Душа моей души. Такие разные родные

Глава 1

— Элли, мне придется уехать недели на две, — Лео посмотрел на девочку, сидящую рядом с ним.

Они ехали на очередную тренировку к мастеру Тошио. Погода была ужасной. С утра лил дождь, и температура понизилась до десяти градусов. Собственно, ничего необычного, ведь в Австралии сейчас зима, хоть и похожая больше на теплую европейскую осень. Поэтому на тренировку они выехали заранее.

Лео вел машину очень осторожно, потому что Элли боялась ездить в дождь. Ей всегда казалось, что на скользкой дороге с машиной может легко произойти какой-нибудь несчастный случай. Откуда у нее взялся этот страх, никто не знал, но все относились с пониманием и старались лишний раз ее не пугать. Вот и сейчас она сидела с напряженной спиной, вглядываясь в лобовое стекло и сжав руки в кулачки.

— Не волнуйся так, милая, мы едем очень осторожно, — Лео попытался успокоить племянницу, как мог, — я еще ни разу в своей жизни не попал ни в одну аварию. Я хороший водитель.

Элли посмотрела на его улыбающееся лицо и немного расслабилась, откинувшись на спинку кресла.

— Я знаю, что ты хорошо водишь, Лео. Я просто немного нервничаю из-за дождя, но это ничего, тренировка важнее. Куда ты уезжаешь? На съемки?

— Нет. Мне надо съездить в Штаты ненадолго. Но скоро вернется Сэм, я разговаривал с ним вчера, так что твои тренировки будут проходить по плану.

— Зачем ты едешь в Штаты? — Элли снова насторожилась, — это из-за Линды? Ты едешь к ней? Вы помирились? — она прикусила язычок, когда увидела, что улыбка сошла с лица Лео, но было уже поздно, слова вырвались, и назад их было не забрать.

— Нет, Элли. Мы не помирились, и я еду не к ней. Я должен встретиться со своим агентом. Поступило очередное предложение по работе.

— Прости, Лео, я не хотела задавать эти глупые вопросы, — Элли грустно повесила голову, — скажи, ты очень на меня сердишься?

— Сержусь? — Лео удивленно посмотрел на грустную девочку, — с чего бы мне на тебя сердиться? Ты можешь задавать мне любые вопросы, это не запрещено.

— Я не об этом. Я же вижу, какой ты грустный в последнее время. С тобой стало что-то не так после твоего дня рождения. Ты жалеешь о том, что вы расстались, да? Хочешь снова с ней встречаться?

— Ну что за глупости лезут в твою милую головку, лисенок? — Лео не нравилось, куда повернул их разговор, но и оставлять какие-то недосказанности он не хотел, — я не собираюсь возвращаться к Линде, не переживай.

— Это я виновата, что вы расстались, — покаянно прошептала Элли и виновато посмотрела на Лео.

— Да неужели? — парень с интересом взглянул на свою племянницу, — рассказывай, давай, что ты там еще выдумала. Как тебе вообще такое в голову пришло?

— Мы вчера разговаривали с Айне, — начала рассказ Элли, искоса поглядывая на Лео и кусая губы, — она мне сказала, что сильные волшебницы должны очень внимательно отслеживать свои мысли и чувства, потому что они легко могут повлиять на действительность и затронуть жизнь других людей. Короче говоря, если я чего-то сильно захочу, это исполнится рано или поздно.

И вот тогда я подумала, что я ведь действительно очень сильно хотела, чтобы вы с Линдой расстались. Я считала, что так тебе будет лучше, и сейчас считаю, — упрямо вздернула подбородок Элли, но тут же снова понурилась, — но ведь это твоя жизнь, а не моя. Наверное, я не должна была так сильно хотеть, чтобы вы расстались. Тогда, возможно, все у вас было бы сейчас по-другому. Прости меня, Лео, я не хотела, чтобы ты грустил, — Элли уже чуть не плакала от расстройства.

Лео резко свернул на обочину, остановил машину и повернулся к девочке.

— А теперь послушай меня, малышка. Внимательно, — голос его был очень серьезным, и Элли вся сжалась, боясь услышать продолжение.

Но Лео мягко взял ее подбородок пальцами и приподнял, чтобы их глаза встретились.

— Наш разрыв с Линдой — не твоя вина. Просто иногда так случается, что взрослые люди делают большие глупости, и эти глупости очень сильно портят им жизнь. Мы с Линдой оба не идеальны, и оба наделали много ошибок и обидели друг друга. В этом нет ничьей вины, кроме нас самих, понимаешь? — Элли неуверенно кивнула, а Лео продолжил.

— Ты, конечно, можешь быть великой волшебницей, и я уверен, что твои желания могут исполняться. Но я так же твердо уверен, что решения, касающиеся моей жизни, я принимаю сам. Ни ты, ни кто-либо другой, не в состоянии заставить меня пойти против моих убеждений или сделать то, что я не хочу. Я несу ответственность за свою жизнь и за решения, которые я принимаю. Запомни это, Элли, и не вздумай себя в чем-то винить.

— Но ты так часто грустишь в последнее время, — неуверенно начала Элли, — я просто подумала, вдруг ты скучаешь по ней, а я радуюсь, что вы расстались. Я ужасная, да?

— Нет, — усмехнулся Лео в ответ, — ты чудесная. А то, что радуешься нашему разрыву — это нормально, ведь ты давно этого хотела. Хочешь, скажу тебе большую тайну?

Элли быстро закивала головой, и Лео продолжил с грустной усмешкой.

— Я тоже радуюсь, что мы расстались. И из-за этого мне тоже кажется, что я ужасный. Вот поэтому я и грущу, а вовсе не потому, что хочу все вернуть.

— Ты радуешься? Правда? — Элли не могла поверить в то, что услышала, — но тогда… Это же замечательно! — наконец определилась она, — И ты не ужасный. Ты самый лучший!

— Так уж и лучший, — развеселился Лео, снова выезжая на трассу, — а как же твой папа? Я думал, он у нас самый лучший.

— И он самый лучший, — убежденно подтвердила Элли, — вы оба самые лучшие!

— Расскажи мне лучше, как там поживает твоя наставница. Скоро она к нам приедет? — Лео задавал этот вопрос деланно безразличным тоном, а сам весь подобрался в ожидании ответа. Элли же, ничего не замечая, с удовольствием принялась рассказывать:

— О, да! Уже совсем скоро. Они объехали почти всю Европу, представляешь? И все это на мотоциклах.

— Почему на мотоциклах? — удивился Лео, — На машине ведь гораздо удобнее.

— Это ты так думаешь, — фыркнула Элли, — а вот Айне и ее брату совсем не понравились наши машины. Она сказала, что задыхается в этой железной коробке. А на байке они свободны, ничто не давит на них со всех сторон. Свобода и скорость. Я теперь тоже хочу научиться водить мотоцикл. Когда я вырасту, обязательно получу права и на него, а не только на машину.

— А у них есть права, кстати? — задумчиво проговорил Лео, — где они научились водить мотоцикл?

— Смешной ты, Лео, — фыркнула в ответ Элли, — зачем им этому учиться? Для них это элементарно, все равно, что ходить пешком. А права они просто сделали себе, как и другие документы. Они ведь волшебники, помнишь?

— Как у вас волшебников все просто. Достаточно просто захотеть, — Лео с улыбкой покосился на племянницу, — я бы тоже так хотел. Щелкнул пальцами и, вуаля, у меня права. Не нужно тратить деньги и учиться, все само появляется.

— Им не надо учиться, потому что они и так все умеют, — рассудительно заметила Элли, — людям же все равно пришлось бы учиться, иначе они постоянно попадали бы в аварии. Волшебство, Лео, это не игрушки, — девочка серьезно посмотрела на него, — это огромная ответственность.

Ведь, если ты не справишься, могут пострадать другие люди, а это страшно. Я иногда очень боюсь, — призналась она еле слышно, — что однажды не справлюсь, и кто-то из вас пострадает. Поэтому я очень стараюсь учиться и очень рада, что в моей жизни появилась Айне.

— Эй, лисенок, ты чего, — Лео не ожидал, что его шутка вызовет у племянницы такую бурю эмоций, — не кисни, малыш! Ведь у тебя же есть мы. Мы хоть и не волшебники, но всегда сможем помочь тебе, если понадобится. И ты правильно делаешь, что стараешься учиться как можно лучше. Я буду дядей самой крутой волшебницы на Земле, — с улыбкой закончил он.

— До этого еще далеко, — Элли улыбнулась в ответ, — я еще так мало знаю. А умею и того меньше.

— Не переживай. Вот приедет Айне, и вы быстро все наверстаете, не сомневаюсь в этом.

— Надеюсь, — Элли заметно приободрилась. Ей нравилось говорить о своей наставнице. — Вчера Айне мне сказала, что они объехали уже всю Францию и скоро будут в Испании. Потом заедут в Португалию и сразу оттуда полетят к нам. Осталось совсем недолго. Меньше месяца.

— Они уже во Франции? — в голову Лео тут же пришла мысль о бабке Софи, — интересно, что они там делают?

— То же, что и в других странах, — Элли пожала плечами, не заметив его волнения, — знакомятся с людьми, наблюдают за их жизнью, любуются природой. Я бы тоже хотела так путешествовать, — мечтательно произнесла она.

— Вот подрастешь немного, и мы обязательно отправимся в такое путешествие, — пообещал ей Лео, — возможно даже на байках.

Элли восторженно уставилась на него:

— Правда? А немного это сколько? Год? Два? Когда я стану достаточно большой?

— Дело не в возрасте, а в обстоятельствах, малышка, — рассмеялся Лео. — Могу обещать тебе лишь, что это точно произойдет, а вот когда именно, точно сказать не могу. На все воля божья, как говорит твоя бабушка, — подмигнул он Элли.

Но такой ответ девочку не устроил.

— А еще она говорит: «На Бога надейся, а сам не плошай», — тут же парировала она.

— Сдаюсь, — шутливо поднял руки Лео, — совсем забыл, что по части поговорок вам с бабушкой нет равных.

***

— Я не могу так долго ждать, — Айне в волнении ходила по террасе, прилегающей к их шикарным апартаментам в испанском отеле.

Они уехали из Франции в тот же день и остановились в городке Матаро на побережье Испании. Раньше они планировали объехать всю Испанию, побывать в Португалии и лишь потом лететь в Австралию.

Но после того, что Айне услышала в замке графини, она не могла спокойно находиться вдали от Элли. Ей казалось, что каждую секунду девочке грозит опасность. Несмотря на то, что дракон был категорически против того, чтобы старуха забрала девочку уже сейчас, что-то подсказывало Айне, что она не остановится и все равно попытается украсть Элли раньше.

Лейт был согласен с сестрой. Он считал, что, скорее всего, старая графиня не оставит своих попыток. Вопрос был лишь в том, насколько раньше она захочет ее забрать, сколько времени у них осталось.

И вот теперь им предстояло решить, что делать дальше. Продолжать путешествие или прямо отсюда лететь в Австралию. Тиму очень не хотелось, чтобы брат с сестрой улетали так скоро, но он благоразумно молчал, понимая, что все его слова ничего не значат по сравнению с опасностью, нависшей над маленькой девочкой.

— Я понимаю тебя, сестренка. То, что планирует эта старуха действительно ужасно, и если ты считаешь, что мы должны лететь сейчас, то так и поступим.

— В Австралии сейчас зима, — подал голос Тим. — Не так, чтобы очень холодно, но и не жарко, как здесь. Вам нужно купить теплые вещи в дорогу. Здесь мы вряд ли сможем это сделать.

— Перестань, Тим, — оборвала его Айне, — это все ерунда. Все, что нам понадобиться, мы вполне можем купить прямо на месте.

— Зачем что-то покупать, если у вас и так все есть, — Тим закинул руки за голову и облокотился на спинку кресла. — Нужно просто позвонить Николаю Сергеевичу, а лучше маме Лене, и она соберет все необходимое.

— А это идея, — остановилась напротив него Айне, — я, пожалуй, отправлюсь туда прямо сейчас и все сама им расскажу.

— В смысле, прямо сейчас? — опешил Тим, — как это сама? Туда лететь минимум часа четыре и нужно ведь еще найти самолет. А если вызывать наш…

— Успокойся, Тим, — остановила его рассуждения Айне, — не нужно никого вызывать. И лететь никуда не надо. Я просто отправлюсь туда порталом. Мне нужно поговорить кое с кем лично, а потом, я отдам все необходимые распоряжения и вернусь. А вы, мальчики, пока загорайте и купайтесь.

— То есть, как порталом? А что, так можно было? — Тим удивленно хлопал глазами, — хочешь сказать, ты можешь открывать портал в любое место? Зачем тогда мы летели на Родос? Почему не пошли порталом? Так ведь гораздо легче. Или ты только одна можешь так ходить?

— Сколько вопросов, мой любопытный друг, — Лейт покровительственно похлопал парня по плечу, — Если бы ты лучше учился, то наверняка бы знал, что портал можно открыть лишь в то место, где ты уже был когда-то. В незнакомое место попасть порталом нельзя.

— Зачем бы такие знания нужны были обычному лекарю, — обиженно буркнул Тим, отворачиваясь от Лейта. — До сих пор мне не приходилось видеть никого, кто бы мог открывать порталы. Хоть в знакомые, хоть в незнакомые места.

— Не обижайся, Тим, — Айне подошла к парню и успокаивающе погладила его по непослушным вихрам, — это действительно очень редкая способность. Но ты ведь и так уже догадался, кто мы такие. В нашем роду такие способности у всех.

Лейт тоже может открыть портал, но лишь для себя самого, я же могу открыть портал для нескольких человек одновременно. Такие навыки приходят лишь с опытом. Поэтому в Австралию мы все же полетим, а не пойдем порталом. А вот оттуда сможем в любой момент прийти тебя навестить, — и девушка лукаво улыбнулась.

Оставив ребят на террасе, Айне ушла в свою комнату, погладила спящего Огонька, разлегшегося на ее кровати, и потом, даже не переодевшись, переместилась в особняк своего «земного отца», в комнату, служившую ей спальней. Как Айне и предполагала, в ее комнате было тихо.

Дом казался пустынным, пока она спускалась на первый этаж, не встретила ни единой души. Мама Лена ожидаемо нашлась на кухне, она тихонько что-то напевала, глядя в распахнутое окно. Айне не стала ее звать, а прошла дальше, к кабинету Николая Сергеевича. Его не было на месте, но ждать Айне не собиралась. Пришлось ей все-таки вернуться и окликнуть маму Лену, чтобы выяснить, когда он вернется.

— Боже мой, девочка, откуда ты здесь взялась? На чем ты приехала? Почему не сказала? Макс бы тебя встретил? — засыпала ее вопросами добрая женщина.

— Все хорошо, мама Лена. Я ненадолго. Скажи лучше, где отец? Он скоро вернется?

— Не знаю, милая. Он ведь мне не докладывает. Как уехал с утра, так и нет до сих пор. Уж у меня и борщ готов, и блинчики стынут. Может, ты покушаешь пока, а потом позвонишь ему. Голодная, поди, с дороги-то.

— Нет, мама Лена. Некогда мне. Да и не голодная я, перекусила по дороге. Я в подвал спущусь, не беспокой меня, хорошо? А если отец вернется, скажешь, где я.

— Конечно-конечно, все скажу, не волнуйся. Занимайся спокойно своими делами. Вот, хоть пирожок возьми, да сока стакан. Проголодаешься, перекусишь.

Айне взяла предложенное, зная наперед, что поесть все равно придется, иначе маму Лену не успокоить, и спустилась в подвал, предварительно заперев на всякий случай дверь.

Оставив пирожок и сок на ступеньке, Айне подошла к стене, на которой открывался портал. Сосредоточившись, она подняла сомкнутые руки и медленно развела их в стороны, словно преодолевая сопротивление воздуха.

Между ее ладоней полыхнула искра, а от нее стало разрастаться портальное окно, пока не заполнило собой всю стену. Не раздумывая, Айне шагнула в пространство, залитое голубым светом и напоминающее желе, и очутилась в замке Габриэля, рядом со своим телом, которое удобно лежало в кресле-трансформере.

Айне задумчиво осмотрела лежащее перед ней собственное тело, и, развернувшись, пошла к дверям, мысленно зовя наставника. Он оказался в своей лаборатории и был очень удивлен внезапным визитом своей ученицы. Оставив дела, Габриэль встретил Айне в своем кабинете, заинтересованно разглядывая ее одежду, и, дождавшись, когда девушка сядет на небольшой диванчик у окна, опустился рядом.

— Что случилось, Айя? Почему ты не предупредила о своем визите? Ты что-то узнала? Нашла их?

Айне улыбнулась, видя нетерпение наставника.

— Пока не нашла, но я на верном пути. А сейчас я здесь по другому поводу, наставник, — она сцепила руки на коленях и умоляюще посмотрела на Габриэля. — Мне нужен твой совет. Речь о моей ученице Элли. Впрочем, долго рассказывать, посмотри лучше сам, — и девушка склонила голову, позволяя тонким, чутким пальцам наставника прикоснуться к ее вискам.

Она расслабилась и позволила мыслям течь свободно, вспоминая все, что произошло с ней за время, проведенное на Земле.

— Твоей ученице грозит опасность, я понимаю. Но чем, по-твоему, я могу ей помочь? — недоуменно произнес он, убирая руки.

