Душа бродяги

Глава 1 "Кающийся грешник"

Иногда человеку не остается ничего, кроме как идти вперед и не оглядываться. Все равно позади только смерть и разрушения и больше нечего. Однако, Сеймур Тоббс оставил за собой кое-что ещё. Нечто очень важное, то, что он теперь потерял навсегда - свою сестру. Но это было не единственным, что пришлось оставить в прошлом. Его гордость и самоуважение развеялись в прах ещё после того как он вступил в ряды Мародеров. Тогда он ощущал их потерю слабо, едва вспоминая об их ценности для себя. Сейчас же его пожирал изнутри огонь нестерпимого стыда и отчаяния. Ещё недавно он был на одной стороне с убийцами, насильниками и грабителями, как бы он ни пытался не обращать на это внимание. Сейчас многие из них превратились в дурное воспоминание, но на нем будет висеть клеймо их пособника до конца его дней.

В последний момент Сеймур смог незаметно улизнуть из крепости Мародеров. Ему было тяжело на душе от того, что он краем глаза увидел, как по коридорам выносили тела погибших и среди них он заметил до боли знакомый силуэт. Он понял, что все было кончено: единственная, ради кого ему стоило жить дальше была мертва. Скоро от сестры не останется и праха, а он будет бродить как неприкаянная тень былого себя по всему свету, пока не устанет от бесконечного бессмысленного бега от неизбежного и его не поймают те, кто узнает в нем бывшего Мародера. А в том, что он рано или поздно выдаст себя, Сеймур не сомневался.

Он прятался в темных углах крепости как крыса, не смея издать ни звука, пока выбирался наружу. Раньше он ходил по этим коридорам с высоко поднятой головой, а теперь боязливо оглядывался по сторонам и всматривался в каждый темный угол, в каждый отдаленный гул, крик и скрежет. Его бывших выживших подельников на базе, конечно, искали, но не слишком усердно: науриты из других фракций были опьянены чувством победы над общим врагом. Сеймур слышал восторженные голоса, раздававшиеся по всем коридорам, редкие выстрелы и крики добиваемых пиратов. Победители были беспощадны к побежденным и Тоббс прекрасно осознавал, какая судьба его ждет, если он замешкается хоть на секунду. Ещё одного шанса у него не будет.

Сеймуру крупно повезло: у основного входа на базу почти никого не было и ему удалось прошмыгнуть под самым носом у победителей. Теперь он был свободен: за пределами базы он не будет столь заметен. Бывший Мародер направил взгляд в пустоту Нексуса и побрел куда глаза глядят, стараясь избегать членов фракций и прочих науритов. Он был на свободе, но не знал, что с этим делать.

Сеймур плыл в пустоте, без всякого смысла и цели. Он ждал, что его бесконечное блуждание, либо приведет его к чему-то важному, либо же кто-то просто догонит его сзади и вонзит клинок в спину, оборвав его бессмысленное существование на этой жалкой ноте. Где-то в глубине души Сеймур был к этому готов. Он знал, что тяжесть его преступлений слишком велика и искупить их можно только кровью. Смертью. Страданиями. Бывший Мародер предался воспоминаниям о прошлом. О том, как им с сестрой выпал счастливый билет, как тогда казалось: программа отбора проекта «Наследие» выделила им место в очереди на переселение в Нексус. Кажется, что теперь это было в другой жизни. Сеймур вспомнил как загорелись глаза Патти, когда им сообщили о будущей отправке в Нексус. Они думали, что их ждала Страна чудес, новая лучшая жизнь, о которой они мечтали с самого рождения. Для двух сирот из Канагема всё выглядело так, словно им наконец-то выпал счастливый билет. Сеймур вспомнил, как они прощались с хозяином комнаты, в которой они жили после приюта. Дородный хмурый мужчина пожелал им удачи и в душе почти наверняка радовался, что избавился от неплатежеспособных съемщиков, которых ему навязала городская программа поддержки. Судя по тому, что Тоббс слышал от тех, кто жил в Нексусе, жизнь там была почти раем, несмотря на все опасности, которые могли их поджидать. Они просто не придавали им значение: больше не было нужды бороться за насущный хлеб и трястись от того, что завтра будет нечем платить за комнаты и их вышвырнут на улицу несмотря на все дотации правительства.

Увы, все пошло совсем не так, как они планировал. В Новом Канагеме было и правда лучше, чем в старом. Но там их тоже никто не ждал и за все нужно было платить, просто иначе. Тогда-то они и отправились на поиски лучшей доли в иные миры, но уже здесь. Они нашли маленький пасторальный мир, где можно было остаться навсегда. Местные жители были приветливы и добры, а он с сестрой мог помочь им в их повседневных делах и при помощи способностей, которые даровала эссенция, защитить от немногочисленных опасностей, вроде диких зверей и плохой погоды. С последним было немного посложнее, чем с волками, но очень скоро их начинали почитать как добрых духов. Казалось, что идиллия будет длиться вечно.

Однако, потом пришли другие эшу. Владыки пробрались в их укромный уголок и объявили его своей собственностью. Сеймур пригрозил, чтобы те оставили их в покое, но Рыцарь, прибывший в мир был непреклонен и суров. Идти наперекор фракциям было чревато проблемами, но в конце концов, им позволили остаться в обмен на то, что они помогут Империи в случае, если с этим миром что-то случиться. Сеймур и его сестра согласились.

К сожалению, вслед за фракциями, часто приходит и война. Вот только вместо пришли Мародеры. Несмотря на то, что они были мимоходом, единственного Рыцаря, оставшегося на страже, они уничтожили без труда. Тоббс вместе с сестрой встали на защиту, но Мародеры захватили Патти и сказали, что не причинят ей вреда только в том случае, если Сеймур вступит в их ряды. Скрепя сердце, он согласился ради жизни сестры. Обо всем, что было после, Тоббс старался не вспоминать. К насилию он всегда относился с опаской и неприязнью, вспоминая детство в приюте Канагема, а уж Мародеры умножили их тяжесть в несколько раз. Но со временем начало происходить то, чего он боялся больше всего: Сеймур начал понемногу втягиваться в круговерть преступлений. Он видел силу пиратов и ему стало нравиться ощущение, что впервые за долгие годы он не жертва, а хищник.

К счастью, из него быстро выбили всю дурь на базе Мародеров во время решающего сражения. Сеймур думал, что за время пока был в рядах пиратов, стал крут и теперь точно так же выйдет сухим из воды. Увы, но все обернулось худшим образом: отныне он навсегда разлучен со своей горячо любимой сестрой непреодолимой стеной смерти.

Сеймур продолжал свой скорбный путь, пока не заметил приближающуюся к нему группу духов гнева. Силы у него были на исходе, но сейчас в нём сработала… жажда жизни, некий инстинкт самосохранения. Тоббс осознал, что несмотря на все свои лишения он не готов умирать, нет. По крайней мере, не так и не сейчас. Сеймур достал оружие. Духи скалились и готовились порвать одинокого путника на кусочки. Бывший Мародер замер на месте, подпустив к себе одного из духов поближе и перерубил его пополам одним ударом клинка. Но оставались другие: они начали кружить вокруг него как стая пираний, собираясь порвать на части. Один из них навострил когти и бросился на Сеймура. Резким пируэтом в сторону Тоббс уклонился, но тварь успела задеть его своими когтями. Рана начала гореть от боли и дико болела. Остальные почувствовали кураж битвы и ринулись в совместную атаку. Сеймур начал вертеться на месте как змея, не давая подобраться к себе близко.

Увы, но он понимал, что битву ему было не выиграть. Бывший Мародер перешел к своему плану Б и вынырнул из кольца окружавших его духов, спасаясь бегством, но те начали гнаться за ним, как стая собак за раненым оленем. Тоббс пытался оторваться, думая о том, что возможно сейчас, очень скоро, он уже присоединиться к Патти в ином мире. Или небытии.

Где-то впереди Сеймур увидел нечто, похожее на маленький квадратный домик с окошком, но без трубы. «Что за ерунда?»: пронеслось у него в голове. Но сейчас это был единственный способ укрыться от преследования и Тоббс собирался им воспользоваться. Он не знал, сможет ли он войти внутрь, но он собрался барабанить в дверь что есть сил, чтобы его впустили или даже выбить её, если сможет. Это, правда, вряд ли поможет ему спастись, но оставаться посреди Нексуса сейчас было чистым самоубийством.

Сеймуру повезло и дверь сама открылась ему, без помех. Едва он захлопнул её за собой, он обнаружил, что находится в уютной комнате, полностью заставленной высокими полками с книгами. Мягкий свет ламп освещал окружающую обстановку. Изнутри помещение казалось обширней, чем снаружи. У дальней части комнаты горел ровным огнем камин, перед которым стояло два кресла и небольшой деревянный столик. Сеймуру казалось, что он попал в библиотеку волшебника из детских сказок. К тому же, в одном из кресел сидел и сам «волшебник»: мужчина средних лет с тонкой бородкой. В руках он держал кружку горячего чая, которую медленно распивал. Увидев влетевшего в его обитель Сеймура, мужчина приподнял бровь и поставил чашку на стол.

- Честно говоря, я не ждал никаких гостей… Но, судя по вашему виду, вы в беде.

- Прошу меня извинить – сказал виноватым голосом Сеймур – За мной была погоня.

- Эх, а я-то думал, что в этой части Нексуса будет спокойнее! – раздосадовано вздохнул мужчина - Но эти духи гнева как тараканы: везде пролезут – посетовал мужчина.

- Да уж – согласился Тоббс, попутно осматривая полки. Ему редко приходилось видеть такое количество книг в одном месте. Разве что в городских библиотеках. Его сестра любила читать и всегда мечтала собрать подобную коллекцию в своём доме. Мечта, которой теперь не суждено исполниться…

- Подозреваю, что вы ко мне ненадолго забрались? – вопросительно посмотрел владелец помещения на Сеймура.

- Не волнуйтесь, я вас не побеспокою больше чем нужно – уверил его бывший Мародер - Просто отдышусь и пойду дальше.

- Думаю, что они ещё будут кружить там какое-то время – предположил мужчина, поглядывая на дверь, за которой неистово скреблись духи гнева.

- Мм, наверное – неуверенно согласился молодой человек. По крайней мере, он сможет перевести дух и порубить их в капусту позже.

- Что ж, тогда можете присесть и рассказать мне парочку своих историй.

- Э, спасибо вам, но боюсь, что я не мастак рассказывать… - смущенно проговорил Тоббс.

- Мастерство повествования я приветствую, но отнюдь не требую. Более того, я сомневаюсь, что вы сможете рассказать мне что-то столь оригинальное, что это поразит моё воображение.

Сеймур посмотрел на все эти горы книг и понял, что мужчина имеет все основания говорить подобным образом. Тут должны были быть сотни истории от гораздо более красноречивых и именитых рассказчиков, чем он.

- Тогда что вы ожидаете услышать? – поинтересовался Тоббс.

- Искренности. Расскажите мне о себе – предложил хозяин библиотеки, жестом указывая на кресло рядом с собой.

- Я боюсь, что моя жизнь ещё скучнее, чем истории, которые я мог бы вам рассказать – пробормотал Сеймур, осторожно присев на отведенное место.

- Это уж мне решать – сказал мужчина, благодушно улыбаясь.

- Почему вас так интересует моя история жизни?

- Полагаю, вам все равно нечем отплатить мне за гостеприимство, не так ли? – с легкой укоризной поинтересовался мужчина.

Бывший Мародер утвердительно покачал головой. После побега с базы он и правда был гол как сокол и предложить этому начитанному науриту было нечего.

- Хорошо. Что именно вы хотите узнать? – по спине у Сеймура неожиданно пробежал легкий холодок. А ведь этот малый сейчас узнает, что он был в прошлом Мародером. Не выставит ли он его тут же наружу, на растерзание духам гнева? Этого он сейчас боялся больше всего.

- Как обычно в таких случаях. Начни с самого начала – предложил мужчина – И раз уж нас ждет длинная беседа, думаю будет неплохо представиться. Меня зовут Юмерион. А вас, молодой человек?

- Сеймур Тоббс.

- Очень хорошо, Сеймур. Я внимательно слушаю, как ваш жизненный путь привел вас в итоге в мой дом.

Тоббс начал свой рассказ о жизни. Говорил он подробно, но при этом не останавливаясь слишком долго на каждом эпизоде своей биографии. Он рассказал о самых ранних воспоминаниях о родителях, о детском доме, сестре и жизни в Канагеме. За время рассказа Юмерион ни разу не прерывал его и не перебивал, внимательно слушая молодого человека. Тот же старался добавить в своё повествование побольше интересных деталей, мыслей, ощущений. Когда он рассказывал обо всем Юмериону, ему казалось, что на душе становилось легче, словно с неё спал какой-то груз. Поделиться мыслями ему сейчас хотелось, как никогда раньше. Особенно с учетом того, кем он стал. Когда Сеймур дошел до момента присоединения к Мародерам, Юмерион проговорил вполголоса:

- Что ж, я догадывался...

- Вы прогоните меня? – осторожно поинтересовался парень.

Юмерион ничего не ответил. Он слегка наморщил лоб и как-то по-отечески строго глянул на Сеймура, после чего сказал:

- Нет. Хоть ты и связался с плохой компанией, но я тебя не виню. У тебя были на то причины. Вряд ли я поступил бы иначе на твоём месте. Жаль, что мало кто поймет тебя. Члены фракций сделают все возможное, чтобы найти тебя и предать казни.

- Я их прекрасно понимаю. И готов ответить за всё что сделал… - Тоббс опустил перед мужчиной голову в знак смирения.

- Хорошо, что ты признаешь свои ошибки. Но боюсь, что они не будут к тебе великодушны, когда узнают кем ты был.

- У меня нет выбора – с обреченностью согласился парень – Ведь рано или поздно меня найдут.

- Почему же? Альтернатива для тебя все ещё есть. Ты можешь скрываться в Нексусе дальше. Уйти далеко от общества эшу и больше не возвращаться. У тебя есть шансы больше не встретиться ни с одним из науритов до конца дней.

- Вероятно. Но… есть ли другой вариант? Жизнь всеми забытого отшельника все же не по мне.

- Хм, ты, конечно, можешь попробовать начать новую жизнь, исправить ошибки. Правда…

- Это маловероятно– скептически покачал головой Сеймур в знак согласия.

Тоббс заметил, что в этой библиотеке никто не жил. Здесь были только он и Юмерион. Что наводило его на определенные мысли.

- А от чего скрываетесь вы?

- Хех, о чем ты, мальчик? – усмехнулся Юмерион.

- Вы ведь живете здесь один, так? Вам тоже по каким-то причинам не хочется возвращаться к остальным науритам, да?

- Ты прав. Но за мной нет никаких преступлений. Просто… я люблю одиночество. И собирать истории.

- А кем вы были раньше? – Сеймура одолело жгучее любопытство в отношении прошлого его спасителя.

- Когда-то, в самом начале заселения Нексуса, я был Книжником, служил Собранию. Но потом я понял, что мне не по душе их общество, хоть у меня с ними общая страсть к знаниям. И я оставил их, тихо и без долгих прощаний. Не думаю, что по мне там кто-то сейчас скучает.

Тоббс ещё раз пробежался глазами по полкам, на которых стояли все эти многочисленные книги. И он понял, что Юмерион уже успел собрать много знаний. Очень много.

- А… вы сами отыскали все эти книги?

- О, нет, далеко не все – хохотнул Юмерион – Немало из них была просто подарена мне торговцами.

- И путниками, наподобие меня? – вопросительно покосился Сеймур. Хозяин утвердительно кивнул.

- Да, у меня хорошая память. Я записываю все, что мне рассказывали те, кто останавливается в моём доме.

- И люди всегда делятся своими историями с вами? – не могу поверить Тоббс.

- Нет, конечно. Иногда они не хотят ни о чем рассказывать. Я и не настаиваю. И хоть это моя «стандартная» цена за гостеприимство, я, в самом деле, не слишком переживаю если собеседник предпочел хранить молчание о своём прошлом. Я не мстителен.

- Значит, мне повезло – улыбнулся Сеймур.

Юмерион отхлебнул ещё немного чаю и продолжил:

- Знаешь, это прозвучит немного странно, но в какой-то степени это уже и не совсем мой дом.

- А чей же тогда? – удивленно спросил Тоббс.

- Тех историй, которые я собираю. Не они служат мне, а я им – мужчина загадочно улыбнулся, после чего добавил – Здесь собраны далеко не все истории на свете и, подозреваю, что все же никогда и не будут.

- Тогда почему вы ищите их у каждого встречного, если не надеетесь однажды собрать всё?

- Мм, мне сложно это объяснить… - Юмерион поджал губы, когда раздумывал над ответом. Он посмотрел на пламя, играющее огоньками в камине и сказал – Понимаешь, Сеймур, Книжники искали всех знаний на свете. Они жадно собирают каждую крупицу информации, каждую книгу и легенду, до которой доберутся. Но они гоняться лишь за количеством. Для них знания как богатство, и они хотят заграбастать себе побольше. Увы, в этом стремлении они мало отличаются от жажды власти Империи или фанатичного религиозного рвения Ордена.

- Тогда какие истории вы собираете? – Тоббс начал терять нить мысли Юмериона.

- Личные, прежде всего – с улыбкой мужчина – Вроде твоей и многих других подобных. Тех, из которых каждый смог бы подчерпнуть что-то для себя. Нечто, что помогло бы идти дальше и жить с высоко поднятой головой и не падать духом. Такие, что несут надежду или заставляют задуматься. Над своей жизнью и судьбами других.

- О! – Сеймур не до конца понимал, что имел ввиду хозяин этого дома, но масштаб задумки вызывал в нем внутренний трепет.

- Да, мой дом – не совсем библиотека, как ты мог подумать. Это дом историй. Всех историй: твоей, моей и многих других. Я не руководствуюсь, кхм, практической пользой тех историй, которые до меня доходят.

- Хорошо, кажется я вас понял – неуверенно произнес бывший Мародер.

- Не бери всё это в голову – махнул рукой Юмерион – Мои цели – мои проблемы. А у тебя сейчас хватает и своих собственных.

- Спасибо вам ещё раз за ваше гостеприимство. Без него я бы просто пропал.

- И тебе спасибо за свою историю! Мне кажется, что она ещё далека от окончания – хитро улыбнулся Юмероион.

- Возможно. Я все равно не знаю, какой у неё будет финал…

- А это уже зависит от тебя, мой мальчик – Юмерион встал из своего кресла и решил пройтись по комнате.

- Вы говорили, что я могу начать новую жизнь и исправить свои ошибки. Знаете, я думаю мне стоит хотя бы попробовать. Если я не смогу сделать ничего полезного, то хотя бы смерть мои искупит мои преступления – мрачно усмехнулся Тоббс.

- Не могу не одобрить ход твоих мыслей – Юмерион приподнял уголок рта – Но надеюсь, что ты сможешь принести всем немало добра.

- Вот только с чего мне начать? – вздохнул Сеймур.

- А что ты хочешь сделать для других эшу? – задал встречный вопрос Юмерион.

- У меня была одна мысль, когда я набрел на ваш дом. Постараюсь попроситься в Братство. Надеюсь меня там не узнают.

Сеймур прислушался к двери. Оттуда больше ничего не доносилось. Видимо, духи гнева ушли, оставшись ни с чем.

- Похоже мне пора идти.

- Удачи тебе! – пожелал ему на прощание мужчина.

- И вам! Надеюсь, вы соберете множество интересных историй! – сказал Сайрус, скрываясь за дверью.

***

Калаханд сидел за большим столом на базе Скитальцев. Через некоторое время после победы над Мародерами, фракции собрались вместе, чтобы обсудить судьбу найденного объекта Аркеев. В зале мерно гудели лампы вокруг, в такт бормотанию науритов. Ситуация была довольно щекотливой: Магистр не мог сказать с чем они столкнулись у Кольца и как на это реагировать. На совете присутствовали представители всех фракций, Скитальцы, Мастеровые из Нового Канагема. Всем им нужно было многое обсудить друг с другом. Но Калаханд знал: едва все утихнет они снова вцепятся друг другу в глотки.

- Не могли бы вы повторить ваши тезисы? – попросил Герити Магистра.

- Да. Я и несколько моих людей направились на изучение объекта, принадлежащего Аркеям. Во время нашего осмотра Кольцо отреагировало на наше присутствие и начало оживать. После этого произошло то, что мы не можем однозначно определить: несколько членов Собрания были уничтожены неизвестной силой. Мне, госпоже Лине Ривз и всем, кто остался на корабле, удалось выжить. Некоторое время мы пробыли без сознания. Судно оказалось обесточенным, когда мы очнулись. После ремонта мы вернулись обратно. Следов неизвестного феномена нами не замечено.

- Вы видели то, что убило ваших коллег? – уточнил Нур.

- Я… только смогла кое-что разглядеть, на долю секунду – дрожащим голосом сказала Лина – Из Кольца вырвалось черное облако, которое высушило всех, кто был снаружи. От них не осталось ни следа. А потом оно улетело куда-то в Нексус…

- Значит, мы, вероятно, выпустили нечто крайне опасное? – подытожил Роэн слова Книжников.

- Оно опасно, без сомнений – согласился Магистр – Но пока мы не поймем природу этого феномена, нельзя сказать наверняка как действовать дальше.

- Хах, ребята, разве мы задаем вопросы тому, кто хочет тебя убить? Я бы в челюсть двинул сначала, если у это штуки она есть – фыркнул Сандалор.

- Истинно имперская самоуверенность и безрассудство – надменно бросил находившийся в зале Озир – Бить морды всему что движется.

- Не будем спорить, господа! – оборвал их перепалку в зародыше Фаэр – Должен признать, что у нас есть кое-какие данные насчет этого «феномена».

Все взгляды в зале обратились на Книжника.

- Через некоторое время после инцидента у нас пропала связь с одним из наших коллег. Господин Альвис Клоувилл не вышел на связь в одном из миров, который, предположительно, должен был находится рядом с Кольцом.

- Вы уверены, что это взаимосвязано? – уточнил Роэн.

- Вполне возможно. Перед тем как пропала связь, он сообщил о том, что в этом мире начали наблюдаться странные феномены: изменения погоды, местные жители словно начали сходить с ума, временно подскочил уровень насилия. Последнее, что мы слышали - сообщение о том, что господин Клоувилл собирается поговорить со свидетелем какого-то странного происшествия в церкви. Мы направили в тот мир наших людей, чтобы во всем разобраться.

- Если эта штука губительно воздействует на окружающий мир, то её нужно уничтожить вне зависимости от её намерений или природы – решительно заявил Роэн.

- Соглашусь с господином Диосом – сказал Нур – Мы тоже пошлем людей, чтобы взять ситуацию в том мире под контроль.

- Под ваш контроль, не так ли? Как удобно вы вклиниваетесь – как бы невзначай бросил Сандалор.

- Пока что это наша общая проблема – укоризненно посмотрел на Владыку пожилой мужчина с тонкой седой бородкой – Поэтому и действовать нам нужно сообща.

- Ох, отец… - обреченно вздохнул Нур.

- У вас есть конкретные предложения, господин Вальдес? – обратился к пожилому человеку Роэн.

- Думаю, что Аркеи не просто так оставили это Кольцо. Оно хранило что-то ужасное. И сейчас нечто вырвалось на свободу. Пока оно слабо, но думаю, что «феномен» будет становится только сильнее со временем. Я считаю, что ради общего блага нужно найти и уничтожить его.

- Вы так уверены в своих силах? Мне кажется или эта штука раскидала яйцеголовых как котят, судя по тому, что вы рассказали, Магистр? – напомнил всем Сандалор.

- Думаю это означает только то, что нам надо спешить – Вальдес не боялся действовать решительно и присутствующие оценили его рвение одобрительными кивками.

- Папа, я не собираюсь никуда тебя отпускать! – запротестовал Нур.

- Сын, я уже достаточно долго прожил в Канагеме, чтобы бояться смерти – мужчина подошел к Нуру и положил ему руку на плечо – А ты сейчас нужнее здесь. Не волнуйся за меня.

- Мне кажется, что ты на самом деле не понимаешь, на что идешь – протестующе замотал головой Герити-младший.

- Понимаю – упрямо продолжал гнуть свою линию Герити-старший – Мне понадобиться корабль. И добровольцы, как можно больше.

- Это не сафари, господин Вальдес – отметил присутствовавший в зале Кингтон – Ваш сын прав: вы действительно можете не вернуться. Как и все, кто пойдет за вами.

- Я никого не тащу за собой силой. Этот поход – дело добровольное. Я пойду туда даже в одиночку.

- Хорошо. Я сообщу своим людям о вашем предложении – Амос одобрительно кивнул.

- Думаю кто-нибудь из наших служителей тоже откликнется на ваш клич – согласился Роэн.

- Когда ты собираешься выступать, папа? – спросил Нур с ноткой обреченности. Похоже его в самом деле было уже непереубедить.

- Как только так сразу, разумеется – ответил Вальдес.

- Ох… Надеюсь у вас все получился – с надеждой в голосе пробормотал Нур.

- Все это очень мило, но у нас на повестке дня есть ещё проблема – прервал всех Фаэр.

- В чем дело? – поинтересовался Роэн.

- До меня дошли слухи о том, что в отдельных мирах начали пропадать науриты. Не то чтобы это было удивительно, но иногда они пропадали целыми группами, вместе со всем своим добром и кораблями. Пираты обычно забирают только целые грузы и пассажиров. Обломки их не интересуют, если только им не нужно срочно подлатать свои корыта. Но здесь от пропавших не остается ни следа. То есть вообще ничего. Они просто перестают выходить на связь, а когда мы отправляем кого-то проверить в чем дело, то находим лишь пустоту. Я проверил сообщения о пиратских нападениях в тех регионах: никто из банд до сих пор не брал на себя ответственность за пропажи и не предъявлял никаких требований. Все выглядит так, будто кто-то решил…

- Я со своими людьми займусь этим – вступил в диалог молчавший все время Калаханд.

- Хм, мы рассчитываем на вашу компетенцию в подобных вопросах – согласился Нур. Остальные науриты, присутствовавшие на собрании также согласились делегировали дело Скитальцам. Для Сазардса это было проявлением своеобразного уважения к их авторитету в столь щекотливых вопросах. Векс надул губы, считая, что на них опять хотят взвалить всю грязную работу и не более того.

Неожиданно на столе показалась голограмма одного из Скитальцев. Вид у него был крайне взволнованным. И, что гораздо хуже, на его лице была заметна кровь.

- Господин Калаханд, у нас проблемы!

- Что случилось? – Сазардс слышал на заднем фоне звуки стрельбы и крики. Присутствовавшие в зале науриты всполошились.

- На нас напали! Мы не знаем кто, но они сильны и организованы!

- Пираты? Мародеры?! – обеспокоенно начал выдвигать предположения Фаэр. Какие-нибудь недобитки из этих отморозков вполне могли выжить и мстить за поражение которое претерпели в своём главном логове.

- Нет! Я такого никогда раньше не видел! Их много, и они… - изображение погасло, не успев закончить реплику. Науриты засуетились. Роэн приложил пальцы к виску. У Кингтона запищал интерком.

-Массированное нападение на нашу станцию в районе Моря Снов – подтвердил худшие опасения присутствовавших Кингтон.

- Да кто же это? – тараторил Фаэр.

- Неизвестно. Но, судя по тем сообщениям, это не науриты. И не сноходцы с Земли или откуда-либо ещё.

- Хотите сказать, что это некто… подобный нам? – с опаской предположил Фаэр.

- До Собора дошли отчаянные молитвы наших служителей – мрачно проговорил Роэн, держась обеими руками за голову. На его лица отражалась гримаса тупой боли – На нас напали… чуждые нам разумные существа.

В зале повисла мертва тишина.

***

Тарелл занимался восстановлением Нового Канагема. Здесь было сделано уже много всего, однако конца и края работе все ещё не видать. Он восстанавливал структуры зданий, выравнивал края и неровности. Сейчас он восстанавливал стену и купол вокруг города. Работенка была не пыльная, но муторная. Таррел напевал себе под нос расхожую в Канагеме мелодию. Но его беспечную работу прервало отдаленное гудение, ознаменовавшее прибытие к городу кораблей. Вид у них был до крайности потрепанный. Наурит вспомнил про недавние атаки Мародеров и судорожно сглотнул. Он отвлекся от работы, чтобы посмотреть, что за нелегкая их занесла.

