бы полчаса покоя.

Девушка рассмеялась, словно я выдал что-то очень смешное.

— Нет, что ты, — усмехнулась она. — Все, что ты можешь только представить, я могу дать тебе и без любви.

Видимо, она решила, что так сможет смутить пацана. Может с ним так бы и вышло, но не со мной.

Девушка коснулась молнии и чуть расстегнула куртку. В разрезе показался край полупрозрачной блузки. Я вновь принялся рассматривать ее прелести. Ничего не могу с собой поделать. Нравится мне это дело.

Ну а что, раз показывает, значит хочет, чтобы смотрели.

— Андрей, я хочу с тобой поговорить. Могу сесть?

Я едва сдержался, чтобы не покоситься в зеркало и не взглянуть на Таню.

— Говори, — предложил я.

Красотка собралась открыть дверцу, но та от чего-то не поддалась.

— Меня зовут Лена, — не растерявшись начала девушка, возможно решив, что я не пускаю в машину незнакомок, — наверняка ты не знаешь, но я официальный хакер клана. Кстати, единственный, — она мне подмигнула. — Понимаю, бойцам мы кажемся лишним балластом, но поверь, наши способности клану нужны не меньше, чем ваши.

В этом я, конечно, не сомневался, но… официальный хакер клана? Серьезно? Тогда кто у меня на заднем сиденье?

Глава 6

Я старательно сдерживал себя, чтобы не покоситься в зеркало заднего вида. Краем глаза я видел Таню, но понимал, что девушка практически не дышит, стараясь не выдать себя.

Промелькнула мысль, не намекнуть ли Лене о моем пассажире. В словах девушки, что она хакер клана Черного Пса, я не сомневался. Видел ее в зале. Окружающие реагировали не нее нормально, как на свою. В отличии от той, что сейчас свернулась клубком на заднем сиденье, Лена говорила правду. Вот только что-то не давало мне покоя. Какое-то скребущее чувство теснилось в груди. К черту! Ничего я не стану говорить. Сам разберусь, что к чему. К тому же, Тане явно была нужна помощь. Не мог я оставить ее в таком состоянии, а тем более сдать. И плевать, что она практически меня обманула, представившись хакером клана. Хотя, она ведь не сказала какого. Вот же хитрая девчонка.

Я улыбнулся своим мыслям.

— Соблазнительная у тебя улыбка, красавчик, — чуть растягивая последнее слово произнесла Лена.

Она явно решила, что улыбка предназначалась ей. Еще бы, я задумался и пялился на ее грудь.

— Спасибо, — машинально ответил я.

— Пустишь?

Лена вновь попыталась открыть дверь.

— Давай пройдемся, — предложил я, — с удовольствием пообщаюсь с тобой во время прогулки. Есть здесь укромные местечки?

— Пожалуй найду для нас что-нибудь, — чуть удивившись моему предложению, ответила Лена.

— Вот и отлично! Надеюсь, моя машина дождется меня ЗДЕСЬ, — я сделал ударение на последнем слове обращаясь к Тане.

Наверняка она поймет, что я имею ввиду, вот только согласится ли подождать? Она уже поняла свой прокол, но насколько сильна ее заинтересованность в моей помощи? А точнее в пяти душах. Черт! Это и впрямь очень много. Я ей ничего не обещал, но и не отказал. А наш разговор еще не окончен. Правда, если она меня дождется, он будет серьезней. К тому же есть дедлайн. Уже меньше, чем через восемь часов я должен отправляться на стрелку. Но почему-то я был уверен, что вернувшись, застану Таню в машине. Главное, чтобы тачку не утащили в гараж.

— Твоя машина дождется тебя здесь, — ответила Лена, решив, что я говорил с ней.

Девушка на мгновение глянула в пустоту.

— Готово. Никто не тронет ее в ближайшие сутки.

Ловко она. Уровень владения железом у нее явно был на порядок выше таниного. Как минимум «Архангел», может даже – «Архонт». Все хакеры второй и первой ступени, которых мне доводилось видеть, уже мало были похожи на людей. Говорят, «Серафим» – это больше машина, чем человек. Но и возможности его уже на стыке технологии и магии. Как, впрочем, и мои. Будут.

Я вышел и аккуратно притворил за собой дверь. Пикнул брелком, ставя на сигнализацию. Поздно спохватился, что шевельнись Таня в машине, и сработает сирена. Но тут же успокоил себя. Хакер она или нет? Если не сможет обмануть простенькую охранку, то грош ей цена.

Обойдя тачку спереди, с ухмылкой оглядел Лену. Она был на полголовы ниже меня, но выглядела так эффектно, что мне тут же захотелось узнать ее поближе. Причем, желательно, стащив с нее всю одежду. Девушка выдержала мой взгляд, не отводя карих глаз.

Я подошел, галантно предложил взять меня под руку. Девушка хмыкнула, чуть прищурилась, а потом шагнула ко мне и взяла под локоть. Словно приняла какое-то решение или с головой нырнула в ледяную воду.

— Ты знаешь, что ждет простого смертного, пусть даже десятника клана, за такую прогулку?

— Дополнительные оральные ласки?

— Если узнает отец, будут тебе и оральные, и все прочие, — рассмеялась девушка, при этом и не думая отпускать мой локоть.

Да плевать мне на ее родителей. Не под венец же я ее вести собрался. Подмывало спросить, кто ее отец, но решил не давать Лене возможности насладиться моментом. И так было ясно, что проблемы с ним у нее не решены. А я не психотерапевт, чтобы лезть ей в голову. Разве что могу помочь в ее открытом бунтарстве. Вот это я как раз знал, как сделать. Я посмотрел на девушку в упор, повернувшись к ней, а затем демонстративно медленно освободил свой локоть. С удовольствием наблюдал, как меняется выражение ее лица от непонимания к испугу, когда я обнял ее за тонкую талию. А затем и к восхищению, когда прижал ее к себе и пошел рядом. Вот теперь пусть рассказывает отцу. Тут хотя бы есть за что нагоняй получать.

Мы шли вдоль здания, и я видел несколько камер, висящих на стенах. Но едва мы подходили ближе, красный огонек мигал и гас. Хакер клана не хотел «светиться». Стесняется или боится? Да плевать.

— О чем хотела поговорить? — спросил я как бы мимоходом.

Лена положила голову мне на плечо и тихо произнесла:

— Я знаю, что соул-клинок с меткой Красных Лисиц у тебя.

Оп! Первым порывом тела было вздрогнуть. Черт! Не выветрились еще инстинкты старого постояльца. Я удержал себя от постыдной реакции.

— С чего ты это взяла?

Лена чуть отстранилась, но не избавилась от моих объятий.

— Я же хакер. Неужели ты думаешь, что не смогу отследить метку?

Что можно отследить, я не сомневался. Вот только для этого нужно было знать саму метку.

Так, нужно было соображать быстрее. Мысли заметались в голове испуганными птицами. Я бы прикрикнул на них, будь один. Пришлось прикрыть глаза на секунду и сосредоточиться.

Если Лена знает метку клинка, значит, либо она причастна, либо работает на предателя. Все просто. Нужно знать, кто ее послал.

— Хорошо, — произнес я.

Отпираться было поздно. Если бы Таня успела скрыть метку, то ее бы не обнаружили, но… Лена не сдала меня, а предложила поговорить. Значит, у нее есть какой-то интерес в этом деле. Вот только какой? Деньги?

— Кто выдал метку? — спросил я. Девушка молчала. — Мне отпираться глупо, но если хочешь мне что-то предложить, то играем начистоту, — продолжил я. — Идет?

— Идет, — легко согласилась девушка. — Сдал твой бывший десятник, которого ты убил. Клинок был для меня.

Хм, недостаток информации заставлял мозг работать еще быстрее. Я убил посредника, обеспечившего поставку бойцов на убой, а теперь имею дело с заказчиком? Может эта девчонка быть заказчиком? Что-то тут не вязалось. Будь она такой крутой, зачем бы отключала камеры? Нет, тут что-то не так. Но пока я решил немного подыграть. Отдавать соул-клинок просто так я не собирался. А если за нами не следили через камеры, значит, мы сейчас фактически наедине. Не может же она полагаться на свои силы против воина? Хакер – бог электроники, но в рукопашной…? Даже будь она магом, это ерунда. Тем более, видела, что и я обладаю способностями. Она ведь не знает, что мои силы почти на нуле. Я машинально проверил запас. Немного набежало. Если что, побрыкаемся.

— Ну так что, — все еще улыбаясь, спросила девушка, — отдашь?

Она на долю секунды замерла, словно во что-то всматриваясь. Если бы не дальнейшие перемены в ней, я бы и не успел заметить этот лаг. Улыбка вдруг исчезла, она как-то испугано на меня взглянула.

— Где он? — спросила она, высвободившись из моих объятий.

— Кто? — автоматически спросил я.

— Клинок. Он был при тебе, когда ты сидел в тачке.

Ага. Метка, похоже, исчезла. Уж не Таня ли позаботилась?

Лена вдруг шагнула ко мне и прильнула всем телом, уперлась в грудь упругими буферами. Вновь улыбнулась и поцеловала. Страстно. Глубоко просунув язык меж зубов. Ее руки скользнули по моему телу и принялись ласкать.

Да она клинок ищет! Вот же… стервина дочь!

Я чуть отстранился левым боком, сильнее прижавшись правым. Могло показаться, что я просто переминаюсь с ноги на ногу. Одной рукой прижал к себе голову Лены, запустив пальцы в волосы и сам воспользовался языком. Девушка тихо застонала.

Второй рукой я освободил ножны из-под полы плаща и незаметным движением опустил их вниз, зажал вертикально между коленями. Если она не собирается заняться со мной сексом прямо здесь, то туда шаловливыми ручонками не полезет. Провернув это, я подключил вторую руку и уже со всем положенным удовольствием принялся отвечать на ласки. Признаться честно, там было что ласкать, и я даже неплохо завелся. Как и Лена.

Я ошибся в ее стремлении найти «пропавший с радаров» клинок, решив, что досмотра удостоиться только моя верхняя часть. Рукам она дала полную свободу. Ласкала меня везде, где могла дотянуться. Её пальчики вытворяли такое, что будь я незрелым подростком, уже прослыл бы скорострелом. Но не тут-то было. В глубине души я улыбался и наслаждался процессом.

Когда девушка попыталась наклониться, проведя ладонью мне по бедру, я сделал вид, что хочу большего и засунул руку под тонкую блузку, удержав ненасытные пальцы буквально в пяти сантиметрах от рукояти клинка.

Похоже таких «нежностей» на первом свидании Лена допустить не могла, поэтому ласково, но настойчиво убрала мою руку из-под блузки, правда, позволив вдоволь наиграться с обитательницами того места.

Едва девушка успокоилась, видимо решив, что обыскала меня всего, я задержал ее голову одной рукой и проникновенно поцеловал, отчего Лена вновь застонала. Одновременно с этим, я вернул клинок под полу плаща и резко отстранился.

Посмотрел на хитрого хакера с довольной улыбкой.

— Ого! — выдохнула Лена. — А ты знаешь, как доставить удовольствие девушке. Не думала, что столь молодой боец искусен в этом вопросе. Даже боюсь представить, что могу получить, оставшись с тобой наедине в комнате.

Я лишь шире улыбнулся и чуть задрал нос. Играть этакого простачка становилось все сложнее. Но ничего. Думаю, изобилие гормонов в мозгу даже сколько угодно продвинутого хакера собьет его «систему наблюдения».

— Ты тоже ничего, — усмехнулся я.

— Тоже ничего! — возмутилась Лена и поиграла замком, то скрывая от меня, то вновь демонстрируя полупрозрачную блузку.

— Шучу, шучу, — отмазался я. — Ты шикарна!

— Вот так-то лучше. Так где клинок?

Не собьешь ей прицел простым петтингом.

— Зачем он тебе? Я же понимаю, заказчик не ты.

Лена посмотрела на меня с прищуром и помолчала несколько секунд, словно решая, стоит ли мне что-то рассказывать.

— Заказчик я.

Она все же решила упорствовать. Хорошо. Поиграем с ней в эту игру. Ложь за ложь.

— Клинок надежно укрыт в межпространственном кармане.

Я лишь рассчитывал на то, что она не решит вычислять с точностью до секунды, успел бы я провернуть этот трюк.

— Как?! — воскликнула она. — Ты и магией-то не обладал, когда пришел в клан.

Отлично. Значит, есть только входные данные обо мне. Никто не следил за дрыщом-новичком, да еще отданным на заклание.

— Дар проявился почти сразу. Я его развивал, практиковался.

Умение создавать карман – дело нехитрое. Точнее, нет, не так. Дело это весьма хитрое, но больших способностей для этого не нужно. Вся суть во времени и расходе энергии. Новичку на создание кармана потребовались бы часы и вся доступная сила. Никто этого не делает. Потому что и доставать что-то с той стороны будешь так же. Время и сила. Но если упертый маг-новичок решит сделать карман, то он вполне может добиться успеха. На это я и уповал.

— Хм, — произнесла Лена выслушав мою сбивчивую и почти слезную историю про усвоение азов создания межпространственных карманов. — Это и впрямь может быть правдой. ТАМ клинок я бы не нашла. Ты этим занимался в машине?

— Конечно! — воскликнул я, поняв, что моя ложь принята. — Выдохся весь!

— Достань! — практически приказала мне Лена.

А вот хрен тебе, при таком обращении!

— У меня нет сил. Понимаешь? Я иссяк, пока прятал клинок. Сама подумай. Я новичок. А клинок держать при себе страшно. Это же такое богатство!

Девушка задумалась, но кажется поверила мне.

— Когда сможешь вернуть назад?

— Пара дней в медитациях, и я смогу накопить нужные силы, — не моргнув глазом соврал я. — Но у меня еще боевое крещение сегодня, так что не раньше, чем через три-четыре дня.

— Хорошо, — чуть подумав, согласилась девушка. — Как будешь готов – найди меня, помогу скрыться от камер. Не стоит, чтобы кто-то еще знал или видел тот клинок.

— Зачем ты сдала и убила наших? — поняв, что разговор подходит к концу, спросил я.

Я ни на йоту не верил в историю Лены и хотел вывести ее на чистую воду.

Она взглянула не меня удивленно.

— Это не предательство. Ты все неправильно понял.

И вот снова ложь! Жаль, что я не могу доверять этой девчонке. Все же, то, что у нее под блузкой, мне очень понравилось. Но теперь… хотя, чего загадывать? Мало ли как сложится ситуация дальше.

Лена шагнула ко мне, чмокнула на прощанье в щеку, развернулась и зашагала в обратном направлении, покачивая бедрами, словно была на подиуме.

Я проводил ее взглядом и хотел было броситься к машине, как вдруг понял, что все камеры включились. Пришлось степенно, делая вид, что прогуливаюсь, пойти вслед за хакером клана Черного Пса.

То, что я никак не мог добраться до своих вещей в пространственном кармане, меня уже начинало подбешивать. Но сейчас у меня был еще один очень важный разговор.

Неспеша я дошел до тачки, пикнул брелком и полез внутрь. Сердце отчего-то забилось быстрее, и я понял, что переживал, дождалась ли меня Таня.

Девушка сидела на переднем сиденье при полностью затонированных окнах. Электрохромная тонировка – благо!

— Спасибо, — пробормотал я, закрыв за собой дверцу.

— За что? — невинным голосом спросила Таня.

— Что скрыла метку.

Девушка улыбнулась.

— А еще отключила несколько камер, что смотрели на машину, подчистила логи с видеозаписями. И кстати, твоя подружка пыталась заполучить их дистанционно.

— Ты смогла справиться с ней?

— Даже не станешь отрицать, что она подружка? — усмехнулась девчонка.

— Да иди ты! Не подружка она мне, но тебя это не касается.

— Не справилась бы я с ней. Она «Архонт», как минимум. Просто потерла все записи. Оставила только в своем хранилище. Так что не думай, надо будет шантажировать тебя, я смогу. Что решил по душам?

Все это Таня произнесла очень быстро, практически не разделяя на предложения. Похоже, она еще не отошла от того, что делала. Во момент работы хакера для него время течет иначе, я слышал. Противостояния не было, и это отлично. Но хорошо, что девчонка успела стереть все записи. Сейчас главное, чтобы Лена не заподозрила неладное и не решила восстановить данные. В идеале, расковырять управляющий компьютер и физически уничтожить носитель. Вот только после этого моя тачка превратится в тыкву. Никому не нужную гнилую тыкву.

— А ты? — в противовес Тане, медленно спросил я. — Каков твой уровень?

— «Ангел» – мой предел.

— Не густо.

— На что хватило, — ответила девушка и вдруг как-то вся сжалась.

Я протянул к ней руку и погладил по плечу.

— Рассказывай, зачем тебе пять душ? И не забудь упомянуть, кто ты такая.

***

В кабинете генерала

— Ты что там учудила! — кричал генерал. — Охрана едва с места не сорвалась! Думали напали на нас! Зачем камеры отключала?!

— Так было нужно, — насупившись, ответила Лена, забравшись в кресло с ногами.

— Кому нужно? Зачем?

— Я выясняла про клинок и вообще… Или ты хотел, чтобы соул-клинок Лисиц засекли охранники и потом стали выяснять, откуда он взялся, и почему генеральская дочка таскается с ним по базе?

Генерал почесал затылок, успокаиваясь.

— Что выяснила?

— Клинка у Строева нет. Метку отследить не могу.

— Как нет? Что значит - не можешь?! — не понял генерал.

— То и значит. Нет ее!

— Нет, нет, нет! — забормотал генерал и принялся ходить по кабинету туда-сюда. — Если не видишь ты, найму хакера на черном рынке. Пусть посмотрит.

Лена рассмеялась.

— Совсем с ума спятил? Ты же знаешь мой уровень. Если не вижу я, никто не увидит.

— Тогда где он? — не унимался генерал.

— Тебя кто-то предал, отец. В клане есть предатель.

Генерал на миг замер, обдумывая слова дочери.

— Чистка! Давно напрашивалась серьезная чистка рядов! Но черт возьми, что я скажу семьям заказчиков?! Меня же растерзают в клочья!

Лена чуть отвернулась, чтобы генерал не видел ее довольной ухмылки.

— Не знаю отец, тут я помочь тебе ничем не могу.

Глава 7

***

В резиденции графа Васильева

Глава рода Дмитрий Аристархович вальяжно развалился в глубоком кресле со стаканом кефира в руках. Напротив него, прислонившись к краешку стола, стояла высокая худая женщина – жена и мать двоих наследников.

Дмитрий Аристархович глотнул белой тягучей жидкости, отер молочные усы и произнес:

— Какого хрена это все значит?

Женщина дернула плечом и задумчиво уставилась на мужа. Было видно, что тот нервничает, но старается скрыть это, заслонившись стаканом кефира. Руки мелко тряслись, но граф пытался не обращать на это внимания.

— Этот посыльный дрожал, как банный лист, — медленно произнесла женщина, не сводя глаз с кистей мужа. — Похоже, у генерала не так уж все и схвачено. Лёва Делянов наконец облажался?

— Да нам-то что с того? Облажался – ответит! Что делать будем, если он не принесет, что обещал, к концу недели?

— Даньку надо вытаскивать, — будто невпопад произнесла женщина.

— Да о чем ты думаешь?! Нам ежегодный взнос выплачивать Старейшинам, а ты про сына.

— Не суети! Вскроем хранилище. Хоть одна душа должна была остаться. Отдадим оброк.

— А если нет?! — не унимался граф — И вообще, это добровольное пожертвование, взнос, если хочешь. Не называй его оброком!

Женщина рассмеялась.

—Добровольное? Тогда попробуй его не отдай, — она наклонилась чуть вперед и хищно уставилась на мужа. — Зря я что ли закрывала глаза, когда ты налево ходил? Вот бастарды и пригодились. Их не жалко!

— Они – моя кровь! — попытался защититься Дмитрий Аристархович.

— Именно! Потому Старейшины и готовы принять этот… — она на секунду замолчала. — взнос. А теперь, когда генерал облажался, на клан падет немилость. Его в любом случае сдадут. Не мы, так кто-то из других родов, у кого не окажется, чем заплатить взнос, — при этом слове она вновь хмыкнула. — Поэтому и говорю, Данила надо вытаскивать из клана. Там всех порешат за такое. Это, считай, украсть у Старейшин. А они, ты сам знаешь, часть отдают Императору. Значит, потерять столько душ- фактически украсть у Императора. Этого не простят. Клану конец. А карателя внутренней службы точно не пощадят. Скажут, он просмотрел, не уследил. Генерал может и отмажется, а Данька нет.