— Я собираюсь сразиться с драконом, — Айне серьезно посмотрела в глаза Габриэлю, — мне нужен тот меч, что оставил мне Натаниэль. Я не хочу больше никого убивать, но и оставить его в живых не могу.

— Ты так уверена в своей победе, девочка. Но что, если победит он? Ты подумала о том, что станет с твоими родными, если это произойдет? Что станет с Лексом?

— Он не победит, — твердо ответила Айне, — я справлюсь, наставник. Я должна это сделать ради всех тех, кого люблю. Этот дракон не успокоится, пока не получит Элли. А я не позволю ему причинить боль этой девочке. Достаточно он натворил в прошлом, пора платить по счетам.

— Меч Натаниэля — опасное оружие. Немногие могут совладать с ним. Для этого нужна крепкая рука и холодная голова, свободная ото всех страстей и лишних мыслей. Ты сама должна стать этим мечом, слиться с ним в одно целое, и если он признает тебя, только тогда ты сможешь сделать то, что задумала. Ты готова стать такой же холодной и безэмоциональной, как драконы?

— Я справлюсь, — уверенно повторила Айне, — иначе бы Натаниэль не оставил этот меч для меня.

— Что ж, возможно, пришло время, — Габриэль казался задумчивым и серьезным, — раз ты готова, то я отдам тебе Ниэль. Ты знала, что у меча есть имя? Это часть имени его создателя, моего брата. Но этот меч хорош лишь тогда, когда сражаешься с настоящим драконом, либо с его аватаром.

Его нельзя использовать против тех драконов, которые вселяются в людские тела. Это убьет носителей, а дракон может ускользнуть. Я дам тебе еще один клинок. Тебе будет достаточно лишь поцарапать им носителя, и дракон будет вынужден вернуться в наш мир, и больше никогда не сможет вселиться в то же тело.

— А люди? С ними все будет в порядке?

— Насколько это возможно. Ведь одержимость драконом не проходит бесследно. Люди теряют себя, они совершенно не помнят, что с ними происходило, пока они были одержимы. Психика большинства просто не выдерживает этого.

Люди очень слабы и легко поддаются воздействию извне. С этим мы ничего не сможем поделать. Но хотя бы освободим их от незваных вторженцев. Пойдем со мной, — Габриэль поднялся и поманил Айне за собой.

Они прошли длинными извилистыми коридорами и спустились на несколько уровней вниз. Здесь находилась лаборатория Габриэля и нажав на потайную кнопку, наставник открыл еще одну дверь, сливавшуюся со стеной.

Айне искренне полагала, что в замке Габриэля знает каждый уголок, поэтому она была безмерно удивлена, что никогда раньше ей и в голову не приходило, что в этом месте может быть дверь. Наставник только усмехнулся, прочитав ее мысли и поманил ее за собой.

Комната, в которую они вошли, больше всего походила на сокровищницу. Все стены были увешаны оружием. Красивым, незнакомым Айне. А ведь она думала, что знает все. Наивная! Похоже, это оружие было из мира демиургов. Клинки из неизвестного светящегося материала, рукояти простые на вид со странным серебристым напылением. Цвет клинков различался.

Были насыщенные рубиновые, были ярко-желтые, которые слепили глаза, были приглушенного голубого цвета, были зеленоватые, блеклые на вид. Да чего здесь только не было! Некоторое оружие и клинками нельзя было назвать.

Скорее уж, чакрой, полумесяцем или звездой. Из-за разнообразия цвета, казалось, что все помещение утопает в ярких огнях. Словно кто-то включил здесь иллюминацию. Это и создавало эффект сокровищницы, хоть никаких монет и драгоценностей здесь не было.

— Нравится? — Габриэль с гордостью осматривал свою коллекцию оружия.

— Потрясающе, — честно ответила Айне, — почему ты никогда раньше мне этого не показывал?

— Ты была не готова, — просто ответил Габриэль, поворачиваясь к ней, — честно говоря, я и сейчас не до конца уверен, что ты готова, но выбора, похоже, нет.

— Все эти мечи создал ты?

— Нет. Это моя коллекция. Я долго собирал ее, изучал свойства мечей, чтобы научиться, как можно лучше создавать самому. Можешь считать это моим хобби.

— Помимо создания миров, — усмехнулась Айне.

— Создание настоящего меча ничуть не проще создания мира, — спокойно ответил Габриэль, — а в чем-то даже сложнее. Вдохнуть жизнь в камень — не просто. Жизнь на планете — это всего лишь селекция, здесь же совсем другое.

— Ну, спасибо! Ты только что низвел нас до уровня животных.

— Нет, конечно. Это я в общем смысле. Да, к тому же, тебя это и не касается. Ты — фея. А они рождаются только, когда сами это решат. Там и тогда, где захотят. Об этом мне еще отец рассказывал.

— Как интересно! А что еще он говорил про фей?

— Очень мало. О феях практически ничего не известно. Все ответы ищи на Лормасе. Мужчинам туда входа нет.

— Понятно, — грустно ответила Айне, но тут же встрепенулась, — значит, ты и Натаниэль помимо миров создаете еще и живые мечи.

Габриэль прошел в дальний конец комнаты и поманил Айне за собой. Там на возвышении лежали два клинка. Один был мягкого золотистого цвета с крупным рубином в навершии рукояти. Второй же напоминал яркое голубое небо в летний день. Казалось, если к нему прикоснуться, рука пройдет сквозь него, настолько чистым был этот цвет.

— Это медалит, — произнес Габриэль, беря в руки чудесный голубой меч, — залежи этой породы есть лишь на одном острове, спрятанном от чужих глаз на материке драконов. Медалит притягивает души драконов, и, попав в плен этого камня, они уже не смогут выбраться самостоятельно. Натаниэль собственноручно создал этот меч на том острове и назвал его Ниэль.

Это карающий меч. Он предназначен, чтобы пленять души тех драконов, которые преступили законы мироздания. Находясь в медалите, души драконов очищаются от всего лишнего, ото всей скверны, которая успела завладеть ими, и становятся, словно новорожденные младенцы.

Но это касается лишь преступников. Если в медалит попадет достойный дракон, вреда ему камень не причинит. Его душа будет блаженствовать, пока ее снова не вернут в наш мир, и он сохранит все свои воспоминания и свою личность.

— Поразительно, — прошептала Айне, — это — именно то, что нужно, чтобы победить Азаррата. Почему же раньше никто не слышал об этом клинке?

— Потому что раньше никто не был способен удержать его, — просто ответил Габриэль, — попробуй, — и он подкинул меч вверх, отойдя в сторону.

Айне легко подхватила клинок на лету и несколько раз взмахнула им, примериваясь.

— Он очень легкий, — удивленно произнесла она, — и теплый, словно живой.

— Так и есть, — подтвердил наставник, — он живой и, похоже, пришло его время. А этот меч создал я, — продолжил он, беря в руки золотой клинок. Он из солдана. Этот минерал из моего родного мира. У него удивительные свойства.

Он впитывает мысли создателя и становится именно тем оружием, которое нужно в настоящий момент. Этот клинок очень острый, но он никогда никого не убьет, даже если его воткнуть в сердце, он просто растворится и не причинит вреда.

Но он легко изгонит сущность, занимающую чужое тело, освободит носителя и очистит его разум. Достаточно всего одной царапины для этого. Он пригодится тебе, если придется сражаться с одержимыми людьми. Его имя Риэль.

Создание мечей — это лишь мое хобби, — продолжил Габриэль, начатый ранее разговор, — Тан не очень любит работать с камнем. Ниэль — единственное его создание, и то, только потому что о внутреннем устройстве драконов он осведомлен гораздо лучше меня, а значит, лучше смог объяснить мечу, что от него требуется.

— Странно. Я думала, чем воинственнее Создатель, тем лучше.

— Наоборот, Создатель мечей должен быть очень выдержанным и спокойным. Иначе правильного меча не получится. Как пример, Ниэль способен лишь к определенным, заложенным в него функциям. Для всего другого он непригоден.

Риэль же — это очень многофункциональный клинок. Ему можно давать различные задачи, нужные в данный момент. Но это могу делать только я, его Создатель, — тут же ответил Габриэль на вопрос, отразившийся в глазах девушки, — ты даже не пытайся. Он может обидеться.

— Я поняла, — ответила Айне, — но раз он живой, я могу с ним подружиться.

— Попробуй, — усмехнулся Габриэль, — ты никогда не искала легких путей. Всегда ставила перед собой нестандартные задачи. Поэтому я и выбрал тебя в ученицы.

— Не только меня, — напомнила Айне.

— Все остальные — лишь твои спутники по жизни. Заинтересовала меня изначально именно ты, девочка.

— А против злой колдуньи Риэль сработает? — Айне с интересом разглядывала золотистый клинок.

— Нет, с колдуньей ты должна разобраться сама. На нее свойства клинка никак не подействуют. С ней нужно сражаться ее же оружием — магией. Эти два клинка — единственное, чем я могу помочь тебе. Все остальное придется сделать самой.

— Я справлюсь, наставник.

— Не сомневаюсь, девочка. Ты — мое лучшее творение, я верю в тебя и горжусь, что стал твоим наставником. Ты заслуживаешь счастья, так иди и верни себе то, что у тебя отняли.

Айне взяла протянутый наставником клинок в другую руку, прикрыла глаза, и мечи медленно растворились в воздухе.

— Теперь они часть тебя, — удовлетворенно произнес Габриэль, — можешь вызвать их, когда захочешь, и они сослужат тебе хорошую службу. А сейчас возвращаемся наверх, а то твой братец разнесет мой замок по кирпичику в поисках тебя.

— Лекс, — встрепенулась Айне, словно очнувшись от транса, — мне столько нужно ему рассказать, а времени так мало. Не хочу, чтобы меня хватились на Земле. Пойдем скорее наверх, я так соскучилась по брату.

— Вы же видитесь каждый день во время твоих медитаций, — насмешливо ответил Габриэль.

— Ты не понимаешь, — отмахнулась от наставника Айне, — это совсем не то же самое, что обнять его вживую. И это не мешает мне скучать без своего близнеца, — и, показав наставнику язык, словно маленькая девочка, Айне побежала по ступенькам вверх, туда, где ее ждал Лекс. А Габриэль лишь снисходительно усмехнулся, видя это ребячество.

Глава 2

— Почему так долго? — недовольным голосом произнес Лейт, когда Айне вышла из портала в своей комнате в отеле, — я уже начал волноваться.

Огонек сидел на окне, вылизывая переднюю лапу и всем своим видом выказывал осуждение припозднившейся девушке.

— Все в порядке, братишка, — Айне чувствовала себя прекрасно, получив заряд бодрости и жизненной энергии от своего близнеца, и недовольное бурчание Лейта не могло помешать ей наслаждаться жизнью.

Лейт полулежал на ее постели, облокотившись на спинку и сложив руки на груди. Рубашка была расстегнута, а волосы еще влажные после душа. Айне улыбнулась и с разбегу запрыгнула на кровать, повалив при этом брата на подушки, уселась на него сверху и, схватив за щеки, наклонилась и звонко чмокнула его в кончик носа.

— Какой ты у меня бука сегодня.

— Вижу, ты удачно сходила, — Лейт не спешил поддаваться игривому настроению сестры, но все же обнял ее в ответ, а потом ловким движением скинул с себя сестру, уложив ее рядом.

— Как там дела? — уже более мягко спросил он, не торопясь подниматься, — только Лекса видела или родителей тоже?

— Нет, — вздохнула Айне, — с родителями повидаться не успела. Лекс передает тебе привет.

— Ты ведь не за этим туда ходила. Что ты задумала, сестренка, признавайся!

— Мне нужно было посоветоваться с Габриэлем. Дракон — серьезный противник, один раз мы их уже недооценили. Я учусь на своих ошибках, Лейт.

— Габриэль помог?

— Даже больше, чем я рассчитывала. Но, пожалуйста, пока не спрашивай меня о большем. Будем надеяться, что все получится, как надо. Я обо всем расскажу тебе в свое время, хорошо?

— Как скажешь, — Лейт и не думал обижаться, — что решила с Австралией? Когда летим?

— Я поговорила с Надарэлем, — Айне поудобнее улеглась, переложив свою голову на грудь брата и задумчиво глядя в потолок, — самолет сейчас занят. Они освободятся через три дня и прилетят за нами в Барселону. Долго, конечно, — вздохнула она, — но все-таки это лучше, чем лететь обычным самолетом.

— К тому же у нас Огонек, — девушка покосилась на котенка, по-прежнему сидящего на подоконнике, — с провозом животных между странами здесь оказывается большие проблемы. Им делают какие-то прививки, оформляют паспорта, как людям. Короче, — заключила она, — нам это не подходит. Придется подождать. Надеюсь, ничего страшного не произойдет за это время, иначе я себе этого не прощу.

— Все будет хорошо, сестренка, — Лейт успокаивающе погладил Айне по голове, перебирая темные пряди волос, — Ты предупредишь их о том, что прилетаешь?

— Нет, я думаю, не стоит, — задумчиво произнесла девушка, прикрыв глаза и наслаждаясь приятными прикосновениями, — прилетим в Мельбурн, оглядимся там, освоимся с местными реалиями, а потом уже поедем в тот городок, где живет Элли. Она говорила, что от них до Мельбурна примерно полтора–два часа езды вдоль побережья.

— А что с теплыми вещами? Там ведь зима сейчас, — вспомнил Лейт.

— Я отложила вещи, которые нам понадобятся. Мама Лена все упакует, и они прилетят к нам вместе с самолетом. Надарэль сказал, что там не так уж и холодно. К тому же, зима там уже практически закончилась, сейчас погода начнет налаживаться. Да и некуда нам класть большой багаж. На мотоцикле много не увезешь. Если что, все необходимое купим там прямо на месте. Зато не будем слишком сильно выделяться среди местных.

— Очень в этом сомневаюсь, — скептически хмыкнул Лейт, — по-моему, мы с тобой будем выделяться везде, где бы ни появились. Мне кажется, люди чувствуют, что мы не принадлежим их миру, хоть и сами не понимают своих ощущений. Ты ведь замечала, как на нас смотрели те, кого мы встречали по дороге? Словно мы, и правда, с другой планеты.

— Возможно, так они реагируют на всех иностранцев, а не только на нас, — задумчиво произнесла Айне, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за котенком, который прижался как можно ниже к подоконнику и, переминаясь задними лапами, готовился перепрыгнуть на кровать и напасть на руку Лейта, перебирающую волосы девушки.

В исполнении маленького котика эта охота смотрелась очень забавно, и Айне не смогла сдержать легкой улыбки, наблюдая за ним.

— К тому же, никто не относился к нам плохо. Это было всего лишь любопытство. Все новое всегда интересно, и не только людям.

***

Марибэль д’Артуа не находила себе места от волнения в последнее время. Интуиция просто вопила о том, что должно что-то произойти. Как она себя ни уговаривала прислушаться к дракону и не спешить, внутри разливалась уверенность, что они оба что-то упустили.

Это нервировало и злило неимоверно. И если бы не запрет дракона, она уже давно забрала бы Элли к себе. Не важно, как, но она бы сделала это. В конце концов, что могут сделать эти жалкие людишки ей, великой волшебнице?

Марибэль уже давно считала остальных людей гораздо ниже и глупее, чем она. Благодаря дракону, она достигла таких высот в магии, что на этой Земле сравниться с ней мало, кто мог. А возможно, и вообще никто.

Так она думала, меряя шагами свой кабинет в башне. И с каждым шагом в ней росла уверенность, что в данной ситуации Вестрос сильно ошибается, думая, что все у него под контролем. Что-то происходит, и, если они срочно ничего не предпримут, для нее все может кончиться очень плачевно.

Ведь дракону в любом случае ничего не грозит. В случае неудачи, он просто бросит ее без малейшего сожаления, в этом Марибэль ничуть не сомневалась. Но такой итог ее совершенно не устраивал.

Ей очень хотелось нарушить запрет дракона, но в то же время, она серьезно опасалась его гнева. За то время, что она его знает, Марибэль хорошо усвоила, что драконов злить нельзя. Послушание и смирение — лучшая тактика в общении с такими, как Вестрос.

Но все это лишь до тех пор, пока речь не заходит о ее собственной жизни. Если она сама о себе не позаботится, дракону уж точно до нее дела не будет. Выходит, в данной ситуации она должна прислушиваться в первую очередь к себе и своей интуиции, которая не дает ей спать, постоянно напоминая о том, что девчонку нужно забрать из Австралии как можно скорее.

Ну и что, что она еще мала. Марибэль все рассчитала, для ритуала все готово. Возраст в данном случае не такая уж и большая проблема. Девочка здорова и сильна, ее магия ее защитит, а Марибэль получит свое новое молодое тело.

Чем больше Марибэль думала об этом, тем сильнее убеждалась, что она права. Самое неприятное во всем этом то, что придется ослушаться дракона. Это может дорого ей обойтись.

Но, с другой стороны, если все сорвется, ей это будет стоить жизни. Другого подходящего тела у нее нет. А значит, придется рискнуть. Победителей не судят, и если сделать все быстро, то в следующий раз она встретит Вестроса уже в новом теле.

«Решено, — подумала она, внутренне содрогаясь от осознания того, что мечта всей ее жизни так близка к осуществлению, — пошлю своего лучшего помощника забрать девчонку как можно скорее. Он предан мне всей душой и сделает все в лучшем виде, а его магия позволит сделать так, что никто и не догадается, куда пропала девчонка.

