Душа демона. Инверсия

Теоретические основы демонологии. Фрагмент

Бездна – один из смежных миров Демониума. Населена многочисленными неразумными сущностями, которые отнесены к отдельной категории «квази-темные». Энергетические вибрации Бездны крайне низки и инородны, а ее хаотичные эманации ядовиты как для светлых, так и для темных представителей иных миров.

Глава 1. Ненависть, возрождающая к жизни

Источник: https://pm1.narvii.com/7199/be4722ad7beddf3263c59aac64061f83c3c76ea2r1-900-559v2_hq.jpg

1. Леонтайн. Она не хочет умирать! Не готова превратиться в ничто!

Леонтайн

- Надеюсь, скоро мы увидимся на Земле, милый. Открой нам стабильный разлом, и вместе мы выстроим для человечков новый порядок. - Эти слова Леонтайн сказала Элиру пять лет назад. А может и больше. Сейчас демонице сложно было выстроить хронологию событий. Мысли путались. Дышать было сложно. Каждый вздох порождал пронзительный стон поломанного тела. Леонтайн лежала на земле, мокрой от растаявшего снега. Спину пронизывал холод. Глаза демоницы, не моргая, смотрели вдаль безоблачного голубого неба. А в голове, словно вязкий туман, крутились обрывки разрозненных воспоминаний пятилетней давности.

…Последним эпизодом, хаотично всплывшим в ее памяти, был напряженный взгляд Элира, отражающий нескрываемое презрение и брезгливость к ее персоне. Почему сейчас, валяясь в грязи человеческого мира в ожидании смерти, она вспомнила о своем несостоявшемся кавалере, Леонтайн не знала. Но тогда она была вынуждена терпеть унизительное отношение наследного принца - операция по его внедрению в человеческий мир была в самом разгаре. Элир находился на Земле, а Леонтайн осуществляла его информационную поддержку с Демониума.

В тот роковой день она связалась с наследником, чтобы передать ему важные сведения. И для этого Леонтайн пришлось рисковать, создавая очень энергозатратный канал между мирами. Держать связь активной и вести диалог с Элиром было невероятно сложно. Напряжение давило на виски, и складывалось впечатление, что еще немного, и сила пограничного пространства разорвет Леонтайн на куски. Но демоница не могла себе позволить слабость в присутствии принца. Он ненавидел проявления бессилия и немощи. Поэтому она до последнего сохраняла маску непринужденности, с легкой улыбкой общаясь с Элиром и одновременно сдерживая огромное внешнее давление. Когда, наконец, Земля и Демониум начали входить в противофазу, Леонтайн с облегчением прервала контакт. Канал связи резко сузился, но оборваться ему демоница не позволила. Это могло привести к сильной отдаче, а получить энергетический удар Леонтайн не хотелось.

Рассеянное внимание, порожденное тогда чрезмерной растратой сил, не позволило демонице вовремя почувствовать нехарактерную пульсацию эфира, которая шла с периферии канала. Неприятное давление на энергетические центры Леонтайн вызвало у нее запоздалую тревогу. Тут же истошно взвыла интуиция, предупреждая об опасности. Высшая попыталась экстренно отсечь остатки связи с Землей. Но в этот момент в ее глазах потемнело. По истончившемуся каналу к ней рванул непонятный сгусток чужеродной энергии. От соприкосновения с ним тело демоницы окаменело, абсолютно потеряв чувствительность, а внутри взметнулся болезненный шторм. Замерев, Леонтайн не могла понять, что с ней происходит. Руки и ноги отнялись и больше ей не подчинялись. Зрение подводило, а обоняние взбесилось, фиксируя самые разнообразные запахи. Циркуляция внутренней энергии резко приостановилась, а сердечный ритм стал напоминать дикую симфонию хаоса. Происходящее с ней отдаленно напоминало последствия стазиса. Однако ощущение постороннего присутствия в голове опровергало эту идею. Нечто мощное подавляло любую активность демоницы, вызывая у нее панику с ядовитой примесью злости.

Стараясь побороть чужеродное воздействие, Леонтайн попыталась заблокировать враждебную сущность, отсечь ее от центров управления своим организмом. Однако сопротивление демоницы тут же было жестко пресечено. Горло женщины сдавил неосязаемый жгут, прерывая поступление кислорода. Сознание помутилось, и Леонтайн, задыхаясь и хрипя, упала на пол.

- Будешь мне мешать, твое существование превратится в бесконечный ад. Я об этом позабочусь. - Прошептал тихий голос в голове демоницы, а давление на горло неожиданно спало.

- Кто ты? - Немного придя в себя, попыталась спросить Леонтайн, но не смогла издать ни звука.

Несмотря на это, нечто внутри нее услышало мысленный вопрос и презрительно ответило:

- Теперь я это ты. Очень скоро я взломаю защиту твоей памяти. А ты станешь лишь бледной тенью своего же подсознания.

Ужас, объявший в тот момент Леонтайн, был несоизмерим. Она пыталась сопротивляться, но любое ее действие тут же пресекалось, а наказание следовало незамедлительно. Вспышки боли ломали женщину. Она не имела возможности даже кричать. Ее тело было во власти существа, которое по силе превосходило возможности Леонтайн на порядок. А светлая энергетика твари жгла, непонятным образом перестраивая организм демоницы под свои нужды.

Лишь спустя время высшая осознала, что подавлена силой ангеры, которая до безумия ненавидит весь демонический род. И светлая не преувеличивала, когда обещала взломать память демоницы. Долго сопротивляться ее давлению Леонтайн не смогла. А когда чуждая сущность проникла в ее сознание, высшая вдруг перестала ощущать себя личностью. Ее желания и стремления поглотила чужая воля. И она погрузилась в вязкий мрак забытья.

Крайне редко Леонтайн пробуждалась и смотрела на внешний мир глазами, ставшими теперь абсолютно чужими. Она не могла повлиять на действия ангеры. И лишь в страхе сжималась, наблюдая за жестокими сценами, вершенными ее же собственными руками.

- Почему ты так ненавидишь нас?! – Как-то очнувшись от забвения и практически потеряв надежду, спросила Леонтайн.

Ангера долго молчала, а когда снизошла до ответа, ее слова прозвучали как приговор:

- Тьма не умеет созидать. А ее творения порождают лишь хаос и смерть. Вы, темные, унизительная помеха для жизни, и я вас уничтожу!...

Этот вердикт был вынесен Демониуму пять лет назад. А ведь данное обещание светлая могла претворить в жизнь! Руками Леонтайн!

Но напыщенному ангерскому отродью помешал случай.

Сейчас, лёжа на мерзлой земле чужого человеческого мира, высшая зло скривила разбитые в кровь губы, ощущая странное удовлетворение. Миссия гадины, владевшей ее телом еще каких-то пару минут назад, так и осталась незавершенной! Кто бы мог подумать, что Леонтайн будет искренне благодарна врагу, который пытался убить ее, а в результате уничтожил ненавистного ей паразита!

Конечно, процедура изгнания оказалась невероятно болезненной. А ее последствия теперь трудно было предсказать. Сломанный рог искрился, вызывая онемение вокруг поврежденного основания. Сияющие когда-то волосы были залиты кровью. Нарушенный энергетический контур, пронизывающий весь организм демоницы, больше не мог работать правильно. А остатки эфира толчками вырывались из разорванных каналов на голове. Леонтайн чувствовала себя раздавленной. Однако облегчение от обретенной свободы пересиливало все.

С большим усилием повернув голову, высшая посмотрела на девушку, которая стала причиной ее избавления. Молодая, дерзкая и невероятно сильная несколько мгновений назад. Но сейчас сломленная и безвольная. С опущенными руками и потухшим взглядом.

Почему?

И тут совсем рядом раздался хлопок.

Леонтайн вздрогнула и посмотрела чуть в сторону. Матово-черная сфера аннигиляции, вспухающая вокруг тела Элира, выглядела настолько пугающе, что демоница обомлела. Суть происходящего вызвала у нее небывалый испуг, и Леонтайн вдруг осознала простейшую истину. Она не хочет умирать! Не готова превратиться в ничто!

А ведь это от ее руки погиб наследник! И она причастна к смерти Владыки Демониума! Ужасные картины мутных воспоминаний одна за другой всплывали в памяти Леонтайн. Сколько же крови пролила ангерская тварь, прикрываясь ее личиной! От обиды демонице хотелось кричать. Но она понимала - бесполезно что-либо доказывать. В ее невиновность никто не поверит.

Однако, несмотря на безвыходность ситуации, высшая безумно хотела жить. Она осознавала, что в человеческом мире, раненая и не имея никаких средств к существованию, она, скорее всего, долго не протянет. Но ждать милосердной смерти от руки какого-нибудь комитетского мага было для нее невыносимо и унизительно.

Пошевелив левой рукой, Леонтайн нащупала тонкий ободок кольца на безымянном пальце. Мощное наследие ангеры являлось артефактом, позволяющим осуществлять пространственный перенос материи. К сожалению, демоница не знала, как правильно настроить направляющий вектор и точку выхода. Поэтому активация кольца запросто могла убить ее. И какой окажется смерть – быстрой от нестерпимой перегрузки или медленной от энергетического истощения в дикой глуши человеческого мира – было только Бездне известно. Однако особого выбора у Леонтайн не было.

Чуть надавив острым ногтем на кожу рядом с украшением, демоница сделала небольшой надрез. Выступившая кровь обагрила артефакт и мгновенно запустила процесс активации пространственного переноса. Что последовало далее, Леонтайн уже не запомнила. Сильное давление сдавило все тело. И она тут же потеряла сознание.

2. Данил. Почему?! Почему его преследует смерть?

Данил

В груди царило очень неприятное ощущение. Тянущее, грызущее, тяжелое. Оно не пропадало ни на секунду. Будто кто-то прямо в горло налил расплавленный свинец. Жгучий металл болезненно растекался по всему телу, медленно застывая и не позволяя сдвинуться с места. После душной тюремной камеры свежий уличный воздух казался чем-то нереальным. И безумно трудно было сделать даже простой вдох.

Сжав пересохшие губы, Данил запрокинул голову и отрешенным взглядом посмотрел в небо. Ему было безразлично, что он стоит посреди пустынной улицы, а сильный злой ветер рвет его легкую одежду, совершенно не подходящую холодной ранней весне. Он давно не видел голубой простор, затянутый плотной дымкой облаков. Год в заключении стал для мага бесконечностью. Всего год. Но для человека, невероятно любящего свободу, он превратился в ад.

Неволя сильно изменила Данила, ожесточила, вырвала из привычного общества и заставила замкнуться в себе. Теперь он сторонился людей, а бывших друзей намеренно отталкивал своим внутренним холодом, боясь их укоряющих взглядов.

За прошедшее время чувство вины от содеянного не исчезло. Данил не мог отделаться от мерзкого ощущения, засевшего у него в голове. Он совершил преступление и получил по заслугам. Однако никакое наказание не могло стереть гнет от его предательства, который ядовитым комком перекатывался у него внутри. Он потерял все! Друзей, работу, жизнь. Прошлое осталось в прошлом, а настоящее и будущее виделись магу в грязно-серых тонах.

Судьба никогда не была благосклонна к Данилу. Ему всегда приходилось продираться через дебри возникающих сложностей. Но он никогда не жаловался, не жалел себя и после очередной подножки всегда поднимался на ноги. Возможно, и тюремные тяжбы не стали бы для него непреодолимой преградой, и их можно было бы пережить. Однако в этот раз он не смог оправиться, сломался, потеряв смысл жизни. И причина была отнюдь не в неволе.

Раньше у него была семья - любимая сестра Арина и ее дочь Софья, ради которых он был готов свернуть горы. Маленькую племянницу маг обожал до умопомрачения и только ради ее благополучия пошел на преступление и предательство. А потом привычный мир, в который он, несмотря ни на что, хотел вернуться, рухнул.

Месяц назад его навестил в тюрьме Марк и принес новость, которая заставила Данила оцепенеть - Арина погибла, пытаясь спасти дочь.

В первый момент он не мог поверить словам друга. Сидел и смотрел перед собой. А потом внутри мага прокатился разрывающий голову беззвучный крик. Данил не мог произнести ни звука из-за давней травмы. Но сейчас ему безумно не хватало возможности выплеснуть дикую боль потери. Хотелось выть. От бессилия - что он ничего не может изменить. От чувства вины - что его не было рядом, и он не смог помочь.

Руки тряслись от переживания. Однако пересилив себя, Данил задал вопрос, используя клочок бумаги:

- Как это произошло?

- На днях был сильный прорыв с концентрированным выплеском темной энергии, - не зная, куда деть глаза, начал Марк. - Разлом зацепил новостройку, куда недавно переехали Арина и Соф. Ядовитая волна проникла повсюду, и чужеродные эманации отравили обоих. - Марк сжал челюсти, пытаясь сдержать эмоции. Он хорошо знал близких Данила, и описывать произошедшую трагедию для него было невероятно тяжело. - Твоя сестра пыталась закрыть собой дочь и получила смертельную дозу излучения. Мы прибыли на место слишком поздно. Прости.

Сейчас, стоя на пронизывающем ветру около пропускного пункта Костромской колонии, Данил ощущал себя выжженной пустой оболочкой. Слова друга до сих пор болезненно скреблись в памяти.

Как же просто рушится жизнь человека! Всего лишь цепочка последовательных событий, и ты становишься существом с умершей душой внутри. Высохшей, словно тысячелетний труп.

Маг не заметил, как к нему подъехал автомобиль. И только настойчивый окрик Марка вынудил его обернуться.

- Привет! Садись, отвезу домой. - Сказал друг, и Данил безропотно сел в машину.

Почти всю дорогу мужчины молчали. Тишину, натянутую как струна, немного сглаживала тихая музыка, играющая в салоне. Однако это не помогало обоим избавиться от внутреннего напряжения.

- Дэн, - наконец, не выдержал Марк. - Мы с женой вчера забрали Соф из больницы. Врачи сказали, что ей лучше быть с близкими. Прости, я не знаю, как с тобой об этом говорить. Но ты должен понимать, что ей хуже, чем тебе.

Данил не отреагировал на слова друга, глядя на пролетающие мимо серые обочины дороги, а тот после небольшой паузы продолжил:

- Ей прогнозируют максимум полгода. Врачам не удалось ликвидировать последствия облучения. Ты должен быть рядом с ней. Она очень нуждается в твоей заботе.

Услышав приговор, Данил бросил затравленный взгляд на отражение друга в зеркале заднего вида. Он совершенного не представлял, как вести себя в присутствии умирающего шестилетнего ребенка. К тому же ребенка, который может прочитать его страшные мысли.

- Я не могу, - одними губами беззвучно произнес мужчина.

Настаивать Марк не стал.

- Мы оформили над Соф опеку, - сказал он. - И какое бы ты решение не принял, мы всегда готовы помочь. Если передумаешь, приезжай. И, пожалуйста, не забывай: у тебя есть друзья. Не отталкивай нас.

Вскоре автомобиль по узкой проселочной дороге подъехал к рубленному бревенчатому дому. По всему периметру строение обступал плотный лесной массив и своей уединенностью напоминал жилище лесника. Данил, конечно, к касте лесных жителей не относился. Однако его нелюбовь к городскому шуму подвигла мага купить участок и построить дом на периферии. Там, где спокойнее дышится, и нет посторонних людей. А утром можно выйти босым на лужайку перед крыльцом, и не важно, снег под ногами или влажная от росы трава, никто не будет смотреть на тебя, словно на полоумного.

Когда Марк уехал, Данил долго не решался зайти в дом. Все вокруг казалось ему чужим. Когда, все же пересилив себя, маг открыл входную дверь и прошел в гостиную, спертый воздух ударил ему в нос, напоминая ненавистную тюремную камеру. В первый момент мужчина в нерешительности стоял в дверном проеме, собираясь с мыслями. А потом порывистым движением дернулся вперед, напоминая спринтера в начале забега. Данилу было неприятно все, что наталкивало его на воспоминания о заключении. Поэтому, несмотря на уличный холод, он практически бегом прошел по всем комнатам и открыл настежь окна. После, не желая оставаться в темном замкнутом пространстве, маг двинулся к выходу. Но проходя мимо небольшого комода в прихожей, он внезапно остановился, а его взгляд упал на фотографию, висящую на стене в деревянной рамке. Изображение было необычным. И могло показаться, что оно живет собственной жизнью, двигается и меняет цвета. На снимке была запечатлена их звезда: Марк, Саня, Катюха, вечно улыбающийся Ким и он сам. А эффект движения объяснялся просто: в момент съёмки все они были на связи с Астралом, который незначительно искажал пространство вокруг них. Идея сделать подобное фото принадлежало Элиру. Как же тяжело Данилу было вспоминать про демона. Маг стал причиной смерти очень дорогого для него человека. И загладить такую вину было невозможно. Да и поздно уже было что-то исправлять. Элир погиб несколько недель назад. И неоплаченный перед ним долг Данила так и остался на совести мага.

А ведь демон мог спасти Соф...

Мужчина закрыл глаза, не желая больше видеть запечатленное на фотографии прошлое. Но это не помогло ему уменьшить внутреннюю боль. С силой сжав кулаки, он не сдержался и ударил по стене. Рамка пошатнулась и, не удержавшись на креплении, упала на пол. Но Данил будто бы и не заметил разбитое стекло, крошевом разлетевшееся по полу, развернулся и вышел на крыльцо.

Почему?! Почему его преследует смерть? Что нужно сделать, чтобы перестали гибнуть дорогие ему люди?

Но серое небо и мокрый липкий снег не могли дать ему ответ. Никто не мог. А в груди поднималась ядовитая ненависть.

К кому?

Сам не понимая зачем, маг стал вспоминать, когда все началось. Что стало поворотной точкой, и его жизнь вдруг пошла под откос?

Мысли отчетливо выстраивали картинки прошлого. Калейдоскоп крутился, а перед глазами медленно проявлялся женский облик. Невероятно красивое лицо с точеными чертами, будто выведенными художником в яром приступе вдохновения. Длинные густые волосы, распущенные светлым шелковистым водопадом. Изгибы изящной миниатюрной фигуры, которые не могли не сводить с ума. И презрительный взгляд глубоких черных глаз, будто призывающих смерть.

Леонтайн...

Наверно человеку нужно в таких ситуациях кого-то ненавидеть. Просто, чтобы не сойти с ума. И демоница подошла на эту роль безукоризненно. Именно она вынудила Данила предать друга, унизила и чуть не убила. Из-за нее он был вынужден пойти на служебное преступление. А дальше его невезение сорвалось в штопор.

А ведь если бы он был рядом с Ариной и Соф в момент прорыва, то смог бы их защитить.

Гадина!

Маг сжал пальцами перила крыльца. Дерево затрещало под его нажимом, но все же выдержало.

Первым порывом после неожиданного осознания было практически неконтролируемое желание мести. Данилу нестерпимо захотелось увидеть страдания в глазах Леонтайн. За ту боль, что чувствовала Арина и Элир в последние мгновения их жизни. За слезы маленькой Соф, которая лишилась матери. За страх ожидания смерти близкого человека, который не отпускал мага ни на секунду.

Плохо соображая от ярости, Данил прямо сейчас готов был сорваться на поиски демоницы. Лишь бы отвлечься от терзающих его мыслей, разрывающих голову. И ему было не важно, что он абсолютно ничего о ней не знает.

А потом вдруг на смену ненависти пришел стыд. Как же эгоистично пытаться заглушить свой страх и боль, бросив Соф одну! Трусливо и мелочно. Девочка действительно нуждается в его поддержке, любви и участии. И она не должна страдать от одиночества только потому, что он боится, пытаясь забиться в самый дальний угол и спрятаться ото всех. Сейчас он должен быть рядом с ней. А Леонтайн подождет… Придет и ее время…

Через пару дней, приведя дом в относительный порядок и немного успокоившись, Данил забрал племянницу к себе.

- Знаешь, а я был уверен, что ты передумаешь, - улыбнувшись, произнес Марк, стоя в прихожей своей квартиры и наблюдая, с какой нежностью и вниманием друг одевает ребенка. - Если что-то понадобиться, обращайся, не раздумывая.

Данил в ответ благодарно кивнул, и они с Соф уехали.

Первые дни наедине с девочкой дались магу не просто. Он очень волновался, справится ли с той ответственностью, которую взвалил себе на плечи. Однако, чем больше он был рядом с Соф, тем легче и спокойнее ему становилось. Ее неординарные способности давали Данилу возможность неограниченного общения с ребенком. Ни речь, ни блокнот, ни язык жестов, который он так до конца и не освоил, при разговоре с ней магу были не нужны. Он просто «громко» думал, а племянница тут же все понимала. Они вместе играли, читали, гуляли по лесу. И в такие минуты мужчина оттаивал, ненадолго забывая о тяготящих его проблемах.

К счастью, дар Соф был избирателен и неразвит. Она легко настраивалась на волну присутствующего рядом, но могла прочитать только сиюминутные поверхностные мысли.

Почему к счастью?

А кому хочется, чтобы в его голове ковырялись посторонние? Даже очень близкие, маленькие и любимые.

Данил прекрасно помнил, как пару лет назад, гуляя с Соф, он неожиданно встретил подругу Арины. Сестра всегда отзывалась о ней, как о милой, скромной и застенчивой девушке. Одним словом, подружка - божий одуванчик. Однако наивная любознательность Соф еще раз доказала прописную истину: в тихом омуте черти водятся. И пока Данил вежливо выслушивал несвязный лепет девушки и пытался мило улыбаться в ответ, племянница вдруг дернула его за рукав пальто и задала ошеломительный вопрос:

- А зачем тетя Ира хочет тебя к кровати наручниками пристегнуть? Вы в полицейских играть будете? Я тоже хочу!

Даже сейчас вспоминать курьезную ситуацию без улыбки было невозможно. В тот момент маг не мог видеть свою вытянутую от удивления физиономию, но пунцовое лицо «божьего одуванчика» он запомнил на всю жизнь.

К сожалению, в данный момент ситуация была совсем не смешной. Маг очень боялся еще больше ранить Соф своими переживаниями. Он пытался контролировать свои мысли. Но ему не всегда это удавалось. Порой грусть и боль вырывались на поверхность, и тогда девочка подходила к Данилу, обнимала его и ободряюще говорила, что все будет хорошо. Мужчине очень хотелось верить ее словам. Но показания медицинского сканера были неутешительны. Прибор показывал планомерное разрушение энергетической системы ребенка.

В один из пасмурных вечеров Данил уложил Соф спать, а сам включил ноутбук в намерении проверить почту. Не то, чтобы у него была какая-то активная переписка. Скорее куча спама и ничего полезного. Но одно письмо он все же ждал. С огромным нетерпением и надеждой.

Пару недель назад, как раз после того, как он забрал племянницу домой, у него возникла безумная идея. Леонтайн никак ни шла у него из головы, не давая по ночам спать. Неосуществленное желание с силой сдавить тонкую шею демоницы порождало жар во всем теле. Мужчина ворочался в кровати, а воспаленный мозг бредил, прокручивая перед глазами ненавистное лицо. Но внезапно его осенило!

Леонтайн ведь тоже доминант! Как и Элир! И ее кровь может оказаться для Соф спасением!

Эта мысль стала отправной точкой, которая позволила превратить навязчивое и пагубное желание отомстить в конкретную цель. Почти недостижимую, и все же рождающую ветхую надежду.

Однако одному Данилу было не справиться. Мужчина не владел необходимой ему информацией. И тут он вспомнил о Димке. Прогнозный гуру, как его называли в Комитете, был одноклассником мага, и в компьютерных технологиях ему не было равных. Уж кто бы смог найти иголку в стогу сена, так это именно он.

Но согласится ли прогнозист помогать в поисках Леонтайн? Особенно если учесть, что задуманное не вполне законно, и может иметь нехорошие последствия.

Но особого выбора у Данила не было, и он написал другу сообщение с просьбой встретиться. К немалому его удивлению, Димка тут же приехал и был безумно рад видеть Данила. Отношение прогнозиста к магу совершенно не изменилось. И компьютерщик весь вечер болтал без умолку, рассказывая о системе мониторинга разломов и хая новое питерское руководство Комитета, от которого все филиалы, по его словам, рыдали.

Данил напряженно слушал болтовню друга, иногда кивал, пытаясь по мере своих возможностей поддержать разговор. Вероятно, кому-то его немногословность могла бы показаться существенным препятствие в общении. Но для Димки немота друга не имела абсолютно никакой роли. Он чувствовал интерес и соучастие мага, а большего ему было и не нужно. Да и мало кто из знакомых прогнозиста мог выслушать наболевшее так, как это получалось у молчаливого и невероятно терпеливого Данила.

Когда, наконец, одноклассник уже собрался домой, маг устало потер пальцами виски, тяжело вздохнул и, написав в блокноте несколько предложений, показал их Диме. Быстро прочитав строчки, компьютерщик удивленно уставился на друга.

- Ты хочешь, чтобы я помог отыскать Леонтайн? – Он пристально посмотрел на Данила, будто пытаясь понять, не спятил ли тот.

Однако маг смотрел на него серьезно с плохо скрываемой надеждой.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты псих! – Вдруг усмехнулся Димка. – Мало тебе от нее досталось?

В ответ Данил бросил хмурый взгляд на друга, потом снова написал в блокноте:

- Только ради Соф.

Одноклассник лишь покачал головой и после небольшой паузы произнес:

- Твоя идея, конечно, не лишена смысла. Однако есть несколько «но». Во-первых, велика вероятность, что демоница мертва. Насколько я знаю, в последний раз, когда ее видели, миалли Элира сломала ей рог и неслабо отделала. Леонтайн удалось сбежать, но я сомневаюсь, что с такими повреждениями она смогла выжить. - Гуру привычным движением поправил очки и продолжил. – А, во-вторых, даже если я ошибаюсь, и демоница не отправилась на тот свет, ей нет смысла оставаться на Земле. Я бы на ее месте уже унес ноги на Демониум.

- С поврежденным энергетическим контуром прыжки между мирами невозможны, - написал Данил.

В эти минуты маг сильно волновался, и буквы на бумаге прыгали, не желая подчиняться дрожащим пальцам.

- Возможно, в этом ты прав, - почесав затылок, согласился Димка. - Но я пока просто не представляю, как ее искать. Даже если использовать ресурсы Комитета, сложно определить критерии поиска. – На мгновение гуру завис, как обычно делал, когда пытался решить какую-то сложную проблему, а потом внезапно воодушевился и сказал. - Однако нет ничего невозможного. Я попробую что-нибудь придумать. Как говорится: «Задача поставлена – значит выполнима».

- Спасибо! - Вывел Данил. А потом добавил. - Почему ты согласился мне помочь?

Прочитав предложение, гуру вновь усмехнулся и откровенно спросил в ответ:

- А ты бы на моем месте поступил иначе?

И дальше потекли дни ожидания.

Данил понимал, что поиски Леонтайн могут оказаться долгоиграющей проблемой. Однако время, оставшееся у Соф, исчезало катастрофически быстро. А надежда таяла с каждым днем.

Сейчас, глядя на мерцающей в темноте экран ноутбука, Данил бесцельно смотрел на «Входящие». Новых сообщений не было. Гуру обещал написать, как только поиски сдвинутся с мертвой точки. Но вот уже неделю молчал.

Понимая бесполезность подобного ожидания, маг потер уставшие глаза и поднялся со стула. Неожиданно сверху, там, где спала Соф, послышался приглушенный удар.

- Что за…?

Мужчина в два прыжка преодолел лестницу на второй этаж и влетел в комнату племянницы.

Девочка спала, как обычно скинув одеяло и развернувшись поперек большой двуспальной кровати. Причина грохота - толстая книжка со сказками - валялась на полу, демонстрируя иллюстрацию с изображением длинноволосой принцессы.

Данил тряхнул головой, пытаясь избавиться от волнения.

Нервы совсем ни к черту!

Укрыв Соф, маг вернулся в гостиную. Заняться было нечем, и мужчина протянул руку к телевизионному пульту. Но в этот момент его взгляд упал на экран ноутбука, и интерес к просмотру телепередач тут же угас.

Димка все-таки ответил!

Уронив от волнения беспроводную мышь и беззвучно чертыхаясь, Данил открыл письмо и внимательно прочитал текст сообщения:

- Объект я нашел. Координаты местоположения ниже.

Дальше следовало странное дополнение после букв P.S.

- Не думал, что буду ей сочувствовать.

Данил нахмурился, не вполне понимая последние слова друга. А потом заметил прикрепленный к письму видеофайл. Быстро переписав координаты, он нажал на ссылку. И с первых же кадров в голову ворвалась парадоксальная мысль: люди, оказывается, тоже бывают омерзительными тварями, а их чудовищная жестокость вынуждает испытывать сострадание даже к врагу.

3. Леонтайн. Моя жизнь теперь только моя!

Леонтайн

Вокруг был заснеженный хвойный лес. Девственный, чистый и своим забвением напоминающий чистилище. Тишину нарушало лишь тихое потрескивание стволов деревьев, раскачивающихся от слабых порывов ветра, да далекое щебетание какой-то назойливой птахи. Было страшно от мысли, что вокруг на многие километры простирается только мерзлая целина, только одиночество дикой природы, которая не приемлет слабость и убивает с беспощадностью голодного зверя.

Первое время после завершения пространственного перехода Леонтайн просто лежала без движения, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Множественные переломы и внутренние повреждения вынуждали демоницу сжимать зубы от боли, заледеневшими пальцами глубоко впиваясь в колючий снег. Холод вновь пробирал ее до костей. И из-за отказа терморегуляции Леонтайн медленно замерзала.

Издевка судьбы - уйти от комитетских магов и сгинуть в какой-то дыре чужого мира!

Высшая посмотрела на раскачивающиеся макушки сосен и ядовито усмехнулась, презирая себя за бессилие.

- Ну, уж нет! Моя жизнь теперь только моя! - Ее слова были практически не слышны. Но злость, порожденная пониманием того, что сейчас не она, а всего лишь случай руководит ее судьбой, вызывала упорное желание бороться. Наперекор всему!

Собравшись с силами, Леонтайн приподнялась на локтях и тут же замерла, пытаясь справиться с сильным головокружением. Снежный полог вокруг начал крениться, а редкие кусты, словно живые, изгибали ветви и, казалось, тихо над ней посмеивались.

Стараясь не обращать внимания на оживший лес, демоница попробовала ускорить регенерацию, используя оставшиеся крохи своего резерва. Энергии было совсем мало, но восстановить жизненно важные органы, а, самое главное, ноги ей все же удалось. Дальнейшая попытка встать далась Леонтайн нелегко. Мир вокруг раскачивался, ее движения были заторможенными. Однако демоница четко знала, что оставаться на месте ей нельзя. Поэтому с огромным усилием, передвигаясь по колено в снегу, она медленно двинулась вперед.

Куда идти, Леонтайн даже отдаленно не имела представления. Просто шла, автоматически переставляя ноги и стараясь ни о чем не думать. Через пару часов лес начал погружаться в сумрак. Близился вечер. Темнота подступала очень быстро. И вскоре вокруг стало непроглядно черно.

Зрение демоницы позволяло ей различать небольшой пятачок пространства вокруг себя. Однако это никоим образом не помогало ей сориентироваться в незнакомом враждебном мире. А когда через пару часов мрак вокруг дополнился усиливающимся морозом, надежда выбраться из смертельной передряги живой превратилась в призрачный дым. Леонтайн прекрасно понимала, что ночью в окружающей ее глуши она попросту замерзнет. Но вокруг был лишь скрипучий снег и черные голые стволы деревьев.

Внезапно вдалеке на мгновение вспыхнул яркий свет, и тут же погас. Женщина тряхнула головой, пытаясь понять, реально ли то, что она увидела. Или это всего лишь замутненный разум сигнализирует о сильном истощении, вызывая навязчивые видения?

- Тьма, помоги мне, - прошептала Леонтайн сквозь зубы и все же продолжила двигаться в сторону пропавшего миража.

Ее силы катастрофически быстро таяли. Ноги вязли в снегу. Она периодически спотыкалась и падала. И каждый раз подниматься было все сложнее.

К счастью, лес неожиданно кончился, будто его резко отсекли гигантским лезвием от остального пространства. Сначала высшая подумала, что у нее все же начались галлюцинации. Однако оглядевшись, она поняла, что выбралась на узкую асфальтированную дорогу. Опустошенность и усталость сменилась вспышкой надежды. Но ощутить ее в полную силу Леонтайн не успела. Со спины снова мелькнул свет. Совсем рядом взвизгнули тормоза. А далее последовал сильнейший удар… И темнота, сомкнувшаяся вокруг демоницы, внезапно стала бархатно черной, пустой и безмолвной.

Сознание вернулось к Леонтайн резким толчком, обрушив на нее странный запах. Сладковатый, цветочный и еле ощутимый. Он не вызывал неприязни, однако по непонятной причине провоцировал у высшей тревогу.

Медленно открыв глаза, демоница настороженно огляделась, и тут же увидела источник необычного аромата. Это был брюнет средних лет и приятной располагающей наружности, определенно маг, что внушало Леонтайн большие опасения. Он сидел на стуле неподалеку от кровати, где лежала темная, и внимательно ее разглядывал.

- С возвращением в мир живых, - спокойно произнес мужчина.

- Кто ты? - Демоница попыталась приподняться на широкой кровати, но потерпела фиаско. Тут же острая боль прокатилась по всему телу. И женщина, не сдержавшись, застонала сквозь зубы.

- Тебе не стоит пока вставать, - незнакомец поднялся и сделал попытку подойти ближе. Но увидев, что демоница напряглась и недоверчиво ощетинилась, остановился. - Все хорошо. Не волнуйся. - Добавил он, стараясь показать свою доброжелательность. - Меня зовут Виктор. Я нашел тебя в лесу. Раненную и практически замерзшую.

- Это ведь ты сбил меня машиной? - С претензией произнесла Леонтайн, неприязненно сверкая глазами.

- Прости. Но ты выскочила мне под колеса так стремительно, что я не успел среагировать и вовремя затормозить.

Проигнорировав оправдания мага, Леонтайн снова задала интересующий ее вопрос, внимательно за ним наблюдая:

- Где я нахожусь? - Она говорила прямо, жестко и довольно высокомерно, не расшаркиваясь перед собеседником. Обязанной она определенно себя не чувствовала. Но Виктор на удивление держался спокойно и не обращал внимания на неуважительный тон демоницы.

- Ты на моей ферме.

- И что ты намерен со мной делать? – Глядя исподлобья, спросила высшая. – Хотя зачем задавать бессмысленные вопросы? Ваши законы ведь четко определяют, как действовать в подобной ситуации. Не так ли?

На этот раз мужчина все же недовольно нахмурился:

- А ты еще та язва! – Сказал он, а потом добавил. – Если думаешь, что я собираюсь передать тебя комитетским, ошибаешься. На дух не переношу этих напыщенных тупиц. Так что радовать их поимкой такой… эмм… милой демоницы я определенно не стану. Так что отдыхай.

Не меньше недели ушло на восстановление всех физических повреждений. К сожалению, сломанный рог и нарушение энергетического контура регенерации не подлежали, и Леонтайн чувствовала себя крайне ущербной. Магия теперь была для нее лишь воспоминанием. Объема резерва высшей не хватало для насыщения эфиром даже самого слабенького воздействия. Возможности ее тела так же оказались существенно ограничены. Сила и скорость снизились настолько, что демоница не была уверена, что сможет дать отпор даже обычному человеку.

Как же отвратительно каждую секунду ощущать немощь своего тела и абсолютную неспособность защитить себя!

Раньше, когда смерть уже практически держала ее за горло, Леонтайн думала лишь о том, как выжить. Но сейчас, глядя на себя в зеркало, ей было тошно видеть свою бледную тень, а жизнь в таком убогом состоянии уже не казалась ей столь желанной. От уныния ее спасало лишь одно - несгибаемое упорство. Она никогда не сдавалась. Всегда боролась до конца. Гордо и уверенно шла к намеченной цели, пробивая, казалось бы, нерушимые жизненные преграды. Вот и сейчас, глубоко вдохнув, чтобы не позволить отчаянию завладеть своими мыслями, высшая собралась и решила, что упиваться жалостью к себе бесполезно, а главное недостойно и постыдно. Нужно жить настоящим и не оглядываться в прошлое.

Все еще наблюдая печальную картину в зеркале, Леонтайн прикоснулась пальцами к своему изувеченному рогу. Его острые края торчали из волос, напоминая рваный сланец. Изломанный, расщепленный на пластины, своим уродством вызывающий отвращение и злость.

- Не расстраивайся, - внезапно сзади прозвучал голос Виктора, и демоница резко обернулась. – Вот. – Мужчина протянул ей небольшую яркую коробку.

- Что это? - Леонтайн вопросительно, с очевидной долей недовольства посмотрела на мага.

- Шоколад с орехами, - Мужчина вдруг насмешливо улыбнулся. – У тебя ведь нет пищевой аллергии?

Однако Леонтайн шутку не оценила, продолжая настороженно глядеть на Виктора. Принимать подарок она не спешила. Подобное поведение малознакомого человека было для нее абсолютно непонятно, а его, казалось бы, безобидные действия навевали тревогу и вызывали недоверие. К ней никто не относился столь внимательно, как он. Маг был добр и терпелив, а самое главное, ничего не требовал взамен. Высшая не понимала причину такого расположения и подсознательно ожидала какой-то подвох.

- Ну, сколько можно всем не доверять и всего бояться! - Словно почувствовав опасения демоницы, выдохнул мужчина. - Это всего лишь конфеты. Вкусные. Попробуй. - И маг сам открыл коробку и протянул ее Леонтайн.

- Я не боюсь, - хмуро произнесла темная. – Просто не понимаю, какой толк в твоих конфетах. Я сегодня ела и сейчас не голодна.

- Сладкое едят не только для утоления голода, - рассмеялся Виктор. – Это довольно приятное занятие, которое поднимает настроение. Хотя, если на чистоту, я не уверен, что одной коробки конфет хватит, чтобы стереть выражение жуткой кислятины с твоего лица.

- Что-то мне подсказывает, что своими конфетами ты хочешь купить мое расположение? – В иной ситуации эта фраза могла бы прозвучать из уст Леонтайн завлекающе-кокетливо. Но, несмотря на обходительность мужчины, интуиция высшей противилась ему доверять. И сейчас ее слова приобрели неприятную форму упрека. – Спасибо, но я все же воздержусь.

- Зря, - чуть расстроено сказал маг. – Похоже, я был прав, ты невыносимая язва и неисправимая гордячка.

- Я реалистка, - спокойно возразила демоница. – У всего есть своя цена. А когда кто-то говорит, что его поступок бескорыстен, это лишь означает, что цена в перспективе будет непомерно велика.

- «Ты мне, я тебе» - так для тебя выглядят любые взаимоотношения? - Виктор вдруг стал серьезен и пристально посмотрел в лицо Леонтайн.

- А разве может быть по-другому? - Демоница думала, что сейчас он начнет переубеждать ее, доказывать существование человеческого альтруизма и бескорыстия. Но вместо этого своими действиями маг лишь подтвердил ее правоту. Подошел ближе, обвил рукой тонкую женскую талию, прижал к себе и осторожно поцеловал.

А вот и крушение людской безвозмездности...

Леонтайн отстранилась и холодно взглянула на мужчину:

- Ты помог мне, и я благодарна. Но даже за спасение своей жизни я не расплачиваюсь своим телом.

Услышав резкие слова высшей, Виктор сделал шаг назад. Его лицо в этот момент окаменело. И Леонтайн показалось, что на секунду в глазах мага промелькнула ярость.

- Я прошу прощения, если обидел тебя, - он быстро взял себя в руки, пытаясь скрыть уязвленное самолюбие. - Я не думал, что мои действия ты воспримешь как требование платы. Ты не обязана отвечать мне взаимностью.

- Рада, что мы поняли друг друга, - равнодушно произнесла Леонтайн и демонстративно отвернулась от мужчины.

После такого неприятного откровения маг не стал задерживаться в комнате и сразу же ушел. А высшая серьезно задумалась над произошедшим.

Вроде ничего опасного и, в общем-то, неожиданного в действиях Виктора не было. Она уже давно чувствовала его сексуальный интерес. Однако мимолетный гневный взгляд мага с примесью злобы, отвращения и ненависти испугал ее. Демонице была привычна ярость своих вспыльчивых сородичей. Даже их бешенство не вызывало у нее страха - она знала, на что они способны и что от них можно ожидать. Но сейчас Леонтайн была встревожена не на шутку. И причина этого была проста – у нее не получалось просчитать дальнейшие действия мага.

- Похоже, пришло время устраивать свою жизнь самостоятельно, - тихо шепнула она сама себе. И в этот раз интуиция довольно ей улыбнулась.

Высшая уже давно планировала уйти с ранчо, ожидая своего окончательного выздоровления. Ей не нравился Виктор, а его приторная улыбка и наигранная доброжелательность вызывали у нее тошноту и желание располосовать когтями его нарочито приветливое лицо. Поэтому демоница была даже рада, что ситуация подтолкнула ее принять радикальное решение.

Бежать! Бежать без сомнений! Потому что бескорыстность мага неожиданно пахнула непредсказуемым зловонием. А если учесть, что силенок у нее кот наплакал, и постоять за себя она вряд ли сможет, оставаться здесь дальше может оказаться опасной авантюрой. Виктор определенно не так прост, каким хочет казаться.

Терять время и выжидать Леонтайн не стала. Чтобы длинные волосы ей не мешали, она заплела их в тугую косу. Затем накинула верхнюю одежду и, тихо выйдя из дома и оглядевшись, направилась в сторону дальних сооружений, темнеющих на фоне вечернего леса. Именно там виднелась полоска узкой дороги, уходящей через поля от ранчо.

Стараясь быть как можно незаметнее и продвигаясь в тени строений, высшая ощущала волнение и скользкие всполохи страха, порожденные стойким ощущением чужого пристального внимания. Инстинкты вновь кричали об опасности, но определить, откуда исходит угроза, у нее не получалось. Однако менять свои планы Леонтайн не собиралась, даже несмотря на незнание окружающей обстановки и весьма неблагоприятные условия для побега.

Довольно быстро демоница добралась до периферийных строений, обошла большой полукруглый ангар и уже собиралась свернуть на проселочную дорогу, как ее внимание привлек уже знакомый сладковатый аромат. В этот раз он был насыщенным, резким, забивал собой обоняние и сильно давил на виски.

- Где же я с ним сталкивалась? – Леонтайн на мгновение остановилась, глубоко втянув носом воздух. И тут ее озарило.

Конечно! Как же она сразу не поняла! Подобный запах появлялся, когда живой организм мутировал под воздействием магии. Кожные железы вырабатывали вещества, которые являлись побочным результатом трансформации. И теперь понятно, почему инстинкты взрываются от безумной тревоги. Вероятно, Виктор ставит магические эксперименты. И, судя по всему, на Земле эта деятельность незаконна. Недаром над ранчо раскинут скрывающий полог.

- Но это явно не мое дело, - и демоница стремительно направилась прочь. Однако не успела она пройти и пару шагов, как сзади раздалось громкое рычание.

Леонтайн дернулась от неожиданности и резко обернулась.

В нескольких метрах от нее стояла черная скалящаяся овчарка. В темноте она казалась гигантским монстром с огромной зубастой пастью и злой сморщенной мордой. От собаки шла невероятно сильная волна агрессии. Тварь явно была гибридом - результатом магической модификации. Ее тело было больше и мощнее, чем у обычных собак. Желтые глаза в темноте сочились ядовитым светом. А сильный фон от воздействия подтверждал догадку.

Затаив дыхание, Леонтайн попятилась, инстинктивно обнажая клыки и не отрывая взгляда от истошно лающей псины.

- Какие гости! - За спиной овчарки внезапно появился Виктор и свойски положил ей руку на холку. - Не поздновато ли для прогулок?

- Не тебе решать, что мне делать! - Резкие слова Леонтайн были всего лишь ширмой в попытке скрыть свой страх.

- Я здесь хозяин! И я буду решать, что и кому делать на моей земле! - Маска добродушия мага наконец-то дала трещину. – «Ты – мне, я – тебе» - не только твой жизненный принцип. Я спас тебе жизнь, дал одежду и кров. И ты, неблагодарная высокомерная тварь, сполна отдашь мне свой долг! Сбежать тебе я не позволю! У меня далеко идущие планы на твои побитые рожки. - Лицо Виктора внезапно стало меняться. И только сейчас Леонтайн поняла, что он использовал иллюзию - химеру, скрывающую морщины, выдающие жестокость, мираж, меняющий глаза, бьющие холодом и неприязнью. – Барс, взять! - И мужчина поднял руку, указывая псу на жертву.

Огромный гибрид тут же сорвался с места и бросился на демоницу. Скорость животного была чрезвычайно велика. И все же Леонтайн успела отпрыгнуть с траектории несущегося на нее тела. Овчарка пролетела мимо женщины, взрывая снег мощными лапами, развернулась, но тут же получила от высшей сильный удар ногой в висок. Рык псины захлебнулся, сменившись жалобным поскуливанием. Собака прокатилась по земле, попыталась подняться, но покачнулась и вновь опустилась на брюхо, погрузив морду в холодный снег.

Не дожидаясь развязки, Леонтайн кинулась в сторону. Но не успела она сделать и пару шагов, как ей в спину врезалась вспышка. Высшую бросило на землю, а вокруг стал распространяться смрад тлеющей одежды. Задыхаясь, она попыталась подняться, но от удара ее сильно мутило. Мир вокруг, не переставая, вращался центрифугой. И демоница не могла встать, каждый раз теряя равновесие и падая обратно в снег.

- А вот моего любимца обижать не стоило! - Долетел до высшей яростный голос Виктора. Мужчина схватил Леонтайн за волосы и поволок ко входу в ангар. Она попыталась сопротивляться, вцепилась пальцами в его руки, но захват мага был слишком крепким. Он протащил бьющуюся демоницу волоком весь путь, а затем, рывком бросил ее на пол сооружения и закрыл за собой скрипучую входную дверь.

- Теперь это место будет твоим домом, раз уютная комната и мое общество тебя не устраивают, - Виктор махнул рукой в сторону металлической клетки в углу. Но Леонтайн до сих пор не могла придти в себя после атаки мага. Поэтому его слова показались ей неразборчивой мешаниной звуков. Голова кружилась, сфокусировать взгляд ни получалось. Все вокруг, казалось, было погружено в плотный туман. Она встала на четвереньки и попыталась отползти от мужчины, ориентируясь на производимый им шум. А он лишь рассмеялся.

- Недавно я сказал тебе, что ты не должна отвечать мне взаимностью. И я не лгал. - Он снова приблизился, поднял Леонтайн на ноги и сильно встряхнул. Она попыталась его оттолкнуть. Но ее сопротивление лишь еще больше разозлило мага. Он наотмашь ударил демоницу по лицу, разбив ее губы в кровь. Она отшатнулась назад и вновь рухнула на пол.

- Ты не обязана отвечать мне взаимностью, - повторил маг. - Потому что я не нуждаюсь в твоих подачках!

И следом Леонтайн почувствовала стальной захват мужских рук на своей шее и тяжесть тела, придавливающего ее к мерзлому колючему от жесткого сена полу. Сквозь ускользающее сознание просачивались злые слова Виктора, которые она уже плохо понимала:

- Ты эгоистичная темная тварь! - Его пальцы сжимались все сильнее. - Ты, как и другие, тебе подобные, способна лишь брать! А теперь я возьму то, что хочу! И, возможно, ты поймешь, каково это, быть по другую сторону!

Когда Леонтайн пришла в себя, в помещении, где она находилась, было тихо и пусто. Слабый свет, попадающий в ангар через маленькое квадратное окошко, позволял ей довольно четко все видеть. Поэтому толстые металлические прутья клетки вокруг себя демоница обнаружила сразу и внутренне взвыла, понимая, что вновь утратила свободу. Она дернулась вперед, хватаясь руками за холодный металл, но сил сломать или хотя бы погнуть решетку у нее, конечно же, не было.

От резкого движения тело заныло, напоминая про унижение и боль от произошедшего накануне. Виктор сполна отыгрался на ней за оскорбленное мужское самолюбие.

- Лицемерная сволочь! - Тихо, практически шипя, адресовала она Виктору. До сих пор она чувствовала сильные пальцы на шее, сжимающиеся, словно удавка. Леонтайн подняла руку и прикоснулась к своей коже, будто желая проверить, что маг больше не держит ее в стальном захвате. Но он держал!

Демоница издала сдавленный стон разочарования, когда ее пальцы нащупали тонкий металлический обод на шее. Помнится, ангера, пользуясь ее личиной, хотела надеть подобный ошейник на Элира. А теперь Леонтайн сама, как дикий зверь, оказалась на цепи! И еще неизвестно, как работает это мерзкое украшение. Просто сдерживает любые магические воздействия? Тогда в ее случае оно бесполезно. Смысл ограничивать того, кто и так несостоятелен как маг. Но ведь Виктор далеко не дурак. И каждое его действие должно иметь определенный смысл.

Маг вернулся в ангар ближе к полудню.

- Как дела у моей любимой демоницы? – Приторно сладко произнес он, подходя к клетке и не обращая внимания на безмолвный прожигающий взгляд Леонтайн. – Ты наверно голодна?

Не дожидаясь ответа, маг подошел к двухстворчатому шкафу у стены и достал из него жестяную банку и пару мисок, явно не предназначенных для человеческих нужд.

- Моим питомцам очень нравится эта бурда, - пояснил мужчина, вскрывая консервы ножом. – Думаю, и ты распробуешь.

Высшая сжала губы, стараясь не показывать, насколько сильно уязвлена.

Как смеет этот падонок обращаться с ней, как с каким-то зверьем!

- Я убью тебя! – Все же не сдержалась Леонтайн, когда маг с ухмылкой на лице поставил миски перед клеткой.

Услышав угрозу демоницы, Виктор рассмеялся.

- Не лопни от злости, деточка, - пренебрежительно сказал он.

В этот момент снаружи послышались чьи-то шаги. И следом в ангар шагнул здоровенный амбал с обросшим квадратным подбородком.

- Заказ прибыл, - хрипло сказал он. – Когда планируешь трансляцию?

- Думаю, прямо сейчас и начнем. Готовь арену. - Ответил Виктор. – И передай Игорю, чтобы настраивал оборудование и дронов.

Помощник кивнул и ушел.

Ничего не понимая, Леонтайн смотрела на мага.

Что задумал этот ненормальный? Какая арена?

Видимо выражение лица высшей выдало ее мысли. Потому что Виктор, выходя из ангара, произнес:

- Не волнуйся, красавица. Завтра настанет и твое время.

И через мгновение демоница снова оказалась в одиночестве.

Первое время снаружи запертого сооружения не доносилось ни звука. Однако вскоре послышался шум подъехавшей машины, скрипнули петли автомобильной двери. И следом Леонтайн услышала приглушенный женский голос.

- Не надо… Отпустите… - Умоляла незнакомка, громко всхлипывая. – Я никому ничего не скажу.

Но ее увещевания оказались безрезультатны. Шум переместился куда-то в сторону и стал гораздо тише. Тут же демоница ощутила колебания эфира вероятно от мощного магического воздействия. И спустя секунду наступила тишина.

- Что происходит? – Леонтайн попыталась понять, что творится за пределами ангара. Но внезапно ее мысли оборвал истошный женский крик. Настолько надрывный, пронзительный и страшный, переходящий в нечеловеческий вой, что демоница похолодела. Желудок скрутило от резкой вони гибридов, дыхание перехватило, и высшая забилась в угол клетки, зажимая уши руками в попытке хоть как-то оградить себя от кошмарных звуков.

Безумие продолжалось долго. И когда вопли стихли, Леонтайн трясло так, что зуб на зуб не попадал. Наступившее внезапно безмолвие напугало ее еще сильнее. А вновь открывшаяся дверь в ангар вызвала еле сдерживаемую панику. В проеме замаячила фигура Виктора. Яркий дневной свет на секунду ослепил демоницу, а потом у ног мага она заметила овчарку, ту самую, что напала на нее накануне. Псина блаженно щурила глаза от поглаживаний хозяина и сжимала в зубах отгрызенную женскую руку.

Глядя на окровавленную морду гибрида, Леонтайн подавилась собственным криком. Ее замутило.

Даже на Демониуме она не встречала такой исключительной жестокости!

Да, ее жизни сопутствовали убийства. Иногда подлые и бесчестные. Да, она манипулировала многими и умела добиваться желаемого любыми средствами. Но такой цинизм, безжалостность и зверство были даже для нее непостижимы.

- Ты психопат! - Прохрипела Леонтайн.

- Ошибаешься, - возразил Виктор. - Я всего лишь предприниматель. Я предоставляю людям зрелище, которое им интересно. А сейчас в тренде насилие и кровь. - Подойдя к клетке, где сидела высшая, мужчина присел на корточки и улыбнулся. - Глобальная сеть позволяет хорошо заработать, если ты знаешь спрос и можешь обеспечить предложение. Спрос на яркое убийство, как выяснялось, очень велик. Так что это не я психопат. Это люди планомерно сходят с ума. А я лишь использую их безумие.

Глядя на отвратительную ухмылку мага, Леонтайн отвернулась.

- Не тебе осуждать меня, - продолжил Виктор. - Мы оба - убийцы. Разница между нами только в масштабности и спецэффектах. Мои питомцы делают шоу ярким и незабываемым. Они – мои гладиаторы, а территория вокруг – мой Колизей.

- Когда на Демониуме узнают о твоих делишках, ты лишишься головы! - Стараясь вернуть хладнокровие, произнесла демоница. Ее заявление было блефом. Но в данной ситуации высшая цеплялась за любую возможность выжить.

Однако маг лишь усмехнулся:

- Никто не придет тебя спасать. Ты никому не нужна. Твоим собратьям на тебя плевать, а люди скорее помогут мне в моем «правом» деле. Ведь высшие, попав на Землю, подлежат устранению.

К сожалению, Виктор был прав. Но слушать подобные слова оказалось крайне неприятно.

- Если бы не клетка, я разорвала бы тебя на куски! Трус!

- Думаешь, я тебя боюсь? - Виктор выпрямился. - Ошибаешься. Просто диких необузданных зверей необходимо держать взаперти.

Следующие сутки высшая снова провела в запертом ангаре. Впервые в жизни ее донимала жажда, а голод тихо скребся в желудке, вызывая неприятные тянущие ощущения. Когда она жила в доме Виктора, ей вынужденно приходилось есть. Поврежденный рог не обеспечивал демоницу достаточным количеством жизненной энергии. Непривыкшая к таким физическим потребностям, Леонтайн отмахивалась от них, считая несерьезными. Однако сейчас до нее стало доходить, что отсутствие еды и воды может через какое-то время стать для нее реальной проблемой. И, возможно, придется заткнуть свою гордость подальше и довольствоваться подачками мага.

Подумав об этом, демоница скривилась от омерзения.

Внезапно, прерывая ее пессимистичные мысли, заскрипела дверь, и Леонтайн увидела темную мужскую фигуру. Уличный свет вынудил демоницу прищуриться, но через некоторое время она поняла, что перед ней не Виктор, а один из его помощников.

- Советую не делать глупостей, - глухо сказал уже знакомый ей амбал и с лязгом открыл клетку.

Не отводя взгляда от мужчины, высшая вылезла из своей ненавистной тюрьмы-коробчонки. Выпрямиться в полный рост после продолжительного сидения в катастрофически маленьком пространстве, где даже ноги было не вытянуть, оказалось непросто. И в первую секунду Леонтайн покачнулась и схватилась за прутья решетки.

- На выход! - Держа дистанцию, приказал мужчина. - Тебя уже все заждались.

- Подождут, - зло ответила Леонтайн, расправляя плечи и совсем не торопясь выполнять требование помощника. Время, проведенное в одиночестве, отрезвило и успокоило высшую. И складывающаяся ситуация теперь вызывала у нее не страх, а размеренно закипающую ярость.

Такое неповиновение амбала задело. Он подошел к демонице ближе и уже занес руку для удара, но высшая стремительно поднырнула ему под локоть и, оказавшись со спины, резко ударила мужчину в основании шеи. Пока он грузным кулем оседал на пол, Леонтайн сорвала с его пояса хлыст, оказавшийся единственным, что можно было использовать в качестве оружия, и бросилась к выходу.

Однако на улице ее уже поджидал Виктор.

- Хулиганим? - Он растянул губы в неизменной улыбке, вызвав у высшей отвращение и необычайный гнев. - Так не пойдет. Трансляция скоро начнется. А ты с моим помощником заигрываешь. - Он перевел взгляд на хлыст в руке Леонтайн. - А этим ты его выпороть решила? Ох, уж эти неприличные игры!

- Пошел ты... - Презрительно выплюнула высшая и тут же бросилась на мага, испытывая дикое желание добраться когтями до его внутренностей. Но Виктор даже с места не сдвинулся, спокойно наблюдая за яростным порывом демоницы. Она успела сделать лишь несколько шагов. А дальше в тело Леонтайн воткнулись невидимые иглы, и она тут же рухнула на землю, расцарапав потерявшие чувствительность ладони и лицо.

- Еще раз поднимешь на меня руку и станешь подстилкой для всех моих ребят! Они давно слюни пускают. – Жестко сказал Виктор, глядя, как демоница пытается подняться. – Тимофей! – Обратился маг к амбалу, который в этот момент вышел из ангара, потирая гудящий затылок. – Какого черта ты ее упустил?! Она же полудохлая! А ты вдвое больше нее!

- Юркая зараза, - попытался оправдаться помощник. – Больше не повториться.

- Да уж постарайся!

Амбал ссутулился, с недовольным прищуром поглядывая на Леонтайн.

- Чего стоишь? – Рявкнул в очередной раз Виктор. – Тащи ее на арену. Из-за тебя ее пришлось обработать стазисом! И теперь все вынуждены ждать, пока эффект от воздействия пройдет. А, между прочим, время - это деньги!

Хмуря низкий лоб, помощник незамедлительно подошел к демонице, поднял вяло сопротивляющуюся женщину на руки и понес к ровной широкой площадке, освобожденной от растительности. Пройдя в центр импровизированной арены мужчина грубо сбросил свою ношу на землю и, не оборачиваясь, пошел обратно к Виктору.

Минут пять Леонтайн пыталась подняться, барахтаясь в грязном снегу, словно выброшенная на берег рыба, но конечности ее не слушались. К счастью, воздействие стазиса оказалось очень слабым. Вскоре ее руки и ноги вновь обрели чувствительность, и высшей все же удалось принять вертикальное положение.

Когда демоница огляделась, повсюду была кровь вперемешку с комьями взрытой мерзлой почвы и заледеневшими обрывками пожелтевшей травы. Смертью разило так, что в голове начинало звенеть от давления сильнейших темных эманаций. Десны заныли под давлением увеличивающихся клыков. И Леонтайн еле сдержала оборот в боевую трансформацию, прекрасно понимая, что, если пойдет на поводу у животных инстинктов, энергия закончится через считанные мгновения, и она погибнет от истощения.

- Дроны готовы. Камеры включены. - Внезапно послышался чей-то удаленный голос. А следом Леонтайн накрыл обширный прозрачный купол силового поля.

- Три, два, один... Трансляция!

От последнего слова высшая вздрогнула и снова стала оглядываться, пытаясь отыскать глазами источник звуков. Но вокруг нее в радиусе нескольких десятков метров никого не было. Осталось лишь изолирующее ее от остального мира поле и тихо стрекочущие в небе квадрокоптеры.

Хотя нет! Было рядом с ней что-то еще. Несносно воняющее сладостью и скрытое иллюзией.

- Гады! - Только и успела сказать высшая в адрес Виктора и его дружков. И тут чуть поодаль проявилось нечто.

Магический гибрид напоминал огромную рысь с мраморной рыжей шерстью и нехарактерным длинным хвостом. Мощное тело было сильным и гибким. Плавные движения грациозными. И если бы ни угроза ее жизни, Леонтайн, возможно, залюбовалась бы этим невероятно красивым животным. Но в эту минуту демоница смотрела в глаза гигантской кошке и видела страшную жажду крови твари. Кисточки на ее ушах подрагивали. И она явно готовилась напасть.

Ну что ж! Очередная любимица Виктора… Шуба из нее выйдет шикарная… И хрен вам, а не Колизей!

Бросив мимолетный взгляд на свою правую руку, Леонтайн растянула губы в презрительной улыбке.

А маг-то прокололся!

Ему не стоило использовать стазис. Ведь спазм от магического воздействия превратил тонкие женские пальцы в стальные тиски, вырвать из которых украденный хлыст помощнику Виктора так и не удалось.

- Не на ту нарвались! – Упрямо прошептала Леонтайн и развернула в руке кнут. Обращаться с ним она прекрасно умела, используя подобный аксессуар на Демониуме как гибкое ударное оружие. Многие относились к нему предвзято, считая недостаточно убойным и опасным. Но высшая не раз удивляла своих противников ощутимо неприятными ударами по лицу, расчерчивающими кожу глубокими ранами. А если кончик хлыста был пропитан сильнодействующим ядом, то кажущиеся несерьезными атаки Леонтайн имели чреватые, а иногда и смертельные последствия.

Резко щелкнув кнутом, Леонтайн пошла прямиком на шипящую рысь. Высшая была хорошо знакома с повадками диких животных своего мира. Обычно им было достаточно показать свою силу, и они подчинялись и признавали в демонице хозяйку. Но в этот раз на агрессивное наступление темной гибрид отреагировал с точностью до наоборот и стремительно напал.

Уйти с линии атаки взбешенного зверя оказалось весьма непросто. Обладая невероятной природной ловкостью, усиленной магической трансформацией, животное на ходу с легкостью меняло траекторию своего движения. Леонтайн каким-то чудом удалось извернуться и отпрыгнуть от лап с острыми когтями. Рысь громко рыкнула от негодования и пролетела мимо.

- Да провались ты и твой хозяин в Бездну! - Высшая снова подняла в замахе хлыст, наблюдая, как гибрид разворачивается и, разбрасывая ошметки земли и снега, опять несется в ее сторону. Тонкая полоса кнута из сыромятной кожи взвизгнула, разрубая воздух, и обмоталась вокруг шеи прыгнувшей в этот момент рыси. Из-за внезапной удавки очередная атака животного захлебнулась. Оно грузно приземлилось на лапы, замотало головой и стало отступать, пытаясь освободиться от захвата. Хлыст натянулся, как струна. Но Леонтайн крепко удерживала рукоять, пытаясь придушить зверя.

Не учла она одного - Виктор наделил свое творение способностью самостоятельно производить узконаправленные магические воздействия. Поэтому капкан демоницы гибрид терпеть не стал. Леонтайн мгновенно ощутила сильные колебания эфира, исходящие от зверя. А следом очертания рыси смазались, пространство вокруг нее исказилось, словно вокруг вращался вихрь бесконечного стеклянного крошева. Свет отразился от осколков и ударил высшей по глазам, вынуждая отвернуться. И тут же натянутый хлыст соскочил с шеи гибрида, а инерция опрокинула демоницу на землю.

- Проклятье! - Леонтайн вскочила на ноги и посмотрела туда, где мгновение назад находилась рысь. Однако там уже никого не было. Лишь воздух прорезали матово черные росчерки, громко взвизгивая и испуская тяжелые серые эманации.

Похоже, гибрид умел работать с пространством. И это была очень плохая новость.

В подтверждение этому сзади громыхнул очередной разряд. Леонтайн обернулась, стараясь сместиться в сторону от возможного удара, но, увидев вновь появившегося в видимом спектре гибрида, тут же поняла, что не успевает уйти с линии атаки.

В два прыжка зверь преодолел разделяющее их расстояние, выбросил передние лапы вперед и повалил высшую на спину. В последнюю секунду демоница прикрыла свое горло левой рукой. И практически сразу в ее конечность впились острые зубы яростно рычащего животного.

Боль была оглушительной, но именно она позволила высшей сбросить оцепенение, вызванное неожиданной атакой. Страх и злость прибавили ей сил. И пока кровожадная тварь вгрызалась в ее плоть, все больше подминая под себя тонкое женское тело, Леонтайн выпустила длинные когти и с размаху вогнала пальцы в шею зверя.

Громкий визг гибрида оглушил демоницу. Горячая кровь ручьем хлынула из раны животного, заливая Леонтайн глаза, затекая в нос и рот, пачкая порванную одежду. От неожиданного удара рысь дернулась, еще сильнее прокусывая высшей руку, и вдруг резко осела и замерла, придавив ее своим немалым весом.

Громко шипя от отвращения, ярости и боли, демоница попыталась столкнуть с себя неподвижную тушу. Однако гибрид был настолько тяжел, что высшей пришлось приложить ни мало усилий, чтобы выбраться из-под бездыханного тела.

Когда же Леонтайн, покачиваясь от слабости, поднялась на ноги, к ней быстрым размашистым шагом уже направлялся Виктор. Его взгляд пылал бешенством. Он с ненавистью смотрел на женщину, сжимая кулаки и, похоже, готовился самостоятельно разделаться с непокорной жертвой. В ответ на его нескрываемую агрессию высшая чуть отступила от мертвого зверя, чтобы иметь большее пространство для маневра, и сгруппировалась в ожидании атаки. Но маг, подойдя к неподвижному питомцу, молча опустился рядом с ним на колено и дотронулся рукой до окровавленной морды. Его пальцы стали с нежностью поглаживать длинную шерсть животного, а на лице отразилось неподдельное разочарование.

- Теперь ты будешь долго мучиться перед тем, как сдохнешь, - тихо и обманчиво безразлично произнес Виктор, поднимая глаза на Леонтайн и выпрямляясь в полный рост.

Демоница снова попятилась, чувствуя его незримое давление.

- Боишься? Правильно делаешь! - Маг прищурил глаза и презрительно сжал губы. – Я собью с тебя спесь и научу покорности!

- Научишь, как покорно умереть? Ползая в грязи и умоляя о пощаде? – Произнося эти слова, Леонтайн вспомнила девушку, погибшую накануне. Но маг не потрудился ответить, а просто вскинул руку и отправил в ее сторону импульс силы.

В мгновение ока артефакт на шее демоницы запылал, генерируя мощное электрическое поле. Жар стал растекаться по коже женщины. И, спустя секунду, она вскрикнула от боли. Сильнейший разряд пронзил ее тело. Энергетические центры замкнуло. Руки и ноги сразу же потеряли чувствительность. Как цунами со всех сторон хлынула темнота. И демоница, отключившись, рухнула на землю.

Свою угрозу Виктор выполнил сполна. И стычка с модифицированной рысью стала лишь началом нескончаемой травли и истязательств. Понимая, что сломить демоницу будет непросто, маг с ней не церемонился. И на следующий же день грубо выволок ее из клетки и сказал:

- Могу тебя поздравить. Ты проснулась звездой, и теперь у тебя появились поклонники по всему миру. Они жаждут яркого продолжения шоу, и мы не должны их разочаровать.

В ответ высшая молча плюнула под ноги магу, демонстрируя свое презрение.

- Какие же мы гордые! - Покачал головой мужчина. - А все потому, что кое-кто еще не понял, кто здесь хозяин, и кто диктует условия. Раз по-хорошему ты не хочешь, будет по-плохому.

Слов на ветер Виктор не бросал, и следующие минуты показались Леонтайн бесконечным адом. Высшая потеряла ощущение пространства и времени. Она не слышала своих истошных криков, не чувствовала, как в судорогах бьется на земле ее тело, а пальцы пытаются разорвать пылающий на шее артефакт. И лишь непереносимая боль стала для нее всем.

Агония стихла так же внезапно, как и началась.

- Удивительное свойство имеют подобные ошейники, - Виктор склонился к лежащей в грязи высшей и попытался поймать ее взгляд. Но глаза Леонтайн закатывались, а бледная кожа блестела от холодного пота. - Применимо к человеческим магам они всего лишь блокируют их способности. - Продолжил мужчина, абсолютно уверенный, что демоница его слышит. - А вот особая энергетическая структура демонов при активации артефакта сходит с ума, провоцируя у вас очень сильную боль. Так что не советую меня злить.

Несмотря на свое состояние, Леонтайн действительно слышала все, что говорил маг. Но его самоуверенность рождала в ней не страх и желание подчиниться, чего он усиленно добивался, а еще большее отторжение и ненависть. Поэтому ответом на слова Виктора стала лишь нецензурная брань.

Однако каждый имеет свой предел. И когда боль снова и снова пронзает самые удаленные уголки твоего тела, когда ты понимаешь, что подобное может длиться вечно, а надежда меркнет с каждой секундой, когда физиология начинает довлеть над сознанием, потому что разум закрывается под гнетом агонии, тогда воля начинает давать сбой. В этот момент становится неважно, что ты предаешь себя, втаптываешь в грязь свою гордость и достоинство. И ты мечтаешь лишь об одном – чтобы боль ушла.

- Хватит, - просипела Леонтайн, не выдержав очередного буйства артефакта на своей шее.

- О! Ты все же решила стать послушной девочкой? – Виктор явно был доволен. – А теперь подумай, стоило ли так упираться?

Высшая обессилено промолчала, нечетким взглядом уставившись в потолок ангара.

- Тимофей, закинь ее обратно в клетку, - приказал маг помощнику, а затем снова обратил свое внимание на демоницу. – У тебя час. А потом ты снова выйдешь на арену. И имей в виду, если кто-то из моих гибридов пострадает, я с тебя кожу живьем сдеру!

С этого момента жизнь Леонтайн окрасилась в беспробудный цвет му́ки, а каждый последующий день оказывался отвратительнее предыдущего. Любое неповиновение демоницы, ее косой взгляд или резкое слово Виктор карал жестоко и незамедлительно. А бои с гибридами скорее напоминали избиение младенца. Маг ставил на своих зверей щиты, пробить которые когтями высшая не могла. Зато модифицированные монстры, вдвое больше Леонтайн, очень эффективно использовали свои зубы. И уже после нескольких поединков на теле демоницы зияли глубокие раны от многочисленных укусов. Единственное, что не давало гибридам разорвать высшую на куски, своевременные окрики Виктора. Он не был заинтересован в ее скоропостижной смерти и ограничивал аппетиты своих питомцев.

Поначалу скудная регенерация Леонтайн хоть как-то заживляла полученные ею раны. Но спустя неделю отсутствие нормального пополнения энергии стало вызывать у нее сильную слабость и кровотечения. Последующий же бой с любимцем Виктора по имени Барс обессилил ее окончательно.

Несмотря на то, что пес был меньше других гибридов, он отличался невероятной злопамятностью и сообразительностью. Как и в первую их встречу, высшая пыталась использовать инерцию зверя, чтобы наносить удары. Но Барс быстро учился на своих ошибках, поэтому в этот раз не стал бросаться в слепые атаки.

- Умная тварь! – Со злостью подумала Леонтайн, когда скалящий морду гибрид в очередной раз агрессивно дернулся в ее сторону. Его ложный выпад дезориентировал, демоница инстинктивно отступила. И тут внезапно последовала реальная атака зверя, к которой высшая оказалась не готова. Ее ослабленное тело не успело среагировать, и Барс, бросившись ей под ноги, сбил женщину на землю.

Упав на спину, Леонтайн уже приготовилась к неотвратимой боли. Однако вместо того, чтобы впиться зубами ей в тело, гибрид поставил передние лапы ей на грудь, нависая над демоницей и предупреждающе рыча. Он будто знал, что участвует в представлении, и красовался перед зрителями, показывая свое превосходство над поверженной жертвой.

Замерев под тяжестью зверя, высшая еле сдерживала тошноту от его зловонного дыхания. Но стоило ей совсем немного отвернуть голову от пасти Барса, как он, реагируя на недозволенное движение, злобно рыкнул, а его зубы резко сомкнулись на предплечье Леонтайн.

Обычно после того, как гибриды Виктора ощущали вкус крови, они впадали в неконтролируемое бешенство, в ярости начиная терзать жертву, и только маг мог остановить расправу. Однако Барс был выдрессирован отменно. И по-своему наказав демоницу, он отступил и стал ждать, пока она поднимется на ноги.

- Решил поиграть?! – От обжигающей злости Леонтайн даже боли не чувствовала. А гибрид, не обратив внимания на злые слова, довольно вильнул хвостом и продолжил свою забаву.

Все происходящее очень напоминало игру кота с пойманной мышью. Со стороны выглядит очень забавно, если не задумываться о том, каково жертве. Как она мечется из стороны в сторону, а лапы с острыми когтями прижимают ее хвост к земле, не давая сбежать. И в результате развлечение заканчивается хрустом маленьких косточек в пасти игривого хищника. Природа ведь очень жестока.

- Барс, фу! – Резкий приказ Виктора остановил гибрида в тот момент, когда его челюсти практически сомкнулись на шее Леонтайн. – Артефакт сломаешь.

Беспрекословно подчинившись, Барс тут же отошел от окровавленной демоницы.

- Умница! – Маг удовлетворенно потрепал пса на голове. – Зрители от тебя в восторге. – Затем мужчина перевел взгляд на лежащую в грязи женщину. – Ты тоже молодец. Хорошо держалась. И завтра тебя ждет подарок.

- Жду, не дождусь, - прохрипела высшая, стискивая зубы от жгучей боли во всем теле. Она ожидала от Виктора очередную мерзость. Однако обещанный сюрприз оказался еще более отвратительным.

На следующее утро маг пришел в ангар в приподнятом настроении. Увидев Леонтайн, которую сильно лихорадило от воспалившихся ран, он поначалу нахмурился, но потом открыл клетку, неожиданно осторожно вытащил из нее высшую и на руках вынес ее на улицу.

- Я же обещал тебе сюрприз, - сказал он, пытаясь поставить демоницу на ноги. Однако женщину качало так, что стоять без поддержки она не могла. – Тимофей! Иди сюда, помоги нашей красавице.

Когда помощник занял место Виктора, маг подошел к стоящему неподалеку легковому автомобилю, открыл багажник и вытащил оттуда худенького паренька. Совсем еще зеленого и сильно перепуганного.

- Ты не смотри, что он такой щуплый, - пояснил маг. – В его крови энергии достаточно, чтобы излечить тебя полностью. Давай. – И мужчина дернул парня за волосы, подставляя демонице его шею.

- Какая же ты сволочь! – Леонтайн оттолкнула руку Тимофея, делая нечеткий шаг вперед. Она слышала тихий шелест лопастей дронов над головой и с отвращением понимала, что Виктор решил организовать очередное представление в новом формате. Очевидно, что теперь ему было мало обыкновенных боев с гибридами. И он решил показать всему миру, как окончательно втаптывает ее в грязь, превращая в дикого зверя, вгрызающегося в чужое тело ради спасения своей жизни. Конечно, демоническая суть Леонтайн именно этого и требовала, и в других обстоятельствах высшая, не сомневаясь, впилась бы клыками в шею юнца. Но сейчас подобное действие казалось омерзительным предательством остатков собственного достоинства. И демоница четко решила, что подачку Виктора засунет ему в глотку! И как можно глубже!

- Ну, не стесняйся, - улыбнулся маг. – Я же вижу, как тебя терзает жажда. – В этот момент Виктор достал небольшой перочинный нож и рассек парню кожу на шее.

Запах крови тут же ударил в нос, и Леонтайн бессознательно качнулась вперед, теряя над собой контроль. Высшая чувствовала остроту увеличившихся во рту клыков. Зрение и слух резко обострились. Сердце взорвалось громким стуком. Когти на руках удлинились, а тело стало покрываться броней боевой трансформации.

- У меня лишь доля секунды, - промелькнула запоздалая мысль, и Леонтайн бросилась в сторону Виктора.

Оттолкнув с пути перепуганного до смерти мальчишку, демоница на пределе своих возможностей прыгнула на мага. Сейчас ей было плевать, что за происходящим может наблюдать весь человеческий мир. Главное для нее заключалось в одном – уничтожить ненавистного ей врага. Поэтому она с наслаждением впилась зубами в шею Виктора, стараясь максимально быстро выпить его энергетически.

Не ожидающий подобного вероломства мужчина, не успел закрыться или использовать воздействие. Под стремительной атакой демоницы, он, взмахнув руками, опрокинулся навзничь, захрипел и закатил глаза. И лишь вмешательство помощника спасло Виктора от скоропостижной смерти. Тимофей вовремя сумел отодрать обезумевшую от крови Леонтайн от мага и отшвырнуть ее в сторону.

- Беги! – Крикнула демоница обалдевшему от увиденного парню в надежде, что он хоть немного отвлечет от нее преследователей, и, не дожидаясь его реакции, рванула в сторону ближайших зарослей.

Лес встретил Леонтайн глубоким снегом и припорошенными буреломами. Однако окрыленная силой крови мага высшая неслась вперед, не замечая препятствий. Она не чувствовала холода и колючих ветвей деревьев, царапающих ее кожу на лице. Перед глазами мелькали черные стволы, словно намереваясь задержать беглянку. Но тяга свободы гнала ее вперед, не взирая на преграды.

Первое время ее никто не преследовал. Но вскоре позади послышался с каждой минутой нарастающий шум, и ветер донес до демоницы знакомую вонь гибридов.

- Бездна! – Страх сбил дыхание, и тут Леонтайн увидела впереди себя высоченный забор. Слету запрыгнув на него и не обращая внимания на острые шипы колючей проволоки, вспарывающие ладони, она стала карабкаться вверх. Но когда до такой долгожданной свободы оставался совсем небольшой рывок, удача изменила высшей, и на ее шее вспыхнул активировавшийся артефакт. Вскрикнув от неожиданности, демоница непроизвольно разжала непослушные пальцы и, потеряв опору, рухнула вниз. От удара о землю, вспученную толстыми корнями деревьев, в глазах потемнело. А когда зрение вернулось, вокруг Леонтайн уже стояли гибриды. И их ядовитые взгляды предвещали ей лишь жестокую расправу – месть за своего обиженного хозяина.

- Пусть все кончится быстро, - последнее, о чем подумала высшая. А дальше ее тело превратилось во вместилище персонального ада и симфонии истошного крика, срывающего голос и превращающего его в беззвучный рваный хрип.

4. Данил. Ну, и в тлетворную же историю я вляпался!

Данил

Дима приехал к Данилу практически сразу после того, как скинул ему на почту необходимую информацию.

- За Софью не волнуйся, – сказал прогнозист, наблюдая, как маг укладывает племянницу спать. – Я за ней присмотрю.

Когда девочка заснула, мужчины спустились в гостиную, и гуру сразу же перешел к сути дела:

- Имей в виду, у тебя очень мало времени.

Данил вопросительно взглянул на друга.

- Сегодня с утра со мной связалась служба безопасности Комитета. В сети их спецы обнаружили несколько видеороликов, которые свидетельствуют, что кто-то организует травлю и убийства людей с привлечением нелицензированных магических гибридов. Кроме того, в эту незаконную деятельность оказалась втянута известная нам демоница, что, по мнению руководства, может повлечь политический конфликт с Демониумом. Это, конечно, маловероятно, но возможно. Поэтому мне была поставлена задача: срочно определить координаты места, где вся эта жуть происходит. – Говоря это, Димка топтался по комнате, не скрывая сильное волнение. И он, и Данил прекрасно понимали, как рискует прогнозист, делясь с другом закрытой информацией. – Могу сказать одно. Организовано это мерзкое мероприятие отменно. Я еле вскрыл их защиту. Полученные координаты я сразу отправил тебе. А завтра мне придется передать их в службу безопасности. Так что у тебя в запасе только эта ночь. А может и меньше. К этому гадкому дельцу кроме меня привлечены еще несколько специалистов. И я не знаю, насколько быстро сработают они.

- Я понял. Спасибо! – Написал Данил.

Пока маг ускоренно собирал все необходимое в дорогу, Димка пытался его проинструктировать:

- Прибудешь на место, будь крайне осторожен. Я уверен, что без сильного мага там не обошлось. К тому же, кто знает, как содержатся гибриды. Не хватало в потемках повстречать подобную тварь. Ты ведь видел, какие это монстры. – Из-за сильного беспокойства прогнозист тараторил без остановки. – Короче, найдешь демоницу, бери у нее кровь и уноси ноги. Все остальное завтра сделают комитетские.

В очередной раз кивнув другу, Данил попрощался с ним и вышел на улицу. Заведя свой внедорожник, маг ввел координаты в навигатор. Но глядя в темноте салона на яркую зеленую полоску пути, мужчину вдруг обуяла нерешительность. Он испугался мысли, что через несколько часов может столкнуться со своим самым страшным кошмаром.

Что он будет чувствовать, когда увидит Леонтайн? Сможет ли сохранить хладнокровие? Не пойдет ли на поводу у ненависти и мести?

Нет! Теперь уже поздно сомневаться!

И маг включил передачу и нажал педаль газа.

Ближе к полуночи он был практически на месте. Навигатор показывал не более километра до точки назначения. И ехать дальше на машине было опасно. Данил не хотел привлечь ненужное внимание. Поэтому он заглушил двигатель и вылез из салона.

Накинув на автомобиль отвод глаз, маг двинулся по темной дороге пешком. Вскоре она вывела его к большому ранчо. И мужчина остановился, прячась за стволами деревьев. Прежде чем вторгаться на чужую территорию, ему было необходимо наложить на себя иллюзию и воздействие, скрывающее запах и издаваемые звуки. Помимо этого, Данил сейчас четко ощущал постороннее воздействие, провоцирующее у него стойкое желание развернуться и идти в другую сторону. Вероятно, если бы сюда заехал человек, не имеющий магической подготовки, то он бы просто покинул злополучное ранчо, даже не поняв, что его желание является навеянным. Но так как маг четко осознавал свою цель и понимал, что его намеренно пытаются сбить с пути, то на уловку не повелся. Напротив, усилил ментальные щиты и, осторожно лавируя между деревьями, стал продвигаться вглубь чужой территории.

Где конкретно содержат демоницу, мужчина понятия не имел. Поэтому, осторожно двигаясь вперед, Данил периодически бросал взгляд на портативный сканер. Устройство должно было показать наличие темной энергетики поблизости. Но проходили минуты, а прибор молчал.

- Зараза! – Чертыхнулся про себя маг, под давлением эмоций начиная терять терпение.

Внезапно неподалеку зажегся прожектор и послышался громкий утробный лай.

Замерев у небольшого деревянного сарая, Данил ждал, когда все стихнет. Тревога и волнение пульсировали у него в висках, вызывая напряжение в мышцах и головную боль. Сейчас он сильно рисковал: соваться в пасть ко льву, не владея достаточной информации, было безумием. Маг не имел представления ни о средствах охраны ранчо, ни о количестве тех, кто занимался организацией незаконной деятельности. К счастью, свет вскоре погас, и территория вновь погрузилось в безмолвную темноту.

Только бы демоница была жива…

Магу не хотелось думать, что он мог проделать весь путь зря, а его надежды пошли прахом.

В очередной раз оглядевшись насколько это позволяла чернота вокруг, Данил вдруг увидел неподалеку полукруглый ангар. Обычное зрение дало ему возможность разглядеть лишь нечеткие контуры строения, а вот магические способности мужчины позволили мгновенно уловили характерные колебания эфира, идущие изнутри. Теперь он уже не сомневался, что именно здесь проводились магические опыты.

Медленно и осторожно приблизившись к ангару, Данил вновь посмотрел на сканер, и сердце чуть не выскочило из груди. Амплитуда тяжелых эманаций резко возросла. И это однозначно указывало на присутствие рядом кого-то из темных.