К городу со стороны Моря Снов приближался мужчина со смуглой кожей. Вид у него был замученный и изнеможённый. Таррелу его лицо показалось смутно знакомым. Он подхватил путника на руки и спросил:

- Что произошло?

- На нас напали…

- Кто? – допытывался наурит до мужчины, пока тот ещё был в сознании.

- Скажите всем, что на Землю пришли… сапариты… - едва слышно прошептал мужчина – Скажите… Калаханду, что Джай просил передать…

В этот момент тело мужчины растворилось в воздухе. Пораженный Таррел сначала стоял как вкопанный, а потом помчался со всех ног в город. Заккен должен был узнать об этом.

Глава 2 "Видящие путь"

Как только Калаханду скинули координаты места нападения, он начал обдумывать дальнейшие действия. Прежде всего, ему нужно решить заниматься ли делом в одиночку или же подключить своих друзей для подстраховки. В каждом варианте были свои плюсы и минусы, которые он вызвался обсудить со своими товарищами после того как представители фракций покинули базу Скитальцев, Сазардс пригласил в комнату для совещаний Векса, Шена, Лину и Дария. В узком кругу было проще прийти к единому решению.

- Ты ведь не рассчитываешь всерьез, что я отпущу тебя в одиночку на эту прогулку? – пристально посмотрел на своего друга Паддерти, ясно давая понять, что думает о затее.

- Я не рассчитываю Векс. Только раздумываю, пока что.

- Эй! Мы команда или нет? – притворно возмутился он в ответ – Вместе в огонь, воду и этернитовые трубы, нет?

- Всё может повториться, как с Мародерами – настаивал на своём Калаханд.

- Или нет! – упрямо возразил Паддерти – Опять ты за своё.

- Мне кажется, что лучше пусть пропаду я один, чем сразу мы все – с убийственной серьезностью подытожил Сазардс.

- Мда, похоже ты неисправим… - простонал Паддерти, закатывая глаза.

- Я стараюсь поступить наиболее оптимальным для всех образом – в оправдание произнес Сазардс, что, впрочем, прозвучало не слишком уверенно.

- Что, будет оптимально, если ты пропадешь с концами!? – не унимался Векс.

- Успокойся! – оборвал его Дарий – Калаханд прав – это дело потенциально касается всех науритов в Нексусе, как и в случае с Мародерами. Если мы подведем, то пострадают все. Поэтому я пойду с тобой – сказал он, посмотрев на Сазардса так, что дал понять: от них он не отделается.

- И я пойду! – добавила Лина.

- Спасибо вам, друзья – сказал Калаханд, тяжело вздохнув.

На секунду в помещении моргнул свет и перед Скитальцами на голограмме появилось лицо Амоса. Вид у него был озабоченный, что явно было не к добру, что читалось на лице даже, в целом, невозмутимого Дария. Кингтон поджал губы, после чего сказал:

- Похоже, мы в большом дерьме, Сазардс.

- Что случилось? – спросил Калахнд приподняв бровь. Если Кингтон говорит в таком ключе, то дело вероятно и в самом деле дрянь.

- Кто-то из твоих знакомых с Земли пытался предупредить людей в Новом Канагеме. В нашу сторону идет полномасштабное вторжение, Сазардс. Все эти Мародеры в подметки не годятся перед тем, что нас ждет: их много, они хорошо оснащены, и мы совершенно не знаем, что им от нас нужно. Что ещё хуже – они ведут себя агрессивно и не настроены на переговоры.

- Может, случилось большое недоразумение? – предположил Калаханд, хотя ответ на этот вопрос казался очевидным. «Недоразумения» обычно не предполагают продуманных действий с обеих сторон.

- Нет. Они ведут себя так, словно знают с кем имеют дело и действуют наверняка. Проклятье, стоило догадаться о том, что мы не единственные за всю историю Вселенной, кому пришла в голову идея освоить Нексус!

- Что собираетесь делать, Кингтон? – спросил Калаханд. Всегда должен быть какой-то план.

В воздухе повисла напряженная пауза. Лицо Амоса оставалось непроницаемым, но даже сквозь голограмму чувствовалось смятение, которое охватило главу Владык. На пару секунд изображение судорожно «моргнуло», после чего на заднем плане послышался шум и грохот. Когда изображение восстановилось, Кингтон сказал:

- Отступать. Такой враг нам одним не по зубам.

- Помогите эвакуировать всех, кто остался в Море снов, Амос – попросил главу Владык Сазардс.

- Мы вас прикроем на какое-то время. На большее не рассчитывайте, нужно разбираться со своими проблемами – бесцветным голосом ответил глава Империи.

- Спасибо – поблагодарил его Калаханд. Его друзья облегченно вздохнули: солидарность все ещё присутствовала между фракциями. Похоже, что война с Мародерами ещё не успела развести всех по разным углам.

- Конец связи – сказал Амос на прощание и изображение погасло.

- Из огня да в полымя… - пробурчал Векс.

- Идем, на разговоры больше нет времени – сказал Дарий.

Скитальцы пошли в ангар. Погрузившись на борт «Следопыта», компания взяла курс на Море снов. Учитывая то, что сказал Амос, там их уже поджидал «теплый» прием.

***

Прибыв к границе Моря снов, экипаж «Следопыта» обнаружил, что из региона прочь улетает множество кораблей: от мелких посудин одиноких торговцев и путешественников, до более крупных и мощных кораблей фракции. Дарий наблюдал за радаром, в то время как Векс и Калаханд управляли кораблем. И множество духов преследовало убегающих.

- Мда, все бегут из Моря как крысы к тонущего корабля… - грустно протянул Паддерти.

- Дарий, видишь какие-нибудь необычные сигнатуры на радаре? – поинтересовался Калаханд.

- Пока нет. Но я улавливаю сигналы кораблей Братства и Империи прямо по курсу. Они запрашивают поддержку всех оставшихся судов.

- Спасем как можно большее число выживших и заберем с собой. Передай приказ остальным Скитальцам поблизости! – отдал команду Сазардс.

Дарий начал передавать сообщение. К Калаханду сзади осторожно подошла Лина и тихо сказала:

- Слишком много ужасных вещей случилось за последнее время.

- Эгей, только давайте сейчас не будем вешать нос! – возразил ей Паддерти – Наматывать сопли на кулак лучше по ходу дела, а не…

- Тихо! – оборвал его Дарий – Я что-то нашел. Кажется, наши пришельцы.

- Далеко? – уточнил Сазардс.

- Нет, много времени это не займет. Но как бы нам не сесть в лужу, как с Мародерами.

- О да, а то эти ребята тоже не склонны к дипломатическим переговорам… - подметил Векс.

- Это мы ещё не знаем – возразил Калаханд.

- Нет, ты правда все ещё думаешь, что все это просто большое «недоразумение»? – язвительно поинтересовался Паддерти.

- Я хочу разобраться без кровопролития, пока на это есть хотя бы призрачный шанс – сухо ответил Сазардс.

- Сомневаюсь, Калаханд – мрачно возразил Дарий – Уже слишком много наших погибло, чтобы остановить кровопролитие.

Сазардс тяжело вздохнул и направил «Следопыта» в крупное скопление спящих, где по данным корабля должны были находится корабли Братство и Империя. Приближаясь к месту, Дарий сказал:

-Мы опоздали…

Когда «Следопыт» прибыл на место, то от кораблей науритов остались лишь полусохранившиеся остовы, болтающиеся в пустоте Нексуса. Вокруг них роились те самые пришельцы, о которых говорил Амос. Теперь Калаханд и остальные могли наблюдать их воочию. Хоть они смотрели издалека, но приборы на корабле позволяли увидеть лица пришельцев во всей красе: безносые гуманоиды с оливковой кожей и резкими чертами лица. В руках у них были мечи, настолько похожие на те, которыми владеют науриты, что у Сазардса с друзьями появилось нехорошее ощущение. Словно они были тиграми, на которых наткнулись ещё более умелые охотники-люди. И сейчас они могут их убить, если они выдадут своё присутствие.

- Мать моя женщина… - пораженно выдохнул Векс.

- Нумен, дай сил выстоять перед лицом страха – начал бормотать себе под нос Шэн слова молитвы.

- Калаханд, я начинаю сомневаться, что мы ещё сможем отсюда кого-то вытащить – осторожно высказался Дарий.

- Все равно, нужно попробовать. Мы обещали… – решительно возразил Сазардс.

- Помочь, а не помирать вместе с ними! – отчаянно вскрикнул Векс, после чего все покосились в его сторону, и он осекся, пристыженный своим приступом страха.

- Я понимаю – успокоил его Калаханд – Поэтому пойду один. Если на меня нападут, то спасайтесь.

- О нет, только не опять! – протестующе заворчал Паддерти, но Сазардс уже не слушал его и вышел за пределы корабля, оказавшись в открытом Нексусе.

Калаханд рыскал среди обломков кораблей в поисках выживших. Он чувствовал себя крысой, копошащейся на помойке. Примерно так же, когда он попал на ту громадную посудину Мародеров. Впрочем, тут было гораздо просторнее, а значит убежать было проще. Однако он не знал на что способны эти чужаки, поэтому не рассчитывал на быстроту своих ног. Судя по тому, как пришельцы кружили рядом, тонким слухом или зрением они не отличались, так же, как и большинство науритов. А если возможности врага ограничены, это означало то, что его можно победить. Если и не в открытом бою, так ударом исподтишка. Но сейчас Калаханду было важно спасти как можно больше сородичей. Тела науритов, которые ещё не успели распасться на атомы, болтались рядом с обломками кораблей. Сазардс уже не раз видел, как тела эшу превращаются в прах, однако к такому сложно было привыкнуть. Тех, от кого остались только души, он собирал в особую «сумку», которую ему одолжило Братство. Там они будут в безопасности. На секунду Калаханд подумал о том, что захватчики могли обладать способностью убивать их в самом что ни на есть абсолютном смысле, как и науриты, отчего у него по спине пробежали мурашки. От ощущения сдавленности в груди, вызванной страхом, Сазардсу начало казаться, что его сейчас могут вот-вот поймать. Но безносые его так и не выследили.

Калаханд уже собирался уходить, когда понял, что собрал всех, кого смог. Но тут рядом с ним прозвучали взрывы: пара миниатюрных кораблей пришельцев уничтожала технику науритов. Создавалось ощущение, что они хотели не просто убить всех эшу, а стереть в порошок. Один взрыв прозвучал рядом и Сазардса отбросило в сторону вместе с охапкой тел науритов, которые он пытался незаметно протащить на борт «Следопыта». К нему тут же слетелось несколько пришельцев. Они достали мечи и начали окружать его со всех сторон, стараясь подойти поближе. Калаханд понимал, что это может быть его последний бой и начал защищать останки своих сородичей с яростью матери, защищающей своих детей. Дрались чужаки хорошо и слаженно, от чего Сазардс уже через несколько секунд начал чувствовать слабость в конечностях: его выматывали и загоняли как дикого зверя.

Бой быстро окончилось бы для лидера Скитальцев смертью, если бы пришельцы неожиданно не остановились и не уставились куда-то в сторону. Калаханд заметил, что к ним направлялись ещё пятеро чужаков. Двое из них выделялись среди остальных. Один на вид казался величественным и помпезным. Создавалось впечатление, что он был у пришельцев за главного. Рядом с ним шел высокий жилистый сородич с густыми бакенбардами на щеках и длинными темными волосами, собранным в пучок на затылке. Его грозный взгляд уставился в сторону Сазардса, а тонкие губы шептали что-то главному. Тот легонько улыбнулся и подошел почти вплотную к Калаханду.

- Повелитель, зачем нам общаться с амитари? – презрительно бросил он в сторону Сазардса.

- Какова одна из основных добродетелей на Пути воина, Брэннор?

- Знать своего врага – ответил здоровяк – Даже столь недостойного.

- Именно поэтому я хочу, для начала, поговорить – благодушно ответил пришелец, а Брэннор покорно отошел в сторону.

Калаханд хранил угрюмое молчание. Не стоит раньше времени раскрывать рот, показывая, что он прекрасно их понимает. Возможно они об этом ещё даже не догадываются. А пока нужно слушать

- Ты храбр, амитари.

Сазардс продолжал молчать. Но предводителя пришельцев это, похоже, совершенно не раздражало и он продолжил:

- Признаться, я с самого начала не хотел бы убивать никого из твоих людей, но боюсь, что ваша испорченная природа не оставляет нам выбора.

- Мы ничего вам не сделали – наконец ответил Калаханд, осознавая, что пора начать идти к перемирию, пока это возможно – И я хочу отнести убитых и раненых к друзьям и близким.

- Если мы отпустим его, то они вернуться и будут мстить – злобно сказал Брэннор – Вы знаете на что они способны, что представляют из себя.

- Именно поэтому я считаю, что они достойны шанса – внезапно осадил своего подчиненного предводитель.

- Вы слишком милосердны по отношению к заблудшим – проворчал волосатый пришелец – Чуждый Пророк об этом узнает.

- Не забывай – рано или поздно все должны принять Путь. Ради этого всё затевалось.

- Тогда перестаньте убивать моих сородичей! – сердито встрял в разговор Калаханд – Остановите кровопролитие! Мы можем поговорить и уладить все миром.

Вместо ответа чужаки начали смеяться над Сазардсом, что давало понять – дело это практически безнадежное.

- Если бы все было так просто – покачал головой главный – Мы долго наблюдали за вами. С того самого момента, как вы пришли сюда. Ваши деяния не оставляют сомнения. Вы – амитари. То, что вы делаете уведет всех нас с Пути во мрак.

- Кто вы такие? Откуда пришли? И почему вы считаете нас… плохими? – начал наперебой задавать вопросы Калаханд, совершенно не рассчитывая на то что получит на них хоть один правдивый ответ. Но нужно было тянуть время, чтобы узнать, как можно больше про своих противников.

- Что ж, я, Маэлдруннор Кадит, отвечу на твоих вопрос – улыбка пробежала по безносому лицу предводителя пришельцев – Мы – сапариты. Благословенные носители знания Ри, Пути. Наш народ идет по дороге, уготованной всем существам во Вселенной. Мы – орудия и вестники Пути. Сапар Эриту – наш отец и наставник, который ведет нас всех сквозь время и пространство Вселенной. Унотари – наше благо. То, что приведет на Путь. Но вы… - он с укоризной посмотрел на Калахнда – Вы - амитари. Те, кто уведут нас с него. Заблудшие глупцы и эгоистичные подлецы. Ваша жажда власти и эгоизм приведут ко всеобщему упадку и концу. Но мы этого не допустим.

- Почему вы решили, что мы –злодеи? Только потому что видели нас не с лучшей стороны? – задал встречный вопрос Сазардс – Мы не одинаковы в своих поступках. Неужели среди вас самих нет тех, кто заблуждается, ошибается и… амитари? – кажется это словно было синоним зла в их языке, как понял Калаханд по обращению с ним.

- Чуждый Пророк вещает от имени Эриту. Он знает дорогу во тьме невежества к Пути – Кадит говорил об этом с не меньшим придыханием, чем Зилоты говорили про своего Нумена, отчего Калаханду было даже немного смешно, но он сдерживался, чтобы ненароком не оскорбить своих собеседников. Сейчас это было бы смерти подобно.

- Ва-джи-рай! Мы увидим Путь! – хором отозвались сапариты.

- Очень познавательно – ответил Сазардс без тени иронии, однако этого, похоже, совершенно не понял Бэнэррон и подошел к Калаханду и приложил к его горлу свой клинок.

- Только попробуй нелестно отозваться о Пути! – угрожающе процедил тот.

- Оставь, это лишнее – отвел его оружие в сторону Маэлдруннор – Сейчас он сломлен и разбит.

- Я по-прежнему считаю, что нам нет необходимости убивать друг друга – Сазардс не оставлял попыток выйти сухим из воды.

- Нет. Если я сделаю это первым! – Брэннор все ещё был полон желания прирезать Калаханда.

- Сейчас амитари уйдет отсюда живым. Так пожелал Чуждый Пророк – Кадит грозно зыркнул на своего соратника, давая понять, что перечить ему сейчас было не лучшей идеей – Они должны ясно уяснить что их ждет в случае если они будут продолжать упорствовать в своей жажде власти – Сазардс не понял относилось ли это к нему или же просто к любому выжившему, кого они найдут на поле боя.

- Вы хотите, чтобы я что-то передал? – спросил Калаханд.

- Говори своим сородичам что хочешь. Но пусть они знают, что это место отныне для них запретно – Маэлдруннор обвел руками Море снов вокруг - Все Пути смертных отныне под нашим надзором. Когда придет время вам тоже придется принять свою долю.

Что ж, Сазардс ожидал чего-то подобного: они объявили своё право на территорию. Но вот смогут ли они её отстоять – уже другой вопрос. Как и то победят ли они науритов.

- Знаете… Кадит, я уже был в подобной ситуации ранее. Стоял перед кораблем, полным пиратов и головорезов, которые считали, что могут за счет своей силы творить что пожелают и ни с кем не считаться – все это было сказано настолько ровным голосом, насколько это вообще возможно, чтобы не походить на открытую угрозу.

- И что с ними стало? – улыбнулся предводитель сапаритов.

- Они мертвы.

- Вы думаете, что нас постигнет та же участь? Иначе вы бы так не говорили. Но знаете, то что они сбились с Пути и сгинули во тьме не значит, что нас ждет то же самое. Мы – единый народ, в отличии от вас. И только время покажет, что нам уготовано.

Калаханд утвердительно кивнул. Интересно: звучит так, будто лидер сапаритов где-то в глубине душе он допускает поражение, но при этом говорит с такой уверенностью, словно это невозможно в принципе.

- Уходи прочь, пока можешь! – погнал его Брэннор.

Сазардс забрал вместе с собой тела всех, кого успел собрать. Никто из сапаритов не стал мешать ему. Видимо, сказывалось влияние и авторитет Маэлдруннора.

Калаханда подобрал «Следопыт», когда он отошел подальше от Моря Снов. Его друзья были безумно рады его видеть. Особенно Векс. Он чуть ли на месте не подпрыгивал от возбуждения. Ведь поступок Сазардса оказался не бесплодным.

- Ну, что случилось? Рассказывай!

- Не дави, Векс – отодвинул его в сторону Дарий.

- Мы все счастливы, что ты остался жив! – радостно сказала Лина.

- Нумен уберег тебя, Калаханд – вторил ей Шэн. Насколько в этом действительно заслуга божества Зилотов сказать было сложно.

- Кажется у тебя будут истовые конкуренты по вере – невесело усмехнулся Сазардс. Лицо Шэна тут же стало напряженным и задумчивым – Нам снова придется много обсудить.

***

Зал Совета в Новом Канагеме был забит до отказа. Сапариты изменили расклад сил на поле Нексуса. Словно кто-то уронил на стол с картой чернильницу, которая все заляпала. И их нельзя было прогнать так же легко, как и Мародеров. Пираты и целая раса оказались не сопоставимыми между собой проблемами. Здесь присутствовали все главы фракций, Калаханд со своими друзьями и другими Скитальцами, Альянс Независимых и все эшу, которым было не все равно до того, что происходит с их народом. Сазардс уже успел изложить присутствовавшим суть разговора с Маэлдруннором и выводы, которые из этого следовали. Науриты напряженно гудели, обсуждая между собой угрозу сапаритов. Раздался громогласный голос Заккена:

- Прошу вас, соблюдайте порядок!

Эшу в помещении ненадолго притихли, после чего он продолжил:

- Очень хорошо. После того как господин Сазардс вкратце изложил нам с чем столкнулся, я бы хотел услышать вашу позицию, уважаемые главы фракций.

- Мы начнем борьбу с богомерзкими сапаритами! – крикнул один из Зилотов – Смерть завоевателям!

- Да, убьем этих плоскомордых ублюдков! – поддержал его кто-то из Владык. В зале снова начался гвалт. Заккен начал стучать по столу, стараясь утихомирить толпу собравшихся.

- Тишина! – гаркнул он.

- У меня уже голова болит от этих бесконечных советов… - тихо пожаловался Векс Калаханду.

- Пока мы не контактировали с их правящей верхушкой, нам не следует развязывать полномасштабную войну – сказал Нур Герити, что, однако не встретило понимания у собравшихся – Этот представитель сапаритов, Маэлдруннор, был прав в своём желании понять нас. Я считаю, что это следует сделать и нам.

- Понять их? Вы в своем уме, Герити!? Эти пришельцы не желают ничего слушать, разве это не ясно? – воскликнул один из Книжников – И они уже развязали войну.

- Владыки будут отстаивать территорию Моря Снов – ответил Амос – Я не собираюсь сдавать её врагу, сколько бы сильным он ни был. Думаю, они это тоже понимают, раз уже давно наблюдали за нами.

- Пока мы не знаем их уязвимые места – нет смысла сражаться с ними открыто – сказал Герити – Возможно, они знают где находится Новый Канагем и немедленно нападут, если мы начнем оказывать им упорное сопротивление.

- Кхм, что ж, но лично мне кажется, что сейчас есть смысл вмешиваться – сказал Заккен – У нас есть… гость с Земли, который прорвался через их блокаду. Он сейчас войдет в зал.

В помещение зашел молодой черноволосый юноша. Вид у него был усталый и потрепанный. Он окинул присутствующих тяжелым взглядом и сказал:

- Здравствуйте. Я… Меня зовут Виктор Мариус Нортон. Меня послали к вам от лица всех жителей Земли. Мы… надеемся найти у вас помощь против сапаритов. Они напали не только на вас здесь, но и на нас – в нашей реальности. Земля оккупирована: они захватили наши крупнейшие города и держат всех в страхе. Я не знаю, чего именно они хотят, но некоторых из нас, сноходцев, они уже забрали к себе. И если вы не поможете, то их армии будут множится уже за наш счет. Я знаю, что вы можете со мной не соглашаться, но от имени всех землян я прошу вас о помощи. Пожалуйста, помогите!

Эшу в зале начали перешептываться друг с другом.

- Я считаю, что этот человек прав, собратья – сказал Заккен – Если дать сапаритам возможность наращивать свои силы, то потом мы уже не сможем остановить их. Время работает против нас. Я не думаю, что мы будем столь же единодушны сейчас так же, как и в случае с Мародерами. Но я считаю, что все, кто могут и хотят сражаться должны объединиться друг с другом, сейчас.

- Хах, верно, надерем им задницы! – крикнул кто-то в зале. Кажется, это был кто-то из группы наемников под названием Железные Черепа. Впрочем, этим ребятам лишь бы подраться, не важно с кем. Сапариты представляли для них просто идеальных противников.

- Даа! – дружно поддержали наемника ещё несколько науритов рядом.

- Будут знать, как к нам соваться!

- Собрание официально отказывается от активной борьбы пока мы не поймем с чем имеем дело – сказал присутствовавший на этом совете Магистр. Эта фраза прозвучала настолько бесстрастно, что даже оскорбила кого-то и его начали освистывать в спину. Но лидер Книжников был слишком не от мира сего, чтобы обращать на это внимание.

- Вот и валите обратно в свою библиотеку, книжные черви! – бросил напоследок кто-то из Владык.

Но Книжники не обратили внимание и удалились из зала с чувством собственного достоинства.

-Объявляю общий совет на этом официально закрытым – сказал Заккен, беспомощно вздыхая и размышляя о том бардаке, который сейчас мог начаться. Науриты стали расходиться, толпясь в проходе.

- У нас прибавилось работенка на ближайшее время – сказал Векс Калахнду, вставая со своего сидения – Опять придется спасать чьи-то горячие головы…

Бродяга ничего не ответил. Долг звал его вместе со Скитальцами в бескрайнюю пустоту Нексуса.

Глава 3 "Помрачённый" (Часть 1)

На часах было ровно одиннадцать. Зимним утром на станции было мало народу: немногим уже нужно было ехать на работу в это время: основной поток пассажиров здесь приходился часов на восемь-девять. На скамейке рядом с платформой сидел одинокий мужчина в сером, совершенно непримечательном поношенном пальто с черной, как уголь, кепкой на голове. В руках он держал старый кожаный кейс. Человек нервно озирался по сторонам, постоянно посматривая на часы у себя на руке. Минуты, оставшиеся до прибытия поезда, казались ему вечностью. Ему не терпелось как можно скорее сесть в теплый вагон и поскорее уехать. Но расписание движения – вещь неумолимая, поэтому оставалось лишь покорно ждать прибытия транспорта.

В это время где-то рядом с ним раздался голос:

- Позволите присесть?

Человек с чемоданом посмотрел на вопрошающего - это был какой-то молодой парень, на вид не больше тридцати, с черными волосами и хмурым взглядом. На голове у него не было шапки, а на щеке была виднелась длинная свежая царапина. На лице застыла непонятная печальная улыбка, а выглядел он так будто не спал пару суток. Ближайшая свободная скамья была далеко, да и, в целом, он не имел ничего против этого типа, поэтому согласился:

- Да, пожалуйста.

Юноша осторожно присел, смахнув снег, который успел покрыть скамью. Сначала парень сидел, не издавая ни звука, но потом задал вопрос:

- Давно здесь сидите?

- Не очень – отозвался мужчина. Ему не очень хотелось поддерживать разговор с незнакомцем: настроение было совершенно не то, поэтому он надеялся, что тот не будет дальше приставать с расспросами.

- Лед сегодня скользкий? - задумчиво спросил парень.

- Прошу прощения? – мужчина не понял, к чему была сказана реплика.

- У вас губа разбита – пояснил юноша.

Мужчина с чемоданом потрогал место, где у него был кровоподтек. Было бы странно, если он не был заметен окружающим.

- Ха, воистину, погода нынче шалит! - напряженно усмехнулся мужчина – Поскользнулся и упал вот, да. - Он отвел взгляд в сторону, показывая, что не желает продолжения разговора.

- Надеюсь, ничего ценного не разбилось – сказал парень, глядя на кейс – У вас там царапины рядом с замками… - Человек с чемоданом не выдержал и снова повернулся лицом к черноволосому незнакомцу. На его лице держалась вымученная улыбка.

- Нет. Там нет ничего ценного – отрезал мужчина – А царапины появились из-за удара о землю. Замок заело и, видимо, повредил какой-то внутренний механизм: пришлось вскрывать.

- Да? Странно… - юноша продолжал проявлять интерес к чемодану, что уже начало порядком раздражать человека в кепке. Но, если он честно ответит на вопрос, то может паренек, наконец, от него отстанет?

- Я везу деньги для своей жены – выпалил мужчина.

- Хм, везет же ей – сказал юноша – Тут их наверняка немало.

Мужчина покачал головой в знак согласия.

- Надеюсь, хватит.

- У вашей жены неплохие аппетиты – усмехнулся парень. В ответ на это мужчина с чемоданом рассержено нахмурился.

- Она больна раком и это деньги на её лечение! Я много работал, пытаясь накопить эту сумму!

Юноша понуро склонил голову и виновато произнес.

- Прошу прощения, я не знал.

- Забудь, парень – устало махнул рукой мужчина – Не засоряй голову чужими проблемами.

- Вы и вправду много трудились, раз смогли заработать так много – отметил юноша.

- Э, спасибо. Если бы не мой начальник, я бы заработал их гораздо позже…

- Хорошо, что он вам столько платит – порадовался за незнакомца юноша.

- Эх, а мог бы и побольше! – неожиданно проворчал мужчина – У самого то деньги куры не клюют.

- У кого-то всегда есть больше того, чего нет у другого – философски подметил юноша, скорчив кислое лицо.

- А у тебя какие проблемы? Ты же молодой, расслабься, все ещё у тебя впереди! – попытался подбодрить своего соседа по скамейке мужчина. По крайней мере, тот показался ему каким-то слишком уж грустным. В его возрасте он был более легок на подъеме. А может за ним тоже был какой-то грешок?

В ответ парень горько усмехнулся.

- Нет, для меня уже все кончено.

- Почему ты так решил? – что-то в словах зацепило мужчину, отчего ему захотелось узнать подробности – Из-за чего всё?

