Дурацкий ник. Дурацкая игра

Глава 1

“Добро пожаловать в Королевство Аратон, герой!”

Слишком громко грянула музыка заставки, и перед глазами появилась лесная поляна. Со всех сторон меня окружали исполинские деревья, из травы выглядывали необычные цветочки, а над ними кружили зеленые огоньки светлячков. Ветер шумел в листве высоко над головой, а под ногами я увидела протоптанную дорожку, уверенно петляющую меж деревьев. Где-то вдалеке слышалось журчание воды. Двигаться сейчас было невозможно, максимум, что позволялось делать - оглядываться по сторонам. Даже собственного тела не видно.

Я вздохнула.

Неделю назад моего непутевого братца забрали в армию. А еще через пару дней ему пришла посылка от компании “Game Wizards”. В картонной коробке под слоем пенопласта и пупырчатой пленки обнаружился новенький серый нейрошлем с уникальным серийным номером 0099, что говорило об эксклюзивности товара. Братец потом локти себе кусал, что посылка пришла так не вовремя. Он рассказывал, что года два назад на кикстартере эти ребята объявили сбор средств на свой проект “Пять королевств”, который уже через полгода собрал необходимую сумму, а еще через год превысил требуемый лимит в два раза. А все потому, что визарды объявили о новом методе защиты аккаунтов пользователей, который теперь был привязан не только к логину-паролю, но и к самому нейрошлему. Шлемы, кстати, компания разработала тоже свои, специальные.

И вот на апрель 2032 года был запланирован запуск их первого виртуального мира. Первые тысяча человек, поддержавших проект, получали всевозможные бонусы в виде особых обликов для персонажей, уникальных статусов, легендарных питомцев и мощной стартовой экипировки.

Мой братец, как большой фанат игр в технологии полного погружения, разумеется, закинул им денег. И, как выяснилось, стал одним из первой не то, что тысячи - из сотни! Девяносто девятым, если быть точнее. Представляете размер его страданий?

Однако надо отдать ему должное, парень справился с эмоциями достойно. Во-первых, он никого не убил. Хотя на присяге держал в руках ружье. А во-вторых, скрепя сердце, но все же предложил мне попробовать поиграть. В конце концов, пропадала полугодовая подписка и возможность вступить в новый мир в числе первых игроков.

Я никогда особо не увлекалась играми, предпочитая книги. Но, полистав рекламный проспект, прилагавшийся к шлему, поняла, что “Пять королевств” меня заинтересовали. И дело было не в том, что “Game Wizards” предлагали вниманию игроков что-то принципиально новое. Фентези мир с совершенно полной свободой действия. На выбор пять игровых рас: эльфы, дворфы, гномы, тифлинги и, собственно, люди. У каждой расы свой стартовый город, своя линейка квестов и свои варианты развития. Набор довольно стандартный, но вот исполнение не могло не радовать. Восхитительные пейзажи, необыкновенная архитектура, да что там! Проспект уверял, что для каждой расы разработан свой собственный язык! Такая детализированность и скрупулезный подход разработчиков к любимому детищу меня подкупили. И, дождавшись дня запуска, я легла на кровать и надела злополучный нейрошлем.

Перед глазами тут же побежали строчки для заполнения с личной информацией. Затем сообщение уведомило, что надо подождать несколько минут, пока ведется сканирование головы, после чего я ознакомилась с лицензионным соглашением, и была, наконец-то, допущена к выбору персонажа.

Человеческие женские аватары оказались не сильно симпатичными. По сравнению с теми же эльфами или тифлингами они выглядели какими-то приземистыми, слишком плечистыми и с глуповатыми круглыми лицами.

Эльфиечки традиционно были самыми сексуальными, а их великолепным волосам до пола мог бы позавидовать кто угодно. К тому же мой (вернее, братовый) вип-статус позволял выбрать им роскошные светящиеся крылья, как у фей. Людям такие крылья явно были не к лицу.

Дворфийки вообще мной не рассматривались и были совершенно хладнокровно пропущены. Как и гномские коротышки.

На тифлингах я задумалась. Полуголые девицы с оттенком кожи от красного до иссиня-фиолетового да еще и с хвостами! Опционально можно было выбрать рога и абсолютно черный цвет глаз. Этим девочкам вип-статус позволял добавить огромные кожистые крылья.

Раса тифлинг. Ваша демоническая кровь позволяет развивать заклинания огня и тьмы на 15% быстрее, а урон от атак огнем снижен на 50%. Вам доступно инфразрение. Из-за внешности другие расы относятся к Вам настороженно, репутация поднимается на 50% медленнее.

Ну, посмотрим еще, как будут относиться.

Выбрала цвет кожи коричнево-золотистый, аккуратные загнутые назад рожки, длинные острые ушки. Уж отличаться от жалких людишек так по полной. Глаза после некоторых раздумий сделала золотыми. Больно гармонично они смотрелись с выбранной прической: длинные, ниже плеч красные волосы убраны под золотистый обруч. Вытянутые серьги сделала тоже из золота. Покрутила созданный аватар, разглядывая выпирающие округлости. Боже мой, что я делаю? Это ж со мной никто разговаривать не будет, только пялиться.

Тем не менее, я подтвердила выбор и перешла на строку выбора имени. “Катя”, “Катюшка”, “Катерина”, были заняты. Да и не по-демонически как-то. Я уставилась на покрасневшее поле с именем и красное системное сообщение, что этот ник занят. Некоторое время мой мозг отказывался соображать, выдавая удивительную пустоту, но потом со скрипом все же заработал. Раз уж тут такая фигуристая девица, путь тогда будет другим напоминание.

“Не ТвОя”.

Бесконечно глупо, но я все равно не собиралась много играть, так что можно позволить себе и вызывающие формы, и имена дурацкие. В конце концов, я ведь только посмотреть. Так зачем долго ломать голову? Да и персонажа всегда можно пересоздать, чего уж там.

Снова затрубили фанфары, вызывая нетерпение и необъяснимо поднимая настроение. Меню схлопнулось, меня закружил сноп искр, и через несколько секунд я оказалась в стартовом городе.

Прежде всего меня поразило то, насколько реально здесь все воспринимается! Можно было даже вообразить, что ты стал героем какой-нибудь книжки про попаданцев. Только что я проверяла сообщения в телеграмме и предупреждала подругу, что пойду пару часов поиграю, и тут же передо мной возвышаются дома фантастического города. Извилистые улочки, крутящиеся на шпилях флюгера, качающиеся занавески в окнах. Даже каменная крошка, если нагнуться и присмотреться, можно различить отдельные крохотные камушки.

Повосторгавшись запахами, исходившими от клумбы ноготков, я двинулась вперед по дороге, попутно офигевая от реалистичности прохладного ветра, колыхавшего мои волосы. Через несколько домов я вышла к базарной площади, на которой рядами выстроились палатки торговцев. Меж ними то и дело сновали игроки.

На другой стороне площади виднелась башня с часами. Стрелки показывали то же время, что и у меня дома.

Кстати о базаре! Что у меня по деньгам? Я остановилась в проулке, не доходя до площади нескольких шагов, и, вызвав меню инвентаря, убедилась, что быть донатом очень приятно. В кошельке обнаружились 10000 монет золотом и 50 каких-то голубых осколков. Осколки, я так понимаю, это донатная валюта. В рюкзаке нашелся черный шипастый ошейник с адресником, который идентифицировался как питомец, колода каких-то карт и сундучок. Я тут же достала его и оглядела со всех сторон.

Подарок от разработчиков. Разовый. Легендарный. Открывается при достижении 1 уровня.

О! Это мне подходит.

Нетерпеливо щелкнула крышкой и извлекла симпатичную броню подходящего мне золотого цвета. Огромные шипы наплечников вызвали некоторое опасение, но, как оказалось, они ничуть не мешают при носке.

Уникальный легендарный доспех Повелителя Золотого Пламени. Броня +500. Все характеристики увеличены на 10*уровень персонажа. Дает заклинание “огненный щит”. Вы выглядите супер-круто, все вокруг вам завидуют.

В комплекте:

шлем Повелителя Золотого Пламени (отсутствует)

доспех Повелителя Золотого Пламени

наручи Повелителя Золотого Пламени (отсутствует)

пояс Повелителя Золотого Пламени (отсутствует)

сапоги Повелителя Золотого Пламени (отсутствует)

плащ Повелителя Золотого Пламени (отсутствует)

Полный комплект увеличивает показатель брони на уровень персонажа.

Я бросила взгляд в оконное стекло, чтобы полюбоваться собственным отражением. Доспех так сильно обтягивал грудь, что, казалось, она стала от этого еще больше. Фантазия у разработчиков шла во вполне предсказуемом русле. Металл блестел, как новогодняя елка. Еще бы плетку мне, и вылитая суккуба.

Так… а что там про характеристики было сказано? Где тут вообще профиль персонажа?

Не ТвОя. Тифлинг. 1 уровень

опыт 0/1000

здоровье 1100

броня 500

Характеристики:

Ловкость: 10(1)Смекалка: 10(1)Сила: 10(1)Выносливость: 10(1)Удача: 10(1)

Доступные для распределения характеристики: 5

Навыки:

инфразрение

Заклинания:

огненный щит

Особенности:

демоническая кровь (расовое)дьявольский лик (расовое)

Так-так-таааак. Значит, можно раскидать пять пунктов. Поизучав немного собственные возможности, я пришла к выводу, что раз уж мне досталась такая легендарная шмотка, буду огненным магом. А магам нужна кто? Смекалка. Но и здоровья немного не повредит. Поэтому я закинула 3 очка в смекалку и 2 в выносливость, чем увеличила себе здоровье почти в три раза.

С навыками и особенностями все понятно. А что за заклинание мне досталось?

Огненный щит. Создает непроницаемый огненный кокон вокруг кастующего. Полный иммунитет ко всем видам атак на 5 секунд раз в пять минут.

И что можно успеть за пять секунд? Ладно, потом разберемся.

Пока я изучала меню персонажа, мимо проскочил какой-то тифлинг ярко-красного цвета. Его бомжеватого вида одежду новичка украшал огромный двуручный меч, висевший в чересчур роскошных ножнах. Видимо, еще один донатер, получивший подарок от разработчиков. Поравнявшись со мной, он замедлил ход и присвистнул.

- Отличная броня, девочка, - он осклабился в улыбке. - Познакомимся?

- Отличная, да не твоя, - тыкнула я себе пальцем над головой, где значился мой ник. Игрок перевел взгляд вверх и фыркнул. Через мгновение передо мной возникло системное уведомление: Игрок Антихрист хочет добавить вас в друзья. Да/Нет.

В целом, я не имела ничего против компании. Вот только сначала хотелось познакомиться с миром самой, а уж потом вступать во всякие группы. С другой стороны, обижать парня тоже не входило в мои планы, хоть он и лыбится похабно. Но что я хотела, выбирая такую модельку?

Да.

Тунц. Не успело закрыться одно уведомление, как на его месте тут же возникло другое: Игрок Антихрист предлагает вступить в группу. Да/Нет.

Да нет же!

- Ну как знаешь, красотуля. Тогда до встречи, - тифлинг подмигнул и бодро потрусил в сторону базара. А я смогла снова заняться своими делами.

В рюкзаке все еще лежали карты и ошейник. Последний, судя по описанию, принадлежал какому-то питомцу. Я активировала иконку, и передо мной в очередной раз возникло системное сообщение: Цербер. Уникальный питомец. Ездовой. Ага, уникальный, конечно. У тысячи человек такие уникумы.

Однако призванный питомец заставил позабыть о своей лжеуникальности, поражая внешним видом. Огромная трехголовая собака с характерными приплюснутыми бульдожьими мордами. Цербер был красновато-черным, словно тлеющие угли, только все шесть глаз горели адским пламенем. И чтобы в них заглянуть мне пришлось задрать голову и привстать на цыпочки.

Едва появившись в клубах быстро рассеивающегося черного дыма, цербер заозирался, а затем все три морды повернулись ко мне. И хоть ничего агрессивного в них сейчас не было, я живо представила, как было бы страшно тому, кто их разозлит.

- Ээээ привет, - я попыталась дружелюбно улыбнуться. - Ты теперь вроде как мой питомец, верно?

Одна из голов вопросительно склонилась на бок, другая высунула язык и принялась громко дышать. Из ее рта повеяло жаром. Третья нагнулась и стала обнюхивать мою броню.

Я протянула ей ладонь. Кажется, так с животными знакомятся? Собак ткнулся в ладонь влажным холодным носом и, к моему облегчению, все же признал во мне хозяйку, завиляв обрубочком хвоста размером с предплечье. В этот момент вылезло диалоговое окошко, предлагающее выбрать новому питомцу имя. Не придумав ничего умнее, я назвала его “Малыш”, мысленно пообещав себе еще вернуться к этому вопросу и переименовать как-то понормальнее. Чего я, конечно, так никогда и не сделаю.

Малыш зевнул одной из пастей, а двумя другими начал принюхиваться, осматривая улочку, на которой мы с ним стояли. Ездовой питомец. Интересно, зачем он нужен, если у меня есть крылья? Как они вообще работают?

Я принялась шевелить плечами и махать руками, пытаясь оторваться от земли. Однако вызвала только недоумение на всех трех мордах Малыша. То ли я что-то не так делаю, то ли крылья здесь просто для красоты. Обидненько.

Так. Что у меня там еще осталось? Загадочные карты.

Я ожидала, что передо мной опять возникнет системное уведомление, однако после активации колоды, меня вынесло в меню виртуального магазина, в котором все продавалось за голубые осколки. Вот только сейчас мне предлагалось бесплатно выбрать один из скинов. Не сразу разобравшись, как работают эти самые скины, я в задумчивости полистала каталог. Через какое-то время поняла, что скин - своеобразная маска, которая накладывается на внешний облик персонажа. Некоторые преображают только одежду, некоторые касаются цвета кожи или добавляют тебе лишний глаз. А некоторые меняют внешность до неузнаваемости, превращая тебя чуть ли не в дракона. По характеристикам же такие маски не дают ровным счетом ничего. Просто косметика.

Пока не очень понимая, зачем моей сексапилочке какие-то еще украшения, я отложила этот несомненно судьбоносный выбор на потом.

Когда со всеми первостепенными делами было покончено, настало время отправляться на поиски приключений. В конце концов, именно это обещали авторы рекламного буклета.

Однако, не пройдя и пяти шагов, я все же остановилась. Рядом безмолвным исполином застыл Малыш. Мне пришло в голову, что как же я буду приключаться, когда у меня ни меча нет легендарного, ни заклинания эпического? Только уникальный ездовой питомец и доспех.

Значит пришло время отправиться за покупками! Благо средства на шоппинг были.

Базар, на который я с таким азартом двинулась, был, напротив, далеко не в восторге от огромной псины, следующей за мной по пятам и то и дело задевающей прилавки. Немного потупив с управлением, я все же смогла отозвать Малыша, после чего лавочники вновь стали ко мне дружелюбнее.

Помня о том, что было сказано в описании расы, я думала, что моя внешность будет как минимум настораживать здешних жителей и, возможно, кто-то даже не захочет со мной торговать, но ошиблась. Здесь повсюду были точно такие же рогатые и хвостатые полудемоны, которые ничуть не стеснялись брать с меня золотые.

- Что вашей душе угодно, сударыня? - поглаживая тощую козлиную бородку, вежливо поинтересовался продавец, когда я подошла к его прилавку, на котором лежали всевозможные блестящие камушки, золоченые браслеты и вычурные перстни с большими камнями.

- Я только посмотреть, - любопытно шаря взглядом по прилавку, дежурно отмахнулась я. Будучи настоящей сорокой по природе, эти блестюшки меня прямо заворожили. - А это колечко почем? - не удержавшись, ткнула пальцем в золотой ободок с крупным рубином по центру.

- Прекрасный, прекрасный выбор, сударыня! Это редчайший перстень Алого пламени, - вместо ответа стал нахваливать товар тифлинг. - Он дарует своему владельцу целых 10 очков смекалки.

- Да да, а стоит-то сколько?

- О! Он вполне стоит своих денег, - расплылся в улыбке продавец. - Пять тысяч золотых.

Мне пока было ничего неизвестно о стоимости золота в этом мире. Может, из первого же убитого кролика вывалится 500 золотых. На этом фоне колечко на первом попавшемся развале стоит вполне приемлемо. Так или иначе, это половина всех денег, что у меня были, а ведь прежде всего надо было озаботится каким-нибудь стрелялом. Рубила и крошила мной как-то не особо рассматривались в качестве оружия. Если уж преимущества тифлингов в магии, будем становиться магом.

Я перешла от прилавка с ювелиркой к оружейнику. Однако тот мог порадовать меня разве что луками или арбалетами. Совпадение или нет, но все они тоже стоили по пять тысяч.

Наконец, я догадалась спросить, где продаются магические посохи, и мне указали на книжную лавку, расположенную, в отличие от палаток остальных торговцев, на первом этаже здания.

При входе мелодично звякнул колокольчик, и пожилой тифлинг в круглых очечках тут же вынырнул мне навстречу из подсобного помещения.

- Добрый день, миледи, - поприветствовал он новую покупательницу. Нет, мне определенно нравится их обращение к девушкам. - Ищете что-то конкретное?

- Ну… кажется, мне нужен какой-нибудь посох, - неуверенно протянула я, пройдя вглубь магазинчика и рассматривая полки. Здесь было выставлено множество книг, горой лежали свитки и таинственно блестели лакированными боками деревянные шкатулки. В отдельном шкафчике со стеклянными дверцами рядком стояли разноцветные скляночки.

- Посох? - удивленно приподнял брови продавец. - Неужели такая очаровательная леди хочет обучиться размахивать этими безвкусными палками, колошматя противников, как какой-нибудь лысый монах?

Я сначала опешила, не понимая, к чему он говорит о каких-то монахах. Но потом до меня дошло, что он имел в виду боевые посохи.

- Да нет же. Леди желает обучиться магии. И разве для этого не нужен посох?

- Вот магия это другое дело, - одобрительно закивал продавец. - Нет, посох в этом деле не нужен, моя милая.

Он наклонился и извлек из-под прилавка толстый журнал. Открыл.

- Какое заклинание вы хотели бы изучить?

- А какие есть? - на всякий случай заглянула в раскрытые страницы, но они были пусты.

- Их великое множество, мисс. Но, к сожалению, я могу обучить только самым простым. За изучением более сложных и мощных вам следует обратиться в столичную Академию. Заклинание какой школы вы бы хотели изучить?

- Хм. Ну, огня или тьмы, наверное, - я вспомнила особенность расы.

- Заклинаний школы тьмы у меня нет, а огненной есть, - продавец перелистнул несколько пустых страниц. Но едва он раскрыл книгу на нужной, как там тут же стали проступать буквы, выведенные красивым витиеватым шрифтом. А передо мной выскочило системное сообщение:

“Огненный шар”

заклинание школы огня. Ур.1. Урон 3-5. Стоимость изучения 5000 золотых. Изучить? Да/Нет

“Огненный обруч”

заклинание школы огня. Ур.1. Урон 2-4 по всем целям вокруг вас. Радиус действия - 1м. Стоимость изучения 5000 золотых. Изучить? Да/Нет

“Огненная лавина”

заклинание школы огня. Ур.1. Урон 1-10 по всем целям в конусе от мага. Радиус действия - 2м. С вероятностью 5% воспламеняет цели. Воспламенение наносит 5-15 единиц урона в течении 1 минуты. Применение 1 раз в минуту. Стоимость изучения 5000 золотых. Изучить? Да/Нет

Я в задумчивости покусала губу. Денег пока хватает только на два заклинания. Хотя, признаться, они все неплохи. Не сейчас, конечно, а в перспективе. Хотя кто их знает, до какого уровня они смогут развиться. В любом случае, надо будет топать в столицу за чем-то помощнее.

Выбрав, в конце концов, шар и обруч, я твердо решила накопить денег и вернуться за третьим заклинанием. В любом случае не помешает. Дважды нажала “да” и один раз “нет”. Деньги из кошелька исчезли сразу же, а продавец, довольно заулыбавшись, захлопнул книгу.

- Прекрасный выбор, мисс, - книга исчезла со стола. - Вы, несомненно, станете великим магом.

- Прямо сейчас и начну, - кивнула я и вышла из магазина.

Теперь куда? Очень хотелось опробовать свои приобретения в деле, но не в городе же это делать. Еще, чего доброго, стража сбежится! Значит, надо выйти в поле.

Пока я брела вдоль домов, обходя торговые ряды, из переулка мне навстречу выскочил мой новый друг Антихрист. Выглядел он, мягко говоря, непрезентабельно: мокрый по колено, одежда испачкана, волосы всклокочены, на щеке царапина. Еще и запах от него шел… вау. Я остановилась, боясь вдохнуть.

- О! Привет снова, красотуля, - махнул рукой тифлинг. - А я тут задание получил, крыс в канализации истребляю. Айда со мной?

Я отчаянно замотала головой. Нет уж. В канализацию я точно не полезу. А что он сказал?

- Задание? - переспросила я.

- Ну, квест. Вот тут, - он кивнул на лавку скорняка, чья вывеска красовалась прямо надо мной. На деревянной дощечке был нарисован пушистый медведь. Пожалуй, покупать здесь меховые изделия я воздержусь.

Не дожидаясь ответа, Антихрист толкнул дверь лавки и скрылся внутри. По инерции я заглянула следом. Помещение этого магазинчика планировкой ничуть не отличалось от того, в котором я приобрела заклинания: длинная П-образная стойка, на которой вместо книг и ларцов вывалены горы меха, а вместо витрины с зельями здесь стоял манекен в меховом плаще.

- Чего так долго? - услышала я ворчание продавца. Хвост тифлинга недовольно качался, сметая песок по полу.

Пока Антихрист с ним ругался, я рассматривала товары, но, разумеется, ничего лучше своей брони не нашла. Все-таки легендарная вещь на то и легендарная. К броне можно было еще взять сапоги, перчатки, пояс и шлем, но здесь ни на что мой глаз не лег. Даже если бы у меня оставались деньги, я лучше босиком буду ходить, чем в этих обмотках.

- Черте что… - услышала я ворчание Антихриста. - Опять забагало!

Я обернулась. Продавец в третий раз вопрошал, чего так долго, а тифлинг яростно тыкал в видимую только ему одному консоль. Но, в конце концов, плюнул и отвернулся от в момент потерявшего к нему интерес продавца.

- Игру запустили, а багов в ней, хоть ложкой ешь, - скривился он, подходя ближе. Меня снова обдало канализационными ароматами, и я поспешила выйти на улицу. - То лута нет, то мобы критуют как бешенные, то сквозь текстуры проваливаются и исчезают. Не игра, а скопище ошибок, - продолжал он негодовать на каком-то недоступном мне языке, выходя за мной из лавки. Я состроила понятливое и сочувствующее выражение лица. Выглядеть дурой совсем не хотелось. Хотя именно так я сейчас себя и чувствовала. - Ща, перезайду и просрется, - сплюнул Антихрист. Потом скосил взгляд на меня. - Ну че, дождешься? Можем вместе сходить куда-нибудь. Если на крыс не хочешь, можно на доске еще пару стартовых квестов взять.

- На какой доске? - осторожно спросила я. Его компания меня несколько тяготила. Хоть он явно мог бы мне помочь освоиться, но он слишком быстро выкупит уровень моего игрового идиотизма. Да и то, как он не стеснялся в выражениях… честно говоря, было малоприятно.

- Там, - он мотнул рогатой башкой. - На площади возле колодца.

- Ааа. Спасибо. Пойду, гляну, - и уже было проскользнула мимо, но поймала его пристальный взгляд, и мне стало как-то неловко. Пришлось ляпнуть - Если что, догоняй.

Антихрист кивнул и уселся прямо на землю. Процесс выхода занимал десять секунд, в течении которых шлем выгружал тебя в основное меню, а затем, после подтверждения, обратно в реальность.

Я оставила рогатого перезагружаться, а сама двинулась в указанном им направлении. Площадь с колодцем отыскалась очень быстро. Оказалось, что палатки торговцев заканчивались перед башенными часами, а в стороне от них была свободная площадь с колодцем и четырьмя скамеечками вокруг. Больше здесь ничего не было, поэтому висевшая на кирпичной стене доска с криво прикрепленными к ней белым листочками сразу привлекала внимание.

Около доски крутились несколько тифлингов. Также в обносках и с легендарками. Фыркнув, я протиснулась рядом, чтобы посмотреть, за что предлагают награду настоящим приключенцам.

- Да хрень это, Вай, - недовольно протянула девчушка чуть пониже меня с золотыми кудряшками. Она манерно наматывала локон на пальчик и лениво бегала глазами по строчкам с заданиями. - Так мы до нового года будем десятый уровень брать. Давай лучше возьмем кого в пати и пойдем в данж.

- Кого брать-то? Нубы одни, - поджала губы другая. Длинные красные волосы, такие же ногти, и яркая помада. Красная, разумеется. - Надо подкачаться на квестах, а там и найдем кого. А сейчас даже топы первого уровня бегают.

Они обе покосились на меня и немного отошли в сторону. Чем я и воспользовалась, чтобы как следует рассмотреть объявления. Как и книга заклинаний, они были совершенно пусты. Но стоило сфокусировать на них взгляд, как всплывала системная плашка с предложением прочитать написанное. Я жала “да” и читала. Никаким особым языком тут и не пахло, если честно. Неужели, наврали в своем буклете?

Первым мне на глаза попался квест на пресловутых крыс. По опыту Антихриста я знала, что гонят за ними в канализацию, так что это предложение было решительно мною отвергнуто.

Потом я увидела просьбу какой-то Сабрины нарвать ей душистых трав для варева. Готовка была мне больше по душе, чем сдирание шкур, так что этот квест я взяла. За него, кстати, обещали 50 монет, 50 очков опыта и +1 репутацию с городом. Значит, чтобы купить третье заклинание, мне надо выполнить сотню таких квестов. Вот гады! Самый настоящий грабеж средь бела дня! Интересно, как игроки без доната разживаются оружием? Или они ходят на крыс с голыми руками?

Вторым заданием я взялась отыскать пропавший воздушный шарик мальчика Тимми. Он потерял его где-то в городе, и надо было просто немного походить, задравши голову вверх, чтобы найти его. Награда в 10 монет, тоже 50 очков опыта и +1 репутации, конечно, не впечатляла, зато и квест звучал несложно. В конце концов, я все равно буду тут ходить. Авось, найду.

Еще на доске были объявления о наградах за головы опасных преступников. Цифры, конечно, радовали глаз - от тысячи до пятнадцати тысяч золотых, тысячи опыта, что подкинуло бы меня сразу на несколько уровней, и десятки репутации. Но что-то подсказывало (вероятно, печенка, она у меня очень чувствительный орган), что найти и убить этих гадов будет посложнее сбора трав. Поэтому принять задания я приняла, но бросаться на поиски не спешила.

Закрыв очередное объявление, у меня перед носом опять выскочило знакомое уведомление: Игрок Антихрист предлагает вступить в группу. Да/Нет.

Догнал-таки. Ладно, на этот раз пусть “Да”. Хотя его навязчивость начинала утомлять.

- Ну что, все взяла, красотуля? - тифлинг поровнялся со мной. Его грудь оказалась где-то на уровне моего носа, и я не стала поворачиваться к нему, чтобы в эту самую грудь не уткнуться. После перезагрузки его одежда, кстати, приобрела обычный вид, будто бы он ее постирал. И никакого запаха.

- Да, - кивнула я.

- Тогда пойдем босса завалим.

- Э… а нам не рано? - усомнилась я, прислушиваясь к печенке.

- Мы ж донатеры, крошка, - обнажил клыки в ухмылке Антихрист. - Нам все можно. Ты себе пушку-то купила?

- Не пушку, пару заклинаний.

- Надеюсь, лечебных не забыла?

- Ммм… не. Только атакующие, - ну вот, что и требовалось доказать. Не прошло и пары минут, а я уже чувствую себя идиоткой. То, что продаван предлагал мне только огненные заклинания, так я ж сама его об том попросила. А про лечение-то я и не подумала! Что за балда…

- Ничего, зато я взял. Идем.

Под подозрительные взгляды притихших девиц мы пересекли площадь и свернули в одну из улочек. Не смотря на то, что игра была запущена совсем недавно, создавалось впечатление, что Антихрист тут уже неплохо освоился. Он знал, где доска, и что надо делать. А теперь вот уверенно вел меня к выходу и, рог даю на отсечение, знает, где этот босс, про которого он говорил.

- Кхм, - обращаться к человеку по дурацкому нику мне не хотелось, а имени его я не знала. - Прости, а ты случайно не знаешь, где здесь потерявшийся шарик Тимми?

Тифлинг на мгновение задумался, потом кивнул и расплылся в улыбке.

- А что мне за это будет?

- А чего ты хочешь? - удивилась я. Денег у меня уже не было, разве что донатные стекляшки. Но неужели за подсказку про квест на 10 монет он попросит валюту?

- Скрин тебя топлесс, - совершенно беззастенчиво потребовал он.

Я закатила глаза.

- Создай себе второго персонажа и скринь его, сколько хочешь.

- Своего неспортивно, - облизнулся Антихрист и полез руками к моему корсету. - Давай помогу снять.

- Обалдел совсем? - хлопнула его по рукам, делая шаг назад. Конечно, я понимала, что это всего лишь нарисованная моделька, которая, кроме пола, не имеет со мной ничего общего. Но делать этого все равно не хотелось.

- Надоест искать, высылай лс, - и, как ни в чем не бывало, он потопал дальше.

Возмущенно посопев, я все же пошла следом. По-хорошему, надо было бы послать его куда подальше, покинуть группу и идти своим путем, как хотела изначально. Однако что-то останавливало меня от того, чтобы это сделать. То ли подкупала его честность, то ли было слишком любопытно, как он намеревается победить босса. А может, во мне просто-напросто проснулась любительница халявы, которая не хотела разбираться в премудростях игры, а желала идти за тем, кто и так все тут знает.

Мы вышли из города и некоторое время шли по дороге. Вокруг раскинулась какая-то безрадостная пустыня с потрескавшейся от сухости землей. Редко где встречались растения, и то в основном кактусы и колючки. На небе не наблюдалось ни облачка, солнце висело над головой, и наши тени болтались прямо под ногами. Вроде должно было быть жарко, но мне нисколько не пекло. Это так работает срезанный урон от огня?

- Какое заклинание купила? - спросил Антихрист, когда мы свернули в сторону большого скопления валунов. Вокруг них лениво бродили какие-то существа, похожие на больших ящериц, но точнее было пока не разобрать.

- Два купила. Шар и круг, - ответила я.

- Обруч, - поправил тифлинг, кивнув. - Тогда так. Я его агрю и танчу, ты метаешь шары. Обруч свой не врубай, меня зацепишь.

Вот вроде бы и на одном языке разговариваем, а ведь ни черта ж непонятно. Но на всякий случай кивнула. Метать шары это можно. Попробовать бы еще на ком.

Мы подошли к одной из ящериц, похожей внешним видом на комодского варана. Она оказалась здоровой, размером с крокодила, наверное. Ленивый варан, 3 уровень, значилось над ее головой. Третий? Звучит не очень опасно. Пока я открывала меню способностей и готовилась жать на иконку заклинания, Антихрист, не сбавляя шага, рубанул мечом по варану. Ящерица даже голову повернуть в его сторону не успела, как тут же осыпалась пикселями, а на ее месте закрутился мешочек с лутом. Мне пришло уведомление о полученных 90 очках опыта. Нормально так. Еще десяток взмахов, и я уровень возьму.

Тифлинг меж тем подхватил выпавший мешочек и пошел дальше.

- Что там было? - догнала я его.

- Где? - не понял сначала Антихрист. - А. Да ерунда. Чешуя. Ее только продать за копейку. Собираю по инерции.

За первым вараном последовал другой. За ним третий. И я все никак не успевала пустить свое заклинание в ход, мой сопартиец убивал их с одного удара. Вероятно, его подарочный меч был слишком мощным для нашего уровня.

Спустя несколько минут я почувствовала прилив сил и бросила взгляд на панель персонажа. Уровень поднялся, а вместе с ним, благодаря доспеху, увеличились и характеристики.

Не ТвОя. Тифлинг. 2 уровень

опыт 80/1200

здоровье 6200

броня 500

Характеристики:

Ловкость: 20(1)Смекалка: 80(4)Сила: 20(1)Выносливость: 60(3)Удача: 20(1)

Доступные для распределения характеристики: 10

Навыки:

инфразрение

Заклинания:

огненный щитогненный шар - ур.1. Урон 3-5огненный обруч - ур.1. Урон 3-4. Радиус действия - 1м.

Особенности:

демоническая кровь (расовое)дьявольский лик (расовое)

У меня глаза на лоб полезли. Вот так бронька! Вот так Повелитель Золотого Пламени! На радостях я даже забыла распределить очки характеристик. Тифлинг с усмешкой наблюдал, как я прыгаю на одной ноге, пища от восторга. Поймав его взгляд, мне стало стыдно, что радуюсь такой ерунде. Но все эти циферки почему-то безумно веселили.

- Дай-ка я! - уверенно подходя к следующему ленивому варану, я ткнула на иконку заклинания.

Огненный шар вырвался из моих рук и взорвался о землю в полуметре от ящерицы. Каким бы ленивым варан ни был, это ему явно не понравилось. Повернув в мою сторону большую приплюснутую башку, он разинул пасть и бросился на меня. Я успела только взвизгнуть и выставить вперед руки, чтобы загородиться от взбесившегося животного. Варан вцепился мне в бедро, но, кажется не прокусил. Его клыки лязгнули о металл доспеха, а перед глазами проплыла вверх строчка “поглощено броней”.

- Ты что, с панели заклинаний кастуешь? - удивился Антихрист, разрубая напополам очередного варана, решившего полюбопытствовать, что это у нас тут за собрание. - Подвяжи активацию к жестам, так удобней будет.

Удобнее ему. И как, прикажете, это сделать? Не обращая больше внимания на ломающего об меня клыки противника, я залезла в меню и стала рассматривать предлагающиеся опции. Наконец, сообразив, куда следует нажимать, я назначила активирующим огненный шар движением выброс вперед правой руки ладонью вперед. Подтвердив свой выбор, я закрыла консоль и повторила жест в сторону варана. Раздался взрыв, шкуру ящерицы опалило огнем.

Урон 4.

Варан зашипел и стал кусаться втрое яростнее. Его напор чуть не сбил меня с ног, так что пришлось стратегически отступать. Зато дело пошло быстрее. Я выбрасывала вперед руку, с ладони срывался огненный шар, и с варана снимались очередные крохи жизни. Через семь ударов ящер рассыпался пикселями, оставляя мне на земле мешочек с наградой. Порадовало и заклинание, поднявшееся на второй уровень. Теперь у него урон был в два раза больше.

И вновь я почувствовала прилив сил, ознаменовавший взятие нового уровня. Ощущение, надо сказать, очень приятное. Будто бы только что вернулась с утренней пробежки и тебя окатило прохладным душем. Сразу появляется энергия и оптимизм.

Однако уровень не был результатом мои собственных усилий. Пока я окучивала одного противника, разбираясь с управлением, Антихрист нарубил их уже с десяток.

- Ну что, - кивнул он, заметив, что я подобрала мешочек и готова идти дальше. - Теперь не сомневаешься, что мы босса завалим? - он широко улыбнулся, подмигнул и, закинув меч на плечо, пошел в сторону большого нагромождения валунов.

Здесь вместо ленивых варанов водились огненные. Эти были уже 5 уровня и отличались повышенной агрессивностью. Стоило нам показаться в поле их зрения, как они поворачивали свои морды и начинали плеваться огнем. Расовый резист уменьшал урон, а броня поглощала остальное. Поняв это, я свободно бегала меж камней, почти не замечая шипящих от злости ящериц, и щедрой рукой раздавала файерболы. В какой-то момент, оказавшись окруженной несколькими противниками сразу, я привязала второе свое заклинание к жесту хлопка ладонями и наблюдала, как огненное кольцо вмиг разошлось от моего пояса, обжигая всех варанов в радиусе метра.

Развлекаясь таким образом, я успела взять пятый уровень, шар поднялся до четвертого, а обруч до третьего.

В какой-то момент между валунами показалась дорожка, уходящая по насыпи вверх. Продолжая свой вараний крестовый поход, мы поднялись наверх и, наконец, нашим глазам предстал главный враг, всеотец вараньего племени, большущая огненная ящерица. Он был такой огромный, что его морда находилась на одном уровне с моим лицом. Цветом шкуры он напоминал моего ездового питомца, и его глаза так же полыхали горящими угольками. А когда он раскрыл пасть, я увидела раскаленную добела глотку, из которой нас тут же окатило потоком магмы. Вернее, меня окатило, потому что, не привыкшая уворачиваться от плевков, я продолжала стоять столбом. Не имеющий же такой замечательной брони Антихрист успел откатиться в сторону.

Химмектор, босс, 15 уровень.

От его атаки меня обожгло, и я завертелась волчком, пытаясь потушить загоревшиеся тряпичные ботинки новичка. Раньше в игре я боли не чувствовала, меня защищала донатерская броня. Но теперь атака прошла по незащищенным ногам и рукам, и я чуть не взвыла. Полоска здоровья уменьшилась почти на четверть. Страшно представить, что сделал бы такой Химмектор с представителем другой расы!

- Не спи! - крикнул тифлинг, подскакивая к варану и втыкая меч ему в бочину.

Варан рыкнул, довольно проворно для своих габаритов изогнулся и клацнул зубами, пытаясь укусить обидчика. Я уже было решила, что Антихрист увернется, все же он был довольно ловок, но в этот раз он почему-то остался стоять на месте. Огромная челюсть сомкнулась на его бедре, тифлинг заорал. Полоска жизни под его маленьким аватаром тут же слетела аж до половины.

Испугавшись, я побежала вокруг босса, огибая его по дуге и поливая огненными шарами.

- Эй ты! Морда страшная! А ну-ка, поймай меня! Давай-давай, жопа неповротливая! - вопила я, пытаясь отвлечь Химмектора от пожирания моего боевого товарища.

То ли сработали обзывательства, то ли варану не понравились мои атаки, но он отпустил Антихриста и стал поворачиваться ко мне. Из-за здоровенной туши я видела только голову тифлинга, но этого хватало, чтобы понять, что он по-прежнему не сдвинулся с места.

- Сам не спи! - крикнула ему, метая шары в рептилию. Над ним проскакивали то жалкие единицы урона, то вообще “поглощено броней”. Похоже, варанья шкура была довольно толстой. Или тоже менее уязвимой для огненных атак.

- Да опять эти гребаные лаги! Я застрял! - услышала я. Где, интересно, он умудрился там застрять? Здоровье тифлинга стало восстанавливаться. Видимо, он сумел себя подлечить.

Оббежав вокруг ящера, я увидела Антихриста. Он по лодыжку ушел в песок, что выглядело довольно неестественно, учитывая, что земля под ногами была плотной и никакой зыбучести не подразумевала. Его ступни просто провалились в текстуры, и теперь как бы тифлинг не дергался, ему никак не удавалось сдвинуться с места.

А еще я поняла, что еще немного, и варан повернется вслед за мной опять к Антихристу и, наверняка, снова примется его грызть. Такими темпами никаких заклинаний лечения не хватит, и тифлинг погибнет во цвете лет. Допустить этого было никак нельзя, и я драпанула к большим валунам, намереваясь попетлять между ними. В спину мне дважды прилетало, полоска жизни стремительно краснела, приближаясь к нулю, но до укрытия я-таки добежала. Высунувшись, чтобы посмотреть, не вернулся ли босс к Антихристу, я едва успела увернуться от очередного плевка. Магма зашипела на камнях и песке, а я уже бежала к другому валуну.

Плана никакого не было. Здоровье у босса я отняла едва ли на треть, а у самой оставалось всего ничего. Застрявший Антихрист мне не помощник. Выходит, надо сваливать, немного подкачаться и вернуться позже.

Тут мой взгляд упал на мирно развалившихся на камнях варанах. Огненные ящерицы были слишком далеко, чтобы заметить меня, но я-то их видела. Полоска опыта остановилась на середине, и мне пришла в голову мысль.

Метнув в Химмектора несколько шаров, чем подогрела его интерес к моей персоне, я ворвалась в лежбище варанов, пробегая мимо них и дразня вспышками огненных обручей. Те заворчали и стали плеваться в меня огнем. Их атаки не приносили вреда, и я внаглую этим пользовалась. Не прошло и минуты, как разъяренный вараний предводитель присоединился к нашему веселью. Он плевался куда дальше остальных, зато от его атак здесь, среди валунов я вполне успевала увернуться, подставляя варанов под удары, от которых те складывались весьма дружно. Я заметила, что опыт мне шел только с тех, кого я успела ранить, и поэтому постоянно активировала обруч.

В конце концов, шар и обруч стали пятыми, а я доросла до шестого уровня, что тут же вернуло мне целую полоску здоровья. Я почувствовала очередной прилив сил и даже некий азарт. Вот теперь-то мы с этим огромным ящером поквитаемся!

Огненные вараны понемногу кончились, и мы остались с Химмектором один на один. Чтобы уж наверняка не сложиться от его плевков, я открыла окно навыков и закинула десяток пунктов в выносливость, что увеличило количество моих хитпоинтов аж в четыре раза, и десять в удачу, которая влияла на шанс критического урона. Теперь этот шанс составлял 34%, значит, каждый третий мой удар будет критическим.

Краем глаза я заметила, что иконка Антихриста стала серой. Видимо, тифлинг решил перезагрузиться. Если я угроблю босса сейчас, ему, вероятнее всего, это убийство не зачтется. Наверное, стоило подождать парня. В конце концов, он меня тут учит всему, не хотелось его кидать.

Из раздумий меня вывел вараний рык, раздавшийся совсем рядом, и обжигающий поток магмы, обливший меня с головы до ног. Злобно шипя по-тифлингски, я врубила обруч и выкатилась из-за валуна. Пришлось какое-то время еще побегать, то и дело кидая шары, но теперь процесс шел веселее. Здоровье босса опускалось быстрее моего, а значит, победа обеспечена.

И все бы так и было, пока в какой-то момент на небольшом плато, разделявшим меня и Химмектора, вдруг не появилась целая толпа варанов. Причем не только огненных, которые водились среди валунов поблизости, но и ленивых, которые обитали на подступах и делать которым тут было совершенно нечего. Ближайшие огненные тут же принялись плеваться, за что немедленно получили обручем. Это их, конечно, не убило, зато снова накрыло раскаленной магмой босса.

Получив еще ложку опыта, которого стало явно меньше, ведь я выросла в уроне, а вараны остались пятого, я предпочла убраться подальше, чтобы не врезаться в противников и не застревать, убегая от громадного ящера.

В какой-то момент иконка Антихриста снова стала цветной, и я чуть не врезалась в появившегося на том же самом месте тифлинга.

- Ты еще жива, красотуля, - удивился он, а потом его взгляд упал мне через плечо, и он увидел активно перебирающего в нашу сторону лапами босса. - Да ты его покоцала. Молоток! Ща добью.

Он подскочил к рептилии и активно заработал мечом. Здоровье варана быстро стало красным, и не успел он возмутиться такой бессовестной верткости противника, как рассыпался целым фонтаном искрящихся пикселей. А на его месте возник золотой мешочек с добычей.

Поздравляем! Вы первые на сервере убили ужасного Химмектора.

За первое убийство вы получаете навык “Плевок магмы”.

За первое убийство вы получаете достижение “Убийца великанов”.

Теперь жители города вздохнут спокойно. Вы получаете +10 очков репутации с местными жителями.

Еще мне прилетело столько опыта, что полоска заполнилась сразу на треть. Естественно я тут же сунула любопытный нос в описание полученных штук.

Плевок магмы оказался заклинанием, хотя, почему-то, значился среди навыков. Очередной баг или так задумано? Так или иначе, он был первого уровня, а значит, мог прокачаться. Увидев урон, я мысленно присвистнула - на первом уровне он бил даже больше, чем шар на пятом. Прилежно следуя мудрому совету Антихриста, я полезла привязывать его активацию к жесту и задумалась. Ну и как активировать плевок? Ответ напрашивался сам собой, но походить в бою на верблюда мне не хотелось. Поэтому назначила активацией раскрытие рта с сильным выдохом. Будто бы дракон, изрыгающий пламя. На деле оказалось больше похоже на прием Рептилии из Мортал Комбата. Обидненько. Я бы предпочла быть похожей на Милену.

“Убийца великанов” давал бонус на 15% к урону по существам большего, чем я размера.

- Неплохо, - услышала я возглас Антихриста, тоже залезшего в свои новые характеристики. - Тебе тоже “Убийцу” дали?

Я кивнула, не особо разделяя его восторга. Плевок казался более перспективным.

- Очень полезная штука, - он свернул меню и потянулся к мешочку. - Так, а что у нас здесь?

Нам выпали необычные перчатки, которые Антихрист забрал себе, мотивируя тем, что у меня и так броня прекрасная, а он пока больше похож на бумажный лист. Я только плечами пожала, ценности они для меня и вправду не представляли. Тем более, что когда он их надел, они оказались похожи на какие-то бомжеватые обмотки с железными пластинами на костяшках.

Еще из гигантского варана выпало по 500 золотых, ворох синих чешуек и свиток, который тифлинг великодушно протянул мне. Это оказался одноразовый телепорт в любую точку карты, открыв которую, я убедилась, что вся она совершенно для меня неизведана. Очертания суши, какой-то остров на северо-западе, два громадных водоворота по обе стороны от материка. Приблизив к тому месту, где находился мой маркер, я увидела прорисованную местность города и тонкую тропинку до валунов. “Варанья пустошь” гласила подпись. Ладно, разведаю побольше, найду куда прыгать.

- Ну что, айда теперь к скалистым ведьмам? - довольный нашей командной работой, спросил Антихрист.

- Куда? - зачем-то переспросила я.

- Туда, - он кивнул рогом в сторону возвышающегося на востоке горного хребта. - Тут пешком всего ничего, а босс пожирнее будет.

Я с сомнением огляделась. Такой темп просто не давал мне очухаться, осмотреться, почувствовать всю прелесть полного погружения. Где та самая архитектура, манившая меня из буклета? Где языки? Для этого надо пообщаться с местными, повыполнять цепочки квестов, познакомиться с историей… Одним словом, вдумчиво и неторопливо исследовать мир.

Хотя, конечно, получить еще что-то такое же полезное как плевок, бесспорно, было бы приятно. В конце концов, вдумчиво исследовать мир я могу и потом, когда останусь одна.

И мы зашагали по склону насыпи в сторону гор. Завидев стаю ленивых варанов, что появились, пока я бегала от Химмектора, тифлинг недоуменно вздернул бровь.

- Сама удивилась, - развела я руками. - Просто откуда ни возьмись взяли и материализовались тут повсюду. Еще и вместе с огненными.

- Видимо, очередной баг, - вздохнул Антихрист. В его голосе мне почему-то послышалось больше грусти, чем раздражения.

- Кстати, - едва поспевая за его размашистым шагом, вспомнила я. - Все хотела спросить. Ты так хорошо ориентируешься в мире, знаешь где тут что. Когда ты успел все изучить?