— И что ты мне предлагаешь?! — Дмитрий Аристархович завелся и уже практически кричал, хоть и понимал, жена ни в чем не виновата.

— Плати отступной и выводи сына из членов клана. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше!

— А остальные? Надо хоть знакомым сказать, там же их дети!

— Да плевать на остальных! Не спасешь нашего, я тебя сама ночью придушу!

— Тише, женщина! Совсем берега попутала?

— Прости, — она склонила голову в учтивом поклоне. — Нервы. Сам же понимаешь, чем рискуем.

— Хорошо, извинения приняты. Проверю хранилище на всякий случай. Но из моих потомков там никого быть не может. Сама же знаешь.

Женщина пожала плечами, и снова оперлась на краешек стола.

— А ты проверь. Если что, у меня есть выход на нелегальных Сборщиков душ. Твоих ублюдков еще много по свету ходит, я точно знаю.

***

Таня поерзала в кресле, усаживаясь поудобней. В спортивных ковшах сложно устроиться, но она нашла положение и замерла. Вздохнула и застегнула курточку под самое горло. Правильно, сейчас ей не требовалось производить на меня впечатление или соблазнять. Хотя я не был против. Я хотел услышать ее историю. Понимаю, некоторые рассказы нельзя доверять первым встречным, но мне казалось, что между нами проскочила искорка. Не в сексуальном плане, а словно открылся какой-то уровень доверия.

— Меня действительно зовут Татьяной, — начала девушка. — Татьяна Киселёва, — она взглянула на меня, словно фамилия должна была произвести впечатление.

Но я не знал местных аристократов. Или тут что-то другое? Ладно, подожду, из контекста станет ясно. Так что я просто кивнул. Таня чуть сузила глаза.

— Тебе ведь это ни о чем не сказало? — чуть удивленно произнесла она.

Кажется, еще немного, и меня раскроют. Но пока время ее истории, а не моей.

— Давай об этом чуть позже. Рассказывай.

— Хорошо, — согласилась девушка, чуть подумав. — Мой род разорился некоторое время назад. Все друзья отвернулись, слуги разбежались. Остались только мама, папа, старший брат, да я – мелкая девчушка. Мне тогда три года было, когда они согласились ради моего будущего подставить головы под соул-клинок.

Она едва заметно всхлипнула. Я хотел протянуть к ней руку и погладить по плечу, но понял, что это неуместно. Таня блуждала в своих воспоминаниях. Для нее посторонний человек сейчас – это стресс.

— Брат инвалидом был после войны, ходить не мог. Родители его уже и содержать-то не могли. Отец старался хоть что-то делать, но бесполезно. Даже под наше имя уже невозможно было получить ни кредита, ни продуктов. Мать в постоянной депрессии, но имя рода известное. Благородные души востребованы. Прапрадед титул за заслуги перед Императором получил. Отец тоже воевал, мать в магический батальон входила. Все воины, все души могли быть собраны. Они и согласились.

Сбивчивый рассказ повлиял больше на Таню. Она всхлипнула теперь в голос, утерла слезу, посидела молча. Чуть пришла в себя и продолжила:

— В общем, за их души мне обещана была полноценная начинка уровня «Архангел», как минимум. Если подпишут согласие, что я по исполнении двенадцати лет перейду в подчинение клану, то и «Архонта» готовы были поставить. Но мать решила, что я сама должна буду выбирать свою судьбу и остановились на «Архангеле».

Девушка замолчала. На этот раз надолго.

— Что-то пошло не так? — я мягко напомнил ей о своем присутствии.

— Нас предали, — Таня посмотрела мне в глаза. — Родителей убили, забрали души, а меня прокатили с «железом».

Черт! Ненавижу предателей!

— Мать заклинание нашла. За день до Сбора все провернула. Тела не достались предателю, а пошли в пространственно-временную заморозку. Только я знаю, как их оттуда достать.

— Но ведь… — я задумался, как полегче это сказать. — Их обезглавили. Тут вливанием новой души не поможешь. Я понимаю, хороший хирург может справится, но вероятность мала, да еще успеть передать душу.

Таня едва заметно улыбнулась.

— Собиратель согласился убить ударом в сердце. Мать настояла, мол религия ее не позволяет.

— Ты откуда знаешь? Тебе три года было, — усомнился я в ее словах.

— Видела. Я была там. Все трое целые, но мертвые.

Так. Серьезно тут все. Девчонка реально отчаянная, раз во временной карман залезть решилась. Ладно. С этим разберемся.

— И что дальше? Что ты хочешь делать и как оказалось, что ты хакер?

— У семьи один друг все же остался. Он помог установить начинку. Но я не знаю, кто он. Меня забрали в медицинский центр, где провели имплантацию, а затем перевели в интернат для хакеров-сирот. Там очередь была. Кланы на нас виды имели, но я сбежала. Давно уже.

— Так ты свободный хакер?! — удивился я. — Вот это да! Хакер вне клана. Работаешь на черном рынке?

— Практически не работаю. «Ангел» слишком низкий уровень для серьезных дел, за которыми люди с деньгами идут к нелегалам.

— Хорошо, хорошо, — я не стал развивать эту тему. — Но как ты собираешься вернуть родителей и брата? И две души сверху – это очень высокая плата медику, чтобы заштопал раны.

— А это и не для него, — усмехнулась девчонка. — Раны «штопать» не нужно. Мама обо всем позаботилась. Магия их «починила». По плану, я должна была стать крутым хакером, затем выбрать клан, поработать там какое-то время. Накопить средств и добыть одну душу. Оживить маму и уже дальше действовать совместно. С моими способностями и ее магией мы бы смогли развернуться.

Что-то меня в этой истории смущало. Почему тогда, раз уж мать владела даром, не нашли выход? Почему не придумала, как сохранить семью? Почему не вылечила сына-инвалида? Я чувствовал, что Таня что-то не договаривает. Эта история… она рассчитана на ребенка. При малейшем критическом взгляде на ситуации сразу видны нестыковки. Но я не собирался указывать на это Тане. Я хотел понять, что она задумала.

Девушка вдруг замолчала. Внимательно посмотрела на меня.

— Не веришь мне?

— Верю, — произнес я, но в голосе сквозило сомнение, которое тут же уловила девушка.

— Вижу, что не веришь. И правильно делаешь. Потому что все это неправда. Точнее, это та правда, с которой я жила большую часть своей жизни.

— Зачем тогда рассказала эту историю мне?

— Чтобы ты понял, каково мне было, когда я узнала, как все было на самом деле.

— И? — я вопросительно приподнял бровь. — Расскажешь все заново?

— Посмотрим, — Таня вдруг неожиданно улыбнулась. — Если только ты расскажешь мне, кто ты такой. Не говори, что ты Андрей Строев. Я не поверю.

Я едва не рассмеялся в голос.

— То есть, ты мне рассказала слезливую историю, которая не является правдой, а взамен хочешь услышать подлинный рассказ? Уверена, что я не совру?

— Нет, но я рассказала тебе не совсем ложь. Всё, кроме мотивов – правда. Причины, почему родители так поступили, они… семейные. Да и не важны. Пока. Но то, что они мертвы и я хочу их оживить – все правда.

— Может, поведаешь, для чего тебе на две души больше? Раз уж мы тут за правду говорим.

Лицо девушки стало серьезным. Таким, что кто-нибудь мог бы и напугаться. Но не я. Мне стало жалко девчонку. Она явно что-то задумала, да такое, от чего волосы могут встать дыбом. И сама она об этом прекрасно знает.

— Я найду предателя, — тихо произнесла она. — И заставлю его ответить за содеянное. Убью его. Затем оживлю и снова убью. По одному разу за каждого близкого мне человека. Я хочу, чтобы он страдал. Чтобы этот урод умер трижды!

Ее лицо исказила ярость. Она уже видела, как раз за разом уничтожает этого человека. Хоть и не представляла, кто он. А кстати? Как искать-то собралась? Об этом я ее и спросил.

— Сначала я найду того, кто помог мне с «железом». Он подскажет, кто предал мой род.

— Душещипательная и полная трагедии история, — произнес я чуть улыбаясь.

Нет, я слышал и видел много подобных ситуаций. Правда, как правило, они заканчивались иначе. Юные мстители попадали в ловушку и погибали, так и не успев исполнить свои задумки. Жить местью – это не тот вариант, при котором есть будущее. Поэтому я постарался слегка сбавить накал страстей. Перевести ситуацию в шутку или фарс. Но Таня не оценила. Я видел, как горели ее глаза, видел ее желание причинить мне боль за то, что не верю ей, что не согласен с ее решением. Нет. Это было не так. Я ненавижу предателей всем сердцем, да еще эта девчонка запала мне в душу. Я не хотел для нее ранней смерти в неравной схватке. Я собирался ей помочь. Но для этого мне нужна была полная версия истории. И желательно с подробностями.

Я уже хотел попросить Таню выдать мне истинные причины поведения ее родителей, как вдруг девушка вытянулась в струнку на сиденье, затем выгнулась дугой и её стало трясти. Глаза закатились. На губах выступила пена. Черт! Да что с ней? Эпилептический припадок?

Я поискал что-нибудь в машине, что можно было бы положить ей под голову. Нашел только непонятную мягкую игрушку с шариками внутри. Видимо кто-то из бывших владельцев снимал стресс таким образом. Сунул игрушку под шею, придержал девушку, чтобы слишком сильно не тряслась.

Таня тихонько застонала, скосила на меня глаза. В них была мольба о помощи. Нет. Это не припадок. Тогда что? Черт! Похоже, ее «взломали»!

Вопрос «спасать или не спасать» для меня не стоял. Черт! Да меня прервали на самом интересном месте! Это как начать читать интересную книгу, а потом узнать, что автор ее не закончил. Как?! Какого черта?! Аффтор выпей йаду! За такое и в глаз дать можно. Но здесь дело было не только в недослушанной истории. Если девчонку взломали, значит что-то в ней было такое, что заставило мощного хакера действовать. Вопрос в том, что? И вот это мне было очень интересно. Без повода не ломают и уж тем более не убивают. К тому же, Таня мне нравилась. Шикарное тело, симпатичное личико. И за это спасение я тоже планировал когда-нибудь получить дивиденды.

Да к черту всю меркантильность! Просто так помочь человеку – тоже правильное решение!

Я наскоро проверил свои запасы. Соорудить полноценную защиту от внешнего воздействия, да еще на волновом уровне, мне сейчас было не под силу. Энергии не хватит. Но что-то делать было нужно. Время шло на секунды.

Голубой кокон временнОй заморозки придал какое-то мервецки-бледное сияние коже девушки. Она, естественно, замерла. Так и осталась выгнутая дугой с запрокинутой головой и растрепавшимися черными волосами. Глаза распахнуты, губы чуть приоткрывают жемчуг зубов, словно девушка вот-вот начнет постанывать – зрелище не для слабонервных.

Черты лица исказила боль, но мне вдруг показалось, что они отражают наслаждение. Как же близко бывают два эти чувства. И не различишь. Черт. Красиво, если уж на то пошло! Называется, почувствуй себя художником, останови время. Я в какой-то степени позавидовал фотографам, которые умеют делать это и делают постоянно. Вот только моя «фотография»- она в натуре и в объеме.

Зато Таня на несколько часов выпала из основного временнОго потока. Теперь тот, кто напал, просто не способен ее обнаружить. Пока она не вернется обратно. Моих сил было недостаточно, и всё, что мне удалось – это заморозить девчонку на десять часов. Очень неудобно. Если разборки между кланами затянутся, девушка очнется в мое отсутствие. Нет, умереть скорее всего не умрет, но напугается сильно. Для нее сейчас время замерло. Скорее всего хакер не станет поддерживать атаку так долго и попросту смирится, что жертва ушла. Вот только кто был на такое способен? «Взломать» другого хакера – это надо быть как минимум «Троном». Да и зачем? Снова этот вопрос. Лена могла обнаружить потертые логи и вообще, кто скрыл метку клинка. Но взломать? На это ее сил не хватило бы. Значит, тут что-то еще.

Я попытался повернуть застывшую Таню на бок, чтобы уложить в кресло, но мне это не удалось. Решил, пусть так и остается. Теперь главное было обеспечить неприкосновенность машины. Понятно, что ее не тронут сутки, как сказала Лена, хотя она могла и отменить свое распоряжение. Хотя… ей сейчас и самой будет не до того. В бою потребуются все. В том числе хакер. У другого клана он тоже будет наготове. А значит, через несколько часов Лене будет не до машины. Но вскрыть тачку можно и без хакерства. Мало ли в клане любителей залезть в чужую машину. Тем более – это трофей из чужого клана. Бить стекло может и не станут, а вот замок. В общем, я решил, что перед уходом найду способ заклинить его. Как вернусь – разблокирую.

У меня было еще около трех часов до выезда. Как раз хватит времени заняться своими делами.

Я еще раз взглянул на Таню. Десять часов этой инсталляции красоваться в машине. Но ничего. Меня она не отвлечет. А другие не увидят мои художества. Стекла наглухо затонированы. На всякий случай я проверил электрохром. Все отлично. Тонировано вкруг и заряда батареи хватит на несколько недель. Столько ждать не придется.

Я отодвинул водительский ковш до упора, вытянулся в кресле, расслабился.

Череда глубоких вдохов и выдохов успокоили сердце, насытили кислородом мозг. Сознание чуть поплыло, словно накрыло легкой эйфорией. Я проваливался в медитацию, отринув все мысли. Тридцать минут в нирване, и я смогу вскрыть карман в межпространстве и добраться до своих вещичек. Вдох – выдох – паузу. Вдох – выдох – пауза. Строго отмеренное количество циклов.

Пришел в себя я уже со шприцом в одной руке и гладким черным шариком в другой. Мельком глянул на светящиеся в углу приборной панели цифры. Прошел почти час. Долго я. Покосился на Таню, все так же выгнувшуюся на соседнем кресле, улыбнулся и резко вогнал толстенную иглу себе в ногу.

Глава 8

Как же больно! Толстая игла разорвала ткани бедра, погрузившись минимум на пять сантиметров. Нанитов можно вводить куда угодно. Эти технологичные микротвари сами разберутся, что им делать. Не рекомендуется только их есть или пить. Скорее всего получишь несварение, а то и отторжение с минимальной долей попадания в организм. Так что, шприц – самый простой и быстрый способ. Вот только через тонкую иглу вводить их слишком долго, а потому требуется терпеть. Я и терпел.

Время введения около десяти минут. И в этот момент ни встать, ни почесаться.

Я чувствовал, как в мое тело проникает что-то постороннее. Главное, чтобы отторжение не пошло. Последняя доза, черт! Слишком расточительно себя вел в предыдущем мире. Все никак не мог собраться и пополнить запас. А всего-то и требовалось - правильным образом собрать собственную кровь и немного поколдовать над ней. Теперь расплачиваюсь за свое легкомыслие.

Мне бы процедуру введения нанитов под присмотром врача делать. В спокойной обстановке. Предварительно подготовив тело. Но куда там! Через два часа выезд на стрелку. С пустым средоточием магической силы я там загнусь. Нет, конечно, я слишком несправедлив к себе. Скорее всего выжил бы, но надо увеличивать шансы на успех.

Соул-клинок тащить с собой было нельзя и то, что я придумал для Лены в качестве легенды, пришлось воплотить в жизнь. Клинок остался в кармане. Конечно, я сильно преувеличивал, что потребуется много сил и времени, чтобы достать его, но ведь предполагалось, что я начинающий маг. Вернуть клинок займет точно так же не больше часа. А если моя энергия будет не на нуле, так и вообще в реалтайме выхвачу.

Теперь, если с нанитами все пройдет гладко, то пополнение средоточия будет значительно быстрее. Тогда и заживем.

Мутная черно-красная с ртутно-серебристыми вкраплениями жижа в поршне шприца уже заканчивалась. Осталась пара капель.

Я с облегчением выдернул иглу из ноги и прислушался к ощущениям в организме. Нет, ничего я почувствовать не должен. Наниты несколько дней будут только привыкать и составлять карту тела. Еще месяц на адаптацию и две-три недели на тесты. Но процесс запущен, значит через два месяца я буду в состоянии перевернуть этот мир с ног на голову. Главное, чтобы все пошло как нужно. И еще… придется суметь выжить. Это главное!

Лезть во все тяжкие прямо сейчас – глупо, но таиться и бездействовать еще хуже. В конце концов у меня есть голова на плечах, и не глупая. Да и в пару историй я, похоже, уже успел влипнуть. Соул-клинок, ценой в состояние, и две роскошные девушки. Однозначно, похоже на начало интересной истории. А еще у меня в отряде два графа. Тоже те еще занозы в заднице. Но ничего, с ними я буду жестким. Не с девушками, с графьями. Хотя, если девчонкам нравится, то… нет, предпочитаю классические отношения.

Немного отдышусь и выберу, с кем из девчонок дружить, а с кем шашни крутить. Хотя, зачем выбирать? Обе хороши! Наши обжимашки с Леной вообще ничего не значили. Она старалась играть в свою игру, а я в свою. Правда, она меня обманывала. Черт! Да и Таня со мной не до конца была честна. Может и рассказала бы все, не взломай ее какой-то урод. Кстати, его тоже было бы неплохо найти. Не прямо сейчас, а после адаптации нанитов. Сейчас даже мне справиться с хакером уровня «Трон» будет не просто. Даже с магией наперевес.

Я наконец почувствовал, что онемение ноги проходит. Пошевелил пальцами, согнул-разогнул колено. Отлично. Можно двигаться.

На всякий случай пробежался по внутренней системе машины, высвечивая на экране те или иные показатели. Диски и впрямь были девственно чисты. Вот только я прекрасно знал, что есть способы восстановить уничтоженную информацию. И если против Тани выступил крутой хакер, то ему-то раз плюнуть сделать такое. Но для этого придется заполучить железо. Проникнуть на базу клана не так-то просто, но возможно. Отличный тому пример – Таня. Как она смогла это сделать? Жаль, что наш разговор прервали. Не успел толком ничего выяснить.

Но диск нужно было уничтожить. Пришлось снять несколько пластиковых панелей обшивки. Где конкретно находится сердце медиа-системы я не знал, но предположения были. Потратив на поиски десять минут, я нашел, что искал. Под бардачком у пассажирского сиденья, открывалась панелька. Ее даже не пришлось снимать. Там в гнездах стояли два носителя, параллельно подключеные. Я вынул оба. Полагаться, что информация не была продублирована системой, я не стал. Сейчас бы не помешал молоток или кислота, но ни того, ни другого у меня не было. Зато осталось немного энергии после медитативного транса. Отлично! Клинок света вошел в сверкающий хромом корпус, пронзил его насквозь, уничтожая ячейки памяти. Вот теперь точно все! На хакера надейся, а сам не плошай, как когда-то очень давно говорил мой дед. Повреждённые диски я вернул в гнезда. Не тащить же их с собой, да и на улице не выкинешь.

Пока устанавливал панели на место, коснулся Тани. Она чуть покачнулась в своем коконе, но, конечно же, никак не отреагировала.

Я протянул руку и тронул её приоткрытые губы, прошептал:

— Жди меня и я вернусь.

Она меня не могла слышать. Это было скорее для себя.

Я рывком открыл дверцу и вышел из машины. Ох, надеюсь Ленины распоряжения окажутся действенными, и тачку не упрут. На самом деле у меня были мысли перегнать ее куда-то в другое место, но вся база под наблюдением, куда не поставь – найдут. А выезжать сейчас с территории – это равносильно смерти. Новоиспеченный десятник рвет когти перед боем? Нет уж! Хрен вам, злопыхатели! Не дождетесь!

Я захлопнул машину и соорудил магический блокиратор двери. Заклинил механизм. Остатков энергии как раз хватило. Теперь тачку не вскрыть. Если Таня очнется до моего прихода, у нее будет два варианта: сидеть в машине или вылазить через окно. Я надеялся, что успею вернуться раньше.

Пройдя вдоль стены с так и не заработавшей камерой (Таня постаралась?), я вошел в холл. Охранники уже сменились. Новые усердно пялились в мониторы.

— У нас за углом камера не работает, — подсказал я парням.

— Знаем, — буркнул в ответ один из них. — Тут недавно полбазы отключилось, а ты про одну.

Полбазы? Странно. Может преувеличивает? Сколько камер отключила Лена, чтобы не показывать нас? Пять? Может, от силы семь камер, но не половину же.

Я внимательно посмотрел на охранника, но было непохоже, чтобы он хотел поговорить об этом. Ладно. Я решил, что буду придерживаться мнения, что у страха глаза велики.