- Из-за девушки – ответил юноша тусклым голосом.

Мужчина хотел было усмехнуться, но сдержал свой порыв. Эх, молодость…

- Хм, любовная ссора, да? – мужчина старался вести себя как можно тактичнее.

- Я её потерял, навсегда… - тон его голоса звучал так, словно ещё чуть-чуть и он расплачется. Мужчина встрепенулся из-за вероятного нервного срыва собеседника. Он беспокоился что, возможно, задел сейчас человека за живое. Ему стало стыдно.

- Прости парень, я не хотел соль на рану сыпать. Давно это случилось?

- Вчера вечером – тихо ответил он.

Мужчина ничего не ответил. Он и не знал, что тут можно было добавить. Вместо этого он открыл чемодан и протянул оттуда пару купюр молодому человеку.

- Возьми.

- Зачем? – недоуменно уставился парень на пачку денег.

- Здесь деньги на похороны. Думаю, будет правильно, если ты как-то сможешь помочь её родне.

Вместо ответа парень как-то странно, страдальчески засмеялся. От такого поворота мужчина стал недоумевать.

- Я что-то не понимаю… – честно признался мужчина.

- Простите... Ох, она жива – ответил юноша, когда перестал смеяться.

- Черт –выдохнул мужчина – Что ж ты сразу не сказал? Я уж подумал о худшем, а тут… Вы что, повздорили?

- В некотором роде – ответил отстранённым голосом парень.

- Значит, дело поправимо – небрежно бросил мужчина, убирая деньги обратно в свой кейс.

- Нет, боюсь вам не понять моего положения… - продолжил стенать юноша.

Мужчину в кепке совсем не прельщала перспектива играть роль жилетки. К тому же до прибытия поезда оставалось совсем немного. Он проверил время на часах. Двадцать минут двенадцатого.

- Знаешь, так говорят все юнцы, но потом рано или поздно всё приходит в норму – мужчина старался как-то подбодрить «страдальца» – Не стоит лишний раз распускать нюни.

- Нет, уже не придет… – продолжал как заговоренный талдычить юноша.

- Да в чем-дело то!? – не выдержал мужчина.

Юноша выдержал небольшую паузу, прежде чем ответить.

- Я её люблю. А она меня – нет.

- Боже… А ты уверен? Она сама тебе это сказала? – чем больше парень говорил сейчас, тем меньше он стал походить на обыкновенного нахального брюнета, который случайно подсел к мужчине с чемоданом – Знаете, сначала я и не думал, что все так погано обернется. Однажды мы стали довольно плотно общаться, а потом… потом я понял, что все, нет смысла отрицать для себя очевидное. Я её люблю. И однажды я сказал ей. Но увы - чувства оказались не взаимны.

Мужчина с чемоданом молча слушал и изредка покачивал головой.

- Напомнило мне историю моей молодости – протянул человек в кепке.

- Я старался справиться со своей болью. Но, увы, она преследовала меня всюду, от неё не было спасения. А затем… у неё появился кто-то: я узнал об этом совершенно случайно.

Неожиданно на платформе появился сотрудник полиции. Он просто расхаживал вокруг да около, после чего подошел к скамье, на которой сидели мужчина и юноша. Посмотрев в лицо человеку с кейсом, усатый полицейский спросил его:

- Сэр, все в порядке?

- А? – мужчина не сразу заметил присутствие сотрудника правопорядка.

- У вас губа рассечена – полицейский указал на участок лица мужчины, где была видна ссадина.

- Все хорошо – заверил его юноша – Просто он шел и неудачно подвернулся, когда поднимался по лестнице. Гололед, все такое. Ну, знаете, сейчас ведь такое не редкость, правда?

Полицейский задумчиво почесал затылок, но больше с вопросами не приставал.

- Удачного дня, господа! – он развернулся пошел куда-то дальше по своим полицейским делам.

Мужчина не понял, зачем парень вступился за него, но спрашивать об этом не стал. После небольшой паузы мужчина, все же, не выдержал и решил задать другой вопрос:

- Кажется, ты ещё не все рассказал насчет девушки? – ему стало интересно услышать продолжение истории.

- Да… Я заявился к ней домой и спросил об этом новом парне. Она подтвердила мои наихудшие опасения. Говорила, что не хочет меня терять и что «давай останемся друзьями» и прочую чушь. Но я её уже не слушал… Меня взяла злость. Настолько лютая, что я сам испугался тому, что произошло потом, когда пришёл в себя.

Мужчина с чемоданом ничего не говорил, слушая как парень рассказывает историю.

- Я ударил её. Сильно. Никогда так раньше не делал. Черт, сам не знаю, что на меня нашло… – юноша схватился руками за голову. Мужчина сначала думал положить ему руку на плечо, но одёрнул себя.

- Да, парень, ты, конечно, дал маху. Не надо было этого делать. Но уже поздно сожалеть. Знаешь, не думаю, что это будет легко, но рано или поздно ты должен попросить у неё прощения. Это будет сложно, но так будет лучше. Часто мы ненароком причиняем большую боль тем, кого любим.

- Не думаю, что она меня простит. Я сам то себя простить не могу после такого… - юноша поник как флаг в безветренную погоду.

В этот момент к станции начал приближаться поезд. Но, увы, все ещё не тот состав, который ждал мужчина с кейсом. Юноша встал со скамьи, стряхнул снег с одежды и сказал, немного хлюпая носом:

- Спасибо, что выслушали всю эту сопливую ерунду.

- Да, не за что – небрежно проговорил мужчина – Надеюсь, что ты все же найдешь в себе силы исправить ошибку.

- Я тоже - сказал парень, уходя в дверь вагона. Через минуту поезд тронулся и отъехал от платформы достаточно далеко. Мужчина проверил, нет ли кого поблизости, и открыл чемодан снова: пачки купюр по-прежнему стройными рядами лежали внутри. Потрогав припухшую губу, человек тяжело вздохнул, вспоминая какой ценой они ему дались и закрыл чемодан.

На платформе показались двое полицейских. Они осматривали всё вокруг и, когда заметили человека с кейсом, подошли к нему. Мужчина, заметив их, нервно сглотнул и отвёл взгляд в сторону. Высокий полицейский с родинкой на щеке приветливо улыбнулся, после чего сказал:

- Доброе утро – он потянул руку во внутренний карман куртки и достал оттуда листовку. На ней был изображен парень, точь-в-точь похожий на того, с которым он только что сидел на скамейке – Вы случайно не видели этого человека?

«Ну вот, его разыскивает полиция» - горько усмехнулся про себя мужчина. После того, что он ему рассказал, это было очевидно. Однако, мужчина с кейсом решил, в знак благодарности, вернуть свой маленький «должок».

- Нет, не видел – на голубом глазу соврал он – За что его разыскивают?

- Парень вчера изнасиловал девушку – сказал второй, более низкорослый служитель правопорядка с бульдожьей челюстью – Пришел к ней домой и… В общем, тот стал распускать руки. Мерзкий тип, не люблю таких – полицейский поморщился от отвращения – Как можно сделать такое с любимой девушкой?

Мужчина, пораженно уставился на фотографию. У него в душе появилось ощущение, словно его обвели вокруг пальца. Но было уже поздно. К тому же… у самого то рыльце было в пуху.

- Ну и дела! – в притворном изумлении воскликнул мужчина – Как таких земля спокойной носит…

- Если вдруг увидите его, сообщите – попросил высокий полицейский, убирая фотографию обратно. Они попрощались с мужчиной и пошли дальше.

Через некоторое время наконец-то подошел поезд, которого ждал мужчина с чемоданом. В открывшиеся двери вагона он заходил с каким-то странным чувством грядущей потери.

***

Киприан присел на свободное место в вагоне и стал размышлять. От полиции он долго скрываться не может. Но в тюрьму он, ясное дело, тоже не хотел: там его за подобную статью ждал бы особо «теплый» прием. Он бежал, но понимал, что от преследования ему все равно не скрыться. Более того, в него теперь вцепиться мертвой хваткой тот бойфренд-полицейский его любимой. Ведь он покусился на святое и этот тип его теперь из-под земли достанет. Это будет его личной вендеттой, и он позаботиться о том, чтобы Киприана упекли в самую склизкую дыру во всей стране. За ним будет стоять всё отделение полиции. Что он, простой студент, может им противопоставить? Ничего. Сколько бы он ни бегал, как крыса, рано или поздно его схватят и бросят в клетку. А самым поганым было то, что со стороны он был тотально не прав во всем, что сделал. Уоллесу не стоило переступать черту, и надо было лучше контролировать себя. Но уже поздно отступать. Ни на какое прощение ему рассчитывать не стоило – это не было его типичной ссорой с Сибил. Он теперь не просто придурок, он – преступник.

С этими мрачными мыслями Киприан Уоллес добрался до конечной остановки. За время поездки он с волнением осматривался по сторонам, боясь попасться на глаза копам. Никто из них в итоге так и не зашел внутрь вагона. Парень вышел на конечной, вместе с последними людьми. На платформе было пусто. Край города приветствовал Уоллеса каменными коробками зданий из красного кирпича в отдалении. По-хорошему ему сейчас надо валить из города, но денег на рейсовый транспорт у него при себе не было. Он был как загнанный зверь, которому некуда бежать. А ещё хотелось есть.

Небо со временем потемнело. Юноша взглянул наверх и заметил, что там начало образовываться странное темноватое облако. Дождь? Но ведь не посреди зимы! Впрочем, Киприана особо не волновала погода. Парень осмотрелся по сторонам. Вечно бегать по городским улицам он не мог – тут ему никаких сил не хвати. Нужно было где-то залечь на дно. Уоллес поежился от перспективы образа жизни бездомного бродяги. Он мало что знал о улице и том, как на ней на само деле выживают. Особенно зимой.

Киприану показался подходящим для ночлега складское помещение неподалеку от станции. На вид оно было крупным и заброшенным. Впрочем, риск столкнуться с другими бомжами был немаленький, а они вряд ли порадуются незваному гостю в своих владениях. Не менее остро стоял вопрос: где добыть еды? Без питания он останется без сил уже в ближайшие сутки, а это значило, что ему будет гораздо легче попасться в руки правосудия. Но пока Уоллес решил, что нужно для начала войти внутрь, чтобы развести костёр и согреться.

Одно из окон было заколочено недостаточно прочно и Киприан расшатал одну из досок, после чего доломал остальные и пролез внутрь. В здании было полно строительного мусора: поломанных кирпичей, шматков монтажной пены, сантиметрового слоя пыли и прочих прелестей заброшенного здания, которого уже давно не вывели из эксплуатации. Уоллес нашел внутри пустые пластиковые и стеклянные бутылки из-под пива, но никаких признаков жизни людей, вроде огарков от разведенных ранее костров, пакетов с дешевой китайской лапшой или бутылок с водой. Впрочем, это ещё не означало, что сейчас здесь и правда никто не живет. Киприан забрался на второй этаж. Там было какое-то маленькое помещение с большой картонной коробкой непонятно из-под чего. Уоллес залез в неё и прилег. Чувствовал он себя уставшим, хотя время ещё даже не подошло к вечеру. Перспектива провести здесь весь остаток дня ему уже не казалась такой уж и плохой: здесь тепло, темно и сразу не найдут. Но что делать дальше он не знал. Никаких дельных идей и планов в его голове не возникало. Помощи ждать было неоткуда. Осознав всю бедственность своего положения, Уоллес пустил скупую слезу, которую тут же смахнул. «Нет, я не какая-то там дрожащая тварь! Может, с моей стороны это и было подло, но ты сама виновата в этом Сибил! Ты меня обманула, предала мои чувства! Знала, что всё может закончится чем-то подобным, но начала встречаться с этим мусором, рассчитывая на моё понимание! Дура…».

От злости Киприан ударил кулаком по картонной коробке, от чего в ней образовалась приличных размеров дыра. Уоллес стукнул рукой по полу, отчего в воздух поднялся клуб пыли, заставив его громко раскашляться:

- Черт возьми! – крикнул он в сердцах – Почему все сложилось так по-идиотски? Почему!?

Риторические восклицания юноши сейчас слушали разве что холодные каменные стены, которым было все равно на проблемы беглеца. Киприан свернулся клубком и закрыл глаза, пытаясь уснуть.

Но окунуться в дрему ему помешал легкий толчок, пошатнувший стены здания. От неожиданности парень вскочил на ноги, опасаясь, что здание начало рушиться. Последовал ещё один толчок, немного сильнее предыдущего и Киприан чуть не свалился с ног от испуга. Затем на долю секунды свет перед его глазами померкнул и тут же вернулся, как от догорающей лампочки. Уоллес отряхнул одежду от пыли и услышал тихий, едва уловимый смешок. У хихиканья не было конкретного источника: казалось, что оно раздавалось повсюду. Затем хихиканье стало нарастать, подбираясь все ближе и ближе к кромке сознания.

- Кто здесь!? – пролепетал Уоллес, пытаясь отыскать взглядом таинственного насмешника. Или нескольких. По крайней мере ему казалось, что сюда нагрянула группа бездомных.

Ответом было всё то же «хи-хи», уже почти над самым ухом.

- Эй! Кто вы?

Киприан вышел в какой-то большой зал, где часть второго этажа успела осыпаться на первый.

- Отзовитесь! – повторил Уоллес уже начавшим дрожать голосом – Я не хочу неприятностей! Простите, я просто хотел тут остановиться…

- Хи-хи, не хочу неприятностей! – передразнил его внезапно раздавшийся голос.

- Да!

- Хочешь скрыться?

- Убежать!

- Мухаха!

Со всех сторон начали доноситься голоса. Уоллес чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности и страха, как маленький котёнок, потому что никого, кто мог бы их произносить рядом не было. Юноша начал искать источник голосов, как пугливый заяц признаки охотников. Но скорее это они уже нашли его: из стен, дверных проемов и потолка здания начали проступать лица. Уродливые, искаженные и страшные лица непонятных существ, отдаленно похожих на человеческие.

- Ааа! – завопил в панике Киприан и попытался убежать.

- Трус!

- Слабак!

- Убегай! Все равно не убежишь, законы преступивший! – продолжали поносить его голоса со всех сторон.

Уоллес остановился как вкопанный. Откуда эти странные рожи знают о том, что он бежит от полиции?

- Что? – удивился юноша – О чем вы говорите? Я не…

- Ни от кого не убегаешь? Врешь, врешь! Ведь мы знаем!

- Да-да, всё знаем, хых! Видим в твоём разуме!

Киприан инстинктивно схватился за голову. Ему было страшно от осознания с чем он столкнулся: жутким монстром из фильмов ужасов, не иначе. У него было чувство, что нечто невообразимо жуткое в этом помещении может в любой момент раздавить его как клопа и глазом не моргнув. Парень решил забиться в угол, словно надеялся на то, что это убережет его от внимания странной сущности.

- Кто… вы? Чего вам от меня нужно? – заскулил Уоллес, как побитая дворняга.

- А что тебе нужно от этого мира, хи-хи? – спросил его в ответ насмешливым тоном один из голосов.

- Мне? – Киприан тупо уставился в пол, стараясь не смотреть на стены. Но даже из-под пола появилось очередное лицо, отчего парень вздрогнул и отполз в сторону – Хорошо, хорошо, я скажу!

Лица замерли в нетерпеливом ожидании, после чего Уоллес выдал:

- Я хочу отомстить. И выжить – он не знал какая за этим последует реакция, поэтому старался произнести это как можно более тихим тоном.

- Уа-ха-ха, отомстить! – залился злобным смехом один из голосов. Остальные поддержали его стройным рядом хохота, отчего у Киприана сердце ушло в пятки. Он не знал какую реакцию вызвал у таинственных собеседников своей фразой, отчего опасливо покосился на стены.

- Мы можем помочь – сказал неожиданно-серьезный среди всей этой какофонии голос, резко контрастировавший с остальными, отчего у Уоллеса приподнялись от удивления брови. Похоже, что они всё же не только поиздеваться над ним собрались.

- П-помочь? Зачем вам это нужно? И как вы это сделаете… – пораженно спросил юноша

- Ответная услуга с твоей стороны – пояснил «серьезный» голос.

- С моей? – удивление Киприана росло как на дрожжах. Ему было крайне сложно представить, чем он, совершенно простой и ничем не выдающийся человек мог помочь… этому?

- Да, да, да! Нужно создать больше веселья! – хохотнул один из «веселых» голосов.

- Больше знаков!

- Жалкие глупые смертные должны трепетать!

Киприан замотал головой. Ему все ещё было не понятно, чего от него хотят.

-Что мне нужно сделать? – уточнил парень – И… что я за это получу?

- Силу, с которой можешь сделать то, чего хочешь – ответил «серьезный» - Для этого нужно сделать сущую мелочь.

- Да, да! Сходи в ближайшую церковь исповедоваться! – добавил один из «веселых» голосков.

- Чего? –вырвалось у Киприана. С опасливым благоговением глядя на множество лиц, смотрящих на него, он уже было решил, что это к нему явился сам Бог. Вот только был он какой-то странный, совсем не такой, каким его обычно описывают священники. Да и добрыми вся эта мешанина лиц Уоллесу отнюдь не казалась. Скорее она была похожа на сонм демонов, поднявшихся из глубин ада. Но вообще… с чего к нему предъявляли такие странные требования?

- Это все, что от меня требуется? – осторожно поинтересовался парень.

- Нет, нет, ещё нет! Ты должен… - Киприан услышал рядом с собой стук пустой бутылки, которая неожиданно завертелась в воздухе и стала чем-то наполняться. Она упала в руки Уоллесу, доверху наполненная какой-то черной жижей.

- Что это? – парень ощутил нечто очень гадкое, когда его руки коснулись стенок бутылки. Сквозь них он ощущал не то жар, не то обжигающий холод.

- Не трогай её сейчас! С помощью неё ты должен сжечь церковь! – разом оживились несколько голосов.

- Да, да, да! – начали перебивать друг друга голоса.

- Стоп! – впервые за все время Уоллес решил встать на ноги, а не валяться на земле как червяк из консервной банки для рыбалки – Нет, слушайте, я не хочу… Я боюсь.

- Хочешь попасться копам?

- Угодить в камеру?

- Да, да! В одну клетку с кучей подонков и головорезов, ух-ха-ха!

- Нет… - протестующе пролепетал Уоллес дрогнувшим голосом.

- Тогда вперед, исполняй нашу волю, и мы щедро тебя вознаградим!

Киприан понял, что сейчас выбора у него не было. Точнее, он был, но один вариант был хуже другого. Поджог или камера? Впрочем, он все равно бы рано или поздно туда попал, так что для него сейчас был смысл рискнуть. Тем более, что эти непонятные рожи обещают награду.

- Хорошо. Я должен поджечь любую церковь или какую-то конкретную?

- На твоё усмотрение – заявил «серьезный» голос.

- Ясно. Можно задать вопрос? – сделав паузу, Уоллес набрался решимости, чтобы спросить – Кто вы? Демоны?

В ответ он услышал едва сдерживаемые смешки.

- У каждого найдутся свои слова, чтобы описать кто мы есть – сказал один из голосов, который так же можно было отнести к «серьезным» – Твоё ничем не хуже других. Но слишком простое. Слишком далёкое от настоящей картины мира.

В ответ на столь пространное заявление Киприан только покачал головой. Что ж, пусть это будут демоны. Но не значит ли это, что и ангелы есть? И прочая религиозная муть? А если он умрет, то попадет за то, что сделал, в ад? У парня начала голова идти кругом от нарастающего потока вопросов, что подметили лица на стенах, ехидно улыбнувшись.

- У тебя слишком много мыслей! – сказал один из них.

- А? – Уоллес вопросительно посмотрел на одну их страшных физиономий.

- Кое-что мы скажем тебе сейчас! Считай это нашим знаком доброй воли. Авансом. Подойди ближе к стене и приложи ухо!

Уоллес шатающейся походкой подошел ближе, запинаясь о мусор под ногами.

- Слушай и внимай правду, смертный! Видишь стены вокруг себя, гниль под ногами, небо над головой? Весь мир вокруг себя?

- Да – согласился Киприан, хотя никакого неба он сейчас на самом деле не видел. Любят же эти сущности образные выражения.

- А теперь загляни в свою душу, узри настоящее, прошлое и будущее, звёзды над головой и Вселенную, которую они согревают своим светом и прими запретную истину, что дарует покой душе…

- Какую? – спросил юноша, не выдержав драматической паузы.

- Ничего и никогда не должно было быть! – произнесли все голоса одновременно в унисон так громко, что в голове начал греметь звон. Юноша стоял в замешательстве, пытаясь переварить сказанные слова.

- Ничего не понимаю… - признал он в итоге. Сказанное было слишком абстрактно для его скудного умишки.

- Мы напомним, когда придёт время. А теперь посмотрим, из какого теста ты сделан, парень. Если сможешь с ним ужиться, то это и будет наградой тебе!

- С ним? – переспросил Уоллес, но прежде чем ему ответили, он ощутил, как от одного из лиц отделилась маленькая коричневая «тучка», которая влетела в него, толкнув в грудь. Киприан ощутил острое покалывание в груди, которое со временем улеглось, но теперь он ощущал кое-что странное. Словно у него отросла на спине третья рука: непонятная сущность засела внутри него, и он чувствовал это каждой клеточкой тела. Ощущение было не из приятных, на самом деле. А потом он услышал голос прямо у себя в голове:

- О, тело! Теперь оно будет моим! Никто не смеет покусится на него!

- К-кто ты? – пробормотал Уоллес, машинально ощупывая рукой голову.

- Познакомься со своим новым другом! – радостно провозгласило одно из лиц – Вы друг другу понравитесь, хи-хи!

- Ты ещё кто такой? – спросил Киприан, совсем потеряв понимание происходящего.

- Теперь ты мой, мой! – продолжал кричать голос в голове – Я никому тебя не отдам, ни за что! И та сучка принадлежит тебе по праву! Как ты мог потерять её, придурок?

- Ох… – Уоллес понял, что ему совсем не нравится этот постоянный не замолкающий гул в своей голове, поэтому он приказал этой странной штуке – Заткнись! Я хочу побыть наедине со своими мыслями!

- Ты не смеешь мной командовать! – капризно отозвался голос.

- Хи-хи, развлекайся! – сказал один из голосов стены.

После все лица стали исчезать со стен помещения. Вскоре в нём не осталось ничего, кроме Киприана и бутылки с чёрной жижей. Она была единственным доказательством реальности только что произошедших событий, помимо голоса в голове, который продолжал вопить:

- Что ты стоишь? Скорее! Я голодна! Скорее, иди!

- Да кто ты… такая? – только сейчас Уоллес осознал, голос был женский. Хотя ещё незадолго до этого он звучал скорее неопределенно.

- Слишком много вопросов, человек! Я чувствую себя так плохо в этой тушке! Но теперь, все же, чувствую и чувствую всё сразу!

- Так, притормози немного! – сказал Киприан жестким, не терпящим возражений тоном – Что это были за лица? Ты одна из них, так?

- Нет! Но даже если и так, какая тебе разница? – огрызнулся голос – Ты хотел отомстить, так иди поскорее и делай дело!

- Мне сказали, что ты можешь мне помочь, верно? – напомнил Уоллес.

- Могу. Но сначала подай мне живых людей! – голос почти дошел до визга, отчего парень хотел зажать уши.

- Твою мать, да помолчи ты уже! – он напряг всю свою силу воли, чтобы не слушать этот пронзительный возглас.

- Не затыкай меня! – голос вел себя как маленький капризный ребенок, но звучал уже тише, отчего Уоллесу стало легче. Впрочем, на успокоение он уже потратил немало сил, отчего чувствовал себя слегка опустошенным.

- Кто-то идет! – сказал голос с легкой хрипотцой.

- Что? Я ничего не… - сознание Киприана как молнией поразил звук чьих-то подошв, он слышал его так, словно их носитель был рядом, но вокруг было не души – Что это?

- Уходи, идиот! Я же сказала: кто-то идет в здание! – снова раздался голос женщины.

- Погоди, то есть… - договорить парень не успел. Его нога начала непроизвольно дергаться, как если бы её пытался контролировать кто-то другой. Киприану это решительно не понравилось, и он силой воли восстановил контроль, перешагивая через мусор на полу. При этом он продолжал слышать звук шагов, к которому добавились голоса:

- О, повезло то как, Джерри, тут никого нет!

- Не торопись! Вон, видишь чьи-то следы – скептически подметил второй.

Голоса замолчали. Уоллес догадывался о том, что речь сейчас, скорее всего, шла о нем. Но ведь это здание довольно длинное, хоть здесь и было ощутимое эхо. Услышать шаги столь отчетливо на таком далеком расстоянии он бы сам не мог. Киприан подошел к не заколоченному окну, откуда дул ветер. Посмотрев вниз, он решил спрыгнуть, после чего высунулся наружу и сиганул вниз. Приземление оказалось не из приятных.

- Аккуратней, человек! – возмутилась женщина в голове – Я не хочу потерять тело так рано!

- Вообще-то оно моё, и я решаю, что с ним делать! – возмущенно огрызнулся Киприан.

- Нет, теперь, когда я здесь, оно и моё! – продолжал капризничать голос.

Уоллес только тяжело вздохнул и пробормотал:

- Ну и стерву же мне подбросили…

- Ха, но теперь я твоя стерва, а ты – мой! – торжествующе проговорил голос.

Киприана не переставала забавлять её манера разговора. Кто кем владел тут было ещё большим вопросом.

- Надо мне тебя как-то обозвать – задумчиво проговорил Уоллес. Ему не пришло в голову ничего лучше, как… – Будешь зваться Мег!

- Что, это ещё кто? Твоя бывшая? Нет, стоп: такой нет в твоём сознании. Фу, человек… Ты такого низкого мнения обо мне? – добавила женщина после небольшой паузы.

- Да, будешь Мегерой. Я это имя не просто так взял – подтвердил Уоллес – А пока – заткнись!

Он снова напрягся, чтобы не слушать подселенное нечто в своё тело и сознание. На этот раз это оказалось чуть проще: сущность подчинилась без прежнего сопротивления.

- Отлично! А теперь пора отработать свою часть сделки.

Глава 3 "Помрачённый" (Часть 2)

Киприан решил дойти до ближайшей церкви пешком. Сатанистом он себя не считал и искать большой собор для пущего эффекта не собирался. Ещё он боялся, что может попасться на глаза полиции, но при помощи Мег он теперь может услышать их раньше, чем они его увидят. Уже немалое преимущество для него. Даже если это все, на что он теперь был способен, то добраться до Сибил будет значительно проще. Но сначала нужно выполнить обязательства. Мег почти не давала о себе знать, но со временем Уоллес ощутил, что начал в буквальном смысле видеть эмоции людей. Точнее, строго одну. Он ощущал ревность, которая исходила от одних людей, в отношении других.

- Значит, ты этим питаешься, Мег? Похоже не зря я дал тебе такое имя… – усмехнулся Уоллес.

- Дай мне её, дай! Больше ревности!

- Чего? – Киприан понятия не имел как можно было питаться ревностью: для него это звучало слишком туманно и непонятно.

- Подойди к кому-нибудь поближе и прикоснись!

Парень поймал взглядом троицу: двух мужчин и женщину. Один из них прямо-таки источал нужную Мег эмоцию. Уоллес решил пойти на рисковый шаг: он подошел почти вплотную к мужчине и как бы невзначай схватился за него так, чтобы тот упал вместе с ним. Тот чертыхнулся и злобно посмотрел на Уоллеса:

- Смотри куда прёшь, козёл!

- Прошу прощения… – пробормотал Киприан, помогая мужчине встать. Отряхнувшись, они разошлись в разные стороны.

- Да, да! Я чувствую её! – сказал с придыханием Мег – Дай мне ещё!

- Потерпишь! – оборвал её Уоллес, мысленно затыкая. Его правая рука непроизвольно дернулась в сторону уходящего, но парень удержал её левой – Ну уж нет! Я в своём теле главный!

- Аа! – раздался разочарованный стон.

Вскоре Киприан до старой каменной церкви, которая смотрелась чужеродно рядом с современными домами по обе стороны: такие строение как церковь Вознесения Господня ещё можно было встретить в этой части города. Уоллес остановился перед большой двойной дверью. Над дверью был искусно выщерблен каменный крест. Парень пока не решался войти внутрь.