- Да я… - он на мгновение замялся. - Бета-тестер. Бегал тут еще полгода назад, вот и разведал.

- Это как? - не поняла я и тут же прикусила язык, но было поздно. Тифлинг скосил на меня белый зрачок совершенно черного глаза.

- Ты вообще никогда не играла в игры, что ли?

- Ну, в общем.. как-то не довелось.

- Хо-хо, сколько ж тебе лет?

Я обиженно засопела. При чем тут возраст? Зачем вообще такое спрашивать? Что, тот факт, что я никогда не играла в эти дурацкие игры, делает меня какой-то отсталой? Сам дурак!

- Это не имеет значения, - отчеканила ему в ответ и отвернулась, скрестив руки на груди.

- Понятно все с тобой, - фыркнул Антихрист, чем чуть не довел меня до белого каления. Однако он тут же остановился и тихо выругался.

- Ты чего?

- Да забыл с тобой совсем. Ты же по предзаказу? Значит, тебе тоже должны были маунта дать.

И он призвал своего цербера, почти точную копию моего Малыша. Вернее, так показалось, пока я не последовала его примеру, и не призвала своего. На деле же обе собаки заметно отличались формой морд, клыками и степенью косолапости. К тому же, похоже, что и характеры у них оказались разными: цербер Антихриста флегматично дождался, пока тот похлопает его по одной из морд и заберется на спину. Малыш же был очень рад меня видеть. Он тут же потянулся обнюхать хозяйку, а когда признал, счел своим долгом лизнуть каждой мордой. Большие слюнявые языки разлохматили мне волосы. При этом для выражения радости обрубка его хвоста было явно недостаточно, и цербер вилял еще и задницей.

- Тише тише, отстань! - хохотала я, гладя бархатные головы и отпихивая мокрые носы, пока он в приступе любви и обожания не наступил на меня одной из своих лапищ. - Хватит, Малыш!

Сбоку послышался смешок, и мимо меня протопал цербер Антихриста. Признаться, выглядели они впечатляюще: рогатый краснокожий полудемон верхом на огромном трехголовом псе. Не будь тифлинг в одежде новичка, его можно было бы принять за какого-нибудь военачальника преисподней.

Пришлось поторапливаться и, кое-как усмирив радость Малыша, запрыгивать ему на спину. В жизни я никогда верхом не ездила, но то ли для комфорта игроков здесь допускались некие игровые условности, то ли спина ездового животного была особой удобной, но за всю дорогу я ни разу не свалилась и ничего себе не отбила.

Через полчаса тихой рыси мы приблизились к месту назначения. Оказалось, что возвышение, которое издалека я приняла за горный хребет, вовсе таковым не являлся. Это была скальная порода, нависшая из-за тектонического сдвига, когда один блок земной коры передвинулся вверх, расположившись выше поверхности смещения, а та часть, на которой находили мы, оказалась ниже.

- Ведьмы обитают в пещерах вон в той роще, - указал мне Антихрист на деревья, тянущиеся вдоль подножия скалы.

Однако не успели мы подъехать достаточно близко, как перед глазами всплыло системное сообщение:

ВНИМАНИЕ! Через 10 минут сервер будет перезагружен для выполнения технических работ. Завершите, пожалуйста, все свои дела и оставайтесь в безопасной зоне.

- Это еще что такое? - прочитав сообщение, нахмурилась я.

- Баги будут править, - цербер Антихриста, повинуясь приказам хозяина, остановился. Я затормозила рядом. - Гейм овер на сегодня.

- И надолго это?

- Понятия не имею, - тифлинг пожал плечами.

Судя по отрешенному взгляду, он открыл меню персонажа и что-то там разглядывал. Может, статы раскидывал. Я вспомнила, что они у меня тоже не раскиданы, но думать сейчас об этом не хотелось. Ладно бы еще перед ведьмами, но раз грядут технические работы, можно этим заняться и позже. К тому же я и правда устала. Пожалуй, на первый раз хватит с меня Аратона.

- Все, красотуля, давай. До встречи.

Он спрыгнул на землю и отозвал цербера. Я открыла меню, чтоб тоже нажать на кнопку выхода, но та почему-то оставалась неактивной. Воспользовавшись самым распространенным советом всех программистов, я несколько раз открыла и закрыла меню. Никакого эффекта.

- Да что ж такое-то?

- Чего? - поднял голову тифлинг.

- Кнопка выхода забагала, - пожаловалась я.

- У меня тоже. Ничего. Сейчас сервер перезагрузится, все равно всех выкинет.

- Ага, ничего. А если в другой раз она так же забагает, что мне прикажешь делать?

- Напишешь в техподдержку.

- Ну, ладно, - я вздохнула, разворачивая Малыша. - Сбегаю тогда пока сама посмотрю на этих ведьм. Не топтаться же на месте.

- Давай.

Распрощавшись с Антихристом, я вышла из группы и направила цербера к скале. Солнце все так же нещадно палило, и от земли поднималось легкое марево, в котором кривились стволы деревьев, растущих у подножия. В по-прежнему безоблачном небе кружили силуэты каких-то птиц. Будь мы в реальности, можно было бы предположить, что это грифы или стервятники. Но в Аратоне кто только не водится. И весьма возможно, что там летают птички, которым я даже в своей супер-пупер броне буду на один зуб.

Однако встретить хоть одну даже самую мало-мальски завалящую ведьму мне не удалось. Обратный отсчет до перезагрузки бездушно дошел до нуля, застав нас с Малышом почти у самой цели, и меня выкинуло в темноту.

Глава 2

Моргнув, я вдруг увидела перед собой улицу какого-то совершенно незнакомого города. Мои ноги очутились в круге, выложенном камнями, посреди небольшого погоста. Надгробные плиты заливал солнечный свет, редкие деревья, посаженные здесь для красоты, создавали приятный тенек. Пахло свежестью и немного землей. За оградой кладбища ходили люди. Их спокойствие охранял патруль стражи, идущий мимо ряда торговых магазинчиков, расположенных на первом этаже здания. “Ткани”, “Обувной”, “Кожевник” значилось на разномастных табличках. Вообще что-то неуловимо поменялось во всем этом. Если бы не застывшая на нуле полоска опыта и, напротив, полная шкала здоровья, я бы могла решить, что нахожусь вне игры.

Но что же это получается? Вместо того, чтобы выбросить в реал, меня убило и перенесло на ближайшее кладбище? Тогда почему это не город тифлингов? Или я уехала от него слишком далеко?

Так или иначе, я снова открыла меню, надеясь, что ребут помог избавиться от багов, и кнопка выхода теперь будет активна. Но не тут-то было! Я по-прежнему не могла покинуть эту дурацкую игру.

- Так, где эта чертова техподдержка? - в раздражении я стала рыться в настройках игры, пока от этого меня не отвлекли собственные ладони.

Они больше не были коричнево-золотистые, как пристало всем приличным тифлингам, а снова приобрели свою человеческую бледную розовость. В удивлении я подняла руки, чтобы ощупать голову, но мои самые страшные опасения подтвердились: рогов на месте тоже не оказалось. Равно как и чудесных, хоть и бесполезных кожистых крыльев. В еще большем недоумении, чего там такого разработчики наисправляли, что слетели настройки внешности, я побежала к ближайшему магазину тряпок.

Над головой звякнул колокольчик, и милый молодой блондин поднял голову, дружелюбной улыбкой приветствуя покупателя. Но от его вежливости я только отмахнулась. В три шага пересекла небольшой зальчик и встала перед овальным ростовым зеркалом.

- Вам что-нибудь подсказать? - любезно подплыл ко мне продавец.

Но тут было не до него. В зеркале отражалась я сама. В смысле, мое собственное реальное тело, все 169 сантиметров. С моей косой русых волос до лопаток, россыпью родинок на правой скуле, бледными тонкими губами, моим собственным телосложением вплоть до формы ногтей. Одежда новичка висела на мне мешком, а через плечо была перекинута сумка типа почтальонки. Стоп ЧТО? Одежда новичка? А где мой прекрасный доспех Повелителя??

Беглая инвентаризация содержимого сумки (какой еще сумки?! Почему не виртуальный инвентарь?), а затем и общих настроек персонажа показала, что все наши с Антихристом геройства за последние пару часов пошли прахом. Ни доспеха, ни чешуек, ни денег, ни прокаченных заклинаний не было. Я снова оказалась первого уровня, вот только теперь без легендарной брони, уникального ездового питомца и даже без халявного донатного скина, которым я так и не воспользовалась.

Продавец испуганно отшатнулся от моего ошалелого взгляда.

- Мисс, с вами все в порядке? - участливо спросил он. - Может, вам воды принести? Или стул?

- Не.. не надо.

На негнущихся ногах я вышла из лавки. Солнечный свет тут же ослепил, заставив зажмуриться. Ну, хоть с погодой тут везет, не мокну сейчас под проливным дождем.

Кое-как я дошла до ближайшей скамейки и плюхнулась на нее, совершенно не понимая, что обо всем этом думать. Наконец, мозг более или менее собрался в кучу и вспомнил, что мы с ним собирались писать в техподдержку. Что ж, теперь письмо будет куда длиннее и эмоциональнее.

Я вызвала поменявшее свой внешний вид меню, но где раздел с почтой найти не смогла. Тогда я открыла список друзей, надеясь, что Антихрист вернулся, и можно будет спросить у него, что здесь происходит. Ник моего знакомого горел зеленым, показывая, что тифлинг все еще в игре. Но написать ему я тоже никак не могла.

Разозлившись, я окликнула какую-то женщину, идущую по тротуару и ведущую за руку мальчишку лет десяти. Она, конечно, не была игроком, но могла подсказать, к кому обращаться за справкой или что-то типа того.

- Вы не знаете, как тут письма отправляются?

Женщина недоуменно пожала плечами и кивнула на почтовый ящик, стоявший на углу пересечения улиц.

Логично, подумала я, поднимаясь и топая к ящику. Для отправления письма не требовалось ручки, бумаги или конверта. Хоть какая-то игровая условность сохранилась! Я только собралась было написать нечто гневное, когда заметила, что мне уже пришло несколько писем. Открыв список, я ткнула на самое последнее, пришедшее от администрации игры.

“Уважаемая Не ТвОя!

Компания Gamesis inc. приносит Вам свои искренние извинения и настоящим уведомляет, что по техническим причинам выход из игрового пространства на данный момент будет для Вас недоступен. Наши специалисты прикладывают все усилия, чтобы разрешить эту проблему, но пока это не представляется возможным.

Пока Вы находитесь в мире “Пяти королевств”, Ваше тело с согласия родственников, было доставлено в медицинский исследовательский центр мозга человека при Институте проблем передачи информации (далее - “АНО ИППИ”), где и будет содержаться до окончательного разрешения ситуации. Все Ваши жизненные показатели на данный момент в норме и находятся под круглосуточным наблюдением специалистов.

Так же уведомляем Вас, что релиз обновленной версии “Пяти королевств” состоится через 24 часа с момента запуска игровых серверов. С подробным описанием нововведений Вы можете ознакомиться на официальном форуме “Пяти королевств” по адресу https://www.5kingdom.com/news/id/1087799028393-restart-igri-patch721.

Для наиболее комфортного ожидания компания Gamesis inc. обеспечит продолжение функционирования Вашего мозга в рамках игрового процесса. Компенсационная выплата, согласно судебному постановлению от 29.03.2034 №378, составляет 1000 лазурных осколков.

Приятной Вам игры!”

Я трижды перечитывала текст письма, но все равно отказывалась понять, что здесь происходит. Меня словно облили ледяной водой. Тело колотило от нервозности, голова шла кругом, ноги подкашивались и, казалось, меня сейчас вырвет.

Перечитывая письмо в четвертый раз, я вдруг обратила внимание на дату. Тридцать четвертый год?! Это шутка какая-то? У меня в сумочке лежали билеты на выставку, которая должна будет пройти через неделю. В апреле тридцать второго…

Мне и вправду стало нехорошо, и я опустилась на траву прямо рядом с почтовым ящиком. Мимо ходили люди, некоторые недоуменно поглядывали на меня, но простецкая одежда новичка и нулевая репутация с городом не давали им проявить участие. Да мне оно было и не нужно. Кто из них мог бы понять то, что я сейчас чувствовала?

Дрожащими от волнения пальцами я открыла и остальные письма одно за другим. Получать плохие новости так уж лучше все и сразу. Из них я узнала, как прошли для остального мира эти два года.

Как выяснилось, я оказалась не единственной жертвой бага выхода. Всего пострадавших насчитывалось шестнадцать человек. Их имена не разглашались до тех пор, пока не поднялась волна судебных разбирательств. После этого нас не полоскал разве что ленивый. Еще бы! Беспрецедентное событие! Шестнадцать человек заперты в виртуальном пространстве. Большая трагедия или политические игрища, призванные отвлечь население от ухудшающейся экономической ситуации? Попытка переноса сознания или заговор корпораций? Счастливые геймеры или жертвы технологий?

Компания-разработчик игры “Game Wizards”, спустя полгода поиска способов вытащить застрявших игроков и ведения судебных тяжб, объявила о своем банкротстве, и права на технологии вместе со всеми проблемами и долгами компании по решению суда и с личного согласия родственников каждого пострадавшего выкупает “Gamesis inc” - фирма, также занимающаяся разработкой игр технологии полного погружения. Они утверждают, что заинтересованы в новой системе защиты и готовы принять на себя все обязательства. Представитель корпорации заявил, что их специалисты будут искать решение проблемы и обязуются сохранять виртуальный мир, пока там находятся живые люди. Они обеспечили телам игроков лучшие условия в больничных палатах своего медицинского центра и выплатили разовую компенсацию родственникам.

А еще через полтора года Геймезис объявляет о запуске серверов “Пяти королевств”. В прессе сообщается, что они сильно продвинулись в решении проблемы, все остальные ошибки устранены, защита доведена до ума, в игру введены значительные изменения. Гарантируется абсолютная безопасность. Основным доводом в пользу этого решения стал тот факт, что находящиеся все это время в коме игроки смогут функционировать в игре. В связи с чем им будет выплачена отдельная компенсация в виде игровой валюты.

Я дочитала последние строчки и, откинувшись назад, легла на траву, глядя в синее-синее небо. Просто прекрасно. Они еще и используют мое положение, чтобы оправдать запуск игры, с которой будут рубить бабло. Мне хотелось на кого-нибудь разозлиться, и я выбрала корпорацию, которая со всеми своими специалистами полтора года не может ничего сделать.

Пока я мысленно проклинала продвинутые технологии и кривые руки разработчиков на все лады, солнечный свет мне внезапно загородило чье-то участливо склонившееся лицо. Длинные светлые волосы, забранные в хвост, частично выбились из-под ленты и романтично обрамляли лицо.

- С новым днем рождения, - поздравило меня лицо. Сфокусировавшись на нике над его головой, я прочитала, что его зовут GROOVER. Еще один застрявший, значит. Настроение у меня было крайне поганое, говорить не хотелось, и я перевалилась на бок, демонстративно отвернувшись от блондина.

Однако вместо того, чтобы правильно истолковать этот нехитрый жест и убраться восвояси, Грувер со вздохом сел рядом.

- Давай взглянем на это с другой стороны, - без перехода продолжил он. - Жизнь ведь не закончилась. Да, все не совсем так, как бы нам хотелось. Но ведь и в реале все далеко не всегда идет по плану.

Ответом ему был мой вздох.

- А то, что два года пропали… - он замолчал, подбирая слова. - Тоже самое могло бы произойти, если бы нас сбила машина, к примеру. Только тогда мы лежали бы овощами каждый в своей палате и пускали бы слюни. А так мы здесь. И перед нами целый неисследованный мир, который ближайшие двадцать четыре… э.. уже двадцать три часа принадлежит только нам. Роскошно же!

Эти его глупые утешения почему-то сработали. Наверное, особенно тронуло то, что совершенно незнакомый человек, находящийся в точно такой же жопе мало того, что не унывает, но находит в себе силы поддерживать других. Его старания не могли не найти в моей душе отклика хотя бы потому, что я не сильно избалована вниманием, и когда кто-то ради меня старается, я это очень ценю.

- И что нам делать с этим нашим миром? - буркнула я, все еще не поворачиваясь и оставаясь лежать на боку.

- Вот это уже тема для обсуждения, - он хлопнул меня по плечу. - Пойдем. Через полчаса мы собираемся в “Сутулой собаке”.

- Чего? Какой еще собаке? - удивилась я, повернув голову и увидев, что блондин уже встал и отряхивает зад от прилипших травинок. Затем он обернулся и протянул мне руку.

- Пойдем со мной, если хочешь выпить, - понизив голос и сурово нахмурив брови, передразнил он терминатора.

Я никогда не была большим поклонником алкоголя, но в данной ситуации выпить, наверное, хотелось. Ухватившись за его ладонь, я встала. Ладонь оказалась горячей, практически, как в реале. И когда я едва не уткнулась носом ему в грудь, то внутри меня что-то заволновалось совершенно точно, как в реале. В кинофильмах девушки в таких ситуациях смущенно краснеют и отводят взгляд, мило теребя кончик волос. Я же отшатнулась, как черт от ладана, спешно вырвав руку из его ладони, и дико вращая глазами, потому что мозг выдавал совершенно противоположные команды.

Блондин, казалось, ничего не заметил, или же ему хватило такта сделать вид.

- Общего чата тут нет, громкоговорители не развешаны, - сообщил он, пока мы шли по улице. - Поэтому задача несколько усложняется.

- Какая еще задача? - не поняла я.

- Надо найти всех застрявших, - пояснил он таким тоном, как будто это было само собой разумеющимся.

- Зачем? - снова задала я вопрос, когда поняла, что он не собирается ничего объяснять.

- Как минимум, познакомиться, - мимо нас, скрипя рессорами, проехала телега. Сидевший на козлах мужичок, нервно правил единственной лошадью, то и дело покрикивая на носящихся по улице детей, норовивших попасть под колеса. - В конце концов, нас же объединяет общая цель, - мы перешли на другую сторону улицы и пошли по солнечной стороне.

- Цель? - было странно, что он использовал именно это слово. По мне так тут больше подходило что-нибудь вроде “проблема” или “жопа”. Интересно, что он под этим подразумевает?

- Конечно. Разве ты не хочешь выбраться отсюда?

- Постой! - замотала я головой. - Ты же только что пел мне в уши, что здесь не так уж и плохо. А теперь хочешь покинуть это чудесное место?

- Здесь не так уж плохо для того, чтобы впадать в уныние или накладывать на себя руки, - пояснил Грувер. - И, может, я бы так и так проводил бы здесь все свое свободное время. Проблема в отсутствии возможности выбора.

Если настройки его персонажа также были сброшены, и сейчас я видела его настоящую внешность, то Груверу, навскидку, было лет тридцать. Длинные светлые волосы, убранные в хвост, светлая же щетина на щеках и подбородке, серые глаза. Телосложения он был хоть и не спортивного, но за счет того, что был значительно выше меня, казался подтянутым. В общем, мечта, а не мужчина.

Мы вышли к небольшой площади с огромной клумбой по центру, и я увидела вывеску на приземистом двухэтажном домике “Трактир Сутулая собака”. Не удержавшись, я фыркнула. Ну и названьице!

Грувер толкнул двери, и мы оказались в большом, на весь первый этаж, зале с довольно грубо сколоченными столами и скамейками. Вдоль дальней стены шла барная стойка, за которой на полках рядами выстроились разномастные бутылки. А справа на второй этаж уходила лестница. Народу здесь было немного, и сидели они, в основном, поодиночке. Мое внимание сразу привлекла компания из трех человек, занявших стол возле одного из окон. Примечательного в них было то, что над головой каждого светился игровой ник. Lиsичка, Бесшмертная_Бестия и ZeFir.

При нашем появлении они замолчали и уставились на меня.

- Еще человечка нашел, - вместо представления сказал Грувер. Хотя, наверное, представляться было бы глупо, учитывая, что имена у всех написаны над головами.

Я вежливо кивнула, не влезая в разговор. Даже учитывая, что все мы в одной лодке, говорить с ними мне не хотелось. Однако ребята оказались более дружелюбными. Мальчик, лет четырнадцати, сидевший с краю скамейки, тут же подвинулся, уступая мне немного места. Улыбнувшись, я села.

- Доктора и Ремикс еще не было? - спросил блондин, по-прежнему стоя во главе стола.

- Ну, иначе бы нас тут было больше, - ответила темноволосая Лисичка. В ее голосе улавливались нотки раздражения. Интересно, это мое появление ее напрягло, или она так реагирует на ситуацию? Так или иначе, из нас четверых никто ни в чем перед ней не виноват, и ей стоило быть немного сдержаннее..

- Хорошо, - кивнул Грувер. - До общего сбора еще минут пятнадцать, я пробегусь по общественным местам. Мало ли кого занесло на аук или в библиотеку.

Он обвел всех взглядом, как мне показалось, задержавшись чуть дольше на моем лице, и ушел, оставив в компании совершенно незнакомых мне людей.

- Раз мы тут все собрались, давайте уж знакомиться, - предложила Бестия.

Она оказалась чуть полноватой девушкой где-то моего возраста. Короткие черные волосы, курносый нос. Совершенно не похожа на бестию. И как только люди выбирают себе ники? Я вспомнила собственный выбор и смутилась. Когда ты уверен в своей анонимности, можно делать, что душе угодно. А тут нас вдруг столкнули носами с нашей настоящей внешностью, которая, по сути, является единственным нашим телом на данный момент. И вся анонимность летит к черту. Остаются только идиотские ники. Интересно, их ведь как-то можно убрать?

- Меня зовут Ася, - продолжала меж тем Бестия. - Это Иван, а Лисичку зовут Вика.

- Эм.. а можно как-то по нику? - дала я заднюю. - Я пока не готова…

- Приятно познакомиться, Не моя, - расплылся в улыбке Зефир Иван. Я фыркнула и немного устыдилась своей скрытности. Но тут рот открыла Лисичка, и смущение мое тут же прошло.

- А толку-то скрывать? В списке всего пять женских имен. Троих мы знаем. Сейчас найдут четвертую, и методом исключения все станет понятно.

- Да она шутит, - улыбнулась мне Бестия. - Это было бы неэтично. Расскажешь о себе, когда сама захочешь. Никто не будет настаивать.

Пятнадцать обещанных Грувером минут растянулись на полчаса. За это время к нам успели подойти еще человек десять. Все они с нами здоровались и садились за соседние столы, волей-неволей объединяясь в разрозненные группки. Их имен я запомнить, конечно, не могла, но особо выделялись два паренька, очевидно, дружащих друг с другом в реале. Они громко смеялись и валяли дурака, будто ничего плохого с нами не произошло. Еще бросился в глаза высокий сухопарый мужчина с очень бледной кожей и нездоровыми мешками под глазами. Он один не стал подсаживаться за столы к остальным, а предпочел сесть в одиночестве за барную стойку.

Наконец, дверь в очередной раз скрипнула, и вернулся Грувер в компании знакомого мне Антихриста. Кто бы мог подумать, что наглый, самоуверенный, высокий и широкоплечий тифлинг в жизни окажется сутуловатым замкнутым очкариком с круглым лицом и ростом едва ли чуть выше меня. Знакомый ник стал за сегодняшний день едва ли не лучшей новостью. Я тут же замахала бывшему сопартийцу рукой, приглашая сесть за наш стол. Антихрист глянул в мою сторону, удивленно вскинул брови и подошел.

- Представлял себе тебя другой, - хмыкнул он, присаживаясь рядом.

- Какой же?

- Ну.. с рогами и хвостом, разумеется.

- Зато вот ты просто точная копия своей модельки, - фыркнула я.

- Я знаю, - он деловито поправил очки на переносице указательным пальцем.

- С рогами? - влез в разговор Зефир. - Ты за тифлинга зашла?

- Было дело, - не стала скрывать я.

- Круть! Я тоже! Дай пять, - он поднял ладонь, и мне ничего не оставалось, кроме как хлопнуть об нее своей.

Все разулыбались, и за столом стало как-то повеселее. Если, конечно, не брать в расчет дальний край, где сидела Лисичка. Этой дамочке улыбаться, видимо, религия стервозности не позволяла.

- Дамы и господа, - в середину таверны вышел Грувер и поднял руки, призывая обратить на него внимание. Сразу не сразу, но разговоры стихли, и все повернули головы в его сторону. - Мы с вами попали в очень неприятную ситуацию. Не буду расплываться мыслью по древу, каждый из нас сам знает, что произошло, и что из-за этого он потерял. Перейду сразу к той части, где скажу вам, что теперь перед нами будет стоять общая задача. Пока лучшие умы корпорации бьются, чтобы вытащить нас оттуда, мы будем делать тоже самое отсюда.

- И как же именно, компаре? - громко спросил один из дружков-юмористов под ником “Джимми-кирка”.

- Признаюсь честно, я пока понятия не имею, - развел руками Грувер. - Но нас много, и наши мозги пока при нас. И никто в целом мире не мотивирован найти выход из создавшейся ситуации больше, чем мы.

- Так что ты предлагаешь? - колыхнув парой лишних подбородков, спросил лысый толстяк, назвавшийся “вершителем”. Именно так, с маленькой буквы.

- Для начала, давайте все добавимся в друзья, чтобы не теряться, - предложил блондин, без лишних слов открывая меню и тыкая нужные кнопки. Через несколько секунд всем нам по очереди стали приходить запросы дружбы.

Не успела я принять один, как система оповестила еще о нескольких. Я добавила всех желающих, но кинула приглашение только одному человеку - долговязому “Foozoo”, что по-прежнему сидел в одиночестве у барной стойки. Он выглядел таким печальным и отстраненным, что мне захотелось его немного подбодрить. Но лезть в душу разговорами сейчас точно не стоило, поэтому я просто оповестила его о своей дружбе. Когда он увидел запрос, то выискал глазами мой ник, а найдя, перевел взгляд на лицо. Я ему кивнула, а он в ответ вроде как даже улыбнулся. И добавил в друзья.

- Отлично, - улыбнулся Грувер, видя, что большинство уже закончили и снова подняли на него взгляды. - Вторым этапом я предлагаю всем взять десятый уровень, чтобы к моменту запуска сервера мы могли основать клан.

- А чего не раньше? Мы хоть щас готовы! - снова подал голос Джимми.

- Я не успел ознакомиться с полным перечнем изменений, но в прежних “Пяти королевствах” клан можно было создавать с двадцатого уровня, а вступать только с десятого, - пояснил Грувер. - Так что первый, кто достигнет двадцатки, может нам его создать.

- Это и еще десять тысяч золотых, - заметил Антихрист. - А также дружба с городом, в котором будет куплен штаб клана или близ которого будет расположен клановый замок. Плюс средства на постройку и содержание замка. Плюс выполненный на это квест.

Грувер вскинул брови, слушая дополнительные условия. Некоторые игроки обернулись, глядя на бывшего тифлинга.

- Это ты на форуме прочел?

- В прежней игре были такие условия.

- Что ж, - кивнул Грувер. - Это оказывается несколько сложнее, чем я предполагал, но нет ничего невыполнимого. Хорошо, что ты нам сказал.

Антихрист поднял ладонь, мол, пожалуйста, а мне пришла в голову мысль, что бета-тестер, который неплохо ориентировался в той игре, в этой тоже может быть очень хорошо осведомлен. Особенно, если новые владельцы “Королевств” что-то все же оставили без изменений.

- ...Поэтому предлагаю разбиться на группы, - продолжил вести собрание мужчина мечты. - Одни начнут изучение картографии мира с тем, чтобы понять, где лучше ставить замок. Другие займутся фармом денег. Третьи - репутацией с городом. Четвертые будут ответственны за изучение обновлений и имеющихся на данный момент гайдов.

- Ты так все бодро за нас решил, - прервал его толстяк вершитель. - А если я не хочу всем этим заниматься? На что мне сдался твой клан?

- Я не неволю, - пожал плечами Грувер. - И готов выслушать твои предложения. Но терять подаренную нам фору я не намерен. Если уж мы тут заперты, я считаю, что надо выбиться в топы, чтобы делать то, что нам захочется. А не влачить жалкое существование неудачника и грызть локти от осознания того, что благополучно просрал дарованный мне второй шанс.

Народ одобрительно загомонил. Создавалось впечатление, что у этого человека есть план, который приведет к богатству и власти, к крутым данжам и топовым шмоткам. И даже если он в конечном итоге не сможет вывести их из игры, они, черт возьми, получат удовольствие.

Первой встала из-за своего стола девушка с ником “ReMix”.

- Я в деле, - коротко заявила она. - Беру на себя денежный вопрос. Кто со мной, поднимайте руки, кину приглашение в пати.

Вверх сразу взмыли две руки Джимми и его друга “GrozniiGolem”.

- А чего им заниматься-то? - подала голос Лисичка. - Нам всем сделали царский подгон с этими осколками. Они, наверняка, будут меняться и на золото. У вендеров, конечно, за ерунду. Но если подождем других игроков и дадим им раскачаться, то сможем наменять по хорошему курсу.

- Займешься этим? - спросила Ремикс.

- И что мне за это будет?

- Большая благодарность лично от меня, - улыбнулся ей Грувер.

Лисичка бросила на него лукавый взгляд и кивнула.

- Договорились.

- Отлично! - потер руки Грувер, сразу же утративший статус идеального в моих глазах. - Поскольку я собираюсь стать главой, мне необходимо быстро поднять уровни. Так что моя группа будет заниматься набором репутации, выполняя городские квесты и лупя боссов. Поднимите руки, я кину инвайт.

Я вначале думала записаться к нему в группу, но за последние полминуты успела передумать, поэтому руки не подняла. Вообще, честно говоря, хоть он и говорил толковые вещи, вписываться во все это с головой я была не готова. Не знаю, вероятно, мне нужно было больше времени, чтобы осознать и смириться.

- Антихрист, - перекрывая царящий гомон, услышала я голос нашего самопровозглашенного лидера. - Можно тебя озадачить информационной составляющей? Я так понял, ты этим и занимался в библиотеке, где я тебя нашел.

- А можно не надо? - поморщился тот.

- Я! - я подняла руку, не обращая внимания на недоуменный взгляд бывшего сопартийца. - В смысле, мы с ним вместе этим займемся.

- Хорошо, буду признателен, - улыбнулся блондин, но сердце мое этим не растопил. Зато я получила пинок под столом от экс-тифлинга.

- Зачем ты меня подписала? - зашипел он.

- Потом, - шикнула я, приглашая его в группу. В конце концов мы сидели за столом не одни, а делиться своими мыслями с той же Лисичкой мне не хотелось.

- А можно я с вами? - спросил Зефир. - И Бестию возьмем.

- Я с Лисичкой договорилась, - чуть смущенно ответила девушка.

- Вот как? - он расширил от удивления глаза. - И мне не сказала? Ну и ладно! Я тогда.. я тогда… Эй! Грувер! Возьми меня в пати! - замахал он рукой блондину. А, приняв приглашение, показал Бестии язык. - Я раскачаюсь и стану грозным воином!

В ответ Бестия рассмеялась и тоже показала ему язык.

Еще через полчаса обсуждений и споров собрание стало подходить к концу. Мы с Антихристом в молчании вышли из таверны. Было видно, что парень недоволен и дуется на меня.

- Ну, а куда бы ты хотел вписаться? - спросила, наконец, я, когда молчание уж слишком затянулось.

- Да никуда, - нахмурился тот. - Мы вообще этому выскочке ничем не обязаны. И плясать под его дудку тоже.

- У тебя что, есть другой план? - пожала я плечами.

- Ну, если и есть? - он с вызовом блеснул на меня линзами очков.

- Так что ж ты не рассказал о нем всем? - удивилась я, не особо воспринимая его слова всерьез. В конце концов, что он мог предложить?

- Потому что не хочу привлекать к себе внимания.

- Поздно, - констатировала я. - Мое ты уже привлек. Так что выкладывай.

Антихрист тяжело вздохнул, снял очки и долго тер их краем рубашки, будто бы те могли помочь ему собраться с мыслями или вообще уйти от разговора. Времени у нас было предостаточно, так что я никуда не спешила и терпеливо ждала.

Остановившись у какого-то дома в нескольких поворотах от таверны, Антихрист вернул очки на нос и, оглядевшись, негромко сказал.

- Давай так. Я бы не хотел, чтобы кто-то еще был в курсе, поэтому если ты не можешь держать язык за зубами, скажи сразу.

Это была самая глупая просьба из всех. Глупее было только просить скрин топлесс. Ну кто, скажите, на милость, после такой интригующей фразы признается, что он болтун?

- Я - могила, - заговорщицки понизив голос, как можно серьезнее ответила я.

- Ладно, - выдохнул бывший тифлинг. - Я, наверное, об этом пожалею. Но ты кажешься мне достаточно разумной, а две головы всегда лучше одной. В общем, я не совсем бета-тестер. Меня зовут Денис Фокин, и я являюсь… являлся одним из разработчиков “Пяти королевств”. Технически, я не состоял в их фирме, но мы плотно сотрудничали, я разрабатывал для них некоторые локации и квесты. Например, стартовая локация тифлингов - чуть менее чем полностью мое детище.

Он замолчал, как-то особенно печально глядя на меня. Я же пыталась переварить то, что он только что сказал.

- Это что ж получается… - начала я.

- Нет, - вздохнул он. - Я не виноват в произошедшем. Это ошибка в какой-то части кода, относящейся, видимо, к общему геймплею. Я только создавал контент, играя по правилам. Но ты можешь врезать мне как представителю ненавистной фирмы.

Видимо, в подтверждение серьезности своих слов он даже снял очки, приготовившись к пощечине. Но бить его мне не хотелось. Что это изменит? Тем более, если он говорит, что не виноват. Я вообще считала, что любую проблему можно решить, не прибегая к насилию.

- Поэтому ты не хотел привлекать к себе внимания? - вместо рукоприкладства спросила я. - Чтобы не начинать охоту на ведьм?

- На ведьму, - поправил он меня, вновь водружая очки на нос. - Из доступных игрокам я тут такой один.

- А зачем ты мне это рассказал?

- Чтобы ты поняла, что мои мысли основываются не на пустом месте.

- Ну, хорошо, - я серьезно кивнула. - Теперь я понимаю, что ты не сошел с ума.

Он тяжело покосился на меня, видимо, не будучи до конца уверенным, стоило ли мне доверять.

- Исходя из того, что я успел прочитать на форуме, игру сильно переделали, - все же начал рассказывать Денис. - И хоть внешне тут изменилось многое, начиная с наших рас, основные изменения оказались связаны с введением новых локаций и цепочек квестов. Начинка же осталась прежней. Прежними же остались и нейрошлемы Визардов, которые сейчас на нас.

- И что с того?

- А то… при разработке финального босса - архидемона Вельзевула - был оставлен скрипт, как у обычных офлайновых игрушек. Это делалось для того, чтобы релиз состоялся в срок, а исправить код планировали позже после какого-нибудь очередного патча. Все равно быстро игроки до него не добрались бы. Конечно, нет гарантий, что Геймезис этого не исправил, но, чтобы такое заметить, нужно либо знать, что ищешь, либо пройти данж бета-тестерами, которые бы на это наткнулись. А в данном случае бета-тестеры, как я понимаю, мы.

- Так.. что же делает этот твой скрипт? - я непонимающе наморщила лоб.

- Когда игроки в первый раз одолевают Вельзевула, запускается катсцена его развоплощения. После которой тебе, кроме всего прочего, приходит поздравление с победой и небольшой рассказ о том, как земли, которые ты освободил из-под его гнета, будут снова цвести и пахнуть. Тебе возносится честь и хвала, а потом объявляется о том, что игра пройдена и предлагается из нее выйти.

Я несколько раз задумчиво моргнула.

- И что? Это должно сработать? Я хочу сказать, что даже если мы сделаем все, как ты сказал, у нас будет работать возможность нажать “да”?

- В этой версии игры все баги исправлены. И с неактивной кнопкой тоже, - пожал плечами Антихрист Денис. - Другим игрокам визардовские шлемы заменили новыми, в которых такой проблемы быть не может. На нас же шлемы было не поменять, даже в начинке толком не покопаться. Поэтому выйти мы по-прежнему не можем. Но до Вельзевула никто добраться не успел, поэтому эта функция ни у кого забагать не могла. Так что да, с вероятностью в 95% я бы сказал, что это должно сработать. При условии, что мы сделаем это первыми.

Я пораженно молчала. Если Антихрист прав, то у нас появляется совершенно реальный шанс выбраться отсюда. А с тем расчетом, что это выгодно и корпорации, то стоит написать им об этой возможности, и они нарисуют нам любые статы, перенесут прямо к морде последнего босса, и уже через час мы откроем глаза в реальности!

От таких перспектив у меня закружилась голова, и я опустилась на поребрик.

- Нам… нам надо срочно рассказать Груверу! Всем ребятам! И написать в техническую поддержку.

- Я бы не стал спешить, - устало потер переносицу Антихрист. - Техподдержка, скорее всего, пошлет такой запрос в пешее эротическое, хотя бы потому, что у них такие инструкции. А если писать напрямую разрабам, то, весьма вероятно, что итог будет таким же. За исключением того, что в этом случае они непременно сунут нос в код, и шанс на успешное осуществление идеи снизится до нуля.

- Да почему же?! - вскинулась я. - Неужели они сами не заинтересованы в успехе? Представляешь, какая будет реклама, если именно благодаря их спецам 16 человек вернутся к нормальной жизни?

- Шумиха будет еще та, - усмехнулся мой собеседник. - Только им этого пока, может быть, и не надо. Ты пропустила два года, ты ничего не знаешь об этих людях, но готова доверить им наш, возможно, единственный шанс? Что если они уже могут вызволить нас, но не сделали этого, просто потому что решили придержать это до какого-нибудь особо подходящего момента?

- Какого ещё момента? - удивилась я. - Что может быть подходящее…

- Реклама, - развел руками Антихрист. - Та самая шумиха, про которую ты говоришь. Если интерес к проекту будет угасать, они всегда смогут вновь его подогреть, выпустив нас. Или кого-то из нас.

- Да это же издевательство! Разве так можно с живыми людьми поступать??

- Живые такого с собой не потерпят, конечно. Но мы сейчас овощи, с согласия наших родственников, перешедшие под полную ответственность корпорации. А значит, им лучше знать, что делать с нашими мозгами.

- Какой бре-е-ед, - я схватилась за голову, массируя виски.

- Я не утверждаю, что все именно так, - пожал плечами Денис. - Но, если есть такая вероятность, я не хочу рисковать.

Я несколько раз глубоко вздохнула, глядя на песок у себя под ногами. Спокойно, девочка, спокойно. Полчаса назад ты даже не знала о такой возможности, а теперь, получается, ситуация не столь безвыходная. Надо всего-то пройти игру.

- А ребятам? - спросила я, поднимая на него глаза. - Ребятам-то сказать можно? Вместе качаться проще. И потом объединиться в пати против босса..

- В рейд, - машинально поправил Антихрист. - Знаешь, - он вздохнул, и уже во вздохе я услышала отрицательный ответ. - Я бы пока и с этим не спешил. В общем-то, по тем же самым причинам.

- Думаешь, кто-нибудь из них не удержится и напишет в техподдержку?

- Что-то в этом роде. Неизвестно, сколько нам потребуется времени, чтобы добраться до Вельзевула, что, если кто-нибудь впадет в истерику? По глупости, непониманию или еще из каких причин сделает что-то… - он тряхнул головой. - В общем, сначала я хочу убедиться, что человеку можно доверять, а потом уже выкладывать карты на стол.

- А мне ты, выходит, доверяешь?

- Выходит.

- Почему?

Он протянул руку, помогая подняться, и усмехнулся.

- Уж больно ник у тебя дурацкий.

***

Солнце все еще висело высоко над головой, хоть и пересекло уже две трети неба. Время в Аратоне шло аналогично реальному, поэтому можно было предполагать, что релиз состоится около полудня. О текущей дате в реальности игра не сообщала, но, скорее всего, сегодня пятница, поскольку утром подавляющее большинство целевой аудитории игры сможет быть онлайн именно в выходной.

Мне представлялось, что мы с места в карьер побежим сейчас в ближайший данж, чтобы набить опыта, но Антихрист повел меня на рыночную площадь. Тут было довольно оживленно, почти как в городе тифлингов, только без других игроков. Длинные ряды прилавков, на которых выставлены всевозможные товары от стоек с оружием до ящиков с фруктами. С продуктового ряда тянуло запахом пряных специй. С кузнечного доносился лязг металла и громкие голоса перекрикивающих друг друга продавцов. Из хлебопекарен доносился запах свежей выпечки, и слышалось ржание выставленных на продажу лошадей.

В кармане у меня болтался тугой кошелек, набитый осколками. Но как сказала несносная Лисичка, менять их на золото сейчас было бы невыгодно. Вероятно, мы идем смотреть какое-то снаряжение за донатную валюту.

Однако я поняла, что снова ошиблась, когда мы пришли к какому-то богато одетому человеку, сидевшему на подушках в роскошном шатре. Сбоку от входа в тени шатра на невысоких табуреточках сидели два здоровых детины и играли в кости. Они мельком кинули на нас взгляд, но ничего не сказали.

Мужчина поднял свое лоснящееся от пота круглое лицо, едва мы вошли под тень навеса, но тут же нахмурился, увидев в нас не покупателей, а каких-то бродяг.

- Данар Баловень Фортуны на милость не подает, - высокомерно заявил он, маша рукой, чтобы мы убрались.

- Милость и не нужна, господин Данар, - поправил очки на носу Антихрист. - Мне билетиков обычных штук сто и элитных десяток.

Услышав это, толстяк расплылся в подобострастной улыбке, вжав в шею все свои подбородки. Во рту у него блеснули сразу три золотых зуба.

- Что ж господин сразу не сказал, что вы по делу? - он благодушно кивнул на подушки, разложенные повсюду в шатре, приглашая присаживаться. - Сейчас-сейчас, одну секундочку.

Пока он рылся в ларце, что стоял от него по правую руку, вороша там пухлыми пальцами, унизанными крупными перстнями, мы с Антихристом сели.

- Что за билетики такие? - тихо спросила я.

- Лотерейные, - так же тихо ответил Денис. - Почитерим немного.

- Вот, прошу, - Баловень протянул ему толстую пачку листочков с бронзовым напылением и десять с золотым. - Очень хорошо, - получив осколки, он убрал их в напоясный карман и воззрился на меня. - А ваша дама хочет испытать свое счастье? Говорят, новичкам везет, - и он хитро мне подмигнул.

Не зная, что ответить, я посмотрела на Антихриста. Денис убрал билеты в карман и кивнул.

- Бери.

- Тогда мне столько же таких же, - решилась я.

- Прекрасное решение, мадам! - обрадовался толстяк, вновь откидывая крышку ларца. Он отсчитал мне нужное количество билетиков и обменял на осколки. В моем кошелечке свободного места стало явно больше.

Я принялась рассматривать покупку. Длинные листы плотной бумаги, покрытые с одной стороны защитным слоем - медного или золотого цвета. По форме и плотности они напоминали билеты на поезд.

Поблагодарив за теплый прием, мы собрались было уходить, когда толстяк Данар нас остановил.

- Погодите минутку, - он поднял руку в останавливающем жесте. - Вы сегодня у меня первые клиенты, а потому хочу предложить вам небольшой подарок.

Любопытная Варвара внутри меня тут же заставила вернуться на место. Антихрист же с удивлением вздернул брови и остался стоять у входа. А потом Данар заговорщицки наклонился ко мне и, улыбаясь во все свои 30 настоящих и 3 золотых зуба, доверительно произнес.

- Предлагаю вам сыграть в наперстки, мадам, - он выставил передо мной широкий серебряный поднос, на котором стояли три одинаковые чаши, закрытые крышечками. Изящный рисунок на тонких глиняных боках навевал какие-то турецкие мотивы.

- Я только за, - в тон ему поддакнула я.

- Просто прекрасно! - он хлопнул в ладоши, а перед моим взглядом появилось системное сообщение.

Вы приняли квест Данара Баловня Фортуны “Призовая игра”. Награда: вариативно.

- Правила просты, - стал объяснять мне Данар. - Вот в эту чашечку я кладу рыжий камушек, он будет означать обычный билетик. Вот в эту я положу золотой камушек, он будет означать элитный. А в третью… - он картинно задумался, поглаживая подбородок.

Для меня явно разыгрывалась какая-то сценка, и я хотела досмотреть ее до конца, поэтому актера не торопила, а сидела с глупой улыбкой на лице. Пусть. В конце концов, ему тоже будет приятно.

- Что ж, вы мне нравитесь, - Баловень Фортуны снова расплылся в широкой улыбке. - Поэтому, была - не была! - и он положил в третью чашу один из своих перстней.

- А что это будет означать? - осторожно спросила я, косясь на Антихриста. Тот так и стоял на выходе, наблюдая нашу игру.

- Сюрприз-сюрприз, - замахал руками Данар. - Если вытяните, расскажу. Но баловень здесь я, так что на вашем месте я бы не очень рассчитывал, - он хитро улыбнулся и накрыл чаши крышечками.

Я приготовилась следить за непременно жульническими движениями быстрых рук, но Данар оказался не так прост. Он не стал крутить чаши сам, а воспользовался магией. С кончиков его пальцев сорвались золотистые потоки, обволакивающие чаши, и те сначала стали подрагивать, а потом приподнялись над поверхностью подноса и быстро-быстро закружились меж собой, набирая скорость. Через несколько секунд они остановились и плавно опустились передо мной.

- Ну-тис, - хитро улыбнулся Данар. - Что выберете?

Взгляд за чашами, конечно, не успел. Поэтому я даже примерно не представляла, в какой может быть перстень, а в каких билетики. Но игра была беспроигрышная, я ничего не теряла и поэтому смело указала на средний.

Ехидно посмеиваясь, продавец лотерейных билетов протянул руку и открыл крышечку выбранной чаши. И еще до того, как он озвучил, я уже знала, что получу, потому что системное сообщение порадовало уведомлением о выполненном квесте.

- Хм. Ну что ж, видимо, госпожа Удача все же не обходит вас стороной, - сказал Баловень, протягивая мне золотой билетик. - Надеюсь, не отвернется и тогда, когда будете его вскрывать.

Поздравляем! Вы выполнили квест Данара Баловня Фортуны “Призовая игра”. Награда: элитный лотерейный билет, +10 очков репутации с Баловнями Фортуны, +1 очко репутации с жителями города Куинвинг.

- Благодарю, - я улыбнулась ему в ответ и поднялась с подушек.

- Заходите еще, - кивнул нам на прощание Данар.

Мы вышли из шатра, на этот раз не удостоившись внимания охраны, все еще увлеченно бросавшей кости.

- Ты получил репутацию за квест? - спросила я, когда мы вышли с площади и шли, кажется, обратно к трактиру.

- Какой квест?

- “Призовая игра” от Данара.

- А. Видимо, этот квест на группу не расшаривается, - пожал плечом Антихрист. - А что дали?

- Билетик и репутацию.

Он в ответ только кивнул. Мы шли некоторое время в молчании, и, несколько заскучав, я притормозила и, приложив полученный выигрышный билет к стене ближайшего дома, ногтем стерла защитный слой.

Поздравляем! Вы получаете божественную маску Повелителя Золотого Пламени. +1 очко репутации с Баловнями Фортуны.

