Душа для Ворона

Глава 1

Холодная осенняя ночь. Затяжные дожди превратили мокрые улицы и слякотные переулки в унылый, мрачный пейзаж. Мелкая морось добавляет сырости в букет запахов опавших листьев. В такие ночи порядочные люди предпочитают оставаться в уютном тепле своих жилищ. Но для тех чья совесть не чиста, а помыслы отравлены, нет времени более излюбленного чем сейчас. Они словно мусорные крысы, выбираются из всех щелей, чтобы вершить свои тёмные дела без посторонних глаз.

В промозглой черноте полуночи одержимый бесом стремится к преступлению. Он выискивает на пустынных улицах запоздалого прохожего. Его цель убить и заполучить новую душу. Прячась в самых тёмных углах, передвигается почти без шумно. Но все его старания скрыть своё присутствие, ничего не стоят для цепкого взгляда жёлтых глаз. Уже достаточно долго, с крыш зданий и столбов, перелетая с места на место, за ним следит Ворон.

Долгие поиски заканчиваются. Вот он - поздний путник, спешащий домой. Одержимый спешит за ним, ожидая подходящей возможности, чтобы напасть, как дикий хищник, идущий по следу. Срывается с места. Вкладывает всю свою силу в единственный рывок. В прыжке настигает свою жертву... И встречает непреодолимое препятствие. Возникший перед ним из чёрной пыли силуэт с лёгкостью отбрасывает одержимого в стену, словно пушинку. Перепуганный прохожий, не задерживаясь ни на миг, в ужасе убегает прочь.

Кряхтя и сипя, одержимый пытается подняться.

- Это ты посланник? – ехидно шипит одержимый.

Даже не думая отвечать, Ворон медленным шагом направляется к нему. Жёлтые глаза, словно светясь в темноте, видят насквозь существо перед ними, совратившее душу человека.

- Ах, эти людишки, их оболочки такие хрупкие. Стоит мне покинуть это тело, и несчастный умрёт. Ты ведь не хочешь этого? Ну ничего найду другого, - начинает смеяться.

Подойдя совсем близко, Ворон поднимает одержимого за ворот так, что его ноги отрываются от земли. Мягкий свет срывается с пальцев и окутывает тугими верёвками умирающее тело. Мгновение и оно рассыпается пеплом, смешиваясь с грязью под ногами. Остаётся только полупрозрачная душа и паразитирующий на ней бес.

- Твоё место в пекле. Туда тебе и дорога, - спокойным и ровным голосом произнёс Ворон.

Бес начинает браниться, проклиная, а уже через мгновение упрашивает помиловать. Однако Ворон не приклонен. Сдёрнув его одним рывком с души, бросает в тоннель открытый в асфальте, прямиком в бездну. Падая в неё, бес, не прекращая верещать, угрожает местью.

Оставшаяся в руке душа, сморщенная и скрюченная, дрожит и выглядит невероятно жалко.

- Что же до тебя... - душа сжалась ещё больше, - Отправляйся в Навь. Там тебе место, как низшему духу.

Открыв другой портал в стене, отпускает душу. Ветер подхватывает её и утягивает.

- Всё вершишь правосудие Леви? – мягкий женский голос ласково обращается к Ворону.

- Мара? Не слишком ли сыро для тебя сегодня? – выдыхает даже не обернувшись.

Воздух наполняется колючим холодом. Изо рта вырывается столбом пар. Мелкая морось зависает в воздухе над землёй и замерзает в мельчайшие кристаллики льда.

Медленной поступью Мара приближается. Тонкая, изящная ножка, в шикарных, усыпанных стразами туфлях на высокой шпильке, мягко, по-кошачьи ступает на мокрый асфальт. Он покрывается инеем, а затем тонким льдом после каждого шага.

Подойдя достаточно близко, она прижимается щекой к плечу Ворона и ласково проводит пальцами по предплечью.

- Ты ведь знаешь, для меня никогда не бывает слишком сыро или слишком жарко. Я сама создаю себе погоду, - томно произносит почти шёпотом.

- И сегодня ты пришла чтобы?

- Я думала, ты скучал по мне...

- Я не испытываю человеческих чувств, тебе это известно.

- Правда? Мне казалось ты особенный...

- Что тебе нужно, Морена? – делает несколько шагов вперёд и оборачивается лицом к ней.

Шикарная женщина в сияющем вечернем платье в пол, бросает на него разочарованный взгляд.

- Хочу чтобы ты забрал всего одну случайную душонку.

- Но не случайную...

- Она всё равно погибнет, какая разница позже или раньше? Забери и всё! Вот отпечаток потока, - швыряет маленький пузырёк. В нём волнами света колышется нить.

Поймав его, Ворон на глаз определяет, что поток принадлежит совсем ещё молоденькой девушке.

- Чем она тебе не угодила? Её время ещё не пришло.

Морена, грациозно разворачивается на месте. Бросает через плечо:

- Молода, красива... Разве важен повод? Забери её душу до новой луны. Возможностей будет достаточно, это я тебе обещаю.

- Я не служку тебе Богиня.

- Конечно нет! Это всего лишь небольшое одолжение...

Водитель открывает для неё заднюю дверь лимузина, и закрывает, как только его госпожа садится. Стекло медленно опускается. Не поворачиваясь к Ворону, Морена добавляет:

- Разумеется, я не забуду об этой услуге. Один навлон за одну душу, щедрая плата не так ли?

Машина трогается, и Ворон остаётся наедине с собой в мокром переулке.

Мара могла обратиться к любому из них, Леви не единственный в своём роде, но не сделала этого. В конце концов, могла отправить кого-то из тёмных, но не захотела привлекать внимание. Что же она задумала на этот раз? Сама повелительница смерти не хочет, чтобы душа молодой девушки осталась в Явном мире.

Ворон бросил взгляд на флакончик. Откупорив пробку, выпустил нить потока. Впитал её ладонью. Она как след, поведёт его к своей хозяйке. Обратившись в чёрную пыль, птицей взмывает над городом. Ночные огни мерцают под туманной дымкой.

Этой ночью он отправит ещё несколько беспутных душ в Навь. А к утру заглянет в госпиталь, где на смертном одре ждёт его старушка, прожившая достойно свою жизнь. Сопроводив её душу к предкам, заглянет к тяжелобольному мальчишке. Его путь не завершён, а значит, душа должна переродиться в другом теле.

Изо дня в день, из года в год, столетиями Ворон скитается между мирами, сопровождая души людей. Он не является причиной смерти, но определяет путь после.

Ворону было суждено быть верным спутником и мудрым помощником Бога Варуны, управителя человеческих судеб. Если бог Варуна решает, что внезапно умершему человеку необходимо завершить начатое деяние, тогда он направляет Ворона к душе умершего, чтобы тот вернул его к жизни. Ворон сопровождает души умерших до Врат Вырия в Великой Сварге Пречистой, а также сообщает им, чего они достигли в духовном и душевном развитии и в выполнении своего жизненного предназначения. Так было всегда, пока Боги не оставили этот мир.

Люди забыли своих предков и перестали возносить свет своих молитв Богам. От многих из них остались лишь упоминания в летописях. Будучи всё ещё где-то рядом, уже не так оказывают влияние на судьбы, как прежде, хотя и хранят миропорядок.

Конечно же, Леви не единственный ворон, сопровождающий души людей. Однако именно ему отдавалось предпочтение в выполнении самых сложных и трудоёмких замыслов высших духов и самих Богов. Почему? Он и сам не знал.

Когда солнце начало клониться к закату Леви наконец-то решил взглянуть на девушку, которая так неудачно привлекла внимание Морены. Он не заберёт её душу сейчас, конечно нет. Бездумно выполнять все пожелания взбалмошной Богини не в его правилах. Для начала стоит узнать кто она, и заглянуть в её жизненный путь.

Нить безошибочно привела его к небольшому антикварному магазинчику в торговом квартале. Он был далеко не на красной линии. В каком-то заплуталом уголке, где его не найдёт случайный покупатель.

Птицей расположился на соседнем фонарном столбе и стал оглядывать всевидящим оком улицу.

Левый глаз всех Воронов позволяет заглядывать за границу миров. Видеть души и их пути, определять пришло ли время покинуть Явный мир.

- Бабуль? Я ухожу, - восклицает звонкий голос, бегом спускаясь по лестнице со второго этажа, - Сначала на репетицию, а после, на вечернюю смену в Баре.

- Хорошо, - отвечает уже достаточно пожилая, но очень хорошо выглядящая женщина, - Ланочка, прошу, оденься теплее, ночью ожидается дождь.

Женщина выходит из-за прилавка-витрины и одевает на активно собирающуюся девушку длинный вязаный шарф и вручает зонт.

- Хорошо милая. Буду поздно, ложись спать, не жди, - останавливается на миг и целует бабушку в нос.

Подхватив сумку на плечо, выбегает из антикварной лавки.

- Флиртуй только с симпатичными парнями, страшненьких всегда найти успеешь, - вдогонку кричит бабуля быстро удаляющейся по улице внучке.

Она лишь обернувшись улыбается и машет рукой.

Бабушка, опершись о перила медленно подниматься по ступенькам крыльца. Краем глаза видит на фонарном столбе чёрное пятно. Обернувшись, всматривается во вспорхнувшего ворона. Проводив его взглядом ещё долго остаётся на крыльце. Закутавшись в старый платок, входит в лавку. Заперев дверь на ключ, переворачивает табличку на стекле с надписью «закрыто». Скрипучая лестница в подвал вторит каждому её шагу. В нём полным-полно разной старинной мебели, нуждающейся в реставрации, ящики и коробки. Но главное – сейф. Тяжёлый антикварный с коварными узорами. Ключ от него словно произведение искусства. Представляет собой длинный стержень с резными пластинами, множеством выемок и переходов. Он как бабочка со стальными крыльями совершенно изящной формы. Таких сейчас не встретить, да и изготовить такой крайне сложно. Этот ключ бабушка достаёт из-под половицы, накрытой ковром. Отперев тяжёлую дверцу, она достаёт из-под груды пыльных бумаг, из самого дальнего угла шкатулку. Долго всматривается в красное дерево крышки. Смахнув пыль, всё же решается забрать шкатулку с собой. Быстро поднимается по лестнице наверх.

Руслана впархивает в раскрытые дверцы автобуса. Усевшись на свободное место у окна, достаёт наушники. Вслушивается в современное исполнение классиков и хиты инструментальной музыки. Вместе со скрипкой её сердце взмывает вверх к воздушным облакам, фортепиано погружает в пучину океана. Она проигрывает каждое своё движение в такт музыке в своём воображении. Таким образом, настраивая себя на репетицию.

Долгие годы Лана занималась балетом, но в итоге поняла, что это совсем не то, что ей нужно. Как-то, совершенно случайно, она забрела на представление труппы направления модерн. И влюбилась. С того момента этот театр и есть её жизнью. В каждом своём выступлении она словно рождается заново. Иногда возрождается из пепла, сгорев на сцене дотла.

Через несколько остановок она выходит и с нетерпением устремляется в здание, где располагается театр. Поздоровавшись с консьержкой ветром врывается в зал и начинает разминку.

Зал представляет собой небольшую сцену в центре, поднятую над остальным полом, и широкое пространство, в котором перемещаются зрители. Освещённая прожекторами сцена словно парит во мраке. Чтобы максимально впечатлить гостей, этот концертный зал непохож на другие. Здесь, зритель почти участник представления. Он следит за действием буквально изнутри.

Размявшись и разогрев мышцы, ребята начинают основную часть репетиции. Раз за разом прорабатывая новый танец.

Ворон внимательно следил за Русланой от самой лавки. И сейчас в своём человеческом облике, облокотившись спиной о стену, рассматривает каждое движение девушки. Он видел разные виды танца, наблюдал зарождение и становление многих искусств. Однако нынешнее время ему казалось странным. Отчасти потому, что современное искусство, как и танцы, и музыка, стали передавать больше эмоций и чувств, не сдерживая себя абсолютно никакими рамками. Иногда это принимает поистине дикие формы. Леви не понимал этого, ведь его самого чувства не посещали. Красоту можно осознать, но душу можно лишь почувствовать. Хотя и этот вопрос очень спорный, предназначенный скорее для философских размышлений. Которыми и отвлёкся Ворон, пытаясь, решить для себя, красив ли этот танец? В какой-то момент наблюдая за плавностью движений и тонким станом Русланы, их взгляды встретились. По груди разлилось тепло. Но, как только он обратил на это внимание, всё тут же исчезло. Да и мимолётный взгляд не мог быть адресован ему. Мирские люди не видят потусторонних существ. А даже если и видят, то не замечают. Так устроен миропорядок.

Лана всегда танцевала как в последний раз. Всю себя отдавая движению. Однако присутствие незнакомца на репетиции ввело её в замешательство. Правилом коллектива было не показывать никому новые зарисовки до премьеры. А тут этот странный мужчина. Но раз никто на него не реагирует и всё словно в порядке вещей, то возможно, она просто пропустила информацию о нём. Может это новый продюсер или хореограф. В конце репетиции, когда неизвестный мужчина ушёл, Лана заговорила о нём с ребятами. Однако всё очень удивилась, поскольку никто его не видел. По их словам, никого из посторонних не было. Эта ситуация показалась ребятам смешной. Кое-кто даже пошутил, предположив, что Лана увидела призрака оперы. Смех смехом, но она могла поклясться, что видела.

- Да ладно тебе, может, тень так легла... Мы решили сходить в боулинг, немного повеселиться. Пойдёшь с нами? – предложил один из парней.

- Нет, у меня другие планы, к сожалению, - схватив сумку поспешила к выходу.

Через полчаса начинается смена в баре. Да и Лана не хотела рассказать о своей работе, считая её неуместной. Да, она бармен и иногда официант. Только не то чтобы стеснялась этого, просто не хотела делиться такой частью своей жизни. Место, где она работает, недавно открылось, и очень популярно. Знакомая помогла устроиться. Или даже, можно сказать, подруга. Хотя с этим званием Лана обращается очень осторожно, предпочитая держать людей на расстоянии. С Ингой они общаются очень давно. Познакомились на кастинге в популярный проект. Обе пролетели, но стали достаточно близки. Хотя и тут есть свои нюансы.

На улице уже давно стемнело. Холодный воздух, обжог щеки. Одна поездка на автобусе, быстрая пробежка на достаточно приличное расстояние и вот впереди уже видна неоновая вывеска «БезЗвёздная ночь». Бар на отшибе у заброшенного пирса. Сейчас модно называть такие места клубами. Но Лана особо не разбираясь все подобные заведения на один манер звала баром.

У входа для персонала уже стояла Инга. Докуривая сигарету, она беседовала с парнем из охраны. Так уж повелось, что девушка любит неопределённый стиль одежды. То ли панк то ли спортивный. И на этот раз изменять своему вкусу она не стала. Кожаные брюки и видавший виды, растянутый во все стороны худи с обнажённым плечом и кислотно жёлтой майкой под ним. Фиолетовые волосы под каре и выбритый висок.

Да, да и мы общаемся, - подумала про себя Лана, пригладив, при этом шарф и лацкан на своём классическом полупальто.

- Ну наконец-то! И пол года не прошло! – Инга кидает окурок в урну.

- Долго шла, пешком сюда просто нереально добраться, - Лана кивнула охране.

В раздевалке толпятся люди. Смена вот-вот начнётся, и все спешат переодеться в униформу. Кстати говоря и она тут непростая. Официантки трудятся в корсетных платьях с короткой юбкой. Бармены, независимо от пола, в прямых чёрных брюках и рубашках, с бардовыми жилетками и бабочками на шее. Очень интересное дизайнерское решение учитывая внутренне убранство заведения.

Клуб представляет собой огромное здание, в центре которого танцполу отводится главная роль. Над ним возвышается пролом в три этажа. Выглядит так, словно пол каждого из этажей провалился, образовав огромную дыру. В центре этого пространства свисают якорные цепи. При всём этом на стенах в качестве бра, подсвечники, в которых пляшет электрический огонь. Барная стойка вдоль всей стены нескончаемой рекой, и полки. Они заполнены дорогим и не очень алкоголем, выпивкой на любой вкус.

- Пошевеливайтесь! – крикнул низенький управляющий. Проверяя всех присутствующих. Странный и заносчивый тип. Инга не раз с ним ругалась из-за всякой ерунды. А вот Лана не любит свар, предпочитая уйти от конфликта всеми возможными путями.

- Сегодня будет длинная ночь девчонка, - выдохнула Инга и поправила бабочку на шее.

- Ничего нового, улыбаемся и наливаем, - с натянутой улыбкой ответила Лана. Ночь пошла своим чередом. В грохоте музыки и неудержимом кутеже гостей.

Ворон вошёл в Клуб после часа ночи. Здесь он уже бывал. Но не из-за Ланы. Теперь, когда стало известно, что она здесь работает, прояснилось и то как именно Мара обратила своей взор в её сторону. Кощей, хозяин этого места. Кощный бог проворачивает свои тайные и не очень делишки в Явном мире именно здесь. Мара, будучи его супругой, должно быть не раз снисходила сюда. Теперь осталось понять, что именно не понравилось Богине в этой простой девушке.

Ворон расположился в широком кресле на втором этаже. У самого края пролома в полу так, чтобы хорошо видеть крутящуюся вокруг своей оси Руслану. Он долго вглядывается в неё, пытаясь, уловить хоть что-то.

- Надеюсь, ты так внимательно продумываешь изящный способ забрать её душу? – холодный голос Мары вывел из размышлений.

Она мягко села в стоящее рядом кресло.

- Чем она тебе не угодила? – напрямую спросил Леви.

- Я богиня смерти. Кого хочу того и убиваю! – её глаза почернели и в воздухе повеяло холодом.

- Но и возрождения тоже. Если бы ты брала все души, какие пожелаешь, то меня бы тут не было. Я вижу, что её путь не завершён... - он резко оглянулся на Лану. Его озарило мыслью, но вслух озвучивать он её не стал.

Мара бросила в него снисходительный взгляд:

- Заметил наконец? Послушай... Её путь никогда не будет завершён. Её душа будет перерождаться снова и снова. Так что муки совести могут не терзать тебя. Просто забери её душу в этот раз и всё.

- Меня не терзают муки совести...

- Правда? – подняв тонкое запястье щёлкает пальцами так, что бесценный золотой браслет на её руке сверкнув ослепляет на мгновение.

Мир вокруг замедлился для Ворона. Одного взгляда хватает, чтобы понять, что сейчас произойдёт. Тяжёлая бутылка из толстого стекла на самой верхней полке вздрагивает. Покачнувшись, она соскальзывает вниз. Несложно предугадать, куда она упадёт и к чему приведёт её падение.

Вскочив на ноги, Ворон одним движением руки меняет траекторию падения так, чтобы разбившиеся в шаге от Русланы осколки лишь зацепили её, но не причинили серьёзного вреда.

Девушка подскакивает от неожиданности. Не сразу поняв, что произошло, оглядывается по сторонам. Чувство странной тревоги овладевает её сердцем. Осматривает танцующую толпу, словно убеждается, что всё в порядке и ничего не изменилось. Уже отвернувшись бросает мимолётный взгляд вверх. Незнакомец привлекает её внимание. Высокий парень с чёрными длинными волосами до середины плеча, тонкими чертами лица, но широкими скулами, одетый во что-то тёмное внимательно смотрит на неё.

- Эй! Ты чего застыла, девчонка? – окликает Инга.

- Ммм? Что? – переводит взгляд на подругу.

- Спрашиваю, ты в порядке?

- Да всё нормально, сейчас уберу осколки...

Оглянувшись, никого не находит. Парень исчез. Слегка пожав плечами, берётся за уборку.

- Вот видишь... - Мара встаёт и не спеша подходит к Ворону.

Закинув локоть ему на плечо, произносит еле слышно у самого уха:

- Я знала, что ты не такой, как все... Но даже если ты не хочешь брать её душу потому, что такой правильный. У меня есть кое-что... - перекатывает между пальцами серебристую монету, - что ты очень хочешь получить. И я даже отдам тебе эту вещицу. Как только душа окажется в Вырие.

- Вырие? Ты хочешь сказать, что тебе даже не нужна её душа? Ты просто хочешь, чтобы её не было в Явном мире? Морена, приподнимает бровь:

- Ты меня слышал. Навлон... - демонстрирует монету и развернувшись уходит кошачьей походкой. Леви провожает Богиню спокойным взглядом.

Обернувшись чёрной пылью, он исчезает в пространстве, просто растворившись в нём.

Глава 2

Вернувшись домой за пару часов до рассвета, я просто свалилась на постель даже не раздеваясь. Будильник поднял меня своим противным писком уже через три часа.

Чувствуя себя катастрофически не выспавшийся, через силу поднявшись бреду в душ. Сделав воду максимально прохладной, склоняю голову под поток. Уткнувшись лбом в стену, какое-то время стою так с закрытыми глазами. В памяти всплывает образ парня в чёрном. Какое-то неуловимое чувство тревоги. Такой знакомый образ. Сердце вдруг ускорилось, дыхание стало чаще. В каком-то полуобморочном состоянии теряю равновесие. Ухватившись за шторку чуть не падаю. Несколько петель обрываются, но в целом выдержав, спасают от серьёзной травмы. Однако локоть всё же от удара уберечь не удалось. Будет хороший синяк.

Нужно заканчивать с работой после работы. Уже сознание на ходу теряю. – растираю локоть и одеваюсь.

Внизу бабушка уже вовсю хлопочет у плиты.

- Ланочка ты что-то уронила, я слышала грохот?

- Да, можно и так сказать. Не волнуйся всё в порядке.

Обе садимся за стол. Чашка бодрящего чая и тост, вот что нужно с утра. Невероятно вкусно.

- Ты точно знаешь секретный ингредиент! Что-то вроде пыльцы феи. Обычный тост не может быть таким вкусным!

- Я просто готовлю с любовью, - смущается бабушка, - послушай, я хотела с тобой поговорить...

- Что-то срочное? Я уже почти опаздываю, - ещё недоев тост уже начинаю одеваться к выходу, - мне нужно в мастерскую. Забрать старину жука и потом на рассылку ещё успеть.

- Не то чтобы очень... Просто я вчера кое-кого видела... и хотела с тобой об этом поговорить...

- Старого знакомого? – придерживаю одной рукой тост, другой пытаюсь обуть ботинок.

- Что-то вроде того... Знаешь... Давай вечером поговорим об этом... Думаю время ещё есть...

- Что? Время? Это, что опять кредитор? Я же только на прошлой неделе ему крупную сумму отдала!

- Нет, милая, нет. Это не он. Ну да ладно, беги.

- Точно терпит? – бабушка кивает, - Тогда хорошего дня. Вечером обсудим.

Поцеловав её по обыкновению в нос, выбегаю на улицу.

Мастерская только-только открылась, когда я появилась на пороге.

- Доброе утро! Жук готов?

- Здравствуй, Лана, - навстречу вышел слесарь, - Готов, можешь забирать. Вот только счёт тебя не обрадует. Пора бы уже его на свалку отправить, знаешь ли...

- Нет, что вы?! Он семейная реликвия! Моя обязанность заботиться о нём! Дедушка его так любил.

- Да, да... я и забыл, что в вашей семье принято всякому старью вторую жизнь давать, а то и третью. Кстати, мой племянник всё стесняется пригласить тебя на ужин. Сходи с ним на свидание, а я следующий ремонт тебе прощу.

- Что, всё настолько плохо? - понижаю голос, чтобы никто, кроме нас не услышал.

- Не то слово, - тоже понижает голос до шёпота и смеётся.

- У меня так много работы... Но я обязательно подумаю над вашим... То есть, его предложением.

Взяв ключи и чек, сажусь в старенькую машинку. Мотор заводится с рёвом, ну, зато с первого раза.

Эта машина досталась мне в наследство от деда. Она ещё до моего рождения получила титул раритета, а сейчас стала почти рухлядью. Конечно, я делаю всё возможное, чтобы оставить её на ходу, тем не менее она постоянно ломается и еженедельно отправляется в ремонт. Даже, несмотря на, всю старость этой жестянки она часто выручает. Особенно в курьерской работе.

По утрам до обеда я развожу на этой машине различные документы между офисами фирм. Это приносит совсем не много денег. Но в моём положении каждая копейка на счету. Лавка уже давно не приносит прибыли. На оплату аренды и погашение долгов перед кредиторами уходят почти все деньги.

Справившись с утренними делами, я должна встретиться с Ингой в закусочной.

Время обеда напоминает о себе возмущённым бурчанием в животе. Пока готовится заказ, я задумалась о предстоящем выступлении.

Инга где-то задерживается и несколько минут наедине с собой то, что так не хватает в последнее время. Тихий шорох привлекает внимание. Оглянувшись, не нахожу источник. Шорох повторяется. Пищащие возмущённые голоса словно спорят между собой. Несмотря на то что рядом никого нет, я всё чётче слышу спор. Заглянув через диван, вижу широкую спину крупного, во всех смыслах, мужчины. А рядом с ним на столе почти дерутся за пачку сухариков двое каких-то странных животных. Совсем маленькие, похожие на свинок, но с рожками на голове. А ещё... что это? Перепончатые лапки? Кожистые крылья? Они ещё и летают? Что это за звери такие?

Затаив дыхание и замерев наблюдаю за перепалкой двух существ, которые с каждым разом говорят своими маленькими ртами, похожими на свиные пятачки, всё более отчётливые фразы.

- А ты чо уставилась? – Наконец, один из них заметил мой поражённый взгляд.

Поняв, что существо обращается ко мне, я просто не сообразила как себя вести и в растерянности отвернувшись села ровно.

Первой мыслью, пролетевшей в голове, стала – у меня галлюцинации. От переутомления. Точно! Ведь не существует таких животных в природе.

Потупив взгляд прямо перед собой, борюсь с желанием, повернулся и снова посмотреть на этих существ.

Осторожно поворачиваю голову. Оба существа продолжают тянуть в разные стороны упаковку, но на этот раз, обратив снова на меня внимание, бросают своё занятие.

- Эй, Мо! Глянь-ка! А эта человечина нас видит! – прищурив глаз произносит один.

- Так и есть! Ты просмотри! Она прям на тебя пялится! – подхватывает другой.

- Ммм... - басистым рёвом наконец отзывается мужчина и начинает поворачиваться, чтобы оглянуться.

Вдруг меня накрывает необузданный страх. Я, словно почувствовав какую-то волну силы и мощи от этого человека. Не дожидаясь пока он повернётся ко мне, срываются с места.

- Эй ты! Куда намылилась? А ну, стой! – слышу оклик в спину одного из существ.

Выскакиваю на улицу и буквально сшибаю с ног Ингу.

- Эй, девчонка ты чего? Как ошпаренная...

- Давай в другом месте поедим! Невкусно тут и обслуживание так себе, - тараторю, подхватив её под локоть.

Буквально дотащив её до машины, оглядываюсь на закусочную. В окне, летая вверх-вниз, хлопая своими крыльями снуют странные существа. Они указывают на меня пальцами и что-то говорят. Меня снова обдаёт жаром испуга.

Прыгаю на сиденье и завожу мотор. Инга усаживаемся рядом в полной растерянности.

- Да что с тобой? Ты такая бледная словно приведение увидела.

Ну вот и что ей ответить? Сказать, что у меня видения или глюки, или я просто сошла с ума и видела то, чего быть вообще не может?

- Просто сходим в другое место, ладно? Я знаю в китайском квартале отличное кафе, там готовят великолепно го-бао-жоу. Едем туда.

- Ты как это произнесла вообще? Что это? Ты в курсе, я не ем тараканов?

Начинаю смеяться. Страх отступает, и я переключаюсь на общение.

- Это мясо в кисло-сладком соусе. Очень вкусно между прочим. И китайцы не едят тараканов.

Сытно пообедав и поболтав вдоволь, мы расходимся. Я еду на репетицию, а Инга к своему парню. Он гитарист в рок-группе и сегодня у них что-то вроде концерта. Она приглашала меня, даже обещала познакомить с парой симпатичных парней. Но увы, её вкусы с моими никак не сходятся. А потому сославшись на занятия допоздна, я отказалась.

Сегодня репетиция шла из рук вон плохо. Я всё время ошибалась. Мысли о странных зверях то и дело отвлекали так, что я не слышала музыки и не попадала в такт. После завершения репетиции я решила остаться ещё и немного позаниматься одна.

После ухода ребят подключила свою флешку к колонке. Выбрала подходящий трек. Бит задал ритм, скрипки и фортепиано композицию, оркестр подхватил и унёс все мои мысли. Только я и музыка. Растворившись в ней, импровизируя, тело, само собой, рождает танец. Кружась в нём, раскрываюсь навстречу свету. Взмах руки, поворот, плие, прыжок соте, затем уверт. Целая история раскрывается через танец посредством музыки. Я погружаюсь в звуки с головой. Только так я чувствую жизнь по-настоящему. Сменившись на более спокойный трек, музыка тянется рекой позволяя перевести дыхание, но не остановиться. Более сложные элементы, более осознанные движения. Каждая эмоция, сотворённая мелодией, отражается в моей душе и моём танце. Время пролетает незаметно. Композиции сменяют друг друга.

Только когда тело перестаёт слушаться, а мышцы дрожат от напряжения, решаю закончить на сегодня.

В ночном холоде пальцы практически сразу же онемели. Заморозки не заставили себя долго ждать.

Не с первого раза вставив ключ в зажигание, пытаюсь завести машину. Но увы. Силясь, старичок ну никак не хочет заводиться. Меня, к сожалению, таким не удивить. Но и не напугать тоже. Если уж приходится водить старый автомобиль, то и обращаться с ним тоже придётся научиться. Проверенный способ запуска карбюратора на холодную уже давно не приводит меня в ступор.

Вытягиваю рукоять тросика из салона до упора, два раза нажимаю педаль газа, выжимаю сцепление, поворачиваю ключ, вращая двигатель стартером и... ничего...

- Твою мать! – выругавшись упираюсь лбом в руль, - Друг, ты же только сегодня из ремонта! Ну сколько можно?

Выхожу из машины, громко хлопнув дверью. На пустынной улице невероятно холодно.

Открываю багажник, скрывающий двигатель. Пытаюсь подсветить телефоном в надежде увидеть болтающуюся трубочку или что-то ещё. Чтобы решить проблему быстро и наконец-то отправиться домой. Только как назло, всё выглядит абсолютно нормально. Нигде ничего не болтается и не висит.

- Ну? Чо? Видишь чо, не? – над ухом пролетает писклявый смешок.

Оглянувшись, отскакиваю на метр. Крылатое чудище ехидно улыбается и подмигивает.

- Чего шугаешься-то? – с другой стороны, окликает второй такой же.

Дёрнувшись в другую сторону, утыкаюсь в тёплую стену.

- Заканчивайте девушку дразнить, - сдержанным тоном произносит гром над моей головой.

- Эй, Мо! Она уже с тобой обнимается, - заливается ядовитым смехом первый.

Отстранившись от препятствия, пячусь назад. Передо мной троица, с которой я встретилась днём в закусочной. Двое странных существ и мужчина размером с гору.

- Экие вы невежливые. Представиться следует. Я Могута, друзья кличут меня просто Мо. А это Тиш и Пут.

- Приятно познакомиться, - еле слышно произношу скорее по привычке.

- Ха! Приятно! – не верит Тиш.

- Ещё скажи, что рада встрече, - поддерживает его Пут.

- Да будет вам! – громыхнул на обоих Могута, - Значит, и в прям нас видишь? Скажи, а, кроме нас ты ещё встречала кого?

- Например? – продолжаю еле заметно пятиться назад.

- Ну, скажем других Берендеев, видала? Мы совсем недавно приехали в этот город и хотим найти своих.

- Да пустая трата времени Мо! Ты посмотри на её испуганные глазёнки! Она нас-то видит, похоже, что впервые! Уж не знаю, для чего, её Боги зрением одарили, но для нас она бесполезна.

- Неверно ты судишь...

Пока они обсуждают потенциальную пользу, которую я могла бы им принести, мне стало очевидно, что пора бежать.

Сорвавшись с места, я во всю прыть, на которую только способна, помчалась по улице. Вслед мне послышались возмущённые возгласы Пута и Тиша. Не оглядываясь, заворачиваю в подворотню потом в другую. В конце концов я уже не понимаю, где я и куда бегу. В горле пересохло, дыхание давно сбилось. Завернув за очередной угол, встаю как вкопанная.

У грязной, серой стены бьётся в конвульсиях такая же серая фигура. Над ней нависает зловещий силуэт человека с огромными и острыми как иглы зубами. Он впивается в тело своей жертвы, перепачкавшись её кровью. Оторвавшись от своего занятия, бросает на меня выжидающий взгляд. Резкое движение и я вздрагиваю всем телом. Зверь тут же понял, что я его вижу и не раздумывая решается напасть. В считаные секунды мне только и удаётся, что увидеть огромные когти перед своим лицом. Зажмуриваюсь. И ничего не происходит. Распахнув глаза, перед собой замечаю только осыпающуюся чёрную пыль или пепел, в темноте не понять.

Сзади с воплями возмущения из-за стены вылетают Пут на пару с Тишем. А следом тяжёлыми шагами и Могута.

- Эт чо, ты его так? – Тиш оглядывает горстку пепла на асфальте.

- А я всегда говорил, девочка явно не промах, - начинает заискивать Пут.

- Тише вы! – Мо окинул взглядом переулок.

Оценив моё состояние, он отправился к телу у стены. Присел на корточки, чтобы оглядеть его.

Я пребывая в шоковом состоянии так и стою как вкопанная. Вокруг летают тараторя невесть что Тиш и Пут. Но я ничего не слышу и не вижу. В висках бьётся только один вопрос: что это было?

- Уходим, - наконец коротко отрезал Мо, - Скоро прибудут чистильщики и нам лучше тут не светиться.

- А с этим что? Всё, да? Всё? – продолжали летуны вокруг меня.

Могута подошёл ко мне и крепко взял за плечо:

- Пойдём, мы тебе не враги. Нехорошо, что тебе пришлось такое увидеть.

Лёгким движением он подтолкнул меня ладонью. Весь путь я почти ничего не соображаю.

Что вокруг меня происходит. Что это за звери? Почему один из них убил человека и как он превратился в пепел?

Я опомнилась, только когда мы уже сидели в машине и ехали по ночному городу.

Мо вёл такой же огромный внедорожник, как и он сам. Оглянувшись, я заметила, как Тиш и Пут свернувшись вокруг друг друга мирно спят на сидении, обнявшись крыльями.

- Как ты? – заговорил Мо заметив, что я пришла в себя.

- Не знаю... А куда мы едем?

- Просто катаемся по городу, чтобы у тебя было время опомниться. Скажи адрес, и я отвезу тебя домой.

- Хорошо. Но что это было? То есть кто? Кто это был? – оговариваюсь, всё ещё находясь под впечатлением.

- Вурдалак или упырь обыкновенный. Мерзкое существо. Раньше из-за них вымирали целые деревни. А сейчас его бы непременно поймали чистильщики, но сколько бы он людей погубил до того момента.

- Так он мёртв? То есть... Это я его?

- Нет, не ты, это точно. Его упокоил кто-то очень сильный. Тебе просто очень повезло. Кстати, ты так и не назвала своего имени.

- Руслана. А вы?.. – не могу подобрать слов.

- Мы тёмные. Видно, прав был Тиш говоря, что недавно ты свой взор обрела. Ребята – Анчутки, чертята. Мелкие водные бесы. А я из рода Берендеев. Оборотней. Бурыми медведями мы оборачиваемся.

Всё дорогу до моего дома Могута рассказывал мне о Явном мире, в котором живут не только люди, но и существа с тёмными и светлыми потоками. И что поток, это и есть жизненная сила, которая определяет существо. Теперь мне придётся научиться жить с этим и принимать мир совсем не таким, какой я знала прежде.

Всё, что он говорит, долетает до меня откуда-то издалека. Я просто не готова воспринимать всерьёз всё это. Но и отказаться оттого, что я видела своими собственными глазами невозможно.

Теперь меня интересует, почему это произошло. Что такого вдруг случилось в моей жизни, что я начала видеть, то, чего не видела прежде. Могута утверждает, что это дар Богов, но как по мне, это проклятие.

Проснувшись в своей постели первым делом сладко потянулась. Солнце уже встало, и его лучи тёплыми пятнами лежали на моей подушке.

- Ну что? Проснулась спящая красавица? – Тиш, сидя на комоде, болтает ногами.

Я рывком села на кровати. Воспоминания прошлого вечера вернулись тяжёлым валуном. Пут роется в моей шкатулке с украшениями, примеряя на себя по очереди всё имеющееся в ней. Колечко на голову вместо короны, браслет вместо пояса.

Выглядит комично, конечно, но без спросу в чужих вещах...

- Эй! Ну-ка перестань шкодить! – возмущённо привлекаю его внимание щелчком пальцев.

- А тебе то, что жалко что-ли? – Пут нехотя снимает браслет - пояс.

- Между прочим, это кольцо было изготовлено в известном итальянском ювелирном ателье в 1840 году. Дедушка подарил мне его, когда мне исполнилось пятнадцать.

- Фу! Ну и старьё! А поновее он ничего не мог тебе подарить? – брезгливо снимает с головы и крутит его на руке как обруч.

- Ничего ты не понимаешь, его ценность в уникальности, - встаю и забираю у него кольцо, - а для меня ещё и память о родном человеке.

- Ой, ну и не очень-то и хотелось. Вы человеки такие сентиментальные. Вот мой дедушка чуть Тишу руку не откусил, когда тот из заводи лягушек выпустил.

- Чо? Это ты их выпустил, а сказал, что я!

Слово за слово и они уже вовсю ссорятся. На деле выглядит это со стороны даже забавно. Припоминая друг другу былые шалости, они уже и забыли, с чего начался спор.

- Да это ты в сервизе у Мо устроил весёлые горки и разбил весь фарфор.

- А ты... А ты! Ты хрустальную вазу разбил, чтобы построить из осколков дворец как у снежной королевы!

Пока они увлечены взаимными упрёками, я успеваю переодеться и даже привести себя в порядок в ванной. Выйдя из неё, замечаю, что они всё ещё бранятся.

- Ну всё, хватит. Пойдёмте завтракать... Я уже чувствую запах бабушкиных блинов.

- Блинов! – в один голос.

- Блины вкуснее всего есть со сменой! – Пут взлетает с мечтательным видом.

- Блины вкуснее всего есть с мёдом! – Тиш не отстаёт.

- Сметаной!

- Мёдом!

Выходя из комнаты и спускаясь по лестнице вниз, я так и слушала их неугомонные визги. На кухонном столе уже накрыто. Бабушка и Могута пьют чай и что-то очень увлечённо обсуждают.

Вчера, когда мы приехали домой, бабушка сразу же поняла кто мои сопровождающие. И очень меня этим удивила. Когда я рассказала ей, что произошло, она разрешила им остаться переночевать, так как было достаточно поздно.

- Доброе утро, - поприветствовала я их, садясь за стол.

- Доброе Ланочка, попробуй блинов, Могута умело испёк к завтраку, - у меня от удивления глаза раскрылись.

Бабушка, мало того, что впустила незнакомца в дом так ещё и к кухне своей допустила. Всё равно, что в семейный обитель чужака впустила.

- Мёд!

- Сметана!