- В чем дело? – спросила Мег – Чего ты замер, человек?

- Мне интересно: а ты не вылетишь из моего тела, когда я войду внутрь? Ну, как в тех фильмах… – сейчас Уоллес чувствовал себя одержимым из старых триллеров про экзорцизм.

- Не говори чепухи! – возмутилась Мег – Я что, правда демон какой-то?

- Ну, знаешь… Мне то почем знать? - медленно протянул Киприан. В самом деле, а вдруг? – Мои «наниматели» мне ничего не пояснили, так что я имею право теряться в догадках. Особенно с учетом вашего поведения.

- Просто иди уже! И не думаю все время об этом! – зашипела Мег.

- Знаешь, сложно «ни о чем думать» с непонятной штукой в голове! – вспыхнул Киприан праведным гневом.

Мег замолчала. Вошла в положение и успокоилась? Вряд ли. Так или иначе, Уоллес толкнул рукой входную дверь. Те возмущенно скрипнули и отворились. Перед Киприаном предстало типичное церковное помещение: старые деревянные скамейки, алтарем и исповедальными кабинками. На полу в сторону алтаря был расстелен длинный серый коврик. Людей в зале было мало: пять человек сидели на скамейках. Они сидели, сложив руки в молитвенном жесте, кто-то наблюдал за кафедрой, где пока никого не было. Уоллес снял шапку, когда зашел. На него обратила внимания пожилая женщина, сидевшая почти у самого входа. Киприан приветливо ей улыбнулся. Рядом с ним послышался голос:

- Я могу вам чем-нибудь помочь?

От неожиданности Уоллес вздрогнул: к нему обратился мужчина с седеющей головой в сутане священника. Его взгляд был полон радушия и теплоты, от чего Киприан поначалу немного растерялся и забыл, зачем вообще сюда пришел.

- Кхм, здравствуйте – начал Уоллес – Я… хотел бы исповедаться! – резко выдал парень как солдат, отдающий честь командиру.

Священник удивленно приподнял брови. Было заметно, что он не ожидал подобного ответа, отчего улыбнулся и сказал:

- Я с радостью приму твою исповедь, сын мой. Но сейчас у меня проповедь. Вы можете остаться и после я….

- Нет, святой отец, это не может ждать! – протараторил парень – Ой. Ну, я правда не могу. Облегчение души не терпит отлагательств! – для убедительности Уоллес вытаращил глаза, отчего священник немного сник – Мне нужно высказаться прямо сейчас, парде, серьезно – юноша сморщил лицо так, словно ему нужно было сию секунду найти уборную.

Священнослужитель озадаченно покачал головой, но всё же согласился:

- Хорошо, сын мой. Я могу отложить начало проповеди, но ненадолго. Но обещайте, что останетесь после исповеди!

- Мм, я… - замялся парень, но священник с такой надеждой и укоризной в глазах смотрел на него, что Киприан решил соврать, лишь бы успокоить его – Хорошо.

«Ну вот, я все глубже и глубже проваливаюсь в яму» - раздосадовано подумал парень.

- Она будет посвящена прощению – добавил священник. От этого у Уоллеса и вовсе засосало под ложечкой: что-то внутри его души колыхнуло от его слов. Мег была недовольна, Киприан чувствовал её злость.

- Давай, не тормози! Заканчивай быстей с этим цирком! – гневно шипела она в голове парня. Уоллес ощутил, что ей было неприятно находится в стенах церкви. И если он задержится хотя бы на одну лишнюю минуту, то с ним может случится что-то неприятное. По крайней мере, ему так казалось. Уоллес второпях проследовал в исповедальню. Он открыл деревянную дверцу и присел на сидение. Чувствовал он себя погано. Киприан достал из-под пальто бутылку с темной жидкостью. Ему показалось, что стенки бутылки успели немного… истончиться за время, пока он нес её с собой. Это было странно, хоть и содержимое её явно было необычным, что, впрочем, было ясно с самого начала. Он поставил её на пол кабинки, в которую уже вошел священник.

- Мм, извините, я не знаю с чего надо начинать… - честно признался парень. На исповеди он действительно был первый раз в жизни. Не удивительно, ведь религиозным человеком то себя он назвать не мог.

- «Простите святой отец, я согрешил» - подсказал ему священник.

- Простите, святой отец, с согрешил – повторил как попугай Киприан. Когда он произнес это, что-то внутри его груди вновь кольнуло. Это Мег? Или же причина была в другом? Уоллес уже в полной мере задумывался о моральной тяжести моральной того, что сделал за последние часы.

- Теперь можешь поведать мне о своём грехе. Ты ведь знаешь, что это такое, сын мой? – участливо поинтересовался священник. Уоллеса сначала взбесило, что с ним обращаются как с идиотом, но вместо этого он ответил:

- Да, святой отец.

Священнослужитель замолк в ожидании продолжения исповеди.

- Вы ведь никому не расскажете о том, что я сделал? – поинтересовался Киприан. Он слышал про тайну исповеди, но как она на самом деле соотносится с законодательством не знал.

- Никому. Исповедь остается только между тобой и Господом. Я лишь посредник – заверил его священник.

- Даже полиции? – уточнил с опаской Уоллес – Какое бы преступление я не совершил?

- Истинно так.

Парень всерьез задумался. Он на секунду забыл о том, что должен был сделать, послать подальше предложение тех странных «демонов». В какой-то момент он и правда захотел рассказать о своем поступке, надеясь, что ему станет легче. Ради этого он даже заглушил подступающее недовольство Мег.

- Я… сделал ужасную вещь – сказал Уоллес – Я очень плохо обошелся с девушкой, которую люблю.

- Ты чувствуешь сожаление, сын мой? – спросил священник.

- Мм, да. То есть… не знаю – сокрушенно признался Киприан – Понимаете, где-то в глубине души признаю, что не прав. Но… я все ещё ненавижу её за то, как она поступила со мной. И за то, что сделал я с ней.

- Но несмотря ни на что ты всё же признаешь за собой грех, сын мой! – уверил его священник – А это значит, Бог оставил для тебя шанс покаяться и искупить вину. В этом его милосердие.

- Нет, святой отец, вы не понимаете… - Уоллес начал жалеть, что продолжает разыгрывать из себя кающегося грешника, которым себя не чувствовал. Или нет? Воспоминания были ещё слишком свежи и ему не хотелось лишний раз вспоминать о сделанном. Но он чувствовал позыв сказать об этом – Я… изнасиловал её.

Киприан произнес это так отрывисто, словно выплюнул изо рта огромного скользкого слизняка. Мег отозвалась на его фразу зудящим довольным злорадством, отчего Уоллес хотел задавить её своей волей, как таракана. Он непроизвольно охнул. Священник молчал несколько секунд. А потом ответил. В его голосе не было осуждения, только суровая строгость:

- Сын мой, ты совершил воистину страшный грех!

- Я знаю, святой отец – ответил Уоллес надломленным голосом – Но я ничего не мог с собой поделать. Меня ищет полиция и я не знаю, как поступить.

Снова повисла мучительно длинная пауза. Кажется, что прошедшая минута растянулась на несколько часов для Уоллеса. Наконец, священник продолжил:

- Сын мой, ты должен покаяться в своём грехе. И искренне попросить прощения. Помни, Господь милосерден.

- Не думаю, что это можно простить – со скепсисом сказал Уоллес.

- Господь прощает все грехи, сын мой. Даже такие тяжкие. Но за свой ты должен… ответить за него сам.

- Святой отец, а вы когда-нибудь встречали бога? – неожиданно спросил Уоллес. От такого вопроса священник недоуменно хмыкнул.

- Почему ты спрашиваешь, сын мой? Господь всегда рядом с нами. Особенно в самую трудную минуту.

- Почему же тогда я не ощутил его присутствия, когда он был так нужен мне! – выпалил с досадой Киприан – Где же его справедливость, о которой все так любят говорить?!

- Неисповедимы пути его. Но Господь всегда поступает в наших интересах, просто не у всех хватает терпения и мудрости увидеть это.

- Хм, знаете, святой отец, ещё недавно я не верил в бога. Но теперь… я поверил. Правда, кое во что другое…

- Что ты имеешь ввиду, сын мой? – взволнованно спросил священнослужитель.

- Видимо, хотя бы дьявол на этом свете существует – горько усмехнулся парень - Сегодня я в этом убедился лично.

Киприан достал из кармана зажигалку. Он опрокинул бутылку с жидкостью на пол кабинки. Черная жижа начала понемногу разъедать дерево как кислота, раздалось легкое шипение. Уоллес услышал, как священник встал с места и воскликнул:

- Что… Что ты делаешь!?

- Расплачиваюсь. За свои грехи – ответил Уоллес, после чего поджег зажигалкой жидкость.

Та мгновенно вспыхнула и озарила своим светом утопавшую в полутьме кабинку. Парень пулей вылетел наружу. За ним выбежал священник, громко кашляя.

В церкви началась паника. Люди побежали к выходу, в то время как огонь перекинулся на одну из деревянных скамеек. Киприан даже сам испугался собственной выходки: то, что сначала легкомысленно казалось ему небольшим хулиганством превратилось в серьезный поджог. Священник побежал к ближайшему огнетушителю, в то время как Уоллес тупо замер на месте.

- Чего стоишь, остолоп?! – выругалась на него оживившаяся в голове Мег – Беги отсюда, быстрее!

От её окрика Уоллес очнулся, точно пораженный молнией, и побежал наружу. В последнюю секунду он был готов поклясться, что услышал в зале церкви знакомый приглушенный смешок.

На улице, тем временем, нарастала паника: Киприан видел, как вокруг церкви начали носиться люди. Кто-то звал на помощь, кто-то просто пораженно наблюдал за клубком дыма, валившемся из здания церкви. Вдалеке послышался вой полицейских сирен. До Уоллеса дошло, что ему сейчас нужно было как можно скорее бежать отсюда. Вот только свидетелей уже было слишком много. Парень не знал куда ему деваться и взмолил о помощи Мег:

-Помоги мне! – прошептал он духу.

- Ах, ну какой же ты жалкий червяк! – сокрушенно выдохнул дух – Тогда дай мне больше свободы, перестать зажимать меня своей волей как в тиски!

Уоллес замешкался. Давать волю Мег ему не хотелось совсем, но быть пойманным он хотел ещё меньше. Парень ненадолго расслабился и почувствовал, что каждая клеточка его тела стала теперь более легкой и невесомой. Он посмотрел на свои руки: те начали мерцать, после чего исчезли прямо на глазах. После этого пропали и все остальные видимые части тела. Уоллес, заметив это, запаниковал, но Мег заверила его:

- Всё, ты теперь невидимый! Давай, вали уже отсюда!

Уоллес не мог поверить в то, что это существо, оказывается, обладает ещё какими-то полезными способностями. Он побежал к перекрестку, подальше от церкви. Люди его не замечали, поэтому Киприан был вынужден лавировал в толпе так, чтобы не столкнуться с кем-нибудь со всей дури. Через некоторое время к зданию церкви подъехала пожарная машина.

Глава 3 "Помрачённый" (Часть 3)

Уоллес бежал не долго. Он оставлял место происшествия с ощущением тяжести в груди: он теперь ещё больше погряз в преступной деятельности. Фактически, дороги назад для него уже точно не было, и он это прекрасно осознавал. Даже его новые силы не могли полностью защитить его от мира, которому парень успел изрядно насолить за последний день. На улицах уже начало темнеть. Уоллес решил вернуться обратно в тот странный дом, потому что где ещё искать те странные рожи он понятия не имел. Идти он решил пешком, осторожно прячась между темными переулками, чтобы не попасть на глаза полиции.

Где-то через пару часов парень дошел до заброшенного складского помещения, где был сегодня днем. Выглядело оно практически точно так же, как и когда он ушел. Но кое-что все же изменилось: Уоллес заметил, что в проломленном им окне теперь горел свет. Подойдя поближе, Киприан разглядел в проеме поломанную жестяную бочку, в которой был разожжён костер. Об него грел руки одинокий бездомный. Возможно даже один из тех, кого он слышал днём. «Разумеется, такое помещение не могло пустовать» - мысленно отметил Киприан. Нужно было как-то прогнать незваного гостя. Уоллес даже не удивился, когда осознал, что считает теперь это место своей собственностью... или скорее убежищем. Вот только как убрать этого бродягу отсюда? Уоллес засмотрелся на жестяной лист рядом с бочкой и заметил, что там лежит то ли нож, то ли грубо сделанная заточка.

«Ай, как не предусмотрительно!». Уоллес решил использовать свою невидимость, чтобы незаметно подобраться и забрать оружие бомжа. Парень сосредоточился на своей силе, что отметилось колыханием Мег в глубине сознания:

- Эй, я тебе что, мантия-невидимка? – возмутилась она.

- Заткнись! – мысленно гаркнул он на Мег – Выполняй команду!

Вскоре Киприан ощутил знакомую метаморфозу со своим телом. Он аккуратно пролез внутрь, после чего подобрал нож, пока бездомный отвернулся и приставил его к горлу.

- Тсс! Спокойней! Ты останешься цел и невредим, если просто уйдешь отсюда. Сейчас! – вкрадчиво произнес Уоллес.

- Кто это? – испуганно всхрипнул бомж – Кто здесь?

- Тише! Вали отсюда, пока цел! – голос Уоллеса стал требовательно-жестким. Мужчина попытался повернуть голову, но Киприан жестко пресёк его, ткнув в бок.

- Я сказал – вали! – процедил сквозь зубы парень.

- Хорошо, хорошо! – согласился бродяга.

Когда Уоллес отпустил нож, мужчина обернулся и осознал, что видит один-единственный парящий в полутьме нож. От этого он воскликнул:

- Ой, мамочки! – после чего пулей вылетел через окно на улицу.

Киприан удовлетворённо хмыкнул, после чего сбросил с себя покров невидимости. Штука была полезная, но уж больно утомительная.

- Что ж, ты вернул себе своё логово! – промурлыкала Мег – Все же ты не настолько жалок, как я думала сначала…

- Кто бы сомневался! – огрызнулся Уоллес – Эй! Я… я хочу поговорить, слышите меня! – стал обращаться парень к ликам, которые видел сегодня днем – Я выполнил свою часть сделки!

Сначала было тихо. Потом парень услышал знакомую вибрацию в воздухе и легкое землетрясение. На стенках стенах снова показались знакомые очертания жутких лиц. Уоллес слегка вжал голову в плечи от чувства неуютности. Хоть сейчас он и чувствовал в себе силу, эти штуки были однозначно сильнее его: он подсознательно понимал это. Одна из жутких рож на стене заговорила:

- Да, да! Ты сделал все, что нужно! Хороший мальчик, хи-хи!

- Это все, что я должен сделать? – спросил Уоллес с надеждой на то, что ему больше не придется ничего больше делать.

- Дух ревности останется с тобой – сказал «серьезный» голос – Ты хорошо послужил нам, человек! И мы можем дать тебе больше, если ты согласишься служить дальше!

Уоллес глубоко задумался. С одной стороны, это было заманчивое предложение, а с другой – уж не на этом ли попадаются все, кто решает выторговать у дьявола условия получше? В том, что у этой штуки какая-то демоническая природа Киприан уже не сомневался: кому же ещё придет в голову устраивать такой показательный поджог в церкви.

- Вы дадите мне нового духа? – поинтересовался Уоллес. Если его тоже нужно будет приучать к повиновению, как и Мег, то у него может банально силенок не хватить на ещё одного. И что-то ему подсказывало, что он определенно не будет добрым, как и эта стерва в его голове.

- О, да, ты прав!

- Новый питомец в голове!

- Больше силы и власти!

- Хорошо – сказал Уоллес – Что я должен сделать на этот раз?

- Убить!

- Порвать на куски!

- Отправить в небытие! – заголосили «веселые» голоса в унисон.

- Наше присутствие в этом мире привлекает внимание определенных лиц – пояснил «серьезный» - Скоро на место устроенного тобой поджога прибудут не только местные стражи закона. Мы знаем, что в этом городе есть один из науритов.

- Науритов? – недоуменно переспросил Киприан. Это название ни о чем ему не говорило – Кто это такие?

- Могущественные существа – пояснил голос – Кого-то из них наверняка заинтересовало наше присутствие. Но они ничего не знают о нас, пока что. Очень скоро мы уйдем: нам не стоит задерживаться в этом мире. Но прежде мы должны замести все следы. Убей наурита! Не дай ему выжить, когда тот покинет стены церкви. Если он уйдет живым, мы заберем твои силы обратно, человек!

Лицо Киприана недовольно сморщилось. Он по-прежнему не понимал с чем столкнулся, и кто такие эти «науриты». Единственное, что он понял – дело будет опасным для его жизни и здоровья.

- Если эти науриты такие могущественные, то как мне убить одного из них? – поинтересовался Уоллес.

- Мы дадим тебе силы!

- Точно, точно!

- Как и в первый раз.

- Твой нож обретет новую способность – сказал «серьезный», взглядом указывая на отобранное у бомжа оружие.

Киприан посмотрел на заточку. На грозное оружие оно никак не походило. Он сомневался, что ей вообще можно причинить какой-нибудь существенный вред. Но тут рука Уоллеса, в которой он держал самодельное «перо», дернулась вперед. Парень увидел, как черная дымка начала клубиться вокруг лезвия, наполняя его каким-то странным темным отблеском. По щекам у парня потекли слезы: ему было неприятно держать этот клинок у себя в руках, причем как физически, так и психологически. Но он ощущал ту самую силу, как и та, что пульсировала в той черной жидкости.

- Теперь оно может убить наурита с одного удара, хи-хи! – хмыкнул один из «веселых» голосов.

- И мы дадим тебе духа ненависти, чтобы ты мог защитить себя, в случае опасности – сказал «серьезный».

Уоллес снова увидел, как что-то вылетело из стены и ворвалось в его тело. В этот раз ощущение было такое, словно ему прямо в грудную клетку сунули раскаленную кочергу. Киприан громко вскрикнул, после чего услышал в своей голове новый голос:

- Что? Меня поместили в тело какого-то жалкого смертного? Аргх! – этот раздраженный мужской баритон был явно недоволен своим положением.

- О нет, духа ненависти только тут не хватало! – заныла Мег – Это моё тело, понятно?!

- Что? Тут есть ещё один?! Да я тебя на куски порву, тварь! – зарычал мужской голос в голове.

Киприан понял, что этот цирк в голове надо срочно остановить, иначе у него натурально крыша поедет.

- Эй, вы там, замолчали оба! – грозно рыкнул Уоллес – Теперь я ваш хозяин! Вас даровали мне в награду, и вы будете делать то, что скажу я!

Парень напряг всю свою силу воли и попытался урезонить обоих духов, но это оказалось задачей архисложной: дух ненависти никак не желал смиряться. На секунду Киприан почувствовал, что теряет контроль над своим телом. Если ничего не сделать, то эти двое просто порвут его на части в борьбе за власть. И тогда ему в голову пришла шальная мысль:

- Мег, помоги мне приструнить этого придурка! Обещаю, что впредь буду третировать тебя меньше! Ведь… ты же мой первый дух! Знаю, я подавлял твои порывы, но это не со зла, просто такого со мной никогда не происходило!

Он не надеялся на успех, но Мег неожиданно беспрекословно помогла ему. Вместе они смогли усмирить духа ненависти и отправить на задворки сознания.

- Фух! Спасибо… – поблагодарил Уоллес духа ревности. Та в ответ довольно пробурчала:

- Теперь то ты от меня никак не отвертишься!

- Ты права… – согласился парень, стараясь при этом не думать о том, что он с этим в корне не согласен. Ведь мысли она его читает превосходно.

- Значит, ты всё же смог подчинить сразу двоих? Впечатляет – оценил его «серьезный» голос – Но знаешь… если бы эти духи боролись с тобой в полную силу, у тебя не было бы и шанса.

- Мм? – Уоллес как-то не задумывался о пределе сил Мег или этого духа ненависти до момента, пока ему не сказали – И почему же они тогда не боролись со мной до последнего? – поинтересовался он.

- Потому что мы ослабили их, специально. Держали на голодной диете. Хотели посмотреть справишься ли ты с ними хотя бы так – сказал один из «веселых».

«А, так вот значит, что» - у Киприана мурашки пробежались по коже от осознания, что он мог стать безвольной игрушкой сразу двух злых духов.

- Ох – выдохнул Уоллес – Что ж, значит я прошло проверку. Ладно, я убью для вас этого… наурита. Слушайте, а вообще бывают на свете другие духи? Ну, не такие… злобные – уточнил парень насупившись.

- Даа – протянул один из голосов – Сколько в мире эмоций, столько и духов. Но зачем тебе травоядные духи любви или надежды?

«Хм, получалось что их великое множество, и я столкнулся лишь с малой их частью?» - усмехнулся про себя Уоллес.

- Хм, понятно – задумчиво бросил парень. Сейчас ему в голову пришла весьма занятная мысль, которую он, впрочем, не факт, что сможет осуществить.

- А… где можно найти ещё духов?

- О, хи-хи, новые вопросы!

- Много вопросов!

- Кажется у него проснулось любопытство!

У Киприана же возникло ощущение, что они сейчас насмехались над ним.

- Есть одно место, расположенное меж всех миров. Там ты можешь найти таких духов, каких только пожелаешь.

- Как мне попасть туда? – продолжал засыпать «голоса» своими вопросами Киприан.

- Твои духи могут провести тебя туда. Только никто не гарантирует, что ты выдержишь переход. Действуй на свой страх и риск, смертный.

- Значит, после того как я убью этого «наурита», я свободен, окончательно? – уточнил парень.

- Хах, да!

- Больше никаких поручений от нас!

- Конец-конец, хи-хи.

- Когда мне идти? Сейчас? – спросил Уоллес.

- ДА! Полиция скоро закончит свои дела, а потом должен прийти он. Не упусти шанс, используй новые силы!

- Хорошо, я понял – сказал на прощание Киприан.

После этого лица исчезли в проёмах. Уоллес снова остался один. Точнее – наедине с двумя духами. Он искренне надеялся, что ему удастся держать их в узде. Иначе они сам станет их жертвой.

Парень пошёл обратно к церкви. По дороге он вспомнил присказку, что преступники всегда возвращаются на место преступления. Сейчас он понял, что это было чистой правдой: его в самом деле тянуло туда. И не только. Но сейчас нужно сперва закончить с этим делом. Уоллес легко скрывался от патрулей полиции, просто используя силу Мег, когда это было необходимо. Он даже не шарился по темным углам, как в первый раз.

Уоллес дошел до угла дома, за которым должна находиться церковь. Он напряг слух, чтобы слышать все, что происходит внутри помещения. По большей части, он слышал только легкий хруст, шуршание подметаемого пола и звук падающего мусора: видимо, святой отец активно прибирался после поджога. Полицейских вокруг не было видно. Возможно, они уже успели опросить священника и ушли.

Потом Киприан заметил, что кто-то направился к парадному входу. Неожиданно оживился дух ненависти.

- О, я чувствую - это он! Один из них!

- Кто? – Уоллес увидел, как незнакомец стучится в дверь.

- Наурит! – пояснила Мег – Твоя цель прибыла!

Киприан напрягся. Мужчина в пальто отнюдь не выглядел опасно или угрожающе: совершенно неприметная личность.

- Откуда вы знаете?

- Его аура! Такая есть только у них, говорю тебе! – прошипел дух ревности – Я хочу послушать, о чем они говорят!

Уоллесу даже не нужно было напрягать свою волю: Мег сама направила свою силу на прослушку. Ей, очевидно, нравилось собирать чужие секреты. Наурит немного пошаркал ногами на входе, привлекая внимание святого отца. Тот оторвался от своей работы и сказал:

- Извините, мы временно закрыты! У нас случилось чрезвычайное происшествие!

- Да, я в курсе – сухо ответил наурит – Я бы хотел, как раз поговорить о нем.

- Но я уже все рассказал полиции! – недоуменно воскликнул священник

- Я не из полиции, но тоже заинтересован в происходящем. Вы в курсе, что у вас в городе произошло уже несколько подобных странных происшествий?

- Возможно – неуверенно предположил священник – Но какое это имеет отношение к моей церкви?

- Для начала можете ли ещё раз описать всю картину событий?

- А… зачем вам это нужно? – святой отец по-прежнему не понимал какая выгода была у этого незнакомца от расспросов.

- Если говорить кратко, то я хочу помочь. Увы, больше я пока сказать ничего не могу. Ваше право оставить меня в неведении, но ваша информация могла бы помочь мне найти ответы на свои вопросы.

Священник вздохнул и ещё раз вкратце пересказал события, случившиеся днём. Наурит всё время молчал и внимательно слушал священника, не перебивая его. Когда он закончил, мужчина задумчиво цокнул языком:

- Хм, должен признать, что это весьма интригует.

- Не знаю, что вы имеете ввиду, но это все что я могу вам сказать – развел священник руками – Вы можете хотя бы приблизительно дать мне понять, что это было?

- За поджогом стоит кое-что ещё более худшее, вот что я могу вам сказать – мужчина грустно улыбнулся – Простите, но больше пока сказать вам больше. В любом случае, спасибо за информацию, отец…

- Горман. Илай Горман – священник поправил воротник на сутане и откашлялся.

- Альвис Клоувилл – назвал в ответ своё имя наурит – Есть у меня один небольшой вопрос. Так, из праздного любопытства, отвечать на него вам совершенно необязательно. Как вы стали священником?

Илай глубоко задумался. Раньше его о таком обычно прихожане не спрашивали. Прошлое его от многих посетителей церкви оставалось скрыто за фасадом священнического сана, ежедневной рутины и проповедей. Мало кто интересовался как он дошел до жизни такой. Тем более незнакомцы с улицы, вроде этого Клоувилла.

- В молодости я был… солдатом удачи в Африке. И мало задумывался о вопросах морали и нравственности. Потом все, скажем так, обернулось не в мою пользу, и я чудом пережил одну мясорубку в джунглях Конго. Тогда я в первый раз задумался о ценности своей и чужой жизни и понял, что больше не могу их отнимать. Я перешел точку невозврата.

Горман и сам толком не понимал зачем рассказывал всё совершенно незнакомому человеку как на духу. Альвис лишь удовлетворенно кивнул, после чего сказал:

- Значит, вы так искупаете грехи прошлого? Понимаю. И… по правде говоря, я хочу, чтобы вы узнали кое о чем – нуарит заговорщически сказал - Мир велик, святой отец. Он гораздо больше, чем вы думаете. И я думаю, что рано или поздно вы найдете ответы на свои вопросы. Господь ещё прольёт свет истины на ваш темный разум.

- Не понимаю… - священник нервно усмехнулся – Что вы имеете ввиду?

- Думаю, скоро вы сможете узнать обо всем… больше. Или нет. Я всегда… помогаю в донесении истины, какой бы горькой она не оказалась. Возможно, скоро я снова с вами свяжусь и расскажу кое-что очень важное. Но пока я должен идти. Всего вам хорошего и берегите себя!

Альвис распрощался с оставленным в полном недоумении отцом Горманом и направился в сторону выхода на улицу. У Киприана заколотилось сердце. Вот он, его шанс! Почувствовав, что духи внутри резонировали его порыву, парень вышел из укрытия. Дверь церкви отворилась: из здания вышел тот самый наурит, которого Уоллес должен был убить. Не зря говорят, что убийце не нужно общаться со своей жертвой: будет лишь сложнее сделать дело. Но Киприан мысленно напоминал себе о том, что это вовсе и не человек, а нечто иное. Столь же чуждое и непонятное ему, как и те искривленные рожи, что пустили в его голову двух эгоистичных сволочей, благодаря которым, он, впрочем, пока что ещё не был пойман полицией. Руки Уоллеса предательски задрожали, когда он достал свой нож-заточку, в руке ощущалось неприятное покалывание. Киприан судорожно сглотнул и начал идти навстречу своей жертве. Он старался не смотреть мужчине в лицо: ему казалось, что так будет проще нанести удар. Но он ошибался: чем ближе они сходились, тем быстрее улетучивалась всякая уверенность парня в собственных действиях. Клоувилл нахмурил брови, когда встретился взглядом с молодым человеком, а Уоллес нутром чуял, что его сейчас раскусят как гнилой орех. Альвис угрожающе сузил брови, когда заметил в руках Уоллеса нож. В мозг Киприана словно ударило током: он вспомнил, что надо исполнить обещание, сейчас или никогда. И иного варианта уже не будет. При помощи духа ненависти парень придал своему удару огромную скорость, при помощи которой лезвие ножа впилось в самое сердце Альвиса. Тот даже не успел ничего выкрикнуть, когда Уоллес резким движением выдернул заточку из сердца наурита. Тот повалился на ступени церкви и обмяк. У Уоллеса судорожно задергались руки: он понял, что только что убил, возможно и не человека, но явно разумное существо. От этого в груди у него словно похолодело. Но духи начали его уверять в том, что все прошло как по маслу:

- Хах, молодец! Быстро ты с ним разделался. Не без моей помощи, но все же – довольно пробурчал дух ненависти.