— Откуда будут отправляться на обмен пленными? — все же спросил я.

— От главных ворот. Тебе что, не сказали? — удивился охранник.

— Сказали, — отмазался я. — Просто решил уточнить. А камеру все же проверьте.

Охранник кивнул.

Мне бы хотелось, чтобы эта камера работала. По крайней мере сейчас. Так Таня, да и машина, будут под присмотром.

Я прошел по коридору в поисках, где бы попить воды. Широкий коридор, идущий по кругу, был пуст. Либо все готовились, либо еще отдыхали. Не помешало бы попасть в арсенал со своим отрядом. Мне вооружение не требовалось, а вот ребятам… Как я вообще не подумал об этом сразу? Или же здесь каждый сам за себя?

Я попытался дистанционно связаться с местной сетью, но наниты еще не начали работать, что ж, попытка – не пытка.

Пришлось найти план эвакуации, а на нем отыскать пометку «арсенал».

Идти было недалеко. Я прикинул время и понял, что не имею никаких даже самых простеньких часов. Что за человек был предыдущий хозяин этого тела? Неужели его не интересовало, который сейчас час?

Арсенал встретил меня мертвой тишиной и одним живым человеком. Пухлый мужичок ростом мне по плечо приветливо махнул рукой.

— О, новый десятник прибыл! А твои уже заходили.

Черт! Жалко, что не пересеклись. Я был слишком озабочен мыслью, как бы добраться до машины, чтобы все хорошенько продумать и достать свое барахло. Но ничего, прорвемся!

— Что выбрали мои? Нормально вооружились? — спросил я, скорее чтобы не стоять столбом.

— Нормально, — ответил хранитель арсенала.

Он начал перечислять что-то, но названий я не знал и, кроме некоторых слов, ничего не понял. Но не страшно. Мне, по сути, огнестрел был не нужен. А вот защита от него пригодится. Я попросил подобрать мне броник, желательно, чтобы не стеснял движений и весил не как мешок кирпичей.

Мужичок улыбнулся и предложил следовать за ним.

Мы спускались куда-то под землю. Темные, покрытые чем-то рифленым стены, освещенные люминесцентными лампами, ощутимо отдалились, разошлись в стороны, образуя большое круглое помещение. Из него вело несколько дверей. Хранитель уверенно шагнул к одной из них. Открыл. Меня тут же оглушило выстрелами. Пахнуло дымом, порохом и потом.

— Прости, — виновато пробормотал мужичок, закрывая толстенную дверь. — Вентиляция не справляется. Парни выбирают пушки уже полдня.

— Нам не туда? — усмехнувшись, спросил я. — А то я уж думал, у нас бронежилеты тестируются перед применением.

— Они и тестируются, — на полном серьезе ответил мужичок. — Только не так. Идем.

На этот раз за дверью оказалось небольшое темное помещение. Здесь было сухо и пахло чем-то санитарным, не спиртом, скорее антибактериальным раствором. Вдоль стен ютились полки, заваленные керамическими пластинами. Черт! Если в этом мире броники остались на уровне керамики, я попал. Тяжело таскать такую штуку. Но хранитель прошел мимо стеллажей внутрь комнаты. Загудели лампы и стало немного светлее.

— Тут всегда так темно? — спросил я.

— Как правило. Здесь лишь склад. Испытания проводим в других комнатах. Так… — произнес хранитель и стал копаться на полках, переворачивать какие-то коробки. — Где же они?

Наконец он нашел какую-то небольшую пластиковую коробочку, аккуратно сдул с нее пыль.

— Что это? — удивленно произнес я, глядя на протянутый мне пенал.

— Я не люблю предателей, — невпопад ответил хранитель. — Сегодня ты избавил клан от одного из них. Это мой тебе подарок.

Я приподнял бровь, принимая из его рук коробочку. Черт, признание - оно и самому черствому человеку приятно. Я почувствовал, как мои плечи сами собой расправились, а осанка стала такой, словно я полжизни служил в армии.

— Был сегодня в общем зале, на докладе, — зачем-то сказал он. — Видел, как все было. Два дня назад ко мне заходил тот… десятник, — хранитель поморщился. — Просил выдать бойцам самое плохое снаряжение. Старые броники, мечи и стволы, которые давно пылились. Я протестовал, но он мне пригрозил. Сказал, что натравит на меня вышестоящих. Я не знал…

— Ничего, — ответил я спокойно. — Главное, что наказание настигло виновника.

Хранитель вздохнул. Я вдруг понял, он знает, что предателей больше. Хочет мне что-то сказать, но не может решиться. Значит, есть кто-то еще и, возможно, не один. В принципе это я и сам знал.

Я открыл коробочку. На дне лежали перчатки. Тонкие и прочные.

— Усиленное пара-арамидное волокно. Сейчас подберем под стать им бронежилет.

Достав из коробочки перчатки, я надел одну на правую руку. Материал приятно облегал кожу. Я покрутил рукой, поворачивая ладонь вверх-вниз. В районе запястья прямо поверх волокна высветились цифры. Тусклые, едва заметные. Между двумя группами мигало двоеточие. Часы. Отлично, как по заказу.

Мужичок увидел, что я рассматриваю подарок и вернулся обратно.

— Отключаются поворотом руки, — объяснил он. — Если не нужно. Есть и подсветка, и таймер, и прочие полезные функции. Управлять просто. Разберешься.

Вот это мне нравилось. Технологии, однако!

В следующей комнате было светлее. Прямо посередине стоял открытый с двух сторон шкаф. Внутри висели бронежилеты всех мастей.

Я быстро выбрал один, подошедший мне по размеру.

— Погоди, не торопись. Обрати внимание на этот.

Тот жилет, на который указал хранитель, был чуть толще и тяжелее. Я вопросительно посмотрел на хранителя, ожидая объяснений.

— Батарея распределена по всей поверхности спины. Находится под волокнами, так что защищена.

— Батарея?

— Нажми сюда.

Я нажал. Едва заметное силовое поле окутало жилет и мгновенно разрослось, вобрав в себя меня и хранителя.

— Новая разработка. Поле. От пуль не спасет, но магию на время остановит. Против свинца волокно, против магии магия.

Ого! О таком мне не доводилось слышать. Я поблагодарил хранителя и взял жилет, предварительно отключив поле.

— Надевай, чего ждешь? Вдруг не подойдет.

Я и сам хотел примерить обновку. Стянул плащ, надел жилет поверх рубашки. Отлично! Сидел, как влитой.

— Поле защищает владельца жилета и того, кто будет на расстоянии нескольких сантиметров. Прижми к себе человека, если хочешь его защитить. Время действия около десяти минут. Хватит, чтобы свалить с вечеринки, если она не задалась.

Ну нет. Совет ясен, но убегать я не собирался. Тем не менее, защита от магии – вещь хорошая, лишней не будет.

— А где клинок? — спросил хранитель, указав на пустые подвесы на моем плаще.

Я чуть было не дернулся. Решил, что и тут меня подкараулили, но потом понял, что хранитель спрашивает об обычном оружии. Раз есть подвесы, должен быть и меч.

— Я больше по магии, — попытался отмазаться я.

— Магия магией, а драться то чем?

Я не стал переубеждать человека, что боевая магия в разы эффективней, решил, меч мне не помешает. Особенно, если хранитель весьма лоялен ко мне и подберет что-то этакое.

— Идем, — позвал он.

Мы прошли через две комнаты с низкими потолками и выбоинами от пуль в стенах. Такое ощущение, что тут не испытывали что-то, а вели реальный бой. Кто знает, может так оно и было.

Наконец хранитель остановился. Пошарил в кармане, достал связку допотопных стальных ключей. И это в век электроники? Жесть!

Мужичок повозился с замком и отпер его. Тяжелые металлические петли скрипнули. Дверь медленно подалась наружу, выпуская нам в лицо запах затхлости и оружейной смазки.

— Максимально защищенная от вторжения комната, — произнес мужичок.

Я так и не понял, была это шутка или и впрямь так считает.

Посреди ярко освещенного пространства стояла единственная стойка. Ну да, тут света не пожалели, здесь-то что выбирать?

На стойке оказались закреплены четыре катаны. Короткие, очень похожие на соул-клинки, но с простыми рукоятями. Никаких лампочек, никаких утолщений для хранилища и элементов питания.

— Что это? — спросил я.

К мечам хотелось прикоснуться. Они так и манили своей простотой и… харизмой. От стали веяло опасностью. Не знаю, откуда взялось такое ощущение, но мне эти клинки показались старыми знакомыми. Нет, в этом мире я никогда не был, но черт побери… я уже хотел обладать одним из них.

— Что смотришь? — усмехнулся хранитель. — Это древности. Клинкам больше двух тысяч лет. Их передали клану ранние Старейшины. Еще до войны. Не знаю, есть ли в них толк, по мне так просто красивая игрушка. Ни магии, ни электроники. Просто сталь. Но почему-то мне кажется, ты оценишь.

Просто сталь? Да мне она и была нужна!

Я подошел, протянул руку и коснулся черных ножен. Снял со стойки. Нежно взялся за рукоять, потянул. Никакого поля. Клинок плавно скользнул и лег мне в руку. Плоская ровная полоска блестящей стали.

Лезвие вдруг подернулось поволокой и по нему заструились извивающиеся узоры. Что за черт?! Будто тонкая змейка выползла из рукояти и превратилась в изящную гравировку. Хранитель стоял за спиной и ничего этого не видел. Я же замер на мгновение, пытаясь сообразить, что все это могло значить. Рукоять меча потеплела, словно признавая меня. Змейка скользнула обратно и исчезла. Почему-то у меня сложилось впечатление, что она могла и ужалить того, кто ей не понравится. Вот так да!

— Ну как? Возьмешь?

Я выдохнул прежде, чем развернутся на голос хранителя. Оказывается, я не дышал какое-то время.

— Возьму. И у меня есть маленькая просьба. Не пускай сюда никого, кроме меня. Не отдавай эти клинки.

— Да без проблем, — усмехнулся мужичок. — Сюда никто и не ходит. Но мне будет приятно выполнить твою просьбу. За то, что ты сделал, этого мало.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я хранителя.

Посмотрел на время. До отъезда оставалось меньше получаса.

Пора было идти к месту старта, искать свой отряд и транспорт.

Из арсенала я вышел быстро. Немного попетлял, но нигде не заблудился.

Охранники в холе все еще пялились в мониторы. Рядом с постом возились техники, разворачивали свои инструменты.

— Сбор уже начался! — беззлобно крикнул мне охранник.

Я кивнул, давая понять, что услышал.

— Не забудь про камеру за углом, — напомнил я проходя мимо.

— Не забуду.

Через вращающиеся двери я вышел на улицу. Отсюда хорошо просматривались главные ворота, где бойцы уже во всю грузились в машины. Заполненные грузовики тут же выезжали с территории.

— Андрей! — крикнули мне. — Давай скорей! Твой отряд следующий!

Голос Данила я узнал. Он стоял посередине между корпусом и воротами. Отдавал какие-то распоряжения. Я побежал вперед, нужно было торопиться. Без десятника отряд наверняка не погрузят. Оглянулся, решив удостовериться, что моя машина на месте. И замер.

Проезд между зданиями был пуст.

Глава 9

Первой мыслью было броситься выяснять, куда делась тачка. Там же Таня! Но этот порыв я сдержал. Не знаю, что позволило мне не ломануться обратно. Долгая секунда ушла на осознание произошедшего и на принятие решения.

Парням из своего отряда я тоже обещал помощь и защиту. Что самое главное, еще восемь часов, как минимум, девушка будет в безопасности. Ее, конечно, можно переместить или увезти куда-то, но вреда ей не причинят. Темпоральная заморозка лучший способ обезопасить тело от любого воздействия. Машину могут пустить под пресс вместе с девчонкой, но машину сплющит, а Тане хоть бы что. Скорее пресс сломается, чем временной кокон разрушится. В этом смысле ей ничего не грозит. Но если ее собрались куда-то перевезти, то я уже опоздал. Искать ее сейчас было совершенно бесполезно. Я могу всю базу обшарить, но ничего не обнаружить. А если она на здесь, то я смогу ее найти и позже.

Я взглянул на часы. Да, чуть больше восьми часов до снятия заморозки. Успею? Можно ли за это время скататься на разборки между кланами, решить там все вопросы и вернуться обратно? А потом Таню еще и найти надо. Ладно, с поиском у меня были мысли, как поступить. Главное – вернуться чуть загодя. «Успею», — сам себе ответил я.

Вернусь, найду девушку, а заодно и того, кто спер тачку. И пусть пеняет на себя!

— Андрей, время! — крикнул Данил, и это окончательно вывело меня из ступора.

Я бросился вперед, к зоне погрузки. Мои уже были готовы. Стояли и ждали только меня. Отлично! Не пришлось собирать их по площади, как разбредшихся овец. Хорошо, хоть без пастушьей собаки обошлось. Я машинально хлопнул себя по карману, где лежал гладкий черный шарик, размером с куриное яйцо. Одно из моих сокровищ, что хранились в межпространственном кармане. Я улыбнулся при воспоминании, как он ко мне попал. Это был подарок.

— Сто шестой, к погрузке! — выкрикнули сверху, и тяжелый борт ухнул вниз, открывая пустой кузов с низкими деревянными лавками.

— Вперед! — гаркнул я, моментально позабыв про все вокруг.

Теперь только одно правило: приказ командира – закон!

Десять человек ринулись выполнять распоряжение. Графья не отставали. Это было хорошо, грело душу. Не хватало мне еще конфликтов с самого начала. И так один возник при знакомстве. Я надеялся, что смог с ним достойно справиться. И больше не придется доказывать, кто в доме хозяин.

Расположились вдоль левого борта. Следом за нами погрузился еще один отряд. Молчаливые бойцы лишь кивнули знакомым.

— Маги ближе ко мне! — скомандовал я, видя, что Орел с Павлином чуть замешкались с выбором места.

— Погнали! — крикнул Данил и хлопнул дважды по борту машины. — Держи! Чуть не забыл, — произнес он в последний момент и сунул мне в руку что-то свернутое в трубочку.

Двигатель утробно зарычал, и мы тронулись.

Едва выехали за территорию базы, огромные штыри у КПП, опустившиеся перед нами, вновь вышли из пазов, преграждая путь незваным гостям.

Я развернул посылку. На моей ладони оказался трекер-маяк, едва не выпавший из трубочки. Я расправил то, что осталось – нашивка десятника. Мохнатый черный пес с оскаленной пастью и цифра десять. Черт! Как ее теперь закрепить? Ткань оказалась не ткань, а мягкий пластик. Или что-то очень на него похожее. Я сидел и с недоумением разглядывал знак отличия.

Ровная дорога укачивала. Я видел, как десятник, сидящий напротив меня, клюет носом. Полы его плаща чуть разошлись, и я заметил на левой стороне бронежилета такой же отличительный знак, как был у меня в руке. Не думаю, что его пришивают на броник, старательно орудуя иголкой с ниткой.

Я распахнул свой плащ и приложил нашивку к груди. Легкое покалывание в подушечках пальцев, и нашивка закрепилась на поверхности бронежилета. Ага. Вот теперь все ясно. Статика? Да все равно. Главное, что теперь я был «помечен».

Ехали по окраинам. К мегаполису не приближались. Я отметил несколько крупных развязок, освещенных яркими прожекторами. На улице уже порядком стемнело.

На базу я прибыл на рассвете. День провел в заботах. Но, судя по длине светового дня, сейчас была зима. Странно. Тепло и дождь. Днем все прошло как-то мимо, я лишь временами отмечал, что небо затянуто серыми тучами. Переход в новый мир сказывался. Акклиматизация давала о себе знать.

Что можно увидеть позади катящегося по окраинам грузовика? Я сидел и наблюдал, как стелется ровное полотно дороги. Меньше суток назад я несся по нему на спорткаре, а сейчас в качестве десятника возглавляю один из отрядов клана. Карьера, кажется, шла в гору. Из головы не выходило предательство, и то, как хранитель арсенала, явно жаждущий что-то сказать, не сделал этого. Как, зачем-то меня обманывала симпатичная хакерша клана. Как, едва завязался разговор, «взломали» еще одну пусть и вольную, но очень обольстительную девчонку. Казалось, все против меня. Но ничего! Я привык добиваться своего! И если сейчас мой отряд бросят в самое пекло, желая избавиться от молодого выскочки, они обломаются. Не на того напали!

Я покрутил маячок в руке. Надо бы загрузить трекер.

В плечо меня толкнул Павлин.

— Командир, связь, — коротко сказал он, протянув крошечный передатчик-клипсу.

Закрепив его на мочку уха, я тут же услышал голос Лося.

— Я тактик, все перемещения на мне, — ага, все ясно. — Наш канал закрытый. Командная волна имеет приоритет и работает только на устройстве командира.

Я понял, что вводная была больше для меня и для новенького – Стерха.

Передав трекер в подставленную руку Лося, я наблюдал, как он синхронизирует его с небольшим устройством на руке. Там был экран с несколькими выступающими над поверхностью кнопками. Трекер подгрузился, и высветился наш маршрут. Было похоже, что мы скоро приедем.

— Отрядам приготовиться. Высадка через восемь минут!

Я собрался. Мои бойцы не шелохнулись. Ага, вот и командный канал.

— Приготовиться к высадке! — продублировал я приказ, и все собрались.

Грузовик вдруг тряхнуло и снаружи стало совсем темно. Широкий прямоугольник ворот светлым пятном виднелся позади. Мы въехали в какое-то здание. Машина прокатилась еще несколько метров и замерла, тут же заглушив двигатель.

— Вперед!

Я откинул борт, действуя слаженно со вторым десятником. Наши бойцы горохом посыпались на бетонный пол.

Другой отряд, мгновенно собравшись, ушел в темноту.

— Тактик? — буркнул я.

— За мной, — послышалось от самой машины, и мы двинулись на точку.

Гулкие шаги тонули в переплетении бетонных столбов и балок, расположенных, казалось, под самыми немыслимыми углами. Что это за здание? Кому понадобилось такое строить?

Тактик вел нас вперед. Затем чуть притормозил, свернул направо. Тусклый свет фонариков выхватил из темноты лестницу, уходящую в самое небо.

— Нам на третий, — тихо прокомментировал Лось.

Один за одним бойцы стали подниматься. Я замыкал шествие. Мельком взглянул на монитор на руке Тактика. Мы шли строго по маршруту. Совсем рядом была точка, откуда мы должны были наблюдать за сделкой по обмену пленными и в случае необходимости вступить в бой, если что-то пойдёт не так. Сердце подсказывало мне, что это обязательно случится. Неспроста такие приготовления. Разведка клана должна была работать на опережение.

Расположились. Едва последний из отряда, кажется, это был Стрелок, занял свое место, как внизу начало что-то происходить.

По бетонному полу прокатились яркие пятна света, и крупный черный микроавтобус выкатил почти в самый центр. Замер там темным кирпичом, подсвечивая фарами пыльный воздух. Звука двигателя было не слышно. Либо водитель заглушил его, либо микроавтобус передвигался на электротяге.

Послышалось низкое бурчание, словно у кого-то несварение, но тут же по бетону внизу поползли белые круги света от фар. Из темноты выкатил желто-бурый джип, размером с небольшой грузовик. Фыркнул двигателем, скрипнул тормозами и замер. Равномерное тарахтение двигателя разносилось в пустом пространстве огромного здания.

Дверцы машин открылись одновременно. Два человека вышли и двинулись навстречу друг другу. Разговора отсюда слышно не было.

Я лишь видел как наш через какое-то время махнул рукой в сторону фургона. На что представитель Желтых Медведей никак не отреагировал, а занял выжидательную позицию.

— По периметру заметно движение, — пробормотал голос на командном канале. — Отрядам приготовиться.

Я молча поднял руку, сжатую в кулак. Бойцы сняли с плеч ремни автоматов и замерли. Орел с Павлином покрутили кистями рук, разминаясь.

Из нашего микроавтобуса вышли шесть человек со связанными руками и черными мешками на головах. Их вел кто-то одетый в военную форму.

Из желтого джипа вышли четверо. В коротких плащах, тоже со связанными руками и мешками. Но вышли сами. Словно… словно могли видеть, куда идут. Черт! Тут что-то не так.

И в этот момент четверо распахнули плащи и выхватили автоматы, не снимая мешков с голов, моментально открыли огонь по микроавтобусу. Пули застучали по металлическим бокам, гулкой дробью взрывая тишину.

— К бою! — крикнул я своим, и Стрелок тут же открыл огонь. Шустрый парень!

