Дурлем фюр Антрансфель

Глава 1. Гонец

Глава первая. Гонец

По скудно мощеной дороге, окруженной то торфяными полями, то лесами двигался человек на лошади. Он был одет во всё чёрное, кроме светлого мехового воротника, который по цвету был под стать его русым волосам. Было видно, что всадник очень спешил, подгоняя свою лошадь итак бежавшую рысью, бежать ещё быстрее. Пройдя очередной участок торфяных полей, на которых трудились люди, он вошел в очередную чашу, состоящую из елей и сосен. Чем дальше он скакал, тем менее гуще становилась чаща, но тем выше и шире становились стоящие вокруг деревья. Эти многовековые игольчатые истуканы выстроились вдоль дороги в виде большой зелёной арки покрытой тонким слоем снега. Удивительно как такие могущественные стволы могли вырасти из беспомощных стебельков, да ещё и в суровом климате бассейна рек богов. Ширина этих деревьев была такой, что и двум людям взявшись за руки, не получилось бы обхватить его, а по высоте они были сравнимы со стенами замков, в которых прятались богачи и знатные особы от зимы.

Всадник скакал здесь не впервые: для него не было удивлением ни высота деревьев ни их ширина, он преследовал только лишь одну цель, о которой в данный момент и думал. Вскоре впереди, среди толщи сосен и елей начал прорисовываться просвет, который по мере продвижения всадника расширялся в стороны.

- Наконец, я уже почти у дома… - пробормотал про себя всадник.

Человек на коне с облегчением выезжал из арки созданной самой природой, на опушку леса, с которой открывался вид на величественный замок по-своему уникальный в своём роде и деревушку с укрывными полями перед ним. Вокруг замка также стояла древняя городская каменная стена. Её блоки покрылись толстенным слоем мха, от чего при свете заката, могло казаться будто город построен из изумрудных драгоценных камней. Единственное, что не во всех местах стена была так уж изумрудна: левее от городских ворот открытых сейчас, в дневное время суток, был широкий участок уже потрёпанного, но молодого булыжника, блестящего на солнце. 14 лет назад Лихолесье взяли штурмом разграбили город и окружив крепость в центре. Лорда и его семью в замке спасло от пленения иль смерти, лишь подступившее войско союзников. Через оставленный пролом в стене в следствии минирования и обвала стены войска вошли в окупированный город и спасли его от захватчиков. И как память этому, в в городской стене находился этот новенький отстроенный не так давно участок.

Всадник в черном проскакав через деревню, сбавил свой темп у городских ворот. Стоящие стражники завидев того, кто приближается расступились и по северному поклонились, протянув руки вперёд, как-будто прося милостыню. Всадник кивнул им в ответ и начал продвижение по заполненной людьми центральной улице города. Здесь бродили как крестьяне, так и наробсты(бюргеры), как криьюшсклы(ремесленнки), так и помещики разных земель лордства. Лихолесье не был самым крупным и разнообразным городом мира, он даже не входил в пятидесятку крупных городов, но уж точно был крупным в своём регионе. В северных землях этого мира всегда жило мало людей, даже во времена империи. Несмотря на все субсидии со стороны тетрарха и совета и попыток заселить и развить эту территорию богатую на ресурсы, люди не стремились сюда, ведь последнее слово было за леденящим холодом и пятью месяцами зимы. Если во всём остальном мире, за исключением острова драконьей головы, круглый год в дневное время светило солнце, то на севере пять месяцев зимы проходили в кромешной тьме. Странно что в этих землях вообще кто-то живёт, и даже любит этот край.

Пройдя центр города с высокой колокольней и домом сбора в середине, всадник прискакал к воротам замка и спешился.

-Тёплой зимы и горячего очага вам, лорд-наследник Северных болот, наследник-лорд-властитель восточных земель, помещика Злифвинга, Вирмундфль из рода Сверсиля - поприветствовали его стражники ворот.

- И вам всех светлых дней

- По какому поводу вы приехали в столицу милорд? - спросил глава стражи.

- Отец здесь? - ответил вопросом на вопрос Вирмундфль.

- Да, лорд Флёшгрэнц Сверсильский сейчас принимает просящих в тронном зале.