Он тайком вывезет ее из страны, доставит сюда, и я проведу ритуал обмена телами. Дракон мне для этого не нужен, справлюсь сама. Я столько раз репетировала этот момент, что могу уже все сделать с закрытыми глазами. И тогда, уже через несколько дней, я смогу стать снова молодой и здоровой».

Марибэль прикрыла глаза, представляя, как это будет и решительно взяла трубку телефона, набирая номер своего незаменимого помощника.

***

Австралия встретила Айне и Лейта ярким солнышком и чистым голубым небом. Глядя в иллюминатор самолета, казалось, что там, за окном лето, такое же жаркое, как и в Европе. Но реальность была иной. Хоть солнце и светило вовсю, но температура воздуха не поднималась выше 18 градусов. В сочетании с ветром это было довольно прохладно.

Таможенный досмотр не занял много времени. Как ВИП-клиентов, их даже досматривать не стали. Просканировали багаж, проверили документы и все. Айне переживала за Огонька, не хотелось, чтобы были проблемы с его прививками и документами. Но все обошлось.

Огонек распластался у нее на груди под курткой так, что был совершенно не заметен, а попросить их снять верхнюю одежду никто из таможенников не догадался. Так и стал Огонек нелегалом в Австралии. Но он по этому поводу совершенно не был расстроен, и вылезать из-за пазухи не спешил, даже когда Айне с Лейтом уже покинули здание аэропорта, и, оседлав свои мотоциклы, направились по дороге в город.

Мельбурн удивил Айне своей многонациональностью. Кого здесь только не было! Индусы, китайцы, филиппинцы, негры, арабы, европейцы. Такого разнообразия людей ей еще не доводилось видеть ни в одной из стран, где они уже побывали.

Они медленно ехали по городу, любуясь видами и выбирая место, где бы хотели остановиться. В результате они притормозили на набережной, и Лейт стал искать в телефоне варианты ночлега, перебирая отели.

Тим научил их пользоваться интернетом и, в отличие от Айне, Лейт серьезно увлекся этими технологиями. Он быстро во всем разобрался и теперь ничем не отличался от любого молодого человека, увлекающегося компьютерами и всем, что с ними связано.

Айне с удовольствием подставила лицо солнышку и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и запахом океана, предоставляя брату решать вопрос с их ночлегом, как и положено настоящему мужчине.

Перед ее закрытыми глазами появились три красные ниточки, две из которых вели куда-то в сторону вдоль побережья, а третья была еле заметной и уводила за океан. Это значит, что Лео сейчас нет в Австралии, а Элли с Сэмом уже совсем близко, стоит лишь сесть на мотоцикл и через каких-то пару часов они уже смогут встретиться.

Интересно, как отреагирует Сэм, узнав в ней девушку, с которой познакомился на Родосе. Айне поймала себя на мысли, что с нетерпением ждет встречи с ними и даже немного волнуется. С чего бы это?

Внезапно ее накрыло волной беспокойства. Лейт что-то говорил ей, но она словно выпала из реальности на время, разбираясь, что же ее так взволновало. По всему выходило, что дело в Элли. С ней что-то должно случиться в ближайшее время, что-то очень нехорошее.

Такое беспокойство она уже испытывала раньше, когда отпустила на Землю своих сарияр. Тогда она не сразу прислушалась к интуиции и потом горько об этом пожалела. Теперь она стала умнее, и игнорировать свои ощущения не станет. Им нужно торопиться. Срочно!

— Мы уезжаем, Лейт, — резко прервала она его речь, — нужно спешить. Мы нужны Элли, ей грозит опасность.

Лейт даже не стал задавать никаких вопросов, так сильно он доверял сестре и ее предчувствиям. Огонек завозился под курткой, ему тоже передалось беспокойство девушки, и не думая больше, не размышляя и не анализируя, подчиняясь лишь слепой уверенности в своей правоте, Айне запрыгнула на байк, и направила его в ту сторону, куда вели две красных ниточки. Лейт последовал за сестрой, заражаясь ее беспокойством.

***

— Па-ап! Я хочу погулять по берегу. Пойдем со мной, — Элли трясла Сэма за руку, пытаясь привлечь его внимание.

— Элли, перестань! — услышала она резкий окрик матери, — ты липнешь к отцу со дня его приезда. Так нельзя. Дай ему вздохнуть. К тому же, мужчины заняты, они жарят мясо. Прекрати канючить, словно ты маленький избалованный ребенок. Погуляешь, когда отец освободится, и братьев с собой возьмете.

Элли обиженно надула губки и отошла в сторону, отворачиваясь.

— Не обижайся, малышка, — Сэм ласково потрепал ее по голове, — нам с твоим дядей Дэном поручено ответственное задание, накормить вас всех вкусным мясом, поэтому сейчас действительно не время для прогулок.

— Я не ем мясо, — буркнула Элли, так и не повернувшись.

— Для тебя я специально пожарю вкусную рыбку, — не сдавался Сэм. — А потом мы обязательно сходим погулять по берегу.

— А я хочу сейчас, — упрямилась Элли, сама себя не понимая.

Ей было очень обидно, что мама опять отчитывает ее при всех, вместо того чтобы ласково поговорить.

— Знаешь, мелкая, — она даже завизжала от неожиданности, когда ее подхватили сильные руки дяди Дэна, — если чего-то очень хочется, это непременно нужно сделать. Я так считаю. И поскольку мы с твоим папой сейчас заняты, я дам тебе ответственное задание, погулять по берегу с Рэксом. А в сопровождающие возьми своего старшего брата.

— Адам! Ты слышал? — окликнул он сына, — вы с Элли идете гулять по берегу с Рэксом. Выгуляйте его, как следует, чтобы он набегался и был спокоен, когда придет время ехать домой.

— Ну, как всегда, я крайний, — недовольно пробурчал тринадцатилетний подросток, с неохотой отрываясь от экрана телефона.

— Ты что-то сказал? — Дэн вопросительно приподнял бровь и выразительно посмотрел на сына.

— Конечно, папа, говорю, — язвительно ответил тот, — я просто счастлив погулять с моей сестрой.

— Вот, то-то же, — его тон ничуть не смутил отца. Он поставил Элли на землю и слегка подтолкнул в сторону брата, — идите, нагуляйте аппетит. Но не уходите слишком далеко, мясо скоро будет готово. Адам, отвечаешь за сестру головой!

— Есть, сэр, — дурашливо ответил подросток и, позвав овчарку, лежащую в траве неподалеку, и взяв сестру за руку, пошел вдоль берега в сторону скал, видневшихся чуть в стороне.

Элли была не очень довольна таким поворотом событий, ей хотелось погулять с отцом, но спорить с дядей Дэном она опасалась. Он был полицейским и всегда разговаривал так, словно отдавал команды своим подчиненным.

И с ним было без толку капризничать, потому что в их семье он был единственным мужчиной, на которого чары Элли не действовали. Нет, он ее, конечно, любил, как и все остальные, но всегда видел все ее маленькие хитрости насквозь. Наверное, это работа в полиции так сказывалась на его проницательности, но Элли всегда с досадой признавала свое поражение, когда пыталась им манипулировать.

Вот и сейчас, она безропотно пошла гулять вместе с кузеном и Рэксом, втайне радуясь тому, что сможет побегать по пляжу за скалами. Она любила играть с Рэксом. Рэкс — служебная собака, его назвали так в честь овчарки в австрийском полицейском сериале.

Пару лет назад с ним случился несчастный случай на службе. Он нашел наркотики, но схрон был обмазан какой-то дрянью, отбивающей нюх у собак, и в результате у Рэкса начались проблемы с обонянием.

Он больше не мог служить в полиции. Его списали и хотели отдать в приют для собак, но дядя Дэн забрал его к себе. И с тех пор Рэкс живет вместе с ними, а Элли очень им завидует, потому что ей мама никогда не разрешит завести собаку.

Софи очень боится собак и каждый раз, когда они собираются все вместе на барбекю, как сейчас, она старается держаться от Рэкса, как можно дальше. Хотя на самом деле он — очень воспитанная и спокойная собака, Софи это не успокаивает и не уменьшает ее страха.

— Давай, кто быстрее добежит до скал, — крикнула она, вырывая руку у брата и срываясь с места.

Рэкс с радостным лаем кинулся следом, а Адам, чертыхаясь, кинулся их догонять. Забежав за скалы и скрывшись из виду, Элли решила подшутить над братом и спрятаться от него, но Рэкс не дал ей этого сделать.

Он крутился возле девочки и ждал, когда она побежит дальше или найдет палку, чтобы побросать ему. Элли так и сделала. Не дожидаясь брата, она побежала дальше по берегу, визжа от удовольствия, когда Рэкс, играя, напрыгивал на нее и пытался сбить с ног.

— Подожди, неугомонная, — крикнул вслед Адам, пытаясь их догнать, — отец сказал, что я за тебя отвечаю, поэтому, слушайся меня и не убегай.

— А ты догоняй, — крикнула ему Элли на бегу, и не думая притормозить.

— Ну, ты сама напросилась, — попался на ее удочку Адам и припустил за ней со всех ног.

Увидев это, Элли взвизгнула и понеслась еще быстрее. В азарте погони они не заметили, что убежали уже довольно далеко. Адам, наконец, поймал сестру и повалил ее на песок.

— Попалась, мелкая! — торжествующе воскликнул он.

— Нашел, чем гордиться, — запыхавшись, отвечала Элли. Она поднялась и начала отряхивать джинсы, к которым прилипли сырые песчинки. — Я маленькая, а значит, и бегаю медленнее. Мог бы и поддаться.

— Вот еще, — не смутился Адам, — не собираюсь я тебе поддаваться. Сама захотела догонялки, знала, что я сильнее.

— Ну и ладно, — обиженно отвернулась Элли, — не больно-то и хотелось. Рэкс, пойдем, поищем тебе большую палку, — и девочка гордо направилась в сторону зарослей, расположенных выше по берегу.

— Не уходи далеко, — Адам достал телефон и уселся прямо на песок, листая вкладки. Одним глазом он все равно наблюдал за упрямой сестрой.

Элли подошла к лестнице, ведущей наверх, внимательно глядя под деревья в поисках подходящей палки. Она даже не заметила, откуда появился на ее пути человек, одетый во все черное. Ботинки, штаны, куртка и даже шапка, все на нем было черного цвета.

Подняв голову, Элли приветливо ему улыбнулась и постаралась обойти, но ей снова преградили путь. Рэкс, шедший рядом, оскалился и зарычал, а у Элли сердце упало в пятки, когда она взглянула в холодные глаза незнакомца. Он пробормотал что-то себе под нос, и Рэкс вдруг замер, не шевелясь и не издавая ни звука.

— Эй, чувак, в чем дело? — сзади подбежал брат.

Мгновение, и он тоже замер рядом с Рэксом. Элли отстраненно наблюдала за всем этим, словно это и не с ней происходило, а когда собралась побежать и закричать, поняла, что не может пошевелиться, а из открытого рта не вылетает ни звука. От ужаса она похолодела. Что этот человек с ними сделал? Это что, магия?

А незнакомец тем временем, взял ее за руку и она, словно на поводке, не сопротивляясь, пошла вслед за ним. Тело ее не слушалось. Она пыталась сопротивляться, но ничего не выходило. Они поднялись по лестнице, и вышли на обочину дороги. Невдалеке стоял черный внедорожник, и Элли поняла, что они идут к нему. Ее похитили! Вот так просто, и теперь даже никто ничего не узнает.

Адам с Рэксом не могут пошевелиться и неизвестно, смогут ли вообще. Никого вокруг нет, никто не видел, кто ее увел, никто не будет знать, где ее искать. Все эти мысли мгновенно пронеслись в ее мозгу, пытаясь найти выход.

Но его не было. И тогда Элли закричала, громко внутри себя, зовя Айне. Она сейчас единственная, кто сможет ей помочь. Ведь против настоящего колдовства обычные люди бессильны.

«Айне! Помоги мне! — в панике звала она, — Меня похитили, сейчас посадят в машину и увезут. Это колдун. Возможно, даже дракон. Я очень боюсь. Помоги мне!»

И вдруг Элли почувствовала, словно ее окатило теплой волной воздуха, и услышала в голове такой родной уже голос наставницы: «Держись, Элли. Мы уже рядом. Не бойся, с тобой ничего не случится».

«Я не могу пошевелиться! Меня, кажется, заколдовали!»

Новая волна теплого воздуха словно смыла с Элли наваждение, и она поняла, что может шевелиться. Она с силой вырвала руку у ничего не подозревающего мужчины и бросилась бежать, но не тут-то было. Похититель оказался проворным и быстро догнал ее, одной рукой схватив поперек туловища, а другой, зажав ей рот.

— Шустрая какая, — хрипло прошептал он, — и как интересно ты смогла сбросить чары? Сильная, чертовка! Но я все равно сильнее, поняла? — прошипел он ей на ухо, — если не хочешь неприятностей, советую тебе вести себя хорошо, а иначе мне придется принять меры.

Элли отбивалась изо всех сил. Она лягалась, извивалась всем телом, но хватка у мужчины была железная. Он невозмутимо тащил ее к машине, не обращая внимания на ее сопротивление. Как назло, вокруг никого не было, и даже машины не ездили по всегда оживленной трассе.

— Жаль, нельзя причинять вред этому телу, — он зажал ей рот еще сильнее, так, что Элли уже подумала, что сейчас задохнется, — придется тебя связать, раз ты такая неугомонная. Сама виновата, а могла бы ехать с комфортом.

Вдруг вдалеке на дороге послышался шум мотора, и мужчина, выругавшись, поспешил к машине. Но не успел он пройти и нескольких шагов, как из-за поворота вылетели два белых мотоцикла, за рулем которых сидели, одетые во все черное мотоциклисты.

Поравнявшись с его машиной, они резко затормозили, и, спрыгнув с байков чуть ли не на ходу, направились в их сторону. На них были черные шлемы с непроницаемым щитком, но Элли была уверена, что это ее наставница пришла ей на помощь. Правда, непонятно, как ей это удалось так быстро. Волшебство, не иначе!

— Отпусти девочку, — произнес один из новоприбывших приятным мужским голосом.

— С какой это стати? — заартачился похититель, — это моя непослушная дочь, не вмешивайтесь, проезжайте мимо. Вас это не касается.

— Ошибаешься, — произнес парень, избавляясь от шлема.

Несмотря на всю эту ситуацию и свое положение Элли залюбовалась своим защитником. Таких красавцев не часто встретишь. Узкое лицо с идеальными чертами обрамляли светлые кудри, которые трепал ветер, а пронзительные синие глаза, казалось, заглядывали в самую ее душу.

В это время ее похититель снова попытался применить ту же магию, что и к ее брату, но в этот раз у него ничего не вышло. Вместо того, чтобы замереть, второй мотоциклист лишь ускорился и, резко выкинув руку вперед, произнес женским голосом:

— Тариэссум вэдо!

Ее похититель напрягся и замер неподвижно, по-прежнему прижимая Элли к себе.

— Отпусти девочку, осторожно, — последовал приказ.

Девушка избавилась от шлема, откинув его в сторону, и уверенно шла по направлению к ним. Длинные темные волосы трепал ветер, а взгляд карих глаз пристально пробежался по фигурке Элли и вернулся к ее похитителю.

Элли почувствовала, что ее аккуратно ставят на землю и удушающие объятия исчезли. Она с удивлением оглянулась и встретилась с совершенно пустым взглядом похитителя.

— На колени! — прозвучал следующий приказ.

Плеча Элли ласково коснулась теплая рука. Обернувшись, она увидела прекрасного незнакомца, поманившего ее к себе. Он наклонился к ней и тихо прошептал на ухо:

— Давай отойдем. Сейчас не нужно мешать сестре. Она очень сердится, и твоему похитителю не позавидуешь. Меня, кстати, Рэм зовут. Рад, наконец-то, с тобой познакомиться.

— Мне тоже очень приятно. Я — Элли, — автоматически ответила девочка, а потом опомнилась и вновь посмотрела на свою наставницу. Она не сомневалась, что эта темноволосая девушка — Айне, хоть та и не очень была похожа на свой эльфийский прототип. — Что она с ним сделает?

— Не волнуйся, — успокаивающе произнес Рэм, — его нужно наказать, чтобы он больше не смог никому навредить. Нэлли лишит его магии, а я потом сотру память. Пусть начинает жизнь с чистого листа.

— Нэлли? — удивленно переспросила Элли.

— Моя сестра, — мягко улыбнулся Рэм.

— Я думала, это Айне, — вырвалось у Элли, и она тут же прикусила язычок, но Рэм продолжал улыбаться, положив руки на плечи девочки.

— Это Нэлли, или просто Нэл. Запомни это Элли, это важно. Ты не должна называть мою сестру никак иначе, понимаешь?

— Конечно, понимаю. Прости, это было глупо с моей стороны.

— Все хорошо, главное, что ты понимаешь, в чем ошиблась.

Пока они разговаривали, похититель встал перед девушкой на колени и опустил голову, даже и не думая сопротивляться. Айне положила свою ладонь на его макушку и произнесла:

— Дариал Импрэс!

Она почувствовала, как под действием заклинания, его магия стала подниматься к ее руке, опустошая каналы, по которым она двигалась раньше. Пустые каналы схлопывались и запечатывались, не позволяя магии вернуться назад, скукоживались и исчезали.