Шестерых пленников прошило насквозь. Медведи не интересовались обменом. Нашего переговорщика практически разорвало на части потоком свинца.

Четверых и представителя Медведей положили за пару секунд, но тут, откуда-то сверху, на тонких черных веревках посыпались бойцы в темно коричневых коротких куртках.

— Защита! — скомандовал я, и над отрядом тут же развернулось поле. Орел быстро глянул на меня, я удовлетворенно кивнул.

Стрелок уже палил по врагу. Несколько человек над нами болтались мертвыми, зацепившись за снарягу.

Семеро моих выцеливали и короткими очередями отвечали на огонь противника.

— Тактик! Ближайшее укрытие? — крикнул я, и Лось принялся что-то выискивать на своем приборе.

— Туда! — крикнул он, стараясь переорать непрекращающийся гул очередей.

Мы рванули вдоль стены, куда указал Тактик.

Павлин крутанул рукой и огненный шар размером с мяч отправился в полет к противоположной стене здания. Там он вдруг взорвался и растекся морем огня по едва заметной защитной пленке. У противника тоже действовали маги.

— Ходу! Ходу! — подгонял я Стерха.

Парнишка с выпученными глазами палил очередями в пустоту. Пусть стреляет, ему так явно легче.

Вокруг стало значительно светлее. Вспышки огнестрела и боевая магия освещали огромный ангар не хуже десятков ламп. Правда, свет был дерганным и временами гас.

Но в эти моменты я успевал выхватить и запомнить расположение бойцов не только наших, но и противника. Нас было больше, но враг прибывал.

Мой отряд начали оттеснять огнем в дальний конец ангара.

Я проверил свое средоточие силы. Маны было мало, так что тратить ее я не спешил. Пусть поработают графья.

В ухе вдруг захрипело. Помехи прорывались в эфир. Никто из моих бойцов этого не слышал, значит это на командном канале. Его явно глушили. Мы оказались отрезанными от связи, как и остальные отряды. Действовать можно было только самостоятельно.

Ангар остался за спиной. На третьем этаже оказалась череда комнат по бокам коридора, а через минуту бега вокруг раскинулся лабиринт: узкие проходы, темные комнаты без дверей. Тут устроить засаду, как нефиг делать. Черт, Тактик, куда ты нас ведешь? Мы тут поляжем все.

Стрекот в дальнем конце, и темноту разорвало оранжевыми всполохами. Крошки дробленого бетона застучали по плечам.

Стрелок и кто-то из старичков ответили. Вскрик и тишина. Отлично! Ходу!

Поворот вправо, два влево… Тактик указывал направление и бежал сам. Я следовал за отрядом, прикрывая.

Пока нам везло. Несколько Медведей, что встретились на пути, легли быстро и без сопротивления.

Вдруг за очередным поворотом я услышал звуки боя. Наши сражались с противником. Визг пуль, всполохи магии. Кутерьма.

Тактик указывал в другую строну. Ну уж нет! Если можем помочь - надо идти.

— Туда! Идем на помощь! — крикнул я и заметил, как радостно восприняли мой приказ бойцы.

Только Лось дернул щекой, но последовал за всеми.

Мы выскочили в большой зал, где между колонн развернулся бой. В отблесках магических заклинаний я увидел, как человек в куртке с коротким мечом в руке снес голову одному из наших. Отличительная особенность Псов – плащи по колено, позволяли отличать своих от чужих даже при плохом освещении. У самых пальцев человека с мечом вспыхнул крошечный зеленый огонек. Собиратель душ! Это мы отлично зашли!

— Атакуем! — выкрикнул я.

Черные Псы отбивались, но уже слабо. Заметив наше присутствие, они приободрились и ринулись на врага. Собиратель плавным движение ушел в сторону и на его месте тут же возник маг Медведей. Стена пламени прошла, проредив ряды Псов. Черт!

— Павлин, Орел!

Ребята поняли, что от них требуется и влили столько сил, что в комнате стало, как днем. Пылали стены, но противник успел создать защиту. Из-за голубой пленки поля вылетали пули и вонзались в бетон, с визгом рикошетили. В этом рваном ритме вспышек я видел, как Собиратель продолжил свою жатву.

Плотный огонь не давал нам возможности прийти на помощь.

Бойцы поливали свинцом противника, но оттуда отвечали не менее рьяно.

Я до этого момента берег ману, но понял, что нужно вступать в бой.

Коротким пасом я отправил во врага разряд, но его тут же перехватили, перенаправили в пол. Взрыв разметал обезглавленные тела, но практически не задел врагов. Твою мать! Поле, созданное Орлом, начало проседать под напором магии противника. Я добавил в него немного энергии. Стрелок сумел уложить нескольких, ему хорошо помогали Суслик и Кабан.

Стерх улучил момент и кинул гранату. Защитное поле противника отбросило железку обратно, но она все же взорвалась между нами, разнеся несколько подпорных столбов.

Я видел, как Собиратель отдал короткий приказ, развернулся и вышел из зала. Разряд ударил в центральный столб, мгновенно обрушив потолок. Между нами образовался непроходимый завал.

Бой закончился так же быстро, как начался.

Орел кинулся вперед, но пройти было невозможно. Комната оказалась перегорожена провалившимися плитами и обломками бетонных столбов.

Граф, не останавливаясь, бросился к телу одного из наших, кто казался живым. И… вдруг резко замер. Развернулся и как-то виновато на меня глянул.

Не знаю, что щелкнуло у меня в голове.

— Всем стоять! — заорал я. — Не двигаться!

В наступившей тишине я слышал, как с завала скатился камешек и прокатившись по бетону замер, словно тоже подчинившись моему приказу.

— Свет! — потребовал я, и кто-то из ребят включил фонарик.

Орел стоял в едва заметном кольце бледно-голубого свечения. Магическая ловушка сработала, взведя заклинание. Любое движение, и от Орла не останется даже тела. Разнесет на кровавую взвесь.

— Никому не подходить, оставаться на местах, — произнес я и шагнул к Орлу.

— Командир, там ловушка, — зачем-то сказал Павлин.

— Сам вижу, — бросил я, рассматривая хитрые переплетения магических линий.

— Командир, не стоит, — едва шевеля губами, произнес Орел.

— Молчать. Тебе никто слова не давал, — прервал я его.

Я подошел еще чуть ближе, высматривая, нет ли связанных ловушек. Часто маги делали сеть из них. Но тут похоже она была одна. Времени не было развернуть что-то серьезное. Эх, Орел, как же ты наивен. Бросился к телу товарища, не убедившись в безопасности.

Нити заклинания распространились вокруг Орла, но дальше метрового диаметра не выходили. Если разбегусь, прыгну, смогу успеть схватить графа. Собью его с ног и сработает заклинание, но будет доля секунды на отработку защитного поля.

Я сделал два шага назад, примеряясь.

— Не стоит, командир, — произнес Павлин. — Оба погибните.

Отвечать я не стал. Я видел, страх смерти в глазах Орла, и это придало мне сил.

Я нажал на край своего броника и пузырь поля надулся вокруг меня. Надеюсь, его хватит чтобы поглотить энергию, вложенную вражеским магом в заклинание.

— Всем отойти! — приказал я, — Вон из комнаты, укройтесь!

Дождавшись, когда все вышли, я посмотрел на Орла. Тот стоял каменным изваянием, не смея пошевелиться. Из-за спины кто-то подсвечивал мне фонариком. Спасибо, молодцы ребята!

— Готов? Отвечать не надо, — усмехнулся я.

Орел чуть двинул губами, я понял, что он хотел сказать «нет».

— Готов – не готов, пошел! — крикнул я самому себе и бросился вперед.

Глава 10

Оттолкнувшись за метр до ловушки, я взмыл в воздух, распластался в полете. Больно врезался плечом в грудь Орла, сбил его с ног, повалил, одновременно прижимая к себе.

Пузырь поля тут же поглотил тело графа.

— Твою ж мать! — заорал Орел, когда я упал на него и сразу скатился вбок, но не отцепился от руки.

В этот момент все окружающее нас пространство заполнилось оранжевым огнем.

Не хило вложился маг Медведей. Красные, желтые, черные языки лизали бетонные стены, словно проверяя, смогут ли они гореть. Бетон оказался стойким малым и не поддался на оральные ласки. Огонь обиделся и отступил. Сжался вокруг нас, решив, что хоть тут ему повезет. Пленка поля стонала, но не сдавалась. Натужный гул пламени начал стихать. Заклинание бушевало несколько секунд, не причиняя нам вреда.

Когда огонь стих, я отпустил Орла и поднялся. Он вскочил следом, начал отряхиваться, словно не мог терпеть быть в пыли.

Я улыбался. Черт возьми, получилось!

Граф вдруг замер, уставился на меня, а потом шагнул и крепко обнял за плечи.

— Спасибо, командир! — он чуть отстранился. — Черт! Спасибо, Андрей!

Орел протянул руку и пожал мою ладонь.

— Не за что, — усмехнулся я.

— Я этого не забуду! Честно! — он вдруг шагнул и приблизился вплотную. — Знаешь, почему я дуэлянт? — шепнул он. Я покачал головой. — Не люблю, когда кто-то поступает нечестно.

Интересно. Мне даже захотелось узнать, что за поводы для неподчинения у него были. Нужно будет выяснить это. Не факт, что мне дадут информацию, но можно попросить хакера, он достанет. Я вспомнил про Таню и глянул на часы. С момента моего отъезда с базы прошло чуть больше двух часов. Как же летит время!

Орел отошел и повернулся к двери, крикнул:

— Заходите! Что там, обосрались все, что ли?

Народ вошел в комнату, увидел нас живых и ринулся пожимать руки, словно мы не виделись год.

Меня похлопывали по плечу, кивали. Стерх даже поклонился. Я лишь улыбался. Сейчас было не время расслабляться. Я был рад, что удалось спасти Орла. К тому же, было похоже, что первое впечатление о нем обманчиво. Я украдкой глянула на Павлина. Он улыбался и о чем-то тихо переговаривался с Орлом. Похоже, все ясно, кто тут главный. Но Павлин и сразу не проявлял неподчинения.Он скорее был немного недоволен, что назначен в отряд к подростку, но судя по взгляду, сейчас все изменилось.

— Тактик, веди нас. Нужно укрытие, где сможем обороняться от нападения, — распорядился я. — Чуть выждем, проверим боезапас, выработаем стратегию и попробуем провести зачистку. Всем ясна задача?

— Есть, командир! — дружно ответили мне ребята, только Лось запоздал с ответом, но он был занят маршрутом.

— Есть укрытие в правом крыле здания. Можем там хоть ДОТ устроить, — произнес он.

— Идем! — приказал я. — Стрелок впереди, затем Тактик, следом остальные. Маги - ближе ко мне, прикрываем.

Снова потянулись темные бетонные стены, пустые комнаты и редкие выстрелы. Кажется, в этой части здания было поспокойней. Издалека слышался стрекот очередей, но нам попалось всего несколько Медведей. Стоило бы понять, что произошло, и постараться связаться с командованием. Вести на убой своих ребят я не собирался.

Тактик вдруг чуть подзастрял, соображая куда идти. Я догнал его и заглянул в монитор. Увидел, как мелькнула и тут же пропала желтая линия маршрута.

— Нам туда, — уверенно сказал Лось и указал на узкий проход справа.

Снова петляния по лабиринту. В какой-то момент мне показалось, мы возвращаемся ближе к ангару. Выстрелы стали громче, но потом мы вновь удалились. На очередном перекрестке наш Тактик снова притормозил. Да что такое?

И вновь я увидел мигнувший и исчезающий желтый трекер. Словно маршрут был проложен, но Лось не хотел его светить. Что за черт?

— Куда мы идем? — спросил я Тактика, подойдя со спины. Он вздрогнул.

— На плане здания есть бетонный бункер. Там можем отсидеться. Переждать немного.

Я, прищурившись, посмотрел на него, но он выдержал мой взгляд.

— Хорошо, идем.

С этого момента я стал поглядывать на экран Тактика, и еще пару раз заметил мигающий трекер. Да и сам Лось вдруг стал казаться мне каким-то дерганным, подозрительным.

— Впереди засада, командир, — произнес Павлин.

—С чего взял?

Он замялся, но потом, взглянув на Орла, ответил:

— У меня умение есть. Оно вроде как к магии имеет опосредованное отношение, но это одного поля ягодки.

— Стоп! — распорядился я, слушая Павлина.

Как бы там ни было, надо соблюдать осторожность.

— Я опасность чую, — продолжил граф. — Не всегда, но сейчас есть ощущение.

Я посмотрел вперед, на такой же темный, как и остальные, проход в другую комнату.

— Может, нам туда гранату кинуть? — предложил Стерх.

Я едва не рассмеялся. Похоже парню понравилось разбрасываться гранатами. Я вдруг заметил, что только у него на поясе имеется этот метательный снаряд. Похоже никто не позаботился о такой простой и убойной штуковине.

Граната – это отлично! Вот только после этого о нашем присутствии в этом секторе здания будет знать каждый.

— Пожалуй, пока подождем с такими решительными мерами. Сколько у тебя еще гранат?

— Последняя, — грустно вздохнул Стерх.

— Вот и прибереги. Стрелок, — позвал я. — С разведкой справишься?

— Я помогу, — вызвался Медведь.

— Отлично.

Вдвоем парни отправились вперед, погасив фонари. Мы же расположились группой за два помещения до опасного, по словам Павлина, места.

Через минуты послышалась возня, удары и приглушенный одиночный выстрел. Черт! Ни у кого из наших пистолета не было.

Я осторожно выглянул в проем. В темноте сложно было разобрать хоть что-то. И почему у нас нет с собой приборов ночного видения?

«Функция ночного зрения активирована, — вдруг раздалось в голове. Я чуть не дернулся от неожиданности. — Ошибка! — прозвучало через секунду. — Недостаточное сродство с телом».

Ох, зачем же так пугать?

Про нанитов я, признаться, и забыл. Весь погрузился в процесс боя. Но пока еще и рано было. Собственно, системное сообщение в голове тому подтверждение.

Нужно быть аккуратней с пожеланиями. Наниты могут воспринимать подобные мысли, как приказ, и попытаться выполнить его. Это ладно еще зрение, представьте, как удивились бы мои бойцы, начни я трансформироваться в процессе боя. Нет, серьезная трансформация на начальных этапах невозможна, что что-то простое – вполне.

Пока я размышлял о своих внутренних сбоях, в коридоре появилась темная фигура Стрелка. Я легко узнал его по силуэту.

— Дорога свободна, — усмехнулся он и тут же сощурился от направленного на него луча фонарика. — Да уберите вы!

Стерх ойкнул и убрал подсветку, опустил луч фонаря в пол.

Стрелок крутил в руках пистолет. Похоже, трофейный.

— Была засада? — спросил, констатируя случившийся факт, Павлин.

— Да как сказать? — пробурчал показавшийся из-за спины Стрелка Медведь. — Пара человек зачем-то там присела. Теперь прилегла.

Сказав это, Медведь прошел на свое место в отряде. Стрелок занял свое, и мы двинулись дальше.

— Предупреди, как будем близко от места назначения, — попросил я Тактика.

— Через три поворота зал с бункером, — ответил тот.

Я кивнул.

Еще один поворот проходим, а дальше надо было идти осторожно. Там мог кто-нибудь быть.

Мы свернули за угол, прошли несколько метров по неожиданно открывшемуся перед нами огромному залу, и воздух вокруг взревел свистом пуль и грохотом пулеметной очереди. Тяжелые «так-так-так» разрывали барабанные перепонки.

— Ложись! — только и успел крикнуть я, упав лицом в бетон.

В этот момент с лязгом и неимоверным грохотом за нашей спиной закрылась металлическая дверь. Как так?! Дверей ведь нигде не было! Как я проглядел такое? Но теперь уже было поздно. Мы оказались в ловушке.

Надо мной защелкало, посыпалась бетонная крошка. Кусок покрупнее больно ударил меня по плечу, где не было броника.

Я закрутил головой, проверяя, все ли живы. Ребята лежали справа и слева, вжимались в пол, прикрывая голову, словно ладони смогут защитить от крупнокалиберных пуль.

Лось отползал в сторону по-пластунски. Черт! Зараза!

— Держи Лося! — крикнул я Стерху, но тот лишь дернулся, как тут же получил заряд бетонного града на голову. Свинец врезался в столбы и балки практически у него над головой.

— Черт с ним! Замри! — приказал я.

Развернулся и, быстро перебирая руками и ногами, пополз следом за Лосем. Врешь, гад, не уйдешь! Ползти с катаной под плащом было неудобно. Я поправил клинок рукой, чтобы он оказался строго сбоку. Стало лучше.

Пулемет ни на секунду не замолкал. Кто-то из моих попытался посветить вперед фонарем, но крошево посыпалось на него так сильно, что мгновенно погребло под собой.

«Сука! ДОТ говоришь? — вертелось в голове. — Я покажу тебе огневую точку!»

Лось проворно уползал, я двигался следом. Он полз вдоль стены. Зал оказался огромным. Я попытался приподнять голову и не увидел стен.

Предатель! Сволочь! Кто-то транслировал ему трекер куда нас вести. Он завел и хотел бросить. Нет уж! Не сейчас!

Я попытался приподняться, чтобы передвигаться быстрее, но тут же затрещал автомат. Кто-то из бункера стрелял конкретно по мне. Судя по всему, у них как раз были приборы ночного видения.

Нам не подавить такое сопротивление, а лежа дверь не открыть. Если ее вообще можно сдвинуть руками. Наверняка там сервоприводы, хоть и старые, но их хрен продавишь.

Сколько в бункере может быть боеприпасов? Да море!

«Твою мать! — думал я, ползя за уродом, которого подсунул мне кто-то из клана. — Узнаю кто, убью!»

«Таня! — вдруг мелькнуло в голове. — Время!»

У меня этого ресурса было очень мало. Лежать под пулями можно долго. У пулемета могло быть ограничение по наклону станины и на таком расстоянии он не имел возможность простреливать весь сектор по полу. Но есть же и автоматы. Нас расстреляют как фигурки в тире. Рано или поздно. Мы не можем ждать. Нет, Я не могу ждать!

Ботинки Лося мелькали уже совсем рядом, я практически его догнал. Последний рывок. Бросок! Я схватил предателя за ногу. С силой провернул ее, заставляя Лося перекатиться на спину. Так он уже не уползет!

Приподнялся, оттолкнулся и словно лягушка прыгнул вперед. Навалился на урода, придавил, ударил вполсилы, но чтобы почувствовал. Попал по носу, оттуда тут же потекла кровь.

— Кто?! — прорычал я.

Лось молчал.

Нас скрывал частокол бетонных столбов. Под таким углом сектор практически не простреливался. Шанс был, но небольшой.

Я приподнялся, схватил Лося за грудкИ, привалился спиной к столбу. Еще раз сунул в морду кулаком. Лось не сопротивлялся. Лишь зло смотрел на меня.

— Еще раз спрошу, КТО?!

Лось открыл рот, и его башка разлетелась ошметками, забрызгав меня кровью. Минимальный шанс попадания, но если прицелиться из винтовки, то легко можно найти щелку. Черт! Опять я остался без ответов! Меня это начинало бесить! Злость растеклась по жилам, кулаки сжались.

«Боевая трансформация, — пронеслось в голове. — Ошибка! Недостаточное сродство с телом»

Я зарычал, ударил кулаком по бетонному столбу. Ощутил боль и почувствовал, как струйка крови потекла по костяшкам пальцев. Ненавижу предателей!

Нужно успокоиться, вытаскивать ребят и валить отсюда.

Я слышал, что мои немного разобрались с ситуацией и принялись отстреливаться. Но что можно сделать с автоматом против ДОТа?

Полыхнула магия. Кто-то из графов попытался ударить молнией. Голубая пленка поля погасила разряд. ДОТ был защищен от магического воздействия.

Я сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, лег на живот и пополз обратно. Над головой постоянно возникали фонтанчики бетонного крошева, осыпая меня градом камней.

Когда я вернулся к своему отряду, ребята уже распределились, укрылись за столбами, отстреливались. Орла не было. Я поискал и нашел его у входной двери. Граф пытался разобраться с выходом. Сильно сомневаюсь, что ему это удастся. Ловушку явно готовили.

Стрелок поливал длинными очередями, и, мне казалось, он попадает в узкий проем в бетонной стене будки, откуда по нам вели огонь. Только почему-то плотность огня не спадала. Прошло уже минут тридцать или даже больше. С небольшими перерывами по нам лупили так, что я решил, бетонные конструкции не выдержат. Еще столько же, и на нас просто рухнут перекрытия следующего этажа. От подпорных столбов остались лишь скелеты.