- Эй, да если бы не я, то он бы вообще не смог подгадать нужный момент! – с жаром возразила Мег, и Киприан был уже готов снова заткнуть их обоих, когда дверь церкви резко отворилась. Оттуда вышел отец Горман и, увидев Уоллеса с ножом в руках, стоящим над трупом Альвиса, он упал, на колени, осенил себя крестом, после чего пролепетал дрожащим голосом:

- Ч-что ты наделал, сын мой? Ты… убил человека!

- Я сделал то же, что и в прошлый раз, отец – ответил Уоллес без тени сожаления – Просто выполняю свою часть сделки, ничего личного. Но… иногда приходится идти на всякое дерьмо, чтобы выбраться из большой задницы, в которой оказался.

- Остановись! Подумай о родителях, друзьях, своей бессмертной душе, в конце концов! – священник встал с колен и начал ползти все ближе к парню, отчего тот попятился.

- Нет отец, мне уже поздно каяться! – замотал головой Уоллес – Я уже говорил вам, что связался с дьяволом. И уже пошел по второму кругу.

- Просто оставь это, пока оно тебя не погубило! – взмолился священник – Ещё не поздно отступить: оставь все, не слушай лукавые голоса, что пообещали тебе все блага земной жизни! Ничего хорошего из этого не может выйти, ты должен это понимать! Я… я помогу тебе: у нашей церкви есть реабилитационный центр для правонарушителей. Но прежде ты должен признать свою вину и покаяться в своих грехах!

- Простите, но я не собираюсь ни в чем признаваться или каяться – Уоллес тяжело вздохнул. Похоже, что священник до сих пор считает его обычным оступившимся человеком, который чувствует себя загнанным в угол. Но сейчас это было далеко не так – Теперь у меня и правда есть сила, чтобы изменить то, над чем я раньше был не властен!

- Зло, совершенное тобой не может обернуться добром! – отец Горман говорил категоричным, но все ещё взволнованным голосом – Знаю, это тяжело признать, но ты должен…

- Я же сказал, что не собираюсь посыпать голову пеплом! – отбрыкивался парень – Теперь у меня появился план и я намерен идти до конца, падре. И лучше уж я умру, чем сдамся на милость судьбе!

Киприан развернулся и побежал прочь от церкви. Больше сюда возвращаться ему нужды не было. Его провожал полный разочарования взгляд отца Гормана.

Уоллес затерялся среди городских улочек, после чего приостановился и стал размышлять, что делать дальше. На самом деле, он уже давно все решил. Но оставалось кое-что ещё. Киприану хотелось повидать Сибил, перед тем как он покинет свой город и мир. От этой мысли у него стало тяжело на душе, но это был единственный путь к заветной цели. «А… в чем моя цель?» - на секунду засомневался Киприан. Возможно Уоллес неправильно понял те жуткие рожи, но должно быть есть способ, как ему вернуть расположение Сибил. Или хотя бы стереть эту ошибку из памяти. Расскажи ему кто-нибудь ещё пару дней назад о том, что произойдет дальше, он бы решил, что окончательно спятил.

Киприан с грузом на сердце брел до дома, где жила девушка, которую любил. Правда, сейчас он скорее её ненавидел. Или себя: сложно было сказать, кого больше. Для него не было в этом ничего удивительного, ведь любовь и ненависть – две грани одной монеты, как он помнил. Его мысли явно подпитывали одного из духов: Киприан чувствовал, что дух ненависти грелся ими как от тепла костра зимой. Его это напрягало, но пока он был с ним, как и Мег, у него были силы. И он намеревался продемонстрировать их в полной мере.

Уоллес поднялся на третий этаж. На лестничной клетке было пусто. Он использовать духа ревности, для того чтобы прослушать окружающее пространство. В частности – квартиру Сибил. Сначала парень ничего не услышал, но потом легкий шорох шагов и бормотание выдали присутствие девушки в помещении. Больше Киприан никого не слышал. Парень подошел к двери и стал неуверенно осматриваться по сторонам. Он спросил у Мег:

- Слушай, а ты можешь как-нибудь провести меня через эту дверь?

- При этом не выломав её? О, да! Я знаю, как проникать незаметно, сладенький – проворковала девушка-дух.

- Меньше слов, больше дела! – напомнил ей Уоллес о том, что может в любой момент использовать силу воли, чтобы заставить её сделать то, что ему нужно.

Киприан ощутил дуновение ветра, после чего заметил, что его руки стали словно прозрачными. Он осторожно пощупал дверь, после чего увидел, что его пальцы проходят сквозь неё. Уоллес сделал шаг и оказался в небольшой прихожей. В квартире не было слышно ни одной живой души. Только огонек в гостиной говорил о том, что Сибил здесь. Парень шагал осторожно, как кот, который не хотел спугнуть мышь раньше времени. Зайдя в гостиную, он увидел работающий телевизор и девушку, сидящую на диване. На Уоллеса мгновенно нахлынули воспоминания утра, отчего ему сделалось не по себе. Девушка заметила его присутствие и испугалась так сильно, что чуть не свалилась на пол. Киприан чувствовал себя глупо, входя в комнату и держась за дверной косяк. Ему хотелось сказать что-то, но слова комом застревали в горле. Надо было вымолвить хоть что-то, прежде чем девушка начнет орать в панике.

- Я больше не причиню тебе вреда – пробормотал Уоллес. Очень дурацкое начало.

- Убирайся! Я вызову полицию! – крикнула девушка и схватилась за лампу на столике, развернув её в сторону Киприана.

- Я… мне жаль, что все так вышло – Уоллес был готов провалиться в землю от того, насколько жалко звучали его слова. И никакая сила духов не предавала ему уверенности, как ранее.

- Не подходи ко мне! Ты – чудовище! – девушка встала и убежала в дальнюю часть комнаты.

- Я… просто хотел, чтобы хоть немного прислушалась ко мне. Поняла…

- Я все поняла, Уоллес! А ты – нет! Я думала, что ты разумный человек, а ты оказался чертовым насильником!

- Не говори так! – с яростью выдал Киприан, после чего тут же испугался собственного окрика – Я люблю тебя. Даже сейчас…

- Неет, Уоллес! Ты повторяешь одно и то же, как умалишённый! – у девушки в голосе начала прокатываться истерика, из глаз потекли слезы – Боже, почему, ты никак не можешь понять?! Я не буду с тобой, никогда!

- Ошибаешься – к парню на секунду вернулась уверенность в собственных словах, отчего его тон был весьма зловещим – Обещаю тебе, что больше в наших взаимоотношениях не будет боли. Я всё исправляю!

- Ты ничего не исправишь! – сдавленно просипела Сибил – Я не хочу ни знать, не видеть тебя! Я проклинаю тот день, когда мы познакомились!

-Ещё недавно, я был другим – слабым и глупым – самозабвенно продолжал Уоллес, все ближе и ближе подходя к девушке, не обращая внимание на протест девушки. Та все так же держала лампу в руках перед собой – Но теперь у меня есть сила! Такая, о которой твой дружок Джеффри и мечтать не смеет!

- Ты и мизинца его не стоишь! – злобно прошипела девушка.

Послышался звук открывающейся двери. Уоллес вздрогнул, после чего спросил:

- Это он пришел? Что ж, сейчас ты увидишь на что я способен...

- Сибил, кто там? – раздался встревоженный голос мужчины. В коридоре показался Джеффри. Сейчас он был полицейским при исполнении. Заметив Уоллеса, он побагровел в лице и сказал холодным металлическим голосом:

- Киприан, ты идиот, раз решил заявиться к моей девушке! Я не знаю, как ты пробрался внутрь, но уверяю – сейчас тебе ничто не поможет скрыться!

- Ты так в этом уверен? – самодовольно спросил его парень.

Офицер достал из кобуры своё оружие и направил на Уоллеса. Тот же лишь усмехнулся, после чего в мгновение ока выбил ударом на расстоянии оружие из рук Джеффри.

- Какого черта? – тот не ожидал подобного отпора от парня вроде Киприана.

Между ними завязалась драка. Даже поставленный удар полицейского не мог спасти Джеффри от внезапного нахлынувшего града ударов Киприна. В конце концов Уоллес повалил полицейского на землю и начал его избивать. Девушка истошно закричала:

- Нет, не трогай его! Уоллес, остановись!

Но парень продолжал делать из служителя правопорядка отбивную. Ему очень хотелось отомстить за то чувство униженности, которое он испытал, когда увидел его вместе с Сибил. После восьмого или девятого удара парень наконец остановился. Джеффри был едва в сознании, а девушка безутешно рыдала. И тут Уоллес понял, что снова сделал нечто ужасное. Он посмотрел на распухшие от синяков руки, после чего встал на ноги и посмотрел на Сибил. Не этого он хотел в итоге добиться, но снова все вышло наихудшим образом. Он просто хотел запугать копа, а сейчас чуть не прибил.

- Я не собираюсь его убивать – попытался заверить девушку Киприан, но она совершенно его не слушала и продолжала причитать над телом Джеффри.

- Ты не просто урод, Уоллес! Ты – бездушный монстр! – хныкнула девушка.

- Теперь я могу защитить тебя. От всего на свете. Все будет так, как ты захочешь! Только будь со мной… - парень не думал, слушает ли она его сейчас, просто ему хотелось сказать это очень давно.

Девушка вытерла слезы с глаз и сказал обессиленным полушепотом:

- То, что ты можешь его побить ничего не меняет. Я не полюблю тебя Уоллес!

- Не волнуйся, есть один способ.

- Ты жалкий псих – сдавленно констатировала девушка.

- О, нет. Просто я понял, что живу в огромной вселенной, которая дала мне шанс всё изменить. И я им воспользуюсь.

Девушка отвернулась от него, аккуратно прижимая к себе голову Джеффри: ей не хотелось слушать Киприана ни единой секунды.

- Я чувствую в себе огни ревности и ненависти, что дают мне силы. И они помогут мне отыскать огонь любви.

- Эй, ты же это не серьезно, а? – недоверчиво спросила в голове Мег – Это и есть твой гениальный план, умник?

- Молчать! – рявкнул Уоллес. Со стороны девушке сейчас казалось, что Киприан настолько свихнулся, что уже начал говорить сам с собой – И я укрощу этот огонь ради тебя. Мы будем по-настоящему вместе, навсегда.

Девушка отчаянно мотала головой. Происходящее казалось ей диким кошмаром, в котором она очутилась и никак не могла проснуться.

- Или… умру, пытаясь его отыскать. В любом случае, ты останешься довольна, обещаю.

Парень подошел к телу Джеффри. Тот начал стонать и с трудом шевелиться, когда Уоллес забрал себе его табельную Беретту. Передернув затвор, он проверил оружие.

- Хм, ты хорошо о нем заботишься – отметил он, вертя оружие Джеффри в руках – Пожалуй, это послужит тебе напоминанием о том, что ты просто хреновый коп, который не может исполнить свой долг.

- Пошел… ты… - пролепетал распухшими губами полицейский.

- Мне пора – объявил парень девушке. Та даже не посмотрела в его сторону – Когда-нибудь ты ещё признаешь свою ошибку.

Неожиданно Сибил резко подскочила на ноги и с разворота ударила кулаком в челюсть Киприану. Не ожидая удара такой силы, парень даже отлетел в сторону. С ошарашенным видом он одной рукой прижал щеку, но ничего не стал предпринимать в ответ. Девушка обессилено рухнула на пол, но в её глазах читалась ярость и желание продолжать его бить.

- Как пожелаешь – сказал парень напоследок.

Уоллес открыл входную дверь и покинул квартиру. Скоро сюда нагрянут дружки-полицейские Джеффри, так что нужно уходить.

Киприан понимал, что настала пора сваливать не только из города, но и в целом из своего родного мира.

- Забавно, ещё недавно я думал, что в моей жизни никогда не произойдет ничего экстраординарного, а теперь я успел обзавестись парочкой ручных духов, поработать на злых демонов и начистить морду бойфренду любимой девушки – парень самодовольно усмехнулся и, вертя в руках, примерял круглые черные очки, которые он незаметно умыкнул с прилавка уличного торговца на одном из перекрестков – Кажется, по мне теперь точно ад плачет…

- Так заработай себе на вилы, пока не попал туда! – хмыкнул дух ненависти.

- Честно говоря, я туда и не собираюсь. Но хочу спросить у вас кое о чём: вы знаете где мне найти духа любви?

- О, я почую эту падаль где угодно! – заверил дух ненависти – Но для твоей задумки тебе понадобится не абы какой, а один из самых сильных. Разумный, как и мы.

- И где мне такого найти? – спросил парень.

- Думаю там же, где обитают эти науриты – предположила Мег.

- Значит, через них я смогу добраться до нужного духа? Понятно… – задумчиво протянул парень

- Но ты должен будешь как-то привлечь их внимание! – добавил дух ненависти – Просто так он не явится: сейчас таких духов осталось совсем мало. Хм… Я чувствую ошметки твоей любви, парень. Она сейчас так слаба – дух ненависти грязно усмехнулся.

- Чушь! И я не дам тебе забрать мою любовь! – грозно предупредил его Киприан – Это мой огонек, понятно? Только попробую ещё раз пасть разинуть на него!

- Грр, да, понимаю, ты теперь мой хозяин! – не без скрипа согласился дух ненависти.

- Умный мальчик! – довольно буркнул Уоллес, надевая очки – А теперь - вперед! Несите меня прочь из этого мира! Мои поиски могут затянуться.

Глава 4 "Эгида"

«И так началась новая война. Сапаратиы были умелыми и опасными противниками. И хоть среднестатистический представитель их вида уступает эшу в бою, их слишком много, а мы стали слишком разобщены, чтобы выступать единым фронтом: идея объединиться так и не нашла поддержки среди фракций. Кто-то надеялся отсидеться в стороне. А кто-то даже – договориться. Только Владыки и Зилоты активно вставляют палки в колеса пришельцам. Но… для них это нормально, так уж они привыкли поступать со своими врагами. Скитальцы стараются помогать всем, по мере сил. Как же я горжусь своими ребятами…». Калаханд на секунду оторвался от письма. Он хотел продолжить мысль, но её прервало сообщение Векса по внутренней связи:

- Эй, Бродяга, ты там?

- Разумеется – недовольный тем, что его отвлекают, ответил Сазардс – В чем дело?

- Хах, как бы это сказать… С тобой хочет поговорить Карс Фарнезе.

- Серьезно? – Калаханд оживился. Он был известным в Новом Канагеме эшу – Интересно, что могло понадобиться управляющему главного театра Нового Канагема от нас?

- Насколько я понял, он хочет что-то предложить тебе. Дело.

- Дело? – тупо переспросил Сазардс.

- Ты ведь помнишь, что мы недавно вытащили его сына - Кадмона?

Бродяга вспомнил тот странный феномен, с которым они недавно столкнулись: о внезапном исчезновении экипажа кораблей. Это были не пираты, потому как грузы оставались нетронутыми, а корабли оставались болтаться на месте. Первым из пропавших как раз был сын Карса. Хоть Скитальцы к тому моменту уже искали пропавших, но безрезультатно, а война с сапаритами отнимала их и без того ограниченные ресурсы, поэтому дело затянулось. Но в один прекрасный момент они нашли всех пропавших. Кадмона и остальных пропавших держал у себя дух вожделения.

- Да, до сих пор не выходит из головы звук пианино… - ответил Сазардс – Ладно, сейчас подойду.

Калаханд вышел из своей комнаты и направился по коридору в Зал совещаний. Там его уже ждало изображение Карса, который радостно произнес:

- Приветствую, Калаханд! Как вы тут держитесь?

- Бывало и лучше – честно признался глава Скитальцев.

- В таком случае, у меня для вас есть замечательное предложение! Как вы относитесь к концертам? Мой сын собирается провести концерт в «Вуали». В знак благодарности за то, что вы спасли его из лап того мерзкого духа, я официально приглашаю вас и ваших знакомых в театр за счет заведения!

- Все это очень мило с вашей стороны, но мы сейчас заняты другими делами, господин Фарнезе. У нас здесь война.

- Я ни в коей мере не настаиваю! – взволнованно затараторил Карс – Но смею вас заверить: музыка моего сына не имеет ни малейшего отношения к той жуткой какофонии, с которой вы столкнулись, когда освободили Кадмона.

Сазардс мысленно усмехнулся. Уж что-что, а жуткой назвать эту «какофонию» было сложно. Скорее она была даже приятной. Ужас был в том, как цепко звуки парализовали волю и в том, как сложно было им противиться. Многие не справились. Признаваться, ощущение беспомощности было бы весьма болезненным для самолюбия любого наурита.

- Скажу вам честно, Сазардс… я очень хотел бы видеть вас у себя – Карс сменил тон и продолжил говорить с таким нажимом в голосе, что у Калаханда не оставалось сомнения: он ждет, что Бродяга согласится. И вообще весь разговор был затеян не с проста.

- Чего вы от меня хотите, Карс? Мы можем говорить начистоту?

- Что ж, пожалуй, вы правы – замялся он – Нет, я правда хотел бы, чтобы вы насладились талантом Кадмона, но кое-чего я опасаюсь.

- Можете ли вы поделиться с нами своими опасениями?

Хозяин «Вуали» притих, после чего добавил:

- Незадолго перед исчезновением мой сын, похоже, связался с дурной кампанией.

- Он уже большой мальчик, Карс, почему вы так не думаете? – невесело усмехнулся Сазардс. Только семейных разборок сейчас не хватало.

- Боюсь, мне не до шуток, Калахнд – голос Карса сделался неприятно резким – Мне пришлось проследить за Кадмоном, ввиду некоторых его… последних действий.

Бродяга насупил брови, давая понять, что хочет слышать что-то более конкретное. Даже через голограмму Фарнезе-старший заметил его недовольство, поэтому продолжил:

- Он запустил руку в наши общие финансы, после последних концертов в «Вуали». У меня есть ощущение, что он пытается откупиться от кого-то.

- Думаете, что его шантажируют? – предположил Калаханд.

- Ох не знаю, видимо он кому-то наступил на хвост ещё там, в Годенсе.

Сазардс нахмурился. Годенс был огромным, заброшенным непонятно, когда и кем городом, полем битвы множества фракций. Вероятно, ещё одно наследие Аркеев. Там куда не ступай да перейдешь кому-нибудь дорогу. Впрочем, таких мест в Нексусе вообще было немало.

- Я уже договорился насчет дополнительной охраны. Будет много гостей из разных фракций, но мне будет спокойней, если вы будете там – произнес Карс с надеждой в голосе. Сазардс не хотел ему отказывать, но и соглашаться не торопился. С этим делом почти наверняка что-то нечисто. Но если он откажется сейчас, то может произойти что-то весьма скверное. Именно это читалось между слов Карса, если обычные меры безопасности он не посчитал достаточными.

- Вы обращались к кому-то ещё?

- Нет, вы – один из немногих по-настоящему беспристрастных науритов в нынешнем хаосе войн и борьбы всех против всех.

Калаханд едва заметно поморщился: сомнительный, с его точки зрения, комплимент.

- Хорошо, я согласен прийти. За других не ручаюсь, но постараюсь сделать все возможное, чтобы предотвратить возможные… инциденты.

- Ох, спасибо вам огромное, Калаханд! – с облегчением вздохнул Фарнезе.

- Но после концерта я бы хотел, чтобы вы поговорили со своим сыном. Честно и откровенно.

- Да-да, я прекрасно понимаю вас! – заверил его Карс – Мне жаль, что приходится опять впутывать вас в сомнительное дело, но…

- Я уже понял – устало кивнул Калахнд – Рад, что мы понимаем друг друга.

- В таком случае, скоро увидимся! Концерт начнется через… семь оборотов. Это постановка была взята нами одного известного в прошлом драматурга с Земли. «Макбет», слышали, возможно об этой пьесе? Мой сын исполнит вступительную партию на нашем фамильном пианино, которое Мастеровые смогли воссоздать и даже сделали его звучание поистине божественным!

- Боюсь, что нет, я не слышал об этом произведении. Но буду рад ознакомится в вашем исполнении – натянуто улыбнулся Бродяга – «Век живи – век учись», не так ли?

- Безусловно. Удачи вам!

Когда связь прекратилась, Калаханд устало закатил глаза. Час от часу не легче. Теперь нужно ещё как-то сообщить новость остальным. Он связался со всеми своими друзьями и после того как они все собрались вместе, объяснил суть ситуации. Выслушав его, Паддерти задумчиво покачал головой и сказал:

- Сынок его явно мутит воду, только непонятно с какой целью.

- Мне тоже – согласился Сазардс - Но сейчас ответь на вопрос: ты пойдешь со мной?

- Разумеется! Думаешь я откажусь от возможности провести такой шикарный культурный досуг за бесплатно? – хитро прищурился Векс.

- Все с тобой понятно. А вы что думаете, ребята? – обратился Калаханд к остальным.

- Мы с Дарием давно хотели сходить в этот театр – смущенно ответила Лина.

- Не знал, что ты любишь классическую музыку землян, Дарий – весело обратился Векс к своему лысому товарищу.

- Ты и так многого чего не знаешь – раздраженно отмахнулся Дарий, давая понять, что не хочет развивать эту тему.

- А ты, Шэн? – спросил Сазардс.

- Пожалуй, я воздержусь – пробормотал юноша.

- А я думал вы там в Ордене любите все эти песнопения! – снова вырвался жизнерадостный комментарий из уст Паддерти.

- Именно поэтому я хотел бы избежать концерта. Я уже наслушался музыки и пения за последнее время – Шэн говорил тихо, давая понять, что привычка Паддерти периодически повышать голос была дурным тоном.

- Ладно, можешь постоять снаружи, пока мы будем греть уши! – не растерялся Векс.

- С каких пор ты так полюбил командовать? – Калаханд вопросительно посмотрел на своего друга. Тот стушевался от взгляда и добавил:

- Хорошо, давайте… пойдем уже тогда, что ли.

Вскоре Скитальцы прибыли в Новый Канагем. Людей на площади Основания было не много, и большая часть сейчас как раз толпилась у входа в «Вуаль». Науриты шли на концерт. Калаханд вместе с остальными прямо к охранникам и сообщили, что они здесь по личному приглашению господина Фарнезе. Они связались с хозяином «Вуали» и тот подтвердил, что Скитальцы были его почетными гостями в этот вечер. Охранники пропустили их внутрь. Калаханд начался смотреть по сторонам, всюду выискивая источник потенциальной угрозы. Но пока все было спокойно. Точнее, внутри театра как раз было довольно-таки оживленно, но это была нормальная, обычная для подобного заведения суета. Ничего не предвещало беды. Среди толпы пришедших на постановку гостей, в глаза Калаханду бросились пара человек: молодой мужчина и девушка. Сазардс бросил короткий взгляд «истинного зрения» и понял по характеру их ауры, что они были смертными.

- Ты думаешь о том же, о чем и я? – тихонько прошептал Векс, глядя в ту же сторону.

- Да, я думал, что смертных обычно…

- Не пускают в Вуаль? – закончила мысль Калахнда Лина – Это так, вход сюда без особого приглашения обычно для них бывает закрыт. Но они могут быть сопровождающими других науритов, которые пришли сегодня.

- Слуги? – уточнил Сазардс.

- Угу.

Пока они разговаривали, Калаханд посмотрел в сторону этой парочки. Кажется, они были не слишком дружелюбно настроены: девушка отвернула взгляд, когда Сазардс взглянул в их сторону, а на лице молодого человека появилась странная хитрая полуулыбка, которую он мгновенно скрыл, начав о чем-то говорить со своей спутницей.

- Не спускайте с них глаз – настороженно сказал Калаханд – Что-то меня в них напрягает.

Векс бросил взгляд в сторону той парочки, после чего с недоумением посмотрел на своего друга и пожал плечами.

Скитальцы зашли в большое помещение, которое было главным залом театра. Обстановка вокруг была такой торжественной и пафосной, что Скитальцы изумленно хлопали глазами, внимательно рассматривая все каменные статуи, вырезанные у балконов, все ряды роскошно украшенных сидений и ковровые дорожки на полу между рядами. Было видно, что Карс на обстановку не скупился.

- У меня дурацкий вопрос, но ты не мог бы напомнить на что именно мы пришли? – спросил Паддерти, когда они начали рассаживаться на места.

- Макбет. Забыл, что ли?

- Ты думаешь мне это о чем-то говорит? – неравно усмехнулся Паддерти – Знаешь, я в искусстве туп как…

- Это постановка с Земли, не наша.

- А… Все, кажется понял – произнес Векс так глубокомысленно, словно уже заранее прокрутил в голове весь сюжет пьесы.

Калаханд начал присматриваться к науритам в зале. Он заметил странную деталь: помимо науритов в зале было довольно большое количество смертных. Ему казалось, что здесь было как-то многовато слуг эшу. Сзади сидели та самая девушка с парнем. А ещё с ними рядом стоял кто-то смутно знакомый Калаханду. Но распознать лицо он не успел: в зале начал гаснуть свет, зрители начали хлопать в ладоши. Сазардс уселся обратно на своё место и что-то у него в груди начало покалывать от напряжения, словно он только что упустил что-то важного.

На сцену вышел Кадмон и присел за пианино. Присутствовавшие в зале ответили ему бурными аплодисментами. Юноша поклонился присутствовавшим и начал говорить речь:

- Премного благодарен всем, кто пришел сегодня на наше представление. Хочу сказать вам кое-что перед тем как мы начнем. Дамы и господа – Фарнезе-младший сделал театральную паузу – Должен признать вам, что, как вы возможно слышали, за последнее время со мной произошло… много всего. Но сегодняшним вечером я здесь, с вами, исключительно благодаря помощи Скитальцев. Давайте же скажем им всем за это спасибо!

Зал заполнился аплодисментами и одобрительными выкриками. От переизбытка чувства Векс даже вскочил и крикнул в ответ Фарнезе:

- Тебе спасибо, Кадмон!

Дарий одернул Паддерти и тот приземлился обратно на своё сидение:

- Зачем ты нас выдал!? – шикнул он на него – Мы же тут не официально!

- Черт, простите, ребята, - виновато улыбнулся Векс – Но мне редко кто оказывает такое внимание!

- Ты забыл зачем мы здесь? – проворчал Дарий, пристально посмотрев на своего друга.

- Ребята, хватит! – вмешалась Лина – Совсем не подходящий момент для выяснения отношений!

Векс и Дарий приутихли. Кадмон продолжил, не обращая внимания на выкрик Векса:

- Что ж, а теперь давайте начнем наше представление!

Зрители дружно поаплодировали. Фарнезе-младший присел на стульчик, после чего демонстративно хрустнул костяшками пальцев. Сложив пальцы на пианино, он начал извлекать из музыкального инструмента чудесную мелодию… которая показалась Скитальцам до боли знакомой.

Один из науритов, сидевших рядом с Калахндом нахмурился и возмутился:

- Но эта же совсем не из Макбета! Что ещё за подмена?

Сазардс напрягся, так как совершенно не разбирался в музыке, и задал наводящий вопрос:

- А откуда она, в таком случае?

- Хм, совершенно превосходный… Dies Irae! Но ему тут совершенно не место! – поспешно добавил театральный любитель.