- Тогда откройте ворота, у меня к нему важное доложение.

- Просим лорднас, вы знаете мы всегда вас ждём в замке. - ответил глава и махнул рукой стражнику выглядывающему в бойницу замковой стены.

Всадник в чёрном нагнувшись прошёл под воротами, не дождавшись их полного поднятия, и оказавшись на той стороне попросил отвести его лошадь в королевскую конюшню. Пройдя небольшой туннель входа стены он направился ко входу в одно из зданий стоявших по левую руку, близ замковой стены. То куда он направлялся была маленькая дверь в опочивальню слуг. Путь через них был куда короче, чем идти через весь двор, огибая все здания родного замка. Вирмундфль поднял голову на пасмурное, окрашенной закатным солнцем небо, полную красоты которого загораживали высокие башни покрытые снегом. На каждой башне висел огромный деревянный щит раз в пять больше чем, который носят в бою рыцари. На каждом щите был герб, герб его династии, древней династии Сверсиль. На гербе был изображен ствол могучей сосны, на подобие тех в чаще. На фоне сосны был белый снег и зеленые мечи, наподобие тех иголок с деревьев, а также позолоченная буква "С" на стволе. Вирмундфль вырос в стенах этого замка и под этим гербом. В пять он впервые увидел и почувствовал что такое война, когда в город вторглись вражеские войска через тот самый пролом в стене. Тогда многие из рода Сверсиль погибли, а его отец и дядя получили тяжёлые ранения защищая замок и семью. И не смотря что чёрному всаднику уже 20 лет и он совсем взрослый, но до сих пор помнил те ужасные моменты из далёкого детства.

Вирмундфль зашёл за небольшую дверь и поднявшись по винтовой лестнице, вышел в длинный коридор с множеством дверей. У одной из них на карачках мыла пол женщина лет пятидесяти с пуховым платком на голове.

- Теплой зимы и горячего вам, Въелкаль.

Женщина опустилась с коленей на свои трухлявые лодыжки, взглянула вверх и рассмотрев лицо сказавшего улыбнулась.

- И вам светлых дней молодой лорд. - дребезжащим как несмазанная телега ответила старуха, - я рада вас видеть в добром здравии.

- А я уж как рад вас видеть! - сказал Вирмундфль. - Как вы поживаете с тех пор как я в последний раз навещал мою семью?

- Тружусь как видишь потихоньку. Воспитываю вашу младшую сестру.

- И как она?

- Шебутная. Всё время так и норовит сбежать, полазать по деревьям, взобраться на стену замка. Подшучивать любит над другими. На прошлой неделе утащила у главы стражи меч пока тот спал, и в ножны на замену вложила деревянный которым её обучают фехтованию. А вчера один из слуг, ложась спать обнаружил у себя под подушкой лошадиный навоз. Ведёт себя прям как вы в свои годы, да вот только не мала она уже.

Вирмундфль посмеявшись опустился на колени и обнял старуху. Она была сначала кормилицей старших братьев и его, а постарев стала воспитательницей семьи. Она была родная и близкая, она заменила ему вечно занятую мать и бабушку, которая умерла давным давно.

- Въелкаль, я пойду к отцу. Не знаю долго ли я ещё пробуду в замке, но с вами я обязательно попрощаюсь перед отъездом. И я попрошу чтобы служанка заменила вас в уборке.

- Ступай молодой лорд, а за меня не волнуйся, эта работа заставляет меня двигаться, а пока я двигаюсь буду жить.

Всадник в чёрном вышел из покоев слуг и оказался у коридора, ведущего в тронный зал.

- Тёплой зимы и горячего очага вам лорд-наследник! - с каменным лицом поприветствовали двое воителей у дверей в зал.

- И вам светлых дней! - с таким же серьёзным лицом ответил им Вирмундфль.

Простояв так с серьезным лицом и смотря друг другу в глаза несколько секунд, все трое наконец рассмеялись и обнялись.

- Мы давно не видели тебя Вирд.

- Да, управление своим владением заставляет меньше ездить куда-либо.

- Охх, наш малый воин поднялся выше сосен! (зазвездился) - загоготали воители.

- И это тоже немного, но о вас я не забыл.

- И на том спасибо.