Прямо на глазах похититель из сильного мага превращался в обычного заурядного человека. Больше он никогда не сможет прикоснуться к магии, почувствовать ее ток в своем теле, и уж тем более не сможет управлять ею.

Это было физически больно, а душевно еще больнее, словно лишиться очень важной части самого себя. Но Айне блокировала у него эту боль, чтобы не пугать девочку. Достаточно было и того, что теперь он станет совершенно обычным человеком, незачем доставлять ему дополнительные страдания. Ведь он всего лишь исполнитель чужой воли, пешка в большой игре.

Айне поморщилась. Его магия была похожа на черную маслянистую субстанцию и ощущалась совершенно отвратительно. Свет девушки выжигал все негативное, превращая эту черную магию в нейтральную. Но процесс этот был очень неприятным.

— Магию можно так запросто отнять? — с ужасом прошептала Элли, глядя на это.

— Нет, девочка, — ответил ей Лейт, — это совсем не просто. Только высшие могут лишить магии, но и они стараются так поступать лишь в крайнем случае. Это очень серьезное наказание, и человек, лишившись магии, скорее всего, сойдет с ума.

Поэтому, придется ему еще и память подправить. Это уже моя задача. Таких, как этот темный маг, нельзя оставлять безнаказанными. Слишком силен и слишком порочен. Считает себя выше любого человека, почти что богом. Безнаказанность породила в нем все худшие качества. Стерев ему память, мы сделаем благо для него. Он начнет жить с чистого листа, и только от него будет зависеть, кем он станет в дальнейшем.

— Значит, драконы тоже могут лишить магии?

— Могут, но не все, лишь самые сильные. И не волнуйся, вряд ли они станут делать это. Как правило, им нет дела до людей. А магию присвоить себе невозможно. Она просто высвобождается и возвращается этому миру, породившему ее. Так что, для драконов эта магия совершенно бесполезна. А они не станут тратить свои силы на то, что не приносит им пользы.

Пока Лейт объяснял Элли все происходящее, Айне закончила, и устало развернулась к ним.

— Твоя очередь, Рэм.

Парень оставил Элли стоять, а сам направился к похитителю, по-прежнему стоящему на коленях и не подающему признаков жизни. Он положил ему руки на виски, прикрыл глаза и замер. Казалось, ничего не происходит, но напряженное лицо Рэма говорило о серьезной работе, не видимой обычным людским зрением.

Айне подошла к девочке, опустилась на колени, чтобы быть с ней на одном уровне, внимательно посмотрела ей в глаза, а потом крепко обняла, шепнув ей на ухо:

— Я так испугалась за тебя, лисенок. Боялась, что не успею вовремя.

Только теперь Элли в полной мере осознала, что произошло, и ее настиг запоздалый страх. Тело непроизвольно задрожало, а из глаз покатились слезы. Она крепко прижалась к наставнице, ощутив вдруг между ними, что-то теплое и определенно живое. Элли удивленно отстранилась от Нэл и прислонила свою ладошку к ее груди, где под курткой что-то шевелилось.

— Что это у тебя там?

— Совсем забыла о нем, — улыбнулась девушка и слегка расстегнула молнию. — Я кое-кого привезла тебе. Хотела сделать сюрприз, поэтому ничего не говорила раньше.

Элли с замиранием сердца смотрела на маленькую рыжую мордочку, высунувшуюся из-за пазухи Айне. Хитрые желтые глазищи внимательно осмотрели девочку, а потом котенок стал активно выбираться наружу, пытаясь подобраться поближе к Элли.

— Это что? — прошептала девочка, не веря своему счастью, — это он, да? Огонек, это ты? Но как тебе это удалось? Это, правда, мой Огонек?

— Да, Элли, — с улыбкой ответила наставница, и, вытащив котенка, протянула его ученице, — возьми уже его, а то у меня вся грудь будет в царапинах.

Сама не своя от свалившегося на нее счастья, Элли с трепетом прижала котенка к себе и стала его наглаживать по голове и спинке, прижимаясь к нему лицом. Огонек довольно замурлыкал и начал перебирать лапками, выпуская коготки и слегка щекоча Элли. Девочка подняла на наставницу сияющие от счастья глаза, но сказать ничего не успела, потому что услышала за спиной рычание.

— Ого, а вот и еще один твой защитник, — произнесла Айне, безо всякого страха рассматривая ощерившегося пса.

— Это кто у нас здесь такой серьезный? — подошел к ним ее брат.

— Рэкс! Фу! Свои! — крикнула Элли, по-прежнему крепко прижимая к себе Огонька.

Но пес, не слушая девочку, продолжал скалить зубы на чужаков. Айне поднялась на ноги и пошла к нему, держа перед собой раскрытые ладони.

— Хороший мальчик, защитник, — ласково приговаривала она, внимательно и твердо глядя ему в глаза, — мы — друзья и тоже хотим защитить Элли. Давай знакомиться, — и девушка бесстрашно поднесла раскрытую ладонь прямо к скалящейся пасти.

Рэкс слегка опешил от такой откровенной наглости и машинально обнюхал протянутую руку. Пахла она хорошо и эмоции от девушки исходили приятные, успокаивающие. А еще она не пахла страхом, совсем, и это слегка озадачило Рэкса.

Обычно, когда он принимал такой грозный вид и начинал рычать, все люди, даже те, кто хорошо его знал, непроизвольно начинали его побаиваться. А запах страха Рэкс ненавидел, вонял он просто отвратительно.

Если бы люди могли его почувствовать, то поняли бы, как ужасно они воняют, испытывая страх. Эти же двое людей понравились Рэксу, и он решил, что они действительно станут друзьями и даже позволил погладить себя.

Элли с удивлением следила за наставницей, так быстро укротившей грозного пса. Теперь он ласкался об ее руку, словно недавно родившийся щенок, и трогательно поскуливал, откликаясь на ее ласковые поглаживания и почесывания. Рэм тоже дал себя обнюхать и погладил пса по голове.

— Вы совсем не боитесь собак? — для Элли было так странно наблюдать, как легко и свободно брат с сестрой укротили ее грозного защитника. — Он ведь мог вас покусать со зла. Этот похититель его заколдовал, и я уверена, Рэксу очень это не понравилось.

— Рэкс — умная, воспитанная собака, Элли. Зачем его бояться? — наставница с удивлением смотрела на девочку. — Ты хочешь сказать, что боишься собак?

— Я — нет, а вот моя мама очень даже, — ответила Элли, — но незнакомых собак я тоже опасаюсь, ведь неизвестно, добрые они или злые и как себя поведут.

— Животные не бывают злыми Элли. Злые обычно их хозяева, а животные просто несчастные, — ответил за сестру Рэм, — но бояться их не нужно. Редко какое животное захочет само напасть на человека, обычно они лишь защищаются. А запах страха их очень раздражает, поэтому они и злятся еще больше.

— А Огонька Рэкс не обидит? — взволнованно спросила Элли, прижимая к себе фамильяра еще сильнее.

— Огонек сам, кого хочешь, обидит, — уверенно успокоил ее Рэм, — не смотри на то, что он еще маленький, пугаться он никого не станет. А если тебе будет грозить опасность, нападет первым, чтобы защитить.

— Это хорошо, — облегченно выдохнула Элли, а затем вдруг снова напряглась, глядя куда-то за спины Айне и Лейта, — ой-ой, кажется, сейчас нас будут ругать, возможно, даже лупить, — пробормотала она себе под нос, но брат с сестрой ее прекрасно услышали.

— Лупить? — ужаснулся Рэм, — тебя что, бьют дома?

— Да нет, конечно, — поспешила успокоить его девочка, — это я так преувеличиваю. Просто, когда папа и дядя Дэн такие злые, как-то не хочется попадаться им под горячую руку.

Айне и Лейт, наконец, оглянулись и увидели подходящих к ним мужчин, за спинами которых маячила хрупкая женщина.

— Что здесь происходит? — грозно спросил старший, окидывая цепким взглядом всех действующих лиц, — кто вы такие и почему удерживаете мою племянницу?

— Дядя Дэн, папа! — Элли перебила своего дядю и выбежала вперед, — не ругайтесь, все уже хорошо. Меня сначала украл какой-то плохой человек, а потом появились Нэл и Рэм и спасли меня, а потом появился Рэкс и зарычал, но быстро понял, что они хорошие и подружился с ними, а еще у меня вот… — и она протянула на вытянутых руках котенка.

— Элли, милая, как ты? — вперед выскочила женщина и подбежала к девочке, но обнять ее не смогла из-за котенка, которого та и не думала выпускать из рук, — очень испугалась? Что они с тобой сделали?

— Мама, не волнуйся ты так, все хорошо, я же сказала. Меня спасли. Сначала я, конечно, испугалась, но сейчас уже все нормально. И у меня теперь есть целых три новых друга, — Элли старалась говорить уверенно, но было заметно, как она волнуется, — смотрите, это — мой Огонек. Теперь он всегда будет жить со мной.

— Что еще за глупость, Элли, — Софи с недовольством смотрела на котенка, — где ты его нашла? Может он заразный, а ты его к себе прижимаешь? Не нужны нам никакие животные, оставь его там, где взяла, или отвезем его в приют, но домой — ни за что. А вдруг у твоих братьев или у тебя возникнет аллергия на кошачью шерсть? И что мы тогда с ним будем делать?

— Никакой он не заразный! — отчаянно крикнула Элли, — он домашний, мне его Ай. Нэлли подарила. Никуда мы его не отдадим. Он будет жить со мной.

— Детка, успокойся, — вмешался Сэм, до сих пор молча стоявший и не спускавший пораженного взгляда с улыбающейся девушки, стоящей напротив него, — давай разберемся во всем по порядку, хорошо? Софи, тише! — прикрикнул он на жену и снова мягко обратился к Элли, — расскажешь нам, что произошло?

— На меня напал злой дядька, когда я играла на пляже с Рэксом, — начала свой рассказ Элли, наслаждаясь всеобщим вниманием, — он заколдовал Рэкса, а потом и Адама.

— Постой, что значит, заколдовал? — перебил ее Дэн.

— Сделал так, что они не могли пошевелиться, — с готовностью объяснила Элли, — и меня тоже заколдовал. Я все понимала, но делать могла лишь то, что он хотел.

— Гипнотизер, — пробормотал себе под нос Дэн.

— Он повел меня наверх, к машине. Я очень испугалась и мысленно звала, — тут девочка покосилась на наставницу и исправилась, — в общем, пыталась кричать, но вслух ничего не получалось.

— Он меня уже почти дотащил до машины, но тут появились два мотоциклиста. Они увидели, что меня тащат насильно и вмешались. Победили моего похитителя и освободили меня, — скомкано закончила Элли, которой было очень непривычно что-то утаивать от своих родных, но она понимала, что сейчас так будет лучше.

— Потом прибежал Рэкс, зарычал на них, но быстро понял, что они хорошие и спасли меня, и стал их другом. А еще у Ай… Нэлли был с собой котенок, я ему очень понравилась, и он выбрал меня своей хозяйкой. Теперь он только мой.

— Так! Стоп! — прервал ее Дэн, — а почему твой похититель не заколдовал и их тоже, как Адама и Рэкса? — и он с подозрением посмотрел на молодых людей.

— Возможно, сработал эффект неожиданности, — подал голос Рэм, прямо отвечая на взгляд Дэна, — у него просто не было времени на размышления, он не успел отреагировать на наше вмешательство. Мы быстро вырубили его и спасли Элли.

— А где он, кстати? — было заметно, что Дэн ничуть не поверил в этот рассказ.

— Да вон там, лежит около своей машины, — небрежно махнул рукой Рэм, — думаю, не скоро очухается.

— Вы что, даже не связали его? — возмутился профессиональный полицейский, — он же может сбежать!

— Да никуда он не денется, — беспечно отозвался Рэм, — лежит себе, отдыхает. Он хорошо приложился головой, так что не удивлюсь, если у него серьезное сотрясение. В таком состоянии не побегаешь.

Во время всего этого разговора Сэм не мог отвести взгляда от Нэлли, от девушки, с которой он совершенно случайно познакомился на Родосе. И вот она здесь. И, похоже, он круглый дурак, раз сразу не понял, кто она такая.

Ведь это же очевидно. Айнеллин… Айне… Нелли. «Вот идиот, — ругал он себя, — неужели сразу не мог догадаться? Ведь чувствовал же, что что-то с ней не так!»

Софи, заметив взгляды, которые ее муж кидает на незнакомку, напряглась и очень рассердилась. У него дочь чуть не украли, а он тут заигрывает с девицами. Не зря ей казалось последнее время, что Сэм к ней охладел.

«Неужели приворот перестал действовать? — взволнованно думала она, — Марибель ведь обещала, что это навсегда. Выходит, обманула. Старая ведьма! А раз так, то я ей ничего не должна. Элли я ей не отдам. Это ведь, наверняка по ее приказу пытались украсть мою дочь».

Софи подошла вместе с Дэном посмотреть на похитителя и мысленно застонала. Она узнала этого человека. Это был самый верный слуга ее бабки, преданный пес, готовый исполнить любой ее приказ. Он даже убить мог, в этом Софи ничуть не сомневалась.

Дэн склонился над ним и похлопал мужчину по щекам, приводя его в чувство. Софи со страхом ждала, что сейчас тот очнется и узнает ее, а от ее деверя это наверняка не укроется. Он мастер читать по лицам. Но, к ее огромному облегчению, придя в себя, мужчина обвел всех мутным взглядом, словно не понимая, что он тут делает и кто все эти люди.

— Кто вы? — прозвучали его слова, перекликаясь с мыслями Софи, — что со мной? Кто я?

— Отличные вопросы, — невозмутимо ответил Дэн, — думаю, обо всем этом мы сможем поговорить в участке, — и, отойдя немного в сторону, он набрал номер и стал негромко разговаривать с кем-то по телефону.

— Это действительно ты, — пользуясь тем, что жена отошла посмотреть на похитителя, обратился Сэм к девушке.

— Да, — просто ответила она, лукаво улыбаясь, — ты ведь приглашал в гости. Ну вот, мы и здесь. Правда, не ожидала, что знакомство с Австралией начнется у нас так экстремально. Но я рада, что мы вовремя успели.

— Спасибо тебе огромное за Элли, — Сэм с досадой кусал губы, вспоминая, как беспомощно себя почувствовал, когда прибежал его племянник и сказал, что Элли похитили.

Они с Дэном сразу же рванули сюда, а Софи увязалась за ними следом. И сейчас, вон, пошла посмотреть на похитителя, наверняка, чтобы убедиться, что это посланник ее бабки-колдуньи.

— Если бы вы не появились так быстро, страшно даже подумать, что бы сейчас было с Элли.

— Все в порядке, Сэм. Мы успели, — Айне успокаивающе погладила его по плечу.

— Да, папочка, не переживай, со мной все хорошо, — Элли уткнулась головой отцу в живот, — а еще у меня теперь есть Огонек. Надо как-то уговорить маму, чтобы она согласилась пустить его в наш дом.

— Это что, действительно тот лисенок? — Сэм удивленно рассматривал котенка на руках у дочери, — как тебе это удалось? — он перевел вопросительный взгляд на девушку, но та лишь пожала плечами.

— Он просто очень хотел появиться в этом мире. Я лишь помогла ему немного. Кстати, познакомься, это мой брат Рэм, — девушка положила руку на плечо брата.

Мужчины пожали друг другу руки, и Сэм с чувством произнес:

— Спасибо, что вырубил этого гада. Если бы он был в сознании, я не знаю, что бы я с ним сделал за Элли.

— Больше он никому не причинит вреда, — спокойно ответил Лейт, — Нэл лишила его магии, а я стер все воспоминания. Так что нужно предупредить твоего брата, что допрос будет бесполезен. Да и вообще, нужно, наверное, ему рассказать, кто мы такие, как считаешь?

— Это будет непросто, — задумчиво ответил Сэм, — но ты, пожалуй, прав. Пойду, поговорю с ним.

Сэм направился в сторону брата, заметив, что Софи решительно идет к ним. Такое выражение лица у нее бывает обычно, когда она собирается устроить скандал, это Сэм знал точно, поэтому и поспешил сбежать от разговора.

Глава 3

— Я вам очень благодарна за спасение моей дочери, — Софи решительно протянула руку девушке для рукопожатия, — меня зовут Софи. Мы ваши должники и будем рады, если сможем чем-то вам отплатить. Если вам будет нужна какая-нибудь помощь в Австралии, вы можете обратиться к нам в любой момент.

— Благодарю, — улыбнулась в ответ Айне, пожимая протянутую руку, — но не стоит считать себя нашими должниками. Мы очень рады, что вовремя оказались здесь и смогли помочь. Элли — замечательная девочка.

— И мы теперь друзья, правда же? — перебила ее Элли. — Вы ведь останетесь здесь погостить? Чтобы нам лучше познакомиться и подружиться.

— Элли, нехорошо перебивать взрослых, — одернула ее Софи, — у твоих новых друзей наверняка есть свои планы и вряд ли они захотят остаться здесь.

— Почему же, — широко улыбнулся ей Лейт, — мы как раз искали небольшой уютный городок, чтобы остановиться в нем и пожить немного, познакомиться с местными людьми и полюбоваться окружающими видами. Ваш город нас вполне устраивает, правда, сестренка?

— Абсолютно, — поддержала его Айне, с улыбкой наблюдая, как пытается удержать невозмутимое лицо Софи, — мы подыщем себе домик, сдающийся в аренду, и остановимся здесь на пару недель, а если понравится, то и подольше.