Если ничего не сделать, мы поляжем. Я посмотрел на ребят. Все были при деле. Отстреливались, перезаряжались. Медведь подполз к Орлу, и они пытались сдвинуть дверь. Бесполезно. Я в этом был уверен.

— Стерх! — позвал я.

За грохотом выстрелов он не расслышал с первого раза. Я повторил.

Парнишка повернулся ко мне и вопросительно кивнул. Я видел выражение безысходности на него лице.

— Дай сюда свою гранату! — крикнул я.

Стерх замотал головой, видимо решив, что я собираюсь бросить ее отсюда.

Стрелок услышал, повернулся ко мне.

— Командир, не надо, — говорил он громко, но я едва расслышал его слова.

— Давай сюда! Это приказ!

Стрех медленно достал и катнул мне гранату. Я поймал, остановив ее ногой, подкатил к себе. Взял в ладонь. Приятная тяжесть придавала уверенности.

Я достал меч из подвесов. Вынул из ножен. Положил чехол на бетонный пол и про себя сказал: «Жди»

«Ну что, змейка, выползай. Пришла наша очередь».

Отблески выстрелов на лезвии отражались яркими пятнами.

Клинок потемнел, черная полоска скользнула по стали, превратившись в гравировку. Затем потеряла двухмерность, вышла за пределы лезвия, изогнулась и впилась мне в кисть. Укол оказался весьма болезненным, но я не отдернул руку.

«Внимание, попытка подключения стороннего устройства! — заверещало в голове. — Разрешить?»

Слышал я про такое оружие, но никогда не думал, что доведется увидеть «в живую», а тем более использовать. В арсенале заподозрил, но теперь был уверен. Что уж. Против фактов не попрешь.

«Валяй!»

«Ответ не ясен»

«Разрешаю» — усмехнулся я.

«Ошибка подключения» — пронеслось в голове.

Черт! Что еще за хрень!

«Давай железка, работай!»

«Устаревший девайс. Отсутствует обратная совместимость. В случае принятия подключения возможны побочные эффекты. Сознание носителя может быть не защищено. Подключить?»

«Валяй!»

«Ответ не ясен»

«Принимай, как есть. И внеси в свой список «валяй», как согласие»

«Подключение выполнено»

Я почувствовал, как ледяную сталь влили мне в вены.

Кулак сам собой сжался, крепче обхватив рукоять катаны. Я понял, что засиделся. Мне хотелось двигаться, порхать, взрезать телом воздух. Невозможно, невыносимо оставаться сейчас на месте.

Что-то такое я и предполагал. Но сейчас мне было не до внутренних разборок и размышлений, кто первичней - человек или его оружие. Сейчас я должен был спасти своих людей и выбраться отсюда сам. Потому что где-то там вне времени меня ждала Таня.

Я поднялся на ноги, игнорируя возгласы товарищей по оружию. Вышел из-за колонны.

Коротким злым движением срезал траекторию глупого свинца. Расплескал его по бетону, лишив возможности двигаться.

Завизжало вокруг. Настырные серые осы ринулись ко мне роем. Я расплылся в воздухе веером стали, отражая их все.

Сделал шаг вперед.

Не переставая рассекать воздух, став почти невидимым для глаз, я срезал и срезал свинцовых пожирателей жизни. Искры сыпались на бетон, отмечая мои следы.

Позади стихли выстрелы. Отряд прикрытия понял, что пока не нужен.

Шаг, еще один.

С каждым мгновением сопротивление усиливалось.

Я понимал, что клинок жаждал действий. Но я был бы не я, поддавшись ему. Отражать пули на инстинктах древнее оружие могло сколько угодно, но управлял процессом я. Позволив слиться оружию с нанитами внутри меня, я подстегнул процесс адаптации. Сейчас мои наноструктуры ускоренно обучались. Делали все, чтобы я выжил, идя в сторону ДОТа под градом пуль.

Кто-то, кто управлял пулеметом, понял, что происходящее вышло за рамки обычного. Шквал крупнокалиберного огня стих, но автоматы так и продолжили строчить. Клинку работы поубавилось, но он лишь обрадовался передышке.

Мои движения стали быстрее, виртуозней. Теперь, отражая пули, катана выделывала финты, словно дразня свинцовых неразумных созданий, издеваясь над ними.

Снова забасил пулемет. На этот раз дробя ближайшие ко мне бетонные столбы. Гады, решили обрушить на меня потолок.

Я ускорился, побежал. И снова огонь перевели на меня. Нервы у стрелка не выдержали.

Последний столб перед ДОТом разлетелся в крошку, крыша вдруг просела с протяжным вздохом металла. Полетели большие куски бетона, посыпались вниз в образовавшийся разлом.

Меня ударило в плечо, я пошатнулся, на миг потеряв контроль.

Что-то горячее впилось в горло, обожгло.

Я зарычал словно зверь. Выдернул из гранаты чеку зубами, почувствовав, как боль разрывает горло.

Сделал еще два шага и… упал, предварительно забросив гранату в бункер.

Красное пламя опалило воздух, вырвавшись из узких прорезей в бетоне. Тишина. Так резко стало тихо, что я решил, будто оглох.

Клинок в моих руках замер. Я почувствовал, как черная змейка отпустила мою руку и исчезла.

«Разрыв соединения. Девайс отключился по причине ослабления связи с носителем. Снижение устойчивого функционирования»

Я выпустил катану из рук, и она с тонким звоном упала рядом.

«Да так и скажи, что сдыхаю» — не выдержал я.

Я почувствовал, как пол больно ударил меня по коленям и завалился на бок. Плавно-плавно, я прижался щекой к острым бетонным крошкам. Кое-как протянул левую руку и достал из кармана черный шарик. Эх, был бы со мной соул-клинок, мог бы спокойно перезагрузиться. Помереть и вернуться живым, потратив одну бесценную душу.

А так… Но уйти, не попрощавшись, я не мог. Мой друг, мой верный спутник. Точнее слепок его. Проекция. Сам пес уже много столетий назад умер.

Я надавил на крохотную выпуклость на шарике и отпустил его. Услышал, как он звякнул совсем рядом.

Кашлянул и почувствовал, как из дырки в горле вытекла толчком кровь.

Кто-то теплый и пушистый прижался к моему боку и ткнулся мордой в ладонь. Попробовал приподнять ее, чтобы я погладил черную мохнатую голову. Но сил уже не было. Сквозь опускающуюся на глаза пелену, я видел, как ко мне бегут люди.

Перед самым лицом замельтешила раскрытая пасть, а горячий розовый язык лизнул в щеку. Имитация, но какая реальная. Иллюзорный миттельшнауцер, точно такой, как был у меня в детстве.

Мне десять, и я первый раз вывел своего щенка на прогулку. Он непослушно скачет вокруг, норовя освободиться от непонятной веревки, что не дает ему свободы. Собаке хочется носиться по зеленой траве, играть со своим маленьких хозяином. Пес ловит пастью поводок и старается перекусить его. Я смеюсь. «Не вздумай отпускать его!» — кричит мама. Но я не слушаю. Щелкаю карабином. Каждому нужна свобода, и лишь она ценна. Присаживаюсь на корточки, думая, что вот сейчас щенок развернется и убежит куда подальше, но он встает передними лапами мне на колени и лижет в нос.

Его горячий язык скользит куда-то вбок и облизывает горло. Слизывает непонятно откуда взявшуюся кровь.

Последнее, что я слышу, это:

«Дух! Дух клана снизошел на него!»

Глава 11

***

Орел подскочил к телу командира, присел на корточки. Черный мохнатый пес оскалился, утробно зарычал. Граф попытался оттолкнуть собаку, но рука прошла насквозь.

— Что за черт? — пробурчал он себе под нос.

Орел склонился ниже и прощупал пульс на шее командира. Пальцы окрасились темным, заскользили. Пес снова зарычал.

— Кто из вас медик?! — крикнул Орел, обращаясь к людям за спиной.

— Я, — ответил молодой худощавый с черными волосами. — Грач.

— Да мне хоть воробей. Посмотри, не могу понять.

Грач метнулся вперед, обошел рычащего пса и присел на место Орла.

Черная псина заскулила, подошла ближе и принялась вылизывать шею командира. В свете фонарика Орел хорошо видел, что кровь с того места исчезает. Показалось отверстие от пули, вошедшей в горло. Оттуда толчками выходило что-то черное с серебристыми вкраплениями. Пес все это слизывал и поскуливал.

— Мешает, — пробормотал Грач.

— Так отгони. Это проекция, голограмма.

— Кыш! — прикрикнул на пса Грач, но тот только на миг поднял лохматую голову и вновь принялся вылизывать хозяина.

— Павлин, проверь бункер. Что там вообще? — попросил Орел.

Павлин кивнул и пошел вокруг бетонной коробки. За ним последовал еще один боец – Медведь. Через минуту полыхнуло магией и раздался скрип открываемой двери.

— Вашу ж мать! — раздался возглас Медведя уже изнутри.

— Не мешай мне, — вновь произнес Грач, обращаясь к собаке. — О черт! — воскликнул он.

— Что случилось?

Орел отвлекся на ребят, обшаривающих бункер, и не видел, что произошло.

— Кто сказал, что собака голографическая? — с каким-то испугом в голосе спросил Грач.

— Ты о чем? — не понял Орел и подошел ближе. — Стерх, помоги Грачу избавиться от иллюзии.

— Это не иллюзия, — огрызнулся Грач. Стерх подошел и аккуратно повел рукой в сторону рычащего и не желающего отступать пса. Рука уперлась в мягкую шерсть. Стерх ойкнул. Затем взял пса двумя руками и поднял в воздух. Собака зарычала и попыталась вырваться.

— Успокойся, дурачок, — произнес Стерх, — мы ему помочь хотим.

Орел с недоумением смотрел на пса, который минуту назад был проекцией.

— Что за черт? Как это возможно?

— Дух клана, — пожал плечами Стерх. — Был духом – стал настоящим. Командир, похоже, ему приглянулся. Это ведь хорошо?

— Это не… — начал было Орел.

— Эй! — позвал Павлин, — тебе бы на это взглянуть.

— Что с Андреем? — спросил Орел медика.

— Признаков жизни нет.

— Черт! — ругнулся Орел. — Готовьте тело к транспортировке. Надо вытаскивать его отсюда.

— По правилам клана… — начал было кто-то сзади.

Орел обернулся. Говорил Суслик. Граф зло посмотрел на низенького бойца.

— По правилам клана ты бы уже сдох. Он жизнь тебе спас. Сколько бы мы продержались тут? Мы должны его вытащить.

— Но ведь…

— Тебя кто спас? Клан или он?

— Командир, — не задумываясь, ответил Суслик.

— Кому ты обязан жизнью? Кому ты предан? — не отступался Орел.

— Командиру и отряду! — уже твердо произнес боец.

— Вот и отлично!

Суслик вытянулся и кивнул.

— Орел, мать твою! Вали сюда! — голос Павлина звучал раздраженно, так что Орел развернулся и пошел в бункер.

— Что делать с собакой? — спросил Стерх проходящего мимо Орла.

— Мне все равно, — ответил тот.

Пес вывернулся, спрыгнул на бетонный пол и вновь кинулся к хозяину, снова стал вылизывать того.

Орел вошел в бункер. Здесь по серым бетонным стенам, потолку и полу, всюду, были разлетевшиеся ошметки. Похоже, сдетонировал весь боекомплект. Искореженная махина пулемета криво свешивалась со станины, держась лишь на честном слове. Два автомата валялись по углам, вымазанные в чем-то черном.

— Что у вас?

Медведь подошел ближе и протянул какие-то лоскуты. Орел присмотрелся.

На обрывках явно можно было разобрать остатки изображения мохнатой морды.

— Твою ж мать! — ругнулся Орел. — Нас что, свои прикончить хотели?

Павлин пожал плечами, а Медведь уже пошел дальше осматривать останки бункера.

— Похоже, не зря он за Лосем погнался. Что-то понял. Как командир, кстати? — спросил Павлин.

— Мертв, — коротко ответил Орел.

— Как?

— Окончательно.

— Черт!

— Тут щиток сохранился, — пробасил Медведь из дальнего угла. — Похоже, управление дверями. Пробуем?

— Погоди, — остановил его Орел. — Здесь закончим всё для начала. Пока мы тут заперты, к нам никто не сунется.

Они взялись осматривать бункер, зал, попытались взобраться по обрушившемуся потолку наверх. Сверху оказалась пустая комната с проемами дверей.

Кабан с Волком нашли Лося и притащили тело ближе к бункеру. Его обыскали, но ничего подозрительного не нашли. Сняли тактический монитор с запястья.

— Пора выдвигаться, — произнес Орел.

Медведь вернулся в бункер и дернул рубильник открытия двери. Хлопнуло, заискрило, затем полыхнуло и пошел сизый дымок. Дверь так и осталась запертой. В этот момент завыла собака.

***

Во снах я блуждал в темноте. Мне казалось, что сейчас ночь, и я ничего не вижу. Странно такое осознавать, когда спишь. А потом мне вдруг приснился кусочек моей прошлой жизни.

Я тогда купил себе новую «игрушку» – ниссан GT-R. Второй раз выехал покататься по городу вечером. На площади зацепились с каким-то таким же, как я, любителем покатушек и сделали несколько ланчей со светофора. Была ничья, и чувак предложил прокатиться по пустынным ночным улицам. Ничего страшного, разве что рев движка. Но мы были в офисном квартале, а тут ночами никого.

Я чуть отстал, а он несся по темной улице и резко вошел в поворот. Я услышал визг тормозов, а потом свист шин при старте с места.

Когда выехал за угол, моего «дружка» уже не было. Зато посреди улицы валялось тело.

Я остановился и вышел из тачки. Осмотрел. Мужик, казалось, был мертв. Я пошевелил его, и он вдруг открыл глаза. Я втащил его на пассажирское сиденье и рванул в больницу. Судя по тому, что он был весь переломан, ему нехило досталось. Как он был еще жив, я не представлял. Помню, как твердил ему: «Ты только не сдохни! Держись! Я довезу!»

Секундное отвлечение от дороги тогда стоило мне жизни. Прежней жизни. На перекрестке в нас на полной скорости влетел крузак. Месиво – все что осталось от моей машины. Не знаю, что было у меня в голове, когда я выбирался тогда из груды металлолома на месте аварии. Но точно помню, что был весь перемазан в какой-то странной дряни. Черная кровь с серебристыми вкраплениями. Лишь через несколько дней я понял, что со мной что-то не так. Моего пассажира тогда надвое разорвало. А может и на большее количество частей. Я не смог его собрать. А когда приехала скорая и менты, уже и вовсе было не до того. Как сейчас помню – вой сирен.

Вой повторился.

Переливчатый, заунывный, словно кто-то плакал.

«Повреждения, несовместимые с жизнью, устранены. Возвращаем метаболизм к норме» — мысль появилась и пропала.

«Часть наноструктур безвозвратно утеряны»

Куда они делись-то? Я вдруг понял, что выскальзываю из небытия. Снова начинаю ощущать свое тело. Глаза открывать не хотелось.

«Внешняя попытка установления контакта. Разрешить?»

Что за внешний контакт?

Я вспомнил, что произошло. События последних минут вспышкой встроились в память и прочно заняли там свое место.

«Внешняя попытка установления контакта. Разрешить?»

Да что б тебя! Заклинило, что ли? Кто-то ломился ко мне на уровне наноструктур. Неужели меч решил поговорить? Да ну нафиг. Оружие – это нечто другое. Я вспомнил, как был катаной и человеком одновременно, и улыбнулся про себя. Но кто, кроме меча, мог лезть ко мне в голову?

«Разрешить» — еще не совсем понимая, что делаю, ответил я.

«Связь установлена. Контактер – колония нанитов с нашей сигнатурой»

«Хозяин! Хозяин очнись! У-а-у-у-у-у!» — раздалось в голове.

Я рывком открыл глаза.

Перед моим взглядом красовались четыре морды. Три из них принадлежали моим бойцам: Орел, Стерх и Стрелок. Все три выглядели обалдевшими и удивленными. Четвертая – мохнатая, высунула розовый язык и часто дышала.

«Хозяин! Хозяин очнулся!»

Я сел. Трое отскочили и синхронно уселись на пятые точки прямо на бетонный пол.

Пес вырвался их рук и бросился ко мне. Я машинально погладил мягкую черную шерсть, запустил пальцы и потрепал загривок.

О черт! Он настоящий! Как голограмма стала собакой? Да плевать!

— Арчи, — позвал я пса.

Черная задница с купированным хвостом заходила из стороны в сторону. Пес встал мне на бедро и попытался лизнуть в нос – его любимое развлечение.

«Ага, хозяин, я здесь!»

Так, с этим я разберусь позже. У меня были мысли, как такое случилось, но черт возьми, почему я раньше до этого не додумался. И ведь мог бы!

— Командир? — неуверенно произнес Орел. — Вы живы?

— Так точно! — усмехнулся я, стараясь что есть сил увернуться от настырно лезущего ко мне Арчи.

«Полный контроль над сторонней колонией получен» — отрапортовали мои наниты.

«Как его снова сделать шариком? Или теперь это невозможно?»

«Переход в спящий режим»

Арчи обиженно взглянул на меня и исчез. Рядом со мной лежал привычный металлический шарик размером с куриное яйцо. Прости дружище, с тобой поиграем чуть позже, пока нам надо понять, как отсюда выбраться. Я поднял шарик и сунул в карман.

Бойцы удивленно на меня посмотрели, но ничего не сказали.

Я быстро взглянул на запястье. Часы на перчатке показывали, что провалялся я около часа. Долго же наниты меня чинили. Понятно, что еще не прошли адаптацию, но все же.

Поднялся, отряхнулся, посмотрел, как мои бойцы следуют примеру. Отлично!

— Что успели выяснить за время моего… отсутствия? — спросил я.

Молчание длилось лишь короткую секунду.

— Обследовали помещение и бункер. Осмотрели тело Лося. Проверили возможные пути выхода, — выдал отчет Орел. — Командир, не знаю, как вам это удалось, но я чертовски рад, что вы живы, — уже другим голосом произнес он. — Вот только мне надо знать. Вы все еще тот же? Наш командир?

Я усмехнулся:

— Он самый. Я расскажу, но чуть позже.

Мне нужны были доверенные люди. В одиночку власть не захватывают. А значит должен быть кто-то, знающий, что происходит. Управлять неведающими можно, но для этого нужен страх или много времени. У меня не было второго, а первое я не любил.

Раздались одобрительные возгласы. Я видел, что все бойцы рады. И еще я видел по глазам, что им хочется узнать, как так вышло. У них было много вопросов. И хоть отношение ко мне явно изменилось, пока мы в боевой обстановке, у нас нет права на эмоции. Все позже, по возвращении на базу клана. Теперь это были мои люди. Я это знал, как свои пять пальцев. Они приняли мое возвращение в ряды живых.

Орел доложил обстановку. Рассказал подробней, что сделали. Показал обгоревшие нашивки.

Опять предательство! Да сколько можно! Не клан, а притон продажных тварей. Это нужно было срочно исправлять. У меня было мало времени до момента первого прихода охотников. Те не станут сюсюкаться с местными. Появись в этом мире кто-то уровня Туманника, и половина кланов натурально обосрется на месте и поднимет лапки кверху. Вот только это им не поможет. Туманники не оставляют свидетелей.

Монитор Лося я приказал уничтожить. По нему нас могли отследить, и, если у врага был запасной план на случай неудачи первого, то мы подвергались серьезной опасности, оставляя девайс при себе. А я отвечаю за этих ребят. Как-нибудь и без него выберемся. Не такой уж большой этот комплекс. Если что, будем пробиваться напрямую через бетон. Маги у нас имелись. Да и поисковых заклинаний никто не отменял.

Оставалось решить, как лучше выбраться из этой передряги. Здесь, в зале, выстрелов слышно не было. Но за час, что я валялся без сознания, уже все могло и закончиться.

Решили идти обратной дорогой. Лезть на четвертый уровень не хотелось. Но несколько попыток пробить стену магией заставили меня передумать.

К нашей поимке готовились серьезно. Похоже, едва стало известно, что мой отряд идет на дело, сразу и начали. Стены и дверь были пропитаны защитными заклинаниями. Наша магия лишь отражалась от них, причиняя минимальный ущерб. Конечно, если долбить долго и упорно, то рано или поздно защитный потенциал иссякнет, и мы сможем снести стену, но на это требовалось время, а у меня его было мало.