Эти двое были одними из лучших воинов Северных болот. Одному было лет 40 на вид, второй помоложе, но оба блестящие бойцы. Когда Вирмундфлю исполнилось 9 перед тем как поступить в Финкверсиль, они обучали его всему тому что должен знать молодой боец.

- Проводите меня к Отцу. У меня для него важное послание.

- Конечно лорднас, вот только ваш Отец принимает просящих, насколько ваше послание срочное?

- Настолько, что просящие подождут.

Войны открыли массивные двери и зашли внутрь с Вирмундфлем внутрь. Перед ними открылся небольшой тронный зал. Высотой он был как если бы три человека встали друг другу на плечи, но третьему пришлось бы поднять свою руку чтобы дотянуться до потолка. Весь зал был отделан соснами что стоят в чаще рядом, покрытых лаком из сока ядовитых и липких растений, от чего древесина казалась светлее. Справа и слева стояли колонны сделанные из нетронутых стволов тех же сосен и покрытых таким же лаком. Находясь в этом зале создавалось ощущение, как будто ты находишься в огромном лесном гроте, а в его центре возвышался величественный трон лорда Лихолесья с его законным хозяином на нём.

У трона стояло пару человек, и один из них пытался что-то донести человеку на троне. Их было четверо значит точно не гонцы, и одеты богато, даже очень богато и по южному. Возможно дипломатическая делегация или купцы торговой гильдии. Как только всадник вошел в зал, просящие обернулись сердито, как и лорд на троне посмотрели на него.

- Тёплой зимы и горячего очага вам, лорд Лихолесья. Простите за вторжение, Я прибыл со срочным посланием из Аплауфаст-Аеброрвера.

Услышав последние слова лорд на троне перестал хмурится и приобрёл озабоченный вид.

- Всё хорошо, мы уже заканчиваем. Я согласен на ваши условия. - сказал человек на троне, уже просителям - Я вышлю грамоту городу Теплофленд на открытие торгового пути с вами, а также грамоту гильдии лесорубов на увеличение поставок дерева в Теплофленд.

Особо пёстро одетый мужчина кивнул и все они поклонились лорду на троне, а рядом сидевший писарь сразу составил документ, который подписали лорд и делегация. Как только тронный зал опустел, лорд поднялся с трона и спустился к Вирмундфлю.

Здравствуй, сынок. Что за новость заставила тебя так спешить ко мне, что ты даже не стал ждать конца моего приема, а после дороги ты даже не пришел в опрятный и чистый образ как подобает лорду?Это не для чужих глаз и ушей. - оглядевшись Вирд добавил, - Да, я боюсь что нас услышат и тут. Давай пройдем в комнату совета, чтобы я мог все спокойно рассказать и обсудить.Что ж, пройдем.Они подошли к левой стороне зала, с массивной деревянной дверью в башню, где лорд собирался со своими самыми близкими советниками, для обсуждения самых важных дел.

Как твое управление твоим личным доменом, что я тебе даровал? - спросил отец.Процетает! Все благодаря моей леди. Бываю не редко в разъездах, так как видишь служу лорду, - Вирд сделал легкий поклон в сторону отца, - и за это время она старается заведовать замком, лучшая пара, что можно было сыскать в долине!Счастлив этому, сын мой. Надеюсь вскоре ещё и обрадуешь меня вестью о рождении у вас сына. Ты бы знал как я был счастлив когда родились твои старшие братья, а с тобой и подавно. Твоя мать поначалу тяжело переносила беременность и первые дети были недоношенными и болезненными. Лишь потом пошло как по маслу. Надеюсь, что вы с твоей леди тоже произведете множество наследников рода Сверсиль.Я тоже, Отец, и первым кто получит грамоту об этом будешь ты.Лорд Флешьгренц остановился на секунду и с теплотой посмотрел на сына.