В ту же секунду билетик рассыпался золотыми искорками, и вместо него у меня в руках появилась уродливая красная китайская маска демона, закрывающая лицо только наполовину от корней волос до носа. Глазницы демона сверкали желтыми драгоценными камнями, а изо лба торчали два коротких чуть загнутых рога.

Уникальная божественная маска Повелителя Золотого Пламени. Персональный предмет. Защита от огня 75%. Дает заклинание “Призыв огненной армады”.

Повелитель Золотого Пламени давно утратил свою маску. Тому, кто ее вернет, он обещал даровать свое благословение и защиту.

Призыв огненной армады. Позволяет раз в неделю призвать армаду огненных големов (количество = смекалка кастующегоХ10). Уровень големов будет в два раза выше призывателя. Место появления в радиусе смекалка магаХ3 метров. Неэффективны в воде.

У меня глаза на лоб полезли. Ай да Фортуна! Это что ж еще можно выиграть в эту лотерею? Я едва справилась с порывом вернуться к Данару и на оставшиеся 400 осколков накупить еще золотых билетиков. Честно говоря, не знаю, что меня больше радовало: ценность выигрыша или знакомое имя владельца маски.

- Денис! Денис! - я догнала остановившегося Антихриста и показала ему выигрыш. Прочитав описание, тот уважительно покачал головой.

- Не успел тебе сказать, но ты, наверное, и сама поняла, - мы продолжили идти. Я, все еще держа в руках драгоценный выигрыш, и он рядом. - Шанс выпадения чего-то стоящего сейчас высок как никогда.

- Почему это? - недоверчиво переспросила я. Верить в то, что мне сопутствует богиня удачи, было как-то приятнее сухих расчетов.

- Ну, представь, что есть некий виртуальный склад крутых шмоток, - принялся объяснять бывший тифлинг. - Склад конечен. И процент вероятности их получения прямо пропорционален их количеству. Это было задумано, во-первых, чтобы все уникальные шмотки быстро не выпали, а во-вторых, чтобы их хватило максимально надолго. Потому что, когда склад опустеет, элитных билетов больше не будет.

- Как-то не совсем честно, получается, - нахмурилась я. - Мы сейчас наберем божественных вещей, а другим игрокам потом впустую тратить осколки?

- Не так уж впустую, - открывая дверь “Собаки” и пропуская меня вперед, заметил Антихрист. - Если они не поменяли условия лотереи, конечно, то призы здесь все равно будут достаточно жирные. Ну и потом, М - маркетинг. Окрыленные легкой наживой игроки ринутся скупать билеты.

Я закусила губу, теперь уже стыдясь своего порыва вернуться в палатку Данара. Не думала, что я настолько поддаюсь манипуляциям. Мы сели за один из столиков, одолжили у трактирщика по ножу и принялись счищать защитные слои. Спустя полчаса и гору золотой и бронзовой стружки я стала счастливой обладательницей огромного богатства.

Из простых билетиков за один осколок можно было получить мелкий выигрыш, вроде зелья здоровья, 300 золотых, какого-нибудь полезного свитка, бижутерии или какого-то корма для питомца. Поэтому мой кошелек вновь раздулся, пополнившись аж на 3600 золотых, а в сумке не хватило места для 18 бутылок зелий (хилок, как назвал их Антихрист), 11 свитков на удвоенный опыт в течение часа и 250 коробочек с нарисованными моськами котика и собачки. 13 колечек надевать я пока тоже не стала, и они блестящей горкой высились на столе возле горки денисовых колец.

Редко, но бронзовые билеты имели шанс выиграть что-то неплохое. И среди очищенных ста бумажек я получила редкие сапоги Лесной Поступи, увеличивающие мою скорость передвижения по лесной местности на 25% и дающие прибавку к ловкости на 15 пунктов и сразу аж 50 брони. Я только вздохнула, вертя выигрыш в руках, памятуя о еще совсем недавнем золотом доспехе с броней в 500 и умножающем мои статы в десятки раз. Надеть сапожки я еще не могла, потому что для этого я должна была быть хотя бы пятым уровнем.

Антихристу повезло больше, и за сотню бронзовых билетов он получил, помимо прочего, аж два редких предмета - перчатки и сумку на 35 ячеек - и один эпический плащ. Надеть все это добро ему тоже не позволял уровень.

Элитные билеты давали куда более высокий шанс получить что-то стоящее, и под чем-то стоящим я имею в виду легендарные и божественные вещи. Вообще, насколько я поняла, пока Антихрист вводил меня в курс игры, вся одежда или доспехи делились на категории крутизны. Это, в общем-то, и по параметрам видно, но для близоруких их разделили не только по классам, но еще и присвоили каждому классу свой цвет: обычные (серые), необычные (зеленые), редкие (синие), эпические (фиолетовые), легендарные (оранжевые) и божественные (красные).

Еще с элитных билетиков падали осколки, драгоценные камни, особые свитки и даже питомцы. И за каждый давалась единица репутации с Баловнями Фортуны. Другого такого Данара я еще не встречала, но, судя по репутации, их тут было несколько.

Тут мне повезло, пожалуй, больше. После использования всех билетиков я стала богаче аж на 150 осколков, получила два свитка воскрешения, эпический лук Кровожадной Весенней Луны на 35 уровень, увеличивающий выносливость и удачу, и три разноцветных камушка, при инкрустации в броню и оружие дающие плюс к характеристикам. Особенно меня порадовала плетеная корзинка, заткнутая мягким покрывальцем, которая обозначалась системой как “Большая ханайская кошка” и классифицировалась как редкий питомец. Из последнего билетика мне досталась знакомая колода карт. Я сунулась тут же искать в меню донатный магазин, чтобы убедиться в своей догадке, но такового не нашла. Да и система указывала колоду как наряды на различные стройматериалы.

- Это, наверное, клановому замку пригодится, - я протянула Антихристу колоду.

- Надо же, даже эпические, - Денис порассмотривал бумажки и вернул мне. - Ну, считай, на замок первого уровня материалов хватит. Даже, может, на полтора.

- Шикарно, - улыбнулась я, пряча колоду в сумку. Маска, все это время, лежавшая на столе, блеснула мне глазами. - Слушай, - замялась я. - Тут на маске какое-то обозначение непонятное. Что значит “персональный предмет”?

- Значит, что если ты ее наденешь, то уже не сможешь передать никому другому.

- Мм.. а как же? Ее же нужно отдать этому Повелителю.

- Не знаю, - сдувая золотую пыль с последнего своего элитного билетика, ответил Антихрист. - Возможно, владельцы божественных предметов смогут забрать их и после привязки. В конце концов, ты не можешь передать их другому игроку, а продать тому же вендеру - запросто.

- И зачем же такое надо было вообще вводить? - вздохнула я, теперь мучаясь неопределенностью.

- Потому что все, что к тебе не привязано, могут забрать ПКшники, когда найдут тебя в чистом поле и убьют.

- И то, что лежит в инвентаре? - испугалась я за материалы для замка, еще не понимая, о ком он говорит, но интуитивно догадываясь, что это какое-то специфическое название разбойников.

- Нет, только то, что на тебе.

Я с ужасом посмотрела на разваленные на столе колечки, редкие сапоги и эпический лук. Было бы очень жаль все это потерять.

- А те вещи, которые не являются персональными, их нельзя как-нибудь… защитить?

Денис сунул руки в черную кожаную портупею со множеством кармашков и петелек, которую только что получил.

Наши призы вообще не остались без внимания. Сидящая рядом немолодая пара то и дело косилась, когда у нас в руках волшебным образом возникали различные предметы и звенели деньги. А большая корзинка с кошкой, кажется, вообще их встревожила. Они расплатились с хозяином и поспешно вышли.

Сам же тарактирщик уже дважды подходил к нам и интересовался, не надо ли чего молодым господам. Но господа желали, чтобы их оставили в покое, и ничего не заказывали.

- Они привязываются, когда в них стоят все четыре камня, - ответил мой сопартиец. - По крайней мере, так было.

- У меня есть только три, - вздохнула я, нехитрым подсчетом прикидывая, что надо еще пять штук, чтобы обезопасить имеющееся добро.

- Они вообще-то добываются, - обнадежил меня Антихрист. Он принялся складывать в новую сумку все, что выиграл. - Только для этого надо взять соответствующую профессию. Которую, - повысил он голос, видя, что я уже открыла рот. - Можно взять только с 5 уровня. А эти камни лучше прибереги, - кивнул он. - Слишком хорошие для сапог на пятый уровень.

Вздохнув, я кивнула. У меня уже голова начинала болеть - столько информации за последние несколько часов!

Я принялась изучать колечки и надевать те, которые мне больше нравились. Внезапно выяснилось, что надеть их я могу хоть на каждый палец, только бонусы будут учитываться с первых двух. Еще пока не очень понимая, как развивать персонажа, я подумала, что раз мне достался такой замечательный лук, то буду лучником. И оставила колечки на +2 к ловкости и +5 к удаче, ссыпав остальные в сумку. Простая сумка новичка, что давалась при старте игры, вмещала в себя всего лишь 15 слотов, и колечки заняли их почти все, оставив место еще только для двух предметов. Ох уж эта игровая условность!

Пришлось вытряхивать сумку и снова собирать, на этот раз пряча в нее сначала самое ценное. Первыми туда ушли лук и сапоги, потом материалы для замка, два свитка воскрешения уложились в одно место, зелья вмещались в место по пять штук, заняв еще четыре слота. Спохватившись, я убрала в сумку и маску. Свитки опыта тоже много места не заняли, а золото, осколки и драгоценные камушки места не занимали вовсе. Передо мной осталась горка колечек, корзинка с котом и целый стол, заваленный коробочками с кормом.

- Почему, кстати, животное не вылезает? - обеспокоенно спросила я, нанизывая кольца на пальцы, чтобы они не занимали места в инвентаре.

- Потому что ты его еще не пробудила, наверное, - наблюдавший за моими страданиями Антихрист пододвинул ко мне через стол свою старую сумку новичка. - Вот, возьми под корм хотя бы. Сейчас пойдем в банк все скинем, но надо до него еще как-то дойти.

- О! Так его надо пробуждать? - я взяла протянутую сумку. - Спасибо.

- Ты, кстати, статы-то раскидала или все так с единицами и ходишь? - спросил он, глядя, как со стола исчезают коробочки с кормом.

- Даже не вспомнила.

В этот момент двери таверны распахнулись, и на пороге появились двое стражников. То, что это именно стража, было понятно, глядя на их темно-синюю, почти полицейскую, форму с натертыми до блеска металлическими наплечниками. На груди каждого висел жетон в виде серебряного прямоугольничка с выгравированным знаком и фамилией. А еще над их головами так и было написано. И добавлялось, что ребята тут 45 уровня. Они обвели взглядом зал, заметили нас и подошли. Спрятанные в ножнах мечи на их поясах не могли обмануть своей миролюбивостью. Стражники смотрели на нас вполне сурово.

- Поступило сообщение, что здесь делят добычу разбойники, - сказал один из них, сверля взглядом Антихриста. Тот, по-моему, опешил не меньше моего.

- Простите, уважаемые, а с чего вы вообще это взяли?

- Да вот с чего! - второй “полисмен” неожиданно резко схватил меня за руку и поднял вверх, демонстрируя блестящие колечки. - Вы первый день в городе, а уже обзавелись целым богатством. Откуда, спрашивается?

- О-откуда вы знаете, что первый день? - я попыталась выдернуть руку, но стражник держал крепко.

- Я каждого горожанина здесь знаю, а вас вижу впервые, - придавил меня железной логикой непись.

- Вы не так поняли, - принялся объяснять Антихрист. - Мы выиграли в лотерею…

- Еще скажите, в мусоре нашли, - закивал тот, что держал меня.

- Или, что вам подкинули, - сдвинул брови второй. - Именем закона, вы проследуете с нами на пост. Там капитан разберется, что с вами делать.

- Мы ничего не сделали! - запротестовала я, но меня слушать никто не стал.

- Вот капитану и расскажете. А это, - он стал сдергивать с меня колечки, больно ободрав пальцы. - Я конфискую до выяснения имени настоящего владельца.

Я попыталась встать, но сумки оказались настолько тяжелыми, что буквально пригвоздили меня к месту.

Вы перегружены и не можете идти.

Оповестила меня система. Мне стало нехорошо. Я испугалась, что сейчас эти гады еще и сумки у меня заберут.

- Пару очков в силу кинь, - посоветовал Антихрист, которого уже поднимал с места стражник.

Я открыла меню персонажа и лихорадочно защелкала кнопками, вкинув со страху все, что было, в силу. В ту же секунду я почувствовала сказочную легкость в ногах и так быстро встала, что чуть не подпрыгнула.

Нас взяли под стражу и вывели из таверны. Хорошо хоть успела корзинку с котом прихватить, которую, впрочем, тут же и отобрали. Более позорного момента я до тех пор испытывала разве что в начальной школе, когда учительница спрашивала “Дети-дети, из чего состоит тройка?” и я на голубом глазу, даже, кажется, подняв руку, выдала “Из двух таких закорючечек”. Учительница тогда так засмеялась, что все дети подхватили и еще долго на меня потом смотрели и хихикали. А правильный ответ, оказывается, был, что из единицы и двойки.

Редкие посетители провожали нас взглядами, а трактирщик так и стоял за стойкой, хмуря кустистые брови.

Выйдя из “Собаки”, мы пересекли площадь и двинулись по улице, которая очень скоро уткнулась в казенное учреждение. Судя по всему, Куинвинг этот был совсем небольшой, по-моему, мы уже несколько раз за сегодняшний день исходили его вдоль и поперек. Поэтому неудивительно, что стражники знают каждого жителя в лицо.

Тюрьмой здесь служило небольшое одноэтажное кирпичное здание, массивные железные входные двери которого могли одним своим видом устрашать решивших встать на скользкий путь. Мы подошли ко входу, возле которого дежурили двое других стражников. Перекинувшись кивками со своими коллегами, они без лишних слов открыли двери, пропуская нас внутрь.

Из-за контраста после солнечной улицы в первое мгновение показалось, что здесь царит кромешная темнота. Но глаза постепенно привыкли, и я увидела, что нас привели в кабинет, где за письменным столом сидел высокий худощавый человек с длинными тонкими усами, веревочками свисающими у него с верхней губы. Одет он был в такую же форму, что и стражники, только на его плечах красовались наплечи с кучей звезд. Он что-то писал в разложенных на столе бумагах, и когда мы вошли, устало поднял на нас глаза. Рядом с его правой рукой возвышалась гора бумаг, придавленная офицерским шлемом.

- Что на этот раз? - спросил он у наших конвоиров.

- Ограбление! - почему-то радостно доложил первый.

- На этот раз совершенно точно! Поймали с поличным! - отрапортовал второй, ставя прямо на капитанские бумаги корзинку с питомцем и вываливая рядом горсть колечек.

- Если снова выяснится, что они это просто купили… - начал было морщиться капитан.

- Никак нет, сэр! - снова вступил в разговор первый. - Такого у нас не продается. Особенно, это, - он кивнул на корзинку.

- Да это призы за лотерейные билеты! - не выдержала я. Вокруг творился какой-то дурдом и, самое главное, я волновалась, что мне не вернут мое честно выигранное добро.

- Ну да, ну да, - заглядывая под голубое одеяльце, кивнул капитан. - Особенно ханайские животные.

Он вновь посмотрел на нас, но его усталый взгляд теперь посуровел.

- В камеру. Дождемся приезда судьи. Он и решит их дальнейшую судьбу.

Короткий кивок, и нас буквально выволокли из кабинета. Я пыталась протестовать, но меня крепко держали, ведя через коридоры и спускаясь по лестнице куда-то в подвальное помещение. Там передо мной распахнули очередную железную дверь с крошечным зарешетчатым окошком и грубо толкнули внутрь.

Вы арестованы. Все ваше имущество конфисковано до вынесения приговора. Если вы не явитесь на слушание суда, вас обвинят в побеге.

Оповестило системное уведомление. Следом в камеру втолкнули Антихриста, и за нашими спинами с громким лязгом захлопнулась дверь.

Похолодевшими от ужаса пальцами я ощупала свой бок, где еще секунду назад висели сумки. Но там ничего не было.

Глава 3

Камера, в которой мы оказались, представляла собой один большой зал с узкими полукруглыми оконцами под самым потолком. Оконца были тоже зарешечены, так что даже если бы мы и смогли, встав друг другу на плечи, до них дотянуться, это бы ничем не закончилось. Входная дверь находилась на возвышении, и к ней вдоль стены шла грубо вытесанная каменная лестница. Шесть толстых, подпирающих потолок каменных колонн были рассредоточены по всему залу.

По периметру тянулась деревянная скамья, прибитая к полу, вдоль которой в стене были вделаны массивные железные кольца для цепей. Туалетом здесь служило сиротливо стоявшее в углу ведерко. Обшарпанные стены и запах сырой земли вперемешку с мочой придавали общей атмосфере нужную нотку обреченности.

- Нееееет! - вопила я. - Денис! Они все забрали! Так нечестно-о-о-о!!

Бывший тифлинг развел руками.

- Я и сам такого не ожидал.

- Но нас же ни за что! На ровном месте! Обокрали просто!

- Ну, есть и хорошая новость, - попытался успокоить меня Антихрист. - Обычные игроки могут выйти из игры и случайно пропустить время суда. Тогда их признают беглецами, и репутация с городом резко уйдет в минус. Мы же пропустить суд не сможем.

Какое-то время я старательно прожигала взглядом его спокойное лицо, пытаясь понять, он надо мной сейчас издевается или да? Но, в конце концов, вздохнула и печально села на край площадки, свесив ноги вниз. Уже во второй раз проклятая игра дает мне что-то здоровское и тут же это отбирает. Что за тенденция такая?

- Ну, и что нам этот суд даст? - горестно всплеснула я руками. - Признают виновными в том, чего мы не совершали, и приговорят сидеть тут до конца жизни? В нашем, кстати, случае, угроза весьма реальна!

- Вряд ли город захочет кормить иждивенцев, - не согласился мой сопартиец, спускаясь вниз и осматривая наше новое пристанище. - Скорее уж отправят на какие-нибудь рудники.

- Хоть на свежем воздухе будем, - попыталась сыронизировать я.

- И это вряд ли, - видимо, решил меня добить Денис. - Рудники они в пещерах глубоко под землей. Но, - он вскинул руки, увидев, что я наморщила нос и сейчас заистерю. - Но, надеюсь, до этого всего не дойдет. В конце концов, достаточно, чтобы наш знакомый Баловень Фортуны подтвердил, что мы купили у него пачку билетов.

В этот момент из дальнего угла зала раздался хриплый ехидный смешок. Человека, скрытого за колонной, мы не видели и даже вздрогнули от неожиданности. Смех быстро оборвался сухим старческим кашлем с последующим отвратительным плевком.

- Я сказал что-то смешное? - Антихрист шагнул в сторону, где сидел наш новый сосед.

- Детские рассуждения всегда умиляют, - прокаркал невидимый мне собеседник и снова зашелся смехом.

- Мы вам не дети, - рассердилась я и стала спускаться вниз по лестнице, чтобы взглянуть в глаза наглецу. Все-таки присутствие Антихриста придавало мне храбрости.

- А кто же еще? Глупые, наивные детишки.

Голос принадлежал грязному тощему старикашке, обросшему так сильно, что из-под седых патл, свисавших со лба, почти не было видно его лица. Вместо одежды на нем был надет, по-моему, картофельный мешок с вырезом для головы и рук, только даже и он был ему на несколько размеров больше, чем требовалось. На ногах старика я заметила сандалии. Но не это привлекло мой взгляд в первое же мгновение, как я его увидела. Ехидный дед был прикован цепью к одной из скоб, вбитых в стену.

- Очень мило, - фыркнула я. - И что же такого глупого и наивного сказал Денис?

- А то, что твой дружок до сих пор верит в честное решение местных судей. Я вот лет пятнадцать назад тоже верил, - он снова расхохотался, демонстрируя три уцелевших зуба и гремя кандалами.

- Вы хотите сказать, что нас все равно признают виновными?! - я уже не знала, во что и верить.

- А ты думаешь, капитан откажется от премии за пойманных преступников? - довольно прошамкал старик. - Да он палец о палец не ударит. Будет ждать своего судью, с которым у них старая дружба, да настойку к его приезду выдерживать.

- Что же нам делать? - плаксиво обернулась я к Антихристу. Сидеть пятнадцать лет в кандалах мне совсем не хотелось.

- Так давайте сбежим, голуби, - перебил открывшего было рот Антихриста наш новый сосед. - Ежели, конечно, не трусите.

- Нам нельзя сбегать, - покачала я головой. - Преступниками объявят, репутация с городом будет плохая..

- Погоди, - остановил меня Денис. - Вы что, знаете, как отсюда сбежать?

- А если и знаю? - поднял на него голубой глаз старикашка, хитро прищуривая второй. - Что мне за это будет?

- Денис, Денис, что ты такое говоришь? А как же наши вещи? Там осколки… - заволновалась я.

- Да плевать на них. Судя по карте, мы на территории бывших дварфов, - тихо зашептал он мне, видимо, не особо желая делиться технической информацией с неписем. - Я знаю, где тут есть нормальные локации для стартовой раскачки. Перебьемся пока там. Накопим денег, выбьем шмота. А репутацию поправим, убивая боссов. Потом вернемся с деньгами и откупимся от несправедливого обвинения. Тогда и вещи заберем.

Его план звучал не просто убедительно. Он звучал вообще отлично, учитывая, что альтернативой было просидеть в этой вонючей, грязной камере неизвестно сколько времени. Сглотнув, я кивнула. Тогда Антихрист вновь развернулся к деду.

- Ладно, выкладывай. Как нам отсюда сбежать, и что ты хочешь взамен?

- Ай, молодые да борзые! Вот и правильный подход к делу, - опять развеселился старикашка, даже притопывая в такт своим словам. - А прошу я вас совсем о малой малости. Видите воооон то ведро? - он большим пальцем ноги указал на туалет. - В том ведре есть прутик металлический. Вот откройте им мои цепи, и я провожу вас наружу.

Вы приняли квест старого заключенного “Побег”. Награда: +50 очков репутации со стариком Белвингом, +10 очков репутации с заключенными аратонской каменоломни, +50 опыта.

Награда, конечно, не впечатляла, но не награды ради мы в это вообще вписались. Основная сложность с добычей отмычки оказалась в том, что ведро не было пустым. Одним разработчикам было ведомо, кто и когда его успел использовать, но едва я в него заглянула, как тут же приняла решение дожидаться суда. Сколько бы лет это ни заняло. Антихрист оказался менее брезгливым. Носком сапога он опрокинул ведро и, когда из него все вытекло, двумя пальцами осторожно взял тонкую проволочку. Обтер о край своей рубашки. Вот они - игровые будни! Сколько впечатлений и эмоций в полном погружении!

Потом он вернулся к старикашке и стал возиться с замком, а я от нечего делать, зажимая нос и держась от бывшего тифлинга на расстоянии, прогуливалась по камере. Через несколько минут оба замка поддались, и старик смог встать со своей скамейки, чтобы немного пройтись.

- Я уж думал, не дождусь таких легковерных, - он расплылся в улыбке и с видимым наслаждением походил взад-вперед, разминая затекшие ноги.

- Если ты нас обманул, я тебе сортирное ведро на голову надену, - пообещал Антихрист.

- Да ну боги с вами, ребятушки! Старик Белвинг никогда не обманывает, - все еще ухмыляясь, он подошел к одной из стен и принялся выковыривать ничем не примечательный кирпич.

Сначала казалось, что он сошел с ума. Вряд ли такому доходяге удастся расшевелить старую кладку голыми руками. Однако кирпич оказался на удивление сговорчивым, и очень быстро очутился в руках старикашки. Тот положил его на скамейку и принялся за другой. Из зияющей чернотой дыры еще сильнее повеяло мокрой землей и отходами. Сунув любопытный нос, чтобы посмотреть, что же там, меня чуть не стошнило от зловония.

- Божечки… только не говорите, что нам надо туда лезть, - натягивая ворот рубашки на нос, капризно протянула я.

- Только если хотите сбежать, - улыбнулся мне Белвинг трехзубой улыбкой и первым растворился в темноте образовавшегося прохода.

- Сладкому запаху свободы всегда предшествует зловонный смрад канализации, - попытался подбодрить меня Денис, но вышло у него не очень. Я тяжело вздохнула и, собрав волю в кулак, полезла следом за ним в темную и холодную клоаку.

Как оказалось, тайный ход доморощенного графа Монте-Кристо действительно вел через городскую канализацию. К счастью, ползти в стоке отходов нам не пришлось. Мы шли, пригнувшись, по длинному тоннелю, вырубленному в скальной породе. Раз, по словам Дениса, это бывший город дварфов, значит, здесь неподалеку были горы.

Путь нам освещали тускло фосфоресцирующие грибы, растущие повсюду на стенах. Света от них было маловато, но достаточно, чтобы не врезаться друг в дружку и не поскальзываться на илистом дне. Когда я в попытке удовлетворить свое неуемное любопытство прикоснулась к ним пальцами, то на подушечках остался белый налет.

Ноги по щиколотку утопали в… я даже не хотела думать в чем, предпочитая считать, что в просто грязной воде. Впервые за сегодня я порадовалась, что мне не подошли по уровню редкие сапоги. По крайней мере, не пришлось пачкать их в этой мути.

Рыжие, грязные крысы испуганно пищали, шарахаясь у нас из-под ног. Торопливую поступь их маленьких лапок эхом разносило далеко по коридорам.

Через, казалось бы, вечность мы вышли к решетке, за которой бурлил водопад. Стекающие сюда со всех концов города отходы здесь падали в глубокий колодец, где подземным течением их уносило прочь.

- Ну, господа хорошие, теперь решайтесь, куда пойдете, - повернулся к нам старикашка. Довольную улыбку не смог стереть с его лица даже ужасный водосточный запах. - Если вы подаетесь в бега, то это налево, со мной. Я, знаете ли, тоже не шибко желанный в городе гость, - он кивнул в сторону тоннеля, уходящего влево. - А ежели вам все-таки в город, то это туда, - он махнул рукой направо.

- Денис, - я дернула сопартийца за рукав. - Знаешь, у меня тут идея возникла. Давай не будем спешить вешать на себя ярлыки беглецов. Давай за правое дело поборемся, а?

- Адвоката нанять хочешь? - хмыкнул Антихрист. - Тут таких не водится. Это ж мелкий околостартовый город, а не столица.

- Да мы сами себе адвокатами будем. Нам просто нужен свидетель.

- Предлагаешь, попросить Данара прийти на слушание? - он удивленно вздернул бровь.

- Вот именно. Вроде, мы поладили. Может, он согласится помочь? А если нет, тогда уж сбежим. Мы же ничего не потеряем, если попробуем.

- Кроме времени, - задумчиво заметил Денис.

- А еще, если вас там сейчас схватят стражники, то уж церемониться точно не будут, - громко пошкрябав шею под подбородком обломанными ногтями, заявил старикашка. - Беглых сразу того, на каменоломню отправляют.

Я просительно взглянула на бывшего тифлинга. Риск, конечно, большой, но и при побеге мы тоже ни от чего не застрахованы. А моя миролюбивая сторона натуры все же робко надеялась уладить конфликт бескровно. И еще, конечно, страшно душила жаба.

Наверное, Антихрист тоже о чем-то таком думал, прежде чем поправил очки на переносице и, вздохнув, повернулся к старику Белвингу.

- Мы все же рискнем.

- Ну, как хотите. Будете в барсучьей степи, заглядывайте на огонек. Бывайте, голуби!

Он развернулся и бодро потрусил в левый тоннель, шлепая по грязной воде. Плеск от шагов еще некоторое время эхом доносился до нашего слуха. А его уход ознаменовался выполнением квеста.

Поздравляем! Вы выполнили квест старого заключенного “Побег”. Награда: +50 репутации со стариком Белвингом, +10 репутации с заключенными аратонской каменоломни, +50 опыта.

Внимание! Вам присвоен статус “беглец”, в городе Куинвинг за вашу голову назначена награда. Вернитесь в камеру для того, чтобы аннулировать статус.

Я перевела взгляд поверх головы Антихриста и увидела этот самый статус. Интересно, большая ли объявлена награда? А то теперь каждый первый встречный может нас сдать.

Мы повернули направо и побрели по тоннелю. Сколько придется идти, мы не знали. Но я надеялась, что при первой же возможности выбраться на поверхность, мы это сделаем. Вонь, конечно, уже не так донимала, да и глаза к темноте подпривыкли, гораздо лучше разбирая дорогу, но легкие по-прежнему мечтали глотнуть свежего воздуха.

Вскоре тоннель вывел нас к центральной развилке канализаций. Никогда бы не подумала, что под таким маленьким городом может раскинуться целая подземная сеть. Откачать воду, проложить рельсы и будет метрополитен. Наш коридор теперь шел вроде как по второму ярусу, открывая вид на широкую, метров шесть, реку отходов, неспешно текущую внизу. Параллельно нам на другой стороне так же тянулся выступ с черными провалами тоннелей, уходящих в стороны. Вдоль реки над нашими головами росли не то те же самые грибы, не то мох какой-то - снизу не разглядеть. Но было его здесь повсюду столько, что, казалось, стало даже светлее.

- Просто потрясающе, - покачал головой Антихрист. - Знаешь, что это такое?

- Канализация, - пожала я плечами. Чего он глупые вопросы задает?

- Ну, теперь-то да, очевидно, - он шел по краю нашего полуэтажа, глядя куда-то вперед и вниз. Потом, рассмотрев что-то, указал мне пальцем. - Вон там. Видишь?

Я всмотрелась в том направлении. Сначала я ничего не видела, а потом в подсвеченной зеленоватым светом грибов стене заметила очертания… барельефа? Кому бы пришло в голову наносить в канализации барельеф?

- Что это? - удивилась я.

- Это герб одного из дворфийских кланов “Железные сердца”, который жил тогда в этих стенах. Там высечен кулак в латной перчатке на фоне стилистически выполненного ромбовидного сердца.

- Так мы что…

- В дворфийской заставе Дордуум, - закончил за меня Антихрист. - Забавно, что они не стали стирать город или накладывать поверх него маску, а просто убрали под землю. Возможно даже, сделав каким-нибудь данжем.

- Зачем его вообще надо было прятать?

- Ну как, - пожал плечами Денис. - В новой версии королевств только одна играбельная раса - люди. Все остальные были убраны. Не знаю, честно говоря, чего ради. У них там какие-то свои сюжетные задумки.

- А что, найдем сейчас этот данж, пройдем его, получим по несколько уровней, - уже размечталась я.

- Ага, - парень усмехнулся. - Только так данжи и проходят: первоуровневыми голыми нубами.

Я хотела было что-то ответить, разумеется, тонкое и остроумное, как запнулась о выступ и едва не свалилась в вонючую воду. Хорошо еще, что рефлексы мои не дремали, и я успела схватиться за Дениса. Ударившийся большой палец при этом нестерпимо заболел.

- Так… пора сделать привал, - заключил Антихрист, оглядываясь и прикидывая, где тут вообще можно сесть.

Проклятая игра не скупилась на передачу ощущений. На глаза и вправду навернулись слезы, и я закусила губу, чтобы не хныкать. Нет, ну где это видано? Кому вообще может доставлять удовольствие лазать по канализациям и так больно расшибать ногу? И что, за это еще кто-то платит?

Скамеек у дварфов не нашлось, и мы немного постояли у одной из пещер. Я прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза. Дурацкая игра. Зачем ее вообще включили? Лежала бы сейчас себе в коме и видела сны.

В этот момент я услышала… что-то. Перебиваемый шумом льющейся воды, из черного зева пещеры доносился слабый писк. Вероятно, это были крысы, которых мы то и дело видели всю дорогу. Наверное, мне просто надоело идти по однообразной местности. Или захотелось в кои-то веки сымпровизировать, а не слепо следовать за Денисом. И, подчиняясь своему внутреннему чутью, я пригнулась и шагнула в темноту.

- Эй! Ты куда? - раздался сзади удивленный голос моего сопартийца.

- Минуточку, - ответила я, совершенно не уверенная, что этого времени мне хватит.

Через несколько метров проход немного расширился, позволяя мне выпрямить спину, а на стенах снова появились грибы. И в их блеклом зеленоватом свете я разглядела настоящее поле боя.

Здесь повсюду валялись тушки мертвых крыс. Серые против рыжих. Их было много, даже не десяток и не два. Покусанные и подранные, со вспоротыми брюхами и откушенными хвостами. И повсюду, где не текла вода, черными пятнышками блестела кровь. Я в ужасе прикрыла рот ладонью. Но кто же здесь мог пищать? Ведь все, вроде бы, мертвы. Палец на ноге уже перестал меня так беспокоить, и я прошла вперед, оглядывая неподвижные тельца. Услужливые системные уведомления подсказывали мне названия предметов.

Труп серой крысы.

Труп серой крысы.

Труп рыжей крысы.

Труп серой крысы.

Труп рыжей крысы.

И так далее. Наконец, я рассмотрела крыску, лежащую возле самого стока, у которой бок, кажется, едва заметно вздымался, позволяя легким набрать еще немного воздуха. Зверек был весь перепачкан в крови, а на шее зияла огромная рана.

Принц серых крыс. Уровень 15

Значилось в его описании. Я склонилась над крысиным высочеством и осторожно потрогала его пальцем. Крыс приоткрыл блестящий черненький глаз, посмотрел на меня и снова его закрыл. Казалось, что дышать ему становилось все труднее. Не зная, как помочь, я оторвала край своей рубашки и попыталась перевязать рану. Пальцы тут же перепачкались в крови и плохо слушались, с трудом выполняя мелкую работу. К тому же я боялась навредить умирающему еще больше.

Получен навык “Лечение животных”. Уровень 1

Порадовала меня система. В реальной жизни такое, вероятнее всего, не сработало бы, но игровая условность такая условность. Над тельцем крыски тут же взлетело слово “стабилизирован”, и он задышал явно ровнее. Я ужасно обрадовалась. Что-то мне все-таки удалось сделать в этой игре самой! Да не просто что-то, а что-то хорошее. Я тут же стала оглядываться, не нужна ли помощь еще кому-нибудь, когда передо мной вновь выскочило сообщение.

Вы спасли жизнь Принцу серых крыс, последнему из своего народа. Его дом разорен рыжими, его семья убита. И он просит вас взять его с собой, чтобы он мог отплатить вам за услугу. Вы согласны принять питомца? Да/Нет

Божечки! Как это мило! Конечно, да!

Я протянула руки и бережно взяла крысеныша. Выглядел он, конечно, неважно. Но отмывать его от крови и грязи в сточных водах было бы глупо, и я решила заняться крысиной гигиеной позже.

Вернувшись к нетерпеливо ожидавшему меня Антихристу, я поспешила рассказать об увиденном.

- Война серых и рыжих? - удивился он. - Ну, надо же. Интересно.

Указательным пальцем он погладил лежащего в моих ладонях крысенка.

- А чего ты его не пробудишь?

- В смысле? Как? - не поняла я.

- Да как кошку… а, ну да. Ты же ее тоже не успела.

Я надулась и принялась изучать опции в открывшемся меню. Рядом с моим профилем нашлась новая вкладка “питомцы”, которой раньше, кажется, не было. Там значился Принц серых крыс и была активна кнопка пробуждения. Что примечательно, ханайской кошки в списке не было.

Едва я нажала кнопку, как крысеныш в моих руках ожил, поднялся на все четыре лапки и тряхнул мордочкой. Потом весьма по-хозяйски уселся на задние лапы и принялся умываться передними. Выглядел он вполне себе здоровым. Я глянула на его описание и немного обалдела. Крысиный принц хоть и потерял в уровнях, став вместе со мной первого, но зато был эпическим, и обладал аж четырьмя способностями. А его полоска здоровья теперь была совершенно полной.

- Аааааа! Денис Денис! Он эпический принц! Ты только посмотри! - тоненько завизжала я от радости. Мне хотелось и на одной ножке попрыгать, но я боялась растрясти своего нового питомца.

- Нормально так, - хмыкнул бывший тифлинг. - Думаю, данж здесь все-таки есть. А если нет, то будет. Такими темпами крысы скоро откормятся и могут начать причинять проблемы городу.

- Ну и пусть! - поджала я губы. - Раз они такие доносчики и редиски, пусть крыски им накостыляют. Я помогать не стану. Да, мой хороший? - спросила я, поднося принца к самому лицу.

Тот в ответ смешно чихнул и, повернувшись ко мне мордочкой, принялся деловито обнюхивать. Он даже поставил лапку мне на нос, чтобы дотянуться до лба. Вспомнив, где эти его лапки побывали, я поскорее оттащила питомца от лица.

- Будем считать, знакомство состоялось, - подытожила я, снимая с принца ставшую ненужной повязку.

- Да? И как же ты его назвала?

- О! Его еще и назвать можно? Странно, у цербера эта опция сразу вылезала… - я снова открыла вкладку с питомцами и увидела новую кнопку “переименовать”. Нажав ее, я на мгновение задумалась, но потом быстро набрала буквы и нажала “ок”.

- Ну вот, Денис, познакомься с нашим новым сопартийцем. Это Серый.

- А если бы выжил принц рыжих крыс, назвала бы его Рыжим? - фыркнул Антихрист. - Ладно, идемте. Уже и так сколько времени потеряли.

***

Наружу мы выбрались где-то через полчаса, когда нам стали попадаться лестницы, ведущие в том числе и наверх. Но пока мы шли, я решила изучить способности своего нового друга.

Как мне объяснил Антихрист, питомцы потому и делятся на категории, как доспехи и оружие, в зависимости от того, сколько умений они могут освоить.

- Обычные, не ездовые питомцы применяют в бою только один вид атаки - стандартный, - рассказывал Денис, пока мы поднимались по ступеням на верхний ярус, где из придорожных ливневок сюда пробивался солнечный свет. - Кусаться там или царапаться. У остальных питомцев имеются свои особенные умения, при правильном использовании которых…

- Погоди, - я даже остановилась, всматриваясь в профиль Серого. Крысеныш всю дорогу сидел у меня на плече и, казалось, тоже внимательно изучал свои характеристики. - Вот укус я вижу. И еще три серых квадратика. Но они неактивны и вообще никакого описания нет.

Антихрист озадаченно нахмурился.

- Кинь скрин.

- Может, дашь фотоаппарат и почтовый ящик?

- А! Блин… - он задумчиво наморщил лоб и пошевелил бровями. - Тогда даже и не знаю. Какая-то новая функция. Может, теперь надо самому открывать способности. Или они появятся с уровнем.

- Надо будет почитать, что об этом пишут на форуме, - решила я, закрывая меню. - Ты проголодался, мой хороший? - без перехода засюсюкала я с крысенком. - Да? Голодный? А злые дядьки стражники аж 250 коробок корма у меня отобрали, представляешь? На целое крысиное королевство хватило бы!

Денис со вздохом закатил глаза и пошел дальше.

К счастью, в переулке, где мы оказались, было довольно пустынно, и на наше появление никто не обратил внимания. Первым приподнял тяжелый, железный люк Денис, осторожно оглядывая улицу во все стороны. Убедившись, что нас никто не увидит, бывший тифлинг выбрался на поверхность и протянул руку мне.

- Все, конечно, здорово, - тихо заговорила я, отчаянно щурясь от непривычно яркого после блуждания по канализациям солнца. - Но, может, нам скрыть как-то большую светящуюся вывеску у нас над головами, оповещающую всех и вся, что мы беглецы?

- Неписи на ники над головой не реагируют, - качнул головой Денис. - А других игроков тут пока нет. Так что опасаться нам нужно только стражников.

Куинвинг и вправду был совсем небольшим городом. Хоть мы и выбрались на свежий воздух в совершенно незнакомом месте, но даже я со своим географическим кретинизмом сообразила бы, куда идти, чтобы выйти к торговой площади. Шум ее, хоть и стал тише, но запахи и характерные звуки все равно разносились над городом, оповещая жителей, что рабочий день подходит к концу.

Стараясь держаться как можно непринужденней, мы шли по улице, зорко следя, чтобы откуда-нибудь не вырулил патруль. Но тех, видимо, было не слишком много, чтобы регулярно обходить улицы, и до шатра Данара мы добрались без особых проблем. Я больше переживала, что Баловень Фортуны заканчивает свой рабочий день раньше остальных, и мы наткнемся на пустое место.

- О! Мои любимые гости вернулись, - широко улыбнувшись, раскинул руки в приветственном жесте толстяк. - Чем обязан, мои дорогие? Решили снова испытать удачу?

- Боюсь, что мы попали в очень глупую, но все же неприятную ситуацию, господин Данар, - начала я. Все же из-за квеста с дополнительной игрой репутация у меня с ним была повыше. - Местная стража решила, будто все призы, что мы выиграли у Фортуны благодаря вашим билетикам, это награбленное добро.

- Но это же совершеннейшая глупость! - всплеснул руками Баловень.

- Вот именно, - ободренная его таким живым участием, закивала я. - И для доказательства всей абсурдности ситуации, нам нужно, чтобы вы явились завтра на заседание суда и подтвердили факт продажи.

- Ну, конечно, мои дорогие, конечно! - заулыбался Данар, колыхая подбородками. - О чем речь? Сто осколков, и я готов убедить уважаемый суд хоть в том, что вы мои пропавшие десять лет назад дети!

- Чтооо? - по-моему, у меня неприлично отвисла челюсть. - В каком смысле “сто осколков”?

Я не очень разбиралась в донатной валюте, но два года назад цена на нее кусалась. И за эти деньги можно было купить новый смартфон или какой-нибудь двадцатый айфон.

- Ну как, - он сцепил руки на животе, самодовольно поглядывая на нас. - Вы же хотите, чтобы я в свое рабочее время покинул шатер, закрыл лавку и потерял несколько часов драгоценного времени, решая вашу проблему, так?

- Н-ну так… - неуверенно протянула я.

- При этом я теряю возможных покупателей. Так?

- Та-ак..

- А меж тем, именно завтра звезды обещают невиданный доселе наплыв посетителей, - он наставительно поднял пухлый, как сарделька, указательный палец вверх. - К тому же, ради вас я рискую своей репутацией.

- Почему рискуете? - возмутилась я. - Мы же ни в чем не виноваты! Вам не придется говорить неправду!

- Это верно, - совершенно спокойно улыбнулся он. - Поэтому я и не прошу две сотни. Но, тем не менее, ведь что-то из того, за что вас арестовали, может быть действительно награбленным.

- Да не может…

- Может быть награбленным, - не давая себя перебить, продолжил Данар. - И справедливый суд признает вас виновными. И что тогда будет с честным словом Данара?

Я уже даже отвечать не стала, поняв, что Баловень обязан своему богатству не столько Фортуне, о которой всем рассказывает, сколько своей собственной хитрости и подвешенному языку.

- К тому же, хоть косвенно, но говорить неправду вы меня все же вынуждаете, - заметил Данар. - Или как иначе мне придется объяснять, откуда я знаю про слушание? Кто меня позвал? Но за эту маленькую ложь я не беру с вас платы, - великодушно махнул он рукой. - Вы мне крайне симпатичны и, разумеется, мне выгоднее видеть в вас довольных клиентов, чем нищих рудокопов.

- Будем очень признательны, - с тяжелым вздохом ответила я. У Дениса, по-моему, рвался другой ответ, но я вовремя наступила ему на ногу. - Вот только при аресте у нас забрали все вещи вместе с деньгами. И расплатиться с вами мы сможем только после суда.

Такого этот базарный хитрец явно не ожидал. Улыбка медленно сползла с его довольного лица, а глаза тут же забегали по нашим фигурам, выискивая наиболее приемлемое для себя решение этой проблемы. Наконец, он что-то придумал, потому что я буквально увидела, как вспыхнул алчный огонек в его глазах.

- Весьма досадно, - он картинной покачал головой, цокая языком. - Однако нет ничего невозможного! Заметьте, я даже не сомневаюсь в вашей платежеспособности. Но все же, что бы я был за торговец, если бы не попросил оставить мне небольшой залог? Какой-нибудь пустяк, за которым вы непременно ко мне вернетесь, едва суд признает вас невиновными.

Я стала оглядывать себя с головы до ног. О чем он говорит? Обмотки новичка ему, что ли, оставить? Или рубашку? Тут Антихрист несильно ткнул меня локтем в бок, кивая куда-то на мое плечо. Я перевела взгляд и увидела невозмутимого крысенка, что вцепился мне в ворот рубашки и любопытно шевелил носиком, слушая разговор.

- Чтоооо?? Серого ему оставить?! Да ни за что! Да вы все обалдели?? - запаниковала я.

- Это, конечно, совершенно необычная практика. Да и вся ситуация, в общем-то, необычная, - качнул головой Данар, - Но, думаю, ради вас, я мог бы принять вашего любимца в качестве залога. Можете не беспокоиться, у меня ему ничего не грозит.

- И всего лишь до утра, до слушания, - попытался вразумить меня Антихрист. - И выбора у нас особенно нет. Если мы не хотим вернуться к плану податься в бега.

Сомнения меня просто раздирали. Конечно, Денис был прав. Нам еще повезло, что вообще нашлось, что предложить Данару в залог. Однако расставаться с крысиным принцем, которому я спасла жизнь и о котором узнала такую трогательную историю, пусть даже временно, мне не хотелось.

Я сняла крысенка с плеча и посмотрела в его круглые черные глазки-бусинки. Тот привстал на задние лапы и, вытянув мордочку, потянулся к моему лицу.

- Может, мы расписку лучше напишем? - страдальчески предложила я, понимая, что сама при аналогичном раскладе предпочла бы эпического питомца какой-то там бумажке.

Данар отрицательно покачал головой, разводя руками.

- Молодые люди, я вас вовсе не тороплю. Наш маленький договор может вступить в силу в любое время, как будет произведена оплата. Или, - он кивнул на мои руки, где сидел Серый, - Внесен залог. Возвращайтесь, как что-нибудь надумаете.

Мы в молчании вышли из его шатра. Я прижимала к груди крысенка и думала, что, наверное, сошла с ума, делая из мухи слона. Ну, что такого, если Серый несколько часов побудет у Данара? Это всего лишь нарисованные пиксели!

- Каков теперь план? - как ни в чем не бывало, спросил Денис. Я думала, он будет злиться за мое решение, но он, похоже, ничуть не расстроился. - Подадимся в бега?

- Да… зачем? - все еще не до конца уверенная в своем решении начала я. - Слушание назначено на девять. До утра у нас еще полно времени. Пойдем, где ты там знаешь места для раскачки, возьмем пару уровней, а на обратном пути зайдем к Данару, отдадим Серого и вернемся в камеру.

- Можно и так, - кивнул Антихрист.

Мы вернулись в канализацию через тот же люк, откуда и выбрались, потому что опасались, что иначе не найдем обратную дорогу. Я шла, изучая карту, открывающуюся по мере того, как мы продвигались по подземным переходам. То место, где я нашла Серого, никак отдельно не обозначалось и являлось всего лишь куском тоннелей. Нам надо было вновь вернуться к центральному стоку и пройти прямо, туда, куда ушел старик Белвинг.