Когда маг подошел ко входу, то не обнаружил никаких охранных воздействий магического происхождения. На двери сооружения болтался лишь огромный амбарный замок. И это было чрезвычайно подозрительно. Однако выяснять, почему хозяева не удосужились усилить здесь защиту, Данил не стал. Вместо этого, прикоснулся пальцами к металлической дужке. Она тут же покрылась изморозью и, хрустнув, разлетелась на куски.

Оказавшись в темном помещении, маг некоторое время привыкал к обстановке, внимательно озираясь. Вокруг громоздились столы с какими-то приборами и утварью, коробки, стеллажи с многочисленными склянками. Сооружение можно было принять за гараж автолюбителя, если бы ни жуткий магический фон и клетки, блестящие отраженным лунным светом. Честно говоря, находиться здесь было крайне неприятно. Холод, идущий от земляного пола, вызывал непроизвольную дрожь. А тяжелая тишина давила и угнетала.

Внезапно совсем рядом с магом раздался тихий стон, и Данил дернулся от неожиданности. Ориентируясь по звуку, он подошел ближе и остолбенел. Картина, которая предстала перед ним, была поистине дикой. На грязном полу клетки, сжавшись в комок и обхватив себя руками, словно в попытке защититься, лежало худое женское тело. Рваная одежда практически не прикрывала наготу, являя на свет жуткие раны от укусов и когтей. Испачканное кровью лицо было осунувшимся и невероятно бледным, и в первый момент маг засомневался, что перед ним та, которую он искал. Но потом он увидел сломанный рог, удлиненные клыки, чуть торчащие из-под разбитых губ, и понял, что это действительно Леонтайн.

Высшая была без сознания. И когда маг осторожно дотронулся до ее руки, она никак не отреагировала. Несмотря на жгучую ненависть к демонице, Данил не понимал, как можно подобным образом истязать живое существо. Пусть даже с таким черным бесчувственным нутром. Возникшее внезапно сожаление мешало магу собраться. К тому же вокруг было так темно, что взять у демоницы кровь из вены оказалось весьма непросто. Когда Данил планировал свои действия, о таких мелочах он даже не задумывался. Магу казалось, что его медицинской подготовки будет достаточно, чтобы произвести забор плазмы. Но когда он взял в руки вакутейнер и попытался сделать прокол, то понял, что без света попасть иглой в нужное место просто не сможет.

Вызвав с помощью слабенького воздействия тусклый шарик света, Данил провел пальцами по сгибу локтя Леонтайн, пытаясь нащупать вену. Однако его движение резко прервалось, когда снаружи ангара вспыхнули прожектора, и мужской голос настойчиво произнес:

- Выходи! Охранная система тебя засекла!

- Проклятье! - Мелькнуло в голове.

Однако выполнять требование незнакомца, выдвинувшего ультиматум, маг не стал, прекрасно понимая, что этот мерзавец вряд ли оставит свидетеля своей преступной деятельности в живых. Вместо этого он резко выпрямился, ударом кирзового сапога сбил замок клетки, заблаговременно обработав его «заморозкой», вытащил из нее бесчувственную демоницу и одним движением забросил практически невесомое женское тело себе на плечо.

Под давлением адреналина навыки работы с Астралом, как вспышка озарения, всплыли в памяти Данила. Он давно не пользовался этой техникой и сомневался, что ему хватит сил перейти в «изнанку» вместе с дополнительным балластом. Но совершенно неожиданно темный план качнулся ему на встречу, пространство вокруг мага и Леонтайн зарябило, и мужчина почувствовал резкий отток сил.

Понимая, что время, отнюдь, не является его союзником, маг скользнул к выходу из ангара. Он надеялся, что те, кто находятся снаружи, не догадываются о его возможностях. Но когда Данил оказался за пределами стен строения, его ожидал неприятный сюрприз. Огромная скорость, с которой он двигался, не позволила людям его заметить. Однако три крупных гибрида, что находились рядом, засекли его без усилий. Молниеносная реакция животных поражала. Без каких-либо команд твари кинулись в сторону Данила. Они двигались быстро, но, к счастью, недостаточно, чтобы настигнуть мага. И мужчине удалось ненадолго оторваться от преследования.

За считанные секунды он пересек территорию ранчо, выскочил на проселочную дорогу и вскоре уже был рядом со своим внедорожником. Не сильно церемонясь, маг закинул Леонтайн в багажник, и, запрыгнув на водительское сидение, захлопнул дверь.

И как раз вовремя!

Тут же мускулистое гибкое тело вынырнуло из темноты леса и в остервенении бросилось на автомобиль. От удара кузов накренился и заскрипел. А следом раздался пронзительный скрежет раздираемого в клочья металла. Не дожидаясь продолжения, Данил вдавил педаль газа в пол. Машина дернулась, подскочила на ухабе и внезапно остановилась, будто наехав на незримую преграду.

- Черт! – Маг вновь и вновь жал на газ. Колеса прокручивались, воняя жженой резиной, вой стоял оглушительный. Однако внедорожник оставался на месте.

И тут внезапно на капот легла огромная лапища с длинными серпообразными когтями. Было ощущение, что гибрид, словно в дешевом фильме ужасов, пытается напугать свою жертву, показывая, что ей больше некуда бежать. В голове звучал противный шепоток: «Спасения нет». Глаза зверя сквозь лобовое стекло плотоядно смотрели на мага. И Данил вдруг осознал, что его пальцы уже лежат на ручке двери, готовые ее открыть.

- Да пошли вы! – Маг резко отсек попытки внушения гибрида и выпустил ответный импульс. Сейчас мужчина был крайне благодарен Элиру, который обучил его технике энергетического общения. На первый взгляд этот прием мог показаться безобидным. Ведь это всего лишь обмен образами, мысленными картинками. Однако на деле навык оказался боевым. И если мозг партнера, которому транслировалась информация, не был защищен, по нему можно было запросто нанести удар. Не смертельный, но на продолжительное время выводящий из строя. И сейчас Данил воспользовался пробелами в защите зверя, ударив с максимально возможным давлением. В ответ на атакующее воздействие гибрид тихо заскулил, растекся по капоту и сполз на землю перед автомобилем.

Дожидаться остальных друзей зубастой твари магу совершенно не хотелось. Поэтому он снова вдавил педаль газа. Внедорожник сильно тряхнуло – тело зверюшки-переростка попало под колеса - и автомобиль рванул по дороге вперед.

Минут тридцать Данил, как безумный, гнал, не обращая внимания ни на превышение скорости, ни на знаки дорожного движения. Хорошо, что на его пути не попался патруль дорожно-постовой службы. Было бы совсем не весело, если бы его остановили и обнаружили в багажнике очень неожиданный сюрприз. В чувство его привели фары встречной машины, и маг остановился на обочине, выключил передачу и обессилено упал на руль. Астрал сильно его потрепал, а нервное напряжение добило окончательно. И сейчас он чувствовал себя, словно выжатый лимон.

- Ну, и в тлетворную же историю я вляпался! – Пронеслось в голове.

Немного передохнув, маг снова тронулся в путь. По воли случая его занесло на довольно крупную автомагистраль. Поэтому останавливаться здесь и брать кровь у демоницы было безумием – слишком людно. В результате Данил посмотрел карту в навигаторе, и через пару километров свернул на узкую второстепенную дорогу. Ни встречных, ни попутных машин здесь не было. Вокруг была лишь стена непроглядного черного леса и тонкая полоска обочины.

Проехав пару километров, мужчина остановился, вылез из салона и открыл багажник.

Все произошедшее казалось магу каким-то нереальным боевиком. Его до сих пор трясло. Скалящаяся морда гибрида стояла перед глазами. Но задуманное нужно было довести до конца.

Достав все необходимое для забора крови, Данил вновь взял руку демоницы за локоть и нащупал вену. Маг старался не смотреть на Леонтайн. Невзирая на все, что она сделала ему и его семье, грызущее чувство вины бесконтрольно вспухало внутри мага. Он ощущал себя мелким воришкой, тайком влезшим в чей-то дом. И, глядя на абсолютно беззащитную демоницу у себя в руках, желудок скручивало от болезненного спазма.

- Ты сама породила во мне чудовище, - это было слабое оправдание, но Данилу нужно было хоть как-то заглушить вопли совести.

Закончив процедуру, маг бережно поместил ампулы с собранной кровью в специальный контейнер для хранения. А потом подсунул ладонь под спину Леонтайн, намереваясь поднять ее на руки. В этот момент женщина глухо застонала и приоткрыла глаза. Ее совершенно неосознанный взгляд мазнул по магу, на лице демоницы отразился страх забитого зверя, а губы слабо прошептали:

- Пожалуйста... не надо больше...

Данил, услышав слова, отпрянул.

Неужели она приняла его за одного из тех гадов? Хотя... она недалека от истины.

- Ты сама виновата... - И снова беззвучные оправдания, которые уже совсем не помогали примириться с бушующей совестью.

И все же подняв Леонтайн на руки, Данил отошел с ней к обочине и опустил демоницу в снег. Бросать ее здесь одну, полуголую, на растерзание мороза было подло и бесчеловечно. Но маг лишь сильнее стиснул зубы, глядя, как недвижимое тело женщины практически сливается с белоснежным пологом, а потом развернулся и, не оглядываясь, пошел к машине.

- Комитетские ее найдут... Но для нее, вероятно, будет уже поздно… - Мужчина выкрутил руль, разворачиваясь на бездорожье.

Сердце колотилось, как бешеное. Перед глазами проносились вихри белой пурги - начиналась метель. А он ехал, словно в темном тоннеле, глядя перед собой.

- ... сама виновата...

Последняя мысль оборвалась, и сквозь ложь оправданий снова взорвался крик совести.

- Боже! Ведь я же не зверь! - И Данил резко ударил по тормозам.

Сдав назад, мужчина вернулся на то место, где оставил Леонтайн. Пурга припорошила ее тело, и он еле отыскал демоницу под слоем снега. Взяв ее на руки, мужчина ужаснулся, какая она холодная. Губы женщины посинели, а дыхание практически не ощущалось. Распахнув дверь внедорожника, Данил положил высшую на заднее сидение и, скинув с себя куртку, накрыл ею Леонтайн.

Внезапно на шее демоницы маг заметил узкую полоску ошейника. Кожа под ним была сильно воспалена, как будто ее только что прижгли горячим утюгом. Артефакт был активирован и еле слышно шипел.

Тяжелые воспоминания тут же обрушились на Данила. В памяти всплыло намертво врезавшееся ощущение холодного металла. Душащего, лишающего магических способностей, уничтожающего надежду на свободу. В тюрьме всех магов окольцовывали подобным украшением. И Данил ненавидел его до глубины души. Поэтому увидев сдерживающий ошейник на Леонтайн, он, не задумываясь, схватил в багажнике кусачки и, вложив в действие немалый импульс силы, перекусил артефакт.

Отбросив уже бесполезный кусок металла, словно омерзительную скользкую змею, маг вернулся на водительское сидение и включил обогрев на максимум.

- Боже! Что я делаю?! - Мужчина обернулся и бросил взгляд на злополучную пассажирку. И тут ему в голову пришла неожиданная мысль. А что, если кровь, которую он забрал у высшей, не поможет Соф? Ведь сейчас демоница слишком ослаблена и даже себя излечить не может. От такого предположения Данилу стало не по себе. Но именно оно уверило мага в том, что он поступает правильно.

Обратный путь оказался не таким простым, как изначально предполагал Данил. Стараясь не нарушать правила, он ехал предельно осторожно. Дважды маг проезжал мимо патрулей, и сердце уходило в пятки. Но видимо в этот раз судьба ему благоволила: никто его не остановил. А тонировка задних сидений надежно скрывала Леонтайн от посторонних глаз.

Когда до Костромы оставалось не более получаса пути, Данил практически валился с ног. Из-за магического истощения по телу расползалась слабость. Веки периодически закрывались, и мужчина из последних сил боролся со сном. Такое состояние мага не могло не сказаться на управлении автомобилем. И когда на очередном темном повороте колеса внедорожника попали в скользкую ледяную колею, Данил не успел вовремя среагировать на опасность, и машину развернуло. К счастью, скорость в этот момент была небольшая, и происшествие окончилось бескровно: автомобиль плавно въехал мордой в большой сугроб.

Вцепившись в руль, Данил смотрел, как на капот падают комья рассыпчатого снега. Волосы на его голове шевелились, видимо уже пританцовывая от стресса.

- Спокойно, - попытался успокоить себя маг, осторожно выруливая из сугроба. - Осталось немного.

Через некоторое время он въехал в город и сразу направил свой внедорожник прямиком к знакомой аптеке. Леонтайн определенно требовалась медицинская помощь. А дома у мага кроме детских лекарств, да аспирина на случай головной боли ничего больше не было.

Остановившись напротив малоэтажного серого здания и заперев автомобиль, Данил бегом бросился к двери с надписью «Круглосуточно». Мужчина знал, что многое из того, что ему необходимо, без рецепта могут не продать. Однако он надеялся на удачу и свое несколько потрепанное нервами обаяние.

Помещение, где располагалась аптека, было небольшим. Среди разноцветных витрин с препаратами ютилось всего одно окошко провизора. И из него на взлохмаченного мага смотрела знакомая мордашка - божий одуванчик. Скривив губы в попытке улыбнуться, Данил подошел ближе. А девушка, увидев мага, смутилась, покраснела, но понимая, что должна выполнять свои должностные обязанности, тихо сказала:

- Привет! Чем тебе помочь?

Мужчина быстро достал блокнот и написал список необходимых медикаментов. У него не было уверенности, что лекарства подействуют на Леонтайн, но ведь попытка – не пытка. По крайней мере, он точно знал, что как минимум сильное обезболивающее на Элира действовало. Значит, и демоница, скорее всего, не исключение. А остальное придется пробовать методом «научного тыка». Все равно хуже уже не будет.

Провизор пробежала глазами перечень, а потом подняла на мага удивленный взгляд.

- Кто-то из друзей в передрягу попал?

Маг кивнул.

- Понимаешь, - замялась девушка, - здесь половина препаратов рецептурная. У меня могут быть проблемы...

- Пожалуйста! - Дописал Данил.

Божий одуванчик немного подумала, покрутила головой, будто проверяя отсутствие посторонних, и, понизив голос, произнесла:

- Ладно. Но если что, я здесь не причем.

Маг снова утвердительно кивнул, и через пару минут провизор уже передавала ему через окошко увесистый пакет.

Выскочив из аптеки, Данил бросил покупки в багажник и рванул в сторону дома. Пока он ехал, то успел написать Димке, чтобы тот в скором времени его ожидал. Поэтому, когда маг припарковал внедорожник неподалеку от своего крыльца, прогнозист уже в нетерпении топтался около входной двери.

- Ну что? Все прошло удачно? – Взволнованно спросил гуру.

Данил как обычно промолчал, открыл багажник и, вытащив пакет с медикаментами и контейнер с кровью, сунул их другу. Потом достал с заднего сидения Леонтайн и взял ее на руки.

Как только Димка увидел демоницу, то тут же заверещал:

- Да ты совсем с катушек слетел?! Зачем притащил эту тварь в дом?! А если наши ее обнаружат?!

В ответ маг лишь устало посмотрел на прогнозиста, захлопнул ногой дверь автомобиля и прошел в гостиную.

- Похоже, ты реально сошел с ума, - стараясь говорить тихо, чтобы не разбудить Соф, произнес Димка. А заглянув в пакет с медикаментами, добавил. - Ты ее лечить собрался? – Он закатил глаза. - Думаешь, она будет тебе благодарна? Уверяю, что как только она окрепнет, ее когти окажутся в твоей спине! И не дай бог пострадает племянница.

Услышав прямолинейные слова друга, маг опустил Леонтайн на гостевой диван, а затем взял в руки блокнот:

- Я понимаю риск. Но есть вероятность, что в таком ослабленном состоянии ее кровь не сработает.

- Об этом надо было думать раньше! - Прогнозист бросил взгляд на демоницу.

Несмотря на куртку, которой Данил прикрыл высшую, было очевидно, что она сильно пострадала. Яркое освещение в доме позволяло обоим мужчинам хорошо видеть раны, синяки и ссадины на доступных взору частях тела.

- Кошмар! На ней же живого места нет! - Констатировал гуру. - Она вообще дышит?

Вопрос друга Данил проигнорировал, убирая с широкого стола в центре гостиной корзинку с фруктами и скатерть.

- Иди. Дальше я сам справлюсь.

- Уверен? - Димка был настроен скептически. - Ладно. Постарайся не разбудить Соф. – И прогнозист пошел в прихожую. - Не представляю, как ты будешь от ребенка скрывать присутствие в доме демоницы. Или ты высшую в гараже решил держать?

После заключительной фразы друга последовал утвердительный кивок Данила.

- В таком случае лечение продлится вечно, – сказал напоследок Димка. – Видел я твой гараж. Это же склеп для Нефертити.

Когда недовольный друг ушел, Данил перенес Леонтайн на подготовленный предварительно стол, снял с нее грязные лохмотья и, глянув на часы, ускоренно приступил к делу. Времени было очень мало. В планы мага совершенно не входило, чтобы Соф проснулась и увидела, чем он занимается. Однако уверенности, что он все успеет, не было. Уж очень много ран было на теле демоницы. А когда мужчина провел диагностику с помощью медицинского сканера, прибор дополнительно выявил серьезные повреждения правого плеча и голеностопа. Кроме того, у высшей абсолютно отсутствовала регенерация. А сильнейшее энергетическое истощение могло в скором времени привести к ее смерти.

- Мне только аннигиляции в доме не хватает, - скользнула в голове неприятная мысль.

Несколько часов к ряду, забыв об усталости, Данил обрабатывал раны высшей. Повезло, что гибриды не добрались до лица Леонтайн. Мага и так подташнивало от вида крови. А если бы пришлось зашивать укусы и там, то, чем бы это кончилось, сказать было сложно. Заблаговременно он ввел демонице обезболивающее и хорошую дозу снотворного. Данилу не хотелось, чтобы Леонтайн очнулась в самый неподходящий момент. А так как многие раны были воспалены, пришлось воспользоваться сильным антибиотиком. И если на первые препараты организм высшей отреагировал стандартно, - несмотря на болезненные операции, которые производил маг, в себя она не приходила и лежала на столе спокойно и неподвижно, - то противовоспалительное средство вызвало странную побочную реакцию. Через пару минут после инъекции демоница вдруг распахнула глаза, полностью затянутые чернотой. Все ее тело напряглось, мышцы окаменели, а скулы, там, где обычно проступали знаки Каэра, стали светиться.

Некоторое время понаблюдав за необычным явлением, Данил махнул на него рукой и продолжил обработку ран.

Подобное свечение – ерунда. Наверно… По крайней мере, на взгляд мага это было лучше, чем столбняк или бешенство, которые можно было подцепить от гибридов. К счастью, вирусы человеческого мира демонам не передавались. Так утверждал Элир. Хотя, глядя на Леонтайн, у мага чесались руки вколоть ей препарат от чего-то подобного.

В общем, результатом непростой работенки стала живая мумия, в которую превратилась высшая. Все ее тело практически целиком теперь покрывали бинты. И наблюдая эту картину, Данил невесело улыбнулся. - Димка оказался недалек от истины: «…склеп для Нефертити».

- А кто такая Нефертити? – Внезапно послышался вопрос.

Мужчина резко вскинул голову и увидел племянницу, сидящую в пижаме на верхней ступени деревянной лестницы. Оттуда ей все было прекрасно видно. А вот маг девочку не замечал до последнего, сосредоточившись на Леонтайн.

- Ты почему не спишь?! – Часы показывали семь, и Данил не ожидал, что Соф так рано проснется. Обычно малышка любила поспать.

- Она очень громко «кричит», - ответила племянница, глядя на демоницу. – Ты делаешь ей больно.

Маг перевел взгляд на Леонтайн. Ее бледное лицо было спокойным. Однако незримое напряжение, пульсациями исходящее от высшей, подтверждало слова Соф.

Неужели обезболивающее не подействовало? Может, доза слишком мала?

Сделав демонице очередной укол, Данил недовольно спросил:

- И долго ты здесь сидишь?

- Не очень.

- Иди-ка ты спать. Еще слишком рано.

Но девочка замотала головой:

- Я не хочу.

Зная противоречивый характер племянницы, а также ее бесконечное любопытство, маг лишь вздохнул, понимая, что скрыть теперь происходящее от самого дотошного ребенка в мире будет невозможно:

- Иди, переоденься. Нечего в пижаме по дому бегать.

Соф вскочила и пулей побежала в свою комнату.

Пока она отсутствовала, Данил протер влажной салфеткой перепачканное лицо Леонтайн, а потом обратил внимание на грязные свалявшиеся пакли, в которые превратились некогда великолепные волосы женщины. Достав ножницы, маг взял длинную прядь, намереваясь ее обрезать. Но громкий крик Соф его остановил.

- Нет! – Девочка подбежала к мужчине и вцепилась в его руку. – Не надо!

Данил удивленно уставился на племянницу.

- Отпусти. Поранишься.

- У нее были такие красивые волосы.

- Красивые… - Маг попытался скрыть свои мысли.

Слишком красивые…

Однако эта красота никоим образом не сделала ее человечнее! Не стала препятствием, когда острые когти разрывали чужую плоть! Не заставила задуматься, что своими действиями она причиняет неизмеримую боль другим!

- Соф, она же похитила тебя год назад! Ты разве не помнишь?

- Помню, – племянница поджала губы. – И все равно не хочу… - В этот момент на глазах девочки выступили слезы, и она потупилась.

- Только не плачь, – Данил убрал ножницы и, опустившись на колено, обнял девочку. – Не бойся. Все в прошлом. И тебя больше никто не обидит.

- А я и не боюсь, - всхлипнула Соф. – И никто меня не обижал.

- Тогда плакать точно не стоит, - маг отстранился и посмотрел на племянницу. – Ну, хочешь, я попробую расчесать ее лохмы.

- Их сначала вымыть надо, а потом расчесывать, - категорично заключила маленькая Соф, пользуясь ситуацией и громко шмыгая сопливым носом.

- Ладно, - смирился усталый маг. – Раз так, будем играть в парикмахера?

- Ага! – Воодушевилась девочка. – Я за шампунем и расческой.

Данил, конечно, понимал, что племянница им манипулирует. И все же не мог отказать больному ребенку. Поэтому позже и «склеп для Нефертити» пришлось переиграть на спальню в доме. Когда девочка узнала, куда маг планирует поселить незваную гостью, то снова надула губы и, уперев руки в боки, высказала свое возмущение и недовольство.

В результате поздним утром вконец измотанный мужчина перенес Леонтайн в соседнюю комнату, уложил ее в кровать и, плотно задернув шторы, сел в кресло рядом. Выдавив из себя последние крохи энергии, маг наложил по периметру кровати изолирующее поле. Он, конечно, сомневался, что в ближайшие часы демоница придет в себя. Но полагаться на случай Данил не решился, понимая, что загнанный в угол зверь чрезвычайно опасен. И рисковать жизнью Соф и своей недопустимо.

Последняя мысль сверкнула уже где-то на грани сознания. И маг практически мгновенно провалился в сон. Сквозь пелену забытья он чувствовал, как Соф гладит его по голове. Но проснуться и открыть глаза не получалось.

- Не волнуйся, я бутерброды покушаю, - шепнул детский голосок.

А потом вокруг опустилась тишина.

Где-то далеко звякнула микроволновка, послышался тихий звук открываемой дверцы, и Данил подпрыгнул в кресле, плохо соображая из-за резкого пробуждения. В спальне было сумрачно, даже несмотря на то, что из-за плотных штор пробивались яркие солнечные лучи. Леонтайн до сих пор спала. Слоновья доза снотворного выполняла свою функцию. Однако мага сейчас больше волновал другой вопрос, кто столь активно звенит посудой за дверью. Выглянув в гостиную, совмещенную с кухней, мужчина увидел Соф.

- Я забыл ее покормить, - со стыдом подумал Данил.

А девочка, услышав его, сказала:

- Ничего страшного. Я уже большая и сама могу приготовить себе завтрак.

- Что-то не похоже это на завтрак, - мужчина приблизился к столешнице, на которой орудовала племянница, и заглянул в кастрюлю, стоящую на плите. В ней плавали разноцветные макароны вперемешку с нечищеными овощами. И вся эта бурда медленно начинала закипать.

- А это не завтрак, это обед, - воодушевленно пояснила Соф. - Будет овощной супчик.

Маг улыбнулся.

- Давай, мы из твоих заготовок какой-нибудь салат сделаем, - предложил он. - А суп должен быть с мясным бульоном. Поможешь мне?

Немного подумав, девочка кивнула.

- А Тай тоже будет кушать?

- Кто? - Данил бросил вопросительный взгляд на Соф.

- Тай, - племянница указала рукой на спальню. - Она говорила, что мне можно так ее называть.

Маг нахмурился – тяжелые воспоминания очень стремительно портили настроение. Однако он должен был признать, что Соф права. Раз уж он взялся лечить демоницу, то кормить и поить ее тоже придется, как бы противна не была ему эта мысль. Хотя выполнить сей квест будет совсем непросто. Еще на обратном пути в Кострому маг попытался дать Леонтайн воды, когда она ненадолго пришла в себя. Было очевидно, что ее мучает жажда. Однако пить из чужих рук она не стала, и Данилу силком пришлось разжимать ей зубы и вливать жидкость в рот.

Забавно, но чем больше он сталкивался с высшими, тем сильнее утверждался во мнении - их поведение очень часто походит на повадки диких зверей. Леонтайн в этом отношении не была исключением и поэтому вряд ли доверится ему, ведь для нее он враг.

- Значит, будем ставить клизмы! - Ехидно подумал маг. - После парочки таких процедур как миленькая будет рот открывать.

- Не злись на нее, - Соф не удалось прочитать последние мысли мужчины. Но его недовольство она почувствовала.

- Я не знаю, как сдержаться, - честно ответил он. - Она столько зла совершила.

- Все делают ошибки, - вдруг последовал совсем недетский ответ. - Но мы ведь можем помочь ей исправиться.

Маг стиснул зубы.

- Нет! Не можем! Потому что невозможно исправить смерть! И те, кто мертвы, так и останутся таковыми. - Данил из последних сил старался сдержать внутренний крик, всячески маскируя от девочки свою боль. Она ведь не знала, сколько крови на руках Леонтайн. А он имел отличное представление, какой она монстр.

Ближе к вечеру к ним в гости вновь заглянул Димка. Отходчивый прогнозист хоть и не одобрял действия Данила, но бросить друга в такой опасной передряге не мог.

- Вот, - он вручил пакеты с продуктами магу и с укором сказал. - Как ты вообще живешь? У тебя в холодильнике мышь повесилась. А ведь ты теперь глава большого семейства и должен заботиться о своих девочках.

От последнего замечания маг скривился.

В этот момент по лестнице застучали маленькие ножки, и Соф с ходу радостно воскликнула:

- Дядя Дима, дядя Дима, а у нас теперь настоящая демоница живет! Представляешь!

Глаза прогнозиста округлились и практически сравнялись по размеру с его очками.

- Я от тебя хренею! – Адресовал он Данилу. – Ребенку-то зачем об этом знать!

- Даня просит тебя при мне не выражаться, - тут же выдала девочка.

- Прошу прощения, маленькая леди. Исправлюсь. – Извинился гуру. Однако взглядом продолжил демонстрировать, как нехорошо он думает о том, что творит друг. – Ладно. – Все же смягчился он через некоторое время. – Твое дело. Но потом не говори, что я тебя не предупреждал.

После этого прогнозист подошел к дивану и хотел было сесть, но увидев на ткани бурые пятна крови, покачал головой и опустился на ближайший стул.

- Соф, а помнишь, ты мне показывала куклу в розовом платье? – Спросил Дима. – Можешь ее принести. Хочу такую же в подарок купить.

- Конечно! - Довольная вниманием племянница сразу же побежала выполнять просьбу.

Когда девочка ушла, прогнозист быстро произнес:

- Если наше с тобой дельце вскроется, комитетские нас в порошок сотрут. Сегодня с утра я передал координаты в службу безопасности. И когда оперативники прибыли на место, то обнаружили выгоревшее дотла ранчо. Все постройки намеренно уничтожены. Выкрав демоницу, ты спугнул этих уродов. И если они возобновят свою деятельность в другом месте, их жертвы будут на нашей совести.

Данил виновато опустил голову.

- Понимаю, что ты не нарочно. Но от этого не легче. – Подытожил гуру.

- Вот! – Прибежавшая Соф, сунула Диме куклу, а потом вдруг посмотрела в сторону спальни и сказала. – Тай просыпается.

Оба мужчины вскочили, как по команде.

Данил первым вошел в комнату, где находилась демоница. За ним просеменила племянница. Прогнозист же остался стоять в дверном проеме, настороженно вглядываясь в темноту помещения.

Леонтайн шумно дышала, ворочаясь в кровати. Эффект от болеутоляющего, вероятно, закончился, поэтому на лице женщины была очевидна мучающая ее боль. Когда Данил, сняв защитное поле, приблизился к кровати и включил ночник, сразу стало понятно, что у высшей сильный жар. Кожа влажно блестела. Щеки пылали ярким нездоровым румянцем. Потрескавшиеся сухие губы покрывал белесый налет. А посмотрев на портативный сканер, маг в изумлении присвистнул: прибор показывал температуру сорок три градуса.

- Может это нормальные показатели для демонов, - выдвинул слабое предположение Димка. – Или сканер барахлит. Помнится, биологическая защита Элира выводила из строя любую медицинскую технику. Хотя какая тут защита…

- Ей очень плохо, - опровергла слова прогнозиста Соф и с надеждой взглянула на Данила.

- Есть жаропонижающее? – Спросил гуру. – Она ведь реагирует на медикаменты?

- Даня говорит, на кухне, в верхнем ящике со стеклянной створкой, - подсказала девочка.

- Сейчас принесу, - Дима прошел в гостиную и через минуту вернулся с небольшой коробкой.

Сделав Леонтайн необходимые инъекции, маг присел на край кровати и осторожно дотронулся рукой до лба демоницы. Странно, но, несмотря на жар, ее кожа была очень холодной, щеки снова светились. При этом, когда мужчина коснулся лица высшей, то почувствовал слабое покалывание, словно его пальцы жалили микроскопические иголки. Задумавшись над непонятным феноменом, Данил не сразу заметил, как Леонтайн открыла глаза. Сначала ее взгляд блуждал по комнате совершенно хаотично и бессознательно. А потом она вдруг посмотрела на мужчину, сидящего рядом. На ее лице проступило узнавание, переходящее в неподдельный ужас. Демоница хрипло застонала, забилась, стараясь отползти от мага. Но слабые попытки лишь сбили одеяло, а на бинтах левой руки, которой она активнее всего двигала, проступила свежая кровь.

Пытаясь утихомирить женщину, Данил прижал ее плечи руками к постели. Однако его действия вызвали лишь еще большее сопротивление Леонтайн. Она металась в его захвате, причиняя себе боль. По щекам высшей катились слезы. И она еле слышно повторяла одну и ту же фразу:

- Это не я… Это не я…

Маг не понимал, что пытается сказать демоница. Хотя, возможно, в ее словах и не должно было быть смысла. И это просто несвязный бред.

- Тихо. Не бойся. – Рядом оказалась Соф и, положив свои ладони на виски женщины, попыталась ее успокоить. – Отпусти ее! Ей больно! – Адресовала она Данилу.

Впервые маг слышал, чтобы племянница была столь резкой. От неожиданности и удивления он убрал руки. Потом опомнился, сообразив, что Леонтайн может причинить девочке вред. Однако высшая внезапно перестала дергаться. И, почувствовав нежные прикосновения ребенка, затихла и закрыла глаза.

- Она хочет пить, - прошептала Соф. И маг, осторожно приподняв голову демоницы, поднес к ее губам бутылку с водой. На этот раз она не сопротивлялась.

- Может ей успокоительное вколоть? – Предложил Димка. – Или что-нибудь от бешенства?

- Это мне, похоже, нужно успокоительное, - в ответ подумал Данил, наблюдая, как взрывное напряжение Леонтайн медленно уходит, и она засыпает под тихий успокаивающий шепот племянницы.

5. Леонтайн. Маг не станет делать ничего ужасного, пока рядом ребенок

Леонтайн

Казалось, хуже быть уже не может. И Леонтайн ожидала смерть, как невероятное благо, как избавление от непрекращающейся муки, которая донимала ее даже за гранью сознания. Однако Виктор упорно не давал ей уйти...

Или это не Виктор склонился над ней, касаясь прохладной рукой ее лба...?

Демоница попыталась сфокусировать свой взгляд.

Темноволосый шатен с пронзительными голубыми глазами и легкой щетиной на щеках совершенно не был похож на Виктора. Его лицо казалось жестким, на нем отсутствовала приторно сладкая улыбка. Но самым главным отличием было отсутствие в его хлестком взгляде лицемерия и лжи. Мужчина не скрывал свою неприязнь. И Леонтайн попыталась понять, чем она вызвана.

Его запах был ей знаком. Она точно с ним когда-то встречалась. Но где?

Память под воздействием жара подчинялась ей плохо. Все кружилось в тумане. И вдруг в голове всплыла картинка годовалой давности. Чужие воспоминания стремительно ударили под дых. Демоница словно наяву почувствовала, как одна ее рука удерживает мужскую шею в стальном захвате, а другая обагряется теплой человеческой кровью, с каждым мгновением все сильнее разрывая живую плоть.

А дальше память обрушила на Леонтайн тяжесть хаотичных ангерских воспоминаний: ощетинившиеся в ее присутствии комитетские маги... уничижительный взгляд Элира... падающая от ее удара Влада... похищенная девочка Соф, сидящая у нее на руках... Данил, беззвучно агонизирующий в ее когтях...

И в этот момент ужас скрутил внутренности высшей так, что перед глазами почернело.

- Это не я! - Пыталась кричать Леонтайн, извиваясь в руках мага. Однако ее крик был скорее похож на тихий хрип, до которого никому не было дела.

Вероятно, она билась бы так до полного своего изнеможения. Но внезапно демоница увидела рядом ту самую маленькую девочку. Ужас на мгновение схлынул. Сильная усталость сковала тело. А в голове промелькнула слабая надежда: маг не станет делать с ней ничего ужасного, пока рядом ребенок.

6. Данил. Может все же удастся сделать ее сговорчивее?

Данил

Лечить демоницу оказалось сложнее, чем бешеную гадюку. В первые дни она практически все время была без сознания. Поэтому колоть ей препараты не составляло труда. Но когда Леонтайн пришла в себя и немного окрепла, Данила стали посещать очень кровожадные мысли. И клизма среди них занимала далеко не лидирующее место.

Предположение о звериных повадках демонов в таких критических для них ситуациях оказалось весьма недалеко от истины. Когда маг делал попытки приблизиться к высшей, она начинала шипеть, обнажая клыки. В ее глазах появлялся страх и паника. Демоница забивалась в дальний угол кровати и, не отрываясь, следила за перемещениями мужчины, явно не желая, чтобы он к ней приближался. Один единственный раз Данил решился сделать ей укол насильно. Однако данная процедура обоим крайне не понравилась. Обессилившая от активного сопротивления, боли и крика высшая очень быстро отключилась, а магу после устроенного побоища пришлось бинтовать себе руку - Леонтайн, даже несмотря на свое состояние, очень ловко орудовала когтями.

На вопли демоницы прибежала встревоженная Соф, а потом устроила магу разнос, обвинив в жестоком обращении с «беззащитной» Тай.

- Так уж и беззащитной! - Подумал тогда Данил, глядя на глубокие царапины, бороздящие его левую руку.

Произошедший инцидент напрочь отбил у него желание лечить бешеную пациентку. Поэтому он перестал пытаться к ней приблизиться. И негативный результат не заставил себя ждать. Упрямство Леонтайн привело к резкому ухудшению ее состояния. Воспаленные раны вновь дали о себе знать. И в результате через сутки высшая снова металась в бреду и температурила.

Сейчас, слыша тяжелое дыхание Леонтайн через распахнутую дверь, Данил пытался заснуть, ворочаясь в темноте на жестком диване в гостиной. Монотонно работающий телевизор немного отвлекал. Однако это не помогало избавиться от тревожных мыслей. И почему они начинают копошиться в голове, как кучка тараканов, именно ночью?

Маг был сильно обеспокоен тем, что его предположение подтвердилось. Ослабленная кровь демоницы, которую он взял у нее на трассе, не помогла Соф. И теперь единственным вариантом, который приходил магу на ум, было лечение этой безумной фурии.

Однако, как это сделать?

Росана как-то рассказывала, как пыталась помочь Элиру, когда он только попал в Якшу. Демон тоже поначалу не принимал ее помощь. Но провидица нашла к нему подход. Нежность, забота и доброта сломали стену его недоверия. Однако в случае Леонтайн все было куда сложнее. Она изначально видела в Даниле лютого врага. И ее страх и отторжение были понятны магу. Если совершенно незнакомые люди, которым демоница ничего плохого не сделала, так жестоко с ней обошлись, то как с ней поступит тот, кому она причинила сильную боль и унижение? Помимо этого, Леонтайн хорошо считывала эмоциональный фон присутствующих рядом. Она чувствовала ненависть Данила, каждый раз закипающую внутри мужчины, когда он был рядом, и ее страх был всего лишь ответной реакцией на внутренний негатив мага. А вот малышку Соф Леонтайн не боялась, не ощущая от ребенка угрозы, и, казалось, была готова принять от нее помощь.

Неужели ситуация действительно повторяется? И нужно сменить силовые методы на что-то более терпимое?

Встав с дивана, Данил включил приглушенный свет, подошел к кухонному шкафчику, где хранились лекарства, и достал коробку с медикаментами. В этот раз он не стал использовать инъекции, а достал препараты в таблетках - если высшая в сознании, то сможет их выпить. Налив в кружку воды, мужчина на секунду замер, глубоко вздохнул, выгоняя из головы плохие мысли, а затем двинулся в спальню.

Когда он подошел к Леонтайн, демоница открыла глаза. Ее взгляд был совершенно изможденным, пустым и безразличным. В этот раз на приближение мага высшая не отреагировала, и мужчине удалось без каких-либо трудностей присесть на край кровати.

Некоторое время Данил просто сидел, не двигаясь и давая возможность демонице привыкнуть к его присутствию. Однако это не сильно помогало расположить к себе высшую. Ее напряжение отчетливо чувствовалось, а активных действий она не совершала только потому, что у нее просто не было на это сил. Даже держать глаза открытыми ей было трудно. Время от времени ее веки опускались, будто она засыпала. Проходило несколько секунд. А потом демоница вздрагивала, распахивала глаза и начинала судорожно озираться.

- Маленький злобный забитый зверек, - пришла странная ассоциация, и Данил, нехотя, ощутил желание успокоить Леонтайн. Способ, который пришел магу на ум, был довольно необычным. Подобным образом он иногда убаюкивал Соф, когда племянница не могла заснуть.

Но сработает ли этот прием сейчас? Или, может, даст обратный эффект?

Настроиться на вибрации демоницы было довольно сложно. Высшая пыталась сопротивляться, блокировать чужеродное вторжение. Однако ее ослабленное состояние сыграло магу на руку. И через некоторое время ему удалось выстроить с ней шаткую связь.

В этот момент маг запросто мог нанести Леонтайн ментальный удар. Сейчас она была беззащитна перед подобным воздействием. Но вместо этого Данил стал транслировать демонице собственные ощущения от прогулки по тихому июльскому лесу.

Сладость сухого смолистого аромата сосен...

Блеск яркого солнечного света...

Шелк песка под босыми ногами...

Величественность и спокойствие дикой природы...

Образы-картинки, образы-запахи, образы-ощущения...

Было чувство, что они оба там, в волшебном мире зеленых гигантов. И там нет глухой ненависти и грызущего страха. Лишь безмятежность.

- Зачем ты это делаешь? - Неожиданно слабый голос демоницы нарушил тишину.

Пользуясь моментом, Данил не стал тратить время и отвечать на вопрос высшей. Вместо этого, приподняв ее вместе с подушкой, поднес ко рту Леонтайн таблетки.

Удивительно, но колебалась она недолго. А затем приоткрыла губы и позволила магу положить лекарство себе в рот. Выпив воды, Леонтайн закашлялась. Но потом довольно быстро успокоилась и через некоторое время заснула.

- Может все же удастся сделать ее сговорчивее? - Устало подумал мужчина и направился обратно в гостиную в надежде урвать хотя бы небольшой кусочек сна. Последние дни стали для мага настоящим испытанием, и отдых ему был крайне необходим.

7. Леонтайн. Может, стоит воспользоваться флёром?

Леонтайн

Никого в своей жизни Леонтайн не боялась так сильно, как этого человеческого мага. Обычного, неприметного и, вместе с тем, непредсказуемого и опасного. Один лишь его запах, легкое движение или взгляд заставляли инстинкты высшей сходить с ума. Ужас затмевал разум. И ее практически выворачивало от неконтролируемого страха. Унизительно было осознавать, но в присутствии Данила демоница не могла держать себя в руках, и ее адекватность рядом с ним каждый раз летела в бездонную яму. В таком состоянии Леонтайн не могла ни есть, ни пить. А отсутствие энергии и воспаление довольно быстро привели к повторному критическому истощению.

Лежа в темноте, высшая уже чувствовала смертельный холод по всему телу, которое сейчас казалось ей куском отбитого нафаршированного мяса. Зрение подводило. И все же в какой-то момент она заметила мага, неподвижно сидящего рядом с ней.

Да что ему нужно?! Когда, наконец, все оставят ее в покое и дадут сдохнуть?!

Однако смерть и в этот раз задорно махнула костлявым хвостом и приказала долго жить.

Демоница так и не поняла, что все же заставило ее довериться врагу, принять его помощь. Его упорство? Необоснованная забота? Способность сочувствия даже такой, как она? А может проснувшееся у нее чувство самосохранения? Хотя зачем оно нужно? Чтобы в очередной раз потакать чужим целям? Ведь не может тот, чья ненависть к ней глубже Бездны, так настойчиво спасать ей жизнь бескорыстно.

Когда Леонтайн очнулась, из широкого окна лился яркий солнечный свет. Плотные шторы в этот раз не закрывали обзор. Высшая хорошо различала деревья неподалеку от дома и пятачок голубого неба, просвечивающий между ветвями высоких сосен и своим пронзительным цветом так напоминающий обжигающий взгляд Данила.

На Демониуме небосклон совсем другой. Нежно сиреневый, теплый, мягкий, словно сахарная вата, не такой насыщенный и бьющий в глаза, как в человеческом мире. Леонтайн не нравилась подобная агрессивная яркость, и чтобы немного ее приглушить, приходилось прикрывать веки.

Вокруг кровати, где лежала демоница, неизменно был установлен плотный энергетический контур, который должен был ограничивать возможность ее перемещений. Магическая конструкция была сферической формы, метра два в высоту, а ее вершину венчало нечто странное. Худенькое детское тельце, растянувшееся по прозрачному куполу с его внешней стороны, смотрелось крайне необычно, если не сказать, абсурдно. Защитное поле под весом ребенка немного прогибалось, навязчиво нависая над высшей.

Леонтайн несколько раз моргнула, опасаясь очередных галлюцинаций, но девочка, лежащая на животе прямо на энергетическом контуре, не пропала, а, напротив, стала активно болтать ногами, согнутыми в коленках.

Только спустя некоторое время демоница сообразила, что племянница Данила решила использовать защитный экран как гигантский надувной шар, на котором можно полежать, при этом рисуя что-то на мятом листе бумаги и периодически протыкая его цветным карандашом. И ей было абсолютно невдомек, что подобный контур - не стол для рисования и совершенно не предназначен для художественной самодеятельности.

Пока Леонтайн молча разглядывала ребенка, девочка внезапно отбросила бумагу и, ткнувшись лицом в силовое поле так, что маленький носик расплющился, скорчила гримасу и радостно сказала:

- Привет! Как дела?

- Хреново, - мысленно охарактеризовала свое состояние высшая.

- А Даня говорит, что ругаться нехорошо, - упрекнула ее девочка.

Демоница удивленно хлопнула ресницами, нахмурилась, а потом неожиданно вспомнила об особых способностях Соф - память ангеры вновь подкинула не особо приятную информацию.

- А что твой Даня говорит по поводу использования энергетического контура в качестве гамака? - Недовольно съязвила демоница.

- Тсс... - Шикнула девочка. - Он не знает, что я здесь.

- Ошибаешься, - подумала высшая, настороженно глядя на дверной проем комнаты, в котором застыл очень недовольный объект их обсуждения.

- Ой! - Соф быстро извернулась, скатилась с купола и виновато отошла в сторонку. - Я нечаянно.

Забавно. И как это нечаянно можно придти в комнату, где находиться запрещено, да еще и забавляться с защитным полем. За такое откровенное вранье на Демониуме ребенка ожидала бы хорошая и очень болезненная взбучка. Однако человеческие нравы оказались гораздо мягче: мужчина взял девочку за руку и просто выпроводил ее вон.

А вот теперь, оставшись наедине с магом, пришло время Леонтайн сжиматься под его строгим взглядом. Предательский страх снова прошелся дрожью по спине. И возникло сильное желание забиться в самый дальний угол комнаты. Однако на этот раз у нее получилось сдержать натиск эмоций. А когда маг принес ей еду, демонице даже удалось немного поесть, подавив свое внутреннее сопротивление и гордыню. Хотя, надо отметить, данная процедура стала для высшей крайне унизительной. Держать в руках столовые приборы она не могла. Одна рука была намертво прибинтована к груди, а у второй оказалась сильно нарушена координация. Поэтому Данилу приходилось кормить Леонтайн с ложки, как малое дитя.

Осознавая свою абсолютную беспомощность, высшая злилась, одновременно заливаясь краской смущения. Но при этом понимала, что отказываться от помощи в угоду своему эго просто глупо и недальновидно.

Проходили дни, и высшая все больше успокаивалась, привыкая к хмурому молчаливому магу. Она уже не так остро реагировала на его присутствие. Хотя недоверие и настороженность все же сохранялись. Зато с Соф высшая общалась без проблем. Не смотря на все запреты Данила, мелкая проныра все равно просачивалась в комнату к Леонтайн. В первое время демоницу раздражало ее присутствие. Девочка по слогам читала ей сказки, рисовала, неизменно лежа на защитном контуре и демонстрируя голый животик, задавала тысячи вопросов, на которые высшая порой даже не отвечала, притворяясь спящей. Однако Соф с настойчивостью оголодавшего котенка не отставала. И в какой-то момент Леонтайн поймала себя на том, что уже не злится на любопытство ребенка.

- Смотри, что я нарисовала! – Девочка порывисто взмахнула рукой, балансируя на энергетическом поле, а потом перевернула лист картона, на котором некоторое время назад что-то упорно малевала. – Это ты!

Демоница снисходительно посмотрела на детский рисунок.

Соф явно не блистала творческими способностями. Ноги и руки-палочки, кружки–ладошки с пальцами-лучиками, будто воздушный шарик-огурец овальное туловище и неровной формы голова, увенчанная двумя треугольниками–рожками и пышной шевелюрой в виде длинных спиралей-макарон. Подобная картинка напоминала Леонтайн безумный абстракционизм. Хотя доля истины, возможно, в этой ярко раскрашенной каляке-маляке была. Исхудала высшая чрезвычайно сильно. И когда смотрела на свои руки, у нее было чувство, что они сейчас переломятся, как сухие хворостинки.

- Тебе не нравится, - прочитав мысли демоницы, утвердительно сказала девочка, при этом совершенно не обидевшись. – Тогда научи меня. Ты, наверно, хорошо рисуешь.

Леонтайн усмехнулась такому наглому требованию.

- Вряд ли я смогу тебя чему-то обучить, - ответила она.

- Почему?

- Есть как минимум две причины, которые мешают мне взять в руки карандаш. – И демоница качнула головой в сторону своей перемотанной бинтами неподвижной правой руки.

- А вторая причина какая? – Не унималась Соф.

- Ты на ней лежишь, - намекнула на силовое поле высшая.

- Жаль. Но мы ведь что-нибудь придумаем?

Леонтайн мысленно закатила глаза. Лимит ее терпения на сегодня близился к концу.

К счастью, в этот момент в комнату вошел Данил, и девочка, взвизгнув то ли от неожиданности, то ли делая вид, что боится насупившегося мужчину, вылетела за дверь.

- Это не меня надо держать в силовом контуре, а эту несносную мелкую пиявку, - подумала про себя высшая. По взгляду мага, которым он проводил непослушного ребенка, было ясно, что он думает о чем-то схожем. Но сказать он ничего не мог. Поэтому молча поставил коробку, которою принес с собой, на прикроватную тумбочку и открыл крышку.

Леонтайн внимательно за ним наблюдала. И по содержимому коробки догадалась, что он собрался делать ей перевязку.

- Тьма! – Демоница беззвучно дернулась, когда мужские руки довольно бесцеремонно отбросили с ее ног одеяло. Ее резкое движение побудило Данила замереть и внимательно, с недовольным прищуром посмотреть на высшую. Под его тяжелым взглядом она вся сжалась и отвела глаза.

Видимо осознав, что своими действиями напугал демоницу, маг сбавил обороты и стал осторожно снимать бинты. Теперь его прикосновения были легкими и щадящими. Леонтайн практически не чувствовала болезненных ощущений. Сняв очередную повязку, мужчина аккуратно смазывал каждую рану какой-то мазью. Тепло его пальцев внезапно показалось высшей приятным. И тут ее вдруг посетила дерзкая и безумная идея.

Может, стоит воспользоваться флёром? Очарованным магом, возможно, будет легче манипулировать.

Однако эту гипотезу пришлось тут же отмести. Во-первых, врожденная магия обольщения, как и любое устойчивое ментальное воздействие, требовала энергетических ресурсов, которых у демоницы было крайне мало. Во-вторых, уверенности в том, что флёр подействует так, как надо, не было абсолютно. И, в-третьих, его применение могло оказаться смертельно опасным для высшей. В ослабленном состоянии она не имела возможности противостоять партнеру, и что взбредет в голову невменяемому человеческому магу было неизвестно. У демонов в подобных ситуациях крышу срывало основательно.

В расстроенных чувствах Леонтайн не заметила, как Данил закончил обрабатывать ее ноги.

Он не стал накладывать новые повязки и оставил заметно поджившие раны «дышать». Лишь на правой ступне остались бинты, фиксирующие сильно поврежденный сустав.

- Ходить, похоже, я долго не смогу, - пришла к печальному выводу демоница, быстро проведя диагностику пульсирующей от боли конечности. – Хотя под этим проклятым силовым куполом мне и ходить-то некуда.

Пока высшая предавалась неприятным размышлениям, маг вернул одеяло на место и переместился к ней ближе, намереваясь заняться руками. Его близость и усилившийся запах вывел Леонтайн из состояния задумчивости. Она с силой сжала зубы, пытаясь оставаться неподвижной, хотя инстинкты выли и требовали немедленно отстраниться.

- Зачем ты это делаешь? – Неожиданно даже для себя, вероятно пытаясь отвлечься, демоница повторила вопрос, который уже задавала Данилу некоторое время назад. В тот раз он ничего не сказал. Да и она была не в состоянии воспринимать какие-либо ответы. Сейчас он снова промолчал. Хотя, в общем-то, неудивительно. Немота мага не давала им возможность общаться словами.

Однако, когда с перевязкой было покончено, мужчина неожиданно вытащил из кармана небольшой блокнот, написал в нем пару фраз, потом вырвал листок и протянул его высшей. Взяв записку, Леонтайн опустила глаза на обрывок бумаги у себя в руках и через секунду похолодела.

- Мне нужна твоя кровь. Как только надобность в ней отпадет, твою судьбу будет решать Комитет. - Данил не стал таить своих мотивов, а написанные им строки честно и откровенно вынесли демонице приговор.

8. Данил. Устрой темной головомойку

Данил

Скрывать свои планы от Леонтайн Данил не стал. Порождать в ней эфемерные надежды ему не хотелось. Поэтому маг очень кратко обрисовал ее перспективы, не особо вдаваясь в детали. Правда оказалась для нее крайне неприглядной. Маг видел, как она побледнела, прочитав его записку, и испытал при этом предательский укол совести.

И какого черта его грызет вина?! Ведь только отвратительные поступки высшей стали причиной ее расплаты! На что она рассчитывала после всего, что совершила?

Но, несмотря на, казалось бы, убедительные доводы, Данила все равно мучили неуверенность и сомнения.

К сожалению, благими намерениями, как говорят, вымощена дорога в ад. И правда не всегда делает нашу жизнь проще. Когда маг на следующее утро пришел в спальню к Леонтайн и принес ей завтрак, ситуация усугубилась – демоница вела себя отстраненно, к еде даже не притронулась, хотя уже вполне могла есть самостоятельно. Ее апатичное поведение магу очень не понравились, и у него возникли серьезные опасения на счет ее дальнейшего выздоровления. Если упертая фурия и дальше будет отказываться от еды, то снова ослабеет. А в очередной раз вытаскивать ее с того света в планы Данила не входило.

Поразмыслив, мужчина принял решение, что ждать «у моря погоды» смысла нет, и пошел готовить все необходимое для повторного забора крови. Когда Соф поправится, ему уже будет плевать на хандру высшей. Пусть хоть голову о стену расшибет!

Пока маг рылся в коробке с медикаментами, мимо него просвистел непослушный объект его размышлений. Соф, стараясь быть как можно незаметней, быстро шмыгнула в комнату к Леонтайн.

- А ну, стой! - Бросил ей вдогонку Данил. Но девочка сделала вид, что не услышала мужчину.

- И что ее так тянет к высшей! - Недовольно подумал он. - Будто демоница медом намазана! - И ведь никакие запреты и угрозы наказаний не помогали отвадить ребенка от этой кровожадной бестии! А если защитный контур откажет?!

Данил безумно волновался за племянницу. Однако, несмотря на принимаемые им меры, каждый раз все повторялось снова и снова, и племянница словно броненосец прорывалась к Леонтайн.

Хмурясь, маг быстрым шагом направился к спальне, но у двери внезапно остановился, услышав детский голос.

- Тай, чтобы поправиться, нужно хорошо кушать, - вещала девочка.

Ответа не последовала. Но, вероятно, Соф прочитала мысли демоницы, так как далее последовали несколько возмущенные слова:

- Я не язва! - Последовала короткая пауза. - А кто такая язва?

Леонтайн снова промолчала.

- А Даня говорит, что на обиженных воду возят, - не отставала Соф. - Чего ты надулась?

Так продолжалось минут пять, пока демоница, наконец, не выдержала:

- Если не оставишь меня в покое, я тебя в Бездну отправлю! - Прошипела в ярости высшая.

Данил в этот момент ехидно улыбнулся, стоя у входа так, чтобы его не было видно. Прерывать детскую пытку он пока не собирался.

- А это далеко? - Наивно спросила девочка. - Туда на самолете надо лететь? Может, вместе сгоняем?

Вопрос завершился злобным рычанием Леонтайн и последующим удивленно-восторженным визгом Соф:

- Круть!

На этот раз маг решил все же прервать устроенный племянницей балаган и вошел в комнату. Когда он взглянул на демоницу, ее вид был взъерошенный и очень злой. Похоже, Соф довела ее до крайней степени ярости. Глаза высшей полыхали тьмой, которая тонкими вихрями сочилась наружу. Губы изгибались в оскале, а когти на руках методично делали дырки в пододеяльнике.

- Минус комплект постельного белья, - печально подумал маг. - Соф, иди поиграй у себя в комнате.

- Но ...

- Не обсуждается! Брысь! - В этот раз мужчина настоял на своем, выпроводил девочку в гостиную и закрыл за ней дверь. - А теперь неприятные процедуры. - Он повернулся к демонице, наблюдая, как стремительно ее ярость превращается в опасение. Она неотрывно смотрела на медицинские принадлежности в руках мага. - Грядет буря...

Данил предполагал, что Леонтайн сейчас начнет истерить и сопротивляться. При его приближении тело демоницы напряглось, и мужчина уже приготовился противостоять ее когтям. Однако совершенно неожиданно высшая проявила выдержку и странное безразличие. И когда мужчина поднес к ее руке иглу, она просто отвернулась.

К сожалению, надежды мага и в этот раз не оправдались. Кровь демоницы снова оказалась бесполезной, и сканер упорно продолжал показывать сильно нарушенную энергетическую систему Соф. Кроме того, все чаще Данил стал замечать, как быстро племянница устает. Ее сил хватало всего на несколько часов активности. А потом она подходила к магу, обнимала его, утыкалась лицом в живот мужчины, словно ища поддержку. Он брал девочку на руки, и буквально через пару минут она засыпала, утомленно положив голову ему на плечо. В такие моменты Данилу становилось так страшно, так тошно от собственного бессилия, что он не мог найти себе место. Слонялся по дому, пока Соф спала, и всячески пытался заглушить изматывающее чувство безысходности.

Через пару дней к ним с утра заехал Дима. Данил сначала напрягся, увидев комитетский фургон у себя под окнами. Но потом маг заметил вылезающего с водительского сиденья прогнозиста и немного успокоился.

- Извини, не хотел пугать, - тихо повинился гуру, проходя в гостиную и глядя на сосредоточенное лицо друга. - Свое авто сдал в ремонт. И Марк временно подкинул эту колымагу.

Данил примирительно кивнул.

- Ну, как там твоя темная? Есть хоть какие-то подвижки?

В ответ маг печально покачал головой.

- Кукусики! - Соф выпрыгнула из комнаты демоницы, как чертенок из табакерки.

- Опять ты не слушаешься! - Разозлился Данил.

- Ты говорил, к ней не подходить, - возразила девочка. - Я и не подхожу. Мы просто разговариваем.

Еще не хватало вести светские беседы с демоницей! Чему хорошему она может научить ребенка?!

- Соф, твоя новая подружка опасна, - вмешался Дима. - Ты видела, какие у нее когти? Цапнет и будет большая дырка. - И гуру сделал страшные глаза.

- Она хорошая. И никого не цапнет. - Настаивала девочка.

- Так уж и никого! - Данил непроизвольно посмотрел на свою уже зажившую руку.

- А нечего делать ей больно! - Снова заступилась за высшую племянница. - Вон, Петька щенка мучил, а потом сопли пускал, когда тот его укусил.

- Ну, ты сравнила! - Хохотнул гуру.

А Соф с обидой посмотрела на обоих мужчин:

- Когда вы узнаете то, что Тай просила мне вам не говорить, всем будет стыдно, - шепотом сказала девочка.

- А вот это мне уже совсем не нравиться, - Дима резко поменялся в лице и взглянул на Данила. Тот настороженно смотрел на племянницу.

- Соф, давай ты все-таки поделишься с нами вашим секретом. А то мы очень волнуемся. - Предложил прогнозист.

Девочка замялась, а потом попыталась сменить тему:

- А кто-то меня в парк аттракционов собрался вести? Пять минут, и я готова!

- Хулиганка! Все наперед знает! - Улыбнулся Димка, а потом заговорщически прищурил глаза и подался вперед. - Предлагаю честную сделку. С тебя секрет, с меня аттракционы.

Соф сморщила нос и закатила глаза, делая вид, что усиленно обдумывает предложение.

- Ну, ладно, - наконец, сдалась она. - Тай очень хочет... в ванную. Думает, что грязнее нее только какие-то цары из Бездны. - И девочка тут же убежала в свою комнату переодеваться.

После услышанных слов мужчины переглянулись. А через пару секунд Димка начал ржать.

- Устрой темной головомойку, пока нас не будет, - прогнозист провокационно улыбнулся. - А то вдруг тебя привлекут к ответственности за негуманное отношение к демонической живности. А если на чистоту, что-то мне подсказывает, что Соф обвела нас вокруг пальца. И настоящий секрет так и остался при ней. Уж больно довольное у нее было лицо.

9. Леонтайн. А подобные ледяные процедуры хорошо прочищают мозги

Леонтайн

Даже несмотря на постоянные увещевания Соф, которая пыталась убедить демоницу, что все будет хорошо, настроение у высшей было омерзительное. В одиночестве сидя на кровати, Леонтайн смотрела за окно, где светило яркое весеннее солнце, и уныло думала о том, что там, за пределами этой проклятущей тюрьмы, дует свежий ветер, тепло ласкает кожу, а свобода пронизывает все вокруг. И все это ей больше не грозит, потому что даже при самом благоприятном раскладе, она все равно не сможет далеко уйти.

Да и некуда ей бежать.

Правая нога, до сих пор перемотанная бинтами, сильно ныла. Некоторое время назад демоница попыталась на нее встать, но поврежденный сустав под ее весом взвыл острой болью, напоминая про мощную челюсть гибрида, выполняющего приказ Виктора.

Как же она устала! Устала от постоянного страха, который отравлял ее изнутри, от изнурительного напряжения в ожидании неизвестного, от ненависти, которую она постоянно видела в глазах Данила. Леонтайн не могла понять, почему ее так задевает отвращение мага. Почему ей невероятно сильно хочется ощутить его сочувствие и поддержку?

Возможно потому, что ей опостылело бороться с целым миром одной?

Тяжелые мысли не прибавляли настроения. И вдруг демоница дернулась, как от удара, - неподалеку от ее окон проехал фургон с эмблемой Комитета.

Уже не обращая внимания на резкую боль в ноге, Леонтайн соскочила с кровати и, сильно припадая на поврежденную конечность, сделала пару шагов, чтобы немного увеличить обзор. Защитный контур препятствовал ей подойти вплотную к окну, и демоница, как могла, пыталась рассмотреть, что происходит. К сожалению, ничего толком ей увидеть не удалось. А отсутствие информации и живое воображение породили еще большую тревогу и страх.

Недавно Данил забрал у нее кровь. И, вероятно, больше он в ней не нуждается. Он ведь предупреждал, что дальше ее судьбу будут решать комитетские.

Опустившись на край кровати, Леонтайн затаила дыхание и напрягла слух, изо всех сил пытаясь понять, что происходит за пределами помещения. Однако защитное поле сильно искажало далекие звуки, и высшая могла слышать лишь глухие неразборчивые хрипы и шорохи, доносящиеся из-за закрытой двери.

Проведя в ожидании около получаса, она начала сходить с ума от волнения. А когда в комнату вошел Данил и снял защитное поле, демоница, не сводя с него глаз, встала с кровати и попятилась.

- Я не хочу... Не надо… Не отдавай меня им... - Вырвались жалкие слова, которые раньше Леонтайн никогда бы не произнесла вслух. Однако Виктор, как и обещал, научил ее покорности, сбил спесь и заставил забыть о гордости.

Действия высшей поначалу вызвали у Данила удивление и ступор. Он на мгновение остановился. Но потом на его лице промелькнуло понимание, словно он о чем-то догадался. И маг снова двинулся к женщине.

- Нет! - Взвизгнула напуганная демоница и угрожающе выпустила когти.

Мужчина недовольно прищурил глаза, но от своих намерений не отказался, и вместо этого отправил в сторону темной слабую волну стазиса. От легкого воздействия конечности Леонтайн сразу же онемели, колени подогнулись, и она упала бы на пол, если бы маг не подхватил ее на руки.

- Отпусти! - Не особо внятно засипела демоница, вяло извиваясь, пока Данил куда-то ее тащил. Но он опять упорно проигнорировал трепыхания женского тела. Тогда высшая попыталась вцепиться зубами магу в плечо. Через ткань футболки, да еще и под воздействием стазиса укус получился незначительным. Однако магу подобное явно не понравилось. Он сильно встряхнул Леонтайн, неожиданно разомкнул руки, и демоница с размаху плюхнулась прямиком в наполненную водой ванну, окатив цунами и себя, и Данила, и весь пол вокруг. Хорошо хоть маг придержал ей голову, иначе высшая неслабо приложилась бы затылком о твердый чугунный борт.

- Садист! - Чуть не захлебнувшись, воскликнула Леонтайн, дергая ногами и руками, отплевываясь и пытаясь вылезти из воды. Намокшая мужская рубашка, хоть и достающая демонице практически до колен, уже не особо скрывала наготу, облепив тело со всех сторон. Однако в данный момент обоих это мало волновало. Темная ошалело смотрела на мага, стуча зубами от холода. А Данил, поняв, что плохо отрегулировал воду, ускоренно пытался слить ее из ванны.

- А подобные ледяные процедуры хорошо прочищают мозги, - дрожа, произнесла демоница. - Фургон приезжал не за мной?

Вместо ответа маг протянул высшей душевую лейку, из которой на этот раз текла теплая вода, и, следя за реакцией Леонтайн, осторожно взял в руки ее поврежденную ногу. Скрутить намокшие и расползающиеся от влаги бинты оказалось делом непростым. Но маг терпеливо освободил конечность от повязки, стараясь при этом не отводить глаз от женской ступни.

Наблюдая за мужчиной, демоница не могла взять в толк, почему сейчас он так скован. Почему не смотрит на нее прямо, как раньше? А потом ее взгляд упал на собственную грудь и живот, очевидно проступающие из-под намокшей ткани, и внутри неожиданно шевельнулось непривычное чувство стыда.

Бред какой-то!

Леонтайн никогда не стеснялась собственного тела. Наоборот, демонстрировала свою красоту, пользовалась изящными изгибами своей фигуры, как инструментом, чтобы соблазнять тех мужчин, которых она желала. Однако сейчас ее уверенность вдруг дала сбой, а собственная нагота в присутствии мага вызвала неожиданное смущение.

- Дальше я сама справлюсь. Спасибо. - Скомкано сказала Леонтайн, прикрывая грудь руками.

- Дура! И чего он там не видел! - Одновременно пронеслось в голове.

Не ожидающий подобных слов Данил удивленно посмотрел на демоницу, потом молча указал на полотенце и чистые вещи, лежащие на стиральной машинке, и ушел.

- Похоже, я начинаю сходить с ума, - разочарованно подумала высшая, массируя пальцами виски. – А может я все-таки умерла? И человеческий мир стал моим персональным адом?

Однако час блаженства в ванной на ад не был похож совершенно. Данил деликатно ей не мешал, а после того, как демоница закончила сушить волосы, снова отнес ее в спальню.

Пока маг уверенными движениями накладывал новую повязку на ее поврежденную ногу, Леонтайн не могла отделаться от чувства смущения и легкого тепла в груди. Непривычные ощущения были ей новы, и она не могла понять, нравятся они ей или нет. Никогда она не испытывала скованности в присутствии мужчины. Наоборот, всегда управляла ситуацией, манипулировала выбранным объектом своего интереса. Однако в этот раз привычная роль доминанта безнадежно от нее ускользала, а ее действия превращались в какой-то фарс.

Что за умопомрачение с ней случилось, когда она увидела комитетский фургон?

С каких пор она стала такой трусливой трясогуской, а присутствие рядом мужчины вызывает у нее неловкость и растерянность?

Вспоминая нелепую ситуацию в ванной, Леонтайн нехотя подняла глаза на Данила, и тут вдруг поняла, что нелепая ситуация отнюдь не закончилась. Взгляд мага обжег и одновременно породил в ней безумную бурю внутри. Внезапное давление флёра вызвало легкое головокружение. А следом магия обольщения бесконтрольно выплеснулась наружу.

- Проклятье! - Прошептала Леонтайн, пытаясь отодвинуться от Данила. Однако было уже поздно. Взгляд мужчины заволокло навеянной страстью, дыхание участилось, и он неосознанно потянулся к демонице.

- Бездна! Что я наделала! - В ужасе подумала Леонтайн. Страх комом встал в горле.

Высшая помнила, в каком жалком состоянии оказывались ее соплеменницы после близости с демоном, если не имели возможности ему противостоять. Партнер, чувствуя слабость женщины, проявлял порой невообразимую кровожадность и жестокость.

И почему именно сейчас флёр перестал ей подчиняться? Впервые в жизни Леонтайн оказалась не способна его контролировать. Более того, магия обольщения повлияла и на ее собственное чувственное восприятие. Близкое дыхание Данила откликнулось в груди вспышкой бешенного жара. Она вздрогнула от касания чужих рук, уже переставая понимать, чего желает в данный момент больше – быть от очарованного мага как можно дальше или вновь ощутить давление его ладоней на коже и почувствовать тяжесть мужского тела.

А ведь сейчас Данил совершенно не осознает, что делает. Разум его не сдерживает. И под гнетом примитивных инстинктов он способен на все. Его ненависть к ней, не сдерживаемая рамками сознательности, должна выплеснуться в неконтролируемую агрессию. А любое ее сопротивление лишь усугубит ситуацию.

Эти мысли тут же преумножили страхи, вспухающие в голове высшей. Она замерла и напряженно сжалась под весом мага, ожидая от него неприятных враждебных посылов. Однако он вдруг невесомо провел пальцами по щеке Леонтайн. Трепетно и осторожно. Так, будто она была бесценным сокровищем. Нежно коснулся губами ее шеи, оставляя теплый след своего дыхания и провоцируя приятную дрожь по коже. Его рука медленно заскользила по талии демоницы вниз, исследуя плавные изгибы бедер и вынуждая высшую подчиняться животным инстинктам, раскрываясь навстречу мужскому давлению. И Леонтайн вдруг в изумлении поняла, что ошиблась.

Данил оказался совершенно другим. В нем не было природной жестокости, а великодушие и доброта преобладала над ненавистью. Сам того не осознавая, он приоткрыл для Леонтайн завесу в иной мир. Мир, где более сильный партнер не подминает под себя слабого, не причиняет ему боль, не унижает, а, наоборот, дарит чувство защищенности и спокойствия, ощущение тепла, чувственности и свободы от каждого прикосновения.

Под бережным напором мага сердце высшей замерло. Тело медленно начало сходить с ума, стремясь оказаться как можно ближе к мужчине, который доставлял ей неизмеримое удовольствие. Страх исчез, а вспыхнувший азарт и любопытство смешались со страстью и необузданным желанием. Разум потух, губы приоткрылись, ища сладкую поддержку, и Леонтайн подалась магу навстречу, неожиданно позволяя ему то, что не было дозволено ни одному демону. А Данил продолжал касаться ее шеи, восторженно перебирать пальцами прядки длинных непослушных волос, руша устоявшиеся догмы и взрывая ее естество жаром необыкновенного притяжения.

Это казалось нереальным безумием. Но сейчас рядом с магом Леонтайн чувствовала невероятное спокойствие и совершенно необоснованное доверие к нему. Демоница понимала, что, когда все закончится, она будет жалеть о случившемся. Все останется по-прежнему, и Данил вряд ли откажется от своих слов. Однако в данный момент все это казалось далеким и незначительным. Важным оставалась лишь близость разгоряченных тел, лишь нежные прикосновения по коже, тепло губ и внутреннее пламя страсти, заставляющее дрожать, прикрывая глаза от эйфории.

Прелюдия оказалась столь восхитительной и непривычной для Леонтайн, что она, сосредоточившись на своих ощущениях, практически потеряла связь с реальностью. И только когда совершенно неожиданно Данил отстранился, демоница пришла в себя и нехотя приоткрыла веки.

Взгляд мага пылал! Пылал таким бешенством, что высшая мгновенно поняла - действие флера закончилось, и сейчас он ее попросту убьет. Любой демон в подобной ситуации растерзал бы свою партнершу, не раздумывая. Поэтому поднятая в замахе рука Данила не стала для Леонтайн неожиданностью. А вот собственная реакция на ярость мага вызвала у нее замешательство. По непонятной причине тревога за свою жизнь отошла на второй план. А на первое место выступила обида. И Леонтайн, упрямо стиснув зубы, продолжила смотреть прямо в глаза Данилу, ощущая сильную досаду и разочарование.

Ведь она ни в чем не виновата! Просто не смогла сдержать флёр! И не потому, что преследовала какие-то коварные цели! А потому, что ее физиология впервые взбунтовалась, искренне откликаясь на близость понравившегося ей мужчины.

Однако маг об этом даже не догадывался, и было очевидно, что в случившемся он полностью винит Леонтайн, полагая, что демоница воспользовалась флером намеренно. На его лице читалось сильнейшее отвращение, будто он только что целовал скользкую гадюку.

- Что же ты застыл?! - Высшая резко подалась вперед, вынуждая мужчину отшатнуться. - Бей! - Стоящая в горле горечь вызвала у нее спазм.

Но Данил на провокацию не повелся, тряхнул головой, прогоняя обрывки флёра. Яростный огонь в его глазах померк, сменившись растерянностью. Он опустил занесенную для удара руку, встал и, не оборачиваясь, стремительно вышел из комнаты.

Когда спальня опустела, Леонтайн откинулась обратно на подушку и уставилась в потолок.

- Да что со мной творится?! – Мысленно прорычала она, злясь.

В голове был полный вакуум. А сердце до сих пор колотилось, как бешеное.

- Как что? - Послышался шепот, и из-за края кровати выглянула Соф, состроив умное выражение лица. - Это любовь!

- Какая в Бездну любовь! - Леонтайн аж подпрыгнула от неожиданности. - Ты что? Подглядывала? - И тут ее внезапно осенило: маг забыл активировать защитное поле! - Деточка, не стоит говорить того, в чем не разбираешься. - Высшая тут же выбросила из головы сопливо-романтичные мысли, постаралась ментально закрыться и хищным взглядом стала следить за ребенком. - Такие, как я, любить не имеют.

Но Соф, не соглашаясь, покачала головой, с шаловливой улыбкой запрыгнула на постель и поползла к демонице, продолжая наивную болтовню и словно не чувствуя угрозы:

- А мы с дядей Димой на аттракционах катались! Это так здорово! Жаль, недолго. - Она на мгновение задумалась. - Кстати, ты обещала научить меня рисовать.

- Что-то не припомню, - от предвкушения когти на руках Леонтайн удлинились, и демоница спрятала их за спину. Однако ее движение не укрылось от девочки. Она вывернула голову, изогнулась, пытаясь заглянуть туда, куда не следовало, а потом заинтересовано спросила:

- Тай, а почему у тебя такие длинные ногти?

Вопрос Соф застал Леонтайн врасплох, породил замешательство, и демоница вдруг вспомнила детскую сказку, которую настырная девчушка читала ей пару дней назад.

«... - Бабушка, а почему у тебя такие большие уши?

- Это чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая.

- Бабушка, а почему у тебя такие большие глаза?

- Это чтобы лучше видеть тебя.

- Бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?

- Это чтобы...»

Ассоциация оказалась неприятной, и Леонтайн отвела взгляд.

- Ты хочешь сделать во мне дырку? - Вдруг обижено спросила Соф.

И снова детский вопрос перевернул все вверх дном. Высшая неожиданно представила, как по ее рукам течет кровь девочки, ее раскинутые в безвольном порыве руки и безжизненные глаза, смотрящие в никуда...

Тошнота нахлынула мгновенно. Высшую тряхнуло так, будто все это уже произошло на самом деле. А дальше в голове вспыхнуло одно единственное слово, смысл которого невозможно было осознать до конца, не испытав на собственной шкуре.

Эйр!

Леонтайн обхватила голову руками, теперь уже хорошо ощущая крепкие энергетические связи ментальных уз.

Когда же это произошло? Как она допустила такой промах?! Зачем раскрылась перед девчонкой?!

- Почему ты плачешь? - Соф придвинулась совсем близко и с участием заглянула высшей в глаза.

- Тебе показалось, - отмахнулась Леонтайн, отворачиваясь, а потом глухо спросила. - Что рисовать-то будем?

Девочка с широкой улыбкой отдала демонице карандаш с бумагой и предложила:

- Может котика?

- Не очень-то я в ваших котиках разбираюсь, - недовольно буркнула высшая. - Ладно, попробую.

Через пару минут на листе появился симпатичный набросок непонятной живности. Соф внимательно посмотрела на картинку, а потом уверенно произнесла:

- Это не котик.

- Я же сказала, что в земном зверье не разбираюсь. Зато неплохо знакома с гибридами. Будешь раскрашивать?

- Угу! - Проныра схватила цветные карандаши и стала малевать. В итоге нарисованная демоницей рысь оказалась зеленого цвета с коричневым хвостом и синими глазами.

- Талант! – Криво усмехнулась Леонтайн, наблюдая, как Соф, сидя на краю кровати, болтает ногами и забавно высовывает кончик языка изо рта. - Кто будет следующим в нашей картинной галерее?

Однако девочка ответить не успела. Неожиданно за дверью раздался грохот, и в спальню ввалились двое сильно встревоженных мужчин. Ладони Данила горели огнем вспышек. А его очкастый взлохмаченный друг крепко сжимал в руках швабру.

- А мы тут рисуем... - Пояснила дрожащим от внезапного испуга голосом Соф и прижалась к Леонтайн.

- Быстро иди сюда! - Напряженно сказал очкарик. – Немедленно!

Видя, что племянница упорно остается на месте, Данил сам двинулся вперед, угрожающе подняв пылающие руки.

- Иди, - тихо шепнула высшая и легонько подтолкнула девочку в сторону мужчин.

- Ну, вот! - Шмыгнула носом Соф, направляясь к выходу из комнаты. - Теперь меня в угол поставят.

Но внезапно пройдя пару шагов, девочка остановилась, как-то неестественно сгорбилась, уронив рисунок и обхватив себя руками, закашлялась и вдруг стала оседать на пол. Разом побледневший Данил в последний момент успел подхватить ребенка. На лице мага отчетливо проступила паника. Он прижал Соф к груди, пытаясь понять, дышит ли она. И через мгновение вскочил на ноги и бросился в гостиную.

- Что с ней? - Взволновано спросила Леонтайн, впервые в жизни начиная ощущать неизмеримую тревогу за свой Эйр. Тревогу, от которой кровь стыла в жилах.

Но очкарик лишь печально посмотрел на демоницу и без объяснений вышел вслед за Данилом.

- О, Тьма! Ну, что за люди! - Сильно прихрамывая, высшая пересекла комнату, хватаясь руками за все доступные части мебели. Оказавшись на пороге гостиной, Леонтайн остановилась. Угнетающая тишина помещения била по нервам. Данил сидел на диване и прижимал к себе Соф, пряча лицо у нее в волосах. Девочка не двигалась, а ее руки и ноги безвольно свисали вдоль тела.

Демоница подошла ближе, уже плохо сдерживая волнение и начиная догадываться о происходящем.

- Моя кровь нужна была для нее? - Высшая снова задала вопрос, не особо рассчитывая на ответ. Данил пребывал в неадекватном состоянии и ни на что не реагировал. Но очкарик в этот раз утвердительно кивнул и тихо сказал:

- Соф неизлечимо больна.

Демоница опустилась на диван рядом с замершим магом и осторожно дотронулась до запястья девочки.

- Она еще жива. Попробуйте снова.

- Твоя кровь дважды не подействовала, - с укором в голосе возразил друг Данила. - С чего ты взяла, что сейчас что-то изменится?

- Кровь доминантов не работает, если брать ее насильно. Иначе всех нас уже давно бы превратили в дойных коров. Только при добровольной передаче вырабатывается особое вещество, которое необходимо для ускоренной регенерации.

В этот момент Данил резко вскинул голову и посмотрел на Леонтайн. В его глазах зажглась надежда, а высшая, немедля, протянула ему руку.

- Возьми, - тихо прошептала Леонтайн. - Я не хочу, чтобы Соф погибла.

Быстро выполнив необходимую процедуру забора крови, маг хотел было ввести ее племяннице, но неожиданно демоница его остановила.

- Подожди, - она наклонилась к девочке и принюхалась. – Я чувствую внутри нее что-то инородное. Моя кровь сейчас слаба, и есть вероятность, что она окажется бесполезной.

- Что ты предлагаешь? - Вмешался очкарик. - Любое промедление может стоить Соф жизни.

- Не мешай! - Глаза Леонтайн на мгновение сверкнули недовольством. Она снова взяла запястье ребенка, предостерегающе посмотрела на стоящего неподалеку Данила и, не раздумывая, воткнула клыки в тонкую детскую руку.

В первые секунды демоница видела шок мужчин. Их неосознанным порывом было оттащить ее от Соф. Но что-либо сделать они не успели. Высшая резко разомкнула челюсти и рывком отпрыгнула от девочки, ощущая сильнейшую угрозу. Вслед за ней из раны на детском запястье рванул непроглядно черный, тонкий, словно паутина, шлейф. Клубясь и пульсируя, он начал медленно заполнять комнату вокруг, протягивая щупальца-нити во все стороны.

- Закройтесь щитом! - Крикнула Леонтайн. - Он ищет нового носителя!

Данил мгновенно отреагировал, выставив вокруг себя и очкарика ограждающий контур. До Соф он дотянуться не смог, так как оказался чуть в стороне. А бесформенная тварь зависла над ребенком, не позволяя приблизиться к девочке и словно оставляя себе возможность отступления. Тогда маг попытался атаковать ее огнем. Однако вспышки оказались бесполезны. Живая чернота довольно вспухла под ударом сфероидов, а потом впитала их бесследно.

- Забудь про активные атаки! - Демоница зашипела, пятясь под давлением разрастающейся твари. - Это Лофи́д! Он питается энергией, поглощая любые воздействия. Ты лишь усиливаешь его!

- Что тогда делать? - Задал вопрос бледный от страха очкарик.

- Не знаю! - Леонтайн продолжила отступать. Но тварь после атаки Данила замерла на месте и за демоницей не последовала. Ее больше интересовали люди. И сейчас она усиленно скреблась по защитному полю мага, пытаясь его пробить.

- А контур должен так искрить? - Снова спросил очкарик, настороженно разглядывая яркие всполохи, неравномерно возникающие по всей поверхности щита.

И тут внезапно Данил покачнулся и обессилено опустился на колено.

- Дэн! - Вскрикнул друг, поддерживая его за плечи.

Но Леонтайн уже все поняла. Лофид вытягивал энергию мага через его же контур.

- Иди сюда, тварь! - Со злостью прошипела высшая, делая шаг вперед. - Или я тебе не интересна?

Однако черный сгусток остался недвижим и продолжил ослаблять Данила.

- А так!? - И Леонтайн, совершенно не думая о последствиях, полоснула когтями себя по запястью.

Почуяв энергию свежей крови, Лофид заскрипел, как несмазанная дверная петля, взвился под потолок, скручиваясь в спираль, и с невероятной скоростью рванул к демонице. Шансов уйти от атаки существа у высшей не было. Чернота хлестнула ее по лицу, опрокинула, впилась в нос, рот и уши. Лежа на полу, Леонтайн конвульсивно выгнулась в попытке избежать чужеродного проникновения. Но Лофида было не остановить. Он вгрызался в женское тело, заполняя его изнутри, а когда полностью внедрился, демоница захрипела и стала задыхаться, ощущая, как начинает сбоить ее и так нарушенная энергетическая система.

Очередная насмешка судьбы…

Мутным взглядом Леонтайн посмотрела на Данила, который уже оправился от атаки твари и пытался сделать Соф инъекцию.

- Ненавижу! Ненавижу вас всех! Ненавижу Эйр, который лишил меня свободы выбора! – Уплывая в темноту, подумала демоница, цепляясь за то единственное, что сейчас было реальным и таким привычным. Злость и отчаяние.

Осознавать произошедшее было противно. Она бесцельно подвергла свою жизнь серьезной опасности! И ради кого?! Того, кто ее ненавидит! Кто абсолютно не оценит ее жеста! Кому будет гораздо проще, если она сдохнет! Ведь теперь Соф поправится, и больше обременительная темная тварь ему не нужна.