Калаханд заметил, что некоторые люди начали вставать с места. А мелодия Кадмона, между тем, продолжала наигрывать знакомые нотки, вызывая тягостную тревогу:

- Псс, Калаханд, я вспомнил, черт возьми! – отчаянно прошипел Векс – Это ведь та самая штука, которую играл на пианино тот дух, пока мы спасали Фарнезе!.

- Что вообще происходит? – напряженно спросил Дарий, оглядываясь по сторонам.

Зрители в зале впились в свои кресла. Они выглядели растерянными и напуганными. Происходящее явно не входило в сценарий в представления. Парень и девушка, которых Сазардс заприметил перед спектаклем, встали со своих мест и начали вальяжно расхаживать между рядов. Скитальцы заметили, что парень достал пистолет и нож. Девушка тоже оказалась при оружии. Кадмон при этом продолжал играть, будто все идет по плану.

- Браво, отлично получается! – сказал парень с пистолетом, делая вид, что хлопает в ладоши.

- Эй, Фарнезе, какого черта ты делаешь?! – крикнул Паддерти пианисту.

- То, что давно нужно было – ответил пианист бесцветным голосом.

- Остановись, Кадмон! – крикнул Бродяга своему знакомому – Прекрати это безумие сейчас же!

- Калаханд… Я помню, что ты всегда поступал как честный и благородный наурит. Но сейчас все не так просто, как тебе кажется. Поэтому, в благодарность за всё хорошее, что вы сделали, я дам тебе и твоим друзьям шанс уйти. Ты не должен был приходить сюда. Иди, пока можешь!

- Поздно, ведь я уже здесь! Похоже, твой отец был прав.

- Мой отец – трус! – рассержено крикнул в зал юноша. От временной потери самообладания темп игры Фарнезе замедлился, отчего Скитальцы почувствовали облегчение. Какая горькая ирония –сейчас ослабили те самые путы, от которых они не так давно освободили самого Кадмона.

- Я прошу тебя по-хорошему, Калаханд – уходи!

- Я никуда не уйду – Сазардс был непреклонен в своем решении защитить людей и науритов в зале.

Юноша с клинком и пистолетом подошел к Калаханду и поднес кончик лезвия ножа к его горлу:

- Что ж, а ты смелый, эшу. Думаю, умрешь первым!

- Подожди, Киприан! – остановила парня девушка – Сначала заберем все ценное и только потом пускаем в расход расход!

- Какая разница, умрет он сейчас или через минуту!? – огрызнулся парень.

Сазардс заметил, что террористы начали обчищать науритов позади них. Нужно потянуть время до прибытия Регуляторов. И как-то обезвредить этих двоих смертных. Тут со своего места встал ещё один человек. Точнее, эльф: Скитальцы практически сразу узнали его и удивились.

- Силтаэль? – удивился Дарий. В его бывшей фракции эта личность была довольно хороша знакома. Ему было непонятно что он забыл так далеко от своего родного мира.

- Я же говорил – я просто так вашу оккупацию моего дома не оставлю, будь вы хоть трижды эшу – злобно бросил эльф – И не важно, останемся мы живи или нет: запомните этот день, грязные пришельцы! – он посмотрел на Скитальцев, после чего крикнул – Эгида защитит!

- Эгида защитит! – хором отозвались его соратники в зале, отчего по помещению прокатился зловещий гул.

К Калаханду подошла девушка и посмотрела прямо ему в глаза, после чего прошипела:

- Сдохните, проклятые науриты! Вы это заслужили!

Сазардс ощутил, что незримые путы ослабли достаточно, чтобы он мог вырваться и что-то предпринять. Едва он подумал о том, что делать дальше, Векс крикнул ему:

- Бродяга, бей! – после чего пулей сорвался с места и резко вонзил свой клинок в одного из смертных, стоявших рядом с ним.

- Защищайтесь! Никого не щадить – скомандовала девушка и достало уже своё оружие. Киприан, поигрывая желваками, направил пистолет в сторону Калахнда и произвел серию выстрелов. Сазардс помчался к нему напрямик, перепрыгивая через сидения, старясь как можно быстрее зарубить его, однако парень довольно легко уклонился от выпада Калаханда, после чего резко ударил Бродягу ножом в бок, отчего тот на секунду ощутил помутнение в глазах и резкий приступ боли. Ему был знаком источник этого дискомфорта. От осознания по спине пробежал легкий холодок. Калаханд достал свой меч и полоснул им Киприана, но тот снова без труда увернулся и мощным ударом локтя заставил Сазардса пошатнуться и упасть на пол. Бродяга недоумевал и ощущал страх: для простого смертного он был слишком силен. При этом науритом его тоже нельзя было назвать, в этом Калаханд был уверен, поскольку успел прочесть его ауру. Киприан прицелился и снова начал стрелять из пистолета. Сазардс в последний момент успел нырнуть между рядами и пули попали в спинки сидений не задев его. В этот момент в зале раздались крики: похоже, кто-то из Скитальцев успел убить ещё одного террориста. Увидев, что силы перестали быть равны, девушка громко объявила своему подельнику:

- Уоллес, уходим!

- Рано! – крикнул в ответ юноша, хищно выискивая среди зрительских рядов Калаханда.

- Я сваливаю! Если не собираешься тут сдохнуть – бегом со мной!

- Твою мать! – выругался парень и ударил ногой одно из сидений, после чего побежал из зала прочь вместе с девушкой.

- Сазардс, останови их, пока они не убежали! – крикнул Векс, после чего распорол ещё одному нападавшему грудь. Калаханд поймал взглядом убегавших: с ними был Силтаэль. Видимо, они были главными исполнителями и если он их возьмет их живыми, то сможет понять, кто организовал теракт. Сазардс подскочил на ноги и помчался за беглецами. Он вылетел из основного зала и помчался по коридору к главному входу. Сторонники Эгиды отставали от него буквально на двадцать метров. Девушка на бегу достала из-за спины винтовку и сделала в Калаханда пару выстрелов на упреждение. Пули не попали в него, однако Сазардс с трудом увернулся от них на ходу. Выбежав наружу, девушка открыла пальбу по случайным прохожим. Науриты снаружи начали паниковать. Неподалеку от здания театра на перекрестке раздались звуки пальбы. Такое ощущение, что Эгида смогла незаметно провести в Новый Канагем целую армию смертных, которые сейчас пытались вырезать всех науритов как свиней в хлеву. Но, к счастью, отряды Регуляторов подоспели вовремя и силы смертных противников эшу увязли в бою, из которого против наурита, даже не самого тренированного в обращении с оружием, сложно было уйти живым и невредимым.

Сазардс, между тем, старался не упустить девушку и Уоллеса из виду. Бежали они быстро, но Бродяга уже начал их настигать, когда те неожиданно свернули в сторону Одинокой галереи. С их стороны это был странный маневр, потому что они сами себя загнали в ловушку: оттуда можно было уйти лишь двумя путями и второй сейчас, скорее всего, уже был перекрыт Регуляторами. Но все выглядело так, будто у смертных был план, о котором Калаханд не знал.

Он вбежал в единственный большой зал, из которого и состояла большая часть Галлереи. Внутри уже никого не было: от беглецов и следа не осталось. Сазардс начал смотреть по сторонам, в надежде что они зачем-то решили здесь спрятаться и переждать, пока их не перестану искать. Странное решение, даже если предположить, что члены Эгиды плохо представляли себе географию города и решили заскочить в первое попавшееся здания по ошибке: Регуляторы бы их нашли, так или иначе.

Но Калаханд не чувствовал присутствия членов Эгиды. Эту галерею не зря прозвали «одинокой»: в ней с самого возникновения никогда не было много посетителей. Сначала она была домом для Лоандера, где тот выставлял свои работы на всеобщее обозрение. Сложно сказать, в чем именно была причина непопулярности галереи: то ли её расположение вдали от основных улиц, то ли не отсутствие у Лоандера большого количества почитателей, которые могли бы оценить его работы и завалить восторженными комментариями, касательно его художественной техники исполнения. А потому художник сам ушел из собственного дома, отправившись на поиски вдохновения для создания шедевров в неведомые никому глубины Нексуса. После этого Галерея оказалась пуста и заброшена…

До одного прекрасного дня, когда в ней поселился новый художник. Честно говоря, никто не мог сказать был ли этот наурит художником от рождения или же раскрыл свой талант после того как обосновался в Новом Канагеме, но с тех пор галерея перестала быть Заброшенной и снова стала Одинокой в буквальном смысле оправдывая своё название. Видимо это место каким-то невероятным образом притягивало науритов с заскоками: нынешний «владелец» галереи был известен своими крайне… странными привычками. Старик Оссиан обычно задумчиво бродит по галерее и периодически ретуширует и подкрашивает собственные картины. Изредка его можно было увидеть за работой над новым полотном. Все, кто когда-либо заходил в эту галерею отмечали, что его картины отличаются большой живостью и натуралистичностью в исполнении. Увы, но понять суть этих картин обычно никто не мог, а сам Оссиан в ответ на расспросы обычно говорил что-то мутное и непонятное, что дальнейшие расспросы казались излишними. Если вообще соизволил как-то отреагировать на обращение к нему.

Сейчас Калаханд больше всего хотел спросить у чудаковатого художника о том куда подевались сбежавшие в его галерею члены Эгиды. Но Сазардс подумал, что скорее всего не сможет ничего узнать: было известно о том, что те, кто посещал галерею, отмечали, что Оссиан был слеп. Да, звучит крайне странно, учитывая то, что эшу обычно лишались всех дефектов и недостаток тела, приобретённые при жизни, после того как, перешагивают порог Нексуса. Впрочем, это не относилось к тем, кто был слеп с рождения. Братство работало над этой проблемой, но пока не добилось существенных успехов в «исправлении» таких эшу.

Тем не менее, глава Скитальцев полагал, что ему все равно нужно попробовать выяснить, куда делись девушка и парень из Эгиды. Он подошел к художнику, когда тот наносил кисточкой черную краску на задний план одной из своих самых монументальных картин – человекоподобной фигуре в развевающейся одежде, посреди пустоты Нексуса. Оссиан никогда никому не говорил, как сам называет свои работы, поэтому данное полотно прозвали «Одиночество».

- Прошу прощения Оссиан, мне нужно задавать вам один вопрос – обратился Калаханд к мужчине. В вашу галерею только что забежали двое: молодой человек и девушка. Вы ничего не слышали? Они - преступники и должны понести наказание за то, что только что совершили в театре «Вуаль».

- А? - престарелый художник ненадолго отвлекся от «реставрации» своей картины, после чего повернулся в сторону Калаханда и издал хриплый смешок – Да, я слепой, а не глухой! Слышал какие-то… выстрелы снаружи, да! Давно в городе такого беспорядка не было, давно. Эх.

- Значит, вы должны были слышать и то как двое смертных забежали сюда. Куда они делись? В галерее негде скрываться – Сазардс ещё раз обвел взглядом помещение, чтобы убедиться в собственных словах. Его внимание на секунду задержалось на крыше, где он заметил дырку в районе потолка. Оссиан продолжил причитать:

- Да, иногда ко мне захаживают незваные гости. Хотя, почему незваные? Я ведь и так никого здесь не жду!

- Пожалуйста, сосредоточьтесь! – упрашивал его Калаханд – Это очень важно.

- Важно? Хех, я так не думаю. Для вас это имеет значение, господин главный Скиталец. А для меня нет.

- Постойте, но ведь я не говорил вам своё имя! – опешил Калаханд. Сазардс знал, что обладает некоторой известностью среди науритов, но лично он прежде не сталкивался с Оссианом и едва ли старик запомнил бы его голос. Впрочем, про нынешнего владельца Одинокой галереи ходит множество странных слухов. Посетители отмечали, что он словно всегда знает больше, чем говорит. А то что он говорит часто похоже на бессмыслицу… до поры до времени. Будто он оракул из далекого прошлого, что могли предсказывать будущие события. Говорили, что Оссиан в такие моменты «озарения» словно становился другим, в буквальном смысле.

- А я и не спрашивал твоего имени, и так ведь знаю – старик хихикнул и вернулся к своей работе, не обращая внимания на удивление Калаханда.

- Вы же понимаете, что в галерею могут нагрянуть Регуляторы и начать задать вам те же самые вопросы? – в голосе Сазардса было негодование. Ему не нравилось, что слепец вот так просто уходит от важного разговора.

- Я скажу им то же самое, что и вам – покачал головой художник, на ощупь оценивая плотность краски на своей картине – Я больше не ваятель этого мира, теперь я – его художник. Оссиан никого не трогает и не хочет, чтобы кто-то или что-то беспокоили Оссиана. И не важно по какой причине - эшу и смертные здесь приходят и уходят тогда, когда считают нужным.

- Значит, вы все же слышали, как ваши «гости» ушли? – холодно подытожил Калаханд.

- Скорее всего… Да – добавил слепой уже более уверенно – Они уже ушли, это точно.

- Куда!? – нетерпеливо потребовал ответа Калаханд.

- Подальше от вас, полагаю – Оссиан снова хихикнул. Это уже не на шутку раздражало Сазардса. Он подошел к художнику ближе, почти вплотную, угрожающе нависая над ним.

- Они пытались убить моих друзей и должны ответить за это!

- О, узнаю этот тон! – воскликнул художник – Всякий, кто узнает о том, что я могу рассказать нечто полезное начинает требовать от меня ответов так, словно я был рожден лишь затем, чтобы отвечать на их дурацкие вопросы. А когда кто-то не получает ответ, который хотели бы услышать, то начиняют злиться. Словно мои желания - дурной закон, который можно обойти, найдя лазейку – старик вещал строгим голосом, как лектор с кафедры университета Канагема, продолжая при этом наносить краску – От вас пытаются скрыться, Калаханд. Если вы не можете их найти, значит они тоже нашли лазейку против вас.

- Где? Здесь? – Калаханд присмотрелся, судорожно пытаясь найти то, что он упустил из виду в первый раз. Но стены, пол и потолок вокруг были ровными… кроме той самой дыры наверху. Приглядевшись внимательней, Сазардс заметил, что прямо над дырой вдалеке просматривается темная точка на фоне полупрозрачного стекла, говорящая о том, что…

- Купол. Неужели они…

- Нашли свою лазейку? – торжествующе усмехнулся художник, радуюсь за Калаханда как за школьника, решившего сложную задачу.

И тут Калаханд понял, что всё ведь было довольно просто: над Галерее был пробой в куполе, достаточный для того, чтобы извне кто-то мог проникнуть в обход охраны и таможенного контроля. Регуляторы и Мастеровые постоянно выявляют и заделывают дыры в обороне города, однако достаточно ушлые смертные и эшу могут наткнуться на подобный «черный ход» абсолютно случайно. Видимо члены Эгиды заранее отыскали подобные бреши и использовала их для побега. Либо кто-то слил им информацию об уязвимостях купола.

- Да… – нехотя согласился Калаханд – В самом деле.

- Хех, в таком случае вы понимаете, что искать их – бессмысленно?

- А раньше вы их здесь слышали? Прежде, чем произошло нападение на театр сегодня? – уточнил Сазардс. От ответа на вопрос зависели его дальнейшие действия.

- Весьма вероятно, раз они нашли лазейку именно в моем доме – сказал Оссиан так, словно речь шла о какой-то очевидной мелочи.

- И вы знали, что они собирались сделать, да? – Калаханд снова начал говорить с угрозой. Ему казалось, что старик был на стороне Эгиды. Ему было сложно понять такое безразличие – И ничего не сделали, никому не сказали об этом? Вы могли спасти чужие жизни!

- Господин главный Скиталец, я думал, что достаточно ясно дал вам понять своё отношение к происходящему в городе – проворчал художник – Может быть я и правда все знал. А может и нет. Может, какое-то время все знал, а потом забыл. Может…

Разумом Бродяги почти полностью завладел гнев. Он сжал руку в кулак и захотел развернуть художника к себе, посмотреть в его мутные глаза и со всей души ударить в лицо. Но в конечном счете он сдержался. Осознал, что дальнейший разговор смысла не имел и был похож на общение с дурачком. Сазардс бросил взгляд на пол: рядом с Оссианом стояла пустая тарелка. Видимо, обычно туда старик замешивает краску, но сейчас она была пуста. И хоть раздражение ещё не до конца ушло, Калаханд достал из кармана парку никсов и бросил их в тарелку. Монеты со звоном упали на блюдце и металлическое эхо разнеслось по всей галерее.

- Спасибо, что все же соизволили ответить на мой вопрос – сказал Калаханд, разворачиваясь чтобы уйти. Но тут он почувствовал, как старик резко дернул его за плечо и повернул обратно к себе. Но не его резкость больше всего напугало Бродягу, а взгляд, который был на лице Оссиана: его глаза светились неестественно ярким желтым пламенем. Взгляд был гораздо более осмысленным, более четким и… напряженным. Можно, даже сказать, испуганным. Словно художник боялся опоздать, не успеть сказать что-то.

- Город! Ищи ответы в городе Нод! – голос Оссиана звучал громко, словно он пытался перекричать поток ветра или бурю.

- Что!? – вырвалось у Калахнда. Он не понимал, о чем художник пытается ему сказать.

- Вспомни прошлое! Бойся слуг Тени всех разумных! Тень со множеством злобных лиц, она придет за всеми!

- Я… не понимаю! – беспомощно отозвался Сазардс.

- Не дайте им утопить всё в крови! Не дайте разбудить…

- Кого? – Калаханд зажмурился от напряжения. Он не мог больше смотреть в лицо эшу. Оно пугало его, как бездонная пропасть, которую пыталась всмотреться ему в душу. Только бездна эта была полна света, а не тьмы.

Продолжения от Оссиана добиться не удалось: взгляд старика потух и снова приобрел типичные черты слепого человека. Слепой художник начал ошеломленно озираться по сторонам. Кажется, он не понимал, что только что произошло. Как и Сазардс. В этот момент в галерею забежали Векс и Дарий. Они заметили, что Калаханд и Оссиан стояли друг на против друга, как два столба, не двигаясь с места.

- Эй, у вас там все хорошо? – спросил Векс – Сазардс, ау!

Откликнулся Бродяга не сразу. Голос друга казался ему далеким раскатом грома, а слова Оссиана плотно засели в голову.

- Эгидовцы разбежались. Часть убита, часть удалось поймать, но не думаю, что они выдадут что-то Регуляторам. Эти ребята, похоже, фанатики покруче, чем зилоты в Ордене. Эй, ты меня слушаешь!?

Калаханд наконец осознал, что все ещё находится в галерее и с ним пытаются поговорить его друзья. Он повернул голову к Вексу и сказал:

- Все хорошо. Но мне не удалось поймать ни девушка, ни того парня.

- Что хорошего!? А о чем вы тут говорили с Осси? – бесцеремонно поинтересовался Векс.

- Чего? – от возмущения у старика даже перехватило дыхание – Я тебе не «Осси», шут гороховый! Что вы тут вообще все забыли!? – художник начал ходить вокруг да около, как рассерженный пёс, на ощупь отыскивая кисть, которой он рисовал – У меня важная работа. Убирайтесь!

Калаханду стало неловко от того насколько быстро старик снова стал похож на того же самого наурита, с которым он начал разговор. Он никак не мог объяснить столь быструю перемену в его характере, облике, да и вообще во всем, что сейчас произошло.

- Ребята, я сейчас столкнулся с кое-чем крайней странным – признался Калаханд.

- Если ты про Осси, то он вообще одна большая странность – заерничал Векс, не обращая внимания, что художник их прекрасно слышал.

- В этом все и дело! То, что про него говорили в самом деле правда!

- Что, вот прям совсем все? – не унимался Паддерти.

- Дарий, скажи Лине, чтобы она искала в архивах Коллегии все, что может касательно «города Нод».

- Хорошо.

- И это всё? – Векс недоуменно посмотрел на Калаханда – Всё, на что на стоит надееться?

- Нет. Есть ещё один вариант. Не хотел бы к нему прибегать, но стоит попробовать.

- Дай угадаю… Штейн, да?

- Угу – тяжело вздохнул Сазардс.

Глава 5 "Темное пламя" (Часть 1)

Белоснежные и чистые стены Приюта. Очень скоро Крили должен будет их покинуть. Его стажировка среди целителей закончилась и сейчас ему предстоит пройти последнее испытание для того чтобы заслужить звание полноценного члена Братства. Подобная перспектива нисколько не пугала, скорее - наоборот. Рауб был рад, что его собираются отправить в другой мир. Нет, Приют ему нисколько не опостылел. Даже казалось, что он будет по нему скучать. Однако тосковать, на самом деле, будет некогда: Крили направляют в один из так называемых поднадзорных миров, где власть фракции ещё не установлена, но к принятию которой постепенно готовится. Рауб понимал, что такова особенность деятельности эшу – их всегда было меньше, чем миров, которым требовалась их помощь. Поэтому за многими нужно было держать ухо востро – на них всегда может произойти много чего нехорошего. Зачастую необходимо защитить их от вторжения других фракций, как и от многочисленных внутренних проблем, которые могут затронуть мир.

Крили стоял в очереди из пяти таких же новичков, как и он. Все они должны были пройти определенное испытание, прежде чем заслужить право стать полноценными членами Братства Милосердных. А задания могли быть какие угодно – от патруля на дальней заставе, до участия в эвакуации группы преданных фракции союзников, в одном из миров, охваченных войной с другими эшу. Крили никогда не понимал вражду между теми, кто считал себя равными друг другу. Для него, как ни странно, почти все эшу были, в самом деле, как братья. Возможно именно поэтому он решил стать целителем Братства. Сторонний наблюдатель назвал бы Крили наивным идеалистом, но тот редко рассматривал свои взгляды с такой стороны. Он видел поганые стороны этой жизни и пытался делать хоть что-то, чтобы облегчить участь других, так как в душе он был простым с рабочего района Канагема и переход в Нексус ничуть не изменил его характера.

Крили был первым в очереди и вскоре его вызвали в кабинет заведующей Приюта. Рауб знал Шанти как своего непосредственного начальника и всегда старался выполнять её приказания. Впрочем, «старался» здесь было, пожалуй, ключевым словом: у Рауба всегда были свои представления о том, в каком порядке нужно оказывать помощь, что несколько напрягало старших целителей Приюта. Но благодаря способностям Крили на его своеволие смотрели сквозь пальцы. Людей с такой самоотдачей ради других редко можно было встретить даже среди членов Братства. Дверь кабинета открылась и из неё выглянуло знакомое Раубу лицо. Это был Уле – один из старших целителей. Увидев среди присутствующих Крили, он пристально уставился на него, после чего сухо сказал:

- Заходи.

Повторять дважды Раубу не было нужды, поэтому он легкой походкой направился в кабинет. Помахал рукой коллегам, как бы говоря им «не пропадайте, сейчас вернусь», после чего зашел внутрь. Обстановка в кабинете была аскетичной: широкий стол впереди, большой экран, занимавший всю заднюю стенку, несколько кадок с растениями и два шкафа, доверху забитых литературой на самую разную медицинскую тематику: от анатомических атласов до справочников по психическим расстройствам. За столом сидела Шанти: женщина чуть больше тридцати лет с каштановыми волосами и темно-голубыми глазами. На её лице всегда была теплая улыбка, однако Крили казалось, что при общении с ним улыбка принимала оттенок то ли сдержанности, то ли затаенного раздражения. Но Раубу было все равно: лишь бы не мешали работать в том темпе и направлении, которое он считал приемлемым.

- Здравствуй, Рауб Крили – сказала она вошедшему младшему целителю.

- И тебе того же – ответил Райб, отвесив неуклюжий, но вполне искренний поклон. Шанти хихикнула, прикрывая рукой рот, в то время как стоявший рядом с ней Уле закатил глаза, сдерживаясь, чтобы не приложить себе ладонь на лицо. Но видя, что Шанти настроена дружелюбно, тот лишь тактично откашлялся, после чего девушка продолжила:

- Я надеюсь ты, Рауб, понимаешь всю ответственность задания, которое мы собираемся возложить на тебя?

- Ага, всенепременно – ответил Рауб без доли сарказма. Его беспечная манера общения, похоже, не слишком то радовала Уле, но тот старался не показывать этого.

- Хорошо. Тогда смотри сюда – она указала на экран, который тут же вспыхнул, показывая некую планету земного типа, рядом с которой были указаны её технические параметры и прочие детали, на которое Крили не обращал внимание. Он предпочитал делать несколько краткие выжимки о том, что ждет его в том или ином месте, поэтому он ждал, когда Шанти пояснит что предстоит сделать.

- Обычный земноподобный мир под кодовым номером EX-20-2. Ничего необычного – мир образца начала 21 века. Никой магии, высоких технологий и прочих отличий от нашего Канагема, о которых стоит упоминать. EX-20-2 часть маленького узла миров, которое были не так давно обнаружены нами и за которыми мы ведем наблюдение. Твоя задача проста, Крили: нужно определенный период времени побыть в должности Опекуна этого миром.

- И все? – немного разочарованно протянул Крили – Я просто должен сидеть на месте ровно и смотреть за тем, чтобы у них всё было тип-топ?

- Да, именно так, господин Крили – ответил Уле со сдержанным раздражением.

- Не предпринимайте никаких действий, если увидите, что столкнулись с тем, с чем не сможете справиться самостоятельно – пояснила Шанти – Эгида, другие фракции, особо сильные злые духи или эшу, просто оповестите нас и вам направят помощь.

- Да, понятно всё – небрежно ответил Крили – Я буду хорошим мальчиком – он с издевательской улыбкой посмотрел в сторону Уле и тот поджал губу от злости, но ничего не сказал.

- Удачной вам службы, Крили – медленно процедил тот.

Рауб коротко кивнул, после чего развернулся и направился прочь. Как только он вышел, Уле раздраженно обратился к Шанти:

- Этот мальчишка все завалит, говорю тебе!

- Тебе стоит больше верить в людей, понимание долга которых отличается от твоего, Уле – благодушно сказала Шанти.

- Возможно – согласился он несколько более спокойным тоном – Но у него определенно будут проблемы, даже в случае если получится пройти свое испытание без нареканий.

- Поживем-увидим. Нам важен каждый член нашей фракции, вне зависимости от того как он понимает наше Кредо.

- В этом то и проблема, Шанти. Он не продвинется дальше по нашей лестнице, если будет придерживаться своего видения и дальше.

- Возможно, он поймет… – прошептала Шанти.

- Ну, как? Что сказали? Куда пошлют? – начали спрашивать его наперебой другие новички Братства, когда Рауб вышел из кабинета.

- А, так, ничего особенного – Крили небрежно махнул рукой – Я буду делать то же самое, что и другие члены Братства.

Эшу недоумевающе переглянулись, после чего один из кандидатов – молодой парень с затуманенным взглядом сказал:

- Удачи, Рауб.

- Ага. И тебе, Реми. Надеюсь тебе твое кротовье зренье не помешает в прохождении испытаний. А то они определенно лишаться одного из лучших полевых целителей в этом цикле.

Реми не обиделся, лишь усмехнулся. Он знал, что Крили никогда не пытался никого задеть за живое. Но всегда говорил правду в глаза. Впрочем, многие также думали, что он просто не думает о том, что и как говорит.

- Ну, посмотрим, как дела пойдут – «вступился» за Реми один из товарищей – Ещё прощения будешь просить.

- Хех, зануды – лишь бросил напоследок Крили, удаляясь от кабинета Шанти.

Сразу после инструктажа Крили направился на транспортную площадку порта. В Приюте сейчас пассажиропоток из других миров был поменьше, чем обычно, что можно расценивать как хороший знак – на фронтах стало поспокойней. Либо их уже смяли к черту и вывозить оттуда некого. Но Рауб считал, что надо быть оптимистичней, поэтому этот вариант он не рассматривал всерьез. Тем более, что скверных новостей в последнее время хватало. Например, про нападение на театр Фарнезе в Новом Канагеме. «Сначала пришельцы, теперь вот это… Ха, ставлю все свои никсы на то, что это не последняя беда, которая скоро свалиться нам на голову» - подумал Крили.