Анчутки стащили по блину к себе на блюдца и расхаживая по столу, чайными ложками начали вымазывать их в любимых угощениях.

- Отведай медку. Это наш, с пасеки. Наши пчёлки его с далёких лугов, богатых разнотравьем, собирали, - Мо рассказывая про пчёл ласково улыбается и в глазах его светится тепло.

- Вкуснота!

- Объедение!

Тиш и Пут по очереди побежали за следующей порцией.

Меня посещает какое-то странное чувство безмятежности. С тех пор как не стало дедушки у нас не было таких уютных завтраков. Несмотря ни на что мне захотелось сохранить это утро в памяти как по-настоящему семейное воспоминание. Как затишье перед бурей. Словно глоток свежего воздуха в пыльной комнате. Даже учитывая, что люди и не совсем люди за этим столом совершенно чужие и не знакомые. Так, мы и продолжили завтрак, болтая о том о сём.

Мо рассказал про далёкий лес, в котором живёт уединённой жизнью. Держит хозяйство и пасеку. Анчутки привязались к нему, когда люди занимаясь строительством скоростной трассы случайно осушили их болото. Он пожалел их и перевёз на свою землю, на которой, к счастью есть небольшое озеро. В нём чертята теперь и живут. Только по большей части всё-таки бедокурят они в его доме. Но это ничего, он уже привык. Приехали они, поскольку на землях, в которых они живую началась странная вырубка древесины. Этот лес является заповедной зоной и теперь им нужно выяснять, почему туда пришла тяжёлая техника. Для начала решили найти своих. Так как связи у тёмных обширные они могли бы помочь. Долго ездили по городу так никого и не встретив, а тут я в закусочной. Вот и решили ухватиться хоть за кого-то.

- А вы? Из светлых? При совете старейшин или сами по себе? – повернулся к бабушке Мо.

- Нет, мы сами по себе. И лучше бы совету не знать про нас. Да и тёмным тоже, - бабушка опустила взгляд.

- Совет? Что за совет? Почему ты мне раньше не рассказывала ни о чём подобном? – она никогда от меня ничего не скрывала, а тут такое.

- Совет – сборище снобов, - подключается Пут.

- Всё у них по правилам, носятся со своими Светочами, - поддерживает Тиш.

- Кто это? – вообще ничего не понимаю я.

- Милая, это всё так сложно... Видишь ли, всё мироздание делится на три мира. Явный мир, в котором мы живём, Навь – потусторонний мир духов, и Правь – мир богов. Объединяет все эти миры Древо Жизни. Оно растёт в Ирийском саду, что в Сварге Пречистой. Это великое государство Богов. Светочами зовутся люди одарённые Богами различными умениями. А Совет это объединение людей и Светочей, которые берегут миропорядок в Явном мире...

- Ты серьёзно? – так и вырывается у меня.

- Тебе будет сложно принять тот факт, что все, чему тебя учили прежде не достоверно, - Могута будто и не ожидал, что я сразу проверю.

- Мы не имеем отношения ни к светлым, ни к тёмным. Просто так случилось, что Боги одарили нас зрением. Достигая определённого возраста весь наш род, овладевает способностью видеть мир таким каким он является.

- Почему ты мне раньше об этом не говорила?

- А ты бы поверила? Поверила, что существуют русалки и навки, лешие и бесы, Боги снисходят в явный мир и подсылают посланников извращать умы простых людей? – бабушка резко замолчала, словно, сказала лишнего. Повисла тишина.

- Что ж, если вы и в прям хотите спокойной жизни, то тебе лучше научиться претворяться. Ты должна делать вид, что не зришь. Иначе и тёмные, и светлые будут интересоваться тобой, - Мо подлил мне в кружку ещё чаю из заварника.

- Значит, теперь я буду видеть всех, всегда?

- Мы ещё не самые страшные, - Тиш оскалился, демонстрируя свои клыки.

- Я так вообще красавчик, - расправил крылья Пут.

- Благодарим за гостеприимство, - начал подниматься из-за стола Мо, - Но нам нужно найти своих. Слыхал я, что есть тут клуб один. В нём собирается местная нечисть. Называется как-то... Что-то про ночь...

- «БезЗвёздная ночь» - произношу, еле слышно погрузившись в свои мысли.

- Верно! Откуда ты знаешь? – Мо удивлённо смотрит на меня.

- Я там работаю... Сегодня как раз моя смена. Я могла бы провести вас туда. Правда, я никогда никого там не видела.

- Отлично! Значит, мы идём с тобой! – радостно восклицает Пут.

- Хорошо, - Мо накидывает куртку, - Впереди ещё много времени. Заберём твою машину. Я посмотрю, что с ней не так. Бабушка говорила, она часто ломается. Так не должно быть. Хоть машина и старая, но эта модель отличается простотой, в ней нечему ломаться. Пойдём. Заодно потренируешься не реагировать на потусторонних существ.

- Это кто это потусторонний? Я между прочим в Явном мире всю жизнь живу! Я как нельзя тутосторонний, вообще-то! – заводится Тиш.

- А я останусь бабушке помогать, - Пут ласково трётся о её руку словно котёнок, - Можно я все тарелки оближу?

Посмеявшись, мы отправляемся за стариной жуком. А вечером нас ждёт визит в бар. И похоже, он откроется для меня в новом свете.

Глава 3

Электрический свет неоновых витрин и вывесок ослепляет в темноте. Холодный воздух наполняет лёгкие. Смешиваясь с запахом красного дымка дорогой парфюм, приобретает тошнотворный привкус. Полуобнажённые девушки в коротких латексных юбках и чулках, покачивают бёдрами в такт громкой музыке, отражающейся от стен эхом. Дорогие спортивные автомобили подъезжают один за другим.

В этом переулке заброшенного рабочего района, полюбившегося стритрейсерам, байкерам и тем, кто любит пощекотать себе нервы, собирается очередное ночное шоу. В указанный час распорядитель с пафосом указывает общий сбор. Разогретая толпа, жаждущая адреналина растекается по машинам и байкам. Шумным сияющим потоком с включёнными аварийными огнями они устремляются в путь.

На этот раз, пункт назначения грузовой терминал на железнодорожной станции.

Срезанные цепи с ворот падают на землю и утопают в пыли, поднятой десятками покрышек.

Заезды на деньги только ради ставок. Куда большую цену в этом обществе имеет престиж. Победитель получает деньги и славу. К сожалению многих, слава эта быстротечна и каждую ночь новый король шоу пользуется привилегиями победителя.

Однако не всё здесь ради адреналина и славы. Молодой парень приезжает сюда из раза в раз исключительно ради денег.

- Эй, братан! Следующий заезд наш! – окликает его из толпы распорядитель.

Парнишка ловок и умело управляет машиной. Не раз брал первые места, затыкая за пояс многих из местных чудил. Они давно имеют на него зуб, но ему всё равно. Здесь он не ради веселья.

Правила просты. Добраться до финиша и не разбиться.

Трасса проходит через ангар, лабиринт грузовых контейнеров, железнодорожный перегон и доки, заполненные катанкой и швеллером. Участвуют все, кто передвигается на колёсах. Подрезать и создавать препятствия не возбраняется. Этим часто пользуются нечистые на руку игроки. Множество ребят покалечено и разбито машин в этом шоу. Только это никого особо не останавливает.

Звучит сигнал – занять места.

В ликующей толпе Леви выделяется равнодушным взглядом. Он пристально следит за парнем. Сверив часы, Ворон направился к докам. Пылью собравшись в человеческий облик у штабеля, прижался плечом, ожидая финал.

Рёв моторов обозначил приближение машин. Подлый манёвр, и уходя от столкновения, парень в темноте выкручивает руль. Машину заносит и бросает на препятствие.

Леви, оторвав плечо от металла, делает пару шагов в сторону. В тот же момент машина ударяется. Смятую как лис фольги, её прорезает насквозь швеллер. Войдя в корпус как нож в масло, не оставляет ни единого шанса.

- Ого! Парень, ты живой? Вызовите скорую! – не осознав произошедшее, душа стремиться на помощь к машине.

Леви не спеша идёт следом.

- Эй! Помоги! Парня надо скорее вытащить! – душа дёргает за ручку двери.

Дым, окутавший машину, развеивается, открывая душе её собственное бездыханное тело.

- Что это? – только и успевает произнести.

- Пойдём со мной. Твой путь завершён в Явном мире.

- Нет! Не может быть! А как же Маришка? Это всё для неё! Без денег она погибнет! Я не могу оставить её! – в панике мечется из стороны в сторону.

- Ты можешь навестить её перед тем, как уйдёшь, - Ворон открывает тоннель.

Парень, немного помедлив, шагнул в него. Оказавшись на другой стороне, окидывает взглядом больничную палату. В ней мирно спит маленькая девочка. Монотонно гудят мониторы и аппараты отсчитывают только им известный ритм, отслеживая каждый её вдох.

- Скажи, ты и есть смерть? – не отрывая взгляда от девочки, спрашивает парень Ворона.

- Я лишь посланник.

- Теперь ты и её заберёшь?

- Нет, её заберёт дугой.

Парень резко оглядывается. Внимательно посмотрев на Леви, отворачивается к сестре.

- Знаешь, когда она родилась, я думал, что родители будут любить её больше меня. Я думал – вот бы она исчезла куда-нибудь. А потом... потом она мне улыбнулась... такая крошка... мне стало так стыдно за свои мысли... а когда она заболела, я подумал, что это из-за меня, потому что это я хотел, чтобы её не было...

- Ты не виноват в её болезни.

- Это не важно. Ведь я всем сердцем захотел, чтобы она поправилась. Лечение инновационными препаратами стоит таких огромных денег. Родители не потянут без меня. Я не могу её бросить, понимаешь?

- Твоё время пришло, - Леви бросил взгляд на ребёнка, - А её придёт ещё не скоро. Вы встретитесь однажды. Она запомнит тебя любящим братом и пронесёт эту память через всю жизнь. Будучи глубокой старушкой, уйдёт с другим посланником, чтобы найти тебя и всех своих близких в Навьем мире. Ты можешь оставить её.

Парень прикоснулся к руке девочки и поцеловал её в лоб.

- Спасибо тебе посланник.

Ворон проводил душу к предкам путями междумирья. Напоил мёртвыми и живыми водами, даровав покой.

Вернувшись ветром в палату маленькой девочки ещё долго стоит у постели.

Маленькие черты лица, нездорово бледны. Ресницы дрожат во власти беспокойного сна. Тени крадутся за душой безвинного, обречённого дитя.

Леви не солгал, сказав, что её путь не завершён. Только не в этом теле. Оно слабое и болезненное, больше не способно удерживать её душу. Пройдёт совсем не много времени, прежде чем нить потока оборвётся и душа будет свободна от этого бремени.

Ещё не много помедлив, будто убеждая себя в правильности принятого решения, склоняется над девочкой. Щёлкнув пальцами, концентрирует из чёрной пыли в ладонь маленький пузырёк. Светящаяся фосфором жидкость плещется в нём сама собой. Капнув всего одну каплю на нижнюю губу, произносит:

- Я хочу, чтобы дух твой окреп, а тело исцелилось. Пройди своей путь и исполни задуманное Богами в этом воплощении. Я Леви – Ворон управитель путей, меняю твою судьбу. Прими этот дар с благодарностью.

Девочка глубоко вдыхает воздух полной грудью. Тёплый и светлый сон врывается в её сознание. На щеках проступают живые краски.

Обернувшись птицей, Ворон взлетает над городом.

Пытаясь отринуть мысли о ребёнке, он ищет очередную совращённую душу.

Такие проделки так просто не уладить. Изменив всего одну судьбу, приходится править десятки а то и сотни других. Отдалённые последствия не всегда даже просчитать удаётся.

Леви много раз корил себя за подобного рода выходки. Но снова и снова поддаётся. Почему? Несмотря на все сложности и переменные, дать душе шанс...

Что-то поднималось в груди самого Леви. В нём нет ни души, ни чувств, но если бы были... Возможно, тогда это было бы сострадание. А может быть даже любовь. Ему нравилось думать об этом. Но только тогда, когда даже он сам пытается скрыть от самого себя эти мысли. Они неправильные и запретные. Посланник не может сострадать своим душам и тем более любить их. Он всего лишь исполнитель и ни в коем случае не вершитель. И Леви это понимает как никто другой.

Смена Русланы в баре давно началась. Ей удалось провести Могуту через охрану, и он уже успел переговорить с несколькими людьми, или теми, кто был внешне на них похож.

Хоть Лана и пытается вести себя естественно, всё равно приглядывается к людям. Вроде бы ничего особо не изменилось, но в глазах нескольких гостей пляшут странные блики. Тени снуют тут и там, кое-где ещё и невиданные существа сидят за столиками и непринуждённо общаются. Всё это зрелище повергает в настоящий ужас. Как она работала тут раньше? Стаканы и бокалы валятся из рук да и в целом контролировать себя крайне сложно.

Заметив это Мо присел за стойку рядом и заказал кофе:

- Тебе стоит немного выдохнуть. Никого из них не причинит тебе вреда, так как фактически ты работаешь на Кощея, - сделав хороший глоток, перевёл взгляд в сторону.

Через толпу, пересекая зал, идут двое парней. Высокие с длинными светлыми волосами, у одного даже будто платиновые. Тёмные смотрят на них искоса, а существа за спиной шипят и плюются.

- Кто они такие? – Лана сразу поняла, что им здесь не рады.

- Светлые. Хранители из Совета. Они здесь, чтобы контролировать тёмных. Они ищут тех, кто нарушает правила и вредит людям. И если находят, то особо не церемонятся.

- Откуда ты всё это знаешь? Ты же говорил, что живёшь в глуши...

- Так и есть. Только живу я уже долго. А порядки, в общем, не менялись веками. Тёмные и светлые заключили между собой договор. Обе стороны идут на уступки и позволяют себя контролировать. Это даёт возможность поддерживать мирное сосуществование. Многим это не нравится. Так, всегда было. Не без исключений.

Ворон пришёл чуть меньше часа назад и внимательно следит за Ланой с верхнего этажа. На этот раз он скрыл своё присутствие, зная, что она может его заметить.

Компания Берендея и двух Анчуток, конечно, не самая лучшая дружба, которую она могла бы найти. Но это лучше, чем если бы просто продолжила бродить по ночным улицам одна. В прошлый раз Леви удалось защитить её от упыря, но в другой раз его может не оказаться рядом. А Берендей уж если проникся тёплыми чувствами, то в обиду не даст. Теперь перед Вороном стоит выбор. Её душа или навлон. Желанная серебряная монета. Сотни лет поисков. И душа девушки чей путь он не видит. А это значит только одно, у неё душа скитальца.

У каждого человека есть свой путь, своё предназначение. Кто-то, не выполняя его, перерождается, кто-то сразу отправляется в Навь. Есть души, на которые Боги возложили особые миссии. Эти люди должны принести в Явный мир серьёзные изменения. Совершить великие дела достойные сложения легенд. Или быть маленьким винтиком в большом механизме, задуманном светлейшими сущностями. Редко, но всё-таки случается, что винтик теряется. Душа, не выполнив свою миссию, перерождается сначала раз, потом другой. Её время уходит, а не выполненное предназначение остаётся. Так и получает, что теперь душа становится скитальцем. Неспособная пройти свой путь и без возможности покинуть этот мир. Замкнутый круг. Вороны не видят пути таких душ, ведь они растворяются во времени.

Даже если Леви заберёт её душу прямо сейчас, она, пройдя все круги мироздания, вернётся и родится снова. Пройдёт год или, может, сто, прежде чем это произойдёт, но неотвратимость круговорота очевидна. Так стоит ли раздумывать? Навлон или бесполезная душа?

И всё же что-то не так... Она видит Явный мир таким, каков он есть, а Боги не раздают так просто подобный дар. Для чего он ей? И почему вдруг Мара хочет оттянуть её пребывание в Миру? Она ведь тоже понимает, что однажды душа вернётся. Но именно сейчас, в этом времени, не хочет дать ей шанс. Шанс... Неужели Мара думает, что в этом перерождении у неё есть возможность исполнить своё предназначение? Это смешно... Душа скитальца, потерявшая путь, не встаёт на него случайно. Если только неслучайно...

Под властью собственных мыслей Леви облокотился на перила.

Забрать душу я всегда успею. Раз уж она стоит целый навлон, следует выяснить, в чём состоит ценность. Я искал эту монету слишком долго, ещё пару дней смогу перетерпеть. Правда, Морена будет в ярости узнав, что девушка всё ещё не отправилась в Вырий.

Окончательно решив всё выяснить, прежде чем действовать, Леви направился к выходу. Сегодня он оставит Руслану под присмотром Мо. На него можно положиться. Ворон ясно видит его путь, и несмотря на то, что Берендей из тёмных, он не осквернён дурными помыслами и поступками. Уйти он собирается через подсобные помещения, так меньше вероятность встретить девушку и заронить в её разум подозрения. Поскольку они уже не раз встречались, она точно его узнает. Лишнее внимание с её стороны совершенно ни к чему.

Вот только выбирая пути, для того чтобы избежать судьбу мы именно там её и встречаем.

Руслана покинула зал, оставив своё место напарнице, чтобы немного передохнуть и успокоиться. В складском помещении с выходом на улицу, она остановилась за одним из стеллажей. Сделав глубокий вдох и медленный выдох закрыла глаза. Ещё вдох и ещё выдох. Сконцентрировавшись, постаралась убедить саму себя в том, что ей ничего не угрожает и гости есть гости вне зависимости от того люди это или бесы из самой преисподней. Собрав всю волю в кулак, выдохнув, твёрдым шагом отправилась работать и улыбаться одинаково абсолютно всем. Вывернув из-за стеллажа, на полном ходу входит в облако чёрной пыли. Будто холодная тень прошла её насквозь. Чувство совершенно не из приятных. По спине пробежали мурашки.

Леви уверенно идёт к запасному выходу, чтобы как можно быстрее навести все необходимые справки. Из-за очередного поворота, совершенно не глядя, куда идёт, в него врезается человек. По обыкновению, избегая столкновения, Ворон окружает себя частичками материи и проходит сквозь недотёпу. Обычный человек почувствует лишь дуновение прохлады. Но, разумеется, это не просто какой-то человек. Он даже успел подумать, что богиня Доля решила пошутить над ним. Иначе как объяснить такое совпадение. Почему Руслана, вместо того чтобы работать в зале сейчас, ходит по подсобке? Его мысль не успела развиться, прерванная видением. Пройдя сквозь Лану и остановившись спиной к ней, он увидел её же, но будто бы в сером тумане. Волосы не были связаны в тугой хвост. И вообще, она была словно другим человеком вот только с совершенно одинаковым лицом, глазами, губами и душой.

Оглянувший Ворон увидел сначала поражённый, а затем недоумевающий взгляд. Что ж, он пойман. Лана смотрит на него и не находит что сказать. Она узнала его. Столько вопросов сразу возникло в её голове. Только ни один из них она никак не может выдавить из себя. Так и стоит молча в нерешительности. Леви тоже совершенно нечего сказать. Да и он озадачен больше ведением, чем затянувшейся неловкой паузой.

Что это за марево, отголосок её прежнего пути? Одна из прожитых жизней? Почему в таком виде?

- Доброй ночи, - ровно произносит, отвернувшись, и совершенно спокойно собирается уйти. Даже не задумываясь, Ворон решает пройти сквозь портал.

Ну и что, что Лана смотрит, она, итак, уже многое видела и поняла. Пусть привыкает к реалиям нового мира. Вызвав воронку, делает шаг в неё.

- Постойте, - Лана устремляется следом, наконец опомнившись.

Вихрь подхватывает и тянет следом. Заметив это, Ворон хватает её за руку в последний момент. Пытаясь вытащить и одновременно сомкнуть проход. Вместо этого поток энергии словно срывается с петель и необузданным ветром втягивает всё в себя.

Намереваясь пройти между мирами, он не собирался брать с собой человека и потому вызвал врата, не предназначенные для живых существ. Затянутая в бесконечный водоворот времени, Руслану может просто расщепить на мельчайшие частицы. Он, конечно, раздумывал, забрать ли её душу, но это как-то чересчур жестоко. Воронка схлопывается, поймав в ловушку их обоих. Вцепившись в руку девушки мёртвой хваткой, Леви думает лишь о том, чтобы не выпустить её.

Материя вокруг беснуется чёрными клубами. Словно, почуяв неладное, мироздание возмущается и искрится вспышками молний. Заворачивая и выкручивая во все стороны, пытается разорвать хватку. Наконец, Ворону удаётся притянуть Лану к себе. Крепко сжав её в объятиях, он снова увидел видение, но подавил его решив, что важнее выбраться из портала.

Их выбросило резко с сильным толчком. Будто бы протестующее против такого кощунства и нарушения миропорядка мироздание, вышвырнуло их как нашкодивших котят. Ударившись о землю, они ещё пролетели пару метров кубарем. Леви встал, слегка отряхнулся. И оценил на глаз, нет ли у Ланы серьёзных травм. Да, давно его так не бросало. Наверное, пару тысяч лет точно. Только на заре своей карьеры ворона, не умея чётко пользоваться порталами, его заносило в разные уголки миров вот таким жёстким образом. Он уже и забыл, что такое когда-то было.

- И как тебя только угораздило, - буркнул Леви себе под нос. Лана сидит на земле, осматривая ободранный локоть.

- Простите, я не ожидала, что так получится.

- Я тоже не ожидал, что так получится, - осматриваясь по сторонам в кромешной тьме ночи, пытается определить, куда выбросило.

- Что это за место? – Лана встала и попыталась рассмотреть окружающее пространство. Ворон выпустил поток мягкого света, чтобы немного осветить всё вокруг. Колышась и разлетаясь светлячками, свет распространяется во все стороны. Освещая каменные глыбы и непонятные скульптуры. Заметив светящуюся пыль, вуалью распространяющуюся тут и там, Лана замерла. Словно светящееся золотое полотно по воздуху плывёт. Улыбнувшись, она коснулась пальцами потока. Он дрогнул и продолжил распространяться.

- Это Капище, - вокруг них разрушенное круглое строение. Оно разделено на шестнадцать зон по числу чертогов в Сварожьем круге. В центре древнего капища разрушенный кумир осколками разбросан по округе. От него остался лишь остов и небольшая табличка с вытертыми временем символами.

- Стрый-Бог, Старый Бог. Ветры буйные — Стрибы младые, Стрибожьи вестовые — вести Ему приносят, требы наши Ему возносят, а тако же костров жертвенных наших дымы клубят-вьют — Знаки Свыше нам подают.

- О чём это?

- Это капище, когда-то было кумирней Стрибога. Стрибог — Владыка воздушного пространства, Повелитель ветров и бурь.

- Почему мы здесь?

- Нас сюда случайно занесло, тебе здесь не место. Капище, похоже, давным-давно покинуто, мы не потревожим его своим присутствием. Я вызову портал, и ты вернёшься туда, откуда пришла.

- Оно выглядит так, словно его разрушили, а не покинули. А вон там ещё один идол разбитый...

Ворон оглянулся сначала на Лану. Окинул её задумчивым взглядом.

Он ведь и сам заметил, что капище уничтожили намеренно. Это очень нехороший знак. Разрушено оно давно и, должно быть, расплата за это уже состоялась.

Переведя взгляд на второго кумира, он очень удивился. Подошёл ближе, чтобы рассмотреть его. Призвал немного света. Тяжёлые мысли ворвались в его разум:

- Этого не может быть...

- Чего именно?

- Этот идол стоит напротив одного из верховных богов. Так не делалось никогда... здесь зоны как в Сворожьем круге. По ориентации идол в чертоге ворона. Покровитель этого чертога, Коляда. Это точно не он, здесь везде знаки ветра и воздуха. А Коляда, бог Молодого солнца. Он управляет временем. А вот тут, - Леви обошёл идол, - знак Числобога – покровителя неостановимо текущего времени. Что же это за идол тогда? Кто может стоять напротив Стрибога в чертоге ворона, со знаком Числобога?

Лана подошла ближе. Она не понимает о чём, идёт речь. Но он настолько увлечён, что и ей захотелось взглянуть на символы. Споткнувшись об один из камней на пути к идолу, полетела вниз. Сжавшись в момент падения, опасаясь боли и разбитых об острые камни рук, зажмурилась. Секунда, другая. Лана подумала, что её поймал незнакомец. Раскрыв глаза просто потеряла дар речи. Она парит в нескольких сантиметрах от земли. Голубые нити окутывают её выставленные вперёд руки. Всё вокруг замедлилось, и даже светлячки плывут в воздухе очень, очень медленно.

- Спасибо большое. Можно меня на землю опустить? – тихонько произнесла с паузами.

- Опустись... - Леви смотрел на неё с абсолютно каменным выражением.

Голубые нити медленно погасли. Она встала и отряхнула руки.

Ни одной эмоции не проскользнуло на лице Ворона. Теперь он знает, забирать её душу он не будет. Поскольку он был настолько увлечён идолом, что даже не заметил, как споткнувшись она полетела вниз. Соответственно, и ничего не сделал. А всё, что только что произошло... Этот фокус с замедлением течения времени, который даже ему самому неподвластен... Это дело её рук... Один только вопрос – как?

Достаточно на сегодня. И Лану скоро хватятся в клубе. Так что стоит вернуть её туда.

Ворон вызвал новую воронку и предложил Лане пройти сквозь неё. Она засомневалась, но в итоге всё равно вошла в коридор, перенёсший её обратно в подсобку.

Леви же оставив на капище энергетический маячок, чтобы найти это место позже, отправился сквозь миры. Он постоянно думал о случайном перемещении на капище. Прожив достаточно долго, Ворон уяснил, что случайности неслучайны. У Богов на всё есть ответ. Девушка должна была оказаться там, а он, соответственно, узреть всё, что случилось. Значит ли это, что Боги хотят её защитить? Должен ли он её защищать? Дело состоит не только в большом количестве вопросов, оставшихся без ответов, но и в выборе. Выборе, между ней и навлоном. Сотни лет поисков и вот монета близка, как никогда. Без неё Харон даже не посмотрит на него.

Стянув с себя футболку, Леви сел на диван, застеленный леопардовым пледом. Откинувшись на спинку, прикурил крепкую сигарету.

Это место нельзя назвать домом. У воронов нет дома. Но Леви возвращается именно сюда, когда хочет немного побыть один, без душ, без Богов. Это место он нашёл совсем недавно. Как сейчас модно говорить, лофт, просторное производственное помещение на давным-давно разорившемся заводе. Здесь почти ничего нет. Только огромные окна в широких рамах. Они словно сетка состоят из квадратных стёкол. На столько грязных, что сквозь них невозможно увидеть ровным счётом ничего. Постель у стены, двуспальная кровать которой Леви никогда не касался. Диван, обитый кожей, но почему-то застеленный пледом. Это место принадлежало молодому художнику, здесь он творил, находя вдохновение в одиночестве. Да и Леви манило сюда необыкновенная тишина. Такую сложно встретить в нынешнее время. Машины, телевидение, радио, да сами люди стали настолько громкими, что скрыться от этого шума совершенно невозможно. Дымок сигареты медленно поднимается и тонкой лентой вьётся вверх. Курение не приносит удовольствия, Ворон вдыхает дым не для этого. Запах табака, даже скорее его пепла, напоминает запах у реки Стикс. Первое своё воспоминание Леви воскрешает в памяти снова и снова вдыхая горький вкус табака.

Он пришёл в себя на берегу подземной реки, абсолютно ничего не помня и не зная о себе. Харон - перевозчик душ умерших через реку Стикс в подземное царство мёртвых, склонился над ним. Мрачный старец заглянул ему в лицо. Хрипя, кривыми пальцами он всунул ему в рот один навлон. Плату за перевозку через реку. Ничего не объясняя, покачиваясь Харон вернулся в свою ладью. С собой он забрал кое-что очень ценное. Но что? Леви точно не знал, но всё время воскрешая в памяти этот миг, пропускал словно сквозь пальцы утекающее время. Что именно забрал Харон? Его память, душу или чувства. Ведь именно с этого момента Ворон помнит себя таким, посланником. Он так долго искал ответы, что уже совершенно не хочет знать их. Только с каждым разом, вдохнув дым сигареты, вспоминает этот миг, в надежде обрести покой. Его терзает это бремя тысячи лет. Чувство незавершённости. Неполноценности. Одиночества. Возможно, ему это только кажется.

Закрыв глаза, вдохнув, погружается в свою память всё глубже. Где-то на самом её дне, неуловимый шлейф чёрной пыли окутывает истину. Навлон его единственный билет к правде, к покою, забвению, свободе. Он так нуждается в освобождении, что одна невезучая душа, кажется всего лишь песчинкой на песочном пляже душ, освобождённых им. Он заслужил покой. Пусть девушка и одарена, у неё есть ещё множество шансов повторить свой путь до конца времён. В какой-то момент все эти мысли, роем крутящиеся в воспалённом тёмными потоками разуме, сплетаются в вихрь. Первозданная тьма, соседствующая со светом в сердце Ворона, разрастается. Сквозь эту бурю стрелой прорывается голос. До боли знакомый, но давно позабытый:

- Леви... - мягкий и нежный зовёт из самого укромного уголка сознания.

Дёрнувшись, открывает глаза и садится, упёршись локтями о колени. Едкое послевкусие зудит где-то в горле. Что это? Видение? Сон? Только вороны не спят.

Достаточно! – одёргивает себя, - нельзя тьме позволить снова взять вверх надомной. Затушив сигарету встаёт и уходит. В ванной, наполненной ледяной водой до самых краёв, он видит своё отражение.

Вода лучший проводник. Она есть во всех мирах и таит в себе невероятную силу.

Опустив кисть в воду, проводит под поверхностью пару кругов. Замерев на мгновение, окунается, нырнув всем телом. Вода перевёрнутым порталом переносит его в тайник. Вынырнув с другой стороны, оказывается в озере. На берегу пляшут огни светлячков и духов. У самой кромки голубым светом плещутся волны о берег. На внушительной площади над озером возвышается Храм Всех Богов.

Леви не был тут пятьсот лет. С того самого дня, когда тьма завладела им. До последнего времени ему удавалось держать её в узде. Но не сейчас. Она опять начала подниматься из глубины его окаменевшего сердца. Всё Мара, Богиня смерти и возрождения, она появляется периодически, срывая с привычных барьеров печати. С самого первого дня она положила на Леви глаз и другого отношения от неё он и не знал. Её ледяной поток проникает в тело и пробуждает тьму. Здесь Ворон ищет пусть и временное, но облегчение. Это единственное место во всех ведомых мирах, где Леви чувствует божественный свет от спящих Богов.

Этот храм построили в потайном тайнике междумирья как пристанище забытых Богов. Здесь они спят вековыми снами без тепла человеческой веры. Они не могут уйти в забвение, поскольку некоторые люди ещё помнят о них, но и существовать как истинные Боги не в силах. В огромных тронных залах отделанных золотом в мраморе их величественные лики.

Леви всегда приходит к вполне конкретному Богу. Своему наставнику и другу. Богу, которому он служит, и чьё бремя несёт как верный пёс. Воруна – управитель человеческих судеб, спит здесь, как и многие другие. Его дух иногда приходит поговорить, но чаще, чтобы дать ценные советы.

Пройдя босиком по белоснежному мрамору, Леви вошёл в один из огромных сводчатых залов. В центре под высокими колоннами каменное ложе. Скорее саркофаг, усыпальница, чем величественное пристанище Бога. Поднялся на пьедестал, посмотрел на плиты и сел, обняв колени у их подножия.

- Воруна, тьма снова ослепляет меня. Я не вижу истины, - облокотившись поднимает голову вверх, разглядывая резные своды.

Схлынув с его лица, истинный облик проявляется сквозь наведённый Мороком лик. Начинаясь со лба, пересекая левый глаз до самой скулы, тянется глубокий шрам. Эта тяжёлая травма для Ворона, ведь именно левым глазом он видит пути.

- Она явилась снова. Морена. Снова искушает меня. На этот раз в её руках навлон. Она хочет душу скитальца. Я не верю ей. Но навлон... Он манит меня, суля свободу...

Глава 4

Я всю ночь думала о путешествии с парнем, имя которого не удосужилась спросить. Даже под утро, когда усталость просто валит с ног, лёжа в постели, в моей голове крутятся мысли о нём. Кто он такой? Почему следует за мной? Я почти уверена в том, что он не просто так оказывается рядом. Или это невероятное совпадение, что мы постоянно встречаемся. И с чего меня это совершенно не пугает? Даже наоборот, мне как-то спокойно в его присутствии. Что-то мне подсказывает, что мы ещё встретимся, и от этих мыслей становится теплее на душе. Абсолютно не важно, что он из тёмных или светлых, пусть он передвигается через магические тоннели или что-то похожее на них. Похоже, мне следует взять себя в руки и перестать думать о нём, поскольку я ровным счётом ничего не знаю. Так, ведь ведь и влюбиться можно в нарисованный собственной фантазией образ.

Солнце уже начало клониться к закату, когда я проснулась. Прошлая ночь была не простой, работа и путешествие с незнакомцем. Поэтому, даже проспав полдня, я чувствую себя разбитой.

Спустившись в кухню, обнаружила, что бабушка ушла за покупками и я осталась дома одна. Вскипятив чайник, налила в кружку чай.

Напротив, в окне, увидела, как соседский пёс, испугавшись чего-то, забился под ступеньки крыльца. Подойдя ближе оглядела двор. Пёс не из трусливых. Что могло его так испугать? На стекле отразился небольшой голубоватый блик. Тут же оглянулась.

Посреди комнаты над полом парит голубое пламя. Абсолютно бесшумно оно плывёт в воздухе. Слегка колыхнувшись направилось ко мне. Замерла и затаила дыхание. Огонёк, будто почувствовав это, остановился. Тихий шелест непонятного шёпота прокатился по кухне.

Мурашки побежали по спине. Я никогда не видела ничего подобного.

Огонёк поплыл в противоположную сторону. Остановившись в дверном проходе, холодное пламя колыхнулось будто бы маня за собой. Сделав пару шагов, остановилась. Пламя поплыло дальше. У следующего проёма оно снова остановилось ожидая, когда я приду следом. Так, мы спустились в подвал.

Здесь полно всего, что не уместилось в торговом зале. Можно сказать, запасники.

Огонёк, петляя между коробками, остановился у огромного антикварного сейфа.

Этот сейф заперт, сколько себя помню. И ключи от него давно потерялись. Дубликаты изготовить очень сложно и затратно, а потому он ждёт своего часа уже достаточно давно.

Ожидая, когда я подойду ближе, огонёк слегка дрожит. Шёпот снова заполнил пространство. Я оглянулась по сторонам и обняла себя руками.

Жуткая ситуация. Я вообще не понимаю, что происходит и зачем я сюда пришла за этим загадочным явлением.

Шёпот оборвался, и огонёк вплыл в сейф, сквозь металлическую дверцу. Просто влетел в неё.

И на этом всё. То есть совсем? Я стою напротив сейфа ещё с минуту и ничего не происходит.

Ну... Ладно... - оглядевшись по сторонам уже отворачиваюсь, чтобы уйти.

Звонкий щелчок и скрип дверцы. Вздрогнула от испуга. Сердце бешено колотится в груди.

Сейф со скрипом приоткрылся. Делаю пару шагов, чтобы заглянуть внутрь, не приближаясь достаточно близко. В глубине темно и ничего не видно. Огонёк пропал.

Раз уж он привёл меня сюда, значит, тут есть, что-то, что мне следует увидеть. Стоит преодолеть свой страх.

Медленно приоткрываю дверцу. На полке стопка пыльных бумаг. Среди них конверт из тонкой, почти прозрачной бумаги. Он привлекает моё внимание, поскольку из него торчат уголки фотографий и что-то ещё. Совершенно разные. Пожелтевшая карточка Поляроид с надписью на кромке 1963, на нём определённо я, но одета по моде того времени с высокой причёской.

Совершенно не помню, чтобы я участвовала в таком фото сете. Кажется, тут я немного младше, странно, ничего не могу вспомнить.

Достаю следующее фото. Выцветшая, 1932.

Что? Это, что ещё такое? Такого точно не было!

С фотокарточки я улыбаюсь широкой улыбкой, позируя рядом со старинным автомобилем. Рядом ещё двое не знакомых мне людей.

Следующая чёрно-белая с резными краями 1890. В длинном платье с пышными плечами и шляпкой, украшенной бантами, серьёзным выражением лица я смотрю в сторону.

Уже не заостряя внимания на деталях просто перелистываю дальше, 1843. Девушка с моим лицом в старинном платье. Пробор посередине и убранные волной назад волосы.

Это не могу быть я! Это просто невозможно!

И наконец кулон умещающейся в ладони. В нём спрятан написанный масляными красками портрет. Ни единой черты в лице не изменилось. Но белая начёсанная причёска и пышное платье выдают стиль времени. На обратной стороне 1791.

- Были и другие, - голос бабушки раздаётся из-за плеча.

Я поворачиваюсь к ней с недоумением:

- Кто все эти девушки? Неужели в нашей семье все настолько похожи, что просто одно лицо?

- Нет, милая. Пойдём, я как раз хотела с тобой об этом поговорить, но всё никак не удавалось...

Мы поднимаемся в кухню. Усевшись за стол, бабушка забирает из моих рук конверт. Бережно просматривая каждое фото ласково кладёт на скатерть.

- Видишь ли... Это действительно ты, - тяжело вздыхает, - точнее говоря... твои предыдущие воплощения.

- Бабуль? Ты чего? Я, конечно, понимаю беды существуют, и всякие сказочные существа. Но, что перерождение...

- Послушай сперва... В нашей семье очень давно заметили, что рождённая в каждом поколении девочка точная копия своей погибшей родственницы, ушедшей незадолго до её рождения. И каждая такая девочка погибает, не достигая двадцати трёх лет.

- Что это значит?

- Рождается девушка, достигает определённого возраста, погибает, тут же выясняется, что в семье появится ещё один ребёнок. И это будет непременно девочка, которая станет точной копией своей сестры или родственницы, ушедшей в мир иной. Род продолжается только благодаря сыновьям. Вот и я непрямой потомок рода. Мой муж, твой дед, был сыном сына. У него была сестра, и у других были, но заканчивалось всё всегда одинаково. Вот и у нашего с твоим дедом сына родилась дочь. Только не успели твои родители больше детей зачать. Погибли в аварии, да ты и сама знаешь...

Бабушка прикрыла рот ладонью, украдкой смахнув слезу.

Я встала и обняла её за плечи.

- Так и получилось, что ты теперь последняя...

- Но мне уже исполнилось 23, - начала было я, чтобы успокоить её. Не особо веря в такую сказку мне просто хотелось отвлечь бабушку от плохих мыслей.

- В том то и дело! – неожиданно воскликнула она, - на днях к нашему дому прилетал ворон!

- Ну и что? Скоро зима, птицы ближе к людям перебираются...

- Ты не понимаешь... На этой земле, правят совсем другие приметы. Ворон посланник самой смерти!

- Что ты имеешь ввиду говоря, на этой земле?

- Наш род берёт своё начало в Греции. Далёкие предки эмигрировали так давно, что и представить сложно. Но всё же сохранилась память о том времени. Вот возьми, - подскочила и ушла быстрым шагом в соседнюю комнату.

Вернувшись через мгновение, она принесла с собой шкатулку из красного дерева. Положила её на стол перед Русланой.