- Денис, - позвала я, рассматривая какую-то непонятную метку, единственную, что была поставлена на карте и имела название. - А что такое Дордуумские кузни?

- Ну, кузни, - не понял моего вопроса парень. - Там дворфы ковали оружие и доспехи, сверлили дырки и обучали кузнечному и горному делу. Кажется, там целый квартал был отведен под эти кузни.

- Так они до сих пор работают? - удивилась я.

Недоуменно хмыкнув, Антихрист тоже развернул карту. Мы как раз проходили по верхнему полуэтажу с рядом уходящих тоннелей. И, если верить карте, шли прямо рядом с отметкой об этих кузнях. Нахмурившись, Денис остановился, вертя головой.

- Знаешь, выглядит как данж. Вот только не могу понять, где...

Он заглянул в один из тоннелей и даже, пригнувшись, немного прошел внутрь. Потом вернулся.

- Вроде бы мы на нем стоим, но я ничего не вижу, - признался он.

Я бросила взгляд вниз, где на стенах через равные промежутки шли высеченные барельефы дворфийского герба. Стены ничем особым не отличались и были, кажется, монолитными. А потом до меня дошло. Плюнув на то, что здесь повсюду текла грязная вода, я опустилась на колени и, упираясь ладонями в пол, осторожно выглянула вниз. Как я и предполагала, прямо под нами оказались огромные железные ворота с выкованным на них зловеще выглядящим человеческим лицом в шлеме. Я не слишком высовывалась, боясь упасть, но и без того было понятно, что ворота давно не открывались, и неизвестно, откроются ли вообще. Бурлящий поток нечистот тек от стены до стены, и его глубина была неизвестна. По крайней мере, сквозь мутную воду пола было не видно.

- Да вот же они, - вставая на ноги и вытирая руки о штаны, оповестила я. - Кузни прямо под нами.

- Оооо! - протянул Антихрист и кивнул на лестницу, уходящую с нашего яруса вниз. - А вон там можно спуститься.

- Ага. Только я не буду, - помотала я головой. - Или хочешь во всем этом еще и искупаться?

- Так. Это ты подписала нас на исследовательскую деятельность. Вот и давай, пошли исследовать, - ехидно стал подначивать меня бывший тифлинг, уже спускаясь по ступеням. В то, что он вдруг резко озаботился общественными интересами, я ни на секунду не поверила. Было видно, что ему просто очень любопытно.

Вздохнув, мы с крысенком пошли следом. Спускаться в воду я не собиралась, но проследить, чтобы моего сопартийца не унесло потоком, стоило.

Антихрист, даже не замедлив шага, вошел в реку, которая оказалась ему где-то по бедро, и дошел до кованных врат. Мы же с Серым остановились на ступеньке чуть выше уровня воды и с отвращением смотрели, как он там какое-то время постоял, а потом двинул обратно, загребая руками, чтобы помочь себе справиться с течением.

- Ну как, нашел что-нибудь полезное? - спросила я, бодро поднимаясь по лестнице обратно и уже в третий раз стараясь держаться от бывшего тифлинга подальше. - Я смотрю, тебе вообще нравится во всем этом дрызгаться.

- Просто не такой брезгливый, - флегматично пожал плечами тот. - Да, это теперь и вправду данж. Для 10-15 уровней. Так что подкачаемся немного и вернемся.

- Давай только первыми его пройдем, а? - нетерпеливо попросила я. - Заберем вещи, скинем ненужное добро в банк и сразу сюда.

- Посмотрим, - хмыкнул Денис.

Еще примерно через полчаса мы вышли на поверхность где-то за пределами города. Карта рисовала, что мы находимся несколько северо-западнее. Примерно в том направлении находилась отметка старика Белвинга, упоминавшего Барсучью степь.

Порыв свежего ветра растрепал мне волосы, и до моего носа донесся запах травы и елового леса. Нашему взгляду открывался вид на реку, куда стекала часть воды из канализации. Река брала начало с гор, оставшихся за нашими спинами, и убегала далеко вперед. По ту ее сторону тянулся реденький светлый лес.

Чтобы перейти на другой берег, мы немного прошли вниз по течению, ища какую-нибудь переправу, и наткнулись на гребень выступающих из воды камней, тянущихся от одного берега до другого.

- Сейчас переберемся, там водится всякая мелочь, вроде хорьков и кроликов, - пояснил Антихрист. - Квестов нам пока не видать, но покачаемся и без них. Надо только какое-нибудь оружие найти, вроде камня или палки.

При мысли, что придется забивать невинного зайчика палкой, я ужаснулась. Но делать было нечего, и я со вздохом открыла окно своих характеристик, которые теперь выглядели совсем жалко.

Не ТвОя. Человек. 1 уровень

опыт 50/1000

здоровье 110

броня 0

Характеристики:

Ловкость: 1Смекалка: 1Сила: 6Выносливость: 1Удача: 1 Доступные для распределения характеристики: 0

Навыки:

лечение животных 1ур.

Питомец:

Крыса “Серый”, ур.1, хп 50

навыки:

укус 1 ур.?????????

Репутация:

+1 с жителями г.Куинвинг

+21 с Баловнями Фортуны

+50 репутации со стариком Белвингом

+10 репутации с заключенными аратонской каменоломни

Временные эффекты:

Беглец

Удивившись, откуда у меня вообще взялись хоть какие-то крохи опыта, я вспомнила, что их нам дали за выполнение квеста.

Тем временем Денис уже отважно штурмовал реку, прыгая по камешкам. Движения у него были неуклюжими, и он вот-вот грозился свалиться в воду. Однако этого не произошло, и он благополучно добрался до противоположного берега. Потом махнул рукой мне.

Пришлось повторять его подвиг. Камни оказались гладкими и очень скользкими. В реальной жизни я довольно ловкая, и мне бы не составило труда тут перейти. Однако тело, подчиненное игровой механике, слушалось плохо и отчаянно не хотело делать то, что я ему говорю. В итоге, нелепо взмахнув руками, я все же грохнулась в реку. Холодная вода тут же освежила, и я стала лихорадочно цепляться за камень, чтобы меня не смыло течением. Особенно в этот момент не хотелось думать о том, что именно сюда сливается часть городских нечистот.

Денис пришел на выручку. Он снова пробежал по камням и протянул руку, помогая выбраться.

- У тебя ловкость так и осталась единицей? - спросил он, ведя меня на другой берег и следя, чтобы я снова не свалилась.

- Д-д-д-да, - я отбивала зубами дробь. Потом вдруг охнула и обеспокоенно потрогала плечо, где обычно сидел крысенок. - Серый.. где Серый?

- Да вон, - Антихрист кивнул на берег, где в траве виднелся мокрый и взъерошенный комок шерсти. Серый деловито работал передними лапками, умывая мордочку. - Сам выплыл. Ничего так для первого уровня справиться с потоком.

- Я тебя чуть не утопила, моя прелесть! - я бросилась к крысенышу, схватила его и заобнимала. - Какая же я безответственная!

- Вряд ли ты бы могла его утопить, - хмыкнул Антихрист. - Это все-таки питомец, они ж неубиваемые. А если их здоровье уходит в ноль, то ты его просто снова призываешь.

- Да что бы ты понимал в зверях! - я показала ему язык.

Против такого аргумента Денис не нашелся, что ответить, только рукой махнул и пошел искать нам оружие. Убедившись, что крыс не пострадал, даже здоровье у него не уменьшилось, я выпустила его в траву. Все-таки это боевой питомец, ветеран крысиной войны, а если я его с плеча отпускать не буду, то неизвестно еще, будет ли ему идти опыт.

В поисках опыта мы углубились в лесополосу, и через некоторое время система оповестила, что мы вошли в новую локацию “Чайный лес”.

Драка с первым кролем запомнится мне, наверное, надолго. Его белый бок был виден издалека. Антихрист, вооружившись найденной веткой, принял вид серьезного охотника и стал подкрадываться к дикому зверю. Но добыча каким-то чудом его все-таки заметила и скакнула прочь. Денис, размахивая палкой, побежал следом.

Мы с крысом переглянулись.

- Ну, вперед. Мочи его, - предложила я Серому. - Фас.

Пискнув что-то воодушевленное, крысеныш скрылся в высокой траве, и только по шуршащим травинкам я могла отследить его перемещение. С поимкой добычи питомец справился куда лучше сопартийца. Где-то в кустах раздался яростный писк, и я увидела, как снижается здоровье Серого. Заволновавшись, что злобный кроль обидит моего любимца, я тоже бросилась к кустам. Но Антихрист меня опередил и уже вовсю работал импровизированной дубинкой. Над ними то и дело взлетали цифры урона.

- Все! - победно заявил бывший тифлинг, садясь на корточки возле тушки поверженного противника и разглядывая его на предмет трофеев.

Полоска опыта подернулась, первое убийство принесло мне 30 очков опыта, поделившись между всеми участниками боя. Ну что ж, еще тридцать длинноухих, и мы возьмем второй уровень.

Трава возле меня зашевелилась, и я увидела вынырнувшего из нее Серого. Крысеныш трогал меня за ногу, привлекая внимание. В зубах он что-то держал.

- Вообще из них должен валиться всякий мусор, но в этом пусто, - пожаловался Антихрист, поднимаясь в полный рост и оглядываясь в поисках следующей жертвы. - А нам сейчас и мусор будет кстати.

- Да нет, не пусто, - хохотнула я, забирая у Серого трофей: простое кольцо, дающее +5 к броне, и показывая его Денису. - Просто кто-то слишком ловкий.

- А! Ну тогда все понятно, - фыркнул тот.

Колечко я отдала Антихристу. Все-таки он бился в первых рядах, и броня ему была нужнее, чем мне. Я отпустила их с Серым на вольную охоту, не желая самой устраивать кроличий геноцид. И пока они сражались на передовой, я бродила по лесу в поисках чего-нибудь интересного. Система услужливо подсказывала мне названия всяких деревьев, трав и цветов, а когда я набрала букет одуванчиков и сплела из них венок, вообще порадовала новым навыком.

Получен навык “Собирательство”. Уровень 1. Добыча любых ингредиентов увеличена на 1%.

Венок тут же стал игровым предметом и даже приобрел какие-то характеристики, добавляя +1 к броне. Я поднялась с пенька, на котором сидела, и пошла искать Антихриста, чтобы увеличить ему броню и сделать просто неотразимым.

Выйдя на звуки битвы, я увидела, что мальчишки где-то нашли и атакуют аж целого кабана 2 уровня. Кабанчик был небольшим, но злобно хрюкал и норовил вонзить клыки Антихристу в живот. Тот активно уворачивался и блокировал атаки палкой. Наконец, долбанув промеж глаз особенно сильно, Денис довел полоску здоровья животного до нуля и победно утер лоб от пота. Увидев меня, он кивнул и жестом пригласил подойти.

- Не хочешь помочь? - хмыкнул он, протягивая мне какие-то веревочки. При детальном рассмотрении оказалось, что это обычная праща. - Нашли с твоим Серым в очередном кролике. Столько полезного пропадает! А вот был бы у нас нож, я бы попробовал разделать тушу и добыть мех или мясо.

- Я и так очень полезная, - заявила я, водружая ему на голову венок. - Вот.

Денис скосил глаза, рассматривая предмет, потом усмехнулся, но венок оставил.

- Отлично. Но теперь все равно помогай. А то мы до утра провозимся.

Из кабана нам достался топор. Наше первое, нормальное оружие, добытое совершенно честным путем. Возликовавший Антихрист тут же выбросил палку, вооружился находкой, и дело пошло быстрее: кролики теперь ложились с нескольких ударов. Нам попалось еще два кабана, прежде, чем второй уровень был взят.

Я почувствовала знакомый прилив сил и поспешила открыть меню, чтобы разбросать полученные очки характеристик. Памятуя о том, как искупалась в реке, я вкинула четыре очка в ловкость, потом добавила немного здоровья, а остальное отправила в удачу. Все-таки криты - штука очень полезная. Пращу сразу же стало удобнее держать в руке. Она будто бы стала послушнее, и попадать из нее выходило теперь даже чаще.

Серый почему-то уровня не взял. Полоска опыта дошла у него до максимума, но дальше уровень не повышался, и усталый зверек забрался мне на плечо, чтобы передохнуть. Денис объяснил, что для этого питомцам и нужен корм. В меню значилось количество, которое надо было ему скормить прежде, чем тот сможет апнуться. А до тех пор питомец считается голодным и в бою участвовать не может.

А еще я увидела, что все слоты умений у крыса заполнены. Кроме укуса он теперь умел плавать, собирать трофеи и еще обучился какой-то защитной стойке.

То, что Серый больше не принимал участия в боях, нас не особо расстроило, и мы продолжили методично зачищать лес от живности. Из очередного кролика третьего уровня, который назывался “жирным кроликом”, внезапно выпали штаны. Они немного увеличивали броню и давали плюс к выносливости. Разжиревший в статах Антихрист теперь не делал паузы между боями, восстанавливая здоровье, а сразу переходил к следующему противнику. Я насобирала камушков для пращи и хоть и наловчилась довольно метко ими кидаться, все равно не чувствовала себя особо полезной.

А часа через полтора, когда мы уже подбирались к четвертым уровням, я случайно умерла. Мы нарвались на стайку каких-то оголтелых белок 3 уровня. Оказывается, если бросить камень в одну, то на тебя сагрятся сразу штук десять. Они окружили Антихриста, но их атаки были слишком незначительны для его брони, и он просто увяз в бою. Несколько же штук обратили внимание на меня. И вот тогда бы мне убежать подальше, чтобы они потеряли интерес, но я видела, что они напрыгивают на Дениса и почти ничего ему не делают, и как-то не подумала, что со мной может быть по-другому. Однако мой показатель брони до сих пор оставался нулевым, и злобные материалы для кисточек быстро довели мои хитпоинты до нуля.

Надо сказать, что кусались они очень больно. Я уже получала урон от того же Химмектора, к примеру, но то ли в тот раз моя чудо-броня и расовое сопротивление огню сыграли свою роль, то ли настройки чувствительности не были так высоки, но эти рыжие исчадия были ко мне крайне жестоки.

Денис ничего не успел сделать, как я упала. А в следующую секунду уже стояла в каком-то странном и очень неожиданном месте. Умирать мне еще не доводилось, но я уже немного разбиралась в игре и знала, что должна была воскреснуть на городском кладбище. Но это явно было не оно.

Передо мной раскинулось широкое ущелье или, быть может, низина, окруженная горами. Серая, безжизненная почва под ногами, голые, словно мертвые, деревья. Здесь царила вечная ночь, озаряемая лишь мерцающими в небе яркими звездами да рыжими огоньками костров. Их было много. Дым от, по меньшей мере, десятка костров уходил вверх, и я ощущала едва уловимый запах берёзовых или сосновых дров. Стояла такая спокойная, умиротворяющая тишина, что ее не хотелось нарушать. Только треск поленьев и тихий шорох гравия от моих шагов.

В молчании я немного побродила от костра к костру, наблюдая оставленные кем-то вещи: палатки, мечи, лежанки, кухонную утварь, книги, склянки из-под зелий и пустые бутылки. Создавалось ощущение, будто хозяева все этого добра просто отошли куда-то ненадолго и сейчас вернутся. Но вокруг стояла абсолютная тишина. Возвращаться было просто некому.

По коже пробежали мурашки. То ли от холода, то ли от странного чувства нереальности происходящего. Я поскорее открыла карту, чтобы понять, далеко ли нахожусь от Куинвинга. Но моим глазам предстала совершенно черная карта с небольшой светлой точкой области, в которой я находилась. “Мертвятник” гласило название. На всякий случай я максимально отдалила карту, но открытых территорий так и не нашла. Словно мертвятник находился в каком-то ином измерении, и обычные дороги сюда не вели.

- Не моя! Не моя! - вдруг раздался знакомый голос. Я вздрогнула от неожиданности и, обернувшись, увидела Зефира, бегущего ко мне со всех ног.

- Иван? А ты как тут оказался? - спросила, когда он подбежал. От сердца как будто отлегло: оставаться в этом месте одной было жутковато.

- Так же как и ты, - улыбнулся он. - Умер.

- И что теперь? - я обвела взглядом безмолвный, мертвый лес и черные громады гор вокруг.

- Либо реснут, либо сами ща воскреснем.

- Как?

- Через костер, - он указал на ближайший.

Я удивленно вздернула брови и подошла ближе к огню. Языки пламени завораживающе плясали на когда-то подкинутых им поленьях, но, едва я всмотрелась, выскочило короткое системное уведомление.

Вы хотите воскреснуть? Да/Нет

- Погоди! - дернул меня за локоть Зефир. - Если нажмешь “да”, оно выкинет на ближайшее к месту смерти кладбище. Только взамен надо будет бросить в огонь все деньги.

- Как это все? - ахнула я, памятуя, какую гору золотых принесли мне лотерейные билетики.

- Все, что в карманах, - безапелляционным тоном ответил парнишка. - Не осколки, конечно, но все золото.

- Фух! В карманах у меня ничего нет, - с облегчением выдохнула я.

- Это хорошо, - со знанием дела кивнул Иван. - Вообще надо все золото в партии отдавать тому, кто явно выживет. Но если что, ты не расстраивайся. Когда бой закончится, тот, кто рядом, может тебя воскресить. Тогда ты окажешься там, где и умерла и со всеми деньгами.

- Это мне нравится больше, - я улыбнулась. - Значит, если Антихрист во всем этом разберется, сейчас меня и воскресит.

- А вы где, кстати?

- В смысле? Мы разве не рядом, что попали в один и тот же мертвятник? - слово мне совсем не нравилось. Уж лучше бы назвали как-то более поэтично. Долина снов, например.

- Не скажу за весь Аратон, - развел руками Зефир. - Но я попадал пока только сюда. Мы, кстати, сейчас проходим паучью пещеру севернее города. Сложился на боссе. Эх… жаль, опыта с него не получу.

Я машинально перевела взгляд на его ник, чтобы посмотреть на уровень и оценить прогресс, но, к своему удивлению, уровня не увидела.

- Ты как-то скрыл уровень? - спросила.

- Ага, - он поднял взгляд выше моей головы. - Ты тоже можешь. Это в настройках легко делается. Только надо… - он расфокусировал взгляд, открывая меню, но потом нахмурился. - Странно. Не получается. Все опции заблокированы.

- Похоже, это связано с тем, куда мы попали, - предположила я. - Необычное место.

- Ага, - согласился Зефир. - Тут еще нельзя никому ничего передавать. Ни денег, ни предметов. А когда только сюда попадаешь, с тебя сразу списывается часть опыта.

- Опыта? - я поспешно открыла окно характеристик и взглянула на полоску, которая тут отображалась не просто цветной ленточкой, но с цифровыми значениями, и горестно вздохнула. Иван оказался прав. Теперь от четвертого уровня меня отделяло не каких-то 250 очков, а целых 400. Нехитрым расчетом я выяснила, что у меня отобрали 150 экспы за смерть. Сейчас это не было так критично, но в перспективе…

- А ты какой уровень? - спросила у Зефира.

- Был шестым. Сейчас… - он открыл свой профиль, уточняя. - Да, сейчас упал до пятого.

- Значит, смерть может “съесть” и уровень? - покачала я головой. - А сколько опыта до седьмого надо?

- Вроде, 3000.

- И сколько у тебя отобралось?

Зефир какое-то время старательно припоминал, потом, наконец, со скрипом выдал, что, кажется, очков 300. Выходило, что штраф за смерть прогрессирует с уровнем, каждый раз отнимая ровно десятую часть. Да уж! Если планируешь качаться, умирать тут явно не стоило.

Не успела я озвучить свои мысли, как передо мной вновь возникло уведомление.

Антихрист хочет вас воскресить. Принять? Да/Нет

- Денис зовет, - сообщила я Ивану.

- Погоди! Ты не сказала, где вы? - затараторил он. - Давайте я лучше к вам присоединюсь? А то пока они там все зачистят, я тут со скуки помру.

- Мы в лесу за рекой, - пожала я плечами. - Чайный лес, если точнее.

- Найду, - махнул он рукой и шагнул к ближайшему костру. Но ничего туда бросать не стал. Видимо, тоже оказался нищ.

Я увидела, как на фоне взвившегося пламени исчезает его фигура, и огонь возвращается в прежнее состояние, будто никого тут и не было. Еще немного потупив расслабленным взглядом в яркие огненные всполохи, я мотнула головой, прогоняя оцепенение, вернулась к настойчиво мигающему сообщению и нажала “да”.

Где-то высоко в небе птички весело щебетали, оповещая мир об окончании очередного прекрасного дня. Вечернее солнце разлилось по небу, окрашивая облака, траву и кусты в теплые оранжевые цвета и зачерняя высокие силуэты хвойных деревьев.

Я лежала в этой оранжевой траве и смотрела в начинающее темнеть небо. Надо мной склонился Антихрист. Бывший тифлинг на зависть мне взял четвертый уровень, не иначе как победив-таки беличью банду.

- Это явно какая-то новая штука, - задумчиво произнес он, хватая меня за руку и помогая подняться. - Раньше сопартийца можно было поднять только в течение минуты и только специальным заклинанием или свитком. А до тех пор тот мог наблюдать происходящее, лежа в позе трупа. Но ты, похоже, ничего не видела и не слышала.

- Ошибаешься, - отряхивая зад от налипших травинок и земли, заявила я. - Все я отлично видела и слышала. Только не здесь, а в мертвятнике.

- Это еще что такое? - поднял бровь Антихрист.

- Не “что”, а “где”, - поправила я. - Но я все равно не знаю, где. Где-то. Куда наши игровые души попадают после смерти. Там можно спокойно дождаться, пока тебя воскресят, поругаться, если померли все вместе, или воскреснуть ценой всех имеющихся у тебя в кармане золотых.

- Однако.. - протянул Денис. - Какая любопытная идея.

- А еще я встретила там Зефира. Он сказал, Грувер с партией ушли в какой-то данж, бьются с боссом. И, видимо, воскресить не могут. Ему надоело их ждать, он хочет присоединиться к нам.

- Да пожалуйста, - пожал он плечами. - По-моему, неплохой паренек.

- Я тоже так подумала. Он сейчас реснется на городском кладбище и прибежит.

Из следующей опасной зверюги нам впервые выпали деньги. Аж по целых 10 золотых на брата. Учитывая то, что мы теперь знали о смерти, наша стратегия несколько изменилась. Все сбережения были предусмотрительно отданы мне. Ибо, во-первых, если наш ближнебойный боец все-таки сляжет, я постараюсь убежать от противника и имею больше шансов на выживание. И во-вторых, даже если я тоже погибну, тогда Антихрист воскреснет в городе и быстро добежит до моего надгробия, чтобы воскресить без потери денег. В связи со всем этим мне было строго-настрого наказано не умирать. Но уж если доведется, я должна была прежде успеть отвести моба подальше от места его обитания, чтобы Антихрист мог безопасно до меня добраться.

Через некоторое время к нам присоединился Зефир. К тому моменту я все же взяла четвертый уровень. Неиспользованные очки характеристик я кидала в ловкость. Это увеличивало мои атаки и делало их значительно более меткими. Я понимала, что увлекаться этим не стоит, как не стоит и забывать о других важных параметрах. Например, таких как выносливость, увеличивающей количество здоровья. Но мне страсть как нравилось наблюдать значительный прогресс в росте урона. Единственное, я все же не забывала про удачу. Критовать мне нравилось не меньше.

- Тяжело тут все-таки без денег, - констатировал Иван, когда мы расправлялись с двумя козлами шестых уровней. Благодаря тому, что Зефир был выше нас по уровню и уже обзавелся парой зеленых шмоток из данжа, боеспособность нашей группы значительно выросла, и мы перешли на мобов пожирнее. Опыт с них не то, чтобы тек рекой, но дело пошло веселее.

- “Тут” это в лесу, что ли? - уточнила я, подходя к павшим рогатым и склоняясь, чтобы подобрать несколько золотых.

- Да нет, - ответил Зефир. - Я про вообще. Хотел быть магом, а заклинания по пять тыщ стоят, даже самые простенькие. Вот и жду, когда запустят игроков, чтобы выменять осколки по выгодному курсу на золото, как Лисичка говорила. А пока, вроде и донатер, а толку с меня… - он развел руками.

Я поймала взгляд Антихриста и вопросительно кивнула, указывая глазами на добивающего случайно сагренного кабана Ивана. Раскрывать ему все карты я не планировала, но помочь парнишке советом было можно. Денис не совсем правильно растолковал мой жест, решив, что я прошу рассказать его.

- Мгм. Насчет осколков, - поправив очки и дав себе пару секунд сформулировать мысль, сказал он. - Мы тут с Не Твоей… хосспаде, ну что за ник? В общем, на рынке мы встретили одного интересного субъекта. Он за осколки продает лотерейные билетики. Мы купили.. несколько. Там приличные шмотки выпадают. И денег 1 к 300 можно получить.

- Да? - оживился паренек, оборачиваясь к нам. - Это который? Где он стоит?

- Данар Баловень Фортуны. Сидит в шатре в дальнем конце площади, если идти от трактира, - объяснила я. - Только завтра в девять утра его там не будет.

- Почему? - удивился Зефир.

Я ткнула пальцем себе выше головы, указывая на статус.

- Будет давать показания по нашему делу.

Казалось, мальчишка только сейчас обратил внимание на наши ники, и с изумлением прочитал, что под ними значится.

- Это как же вас угораздило? - почесал он затылок.

- Долгая история, - махнул рукой Антихрист. Ему было лень развивать эту тему.

- Зато пока мы скрывались от правосудия в канализации, смотри, кого я нашла, - отвлекая от дальнейших расспросов, поспешила добавить я и вызвала крысеныша. Тот появился, почти полностью скрытый в высокой траве. И только светящаяся над ним кличка указывала его местоположение.

- Пет! - воскликнул Зефир и присел на корточки, чтобы рассмотреть. Он протянул крысу ладонь, и тот, принюхавшись, осторожно поставил переднюю лапку ему на пальцы. - Еще и эпик! Везет же! Мы в данже только одну редкую шмотку выбили. Остальное зелень и мусор всякий. А тут фиолетовый питомец! Надо будет по тем канализациям тоже пошарить, - завистливо протянул он, поднимаясь на ноги. - А чего ты его не используешь? Качала бы заодно.

- Да он уже максимум опыта собрал, - вздохнула я. - Теперь ему нужен корм. Вернем наши вещи, там были коробочки. Тогда и апнется.

- Корм? - удивился Зефир. - Зачем ему корм? Это ж крыса. Они вообще все едят. У меня дома две жили, так они даже занавески умудрились погрызть. Ща.

С этими словами он вернулся к убитому кабану, достал из инвентаря простой ржавый нож и принялся им что-то ковырять. А закончив, снова подошел к Серому и протянул ему кусочек мяса.

- У меня навык заготовки и снятия шкур еще не очень прокачены, но, если надо, могу все добытое ему отдавать, - он кивнул на принюхивающегося к еде крысенка. Обхватив крошечными лапками протянутый кусочек, он сел на задние и стал жадно есть.

Я заглянула в лист питомца. Шкала сытости активно росла. Обрадовавшись, что мой маленький друг больше не будет ходить голодным, схлопнула меню и закивала.

- Будет очень здорово! А то я, если честно, побаиваюсь разделывать мертвых животных.

- Да чего там бояться-то? - с ноткой гордости заявил Зефир. - Это ж все не по-настоящему. Хоть и похоже. Давай научу!

Следующие несколько часов мы бродили по лесу и наводили ужас на местное зверье. За это время солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на землю опустилась ночь. Я почувствовала прохладу и зябко поежилась от порыва налетевшего свежего ветерка.

Мы с Антихристом успели достичь седьмых уровней, а Зефир перевалил за восьмой. Наконец-то я получила хоть какой-то прогресс по сравнению с тем временем, когда была тифлингом! Доспеха, конечно, ужасно не хватало. Но мы с Денисом потихоньку переоделись в обычные шмотки, хотя бы имеющие броню по сравнению со стартовой одеждой. Правда, и выглядеть мы стали как два бомжа, разграбивших мусорный бачок возле секонд-хэнда.

Но что меня особенно радовало, так это прогресс Серого. Отъевшись, он вновь смог принимать участие в боях. И вместе с уровнем рос прогресс и его боевых навыков. На бешеных волках девятого уровня он стремительно набирал опыт и вскоре почти догнал нас, став шестым. Но еще на пятом уровне я заметила, что серая жопка значительно раздобрела, лысый хвост стал длиннее, а крошечные пальчики заимели когти. Теперь он мог самостоятельно забраться ко мне на плечо, однако особого удовольствия от этого процесса я не получала. Новоприобретенные коготки ощутимо впивались в кожу через тряпки.

После того, как выяснилось, что подножный корм заходил ему “на ура”, мы с Зефиром активно потрошили убитых мобов. Из-за чего я получила новый навык “разделывание туш” и подняла его аж до четвертого уровня. Никакой конкретики, что давала прокачка этого навыка, в его описании не было. Но я почти физически ощущала, что все увереннее держу одолженный у Ивана нож, действия мои становятся все четче, а мяса на выходе получается все больше. Наверное, здесь еще помогало мое собирательство, которое в итоге тоже оказалось на пятом уровне, прибавляя мне уже 5% к добыче. Ерунда, конечно, но, может, потом процент ускорит развитие?

В конце концов вместе со всеми тряпками и выпавшими колечками, которые крысиное высочество активно таскал ко мне, я получила

Не ТвОя. Человек. 7 уровень

опыт 250/3700

здоровье 850

броня 45

Характеристики:

Ловкость: 30 (31)Смекалка: 1 (2)Сила: 6Выносливость: 15Удача: 18 Доступные для распределения характеристики: 0

Навыки:

собирательство 5ур.лечение животных 1ур.разделывание туш 4 ур.

Питомец:

1.Крыса “Серый”, ур.6, хп 300

навыки:

укус 6 ур.плавание 1 ур.добыча лута 5 ур.защитная стойка 4 ур.

Репутация:

+1 с жителями г.Куинвинг

+21 с Баловнями Фортуны

+50 репутации со стариком Белвингом (доброжелательность)

+10 репутации с заключенными аратонской каменоломни

Временные эффекты:

Беглец

В руках я теперь держала дряхленький, но все же арбалет, стрелявший едва ли лучше пращи. Но зато с ним не приходилось замахиваться, достаточно было целиться и нажимать спусковой крючок. С ростом ловкости у меня выходило это все проще, а ложа теперь упиралась в плечо почти как родная. В какой-то момент мне даже показалось, что я чувствую направление ветра и могу делать корректировку. Это, правда, получилось не сразу, но сердце мое радостно затрепетало, когда все имевшиеся в наличии десять болтов попадали точно в цель.

Вообще было крайне занимательно учиться стрельбе. Особенно, когда между тобой и рассвирепевшим медведем стоят два ближнебойных сопартийца и не дают ему к тебе подобраться. Можно экспериментировать и стрелять, держа арбалет прямо, одной рукой или двумя, отведя в сторону, из подмышки или даже сведя губы бантиком для крутости, изображая из себя какого-нибудь босса мафии из северного Нью-Джерси, разбирающегося с предателем.

Эксперименты привели, в конце концов, к тому, что я случайно попала в Антихриста, и тот не очень вежливо попросил меня перестать заниматься ерундой.

- Интересно, нам вообще теперь не надо спать? - спросила я, когда мы среди ночи брели по лесу, выискивая, на ком бы еще прокачаться. Монотонное истребление живности выматывало, но я понимала, что без этого никуда. Медведи и олени нам надоели, так что мы покинули уютную долину Чайного леса и отправились исследовать соседние локации.

- Любопытный вопрос, - отозвался Денис. - Технически, наши тела и так в спячке, и восстановление им не требуется. Другое дело, что сон нужен мозгу, чтобы усвоить полученную за день информацию. Это как вопрос о еде.

- А я бы сейчас чего-нибудь пожевал, - вздохнул Зефир. - Мама вкусно готовит макароны под соусом болоньезе. Нам с папой особенно нравиться запивать их холодным квасом.

Лучше бы он этого не говорил. Потому что мне в ту же секунду страшно захотелось таких макарон и обязательно с квасом.

- Так. Ну, давайте тогда сделаем привал, - предложила я. - У нас есть куча мяса, думаю, Серый будет не против немного им поделиться. Забацаем шашлыки.

- А огонь мы как разведем? - усомнился в моей затее Денис. Правда, было заметно, что идея с шашлыками и привалом его заинтересовала. Все-таки однообразие порядком надоело.

- Так вон же, - я махнула рукой в сторону виднеющихся вдали огоньков. - Там люди, одолжим у них факел. Ну или купим. Мы ж теперь богатые.

Имея в виду те 5155 золотых, что мы втроем нафармили с животных. Казначеем была по-прежнему я, поэтому располагала сведениями об общем финансовом состоянии.

Ребята удивленно взглянули в указанную мной сторону.

- Черт. Я и не заметил, - признался бывший тифлинг.

- И я, - поддакнул Иван. - А что, мы давно возле них бродим?

Я пожала плечами.

- Ну, как стемнело, так они и зажглись.

- Могла бы и раньше сказать, что тут кто-то живет, - почти обиженно сказал Антихрист, поправляя очки.

- Я думала, вы тоже их видите.

Изменив курс, мы стали приближаться к месту человеческого обитания, попутно лениво обсуждая, кто там может жить. Антихрист считал, что здесь может оказаться какая-нибудь таверна, поскольку совсем рядом через лес шла дорога. А Зефир предположил, что это домик лесника.

Представший перед нами дом, если и принадлежал леснику, то весьма богатому. Широкий в несколько окон фасад одноэтажного дома таинственно освещался несколькими врытыми в землю факелами. От их неровного света тени блуждали по карнизам и оконным рамам, перескакивая на обступившие вокруг плотной стеной высокие деревья, качающие своими черными верхушками высоко над головой. Но несмотря на то, что факела кто-то зажег, в окнах свет не горел.

- Никого нету дома? - удивленно прошептал Зефир. Похоже, таинственная и немного устрашающая атмосфера давила и на него.

- Давайте туда не пойдем? - так же тихо предложила я, когда мы уже подходили к самому крыльцу. С конька крыши на нас сверху вниз глядела вырезанная из дерева морда какого-то существа, черты которого в пляшущем свете факелов казались совсем недружелюбными.

- Если это данж, надо хотя бы на уровень глянуть, - заметил Антихрист.

Храбрым дорога, поэтому мы с Иваном, не сговариваясь, пропустили Дениса вперед. Он поднялся по ступенькам, оказавшись на веранде, и дернул за ручку двери. Та неожиданно легко поддалась, открывая черный провал коридора. Бывший тифлинг обернулся и покачал головой.

- Не данж. Просто дом. Пойдемте, осмотримся, - и скрылся за порогом.

Переглянувшись с Зефиром, мы тоже стали подниматься по ступенькам. Я постоянно оглядывалась, будто ждала, что кто-нибудь на нас сейчас выскочит. Сердце тревожно колотилось, а печенка весьма настойчиво советовала делать отсюда ноги. Чем конкретно меня так напугал стоящий в лесу одинокий дом, я сказать не могла. Мне просто здесь не нравилось.

- Если тут водятся какие-нибудь призраки, я буду кричать, - честно предупредила я, старательно держась позади Зефира и даже вцепившись ему в плечо для верности.

Мы оказались в длинном коридоре, уходящим вглубь дома. Доски под ногами жалобно скрипели, выдавая ветхость и заброшенность жилища. Факельный свет сюда едва доставал, но в нем еще можно было различить крючки на стене, сплошь увешанные старой одеждой, и полку высоко под потолком, вероятно, предназначенную для шапок. Но сейчас на ней стояли небольшие деревянные ящички, покрытые пылью. Из коридора в обе стороны уходили двери. Все они были закрыты.

Денис подошел к одной из них и отважно толкнул. С тихим скрипом та отворилась, и нашему взору предстала комната, которая, вероятно, должна была служить гостиной. Вдоль стен здесь стояла старая, покосившаяся мебель: шкафы, стеллажи, столики, диваны. Все это было навалено так, будто бы кто-то специально ее сдвинул, освобождая место в центре, чтобы поставить там большой грубый стол и несколько стульев. В окна лился свет от факелов, и можно было разглядеть настоящий свинарник, оставленный на столе: грязная посуда, над которой роились мухи, какие-то огрызки, корки, опрокинутые бутылки, бумажки, воткнутый в столешню нож. На полу, вероятно, было не многим чище, но разглядеть света уже не хватало.

- Ну и помойка, - тихо констатировала я.

Антихрист шагнул вперед, чтобы получше осмотреться, и тут же раздался такой нехороший звук, будто что-то лопнуло. Бывший тифлинг даже не успел посмотреть себе под ноги, чтобы разобрать, за что же такое он зацепился, когда арбалетный болт со свистом прошил ему грудь. Я только вскрикнула, когда наш сопартиец упал на колени и, хрипя от боли, повалился на пол.

Рядом тут же лязгнул меч Зефира, вынимаемый из ножен. Парень с силой толкнул меня с прохода и сам прижался спиной к стене с другой стороны от двери. Затем осторожно выглянул, пытаясь увидеть нападавшего. Сидевший у меня на плече Серый от толчка чуть не свалился, но сумел удержаться, выпустив коготки мне в кожу.

В комнате было абсолютно тихо. И только торчащие из прохода ноги Антихриста напоминали о недавнем происшествии.

- Ловушка, - тихо шепнул мне Иван. Я кивнула. - Пойду посмотрю, - и, не дожидаясь моего согласия, нырнул в комнату.

Моя печенка уже заходилась в истерике, требуя немедленно убираться отсюда. Однако вопреки ее мудрому совету, я опустилась на корточки и подобралась к Антихристу, чтобы оживить его. Но, к моему изумлению, сделать этого я не смогла.

Вы не можете воскресить игрока, пока находитесь в бою.

В каком еще бою? Это же была старая ловушка, не более того. Но нехорошие подозрения уже закрались мне в душу. Однако оформить их в осознанную мысль я не успела, как услышала сдавленный крик Зефира.

- Засада!

Потом свистнул еще один болт, и ярко выделяющаяся на фоне окон черная фигура Ивана рухнула, как подкошенная. Я было дернулась зачем-то бежать вперед, когда почувствовала чью-то руку у себя на шее. Стальная хватка стиснула мне горло и приподняла от земли. Я захрипела, хватаясь за грубые пальцы и отчаянно дергая ногами. Отважный крысиный принц ринулся по руке обидчика, намереваясь укусить того в лицо, но был равнодушно отброшен прочь. Передо мной возникла круглая небритая харя, улыбавшаяся во все свои неполные двадцать зубов. Веселые голубые глаза на щербатом лице с интересом меня разглядывали.

- Детишки, а вам мама разве не рассказывала, что лезть в чужие дома нехорошо? - хохотнула рожа.

В ответ я попыталась прохрипеть, что мы не хотели, это не мы, и вообще нас подкинули, но горло сдавливали так сильно, что все, что я могла, это наблюдать стремительно снижающуюся полоску здоровья. Легкие обжигало от недостатка кислорода. Чертова игра честно передавала все болевые ощущения, вволю издеваясь над запертыми в ней игроками.

- Налагаю на вас штраф, - заявил щербатый, залезая рукой мне в карман и выгребая оттуда с таким трудом нафармленное золото. Монетки посыпались меж его толстых пальцев, под неровными ногтями которых отчётливо просматривался слой грязи.

Что за чертовщина? Разве мобы так могут делать? Что за механика такая?? Но ответов мне никто, разумеется, не дал. Верзила сжал мое горло еще сильнее, с ужасом я услышала омерзительный звук ломающихся позвонков, и мир в очередной раз померк.

Глава 4

Мертвятник встретил нас своей обычной тишиной. Уютный треск поленьев в многочисленных кострах и запах дерева. Вечная ночь с куполом мерцающих высоко в небе звезд. Кроме нас тут, похоже, сейчас никого не было. То ли наши циклы смертей с остальными застрявшими никак не совпадали, то ли только мы оказались такими неудачниками.

- Все здесь? - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Антихрист, едва мы оказались в сборе.

- Кошмар какой, - просипела я, инстинктивно хватаясь за горло. Шея уже не болела, но в памяти были слишком живы воспоминания, и мне казалось, что вот так сразу я прийти в себя просто не могу. - Больше не хочу умирать.

- Как глупо мы попались! - сокрушался Иван. - Вот, казалось же мне, что там что-то нечисто!

А я с замирающим сердцем открыла свои характеристики, чтобы убедиться в страшной правде: безжалостная система сняла с меня ровно одну десятую опыта, необходимого для получения следующего уровня, откатив до шестого левела. И, что печальнее всего, циферки характеристик тоже порезались на десять пунктов, отобрав все то, что я раскидала после достижения седьмого.

- Давайте, я сейчас реснусь на кладбище, добегу и подниму вас, - предложил Зефир, уже подходя к костру. Слова с делом у него не то, что не расходились, но между ними, похоже, был самый минимум задержки.

- А если эти ещё там? - кивнул вверх Антихрист, видимо, по привычке считая, что мы под землёй.

- Вот заодно и выясню, сколько их там, и куда они после этого делись, - пожал плечами мальчишка и исчез во всполохе желтоватого пламени.

Мы ненадолго замолчали. Чтобы ему добраться до Лаймовой рощи, придется бежать лёгкой трусцой минут пятнадцать. А потом ещё углубиться в лес, пройдя мимо других мобов. И чем дальше в лес, тем чаще попадались агрессивные, которые нападут на тебя, едва заметив. Так что полчаса скуки нам было гарантировано.

Зефир умер ещё раз пять. Оказалось, что после того, как успешно сработала засада, в доме зажегся свет, и в нем находились, по меньшей мере, с десяток разбойников. Щербатый, по всей видимости, был их главарем. Зефир успел узнать, что он был 43 уровня, а его подельники - от 38 до 41. Однако те три раза убивали его на подступах. Но однажды ему удалось-таки пробраться к дому и даже увидеть в коридоре мою плиту, но дотянуться до нее уже не успел.

Когда этот азартный Парамоша появился перед нами в четвертый раз, Денис его тормознул.

- Все понятно, придется воскресать на кладбище, - подытожил Антихрист. - Все бы было не так страшно, плевать на деньги, но если нас с Не твоей увидят в городе, то арестуют и отправят на рудники. Поэтому воскрешайся и ищи ближайший канализационный люк. Сейчас ночь, граждане спят. У нас есть шанс остаться незамеченными.

- Ну, хорошо, - легко согласился Зефир. - Дайте мне десять минут, и воскресайте.

- Десять может не хватить, - покачал головой Антихрист. - Мы сколько бродили по подземке, а выходов видели только один. И тот у черта на куличиках.

- Тогда я поищу, а когда найду, сделаю ещё один рейд до дома. Вдруг эти гаврики снова затаились, и будет шанс до вас добраться!

Возможно, это был и не лучший вариант, он и так уже почти “догнал” нас по уровню, но возразить мы не успели, потому что паренек снова исчез в огне.

Ожидание было томительным. От нечего делать мы бродили по окрестностям, исследуя эту странную локацию. Выяснилось, например, что здесь нельзя открыть сумку. Или что из всего меню доступно только собственное окно характеристик и карта, а питомцев ни посмотреть, ни призвать было нельзя. При гибели игрока верный питомец исчезал вместе с хозяином, а потом его надо было призывать, будто бы он умер. Хорошо еще, что при этом у него не терялся опыт.

Еще в мертвятнике нельзя было нанести урон. Мы выяснили это, когда я споткнулась о натянутую веревку от палатки и улетела носом в пыль. В прошлый раз в канализациях нога болела, и я даже некоторое время прихрамывала. Нынешнее же падение прошло совершенно безболезненно. Заинтересовавшись этим фактом, Денис попросил выстрелить в него из арбалета. Во мне проснулось какое-то нездоровое любопытство, и я попыталась выполнить его просьбу. Но арбалет не слушался. Я честно жала спусковой крючок, но болт не выстреливал. Ранить самого себя Денису не хотелось, а передать мне свой меч он не мог. На этом нам и пришлось свернуть свою экспериментаторскую деятельность, потому что ставить на себе такие эксперименты я не дала.

Когда метрах в тридцати от нас снова появился Зефир, я впервые увидела, как сюда вообще попадают. В неяркой вспышке света парня буквально телепортировало неподалеку от одного из костров. Он постоял немного без движения, видимо, приходя в себя после смерти. Вообще я не представляла, как можно соглашаться так много и часто умирать. Это было… больно. И по-прежнему страшно. Хоть умом ты и понимаешь, что это всего лишь игра, что перед тобой только набор ноликов и единичек, что ты снова воскреснешь, но мозг упорно переклинивает, заставляя сжиматься в ужасе, выбрасывая в кровь столько адреналина, что можно было бы горы свернуть.

- Нет, они там плотно окопались, - обернувшись и выискав нас глазами, сообщил Иван. Его короткий ершик каштановых волос сейчас казался темно-рыжим из-за пламени костра. - Так что давайте на респ. Я нашел люк и оставил приоткрытым.

Мы все подошли к кострам. С сожалением мне пришлось вывернуть карманы и кинуть в огонь почти три оставшихся тысячи золотых. Пламя, в один миг обратившее золотые кругляши в искорки, поглотило и меня, однако, вреда не причинило и не обожгло. Напротив, от приятного ощущения нахлынувшего тепла тело мгновенно покрылось мурашками, как при погружении в горячую ванну.

А уже через мгновение я открыла глаза, стоя на том же самом кладбище, где появилась сегодня утром. Только теперь его заливал лунный свет, и колышущиеся от ветра деревья отбрасывали зловещие тени. Вокруг было тихо и пустынно. Никто не ходил по дорожкам, двери лавок были надежно заперты, не слышен привычный гул городских улиц. Было уже далеко за полночь, и даже в жилых домах редко где горели окна.

Рядом материализовался Антихрист. Он взглянул на меня и ободряюще кивнул, а я грустно улыбнулась в ответ. Какие-то жалкие шесть уровней за весь день. А сколько всего нам еще предстоит! Интересно, до каких уровней докачались ребята Грувера?

Зефир уже ждал нас у выхода. Он вертел головой во все стороны сразу, следя за тем, чтобы на улице никто не появился. Выглядело это так профессионально, словно он был заправским бандитом, только и делающим, что тайно гуляющим по ночам. Мы следовали за ним, стараясь не шуметь. Он повел нас между домами, не рискуя выводить на улицу. Один раз нам даже пришлось перелезть через забор, что мне с моей ловкостью оказалось не так уж сложно сделать. А когда мы уже спускались в канализацию, то перед глазами вдруг всплыло неожиданное уведомление.

Получен навык “Скрытность”. Уровень 1. Вы умеете скрытно передвигаться. Шанс, что вас обнаружат, понижен на 1%

Последним шел Зефир. Он закрыл люк и любопытно заозирался, рассматривая тоннель, в котором мы оказались. Если смотреть на канализацию как на дворфийский город, ушедший под землю, то это некогда была какая-то улочка не слишком богатого района. Тут были низкие, по сравнению с той улицей, где мы нашли вход в данж, потолки, да и по ширине не очень - мы втроем идти рядом не могли.

То место, где мы оказались, на карте отображалось чуть в стороне от уже разведанной области, и пришлось немного поплутать, чтобы выйти к знакомым тоннелям.