— Идем наверх! — скомандовал я. — Через четвертый уровень. Тут нам не пойти.

— Мы там совсем не сможем ориентироваться, — возразил Орел, похоже он взял на себя роль моего вразумителя.

— Ничего. Там мы сможем сделать хоть что-то. Тут же – совсем ничего.

Бойцы стали карабкаться наверх. А я подобрал ножны, вложил в них катану, закрепил в подвесах и последовал за ними. К тому моменту, как я оказался на четвертом уровне, отряд уже держал круговую оборону, но защищаться было не от кого. Уровень, насколько хватало света фонариков, был пуст.

— Поисковое заклинание. Ищем то, что осталось снаружи здания, — скомандовал я.

— У меня машина на парковке клана осталась, — произнес Павлин. — Попробую на нее навестись.

Такое заклинание могло создать магический трекер, по которому мы бы и вышли наружу.

Он замер, разворачивая поиск. Возился долго, потом выпрямился и сказал:

— Ничего не понимаю, наводки нет.

— Как так? — удивился Орел. — Дай я попробую. У меня байк там же. И под магической охраной.

Через несколько минут стало понятно, что и на байк навестись не удается.

— Что за черт?! — не выдержал Медведь. — Командир, пойдемте наугад. Лабиринт он, конечно, может не иметь выхода, но пробовать надо.

Я был с ним согласен. Вот только бродить по пустым темным комнатам дело неблагодарное. Были бы у нас гранаты, расфигачили бы стены и делов-то. Но пока, кроме магии, ничего применить было нельзя. Не автоматами же бетон ковырять.

— Давай магическим тараном в потолок! — приказал я.

— Почему в потолок? — спросил Орел, тем временем выполняя приказ.

Все верно. Вопрос задать можно, но приказ – есть приказ.

Перекрытие упало с третьего удара.

— Потому что, руша стены, мы не знаем как далеко до края здания. Да еще с направлением можем не угадать. Наши силы не безграничны. Наверняка это здание имеет не так много этажей в высоту. Тут шансов больше.

— А если небоскреб? — спросил Стерх.

— Где ты на окраине мегаполиса небоскребы видел? — усмехнулся Медведь.

— И то верно, — признал свою ошибку молодой.

По упавшей наклонной плите мы забрались на пятый уровень. Затем было еще два. После очередного пролома в потолке показалось темное с засветкой небо и бледные звезды.

— Ура! — завопил Стерх, его поддержал Суслик.

«Ура» оно может быть и «Ура», да только спускаться с седьмого этажа без снаряги – дело сложное.

***

В резиденции графа Васильева

— Ты решил вопрос с Данилом? — быстрой походкой влетая в кабинет, спросила жена.

— Я связался с ним, потребовал покинуть расположение клана и перевел на их счет нужную сумму, — ответил Дмитрий Аристархович, пригубив бокал красного вина.

— И? Где он?

— Он отказался.

— Что значит - отказался? — с испугом в голосе спросила жена и добавила: — Как так?

— То и значит. Сказал, что видит за кланом большое будущее и хочет быть частью этого. Опять похоже, его дар проснулся. Может, на этот раз он стабилизируется. Не дело, чтобы потомственный граф не мог с даром совладать.

Женщина вдруг заломила руки и схватилась за голову.

— Боже, боже, боже! — запричитала она. — Как же так?

— Ты чего? — не понял граф. Он поставил бокал, обошел вокруг стола и попытался обнять жену. — Да успокойся ты. Ничего страшного. Не захотел сейчас – завтра еще переговорю. Деньги уплачены, официально он уже не член клана.

Жена замерла и уставилась на мужа злым взглядом.

— Ты совсем рехнулся?

Граф отошел на шаг и внимательно посмотрел на женщину. Ему вдруг показалось, что она чем-то очень сильно взволнована, скорее даже напугана.

— Что случилось, дорогая?

— Ты совсем новостную рассылку не читаешь? — удивилась она и полезла в карман. Достала коммуникатор, полистала и ткнула экраном в лицо мужу.

Тот немного отстранился, взял гаджет, чуть слеповато принялся читать.

Заголовок гласил: «Император принял решение признать главу клана Черного Пса князя Евдокимова Олега Владимировича вне закона». Ниже шел подзаголовок: «Чем не угодил Командующий Императору, пока не известно, но стервятники уже стягиваются к базе клана. Похоже, сегодня днем там будет очень жарко». Дальше шел список экспертов, решивших сделать себе имя на скандальном падении крупного клана, известного далеко за пределами мегаполиса.

Граф саданул кулаком об стол.

— Что будешь делать, муженек? — елейным голосом произнесла женщина.

По раскрасневшемуся лицу графа можно было понять, что работа мысли шла напряженно. Наконец он расслабился, приняв решение.

— Ничего, — произнес он. — У него был шанс, теперь пусть сам выпутывается. Я не пойду против Императора.

Глава 12

Я надеялся на везение и человеческую логику. С промышленных зданий, как правило, вели вниз приваренные к стене пожарные лестницы или технические, на худой конец. Не сомневаюсь, что и в этом мире архитектурный гений дошел до такого.

Крыша оказалась совершенно плоской с несколькими лифтовыми будочками и массой вентиляционных выходов. За будочками, конечно, можно было спрятаться, но все выглядело так, что мы тут одни.

— Расходимся, но держимся на расстоянии визуального контакта, — приказал я. — Ищем спуск вниз.

Бойцы рассредоточились и отправились в разные стороны. На такой огромной площади можно было бродить часами.

Едва я сосредоточился, как забубнил передатчик. В ухо полился безэмоциональный голос:

«Всем членам клана Черного Пса приказываю вернуться на базу»

Запись крутили по кругу, ничего не объясняя. Что все это могло значить? Мы победили? Мы проиграли? Мы нахрен все умерли?

Ко мне подскочил Стерх и трясущимся от волнения голосом произнес:

— Разрешите доложить, командир?

В его руке был зажат телефон. Я вдруг понял, что у меня нет никакого средства связи. Может, его отняли в той передряге, куда я попал в самом начале? Зачем приготовленным к смерти телефоны?

— Докладывай, — разрешил я, понимая, что услышанное мне не понравится.

— Коммуникатор включился, как только вышли из здания. Увидел, что у вас его нет. Новости, командир!

Голос его был сбивчивый и дрожал не меньше самого Стерха. Краем глаза я видел, что и остальные бойцы достали телефоны и пялятся в экраны. В здании они не работали? Или их требовалось отключать на операции? Скорее и то, и другое.

— Что там? — спросил я, подгоняя бойца.

— Командующего лишили всех прав.

Еще бы знать, что это значит. Единственное, что было ясно – это плохая новость. Видимо поэтому по командному каналу шло то сообщение. Странно, что такое случилось во время операции клана. Кто-то постарался? Кто-то хотел, чтобы так было. Предатель? Зачем? Одни вопросы.

Подбежал Орел.

— Уже слышал?

От субординации ничего не осталось. Так не пойдет.

— Собраться! — приказал я. — Отряд на боевом задании! Отставить панику! — Все собрались. — Для начала доложите обстановку. Спуск найден?

— Мы на противоположной стороне от входа, — отчитался Медведь. — Мне удалось сориентироваться. Заходили в здание мы с той стороны, — он махнул в направлении края, видневшегося метрах в пятистах от нас. — Грузовиков клана не видно. Противника тоже. Похоже, тут все закончили без нас. Может с той стороны что-то есть, но не здесь.

— Отлично! — поблагодарил я. — Кто-нибудь нашел лестницу?

— Так точно, командир, — произнес Суслик. — Пожарная лестницы в пятидесяти метрах справа.

Вот теперь точно отлично! Только вот бойцы смотрели на меня в ожидании. И причиной явно были новости. Связать их с записью сообщения на командном не составляло труда. Главу клана разжаловали. Всех требуют на базу. Значит, должно что-то произойти. Либо клан будет распущен, либо передел власти. Вот только почему вдруг решили сместить Командующего? Что он сделал не так? Этот вопрос я и задал бойцам. Сейчас уже было не до конспирации, тем более, я все равно собирался рассказать им, кто я такой. Они посмотрели на меня удивленно, но не стали уточнять, в чем дело и почему я чего-то не понимаю.

— Клан не выполнил императорский контракт, — ответил за всех Орел. — Это наиболее вероятная причина, по которой главу вот так могут объявить вне закона. — Либо личный косяк Командующего. В любом случае сейчас будут выборы нового главы. Либо… — он вдруг замолчал.

— Либо? — спросил я.

— Клан могут поделить между собой конкуренты. Кто-то может хотеть занять нишу, принадлежащую клану.

— И что это за ниша? Чем занимается клан?

Бойцы вновь на меня удивленно посмотрели, переглянулись, но видимо решили дожидаться обещанных разъяснений.

— Никто точно не знает, — Орел пожал плечами. — Есть один лабораторный комплекс на окраине города. Мы забираем оттуда партию груза и доставляем ее в другую лабораторию. Это все. Что в ящиках, мы не знаем. Они опечатаны, и с ними едет сопровождающий.

— Мы – перевозчики?

— Ты удивлен? — приподнял бровь Орел, а остальные замерли в ожидании моего ответа.

Ну а что? Псы – охранники и перевозчики грузов. Хитрые Лисы – продают души. Медведи – наверняка силовики. От каждого по способностям.

Стоило бы поторопиться с возвращением в клан, но я понимал, что между мной и бойцами сейчас формировалось то, что могло стать гораздо больше, чем отношение командир – подчиненный. И я решил рассказать. Не все, конечно.

— Я попал в тело Андрея чуть больше суток назад. В том самом месте, где пустили под нож весь его отряд. В тот момент, когда его самого готовились убить, — начал я. — Но не умирать же, едва появившись в этом мире?

Бойцы тихо усмехнулись, и это было хорошим знаком.

— Я убил Собирателя и кого-то из офицеров Красных Лисиц. А дальше, нашел их тачку и приехал в расположение клана по трекеру.

Про соул-клинок я тактично умолчал, с тревогой ожидая, не спросит ли кто о нем. Сначала думал, заявлю, что не в курсе, что это за штука и попросту не забрал оружие с места бойни. И уже отправленные на проверку люди могли его подобрать. Но затем решил, что если спросят – отвечу, что он у меня. Но никто об этом не заикнулся.

История с полицейскими и погоней вызвала дружный хохот, особенно, когда рассказал, как ускользнул от них. Орел и Павлин окончательно признали во мне своего. Ведь я, как и они, владел магией. В бою я, конечно, это продемонстрировал, но как часто бывает, там всем было не до наблюдений.

Бой с десятником двое ребят видели. И покивали головами, подтверждая искренность моего рассказа. Про контакт с хакерами и про взлом Тани рассказывать не стал. Пока и сам не понимал, какое место эта история занимает во всем происходящем.

А вот про то, что за мной охотятся, я поведал. Не причину, конечно, а сам факт. Решил, что пока этого будет достаточно. Зато красочно расписал, что будет, если в этом мире появится серьезный охотник. Я не стал упоминать Туманника, сам не верил, что такую тварь могут послать по моему следу, но и кроме него там было много «приятных» зверушек. При рассказе об охотниках ребята подобрались. Было видно, что потенциальная угроза их может сплотить. Причем даже не столько угроза окружающим, сколько мне. И вот это было особо приятно. Я даже растрогался. Черт! Они и впрямь готовы были за меня биться!

Выслушав мою историю, Орел кивнул, оглянулся на своих товарищей.

— Ты спас меня. Затем спас всех нас. Не знаю, как остальные – я с тобой. Что прикажешь, командир?

— И я! — воскликнул Стерх. — Командир, я в отряде. Ведите.

Послышались возгласы. Суть которых была: «Чего выпендриваетесь? Можно подумать, кто-то из нас не за него».

— Спасибо! —искренне произнес я. — Я рад, что вы со мной. Потому что в одного сделать то, что я хочу, очень сложно.

— А что ты задумал? — спросил Медведь.

Я лишь улыбнулся:

— Скоро узнаешь.

Пора было выдвигаться. Спуск вниз мы нашли. Я надеялся, что после разборок остались какие-нибудь целые машины. Нужно было как-то добираться обратно к базе. Лично я дороги не запомнил, но ее точно знал Суслик. Он сообщил, что некоторое время был в клане водилой и мог быстро сориентироваться, где мы, стоит только выехать на кольцевую.

Но не это было главным. Сейчас нужно было понять, дает ли мне происходящее шанс продвинуться по карьерной лестнице. Если в клане неразбериха и Командующего сместят. Кто займет его место? Пока мы спускались по ржавым и скользким от утренней росы ступеням, я думал об этом. И еще. Имеет ли отношение к происходящему тот факт, что я присвоил себе соул-клинок с кучей душ?

И конечно, я думал о Тане. Время неумолимо утекало. Еще каких-нибудь четыре часа, и она вернется в этот временной поток. Что ее ждет по возвращении? Мне нужно найти девушку раньше.

Оказавшись на земле, мы сгруппировались, выстроились и двинулись вдоль стены здания в направлении, указанном Медведем. Аккуратно, цепочкой, проверяя темные провалы в стене и выбитые окна. Хоть выстрелов и не было слышно, кто сказал, что Желтые Медведи отступили?

До угла мы добрались без приключений. А вот дальше все оказалось сложнее.

Торец здания, через который мы въезжали внутрь, был хорошо освещен. Огромные ворота открыты. Рядом с ними стояли грузовики и ходили люди. Все в коротких коричневых куртках. Черт!

Стрелок вернулся от угла к занятой нами позиции.

— Там Медведи. Наши мертвы. Не знаю, удалось ли кому-то уйти или нет. Горы трупов.

— Надо уходить отсюда, — предложил Суслик. — Пока нас не обнаружили. Валим. Нужно возвращаться на базу. Нас там ждут.

— И что ты предлагаешь? — усмехнулся Павлин. — Идти пешком? Мы сюда почти час ехали. Возвращаться часов пять будем. Если не больше.

Нет! Это меня не устраивало. Время поджимало.

— Мне надо взглянуть самому. Ждите здесь! — приказал я и стал пробираться вперед, плотно прижавшись к стене.

— Я с тобой, — прошептал сзади Орел, когда я был уже на середине пути.

Я только кивнул.

Огромная площадь перед въездом в комплекс была освещена передвижными прожекторами. По границе света стояли выстроенные в колонну грузовые автомобили. Я опознал транспорт нашего клана. Кроме них виднелось несколько микроавтобусов, выкрашенных в желто-бурые цвета.

В самом центре площади жуткой бесформенной грудой были свалены тела. Черные плащи перемежались с коричневыми куртками. В кучу скидывали всех без разбора.

— Что за черт? — прошептал Орел. — Какого хрена они это делают?

Я проследил его взгляд и понял, что его напрягала куча.

А ведь и впрямь. Пусть по законам клана тело оставляли на месте гибели, но ведь наверняка потом кто-то их будет собирать. Может, специальный клан мусорщиков? Но это не важно. Зачем стаскивали все тела в одно место? Тем более сваливали вместе и Псов, и Медведей. Вот что так удивило Орла.

Что-то тут было не так.

— Смотри, — тронул меня за плечо Орел.

Выжившие Медведи запрыгивали в кузова грузовиков, и те тут же отъезжали. В каждом сидел и ждал водитель. В микроавтобусах тоже виднелись люди за рулем.

— Нам нужно угнать один грузовик, — предложил Орел.

Это я и сам понимал, вот только грузовики стояли совсем близко к освещенному кругу. Зато микроавтобусы нет.

— Лучше один из них, — ткнул я пальцем в сторону желто-бурых машин. — Вот тот с краю, кажется, стоит дальше всех. Думаю, мы легко поместимся в него. Да и угнать проще, если отойти от здания и обойти по дуге, темнота прикроет нас.

— Согласен, — ответил Орел. — Только идти всей группой не стоит. Можем легко спалиться.

— Отправим двоих. Суслика – он водитель, и мага. Тебя, меня или Павлина. Маг легко справится с парой-тройкой человек и в случае чего сможет прикрыть отступление.

Мы вернулись к своим, и я озвучил план.

Сопровождать Суслика вызвался Павлин. Мою кандидатуру отмели. Я бы мог приказать, но не стал ставить ребят перед выбором выполнять приказ или нарушать его.

Все остальные должны были пробираться к трассе под прикрытием темноты. Раз уж все равно машины отбывали по мере загрузки, то и отъезд микрика не будет подозрителен.

Так и сделали.

Суслик с Павлином растворились в сумраке. Мы, выждав несколько минут, отправились к точке рандеву.

Пробираясь сквозь заросший сорной травой пустырь, я думал о том, что нас ждет по приезду на базу. Честно говоря, даже представить не мог, как там все будет. Одно я знал точно. Если мне выпадет шанс, я его не упущу.

Сухая трава шуршала и хрустела под ногами. Какие-то колючки цеплялись к штанинам, налипая целыми гроздьями. Ребята тихо ругались, но шли вперед.

Я видел, что в какой-то момент, выбранный нами микроавтобус тронулся и покатил к выезду на трассу. Оставалось только надеяться, что Суслик с Павлином успели. И сейчас они выезжают на встречу к нам, угнав микроавтобус под пристальным взглядом Желтых Медведей. Такой щелчок по носу еще одному вражескому клану. Я улыбнулся.

Трасса была совершенно пуста. Ни машины, ни огонька фар. Вдалеке гудел город. Огни мегаполиса уже начали растворяться в первых рассветных отсветах. Времени для возвращения оставалось все меньше.

Темная тушка микроавтобуса, не включая фары, подкатила к назначенному месту и плавно остановилась. Через лобовик было видно, что в кабине сидят трое. Бока машины оказались затянуты пеленкой: ни окон, ни дверей (только задние). Я видел, как винил местами отстал от металла и сейчас болтался лохмотьями. Что за ерунда? Зачем Медведям затягивать свой транспорт в пленку? Не проще нормально покрасить?

В тишине мы подошли к микроавтобусу. Водительская дверца распахнулась и оттуда вывалился Суслик, скривился, держась за бок, сунув руку под плащ.

Я видел, что одежда его пропиталась кровью.

— Что случилось? Грач, посмотри! — коротко приказал я.

— Все в порядке, — ответил Суслик. — Водила борзый попался. Успел меня пырнуть. Ничего серьезного, до базы потерплю.

Сказав это, он вдруг присел на одну ногу и повалился на бок.

— Грач!

Наш медик кинулся к Суслику, принялся его осматривать.

С противоположной стороны вышел Павлин, виновато глянул на меня.

— Простите, командир, не доглядел.

— Что случилось?

— Сопротивлялся.

Павлин сунулся обратно в кабину, схватил третьего сидящего и поволок наружу. Тело навалилось на Павлина. Тот дернул его и рывком вытащил. Тут же отпустил. Тело рухнуло на землю. Водила Медведей был мертв.

— Что с ним делать? — спросил Павлин.

— Скинь за обочину. Подальше от трассы, чтобы быстро не нашли, — распорядился я. — Кабан, помоги.

Ребята выполнили мой приказ и тут же вернулись.

— Грузимся? — спросил Орел.

— Погоди, там подарочек, — усмехнулся Павлин. — Я заднюю дверь блокирнул сразу, как понял, что в фургоне кто-то есть. Решил, на месте разберемся.

— Что с Сусликом? — спросил я Грача.

— Жить будет. Рану я заклеил. На базе в медблоке его приведут в порядок. Крови он многовато потерял, пока ехал, вот и закружилась голова.

Суслик уже сидел сам, отодвинул руку Грача, пытавшегося его придержать.

— Прикрывайте, — отдал я приказ и пошел обходить фургон. — Грач, ты пока с нашим водилой. Приведи его в норму. Павлин, разблокируешь двери, как мы будем готовы.

Грач кивнул.

За моей спиной встали бойцы и направили стволы автоматов на закрытые двери. Слева подошел Орел. Я видел, как все приготовились.

— Открывай!

Раздался глухой щелчок, затем резкий удар по металлу изнутри, и двери распахнулись.

Прямо передо мной стояли в боевой стойке четверо, готовых выскочить из машины. Но замерших, наткнувшись на черные зрачки автоматных стволов.

У каждого, кто был в машине, в руках сверкал клинок. Все рукояти оружия светились бледно-зелеными огоньками. Собиратели душ!

Я расплылся в улыбке:

— Ну, привет! Ка-а-ак дела-а-а? — произнес, чуть растягивая слова. — Дёрнутся, стреляйте в голову! — приказал я.

Но Собиратели, похоже, дергаться не собирались.