- Это наша семейная реликвия. Она передаётся из поколения в поколение.

- Что в ней? – я было потянулась к шкатулке, но бабушка отодвинула её от меня.

- Нельзя... Откроешь когда, будешь больше всего нуждаться...

- То есть? – не поняла я, - Как я пойму когда это?

- А вот как мочи не станет... Да что у ж! Я и сама не знаю... Но открывать строго-настрого запрещено... Да она и сама не открывается. Замок видно закис...

Мне стало смешно. Сколько знаю свою бабушку, она всегда была адекватным человеком. Но сейчас, похоже, что она действительно во всё это верит.

- Когда мы с дедушкой поняли, что ты последняя и тебе угрожает это проклятие. То стали искать выход. Водили тебя по знахаркам и гадалкам. Однажды мы принесли тебя спящую к одному ведуну. Он посмотрел на тебя и сказал, что ты не проклята. У тебя душа скитальца. Ты рождаешься в Явном мире снова и снова только в своём собственном роду. Не выполнив своё предназначение, погибаешь и снова рождаешься. И так до конца времён.

- И это ли не проклятье? – больше с сарказмом, чем с реальной верой в её рассказ, констатирую я.

- Нет, нет... Проклята не ты, а тот человек, из-за которого ты оказалась в таком положении. Тебе нужно только выполнить своё предназначение.

Бабушка ещё долго объясняла мне невесть что. Будто бы если моя душа пройдёт свой путь и выполнит предназначенное, то всё исправится. Но нужно остерегаться воронов, потому как, они приходят, чтобы забирать души и уносить жизни.

Ну что сказать?! Я в шоке. По большей части от бабушки. Мне проще поверить, что такое сходство объясняется генами, а ни вот этой вот сказкой.

- Хорошо, в другой раз, когда увижу ворона, обойду его стороной, - в заключение выдала я.

- Да, только у них и человеческий лик имеется...

- Ну и как тогда понять, кто есть кто?

- Вороны не испытывают эмоций и не чувствуют. Они всегда спокойны, уравновешены. Избегай таких людей.

- Откуда ты только это знаешь? Ты ведь сказала, что не видела нечисть потому, что из другой семьи?

- Всё так, но мне пришлось всё узнать, чтобы помочь тебе. Я изучала книги, а ведун помог снять пелену с глаз.

- Где этот ведун? Может и мне с ним поговорить?

- И то, правда! Сейчас-сейчас... найду. Можешь приехать без предупреждения, он примет тебя.

Бабушка достала записную книжку и продиктовала адрес.

Мне совершенно не хочется никуда ехать, но раз она настаивает. Только ради её спокойствия.

Тут же выставив меня за порог, бабуля взяла с меня обещание, что я всё ей расскажу.

Тяжело вздохнув и осознав безысходность ситуации, я отправилась к машине.

- Руслана здравствуй, - окликнул меня мужской голос.

- Могута, добрый вечер. Какими судьбами?

- Мимо просто проходили! – Пут выглянул из-за плеча Мо.

- А вот и неправда! Мы специально сюда шли! – Тишь сёл на почтовый ящик рядом.

- Вообще-то, - засмущался Мо, - Я действительно шёл сюда. И не хотел брать с собой этих оболтусов, - бросил на бесов гневный взгляд.

Они тут же притихли и опустили маленькие ушки.

- Хотел пригласить тебя в кафе или, может, куда-нибудь ещё... - уже более робко добавляет Мо.

Это так мило. Невероятно трогательно, когда взрослый и очень сильный мужчина так искренне смущается. Что-то в этом есть.

- Да конечно! Отличная идея, пойдём, - а мне, лишь бы не ехать ни к какому ведуну.

Лучше пообщаюсь с этой троицей, чем с каким-то аферистом, который лапшу бабушке на уши навесил.

Мы отправились в кофейню и очень весело провели время. Тиш и Пут, как всегда, дурачились и устраивали мелкие шалости. Могута рассказал о том, как продвигается его дело. А я о том, что мне бабушка рассказала. Честно говоря, я предполагала, что он тоже посмеётся над ситуацией. Но вышло наоборот.

- К тебе приходил блуждающий огонь, - начал он после небольшой паузы, - это дух предков или просто умерший, не нашедший покоя. Сейчас это редкость, даже просто встретить, не то чтобы они сами приходили.

- А вот ещё лет триста назад на нашем болоте было полно блуждающих огней, - добавил Тишь

- И они постоянно мешали спать ночью, - недовольно буркнул Пут.

- А про какого ведуна говорила бабушка? – Мо внимательно смотрит на меня.

- Вот, карточку с именем и адресом дала, - протягиваю ему затёртую временем бумажку. Внимательно изучив её, он добавил:

- Я слышал о нём. Он оракул и провидец. Многие уважают его слово, а это многое значит в нашем мире. Тебе стоит поехать. Но попасть к нему непросто.

- Отлично, и ты туда же! – не удержалась я и скрестила руки на груди.

- Зря ты в штыки воспринимаешь слова бабушки. Она ведь не желает тебе зла.

- Конечно, нет, но... Этот рассказ про душу скитальца... С большим трудом верится... Да и я, чувствую себя индивидуальностью, а не десятым воплощением, рождённым под копирку, какой-то девушки, которая жила сто лет назад. Даже не знаю, как объяснить... Я это я, а не кто-то другой... Страшно представить, что в зеркале я вижу лишь отражение чьей-то жизни, а не своей...

- Ууу... Ну девка ты загнала... - Пут залез на сахарницу и сделал пару глотков из трубочки, опущенной в стакан сока.

- Руслана, ты это ты, и сколько бы ни было у тебя воплощений, в этой жизни твоя личность индивидуальна, - Мо произнёс это искренне, но в тот же момент стал более серьёзным, - Сейчас нужно подумать о другом. Если бабушка сказала, что другие не достигали определённого возраста, а ты уже старше, это значит, ты на верном пути. Но если Ворон уже прилетал и присматривается к тебе, это дурной знак.

- Спасибо за поддержку. Но ведь это могла быть просто птица...

- Ворон не ворона. Его сложно встретить в черте современного города. Тебе ведь несложно посетить оракула. Он может и совет ценный дать.

- Хорошо, уговорил... Но при условии, что ты пойдёшь со мной. Я, конечно, чувствую себя немного нахалкой, но поддержка Мо, и его присутствие дают мне больше уверенности и спокойствия.

- Я и не собирался тебя одну туда отпускать, - он сделал вид будто это, само собой, разумеющееся, - Вот сейчас только Тиша с Путом заберём...

Проказники шалят за соседними столиками. Один откусывает мясо с чужой вилки. Другой сыпет в чай гостя соль. Их никто не видит и потому, им кажется весёлым, как люди реагируют на такое. Одни удивляются другие, подумав на соседа, возмущаются. Мо проходя мимо столов натренированным движением незаметно сгрёб сначала одного, а следом и второго засунув их в карманы куртки.

Вместе мы отправились к оракулу. Но для чего я и сама ещё не понимаю. С недавних пор моя жизнь как в тумане. Всё, что происходит вокруг словно не со мной. И теперь я докатилась до того, что иду к какому-то колдуну с едва знакомыми существами, язык не поворачивается сказать людьми.

На самой окраине, в далеко не самом благополучном районе, оракул живёт в самом обычном многоквартирном доме. Я ожидала увидеть толпу желающих погадать или узнать будущие, но никого нет даже близко.

Мы с Мо остановились у двери и переглянулись. Он что-то хотел сказать, но не успел. Дверь распахнулась и на пороге мне открылась совершить потрясающая картина.

Провидец, он же оракул оказался преклонного возраста стариком в спортивном костюме. Сухощавый и весь седой, с длинными волосами, зачёсанными назад и бородой подстриженной и ухоженной. Я ожидала чего угодно, только не престарелого репера. Кажется, я даже рот приоткрыла от удивления.

- Ну наконец-то! Я уж думал, помру раньше чем вы доберётесь, - дед отошёл в сторону, приглашая войти жестом.

- Так, пробки, вечер, час пик, - Мо переступил порог первым и крепко по-дружески обнял старика, - Ну здравствуй, старый друг!

- Здоров Потапыч, давно не видались, - ответил старик, похлопав Мо по плечам, - Пойдём, у меня чай заморский да медок с чистых лугов собранный, как ты любишь... А ты чего стоишь, как вкопанная, заходи. И для тебя угощение имеется.

Я переступила порог и оказалась в типовой квартире. Ничего выдающегося. В большой комнате уже накрыт стол. На нём блюда с пирогами и пирожными. На одном из них я примерила свой любимый торт.

- Пироги! – с нескрываемым восторгом воскликнули бесы и первыми устремились к столу.

- Присаживайтесь, сейчас кипятку принесу, - дед вышел.

- А ты не говорил, что знаком с ним лично, - еле слышно шепчу Могуте.

- Так, ты и не спрашивала, то давняя история... - начал было Мо.

- Но она не для сегодняшнего вечера, - прервал его идущий с чайником провидец.

- Ты ведь знаешь, зачем пришли, так говори, не тяни, - Тиш набрал полный рот, однако, несмотря на это, смог все чётко выговорить.

Дед поставил чайник на стол. Оглядел присутствующих спокойным взглядом. Сложив пальцы, одним щелчком оглушил пространство комнаты. По крайней мере, мне показался этот щелчок невероятно громким. Обошёл стол, и подтянув стул ближе ко мне, сел рядом. Обернувшись так, что мы оказались лицом к лицу.

Оглядевшись, я поняла, что что-то не так. Все замерли на месте. Бесы перестали скакать по столу. Мо смотрит в пустоту. Я тут же провела ладонью перед его лицом, но он никак не отреагировал.

- Эй, Мо ты в порядке? Ребята? – опускаю руку на плечо мужчины.

- Всё у них хорошо. Присядь-ка, - старик налил в кружку чай мне, а следом и себе, - Время понятие относительное. Когда мы с любимыми летит словно ветер в поле. А в ожидании, тянется бесконечно. Древние знали, как подчинить время. Волхвов обучили этому Боги Коляда и Хорс. Коляда – Бог Молодого Солнца, Бог Зимнего Солнца. Он принёс мудрость, воплощение Вышнего Бога, Бога, направляющего людей по дороге Прави. С его приходом связывают не только свет солнца, которое начинает прибывать после Зимнего Солнцестояния, но и свет мудрости, знаний. Хорс же Бог Солнечного Диска. Важно не путать Хорса с другими солнечными Богами: Колядой, Ярило, Купало и Авсенем – эти Боги представляют солнце в разные времена года. Хорс почитался управителем колесницы, которая везёт по небу солнечный диск. Все солнечные боги имеют впасть над временем, но больше её у Хорса. А сила вся у Коляды, так как молодое солнце только набирает свой жар.

Так вот, решили они мудростью своей поделиться с детьми своими. Да только учение было настолько обширным, а время скоротечным, что старались и умирали Волхвы раньше, чем свет его познавали. Тогда и решили Боги каждый по-своему подарить частицу знания о течении времени. Многие умения утеряны, а вот такой фокус с замедлением и до меня дойти смог. Приглядись, время течёт только очень медленно.

Я оглянулась на часы, висящие на стене. Секундная стрелка дёрнувшись медленно-медленно переместилась к следующему делению.

- Зачем это?

- А затем, что не каждый разговор предназначен чужим ушам. Да и времени на это не так много. Моё, вот, например, на исходе. Собственно, как и твоё.

Провидец отхлебнул чай из чашки и посмотрел в окно:

- Ворон и впрямь прилетал к тебе. Только ещё не настал твой час. Времени мало осталось, но оно ещё есть. И шанс выполнить задуманное у тебя последний. Ведь ты одна в роду своём осталась, а значит, и переродиться снова не сможешь.

- Я совсем ничего не понимаю...

- Вот послушай. Наши Боги не всегда оберегали тебя. Давным-давно твоя душа дарила свет другим Богам. На чужой земле проходил твой путь. Только отреклись они от тебя, а почему мне не ведомо. Твой род отправился далеко на север и принёс с собой твой свет. Держали Высшие Боги совет за тебя. И решили, что путь твой не пройденный в Явном мире при жизни должен быть закончен и будет это предназначением. И вписал сам Род Великий сие в Книгу Судеб. Но так как пришлые вы, не может душа твоя возродиться в теле люда нашего. Так и вышло, что только в своём роду душа твоя воплотиться смогла. Уж Богиня Карна любящей матерью для тебя старалась.

- Но зачем столько хлопот из-за меня? Что я должна сделать? И, что будет, если не справлюсь?

- Этого я не вижу... А коль не справишься, душа твоя не найдя пути, заплутает в междумирье и покроется скверной. А с ней и души всех предков твоих не найдут покоя...

- Да что же за проклятье-то такое? – не выдерживаю и опускаю глаза.

- Не твоё это проклятье... вижу... кто-то другой повинен... должна ты будто бы выполненным своим предназначением чужую душу спасти... уж больно далёкие эти события... столько времени утекло, что и не видать теперь...

- Так и что же мне тогда делать?

- Будь очень осторожна, Боги милостью своей тебя одарили, да только и среди них согласия не было. Есть Богиня, что не позволит тебе пройти свой путь. Её заслуга есть в том, что так затянулось всё... Ох, и сложно всё вышло, - допивает чай из кружки, - Следуй зову сердца своего, только так путь найти можно. Щёлкнув пальцами, возвращает естественное течение времени.

- Верно, мы за советом пришли. Поможешь? – Мо подставляет чашку.

- А чай остыл-то уже... - старик поднимается

- Как остыл? Только же кипел! – Пут не веря подпрыгивает к чайнику, - И вправду остыл...

Лучше бы я не ездила к провидцу. Его рассказ ввёл меня в какой-то ступор.

Вот жила я себе жила, и знать не знала, что есть у меня предназначение. Сложно отрицать, что мир в котором мы живём, оказался, не совсем таким, как я привыкла думать. Верить или нет в его слова, остался для меня открытым вопросом. А пока я решила продолжить свою жизнь в неизменном виде. Повседневные проблемы и дела никто не отменял в честь нежданно-негаданно нагрянувшего предназначения.

Напившись чая вдоволь и наболтавшись на отвлечённые темы, я отправилась на репетицию.

В зале уже собрались ребята, и разминка идёт полным ходом. Отрепетировав пару выходов, распределили парные и сольные выступления. Вскоре должен состояться дебют новой программы. И мы все взволнованы. Кружась с партнёром в танце, бросаю взгляд вверх.

Под потолком в тени клубится чёрный дым. Он окутывает стропы и тросы поддерживающие декорации. Волнуясь словно море и играя совсем как живой, он ползёт то туда, то сюда. Я всё чаще начинаю смотреть на него. Сложно приглядеться, не отвлекаясь от репетиции. В какой-то момент раздаётся оглушительный грохот. Что-то сыпется сверху и это мои последние воспоминания.

Глава 5

Приоткрыв глаза, сквозь белую пелену пульсирующей от каждого шороха боли, Лана рассматривает больничную палату.

Она пришла в себя чуть больше получаса назад. И за всё это время пыталась понять насколько плохи дела. Удалось только нащупать пару болезненных шишек на голове и огромную повязку на лбу. Под повязкой, судя по всему, кровоточащая рана, которая и является причиной всей этой тошнотворной карусели в голове. Из последних воспоминаний удалось восстановить падение огромной жерди, поддерживающей декорацию. Если это именно она ударила, то большая удача, что Лана всё ещё жива и в сознании.

Пришедший на обход врач рассказал девушке о том, что у неё сотрясение мозга. Ничего катастрофичного, но придётся пару дней полежать в стационаре. Дополнительные обследования и капельницы с уколами входят в основное меню лечения.

Расстроившись Лана опустилась на подушки и прикрыла глаза в надежде, что комната перестанет плясать. Яркий солнечный свет, бьющий из окна, ещё больше раздражал и без того обострённое восприятие.

Сейчас совершенно не время разлёживаться в больнице. Долги, кредиторы, работа, а выступление... Только учитывая, что встать на ноги сейчас непосильная задача, так и быть, задержусь немного.

Погружаясь в тяжёлый и беспокойный сон, Лана пытается придумать, как теперь жить дальше.

Проснувшись уже ближе к закату, обнаружила бабушку, сидящую рядом в кресле. Она смотрела прямо перед собой и о чём-то задумалась.

- Привет... - Лана постаралась произнести как можно более бодрым голосом.

- Леночка! Ты проснулась, - встрепенувшись прильнула к кровати, - Я так переживаю, мне сказали, на тебя что-то упало... Оборвался какой-то трос... Вдруг... А если...

По её щекам потекли слёзы.

- Эй, ну, перестань... Со мной всё в порядке... Отдохну тут немного и домой, - Руслана ласково вытерла слёзы и обняла бабушку.

Посидев ещё немного и окончательно удостоверившись в том, что внучке ничего не угрожает, она отправилась домой. А Лана снова провалилась в сон.

Проснувшись на этот раз уже в полной темноте, середины ночи, вздрогнула, лёжа на подушке, явственно ощущая чей-то взгляд на себе. Резко села в кровати.

На подоконнике, свесив одну ногу, сидит чёрная тень. Ужас переполнил душу, пробравшись во все её уголки. Приглядевшись Лана заметила знакомые черты. Парень с репетиции и бара. Он смотрел на неё равнодушным и пустым взглядом. Таким холодным и колючим, что даже в темноте он пробирал до костей. События последних дней ветром пролетели в голове. Кулаки сжали одеяло до хруста в костяшках.

- Ворон? – спросила чуть слышно.

- Да...

Сглотнув ком в горле захотелось плакать. Неужели это действительно происходит? Он пришёл и теперь всё закончится...

- И... Как это происходит? – хриплый голос всё выдал.

- Я подам тебе руку, а ты просто примешь её и пойдёшь со мной...

- Там страшно?

- Увидишь...

Опустив взгляд, Лана отпустила одеяло.

Что же... Если этого не избежать...

Леви тихо встал и медленно подошёл к постели. Присев на край протянул руку ладонью вверх. Девушка заглянула в жёлтые глаза и не увидела в них ничего. Парень невероятно красив, но эти пустые глаза придают его лицу ужасающие черты. Помедлив пару секунд оторвала потяжелевшую руку от одеяла и направила к раскрытой ладони. Коснувшись холодной кожи, пальцы онемели.

Леви смотрит на неё и сомнения всё ещё терзают его. Тьма в нём твердит: она вернётся и сможет всё повторить ещё сотни раз, это небольшая плата за навлон. Свет повторяет: ни один навлон не стоит жизни дарованной и такой ценной, даже если на кону тысячи лет его собственной жизни в клетке вороньего тела. Борясь с самим собой, он понимает, что не может пойти на такую сделку. Но в этот самый момент им руководит лишь жажда свободы, заглушая и здравый смысл, и свет призывающий одуматься.

Одно прикосновение тёплых пальцев к его ладони ударило больнее сотни кинжалов. Давно затянувшийся шрам будто вскрылся и обжог левый глаз. От лба до подбородка разлился пылающий жар.

Леви давно забыл, что такое боль. И сейчас поражённый этим чувством вскочил на ноги и отвернулся от девушки. Прикоснувшись к шраму, он хотел ощутить живую плоть. И она была живой. Моргнув несколько раз, он заметил, как изменилось зрение. Давно утраченный дар видеть, будто бы вернулся. Это потерянное чувство, словно видящий чёрно-белый мир, вдруг начал различать цвета. Смятение и радость вспыхнули в груди.

Что? Чувства? Радость? Я вижу... Но, что именно я вижу?!

Возбуждение сменилось тревогой. Неведомые ранее чувства пьянили, но недолго. Разум взял вверх.

Поскольку в Явном мире ничего не даётся и не забирается просто так...

Леви медленно обернулся, чтобы посмотреть на Руслану вновь обретённым всевидящим оком.

Растерянная девушка всё ещё сидела на постели.

Видение ослепило, заставив согнуться, и прикрыть травмированный глаз руками. Невероятная боль молотом била в голову. В сиянии света, лучами пробиваясь через чёрную завесу, Леви слышит голос, свой голос:

- В этой жизни или любой другой я останусь с тобой. В этом мире я стану тенью, чтобы оберегать твой покой. В небе и на земле не будет силы, способной остановить меня в стремлении быть с тобой. Верь мне и я вернусь, северным ветром на рассвете...

Свет постепенно угасает, затягиваясь чёрной пеленой сгустившейся и превратившейся в стену. Выпрямившись и раскрыв глаза, Леви понял, что всё исчезло. Чувства, боль, зрение...

Лана, ошарашенная происходящим, сидела неподвижно.

- Я вернусь позже, - развернувшись на месте, Ворон обернулся пылью и исчез.

И что это было? Что только что произошло? – девушка ещё какое-то время сидела и вглядывалась в темноту.

За окном начало светать, когда, оправившись от ночных событий, Лана наконец облокотилась на подушку и уснула.

Раскрывая крылья навстречу рассветному солнцу, Ворон летел вверх, чтобы взлететь как можно выше и сорваться вниз. Во время свободного падения сложив крылья и раскрыв их лишь у самой земли, он ощущает потоки воздуха. Разрывая материю, влетает в портал. Молнией снижается под куполом Ирийского сада. Приняв человеческий облик, из полёта ступает на землю, направляясь к единственному месту способному даровать ответы.

Древо жизни, возвышаясь над прочими, раскидывает свою крону сияющую огнями величия. Все пути душ ведут сюда. Здесь праотцы ждут своих детей. Здесь Боги и люди едины.

Преклонив колени пред ним, Леви протянул к мощному корневищу ладонь. Нить потока Русланы, всегда остававшаяся с ним, скользнула по коре и впитавшись в ствол, светом потекла вверх.

- Вышний приоткрой завесу, позволь заглянуть в книгу судеб... Даруй совет её предков.

Ветер прокатился по кроне волной. Золотистая нить соскользнула с листьев по веткам к стволу и корням. Светом пропиталась через кору и вернулась к Леви.

Молчание. Из здесь нет. Никого...

Ворон поднялся. Листок сорвался и медленно опустился ему на ладонь. Коснувшись кожи окаменел и покрылся золотым металлическим блеском.

Это благословение для неё. Для скиталица, не имеющей дома. Пришедшей с дальних земель. Отвергнутой своими богами она найдёт пристанище для себя и своих предков. Древо примет её. Но, лишь когда она исполнит свой долг. А Леви как страж миров, теперь обязан ей в этом помочь.

Сдёрнув кожаный шнурок со своей шеи Ворон продел его в листок и спрятал, чтобы отнести его Руслане.

Воля Богов озвучена. Древо не оставляет сомнений. И он выполнит задуманное, чего бы это ни стоило.

Обернувшись птицей, спешит в Явь. Нужно как можно быстрее встретиться с девушкой вновь. Она не должна остаться без защиты. Как только Мара узнает, что произошло, она захочет её смерти ещё больше. И, только потому, что её воля не исполнена, сделает всё возможное, чтобы убить.

Лана ожидает в хорошо освещённом коридоре приглашения. За тяжёлой металлической дверью с надписью МРТ её ждёт обследование. Медсестра проводила и помогла лечь в установку. Велела не шевелиться и вышла, закрыв за собой дверь.

Крутящейся в барабане магнит начал свой разгон и загудел. Стол плавно поехал и остановился. Внутри установки Лана думала лишь о том как бы всё это быстрее закончилось. Магнит закрутился ещё быстрее.

На мгновение затошнило, вспышка ослепила и заставила закрыть глаза. Свет тут же погас и зажёгся снова. Какая-то возня.

- Оставайтесь на месте и не шевелитесь, сбой в работе аппарата, - объявил по громкой связи врач, - сейчас мы все поправим и продолжим исследование.

- Ха-ха-ха, сбой у него...

- Ха-ха, по фазе...

Знакомые писклявые голоса послышались где-то поблизости.

- Тиш, Пут! Что вы тут делаете? – шёпотом возмутилась Лана.

- Как, что?! Тебя спасаем из лап этой ужасной машины!

- Она уже тебя почти проглотила! А мы героически подгрызли ей проволочки, ха-ха-ха...

- Что вы сделали? Это же обследование... ооо... ну вы ребята, даёте... - бесполезно им что-либо объяснять. Тем более она уже слышит, как они бормоча что-то друг с другом куда-то отправились.

Через пару минут зашла медсестра и сообщила о необходимости перенести процедуру.

Лана вернулась в палату и обнаружила, как два сорванца скачут на её постели, смяв при этом покрывала и скинув подушку на пол.

- Так! Ну, хватит! Вы не дома! – не выдержала, - и где Мо?

- За кофе пошёл, - продолжая скакать, ответил Тиш.

- Фу на тебя! Разве так со спасителями разговаривают? Мы героически рисковали своими клыками! – демонстративно скалясь Пут совершил сальто в воздухе.

Это просто бесполезно. Лучше отправлюсь за Мо. Уж его они точно услышат и послушаются.

Сделав шаг назад, Лана вышла в коридор и закрывая за собой дверь резко развернулась. И почти уткнулась носом в широкую грудь. Резко разведя руки в стороны, Могута уберёг два бумажных стаканчика от катастрофы мирового масштаба.

- Я тоже рад тебя видеть, но ещё чуть-чуть и я бы остался без кофе, а ты без горячего шоколада.

- Здравствуй Мо, - сделала шаг назад, - Прости. Я немного разозлилась. Тиш и Пут погрызли аппарат МРТ и устроили балаган в моей палате.

- Что ж. Я тебя понимаю... С ними не всегда просто, - протянул стаканчик, - Присядем?

Вместе сели на скамью у стены.

- Как ты себя чувствуешь?

- Сносно, голова кружится иногда. Знаешь, я ведь видела чёрный туман на стропах, прежде чем они оборвались. А сегодня ночью приходил Ворон. Я сразу поняла, что это он. Мы встречались прежде и теперь когда я здесь... Я так испугалась...

- Не волнуйся, расскажи, зачем он приходил. Что говорил? Если ты всё ещё с нами... Значит ли это, что твоё время ещё не пришло?

- Я не знаю... Мне казалось он пришёл именно для того, чтобы забрать меня. Но почему-то медлил. А потом, что-то произошло. Даже не знаю, как объяснить. Он схватился за левый глаз и будто бы испытал ужасную боль. Потом развернулся и ушёл. Как думаешь, что это значит?

- Не знаю, знаю только, что у них нет чувств и боли они точно не испытывают.

- Тогда всё это очень странно. Зачем сбрасывать на меня декорации, чтобы потом прийти и не забрать мою душу?

- Он не мог этого сделать. Я имею в виду, они не являются причиной смерти. Вороны не убивают, не скидывают и ничего такого. Туман наслал кто-то другой.

Повисла тишина. Лана думала о словах провидца. О Богине, которая не хочет, чтобы она прошла свой путь. И всё стало ещё более непонятным.

- В любом случае ты здесь, а значит, у нас ещё есть немного времени, - Мо выпрямился, - Когда тебя выпишут?

- Через пару дней.

- Отлично, тогда я пока попробую разузнать о твоих предках. Откуда вы и что с вами не так.

- Как ты это сделаешь, если уж я не знаю о них ничего?

- Возможности тёмных гораздо шире, чем тебе может показаться. Только мне нужен отпечаток твоего потока. А это, знаешь ли, не волосок из хвоста вырвать. Я раздобуду флакончик для нити и вернусь...

- Это не обязательно.

Резко оглянулись. У противоположной стены опершись на неё, и сложив руки на груди, стоит Леви. Могута вскочил и закрыл собой Лану.

- Умерь своей пыл Берендей. Я вернулся не за её душой.

- А для чего ты здесь слуга Воруны?

Ворон свёл брови и оторвался от стены. Медленно шаг за шагом приблизился к Мо так, чтобы заглянуть ему в глаза.

- Не забывайся смертный, твоё время ещё не пришло, но и за тобой я однажды явлюсь.

- Достаточно, давайте уже определимся. Умру я или нет?

Оба мужчины обернулись к Лане, стоящей напротив.

Леви протянул руку и раскрыл ладонь, в которой лежит лист Древа.

- Это благословение для тебя. Высшие сущности желают защитить тебя от вмешательства третьих сил. Одень его и только от тебя будет зависеть, пройдёшь ты свой путь или нет. Мо сделал шаг назад и с любопытством заглянул в ладонь:

- Неужели? Это? Лист с Древа?

- Теперь ты веришь мне Медведь? Против такого даже я не могу пойти. Верно? – Леви с презрением посмотрел на Мо.

В воздухе повеяло холодом. По коридору раздались быстрые шаги. Стук каблуков приближается, а с ним и холод. Стёкла начали покрываться ледяными узорами, а в воздухе заискрились снежинки. Леви недолго думая быстро зашёл за спину Ланы и перебросил оберег через её шею. Осталось только завязать узел...

- Если сделаешь это сейчас! Никогда не увидишь больше ни единого навлона! Я уничтожу этот и все другие в этом и всех возможных мирах! – разъярённый, но всё же прекрасный голос пронёсся по коридору. Берендей преклонил колено перед Богиней. Лана в растерянности смотрела на него.

Ливи бросил взгляд на Морену. Смотря ей прямо в глаза, завязал шнурок так крепко, как только мог. Гримаса ярости исказила её лицо. Громко топнув ногой, она исчезла в пространстве оставив после себя лишь ледяной пол и стены, покрытые инеем.

- Как он посмел?! Как мог позволить себе ослушаться, меня! – Мара в ярости ходит из стороны в сторону. Дорого обставленная гостиная давно покрылась изморозью. Толстый слой снежной корки на всех поверхностях, превращает комнату в снежный дворец.

Дверь распахивается и вместе с тёплым воздухом входит Кощей.

Одетый в дорогой дизайнерский костюм, он излучает богатство и власть. В руке трость из красного дерева украшенная золотой резной рукоятью.

Окинув равнодушным взглядом пространство, лёгким движением руки смёл всё ледяное убранство.

- Зачем же так портить вещи? Это расточительство, не находишь, милая? – Кощей не бросив и взгляда на жену прошёл и сел на диван, расстегнув пуговицу пиджака, закинул ногу на ногу.

- С каких пор ты печёшься о таких мелочах? – с нескрываемым ехидством Мара продолжила вышагивать.

- С тех самых, как мелочей стало на так много, что не замечать их стало невозможно.

- О чём ты вообще?

- Твои игры, затянулись Морена, и начали влиять на мои дела. Хочешь и дальше развлекаться, я не против, но эту партию нужно заканчивать.

- Уж я завершу, не сомневайся, - прошипела сквозь зубы.

- Я и не сомневаюсь милая. Как говорят смертные – месть блюдо, которое подаётся холодным. А ты, спустя тысячу лет всё ещё пылаешь. На это раз игра ва-банк. Ставки максимальные. И я буду следить за твоей игрой. Не подвели меня. Встав, поправил пиджак и вышел так и ни разу не посмотрев на Мару.

Богиня знала, к чему это всё приведёт, но не в силах остановиться, продолжала. Теперь расхлёбывать эту кашу придётся несмотря ни на что.

Нужно было просто убить девчонку, как обычно. Но нет! Обязательно под занавес обострить. Щепотка перца никогда не помешает.

Она сама пожелает смерти. Ни при каких обстоятельствах ей не суждено выполнить своё предназначение. Боги переоценили её. Она будет страдать. Я заставлю её пожалеть о том, что Древо благословило её. – у Мары уже появился очередной коварный план расправы, - а Леви... с ним я разберусь отдельно...

- Распорядитель!

В гостиную быстрым шагом вошёл низковатый прислужник. Поклонился.

- Принеси моё зеркало. Я желаю устроить небольшой катаклизм, - изящно сев на диван, усмехнулась.

Лана смотрит в окно. На её шее играет металлическим блеском лист Древа.

Леви стоит у двери, сложив руки на груди. Мо устроился на кресле. Тиш и Пут, возможно, впервые за всё время, притихли и смотрят по очереди на всех собравшихся в палате.

- Морена и раньше посылала тебя забрать мою душу? – не отрывая взгляд от стекла, Лана обратилась к Ворону.

- Меня нет. Возможно, кого-то другого.

- Так значит теперь ты поможешь мне?

- Я лишь выполняю волю Богов.

- И чего они хотят?

- Чтобы тебе не мешали. Этот лист убережёт тебя от влияния тёмных... и светлых. Если понадобится.

Лана резко повернулась:

- И с чего мне начать? Может узнать кто я и откуда, как предлагал Мо?

- Возможно. Только тебе решать, с чего начать.

- Ты совсем не можешь ничего мне сказать? Может, подсказку или что-то ещё?

- Для него ты всего лишь смертная, - Мо прищурил глаза, - ему всё равно, что с тобой будет в итоге. Меня больше интересует другое... Морена говорила о навлоне. Значит ли это, что у неё есть рычаги воздействия на тебя Ворон?

- Во всех мирах нет ничего, что могло бы заставить ворона, пойти против собственной воли, Берендей. А всё остальное не твоя забота, – Леви понимает, что кривит душой, но лучше так, чем признаться в собственной зависимости перед смертным.

- С этого момента моей заботой стала жизнь этой девушки! И я хочу знать всё, что так или иначе, может на неё повлиять.

Где-то в глубине груди, Леви испытал зудящее ощущение. Такое заносчивое желание проучить медведя. Но оно прошло через мгновение, так же как появилось. Решив проигнорировать этот выпад, он обратился к Лане:

- Постарайся меньше попадаться на глаза и тёмным, и светлым. Я присмотрю за тобой, но не жди, что я стану помогать.

С этими словами Ворон превратился в чёрную пыль и растворился в воздухе.

Лана ещё несколько дней провела в больнице прежде чем, её вписали.

Мо так и не смог ничего узнать. И придя к тому, с чего начали, оба задумавшись сидели за обеденным столом:

- Может, ничего не нужно делать? Просто жить. Как найти то, не знаю что, там не знаю где? – рассуждает Лана, - Этот незапланированный отдых дорого мне обошёлся. Нужно наверстать упущенное время.

- Точно! Забей на всё! Живи на всю катушку! – Пут скачет по столу с вафлей.

- Нельзя сдаваться, нужно искать дальше, - пытается подбодрить Мо.

- В любом случае сегодня мне уже не до поисков. Инга обещала подсобить с новой работой. Мне нужно встретиться с ней. Встреча в южной части города, если не выйду сейчас, то буду стоять в пробке на мосту до скончания века.

- Я отвезу тебя, - Мо поднялся из-за стола.

- Нет! Я сама в состоянии туда добраться, - ответила резко, но тут же смягчилась, - Я ведь немаленькая девочка. Не волнуйся всё в порядке.

В последнее время Могута сопровождает её везде и постоянно оберегает. Это, конечно, приятно, но и нескончаемая опека очень утомляет.

- Хорошо, но до машины всё-таки провожу.

Сев в машину и отъехав, Лана выдохнула. Наконец-то удалось остаться наедине с собой. Вся эта история уже порядком надоела. Хочется просто покоя.

Притормозив на светофоре, Лана поравнялась с универсалом. В нём на заднем сидении сидит маленькая девочка лет пяти и лучезарно улыбается. Она одета в нарядное платье с рюшами и бантами. Должно быть, у ребёнка день рождения или какой-то праздник. Она помахала Лане рукой из окна, прежде чем загорелся зелёный. Машины тронулись и через несколько метров снова остановились на следующем светофоре. На этот раз уже Лана помогала девочке рукой.

Где-то совсем рядом пронзительно звонко заявил о своём присутствии чёрный ворон. Лана резко оглянулась. Птица взлетела с ограждения. По дороге она заметила ещё одного на фонарном столбе. Чем ближе поток машин приближался к мосту, тем больше птиц становилось вокруг.

Как и следовало ожидать за мостом образовалась пробка, и поток двигался очень медленно. Проехав первый пролёт, Лана уже насчитала больше десятка воронов. Они сидят на вантах, столбах, знаках и ограждениях. Никто на это не обращает внимания. Только Лана и маленькая девочка в универсале, который всё также едет параллельно в соседнем ряду, оглядываются по сторонам. Очень неприятное предчувствие поселилось где-то в душе.

Лана услышала гул прежде, чем увидела, как один из вант задрожал и оборвался.

Словно натянутые струны один за другим начали лопаться огромные тросы. От напряжения они подлетают вверх и камнем падают под разными траекториями. Несколько машин снесло ими в воду. Началась паника. Люди выскакивают из машин, и бросив их на дороге, бегут кто куда. Кто-то резко ударил по газу, тут же врезался впереди стоящую машину.

Дорожное полотно покачнулось, а асфальт покрылся трещинами. Мост начал раскачиваться из стороны в сторону. Кто-то на скорости врезался в жука, сзади собрав при этом несколько машины впереди. Женщина из седана рядом, вышла из машины. Лана дёрнула ручку двери, но не успела выйти. Скрежет металла. Вант поддерживающий ближе всего расположенный пролёт моста вытянулся и угрожающе выгнулся. Опора накренилась, и машины начали медленно съезжать вбок на ограждение.

Люди заголосили и помчались врассыпную. Женщину из универсала подхватил неудержимый поток. Как она не сопротивлялась и не кричала, всё оказалось бесполезным. Девочка осталась в машине одна. Машины сомкнулись сплошным потоком, зажав между собой не успевших убежать людей. Они кричали и визжали от боли. Ребёнок в универсале испуганно рыдает и прижимает к себе любимую игрушку.

Лана открыла окно и выбралась на крышу своего жука. С каждой секундой мост кренится всё больше. Времени очень мало. Она перелезла через крышу и упёрлась ногами в переднее боковое стекло универсала. Пришлось несколько раз ударить изо всех сил, чтобы удалось его разбить. Залезая в машину и отстёгивая ремни безопасности, Лана пыталась успокоить девочку. Ей удалось вытащить ребёнка из машины. В этот момент вант лопнул и мост буквально повис. Машины сжались ещё сильнее.

Лана поняла, медлить нельзя. Усадив девочку себе на спину, велела держаться как можно крепче. Карабкаясь по машинам краем глаза, она видела, как не выдержало ограждение и несколько машин сорвались вниз. Она уже ничего не слышала, когда мост просто посыпался, едва успев доползти до противоположного ограждения, перекинулась вместе с девочкой через него. Машины и зажатые между ними люди, те, кто остался внутри, всё сорвалось. Вцепившись в Лану мёртвой хваткой, девочка зажмурилась от страха. А Лана видела, как падая люди погибают, ударяясь об арматуру и бетонные плиты. Это ужасное зрелище. Но ещё более ужасным оно стало, когда к мёртвым телам начали пикировать вороны и на лету вытягивать из них серебристые туманные нити. Птицы собирали души погибших людей и уносили их в чёрные воронки.

Придя в себя, Руслана начала перемещаться к уцелевшей части моста. Ей удалось добраться до более-менее устойчивого и ровного полотна.

Спустившись с ограждения, она первым делом обняла ребёнка, чтобы успокоить. Совсем рядом на брошенную машину приземлился ворон и напугал громким криком. Он вышагивает по крыше, смотря на них своими жёлтыми глазами. Рядом приземлился ещё один, и ещё.

Девушка сразу поняла, что это не к добру. Медленно выпрямившись закрыла девочку собой. Птицы замерли. Она, прикрывая ребёнка, попятилась в сторону.

Громко хлопая крыльями, один из воронов слетел вниз на асфальт, приобретая человеческую форму. Преобразившись в чёрной пыли Леви, сделал шаг вперёд:

- Лана, отпусти этого ребёнка. Время девочки пришло и её должен забрать проводник.