- Это и есть те самые кузни? - спросил Зефир, когда мы, наконец, до них дошли.

Только на этот раз мы очутились на другой стороне стоков, и как перебраться через бурный поток, не промокнув, я не знала. Зато отсюда отлично были видны кованые ворота с выбитым на них суровым лицом в шлеме. Вокруг лица шел грубоватый узор, в котором угадывались еще какие-то не то гербы, не то знаки. Вероятно, в них были увековечены какие-то важные для дворфов моменты или, может быть, лица.

- Да, - подтвердил Денис. - Только нам туда пока рановато. Для 10-15 уровней.

Мальчишка разочарованно вздохнул. Ему не терпелось пройти какой-нибудь данж, набрать опыта и лута, чтобы потом предъявить Груверу, Бестии или еще кому угодно.

Нам пришлось потратить еще минут двадцать, чтобы найти, где перебраться на другой берег. В итоге мы вышли к нужному выходу на поверхность с совершенно другой стороны. Но главное, ведь, результат!

Зефир снова взял на себя роль разведки и первым полез наружу. По его команде мы выбрались на свежий воздух и знакомыми тропами добрались до торговой площади.

Вот только мы не рассчитали, что ночью неписи отправляются домой, закрывая свои магазинчики и приостанавливая торговлю до утра. С опустившимся сердцем мы оглядели осиротевшую без вечного гомона и сутолоки площадь, освещаемую лишь несколькими факелами да безмятежной луной. Если базар закрылся до утра, то где нам искать лотерейщика? И успеем ли мы его найти до начала слушания?

Но, видимо, Фортуна сегодня благоволила. Потому что мы заметили свет, пробивающийся через неплотно прикрытую штору палатки Данара, по-прежнему стоявшей чуть в стороне. Все время оглядываясь, будто беглые преступники, которыми мы, собственно, и являлись, мы подошли к шатру. На посту бдел только один охранник. Он угрюмо дремал, сидя у стены ближайшего дома, но едва я вознамерилась откинуть полог, как один его глаз приоткрылся, окинул нас внимательным взглядом и, не выявив ничего подозрительного, закрылся обратно. По всей видимости, наш статус его нисколько не волновал.

- Ночи доброй, дорогие гости, - расплылся в улыбке Баловень Фортуны. Особенно широко он заулыбался при виде меня.

Сейчас Данар буквально возлежал на своих подушках, а перед ним стоял поднос с высоким изящным кофейником, чашкой дымящегося кофе и вазочкой рахат-лукума. Такая по-домашнему уютная картина возвращала к мысли о необходимости отдыха в игре. И если сон и еда нам все же нужны, я бы хотела выпить кофе с восточными сладостями.

- Доброй, господин Данар, - любезно улыбнулась я. - Вот, хотела отдать вам крысенка в качестве залога, как договаривались.

Но на душе было паршиво. Печенка подсказывала, что добром это не кончится, и что-нибудь с моим драгоценным эпическим питомцем наверняка случится. Но Данар мои опасения не разделял. Услышав о том, что мы все-таки согласны на сделку, он оживился и даже принял вертикальное сидячее положение.

- О! Очень хорошо! Очень хорошо! Вы не пожалеете…

- А что за договор? - влез Зефир. По дороге сюда Антихрист успел рассказать ему, куда и зачем мы идем, но без особых подробностей.

- Господин Данар согласился выступить в нашу защиту на слушании за сто осколков, - вздохнула я, шаря взглядом по меню и призывая к себе крысеныша, которого после смерти так до сих пор и не воскрешала. - Но денег у нас сейчас нет, и он согласился взять Серого в качестве залога.

- Да нуууу, - Иван шагнул вперед. - Серого мы не отдадим, уж извините, - обратился он к Баловню. Тот с удивлением перевел взгляд на него. - Сто осколков, так сто осколков. Держите.

И он протянул толстяку выуженный из инвентаря мешочек донатной валюты.

Мы с Денисом переглянулись. Иван, не моргнув глазом, выложил за нас такую кучу денег, а ведь никто из нас его об этом даже не просил! Естественно, как только мы доберемся до вещей, то все ему сразу же вернем, но широта жеста впечатлила.

- Спасибо, - улыбнулся Антихрист. - Ты нас очень выручил.

- Ураааа! - воскликнула я и так крепко обняла паренька, что случайно угодивший в радостные обнимашки крыс пискнул. - Спасибо спасибо спасибо!

- Да о чем вы, не стоит, - отмахнулся смущенный Зефир, но было видно, что он очень польщен. - Ерунда. Я ведь так ничего и не купил на старте. Ребята закупались синьками, а я раздумывал, где бы взять денег на заклинания, ну и упустил момент. Зато теперь вот пригодилось хоть…

- Очень предусмотрительно, молодой человек, очень, - благодушно закивал Данар, пряча осколки в кошелек и убирая его во внутренний карман жилета. - Но, быть может, теперь, когда вы здесь, вы захотите испытать удачу и получить куда более ценные вещи, чем те, что предлагается вашему вниманию у местных лавочников?

Жестом фокусника он извлек из ниоткуда две пачки уже знакомых мне билетиков и лукаво стрельнул глазами в Ивана. Тот просто кивнул и купил элитных билетов на все оставшиеся деньги. Жмурясь от удовольствия почти в точности как кот, греющийся в солнечных лучах на подоконнике, Данар отсчитал ему 18 золотых листочков и, как и мне, предложил сыграть в Призовую игру. Фортуна и в этот раз не отвернулась от своего Баловня, даровав Ивану дополнительный бронзовый билетик.

Времени до слушания было еще полно, и мы, распрощавшись с Данаром, вновь спустились в канализацию. Отдохнуть сели на каменной лесенке, ведущей в дворфийские тоннели, чтобы дать Зефиру возможность спокойно разобраться с призами.

Кроме камней, свитков и осколков ему достались доспехи и щит Эмпирианского Охотника легендарного качества. В отличие от остальных предметов, у легендарных и божественных вещей требований к уровню не было, и Зефир смог сразу же их надеть. Смотрелся он, прямо скажем, впечатляюще. Эмпирианские охотники, судя по всему, были не то вичхантерами, не то темными жрецами. Доспех был сделан из блестящего, черного металла. По канту сплошного, литого нагрудника шла тонкая, золотая гравировка. Наплечники имели невысокий защитный бортик и были причудливо изогнуты, а по линии от завязки до плечевого щитка шел ряд небольших шипов. В комплект к доспеху шли два металлических набедренника, крепящиеся к икрам ремнями. От пояса и почти до середины голени висела черная ткань, закрывающая внутреннюю часть бедер. Начищенный до блеска, доспех сиял новизной. И хоть он и не был богато украшен, но в его строгости угадывались легендарные статы.

Не меньше порадовал и щит. Ростовой, с центральной ручкой и металлической выпуклой бляхой-накладкой по центру, которая, судя по всему, должна была защищать кисть руки от пробивающих ударов.

Доспех, разумеется, пришелся по размеру четырнадцатилетнему мальчишке, зато щит оказался почти с него ростом. Я даже засомневалась, сможет ли Иван нормально им пользоваться. Но Зефир с легкостью оторвал его от земли и даже принял подобие боевой стойки.

- Во круть! У доспеха броня 250, у щита вообще масштабируется в зависимости от лвла, помноженного на десять. И они идут в одном комплекте, собрав который, можно увеличить статы в десять раз! И это еще не считая плюшек к статам, которые они дают сами по себе, - ликовал он. - Грувер теперь локти от зависти сгрызет!

- Так хочешь утереть ему нос? - фыркнула я.

- Да не, - отмахнулся парень. - Просто хочу стать самым сильным в клане.

- Я видел, у тебя там камни хорошие выпали, - поправил очки Антихрист. - Не забудь потом их вставить. Думаю, это можно будет сделать у любого кузнеца. Заодно и защитишь их от потери.

- Если тебе не хватит камней, у меня есть несколько, - добавила я, помня о том, что для этого требуется четыре камня. А если защищать оба предмета, то все восемь.

- Спасибо, - улыбнулся парень.

Еще из лотерейных билетов ему досталось редкое ожерелье на скорость стрельбы и крит и редкие же парные кинжалы, дающие бонус к ловкости и скрытности. Бронзовый же билетик выдал ему коробочку корма для питомцев.

- Знаете что, - рассмотрев свои новые параметры, сказал вдруг Иван. - А давайте попробуем эти кузни зачистить? Я буду танчить, а вы идите следом.

- Не уверен, что мы пройдем, - мотнул головой Денис. - Мы даже не десятые, и нас всего трое.

- Ну и черт с ним, если не пройдем, - вскочил на ноги Зефир. - Тогда просто набьем опыта на трешах и заодно разведаем, что там, как и к чему. Сможем потом нашим рассказать. Все равно время сейчас есть.

- На ком набьем опыта? - переспросила я. Они иногда разговаривали словно бы на другом языке. Суть, конечно, улавливалась, но это все равно раздражало. Наверное, даже, по большей, части из-за того, что на их фоне я чувствовала себя какой-то отсталой.

- Мелкие мобы, что крутятся возле босса, - пояснил Антихрист. - Быстро выносятся, но и награда за их убийство, как правило, небольшая.

- Ну, так что? - с надеждой спросил Зефир. - Идем? Давайте даже вот.. - он вытащил из сумки кинжалы и протянул Денису. - Немного вас приоденем, чтоб урон побольше был.

Антихрист вздохнул, что-то прикидывая, потом все же кивнул и взял кинжалы.

- Ладно. Проведем разведку боем. Надеюсь, нас не вынесет первый же моб.

Расплывшийся в улыбке Иван выдал мне ожерелье, и мы направились к Дордуумским кузням. По дороге я рассмотрела подарок. Бижа, как назвал ее Зефир, подходила игрокам не ниже пятого уровня, увеличивала скорость стрельбы на 28% и повышала шанс критического урона на 10%. Про крит я знала только, что он как-то зависит от удачи, но точной процентовки в описании параметра не указывалось. Однако повышение на 10% казалось значительным. Надев на шею цепочку с кулончиком и спрятав его под рубаху, чтоб не мешался, я открыла меню персонажа, чтобы посмотреть, как этот процент будет там отображаться. Все оказалось до ужаса прозаичным. Возле характеристики “Удача” теперь присутствовала дополнительная надпись. Ну что ж, зато даже мне понятно.

Вход в данж по-прежнему находился там, где мы его видели час назад. Для того, чтобы до него добраться, пришлось спуститься по лестнице и зайти по пояс в сточные воды.

- Вы уже поняли, как их открыть? - спросила я у ребят, когда они подошли к воротам. Сама я так и стояла на каменных ступенях, прижимая к груди Серого и в нерешительности переминаясь с ноги на ногу.

- Да они не заперты, - обрадовал меня бывший тифлинг. - Давай к нам, мы заходим.

Он вооружился подаренными кинжалами, и сейчас они висели у него за поясом. Тяжело вздохнув и собравшись с духом, я все же зашла в воду. Неприятный запах, к которому мой нос почти научился игнорировать, заиграл новыми красками. Серый недовольно пискнул и поспешил перебраться мне на плечо. Я как можно скорее добралась до ребят, держа руки над водой.

Вход в данж оказался не совсем таким, как я ожидала. В моем представлении эти огромные кованые ворота должны были с некоторой торжественностью и непременным скрипом распахнуться перед нами. На деле же, едва мы дотронулись до больших подвесных колец, которые здесь служили ручками и были полностью погружены под воду, как нас просто перенесло по другую сторону. Ни тебе эффекта всполохов пламени, ни каких-то фанфар. Просто в следующую секунду ты открываешь глаза, а тебя уже не омывают грязные воды, и ты мокрый стоишь в широком, отделанном камнем холле. И потолок над тобой так высоко, что его свод утопает в темноте. В стенах в специальных скобах горят факелы и освещают длинный коридор, уходящий прямо. Стоит абсолютная тишина. И слышно только, как с тебя капает вода, собираясь на каменном полу в лужи.

Внимание! Вы вошли в инстанс “Дордуумские кузни”.

Рекомендуемый уровень для прохождения - 10-15.

Рекомендуемое число участников - от 5 человек.

Количество побежденных вами боссов - 0 из ???

Поздравляем! Вы первым открыли локацию “Дордуумские кузни”. Получено достижение “Первооткрыватель I”, доступны для распределения 3 очка характеристик.

- А у меня уже второй первооткрыватель, - похвастался Зефир, читая всплывшие системные сообщения. - Первый я получил за Паучьи норы.

Первым делом я открыла карту. Канализацию и мертвятник показывали, как отдельные от общей карты локации. Они словно бы висели в черноте. Я полагала, что и кузни тоже будут обозначаться так же, но, оказалось, что они являлись частью канализации. На карте я видела весь маршрут, что мы нагуляли по подземным тропам.

- Интересно, кто тут будет? - вслух стал размышлять Иван, вытаскивая из ножен меч и доставая убранный за спину щит.

- А вон, - кивнул Антихрист на приближающуюся к нам призрачную фигуру. Он тоже вынул свои кинжалы и отшагнул назад, предоставляя нашему танку право принять первый удар на себя.

Однако боя не последовало. К нашему удивлению, призрак не был агрессивным. Он подлетел к нам и, видя, что мы приготовились к драке, остановился на безопасном расстоянии.

- Приветствую вас, храбрые герои, - немного пафосно произнес он, поднимая ладонь. Призрак слегка парил в воздухе, и его ноги не касались пола.

Это был высокий мужчина с узкими плечами и худощавым телосложением. Худое, вытянутое лицо, длинный нос с горбинкой и тонкие губы. Из-за призрачной прозрачности глаза его казались абсолютно черными. Одет он был в черную рубашку, аккуратно застегнутую на все, кроме самой верхней, пуговицы, штаны и сапоги с высокими голенищами. Поверх этого на нем была накинута длинная черная же мантия с капюшоном. Волосы совершенно белого цвета убраны в хвост, достающий ему до лопаток, а на пальцах я заметила несколько перстней.

- Здрасьте, - ответила за всех я. Не знаю, принято ли в данжах разговаривать или надо сразу атаковать. Но по мне, так если кто-то хочет поговорить, почему бы не дать ему такую возможность. В конце концов, перебивать просто невежливо.

- Как я рад, что хоть кто-то сумел сюда добраться, - выдохнул призрак. - Как же долго я этого ждал.

- Квест, наверное, хочет дать, - шепнул мне Антихрист. А потом немного громче добавил, обращаясь к мужчине. - Чем мы можем вам помочь?

- Позвольте представиться, - повернулся к нему призрак. - Меня зовут сэр Коэн Льюис Блэкстоун. Я был ученым, искателем, магом. Благодаря хорошему образованию и финансам моей семьи, я многого достиг в определенных областях науки. Вы могли встречать мои труды в городских библиотеках.

Он окинул взглядом наши одежды, понял, что мы не из тех господ, что проводят время за изучением чьих-нибудь научных трудов и, деликатно кашлянув, продолжил.

- Однако меня постигло несчастье. Я был ограблен. Убит, конечно, тоже, но это случилось позже, когда я уже почти надеялся вернуть украденное. След воров привел меня сюда. Но сколько бы я здесь ни искал, мне никак не найти мое наследие. Поэтому прошу вас, уважаемые герои, если вы достаточно сильны, чтобы справиться с местными тварями, найдите и принесите мне кулон богини Дживы.

- Ммм божественный предмет? - переспросила я, мысленно потирая руки.

- И прошу вас, - проигнорировав игровую классификацию предметов, добавил призрак. - Если вы его найдете, не открывайте. По глупости да по злобе, я проклял его, чтобы те, кто его стащил, подверглись воздействию проклятия. И, кажется, немного перестарался, - он развел руками, взглядом обводя свод холла.

Мы немного потупили, соображая, что он имел в виду. Но потом Денис озвучил вопрос за всех нас.

- В смысле.. этот данж ваших рук дело?

- Увы, - снова вздохнул призрак. Поскольку дышать ему на самом деле не было необходимости, вздох был, скорее, эмоциональной составляющей. - По иронии судьбы, ограбившие меня негодяи сами оказались заперты в каменном мешке. Я нашел их, но кулона при них уже не было. Я знаю, он где-то здесь. Без него, боюсь, моей душе не обрести покоя.

Я бросила тревожный взгляд на пустующий коридор. Что он имеет в виду? Какое-такое проклятье? Кто нам там должен встретиться? И что за кулон такой, если о нем его душа больше переживает, чем за тех людей, кого он подверг воздействию своего проклятья?

- Да не вопрос, - кивнул Зефир. - Надо, так вернем.

Вы приняли квест сэра Блэкстоуна “Пропавший кулон”. Награда: +10000 золота, +3000 опыта, -100 очков репутации с монахами св.Теблуиса.

- Ох ничего себе! - присвистнул Иван, прочитав условия. - Да я целых два заклинания смогу купить!

- Вы, молодой человек, интересуетесь магией? - Блэкстоун повернулся к нему.

- Еще бы! Я хотел стать боевым магом. Правда, - парень замялся. - Мне достались эти крутые доспехи. Так что думаю, лучше буду развиваться как мечник.

- Рыцарство - ремесло, несомненно, благородное, - холодно ответил призрак. - Однако если вы все же решите следовать зову сердца, а не прихоти обстоятельств, разыщите меня. Думаю, я мог бы вам помочь.

С этими словами он растворился в воздухе, и мы остались втроем.

- Что еще за монахи такие? - удивилась я, прочитав информацию о награде до конца.

- Понятия не имею, - пожал плечами Антихрист. - Но, видимо, им не очень понравится, что мы вернем этому типу его вещь. Минус сто очков репутации это враждебность. Нападать они на нас не будут, но торговать с ними мы не сможем, квестов не дадут и вообще будут чинить всякие неприятности, если мы окажемся где-то в их обществе.

- Да плевать на них! - воскликнул Зефир. - Вы только гляньте, сколько опыта! Почти уровень поднимем.

Я вспомнила квест старикашки Белвинга, дающий в награду всего 50 очков опыта, и усмехнулась. На более высоких уровнях совершенно другой тариф.

Закончив обсуждение, мы двинулись вперед по коридору. Первые противники поджидали нас буквально за поворотом. Холл сворачивал вправо и тут же расширялся, превращаясь в большой зал, некогда, видимо, бывшую оружейную. Здесь по углам валялись опрокинутые стойки из-под мечей и копий, лежали навалом пыльные щиты, на полках покрывались паутиной железные шлемы. Тут бродили самые натуральные ожившие мертвецы. Когда-то это явно были люди. Но к какому сословию или какой профессиональной касте они принадлежали, сейчас сказать уже было нельзя. Все они были неприятного синюшного цвета с кусками отваливающейся гнилой плоти. У кого-то не было руки или челюсти, кто-то остался без глаз, у кого-то торчали наружу ребра. Система называла их Проклятыми восставшими и сообщала, что они 11 уровня. Восставшие кучковались по двое-трое, намекая, что в бой можно было вступать не со всеми сразу.

Так мы и сделали. Зефир налетал на них, тараня щитом и размахивая мечом, куда придется. И после нескольких ударов, когда зомби оказывались сосредоточены на нем, подключались мы с Антихристом. Я стреляла из арбалета, отмечая увеличение скорости стрельбы. Непонятно как, но теперь его перезарядка отнимала у меня куда меньше времени. Болты будто сами вкладывались в желоб, не тратя лишних секунд. Денис же заходил зомби в спину и наносил несколько быстрых ударов кинжалами, как правило, уже добивая противника. Я сначала не понимала, почему он так делает, думала, не хочет мешать Зефиру. Но потом мне объяснили, что при нанесении удара со спины этими кинжалами, урон увеличивается вдвое. Только Серый не стал изменять своему стилю ведения боя и по-прежнему яростно кусал противников.

Первый зал мы зачистили минут за двадцать. Здоровье Зефира, благодаря легендаркам, даже после всех битв уменьшилось разве что на четверть. Но все равно стоило передохнуть и восстановиться перед следующими битвами.

С зомби предлагалось собрать немного золота и какую-то кадаверную кровь, нужную, видимо, для крафта. Лут, как и при прошлом каче, шел в сумку Зефира, поскольку наши с Антихристом были у стражи. Кроме золота, которое по-прежнему хранилось у меня. Даже без всех прочих мешков и сумок, система позволяла класть предметы в карман, и так или иначе в доступе всегда были два свободных слота под трофеи.

Из-за того, что мобы здесь были выше нас по уровню, опыт лился рекой. И когда с залом было покончено, я снова вернула себе седьмой уровень и почти на половину полоски стала восьмым.

- Неплохо идем, - озвучил мои мысли Денис. - Даже если босс окажется нам не по зубам, все равно уровней поднимем достаточно.

До следующего зала пришлось спускаться по широкой каменной лестнице. Здесь стояли заброшенные наковальни и сиротливо валялись забытые молоты. На стенах между чадящими факелами висели оборванные темно-зеленые гобелены с вышитыми на них кулаком в латной перчатке на фоне чего-то непонятного ромбовидной формы, что, если знать, при большой фантазии могло сойти за стилистически обозначенное сердце.

Кроме нескольких зомбей тут водились высокие тощие существа с вытянутыми головами и очень мощными челюстями. Они выглядели куда злее и оказались куда проворнее зомби. У них были не слишком длинные, но острые и крепкие когти, которыми они безуспешно царапали щит Зефира. Однако очень скоро выяснилось, что они не так просты. В какой-то момент Антихрист перестарался с уроном, и одна из этих мерзких тварей обернулась к нему. Первый же прошедший удар показал, что когти этих существ покрыты трупным ядом, который с вероятностью парализовывал жертву на несколько секунд. Система классифицировала их как Проклятых гулей. Они встретились нам от 12 до 14 уровня, и каждый бой с такой тварью задерживал нас дольше, чем группка зомби, хотя бы потому, что от каждого третьего удара они благополучно уворачивались. Но все же с новыми легендарными доспехами и эти ребята не представляли для нас опасности.

Признаться, я даже заскучала. Конечно, если бы с нами не было Зефира, или у него не было такого замечательного щита и доспеха, нам пришлось бы туго. Удары этих гулей станили на несколько секунд, за которые подковылявшие зомби раздирали бы нас на куски.

После второго зала мы собрали десяток флакончиков с кровью, полторы сотни золотых и два десятка премерзких когтей мертвеца. Тоже, видимо, для крафта. Интересно, в какой профессии все это нужно? Хотелось бы это знать, чтобы случайно ее не выбрать.

А еще мы добили восьмые уровни и до девятого не хватало совсем немного. Воодушевленные несложными победами, мы ринулись в третий зал.

И вот здесь-то, по закону жанра, и начались сложности. Архитектурой и обстановкой этот зал не отличался ото всех предыдущих. Такой же широкий, с высокими потолками, украшенный гобеленами и покрытыми пылью доспехами по углам. Разве что отсюда дальше вели два прохода, чернеющими коридорами уходя в разные стороны.

Но здесь нас поджидал совершенно иной враг. Ключник представлял из себя двухметровое нагромождение костей, кожи и будто бы вплавленных во все это металлических деталей. Массивная куча мертвой плоти мрачно ходила из угла в угол в дальнем конце зала и гремела железными цепями, что из нее “росли”. Вместо кисти одной руки у Ключника был огромный молот, а из локтя другой торчало острое лезвие. Его изуродованное тело прикрывали давно разошедшиеся по швам одежды, превратившиеся в половые тряпки и державшиеся на одном только поясе, чудом уцелевшем на том месте, где у монстра должна была быть талия. Денис только присвистнул, увидев, что босс двадцать третьего уровня.

Вокруг Ключника толпился десяток гулей от шестнадцатого до восемнадцатого уровней.

Впервые увидев эту омерзительную, перекошенную, будто бы раздутую рожу, покрытую струпьями и волдырями, я пораженно застыла, брезгуя идти дальше.

- Фу-ты ну-ты, страшилище какое, - поделилась я мыслями с сопартийцами, когда мы делали привал перед входом в третий зал, чтобы восстановить хитпоинты.

- Именной гад, - вздохнул Иван.

- Боссы всегда именные, - пожал плечами Денис.

- Так это босс? - обрадовалась я. - Сейчас мы его завалим, и данж будет пройден?

- Не уверен, - бывший тифлинг вытянул шею и кивнул на проходы, перед которыми расхаживал Ключник. - Там дальше еще коридоры. Думаю, это только первый босс.

- Сколько же их должно быть?

Но ответить Денис не успел. Серый, до того сидевший неподалеку возле стены, вдруг напрягся, подняв вверх круглое ушко-локатор. А потом подбежал ко мне и, поставив лапку мне на сапог, возбужденно пискнул.

- Ты чего? - удивилась я. Раньше питомец не демонстрировал желания что-то мне сказать.

Разумеется, объясниться по-человечески он не мог. Только снова подбежав к той стене, у которой сидел, прислушался на мгновение, а потом рванул вперед и в один миг скрылся в зале за углом.

- Стой! - крикнула я ему и побежала следом.

- Стой! - это уже донеслось мне вслед, парни повскакивали на ноги. - Не моя.. тьфу, Не твоя! Он все равно далеко от тебя убежать не может! Вернись! Не сагри!

Но я их не слышала. Все мое внимание было сосредоточено на питомце, который уверенно мчался вдоль стены, обегая зал по периметру. Куда он так стремительно драпанул, я понятия не имела, но боялась, что он привлечет внимание какого-нибудь гуля, и тот его сожрет.

В конце концов, гуль заметил не Серого, а меня. Я только-только успела поймать крысеныша, как сзади раздалось хриплое рычание, повеяло смрадом сгнивших внутренностей, и надо мной угрожающе нависла вытянутая тень. Как в замедленной съемке я обернулась и увидела занесенную когтистую руку.

Конечно, по здравому размышлению, пугаться было нечего. Гуль только парализовал бы меня, отобрав часть хитов. И даже если бы и вовсе убил, ничего критичного не произошло. Но рефлексам не прикажешь. Взвизгнув, я инстинктивно сгорбилась, подставляя под удар спину и закрывая питомца. Но боли не последовало. Когти царапнули по металлу, а я почувствовала рядом теплый бок. Оглянувшись, я увидела, что Зефир успел как раз вовремя для того, чтобы принять удар на свой щит.

- С-спасибо, - выдохнула я, в то время, как Антихрист дернул меня за руку, вытаскивая из ближнего боя и толкая себе за спину.

Он ничего не сказал, даже брови не хмурил. Просто достал ножи и набросился на гуля со спины. Но мне стало так стыдно. Глупая… да когда же я уже привыкну к этим дурацким игровым условностям? Когда пойму, что тут надо действовать головой, а не эмоциями? Когда уже перестану быть для своих друзей обузой?

Мысленно посыпая голову пеплом и занимаясь самоуничижением, я выпустила Серого в бой, а сама сняла с бедра закрепленный там арбалет.

Как выяснилось, своими необдуманными действиями я заинтересовала не одного гуля, и даже не нескольких. Почуяв незваных гостей, Ключник взревел. Он шандарахнул кувалдой об пол с такой силой, что по старому камню пошли трещины, и весь зал содрогнулся. А потом бодро заковылял к нам.

- Денис! Иван! - крикнула я, предупреждая о надвигающемся монстре.

Но они и без меня его заметили. Зефир поставил щит на пол и занял оборонительную позицию.

- Добейте трешей! - распорядился он. - Я пока этого отвлеку.

И тут же на него обрушился жуткий удар молота, от которого щит заходил ходуном, и Иван едва не выпустил его из рук.

Двое гулей обступили было нашего танка, пытаясь пробить и прокусить броню, но Денис быстро переключил их на себя. Я выпускала один болт за другим, и один из гулей, наконец, решил разобраться с назойливой мухой. Пришлось стратегически отступать назад к коридору, продолжая стрелять и стараясь не подпускать гуля к себе. Серый переключился на того же противника, что заинтересовался мной, но гуль его даже не заметил. Антихрист тем временем увяз в бою со вторым. Я заметила, что он снова застыл, и стала стрелять по его противнику, чтобы тот сменил цель и сожрал моего сопартийца.

Теперь уже оба зубастых чудовища бежали за мной. У того, которого бил Денис, жизней осталось меньше трети, и я сосредоточила огонь по нему. Если меня сейчас догонят и загрызут, я хотя бы одного утащу с собой и немного облегчу положение ребятам.

Стан прошел, и Денис, вновь получивший возможность двигаться, бросился в нашу сторону, одним ударом добил “своего” гуля и сразу же переключился на второго. Я облегченно выдохнула, но, как оказалось, преждевременно. Сделав еще несколько выстрелов, я с ужасом поняла, что у меня закончились болты. Их изначально было немного, и мне приходилось каждый раз доставать их из трупов или искать в траве. Некоторые при этом оказывались сломаны, а некоторые я так и не смогла отыскать. И сейчас я слишком много их выпустила, оставшись без боезапаса совсем.

Холодея от ужаса, я в два прыжка оказалась возле поверженного гуля и вытащила из его груди три болта. Мой обычный серенький арбалет не шел ни в какое сравнение по урону с редкими кинжалами Антихриста. Но я больше не хотела оставаться в стороне, пока все воюют. И даже если польза от меня минимальна, я все равно должна была ее приносить.

Здоровье Ивана медленно, но верно шло вниз. Ключник колотил его кувалдой, брызгал слюнями и топал ногами. Щит выдерживал часть урона, другую скрадывал доспех, но парню все равно приходилось несладко. И когда мы, разобравшись с последним гулем, смогли прийти на помощь, его здоровье подобралось к красной отметке. При этом Ключник пострадал едва ли на четверть.

- Ни у кого хилки не завалялось? - крикнул Зефир.

- Уворачивайся, - посоветовал ему Антихрист, активно работая кинжалами. Над боссом запестрели цифры урона: 200, 230, 210, 260, 500, 220, и его здоровье поползло вниз веселее.

Зефир поднял щит и стал отходить. Босс двинулся за ним, но теперь уже каждый второй его удар приходился в пол. Я быстро расстреляла весь боезапас, что сумела вытащить из гулей, и теперь могла только наблюдать, как мужчины храбро сражаются. Даже Серый, который, по-моему, только чудом до сих пор оставался жив.

Я снова успела обрадоваться, как хорошо пошли наши дела, что, казалось, мы успеем доковырять монстра прежде, чем закончится здоровье Зефира.

Однако когда его хп опустилось до половины, гадкий босс решил нас удивить. Он вдруг перестал преследовать нашего танка и пригнулся, уперевшись рукой в пол. А потом с неожиданной для такой туши прытью скакнул сразу на несколько метров вперед, оказавшись у Зефира за спиной. Один удар, и тот сложился, превратившись в надгробную плиту.

- Твою ж сырна, - успел выругаться Антихрист прежде, чем Ключник прыгнул к нему и в один удар снес все здоровье.

- Мамочки! - взвизгнула я и бросилась бежать.

Но распрыгавшийся гигант быстро меня нагнал и тоже отправил в мертвятник. Минус 450 опыта, минус 6570 золотых и почти два часа прохождения подземелья - прахом.

В мертвятнике меня встретили мрачные лица друзей. Я ожидала, что они обвинят меня в провале, но, как оказалось, они злились на саму ситуацию.

- Вот козел! - ругался Иван, расхаживая меж деревьев и пиная попадавшиеся ему под ноги упавшие ветки. - Откуда нам было знать, что он такой прыткий? Даже и не потрейсишь его тогда.

- Ерунда, - махнул рукой Денис. - Жалко, конечно, времени. Но зато мы узнали его стратегию. Сейчас реснемся и вернемся.

- Вы хотите еще раз туда пойти? - осторожно поинтересовалась я.

- Ну да, а что такого? - удивился Антихрист. - Мы там неплохо так прокачались, и было довольно несложно. А Ключника этого мы вынесем. Просто не надо агрить сразу всех трешей и босса одновременно. Заманим их в коридор, перебьем. А потом займемся Ключником.

- А что с этими его прыжками делать? - спросил Иван. - От него не убежать.

- Подставляй щит, - посоветовал Антихрист. - Так он с тебя за удар хитов 50 снимал. А без щита вынес сразу 250.

- Мм… у меня тоже проблема, - пожаловалась я. - Болты кончились.

Денис бросил взгляд на время.

- Рановато еще. Лавочники не открылись. Да и денег у нас теперь нет. Хочешь, возьми мой старый топор. Он тоже обычный, но стрелы ему не нужны.

- А чтобы им владеть, какую характеристику надо качать?

- Силу.

Со вздохом я открыла окошко своих статов. Тридцать один пункт в ловкости помогали мне стрелять более метко и ловчее уворачиваться. Но что я смогу с шестью пунктами силы? Ногу себе отрубить?

- Не печалься, - сказал Денис, заметив мое разочарованно вытянутое лицо. - Сейчас к боссу не пойдем. Нафармим немного золота, подождем, пока откроют лавки и отправим Зефира за болтами. А потом снова попробуем пройти. Хорошо?

- Хорошо, - тем не менее грустно кивнула я, понимая, что сейчас от меня будет еще меньше пользы.

Делать как в прошлый раз уже не требовалось. Теперь Зефира не надо было пускать вперед на разведку, так как мы знали, где находится ближайший к кладбищу вход в канализацию. Бросив все наши кровные в костер, я вновь очутилась в знакомом месте среди надгробий, кустов и деревьев. Не тратя время на созерцание красот, я побежала в нужный переулок. На всякий случай постоянно озиралась, старалась держаться тени и один раз даже спряталась за какие-то бочки, пережидая, пока по улице пройдут стражи, патрулирующие ночной город.

За все мои старания система расщедрилась на +1 к скрытности, порадовав, что теперь процент вероятности не быть замеченной возрос до двух. Вскоре у люка меня догнали Антихрист с Зефиром. Мы спустились вниз и еще минут через пятнадцать оказались у входа в данж.

- Держи, - Иван протянул мне выуженный из инвентаря топор. - Или хочешь, у меня меч есть. Использовал его до того, как выбил у пауков зелень.

- Дай ей лучше меч, - кивнул Антихрист. - У него урон должен быть побольше.

Я повертела в руках выданное мне оружие и впервые решила обратить внимание на его характеристики.

Зазубренный короткий меч

Качество: обычный

Тип: одноручное оружие (правая рука)

Урон: 100

Прочность: 5/50

Цена продажи: 1 з.м.

Требования к уровню: нет

Сколько там у босса здоровья? Сколько я буду этой кочергой его ковырять? Вздохнув, поблагодарила Зефира, и мы вошли в данж.

На этот раз призрак сэра Блэкстоуна нас встречать не стал. Видимо, дав один раз квест, больше он с нами разговаривать не желал. Но и мы не очень-то жаждали с ним общаться. Я призвала Серого, и мы двинулись в первый зал.

Проклятые восставшие встретили нас полным составом. Мы вновь стали нападать на отдельно стоящих мертвецов, действуя гораздо слаженнее, чем раньше.

Сначала я ужасно скучала по арбалету. Мне было противно и немного боязно подходить к этим чудовищам вплотную, но потом я как-то наловчилась, и пока они царапали щит Зефира, я сбоку осторожненько их тыкала. У восставших оказалось в среднем по 1500 хп, брони, видимо, не было никакой, и мы бодро их искромсали, вернув потерянный из-за смерти опыт и взяв еще по уровню. У меня накопилось аж двадцать три неиспользованных очка характеристики, но вкидывать их пока я не решалась. Я бы хотела и дальше использовать арбалет, а для него лучше было качать ловкость. Но сейчас ловкость мне была не очень нужна, и я приберегла статы на потом, рассудив, что лучше, когда доберусь до форума, почитаю какие-нибудь советы по раскачке.

Второй зал мы прошли по той же схеме. Я обратила внимание, что разжиревший до 8 уровня крыс, наносит урон теперь не меньше моего. А открыв окно питомца, убедилась, что его навык “защитная стойка” подросла до 7 уровня, а укус и добыча лута - до 8.

За гулей мы подросли на полуровня и набрали денег достаточно, чтобы купить болты.

- Ну что, - спросил Антихрист, когда мы отдыхали перед третьим залом. Я при этом крепко держала в руках Серого, опасаясь, как бы он снова куда-нибудь не побежал. - Выходим, покупаем болты и снова заходим?

- А зачем выходить? - удивился Зефир. - Давайте я просто сейчас сгоняю и вернусь. Не придется снова оба зала зачищать.

- Да ладно, - махнул рукой Денис. - Подумаешь, потеряем еще час. Время у нас есть. А вот если мы заново залы пройдем, апнем еще уровней. Что думаешь? - обратился он ко мне.

Я сидела на полу, сложив ноги по-турецки, прислонившись спиной к холодному камню, и глядела на жуткого Ключника, что расхаживал там, будто ни в чем не бывало. И во мне понемногу закипал какой-то неразумный азарт. Вот надо же, расхаживает он там! Думает, он тут самый крутой? Побил нас один раз, так мы и сдадимся? Ну уж дудки! Мы вернулись, стали сильнее, жирнее и умнее. Теперь-то мы его точно расковыряем и получим всю награду, что нам причитается!

- Мм? - я обернулась. - Думаю, мне пока и меч сойдет. Давайте попробуем его завалить. А умрем так умрем. Все равно опыта получаем больше.

- А как же золото? - спросил Иван. - Если сольемся, опять все потеряем.

В этот раз все деньги было решено отдавать Зефиру, в лавке они ему пригодятся.

- Давайте, я быстро сгоняю, - мальчишка вскочил на ноги. - Может, если хватит денег, хилок прихвачу.

Хилки - это была хорошая идея. Мы с Антихристом переглянулись и одновременно кивнули. Иван тут же побежал на выход. На момент, когда мы подошли к третьему залу, часы показывали половину седьмого. Если повезет, в семь лавки должны начать открываться. Если что, условились, что Зефир подождет открытия.

Он обернулся минут за сорок. Оказалось, что не один только Данар в сговоре со звездами и знает о сегодняшнем запуске. Обычно открывающиеся в девять, а то и в десять, сегодня большинство лавочников решили начать торговлю пораньше. И Иван, быстро найдя оружейника, купил у него двадцать бронебойных болтов, двадцать поджигающих и на всякий случай десяток болтов с вилкообразными наконечниками, которые накладывали штраф к передвижению. В лавке алхимика он нашел много разных зелий, увеличивающих тот или иной параметр, но не стал отклоняться от плана и купил зелий здоровья столько, на сколько хватило денег.

- Вот, - он протянул мне три связки болтов. - И взял две хилки.

- Оставь себе, - посоветовал ему Антихрист, поднимаясь с пола и разминая затекшую шею. - Если сложат тебя, мы всё равно все поляжем. Ну что, готовы?

На этот раз мы решили четко следовать плану. Я стреляла в гуля, выманивая его и тех, кого он с собой прихватит, в коридор. И тут мы их разделывали по ранее отработанной схеме. Арбалет сам по себе урона не давал никакого. Все шло исключительно от качества болтов. Огненные, которыми я сейчас пользовалась, били по 100 урона, как и меч, но имели 50% шанс поджечь врага и нанести ему еще столько же в течение минуты. Запах жженых тряпок и паленой плоти тут же ударил в нос.

Когда с трешами было покончено, а здоровье полностью восстановилось, пришло время нападать на босса. Я сменила стрелы на те, что мешают передвижению, и выстрелила.

Вы нанесли 0 ед.урона. Скорость передвижения противника снижена на 30%

Я недоуменно уставилась на болты. Описание гласило, что они тоже должны сносить по сотне, почему же ноль?

- На бронебойные смени, - посоветовал Антихрист, отходя в сторону и давая Зефиру принять удар на себя.

Тот больше не стал ставить щит на пол, а потихоньку пятился, не давая боссу попадать по себе каждый раз. Послушавшись Дениса, я использовала третью пачку болтов. Эти так же наносили по 100 урона и пробивали броню на 40. Однако вредная система все равно рисовала мне нули вместо урона, и пришлось попробовать огненные. Те оказались самыми эффективными, потому что хоть и не могли пробить толстую шкуру, но каждый второй болт поджигал босса, и этот урон проходил по нему уже без учета брони.

У чертового Ключника оказалось аж 7000 жизни, и к тому моменту, как закончились мои огненные болты, мы снесли ему едва ли треть. От безысходности я все же пустила в ход бронебойные. И, благодаря критам, удваивающим урон, я целых шесть раз смогла пробить его броню, нанося по 90 урона.

Когда полоска здоровья босса приблизилась к заветной половине, мы все знали, что это значит - Ключник сменит тактику. В мой арбалет уже был положен замедляющий передвижение болт, и я вовремя успела им выстрелить. Эффект оказался весьма действенным. Под дебаффом босс уже не мог прыгать так далеко, чтобы оказываться за спиной отходящего Зефира. А потому он по-прежнему снимал ему не так уж много хитов. К этому моменту, решив перестраховаться, Иван уже успел выпить один эликсир здоровья.

Второй ему пришлось выпить, когда здоровье босса упало до четверти. Эликсиры назывались “малыми” и восстанавливали по 500 пунктов, что лично для меня было вообще половиной.

Я начала экономить болты и пускала их только тогда, когда срок дебаффа подходил к концу. Большим я пока помочь сопартийцам не могла. Видимо, входить в этот данж и вправду был для нас еще рановато. Но, благодаря Фортуне и ее дарам, мы справлялись.

Ключник пал, когда здоровье Зефира опять опустилось до красной отметки. Не знаю, кто из мальчишек нанес решающий удар, но я тут же почувствовала подъем уровня. За босса нам отвалили 3000 опыта и по полторы тысячи золотых.

- Уф! Ну, наконец-то! - выдохнул Зефир, убирая меч в ножны, а щит за спину. - У меня уже руки устали держать эту махину. Аж прям свинцовые.

- Да уж, усталость тут сохранили прежнюю, - фыркнул Антихрист, переводя дух. Последние несколько минут он так активно работал кинжалами, желая успеть добить босса, что удивительно, как у него руки вообще не отвалились.

- Ааааааа!! Мы его победили! Победили! Победили! - радостно запрыгала я.

Такого прилива радости я давно не испытывала. И гигантского уродца победили, и уровни взяли, и денег. А еще с него должны быть трофеи! Я тут же оказалась возле трупа и, присев на корточки, почти без отвращения вытащила свою часть лута.

Вообще здесь была приятная система раздачи наград. При создании группы надо было всего лишь выставить специальную настройку, и вам не надо было бороться за первенство и поскорее хватать то, что кажется наиболее ценным, чтобы это не досталось сопартийцу. Здесь каждый мог поднять с поверженного врага только то, что великий рандом оставил именно тебе. Всего прочего ты не увидишь и поднять не сможешь. Исключение составляли, как выяснилось, только квестовые предметы. Я это поняла, когда нашла в куче тряпья небольшой изящный ключик.

Ключ от шкатулки

Качество: эпический

Тип: квестовый

Прочность: 500/500

Цена продажи: 5000 з.м.

Как мне объяснили ребята, квестовые предметы можно найти, только если сам квест уже взят. А в данжах это делается исключительно рейд-лидером. Поэтому, раз я создала группу, пригласив в нее сначала Антихриста, а потом и Зефира, то автоматически становилась этим самым лидером. Ребят, похоже, это устраивало, а вот я почему-то сразу почувствовала груз некой ответственности за всех.

Кроме ключа с босса и своих собственных болтов я сумела найти зеленый тканевый пояс.

Простой пояс подмастерья

Качество: необычный

Тип: броня

Броня: 17

Прочность: 100/100

Цена продажи: 15 з.м.

Требования к уровню: 10

Смекалка +10

- Лучше бы на ловкость дали, - сокрушенно покачала я головой. Смекалка была нужна магам. - Или еще болтов.

- А мне перчи для рог выпали. Держи, они тебе лучше подойдут, - Зефир протянул Антихристу короткие перчатки из тонкой кожи с ремешком. Они плотно прилегали к руке и открывали запястье и тыльную часть ладони.

- Плюс к ловкости и урону при атаке со спины, - кивнул Денис, изучая характеристики перчаток. - Спасибо, и вправду полезно. А мне выпал свиток с заклинанием. Синь, между прочим.

Он передал Ивану свиток пергамента, свернутый трубочкой.

- Ого! Так его можно изучить и не тратить деньги на закл! - Зефир был в восторге.

- Только надо специализацию получить, - заметил Антихрист.

- Мм? Да, я вижу строчку в требованиях.

- Что за специализация такая? - полюбопытствовала я.

- После десятого уровня ты можешь выбрать себе класс, - поправив очки, стал объяснять бывший тифлинг. - Хочешь ли ты быть воином, магом или лучником. Надо найти соответствующего ментора и обратиться к нему. Это даст тебе дополнительный урон выбранному тобой оружию и откроет ветки развития класса.

- Дополнительный урон? - я озадаченно посмотрела на пустой арбалет. - Так вот почему я этого слонопотама пробить не могла. Я ж не десятый, и класса у меня никакого нет.

Денис кивнул.

- Именно.

- Поняла… - я протянула пояс Зефиру. - Держи. Это на магов. Положишь к себе в сумку.

Но мальчишка так и стоял, таращась на отданный ему свиток и явно о чем-то раздумывал. Он даже не сразу услышал, что я к нему обращаюсь. Похоже, дилемма выбора класса не на шутку его заняла.

- А? - он поднял на меня голову. - Да я… в сумку? А! Ну, конечно.

Он открыл инвентарь и вздохнул.

- Эм… кажется, у меня место закончилось. Хотя, ща… - он достал оттуда кусочки мяса, оставшиеся еще от нашей охоты в лесу, и протянул их Серому. Крыс набросился на еду и вмиг уничтожил угощение. Он успел взять девятый уровень, и, видимо, это была оставшаяся еда после его последнего апа. - Так… Не, погоди, - Зефир убрал свиток в сумку. - И снова нет места. Прости. Надень его пока, у тебя все равно пояса нет.

- А! Ну хорошо. Сохраню его для тебя на случай, если все же решишь стать магом, - улыбнувшись, я застегнула пояс на талии.

- Ну что, господа хорошие, посмотрим, что там в соседнем зале? - предложил Антихрист.

Но мы не успели ему ответить, потому что Серый, поев, поднял свой розовый носик, будто что-то учуял, и вновь побежал к той самой стене, возле которой я ловила его в прошлый раз. На этот раз никакой опасности ему не грозило, но тут уж меня разобрало любопытство, и я потопала за ним.

- Чего там? - парни обернулись в нашу сторону.

- Не знаю, остановился, - пожала я плечами, следя за питомцем.

Тот действительно на некоторое время замер возле заваленной набок пустой стойки из-под оружия, еще немного принюхался и стал активно перебирать лапками, будто хотел раскопать каменную кладку.

- Малыш, ты чего? - удивилась я, втайне надеясь, что его навык добычи лута позволит отыскать какой-нибудь спрятанный сундук.

Чтобы ему помочь, я отодвинула в сторону стойку и немного расчистила область, где крыс пытался вырыть подкоп. Висящий на стене гобелен зацепился за деревянную ножку и задрался, обнаружив под собой железную скобу. В свое время я прочитала достаточно детективов, чтобы мое любопытство разгорелось ярким пламенем, и я попробовала эту скобу подергать. К моему безграничному счастью и удивлению ребят, железяка с легкостью поддалась, и часть стены со скрежетом отъехала в сторону. Серый тут же юркнул в образовавшийся проем, а я закашлялась от поднятых клубов пыли.