Глава 2. Союз

Источник: https://phonoteka.org/uploads/posts/2021-06/1622608909_2-phonoteka_org-p-magiya-prostranstva-art-krasivo-2.jpg

10. Демон. Вводные приняты. Разрешите приступить к исполнению?

Демон

Одним судьба дает крылья. С мощным оперением и ярким жизненным оптимизмом. Другим преподносит расписной пендель. Такой проникновенный, что аж пятая точка зудит. И вроде бы в обоих случаях результат - свободный бреющий полет, однако ощущения и перспективы несоизмеримы.

В моем случае судьба была избирательна и весьма переменчива. Поэтому в какой-то момент я летел, гордо расправив свои крылья и наслаждаясь жизнью, а порой фортуна поворачивалась ко мне тылом, и мне доставались смачные кульбиты и тычки.

В этот раз пендель был особо ощутим. Последним, что я помнил, плавая на гране бессознательности, была боль от подлого удара Леонтайн. Эта лживая тварь воткнула свое отравленное оружие прямо мне в спину. И яд оказался необычайно силен! Моя биологическая защита тут же прогнулась и практически сразу растворилась под воздействием неизвестного мне вещества. А дальше со всех сторон ко мне хлынула тьма.

Чувствуя непередаваемый холод, сковывающий все мое тело, я почти не испытывал страха. Меня не пугала собственная смерть. Однако мысль, что из-за меня погибнет Кьяра, была невыносимой. Сейчас мне было плевать на то, что случится со мной. Но ее жизнь и благополучие были для меня всем. Поэтому, уже не осознавая, что делаю, я ударил по своим каналам в попытке разорвать нашу с ней связь и минимизировать тлетворное влияние моей смертельной агонии. Я хотел отсечь себя от нее, ощущая свое умирающее тело злокачественным образованием, тянущем метастазы к еще здоровому органу, и надеялся, что ангерская половина ведьмы справится с чистыми энергетическими разрывами.

Но внезапно в моей голове взорвался посторонний голос:

- Немедленно прекрати! Так ты убьешь и ее, и себя!

Поначалу я не понял, чей тревожный женский тембр настойчиво наполняет меня изнутри, но спустя мгновение радость узнавания возродила во мне надежду.

Диана...

- Доверься мне, - снова прошептал голос. - Не сопротивляйся.

Ангере было не обязательно просить меня об этом. Ведь несмотря ни на что, она была моим Эйром. Я верил ей безоговорочно. И наша размолвка в прошлом не могла повлиять на мою привязанность к ней.

Я расслабился, уже практически не чувствуя свое тело. И тут внезапно меня коснулась мощнейшая волна эфира. Из последних сил я приоткрыл глаза, пытаясь понять, что происходит, и обомлел. Вокруг меня вращался черный вихрь, формируя непроницаемую сферу аннигиляции. Жуткую и пугающую своими масштабами. Я был в эпицентре этой вращающейся какофонии. Энергия пронзала меня насквозь. Глядя на сие действо мне стало страшно от возможных перспектив. Все же любое живое существо подсознательно боится смерти. Но все мои догадки так и не оправдались. Когда сфера достигла пика своей мощности, ее периметр озарила кровавая вспышка, а граница поля, словно незримое лезвие, внезапно резанула по моим энергетическим каналам, связывающим меня с Кьярой. Я беззвучно закричал, испытывая пустоту, образовавшуюся на месте связей Каэра. Меня будто поместили в вакуум, вырвав из обычной реальности. Я стал метаться в поисках своей половины, ставшей за последнее время такой родной и необходимой. Но вокруг была лишь тьма аннигиляции и тихий успокаивающий голос Дианы:

- Не бойся. Все будет хорошо.

На этот раз приходил в себя я очень долго, то ощущая сильное головокружение, то испытывая дикий внешний прессинг, грозящий выдавить мои недееспособные мозги из пылающей черепушки, словно паштет из дырявой консервной банки. Мне было очень сложно собраться с мыслями и решиться на самое простое действие. Даже глаза открыть не получалось, а вокруг я неизменно ощущал глухой сжимающий вакуум, который не позволял мне пополнять запасы внутренних резервов.

Внезапно почувствовав чье-то легкое прикосновение к моему лицу, я вздрогнул и порывисто дернулся.

- Тихо, - тут же успокоила меня Диана. - Попробуй пошевелить пальцами рук.

Я попытался выполнить ее просьбу, но особых результатов не добился. Тело было деревянным и не откликалось на мои команды.

Буратино недоделанный!

Моя злость прокатилась беззвучной волной и застряла где-то на уровне желудка.

- Спокойно, - снова прошептала ангера. - Негативные эманации нам сейчас совсем ни к чему. - Она осторожно положила мне ладони на грудь. Я почувствовал приятное согревающее тепло. А дальше внутрь меня хлынул поток ее силы. Такой светлый и притягательный, что закружилась голова.

Через пару минут мне стало гораздо легче.

- Что с Кьярой? - Тут же спросил я, как только смог открыть глаза и подняться. На самом деле у меня была уйма вопросов, но за ведьму я волновался безмерно.

- Сейчас не она наша главная проблема, - коротко сказала Диана.

Однако меня такой ответ не устроил, и я настойчиво уставился на ангеру.

- К сожалению, не могу тебя порадовать, - видя, что я не отстану, пояснила она. – После боя твою миалли забрали комитетские маги. Ее погрузили в глубокий стазис, чтобы минимизировать вред от нарушенных связей Каэра. – Диана устало провела пальцами по своему лицу, убирая непослушную прядь со лба. – Я пыталась выяснить дальнейшую судьбу Кьяры, однако мне удалось узнать лишь одно – спустя сутки, в медблоке, где она находилась, произошел огромный выброс энергии. Взрыв подчистую выжег пол этажа. И, по словам магов, остаточные эманации указывают на произошедшую аннигиляцию.

От прозвучавших слов меня тряхнуло. Я ухватился рукой то ли за стол, то ли за шкаф - сейчас мне было не до элементов интерьера. Перед глазами все поплыло и растеклось насыщенными красными плевками.

- Только без истерик! – Диана дернула меня за плечи, пытаясь привести в чувства. – Мне твоего срыва с Владой хватило! Так что прекращай паниковать и выслушай меня до конца!

Я обхватил пульсирующую голову руками и попытался сфокусировать взгляд на смазанном женском лице.

- Говори, - прохрипел я.

- Маги лгут, - с абсолютной уверенностью произнесла ангера. – Если бы произошла аннигиляция, ты был бы уже мертв.

- Притормози, - я тряхнул звенящей головой, пытаясь понять, о чем говорит Диана. – Хочешь сказать, что Кьяра жива? Тогда какого лешего ты меня до инфаркта доводишь?! И почему я абсолютно ее не чувствую?

- Потому что ты на Алрайоне. Здесь ваша связь практически заблокирована.

Честно говоря, в первый момент я ей не поверил. На моей памяти не было ни одного прецедента, чтобы демон оказался в мире ангеров и выжил после подобной экскурсии. Это было невозможно по очевидной причине - энергетика Алрайона была губительна для всех темных сущностей. И, соответственно, ни один из нас в здравом уме не стремился стать гостем у «радушных» драных чаек.

- Как такое возможно?

- Я наложила на тебя щит, который ограничивает негативное влияние светлых эманаций нашего мира, - объяснила Диана. – Он тоже экранирует вашу с Кьярой связь. Как только ты вернешься на Землю, Каэр восстановится, и вы снова сможете чувствовать друг друга.

Удивленный таким поворотом, я обвел глазами комнату, в которой находился.

Помещение было откровенно странным. Оно словно дышало, напоминая огромный живой организм. Матовые полупрозрачные стены испускали слабое свечение и еле заметно колыхались. Мебель скругленной формы, казалось, росла прямо из пола, пульсировала и медленно меняла форму, подстраиваясь под нужды присутствующих. Никаких дверей или окон поблизости я не заметил. И мне стало немного некомфортно в таком чуждом замкнутом пространстве.

- Понимаю, что тебе сейчас трудно воспринимать ситуацию здраво, - вмешалась в мое созерцание Диана, - но в данный момент действительно есть проблема гораздо серьезнее, чем твоя личная жизнь.

Легкая насмешка в голосе ангеры спровоцировала недовольный взгляд с моей стороны.

А я уж стал забывать, как она мила в общении со мною!

- Рассказывай, - недовольно произнес я, пытаясь спрятать свое раздражение. Мне совершенно не хотелось сейчас вникать в чьи-то чужие глобальные трудности. Однако Диана, словно издеваясь над моей больной головой, начала излагать сухие зубодробительные факты.

- Бой с Леонтайн был подстроен Советом Алрайона. Мне жаль, но некоторые мои сородичи замешаны и в покушении на твою жизнь, и в убийстве Владыки. Они стремятся уничтожить правящую элиту Демониума и создать предпосылки для кровопролитной борьбы за трон. Скажу наперед, своей цели они добились. И в данный момент твой мир на гране междоусобной войны.

Определенная логика в словах ангеры была, но я пока не видел в действиях Совета особой проблемы.

- В чем выгода Алрайона от нашей грызни? – Безразлично спросил я. – Склоки между доминантами практически обыденность. Всегда есть те, кто недовольны своим положением и пытаются нарушить устоявшийся режим власти. Смерть моего отца, а тем более моя, не приведет Демониум к серьезному кризису. Просто через какое-то время сформируется новый правящий костяк, и все вернется в привычное русло.

- Мне сложно однозначно ответить на твой вопрос. – Говоря эти слова, Диана напряженно нахмурилась. – Я вижу два не исключающих друг друга варианта. Первый – хаос в политической ситуации твоего мира - отвлекающий маневр, который не позволит вашей элите своевременно отреагировать на внешнюю угрозу. Второй – ты и твой отец критичная помеха планам Совета. В любом случае, твоя жизнь в сложившихся обстоятельствах обладает особой ценностью. Ты – новоиспеченный Владыка. Поэтому нам с Гаалом пришлось пойти на крайние меры и сымитировать твою аннигиляцию, чтобы убрать тебя с поля зрения нашего руководства.

Путанные объяснения Дианы не улучшили мое понимание ситуации. Скорее, наоборот, у меня возникла куча вопросов, а ее слова о внешней угрозе добавили острой тревоги моему эмоциональному состоянию. Кроме того, меня очень насторожило новое имя, которое ангера упомянула в разговоре. И тут же возникло большое сомнение, а можно ли доверять этому Гаалу. Однако, когда я напрямую спросил об этом Диану, она удивленно повела бровью:

- Я думала, с отцом Кьяры ты уже знаком. По крайней мере, он довольно тепло отзывался о тебе как о «вынужденном рогатом родственничке».

Ах, вот оно что! Любимый тесть!

Я скривился. Мне не особо импонировало его вмешательство, и быть в очередной раз должным этому самоуверенному папаше я не хотел. Но меня же никто не спросил!

- Вижу твое недовольство, - уловила мои мысли Диана. - Однако в одиночку я бы не справилась. Кроме того, в нынешней ситуации нам нужны сторонники.

Неожиданно стена неподалёку от нас колыхнулась и раздалась в стороны, напоминая огромную диафрагму.

- Рад видеть тебя в добром здравии, зятек! - В помещение шагнул Гаал, внимательно меня разглядывая.

- Взаимно, - буркнул я, стараясь не обращать внимания на ехидную ухмылку Дианы, которую она старательно пыталась скрыть.

- Ты все ему объяснила? - Обратился мой любимый тесть к ангере.

- Еще не успела. Были проблемы с реанимацией.

От последнего слова я поежился. Похоже, мое возвращение с того света далось Диане совсем непросто.

- Тогда буду краток, - перехватил инициативу Гаал. - Совет Алрайона только что принял окончательное решение об уничтожении Демониума.

В этот момент волосы на моей голове встали дыбом, а я бесконтрольно принял боевую трансформацию и вскочил на ноги.

- Кто дал вам право уничтожать целый мир?!

- Уймись! - Неожиданно резко осадил меня тесть. - Если бы мы с Дианой поддерживали решение Совета, ты был бы уже мертв! Поэтому успокойся и следуй за мной.

Я постарался взять себя в руки и, бросив обеспокоенный взгляд на ангеру, направился за Гаалом.

Вот, оказывается, что подразумевалось под словами «внешняя угроза»!

Когда мы оказались в смежном помещении, мне пришлось зажмуриться от невероятно яркого света, болезненно бьющего по глазам из широкого окна во всю стену. И только наложив защитные фильтры на свои зрачки, я смог оглядеться.

Панорама Алрайона, представшая передо мной, была невероятно красивой и восхищала яркими насыщенными тонами. Мир ангеров очень напоминал малочисленные, не затронутые людской деятельностью природные оазисы Земли, за исключением привычной цветовой гаммы. Небо здесь было нежного мятного цвета, море вдалеке мерцало янтарем, а буйная растительность, в которой тонули первые этажи здания, где мы находились, удивляла глубокой насыщенной синевой. Глядя в даль чужого мира, я не мог вздохнуть от непонятного переизбытка чувств. Голова кружилась, и лишь спустя некоторое время я осознал, что такая реакция – всего лишь следствие необычного атмосферного явления. Казалось, воздушное пространство вокруг преломляется бесчисленное количество раз, свет бликует, отражаясь от невидимых зеркал, и от этого картинка перед глазами все время колыхается и плывет, вызывая легкое головокружение и дезориентацию.

- Скоро привыкнешь, - усмехнулся Гаал, наблюдая, как я непроизвольно хмурюсь и трясу головой.

Однако произнесенные им слова меня совершенно не задели. Я просто пропустил их мимо ушей, завороженно наблюдая за очередным непонятным и пугающим своими масштабами явлением, абсолютно не вписывающимся в устоявшуюся гармонию этого райского места. На фоне безоблачного неба, разрывая безмятежность своей чернотой, вились гигантские черви глубокой тьмы. Их было очень много. Они словно огромные смерчи, порожденные подземным адом, возносились вверх, теряясь в бесконечности высокого космического пространства.

- Что это? - Прошептал я, не отрывая взгляда от черных вихрей на горизонте.

- Это то, что убивает Алрайон, - хмуро пояснил Гаал. - Концентрированные темные эманации, которые проникают к нам из твоего мира через естественные разломы.

- Почему вы их не закроете? - Опешил я. - С вашими возможностями это ведь несложно.

Однако ангер лишь разочарованно покачал головой.

- Мы пытались. И не один раз. Проблема в том, что мы не можем приблизиться к пространственным разрывам. Инородная энергия настолько сильна, что сжигает нас практически мгновенно еще на подходе. И никакие щиты не помогают.

Такой ответ поверг меня в шок. Всесильные ангеры дали маху!

- Вы хотите спасти свой мир ценой уничтожения Демониума? Это же дико! Неужели нет никакой альтернативы? - Мой мозг тут же стал искать варианты решений. - Если вы не можете справиться с разломами самостоятельно, попросите о помощи людей. Для них темные эманации менее опасны. В крайнем случае, выставьте ультиматум моим соплеменникам. Думаю, под угрозой собственной смерти доминанты смогут решить вашу проблему. И я по мере своих сил готов помочь.

Однако Гаал вновь покачал головой:

- Мы с Дианой предлагали такое решение. Но Совет категорически против того, чтобы о происходящем здесь стало известно людям, и уж тем более демонам. Гордость не позволяет ангерам просить, а кто имеет иное мнение, к сожалению, в меньшинстве.

- Вы же понимаете, что мы не сдадимся без боя! - Я с силой сжал зубы.

- Элир, - Диана, чувствуя мою злость и негодование, подошла ко мне и положила руки мне на грудь, пытаясь успокоить. - Мы с Гаалом хотим помочь. И не только мы. Нас не очень много, но решение Совета для нас неприемлемо. Мы не хотим брать на душу столько загубленных жизней.

Я стоял, слушал ангеров и недоумевал.

Испокон веков считалось, что самыми подлыми и коварными существами являются демоны. Нас всегда боялись и проклинали. Наш эгоизм и жажда власти были безграничны. Но сейчас складывалась парадоксальная ситуация. Изначально светлые и чистые существа, которые всегда были антиподами темным, ступили на мерзкую дорожку низости и бесчестия. Возможно раньше, до нашей встречи с Кьярой, я бы лишь язвительно усмехнулся. Мне было безразлично падение моральных принципов других. Но сейчас я осознавал, насколько это неправильно и мерзко. И от этого внутри рождалось чувство бессильной тошноты.

- Что вы предлагаете? - Отстраненно спросил я.

- На данный момент - дослушать нас с Дианой до конца, - Гаал посмотрел прямо мне в глаза. - Совет Алрайона не пойдет на открытый конфликт с Демониумом. Публичность им ни к чему. Гибель вашего мира будет представлена как случайность, естественная катастрофа, в которой никто не виноват.

Я заскрипел зубами, чувствуя во рту горечь.

- Они планируют столкнуть Демониум с пространственно-временной оси, - добавила Диана. - Для вас это означает медленную и мучительную смерть от энергетического истощения.

Я лишь кивнул, плотно сжав губы. Без связи со всемирной осью любой мир превратится в безжизненную пустыню.

- Подготовка этого мероприятия идет уже давно. Однако окончательное решение принято лишь сейчас. - Снова пояснил Гаал. - Недавно произошел крупный выброс темной энергии. Компенсаторная способность Алрайона на гране, и наш мир больше не может противиться чужеродному влиянию Демониума. У нас остались считанные дни.

- И каким образом Совет планирует осуществить задуманное? Это ведь не вспышкой в недруга метнуть. - Попытался выяснить детали я. В моем понимание, сдвиг миров был вообще непосильной задачей. Но, вероятно, ангеры обладали более обширными знаниями и возможностями.

- А вот в этом основное затруднение, - Гаал развел руками. - Мы не знаем. После того, как среди ангеров произошел раскол, нашей оппозиции не доверяют. Однако шанс выяснить подробности все же есть. - Мужчина перевел взгляд на Диану, а она продолжила:

- Общеизвестно, что присутствие ангеров на Демониуме невозможно. Низкие энергетические вибрации для нас смертельны. Однако несколько лет назад наши исследователи нашли способ, позволяющий нам проникать в любой мир без вреда для физической оболочки.

Услышав такие слова, я начал догадываться, что последует далее. Ведь во время последней стычки с Леонтайн я уже понимал, что с ней что-то не так. Поэтому объяснение Дианы прозвучало лишь как подтверждение моего ветхого предположения.

- Последние пять лет Леонтайн является лишь безвольным сосудом для одного из наших разведчиков. Сознание демоницы заблокировано, а тело под контролем нашей соплеменницы Арлии. - Будто стыдясь этого факта, произнесла Диана, отстраненно глядя на далекие просторы Алрайона. – К сожалению, технология внедрения разума в чужую личность имеет огромный побочный эффект. Наложение двух чуждых сознаний порождает сбой. – Ангера вдруг замолчала, сжимая тонкие пальцы в кулачки.

- Арлия и некоторые другие стали эмоционально нестабильны, - сухо добавил Гаал. – Их необоснованная жестокость и гипертрофированная ненависть к темным не мешает планам Совета. Но всем очевидно, что подобные методы попахивают гнильцой.

- Другими словами, ваши разведчики слетели с катушек, - подытожил я. – И к чему этот печальный рассказ?

- После твоей показной аннигиляции Кьяра повредила энергетический контур Леонтайн, сломав ей рог. Арлия не смогла контролировать чужое тело и вернулась на Алрайон. Насколько нам известно, демоница выжила. И ее воспоминания содержат фрагменты памяти Арлии, которые для нас бесценны. Поэтому высшую необходимо найти.

Шаткий план, изложенный Дианой и Гаалом, мне совершенно не понравился. Мало того, что мы практически не владели информацией, а местонахождение Леонайн было неизвестно. Так еще и время работало катастрофически против нас. Хотя тут Гаал меня немного обнадежил. Для меня оказалось новостью, что Алрайон отличался от иных миров неравномерной временно́й осью. Иными словами, минута, проведенная здесь не всегда совпадала с таким же временным интервалом у людей или демонов. И в данный момент пара дней, которые я провел в мире ангеров, соответствовала нескольким неделям на Земле и Демониуме.

- Почему вы сами не отыщите Леонтайн? – Задал я вопрос в надежде как-то избежать неслабой ответственности, которую на меня так радостно пытались взвалить ангеры. - Зачем вам я, как промежуточное звено?

- Любое наше перемещение на Землю в данный момент строго контролируется, - сказал Гаал. - Мы в изоляции и пока не можем пойти на открытый конфликт с Советом. Подобное неподчинение спровоцирует жесткие меры с их стороны.

Я вынужденно кивнул, не испытывая особого оптимизма и воодушевления.

- Что ж, - подытожил добрый тесть, - если вопросов больше нет, не трать попусту время и дуй на Землю. - На мгновение он задумался. - Да, и еще пара нюансов, которые тебе нужно иметь в виду. Во-первых, Арлия на Демониуме была не одна. Однако под чьими личинами сейчас скрываются ее напарники и в каком количестве, мы не знаем. Во-вторых, среди комитетских магов также есть глаза и уши Совета. Поэтому будь крайне осторожен. Не советую афишировать твое воскрешение. В наших кругах твоя способность совмещать разнородную энергию считается чрезвычайно опасной. И я уверен, что, если нашим верхам станет известно, что ты избежал смерти, тебя снова попытаются устранить.

Мда... Перспективы у меня складывались, скажем мягко, нерадужные. Но, как говорится, хочешь жить, умей вертеться. Поэтому на слова обожаемого тестя я лишь плотнее сжал зубы и ехидно произнес:

- Вводные приняты. Разрешите приступить к исполнению?

В ответ на мою колкость ангеры многозначительно переглянулись, а Диана внезапно подошла ко мне совсем близко, нежно обняла, а затем ошеломила кратковременным, но незабываемо приятным поцелуем. Прямо на глазах у Гаала!

Я в недоумении кхекнул и неуверенно произнес спонтанно пришедшую фразу из людского кинофильма:

- Мне нельзя в «Бельдяжки», я женат.

Диана на мое цитирование невинно улыбнулась и тихо прошептала:

- Удача даже женатым не помешает.

И тут же сладкий момент прощания сменился очередным пенделем судьбы. Несколько уязвленный тесть с радостью выступил в роли ее исполнителя и бесцеремонно активировал процесс пространственного перехода. В тот момент я был практически уверен, что с легкой подачи Гаала направляющий вектор совсем незначительно сместился, но в результате этой ничтожной манипуляции точка выхода моей бренной тушки оказалась в благоухающей водорослями трясине.

11. Демон. Тьма - не показатель нравственности

Демон

Как же я «обожаю» этого великодушного и доброжелательного родственничка! Таких, как он, днем с огнем не сыщешь! Да и Диане – низкий поклон! Нашла время для демонстрации своих нежных чувств!

Стоя по грудь в гниющем земном болоте, я еле сдерживал нецензурную брань в их адрес. Единственное, что меня радовало – технологией перемещения между мирами ангеры владели в совершенстве. Я прекрасно помнил дико болезненные ощущения, когда Кьяра выдирала меня с Демониума на Землю. Но сейчас перенос оказался вообще неосязаемым. Словно по щелчку пальцев вокруг резко сменились декорации.

Оглядевшись вокруг, я медленно побрел к ближайшему берегу, выталкивая себя на поверхность силовыми полями и не давая увязнуть в топи. Мерзкая тина облепила руки и плечи, и когда я оказался на твердой земле, то напоминал зеленого водяного с перекошенным от злости грязным лицом. Вонь от болотной растительности и собственный непрезентабельный вид вынудили меня применить воздействие. Вокруг меня тут же крутанулся яростный водно-воздушный смерч, срывая обрывки водорослей с моего тела и устраняя отвратительный запах. И уже через мгновение я провел рукой по абсолютно сухим волосам, будто проверяя, не осталось ли меж рогов посторонней растительности.

Стараясь отвлечься от образа ржущего надо мной тестя, я провел быструю диагностику своего организма. Щит Дианы, ограждающий меня от вредоносной энергии Алрайона, как-то незаметно слетел, и сейчас я внезапно ощутил свежесть и легкость окружающего мира, мощными толчками вбирая в себя живительный эфир. Это неожиданно усмирило мою ярость. И я вдруг успокоился. Считанные минуты назад Алрайон давил на меня со всех сторон так сильно, что в голове шумело от напора чужеродной враждебной энергии. А сейчас, в человеческом мире, мне было невероятно комфортно. Я был дома. Хотя эта мысль, возникшая совершенно спонтанно, вызвала у меня удивление и непонятное тепло в груди.

На счет нарушенных связей Каэра ангера оказалась права. Как только ее вынужденная защита исчезла, внутри меня резко активизировались энергетические центры, а разорванные каналы стали восстанавливаться, колыхаясь вокруг меня в видимом только мне диапазоне и разлетаясь в разные стороны тончайшими паутинками. Я широко улыбнулся, чувствуя невероятно облегчение, и в нетерпении отправил мысленный зов Кьяре. Но вдруг понял, что ответа нет. Словно я крикнул в пустоту, а мне вернулось лишь тихое глухое эхо.

Я попробовал вновь связаться с ведьмой, и снова бьющая по нервам тишина.

Но как такое может быть?! Каэр есть, а пары нет! Это просто невозможно! Если только…

И тут в моей голове вспыхнула догадка – Кьяры нет на Земле! Но что произошло? И как теперь быть?

Я лихорадочно стал искать ответ, и практически сразу пришло решение.

Росана! Только она сможет подсказать, где искать Кьяру, а заодно и Леонтайн. Будь не ладна эта мелкая змеюка!

Мысленно накидав свой хлипкий план, я накинул на себя запредельное количество воздействий, скрывающих мою темную суть, и взмыл в небо, только начинающее пестреть багрово-фиолетовыми всполохами высоких вечерних облаков.

Связи Эйра давали мне хорошее представление, где искать Росану. Я ощущал легкое притяжение провидицы, которое исходило с юго-востока. Поэтому сомнений, что уже совсем скоро найду ее, у меня не было. А когда на горизонте я увидел знакомые очертания Костромы, мое сердце забилось быстрее в предвкушении долгожданной встречи с той, кто была моим персональным ангелом-хранителем и всегда наставляла меня на истинный путь собственным примером.

Мы не виделись с ней почти месяц. Нелегкие рабочие взаимоотношения с Питерским филиалом, определенные сложности в личной жизни, нешуточная угроза со стороны ангеров - все это ограничивало и ущемляло мои желания и порой отвлекало от намеченных планов. Хотя в данный момент я все же понимал, что подобными мыслями лишь пытаюсь оправдать себя. Ведь найти возможность увидеться с дорогим тебе человеком есть всегда. А сиюминутные трудности будут и сегодня, и завтра. Нужно лишь захотеть найти решение и переступить через них. В общем, пока моя ненавистная совесть раздавала мне увесистые затрещины, я в очередной раз пришел к выводу, что являюсь неблагодарной скотиной - бросил девочку одну в Костроме и даже Кима за собой в Питер перетащил. Временно, конечно. Но моего свинского поступка сей факт не умолял.

Так, раздумывая над своим не очень хорошим поведением, я оказался практически у границы города. Знакомые очертания вечерней Волги всколыхнули во мне давнишние воспоминания - моя такая, казалось бы, безобидная прогулка по ночной набережной, непредвиденная встреча с патрулем, неудавшееся контактное сканирование и дальнейший высокий кульбит комитетского фургона со всем его содержимым в лице меня и трех магов.

И все-таки было весело!

Сделав небольшой крен в воздухе, я непроизвольно перевел взгляд на то место, где гигантский слизень выполз тогда из разлома. И тут совершенно неожиданно моя интуиция взвыла, а по вискам ударило бешеное давление. Я резко снизился, чувствуя опасность и пытаясь уйти под прикрытие крон деревьев. Однако мой маневр оказался бесполезен. Я просто не успел скрыть свое присутствие и по крайне неудачному стечению обстоятельств практически свалился на головы двум боевым ангерам, чем-то увлеченно занимающимся на небольшой лесной поляне.

И как меня называть после такого абсурдного пируэта?! Мечтатель хренов!

Это ж надо потратить столько энергии на маскировку и тут же прыгнуть в объятия своих врагов!

Конечно, из-за наложенных на меня воздействий ангеры не поняли, с кем столкнулись. Однако видя перед собой практически прозрачный силуэт непонятного происхождения и крайне обозленные на мое неожиданное вмешательство в их темные, как мне показалось, делишки, драные чайки, не церемонясь рванули за мной.

Ну, а мне оставалось лишь одно - улепётывать от них что есть мочи.

В первые мгновения эффект неожиданности сыграл мне на руку, и я смог немного оторваться от преследователей. Однако ангеры очень быстро меня нагнали, и тут же в мою сторону обрушился шквал плазмы. На фоне темнеющего неба их залпы превращались в яркие смазанные от большой скорости огненные кляксы. А мне вдруг стало совсем грустно от мысли, что эти поганцы совсем не скрывают своего присутствия на Земле, что означает лишь одно - они действуют здесь с разрешения Комитета.

Печально...

Выставляя мощные щиты и используя неплотных фантомов в качестве отвлекающих маневров, я пытался всеми силами противостоять ангерам. Но, к моему величайшему сожалению, в скорости я им существенно проигрывал. И, в конце концов, один из их залпов достиг цели. Правая часть моего тела вспыхнула огнем. Крылья неестественно вывернуло под внешним давлением. И, потеряв контроль над полетом, я стал стремительно проваливаться.

В ушах ураганом выл ветер, боль не давала сосредоточиться и хоть как-то смягчить падение. Круговерть вокруг перемежалась непрекращающимся натиском ангеров, и моя разбитая в щепки защита уже никак не спасала.

Удар о землю выбил из меня дух. Я по касательной пролетел какие-то строения, незначительно задев шпиль ярко-зеленой башни, пропахал метров пятьдесят очень аккуратный до моего приземления газон и крайне неудачно вписался спиной в бетонные ступени длинной лестницы. Мой позвоночник и ребра издали громкий хруст, и я обмяк, абсолютно не чувствуя все свои конечности.

В отличие от меня драные чайки весьма комфортно спланировали на землю неподалеку и один из них громко и совершенно неэмоционально сказал:

- Снимай иллюзию. Она тебя не спасет.

Грудь горела в огне, а дышать было очень сложно. Иначе я бы выдал этим курицам длинную тираду. Вместо этого я хрипло послал их в Бездну и с большим сожалением приготовился получить болезненный ответ.

И тут у собственного изголовья я почувствовал слабое колыхание воздуха. Неимоверным усилием я чуть запрокинуть голову, и вдруг увидел совсем рядом высокую фигуру в коричневом монашеском балахоне. А потом еще одну, и еще, и еще. Монахи плавно, словно скользя по водной глади и обтекая незначительное препятствие, проходили мимо, абсолютно не обращая на меня внимания. А оказавшись у подножья лестницы, на которой я распластался, выстроились в шеренгу, отсекая меня от нападающих.

И тут меня осенило! Я упал прямиком во внутренний двор Ипатьевского монастыря, где был около года назад. В прошлый раз неадекватные балахоны неплохо меня отделали. Но сейчас по непонятной мне причине, они не проявляли ко мне враждебности.

- Уходите! - Неожиданно вокруг разнесся голос одного из монахов, того самого, что руководил атакой на меня в первую нашу встречу.

- На вашей территории темный, - самоуверенно ответил ближайший ангер. - Мы должны его уничтожить.

Почему-то я был уверен, что монахи сейчас отступят и предоставят право разделывать мою незадачливую тушку этим заносчивым курицам. Однако святоши меня крайне удивили.

- Мы не нуждаемся в помощи и самостоятельно решим вопрос с незваным гостем, - снова произнес служитель. От него в этот момент веяло такой уверенностью и спокойствием, что у меня неожиданно возникла искра надежды в собственные перспективы.

- Вы не должны нам препятствовать! - Похоже, ангер начал злиться. - Он опасен!

Но монах стоял на своем и вновь удивил меня своим изречением:

- Согласен, темный опасен. Но в отличие от вас он не нарушает баланс. Уходите.

В ответ упертые ангерские бараны сгруппировались, и внезапно от них в сторону служителей рванула плотная волна неизвестного мне воздействия. Я зажмурился, ожидая удара. Но неожиданно прямо перед монахами проступил щит. Невероятно мощный и плотный. Я еще не сталкивался с такой запредельной силой у людей. Контур с легкостью поглотил опасный энергетический заряд, а затем накрыл обоих ангеров ответным блокирующим куполом.

Надо было видеть вытянутые от удивления и досады физиономии этих неощипанных куриц! Они со злостью стали пытаться пробить преграду, лишившую их свободы, но поняв всю бесполезность этого занятия, прекратили, и один из них прошипел:

- С каких пор вы якшаетесь с темными?! Вы понимаете, какими могут быть последствия?!

- А это не вам решать, - мило улыбнулся монах. - Кроме того, открою вам один маленький секрет: тьма - совсем не показатель нравственности. - Он поднял руку. - Последний раз предлагаю вам покинуть Землю и вернуться на Алрайон. - И через мгновение стало очевидно, что это не просто угроза, так как купол вокруг ангеров начал сжиматься.

Чайки заволновались и стали отступать в центр контура. Однако, поняв, что им реально угрожает опасность, достали артефакты пространственного переноса и перед активацией очень зло глянули в нашу сторону.

Ну, монахи! Ну, молодцы!

Я с невероятным удовольствием наблюдал уход ангеров. И лишь, когда они убрались восвояси, а защитный контур исчез, я вдруг понял, что моя радость может быть преждевременной.

Как там было сказано?

«...мы самостоятельно решим вопрос с незваным гостем…»

Подняться на ноги я до сих пор не мог, только начиная чувствовать свои конечности. Позвоночник восстанавливался очень медленно, даже несмотря на то, что я был на территории мощного естественного родника.

- Встать можешь? - Внезапный вопрос главного служителя застал меня врасплох.

Я отрицательно качнул головой. А он вдруг незначительно махнул рукой, и остатки всех моих воздействий, в том числе и иллюзия, тут же испарились.

- Не волнуйся, здесь в скрытности нет необходимости, - пояснил монах, присев на ступеньку рядом со мной.

Я недоверчиво покосился на него и сказал:

- В прошлый раз вы меня предупреждали, чтобы я больше не появлялся на территории монастыря. Почему сейчас вы встали на мою защиту?

- Ситуация изменилась, - неопределенно ответил служитель, а потом положил руку мне на грудь и одним махом влил в мой энергетический контур уйму чистого природного эфира. От такого прессинга я практически подскочил на месте, ощущая огромную необузданную силу внутри себя. Все переломанные кости мгновенно срослись, дыхание перехватило от переизбытка мощи, а я ошалелыми глазами уставился на монаха.

- Кто ты? – Задал я первый вопрос, пришедший в мою звенящую голову. Ну, не мог обычный человек обладать столь невероятным потенциалом!

Однако балахон, словно издеваясь и делая вид, что не понял, о чем я спрашиваю, дал до боли банальный ответ:

- Мое имя Павел. Я приглядываю за садом в монастыре.

- Вот только не нужно вешать мне лапшу на уши! – Возмутился я, поднимаясь на ноги и стряхивая пыль с одежды. – Ты управляешь природным эфиром! Я не знаю никого, кто мог бы проделывать подобное.

- Сейчас не время для объяснений, - мягко, но настойчиво отрезал монах. – Да и не твое это дело. Люди ведь верно говорят: «Меньше знаешь, крепче спишь». – Он чуть изогнул губы в снисходительной улыбке, чем вызвал у меня сильное раздражение, а следом добавил. – К тому же тебе не стоит здесь больше задерживаться. Комитетские засекли несанкционированный всплеск и через пару минут будут здесь.

Мой недовольный взгляд исподлобья не произвел на Павла должного впечатления. Поэтому я, не дождавшись от него каких-либо комментариев, развернулся и потопал к выходу из монастыря, на ходу восстанавливая свои пробитые щиты и иллюзию.

- Кстати, совсем забыл. Придет время, Кьяра сама тебя найдет. А сейчас сосредоточься на демонице. - Прилетело мне в спину. Я аж подскочил от услышанного, развернулся, намереваясь выбить из монаха все, что он знает. Однако балахон как в воду канул.

- Да кто ты такой?! – Пронеслась мысль. И тут же в ответ возник смеющийся ментальный образ извне, словно дублируя недавние слова Павла. – Меньше знаешь, крепче спишь.

Я плюнул и, беззвучно негодуя, вновь направился к выходу. Но, огибая огромный валун, неэстетично торчащий посреди идеально постриженного газона, я по непонятной причине остановился. Каменная махина, размером чуть выше человеческого роста, чем-то напоминала кристалл Грала - такая же матово-черная поверхность, аналогичная форма словно рукотворных граней. Складывалось впечатление, что монолит здесь давно, глубоко врыт в почву, от которой по нему вьются тонкие нити лиан, а рыже-зеленый мох расползается рваными плевками. Однако я не мог припомнить, чтобы видел здесь раньше эту каменюку. А ведь память у меня отменная. Даже на такие незначительные мелочи. Более того, объяснить причину своего интереса к этому непонятному элементу благоустройства я тоже не мог. Валун непроизвольно притягивал взгляд.

Я подошел ближе и неожиданно разглядел на шершавой поверхности неровные каракули, будто начирканные синей шариковой ручкой мелким хулиганом:

Когда свет угаснет в пучине лжи и ненависти,

а тьма встанет на защиту жизни,

только союз противоположностей возродит равновесие.

Чушь какая-то!

Я обернулся и посмотрел туда, где ранее стоял Павел. Подобная наскальная живопись, да еще и с таким кричащим намеком, мне откровенно не понравилась. Мне очень хотелось получить разъяснения, но дать их, конечно, было некому.

- Ну и Бездна с вами! Пророки хреновы! – Процедил сквозь зубы я. - Сам решу кого защищать и что возрождать! И нечего мне указания раздавать! Дианы с Гаалом хватает! - Я снова взглянул на булыжник. И в этот момент меня пробрал неприятный озноб. Камня на месте не оказалось!

Я поначалу подумал, что балахоны решили надо мной поиздеваться, и тут же проверил свой разум на наличие постороннего внушения. Но следов воздействия не было. Значит качественная иллюзия? Но почему я не почувствовал колебаний эфира? На территории естественного родника, коим был монастырь, волнообразный эффект скрыть невозможно! Это как круги на водной глади - потревожили поверхность, и все вокруг знают о твоем присутствии.

То ли мне пора на пенсию, то ли этот Павел очень и очень непрост. А может все же стоит прислушаться к словам монаха и молча согласиться, что счастье действительно порой в неведении.

В Бездну!

Махнув рукой на происходящее, я сосредоточился на своих дальнейших планах. В данный момент мне надо было как можно скорее отыскать Росану, но мои связи Эйра четко давали понять, что провидица находится в здании Комитета, а это несколько осложняло ситуацию. К сожалению, после отладки систем безопасности Костромского филиала скрытное проникновение туда исключалось, а афишировать свое доброе здравие я пока не хотел.

Прокручивая различные варианты развития событий, я вышел за пределы Ипатьевского монастыря, и тут в поле моего зрения попал фургон с комитетскими магами. Они явно очень спешили на встречу с неизвестными возмутителями спокойствия на территории злосчастной святыни. Автомобиль несся как ошалелый, подпрыгивая на каждой кочке потрепанной временем дороги. Сквозь лобовое стекло я видел человеческие фигуры, болтающиеся из стороны в сторону. А позади неуклюжего транспортного средства, подобно пышному хвосту, развивались перекрученные спирали темно-серых эманаций.

Это ж какими нецензурными словами сейчас маги кроют всех вокруг, что их брань вызывает такие негативные всполохи энергии! Даже я так не умею!

Меня, конечно, сослуживцы не заметили и пролетели мимо. А я под прикрытием иллюзии, взмыл на одну из стен монастыря и стал наблюдать за их действиями.

На самом деле, мне было не особо интересно, как патрульные будут пытать Павла и его монахов-подельников. Я был уверен, что мое присутствие балахоны не выдадут. Моя цель, собственно, была в другом - позади комитетского фургона я заметил машину Марка и решил, что упускать шанс заполучить союзника, а заодно и почерпнуть необходимую мне информацию, не стоит.

Посмеиваясь над незадачливыми сотрудниками ОМП, и Марком в их числе, я наблюдал, как монахи очень профессионально полощут им мозг. Недовольные маги скрипели зубными коронками, понимая, что над ними откровенно издеваются, однако поделать ничего не могли. Через четверть часа, перебрав все рычаги давления, начиная от вежливых вопросов и заканчивая гневными угрозами, мои бывшие коллеги сдались, погрузились обратно в фургон и отчалили. Марк было хотел последовать их примеру, но тут в его планы вмешался я. Незаметно, но весьма навязчиво.

Просто подойти к нему и поздороваться я счел нерациональным шагом. Кто знает, как отреагирует эмоционально нестабильный после общения с монахами маг на полупрозрачный силуэт, в вечерних сумерках пытающийся завести с ним беседу. Я бы на его месте сначала огоньком прижег, а потом разбирался. Поэтому я принял решение действовать втихую.

Давнишнее обещание не ковыряться в его мозгах я, конечно, помнил. Но сейчас, наблюдая, как он стремительно направляется к своему авто, я решил не мелочиться. Тем более, что моя скромная манипуляция будет совершенно безобидна и просто сэкономит Марку нервы, а мне время и инкогнито.

- Открой заднюю дверь, - мысленно шепнул я магу, оказывая осторожное давление на его побудительно-волевой центр и одновременно блокируя чувство настороженности и тревоги, вызываемое моим вмешательством. На мою беззвучную команду Марк резко остановился, а я ощутимо почувствовал его бессознательное сопротивление. Мощное и не позволяющее мне проводить дальнейшее воздействие.

Молодец! Хорошо усвоил техники ментальной защиты. Не зря я гонял его на тренировках!

Но в данных обстоятельствах его активное сопротивление стало неожиданной помехой. Тогда я немного сменил тактику.

- Кажется, петля задней двери поскрипывает. Нужно бы смазать. - Снова передал я нужный посыл Марку.

В этот раз он без колебаний полез в багажник за баллончиком со смазкой - видимо мое мысленное предложение совпало с его желанием, не сиюминутным, но все же потенциальным.

Пока маг возился с петлей, мне удалось незаметно просочиться в салон его автомобиля. Осторожно отодвинув какой-то хлам на заднем сидении, я откинулся на подголовник и стал ждать окончание незапланированного ремонта. Но тут меня ожидало небольшое разочарование - дотошный маг решил не останавливаться на одной петле.

- Вот фанатик автомобильных гаек! - Пронеслось у меня в голове. - Тут судьба миров решается, а он решил незапланированное ТО устроить! - Я уж и забыл, как трепетно Марк относится к своей развалюшке. В моем понимании уже давно пора было сменить старую Астру на что-то более презентабельное. Но товарищ наотрез отказывался от этой идеи, каждый раз с любовью поглаживая пальцами блестящую поверхность любимого авто.

И как только его жена терпит такую конкуренцию?!

Я бесшумно усмехнулся.

К счастью, долго ковыряться со смазкой маг не стал и вскоре сел за руль, захлопнув за собой дверь.

Металлический корпус автомобиля служил неплохим изолятором энергетических всплесков. И я надеялся, что, если мне придется сейчас использовать какое-то воздействие, эманации не выйдут за пределы салона.

Чуть ослабив иллюзию, я, как можно спокойнее, произнес:

- Марк, мне нужна твоя помощь, - увидев дикий взгляд товарища в зеркало заднего вида, я добавил. - Только без истерик.

Маг резко развернулся, его руки вспыхнули голубым светом формируемого заклинания, а магический фон изогнулся, обдав меня волной чужого агрессивного давления.

- Спокойно! - Повысив тон, с претензией высказал я. - Своих уже не признаешь?

- Эл? - Недоуменно хлопнул глазами Марк. - Но как? Я же видел твою аннигиляцию!

В этот момент я с удовольствием наблюдал, как на смену испугу и удивлению мага приходит нескрываемая радость. У меня даже сложилось ощущение, что, если бы не препятствие в виде спинок автомобильных кресел, Марк кинулся бы меня обнимать.

Ну, только мужских соплей мне сейчас и не хватает!

- Держи себя в руках, - посоветовал я другу, морща нос от его чувствительной реакции на мое внезапное воскрешение.

- Господи, Эл! Как же ребята обрадуются, узнав, что ты жив! - Выдал маг.

Но я тут же его осадил:

- А вот этого делать не стоит. Или ты хочешь, чтобы меня снова попытались прикончить?

На его непонимающий взгляд мне пришлось в общих деталях обрисовать ситуацию. Параллельно я внимательно прислушивался к внутреннему состоянию Марка, опасаясь, что под его личиной может скрываться ангер. Такая вероятность была. Поэтому я всячески старался уловить какие-либо эмоциональные или энергетические отклонения у товарища, но к огромному моему облегчению никаких аномалий не заметил.

- Мне срочно нужно увидеться с Росаной, - подытожил я свой рассказ.

В ответ Марк задумчиво смахнул со лба светлую челку и сказал:

- В данный момент она в Комитете. Вчера ее снова пытались похитить. Поэтому руководство приняло решение временно разместить ее в защищенных блоках. Пока не разберемся в произошедшем.

В ответ на такую новость я подался вперед, бессознательно обнажая клыки под давлением ярости и страха за свой Эйр.

- С ней все в порядке? – Еле сдерживаясь, глухо прорычал я.

Марк, хоть и привыкший к моим агрессивным всплескам, все же дернулся назад, плотно сжав побелевшие губы.

- Да. Она в порядке. – Выдохнул он, пытаясь унять сердцебиение. – В момент нападения Ким оказался рядом с ней и сумел дать отпор нападавшим. – Неожиданно маг нервно усмехнулся. – Знаешь, а я ведь никогда не воспринимал его всерьез. Мальчишка, да и только! На тренировках одно ребячество! Но, когда дело пахнуло керосином, его как подменили. Я до сих пор не понимаю, как ему удалось сдержать троих демонов! А когда наши ребята прибыли на место, Ким прилюдно ввалил одному из нападавших такую дозу плазмы, что позже обугленные демонические останки пришлось соскребать с ближайшей стены.

- А чему удивляться-то? Мой кровожадный пример чрезвычайно заразителен. – Я надменно улыбнулся, а моя ярость поутихла. – А если на чистоту, я ведь не просто так взялся его тренировать. Потенциал мальчишки огромен. И ваш первый квартиль рыдает рядом с его возможностями.

Марк, видя, что я остыл, немного расслабился, и все же в его голосе не перестало звучать напряжение и тревога:

- За Кима я, конечно, рад, но меня настораживает другое, - маг замялся, словно обдумывая, как изложить свои мысли. – Напавшие на Росану демоны были какими-то странными. Визуально ничего особенного в них не было – я сам был на месте происшествия и участвовал в операции. Но, находясь рядом с ними, у меня сложилось неприятное ощущение инородности. Будто они искусственные фантомы, без внутреннего наполнения. – Товарищ ненадолго прервался. – Я, конечно, понимаю, что в отношении твоих собратьев не очень актуально говорить о духовном наполнении, но с ними действительно было что-то не так. А в свете того, что ты мне рассказал, у меня совсем нехорошее предчувствие.

В этот момент я отлично понимал опасения Марка, а в моем мозгу уже сложилась предположительная картина того, что могло произойти.

Зная о междоусобной грызне на Демониуме, я был больше, чем уверен, что моим соплеменникам сейчас не до провидицы. На их месте я бы сосредоточился на собственном окружении и безопасности. Ведь в сложившихся обстоятельствах каждый доминант будет пытаться урвать от развалившейся властной верхушки кусок пожирнее. И дисбаланс политических сил запросто размажет того, кто вовремя не сможет среагировать на посягательства соперника. Так что до Росаны им нет никакого дела. А в этом случае возникает вопрос. Кто участвовал в нападении? Для кого опасны видения провидицы? И кто обладает силой для создания плотных мороков с правдоподобной аурой и возможностью действовать самостоятельно?

Нет! Я не хочу ни в кого тыкать пальцем! Но, по-моему, ответ напрашивается сам собой.

- Ты говорил о странностях демонов с руководством Комитета? – Спросил я.

- Говорил, - недовольно констатировал товарищ. – Если бы нашим филиалом до сих пор руководил Чернецкий, он бы прислушался. Я уверен. Но новое начальство просто отмахнулось от моих подозрений, намекнув, чтобы я не лез на рожон после происшествия на Марсовом поле в Питере.

Я вопросительно посмотрел на мага, ожидая пояснений, а он расстроено опустил глаза и сказал:

- Когда на вас с Кьярой напала Леонтайн со своими подручными, мы с ребятами не смогли остаться в стороне. К сожалению, наше вмешательство было расценено начальством как неисполнение приказа, да еще и совершенное группой лиц по предварительному сговору. А это – до пяти лет лишения свободы.

Услышав такое откровение, я нахмурился, испытывая сильное желание раздавить мерзкого клопа, который в данный момент верховодил в питерском отделении Комитета, сместив Елену Мирославовну. Кстати, судьба ведьмы меня тоже несколько тревожила. Но я пока не стал спрашивать о ней товарища.

- Дело, к счастью, удалось замять. Видимо, отстранение пятерки не самых последних магов все же невыгодно Комитету. Работать-то кому-то надо. - Подвел итог Марк. – А так как в Питере нас ничто не держало, мы, за исключением Антона, решили вернуться в Кострому.

- Мне жаль, что так вышло, - повинился я.

- Да ты тут совершенно не причем! – Тут же отрезал маг, эмоционально махнув рукой. – После кардинальной смены всего руководящего состава Комитета мы оказались в полной заднице! Что Елена Мирославовна, что Чернецкий знали свою работу изнутри, душой болели за свое дело, действительно хотели сделать окружающий мир лучше. А сейчас у меня ощущение, что мы неуправляемо катимся под откос, а новые начальники-бюрократы пляшут под чью-то дудку.

- А если это дудка ангерского Совета? – Я и не заметил, что произнес это вслух. Но когда в глазах Марка промелькнул страх осознания, я вдруг понял, насколько реален подобный расклад. Ведь сделать людей безвольными марионетками гораздо проще, нежели демонов.

Пазл продолжал складываться, и его содержание мне все больше и больше не нравилось.

- Что делать-то будем? – С надеждой спросил меня Марк.

- Пока не знаю, - признался я. – Мне необходимо отыскать Кьяру и Леонтайн, и я надеялся, что видения Росаны мне в этом помогут.

Маг задумчиво постучал пальцами по рулю:

- Если ангеры просочились в руководство, соваться в Комитет тебе точно не стоит. Завтра с утра я могу попробовать сам поговорить с провидицей. К сожалению, раньше это сделать не получится. Пропускной режим в здании ужесточен, и сейчас меня внутрь не пропустят.

Я зло стиснул зубы.

Как вовремя!

И почему-то я не удивлен!

Похитить видящую не удалось, тогда изолируем ее иным способом!

- Сомневаюсь, что тебе вообще позволят приблизиться к Росане, - потирая гудящие виски, поделился я своими опасениями. – Однако попытаться стоит. Других вариантов я пока не вижу.

Марк согласно кивнул. Но потом вдруг напряженно застыл, затаив дыхание. Сердечный ритм мужчины снова сбился, а аура стала еле заметно пульсировать.

- Что-то случилось? – Я уловил его сильное волнение.

- Да, - после долгого молчания ответил маг, явно сомневаясь в том, что хочет сказать. – Но боюсь, что моя просьба лишь испортит тебе настроение.

- Мое настроение и так в глубокой Бездне. Хуже уже не будет. Так что валяй. - Я попытался разрядить обстановку, но маг был как никогда серьезен и удручен.

- Ты помнишь Соф, племянницу Данила? – Тихо спросил Марк.

Я хмуро кивнул, а в памяти крутанулись образы больничной палаты, мага, пристегнутого наручниками к поручню металлической койки и маленькой девочки, которая, прочитав мои мысли, пыталась уговорить меня не убивать Данила. А еще в голове вспыхнула болезненная картина гибели Влады, и я сжал кулаки, сдерживая внутреннюю бурю.

- Я понимаю, что просить тебя об этом… - Друг запнулся, поймав мой взгляд в зеркале заднего вида. – Но Соф умирает и спасти ее можешь только ты.

В этот момент на меня обрушилась такая гамма разнообразных эмоций, что голова пошла кругом. Печаль, вызванная прошлой утратой близкого человека, перемежалась с сочувствием. Глухая боль рвала на части нутро. Из глубины воспоминаний всплывало необоснованное чувство долга. Но я внезапно понял, что среди всего этого водоворота ощущений нет злости и ненависти, которые ранее преследовали меня. А им на смену пришла отрешенность, хрупкое понимание произошедшего и… прощение?

- Поехали, - только и смог выдавить из себя я, пытаясь избавиться от кома, застрявшего в горле.

- Куда? – Не понял Марк.

- На Кудыкину гору! – Обозленно рявкнул я. – К Соф езжай! А то я могу и передумать!

12. Демон. Я не могу исцелить мертвого

Демон

В гостях у Данила я был не раз. Наши посиделки в баре с парнями довольно часто заканчивались у него дома, поскольку только он один не был обременен постоянными отношениями с противоположным полом, а, соответственно, и жилплощадью мог распоряжаться по своему усмотрению. Меня в такие моменты ребята в расчет вообще не брали, зная о полном отсутствии у демонов культуры гостеприимства.

Когда Марк попросил меня помочь Соф, я почему-то был уверен, что мы сейчас поедем к сестре Данила, я передам ей свою кровь и благополучно отправлюсь по собственным делам. Однако, оказавшись у дома Молчуна, я был несколько удивлен и обескуражен. Видя мое замешательство, Марк печально пояснил:

- Прости, что не сказал сразу. Арина погибла около месяца назад, и Данил, освободившись после тюремного заключения, забрал Соф к себе. Ему сейчас очень тяжело. Племянница - единственный родной человек, кто у него остался.

- Вот только не нужно давить на жалость! - Зло процедил я, вылезая из теплого салона автомобиля в холод весенних сумерек. Подступающая с каждой минутой темнота немного меня успокоила. Но, приблизившись к крыльцу строения, я вдруг остановился.

- И давно у нашего Молчуна такой мощный ограждающий полог вокруг дома? - Спросил я у Марка.

Тот непонимающе уставился на бревенчатый сруб, пытаясь проявить чужое воздействие.

- Ерунда какая-то! Я был здесь совсем недавно и ничего подобного не заметил. Да и зачем Данилу такой экран? Ему нечего скрывать.

- Вероятно, все же есть, - я настороженно прислушался, пытаясь разобрать, что происходит внутри дома. Однако магический контур блокировал звуковые волны, и я слышал только невнятные шорохи.

Неплохая маскировка! Чем-то напоминает энергетическое поле над тренировочной площадкой, которую мы с Кимом оборудовали пару лет назад. Такая защита весьма актуальна против дистанционного зондирования с летательных аппаратов. Да и случайный прохожий, не знающий ничего наверняка, вряд ли заподозрит неладное.

Но я-то далеко не случайный прохожий! К тому же имею в арсенале иные средства получения информации, нежели люди. Взять хотя бы особо чуткое демоническое обоняние - каждая эмоция обладает своим индивидуальным ароматом. Радость, например, напоминает мне послевкусие сладкой ириски. А зависть воняет гнилью болотной тины. И в данный момент даже сквозь маскировку я отчетливо ощущал чей-то страх, отчаяние и боль, которые острыми всполохами перемежались с обидой и угасающей надеждой. А еще я чувствовал пробирающий до костей ледяной аромат смертельных эманаций. Кто-то умирал. И в запасе оставались считанные мгновения.

Не теряя больше ни секунды, я рванул закрытую входную дверь дома на себя. Под сильнейшим натиском ручка хрустнула и вылетела из деревянного полотна вместе с остатками замка, но мне было не до этого. В два шага преодолев прихожую, я влетел в гостиную, и первое, что попало в поле моего зрения, - двое мужчин, ошалевшими взглядами наблюдающие за моим внезапным вторжением. Очкастый гуру, словно рыба, молча хлопал губами, видимо желая что-то сказать. А взмокший и бледный, как полотно, Данил держал на руках бесчувственную племянницу.

Тут же оказавшись рядом, я приложил руку ко лбу ребенка, одновременно принюхиваясь к смешенному спектру запахов.

Чушь какая-то!

Сканирование детского тела без каких-либо сомнений показывало отсутствие у Соф патологий. Девочка была абсолютно здорова и с каждым мгновением будто наливалась энергией изнутри. Однако легкий запах крови, больше остаточный и практически неосязаемый, все же вызвал у меня сомнения. Сосредоточившись, я снова произвел диагностику детского организма. Но вновь пришел к неизменным результатам.

- Пожалуйста, помоги Тай, - внезапно послышался слабый голос Соф. – Со мной все в порядке, а вот ей не справиться самостоятельно. – Девочка смотрела на меня с такой мольбой, что в первый момент я замешкался и вообще не понял, о чем она просит. И лишь спустя пару секунд, я поднял глаза на Данила и, проследив его взгляд, обернулся.

Чуть в стороне от меня на полу лежало женское тело. Мужская рубашка довольно странно смотрелась на хрупкой фигуре. Из-под мятой хлопковой ткани выглядывали стройные босые ноги, сплошь покрытые свежими рваными шрамами. Тонкие руки были безвольно раскинуты в стороны. А знакомые черные глаза тонули в омуте боли и безысходности. Леонтайн всегда бесподобно скрывала свои чувства и казалась мне идеалом сдержанности и лицемерия. Но сейчас от ее былой уверенности не осталось и следа. Она умирала, и страх смерти, ничем не сдерживаемый, прорывался наружу.

Как она здесь оказалась? И что с ней произошло?

Куча вопросов крутилась у меня в голове, но выяснять подробности времени не было.

- Леонтайн, - я подошел к демонице, опустился на колени и взял ее на руки, вглядываясь в бескровное женское лицо.

Ей было сложно сфокусировать взгляд. И все же она посмотрела на меня, стискивая зубы от боли.

- Одним недругом меньше… - С видимым усилием прошептала она и тут же захрипела, вцепившись пальцами в мою руку. Сизые всполохи прокатились по ее шее к груди, а тело полыхнуло неестественным жаром и выгнулось в спазматическом припадке.

- Тихо, не трать силы, - я осторожно придержал Леонтайн за плечи, а потом резким движением рассек кожу когтями на своем запястье.

Невообразимо! Сколько раз я мечтал, чтобы враг вот так валялся у меня в ногах, раздавленный и сломленный. Я думал, что буду наслаждаться его бессилием и обреченностью, упиваться капитуляцией соперника. Но, глядя на Леонтайн, я не испытал никакого удовлетворения. А подлая совесть шевелилась внутри, обжигая ядовитым сочувствием.

Я с силой сжал зубы, гоня как можно дальше мерзкую жалость, порождаемую душой Кьяры. Это не мои чувства! Я не могу испытывать сострадание к той, кто всегда была подлой тварью! Это всего лишь обстоятельства, диктующие ненавистный мне расклад. И только ситуация вынуждает меня спасать ей жизнь!

... Леонтайн всегда рвалась к власти. Как и многие другие доминанты жаждала оказаться на троне Демониума. Не мне винить ее за порочные желания. Когда-то и я был таким.

Она была моим отражением, опасной тенью, сильнейшим противником, которого нельзя было недооценивать. Те, кто допускали подобную ошибку, недолго тешились благами физического мира. Леонтайн никогда не играла в открытую и мгновенно адаптировалась под ситуацию. Умная, целеустремленная, прекрасная, изворотливая, она безупречно манипулировала другими. И даже я, зная о ее талантах, не смог избежать расставленных ею сетей.

Запретный плод сладок, но расплата за минутную слабость настигает неминуемо.

Это было очень давно. А я еще не успел окончательно закостенеть и обрасти броней бесчувственности и цинизма. Вероятно, сильная усталость стала причиной моей ошибки – устранение прорыва из Бездны в тот раз далась моей звезде нелегко. А, возможно, я сам подсознательно желал ощутить остроту близости этой демоницы. В любом случае я не должен был подпускать ее к себе, и все же не смог сдержаться.

Леонтайн была безумно притягательна в своей коварной беззащитности. В тот раз ее обворожительные глаза смотрели на меня с невероятным восхищением, обожанием и нежностью, а ее обманчивая податливость заставляла забыться. Я знал, что она играет мною, создает иллюзию желаемого. Но даже понимание того, что я хожу по острому лезвию бритвы, не отрезвило меня.

Не скрою, в ту ночь мне было незабываемо хорошо с ней. Казалось, что я чувствую ее так, как никого другого. В тот миг я даже допустил наиглупейшую мысль, что нашел свою миалли. Однако реальный мир оказался весьма жесток. А чужой флер и подавляющие волю благовония сыграли со мной злую шутку. Леонтайн воспользовалась мной в своих целях, но понял я это гораздо позже.

Когда следующим утром я пришел в себя, сбросив оковы дурмана демоницы, то обнаружил в своих покоях элитных бойцов-доминантов во главе с Владыкой.

- Кажется, это твое! - Гневно извергая обвинительные слова, произнес тогда мой отец и презрительно бросил мне под ноги блестящий ир-валх.

Я непонимающе посмотрел на свое украшение, столь неподобающим образом валяющееся на полу. Подобной драгоценности не место в грязи! Как и алнех Владыки, это бесценный источник дополнительной силы, и я практически никогда не снимал его со своих рогов. Но почему и как он оказался у моего отца, я в тот момент еще не догадывался.

- Решил пойти по стопам своей матери? - Раздраженный моим замешательством рыкнул Владыка. - Жаль, что ее казнь не стала для тебя уроком!

- В чем ты меня обвиняешь?! - Я не смог сдержать свой гнев, начиная осознавать, что ситуация вышла из-под контроля.

- А ты не догадываешься?! Ну, что ж, тогда объясню! Твой ир-валх заряжен инородной тьмой Бездны! А теперь скажи, как он мог попасть в мои покои и активироваться при моем приближении?! С учетом того, что никто, кроме тебя использовать его не может?!

Вот тут меня реально заколотило. Меня обвинили в покушении на Владыку Демониума! Собственного отца, которого я хоть и недолюбливал, но убивать в то время не планировал.

- Хочу тебя расстроить! Основной удар приняла моя фаворитка, и я, как видишь, в добром здравии! - Владыка подошел ко мне вплотную, не мигая глядя мне в глаза. - И теперь у меня последний вопрос. Какой рог тебе ломать первым?

Это было полное фаталити. Оправдываться не имело смысла, сопротивляться - тем более. Меня подставили так виртуозно и незаметно, что мне оставалось лишь безысходно склонить голову. В тот момент я думал, что это конец. Но когда четверо доминантов скрутили меня и рывком поставили на колени для исполнения неозвученного приговора Владыки, из ванной комнаты внезапно выплыла Леонтайн, легкой поступью ступая по мягкому ковру. Абсолютно обнаженная и совершенно не стесняющаяся своей наготы. Мужские взгляды, все как один, устремились на демоницу. А она, изобразив на лице удивление и легкий испуг, произнесла:

- Прошу меня простить за недозволительное вмешательство, - демоница сделала грациозное движение, приветствуя моего отца, - но Элир не мог участвовать в покушении на твою жизнь. - Она нагнулась и подняла с пола мой ир-валх.

- Говори! - Терпением Владыка не отличался.

- Судя по эманациям, выплеск инородной энергии произошел совсем недавно, - улыбнулась высшая. - Артефакт оплавлен, а, значит, не предназначен для оперирования такими мощностями. Соответственно, и удерживать заряд мог только незначительное время. Думаю, полчаса-час, не больше.

- Это ничего не доказывает! - Резко оборвал демоницу Владыка.

Однако Леонтайн настойчиво шагнула ему навстречу, растягивая губы в милой улыбке.

- Напротив. Вот уже несколько часов Элир со мной, и могу уверить, что его внимание сосредоточено на ином, нежели ир-валх, объекте. А значит, внедрить заряд в артефакт и отнести его в твои покои он попросту не мог. - Она осторожно коснулась тонкими пальцами бронированной груди отца. - Я не хочу, чтобы моего избранника казнили за чужое преступление. И ты знаешь, что лгать тебе я не осмелюсь.

- Знаю, - отец пристально посмотрел на женщину, стоящую перед ним. - Я превосходно чую запах лжи! И если у меня возникнет хоть тень подозрения, вы оба будете кормить червей в Бездне.

Заступничество Леонтайн в тот раз спасло мне жизнь, а отсрочка в исполнении приговора позволила отцу провести доскональное расследование. Почти неделю меня держали в злачном подземелье дворца, пока ищейки Владыки пытались найти организатора покушения. Конечно, я был уязвлен и унижен. И тешился только одной мыслью – если доберусь до подставившей меня твари раньше службы безопасности, то сломанными рогами моя месть не окончится. Однако чуть позже, когда взрывные эмоции схлынули, а мысли вернулись в размеренное рациональное русло, я решил, что торопиться не стоит. Ведь и я умею играть втемную. Поэтому, когда меня, наконец, освободили, и выяснился безрезультатный итог расследования, я испытал довольно противоречивые чувства радости и злости. С одной стороны, моя вина хоть и не была доказана, но тяжелый взгляд отца однозначно намекал, что теперь наши взаимоотношения из категории «холодные» перешли в разряд «шаг влево, шаг вправо - расстрел». Но, с другой, я безумно мечтал самостоятельно найти этого виртуоза подстав.

Почему я был уверен, что у меня получится обойти в расследовании службу безопасности Владыки? С их неоспоримым опытом и сложнейшими системами мониторинга внутренних угроз. Да просто я всегда просчитывал ситуацию наперед и имел в своем арсенале собственный комплекс слежения, о котором не знал никто. И здесь я делал ставку именно на то, что организатор покушения не в курсе моих возможностей.

Это была моя собственная разработка, о которой понятия не имели ни спецслужбы Демониума, ни Владыка. В противном случае, за подобные вольности мне грозила бы неслабая порка. Но риск был действительно оправдан, и я за счет внедренных в физические объекты мороков владел обширной информацией о том, что происходит в чертогах правящего Дома.

В тот раз сохраненная память фантомов, которые оказались невидимыми свидетелями покушения, однозначно указала мне виновника. Мне пришлось потратить ни один час своего времени, чтобы распутать весь клубок интриги Леонтайн. И, к сожалению, многое в этом скользком деле осталось для меня загадкой.

Я так и не понял, каким образом ей удалось вскрыть защиту моего ир-валха и внедрить в артефакт инородную тьму Бездны, которая, ко всему прочему, всегда считалась хаотичной и не подлежащей манипулированию. А как основательно она прочистила мозги двум демонам-исполнителям меня просто поразило. Оба низших превратились в пускающие слюни овощи. И ни допрос с пристрастием службы безопасности, ни попытка восстановления воспоминаний Владыки не помогли пролить свет на темную историю с покушением. Кроме того, я так и не смог понять цель, которую преследовала Леонтайн. Кого она пыталась устранить? Меня или моего отца? Или же она планировала подобным образом втереться ко мне в доверие? Ведь, по сути, она спасла мне жизнь. А такие весомые долги на Демониуме требуют соразмерной платы.

В результате единственный однозначный вывод, к которому я пришел в ходе своих нелегких изысканий, был таковым: ум, изобретательность и коварство Леонтайн ничуть не уступают ее красоте и изяществу. И если в ближайшее время я не приму действенные меры, она подомнет меня под себя, как одного из многих.

Последовавшая чуть позже встреча с Леонтайн стала серьезным испытанием моей выдержки. Когда она пришла в мои покои, не подозревая, что я в курсе ее мерзопакостных дел, мои нервы были похожи на стальные канаты, гудящие под давлением дикого натяжения. Мне стоило невероятных усилий с порога не сломать ее нежную шейку. Но я сдержался, лишь демонстрируя милую, хоть и натянутую, улыбку.

- Я так волновалась, - прошептала она, подходя ко мне ближе и кладя теплую ладонь на мою грудь.

Удивительно, но несмотря на разрывающие меня ярость и гнев, я почувствовал к ней необъяснимую тягу. Хотелось прямо здесь и сейчас сорвать с нее одежду и повторить то безумство, что мы творили накануне моего заключения. Тело не желало подчиняться разуму. И, только приложив огромное усилие, я смог взять себя в руки.

- Теперь я обязан тебе жизнью, да? - Стараясь говорить размеренно, спросил я, одновременно поглаживая пальцами нежную кожу на щеке демоницы. - И что же ты планируешь делать с таким существенным долгом?

Я надеялся, что сейчас Леонтайн хотя бы немного приоткроет завесу своих мотивов. Но она лишь шкодливо улыбнулась, приблизилась, мимолётно скользнула губами по моему лицу и сказала:

- Ты ничего мне не должен.

Я обескураженно посмотрел ей в глаза. Слова демоницы совершенно не вязались с тем, что она совершила, и что я от нее ожидал услышать. Но Леонтайн выглядела в тот момент так искренне и невинно, что даже у меня промелькнула искра сомнений в ее виновности. И это несмотря на то, что я отчетливо видел в памяти своих фантомов, как она снимала ир-валх с моей головы, пока я был в невменяемом состоянии, и передавала его своим подельникам!

Понимая, что довольно неадекватно реагирую на ситуацию, я постарался выбросить странные мысли из головы, усилил ментальные блоки и тут же почувствовал облегчение.

Вот дрянь!

Несмотря на мою немалую сопротивляемость, демоница умудрилась воздействовать на мой разум! Так незаметно и невесомо, что я практически не почувствовал постороннего вторжения!

Осознание этого мгновенно взорвалось во мне бешенством. И теперь я его уже не сдерживал.

Схватив Леонтайн за горло, я резким движением прижал ее к ближайшей стене, с огромной силой продавливая защитные блоки демоницы.

- Правильно говоришь! Я тебе ничего не должен! - Рявкнул я ей прямо в лицо, с изощренным удовольствием наблюдая, как она хрипит и бьется в моем неожиданном захвате. - А вот ты теперь будешь до конца своей жизни валяться у меня в ногах, выполняя все мои прихоти! В противном случае Владыка тут же узнает, кто покушался на его жизнь! И уверяю тебя, он получит достаточно доказательств, чтобы не просто обломать тебе рога, а стереть с лица Демониума весь твой род! В качестве назидания!

После моих слов непробиваемая маска Леонтайн дрогнула. Она явно поняла, что я не блефую, и испугалась возможных последствий. Но ее замешательство длилось недолго. И когда я немного ослабил свою хватку, позволив ей что-то сказать в свое оправдание, сразу же попыталась вернуть контроль над ситуацией.

- Я рисковала своей жизнью, прикрывая тебя! И сделала это только потому, что ты мне небезразличен! - На этот раз она играла уже не смирение и нежность, а яростный напор оскорбленной женщины. - К тому же наш мир нуждается в свежей крови! Владыка закостенел в своих взглядах! И я хочу видеть на троне Демониума тебя!

- Твои политические предпочтения меня не интересуют, - зло процедил я. - И помощь в подобных делах мне не нужна! Придет время, я сам проложу себе дорогу к власти!

От оправдания Леонтайн разило такой ложью, что я не удержался и снова сжал пальцы на ее шее. В этот раз демоница дернулась, а потом стала оседать, теряя сознание.

- Если бы ты действительно хотела устранить лишь моего отца, то не стала бы подставлять меня, - прошипел я ей на ухо. - Но что-то мне подсказывает, что ты пыталась ликвидировать нас обоих. Ведь если бы Владыка погиб, меня бы казнили за его убийство. Ты же неспроста воспользовалась именно моим ир-валхом. - Я убрал руку с шеи Леонтайн, и она, не удержавшись на ногах, сползла на пол. – И, если бы твой план сработал, право наследовать трон перешло бы к твоему Дому. А там у тебя конкурентов нет. Ведь так, Тай?

В ответ она лишь слабо качнула головой, словно пытаясь опровергнуть мои обвинения. А потом подняла на меня свои глаза, переполненные разочарованием и обидой, и хрипло произнесла:

- Только твой ир-валх оказался способным вместить тьму Бездны. Все другие артефакты при контакте с ней мгновенно разрушались. - Леонтайн оперлась о стену и медленно поднялась с пола, осторожно касаясь пальцами покрасневшей кожи на своей шее. - Я была уверена, что после выплеска инородной тьмы в покоях Владыки, ир-валх разрушится полностью. И следов не останется. Я не желала тебе зла. - Демоница вновь протянула ко мне руку, но я отшатнулся. - Я просто хотела быть твоей парой.

Глядя на Леонтайн, на ее лицо, пылающее раскаянием, глаза, полные слез надежды, я на мгновение дрогнул. Мне вдруг захотелось, чтобы ее слова оказались правдой. Однако интуиция подсказывала мне горькую истину - она снова играет со мной, пытается манипулировать моими скрытыми желаниями, знает, что подсознательно я хочу быть с ней. Но в этот раз я не поддался искушению. Рациональность взяла верх, тем самым, возможно, сохранив мне жизнь. Я отвел взгляд от Леонтайн и жестко произнес:

- Убирайся! - А потом добавил. - И лучше держись от меня подальше! В противном случае ты узнаешь, что значит перейти дорогу правящему Дому! ...

Воспоминания были неприятными. И все же, отбросив мешающие сконцентрироваться мысли, я поднес свое кровоточащее запястье к лицу Леонтайн в надежде, что ей хватит сил сделать хотя бы один глоток. Было неважно в каком состоянии находится ее организм, и что за паразит убивает демоницу изнутри - мерзкие эманации чужеродного существа внутри нее я чувствовал даже без сканирования. Небольшое количество моей крови должно было позволить ей регенерировать. Ведь здесь был важен не объём, а концентрация в ней вилоров - особых веществ-регенерантов, которые ответственны за ускоренное восстановление тканей.

В этом и заключался фокус. Доминанты могли исцелять себя или других. Но при этом два условия были неоспоримыми. Во-первых, тот, кто регенерировал, должен был иметь магическое начало. Хотя бы незначительное. Иначе он не имел возможности принять вилоры. Согласитесь, какой толк пить молоко, которое ваш организм не усваивает? Плюсов ноль, а санузел страдает.

Вторым условием было добровольное согласие донора. Доминанты усилием воли могли регулировать концентрацию вилоров в той или иной части своего организма, усиливать регенерацию там, где это необходимо в конкретный момент. И насильно из нас эти вещества не выбьешь. Получишь лишь пустую кровь, не несущую целебных свойств.

Сейчас я готовился влить в Леонтайн такое количество регенерантов, что даже невооруженным глазом было видно алое сияние, мерцающее вокруг раны на запястье. Однако, когда моя рука оказалась совсем близко от губ демоницы, она вдруг резко дернулась и обмякла, потеряв сознание.

- Тай! Ты же сильная! – Я встряхнул ее, пытаясь привести в чувство. Но Леонтайн лишь сделала слабый вдох, ее сердце глухо стукнуло и вдруг замерло.

Проклятье!

Я растеряно поднял глаза на парней, смотрящих на меня с неподдельной надеждой, и разочарованно покачал головой.

- Я не успел, - досада внутри меня скреблась острыми когтями. - Ей уже не помочь.

Ответом мне была тяжелая тишина.

Однако спустя мгновение всегда спокойный и уравновешенный Данил внезапно вскочил на ноги и, чуть не опрокинув стол, оказавшийся у него на дороге, стал рыться в коробке с медикаментами. Параллельно маг транслировал мне какие-то образы, но из-за его дикого волнения, я ничего не мог разобрать. И лишь когда он протянул мне шприц, я догадался, что он предлагает сделать Леонтайн инъекцию.

Я вновь отрицательно качнул головой и озвучил:

- Ее сердце не бьется, циркуляция крови остановилась, и нужные вещества не могут достичь ее энергетических центров, - я не стал объяснять ему механизм работы велоров. - Я не могу исцелить мертвого.

И тут в моей голове снова вспыхнул мысленных образ, и предложение Данила меня, мягко говоря, шокировало. Я не знаю, как его осенило столь необычной идеей. Но ее стоило попробовать, и я не стал терять времени даром.

- Ты сможешь погрузиться с Леонтайн в Астрал? - Быстро спросил я Данила.

Тот кивнул, а я протянул ему руку, чтобы маг смог набрать в шприц мою кровь.

Пока он иглой ковырял во мне дырку, я перевел взгляд на Марка и пояснил:

- Наш ненормальный Молчун предлагает использовать изнанку, чтобы запустить циркуляцию эфира у Леонтайн. Когда теневой план начнет вытягивать из нее энергию, я из этого мира смогу сделать ей инъекцию и запустить процесс регенерации. - Видя серьезно-озабоченное выражение на лице Марка, я добавил. - Данил сильно рискует, манипулируя в Астрале таким балластом. Ты сможешь его подстраховать? - Я хотел добавить, что не жду от него положительного ответа. Однако маг меня не дослушал и тут же сказал:

- Я готов!

Забавно, но другого ответа я от него и не ожидал.

- Тогда срочно погружайтесь в Астрал. Времени мало. - Скомандовал я и передал неподвижное тело Леонтайн Данилу.

Молчун очень бережно взял демоницу на руки, и вокруг него практически сразу зарябил воздух, указывая на работу мага с изнанкой.

Я наблюдал за его рвением, за готовностью рискнуть своей жизнью ради той, кто причинила ему столько боли и зла, и не мог уяснить, что заставляет его идти на такой риск и жертвы. Он не мог знать о невиновности Леонтайн, и его трепетное отношение к ней мне было абсолютно непонятно. На его месте я бы давился злостью и ненавистью, желая демонице лишь смерти. Но маг вел себя иначе.

Эх! Сколько живу на Земле, а людская душа для меня до сих пор потемки. Хотя, о чем я говорю! Сам спасаю жизнь гадине, которая, вероятнее всего, снова попытается воткнуть мне в спину что-нибудь острое. И где же сейчас во мне ненависть, которую я только что лелеял?

Снова отмахнувшись от глупых навязчивых мыслей, я посмотрел на парней. Данил с Марком хорошо выдерживали давление Астрала. Все шло по плану. Их тела нечеткими пятнами маячили напротив меня. Они были похожи на духов, неплотные тени, серым маревом колыхающиеся посреди светлой комнаты. А вот Леонтайн выглядела по-другому. Ее тело было более ярким и плотным - связь с физическим миром у нее была сильнее. Данил специально не стал погружать ее в Астрал полностью, поэтому я имел возможность прикасаться к демонице.

Быстро введя свою кровь ей в вену, я прикрыл глаза, концентрируясь на энергетической системе Леонтайн. Работа мне предстояла сложная. К тому же я никогда ничем подобным не занимался. Возвращать мертвяков с того света - совершенно не моя специализация.

Чувствуя слабое движение энергии внутри женского тела, вызванное кровожадными пристрастиями изнанки, я стал усиливать поток, стараясь искусственно спровоцировать движение крови. Мои вилоры продвигались неохотно, но я давил, пытаясь доставить их к главному энергетическому центру чужого организма.

Не знаю, сколько прошло времени, и что в эти мгновения происходило вокруг. Но внезапно я споткнулся. Будто уперся в невидимую стену, которая мешала мне продвигаться дальше.

- Только не сейчас, - прошептал я, чувствуя, что уже близок к цели. Но, глянув на ребят в Астрале, вдруг понял, что они на пределе. Маги в изнеможении опустились на пол, а их очертания еще сильнее расплылись, указывая, что они теряют связь с физическим миром.

- Немедленно выходите! - Тут же крикнул я, и Марк мгновенно вывалился из Астрала.

Я перевел взгляд на Данила, но тот лишь отрицательно качнул головой.

- Ненормальный! - Рявкнул я и, стараясь не потерять связь с Леонтайн, схватил его за руку, частично переходя в изнанку. Моя энергия тут же устремилась к магу, поддерживая его и выигрывая время для завершения нашей безумной идеи.

Невероятно, но наша сцепка внезапно дала эффект! Я почувствовал, как теневой план вспыхнул дополнительным давлением. Тело Леонтайн дернулось, словно от сильнейшего электрического разряда. Сердце демоницы испустило энергетический импульс и вдруг практически взорвалось бешеным стуком.

Недовольный подобной выходкой Астрал тут же выплюнул нас в физический мир. Вероятно, реанимация мертвого тела пришлась ему не по вкусу. От сильнейшего перенапряжения перед моими глазами поплыли разноцветные круги. Я попытался встать с пола, но спустя секунду оставил эту затею и так и остался неподвижно сидеть, прикрыв веки и пытаясь восстановить дыхание и унять дикую тошноту.

- Чтобы я еще раз... - прохрипел я, так и не закончив фразу. Но, думаю, что мою высокую мысль поняли все присутствующие. Хотя, если честно, магам было не до моего недовольства.

Марк сидел, прислонившись к ножке стола, и держался за голову, периодически стирая потеки крови у себя под носом. Данил находился в глубокой отключке, чему я был совсем не удивлен. Ему не впервой приходится пребывать в таком состоянии после наших совместных приключений. А вот полуголая демоница, лежащая поверх его бренного тела, уже что-то новенькое. И выглядит это, между прочим, так, что непроизвольно возникают пошлые мыслишки.

Тьфу!

Я мотнул головой, косо поглядывая на Соф в надежде, что она меня не спалила.

Похоже, Астрал плохо влияет на мой мыслительный процесс!

Медленно поднявшись с пола, я подошел к Данилу.

- Не волнуйся, он скоро придет в себя, - успокоил я девочку, сидящую рядом с Молчуном, а затем поднял Леонтайн на руки и переложил на диван.

Демоница была очень бледна, синюшные губы были чуть приоткрыты, но, самое главное, я чувствовал ее дыхание, а четкие удары сердца вызывали у меня радостное удовлетворение – безумная идея Данила сработала!

- Как она? – Неуверенно спросил Димка, в этот момент передавая кусок бумажного полотенца Марку. У товарища до сих пор не могло остановиться кровотечение из носа, и он неизменно сидел на полу, запрокинув голову назад.

- Пока не знаю, - ответил я.

Диагностика организма Леонтайн показывала хорошие результаты, но мне очень не нравились оттенки серебра на ее скулах. Я долго вглядывался в лицо демоницы, а потом вдруг заметил слабое мерцание на женских щеках. Увиденное тут же заставило меня отшатнуться и максимально усилить свои щиты.

- Она снова светится, - неожиданно сзади подошла Соф и погладила высшую по волосам.

Я обескураженно посмотрел на девочку.

- Такое уже было? - Быстро спросил я, пытаясь сообразить, что сейчас происходит с Леонтайн.

В обычной ситуации, если у доминанта появлялись подобные симптомы, это означало лишь одно - его энергетическая система крайне нестабильна, эфирные каналы перегружены, и через пару минут может произойти аннигиляция. Нужно было срочно убираться из зоны поражения. Ведь данный процесс был необратим. Однако я медлил, а интуиция тихо шептала, что я могу ошибаться - если с Леонтайн подобное уже случалось, и она до сих пор жива, это дает ветхую надежду.

- Когда ты видела такое сияние на ее щеках? - Я наклонился к девочке, внимательно изучая ее реакцию на мой вопрос. Если то, о чем она говорит, лишь детские фантазии, всем присутствующим здесь грозит не шуточная опасность попасть под удар при неконтролируемом распаде разнофазных частиц эфира.

- Несколько дней назад, когда Даня сделал Тай укол.

Я чуть не подпрыгнул. То ли от радости, то ли от возмущения.