- О чём ты говоришь? Она же ещё совсем дитя! У неё вся жизнь впереди! – девушка в ужасе оттого, что спасённая ей девчушка должна умереть.

- Тем не менее, душа закончила свой путь в этот раз. Отойди в сторону.

- Нет! Я не позволю вам её забрать! Это не честно! Не справедливо! Она ещё ребёнок! – Лана подхватила девочку на руки и что есть сил побежала, прикрывая её. Леви проводил их взглядом. В этот момент ему показалось не совсем уместным благословение Древа. Ведь именно оно мешает и не даёт посланникам сейчас выполнить свой долг. Защищая Лану, лист распространяет своё влияние и на ребёнка, которого так ревностно взялась оберегать девушка.

От судьбы не уйдёшь. И потому пока Руслана петляла между машинами пытаясь убежать, земля под её ногами дрогнула. Опора моста разрушается обрушая ещё один пролёт.

Ворон просто возник, из ниоткуда на пути, совершенно не собираясь отступать.

- Душа не ушедшая вовремя начнёт загнивать. Скверна коснётся её бесценного света. Ты обрекаешь её на вечные страдания.

- Так не должно быть! Она ребёнок! Посмотри на неё! Неужели ты сможешь забрать её душу? – задохнувшись слезами Лана прижала девочку к себе ещё сильнее.

В одно мгновение опора ушла из-под ног. Всё полетело вниз. Дыхание застыло. Свист ветра. Столкновение с чем-то. Пролетев кубарем несколько метров, болезненно ударяясь тут и там, Лана выпустила малышку. Она безуспешно пытается поймать её руку, схватить за платье, но ребёнок срывается вниз.

Как в страшном сне, в замедленной съёмке, перед распахнутыми глазами девочка падает в пропасть. На лету один из воронов подхватывает её душу и уже бездыханное тело падает в воду.

Лана, зацепившись за кусок бетонной балки, висит в десятках метров над водой. Её глаза застыли распахнутыми. Всматриваясь в черноту воды, она словно сорвалась туда вместе с десятками людей и бедной девочкой. В ушах стоит звон.

Леви спрыгнул на балку откуда-то сверху.

Ему нечего сказать ей. Да, так бывает. Именно поэтому Боги лишили своих посланников чувств. Чтобы сострадание и жалость не мешали выполнять свой долг. И сейчас у Русланы шок. Возможно, этот момент будет сниться ей в кошмарах всю оставшуюся жизнь. Подтянувшись и перекинулись через балку, девушка села. Она неотрывно смотрела вниз.

- Вы, самые ужасные существа. Бездушные и бессердечные, - подняв на Ворона взгляд полный слёз, добавила, - Что может быть ужаснее?!

Леви не ответил. Странное ощущение подкатило к его горлу. Почему-то ему захотелось её утешить. Успокоить разум и даровать облегчение. Ведь таков миропорядок. Всё закономерно. Так и должно быть. Неважно насколько это кажется бессердечным или неправильным. Но он подавил это ощущение, сочтя его в очередной раз неуместным. Он протянул ей руку, чтобы помочь выбраться.

Где-то вдалеке послышались сирены экстренных служб.

Лана смотрела на предложенную ладонь пустым и отрешённым взглядом. Она просто покинула себя, спряталась где-то в глубине желая ничего не видеть и не слышать. Принимая ладонь, она не испытала ни ненависти ни каких-либо отрицательных эмоций. Она просто опустела. Словно вместе с девочкой в пропасть сорвалась и она сама. И сейчас где-то под толщей воды колышется на волнах течения, погружаясь в пучину всё глубже и глубже.

Леви был позади, пока Лана брела по уцелевшему пролёту навстречу пожарным и врачам. Он смотрел ей вслед, предпочитая убедиться, что теперь о ней позаботятся.

- Что с тобой, брат? – рядом возник один из воронов.

- Должно быть, свет слишком яркий... Не вижу явного... - Леви потёр глаза.

- И не удивительно, у девушки аура словно золото в огне... Артефакт в её руках не из наших земель ведь верно?

Леви повернулся и внимательно на него посмотрел.

Неужели из-за шрама он не видит сияния? Лист Древа должен был наоборот скрыть её от посторонних глаз. Так какого ещё артефакта она могла коснуться?

Лана вернулась домой через несколько часов. Ничего не объясняя она закрылась в своей комнате. Сев на кровать напротив комода уставилась в никуда.

Невыносимое чувство точило и грызло где-то внутри. Вина. Вина за то, что не удержала, зато, что не смогла спасти. Слёзы уже не текли из глаз, их жгло, они опухоли. Блуждающий взгляд зацепился за шкатулку из красного дерева, стоящую на комоде. Встав, она подошла к ней. Замок давно не открывали, и он с трудом поддался. Бабушка говорила, что её нельзя открывать. Только в крайнем случае... Да какая теперь разница! - Лана распахнула шкатулку.

Глава 6

Прошло несколько дней прежде, чем я смогла вернуться к привычному течению жизни. Ну как вернуться... Притворяться, что всё нормально. Дела идут плохо. Машину я потеряла. Если даже забыть бесценность жука как памяти о дедушке, то в сухом остатке у меня не стало транспортного средства. На котором, к слову, я работала курьером. Нет машины, нет работы. Пока я валялась в больнице, меня уволили ещё и из бара. Таким образом, я фактически безработная. А так как гонорары театра были просто каплей в море, то, откровенно говоря, я на мели. В запасе у меня есть пару недель, чтобы найти работу. Именно настолько хватит накопленных мной на чёрный день, средств. Мо предлагал помощь, но для меня это совершенно невыход.

После очередного дня, проведённого в поиске работы, я сижу на подоконнике в своей комнате. Солнце клонится к закату. Окрасив улицу в оранжевые и розовые цвета медленно опускается за горизонт. Как только оно окончательно село, сумерки начали хозяйничать повсюду.

Тихий шелест, а следом и шёпот послышался в пустой комнате. Я даже немного разозлилась, подумав, что это опять Тиш и Пут устраивают какие-то шутки. Но вплывший сквозь стену голубой огонёк охладил мой пыл. Он висел в воздухе будто бы выжидая.

- Блуждающий огонёк, что тебе нужно? – еле слышно спрашиваю, даже не надеясь на ответ. Но на всякий случай спускаю ноги с подоконника.

Небольшие язычки пламени колышутся, будто призывают к себе. Тихий шёпот снова прокатывается по комнате. В один момент он срывается с места и скрывается за стеной. Складывается впечатление, будто он испугался и удрал.

- Как давно тебя посещают блуждающие огни? – голос Ворона пробивает до мурашек.

Я резко поворачиваюсь, чтобы увидеть в самом тёмном углу силуэт парня, упирающегося плечом в стену.

- А для тебя, как видно, понятие личное пространство, собственно как и двери не существует?

Он ничего не ответил всем видом давая понять, что ждёт ответ на свой вопрос.

- Всего один раз до этого приходил, - выдохнув села на кровать.

- Хорошо, не доверяй им. Они не упокоенные души. И далеко не всегда приходят с благими намерениями.

- Ты напугал его...

- Он боится забвения, в которое я могу его отправить. Ему не место в Явном мире, но и в Навь ему нет пути. Таких душ уже коснулась скверна. Их удел забвение или пекло.

- И ты будешь его ловить, чтобы туда отправить? – удивительное дело. Даже представила, как это будет. То ли смешно, то ли грустно.

- Нет, у меня есть дела поважнее. О нём позаботятся чистильщики.

Я уже собиралась спросить о загадочных чистильщиках, но не успела. Ворон тут же задал следующий вопрос:

- У тебя есть семейные реликвии или что-то, что передаётся из поколения в поколение?

Удивлённо смотрю на него:

- У нас полный дом реликвий. Мы в антикварной лавке. Тут к чему ни прикоснись реликвия.

Он медленно отошёл от стены. Сел рядом и, опершись локтями о колени, посмотрел на меня взглядом, в котором я заметила какой-то намёк на тревогу.

- Нам нужно найти предмет, что-то, чего ты не так давно касалась. От этого может завесить твоя жизнь.

- Чудесно, - устало констатирую свой восторг от очередной проблемы, - Может, расскажешь больше? Этот дом наполнен диковинками и вещами с историей. Что это и каким образом на меня влияет?

- Не знаю, этот предмет передаёт тебе часть своей энергии. Его потоки взаимодействуя с твоими и сияют...

- Сияют? – перебила в недоумении.

- Не в прямом смысле. Скорее это свечение, видимое не всем, но некоторые, видя его, желают им завладеть. Это очень привлекательный свет.

- Я правильно понимаю? Мы должны найти вещь, которая меня подсвечивает как новогоднюю ёлку для вурдалаков?

- Вряд ли вурдалаки видят этот свет, они низшие тёмные...

- Ооо, - прерываю его объяснения, - Хватит, прошу... Пойдём уже искать... Надо, так надо.

Как же я скучаю по своей прежней, спокойной жизни.

В последний раз я была в подвале, когда прикасалась к предметам не из постоянного обихода. Да и блуждающий огонь привёл меня именно туда.

Прогуливаясь между стеллажами и наваленными коробками Ворон внимательно всё рассматривает.

- И всё-таки, как выглядит этот предмет? Может есть какие-то приметы?

- Этот предмет очень-очень стар. Он не привлекает внимание, но вызывает чувство искреннего восхищения, если попадается на глаза, - остановился и глубоко вдохнул. Упёр руки в пояс, - В действительности я не вижу свечения. И понятия не имею, как его найти.

Я помедлила с вопросом, поскольку заметила, что, судя по всему, это какая-то очень личная тема и тут нужно быть осторожнее:

- Откуда тогда ты знаешь про свет?

- Другой Ворон сказал мне...

Этот ответ ввёл меня в ещё большее замешательство. Если другой Ворон видит, а он нет... Сразу вспомнился случай в больнице. Он держался за левый глаз. Может, у него со зрением что-то не так? Стоит ли спрашивать? Ведь я вижу, это его задевает.

- Скажи, а у Воронов есть имена? – решаю разбавить разговор.

Резко повернув ко мне голову, он посмотрел на меня с какой-то настороженностью.

- Есть, но обычно смертным их не называют...

- Обычно? Значит, есть исключения?

- Хочешь стать исключением?

Мне почему-то стало неловко:

- Ну... Раз я планирую задержаться в этом мире... И это явно не последняя наша встреча... Было бы неплохо обращаться к тебе по имени... - кажется, щёки покраснели под его внимательным взглядом.

- Ты можешь обращаться ко мне по имени только в случае, если рядом нет других смертных. Наши имена как маяк. Назвав его, можно призвать Ворона, а смертным это делать запрещено.

- Хорошо. Я не буду тебя призывать, обещаю. И называть в присутствии посторонних.

- Тогда зачем оно тебе? – он медленно подошёл, насколько близко, что я смогла различить все оттенки жёлтого в его глазах.

На мгновение у меня дыханье спёрло, а сердце пропустило удар.

- Воронов много, а ты один. И мне бы хотелось тебя знать как одного из всех, а не одного из многих, - произнесла еле слышно.

Я сама не понимаю, что вообще несу. Мне не хочется его знать. Я видела как он и его друзья забирают души людей. И напоминаю самой себе, что это ужасно, невероятно жестоко и вообще... Мне не нужно его знать! Или нужно? Я заложница во всей этой ситуации. Что это? Стокгольмский синдром? Но если разобраться, то мой тюремщик не он. А кто тогда?

За всеми этими мыслями я не заметила давно повисшую паузу. Поспешила перевести взгляд на что-то другое. Отвлечься и отойти. Изобразив активные поиски. И в принципе сделать вид, что этого разговора не было.

Не хочет говорить, и не нужно. Не очень-то и хотелось.

Ворон продолжил стоять на том же месте. Я не видела его лица, так как отвернулась. Но думаю, он знатно посмеялся.

- Леви...

- Что? – я резко повернулась.

- Это моё имя.

Я невольно улыбнулась:

- Приятно познакомиться.

- Да уж... - Леви улыбается в ответ.

Мы немного посмеялись над этим. Вот так знакомство вышло, правда?

Я перевела взгляд и заметила сейф. Меня тут же осилило.

- Шкатулка!

Леви стоит в центре моей комнаты, в то время как я переворачиваю всё вверх дном. Он спокойно наблюдает за мной. А я уже на грани.

- Этого просто не может быть! Куда она могла провалиться? – запыхавшись открываю очередной ящик.

- Ты можешь её не искать больше.

- Что? Почему? – оглядываюсь на него.

- Ты сказала, что оставила её на комоде, верно? – я киваю в ответ, - Очевидно, на комоде её нет. Из домочадцев никто не брал. Скорее всего, она украдена. Что в ней было?

Я плюхнулась на кровать. Подперев лицо руками, бросила на Ворона огорчённый взгляд:

- Даже не знаю... Вроде бы ничего особенного. Я даже удивилась, почему бабушка так переживала за неё. Внутри, на подушке из бархата лежит сухая ветка. Я долго вертела её в руках, но так и не поняла, что это за дерево и для чего.

- Ветвь из Ирия? Другого объяснения я не вижу. Не слышал о том, чтобы ветви священных деревьев находились и использовались, для чего бы то ни было, в Явном мире.

- Мы даже наверняка не знаем тот ли это предмет, что мы ищем, - я задумалась.

- Не найдём, не проверим. Да и если кому-то она понадобилась, значит, ценность всё-таки есть.

- Как будем искать?

- Пойдём на троллевый рынок. Все сделки с артефактами проходят в основном там. Шкатулка хранилась в твоей семье очень долго, значит, о ней мало кто знал.

- Хочешь сказать, её взял кто-то, кто о ней знал?

- У нас есть три кандидатуры.

- Нет... Мо точно бы так не поступил. Тиш и Пут хоть и сорванцы, но до воровства не думаю, что опустились бы.

- Вот и проверим.

Вызвав воронку, Леви перенёс нас в самый злачный район города. Здесь в самом дрянном баре, воняющем дешёвым алкоголем и грязью, по его словам, мы найдём вход в подземный троллевый рынок.

- Фу! Почему именно здесь? – брезгливо поёжилась от окружающей обстановки.

- Потому что никто и не подумает его тут искать. А местные посетители настолько пьяны, что никогда не заметят.

Мы абсолютно беспрепятственно зашли в подсобку. Леви снял с вешалки балахон и протянул мне:

- Вот одень. Никто не любит людей, да ещё и в таких местах. Свет твой, конечно, он не скроет, но и не каждый способен его увидеть.

- Нет! Он чужой... И воняет!

- Вот и отлично. Есть шанс, что тебя не почуют. Одевайся, если не хочешь, чтобы тебя живьём сожрали.

- А ты тогда, зачем со мной рядом? – недовольно бухчу, принимая балахон.

- Я не вмешиваюсь естественные процессы мироздания...

- А! Теперь это так называется... - меня посетил рвотный позыв, как только я просунула голову в горловину. Ткань воняла не то тухлой рыбой, не то жжёным табаком. Ну пря очень мерзко.

- Привыкай, ароматы на рынке куда хуже...

Мы прошли через подсобку и вышли к старому, ржавому грузовому лифту. Войдя внутрь, Ворон задвинул сетчатые створки. Нажал рычаг. Дёрнувшись с неистовым скрипом и скрежетом это дырявая корзинка поехала вниз. Периодически дёргаясь и издавая странные звуки, она дребезжала, и как мне думается, могла вот-вот развалиться. Я невольно встала ближе к Леви. Он увидел это и, скорее всего, решил отвлечь:

- Этот лифт использовали шахтёры в середине 50х, когда прокладывали тоннели. К несчастью, они наткнулись на один из ходов троллевого рынка.

- Что с ними случилось?

Он посмотрел на меня оценивающе, будто взвешивая стоит ли говорить.

- Можешь не отвечать. Уже не хочу знать. Как вести себя на рынке? Есть какие-нибудь особенности?

- Надень капюшон и держись ближе ко мне. Ни с кем не разговаривай.

Дёрнувшись так, что пол из-под ног ушёл, лифт остановился.

Мы вышли в низкий тоннель. Вдоль стены мигают тусклым жёлтым светом ржавые светильники. Ход заворачивает в поворот, зайдя за него, я остановилась, изменившись в лице.

В огромной подземной пещере роится целый город. В разные стороны уходят ответвления пещер, в которых умещаются двухэтажные домишки сумасшедшей архитектуры. Косыми и кривыми окнами. Плоскими и покатыми крышами. У развилки домик с множеством маленьких окошек, в который то и дело снуют крысы. Из первых этажей сделаны лавки с прилавками на улицу. Кузня с наковальней прямо у дороги. Где-то видны неоновые вывески. Здесь всё смешалось. Рядом с лачугами, дома на азиатский манер, тут же каменный серый дом, закусочные в которых жарят непонятно, что в огромных казанах. Улица заполнена прохожими. Похожими и совершенно непохожими на людей существами. У кого-то есть крылья, у кого-то рога. Монстры всевозможных видов и вариаций. Всё это место шумит каким-то своим особенным гулом. Слышен смех, ругань, удары металла о наковальню, старая скрипучая музыка из патефона и тут же громыхающий бас современного рэпа. Запах вообще передать невозможно. Прогорклое жареное масло, глина, какой-то парфюм, гниль и сточные воды. И всё это под сводом потолка, в котором светятся сгустки желтовато-кремовых облаков. Они придают всему пространству песочный оттенок.

Леви потянул меня за плечо, не давая рассмотреть всё вокруг. Он буквально тянет через толпу. Я то и дело еле успеваю разойтись то с каким-то великаном, то с барсуком в костюме и газетой в руках.

Мы проходим мимо дома увешанного балдахинами и шторами из бархатной ткани, на его крыльце стоят девушки, разодетые в откровенные наряды. На их лицах маски, изображающие разные эмоции. Одни похоже на фарфоровые кукольные личики, другие на японских гейш и африканские деревянные лица. Одна из девушек, увидев мой интерес, поманила и послала воздушный поцелуй, повернувшись, продемонстрировала коротенькие сверкающие разными цветами крылышки, чем-то напоминающие крылья стрекозы. Кто-то курит кальян, кто-то вальяжно прогуливается.

Ворон сжал моё плечо ещё крепче:

- Не смотри на них, они заманят тебя и выпьют все твои потоки.

Я не успела ничего ответить. Он просто потащил меня через толпу ещё быстрее. Наконец, мы остановились у витрины, её квадратные стёкла оправлены деревянными рамами. Леви толкнул дверь. Маленький звоночек оповестил о нашем приходе.

В пыльном магазинчике наполненном разными вещами и чем-то напоминающем нашу антикварную лавку за прилавком никого не оказалось.

Вдоль стен стоят рядами стеллажи с книгами. На полу перед ними, а ещё тут и там вмонтированы в пол металлические полозья. Мы простояли пару секунд, прежде чем услышали звук, приближающийся тележки. Но это оказалась не тележка, а лестница, катящаяся на роликах по полозьям вдоль одного из стеллажей. На средней её части, отталкиваясь от полок лапой, стоял огромный чёрный кот. Пенсне на его носу немного покосилось, и он поправил его лапой.

- Мой друг! Позволь спросить! Что это за очаровательная юная леди с тобой? Мрмя, ещё и с такой поразительной аурой! – кот спрыгнул с лестницы, - Дайте те-ка взглянуть мон шер.

Кот оказавшейся ростом с Алабая. Чёрный как смоль с пушистой густой шерстью и только нос и щёчки, из которых растут длинные усы, белые. Встал на задние лапы и одной подтянул табурет на колёсиках. Взял меня за руку мягкой лапкой и учтиво пригласил сесть на стул рядом.

- Ух, милая снимите эту вонючую тряпку... Если вам нужна личина для скрытия личности, у меня есть для вас менее отвратительные варианты... - кажется, у кота присутствует какой-то акцент.

- С удовольствием, - согласилась без лишних слов, стягивая дрянной балахон.

- Так-то лучше мрмя. Похоже, вы смертны, что не особо важно. А также вы человек, что уже хуже. Друг мой, зачем ты привёл это чудное создание ко мне? – не отрывая глаз от меня спросил Ворона, приглаживая усы.

- Мне нужно, чтобы ты нашёл предмет с такой же аурой как у неё.

- Конкретнее.

- Шкатулку.

- Шкатулку... мрмя... - кот задумался, - А что взамен?

Леви достал из кармана маленький фиолетовый камешек, достал чёрный огранённый камень и подбросил в воздух.

Кот чуть не упал со стула, сорвавшись с места. В прыжке поймал камень и зажал между лапами. Взяв его между когтей, подошёл к окну и, прищурив один глаз, посмотрел на камень сквозь ювелирный монокуляр.

- Ну хорошо, по рукам мрмя...

Затем убрав камень, он подошёл ко мне:

- Позвольте представиться, Салем.

- Вы кот? – не удержалась от глупого вопроса я.

Он оглянулся на Леви с вопрошанием во взгляде. Тот только повёл плечами. Салем повернулся, сложив руки на животе в замок:

- Очевидно... Кот... Учёный... Баюн прошу заметить... Вы ведь сказки читали? – я кивнула, - Вот и прекрасно. Пойдёмте милое дитя у нас с вами множество дел.

Салем провёл меня в комнату за стеллажами. В ней находится что-то вроде лаборатории.

На длинных столах стоят колбы и мензурки, трубочки и палочки. Цветные жидкости переливаются из одной ёмкости в другую. Что-то бурлит, что-то кипит.

- Присаживайтесь моя леди на вот этот табурет мррр, - кот указал в сторону стола с записями, - Сейчас мон шер закройте глаза и вспомните своё самое счастливое, радостное воспоминание.

Я так и поступила. Закрыв глаза, вспомнила прогулку с бабушкой и дедушкой в осеннем парке. Хороший был день. Он приносит мне много тёплых эмоций каждый раз, когда я о нём вспоминаю.

- Ай! – восклицаю, потерев макушку, - Вы что, волос у меня вырвали?

- Ну разумеется, - он окунул волос, который держит пинцетом, в голубую жидкость, -сейчас-сейчас...

Увлечённо проводит странные манипуляции, в конце которых кот опустил волос в пробирку, закупорил крышкой.

Волос вытянулся как струна, затем завис в пространстве и еле заметно засиял золотистым светом.

- Вот и готово. Теперь у нас есть универсальный индикатор, частица ваших потоков с аурой. Если поднести его к сходной энергии, то он засияет ярче, - кот поднёс пробирку ближе ко мне, и она действительно вспыхнула ярче.

- Дальность определения совсем небольшая, - Ворон всё это время стоял в тени.

- А нам большая и не нужна, мой друг. Мы отправимся на аукцион и посмотрим там ли ваша шкатулка.

- Почему вы думаете, что она может быть именно там? – я с любопытством наблюдаю за котом.

- Здесь всё, что спустилось с поверхности, проходит через аукцион, а так как сегодня он проводится впервые за несколько дней, нам можно сказать, повезло мрмя, - кот посмотрел на меня сквозь пенсне, - Пусть вас не вводит в заблуждение название. Это очень сомнительное место, где проводят игрища и совершают сделки, а также продают и скупают краденое. Перед боями все товары складывают под навес. Там-то мы и проверим, есть ли среди них ваша шкатулка.

- Ты останешься здесь, в целях безопасности, - отрезал Леви.

- Друг мой, мы только узнаем, есть ли там шкатулка, а найти её должна хозяйка. Ведь только она знает, как та выглядит. Следовательно, девушка должна отправиться с нами.

Ворон окинул Салема испепеляющим взглядом. К моему удивлению, тот и усом не повёл, хотя даже у меня по спине побежали мурашки.

- Хорошо, но если с ней что-то случится... Спрос будет с тебя... - Леви развернулся и вышел.

- Что ж... А чтобы с вами юная леди ничего не случилось, - кот открыл шкаф в углу и достал мантию, - Вот оденьте-ка. Этот артефакт скроет и личность, и ауру. Только аккуратнее, не порвите. Вещь крайне ценная.

Я послушно облачилась в гладкую чёрную ткань.

Салем собрал небольшую торбу, уложив в неё разные предметы, склянку с фиолетовой жидкостью, баночку с чёрным порошком и ещё несколько небольших свёртков. Мы вышли из лавки кота на шумную улочку. Чем дальше мы шли, тем больше существ, двигаясь в одном потоке, шли в попутном с нами направлении.

Вскоре мы достигли арены. Здесь в огромной пещерной зале, поделённой на зоны, толпились зрители. В чём-то похожем на октагон сражаются бойцы. Мне ничего не видно, но крики болельщиков дают чётко понять, что схватка крайне жёсткая. Неподалёку под охраной рогатых созданий действительно стоит шатёр, под которым навалены горы ящиков и коробок. Вокруг вовсю идёт веселье. Ряженые изображают сценки прямо между зрителей. Ещё дальше палатки и шатры людей похожих на цыган. Они громко поют, танцуют и приглашают зайти на огонёк.

- Мр, а вот и склад. Нужно подойти поближе не привлекая внимания и поднести колбу. Скоро закончатся бои, и начнутся торги. Следует поспешить, - говорит вполголоса кот.

- Я возьму это на себя. Следи за Ланой, и постарайтесь, не вляпаться в переделку пока меня нет, - Леви сказал это так, словно вляпываться в переделки у кота получается очень легко. Забрав колбу, он ушёл.

- Хм... - кот посмотрел ему вслед с ноткой раздражения, - Раз так пойдёмте-ка милочка, посмотрим шоу. Занятное зрелище. Чем только народ нынче не тешится. Вон и скоморохи с Берендеем на цепи.

- Берендеем? – я вытянула шею.

Неподалёку группа музыкантов и плясунов тянут за собой медведя. Скорее даже медведицу, совсем молодую, наверное. У неё очень грустные глаза. Видно, что её мучают в неволе, она прижимает уши и от каждого движения поводыря, вздрагивает, будто ожидает удара. Моё сердце сжалось от жалости.

- Но как так? Она ведь свободное существо... - я силюсь подобрать слова.

- Она пленница, вот видишь, на шее у неё ошейник с каменьями. Он и держит её в истинной форме. А ещё заставляет служить хозяину.

- Это ужасно!

- Может и ужасно, но такое уж наш мир деточка. Она станет наградой для одного из витязей, сражающихся на арене. Ведьма распорядительница, заплатит скоморохам за неё хороший выкуп. А тут уж поверь, это лучше, чем если бы её загоняли в цирке. Пойдём бои посмотрим. Я знаю одно место... там лучший, и что немаловажно бесплатный, вид.

Да уж, этот мир действительно жесток. Что бы сказал Могута узнай о таком?

Мы пробираемся через толпу. Но в какой-то момент зрителей становится в разы меньше. Проходя мимо шатров, я еле поспеваю за котом. Он даже на двух лапах идёт гораздо быстрее, чем я, размахивая из стороны в сторону своим пушистым хвостом с белой кисточкой.

- А можно ей как-то помочь?

- Кому?

- Медведице...

- Хочешь помочь Медведице? – дрожащий с хрипотцой голос престарелой женщины доносится из шатра. Из него медленно вышагивает худощавая, высокая женщина. Её лицо говорит о том, что она глубокая старушка. А вот осанка и величественный стан будто молодая женщина.

- Мадам Зея! Какой сюрприз видеть Вас в столь ранний час... - Салем склоняется в поклоне и целует, протянутую ему руку дамы.

Даже не задержав на нём взгляд мадам в длинном бархатном платье в пол медленно продолжила идти ко мне:

- Так ты хочешь помочь?

Я растерялась и бросила взгляд на кота. Он из-за юбки мадам махал мне лапами и показывал невнятные жесты. Она оглянулась, и мне показалось, что Салем от испуга чуть не упал в обморок.

- Ты язык проглотила девочка? – нетерпеливо, но спокойно произнесла мадам вытащив из такого же, как её платье, бархатного мешочка мундштук. Закурив сигарету, она манерно стряхнула пепел.

- Да, я бы хотела ей помочь, - наконец решилась на ответ я.

Кажется, кот чуть не потерял сознание дважды.

- Что ж... И что же ты можешь предложить?

- У меня совсем ничего нет... - опустив голову мне стало как-то стыдно...

- Быть может, у тебя есть особые таланты?

- Я танцую, - произнесла несмело.

Кот, кривляясь и сипя чуть не потерял сознание в третий раз. Мадам оглянувшись одарила его надменным взглядом. Тот тут же поправил пенсне и встал ровно.

- Это тоже талант. Пойдём-ка милочка... Посмотрим, на что ты гордишься.

- Вы отпустите её?

- Выступишь хорошо... Даю слово.

Кот закатил глаза и начал раскачиваться из стороны в сторону, схватившись за сердце.

Приобняв меня за плечо, она пригласила пройти в шатёр.

Не то чтобы, я совсем глупая и не поняла, что Салем пытался мне сказать. Но, что может случиться? Я выступлю, как делала это прежде, должно быть, тысячу раз, а у молодой медведицы появится шанс на свободу.

- Позовите слепого музыканта! – скомандовала мадам Зея.

Кот беспокойно стоял рядом со мной, переступая с лапы на лапу.

В шатёр вошёл молодой мужчина. Высокий с длинными прямыми, русыми волосами до середины плеча. В совсем простой одежде, хлопковой рубашке и штанах. Его лицо только-только тронули морщины. Такая же русая борода, как и волосы аккуратно подстрижена. Только его глаза подёрнула белая пелена. В его руках необычный музыкальный инструмент, который прежде я видела только на изображениях.

Я много раз слышала голос Эрху, такой мелодичный и так сильно напоминающий скрипку, но с неуловимым акцентом востока. И наконец увидев своими глазами это произведение музыкального искусства испытала настоящую радость. Инструмент действительно выполнен рукой искусного мастера, резной с изящными волнами переплетения. Невероятно красивый.

- Он сыграет для тебя, а ты исполнишь свой танец на сцене, - мадам указала в направлении выхода, занавешенного кулисой.

Музыкант молча ушёл. А мадам подтолкнула меня следом:

- Не заставляй моих гостей ждать.

Кулиса отодвинулась, и я оказалась посреди сцены, залитой светом. Таким ярким, льющимся прямо на меня, что я совершенно ничего не видела, ни зрителей, ни обстановки. Но так и должно быть.

Неподалёку сидит на невысоком табурете музыкант. Дотронувшись смычком до струн, полилась чудесная музыка. Нежная и спокойная мелодия будто плывёт по волнам. Гул гостей тут же умолк.

Я закружилась в танце, полностью погрузившись в звуки необычного инструмента. Каждая нота как песня рассказывает историю и отражается в движении. На душе стало так легко и свободно. Музыка затихла, свет погас. Необычная тишина оглушила меня. Совершенно не понимая, где я и что происходит, я смотрела по сторонам.

Сцена оказалась напротив октагона, в котором стоят двое бойцов внушительных габаритов. И почему-то в этот самый момент все гости смотрят не на меня после выступления, а на них. Наконец, один из них кивнул, второй одобрительно поднял руку. Толпа взорвалась криками и свистом. Я решительно ничего не поняла.

- Пойдём девочка, - голос музыканта за спиной вывел меня из замешательства, - Теперь от тебя ничего не зависит...

Он протянул мне руку, и я приняла её. Мы зашли обратно в шатёр. Там уже стояла мадам Зея, рядом послушно сидела медведица. Она поманила прислужника, и тот незамедлительно поднёс раскрытую шкатулку с двумя браслетами.

- Прими мой дар, а затем можешь сорвать ошейник с Берендея и освободить её тем самым.

Странное чувство подвоха закралось в мою душу. Салем стоял опустив уши, не смея шелохнуться. Музыкант неподалёку опустил голову.

Мадам взяла один браслет и, раскрыв его, протянула мне. Я медлила. Она нетерпеливо смотрела на меня.

- Хочешь отказаться от моего дара? – прозвучало как предупреждение.

Я смотрела на Салема, пытаясь понять, что делать. Но, он не только не смотрел на меня, даже отвернулся в сторону. Ничего не остаётся. Наверное, стоит принять.

Протянула руку. Браслет защёлкнулся на запястье словно наручник. Мадам тут же жестом отослала прислужника со вторым браслетом. Он спешно ушёл.

- Вот и прекрасно, - она развернулась и плавно ушла.

Я подскочила к Медведице и сдёрнула ошейник. Она тут же обернулась девушкой. Израненное и совсем худенькое тельце с бледной кожей, дрожжи от страха. Музыкант накинул на неё плащ.

- Что ты натворила глупая девчонка! – завопил Салем, схватив себя за уши, а потом и за усы.

- Что? В чём дело?

Кот не отвечал и только ходил из стороны в сторону, держась то за одно ухо, то за другое:

- Что же делать, что делать?

- Ты заняла её место... - музыкант помог девушке подняться, - Показала себя, бойцы сделали выбор. Приняв браслет, ты добровольно защёлкнула оковы связи. Второй отдадут победителю как приз.

Я дёргала браслет в разные стороны. Пыталась стянуть, но с каждой попыткой он словно сужался вокруг запястья.

- Это бесполезно. Лучше оставь его в покое, иначе он может сломать тебе руку за неподчинение чарам, - музыкант налил стакан воды и передал девушке.

Кот буквально лез на стены. Что-то бормотал невнятно и вообще вёл себя совершенно не так, как раньше.

- Ты можешь рассказать, как работает связь? – я обратилась к музыканту поняв, что от кота толку не будет.

- Всё просто. Два браслета связаны чарами. Один для хозяина, им станет витязь, победивший в сражении. Один для раба, это, как понимаешь, ты. Только хозяин может снять с раба оковы. Надев браслет, ты стала навсегда связана с тем, кто наденет второй.

- Как это могло произойти? – спрашиваю больше себя, чувствуя, как к горлу подступает паника.

- Мадам Зея получает большую прибыль от боёв. Ей нужно, чтобы витязи сражались. За бои они получают только награды. Чаще всего это небольшие подачки из человеческого мира. Но для лучших бойцов награда должна быть достойной. Им не понравилась медведица, от неё будет мало проку. А вот от искусной танцовщицы как ты... Возможно, тебя продадут в дом утех, или заставят танцевать на потеху публике.

- Откуда ты знаешь, что я хорошо танцую? – в прострации спросила я.

В голове бьёт барабанная дробь. Я подписала сама себе смертный приговор. И ведь чувствовала же. Но нет. Сейчас уже поздно убиваться. Нужно срочно что-то предпринять. Дом утех? Рабство, совершенно не входит в мои планы...

- Я слеп, но другие чувства мои обострены. Я чувствовал каждое твоё движение во время танца. Слышал шаги, вибрацию пола, движения воздуха от каждого взмаха. Ты хорошо танцуешь. Хороший приз. Поэтому мадам Зея и отпустила её, ты окупишь всё сполна.

- Ты тоже раб?

- Нет, я слепой музыкант...

Секунду я покрутила браслет вокруг своей оси:

- Скажи, ты сможешь мне помочь, если я попрошу?

- Смотря что ты попросишь...

- Информацию и молчание.

- Спрашивай.

- Где сейчас второй браслет?

- В руках прислужника, в шкатулке. Он по правую руку от мадам Зеи, - он прислушался, - нет, уже по левую у ширмы.

- Ты слышишь его? – я удивлённо распахнула глаза.

- Я же сказал, что слеп. Но все остальные чувства на месте.

В моей голове родился план. Очень рискованный и опасный. Даже не знаю, что мне сделают за это, если поймают.

- Салем! – я резко повернулась к нему, - есть в твоей торбе что-то пожароопасное?

- Я учёный, а не поджигатель...

- Отвечай!

- Ррм... ну если быть крайней растяпой и разбить вот этот флакон, - он достаёт из торбы небольшую, круглую флакушку с пробкой в горловине.

- Отлично! – я выхватываю его.

- Постой, ты не должна так поступать. Мадам Зея если поймает тебя, то заставит испытать муки пекла.

- Ключевое слово – если. Если она поймает меня. В любом случае лучше сделать и пожалеть, чем стать рабыней и жалеть, что не попыталась спастись.

- Ты с ума сошла дитя, - кот наконец пришёл в себя.

- Салем забери девушку и отведи в безопасное место, а после найди Ворона, - я сама не верю в то, что собираюсь сделать, - Спасибо тебе Музыкант. Думаю лучше, если ты тоже уйдёшь.

- Ты самая сумасшедшая девчонка, которую я видел за все семь своих жизней! – кот взял медведицу под локоть.

- Постой, кем бы ты ни была, я желаю тебе удачи. И помни, если браслет попадёт в руки победителя, он найдёт тебя даже на краю земли, - Музыкант дотронулся до моей руки и, тут же взяв Эрху, ушёл вслед за Салемом и девушкой.

Я прошмыгнула через кулису шатра. Никто не охранял ни меня ни вход.

Конечно, какой ещё идиотке может прийти в голову обокрасть могущественную ведьму. А что до меня, так у них ведь пульт управления в виде браслета есть. Зачем меня охранять, сама по первому зову явлюсь.

Сделав невозмутимое лицо, я прошла через небольшую толпу зрителей. Бой на арене всё ещё шёл. И только по этой причине на меня никто не обратил внимания. В соседнем шатре я увидела мадам Зею, сидящую на искусном стуле с подлокотниками. А рядом прислужник со шкатулкой.

А вот и моя цель. Теперь нужно устроить суматоху...

Я ещё ничего не успела предпринять, как бой на арене закончился. Победитель громко заявил о себе победным криком. Мадам встала и поприветствовала его. Она отправилась на сцену, оставив прислужника у ширмы. А вот и мой последний шанс...

Скользнув за ширму, бросаю в сторону камешек. Простой и глупый приём. Мне только и нужно переключить его внимание, чтобы разбить склянку и устроить пожар. Но кто же знал, что прислужник окажется таким ослом. Он не только отвлёкся, но и поставив на столик у ширмы шкатулку, решил проверить, что там за шум. Я тихо приоткрыла крышку и вытащила браслет. К моменту, когда он вернулся, я уже затаила дыхание за плотной портьерой. Он уже было решил проверить и её, но в этот момент его позвала мадам для вручения приза. Взяв шкатулку, он вышел из шатра. Выдохнув и успокоив бьющееся в ушах сердце, я не могла поверить такой удаче.

Времени мало, сейчас они увидят, что браслета нет и будет просто фурор... Я бегом выскочила из шатра, крепко сжимая второй браслет. Шагом пошла как ни в чём не бывало в сторону зрителей. Пытаясь затеряться в толпе, петляла из стороны в сторону.

Через мгновение по всей огромной зале послышался рёв. То ли витязь так огорчился отсутствию подарка, то ли мадам настолько сильно впала в ярость.

Подпрыгнув от испуга на месте, я побежала куда глаза глядят. В какой-то момент я поняла, что толпа передо мной расступается. Неужели меня так быстро обнаружили? Оглянувшись, я увидела в коридоре из расступившейся публики на противоположном конце от меня мадам Зею и её победителя. Рослый бугай на две головы выше её. Лицо залито кровью так, что чёрт не разобрать. Она что-то сказала ему указывая на меня, и он сорвался с места.

В голове пролетела мысль: мне конец.

Я никогда в жизни так не бежала. Выскочив в переулок, пробираюсь через стену существ, ныряя во все щели. Увидев, что он догоняет, бросила бутыль. Он взорвался, произведя оглушительный хлопок, но от этого ничего не загорелось. Прохожие бросились на противоположную от взрыва сторону, немного задержав витязя. Но тот расшвырял их как тряпки.