— Ура!!! — запрыгала Элли, по-прежнему прижимая к себе Огонька.

— Что ж, отлично, — Софи быстро справилась с замешательством, сказалась многолетняя актерская школа, — мы поможем вам подыскать подходящий дом по хорошей цене и в хорошем районе.

— О каком доме речь? — громко спросил Сэм, подходя к ним вместе с братом.

— Папочка, — Элли тут же подбежала к нему, схватив за руку, — А. Нэлли и Рэм хотят пожить в нашем городе, представляешь? Им нужно найти хороший домик, где-нибудь поближе к нам, чтобы мы могли часто видеться.

Софи скривилась от такого поворота разговора, и попыталась было возразить на слова дочери, но Сэм ее опередил.

— Это же, замечательная новость! Мы будем очень рады принять вас в нашем городе. Но найти подходящее жилье — дело не быстрое. На первое время есть другой вариант…

— К сожалению, в нашем доме лишь одна гостевая спальня, — торопливо перебила его Софи, — не думаю, что Нэлли и Рэму будет комфортно жить в одной комнате.

— Не стоит беспокоиться об этом, — начала было говорить Айне, но Сэм ее перебил.

— Я не имел в виду наш дом, Софи. Я говорил о доме Лео. Ведь его все равно пока нет в Австралии, а ключи он оставил нам, чтобы мы поливали цветы, пока его не будет. Вот вам и выход. Нэлли и Рэм пока могут пожить у него, будут поливать цветы и, не спеша, подыскивать себе жилье. По-моему, отличный план.

— Замечательный, папочка, — Элли просто лучилась от радости, — Ты отлично придумал.

— Но мы не можем впустить в дом Лео чужих людей, не спросив его об этом, — попыталась возразить Софи, — это неправильно, Сэм. Лео это может не понравиться.

— Уверен, он будет только рад, — твердо ответил Сэм, и из его голоса пропало все веселье, — особенно когда он узнает, что эти люди спасли Элли. Мы обязаны им жизнью нашей дочери и найти хорошее жилье — это меньшее, что мы можем сделать для них сейчас.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — Айне пристально глядела на Сэма, — мы могли бы на первое время остановиться в отеле.

— Никаких отелей, — категорически возразил Сэм, — сегодня вы остаетесь в доме Лео. Он находится рядом с нашим. Мы с удовольствием поможем вам освоиться в нашем городе. А завтра устроим праздник.

— Не торопись, брат, — Дэн положил руку на плечо Сэма, — отпраздновать еще успеем. Сейчас главное разобраться, кому и зачем понадобилась Элли. С этим парнем что-то не чисто, но, похоже, ничего вразумительного мы от него пока добиться не сможем. И нам по-прежнему надо серьезно поговорить.

— Да, ты прав, что-то меня понесло не туда, — Сэм с тревогой посмотрел на дочь, а затем перевел задумчивый взгляд на свою жену. — Софи, тебе стоит вернуться к ребятам, они, наверняка, волнуются. Элли, ты идешь с мамой, не возражай, — повысил он голос, видя, что дочь хочет ему возразить, — Рэкс будет вас охранять по дороге. Думаю, барбекю на сегодня отменяется, все мы слишком перенервничали. Так что, собирайтесь и езжайте домой. А мы останемся здесь до приезда полиции, а потом я провожу наших новых знакомых к дому Лео.

— Но, папочка, — Элли чуть не плакала от досады, — я могла бы поехать с А…Нэл на мотоцикле. Ты ведь не против? — девочка с мольбой посмотрела на наставницу, — к тому же, мне страшно снова идти туда, вдруг там еще один похититель спрятался, — Элли даже вздрогнула, представив это.

Ее движение не укрылось от взгляда Сэма, но и оставлять девочку с ними он не собирался. Полицейские разборки — не лучшее зрелище для ребенка.

— Мне жаль, Элли, — внезапно подал голос Лейт, — но на мотоцикле ты сегодня прокатиться не сможешь. У нас нет запасного шлема, и, к тому же, ты слишком легко одета для этого.

Сэм облегченно выдохнул, радуясь, что не ему пришлось расстраивать дочь, которой сегодня и так досталось.

— Но мы все равно скоро увидимся, — продолжал тем временем Лейт, присев перед Элли и глядя ей в глаза, — раз мы остановимся в доме по соседству. А чтобы тебе было не страшно, я провожу вас с мамой, и никто не посмеет больше на тебя нападать.

Элли, уже готовая расплакаться от досады, вдруг резко передумала и улыбнулась. Этот брат Айне был таким же замечательным, как и Лексан, и таким же красивым. И с ним, действительно, было не страшно.

К тому же он прав, они совсем скоро увидятся снова и вообще теперь будут вместе постоянно. Элли радостно закивала головой и, ухватив парня за руку, потащила его в сторону лестницы.

— Мама, ты идешь? — обернулась она уже почти у самого спуска, — нам нужно поскорее собраться и по дороге домой заехать в магазин, чтобы купить все необходимое для Огонька.

***

Софи шла по пляжу и задумчиво наблюдала за идущей впереди Элли, не выпускающей руку Рэма. Он был хорош. Софи за свою жизнь видела много красавцев, но все они определенно проигрывали этому парню. Она ловила себя на том, что невольно любуется им и улыбается в ответ, когда он смотрит на нее.

До этого дня Софи была совершенно равнодушна к мужской красоте. Слишком много красавцев встречалось ей в Голливуде, и слишком мало среди них было по-настоящему хороших мужчин. Ее мужу никто и в подметки не годился. Все-таки ее свекровь вырастила прекрасных сыновей. Честных, порядочных, умных и добрых. Такая редкость сейчас.

Софи частенько смотрела на своего мужа, играющего с детьми или занимающегося какими-нибудь домашними делами, и сама себе завидовала. А потом вспоминала, как именно она добилась его любви, и ей становилось тошно от себя самой. Она до сих пор не понимала, каким образом ее бабка смогла заманить ее в эту ловушку. Вот уж действительно, старая ведьма.

В то время Софи была так влюблена в Сэма, что готова была на что угодно, лишь бы удержать его рядом с собой. Но рисковать своей еще не рожденной дочерью она все равно не стала бы. А в разговоре с бабкой, она могла лишь согласно кивать головой. Тогда ей действительно казалось, что все, что говорит ей пожилая родственница — правда. Ведь она старше, лучше знает жизнь, она сможет ей помочь.

И для будущей дочери все складывается отлично. Девочка станет наследницей ее бабки, богатой и знаменитой. Марибэль позаботится о ее будущем, и нужно-то всего лишь дать ей клятву, что она пришлет во Францию свою дочь, когда придет время. И нет, это, конечно, будет еще не скоро. Софи успеет еще вырастить и воспитать ее, а вот ее будущим озаботится уже ее прабабка.

Тогда все это казалось правильным и логичным. К тому же, неизвестно было, родится ли вообще у нее дочь, да и жива ли будет ее бабка к тому времени, а Сэм был тут, рядом, и хотелось, чтобы и дальше все было так же замечательно.

И Софи, не задумываясь, поклялась Марибэль, сказала все, как она и просила, и даже капельку крови выдавила из пальца, чтобы скрепить магический договор, как пояснила бабка. Это все казалось ей игрой.

А потом пришло прозрение. Словно пелену сдернули с глаз, но было уже поздно. Софи пыталась спорить и выторговать для дочери другую судьбу, но все было бесполезно. Старухе нужна была наследница, и она ее получила, а глупышка Софи сама отдала ей своего ребенка.

— У тебя будет еще двое сыновей, довольствуйся этим, — отвечала ведьма на все ее попытки разорвать договор. — А если пойдешь против меня, потеряешь все. Я заберу жизни всех твоих детей и мужа в придачу. Будь благоразумна, Софи.

Твоя дочь ни в чем не будет нуждаться, она будет править этим миром. Я заберу ее, когда придет время, а ты сделай так, чтобы твой муж не мешался у меня под ногами, иначе ему несдобровать.

— Несчастные случаи происходят так часто в нашей жизни, — с насмешкой в глазах говорила она. — Позаботься о своем любимом. Ты же красивая женщина, такие из мужчин веревки вили во все времена. В тебе течет моя кровь, так докажи, что ты достойна этого. Ну, а если уж все выйдет у тебя из-под контроля, обращайся, я дам тебе хорошее зелье, и твой муж будет есть у тебя с рук и соглашаться со всеми твоими решениями. Это ли не счастье?

Вспомнив эти слова, Софи зябко передернула плечами. Кто бы знал тогда, к чему приведет тот договор. Ведьма исполнила все, что обещала. Сэм влюбился в нее без памяти, женился на ней практически сразу же, и уже через год у них родилась Элли.

Вот именно тогда и стали мучить Софи угрызения совести, тогда и появились ее страхи потерять дочь. И она не нашла ничего лучше, как закрыться от малышки, не давать волю своим материнским чувствам, чтобы потом было легче ее отпустить.

А в том, что отпустить придется, Софи не сомневалась ни минуты. Только тогда она поняла, что Марибэль не давала ей никакой гарантии, что Элли будет счастлива. Все, о чем говорила ведьма, это о богатстве и власти. Но ей хотелось для дочери иной судьбы.

Софи еще робко надеялась, что в Элли не проснутся наследственные способности и тогда она будет не интересна Марибэль, но и эти надежды не оправдались. Элли с детства интересовало все мистическое и загадочное, и несмотря на все попытки Софи запретить ей это, девочка продолжала строить из себя волшебницу. То погадать решит, то предсказать что-нибудь. А свекровь ей в этом потворствовала, не понимая, что этим подписывает ей приговор.

Как же все не просто! И вот он, первый звоночек. Марибэль надоело ждать, когда Софи привезет к ней Элли познакомиться, она решила сама взяться за дело. Но на что она рассчитывала? Как она планировала скрыть ото всех, что Элли находится у нее? Софи не могла понять мотивы своей бабки и от этого чувствовала себя еще хуже.

Что ей теперь делать? Рассказывать об этом никому нельзя, ведь это может стоить жизни ее мужу и сыновьям, но и об Элли она не могла не волноваться. Зная Марибэль, можно быть уверенной, что попытки выкрасть Элли будут продолжаться, и в следующий раз рядом может не оказаться никого.

Все-таки она очень благодарна этим молодым людям за то, что спасли ее дочь. И может быть, даже к лучшему, что они решили задержаться в их городе и будут поблизости. Ведь Софи не была наивной и понимала, что-то, что они сделали с помощником ее бабки — это, по меньшей мере, странно. И это отдает колдовством.

Этот мужчина всегда наводил на Софи ужас, когда она навещала Марибэль и случайно сталкивалась с ним где-нибудь. Его светлые, почти белые глаза, словно лазеры, рассекали ее плоть и заглядывали в самую душу. И тем страшнее было видеть сейчас этот потухший безжизненный взгляд тех же глаз.

Как эти двое умудрились справиться с ним? Почему он теперь совершенно ничего не помнит и похож скорее на новорожденного младенца, чем на страшного колдуна? На эти вопросы у Софи не было ответов. Но она была готова терпеть присутствие этих двоих в жизни своей семьи, если они действительно смогут защитить их. И даже была готова терпеть явный интерес Сэма к этой девице, пусть это и рвет ее сердце на части.

В последнее время его совершенно не узнать. Он сильно изменился, но эти изменения произошли лишь по отношению к ней. Со всеми остальными он прежний, а вот к ней словно охладел. Неужели действие приворота закончилось и теперь он поймет, что никогда ее не любил по-настоящему?

От этой мысли у Софи по спине побежали холодные мурашки. Ее такая идеальная семья оказалась под угрозой, и виной этому была она сама. Если Сэм когда-нибудь узнает о том, что она сделала, он никогда ее не простит. Это она знала точно.

За годы совместной жизни Софи хорошо изучила своего мужа и была уверена, что самое страшное для него в отношениях — это предательство. Он слишком порядочен, сейчас трудно найти таких мужчин, но именно этим он и привлек Софи в первую очередь. Она могла ему доверять. Если он что-то говорил, то для него было делом чести выполнить это. Он был надежный.

Она, конечно, ревновала его, такой уж у нее темперамент, но в глубине души всегда знала, что он ей изменять не будет. Для него это недостойное поведение, неприемлемое. А вот теперь, наблюдая, как он смотрит на эту девицу, которую в первый раз видит, Софи поняла, что в его взгляде сквозит восхищение. На нее он так не смотрел никогда.

Софи всегда старалась хорошо выглядеть не только из-за своей профессии, но и потому, что понимала, их разница в возрасте рано или поздно даст о себе знать, и ей не хотелось, чтобы муж ее стеснялся, хотелось, чтобы он гордился ею. И он гордился. Софи не раз ловила в его взгляде эту гордость за нее, когда они вместе выбирались на какое-нибудь мероприятие.

Ему нравилось, что в свои сорок она выглядит, ничем не хуже многих молоденьких девчонок. И он никогда не жалел денег на ее косметические процедуры, занятия йогой и многое другое. Но гордость за нее — это не то же самое, что восхищение.

Теперь Софи это точно поняла, и обманывать себя у нее уже больше не получалось. Их брак под угрозой и, если с Элли что-нибудь произойдет, все окончательно рухнет. Как же тяжело все это держать в себе! Ведь рассказать кому-нибудь об этом, значит подписать себе приговор, а она все еще надеется на лучшее.

Можно ли считать это нападение на Элли нарушением их с Марибэль договора? Ведь она обещала сама отдать ей дочь, когда придет время, но под этими словами Софи подразумевала, что Элли вырастет, станет взрослой девушкой. И тогда они поговорят, Софи предложит ей пожить у бабки, пообщаться с ней, объяснит, что та оставит ей все свое богатство в наследство, если Элли подыграет ей.

Софи хотелось верить, что Элли поймет ее и сама захочет пожить во Франции. Но все это было самообманом. Теперь Софи совершенно точно знала, что ее дочь никогда не захочет оставить своих австралийских родственников. Она слишком привязана к семье и никакие богатства не соблазнят ее уехать отсюда. Что же делать? Выхода Софи не видела совершенно.

***

— Очень уютный дом, — Айне с интересом разглядывала обстановку в доме Лео, — все такое…

— Уютное, — насмешливо подсказал ей брат.

Они переглянулись и рассмеялись. Дом Лео действительно очень подходил под это определение. Мягкие тона отделки, коврики, занавески вместо жалюзи, множество фотографий в рамках на стенах. Даже лестница на второй этаж была выстлана ковровым покрытием. Все это вместе создавало ощущение милого дома, в котором живет многодетная семейная пара, а не молодой парень-холостяк.

— Это мамина работа, — ухмыльнулся Сэм, — когда Лео купил этот дом, заниматься обстановкой ему было некогда, он сразу улетел на съемки, поэтому попросил маму обустроить все к его приезду. Ну и, собственно, вот.

Так и получилось, что вместо современного молодежного интерьера у Лео теперь милый уютный домик для пенсионеров. Но Лео так и не смог сказать маме, что это не совсем то, что он хотел. Боится обидеть ее, поэтому продолжает жить, как в старой доброй сказке, и, мне кажется, уже даже привык к этому.

— А мне нравится, — решила Айне, — все эти современные интерьеры какие-то безликие, пустые что ли. Ощущение, что ты не дома, а в офисе или еще хуже — на выставке. А здесь сразу видно, что каждая вещь на своем месте и подобрана со вкусом и любовью.

— А вот Линде здесь не нравилось, — задумчиво проговорил Сэм, — хотела все кардинально изменить.

— Это все, конечно, замечательно, — раздался от входа голос Дэна, — но мне уже нужно ехать в участок, а перед этим хотелось бы все-таки выяснить все подробности. Почему у меня такое ощущение, что мне забыли сообщить о чем-то очень важном? Сэм, ты хотел мне все объяснить, ну так давай, начинай.

— Давайте пройдем на кухню и там все обсудим, — Сэм виновато посмотрел на брата и первым прошел в сторону кухни.

Когда все расселись за обеденным столом, повисло неловкое молчание. Было заметно, что Сэм пытается подыскать правильные слова, чтобы начать рассказ, но удается ему это с трудом. Дэн не выдержал и начал задавать вопросы, чтобы поскорее прояснить ситуацию.

— Я так понял, что вы уже были знакомы раньше, верно? — вопрос был ко всем сразу.

— Да, — Сэм прямо посмотрел в глаза брату, — но это долгая история. И, я боюсь, ты в нее не поверишь. Но сразу хочу сказать, мама с папой в курсе, так же, как и Лео.

— То есть, я единственный в семье, кому забыли сообщить об опасности, угрожающей Элли?

— Не забыли, — вздохнул Сэм, — просто, ты ведь не веришь во все сверхъестественное, а в этой истории его навалом. Началось все еще в январе, когда моя дочь случайно открыла портал в другой мир.

— Что, прости? — Дэн даже руку к уху приложил, выражая этим крайнюю степень недоверия, — ты меня, что разыгрывать сейчас решил? Неудачное выбрал время.

— Да не разыгрываю я, — раздраженно ответил Сэм, — говорил ведь, не поверишь. Да это сейчас и не важно.

— Да неужели? — саркастически вопросил Дэн, — а что тогда важно?

— Важно то, что благодаря этому, мы познакомились с Ай… Нэлли и ее братом. А от них узнали о том, что моей дочери грозит опасность. Не перебивай, — остановил он брата, видя, что тот опять собрался прокомментировать его слова, — я и сам собьюсь.