- Что за укол? - Прошипел я только что пришедшему в себя Данилу, испытывая дикое желание сломать Молчуну шею повторно. - Айболит недобитый! Тебе кто позволил эксперименты ставить?!

Конечно, ответом мне была тишина.

- Элир, успокойся, - подал неожиданно голос компьютерный гуру. – Мы просто пытались помочь. Вот препараты, которые мы ей давали. – И Дима протянул мне небольшую коробку.

Не спуская глаз с посеребренных скул Леонтайн и внимательно отслеживая ее энергетические всплески, я досконально просмотрел все медикаменты, а потом зло бросил:

- Я вас обоих поздравляю! Сестры милосердия! Как минимум у двух ваших препаратов в составе ядовитые для демонов компоненты! Вы ее чуть не убили!

- Но ей же стало лучше, - попытался оправдаться прогнозист.

- Стало! – Снова рявкнул я. – Но не по вашей милости! И будь на ее месте любой другой демон – сдох бы уже давно! В великих муках! – Объяснять причины выздоровления Леонтайн я не стал.

Оба Айболита молча потупились.

- Совет на будущее, - добавил под конец я. – Демоны – отнюдь не люди! И, как у вас говорится, что русскому хорошо, то немцу смерть.

К моменту завершения моих нравоучений сияние на лице высшей угасло, и я незаметно для окружающих выдохнул.

Леонтайн относилась к одному из самых древних родов Демониума и не зря слыла очень опасным противником. Ее ни единожды пытались устранить конкуренты. А чтобы сделать это тихо и без лишнего шума, часто в ход шел сильнодействующий яд. Но демоница раз за разом избегала лап смерти. И для всех это была тайна за семью печатями. Но не для меня. Я никогда не выпускал демоницу из поля своего зрения и благодаря своему следящему комплексу знал о ней многое. Леонтайн обладала очень ценным даром, за который большинство из нас убило бы родную мать. Она имела возможность усваивать самые смертоносные яды. Вероятно, и мою кровь с примесью светлой энергетики ее организм воспринял как вредный чужеродный компонент. Но мои домыслы я ни с кем обсуждать, конечно, не собирался. И так сегодняшний день изобилует информацией, которую присутствующим знать не стоит.

- Ну а теперь, - я, наконец, смог отойти от демоницы и сесть на ближайший стул - после произошедшего у меня откровенно подгибались коленки, – вы мне в деталях расскажите: кто? зачем? и почему?

В результате не меньше часа ушло на объяснения, каким образом Леонтайн оказалась в доме Данила. В течение этого времени прогнозист тараторил без остановки, рассказывая всю предысторию практически в лицах, хмурый Молчун изредка подкидывал визуальные образы, а Соф при необходимости тихо дополняла их, осторожно перебирая пальцами волосы демоницы. Девочка ни на секунду не отходила от высшей, словно боясь, что та вновь перестанет дышать.

Я слушал эту невероятную сагу и откровенно недоумевал. Оказывается, наш тихоня Молчун еще тот рыцарь в сияющих доспехах! Что касается Леонтайн - ее поступок вообще не укладывался у меня в голове. Обменять свою жизнь на жизнь незнакомого ребенка! Да скорее Бездна перестанет источать смрад смерти и станет райским садом! Хотя...

Я изменил спектр своего видения и внимательно посмотрел на демоницу. Из-за существенных повреждений ее энергетической системы мне было несложно увидеть все связующие каналы. И еле заметную сеть эфирных капилляров, тянущихся к Соф, я разглядел мгновенно.

- Что ж, Тай, теперь и ты хлебнешь все бремя Эйра! - Со злой усмешкой подумал я.

Но больше всего меня поразило другое - такая же связь у Леонтайн была и с Данилом! Факт весьма занятный.

Я вновь мысленно ухмыльнулся, так как прекрасно знал, каково чувствовать непреодолимую тягу к тому, кто тебя всем нутром ненавидит.

- Прямо остросюжетный экшен получается! С элементами идиотизма и непробиваемой глупости! – Не удержался я от комментария и пристально взглянул на смутившегося Данила.

- Эл, ну сколько можно брюзжать, как трухлявый сморчок, - встал на защиту Молчуна Димка. – Ради любимых каждый из нас пойдет на любой идиотизм! Между прочим, Данилу было совсем непросто находиться рядом с Леонтайн. Я-то видел, как его кривило в присутствии этой твари. Всю жизнь ему сломала! Так что его выдержкой можно лишь восхищаться.

- С последним не могу не согласиться, - хмыкнул я, а далее не удержался и слил всю правду об одержимости Леонтайн и истинной виновнице Арлии.

О! Наблюдать удивленную и морально побитую физиономию Молчуна было крайне приятно. Он аж позеленел, когда осознал всю глубину своего заблуждения. А ведь в его случае незнание не освобождает от ответственности перед собственной совестью. И, вероятно, сейчас эта самая совесть выворачивала мага на изнанку. Данил выглядел настолько подавленным и виноватым, что в заключение я все же добавил:

- Поверь, тот факт, что Леонтайн не сделала тебе ничего плохого, не снимает с нее клейма гадины и последней стервы. Поэтому не стоит терзаться из-за того, что ты решил сделать из нее дойную корову. Она этого, несомненно, заслуживает.

Однако мои слова не возымели эффекта, а малышка Соф, ответственно закончив кутать спящую демоницу в плед, вдруг выдала неожиданную фразу, нравоучительно поглядывая то на Димку, то на Данила:

- Я же говорила, что всем будет стыдно, когда вы узнаете то, что Тай просила вам не рассказывать.

- А ты, хулиганка мелкая, все знала и молчала? – Спросил я у девочки.

Она кивнула, сохраняя на лице несвойственное детям серьезное выражение.

- Все с вами ясно! – Подытожил я. – Цирк уехал, клоуны остались. – В этот момент я глянул на главную лицедейку, до сих пор лежащую на диване без сознания, и внезапно заметил плотные завихрения эфира над головой демоницы.

Очередной неприятный сюрприз?!

Я аж подскочил на стуле, а остальные тут же проследили за моим встревоженным взглядом.

- Он растет! – Одухотворенно прошептала Соф, протягивая пальцы к поврежденному рогу демоницы.

- Не трогай! – Сразу же шикнул я, и девочка мгновенно отдернула руку.

Я впервые в жизни наблюдал такую невероятную регенерацию и понятия не имел, чего ожидать дальше. Тонкие роговые пластинки на голове Леонтайн, словно живой пластичный организм, медленно нарастали, формируя свежие слои и образуя на месте поврежденной костной ткани новое образование.

Неужели мои вилоры настолько сильны?! Теперь Леонтайн сможет полностью восстановиться, при этом усилив свои возможности за счет моей крови. На такой результат я никак не рассчитывал и был совсем не уверен, что рад такой перспективе. Однако, что сделано, то сделано.

Громкий вскрик высшей резко прервал мои размышления. Я рефлекторно отпрянул, прикрывая дополнительными щитами себя и Соф. В этот момент вокруг Леонтайин взметнулся огненный вихрь. Демоница распахнула горящие безумием глаза и, подскочив с дивана, порывисто вскинула руки, готовясь разразиться боевым заклинанием.

Смотрелось происходящее страшно. Особенно с учетом того, что дом Данила был деревянным.

Мебель, несчастный плед, одежда – все запылало в зареве плотного обжигающего пламени, эпицентром которого была высшая. На ее лице читался дикий страх и полное непонимание происходящего. Она бросала по сторонам ошалевшие затравленные взгляды, и складывалось ощущение, что она сама не понимает, как взять под контроль свою вскипевшую внезапно энергию.

- Тай, успокойся, - произнес я, стараясь говорить как можно миролюбивее. - Здесь тебе ничто не угрожает. И никто не причинит тебе вреда. - Медленно отступая, я оттеснял Соф назад, пытаясь максимально увеличить расстояние между девочкой и живым пылающим факелом. - Я знаю об Арлии и не собираюсь мстить тебе за то, чего ты не совершала. Напротив, мне нужна твоя помощь.

Я надеялся, что моя откровенность хотя бы немного остудит Леонтайн и притупит ее страх, отчетливо читаемый на женском лице. Но демоница никак не отреагировала на мои слова. Огонь вокруг нее стал расползался шире и быстрее, облизывая своими оранжевыми языками пол и все, что попадалось ему на пути. Дерево обугливалось под давлением сильнейшего жара, ткань мгновенно чернела и превращалась в тлен.

Понимая, что, если сейчас же что-то не предпринять, весь дом сгорит до основания, я уже приготовился действовать радикально. Но внезапно мое боковое зрение уловило непонятное движение. Я бросил резкий взгляд в сторону, но успел заметить лишь нечеткое малиновое пятно, летящее в сторону высшей. А в следующий момент по комнате разнеслось громкое шипение, огонь вокруг Леонтайн мгновенно схлынул, а во все стороны повалил розовый пар, окутывая помещение мутной дымкой.

Что в итоге произошло, я понял только через пару минут, когда смог разглядеть демоницу и стоящего неподалеку Марка. Оказывается, маг не придумал ничего более оригинального, чем попытаться затушить пылающую от произошедшего энергетического срыва высшую свежесваренным борщом!

Креативно! Неожиданно! И, между прочим, весьма непредсказуемо!

Зная крайне мстительный характер Леонтайн, я теперь в любой момент ожидал от демоницы ответной агрессивной реакции. А в совокупности с ее эмоциональной нестабильностью результатом мог стать Армагеддон местного масштаба.

Интересно, думал ли Марк о возможной отдаче, когда плеснул еще неостывший бульон в сторону высшей. У меня складывалось ощущение, что нет, так как в данный момент маг смущенно крутил в руках опустевшую кастрюлю, похоже только начиная осознавать, что натворил.

- Тай...- Я сместился к Марку, вставая перед ним и прикрывая мага от возможной атаки демоницы.

Однако Леонтайн бездействовала. Все ее лицо, шея и грудь были перепачканы малиновыми потеками. Рубашка превратилась в подобие холста художника-абстракциониста. Кое-где к коже высшей прилипли кусочки вареных овощей. А все волосы с избытком были приправлены тонкими капустными лентами, свисающими загнутыми спиралями на лоб и уши. Весь этот теперь уже несъедобный хаос дополняли алые пряди, бывшие когда-то светлыми, а теперь похожие на результат бездарного плешивого мелирования.

Внезапный всхлип демоницы застал меня врасплох. А далее произошло то, чего я никак от нее не ожидал. Леонтайн вдруг подняла руки, закрыла ладонями лицо и зарыдала.

Ну точно грядет конец света!

- Тай, не плачь, - пролепетала Соф, без какого-либо опасения подходя к высшей и обнимая ее за тонкую талию. - Они не хотели тебя обидеть. Просто ты их напугала.

Словами младенца глаголет истина! Особенно младенца, который может читать мысли.

Я устало опустился на ближайший стул, скептически оглядел изувеченную гостиную и всех участников погрома, а затем сказал:

- Я, похоже, ошибся. Цирк не уехал, просто он переквалифицировался в дурдом.

Димка вдруг криво улыбнулся и согласно кивнул, а я продолжил:

- Соф, среди нас ты единственный адекватный человек. Поэтому у тебя теперь важное партийное задание - помоги Тай привести себя в порядок. И было бы неплохо ее одеть во что-то более… эмм… подходящее. - Я с легкой брезгливостью оглядел Леонтайн, которая размазывала слезы по грязному лицу, пытаясь успокоиться, а потом опустил глаза на ее голые ноги. Недавние шрамы исчезли без следа, а кожа была ровная, гладкая и невольно притягивала взгляд.

- Где-то была старая мамина одежда, - предложила девочка. - Я поищу. - И не задерживаясь, Соф взяла демоницу за руку и потащила в сторону ванны.

- Эй, милая, - бросил я вслед Леонтайн, - только без глупостей, пожалуйста. Ты же понимаешь, что в ближайшие дни я смогу отыскать тебя даже в самой Бездне.

13. Леонтайн. А ты ожидала, что я буду трепанацию тебе делать?

Леонтайн

- Тай, ну, пожалуйста, не дергайся, - недовольно сказала Соф, вытаскивая из волос Леонтайн очередной кусок капусты.

Демоница сидела в ванной, обхватив колени руками и безучастно опустив на них голову. Маленькие пальчики, перебирающие ее испачканные мокрые пряди, практически не доставляли ей дискомфорта. Связи Эйра, установившиеся между нею и девочкой, сглаживали напряжение, которое обычно возникало, когда кто-то чужой был в опасной близости от рогов высшей. И сейчас ее нервное состояние было вызвано больше человеческими магами и Элиром, ожидающими ее в гостиной.

- Вроде все! - Наконец, объявила Соф и скомандовала. - Теперь в душ! А я пока одежду тебе поищу.

Когда малышка ушла, Леонтайн послушно включила воду.

В голове роилась куча мыслей вперемешку со страхами, недопониманием и ветхими предположениями. Конечно, полное восстановление и отросший рог, возвращающий высшей статус одного из сильнейших магов Демониума, не могли не радовать. Леонтайн раз за разом, сама того не замечая, касалась поверхности роговых пластин на своей голове, и в груди прокатывалась острая волна счастья. Но в то же время она понимала, что за подобные подарки судьбы следует непомерная плата, и не сомневалась, что Элир сполна истребует тяжеловесный долг за спасение ее жизни.

В данный момент высшей очень хотелось дать деру. Сейчас, когда она не жалкое подобие слизня, для демоницы не составило бы труда сбежать из дома и затеряться в какой-нибудь глуши. Однако Элир дал четко понять, что разыщет ее где угодно. И это была не пустая угроза. Леонтайн превосходно ощущала внутри себя чужую энергию, доставшуюся ей вместе с кровью демона. Ее мощь вызывала непроизвольную дрожь. С такой силой она еще не сталкивалась и четко понимала, что как минимум пару недель будет собачонкой на привязи. Элир будет знать, где она, независимо от расстояния.

- Да пошло оно все в Бездну! - Прошептала себе под нос Леонтайн, а затем сильно зажмурилась, словно пытаясь оградиться от происходящего так же, как от текущей из душа воды.

- Опять ты ругаешься! - Возмутилась только что вернувшаяся Соф. В руках девочка держала аккуратную стопку белья. - Попробуй одеть это. Вещи, наверно, тебе немножко велики - мама у меня была не такая маленькая, как ты, - но других нет.

- Я не маленькая, - выглянула из-за занавески высшая. – И явно побольше некоторых пиявок буду.

- А я не пиявка, я липучка – рубль штучка! - Засмеялась Соф. - Мы ждем тебя в гостиной. Я чай вкусный заварила. Приходи. - И девочка выскользнула за дверь.

Быстро обтеревшись полотенцем, Леонтайн оделась и посмотрела на себя в зеркало.

Конечно, картина была не столь печальна, как несколько часов назад. Пугающая бледность лица и синева вокруг помутневших глаз сменились здоровым оттенком гладкой кожи и яркой глубокой чернотой взгляда. Еще невысохшие волосы насыщенного цвета слоновой кости блестели в свете искусственного освещения, практически бесконечным водопадом падая на плечи, грудь и спину. А плотно сжатые от сильного эмоционального напряжения губы были влажными и чувственными, не напоминая сухие потрескавшиеся до крови корки, какими казались еще совсем недавно. Но вот одежда оставляла желать лучшего. Леонтайн привыкла к изысканном нарядам, подчеркивающим ее женственную фигуру. А сейчас в потертых джинсах и футболке, которые определенно видали лучшие времена, она выглядела, как тинэйджер, отставший от своей гоп-компании. Хотя такое облачение было гораздо лучше мужской рубашки по колено и голой задницы, периодически сверкающей неподобающим образом. Особенно в присутствии четверых мужчин, один из которых - практически новоявленный Владыка Демониума.

Стыдоба!

Чуть заметно прихрамывая - сильно поврежденный голеностоп восстановился, но, видимо, раздробленные кости срослись неправильно, - Леонтайн вернулась в гостиную. Под пристальными мужскими взглядами она остановилась и настороженно замерла, стискивая зубы и чувствуя невероятный дискомфорт. Раньше подобная ситуация вызвала бы у нее пренебрежительную ухмылку, а теперь выбросы бешеного адреналина порождали еле сдерживаемый страх и предательское головокружение.

- А человеческое шмотьё тебе идет, - оглядев демоницу, сказал Элир, чем вызвал у высшей еще большее смущение и ступор. - Иди сюда, важный разговор есть.

Однако Леонтайн так и осталась стоять на месте, внимательно оглядывая присутствующих в помещении мужчин. Трое из них - Элир, очкарик и маг, окативший ее супчиком, сидели за столом и довольно непринужденно пили чай. Соф обосновалась у Элира на коленях, ковыряя ложкой в тарелке с манной кашей. А вот Данил держался особняком, в одиночестве коротая время на диване. Выглядел он крайне хмурым. А когда высшая встретилась с ним взглядом, маг плотно сжал губы и быстро отвернулся.

- Тай, не заставляй меня вставать! - Элир недовольно прищурился. - Твое воскрешение всем далось весьма нелегко. И сил доказывать тебе, что мои намерения благие, просто нет.

Сделав над собой усилие, Леонтайн все же подошла и села на свободный стул. Соф тут же забегала вокруг, словно играя в прилежную домохозяйку, и через минуту поставила перед демоницей чашку с горячим чаем.

- Спасибо, но я не хочу, - отказалась высшая, вызвав на детском лице выражение легкой обиды.

- А придется, - усмехнулся очкарик. - Элир тоже не желал участвовать в чайной церемонии. Но, как видишь, и ему пришлось смириться с горькой долей подружки нашей Соф.

- Давай, Тай, пей, - демон мило улыбнулся. - Не только же мне отдуваться. К тому же чай неплох и хорошо тонизирует. А нам с тобой предстоит очень непростое дело.

- Чего ты от меня хочешь? - Сделав крошечный глоток, спросила Леонтайн.

- В твоей голове память Арлии. И это единственный ключ к спасению Демониума. Мне нужно знать, как ангеры планируют уничтожить наш мир.

Слова Элира прозвучали для Леонтайн ошеломительно. Несмотря на то, что воспоминания Арлии порой прорывались на поверхность, высшая практически ничего не могла вспомнить самостоятельно. Последние пять лет были для нее пустотой, черным провалом, вскрыть тайны которого ей пока не удавалось. Но когда она сказала об этом Элиру, он тут же предложил радикальную меру.

- Ты вообще нормальный говорить мне такое?! – Возмутилась Леонтайн. - Да я ни за какие коврижки не позволю тебе копаться у себя в голове!

- А я твоего разрешения и не спрашиваю, - парировал Элир. - Будешь упираться, взломаю тебя силой. И потом не жалуйся, что головке бо-бо.

В ответ на угрозу высшая зло сверкнула глазами и, плотно сжав губы, стала агрессивно подниматься из-за стола.

- Что ж, по-хорошему ты не хочешь! - Констатировал демон, вновь недовольно хмурясь. - Ты хоть понимаешь, что стоит на кону?! Неужели родной мир для тебя совсем ничего не значит? Хотя, что я говорю! - Он вымученно закатил глаза. - Уже забыл, какие все-таки высшие эгоистичные твари!

Едкие обвинительные слова Элира неожиданно резанули слух, и Леонтайн вдруг вспомнила Виктора. Он отзывался о ней точно также. И в данный момент подобная ассоциация показалась высшей омерзительно неприятной и, словно сильный удар в грудь, напрочь сбила дыхание. Ярость женщины резко притупилась, а на ее место неожиданно пришла обжигающая обида и неосознанное желание доказать, что они оба ошибаются.

- Ты обещаешь, что не воспользуешься ситуацией? - Прошептала демоница, пристально вглядываясь в лицо Элира и медленно опускаясь обратно.

Он удивленно повел бровью, а потом внезапно выдал:

- Знаешь, а ты изменилась. Честно говоря, не ожидал от тебя согласия.

- Обстоятельства иногда заставляют сменить тактику, - глухо бросила высшая. - Дай слово.

- Слово рода Хаш, - кивнул демон, а затем добавил. - Удивительно, что для тебя это что-то значит. Редко кто из нас держит обещание.

- А у меня есть выход? - Невесело усмехнулась Леонтайн.

- Нет, - согласно кивнул демон. - Как, в общем-то, и у меня.

- Тогда делай, что должен. Я не буду сопротивляться.

Когда Элир подошел к Леонтайн сзади практически вплотную и протянул ладони к вискам женщины, она тут же напряглась, вцепившись пальцами в край стола. Ее инстинкты диктовали не подчиняться. Желание отстраниться, вырваться из потенциального захвата врага было невероятно сильным. Но высшая поборола бунтующие рефлексы, прикрыла глаза, стараясь отрешиться от окружающего мира, и одним обрубающим волевым порывом сняла все свои защитные блоки.

Лишившись скрывающих ее ауру полей, Леонтайн вспыхнула яркими переплетениями внутренних энергетических потоков. В этот момент ей безумно захотелось сжаться в маленький комок, спрятаться ото всех, чтобы они не видели ее слабость и неспособность защититься. Но внезапно в голове возникла ошеломительная ментальная картинка, которая заставила забыть про все страхи и дискомфорт.

- …непостижимо красива!

Демоница распахнула удивленные глаза и столкнулась с терпким и завораживающим взглядом Данила. Маг, не отрываясь, с восхищением смотрел на нее и, казалось, что он не замечает ничего вокруг, не осознает, что его откровенные мысли доступны ей и переворачивают все внутри, словно безумная буря.

Это было так приятно, согревало каким-то непостижимым теплом, что Леонтайн застыла, практически забыв, как дышать. Сейчас ей хотелось вновь ощутить его нежные прикосновения. Крепкие связи Эйра порождали дикое желание почувствовать себя нужной ему. Никому другому, только ему. Ей было одновременно страшно от этих неконтролируемых эмоций, но в тот же момент она испытывала умиротворение от этого глубокого взгляда. Внутри плескался шторм, а снаружи стужа заставляла леденеть пальцы рук.

- Ну вот и все! А ты боялась... - внезапно рядом с ухом демоницы прозвучали чуть смешливые слова. Шеи коснулось чужое теплое дыхание, и Леонтайн вздрогнула. - А нервишки тебе стоит подлечить. - Добавил все тот же голос. - На Демониуме такое поведение точно не поймут.

- Как все? - Высшая тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями и недоуменно озираясь.

Стоящий рядом Элир показательно развел руками.

- А ты ожидала, что я буду трепанацию тебе делать? - Спросил он. - Прости, что не оправдал твои надежды. - Внезапно он устало вздохнул. - К сожалению, Арлия хорошо подчистила хвосты, и то, что я узнал, всего лишь крохи. Но даже они дают нам хоть и мизерный, но шанс.

14. Демон. Сейчас узнаем, чьи кишки я буду на кулак наматывать

Демон

Копаться в голове Леонтайн оказалось на удивление просто и даже немного приятно. Несмотря на ее обещание, я готовился к ожесточенному сопротивлению демоницы. Мне казалось, что бессознательно она все равно попытается от меня закрыться. Однако ее поведение вновь удивило. Без защитных блоков Леонтайн показалась мне податливой, нежной и крайне чувствительной, а ее хрупкость и беззащитность всколыхнули внутри меня практически погребенное предательством ощущение притяжения.

Что же побудило ее так измениться? Как эгоистичный монстр позволил себе попасть в сети Эйра? Неужели она умудрилась повторить мой путь, и человеческий мир вырвал из спячки ее светлое духовное начало?

Глядя на Данила, который, не мигая, смотрел на высшую, я начинал верить, что подобное действительно возможно.

Что происходит между этими двумя невольными врагами?

Откуда берется такой бешеный накал, когда их взгляды пересекаются?

И я готов дать палец на отсечение, что в их случае поговорка «От любви до ненависти...» отлично работает в обратную сторону.

В общем, игра Леонтайн и Данила в гляделки оказалась мне на руку, и считывать нужную информацию я закончил довольно быстро.

- И какие у нас теперь планы? - Тут же спросил Марк, нетерпеливо ерзая на стуле.

Его вопрос был, конечно, ожидаем. Однако я пока не успел выработать четкую стратегию. Мне нужно было время, чтобы все обдумать. Без посторонних отвлекающих взглядов, а также дрожащей рядом Леонтайн, которая своим аномальным поведением вводила меня в ступор. Мне было гораздо легче просчитать ее, когда она строила козни и плела интриги.

- Для начала мне необходим... - начал было я, но закончить фразу так не успел.

Во входную дверь дома вдруг ударилось что-то массивное. Глухой звук заставил всех присутствующих дернуться и тут же активировать силовые поля и боевые заклинания.

- И кого же к нам занесло в этот поздний час? - Хрипло прошептал Димка, как-то неестественно втянув голову в плечи. - Может, не будем открывать, а?

- Там открывать нечего, - сквозь зубы прошипел я, испытывая в этот момент огромное желание пришибить незваного гостя, который заставил в очередной раз мои нервы отплясывать чечетку. - Ручку я вырвал с корнем. Дверь держится на соплях.

В этот момент снова послышался стук, теперь уже еле слышный, который спустя секунду перешел в непонятные шорохи, будто кто-то снаружи когтями скреб по дереву.

К сожалению, сканирование внешнего пространства вокруг дома не дало мне никакой толковой информации. Обоняние тоже оказалось бесполезным. Очевидно, что пришлый использовал очень сильное воздействие сокрытия. Настолько мощное, что я на секунду ощутил непроизвольный укол страха.

- Ладно, - процедил я. - Сейчас узнаем, чьи кишки я буду на кулак наматывать. Марк, Данил, прикройте меня. - И я резко распахнул входную дверь, откровенно зверея от бешеных выплесков адреналина.

Открывшаяся картина вынудила меня на мгновение остолбенеть. Во тьме крыльца, еле удерживаясь на ослабевших ногах, стоял Наф. Его одежда и лицо были перепачканы кровью, а дыхание с булькающими хрипами вырывалось из горла.

- Хозяин... - еле слышно прохрипел морок, а потом трясущимися руками протянул мне небольшой сверток. - Спаси ее...

Я на автомате взял кулек, перемотанный какими-то тряпками. А Наф вдруг удовлетворенно дернул краешками пересохших губ и тут же свалился мне под ноги.

Обалдев от неожиданности и практически оглохнув от взрывного стука собственного сердца в ушах, я дернулся было к мороку. Но внезапно сквозь грязное тряпье, которое Наф мне вручил секунду назад, мои ладони ощутили живое тепло, а слабый писк заставил замереть на месте.

Всю свою жизнь я был абсолютно убежден, что меня, здорового мужика с огромным опытом, неслабыми магическими способностями и неубиваемой физиологией, так напугать не может ничто. Однако то, что по воли случая оказалось сейчас в моих руках, разбило мою твердую уверенность в щепки.

Я нервно сглотнул, ощущая внезапное удушье, и опустил глаза на крошечный, недовольно кряхтящий комок. Комок, который даже глаза открыть пока не мог, только сопел и жмурился, чмокая беззубым ртом, и выглядел настолько хрупко, что казалось, коснешься его пальцем и раздавишь тонкое невесомое тельце.

- Тьма... - Только и смог выдавить я. А живой подарок Нафа вдруг заворочался и хрюкнул кнопкой-носом. Активное движение крохи сбило обмотанное вокруг головы полотенце, явив на свет ярко рыжую шевелюру с маленькими полупрозрачными рожками.

15. Морок. Да кому нужна ваша система, в которой одна лишь смерть?

Морок

Устало прислонившись головой к ближайшей стене, Наф сосредоточенно смотрел перед собой, сидя на скамье узкого комитетского коридора. Сам того не замечая, мужчина то сжимал пальцы в кулаки, то разжимал их, клал свои ладони на колени, а потом тут же поднимал их, будто не зная, куда девать руки. Взгляд морока был тяжелым, немигающим, встревоженным, челюсти сжаты так, что бледное лицо становилось неестественно угловатым, заострившись под неподъемной тяжестью мыслей.

Он ждал. Ждал то, с чем не мог смириться с самого момента осознания себя, как личности. То единственное, что ненавидел до глубины души. То, что причиняло ему сильнейшую боль, которая душила и жгла сердце невидимым каленым железом от понимания своего абсолютного бессилия и глубокого разочарования в немилосердном окружающем мире.

Ожидание смерти, хоть и чужой, но все же подло бьющей под дых, было мучительным. В соседнем помещении умирала Кира. Повреждения энергетической системы ведьмы были критичны. Гибель Амидара полтора года назад спровоцировала разрыв связей Каэра между двумя миалли, породила необратимую реакцию, подписав ведьме смертный приговор.

Наф хорошо помнил момент их с Кирой первой встречи – холодная мрачная камера, жесткая койка, женские кулачки, комкающие влажное одеяло и неприятный озноб по телу от ощущения сильнейшей несправедливости. Тогда он решил, что сможет тягаться с системой. Что смерть отступит под его напором. Не желая мириться с жестокостью природы, он боролся за чужую жизнь. Все свои силы он отдавал Кире. Встраивал в ее эфирное тело свои каналы, передавая ведьме дополнительную энергию и сам оставаясь практически опустошенным. Каждый день, каждый час, каждую минуту. И все же этого оказалось недостаточно. Ведьма постепенно угасала. Смотрела на него благодарными печальными глазами и таяла, а он ничего не мог поделать. Лишь терпел дикие перегрузки, стиснув зубы от боли, когда очередной приступ Киры вырывал из него плотные сгустки жизненно необходимого ведьме эфира.

- Позаботься о ней, пожалуйста... - последнее, что произнесла Кира некоторое время назад, осторожно положив руку, больше напоминающую кисть скелета, на свой округлившийся живот.

В ответ Наф молча кивнул, еле сдерживая желание отвести взгляд от посеревшего лица умирающей женщины. Ему было безумно страшно думать о будущем, уже предопределенном и от этого яростно ненавистном. И, к сожалению, будущее не заставило себя ждать. Спустя всего пару часов организм Киры, ослабленный ожесточенной борьбой, уже не смог сдерживать натиск смерти - наступила кома, грозящая убить не только ведьму, но и ее нерожденного ребенка.

Почти полтора года Кира носила под сердцем плод своей лютой ненависти и навязанной Каэром тяги к Амидару. Огромный по продолжительности срок специалисты объясняли особой энергетической структурой, которую унаследовало дитя от своих родителей. Все это время Наф не отходил от ведьмы ни на минуту, а врачи внимательно следили за состоянием малыша. Однако сейчас выбора не осталось – нужно было спасать ребенка.

Вздрогнув от приглушенного стеной позвякивания хирургических инструментов в операционной, Наф встал и начал мерить шагами коридор, просто не имея больше сил оставаться на месте. От слабости его качало. Резкие всплески эфира били в голову - очередной приступ Киры был несравнимо сильным. К счастью, ведьма его уже не чувствовала, находясь в забытие, но Нафу доставалась вся гамма ее предсмертной агонии.

- Зачем ты продолжаешь упорствовать? - В гулком коридоре абсолютно неожиданный вопрос отозвался эхом и застал Нафа врасплох. Морок обернулся и обнаружил неподалеку мужчину.

Странный незнакомец стоял вполоборота, чуть отвернув голову так, что его лица не было видно. На его плечах небрежно болтался больничный халат, из-под которого выглядывала коричневая ткань монашеской рясы.

- Кто вы? - Наф шагнул вперед, испытывая раздражение и недовольство от несвоевременного постороннего вмешательства.

- А я предполагал, что у демонов отменная память, - усмехнулся мужчина, поворачиваясь к мороку. - Неужели забыл мой гостеприимный прием в Ипатьевском монастыре?

- Не забыл, - буркнул морок. - Что вам здесь нужно?

- Все-таки интересный ты феномен, - окинув взглядом Нафа с ног до головы, монах присел на пустующую скамью. - Внутри тебя крохотный осколок души, которым по абсолютному неведению наградил тебя твой создатель. Но какое же пламя разгорелось с одной незначительной искры! - Он покачал головой, поднимая бровь, словно в легком недоумении. - Я поражен, но и крайне недоволен.

- Ни я, ни мой создатель не совершили ничего плохого, - вставил слова оправдания морок.

- Плохое или хорошее - лишь разные стороны одной медали. Все зависит от ракурса. - Нравоучительно парировал монах. - Вы оба нарушили закон живорождения, вмешались в сферу высших сил. Когда Элир создал тебя, мне нельзя было допускать твоего осознания. Но и я не вездесущ. Каюсь, проворонил твое появление на свет. А потом было поздно что-либо менять. - Мужчина выдержал паузу. - Но теперь ты повторяешь ошибку своего создателя - в мире смертных нет места ни для Киры, ни для ее ребенка. Поэтому снова повторяю свой изначальный вопрос: зачем ты упорствуешь? Зачем провоцируешь пагубный волновой эффект? Система без правил перестает быть таковой и превращается в хаос.

- Да кому нужна ваша система, в которой одна лишь смерть? - С претензией выдохнул морок. - Не может одна незначительная жизнь стать вселенским злом.

- Даже крохотный камешек может породить смертоносный обвал, - ответил монах, не обратив внимание на эмоциональную реакцию морока.

- Что бы вы не говорили, я буду бороться до конца! - Наф сжал кулаки, ловя себя на мысли, что впервые в своей жизни разозлен настолько, что готов размазать этого всемогущего монаха ровным слоем по ближайшей стене. - Киру мне не спасти. Я знаю. Но девочка будет жить! Даже если ценой этого станет моя жизнь! И вы мне не помешаете!

Услышав тираду, монах удивленно кашлянул, качнул головой, будто сомневаясь в адекватности произнесенных только что слов, а потом вдруг встал и направился к выходу.

Наф молча наблюдал, как он уходит, совершенно недоумевая от всего произошедшего. А мужчина перед тем, как выйти из блока, неожиданно обернулся и произнес:

- Думаю, тебе стоит повидать Данила. И передавай Элиру привет. Вскоре ему понадобится твоя помощь.

После прозвучавших слов морок остолбенело замер.

- Он же погиб! Я его не чувствую! - Выдохнул он и бросился вслед монаху, однако на половине пути его согнула пополам резкая боль. Сжав разрывающуюся голову руками, Наф шумно выдохнул, пытаясь хоть как-то отстраниться от адского внутреннего давления. - Кира... - Еле слышно прошептал он, и, пошатываясь, двинулся обратно. Но не успел пройти и пары шагов, как все стихло. Болезненная буря схлынула. Пугающая пустота обволокла солнечное сплетение, заставив взгляд морока бесцельно метаться по помещению. А дальше по каналам, связывающим его с ведьмой, хлынули обмораживающие тлетворные эманации. От гнилостного запаха смерти Наф покачнулся и схватился рукой за стену. Сознание помутилось, и лишь в последний момент он смог обрубить свою связь с Кирой.

В чувство его привел громкий крик ребенка. В пустом длинном коридоре звук был подобен протяжному воплю какой-то дикой птицы, режущему слух и заставляющему морщится. Наф мгновенно вскинул голову и ринулся к двери операционной.

- Стой! Тебе сюда нельзя! - Вскрикнула молодая медсестра, заступая мороку дорогу, когда он вломился в ярко освещенное помещение.

- Кира...

- Прости, - девушка с сочувствием посмотрела на Нафа. - Ей невозможно было помочь. Ты же знаешь.

Морок опустил голову и ссутулился, теперь уже не пытаясь рассмотреть узкий металлический стол и угловатое женское тело, проступающее из-под простыни с яркими кровавыми пятнами.

- Эй, - медсестра осторожно положила ладонь на грудь мужчины и ободряюще улыбнулась, - у тебя девочка, абсолютно здоровая, с рожками, очень похожими на твои.

Словно вторя ее словам, вновь раздался недовольный плач новорожденной.

Наф медленно, с еле скрываемым опасением, посмотрел в сторону источника звука и обомлел. Впервые в своей жизни он видел нечто подобное. Живое крохотное чудо! Ничего пока не знающее об окружающем мире, но уже неистово требующее любви и заботы.

Он подошел к пожилому врачу, заботливо покачивающему младенца, и протянул руки вперед, при этом испытывая неимоверное волнение от того, что через пару секунд будет держать в ладонях маленькую хрупкую жизнь.

- Поздравляю, папочка! - Крякнул медсотрудник. - Четыре кило.

- Я не отец, - монотонно произнес морок, осторожно принимая завернутого в одеяло ребенка. - Да и вряд ли смогу таковым стать.

- Не зарекайтесь, - врач почти по-отечески хлопнул мужчину по плечу. - Желания, подкрепленные несгибаемой верой и упорством, рано или поздно исполняются.

- Я хотел бы на это надеяться, - ответил Наф.

- Вот только не надо меланхоличных соплей! - Упрекнул морока врач. - Жизнь редко делает нам подарки. И надо быть готовым прошибать стены ради своей цели.

- О! Стены он ломать умеет! - Послышался громкий лязгающий голос. - Ведь так, Наф?

Морок вздрогнул от неприятного тембра говорящего и повернулся на звук.

В дверях операционной стоял начальник костромского филиала, тот самый, что сменил на посту Чернецкого пару месяцев назад. Высокий брюнет средних лет, выделяющийся хищными чертами лица, физически хорошо развитый, с уверенными движениями и гордой осанкой. Мужчина выглядел основательно и строго, сразу давая понять о своем высоком статусе. Именно таким и должен быть руководитель важной государственной структуры. Однако Нафу он не нравился.

- Доброй ночи, Петр Алексеевич, - тихо поздоровался с начальником пожилой врач. - Прошу прощения, но вам не стоит находиться в операционной. С утра я предоставлю вам полный отчет.

- Бумажки меня не интересуют! - Отрезал руководитель, проходя в помещение и словно заполняя собой все пространство вокруг. За ним по пятам проследовали двое магов, еще более повысив напряжение своими каменными лицами и полной боевой экипировкой.

Чувствуя скрытую угрозу, Наф непроизвольно прижал ребенка к груди.

- Поступил приказ перевезти девочку в головной офис, - отчеканил Петр Алексеевич. - Научные сотрудники питерского отделения имеют большие планы по ее изучению.

- Не позволю! - Наф и сам не ожидал от себя столько резкой реакции.

- Ты можешь сопровождать ее в Санкт-Петербург. Заодно попробуешь утрясти детали, которые тебе не нравятся. - Далее Петр Алексеевич стал что-то говорить о должностных обязанностях Нафа, что приказы руководства не обсуждаются, однако морок его уже не случал. Его интуиция, словно живая, подкидывала страшные образы и шептала:

- Он лжет... - Картинки мелькали не переставая, будто кто-то надрывно кричал, изо всех сил стараясь пробиться к нему через невидимый звуковой барьер. - Беги!... иначе он убьет тебя... Найди Данила...

- Кто ты? - Чувствуя теперь уже явно посторонний ментальный голос, морок постарался пробить встречный канал к говорящему. Однако его попытка провалилась - вокруг операционной оказалось мощное блокирующее поле. Но самое неприятное было в другом - Петр Алексеевич каким-то образом почувствовал манипуляции Нафа. Его лицо тут же перекосило неприязнью, и начальник без колебаний произвел магическую атаку.

Его не остановило ни присутствие врачей - обычных людей, которые находились в зоне боевого воздействия, ни новорожденный ребенок в руках Нафа. Сила удара была столь велика, что в глухой стене позади морока пробило огромную брешь. Во все стороны полетело крошево обломков, оставляя глубокие щербины в полу и потолке. Однако Наф после внезапной атаки остался стоять посреди раскуроченного помещения, абсолютно невредимый и взирающий на страшный погром огромными от удивления глазами.

- Я смотрю, твой создатель даже с того света передает нам привет, - с яростью в голосе процедил Петр Алексеевич. - Иммунитет к воздушным воздействием, значит?

Последнюю фразу Наф уже не дослушал. Уйдя в Астрал, фантом мгновенно ринулся к пролому в стене и прыгнул. В последний момент его спину и грудь навылет пронзила острая боль. Энергетический центр у солнечного сплетения заблокировало, и морок не смог вовремя расправить крылья. Благо, высота второго этажа была незначительна, и приземление на асфальт оказалось не столь жестким.

Перекатившись по земле и смягчая падение, Наф тут же оказался на ногах. Взволнованно окинув взглядом маленький комок у себя в руках, он убедился, что с девочкой все в порядке. Но вот ему самому повезло меньше - лезвие длинного кинжала пробило тело морока насквозь, зацепив легкое. И теперь Наф ощущал сильную нехватку воздуха, что еще больше ослабляло и лишало возможности использовать Астрал в дальнейшем.

Обнадеживало лишь одно - вокруг была темная безлунная ночь, а плотная человеческая энергетика города и сильная иллюзия могли дать ветхие шансы оторваться от преследователей.

- Найди Данила… - Всплыли в памяти слова, и, не теряя времени, морок бросился прочь от здания Комитета.

16. Демон. Кому-то надо на диету…

Демон

- В дом его! Скорее! - Волосы на моей голове все еще продолжали шевелиться. - Тай, возьми ребенка!

Демоница тут же оказалась рядом и бережно перехватила у меня пищащий кулек.

Как же все складывалось криво и косо!

Проблем и неоднозначностей целая куча. Скользкий страх за Кьяру бьет по нервам так, что по загривку периодически бегают невидимые таракашки. В дополнение Наф преподнес сюрприз, который совершенно не вписывается в мои планы!

Я подошел к мороку, которого маги только что складировали на подкоптившийся диван, осторожно повернул его на бок и выдернул из спины засевший по самую рукоять клинок.

- И кто же тебя пытался разделать? - Я не надеялся на ответ, но Наф вдруг приоткрыл глаза и, сбиваясь, прошептал:

- Он хотел забрать ребенка.

- Кто?

- Начальник филиала.

- Кинжал в спине с его подачи? - Я с негодованием стиснул в руках окровавленное оружие, чувствуя в нем хорошо замаскированную ангерскую энергетику.

Морок усталым кивком подтвердил мое предположение.

- Похоже, наши дела совсем плохи, - я тут же развернулся и, не обращая внимания на встревоженные взгляды присутствующих, начал готовить воздействие.

Ангерское оружие определено служило маячком, и в любой момент к нам на огонек могли нагрянуть недружелюбные гости. Поэтому, сконцентрировавшись, я ускоренно сформировал заготовку фантома, придал ему образ Нафа, а потом с какой-то извращенной радостью, будто передо мной стоял тот самый начальник, воткнул в спину клона кинжал. Аж пальцы свело! С такой силой я до этого сжимал холодную рукоять.

На мой удар подставной морок не издал ни звука, лишь слабо качнулся всем телом вперед, пустым взглядом уставившись перед собой.

- Ну ты садист, - прокомментировал мои действия Марк. - Надеюсь, он ничего не чувствует?

Я отрицательно качнул головой, продолжая закачивать в двойника силу и подгоняя его ауру под необходимый формат.

- Прямо вылитый Наф, - воодушевленно прошептал Димка, когда я закончил.

- На это и расчет, - устало буркнул я. - А ну дуй отсюда! - В заключение адресовал я двойнику. - Как можно дальше и как можно быстрее.

Тот в ответ полыхнул зелеными глазами и тут же вылетел прочь.

После этого в гостиной резко стало тихо, будто в ожидании каждый прислушивался, пытаясь понять, сработал ли наш обманный маневр. Да я и сам замер посреди помещения, навострив уши и стараясь распознать нехарактерные посторонние звуки, хотя прекрасно понимал, что это бесполезно. Ведь если преследователи Нафа нас выследили, мой фарс они раскусят на раз-два.

- Пронесло? - Шепнул Димка, до сих пор продолжая втягивать шею в плечи, от чего все больше напоминая колобка.

Кому-то надо на диету…

- Хотелось бы надеяться, - ответил я, опускаясь на ближайший стул и тяжело дыша. - В любом случае, времени у нас почти нет. - Переведя взгляд на морока, я спросил. - Наф, ты как? С раной справишься?

- Через час буду как новенький, - фантом слабо улыбнулся. - Я так рад, что ты жив. - Он приподнялся на локте, пытаясь встать.

- Вот только щенячьих нежностей не надо! - На лице Нафа читалось такое искреннее желание напасть на меня с лобызанием, что я поднял руки в защитном жесте и угрожающе посмотрел на морока. - Сделай милость, лежи смирно. Я тоже рад тебя видеть, но целоваться не готов.

На мою реплику Марк с Димкой понимающе хмыкнули.

- Как скажешь, хозяин, - смирился Наф.

В этот момент мне очень захотелось приложить его головой обо что-то твердое.

- Бездна тебя поглоти, Наф! - Раздраженно взревел я. - Еще раз услышу от тебя слово «хозяин», реально всю оставшуюся жизнь будешь намывать полы в моей квартире! Сколько раз тебе повторять - ты самостоятельная личность! У тебя нет хозяина!

- Поэтому я тебя больше не чувствую? – С каким-то разочарованием спросил фантом.

- Именно! Как и любой другой живорожденный, ты теперь сам принимаешь решения! И последствия от своих действий расхлебываешь тоже сам!

От моих нравоучений Наф потупился.

- А если я сделаю что-то неправильно? - Тихо произнес он.

- А ты думаешь, мне легко решать, как поступить? У меня вон – совесть гипертрофированная. Чуть что, сразу меня паяльником по сердцу прижигает. Так что хватит сидеть на моей шее! А если серьезно, сейчас не до твоих сомнений. – В этот момент я развернулся к Леонтайн. – Мне нужен артефакт пространственного переноса Арлии. Надеюсь, он у тебя?

Резкая смена темы, похоже, окончательно испортила демонице и так не радужное настроение. Она хмуро на меня посмотрела, продолжая размеренно покачивать на руках ребенка, а затем глухо произнесла:

- Дай мне пару часов. Когда я вернусь, ты сможешь воспользоваться артефактом.

Глядя на высшую, я чувствовал, что ей крайне неприятен мой вопрос. Она побледнела, а вокруг нее ощутимо качнулся магический фон. И мне даже показалось, что по пальцам Леонтайн пробежали сизые всполохи, свидетельствуя о сильном внутреннем дисбалансе.

- Все в порядке? - Пристально вглядываясь в ее лицо спросил я, стараясь не показывать свое удивление. Мне до сих пор не верилось, что эта хладнокровная стерва может быть такой … чувствительной что ли? Подобная мысль показалась мне абсурдной. - Может нужна помощь?

- Нет, - резко отрезала она, отводя глаза. - С этой проблемой я разберусь сама. – И, не дожидаясь очередных расспросов с моей стороны, Леонтайн спешно передала младенца Димке, который от неожиданности впал в ступор, не понимая, что ему делать с перепавшим счастьем, а потом, немедля, вышла из дома, тихо хлопнув покосившейся входной дверью.

- И ты ее вот так отпустишь? - Недоуменно произнес Марк, поглядывая на болтающееся дверное полотно. – По-моему, она не вполне адекватна. Я не психолог, но и мне очевидно, что у нее нервишки шалят.

Я криво улыбнулся, согласно кивая. Отпускать Леонтайн одну однозначно не входило в мои планы.

- Не волнуйся, - я поднялся и направился в след за демоницей. - У нас с Тай не столь доверительные отношения, чтобы я спускал ее с поводка.

17. Леонтайн. Я тоже умею превращать смерть в долгоиграющее представление

Леонтайн

Отыскать ранчо Виктора не составило особого труда. Сейчас, полностью восстановившись, Леонтайн прекрасно чувствовала спирали эфирных вихрей, которые опутывали всю поверхность планеты и, словно отпечатки пальцев, создавали свой неповторимый узор на конкретной территории. А вот переломить себя оказалось куда сложнее. Демоница долго кружила над сгоревшими руинами, пытаясь подавить в себе животный страх. Болезненные воспоминания ознобом пронзали все тело, когда она бросала взгляды на опаленный сруб жилого дома, покореженный ангар, выжженную мертвую землю, даже с высоты полета источающую сильный смрад гари и разящих эманаций. В ночном сумраке обугленные останки строений казались незначительными кучами мусора, разбросанными по всему ранчо. И это кладбище пугающей чернотой впивалось в глаза, отвратительным запахом тлена просачивалось в нос, могильной тишиной било по ушам.

Как же Леонтайн не хотелось возвращаться туда, где она вновь начинала задыхаться от неконтролируемой паники, которую, словно неосознанный рефлекс, выработал у нее Виктор. Одна лишь мысль об этом душила. Но выхода не было. Кольцо Арлии осталось у мага. И забрать у него артефакт высшая была обязана.

- Думаешь, огонь поможет тебе спрятаться? – Наблюдая сотворенную пламенем разруху, с отвращением подумала высшая, и, все же пересилив свое отторжение, спикировала вниз. Грязный снег под ее ногами, вытоптанный чужими сапогами и перемешанный с землей, пеплом и сажей, расплылся от жара - эмоциональная нестабильность Леонтайн провоцировала неконтролируемый перегрев ее щитов. – Может с комитетскими магами подобная уловка и работает. Но я слишком хорошо чувствую твою вонь! К тому же пламя уничтожает лишь материю, а вот остаточная энергия помнит все.

Пройдя пару шагов, демоница остановилась, прикрыла глаза и сосредоточенно принюхалась.

- Я чую тебя, - вновь мысленно шепнула высшая. Воздух вокруг нее внезапно зарябил. Астрал оплел ее своей кровожадной тишиной, вытягивая силы, но взамен позволяя видеть сокрытую в физическом мире память запахов, усиливать даже малейшие их отголоски и брать след. – Теперь ничто не помешает мне ответить тебе заслуженной взаимностью. И вряд ли она придется тебе по вкусу.

Она нашла его спустя полчаса.

Всего каких-то триста километров от старого ранчо… Дикий гул в ушах от давления Астрала, который позволил усилить запах так, что он стал практически видимой дымкой полупрозрачных нитей… И вновь прострел страха в груди, когда перед глазами появился тот, кто причинял боль даже на расстоянии.

Виктор сидел на крыльце одинокой лесной хижины и неторопливыми движениями поглаживал Барса по голове. Его лицо было спокойным, а жесткие морщины во мраке сгладились, делая образ мужчины мягче.

Вокруг было тихо. Ветер стих, и голые деревья беззвучно стояли густой темной стеной, изредка перемежаясь светлыми пятнами еще нерастаявшего снега. Ночные птахи смолкли в ожидании нового дня. А высокое небо было далеким и черным. Однако Леонтайн совершенно не чувствовала окружающего спокойствия природы. Внутри нее бушевал шторм такой зверской ненависти, что его бешеный гнев невозможно было сдержать или скрыть. Он ощущался физически как нечто давящее, инородное и ядовитое.

- Я знаю, что ты здесь, - Виктор практически сразу почувствовал ее присутствие, оторвался от созерцания далеких звезд и выпрямился, придерживая рукой оскалившегося гибрида.

- Я ведь обещала, что убью тебя, - демоница сбросила с себя иллюзию и проявилась перед магом, уже не сдерживая боевую трансформацию. Внутри нее бурлящая ярость мешалась со страхом, от чего броня мерцала во тьме, переливаясь кровавыми всполохами. Ей так хотелось прямо сейчас оторвать Виктору голову. И не только за то, что он с ней сделал. А потому, что он не боялся. Знал, что его ожидает, и все же смотрел прямо, пренебрежительно, будто снова втаптывая ее в грязь.

- Обещала, - равнодушно констатировал маг. - Но что-то мне подсказывает, что сделать это будет непросто.

- Ты всего лишь жалкий человеческий маг! – Огрызнулась Леонтайн, не понимая подобную уверенность мужчины.

- Возможно, - оскорбление абсолютно не задело Виктора. – Но маг, которого ты боишься до судорог, от одного движения которого ты теряешь над собой контроль, которому ты принадлежишь полностью. Со всеми своими темными потрохами. И так будет всегда. Потому что я сломал тебя, тварь. Убил в тебе волю противиться мне. И ты будешь делать только то, что захочу я. – Не взирая на густые темные эманации, вспухающие вокруг Леонтайн под давлением злых эмоций, он двинулся на демоницу, омерзительно улыбаясь. И его неожиданное приближение действительно вызвало у нее жуткий страх. В это мгновение высшая испытала огромное желание отступить, сбежать подальше, лишь бы не видеть эту гадливую улыбку, не чувствовать незримое волевое давление мага, заставляющее в панике замирать, словно мышь, загипнотизированная смертоносным взглядом змеи. – Видишь, я ведь прав. – Виктор неожиданно оказался совсем близко и протянул руку к лицу Леонтайн. - Я еще ничего не сделал, а тебя уже трясет от возможных перспектив.

- Не смей ко мне прикасаться, – стиснув зубы, прошипела демоница. Порывисто рванувшись назад, она попыталась отпрянуть от чужих пальцев, и вдруг в ужасе поняла, что не может сделать ни единого движения.

- Я буду тебя касаться! Когда хочу и где хочу! – Маг обошел демоницу сзади, а его близкое дыхание скользнуло по шее Леонтайн. – Колечко, которое я у тебя позаимствовал, превосходно манипулирует пространством. Оно не только позволяет осуществлять пассивные воздействия, открывая порталы. Его возможности гораздо шире. - Ладони Викторы легли на талию демоницы, по-свойски надавливая и вжимая женские бедра в напряженное мужское тело. - Поэтому мои многолетние исследования, помноженные на твой артефакт, стали невероятным прорывом – теперь пространством вокруг тебя управляю я.

Высшая дернулась, стараясь вырваться из захвата мага, попыталась атаковать силовым заклинанием, но ее попытки остались безуспешны. По коже будто расползлась невидимая цементирующая броня, фиксирующая ее с том положении, которого хотел Виктор.

- Вижу, что такая позиция тебе не по вкусу, - глядя на бесполезное сопротивление демоницы, маг усмехнулся. – А как тебе такая поза? – И тут на спину Леонтайн навалилось неподъемное давление. Она вскрикнула и резко нагнулась вперед под воздействием невидимого пресса. – По-моему, такой ракурс гораздо лучше.

- Сволочь! – Только и удалось выдавить высшей, когда Виктор вновь прижался к ней сзади. Его явно возбуждала ее неспособность сопротивляться. Мужская рука, не церемонясь, скользнула под одежду демоницы. Пальцы прошлись по животу вверх, практически коснулись груди, а затем резко нырнули вниз.

От каждого его прикосновения Леонтайн знобило от отвращения. В глазах плыли разноцветные круги, а удары сердца, казалось, могли пробить насквозь грудную клетку.

Виктор оказался прав. Все повторялось снова, и она не могла взять себя в руки и справиться с головокружением, порожденным глубоким, словно Бездна, ужасом. Сейчас ее сдерживала даже не магия артефакта Арлии, а собственная паника, которую она не могла перебороть. Маг подчинял ее не воздействием, а пугающим до дрожи голосом. Ломал ее уверенным посылом вновь превратить в безвольную тварь, которая не может ничего и становится рабом своего хозяина.

- Тай… - В хаос разума внезапно вторглась мутная картинка-зон. – Я рядом, но вмешаюсь, лишь если ты сама меня попросишь.

Легкие шепот Элира в голове показался Леонтайн звонкой пощечиной наотмашь, которая вызвала сильнейший стыд и мгновенно отрезвила. Даже прикосновения Виктора в этот момент показались абсолютно несущественными по сравнению с тошнотворной мыслью о том, что демон наблюдает за унизительной сценой.

- Знаешь, - довольно сказал маг в этот момент, - я все-таки не любитель морозить свое достоинство. Ночка сегодня холодная. – Он снова обошел Леонтайн и встал перед ней, привычным движением поглаживая своего пса. – Предлагаю продолжить наше милое общение дома. Там тепло. Во времени мы тоже не ограничены. Поэтому я смогу еще раз во всех подробностях объяснить тебе, как нужно ползать на брюхе перед своим хозяином.

Проклиная взглядом стоящего перед ней мужчину, высшая презрительно дернула губами. Страх, хоть и копошился сейчас где-то в желудке, но уже не мешал ей мыслить трезво. А расписанная Виктором перспектива лишь усиливала желание показать ему, что его милые планы далеко неокончательны, и могут иметь различные вариации.

- Наступает момент, когда хозяин становится добычей, – процедила демоница, медленно поднимая глаза на Виктора.

- Это не мой случай, - усмехнулся маг. – Я умею обращаться с такими, как ты.

- А с чего ты взял, что я имела в виду себя? – Оскалилась Леонтайн, наблюдая на мужском лице легкое замешательство. – Самоуверенность – не порок, только если не приводит к печальным последствиям. – С каменным лицом она перевела свой взгляд на стоящую рядом псину. – Барс, взять! – И пес, мгновенно подчинившись сильному ментальному воздействию демоницы, кинулся на мага.

- Фу! – Гаркнул Виктор за мгновение до того, как собака впилась зубами ему в руку. Мощные челюсти сомкнулись на мужских пальцах, откусывая всю пятерню одним рывком. От неожиданности и боли маг вскрикнул, отдергивая покалеченную конечность, отшатнулся и, споткнувшись, рухнул на спину в снег. Его падение будто спровоцировало энергетический всплеск. Пространство вокруг Леонтайн звякнуло, выгнулось, и демоница тут же ощутила свободу от сковывающих ее ранее блоков.

- Теперь мой черед, - с ненавистью произнесла высшая, наблюдая, как Виктор пытается отползти от наступающего на него гибрида. – Барс, ко мне!

Псина беспрекословно послушалась и подошла к демонице.

- Выплюнь! – Снова скомандовала Леонтайн, дублируя слова ментальным посылом.

Из пасти пса тут же выпали оторванные пальцы, на одном из которых блеснуло кольцо Арлии.

- Всегда мечтала расчленить тебя заживо, - сказала высшая, поднимая окровавленный обрубок и, брезгливо морщась, снимая артефакт с фаланги, - но не думала, что это будет так отвратительно.

В ответ Виктор лишь стиснул зубы, тяжело дыша и прижимая пострадавшую руку к груди. И в этот момент высшая, наконец-то, вдохнула такой долгожданный и сладкий до одури запах его страха. От внезапно подкатившей эйфории в голове Леонтайн зашумело. Мгновения назад ей казалось, что ее жизнь вновь превратилась в невообразимый кошмар, ад, из которого невозможно вырваться. Но сейчас она стояла над поверженным магом, видела его испуг, и ненависть туманила мысли, требуя мести, соизмеримой расплаты за всю ту мерзость, что творил с ней маг.

- Раньше я хотела убить тебя, - все происходящее казалось демонице затянутым ряской. Ее качало от внутренних энергетических всплесков. – Но это слишком просто. – Она вновь произвела внушение, и Барс послушно двинулся в сторону своего хозяина.

Глядя на приближающегося гибрида, мужчина попытался встать на ноги, но тут в его сторону хлынул сильнейший ударный импульс. Атака Леонтайн практически мгновенно смела все его щиты, и Виктор зажмурился, ожидая смертельного удара. Однако его не последовало. Вихри энергии, не достигнув мага и его гибрида, вдруг распались на фрагменты, изменили траекторию и спиралями окрутили их вдвоем по всему периметру.

- Надеюсь, твой любимец скрасит твой досуг, - зло прохрипела демоница, вливая весь свой резерв в воздействие и под давлением ярости не имея возможности остановиться. – Теперь и ты почувствуешь, каково сидеть в клетке, выбраться из которой надежды нет.

Пространство вокруг мага и овчарки заискрило, прорезалось всполохами и будто стало рваться, являя на свет острые черные шипы по всему периметру. Темные прутья клети проявились по кругу, во все стороны расправляя жала. И даже земля угрожающе вспучилась, намекая на то, что наступать на нее не стоит.

- Убей меня, тварь! - Поняв, что попал в западню, Виктор в ярости ударил огнем.

- Не трать силы, - покачиваясь от истощения, Леонтайн приблизилась и осторожно приложила кончик пальца к ближайшему шипу, словно цинично оценивая свое творение. От легкого прикосновения на коже демоницы тут же выступила кровь. - Эта материя по прочности не уступает кристаллу Грала. Так что эта клетка твое последнее пристанище. Выбраться из нее ты уже не сможешь.

Будто подтверждая ее правоту Барс громко завыл, опускаясь на брюхо и прижимая уши к голове. - О, твой питомец уже понял, что вместо консервов ему предстоит попробовать собственного хозяина.

- Тварь! - Виктор рванул к Леонтайн, рукой пытаясь достать демоницу сквозь узкие бреши своей тюрьмы и не обращая внимания, как тонкие шипы, будто скальпель, разрезают кожу и мясо до кости.

- Такая же, как и ты! - Плюнула высшая, отворачиваясь от мечущегося в клетке мага. – Умею превращать смерть в долгоиграющее представление.

18. Демон. Овладевать бесчувственными женскими телами не в моих правилах

Элир

Глядя, как Леонтайн упаковывает соперника в оковы Инха, я испытал легкое недоумение. То ли моя кровь позволила ей осуществить такое исключительное по мощности воздействие, то ли адреналин, вызванный ее бешеным страхом, вскрыл дополнительные резервы. В любом случае демоница выплеснула в окружающее пространство такое количество концентрированного эфира, что от остаточной волны у меня зазвенело в ушах. А какая злость и ненависть при этом рванула от высшей к магу! Аж воздух завибрировал от негативных эманаций.

Месть вышла, на мой взгляд, сочной. Зная характер Леонтайн, для меня было неожиданностью, что она просто не раскидала его внутренности в радиусе пары километров. Но, видимо, демонице было мало обычной расправы, и она подошла к делу со всей возможной изощренностью.

Интересно, как долго продержится маг, пока его псина им не закусит? А может сам станет первопроходцем и сделает шашлык из своего любимца?

От разыгравшейся фантазии я поморщился, но тут же себя одернул. Маг получил по заслугам, и в данный момент меня должна волновать не его судьба, а комитетские вертолеты, уже пульсирующие эфирными вспышками на горизонте.

Не дожидаясь гостей, мы с Леонтайн взлетели, стараясь максимально замаскировать наше отступление. И вроде все прошло гладко - никто преследовать нас не стал, а наше присутствие осталось незамеченным, однако буйство демоницы все же нам аукнулось. Вернее, не «нам», а «мне», так как в дальнейшем именно я скрипел зубами от злости, когда высшая прямо в воздухе внезапно потеряла сознание и рухнула вниз, вспыхнув напоследок разорванными от перенапряжения щитами.

Вот оно - отсутствие опыта реальных магических поединков! Это какой идиот доводит себя до абсолютного истощения, а потом пытается использовать крылья!

Ох, Тай, ты всегда не умела усмирять свою гордыню! Могла бы хоть намекнуть, что не в состоянии контактировать со своим элементалем! Но нет! Лучше буду коровьей лепешкой, чем попрошу о помощи!

Я еле успел перехватить демоницу в полете, на пределе своих возможностей пикируя над темными кронами раскачивающихся от ветра деревьев. Плечи заныли, когда я рывком дернул высшую вверх. А потоки ветра плюнули мне в лицо колючим холодом.

Надо было самому решать вопрос с этим собачником! А не деликатничать с нежной психикой демоницы.

Вновь набрав высоту, я недовольно посмотрел на Леонтайн в своих руках.

Хорошо ты устроилась! Обеспечила себе комфортный транспорт в моем лице и на боковую?

Мне сейчас очень хотелось разомкнуть захват и все же посмотреть, на сколько тонким слоем демоницу размажет по мерзлой земле. Или свежеспиленным сосенкам. Вон боевой отряд злых пеньков на лесосеке торчит!

Ну ничего! Счетчик крутит, и оплату я с тебя стрясу. Не сейчас, так позже.

Я вновь бросил недовольный взгляд на Леонтайн.

Во сне черты ее лица разгладились. Ушло напряжение и надменность. От порывов ветра несколько прядей выбилось из тугого хвоста и шаловливо трепыхалось по воздуху, путаясь между собой. Она казалась невероятно нежной и юной. Хрупкость и беззащитность демоницы, которые всегда были скрыты броней ядовитой жесткости, высокомерия и непомерной гордыни, сейчас под воздействием дикого эмоционального прессинга обнажились, неожиданно вызывая во мне сильный внутренний отклик. Я вдруг почувствовал с каждым мгновением усиливающуюся тягу, переходящую в острые прострелы физического влечения, и попытки напомнить себе о своей миалли ни к чему не привели. Тепло женского тела в моих руках откликалось тугим тянущим жаром, который расплавленным металлом наполнял грудь и стремился вниз, усиливая желание.

Я тряхнул головой, пытаясь вернуть трезвость мыслей, но непонятное притяжение лишь усилилось. И тут я понял, что начинаю откровенно плыть, а зверь внутри меня громко рычит, требуя немедленной сексуальной разрядки.

Я даже не заметил, в какой момент оказался с Леонтайн на земле, продолжая держать высшую на руках и с плотоядным интересом впиваться в нее взглядом. Что сейчас со мной происходило, я понять не мог. В одном был уверен, что дело не в скрытом воздействии демоницы, как я поначалу предположил, а во мне. Тело будто обособилось от разума, а сознательность смазалась и померкла под действием хаотичной внутренней алхимии.

Шагнув под прикрытие невысокой скалы, нависающей огромным зевом над безлесным участком, я опустил Леонтайн на снег, одновременно создавая обширный незримый кокон, защищающий нас обоих от холода и талой влаги. Тьма природной пещеры скрыла нас с высшей от света луны. А полумрак обнял своей терпкостью, создавая иллюзию тепла, защищенности и уединения.

То ли временная слабость Леонтайн пробудила во мне дикие животные инстинкты, заставляя забыть обо всем. То ли сильный стресс отключил все мои предохранители, позволяя тьме снова окраситься в беспробудный эгоистичный черный цвет. Можно было придумать бесконечное количество оправданий, но мой разыгравшийся мужской аппетит они не умаляли.

Нависая над распростертым на земле телом высшей, я оглядел объект своего интереса, и челюсти свело от мгновенно усилившегося слюновыделения, будто передо мной, безумно оголодавшим, лежала не демоница, а парящий ароматом кусок свежезапеченного стейка. Тихо рыча от внутреннего единоборства, я стиснул кулаки до хруста, а демоница в этот момент шумно вздохнула и вдруг распахнула глаза, почувствовав мое близкое тепло и нескрываемый запах сексуального влечения.

Ох! Лучше бы она оставалась без сознания! Овладевать бесчувственными женскими телами не в моих правилах. Но нет! Легкий испуг во взгляде очнувшейся демоницы подстегнул меня так, что я в последнюю секунду сдержался, высекая искры от скрежета собственных зубов.

Глядя друг другу в глаза, мы сейчас оба осознавали, что я беспрепятственно могу воспользоваться Леонтайн прямо здесь, разложив ее в той позе, в какой пожелаю. И она даже слова поперек не скажет - будет отрабатывать свой долг, лишь издавая стоны наслаждения и всячески пытаясь доставить удовольствие мне. Таковы нравы моего мира.

Будь дело до встречи с Кьярой, у меня не возникло бы никакой дилеммы. Даже при наличии у меня пары.

На Демониуме понятие «моногамность» отсутствует в принципе. А в отношении доминантов оно даже звучит неприлично. Мы никогда не задаем себе вопрос, насколько этично заняться сексом с понравившейся демоницей. И, между прочим, совершенно неважно, обоюдно ли наше желание. Мы не чувствуем необходимости хранить верность своему партнеру. И даже Каэр не привязывает нас намертво к своему миалли. Бессовестные мы одним словом! И делаем то, что хотим. Здесь и сейчас.

Леонтайн была для меня не просто понравившейся демоницей. Она являлась моим болезненным прошлым, ошибкой молодости, которую мне бессознательно хотелось исправить. Высшая - не спорю, стерва, гадина и змея - была той первой, к которой я действительно испытывал когда-то искреннее чувство влюбленности. И если бы не ее вероломное предательство, мы могли бы стать парой.

И теперь парадокс заключался в том, как врожденные инстинкты демона-доминанта, которые безоговорочно диктовали удовлетворить собственные потребности, не взирая ни на что, совместить с навязанными моральными принципами, чуждыми моей исконной природе и по-пионерски пропагандирующими праведный путь верности.

А вот и никак! Потому что изначально я - темная тварь! И сдерживать свои желания не обязан!

Зло отмахнувшись от далеких воплей совести, уже совершенно меня не трогающих, я грубо дернул Леонтайн на себя, обхватил демоницу за талию и, не церемонясь, перевернул ее, ставя на четвереньки. Она в ответ как-то странно всхлипнула, напряглась всем телом, подалась вперед, словно пытаясь уползти от меня. Но я рывком притянул высшую обратно, надавливая на нее своим весом и вжимаясь в женское тело.

- А твой собачник знал толк в ракурсах, - прошептал я в волосы Леонтайн, вдыхая ее аромат, смешанный с каким-то шампунем, и одновременно пытаясь расстегнуть непослушную молнию женских джинс.

От моих слов демоница задрожала и вдруг срывающимся шепотом произнесла:

- Пожалуйста, не надо. Я не хочу.

Но я лишь усмехнулся, легонько прикусывая кожу на ее шее.

- А разве твое нежелание должно меня волновать?

- Не должно, - прошептала высшая. - Ты в своем праве.

- Тогда не дергайся, и я постараюсь быть нежным, - моя рука скользнула по ее теплому животу вниз. Туда, где тонкая ткань нижнего белья не могла сдержать мой напор. Пальцами я уже чувствовал жар, обволакивающую влагу и плотность женского лона, пульсацию крови под кожей, когда Леонтайн сводила ноги, пытаясь противиться моему проникающему движению. Но меня это лишь распаляло. Я уже абсолютно не соображал, что делаю. Мои действия подчинялись исключительно дикой природе доминанта.

И почему раньше я следовал какому-то бредовому голосу совести, испытывая дискомфорт и ущемляя себя во многом? Я рожден, чтобы брать! По праву сильнейшего. По праву Владыки и главы правящего Дома!

После этих мыслей в голове зашептались голоса, подначивая меня к продолжению. Грубому, насильственному, безжалостному.

Я уже представлял, практически чувствовал свои резкие ненасытные движения внутри Леонтайн. Еще мгновение, и она примет меня целиком, будет покорно сносить все мои прихоти. Моя кровь в ней вынудит ее наслаждаться близостью со мной. И я заставлю ее извиваться и умолять проделывать с ней подобное снова и снова.

- Не надо… - В очередной раз до моего затуманенного сознания донесся обрывок фразы, на который я никак не отреагировал. И тут Леонтайн вдруг извернулась, на мгновение вырываясь из моих тисков, и локтем с бешенной амплитудой зарядить мне прямо в глаз. От неожиданности я качнулся назад, опираясь на колени и хватаясь рукой за пылающую часть лица, попытался схватить отбивающуюся демоницу за волосы. Но мои действия пресек жгучий спазм в груди. Светлая энергия во мне внезапно взбесилась, запульсировала болезненными иглами, напоминая приступы, которые мучили меня до встречи с Росаной, рванула вверх и опалила рога таким жаром, что я взвыл, откидываясь назад, падая на спину в снег и сжимая разрывающуюся голову руками.

В этот момент неестественный дикий крик коснулся моего слуха, и я сначала не сообразил, кто является источником столь вымораживающих звуков. И лишь спустя секунды пришло осознание, что это я ору, как сумасшедший, катаясь по земле в попытке сбить пламя неизвестного мне воздействия.

- Элир!… - Собственное имя ухнуло у меня в ушах, словно я находился в гулкой пустой цистерне. - Успокойся! - Далее я ощутил довлеющую тяжесть чужого тела на своей груди и сильные рывки вблизи рогов. Похоже, Леонтайн пыталась меня обезглавить. Моя голова болталась из стороны в сторону, как у безвольного болванчика. Руками я хаотично отмахивался от ее посягательств, но безуспешно. – Да прекрати! – Вновь заорала мне высшая прямо в ухо. – Надо снять алнех Владыки!

Смысл последней фразы докатился до меня тошнотворным эхом. Скинув с себя демоницу, я сам поднял трясущиеся от напряжения руки к голове, пальцами нащупал выпуклые защелки, надавил. Но артефакт так просто не поддался. Словно живя своей жизнью, он воспротивился, прожег кожу, будто я прикоснулся к раскаленным до бела углям, запульсировал энергией, перегружая мои центры, провоцируя страшную боль и выкручивая мозги похлеще мясорубки.

Что за черное наследство перепало мне от отца?!

Я в очередной раз безумным рывком дернул алнех, ощущая, как метал все же поддается, деформируется, бороздит глубокие царапины по рогам, рассекает кожу головы и вырывает волосы. И тут же вновь адское пламя полоснуло так, будто с меня живьем содрали кожу, а заодно и все выступающие демонические регалии. Но как только изломанный артефакт отсоединился и оказался у меня в руке, нахлынуло такое облегчение, что я откинулся на землю, закрыл глаза и на пару минут просто провалился в разливающееся по телу ощущение прохлады и небывалой легкости. В голове зазвенела пустота. Мысли просто вышибло напрочь. Дыхание вырвалось порывисто, шумно, со свистом, уничтожая остатки влаги на губах и заставляя бесполезно сглатывать сухость во рту.

- Что это было?! - Первое, о чем я подумал, как только меня перестало потряхивать. Такого недоумения и шока от собственных действий я раньше не испытывал.

Не буду лицемерить - определенный интерес к Леонтайн, как к женщине, у меня был. Все-таки я не бесчувственный чурбан, и вычеркнуть свое прошлое из жизни не могу. Да и мужской физиологии сложно не реагировать на подобную красоту и изящество. Но, Бездна меня засоси, всему есть предел! И сегодня я его не просто пересек, а бульдозером переехал! Особенно, если вспомнить дикие мысли надругательства и кровавой расправы, что наполняли мою голову буквально минуту назад.

Я приподнялся на локтях, откровенно скрипя всеми частями тела, и посмотрел на Лентайн. Демоница выглядела испуганной и на мое движение попятилась, плотно сжимая губы и бледнея. И ее реакцию можно было понять! Она боялась моего ответа за нанесенное оскорбление. Мало того, что она не выполнила свое обязательство - а я имел полное право требовать с нее долг в любом формате. Кроме того, высшая подняла руку на Владыку в моем лице. Пусть и не вступившего в свои права, но потенциально имеющего все полномочия. За подобное на Демониуме ее ожидала бы смертельно неприятная процедура Иссушения.

- Прекрати трястись, - процедил я. Злость очень быстро нарастала и приближалась к точке кипения. И не потому, что Леонтайн обломала мне кайф и чуть не выбила глаз, который, между прочим, до сих пор болел и слезился, а потому, что я не смог контролировать ситуацию, попав под встроенное в алнех воздействие собственного отца.

Сегодняшний день изобиловал неожиданностями, и я потратил очень много сил, восстанавливать которые просто не было времени. Бегство от ангеров, вытаскивание Леонтайн с того света, считывание информации из глубин ее разума - все это отняло уйму энергии. И для пополнения резерва я решил воспользоваться унаследованным артефактом. Поторопился, с дуру не проверил его на наличие встроенных ловушек. И в результате нарвался на ментальный слепок бывшего хозяина алнеха. Все особенности характера Владыки наложились на мое сознание и исказили личность.

Очень смахивает на какое-то извращенное посмертное нравоучение от отца! Он ведь всегда считал меня мягкотелым.

От этой мысли я гадливо поморщился, посмотрел на смятый в ярости кусок бесценного металла в своей руке и, не раздумывая, выбросил его в снег. Такое наследство мне не нужно! Пусть оно хоть трижды мощным, всесильным и обличающим меня властью! Я не хочу потерять свое «я» в угоду желаниям отца и в погоне за эфемерным могуществом!

Леонтайн в этот момент очень внимательно за мной наблюдала.

- Не волнуйся, - проследил я за ее взглядом. - Не трону. И давай договоримся на будущее. Если что-то подобное повторится, ты не будешь дожидаться, пока я запущу руку в твое нижнее белье. Сразу вдаришь, чтобы искры из глаз. Поняла?

Высшая недоверчиво кивнула, продолжая меня сторониться.

- Слушай, я и сам не в восторге от произошедшего… - Схлынувшая злость сменилась раздражением. - Или ты ждешь от меня извинений?

- Нет, - прошептала Леонтайн.

- Тогда прекрати вести себя как невинная девчонка. Твое поведение меня бесит! Лучше уж вторым фингалом награди!

После моих слов демоница немного оттаяла, а ее губы дрогнули, сдерживая натянутую кривую ухмылку.

- Так уже лучше, - прокомментировал я, наблюдая облегчение на лице высшей.

Ну что поделать, не умею я просить прощения. Так что пусть довольствуется возможностью сделать из меня полноценную панду.

Ночная Кострома встретила нас с Леонтайн яркой россыпью многоцветных огней. Даже в такое позднее время город продолжал активно жить неоновыми вывесками, пульсировать сиянием покачивающихся на ветру фонарей и дышать выхлопами редких машин. До рассвета было не меньше часа. И все же горизонт уже начинал лениво светлеть, намекая, что нужно торопиться.

Я безумно не люблю ощущение, когда ты знаешь, что неизбежно надвигается буря, а определить час «Х» не в твоих силах. В такие моменты в груди начинает неприятно морозить, а в мысли вторгается хаос, вытесняя своим ватным давлением разум и логику. Признаваться позорно, но, похоже, это называется паника. Справится с ней порой очень нелегко. Но если не держать себя в руках, действия перестают быть адекватными, и ты превращаешься в растекающийся сопливый кабачок.

Образ испорченного овоща очень натурально вспыхнул перед моими глазами.

Фу, тьма! Какая гадость!

Это Росанка как-то зимой не уследила за собранным урожаем. И в результате пол на кухне, ну и я, как вынужденный наблюдатель, познакомился с благоухающей субстанцией, которая растеклась вокруг кабачка полупрозрачными водянистыми разводами.

Теперешняя ситуация очень напоминала мою неприглядную фантазию. Заряженный овощ в качестве ангерских агентов на Демониуме и Земле уже был. А вот когда эта компания дернет чеку у гранаты – неизвестно. Поэтому сейчас в моей груди обосновался злобный зудящий еж, который все чаще и чаще втыкал в меня свои иголки, заставляя нервно дергаться от неопределенности.

- Тай, нужно прояснить один вопрос, - кинул я ментальный образ демонице и, сделав крен в воздухе, резко пошел на снижение. Время действительно играло против нас, но в данный момент моя интуиция очень громко вопила, что необходимо все же выяснить, какого рода темными делишками занимались драные чайки на полянке, когда я скоропостижно свалился им на голову.

- Что ты задумал? – С опаской спросила Леонтайн, когда мы приземлились. – Я чую светлых. Нам не стоит здесь задерживаться.

- Без твоих нравоучений знаю! – Я недовольно мазнул взглядом по высшей, испытывая сильное желание, чтобы она испарилась. Ее присутствие меня раздражало, а напряжение и нервозность выливались в резкие слова. – Сейчас ангеров здесь нет. Я заранее послал сюда фантома, чтобы все проверить. Так что не психуй! Лучше к специалисту сходи на досуге. Неврологу там или психиатру.

Уязвленный прищур демоницы я проигнорировал.

А чего она от меня ждет? Обходительного поведения и милой улыбки? Обойдется! Меня и так воротит от ее присутствия. И ее временная слабость и вдруг проявившаяся чувствительность не заставят меня относится к ней по-другому. Змея, хоть разомлевшая на солнышке, хоть придавленная сапогом, неизменно останется гадом ползучим.

Стараясь обособиться от своей неприязни, а заодно и от Леонтайн, вероятно, мысленно отрывающей мне голову, я оглядел ангерское пристанище.

Абсолютно ничего особенного. Редкий кустарник, торчащий голыми ветками в разные стороны. Мрачная стена сосняка вокруг, черная и злая в ночном сумраке. Ровный, никем нетронутый снег, словно здесь никого и не было.

И когда светлые успели подчистить за собой следы?

Я скрипнул зубами от досады.

- Вот тут запах ангеров очень интенсивный, - внезапно подала голос демоница. - Астрал воняет невыносимо.

Я подошел к тому месту, на которое указывала высшая, погрузился в теневой план и глубоко вдохнул, настраивая собственные энергетические потоки и пытаясь считать слепок прошлого по остаточному запаху. Через мгновение мое обоняние действительно распознало нити чужого аромата. Я тут же порывисто дернулся в сторону источника, предварительно выставив перед собой руки и одновременно сканируя пространство вокруг. Забавно, но магические манипуляции результата не дали. А вот пальцы в определенный момент обдало сильной изморозью, явно намекая на какой-то замаскированный энергетический узел поблизости.

Опасности я не чувствовал, инстинкты расслаблено молчали. Хотя невидимый ангерский атрибут ощутимо тянул эфир из окружающего пространства и очень странно влиял на мои вибрации. Они то начинали повышаться, резонируя со светлыми потоками вокруг, то мгновенно становились низкими, а образующаяся темная энергия вызывала необоснованную агрессию и желание принять боевую трансформацию.

Наверно, не стоило рисковать. Нужно было просто убраться от этой аномалии подальше. Но мое любопытство и даже в большей мере эго - не могу же я на глазах у Леонтайн пойти на попятный - вынудили меня принять не самое здравое решение.

В общем-то, так часто и бывает: разум понимает, что сейчас будет «опа», но остановиться ты уже не в силах, потому что…потому что стыдно. И несет тебя по проторенной собственным эгоизмом колее прямо в кювет, а ты приветливо машешь ему рукой, да еще и газу прибавляешь. С кривой улыбкой пытаясь убедить окружающих, что так оно и задумано.

Ну что ж! Газку и вперед?

Ориентируясь на жгучий холод, я стал медленно продвигаться к аномалии, водя перед собой руками. Сантиметр за сантиметром. Все сильнее ощущая уже обжигающую стужу по коже. Энергия моего тела насильственно концентрировалась на кончиках пальцев, срывалась и словно улетала в пустоту передо мной багровыми рваными росчерками. В бестелесную жадную черную дыру, непонятно зачем созданную ангерами.

Каждое мое движение вызывало сопротивление окружающего пространства. Словно воздух впереди планомерно становился плотной стеной, заграждая тайну ангерского порождения, сопротивляясь все сильнее и сильнее. Свет медленно мерк. И в какой-то момент я даже подумал, что причина этого кроется в чересчур глубоком проникновении в Астрал. Но мое предположение оказалось в корне неверным. Совершенно неожиданно по глазам стегнул яркий свет. Острая резь заставила зажмуриться, отвернуться от источника сияния, напряженно сгруппироваться и зашипеть. Но уже через секунду чрезмерная яркость ушла, а обоняние вдруг уловило близкий запах моей ведьмы.

Кьяра!

Я распахнул глаза, ощущая взрывной сук собственного сердца в груди. Адреналин ударил в голову, а горло сжал тугой жгут от необычайно сильного волнения и предчувствия какой-то неизбежной беды.

Она стояла совсем рядом со мной, практически прижималась ко мне своим тоненьким дрожащим телом. В голубых глазах стояли слезы, а руки напряженно замерли на моей груди, будто желая оттолкнуть.

- Мне действительно жаль, - мои собственные слова прозвучали чуждо и непонятно.

Почему я это говорю? Что происходит?

Я поднял руку и провел тыльной стороной ладони по щеке Кьяры. Шелк кожи и тепло ее дыхания породил очередной взрыв в груди. Бурю, бешенный ураган, внутренний армагеддон, лишающий разума. Не имея возможности противиться, я склонился над ней, нависая боевой трансформацией и в то же время чувствуя себя беззащитным перед ее чарами. Мой шумный выдох слился с поцелуем, растворяя меня в самом любимом существе.