Кот, тоже мне учёный взрывотехник. Где пожар?

Нырнув в очередную подворотню, огибаю лачугу.

От этого громилы не убежать, догонит рано или поздно. Да и сил почти не осталось. Нужно спрятаться. Только где?

Судорожно ищу глазами хоть что-то, малейший уголок. Замечаю штырь в стене. Ухватившись за него, карабкаюсь на плоскую крышу сарая. Плюхнувшись за её борт, затаила дыхание. Ничего не слышно. Неужели оторвалась.

Грохот проломленных досок и столб пыли. От неожиданности вскрикиваю и перекатываюсь к краю. Ощутив на щиколотке стальную хватку, в панике бью свободной ногой куда придётся. Брыкаясь, соскальзываю с крыши. Выскользнув из захвата, падая, я сжалась и уже приготовилась испытать боль сломанных костей.

К моему удивлению, вместо боли и жёсткого приземления меня встретили мягкие объятия. Открыв зажмуренные глаза, встречаю строгий взгляд Леви.

- Эй ты! Отпусти её! Она принадлежит мне! – витязь, покрытый слоем пыли, спрыгнул с крыши, приземлившись на ноги.

Ворон спустил меня с рук и отодвинул за свою спину.

- Ты не вправе ей владеть. Она обманом заняла место награды.

- Тебе то, что? Я победил, а значит, она моя! Отойди в сторону!

Боец рванул вперёд. Плавно подвинув меня рукой, Леви уклонился от удара.

- Отступись... Девушка не останется с тобой.

- Да кто ты такой, чтобы мне указать? – размахнувшись попытался нанести ещё один сокрушительный удар.

Но и этот Леви умело обошёл. Чем ещё больше разозлил оппонента.

- Я сотру тебя в порошок! – стиснув зубы замахнулся снова.

Со всех сторон в подворотню хлынула тьма. Чёрные клубы дыма поползли по стенам пещеры, по её своду, закрывая свет. Из трещин стен выплеснулась чёрная липкая жижа. Она стекает и подбирается к бойцу.

- Всё ещё хочешь драки Волколак? – Ворон равнодушно смотрел на испуганное лицо противника.

Кажется, у него пропал дар речи от настигающей его тьмы.

- Полагаю, мы поступим так: ты отказываешься от своей награды в бою и впредь выступаешь в благотворительных целях. Мадам Зее скажешь, что решил добровольно отпустить девушку. Верно? – тьма вокруг резко сгустилась. Боец кивнул.

- Вот и отлично. Думаю у тебя достаточно своих дел? – тьма расступилась, и витязь быстрым шагом удалился.

Я ожидала, что сумрак развеется, но как только мы остались вдвоём, он окутал и закрутился воронкой. В колодце чёрного циклона Леви стоит ко мне спиной. Я не знаю, что сказать, и стоит ли вообще...

- Скажи, ты хоть представляешь, какая бы тебя ждала судьба? – глухо спросил Ворон так и не оглянувшись.

- Спасибо, - слово застряло у меня в горле и вышло сиплым.

Леви повернулся и в два шага повис надо мной тучей. На его строгом лице читался гнев, недовольство, что-то ещё... Посмотрев мне в глаза, он немного смягчился, заправив мне за ухо прядь выбившихся волос.

- С тобой одни проблемы, заблудшая душа... - выдохнул еле слышно.

- И с тобой тоже, не такой, как остальные, Ворон.

Он слегка улыбнулся, одним лишь уголком рта. Тьма опала вокруг нас и свет снова разлился в закутке.

- Пойдём, ты сильно поранила ногу. Я чувствую запах крови.

Я посмотрела вниз. Действительно, на голени зияет рана, и сочится кровь.

Мы отправились в лавку кота, где нас уже ждали.

Я сижу на кушетке в лаборатории кота. Он обрабатывает и бинтует мою ногу, затем принялся за небольшие ссадины и порезы.

Ворон ничего не сказал ему, когда мы пришли, хватило и взгляда. Салем и сейчас поглядывает в сторону сидящего на стуле Леви, прижимая уши.

Так, мы и остаёмся в тишине.

Девушка – Берендей, которую как выяснилось, зовут Лена, помогает коту. Подаёт салфетки и склянки. Пытается быть максимально полезной.

Браслет всё ещё сжимает моё запястье. Как только Салем отступил от меня, Леви предложил сесть за стол напротив. Он внимательно осмотрел браслет на моей руке и попросил отдать ему второй. Я помедлила. Всё-таки власть надо мной сосредоточенная в побрякушке, слишком велика. За что немедленно была вознаграждена скептическим взглядом и приподнятой бровью.

Оказавшись в ладони Ворона, браслет тут же осыпался пеплом на стол. Второй на моей руке рассыпался чёрной пылью.

- Надеюсь, это будет для тебя хорошим уроком, - Леви встал из-за стола.

Мне стало до безобразия неудобно и стыдно. Уже сейчас, когда всё произошло, вся ситуация, кажется на столько очевидной. Как меня вообще только угораздило...

- Что насчёт Лены? – кот смотрел на меня так, словно за её судьбу теперь ответственна именно я.

- У меня есть знакомый Берендей, может он сможет помочь найти её семью, или устроиться со своими, - я задумчиво посмотрела на девушку.

Она совсем худенькая и бледная. Молчаливая и скромная. Почти не отрывает глаз от пола. Должно быть её сильно обижали скоморохи. Услышав мои слова, она оживилась.

- Ворон, а как же моя шкатулка? Ты нашёл её?

- Я нашёл след. Она действительно была на торгах. Но пока мы развлекались беготнёй по Ведьминому переулку она была продана неизвестному, - увидев мой взгляд, Леви поспешил ответить на мой следующий вопрос, - Да, именно её мы искали.

- Ммм... - я закрыла лицо руками.

Я чуть не попала в рабство, ближе некуда познакомилась с местным аукционом, чуть не разбилась упав с крыши и в довершение всему, мы упустили артефакт подсвечивающий меня для всех самых опасных существ этого мира.

- Можешь взять накидку... на время мрр... - Салем обратился ко мне, но сам посматривает на Ворона.

- Но я же не смогу носить её всегда. Нужно найти шкатулку

- Ты не сможешь просто ходить с колбой по всему переулку и рынку в надежде, что она засветится, - приободрил кот.

- Ничего не остаётся... Возвращаемся домой? – я посмотрела на Леви в надежде, что он предложит хоть какое-нибудь решение. Но он только слегка кивнул.

Забрав с собой Лену, мы поднялись на поверхность, на том же лифте в тот же вонючий бар. Он, к слову, перестал так уж сильно вонять после путешествия в подземелье.

На следующий день я пригласила Мо в гости, чтобы познакомить его с Леной, и узнать, сможет ли он ей помочь.

- А где же Тиш и Пут? – удивилась я, когда Мо приехал один.

- Сослались на какие-то важные дела, но как по мне, задумали очередную пакость, - он неотрывно смотрел на Лену.

Она немного покраснела и опустила по обыкновению глаза в пол.

Мне сразу стало понятно, что ребята друг другу понравились. А рассказав историю молодой медведицы, ещё и увидела огонь гнева в глазах Могуты. Он обещал помочь и предложил девушке пожить пока в его лесу. Мне пришлось уверить Мо, что со мной всё будет хорошо и я смогу о себе позаботиться. Через пару дней они уехали. Лена обняла меня на прощание и сказала, что никогда не забудет моей доброты. К моему удивлению, и в какой-то степени разочарованию ни Тиш, ни Пут попрощаться со мной не захотели.

Работу найти мне никак не удаётся. Только бабушка понимающе обнимает меня и гладит по спине, когда я уставшая прихожу и кладу голову ей на колени. Так прошли ещё пара дней.

Уже ночью я возвращаюсь домой после очередной репетиции. На крыльце обращаю внимание, что табличка на двери не перевёрнута, как обычно после закрытия магазина. Дверь открылась без ключа. Бабушка никогда так не делает.

Скверное предчувствие закралось в моё сердце.

- Бабуль? Ты дома? – в холле темно, - Бабуль?

За прилавком, в кабинете, где бабушка всегда разбирает счета, еле заметно горит свет настольной лампы. Я забежала туда даже не раздеваясь. Бабушка сидит на небольшом диванчике. Её лицо невероятно бледное, губы синие, она тяжело дышит.

- Бабуль, что с тобой? – подскакиваю к ней, - Сейчас, сейчас я вызову врача.

Судорожно, дрожащими пальцами выхватываю телефон.

- Ланочка, постой... - она еле слышно сипит и кладёт свою руку поверх моей, - Не нужно врача...

- Как ни нужно? Тебе срочно нужна помощь!

- Руслана, её время пришло, - голос Ворона за спиной звучит тихо и равнодушно.

Оглянувшись, я вижу, что он стоит у окна, сложив руки на груди.

- Что? – дрожащим голосом спрашиваю сквозь ком в горле.

- Ты знаешь, что это значит.

- Нет... Нет! – закрываю её собой, - Ты не можешь её забрать... Она ещё молода... и здорова... её здоровью могут позавидовать многие...

Слёзы начинают предательски литься из глаз. Меня трясёт. Я плохо понимаю, что происходит. Не могу в это поверить.

- Это тромб Лана, она всё ещё здесь, чтобы вы могли попрощаться, - его голос такой холодный, а взгляд равнодушный, что меня пробивают мурашки.

- Нет, нет... Прошу не забирай её... Она единственная семья, что у меня осталась... Леви прошу... - я вижу, что чтобы я не сказала и как бы не умоляла, он не отступит. И от этого мне ещё больнее.

- Ланочка, - бабушка зовёт меня ласково, - Не нужно, отпусти меня. Ведь это ещё не конец. Я встречу своих близких, я так по ним скучала... Не печалься обо мне, всё будет хорошо. Прошу, береги себя. И не забывай хорошо питаться, - она нежно вытирает слёзы с моей щеки.

Я кладу голову в её ладони и обнимаю. Не могу поверить, что это в последний раз. Она успокаивает меня.

- Мне пора, ты со всем справишься, а я всегда буду с тобой в твоём сердце...

Я крепко сжимаю её ладонь. Практически ничего не вижу из-за слёз.

Леви подошёл и опустился перед бабушкой на корточки:

- Не бойтесь, вы прожили жизнь достойно, ваш род ждёт.

Он протянул ей руку. Она опустила свою ему в ладонь, закрыла глаза и обмякла. Рука соскользнула, а в ладони Ворона осталось голубое свечение. Он встал и помог голубому полупрозрачному свету бабушки подняться. Она обернулась и улыбнувшись мне. Погладила по волосам. Затем свет сжался, и она стала маленьким голубым огоньком. Леви взял его и обернувшись птицей, выпорхнул с ним в окно.

Я осталась сидеть на полу. Всё ещё сжимая неподвижную ладонь.

Только что она была рядом, только сегодня утром готовила чай и хлопотала по дому. А теперь...

Слёзы хлынули из глаз. Не помня себя от горя я вою, пытаясь перекричать боль в душе.

Как мне теперь жить? Как я буду без тебя? Ты была для меня всем в этом мире! Моим сердцем, ты была моей жизнью.

Глава 7

Только придав тело бабушки земле, не успев выдержать траур, новые неприятности и беды свалились на мою голову. Кредиторы слетелись как коршуны на наш магазин. Не желая продлевать договор ренты с новой владелицей, они потребовали немедленной выплаты долга. А раз платить нечем, то и магазин и всё имущество в нём, а также дом пойдут с молотка в счёт погашения задолженности.

К моему большому удивлению Салем сам связался со мной. Он выкупил все самые ценные вещи из магазина. А ещё предложил временно пожить у него, но не бесплатно. За крышу над головой в Ведьмином переулке, он запросил ежедневную уборку, так как у его «пушистости» шерсть от пыли электризуется, а ещё покупку свежих продуктов из мира людей, почему-то коту достать молоко и сыры в простом магазине проблема. Действительно, почему же?

Вот так моя жизнь ушла в подземелье. Со временем я привыкла к существам и к запаху. Кот раздобыл для меня колдовское кольцо, скрывающее мою человеческую суть. С ним я смогла спокойно разгуливать везде не боясь, что меня кто-нибудь сожрёт.

Где-то в глубине души я всё ещё надеюсь наладить свою жизнь. Но с каждым новым днём реальность поглощает мои надежды. Только во время репетиций в театре я будто бы возвращаюсь в счастливое прошлое, живя при этом где-то за гранью. Танцуя на осколках своей жизни, не прекращаю задавать себе один и тот же вопрос: за что? Что такого натворила моя душа в своём первом воплощении... Почему я осталась одна в чужом мире?

Прошло ещё немного времени. Я стала помогать Салему не только по дому, но и в делах лавки. Он начал меня обучать колдовской науке, зельеварению и рунам.

После дневных трудов я поднимаюсь на крышу и подолгу сижу. Иногда разглядываю странные облака под сводом пещеры, иногда копошащиеся внизу торговцы привлекают меня своими хлопотами. С наступлением вечера облака тускнеют и имитируют сумерки. В переулке зажигаются вывески и фонари.

Сегодня почему-то особенно темно. Должно быть, под стать моему хмурому настроению. Я сижу на крыше и облокотившись спиной на дымоход, смотрю, как туда-сюда снуют прохожие внизу.

- Ты злишься на меня? – услышав знакомый голос, я даже не шевельнулась.

Леви сидит с другой стороны дымохода. Мне даже почудилось, будто я слышу, как его чёрная пыль тихим шелестом собирается в человеческую форму.

- Почему ты думаешь, что я злюсь на тебя? – равнодушно продолжаю смотреть вдаль.

- Люди злятся, когда думают, что кто-то виноват в смерти их близких.

- Я не думаю, что ты виноват в её смерти...

На самом деле я злилась, долго. Представляла много раз, как выскажу всё, что чувствую ему прямо в лицо. Какой он негодяй и как сильно я его ненавижу. Но потом пришла к мысли, что это всего лишь круговорот жизни и Вороны делают то, что должны. Пусть это жестоко и больно. Может, и правильно, что у них нет чувств. И в итоге мои страдания ничуть не тронут его. Моя боль только моя и нет смысла надеяться, что кто-то другой её поймёт.

- Если тебе принесёт это немного облегчения – она нашла покой.

- Спасибо... - я встала, чтобы уйти.

Хоть я и успокоила себя, но всё равно чувство обиды или даже какой-то детской вредности гложет невзирая на здравый смысл. Тяжело находиться рядом. Причём я до конца не понимаю, чего бы мне хотелось больше, обвинить его во всех своих бедах или прижаться к его груди и расплакаться.

- Мне удалось найти шкатулку, - не обернувшись ко мне, сказал еле слышно.

Обойдя дымоход, я осталась стоять над ним:

- Как тебе удалось?

- Главный вопрос ни как, а где...

- Где?

Леви не смотрит на меня, но даже если бы смотрел, в его глазах я бы видела ледяной колючий холод.

- У мадам Зеи. Похоже, что она распознала предмет внутри. И знает, как его применить.

- И как? – его тон мне совсем не нравится. Смею догадываться, что таким он бывает, когда дела идут не очень...

Ворон наконец повернул голову, но не посмотрел на меня. Его взгляд упёрся прямо перед собой.

- Она хочет встретиться с тобой.

От удивления я даже рот приоткрыла. Что уж говорить, мадам Зея последняя ведьма в этом мире, к которой бы я хотела попасть снова. История с аукционом научила меня тому, что она хитрая, умная и подлая. Дел с ней иметь, никаких нельзя.

Я села напротив него, наконец наши взгляды встретились.

- Ты уверен, что шкатулка у неё?

Леви приподнял бровь, давая понять, что мои сомнения в нём, лишние.

- Ты сказал, что не видишь этот свет, так как ты нашёл её?

- У тебя всегда так много вопросов. Ты спрашиваешь, толком не понимая хочешь ли знать ответ.

- Хочешь сказать, я задаю не те вопросы?

- Подумай и спроси то, что действительно хочешь знать.

Мне показалось или он сам предлагает спросить его о зрении? Почему он не такой, как остальные вороны?

- Хорошо... - я набрала воздуха в грудь, - По какой причине ты видишь не так, как остальные?

Похоже, я не угадала, не этот вопрос он ожидал услышать.

- И это, то что тебе действительно хочется знать... - Леви отвернулся.

Он помолчал минуту раздумывая, потом повернулся. Мне захотелось закрыть глаза руками, но я не могла оторвать взгляд от огромного шрама. Задев левый глаз, он тянется через всё лицо.

- Вороны неуязвимы перед людьми, светлыми и тёмными существами. Нанести увечья нам могут только Боги...

- За что они так поступили с тобой?

- Не они, она... Это была Богиня. Она забрала у меня дар всевидящего Ока. Поэтому я не вижу твой истинный путь и свет шкатулки для меня недосягаем. Но я к этому давно привык и научился использовать другие способы и умения. Не думаю, что таким образом она наказала меня, возможно, решила усложнить мою задачу. Логика этого поступка для меня до сих пор непонятна. Учитывая, что я в таком виде с перерождения.

- Перерождения?

- В начале своей жизни вороны были людьми. После смерти Боги выбирают души наиболее подходящие и предлагают службу. Правда, мне выбор никто не предлагал. Я проснулся от вечного сна уже Вороном.

Не контролируя себя, я просто потянулась к нему. Коснувшись ладонью щеки, провела вверх по шраму, еле касаясь кожи.

Леви замер.

Осознав неуместность своих действий, я попыталась убрать руку. Но он поймал её и прижал сильнее. Я почувствовала под ладонью израненную кожу. Пальцы закололи сотни тоненьких иголочек.

- Я вижу тебя! – воскликнул так словно это что-то из ряда вон.

- Разумеется, я ведь здесь...

- Нет! Я вижу... тебя на капище...

- Где? В том странном месте, где мы случайно оказались из-за воронки?

Леви начал вставать и потянул мою руку следом.

- Да, но оно ещё не разрушено. Я вижу идолы такими какими они были прежде... Я вижу...

Леви смотрит в пустоту совершенно ошарашенный. То, что он мог увидеть, привело в замешательство, а я совершенно не понимаю, что произошло. Он схватил меня за руку и потянул с крыши обратно в лавку. Спускаясь по лестнице, всё ещё не отпустив мою руку, он обратился к коту так громко, что, как по мне, стёкла в рамах задрожали:

- Салем! У тебя есть Велесовы Руны?

- И незачем так кричать, - Кот спрыгнул с табуретки, - И тебе здравия старый друг мрмя, конечно, у меня есть такие руны.

Кот открыл один из многочисленных шкафов. Порывшись в нём, достал темно-фиолетовый бархатный мешок. В нём позвякивают маленькие деревяшки.

- Прекрасно! – Леви выхватил мешочек и потянул меня следом, - Пойдём.

- И куда это вы, позвольте спросить, собрались на ночь глядя мрр? – кот встал в проходе.

- На разрушенное капище, - прямо ответил Ворон.

- Так и знал, что недоброе замыслили! Я с вами! Только фонарь свой возьму...

Салем отшвырнул половицу в сторону и достал свёрток ткани. Она словно металл отражает свет и лязгает как доспех. В свёртке что-то зашевелилось и метнулось в сторону так, что кот еле поймал:

- Тише ты! На прогулку пойдём...

- Откуда у тебя немеркнущий свет? – Леви прищурился.

- Откуда, откуда... Выменял...на такой случай... у Горыныча...

- Боюсь представить на что, - Ворон усмехнулся.

Он уже собрался вызвать воронку, но кот замахал руками:

- Эээнеее... Знаем мы ваши порталы и нестабильные векторы. На крышу пошли! А то разнесёшь мне тут всё... вовек потом порядок не навести.

Мы поднялись на крышу и благополучно перешагнули в то самое место.

Капище уже погрузилось в густые сумерки.

Кот развернул стальную ткань. Из неё, прыгая на одной длинной куриной ноге, выскочил фонарь. Он радостно заскакал вокруг нас, сияя пламенным оранжевым светом.

- А ну-ка! Угомонись! – Салем шикнул на фонарь, -Свети давай! Да, это! Всю нечисть показывай!

Фонарь грустно опустил светильник, но тут же встрепенулся и осветил всё пространство. Горячей волной прокатился его свет по капищу, освещая все уголки.

- Вроде нет скрытых сущностей... Ну, подкидывай что ли... - Кот с неуверенностью смотрел на Леви, помахивая хвостом из стороны в сторону.

Какой-то тихий шёпот привлёк моё внимание:

- Вы это слышите? – я осторожно подошла к одному из крупных осколков идола.

- Что? Я ничего не слышу... - Салем оглянулся.

- Блуждающие огни... - Леви отстранил меня и закрыл собой.

Над осколком возник уже знакомый мне голубой огонёк. Он поманил и остался на месте. Я было собралась подойти ближе, но Леви не дал мне этого сделать. Через секунду над другим камнем зажёгся ещё один огонёк. И он невнятным шёпотом поманил к себе. Затем ещё один, и ещё, и ещё. До тех пор, пока вокруг нас не повисло множество огней. Своим голубым светом они перебивают оранжевое сияние фонаря. Фонарь задрожал и спрятался за спину Кота:

- Эх ты, трусишка, - Салем погладил его по лапе, - Что-то их тут больно много. Ворон не хочешь их в Навь-то, скопом отправить?

Леви начал набирать тьму в ладонь, но я повисла на его руке:

- Подожди немного, ясно же, они что-то хотят сказать...

- Ничего они не хотят! Просто заблудшие не упокоенные души. От них вреда много быть может, пусть уходят – Салем пригладил ус.

Один из огоньков дрогнул. Набрав массу и объём, голубой полупрозрачный огонёк принял форму Кота и заговорил его голосом:

- От них много вреда может быть, пусть уходят. Просто заблудшие неуспокоенные души, - голубой Салем посмотрел на настоящего с пренебрежением и покачал пальцем.

- Ах ты ещё и дразниться вздумал! – Кот топнул по траве лапой.

- Дразниться вздумал, - повторил голубой.

Они оба скрестили лапы на груди и демонстративно отвернулись друг от друга.

- Давайте не будем ссориться, - я всё-таки подошла ближе, и обратилась к огню, что изображает Салема, - Будьте так любезны, скажите, что вам нужно?

Кот громко фыркнул.

Трансформировавшись обратно в небольшой сгусток света, огонёк отправился на своё место. Все они пришли в движение. Кто-то прильнул к разрушенным обелискам, кто-то, собравшись в группу, пытается сформировать что-то неясное. Шёпот и шелест прокатились по капищу. Постепенно всё вокруг начало приобретать голубоватую полупрозрачную форму. Стены капища взмыли вверх. Украшения, алтарь и идолы поднялись из пепла призрачным светом. Храм перед нами предстал в былом величии. Колонны и статуи, массивные постаменты, искусной работы лучших мастеров идолы.

- Стрибог, - тихо произнёс Леви, подходя к главному постаменту.

Величественная статуя возвышается над нами. С грозным видом старый Бог смотрит на нас сверху. А напротив идол меньшего размера, но такой же статный и гордый лик. Он изображает молодого Бога. И когда я заглянула ему в лицо у меня просто пропал дар речи. Я на ощупь нашла плечо Леви и похлопал по нему, чтобы он посмотрел на идол. Кот заметил это, и сам повернулся к нему.

- Мать моя Кошка! – изумлённо воскликнул Салем.

Я повернулась к Ворону и снова к идолу:

- Кажется, ты что-то о себе не договариваешь.

- Я удивлён не меньше вас, - заверил Леви, не продемонстрировав на лице ни одной эмоции.

Кумир, его вылитая копия. Немного моложе, но сходство отрицать невозможно.

- Смотрите! Огни меняют надписи на постаментах! – Кот подскочил ближе, - Пропадают знаки Числобога и Коляды.

- Они показывают конкретный промежуток времени. Похоже, в нём этих символов ещё не было, - Ворон обошёл обелиск, внимательно рассматривая каждый его сантиметр.

- Леви! – громко позвал звонкий женский голос, - Покажись немедленно! Я знаю, ты слышишь меня!

В капище из черноты ночи ворвалась девушка. Её появление изумило нас ещё больше. Длинные русые волосы, карие глаза, и она немного младше, вот, пожалуй, единственные различие между ней и мной.

- Вы тоже это видите? – еле слышно прошептала я.

- Ещё как... мрмя... - отозвался Салем. Его шерсть на холке встала дыбом.

Тем временем девушка металась из стороны в сторону, осматривая каждый уголок капища. Лёгкий порыв ветерка заставил её остановиться. Сложив руки на груди, она резко повернулась:

- Ага! – воскликнула так, будто кого-то поймала.

- А вот и нет, - звучный юношеский смех прокатился по залу.

Девушка развернулась и подняла голову. На плече кумира так сильно похожего на Ворона сидел сам Леви. Он смеялся и задорно раскачивался назад и вперёд забавляясь.

- Эирин, тебя так легко обмануть! – продолжает смеяться юноша.

- Вовсе нет! Что ты устроил? Однажды ты дорого заплатишь за такие выходки...

- Думаешь? – он резко стал серьёзен.

- Другим Богам может не понравиться твоё пренебрежение их почитателями. Да и о конфликте пантеонов нельзя забывать.

- Ты говоришь совсем как первый жрец, - спрыгнул с идола и подошёл к девушке совсем близко. Заправил выбившийся локон ей за ухо.

- Конечно, как иначе? – уже гораздо тише отозвалась она, - Ведь я волнуюсь. Наша дружба, итак, противоречит всем возможным правилам и устоям. А ты ещё позволяешь себе шалости на празднике не своих Богов и совсем не боишься их гнева.

- Не волнуйся. Одно моё существование противоречит их правилам.

- Леви... Однажды твои великие предки призовут тебя, и что тогда?

- Тогда... - он манерно отвернулся в задумчивости, - Я возьму тебя с собой. В северные земли. Туда, где мой поток черпает энергию. Ты ведь хотела увидеть мир, не так ли?

- Да, но найдётся ли мне в нём место? Я ведь всего лишь смертная...

Юноша резко обернулся. Уперев руки в постамент, он облокотился на него:

- Она приходила к тебе, да? Как ты можешь верить ей больше чем мне?

- Она Богиня!

- А я кто? – перебил, повысив голос.

Девушка прикрыла глаза и громко выдохнула, отвернув голову в сторону.

- Ты проживёшь множество жизней, а я всего одну. Однажды тебя не окажется рядом...

- И ты назовёшь меня по имени, и я услышу!

- Но...

Юноша поднялся и снова подошёл к девушке, опустил руки ей на плечи и заглянул в глаза:

- В этой жизни или любой другой я останусь с тобой. В этом мире я стану тенью, чтобы оберегать твой покой. В небе и на земле не будет силы, способной остановить меня в стремлении быть с тобой. Верь мне, и я вернусь северным ветром на рассвете... - он достал из кармана отлитый из металла медальон, изображающий восьмиконечную звезду. Продел в него шнурок и повязал на шею девушки, - Этот символ, Алатырь – олицетворение жизни, начало и конец Мироздания. Люди на севере поклоняются месту, где, по преданию, лежит этот камень. Многие хотели найти и прикоснуться к нему, чтобы обрести величайшие знания и очистить душу. Но мудрецы говорят, что Алатырь сможет найти лишь человек со светлой душой и сильным духом. Считается, что на камне высечены законы мироздания, растёт древо жизни, горит вечный огонь, а из-под него течёт живая вода. Легенда гласит, что жизнь человека, сумевшего прочитать надписи на камне, и разгадать их, уже никогда не станет прежней. Центр звезды – это и есть центр мироздания, Око бога Рода. И я найду его для тебя.

В этот момент Ворон стоящий рядом со мной схватился за свой левый глаз ладонью. Согнувшись пополам, он скорчился от сильной боли. Я потянулась к нему в стремлении помощь. Но он тут же выпрямился.

Всё вокруг рассыпалось на небольшие голубые огоньки. Они померкли и в сгустившейся темноте остался лишь один. Он поманил меня колышущемся пламенем. Я подошла ближе на пару шагов. Огонёк светит еле-еле будто бы из последних сил. Он вытянул из самого центра своего пламени кусочек искорёженного металла и протянул его мне. Помятый кусочек с налётом окисления. В нём я с трудом угадала тот самый символ, Алатырь. Я аккуратно взяла его.

- Эирин... - чуть слышно шёпотом произнёс огонёк и растаял в темноте.

Я обернулась к Ворону и Коту, держа в руках кусочек металла. Мы молчим и просто смотрим друг на друга. Наконец, Леви первым нарушил молчание:

- Отправляйтесь домой. Мне нужно встретиться кое с кем.

- Сейчас? – я просто не нашла, что ещё сказать.

- Да, немедленно! – на этот раз в его голосе отчётливо прозвучал гнев.

Он вызвал нам воронку, которая перенесла нас обратно в Ведьмен переулок. А сам рассыпался чёрной пылью.

Кот налил душистый чай. Мы сели за стол и просто молчим. Фонарь замер в углу надеясь, что Салем не запихает его обратно под половицу.

В моей голове несмотря на всё произошедшее, гуляет ветер. Ни одной мысли. Тут и добавить нечего. Леви был знаком со мной в моей самой первой жизни, и не сказал мне об этом. А может, и не помнил, хотя судя по тому, что показали огни, мы были очень близки. И что означает этот его побег? Куда он ушёл даже не поговорив?

Громкий стук нарушил тишину в лавке. Салем спрыгнул со стула и открыл дверь. Странная пауза заставила меня оглянуться и посмотреть, кто же мог прийти в такой поздний час.

Кот замер в дверном проёме. Ещё мгновение и он отошёл в сторону и предложил гостье войти.

- Мадам Зея! Какой неожиданный визит. Что заставило вас...

- В этом мире меня мало что может заставить, - перебила его надменно дама, снимая перчатку, - Можешь не распинаться Салем. Время позднее, а я по делу.

- Конечно, конечно, мадам... - он отодвинул для неё стул, - Может быть чаю?

- Обойдёмся без позднего застолья, - она села и жестом подозвала прислужника.

Он тут же подскочил и аккуратно опустил на стол свёрток в шелковой ткани.

- Девчонка опять язык проглотила? – Зея бросила в меня насмешливый взгляд.

- Добрый вечер, - наконец пришла в себя я.

Она усмехнулась и отбросила уголок ткани на стол. Свёрток медленно раскрылся.

- Моя шкатулка!

- Нет, милая, это моя шкатулка, - она демонстративно положила руку на крышку, - Знаешь ли ты, что за предмет лежит внутри?

Я почувствовала, что это вопрос с подвохом, но вариантов-то особо нет:

- Да, сухая ветка...

- Сухая ветка значит... И всё?

Я задумалась. Может, я что-то пропустила? Может там есть потайной отсек?

- Хорошо. Судя по всему, ты всё-таки ничего не знаешь, - щелчок пальцев. Ставни на окнах опустились сами собой.

Жестом она отослала прислужника.

Мы остались втроём. Фонарь в углу замер, и претворился неживым.

Мадам раскрыла шкатулку и повернула её ко мне. В ней всё также лежала сухая ветка.

- Хочу кое-что проверить. Возьми её. И колечко сними.

Почему меня не оставляет ощущение, что я опять попадаю в какой-то переплёт, и именно в тот момент, когда Леви нет рядом?

- Да бери уже! – не выдержала Зея, - Не бойся, не отвалится твоя рука.

- Я и не боюсь, обдумываю, чем на этот раз мне грозит сотрудничество с вами, - заявила, набравшись смелости.

- О! Так, у тебя всё-таки есть голос. Это похвально, что не боишься, - мадам Зея задумалась, - Ну хорошо. Скажу прямо. Этот артефакт очень древний и взять его может не каждый. Только тот, кому он действительно принадлежит, способен на это.

Она повернула шкатулку к Салему, и движением руки предложила ему взять ветку. Он протянул ламу. Золотистое сияние окружило ветку и не позволило этого сделать. А кот отпрыгнул как от удара током.

- Видишь? Если артефакт действительно принадлежит тебе, тогда возьми его.

- И что потом? Вот я возьму его и что тогда? Чего вы хотите?

- Вот когда возьмёшь тогда и поговорим, - ведьма начала терять терпение.

Отлично, опять без выбора в неизвестность.

Вдохнув как можно глубже я просто подняла ветвь и покрутила между пальцами, демонстрируя мадам Зее.

- Прекрасно, - с каким-то придыханием она улыбнулась так искренне, что я чуть было не уронила ветку.

Она действительно рада тому, что я смогла её взять. Но почему?

Я поспешила положить её обратно в шкатулку:

- Ваш черёд. Расскажите всё как есть. Вам нужно этот артефакт и я, чтобы воспользоваться им. Обманите, и я не стану вам помогать.

- Какая добродетель... А ты стала бы мне помогать? Просто так?

- Смотря что вы мне расскажите, - я повернулась к коту, - Салем, существует ли способ узнать правду ли нам говорит мадам Зея?

Он не ожидал такого вопроса и если бы мог побледнеть то, сделал бы это.

Ведьма звучно рассмеялась:

- Не веришь мне, значит. А ты мне нравишься, - продолжила смеяться она, - Раз так тогда вот тебе моё слово, - сразу стала серьёзной.

Она раскрыла ладонь. В ней синий туман завертелся в шар, отливая зелёным.

- Даю слово, что расскажу тебе правду об этом артефакте, - произнесла над дымчатым шаром.

Я посмотрела на кота, он кивнул мне подтверждая, что вес у этого слова всё-таки есть.

- Должно быть, тебе известно, - начала она, - По версии античного мира, существует сразу три света: подземный, надземный и подводный. Хотя подводный можно смело отнести к наземному миру. Итак, этими тремя царствами управляли три брата, равных по силе и значимости: Зевс, Посейдон и Аид. Но всё же главным считается Зевс Громовержец, однако он не лезет в дела своих братьев. Люди населяют мир живых – царство Зевса, но после смерти их тела предаются могиле, а душа отправлялась в обитель Аида. И первым кого душа встречает по пути в ад, Харон. Сын Эреба и Никты, Темноты и Ночи, перевозчик из подземного мира, он имеет лодку, исковерканную червями. Души он перевозит через реку Стикс. Его работа зорко следить, чтобы в лодку не сели живые люди, а души не возвращались назад. И за свою работу он берёт определённую плату. Есть один нюанс: Харон перевозит души мёртвых только в одну сторону и только тех людей, которые были похоронены в могилах с выполнением всех обрядов. И одним из обязательных условий снабдить покойника монеткой, которой тот мог расплатиться с перевозчиком. Обол или навлон кладут мёртвому под язык, и, вероятно, что без денег нельзя попасть в мир мёртвых. Однако были и живые люди, которые по своей воле или по чужой отправлялись к Аиду раньше своего времени. Хитростью заставил перевезти себя на другой берег Орфей: звукам его золотой кифары не мог сопротивляться никто из мира живых и мёртвых, ни боги, ни смертные. Геракл, совершая один из своих подвигов, также приходил к Аиду. Но ему помог бог Гермес. В «Энеиде» Вергилия говорится, что пропуском для живых могла служить только ветвь с золотого дерева, растущего в роще Персефоны, супруги Аида. Кифара уничтожена, Боги больше не помогают смертным, а вот золотая ветвь Персефоны веками была скрыта где-то в мире живых.

- Вы же не хотите сказать...? – я прикусила язык, - Ветвь Персефоны? Серьёзно?

Глава 8

Морена, облокотилась о перила видового балкона. На её хрупких плечах манто. Тонкое вечернее платье, с вырезом, оголяющим кожу до самого бедра, развевает ветер. Она задумчиво смотрит вдаль. Где-то позади искрится свет, и грохочет музыка.

Шелест крыльев за спиной заставляет её выпрямиться:

- Какой приятный, а главное, неожиданный сюрприз. Я уже и не помню, когда ты сам приходил ко мне.

- Я хочу знать правду Мара.

- Как известно, у каждого она своя. Тебе какую?

- Почему ты послала меня забрать её душу?

- Ты опять о девчонке... Я надеялась, речь пойдёт о нас, - она подошла и нежно погладила Ворона по скуле.

Леви уклонился от её ласки. Мара недовольно отдёрнула руку.

- Я знаю кто она.

- И кто же? Наивная смертная, которую недальновидные боги наделили возможностью перерождаться? Всего лишь песчинка, пыль.

- Эта песчинка так сильно тебе помешала? Ты знала, кем она была и послала за её последним воплощением именно меня. Ты хотела, чтобы я собственными руками, лишил последнего шанса душу, которая была мне дорога? Зная, что я не увижу её путь из-за этого, - Леви указал на свой покалеченный глаз. Впервые за тысячу лет его сердце в груди билось так быстро и яростно, - И о моём божественном происхождении ты тоже умолчала.

- Я всегда говорила, что ты особенный. Разве этого мало? Кто тебе рассказал об этом? Неужели старые Боги больше не спят в своих обителях?

- Старые Боги смотрели бы на тебя свысока, узнав об этом.

- Ты забываешься Ворон! – взгляд Морены наполнился льдом, - Ты был Богом Северного ветра, но сейчас ты всего лишь посланник Воруны и не тебе судить, с какой стороны на меня смотрели бы мои братья.

Я забрала у тебя дар всевидящего Ока, чтобы ты никогда её не нашёл. Она была твоей слабостью. Похоже, любовь к смертным это у вас семейное... Твой отец тоже питал слабость к человеческим женщинам. И что из этого вышло? Равновесие нарушено, полубог в чужом храме? Только представь, какая ирония, ошибка порождает ошибку. Но я дала тебе шанс всё исправить. Забери её душу, и всё закончится. Ты получишь свой шанс на свободу. Я верну тебе божественную силу!

- Не тебе решать, как я должен проходить свой путь. И не в твоей власти забирать и возвращать божественные потоки. Как ты могла поступить так подло? Ведь я верил тебе... - Ворон развернулся и собирается уйти в ночь.

- Не отворачивайся от меня Леви! Ты дорого за это заплатишь!

- Я сполна заплатил тебе по всем счетам, так что ты ещё должна осталась, - не поворачиваясь бросил через плечо.

Лёгкий металлический звон долетел до чуткого слуха Ворона прежде, чем он успел уклониться от удара.

Мара достала из причёски тонкую иглу и бросила её с силой:

- Я заберу твою память столько раз, сколько понадобиться, чтобы вытравить эту змею из твоего разума навсегда, - ещё один бросок второй иглы по касательной.

Только чёрная пыль осела на мраморный пол.

Стиснув зубы, Мара подошла к рассеивающейся пыли и пнула иглу в сторону. Воздух наполнился ледяной изморозью.

- Снова не контролируешь ситуацию милая? – размерный голос Кощея за спиной заставил её поостыть.

- Всё в порядке, я разберусь!

- Нет, уже не разберёшься. Я устал ждать. Пока посланник не вернул себе отобранное, нужно покончить и с ним, и с девчонкой.

- Что? Ты хочешь убить его? Но другие...

- Другие спят. А он станет угрозой. Помешает моим планам. И это прежде всего твоя вина! – наконец повысил голос, схватив её за горло, - Ты должна была разобраться с этим давным-давно, а вместо этого продолжала играть с мальчишкой в кошки мышки. На защиту девчонки встали Боги из южного пантеона. Что ты с этим будешь делать? Что будет, когда они явятся сюда? Хочешь встретиться лицом к лицу с Персефоной? А ты уверена, что в силе устоять?