Нэлли и Рэм — из другого мира, а здесь они для того, чтобы спасти мою дочь. У Элли большой магический потенциал, но ей нужен наставник, и Нэл согласилась стать ее наставницей.

К тому же, Нэл сразу заметила, что на Элли стоит метка темной колдуньи. Мы пришли к выводу, что это бабка Софи. Она хочет забрать Элли к себе и инициировать ее, сделав ее своей наследницей, как по темной магии, так и вообще по всему остальному.

На мне тоже обнаружили следы темного колдовства, а именно приворота, но это сейчас не важно. Важно то, что старуха начала действовать и нам надо защитить Элли.

Нэл и Рэм помогут нам в этом, ведь против колдовства мы бессильны. Вспомни, что сказал Адам. Его с Рэксом просто заморозили и забрали Элли. Эти люди очень опасны, Дэн, поверь.

— Так, подожди, — Дэн выглядел обескураженным, — ты сейчас на полном серьезе вещаешь мне о других мирах и волшебниках? Что за чушь? А Адама этот мужик просто загипнотизировал, я уверен.

— А Рэкса? — с любопытством вступил в разговор Лейт, — гипноз на животных не действует.

— Значит, как-то подействовал, — раздраженно ответил Дэн, — Рэкс — очень умная собака, может быть, поэтому. Но поверить в то, что вы — иномиряне, уж извините, я не могу. Это полный бред!

— Значит, надо попробовать переубедить тебя, — спокойно улыбнулась Айне, — вряд ли это будет сложно. С такими родителями, как у вас, трудно вырасти твердолобым материалистом. Так скажи, что именно может убедить тебя в правдивости слов Сэма? Что нам надо сделать, чтобы ты поверил в магию и другие миры?

— Может быть, сделать что-нибудь волшебное? — с иронией ответил ей Дэн, — наколдовать какое-нибудь чудо?

— Такое устроит? — Айне медленно разжала ладошку, на которой появился язычок самого настоящего огня.

— Это какой-то фокус? — Дэн с интересом поднес руку к пламени и тут же ее отдернул, обжигаясь, — как ты это делаешь?

— Моя самая сильная стихия — Огонь. Я могу управлять им по своему желанию. Вторая по силе стихия у меня Воздух, — тут же в кухне закружился маленький смерч, который аккуратно обходя препятствия из мебели, вплотную приблизился к Дэну, развевая его волосы.

— А моя любимая стихия — Вода, — поддержал сестру Лейт.

Он открыл стоящую на столе бутылку с водой и выплеснул ее вверх. Но, вопреки ожиданиям Дэна, прикрывшегося от капель, готовых упасть ему на голову, вода не стала падать вниз, а собралась в небольшой шарик, который мягко опустился на ладонь Лейта, и продолжал держать свою форму, даже и не думая распадаться на отдельные капли.

— А еще, я очень люблю стихию Земли, но, думаю, дом не лучшее место для демонстрации ее силы.

— Ладно, — медленно произнес Дэн, не сводя взгляда с огня и водяного шарика, — допустим, я поверил, что вы обладаете какими-то сверхспособностями. Но это еще не значит, что вы из другого мира. Из какого, кстати? Уж слишком вы похожи на людей.

— Это потому, что эти тела созданы специально, чтобы путешествовать по вашему миру. Настоящие наши тела остались в нашем мире. Теперь ты готов выслушать рассказ Сэма? Или я могу продемонстрировать еще ментальную магию, которой обладаю. Могу прочитать твои мысли, например, или заставить тебя сделать что-то, что тебе совершенно не свойственно. Так как?

— Ты — страшная женщина, — поежился Дэн от такой перспективы, — я готов вас выслушать и даже, возможно, поверить вам, ведь речь сейчас идет о судьбе Элли. Начинай, Сэм, я весь внимание.

И Сэм рассказал. Не вдаваясь в подробности, но достаточно четко и ясно, чтобы у брата сложилась полная картина всего произошедшего за это время. После того, как Сэм окончил свой рассказ, Дэн какое-то время сидел молча, уставившись в столешницу и просто переваривал все услышанное.

Не то, чтобы он был таким уж заядлым материалистом, но работа в полиции научила его доверять лишь своим собственным глазам и ощущениям. И все это сейчас говорило ему о том, что брат совершенно искренен с ним, хоть все сказанное и было больше похоже на фантастическую историю.

Но об этом он подумает позже, сейчас главное в том, что Элли угрожает реальная опасность, а они все, по сути, беспомощны, как новорожденные котята. Что они могут против магии? Кто помешает этим колдунам и драконам стереть им всем память, если они захотят?

Дэн видел, во что превратился преступник, напавший на Элли. Совершенно бессмысленный и пустой взгляд, без проблеска узнавания. И это с ним сделали добрые ребята, которые, по словам Сэма, на их стороне.

Страшно подумать, на что тогда способны злые. Все это определенно нужно еще долго переваривать и осмысливать. У братьев на это было больше полугода, а у него всего несколько дней. Но сейчас не об этом.

— Что вы планируете делать? — задал он насущный вопрос, — как будете защищать Элли?

— Просто будем рядом, — пожав плечами, ответила Айне, — думаю, в ближайшее время новых нападений ждать не стоит.

— Почему ты так уверена в этом? — тут же спросил с надеждой Сэм, и Айне пожалела, что сейчас придется огорчить его еще больше.

Она коротко пересказала им с Дэном то, что узнала после визита в замок графини. Утаивать ничего не стала, хоть и подозревала, что это будет сильный удар для Сэма. После ее рассказа он сидел, словно убитый, обхватив опущенную голову руками, и молчал так долго, что девушка уже начала волноваться.

— Я ее убью, — наконец произнес он, поднимая голову и глядя на всех безумными глазами, — если она хоть пальцем тронет мою дочь, ей не жить.

— Успокойся, брат, — Дэн положил руку ему на плечо, — я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но мы должны быть хитрее. Переть напролом здесь не вариант. У нас нет никаких улик против них. Этот человек прилетел в Австралию по поддельному паспорту, ездил на угнанной машине.

Они серьезно настроены, мы можем спугнуть их, а если они запаникуют, неизвестно, что предпримут. Мы можем сделать только хуже. Предупрежден, значит вооружен. Сейчас все козыри у нас на руках, они ведь даже не подозревают, что нам известно об их планах, так пусть так будет и дальше. Будем все вместе настороже, и я уверен, все обойдется.

— Я не хочу рисковать жизнью дочери, — воскликнул Сэм, сбрасывая руку брата.

— Тебе не спрятать ее от дракона, — Айне смотрела на него с сочувствием, но голос ее был тверд, — твой брат прав. Нам нужно сделать вид, что мы понятия не имеем о том, что они задумали. Тогда они расслабятся, и будут допускать ошибки, которыми мы и воспользуемся.

Сэм посмотрел на девушку долгим взглядом, в котором плескалась неприкрытая боль и кивнул.

— Хорошо, я доверяю тебе, Нэл. И сделаю все, как скажешь. В конце концов, вы уже имели дело с драконами и знаете о них гораздо больше нашего. А сейчас вам нужно отдохнуть. Я оставлю телефоны, по которым можно будет заказать еду…

— Не беспокойся, Сэм, нам это не нужно, — мягко улыбнулась ему Айне.

— Ах да, я совсем забыл, — хлопнул он себя ладонью по лбу, — что ж, тогда располагайтесь, занимайте любые спальни и отдыхайте. А завтра с утра мы с Элли к вам зайдем. Сейчас она наверняка занята Огоньком, но завтра ее уже ничего не сможет удержать от того, чтобы прибежать к вам с утра пораньше. Пойдем, Дэн, нам всем есть о чем подумать, поговорим обо всем завтра на свежую голову.

***

Айне открыла глаза и сладко потянулась. Было раннее утро, солнце только-только начало выползать из-за горизонта и потихоньку освещать и согревать этот мир. Вчера они с Лейтом полночи проговорили, обсуждая свои дальнейшие действия, но так и не пришли ни к чему конкретному. В одном Айне была уверена, старуха так просто не отступится.

Когда она поймет, что на этот раз у нее ничего не вышло, что она предпримет? Расскажет ли о том, что случилось, дракону или попробует выкрасть Элли снова? И вдруг они своими действиями привлекли ненужное внимание к Элли?

Что, если дракон заинтересуется, почему все так произошло? Сколько у них времени, чтобы освоится здесь, и решить, как быть дальше? Все эти вопросы не давали Айне покоя, но ответов на них пока не было, а значит, и волноваться об этом сейчас бессмысленно.

С этой мыслью они с Лейтом и разошлись по комнатам, чтобы помедитировать и дождаться утра. Айне сразу выбрала себе комнату Лео. Она не знала точно, так ли это на самом деле, но была уверена, что не ошиблась. Здесь повсюду витал его запах. Тонкий, едва заметный терпкий аромат с нотками моря и хвои. Этот аромат присутствовал везде в доме, но в этой комнате был особенно заметен.

Айне подошла к широкой кровати, взяла подушку и уткнулась в нее носом. Приятно, и сразу захотелось улыбнуться, вспомнив веселого и доброго парня. Айне не спеша приняла душ и улеглась в кровать без одежды.

Ей было лень распаковывать вещи сейчас, и она действительно устала от этого суматошного дня. Долгий перелет, волнение за Элли, магия, потраченная на этого жалкого колдуна, и в финале трудный разговор с братом Сэма и Лео.

Он ведь так и не поверил им до конца, что не удивительно. Им еще предстоит долго убеждать его в правдивости своих слов.

Усталость навалилась внезапно, видно человеческое тело все же сильно отличается от ее настоящего. В любом случае небольшой сон ей не повредит, так думала Айне, проваливаясь в объятия Морфея.

Оказалось, что ей очень не хватает под боком Огонька. Она даже не заметила, как привыкла к его неизменно теплому и мягкому присутствию рядом по ночам.

С Лексом они встретились, как и каждую ночь на полянке у озера. Айне рассказала своему близнецу все, что произошло с ними сегодня, и они снова долго обсуждали, что им следует делать дальше. По всему выходило, что пока они могут лишь наблюдать, и постараться сделать так, чтобы драконы не догадались раньше времени о том, кто на самом деле защищает Элли.

От разговора с Лексом Айне уже привычно почувствовала прилив сил и энтузиазма. Ей очень не хватало здесь своего близнеца, хорошо, что они хоть так могли общаться и обмениваться энергией.

И вот теперь с утра все казалось Айне прекрасным и замечательным. Она, наконец-то, добралась до Австралии, встретила Элли и теперь может контролировать ситуацию и помогать ей по мере необходимости.

К тому же, надо, наконец, выяснить, какой именно магией обладает девочка, и начать уже заниматься с ней всерьез, учить ее контролировать свой дар и пользоваться им. Элли должна уметь защитить себя хотя бы от плохих людей, а чтобы защитить ее от драконов у нее есть Айне.

Девушка с улыбкой поднялась с кровати и отправилась в ванную. Постояв под упругими струями прохладной воды и приведя себя в порядок, Айне, вытираясь полотенцем на ходу, направилась к дверям, чтобы спуститься вниз и разобрать вещи.

Лейта в доме уже не было, это она почувствовала еще, когда проснулась. Парню не терпелось отправиться изучать окрестности, и он еще затемно ушел к океану. Вода — его любимая стихия и находясь рядом с ней, он лучше всего напитывается ее энергией.

Айне не успела дойти до двери, как та распахнулась, и на пороге возник высокий мужчина, одетый в мешковатую куртку и такие же штаны. Голову его украшала кепка с длинным козырьком, надвинутым на глаза, а лицо — ужасная рыжеватая борода.

В первый момент Айне даже опешила, а рука с влажным полотенцем непроизвольно прижалась к груди. Она уже видела раньше бородатых мужчин и никак не могла понять, зачем они растят эти жуткие волосы на подбородке. Ни эльфы, ни драконы никогда не носили бороды, у них просто не росли волосы нигде на теле, кроме головы.

Поэтому, бородатые мужчины казались Айне какими-то неопрятными и даже грязными, хоть на самом деле это было и не так. Но борода ей не нравилась категорически, также как и усы, и ее наличие на лице мужчины уже характеризовало его не с лучшей стороны, на взгляд девушки.

Первой ее реакцией была защита, с пальцев Айне уже почти сорвалось заклинание, заставляющее противника замереть на несколько минут, в течение которых девушка могла бы решить, что с ним делать дальше.

Но тут мужчина поднял на нее взгляд, до сих пор блуждавший где-то в районе ее груди и обнаженных ног, и Айне облегченно выдохнула и улыбнулась. Эти глаза она не смогла бы спутать ни с кем, она уже видела их раньше, хоть это и было в астрале, но узнавание пришло мгновенно, и эта страшная борода не смогла ей помешать узнать Лео.

— Что смешного? — озадаченно спросил парень, а потом, нахмурившись, засыпал ее вопросами — Кто ты такая? Почему разгуливаешь голая по моему дому? Как ты сюда попала?

— С чего бы начать, — медленно произнесла Айне, продолжая улыбаться. — Может, мне лучше одеться?

— Стой, где стоишь, — мрачно произнес Лео, — ты одна из этих сумасшедших фанаток? Как ты смогла пробраться в дом? Взломала замок?

— Я что, похожа на взломщицу? — удивилась Айне.

— Откуда мне знать, я их не встречал раньше, — Лео все больше хмурился, глядя на веселые огоньки в глазах девушки и не понимая, что ее так веселит, а взгляд его непроизвольно стремился спуститься ниже к обнаженным плечам и еще ниже, и еще…

— Меня зовут Нэл, и я здесь в гостях, — сказала Айне, наблюдая за реакцией парня.

— Это мой дом, и я тебя в гости не звал, — отрезал Лео.

Он пытался быть строгим, разозлиться, но стоило ему лишь взглянуть в смеющиеся глаза девушки, как весь этот настрой исчезал без следа. Она вела себя слишком уверенно, несмотря на то что стояла здесь перед ним практически обнаженная. Страха в ней не было, как и раскаяния или смущения.

Лео даже растерялся от такого поведения. Ему попадались разные фанатки. И никто из них не повел бы себя так раскованно и непринужденно в такой неожиданной ситуации, как эта девушка. Ведь он застал ее врасплох, это было ясно. Почему же она ни капли не смущена? Кто же она такая?

— Меня пригласил твой брат, — спокойно ответила она, — думаю, он собирался сообщить тебе об этом, просто еще не успел. Ты вернулся так внезапно, он не ждал тебя раньше следующей недели. Поэтому и предложил пока нам остановиться здесь.

— Нам? — Лео подозрительно огляделся, — здесь есть еще кто-то?

— Мой брат сейчас гуляет где-то по берегу океана, а я вот решила спуститься вниз, чтобы распаковать вещи и одеть что-нибудь на себя. Ты не против? — насмешливо уточнила она.

— Но почему Сэм пустил вас в мой дом? — недоумевал Лео, пропустив насмешку мимо ушей, но, когда его взгляд в очередной раз прошелся по лишь слегка прикрытой полотенцем фигуре девушки, он, наконец, понял, о чем она говорила, заметил ее насмешливый, все понимающий взгляд и покраснел.

Он только собрался посторониться, чтобы пропустить девушку, как внизу раздался звонкий голосок его племянницы.

— Нэл, где ты? Мы пришли! Ты еще спишь?

— Я говорил тебе, что еще рано, Элли, — послышался голос Сэма, — нужно было дать нашим гостям выспаться.

— Им не нужно спать, папа, ты что забыл? — Элли уверенно затопала по лестнице наверх, — Нэл, ты где? — повторила она, поднявшись на второй этаж и удивленно уставившись на Лео, стоящего в дверях своей спальни, и на Айне, прикрывающуюся полотенцем и стоящую за его плечом.

— Лео? — пораженно воскликнула она — ты приехал? А что это вы тут делаете и почему А… Нэл раздета?

— Раздета? — рядом с дочерью появился Сэм, — почему ты не сообщил о приезде, Лео, я бы встретил тебя? — продолжил он, не отводя при этом взгляда от девушки, — что у вас тут произошло?

— Все в порядке, Сэм, — успокоила его Айне, — Лео просто не ожидал гостей в своем доме и принял меня за воровку или за фанатку, я не поняла точно.

— За воровку? — брови Сэма удивленно поползли вверх, — в таком виде? Где ты видел таких воровок, Лео? Я еще могу понять фанатку, но воровка, — он пораженно покачал головой, — это как-то слишком.

— Лео, ты что, не узнал Нэл? — Элли скромно похлопала ресничками и улыбнулась.

— А разве мы знакомы? — Лео до сих пор пребывал в прострации и только успевал переводить удивленный взгляд с одного говорившего на другого, — вряд ли я забыл бы о таком знакомстве, Элли. Я совершенно точно вижу эту девушку впервые.

— А вот и нет, — хитро прищурилась Элли.

И Лео бы должен насторожиться от этого выражения хитрой мордашки, но многочасовой перелет слишком вымотал его, чтобы обращать внимание на такие детали.

— А вот и да, — уверенно произнес он.

— Может, все-таки дадим нашей гостье одеться, — перебил их перепалку Сэм, — а сами пока спустимся вниз и приготовим легкий завтрак.

— Разумно, — поддержал брата Лео, а потом повернулся к девушке и смущенно улыбнулся, — я прошу прощения за свое поведение. Просто Ваше появление в моем доме стало для меня большой неожиданностью. Мы будем ждать Вас на кухне и там уже познакомимся получше, и вы мне все объясните.