- Как же мне тебя не хватало, - эта мысль рвалась наружу, но по непонятной причине мне не удавалось ее озвучить. Тело мне не подчинялось. Губы продолжали целовать миалли, а руки… Одна ладонь удерживала девушку за основание шеи, жестко и грубо фиксируя и не позволяя отстраниться, а вторая… Тьма! Вторую обжигал смертельный холод кинжала! И оружие, ожившее под давлением чужой воли, уже имело четкую цель!

Нет!!!

Ужас осознания прошелся резкой болью по всем нервным центрам, пронзил виски. Я отшатнулся от девушки, с огромным усилием заставляя тело подчиняться командам моего разума. Вид собственной руки, сживающей Кинжал Душ, уже запрограммированной на убийство вызвал тошноту. Мой взгляд, словно безумный заметался вокруг, каждый раз натыкаясь на ненавистные мне эпизоды памяти.

Смоленское кладбище, источающие хладную пустоту могилы, маги во главе с Еленой, ожесточенно, с остервенением вгрызающиеся в мое защитное поле вокруг нас с Кьярой. И моя ведьма, обреченная мною же на смерть, опустошенная и потерянная.

Тьма! Как же я мог совершить тогда такое? Глядя в эти глаза, наполненные тоской и любовью к темной твари. Любовью ко мне!

- Боже! – Я впервые воззвал к чужому богу, не веря в его существование, но подсознательно нуждаясь хоть в какой-то поддержке. - Прости меня! – Я отбросил омерзительный артефакт и рывком устремился к Кьяре, испытывая сильнейшее желание стереть с ее лица страшную маску потери. – Я никогда, слышишь, никогда не сделаю тебе больно. – Мои руки притянули девушку к себе, стиснули так, что она застонала. – Прости! – В порыве я начал целовать ее лицо, ощущая соленый вкус ее слез на коже, гладить волосы, вплетая в них пальцы и словно пытаясь таким образом удержать меркнущую любовь своей миалли. – Я так виноват перед тобой. Я…

Последнюю фразу произнести я не успел. Клинок Апостола Елены вонзился со спины, кроша позвоночник.

- Элир! – Хриплый стон Кьяры отразился эхом в моих ушах, когда я упал на землю.

- Прости… - Снова повторил я.

Что ж, такой вариант реальности тоже закономерен.

В этот момент свет погас, превратившись в глубокую тьму, и внезапно вспыхнул вновь.

- Мне действительно жаль…

Да что вообще твориться?

Я снова произнес неизменные слова, глядя в заплаканное лицо Кьяры. И вновь вокруг была пустота кладбища. И опять я, как безумный, пытался вымолить прощение у своей ведьмы. Однако в этот раз от Клинка Апостола я увернулся, отпрыгнул от веерной атаки магов и выставил щит.

- Стой! – Крикнул я Елене, очень надеясь на ее благоразумие. – Я могу быть полезен.

Но ведьма никак не отреагировала на мои слова и бросилась на меня в очередной атаке. Ее меч рассек воздух в опасной близости от моей головы, резко сменил траекторию и вскользь рассек кожу на лице. Я схватился за щеку, зажимая кровоточащую рану, и, поднимая руку в защитном жесте, снова произнес:

- Я знаю, кем являются родители Кьяры. И могу помочь защитить ее от ангеров.

А вот такое предложение заставило Елену замереть. Глаза женщины пылали гневом и ненавистью, но несмотря на эмоции, она обдумывала ситуацию.

- Если ты солгал, умрешь на месте! – Наконец, выдала она. – Имей в виду, ты ценен для меня, только пока я заинтересована в твоей информации. Если я пойму, что ты меня обременяешь, ломанный грош – цена твоей никчемной жизни.

- Разумно, - я натянуто улыбнулся, кривясь от болезненных ощущений на лице. К счастью, рана медленно затягивалась под воздействием светлых энергий в моем теле. – Ты не пожалеешь. – И я протянул ей руку…

Недоверчивой взгляд ведьмы вдруг полыхнул светом. Я снова, ослепленный, зажмурился и тут же получил удар по многострадальной щеке.

Да что за бред со мной твориться?!

Из тьмы вокруг проступали очертания деревьев, кустарника, торчащего злым дикобразом на заснеженной ангерской поляне, а также напуганное лицо Леонтайн, склонившейся надо мной и с огромной любовью лупящей меня по харе.

- Прекрати! Немедленно! – Взвыл я, отмахнувшись от очередной оплеухи. Обнаружив себя лежащим в снегу, я очень удивился. Вот абсолютно не помню, как там оказался.

- Срочно чисть ауру! – Тут же практически взревела демоница. Ее голос хрипел и срывался, будто она посадила себе связки. – У тебя поражение астральными сущностями!

А вот тут я мысленно подскочил.

От незначительной магической манипуляции пространство передо мной качнулось, уплотнилось и стало отражать лучи подобно обычному зеркалу. Собственный вид привел меня в ужас. Мое физическое тело расплылось и будто пошло мелкой рябью. Его плотность уменьшилась, и теперь оно просвечивало изнутри, фосфоресцируя неестественным неоновым сиянием. Все внутренние органы были отчетливо видны, напоминая объёмный рентгеновский снимок. Но это оказалось не самым пугающим. Страшнее было наблюдать, как внутри меня трепыхаются инородные существа, аморфные субстанции, периодически проявляясь ярче, а потом вдруг практически пропадая. Они медленно перемещались в моей груди, неожиданно меркли, а затем вспыхивали в других частях тела, копошились мелкими змеями в голове, вылезая наружу через глаза и уши.

Мерзкая ангерская аномалия оказалась радиоактивной! Да еще и галлюцинации вызвала… Хотя на счет второго я могу быть и неправ. Искривление пространственно-временной оси могло стать причиной смещения меня в альтернативную реальность.

Ой, как же это все неприятно и разит тухлятиной!

Обдумывая ситуацию, я направил максимально мощный поток энергии по своим каналам, выжигая инородных существ из ментального тела. Нечего им чавкать моими запасами эфира и вгрызаться в ауру. Она у меня одна, и запасного комплекта не предусмотрено!

- Как же ты меня напугал, - шмыгнув носом то ли от мороза, то ли от нахлынувших чувств, сказала Леонтайн. Руками она до сих пор поддерживала меня, лежащего на мерзлой земле, под спину и голову. Неожиданно осторожно и нежно, согревая теплом от собственного тела и щитов. Не хотелось признаваться, но это было чертовски приятно. И даже пальцы демоницы, гладящие меня по волосам, не вызывают сейчас дискомфорта.

И, между прочим, совсем близко к рогам! А я, словно разомлевший идиот, улыбался!

Тьма! Только не это! Только не… Эйр! Я ж ее на дух не переношу! Змеюку подколодную!

Я резко вскочил на ноги, не обращая внимания на головокружение и ошалело вращая глазами.

Фуф, вроде пронесло. Новых связей Эйра я не ощущал.

- А знаешь, я бы поспорила, кому из нас требуется психиатр, - наблюдая за моими нервными телодвижениями, хмыкнула Леонтайн.

- Вместе сходим, - огрызнулся я и добавил, - когда с основной нашей проблемой разберемся.

- Тогда предлагаю закругляться с твоими изысканиями и возвращаться, - демоница резким движением стряхнула налипший снег с одежды. - Результат-то стоил такого риска?

- Возможно, - неопределенно сказал я, внимательно разглядывая свои конечности и все части тела, что попадали в поле моего зрения. Под давлением избыточного энергетического потока астральные пиявки отвалились, и я больше не светился, как рекламная вывеска в ночи. - Если собрать в кучу весь мусор Арлии из твоей головы и это, - рукой я махнул с сторону аномалии, - складывается дырявый, но уже читаемый пазл. Этот узел - лишь крохотная шестеренка гигантской системы. Она как многомерные пчелиные соты. Вершины многогранников фиксируются в пространстве вот такими черными дырами и связывают несколько миров между собой. В нашем случае это Земля, Алрайон, Демониум и, что совсем плохо, Бездна. Кроме того, ангеры каким-то образом подключили к узлам Астрал. Вероятно, планируют усилить мощность пропускаемой энергии, чтобы отсечь наш мир от пространственно-временной оси.

- А если уничтожить узел?

- Бесполезно, - качнул головой я. - Разрушение одного звена, приведет к ликвидации всего трех сот. А таковых десятки! К тому же система самовосстанавливается. Нужно уничтожить минимум половину узлов, чтобы начался волновой эффект.

- Хочешь сказать, что мы заведомо проиграли? - Леонтайн отвела от меня взгляд и, запрокинув голову, посмотрела в начинающее светлеть небо. Ее зрачки блестели, отражая свет звезд. И на мгновение мне показалось, что на глазах демоницы проступили слезы.

- Ангерский план имеет одну существенную брешь, - я вдруг захотел успокоить Леонтайн, хотя минутой ранее не собирался раскрывать свои карты. - Активация системы возможна только из мира, который отделяется от пространственно-временной оси, то есть с Демониума, и для этого светлым нужен очень мощный накопитель. Протащить его из своего мира они не могли. Никакой портал не выдержит переброску такого объемного груза. Вариант только один…

- Молот Элеона… - словно опасаясь произносить имя самого жестокого Владыки Демониума, прошептала Леонтайн.

- Именно, - кивнул я.

- Но доступ к нему есть только у твоего отца. То есть был. - Демоница стушевалась, а потом добавила. - Арлия моими руками убила Владыку. У меня не было возможности ей помешать.

- Знаю и не виню тебя, - мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Отец не был для меня тем, по кому стоило скорбеть. И все же было больно. - Его устранение ангерам было необходимо, чтобы расчистить путь к артефакту. Кто-то из светлых должен занять трон под личиной нового правителя. Другого выхода у них нет. И как только произойдет признание нового Владыки Соверховными Домами, у него будет доступ к дворцовому хранилищу. Кто сейчас может претендовать на трон Демониума?

- Вероятно, я или мой брат, - озвучила кандидатуры Леонтайн. - Остальные претенденты слабоваты.

- Самоуверенности тебе не занимать, - улыбнулся я.

- Я всего лишь обозначила реальный расклад.

- Ладно, - я отмахнулся от ее оправданий. - Теперь самое главное не упустить момент и вовремя заявить права на трон.

19. Леонтайн. От моих внутренностей пользы нам не будет

Леонтайн

Возвращаться в дом Данила они не стали. Такое решение было разумно. Леонтайн понимала, что лишние перелеты могут только усугубить ситуацию, и еще неизвестно, кто их встретит на подлете к жилищу мага. Но тянущие ощущения в груди противились такому раскладу. Было грустно от мысли, что она больше не увидит Соф, не будет злиться на ее глупые вопросы, не услышит, как мелкая пиявка читает ей сказки… Не почувствует притяжение и дрожь от стального взгляда молчаливого мага.

- Не кисни, - ухмыльнулся Элир, когда они покидали ангерскую поляну. – Скоро будешь дома. На своей территории мы с ангерами как-нибудь справимся. А потом ты снова погрязнешь в любимых дворцовых интригах, и толпа поклонников заставит тебя забыть произошедшее.

Демоница безразлично кивнула.

Хорошо, что демон не понимает, в чем причина ее безрадостного настроения. Пусть думает, что она просто боится грядущего.

- Ты связался с Нафом? – Монотонно спросила высшая, когда они нашли заброшенные руины какого-то промышленного строения на окраине Костромы и приземлились в тени потрескавшихся от времени стен.

- Да. Он будет вместе с малышкой через пару минут. Еще в полете я передал ему ментальное послание.

Леонтайн снова хмуро кивнула и отвернулась.

- Не пара вы с ним, - вдруг огорошил ее Элир. – Это Эйр вынуждает тебя чувствовать к нему привязанность. На Демониуме связь ослабнет, и Данил станет тебе безразличен.

- С чего ты взял, что мне есть дело до этого мага? – Тут же вспылила высшая. – Мне плевать на него!

- Как же мы с тобой похожи, Тай, - усмехнулся демон. – Оба порой не в силах признать свою слабость. Но это твое дело. Лезть к тебе с советами не буду, раз ты в них не нуждаешься. Самое главное, когда будем проходить границу между Землей и Демониумом, расслабься, дай связям Эйра растянуться. А то, говорят, может болезненный бумеранг получиться.

- Разберусь, - буркнула Леонтайн.

А ведь уверенности в том, что у нее получится отсечь свое чувственное восприятие во время перехода между мирами, не было. И последствия эмоционального дисбаланса могли стать неприятными. Вариантов было несколько, но, к счастью, все они были не критичны. Искривление вектора перехода – тогда ее выбросит в произвольной точке Демониума. Но дорогу домой она уж всяко найдет. Энергетическая нестабильность – в этом случае переход окажется болезненным. Но это тоже не проблема. Уж к чему, а к боли она давно привыкла.

В этот момент сверху послышался тихий шелест крыльев. Практически невидимый силуэт спикировал на землю, а Элир произнес:

- Ну, вот. Теперь все в сборе. Ты как? Восстановился? – Адресовал он Нафу.

Морок сбросил иллюзию и широко улыбнулся, придерживая рукой кулек с младенцем.

- Я в порядке. Мы с Кирой готовы к путешествию.

- Ты ей уже имя дал? – Выгнул бровь Элир. – Вообще-то, называть ребенка именем мертвой ведьмы не самая, на мой взгляд, хорошая идея. Хотя делайте, что хотите! Чего я лезу к вам со своими советами. – И демон переключился на артефакт Арлии.

- Не обращай внимания, - глядя на легкую растерянность в глазах фантома, сказала Леонтайн. – Волнуется. Вот и психует.

- Тай, не доводи до греха! – Тут же рявкнул Элир. – Иначе по частям тебя на Демониум переправлю!

- От моих частей пользы нам не будет, - усмехнулась демоница.

- В твоем случае пользу я готов обменять на моральное удовлетворение от созерцания твоих внутренностей, - выдал высший, сосредоточенно работая с настройками кольца Арлии. – Ну, и как я должен многопользовательский режим перехода задать? – Сквозь зубы прошипел он, пытаясь подобрать нужную интенсивность эфирных потоков.

- Попробуй вот так, - Леонтайн направила слабую волну энергии на артефакт, задав переменную частоту вибраций.

Демон молча бросил на нее тяжелый взгляд, недовольно прищурился, но манипуляцию повторил. В ответ на его действие кольцо тут же откликнулось, запульсировало и налилось концентрированным светом.

- Ты знала? – Недоверчиво спросил Элир.

- Знала, но не я, - ответила демоница. – Память Арлии все чаще поднимается из глубин. Не могу сказать, что мне это нравится. Но, согласись, пользы больше, чем от моих внутренностей.

Наблюдающий за перепалкой Наф в этот момент широко улыбнулся и произнес:

- За вами забавно наблюдать. Вы явно неравнодушны друг к другу.

- Мы сейчас и к тебе станем неравнодушными, - оскалился Элир. – Сразу ощутишь всю «теплоту» подобных отношений.

На сарказм демона морок хотел что-то ответить, но не успел. Кольцо на пальце Элира полыхнуло жаром активации. Желтое свечение озарило фигуры присутствующих, лизнуло обветшалые стены ближайшей постройки, заставляя тени хаотично извиваться черными чудовищами. На мгновение вокруг стихли все звуки, окружающий мир окутала серая дымка. Элир резко выбросил обе руки вперед, хватая Леонтайн и Нафа и подтягивая их к себе. А дальше последовал сильный толчок.

Поначалу Леонтайн показалось, что земля под ее ногами слабо завибрировала, передавая импульс телу. Кожа стала зудеть, а уши наполнил глухой тихий рокот. Здание, рядом пошло рябью, исказилось, меняя оттенок и становясь прозрачным, а снег под ногами начал таять под действием сильного пучка энергии, эпицентр которого сиял совсем близко к демонице и с каждым мгновением все сильнее давил своим притяжением.

- Тай, расслабься, - шепнул Элир, сжимая запястье высшей, - твои связи Эйра сопротивляются переходу.

- Я пытаюсь, - произнесла Леонтайн, уже отчетливо ощущая неприятный внутренний диссонанс. Портал затягивал ее внутрь себя, но энергетическая привязка к Данилу и Соф удерживала ее на Земле. Связующие нити гудели в голове, провоцируя боль, усиливающуюся с каждой секундой. - Не получается. - Нехотя призналась демоница, морщась.

- Бездна! - Тут же выругался Элир, от напряжения сильнее стискивая руку высшей. - Иди сюда! - Демон вдруг притянул Леонтайн к себе, обнял, вынуждая ее уткнуться лицом в его грудь, и прошептал, обдавая теплом дыхания. - Переход не лишит тебя тех, кого ты любишь. И если захочешь, потом я помогу тебе вернуться на Землю.

Эти слова, произнесенные тем, кто еще совсем недавно был врагом, кто ненавидел и презирал ее, стали для Леонтайн полной неожиданностью. Вдыхая близкий запах демона, она вдруг поняла, что верит ему. Не смотря на прошлое. Свое и его. Хочет верить, потому что ей жизненно необходима хоть какая-то точка опоры.

И в этот момент что-то внутри нее переключилось. Напряжение в эфирных каналах не ушло, но стало меньше, тише. Боль спала. А далее последовал рывок.

Пространство вокруг изогнулось, обняло демоницу, неожиданно хищно выдергивая из объятий Элира. Картинка перед глазами смазалась, превращаясь в хаотичную круговерть. Одиночество нахлынуло удушающей волной, и Леонтайн глухо застонала от мощного давления пограничного пространства. Все ее тело превратилось в пылающий факел, прогоняя разнородные потоки через себя. А портал вновь извернулся ядовитой змеей, вбирая в себя демоницу, заглатывая, словно голодный удав, а затем пренебрежительно изрыгнул ее в иной мир, разбрасывая в стороны перья остаточной энергии.

Сильнейший удар о землю ознаменовал конец злополучного перехода. Дыхание перехватило, а затылок и спину пронзила острая боль.

- А я думала, ангерский артефакт обеспечит нам комфортный переход через границу, - застонала высшая. Проведя ладонью по голове, она нащупала огромную шишку, а пальцы стали скользкими от собственной крови. - По мне, так это даже хуже насильственного призыва.

Но ответа на ее недовольное замечание не последовало. Вокруг было пустынно, и лишь высокая трава в рост безмолвно покачивалась вокруг, напоминая водоросли в стоячей воде.

- Элир? - Демоница приподнялась на локтях, настороженно оглядываясь. Однако рядом никого не было. - Проклятье! - Выругалась она. - И куда же меня забросило это мураново колечко? Как же я ненавижу ангеров! Садисты напыще… - завершить фразу высшая не успела. Ее взгляд наткнулся на неестественно выгнутое мужское тело поблизости. Определенно человек, он лежал лицом вниз, а изломанные руки и ноги слабо подрагивали в конвульсиях.

Внутри демоницы скользнул холод, практически мгновенно превращающийся в леденящий ком ужаса. Ведь Эйр уже четко подсказывал, кто передней.

- Данил! - Она рывком подскочила к мужчине, осторожно перевернула и, приподняв его голову, положила себе на колени. - Только держись, не отключайся!

Но маг лишь хрипел, тщетно пытаясь сделать вдох. А напуганный взгляд был устремлен вдаль, пронзая Леонтайн насквозь и отражая уже подступающую пустоту смертельного забытия.

Глава 3. Спирали темных миров

Источник: https://avatars.mds.yandex.net/i?id=d33e13ec7cee75e4c6a42715daf5d200-3833005-images-thumbs&n=13

20. Елена. Наступило время, требующее радикальных мер

Елена

Совсем недавно она была главой огромной государственной структуры, управляла многочисленными филиалами Комитета и была ответственна за судьбы немалого количества подчиненных. И вдруг решение сверху в один день перечеркнуло все. Ее сняли с должности, лишили всех полномочий, предъявили обвинение в сокрытии особо ценной информации об апостоле и посадили под замок в ожидании трибунала.

Елена не отказывалась от своей вины. Она действительно скрывала важные сведения о Кьяре. Но делала это исключительно в интересах жизни. Жизни той, кто стала для нее самым близким человеком, несмотря на отсутствие родственных связей и тяжкий груз воспоминаний.

Ведьма не жалела о произошедшем. Будь у нее шанс все исправить, она бы поступила точно так же. Одно ее сильно тревожило – откуда руководство так скоропостижно узнало о том, кем Кьяра является на самом деле. Предположения на этот счет были неприятные – слишком многие факты указывали на подковерную игру ангеров. Еще накануне ее заключения от руководства поступил приказ о возобновлении сотрудничества с представителями Алрайона, афишировать которое не следовало. А вот способствовать их непонятной деятельности на Земле оказалось обязательным условием. Елена была не в восторге от подобного нововведения. Но как только она попыталась выяснить детали и разобраться в ситуации, ее тут же изолировали, обвинив в превышении служебных полномочий.

Почти неделю ей пришлось мириться со статусом заключенной в подземном блоке питерского филиала Комитета. Полная информационная блокада усугубляла положение ведьмы, хотя время, проведенное в одиночестве, позволяло многое обдумать. Волнение за судьбу Кьяры было мучительным. Но в то же время Елена была абсолютно уверена, что Элир не даст племянницу в обиду.

Какое-то время ведьма сносила ожидание и неизвестность покорно. Вынужденно мирилась с неволей, хотя могла в любой момент покинуть камеру, используя мощь ангерской крови, о которой начальство не знало. Однако роль узницы, безропотно сносящей повороты судьбы, продиктованные скрытыми посылами неизвестной воли, была настолько чужда ее активной натуре, что в определенный момент Елена не сдержалась.

- Я обещала не использовать свои силы против людей и Комитета, - пронеслась мысль в ее голове. – Но сейчас бездействие может стать еще худшим преступлением.

Не выдержав волнительной неизвестности, ведьма подошла к двери, практически не прилагая усилий вскрыла замок, входная панель отъехала в сторону, и женщина тут же наткнулась на удивленно-встревоженный взгляд мага-охранника, стоящего в коридоре.

- Елена Мирославовна, прошу вас вернуться в камеру и не делать глупостей, - хрипло произнес он, отступая и протягивая руку к рации. – Я вас очень уважаю, но вы же понимаете, у меня приказ.

- Понимаю, - слабо улыбнулась ведьма. – Не волнуйся, Ваня, все будет хорошо. – Ее глаза на мгновение полыхнули серебром, и мужчина в одночасье сполз на пол.

Внимательно осмотрев бесчувственного мага и убедившись, что он в порядке, Елена забрала у него рацию и пару боевых артефактов. Потом затащила мужчину в свою бывшую камеру, закрыла дверь и вновь активировала замок.

- Прости, - шепнула она, уходя. – Но наступило время, требующее радикальных мер.

Хотя к чему приведут подобные меры? Вот в чем вопрос.

Пройдя несколько поворотов узкого коридора, Елена остановилась, прислушиваясь к далеким звукам и решая, как действовать дальше. Раньше камера ограничивала ее ментальные способности специально установленными полями, а теперь ведьма чувствовала всех людей в здании. Местоположение каждого из них пульсировало в ее голове словно яркий маячок, подсказывая, как обходить места нежелательных встреч.

Осторожно прощупывая находящихся в Комитете магов, ведьма внезапно наткнулась на очень необычное сияние разума. Складывалось ощущение, что оно идет ото всюду. Будто не сконцентрировано в одном человеке, а равномерно распространяется в пространстве вокруг, идет издалека, где-то смазывается, а где-то четко проступает и словно ищет кого-то.

- Кто ты? – Мысленно обратилась к неизвестному Елена, понимая, что прятаться в данном случае бесполезно. Непонятное излучение уже ее учуяло и тут же потянулось в сторону ведьмы.

- Елена… опасно… помогите… - В голове начальницы неожиданно возник целый диафильм картинок. Женщина сосредоточилась на ментальном голосе, стараясь пробить встречный канал к говорящему. – Освободите Кьяру… в медпункте…угрожают… Элир… позже … встретитесь… жив…

- Росана? – Мелькнуло смутное предположение. - Но как? Ты же в Костроме. Энергетическое общение на таком расстоянии невозможно!

- … не важно…– Канал связи в этот момент дернулся, изогнулся и стал рваться, напоминая агонизирующую под враждебным воздействием змею. Кто-то извне пытался помешать разговору. - Вам … срочно… уходить!... Нарушится линия событий… Демониум… будет уничтожен!

Последнее слово провидицы погрязло в шуме посторонних голосов, которые недовольно вопили, всячески стараясь проникнуть в сознание Елены. И как только чужое воздействие стало чрезмерным, ведьме пришлось экстренно обрубать связующий канал. Ведь неизвестно, кто к нему подключился, и какие последствия могут быть от постороннего вмешательства. Кроме того, волнение Росаны, отчетливо прозвучавшее в сообщении, недвусмысленно намекало на критичность ситуации. Поэтому, не теряя больше ни минуты, Елена бросилась к медпункту.

Поворот, снова поворот, ступени, лестничный пролет… И резкая остановка. Потому что впереди, совсем близко, сияет разум так ни кстати появившегося мага.

Ведьма замерла, прячась в нише темного коридора и стараясь максимально замаскировать свою ауру. Еще у камеры она воспользовалась мощной иллюзией, но подобное воздействие искажало лишь визуальный образ, а вот энергетику живого существа было скрыть гораздо сложнее. Сил и времени на тщательную маскировку не было, поэтому Елена положилась на удачу и осторожно шагнула навстречу преграждающему ее путь мужчине. Поначалу он никак не отреагировал на ее скрытое присутствие, неизменно охраняя вход в медпункт. Однако стоило ей приблизиться, как маг резко вскинулся, гибкое тело рвануло вперед, и мужчина тут же навалился на ведьму всем своим весом, роняя их обоих на пол.

- Антон, отставить! – Прохрипела Елена, пытаясь сбить с шеи захват мужских рук.

Услышав знакомый голос бывшей начальницы, маг тут же ослабил хватку.

- Елена Мирославовна? – Удивленно произнес он, глядя на проявившийся образ противницы. – Простите. Я не понял, что это вы. Но почему…? – Мужчина поднялся и подал руку, помогая ведьме встать.

- Все вопросы потом, - отрезала она, а после добавила. – А Элир неплохой учитель. Хорошо тебя натаскал распознавать скрытые угрозы.

- Что происходит? – Не обратил внимания на похвалу Антон. – Вас же арестовали.

- Не буду отпираться. Так и есть. Я сбежала из-под ареста. И сейчас у тебя два варианта: пропустить меня к Кьяре или попытаться задержать, выполняя свой долг.

Маг на секунду задумался, а потом неожиданно сказал:

- Мой долг – защищать, а не выполнять тупые распоряжения идиотов сверху. Я не знаю, что произошло, но вам я верю безоговорочно. Приказывайте.

- И тебя не пугает трибунал? – Прищурила глаза Елена. – Я беглая заключенная. Помогая мне, ты рискуешь всем.

- Рисковать ради друзей необходимо, - парировал Антон. – А для меня вы больше, чем друг. Я обязан вам жизнью.

- Ой, только не нужно сейчас дифирамбов, - скривилась ведьма. – В медпункте кто-то есть?

- Ночь на дворе. Все по домам разбежались. Стазис-капсулу с апостолом поддерживает автоматика. Так что в персонале сейчас нет необходимости.

- Хорошо, - Елена открыла дверь в помещение медицинского блока и огляделась. – Что случилось? Почему Кьяра в заморозке?

- Вам ничего не сказали? – Удивленно спросил мужчина, проходя вслед за начальницей и запирая дверь изнутри. – Элир погиб. Я не особо разбираюсь в хитросплетениях энергетической системы у демонов, но…

- Боже, - перебила его Елена, подходя к капсуле в центре помещения и на глазах бледнея, - Каэр нарушен… Но стазис не поможет спасти ей жизнь, а лишь продлит агонию.

Глядя на племянницу, неподвижно лежащую в огромной овальной трубе, чем-то напоминающей установку МРТ, ведьма коснулась выпуклого стекла крышки подрагивающими от нервного напряжения пальцами. Кожу тут же пронзили острые иглы холода, а прозрачная поверхность капсулы в местах контакта чуть запотела.

- Мне очень жаль, - прошептал маг за ее спиной. – Мы не знаем, как ей помочь.

- Возможно, ей и не нужна помощь, - неожиданно сказала Елена и стала вводить команды на сенсорной панели установки.

- Подождите! – Поняв, что начальница отключает стазис, воскликнул Антон. – У Кьяры критичные повреждения энергетической системы! Вы ее убьете! - Однако, несмотря на рискованные манипуляции женщины, препятствовать ей маг не стал.

- Знаю, - пояснила ведьма. – Но очень надеюсь, что наша провидица не ошиблась. И я правильно ее поняла.

В этот момент электронный замок на входной двери медблока моргнул красной лампочкой, а далее послышался протяжный писк, указывающий на неудачную попытку открытия.

- А вот и незваные гости, - зло шепнула Елена. – Последний раз предлагаю шарахнуть тебя по голове. Вся вина будет на мне.

В ответ Антон категорично сказал:

- Да ни за что! Мое решение – моя ответственность!

Начальница лишь вздохнула.

- Верно Элир говорил, что ты неисправимый идеалист и позер, - улыбнулась она. – Ставь вокруг нас и капсулы максимальную защиту. Гости у нас знатные. А я попробую ускорить выход Кьяры из стазиса.

Без лишних вопросов Антон начал активировать силовое поле, а Елена вновь обратила все свое внимание на племянницу.

Принцип работы стазис-установки не позволял одномоментно выключить эффект заморозки. На это требовалось немалое время. А так как сейчас подобной роскошью ведьма не обладала, то пошла по пути наименьшего сопротивления – выдернула вилку из розетки. Для сложнейшей техники с элементами искусственного интеллекта – способ варварский, но действенный, если тебе плевать на судьбу этой самой техники стоимостью несколько десятков миллионов.

Как только капсула отключилась, ее верхняя панель, шипя, приподнялась, обдав Елену морозным воздухом, и отъехала в сторону.

- Кьяра, очнись, - прошептала женщина, касаясь холодной щеки племянницы и не обращая внимания на громыхающие удары в дверь медблока. Плавными движениями она стала водить руками вдоль тела девушки, транслируя ей свою энергию и искусственно повышая температуру неподвижного тела. Одновременно ведьма сканировала энергетическую систему Кьяры, пытаясь определить степень повреждений. И результат оказался обнадеживающим! Нарушение Каэра действительно было - разрывы связей беспомощными лентами колыхались вокруг племянницы. Однако, чем больше концентрированного эфира впитывала девушка, тем быстрее восстанавливалась ее система. Удивительно! Но простейшая трансляция энергии позволяла ей ускоренно регенерировать, будто и не было никаких повреждений.

- Росана оказалась права! – Непомерная радость и облегчение заставили Елену улыбнуться. Но как же ей было страшно в тот момент, когда ее рука сжимала провод, готовая отключить питание стазис-установки!

- Антон, хилое у тебя поле получилось, - продолжая свои манипуляции, произнесла начальница, краем глаза глядя, как входная дверь деформируется под воздействием очередного удара извне и, не выдержав давления, слетает с петель, а потом, как в замедленном кино, несется в их сторону.

- Как смог, - прошипел маг. Его защитное поле сблокировало тяжеловесный снаряд, заискрило и прогнулось, будто в плохо накачанный воздушный шарик вдавили здоровенный кулак. На мгновение Елене показалось, что контур не выдержит такого давления, поэтому, мгновенно подсоединившись к каркасу чужого воздействия, мощным толчком влила в него дополнительную энергию. В ответ на ее действия поле выгнулось обратно и сплюнуло на пол дверное полотно, издавая при этом низкий протяжный гул.

- Елена Мирославовна! Вот от вас я никак не ожидал таких необдуманных действий! - С показным упреком произнес Роберт Андреевич, входя в помещение медблока и ехидно кривя губы, словно радуясь сложившимся обстоятельствам.

Вид этого наглого мелкого подхалима, который всегда вилял хвостом перед руководством, вызвал у ведьмы отвращение. И неудивительно, что именно его поставили исполняющим обязанности директора Комитета – он всегда умел извернуться так, чтобы угодить всем и сразу.

- Хотя, с другой стороны, теперь у меня есть весомая причина для вашей скоропостижной ликвидации. Сопротивление при попытке бегства из-под стражи, да еще и с отягчающими обстоятельствами - убийство охранника у вашей камеры и насильственная прочистка мозгов второму магу не сойдут вам с рук. - Мужчина бросил скользкий взгляд на Антона.

После подобных обвинений Елене очень захотелось оторвать голову этому низкорослому лживому гаду.

- Вы убили Ваню? - Хрипло произнесла она.

- Нет! - Воодушевленно воскликнул Роберт Андреевич, пропуская вперед себя двух магов. – Это вы его убили! При попытке бегства.

- Как вы могли?! Зачем такая жестокость? Он же не при чем. – Осознание того, что из-за нее погиб молодой мальчишка, еще совершенно не успевший пожить, горечью резануло по горлу. - Что ты задумал?! - Прошипела Елена, содрогаясь от циничности ситуации и начиная терять контроль над своими эмоциями от негодования.

- Нет смысла объяснять мертвецам перспективы живых, - пренебрежительно сказал Роберт Андреевич. - Вы мешаете их планам. - Он поднял указательный палец вверх, пытаясь обозначить высокое положение своих распорядителей. - Я не люблю подобных кардинальных мер. Но выбора у меня нет. - И он махнул рукой в сторону Елены, давая отмашку подчиненным на ее устранение.

- Убрать нас тихо у вас не получится! - Зло прорычала ведьма, усиливая защитный контур на полную и наблюдая, как два горилоподобных мага подходят ближе.

- Кьяра! Ну, давай же! Приходи в себя! - Пронеслось у нее в голове. - Втроем мы сможем им противостоять.

И словно откликаясь на ее зов, из капсулы послышался шумный вздох. Племянница застонала, начиная слабо шевелить руками. А, спустя мгновение, распахнула глаза.

- Антон, помоги ей выбраться из установки, - тут же приказала Елена, внимательно следя за враждебной парочкой.

Этих магов она видела сегодня впервые, хотя знала практически весь персонал Комитета в лицо. Откуда взялись эти «двое из ларца», она могла только догадываться. Но больше всего ее настораживал их магический фон - мощный, тщательно скрываемый и явно не соответствующий человеческому.

Подтверждая ее мысли, оба мага синхронно полыхнули ярким светом. И на защитный контур Елены мгновенно обрушилось зверское давление. От резкого агрессивного воздействия она захрипела и упала на колени. В глазах потемнело, а комната вокруг угрожающе накренилась.

- Ангеры… - Лишь одно слово пронеслось в голове, а потом мир вокруг сузился до крохотной болезненной точки и померк, оставляя после себя лишь тяжелый шлейф из разочарования и безнадежности.

21. Кьяра. Движение - смерть, хочешь оставаться в живых - прикинься камнем

Кьяра

Кьяра знала, что реальность вокруг – лишь плод ее болезненного воображения. Сон, порожденный мучительными воспоминаниями прошлого, из которого она не может вырваться. Но те ощущения, что возникали внутри нее, словно пытались вернуть ее обратно. Туда, где из-за предательства любимого она лишилась веры. А жизнь стала жалким отражением одиночества.

Очередной образ прошлого, всплывающий из глубин подсознания, жалил:

- Ты должна бороться, - настойчивый голос Елены. Бледно голубые стены одиночной больничной палаты, где Кьяра когда-то провела несколько недель, давят холодом. А она лежит, не моргая, уставившись в потолок, и не реагирует на далекие слова родственницы. Девушке безразлично все вокруг, потому что жизнерадостная девочка Кьяра осталась на Смоленском кладбище, с рукояткой Кинжала Душ, торчащей из груди.

И снова рвущее воспоминание, наполняющее ее сон тупой болью:

- Кьяра Александровна, в связи с наличием смягчающих обстоятельств вы проговариваетесь к лишению свободы сроком на один год условно, – в ее адрес как издалека звучит приговор в зале суда. Но и сейчас она не чувствует ничего. Ни вины за грубое нарушение Магического кодекса – вызов и пособничество высшему демону крайне тяжкое преступление. Ни радости от максимально мягкого приговора - экспертиза показала сильное ментальное воздействие призванного демона на ее разум.

И вновь перед глазами проносится очередной призрак прошлого:

- Эй, подруга, представляешь, Алекс хочет перед тобой извиниться. Прекращай хандрить. Защита диплома на носу. – Одно из многочисленных сообщений Леры, так и оставленное Кьярой без ответа. Нет у нее больше друзей, потому что они лишь порождают болезненные воспоминания.

- Приходи в себя! – Эти слова непохожи на другие. Они провоцируют волнение и желание понять, почему абсолютная пустота вокруг вызывает страх. Безразличие отступает, и внезапно приходит осознание, что настойчивый зов Елены, уже не прошлое, которое только что терзало ее во сне…

С огромным усилием смахнув оцепенение бессознательности, Кьяра попыталась приподнять непослушные веки. И тут же яркий свет галогеновых ламп прожег сетчатку и, казалось, лишил зрения. Зубодробительная вибрация, возникшая сразу же, как только девушка сделала глубокий вдох, вызвала в онемевшем теле острую боль. А чьи-то нереально горячие руки потянули ее, заставляя подняться и встать.

- Кьяра, ты должна прийти в себя, - мужской голос звучал будто издалека. Но даже от такого шепота голова превращалась в место боевых действий, а невидящие глаза готовы были вывалиться из орбит. - Давай! Если не очнешься, нас сейчас в паштет превратят! - Последовал жесткий толчок, будто ее как следует встряхнули, и девушка еле устояла на негнущихся ногах.

- Прекрати меня дергать! - Просипела она, задыхаясь от спазмов в горле.

- Ты должна помочь Елене! - Прогремел мужской голос. И Кьяра попыталась сфокусировать взгляд на плывущих фигурах неподалеку. К сожалению, четкого изображения ей добиться не удалось. Но видение энергетических потоков сразу указало, что дела плохи. И не просто плохи, а катастрофичны.

Еле заметная аура Елены слабо тлела неподалеку, жертвуя последние силы на защитный купол вокруг них. А вот два огромных светлых пятна за границами экрана нещадно хлестали ветхий заслон, с каждым ударом все сильнее деформируя каркас.

В ответ на оскал пронзительного страха Кьяра рывком высвободилась из рук поддерживающего ее мага, сделала нечеткий шаг вперед, и, сосредоточив максимум энергии в своих руках, резким взмахом направила ее в сторону щита. Ей нужно было выиграть немного времени, чтобы восстановиться и разобраться в происходящем. Пусть нападающие пока скребут залатанный ею купол. Защищаться в сложившейся ситуации гораздо проще.

- Кьяра Александровна! - Внезапно последовал недовольный окрик, и девушка вновь попыталась рассмотреть присутствующих. - Лучше б вы не вылезали из стазис-капсулы. Возможно, остались бы живы. - Интонация явно намекала на лживость слов говорящего.

- Недомерок членистоногий! - Выплюнула Кьяра, наконец, узнав Роберта Андреевича. - Придушу собственными руками!

- Это вряд ли, - рассмеялся клоп. И тут же обратился к подручным. - Ребятки, заканчивайте с ними быстрее.

- Щит слишком мощный, - монотонно прогремел один из атакующих магов. - Чтобы его пробить потребуется время.

- Вы же знаете, что у нас его нет, - выказал недовольство директор. - Или вы хотите завершать начатое в присутствии всех сотрудников Комитета? Ваше воздействие прилично фонит!

Маги ничего не ответили. Однако один из них внезапно прекратил взламывать защитный контур и достал какой-то артефакт.

Кьяра попыталась оценить перспективы готовящегося воздействия и через мгновение похолодела. Противник, не взирая на запреты Магического кодекса, начал ломать ткань мироздания этого мира. Даже Роберт Андреевич, поняв, что происходит, побледнел и визгливо пропищал:

- Что вы задумали?

- Завершаем начатое без лишних свидетелей, - прокомментировал свои действия маг. Его взгляд превратился в недобрый прищур, и он активировал мощное воздействие.

Тут же пространство по периметру защитного контура Кьяры затрещало, будто ломаясь. В воздухе вокруг стали возникать всполохи разрывов, являя на свет черные языки миазмов. Инородное пламя, возникшее из ниоткуда, начало хищно облизывать прогибающийся барьер ведьмы с внешней стороны, будто пробуя на вкус преподнесенное подношение. С каждой секундой довлеющая стена огня становилась все плотнее, кровожаднее, сильнее, опоясывала экранирующее поле, растекаясь по нему чернильными разводами. У Кьяры волосы на голове зашевелились от омерзительного ощущения чуждых скользких прикосновений. А спустя секунду свет вокруг окончательно померк, поглощенный непроглядной стеной черноты, ледяной холод прошелся по незащищенной коже, а дальше раскрылась пасть портального перехода. Непроглядная тьма рванула на встречу троим ничтожным фигурам, пытающимся укрыться угасающим защитным полем. И через мгновение плотоядный зев втянут в себя Кьяру и ее спутников, смачно чавкнув напоследок беззубым пространственным ртом.

Кьяра и представить не могла, что перемещение между мирами окажется настолько жестким. Если бы не защитный контур, их практически сразу раздавило бы пограничное давление. Сколько оно здесь? 30g, 50g? 100g? А сколько способно выдержать тело человеческого мага? Девушка понятия не имела. И лишь одна мысль пульсировала в висках:

- Держать щит! Иначе их всех сомнет перегрузкой.

Возможно, она и сможет выжить после этого адского перехода, но Антон с Еленой точно погибнут.

А, помнится, и Элир проходил подобным путем, когда она призвала его в мир людей. И ведь тогда он не врал, говоря, что ему пришлось несколько раз восстанавливать свои раздробленные кости.

От очередного жесткого прессинга Кьяра застонала. Ощущение пространства вокруг потерялось полностью, а время превратилось в жгучую бесконечность, цель у которой была одна - мучительное уничтожение чужаков.

Казалось, прошла вечность. Терзающая внутренности так, что в голову стала закрадываться страшная мысль - пусть все закончится, не важно, как. Но внезапно давление исчезло. Боль резко отпустила, позволяя сделать спасительный вдох. Защитное поле, окружающее Кьяру и ее спутников, лопнуло. И все они скоропостижно рухнули вниз. Хотя черт его знает, действительно ли это было «вниз». Ведь физика мира, куда их забросило, могла кардинально отличаться от земной. Одно осталось неизменно - абсолютная чернота вокруг, разрываемая лишь яркими нитями света, повторяющими траекторию их движения.

- Лена! - Крик Кьяры тут же заглушил рев ветра, который рвал и швырял человеческие тела, словно никчемный мусор.

Ответа не было. И даже ментально девушка не чувствовала отклика ни от тети, ни от мага - вероятно, оба были без сознания.

Ведьма понимала, что шансов спастись у них практически нет. Как скоро на их пути повстречается жесткая поверхность чужого мира? Да одному дьяволу известно! Хотя кто сказал, что здесь есть плотные физические объекты? Возможно, это один из многочисленных эфирных миров, где есть только неосязаемая энергия. И тогда летать им в этом пустотелом черном пространстве, пока не умрут от голода и обезвоживания.

От таких мыслей и дикой скорости желудок скрутило. Однако баранье упорство все же не позволило Кьяре окончательно поддаться панике. Лягушкой, что сдохла в крынке с молоком, ей быть не хотелось. Поэтому дрыгать ногами! Может масло и не получится, но всяко лучше, чем ничего.

Создав плотные воздушные жгуты, ведьма обмотала ими своих спутников, привязывая их к себе тяжеленым балластом. Во тьме и на огромной скорости, с которой они падали, кувыркаясь и мотаясь из стороны в сторону, сделать задуманное оказалось очень сложно. Но росчерки света, возникающие от движения, помогали немного разогнать черноту, а ощущение живых энергетических потоков, позволили Кьяре зацепить спутников и подтянуть их как можно ближе к себе.

Как только сцепка была готова, она распахнула купол крыльев.

Рывок оказался зверским. Ведьму тряхнуло под действием силы тяжести и дополнительного пригруза так, что затрещали кости. Потоки воздуха, сопротивляясь, рванули девушку в сторону. Тела ее спутников, как болванчики на невидимых нитях, дернулись и последовали за Кьярой. Всех их закрутило – черный мир всячески старался убить незваных гостей. И все же ведьме удалось стабилизироваться, существенно снижая скорость. Она изо всех сил устремилась вверх, стараясь вырваться из ниспадающего воздушного потока. Но практически сразу последовал удар.

Они рухнули в непроглядную воду. Горькую, желчную, плотную как кисель, враждебно засасывающую словно зыбучие пески и при этом несущуюся куда-то с невероятной скоростью.

Барахтаясь в вязкой жидкости, Кьяра пыталась выплыть. Но балласт из двух бесчувственных тел тянул ее на дно. Девушку крутило и мотало. Омут затягивал, и она уже не понимала, где верх, а где низ. Лишь бесполезно барахталась, загребая руками и ногами.

Вероятно, они бы так и утонули в этой гнилой реке. Все вместе. Но неприветливый мир неожиданно решил позабавиться, подкинув на их пути гигантский водопад, гремящий тоннами воды.

Перепутанным клубком из рук, ног, крыльев и воздушных креплений Кьяры, они рухнули с высоченного обрыва, облепленные инородным тягучем киселем. Очередной удар о поверхность воды оказался чудовищным. На мгновение сознание ведьмы померкло. И лишь неимоверным усилием она удержалась на плаву. Тут же ее рука оцарапалась о что-то жесткое. То ли корень дерева, то ли ветка. Ведьма, не раздумывая, схватилась за продолговатый предмет, подтянулась, ногами нащупала осыпающуюся под ее тяжестью землю, оттолкнулась от ветхой опоры и ползком, пачкаясь в глинистой жиже, выползла на твердую почву.

Как же в этот момент хотелось закрыть глаза и хотя бы немного передохнуть. Но останавливаться было нельзя.

Не теряя времени, Кьяра вытащила из воды Елену и Антона, и, несмотря на горечь во рту и головокружение, сразу же стала проверять состояние своих спутников.

Вокруг было неизменно черно. И даже слабое фосфоресцирующее свечение от реки практически не освещало берег. Поэтому Кьяре пришлось полагаться на тактильные ощущения и быстрое сканирование внутренних потоков.

Елена хоть и слабо дышала, но была в порядке. По крайней мере, на сколько это было возможно после их жуткого падения. Скорее всего, бессознательное состояние женщины сыграло ей на руку. Сердечный ритм и дыхание были заторможены. Поэтому она не успела нахлебаться ядовитой жижи. Пара вывихов же в теперешней ситуации были не в счет.

С Антоном все было гораздо хуже. Кьяра была не уверена, но ей показалось, что в воде маг на какое-то время пришел в себя. Его инстинкты спровоцировали панику, и в результате мужчина захлебнулся.

Отношения с этим магом у Кьяры были, мягко сказать, нетеплые. Элир пытался наладить шаткий рабочий контакт между ними. Но толку от его миротворчества было мало. Застарелая война, которая началась практически сразу, как девушка устроилась работать в Комитет, хоть и была в последнее время неактивна, но взаимный скрип зубов и косые взгляды были для Антона с Кьярой обыденными.

И все же умереть комитетскому недругу, коих, если сказать честно, у ведьмы было довольно много, она позволить не могла.

- Кто мне цветы дарить будет, если ты загнешься?! - Кьяра нащупала грудь мужчины, положила ладони на его солнечное сплетение и вбросила поток концентрированного эфира, стараясь запустить сердце. – Давай же! - Прошипела ведьма, посылая яростные импульсы в тело Антона. Голова кружилось все сильнее, а силы таяли с огромной быстротой. - Элир говорил, что ты мечтаешь отыскать Сонари. – В этот момент Кьяре стало безумно страшно от мысли, что у нее в руках угасает человеческая жизнь. - Если ты умрешь, она не узнает, какой ты козел!

И совершенно неожиданно сердце мага забилось. То ли слово «козел» побудило его бороться, то ли энергия Кьяры все же достигла цели. Маг дернулся всем телом, неосознанно отталкивая от себя девушку и пытаясь вдохнуть, затем повернулся на бок. Его выгнул болезненный спазм. А потом Антона просто вывернуло плотной гнилостной водой.

- Тихо, постарайся дышать ровнее, - слабо прошептала Кьяра, кладя подрагивающую от перенапряжения ладонь на его лоб.

- Что произошло? Где мы? – Спустя некоторое время прохрипел маг, прерываясь на каждом слове и пытаясь приподняться на локте. Мужское тело все еще сотрясалось от дикого кашля. - Я ничего не вижу.

- Я тоже, лежи, - тихо произнесла девушка, останавливая его порыв и откидываясь на землю. Ей очень не хотелось отвечать на вопрос Антона. И не потому, что они не ладили, а из-за банального страха. Кьяра догадывалась, куда их занесло. Но ей казалось, что, если озвучить это предположение в слух, оно действительно окажется правдой, осознавать которую до конца желания не было.

- Похоже, это Бездна, - все же выдавила девушка. - Елена показывала мне результаты исследований. Несколько раз сюда посылались дроны для сбора информации. – Нащупав на рыхлой земле небольшой камушек, Кьяра подняла его и бросила в сторону. Воздух тут же рассекла бледная вспышка, на мгновение высвечивая руку ведьмы и четко обозначая траекторию движения ее снаряда.

- Что за черт? – Антон дернулся от неожиданности, не видя в темноте и не понимая, что явилось источником света.

- У этого мира очень своеобразная философия, - протянула Кьяра. - Движение - смерть, хочешь оставаться в живых - прикинься камнем.

- А может пояснишь без изысков!

- В Бездне свет появляется лишь тогда, когда что-то движется. Вон, видишь, река испускает свечение. И дерево справа от тебя – ветер покачивает ветки, порождая слабые всполохи.

- Как ты вообще что-то различаешь? – Недовольно процедил Антон. – Тьма вокруг, глаз выколи!

- Я вижу лишь нечеткие контуры, - пояснила Кьяра. - Элир научил меня пользоваться разными зрительными диапазонами.

- И к чему твоя гарвардская лекция?

- Да к тому, чтобы ты заткнулся, перестал дергаться и понял, наконец, что вокруг нас неизвестное количество местных тварей, которые уже давно приноровились к отсутствию света! А вот мы – слепы. И стоит нам махнуть рукой посильнее, наше движение тут же станет отличным ориентиром для здешних обитателей.

В ответ маг промолчал.

- На открытом пространстве нам тоже оставаться нельзя, - добавила Кьяра. – Предполагаю, что местная флора и фауна, скорее всего, давно уже эволюционировала в нечто более зрячее, чем мы. И тьма им не помеха.

- И что же ты, всезнайка, предлагаешь?

- Вот знала же, что пожалею! – Прошипела Кьяра. – Не надо было тебя с того света возвращать!

- А я и не просил! – Ядовито съязвил маг.

В этот момент ведьма напряженно замерла и, стараясь двигаться как можно медленнее, накрыла рот мага ладонью, предупреждая какие-либо вопросы.

- Мы не одни! - Отправила она мужчине ментальную картинку. - Рядом хищник. Не дергайся и молчи!

Вглядываясь в смутные очертания перед собой, Кьяра не могла различить, что за тварь перед ними. Глаза подводили, но ощущение энергетических потоков давало четкое понимание сильнейшей опасности. Близкий мускусный запах забивал собой обоняние. А инстинкты судорожно голосили, что нужно действовать. Сейчас!

Не думая о последствиях, Кьяра резко вскинула руку, на этот раз уже не пытаясь скрываться. Сила апостола полыхнула вокруг ее пальцев, распалась яркими широкими лучами и озарила пространство вокруг гигантской вспышкой сверхновой. Послышался визг. Ведьма тут же вскочила, озираясь по сторонам. И как только подкравшаяся тварь оказалась в поле ее зрения, не церемонясь, ударила пылающим сгустком плазмы. Зверюга завертелась на месте, судорожно перебирая по каменистой почве сразу шестью бесхребетными лапами. Горящая шерсть обдала несравнимым смрадом. Живой факел заметался меж игловидных сталагмитов, торчащих из земли вокруг и, видимо, решив не дожидаться дополнительной порции огня, сиганул во тьму, продолжая жалобно поскуливать.

- Дура ты крылатая! – Тут же взвыл Антон, щурясь, как заправской китаец, и пытаясь подняться. Светопредставление Кьяры до сих пор пылало в воздухе, разгоняя мрак. – Сама же сказала, что этих тварей здесь не счесть! Так зачем таким изысканным способом накрывать им обеденный стол?!

- А какие у нас были альтернативы? – Рявкнула в ответ ведьма. – Бери Елену и дуй за мной!

- Умная больно, да!

- Если не умная, то, как минимум, зрячая! – Кьяра запрокинула голову и махнула рукой в небо. – Сейчас целая стая летающих гадин обрушится нам на голову! Делай, что говорю!

Маг не мог разглядеть огромное пятно святящихся темных точек на горизонте. Но ведьма видела его отчетливо, чтобы понимать, - оно летит в их сторону! И скорость этой живой тучи явно немаленькая, судя по ярким всполохам по периферии.

- Я ни черта не вижу! – Гаркнул Антон, поспешно закидывая на плечо Елену. – Двух метров твоего тусклого света вокруг мне определенно недостаточно, чтобы бежать среди этих стоячих каменюк!

- Прошу меня простить, Ваше величество, но я не могу сделать его ярче! – Огрызнулась Кьяра. – Энергетика этого мира поглощает большую часть моих воздействий! - У ведьмы так и чесались руки пнуть этого заносчивого мага. – Используй наложение разумов! Я поведу.

Благо, Антон не стал больше спорить. Его ментальное воздействие девушка почувствовала мгновенно легким теплом в висках. И, не дожидаясь очередного эпитета со стороны мужчины, устремилась к скалам, которые чуть ранее заприметила неподалеку.

Но не успели они пробежать и десятка метров, как справа вновь вспыхнули золотые росчерки – очередная тварь бросилась им наперерез. Тонкое тело блеснуло во тьме. Утробный рык прокатился по округе. И теперь уже Антон выпустил в хищника смачный залп огненной плазмы.

- Ну, и кто из нас «дура крылатая», - не удержалась от замечания Кьяра, вильнула от летящей на нее обугленной зверюги и продолжила забег. Тварь глухо шлепнулась в грязь позади нее прямо под ноги Антона. Но, благо, ментальная связь позволила ему вовремя распознать преграду и перепрыгнуть дохлое тело.

- Видимо, это заразно, - выдохнул запыхавшийся маг. – Далеко еще?

- Скалы метрах в десяти, - девушка сделала резкий рывок в сторону, уходя от атаки очередной гадины и тут же сжигая ее. – Теперь бы найти пещеру! Замуруем вход изнутри, возможно, удастся выиграть время.

- Идеальный план, - вставил едкое словечко маг. – Особенно, если учесть, что у пещеры могут оказаться радушные хозяева.

- Антон! Если выживем, клянусь, сделаю тебя светлосиним!

В ответ мужчина издал звуки, чем-то напоминающие ржание лошади:

- Вряд ли тебе по силам моя ориентация.

- А я не про ориентацию, а про россыпь синяков на твоей заднице!

- Ох! Я знал, что ты к ней неравнодушна! - Снова не удержался маг, не обращая внимание на яростное сияние ртути в глазах Кьяры. – Смотри! Вот там что-то есть. – Неожиданно воскликнул мужчина, вытягивая свободную от ноши руку и опираясь на скалистую вертикальную поверхность, которая проявилась из темноты мгновение назад. – Черный провал. Левее…

Но ведьма его не дослушала, прыгнула вперед прикрывая собой и одновременно выставляя блокирующее поле. С ее рук сорвался целый веер огненных вспышек, выхватывая из непроглядной мглы и сжигая первый рубеж настигших их тварей. От яркого зарева пространство вокруг окрасилось кровью. Туча черных тел зашипела, поблескивая многочисленными клыками и когтями, и врезалась в сияющую поверхность щита.

- Ищи вход в пещеру! - Крикнула девушка Антону, прикрывая себя и спутников от взбесившегося роя аборигенов. Мелкие круглые тельца с мохнатыми щупальцами вились в воздухе, привлекаемые живым светом, словно мошкара. Казалось их было бесчисленное множество. Плотным жужжащим слоем они заполонили все вокруг и теперь давили на экранирующее поле, пытаясь его прорвать. - Поторопись! Я не смогу сдерживать их вечно! - Начиная паниковать, заорала Кьяра, когда одна из зверюг, самая близкая и наглая, распласталась по ее щиту, а потом выпустила из своего брюшка здоровенное жало. Игла, как по маслу, в считанные секунды внедрилось в каркас блока, пробила его насквозь, и тут же за ним последовали длинные тонкие лапки, разрывающие образовавшуюся брешь, головка с блестящими глазками-икринками и остатки мерзкого волосатого тельца. - Антон!!! - Вновь заголосила ведьма, отступая. Отвращение и страх сбили концентрацию, и защитный экран начал деформироваться.

- Сюда! - Послышался сзади приглушенный крик. Потом внезапно последовала яркая вспышка. Кьяра обернулась и обомлела.

Антон очень оперативно пятился к ней, шепотом исторгая весь свой лексикон нецензурной брани. А на фоне гаснущего зарева из скалы неподалеку выползало нечто такое, что волосы на голове не просто шевелились, а безумно мечтали мигрировать подальше.

Подобных существ Кьяра не видела никогда. Десяток метров в диаметре, тварь напоминала черную дыру, в которой только что взорвалось солнце. Эпицентр пульсировал и сиял жидким золотом. Тонкие прожилки от него расползались к рваной периферии, образуя паутину из ярких красно-желтых всполохов, будто живущих собственной жизнью: набухающих или исчезающих, скользящих или вдруг замирающих в бестелесной тьме монстра.

Вот, оказывается, как выглядят молот и наковальня Бездны: с одной стороны – туча кровожадного воронья, мечтающего порвать их на куски, с другой – жуткая пасть, сильно напоминающая разверзшийся ад.

- Антон, - прошептала Кьяра, цепляясь пальцами за плечо мага и пытаясь максимально усилить остатки защитного контура. – Кажется, моя идея с пещерой действительно была паршивой.

- Согласен, - качнул головой маг. – Мы в полной заднице! Но у меня есть дельное предложение.

- Какое?

- Туши свет. Прикинемся камнями, раз философия этого мира такая извращенная.

Идею мага Кьяра поняла моментально. Тварь, вылезшая из пещеры в скале, сияла настолько ярко, что служила отличным отвлекающим маяком для остальных аборигенов. И как только световое воздействие ведьмы исчезло, туча паучьего воронья тут же переключилась на своего гигантского собрата.

От визга и жуткого массового чавканья кровь стыла в жилах. Было непонятно, что пожирают летающие гады, ведь огромная клякса из червонного золота казалась исключительно эфирной субстанцией без материального тела. Но выявлять особенности физико-энергетического строения местных жителей ни Кьяра, ни Антон не собирались.

Ноги бы поскорее унести! Пока честная темная компания занята важным делом.

- Медленно двигаемся к нише в скале, - дал ментальное указание маг. И они стали продвигаться вперед, стараясь растечься по каменистой поверхности и быть как можно незаметнее.

- Надеюсь, эта тварь в пещере была одна, - вернула Кьяра мысленную картинку. Столкнуться в замкнутом пространстве с очередной «звездой смерти» очень не хотелось.

Как только они оказались под прикрытием сводов пещеры, а звуки бойни остались позади, Кьяра установила на входе плотное экранирующее свет поле и озарила пространство вокруг.

Не самый плохой расклад.

Брешь в скале оказалась неширокой, но уходящей высоко вверх, равномерно сужаясь и образую перевернутую каменную воронку. На сколько было видно, больше никакой зубастой живности здесь не было. Поэтому Антон прошел глубже, внимательно оглядывая пещеру и обходя неизменные сталагмиты, коими поверхность Бездны была усеяна, осторожно опустил Елену на землю и сказал:

- Нужно заблокировать проход сюда. Ты не сможешь поддерживать экран на входе постоянно.

Кьяра согласно кивнула, но тут же спросила:

- Ты решил устроить обвал? И тебя не пугает вероятность, что мы и себя погребем под кучей камней, если не рассчитаем силы.

- Особого выбора у нас нет, - маг вернулся ко входу в пещеру и внимательно осмотрел свод. – Предлагаю такой вариант: ты зафиксируешь силовыми полями стены и верх, вот тут. – Он показал границу крепежа. – А я попробую точечно ударить. Если сместить акцент на внешнюю сторону горы, мы сможем спровоцировать камнепад. Он-то нас и прикроет.

- А выбираться потом как будем?

- Кхм… - Крякнул Антон. – Вот об этом сейчас нужно думать в последнюю очередь. Я, в частности, вообще не тороплюсь наружу.

- Ладно. Других вариантов я тоже не вижу. – Согласилась девушка и сосредоточилась на плетении силового каркаса. Маг внимательно наблюдал за ее кропотливыми действиями, а когда она закончила, посмотрел на ведьму, напряженно хмуря лоб, и произнес:

- Не поминай лихом. Надеюсь, не получу булыжником по голове. - И маг неохотно вынырнул из их каменного укрытия, выставив руки перед собой и проскочив сквозь входной экран Кьяры, будто через отвесную гладь черного омута.

Некоторое время с той стороны доносилось лишь приглушенное чавканье воронья. Девушка в ожидании комкала подол кофты, чуть великоватой и поэтому неудобной в движении. Хотя что ожидать от медицинской одежды, в которую ее обрядили добрые врачеватели перед погружением в стазис. Хорошо хоть штаны более-менее приличные и не сваливаются при ходьбе. А вот с обувью беда. Вернее, без нее. В капсулу, ясен пень, в сапогах не положишь. Поэтому босые промерзшие от холодного камня и сбитые в кровь ступни – одна из реальных проблем, хоть и не самых глобальных.

Стараясь не думать о ноющих конечностях – регенерация, конечно, выполняла свои функции, но в этом мире была сильно заторможенной – Кьяра снова прислушалась, стараясь уловить хоть какие-то дельные звуки. Поначалу ей показалось, что где-то очень далеко и невесомо шумит вода. Постепенно тихое шуршание нарастало, становясь насыщеннее и громче, пока не превратилось в пугающий гул. Стены вокруг затряслись. Свод над головой девушки прочертила трещина. Кьяра попятилась, в то же время стараясь удержать фиксирующие пещеру поля. И в этот момент из черного ока ее экрана вылетел взъерошенный Антон, сгреб по пути девушку в охапку и, протащив ее пару-тройку метров, сшиб на землю, прикрывая собственным телом. За ним плотным шлейфом хлынула пыль. Поставленный на входе экранирующий контур выгнулся, будто снаружи на него давило нечто мощное и огромное, и, не выдержав давления, расползся на лоскуты. Через брешь внутрь пещеры посыпались валуны.

Глядя на малый армагеддон, устроенный Антоном, Кьяра втянула голову в плечи и вжалась лицом в грудь мага, ожидая, что их вот-вот накроет обвал. От перенапряжения мелкая дрожь била все тело, а в ушах гудело эхо, многократно отражаясь от каменного свода.

- Эй, вроде пронесло, - мужчина неожиданно приподнялся на локтях и потряс дезориентированную ведьму за плечо.

Кьяра открыла зажмуренные от испуга глаза.

- Знаешь, твоя идея тоже была идиотской, - прошептала девушка. – Мне кажется, стоит привести в чувства Елену. Пусть лучше она здравые решения принимает. Иначе мы убьемся, пытаясь побить рекорды глупости друг друга.

- Не возражаю, - согласился Антон, отстранившись и протягивая руку Кьяре.

- В тебе проснулась галантность? – Нервно хмыкнула девушка, в полутьме пытаясь разглядеть эмоции на лице мага. Но стоило ей протянуть раскрытую ладонь мужчине, как ее пальцев коснулось что-то теплое, бархатно-мягкое и чуть покалывающее. Словно кожу незначительно царапали тонкие иголки электрического тока, вызывая ассоциацию с физиотерапией.

Ведьма перевела взгляд с ухмыляющейся физиономии Антона на свою конечность и тут же взвизгнула, отдергивая руку и силясь отползти назад как можно дальше.

- Чего вопишь, ненормальная?! – Возмутился удивленно-напуганный маг.

- Тварь! Облизала меня! – Кьяру затрясло от отвращения.

- Какая тварь? – Вокруг Антона активировалось дополнительное свечение. По стенам пещеры заплясали тени несуществующих чудовищ. Он огляделся, но ничего не обнаружил. – Тебе померещилось! Нервишки шалят.

Девушка отрицательно затрясла головой и, опираясь на ближайший сталагмит, уходящий высоко под потолок и теряющийся в черноте узкого купола пещеры, поднялась на ноги.

- Она точно где-то здесь. Но я не могу понять, почему не ощущаю ее темную энергетику.

- Вероятно потому, что тебе показалось, - снова стал настаивать на своем Антон, но внезапно замер на полуслове. – Не двигайся. – Его взгляд замер на ногах девушки, и Кьяра рефлекторно посмотрела вниз.

Первым желанием после увиденного было вопить, что есть мочи, стряхивая с себя распластавшуюся по ступням черную субстанцию. Странно, раньше Кьяра не испытывала страха, когда рядом с ней оказывались подобные гады. Уже не один год она работала в Комитете, и возникающие разломы периодически исторгали из себя самых разнообразных зверюг – вонючих, скользких, зубастых, визжащих. Да кого только она уже не повидала! Это ее работа, к которой она давно привыкла. Сейчас же получался какой-то парадокс. Она в ужасе тряслась от вида мелкой пиявки, которая просто облепила ее пальцы и, можно сказать, нежно щекотала кожу, даря прохладу и даже небольшое облегчение побитым ногам.

Ох, уж этот Каэр! Его связи позволили не только ощущать своего миалли, но и вернули возможность эмоционально воспринимать окружающий мир. Порой даже чересчур.

Вспомнив об Элире, девушка поникла. Все происходящее вокруг внезапно отошло на второй план, а перед глазами вспыхнуло воспоминание аннигиляции.

- Я не смогу без тебя, - пронеслось в голове, а внутри прокатилось болезненное цунами.

В этот момент черное существо у ее ног тихо призывающе пискнуло, завозило своим пуховым тельцем по коже ведьмы, словно пытаясь обратить на себя внимание, а потом раскрылось, напоминая ежа, доверившего почесать свое мягкое пузо, вспыхнув золотом у самого центра.

- Не его ли мамочку мы повстречали у входа? – Процедил Антон, медленно обходя Кьяру по кругу и рассматривая невидаль. Существо действительно было миниатюрной копией гигантской твари, которую в клочья разорвали летающие бестии. – Не трогай ты ее! – Прошипел маг, наблюдая, как Кьяра нагибается и протягивает руку к непонятной зверушке.

- Оно лечит меня, - вдруг огорошила мужчину девушка. Кончиком пальцев она коснулась подрагивающих в воздухе черных вихров существа, погрузила руку глубже, будто зарываясь в прядки полупрозрачной шерсти, достигла золотого свечения в центре и слабо улыбнулась. – Невероятно!

- Что? – Нетерпеливо спросил Антон.

- Оно такое необычное… - Задумчиво ответила Кьяра. – И на меня похоже. Тоже совмещает в себе тьму и свет.

В этот момент существо отлипло от ног девушки, на удивление больше ее не беспокоящих, приняло форму шара и плавно перетекло на подставленную ладонь ведьмы.

- Солнце в моих руках, - завороженно прошептала Кьяра, наблюдая, как вихры тьмы переплетаются с тонкими лучами света, образуя миниатюрные протуберанцы. – Не понимаю, как такие существа могут жить в Бездне. Здесь же все пропитано ядовитыми эманациями.

- Осторожно с ним, - Антон выдерживал дистанцию. – Возможно, это всего лишь милый камуфляж. Отвлечешься, а этот шарик раздуется и сожрет тебя в один присест.

- Нет, - уверенно возразила Кьяра. – Я его чувствую. В нем нет агрессии. Да и сила апостола никак на него не реагирует.

Неожиданно в глубине пещеры послышался шорох. Что Кьяра, что Антон тут же вскинулись. А существо в руке ведьмы, почувствовав угрозу, сжалось и спрятало блестящую сердцевину, превратившись в незаметную черную дыру в пространстве.

- Шумите, словно дети малые! – Последовал недовольный голос из темноты. – Бездна этого не любит!

- Лена! – Девушка бросилась к тете.

- Уже пару минут слушаю вас и не могу взять в толк, как мы все еще живы, - добавила тетя, выходя на свет и немного прихрамывая. – А ты, - женщина с укором посмотрела на племянницу, - очевидно, так и не прочитала отчет, который я тебе давала для ознакомления пару месяцев назад.

- Я его пролистала, - смутилась девушка. – А потом времени не было.

- Если ставишь цель, надо искать возможности, а не отговорки! – Отрезала Елена, а потом вдруг подошла и крепко обняла Кьяру. – Я так испугалась, что больше не увижу тебя.

В ответ послышался сопливый всхлип.

- О! Вот только без мокроты! – Женщина отстранилась и внимательно вгляделась в лицо племянницы. – И куда же пропал непробиваемый апостол, который все питерское отделение в ежовых рукавицах держал?

- Сама удивляюсь, - промямлила Кьяра и потупилась, снова вспомнив про Элира и не желая, чтобы остальные видели ее слезы.

- Жив твой демон, - будто прочитав мысли девушки, Елена снова прижала ее к груди. – Прогнозы Росаны имеют погрешность, но я уверена, что Элир еще наделает шуму.

А вот после этих слов сдерживать эмоции Кьяра больше не смогла. Было стыдно, что она, уже взрослая девка, рыдает в три ручья на груди у родственницы, да еще и в присутствии этого противного мага! Но ее внутреннее состояние было таково, что подобный выплеск чувств был просто необходим. Держать в себе страх, боль и одиночество больше не было сил.

Похоже апостол действительно канул в лету.

Неподалеку снова раздался писк. Кьяра повернула голову и поймала взглядом золотое свечение осмелевшего существа. Шарик настойчиво пытался укорениться на ее плече, но пряди распущенных волос мешали ему, пока в результате малыш не запутался в них окончательно и не повис, судорожно вспыхивая сердцевиной.

- Гляжу, у тебя здесь друг появился, - усмехнулась Елена. – И, кстати, если бы ты внимательно читала отчет, то знала бы, что кассии – единственные нейтральные жители Бездны.

- Странное название для темной твари, - подал голос стоящий неподалеку Антон, до этого тактично не мешающий семейной идиллии. – Рад, что с вами все в порядке.

В ответ Елена сдержанно кивнула.

- Уменьшительное от Кассиопеи, - пояснила она. – Уж очень эти существа похожи на динамичную сверхновую звезду.

- И что о них удалось узнать?

- Немного. Они не нападают первыми, любопытны. Как уже сказала Кьяра, совмещают в себе разнородную энергию, чем, в общем-то, и привлекли внимание наших исследователей. К сожалению, дрон, запущенный в Бездну, лишь один раз столкнулся с кассией, снял очень ограниченный поток информации и еле успел передать данные на Землю. Местные жители быстро расправляются с чужаками.

- Зверюшка может быть нам полезна? – Спросил Антон.

- Очень на это надеюсь, - Елена попыталась протянуть руку к существу, но в ответ оно отпрянуло, боязливо вжимаясь в шею Кьяры и тускнея. – Кассии являются чистой энергией с полным диапазоном вибраций, как высоких, так и низких. Хотя преобразовывать себя в материю они тоже могут. Откуда эти существа черпают эфир, выяснить не удалось. Но их заряд практически неисчерпаем. – Женщина устало вздохнула, опускаясь на ближайший валун. - Бездна очень быстро истощит наши резервы. А эта живая батарейка смогла бы нас некоторое время поддерживать.

- Мне не нравится эта идея, - нахмурилась Кьяра. – Ты предлагаешь силой забирать у нее жизненную энергию? Я на это не пойду.

- Силой не получится, - снисходительно улыбнулась Елена. – А вот через тебя – возможно.

Девушка непонимающе посмотрела на тетю, а та пояснила:

- Ты разве не заметила? Кассия уже признала тебя и встроилась в твой энергетический каркас. Проведи диагностику.

Кьяра скосила глаза на черную кроху, затаившуюся на своем плече, а потом запустила сканирование. Результаты ее ошарашили. Ауру девушки оплели посторонние золотые нити, внедряясь в эфирное тело и расширяя возможности пополнения энергии и регенерации. Кассия установила с ней симбиотические связи и в данный момент заканчивала устранять небольшие телесные повреждения, параллельно обновляя энергетические резервы ведьмы.

Удивительное существо! Но что оно потребует взамен? Ведь подобное содействие должно быть основано на взаимовыгодном обмене.

- Я не понимаю, зачем ей такая интеграция? – Прошептала Кьяра, действительно ощущая прилив сил, бодрость и эмоциональный подъем.

Елена лишь пожала плечами.

- Как выяснишь, расскажешь, - усмехнулась начальница. – Будем надеяться, ничего криминального.

- В любом случае, все это не решает нашей основной проблемы: как выбраться из Бездны? – Вмешался маг. – Хочется смотреть на ситуацию оптимистично, но дополнительная энергия лишь незначительно растянет нашу кончину.

- Антон, давай без панических настроений, - в голосе Елены вдруг прозвучал металл, и мужчина резко выпрямился, напоминая солдата на вытяжке. – У нас есть два варианта покинуть этот мир. Хотя нет! Три. Вперед ногами – тоже выход, но не вполне нас устраивающий. – Неожиданно женщина ссутулилась и покачнулась.

- Лена! – Кьяра тут же подскочила к тете, пытаясь ее поддержать, но та лишь предостерегающе махнула рукой, давая понять, что помощь ей не требуется.

- Все в порядке. Просто истощена после столкновения с ангерами.

- Давай я попробую передать тебе часть своей энергии, - предложила девушка. – Кассия неплохо меня подлатала.

Но начальница отрицательно покачала головой.

- Мое состояние подождет. Самое главное выбраться из этого мира.

- Так что за варианты? – Вернул в нужное направление разговор Антон, а потом добавил. – Помимо «ногами вперед».

- Нам нужен пространственный переход, - начала объяснять Елена. – Это может быть естественный разлом, но ждать, когда он откроется практически нереально. Мы не знаем ни места, ни времени его возникновения. Кроме того, все прекрасно осведомлены, что нашими попутчиками, скорее всего, станут не особо дружелюбные создания. – Женщина внимательно посмотрела на племянницу. – Второй вариант – наш призыв. Кьяра, этот процесс ты знаешь лучше, чем кто-либо из нас.

Девушка напряженно застыла, раздумывая над словами тети.

- На мой взгляд, это еще более невероятно, нежели естественный разлом, - наконец, ответила она. – Во-первых, нужен тот, кто проведет ритуал в своем мире. И он должен знать всю последовательность процесса. А во-вторых, вызывающему необходим специальный артефакт, позволяющий смягчить пространственный переход. Я не уверена, что в нашем состоянии мы выдержим повторные перегрузки пограничного пространства.

- Кандидат на призыв у нас есть, - спокойно сказала Елена. – И нужную информацию, думаю, ты сможешь ему передать.

- Ты намекаешь на Элира? - Спросила Кьяра. Она до сих пор до конца не верила словам тети. Ведь своими же глазами видела аннигиляцию демона.

- Именно о нем и речь, - кивнула начальница. – Каэр должен позволить тебе с ним связаться. Ну, а дальнейшее – дело техники.

- Как же, по-твоему, все просто! – Возмутилась девушка, пытаясь справиться с внезапной вспышкой недовольства. – Я понятия не имею, как установить с ним связь. Если он жив, конечно. – Последняя фраза снова вызвала внутреннюю боль. Настолько острую, что перехватило дыхание, а серость окружающей пещеры затянулась черной дымкой. Кьяра опустилась на холодный, поросший жестким мхом, пол пещеры, закрыла лицо руками, словно отгораживаясь от остальных, и попыталась выровнять сбивающееся от эмоционального всплеска дыхание. Кассия в этот момент фыркнула, слегка уколола ведьму в шею, и неожиданно нервное напряжение исчезло – существо в миг поглотило его, выровняв психический баланс Кьяры и привнеся внутреннее спокойствие и уравновешенность.

Раньше подобным занимался Элир, когда темная ипостась апостола начинала буйствовать и портить настроение не только девушке, но и всем окружающем. Сейчас демона рядом не было. Зато появился удивительный симбионт.

- Спасибо, - мысленно шепнула Кьяра, а вслух произнесла. – Я попытаюсь.

Скрестив ноги перед собой и положив ладони на колени, ведьма закрыла глаза и постаралась расслабиться. Она действительно не знала, как связаться с Элиром. Но, возможно, для этого и не нужны знания. Достаточно интуиции и желания вновь обрести того, кто необходим, и без кого она не видит себя ни в одном из миров.

- Элир, - позвала девушка, прощупывая собственные связи Каэра. Сейчас они казались ей ненадежными нитками, готовыми порваться в любой момент. Кьяра мысленно прикоснулась к одной из них и направила по ней поток энергии. В ответ нить налилась сиянием. Внутри словно образовался пульсирующий сгусток света, который вдруг дернулся и рванул по связующему каналу куда-то вверх.

Тогда девушка вновь повторила свои действия, теперь уже держа в невидимых руках несколько десятков связей. И все они полыхнули клубками энергии, расширились, натянулись и послали импульсы вслед за своим первым собратом.

И чем больше ведьма вливала в связи Каэра свою жизненную энергию, чем громче был ее ментальный призыв к своему миалли, тем сильнее, плотнее и толще становились связующие жгуты. Из тонких обвислых струн арфы они превращались в стальные канаты, которые теперь могли нести ее сознание. Куда? Это было не важно. Самое главное, что на том конце был он. И его тоска по ней теперь была почти физически ощутима.

- Элир! – Последний мысленный крик.

А дальше мгновенный рывок и круговерть света вокруг.

Ее тело осталось где-то далеко позади. Ничтожное, маленькое, смертное. В том чужом мире темных тварей, который удерживает ее оболочку. Но сознание сковать невозможно. Это единственный вид энергии, который способен преодолевать пространство и время. Нужно лишь уметь.

Кьяра не умела, но ее чрезвычайное желание оказаться рядом с Элиром оказалось важнее знаний. И когда снова вспыхнул свет реального мира, девушка сразу осознала: демон рядом, растерян и удручен, но также, как и она, тянется к своей второй половинке.

- Я здесь, - девушка попыталась произнести слова, но ничего не получилось. Она чувствовало тело, в котором находилась в данный момент. Сильное, гибкое, вроде знакомое, и все же чужое. Она видела собственные руки, сжатые в кулаки. Явно не женские и способные раскрошить любую вражескую голову. Слышала дыхание – слишком шумное и неровное под гнетом эмоций. Зрение позволяло различать обстановку незнакомого помещения, но сейчас она мало волновала Кьяру. Вопрос был в другом – почему Элир не ощущает ее присутствия в своем теле?

22. Демон. И в кого ты такой кривоногий?

Демон

Черт подери эту Леонтайн!

Я поймал себя на мысли, что выражаюсь нехарактерными мне человеческими ругательствами. Ассимиляция что ли дает о себе знать?

На Демониуме никогда никаких чертей не существовало. Да и мы себя к этой категории не относили. Это людской эпос преобразовывал демонов в этакую нечисть с рогами и хвостом.

И все же! Черт подери эту самоуверенную демоницу!

Говорил же ей расслабиться перед переходом между мирами. Пространственные артефакты очень чувствительны к внешним колебаниям энергии. А в результате…

Я сидел на влажной холодной земле и тряс головой, пытаясь избавиться от невидимых тисков, давящих на лоб и затылок. Рядом, привалившись к крутой песчаной насыпи, с которой нам посчастливилось свалиться, полулежал Наф, бережно придерживая орущего на всю округу младенца – последнему явно путешествие не понравилось. Впрочем, как и мне.

Леонтайн своим внутренним дисбалансом умудрилась серьезно нарушить герметичность сферы перехода, которая должна была защитить нас от перегрузок. В итоге на границе миров нас разметало. Изначальный вектор, по которому мы перемещались, деформировался. Меня с Нафом выбросило на Демониуме неподалеку от запланированной точки. А вот демоницу зашвырнуло неизвестно куда.

Обратившись к своей крови в теле высшей, я попытался установить с ней связь. Однако единственное, что получилось, - определить приблизительное направление ее местоположения. И результат мне не понравился. Леонтайн оказалась слишком далеко и совершенно в другой стороне от нашей цели. А времени на ее поиски у нас не было.

- Наф, ты можешь что-нибудь сделать с этим орущим чудовищем? – Непрекращающиеся крики младенца дробили мой и так недееспособный мозг отбойным молотком.

- Я пытаюсь, - ответил морок, покачивая ребенка.

- Да! Мамаша из тебя никудышная! - Ругнулся я и протянул руку к девочке. - Не волнуйся. Я усыплю ее ненадолго. - Уточнил я, глядя на встревоженный взгляд Нафа.

Через пару минут ор смолк, а моя голова перестала так зверски резонировать от воплей.

- Где Леонтайн? - Прошептал морок, осторожно поднимаясь с земли и оглядываясь по сторонам.

Вокруг торчала редкая поросль, формой напоминающая земные кораллы черного цвета и уходящая своим неровным пористым стволом метров на сто вверх.

- Где-то там, - я махнул рукой в предполагаемом направлении. – Ее связи Эйра исказили точку выхода.

- Но времени на ее поиски у нас нет? - За меня закончил Наф. И я утвердительно кивнул.

- Она девочка взрослая. Нагонит. – В сказанном я не сомневался. Поэтому тут же определил местоположение ближайшего стационарного портала, который по счастью оказался совсем неподалеку, и двинулся в его сторону.

Первое время мы шли молча, каждый думая о своем. Мысли Нафа теперь мне были недоступны. Я ощущал его общий эмоциональный фон, но открыто общаться с ним так, как раньше, уже не мог. Морок действительно стал абсолютно независимой личностью. Однако, несмотря на непривычный ментальный барьер между нами, я неплохо улавливал его посылы. И сейчас Нафа разбирало от любопытства, желания познать неизвестный доселе мир.

Морок крутил головой, пытаясь разглядеть в утреннем сумраке Демониума окружение и при этом не загреметь на землю.

- Повезло нам, - между делом бросил я и пояснил. – Сегодня на небе сразу три луны, и они дают достаточно света. Это бывает нечасто. Обычно ночь на Демониуме черна, как смоль.

- Красиво, - протянул Наф, глядя вверх.

Три ночных светила окрашивали предрассветный небосвод каждое в свой цвет, создавая вокруг себя мягкий воздушный ореол волшебного свечения. С востока сияло самое яркое Око Алрайона. Серебристое, огромное и разгоняющее мрак почти так же, как солнце в сильно облачную погоду.

Прямо над нашими головами тускло пульсировал синий Лимб. Он то затухал, поглощённый насыщенным сиянием своего соседа-гиганта, то вспыхивал дымчатой сферой, привнося слабый голубой оттенок.

Но самым необычным был Омикрон - маленький спутник Демониума, при этом обладающий ощутимым гипнотическим воздействием. Его абсолютно черное ядро казалось глубоким провалом, засасывающей дырой в небосклоне. А вокруг пылала Корона - ярко красные языки пламени, создающие иллюзию солнечного затмения.

- Не смотри на него, - проследил я за взглядом Нафа, который остановился и сейчас пристально разглядывал третью луну. – Омикрон испускает ментальное излучение и может спровоцировать галлюцинации.