Кощей отбросил Морену в сторону и отвернулся. Подошёл к краю балкона.

- Теперь я сам займусь этой проблемой.

Леви вернулся в своё убежище. Стянув с себя рубашку, осмотрел кровоточащую рану.

Мара всё-таки попала и вспорола его плоть. Тонкий укол, и разрез протянулся вдоль крайнего ребра. Не серьёзное ранение, но любое оружие в руках Богов становится смертоносным. Вот и сейчас игла, впитав гнев своей хозяйки, чёрным проклятьем въелась в рану. Она болит и кровоточит.

Заживать будет долго. Но это самое малое, что могла сотворить Мара в гневе. Где мне теперь узнать правду? Как выяснить все первопричины. И главное, как вернуть себе былой статус? Возможно ли вообще отобрать у Бога его поток? Навлон потерян для меня навсегда, а с ним и возможность пересечь Стикс. Как попасть в мир мёртвых? Одни вопросы. Первостепенной задачей является защитить Лану. Гнев своенравной Богини будет обращён в большей степени на неё. В Ведьмином переулке она в относительной безопасности, но ненадолго.

Ворон омыл рану, скривившись от боли. Соорудил повязку как смог. Усевшись на диван, откинулся на спинку. Сейчас в его воспалённом разуме мечутся разгорячённые мысли. Он пытается раскопать в глубине своего бытия ответы. Но вместо них всё возвращается к образу Ланы. Точнее, Эирин.

Только увидев её на капище, на него штормом обрушились чувства. Не успевая распознать их, Леви пытался не утратить рассудок. Образ, несмотря на, внешнюю схожесть с Ланой, был совсем другим. Более дорогим, знакомым и нежным. Пусть у них одна душа, но именно взгляд Эирин отпечатался где-то в глубине.

Ворон закурил. Запах тлеющего табака вернул его в тот самый день. Самый первый день, которого не коснулась его амнезия.

На берегу чёрной реки, Морена кинжалом, оставила шрам на его лице лишив дара зрить и омыла живой водой. Только сейчас Леви понял, зачем она это сделала. Между тем Харон удалялся от берега, увозя в своей лодке на тот берег что-то очень важное. Сквозь кровь и пот Леви не может увидеть, что это было. Всё плывёт в глазах. Качаясь на волнах, лодка поднимается и опускается. Хорон отталкивается веслом, закрывая собой что-то очень важное. На мгновение за спиной Харона Леви удаётся увидеть пассажира лодки. В белом саване Эирин, опустив взгляд держит в руках голубой огонёк.

От этого видения Ворон вскакивает на ноги.

Лана сидит на камне, обняв колени. Дни становятся всё короче и холоднее. Уже вечереет, а значит, скоро ей нужно будет вернуться в подземелье.

Вдалеке у портового причала стоят корабли. Чайки кричат над головой. Морской воздух своей свежестью бьёт в виски до головокружения.

- И что же всё так неуклюже, неправильно... Как-то по дурацкий... - выдохнув произносит вслух.

Визит мадам Зеи не даёт покоя. В голове все крутятся и крутятся её слова.

Неужели это всё правда? Моя жизнь конечна, и я родилась, чтобы умереть молодой? Почему я просто не могу наслаждаться небом и морем, да и вообще, вот этим вот всем, без Богов и предназначения. Почему обязательно такие сложности, испытания и мучения. Ради чего? Ради Леви? Ему, судя по всему, моя жертва особо-то и не нужна была. Хотя почему собственно моя, ведь не я выбрала этот путь, а девушка Эирин чёрт знает сколько лет назад. Её путь и есть мой. Но почему-то я не чувствую, что он мой. Разве может так случиться, что душа одна, а взгляды на вещи разные? Вот и сейчас пока Леви где-то занят своими делами мне приходится решать сложную дилемму в одиночестве. Быть или не быть, вот в чём вопрос. Я хочу жить. Да, я люблю жизнь. Но и закрыть глаза на весь свой род неправильно. Мне нужны ответы. Я так и не поняла, что именно произошло между мной и Леви. Какие события могли привести к таким последствиям? Рискнуть собой ради знания или плыть по течению... Согласиться на предложение мадам Зеи всё равно что пойти на самоубийство. И что выбрать?

Потерев глаза, Лана нахмурилась:

- Леви где тебя носит, когда ты так нужен!

- Тебе достаточно назвать моё имя, чтобы я тебя услышал.

Лана вздрогнула от неожиданности:

- Ты разве не хочешь поговорить? Обо всём этом? О храме и огнях, мадам Зея предложила мне такое... и учитывая, что вроде как без тебя не обойтись было бы неплохо знать твоё мнение. Да и вообще! Мы знакомы! Как тебе такое? Почему ты ушёл? Да я вообще не понимаю, как ты можешь быть таким спокойным после того, что узнал. Ты один из Богов?

- Остановись. Ты слишком взволнована. Успокойся.

- Да как мне успокоится? Я должна отправиться в загробный мир, переплыть реку Стикс и вообще совершить непонятные и страшные вещи! Я надеялась, жить долго и счастливо. А не быстро и мучительно.

- Что ты должна сделать?

Лана выдохнула. Попыталась взять себя в руки и объяснить спокойно всё, что произошло за последние сутки:

- Приходила мадам Зея. Она принесла мою шкатулку и объяснила, что предмет в ней может взять только истинный хозяин. Я и взяла. Тогда она сказала, что это ветвь с золотого дерева в роще Персефоны. И только обладая ею живой человек может пересечь реку Стикс, оказавшись тем самым в загробном мире. Мадам хочет, чтобы я кое-что принесла оттуда, если выживу и вернусь. Ну а мне самой, зачем туда идти, я не понимаю. Она сказала, что это моя судьба и только когда я окажусь там то всё пойму. Но вот проблема: как я вернусь? И вот тут, по её словам, нужен ты...

Лана отвернулась и посмотрела вдаль на корабли. Леви облокотился на камень и опустил взгляд задумавшись.

- Ветвь Персефоны, ну конечно...

- Что? Расскажи мне всё, что знаешь. Прошу. Мы в одной лодке теперь.

- Я почти всю свою жизнь Ворона ищу навлон. Это непростая монета. Она, плата Харону за перевозку через Стикс. На той стороне я смогу сбросить бремя договора с Воруной и вернуть свою память. И... Ещё... На той стороне... Там есть что-то для меня... - он замялся, не желая продолжать.

- Ты же Ворон. Разве ты не можешь просто перелететь через реку? Или вызвать воронку?

Леви усмехнулся лёгкости и наивности, с которыми Лана задала этот вопрос.

- Нет. Эта часть мироздания неподвластна моей силе. Видишь ли, мир устроен очень сложно. Люди, живущие на больших территориях, поклоняются разным Богам. Их вера питает потоки и дарует силу. Создавая свои пантеоны, Боги живут обособленно от других и вершат свою реальность. В пограничных областях материя соединяется и переплетается. В общем и целом мироздание одно и формы у него одни, только названия им дали разные. Например, огненная река Стикс протекающая по границе мира мёртвых является также рекой Смородиной, но уже на нашей стороне. Птица феникс, возрождающаяся из пепла, у нас носит имя, жар-птица. И это лишь немногие примеры. Но существует закон, по которому существа наделённые силой и властью в одной части мироздания ни на что не способны в другой. Это касается и меня. У реки Смородины я Ворон, способный перемещать души из Яви в Навь. У Стикс лишь бессмертный без права голоса. Однажды у меня был навлон, но волей случая я утратил его вместе с возможностью обрести свободу. Теперь, когда стало известно, что существует другой способ туда попасть... Отдай ветвь мне, я избавлю тебя от необходимости идти туда самой.

- Это, конечно, очень интересное предложение. Только вот что делать с тем, что ветвь принадлежит мне? Она не просто так оказалась у меня.

- Возможно, таков замысел Богов? Возможно, они наконец решили, что я достоин свободы, и дали мне шанс, тебя. Ты можешь мне подарить ветвь.

В этот момент где-то в глубине Лана почувствовала укол обиды и несправедливости.

Во-первых, ветвь так долго хранилась в её семье явно не для того, чтобы Леви решил за её счёт свои внутриличностные проблемы. А во-вторых, он-то осуществит свою мечту о свободе, а что с её родом будет? Если ей действительно уготовано отправиться в мир мёртвых, а она отречётся, отдав единственный билет Леви, не обречёт ли это всех её близких на забвение? С другой стороны, если он прав, и её судьба дать ему возможность освободиться?

Помолчав какое-то время, Лана наконец согласилась:

- Хорошо, я отдам её тебе. Но взамен пообещай, что когда станешь Богом, не забудешь про моих родных. Не дай им и всем мои предкам пропасть...

- Я даю тебе своё слово.

- Надеюсь, твоё слово хоть что-то значит, - вылетело само собой.

Лана не хотела говорить ничего подобного. Но слова вырвались откуда-то из груди совершенно непостижимым образом. Теперь ей стыдно за то, что она их произнесла, усомнившись в его честности.

Ворон сделал вид, что пропустил мимо ушей. Но эти слова обожгли его. На мгновение он даже задумался, чем заслужил такое недоверие. Горькое послевкусие повисло эхом.

В общем то, меня никогда не задевает, кто бы что не говорил. Но слова Ланы... Ударили сильнее чем игла Мары. Она должна верить мне, доверять. А вместо этого сомневается в моём слове... - Он думал об этом весь путь до лавки кота.

- Ничего у вас не получается, - объявил Салем.

- Это ещё почему? – Лена отхлебнула из чашки крепкий чай.

- А потому мрр, что если бы именные артефакты можно было передаривать, в мире бы такой хаос начался... страшно подумать мяяя, - размахивает хвостом, - вся суть адресной магии и самого предмета в том, что он может быть использован только в одних руках. И это, моя бусинка – ты!

Кот отвернулся, схватив поднос, и зашагал на кухню.

- Бусинка? – шёпотом произнёс Леви, посмотрев на девушку с недоумением.

- Сама не ожидала, - также шёпотом ответила, пожав плечами.

- И к тому же! – продолжает кот, возвращаясь, - условие мадам Зеи...

- Какое условие? Чего она хочет?

- Она не объяснила, сказала только, что нужно что-то принести. Она мне отдаст шкатулку с ветвью, а я принесу для неё из загробного мира кое-что. Что именно она объяснит перед тем, как я отправлюсь туда, - выдохнув поставила чашку на стол, - Так и какой план? Как мне вернуться?

- Ты серьёзно думаешь, что я позвоню тебе отправиться в загробный мир? – Леви сложил руки на груди.

- Технически ты не можешь мне запретить... Помоги вернуться...

- Я практически тебе не дам этого сделать.

- А знаете, ведь если ты доберёшься до края земель, - вмешался Салем, - туда, где Стикс переходит в Смородину. А оттуда до Калинова моста...

- Исключительно! – перебил Леви.

- Но... - Лана хотела возразить.

- Нет! – повысил голос так, что даже кот прижал уши, - Ни при каких обстоятельствах и возможностях ты не отправишься одна, и даже с кем угодно, в загробный мир. Это слишком опасно. Ты представить себе не можешь, что тебя там ждёт. Земли за Стиксом это не Навь. Там выжженная земля и пепел. Там нет ничего кроме страданий! И тебе там нет места! Я не позволю!

Ворон окутал себя чёрной пылью и растворился в воздухе.

Ни Салем ни Руслана не ожидали от Леви таких эмоций. И сейчас оба смотрят друг на друга до конца не понимая, что случилось.

Всю ночь Лана вертелась в своей постели, задаваясь огромным числом вопросов. Вокруг жестокий мир, она в центре этого хаоса и никак не определится, куда идти. Оракул сказал слушать сердце. Но сердце затаилось, а разум интересует только Леви. Он единственная зацепка. Но и здесь ничего не понятно. К утру, когда облака под сводом пещеры начали светлеть, даря мягкий свет, она отбросила одеяло в сторону.

Салем встаёт очень рано и сегодня не исключение. За утренним чаем кот дал несколько поручений.

На рыночной площади нужно купить несколько пучков лекарственных трав и забрать заказ в бакалее. Туда Лана и отравилась.

Утром вялые торговцы, не спеша, расставляют свои лавки и достают товары. Медленно шагая мимо них, Руслана услышала знакомую музыку. Нежная мелодия льётся среди грязи и вони. Чем ближе к площади, тем громче становится звук. И вот глазам открылась необычная картина. На краю площади рядом с серой стеной здания у костра сидит слепой музыкант. Он играет на своём Эрху. В такт музыке, в обрезанной до половины бочке пляшет огонь. Языки пламени превращаются в разных животных и показывают сцены из их жизни. Благородный олень с массивными рогами скачет через лес, могучий медведь на водопое. Лана буквально застыла заворожённая действом. Как только музыка затихла, пламя всколыхнулось и опало. Остались лишь тлеющие угли.

- Тебе понравилась моя игра Лана? – спросил он, отложив музыкальный инструмент.

- Да, это было так... прекрасно... необычно... и пламя... Как ты узнал, что это я?

Музыкант тепло улыбнулся:

- По шагам, у тебя очень мягкая поступь. Никто, кроме тебя в Ведьмином переулке так не ходит.

- Поразительно. В чём секрет? Ты волшебник? Волшебный огонь? Мелодия?

- Нет, вовсе нет, - его мягкая улыбка стала ещё шире, -Эрху, - он нежно погладил инструмент, - в нём весь секрет.

Это непростой инструмент. Он, как и твоя шкатулка принадлежит только одному хозяину. И всегда его находит.

- Находит? Как это?

- Даже если я потеряю его или кто-то его украдёт, инструмент сам будет стремиться обратно. Он всегда вернётся.

Пройдя сотни рук и тысячи путей. Только в моих руках он сможет петь музыку, заставляющую огонь и воду танцевать.

- Невероятно... Но, откуда ты знаешь про мою шкатулку? Я ведь не рассказывала тебе.

- Я очень часто играю для мадам Зеи. Моя игра усмиряет её головную боль. Иногда она беседует со мной... Я и твою боль могу успокоить, но к сожалению, лишь на время. Присядь.

Лана послушно села рядом на низенький раскладной табурет:

- Мне очень нравится твоя игра, только у меня ничего не болит.

- Ты уверена? Я слышу, как стенает твоя душа.

- Даже не знаю, что ответить, - подняла брови в изумлении, - будто бы чувствую себя нормально.

- Нормально не значит хорошо. Нормальность, понятие относительное. Ты привыкла жить с этой болью, и она стала для тебя обыденной. Нормальной. Я покажу тебе... Смотрит на огонь...

Музыкант дотронулся смычком до струн. Площадь наполнилась звуками Эрху.

Тлеющие угли в костре вспыхнули, так словно их облили бензином. Огонь, извиваясь, принялся выкручивать вихри. Лана внимательно смотрела в костёр. В какой-то момент мелодия погрузила её в состояние покоя, а огонь изменил форму. В треске щепок она услышала девичий смех. По кромке гребня огня, взявшись за руки, вели хоровод девушки. Ещё даже совсем девчонки. Танцуя и смеясь, от хоровода отбежали двое из них. Они взялись за руки и начали кружиться. Над ними пролетела пламенная птица и одна из девушек споткнулась, пламя поглотило её. Вторая осталась стоять. Закрывая лицо руками, девушка склонилась. К ней подошла неясная фигура. На ладони неопределённого человека песочные часы. Девушка приняла их обеими руками. Человек что-то говорит ей, но ничего не слышно. Лана так засмотрелась, что совершенно обо всём забыла. Мелодия закончилась, и только тогда она опомнилась.

- Как ты себя чувствуешь? – музыкант отложил смычок.

Руслана вдохнула полной грудью и поняла, что дышит свободно. Неведомая преграда отступила, тонна спала с плеч. Голова стала ясной, и даже зрение изменилось. Краски стали ярче и насыщеннее. Облегчение от чего-то абсолютно невыносимого.

- Лучше, гораздо лучше! Что это такое?

- Отголоски прежних жизней. Мадам Зея говорила, что у тебя душа скитальца. Ты знала, что души помнят все свои жизни? Даже самую первую. Но из-за ментального барьера не осознают этого. Только испытывают отголоски чувств. Твои жизни были наполнены болью.

- Есть ли способ убрать этот барьер?

- Тебе лучше спросить об этом Салема. Но полагаю, что это опасно. Ведь скитальцы проживают множество жизней, и воспоминания каждой могут свести с ума. Нужно ли это тебе?

- Не знаю, я просто хочу знать правду... О себе, о том, кто я...

- Чтобы понять кто ты, не нужно знать прошлое. Твоё настоящее определяет тебя. Расскажи мне о себе.

- Обо мне? – Лана улыбнулась, - Я танцую... Это ты уже знаешь... Помогаю Салему... Пожалуй, это всё...

- Даже я знаю о тебе больше.

- Правда? Например?

- Ты девушка с поверхности, которая смогла выжить среди тёмных. Тебя связывают узы дружбы с Берендеями и котом Боюном. Могущественная ведьма приходит к тебе за помощью. И наконец сам Ворон беспокоится о тебе. Пожалуй, кем бы ты ни была, ты удивительная. Твоё время течёт иначе, чем наше. Я заметил это, когда играл для тебя впервые. Сам Хорс одарил тебя своей милостью. Песни Эрху для тебя звучат громче.

- Немало для того с кем мы виделись лишь раз...

- Ты действительно собираешься отправиться в мир мёртвых?

- Ещё не знаю... Ведь мне хочется жить. А как вернуться? Всё ещё много вопросов и сомнений.

- Тогда тебе пригодится знание о том, что музыка Эрху, распространяясь между мирами, не имеет границ. Чтобы услышать её, тебе нужно лишь слушать, - с этими словами музыкант встал, - Мне пора. Да и тебя уже заждались твои друзья.

Он начал уходить. Лана поднялась следом и уже вдогонку спросила:

- Какие друзья?

- Блуждающие огни...

Оглянувшись по сторонам девушка ничего и никого не увидела. Пожав плечами, отправилась по намеченному маршруту.

- Эирин... - шёпот в темноте, -Эирин... Эирин...

Лана проснулась рывком. Ей снился кошмар. Тяжело дыша она села, спустив ноги с кровати. Пара мгновений понадобилось, чтобы сбросить последние отголоски сна.

Еле уловимый шелест прокатился по комнате.

В углу у двери зажёгся чуть заметный голубой огонёк.

- Блуждающий огонь, - вскочила с кровати, - Зачем ты пришёл на этот раз?

Огонёк просочился сквозь дверь и медленно поплыл к выходу. По пути Лана подхватила длинную кофту и завернулась в неё как в халат прямо поверх пижамы.

Он всё плыл и плыл вдоль сонных домов. Идея разгуливать ночью хоть и по спящему, но всё же, троллевому рынку, казалась Лане не очень адекватной, да ещё в таком виде. С каждым шагом, сомневаясь всё больше, она остановилась на площади арены. Пламя огня обрело форму. Увеличившись в размерах, огонь предстал в облике мальчика. На вид ему не больше десяти лет. Он стоит смирно, так словно выполнил поручение и теперь ждёт дальнейших указаний.

- Неупокоиными душами так легко управлять... Особенно когда они так слабы.

Девушка резко обернулась. За её спиной стоит статный мужчина. Опираясь обеими руками на трость перед собой. Он оценивающе смотрит на неё.

- Кто вы? Что вам нужно?

- Ну-ну, не стоит пугаться... Позвольте представиться... я... Кощный Бог. Кощей, если вам так будет угодно.

По спине девушки пробежали мурашки. Проработав несколько месяцев в клубе, она ни разу не видела хозяина. И уже позже, понимание того, что хозяин, Кощей, не дало ей особых эмоций. Ведь он где-то там. А вот сейчас, видя его перед собой, мягко говоря, стало не по себе.

- Доброй ночи... - выдавила, понимая, что вежливость это единственное, чем она может себе помочь, - Вы, управляя огнём, приведи меня сюда, зачем?

- Решил взглянуть, из-за кого же столько шума.

- Я не совсем понимаю... Из-за меня?

- Твой друг Леви поставил с ног на голову все три мира. И всё лишь бы не позволить тебе пересечь Стикс, уберечь от смертельной опасности и даже спасти от забвения весь твой род. Удивительно, на что только способна сила любви...

- Любви? Какой ещё любви? Что он сделал? – сердце забилось чаще, в ушах зазвенело.

- Любви к смертной, что жила в нём веками, забытая и похороненная на самом дне его неполноценной души. Он сам предложил мне сделку. Служба тысячу лет в обмен на навлон. Возможность освободиться.

- Зачем ему освобождаться от власти Воруны, чтобы попасть в плен к вам?

- Разве это не очевидно? Ради тебя.

- Я всё ещё не улавливаю связь...

Кощей рассмеялся. Эхом его смех отразился от стен:

- Милое дитя... Этот мир намного сложнее, чем ты можешь себе даже представить. Леви отправится туда, чтобы искупить твою вину и вызволить часть своей души. Правда есть одна вероятность...

- Какая?

- Он может не вернуться. Навлон путь только в один конец.

- Он ни за что не отправится туда, не продумав план возвращения...

- К твоему удивлению, он уже там. Как жаль, у него нет никакого артефакта, способного указать путь во мраке...

В глазах потемнело. Голова резко закружилась. Лана не могла поверить, что он пошёл туда так просто, ничего не сказав.

- Леви здравомыслящий и расчётливый пошёл на такой безрассудный и в то же время героический шаг. Даже мне захотелось взглянуть, ради кого он на это пошёл... Ну что же... Доброй ночи.

Не дожидаясь ответа, Кощей развернулся и медленно пошёл прочь. Голубой полупрозрачный мальчик поплёлся следом.

Лана стоит, почти не ощущая почвы под ногами.

Этого не может быть. Он бы не ушёл ничего не сказав. Даже если он делает это ради меня. Мне нужно позвать его по имени. Он услышит и придёт...

- Леви. Леви, прошу отзовись.

В тишине ничего не происходит. Помявшись на месте, позвала ещё раз и ещё.

Почему он не приходит? Возможно, занят неотложными делами... Или всё-таки он там, откуда не возвращаются? Подождать ещё или что-то предпринять? Но что? Что я могу сделать для него? У меня есть только ветвь. И то её у меня фактически нет. Она у мадам Зеи, которая обменяет её на обещание, и отправит туда же куда отправился Ворон. С другой стороны, в отличие от него у меня будет свет, который будет указывать путь, ведь ветвь сияет. Но как вернуться? Я надеялась, что Леви вытащит меня. Но кто вытащит нас, если мы оба окажемся там?

Лана начала ходить из стороны в сторону. Мысли мечутся в её голове со скоростью света. Наконец, она остановилась полная решимости:

Кажется, у Салема были какие-то мысли на этот счёт! Да, даже если и нет, я точно не могу бросить Леви там одного. И тем более если он там ради меня. Свой путь я должна пройти сама. И раз уж это моя судьба, то отправится за ним самое логичное для меня решение. Нужно идти к мадам Зее, пока здравый смысл ко мне не вернулся, и я не передумала!

Развернувшись на месте, она почти бегом помчалась к шатрам.

Мадам Зея встретила её в ночном платье. Её недовольное выражение лица сменилось, как только она услышала согласие.

Глава 9

- Ты абсолютно точно не в себе! – кот бегает от шкафа к шкафу, перебирая побрякушки, - У меня есть сбор, он, конечно, не поможет от дури в голове, но успокоит и приведёт в чувства. Может заварить на дорожку?

- Салем, это лишнее...

- Я всё же считаю, что твоё решение мрмя, преждевременное. Леви совершенно точно так бы не поступил. Хотя в последнее время он сам на себя непохож...

- Давай лучше поспешим, мадам Зея будет нас ждать через четверть часа.

- Уже? Так скоро? – он забегал ещё быстрее, схватившись лапами за голову, но наконец взяв себя в руки, пригладил усы, - Решено. Немного выручай травы, оберег от враждебных духов, мантия скрывающая лик, дорожный клубок... и...

- Нам пора выходить, оставь это всё, там оно не будет действовать, - по какой-то причине я совершенно не боюсь, даже не тревожусь.

Кот, тащивший огромную гору вещей в руках, споткнулся и растянулся на полу, рассыпав всё в разные стороны.

- Вот видишь это лишнее, пойдём уже...

- Эх, - вздохнул, отряхиваясь, - А свёрточек всё же прихвачу.

Мы шли по пустым предрассветным улочкам к шатрам на арене. Салем всё-таки тащит с собой какой-то чересчур тяжёлый мешок. Мадам Зея выбрала это время неслучайно. Перед рассветом грань миров истончается, и переходы даются гораздо легче, да и лишние свидетели нам совершенно ни к чему. Так как я всего лишь человек и перейти между мирами неспособна, ведьма готовит какой-то ритуал. Конечно, верить ей нельзя, но учитывая и её интерес, на этот раз вряд ли она обманет.

Уже на арене я увидела целую делегацию во главе с мадам. Она в бардовом платье стояла в окружении людей в балахонах. Их капюшоны такие длинные, что скрывшихся под ними совершенно не видно.

Интересно, как они видят путь? Должно быть, я сейчас не об этом должна думать. Но мне почему-то хочется размышлять о чём угодно лишь бы не о том, что через пару минут я окажусь в аду. Мне бы хотелось, чтобы всё это оказалось лишь сном. Но, что поделать, видно именно к этому я и шла все эти долгие жизни. Да и повод у меня, на мой взгляд, веский. Я всё ещё не разобралась в том, что именно чувствую к Леви, но абсолютно точно уверена, за мои ошибки, пусть и тысячелетней давности, или когда там это всё было, я должна ответить сама. Я должна узнать правду!

- Наконец, вы здесь! Я уже полагала, что ты струсила, - мадам Зея, как всегда, сама любезность, - представители ордена помогут осуществить ритуал перехода. Пора начинать. Но прежде, давай повторим план.

Скрестив руки на груди, ведьма свысока смотрела на меня, ожидая моего пересказа.

- Что ж... Я пройду сквозь миры, окажусь у реки Стикс, там покажу ветвь Персефоны Харону и он перевезёт меня на другую сторону. Там я найду Леви, узнаю правду обо всех своих жизнях, найду что-то, чего вы хотите и найду границу между землями. Затем приду к реке Смородине и Леви, который поможет мне пройти весь этот путь, проведёт меня по Калинову мосту. И вот мы здесь! Всё просто!

- Ты опоил её чем-то? – обращаясь к Салему, мадам приподняла бровь.

- Нет, вовсе нет. Я сам в ужасе от её поведения! Кажется, она спятила!

- Не похоже... - она пристально посмотрела на меня, - Что ж, в целом всё верно. Но, что именно будет ждать тебя на той стороне, никто доподлинно не знает. Видишь ли, оттуда никто не возвращался... Кроме того, у меня есть несколько советов для тебя. Придерживайся несложных правил, и, возможно, тогда ты вернёшься. Не шуми, мёртвые не любят шума. Малейший шорох или тем более крик приведёт их в ярость. Какие бы ужасные вещи ты там ни увидела не кричи. Никогда не убегай от бессмертных существ, они чувствуют твой страх и нападают. Силы тебе понадобятся, так что береги их. Думай, выбирая путь. Вот возьми, - она протянула небольшой свёрток.

Развернув его, я увидела небольшие квадратные кусочки, они похожи на чёрный хлеб. Пахнут пряностями и травами.

- Это особая выпечка, каждая крошка придаст тебе сил, восстановит небольшие раны и ссадины. Береги её и расходуй экономно. Свет ветви погаснет для тебя на границе наших земель. Если вдруг ты не встретишь Ворона или он умрёт... - я отвернулась, - Да, деточка! Особенно если он умрёт, ты должна призвать своих предков. Благословение Рода позволит тебе найти мост. А уж там, как повезёт.

Она отошла и начала отдавать распоряжения. Всё завертелось, и ритуал вот-вот начнётся.

- Послушай! Ещё есть возможность передумать, давай вернёмся домой и подождём, когда Леви вернётся.

- Салем, спасибо, зато что приютил и учил меня. Возможно, твои уроки мне пригодятся, - я обняла кота и погладила по спине, - Не волнуйся. Я думаю, что справлюсь.

- Ты самая странная девчонка, которую я только встречал... Я даже привязался к тебе... Вот... - он протянул свёрток, - Пусть он осветит тебе путь во мраке.

Под тканью засветился вечный огонь фонаря. Он уменьшился и стал ручным. Я взяла его и крепко сжала в руках.

- Спасибо! Я знаю насколько он тебе дорог!

- Береги его, он бесценный... И вернёшь, когда пересечёшь мост! – кот украдкой смахнул слезинку.

- Пора! – позвала мадам Зея.

Я хотела было ещё что-то сказать, но не стала. Подошла к ведьме. Она велела встать рядом и ждать. Перед нами на земле начерчен круг с символами. Один из адептов мадам начал что-то бормотать, за ним подхватил второй и третий, вскоре они все уже что-то говорили вразнобой. Мадам совершает размашистые движения руками и тоже что-то говорит наперебой. В один момент из разноголосиц и шума сложился один чёткий голос и произнёс заклинание. В центре круга заклубился серый туман. Прислужник открыл для меня шкатулку, и я взяла ветвь. Мадам Зея, крепко сжав моё плечо, над самым ухом еле слышно произнесла, что именно я должна принести из мира мёртвых для неё.

- Удачи, - Она толкнула меня в самую гущу серого тумана.

Мокрый и склизкий он окутал меня с ног до головы. Свернулся вокруг меня змеёй, давя и удушая. Вскоре даже земля ушла из-под ног, а её заменил противный туман. Меня крутило и вертело прежде, чем наигравшись серая масса выплюнула меня на голую чёрную землю. Испарившись от тумана ничего не осталось, а я оказалась в кромешной темноте.

Холод, какой-то ледяной глыбой накатился на меня со всех сторон. Здесь непросто холодно, здесь леденящий кровь ужас застывает в венах кубиками.

Я сжимаю пальцами землю, стоя на четвереньках. В глазах черно. Тьма настолько непроглядная, что я потеряла ориентацию в пространстве. Только ощущение земли между пальцами создаёт иллюзию опоры. Не знаю, сколько времени я так уже простояла. Возможно, десять минут, а может уже час. Паника долбится в виски и мне всё сложнее контролировать себя.

Почему ветвь не сияет? Почему здесь так темно? Что с фонарём, его свет еле-еле заметен глазу?

Дурацкие образы лезут в голову, очерчивая мрак в причудливые формы. Я прикусила нижнюю губу, чтобы ненароком не издать и звука. Села на тщательно ощупанную землю и начала судорожно искать хоть крупицу света. Вдалеке мелькнул еле уловимый голубой свет. Я насторожилась и всмотрелась в том направлении где, как мне казалось, он промелькнул. Ещё через неопределённое время я начала чётко видеть это свечение.

Ничего не остаётся, придётся идти к нему. Надеюсь, я не попаду в западню. Хотя тут, как посмотреть. Я уже в западне, да ещё в какой. Причём сама сюда пришла. Идиотка. Так всё! Спокойнее! Ещё ничего не началось, а я уже поддаюсь панике. Всё будет хорошо, я найду Леви и вместе мы справимся!

Подняться на ноги оказалось идеей не очень. В полной темноте без зрительных ориентиров мозг просто отказывается определять себя в пространстве. Это очень странное и пугающее чувство. Пришлось засунуть ветку за пояс и ползти навстречу свету. Мне кажется, прошла вечность, а я так и осталась где-то неподалёку от начала своего пути. Моё сердце бьётся так громко, а дыхание невообразимо шумное. Пальцы сводит от холода и я их почти не чувствую. В носу стоит запах пепла и тлена, затхлой старости и гнили.

Пытаясь себя убедить в том, что свет приближается, почти верю в это. На самом деле совершенно не могу понять, так ли он приближается или всё же отдаляется. Постепенно голубая точка начинает расплываться преобразуясь в линию, она набирает объём. Сколько мне пришлось проползти, прежде, чем голубой свет позволил мне встать на ноги, я не знаю. Замёрзшая, уставшая, напуганная и грязная, я наконец-то вышла к источнику света. Река с безжизненными берегами из скал медленно течёт и излучает холодный свет. Она настолько широкая, что я с трудом могу заметить противоположный берег. Подойдя к самому краю скалы, заглянула в воду. Кристально прозрачная она будто бы и не существует. Протерев глаза, привыкшие к темноте, приглядываюсь. Мимо проплывает одно бренное тело, затем другое. Чем больше приглядываюсь, тем больше вижу эти ужасные искалеченные тела, их сотни, тысячи, десятки тысяч. Возможно это не тела, а души в своём человеческом обличии. Одни выглядят молодыми и здоровыми, другие гнилыми и изуродованными, кого-то истощила какая-то страшная болезнь, а кто-то и вовсе без конечностей и даже без голов. В целом зрелище леденящее кровь вызывает тошнотворное чувство.

Души неспособные заплатить Харону дрейфуют по реке самостоятельно, - пришло в голову само собой, - Что ж теперь мне нужно найти самого извозчика.

Оглядевшись, заметила небольшую пристань. Идти до неё пришлось ещё достаточно долго. Скрипучие деревянные доски сгнившие до основания и держащиеся на невиданной силе поприветствовали меня многоголосием. У края пирса висит изъеденный ржавчиной колокол. Его шнурок чёрный и истерзанный. Предполагаю, нужно позвонить в него. Посомневавшись мгновение, хвастаюсь за кисточку шнурка. Тягучий звон от трёх касаний язычка о дырявые стенки осыпает рыжую пыль с колокола. Распространяясь эхом, звук летит над поверхностью воды. В безмолвном мире это как гром в ясный день.

Сизый туман плавно накатывается своими клубами на поверхность воды. Распространяясь, он стелется, скрывая в своём центре что-то массивное. У причала туман разрезает ладья. В ней скрюченная фигура отталкивается веслом от невидимой воды. Чёрный силуэт очень высокий и, как мне кажется, худощавый.

Наверное, так и выглядит смерть в представлении многих людей. Что мне ему сказать? Или может лучше сразу показать ветвь?

Достала из-за пояса свой билет на ту сторону. Но непонятно почему тут же спрятала за спину. Причалив, из лодки на пирс, выпрыгнул тот, кого зовут Харон. Мне изначально показалось, что он походит на человека, но это оказалось не так. В чёрных ободранных и дряхлых одеяниях с покрытой головой передо мной предстал неведомый страж неизвестного семейства. Возможно, даже когда-то он всё-таки был человеком, но точно им уже не является. Гораздо выше меня ростом и невероятно худой. Руки, опирающиеся на весло, будто бы серые кости обтянутые плёнкой. Суставы пальцев выделяются крупными бусами. Думается мне, что лица видеть вообще лучше не стоит.

Он будто бы не сразу меня заметил. Огляделся медленно, а может, даже принюхался. Когда же всё-таки обратил своё внимание на меня, то сделал просто огромный шаг. В одну секунду возвысившись надо мной. Склонившись, он старался рассмотреть меня или разнюхать. Куски драного капюшона свисают прямо мне в лицо. Задрав голову, я только и могла с распахнутыми глазами замереть на месте. В этот момент я поняла и даже почувствовала выражение – душа ушла в пятки.

Наклонив слегка голову Харон, вероятно, убедившись в том, что я жива, медленно покачиваясь повернулся на месте. Также опираясь на своё весло, хромая, направился к лодке. Опомнившись, я протянула ветвь. Обогнав его, продемонстрировала её, вытянув руку прямо перед собой. На мгновение он замер, а после, издав какой-то хрип, выхватил у меня её. Покрутив в пальцах, отступил на шаг и жестом предложил сесть в лодку.

Ну вот и час, икс. Дальше только вперёд.

Сжав всю волю в кулак, я просто переступила через борт и села на перекладину внутри. Лодка вся испещрена червями. От этого хочешь подскочить. Мои колени дрожат и раз от раза сталкиваются друг с другом.

Харон запрыгнул в лодку и оттолкнулся веслом от пирса. Плавно отплывая я даже не чувствовала, что волны колышут поверхность.

Лодка еле заметно разрезает гладь реки, которая больше похожа на озеро. Души плывущие в её водах то и дело пытается зацепиться как угодно за лодку. Харон бесцеремонно отпихивает всех веслом. Где-то посередине пути, одна из проплывающих мимо душ схватилась за борт. Она закачалась из стороны в сторону. Мне пришлось вцепиться в скамью, чтобы сохранить равновесие. Харон действует молниеносно. Веслом с одного удара он отсекает рвущуюся в ладью душу. Та отлетает так далеко, что мне становился не по себе от мыслей, в которых со мной может произойти то же самое. Дальше наш путь прошёл в полной тишине. Иногда, мне кажется, что Харон смотрит на меня. Возможно, так оно и есть. В конце нашего пути мы пристали к такому же пирсу, но уже у другого берега. Харон оставил ветвь себе. В его руках она засияла золотым светом, на ней появились не больше золотые листочки.

Также жестом перевозчик велел мне сойти на берег. Когда я ступила на пирс, ладья тут же растворилась в тумане. Вот я и в загробном мире.

Здесь также темно, куда идти непонятно. Стоит отойти от реки, и я опять окажусь в плену ледяной черноты.

Ну нет. Нужно найти источник света. У меня ведь есть фонарь, не угасающий огонь, который дал мне кот. Волшебных свойств он здесь не имеет, но возможно хоть светить будет.

Я достала из кармана уменьшившейся в размерах фонарь. Он скукожился и скрючился, но всё же небольшой огонёк сродни свечи в нём горел. Конечно, это хоть что-то, но если смотреть правде в глаза, то это ровным счётом ничего. Может сделать факел или что-то похожее...

Задумавшись, я начала осматриваться в поисках чего-нибудь. Спустилась с пирса. В момент, когда моя нога коснулась земли, со всех сторон накатился шёпот. Он тут же смолк, а я замерла. Оглянулась к реке. Тишина. Раскат грома заставил меня подпрыгнуть от испуга. Я тут же повернулась к черноте лицом. Только от тьмы ничего не осталось. Передо мной пустынные мёртвые земли под хмурыми тучами. Где-то проскальзывает молния и вдалеке звучит приглушённый грохот. Изредка торчат сухие палки, которые когда-то должны были быть деревьями. Почва превратилась в летучую пыль. Каждый мой шаг поднимает в воздух небольшое облачко.

У меня складывается впечатление, что это иллюзия. Ничего не было, и вот, пожалуйста. Словно занавес поднялся, а это всё сцена, на которой будет происходить действие.

Первый акт. Зрители в зале? Начнём представление, - в моей голове зазвучал тревожный мотив.

Я отправилась вперёд ожидая чего угодно. Шаг за шагом, даже не зная, куда идти, просто вперёд, а там разберусь. Мимо голых скал, торчащих из-под пыльной земли, вдоль изъеденных ветром оврагов. Когда Стикс скрылся из виду, и оглянувшись я уже не видела его голубого свечения, мне вдруг показалось, что за мной кто-то следит. Оглянувшись по сторонам, остановилась. Возобновив шаг, услышала шорох. Я несколько раз замедлялась и ускорялась, чтобы спровоцировать наблюдателя на движение и понять кто это. Маленькая тень перемещается от камня к камню, прячась от моего взгляда. Определив наконец камень, за которым спрятался мой преследователь, сделала шаг к нему:

- Здравствуй. Что тебе нужно? Я не собираюсь вредить каким-либо образом и хочу просто найти своего друга... - почему я сказала именно это? Ну... Это первое, что пришло в голову. Собственно именно за этим я и пришла... Помолчав с минуту, тень отозвалась:

- А кто твой друг? – голос тихий и совсем детский, робкий, осторожный.