Не смотря на то, что ты принес плохую весть, я все равно рад тебя видеть. Последний раз это было давно, года два назад на свадьбе твоего брата. Ты тогда приехал сюда и был совсем зелен, но уже управлял своим замком. А сейчас так вообще возмужал и стал ещё больше.Есть такое дело. Вырастая приходится выбираться из родительского гнезда, как бы того не хотелось, а особенно когда на тебе лежит ответственность управления.Похлопав Вирда по плечу, лорд с сыном продолжили восхождение наверх. В конце была дверь с железной ручкой и массивным замком, отпирал который двое ключей. Ключ писаря и ключ самого лорда, для безопасности всех документов лежащих внутри. Сама комната совета была довольно просторной, со шкафами книг, множественными комодами, и картинами. В центре находился стол из громадной цельной сосновой доски, вокруг которого собрались гурьбой кресла. На двух ближе стоящих к друг другу и расположились герои.

Я тебя внимательно слушаю. - начал диалог Флешгренц.Не знаю насколько для тебя секрет, но в Аплауфаст-Аеброрвере уже правит далеко не совет города. Точнее будет сказать, что власть в совете перевесила в руки одного советника, если его можно назвать таковым. Он до сей поры оставался крайне непримичательным за исключением его происхождения. Альскгэнц Хирский.Тот самый? Неужели этот малец смог выжить после всего того, что случилось с его родом бывших тетрархов? Более того он, возродил имя семьи из пепла войны. В 16 лет он умудрился не смотря на свой возраст войти в совет, в 18 подчинил всех советников себе. В 20 по слухам убил всех претендентов воюющих за престол лордства Хао и посадил туда своего старшего брата Толхафа.Тебе бы стоило у него поучится, - усмехнулся отец. Не соглашусь, ведь в интригах я его все таки обошел. - улыбаясь ответил Вирд.У меня много доверенных людей в столице, но есть особенный, который мне помог больше всего. Я узнал от него лично, что лорд Реки дальней и Фледо прислал личную грамоту с присягой Альскгэнцу как короля долины Хао.

Чушь! Зачем ему это делать?Все в курсе, что лорд Святого Озера претендует на земли ниже по течению Хао, в том числе дальнюю реку, с крупным портом Фледо и Ацовером, которые открывают удобный путь на столицу и улучшенный контроль реки. Если бы не давняя вражда лорда Дальней реки и лорда Святого озера, то они бы возможно и уладили бы все, но даже если так лорд дальней реки всегда был крайне лояльным совету ещё до распада империи. Насколько же верны слова твоего шпиона? Он умный человек, который не мутит воду просто так. К тому же, он мне многим обязан, и ему незачем мне врать. Пользы столице от того что мы излишне насторожены и будем совершать какие-либо действия никакой. К тому же, в подтверждении своих слов, он передал мне это.Вирд полез достал из внутреннего кармана плаща обтянутый кожей тубус, раскрыв который он достал лист дорогого пергамента с разломанной на нем печатью. Печать значилась гербом с крупных размеров человеком держащим корону в левой руке и высоко поднятым мечом в правой.

Я, советник сената, - начал зачитывать Вирд, - и избранный наместник города Апплауфаст-Аеброрвера, принимаю возлагаемые на меня полномочия единовластного правителя от совета города, помазанием на царство Пянтарха наместника Пяти святых и Бога земле, а также провозглашаю себя Антрансфелем (императором) и претендую на все земли в долине Хао по праву рода. Я являюсь законным прямым и законным наследником Трегрема Хирского моего прадеда и обладателя титула Антрансфеля. Я верну потерянные земли былой империи, во славу Пяти, Бога, совета и народа Аплауфаст-Аеброрвера.Это…Это весть о войне, отче. Великой войне. Альскгэнц не просто решил поднять династию из давних времен. Он собирается возложить на себя титул императора и забрать земли, которыми владели его предки, и судя по этому смелому шагу он заручился поддержкой мощных союзников.Ты сказал собирается? Все верно. Этот документ мой человек выкрал и отдал мне. Его должны были бы зачитать на центральной площади столицы в первый день весны и начала квордлквира (месяц движения воды), через месяц. Документ подготовили заранее по особому случаю и его важности, но неизвестно когда хватятся его пропажи. Именно поэтому я спешил к тебе.А что будет когда его пропажи хватятся? Неужели твой шпион сможет такое скрыть?А он и не станет. Мы договорились, что он будет принимать активное участие в расследовании пропажи, и подтасует все факты так, чтобы они указывали на нас, а если быть точнее на меня. Сначала я буду скрывать это, но чуть погодя, когда станет все совсем очевидным, признаюсь и даже пришлю гонца с оскорбительными словами и этой грамотой. Таким образом мой человек покажет себя хорошим в глазах Альскгэнца и выиграет нам время на подготовку. У нас есть около двух месяцев.Флёшгрэнц откинулся на спинку кресла и насупился. Его озабоченный взгляд был полон свинцовой печали. Косматые брови сползли вниз, как будто пытаясь скрыть то отчаянное положение дел, что отражалось в глазах лорда.