Морок тут же опустил глаза и затряс головой.

- Что-то интересное увидел? – Усмехнулся я.

- Девушку, - смущенно ответил он. – И себя.

- Некоторые говорят, что видения Омикрона сбываются. Поэтому будем надеяться, что девушка была симпатичной.

- Очень, - воодушевился Наф. – Как думаешь, я смогу ей понравиться?

Я еле сдержался, чтобы не заржать от такой наивности.

- Понравишься, если перестанешь быть таким рафинадом.

Морок мой ответ похоже не понял, но комментировать свои слова я не стал. Из-за очередного гигантского коралла показался белый каменный круг, широким горизонтальным блином висящий в метре над землей безо всякой опоры. Наф, тут же позабыв про свое видение, открыл в изумлении рот.

- Это обычная левитация, основанная на разности гравитационных сил, - усмехнулся я, глядя на его реакцию. - Рассветет, увидишь ни одну такую каменюку. Наши дети любят на них заезды устраивать. – Не обращая внимания на то, как морок заглядывает под камень, пытаясь удостовериться, что там нет скрытых опор, я подпрыгнул и через мгновение уже был в центре блина. Под моим весом он слабо качнулся, но тут же вернулся в исходное положение. – Залезай, - скомандовал я Нафу, - иначе добираться до Абен-Хаша будешь не порталом, а своим ходом.

Навернув вокруг левитирующего монолита пару кругов, морок все же присоединился ко мне. Однако вместо того, чтобы в результате прыжка приземлиться в центр площадки, он плюхнулся на ее периферию. В результате баланс камня нарушился, и он стал крениться.

- И в кого ты такой кривоногий? – Фыркнул я, отходя на противоположный край портальной платформы и возвращая ее в горизонтальное положение. – В центр топай! На счет три!

- А что за Абен-Хаш? – Спросил Наф, когда камень под нашими ногами выровнялся и замер.

- Родовое поместье, - коротко ответил я, – и запустил механизм портала.

23. Наф. Любому нужен дом, где его ждут

Наф

На этот раз перемещение не походило на предыдущую мясорубку, которая заставила морока не только экстренно восстанавливать собственные внутренние повреждения, но и максимально ограждать малышку от огромного внешнего прессинга пограничного пространства между Землей и Демониумом.

Теперь это было похоже скорее на затяжной прыжок с огромной высоты. Желудок возмущенно метнулся вверх, дыхание перехватило, но Наф лишь крепче прижал к груди мирно посапывающую Киру.

И вдруг тошнотворные ощущения исчезли, сменившись слабыми дуновениями теплого влажного ветра.

- Конечная! – Удовлетворенно сказал Элир.

- Так быстро? - Наф удивленно поднял голову, отрывая пристальный взгляд от новорожденной, и вдруг запнулся, пропустив мимо ушей дальнейший комментарий демона.

И почему люди ассоциируют Демониум с адом и страшными муками смерти?

Глядя на небесную красоту светло-пурпурного рассвета далеко-далеко на горизонте, морок неосознанно шагнул вперед. Однако его созерцание тут же прервал Элир.

- Ты под ноги-то смотреть будешь?! - Демон рванул Нафа за плечо, оттаскивая назад. - В этом мире не стоит хлопать ушами, ртом или другими частями тела. Иначе летальный исход обеспечен.

Фантом очнулся и опустил глаза вниз.

Оказывается, портал перенес их на небольшой каменный уступ. И сделай он хотя бы пару шагов вперед, уже кувыркался бы в воздухе, падая с высоты птичьего полета.

Дабы не проколоться повторно, морок огляделся и все же не смог сдержать новый вздох.

Впереди, на сколько хватало глаз, простирались бескрайние луга. Темно-зеленая, практически черная трава в лучах восходящего голубого карлика слабо фосфоресцировала. И складывалось впечатление, что природный ковер переливается серебром, плавно покачиваясь, словно колыхающиеся водоросли в воде.

Кое-где среди этого необъятного поля росли чрезвычайно длинные и очень тонкие растения с горизонтальными листьями-лопухами, торчащими прямо из ствола.

- И как они не ломаются под собственным весом? – Задумчиво озвучил пришедшую в голову мысль Наф. - Такая высота…

- Флора Демониума сильно отличается от земной. Здесь гравитация меньше, а гибкость и эластичность стебля позволяют юрао, нашим местным деревьям, достигать высоты нескольких сот метров. - Пояснил Элир. - К тому же ствол поддерживают естественные силовые поля. И они же отлично защищают его от постороннего посягательства. Поэтому если видишь легкое колыхание воздуха вокруг растения, руки держи при себе. А то без пальцев останешься.

Морок сосредоточенно кивнул.

- А там что за странные слипшиеся шарики? - Снова полюбопытствовал он.

- Кому шарики, а кому и дом родной, - Элир проследил взгляд своего протеже.

Мерцающие луга вокруг рассекали дороги, которые с огромной высоты казались тонкой паутиной. Явно рукотворные, они четкими линиями расходились из центра где-то внизу, как раз под площадкой портала, а потом разлетались стремительными радиусами к периферии. И как раз там, в дымчатой от лучей восходящего солнца дали, виднелись огромные шары, будто слипшиеся друг с другом, как мыльные пузыри на ладони, и вросшие основанием в землю. Их черная матовая поверхность была необычной, притягивала взгляд, но при этом на удивление гармонично вписывалась в природное окружение. А лучи голубого светила играли на гранях неровной, будто незначительно изломанной геометрической формы, провоцируя эффект темных бликов-вспышек.

- Демоны не создают дома-коробчонки, как люди, - дав Нафу время на переваривание новой панорамы, сказал Элир. - Шар - идеальная форма для магических манипуляций. Свои жилища мы создаем из особого природного материала - корбола. Он эластичен и под определенным воздействием принимает нужную форму. Конечно, из него можно было бы вырастить и кубообразные строения, но нет смысла затрачивать лишнюю энергию. Да и подобная угловатость конструкций нам не по нраву.

- А твое поместье тоже такое? – Поинтересовался Наф.

- Нет, - губы Элира изобразили ухмылку. – Абен-Хаш гораздо больше. – И демон указал рукой куда-то позади себя.

Морок обернулся. Его глаза округлились, взгляд медленно пополз от подножья необъятного сооружения, попавшего в поле его зрения, вверх, все выше и выше, пока не остановился на светло-салатовых облаках, в которых терялся купол самого гигантского шара строения.

- А слона-то ты и не приметил, да? – Улыбнулся Элир, наблюдая за товарищем. – Каюсь, все доминанты страдают гигантизмом.

- Сколько же здесь живет людей… то есть демонов? – Задрав голову, Наф разглядывал очередные слипшиеся шары-жилища. Их было не меньше двух десятков. Таких же черных, матовых, со странной ограненной поверхностью волшебных бриллиантов. – И на чем держится эта махина? – Морок осторожно выглянул за край уступа, с которого пару минут чуть не свалился. Абен-Хаш располагался на обширной летающей платформе круглой формы по аналогии с портальной площадкой. Но габариты подобной конструкции были запредельны.

- Ты решил засыпать меня вопросами? – Элиру явно импонировало любопытство Нафа. Но времени на долгие экскурсы не было, поэтому демон махнул рукой, приглашая морока следовать за ним. – Пойдем. Постараюсь по пути остудить твое любопытство.

- Как это все держится в воздухе, да еще на такой огромной высоте? – Задал очередной вопрос Наф. – Левитация тут вряд ли потянет.

- Согласен, - кивнул Элир. – Здесь немного другой принцип. Мы меняем направление гравитации посредством стационарных порталов. Они расположены под основанием Абен-Хаша. Технология пространственного перехода в пределах Демониума хорошо развита. И мы активно ею пользуемся.

- Тогда зачем дороги, которые идут от поместья в разные стороны?

- Ну, во-первых, мы не всегда владели подобными устройствами. А во-вторых, не все, живущие на Демониуме, имеют возможность использовать порталы без ущерба для своей жизни и здоровья. – Вступив на полукруглую площадку из светлого полированного мрамора, явно обозначающую зону входа в Абен-Хаш, Элир вдруг остановился и удовлетворенно прикрыл глаза, делая глубокий насыщенных вдох. – Знаешь, никогда не предполагал, что возвращение сюда вызовет у меня такую радость и ностальгию. Я думал, что все вокруг - всего лишь место. - Демон обвел излучающим теперь уже нескрываемое счастье взглядом широкое плато перед поместьем, разбросанные островки насыщенной низкорослой растительности и небольшие каменные композиции, напоминающие людские японские сады. - Абен-Хаш всегда был для меня лишь средством, которое позволяет обеспечить насущные нужды – кров, досуг, защиту. И у меня никогда не возникало теплых эмоций, желания вернуться сюда. А сейчас меня просто разрывает от понимания, как я скучал! Это так странно.

- Любому нужен дом, где его ждут, - задумчиво произнес Наф.

- Не уверен, что меня здесь кто-то ждет, - вдруг заметно помрачнев, ответил Элир. – Доминанты не любят присутствия посторонних. Поэтому живущих под моим покровительством можно по пальцем пересчитать. К тому же, прошло более пяти лет, как я отсутствую на Демониуме. Вполне возможно, обитатели нашли себе более удобных хозяев, чем я. – Подойдя к высокой арке в стене поместья, замурованной серым мелкозернистым песком, демон провел рукой по скрытой панели, испуская пальцами разночастотные магические вибрации. – Запоминай код. Иначе войти и выйти из поместья сам не сможешь. Слепок твоей ауры для вторичного контроля я уже передал Фиджу.

- А кто такой Фидж? – Наф, будто ребенок, излучал бесконечную любознательность.

- Вероятно, это единственное существо, которое может меня ждать, - усмехнулся Элир. – Фидж – фантомный интеллект демонического жилища, управляющий искусственный интеллект Абен-Хаша. Фидж, покажись!

- Не буду. Я на вас обижен, хозяин! – Прогремел низкий голос.

- Обнулю! – Рявкнул демон. – Зараза фантомная!

- Вас не было так долго, - поверхность глухой арки поплыла, формируя из песка мужское лицо, на котором отчетливо читался укор. – Бросили меня одного! Знаете сколько атак недружелюбных родов, которые хотели завладеть вашей территорией, я сдержал? – Фидж нахмурил брови и скривил песчаные губы. - Двадцать три! Думал, платформа Абен-Хаша треснет и рухнет на землю!

- Но ты же у меня умница, - изменил подход Элир. – Спас все мое имущество. Ты просто незаменимый защитник.

Песочное лицо подалось вперед, практически вылезая из арки и приобретая объемную форму.

- Не бросайте меня больше. Иначе я подам в отставку.

- Открывай давай! Больше никого бросать не планирую.

После слов Элира лицо Фиджа отпрянуло в глубину арки, вновь возвращая поверхности безупречную ровность. Послышался тихий шелест. Песок в проеме колыхнулся, напоминая миниатюрные движущиеся дюны, и внезапно осыпался вниз, открывая зев сумрачного прохода в Абен-Хаш.

- Пойдем, - качнул головой демон, указывая Нафу на проход. – Дел у нас непочатый край, а время не резиновое.

Морок, не переставая хлопать глазами и оглядывая новые для него элементы интерьера, медленно двинулся за Элиром. Но не сделав и несколько десятков шагов, снова встал, как вкопанный, рассматривая огромную полусферу жилища, в которой оказался.

Приглушенное освещение, идущее из тонких трещин по всему куполу зала, создавало легкий полумрак, но при этом не мешало мороку все видеть. Зрение очень быстро адаптировалось с относительно яркого утреннего света на сумрак помещения и во всех деталях позволяло видеть необычную обстановку.

Центральной композицией этого необъятного пространства был большой фонтан. В человеческом мире Наф видел подобные конструкции – интернет позволял ему обширно и глубоко познавать все, что его интересовало. Но чтобы струи воды, не подчиняясь гравитации, били сверху вниз! При это не просто падая водопадом, а именно создавая эффект принудительного перемещения от ниши в потолке в сторону пола. На высоте пары метров вода очень естественно заканчивала свое падение, закручивалась в многочисленные хаотичные спирали и вновь устремлялась обратно, формируя необычный замкнутый цикл.

- Снова порталы? – Вдыхая насыщенный влагой воздух, улыбнулся Наф.

- Неа, - опроверг его идею Элир. – Водный элементаль. Его, кстати, Буль-буль зовут. Но он не особый любитель общения. Поэтому булькает только со мной и только по его особой нужде.

Морок удивленно поднял брови, намекая на то, в чем же могут заключаться нужды подобного существа.

- Иногда его надо фильтровать. Ему не нравится, когда он грязный.

- Забавный, - подытожил Наф и хотел что-то добавить, но демон скривил мученическую физиономию и тут же заявил:

- Извини, но давай все вопросы ты задашь позже Фиджу. Вот он обожает просвещать всех любознательных гостей.

24. Демон. Удовлетворять свои сексуальные фантазии с фантомами – ну это ж самое дно!

Демон

Оглядывая парадный зал Абен-Хаша и изо всех сил стараясь не показывать свое взволнованное состояние Нафу, я ощущал непередаваемый восторг. Как мальчишка, стоял, ловил глазами привычные детали и впитывал эмоции от плывущих перед глазами воспоминаний.

Каменная россыпь мозаики на стенах – здесь в далеком-далеком детстве я выковыривал разноцветные стекляшки собственными когтями и прятал их в тайных местах, полагая, что украденные камешки имеют огромную ценность. Мое преступление тогда, конечно, не осталось безнаказанным. Предыдущий смотритель Абен-Хаша, управляющий замком еще до сотворения мною Фиджа, нещадно отлупил меня по рогам жгучей огненной плетью, когда выяснил, кто расхититель подотчетного ему имущества. В тот момент инцидент не показался мне веселым, но почему-то сейчас я вспомнил его с улыбкой, подошел к стене и провел пальцами по мозаике, ловя себя на идиотском желании повторить проказу.

Пару шагов в сторону – а тут я, совсем еще юнец, неудачно применил флер. И демоница, которую я пытался соблазнить, отвесила мне такую оплеуху, что у монолитной статуи неподалеку, изображающей одну из тварей Бездны, откололся здоровенный кусок – моя прилетевшая в нее тушка стала инструментом вандализма. И снова бывший управленец Абен-Хаша отходил меня по рогам, приговаривая, что из меня ловелас, как из Буль-буля огнетушитель. Возможность предусмотрена, но кто бы знал, где найти кнопку активации.

И снова я улыбнулся, проводя пальцами по практически незаметному шву на статуе, которую восстановили до первоначального состояния. Но я-то знал, где искать след своего прошлого.

А вот тут – я приблизился к тому месту, где сейчас тихо шуршал водный элементаль – мы с Ангелиной вытащили из небольшого естественного разлома, образовавшегося прямо посреди парадного зала, застрявшего в нем Буль-буля. Сто лет, наверно, прошло. А для меня до сих пор оставалось загадкой, как он туда угодил. Маленький водный пузырь, на который элементаль смахивал в первое наше знакомство, неестественно торчал посреди помещения, жалобно булькал и не мог протолкнуться ни вперед, ни назад. Пришлось расширять разлом и вытаскивать ослабевшее существо, которое с тех пор поселилось в Абен-Хаше и встречало гробовым молчанием всех здешних гостей.

Ангелина… Когда я был еще мелким сопляком, всегда про себя называл ее Ангелом. Но вслух никогда в этом не признавался. Считал подобное непростительной слабостью. А ведь она действительно была моим ангелом хранителем все то время, пока я рос. Она заменила мне родную мать, которую отец убил на моих глазах в наказание за предательство.

Даже по прошествии многих лет вспоминать о казни было тяжело, но еще тяжелее оказалось сиюминутное озарение – внезапное осознание того, что я бросил своего Ангела здесь в одиночестве, взяв у нее нужное когда-то тепло и ласку, а взамен не оставив ничего.

Я оторвал свой хмурый взгляд от пола, которым сверлил гладкую, отполированную до блеска поверхность уже пару минут, не обращая внимания на нетерпеливое пыхтение Нафа, и внезапно увидел у одного из входов в центральный зал фигуру. Сумрак скрывал лицо, обрамленное каштановыми волосами, убранными в высокую прическу, но я не сомневался, кто передо мной.

Мы с Ангелиной одновременно двинулись друг к другу навстречу. А когда между нами оставалось не более пары метров, не сговариваясь, остановились.

Глядя на пожилую женщину, в глазах которой замерло напряженное ожидание, я в очередной раз почувствовал остроту жал своей проклятущей совести.

Сколько лет я не появлялся в Абен-Хаше? Шесть? Семь? А может все десять?

Когда живешь ни одну сотню лет, а твои интересы касаются лишь властных эгоистичных стремлений и бесконечных интриг, не обращаешь внимания на тех, кто не обличен силой и кто является лишь дном пищевой цепи. Тем более на бесправных человечков, которые живут на твоей территории только потому, что ты позволил, бросил кость оголодавшей собачонке.

Ангелине было всего шестнадцать, когда она попала на Демониум. Редкий природный разлом огромного масштаба, засосал девочку в чужой мир, сильно поломав ее человеческое тело. На тот момент я еще не родился. И если бы не моя мать, Ангелина не выжила бы.

В этот момент мои мысли метнулись, а в памяти возник образ родителей.

Я до сих пор не мог понять, как они смогли создать пару. Отец - Владыка Сол Ар, глава правящего рода Хаш. Жестокий, хладнокровный, расчетливый, не прощающий слабость. И мать – нежная и в то же время стойкая и гордая Рилласа, иррациональный пример сочувствия и душевного тепла для Демониума. Она всегда была белой вороной среди доминантов, балансировала на гране. И только покровительство отца служило ей защитой. Она была единственной его слабостью, которую он по-своему любил и в тоже время ненавидел за то, что она делала его мягче, тянула на дно недопустимых чувств.

Рилласа нашла умирающую Ангелину недалеко от Абен-Хаша и не смогла остаться безучастной. Ее кровь доминанта позволила девочке выкарабкаться, окрепнуть, усилила слабый магический потенциал и продлила крайне недолговечную человеческую жизнь.

Сол Ар был тогда взбешен поступком своей половины. Подобные действия были восприняты элитой Демониума как слабоволие правящей четы и подточили авторитет Владыки. Но Рилласа, в тот момент носившая меня под сердцем, проявила удивительное упорство. Несмотря на злые языки и косые взгляды, она отстояла жизнь Ангелины, при этом в очередной раз подточив свое положение и оскорбив своим неповиновением Сол Ара. Именно с этого момента их отношения дали трещину.

Думая о своих родителях, я продолжал смотреть на Ангелину.

Прошло много лет с того момента, как она попала в мой мир. Конечно, она постарела. Даже несмотря на кровь Рилласы, человеческие годы брали свое. Но за время, которое я отсутствовал в Абен-Хаше, она будто посерела, сгорбилась под давлением одиночества и равнодушия. В первую очередь моего. Стержень упорства и оптимизма, так похожий на стойкий характер моей родной матери, погнулся. Складки морщин рассекли суховатую кожу паутинным узором под глазами, у губ и на лбу, выдавая частые минуты скорби. Всегда яркие и цепкие глаза помутнели и сейчас уже не лучились сдержанным счастьем как раньше, в те моменты, когда я ненадолго посещал эти своды.

Не выдержав ее тяжелого взгляда, я шагнул ей навстречу, осторожно обнял хрупкое старческое тело, и дрожащим голосом выдохнул в женские волосы:

- Ангел, - стиснул зубы до боли от собственного признания. Никогда не позволял себе обнимать ее. Хотел, думал об этом, знал, что ей не хватает моего отклика, тепла единственного родного существа в этом мире, ставшего для нее сыном. И не мог сделать шаг навстречу, потому что трус! Не имея сил отринуть чужое мнение. – Прости меня. - Чувствуя, как начинают сотрясаться ее плечи, я сильнее прижал Ангелину к себе. – Я больше не оставлю тебя. Прости!

- Я думала, ты погиб, - тихо всхлипнула старушка. – Фидж сказал, что правящий дом полностью уничтожен.

- Так и есть. Владыку убили ангеры. Моя жизнь тоже была на волоске и, если б не друзья… - Я замолчал, не желая продолжать неприятную тему и не имея сил выпустить своего ангела из объятий.

- Элир, тебе необходимо заявить свои права на трон. Завтра заседание Триумвирата Соверховных Домов.

А я уже отвык от того, как быстро Ангелина берет себя в руки и начинает мыслить разумно. Пока я тут пускал сопли пузырями, слезы в ее глазах высохли и, когда я немного отстранился и заглянул ей в лицо, там уже не было печали, лишь стойкая решимость и такая необходимая мне тяга помочь.

- Бездна! Каким же я был слепцом! – Эти мысли я уже не смог озвучить вслух. Стыд свел судорогой челюсти. – Дурак! Идиот! Она всю жизнь любила меня! Думала только о том, что бы мне было хорошо. А я каждый раз бросал ее здесь одну!

- Мне не нужен трон, - я хмуро потупился. – Была бы возможность, я бы забрал тебя и вернулся на Землю. Меня ничто не держит на Демониуме.

Она вдруг ласково улыбнулась, протянула ладонь и положила ее на мою щеку. Тепло женской руки побудило меня прикрыть глаза. Мои пальцы легли поверх, сильнее прижимая ее кисть к собственному лицу.

- А мне кажется, тебе он никогда и не был нужен. – Усмехнулась Ангелина. – Просто ты делал то, чего от тебя все ждали. А сейчас ты, наконец, повзрослел, и я хочу познакомиться с той, кто помогла тебе разорвать сковывающие шаблоны этого мира.

- Думаю, она тебе понравится, - кривая улыбка на моем лице вызвала у проницательной старушки очередную улыбку. – Такая же несносная, как и я. Только сначала мне нужно ее найти.

- Я могу тебе помочь?

- Да, - я, наконец, перевел взгляд на морока, который до сих пор столбом стоял рядом с фонтанирующим элементалем и молча наблюдал за воссоединением семьи. – Это Наф, и ему очень нужна помощь с его спиногрызом.

Карие глаза Ангелины, с теплыми желтыми прожилками посмотрели на младенца со смесью радости и легкого укора в мой адрес.

- Ну, как же можно такую милую кроху так называть? – Удивительно, но в этот момент она словно воспрянула духом, распрямилась и засияла жизненным светом. Подойдя к мороку, она протянула руки к ребенку и спросила. – И как зовут это маленькое чудо?

- Кира, - ответил Наф, нехотя передавая девочку Ангелине.

- Не волнуйтесь. Я о ней позабочусь. Вижу, что у вас с Элир есть неотложные дела. – Сказала старушка, а потом показательно втянула носом явно ощутимый запах мокрой пеленки. – А мы с солнышком пока носик припудрим и покушаем.

- Спасибо! – С благодарностью кивнул я, стараясь вернуть себе спокойствие после острой встречи. – Фидж.

- Да, хозяин, - тут же откликнулся фантом-управленец.

- Помоги Нафу тут освоиться, - отдал распоряжение я. – И еще раз напоминаю тебе про его статус. Он полноправный член рода Хаш. С такими же правами, как и у меня.

Дав последнее указание, я, больше не задерживаясь, поспешил в свои апартаменты. Эмоциональная нестабильность, вызванная встречей с Ангелиной, немного улеглась, но, когда я шагнул из арки портального перехода, ведущего в мои личные покои, меня вновь стало потряхивать от волнения. Нехорошие предчувствия заставляли беспокоиться за Кьяру. Поэтому я очень быстро пересек широкий холл, прошел мимо кабинета и, разблокировав скрытую иллюзией дверь в хранилище, вошел в небольшое помещение с многочисленными стеллажами. Не обращая внимания на магические переливы от разнобойных артефактов на полках, которые словно ожили от моего стремительного вторжения, я приблизился к небольшому серому ящику, который выполнял функции, аналогичные земным сейфам, вскрыл защиту и вытащил на свет тонкую полоску диадемы. Такой же ир-валх, как тот, что Леонтайн когда-то зарядила ядовитой тьмой Бездны, обжег пальцы зарядом холода, но, признав во мне хозяина, потеплел и стал переливаться перламутром силы.

- И я по тебе скучал, - скривил губы я, глядя, как мой артефакт отвечает радостным сиянием. Вещи подобной мощи порой действительно кажутся почти разумными, напоминая симбионтов. – Нам предстоит сложная работенка. – И я, не мешкая, подсоединил диадему к своим рогам.

Приток энергии тут же вызвал звон в ушах, но пока я заново блокировал вход в хранилище, дискомфорт прошел, оставив лишь легкое чувство холода в голове.

Пройдя в собственную спальню, на первый взгляд напоминающую спартанское помещение без какого-либо намека на кровать, я коснулся квадратной панели на стене, направил нужные маго-вибрации, совмещенные с ментальным посылом, и тут же моя команда возымела эффект. Стены, пол, потолок стали двигаться, трансформироваться, меняя декор и проявляя новые элементы интерьера. Из пола, подобно обтекаемому пластичному монолиту, вылезла кровать. Поначалу, похожая на обтесанный кирпич, через пару секунд она приобрела более округлые формы, появилось изголовье, будто в реал-тайм формируемое невидимым скульптором. А в заключение центральная часть кровати вспухла, верхняя ее часть отсоединилась, превращаясь в необходимые постельные принадлежности.

Странно, что у людей подобные технологии умного жилища не распространены. Ведь это действительно удобно, экономит пространство и позволяет создавать нужный дизайн и обстановку.

Ну, да ладно. Возможно на земле нет аналога нашему пластичному корболу. Или энергозатраты слишком велики. А может просто не доперли еще.

Присев на край кровати, я глубоко вздохнул, выравнивая внутренний баланс, зачерпнул максимум энергии ир-валха и бросил зов Кьяре. Волнение сильно мешало, и все же еле слышный ответ я получил. Было ощущение странного эха в голове. В глазах в какой-то момент началось двоение. А потом я внезапно почувствовал, как моя рука сама по себе оторвалась от колена и стала делать странные движения пальцами.

Первым желанием было остановить непослушную конечность, неожиданные манипуляции которой вызвали дикий страх. Однако мгновение спустя я почувствовал внутри себя родственную энергию, которая словно билась в клетке и не могла освободиться из-за моих же щитов, усиленных ир-валхом.

- Кьяра? – Беззвучно прошептал я плохо подчиняющимися губами, не веря, что подобное возможно. Неужели она использовала мое тело как проводник для своей духовной энергии! Предположение было фантастическим, но как только я снял защитные блоки, в моей голове взорвался крик.

- Элир! Элир! Услышь меня, пожалуйста!

- Тихо, родная, все хорошо. Успокойся. Я тебя слышу.

- Господи, Элир, я думала, что теперь навечно замурована в твоем теле. Застряла внутри тебя и не могу вернуться. Кричу, кричу, а ты не слышишь. - Ментальный голос Кьяры все еще отражал ее взрывные эмоции, но теперь уже не вызывал огненные всполохи мигрени.

- Не волнуйся, – я попытался ее успокоить. – Скорее всего, это из-за моих щитов. Сейчас они тебе не мешают и, твоя духовная энергия может перемещаться. – И тут меня осенило идеей. – Подожди! Сейчас сделаю тебе времянку.

- Что? – Не поняла Кьяра, но я не стал отвлекаться на объяснения, а просто создал заготовку плотного фантома, за считанные секунды придал ей безумно желанную форму, чуть подправил в определенных местах аппетитные округлости и довольно осклабился.

- Извращенец! – Только и последовал мысленный ответ. – И грудь у меня, между прочим, меньше!

- А это мне решать, - возразил я, с удовольствием разглядывая обнаженную Кьяру перед собой.

- Извращенец! – Снова повторила девушка, видя то же, что и я, и явно испытывая смущение, от которого у меня, наоборот, поползли мурашки возбуждения, а штаны внезапно стали тесноваты. – И сколько раз ты уже проделывал подобное?!

- Да за кого ты меня принимаешь! – Возмутился я. – Мне тебя хватает! А до тебя – нормальных демониц полно! Удовлетворять свои сексуальные фантазии с фантомами – ну это ж самое дно! – Последние слова я прорычал в слух, откровенно разозлившись на неозвученное обвинение Кьяры.

- Тихо, прости, - пошла на попятную девушка и стала моими же руками гладить мою грудь, пытаясь успокоить.

- Ну, и кто из нас извращенец? – Ответил уколом я. – Посмотри вон туда. – Я мотнул головой в сторону высокого зеркального триплекса, отражающего меня и фантома, заготовленного для Кьяры. Мужчина в отражении мягкими движениями ласкал сам себя. – Меня сейчас стошнит! Прекрати!

В моей голове раздался смех.

- А может мне похулиганить? – Шаловливо шепнула девушка, а далее моя рука под ее давлением поползла вниз и дернула застежку штанов.

- Зараза! – Шикнул я, усилием воли остановил собственную непослушную конечность, а потом подошел вплотную к подготовленному телу Кьяры, обвил женскую талию руками, не встречая сопротивления, наладил зрительный контакт с пустыми глазами фантома и подсоединил свои каналы к его энергетическому полю, давая возможность своей миалли перетечь в новую оболочку.

- Какой же ты горячий, - спустя мгновение в глазах морока появился проблеск разума, неподвижное доселе тело потянулось ко мне, а губы оказались очень близко, обдавая жаром дыхания мое лицо. – Я думала, что ты погиб. Видела твою аннигиляцию. – Прошептала Кьяра, крепко прижимаясь к моему торсу.

- Знаю, но все позади. И сейчас нет времени на объяснения. – Я обнимал ее так сильно, что она практически не дышала. – Прости. – Я ослабил хватку, намереваясь отстраниться, но Кьяра не позволила. Скользнула губами по моему подбородку, цепляя нежной кожей щетину, и поцеловала.

- Ты же сама обвиняла меня в неподобающей близости с фантомами, - задыхаясь от внезапной страсти прошептал я. – А сейчас толкаешь в пучину разврата?

- Знаешь, а я как раз думала, как разнообразить наши отношения, - вдруг ошарашила меня девушка, стаскивая через мою голову футболку и стремительно расстегивая джинсы. – К тому же надо жить сегодняшним днем. Ведь в нашей ситуации еще неизвестно, наступит ли завтра.

- Обязательно наступит, - уже практически потеряв нить здравомыслия от желания, я опрокинул Кьяру на кровать и прижался к ней своим разгоряченным телом.

- Элир, - она изогнулась от моих бесстыдных прикосновений к самому чувствительному месту, но я уже не мог сдерживать порывы, желая безумной разрядки как никогда. – Я не смогу удерживаться в этом теле долго. – Пытаясь сохранить остатки самообладания, шепнула Кьяра. Мои ласки сбивали ее концентрацию, а тело фантома с каждой минутой все больше отторгало ее энергию. – Нас трое – Елена, я и Антон. И мы застряли в Бездне. – Она застонала, когда я судорожно и несдержанно ворвался в ее тело, но от произнесенных слов замер, коря себя за эгоистичные действия. – Не останавливайся, пожалуйста. – Протянула вдруг Кьяра. – Я знаю, ты вытащишь нас.

- По-другому и быть не может, - с шумом ответил я, выполняя ее просьбу и продолжая наращивать движения внутри своей миалли, ощущая ее наслаждение от близости со мной. – Я приду за тобой, не бойся.

- Не боюсь… - эхом ответила Кьяра, мечась подо мной, извиваясь и впиваясь когтями в мои плечи, притягивая к себе и из последних сил стараясь не отключиться от запредельных конвульсивных содроганий собственного тела, рикошетом отражающегося во мне.

- Моя… - Я не узнал свой хриплый рык, выгнулся Кьяре навстречу, получая необходимую физическую разрядку, и одновременно осознавая болезненную истину – ее уже здесь нет, она ушла, а подо мной бездушное тело, которое теперь вызывает лишь тошноту и отвращение.

25. Кьяра. Элир… ну, где же ты…

Кьяра

Это как взрыв бомбы в голове! Мгновение, и все мысли растерты в пыль, а ты – сосредоточение такого количество чувств, что восторженно захлебываешься от их напора. Остатки концентрации летят ко всем чертям и удерживаться в чужом теле уже нет сил. И тепло любимых рук внезапно сменяется холодом падения. В Бездну, ту самую, откуда им не вырваться самостоятельно, ведь этот жуткий мир кровожадно засасывает обратно, планомерно лишая жизненных сил.

- Кьяра! – Чей-то голос звал, натужно гремел, рвал, но девушка не могла открыть глаза, как ни старалась. – Антон, блокируй тварей с фланга! Иначе нас сметут.

Елена… Что-то случилось… Надо собраться с силами…

Мысли метались и гудели подобно растревоженным пчелам. Однако внезапный укол в основание шеи привел Кьяру в чувства – Кассия вливала в нее энергию, вновь восстанавливая баланс организма.

- Ты в порядке? – Заметив, что девушка очнулась, крикнула Елена, пытаясь перекричать громкий гул, порождаемый черной тучей летающих тварей и многократно отражающийся от сводов пещеры.

На мгновение внутри Кьяры кольнуло чувство вины – пока она предавалась любовным утехам, крылатое воронье разворотило здоровенную дыру в скале и сейчас всеми силами пыталось пробить ветхий заслон магов!

- Ты нашла Элира? – Вновь подала голос Елена.

- Да, - кивнула девушка. – Он обещал нас вытащить, но, скорее всего, ему нужно время для ритуала.

- Времени у нас как раз и нету, - прорычал Антон, сжигая на подлете очередную зубастую гадину. Было очевидно, что он из последних сил держит щиты и под напором агрессивной волны все быстрее и быстрее теряет силы.

- Передохни! – Видя, что маг на издыхании, Кьяра перехватила контроль над силовым полем, вливая в него дополнительную энергию. Благо, что Кассия позволяла ей быстро восстанавливаться и черпать дополнительные силы.

Как только девушка взяла защиту на себя, маг, как подкошенный рухнул на колени, а потом без сознания свалился на землю.

- Я держу, - крикнула Кьяра Елене. - Помоги Антону! Я справлюсь! – Девушка пыталась говорить уверенно, но перед глазами все плыло, и она понимала, что у них остались считанные минуты. Атака тварей была слишком сильной. Они давили количеством и не оставляли людям никакого шанса на спасение.

- Элир… ну, где же ты…

От перенапряжения зрение смазалось окончательно. Девушка покачнулась, но упасть ей не позволили чьи-то руки.

- Спокойно, любимая, я рядом. Отпускай. – Далекие слова демона, будто спусковой крючок, спровоцировали невероятную слабость. Не удержав щит, Кьяра сбросила контроль за заклинанием. И сразу же последовала яркая вспышка. Элир ударил плазмой такой мощности, что часть скалы вокруг вместе с ошметками обуглившихся тел зверюг разметало по округе на несколько сот метров, озарив периметр непомерной вспышкой. – Ты как? Можешь идти? – Спросил демон, придерживая качающуюся девушку за талию.

- Да, - просипела Кьяра, а потом в замешательстве прошептала. – Я думала, ты призовешь нас на Демониум. Зачем ты сам сюда пришел? Знаешь же, что в обратную сторону без специального артефакта не выбраться.

- И я рад тебя видеть! – Усмехнулся Элир и, не обращая внимания на последующее возмущение девушки, поднял ее на руки. – Да тише ты! Есть у меня артефакт! У одной мерзопакостной ангеры позаимствовал.

И не вдаваясь в дальнейшие объяснения, демон подошел к Елене и Антону, облачил их группу в дополнительный защитный контур и, не мешкая, активировал пространственный переход, сильнее прижимая к себе дрожащую девушку.

26. Демон. Когда спасаешь даму сердца, самое главное - не позабыть натянуть штаны

Демон

Когда спасаешь даму сердца, самое главное - не позабыть натянуть штаны. А то как-то неудобно геройствовать с голым задом.

Мысль, конечно, была идиотская. И все же на пределе своей скорости, помноженной на Астрал, я натянул одежду и, позабыв про фантома Кьяры, до сих пор соблазнительно сверкающего обнаженными телесами, выскочил из спальни.

Энергетических резервов у меня сейчас было с избытком - хранилище моего ир-валха было заполнено до краев. Вектор, по которому нужно было перемещаться, я чувствовал. Слабо, но достаточно для определения координат точки выхода. Дело оставалось за малым - выйти за пределы защитных экранов Абен-Шаха, которые не позволяли использовать внешние порталы из соображений безопасности.

Выскочив в гостевой зал, я на бегу крикнул Фиджу:

- Скоро вернусь. Будь готов встречать гостей. И подготовь три медкапсулы.

- Будет сделано, - воодушевленно пророкотал управляющий. А я выскочил на внешнюю террасу замка и тут же активировал кольцо Арлии.

Повторное использование артефакта показалось мне гораздо проще. То ли я уже привык к ангерской побрякушке, то ли отсутствие излишнего балласта в виде Леонтайн и Нафа дало о себе знать. В любом случае, в Бездне я оказался весьма вовремя. Промедли я еще хотя бы минуту, застрявших здесь магов, да и Кьяру вместе с ними, смело бы взбесившееся облако тимеров.

Эти некрупные твари с жалом, как у комара-переростка, и черными перепончатыми крылышками напоминали мне помесь земной стрекозы, мелкой вороны и нашего фока. От последнего тимерам перепали сетчатые глаза, омерзительные лапки и способность очень быстро взламывать каркасы защитных полей.

В общем, Кьяра не продержалась бы долго. И как только девушка обессилено сбросила контроль над энергетическим полем, я ударил чистой плазмой, стараясь выжечь всех тварей в доступном радиусе.

Жаль, но мой удар получился слабым и смазанным, хоть и уничтожил большую часть тимеров. Бездна нагло высасывала эфир, ослабляя любое воздействие на порядок. Но и этого хватило на небольшую передышку.

Подхватив Кьяру на руки и накинув на всех защитный контур, дабы лишний раз не рисковать хрупкими и довольно сильно побитыми телами магов, я вновь воспользовался кольцом Арлии, - артефакт и в этот раз не подвел. И через мгновение все мы оказались около песчаного входа в Абен-Хаш.

- Все живы? - Спросил я, внимательно оглядывая Елену и Антона.

Кьяру я и так чувствовал, и сейчас девушка очень интенсивно опустошала мои резервы, выравнивая наш общий баланс.

Начальница, покачиваясь, поднялась на ноги, но тут же осела обратно, практически побелев. Состояние Антона мне нравилось еще меньше. Он неподвижно лежал на земле, и я очень плохо чувствовал его сердцебиение.

- Так, похоже тут нужна медицинская помощь, - я вынуждено поставил Кьяру на ноги. - Фидж! Зови Нафа. Пусть поможет.

Однако мое распоряжение оказалось излишним, так как практически сразу высокий арочный вход в Абен-Хаш осыпался, и нам навстречу вышел встревоженный морок и Ангелина. Увидев изможденных магов, старушка всплеснула руками и, поражая своей скоростью, поспешила в нашу сторону.

- Бери Елену! - Скомандовал я Нафу. – С Антоном разберусь сам. - Подняв мужчину с земли, я посмотрел на Ангелину. - Позаботься о Кьяре, пожалуйста.

Но старушка уже мило улыбалась моей миалли и что-то тихо ей говорила, подхватив девушку под локоток.

Когда все мы оказались в небольшом крыле замка, оборудованном медицинским оборудованием, - в жизни всякое бывает и, порой доминантам приходится зализывать существенные раны, - Елену и Антона пришлось укладывать в подготовленные капсулы. Кьяра от подобного лечения наотрез отказалась, пробурчав что-то о комитетском стазисе, которого ей на всю жизнь хватило.

- Фидж, проследи, чтобы их жизненные показатели максимально быстро пришли в норму. Какое прогнозируемое время восстановления? - На мой вопрос управленец отреагировал визуальной регулировкой - капсулы с людьми внутри начали испускать свет, постепенно меняя окрас в зависимости от той частоты вибраций, которую выставлял Фидж.

- Елене необходимо около трех часов. У нее незначительные физические повреждения и глубокое магическое истощение. Я погрузил ее в принудительный сон.

Я кивнул, удовлетворенный таким раскладом. Но дальнейшие пояснения Фиджа меня не обрадовали.

- Второй маг перегорел. Физиологию я ему восстановлю. Но повреждения магических центров мне вряд ли под силу.

- Вот ведь рога трескучие! - Мысленно ругнулся я. - Надо было не с Кьярой кувыркаться, а вытаскивать их из Бездны! Идиот!

Как же я ненавижу такие ситуации! Поступи я по-другому, Антон остался бы магом. А теперь и бойцом меньше, и жизнь у него поломана. Я-то знаю, каково это - лишиться магических способностей!

- Не кори себя, - чувствуя мои угрызения, Кьяра подошла и обняла меня. - Так бывает. И нам не дано все знать наперед.

Я лишь хмуро вздохнул и привычным движением зарылся лицом ей в волосы. Вернее, попытался. Потому что спустя мгновение мне по носу щелкнул неприятный разряд статического электричества. От неожиданности я отпрянул, потирая зудящую кожу.

- Что за мрак! - Ругательство вырвалось само собой и так и застряло где-то между мной и тем существом, которому было адресовано. - Это что за мерзость?! - Моя рука, объятая пламенем, уже потянулась к черному комку, прячущемуся в волосах Кьяры, но девушка перехватила меня за локоть и, улыбаясь, сказала:

- У тебя есть симбионт! А я чем хуже? А ну, не тронь мою Касси!

- Чего?! - В изумлении вылупился я. - Какой симбионт?

- Ой, только не ревнуй, - засмеялась девушка.

- Да причем тут ревность! Это же форзу! Энергетический вампир! Тянет темную энергию, пока не истощит носителя. - Я и не заметил, как от возбуждения перешел на повышенные тона.

Кьяра, видя мою озабоченность, сникла и неуверенно сказала:

- А Елена сказала, что Кассии не причиняют вред людям.

- Людям – нет, - сбавил обороты я. - А вот демонов высасывают на ура.

- Но я ведь не демон, - девушка вдруг коснулась пальцами нервно пульсирующего существа, и через Каэр я неожиданно почувствовал удовольствие и радость ее жуткого симбионта.

Для демонов форзу действительно были опасны. За считанные дни эти твари уничтожали даже высших. Однако прощупав связь Кьяры с этой живностью, я в изумлении понял, что в данном случае она действительно не вредит, а, наоборот, забирает негатив девушки и выравнивает ее эмоциональный фон.

Неуверенный в своем лояльном решении, я приблизился к плечу Кьяры, где до сих пор, свернувшись в подобие черного ежа, пряталась тварь, и сквозь зубы прошептал, дублируя слова ментальным посылом, чтобы форзу поняла свои перспективы:

- Если замечу хоть малейшие твои поползновения, раздавлю!

В ответ послышалось злое шипение.

- Вот и хорошо, что мы поняли друг друга, - натянуто улыбнулся я и добавил, переведя взгляд на Кьяру. - Если заметишь потери энергии, тут же сообщай мне. Это не шутки. Твой питомец очень опасен. И мне претит мысль, что я могу потерять тебя из-за какого-то паразита.

Девушка устало кивнула, а я вдруг ощутил, насколько сильно ей требуется банальный отдых.

- А ну-ка иди сюда, - я сгреб ее в охапку, взял на руки и, полностью игнорируя возмущенное шипение форзу, направился в спальню. - Раз медкапсула тебя не устраивает, познакомишься с моей кроватью. - Коварно прошептал я Кьяре на ухо.

-Элир, - в голосе девушке явно чувствовался укор. Краем глаза она глянула на застывших неподалеку Нафа и Ангелину.

- Не волнуйся, все в рамках приличия. Ты поспишь, а я решу пару важных дел.

27. Леонтайн. Ты совсем берега попутал!

Леонтайн

Теплая вода и знакомая обстановка позволяли немного успокоиться и привести сумбур мыслей в относительный порядок. И все же до обычного непробиваемого спокойствия и жизненной непоколебимости было бесконечно далеко.

Леонтайн привыкла к резким поворотам судьбы. Ей было не впервой адаптироваться к обстоятельствам. Но когда изменения продиктованы кем-то или чем-то безразличным, остается лишь сжать зубы и просто перешагнуть преграду, силой или хитростью решить проблему и забыть. Ведь это лишь внешняя незначительная шелуха.

А что делать если эти самые обстоятельства выворачивают тебя наизнанку, заставляя задыхаться от страха. Не за себя, а за того, кто, несмотря ни на что, дороже всех, кого знаешь. И внутри такая буря, что невозможно здраво мыслить. А понимание того, что сделаешь ради него абсолютно все, вызывает презрение к собственной слабости.

С силой сжав руку в кулак, Леонтайн смотрела, как по коже стекает ее кровь. Острые когти рассекли ладонь, причинив боль. Но демонице было плевать. Сидя на гладкой подводной ступени джакузи и подтянув ноги под самый подбородок, она пыталась понять, что с ней не так. Благовония, добавленные в воду, должны были расслаблять, но мышечное напряжение все никак не спадало. Руки и ноги камнями тянули на дно и периодически подкатывало неосознанное желание с головой погрузиться в бурлящую жидкость и вдохнуть. Так глубоко, насколько возможно. Чтобы заглушить невыносимое трение наждачной бумаги в груди.

Почему именно он сумел разжечь в ней такое безумное чувственное пламя?! Почему это голубое небо в его глазах каждый раз вызывает шторм внутри и дикую необузданную тягу к человеку, который так сильно ее ненавидел. И вряд ли сможет изменить свое отношение, узнав правду о ней. Для него она темная тварь.

Но что теперь делать этой темной твари с адским пожаром внутри себя?

Леонтайн вспомнила последний взгляд Данила. В нем сквозила боль и непонимание.

А ведь именно она виновата в том, что с ним произошло. Пусть посредственно и неосознанно, но это не меняет произошедшего. Не отменяет той агонии, через которую пришлось пройти магу.

Проклятый Эйр! Ненавистные кандалы! Проклятье! До самой смерти. Ее или его. И вряд ли кончина кого-то из них будет для нее избавлением.

Демоница закрыла глаза, стиснув зубы и не чувствуя боли в рассеченных ладонях.

Элир говорил ей перед переходом на Демониум, что нужно отстраниться, расслабиться, позволить связям Эйра растянуться. Она пыталась. И с Соф сделать это было несложно. Но Данила она почему-то не смогла отпустить. Собственнические чувства, эгоизм… кто знает, что стало причиной. Но результат оказался чудовищным. Даже несмотря на существенное расстояние между ними, мага затянуло в пространственную воронку вслед за демонами.

Леонтайн даже представить не могла, что ему пришлось вытерпеть на границе миров. Без подготовки. Без какой-либо защиты! Переход поломал его так, что было непонятно, как он остался жив до того момента, как демоница его обнаружила.

- Долго еще отмокать будешь? - От внезапного вопроса демоница дернулась. Вода в джакузи всколыхнулась от ее резкого движения и выплеснулась на кафельный пол умывальни.

- Ты совсем берега попутал! - Немного отойдя от испуга, вызванного неожиданным появлением наглого гостя, взревела демоница. - Ты как сюда попал?! - Глядя на самоуверенную улыбку Элира, Леонтайн разозлилась еще больше. Однако, попытавшись скрыть свою ярость, резко поднялась из воды, и, не обращая внимания на собственную наготу и зло сверля демона взглядом, прошла к небольшой скамье и, взяв полотенце, привычным движением обернула его вокруг себя.

Забавно, но раньше в подобной ситуации она бы долго выбиралась из джакузи, мягко и грациозно показывая самые свои выгодные ракурсы. Да и полотенцем вытиралась бы не торопясь, размеренно, так, чтобы любой мужчина потек от вида ее изгибов. Однако в данный момент она продемонстрировала практически спринт, забег на короткую дистанцию с преодолением препятствий в виде удивленно и даже недоуменно поднятой брови Элира и его насмешливой ухмылки.

- Успокойся, Тай, - примирительно сказал он. - Меня здесь нет. Это всего лишь неплотный фантом. Нужно же мне было как-то с тобой связаться. Так, чтобы не отследили.

В этот момент Леонтайн взяла со скамьи склянку с благовониями и со всего маху запустила ею в демона. Флакон пролетел сквозь призрачное тело Элира и, достигнув противоположной стены, благополучно разлетелся на осколки от смачного удара о каменную поверхность.

- Засранец! - Зло выдохнула она. - Фантома тоже надо иметь возможность внедрить! Ты как и когда успел это сделать?!

- Ну… - Элир показательно почесал затылок. - Давно и не без проблем. За тобой нужен глаз да глаз.

- Отморозок! - Снова ругнулась демоница и умолкла, в негодовании сжимая кулачки.

- Давай наше недопонимание с вторжением в личную жизнь оставим на потом, - усмехнулся Элир, пропустив нелестные слова в свой адрес. - Ты мне лучше скажи, как в твоем замке оказался Данил?

- Ты и туда успел свой нос сунуть?! - Зашипела Леонтайн, наступательно шлепая в сторону высшего и очень жалея, что перед ней лишь морок, которого невозможно отлупить по наглым оборзевшим щекам.

- Я жду ответа, - агрессия Леонтайн не возымела действия. Элир только нахмурил брови, в ожидании наклонив голову к плечу.

- Связи Эйра между нами оказались слишком сильными. Я не смогла их ослабить, и Данила затянуло в наш портал. - Комкая подол полотенца, демоница внезапно опустила взгляд.

- Ясно, - задумчиво произнес высший. - Без передачи крови, я так понимаю, дело не обошлось?

Леонтайн кивнула.

- Он умирал у меня на руках.

- Имей в виду, - на лице Элира было заметно легкое удивление. - Ты передала ему не только свою кровь, но и мою. Что из этого выйдет, неизвестно. Так что приглядывай за магом.

- Будто у меня есть выбор! - Съязвила Леонтайн и вдруг спросила. - Скажи, как ты миришься с этой эмоциональной нестабильностью Эйра?

Демон на секунду задумался, а затем произнес:

- Я не мирюсь, я принимаю ее. Для меня это не груз, а часть моей жизни. И, знаешь, она мне порой даже нравится.

Услышав эти слова, Леонтайн вдруг засмеялась.

- Ты просто ненормальный, - глядя на Элира, сказала она. - А самое страшное, что это действительно заразно.

В ответ демон ухмыльнулся.

- Согласись, двум больным на голову демонам легче найти общий язык, - а далее уже серьезно добавил. - Завтра состоится Совет Триумвирата Соверховных Домов Демониума. Из заявленных кандидатов на трон будет определен один. Как ты понимаешь, нам надо внести собственные коррективы в план ангеров. Поэтому сегодня вечером ты должна прибыть в Абен-Хаш. Индивидуальный портал я предусмотрел. Обсудим наше положение и скоординируем действия.

- Хорошо, - кивнула Леонтайн. - Данила брать?

- Не надо, - отрицательно качнул головой высший. - Без полноценной звезды, он будет лишь обузой.

- Тогда ожидай меня к закату, - подытожила демоница.

Больше ничего не говоря, Элир с ехидной улыбкой отдал честь и стал бледнеть. Но за секунду до того момента, как его образ практически растворился в воздухе, он вдруг бросил последнюю фразу:

- Не только твоя заслуга в том, что он здесь. Лишь обоюдная Связь способна на такое.

А дальше… дальше уход демона был похож на магическое исчезновение Чеширского кота, о котором Соф читала демонице в доме Данила. От тела Элира осталась всего одна белозубая улыбка. Широкая, самодовольная и клыкастая. Она некоторое время висела в воздухе, будто символ очередной идиотской ситуации, а спустя мгновение померкла и растворилась, оставляя чувство стыда и досады у Леонтайн.

- Напыщенный идиот, - обласкала она высшего и, стремительно развернувшись, вышла из умывальни, поймав себя на позорной мысли, что сбежала оттуда, словно нашкодившая девчонка.

Влажный теплый воздух тут же сменился прохладой иного помещения, и демоница непроизвольно обхватила себя руками, сдерживая дрожь. Широкая спальня с огромной кроватью в центре встретила ее могильной тишиной. Плотные защитные жалюзи закрывали высокие окна под потолок и не давали естественному свету проникать в комнату. Лишь тусклое искусственное освещение разгоняло мрак. И внезапно демонице стало душно от серости окружающего пространства и собственного внутреннего холода, порожденного постоянным одиночеством.

Поддавшись порыву, Леонтайн подошла к панели управления на ближайшей стене и направила незначительный энергетический поток в приемник устройства. На ее команду сразу же откликнулась система безопасности, снимая ширмы с окон, оголяя проемы и позволяя утреннему солнечному свету ласково коснуться кожи и наполнить яркой энергией спальню.

- Госпожа, - тихий юный голос отвлек Леонтайн от созерцания горизонта. - Он очнулся.

- Спасибо, Миранит, можешь идти. Дальше я сама разберусь. Да, и произведи глубокое сканирование замка на присутствие чужеродных фантомных сущностей. У нас завелись нежелательные паразиты.

Молоденькая низшая склонила голову и бесшумно удалилась.

Очнулся…

Думая о встрече с Данилом, демоница быстро оделась, на скорую руку расчесала мокрые волосы и, перехватив влажные пряди зажимом, направилась в гостевой сектор замка.

28. Данил. Боль...

Данил

- Даня, а она вернется? - В темноте детской комнаты глаза Соф блестели маленькими озерами, отражая лунный свет, который сочился бледной дымкой через окно второго этажа. Хотя, возможно, причина была и в другом - девочка переживала из-за ухода Леонтайн.

- Я не знаю, - Данил пытался формулировать свои мысли четко, не давая племяннице погрузиться в его собственные переживания. Но скрывать подавленное состояние было сложно.

Прошел уже почти час, как трое демонов покинули его дом. И, казалось бы, теперь он должен быть спокоен - Соф здорова, дополнительный срок за сокрытие демоницы ему больше не грозит. Все рассосалось само собой, что бывало крайне редко в жизни мага. Однако на душе было невероятно погано. Словно у него что-то отобрали. Что-то жизненно важное, без чего выжить, конечно, можно, и все же цель-то в жизни - не выживание.

- Тай не хотела уходить, - тихо прошептала племянница, сонно ворочаясь под одеялом и прижимая мягкую куклу с длинными гибкими руками к груди.

- Почему? - Удивленно спросил маг, чуть склонившись над Соф и поглаживая ее по волосам нежными неторопливыми движениями.

- Потому что с тобой ей было хорошо, - пробормотала девочка, засыпая.

В подобное верилось с трудом.

- Я всего лишь ее тюремщик, - подумал Данил. - Невозможно испытывать позитивные эмоции к тому, кто держит тебя в неволе. Уж я-то знаю. - Последние мысли были адресованы уже не Соф. Маг намеренно ментально закрылся, чтобы девочка не поняла, о чем он думает. Однако это и не потребовалось. Племянница уснула практически мгновенно, провалившись в усталый сон и оставив, наконец, мужчину наедине со своими угрызениями.

А ведь он тоже не хотел отпускать Леонтайн. Просто не желал признаваться себе в этом. Сам не понял, когда успел прикипеть к ней так, что мысль о разлуке заставляла сердце судорожно сжиматься. Соф постоянно бренчала ему по ушам, что он влюбился. Хитро и довольно улыбалась, когда улавливала мысли мага о демонице. А он отмахивался, не веря, что такое возможно.

Пусть высшая и невиновна во всех его злоключениях. Но человек же существо злопамятное, у которого на подкорке отпечатывается обида. Невозможно быть таким мазохистом! Любить ту, кто слишком долго была для тебя монстром.

Оказывается можно…

Девочка тихо спала, свернувшись маленьким калачиком, а Данил продолжал сидеть рядом с ней, неизменно поглаживая ребенка по голове. Сейчас ему нужно было родное тепло, потому что часть его исчезла вместе с тем невероятным чудовищем, которое он не имел возможности удержать.

- Что ни делается, все к лучшему, - попытался приободрить себя маг. - Мы из разных миров, и общее будущее для нас невозможно. - Он все же встал и направился к выходу из комнаты. В гостиной его ждали друзья. Марк и Димка решили не оставлять пропащего товарища в одиночестве. Как сказал прогнозист перед тем, как Данил пошел укладывать Соф:

- Всегда хотел побыть в роли мозгоправа. Думаю, будет полезно разложить твои запутанные извилины по полочкам.

Специализированную помощь они с Марком решили совместить с просмотром телепередач и распитием легких спиртных напитков. Когда Данил спустился в гостиную, друзья уже успели совершить налет на его холодильник. Марк вальяжно развалился на диване, попивая пиво из жестяной банки. А вот Димка недовольно кривил лицо, глядя на экран телевизора. Очевидно, что сражение за пульт он проиграл, а Марк, воспользовавшись положением победителя, включил бои MMA, которые гуру на дух не переносил.

- Ну, что? Уложил свою принцессу? - Спросил прогнозист.

Данил кивнул.

Странно, но несмотря на безумие последних дней и бессонные ночи, маг совершенно не хотел спать. Организм после очередного пережитого стресса окончательно взбунтовался. Адреналин в крови никак не давал успокоиться и требовал любой активности.

- Давай, присоединяйся, - махнул банкой Марк. - Мы тебя заждались.

Спиртного сейчас Данилу совсем не хотелось. Но отбиваться от компании не хотелось еще больше. Поэтому он подошел к холодильнику, открыл дверцу и протянул было руку, но внезапно отпрянул назад, хватаясь за грудину и неловким движением сбивая на пол посуду. Энергетический центр в районе солнечного сплетения вспыхнул так, будто грудь насквозь пробили раскаленным ломом.

- Ты в порядке? - Марк, взволнованный звуком разбитого стекла, поднялся с дивана.

Но Данил лишь отрицательно качнул головой, уже понимая, что с ним творится что-то ненормальное. Органы чувств были абсолютно дезориентированы. Маг то чувствовал во рту соленый привкус крови, то обоняние улавливало слабый запах мазей, которыми он обрабатывал раны Леонтайн. Рука, вцепившаяся в край стола, ощущала деревянную кромку, как ватную ненадежную опору. Зрение тоже подводило. Картинка вокруг двоилась, дергалась и бледнела, напоминая кинематограф прошлого века с поврежденной черно-белой пленкой.

Последним, что запомнил Данил, были напуганные лица друзей и сильнейший рывок непонятно куда. Будто какой-то садист все его внутренности насадил на рыболовные крючки, а потом изо всей дури дернул, вырывая жизнь из телесной оболочки.

Боль… Снова боль…

Оказывается, у боли бесконечное количество граней.

Тупая, колючая, острая, сверлящая, пронизывающая, ломающая и разрывающая до основания. Нет такого количества слов, чтобы описать ее. Зато, кажется, есть бесконечность, чтобы прочувствовать ее до самого предела, за которым лишь безумие. Хотя даже оно не спасает. Глаза мечутся, рот хватает воздух, которого будто бы нет. Чужое сиреневое небо смеется над беспомощностью мелкой блохи-человека, который от безысходности уже молит о спасительной смерти. И лишь черные встревоженные глаза, знакомые, но такие недосягаемые, зовут обратно, в мир муки, смятения и тягот. В мир, имя которому Жизнь.

Резкие охриплые крики перемежались с успокаивающим женским шепотом. И если тихий тембр демоницы Данилу был знаком, то низкие срывающиеся горловые звуки казались магу чужими. Они сильно напоминали подростковую ломку голоса у мальчишек, только были более грубыми, рваными, больше похожими на звериный рык, а сквозь пелену бессознательности вообще воспринимались, как нечто далекое и инородное.

Однако по непонятной причине именно они причиняли жуткую боль. И каждый вскрик порождал пламя в горле, которое жалило, проникая кислотным ядом острых уколов в голову и грудь.

- Потерпи…

Очередной стон вновь породил боль. Хотя может все было наоборот, и боль стала первопричиной стона?

Лица коснулись чьи-то прохладные ладони, остужая пылающую кожу.

- Потерпи, - снова прошептала Леонтайн. - Связки регенерируют. Скоро все пройдет.

- Тай, - прохрипел Данил, не имея возможности разглядеть высшую. Перед глазами все дрожало.

- Молчи, - по губам скользнули женские пальцы. - Поговорим, когда, ты полностью восстановишься.

29. Леонтайн. Неужели он способен доставить большее удовольствие, чем демон?

Леонтайн

Когда демоница вбежала в гостевые апартаменты, где по ее распоряжению разместили Данила, он кричал во сне. Услышав его еще в холле, Леонтайн тут же метнулась в спальню и обнаружила мага в бреду, пылающего сильнейшим жаром.

- Пришел в себя? - Недовольно подумала высшая, вспоминая слова Миранит. Состояние мага вряд ли можно было охарактеризовать подобным образом. Он корчился от боли, вызванной насильственной регенерацией, а его вопли вызывали у Леонтайн озноб и бессильное сочувствие, каждый раз бьющее острым жалом в груди.

Элир был прав, когда говорил, что за магом надо присматривать.

Регенеранты сразу двух доминантов оказались для человеческого организма очень тяжеловесным и болезненным лекарством. Вилоры, конечно, выполнили свою основную функцию, в кратчайшие сроки устранив все повреждения, вызванные жестким переходом между мирами. Но, помимо этого, они спровоцировали основательную перестройку ментального и физического тела Данила, результатом которой стал глубокий волновой эффект - начали обновляться клетки даже самых застарелых ран, вызывая сильнейшие болевые ощущения.

- Потерпи, - попыталась успокоить мужчину Леонтайн, когда он в очередной раз дернулся, вскрикнул и неосознанно потянулся к своему горлу. – Возможность говорить стоит такой платы. - В том, что маг сможет разговаривать, высшая была практически уверена, глядя, как старый шрам, тянущийся от подбородка вниз по шее Данила, на глазах теряет очертания, а кожа разглаживается и становится ровной. - Тихо. - Рука Леонтайн легла на пылающую грудь мага. Пальцы очертили рельеф мышц и скользнули к его горлу в попытке хотя бы таким незначительным прикосновением облегчить его муки. – Спи. – Высшая склонилась над мужчиной и выдохнула, направляя на него легкую волну внушения. - Так ты не будешь чувствовать боль. - Сказала она, а про себя нехотя призналась. - А я не буду содрогаться от твоих криков.

Немного посидев рядом с притихшим магом и прокрутив в голове, что ему может понадобится, когда он придет в себя, Леонтайн вызвала помощницу.

- Миранит, для тебя два поручения, - сказала демоница, когда низшая вошла в спальню. - Первое - нужна мужская одежда и обувь. - И Леонтайн кивком указала на спящего мага. Из собственных принадлежностей на нем остались лишь сильно потрепанные переходом джинсы.

- В гардеробной все есть, - тут же отреагировала девушка, подошла к панели управления помещением и направила в приемник нужные вибрации. Одна из стен, отреагировав на команду, раздвинулась, открывая взгляду разнообразие одежды. - Вот это должно подойти.

- Отлично, - удовлетворенно кивнула Леонтайн. - Тогда второе - нужен плотный обед… - Она на секунду задумалась. - Да и ужин тоже. Из продуктов, которые едят люди. И как можно быстрее.

После озвученного Миранит внезапно стушевалась.

- С едой проблемы? - Нахмурившись, спросила Леонтайн.

Со вторым поручением действительно могла возникнуть заминка, так как доминантам и высшим обычная пища не требовалась, а низшие демоны в своих блюдах использовали специфические продукты, которые для людей были небезопасны. Человеческую еду можно было найти в специальных резервациях, в которых обитали «удачливые» попаданцы с Земли, выжившие после контакта с естественными разломами. Таких мест на Демониуме было немного. Да и общались люди с демонами не особо радушно.

– С каких пор ты молчишь, когда тебе задают вопрос?

- Простите меня, - прошептала вдруг Миранит, склонив голову в знак покорности. Такой акт свидетельствовал о ее грубом проступке, за который должно было последовать весьма существенное наказание. - Я должна была сказать раньше. - Повисла пауза. Помощница собиралась с духом. - В замке есть человеческая еда.

Услышав это, Леонтайн усиленно попыталась скрыть радость, в то же время ожидая объяснений. Ведь раньше в стенах ее жилища в людской пище не было необходимости.

- Ну же. Продолжай.

- Пока вас не было, недалеко отсюда раскрылся разлом и…

- Как его зовут? – Перебила демоница низшую, вспоминая, что в коридоре чуяла посторонний мужской запах, но тогда у нее не было времени разбираться с этой странностью.

- Тимур, - выдавила Миранит и опустилась на пол. – Вы вправе наказать меня. Как считаете нужным. Только не выгоняйте. Нам некуда идти.

Слова низшей удивили Леонтайн. Такая покорность была неспроста, и раньше демоница не поняла бы подобное поведение. Миранит никогда не стала бы так унижаться. Вероятно, причина была для нее действительно весомой, и чтобы удовлетворить свое любопытство, высшая сиюминутно соскочила с кровати и, оказавшись рядом с девушкой, втянула носом воздух вблизи ее шеи, прикрывая глаза.

- Раз ты подпустила его к себе так близко, он для тебя небезразличен, - довольно улыбаясь, прошептала Леонтайн в аккуратное ушко девушки, ощущая на ее коже уже знакомый мужской запах. – Неужели он способен доставить большее удовольствие, чем демон? – Этот вопрос был циничной провокацией, на которую подчиненная повелась просто потому, что была напугана, ожидая от хозяйки непримиримых действий.

- Госпожа, пожалуйста, не причиняйте ему вред. Он может быть полезен.

В этот раз реакция Миранит была ожидаема. Леонтайн всегда относилась к людям с брезгливостью и не терпела их близкого присутствия, тем более в собственном жилище. Однако жизнь любит расставлять собственные приоритеты.

Резко отстранившись, высшая бросила мимолетный взгляд на Данила.

- Мне нет дела до твоего любовника, - сказала она. - Но свой проступок ты отработаешь! Теперь у тебя на поруках два рта. Иди. - Распорядилась Леонтайн удивленной девушке. А когда та удалилась, демоница устало выдохнула, подошла к кровати, скинула обувь и, стараясь не потревожить спящего мага, легла рядом.

Она могла бы уйти, заняться делами, коих в ее отсутствие накопилось немало и которые могли бы отвлечь ее от тянущих мыслей. Но Леонтайн вопреки всему - привычкам, общепринятым нормам, разуму - хотела остаться рядом с Данилом. Мужское дыхание успокаивало ее. А возможные перспективы грядущего, такие неопределенные и вызывающие сильное напряжение, казались далекими, когда высшая чувствовала тепло его тела.

Сон для высшего демона и особенно для доминанта – слишком опасное расточительство, печальные последствия которого на Демониуме могут быть очень скоропостижны. Поэтому в родном мире, как и все, ей подобные, Леонтайн никогда не спала. Да и не чувствовала необходимости в подобном времяпровождении, считая его бесполезным.

Конечно, бывали ситуации, когда критичное истощение вынуждало ее быть некоторое время без сознания или в глубокой медитации. Такое случалось лишь в исключительных случаях, а высшая при этом находилась в специально подготовленном, изолированном и тщательно защищенном блоке жилища.

Но чтобы расслабленно валяться в кровати! Полностью отключившись по собственной воле, забыв про безумный мир вокруг и доверившись мужчине рядом… Да никогда!

Однако совершенно неожиданно оказалось, что глупое и бестолковое занятие может быть приятным и нести полезный психологический комфорт.

Демоница даже не заметила, как провалилась в сон. Такой тягучий, спокойный, от пут которого не хотелось избавляться. Она наслаждалась тишиной, ощущением тепла извне, которое сначала равномерно оплетало все ее тело, а потом внезапно взорвалось приятным жаром на лице, заскользило ниже к подбородку, по шее…

От лёгкого прикосновения к коже Леонтайн вздрогнула и проснулась.

Данил, не отрываясь, смотрел на нее, и его пристальный взгляд одновременно провоцировал у высшей стыд за собственную слабость к нему, о которой мужчина явно догадывался, и в то же время внутреннюю дрожь, порожденную его нечеловеческими черными глазами, наполненными силой ее крови.

- Ты в порядке? – Она сделала попытку отодвинуться от мага, стараясь справится с легким испугом и оцепенением, вызванным резким пробуждением. Ей было дискомфортно от того, что в результате ее же беспечности, Данил непроизвольно оказался в доминирующем положении. Пока она спала, ее тело предательски прильнуло к мужчине, явно наслаждаясь подобной близостью, а щека прижалась к торсу мага и даже сейчас все еще хранила жар и запах его кожи. Данил же обосновался на боку, приподнявшись на локте и нависая над демоницей, из-за чего ее инстинкты, еще не отойдя ото сна, начали осоловело возмущаться и бить тревогу.

На вопрос Данил, как обычно, молча кивнул, при этом продолжая внимательно разглядывать Леонтайн.

- Попробуй что-нибудь сказать, - высшая все же постаралась расслабиться, заставив себя не дергаться под замершим магом. - Вилоры должны были восстановить твои связки.

А вот после этих слов маг резко отпрянул и сел, потирая собственное горло, усиленно сглатывая и будто прислушиваясь к внутренним ощущениям. На его лице читалось сомнение и нерешительность. Столько лет молчания и вдруг такой невероятный поворот.

- Соф… - Прошептал он, но, услышав свой хриплый голос, умолк.

- Больно? – Леонтайн, воспользовавшись моментом, тоже поднялась и села, подогнув под себя ноги, подавшись чуть вперед и внимательно наблюдая за мужчиной.

Но он отрицательно качнул головой.

- Не волнуйся, Соф дома с Марком и Димой. Они за ней присмотрят. Элир с ними связался.

- Что… произошло? - Вновь подал голос Данил, пытаясь заново привыкнуть изъясняться словами.

- Ты на Демониуме, - ответила высшая. – Я сама до конца не понимаю, что произошло. Знаю лишь, что связи Эйра не позволили нам оказаться в разных мирах. – Видя, что маг нахмурился и помрачнел, Леонтайн опустила глаза и отвернулась, внутренне чувствуя досаду и разочарование от понимания того, что ему претит произошедшее. Он явно не рад ее обществу, да еще и в чужом мире. – Не волнуйся, есть способ принудительно ослабить связи. Ты скоро вернешься к Соф, и больше я тебя не потревожу.

Не глядя на мага, демоница быстро соскочила с кровати, будто опасаясь, что он может ее остановить.

Глупость! Возомнила себе… демоническое счастье с розовыми соплями!

Не нужна она Данилу! Только жизнь испортит! И ему, и себе! Сегодня же она поговорит с Элиром и попросит демона отправить мага на Землю. А связи Эйра действительно можно сделать невосприимчивыми к переходу – для этого одному из пары достаточно быть в глубоком стазисе. Если ее энергетические процессы временно приостановятся, Данил благополучно вернется домой.

- Прости, мне нужно идти, - только со второго раза сунув ногу в балетку, произнесла Леонтайн. – Завтра состоится Совет, и мы с Элиром должны серьезно подготовиться. Ты же понимаешь, что от наших действий будет зависеть выживание Демониума. – В этот момент голос высшей предательски дрогнул. Она с силой сжала зубы и все же подняла глаза на мага, понимая, что это может быть их последняя встреча. – Если завтра мы не справимся, и ангеры добьются своего, соври что-нибудь Соф. Скажи, что я просто не захотела к ней возвращаться. Это ведь действительно так. Мне здесь гораздо лучше, чем в вашем проклятом людском мире! – Высшая и не заметила, как стала говорить то, что совсем не планировала. То, что должно было остаться внутри нее, а не выплескиваться эмоциональным потоком, спазмами в горле и резью в глазах. А Данил, ошарашенный ее словами, сидел на кровати и огромными от удивления глазами смотрел, как демоницу лихорадит, а ее кожа сверкает под воздействием миниатюрных неоновых молний.

Поняв, что наговорила лишнего, Леонтайн запнулась, сжала враз пересохшие губы, а потом развернулась и пошла к выходу.

Идиотка!

Да почему в его присутствии она ведет себя, как тупоголовая курица!

Стремительно пройдя широкий холл гостевых апартаментов, высшая краем глаза заметила накрытый стол с разными блюдами под тонкими силовыми полями, сохраняющими температуру еды. Оказывается, Миранит очень оперативно выполнила ее задание, и Данил не останется голодным. В этом вопросе теперь не о чем волноваться. Что, к сожалению, нельзя сказать о репутации Леонтайн. Беспечный сон под боком у мага помощница явно видела и теперь растреплет об этом инциденте по всему Демониуму!

Бездна!

Разочарованию не было предела.

Леонтайн со злостью хлопнула рукой по стене, пытаясь активировать сеть порталов жилища, однако не рассчитала силу и раскрошила управляющую панель на мелкие кусочки. Эта совершенно незначительная неудача окончательно добила высшую. По щекам потекли слезы, и она с силой зажмурилась, словно надеясь выдавить из себя предательскую влагу.

- Тай, - неожиданно послышалось сзади, и демоница порывисто обернулась. – В этот раз я не отпущу тебя… не отпущу одну. – Данил стоял совсем близко, настойчиво отсекая ей все пути к отступлению.

Высшей всегда казалось, что маг слишком не уверен в себе, мягок, и не способен на кардинальные решения. Однако вспомнив, как он вытащил ее с ранчо Виктора, как выхаживал, несмотря на ненависть и опасность снова попасть за решетку, и видя сейчас его твердость и непонятно откуда взявшуюся непреклонность, она поняла, что в очередной раз в нем ошиблась. Его терпение, внимательность и мягкость совершенно не означали отсутствие силы, стойкости и способности к волевым действиям.

- Иди сюда, - шепнул он глухо, притягивая демоницу к себе и обжигая дыханием. Его губы коснулись ее щеки, как раз там, где влажные соленые дорожки почти высохли, сменившись пылающим жаром удивления.

Сжавшись от неожиданности и непонятного животного испуга, Леонтайн застыла, пытаясь осознать то, что делает маг. Он медленно и осторожно целовал ее лицо, перемещаясь по линии скул к губам и подбородку. Мужские руки очень нежно, без принуждения, гладили ее плечи и спину. Его легкие прикосновения вызывали желание закрыть глаза, довериться ему и провалиться в объятия человека, который, казалось бы, совсем недавно был врагом. На каком-то потаенном эмоциональном уровне маг подталкивал высшую раскрыться. Движения Данила вызывали внутреннее спокойствие и тепло, лишь совсем незначительно намекая на возможное сексуальное влечение. Сейчас он определенно хотел ее успокоить, а не добиться физической близости.

- Ты нужна мне, - выдохнул он почти беззвучно, но высшая услышала все.

Ее протяжный стон, вымученный и болезненный, прозвучал как признание того, насколько сильно она жаждала услышать именно эти слова. Именно от этого мужчины, которому удалось не просто спасти ей жизнь, а изменить ее собственное мироощущение, взглянуть на себя и других под совершенно иным углом, осознать, что ей действительно нужно, а что лишь бесполезная шелуха, не позволяющая увидеть истинный путь.

Оказывается, все было так просто!

Тепло, забота и ощущение защищенности – вот все, что ей было необходимо. И только с Данилом она действительно смогла это не только понять, но и принять. Ведь очень сложно отказываться от привычного и закостенелого. Особенно, если изменения осудят те, кто всю жизнь идут параллельными курсами.

А плевать на их косые взгляды! Это ее выбор, за который еще придется побороться!

Цепляясь за невероятные ощущения нежного успокаивающего покровительства Данила, Леонтайн даже не заметила, как ее защитные блоки, которые всю жизнь были для нее сковывающей броней, растворились. Никто раньше не заслуживал подобного доверия, а простому человеческому магу удалось не просто приручить ее встроенную биологическую защиту, а непонятным образом внедриться в самые глубокие закоулки подсознания высшей.

Она слышала, как маг шумно вздохнул, вновь увидев ее энергетически обнаженной. И чувство слабости и ранимости рядом с ним неожиданно вызвало безумное возбуждение, а нескрываемое восхищение мужчины передалось ей таким разрывным зарядом бесконтрольного притяжения, что дышать стало практически невозможно.

Резким агрессивным рывком Леонтайн подалась навстречу Данилу, с сумасшедшей страстью выхватывая новые, теперь уже совсем не нежные ласки. Внутри нее все бурлило на разрыв. Она хотела этого мужчину так, что, лиши ее сейчас поддержки его рук, она б умерла от нереализованного желания.

В мыслях на мгновение промелькнуло предположение, что подобным нажимом она может напугать и оттолкнуть Данила, который не привык к столь темпераментным действиям. Но маг неожиданно ответил не менее взрывным движением – наступательно вдавил ее в ближайшую стену, впиваясь в губы откровенным проникающим поцелуем.

- Данил, - застонала высшая, совершенно дезориентированная его напором, но в тоже время ликующая от счастья – сейчас ей хотелось неистовства и бурлящего адреналина внутри.

Ногой демоница попыталась обвить мужское бедро, прижимаясь к магу как можно теснее и чувствуя его встречное желание. Рука же нырнула к застежке мужских джинс, намереваясь освободить то, чего ей сейчас так не хватало.

Сгорая от нетерпения, Леонтайн хотела мага здесь и сейчас. И неважно, что до кровати каких-то пару десятков метров. Мысли о том, что он возьмет ее прямо так, стоя, вжимая в стену своим телом, совершенно лишали здравомыслия. В общем-то, как и Данила, который, вторя ее порыву, с нажимом провел ладонью по женскому бедру, сминая подол туники, подтянул высшую вверх, вынуждая демоницу обвить себя обеими ногами, а потом, не обнаружив никакой преграды в виде нижнего белья, одним рывком вырвал у нее стон наслаждения, погружаясь в плотность женского лона.

В этот момент мир вокруг Леонтайн поплыл в нечетких искрометных всполохах. Осталось только острое до боли чувственное восприятие его движений внутри и легкая горечь от соленых слез эйфории на губах.

Она не контролировала сейчас ни себя, ни то, что происходило вокруг, просто впитывала ощущения, которые провоцировал в ней Данил.

Каждый толчок, вызывающий сладкую агонию подчиняющегося общему ритму тела…

Каждый стон, разносящийся эхом по помещению…

Каждое касание губ, как невидимое клеймо невероятных любовных ласк.

- Тай… - Удивительно, что ей удалось что-то расслышать, потому что гул в ушах от мчащейся по венам крови был громогласный. – Я не смогу… так… - Слова мага прозвучали болезненно, и Леонтайн, с усилием взяв себя в руки, попыталась понять, что он имеет в виду. – Твои …

Только сейчас демоница сообразила, что в порыве страсти впилась когтями магу в плечи. Да так, что ее пальцы стали липкими от его крови.

- Прости, - чувство вины резко отрезвило. Тяжело дыша, Леонтайн посмотрела на мага, еле сдерживающего гримасу боли, и прошептала. – Я не хотела… прости… в такие моменты я себя не контролирую.

- Понимаю… Но, если ты будешь меня ранить, я не смогу продолжать. Это… немного отвлекает.

Снова чувствуя стыд и скребущуюся под сердцем досаду, Леонтайн попыталась отстраниться. Но Данил лишь крепче стиснул ее в объятиях и вжал в стену, своим давлением внутри освежая тягу, возвращая возбуждение и заставляя стонать от удовольствия сквозь стиснутые зубы.

- Не отпущу, - настойчиво произнес маг, а потом вдруг слабо улыбнулся, будто что-то задумав.

Но Леонтайн сейчас интересовала не его идея. Она не могла оторвать взгляд от его глаз, сияющих таким проникновенным счастьем, какого высшая не видела никогда. Физическое влечение было ничем по сравнению с тем эмоциональным наполнением, которое вызывала сдержанная, но такая необыкновенная улыбка мага.

- Ты веришь мне? – Тихо спросил Данил, укладывая Леонтайн на кровать.

И когда он успел? Демоница даже не заметила, как он с ней на руках, не меняя позы, вернулся в спальню и уложил ее на постель, придерживая под спину и явно не желая покидать ее тело.

- Верю, - без каких-либо сомнений ответила Леонтайн. Под весом мужчины было приятно ощущать волны вновь нарастающего возбуждения.

- Тогда закрой глаза и ничего не бойся, - Данил дождался, когда демоница выполнит его просьбу, провел ладонями по ее рукам и ненавязчиво завел их за голову высшей. Тут же послышался шорох, сопровождаемый металлическим бряцаньем, и Леонтайн вдруг почувствовала на своих запястьях затягивающуюся петлю ремня. Прохлада металлического изголовья коснулась пальцев, и высшая поняла, что маг пристегнул ее руки к кровати, использовав собственный элемент одежды.

Она хотела сказать, что подобное связывание ни коим образом ее не сдержит. Но Данил ее опередил.

- Расслабься. Я точечно обработаю крепление стазисом. – И, не дожидаясь реакции Леонтайн, мужчина произвел воздействие.

Вероятно, если бы у высшей было время на осознание того, что должно произойти, она бы не согласилась. Подобное ограничение свободы было нонсенсом для ее мира. Но Данил не дал ей шанса, и в результате, спустя мгновение, демоница оказалась намертво прикованной к пространству изголовья за счет силы сдерживающего заклинания.

Тут же взревели демонические инстинкты. Леонтайн дернула руками в попытке вырваться, заметалась, стискивая зубы, задыхаясь и еле сдерживая стон, теперь уже порожденный липким ужасом от воспоминаний о клетке Виктора. Былое возбуждение кануло в лету. Перед глазами поплыли морды гибридов, кровь на снегу, разорванные в клочья тела, и она заскулила, все глубже проваливаясь в прошлое.

- Тай, - близкий шепот Данила немного привел высшую в чувства. – Ты в безопасности. Скажи, и я сразу же тебя освобожу.

Нет!

Она беззвучно затрясла головой, понимая, что надломанная психика сыграла с ней злую шутку. И если сейчас не перебороть себя, будет только хуже.

- Не надо, - с усилием просипела Леонтайн, пытаясь отдышаться и справиться с паникой. – Просто дай мне немного времени привыкнуть.

- Конечно, – и Данил нежно провел губами по ее щеке, стараясь отвлечь высшую от беснующихся рефлексов.

Подобное терпение, проявленное мужчиной, показалось высшей удивительным и невероятным. Другой бы на месте мага уже плюнул на ее заморочки и махнул рукой. Либо просто удовлетворил бы свои потребности, не обращая внимания на комфорт партнерши. Данил же, наоборот, превратил болезненное для Леонтайн ограничение свободы в яркую и необычную прелюдию, которая стала очередным избавлением от догм и сжимающих горло стереотипов.

Не думая о себе, он стал медленно целовать демоницу, раз за разом внимательно наблюдая за ее реакцией. Его губы рисовали на нежной женской коже ведомый только магу орнамент, перемещаясь сначала по лицу, потом игриво касаясь подбородка, спускаясь к шее и вдруг вновь возвращаясь к припухшим губам высшей. Мужское дыхание, поначалу теплое, но с каждым мгновением все больше распаляясь и становясь обжигающим, провоцировало озноб, который при следующем прикосновении сменялся невыносимым пламенем. И этот огонь носился безумным шквалом по всему телу Леонтайн, заставлял пальцы рук неметь, а дыхание срываться. А потом концентрировался в одной единственной точке, отчего демоница замирала, сдерживая стон и сильнейшее желание податься Данилу навстречу и вновь ощутить их обоих, как единое целое.

Прикрыв глаза и уже забыв о терзающем ее страхе, высшая сейчас мечтала лишь об одном – чтобы маг не останавливался ни на секунду, чтобы так же жадно, с остервенением и трепетом касался ее, чтобы вера в то, что ее бескорыстно любят, нескончаемо стучала громогласным пульсом в каждой клетке выгибающегося навстречу мужским ласкам тела.