На площадку приземлился одинокий малый транспортник. Здесь же ожидали своей отправки с десяток эшу. Все они рассчитывали, что вскоре их отправят на задание. Реми среди них не было. «Эх, похоже, эти гады решили тебя списать»: невесело подумал про друга Крили. «Ну, или он летит с другим транспортником…». Когда корабль приземлился, его боковая дверь отворилась, приветствуя всех абсолютной белизной отделки. Внутри было два старших целителя, которых Рауб не знал. Впрочем, это было и не важно. Они для него как пассажира автобуса водитель – лишь бы довезли, куда надо. Один из целителей жестом пригласил войти эшу столпившихся на посадочной площадке, и они дружным строем зашли внутрь корабля. Наполнение судна не отличалась разнообразием: несколько сидений, отсек для интенсивной терапии и отдельные камеры, предназначенные специально для эшу. Хотя, на самом деле, для кого угодно: обычно предполагалось, что им во время задания может попасться пленник, которого надо где-то держать. Такова была одна из доктрин Братства Милосердных, в котором состоял Крили – минимизировать потери среди смертных и эшу при любой возможности, вне зависимости от того, кто им угрожает.

Корабль оторвался от земли и воспарил в небо, набирая высоту. Через некоторое время он преодолел межмировой барьер и оказался в пространстве Нексуса. Чарующе темное и необъятное место. Крили редко выбирался «наружу», но все ещё хорошо помнил ощущение свободы от свободного парения. В лоне корабля это ощущалось слабее, однако кое-чего он давал взамен, чего, в среднем, не было у эшу: ощущение большей скорости и безопасности. Несмотря на свою абстрактность, Нексус таил в себе вполне конкретные угрозы в виде враждебных духов, других эшу и много чего ещё, что здесь в принципе может встретиться. Путешествие в транспортнике чрезвычайно необходимо в случае смертных, так как нахождение в открытом Нексусе может негативно сказать на их рассудке и здоровье. «Ограниченный смертный разум боится открыться необъятности Нексуса»: как говорили ему в Приюте. Да, тут можно путешествовать самому, в одиночку, как эшу, так и простому смертному. Но это, как уже было сказано, чревато разного рода неприятностями.

- Все на задания? – обратился Крили к присутствующим на борту эшу. Вопрос был, конечно же, риторическим.

- Желаю удачи, кандидаты – сказал один из пилотов – Помните об ответственности, что лежит на вас, и все будет хорошо.

Кандидаты в Братство одобрительно закивали, но ничего не сказали. Они ещё не знали с чем им на самом деле предстоит столкнуться. Точнее догадывались, но не могли сказать наверняка чего опасаться.

- Ребята, а в Годенсе сейчас как, не знаете? – спросил один из эшу.

- Нет. Но вроде бы наши успешно скрылись от атаки Владык. Теперь их корпорация ЛОРД их ещё долго будет искать– ответил эшу с шрамом на щеке.

- А, ну хорошо – облегченно вздохнул эшу, задавший вопрос.

- Боишься чего-то? – поинтересовался у того долговязый эшу.

- Нет, просто интересуюсь – ответил вопрошавший неуверенным тоном.

- Да нет, это нормально – заверил его долговязый – Там всегда была накаленная обстановка, по сравнению с другими мирами. Так что после него другой мир покажется лёгкой прогулкой.

- Эм, да, пожалуй – согласился эшу.

- А ты куда намылился, Крили? – поинтересовался у Рауба эшу с коротко стриженными черными волосами и цепким взглядом. Тот сразу понял, что это Дайго. В Приюте они редко пересекались в лечебнице, но Крили знал, что тот был на хорошем счету. Ему прочили место старшего целителя в одном из отделений. И небезосновательно – способности у него к управлению были, как и дисциплина.

- Экзамен сдавать на профпригодность, как и ты – усмехнулся Крили.

- Очень смешно, куда летишь-то? – уточнил он.

-EX-20-2 – лениво бросил ему в ответ Рауб.

- Не слыхал о таком мире – ответил Дайго – Что делать там будешь?

- Сидеть ровно и не отсвечивать. А ты что думал? – он развел руками, как бы показывая, что добавить тут нечего и вообще ему неохота продолжать этот диалог.

- Ну, может работенка у тебя и правда непыльная попалась – сказал Дайго – Так что не упусти шанс себя показать с лучшей стороны. А то ведь второго могут и не дать – он хитро прищурился, давая понять, что в курсе проблем Крили с субординацией.

- Не волнуйся, я подам им спокойствие и порядок на блюде с голубой каемочкой.

- Слабо вериться, но… удачи – он лукаво улыбнулся и начал обсуждать с пятеркой других эшу ситуации в других мирах. Рауб по большей части лишь слушал, не встревая в обсуждение. Его мало интересовало то что происходит в иных местах, если только это как-то не угрожает положению Братства. Но не потому что его больше волновала собственная шкура. Просто у него не было настроения мусолить проблемы, которые ещё не факт, что выйдут из-под контроля.

Наконец, транспорт подвез его к миру EX-20-2. К этому моменту троих из десяти эшу уже развезли по другим мирам, в том числе Дайго. Обернувшись, Рауб сказал оставшимся на прощание:

- Удачи, ребята. Она нам всем понадобиться.

- И тебе, Крили – сказал долговязый.

Рауб открыл дверь транспортника. Вдали виднелся портал, в котором различался образ земного города. Так как Нексус не был космосом в привычном смысле слова, то Крили выдел перед собой не сам мир, а скорее его изображение по ту сторону через широкий «дверной проем», который есть у каждого из миров. Крили вышел из корабля, после чего за ним закрылась дверь, а транспортник направился дальше. Тело зависло в безвоздушном необъятном пространстве Нексуса, так что Рауб снова ощутил свободу и бесконечную окружающую пустоту. Крили внимательно всматривался в этот мир и пытался найти подходящее место для приземления. Так он точно знал, что это земноподобный мир то и долго раздумывать не стал. «А пойду-ка я в американский Нью-Йорк. Если уж выбирать рыбку в пруду, то покрупнее.»

Крили преодолел завесу разделявшую мир с Нексусом и со свистом приземлился прямо в Центральном парке. Сейчас был вечер и народу вокруг было не очень много. Посадка была удачной, Рауб стоял на ногах ровно. Выглядел он также, как и обычно: простые и удобные синие джинсы, легкая светлая толстовку, белые кроссовки и бандана с черепами. На вид ему было примерно 20 лет, и он походил на белого рэпера из черного квартала. Так как людей вокруг почти не было, Крили решил прогуляться по вечернему парку. «Здравствуй, новый дом на ближайшее… а, черт знает насколько!». Рауб побрел по мощеной дорожке. На пути ему встретился какой-то грязный бездомный, которой уже почти уснул, когда Крили проходил мимо. От неожиданности тот вздрогнул и засопел. Посмотрев на него, Рауб подумал, что настало время раздавать добро направо и налево. «Интересно, получится ли с первого раза?». Крили мысленно представил себе пятидесятидолларовую купюру. Он давно не занимался созданием вещей, поэтому боялся, что уже потерял сноровку. Однако, вскоре в его руках захрустела зеленая бумажка с задумчивым лицом Улисса Гранта на обороте. Крили аккуратно положил купюру бездомному в ладонь.

- Не благодари! Поспи в каком-нибудь нормальном месте – сказал Крили и, не оборачиваясь, направился дальше. Бездомный от внезапно свалившегося счастья чуть не потерял дар речи, после чего, выдыхая, ответил:

- Эй, спасибо тебе, малой! Благослови тебя Господь!

Но Рауб пошел дальше, насвистывая песенку. Тот бродяга был первым, но далеко не последним из тех, чью участь нужно было облегчить. На обшарпанной скамейке, мимо которой прошел эшу лежала газета. Крили присел и начал листать её в поисках подходящей работы. Несмотря на то что он мог легко обеспечить себя всем необходимым, он должен также помогать смертным в своей повседневной деятельности: нужно строго придерживаться Кредо фракции, чтобы пользоваться её силами. Тем более что его фокусы могут рано или поздно заметить. А привлекать внимание смертных он не должен. Его это всегда раздражало. Словно ему нужно было намеренно сдерживать себя, словно бежать вполсилы на чемпионате мира по легкой атлетике. В графе «Вакансии» Крили заметил должность волонтера для центра помощи малоимущим. «Тяжелый район, отсутствие так необходимых рабочих рук... О да, это по мне!» - ухмыльнулся Рауб. Когда-то он таким же образом помогал другим в своем родном мире. И ему это нравилось. Теперь, будучи эшу, у него было гораздо больше возможностей.

Прошла неделя с тех пор как Крили устроился в волонтерский центр в Куинсе. Работа была не пыльной и разнообразной. Поначалу многие удивились тому, как такой молодой человек вроде Рауба решил работать в подобном месте, вместе того чтобы строить карьеру и вести образ жизни типичного яппи. Крили взял себе псевдоним «Роберт Кламп» и довольно скоро сдружился со своими немногочисленными коллегами. Среди них были, в основном, люди за тридцать, из тех что сейчас сидят без дела и ждут, когда им подвернется шанс найти «нормальную» работу. Нет, им определенно нравилось то, чем они занимались. Просто, к сожалению, центр не мог обеспечить своих сотрудников достойной зарплатой. Неудивительно, что глава филиала так радостно отреагировали на желание Крили работать в центре: объявления они вешают явно не в первый раз за последние месяцы. Чаще всего Крили общался с Чарли и Дженни – студенты одного местного колледжа. И они стали первыми, кто узнал про истинную сущность Крили. Однажды вечером после работы он сказал, что они кое-что про него не знают, после чего заговорщически прошептал, что расскажет все на следующий день после работы в одном месте рядом с баскетбольной площадкой. Это показалось им странным, но они согласились.

На следующий день Крили пришел, как и обещал. Чарли и Дженни сидели на скамейках. Чарли сразу же спросил:

- Привет, ты кажется что-то хотел нам показать, да, Роб?

- Ага. Только сразу предупреждаю – это будет весьма… необычно. Так что держись покрепче.

- Ну брось, что там у тебя? – смущенно усмехнулась Дженни.

- Смотрите! – сказал Крили.

Собрав руки так, чтобы между ними оставалось достаточно свободного пространства, он представил себе, как создает баскетбольный мяч. Через минуту он действительно словно из ниоткуда появился в руках Крили, после чего тот пробежал трусцой до кольца и забросил его точно в цель. От увиденного девушка приоткрыла рот, а парень только и мог пробормотать:

- Ты… как это сделал? У тебя... правда руках только что оказался мяч? Глазам не могу поверить!

- Ты прав. А теперь, смотри дальше, – с азартом сказал Рауб, после чего снова побежал с мячом к кольцу. В этот раз он задержал дыхание, после чего подпрыгнул вверх и оказался гораздо выше, чем позволяли человеческие мышцы. Во время медленного падения он чуть приблизился к кольцу, после чего закинул его туда и повис. От увиденного Чарли попятился назад и чуть было не споткнулся, а Дженни от удивления прикрывала рот рукой.

- К-как ты это делаешь? – судорожно спросил Чарли. Было видно, что он ожидал увидеть и услышать, чего угодно, но только не это.

- Особая уличная магия – насмешливо сказал Крили – Ладно, шучу. На самом деле, все несколько серьезней.

- Да, тут ты прав, – сказал Чарли, слегка покачивая головой. Дженни привстала со скамейки и подошла ближе. Увиденное завораживало её, поэтому она не могла проронить ни слова.

- Понимаешь, брат, я не то чтобы обычный человек... - начал издалека Крили.

- Это я уже заметил. Я с богами баскетбола ещё никогда не был знаком, - неуверенно усмехнулся Чарли.

Крили прыснул со смеху, после чего подошел и похлопал Чарли по плечу.

- Я и больше могу! Показать?

- Э… пока хватит - задумчиво протянул Чарли.

У Крили в руках появилась довольно прочная цепь, при помощи которой он легким движением руки подтянул к себе мусорное ведро у скамейки. От увиденного Дженни вскрикнула и спряталась за спину Чарли. Заметив, что напугал девушку, Рауб виновато убрал цепь.

- Я не просто уникальный человек. Я вообще не человек! – он широко развел руки, демонстрируя себя. Прозвучало нескромно, но в такой ситуации - вполне уместно.

- Слушай, может тебе нужна… какая-нибудь помощь? – осторожно поинтересовался Чарли.

- Думаешь вас приглючило? Что это не взаправду? – протараторил Крили – Я могу ещё много чего…

-Стой, стой, стой! – запротестовал Чарли. Он начал делать редкие глубокие вдохи, пытаясь успокоить себя и Дженни - Что ты пытаешься этим сказать? Для чего всё?

- Да ни для чего! – сказал Крили, разочарованно пиная воображаемую банку под ногами – Просто мне надоело строить из себя Зорро под маской.

-Ладно, хорошо, спокойно… – повторялись Чарли уже не столько Раубу, сколько себе.

- Кто же ты такой? – выдавила из себя Дженни первые слова за последние пару минут.

- Кто я? – переспросил её Крили, хлопнув в ладони – Волонтер и благодетель, вот кто. Посланный оберегать ваши задницы.

- Погоди, погоди! – приостановил его Чарли – Послан? Кем, зачем? Что тут вообще происходит?

Крили снял с головы бандану, после чего начал ходить вокруг да около.

- В общем, слушайте меня. Я – эшу.

- Кто? – в унисон спросили Чарли и Дженни.

- Эшу. А, ну да... вам же это ни о чем не говорит, – он продолжил расхаживать, держа в одной руки скомканную бандану – Меня послали сюда следить за вашим миром, чтобы на него не упал метеорит, не развязали Третью мировую войну, не стерла в порошок Годзилла и не произошла ещё тысяча и одна катастрофа, о которой вы и представить не можете.

- Стоп, так ты… пришелец? – Чарли щелкнул пальцами, ища подтверждение своей догадки.

- Ну да. Хотя, на самом деле, все сложно. Но пусть будет так.

- Зачем ты это нам рассказываешь? – задала свой второй вопрос Дженни.

- Я не люблю скрывать что-то важное от тех, с кем бок о бок работаю почти каждый день – пояснил Крили

- Но… - Чарли не знал, что ответить, но ему хотелось возразить о разумности подобного решения.

- Мое начальство строго запрещает раскрывать свою сущность перед смертными без особой на то необходимости. Если честно, я этого никогда не понимал. Словно строя из себя супергероя как в старых комиксах можно многого достичь.

- Ну… они скрывали личности прежде всего, чтобы защитить своих близких… – начал рассуждать Чарли на знакомую ему тему, для того чтобы хоть немного сбавить общий градус безумности.

- У меня нет таких близких. А сам я не боюсь излишнего внимания к своей персоне — возразил Рауб.

- И почему ты тогда сразу не заявил о себе в полный рост? – вклинилась в разговор Дженни.

- Да вот поэтому! – Крили показал пальцем на Дженни, все ещё стоявшей за спиной Чарли – Вы, люди, боитесь того, чего не понимаете. Из-за своей ограниченности сеете панику и хаос. Мешаете нам вам же и помочь. А.. простите, накипело! – Рауб махнул руками, после чего подошел к лавке и присел. Дженни осторожно вышла из-за спины Чарли, а тот неуверенно приблизился к Крили.

- Я не хочу быть бойцом невидимого фронта, ребята. Хочу протягивать руку помощи не таясь. Но в моей фракции не одобряют такое поведение. Они думают, что играя в открытую, мы только навредим всем! Не знаю, может мне и правда не хватает терпения, но я считаю, никогда не нужно бояться оказать помощь, если можешь. А работать вполсилы, в полдуши из-за возможных опасностей… Не, я так не хочу. И груз этот в одиночку нести тоже.

Чарли подошел и осторожно положил руку на плечо Раубу. Похоже его тронул монолог.

- То, что ты мне сейчас показал - совершенно невероятно. И я не знаю, как это осмыслить. Но у меня нет причин тебе не верить. Мы не будем говорить о том, что видели, не волнуйся, – заверил его Чарли.

- Да, забей! – махнул рукой Крили – Возможно уже через неделю меня тут не будет, и ты запомнишь все как весьма странный случай из жизни. О тех, что рассказывают под пивко в барах по пятницам. Не парься. Мне надо просто делать то, что говорят.

Чарли отошел от своего друга, после чего вернулся к Дженни и сказал:

- До завтра… Роб.

- Ага, пока – буркнул Рауб.

Когда его приятели отошли подальше Крили встал и побрел домой. Хоть он только что раскрыл свое инкогнито двум людям, которые возможно пустят по городу слухи, которые затем могут ударить по нему, но…сейчас его это не волновало. По крайней мере, он больше не чувствовал себя в одиночестве.

"Одиночество… неужели это оно заставило его раскрыть себя?" Крили предпочитал об этом не думать. Его уже не волновала анонимность. Ему даже захотелось заявить о себе на весь мир. Безопасность других, ответственность? Как можно говорить об этом, когда в любой момент сюда может прийти другой эшу и устроить побоище?! Крили раздражала роль пассивного наблюдателя. «Вы хотите от меня терпения, послушания? К черту! Я предоставлю вам этот мир лучшем виде!»

Дойдя до съемной квартиры, Крили первым делом бухнулся перед монитором компьютера. Так как ему не было нужды есть, пить и заниматься прочими необходимыми для смертного тела делами, он посвящал каждый вечер одному и тому же – мониторингу информации в сети. Заниматься с помощью интернета этим было гораздо проще, чем в каком-нибудь средневековом мире, где пришлось бы самолично собирать слухи по улицам и тавернам. Здесь же достаточно глянуть ленту новостей. И одно сообщение из них уже привлекло внимание Крили. «Бойня в Пекине: мужчина застрелил 18 человек, после чего покончил с собой». Так гласил заголовок со ссылкой на одно из китайских новостных агентств. И все, казалось бы, обыденным, если бы не одно «но»: мужчина выдержал несколько пулевых ранений в грудь и ноги, прежде чем потерял дееспособность, что для среднестатистического человека было странно.

- О, вот это поворот! – сказал Крили.

Он начал искать больше информации про этого человека. «Чжань Ин, 35 лет. Банковский служащий, не женат, детей нет.» Ранее ни в каких правонарушениях замечен не был. И ничего странного в его биографии тоже не было. Крили задумчиво почесал подбородок, после чего сказал себе:

- Ну, в конце-то концов, не все то странно, что непонятно. Но… черт, не нравится мне эта его стойкость к свинцу!

Крили решил подождать. Наверняка он обнаружит ещё что-то в ближайшее время. И это что-то уделает на раз-два новость про китайца, устроившего бойню посреди города. Раубу было жаль погибших и их близких, действительно жалко. Но в этом мире, как и во многих других кровь проливается регулярно. А ему велели не вмешиваться до поры до времени. «Что ж, вы сами так сказали».

Просидев ещё какое-то время за компьютером Крили решил, что на сегодня с него хватит наблюдений, после чего он готовился отойти к медитации. Сегодня он раскрыл себя. А остальное будет видно позже.

На следующий день Крили проработал свою смену, как и обычно. Ничего не изменилось, за исключением того, что Чарли и Дженни стали его избегать. Рауб принял это стоически. В целом, их поведение было понятно. Он чувствовал себя не благодетелем, а серийным маньяком, пригрозившим, что убьет семью всякого, кто раскрыл его тайну, если он не будет держать язык за зубами. Ничего подобного он, конечно, не подразумевал, но смотрели на него сейчас именно так. Вечер прошел без потрясений. Бойню в Пекине по-прежнему активно освещали разные СМИ. Аналитики заговорили о новой волне «опочтарения», с чем Крили было сложно согласиться. Когда-то ему удалось наблюдать то, как был разоружен и нейтрализован опасный маньяк. Но тогда куда более опытные члены Братства, чем он сам, так что ему приходилось лишь мечтать о том, что когда-нибудь ему удастся повторить этот подвиг самому.

Последующий день прошел также, как и предыдущий, разве что Чарли стал более словоохотливым и приветливым с Крили. Дженни, в основном, сдержанно улыбалась. Никакие перешептывания за своей спиной Рауб не слышал, что говорило о его друзьях с хорошей стороны: они не выболтали его маленький секрет. Это радовало Крили, поскольку означало, что он доверился правильным людям. Но стена отчуждения между ними все ещё была. По пути домой Раубу удалось ловко скрутить грабителя и спасти прохожего от ограбления. Ничего не обычного. Просто он понимал, что поступал, как и должен. Вернувшись домой, Крили снова занялся просмотром новостей. Через некоторое время он понял, что снова нашел кое-что интересное. Тот же почерк, на этот раз перестрелка на улицах Москвы. Снова беспорядочная пальба по всем. И снова множество жертв: 21 человек. Жуткая цифра. Но сейчас сомнения в случайности подобных инцидентов улетучивались. Слишком мало времени их разделяло, а их почерк был очень похож. Помимо этого, была освещена новая деталь, настолько несуразная, что он просто не мог закрыть на неё глаза, также, как и многочисленные очевидцы. Стрелок, как передавали новостные сводки, смог выдержать прямое попадание в голову из снайперской винтовки. Это уже нельзя было объяснить ни случайностью, ни потрясающей выносливостью. Человек продемонстрировал ненормальную для просто смертного стойкость.

- Вот оно, вот то ради чего меня сюда послали! - возбужденно прошептал Рауб.

Крили чувствовал, что ему следует сообщить об этом как можно скорее, чем он и займется перед тем как впадет в состояние медитации. «Вы хотите доклад? Так получите!». Рауб отправил мысленное сообщение. Скоро оно должно дойти до Приюта, после чего можно рассчитывать на помощь со стороны фракции.

Глава 5 "Темное пламя" (Часть 2)

Все следующее утро и день Крили был как на иголках. Сообщение уже давно должно было дойти, так какого черта ему никто не отвечает?! А вместе с тем – кто знает, что будет потом и предвестником чего являются эти странные события. Волнение отразилось на работе Рауба, о чем, однако, никто не стал спрашивать. Только Чарли проявил сдержанный интерес за обедом:

- Ты какой-то странный сегодня – сказал он – Что-то случилось? Извини, я не в курсе того как там у вас все устроено и…

- Да все нормально – прервал его Крили – То есть, не волнуйся. Я просто столкнулся с очень странной вещью, с которой должен что-то предпринять.

- Например? – поинтересовался Чарли.

- Ты слышал вчерашние новости про стрельбу в Москве? – спросил Рауб

- Да – ответил Чарли – А что с ней?

- Человек выдержал попадание в голову из снайперской винтовки, после чего спокойно продолжил свое черное дело. Я бы не сказал, что это обычно для вашего мира.

- Да, я тоже ничего не понимаю. Но вдруг ему все же повезло? Или у него череп особо прочный… - начал строить шаткие, как карточный домик предположения Чарли.

-Не смеши меня, ты сам то веришь в то, что говоришь? Он не мог выжить после такого выстрела, но выжил. Значит тут явно кое-что замешано.

- Например? – осторожно поинтересовался Чарли.

- Эссенция, иного объяснения быть не может.

- Чего? – его друг недоумённо покосился на него.

- А, точняк, совсем забыл... В общем, мы, эшу творим свои офигенные фокусы с помощью эссенции – энергии, которую мы берем у смертных.

- Как вампиры – кровь? – провел кажущуюся ему подходящей аналогию Чарли.

- Не. Вампиры… в общем, они забирают саму жизнь. А мы скорее берем эмоциональный заряд, который преобразуется, для того чтобы творить нашу, эм, магию, – Крили старался провести настолько ясные параллели, насколько позволяла ему ситуация и набор параллелей. – Мы, скорее, как растения, которые берут от вас углекислый газ и преобразуют в кислород, понятно?

- Ну, в некотором роде – сказал Чарли, ковыряя вилкой котлету – А, как ты выразился, «смертные», вроде нас могут её использовать?

- Да. Но не собирать. И знаешь, что? Я бы тебе не советовал.

- Эй, это ещё почему? – театрально обиделся Чарли.

- По кочану. Это тебе не игрушки – сказал Крили – Тут нужна определенная ответственность.

- Сказал человек… который выдал свою личину первым двум попавшимся под руку знакомым, – ехидно усмехнулся Чарли.

Крили лишь фыркнул. Возразить ему на это было нечего.

- И тем не менее – сказал он через минуту – Я за последствия отвечать не хочу. Так что даже не думай просить меня о том, чтобы дать тебе её. Серьезно.

- Я и не просил. Но как скажешь – разочарованно и с уже неподдельной обидой ответил Чарли – Тебе видней, Крили.

Выглядел он расстроенным, что ясно давало понять: больше его сегодня беспокоить не стоит. Закончив с обедом Рауб, продолжил работу. А сообщение от Приюта до сих пор не поступало. Это начало не на шутку беспокоить Крили. С другой стороны, он заподозрил: кто-то в этом мире его «глушит». И скорее всего его сообщение просто не прошло сквозь заслон. А это значило только одно. «В этом мире появился другой эшу. Опасный и недружелюбный. Значит, теперь все зависит от меня. Эх, черт, все стало сложнее…»

В конце дня Крили побрел к себе домой. Настроение было так себе. Следить за новостями теперь было бесполезно. Надо искать эшу, который даровал этим смертным эссенцию. Это были странные смертный и нетипичный эшу. Зачем давать эссенцию на смертника? Это было бы неразумно, если он планирует остаться тут надолго. Так что они явно нужны ему для чего-то другого. Крили решил, что настало время испытать силу, которой он научился в Приюте. «Есть вещи, которые мы можем творить только когда наше сознание осмысливает произошедшее между двумя медитациями. И одна из них – дальновидение. Мысленно мы можем быть гораздо дальше, чем могли бы пройти обычным способом»: вспомнил Рауб слова своего наставника в Приюте. Настало время для практических испытаний. Крили устроился поудобнее и попытался сосредоточиться на том, чтобы его сознание отделилось от его тела во время медитации. Вместо этого он, правда, едва не проваливался в дрёму. Однако, в последний момент ему удалось. Крили увидел себя со стороны.

- Да! – радостно крикнул он – Получилось! Пора найти этого засранца.

Сознание Крили двигалось гораздо быстрее его ног, и он пулей метаться вокруг да около Нью-Йорка.

***

День у Джона не задался. Точнее говоря, это была финишная прямая черной полосы в его жизни. Месяц назад он расстался с Гвен. На прошлой неделе отец попал в автомобильную аварию и разбился насмерть. А сегодня его выгнали с работы за прогулы и появление в нетрезвом виде. Джон лежал на своей кровати целый день и пялился в потолок. Он не мог понять за что на его голову обрушились все эти неприятности. Да он и не хотел понимать. Сейчас ему было больно, и он пытался утопить боль в бутылке дешевого виски. Голову постоянно сверлила одна и та же мысль:

«Почему я? За что мне всё это? Я так не могу…». Джон провалялся в полубессознательном состоянии весь день, до самого вечера. Делать что-то другое не было ни малейшего желания. Когда на улице стемнело он кое-как заполз в свою кровать и закрыл глаза. Он искренне и горячо хотел впасть в небытие и проснуться в другом, не таком жестком и мрачном мире.

Но что-то помешало ему заснуть: странное ощущение, словно в комнату подул ветер, хотя окна был закрыты. Но Джон не обратил на это внимания. Ему было глубоко накласть на окружавший его мир, пока тот не напомнит о себе. Неожиданно он почувствовал рядом с собой чье-то присутствие. Однако тут никого быть не могло - в этом он был уверен на сто процентов.

- Тшшш! – раздался внезапный резкий звук, от которого Джон очнулся и начал судорожно вертеться на месте.

- А? Кто здесь?! – задал он вопрос в пустоту.

- Тише, страдалец. Твоя помощь прибыла.

- Убирайтесь! – Джон начал судорожно отмахиваться от незримо присутствующего в комнате человека как от невидимых мух. Похоже, что горе довело его до безумия и он начал разговаривать сам с собой.

-Зря тратишь силы. Я помогу – голос был столь же шипящим и неприятным на слух.

- Да кто тут?! Отзовитесь! Ааа, что такое… - застонал Джон.

- Узри меня, смертный.

Перед лицом Джона возникла темноватая, полупрозрачная фигура какого-то человека, чьё лицо было искажено гримасой боли. От испуга Джон сполз с кровати и пополз в сторону двери.

- Я не псих, я не псих, я не псих… – как заведенный стал повторять бедолага.

- Нет. Ты проссто отчаялся – голос «человека» был протяжен.