— Какой приятный сюрприз, — усмехнулся я, не до конца веря своей удаче. — Четыре Собирателя клана Желтого Медведя, да еще с практически полностью забитыми хранилищами. Это ж надо так попасть!

— Ты и впрямь попал, если думаешь, что, забрав у нас клинки с душами, сможешь остаться живым. Ты не представляешь, какие дела тут проворачиваются.

— Это угроза? — искренне удивился я.

— Почти, — криво ухмыльнулся Собиратель, решивший со мной заговорить. — Мне даже и угрожать не нужно. Десятник Псов? Ты серьезно? — он едва не рассмеялся. — Да только тронь нас, и ты труп! От тебя и трупа-то не останется. Так – пустое место.

Я лишь улыбнулся ему в ответ, поднял руку на уровень груди и щелкнул пальцами.

Одиночный пистолетный выстрел прозвучал тихо. Пуля проделал аккуратное отверстие во лбу зарвавшегося Собирателя. Он еще успел удивленно посмотреть на меня, закатил глаза и упал вперед лицом, вывалившись из фургона. Я успел подхватить соул-клинок и, крутанув его в воздухе, опустил вниз. На рукояти темными оставалось лишь пять огоньков. Пять ячеек из тридцати были пусты.

— Я правильно понял? — спросил из-за спины Стрелок.

— Все верно, — кивнул я.

Трое оставшихся Собирателей попятились вглубь микроавтобуса.

— Кто подначил Медведей провернуть такое? — спросил я.

— Мы не Медведи! — вдруг вскрикнул один из противников.

Я удивленно приподнял бровь, хоть, если уж быть откровенным, подозревал это еще с самого начала.

— Кто вы тогда?

— Наем…, — тихо продолжил языкастый, но тут же получил лезвие под ребра и, замерев, повалился на бок.

— Он все перепутал, — нагло заявил убивший его. — Мы из клана Желтых Медведей, и за нашу смерть жестоко отомстят.

Честное слово, я не собирался их убивать. Просто связал бы и притащил в клан. Пусть там уже те, кто умеет развязывать языки, поговорят с ними. С другой стороны, если это просто наемники, то сдается мне, искать их работодателя нужно было внутри собственного клана. Опять предательство! Ненавижу! Но кому могло понадобиться устраивать такое?

Черт! Да кто-то специально избавился от части бойцов клана, отправив их в ловушку. Кто-то уничтожал клан изнутри или… пытался захватить там власть. Я вдруг вспомнил, что охранник сказал мне о половине отключенных камер. Я тогда списал это на преувеличение, но похоже…

— На базу! Срочно!

Молниеносным прыжком я оказался внутри фургона и двумя короткими взмахами уменьшил количество незаполненных душами ячеек до трех.

— Этих в кювет, — приказал я.

Соул-клинки я собрал, спрятал в ножны и, прихватив все четыре, направился к кабине.

— Грузимся и вперед!

Суслик уже был за рулем. Едва захлопнулись двери фургона, как он вдавил газ в пол, не включая ходовые огни. В предрассветном сумраке светлая полоса трассы была хорошо видна.

До нужной развязки мы долетели за тридцать минут. Суслик хорошо ориентировался на местности.

Еще не доехав до базы несколько километров, я увидел, то, чего больше всего опасался.

Огромное зарево и черный дым.

База клана Черного Пса пылала.

Глава 13

***

В загородном особняке рода Коршуновых

Светлана Сергеевна шла галереей западного крыла. Справа тянулся бесконечный ряд закрытых дверей, а слева глухая стена, от пола до потока завешанная огромными старыми картинами. Здесь были все ее родственники, начиная с далеких предков и заканчивая нашими днями. Всех их она видела с самого детства. А старая няня заставляла учить имена и титулы.

На картинах в полный рост стояли разодетые в пышные наряды графы и графини, князья и княгини. Те, кого Светлана Сергеевна знала лично, были дальше по коридору. Здесь висели самые старые картины, подернутые темной патиной. Многих деталей уже было не разобрать. Кое-где картины реставрировали, но все же глубокие трещины разбивали на фрагменты большинство лиц.

Женщина остановилась перед портретом прапрадеда. Суровый мужчина смотрел на нее, казалось, с явным недовольством.

— Что пялишься? — спросила она картину, но та ей конечно же не ответила.

Светлана Сергеевна зашагала дальше. Напротив портрета троюродного брата она вновь остановилась. «Князь Николай Аркадьевич Строев» - значилось на золоченой табличке под рамой.

Кузен погиб много лет назад в одной из коротких войн между кланами. Тогда как раз шел передел сфер влияния. Серые Кошки только набирали обороты, а Черные Псы уже тогда были крупным игроком. Брат выбрал не ту сторону. Кошки собирались оттяпать один из бизнесов Псов, связанный с развлечениями для взрослых. И сражались рьяно, не соблюдая никаких правил. Псы же не справлялись со своими обязанностями и теряли контроль. Разросшийся клан казался разваливающимся на части монстром. Уже не опасным, но все еще способным отхватить ногу зазевавшемуся путнику.

Император долго оставался в стороне, пока речь шла о его интересах, но стоило Псам допустить крохотную ошибку, и Кошки вдруг, собрав неизвестно откуда взявшиеся огромные силы, оттеснили старый клан с прежних территорий и взяли дела в свои руки. Поговаривали, что они не сами это провернули, но никто не готов был указать пальцем на Императора.

Зато это позволило Псам собраться, перестроиться и вновь занять достойное место под солнцем, но о былой славе речь уже не шла.

Брат погиб. Жена и сын остались на попечении старушки-матери князя. Бабка к тому времени уже почти выжила из ума, и толку от нее было ноль.

Светлана Сергеевна, переговорив с супругом, тогда еще графом Коршуновым, приняла решение помочь вдове и ее ребенку. Андрея вязли под опеку, перебравшись в роскошный загородный дом Строевых, где частенько гостила Светлана Сергеевна в детстве. Буквально через месяц вдова скончалась от горя (не выдержало сердце, констатировали врачи), а пацан остался в имении, перешедшем под контроль Коршуновых. Специальным указом Императора было получено разрешение на передачу титула от Строева к Коршуновым, и перед супругами мгновенно открылись новые перспективы. Новые связи, знакомства, возможности для ведения дел. Вот только подрастающий князь стал помехой. Мало ли? Еще вздумает по праву наследования стать главным. А у Светланы Сергеевной с мужем Станиславом Степановичем и своих два сына подрастали.

В общем, сплавили Андрея в клан Черных Псов. Его туда легко взяли. Ведь батюшка его как-никак сражался за них. Но с тех пор руководство сменилось. Никого из тех, кто знал Строева старшего в клане уже не осталось.

Светлана Сергеевна еще несколько минут постояла у портрета. Презрительно хмыкнула и пошла дальше. В Зеленом кабинете западного крыла ее ждал супруг. Намечался серьезный разговор.

Она вошла и сразу же уселась в глубокое кресло. Развалилась в нем, поерзала, принимая удобное положение.

Сидящий за столом Станислав Степанович едва заметно кивнул. Еще несколько минут он занимался бумагами, а затем аккуратно и неспешно убрал все в ящик и обратил внимание на жену.

— Что скажешь, дорогая?

— Ты сделал все, о чем тебя просил Генерал?

— Ты же знаешь, я честно выполняю условия сделок.

— Да, но тут Лёвушка нас прокатил, — усмехнулась женщина.

— И это ему еще аукнется, — серьезно ответил Станислав Степанович. — Ты же не думаешь, что я ему прощу такую оплошность?

— Нет, не думаю.

— Вот и отлично. Но помощь, запрошенную Генералом, я отправил. Три отряда, как просил. Надеюсь, он сможет выполнить ранее данные обещания.

— Если не выполнит, ему не удержаться там, куда он лезет.Ты же знаешь, как у нас принято поступать с ворами.

— Еще не доказано, что он присвоил те души, — возразил Станислав Степанович.

Женщина развалилась в кресле, закинула ногу на ногу. Поискала на столике, и долго выбирала, что бы такое взять из вазочки. Выбрала конфету из темного шоколада с фундуком, зашуршала оберткой.

Супруг молча ждал.

— Не доказано, но у меня есть сведения, что как раз наша часть все еще ходит на своих двоих по этой земле.

— Ты о чем?

— Да о том, что Андрей жив! Не думаешь, что это странно? Не обманывает ли нас всех Генерал? Что, если он нарушил обещание и провернул какую-то свою операцию?

— Да зачем ему? — удивился Станислав Степанович.

— Затем, что он идет к власти и ему много чего потребуется, чтобы там удержаться. А такие деньги, сколько можно было получить за души на черном рынке, никому не помешают.

— Тогда почему оставил Андрея в живых?

— Не знаю, может быть у него планы на него?

— Ты же понимаешь, что в таком случае мы можем пожаловаться Императору на нечестную сделку, тем более, что там есть и его доля, и доля Старейшин?

— Император не в первый раз играет сразу за две стороны, но в таких играх всегда выигрывает нужный ему человек.

— Ты хочешь сказать, что я зря отправил людей? — не выдержал супруг.

— Нет, что ты? — махнула рукой Светлана Сергеевна. — Просто нужно быть внимательными. Чую я, что-то намечается. И это покруче передела сфер влияния.

— Посмотрим! — буркнул князь Коршунов и полез в стол за бумагами.

Аудиенция была окончена.

***

Мы выехали на дорогу, ведущую к главным воротам. Вдоль обочин уже стояло несколько машин. В основном легковые. Кто-то из соклановцев возвращался из города и, завидев пожар, решил разобраться в происходящем, прежде чем лезть, очертя голову.

Наш микроавтобус пронесся уже мимо пары десятков автомобилей. Люди стояли рядом с машинами, тревожно вглядываясь в отсветы зарницы, и наблюдая за клубами черного дыма. Лучше бы ехали выяснять, что случилось. Издалека своим не поможешь.

Я потянулся к рулю и вдавил сигнал. Стоящие вдоль обочины дернулись, но не сдвинулись с места. Суслик смиренно выдержал мою выходку, лишь чуть слышно вздохнув.

Интересно, а их не удивило, что автомобиль клана Желтых Медведей несется по направлению к воротам базы? Нет? Вот же ссыкливые придурки! Моя хата с краю – хороший принцип, вот только не мой! А еще меня трусом называли. Ладно, не меня, прежнего хозяина этого тела. Может быть сейчас, будь он на моем месте, тоже бы стоял где-то здесь. Нет, черт возьми! Он бы лежал трупом в той комнате с бетонными стенами.

— Куда чалить будем, командир? — спросил Суслик.

— Давай ближе к воротам. Хочу понять, что там вообще случилось.

— Думаю, что отряды наемников прорвались на территорию клана и вырезали остатки наших бойцов. Раз Командующий теперь не в фаворе, то клан скорее всего попытаются разделить. Забрать транспортный бизнес и оставить нас у разбитого корыта.

— Этот бизнес приносил много денег?

— Не знаю, командир. Я далек от финансовых операция клана. Это к бухгалтеру и законникам. Я боец. Мое дело - морду кому-нибудь набить, — он хохотнул.

— А как же Генерал, другие командиры? Бойцы, оставшиеся на базе в конце концов? Не все же отправились на стрелку с Медведями, — спросил я, понимая, что вряд ли Суслик хоть что-то знает.

— Когда идет такой кипеж, то не разобрать, кто за тебя, а кто против. Вот мы за вас. Тут без вариантов. Когда тебя из-под пуль спасают или от сраного магического огня, то тут выбор прост. А тем, кто был на базе, могли так мозг запудрить, что ничего не разобрать. Там закулисные игры правят балом, а я больше привык все решать кулаками или пушкой.

Такой настрой бойца мне нравился. Похвальная прямота.

— Какой контракт мог не выполнить Командующий, что ему так резко дали от ворот поворот?

— Я точно не знаю, но ходили слухи, что партия для новой транспортировки будет особо большой. Каждый рейс в тайне держится, чтоб не сдал никто. Но я кое-кого в гараже знаю. Ребята шептались, что восемь машин отправили.

— А обычно?

— Одну, максимум две.

— Солидно.

— А то! — хохотнул Суслик. — Если груз пропал, то я не удивлен, почему база горит.

Из этих слов выходило, что соул-клинок с душами мог быть вовсе ни при чем. Но тогда вопрос, куда делся караван из восьми машин. И был ли он вообще? Болтать могут многое. Мне нужно было собраться. События так быстро закрутились с самого момента прибытия, что ни выдохнуть ни… Впрочем, это все было мне на руку. Захватить власть в суматохе проще, чем в четко отработанном распорядке. Так что, это был мой шанс. Главное, понять, против кого я играю. Сейчас у меня складывалось впечатление, что против всех разом. В любом случае, политика – дело тонкое. Быстро в ней не разобраться. Тут главное держать удар, если пропустил, и бить в морду любому, что скажет хоть слово против.

На дорогу вдруг шагнул человек с автоматом и поднял руку, приказывая остановиться.

Суслик резко вдавил тормоз, отчего микроавтобус клюнул носом. Я быстрым движением спрятал четыре соул-клинка под накидку на сиденье. Вряд ли кто-то мог заподозрить, что в таком задрипанном фургоне будут перевозить целое состояние.

Пока мы ехали, я пересчитал точное количество заполненных ячеек. Получилось сто десять. Это ОЧЕНЬ много! С таким богатством можно было бы жить припеваючи, не знай я, что за мной идут. Да и диффузия из ячеек хранения была высокой. Не я собирал души. Да и сейчас, держи клинок я, толку было бы мало. Наниты еще не вышли на нужный уровень. Значит, часть этого богатства нужно сбыть. И как можно скорее.Получить деньги, и на них уже заниматься укреплением своих позиций.

— Кто такие? — спросил человек с нашивкой Черного Пса на рукаве.

— Ты чего, Аркаша? — усмехнулся из-за руля Суслик. — Своих не признал?

Аркаша всмотрелся в полумрак кабины.

— Сейчас не поймешь, кто свой, а кто нет, — пробурчал он. — Что за фургон? Что везете?

— Да ты совсем охренел?! — воскликнул Суслик. — Мы от Медведей еле ушли, а ты еще допрос устроил?

Аркаша с удивлением посмотрел на нашего водилу.

— С той стрелки приехало только три машины. Сказали, больше никого в живых не осталось. Там западня серьезная оказалась. Наши недооценили противника.

— Серьезная западня и недооценка, — подтвердил я, а сам подумал: «Или предательство, что более вероятно», но этого говорить не стал. — Нам тоже удалось выбраться. Сколько бойцов оттуда вернулось?

— Чуть меньше шестидесяти, — произнес Аркаша и опустил взгляд.

Шестьдесят их и девять нас. Меньше семидесяти итого. Из двухсот отбывших. Черт! Вот это жесть! Сотня с небольшим душ была у меня, значит скольких-то еще не собрали или были еще клинки. Хотя с учетом потерь может быть это и все. Нехорошо так думать, но все же большая часть бойцов так или иначе вернулась в клан.

Да еще наверняка был улов с нашей стороны. С нами тоже были Собиратели.

— Что происходит на базе? — спросил я.

Аркаша встрепенулся.

— Не имею право распространять такую информацию, — отчеканил он.

— А кто имеет?

— Временный штаб создан на поляне в лесу, — он указал рукой куда-то себе за спину. — Там, справа.

— Веди! — приказал я.

— Не имею права, — стоял на своем Аркаша.

— И кто меня остановит, если я пойду?

— Десятникам туда хода нет. Дальше- кордоны из наших, не пройти.

— Из наших? — усмехнувшись, уточнил я.

— Да, — произнес горе-патрульный.

— Аркаш, — вмешался Суслик, — ты это… если что, не дури. Тебя командир по-хорошему просит.

Аркаша взглянул на меня.

Я выдержал его взгляд и кивнул.

— Веди.

— Не имею права, — все еще не сдавался Аркаша.

Я вышел из машины. Пришлось немного отодвинуть патрульного. Приобнял его за плечи и отвел чуть в сторонку. Так, чтобы было видно зарево и дым.

— Видишь это? — спросил я его, ткнув пальцем в сторону горящей базы.

— Да, — смиренно пробормотал Аркаша.

— Знаешь, что это значит?

— На нас напали.

— Нет, — вкрадчиво произнес я. — Это значит, что кому-то из наших ребят прямо сейчас может быть нужна помощь. Прямо сейчас там кто-то может лежать раненый и ждать, когда придут его товарищи и вломят мудакам, напавшим на базу, по первое число. Ждать, что кто-то отомстит за него, если он не выживет. Ждать, что мы тут не станем мять булки, а придумаем способ его спасти. Ты хотел бы оказаться на его месте?

Аркаша замотал головой.

— То-то! И ты не на его месте. Ты здесь! И от тебя, и от меня зависит, как скоро мы вышвырнем того, кто засел на нашей базе. Свернем уродам шею, заставим пожалеть, что они поперли против Черных Псов! Ты со мной?

— Да, — произнес Аркаша, вдруг преобразившись.

Я видел, как улыбается, сидя за рулем Суслик. Он понимал, что я могу сделать то, что обещал. Могу показать ушлепкам, где раки зимуют.

— Вот и отлично! Тогда идем во временный штаб и выясним, что придумали они. Потому что времени у нас очень мало. Если эти уроды там закрепятся, то выкурить их будет сложнее, чем взять штурмом прямо сейчас. Сечешь?

— Да, командир!

— То-то! Я не твой командир, но я рад, что ты с нами.

Аркаша закивал.

— Выгружай наших! — приказал я нашему водиле — Идем в штаб.

— Как быть с этим? — спросил Суслик, указав взглядом на спрятанные под накидку соул-клинки.

— Я заберу, — я улыбнулся и подошел к машине.

Суслик открыл задние двери, и ребята выбрались наружу.

Я аккуратно стянул накидку и завернул в нее соул-клинки. Весь сверток взял подмышку.

— О, Аркаша! — воскликнул Стрелок. — Тебя что-ль в патруль отправили?

— Ага, — подтвердил парень.

— Ладно, не страшно. Теперь мы здесь. Разберемся.

Уверенность Стрелка подняла мне настроение. Я видел, что он верит в мои силы. Видит, что я способен разобраться с ситуацией. Так оно и было. Сам в себе я точно не сомневался.

Мы прошли сквозь чахлый подлесок, пробивающийся вдоль трассы. Посты миновали легко. Аркаша здоровался с бойцами, объяснял, что ведет нас в штаб. Этого хватало. Может быть, мы бы и сами легко смогли пройти, но раз уж у нас есть провожатый, пусть ведет и решает все вопросы.

На поляну вышли как-то резко. Сначала плотная стена кустов обступила нас со всех сторон, а затем, раз-и полностью открытое пространство.

Уже порядком рассвело, хотя шар Солнца еще не поднялся над горизонтом. Городская засветка уже растворилась в серости утра. Над поляной стелился слоистый пирог густого тумана.

Из плотной пелены торчала макушка передвижного командного пункта, развернутого прямо посередине поляны.

Нас последний раз остановили, но, выслушав объяснения Аркаши, пропустили. Я похлопал его по плечу, поблагодарил. Тот расплылся в довольной улыбке и пробормотал: «Рад помочь!»

Дальше я полагал, что доберемся сами, и уже готов был отпустить человека. Пусть идет патрулирует периметр. Но он вдруг выпрямился.

— У вас не хватает бойца. Разрешите присоединиться к отряду! — отчеканил Аркаша на одном дыхании.

Я не представлял, как в клане осуществляется переход от одного командира к другому, но раз человек просится, то видимо можно.

Но ответить я не успел.

— Андрей? — раздалось совсем близко.

Я обернулся. Прямо на меня из тумана двигалась закутанная в плащ фигура. Серые лоскуты расступились, пропуская ближе к нам Данила.

— Данил! Рад видеть, что ты жив!

— Аналогично, — ответил мне десятник Карателей. — Идем!

Он шагнул ко мне, схватил за рукав и потянул следом за собой.

— Ты принят, — все же ответил я Аркаше, заметив радость на лице за мгновение до того, как патрульного разорвало на части.

Глава 14

«Вшшшихх»

От этого звука заложило уши. Земля толкнула меня в ноги и подбросила в воздух.

«Ускоренная оценка ситуации, — забормотали наниты в голове. — Восприятие замедлено».

Я словно завис на одном месте.

Сверток с соул-клинками выпал и парил совсем рядом со мной. Медленно-медленно мимо меня пролетал кусок земли, вырванный вместе с пучком травы. Казалось, протянись и можно его коснуться, но руки словно налились чугуном. Невозможно было ими пошевелить.