Чувствуя, что демоница больше не напряжена и, напротив, с рвением принимает его нежность, маг осторожно усилил нажим, теперь позволяя своим ладоням скользить по рукам и ногам демоницы, касаться груди через тонкую ткань одежды, нетерпеливо распутывая пальцами завязки туники, чтобы уже через минуту покрывать поцелуями обнаженную кожу.

В ответ Леонтайн все же не сдержалась и застонала, непроизвольно намекая движением бедер на свою готовность к более активному продолжению. В голове гремели набаты, тело жаждало внутреннего амплитудного движения, но Данил не повелся на ее сексуальные провокации, продолжая сладкую пытку.

- Ты свела меня с ума еще дома, - вдруг хрипло признался он, влажным дыханием прокладывая дорожку по груди и спускаясь ниже. – Я ненавидел тебя и в то же время желал, как одержимый. А сейчас до ужаса боюсь того, что с нами происходит.

- Я тоже боюсь, - выдохнула Леонтайн, а потом не сдержалась и всхлипнула, задерживая дыхание и чувствуя, как мужские губы продвигаются еще дальше, целуя живот и перетекая поцелуем на внутреннюю поверхность ее бедер.

Это было слишком откровенно, вызывало очередной прилив стыда и беспокойства. Доминанты не позволяли себе подобные вольности. Не только по причине безопасности – свернуть шею партнеру в такой позе не представляло труда, но и из-за банального эгоизма – ласки в одностороннем порядке считались не особо рациональными. Поэтому, когда Данил стал медленно целовать ее ноги, явно намереваясь в ближайшее время достичь эпицентра бушующих эмоций, Леонтайн попыталась свести колени, препятствуя его движениям.

- А я думал, ты искушена в этих вопросах, - с легкой улыбкой он посмотрел на демоницу. – Не мешай мне. Просто закрой глаза и чувствуй.

Его слова не только заставили высшую залиться краской смущения, но и зло, хоть и тихо, зарычать.

На Демониуме свои порядки и правила! А он смеет указывать ей на неопытность?!

Но Данил на ее недовольство лишь беззвучно ухмыльнулся, а затем, словно в наказание за неподчинение, показательно прикусил крайне чувствительную кожу женского бедра, вызвав ее вскрик, горячими ладонями надавил на ноги демоницы, заставляя ее раскрыться шире, а дальнейшее его движение напрочь вышибло не только сиюминутную злость, но и абсолютно все мысли.

В этот момент весь мир обрушился на Леонтайн в своей убийственной чувственной мощи. Тело стало вместилищем необъятного взрывного армагеддона, который беспрепятственно проникал всюду, переворачивал все внутри и заставлял забыться. То, что творил с ней маг, казалось острой пыткой, которую высшая не желала останавливать. Возбуждение било через край, но Данил словно намеренно не позволял ей переступить грань, сбросить напряжение и расслабиться. Он оттягивал этот момент до тех пор, пока демоница не поняла, что уже просто не может оставаться без его наполнения.

- Данил, - срываясь на хрип, прошептала Леонтайн. – Пожалуйста… я больше не могу…

Видимо, он ждал этих слов, сам уже сгорая от непомерного внутреннего давления, поэтому больше медлить не стал. Его жадное движение к ней навстречу стало спусковым механизмом накалившейся до предела страсти. Демоница выгнулась, принимая мужской посыл и больше не имея возможности сдерживать крик. Ее руки, удерживаемые ремнем, с силой дернулись в неосознанной попытке освободиться. А ноги крепко обвили мужские бедра, подчиняясь общему ритму.

Как же он отличался от всех тех, с кем она раньше делила постель, желая лишь удовлетворения физических потребностей, следуя низменному животному влечению. А сейчас по всему телу резонировало нечто нежное, теплое и трепетное. Ранимое, слабое, но необходимое теперь, как воздух. В груди будто раскрывался эмоциональный цветок, блаженно пульсируя при каждом прерывистом вдохе.

Невероятно, но связанные Данилом руки больше не казались Леонтайн чем-то ограничивающим и оскорбительным. Наоборот, это был какой-то нереальный, совершенно новый уровень отношений с мужчиной, заменить которого теперь не мог никто. Он вдыхал в нее иную свободу, наполняя заботой, нежностью и неозвученной любовью. Его энергия была физически ощутима. С каждым движением она вторгалась все глубже, проникая в сердце и разум, разбивая стену недоверия и уничтожая даже самые мельчайшие зерна страха.

- Данил… - Высшая уже сама не замечала, как его имя неосознанно срывается с губ, а рассудок не справляется с чувствами, сворачивая окружающий мир в их личную спираль взаимных ощущений, которая от напряжения звенит, готовая в любой момент превратиться в сверхновую.

Толчок… и по телу прокатывается волна острого счастья.

Еще толчок… и она изгибается, пытаясь поймать тот самый острейший пик.

И вновь сводящее с ума движение мага, которое окончательно уничтожает сознательность. Буйство спазмов бьет стихийным прибоем, а свет в глазах меркнет. Остается лишь шумное дыхание Данила, его еле сдерживаемый хрип удовольствия, приятная тяжесть расслабленного мужского тела и уже почти привычные касания теплых губ по лицу россыпью бесконечных поцелуев.

- Ты плачешь? – Дыхание мага щекотало кожу на шее, и Леонтайн непроизвольно улыбнулась от удовольствия.

- Они сами, - смущенно прошептала она, намекая на непрошенные слезы. Впервые высшая ощущала, что значит раствориться в другом, превратиться в единое целое, познать хоть и сиюминутное, но абсолютное счастье.

- Неожиданно, - усмехнулся Данил, освобождая демоницу от своего веса, ложась рядом и продолжая медленно водить пальцами по бедрам, животу и груди высшей. – Ты невероятная. – Он не сдержался и, приподнявшись на локте, снова начал целовать демоницу. – Прости, не могу остановиться.

- А я и не хочу останавливаться, - Леонтайн прикрыла веки, наслаждаясь очередными ласками, столь нехарактерными для мужского населения ее мира.

- А как же твои планы с Элиром?

Леонтайн разочарованно вздохнула и бросила тоскливый взгляд в широкое панорамное окно спальни, где огромное красное солнце в дымке перьевых облаков медленно катилось к закату.

- Знаешь, в иной ситуации я бы послала этого напыщенного рогатого куда подальше. Но сейчас, к сожалению, не тот случай.

Маг понимающе кивнул и потянулся рукой к ремню, стягивающему женские запястья. Но Леонтайн внезапно вздрогнула и напряглась, с силой сжимая пальцы в кулаки.

- Что с тобой? – Нахмурившись, спросил он.

- Не знаю, - высшая сосредоточенно уставилась перед собой, чувствуя неприятное внешнее давлении на энергетические каналы. Ощущения вызвали тревогу и мимолетное чувство дежавю. – Не понимаю… голова кружится…

Демоница попыталась восстановить сброшенные недавно щиты, но вдруг с ужасом обнаружила, что не контролирует собственные эфирные потоки. Да и не только их! Все ее тело одеревенело, переставая ей подчиняться.

- Нет… - Губы уже плохо подчинялись Леонтайн. Зато дикий ужас мгновенно вспух внутри, затмевая разум, в котором, словно мерзкое насекомое, начало копошиться мерзкое чужеродное сознание, возрождая кошмар пятилетней давности. – Арлия…

- Да что происходит?! – Вскинулся маг, услышав проклятое имя.

- Без щитов… она снова внедряется … - договорить Леонтайн не смогла.

Острая боль стегнула по глазам, и знакомый голос, ненавистный до самых глубоких расщелин Бездны, мысленно произнес:

- Ну, здравствуй, дорогая. Я так по тебе скучала.

30. Демон. Сделай мне хоть какую-то дырку из этой западни!

Демон

Говорят, перед смертью не надышишься.

Наверно…

И все же я пытался.

Небо пылало насыщенной охрой, которая рваными длинными языками расцвечивала горизонт, навевая ассоциации хаотичного лесного пожара. А я смотрел на закат, возможно, последний для Демониума, и впитывал хрупкую гармонию момента. Необыкновенного, яркого и такого сиюминутного, отзывающегося в груди теплом и легкой грустью уходящего дня. А ведь раньше я просто не замечал великолепия родного мира, проживая свою жизнь на запредельной скорости, остервенело рвался к цели, подминая под себя все и вся и не задумываясь о том, что будет, если на мгновение остановиться.

Теперь я видел, что упустил за прожитые годы, и жалел, что осознание пришло лишь сейчас. Когда может быть уже слишком поздно, и велика вероятность не получить второй шанс.

Ничего. Прорвемся как-нибудь.

Я оторвался от вида за окном и посмотрел на спящую в моей постели Кьяру. Девушка спала, умилительно натянув одеяло на самый нос. Всегда так делала, вызывая у меня легкую улыбку и ощущение неконтролируемой нежности.

Странно. Ни высшие демоны, ни ангеры не спят. Их физиология не требует подобного отдыха. А вот дитя, рожденное представителями противоположных энергий, наделенное потенциальной мощью обоих видов, беззаботно посапывает, как обычный человек. Непонятный мне феномен, однако очень приятный в своем созерцании.

Разглядывая свою миалли, я старался запомнить каждую черточку на ее лице, прочувствовать мельчайшее движение ее тела во сне, аромат женской кожи, который никогда не отпускал меня, с самого начала опутав обоняние и поработив разум и волю. Я был готов дышать только ею бесконечно, словно наркоман, не выпуская из своих рук.

Мне и сейчас хотелось стиснуть Кьяру в объятиях, спрятать ее ото всех проблем и эгоистично забыться. Но ей был нужен отдых, поэтому я старался не мешать девушке, просто безмолвно находился рядом, обдумывая разные вариации развития событий.

К сожалению, в этот раз прогнозист из меня получился паршивый. Слишком много было неизвестных в уравнении. А теория вероятности мрачно шептала, что исход завтрашнего дня предсказуем так же, как поведение Леонтайн в последние дни. Поэтому, не добившись каких-то удовлетворительных результатов, я стал мысленно загибать пальцы, про себя перечисляя состояние текущих дел.

Елена уже пришла в себя, полностью восстановившись, и теперь, как и я, находилась в тревожном ожидании общего сбора.

С Антоном дела обстояли сложнее. Он пока был без сознания, а Фидж с огромным рвением пытался восстановить его магическую функцию, тестируя на нем какие-то прогрессивные методики. Легкое волнение по этому поводу у меня, конечно, было, но я сразу предупредил своего управленца, что, если он напортачит, я с него всю фантомную шкуру спущу.

Наф - единственный, кто наслаждался вынужденным ожиданием. В Ангелине он нашел понимающего собеседника и опытного воспитателя маленьких орущих младенцев-демонят. Ну, а Фиджа использовал по любому поводу в качестве безграничного справочника по Демониуму.

Когда, наконец, поводов загибать воображаемые пальцы больше не нашлось, я потянулся, разомлев под светом угасающих лучей заходящего солнца, и вдруг понял, что день почти на исходе, а Леонтайн опять треплет мне нервы невыполнением своего обещания.

- Гадюка подколодная, - ругнулся я, встал и вышел на широкую террасу, далеко выдающуюся за пределы ограничивающих стен Абен-Хаша. Я специально задал такие параметры трансформации спальни, чтобы иметь возможность при желании выйти на обширный балкон и наблюдать за перспективой с огромной высоты жилища, пока Кьяра спит. - Эх, спокойствие нам только сниться. - Вспомнил я фразу, оброненную кем-то из питерских магов. - Ну, где ты, Тай? Сейчас не время для самодурства. - И, пользуясь возможностями своей крови, я потянутся к демонице.

Вопль, который в этот момент разорвался в моей голове, вынудил меня покачнуться. Это был не просто крик, порожденный болью и страхом. Это была мольба о помощи, которой от Леонтайн я никак не ожидал. Она теряла себя, захлебывалась ужасом, тянулась ко мне в последней надежде, что я вытащу ее из страшной трясины, куда ее насильственно погружала чуждая сила. С ней явно происходило что-то чудовищное, а всполохи светлой энергетики, прорывающиеся от высшей, показались мне до омерзения знакомыми.

- Фидж, немедленно пробей мне канал до Эйрих-Тайна, - сквозь зубы выдохнул я.

- Хозяин, у жилища Первой рода Тайн прогрессивная защита от несанкционированного вторжения.

- Без тебя знаю! - Гаркнул я. - Запускай вирус. - И, не дождавшись ответа, я понесся к ближайшей портальной площадке.

Ох, и будет сейчас мясо!

У замка Леонтайн действительно была непростая система блокирования нападающих, если оные пытались воспользоваться пространственными переходами. Незваных гостей ожидала процедура облучения концентрированной тьмой Бездны, после которой путь у пришлых был один – вперед ногами. И этой информацией я владел только потому, что заранее внедрил свою фантомную систему слежения в жилище высшей.

Проворачивать сложные многоходовки интриг умела не только Леонтайн. И в тот день, когда с помощью моего ир-валха она чуть не убила Владыку, я тоже подготовил демонице небольшой подарок, о котором она до последнего времени и не догадывалась. Наша мимолетная близость тогда стала отвлекающим маневром, которым я воспользовался, чтобы замаскировать в одежде высшей скрытое воздействие, впоследствии развившееся в обширную сеть наблюдения за жилищем Леонтайн.

Максимально усилив собственную защиту и подготовив несколько мощных воздействий, я шагнул в мерцающий зев активированной портальной площадки, чтобы в следующий момент уже вынырнуть в незнакомом помещении. Довольно обширное по площади оно имело стандартную форму замкнутой сферы, которую часто приобретали формируемые секции демонических жилищ. При этом стены вокруг были абсолютно белыми, глянцевыми, блестящими, без намека на швы, которые неизбежно появлялись на всех выращиваемых поверхностях, напоминая годовые кольца у деревьев. Нестандартный «евроремонт» мне изначально не понравилось, так как явно преследовал какие-то цели. И можно предположить, что эти самые цели были связаны с «радушной» встречей незваных гостей.

- Фидж, ты на связи? – мысленно произнес я, спускаясь с левитирующей площадки и внимательно озираясь по сторонам.

Круглое беленое помещение неприятно давило на психику, и я укрепил свою ментальную защиту, предположив, что система безопасности может таким образом меня дезориентировать.

- Да, я вас отлично слышу. Зод’э Леонтайн несколько ослабила нашу систему слежения. Но оставшиеся в Эйрин-Тайне мороки все же неплохо передают сигнал.

- Что с облучением? – Тут же спросил я. Этот вопрос волновал меня в первую очередь, так как противопоставить что-то концентрированной тьме Бездны я бы вряд ли смог.

- Вирус временно заблокировал передачу эманаций. Но вам стоит поскорее уйти из зоны поражения. Противодействие защитной системы очень сильное. Вскоре она восстановит свои функции.

- Сколько у меня времени? – Вновь задал вопрос я, пытаясь найти выход из замкнутого пространства.

- Минут пять… возможно.

- Возможно… - недовольно буркнул я себе под нос, передразнивая Фиджа. – Конечно! Это ведь моя задница в зоне риска!

- Сделайте мне задницу, и я тоже буду ею рисковать, - усмехнулся управленец в моей голове.

- Зараза фантомная! – Ругнулся я. – Помог бы лучше! Где здесь панель доступа к замковым порталам?

На этот раз Фидж ничего не ответил. Зато слабым розовым цветом подсветил нужное место, давая понять, что пока контролирует систему защиты.

- Ну вот! Можешь же, когда хочешь! – Довольно осклабился я, почти физически ощущая недовольное фырканье своего виртуального подельника.

- Будьте осторожны, - неожиданно предупредил Фидж. – Здесь какая-то дополнительная надстройка. И у меня нет к ней доступа.

Я на мгновение задумался, однако, не имея других вариантов, смахнул с панели мешающую иллюзию и осторожно направил к ней легкую волну стандартных вибраций. В ответ на мои манипуляции должен был открыться ограниченный переход между зонами жилища. Но вместо этого мне в грудь внезапно прилетел неслабый заряд электричества, откидывая на десяток метров назад, а после по ушам вдарил высокочастотный звук, заставив взвыть и схватиться за голову.

- Хозяин… меня отсекают… - Смазанный голос Фиджа практически сразу затих.

Я вскочил на ноги, стараясь экранировать зубодробительные звуки. Но мне тут же пришлось уворачиваться от нескольких крупных плазмоидов, летящих в мою сторону. И это были далеко не банальные вспышки, которыми пользовались люди, и демоны, и даже ангеры! Сейчас меня атаковали полуразумные шаровые молнии, противостоять которым было непросто.

- Прибью тебя, Тай! – Заорал я, уходя в Астрал и на пределе скорости отскакивая от бьющих по глазам своим неестественным мерцанием ярких шаров. Два из них пролетели мимо меня, но, достигнув белесой стены, отрикошетили от нее, словно мячи для пинг-понга, и вновь понеслись в мою сторону. Третий – с оглушительным хрустом врезался в мой щит, подчистую разорвал все экранирующие меня поля и исчез, высосав немалую долю моих резервов.

И откуда у этой змеюки подобные технологии?! Это же засекреченные разработки службы безопасности Владыки! Совсем нелегко внедрить в пучок чистой энергии разум живого существа, да еще и подчинить его, превратив в волкодава на привязи!

Я выхватил мечи и одновременно в развороте полыхнул в сторону плазмоидов сырым эфиром, проверяя, как они реагируют на подобное воздействие.

- Хреново реагируют! – Тут же подытожил я, наблюдая, как сферы пролетают сквозь мою веерную атаку, словно и не заметив. – Фидж! Сделай мне хоть какую-то дырку из этой западни! – Я очень надеялся, что управленец все еще меня слышит. Однако ответа не последовало. И мне пришлось в очередной раз уворачиваться от смертельно назойливых светляков.

Бездна!

Я с остервенением шарахнул по ближайшей стене запредельной вспышкой, надеясь хотя бы физически пробить себе путь к спасению. Однако моя атака рикошетом отразилась от преграды, чуть не опалив меня, а затем весело пошла летать по помещению, каждый раз отскакивая от очередной глянцевой поверхности.

Ах вот что это за побелка! Дает полное отражение энергии!

Теперь мне приходилось не только уворачиваться и отбивать атаки плазмоидов, но и уходить от собственных вспышек, которые распались на рой ядовитых капель и привнесли полный хаос в этот и так безумный бой.

Одно радовало – почему-то моя отраженная от стен энергия теперь несла урон не только мне, периодически пропахивая болезненные борозды в моих на скорую руку восстановленных щитах. Пылающим шарам тоже доставалось. Сталкиваясь со вспышками, плазмоиды все чаще притормаживали, их целостность нарушалась, и они на время распадались на части. В эти моменты я пытался наносить по ним удары мечами, еще больше шинкуя плавающие в воздухе фрагменты. Однако толку от этого было мало – через некоторое время мои противники вновь собирались в единое целое и давили своими округлыми габаритами.

Гады! Будто специально тянут время!

Промелькнувшая мысль была очень неприятна. Если Фидж окончательно потеряет контроль над замковой системой охраны, меня в считанные секунды облучит так, что моими останками можно будет убивать на расстоянии!

От собственных перспектив меня скривило. А потом мне вновь пришлось играть в гольф, используя свой меч в качестве клюшки.

- Задолбали! – Проревел я, чувствуя опаляющий жар на лице от очередного контакта с плазмоидом, и, разозлившись окончательно, выбросил повторный шквал вспышек.

После моего не очень осознанного действия начался откровенный бедлам. Огромное количество энергетических плевков носилось по помещению и жалило все, что попадалось на пути, напоминая беспощадный метеоритный дождь. Я, воспользовавшись ближайшим углом между стеной и полом, сжался в комок и накрылся дополнительными щитами в надежде пережить эту огненную бурю. Собственные снаряды долбили мои защитные блоки так, что мне казалось, будто меня совсем скоро вколотит в тот самый пол, который сейчас гудел и вспухал неровными наростами, не выдерживая давления.

Зато плазмоидам доставалось по полной! Видимо в центре зала, где они сейчас находились, амплитуда атаки была максимальна. Поэтому последствия непрекращающихся ударов не заставили себя ждать. Оба живых шара то распадались на кусочки, тускнея, то вновь собирались в единый организм. И было очевидно, что их затраты энергии на подобное восстановление колоссальны. За какие-то секунды помещение нагрелось до запредельной температуры. Стены смазались и потекли, не выдержав жара. А я с ужасом подумал, что, если сейчас лишусь щитов, от меня даже пепла не останется.

- Ноги тебе вырву, Тай! Если выживу. – Помолился я.

Центр помещения пылал, уже поглотив и плазмоиды, и мои вспышки. Взрыв был неизбежен. Но вот выдержит ли моя защита?

- Хозяин, я получил доступ к местным порталам! Срочно уходите! – Как же я был рад слышать Фиджа! Вероятно, своей безумной атакой я все же нарушил контролирующий узел безопасности жилища.

Рядом со мной полыхнула потекшая от температуры панель управления. Не задумываясь я направил в нее нужные вибрации, уже не надеясь, что она функционирует. Однако система сработала, и в последний момент я практически втолкнул свое тело в портал, чувствуя, как вздувается пузырями кожа на плечах и обугливается расползающаяся от жара одежда.

Взрыв ударил по мне сзади лишь несравнимым эхо – портал вовремя схлопнулся, спасая от яростной ударной волны. Однако ее мощь я все равно почувствовал, когда выпал из зева перехода на пол очередной незнакомой комнаты. Все пространство вокруг тряхнуло так, что сверху на меня посыпалась какая-то утварь, ранее расставленная на полках ближайшего шкафа.

- Фу, Тай! Какой бардак! Неужели нельзя использовать Астрал, чтобы спрятать свое барахло! – В ответ на мое замечание мне на голову приземлился очередной элемент интерьера – то ли ваза, то ли горшок, хорошо хоть не ночной, эпично разлетелся черепками, познакомившись с моими рогами. - Все-таки ноги вырву! – Рыкнул я, но не успел подняться с пола, как тут же получил подушкой в физиономию. Маленькой такой. Декоративной. И неприятно жесткой. - Какого фемона?! – Я уставился на напуганную молоденькую низшую, прижимающую к груди вторую подушку. А она в ответ уставилась на меня, наблюдая, как я расправляю дымящиеся плечи и злобно скалюсь.

31. Демон. Молчун заговорил… Не к добру

Демон

- Ааа! – Женский визг оказался еще хлеще плазмоидов.

Я отшатнулся от вопящей девчонки, но тут же получил очередным воздействием. Мои щиты были напрочь уничтожены, поэтому неожиданный удар со стороны отозвался острым прострелом в подпаленном плече. Источником атаки на этот раз оказался человеческий маг, который похоже собрался тягаться со мной в попытке защитить свою даму сердца. По крайней мере, полуобнаженный вид обоих свидетельствовал о том, что я нарушил их идиллию в самый неподходящий момент.

- Лучше б дома сидел! – Прошипел я и скрутил обоих энергетической сетью. – Где хозяйка? – В добавок полыхнул глазами, чтобы добиться скорейшего эффекта от своего вопроса.

- Ммм…, - всхлипнула низшая, вероятно уже сводя счеты с жизнью. Обычно подобные атаки на жилище с целью его захвата заканчивались полным уничтожением всех его обитателей. Но я-то здесь был по другой причине, поэтому решил немного успокоить девушку.

- Не реви, - сказал я. – Не трону. Мне нужно, чтобы ты проводила меня к Леонтайн. Срочно! – Последнее слово я все же сказал не очень миролюбиво, намекая на то, что моя лояльность может быть скоротечна.

Однако низшая вдруг сжала губы и отрицательно качнула головой.

- Я не буду.

- Дура! – Тут же взревел я, потеряв терпение. – Я пришел помочь, а не убивать! И если ты не скажешь, где Леонтайн, она погибнет, а я вдогонку оторву тебе голову!

Однако девчонка, не веря моим словам, лишь глянула на меня исподлобья и промолчала.

- Твоя преданность заслуживает уважения, - сменил подход я, - но приказы Владыки ты должна выполнять беспрекословно! Мне представиться или сама догадаешься, кто перед тобой?!

Да! Авторитет Правящего Дома всегда был на высоте.

Низшая аж захрипела, задыхаясь от внезапного удушья.

- Зод Элир, простите меня, но…

- Послушай, отведи меня к Леонтайн и даю слово рода Хаш, что не причиню здешним обитателям вреда.

В этот раз она неуверенно наклонила голову, вынужденно соглашаясь, и я сразу же снял с нее путы.

- А твой милый пусть пока останется тут. Уж очень горяч. Не хочется от него очередной вспышкой получить.

По моему взгляду было понятно, что спорить со мной в данном случае бесполезно. Поэтому взъерошенная девчонка лишь плотно сжала губы, бочком, не сводя с меня глаз, прошла к панели управления и задала нужные параметры перехода. А я совсем не по-джентельменски тут же схватил ее за руку и затащил за собой в портал, надеясь, что ей хватит ума не делать глупости, и мы не окажемся в каком-нибудь блоке жилища, где мне вновь придется отбиваться от очередных местных защитничков.

К счастью, низшая оказалась здравомыслящей – приятный запах еды, который я учуял, можно сказать, с порога, незатейливо намекнул на безопасность нового помещения. В дополнение насыщенный аромат страсти, который ни с чем нельзя было спутать, дал мне четкое понимание, кто и как проводил здесь досуг в последние пару часов.

Ох, Леонтайн! А ведь раньше ты людей на дух не переносила.

Будь у меня время на осмысливание ситуации, я, возможно, испытал бы чувство ревности и злости. Все-таки собственнические привычки у доминантов в крови. Однако витающий в помещении ужас привносил гнилостные нотки плесени в благоухающую идиллию. Поэтому, отбросив свои личные пристрастия, я быстрым шагом пошел на запах, на ходу латая дыры в собственной защите, ускоренно регенерируя и готовясь к неприятной встрече. С кем? – Я практически на сто процентов был уверен в том, что вновь столкнусь с Арлией. И мое предположение, к сожалению, оправдалось.

Когда я зашел в спальню, заранее спровадив свое сопровождение в виде любопытной низшей обратно к милому и временно заблокировав портал, передо мной открылась картина, которую я никак не мог охарактеризовать, как привлекательную. Аура ангеры, снова завладевшей телом Леонтайн, била во все стороны многочисленными языками светлой энергетики. Сознание же самой демоницы я уже совершенно не чувствовал.

Хотя симпатичные элементы в спальной панораме все же были – обнаженная Леонтайн, привязанная к кровати, например, вызвала у меня смешанные чувства восторга и даже зависти от наглой смелости Данила – это ж где видано, чтобы доминанта… и так!

На взволнованного мага, сидящего рядом с высшей, я даже не взглянул, а просто поднял с пола его штаны, одним движением скомкал их в кулек и запустил тряпичным снарядом ему в грудь со словами:

- Оденься! А я пока побеседую с нашей милой гостьей с Алрайона.

Видя нерешительность Данила, я сквозь зубы добавил:

- Сделай милость, убери свой голый зад с моей дороги. Иначе в ближайшие минуты «жили они долго и счастливо» превратиться в «скоропостижно умерли в один день».

Я понимал, что веду себя грубо и неподобающе. Однако после знакомства с системой безопасности Эйрих-Тайна, а также встречи с милой парочкой, мне было плевать, что подумают обо мне окружающие.

- И еще, - я жестко посмотрел магу в глаза. – Ни при каких обстоятельствах не вмешивайся! А еще лучше – выйди в холл. То, что я буду с ней делать, - я перевел взгляд на Леонтайн, - тебе вряд ли понравится.

- Я не уйду, - неожиданно ответил Данил, заставив меня удивленно повести бровью.

- Молчун заговорил… Не к добру. – Промелькнула шальная мысль.

- Тогда не мешай, - я подошел к демонице, абсолютно игнорируя ее презрительную усмешку. – Давно не виделись, Арлия. Как здоровье? Кукушка на месте?

- О своем здоровье думай, темный! - Ядовито выплюнула ангера. – Второго шанса я тебе не дам. Сразу башку снесу.

- Может стоит сначала ручки освободить и циркуляцию эфира наладить? – Усмехнулся я, намекая на щекотливое положение женщины. Данил очень удачно обездвижил Леонтайн. Во-первых, физически зафиксировал ее конечности. А, во-вторых, каким-то образом снял с высшей все щиты и стазисом заблокировал ее возможность производить магические манипуляции. Очень своевременно, между прочим.

На мой вопрос ангера полыхнула аурой, явно пытаясь меня атаковать. Однако ее воздействие лишь неприятно резануло по глазам яркостью и никакого эффекта не принесло.

Выждав многозначительную паузу, пока Арлия осознает свое беспомощное положение, я скрестил руки на груди и, улыбнувшись, подытожил:

- Обрисую тебе сложившуюся ситуацию, чайка драная, - мое обращение отразилось шквальной ненавистью на лице ангеры, а я довольно ухмыльнулся, присел рядом с ней на кровать и склонился, впиваясь взглядом в женские глаза, наполненные убийственной яростью. - Ты в чужом теле, которое для тебя бесполезно. И покинуть его, как мне кажется, ты не в состоянии. Можешь брыкаться ножками, но тогда я и их привяжу так, чтобы твоя поза была удобна мне, но очень некомфортна тебе.

Арлия порывисто дернулась мне навстречу, шипя и скалясь.

- Отпусти меня, тварь! Ты не знаешь, с кем имеешь дело!

- О! Это ты не понимаешь, к кому в когти попала. – Сильным движением я сдавил ангере горло и вжал ее в кровать. – Я всего лишь задам тебе пару вопросов. И не советую медлить с ответами. Потому что у нас с тобой весь вечер и ночь впереди, а у меня так и чешутся руки сделать тебе очень неприятно.

Она вдруг засмеялась, как безумная, совершенно не обращая внимания на удушающий захват.

- Ты дурак, если думаешь, что сможешь со мной торговаться! – Прохрипела Арлия. – Твоя некомфортная поза причинит боль не только мне, но и твоей милой темной подружке. А ты в курсе, как она вопит прямо сейчас? И знаешь почему? – Ангера выдержала ехидную паузу. – Да просто потому, что мне так хочется! Так что давай! А я продолжу наслаждаться ее криками!

В этот момент Данил дернулся в нашу сторону, но я остановил его резким взглядом.

- С чего ты взяла, что мне есть дело до Леонтайн, - стараясь говорить как можно безразличнее, произнес я. – Мне плевать на ее вопли! Мне нужна ты! И я приложу максимум усилий, чтобы ты по полной прочувствовала всю искренность моей ненависти. – Я положил руку на женское бедро и провел по нему пальцами, заставив ангеру дернуться. – Начнем с приятного?

- Не трогай меня! – Взвизгнула Арлия, содрогаясь от отвращения. – Данил, помоги мне. – Женщина вдруг резко сменила тактику, превратившись в беспомощную жертву.

Я тут же перевел взгляд на мага и покачал головой.

- Он тебе не поможет. А если попытается, то лишь отсрочит наше с тобой общение. Я церемониться не стану.

Маг мою скрытую угрозу понял, бессильно сжал губы и отвел глаза.

- Ну вот. Теперь, можно сказать, что мы одни, - продолжил я и наклонился к Арлии ближе, нависая над ней и стараясь заполнить собой все поле ее зрения.

Параллельно я внедрялся к ней в сознание, делая это медленно и планомерно, пользуясь ее растерянностью, которая сейчас была ощутима и через сбивающееся сердцебиение, и сквозь чуть расширенные от испуга зрачки.

Без защитных экранов ангера оказалась беззащитной лакомой добычей. И когда мне стали слышны отголоски ее мыслей, я вдруг удивленно замер, уловив несколько поразивших меня импульсов.

- Вот это поворот! – Я не смог удержаться от комментария. – И с каких это пор ты испытываешь ко мне такие нежные чувства? - Я, конечно, знал, что женщины – противоречивые существа. Но ангерские женщины, похоже, могли дать фору всем остальным.

Арлия после произнесенного сжалась подо мной и практически перестала дышать.

Оказывается, ее непомерная ненависть к демонам подогревалась не только психическими нарушениями, вызванными внедрением в чужой разум и тело. Причина была еще глубже – ее влекло ко мне, как к мужчине. И она презирала себя за подобную слабость, маскируя ее за ядовитой злостью на весь мой род.

- Теперь отпираться бесполезно, - прошептал я ей на ухо так, чтобы мои слова слышала только она. – Мои прикосновения тебе нравятся, ведь так? – Я вновь провел пальцами по женской коже, ощущая хаотичное мельтешение в сознании ангеры. – А ведь все могло быть иначе… Могло быть, но не будет! – Внутри меня бесконтрольно полыхнула ярость, вытаскивая на свет болезненные воспоминания. – Ты убила Владу, ты искалечила жизнь Данилу, из-за тебя могла пострадать Кьяра, если бы я погиб! Поэтому не жди от меня снисхождения. Я вытряхну все твое гнилое нутро, прикрытое красивой ангерской оболочкой.

И абсолютно не сдерживаясь, я впился в разум Арлии, разрывая ее блоки и игнорируя жалкие попытки закрыться от меня.

- Это Леонтайн не могла тебе противостоять, потому что ты изначально внедрилась в ее сознание и перекрыла кислород, - я шипел, не обращая внимания на то, что женское тело подо мной, будто в эпилептическом припадке, бьется в судорогах. – Но я-то ничем не ограничен!

Изо всех сил продавливая сопротивление Арлии, параллельно я считывал всю возможную информацию из закоулков ее памяти. Теперь мне было не нужно ее согласие или добровольные ответы на мои вопросы. Все ее стремления были как на ладони, и на мгновение мне даже стало жаль эту озлобленную стерву. Она всего лишь боялась своих желаний, отчего превращала и свою жизнь, и жизнь окружающих в обитель ненависти и отчуждения. А ведь можно было наступить на горло своей гордыни и принять себя такую, как есть. Светлую, испытывающую влечение к темному. Влечение запретное, но честное и не несущее смерть невинным.

- Ты могла бы направить свои чувства на созидание, - тоскливо шепнул я. - Чтобы ваш вид, наконец, осознал, что пришло время перемен. Вы сами себя задушили, не позволяя себе любить и ополчаясь на тех из вас, кто все же рискнул испытать счастье.

Но мой укор остался без ответа. Ангере явно было не до словесных баталий.

- Она была уверена, что испытываемая ею тяга - лишь отголосок моего влечения, - внезапно в мои размышления вторгся слабый голос Леонтайн, которая теперь уже не была замурованной узницей чужого разума, а перешла в активное наступление, ожесточенно усиливая мое давление на Арлию.

- А это так?

- Не думаю, что это теперь имеет значение, - ушла от ответа демоница, а я ощутил ее облегчение от возможности вернуть контроль над собственным телом. Сейчас Леонтайн не сдерживалась, мстила за свою боль и страх, мощными ментальными ударами хлестала соперницу, не давая ей ни единого шанса на сопротивление.

- Что мы будем с ней делать? – Спросил я, когда, наконец, ангера оказалась окончательно заблокирована в сознании Леонтайн, и мы вместе с демоницей наложили на Арлию дополнительное воздействие, исключающее ее освобождение кем-либо, кроме нас.

- Уничтожить ее я всегда успею, - мысленно улыбаясь, ответила высшая. – Повременим, если ты не против.

- Твое право, - усмехнулся я уже вслух, глядя, как Леонтайн приходит в себя и начинает подо мной ворочаться, пытаясь освободиться. – Знаешь, а мне нравится видеть тебя в таком формате. – Добавил я, не сдержав пошлую ухмылку. – Это очень интригует.

- Скажешь кому, и нашему союзу конец, - хмуро ответила высшая.

- Договорились, - парировал я и встал с кровати, все же тактично отворачиваясь. – Когда я решу, что ты мне выгоднее в качестве врага, так и сделаю.

В Якше я частенько наблюдал дикие поединки тамошних кошачьих. С воплями, визгами, истошным шипением. Когда складывается впечатление, будто взбесившиеся животные рвут друг друга на части, а на месте побоища страшишься обнаружить лишь разбросанные по кустам кишки да клочки шерсти.

Выяснять отношения так эпично двуногим не дано…

В этом я был уверен, пока не вернулся из Эйрин-Тайна.

Портал сработал четко, пропустив меня, Данила и Леонтайн в Абен-Хаш. Мага я все же передумал оставлять в закромах у демоницы, так как сейчас его возможности были многократно усилены нашей с Тай кровью, и бывший Молчун мог стать неплохой силовой поддержкой нашего тыла. Если согласится, конечно.

Ступив из вихря портала на плиты родового жилища, я уже практически выдохнул после приключений на территории Леонтайн. Однако дома меня вновь обрадовал очередной сюрприз. Ожидаемый, конечно. Но почти стопроцентную вероятность подобного события я как-то упустил.

Сам дурак! И прогнозист из меня все-таки никудышный!

Не успев отойти от площадки пространственного перехода и десятка метров, я почувствовал внешнее волнение, транслируемое моей ведьмой. Взгляд наткнулся на фигурку Кьяры, поза которой была очень недовольной. Руки-в-боки сопровождались хмурым взглядом. Меня явно ждала взбучка за несанкционированную отлучку. Но получить в тык мне было не суждено, потому что за моей спиной Кьяра увидела Леонтайн.

Немая сцена длилась какую-то долю секунды. Я даже осознать происходящее до конца не успел. Но сколько же эмоций в этот момент отразилось на хорошеньком лице моей ведьмы! Жутких и не предвещающих ничего хорошего.

В попытке предотвратить последствия внезапной встречи - а я прекрасно помнил, как Кьяра воткнула в меня Клинок Апостола у небоскреба при похожих обстоятельствах, - я открыл было рот, собираясь объясниться. Однако все энергетические центры внезапно опалило жаром. По связям Каэра от моей миалли хлынул липкий пылающий деготь ярости и ненависти. В голове зашумело от давления, практически выдавливая глаза из орбит, и я не удержался на ногах и позорно уселся пятой точкой прямо на потертые временем плиты Абен-Хаша.

Встречное движение Кьяры я даже не заметил. Вроде она только что стояла неподалеку. И вдруг уже пролетела мимо меня, стремительным дуновением взбивая мне волосы. И ее целью оказался совсем не я, мгновение назад наивно рассчитывающий на примирительный поцелуй, а демоница, растерянно принимающая своей физиономией хлесткий удар ведьмы.

- Кьяра, стой! - Мой крик заглушил грохот ударов, сопровождающихся активными магическими воздействиями. Но девушка меня просто проигнорировала.

В первые мгновения и я, и Данил поражено смотрели на девичью потасовку, замерев на месте и открыв рты.

Кьяра наотмашь лупила Леонтайн, тесня противницу к краю платформы Абен-Хаша и, вероятно, намереваясь скинуть ее с высоты птичьего полета. Когти девушки то и дело обагрялись кровью демоницы, которая от неожиданности и изумления еле успевала отбиваться.

- Дрянь! - От сумасшедшего визга своей взбесившейся миалли я поморщился и переглянулся с Данилом.

Тот бросил мне ментальную картинку:

- Может разнять?

Я категорично качнул головой и поднялся с земли:

- Девочкам нужно выпустить пар. Да и попасть под горячую руку не больно-то хочется.

- Подождем? - Натянуто улыбнулся маг.

- Подождем, - согласился я и снова перевел акцент своего внимания на беснующихся воительниц.

Теперь уже и Леонтайн, оправившись от внезапной атаки, пылала гневом обиды за нанесенное оскорбление и неплохо отвечала Кьяре, периодически оставляя когтями отметины на коже ведьмы.

Ох, как же они обе были умопомрачительны в гневе! Две злобные горгоны. Только змей на голове не хватало!

Я ухмыльнулся, начиная получать какое-то извращенное удовольствие от происходящего и делая про себя философские умозаключения.

Насколько же женский поединок отличается от мужского мордобоя!

У нас, сильного пола, обмен ударами - это целая церемония: ты - мне, я - тебе. И так по кругу. Серьезно, планомерно, рационально.

Женщины же - полный хаос во плоти! Вроде начали грациозно и четко. Удар - защита - контрудар - блок. Прямо, как в учебнике. Но не прошло и минуты, как зашкаливающие эмоции стерли все разумное начало. Обе бестии позабыли азы магических единоборств, вцепились друг другу в волосы и перешли в партер, катаясь в пыли и выдирая волосы друг у друга.

Милота! По-другому не скажешь.

- Девочки, может перейдем к мирным переговорам? - Когда стало очевидно, что бои без правил могут затянуться, я подошел к матерящимся дамам и присел рядом с ними на корточки. - Мне кажется, тебе, Тай, стоит познакомиться с моей миалли поближе. А ты, Кьяра, могла бы держаться хладнокровнее и сначала выяснить все обстоятельства. Леонтайн невиновна в покушении на мою жизнь.

Обе гарпии замерли и впились в меня ядовитыми взглядами.

Ой-ёй! Не рановато ли я вмешался?

- Объяснись! - Процедила Кьяра, одной рукой продолжая удерживать всклокоченную шевелюру высшей, а другой блокируя запястье противницы. - Я видела, как она проткнула тебя мечом!

- Это была не она, - моя кривая улыбка спровоцировала дальнейшее женское недовольство.

- А нельзя было предупредить об этом свою подружку заранее, - зашипела Леонтайн, пытаясь освободиться от настойчивого захвата Кьяры. - Да отпусти ты! - Рявкнула она, скидывая с себя ведьму. - Тебе стоит обучить ее приличным манерам! - Демоница бросила злобный взгляд сначала на меня, потом на мою миалли. - А то до ангеров дело не дойдет. Между собой перегрыземся.

- Потише на поворотах! - Оскалился я в ответ. - У меня голова сейчас о другом болит! А с вашим недопониманием сами разберетесь! - Я подал руки обеим гарпиям, помогая им подняться с земли. - И еще. - Я дернул на себя Кьяру, и девушка тут же оказалась в моих объятиях. - Заруби себе на носу, - специальный экран не позволял другим слышать мои слова, адресованные ведьме, - здесь не Земля, где можно говорить и делать все, что взбредет в голову. На Демониуме легкое движение бровью может выдать твои мысли и чувства, которые обязательно будут использованы против тебя. Рано или поздно. - Я чуть отстранился, заглядывая миалли в глаза и удостоверяясь, что она прониклась тем, о чем я говорю. - Этот мир не терпит проявления слабости в любом виде. Она всегда превращается в смерть от руки недруга. Поэтому прошу, не позволяй другим понять, в чем заключается моя слабость. Думай перед тем, как делать. От этого зависят обе наши жизни.

- Прости, - раскаянно прошептала Кьяра, неохотно признавая свою неправоту. - Я постараюсь быть сдержаннее. Но и ты, - она игриво, будто мстя, прикусила мне кожу на шее, - не делай больше таких сюрпризов.

32. Антон. А посимпатичнее пылесоса не нашлось?

Антон

В помещении звучала тихая ненавязчивая музыка. Какой-то струнный инструмент издавал мелодичные перезвоны, от которых по коже Антона прокатывались волны дрожи и непроизвольного удовольствия. Маг никогда не был поклонником классики, а его музыкальный опыт начинался и заканчивался несколькими радиостанциями, настроенными в служебном автомобиле. Однако сейчас ему хотелось слушать необычное плавное звучание, расслабленно закрыв глаза и не думая ни о чем.

- Пора просыпаться, - близкий и удивительно нежный женский голос очень гармонично наложился на мелодию, завибрировал, проникая в тело мага на каком-то клеточном уровне, и вновь вызвал ощущение бабочек в животе.

- А я бы еще поспал, - Антон лениво потянулся и попытался сфокусировать взгляд, выхватывая плывущим зрением детали незнакомого помещения со странными покатыми стенами, приглушенный свет, льющийся прямо из пористой поверхности высокого куполообразного потолка, а также знакомые рубиновые глаза девушки, которую он уже и не надеялся встретить вновь.

- Сонари? - Произнес пораженный маг, не веря в происходящее. Он не желал признавать, но демоница, которую создал Элир и которая была лишь призраком, стала для него болезненным наваждением, несбыточной мечтой, которую он не желал отпускать. Каждый день, видя на улице незнакомые женские лица, Антон искал в них ее. И не находил. Злился на себя, понимая, что лелеет нереальные фантазии, но ничего не мог с собой поделать.

- Нет, - вдруг ответила девушка. - Меня зовут Фидж. Я искусственный интеллект и управляю жилищем Зод Элира. Образ Сонари я позаимствовал в медицинских целях.

Теперь произнесенные слова показались Антону какими-то неестественными и рубленными, а когда женский голос внезапно стал искажаться и грубеть, приобретая мужское звучание, по спине мага прокатился озноб. Он подскочил на узкой койке, спрыгнул на пол, пытаясь оказаться подальше от непонятного существа, а потом покачнулся от внезапного головокружения, хватаясь за край кровати.

- Не делайте резких движений. Вы еще не до конца усвоили ген бьёрза. - Глубокий баритон откровенно диссонировал с милой улыбкой на лице Сонари.

- Какого черта здесь происходит! – Держась за голову, заорал маг, пятясь и бросая испуганные взгляды по сторонам. – Что за идиотские шутки?! Не подходи ко мне!

- Да успокойтесь же, - на этот раз Сонари лишь расстроено вздохнула и исчезла. - Я не хотел вас пугать. - Теперь мужской голос без женского визуального сопровождения, хоть и возникающий из ниоткуда, уже не казался столь противоестественным. - Давайте попробуем еще раз. Меня зовут Фидж. Зод Элир вытащил вас из Бездны. Сейчас вы на Демониуме, в жилище господина. У вас произошло магическое перегорание, и мне пришлось пересадить вам энергетические каналы и контролирующий ген элементаля. Когда вы были без сознания, то в бреду звали Сонари. И я решил, что ее образ поможет вам успокоиться.

- Твою ж… - Ругнулся Антон, ничего не понимая. – Ты что со мной сделал, извращенец?!

- А вот оскорбления попрошу держать при себе, - возмутился голос. – Я вам восстановил способности к магии, а вы неблагодарный хам!

На этом невидимый врачеватель умолк.

- А я и не просил меня штопать! – На эмоциях прошипел маг. Голова закружилась сильнее, пол угрожающе качнулся и вдруг оказался очень близко. В последний момент Антон смог сгруппировать, и все же его голова повстречалась с какой-то поверхностью. На удивление мягкой и немного упругой.

Пролежав навзничь минут десять и немного отойдя от произошедшего, мужчина открыл глаза.

Он действительно лежал на полу. Однако по своей плотности тот скорее напоминал матрас.

- Всегда бы так падать, - пронеслось в голове.

- Эй, как там тебя… Фидж…

Ответа не последовало. А маг собрался с силами и медленно сел.

Странно, но как только он оказался в вертикальном положении, пол под ним снова уплотнился и стал твердым. Маг постучал по нему костяшками. Удобная штука. Особенно для одиночных камер в психбольницах.

Побродив по комнате и не найдя ни одного выхода, Антон вернулся к одиноко стоящей койке и сел.

- Фидж… - неуверенно начал он. – Ну, извини. Я погорячился. – Управленец вновь промолчал. – Просто ты прошелся по больному. Не стоило шутить с Сонари.

- Почему? – Неожиданно полюбопытствовал баритон.

- Да потому что любить того, кто не существует, больно! – Гаркнул Антон. – Давай закроем эту тему.

И какого черта его проперло на откровение?

- Хорошо, - не стал спорить Фидж. – И все же я вас не вполне понимаю. Согласно информации из моих баз данных Ри’э Сонари из рода Муэтт вполне себе реальная личность. Она полностью соответствует тому ментальному образу, который я считал, пока вы были без сознания.

Глаза мага после этих слов приобрели нехороший прищур.

- Так, считай, что у меня проблемы со слухом, и я не слышал про считывание сознания. А теперь давай по порядку. - Антон резко сменил тему, понимая, что, если сейчас же не разберется в ситуации, снова наговорит невидимке гадостей. – Где мои спутники?

- Кьяра и Елена сейчас вместе с Элиром. У них важное совещание. И вам бы тоже лучше на нем присутствовать.

- Значит, Элир все-таки жив?

- Конечно, - безапелляционно ответил Фидж. - Доминанта его уровня убить крайне сложно.

- Отлично, - процедил маг. – Будет кому в дополнение к пинеткам упаковку подгузников подарить! Чтоб не только в обуви ходил, но и под себя тоже!

- Зод Элиру не стоит делать такие подарки. Если дорожите своей жизнью.

- А ему не стоит скрывать, с кого он мороков копирует, гад! Ведь знал же, что у меня крыша едет! – Не удержавшись на месте, Антон все же подскочил. – Где здесь выход? Рога ему пообломаю!

- Выход там, - небольшая панель в стене отъехала, открывая проход в коридор. – Здесь недалеко. Идите вдоль огней. А вот с чужими рогами будьте осторожнее. На Демониуме даже за подобные мысли лишают жизни.

- Огромная благодарность за нравоучения, но прибереги их для других. А у меня особые взаимоотношения с этим мерзопакостным козлом! – И не дожидаясь продолжения, маг стремительно вышел из помещения.

Туннель, в котором он оказался, был странным. Неровным, постоянно изгибающимся, с темными узкими ответвлениями. Его потолок, то нависал буграми над самой головой, то резко нырял вверх и в окружающем сумраке был практически неразличим. Если бы ни путеводная нить светлячков, висящих прямо в воздухе на уровне груди и сильно напоминающая новогоднюю гирлянду, маг уже давно бы заблудился.

- Как можно жить в таких катакомбах? – Прошептал мужчина, шагая вперед и пытаясь сориентировать в незнакомом пространстве. Если сейчас огни потухнут, он останется в кромешной темноте, один, без понятия, куда нужно идти.

- Это нежилые помещения, - вдруг вклинился Фидж. – После операции вам не рекомендуется использовать порталы замка в ближайшие часы. Поэтому остаются служебные переходы между секциями. Согласен, здесь неприглядно. Но потерпите немного, мы уже почти пришли.

Голос управленца немного успокоил. Антон не любил замкнутые пространства, поэтому присутствие даже этого непонятного существа было намного лучше, чем одиночество давящих стен.

- Ты, сказал, что использовал ген бьёрза, - сказал маг, желая заполнить паузу и отвлечься. – Что это значит?

- Сложно объяснить, - ответил Фидж. – Бьёрзы – подвид воздушных элементалей, крайне редко попадают на Демониум сквозь разломы. Пару десятилетий назад один такой умудрился внедриться в систему жизнеобеспечения этого жилища и там благополучно сдох. Зод Элир какое-то время изучал его останки, но потом потерял интерес. А я решил, что добру пропадать не стоит. У этих существ очень мощные энергетические каналы, функционирующие даже после их смерти. В общем, я обработал труп стазисом, и он благополучно дождался своего часа.

Антон поморщился от отвращения.

- Ты пересадил мне ткани умершей твари?

- Это были не ткани, - опроверг претензию управленец, - а энергетические узлы. Которые, между прочим, отлично интегрировались в вашу систему. Думаю, что теперь ваш магический квартиль существенно возрос.

- Это мы еще посмотрим, - недовольно буркнул Антон.

- Ну вот и пришли, - впереди засветился проход в новое помещение - яркое пятно во тьме, кардинально отличающееся от влажного и неуютного тоннеля.

Маг ускорил шаг, уже различая в комнате знакомые силуэты. Однако, пройдя пару метров, он вдруг уловил странное чавканье. Пол под ногами неожиданно стал скользким. Антон опустил взгляд вниз и внезапно прямо перед собой обнаружил безобразного кальмара. Размером с увесистую собаку, существо ползло на мага, издавая шумное причмокивание. Щупальцы скрипели при движении, будто многочисленные воздушные шары терлись друг о друга надувными боками.

Апогеем же нервного напряжения стали две шишки на голове твари, сплошь усыпанные маленькими голубыми глазками. Антон резко рванул в сторону, еле сдерживая рвущийся вопль, выбросил руки вперед и, не задумываясь, полыхнул воздействием.

- Он безобиден! – Где-то на заднем фоне заверещал Фидж, но до мага смысл его слов не дошел. В этот момент мужчина наблюдал, как живой клубок из щупалец закручивается воздушным вихрем, с жутким свистом отлетает назад и, словно футбольный мяч под ударом форварда, несется в ворота – тот самый светящийся проход, где несколько размытых фигур наблюдают за действом.

- Господи, это у вас крысы такие?! – Опираясь на ближайшую стену, Антон, наконец, вышел на свет. – СЭС на вас нет!

- Причем здесь СЭС, Антон, - на встречу магу тут же двинулся Элир, протянул шатающемуся магу руку и втянул его в новую, гораздо более уютную комнату. – Вот скажи, друг мой любезный, - продолжил демон, - чем тебе мой пылесос не угодил? Он полы мыл, никого не трогал, а ты ему такой пинок под зад. – После тирады высший подошел к жалобно пищащему существу и стал распутывать его щупальцы, параллельно поглаживая кальмара по разным блестящим выпуклостям на теле и тихо приговаривая успокаивающие слова.

- А посимпатичнее пылесоса не нашлось? – Процедил маг, уже забыв, что хотел кое-кому рога обломать.

- Не нужно встречать по одежке, - упрекнул его Элир. – Бату очень хорошие уборщики. Мусор и грязь съедают, а взамен ничего не требуют. Огромная просьба ко всем, - демон внимательно обвел взглядом присутствующих, - сначала думать, при необходимости спрашивать, а потом уже устраивать бедлам.

33. Демон. Где демоны и где демократия

Демон

Мда… ситуация, оказывается, была такова, что у всех от напряжения не выдерживали нервы. Не спасала даже атмосфера, которую я кропотливо создал в своем рабочем кабинете, пытаясь с помощью определенных элементов интерьера настроить нашу разношерстную компанию на комфортный психологический лад.

Никогда не отличался гостеприимством, а тут, конечно, не без помощи Ангелины, и шведский стол организовал - по моим наблюдениям люди на пустой желудок плохо соображают, - и обстановку в комнате модифицировал. Мне показалось, что огонь в камине, шкафы, демонстрирующие толстые корешки книг и классическая, местами потертая временем мебель немного утихомирят взвинченный народ. По крайней мере, меня теплый жар языков пламени, мягкий ворс ковра и запах старого дерева успокаивал, напоминая особняк моей ведьмы. Но, похоже, остальные не в полной мере оценили мой порыв.

Кьяра с Леонтайн до сих пор поглядывали друг на друга, как две стервозные кошки. Первая пыталась утолить голод, присев за круглый стол в центре кабинета, но пилила ножом злополучный кусок мяса на тарелке так, будто это была конечность демоницы. Высшая же, сложив руки на груди и наблюдая за девушкой из угла, высокомерно сжимала губы, но пока, к счастью, молчала.

Мы с Данилом пытались незаметно охладить пыл неприязни своих горгон. Я - с помощью связей Каэра, Молчун - легкими прикосновениями и мимолетными взглядами. Однако злобные дамские перемигивания продолжались.

Антон после магических экспериментов Фиджа вообще был нервным неадекватом. Сначала бедному бату ввалил, и теперь мой чистюля-пылесос отказывался что-либо делать, пока в Абен-Хаше находится этот монстр. А когда кальмар уполз зализывать побои, маг высказал мне претензию, что я умолчал о реальной Сонари.

А с чего мне было ему что-то говорить? Чтобы он совсем с катушек слетел, пытаясь разыскать объект своего обожания?

В итоге я просто послал Антона далеко и надолго, с милым оскалом объяснив, что его романтические сопли меня сейчас волнуют в последнюю очередь.

Благо Наф с Еленой не доставляли проблем. Морок - сама непосредственность - мило улыбался, глядя на происходящий цирк и не забывая при этом уминать какой-то салат. Елена, на мой взгляд, единственный сохранивший хладнокровие человек, тихо сидела в кресле рядом с камином и наблюдала за мной и остальными.

- Элир, мне кажется, вам есть, о чем нам поведать, - неожиданно она нарушила натянутую тишину, сместив акцент общего внимания на себя и немного разбавляя напряжение.

- Есть, - согласился я. – Но я всю жду подходящего момента, когда в нашей уютной песочнице установится перемирие и все, наконец, возьмут в толк, что грядет проблема посерьезнее личных склок и любовных приключений.

На мой сарказм Елена понимающе улыбнулась.

- Ну, думаю, все уже уяснили, что от них требуется холодная голова и внимание, не так ли? - Она обвела цепким взглядом всех присутствующих, словно детей малых по голым задницам отшлепала.

Кьяра тут же уязвлено стушевалась. Антон проглотил очередную заготовленную колкость в мой адрес. И только Леонтайн равнодушно поправила волосы, сделав вид, что сказанное Еленой ее не касается. Я же усмехнулся про себя.

Вот сразу видно хватку начальницы!

Хотя на демоницу ее приемчики не действуют. Но, самое главное, нужный эффект достигнут - все молчат, сосредоточенно ожидая от меня тирады.

Ну что ж, поехали.

- Для тех, кто еще не в курсе - ангеры пытаются уничтожить Демониум, - выдал я пафосную фразу.

Удивительно, но несведущие, к которым я определил туристов из Бездны, достаточно спокойно восприняли новость. Хотя округлившиеся глаза Антона в определенный момент выдали его эмоции.

- Не ожидала такого от ангеров, - после моих дополнительных разъяснений, произнесла Елена. – В отношении Земли их действия - прямое нарушение договора о нашем сотрудничестве.

- Никто не ожидал, - ответил я. – На это они и рассчитывают. Как сказали Гаал с Дианой: все будет представлено, как случайность. А свои следы чайки отлично умеют подчищать.

- Как технически возможно провернуть подобное? Ведь надо отсечь целый мир от смежных пространств!

- Это действительно непросто. Но для ангеров, с их мощью и многовековыми знаниями, более, чем достижимо, - я попытался сформулировать свои мысли последовательно и понятно. - Завтра днем будет парад миров. Это естественное явление, которое происходит несколько раз в столетие. Алрайон, Земля, Демониум и Бездна попадут в одну и ту же зону энергетического напряжения. Их вибрации войдут в резонанс. А границы смежных пространств надорвутся, формируя крупные разломы.

-То есть ангеры планируют использовать природный катаклизм? – Уточнила Елена. – Но этого ведь недостаточно. Подобные явления, конечно, разрушительны. Но они уже бывали в прошлом, и мы их благополучно пережили.

- Согласен. Единичные разломы, пусть и особо крупные, не смогут спровоцировать смещение Демониума с пространственно-временной оси. Однако, если этому процессу «помочь», влив дополнительную энергию и искусственно усилив нестабильность, образуется широкомасштабный разрыв материальной и энергетической структуры, который затронет большую часть пограничного пространства всех четырех миров. Их привязка к оси сильно ослабнет. И будет достаточно небольшого толчка, чтобы они вылетели из общей связки.

- Но это же сумасшествие! Так они уничтожат всех!

– А может просто рассказать на Совете о планах ангеров? – Предложил Наф. – Так и драться никому не придется, и время потянем.

А я все ждал, когда он выступит в роли пацифиста.

– Этот вариант заведомо проигрышный, – сказал я. – Во-первых, слово мне смогут дать в лучшем случае, когда Совет рассмотрит все запланированные повесткой вопросы. Соответственно, Владыка уже будет избран. А, во-вторых, я так и не смог выяснить, чьи личины используют ангерские агенты и сколько их всего. Поэтому, если им удалось внедриться в состав Триумвирата, после такой новости меня с большой долей вероятности обвинят в клевете и срыве Совета. А я еще дорожу своей головой. Здесь нужны неоспоримые доказательства. Иначе меня разделают собственные соплеменники.

– Но как ты собираешься тягаться с ангером? Пусть и в теле демона.

– Понятия не имею, – признался я. – Буду импровизировать. Может Кьяра на что сгодится. Да, милая? – И я осклабился.

– Конечно, дорогой, – вернула мне клыкастую улыбку ведьма. – Муж и жена – одна сатана.

– А если серьезно, – дальнейшее признание далось нелегко. – Мне нужна помощь. Я полагаю, что ангер, который заявит права на трон, будет действовать не один. И силовая поддержка была бы очень кстати. – На этом я умолк, отвернулся, пытаясь скрыть эмоции на своем лице, и потопал к камину с целью подкинуть пару дровишек, а заодно и отвлечься.

Когда я приблизился к полыхающей нише в стене, тепло мягкой волной дыхнуло мне в лицо, прокатилось по шее, а потом неожиданно ужалило под рубашкой, как раз там, где находился кулон Кьяры.

Сколько раз я хотел отдать ей эту побрякушку, сам не желая признавать, что она стала для меня бесценным символом наших чувств. Я ведь ни на минуту не расставался с этим простеньким украшением, пряча его под одеждой. И каждый раз забывал вернуть его ведьме, словно подсознательно не желая расставаться с кулоном.

Потянув пальцами за цепочку, я достал висящий на ней топаз в оправе, снял с шеи и присмотрелся.

Камень блестел в свете пламени и действительно испускал колючий жар.

– Элир, что-то случилось? – Кьяра почувствовала мое замешательство.

– Ты говорила, что это обычное украшение, – я протянул кулон ведьме.

– Да, – подтвердила она, а присмотревшись, добавила. – По крайней мере, было. До того момента, как кто-то в него функцию пространственного перехода не вложил.

– Ну, я немного похимичил. По нужде. – Криво улыбнулся я.

– И давно кулон так пылает? – Спросила Кьяра.

– Только сейчас заметил.

Остальные обратили внимание на мою заминку и с интересом начали разглядывать безделушку на ладони девушки.

– С нами пытаются связаться, – неожиданно вставила слово Елена.

– Не понял, – я резко развернулся и недоуменно уставился на начальницу. – Кулон является артефактом связи? Я же проверял его вдоль и поперек. В нем не было и намека на магию!

– Он многоуровневый. Ангеры умеют маскировать свою энергетику. – Очередная фраза Елены пришибла меня основательно.

Вот я недотепа! Все это время носил вражий артефакт? Практически под сердцем!

– Не волнуйтесь, – видя мою перекошенную физиономию, обнадежила Елена. – Кулон принадлежит Гаалу. Он оставил его как средство экстренной связи и маячок. Таким образом и он, и я могли при необходимости наблюдать за Кьярой.

В этот момент моя ведьма напряглась, недобро сжала губы, но неожиданно промолчала, несмотря на острое негодование, исходящее от нее.

– Вообще-то, в последние годы украшение находилось у меня, – внутренне я сморщился, будто зверскую кислятину съел.

– Знаю, – в отличие от меня Елена была абсолютно спокойна. – Ваша аура, Элир, сильно деформирует возможности артефакта. Так что зачастую он был бесполезен.

– Зачастую… – Повторил я. – Значит, были ситуации, когда он все же работал?

Елена кивнула, а ее взгляд внезапно стал жестким и колючим.

– Думаете, пять лет назад, когда вы ускользнули от меня на Смоленском кладбище, я потеряла вас из виду? Махнула рукой на скрывающегося демона на подведомственной территории?

В этот момент мне стало не по себе. Неужели все эти годы я был под колпаком?

– Какое-то время я действительно вела поиск, не зная, что Кьяра передала кулон вам, – продолжила Елена. – А потом нас вновь свела судьба.

Я сразу понял, о какой встрече говорит ведьма. А воспоминания о моих пьяных попытках покончить с жизнью чужими руками и дальнейшем кульбите в Неву прошлись по загривку мелкими неприятными мурашками.

– Перед тем, как вы, Элир, искупались, – каждое слово начальницы было хуже позорного клейма, – я заметила на вашей шее украшение и решила, что буду наблюдать, пока вы сами не испустите дух. Но позже мои планы изменились.

– За меня поручилась Диана, ведь так? Поэтому вы передумали? – Я опустил глаза, в очередной раз испытывая стыд за свое прошлое.

– Да. Если бы не ее вмешательство, я убила бы вас в Якше.

– А как же директивы Комитета? Вы обязаны были меня уничтожить.

– Так и есть… – Согласилась Елена. – Но я считаю, что некоторые вопросы не стоит пропускать через официальные фильтры бюрократического аппарата.

Я расстроено вздохнул – крайне неприятно было осознавать, что тебя переиграли по всем фронтам, и ты обязан жизнью лояльности и заступничеству бывших врагов.

– Есть еще подводные камни, о которых я не знаю?

– Возможно, – чуть смешливо изгибая губы, ответила Елена. – Когда-нибудь придет и их время. А сейчас лучше активируйте артефакт.

– Интриганы! – Плюнул я в сердцах, понимая, что устраивать сейчас разборки просто бесполезно, а потом взял кулон у Кьяры и послал в него сфокусированный импульс. Топаз сразу же налился насыщенным синим цветом, из него брызнули яркие лучи, а вокруг начал формироваться светящийся образ.

– Хрр… – Пока размытая дымка формировала женскую фигуру, звук прерывался и скрипел. Но спустя пару минут установилась устойчивая связь, а прямо передо мной отчетливо проявилась Диана.

– Ты в порядке? – Спросил я ангеру, наблюдая на ее лице не обычную равнодушную маску, а тревогу и сильную усталость.

– Это неважно. Ничего не говори. Канал связи может быть небезопасен. – На мгновение ангера замолчала, а в отдалении прогремел взрыв. – Мы с Гаалом на Земле. Ангерский Совет не стал мириться с нашей оппозицией. Нас преследуют, и я не уверена, что мы сможем оторваться.

– Диана, – в разговор неожиданно вмешалась Елена. – Ты помнишь, где была наша последняя встреча? Там плотная человеческая энергетика и специальные подавляющие щиты. Вы сможете временно укрыться.

– Не это сейчас главное, – послышались хрипы и звоны, будто кто-то намеренно глушил сигнал. – Как источник энергии для уничтожения Демониума, ангеры могут использо… – В этот момент что-то взвизгнуло, и связь оборвалась. Изображение ангеры померкло, а кулон лишь жалобно вспыхнул бледно-голубым и вновь превратился в обычное украшение.

Поняв, что сейчас Диана в опасности, я сжал кулаки. Центр груди обволокло холодом страха, а мысли хаотично заметались.

– Не волнуйся, – пришла теплая понимающая волна от Кьяры, которая тоже пыталась подавить собственное волнение за отца. – Все будет хорошо. Они справятся.

– Вдвоем точно справятся.

И почему от этих слов становится еще страшнее?

– Элир, отправьте меня на Землю, – Елена приняла решение мгновенно. – Здесь от меня толку мало. Ангерская кровь во мне конфликтует с энергиями Демониума. А там я передам важную информацию и попытаюсь организовать сопротивление. Возможно, и Диане удастся помочь.

– И совсем необязательно оправдываться, – хмуро улыбнулся я, а затем повернулся к остальным магам и выдвинул встречное предложение. – Данил, Антон, вас я тоже могу переправить вместе с Еленой.

– А кто-то говорил, что ему требуется помощь, – сказал Антон, гаденько намекая на мою недавнюю просьбу.

– Это не ваша война. Вы не обязаны. – Холодно ответил я.

Но маг подошел ко мне на расстоянии вытянутой руки и вдруг сказал:

– Ты ведь знаешь, что наши отношения можно назвать «репей в штанах»?

Я кивнул, соглашаясь с этой очень подходящей аналогией.

– Так вот, – продолжил он, – мне станет очень скучно, если ты загнешься. К тому же моя помощь будет небезвозмездной. По завершению эпопеи ты познакомишь меня с Сонари.

– Не вопрос, – пожал плечами я. – Только потом не жалуйся, что реалии не оправдали твои надежды.

– С реалиями я как-нибудь разберусь, – отмахнулся маг, а потом присел за стол рядом с Кьярой и, делая вид, что потерял к нашему разговору интерес, сосредоточился на еде.

– Ну, а ты, Данил? Соф ждет тебя. – Обратился я к Молчуну.

– Знаю, – ответил он. – Но и у меня есть причины остаться здесь. А за Соф присмотрит Марк. Я уверен.

– Неужели из-за Леонтайн? – Отправил я магу мысленный образ – не хотел, чтобы другие слышали вопрос.

Но он отрицательно качнул головой.

– Я совершил ошибку, которая стоила жизни Владе. И хочу хотя бы таким образом искупить вину.

– Подобное невозможно искупить.

– Знаю, и все же не могу остаться в стороне.

– Это твой выбор, – подвел черту я, а далее оглядел свою небольшую, но качественно бесценную группу поддержки.

Кьяра – родная по крови и духу миалли, которую я чувствовал, как самого себя. Наф – мое порождение, с которым у меня была устойчивая связь, хоть и не такая сильная, как раньше. Тай – змеюка подколодная, но за последние дни ставшая мне ближе любого демона. И, наконец, Данил. Сам того не подозревая, он оказался недостающим звеном нашей боевой единицы. Леонтайн, передав ему свою кровь, одновременно установила связь мага и со мной. И теперь я и эта «великолепная четверка» могли образовывать запредельную по мощи звезду – Ментальную Альфу, какой Демониум не видывал очень давно, а я читал только в старых потрепанных временем манускриптах.

Один Антон выпадал из этой системы, не обладая кровавой привязкой, как остальные. Однако потенциальные возможности элементаля, ген которого ему перепал, мог сделать мага отличным прикрытием. Поэтому сбрасывать его со счетов я не собирался.

– Надеюсь все понимают, что после этого разговора на попятный пойти возможности не будет?

– Элир, не тяни кота за хвост, – промычал Антон, набив рот едой и, вероятно, таким образом пытаясь заесть накопившийся стресс. – Отправляй Елену Мирославовну домой и займемся делом. Данил, – он обратился к Молчуну, – айда ко мне. Местная кухня очень неплоха. А вот эти кругляши – прям наши хинкале.

Я глянул на деликатес в его руках, но просвещать мага, что ему приглянулись гениталии самца януара – местного грызуна, похожего на чрезвычайно крупную шиншиллу, не стал. В этом случае гастрономическое счастье точно в неведении.

Была глубокая ночь, когда мы отправили Елену на Землю.

Устав от душного кабинета, все решили, что пора на воздух. Поэтому я снова модифицировал помещение, сделав его больше, а также убрав часть стен и потолка. И теперь ветер с искусственной террасы теребил мне волосы. А три луны давали достаточно света, чтобы не использовать дополнительное освещение.

Все-таки насколько удобен корбол! Состоя из мельчайших наночастиц, он исключительно пластичен и может приобретать практически любую форму и плотность, трансформируясь в большую часть химических элементов. Достаточно воздействовать на него особой мыслеформой и вибрациями. Здесь ограничение – только собственные знания о строении создаваемой вещи. Если имеешь представление, что такое древесина – будет тебе деревянный стол. С вензелями, если фантазия богатая. Ну, а если разбираешься во всех деталях панели управления жилищем, на Демониуме ты востребованный специалист.

Времени на трансформацию ушло не так много. Зато теперь было сумрачно и свежо, а Данил не морщился от яркого света. Глаза мага сейчас были особо чувствительны, переливаясь антрацитом и подтверждая его внутренние изменения под воздействием демонической крови.

– С утра нам предстоит посетить Верховный Кай-Рун, – сказал я. – Думаю, все догадываются, что там будет присутствовать элита этого мира. И, конечно, люди туда не допускаются. Поэтому одна из задач – качественная маскировка. – Эти слова я адресовал в первую очередь человеческим магам и Кьяре. – А чтобы не произошло конфуза с коммуникацией, кое-кому придется освоить интенсивный языковой курс демонического.

Вопрос с маскировкой я решил за пару часов – все-таки опыт подобных воздействий у меня обширный, а в моем хранилище множество артефактов, которые могли мне в этом помочь.

Антона и Данила я превратил в двух неброских низших, придав им не только правдоподобный визуальный облик, но и соответствующую демоническую ауру. Такие были в сопровождении любого доминанта – мальчики на побегушках для выполнения разнообразных поручений.

Антон, конечно, не удержался от эпитета, когда оглядывал себя в зеркало:

– А чего крылья, как у тебя, не сделал? Я не прочь полетать.

– Вуаль Тьмы – прерогатива исключительно доминантов, – недовольно пояснил я придирчивому магу.

– А в чем проблема? Из меня плохой доминант?

– На весь Демониум таких, как я, не больше сотни. И нас многие знают в лицо. Как думаешь, появление новой персоны с таким статусом, да еще из неоткуда, не привлечет всеобщего внимания?

– Вас так мало? – Удивился Антон. – И чего тогда Комитет трясется? На каждого доминанта приходится по тысяче наших магов. Может людям захватить Демониум? И проблема с рогатыми будет решена.

– Попробуйте, – усмехнулся я. – Только пупок не надорвите. У каждого Дома, верхушку которого обычно составляют несколько доминантов, под покровительством немало жилищ, где обитают низшие и высшие демоны. Это целая армия. Так что флаг вам в руки.

Пока я наводил марафет парней, Кьяра самостоятельно подправила себе внешность, пользуясь моими подсказками. Она невероятно быстро училась, схватывая все на лету. И сейчас я наблюдал миленькие рожки на ее голове и легкий пурпур во взгляде, который провоцировал во мне теплую волну желания.

– Хулиганка, прекрати, – шепнул я ей на ухо. – Ты флёр что ли освоила?

– Угу, – шкодливо улыбнулась ведьма. – Ты попал.

Я втянул воздух сквозь стиснутые зубы, представляя волнительные перспективы, а потом тряхнул головой, прогоняя несвоевременные фантазии.

– Так, не отвлекаемся, – я отстранился и уже громко, чтобы слышали все, заявил. – Раз теперь среди нас люди не водятся, Кьяра и Данил будут учить великий и могучий демонический.

– А как же мы с Нафом, – возмутился Антон.

– А вы с Нафом его уже знаете, – сказал я, однако далее вынужден был дать пояснение – маг так просто отставать не собирался. – У Нафа частичка моего разума. Он прекрасно владеет местным диалектом. Не так ли, рафинад?

– Рафинад зул’кх ма тон, – бойко ответил морок.

– Еще раз услышу подобное в свой адрес, по рогам надаю.

– Макэ, – повинился Наф.

– То-то же.

– Ух ты! А я действительно его пониманию! – Изумился Антон. – Он ведь сказал: «От рафинада слышу». Так?

– Так, – кивнул я. – Пока ты был без сознания, Фидж по моей просьбе интегрировал тебе некоторые знания. – Глядя, что Антон собирается вспылить, я его опередил. – Только не начинай! Это полезные навыки, за которые ты потом спасибо скажешь. К тому же мне не придется сейчас ковыряться в твоих мозгах, в отличие от Кьяры и Данила.

– И все же мог бы согласия спросить.

Я отмахнулся и перевел взгляд на перспективных студентов.

– Ну что? Готовы просвещаться? Тогда снимайте ментальные щиты, буду вам языковые настройки корректировать.

Оба выполнили мою просьбу, а я добавил:

– На будущее: позволяйте проделывать подобное только тому, кому полностью доверяете. Когда проводится такое воздействие, кроме полезной информации можно скрыто запрограммировать дополнительные установки.

– Какие, например? – Поинтересовалась Кьяра.

– Самоликвидация, убийство, да все, что угодно, и в чем заинтересован проводящий воздействие. Ну так что? Продолжаем?

Стоящий рядом Антон кхекнул.

– Я бы на вашем месте отказался, – порекомендовал он.

– Но ты не на нашем месте, – ответила Кьяра, а Данил вдруг добавил:

– Давно пора доверять друг другу. А доверие взращивается поступками.

34. Кьяра. Кто эти трое?

Кьяра

Было утро. Не раннее – солнце уже встало.

Нежный бледно сиреневый небосвод демонического мира своей терпкостью напоминал Кьяре теплые летние вечера на Земле. Когда яркое светило уже не бьет в глаза, скрывшись за горизонтом, а лишь раскрашивает небо многогранными оттенками розового.

– Красиво! – Когда Кьяра вышла из плотного поля портала, то не смогла сдержать мысленный возглас восхищения.

Кассия на ее плече утробно и явно недовольно фыркнула, ткнулась мягким боком в шею девушки и поглубже зарылась ей в волосы. Ведьма уже давно заметила, что ее новому питомцу по нраву негатив, энергию которого звезда смерти с удовольствием поглощает. А вот позитивные эмоции маленькое чудище не любит и, если есть возможность, перестает лохматить волосы девушки и забивается в ближайший угол. Говорят, именно там скапливается плохая энергетика.

В данный момент сбежать от удовольствия, которое испытывала Кьяра от созерцания утреннего Демониума, Кассия не могла. Так что ей приходилось терпеть, пока ведьма с любопытством оглядывает окрестности.

– Я рад, что тебе нравится, – направил девушке мысленный ответ Элир.

– А солнце здесь всегда такое дымчатое? – Глядя на огромное рыжее светило с бурой короной по периметру, спросила ведьма. Сейчас ей казалось, что его поверхность кипит, выбрасывая наружу еле заметный розовый пар, отчего контуры становились размытыми.

– Да. Но иногда оно бывает ярче. Мы привыкли к такому приглушенному свету. Для демонического зрения оно оптимально.

Кьяра кивнула, замечая, что действительно неплохо различает все мельчайшие детали вокруг. И такая пасмурность ей ничем не мешает.

Спустившись с портальной площадки Кай-Руна, куда они перенеслись пару мгновений назад, их группа во главе с Элиром быстрым шагом направилась по широкой аллее ко дворцу, купола которого выглядывали из-за высокой растительности впереди.

– Далеко до места? – Уточнил Антон, прикидывая расстояние.

Опасений, что их услышат посторонние, не было, так как Элир еще в Абен-Хаше наложил на всю группу специальные экраны. Они не только блокировали звук, но и искажали изображение – со стороны их компания должна была казаться лишь размытыми тенями. Как пояснил демон, доминанты часто использовали эту технику, не желая заранее афишировать свое прибытие.

– Километра три.

– Неслабый утренний променад, – констатировал маг. – А прямо во дворец мы не могли перенестись? Чтобы поменьше светиться?

– Мы воспользовались самым оптимальным порталом. Из соображений безопасности в стенах Верховного Кай-Руна пространственных переходов нет.

– По-моему вы слишком помешаны на этой самой безопасности.

И далее действительно пришлось шагать пешком.

Хотя ничего страшного в этом Кьяра, в отличии от Антона, не видела. Наоборот, дорогу коротало необычное окружение, которое ведьма с интересом разглядывала, отвлекаясь от тянущей в животе тревоги.

Вдоль аллеи, по которой они шли, росли неказистые бочкообразные деревья-близнецы. Все как на подбор, низкорослые, высотой метров десять, они выглядели, как огромные округлившиеся пеньки, из верхушки которых торчали длинные лианы-дреды темного пурпура. Креативность местных садоводов-дизайнеров вызывала улыбку умиления. Хотя чего говорить! Кьяра хорошо помнила, как в детстве гуляла с друзьями в одном из питерских дворов, где центральной композицией были три здоровых пня в диаметре не меньше пары метров. А местная детвора, пользуясь сучками и зазубринами в коре, покоряла их высоту похлеще Эвереста.

Кроме непривычных объектов озеленения Кьяру привлекла черная утрамбованная галька под ногами. Она тихо шуршала при ходьбе, а ступни при переносе веса немного вязли, погружаясь в гладкие матовые камушки. Это было не вполне удобно и замедляло движение, как если бы они шли по мокрому песчаному берегу, на который периодически накатывала волна.

Девушка посмотрела вниз и пригляделась – а ведь вокруг плоских кругляшей действительно закручивались легкие воздушные вихри, имитируя неощутимый призрачный прибой.

Ведьма уже было хотела нагнуться и поднять один из камушков, но ее внимание неестественно резко, будто по принуждению, переключилось на фонтан, неожиданно вклинившийся в рядовую посадку пузатых пней.

Поначалу ведьме показалось, что прямо из широкой мраморной чаши неподалеку бьют разноцветные струи воды, длинными лоскутами закручиваясь в сложные спирали. Но, подойдя ближе, она поняла, что не вода формирует витиеватую форму, а воздушные вихри, которые тянутся из гальки под ногами, образуя странное течение. Оно будто влекло подойти и погрузить пальцы в цветастые завихрения.

– Будьте внимательны, – тут же сказал Элир. – Сейчас будет первая ментальная проверка. Я ее отсеку, но, если кому-то все же захочется принять воздушные ванны в фонтане, немедленно говорите. Подобные малые архитектурные формы на территории Кай-Руна – замаскированные охранные системы. На демонов они не воздействуют, а у людей и животных, которым здесь находиться запрещено, вызывают непреодолимое желание приблизиться. – Следом от демона последовала мысленная картинка сгорающих мотыльков, привлеченных светом огня.

В итоге после такого яркого ассоциативного образа купаться в фонтанах никто не захотел.

Правда пару раз, несмотря на слова Элира, Кьяра различала лохматую живность с длинными ушами, развалившуюся под деревьями и никак не реагирующую на зов охранной системы. На что демон пояснил:

– Это пилры. Местные грызуны. Вытравить этих вредителей не получается из-за их невосприимчивости к ментальному воздействию. А вот нервы охране они периодически треплют. Когда из-за них срабатывают датчики. – Высший брезгливо поморщился, а Кьяра улыбнулась и перевела взгляд на приближающийся дворец.

Пока она была погружена в особенности местного колорита, даже и не заметила, как жемчужные стены Кай-Руна приблизились, взлетели в небо и теперь впечатляли своими невообразимыми масштабами.

Дааа… А она думала, жилище Элира огромно.

О, нет! Это как сравнивать студию в тридцать квадратов и многоэтажный пентхаус с прилегающим участком в пару-тройку гектар. Шикарный, мощный и нависающий своей энергетикой над прибывшими крохотными человечками.

Когда они подошли почти вплотную, Элир резко свернул с центральной аллеи, держась подальше от нескольких групп демонов, прибывших на Совет.

– Главный вход не для нас, – прокомментировал он. – Воспользуемся проходом для обслуги.

– А там тоже пылесосы ползают? – Не удержался от комментария Антон.

– Обязательно, – скрипнул зубами демон, активируя служебный вход. – Скормлю тебя первому же попавшемуся бату.

Жаль, но угроза Элира так и осталась словами. Никаких монстров по дороге они не встретили. И Кьяра даже немного расстроилась, что не увидела кошмарное пожирание мага поломоечным существом.

А вот как демон ориентировался в этом лабиринте изгибающихся и разветвляющихся потайных коридоров между секциями дворца, так и осталось для всех загадкой. Четверть часа группа петляла в неприятной полутьме, периодически сворачивая или поднимаясь по пандусам на следующий уровень замка. Переходы казались настолько однообразно серыми, что через какое-то время стали вызывать чувство дежавю. А потом неожиданно по глазам стегнула полоса света и, ко всеобщему облегчению, они вынырнули в небольшое освещенное помещение.

– А теперь ждем, – напряженно выдохнул Элир, поковырялся в настройках управляющей панели, и комната тут же стала модифицироваться, проявляя мебель для желающих присесть.

– И долго ждать-то? – Спросил за всех Наф и, не стесняясь, плюхнулся в набирающее объем мягкое кресло.

– Думаю, нет, – Элир снова выпустил импульс, и неожиданно часть стен помещения стала прозрачной, словно они попали в аквариум для крупных обитателей океана, имея теперь возможность наблюдать невероятных размеров пустующий зал за его пределами.

Не удержавшись, Кьяра прильнула к импровизированному окну.