- Ох нихрена себе! - воскликнул Зефир. - Потайной ход!

И он, вероятно, на правах танка, первым ринулся в открывшуюся дверь. Однако далеко не ушел.

- Ой! Тут кто-то..

- Кто? - мы с Антихристом тоже заглянули в тоннель.

Там было ужасно пыльно, но все же вопреки ожиданиям даже не слишком темно. В стенах, вырытых, очевидно, не обстоятельными дварфами, но кем-то, у кого были когти, на уровне пояса были выдолблены ниши, в которых неярко светились разложенные камешки. Из-за слишком сухого воздуха и пыли першило в горле.

Мы увидели Ивана, стоявшего чуть поодаль, и машущего нам рукой. Рядом с ним чернела приземистая фигура с, кажется, ужасно длинным носом.

- Это что, дварф? - приглядываясь, тихо уточнила я у Антихриста. Однако он фыркнул и отрицательно покачал головой.

Когда мы подошли, фигура сняла с головы капюшон холщовой робы и явила на свет длинную заостренную морду, покрытую короткой серой шерсткой, розовый носик, черные глазки-бусинки и круглые розовые ушки. На полу можно было заметить длинный, лысый хвост.

- Крыса! - удивленно воскликнул Денис.

- Крысолюд, - поправил его Зефир. Он обернулся к испуганному громкими возгласами существу. - Простите, пожалуйста. Мы просто впервые встречаем такого как вы.

- Ничего-ничего, - пискнул крысолюд. - Я понимаю, все это и для нас необычно...

Тут мой взгляд упал на его лапы с короткими коготками, в которых совершенно спокойно сидел Серый. Заметив, что я на него смотрю, хвостатое величество приподняло мордочку и радостно пискнуло. В сердце мое закралась нотка ревности.

- Простите, вы не могли бы вернуть мне моего питомца, - я протянула руку за Серым.

- Питомца? - удивился крысолюд. - Но он наш принц! Мы думали, что он умер при битве в южных тоннелях. Вы себе не представляете, как наш народ будет счастлив, если он вернется.

Я оказалась в замешательстве. То, что Серый - благородных крысиных кровей, я знала. Но то, что у него может быть какой-то народ, ждущий законного наследника на престол, мне даже в голову не могло прийти. Как же так? Неужели, нам придется с ним расстаться? Я бросила печальный взгляд на крысеныша.

- А что вы здесь делаете? - меж тем поинтересовался Антихрист. Похоже, он совершенно не разделял моих внутренних переживаний.

- Это ужасная история, - вздохнул крысолюд. - Мы поселились в этих пещерах уже очень давно. Наверное, даже раньше, чем были отстроены эти залы. Но потом обрело силу это страшное проклятье, исказившее живущих тут людей, и теперь прямая дорога стала для нас закрыта.

- Прямая дорога куда? - не понял Денис.

- В южные тоннели, - пояснил наш собеседник. - Это все огромная сеть пещер, ими соединяются наши города. Только здесь мы можем спокойно существовать, не боясь гонений со стороны людей. Вы первые, с кем наш народ разговаривает за последние несколько десятков лет.

- Почему же вы решились с нами заговорить? - удивился Зефир.

- Потому что вы вернули нам нашего принца, - дернул носиком крысолюд. - Я знаю, он не позволил бы сопровождать себя недостойным. А еще… вы победили этого ужасного монстра. Вы храбрые.

- И что же.. - буркнула я. - Вы хотите забрать Серого с собой?

- Конечно, - кивнул крысолюд. - Его высочество должен помочь нам с нашими бедами, его решения всегда были мудры, и теперь-то у нас все будет хорошо.

- А что у вас за беды? - быстро спросил Антихрист, тут же почуявший новые квесты.

Крысолюд несколько замялся. Было видно, что он не особо нам доверяет, но все же, по каким-то причинам, очень хочет поделиться.

- Видите ли, - наконец, пискнул он. - Из-за этого ужасного проклятья, нам теперь нет доступа в часть тоннелей. По этой причине мы даже не смогли принять участия в том бое… Здесь есть возможность обхода, но двери там заперты, и через них не пройти. А порода вокруг слишком прочна, чтобы мы могли ее прогрызть.

- Значит, вам нужны ключи? - уточнил Денис.

- Именно, - кивнул крысолюд. - Скорее всего, они находятся на поясе того чудовища, что вы только что победили.

- Но мы нашли у него только ключ от какого-то ларца, - покачала я головой.

- Ну, возможно, я и ошибаюсь, - понуро опустил ушки крысолюд.

- Это не страшно, - поспешил успокоить его бывший тифлинг. - Мы все равно как следует обыщем здесь все и найдем ваши ключи.

Вы приняли квест крысолюдов “Утерянная надежда”. Награда: +500 опыта; +10 репутации с крысолюдами.

- Мы будем вам очень благодарны! - его глазки-бусинки буквально засветились от счастья. Но я все равно никак не могла разделить его восторгов, а все только думала о том, что сейчас у меня заберут Серого. Конечно, ему там будет хорошо, он окажется среди своих, будет приносить пользу. И как друг, я должна была бы за него порадоваться, но я понимала, что буду ужасно скучать.

Словно услышав мои мысли, Серый привстал на задние лапки, упершись в грудь крысолюда, и что-то ему запищал. Тот его внимательно выслушал и учтиво склонил голову.

- Как вам будет угодно, мой принц.

После чего наклонился и выпустил моего крысенка на пол. Серый тут же прибежал ко мне и, знакомо поставив крошечную лапку на край моего сапога, задрал мордочку.

- Его высочество сказал, что пока не может вернуться к своему народу, - со вздохом объяснил крысолюд. - Он дал слово защищать вас, и будет делать это, пока в том будет необходимость.

- Ты ж моя прелесть! - растрогалась я, хватая крысенка и тиская в объятиях. Крысолюд, глядя на все это, кажется, находился в легком шоке, но мне было не до него. К тому же неожиданно выскочило системное сообщение.

Вы вернули венценосного наследника домой. +40 очков репутации с крысолюдами.

- Ну что ж, рады были познакомиться, - протянул руку Зефир. - Но нам, видимо, пора. Заглянем к вам, как найдем ключи.

- Взаимно, - дернул ушками крысолюд. Он вопросительно поглядел на протянутую ладонь, на секунду принюхался, а потом быстро лизнул пальцы и заспешил прочь по коридору.

- Забавный какой, - фыркнул Иван.

- Забавный? - переспросила я. - Да он же с Серым разговаривал! Вы представляете?? Вот бы он мог научить их языку...

Мы выбрались из коридорчика. Здоровье нашего танка почти восстановилось, и мы решили разведать, кто обитает в следующем зале. Время уже начинало поджимать, так что надолго увязать в боях мы не планировали.

Из зала с Ключником дальше вели два узких прохода. Но, как оказалось, обе лестницы оканчивались все равно в одном и том же зале. Тут водились Проклятые рыцари, которые выглядели как скелеты в латных нагрудниках и шлемах. В руках у некоторых были мечи и щиты, у других оказались длинные алебарды. А в дальнем конце зала мы приметили лучников.

Антихрист предложил заагрить какой-нибудь небольшой стак, чтобы посмотреть, насколько крепкие эти ребята. И я выстрелила в крайнего мечника, стоявшего, как мне показалось, несколько поодаль от остальных. Замедленным на треть шагом тот заковылял в нашу сторону.

Вы нанесли 15 ед.урона. Скорость передвижения противника снижена на 30%

- Ой… кажется, у этого товарища есть броня, - рассказала я ребятам.

Те переглянулись, и Зефир привычно перегородил рыцарю дорогу, приняв на щит первый удар. У костяшки оказалось почти 2000 здоровья (1950, если быть точной), и с учетом брони наша битва была ужасно скучной и долгой. Не такой долгой, конечно, как с Ключником, но он дал нам наглядно понять, что если мы решим попробовать пройти этот зал, то на слушание точно опоздаем.

- Что ж, предлагаю на сейчас закончить, - сказал Антихрист, подбирая со скелета монетки и ржавый шлем. Шлем оказался не доспехом, а каким-то мусором на продажу. Денис привычно протянул все Зефиру.

- Не-не, у меня уже места нет, - напомнил тот.

- Да и пес с ним, - бывший тифлинг выкинул трофей. - Денег мы и так прилично заработали, а раз не вайпнулись, так еще и умудрились их сохранить.

- Не.. что? - опять уточнила я.

- Рейд не слили, - почти понятно пояснил Зефир.

- Ага, - я вздохнула. Нет, очевидно, после слушания надо будет забежать в библиотеку и залезть не только в советы по прокачке, но и в словарь игровых терминов. Я скоро с ума с ними сойду…

Глава 5

Слушание состоялось точно по расписанию. Без пяти минут девять в замочной скважине несколько раз повернулся ключ, дверь распахнулась, и громкий голос гаркнул:

- На выход!

Дважды просить не пришлось. Даже полчаса просидеть в душной, пропахшей мочой и немытыми телесами камере оказалось занятием малоприятным. Я думала немного вздремнуть до начала слушания, но так и не решилась нигде присесть. Скамейки казались подозрительными: мало ли кто на них сидел и как давно этот кто-то вообще мылся. После купания в канализации мы и сами были не то, чтобы чистыми, но… вы же понимаете. Это другое!

У самой двери Антихрист заметил три миски с едой. Вероятно, мы пропустили вечернюю кормежку. Но даже при том, что желудок уже неприятно потягивало от голода, пробовать эту сероватую клейкообразную массу с кусочком каменного хлеба мы все же не отважились.

Стоило оказаться в коридоре, как к нам вернулся наш инвентарь со всем драгоценным барахлом внутри. Статус “Беглец” исчез еще в тот момент, когда мы вынырнули из тайного хода. Так что если Данар не подведет - а за этим обещал зорко проследить Зефир - то жизнь, в целом, налаживалась.

Судебный процесс в Куинвинге оказался на удивление простым. Видимо, разработчики не хотели обременять игроков юридической точностью различных процедур, максимально все упростив.

Нас вывели в комнату, чуть побольше капитанского кабинета. Здесь стоял длинный стол, за котором сидел подтянутый коренастый дядька с аккуратно подстриженной щетиной. Одет он был в официального вида пиджак, а на носу поблескивали прямоугольные стекла очков. Надпись над его головой гласила “Судья Ардо”. Справа от него сидел паренек, чем-то неуловимо похожий на самого судью. Он тоже был одет официально, но как-то небрежно. Словно, и одеться так, и вообще быть здесь его вынудили: верхние пуговицы рубашки расстегнуты, пиджака нет, а челка как-то совсем уж неформально прикрывает половину лица. Фарамунд Ардо, как можно было узнать из надписи, сидел, откинувшись на спинку, закинув руки за голову и смотрел в окно, пока уважаемый родитель многозначительно не кашлянул. Тогда парню пришлось сесть ровно и скучающе уставиться на нас.

По левую руку от судьи я увидела вчерашнего капитана. Тот сидел с по-военному ровной спиной и буравил нас взглядом.

Перед их столом тремя рядами стояли скамейки. На одной вальяжно развалился Баловень Фортуны. Двое его охранников стояли у стены и ненавязчиво поглядывали на окружающих. Рядом сидел Зефир. Во избежание подобных же недоразумений, он снял свой легендарный доспех и спрятал в инвентарь щит. При виде нас парень разулыбался и показал большой палец вверх. На фоне большого пузатого Данара он выглядел совсем мальчишкой.

Нас провели вперед и усадили на самый первый ряд, ближе всего к должностному лицу. Наверное, я ожидала чего-то более монументального, пугающего своей неотвратимостью. Однако в целом атмосфера оказалась свободной. Словно бы нас просто вызвали к начальству с докладом, который мы не успели закончить, и теперь нам предстоит несколько малоприятных минут, в ходе которых придется объяснять причину досадной задержки. Не более. Даже поход к директору в средней школе казался куда более грозным.

Капитан зачитал обвинение. Судья грозно нахмурил брови и посмотрел в нашу сторону, предоставляя возможность для ответа. Антихрист взял слово и коротко объяснил суть недоразумения. Баловень Фортуны подтвердил, что все было именно так. Затем судья позадавал еще несколько уточняющих вопросов, но было видно, что дело для него ясное, и претензий к нам он не имеет. Так что, спустя пятнадцать минут с начала слушания, мы уже свободными людьми стояли перед зданием тюрьмы.

- Все оказалось не так уж и страшно, да? - широко улыбнувшись, подмигнул нам Данар.

- Пожалуй, - выдохнула я. Кажется, я еще не до конца осознала, что надо мной больше не довлеет статус беглеца, и можно не прятаться от чужих взглядов в вонючей канализации.

- В таком случае, дамы и господа, разрешите откланяться. Все же сегодня предстоит хлопотный день.

Кивнув нам на прощание, он зашагал вдоль по улице, и охранники молчаливой тенью последовали за ним.

- Что дальше? - поинтересовался Зефир.

- Во-первых, отдать тебе долг, - ответил Антихрист. Я согласно кивнула и открыла сумку. Мы отсчитали ему положенные осколки.

- Класс! Завтра утром снова к Данару загляну, - обрадовался Иван.

- Почему только завтра? - не поняла я.

- Так чтоб быть первым клиентом и сыграть в бонусную игру, - фыркнул тот.

- Оооо хорошая идея! - восхитилась я его хитростью. - А я тогда послезавтра буду первой.

- Не тратьте валюту просто так, - покачал головой бывший тифлинг. - Она еще много где может пригодиться. При ковырянии дырок, при вставлении камней. На ауке что-то полезное могут выложить за осколки. Или даже у вендеров.

Мы с Зефиром разочарованно вздохнули.

- У нас пока другие дела. Запуск сервера состоится в полдень, а общее собрание в “Собаке” Грувер назначил на одиннадцать, - напомнил Денис, поправляя очки. - Там и перекусим. А пока что у нас осталась всего пара часов поштудировать форум.

- Минуточку! - я вскинула указательный палец и поставила корзинку с кошкой на землю. Еще не хватало снова рисковать моей пушистой красавицей! Найдя нужный пункт в меню, я пробудила питомца.

Корзинка на глазах заходила ходуном, из нее донеслось недовольное урчание, и из-под голубого одеяльца выглянула усатая морда.

- Что это?! - выпучил глаза Иван, на всякий случай отважно отступая за Антихриста.

- Лысая кошка, - пожал плечами Денис. Он присел возле корзинки и протянул морде руку, давая той себя обнюхать. - Некоторые считают сфинксов криповыми, но мне нравятся.

- Кс-кс-кс, - позвала я котейку. Выглядела она, конечно, устрашающе. Особенно, когда полностью выбралась из-под одеяльца, явив миру не только клыкастую морщинистую морду с пронзительно голубыми глазами, но и голое розовое тельце с небольшими розовыми же кожистыми крыльями и лысым, как у Серого, хвостом. Кошка сладко потянулась, на мгновение превратившись в какой-то огурец с растопыренными крыльями, и, наконец, решила обратить внимание на свою хозяйку.

- Это не кошка, это обман какой-то, - возмутился Иван, настороженно глядя, как эта безволосая летающая сарделька обнюхивает мою ладонь.

- Зато редкая, - хмыкнула я и попыталась погладить животное. Но кошка ловко увернулась от моей руки и отскочила в сторону. Затем расправила крылья и, неровно взмахнув ими, взлетела. Было видно, что первый полет дается ей с трудом, но упорства этой колбасе было не занимать. И кошка благополучно приземлилась на ветку ближайшего дерева, чтобы оттуда буравить нас пронзительным взглядом.

- Ладно, - я поднялась на ноги. - И как же тебя назвать?

- Докторская, высший сорт, - предложил Денис. Зефир загоготал.

- Чупакаброй назови. Очень похоже.

- Да ну вас, - махнула я рукой, открывая меню. В голову традиционно ничего дельного не шло, и в итоге я обозвала ее “Мармеладкой”. Все-таки мы уже почти сутки ничего не ели.

Мармеладка никак трогательный момент своего появления на свет и получения имени не прокомментировала. Она так и сидела на дереве, подозрительно щуря голубые глаза и переставляя когтистые лапки. А когда мы двинулись по улице в сторону библиотеки, тяжело взмахнула крыльями и последовала за нами. Краем глаза я видела, как она, устав лететь, то и дело опускалась на крышу очередного дома и какое-то время просто бежала, как самая обычная кошка. Трудно было представить, но это был всего лишь котенок. Судя по тому, как Серый с уровнями матерел на глазах, кошка тоже должна была еще подрасти. Интересно, каких размеров она вымахает, если уже сейчас она выглядит как совершенно взрослая особь?

Библиотека выходила фасадом на центральную площадь и имела небольшую террасу перед входом. Мы поднялись по ступенькам и оказались в просторном зале, сплошь заставленном стеллажами с книгами. Сидевший за стойкой библиотекарь поднял вопросительный взгляд, но Антихрист махнул нам рукой. Он здесь уже был и знал, куда идти.

- С животными нельзя, - донеслось нам вслед. Мармеладка злобно на него шикнула, призывая к тишине, но все же пришлось ее отозвать.

Пройдя мимо стеллажей, мы вышли к уютному уголку для читателей. На полу тут лежал старенький слегка вылинявший ковер, а по стенам висели чьи-то портреты в простых деревянных рамах. Большой, выложенный камнем камин не горел. Но, вероятно, когда его зажигали, тут становилось еще уютнее.

Мы расположились в креслах и по подсказке Антихриста вызвали меню. Теперь здесь отображалась вкладка форума игры, и я с любопытством на нее нажала. О чем там могут писать, когда игра еще не запущена? Какие-нибудь сведения от разработчиков?

И первая же тема, закрепленная в топе, сразила меня наповал. Это было обсуждение, посвященное нам, застрявшим в игре. Целый раздел флуда, ругани, сочувствий и всевозможных обсуждений. Все это, накопленное за несколько месяцев, читать я не стала. Мое внимание привлекла тема, помеченная восклицательным знаком, обозначающим особую важность.

Дрогнувшей рукой я развернула обсуждение. Первый пост был от разработчиков. Пространное, но немного безликое сочувствие нашим семьям. Все, как и пристало официальным лицам. И далее предлагалось родственникам и друзьям писать то, что бы они хотели передать нам. Флуд здесь нещадно терся, тема была исключительно по делу, поэтому прочитать ее всю не заняло много времени.

Других игроков я знала плохо, и когда их называли по именам, я не могла понять, к кому обращено то или иное послание. К некоторым зачем-то были прикреплены фотографии. Именно так я зацепилась за письмо Зефиру.

Ему писал его друг по имени Лев. Судя по всему, они вместе начали играть, скопив денег на два шлема втайне ото всех родителей, потому как очередную четверть они закончили так себе, и игрушек, отнимающих от учебы время, им не полагалось. Мальчишки подрабатывали все лето на автомойках и расклейке листовок, чтобы оплатить предзаказ. Можно только посочувствовать тому, чем обернулись для них столь долгожданные посылки.

Лев передавал Зефиру привет от родителей. Те бесконечно за него переживали и даже подумывали воспользоваться присланными Геймезисом шлемами, чтобы зайти в игру и повидать сына.

Послание Денису я не нашла. Украдкой бросила на него сочувственный взгляд. Тот сидел на соседнем кресле с совершенно невозмутимым лицом и читал одному ему ведомую информацию. Главной темы форума он не мог не видеть. Заходил ли он в нее? Или и так знал, что никто ему не напишет? Может, ему было и все равно, но мое сердце сжалось при мысли, что он настолько одинок.

А потом я увидела то, что боялась увидеть. Пост, адресованный мне.

“Катюх!”

На глаза навернулись непрошенные слезы. Хоть для меня два года пролетели одним мгновением, но при мысли о том, что я еще совсем нескоро увижу свою семью, защипало в носу.

“Блин. Вот как чувствовал, что не надо было тебе шлемак отдавать.”

Я смахнула застилавшую глаза влагу, пытаясь взять себя в руки и дочитать письмо.

“Свезло тебе, конечно, невероятно! Как всегда, зараза!”

Я усмехнулась: нашел чему завидовать. Это, вне всяких сомнений, писал мой брат. Тот, что ушел в армию, не дождавшись посылки. Сейчас Темычу должно было быть уже лет двадцать. Жаль, что я не смогла встретить его из армии.

“Не знаю, как ты там назвалась, и есть ли у тебя вообще возможность тут писать. Но если ты это читаешь, я зайду в день релиза. Ник возьму Майор_Пейн. С возможными вариациями, если какая-нибудь гнида залогинится под таким раньше. Пиши в личку, пересечемся. Мама с папой тут прессуют, хотят тебе всяких слезливостей передать. Я сказал им, что все написал. Если кратко, то бедная ты несчастная. Они тебя очень любят. Пиши, звони, высылай денег.”

Я снова фыркнула, размазывая катящиеся по щекам непрошенные слезы.

“А если хочешь подробно, то давай при личной встрече. Не знаю, в какой стартовый город меня забросит. Говорят, там теперь только за человеков играть можно? Скукота. Ладно, разберемся. Но если повезет оказаться в одном и том же, буду ждать тебя в 14:00 у фонтана на центральной площади. Или не у фонтана, а на скамейке. Ну или что там будет. Короче, поняла.

Давай, систер, не пропадай.

А! И фоточка. Мама меня шантажом заставила ее выложить, понятия не имею зачем. Флешмоб какой-то, похоже.”

И во всю ширь виртуального монитора я увидела свою физиономию с последнего дня рождения. Не знаю уж, откуда они откопали этот кошмар, но лучше бы они из моих соцсетей что-нибудь взяли. На фотке должны были быть и мои гости, с которыми мы тогда только вернулись с прогулки. Именинницу только что окатили из хлопушек, и конфетти щедро меня обсыпало, запутавшись в волосах и застряв в капюшоне. Но хуже всего было то, что лицо мое было вполне узнаваемым. Впрочем, как и Зефира.

Я смахнула в сторону форум и решительно поднялась с кресла. Антихрист бросил на меня удивленный взгляд.

- Ты далеко?

- Мне надо пройтись, - уклончиво ответила я и поспешила покинуть библиотеку.

Четкой цели, куда пойти, не было. Просто хотелось все обдумать и немного успокоить бушевавшие эмоции. Потому что я понимала, что, то состояние паники, которое охватило меня вчера при прочтении письма от разработчиков, снова стало накатывать. Я будто бы задыхалась, запертая в тесной камере, не имея возможности встретиться с родственниками, или делать то, что хочется…

Остановившись, я прислонилась к холодной стене и сделала несколько глубоких вдохов. Спокойствие, только спокойствие. Как остановить паническую атаку? Чем-нибудь отвлечься? Я подняла глаза и наткнулась на вывеску парикмахерской. Окошко, расписанное яркими красками, зазывно предлагало зайти и воспользоваться их сногсшибательными скидками.

Не особо раздумывая, я отлепилась от стены и, дернув ручку двери, вошла. Приветственно звякнул колокольчик над головой, и на его треньканье из подсобки выскочила девушка.

- Доброе утро, мисс. Чем могу помочь? - улыбнулась она, вытирая мокрые руки о передник.

- Даже не знаю… - вздохнула я. - Может, стрижку сделаем?

- Можно и стрижку, - кивнула парикмахер, разворачивая в мою сторону крутящийся стул и предлагая присесть. - Хотите что-то конкретное или посмотрите каталог?

- Каталог, - машинально ответила я. Никакой конкретики в моей голове сейчас точно не было.

Девушка повернула меня лицом к зеркалу и достала с полки стопку картинок. На них были изображены модели с совершенно разными прическами. Здесь были представлены и длинные, и короткие волосы. И сильно вьющиеся, и заплетенные в косы, и убранные в причудливую кичку с романтично выпущенными прядями. Но мне хотелось изменить себя кардинально. В конце концов, тут я начинаю новую жизнь, и выглядеть надо совершенно по-другому. К тому же, было бы неплохо как-то изменить себя, чтобы другие игроки, заглянувшие в раздел с посланиями застрявшим, не смогли бы меня узнать. Ну, хотя бы сразу.

- Эту, - я ткнула пальцем в короткую ассиметричную стрижку с выбритым затылком. Справа волосы каскадом спадали до плеча, а слева едва доставали до уха. - И знаете… у вас можно их покрасить?

- Можно, - кивнула парикмахер. Она убрала картинки на место и пошла за инструментом.

Ее реакция меня несколько удивила. Обычно парикмахеры охают и ахают, когда длинноволосые девушки просят обкорнать их так радикально. Но, видимо, эти тут привычные.

Я постаралась успокоить нервно колотящееся сердце - в отличие от непися, к смене собственного имиджа я относилась с трепетом - и приготовилась просидеть тут оставшееся до собрания время. Однако стрижка в Аратоне оказалась делом двух минут. Парикмахер выбрала нужную опцию и несколько раз щелкнула ножницами вокруг моих волос. И вот я уже медленно кручу головой, рассматривая то, как выбранная стрижка необычно смотрится с моим лицом.

- Это не все. Минуточку, - заявила девушка.

В другой раз она подошла ко мне со шкатулкой, в которой оказалась цветовая палитра. Цветов было не очень много, и я задумалась, в какой хочу покраситься. Жвачно-розовые и яркие вырви-глаз мне не нравились, но и в натуральные перекрашиваться не хотелось. Не для того я, блин, в виртуальном мире, чтобы делать все то же самое, что и в реале!

А потом, разозлившись на собственную нерешительность, взяла и выбрала белый.

Девушка кивнула и снова провела какие-то манипуляции у меня над головой. И уже через секунду волосы стали совершенно белыми. Ни тебе желтизны, ни ухода в теплые-холодные тона. Ровно то, что я и просила.

- Нравится? - спросила парикмахер. - Можем нарастить косичек и убрать их под заколку. Будет просто чудно!

- Нет-нет, спасибо, все отлично, - отмахнулась я, разглядывая себя в зеркале.

Передо мной теперь сидела решительная девчонка с такой крутой стрижкой, что было трудно представить, как я на такую вообще решилась. Однако к черту сомнения! Это всего лишь игра. И я в ней намерена выиграть.

- Кажется, чего-то не хватает, - прервала мои размышления девушка, тоже разглядывая отражение в зеркале. – Как насчет…

Она еще покрутила какие-то настройки, и у меня в ушах вдруг заблестели гвоздики сережек. А в левом оказался проколот еще и хрящик. В него теперь были вдеты три тоненьких колечка. Покрутив головой, я осталась довольна.

Расплатившись, вышла на улицу. Вот, не поверите, насколько по-другому может чувствовать себя человек, стоит ему сменить прическу! Ты будто полностью перевоплощаешься в улучшенную версию себя, и такое ощущение, что так теперь будет всегда.

Я вызвала Серого, чтобы он тоже оценил мой новый имидж. Но появившийся на дороге крыс, казалось, изменений не заметил. Он подергивал носиком, глядя то в одну, то в другую сторону. Потом я вызвала Мармеладку. Честно говоря, я немного опасалась, как кошка с крысом поладят. Но уж лучше выяснить это здесь, чем разбираться с сюрпризами в какой-нибудь ответственный момент.

Кошка появилась не на земле, а на парапете ближайшего дома. Завидев меня, она расслабленно было сощурилась и отвернула голову. Но тут на глаза ей попался крыс. Не долго думая, она переступила лапами и пригнула голову вниз. Ее острые лопатки опасно натянули кожу. Мармеладка неотрывно следила за предполагаемой добычей, и я даже отсюда видела, как в охотничьем азарте расширились ее зрачки.

Пришлось вмешаться. Нагнувшись, я взяла в руки Серого и поднесла его к морде кошки.

- Я вас, ребят, хочу познакомить. Это вот Серый, мой боевой товарищ. Есть его нельзя. Серый, это Мармеладка, наша новая подруга. Не обижай ее, а лучше расскажи, как научился таскать трофеи. Очень полезная штука.

Не знаю, поняли ли меня питомцы. Серому было, похоже, вообще параллельно на своего природного врага. Он протянул к кошке мордочку и принюхался. Кошка же, недоуменно отпрянула, выпрямляясь, и, как мне показалось, недовольно на меня покосилась.

Будем надеяться, эти двое не доставят хлопот. Все-таки, мне хотелось, чтобы они ладили, потому что вызывать я их буду одновременно. Надо же их как-то качать. Закрепляя знакомство позитивом, я достала из сумки по коробочке корма и угостила обоих. Серый привычно набросился на угощение, а Мармеладка сначала сделала вид, будто ей это неинтересно, но потом все же снизошла и тоже быстро опустошила коробочку.

- Закончили? Тогда за мной, - решительно кивнула я питомцам и зашагала прочь.

Чувствовала я себя из-за прически иначе, и мысли мои, казалось, теперь были другими. Мозг словно прочистился. Я четко знала свою цель, знала, что для ее достижения мне надо стать сильнее. А потому намеревалась во что бы то ни стало качаться. И, чтобы не тратить время до общего сбора впустую, я решила вернуться в данж. Теперь, когда со мной был мой инвентарь, я смогла достать и надеть редкие сапоги Лесной поступи. Бонус к скорости на передвижение был сейчас не актуален, а вот 50 брони и +15 к ловкости пришлись кстати. К тому же я надела два вернувшихся ко мне колечка, еще немного подняв себе ловкость и удачу. На данный момент мой персонаж выглядел так:

Не ТвОя. Человек. 10 уровеньопыт 360/6400

здоровье 1150

броня 113

Характеристики:

Ловкость: 30 (47)Смекалка: 1 (11)Сила: 6Выносливость: 15Удача: 18 (23) Нераспределенных характеристик: 33Навыки:

собирательство 5 ур.скрытность 2 ур.лечение животных 1 ур.разделывание туш 4 ур. Достижения:

Первооткрыватель I Питомцы:

1.Крыса “Серый” (эпический), ур.9, хп 450

навыки:

укус 9 ур.плавание 1 ур.добыча лута 8 ур.защитная стойка 8 ур. 2.Большая ханайская кошка “Мармеладка” (редкий), ур.1, хп 100

навыки:

полет 1 ур.?????? Репутация:

+1 с жителями г.Куинвинг

+21 с Баловнями Фортуны

+50 со стариком Белвингом

+10 с заключенными аратонской каменоломни

+40 с крысолюдами

До Ключника, разумеется, я в одиночку не дойду, но проклятых восставших потрепать смогу. Если повезет, может, возьму уровень.

Забежав по дороге на базар и затарившись у торговца разными болтами, я забила ими шесть слотов в инвентаре. А потом знакомым маршрутом от палатки Данара мы вместе с Серым и недовольной Мармеладкой спустилась в канализацию.

Внимание! Вы вошли в инстанс “Дордуумские кузни”.

Рекомендуемый уровень для прохождения - 10-15.

Рекомендуемое число участников - от 5 человек.

Количество побежденных вами боссов - 1 из ???

Блэкстоун больше не появлялся, но я на это и не рассчитывала. Быстро пересекла холл, на ходу заряжая арбалет зажигательными болтами. У восставших брони не было, замедлять их ход тоже не имело смысла, а от огня они будут получать дополнительный урон, что позволит мне расправляться с ними быстрее.

Выглянув из-за угла, я выцелила первую жертву и выстрелила. Вместе с вмиг загоревшимся зомби мною заинтересовались и два его дружка, стоявших рядом. Они заковыляли в мою сторону, и пришлось поджечь и их. А потом я просто отходила назад, благо холл был достаточно длинным, чтобы мы успели сложить всех троих. Серый отважно бросался им в ноги, а кошка налетала сверху, яростно вцепляясь врагам в головы. На их месте, я бы выбрала основной целью именно Мармеладку. Уж больно ее налеты были внезапны, когти остры, а гримаса ужасна. Но нежить действовала согласно заданному алгоритму, а по нему их должен был интересовать лишь тот, кто нанес самый большой урон. Из нас троих это была, конечно, я.

Таким образом мы методично зачистили зал восставших, и передо мной встал вопрос, идти ли к гулям. Гули были, конечно, опаснее. И тем опаснее, что они не были такими медлительными, как мертвяки в первом зале, а добегали до цели довольно быстро. Был риск не успеть их убить.

Поздравляем! Вы получили 11 уровень!

Знакомый прилив сил вдохнул в меня уверенности. Я оглянулась на опустевший и порядком надоевший зал. К черту. Попробуем расковырять гулей. Если что, у меня есть хилки, не помру.

Вот только со всей своей самоуверенностью я совершенно забыла об одной очень важной особенности гулей. И едва первый добежавший “красавчик” расцарапал мне ногу, как система уведомила о действии парализующего яда, и следующие пять секунд я была совершенно беззащитна. Всего один гуль снес мне половину здоровья прежде, чем я успела добраться до банки с эликсиром. А ведь за ним бежали еще двое! Я поняла, что с такой их способностью сбежать мне вряд ли удасться. Они будут станить до тех пор, пока не кончится здоровье.

Уже в отчаянии, что придется расставаться со всем так и не сикнутым в хранилище золотом, я сунула руку в сумку за очередным зельем здоровья, когда взгляд наткнулся на кое-что поинтереснее. Божественная маска Повелителя Золотого Пламени тихо-мирно лежала именно там, куда я ее и положила, терпеливо дожидаясь своего часа. Ну, почему бы и да? Что там было в описании сказано? Призывает огненную армаду, количество бойцов которой будет зависеть от смекалки кастующего? Сейчас мы устроим этим гулям.

Меня снова ввели в стан. Это не позволяло моему персонажу двигаться, но меню открыть я могла. А открыв, вкинула 29 нераспределенных очков характеристик в смекалку. Если бы кто-нибудь спросил, почему именно 29, а не все, что было, я бы ответила, что из любви к круглым числам. А еще есть у меня такая привычка оставлять немного на потом. Все-таки я не планировала становиться магом.

Едва мое тело снова обрело способность двигаться, как я надела маску и активировала подаренное ей заклинание.

В то же мгновение зал наполнился густым черным дымом. Такой валит от костра, если бросить в него покрышку. Но в отличие от реальности, этот дым не резал глаз, и в горле не першило. Из него стали формироваться громадные, будто бы высеченные из камня человеческие фигуры. Грубый мастер наспех обработал валуны, взгромоздил их один на другой, связал огненной магией и отправил в бой. Сорок полыхающих големов 22 уровня каждый в течении десяти секунд появлялись в зале. За несколько ударов они уничтожили столпившихся вокруг них гулей и безмолвной толпой двинулись по коридору, ведущему к Ключнику.

Поздравляем! Вы получили 12 уровень!

От изумления я только рот открыла. Полоска опыта снова дернулась и быстро поползла вправо. Видимо, армада дошла до трешей. Там же босс! Они же его сейчас снесут!

Сломя голову я рванула в третий зал. Питомцы мои задержались, собирая деньги, флакончики с кровью и когти. Я наспех вывалила им из сумки коробочки корма, чтобы они не забывали питаться и могли усваивать получаемый опыт.

К боссу я успела уже на последних ударах. Големы взяли Ключника в кольцо и бесстрастно лупили мощными ударами каменных кулаков. К тому моменту, как я вбежала в зал, полоска здоровья босса ополовинилась, но применить свой прыжок Ключник не успел. Его буквально затоптали.

Поздравляем! Вы получили 13 уровень!

Поздравляем! Вы получили 14 уровень!

Не потеряв в своих рядах ни одного бойца, армада развернулась и, разделившись на две части, потопала по коридорам в следующий зал.

- Елы-палы… - пробормотала я, оглядывая поле брани. Только по количеству денежных горок можно было определить, скольких противников уничтожили мои големы. Это все подберут питомцы, а я из любопытства сунулась глянуть, что на этот раз вывалилось из босса.

Ключи от старых тоннелей

Качество: обычный

Тип: квестовый

Прочность: 100/100

Цена продажи: 5 з.м.

Опять квестовые ключики? Должно быть, эти для крысолюдей. Помнится, они что-то такое говорили.

Кроме этого и четырех с половиной тысяч монет из Ключника выпали две зеленые шмотки. Плащик на силу для четырнадцатого уровня и копье. Плащ я сразу накинула не плечи, ибо нечего полезному слоту пустовать, а копье спрятала в сумку. Времени разглядывать находки не было, поскольку полоска опыта снова стремительно полезла вправо. Очевидно, господа големы добрались до проклятых рыцарей, и теперь активно раздавали люлей им.

- Простите, – раздался за моей спиной робкий оклик. Обернувшись, я увидела крысолюда. Скорее всего, это был тот же самый длинноносый, что выдал нам квест, но уверенности у меня не было. Хвостатая фигурка опасливо жалась к стене возле открывшегося прохода и глядела на копавшуюся в кучке золота Мармеладку. То ли это автоматический навык для всех питомцев, то ли Серый и вправду научил ее тащить лут, только раздобревшая на дармовом опыте кошка стала справляться с этой задачей едва ли не успешнее своего голохвостого коллеги.

- Здравствуйте еще раз, - несколько торопливо кивнула я ему, стреляя глазами в проходы, куда ушли големы. Мне не терпелось побежать за ними, а квест можно было сдать и попозже.

- Вы… вы не могли бы… гм.. отозвать вашу любимицу, - косясь на кошку, пискнул крысолюд. - Пожалуйста. Это существо хоть и малоопасно для меня, но все же оно взывает к моему расовому глубинному страху.

- Мармеладонька, - позвала я кошку. Та подняла голову. В зубах у нее оказалась зажата черная кожаная перчатка. - Иди ко мне, девочка моя хорошая. Кс-кс-кс. Что у меня для тебя есть?

Кошка окатила меня подозрительным взглядом, но все же заинтересованно качнула кончиком хвоста. Вздохнув, я сама шагнула к ней.

- Ну, вот что ты за питомец такой? Совсем не хочешь слушаться.

Отобрав у крылатого чудовища пару обычных перчаток, я протянула ей коробочку с кормом. А когда она отвлеклась, коварно подхватила на руки. Заметно подросшая котейка вяло, очевидно, для проформы, повыворачивалась из хозяйских рук, но в конце концов утопталась и тут же вонзила когти мне в плечо.

- Премного благодарен, - облегченно выдохнув, кивнул крысолюд. Он перевел взгляд на поверженного Ключника. - Я вижу, вы вновь одолели этого ужасного монстра, - потер лапки крысолюд, глядя на груду тряпья и костей, оставшуюся после босса. - На этот раз в одиночку. Воистину, вы великий воин! Наш принц в вас не ошибся.

- Э… ну да, - несколько смущенно протянула я. Но потом, сообразив, что неписи не обращают внимания на ник над головой, нахмурилась. - А как вы меня узнали? Ведь лицо скрыто и даже прическа иная.

Вместо ответа крысолюд указал мне на Серого, бегающего от одной кучки лута к другой. Вот я балда! Нашла, что спросить. Крысолюд меж тем подошел к останкам Ключника и, присев возле них на корточки, стал ворошить мусор.

- Простите, не знаю, как вас зовут… - над головой непися значилась только раса и скромный 15 уровень.

- Риззан, - ответил тот.

- Мистер Риззан…

- Я не мистер, - обернулся ко мне крысолюд, блеснув черными глазками. - У нас… видите ли, у нас не такие обращения, как у людей. Я - терр. Терр Риззан.

- Терр Риззан, - снова позвала я. - Если вы ищете ключики, то я их, кажется, нашла.

Вытащила из сумки связку и протянула крысолюду. Тот поднялся и заинтересованно взглянул на предмет. Одно из его круглых ушек дернулось, и он осторожно, боязливо косясь на кошку, вольготно расположившуюся у меня на плече, взял с ладони ключи.

- Вероятно, это они! Вы себе не представляете, как вы нам помогли! Теперь мы вновь сможем видеться с нашими родственниками! Если, конечно, еще не поздно.

Поздравляем! Вы выполнили квест крысолюдов “Утерянная надежда”. Награда: +500 опыта; +10 репутации с крысолюдами.

Поздравляем! Вы получили 15 уровень!

Я нетерпеливо смахнула уведомления и, предчувствуя квест, ухватилась за последнюю сказанную Риззаном фразу.

- Если не поздно? Что вы имеете в виду?

- К большому несчастью, время сейчас неспокойное для всех жителей Аратона, - удрученно пошевелил усиками терр. - Около пятидесяти лет назад наши огненные собратья объявили крестовый поход против людей, оккупировавших наши тоннели. Мы, серые, не поддержали их агрессии, полагая, что земля большая, и нам всем хватит здесь места. Однако, они не успели развернуть особо большой компании, потому что судьба их опередила. На двуногих грянуло проклятье. Оно фактически уничтожило всех, кто попал под его воздействие, навсегда превратив в безмозглых, безобразных монстров, - крысолюд бросил печальный взгляд на снующего по залу принца. - Часть тоннелей тогда обрушились, и мы оказались в еще более невыгодных условиях, чем раньше. Однако мстить было больше некому. И рыжим стоило бы успокоить свой гнев, но они решили обратить его на нас. На тех, кто не оказал поддержки. На тех, кто, по их мнению, был готов смиренно терпеть гнет людей, сносить их презрение и ненависть.

- Так что же, эта битва в южных тоннелях, о которой вы говорили… - вспомнила я.

- Увы, война продолжается. Из праведного гнева на захватчиков она превратилась в беспощадную грызню между своими, - терр Риззан развел лапками. - Так что, прошу меня простить, но мне стоит поспешить. Если ключи подойдут, мы сможем обойти эти проклятые залы и помочь своим в полувековой борьбе.

- Конечно-конечно, я вас понимаю, идите, - кивнула я, краем глаза наблюдая очередное повышение уровня.

- Вы всегда будете у нас желанным гостем, - учтиво склонил голову крысолюд. - Если захотите проведать, наш принц покажет вам, как нас найти.

С трудом перехватив кошку одной рукой, другой я помахала вслед уходящей сгорбленной фигурке. Обращения у них другие, а история все равно как у людей. Наверное, не так-то уж сильно мы и отличаемся.

Поняв, что размышляю о вымышленном народце, как о реально существующем, я громко выдохнула и опустила кошку на пол. Все, время лирики закончено. Пора посмотреть, как там мои сорок разбойников с рыцарями справляются.

***

С рыцарями големы уже разделались. Судя по валяющимся то тут, то там грудам камней, сражение прошло не без потерь. Бронированные скелеты дали достойный отпор, но противопоставить что-то серьезное превосходящему их уровнем и числом противнику не смогли.

Оставив питомцев на сбор, я быстрым шагом пересекла зал и вышла в следующий. Как оказалось, битва здесь уже тоже подходила к концу. Ватага големов шумно затаптывала кого-то, зажав бедолаг в углу. Мне бы даже стало жаль неведомую нежить, но мой взгляд выцепил еще несколько характерных развалившихся булыжников, и всякая жалость вмиг прошла. Эти гады посмели обидеть моих деточек! Разломали мои игрушки, паразиты! Так их! Да и опыт с них лился просто замечательно.

Поздравляем! Вы получили 17 уровень!

Добив всех местных, големы потянулись в коридор, очевидно, намереваясь помериться силушкой со следующим боссом. В смысле, я так предполагала. Раз Ключник окопался в третьем зале, вероятно, и после следующих двух будет какой-нибудь босс.

И тут меня прошиб холодный пот. Вот я тут сижу, радуюсь вместе с питомцами полученным буквально нахаляву уровням, а что до моих сопартийцев? Они-то сидят сейчас в библиотеке и в ус не дуют. Даже не догадываются, насколько я, жопа хитрая, обогнала их в развитии. А ведь, меж тем, это именно Денис подсказал мне купить лотерейные билетики, из которых выпала маска. И страшно вспомнить, сколько опыта потерял Иван, бегая туда-сюда через мертвятник, пытаясь воскресить нас без потерь.

Мне стало ужасно стыдно. Конечно, я обязательно поделюсь с ними золотом и лутом, но опыта отсыпать я не смогу.

Таща на себе непомерный груз вины, я поплелась следом за своей слегка поредевшей армадой.

Предположения насчет босса оказались верными. В зале, больше похожим на пещеру, нас ждал высоченный, тощий монах в изодранной робе. Никаких гобеленов по стенам больше не висело, и доспехов по углам тоже никто не раскидал. Полукруглую залу венчал куполообразный свод, проваливающийся высоко вверху в кромешную темень. Вместо мебели здесь валялись сгнившие доски, а стены давно скрошились. На них отчетливо виднелись следы огромных когтей, больше похожих по размеру на экскаваторные, будто бы кто-то хотел прорыть себе путь. Угнетающую атмосферу дополнял отвратительный сладковатый смрад разложившейся плоти.

Иных дверей или коридоров здесь не наблюдалось, из чего можно было сделать вывод, что больше врагов не будет.

К тому моменту, как я вошла, големы, используя прежнюю стратегию, окружили монаха и лупили его своими кулачищами. Предатель Иезекииль, 28 уровень. Здоровья у него было аж 10000. Правда, мои ребята довольно бодро это количество снижали. Предатель шипел, страшно ругался на своем мертвячьем языке и швырялся какими-то заклинаниями, снося фиолетовыми всполохами чуть ли не по трети здоровья моим каменным воинам за раз, но деться из круга никуда не мог.

Для порядка я достала арбалет и сделала по нему несколько выстрелов. Не урона ради, а чисто повредничать. По всему выходило, что и второму боссу не жить.

При потере половины жизни Иезекииль ожидаемо сменил тактику. Теперь монах лупил заклинаниями по площади, цепляя сразу нескольких големов. В какой-то момент мне даже пришлось уйти в сторону, чтобы не огрести. Но в целом, финальный босс был без особого труда повержен.

Поздравляем! Вы получили 18 уровень!

Поздравляем! Вы получили 19 уровень!

Поздравляем! Вы первым на сервере уничтожили Предателя Иезекииля.

За первое убийство вы получаете навык “Каменная кожа”.

За первое убийство вы получаете достижение “Гроза нежити”.

Теперь жители города вздохнут спокойно. Вы получаете +10 очков репутации с жителями Куинвинга.

Поздравляем! Вы первым на сервере прошли инстанс Дордуумские кузни.

Королевство Аратон и не подозревало, какая опасность могла ему угрожать. Его жители благодарят вас. Репутация +20 с аристократией Аратона.

Поздравляем! Вы прошли инстанс без посторонней помощи.

Вы получаете достижение “Один в поле воин”.

От количества свалившихся на меня вкусняшек разбегались глаза. Я на несколько секунд растерялась, не зная, за что хвататься: то ли читать про полученные навыки и достижения, то ли скорее бежать лутать босса, то ли искать кулон Блэкстоуна.

Пока я соображала, оставшиеся без дела големы почувствовали свою ненужность и стали исчезать. И едва последняя каменная туша пропала из виду, как меня окружил пламенный вихрь. Огненные языки заплясали вокруг, стеной заслоняя от моего взгляда поле боя. Что это было за заклинание такое, я не знала, и сердце успело пропустить удар, опасаясь какой-нибудь подлянки. Без своих големов второго раунда я бы не пережила.

- Эй! Эй! Что это? Куда?.. - начала было возмущаться я, когда вихрь так же внезапно, как и появился, пошел на спад, и сквозь пелену искр вдруг показалось совершенно не то, что я ожидала увидеть.