«Запустить стимуляцию реакций мышечных тканей?»

«Валяй!» — подумал я.

«Ошибка! Недостаточное сродство с телом».

Ясно. Еще не готов. Черт! Как же обидно вот так все видеть, но не иметь возможности ничего сделать.

Но работать руками – это ведь не все?!

Если жизнь бьет ключом, причем исключительно гаечным, то возьми кувалду и вхреначь ей по самое небалуй! В общем, нельзя сдаваться. Ищем возможности – находим решения!

Магия не подчиняется законам физики. Так что там, где нельзя пошевелить рукой, можно поработать головой, или иными способностями.

На себя я набросил нейтрализующую сферу. Сейчас я не представлял, с чем имею дело. Стоило перестраховаться и защититься ото всего разом: и от магии, и от физического воздействия.

Сфера медленно, словно нехотя, начала материализоваться вокруг меня. Отлично!

Я проверил средоточие силы. Там еще был запас маны. Наниты делали свое дело. Меняли мой организм, заодно расширяя каналы пополнения энергии.

Место, где секунду назад стоял Аркаша, превратилась в глубокую воронку. От патрульного не осталось ничего, кроме красной взвеси, что сейчас разлеталась вокруг вместе с комьями земли. Грунт волной расходился от воронки. В самом центре я заметил серебристую болванку размером с рукоять от молотка. Судя по тому, что сейчас она все еще двигалась, скорость у нее была дай бог!

В воздух подбросило не только меня. Всех моих бойцов разметало в разные стороны. Сложно было оценить степень их сохранности. Но мне показалось, что видимых повреждений нет. Я проверил средоточие еще раз и принялся набрасывать на одного за другим защитные сферы. Было понятно, что мы имеем дело не с магией, а единственная защита от физики – это та самая пресловутая нейтрализующая сфера.

Первым под мое заклинание попал Данил. Он был ближе всех, и его сейчас несло головой в ствол дерева. Не защити я его, и шею он себе свернет. Дальше под защиту попали: Кабан, Суслик, Грач. На этом мана закончилась. Но я выбирал не просто так. Тех, кому не грозило ничего кроме удара спиной о землю, я даже не трогал. Этим же ребятам могло серьезно достаться.

«Дальнейшее ускорение может повлечь нежелательные последствия», — предупредили меня наниты.

Но мне уже и заняться-то было нечем. Был бы я под завязку заполнен магией, еще куда не шло. А так… Действия сфер должно хватить на пару минут. Значит, жить будем.

«Отпускай!» — скомандовал я.

И тут же рухнул на землю, покатился по ней кубарем. По сфере забарабанили куски грунта, оросило красным дождем. Я резко остановился, врезавшись в ствол дерева на противоположном краю поляны. Вскочил. Оказалось, меня отбросило метров на десять. Туман снесло, словно его и не было. Серая вата его остатков запуталась где-то в кустах. После случившегося я слабо соображал.

Шатаясь, побрел проверять, как там мои. За тех, кто в сфере, я не беспокоился.

Грач и Данил вскочили вместе со мной и бросились к ребятам. Я был им благодарен. Суслик и Кабан только поднимались с земли, крутили головами, не понимая, что произошло.

Остальные лежали. Я видел, что они шевелятся, но не мог понять степень повреждений.

— Что это было?! — заорал Орел.

Он самостоятельно сумел встать, но его шатало, словно пьяного матроса после шторма. Я крутил головой, оценивая ситуацию. Соул-клинки валялись неподалеку от места моего приземления. Я, проходя мимо, лишь пнул ногой край накидки, чтобы прикрыть лезвия.

— Подкалиберный снаряд, — произнес Данил так, словно сам не верил в сказанное.

— Что это значит? — спросил я его, подойдя ближе.

— Это значит, что на нас точит зуб кто-то очень-очень богатый. Тот, кому хватило денег нанять самолет имперской авиации.

— Император? — спросил я наугад.

Данил замотал головой.

— Необязательно. Эту штуку может нанять и какой-нибудь клан.

Краем глаза я заметил, что из командного пункта стали выходить люди. Они застывали у самого входа, с полным непониманием осматривая раскуроченную поляну.

И тут раздался второй «Вшшшихх!»

Я даже глазом моргнуть не успел. Не то, что сказать: «Валите оттуда нахрен!» Как раз эту фразу я крикнул, но уже пустоте.

Командный пункт в один миг провалился под землю. На его месте встала стена грязи, подкрашенной чем-то красным.

Землю под ногами снова тряхнуло.

— Валим в лес! — заорал Данил.

Он подхватил поднимающегося на ноги Медведя, прихватил по пути Павлина и рванул в чащу.

Все, кто был в пузырях, хватали тех, кто не мог идти без посторонней помощи и тащили их следом за Данилом. Я подхватил Волка – самого молчаливого моего бойца. Орел помог Стерху. Пробегая мимо клинков, я извернулся и подхватил сверток.

— Нет! Нет! — кричал Данил, стоя под кроной сосны и хватаясь за голову. — Там же было все командование оставшимися силами Псов! Неееет!

Протяжный крик окончательно привел меня в чувства.

— Тише! — приказал я. —Замолчи! Данил уставился на меня бешеными глазами, но смолк.

— Они, те кто стрелял, видят, что происходит на поляне?

— Наверняка, — неуверенно произнес Данил.

— Значит стрелять больше не станут. Целью был командный пункт. Вряд ли кто-то хотел прицельно попасть в Аркашу. Жаль парня, но не он был мишенью. Сейчас, когда глав больше нет, стрельба прекратится.

— Ты так думаешь? — недоверчиво спросил Данил, чуть успокоясь.

— Уверен. Нет смысла лупить из пушки по воробьям.

Данил удивленно на меня посмотрел, но кивнул.

— Что делать дальше? — спросил он.

— Будем делать то, для чего мы сюда и пробирались, — Данил вопросительно приподнял брови. — Думать, как вернуть базу.

У меня были свои мотивы действовать быстро, и я готов был, если потребуется, пойти на штурм в одиночку, но мне казалось, что бойцам требовался враг, которому бы они могли отомстить за друзей и близких. Я не мог их лишить этого удовольствия. Не мог позволить копить в себе эту боль, что со временем могла превратиться в ненависть.

— Сколько бойцов осталось? — спросил я Данила.

Тот все еще крутил головой. Не мог прийти в себя окончательно.

— Сколько!? — повторил я вопрос.

— Около сотни. Если по ним тоже не стреляли.

Я высунулся из-под кроны сосны и взглянул наверх. Где-то высоко в небе в полной тишине кружила крупная птица. Или это был самолет? Черт! Похоже, «птичка» не собиралась улетать. Достать ее отсюда ни магией, ни из стрелкового оружия было невозможно. Слишком высоко забрался враг. Но ничего, у нас есть прикрытие – деревья. И я действительно сомневался, что кто-то станет палить по обычным бойцам. Уничтожить командный пункт – дело верное. Сам бы так поступил на месте противника. Но вот на то, что кто-то решит продолжить сопротивление без командиров, они явно не рассчитывали. В этом и был наш шанс. И лично мой тоже.

Никогда не любил служить. Ни в армии, ни в какой другой структуре. Это все не для меня. Я всегда был себе на уме и жил лишь своей головой. Да, здесь пришлось немного поиграть в солдатиков, но ведь прошли всего сутки, ну, чуть больше. И что? А то, что сейчас я мог быть собой. Что это значит? Играть без правил!

Мне требовалось получить в свое распоряжение людей, и я сейчас был на пути к этому. Исходя из добытых соул-клинков и количества душ в них, я могу начинать действовать. И это было отлично! Каждый день приближал меня к моменту, когда мир расколется, и из разлома появится охотник. И к его появлению я должен быть готов.

— Ищем место, где сможем собрать народ и переговорить! — этот приказ я отдал своим ребятам. — И старайтесь не высовываться на открытое пространство. Так, на всякий случай.

Все уже более-менее пришли в себя и готовы были действовать.

— Данил, задержись, нам нужно поговорить.

Данил, уже собравшийся следовать за моими бойцами, обернулся.

— Есть вопросы?

— Масса, — усмехнулся я.

Мы отошли подальше в глубь леса. Тут кроны были гуще. Сквозь изумрудно-зеленые иглы даже неба видно не было.

— Кто сейчас на базе?

— Полагаю, что наемники. Может быть, кто-то из бойцов других кланов.

— Всё?

Данил, как-то странно замялся. Словно хотел что-то сказать, но не решался.

— Наверное, — с сомнением пробормотал он.

— Это не ответ. Соберись! Если что-то знаешь, то говори.

Он вздохнул и вдруг выпрямился, вытянулся, словно готовясь к отчету.

— Мне кажется, там произошла смена власти. Командующего не просто так объявили вне закона. Скорее всего, его уже и в живых нет.

— Кто?

— Генерал – наиболее вероятный кандидат.

— Что с бойцами, кто оставался на базе? Как думаешь? Предположения есть?

— Скорее всего, к этой операции готовились не один день. Значит, с территории выставили тех, кто был неугоден. Оставили тех, кто готов был пойти за новым лидером.

— То есть – это предательство и переворот?

— Так оно и есть, — пожал плечами Данил. — Скорее всего. Но это лишь домыслы. Надо учитывать.

— Я учту, — успокоил его я.

— Что ты собрался делать?

Я усмехнулся.

— Вернуть базу нам, — просто ответил я.

— Ты с ума сошел? Как?

— Командир! — к нам подбежал Стерх. — Народ собирается. Орел отправил наших за теми, кто стоял вдоль обочин. Говорит, что их тоже надо собирать. Если они не были на базе, значит скорее всего не при делах.

Я взглянул на Данила и улыбнулся.

— Орел – молодец! Верно мыслит.

Данил помотал головой. Похоже, он не верил, что у нас может хоть что-то получится.

— Стерх, дуй к нашим, пусть проведут быстрый учет, кто у нас имеется. Сколько магов, сколько тактиков. Разбейте людей на отряды. Если у кого не полный состав - укомплектуйте. Пересчитайте оружие и запасы патронов.

— Есть, командир! — отчеканил Стерх и рванул выполнять приказ.

— Как?! Черт возьми, как тебе это удалось?! — воскликнул Данил, едва мы остались одни. — Ты с ними несколько часов. При первой встрече тебе противостояли два графа, и не просто графа, бунтаря, мать их! Но тут! — он развел руками. — Склоняю голову.

Данил действительно чуть поклонился мне. Я улыбнулся в ответ.

— Все просто, — ответил я. — Я с ними заодно. Они хотят выжить, и я хочу, чтобы они выжили.

— Ты успел спасти им жизнь? — удивился Данил. — Подставился под пули?

— Почти, — усмехнулся я. — Умер за них.

Данил выпучил глаза. Он не понимал.

Но ведь все просто. Жизнь за жизнь. Тут нет никаких тайн. Мы на каком-то другом уровне воспринимаем такие вещи. За спасенную жизнь можно вернуть долг только жизнью. Мне лишь стоит выбирать тех, кто не уклоняется от возврата долгов. Тех же, кто не ценит полученного, я попросту выпну из своего окружения. Мне нужны те, кто готов встать со мной плечом к плечу и, если потребуется, отдать за меня свою жизнь. Точно так же, как и я сделаю это. Но у меня есть и награда. Тот, кто будет рядом, может рассчитывать не на одну жизнь. Кошки имеют девять жизней. Не знаю, при случае спрошу у кошек. Черные псы же, на текущий момент имели всего по две жизни плюс-минус.

Нет конечно, растрачивать свое богатство направо и налево я не собирался, но для тех, кто будет мне предан, я не поскуплюсь. И об этом скоро узнают все бойцы, что пойдут за мной.

— Что ты собрался делать с базой? Брать штурмом?

— Конечно нет! — удивился я такому предположению. — Там же вкруг пулеметы, пушки и колючая проволока, небось. Такую штурмовать бессмысленно, но я хотел бы узнать, есть ли на базе те, кто остался предан клану, а не лживому Генералу.

— Уверен, что он лживый? — спросил Данил. — Не думаешь, что он как раз верен клану, а Командующий налажал?

— Ты предатель? Ты – тот, кто участвовал в распиле средств или отправлял ребят на убой? Ты в своей преданности клану уверен?

— При чем тут это? — стушевался Данил.

— Да при том, что ни я, ни ты здесь не случайно. Как и все остальные. Если мы за забором, то значит - мы все хорошие парни. Потому что в себе я уверен.

— Но как тогда? Как ты собрался отбивать базу?

— Есть кое какие мысли. И даже… — я мельком взглянул на часы.

Времени оставалось все меньше и меньше. Через два часа темпоральная заморозка закончится, и Таня вернется в этот поток. Не то, что я к ней привязался. Или что-то еще. Но я считал себя слегка виноватым в той ситуации, в которую она попала. Освободить ее, для начала. А уже потом разбираться, что к чему. Может оказаться так, что она виновата в происходящем, а я просто не успел это выяснить, тогда я сам накажу ее. Но для начала надо спасти.

Но не только забота о ней подгоняла меня. Я чувствовал свой шанс. Всем своим нутром ощущал, что вот оно!

И упускать его я не собирался.

— Что будет с ребятами на базе? — Данил уже не сомневался, что у меня есть план, и простой десятник, как он думал, может справиться с этим делом. — Вдруг там все же остались те, кто не причастен к предательству?

— Возможно, что и остались. Как сказал один из моих бойцов: В такой кутерьме не разберешь, кому могли успеть промыть мозги.

Данил усмехнулся.

— Это верно. Так что?

— Есть способ связаться с ними? — спросил я.

— Если захвативший базу не дурак, то он скорее всего отрезал ее от информационной сети. Туда сейчас не пробиться. По крайней мере я не знаю, как это сделать.

— Зато я знаю, — мягкий женский голос заставил Данила подпрыгнуть на месте. Я же лишь усмехнулся, и взглянул в глаза подошедшей к нам Лене.

— Ждал тебя раньше.

— Не сомневался, что я появлюсь? — удивилась она.

— Был в этом уверен.

— Поэтому таскал меченные клинки с собой?

— И это тоже, — усмехнулся я. — Давал тебе шанс найти меня.

— С чего ты решил, что я собралась тебя искать?

— С того, что крупная рыба непременно воспользуется мутной водой, чтобы полакомиться мелкой рыбешкой. А ты с твоим отношением к папочке, не упустишь шанса подгадить ему и заодно разжиться состоянием.

— Откуда такие выводы? — удивилась Лена.

— Все просто, — ответил я и начал загибать пальцы. — Твой внешний вид говорит, что ты любишь хорошо выглядеть. А вызывающая одежда – о неразрешенных проблемах с папашей, — ладно, об этом больше говорило ее поведение при нашей встрече, но я не стал рассуждать о том, что легко мог читать ее. — Дальше, — я загнул еще один палец, — хоть ты и крутой хакер, но на такие интриги не способна. По крайней мере пока. Молодая еще, — девушка фыркнула. Пришлось вспомнить, что и я выгляжу пацаном. — Значит, кто-то попросил тебя разузнать о соул-клинке, пропавшем во время того позорного дела. Кто? Тут просто – заказчиком был твой отец. Об этом легко можно было догадаться по его поведению в зале, где держал отчет мой бывший десятник.

— Ты детективом на летних каникулах подрабатывал что ли? — заливисто рассмеялась Лена.

— Ага, типа того, — усмехнулся я в ответ.

— Ладно, ладно. Ты прав. Клинок был заказом отца, точнее содержимое хранилища. Сам клинок ему не нужен.

Данил нас внимательно слушал и не перебивал. Это было хорошо. Я бы хотел, чтобы он узнал все не от меня, а можно сказать из первых рук.

— Когда мы не получили клинок, то заподозрили, что он у единственного выжившего. Но ни видео, ни данных нигде не сохранилось, да еще метка полностью исчезла из системы. Это было очень подозрительно. Я решила, что на тебя работает хакер. Но откуда простому пацану взять хакера? Пусть даже и отпрыску княжеского рода.

Ага, князь все-таки. Я улыбнулся про себя. Лена тем временем продолжила:

— Отец уже решил, что кто-то раскусил его делишки и грешил на Командующего. Но я была уверена, что тот не при чем. Я пообщалась с тобой и поняла, ты не так прост, как кажешься. Но тут отца прижали к стенке. Он не отдал то, что должен был, и заказчики всполошились. Забрать десяток душ – серьезный проступок. Ему стали угрожать, но тут случилось еще кое-что, — она замолчала, выдерживая драматическую паузу.

— Исчез караван из восьми грузовиков, что должны были перевозить груз из лаборатории?

Говорил я почти наугад, рискуя оказаться неправым, но риск благородное дело и мне вернулось сторицей.

Нужно было видеть лицо Лены, когда я упомянул о грузовиках. Вот она, лучшая награда – растерянность и удивление!

— Ты! Откуда ты знаешь?!

Я пожал плечами и усмехнулся. Сдавать свои источники я не собирался, тем более что в данном случае их не было. Лишь догадки и умение складывать два и два.

— А ты интересный тип, Андрей Строев, — произнесла Лена, взяв себя в руки. Я взглянул на Данила. Он был в полном отпаде. Кажется, он уже не понимал, что тут происходит. — Да, действительно пропали грузовики, и все повесили на Командующего.

— А на самом деле?

— Погоди, хитрец, — Лена погрозила мне пальцем. — Если не знаешь, то и я говорить не стану.

Черт! Похоже я немного поторопился. Хотя сомневаюсь, что она сказала бы то, чего не собиралась. Я, конечно, назвал ее малолеткой, но я видел, что она очень неглупа, амбициозна и алчна.

Но мне нужно было выяснить еще несколько вопросов.

— Перед нашим отъездом на базе отключилась половина камер. Это было атака извне? Кто-то уже тогда готовился к нападению на базу? Или же это твои проделки?

— Ага, ну хоть что-то ты не знаешь, — вновь рассмеялась девушка. — Я уж решила, что ты всезнайка. Нет, это сделала не я, НО! — Она подняла палец вверх и внимательно посмотрела на меня. — Ты ведь не об этом хочешь узнать? Тебе интересно, куда делась твоя машина. А точнее даже не она, а то, что было в ней. Так?

Тут она меня прочитала, но я готов был держать удар.

— Да, мне нужна тачка и все ее содержимое.

— Вот как раз об этом я и пришла с тобой поговорить.

— Слушаю, — у меня от чего-то холодок пробежал по спине. А еще я заметил, что Данил собрался, словно пружина. Как будто, он готов броситься на Лену при необходимости.

— Давай сделаем так, — елейным голосом проговорила Лена. — Ты отдаешь мне соул-клинки, а я возвращаю тебе тачку и ту… те вещи, что в ней находились.

— Девушка. Мне нужна девушка. Давай уже будем говорить прямо.

— Отлично! — согласилась Лена. — Люблю прямолинейных. Да, ты мне все… Повторяю, все пять клинков, а я тебе девчонку.

— Не кажется, что слишком неравноценный обмен?

— Поторгуемся? — тут же оживилась Лена.

Может быть, она подумала, что я вообще откажусь от Тани? Что ж, тут я был заведомо андердогом. Но сдаваться не собирался.

— Клинок, из-за которого начался весь сыр-бор, за девчонку, — предложил я.

— Ах, как дешево ты ценишь хакера уровня «Ангел», — усмехнулась чертовка. — Четыре клинка, что лежат завернутые в накидку у того дерева, — она безошибочно указала на место, где я оставил клинки.

Данил, сглотнул и перевел взгляд на сверток.

— Три клинка из этой кучки, и ты помогаешь мне с захватом базы.

Лена запрокинула голову и рассмеялась.

— Послушай меня, сопляк, — вдруг зло произнесла она. — Я решила поторговаться с тобой просто ради веселья. На самом деле все просто. Ты выполняешь все, что я скажу, иначе… иначе, все здесь, включая тебя, просто сдохнут.

Я серьезно отнесся к ее словам. Догадывался, что она собирается устроить и чем нам угрожает. И ее угрозы не были пустым звуком.

— И еще кое-что, — продолжила Лена.

Она протянула руку вперед и над запястьем развернулся голографический экран.

На нем отчетливо было видно абсолютно пустое помещение с высокими потолками. Чрез поперечную балку под самым верхом была перекинула самая обычная грубая веревка и петлей затянута на шее, находящейся в темпоральном коконе Тани.

Стоило кокону исчезнуть, и петля сдавит тонкую шею девушки. Как только истечет время заморозки, Таня задохнется, не имея возможности выбраться из петли самостоятельно.

Похоже, мой противник не так-то прост.