- Его зовут Леви... Он должен был прийти сюда. Мне нужно его найти...

- Как он умер? Каким человеком он был? Его хоронили с соблюдением всех ритуалов?

Я опешила:

- Не думаю, что он умер... Надеюсь на это... Каким он был? Наверное, хорошим... Я не уверена... Он много раз помогал мне, но его работа не из хороших, даже не знаю, как объяснить... - я начала подбирать слова, но потерялась в своих мыслях.

- Вообще-то, все, кто оказывается тут, умерли, -из-за камня вышла маленькая девочка. Она ужасно грязная и лохматая. Её чёрные волосы торчат в разные стороны, а лицо испачкано сажей или чем-то чёрным. Ноги босые и такие же чёрные.

- Я ещё нет, у меня была золотая ветвь...

- Ты посетитель? – девочка почему-то очень обрадовалась.

- Наверное... А что это значит?

- Ты можешь пойти куда угодно! – она подскочила ко мне и подпрыгнула от радости, - Меня зовут Илария, я могу тебе помочь найти твоего друга.

Мне показалось это странным. С чего такая радость, да и вообще почему она согласна мне помочь...

- А что ты хочешь взамен?

- Почти ничего особенного... Я всё тебе расскажу и покажу, а ты возьмёшь меня с собой, - девочка просто сияла, - я буду очень полезной. Ты не пожалеешь, что взяла меня.

- И куда же ты хочешь пойти вместе со мной, - насторожилась ещё больше.

Девочка погрустнела:

- Туда, где мне есть место... Я застряла тут и мне хочется уйти, но другие души не могут взять меня с собой.

- Ну хорошо, - разум кричит отказаться под любым предлогом, уж очень странно всё, а сердце сжалось от жалости к ребёнку.

- Какое чудо! – воскликнула девчушка и запрыгала на месте.

- Так и куда же мы отправимся?

- Я не просто так спросила, каким человеком был твой друг. Если он был хорошим, то искать его следует в Элизиуме, а если плохим то в Тартаре.

- Думаю, что он всё-таки добрый и достоин света...

- Раз ты сомневаешься, значит, не такой уж от и хороший. Но раз не говоришь плохой, значит, и в Тартаре нам делать нечего. Мы можем отправиться в Луга Асфодель, это место для простых душ. Тех, кто не совершили каких-либо значительных преступлений, но и не добились признания, которое могло бы гарантировать им вход на Елисейские поля. Или в Траурные поля, Лугентес Кампи. Они предназначены для душ, тративших свои жизни на неразделенную любовь. Элизиум же местом для особенных. Души, которые там живут, ведут лёгкую загробную жизнь. Это обычно те, кто имеет близость к богам или кто был особенно праведен или имел этические заслуги. Больше всего в Элизиуме полубогов и героев...

- Думаю нам всё-таки в Элизиум, - раз Леви полубог сложно представить его проживающим обычную жизнь или страдающим от безответной любви.

- Отлично! – Илария захлопала в ладошки, - Ещё есть Удачные Острова или Острова Блаженного в царстве Элизиума. Когда душа достигла Элизиума, у неё есть выбор: остаться там или переродиться. Если душа возрождалась три раза, то её отправят на Острова Блаженных для жизни в вечном раю.

- Вау... Пока начнём с простого Рая, без островов...

- Хорошо, тогда нам нужно пройти через врата.

- Врата? Какие ещё врата?

- Врата в загробный мир. Или ты думала, что переплыв Стикс, ты так просто окажешься в загробном мире?

- Если честно, я так и думала...

- Ты живая... Тебе придётся пройти испытание стражей и пересечь врата...

- Стражей? Кто они? Я думала Харон и есть страж.

- Харон лишь перевозчик. Перед входом в загробный мир живут Траур - Пентос, Тревога - Кюре, Болезнь - Носос и Старость - Герас, Страх - Фобос, Голод - Лимос, Потребность - Апория, Смерть - Танатос, Агония – Алгея и Сон - Гипнос. Они живут перед входом вместе с Радостями - Гаудия. На противоположном пороге находятся Война - Полемос, Эрини и Раздор-Эрида. Близко к дверям множество зверей, в том числе кентавры, Сцилла, Гекатонхейры, Горгон, и Лернейская Гидра, Гериона, химеры и гарпии.

- Ты видно, шутишь... - я села на камень осознав всё, что меня может ждать.

- Совсем нет, ты что боишься?

Так, вот я попала в сложную жизненную ситуацию. Сижу на камне перед входом в загробный мир. Назад никак, мне просто нечем заплатить Харону да и он не отпустит меня. Впереди ужасы, испытания и яростные звери. Леви где-то там и явно не поможет мне, глупо на это надеяться. И зачем я сюда вообще пришла? Да, точно, помочь Леви, узнать правду и спасти мой род. Помощь моя весьма сомнительна, скорее теперь она нужна мне. Правду, похоже, я никогда не узнаю. Да и род мой пропадёт вместе со мной в этих испытаниях. Какого справишься, я сюда притащилась...

Потёрла лоб и виски. В попытке найти решение совершенно забыла о том, что Илария всё ещё ждёт ответ на свой вопрос:

- Честно говоря, я не то чтоб боюсь. Просто... Чувствую себя глупо. Я пришла сюда под властью чувств, эмоций... порыва... У меня нет никаких особенных способностей, я простой человек. И почему-то я вдруг решила, что справлюсь и смогу всех спасти...

- Ты любишь своего друга? – девочка смотрела на меня с детской наивностью. Выпрямившись, я не нашла что ответить. Девчонка засмеялась так звонко, что у меня в ушах зазвенело. Она хлопала в ладоши и смеялась:

- Конечно! Всё верно! Люди совершают отчаянные и бессмысленные поступки только из-за любви.

- Тебе откуда знать? Ты ещё совсем крошка, - я даже немного насупилась.

- Я очень давно здесь. Другие путники рассказывали мне свои истории. Слушая их жизненный путь, я многое узнала и поняла. Вот, например...

Она начала мне что-то рассказывать, но я переключила своё внимание и не слушала её. Какое-то движение, замеченное мной краем глаза, заставило остановиться. На горизонте клубится дым или пыль. Что-то или кто-то очень быстро приближается. Я схватила Иларию за руку и затащила за тот же валун, за которым она пряталась от меня. Девочка сразу притихла. Мы переглянулись.

- Должно быть это кто-то из стражей, - прошептала она, - Ты слишком громкая, должно быть, кто-то услышал тебя.

Я? Она только что смеялась так, что эхо от камней отлетало.

Нарастающий гул приближается с глухим топотом копыт.

- Ой! Похоже, он заметил нас! – в шёпоте девочки послышалась паника, - Мне пора!

Она сжалась и просто испарилась в воздухе, только на землю упал маленький истрёпанный браслетик, связанный из грязных ниток. Я подняла его, прежде чем, поняла, что гул прекратился.

Кони громко заржали, вторя прокатившемуся по небу грому. Страж спрыгнул с колесницы. Лязг его доспехов звоном отражается в моей голове. Прижалась спиной к камню, закрыла глаза и представила будто бы я где-то далеко. Мне удалось замедлить дыхание и успокоить сердце. Окончательно убедив себя в отсутствии страха, я приготовилась, собралась.

Что бы ни случилось, я справлюсь. Выдержу, смогу. Вот бы только один шанс улучить, выиграть время.

- Если бы время остановилось, - шепчу как мантру, так, будто это действительно мне может помочь.

Тяжёлые шаги остановились. Я открыла глаза. Что-то изменилось в воздухе, но я не могу уловить что. Осторожно выглядываю из-за валуна.

Воин, облачённый в тяжёлые, массивные доспехи, замер в движении. Буквально подняв ногу для следующего шага, повис в пространстве. Он пугающе огромен. Лицо закрывает сплошной шлем, в котором просветы только для глаз. Должно быть, на поле битвы одним движением руки он укладывает десяток умелых солдат. При виде него к горлу подступает неконтролируемый страх. Снова спряталась за валун. Но любопытство победило, и я выглянула снова. На этот раз я уже вышла из-за камня медленно и осторожно, подбирая каждый шаг. Воин не двигается. Кони, запряжённые в колесницу, за его спиной также застыли. Я сделала пару осторожных шагов навстречу. Ничего не изменилось.

Что это значит? Неужели время действительно остановилось? Его остановила я или кто-то другой по моей просьбе? Как долго это продлится?

Я подошла совсем близко к воину, возвышающемуся надо мной, минимум на две головы. Осторожно и аккуратно обошла его, не отводя взгляда. У колесницы я заметила, что один из коней бьёт копытом. Поднявший в воздух клубы пыли удар о землю застыл, как и все вокруг. Еле заметные частички пыли очень медленно смещаются относительно друг друга. Вдали на сером небе начала свой раскидистый путь очередная молния. Ветки света медленно разрезают тучи. С каждой секундой это происходит всё быстрее.

Значит, время не остановилось, а лишь замедлилось, и теперь активно стремится к своему нормально течению. Нужно бежать, пока ещё есть возможность. Но у стража колесница, он догонит меня в два счёта.

В голове проскочила безумная идея. Совершенно немыслимая. В основном потому что колесницы и лошадей я видела только в телевизоре и на изображениях в книгах.

Я быстрым шагом обошла лошадей. Мгновение и вожжи уже у меня в руках. Время продолжает набирать обороты, вот-вот всё вернётся на круги своя. Мне остаётся дождаться этого момента.

В одно мгновение время сорвалось. Воин повернулся ко мне. Я со всей силы ударила колей. Они пронзительно заржали и сорвались с места, дёрнув меня вместе с вожжами вперёд. Я чуть не вылетела из колесницы. Воин швырнул мне вслед копьё, но не попал. Не знаю, куда он метил, только оно воткнулось между упряжкой и самой колесницей.

Управлять такой махиной оказалось непросто. Кони мчатся со всех ног, а я болтаюсь из стороны в сторону, попутно ударяясь об борта. Ещё пару минут такого веселья и уже никакие испытания проходить не надо будет. Руки и бедра покрылись синяками и ссадинами. Кони, чувствуя, что управляет ими чужак, мечутся и издеваются надо мной, мотаясь туда-сюда .

Как только, оглянувшись, я больше не увидела бегущего за мной воина, сразу же встал ещё более важный и безотлагательный вопрос.

Как мне остановить их? Натягивать повод безрезультатно. Мне не хватает сил даже себя поставить прямо, что уж говорить об адских конях...

Колесница остановилась так внезапно, что мне едва удалось удержаться на ногах. За столбом пыли поднявшимся вокруг ничего не видно. Кони заржали, но тут же стихли и успокоились. Только их тяжёлое дыхание выдаёт наш стремительный побег.

Пыль медленно оседает и сквозь неё мне удаётся увидеть знакомый силуэт.

- Леви! – бросила поводья и подбежала к нему, - Я так рада, что нашла тебя!

Моё сердце скачет от радости в груди. Я обняла его так крепко, насколько хватало сил.

- Это я нашёл тебя, - его голос тихий и спокойный, - Никогда, слышишь, никогда не верь словам Кощея.

- Что? – подняла голову.

- Он обманул тебя. Меня тут не было. Я бы не пошёл сюда без уверенности, что ты в безопасности. И, как видно не зря. Стоило тебя оставить всего лишь на мгновение...

- И о чём я только думала? – с меня будто слетела пелена. Всё стало так ясно. И от этого ещё и горько.

- Не кори себя. У Кощея дар убеждения. Даже если ты сомневаешься он заставит тебя поверить и сделать то, что ему нужно. Своего рода чары без чар.

- Но зачем ему это?

- Он давно искал способ избавиться от меня. На то есть свои причины. А ты очень удачный предлог. Мне стоило позаботиться об этом.

- Но ведь я звала тебя! Почему ты не пришёл? Стоп! Ты здесь! Значит, ты заплатил Харону! – пульс бьёт в виски с каждым ударом всё больнее, - Только не говори, что это Навлон...

Леви смотрит мне в глаза совершенно спокойно.

- Нет! Нет! Нет! – отвернулась, схватившись за голову.

- Да, я мёртв. Но ты ещё жива. Так и должно быть. Я намерен вытащить тебя отсюда и обрести покой. А сейчас нам нужно двигаться вперёд, иначе Фобос нагонит нас.

- Ты серьёзно? Ты хотел умереть?

- Слишком долгим был мой путь к тебе. Конечно, я хотел уйти иначе. Но это достойный повод. Пойдём. У нас ещё будет возможность всё обсудить.

Я поплелась следом. Леви подал мне руку и помог забраться. Кони под его управлением пошли лёгкой рысцой, мягко и послушно. Он направился совсем в другую сторону. И пока мы ехали, во мне радость от встречи сменялась болью, затем злостью и вот я уже просто хочу закрыть глаза и ничего не видеть и не слышать. Наше путешествие закончилось раньше чем я ожидала. Не успел пейзаж серой пустыни смениться чернеющими монолитными скалами, Леви остановил колесницу. Мы спешились, и он отпустил поводья. Кони устремились обратно, в пустыню и через мгновение скрылись в облаке пыли. Мы шли среди острых скал достаточно долго, пока в одной из них не обнаружилась небольшая пещера.

- Отдохнём здесь. Тебе нужно поспать. Маловероятно, что Фобос продолжит преследование. Скорее он вернётся к вратам.

- Откуда ты знаешь?

- У меня было тысяча лет, чтобы подготовиться. Я изучал манускрипты, труды древних. Фобос страж. Ему нет дела до Тартара, - Леви снял свою куртку и положил на каменный пол. Жестом предложил мне сесть.

- Зачем мы идём в Тартар? Кот говорил, что самый короткий путь вдоль реки. Идти до тех пор, пока не начнутся наши земли.

- А он не говорил, что Стикс извивается и петляет бесчисленное количество раз вокруг подземного мира? – он собрал небольшой костерок из высушенных ветром щепок. Растирая одну между ладоней, опустил на другую. Вскоре появился тоненький дымок. Несмелый огонёк поселился на головешках.

Тепло от нашего костерка показалось мне настоящим чудом. Я уже успела свыкнуться с холодом, и мои ледяные пальцы привыкли к немой пустоте.

- Нет, не говорил... В Тартаре есть короткая дорога? – я села на куртку.

Леви сел рядом, изредка подкидывая хворостинки в огонь.

- Скорее ход. Аид, владыка этого царства имеет резиденцию в Тартаре. Его жена Персефона раз в год поднимается на поверхность, чтобы встретиться с горячо любящей её матерью. На землю приходит весна, и всё расцветает. Когда она возвращается, наступает осень. И так каждый годичный цикл. Чтобы облегчить путь своей супруге, Аид построил что-то вроде портала. Этот ход ведёт в мир смертных.

- Значит, мы не пойдём к Смородине? – я повернулась к нему, положив подбородок себе на плечо, обняла руками колени.

- Нет, не пойдём, - Леви поправил выбившийся локон и заправил мне за ухо. Наши взгляды встретились, - Придётся тебе пройти свой путь без меня.

- Почему ты захотел умереть? Разве бессмертие это так ужасно?

Леви отвернулся и посмотрел в костёр взглядом, полным печали:

- Сколько я себя помню, моя бессмертная жизнь принадлежала Варуне. Я служил ему. Но не так, как другие. Он был моим другом и соратником. Он поручал мне самые сложные и трудновыполнимые замыслы богов. Мне всегда казалась странным такая благосклонность. Часто я нарушал его заветы, давая душам самостоятельно исправить содеянное, помогал людям. Мне почему-то казалось это правильным. Я не осознавал, но это было сострадание. Запретное чувство для Воронов. Я помню каждую безвинную душу, забранную мной... Помнишь ту девочку... на мосту...

- Да конечно, такое сложно забыть...

- Её звали Светлана. Светиком её называла мама. Она любила петь и мечтала стать суперзвездой... а ещё принцессой в пряничном домике, - Леви улыбнулся, - Я помню их все. Их имена и жизни, прожитые и нет. Все их чувства... Моих братьев не тревожит ничего подобного. Иногда мне казалось, что это кара. За совершенное... то, чего я не помню... и оно здесь... знание и освобождение. Как только ты окажешься в Явном мире, я отправлюсь к стражам, чтобы пройти через врата и узнать, вспомнить...

- Но ведь это и меня касается тоже. И я хочу знать правду. Почему ты не хочешь взять меня с собой?

- Я всё исправлю, и ты будешь свободна, мы будем свободы. Ты сможешь наконец прожить свою жизнь. Ты должна жить. Жизнь прекрасна если не обременена прошлым.

- Да, но я буду там, а ты здесь. Как по мне, абсолютно очевидно, что наши пути должны идти рядом.

- Спи, тебе понадобятся силы.

- С тобой бесполезно спорить, да?

- Именно, - он улыбнулся мне улыбкой, полной тепла.

Мне только и нужно было опустить голову ему на плечо, я тут же провалилась в сон. Глубокий без снов. Даже сквозь пелену забытья я чувствовала, насколько сильно устало моё тело, как болят синяки и ссадины, как холодно вокруг. И лишь тепло Леви согревает меня, даря приятное чувство спокойствия и защиты. Я прижимаюсь во сне к нему ещё сильнее.

Это так странно, если он умер то почему его тело всё ещё такое тёплое, - с этими мыслями я пришла в себя после пары часов тревожного сна. И тут же забыла обо всём.

Глава 10

Путешествие в Тартар оказалось очень долгим и утомительным. Чем дальше мы заходим в глубины подземного мира, тем жарче и невыносимее становился окружающий климат. Воздух стал сухим и горячим, ветер терзает песчинками, поднятыми с земли. Безжизненные, мёртвые земли.

От недостатка влаги кожа на моём лице начала шелушиться, а губы потрескались. Я очень быстро устаю. Припасы стремительно заканчиваются. Хлеб мадам Зеи спасает от голода, но и он скоро закончится. Воды почти не осталось. С каждым привалом я сплю всё дольше, а прохожу всё меньше. Время словно замерло и это похоже на пытку. Леви продолжает идти упрямо вперёд. Он подбадривает и поддерживает. Только мне всё сложнее поднимать себя, и каждый шаг стоит усилий не только физических, но и, превозмогая отчаяние и страх, всё труднее оставаться в здравом уме.

Не знаю сколько дней мы уже идём через эту бесконечную, адскую долину. Всё в моей голове смешалось. Вода закончилась. Во рту так сухо, что язык прилип к нёбу. Голос просел, и сил сказать хоть что-то уже нет. Тело стало ватным и совсем тяжёлым. Споткнувшись, я упала сначала на колени. Подняться я больше не могу. Даже голова не поднимается. Просто просела под собственным весом. Леви молча подошёл и поднял меня за локоть, присев, подсадил к себе на спину. Обвив руками его плечи, я почти не держусь. Он просто поднялся и пошёл вперёд, тяжело ступая на растрескавшуюся глину, перемешанную с крупными острыми камнями.

Болтаясь, как безвольный мешок за его спиной мне захотелось плакать. Но из-за обезвоживания слёз не было. Только сиплый стон вырвался таким жалобным, что Леви погладил меня по руке и еле слышно произнёс:

- Это ещё не конец, верь мне...

На горизонте в мареве мне почудился мираж. На грани сознания, между забытьём и рассудком я уткнулась в чёрные волосы Леви и вдохнула их запах. Что-то очень знакомое вспыхнуло в моей памяти. Наша первая встреча в этой жизни. Он спас меня от вурдалака. Я почувствовала его, но не обратила внимание. Первый взгляд на репетиции, когда его никто не видел, а я танцевала не подозревая ни о чём. Вспомнился танец, моя любимая музыка.

Как же мне хочется исполнить свой танец, в последний раз.

В мираже, подступающем со всех сторон, закрутился вихрь искажённого света. Я только успела подумать, что это финал моей истории, нашей истории. В круговороте галлюцинаций, мелькающих перед глазами, я услышала смех. Девичий смех и голоса...

- Эирин... Эирин... - над моими ведениями возвысился нежный голос женщины, - Ты так долго шла ко мне. Приди же. Эирин...

Я приоткрыла глаза, пытаясь, присмотреться.

- Мы пришли... Это край земли. Дальше Тартар, - Леви осторожно спустил меня со спины и положил на землю.

Какой-то гул вокруг не даёт мне сосредоточиться. Мне вдруг стало легче дышать. В пространстве появилась прохладная морось. К моим губам прикоснулась прохладная влага, по горлу потекла живительная жидкость. Я жадно вцепилась в руки Леви, из которых он поил меня водой.

- Не пей много сразу. Это непростая вода. Она даст тебе силы, но и отобрать последние может, ты слишком слаба.

В теле разлилась приятная прохлада. Облегчение. Не передать словами ощущения прошедшего путь сквозь пекло, получившего глоток воды.

Я тут же опустила голову обратно на землю. Веки настолько тяжелы, что опустились сами собой. Я провалилась в беспамятный сон.

Проснулась я уже на куртке, которую Леви заботливо свернул и положил мне под голову. Вокруг всё также стоит какой-то гул. С трудом мне удалось сесть. Моего спутника нигде не видно. Зато всего в пере метров по земле течёт ручек. Я подхватилась и подползла к нему. Руками зачерпывая воду, я пила её так, словно никогда прежде этого не делала. Прохладная и чуть сладкая. Такая приятная прохлада. Разве не это счастливое спасение после таких мук...

Напившись, я умыла лицо и наконец, прояснившимся зрением и ясным сознанием, осмотрелась. Вокруг меня край земли, в прямом смысле. Местность будто плато. Долина резко обрывается вниз. Множество ручейков сливаются в потоки и затем в реки, образуя по периметру обрыва один сплошной водопад. Вода срывается с края и с гулом устремляется вниз. Должно быть, высота колоссальная, поскольку гул настолько громкий, а столб мельчайших частиц воды превратился в густой туман.

- Добро пожаловать на край, - голос Леви прозвучал за моей спиной.

- Что дальше? Куда нам идти? – обернувшись я увидела в его руках горсть чёрных ягод.

- Вперёд, только вперёд. Вот поешь, эти ягоды растут вдоль реки. Они дадут тебе необходимую энергию. Это единственное, что здесь растёт. На вкус немного горькие, но не ядовитые.

- Спасибо, - я взяла несколько, - Но куда вперёд? Там обрыв...

- В древних свитках указывается ход, узкая тропа вниз. По ней можно спуститься к берегу моря Забвения. Но сначала ты должна полностью прийти в себя.

- Хорошо, как скажешь...

- Как скажешь?

- Очевидно, что у тебя больше информации, знаний и умений. Я доверяю тебе, и пойду туда, куда ты поведёшь. Я бы сказала, что даже на край света, но мы уже здесь... так, что... - я пожала плечами, положив в рот ещё одну горькую ягоду.

Леви улыбнулся:

- Мне вдруг стало интересно, какой ты была раньше... Во времена нашей первой встречи...

- Тебе не нравится какая я сейчас?

- Нет, даже наоборот. Ты нравишься мне. Мне кажется, что нравишься. Столько веков прошло, интересно изменилась ли твоя суть.

- В самом начале, когда я узнала о душе скитальца и всё такое, мне стало больно думать, что я отражение кого-то кто жил когда-то. Но потом... Я смерилась и решила быть тем, кем себя ощущаю. В этой жизни я это я, а не кто-то. Мои поступки только моё решение. Как-то так... Это такой сложный вопрос... Вот ты всегда был собой?

- Мне кажется, я изменился... Точно не помню, но у меня всё время возникает ощущение, что давным-давно мой характер и мироощущения были другими.

- Думаю это опыт... Что ни говори, с опытом люди меняются... Наверное, Боги тоже...

- Я не Бог... Возможно, лишь наполовину. Не ощущаю себя им.

- Да уж... Такой долгий путь... Что если мы совершили что-то ужасное, а это наше наказание? Ты никогда не думал, что всё это проклятие? Я очень боюсь узнать в себе преступницу, убийцу, монстра.

- Думал, что только я не думал... Но мои братья всегда относились ко мне с уважением, а преступников вряд ли уважают...

Вместе мы собрали ещё ягод в дорогу, запаслись водой и хорошенько выспались. Хоть Леви и не нуждается во сне, он охраняет меня и терпеливо ждёт пробуждения. Мы провели у края пару дней, прежде чем оказались полностью головы к спуску. В назначенный день, отыскав тропу, отправились в путь.

Крупный туман, стоявший над пропастью, делает камни невероятно скользкими. Тропинка вдоль скалы настолько узкая, что мы идём тесно прижавшись к каменной стене. Где-то приходится даже вжиматься в отвесные скалы. Одежда моментально стала мокрой и холодной, заставляя покрыться крупными мурашками.

Хорошо, что из-за тумана и воды не видно глубины. Предпочитаю даже не смотреть вниз.

Переступая маленькими шашками по краю тропы, из-под моей ноги сорвался камень. Поскользнувшись на нём моя нога слетела. От испуга я вцепилась в отвесную стену ногтями до боли. Леви схватил меня за руку. В мгновение, сорвавшись вниз с грудой камней, я осталась висеть над обрывом только благодаря ему, державшему меня за запястье. Дыхание перехватил страх. Зацепившись другой рукой за выступ, начала беспомощно скользить по отвесным скалам. Но замерла, как только поняла, что мои брыкания приводят к тому, что я начинаю медленно выскальзывать из цепкого захвата. Тень мелькнула над головой. Сосредоточенное лицо Леви исказилось непонятной мне эмоцией. Тень скользит в тумане под моими ногами.

- Замри, - прошипел еле слышно.

Я затаила дыхание. Паника – вот что сейчас в моей голове. Я над пропастью, вот-вот соскользну вниз, а где-то рядом ещё и какой-то монстр.

На уровне колена я почувствовала мощное дыхание монстра и стрекочущий рык. Вот сейчас паника превратилась в истерику и я просто со всей силы пнула неведомого зверя. Не жалея ногтей и пальцев, вцепилась в камни пытаясь принять наконец устойчивое положение и забраться на тропу. Но всё тщетно. Камни полетели вниз, а монстр, схватив меня за ногу, дёрнул вниз с такой силой, что мне показалось, она сейчас оторвётся. Моё запястье просто вылетело из пальцев Леви. И уносясь в туман головой вниз, я слышала, как он кричит моё имя.

Вскоре остался только гул и шум ветра. Я болтаюсь вверх тормашками под брюхом монстра, которого даже не вижу. Он стремительно несётся вниз, раскачивая меня во все стороны. Адреналин бьёт в вески. Ожидание каждой следующей секунды превращается в пытку, осознавая, что она может стать последней.

Монстр бросил меня, и я с плеском упала в воду. Она мягко приняла меня. Подарив на прощание ужасающий крик, он скрылся в тумане. От страха я верчусь во все стороны, не зная откуда ждать нападения. Вода вытолкнула меня так, что я смогла стоять на ней в полный рост. Волны от моего падения успокоились, и поверхность приобрела гладь. Трясущимися от страха и напряжения руками я обняла себя и сделала пару шагов. Гул водопада остался где-то позади. Сейчас даже капли воды, скатившиеся с моих волос, падают и отражаются эхом от невидимых стен. В клубящемся тумане ничего не видно.

- Эирин... - нежный голос женщины в тишине прокатился со всех сторон.

Я оглянулась.

- Эирин... - настойчиво позвала она снова.

Я пошла в направлении, откуда, как мне кажется, слышится голос. Через несколько шагов я увидела берег. Туман начал отступать и открывать взору зелёные травы и цветущие садовые деревья. На ветвях белые длинные ленты, которые ласково колышет ветер.

- Эирин... - из глубины сада зовёт голос.

Осторожно ступая я стараюсь не издавать лишних звуков. Всё время оглядываюсь по сторонам, ожидая внезапного нападения монстра.

Девичий смех прокатился и затих. Я замерла. Он звучит совсем близко и будто издалека одновременно. Как в кошмарных фильмах. Моё дыхание участилось, мне еле удаётся сдерживать панику.

В белёсом полумраке сгустки тумана перекатываются из стороны в сторону. Колышущиеся травы и листья пугают меня своими тенями.

- Эирин...

Я выдохнула и, обуздав свой страх, пошла вперёд. Из тумана показался мраморный фонтан. Он не работает и покрылся мелкой паутинкой трещин. Однако вода в нём всё же есть. На пьедестале в центре фонтана сидят три льва, на их спинах покоится чаша.

- Эирин, я здесь, - голос совсем близко.

Заглянув через борт фонтана, я увидела в чёрной воде отражение, но не себя.

- Здравствуй, - приветливо улыбнулась красивая девушка, - Не бойся.

- Кто Вы?

Вода всколыхнулась, волны поднялись и вытянули себя в женский силуэт. Она, удерживаемая неведомой силой, покорно сливаясь и перетекая из стороны в сторону, села на борт фонтана вполоборота. Я попятилась назад.

- Ты совсем потеряла себя моё дитя... Хорс даровал тебе слишком много времени... Забыв меня, свой путь, и даже утратив власть над песочными часами, ты заблудилась... Это так печально... Однако ты здесь и, даже повинуясь зову сердца, принесла мне всё необходимое. Я Персефона. Вскоре ты вспомнишь меня... То, что ты видишь перед собой лишь отражение, как и прочие боги я проживаю свою вечность во сне. Однако в последние годы многие люди вспомнили обо мне и, преисполнившись силой их веры, я смогла являться как водная дева. Покажи же душу невинного дитя, что принесла с собой...

Я растерялась, ведь абсолютно ничего с собой не принесла. Оглядев себя, перевела испуганный взгляд на водную деву. Она изящным жестом указала куда-то на мои руки. Тут же осмотрела их. На запястье повязан грязный браслет оставшийся от Иларии, когда она исчезла.

Я совершенно забыла про девочку, это так неловко и очень стыдно. Сняла его с руки и зажала в ладони немного покрутив. Хотела уже протянуть его Персефоне, но она опередила меня:

- Оставь пока у себя. Я позволю вам попрощаться позже. А сейчас самое время обрести себя... Хочешь ли ты этого?

- Да, конечно, хочу... Но мой друг...

- О, Леви... Не беспокойся о нём... Вскоре и с ним ты сможешь встретиться... Загляни в воду...

Я подошла к краю фонтана и заглянула в него. В чёрной воде отразился мой облик.

- Посмотри внимательно, в отражении ты видишь лишь Руслану. Но если заглянуть глубже...

Она слегка дотронулась до воды, вызвав круги. Из черноты разводами на поверхность начала проступать лазурь. Я вглядываюсь, постепенно погружаясь в неё. Она окутывает меня и втягивает куда-то очень далеко. До тех пор, пока я не отказываюсь в широком каменном зале. В нём горят факелы, а в центре алтарь поклонения богине. Стены и колонны украшены. Убранство зала богатое и очень красивое.

- Что ты такое говоришь? Как ты смеешь произносить такие слова под крышей храма Персефоны? – приближается разгневанный голос, - Я запрещаю тебе!

- Ты не можешь мне запретить Элени! – противится уже знакомый мне голос.

- Эирин, как можешь ты быть такой легкомысленной? Ведь абсолютно понятно, что этот чужеземный полубог играет тобой!

В зал входят две девушки. Одна уже знакомая мне, Эирин которую показали блуждающие огни, и которую я принимала за своё прошлое воплощение. Вторая же оказалась той самой Элени. Я никогда прежде не видела её, однако, образ вызвал во мне волну тёплых чувств доставших до самых потайных уголков души.

- Всё верно, ты Эирин, а Элени твоя старшая сестра, она хранительница моего храма - за моим плечом послышался голос Богини.

Она, продолжая оставаться в облике водной девы, стоит чуть поодаль от меня.

- Я не позволю тебе покрывать наши имена позором! – продолжает гневно Элени.

- Ты его даже не знаешь...

- Знаю! И очень жалею об этом...

- Не знаешь! Ведь если бы знала...

- Достаточной! – выдохнула успокаиваясь, - Послушай, ведь я не так много прошу...

- Нет! Ты всегда просишь много! Ты требуешь всего и сразу! Я не могу так жить! За дверями храма есть другой мир...

Только посмотри!

- Ты прекрасно знаешь, что жрицы храма не могут его покинуть. И то, что ты делаешь позор не только для тебя, но и для всех нас! Этот взбалмошный чужеземец вскружил твою голову и заговаривает тебя рассказами о дальних землях! Так, ему и этого мало! Он ещё и Иларии голову морочит!

- Всё не так! – топнув ногой, Эирин выбегает из зала.

Что? Мы трое, были знакомы? – я погладила сжатый в кулаке браслетик девочки Иларии.

- Я вижу у тебя много вопросов, - Персефона медленно поплыла в сумерках, затопивших зал.

- Что это всё значит? У меня была сестра? Что с ней произошло? Я встретила совершенно случайно девочку, а она оказалась кем-то из моей прошлой жизни?

- Должно быть нужно начать с самого начала... У повелителя ветров Стрибога было четыре сына и множество внуков. Одним из них был Леви – полубог северного ветра. Рождённый от страстной любви сына Стрибога и человеческой девушки. Характер он имел лёгкий и переменчивый как сам ветер.

Всё вокруг изменилось. Мы оказались на оживлённой улице среди торговцев и возничих. Вокруг суета всё в движении. На одной из крыш одноэтажного здания я замечаю Леви сидящего на скате. Он, непривычно для меня, вёсел и игрив. Его лицо лучезарно, на нём играют совсем другие краски, нежели сейчас. Что-то высматривая в толпе, он лакомится сочным яблоком. Заприметив одного из торговцев, вскидывает руку. Лёгкий ветер поднимает висевшие ткани с лавки портного и укутывают торговца вихрем из полотен. Запутавшись в них, он падает и следом тянет пол хрупкой конструкции. Всё рушится и падает на голову несчастного торговца. Леви закатывается звонким хохотом.

- Как видишь, он ещё и шутником был. К сожалению, далеко не все его шутки заканчивались хорошо. Мы оказываемся на лестнице, ведущей в храм. На ступенях вместе с Леви сидит Илария и ещё несколько девчонок и мальчишек. Он что-то мастерит и рассказывает ребятам истории. В основном про Богов, людей, получивших крылья и способных летать, диковинные машины и механизмы. Девчушка слушает его открыв рот. Наконец, закончив мастерить, он отпускает в небо воздушного змея. Дети приходят в восторг. Илария смотрит на Леви глазами, полными восхищения. За ближайшей колонной за всем происходящим наблюдает Эирин. Заметив её, Леви подмигивает. Мне стало очень неприятно, какой-то валун заворочался в груди, что аж тошно.

- Эирин и Леви... - вздохнула и повернулась к Персефоне, - Они вместе?

- Почему ты так решила?

- Блуждающие огни... показами мне ранее, как он обещал быть всегда с Эирин... Значит, они были вместе? Но в чём подвох, я чувствую, что что-то не так?

- Подвоха нет, полубог северного ветра такой непостоянный...

- Не хотите же вы сказать, что он влюблял в себя девушек, а потом оставлял их? Это так подло и низко...

- Дитя, не спеши судить узрев лишь вершину горы, о её высоте.

Краски смешавшись вновь меняют окружающую нас реальность. На главной улице города марширует процессия в честь праздника одного из богов.

- Дела Богов никогда не касались людей, это незыблемое правило. Мы покровительствовали достойнейшим из вас, но никогда не вмешивались напрямую... В этот день всё изменилось. Путь к этому дню сплетен из сотен жизней, определён тысячами поступков и решений, - Персефона коснулась моего плеча.

От её прикосновения по всему телу прокатился холод, будто меня окатили холодной водой. Что-то треснуло в моей голове, как хрупкое стекло, разлетевшееся в разные стороны. Из глубины начали приходить воспоминания. Скорее даже не воспоминания, а видения, которые всегда были со мной. Я оглянулась и почувствовала себя наконец-то дома. Это место, здесь я родилась и выросла. Фонтан на площади из мрамора со львами, держащими чашу, в нём я купалась, когда была маленькой. В процессии идут люди, которых я всегда знала...

В толпе послышались крики. Подношения для богов, которые несли на огромных золочёных подносах, покатились по улице. Треск прокатился среди толпы. Кони, запряжённые в декоративную повозку, в которой величественно возвышается золотая статуя, засеменили, заржали и начали козлить. Лягаясь и дёргая упряжь в разные стороны, мощным ударом один из молодых скакунов разбивает борт, вырываясь из узды. Люди бросаются врассыпную. Испуганные животные прыгают в толпу. Один из них ударяется о повозку. Статуя покачнулась, падая, она задевает коня, рассекая ему холку, с грохотом, коснувшись земли, раскалывается. Голова статуи катился по мощёной дороге. Перепуганный и раненый конь встаёт на дыбы, окропив осколки собственной кровью. Не разбирая дороги он пускается в галоп. Люди разбегаются в разные стороны, боясь, быть затоптанными, освобождают ему улицу. В конце площади Илария, не успевая убежать в испуге, застывает на месте. Ещё мгновение и трагедии не избежать. С неба, явив свою божественную сущность, слетает Леви и подхватывает девочку. Многие жители, увидев это, падают перед ним на колени.

- Увидевшие чудо спасения уверовали и построили капище в честь не своих Богов. Стали поклоняться тем, кому никогда не поклонялись, и дарить свет своих душ тем, кто не должен их получать. Многим это не понравилось, ведь, поклоняясь чужеземцам, люди забыли своих. Особенно сильно негодовал Бог, чей праздник был испорчен, а идол осквернён. Им был не кто иной, как Арес. Бог войны и страха, кровопролития и ужаса. Разгневавшись, он огнём и мечом покарал всех жителей, как только они воздвигли идолы. Блуждающие огни, это их не упокоенные души, обречённые на вечные скитания. Они приходят к тебе в надежде, что однажды ты прекратить их страдания.

- Это Арес разрушил Капище и сровнял с землёй... Погубил и проклял людей...

- Верно, только совладать с Леви ему не удалось, поскольку на его защиту встали Боги Северного пантеона. Они не могли допустить смерти своего брата хоть и вина его была доказана. Тогда, Арес, решил проучить его. Ветреное сердце не чувствовало вины или боли утраты. Однако Арес не знал этого, до того момента пока не выманил из храма и не убил Иларию. С неё началась вера людей, и по мнению Ареса расправа стала символичной. Умерев от его клинка, девочка не смогла найти свой путь в загробном мире и так и осталась встречать и провожать путников в преддверии Мира мёртвых. По моим щекам покатились слёзы:

- Но почему вы не защитили нас? Ведь мы служили в храме и посветили свои жизни свету Персефоны...

- Илария была мала и в её сердце уже не было света для меня. Покинув храм, она осталась беззащитна. Элени, даже будучи вхожа в святилище, осталась защищать храм. Её смерть стала случайностью. Она погибла в огне пылающего города.

- А что же со мной?

- Ты не помнишь? – мы резко вернулись в туманный сад.

Моё сознание вынырнуло из омута фонтана. Голова закружилась и мне пришлось сесть на его борт.

- Неужели твоё сердце за столько веков остыло?

Я промолчала. Ничего, только белый шум, а не воспоминания. Но дурное предчувствие словно предупреждение:

- Что может желать сердце переполненное болью утраты? – я замерла, надеясь, что моя догадка не будет верной.