— Тебе понравится, — хихикнула Элли и первой поскакала вниз по ступенькам.

— Я нашел эту сумку внизу, — сказал Сэм, подавая Айне ее вещи, — подумал, что тебе они понадобятся с утра, вот и…

— Спасибо, Сэм, очень мило с твоей стороны позаботиться об этом, — Айне приняла сумку, другой рукой по-прежнему придерживая у груди полотенце.

Сэм смущенно отвел взгляд, так и норовивший пройтись по едва прикрытой фигурке девушки. Он резко развернулся и, прихватив брата за локоть, потянул его за собой вниз.

Глава 4

— Поверить не могу, — Лео пораженно качал головой, — почему, стоит мне только уехать, как здесь происходит сразу столько событий?

Они втроем с Сэмом и Айне, наконец-то, собрались на кухне и расселись за большим обеденным столом. Айне переоделась в спортивный топ и облегающие лосины и имела вид спортсменки, только что вернувшейся с пробежки по парку.

Лейт вернулся с берега океана посвежевшим и наполненным энергией до краев, и теперь отвлекал Элли в гостиной, чтобы они с Сэмом могли спокойно просветить Лео обо всем, что здесь без него произошло.

Лео избавился от куртки и кепки и теперь сидел во главе стола и разглядывал присутствующих, непроизвольно возвращаясь взглядом к Айне и испытывая неловкость от того, как прошла их первая встреча. Он столько раз представлял себе, как это будет, но ни разу это не происходило в его доме.

Ему казалось, что он узнает ее в любом виде, но реальность оказалась совсем иной. Мало того, что он не узнал девушку, так еще и обозвал ее воровкой. Какой стыд! Щеки Лео в очередной раз залила краска смущения при мысли о том, что теперь будет думать о нем Айне.

А девушка наблюдала за его метаниями с легкой понимающей улыбкой и пыталась придумать, как сделать так, чтобы Лео перестал переживать по такому пустяковому поводу. Его лицо было, как открытая книга и не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что его беспокоит.

— На самом деле, никто не ожидал, что они начнут действовать так быстро, — ответила ему Айне, — мы рассчитывали, что Марибэль побоится идти против дракона, но, видимо, она действительно уже на грани, а возможно, и ее интуиция дает ей знак, что планы ее под угрозой.

— В любом случае, нам нужно быть готовыми ко всему, — Айне покосилась через открытую дверь в сторону гостиной, откуда раздавался голосок Элли, объясняющей Лейту, на какой флэшке у нее записаны все серии ее любимого мультфильма.

— Элли весь вечер занималась с Огоньком, а братья ходили за ней хвостом, лишь бы она дала им немного погладить своего фамильяра. Софи просто в бешенстве. Мало того, что теперь в доме животное, так еще и дети от него в таком восторге, что любые ее возражения уже не будут иметь силы. Она боится, что теперь мальчишки запросят собаку, как у Дэна, и если с котом она еще может смириться скрепя сердце, то с собакой не уживется точно.

— Да уж, неприятности в раю, верно, Сэм? — поддел брата Лео, — твоей жене давно нужна была хорошая встряска, может тогда до нее дойдет, что она натворила.

— Мы не знаем точно, что произошло, Лео, — одернул брата Сэм, — не торопись судить ее.

— Сэм прав, — поддержала его Айне, — я вчера внимательно наблюдала за Софи и пришла к выводу, что не все так просто, как кажется. Она определенно узнала того парня, что напал на Элли и выдохнула с облегчением, когда поняла, что он стал невменяемым, а значит никто не узнает, что он работает на ее бабку.

Но в то же время, она пересилила себя и была достаточно любезна со мной, хоть ей и не хотелось этого. Она ревнует тебя, Сэм, — Айне бросила взгляд на мужчину, — и ей бы очень хотелось, чтобы мы как можно скорее исчезли из вашей жизни.

И все же, она поняла, что мы в состоянии защитить Элли даже от колдовства, а значит, можем быть ей полезны. Она боится за дочь и не хочет отдавать ее, но и справиться своими силами с Марибэль не в состоянии. Мы ей нужны, и она приняла решение терпеть наше присутствие, пока ей это выгодно.

— Все это ты смогла прочесть по ее лицу? — пораженно воскликнул Лео.

— Нет, конечно, — Айне тепло ему улыбнулась, — мы ведь с братом обладаем особым видом эмпатии. Вернее, это он эмпат, а я скорее могу понять, что человек чувствует. Он может подключаться к эмоциям, а я к чувствам. Как-то так, — смущенно пожала она плечами.

— Разве эмоции и чувства — не одно и то же? — озадаченно почесал затылок Лео, — я что-то запутался.

— Нет, конечно, — тут же откликнулась Айне, — чувства — это более глубокий уровень, нежели эмоции. Эмоции могут сменяться в зависимости от ситуации практически каждую минуту, а чувства — это более стабильное понятие, и сиюминутные эмоции мало на них влияют. Например, радость, удивление, злость — это эмоции. А вот любовь, привязанность, симпатия, ненависть — это уже чувства. Видишь разницу?

— Кажется да, — задумчиво проговорил Лео, — выходит, ты можешь чувствовать человека более глубоко, чем твой брат?

— По сути, да, — подтвердила Айне, — эмоции не могут дать полную картину того, что происходит с человеком, хотя и по ним можно сделать определенные выводы. Но, чтобы быть действительно уверенным, нужно понять его глубокие чувства, которые человек иногда прячет сам от себя.

— Но вы не волнуйтесь, — тут же поспешила она успокоить братьев, видя, как они напряглись, — мы не чувствуем все это постоянно. Так и с ума сойти недолго, особенно здесь, на Земле. Этот дар у нас под контролем, и мы включаем его лишь тогда, когда нам это необходимо.

Мне хотелось лучше понять твою жену, Сэм, вот я и решила подключиться к ее чувствам, а Лейт понаблюдал за ее эмоциями. В общем, теперь я уверена, Софи такая же жертва своей бабки, как и вы с Элли. Она растеряна и не знает, что делать, и очень-очень напугана. Она не только боится за Элли, но еще и того, что тебе станет все известно, и ты отвернешься от нее.

— Раньше надо было думать об этом, — раздраженно буркнул Сэм, — ладно, что сейчас об этом говорить. Надо озаботиться тем, как обезопасить Элли. Кстати, я вчера говорил с отцом, он хочет познакомиться с вами, и мы договорились сегодня встретиться у Райана в ресторане. Дэн тоже подъедет. Там мы сможем уединиться и все обсудить.

— Ты ведь не против? — он обеспокоенно взглянул на Айне, — отец с мамой действительно могут помочь советом, да и Райан тоже. Он для нас практически родной, и у него огромный жизненный опыт. Он всегда дает дельные советы. Раньше, когда мы были детьми, мы часто бегали к нему, чтобы узнать, как поступить в сложных ситуациях, и он никогда не отказывался нам помочь.

— Не слишком ли много людей становятся вовлечены во все это? — Айне обеспокоенно глядела на братьев, — Наверняка, этот Райан хороший человек, но стоит ли его посвящать в то, кто мы такие, и что на самом деле происходит? Как он на это отреагирует? Достаточно и того, что ваш старший брат нам до конца так и не поверил.

— Тебе понравится Райан, вот увидишь, — убежденно сказал Лео, — он действительно классный, и иногда у меня возникает ощущение, что он знает все на свете. Даже отец постоянно с ним советуется, хоть и сам достаточно умный и опытный. Хорошо, что я вовремя успел приехать, а то все эти события прошли бы без меня.

— Кстати об этом, — тут же отреагировал Сэм, — почему ты вернулся так рано? Я думал, ты собирался провести в Америке еще как минимум неделю.

— Я и собирался, — Лео мгновенно помрачнел, вспомнив о чем-то, — но это было просто невыносимо. Прошло уже почти полгода после нашего разрыва с Линдой, а журналисты все не успокоятся. Линда, как нарочно, эксплуатирует эту тему вовсю. Сочиняет грустные песни о любви и разлуке, потом вдруг с двусмысленной надеждой поет о прекрасном будущем. Строит из себя страдающую Мадонну.

— Почему Мадонну? — удивился Сэм.

— Потому что святая, — огрызнулся Лео, — и почему я раньше не прислушивался к твоей дочери, ведь она давно говорила, что для Линды главное не любовь, а всеобщее восхищение и поклонение. А мне все это казалось ее сценической маской, думал, что она настоящая со мной. Дурак! Мне пришлось отрастить этот кошмар, — он подергал себя за бороду, — чтобы хоть как-то скрываться от журналистов и папарацци.

— Так вот для чего она тебе, — Айне протянула руку и коснулась жестких волосинок бороды, — но почему она у тебя рыжая, ведь твои волосы на голове не имеют этого рыжего оттенка, они просто русые? — она прихватила несколько волосков и слегка потянула за них, — это так странно.

— И не говори, — Лео блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями девушки, — сколько насмешек я вытерпел из-за этого! Мои братья с удовольствием каждый раз напоминали мне об этом дефекте, — Сэм только хмыкнул на эти слова.

— Я уж молчу о том, что для съемок в фильме мне приходилось красить свою бороду, если она была нужна для персонажа. А это довольно неприятное занятие. Да и детские комплексы никто не отменял.

Только представь себе, как я радовался в тринадцать лет, обнаружив у себя первые волоски над верхней губой и каково было мое разочарование, когда они отросли и оказались с этим противным рыжим оттенком. И вместо того, чтобы ходить и хвастаться своей молодой порослью, мне пришлось начать бриться на год раньше, чем всем остальным, иначе насмешек в школе было бы не избежать.

— Я и подумать не могла, что для людей такие вещи настолько важны, — Айне недоуменно приподняла брови, — это ведь, полная ерунда. Хочешь, сделаем так, что борода у тебя вообще расти не будет?

— А это реально? — Лео даже подался ближе к девушке, — только представь, Сэм, — мечтательно протянул он, — не нужно будет каждый день бриться, не будет больше этого вечного раздражения. Одни сплошные плюсы.

— Ну, кроме того, что за бородой очень удобно скрывать свою внешность, — добавил ложечку дегтя Сэм, — хотя, я все-таки согласен с тобой, плюсы перевешивают. А ты действительно можешь сделать это? — обратился он к Айне.

— Ну, я не пробовала, — усмехнулась девушка, — но теоретически это не должно быть сложно.

— А я думал, у вас уже есть какое-то готовое средство для этого, — разочарованно протянул Лео, — что-то вроде эльфийской депиляции.

— Депиляции? — удивилась девушка, — зачем бы она нам была нужна?

— Ну как же, — замялся Лео, — волоски там лишние убрать. Наши женщины постоянно используют депиляцию. Кто-то бреет, кто-то кремами всякими мажет, кто-то даже выдирает. Только это все ненадолго, все равно потом все отрастает снова.

— Ужас какой, — передернула плечами Айне, — слава нашим Создателям, у нас таких проблем нет.

— То есть, у вас нет лишних волос? — заинтересовался темой Сэм. — Совсем?

— Да, — просто ответила девушка, — ты же сам говоришь, они лишние, так зачем бы они нам. У эльфов, да и у драконов тоже волосы растут лишь на голове.

— Здорово, — не сдержал восхищенного возгласа Лео, — столько проблем сразу отпадает. Я бы хотел жить вашей жизнью. Подумать только! Есть не нужно, спать не нужно, лишние волосы нигде не растут, магия опять же у всех присутствует. Мечта, а не жизнь!

— Ну, если смотреть с этой точки зрения, — рассмеялась Айне, — тогда, пожалуй, ты прав.

Вдруг где-то хлопнула дверь, и в коридоре раздался топот, а затем в кухню вбежали два маленьких сорванца, взъерошенных и запыхавшихся.

— Папа! — с порога завопил один из них, — почему ты не взял нас с собой? Мы тоже хотим познакомиться со спасителями Элли! Лео, ты вернулся!

Они подбежали к отцу и повисли на нем с двух сторон, а в кухню там временем вошла раздраженная Софи.

— Твои сыновья совсем отбились от рук, — она метнула на мальчишек гневный взгляд, но он не возымел должного воздействия, — делают, что хотят, и совсем меня не слушаются. Избаловали их твои родственники. Привет, Нэл, — кивнула она девушке и удивленно уставилась на деверя, — Лео, ты вернулся? Мы не ждали тебя так рано. Хватит виснуть на отце, ведите себя прилично, — тут же переключилась она на сыновей.

— Перестань, Софи, — спокойно возразил Сэм, — они мальчишки, им положено хулиганить. А вы, сорванцы, — строго обратился он к сыновьям, — почему расстраиваете маму? Почему не слушаетесь?

— Да мы слушаемся, — отвечал, по-прежнему, один из близнецов, второй лишь кивал иногда в знак солидарности, — просто нам очень хотелось посмотреть на эту Нэл, про которую Элли вчера весь вечер говорила, а мама сказала, что нельзя. Но, почему это Элли можно, а нам нельзя? Несправедливо! А еще у нее теперь Огонек, а у нас никого. Нечестно! Скажи, пап, почему?!

— Во-первых, прекратите на мне виснуть и поздоровайтесь с Нэл, — Сэм подхватил сыновей за шкирки, встряхнул и поставил на ноги, — вы ведь так стремились сюда именно к ней, — насмешливо посмотрел он на них.

— Ага, — не растерялся главный сорванец, — меня зовут Ник, а моего брата Макс, мы близнецы, — зачем-то уточнил он, внимательно разглядывая девушку, — а ты красивая, — внезапно выдал он, — когда вырасту, женюсь на тебе.

Слышать такое из уст маленького мальчика было странно и забавно. Айне даже растерялась и не сразу нашлась, что на это ответить.

— Мы оба женимся, — подал голос второй близнец.

Айне задумчиво перевела взгляд на, стоявшего в дверях, Лейта, раздумывая, что ответить мальчишкам, но ее спасла Элли.

— Какие же вы глупые, — она протиснулась в кухню мимо Лейта, а Огонек просочился в дверь за ней следом, — Айне — взрослая женщина, а вы — мальчишки. Зачем вы ей нужны?

— Мы вырастем, — серьезно возразил ей Ник, — станем взрослыми, а всем взрослым надо жениться. Я хочу жениться на Нэл!

— Да пока вы вырастете, она уже выйдет замуж, — не сдавалась Элли, — и у нее будет хороший взрослый муж. Нет! Два мужа! Вот. А не такие глупые мальчишки, как вы.

— Дети, прекратите сейчас же! — прикрикнула на них Софи, — что за глупые фантазии, Элли? Какие еще два мужа? Простите нас, пожалуйста, — обернулась она к Айне и Лейту, — дети иногда как скажут, не знаешь, куда от стыда деваться.

— Все в порядке, — улыбнулась в ответ Айне, но внутри она чувствовала какое-то напряжение.

Почему вдруг близнецы так сказали? Может это какой-то знак? Она вглядывалась в их лица, тщетно пытаясь там отыскать ответы на свои вопросы, но сердце ее молчало. Перед ней были обычные мальчишки, милые и озорные, но и только. «Это не могут быть они, — решила она про себя, — я бы обязательно что-нибудь почувствовала, поняла бы, что они — не обычные люди».

— Что же, — попытался замять неловкость Сэм, — я предлагаю вам собраться и отправиться на прогулку по нашему городу. Мы вам все покажем и расскажем, вернемся пообедать, а вечером поедем к Райану, там нас будут ждать бабушка с дедушкой.

— Ура! Идем гулять! — близнецы тут же переключили свое внимание на новое развлечение и Айне облегченно выдохнула. Она совершенно не понимала, как ей общаться с этими мальчишками. — А Огонек пойдет с нами? А вдруг и сегодня на нас кто-нибудь нападет? — наперебой кричали они, — вот, мы накостыляем тогда этим похитителям! Будут знать, как с нами связываться!

***

Ресторан Райана Дивайна снаружи был абсолютно ничем не примечателен. Он даже вывески не имел нормальной, просто над дверью было выведено красной краской НИЯ. Лео объяснил это тем, что про Райана здесь и так все знают, и у него в ресторане и без всякой рекламы каждый вечер аншлаг. Все местные предпочитают приходить ужинать именно к нему и многие приезжают из близлежащих городов и даже из Мельбурна.

Айне спросила, что значит это название, но Лео затруднился дать ответ на этот вопрос. По его словам, они много раз приставали к Райану с этим вопросом, но вразумительного ответа так и не получили.

То он говорил, что это просто красивое сочетание букв, то объяснял им, что это производное от имени давно забытой богини, дарующей удачу и исполнение всех желаний. В общем, никто так толком и не выяснил значение этого слова, и все просто отступились, ведь фантазировать по этому поводу Райан мог бесконечно.

Просторный двухэтажный домик стоял почти на самом берегу океана и все окна в нем ярко горели. По словам Лео, Райан с сыном жили прямо здесь же на втором этаже, поэтому работали можно сказать на дому. Служащих у них было немного, все они работали здесь уже много лет и были практически одной семьей.

Слушая Лео, Айне вспоминала итальянскую семью, где они прожили дольше всего и, где родился Огонек. Чем-то этот небольшой ресторанчик напоминал ей средиземноморские: греческие или итальянские.