Я очутилась в просторной, светлой комнате с огромными окнами в пол. Через разноцветные стекла витражей солнечный свет лился на каменные плиты и алую ковровую дорожку. На дальней стене висел искусно сотканный гобелен. Узор, вышитый золотой нитью на бордовом, складывался в символ, разгадать который сразу было непросто. Более всего он походил на острие меча, охваченное пламенем.

Перед гобеленом в роскошном кресле с высокой, мягкой спинкой сидел мужчина. Кожа его была темно-красного цвета, и в первую секунду я даже решила, что это тифлинг. Одетый в строгие брюки со стрелками, белую рубашку с закатанными по локоть рукавами и серый жилет на две пуговки. На поясе в золотых ножнах висел меч, а на пальцах я заметила когти. Черные глаза с вертикальными, красными зрачками следили за мной неотрывно, не моргая. Недвижимый, словно статуя, высеченная из красного камня. Короткие волосы небрежно взъерошены. Рогов, копыт или хвоста нет, зато я увидела его имя, золотом светящееся над головой. А вместо уровня - три вопросительных знака.

- Э… здрасьте, - удивленно хлопая ресницами, пролепетала я.

- Приветствую тебя, герой, - мужчина вежливо улыбнулся, сверкнув клыками. - Я, как ты мог догадаться, Владыка Огненной Стихии, Повелитель Золотого Пламени, седьмой сын бога Оганеса - Кагуцути. И ты, я вижу, нашел мою маску.

- Ооооо.. - только и смогла протянуть я. Кажется, поиски божества оказались куда проще, чем предполагалось в начале. - Да. Нашла.

Я сняла маску и повернула ее уродливой мордой к себе.

- Вообще классная штука.

- Не то слово, - усмехнулся Повелитель. Он поднялся и подошел ближе. Оказалось, что ростом он метра под два. Хотя, я бы предположила, что у таких чертей рост может меняться по необходимости. - Так ты вернешь ее?

Он вперился в мое лицо своими жутковатыми глазами, и мне стало не по себе.

- Конечно, - я с готовностью протянула маску владельцу. - Вообще не хотела надевать, она же персональная. Вдруг тогда передать не смогу? Но так уж вышло, не рассчитала сил. А умирать не хотелось…

- Никому не хочется, - кивнул бог.

Он взял маску, посмотрел той в лицо, и божественная вещь рассыпалась золотыми искрами, тут же появившись у хозяина на голове. Только надета она была не не лицо, как полагается, а как-то странно сбоку, над ухом. Как она там крепилась, черт ее поймет.

Кагуцути расплылся в улыбке.

- Прекрасно! Как давно я ее искал! - после чего его взгляд вновь сфокусировался на мне. - И чем же мне отплатить тебе за услугу, герой?

- Оу.. ну.. я даже не знаю, - я растерялась. Как-то не успела подумать, чего бы такого попросить у божества. - Дело в том, что у меня есть одна задача… но, не уверена, сможете ли вы мне в этом помочь.

- У смертных нет таких проблем, в которых я бы не мог помочь, - самовлюбленно заявил Кагуцути.

- Гм. Видите ли, мне очень нужно одолеть одного демона...

- Он, верно, убил твою семью, - перебил меня Владыка. - И теперь ты путешествуешь в поисках силы, чтобы свершить праведную месть?

- Ну-у-у, можно и так сказать, - я не стала вдаваться в подробности.

- Что ж, тогда твои поиски окончены, герой! - воскликнул бог, разведя руки в стороны. - Скажи мне его имя, и я одним щелчком уничтожу его.

- Нет-нет! - испугалась я. - Не надо, прошу! Это должны сделать я и мои… друзья все вместе! Только так.

- Личная месть за личную обиду? Понимаю, - кивнул бог, опуская руки. - Тогда, может быть, даровать тебе силу, способную его уничтожить?

- Вот это было бы то, что надо! Спасибо, Повелитель, - обрадовалась я.

- Назови же его имя, чтобы я знал, чем именно тебя одарить, - пафосно вздернул подбородок бог и занес ладонь над моею головой, очевидно, готовясь подарить мне новый навык.

- Архидемон Вельзевул!

Кошачьи глаза Кагуцути расширились.

- Как ты сказала?

- А-архидемон Вельзевул, - уже не так бодро повторила я, печенкой чуя какие-то проблемы.

- Но он же верховный демон, генерал армии Беосина!

- Знаю, - кивнула я, опасливо косясь на все еще занесенную над моей головой руку. А ну как сейчас окажется, что огненный бог заодно с демонами, и эта лапища меня прям тут и придавит.

- Не могла кого-то другого назвать? - вздохнул Повелитель Пламени, опуская руку с таким видом, будто бы поднял ее только затем, чтобы поправить запонки.

- Что-то не так?

- Да все не так, - поморщился Кагуцути. - Этот демон мой младший брат. Но главное, он является еще и моим верховным жрецом. Под его руководством весь Беосин поклоняется исключительно мне. Они строят храмы, проводят службы, приносят щедрые дары. Если я сам же его и убью, это будет… непедагогично.

- Ох, - я расстроилась. Если этот Вельзевул его брат и такая важная шишка, значит, Кагуцути нам враг? И он мало того, что не позволит убить брата, так еще я лично вернула ему вещь, способную его значительно усилить. Руки бы мне поотрывать. Пришлось цепляться за единственную призрачную ниточку. - Может, вы мне тогда одолжите масочку? С ее помощью я стану сильнее, быстро выполню задуманное и верну ее вам, глазом моргнуть не успеете. А на вас никто и не подумает, маска-то считается утерянной.

Повелитель Золотого Пламени побуравил меня тяжелым взглядом несколько секунд, за которые я трижды успела мысленно попрощаться с жизнью. Потом усмехнулся краешком губ и отошел к окну.

- В таком случае, вообще не стоило ее возвращать. Отдав ее, я самолично благословлю тебя на его убийство. А это все равно, что сделать самому.

- Мне чужого не надо, - мотнула я головой. Уж начала играть в благородство, так надо было и продолжать. - Я вернула, потому что вы ее искали. Если хотите меня отблагодарить - воля ваша. Если не можете, то и не надо. Только верните меня, пожалуйста, туда, откуда взяли. У меня там квест незаконченный, лут бесхозный и питомцы голодные.

- Это я-то не могу?! - вспыхнул Повелитель. По его плечам, спине и волосам действительно заплясали языки пламени, а огоньки в канделябрах угрожающе разгорелись. Кагуцути обернулся ко мне, и я увидела, что зрачки его опасно расширились. - Знай же, беловолосая дева, я самый могущественный бог всех пяти королевств! Я могу все!

Я ничего на это отвечать не стала. Просто вытянула губы трубочкой, вздернула брови и многозначительно опустила глаза в пол. Классическая задачка для всемогущего существа “Может ли он придумать себе задачу, с которой справиться не сможет”.

Поняв, что никто с ним и не спорит, Кагуцути перестал полыхать и уже спокойным тоном продолжил.

- Однако я всегда могу подвергнуть испытанию любого из своих последователей. Например, что сможет мой верховный жрец противопоставить кучке жалких смертных из Аратона? - поймав мысль, Повелитель стал ходить по комнате, заложив руки за спину и рассуждая вслух. Я наблюдала за его действиями молча, боясь сбить с верного рассуждения. - Битва не на жизнь, а на смерть за мое благословение. И титул. Титул верховного жреца!

Он остановился и смерил меня сомнительным взглядом.

- Ты ведь хочешь стать моим верховным жрецом?

- Поклоняться самому могущественному существу во всем мире? О, конечно! - добавила я капельку лести.

Повелитель Пламени кивнул и зашагал дальше.

- Тогда я вправе помогать тебе на твоем пути и всячески способствовать развитию, чтобы ты стала ему ровней.

Хоть он на меня и не смотрел, я усердно закивала. Его ход мыслей меня очень даже радовал. Не смотря на родство, он, похоже, не был особо против моих планов. Я уже представляла себе, как с божьей помощью буду с легкостью зачищать данжи, в инвентарь мне посыпется самый жирный лут, и уровни попрут как на дрожжах.

- Что ж! - Повелитель вновь остановился и удовлетворенно хлопнул в ладоши. - Да будет так!

- Как? - на всякий случай уточнила я.

- Раз в благодарность за возвращение моей маски ты желаешь служить мне и рано или поздно достичь звания верховного жреца, так тому и быть, - на его лице снова отобразилась картинная надменность, присущая торжественному случаю.

- Эм… спасибо, - вышло как-то неуверенно. Я до сих пор не понимала деталей его грандиозного замысла.

- Для этого, - продолжил Кагуцути. - Тебе необходимо пройти все ступени служения, начиная с неофита. Подойди!

Я сделала несколько шагов, вновь оказываясь под когтистой дланью огненного божества. Владыка провел рукой, и я почувствовала жжение на груди слева. Отдернув ворот рубашки, увидела полыхнувший и тут же почерневший знак. Такой же, как был изображен на гобелене. Татуировка - или клеймо? - располагалась прямо на сердце, и мне опять стало тревожно.

- Отныне, беловолосый неофит, - не обращая внимания на мои взгляды и повышая градус пафоса, заговорил Повелитель. - Я дарую тебе свое покровительство. Ты никто в рядах Моих послушников, и тебе еще только предстоит доказать, что Я не зря обратил на тебя Свое внимание. Отныне среди прочих ты избрана. Отмечена Моей божественной волей, чтобы нести Мое слово и служить верой и правдой.

Поздравляем! Вы выполнили квест Повелителя Золотого Пламени “Возвращение силы”. Награда: +20 репутации с богом Кагуцути, +50000 опыта.

Поздравляем! Вы получили 20 уровень!

Поздравляем! Вы получили 21 уровень!

Вам присвоен титул “неофит огненного бога 1 ранга”. Получен навык “Воспламенение”. Последователи водного бога относятся к вам с неприязнью. Последователи богини земли относятся к вам с неприязнью.

Повелитель Золотого Пламени предлагает вам квест “Первое испытание”. Награда: +10 репутации с богом Кагуцути, титул “неофит огненного бога 2 ранга”, +80000 опыта. Принять? Да/Нет

Глава 6

Обычно о квестах не спрашивали. Разве что на доске объявлений, когда выбираешь, что взять. Но даже там видны условия: как много травы насобирать, что найти или скольких убить. Тут же предлагалось, не глядя, согласиться на какое-то неизвестное испытание. Уговор, конечно, дороже денег, но, интересно, что скажет Повелитель, если я откажусь?

Однако долго испытывать терпение божественного существа не стоило, и я тыкнула “Да”.

Больше Кагуцути ничего не сказал. Лишь царственно махнул рукой, и меня вновь объял вихрь пламени. Уже более или менее привычная к такому виду перемещения, я не удивилась, несколькими секундами позже обнаружив себя все в тех же кузнях, даже на том же самом месте. Мои питомцы, не зная, куда девать собранное добро, свалили все в одну кучу у стены и теперь сидели по разные ее стороны, старательно игнорируя друг дружку.

- Вот и я, - объявила я им, садясь на корточки и подставляя ладонь радостно попискивающему Серому.

Крысеныш привычно забрался мне на плечо и принялся умывать мордочку. Мармеладка флегматично фыркнула, выражая все свое презрение к телячьим нежностям, и демонстративно отвернулась.

- А ты что же? Не рада меня видеть? - покачала я головой. - Надо это как-то исправлять.

Я подошла и погладила лысую башку. В этот раз уворачиваться Мармеладка не стала. Она вытерпела поглаживания, неразборчиво мявкнула и неторопливо отошла. Только для того, чтобы в метре от меня плюхнуться на задницу и начать вылизываться.

- Будем считать, контакт налажен. А теперь, посмотрим, чем одарил и что поручил мне мой новый бог.

“Первое испытание” оказалось не таким уж и сложным. Повелитель Золотого Пламени требовал у неофитов доказать свою храбрость и убить пятнадцать огненных варанов. Я так обрадовалась тому, что знаю, где такие водятся, что даже не обратила внимание на непомерно высокую награду опытом, назначенную за убийство горстки пятиуровневых мобов. Наконец-то мне повезло! Хоть тут не будет проблем!

Я тут же открыла имеющуюся у меня карту местности, чтобы понять, как далеко меня забросило от стартового города тифлингов, и уставилась на сеть канализационных тоннелей, в которой сейчас находилась. Так, яснопонятно. Надо прежде выбраться на свежий воздух, а там уже можно будет сориентироваться.

Со вздохом закрыв карту, я перешла к изучению полученных плюшек.

Достижение “Гроза нежити” давало мне дополнительные 50% урона по нежити. Не знаю уж, где мы с ней снова пересечемся, но бонус выглядит очень солидным. Особенно, учитывая, что навыки дают прибавку в один процент за уровень, а тут и качать ничего не надо.

“Один в поле воин”, полученное за прохождение данжа в одиночку, тоже повышало урон аж в полтора раза. Вот только для этого я не должна была состоять в группе. Это достижение заставило меня призадуматься. Получив сейчас такой мощный скачок в уровнях, мне становилось неинтересно ходить с ребятами и ждать, когда они меня догонят. С одной стороны, это был мой косяк, и я могла загладить вину, помогая им в раскачке. Но с другой, мне оказывалось выгоднее отделиться и покачаться одной. Выполнить квест на тех же варанов, к примеру. Или даже попробовать еще раз пройти кузни. Судя по всему, я теперь тут всех и без големов в фарш превращу.

Навык “каменная кожа” фактически был заклинанием, только для его использования не требовалось маны. Теперь я могла один раз в час на 10 секунд включать этот баф и увеличивать всю имеющуюся у меня броню на 25%. Проценты звучат круто, но в пересчете на цифры прямо сейчас это даст мне жалкие 28 единиц брони. Конечно, это был лишь первый уровень. При нормальном снаряжении раскачка навыка обещала сделать его весьма вкусным. Особенно это оказалось бы кстати, если я все-таки решу покачаться одна.

Следуя заветам Антихриста, я закрепила этот навык за жестом сжимаемой в кулак руки и тут же опробовала его действие. В конце концов, вряд ли в ближайший час мне доведется еще вступать в бой. Сероватое свечение окутало меня с головы до ног и продержалось отмеренные 10 секунд.

Поздравляем! Навык “Каменная кожа” достиг 2 уровня.

Теперь увеличенной броня могла оставаться аж тринадцать секунд, на увеличение процентов разработчики явно пожадничали. Ладно, это было несложно. Теперь осталось только приучить себя каждый час ее активировать, чтобы побыстрее раскачать.

Навык “воспламенение”, дарованный неофитством первого ранга, на первом уровне позволял раз в день на полминуты увеличивать урон втрое за счет огненной стихии. Это если покинуть группу и зайти в данж, во сколько я увеличу свой урон по нежити? С активным навыком получалось, что раз в шесть! И это только на первом уровне!

Воодушевленная цифрами, я настроила активацию навыка на жест щелчка пальцами, достала арбалет и тут же включила воспламенение. Деревянный остов оружия вспыхнул, как совсем недавно Повелитель, но огонь не наносил вреда оружию. Полупрозрачные языки лизали мои пальцы, но жара я не чувствовала. Я полюбовалась внешними эффектами, выстрелила простым болтом в стену, но сравнить урон, конечно, не могла.

Когда отмеренные тридцать секунд вышли, арбалет снова стал совершенно обычным, а вот лицо у меня вытянулось. Никакого повышения уровня не было. Видимо, этот навык качается дольше других.

Плюшки кончились, и я обратила внимание на то, что насобирали мои запасливые любимцы. Пока они чавкали кормом за обе щеки, восстанавливаясь к следующему повышению уровня, я сгребла все золото в кошелек. Два зала и финальный босс обогатили меня в общей сложности почти на девять тысяч золота и десяток лазурных осколков.

Подивившись, что донатную валюту таки можно добывать игровым путем, я занялась сортировкой шмота. Обычные белые предметы я сразу выкидывала прочь. У меня для них просто не хватало места в инвентаре. В какой-то момент я обернулась к питомцам, держа в одной руке белый пояс, а в другой - зеленые перчатки.

- Товарищи добытчики, отныне попрошу вас вот таких простых вещей мне не приносить, - я потрясла поясом. - Мне нужны только необычные и лучше. Например, вот такие, - и я подняла руку с перчатками. - Все понятно? Вопросы? Рацпредложения? Комментарии?

Выглянувший из коробочки Серый снова в нее вернулся и захрустел кормом с прежним усердием. Доевшая к тому моменту свою порцию Мармеладка, флегматично продолжила умываться. Поняли они меня или нет, осталось загадкой. Возможно, такое вообще в настройках регулируется. Ладно, это все потом.

Я вернулась к сортировке вещей. Вообще из вкусного мне выпали синие перчатки на силу и ловкость на 15 уровень и синий же плащ на выносливость и удачу. Еще с пяток зеленых вещей, среди которых порадовала разве что зеленая сумка на 25 слотов. Ее я надела взамен своей стартовой, а вот сумку, подаренную Антихристом, я выкинуть пока не могла. Иначе бы у меня не вместился весь корм.

Еще среди не особо интересной зелени оказалась запыленная бутылка вина из виноградников при монастыре св.Теблуиса. Духовой музыкальный инструмент, который система определяла, как дудочку сатира. Но как по мне, так это была типичная свирель, мы на такой в младшей школе “И мой сурок со мною” играли. Только школьный инструмент был выполнен из дешевого пластика, а этот вроде как вырезан из натурального материала. Тростник или что-то типа того. Еще в горе барахла обнаружился набор отмычек, рулон ткани и коллекционная карточка. При ближайшем рассмотрении, карточка оказалась частью коллекции, называемой “Предвестники”. На ней изображался тощий Иезекииль. Повертев картонку в руках, я спрятала в сумку и ее.

Лут с рыцарей я брать не стала. Их шлемы не стакались, а занимать десяток слотов бесполезным хламом, стоящим копейки, не хотелось. Аналогично пришлось поступить и с каменными молотами - хлам на продажу с безымянной монстры из предпоследнего зала.

- Ну-тис… - пробормотала я, доставая квестовый ключик и оглядывая зал. - А теперь попробуем найти кулон богини. Как ее там?

На поиски не ушло много времени. Ниша, в которой был спрятан ларец, не особо-то и маскировалась. За тем местом, где стоял босс, стена буквально выделялась цветом. Я пошарила по ней ладонями, соображая, как открыть тайник. Простого нажатия оказалось достаточно, чтобы плита открылась, и за ней я увидела кованый металлический сундучок с большой замочной скважиной.

Едва я повернула в ней ключ, крышка откинулась, и я увидела кулон богини Дживы. На изящной цепочке, звеньями которой служили крохотные золотые листики, висел кулон, больше похожий на плод какого-то неизвестного дерева. В центре него чернел каплевидной формы камень.

Оскверненный кулон богини Дживы

Качество: легендарный

Тип: квестовый

Прочность: 850/1000

Цена продажи: 10000 з.м.

- Похоже, ты его все-таки нашла! - раздалось за моей спиной. Призрак колдуна Блэкстоуна парил над самым полом, заложив руки за спину. Его губы подернула улыбка.

- Похоже, - согласилась я, забирая кулон из сундучка и пряча в сумку.

- Так отдай же его мне и получишь свою награду, - Блэкстоун протянул руку.

- Пока не могу, - вздохнула я. - Мы трое получили от вас это задание, мы втроем и должны его выполнить.

- Ты про своих бесполезных друзей? - вздернул бровью колдун. - Сильно ли они помогли тебе найти кулон?

- Это было случайно! Я не думала, что так выйдет!

Призрак недоверчиво смерил меня взглядом и пожал плечами.

- Ну хорошо. Давай договоримся. Ты отдашь мне кулон сейчас, а я награжу тебя втрое больше, чем было обещано.

Система этого не написала, но я отчетливо представила себе выскочившие перед глазами строчки: “Сэр Блэкстоун предлагает вам дополнительные условия квеста “Пропавший кулон”. Награда: +30000 золота, +9000 опыта, -300 очков репутации с монахами св.Теблуиса. Принять? Да/Нет”. С репутацией я, возможно, перегнула, но черт его знает, какая тут механика насчет этого.

Врать не буду, тридцать тысяч денег и девять тысяч опыта звучали весьма соблазнительно. Я скосила глаза на полоску опыта. Три тысячи так и так не уравняли бы ребят со мной, зато я могла бы взять двадцать второй уровень.

Вот только какой мне прок от уровней, если мои товарищи затаят обиду? Мы должны все вместе, плечом к плечу, одолеть Вельзевула. А если в наших рядах произойдет раскол, это может обернуться чем-нибудь неприятным. Не стоило рисковать такими важными вещами.

Но это все отговорки логики. На самом деле моя натура просто не позволила бы поступить с ребятами так по-свински.

- Нет, - мотнула я головой. - Все вместе начали, вместе и закончим.

Блэкстоун недовольно поджал губы. Однако не успел он ничего больше сказать, как в коридоре послышались торопливые шаги. Я удивленно повернула голову в ту сторону. Неужели мои… ну, уже не мои, конечно, големы пропустили какого-то врага?

Каково же было мое удивление, когда из-за поворота показались Антихрист с Зефиром. Судя по взмыленным лицам и отдышке, они бежали.

- Какого хрена? Ты что творишь? - набросился на меня Денис.

- Как тебе это вообще удалось? - перебивая его, спрашивал Иван. - Много опыта дали? Оооо… - он увидел цифры уровня над моей головой.

- Простите, ребят, - я примирительно выставила ладони. - Случайно как-то вышло. Я маску использовала.

Бывший тифлинг закатил глаза. Зефир же был не в курсе моего божественного предмета, и потому вопросов у него только прибавилось.

- Вот это круть! - воскликнул он, после того, как я рассказала о маске и вызванной орде. - Я еще не встречал божественных предметов! Покаж!

- Так я ее отдала, - развела я руками.

- Кому?! Зачем?!! - расстроился Зефир. Похоже, он уже успел настроить планов.

- Так владельцу и отдала.

- С Повелителем Золотого Пламени встретилась? - понимающе хмыкнул Денис.

- Он сам меня того… встретил, - пояснила я. - Вероятно, когда активировался навык, он это почувствовал.

- И что дали в награду?

Вместо ответа я оттянула в сторону ворот, показывая татуировку.

- Попросила помочь убить Вельзевула, а вместо этого стала неофитом златопламенного божества, - вздохнула я. - И теперь у меня квест на огненных варанов. Помнишь их?

- Угу, - кивнул Антихрист, поправляя очки. - Только ехать туда через полкарты.

- Да блин, - расстроилась я. - Так и знала, что не может быть все просто.

- Не твоя, - шепотом позвал меня Зефир.

- Ммм?

- А этот чего на нас таращится? - и он украдкой кивнул на терпеливо дожидающегося конца нашей беседы призрака. - Ты кулон его нашла?

- Нашла. И не хотела без вас квест сдавать. Кстати! А вы-то меня как нашли?

- Логи запестрели сообщениями о прохождении данжа и получением навыка и ачивки, - усмехнулся Антихрист. - Я и не заметил сразу, слишком увлекся чтением. Это Иван сообразил, что происходит.

Польщенный признанием своей заслуги мальчишка тут же вклинился с пояснениями.

- Только я не мог понять, как ты Ключника в одиночку завалила! Думал, может, еще кого-то в пати взяла, но в логах бы это отобразилось. В общем, спасибо за “кожу” и “грозу”. Крутые штуки!

- Погоди, это еще не все…

Я принялась рыться в сумке и раздала ребятам по четыре с половиной тысячи золота и по три осколка. Потом протянула выбитые синьки.

- Не, - покачал головой Денис. - Мне ничего не надо. Ты прошла, весь дроп и голд честно твой.

- Не особо-то честно, - не согласилась я.

- Почему же? Маска твоя, мы тут не при чем.

- Денис, - я строго нахмурила брови. - Заканчивай ломать комедию. Мы так до завтра препираться будем. Давай ты просто возьмешь треть с данжа и прокачаешься. Или ты забыл, что у нас есть общая цель, ради которой нам всем нужно становиться как можно сильнее?

- Да! Поддерживаю! Мне надо качаться, - безоговорочно согласился Зефир, сгребая золото и рассматривая плащ. Про Вельзевула мы ему еще не говорили, боясь раскрыть причастность Дениса к игре. Но, думаю, уж кому-кому, а Зефиру доверять можно. Он свой в доску.

Бывший тифлинг фыркнул, глядя на сопартийца, и кивнул. Совесть моя стала чуточку легче.

- Ну, коль скоро вы закончили дележ, может, теперь выполните обещание? - прервал наше общение забытый всеми Блэкстоун. Призрак подплыл ближе и вновь протянул руку.

- Да, конечно! Простите, - засуетилась я, вытаскивая из сумки кулон и кладя его в раскрытую ладонь.

Не знаю, чего ожидал сам колдун, только цепочка скользнула сквозь призрачную руку и со звоном упала на пол. Казалось, Блэкстоун был озадачен.

- Хм, - он потер подбородок. - Кажется, у меня будет для вас еще одно поручение, храбрые герои.

На этот раз обращение прозвучало с ноткой фальши. Или это только мне так показалось, потому что десятью минутами раньше он назвал моих друзей бесполезными?

- Сначала награда за это! - алчно напомнил Зефир. Уйма золота немного вскружила ему голову.

- Идемте, - не стал спорить призрак.

Мы вышли из зала и направились в тот, где обитал Ключник. Колдун остановился возле стены, противоположной тайному ходу крысолюдов. Практически напротив висел точно такой же гобелен. Блэкстоун махнул рукой.

- Вот здесь, посмотрите.

Я отвела в сторону ткань и увидела вделанный в стену сейф. Металлический ящик, развернутый к нам дверцей. Только вместо привычного кодового замка здесь, очевидно, нужен был ключ.

- Еще тайник! - восхитился Зефир. - Только чем его открыть?

- Вы же победили монстра, что обитал в этой комнате, - Блэкстоун повел бровью в сторону горы тряпок и мусора, оставшегося от босса. - У него должна была быть связка ключей. Наверняка что-нибудь подойдет.

Все разом посмотрели на меня, а я озадаченно захлопала себя по карманам, словно бы ища ключи. Вот только умом прекрасно понимая, что говорит он о той связке, что я отдала терру Риззану.

- Кажется… кажется, у меня их нет, - в конце концов призналась я.

Призрак разочарованно мерцнул.

- Погодите! Что-то такое все же было, - я пошарила в сумке и достала отмычки. - Может, получится.

Однажды мне довелось прочитать книгу, в которой главный герой вскрывал замки. При этом он довольно подробно объяснял, что делал. Собрав мысли в кучу, я постаралась вспомнить, о чем он говорил. Вставив одну железку в замок, попыталась немного крутануть ее в сторону. Второй же стала ковыряться, щупая цилиндрики и поднимая их один за другим. Не знаю, что тут вернее сработало - моя начитанность или игровая условность. Но я не провозилась с замком и полминуты, когда тот щелкнул, и дверца отворилась.

Получен навык “Взлом”. Уровень 1. Взлом любых замков улучшен на 1%.

- Вуаля!

Поздравляем! Вы выполнили квест сэра Блэкстоуна “Пропавший кулон”. Награда: +10000 золота, +3000 опыта, -100 очков репутации с монахами св.Теблуиса.

Поздравляем! Вы получили 22 уровень!

- Класс! - услышала я восхищенный возглас Зефира, тоже поднявшего уровень. - Так что вы говорили насчет еще одного квеста?

- Очевидно, юноша, что я не могу поднять ничего материального, - повернулся к нему призрак. - А потому вынужден вас просить доставить кулон к месту моего захоронения, откопать тело и вложить его мне в руки. Вот только… - Блэкстоун задумчиво колыхнулся. - Боюсь, у меня больше нет золота заплатить. Впрочем, я мог бы предложить вам кое-что иное.

Он взглянул на Зефира.

- Юноша, вы подумали над моим предложением? Если выполните просьбу, я открою вам тайны магии звезд. Обучу мощным заклинаниям и проклятиям. Следуя моим путем, вы сможете многого добиться.

Иван страдальчески посмотрел на Антихриста, потом на меня. Я понимала демонов, рвущих сейчас его душу. С одной стороны, легендарные доспехи, которые черте когда еще встретятся. С другой - уникальная возможность нахапать редких заклинаний от уникального учителя.

- Ты можешь их потом обменять на легендарки для мага, - подал голос Денис. - Или продать за осколки.

- Да, но сколько пользы я могу еще в них принести, - тяжело вздохнул наш танк. - Не твоя отдала маску, так что спидрана данжей нам больше не видать. А тут реальный шанс расковыривать подземелья пожирнее.

- Но ты же говорил, что хочешь быть магом, - напомнила я. - Я вот понятия не имею, какую специализацию взять. Магом я была еще до… всего этого, из арбалета стреляла, мечом махала, но определиться так и не смогла. А ты сразу знал, чего хочешь. Это дорогого стоит. Да и, - я кивнула на Блэкстоуна. - Тебе же обещали что-то мощное.

- Думаете, все же стоит переквалифицироваться в маги? - уточнил парень, и я поняла, что не нужны ему разумные доводы “за” и “против”. Он все для себя уже решил. Просто жаба не могла так просто отпустить крутые доспехи, и ему требовался какой-то повод от них отказаться.

- Знаешь… - протянула я. - Если ты беспокоишься за боеспособность нашей партии, то я могу стать мечником.

- Что? - они оба на меня так посмотрели, будто я сморозила несусветную чушь.

- Ну, а что такого? - развела я руками. - Одолжишь мне свои супердоспехи погонять, пока не найдешь подходящего предложения об обмене. А, может, я и сама у тебя их потом куплю. Таким образом и редкие заклинания получишь, и возможность проходить данжи пожирнее останется.

- В этом что-то есть, - поправил очки Антихрист. Сам он, как я поняла, хотел стать разбойником. Владение двумя кинжалами и нанесение ударов со спины пришлись ему по душе.

Зефир задумчиво потер подбородок. Потом кивнул.

- Звучит как план. Мне нравится, - и на лице его вновь засияла улыбка. Он повернулся к призраку. - Я согласен на такую награду.

- Верное решение, - склонил голову призрак.

Вы приняли квест сэра Блэкстоуна “Оскверненный кулон”. Награда: вариативно.

- Хм. А что такое “награда: вариативно”? - не поняла я. Такое мне встречалось только однажды у Данара. Но там было понятно, смотря, что выиграешь. А тут какой может быть выбор?

- На ваших картах я указал место захоронения, - не обращая на мой вопрос внимания, сказал Блэкстоун. - Не медлите. И захватите лопаты.

Он надменно растаял в воздухе. Или мне опять это только показалось? Трудно быть девочкой: постоянно улавливаешь какой-то скрытый подтекст и не всегда можешь понять, был ли он там вообще.

- Пойдемте, менторов найдем! - обернулся к нам Зефир. Глаза его сияли нетерпением.

- Если мы хотим успеть на собрание, боюсь, времени на это сейчас нет, - заметил Антихрист. - Уже одиннадцать.

И мы поспешили в таверну.

В “Сутулой собаке”, как говорится, ждали только нас. Вернее, не особо-то и ждали. Народ гомонил, кружки гремели, по залу бегала взмыленная официантка, разнося заказы, а в воздухе умопомрачительно пахло едой. Наши животы синхронно заурчали, и мы поспешили занять, кажется, последний свободный стол. Питомцев пришлось отозвать, чтобы не создавали лишней сутолоки.

Краем глаза я успела отметить, что сидим мы теперь совсем не так, как при первой встрече. Народ перезнакомился, завязались какие-то контакты, кого-то объединила общая задача. Спина Грувера маячила в двух столах от нас. Он сидел в компании Лисички с Бестией, а также Ремикс, которая должна была заниматься финансовыми вопросами клана. Еще в их компании я увидела незнакомого парня под ником “Чумной_доктор”. Как обычно в стороне ото всех притулился долговязый Foozoo. Он по-прежнему был в одежде новичка, однако над его головой маячил солидный 15 уровень. Выше него поднялись разве что 18-ти уровневый Грувер, и 17-ти уровневые Доктор и вершитель. Зефир нам поведал, что они вчетвером и состояли в группе, у которой задачей было достигнуть двадцатого уровня. А потом Иван решил присоединиться к нашей маленькой компании.

На часах в логах уже было пятнадцать минут двенадцатого, когда Грувер, наконец-то, поднялся из-за стола и призвал всех к порядку, объявляя встречу начавшейся.

- Рад вас всех здесь видеть! - он обвел притихших игроков взглядом.

Я решила проигнорировать его лучезарную улыбку, продолжив уделять больше внимания принесенной еде. Сидя к общему залу спиной, я не могла видеть удивленно взлетевших бровей нашего лидера при виде цифр над моей головой.

- Поскольку вы пришли, смею надеяться, что моя идея общего клана вас заинтересовала. А значит, мы идем в правильном направлении. Давайте же обсудим наши успехи. Ремикс, пожалуйста, расскажи, что у нас по будущей казне?

Девушка с тугосплетенными в толстую косу медного цвета волосами поднялась из-за стола. За ее спиной виднелся колчан. Очевидно, Ремикс пошла в лучники. За сутки она добралась до двенадцатого уровня.

- Мы выяснили, что основной доход кланам приносят его члены, - стала объяснять она. - Есть возможность небольшого побочного заработка от стоящих поблизости деревень, влекущая за собой и соответствующие налоги королю. Но основная прибыль идет все-таки от взносов и участия в общих ивентах, таких как клановые битвы и рейды. Пока сервера не запущены, информации об этом немного, но мы подготовили черновой вариант устава, в котором оговариваются и такие моменты как обязательное участие в этих мероприятиях, и количество взносов. После собрания я отправлю каждому из вас экземпляр по почте, пожалуйста, ознакомьтесь.

- Так, а голосовать за его принятие мы будем? Или у нас диктатура? - фыркнул вершитель. Ему поддакнуло несколько человек.

- В этом пока нет нужды, - вместо Ремикс ответил Грувер. - Нельзя обязать людей участвовать во всех ивентах, не зная толком, с какой частотой они вообще будут проводиться. По всем пунктам будет обсуждение, когда мы соберемся в следующий раз уже в нашем, надеюсь, замке.

- И где же он будет? - поинтересовался Джимми-кирка. Они сидели со своим другом Големом за соседним от Бестии и Лисичкой столиком.

- А вот про это нам сейчас расскажут те, кто занимался этим вопросом. Ремикс, спасибо, - кивнул Грувер, приглашая следующих ораторов.

Со своих мест поднялись и вышли на середину таверны двое парней лет 23-25. Один был повыше и дюже конопат, другой пониже, черноволос и с особо выдающимся кадыком. Конопатого звали “Звездный_Воин”, а кадык назвался “mr.Cookie”. Оба они были всего лишь пятыми уровнями. Похоже, ребята и вправду занимались делом.

- Э… ну.. - замялся Воин. - Мы… это.. значит, поискали везде. И нашли. Короче, я вам координаты по почте пришлю.

Он замолк, мучительно глядя на всех нас и как-то нелепо переминаясь с ноги на ногу. Похоже, публичные выступления не были его коньком. Мне стало его жаль. Я сама страшно не люблю сцену.

- Антоха хотел сказать, что, мы нашли наиболее приемлемое место для размещения замка, - пришел на помощь своему товарищу мистер Печенька. - Восточнее от Куинвинга, если идти вдоль горного хребта, есть отличное плато. Прямо как на заказ сделано. Я так понимаю, о воде-еде нам заботиться нет нужды, так что при выборе места строительства родники мы не искали. Зато рядом есть шахтерская деревенька. С нее можно будет брать налог, - он кивнул Ремикс, подтверждая ее слова о побочном доходе.

- А что насчет разрешения на строительство? - поинтересовался Грувер. Слушая их, он отошел к барной стойке и прислонился к ней пятой точкой, скрестив руки на груди. Трактирщик недовольно на него покосился, но ничего не сказал.

- Так мы с этого и начали, - обернулся Печенькин. - В стартовом городе таких бумаг не дают, пришлось в столицу кататься. Распорядитель вообще очень обрадовался, что мы хотим начать осваивать территории. Укрепления государству нужны, тем более в предвоенном положении...

- Это с кем это воевать будем? - прищурившись и склонив голову набок, подал голос парень под ником “Матвей”. Он сидел за столиком с черноволосой молоденькой девушкой в больших круглых очках. И мне сразу показалось, что между этими двоими что-то такое… будет.

- С демонами, - ответил ему Антихрист. - И не будем, а уже воюем.

- Господа, про лор попозже, - махнул рукой Грувер, призывая не отвлекаться от темы.

- Так… о чем это я? - сбился с мысли Печенька.

- Про разрешение, - негромко напомнил ему Звездный Воин.

- А! Ну, да. Ну, вот. Оно, конечно, денег стоит. Но мы время тратить не стали, наменяли осколков и оплатили. Госпошлину, так сказать. Надеюсь, родной клан не забудет жертвы и скинется.

- Конечно, - усмехнулся Грувер. Нет, все-таки эта чертова ямочка на его щеке мне будет сниться. Это вообще законно быть таким обаятельным?

- Хорошо, - кивнул мистер Печенюшка. - И вот нам предложили на выбор несколько направлений. Времени особо не было, мы посетили два. Одно в лесу, там высокоуровневые мобы, может, новичков хорошо качать. Но дороги там не протоптаны, сообщения никакого. Больше ресурсов на обустройство местности потратим. А вот второе - плато, о котором я говорил, - прям то, что нужно.

- А с деревней что?

- Они там уголь добывали, - вдруг вклинился Воин. - Но что-то произошло, и теперь там водятся монстры. Жители в панике, они остались без работы. Послали прошение королю, но тот пока ничего не предпринял. Мы глянули, там данж для 50+ уровней.

- Данж рядом с замком это удобно, - одобрительно кивнул Грувер. - Спасибо, ребята. Отличная работа на самом деле.

- Да мы с удовольствием, - смутился Воин, а мистер Печенька самодовольно улыбнулся.

Они прошли на свои места, и блондин посмотрел на наш стол. Денис вздохнул и поднялся с места. Общественные доклады ему, по всей видимости, тоже не особо нравились.

- Что касается общей информации о мире, - он поправил очки. - Это не те “Пять королевств”, в которые мы шли. В Аратоне живут только люди. Это центральное королевство, которое простиралось отсюда и далеко на запад. С людьми все просто - феодальное магическое средневековье во главе с королем Галахером Сиятельным. Его жизни и подвигам посвящена целая глава, кому любопытно, могут сами почитать. На севере на отдельном острове расположилось второе королевство - Ханай. Чтобы попасть к ханайцам, надо найти и зачистить данж. О нем известно только то, что он располагается на воде. Думаю, найти его будет нетрудно, я смотрел общую карту, между материком и островом есть водный перешеек. Искать стоит там.

- А на кой они нам сдались? - спросил вершитель.

- Это только мои предположения, - Антихрист перевел взгляд на толстяка. - Думаю, это может открыть новую игровую расу. О новых заклинаниях, доспехах, стилях боя и прочем я даже не говорю. За открытие нового данжа первыми мы получили ачивку “Первооткрыватель”, дающую три очка характеристик. Если я открою Ханай и первым его исследую, сколько дополнительных очков я получу?

Вершитель согласно затряс подбородками, а Денис продолжил.

- На юге расположились еще два королевства: Эмпириан и Тунгран. Как попасть к ним, информации нет. Зато есть о пятом королевстве - Беосин.

Тут я несколько напряглась. Это название я слышала от Повелителя Золотого Пламени. Кажется, Вельзевул был сильнейшим демоном именно Беосина.

- Это территория, захваченная демонами, - подтвердил мои догадки Антихрист. - раньше эти земли принадлежали людям, но теперь там все плохо.

- И что же мешает демонам вторгнуться в Аратон? - спросил Грувер.

- Разлом, - ответил ему мой сопартиец. - Некий маг по имени Аластар остановил вторжение, мощным заклинанием буквально разорвав материк на две части. Его задумка удалась не до конца: на северо-востоке земли все еще соприкасаются. Там стоит пограничный аратонский замок, отбивающий атаки демонов уже много лет. Путь в Беосин лежит через него.

- Значит, проще начать исследовать территории после аратонских с Беосина? - уточнил Грувер.

- Нет, - качнул головой Денис. - Там обитает, скажем так, финальный босс всея игры. Не исключено, что, чтобы его победить, нужно открыть остальные территории.

- Гм. Ладно, - почесал кончик носа блондин. - Еще что-нибудь?

- По раскачке, - кивнул Антихрист. - В игре сохранили три основных класса: мечник, маг и лучник. Их можно освоить у соответствующих менторов при достижении десятого уровня. В дальнейшем можно получить дополнительные ветки развития и стать уникальным бойцом. Стандартных мастеров можно будет найти в любом городе, за эксклюзивом придется погоняться. Например, открывать путь в другие королевства. Всего в игре заявлено двести уровней...

Брови мои поползли вверх. Двести? Это ж сколько нам их набирать придется? Я скосила глаза на шкалу своего опыта. Уже сейчас, чтобы получить уровень, мне нужно более 26 тысяч опыта. А что будет после пятидесятого уровня? А после сотого? Однако среди игроков эти слова особого удивления не вызвали.

- Также хочу предупредить, - вздохнул Денис. - Кто еще не умирал, не знают. Тут особая система возрождения. После смерти попадаешь в некое общее пространство, называемое мертвятником. В нем можно только общаться с другими умершими игроками. Никакого обмена, атаки или иного взаимодействия. Даже инвентарь не открыть. Однако если тебя никто не воскрешает, то вернуться в игру можно только через костер, бросив туда весь имеющийся в карманах голд.

Вот тут зал зашумел.

- В смысле, весь голд в костер?! - возмущался вершитель. Очевидно, самостоятельно воскресать ему еще не доводилось.

- А если денег нет? - спросила черноволосая “MargotRobbie”, сидевшая за столиком с Матвеем.

- Тогда бесплатно, - кивнул ей Денис. - Так что не забывайте скидывать золото в банк. Осколков это не касается.

В зале еще какое-то время пообсуждали новые новости. Кто-то делился впечатлениями из мертвятника, кто-то рассказывал, что они догадались скидывать золото одному человеку, чтобы его потом воскрешать. Дав людям выговориться, Грувер, наконец, поднял руки, призывая к тишине. На этот раз его заметили быстрее.

- Спасибо, Антихрист. Это очень полезная информация. Я бы попросил тебя написать гайд.

- Какой?

- Что-то вроде общего Ф.А.К.а. Советы новичкам. Вероятно, мы будем принимать в свои ряды и других игроков. Чтобы не тратить время на объяснение основ, их можно будет отправить к этому источнику. Или, если будет возможность, о прокачке своего класса.

- Посмотрим, - буркнул Денис. Очередное задание на благо клана его явно не воодушевило.

- Спасибо, - еще раз кивнул ему Грувер. - Ну что ж, дамы и господа, дело сдвинулось с мертвой точки! Мы все молодцы! Через пятнадцать минут пустят игроков. Подумайте, хотите ли вы, чтобы ваши ники стали известны. Если нет, отключите отображение информации или покиньте город. В любом случае, мистер Куки сбросит вам координаты будущего замка, встретимся там.

Собрание стало подходить к концу. Матвей с Марго встали из-за своего столика и вышли из таверны. Вершитель с Доктором заказали себе еще выпить. Джимми и Голем подошли к Ремикс что-то уточнить. Я перехватила взгляд Фузу. Он посмотрел на меня и даже приподнялся с места, видимо, желая подойти, но его опередил Грувер. Он заслонил от меня парня и широко улыбнулся.

- Тебе идет.

- Что? - я даже не сразу сфокусировалась на нем.

- Прическа. Тебе идет.

- Оу. Спасибо.

- Блин! А я все думал, что-то в тебе изменилось! - хлопнул себя по лбу Зефир. - Ты прическу сменила! Ну, точно же!

- Даааа, ты очень внимателен, - фыркнула я.

- Прости, не знаю, как тебя зовут… - развел руками Грувер, намекая на то, чтобы я назвала настоящее имя.

- Не твоя, - повела я плечом, фыркнув.

- А по-настоящему? - с усмешкой спросил он. - Как-то по именам привычнее.

Ему, может, и привычнее, а мне не хотелось его называть. Как будто реальное имя оставалось той ниточкой, что связывало меня с реальностью. Что-то, принадлежащее тому миру. И если я начну его использовать здесь, эта связь пропадет. Глупо, скажете. Но разве собственные чувства - это глупо? Разве эмоциональный комфорт не важен? Порой приходит мысль, что только это и имеет значение. Деньги - пшик. Друзья - проходящее. Все остальное - еще мимолетней. И только собственный рассудок всегда с тобой. Так что стоит его поберечь.

- Не нравится ник, зови девяносто девятой. Это номер моего шлема.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, потом вздохнул.

- У меня к тебе будет просьба.

- Тоже гайд написать?

- Нет, - он мотнул головой и присел за наш столик. - Ты единственная достигла сейчас двадцатого уровня. Можешь создать клан?

Я задумчиво нахмурилась. Вообще, вроде бы, он сам планировал стать главой. В управленцы мне не хотелось. Против создания клана я ничего не имела, но заниматься этим всем желания не было.

- Так… а ты не хочешь подкачаться немного, взять двадцатый и сделать это самому?

- Потом некогда будет. Я сразу в деревню поеду, надо налаживать отношения с местными и начинать строительство, - объяснил Грувер. - Возможно, удастся у них какие-то материалы добыть.

- Кстати об этом! Хорошо, что напомнил, - я порылась в сумке и выудила колоду карт. - Держи.

Материалы для строительства эпического качества оказались в руках Грувера. Блондин выпучил глаза.

- Ничего себе! Откуда??

- Места надо знать, - хихикнула я и кивнула Антихристу. Тот сделал невозмутимый вид.

- Вот это прям очень здорово! А мы голову ломали… - он просиял. - Спасибо!

- Чур мне комнату с балконом постройте, - погрозила я пальцем.

- А мне с бассейном! - подхватил Зефир. - И чтоб рядом с кухней!

Мы рассмеялись.

- Ну, а теперь серьезно, - убирая колоду в инвентарь, перешел к делу Грувер. - Ты поможешь? Если не хочешь становиться главой, передай права мне.

- А так можно? - осторожно спросила я.

- Обычно можно, - пожал плечами Антихрист.

- Ладно, тогда я не против.

- Супер! Я знал, что на тебя можно положиться, - он накрыл мою ладонь своей и легонько сжал.

От его прикосновения внутри меня все заволновалось, и я прямо почувствовала, как краснеют щеки. Вот не хотела, а все равно так получилось. Оставалось только надеяться, что снаружи это все не так заметно.

- Так что.. надо прямо сейчас идти? - прервала я затянувшуюся, как мне показалось, на несколько часов паузу.

- Да. Пойдем, пока на площадь не хлынула толпа новичков, - кивнул Грувер.

- Тогда встретимся позже, - тоже поднялся Антихрист, поправляя очки. - Мне надо к наставнику.

- Кстати, как ты клан назовешь? - вдруг спросил Иван.

Я замешкалась и вопросительно посмотрела на блондина. Это была его идея, ему и выкручиваться. У меня с именами все совсем плохо.

- “Братство Теней”.

***

- С вас десять тысяч, - объявил степенный дядька-писарь, когда мы с Грувером пришли в мэрию регистрировать клан. Хвала Повелителю Золотого Пламени и его маске, у меня в кармане было чуть больше двадцати тысяч, а потому я, с легкостью подавив взбрыкнувшую было жабу, выложила требуемую сумму.