- Что? Ты что, знаешь меня? – недоуменно спросил Джон

- Нет. Я чувствую твою черную жгучую боль, смертный, – фигура подошла на шаг ближе – Жизнь обошшлась несправедливо, да?

- Да ты кто такой? – промычал человек.

- Хочешь отомстить этому жалкому, корявому, несправедливому миру, смертный? – с каждым словом существо подходило к человеку все ближе и ближе.

Джон начал понемногу осмыслять слова полупрозрачной тени. «Отомстить?». Ему нравилось это слово. Оно придавало каплю жизни и смысла его жалкому существованию. Однако, его пугала тень, он не доверял ей.

- Кто ты? – повторил он свой вопрос.

- Это не важно. Мое имя не имеет значения. Ты хочешь утолить свою боль? Я помогу, только прими мое предложение.

- Какое? – недоуменно покосился Джон.

- Согласись стать моим сосудом. Скажи «да».

- «Сосудом»? Это что ещё значит? – взгляд Джона стал бегать по комнате.

- Я сделаю твое тело своим пристанищем. Ненадолго. А взамен помогу тебе отомстить несправедливому миру. Решайся! – последнее слово тень произнесла с нажимом.

- Это… больно? – осторожно поинтересовался мужчина. Он уже почти не сомневался в разумности предложения тени.

- Нет, совсем нет. Ты больше не будешь чувствовать боли, никакой.

Джон осторожно встал на ноги, после чего заметил, что странный человек хоть и внушал ему страх, сам по себе был на вид ещё более жалким, чем он сам.

- Ну… - Джон ждал, обдумывая предложение. Слова тени заставили его задуматься о сути сказанного, разум пытался успокоиться и осмыслить сказанное. Однако воспоминания обо всех неприятностях были сильны и снова нахлынули волной, что подтолкнуло Джона сказать то, что от него и ожидали услышать – Хорошо. Если ты можешь мне помочь – помоги, кем бы ты ни был: ангелом или чертом. Избавь меня от страданий...

- Ах, да! – ликующе воскликнул полупрозрачный человек. Он подошел почти вплотную к Джону, после чего протянул руку к его сердцу. Она прошла насквозь, но, когда обхватила сердце, тут же обрела плотность и вес, что заставило Джона съежится от дискомфорта. «Тень» резким движением накренилась вперед, оказавшись в теле Джона. Тот почувствовал странный толчок в груди, после чего потерял сознание и упал. Тело, пролежав несколько секунд на земле, резко подскочило и встало на ноги. В глазах Джона блеснула черная непроглядная тьма.

- Ох... – закряхтел Джон – Что ты сделал?

- То, что нужно – заверила тень – Завтра пойдешь на Таймс-сквер.

- Но зачем? – спросил Джон.

- Узнаешь позже.

***

Крили бесцельно блуждал по городу, пытаясь отыскать следы таинственного эшу. Управляться со способностью проекции было крайне сложно: его постоянно непроизвольно заносило то туда, то сюда: из одного конца города в другой. Кроме того, искать следы эшу в таком состоянии было довольно нетривиальной задачей, если он намеревался остаться незамеченным. За время, пока его тело оставалось в Нью-Йорке, Рауб попытался добраться до предыдущих мест преступления. Долетев примерно за час до Пекина, Крили направился к месту бойни. Ничего необычного он не обнаружил, за исключением одной детали: в воздухе витал странный едкий дым. Словно после пожара осталась гарь. В состоянии «призрака» Крили видел легкую сероватую дымку, которая скорее всего, была гораздо гуще 2 дня назад. Почувствовав её запах, он неожиданно впал в состояние тоски и печали. Как только же наваждение спало, он встрепенулся от мысли, что пронзила его сознание.

- Дерьмо, дерьмо, дерьмо! – начал безостановочно ругаться Крили. Он знал только одну субстанцию во вселенной, способную вызвать такое состояние. Для того чтобы проверить свое подозрение он как можно скорее направился в сторону Москвы. Придя на место бойни, он увидел и почувствовал то же самое, только в два раза сильнее, от чего у него разболелась голова.

- Ну, все, теперь я по-настоящему зол!

Если бы за Раубом сейчас наблюдали со стороны, то можно было бы увидеть, как его глаза полыхнули серебряным светом. В них читалась решительность пополам с гневом. Он окончательно понял с кем столкнулся.

- Мародер... Не знаю откуда ты вылез, но в мою смену ты больше никого не угробишь! – сказал Крили голосом заправского героя кинобоевика.

Не смотря на свой запал, Рауб понял, что скорее всего ему не справиться с ним в одиночку. Любой из Мародеров сильнее «среднестатистического» эшу и без плана было бы глупо пытаться его одолеть. Но это была лишь одна из одна из проблем. Вторая – где его искать? Судя по его беспорядочным перемещениям, он может быть гораздо проворнее, чем Крили. Лучшее, что сейчас мог сделать Рауб – вернуться в Нью-Йорк и предупредить своих друзей об опасности. К тому же, Большое яблоко может в любой момент стать новой целью Мародера.

Когда он почти оказался в пределах города, то почувствовал что-то странное, едва уловимое ощущение затхлости, что он уже ощутил в Пекине и Москве. Рауб начал судорожно искать взглядом источник ощущения, как пес по запаху пытался найти человека, осторожно идя к месту, источавшему мрачную атмосферу. Это был многоквартирный дом… Крили начал осторожно приближаться к месту, истончавшему зловоние, все ближе и ближе. Наконец, он уже на собственной шкуре начал ощущать источник. Третий этаж, северная сторона. Рауб сбавил темп настолько, чтобы можно было красться, однако удавалось это с трудом – Крили чувствовал усталость от нахождения в такой атмосфере. До него донеслись обрывки фраз:

- … ты сделал?

- То… нужно. Завтра… Таймс- сквер.

- Но зачем? – более четко услышал фразу Крили. Тон голоса второго собеседника заставид его вздрогнуть.

- Увидишь.

Раубу не нужно было продолжать слушать дальше, чтобы понять то, что ему нужно как можно скорее возвращаться в свое тело - Мародер уже в его городе и завтра нужно предотвратить новую катастрофу. Вернувшись в свою квартиру дух Крили аккуратно переместился обратно в тело. Когда он снова ощутил плотность физического мира, то почувствовал себя истощенным, а не бодрым: путешествие на столь длинное расстояние дорого ему обошлось. Завтра нужно успеть наверстать упущенное, ведь он не может драться с Мародером вполсилы. Больше здесь некому было защитить людей от этого чудовища. Прежде, чем начать медитацию Крили набрал для Чарли сообщение: «Завтра перед работой нужно поговорить. Срочно. Предупреди Билла, что я не смогу завтра выйти и что опоздаешь сам. Знаю, что это дико неудобно, но очень скоро в нашем городе может случиться новая бойня. Все, к сожалению, связано со мной. Я объясню позже. И ещё – захвати камеру. Встретимся там же, куда я повел вас в прошлый раз». Отправив сообщение, Рауб «уснул». Грядет тяжелый день.

***

Чарли, к счастью, пришел на встречу, хоть и выглядел раздраженным. Он встретил Крили не слишком приветливым обращением:

- Я, надеюсь, ты сможешь внятно объяснить мне к чему все написал?

- Слушай, помнишь про две перестрелки за последнее время? Так вот – я нашел того, кто за них ответственен.

- В смысле? Это два психа-одиночки, какая тут ответственность? Очень странное совпадение, но все же…

- Вчера вечером я обнаружил, скажем так, закономерность. И след. Я знаю кто за этим стоит.

- В смысле, «знаю кто за этим стоит»? – Чарли недоуменно развел руками – Хочешь сказать, что те бойни - заказные акции?

- Нет, все гораздо хуже. Помнишь, я как-то говорил, что у нас эшу входят в так называемые фракции? Так вот, есть среди них одна, известная как Мародеры. Очень мерзкие гады. Я думал, что мы их уничтожили, но один из них сейчас здесь, в вашем мире. Если они куда-то приходят, то тут же наводят шороху и в противном случае от мира потом не остается даже воспоминания.

- Стой! Хочешь сказать… тут сейчас один из этих, э… Мародеров? – Чарли судорожно сглотнул, представляя на месте Крили отпетого отморозка с его способностями.

- Да. И я должен его остановить, пока он прикончил кучу невинных людей – впервые за все время знакомства Чарли заметил, что Крили говорит совершенно серьезным тоном.

- О, боже, – только и мог сказать Чарли, после чего обхватил голову руками –Каким чертом я умудрился вляпаться в такую историю...

- Эй, не парься! Ты не мог это предвидеть – успокоил его Рауб – Я сам крайне опечален тем, что упустил такого засранца на подлете. Но, уж, что есть, то - есть. Надо пинками загнать его туда, откуда он вылез. И, если что-то пойдет не так… В общем, я хочу сделать запись.

- Ну, теперь понятно, зачем тут камера – тяжело вздохнул Чарли – Хочешь оставить послание на случай если что-то пойдет не так? – он сделался мрачнее тучи, давая понять, что лучше бы Крили не допустил такого исхода.

- Только не надо меня хоронить раньше времени – с улыбкой сказал Крили – Я ещё надеру задницу этому придурку. Ладно, поехали записывать - времени мало, – он постучал по руке давая понять, что нужно торопиться.

- Да, окей, – Чарли открыл камеру, направил объектив на Крили после чего спросил – Ну, я начинаю? А, нет, погоди, – он посмотрел по сторонам, убедившись, что вокруг нет людей, которые могли бы заметить что-то странное – Ну, вроде нормально все. Поехали!

- Давай, я подберу нужные слова – заверил его Рауб.

- Старт! – скомандовал Чарли.

- Добрый день всем – начал Крили, разводя руками в сторону, расхаживая из стороны в сторону – С вами говорит Рауб Крили. Нет, я не интернет-рэпер и ничего веселого, и прикольного мне вам сказать нечего. Обойдемся без пустых заверений, похвалы или лирических отступлений. Только суровая горькая правда. А правда, ребята, такова - вы в дерьме! – Крили тыкнул указательным пальцем в сторону камеры, после чего продолжил – Большом и вонючем. Ваш уютный маленький мирок гораздо сложнее, чем вы думаете и в нем есть такое, о чем вам даже в страшных сказках на ночь не рассказывали. Вселенная, народ, огромна и многогранна. Вы в ней не единственный разумный вид. В ней ещё есть такие как я. А, я, скажу вам честно, не человек – эшу цокнул языком – Вот так. Не спешите закрывать вкладки браузеров. Я сейчас покажу кое-что интересное – Крили сложил ладони так, чтобы между ними образовалось пространство, после чего в его руках появилась газета, Рауб открыл её на странице, где описывались стрельбы в Пекине и Москве – Видите? Думаете, я шучу? – После этого газета вспыхнула ярким пламенем. От увиденного Чарли пошатнулся назад от страха, что мгновенно отразилось на фокусе камеры.

- Что за черт?! – крикнул он, но осекся, понимая, что надо быть чуть сдержанней.

- Продолжай! – скомандовал Крили, после чего Чарли зафиксировал камеру обратно.

- Так вот, ребята, я эшу и мы способны на вещи, о которых вы и представить себе не можете. Сейчас вы видели лишь малую часть нашего репертуара. Зачем я все это показываю? Чтобы убедить вас в том, о чем буду говорить дальше. Сегодня в славном городе Нью-Йорке может произойти новая трагедия, от которой уже погибли десятки людей за пределами Штатов. Да, скоро ещё один человек слетит с катушек и положит пачку народу на Таймс-сквер. Я попытаюсь этому помешать, насколько возможно. Так или иначе – вы вряд ли меня больше увидите. Но перед тем как, я попытаюсь спасти невинные жизни, я хочу вам сказать кое-что ещё. Тот эшу, которого я собираюсь остановить –опасная и жестокая тварь, которая будет играться с вами, как ребенок с куклами. Отрывать вам руки и ноги просто так, без всякой разумной цели. Если вы когда-нибудь ещё столкнетесь с ними, то вы будете хоть как-то, но готовы . А ещё, знайте… - Крили сделал театральную паузу – Не все мы, эшу, эгоистичные сволочи. Есть и хорошие, самоотверженные представители моего народа. Нас больше, чем может показаться. Зовемся мы Братством Милосердных (я сам оттуда). Так вот, знайте - мы вам всегда поможем. Вы можете на нас рассчитывать. И я надеюсь, что сегодня я вас не подведу и никто не пострадает. А если пострадает… тогда этот груз будет висеть на моей совести.Если я успел напугать вас до глубины души, то извините. Но вы должны знать правду о том, что происходит вокруг. Бесчестно было бы оставлять вас в неведении. У меня все, удачи! – Крили махнул рукой, чтобы Чарли прекратил снимать.

- Хм, ну, это правда все, верно? – задумчиво спросил он Рауба.

- Выложи на все популярные видео-хостинги через полчаса, после того как я уйду.

- А ты не боишься, что твоё послание останется не замеченным в общем потоке? – спросил Чарли

- Не останется. Только не после сегодняшнего дня. Что ж, и тебе пока. Возможно, больше мы не встретимся...

- Ты успел разжечь мое любопытство до неимоверных размеров, так что не смей помирать, пока не расскажешь обо всём остальном – шутливым тоном ответил Чарли, безуспешно скрывавшего сильное волнение.

- Не могу это обещать – меланхолично ответил Крили – Но постараюсь.

- Удачи, друг.

-Ага, пока.

Без лишних слов Рауб развернулся и пошел к Таймс-сквер. Все теперь зависело от него. Отойдя на достаточно расстояние, Крили мигом переместился в переулок рядом с оживленной улицей, которая была ближе всех к его пункту назначения. Появившись, он стряхнул пыль с одежды, после чего заметил, что на него немигающим взглядом смотрит бездомный. От удивления тот открыл рот, а изо рта у него выпала самокрутка. Поняв, что оказался в неловком положении, Крили широко улыбнулся и быстро пошел прочь человека:

- Хорошего дня! – крикнул он на прощание.

Глава 5 "Темное пламя" (Часть 3)

Джон нервничал. С того момента, как странная тень вселилась в его тело, она не проронила ни слова. Он несколько раз пытался с ней заговорить, но ответом было молчание. Его это крайне напрягало, но по крайней мере душевная боль притупилась, поэтому он решил не задавать вопросов. На часах было без десяти двенадцать. Он стоял перед магазином одежды и рассматривал витрины. Не выдержав молчания тени, он все же спросил:

- Зачем ты привел меня сюда? Что мне делать?

- Пора, время пришло — пространно ответила непонятная сущность

- Время? Для чего? – Джону не нравились туманные фразы, но возражать он не решился.

- Увидишь – ответила тень – Вперед, на Таймс-сквер, сейчас!

- Но… ладно – мужчина обреченно вздохнул, после чего побрел в сторону площади.

Ритм жизни Нью-Йорка ничто не могло нарушить: люди спешили по своим делам, потоки автомобилей заполняли городские дороги. Полицейские у патрульной машины неторопливо допивали кофе и дожевывали уже черт знает который по счету пончик. Никто не мог и предположить, что сейчас может произойти что-то ужасное. Трагедиям словно не было места в расписании. В повседневном сознании сама мысль, что нечто наподобие того, что случилось в Пекине или Москве, может произойти здесь выглядела чужеродной. Казалось, что такое случится где угодно, но только не здесь. Однако, это были наивные иллюзии.

Джон вышел посреди перекрестка, после чего спросил тень:

- Кто бы ты ни был, отвечай сейчас, или я поверну назад! Мне надоело молчание! – он сорвался на требовательный тон, потому как у всякого терпения есть свой предел.

- Можешь не волноваться. Теперь, тебя уже ничего не будет волновать... – в голосе тени звучали нехорошие нотки.

- Что ты заду… - мужчина не успел договорить, как его скрутила жуткая боль в груди. Он неожиданно понял, что руки и ноги его больше не слушаются, подчинившись чужой воле. А позже и сознание ему отказало, погрузившись в безмерную черную пустоту.

- Замечательно, – прошептал человек, который ещё недавно был Джоном Блейком, а теперь – кем-то иным. Злобным и сильным. Несколько людей остановились, глядя как пошатнувшийся человек пытался восстановить равновесие.

- Вам помочь? – спросил Джона сердобольный пожилой мужчина.

- Нет, все просто замечательно – сказал бесцветным голосом Блейк с улыбкой на лице, создавая жутковатый диссонанс. В его руках появился автомат Узи. Старик осторожно поправил очки, пытаясь понят не кажется ли ему то что он сейчас видит. Мужчина улыбнулся, нажав на спусковой курок. Раздалась очередь, старика отбросило на спину. Из груди потекли струйки крови, сломанные очки упали на землю. Люди вокруг закричали от ужаса и бросились в рассыпную. Паника распространялась быстрее лесного пожара.

- Нет! – вырвалось из груди Крили, когда он услышал выстрели. Он побежал к источнику, несясь сквозь толпу, которая уже превратилась в необъятную лавину. Раздались ещё выстрелы. Они барабанной дробью отразились в ухе Рауба и отрикошетили в сердце тупой щемящей болью. Крили изо всех сил бежал к месту, которое сейчас образовалось вокруг мужчины с пистолетом-автоматом. «Простите, я опоздал. Не сумел разглядеть опасность» - мысленно извинился эшу перед людьми, чьи тела лежали сейчас на земле. Убийца даже не пытался скрыться. Мужчина, которого он видел вчера ночью, хищно смотрел по сторонам.

- Эй, ты! – крикнул он ему, после чего в руках появилась цепь. Обернувшись на голос, мужчина увидел Рауба и тот ловким движением руки при помощи цепи выбил у Мародера из рук оружие. Однако фактор внезапности уже отработал своё, и мужчина тут же перехватил её руками резко дернув на себя. Крили потерял равновесие и упал. В руках у Джона возник меч. Рауб резким движением подтянул цепь к себе, после чего попытался опутать ею руку с мечом. Цепь обвилась вокруг, но противник не сдавался. Они притянулись другу к другу, когда Рауб дернул за цепь. Крили теперь смотрел мужчине в лицо: ничем не примечательный среднестатистический человек. Лишь темный блеск в его глазах выдавал присутствие Мародёра в теле.

- Не мешай мне, эшу, прочь с дороги, пока я тебя по земле не размазал! – зарычал человек.

- Только через мой труп – плюнул ему в лицо Крили.

- Идиот, ты дерешься с неизбежностью!

- Будь спокоен, уж тебя я уделаю! – шипел Рауб.

- Полиция, руки вверх! – крикнули со стороны. Копы направили пистолеты на Мародера и Крили. В ответ Мародер лишь усмехнулся и от него полетела волна пламени, которая окатила полицейских. Завыв от боли те стали падать на землю и кататься, пытаясь потушить пламя. Огонь образовал кольцо, которое горело ровным кругом вокруг Рауба и Мародера. Увидев горящих полицейских, Крили усилием воли смог окатить их водой, чтобы потушить. Но это отвлекло его от Мародера, чем тот и воспользовался, воткнув меч в плечо Крили. Тот громко охнул от боли и отдернул свою цепь. Отступив друг от друга на метр, двое эшу стояли в огненном круге прямо напротив друг друга.

- Да, когда же вы все наконец издохните!? – крикнул он Мародеру — Ваши поражения вас ничему не учат?

- Я был бы рад умереть, но долг велит мне оставаться в живых как можно дольше – сухо ответил Мародер.

-Что ты там несешь, урод? А, да кого я спрашиваю… Сейчас помогу указать дорогу на тот свет! – Рауб замахнулся цепью и снова попытался ударить Мародера. Тому удалось уклониться от удара, но цепь успела задеть его.

- У нас есть кое-что общее – неожиданно сказал Мародер в пылу схватки.

- Заткнись… – процедил Крили, намотал цепь на кулак и пошел в рукопашную. Мародер своим клинком парировал удары – У нас не может быть ничего общего!

- Мы оба исцеляем людей от боли. Ты – утоляешь боль, а я – даю ей высвобождение.

- Кончай болтать! – Рауб выпустил из рук разряд молнии, поразивший эшу в теле Джона. Мародер отшатнулся и перешел в глухую оборону – Тебе не сбить меня с толку дурацкими аналогиями!

-Моему страданию нет предела, эшу. Ни одному из вас не понять… – голос Мародера был ровным, в нём не было и намека на эмоции.

- Аргх! – вырвалось у Крили – Ну и какого же черта ты мне всё это говоришь, а? – Рауб пытался взять Мародера в захват, чтобы придушить цепью – Я, твою мать, только тем и занимаюсь, что её облегчаю! Не думал пойти к нам, прежде чем убивать людей пачками?!

- Тебе это не под силу, эшу… Никому не под силу…

- Да что ты опять заладил?! – Крили начал остервенело лупить Мародера, заставляя уйти в глухую оборону. Но тот неожиданно раскрылся и подставил ловкую подножку. Не успел Рауб и понять, как сам на земле. Теперь уже клинок Мародёра пытался достать его горла.

- Вы, эшу, убеждаете себя, что нет неразрешимых задач. Что ваша сила не знает границ. Но меня оно не смогло исцелить – свободной рукой Мародер сделал пасс рукой. Вокруг него стали собираться капли чего-то черного и вязкого.

- Святой ёжик, одиум… – пробормотал Крили. Он никогда раньше не видел, что это такое и теперь он воочию наблюдал то как он собирается вокруг, словно жидкий рой пчел – Слушай, если тебе нужна помощь – сдавайся! Я постараюсь убедить целителей тебе помочь! – Рауб не знал поверит ли это чудовище ему хоть на секунду, но попытаться стоило.

- Мне ничего не поможет… – безжизненно ответил Мародер – Потому что я давно ничего не чувствую. Кроме боли. Только благодаря эссенции я хоть что-то ещё. Я - живой призрак, ходячий полутруп. Ты ничего не изменишь.

- Одиум, убийства – это не выход, чтобы ты чувствовал!

- Только здесь, на этой роли я полезен, эшу. Зрячий слепого не уразумеет…

Концентрация одиума в воздухе стала пугающе большой. Кольцо огня все так же окружало их со всех сторон. К месту схватки стягивалось всё больше полиции. Был слышен звук лопастей вертолета в воздухе и вой сирен.

-Остановись! Чего ты добиваешься?!– воскликнул Крили.

-У нас великая цель, эшу. Старое как мир зло… пробуждается. Скоро оно наберет силы и не оставит от всех нас и воспоминаний… Остановись, если хочешь мне помочь. И уходи, пока можешь! – Мародер медленно опустил руку, которой собирал в воздухе одиум.

- Проклятье, ну и чушь… Единственное зло тут — ты и твои дружки! – бросил ему в лицо Крили.

- Выхода нет… Но я не остановлюсь. Урожай ненависти должен быть собран – продолжал бормотать Мародёр.

- Ты не оставляешь мне выбора.

Крили говорил с Мародером, но слова были обращены к тому человеку, тело которого он захватил. Рауб слышал, что целители могут изгонять таких захватчиков из тел жертв, но самому ему на это не хватало мастерства. Силой воли Крили заставил Мародера на секунду потерять концентрацию и скопившийся одиум обрушился тому на голову. Убийца не успел среагировать и был поглощён темной волной в мгновение ока. Сам Рауб успел отскочить, чтобы его не задело. Место, куда упал одиум, превратилось в широкую шипящую дыру в асфальте. Кольцо огня спало. Вокруг уже собралась толпа полицейских и множество машин. Крили посмотрел по сторонам, после чего ощутил, что на сегодня с него хватит. Он исчез на глазах у изумленных полицейских, прибежавших, видимо, для того чтобы уложить его на землю лицом вниз.

Крили появился у себя дома. Он устало завалился на кровать. Чтобы собраться с мыслями, он стал пристально смотреть на потолок. Несмотря на то что он уничтожил Мародера и спас множество жизней, которые тот мог отнять, на душе было погано. В ушах все повторялись его слова про «великое зло». Ему нужно было сообщить обо всём Братству. Мародёры снова подняли голову. Возможно, тот был лишь безумцем. А может и частью чего-то большего. Ещё Крили считал, что помогать нужно всем, вне зависимости от того, кто перед тобой. У доктора нет врагов, он лечит всех. Правда так говорили, в основном, про смертных. Применить это к отдельным эшу было сложнее, чем к другим. Все всегда воспринимали Мародеров, как преступников, но не как больных. А может, стоило попробовать взглянуть иначе? Или нет? Теперь Крили не был так уверен в том, что рано или поздно действительно сможет помочь всем в равной степени. Тот эшу скорей всего и правду не хотел спасения.

Впрочем, сейчас это не важно. Крили отправил сообщение в Приют. Через полчаса у него уже были Шанти вместе с Уле. Те, конечно же, потребовали подробности, после чего Крили в деталях пересказал все, что произошло с момента как он попал в мир. Шанти слушала все спокойно, лишь изредка тяжело вздыхая. Уле же чуть волосы на голове не рвал от досады.

- Что ты наделал, мальчишка? – причитал он – Теперь целый мир знает о нас раньше времени, что совершенно не допустимо! Вдобавок ты ещё и посеял панику среди смертных, растрезвонив про… это!

- Скажите мне, Уле, что вас все же волнует больше: жизни смертных или абстрактные планы фракции? – спросил Крили у своего начальника. От его слов тот побагровел от злости.

- Да как ты…

- Стой, Уле! Пусть Рауб выскажется – прервала его Шанти.

- Мне нечего добавить. Я сделал то что посчитал нужным. И да – я слишком не дисциплинирован для фракции. Так что я… ухожу – в голосе Крили не было обиды за то, что его посчитали недостойным звания образцового члена Братства.

- Уходишь? – приподняла бровь Шанти – Ты уверен, что в самом деле этого хочешь? Я всегда считала, что ты больше многих из нас стремишься помогать людям.

- Да, видимо. Я понял, что не смогу до конца следовать Кредо Милосердных. Вы хорошие ребята, но у вас будто всё время руки скованы, как и у других фракций.

- Я на тебя зла не держу, Крили. Ты прошел наше испытание. Окончательное решение, так или иначе, за тобой. Поступай так, как велит сердце, – судя по голосу Шанти, ей было жаль терять ценного члена фракции. Немногим удавалось справиться с Мародером один на один. Но она не чувствовала себя обязанной заставить его передумать.

- Что ж, в таком случае, прощайте господин Крили – Уле, судя по всему, его слова отнюдь не расстроили – Это… мудрое решение.

Шанти ничего не сказала, лишь посмотрела на своего коллегу с укоризной. Уле положил руку на плечо Раубу. Тот почувствовал, что его покинула часть эссенции. Он больше не чувствовал себя членом фракции, в буквальном смысле слова. Да и часть способностей он теперь тоже потерял.

- До свидания – холодно ответил Уле Крили.

Перед уходом Рауб решил навестить Чарли с Дженни на работе. Каким-то чудом ему удалось их выцепить и поговорить.

- Черт, чувак, ты всколыхнул интернет как петарда – унитаз с дерьмом. Теперь все только об этом и говорят – начал Чарли.

- Это правда – тихо подтвердила Дженни – Миллионы людей спорят о том не фейк ли то что ты снял. Но многие верят.

- Я так понимаю Мародеру – конец? – поинтересовался Чарли.

- Да. И я ухожу, не могу больше идти со своей фракцией одной дорогой.

- Ой, – вырвалось у Чарли – Что же ты так…

- Я был слишком хорошего мнения о своих способностях. И похоже, что под их крылом мне будет сложно соблюдать приказы.

- И что будешь делать?

- Не знаю, может какая-нибудь другая фракция окажется мне ближе. Посмотрю, как дальше пойдет…

Никто не проронил не слова. Потом Чарли все же нарушил тишину.

- Доброй дороги тебе, было интересно поработать с тобой, пускай так недолго.

- И вам того же, – кивнул Крили, после чего пошел подальше от волонтерского центра.

Рауб медленно брел по улочке. Народ был оживленный и суетливый: обсуждали события последних часов. Крили сосредоточился, после чего резко взмыл вверх и оказался в знакомом пространстве Нексуса. У прохода в мир стоял транспортник Милосердных.

- Надеюсь, вы когда-нибудь действительно сможете помочь всем – сказал Крили сам себе, после чего отправился в сторону Нового Канагема. Возможно, там он сможет понять, как лучше реализовать его желание помогать смертным.