Там тоже снаружи иногда было совершенно непонятно, что скрывается внутри, но стоит только зайти в такое место и тебя окутывают совершенно сногсшибательные ароматы, витающие в воздухе. Кухня в таких местах обычно выше всяких похвал, и уходить оттуда не хочется, такая теплая и душевная атмосфера царит там.

Сегодняшний день пролетел на удивление быстро и незаметно. Они быстро собрались на прогулку. Софи отказалась идти с ними, сославшись на какие-то неотложные дела, и они отправились в пеший поход по местным достопримечательностям, которых, к слову сказать, было не так уж и много.

Главной достопримечательностью, конечно же, был океан. На берегу они провели практически весь день, наблюдая за неугомонными серферами. Несмотря на не слишком теплую погоду, их было довольно много. Женщины и мужчины с огромными досками бесстрашно заходили в холодную воду, скользили на волнах, падали, скрываясь в воде с головой, выныривали и снова отправлялись покорять океан.

Лео объяснил им с Лейтом, что плотные облегающие костюмы, в которые были одеты все пловцы, надежно охраняют их от переохлаждения. Благодаря этому серферов здесь всегда очень много не зависимо от времени года.

Даже зимой сюда съезжается множество народа, чтобы покататься. Сам Лео не был сторонником такого экстремального катания, также как и Сэм. Они предпочитали заниматься серфингом лишь в теплое время года, но пробовали и зимой, в детстве им это казалось даже забавным.

Нагулявшись и набегавшись по берегу, дети проголодались, да и Сэм с Лео не отказались бы что-нибудь перекусить. Было принято решение купить пиццу и устроиться прямо здесь, в парке с видом на океан. Усевшись за удобным деревянным столом с лавочками по бокам, вся компания с удовольствием уплетала пиццу, весело болтая.

Айне обратила внимание на больших белых какаду, которых в этом месте было огромное количество. Примерно столько же, сколько в России ворон и голубей. И вели они себя примерно так же. Во всяком случае, когда девушка предложила птицам кусочек пиццы, они бесстрашно слетели прямо на стол и брали кусочки, громко крича, и отталкивая друг друга.

Сэм сказал, что они такие наглые, потому что люди здесь их часто подкармливают, и птицы уже привыкли к дармовому угощению. Дети были в восторге от такого развлечения, а Огонек хитро косился из-за пазухи Элли своими желтыми глазами и тихонько пофыркивал, собираясь поохотиться.

Всем было весело, и они просто наслаждались этим временем, проведенным вместе. Даже мальчишки вели себя довольно спокойно, что, по словам их отца, было для них совершенно несвойственно. Но всему рано или поздно приходит конец, вот и им пришлось возвращаться по домам, чтобы переодеться и отправиться на встречу в ресторан.

Сэм и Лео договорились, что встретятся уже там. И вот теперь Айне с Лейтом и Лео подъезжали к ресторану и внимательно разглядывали его и все вокруг. Внутри это оказался обычный уютный ресторанчик, довольно просторный и даже имеющий небольшую сцену, где в данный момент несколько молодых людей настраивали аппаратуру для выступления.

Отделка ресторана привела Айне в полный восторг. Здесь было много растений, нет, очень много растений! Они были повсюду: стояли в горшках на окнах и столиках, росли в больших напольных кадках и создавали ощущение уюта и тепла.

Кроме того, здесь были аквариумы с морскими обитателями, большими и маленькими. Аквариумы были расставлены так искусно, что огораживали некоторые столики, создавая атмосферу уединения, но в то же время благодаря своей прозрачности давали посетителям достаточный обзор. Практически все столики оказались заняты, но Лео целенаправленно шел в дальний конец зала, где были сдвинуты несколько столов и уже сидели люди.

При их появлении разговоры за столом смолкли, и все дружно уставились на вновь пришедших. Сэма с семьей еще не было, и Лео принялся знакомить Айне и Лейта со всеми присутствующими.

Первыми он представил своих родителей. Айне они очень понравились, особенно мама. Такого теплого и мягкого взгляда Айне еще не встречала на Земле, и улыбка у нее была совершенно чудесная, сразу располагающая к себе.

Женщина была невысокого роста и очень хрупкая с длинными седыми волосами, и большими голубыми глазами, которые делали ее лицо очень молодым, несмотря на морщины, кое-где прорезавшие лоб и щеки.

Глядя на эту женщину, казалось, что это молодая девушка, зачем-то притворяющаяся старушкой, выкрасившая волосы в седой цвет и нарисовавшая себе морщины. Это было так непривычно и удивительно, что Айне не сразу поняла, что это она просто видит молодую душу Сандры (так она попросила ее называть).

Отец братьев тоже производил приятное впечатление. Он был достаточно высок, особенно по сравнению со своей хрупкой женой, но тоже очень строен и подтянут. Было заметно, что спорт для него это не просто слова. Он действительно следит за собой и любит нагружать свое тело.

В отличие от жены, седина в его волосах присутствовала лишь частично, красиво смешиваясь с темными прядями. Щеки его покрывала легкая щетина, а под темными бровями искрились умные и слегка насмешливые глаза.

Следующими Лео представил своего старшего брата Дэна, которого Айне и так уже знала, его жену Элизабэт и сына Адама. Элизабэт оказалась очень милой стройной блондинкой, немного склонной к полноте, но держащей себя в форме. Она тепло улыбнулась молодым людям, и помахала им рукой, не вставая из-за стола.

Адам же оказался тринадцатилетним худощавым нескладным подростком, со всеми сопутствующими этому возрасту комплексами. Было заметно, что ему очень любопытно познакомиться с теми, кто спас Элли и справился с похитителем, но проявить инициативу и начать задавать вопросы он стесняется. Поэтому, он лишь неловко кивнул им в ответ на представление и снова уставился в свой телефон, тем не менее, чутко прислушиваясь ко всему происходящему.

Еще одним человеком, сидящим за этим столом, был Лукас, сын хозяина ресторана и практически брат для Дэна, Сэма и Лео. Айне уже слышала о нем раньше и приветливо улыбнулась высокому и красивому блондину с ослепительной улыбкой и большими зелеными глазами.

— Я и не представлял, что спасительница Элли окажется такой красавицей, — тут же пошел он в наступление, чем вызвал еще более широкую улыбку у девушки, которая почему-то вспомнила в этот момент Джо Невера, коллегу Сэма, с которым они познакомились на Родосе.

Лео мгновенно напрягся и ответил достаточно резко:

— Расслабься, Лу, девушка занята, не трать свое обаяние понапрасну.

— Ого! — не успокаивался парень, — кажется, кто-то здесь ревнует?

— Не говори глупостей, — Лео даже слегка покраснел от негодования, — мы здесь по делу собрались, а не для флирта.

Все с интересом следили за этой беседой и не спешили вмешиваться в перепалку друзей. Ситуацию спас Сэм, вовремя появившийся в дверях вместе со своей семьей.

— Бабушка! Дедушка! — дети, крича наперебой, кинулись к столу.

— Смотри, что у меня есть! — Элли подбежала к бабушке и расстегнула слегка молнию на курточке, показывая своего питомца. — Это Огонек. Настоящий, — она выделила это слово и многозначительно посмотрела на Александру Петровну. — Мне его Ай… Нэл подарила. Правда, здорово? — потом она придвинулась поближе к бабушкиному лицу и шепнула ей на ухо, — теперь у меня есть настоящий фамильяр.

— П-ф, — фыркнул Адам, сидящий рядом и все слышавший, — какая же ты все-таки фантазерка, Элли. Надо же придумать такое. Обычный рыжий котенок, — продолжил он, заглянув ей за пазуху, — довольно симпатичный, и выглядит здоровым, но и только.

— И вовсе он не обычный, — топнула ножкой Элли. — А очень даже волшебный!

— Успокойся лисенок, конечно же, волшебный, — бабушка ласково погладила ее по голове, — Адам просто не понимает, какое чудо произошло, — и бабушка укоризненно посмотрела на внука. Тот виновато пожал плечами и опять уставился в свой телефон.

— А нам не разрешили завести собаку, — жаловался в это время дедушке Ник, — скажи папе с мамой, что это не честно! Почему Элли можно, а нам нельзя?

— Мальчики, спокойно, — Грег приобнял их за плечи, — ваша сестра пережила большой стресс вчера. Мы должны заботиться о ней, ведь она единственная маленькая женщина в нашей семье.

Котенок поможет ей отвлечься и забыть об этом страшном происшествии, а мы все должны ей в этом помочь. Поэтому, сейчас не лучшее время считать кто кому и что должен, согласны? — мальчишки неохотно покивали головами, — в таком случае, давайте, усаживаемся все за стол и познакомимся получше с нашими новыми друзьями.

— А где Райан? — спросил Сэм, усаживаясь за стол рядом с Лукасом.

— Да, как всегда, на кухне, — пожав плечами, ответил тот, — ты что, его не знаешь? Ради спасителей Элли он решил сам взяться за готовку и обещал сегодня что-то особенное, что обязательно должно понравиться нашим гостям.

— Интересно, что же это будет? — Сэм пристально смотрел на Лукаса, как бы подталкивая его рассказать все, что ему известно, но тот лишь рассмеялся.

— Даже не проси, все равно не скажу. Могу лишь дать подсказку. Он спрашивал у Грега, из какой страны приехали к нам эти двое.

— А я знаю, — вмешалась в разговор Элли, — раз он так спрашивал, значит, хочет приготовить что-нибудь из русской кухни. Правда, бабуля? — она повернулась к бабушке и вопросительно подняла бровки. Та лишь улыбнулась в ответ, пожав плечами.

— Какая ты умная, — подмигнул девочке Лукас, — но, чур, я вам ничего не говорил.

— Так ты ничего и не сказал, — усмехнулся Грег, — ты хоть представляешь, насколько богата русская кухня? Да там столько блюд, что мы до завтра можем гадать, что же именно приготовит Райан.

— В любом случае, это будет очень вкусно, — поставила точку в этих разговорах Александра Петровна. — Скажи лучше, Нэл, как вам с братом понравился наш городок? Вы ведь ходили сегодня на прогулку?

— Да, — кивнула Айне, — мы гуляли практически весь день, и это было просто чудесно. Здесь очень красивая природа, не устаю любоваться.

— Согласен, — поддержал разговор Грег, — многие австралийцы так привыкают к окружающей красоте, что перестают ее замечать. Для этого нам и нужны туристы, ваше восхищение помогает нам вспомнить, в каком прекрасном месте мы живем, — шутливо закончил он.

Айне не могла не улыбнуться на эти слова. Вообще, дедушка Элли очень располагал к себе. В нем удивительным образом сочетались мужественность и доброта, сила и мягкость. Глядя на него, Айне хорошо понимала, от кого Сэм и Лео унаследовали такое правильное отношение к жизни, и почему они выросли настоящими мужчинами не только по меркам Земли, но и по меркам Валиора.

— Мы еще пока немного видели в Австралии, — подключился к разговору Лейт, — но я уже предвкушаю новые чудесные открытия. Нам нужно обязательно посмотреть здесь все достопримечательности, и очень хорошо, что у нас появились такие замечательные знакомые.

Я всегда говорю: хочешь увидеть в новой стране что-то особенное и по-настоящему чудесное, обратись за помощью к местным жителям. Никакой туроператор не покажет вам того, что смогут показать аборигены. Поэтому мы с сестрой и путешествуем самостоятельно.

— Вы уже много где побывали? — спросила Элизабэт, с восхищением глядя на Лейта.

Его внешность неизменно приводила в восторг всех женщин, встречавшихся на его пути, и Элизабэт не стала исключением. Дэн перехватил взгляд жены и нахмурился.

— Пока только в Европе. — Лейт, привыкший к восхищению женщин, не обратил особого внимания на взгляды Элизабэт, а лишь дежурно улыбнулся ей в ответ. — Мы объехали большинство европейских стран за это лето. Было очень познавательно и увлекательно.

— А в Англии вы были? — оторвался от телефона Адам.

— Нет, к сожалению, — вздохнул Лейт, — туда мы доехать не успели.

— Там учится мой брат Джон, он будет врачом, — с гордостью сказал Адам. — В Англии самые лучшие университеты, и Джон поехал туда, чтобы получить дополнительную квалификацию. Скоро срок его учебы заканчивается, и он вернется в Австралию, чтобы работать врачом в самом лучшем госпитале.

— Здорово, — Лейт с искренним интересом слушал Адама, — помогать больным людям стать здоровыми — это достойное занятие. А чем собираешься заняться ты, когда вырастешь?

— Стану ветеринаром, — тут же ответил Адам. Было заметно, что он уже давно определился со своим будущим. — Я очень люблю животных, особенно собак, и хочу помогать им и заботиться о них.

— Молодец, — похвалил его выбор Лейт, — уверен, у тебя все получится. Главное у тебя есть — это любовь к животным и желание им помогать, а все остальное легко достижимо, если есть цель.

— Все еще может измениться, — подала голос Элизабэт, — мечты у подростков такие непостоянные. Адам отлично разбирается в компьютерах и, возможно, со временем захочет пойти учиться в этом направлении.

— Мам, мы уже много раз обсуждали это, — ощетинился подросток, — я не передумаю.

— Успокойся, сынок, — виновато улыбнулась женщина, — конечно, в конце концов, ты выберешь то, что захочешь, но сейчас ничего нельзя сбрасывать со счетов. Нельзя зацикливаться на чем-то одном, надо интересоваться всем вокруг, чтобы твой выбор действительно был осознанным, а не под влиянием каких-то временных увлечений.

— Перестаньте уже, — вмешался в разговор Дэн, — не думаю, что нашим гостям интересно слушать ваши пререкания. Адам, — строго посмотрел он на сына, — хватит спорить с матерью. Она желает тебе только добра, так что прислушивайся к ее мнению.

— Да, папа, — буркнул мальчик и снова замкнулся в себе, уткнувшись в телефон.

Александра Петровна с укоризной посмотрела на сына и погладила внука по вихрастой голове.

— Хватит вам уже давить на ребенка. Вам никто не запрещал самим выбирать свою судьбу, так почему моему внуку нельзя поступить так же? Я, может, тоже была не в восторге от твоего желания работать в полиции, но разве я сказала тебе хоть слово? Ты мужчина, ты делаешь выбор и несешь за него ответственность. Так дай и своим сыновьям сделать свой выбор, ведь они тоже мужчины.

— Очень мудрые слова, — не удержался от комментария Лейт, наблюдая за этой семейной сценой, — вы — удивительная женщина.

— Всего лишь опытная, в силу своего возраста, — улыбнулась Александра Петровна.

— Что-то мне подсказывает, что не в возрасте дело, — вернул ей улыбку Лейт.

— Так что там с этим похитителем, Дэн? — перевел разговор на другую тему Грэг, — он что-нибудь вспомнил?

— Нет, отец, — Дэн поморщился, вспоминая невменяемого мужчину, — с ним работали лучшие наши мозгоправы, но из него так и не получилось ничего вытянуть. Он словно чистый лист бумаги.

Все основные понятия ему знакомы и память о мире полностью сохранилась, но вот с личной памятью — беда. Он совершенно ничего о себе не помнит: ни имени, ни возраста, вообще ничего. Это очень странно. Его личность словно стерли. Все врачи в один голос заявляют, что от обычного удара головой, такого произойти бы не могло.

Услышав эти слова, Софи вздрогнула и непроизвольно покосилась на Айне и Лейта. От Сэма не укрылся этот взгляд. Со вчерашнего вечера он внимательно наблюдал за женой и пришел к выводу, что Айне права, и Софи совершенно точно знала этого похитителя раньше, и теперь боялась, что Дэну удастся что-нибудь про него раскопать.

— Скажи, Нэл, — тем временем обратился к девушке Лукас, — это правда, что вы с братом гоняете на байках? Говорят, они у вас крутые?

— Мне комфортнее ездить на байке, чем на машине, — ответила Айне, — и да, они у нас действительно одни из самых лучших. При покупке мы обращали внимание в первую очередь на надежность и качество, ведь проехать нам предстояло немало. И наши железные кони нас не подвели, — улыбнулась она.

— Я тоже люблю байки, — Лукас просто лучился довольством, — дашь мне прокатиться на своем? Я мог бы показать тебе удивительные места здесь в Австралии.

— Я сам покажу А…Нэл все наши удивительные места, — зашипел на него Лео, — не стоит тебе беспокоиться, Лу.

— Мальчики, не ссорьтесь, — вмешалась Александра Петровна в уже готовую начаться стычку, — Рай, наконец-то! — она посмотрела куда-то за спину Айне, и девушка невольно обернулась, да так и замерла на месте в пол оборота.

Ей вдруг показалось, что земля под ней покачнулась, руки впились в спинку стула до побелевших костяшек, а дыхание перехватило от безумной надежды и страха, что ей это все мерещится.

— Простите, что задержался и заставил вас ждать, — громко произнес подходящий к ним высокий мужчина с волосами белыми, как снег, — хотел сделать все в лучшем виде, ведь у нас такой замечательный повод для встречи сегодня.

При этих словах он окинул взглядом всех находящихся за столом людей и остановил его на Айне. Полотенце, которым он до этого вытирал руки, вдруг выпало из ослабевших пальцев, а мужчина вглядывался в глаза девушки и даже слова не мог произнести.

— Нир, — прошептала непослушными губами Айне, а потом резко вскочила, опрокинув стул, и подбежала к нему, обняв его лицо ладонями и продолжая вглядываться в его голубые глаза, — Нир, это ведь ты? Я не могла ошибиться. Скажи, что это ты!