То есть ты, - спустя минуту молчания начал говорить Лорд, - принес сюда бумагу императорской важности, так ещё и навлек беду на нас, сказав что выкрали каким-то образом ее мы.Отец война неизбежна!Решать о том избежна она или нет, не тебе а мне. Мы могли занять нейтральную сторону в этом конфликте.И как ты это себе представляешь? Ты думаешь Альскгэнц остановится на том, что займет все земли к западу вплоть до языческого озера (святое озеро у северных народов называется языческим). Сейчас ты вышлешь ему бумагу с дарами и посланием как императору Долины Хао и попросишь мира на своих землях. А через год, когда он расправится со всеми своими противниками, пришлет тебе грамоту. Он Припомнит тебе твой дар и просьбу о мире, и сочтет этот знак внимания как возможную присягу. И на законных основаниях потребует твоего подчинения, как вассала возрожденной Восточной Манской империи. Манская империя распалась многие десятилетия назад, рассыпалась на кучу осколков. Лорды и королевства, города и администрации, все стали независимы, по всему континенту. И одному человеку не возродить все за раз. Безусловно он не полезет дальше великаньих и низких гор, уж точно не сейчас. Но север покорит точно. Вся власть должна быть под ним, его амбиции не позволят ему оставить нас свободными, с нашими великими лесами и торфяными болотами под боком. Я выиграл для нас два месяца на поиск союзников и подготовке к войне. К этому моменту мы будем уже выступать с крупной армией, к землям самопровозглашенного императора, пока он будет собираться с силами.Флёшгрэнц тяжело вздохнул и посмотрел на сына. В его взгляде отражалась боль от неизбежности грядущих событий и злость на сына. Он был крайне рассержен его поступком, ведь старый лорд не любил и не хотел рисковать. Он понимал, что конфликт неизбежен, также как он был неизбежен 20 лет назад во время гражданской войны, когда он вступил на сторону поддержавших независимость. Он тогда не проиграл, но и победа досталась ему большими жертвами, когда на защите крепости Лихолесья был тяжело ранен один брат, убит второй и его сыновья, а сам город разграблен. Флешгренц хотел договориться, занять нейтральную сторону и укрепить государство внутренне, а его пылкий сын Вирмундфль стремился отстоять независимость на поле боя и решить все здесь и сейчас.

Что ж, я вижу в твоих словах смысл, - возобладав над своими чувствами, начал говорить отец, - Но ты подверг наше государство опасности, и в назидание самостоятельно будешь искать и проводить переговоры с нашими потенциальными союзниками, пока я с твоими старшими братьями буду созывать вассалов и собирать армию здесь. Ты будешь обязан нам обеспечить защиту извне, и если это у тебя не получится, или получится плохо, ты будешь подвергнут суду в Лихолесье.На лучшее я и не мог рассчитывать, отец. Я боялся, что ты струсишь и не примешь мою сторону, но теперь я счастлив и не подведу тебя. Я проведу у тебя в замке три дня, потом двинусь в свой домен где соберу подарки и делегацию, и затем немедля отправлюсь в свою миссию.Да будет так! - ответил Отец, - И пусть боги тебя поддержат в делах твоих. Теперь же, мне стоит принять баню. Флешгренц окинул сына взглядом. Выглядел тот паршиво и не под стать лорду. Рубаха из овечьей шерсти коричневого цвета была в иголках и листьях, а штаны с дрянными сапогами все в грязи. Его облик скорей напоминал бедного торговца.

Тебе тоже стоило бы со мной ее принять. И снять эти низменные одежды, ты все таки лорд. Удивительно как тебя стражники вообще узнали.С радостью отец. Мой вид был для того чтобы я не привлекал внимания и для более удобного передвижения, но я был бы не прочь сменить этот облик.