- Отмщения конечно... Ты обратилась ко мне с просьбой отпустить тебя ради расплаты...

- Кому же я собралась отплатить? Аресу? Леви? А главное, как?

- Думаю, в этом тебе нужно разобраться самой... Я лишь помогу вспомнить. Твой договор состоялся здесь, - она указала на пространство сада. Прислушайся и услышишь.

Я прислушалась, расслабившись, закрыла глаза. Резкий толчок и холодная вода приняла меня в свои цепкие объятия. Пытаясь выплыть, дёргаюсь в разные стороны, но это бесполезно. Фонтан становится бездонным, и невидимая сила утягивает меня на дно, которого нет.

Свернувшись в спираль, пространство выбрасывает меня на зелёную траву. Прокашлявшись, я вытираю лицо от воды. Одежда промокла насквозь, она холодная и противно липнет к телу. Вокруг туманный лес. В воздухе пахнет костром. Вокруг щебечут птицы, а где-то вдалеке слышны девичьи голоса, они нараспев заводят ритуальные слова, запевают хором.

- Здравствуй, девица, - окликает статный бородатый мужчина.

Оглядевшись вокруг, я понимаю, что он обращается именно ко мне:

- Здравствуйте...

- Что ты ищешь так далеко от родных берегов?

- Правду, - встаю с травы, - я ищу правду...

- Вижу, себя ты уже нашла. А что до правды, так она у каждого своя. Тебе какую?

- Истинную... Наверное...

Мужчина усмехнулся:

- Всё, что тебе нужно это время. Только оно способно унять боль и дать второй шанс. А правда, она вторична.

- Нужен ли этот шанс? Да и времени совсем не осталось... Человеческая жизнь так коротка. Не знаю, хватит ли...

- У тебя достаточно времени, а даже если боль твоя слишком сильна, то я могу тебе в этом помочь.

- Как же вы можете помочь?

- Время быстрая река, её течение беспрепятственно, незримо, не обратимо. Во времена такие давние, что и духи не вспомнят, люди дали времени форму, - он снял с шеи кожаный шнурок, на котором привязана стеклянная колба, в ней песчинка за песчинкой спускается струйка, отсчитывая в песочных часах время, - Это всего лишь символ, не суть времени, но всё же. Словно имя данное человеку, эти песочные часы указывают на время. Я дам тебе над ними власть и благословение Богини Карны.

- А что взамен? – мужчина посмотрел на меня удивлённо, - Обычно за помощь нужно отвечать встречной услугой или отдать что-то взамен. Разве нет?

Мужчина рассмеялся так звучно, что листья на деревьях содрогнулись:

- Взамен... Ну раз так, то взамен ты пообещаешь управиться с временем и обучишь ценить человеческую жизнь одного моего родственника, - он рассмеялся ещё больше.

- Каким образом? – я растерялась.

- А это уж твоё дело, - он вложил мне в руку шнурок и ушёл, смеясь, в туман.

Я прокатила в ладони колбу с песком. По началу обычные с первого взгляда песчинки замерли в колбе подвешенные между её стенок. Затем повинуясь моей воле и наклону медленно поплыли окутанные сиянием и блеском сначала к одному полюсу затем к другому. Всё вокруг то ускоряется, то замирает подобно золотым песчинкам.

Я надеваю шнурок с песочными часами на шею, и он тут же растворяется в воздухе. Испугавшись, я ощупываю себя, пытаясь понять, куда он делся. Задеваю пальцами невидимую нить и снимаю с себя его уже видимым.

Вот так так, значит, если одеть их они исчезают, а если снять, то появляются вновь.

Иду вперёд пытаясь догнать мужчину:

- Постойте, а что насчёт правды? Я узнаю её со временем?

- Время всё превращает в пепел и тлен. Однажды ты это поймёшь. И когда это случится, тебе будет неважно, что было. Останется лишь будущее которое будет определяться настоящим.

Вода отпускает меня. Вынырнув из фонтана, я цепляюсь за борт.

- Ты вспомнила договор? Его условия соблюдены? – Персефона в образе водной девы всё также сидит на краю.

- Да, я вспомнила, - выжимаю волосы, - Похоже, условия не выполнены, и я не знаю, где время...

- Тебе нужно спешить дитя. Сама Морена – Богиня смерти, ищет путь к тебе. Но ей не ты нужна, ты лишь мешаешь. Ей нужен Леви.

- Зачем? Что она привязалась? Она ведь лишила его дара Всевидящего Ока...

- Она сделала это чтобы он никогда не смог тебя увидеть. Ведь увидев твой путь, он вспомнил бы и своё прошлое.

Взяв Леви под своё крыло, Варуна дал ему возможность искупить вину перед Северным пантеоном, но не перед Нами. Морена питая слабость к молодому ветреному полубогу хотела, чтобы он никогда больше не обратился к Нам. А для этого нужно было забрать его память, чувства, и конечно, зрение, а ещё устранить вероятность того, что вы когда-нибудь встретитесь. Она неусыпно следила за тобой и всегда подсылала убийц к тебе раньше чем ты бы встретила Леви.

- Но зачем тогда она послала именно его забрать мою последнюю жизнь?

- Она заигралась, хотела насладиться своим успехом. Представляешь, какая была бы ирония...

- Это всё чудовищно, ужасно и в то же время непонятно. Что мне теперь со всем этим делать? Леви и виноват, и невинен, я вроде бы и хотела мести, но теперь уже нет... Я пообещала научить ценить человеческую жизнь, но кому? И время, песочные часы, где они сейчас? Вроде бы я узнала столько ответов, но вопросов стало ещё больше.

- Твой путь был слишком длинным, ты сможешь разобраться во всём однажды. А сейчас тебя ждёт ещё одна встреча.

В сад вошёл белый луч света и из него плавно выплыла Элени:

- Здравствуй, сестра. Мы так давно не виделись с тобой...

Она лёгким облаком скользила в пространстве.

- Прости меня... - всё, что смогла вымолвить.

- Ты передо мной ни в чём не виновата. Я ушла и больше не вернусь никогда, отпусти меня. И Иларию тоже...

Она указала на браслет, который я всё это время держала в руке. Дрогнув, он преобразился и оказался на запястье девочки, руку которой я сжимаю.

- Мы так долго ждали, что ты придёшь. Теперь мы можем воссоединиться.

- Но Леви, я не могу бросить его...

Элени мягко улыбнулась:

- Я же говорила, если бы ты его знала...

- Теперь знаю, но он совсем другой. И узнав об этом всем, я не знаю, что мне теперь делать...

- Хорс подарил тебе так много времени. Ты прожила его для нас. Все эти жизни ты искала пути нас спасти.

- И в самой первой жизни ты жила для нас, - Илария обняла меня и крепко прижалась, - отдавала всю себя нам.

- Теперь настал черёд прожить свою последнюю жизнь для себя, - Элени также обняла меня.

- Спасибо, - мне стало так спокойно на душе.

- Не беспокойся больше за нас, - сёстры взялись за руки и, медленно удаляясь в белый луч, улыбаются спокойными и тёплыми улыбками, - Мы встретимся снова.

Когда луч погас, мне стало одиноко и одновременно чувство лёгкости, будто гора с плеч упала, опьянило голову.

- Руслана! – Леви подбежал и обнял меня так крепко, что разве кости не раздавил, - С тобой всё в порядке?

- Да, всё нормально, - неловкая пауза повисла между нами.

Кажется, он заметил или почувствовал перемену, отпустив меня, сделал шаг назад.

- Что произошло?

Я смотрю на Леви, он на меня. Мне вроде бы и сказать нечего, но при этом так много нужно.

Молчание нарушает Персефона:

- Ты стал другим Полубог Северного ветра.

Леви резко обернулся. Приклонив перед Богиней колено, склонил голову:

- Приветствую тебя властительница Подземного мира.

Она ответила ему приветственным жестом, склонив в ответ голову:

- Позволь взглянуть на твой истинный лик, - она подошла к нам ближе и одним движением кисти смахнула с лица Ворона наведённое марево, - Морена не пощадила тебя, - вздохнула, увидев огромный шрам, - Что ж, это поправимо. Но к сожалению, возвращение Ока помять тебе не вернёт.

- Я не смею надеяться на большее, - смиренно ответил Леви.

Персефона накрыла ладонью шрам и стёрла его с лица так легко, будто его там никогда не было. Как только она убрала руки, Леви повернулся ко мне. Разглядывая моё лицо как в первый раз он улыбнулся:

- Ты так прекрасна. Твой свет, он такой... - замолчал и повернулся к Богине в смятении.

- Да, твои чувства вернулись к тебе. Они дремали глубоко внутри и лишь изредка появлялись, чтобы напомнить, кто ты есть.

- Эти мимолётные вспышки приносили только томление и непонимание. Как нестерпимый зуд в груди, мучили меня.

- Таким уж был твой урок. Прежде чем отпустить вас я задам тебе вопрос. Можешь не отвечать сейчас, но вскоре я захочу услышать ответ, - она коснулась лба Леви. Помрачнев, он задумался, - Теперь можете идти.

- Постойте, мадам Зея... - я вдруг вспомнила о её просьбе.

- Ах да, - Персефона достала из воды фонтана маленькую склянку, умещающуюся в ладони, - Передай мадам Зее, мою искреннюю надежду, что она использует этот предмет правильно, - акцент на последнем слове мне показался каким-то угрожающим.

- Конечно, - я приняла его из её рук.

- При полной луне взошедшей над миром живых, вам откроется проход. До встречи, - водяная дева разлилась и расплескалась, оставив после себя только искрящиеся капли на траве. Мы снова остались вдвоём. До восхода полной луны ещё остаётся несколько часов. Леви долго не решается заговорить, а мне неловко начинать свой рассказ. Но с какой стороны ни посмотри, мне всё равно придётся ему всё рассказать. Сам он не вспомнит, а правду знать он имеет право. Так что набрав побольше воздуха в грудь я всё-таки рассказала обо всём, что со мной случилось и о том, что я видела и как договорилась с бородатым мужчиной о времени. Леви внимательно слушал, не перебивая меня. После он долго молчал.

- Если честно, то сейчас я не чувствую ничего. Ни злости, ни отчаяния. Похоже, это всё было так далеко, что я просто хочу жить. Прожить эту жизнь. Закончить всё это и оставить в прошлом, - выдохнула я наконец, - не знаю, что мне делать со всей этой информацией.

- И ты готова простить?

- Мне не за что прощать. Ты так долго заботился о душах, а я искала путь к тебе, что мы потерялись в этом и пришли в никуда. Так, может, уже пора перелистнуть эту страницу? Отпустить и начать с чистого листа?

- Это было бы замечательно. Но сначала нам придётся подтереть последние помарки.

- Что ты имеешь в виду?

- Души жителей блуждающие по миру как голубые огни. Их нужно освободить. И время. Этот артефакт очень ценный. Нельзя просто так забыть о нём. У тебя точно есть с ним связь. Этот свет. Я думал это ветвь золотого дерева так влияет на тебя. Но сейчас, когда я смотрю на тебя сквозь Око, я вижу как время огибает тебя и источает свет. Тебе не будет покоя пока он с тобой.

- Значит, таким и будет наш план? А что насчёт тебя?

- Да. Раз у нас есть не завершённые дела, то я отправлюсь с тобой. Загробный мир подождёт.

- Но у тебя больше не будет навлонов?

- Хочешь чтобы я остался? – Леви приподнял бровь.

- Нет, нет конечно, - я почувствовала себя глупо.

- Всё будет хорошо, - он обнял меня и выдохнул с сожалением.

Завеса тумана развеялась, открыв нам прозрачное ночное небо, в котором фонарём светит молочно-белая луна. Мы шагнули сквозь невидимый барьер, взявшись за руки. Холодный воздух, ударивший в лицо, оказался таким свежим и по-настоящему живым. Я никогда не думала, что испытаю такую радость, просто вдыхая ночную прохладу. Первое время даже не могу надышаться.

Мы оказались посреди поля, вдалеке мерцает огнями город. Вокруг тишина, но совершенно не такая, она громкая. Не знаю, как это объяснить, но там за гранью тишина гробовая и по-настоящему мёртвая, а здесь... дуновение ветра, еле уловимый шелест трав.

- Никто не знает о нашем возвращении, - Леви собрал в ладони сгусток чёрной пыли, - И моя сила всё еще со мной. Нам нужно воспользоваться этим преимуществом.

- Будем прятаться от наших друзей?

- И от них тоже. Пока никто не знает, наши враги не будут нас искать и строить козни. У нас будет возможность всё тщательно продумать и начать поиски.

- Хорошо и куда мы пойдём?

- Есть у меня на уме одно место... Пойдём пешком, чтобы наше перемещения не отследили, - он быстрым шагом пошёл к краю поля.

- От кого конкретно мы прячемся? Неужели Морена настолько мстительна?

- Мара лишь ревнивая Богиня, получающая желаемое вне зависимости от цены. А вот её муж, Кощей куда опаснее. У нас с ним давние разногласия. Я не знаю, что именно ему известно, о твоём времени и душах. Но у него на все свои планы. Даже ему со всей его мощью и возможностями наверняка бы пригодилась девушка, подчиняющая время. Возможно, и о том, что ты утратила власть над временем ему известно. Таким образом, он решил одним ударом избавиться от двух угроз. Тебя с бесконтрольными песочными часами и меня, вечной помехи делам.

Грязь липнет к обуви и идти по полузамёрзшему полю совсем непросто. Мы долго шли, пока небо не начало светать. Где-то на окраине в заброшенной промзоне Леви привёл меня в странный склад, похожий на переделанную квартиру в стиле лофт. Посередине помещения стоит диван, застреленный леопардовым пледом. Мне хватило только сесть на него, чтобы погрузиться в глубокий сон. Но даже сквозь него я чувствую, как сильно устала и истощена.

Глава 11

Тяжело приподняв веки даже не шевельнувшись пытаюсь понять где я и что со мной. Леви сидит напротив у стены. В его руках бумажный стаканчик. Он завороженно смотрит на меня.

- Как ты? – в пол голоса спрашивает он заметив, что я проснулась.

- Паршиво, - еле собираю себя в кучу, чтобы подняться, - Что ты пьешь? – я только сейчас поняла, что никогда не видела чтобы Ворон что-то пил или ел.

Покрутив стаканчик в руке Леви заглянул внутрь:

- Кофе. Должно быть. Мне сложно судить об этом напитке. Пока ты спала я ходил в закусочную у трассы неподалеку. Там я взял немного еды и кофе, - он кивнул в сторону, где на небольшом столике стоит такой же стаканчик и бумажный пакет, - Я так давно не испытывал вкусов, что эта еда показалась мне очень даже… Весьма... Весьма...

Я подхватила пакет в котором меня ждал восхитительный запах, картошка фри и сэндвич.

- Не знаю чтобы я сказала раньше, но после Мира мертвых эта еда просто божественна! – я уминаю содержимое пакета с удовольствием.

- Вот и я испытал букет эмоций…

Я в жизни так быстро и с таким наслаждением не ела фаст-фуд. Запив все чуть теплым кофе откинулась на спинку дивана. Как только желудок обрадованный едой приветливо заурчал, а по телу разлилось приятное тепло я сразу обратила внимание на свои руки и одежду. Вся в пыли, саже и дырках. Вид посредственный мягко говоря:

- Здесь есть душ или ванна? Было бы здорово привести себя в порядок.

- Да есть ванная, но вода только холодная. И я приготовил для тебя кое-что из одежды, – кивнул на стопку стоящих рядом вещей. В ней был теплый свитер и простые темные джинсы.

- Это мои вещи, я почти не носил их. Извини, ничего другого не нашлось.

- Ничего, они чистые и уж куда более приятные чем мои. Так что я с удовольствием возьму их. Да и холодная вода теперь вовсе не проблема.

Я отправилась в направлении указанном Леви. Он остался сидеть продолжая разглядывать дно своего стаканчика. Со стороны это очень странно выглядит. Наверное и чувствует он себя очень странно.

Ванная оказалась по всей видимости давно заброшенной. Однако вода мне не показалась такой уж ледяной. Я с радостью приняла душ и смыла с себя всю пыль и тлен. Будто снова родилась. Только вот не смывающиеся темное пятно на животе привлекло мое внимание. Напоминая огромный фиолетовый синяк по коже расползается волнами непонятное нечто. Начинаясь под ребрами размытый синяк плывет к пупку. На ощупь совершенно безболезненный.

Не помню чтобы я так сильно где-то упала или ударилась. Ну да ладно, заживёт.

Закутавшись в, во всех смыслах, большой мне свитер я почувствовала запах Леви. Поглубже вдохнула и уткнулась носом в ворот.

Как же приятно и уютно.

Когда я вернулась Ворон уже сидит на диване и разглядывает карту города.

- Бумажная карта? Сейчас пользуются чаще навигатором.

- Это не простая карта. Я нанес на нее расположение подземных коммуникаций и путей которые используют темные для незаметного перемещения.

- Ого! Серьезная работа! – заглянув в карту я увидела многоуровневые ходы и метки отличающиеся цветом по глубине, как я понимаю, - Только я так и не поняла, зачем нам карта? Куда мы хотим добраться?

- Она нужна тебе. Я и так все тоннели знаю. Тебе придется запомнить это все и научиться ориентироваться.

Я посмотрела на него так выразительно как только могла.

- Не смотри так, я должен быть уверен, что ты сможешь сбежать и не потеряешься если будешь одна.

- Но почему нельзя по улицам пройти?

- Камеры. Темные, светлые. Мы ведь не знаем кто и зачем будет за нами охотиться.

- Думаешь на нас будут охотиться? Мы ведь ничего не сделали…

- Я отступился от пути своих братьев и предал уклад жизни ворона. Они больше не будут на моей стороне. Кроме того, я мертв. Ты смертная, прошедшая сквозь Мир мертвых и вернувшаяся в Явь. Светлые захотят знать подробности и рано или поздно узнают о времени. Конечно, они сочтут такое положение вещей слишком опасным и не дадут тебе разгуливать на свободе. Темные, и так, скорее всего все знают и захотят использовать нас, а затем и завладеть силами и потоками которыми мы теперь обладаем.

- Значит нам нигде нет места…

- Мы найдем земли способные стать нам домом, но сначала вернём миру равновесие. Освободим души и найдем часы.

- Звучит воодушевляюще. С чего начнем? Знаешь, я тут подумала... У меня на уме есть один человек. Я видела, как он управляет временем... Замедляет его или что-то вроде того.

- Кто этот человек?

- Провидец, так его Мо называет. Мы были у него некоторое время назад. Он рассказал мне о том что Хорс и боги солнца когда-то научили волхвов управлять временем.

- Я слышал о нем. Но никогда не воспринимал в серьез его трюки. Изучи карту, а я подумаю над планом. Попробуем начать с провидца, раз вариантов пока больше нет. Найти время первостепенная задача, все остальное потом.

- Хорошо, не обещаю что смогу быстро все запомнить.

- Тебе придется это сделать, мы спустимся туда уже завтра днём.

- Днем, почему днём? Ты же сказал нам нужна скрытность и незаметность…

- Все верно, обитатели стоков в большинстве своем ночные охотники. Чистильщики и прочие низшие смертные бесы. При встрече с любым из них тебе лучше прятаться и бежать. Днём меньше всего шансов встретиться с ними.

- Я уже слышала о чистильщиках. Кто это? Темные? Мо тоже не в восторге от встречи с ними… Они настолько опасны?

- Да. Это, скажем так, не совсем удачное творение богов. На заре своего бытия многие уже понимали что будущее крайне туманно, и защитить возлюбленных чад, людей, некому. В Яви становилось все больше опасностей. Роды Светочей постепенно угасают и поэтому вскоре во всем мире может наступить бесчинство и беспредел темных. Иные опасности поджидают в лице пришлых из дальних земель. Не будучи уверенными и в благочестии светлых, боги задумали чистильщиков.

- Что значит в благочестии светлых? Разве светлые не равно хорошие?

- Нет, не всегда. Нет такого понятия как хорошие и плохие. Вообще нет добра и зла в том понимании к которому ты привыкла. Есть свет и тьма. Потоки в наших телах определяют предрасположенности, однако кем быть мы выбираем сами. Тьмой могут совершаться великие дела, а светом невероятные ужасы. Свет может убивать, а тьма дарить жизнь. И зная это боги задумались, будут ли светлые так же верны правде во времена без богов, как и в их царстве. Это сомнение заставило поспешно сотворить существо равное темным и светлым, но иным. И наделить его лишь одной целью к существованию, соблюдению равновесия. Боги ушли, а творение осталось. Интерпретируя заветы высших на свой лад они стали распоряжаться властью убивать темных и светлых на свое усмотрение. Равновесие для них приняло извращённое значение. Изначально чистильщики должны были охранять правду и в равной степени наказывать виновных в преступлениях, как светлых, так и темных. Но прошли века, и их собственных душ коснулась скверна. Они убивают и преступных и тех кого сочтут таковыми. Зачастую это все кто попадется на их пути. Таким образом из-за бесконтрольного истребления и темных и светлых, равновесие постоянно нарушено. Именно из-за них древние виды и расы оказались на грани вымирания. За последние сто лет встречались случаи, когда чистильщики убивали даже людей. Они превратились в монстров обитающих в глубинах подземелий выбирающихся лишь в ночи.

- Ого, но если они так сильно вредят и так опасны… Почему темные и светлые не объединятся, чтобы бросить им вызов?

- Творение богов наделено невероятной силой. Даже мне будет стоить невероятных усилий одолеть в равной схватке одного из них. К слову они охотятся стаями. Поэтому, изучи карту и не в коем случае не заходи за фиолетовый пунктир, - Леви указал на прерывистую линию на бумаге.

- Хорошо, - я принялась за работу, стараясь как можно лучше все запомнить.

Сосредоточено изучаю все детали пока от напряжения они не начинает двоиться. Наконец закрываю усталые глаза и прикрываю их руками.

Я совершенно не замечала как прошли часы и за грязным окном медленно начал меркнуть свет. Серые сумерки тягучим мокрым туманом начали подступать из всех щелей.

Все это время Леви где-то ходил и что-то делал. Переносил какие-то вещи. И сейчас когда ночная мгла начала затапливать это место, в его руках появился старый светильник с абажуром. Он поставил его на стол рядом со мной так, чтобы его тусклый свет падал на карту и позволял мне продолжить занятие. Заметив, что мои глаза покраснели от усталости, Леви присел на корточки напротив меня.

Оказавшись лицом к лицу прикоснулся большими пальцами обеих рук к векам. Лёгкое касание принесло облегчение, а неожиданная близость проскользнула мурашками по спине. Его ладони задержались на моем лице и мне совсем не хочется открывать глаза. Мне почему-то показалось, если я сейчас это сделаю, то он исчезнет, растворится черным пеплом как делал это прежде. А мне хочется остановить этот миг.

Ещё мгновение и ладони отдалились от моего лица оставляя за собой лишь теплый след на щеках. Я тяжело выдохнула сожалея о быстротечности этого чувства. Ожидая что он встанет и уйдет разочарованно открываю веки. Но в полумраке прямо передо мной глубокий янтарный взгляд неотрывно разглядывает каждый миллиметр моего лица. От этого бросило в жар, и сразу в холод. Словно кипятком облили. Леви взял меня за руку нежно обвив пальцами ладонь и потянул вверх вставая. Одним порывом потянувшись следом я оказалась в узком пространстве между диваном и столом. Задев который, толчком, повалила абажур. Он покатился по столешнице и остановился у края. Мы просто стоим и смотрим на него.

Леви перевел взгляд на меня, и поправил локон выбившийся из челки.

Кажется что-то нужно сказать, но слова застряли где-то в груди.

Лёгкое касание чуть выше локтя и дыхание сбилось. В ушах послышался звон. Прикосновение лёгким ветром скользнуло к плечу, шее, скуле. Тихим выдохом коснулось нижней губы, так робко, словно боясь спугнуть. В то время как глаза, выжидая, ловят малейшую эмоцию.

Я оказавшись так близко, поддавшись порыву, прикасаюсь ладонью чуть выше его бедра. Сквозь тонкую ткань кожа отзывается жаром. А Леви упёршись носом мне в скулу делает глубокий вдох прижимаясь всем телом заключая в объятиях. Горячее дыхание сбивается и я уже не чувствую земли под ногами.

Где-то в другой вселенной взорвались все мои звёзды. Небо пало и возродилось, настал конец временам и пески смели города в пустыни. Вечность началась и закончилась в одном мгновение когда наши губы коснулись друг друга. Сердце срываясь в галоп падает в пропасть пропуская удары. Мы забываем дышать растворяясь друг в друге. Нежная ласка сменяется зудящей страстью. Связь с реальностью для нас окончательно оборвалась когда одежда и упала на пол.

Я проснулась перед самым рассветом. Какое-то беспокойство вырвало меня из безмятежного и ласкового сна в объятиях Леви. Он всё ещё мирно спит, а я как на иголках. Откуда-то из далека какой-то свист, приближаясь преображается в звук маленького пропеллера или коптера.

Встала с постели и накинула рубашку. Осторожно прохожу вдоль помещения прислушиваясь к перемещающемуся звуку. К нему добавляется капель. Чем ближе к ванной комнате чем чётче слышится как капает вода. Заглянув в дверной проем обнаруживаю переполненную ванну с края которой капает вода, она уже тонким слоем затопила весь пол.

- Вот черт! – восклицаю шёпотом стараясь перекрыть кран.

Вот только кран закрыт. А вода продолжает капать с края переполненной ванны. Осматриваю смеситель, но течи в нем нет.

Откуда тогда вся эта вода?

Пока я искала причину потопа совершенно забыла о звуке. На мгновение он даже пропал. Но как только я вошла в комнату он возобновился уже за моей спиной. Выпрямившись я максимально медленно поворачиваюсь к перемещающемуся источнику звука.

Из стороны в сторону в воздухе молниеносно снует маленькая птичка. Шелест ее крыльев и есть источник звука. Присмотревшись я понимаю, что это колибри. Ее окутывает голубое свечение. Волны света расходятся в разные стороны искривляясь подобно ее движениям в воздухе. Кажется она даже чем-то похожа на блуждающий огонек. Ее свет отражается в воде на полу, а от перемещения остаётся небольшая рябь.

Совершенно ясно, это опять какое-то явление мистических сил. После путешествия по безжизненным землям в стране мертвых меня уже ничего не удивляет и не пугает. Остается только подождать развития событий. Должно быть вот-вот это существо явит свою природу и станет понятно, бежать, кричать или может это что-то доброе.

Однако птичка продолжает мирно летать из стороны в сторону. Совершенно не представляя собой угрозы. В какой-то момент она даже подлетает достаточно близко и я могу разглядеть ее в деталях. Она так красива. Каждое пёрышко как произведение искусства, тончайшей работы художника.

Протягиваю к ней руку. Вот-вот она сядет мне на палец, чтобы передохнуть, и я смогу рассмотреть ещё и ее крылья. Приблизившись колибри неожиданно колит меня своим клювом. От резкой боли отдергиваю руку. На пальце заблестела кровь. Птичка отлетела в сторону и продолжает свой полет в хаотичном порядке. А я разглядываю рану. Набравшись капля скатывается и падает в воду. Все пространство затопленное водой окрашивается красным.

Это уже по-настоящему пугает. Что за кровавые озера?

Колибри замирает в воздухе и мне кажется будто она смотрит на меня очень внимательно.

- Лана? – выводит меня из тревожного сна Леви.

Я просыпаюсь в постели вся в испарине. Чувство внутреннего беспокойства отпечаталось в моем сознании. До конца не понимаю на яву все или во сне.

- Все в порядке. Это всего лишь сон,- приглаживает мои волосы и обнимает, – Что тебе снилось?

- Какой-то бред, – замечаю что Леви уже оделся, – Уже выходим?

- Да нужно спешить. Позавтракаем в придорожном кафе и в путь. Нам нужно вернуться до сумерков. Сейчас темнеет рано поэтому будем двигаться как можно быстрее. Приготовься к выходу.

Поцеловав меня в лоб и еще раз прижав к себе он встал. Я поднялась следом. За окном только-только начали показываться первые лучи солнца.

Не буду терять времени. Умоюсь, сброшу последние отголоски пристранного сна и буду одеваться.

В ванной комнате ничего не изменилось. Все на своих местах. И конечно никакого потопа здесь не было.

Набрав в ладони прохладную воду окатила лицо освежающим потоком. Захотелось целиком забраться под душ. Недолго думая стягиваю рубашку и встаю под холодный дождь. В журчание воды мне снова слышится звук трепетания крыльев колибри. Закручиваю кран и прислушиваюсь. Тишина.

Ладно. Достаточно. Сегодня будет и так длинный деть. А это еще что такое?- взгляд цепляется за кусок сколотого зеркала на стене.

В нем отражается мой силуэт. На месте вчерашнего темного пятна проступили темно синие сосуды. Чернеющей сеткой они расползлись по всему животу. Абсолютно безболезненные без особых ощущений.

Может таким образом сходит синяк? Вчера еще было более менее незаметное пятно, а сегодня это. С другой стороны раз не болит значит ничего страшного. Наверное. Нужно будет показать Леви.

Одевшись прихватила карту и натянула ветровку.

- Готова?

- Да. На всякий случай возьму с собой, – сложила разворот несколько раз и убрала во внутренний карман.

На улице зябкий воздух необычайно прозрачен и чист. Сегодня будет ясно и возможно даже тепло. Мир вокруг теперь мне кажется совершенно другим. Я стала замечать малейшие детали которых не видела раньше. Дуновение ветерка, шелест сухой травы, букашки на тротуаре спешащие по своим делам. Все вокруг такое живое и динамичное. Мне даже кажется что солнце показавшееся на горизонте светит иначе. Краски такие яркие. В кафе люди разговаривающие о житейских делах стали для меня какими-то диковинками. Я разглядываю их с нескрываемым интересом.

Дальнобойщик который провел всю ночь в пути, а под утро угодил в переплет проткнув колесо. Он должно быть целую вечность его менял пока ему не помог товарищ остановившийся узнать в чем дело. И вот сейчас они пьют уже по второй кружке бодрящего кофе. Официантка которая немного нервничает из-за чего слушая заказ постукивает ручкой по блокноту. Ее дочка сегодня сдает важный экзамен который возможно определит будущее. Повар обожающий свое дело, возможно мог бы стать шефом в хорошем ресторане. Но из-за робкого характера боится оказаться не удел. Так и продолжает готовить великолепные завтраки у обочины.

И все это, все истории, эмоции и чаяния этих людей как-то неожиданно мне стали понятны. Стоит бросить взгляд на человека и я уже сама собой вижу его насквозь. Кто он и чем занимается. О чем переживает и чем живет.

- С тобой все в порядке? – Леви заметил как я разглядываю людей.

- Да. Думаю да. Все вокруг кажется не реальным. Наверное это из-за мира мертвых.

- Возможно. Ты смертная прошедшая Тартар. Не удивительно, что многие твои взгляды на существование в миру изменились.

За едой я то и дело ловила себя на том, что как маленький ребенок, которого впервые вывели на прогулку, разглядываю окружающих и все вокруг.

Наше путешествие в подземелье началось с городских очистных сооружений. Здесь избегая посторонних глаз мы прошли окольными путями через ряд коридоров в накопительные резервуары и уже из них по подземным тоннелям проникли в систему водоотведения.

Проходя по смрадным коридорам я даже не испытала отвращения как ожидала. Настолько я уже привыкла к запахам трольевого рынка. Мне казалось, что сточные каналы узкие каменные акведуки в которых снуют крысы и текут реки нечистот. Я думала, нам придется чуть ли не по колено идти в этой жиже. Но все оказалось совсем не так. Мы идем по просторным, широким и высоким тоннелям. В них предусмотрены арматурные мостики и переходы для обслуживающего персонала. Вдоль зловонных рек, текущих бурным потоком проходят тротуары по которым можно вполне спокойно перемещаться никаким образом не взаимодействуя с жидкостью. На стенах горят тусклые и без того, помутневшие светильники в металлических обручах.

Пройдя несколько галерей Леви свернул в узкий коридор который привел к еще более узкой шахте с лестницей вниз. Спустившись по ней мы прошли еще несколько метров и остановились перед низкой металлической дверью подпертой засовом.

- Это выход на станцию метро. Район, где живет провидец слишком далеко. Придется воспользоваться транспортом. Надень капюшон. Иди вперед, я буду на не большом расстоянии так словно мы не знакомы. Я рядом даже если вдруг ты потеряешь меня из виду. Не оглядывайся и веди себя спокойно. Постарайся не смотреть в камеры видео наблюдения. Проедешь по красной ветке до станции «театральная площадь» и перед эскалатором в город свернешь налево, там есть техническое помещение для персонала. Жди меня там. Дальше вернемся в каналы. Все запомнила?

Я только кивнула. Он подождал пару секунд и прижался ко мне в нежном поцелуе. Даже не успев опомниться я оказалась в толпе. Этот поток понес меня к пирону. Накрыло чувство беспокойство. Смотря строго себе под ноги прошла вслед за основным потоком людей. Шагнув в поезд я краем глаза заметила, как в соседнюю дверь шагнула черная тень. Это Леви я точно знаю. Сразу стало спокойнее. Немного наклонив голову я выглянула из-под капюшона, чтобы бросить случайный взгляд на него.

- Лана? Это ты? – в метре от меня отозвался парень, – Куда ты пропала?

О боги! Это один из ребят с которыми я танцевала в театре.

Он устремился ко мне громко восклицая вопросы. Я начала что-то отвечать замечая, как его активность начинает привлекать слишком много внимания окружающих. Через его плечо я заметила тяжелый взгляд Ворона. Он еле заметно кивнул мне и отвернулся.

Думаю он так же как и я не в восторге от этой встречи. Нужно как можно быстрее избавиться от этого громкого товарища.

- Давай в другой раз, мне пора, это моя станция, – бурчу стараясь отодвинуться к двери.

- Да? Очень жаль, ты хоть позвони. Ребята ни за что не поверят когда я скажу, что видел тебя.

- Что? – оборачиваюсь, – Не говори им... То есть... Это будет сюрприз... Я сама на днях зайду... Ладно?

- О, да конечно. Это будет здорово! Приходи! – кричит мне вслед, когда я растеряно вываливаюсь на первой же станции.

Двери закрываются, и Леви вместе с моим знакомым в одном вагоне уезжает в тоннель. Я остаюсь на пероне одна среди не многочисленных людей.

Вот повезло так повезло! Ничего страшного, дождусь следующий поезд. Все будет хорошо. Это точно, ничего страшного... Или нет...

На станцию шумной толпой вваливается компания парней. Все бы ничего. Но бросив всего один взгляд на них я узнала молодых волков – волкодлаков. Время соседства с Салемом дали мне достаточно большое количество знаний, и я научилась различать даже скрытые личности многих существ.

Все нормально, они ведь меня не видят. Все будет нормально главное не подавать виду и не паниковать, - успокаиваю саму себя.

В этот же момент один из них поворачивается в мою сторону и глубоко вдыхает спертый воздух.

Да провались все ко всем чертям! Они то меня не видят, но запах мой они почувствуют и адреналин в нем тоже. Это привлечет их внимание.

Повернувшись вокруг своей оси быстрым шагом иду куда глаза глядят лишь бы подальше отсюда.

- Эй, ты! – зовет волк.

Мурашки пробежали по спине. Единственное, что мне осталось, это последовать совету Леви и бежать. Сорвавшись с места и собрав всю прыть, на которую я только способна, перемахиваю через турникет.

Похоже, что это было ошибкой. Поскольку убегающая напуганная жертва привлекает еще больше внимания, волки кинулись следом. Мне хватило пробежать несколько переходов, чтобы осознать глупость своих действий в замкнутом пространстве. Сплошные тоннели без возможности спрятаться где-либо.

Бежать то собственно некуда... И что тогда? Только подняться в город. Я знаю, и это окажется ошибкой, но тут уже без вариантов. На улицах города есть хоть малейший шанс затеряться в толпе или спрятаться.

Выбежав из подземки первое, что я увидела, площадь перед торговым центром. Ни секунды не раздумывая отправилась к нему максимально быстрым шагом. Компания парней так же высыпавшая на площадь замедлилась чтобы не привлекать лишнее внимание. Они продолжили меня преследовать, но уже не так явно. Я заметила, как один из них разговаривает по телефону, что-то эмоционально объясняя собеседнику. После они начали отставать. В галерее бутиков ныряя между людей мне похоже удалось скрыться. По крайней мере я больше никого не вижу.

Теперь нужно вернуться в метро и наконец добраться до условленного с Леви места. Только я не знаю где волкодлаки и что им все-таки нужно. Неужели их так сильно заинтересовал запах моего страха? А может они заметили, что я их узнала... Очевидно, что спустится на ту же станцию уже не удастся. Мне нужна другая станция и желательно неподалеку. Возможно придется проехать несколько остановок на автобусе. Но на каком? Я плохо знаю этот район города.

Не останавливаясь на раздумья, я продолжаю идти, стараясь как можно внимательнее рассматривать все что меня окружает. В одном из холлов замечаю информационный стенд, на котором изображены схемы. Подойдя ближе вижу, что это маршруты проезда различных транспортных средств к торговому центру. Оказывается, у него есть собственный автобус, следующий через несколько густонаселенных районов. Его путь проходит вблизи несколько станций. Одна из которых не так далеко отсюда. А самое главное, что этот автобус бесплатный для посетителей центра и его остановка находится не просто на территории, а в подземном паркинге. Так что даже выходить на улицу не придется.

Решено. Доеду до другой станции на автобусе, сяду на поезд и уже на месте встречусь с Леви.

Спуститься в подземный паркинг решила по лестнице. Так безопаснее на мой взгляд. Да и в век лифтов никто особо ими не пользуется. До отправки автобуса по расписанию осталось всего десять минут. К моему удивлению у остановки, обозначенной знаком, никого не оказалось. Я увидела ее сразу как открыла дверь, выходящую с лестничного пролета на остановку.

Думаю, это нормально, если учитывать, что сегодня рабочий день. Да и автобуса как такового еще нет. Может еще кто-то позже подойдет…

Где-то вдалеке послышался визг покрышек. Тонированный фургон приближается на достаточно высокой скорости. Я даже опомниться не успела, проносясь мимо он резко затормозил до визга покрышек. Боковая дверь с грохотом отъехала в сторону, а из кузова выскочили трое в масках. Двое схватили меня под руки, третий за ноги и просто вкинули внутрь. Я больно ударилась спиной об металлический борт. Фургон сорвался с места, и я покатилась по полу. Кто-то схватил меня и мои руки тут же оказались связаны стяжкой. Опомнившись начала без разбора пинаться ногами, что есть сил. И очень быстро была наказана за это хорошей пощечиной:

- Сиди тихо и не вякай, - поднимая за ворот рыкнул тот, что ударил меня, - Еще хоть писк и от тебя останется мокрое место. Усекла?

Я только молча кивнула. В любом случае машина уже несется неизвестно куда, а со мной тут трое рослых мужчин. Да и перспектива получить еще одну такую оплеуху совершенно не радует.

На голову тут же опустился пыльный мешок. В носу засвербело.

Фургон несколько раз повернул и поехал прямо так словно выехал на магистраль. Я пытаюсь прислушиваться, чтобы иметь хоть малейшее представление, кто это такие и что им нужно, и самое главное, куда они меня везут. Но похитители молчат.