Складывалось впечатление, что комната, в которой они находились, лишь малая часть гигантской конструкции, центром которой являлся огромный амфитеатр, что раскинулся перед ними. Его серые матовые стены широким округлым колодцем уходили в высоту. И было непонятно, завершаются ли они сводом, или же густая дымка наверху – облака, заплутавшие в невероятной высоте Кай-Руна.

Арена этого необъятного амфитеатра была покрыта кроваво-красным песком и сейчас пустовала. Однако яркая темная энергетика присутствия немалого количества демонов говорила об обратном.

Кьяра пригляделась.

И точно! Стены амфитеатра были покрыты одинаковыми округлостями, равномерно распределенными по всей поверхности. И было очевидно, что это такие же скрытые от посторонних глаз аквариумы-ниши, как и их ложа.

– А нас видят те, кто прибыли на Совет? – Уточнила ведьма.

– Сейчас нет, – ответил Элир. – Пока идет подготовка, все гнезда Колизея сокрыты. По тусклой подсветке можно лишь определить, какие из них уже заняты. – И демон указал в сторону легкого свечения слева. – Но, когда Совет начнется, все экраны будут сняты.

– Эх, в носу даже спокойно не поковырять, – вздохнул Антон. – Хотя с такими когтищами, – он покрутил своей пятерней, – скорее незапланированный пирсинг сделаешь.

– Антон! – Зашипел Элир. – Еще одна шутка, и я тебя на доширак пошинкую! Звуковой экран, к твоему сведению, тоже будет снят. И если ты запорешь мне дело…

– Все, все, молчу, – наконец, образумился маг. – Просто, когда я нервничаю, несу всякую околесицу.

– Околесица – это мягко сказано! – Рявкнул высший. – Вернусь в Абен-Хаш, выкручу Фиджу все предохранители! Он точно при пересадке гена что-то намудрил. Если на Земле тебя хоть как-то можно было терпеть, то сейчас я готов тебе голову оторвать.

Видя, что демон разозлился не на шутку, Кьяра подошла к нему и мягко коснулась его плеча.

– Успокойся, сейчас не время полыхать. Антон все понял.

– Хорошо бы, – процедил Элир, а потом резко впился взглядом в противоположную стену амфитеатра. Четыре гнезда, как он их назвал, расположенные там на большом удалении от остальных лож, были гораздо крупнее, явно обозначая высокий статус тех, кто в них находится. А одно из них особо выделялось густым темным контуром вокруг и самым высоким положением относительно всех прочих ниш.

– Это гнездо Владыки, – проследил взгляд ведьмы демон. – Сегодня оно будет пустовать. А три остальных ниже вскоре займут главы Соверховных Домов Демониума.

– Кто эти трое? – Тихо произнесла Кьяра.

– Нижнее гнездо – Зод’э Тирель, глава Дома Муэтт. Кстати, очень спесивая особа, с ней лучше не сталкиваться. Левое – Зод Руал, доминант Дома Тайн и сводный брат нашей Леонтайн. И, наконец, правое должен занять один из демонов Теневой Лиги. – Предупреждая вопрос ведьмы, Элир пояснил. – Теневая Лига – это не Дом, как все остальные, а коалиция из доминантов-одиночек, не имеющих собственного рода или нежелающих входить в его состав. Таких немного. И каждый из них имеет право как представлять интересы Лиги, так и заявить право на трон.

– И кто в этот раз будет от Лиги, неизвестно?

– К сожалению, это темная лошадка, которую просчитать очень сложно. Они не пускают в свои ряды посторонних и ведут крайне затворнический образ жизни. Честно говоря, я даже в лицо не всех знаю.

– А кандидаты на трон уже известны?

– Мы с Леонтайн грешим на ее брата Руала. Но это только наше предположение. Как только начнется Совет, расстановка сил может измениться.

В этот момент раздался громогласный хлопок, заставивший Кьяру вздрогнуть. Все ложи одновременно стали прозрачными, а в них проявились те, кто прибыл на Совет.

– Общаемся только ментально! – Бросил всем мысленную картинку Элир. – Никакой самодеятельности. Особо акцентирую внимание – низшие здесь права голоса не имеют! – После этого демон пристально глянул на Антона.

Маг молча кивнул и отступил в глубину ложи, подчиняясь роли смиренного слуги. Остальные последовали его примеру, стараясь максимально скрыться в тени ниши.

– И ни при каких обстоятельствах, пока проходит ритуал, на арену не выходить! Иначе вместо помощи мне, вы окажите медвежью услугу себе – охрана Кай-Руна устранит вас на месте. – Сейчас демон был напряжен, как никогда. – Только силовая поддержка через образование звезды. Подключаться можно уже сейчас. Все понятно?

Группа, как по команде, кивнула.

– Совет Соверховных Домов Демониума провозглашаю открытым, – внезапно грянул низкий голос, и все взгляды обратились к седому демону, непонятно откуда появившемуся в центре арены. Он стоял спиной, и Кьяре не было видно его лица. Но мощная аура и гордая осанка говорили о его силе, а неоспоримый авторитет был очевиден по тому, как уважительно склонили головы все присутствующие в Колизее.

– Сегодня мы должны определить нового Владыку Демониума, – продолжил старик. – И перед тем, как начнется ритуал, я обязан озвучить Правило. – Последнее слово вспыхнуло в голове Кьяры сильным ментальным сопровождением. Председательствующий демон обозначил неоспоримость последующего условия, отправив яркий мысленный посыл всем, кто находился в гнездах. – Проигрыш в поединке – смерть. И лишь победитель удостаивается жизни и верховного статуса Владыки.

Слова пронеслись в голове ведьмы сумасшедшим цунами волнения. Но Элир незаметно сжал ее руку, успокаивая и будто говоря, что выбора у них все равно нет.

– Что ж, да начнется ритуал! – Провозгласил седой. – Кто поставит на кон собственную жизнь в борьбе за престол?

Тишина была недолгой.

– Я, Зод Руал, глава Дома Тайн, выдвигаю свою кандидатуру, – доминант ни на секунду не замешкался с ответом.

– Заявка принята, – ответил старик. – Кто еще?

Далее последовала пауза. Однако Элир не спешил афишировать свое присутствие, скрываясь под воздействием сокрытия и выжидая. Ему нужно было видеть полный расклад. Поэтому он не торопился.

– Неужели сегодня не прольется кровь? – Голос седого казался недовольным. – Раз так, я сам проверю кандидата на крепкость.

На первый взгляд Руал никак не отреагировал на это замечание. Однако Кьяра заметила его мимолетное недовольство в остром, как жало, взгляде.

– Не стоит позорить Дом Тайн, – последовал внезапный ответ, а на свет из черноты ложи Теневой Лиги вышел новый претендент на трон.

По Колизею тут же прокатился шквал недоумения. А Кьяру пробрал холодный озноб.

– Молчать! – Приказ седого мгновенно возымел эффект. – Значит слухи о вашей смерти все-таки преувеличены?

– Как видите, – надменно произнес кандидат, а далее последовала ритуальная фраза. – Я, Зод Элир, представитель Теневой Лиги, выдвигаю свою кандидатуру.

35. Демон. Я принимаю Зод’э Лентайн под протекцию Дома Хаш

Демон

Увидев своего двойника, я в первый момент опешил.

Ангеры совсем охренели?!

А ведь похож! Не отличишь от меня-настоящего.

Мимика, движения, даже характерная привычка пренебрежительно пожимать плечами, будто идя на уступку собеседнику. Я уже не говорю об ауре, от которой у меня самого кишки скрутило.

– Красавец… – тихо и крайне зло прошипел я, стискивая кулаки.

– Зато теперь очевидно, кто из них чайка драная, – отправил мысленное послание Антон, перенимая мое любезное обращение к представителям Алрайона.

– Очевидно, да не совсем. Энергетика Руала тоже неясна. У него сильные щиты, и что под ними – непонятно.

– Они оба могут быть ангерами? – Опасение Кьяры прокатился во мне, обдав солнечное сплетение холодом.

– Да, – не стал скрывать перспективы я.

– Но…

– Не время, – я резко отсек общение и направился к ограждению нашего гнезда.

Почти сразу с арены Колизея прозвучал вопрос председателя Кирима:

– Есть еще желающие рискнуть головой?

Я терпеть не мог этого трухлявого пня за непомерную надменность и пренебрежение ко всем. Хотя, если говорить честно, он имел на это право, являясь старейшим судьей Демониума. Всегда беспристрастный, Кирим никогда не принимал сторону какого-либо Дома, скрупулезно хранил традиции нашего мира и беспощадно карал тех, кто нарушал общепринятые законы. Даже мой отец опасался и уважал его мнение. Ведь появись у этого седовласого желание подмять под себя властную верхушку, он бы без труда смог бросить вызов Владыке. И исход такого поединка трудно было бы предугадать.

Прежде чем ответить на вопрос старика, я сбросил с себя воздействие сокрытия и, проявившись для всех в своей истинной форме, произнес:

– Я, Зод Элир, наследник правящего Дома Хаш, выдвигаю свою кандидатуру.

После моей короткой речи все взоры обратились на меня, и в Колизее повисла мрачная тишина.

Впервые в жизни я видел недоумение на лице Кирима. Демон пристально, хищным прищуром посмотрел мне прямо в глаза, сканирую с головы до ног. Потом перевел взгляд на моего двойника и повторил действия. Я в этот момент внимательно следил за реакцией своего клона, пытаясь уловить хоть какие-то его эмоции. Но надо отдать должное – ни один мускул не дрогнул на его лживом лице, и лишь Бездна в черных глазах лже-Элира агрессивно потянулась ко мне в попытке нарушить мою концентрацию.

– Это интересно… – Наконец, Кирим оправился от неожиданности. – На моей памяти не было подобных прецедентов. Однако я не имею права прервать ритуал. Обстоятельства будем выяснять после его завершения. – Старик хищно улыбнулся, будто в предвкушении. – Третья заявка принята! Претенденты могут ступить на арену!

Легким жестом он обозначил свое приглашение. И я, не дожидаясь остальных, перемахнул через ограждение гнезда и мягко спланировал вниз.

Но не успели мои ноги коснуться покрытия, как со спины послышался уверенный женский голос:

– Прошу рассмотреть еще одну заявку! Я, Зод’э Леонтайн из Дома Тайн присоединяюсь к ритуалу и выдвигаю свою кандидатуру, – спустя мгновение демоница спрыгнула на песок рядом со мной и с высокомерным выражением на лице прошествовала в сторону Кирима.

– Ты совсем с дуба рухнула, – ментально взорвался я. – Прослушала, что поединок является смертельным для проигравших?!

– Один ты не справишься с двумя ангерами, – даже не обернувшись ответила высшая. – Я пытаюсь увеличить твои шансы. Будь добр, цени мою помощь.

От ее признания язык я откровенно проглотил.

Тай поставила на кон свою жизнь ради меня? Да никогда не поверю!

Пока я пытался скрыть свое удивление, в центр арены подтянулись остальные участники будущего побоища. Оглядев четверку претендентов, Кирим довольно оскалился и произнес последнее напутствие. – Да соберет смертельную жатву победитель! Да начнется ритуальный бой!

Колизей взорвался громогласным зрительским рыком, а воздух мгновенно накалился пустынным жаром от готовящихся воздействий.

Первым с места сорвался Руал. Его тень мелькнула в стороне и тут же слилась в поединке с Леонтайн.

Я не был удивлен, что он выбрал своей целью демоницу – между ними всегда была скрытая вражда. Одно меня волновало – высшая не владела многими боевыми техниками, да и энергетическое оружие не было ее коньком. А вот ее брат отменно оперировал клинками. И как Леонтайн собиралась противостоять родственнику мне было непонятно.

Хотя… сама вписалась. Значит знала, что ей предстоит.

Время размышлять дальше противник в лице лже-Элира мне не дал. Сначала ангер разрядил сильнейший заряд сырой энергии по уже сцепившемся оппонентам, отчего демоницу с Руалом отшвырнуло в сторону, а их щиты пошли рваными трещинами. А затем обрушился на меня в веерной атаке двумя полыхающими клинками.

Поначалу я ушел в глухую оборону, стараясь изучить своего противника и прощупать его технику боя.

Он двигался, как я, использовал мои же приемы, давил мощными резкими выпадами. С одной стороны, мне было на руку, что он копирует мою тактику. Досконально зная возможные действия врага, я мог подловить его на собственной слабости. С другой, у меня было очень нехорошее чувство, что первое впечатление обманчиво, и ангер заманивает меня в ловушку.

И все же вечно находиться в обороне было невозможно. Чуть отступив под натиском соперника, я сорвался в контратаку, нанося собственными клинками не амплитудно мощные, а быстрые динамичные удары. Я старался максимально использовать скорость Астрала, не позволяя противнику аккумулировать энергию для концентрированной атаки. Будет неприятно, если он, воспользовавшись ангерскими силами, за раз проломит мои щиты.

Конечно, у меня была надежда на ощутимую поддержку своей Звезды. За счет моей же крови наша пятерка образовала такую плотную сцепку, что в определенные моменты мне казалось, что в моем теле находятся сразу все. Я периодически ощущал силу Нафа и Данила. Парни с лихвой перенаправляли мне свой эфир, а иногда подкидывали идеи, как можно скорректировать тактику. Кьяра вообще была незаменимой частью системы, стабилизируя нашу общую связку, вливая свой запредельный поток энергии и распределяя силы между мной и Леонтайн – демоница тоже отлично использовала усиление, поливая градом ударов своего братца. При этом она использовала не только магические воздействия, но и виртуозно отрабатывала связки двумя энергетическими мечами, тесня озадаченного Руала к краю арены. Неприятный для него сюрприз! Неужели память Арлии так позитивно повлияла на навыки демоницы?

А еще у меня складывалось впечатление, что ангер в моей шкуре ограничен в мощи физической оболочкой. Помнится, когда я дрался с Дианой, расклад сил был больше похож на противостояние сорняка ковшу экскаватора.

– Что? Силенок не хватает меня прихлопнуть? – Пошел на провокацию я в надежде получить дополнительную информацию.

Но ангер на мой вопрос не отреагировал, вскользь ушел от очередной атаки, вдруг смазался и исчез.

– Тьма, – ругнулся я, сканируя пространство в различных диапазонах.

Безрезультатно!

Неужели накаркал? Вот кто тянул меня за язык!

В этот момент магический фон сильно изогнулся. Воздух впереди меня наполнился летящим золотым песком, плюнул мне в лицо, заставляя на мгновение прикрыть глаза. И тут же проявившийся ангер обрушился на меня в зверской атаке сверху, совмещая удары мечом и плазмой.

Блокировать их пришлось сразу двумя лезвиями. Однако мой противник неожиданно изменил вибрации своего оружия. Под воздействием чрезвычайного жара оно поменяло свою плотность, провалилось через мои клинки и, вновь обретя твердость на вылете, рубануло по предплечью.

Если б не щиты с поддержкой ребят, я б остался без руки. Однако, даже несмотря на защитные поля, левая конечность от сильнейшего удара отнялась, а один из мечей вывалился из онемевших пальцев. Но самое поганое было в другом – ангер не только пробил брешь в экранах, параллельно он умудрился внедрить поражающее воздействие в мое эфирное тело.

В глазах помутнело, а атака с фланга вынудила меня на пределе возможностей выкручивать пируэты.

Некоторое время ангер прессинговал меня так, что я еле держался. Каждый мой выпад, блок или попытку использовать его собственную силу он предугадывал с филигранной точностью. Его действия на опережение обескураживали меня, и тут я пришел к неприятной мысли, что он может использовать воздействие, связанное с искажением времени.

Это единственное, что пришло мне в голову, когда я обнаружил, что его аура периодически тускнеет, будто бы переходя в иной план, а сам ангер подлавливает любое мое движение и словно знает наперед каждый последующий шаг.

Специально сделав нехарактерный замах и оборвав вроде бы удачную связку, я тут же получил подтверждение своим мыслям. Ангер дернулся совершенно в другую сторону, нежели диктовала моя изначальная траектория.

Ну и как победить противника, который владеет временем?!

Мне такая техника была не по силам.

К тому же сейчас я не имел возможности залатать свое пораженное эфирное тело. И под ядовитым воздействием ангера оно все больше истончалось, привнося слабость. Я становился медлительнее. Астрал гораздо чаще начинал сопротивляться моему управлению. Печально было сознавать, но я проигрывал.

– Элир! – Ментальный крик Кьяры и внезапный поток живительной энергии, хлынувший от девушки, меня немного отрезвил. Чувствуя скрытую угрозу сзади, я в последний момент извернулся и на пределах скорости бросился в сторону.

К моему изумлению, там, где я был мгновение назад, оказался второй лже-Элир, с презрительной усмешкой выбрасывающий руку с оружием мне в спину. Двойник опоздал на доли секунды. К счастью, мне этого хватило, чтобы уйти от фатального удара.

Откуда появился второй клон?!

И тут у меня блеснула очередная мерзкая догадка. Неужели в дополнение ко всему ангер воспользовался временным наложением?! Сложнейшей техникой, доступной единицам! Когда он исчез, я думал, он просто использовал маскировку, чтобы меня дезориентировать. На самом же деле, клон сдвинул себя в будущее, обменивая потерянные секунды на возможность находиться в одном и том же пространстве в двойном экземпляре.

Произошедшее говорило только об одном – мощь ангера запредельна. Но он не может открыто ею пользоваться, боясь раскрыться. Вот и применяет теневые техники, действие которых неочевидно.

Поняв, что досадно промахнулся, ангер, что был за спиной, зарычал, обнажая злобный оскал, выбросил мне вслед смесь плазмы и острых игл спрессованного воздуха, а затем пропал, израсходовав запас своего времени.

Несмотря на энергетическую поддержку Звезды, я смог отбить лишь часть внезапной атаки, заблокировав острия и приняв огонь на свои щиты. Но несколько жал все же пробили защиту и обожгли ядовитым проникновением бедро и многострадальную левую руку.

– Сдохни, тварь! – Оставшийся двойник сырой силой сбил меня на землю, а затем искусственно увеличил гравитацию, вжимая меня в грунт непомерным давлением.

– Не встревай! – Сопротивляясь изо всех сил, я пресек на корню попытку Кьяры открыто вмешаться в поединок. На зубах скрипел песок, смешанный с кровью. Ангерское воздействие медленно, но верно убивало, дробя кости, разрывая связки, взрывая сосуды. Но я не мог позволить ведьме выйти на арену.

Купол Колизея уже начинал двоиться в глазах от нагрузки. Но тут очень своевременно активировалось мое отсроченное воздействие.

Когда я понял, что ангер оперирует временем, я предположил, что его возможности ограничены несколькими секундами будущего, и он видит на опережение только то, что касается непосредственно меня.

Почему так?

Ветхое подтверждение я нашел в том, что энергетическое содействие моей Звезды, например, он определить не смог. Уверен, знай ангер об этом, давно бы отсек меня от остальных.

Отсроченная ворожба была, на мой взгляд, единственным эффективным оружием. И, действительно, когда за спиной моего двойника грянула сверхновая, в которую я влил огромное количество эфира Звезды, он среагировать не успел. Его сильно опалило пламенем, бросая на землю. Вуаль крыльев скрутило жаром в уродливый узел за плечами. Лже-Элир взвыл от боли, теряя контроль над своими воздействиями, и заскреб когтями в миг остекленевший песок под собой.

Фееричное представление вызвало бурный взрыв возгласов соглядатаев в ложах. Гнезда ревели, напоминая безумных футбольных болельщиков на трибунах стадиона. Им нравилась чужая кровь. Но у меня этот беснующийся шквал воплей вызывал лишь злость. Все внутренности горели, пытаясь восстановиться после ангерской атаки, глаза слезились от боли.

Я попытался встать – прессинг противника исчез, – но понял, что многие кости раздроблены полностью.

А ангер уже поднимался, полным ненависти взглядом растирая жалкие остатки меня в пыль.

– Продолжишь, и уничтожишь не только Демониум, но и все ближайшие миры. Сеть не сдержит разрушительную силу разломов. – Прохрипел я, пытаясь отдышаться.

– Червь не может видеть перспективы птичьего полета, – снизошел до ответа двойник и, пошатываясь, двинулся на меня, разжигая в ладонях белое пламя.

Я усилил остатки щитов, больше похожих на решето, в ожидании удара. Но последовавшее далее совершенно ни к месту напомнило мне киношную сцену беззаботно переходящего железнодорожные пути пешехода, которого спустя секунду сбивает проносящийся на огромной скорости товарняк.

В ангера, словно таран, врезалась плотная волна шквального огня, протащила его в сторону пару метров, сдирая с тела ошметки кожи и мяса. А когда пламя схлынуло, на земле остался лишь обугленный скелет, тленом опадающий на песок арены.

Для полного погружения в собственную кинореальность мне не хватило лишь разрывающего перепонки гудка поезда.

Бип-бип…

С огромным усилием я повернул голову в сторону источника атаки.

– Тай, – очередной хрип вырвался с диким кашлем, который прошелся болезненной судорогой по всему телу.

Демоница шагала в мою сторону, стряхивая с пальцев остаточное пламя и довольно улыбаясь уголками губ.

– Руал оказался слабаком, – она опустилась рядом со мной на корточки, провела пальцами по моей онемевшей щеке, а затем озвучила наши общие мысли. – Согласись, очень неоднозначная ситуация.

А ведь сейчас ей не составляло никакого труда свернуть мне шею.

Из четырех претендентов на трон двое мертвы. Ангерской угрозы больше нет. А последний противник валяется в грязи, обессиленный и не имеющий возможности сопротивляться.

Неужели она все просчитала? И ее помощь была лишь иллюзией, очередной подковерной игрой, в которой мне так хотелось видеть взаимопомощь.

Я со злостью стиснул зубы и попытался пошевелить руками, не желая сдаваться.

– Кьяра, – моя мысленная мольба, адресованная девушке, осталась без ответа. Ведьма была без сознания, передав большую часть своих сил мне. Остальные же не вмешивались, соблюдая мой строгий запрет. Хотя их напряжение и желание помочь я хорошо чувствовал.

– Элир, – прошептала Леонтайн, склоняясь еще ниже, – скажи, о чем ты сейчас думаешь?

Вопрос был странным, но я ответил:

– Похоже, я просчитался.

Демоница усмехнулась.

– Согласна, – протянув руку к моим рогам, высшая провела пальцами по их основанию, погружаясь в волосы и вызывая дрожь. Она будто бы демонстративно показывала, что целиком и полностью владеет ситуацией. И моя жизнь сейчас в ее руках. – Ты действительно ошибся. – Вновь прозвучал ее голос, теперь чуть насмешливо и мягко. – Ангер был только один. – Она сделала паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Но это не значит, что теперь можно развалиться на песочке и позволять всем лицезреть будущего Владыку в состоянии овоща.

От таких слов я поперхнулся, со свистом втянул ртом воздух и безумным взглядом окинул высшую.

– Вставай, говорю! – Она неожиданно протянула свою руку. – А то Кирим сделает то, о чем ты думал минуту назад, и что все же не входило в мои планы.

– Почему? – Задал я идиотский вопрос и вновь попытался подняться. Пока я валялся, беседуя с демоницей, кости и поврежденные органы почти восстановились. Через связи Звезды Леонтайн передала мне часть своей энергии. Плюс я сам использовал резервные артефакты, что прихватил с собой из хранилища Абен-Хаша.

– Потому что я теперь знаю, чего действительно хочу, – выдала Леонтайн, помогая мне встать.

– Ты нарушаешь условия ритуала! – Неожиданно совсем рядом прозвучал громогласный голос Кирима. Демон вновь возник из неоткуда и сейчас полыхал очень сильным недовольством. И понятное дело! Ритуал не завершен, а противники вместо драки в «Скорую помощь» увлекательно играют. – Добей его! Должен остаться один!

– И не подумаю, – отвергла приказ старика Леонтайн. – Правило ритуала одно: победитель становится Владыкой! Зод Элир – мой союзник, и, значит, мы оба победители! А чтобы не было неоднозначности, я отказываюсь от трона в его пользу!

Услышав столь неожиданный ответ, Колизей ахнул.

Ни разу за всю историю Демониума два доминанта не объединялись в борьбе за власть. Их природа и эгоцентризм не позволяли им доверять кому-то еще, кроме себя.

– Один из вас должен умереть, – настойчиво произнес Кирим, а к нему стали подтягиваться воины их гвардии Кай-Руна. – Только Владыка остается в живых! Остальные претенденты должны быть мертвы!

– Тогда Леонтайн не стоит отказываться от верховного статуса. Мы можем разделить трон на двоих! – Немного придя в себя, я агрессивно двинулся на седого демона. – Наш мир знал двоевластие. Подними архивы и обнаружишь много интересного.

Кирим аж позеленел от моей наглости. Обычно его прерогативой было блистать знанием истории. А тут влез я!

– Не смей учить меня, мальчишка! Двоевластие возможно только для миалли или тех, в ком течет родственная кровь. – Высокомерно скривил губы председатель, пытаясь поставить меня на место. – Совместное правление представителей разных Домов приведет к неизбежному краху властвующей верхушки и поэтому недопустимо!

Как же я ненавижу этого старого интригана! Умеет загнать противника в угол.

Про двоевластие-то я сказал, а вот про дополнительные условия был не в курсе.

– Ты прав, Зод Кирим. Между нами действительно нет Каэра. – Неожиданно пришла мне на помощь Леонтайн. – Но под родство крови мы подпадаем. – Демоница полоснула когтем по своей ладони, позволяя старику втянуть носом терпкий аромат. Меня же, в отличии от высшей, дополнительно травмировать было не нужно. Я и так был весь в крови и грязный, как безднова отхожая яма.

– Да, – вынужденно согласился Кирим. – Родство крови есть. Но…

– А вопрос с Домом решается просто. – Тут же добавила высшая. – Я отрекаюсь от рода Тайн и прошу Дом Хаш принять меня в свои ряды.

Я в очередной раз мысленно поперхнулся от удивления.

Чтобы сильнейший доминант Дома отказывался от всех своих привилегий и стучался в дверь к роду, с которым идет беспробудная вражда не одну сотню лет… Хотя, как говорят умные человечки, приходится выбирать меньшее из зол. А сейчас нужно спасать собственные шкуры.

– Зод Элир, – обратился ко мне Кирим. – Вы готовы принять под протекцию Дома Хаш Зод’э Леонтайн? Имейте в виду, что ваш отказ автоматически подпишет ей смертный приговор.

Я покосился на демоницу, которая старалась удержать внешнюю маску хладнокровия. Но я-то чувствовал ее волнение.

Что ж, Тай, зуб за зуб!

– Я принимаю Зод’э Лентайн под протекцию Дома Хаш. И готов разделить с ней статус Владыки Демониума.

– Раз так, ритуал завершен! – Вновь громыхнул Кирим. – Представляю новых Владык Демониума: Зод Элир и Зод’э Леонтайн правящего Дома Хаш!

– Вечной Тьмы! Бесконечной Силы! – Отозвался Колизей стандартным приветствием.

36. Демон. Камикадзе ненормальные!

Демон

Глядя, как все вокруг склоняют головы, я никак не мог понять, какие чувства сейчас испытываю. Вроде меня должна переполнять радость, но сил на позитив попросту не было.

– Элир, Диана снова на связи, – в мои мысли ворвалась взволнованная Кьяра. Девушка очнулась, пока я тягался умом и сообразительностью с Киримом.

– Ты можешь спуститься ко мне, – ответил я, и вскоре она протягивала мне кулон.

– Спокойно, Кирим, свои, – видя, что старик и охрана собираются агрессивно вмешаться в наше с ведьмой общение, я снял маскировку со своих Знаков Каэра и сказал. – Это Кьяра, моя миалли. Ее жизнь равнозначна моей.

И вновь седой удивленно вздернул брови.

– А вы, Владыка, полны сюрпризов. – Он внимательно посмотрел на Кьяру, а потом поклонился, подтверждая статус моей миалли. – Вечной Тьмы, бесконечной Силы, госпожа. Я Кирим, хранитель Кай-Руна и верховный страж Владык. К вашим услугам.

– Рада познакомиться, – смутилась ведьма, но тут же перевела встревоженный взгляд на меня.

– Сейчас можешь говорить открыто, – пояснил я. – Посторонние уши я отсек.

– Диана сказала, что нужный ангерам артефакт можно заменить. Если им не удастся попасть в хранилище Кай-Руна, они используют энергию смерти.

На меня будто ушат ледяной воды вылили.

– Камикадзе ненормальные! – Чуть не заорал я.

Неужели все сделанное – коту под хвост?!

– Кирим, наши прогнозисты мониторят разломы из-за парада миров?

– Конечно, Зод Элир.

– Срочно запроси информацию, где откроется очередной разлом.

– Один момент, – старик мгновенно достал артефакт связи и уже через минуту стал отчитываться. – Мне доложили, что ситуация нестабильна. Опасных эпицентров несколько, но они блуждающие. Их предполагаемое местоположение постоянно меняется.

Драные чайки! Я был уверен, что именно их сеть создавала подобную нестабильность.

– А прогнозное время? – Рявкнул на эмоциях я. – Когда возможен пространственный разрыв.

– В течение десяти минут, – нахмурился Кирим, не понимая, отчего я ору.

– Мобилизуй все звезды, – ничего не объясняя, отдал приказ я. – Угроза идет от ангеров, и на кону существование Демониума.

Несмотря на мою нелюбовь к этому старику, уважения к нему у меня было в избытке. Никаких вопросов после моего безумного изречения не последовало. Кирим просто развернулся и, ожесточенно жестикулируя, стал раздавать команды двум высшим из охраны.

К сожалению, прогноз в десять минут не оправдался. Не успел я махнуть рукой, подзывая к себе Нафа и остальных членов группы, как последовали подземные толчки. Поначалу почти неощутимые, совсем скоро они превратились в чувствительные удары по ногам. А песок на арене стал вибрировать, пересыпаясь и образуя волнистую поверхность.

– Разлом прямо под нами! – Закричала Леонтайн и стала отступать.

Мы с Кьярой тоже попятились, наблюдая как земля вспучивается и осыпается, рождая из своих недр нечто неизвестное, но очевидно радиоактивное и опасное.

– Назад! Это узел ангерской сети! – Заорал я, ощущая, как конструкция, словно оголодавший монстр, начинает поглощать энергию, провоцирует искажение пространства, от чего зрение улавливает объекты нескольких физических миров.

Тьма! Если сейчас ангерам удастся направить в узел достаточный объем эфира, Слияние нам точно обеспечено!

– Защищать Владык! – Заголосил Кирим.

В нашу сторону тут же кинулась охрана, активируя дистанционные щиты. С запозданием зашумели демоны в ложах, понимая, что происходит что-то из ряда вон. А спустя мгновение над узлом раскрылся портал и из него проступила белоснежная женская фигура.

– Не нужно! – Игнорируя попытки охраны защитить меня, я на пределе скорости бросился навстречу незнакомой ангере. Она светилась и в отличие от остальных не пылала ненавистью и презрением. На ее лице была грусть и боль. И на мгновение мне показалось, что я смогу ее уговорить. – Не нужно убивать! – Вновь крикнул я. – Мы можем помочь Алрайону.

Но она покачала головой. Смиренно и печально, уже готовая на собственную смертельную жертву.

– Совсем недавно я бы приняла твое предложение, темный, – произнесла женщина, все сильнее наливаясь ярким светом. – Но ты убил Кая.

От ее слов в голове все смешалось. Неужели она имеет в виду того, кто скрывался под личиной моего двойника?

Проклятье! Одна смерть порождает многие! И это страшный замкнутый круг, который, похоже, разорвать не суждено.

Взрыв, спровоцированный самоуничтожением ангеры, грянул в моих ушах мегатонным грохотом, раскурочивая узел сети и ближайшее пространство ужасными языками невероятного по масштабам разлома. Свод Кай-Руна просто снесло, открывая мутное небо, будто чувствующее преддверие катаклизма.

Не успевая удалиться на безопасное расстояние, я прикрылся крыльями, не надеясь уйти от смертельной волны и обломков. Дым, крики, суета и гнилостный запах страха сопровождали меня со всех сторон. Мне казалось, еще секунда, и меня накроет взрывная волна. Но проходили мгновения, а я все еще оставался жив.

– Элир, уходи из эпицентра! – Послышался крик.

И тут я увидел, что моя Звезда держит надо мной щиты, блокируя буйство смерти за пределами полей. Концентрированная сила из разлома извергалась надо мной раскаленным водопадом жидкой магмы. И если бы не мои ребята и Кьяра, быть мне сейчас жгучим демоническим киселем.

– Владыка! – Когда я выскочил из зоны поражения, ко мне подбежал один из воинов Кирима. – Еще два таких разлома раскрылись рядом с Доминион-Муэтт и Зибен-Рудо.

– Стягивайте их дистанционно, – дал распоряжение я. – От эпицентров держитесь как можно дальше. Они радиоактивны.

К сожалению, я не верил в действенность этих мер. Раскрывшиеся аномалии не были обычными пространственными разрывами. Однако уже сейчас было видно, что они перешли в активную фазу, начиная исторгать из себя разнообразных тварей.

– Самый хреновый расклад? – Леонтайн посмотрела на меня растеряно. – Что делать будем?

– Бороться и не складывать посмертно лапки, – процедил я, подходя к остальным. – Действуем стандартно. Мы с Кьярой стягиваем, остальные прикрывают. Антон, тебе от элементаля перепало расширенное оперирование воздухом. Постарайся экранировать узел. Радиация мутит рассудок, а нам нужно быть в здравом уме и доброй памяти.

Маг козырнул, вновь напрашиваясь на подзатыльник.

– За дело, – гаркнул я, и мы начали стягивать.

Каждый знал свое дело, работая в связке. Нам не нужны были слова для общения. Данил, Наф и Леонтайн отбивали нападения пришлых. Кирим с охраной страховали нас всех, параллельно обеспечивая эвакуацию посторонних с территории раскуроченного амфитеатра.

Антон… Антон пытался экстренно освоить воздух, но в результате у него получался не экран от аномалии, а собственные кульбиты в метре от земли. Ладно, может чуть позже что-то дельное выдаст.

Мы же с Кьярой пытались заштопать непростой пространственный разрыв…

Он был похож на разверзшийся зев гигантского чудовища, в эпицентре которого гремел неумолимый вулкан, источающий из себя бурую плотную плазму. Она била фонтаном прямо в небо, поднималась вверх, будто совсем не имея веса, и формировала растекающуюся в разные стороны шапку ядерного гриба. Черного, мутного, изредка подсвечиваемого резкими всполохами кровавых молний и с каждой секундой расползающегося по небосводу смертоносной плесенью.

В голове все чаще пищала гаденькая мысль: все бесполезно, мы проиграли. Но я гнал ее прочь, понимая, что, если поддамся безысходности, моему миру конец. Это была уже не просто борьба с врагом и стихией, это было сражение с самим собой. Когда собственные силы на исходе, а артефакты пусты. Когда держишься на одной силе воли. Когда через боль стоишь на ногах. Смотришь на остальных, на их упорство, и держишься сам, подпитываемый их верой.

И все же всему есть предел. Пусть дух силен, но иногда подводит тело. Даже сильный физический стержень гнется.

Я видел, как эпицентр аномалии сжимается, готовясь выпустить очередной ударный импульс. Как вибрируют его страшные лепестки, все больше разрывая пространство. И я надеялся сдержать волну. Но внезапно боковое зрение уловило нехарактерное движение Кьяры. Девушка грузно осела на землю, и к ней тут же метнулся один из оживших лоскутов пространственного разрыва, словно живой, вытягиваясь в смертоносной атаке.

И почему я вовремя не понял, что она на гране? Почему Каэр не позволил уловить ее состояние?

Проклятая аномалия влияла на всю энергетику, искажая ментальные связи, деформируя эфирные потоки и высасывая остатки энергии из всего живого.

– Кьяра! – Я метнулся в сторону ведьмы, пытаясь прикрыть ее от удара. И тут последовал мощный залп.

Разлом мгновенно вспух, будто почувствовав нашу слабость, грянул сильнейшим подземным толчком, изрыгая концентрическое цунами из огня и песка вокруг себя, а потом раскрылся с новой силой, мгновенно расширяясь во все стороны.

Нас с Кьярой хлестнуло страшной силовой волной, протащило по земле несколько десятков метров. Кости затрещали под чрезвычайным давлением, а всю кожу будто наждачкой пригладило. Все вокруг заволокло непроглядными клубами пыли. А когда она немного осела, я оцепенел.

Кай-Рун превратился в руины. Купол разворотило еще при появлении аномалии, а остатки стен вместе с прилегающими помещениями снесло только что, разметав даже крупные обломки дворца в радиусе не меньше сотни метров. Многих, кто не успел покинуть гнезда, погребло в завалах. Но для демонов это было несмертельно. Самое ужасное было в другом. Куда бы я не бросал свой мечущийся взгляд, везде среди пыли и полного хаоса начинали проступать объекты других миров.

Слияние! Началось Слияние!

Тут же послышался вопль Кирима. Его тело наложилось на проявившуюся скальную породу. И теперь бедолага почти полностью оказался вмурован в камень, из которой торчала лишь седая голова, харкающая кровью. Охрана пыталась ему помочь, но старика было уже не спасти. Он в последний раз дернул морщинистой шеей и затих, уставившись остекленевшими глазами в землю.

– Господи, – прошептала побелевшая Кьяра, озираясь по сторонам. По щекам девушки потекли слезы. Потому что повсюду теперь были слышны крики ужаса и боли. Низшие, высшие, доминанты, не взирая на собственные способности и мощь, гибли, агонизируя в муках и не имея возможности противостоять взбесившемуся пространству. И лишь фортуна спасала тех, кто не попадал в зоны Слияния.

Очередной вопль поблизости вывел меня из оцепенения – кричал Наф, в панике дергаясь на месте.

– Погружайтесь в Астрал! – Заорал я, дублируя свой крик общим ментальным посланием. Теневой план был общим для всех миров и мог стать временным убежищем от Слияния. – Кьяра, давай! – Я незаметно передал жалкие остатки своего эфира девушке.

– А ты?

– Я за тобой, – соврал я, понимая, что не смогу этого сделать. Сил оперировать изнанкой просто не было.

Она нехотя меня послушала. И в этот момент вновь громыхнул взрывной импульс аномалии.

На этот раз я удержался на ногах, но, спустя мгновение, рухнул на землю, закатывая глаза от неудержимой боли – ядовитый огонь вгрызался в мои связи с собственным элементалем, разрывая их в клочья и отсекая меня от моего феникса.

Что же вы наделали, глупые чайки… Теперь ваше эго убьет все миры пространственно-временной оси.

Не взирая на меры, предпринятые ангерами, Слияние не ограничилось четырьмя мирами. Оно расползлось дрянной проказой дальше, с каждой секундой погружая все новые и новые пространства в хаос армагеддона. И в данный момент мир элементалей оказался на его пути.

Я должен был умереть, как и мой феникс. Энергетическая система доминантов не может функционировать без своего симбионта. Но проходили минуты, а я лежал на земле, тихо скуля от боли, и все же был жив. Почему?

Я чувствовал, как трясется агонизирующее пространство вокруг, как делает последний вздох мой элементаль, а потом замирает. И мне даже показалось, что я вижу чуть в стороне его огненный силуэт, безвольно плывущий в воздухе. А еще в моем теле разливалось тепло, совсем незначительное, и все же несущее крохи жизненной энергии.

Откуда оно?

И тут по плечу скользнул бархат непонятного прикосновения. Словно паучьи лапки прикоснулись к коже, спровоцировав озноб.

С усилием повернув голову, я увидел форзу Кьяры. Черный комок лип к моей руке, слегка покалывая кожу и чуть светясь.

Видимо, мирозданию действительно настает конец, раз этот энергетический вампир вразрез природным инстинктам стал делиться со мной своей силой. Разве смертельный вирус, внедрившийся в организм своей жертвы, будет восстанавливать пораженные органы?

И все же этот благочестивый порыв враждебной особи был для меня всего лишь незначительной отсрочкой. Отключить узел и остановить Слияние я уже не мог, миры рушились один за другим. И смерть была теперь лишь вопросом времени.

37. Данил. Это спасет Землю, Демониум и другие миры?

Данил

Небо пульсировало бурыми наростами, придавливая свинцовой тяжестью подобно крышке гроба. Куда ни посмотри, всюду были видны разрывы и искажения пространства, отчего глаза слезились, потому что мозг не справлялся с восприятием многомерной деформирующейся реальности. Вопли умирающих сливались в зверской какофонии с визгами и рычанием тварей из Бездны, которые уже не нападали, а хаотично метались вокруг, будто чувствуя приближающийся конец.

Тяжело дыша от истощения, маг растеряно озирался по сторонам, совершенно не понимая, что делать дальше. Его учили бороться с обычными монстрами, закрывать разломы и сражаться с реальным врагом, который имеет слабые места и смертен. Но как быть, когда не имеешь представления, куда направить воздействие, когда противник – взбесившаяся природа, вышедшая из-под контроля. В этом случае самое верное решение – спасать свою жизнь и жизнь близких. Однако сейчас вся проблема была в том, что бежать было некуда. Все мироздание постепенно превращалось в прах.

Вот здесь, буквально в нескольких десятках метрах от него, мгновение назад были остатки стены Кай-Руна. А сейчас Данил с ужасом наблюдал, как в клубах плотного дыма нечетким маревом рябит полыхающий в огне православный храм. Фигуры напуганных людей видны сквозь полупрозрачные стены некогда великого сооружения. Кто-то застыл с поднятыми в мольбе руками, кто-то бежит, пытаясь укрыться от летящих на голову горящих обломков, а кто-то уже никогда не сделает вздох, попав в зону Слияния и намертво спаявшись с объектом чужого мира.

Отвернувшись от ужасной картины, маг посмотрел в сторону, но взгляд снова наткнулся на хаос смертельной жатвы. Вдали, практически на горизонте был виден мираж белоснежного города, гибель которого никак не вязалась с его красотой. Черные смерчи пожирали мощные каменные стены, превращая великолепные строения в обглоданный скелет. А несколько крылатых силуэтов пытались противостоять стихии, но один за другим вспыхивали факелами и опадали вниз грязным пеплом.

– Боже! – Вырвалось у мага. Совсем рядом оказалась Леонтайн, и в ее глазах также читалась полнейшая растерянность. – Я должен был быть с Соф… – Данил сжал голову руками, пальцами хватаясь за волосы, словно в попытке их вырвать.

– Прости, – демоница подошла к мужчине и, дрожа, прижалась к нему всем телом. – Это я виновата. Мне нужно было отговорить тебя, настоять, чтобы Элир отправил тебя на Землю. Но я так хотела, чтобы ты остался рядом со мной.

– Нет, – прошептал маг, отстраняясь. – Это было мое решение. И оно только на моей совести.

– Данил… – Леонтайн вновь потянулась к магу, пытаясь вернуться в его объятья, но вдруг неестественно вытянулась в струну. Эфирные потоки вокруг высшей потемнели и крутанулись серыми вихрями. Женщина застонала, а спустя мгновение закатила глаза и рухнула, как подкошенная, на вздыбленную от подземных ударов землю.

– Тай! – Маг бросился к демонице, с содроганием замечая, что Элир и еще двое доминантов так же лежат и бьются в болезненном припадке, загребая песок когтями. – Господи, Тай! – Данил прижал к себе трепыхающееся женское тело, не зная, как помочь.

– Мне так жаль… – вдруг послышался слабый шепот высшей.

– Держись, слышишь, я что-нибудь придумаю! – Мужчина посмотрел в бледное лицо демоницы и попытался поймать ее взгляд, но глаза Леонтайн помутнели и начали затягиваться белесой пленкой.

– Мне жаль, – вновь повторила она, с усилием шевеля губами, – что у нас было так мало времени. – Она напряглась от боли и вцепилась пальцами в одежду мага. – И спасибо… за то, что научил … – Она не договорила. Ее дыхание резко сбилось, демоница захрипела, задыхаясь, заметалась, а потом вдруг замерла, остекленевшими глазами уставившись куда-то вдаль.

– Тай… – Выдавил Данил, сгребая в охапку мертвое тело. – Ты нужна мне, Тай… Очень нужна… – Говоря это, маг покачивался, стискивая Леонтайн как можно крепче, прижимая ее голову к груди, вдыхая еще живой запах волос и чувствуя, как она неестественно быстро остывает. – Тай… – Его голос хрипел.

– Звать мертвых бесполезно. Она тебя не слышит.

От внезапных слов, явно произнесенных демоницей, но таких чуждых и безразлично холодных, мужчина отшатнулся, со страхом и содроганием глядя на женщину в своих руках.

– Мразь! – Зашипел он, осознав, что перед ним Арлия. Леонтайн погибла, и блоки, что сковывали ангеру, больше не являлись помехой. – Гадина! – Ладони Данила сами легли на женскую шею, уже готовые сжаться и придушить эту ненавистную тварь. – Вы этого добивались, да?! – Мага затрясло от ярости и отвращения так, что он задохнулся, с огромным усилием выплевывая звуки из пересохшего горла. – Посмотри! Этого?!

– Мы ошиблись, – внезапное признание Арлии вызвало бешеный гнев.

– Ошиблись?!! – Заорал маг и, не сдержавшись, все же сдавил женскую шею, вдавливая ангеру в грязный песок и срывая на ней свою боль, потерянность и опустошенность. Она хрипела, беспомощно скребла поломанными когтями по его запястьям, пыталась сбросить с себя тяжелое мужское тело, но ничего не выходило. – Как можно ошибиться так! – Поняв, что потерял контроль над собой, Данил оторопело отпустил ангеру, безумным взглядом смотря на свои руки, которые мгновение назад были готовы растерзать чудовище, что стало причиной происходящего вокруг.

– Я могу попытаться исправить…

– Как? Посмотри, сколько миров уже погибло… Сколько живых существ мертвы по вашей вине! Или ты сможешь вернуть их к жизни? Скажи, сможешь?!

– Нет, – прошептала Арлия. – Но могу попытаться отключить нашу систему. Она провоцирует разломы и Слияние.

– Это спасет Землю, Демониум и другие миры?

– Демониум – нет, он уже сошел с оси. Но остальные – возможно.

– Тогда какого черта ты тянешь?! – Данил готов был отхлестать ангеру по лицу, но лишь с силой сжал кулаки, пытаясь держать в узде свою ярость.

– В этом теле я не смогу пройти защиту узла, чтобы отключить систему. Экраны не пропустят темную энергетику.

Намек Арлии вызвал у мага горький привкус во рту.

– Если ты лжешь, гадина, и таким образом пытаешься спасти собственную шкуру, знай, я найду способ, и ты сдохнешь также, как и все, кто сегодня погиб.

– Какой смысл спасать себя, когда гибнет все Мироздание.

– Я предупредил, – отрезал маг. – И сделаю все, чтобы сдержать свое слово. Внедряйся.

– Для тебя эта попытка будет смертельной, – напоследок предупредила Арлия. – Радиация рядом со стержнем узла убьет нас обоих.

– Это уже неважно, – безразлично ответил Данил. – Главное – у выживших появится шанс.

Открыть доступ к своему разуму и телу магу не составило труда. Защитные блоки, уже совсем ветхие после напряженной борьбы, слетели сразу же, как он ослабил ментальный контроль. Было страшно от того, что сейчас может произойти, но выбора не было.

– Не бойся, – внезапно в голове возник посторонний голос. – Все кончится быстро. – Оказывается, Арлия уже внедрилась, и читала его мысли, как открытую книгу. – И я постараюсь сделать так, чтобы ты не почувствовал боли.

Ангера незаметно перехватила контроль за организмом Данила, бросила беглый взгляд на неподвижное тело Леонтайн и быстрым шагом двинулась к узлу.

– Почему ты полюбил ее? – Женщина вдруг задала неожиданный вопрос. Может хотела отвлечь мага, а может ей действительно было непонятно, как можно испытывать подобные чувства к темной. В общем-то, Данилу было все равно. Он не хотел отвечать. Однако мысли бесконтрольно возникали в его голове, а Арлия считывала их беспрепятственно. Поэтому мужчина коротко ответил:

– Любое существо имеет право быть любимым. А вот причины этого ищи сама.

В этот момент они приблизились вплотную к аномалии. Плотоядный цветок-монстр лениво шевельнул своими лепестками. Но когда Арлия протянула к нему руку, замер, будто принюхиваясь, а потом побледнел, открывая проход в свою сердцевину. Туда, где болезненно белый свет бил по глазам, не позволяя смотреть на ярчайшую звезду-эпицентр, несущую разрушение и смерть всему живому.

Сделав несколько шагов в сторону узла, агнера сжалась, стискивая зубы и дрожа.

Данил чувствовал, как в его тело проникают чужеродные эманации, рвут эфирные каналы и нарушают работоспособность органов. Вероятно, этому сопутствовала сильная боль, но он ее практически не чувствовал – Арлия держала свое слово.

– Давай, – шепнул он ей, понимая, что ангера еле справляется с воздействием радиоактивного узла. – Отключай его.

– Уже, – выдохнула она и устало опустилась на колени. – Мне жаль, – вдруг добавила она, – мы опоздали. Точка невозврата уже пройдена, и волновой эффект разрушения теперь не остановить.

38. Демон. Дата моего ухода теперь значимая веха в истории Мироздания

Демон

Я огляделся вокруг.

Повсюду была смерть. Впивалась в глаза покореженными изувеченными телами, выворачивала на изнанку своими гнилостными испарениями, смердела так сильно, что забытые рыбные помои могли показаться благовониями на ее фоне.

Мой привычный мир гиб. И не столько физический, сколько духовный. Тот, что был внутри меня, наполнял меня жизнью и энергией, порождал желание двигаться вперед.

Я выдохся, достиг своего предела и сейчас ощущал лишь отвратительное скользкое желание опустить руки, сдаться и тоже умереть. Умереть, как и многие другие.

Как Влада – глупая девчонка, которая любила меня чисто и наивно.

Как Наф и Кирим, которым не повезло оказаться в проклятой зоне Слияния.

Как Тай, глупо погибшая вслед за своим симбионтом.

И как Данил, доверившийся Арлии и сгоревший на моих глазах в ядовитых эманациях ангерского узла.

Ведь сдаться гораздо проще, чем бороться, с каждым вздохом теряя веру.

Наверно, у всех в какой-то момент наступает предел прочности. Когда ты просто не знаешь, что делать дальше, видишь лишь черноту в конце туннеля. И выхода нет.

Моя грань была близка, как никогда. Сил больше не осталось. Они просто вытекли через глаза, которыми я смотрел на хаос вокруг себя. Через уши, которые оглохли от визгов и стонов гибнущего мира. Через клетки моего тела, каждая из которых чувствовала конец всего.

– Я люблю тебя, – сквозь гул и грохот ломающегося пространства шепот Кьяры показался мне чем-то нереальным. Она внезапно оказалась рядом со мной, видимо тоже понимая, что нам осталось недолго. Маленькая, хрупкая, совершенно беззащитная перед бушующей стихией. Но в то же время сильная и упорная, несмотря на плотно сжатые от волнения губы и напуганные глаза.

– Тряпка! – С отвращением мысленно обругал себя я за свои панические мысли. Злость отрезвила, и я вдруг понял, что не могу позволить Кьяре бояться. Не имею права показывать ей свою слабость. Обязан бороться. В первую очередь с самим собой, даже если уже не верю в благополучный исход.

Но как? Как среди подобного краха удержать себя от падения в пропасть уныния и безнадежности?

Как?

Только через себя! Дробя зубы от жесткого прессинга! Сдирая кожу и ломая кости, не взирая на боль. Игнорируя страх и лед в груди, несмотря на горькое осознание – ты бесполезная песчинка среди гигантских барханов и уже ничего не можешь изменить.

– Не смей прощаться! Это еще не конец. – Я видел, как она слабо улыбнулась в ответ на мою ложь. И от этого крохотного движения губ мне стало значительно легче.

На зубах скрипела мелкая взвесь, поднятая в воздух мощными подземными толчка агонизирующей природы. Глаза слезились от пыли. Небо померкло, объятое кровавым пеплом. Под воздействием ангерской сети Демониум уходил с обычной энергетической орбиты. Магические потоки взбешено петляли и кружили вокруг нас, проявляясь в воздухе, наскакивая и практически сбивая с ног ураганным ветром.

– Не бойся. Самое главное, мы вместе. – Я провел пальцами по щеке своей миалли, притянул ее к себе и обнял, ощущая даже через одежду сильную дрожь женского тела.

Глаза сами закрылись, не желая больше видеть окружающий нас кошмар. Так легче отвлечься от мыслей о неизбежном. Пусть в последние моменты я буду чувствовать не изморозь страха, а притягательный запах своей ведьмы, проникающее в душу тепло ее дыхания и внутренний резонанс, позволяющий познать ее, как самого себя.

– Кьяра… – Внезапно я больше не услышал собственного голоса. Нахлынувшая из ниоткуда тьма будто заткнула уши, закупорила глаза и рот. Вырвала ведьму из моих рук, превратив все мое тело в призрачную неосязаемую дымку. Вместо закономерного и ощутимого физического мира образовалась беспробудно черная пустота, в которой осталась лишь моя энергия разума, как ветхое свидетельство о том, что я еще есть.

Странно и в то же время удивительно. Когда у тебя нет оболочки, которую можно потрогать, исчезают и чувства, отвлекающие от размышлений. Эмоции смазываются, растворяются в окружающем вакууме, и ты вдруг остаешься один на один со своими мыслями:

Когда свет угаснет в пучине лжи и ненависти,

а тьма встанет на защиту жизни,

только союз противоположностей возродит равновесие…

Мысли копошатся на задворках сознания, словно голодные мыши в амбаре.

Какой союз противоположностей? Что имел в виду монах? Кьяру, которая вмещает в себе наследие тьмы и света? Ту незначительную кучку ангеров и демонов, объединившихся в момент общей угрозы? Или, быть может, меня, как носителя разнофазных энергий?

В любом случае, ни один из вариантов не исполнил пророчество. Хотя, кто знает, может это всего лишь шутка того, кто просто присматривает за садом в монастыре.

Или все же я что-то упустил?

Когда свет угаснет…

Когда… свет… угаснет…

Угаснет…

А ведь он угас только что! Демониум мгновение назад окончательно сошел с орбиты!

Но какой союз возможен сейчас?! Когда физический мир перестал существовать, а материя планомерно превращается в энергию…

Стоп!

Энергия! Я сейчас энергия! И во мне низкие и высокие вибрации! Абсолютно противоположные! И я знаю, как их преобразовывать и совмещать!

Возможно, именно об этом союзе шла речь, и настал момент для реализации моей безумной идеи? Которую когда-то я запрятал глубоко-глубоко в кладовую своего разума, потому что тогда ей было рано рождаться на свет. Да и я был не готов. А сейчас пришло время эксперимента, масштаб которого соизмерим с Мирозданием.

Встать на одну ступень с ангерами?… Так, кажется, звучала моя идея?

Почему бы и нет!

И я просто настроился на свою энергетическую систему и стал менять частоту волн.

Низкие и высокие. Наложение. Резонанс.

Снова низкие и высокие, но с иными вибрациями. Синергия. Всплеск по экспоненте.

Опять. Повтор. Практически бесконечный.

И снова, и снова, и снова…

В глазах белая мгла. Хотя глаз уже нет. Но привычки диктуют разуму свои ощущения.

Вновь объединение противоположностей. И словно взрыв атомной бомбы в мозгу. И тут же мгновенное расширение сознания… И ощущение бесконечной силы внутри меня.

Я ошибся. Ошибся на столько порядков, что и не счесть. Ангерская ступень осталась так далеко позади, что ее практически нет. Теперь Я огромен и необъятен, способен смотреть сквозь время, а многомерность пространства кажется мне пролистыванием детской книжки с картинками.

Вот она – Всемирная ось, видна отчетливо, словно напряженная леска, уходящая вдаль водной глади. Но я вижу и там, дальше, в бесконечном омуте космического пространства. Могу в мельчайших деталях рассмотреть каждый мир. И не только рассмотреть, но и изменить то, что не дано простому смертному.

Иная ступень бытия, иная ступень сознания. Теперь мне подвластны жизнь и смерть. И теперь я в силах исполнить пророчество.

Земля. Сейчас. Последние минуты человечества. Я не смотрю на конец света этого мира, я чувствую и вдыхаю метания каждого, кто проживает оставшиеся крохи своей жизни. Им страшно. Они боятся смерти, потому что это та неизвестность, из-за грани которой не возвращался никто. Но я знаю, что смерть – далеко не конец. Нужно лишь преодолеть нелегкий путь к ней, а далее неизвестность превратится в знание.

И все же я не желаю им такого прозрения. Мои мирские привязки еще слишком крепки. Поэтому я тянусь к этому миру, обвиваю его своими неосязаемыми руками и лишь силой мысли начинаю менять.

Оказывается, это так легко! Один импульс, и мертвые становятся живыми. Второй – и возрождаются целые города, реки возвращаются в свои русла, а земля из выжженного пепла становится плодородной почвой.

Люди не понимают, что произошло. Но сейчас им это неважно. Главное, что близкие рядом, дышат, чувствуют, могут прикоснуться друг к другу и сказать то, что не успели.

А ведь я тоже не успел многого сказать тем, кого люблю. Пока имею возможность любить, уже сейчас ощущая, как собственные желания притупляются, начиная казаться несущественными и далекими.

Влада…

Ей я не смог сказать, насколько она мне была дорога. А еще, что жаркое у нее получалось необыкновенным. А я все кривил лицо и еле заталкивал еду себе в рот. Дурак! Будь у нее возможность, она бы изменила мир. Своим теплом, заботой и добротой…

И теперь я могу дать ей эту возможность…

Время нелинейно, как мы себе представляем. Время – это тот необходимый параметр, что формирует физическим мир. А энергии не нужно время. Мне не нужно время! И я просто тянусь. Тянусь в тот миг, когда Влада падает от удара Арлии. Уже бездыханная. Но я обволакиваю ее, вырываю из того смертельного капкана, вновь вдыхаю жизнь и смотрю, как девушка открывает глаза, испуганно глядя сквозь меня.

– Живи, – шепчу я ей, напоследок вытягивая нарушенный ген и передавая крохотную искру магии. – Ты не вспомнишь меня, грань смерти стерла твою память. Но обязательно появится тот, кто полюбит тебя, и для кого ты станешь волшебной феей. Такой, как была для меня.

На ее лице проступает улыбка, через мгновение меркнущая, потому что я возвращаюсь назад. Туда, где еще много работы и бесконечное множество миров, которые ждут спасения.

И вновь я тянусь к очередному гибнущему пространству, где слышны крики и мольбы. И снова повторяю простейшие манипуляции. Мне начинает казаться, что это странная игра, в которой смерть с легкостью можно превратить в жизнь, а разрушение становится созиданием, достаточно только пожелать этого. Я собираю вселенский кубик Рубика, безгранично, силой мысли меняя нескончаемые грани Мироздания по своему усмотрению.

Одно меня беспокоит: чем больше я творю, тем меньше чувств и мирских желаний остается во мне. Я начинаю забывать тех, кто мне дорог. Сознание становится кристально ясным и чистым, но эмоции затягиваются дымкой забытия, стираются. И с каждым мгновением мне все сложнее вспомнить, что у меня есть те, кто ждет моего возвращения, свою тягу и любовь к ним.

Не знаю, как долго я витаю в безграничном пространстве Вселенной. Время – мирской параметр. Таким, как я, в нем нет необходимости.

Изменив свои вибрации, а за ними и сознание, я вступил на новый уровень Бытия, пополнил нишу Бессмертных и Вездесущих. Однако доступ к безграничным знаниям и возможностям имел свою цену – спасая миры, я потерял себя, превратился в идеальную машину созидания с совершенно атрофированным чувственным восприятием. На первом месте оказались логика, расчет и оптимальность. А личное осталось за гранью, там, где мне-перерожденному уже нет места.

Дата моего ухода теперь значимая веха в истории Мироздания. Для кого-то этот день омрачен ужасными воспоминаниями о не свершившейся смерти: собственной, родных и близких. Кто-то считает его своим вторым рождением. Для меня же – это поворотный рубеж, ставший точкой отсчета Нового времени для Демониума и множества иных миров. Кончина одного стала платой за жизнь множества. Выгодный обмен в моем понимании.

И все же кончина не всегда означает конец. Даже когда кажется, что все однозначно. Высшие силы любят разыгрывать собственные партии. А мы, смертные, как фигуры на шахматной доске, ставим на кон себя, не подозревая о чужой манипуляции.

Мне досталась роль ладьи. Не короля, не ферзя. Именно ладьи, которой уготована судьба рокировки. С одной стороны, обидно. Не самая сильная фигура, имеющая существенные ограничения. С другой, мощная и бескомпромиссная единица, наносящая огромный урон противнику, и имеющая возможность подковерной игры.

Жалею ли я сейчас о произошедшем?

Нисколько. И не потому, что жизни миллиардов стоят одной, а потому, что просто не имею возможности сожалеть. Теперь я выше чувств и переживаний. Я могу одновременно наблюдать за множеством планов, творить жизнь и нести смерть. Одно меня тяготит – раз за разом процесс становится все более и более скучным, приедается, как постоянно поглощаемый деликатес. И в какой-то момент я застываю на месте, понимая, что не могу ответить на один единственный вопрос.

Зачем?

В чем смысл того, что я делаю? В чем смысл моего существования?

И я оглядываюсь назад. На тех, кто когда-то был мне дорог. Но в данный момент не вызывает абсолютно никаких эмоций.

Елена…

Она снова возглавляет Комитет, наводит порядок в подгнившей структуре ведомства, вытравливает блох, что подтачивают фундамент устойчивости. Она, как часовщик, кропотливо и целеустремленно настраивающий механизм огромных Курантов. Все четко, рационально и логично.

Ким и Росана…

Эти двое созданы друг для друга. Я хорошо вижу их взаимный энергетический каркас. Это можно назвать человеческим Каэром, индивидуальным и мощным, подпитывающим их обоих.

Вероятное будущее каждого из них как на ладони. Они всегда будут на страже созидания. Но их потенциал вынуждает Вездесущих присматривать за ними. Ведь мощное оружие в руках неразумного ребенка может стать фатальным для Бытия.

Саня и Катюха… Электрик и Взломщица…

Эти прозвища когда-то вызывали у меня удовлетворенную мстительную улыбку нашкодившего хулигана. А сейчас это просто слова, необлеченные в эмоциональную форму. Им хорошо и без моих издевок. Хотя свое нерожденное дитя они все же планируют назвать моим именем. Что ж, здесь никогда и не пахло той самой четкостью, рациональностью и логичностью.

Марк…

Должность руководителя Костромского филиала ему подходит, как никому. И здесь Елена не прогадала – маг станет не только ее крепким тылом, но и сможет наладить устойчивые связи с Демониумом. Лидерство и дипломатия – очень редкое и ценное сочетание, которое ведьма разглядела в зародыше, и вскоре пожнет плоды.

Чернецкий…

Отошедший от дел вояка со свалившимся с неба внезапным счастьем – вернувшаяся Влада теперь смысл его жизни, его семья, та, что побудила его воспрять духом. Но я воспринимаю это мирское счастье лишь как простейшую последовательность химических реакций. Вновь четко, рационально и логично.

Леонтайн и Данил…

Этим двоим не суждено быть вместе. Уж слишком разные у них цели и чересчур много барьеров, которые мешают сделать необходимые шаги навстречу друг другу. Я уже просчитал вероятность. Лишь два процента. И этого крайне мало, хотя маловероятные события тоже случаются, пренебрежительно именуясь «выбросами».

Антон…

Позер-идеалист – так я когда-то называл его. А еще непробиваемый упертый баран. Найдет ли он Сонари? Несомненно. Но мало отыскать свою мечту. Ее нужно суметь удержать. И тут ему предстоит нелегкая работа. Ведь его избранница далеко не так проста, как думают окружающие.

Диана…

Ее мир я не стал возрождать. В назидание всем ангерам. Пусть для них это будет уроком. Теперь Земля и иные пространства станут их домом, вынужденным и для многих чужим. И все же лучшим, чем пепелище Алрайона.

И Наф…

Мой бывший наивный протеже. Он лишь в начале своего пути, но уже успел оставить неизгладимый отпечаток на паутине Мироздании. Теперь и мне видны последствия его недозволенного вмешательства. Кира – та самая песчинка, что может спровоцировать необратимый камнепад. И ее будущее во тьме. Почему-то я не могу просчитать вероятности. Узел разветвления сокрыт, и что несет грядущее смертным, покажет только их время.

Память прыгает скачкообразно. От одного персонажа к другому. И мне кажется, что про кого-то я забыл. Кого-то очень важного для меня когда-то.

Я начинаю пролистывать планы Бытия, искать несуществующими глазами хоть какую-то зацепку, чтобы вспомнить. И вдруг вижу девушку.

Она в одиночестве сидит на пологом склоне, подставив бледное лицо заходящим лучам демонического солнца. Прямая спина напряжена, а руки погружены в черную траву, создавая резкий контраст с очень светлой кожей. Глаза закрыты, но я знаю, что они покраснели от слез. Совсем недавно она плакала, не сдерживая рыданий и криков, потому что была уверена, что ее никто не видит и не слышит.

Кьяра…

Я, наконец, вспоминаю ее имя. Но оно не провоцирует во мне отклика. Я смотрю на смертную так же, как и на любого другого. Равнодушно наблюдая, просчитывая вероятности судеб.

Она не хочет жить. Потеряла остатки надежды. Ее мысли черны и заполнены желанием уйти. Но это ее право, ее выбор. Я не стану вмешиваться. Девяносто два процента – вскоре ее не станет.

– Элир… ты обещал быть рядом…– Слышу ее голос. Прислушиваюсь к себе, но лишь пустота распирает меня изнутри.

Странно. Она не должна ощущать моего присутствия, но будто бы знает, что я рядом. И вновь зовет:

– Элир…

Снова просчитываю вероятности будущего – если откроюсь ей, к девяносто двум добавятся еще пять. Хотя если просто уйду, оставив ее одну, жизнь смертной оборвется уже через пару мирских минут. В руках девушки блестит острое лезвие клинка.

Особой разницы нет – она все равно умрет, – но что-то заставляет меня откликнуться на ее боль. Что-то давно забытое и неприятно колющее изнутри.

– Зачем ты зовешь меня? – Я принимаю привычную ей физическую форму, делаю вдох – бесполезный, мне он не нужен, – и вдруг ощущаю прохладу и свежесть воздуха внутри меня. В голове появляется легкий звон, кончики пальцев показывает, а я стою и даже не слышу ее ответа, впитывая ощущения, которые разливаются по телу и медленно начинают разбавлять бессмертную апатию и безразличие.

– Элир, – тихий голос выдергивает меня из состояния задумчивости. Мне нравится снова чувствовать – оказывается, достаточно лишь принять физическую форму. И все же это только тактильные ощущения. Девушка гладит меня по лицу, волосам, груди, обнимает, стискивая невероятно крепко. Но я лишь забираю ее тепло, эгоистично наслаждаюсь ее прикосновениями, а взамен не могу дать ничего. Ничего из того, что она от меня ждет.

– Я не хочу порождать в тебе пустые надежды, – мягко беру ее за подбородок и смотрю в растерянные глаза. – Я больше не тот Элир, которого ты знала. Теперь я за гранью. А ты должна идти своим путем. Не зови меня больше.

Она все понимает. Я вижу ее осознание и боль. В голубых глазах снова блестят слезы. Она комкает футболку на моей груди, не замечая, что рвет ее когтями.

– Поцелуй меня, – смиряется она, наконец. И я понимаю, что она приняла решение. Вероятность достигла предела.

Я прикасаюсь к ее щеке, зная, что совершаю ошибку – ей больно от холода моих пальцев. Но последнюю просьбу смертной не могу не исполнить. Что-то ядовитое вгрызается в мой разум. Жужжит, как мелкий кровосос в темной ночной комнате. Порождает сомнения в разрез разумным расчетам.

Касание губ легкое, практически невесомое, теплое и неожиданно приятное. Я увлеченно прижимаю девушку к себе, одновременно изучая в себе необычную реакцию. Она как слабый уголек крохотной лучины – не греет, практически не дает света. Но она может быть маленьким маяком, который направит сбившегося с пути.

И я внезапно осознаю, что действительно не знаю, куда двигаться дальше. Зачем мне этот бесконечный процесс животворения, который уже сейчас опостылел. Ощущая жар женских губ и в то же время ледяную пустоту внутри себя, без сожаления, без тяги, я вдруг понимаю, что остался один. Вокруг бесконечная сила, множество миров, где жизнь бурлит. И все это двигается, меняется, и лишь я статичен, а потому мертв. Мертв для всех живых. И только одиночество – это все, что у меня есть.

В этот момент мне становится страшно. Впервые после того, как я встал на иную ступень развития. Это первое чувство, которое мне удается испытать, неприятное, но я цепляюсь за него, пытаясь вернуть себе человечность.

– Не отпускай меня, – слова вырываются из меня помимо воли. Я четко знаю, если сейчас лишусь поддержки женских рук, которые любят и ждут моего возвращения, для меня это тоже будет конец. Родится новое божество, самодостаточное и бессмертное. И ему не нужен будет никто.

– Не отпущу, – шепчет она, обхватывает мое лицо руками, а напор ее поцелуя становится неимоверно чувственным и безумным.

И я плыву. Сознание больше не просчитывает вероятности, которые теперь кажутся абсолютно неверными. Разум разбивается вдребезги. А изнутри начинает подниматься память, легкими пульсациями воскрешая былую чувственную тягу.

Энергия во мне стихийно бьется, мечется и крушит мою рациональность. Мне начинает казаться, что меня сейчас разорвет на куски. Страх сменяется неконтролируемой паникой. Но внезапно от Кьяры приходит спокойствие. Я чувствую его через жадные прикосновения, шумное дыхание, вырывающееся практически стонами. А еще через звонкие связи Каэра, которые тянут меня обратно. К ней, в мир смертных эмоций. И в этот момент я чувствую безумную радость. Теперь я не буду один. А мое существование вновь наполнится смыслом рядом с той, которую я безумно люблю.

39. Эпилог

Данил

– Данил Юрьевич? – Хриплый мужской голос, донесшийся из сотового, почему-то вызвал желание вытянуться по стойке смирно, как на плацу.

– Да?

– Вас беспокоят из Комитета. У меня приказ срочно доставить вас в питерское отделение. Вертолет уже вылетел.

Некоторое время Данил переваривал неожиданную информацию, нервно постукивая пальцами по кухонной столешнице.

– С кем я разговариваю? – Наконец, ответил маг.

– Да, извините, не представился. Меня зовут Наиль Евгеньевич, руководитель питерского филиала.

На лице Данила проступило удивление.

– Тогда вы должны знать, что я уже давно не сотрудник Комитета. И под распоряжения вашей структуры не подпадаю.

– Это неважно. У меня приказ Елены Мирославовны. И если будет нужно, я собственноручно доставлю вас в назначенное место.

Настойчивость звонящего спровоцировала у Данила раздражение.

Какого черта его дергают комитетские! Елена Мирославовна ведь прекрасно знает, что у него ребенок, которого так просто не бросишь. Да и какой Питер? У него и здесь, в Костроме, проблем хватает! Попробуй, найди нормальную работу, имея несмываемое тюремное пятно!

К тому же любое напоминание сейчас о демонах – это напрочь испорченное настроение на весь оставшийся день. А Комитет сильно походит на гигантский транспарант, где огромными буквами выложены последние слова Леонтайн, которые она произнесла перед тем, как Данил покинул Демониум:

– Ты и Соф мне очень дороги. Но вместе мы быть не сможем.

Демоница не расшаркивалась, не извинялась, не юлила. Просто в лоб выложила магу свое решение, когда он ожидал ее у портала на Землю.

Дурак, мечтающий о семье и наивно решивший, что она вернется с ним в человеческий мир!

Маг прекрасно понимал, почему высшая его оттолкнула. Ведь она – Владыка целого мира, который необходимо поднимать из руин. Ее долг – благополучие Демониума. А он… он всего лишь человеческий маг, бывший заключенный, который ничего не может ей предложить, кроме своих чувств и маленького обременения в виде Соф.

Судьба посмеялась и свела несовместимое вместе, но реальность расставила все по своим местам: разные виды, разные нравы, разные миры – все изначально было против них.

Принять такую правду Данилу было сложно. Он убеждал себя, что нужно отпустить Леонтайн и жить своей привычной жизнь. Однако нутро от таких мыслей выворачивало на изнанку. Словно он по живому пытался отрезать часть себя.

– Хорошо, можете объяснить, в чем дело? – Понимая, что Наиль Евгеньевич вряд ли будет разбрасываться пустыми угрозами, Данил попытался выяснить детали.

– Это не телефонный разговор, – тут же отрезал начальник. – Полная информация при личной встрече.

– Мне нужен час на сборы, – скрипя зубами от наглости собеседника, нехотя согласился маг.

– Полчаса, – отсек Наиль Евгеньевич. – Транспорт будет ждать вас на вертолетной площадке Комитета.

Оставив Соф жене Марка – сам товарищ оказался в командировке – Данил спустя сорок минут был на месте.

– Опаздываете, – из кабины вертолета выглянул лысый мужик и протянул руку. – Наиль Евгеньевич.

– Данил, – буркнул маг, неохотно отвечая на рукопожатие и залезая в тесный салон вертушки. Потолок и стенки и так давили своими крохотными габаритами, а широченные плечи начальника вообще провоцировали ощущение пребывания в консервной банке, которую периодически потряхивало, будто покупатель в магазине проверял, насколько плотно туда набиты шпроты. – Я жду объяснений. – Сказал Данил, когда агрегат поднялся в воздух.

– Конечно, – улыбнулся начальник, напоминая акулу из мультика – вроде оскал приветливый, а сожрет и не подавится. – Несколько часов назад с Демониума прибыл делегат. Заносчивее твари я в жизни не встречал. С удовольствием бы посадил этого чертового парламентера в наш блок Зеро, да нельзя. Посол, мать его! – Кулаки Наиля Евгеньевича сжались, напоминая две немаленькие кувалды.

– Я-то здесь причем? – Хмуро спросил Данил.

– У нас проблемы с контактом.

– Привлеките мою бывшую звезду. Они хорошо разбираются в темной психологии.

– Уже привлекли, – сказал начальник. – Марк изначально был включен в группу встречающих. Но прибывшая стерва требует именно вас.

Услышав последнюю фразу, Данил вскинулся и подался вперед.

– Кто конкретно прибыл с Демониума? – Смутное предположение мага превратилось в колючего дикобраза, расправившего иглы прямо в груди.

– Ее зовут…

– Леонтайн, – завершил фразу Данил.

– Да…

– Разворачивайте вертолет! – Гневно процедил маг, уставившись на Наиля Евгеньевича. – И не смейте больше вмешивать меня и мою семью в ваши интриги!

– Она не примет отказа, – попытался переубедить разъяренного мужчину начальник.

– Да мне плевать! – Отрезал Данил. – А если не посадите вертолет в Костроме, в Питере я воспользуюсь первым же рейсом, чтобы вернуться обратно!

Когда вертолет высадил мага и улетел, мужчина долго не мог успокоиться, глядя на удаляющийся металлический силуэт в вечернем небе.

Было больно и обидно от мысли, что Леонтайн воспользовалась ситуацией и решила…

Да чего вообще она добивалась?

Поиграть его чувствами, раз выдался удобный случай? Совместить приятное с полезным? Превратить его в собачонку на привязи, которая бежит по первому зову, счастливо виляя хвостом.

А потом что?

Наиграется, вернется на Демониум, а он будет молча выть от тоски?!

Нет уж! Лучше сразу! По живому! Больно, зато быстро.

Подумав, Данил не стал забирать Соф домой. Побоялся, что девочка будет улавливать его мысли. Пусть она лучше проведет вечер и ночь в теплой заботливой атмосфере, а он постарается за это время разобраться со своими тараканами и с утра встретится с племянницей в более приподнятом состоянии.

К сожалению, за ночь тараканы не только не разбежались, но и неприлично расплодились, подпитываясь переживаниями и бессонницей. В результате на утро Данил лицезрел в зеркале собственную уставшую физиономию с синевой под глазами. И даже водные процедуры не особо помогли прийти в норму.

– Таня, я зайду за Соф через полчаса? – Перед выходом из дома маг позвонил жене Марка.

– Конечно, мы как раз на площадке гулять собирались.

– Вот и отлично, – мужчина попытался натянуто улыбнуться, но губы лишь непослушно скривились.

Хотя перед кем сейчас строить счастье? Все равно рядом никого нет. В свидетелях его меланхолии лишь дом, да угрюмый лес вокруг. Вроде по-весеннему зеленый, а в глубине зарослей все равно чернушно-серый, как и его настроение.

А может зря он вчера психанул. Ведь взрослые же люди… и нелюди тоже. Возможно, стоило поговорить. А он повел себя как неуравновешенный обиженный подросток.

Хотя какой смысл в подобном общении? Она ведь все решила. За них обоих решила… Нет, не так! За всех троих. Соф ведь тоже переживала, когда поняла, что демоница не вернется. Плакала в подушку, думая, что он не видит. И за эти детские слезы высшую хотелось придушить.

Когда Данил подошел к дому Марка, было около полудня. Яркое солнце пригревало, а на площадке во дворе верещала детвора, радуясь приближению лета.

Присмотревшись к играющим детям, маг быстро отыскал глазами Соф. Девочка резво ковыряла лопаткой в песочнице, сидя на корточках, и при этом что-то активно объясняла непонятному собеседнику, скрытому детской горкой.

– Тане, наверно, опять на уши села, – предположил Данил. Племянница любила поболтать и, если начинала что-то вещать, остановить ее было невозможно.

Данил уже собрался подойти ближе, но девочка внезапно повернула голову в его сторону, и тут же с радостным воплем бросилась к нему навстречу.

– Привет!!! – Заверещала она, подбежала и по обыкновению ткнулась лицом в живот мага. Затем, не разжимая захват детских ручек, задрала голову и вдруг выпалила. – А у меня скоро сестренка будет! Или братик! Пока еще непонятно.

Данил улыбнулся новости, подхватил Соф на руки и заговорщически спросил:

– Мысли тети Тани подглядела, проныра? У них с дядей Марком ребенок намечается?

– Нет, – удивилась девочка. – Тетя Таня хочет сначала институт закончить, а потом уже детей стругать.

– Стругать? – Усмехнулся маг.

– Дядя Марк мне сказал, что это как в книжке про Буратино.

– Сказочник непризнанный! – Ругнулся Данил на друга. – Тогда кого ты в будущие родственники записала?

– Ой, – Соф вдруг стушевалась, глядя куда-то в сторону. – Это, оказывается, секрет был.

– Секрет? – Переспросил маг и тут же запнулся. Желудок внезапно ухнул в пропасть, оставив изморозь в груди, горло пересохло, а виски сжало давлением так, что в глазах поплыли черные точки. – Иди, погуляй. – Шепнул он Соф и опустил девочку на землю. А когда племянница убежала на площадку, напряженно посмотрел на женщину, стоящую неподалеку.

Длинные светлые волосы были забраны в высокую косу. Легкий макияж подчеркивал какую-то неземную красоту и в то же время раздражал, потому что смотреть на это лицо и оставаться хладнокровным было невозможно. Обычное платье и туфли на низком каблуке будоражили воображение похлеще откровенных нарядов. Будто она специально приняла этот обычный человеческий образ, нежный и беззащитный, чтобы окончательно свести его с ума. Показать, что он уже превратился в зависимого от нее наркомана, для которого даже один ее взгляд – доза, которую он ненасытно жаждет.

Разглядывая Леонтайн, маг даже не заметил, как она подошла почти вплотную.

– Тай, зачем ты пришла? – Прошептал Данил, стараясь заглушить дикое желание притянуть демоницу к себе. – Зачем даешь Соф пустые надежды? Ты же еще на Демониуме все решила.

Высшая вдруг опустила глаза.

– Я ошиблась, – ее признание прозвучало ошеломительно. – Прости меня. Я думала, что так всем будет проще. – Она помолчала, собираясь с мыслями. – А еще я испугалась. Испугалась изменить свою жизнь. И мне нужно было время…

– Для чего? – Видя во взгляде Леонтайн растерянность, мужчина не сдержался и провел пальцами по ее щеке, нежно касаясь кожи.

– Чтобы понять, что я дышать без вас не могу, – демоница тяжело выдохнула и подалась Данилу навстречу, пряча лицо у него на груди.

– А как же статус Владыки?

– Он мне не нужен, – высшая прижалась к магу сильнее, будто в попытке согреться его теплом. – А править Демониумом есть кому. И он справится гораздо лучше, чем я.

– Тай, – мужчина внезапно отстранился и вынудил Леонтайн посмотреть себе в глаза. – Подумай серьезно, стоит ли трон твоего мира двух простых человечков, у которых за душой нет ничего – ни власти, ни денег, ни признания.

– У них есть семья, – высшая выдохнула эти слова Данилу в губы, нежно целуя замершего мага. – И я хочу быть часть ее. Вернее, мы хотим.

– Мы? – Удивленно спросил мужчина, ощущая легкое головокружение и сладость, очень быстро превращающуюся в сильнейшую страсть, совершенно неприемлемую в присутствии кучи детей и их родителей.

– Глупый, Соф уже разболтала все мои секреты, – демоница широко улыбнулась, сияя счастьем.

– Ты ждешь ребенка? – Данил ошалело уставился на высшую.

– Да, – снова улыбнулась она. – Твоего ребенка. Вилоры демонов не только излечивают раны, но и на время модифицируют человеческий геном.

– Господи, Тай, избавь меня от этих научных терминов! У нас будет малыш?! – Данил даже не обратил внимания, что практически кричит, а люди вокруг с интересом на него смотрят. Он подхватил демоницу на руки, прижал к себе и прошептал. – Я люблю тебя! Люблю безумно.

– Я тоже тебя люблю, – тихо ответила высшая, щекоча горячим дыханием ухо и шею мужчины и вжимаясь в его тело. – Обещай, что никогда не отпустишь.

– Обещаю, – произнес Данил.

– А я тоже хочу на ручки, – неожиданно снизу послышался детский голос – рядом оказалась Соф, которая тянула свои ладошки вверх, демонстрируя желание оказаться в объятиях обнимающейся пары.

– Ты прямо как Чебурашка в анекдоте, – еле сдерживая улыбку, сказал Данил и процитировал. – Гена, а Гена, давая я возьму наши вещи, а ты возьмешь меня. – Маг усмехнулся. – Я ж надорвусь, если буду вас вдвоем таскать.

– Ладно, тогда по очереди, – фыркнула Соф, а потом вдруг добавила. – А знаете, я тут подумала… и передумала. – Она состроила гримасу умной училки. – … Лучше я недельку у тети Тани с дядей Марком поживу.

– И с чего ж такие передумки? – Спросил Данил.

– Так вы с наручниками в полицейских играть хотите. А мне кажется, я еще до таких игр не доросла.

От автора

Вот, наконец, и закончилась трилогия о столкновении Света и Тьмы. Но ее завершение совсем не означает, что в будущем не появится новая история, которая расскажет, например, о Даниле и Леонтайн, Антоне и Сонари или Нафе, которому тоже суждено побороться за свое счастье.

Напишите, о ком бы вы хотели прочитать? И, возможно, ваше предложение станет толчком для создания очередной фантастической сказки, которую я с любовью и трепетом представлю на Ваш читательский суд:)