- Это пойдет тебе в счет будущих взносов, - тихо сказал мне Грувер, пока писарь убирал в ящичек золото и выводил нужные закорючки в гроссбухе. Листы были девственно чистыми, и наше братство шло под номером один.

- Какой у вас будет герб? - флегматично поинтересовался он, поправляя круглые очочки и глядя на нас снизу вверх.

- Кулак в черной латной перчатке на белом шилде с золотым кантом, - ответил за меня блондин. Я согласно кивнула, так как писарь смотрел только на меня, не особо обращая внимания на всяких там советчиков.

Записав информацию в нужную графу, он встал и подошел к секретеру, стоявшему у стены. Откинул крышку и достал красивый цветастый бланк. Вывел на нем название клана.

- А можно сразу главу поменять? - вклинилась я, видя, что он перешел к строчке “магистр клана”. Уж больно бланк был красивым, не хотелось портить бумагу зря.

Писарь остановился и поднял на меня глаза поверх стеклышек очков. Потом покосился на Грувера.

- Мисс, клан оформляется на одного человека. Последующая передача прав возможна не менее, чем через двенадцать часов. Таков закон.

- Хорошо, - я вздохнула. - Пишите.

- Спасибо, - почти без иронии ответил писарь и назначил меня магистром клана.

Едва он закончил выводить мой чертов ник, как перед глазами запестрели всплывающие уведомления.

Поздравляем! Вы первым на сервере создали клан.

Вы получаете достижение “Великий лидер”.

Поздравляем! Вы создали свой клан.

Вы взяли на себя большую ответственность, личным примером ведите своих соратников к победе. Вы получаете способность “Командный голос”.

Внимание! Вы вступили в клан. Разблокирована панель клановых достижений. Вы получаете достижение “Командная работа”.

Внимание! Вы стали магистром клана. Разблокирована панель управления кланом.

- Прошу вас, - и он протянул мне листок, скрепленный подписью и печатью.

Убрав документ в сумку, я тут же полезла смотреть, чем это меня так щедро одарили. И первая же ачивка приложила обухом ответственности да прямо по темечку. “Великий лидер” давал аж 20% ко всем характеристикам всем моим сокланам в клановых битвах, пока я состою в клане. Чем бы эти клановые битвы ни были, меня за такое могут к батарее приковать, чтобы я никуда не ушла. Такое усиление, еще бы!

Я покосилась на Грувера, терпеливо ожидающего, пока я разберусь с навигацией и кину приглашение.

С другой стороны, никто ведь об этом достижении не знает. Так что, если я умолчу, ничего не будет.

“Командный голос” почему-то назывался способностью и позволял снять любой контроль, наложенный на соклана. Будь то оглушение, стан, слепота, дезориентация и прочее в том же духе. Правда, как я поняла, он не мог снять контроль, наложенный магом. “Голос” можно было использовать раз в пять минут. Способность отличалась от навыка тем, что у нее не было уровня. Видимо, раскачать ее не удастся.

Достижение “Командная работа” прямо противопоставляла меня полученному в кузнях “Один в поле воин”, давая 15%-ое увеличение получаемого опыта, когда я нахожусь в группе. Дилемма становилась еще сложнее.

- Ну, что, пригласишь? - улыбнувшись, напомнил о себе Грувер. - Или еще подумаешь?

- Да, конечно! Секундочку!

Открыв меню, я нашла вкладку с названием клана. Здесь значилось, что “Братство теней” - клан первого уровня, дающий +0 очков к характеристикам своих членов. Всплывающее окошко пояснило, что для увеличения показателя необходимо построить замок. Серыми и неактивными были пустые слоты под строения, список клановых достижений показывал нули, а во вкладке “участники” значился только мой ник. Рядом с ним стояла золотая звездочка, обозначая магистра клана.

Я ввела ник Грувера в нужную строку и ткнула кнопку “Пригласить”. Парень сразу оживился и принял приглашение. В ту же секунду его никнейм появился под моим. Чуть в стороне от его имени я увидела опцию повышения в ранге и, не раздумывая, назначила его регентом. Эта должность шла сразу после магистра и, вероятно, обозначала зама.

- Отлично, спасибо, - кивнул блондин, тоже изучая новые возможности меню.

В этот момент грянули неизвестно откуда взявшиеся фанфары. Было такое впечатление, что по всему городу развешены тревожные сирены, и теперь по ним передавали торжественный туш. Я перевела взгляд на часы на каминной полке. Полдень. Официальный старт новых “Пяти королевств”. Да пребудет с нами интернет.

- Пора уходить, - Грувер взял меня за руку и повел на улицу. Идти я могла и сама, но вынимать ладонь из его теплых пальцев не стала.

Мы свернули в переулок между домами и стали петлять по дворам.

- Куда мы идем?

- Надо уезжать из города, - пояснил блондин. - Сейчас сюда хлынут новички… кстати, скрой уровень, если не хочешь лишнего внимания. А нам надо ехать строить замок. Тем более, что ресурсов для этого достаточно.

Все же пришлось расцепить наши руки. Я остановилась.

- Мне надо сначала зайти к наставнику мечников, - сказала ему. - А потом найти ребят и пригласить их в клан. Да и вообще, мы с ними в одной группе, я обещала помочь с данжами.

- Давай с этим позже? - предложил Грувер. - Клану нужен замок и как можно скорее. Если мы сейчас заложим фундамент, то на наше место уже никто не сможет претендовать. Да и, сама видишь, параметры увеличатся.

На душе скребли лысые кошки. С одной стороны, парень мечты звал уехать с ним в неведомые дали и строить наше гнезды… ээ.. наш замок. А с другой - неумолимо грызла печенка, подразумевающая, что так с друзьями поступать нельзя. Без парня обойтись можно, а вот без печенки - никак. Поэтому пришлось жертвовать своими хотелками в угоду совести.

- Материалы у тебя, замом я тебя назначила, я там не особо нужна, - покачала я головой. - Едь сам. Мы будем позже. К общему сбору.

Грувер какое-то время помолчал, пристально глядя мне в глаза. Потом, наконец, кивнул.

- Хорошо. Координаты Куки вам скинет. Буду тебя ждать.

Наверное, я ожидала, что после этих слов он меня обнимет или даже галантно поцелует руку. Поэтому, когда он просто кивнул мне, развернулся и ушел, в душу мою опять закралась страшная обида и разочарование. Ну, почему люди не могут делать так, как я вижу это в своем воображении?! Неужели это так сложно?

Понурив голову, я поплелась в обратную сторону. Где искать этого проклятого наставника, я не представляла, но, наверняка, кто-нибудь из местных жителей мне подскажет. По пути я, как и советовал Грувер, порылась в настройках и выключила отображение уровня, оставив только ник.

Наставником мечников оказался никто иной, как капитан стражи - Хастор Кейн. Вот уж действительно ирония судьбы! Когда впереди замаячило знакомое здание тюрьмы, в какой-то момент, честно признаюсь, я испугалась и передумала становиться мечником. Ну, какая кому разница? Буду лучником. Однако, вспомнив легендарные доспехи Зефира, которые, несомненно, помогут нам победить Вельзевула, я придавила в себе испуг, решительно свела брови к переносице и прошагала мимо даже не повернувших в мою сторону голов стражников. Где кабинет капитана я помнила слишком хорошо, а потому уже через полминуты стучалась к нему в дверь.

- Войдите.

Я повернула ручку и оказалась в том же самом кабинете, что и сутки назад. Только на этот раз не под конвоем. Для разнообразия.

- Здрасьте. Можно?

Капитан поднял на меня усталый взгляд. Потом, явно узнав, он вопросительно изогнул правую бровь.

- Чем обязан? Что-то забыли?

- Нет-нет, - я поспешила войти и прикрыть за собой дверь. - Мне сказали, что вы обучаете мастерству владения мечом. Не думала, что у такого занятого человека есть на это время.

- Да, - поморщился капитан, откидываясь на стуле. - Город вменил мне эту обязанность, потому как бывший учитель от нас… скажем так, уехал. Значит, вы хотите овладеть искусством боя на мечах?

Я утвердительно кивнула. Хастор окинул меня оценивающим взглядом.

- Боюсь, вы недостаточно физически развиты для обучения. Возвращайтесь, когда станете сильнее.

Да что за невезуха-то такая? Это мне что ж теперь, отжиматься, пресс качать и штанги тягать, чтобы этому хрюнделю понравиться? А потом в мою светлую головушку пришло некоторое прозрение. Памятуя, как я не могла поднять собственный инвентарь из-за маленькой характеристики силы, я просто открыла меню и кинула двадцать очков в нужный стат.

- Так? Или еще подкачаться? - невинно спросила я.

Капитан снова оторвался от своих бумаг и посмотрел на меня.

- Все еще недостаточно.

Ухмыльнувшись, я добавила еще двадцать. После чего капитан, наконец, утвердительно кивнул.

- Заплатите госпошлину, и можем начать.

Капитан Кейн предлагает вам взять класс “Мечник”. Стоимость обучения 5000 золотых. Принять? Да/Нет

Там десятка, здесь пятерка. Такими темпами эта игра меня по миру пустит! Как, интересно, обычные игроки должны находить такие суммы? Тем более, учитывая местные особенности возрождения.

Вздохнув, я нажала “Да” и облегчила кошелек на пять тысяч золотых.

- Тогда приступим.

Капитан решительно поднялся и вышел из кабинета. Он провел меня через коридор и, толкнув очередную дверь, мы оказались на заднем дворе. Здесь все было обустроено для тренировок: на специальной площадке рядком стояли деревянные манекены, вдоль стены в теньке виднелась пара скамеек, а на стойке с тренировочным оружием висели разного вида мечи, копья, булавы, молоты и даже странная мотыга с двумя зубьями. Рядом со стойкой кучей были навалены разнокалиберные щиты. Вспомнив, что кроме доспеха у Зефира имеется еще и огромный щит, я тут же сунула любопытный нос в эту кучу, чтобы отыскать нечто подобное.

- Вижу, вы уже знаете, каким оружием хотите научиться пользоваться, - заметил капитан. - Похвально.

Пока я исследовала их оружейные закрома, он снял китель и повесил его на гвоздь. Потом подошел к стойке и вытащил два меча. Один протянул мне.

- Но прежде, чем переходить к конкретному виду оружия, вам следует изучить основы.

Он кивнул, и мы вышли с ним на вытоптанное место, предназначенное, очевидно, для спаррингов. Фехтовать я никогда не училась, а потому только по книгам знала, каким концом держать меч. Пришлось вспомнить мой недолгий опыт в кузнях.

Капитан Кейн владел мечом гораздо лучше меня. Это стало видно сразу после первого же моего неумелого выпада. Он терпеливо поправлял мои ошибки, показывал, как надо, и рассказывал, что может случиться, если делать неправильно. Где-то через полчаса маханий деревянным мечом я окончательно вспотела и выдохлась.

Поздравляем! Вы взяли класс “Мечник”. Ваша основная характеристика - сила. Урон профильным оружием зависит от основной характеристики. Любое оружие ближнего боя в ваших руках наносит х1,5 урона.

Получен навык “Владение мечом”. Уровень 1. Урон, наносимый мечами увеличен на 1%.

- Хорошо, - кивнул Хастор. - Будем считать, основы вы усвоили. Осталось их закрепить. Две тысячи ударов по манекенам, и приходите ко мне, продолжим.

Капитан Кейн предлагает вам квест “Мастер меча”. Награда: вариативно.

Мне хотелось упасть на месте и не двигаться. Давненько я так активно не занималась физкультурой! От двух тысяч ударов руки у меня, вероятнее всего, просто отвалятся. Видя мое удручающее состояние, капитан усмехнулся и кивком указал на дверь.

- Если хотите освежиться, по коридору налево есть казарменный душ.

Не в силах перевести дыхание и поблагодарить членораздельно, я только рукой махнула. Кейн ушел, оставив меня во дворе наедине с чертовыми манекенами. Присев на одну из деревянных скамеек, я устало откинулась на стену здания и перевела дух. Потом открыла меню и полюбовалась на свои статы.

Не ТвОя. Человек. 22 уровень. Мечник

опыт 21/26200

здоровье 2350

броня 113

урон 127

Характеристики:

- Ловкость: 30 (47)

- Смекалка: 30 (40)

- Сила: 46 (51)

- Выносливость: 15

- Удача: 18 (23)

Бонус клана: 0

Бонус от клановых достижений: 0

Нераспределенных характеристик: 84

Навыки:

пассивные:

- собирательство 5 ур.

- скрытность 2 ур.

- лечение животных 1 ур.

- разделывание туш 4 ур.

- взлом 1 ур.

активные:

- каменная кожа 2 ур.

- воспламенение 1 ур.

боевые:

- владение мечом 1 ур.

Способности:

- командный голос

Достижения:

- Первооткрыватель I

- Гроза нежити

- Один в поле воин

- Великий лидер

- Командная работа

Питомцы:

1.Крыса “Серый” (эпический), ур.17, хп 850

навыки:

- укус 9 ур.

- плавание 1 ур.

- добыча лута 15 ур.

- защитная стойка 8 ур.

2.Большая ханайская кошка “Мармеладка” (редкий), ур.11, хп 1100

навыки:

- полет 5 ур.

- звериная ярость 3 ур.

- добыча лута 8 ур.

Репутация:

+50 со стариком Белвингом

+50 с крысолюдами

+21 с Баловнями Фортуны

+20 с богом Кагуцути

+20 с аристократией Аратона

+11 с жителями г.Куинвинг

+10 с заключенными аратонской каменоломни

-100 с монахами св.Теблуиса

Последователи водного бога относятся к вам с неприязнью.

Последователи богини земли относятся к вам с неприязнью.

Титулы:

- неофит огненного бога 1 ранга

Оп! У меня появился показатель урона. Раньше такого не было. Что там было сказано, когда я взяла класс? Что показатель урона зависит от основной характеристики? Которая у меня теперь сила. Так-так-так. Посмотрим.

Я вкинула еще десять очков и снова посмотрела на урон. Цифра послушно увеличилась ровно на десять единиц. Понятно. А что с оружием? Я убрала тренировочный меч в инвентарь, и урон тут же упал до 61. Ровно мое значение силы со всем шмотом. Тогда я достала зеленое копье, найденное в кузнях.

Длинное боевое копье

Качество: необычный

Тип: двуручное оружие

Урон: 120

Прочность: 100/100

Цена продажи: 20 з.м.

Требования к уровню: 13

Сила +5

Урон вырос до 248 единиц. Все, как в описании класса. Урон оружия увеличивается в полтора раза, прибавляется мой основной стат и еще копеечка от процента навыка. Интересненько. Мой эпический лук Кровожадной Весенней Луны, которым так и не суждено будет воспользоваться, дает 300 урона. Если бы я была лучником, то при аналогичной основной характеристике я бы наносила 516 урона. Да, тогда Ключнику не позавидуешь.

Теперь становилось понятно, почему нам было так непросто в данже, рассчитанным на игроков уровня ненамного старше нашего. Стоило сначала выбрать класс.

Заметив перекос в статах, я добавила обиженной моим вниманием выносливости двадцатку, подняв максимальное количество хитов на 200. Ага. Значит, за каждый пункт дают по 10 здоровья. Маловато будет. Может, можно потом это как-то увеличить?

Ну, а пока я поднялась со скамеечки и решительно направилась к манекенам, ехидно наблюдавшим мои унижения перед наставником. Сейчас я вам покажу, чему научилась!

Следующие два часа я провела, активно работая мечом. Руки просто одеревенели, легкие обжигало от усталости, пот заливал глаза. Я уже не смотрела за техникой, просто лупила, стараясь не сбиться со счета. К концу этой изнурительной тренировки навык владения мечом вырос до 10, плюсуя к моему урону, соответственно, 10%. Рост мне, скажу прямо, понравился. Прям дух захватывает от таких перспектив, как прокачать навык до сотого уровня и удвоить урон. Или до двухсотого и утроить. Какой там вообще потолок у этих навыков?

Выдохнув, я опустила меч. По моим прикидкам, я сделала даже больше, чем надо. На всякий случай, вдруг где-то все-таки ошиблась. Предложение Кейна о душе я не забыла и прежде, чем идти сдавать квест, решила им воспользоваться. Вот только вредный капитан забыл упомянуть, что вода у них в бочках без подогрева. Пришлось мыться и визжать. Хорошо хоть я была совершенно одна, и никто ничего не слышал.

- Выполнили? Очень хорошо, - капитан подписывал какие-то бумаги, принесенные ему одним из стражников.

Он бросил на меня быстрый взгляд и вновь вернулся к бумагам. Закончив текущие дела, он отдал папку стражу правопорядка, и тот поспешил покинуть кабинет. А Хастор Кейн отложил перо и взглянул на меня.

- Вижу, занятия пошли вам на пользу, - это он про навык? - Хорошо, - повторил капитан и снова встал из-за стола. - Пойдемте.

А когда мы вернулись во двор, он кивнул на стойку с оружием и предложил.

- Теперь, когда вы обучились основам, можно более вдумчиво подойти к выбору основного оружия и стиля боя. Выбирайте, чем хотите сражаться.

Я поглядела на тренировочный меч в своей руке. Теперь он был мне как влитой. Словно с ним и родилась. Наверное, это ощущение может возникнуть с любым оружием, которым столько намахаешь, но меч мне определенно нравился. Я покрепче сжала его в руке. Потом мой взгляд метнулся к куче щитов. У Зефира он огромный. Непонятно, как вообще с таким ходить. Поэтому, если я хочу его взять, стоило бы поучиться обращению. Однако в куче тренировочного снаряжения такого я не нашла и выбрала средних размеров треугольный щит. Сначала я подумала, что он будет тяжеловат для меня, но показатель силы быстро развеял мои сомнения.

Поздравляем! Вы выполнили квест капитана Кейна “Мастер меча”. Награда: специализация, 3 очка боевых навыков.

Вы получаете специализацию “Щит и меч”. Если в экипировке присутствует щит, ваш показатель здоровья увеличивается на 500.

- Очки навыков? Это как понимать? - удивилась я. Только начинаешь думать, что разбираешься в игре, как она тут же подкидывает тебе что-то новенькое.

- Это следующий урок, - пояснил капитан. - Я могу научить вас нескольким боевым навыкам и приемам, используемых щитоносцами. Например, “Провокация”. Она позволяет отвлечь внимание противника на себя. Или “Блок”. Еще есть “Толчок щитом”, “Натиск” и “Травмирующий удар”.

Он замолчал, выжидательно глядя на меня и предлагая выбрать кота в мешке, ориентируясь только по названиям.

- А за три очка я могу выбрать три навыка? - пришлось уточнить мне.

- Эти - да, - кивнул капитан. - При изучении любого из них и развитии до определенного уровня мастерства, открывается возможность овладеть следующим приемом из серии. Они уже будут дороже.

- Толчок щитом сбивает врага с ног? - опять эта невозможность нахапать себе все и сразу! Придется выбирать вдумчиво.

- Не совсем. При его использовании наносится увеличенный урон, и враг отталкивается на несколько метров. В зависимости от его размера и вашей силы, конечно.

- То есть какого-нибудь громилу я не сдвину с места?

- Смотря насколько вы будете сильны, - пожал плечом капитан.

- Ну, хорошо. А чем от него отличается “Натиск”?

- “Натиск” позволяет наносить противнику сильный удар, мгновенно сокращая дистанцию и оглушая противника. “Травмирующий удар”, - опережая мой вопрос, продолжил Кейн. - Также наносит увеличенный урон, с некоторой вероятностью вызывая у противника кровотечение.

Я задумалась. В кузнях нас с Антихристом хорошо погрызли гули. Если бы все они толпились вокруг танка, мы бы легко их перещелкали. Стало быть, нужна “Провокация”.

“Блок”, вероятно, блокирует часть или даже весь урон. Опять-таки для танка это умение незаменимо.

А вот что взять третьим? Против жирных боссов Толчок будет бесполезен. Оставалось решить, что удобнее - кровотечение или оглушение. Кровотечение, конечно, казалось перспективней. Все-таки дополнительный урон. Но вот эта фраза “мгновенно сокращая дистанцию”. Значило ли это, что я буду подлетать к противнику? Идея быстрого перемещения между врагами меня захватила, так что Травмирующему удару придется подождать своей очереди.

Получен боевой навык “Провокация”. Уровень 1.

Навык позволяет провоцировать атаку врага, снижая его защиту на 6%, и повышая атаку на 2%. Время длительности — 30 секунд. Не действует на «Нежить» и монстров-боссов.

Получен боевой навык “Блок”. Уровень 1.

Вы можете блокировать щитом от 35 до 40% урона от следующего удара.

Получен боевой навык “Натиск”. Уровень 1.

Навык позволяет мгновенно сокращать дистанцию и наносить противнику 130% урона, оглушая его на 3 секунды.

- Да чтоб его! И провокация на боссов не работает, - в расстройстве я даже ногой топнула.

- Что ж, - и бровью не поведя на мои комментарии, произнес капитан. - Когда станете немного сильнее и заработаете еще очков боевых навыков, приходите, помогу освоить новые или улучшить имеющиеся.

Он развернулся, чтобы уйти, когда я его окликнула.

- Постойте, капитан! А где взять эти самые очки?

- Выполняйте поручения разных уважаемых господ, побеждайте монстров, - Кейн дошел до двери и обернулся. - Можете посмотреть, за кого дают награду на доске объявлений.

- Спасибо, - пробормотала я его спине.

Потом подошла к стойке с тренировочным оружием и вернула все на место. Этот хлам для новичков мне уже никак не подходил. Порывшись в инвентаре, я достала синие перчатки. Они увеличили мне силушку на десяток пунктов и на столько же подняли ловкость. Брони они давали всего лишь 70 единиц. Но поскольку они были не латные, а всего лишь кожаные, большего от них и не ожидалось.

Зеленое копье манило взять его своим уроном и небольшой прибавкой к силе, но я все же не стала им вооружаться. Заработанные честным потом 10% к урону мечами мне нравились больше. Да и с двуручным оружием щит не особо-то возьмешь. Ладно, в конце концов, деньги имеются, пойду да куплю что-нибудь подходящее.

Я вышла со двора, пересекла коридор, а на выходе меня буквально прошиб холодный озноб. Я совсем забыла! Сколько сейчас времени?! Часы в меню не отображались, и пришлось спросить у стражников, дежуривших у дверей. Пятнадцать минут третьего! Темка меня, наверное, уже заждался!

Со всех ног я припустила к центральной площади, по пути обалдевая от количества высыпавшего на улицу народа. Игроки хлынули в Аратон просто каким-то неимоверным количеством. Вот ведь смелые. Я бы, наверное, не решилась надеть шлем, зная, что из-за него несколько человек не могут теперь вернуться домой.

Порадовавшись, что наконец-то научилась скрывать свой уровень, я пробралась к площади. Здесь народу было еще больше, чем на улицах. Все куда-то бежали, собирались в группы, что-то кричали, кого-то звали, махали руками и смеялись. И все они были в одеждах новичков. Кто-то, правда, успел обзавестись каким-никаким оружием, но основная масса и этого не добилась.

Чтобы не привлекать внимания, я потратила полминуты, прячась за деревом и переодевая свои синие и зеленые шмотки на обычные. Я не знала, к чему может привести обнародование ников застрявших, но из предосторожности преждевременно делать этого не хотелось.

Фонтана на площади не было, зато была большая клумба прямо перед таверной, пользующейся бешеным спросом. Внутрь заходить я не стала и уселась на скамеечку, вытянув ноги и подставив лицо теплому солнышку. Поставив ладонь козырьком, я стала всматриваться в имена пробегающих мимо игроков, но искомого майора видно не было. Либо Темка ушел, так меня и не дождавшись, либо его закинуло в другой город. Ну, или ник оказался занят, и он назвался… я прищурилась, “Ацкий пони”. Нет, это точно не он.

- Привет, - рядом со мной опустилась долговязая фигура. Фузу. Вот уж кого не ожидала здесь увидеть. А тем более, что он захочет поговорить со мной.

- Привет, - отозвалась я. - Ты не ушел из города?

- Как и ты, - он уперся локтями в колени и повернул ко мне голову. - Не сочти за маньячество, я следил за тобой.

- Зачем? - нет, совершенно ничего подозрительного.

- Хотел попросить о помощи.

Вот это было совсем неожиданно. Я-то думала, я тут самая глупая и беспомощная, ничего не понимающая в этих дурацких мморпг.

- В прокачке? - догадалась я, машинально глядя ему поверх головы, чтобы убедиться, что он младше по уровню. Но, как и у меня, его уровень был скрыт. - Это можно. Мы с Антихристом и Зефиром как раз собирались зачистить пару данжей…

- Нет, - он мотнул патлатой башкой. - Помоги мне убить короля Аратона.

Глава 7

FooZoo, он же Дмитрий Александрович Караськов, 38 лет от роду всегда любил компьютерные игры. И тем паче пришел в восторг, когда на рынке игровой индустрии появились первые шлемы виртуальной реальности.

Сначала, конечно, это были простенькие устройства с джойстиками и ужасной графикой 640 на 800 пикселей для каждого глаза. Они даже назывались очками виртуальной реальности, потому как игроку предлагалось двигаться во время игры.

Но в 2026 году технологии разительно скакнули вперед, и игрокам были предложены настоящие шлемы полного погружения. Разумеется, первые VR-шлемы и виртуальные симуляторы были разработаны для военных целей. Однако 16 марта 2026 года начались предпродажи первого серийного потребительского шлема виртуальной реальности Galea X8. К нему в комплекте шла карта памяти с несколькими простенькими играми, но они произвели фурор не меньше, чем в свое время первые компьютерные пиксельные “рогалики”.

Не прошло и года, как на рынок заявились ММОРПГ. Их миры были крошечными, графика оставляла желать лучшего, но уже любой обладатель шлема мог взять в руки самый настоящий меч и пойти сражаться с каким-нибудь монстром в пещере, при этом оставаясь в безопасности у себя дома в кровати.

Затем игры посыпались в продажу как из рога изобилия. Их клепали без остановки, едва поспевая удовлетворять все возрастающий спрос. А голод игроков был воистину неутолим. Из-за дикой спешки и гонки со временем и случился тот инцидент.

В 2029 году прогремел скандал: большой судебный процесс против одной из компаний, решивших выпускать собственные шлемы для своих игр. Дело было в том, что в Саратове при нажатии на кнопку экстренного отключения игрока от виртуального мира, произошел сбой в технике, и парень стал овощем. В конце концов, компания была признана невиновной, так как игроки подписывают соглашение об отсутствии противопоказаний к играм такого рода, а у пострадавшего вроде как случился приступ, в связи с чем его и пытались экстренно отключить от игры.

Потом, правда, выяснилось, что первопричиной послужила ошибка, произошедшая из-за попытки несостоявшегося хакера взломать код игры. Что привело к активации поврежденных защитных систем, и ультразвуковые волны разрушили нейронные связи в мозгу. Но сути для большинства граждан это не меняло.

Некоторое время общественность колыхалась. Были написаны петиции на запрет VR-шлемов, законодательно вводились ограничения на длительность игрового сеанса, которые потом были исчерканы поправками и дополнениями. Однако как волна негодования качнулась в одну сторону, так постепенно она переметнулась и в другую. Игроки всей страны не менее остервенело боролись за свои права и в итоге смогли их отстоять.

Единственное, чего добились противники виртуальных миров, что теперь на всех шлемах в обязательном порядке имелись серийные номера и телефон техподдержки. В экстренных случаях необходимо было позвонить по указанному номеру, и робот, получив серийник, принудительно выводил игрока из мира, не причиняя вреда его мозгу. Это способ был менее удобен, чем при нажатии на кнопку, но зато, по уверениям Роскомнадзора, безопасен на все 100%.

И уже в 2030 малоизвестная компания “Game Wizards” представила миру свой проект “Пяти королевств”. Они не только обещали создать самый огромный и продуманный виртуальный мир, но и объявили о новом методе защиты аккаунтов пользователей, который теперь был привязан не только в логину-паролю, но и к самому нейрошлему. Таким образом попытки взлома извне становились бесполезными, и юзверям уже ничего не угрожало.

А еще в том же 2030 году выяснилось, что опухоль у Алисы, жены Дмитрия Александровича, злокачественная. Дмитрий к тому времени несколько охладел к шлемам и играм вообще, отдавая предпочтение общению с супругой. Не последнюю роль в этом сыграл и Саратовский судебный процесс. А потом выяснилось, что времени у них еще меньше, чем ожидалось.

Два страшных года пролетели незаметно. И когда все было кончено, Дмитрий остался с лишним обручальным кольцом и коробкой нового нейрошлема от “Game Wizards”. Как оказалось, супруга позаботилась о нем. Зная о его прежнем увлечении, Алиса внесла необходимую сумму за предзаказ. Таким образом она надеялась хоть немного отвлечь его от неизбежно тяжелого периода.

И вот теперь он оказался здесь заперт. Дмитрий Александрович, а ныне известный под своим старым игровым ником как Foozoo, вертел в руках идиотское письмо с официальными извинениями и думал только о том, что эта новость его почему-то никак не трогает. В конце концов, какая теперь разница, где влачить свое одинокое и никому ненужное существование - в реальном мире или в виртуальном.

Возле почтового ящика на главной площади Куинвинга его и нашел Грувер. Парень хлопнул его по плечу и утешительно кивнул.

- Ты как?

Фузу пожал плечами. Да никак. Чувствует себя совершенно нормально, если он про физическое самочувствие. А что касается морального… тут уже давно все было далеко от нормы.

- Не броди в одиночестве, - посоветовал ему блондин. - Мы собираем народ в таверне, - он мотнул головой назад, указывая на “Сутулую собаку”. - Приходи, вместе все обмозгуем.

И снова Дмитрию не оставалось ничего кроме как пожать плечами. Все это и вправду требовало обмозговывания. Единственное, его заинтересовало, как много еще людей умудрилось застрять вместе с ним. Мысль о том, что это какое-то провидение, предназначенное лишь ему одному, так и растаяла, не успев оформиться до конца.

Идею об объединении в общий клан Фузу воспринял без энтузиазма. Возможно, он потом в какой-нибудь и вступит, но только тогда, когда поймет зачем это надо. Обычно в играх он держался обособленно, отдавая предпочтение стелс-прохождению, а сейчас и подавно хотелось побыть одному.

Потому, когда стали добавлять друг дружку в друзья, он отклонил все запросы, кроме одного. Выпендрежный ник какой-то девицы. Фузу выискал ее среди гомонящих игроков. Она тоже смотрела на него, а, встретив взгляд, дружественно кивнула. “Ладно” почему-то решил про себя Дмитрий. “Если этой дурехе тут совсем будет плохо, помогу”.

Вопреки его ожиданиям, после собрания обладательница длинной косы не стала подходить знакомиться. “Оно и к лучшему” подумал Фузу. Наверное, прицепись она к нему как банный лист, помогать бы сразу перехотелось.

Пока народ собирался в группы, обсуждая, кто чем намерен заниматься, Фузу выскользнул из таверны на свежий воздух. В кармане лежали огромные деньги, и он намеревался пустить их в дело.

Однако очень скоро на этом поприще его постигло разочарование: местные торговцы ничего солиднее синьки предложить не могли. За легендарками надо было катиться в столицу. Цены в стартовом городе были небольшими, и Фузу хватило обменять на золото пяток осколков, чтобы с комфортом доехать на телеге, везущей в столицу продукты, и еще осталось на карманные расходы.

По дороге он слушал болтливого кучера, который рассказывал буквально обо всем на свете, начиная от хворей любимой козы Маруськи до сплетен о венценосных особах. Больше из боязни, что монолог вновь переключится на козу, чем из интереса, Фузу задал несколько вопросов про двор. Индивидуальный предприниматель охотно поделился сегодняшними новостями, рассказывая, что во дворце нынче опять будет пир. Принимают большого гостя - к принцессе Кармилле едет свататься единственный сын виконта каких-то юго-восточных земель. То ли Алмора, то ли Майярир, то ли вообще Сараса. Так или иначе, это не самые богатые и влиятельные лорды, но отчаявшиеся выдать замуж капризную принцесску родители - Его Величество Галахер Сиятельный и королева - готовы согласиться на такое родство, и в очередной раз приглашают на смотрины подходящего юношу.

А потом Фузу сообразил, что язык без костей можно использовать во благо, и спросил, где можно прибарахлиться. Он ожидал услышать, что, разумеется, на рынке или в каких-нибудь ремесленных кварталах, но кучер рассказал кое-что еще. Самый лучший доспех всегда будет у великих мастеров. Только так просто они его не продают, нужен, само собой, соответствующий класс, а также прокаченная репутация или рекомендации влиятельного лица.

Фузу только зубами скрипнул - даже донат нельзя спокойно потратить. Всюду какие-то условия.

Добравшись до столицы, он распрощался с кучером. Тот, довольный нескучной и выгодной поездкой, пригласил ехать вечером обратно, но Фузу только рукой махнул. Возвращаться в стартовый город он не планировал.

Первым делом он наведался в местные лавки, чтобы понять уровень цен и ассортимент товаров. Помимо классических зелий, свитков и разномастных питомцев тут встречались и некоторые полезности. Например, своего рода пейджер - камень, испещренный рунами, с помощью которого ты можешь слать сообщения всем другим обладателям такого же камня. Стоимость игрушки - 50000 золотых за месячное пользование или 150 осколков за безлимит. Общаться Фузу было особо не с кем, так что тратить на это деньги он не стал.

Прошел он и мимо палаток с подарками - всевозможные мягкие игрушки, воздушные шарики и цветы дарить было некому, только душу разбередили.

Помня рассказ болтливого торгаша, что лучшая броня продается не на рынке, он все же заглянул в несколько лавок, присматриваясь к ценам и статам. В отличие от Куинвинга здесь на продажу предлагались доспехи на разный уровень вплоть до сотого, но ничего выше фиолетового качества не было. Эпик был, конечно, лучше редкого, но до легендарки однозначно не дотягивал. Прикинув эскалацию цен, Фузу с расстройством понял, что осколков ему должно хватить разве что на один крупный предмет: оружие или непосредственно доспех, или на два мелких: шлем, пояс, плащ, наручи, сапоги. Но и статы у легендарок должны быть куда вкуснее.

С тем большим любопытством он стал расспрашивать торгашей и кузнецов, где можно все это найти. В то время он еще не знал, что в игре оставили только три основных класса, которые могут в будущем развиться в нужный стиль, и потому немало расстроился, когда не нашел учителя плутов. Более того, за подобного рода расспросы его дважды выгоняли вон, грозясь донести страже.

Спрятавшись от грозных криков очередного шибко порядочного продавца, Фузу стоял в переулке и размышлял, что ему теперь делать, когда две темные фигуры как-то совершенно неожиданно появились словно бы из ниоткуда и обступили нуба.

- Зачем ты ищешь гильдию Ворона, оборванец? - прошипела фигура справа.

- Гильдию Ворона? - удивился было Фузу, но быстро сообразил, кто спрашивает. Черные плащи, тихие голоса, а также татуировка, мелькнувшая на запястье вынувшей кинжал руки, в виде вороньего клюва. Все это откровенно намекало на гильдию убийц. Теневые гильдии есть в любой игре, и Фузу достаточно часто с ними сталкивался. - Так вы и есть вороны, значит.

- Говори, коли жизнь дорога, - приказал тот, кто стоял слева.

Фузу на мгновение задумался. Сказать им, что ему нужен крутой доспех? Тогда придется платить конскую комиссию, и еще неизвестно, хватит ли потом осколков на покупку.

- Господа, - понизив голос, спокойно произнес Фузу. - У меня для вас есть деловое предложение. Только оно не для всех ушей, как вы понимаете. Отведите меня к главе гильдии…

- Нам скажи, а мы уж решим, стоит ли оно того, чтобы беспокоить высокое начальство, - острие кинжала больно впилось в бок, подразумевая, что спорить эти “господа” не любят.

- Если я все расскажу, что помешает вам меня сразу же и прирезать? - поморщился Дмитрий. Настройки чувствительности боли стояли на стандарте, и как нельзя кстати в голову пришла мысль, что надо бы выкрутить их на минималки. - А мое предложение сулит хорошую прибыль как вашим, так и нашим.

- А что помешает старшему ворону тебя прирезать, едва ты все расскажешь? - усмехнулся правый.

- Если предложение мое окажется стоящим, то пускать в расход перспективного делового партнера было бы недальновидно.

- А если нет?

- Значит я дурак. А дуракам и жить незачем.

Хорошо было храбриться, коли знаешь, что сразу же воскреснешь на кладбище. Впрочем, несколько неприятных секунд эти ребята вполне могли обеспечить.

Фигуры переглянулись. Тот, что был слева, убрал кинжал.

- Жди здесь через час, - сказал он, и оба они тут же исчезли. Стояли на месте и словно бы растворились. А вместе с ними система уведомила об исчезновении и половины имеющегося в кармане золота.

Фузу облегченно выдохнул. Ну что ж, дело в шляпе. Теперь оставалось только придумать, чего бы такого полезного нуб первого уровня может предложить главе преступной гильдии.

***

С самым главным встретиться ему так и не дали. Даже не стали завязывать глаза или усыплять заклинанием. Просто через час в подворотню заглянул какой-то мужик и спросил, не найдется ли у Фузу огонька. Тот демонстративно похлопал себя по карманам и развел руками. Вместо ответа мужик мотнул головой, приглашая идти за ним. Но и тогда Фузу не показали тайных лазов и секретных явок. Незнакомец просто довел его до ближайшей таверны под названием “У хромого Якова” и кивнул на троих, сидевших особняком в дальнем конце залы.

Место встречи с воронами запомнилось Фузу мрачными физиономиями, молчаливо провожающими незнакомца, и вонью подгоревшего масла. Бармен бросил на нового гостя хмурый взгляд, будто бы очередной посетитель не сулил ему ничего хорошего. Действительно ли это был сам Яков, и был ли он хромоног, так и осталось для Фузу загадкой.

- Выкладывай, - вместо приветствия кивнул тот, что сидел у стены. Он смотрел на Фузу одним глазом, потому что второй рассек длинный уродливый шрам. Колючая небритость на подбородке и серьга в ухе завершали образ “серьезного человека”. Раздражать его вопросом о статусе в гильдии желания как-то не возникло.

- Сегодня в город приезжает сын виконта. Свататься к принцессе.

- И что с того?

- Надо его грабануть.

- Пфф, - хмыкнул одноглазый. - Да ты знаешь, сколько с ним охраны будет?

- Не так и много, - качнул головой Фузу. За тот час, что ему пришлось ждать воронов, он успел сбегать до площади и снова порасспрашивать торгаша. - Сарасский виконт уже давно не так богат, как прежде, много охраны ему содержать не на что да и незачем. Максимум четыре стражника.

- Так если он беден, чего с него взять?

- К принцессе с пустыми руками не ездят, - а потом выложил свой единственный козырь. - Есть мнение, что он везет ей в подарок бриллиантовую брошь. И не просто брошь, а фамильную драгоценность. В ней одних камней тысяч на сто.

Одноглазый задумчиво потарабанил пальцами по столешнице. Сумма, конечно, приличная. Однако старый кот давно перестал верить в бесплатную колбасу.

- Ты долю с этого хочешь? - спросил он.

Фузу вновь облегченно выдохнул. На этот раз мысленно.

- Хочу вступить в гильдию.

Брови одноглазого взмыли вверх, а до сих пор молчаливо сидящие плащи переглянулись.

- А на взнос-то хватит? - с сомнением оглядывая простецкую одежду новичка, спросил ворон.

- Моя доля с дела и будет взносом.

- Тогда пойдешь с нами. Коли хочешь долю, придется и шкурой своей рискнуть.

- А может его там вообще порешат, и никакой доли отдавать не потребуется, - усмехнулся тот, что сидел напротив. Его голос был знаком. Это он тыкал кинжалом Фузу в бок.

- Сарас, говоришь, - ворон вновь перевел на него свой единственный глаз. - Значит, поедут по юго-восточному тракту. Есть там одно местечко удобное, но выдвигаться надо сейчас.

***

Из-за спешки Фузу не успел обзавестись даже простеньким мечом и теперь сидел на траве, облокотившись спиной о толстый ствол дерева, и чувствовал себя полнейшим идиотом. Оба ворона 55-ого уровня, старший - 63, и он - гордый, первоуровневый, безоружный игрок. Хорошо хоть помереть не страшно.

Его полуторачасовое сидение в кустах прервал условленный тихий свист. В лесу не шелохнулась ни единая травинка, но Фузу буквально кожей почувствовал повисшее в воздухе напряжение. Вороны так профессионально прятались, что, даже зная их местоположение, он и то не мог разглядеть их среди ветвей.

Спустя полминуты, за которые Фузу успел взмокнуть, по дороге послышалось цоканье конских копыт и шелест рессор по земле. Из-за деревьев показалась карета. Самое главное, что хотелось увидеть - сколько же будет охранников. Потому что если их окажется больше пяти, вороны атаковать не будут, и план рухнет.

Молодой виконт ехал в четырехместной темно-зеленой карете. На козлах сидел кучер, правивший четверкой лошадей. Одет он был в лакейскую форму, но на поясе поблескивал меч. Бутафорский или нет, вороны все равно посчитают его за боеспособную единицу. Фузу увидел его уровень - 46.

Больше никого видно не было. Значит, остальные в карете. Значит, еще не более трех охранников.

Впереди по дороге раздался хруст. Одно из деревьев опасно накренилось, а потом и вовсе рухнуло, перегородив путь. Кони истошно заржали, с козел донеслись негромкие ругательства, и карета остановилась. Едва приоткрылась дверь, и на улицу шагнул первый человек в форме, как ему в шею прилетел дротик. Стражник что-то просипел, вероятно, пытаясь предупредить о засаде, но не успел и упал без сознания. Лог боя пояснил, что он спит.

Вторым из кареты стал вылезать другой стражник. Уже поняв, что что-то не так, в руках он держал меч. К нему тут же подскочил один из воронов и атаковал легким одноручником. Фузу увидел сидящего на ветке второго ворона. Он целил из арбалета в кучера. Старший ворон подбежал к карете с другой стороны и дернул ручку. Раздался крик.

Не теряя времени, Фузу, зачем-то пригибаясь, выскочил из кустов и подбежал к лежащему без сознания стражнику. Вытащил у него из ножен меч, а потом быстро и без затей воткнул лезвие неписю в горло. Игра до противного реалистично передала хруст ломающихся позвонков и бульканье крови, льющейся изо рта удивленно таращившегося на него стражника.

Поздравляем! Вы получили 2 уровень!

Поздравляем! Вы получили 3 уровень!

Поздравляем! Вы получили 4 уровень!

Поздравляем! Вы получили 5 уровень!

...

Поздравляем! Вы получили 15 уровень!

Отмахнувшись от мешающих сейчас системных сообщений, Фузу вытащил окровавленный меч и огляделся. С кучером было уже покончено, второй стражник еще бился с вороном. Обогнув карету, Фузу увидел лежащего на земле молодого виконта. Песок под ним быстро становился бурым. Одноглазый поднял на подошедшего взгляд и криво усмехнулся.

- А что, неплохо вышло. Осталось только цацку найти.

Без особого пиетета носком сапога он перевернул на спину труп виконта, присел на корточки и стал обыскивать карманы. Сзади раздался грохот. Фузу обернулся и увидел, что один из воронов уронил на землю сундук с запятки. Доски треснули, и на дорогу, будто кишки, вывалились разноцветные тряпки.

Поняв, что сейчас весь лут уйдет в чужие карманы, Фузу поспешил забраться в карету, чтобы обыскать кузов. Под одной из подушек он нашел заветную шкатулку и незапечатанный узкий конверт. Конверт он тут же припрятал в инвентарь, а шкатулку открыл. В ней на бархатной подушечке лежала брошка в виде раскинувшей крылья золотой птички, держащей в крошечном клювике гроздь драгоценных камней-ягод.

Фамильная брошь дома Темеревых

Качество: легендарный

Тип: украшение

Прочность: 1000/1000

Цена продажи: 200000 з.м.

Красноречие +40

Репутация с аристократией Аратона +10

Карета качнулась под тяжестью вскочившего на подножку человека.

- Опа! А новенький-то нашел, - радостно возвестил ворон. Он протянул руку, и Фузу ничего не оставалось, как отдать находку.

Вы выполнили обещание, данное гильдии Черных Воронов. +5 репутации с гильдией “Черные Вороны”.

Пока старший прятал шкатулку в карман, а остальные обшаривали трупы, Дмитрий решил прочитать письмо. И когда прочитал, в нем начал зреть еще один не менее рискованный, но все же занятный план.

- Господа, вы довольны нашим сотрудничеством? - вылезая из кареты, поинтересовался Фузу. Он пока еще обдумывал, как лучше преподнести эту мысль, и что за это попросить.

- Нормально, - искривил губы в усмешке одноглазый. - А что, у тебя еще какие-то мыслишки имеются? - и, прочитав по выражению лица, что таки имеются, заулыбался еще шире. - Ну, так не стесняйся. Выкладывай. Тут все свои.

- Не хотите ли грабануть королевскую казну?

Брови одноглазого полезли так высоко, что, казалось, его закрытый глаз сейчас откроется.

- Да в своем ли ты уме? - возмутился один из воронов. - Ты вообще соображаешь, что несешь?

- Там, знаешь, какая охрана?! Сколько заклинаний? - присоединился к беседе второй. - Тебя в клочья разорвет, едва приблизишься.

- Вот-вот, - снова поддакнул первый. - Нам дальше крепостных ворот ход вообще заказан.

- Не мельтешите, - отмахнулся от них старший. - Видите, тут авантюрист-смертник идеи свои предлагает. А ты, случайный, давай, выкладывай подробности. Хотя бы смеху для.

- Кхм, - Фузу, конечно, понятия не имел, что там за сокровищница, где она находится, и кто или что ее охраняет. Но зато крепостная стена теперь не была для него преградой. - У этого виконтского сынка было сопроводительное письмо, в котором родитель передает сердечный привет королевской семье, просит принять его кровиночку и извиняется, что не может приехать лично в связи с болезнью.

- И что с того?

Фузу кивнул на лежащего на земле виконта.

- Выдам себя за него. Скажу, в дороге на меня разбойники напали, еле спасся. А письмо будет моим удостоверением личности. Вон и одежка виконтская в наличии.

- И что, думаешь, тебя так сразу к сокровищнице и проводят? - фыркнул ворон.

- Почему проводят? Сам найду, - пожал плечами Фузу. - Похожу, погляжу. Могу план замка составить. А потом и до самого главного доберусь. Хотя бы своими глазами увижу, что там и как. Передам вашим. Может, у вас мастера толковые найдутся. Помозгуют, что делать.

- Мастера-то есть, - задумчиво выдохнул одноглазый. - На все руки, можно сказать.

- Мне бы, кстати, прибарахлиться надо, - ненавязчиво вставил Фузу. - Если у вас есть, у кого доспехи прикупить или рекомендации взять…

- Вот именно что купить, - перебил его старший ворон. - Благотворительностью не занимаемся.

- Я и не просил.

- Ладно, - рубанул ладонью воздух одноглазый. - Решено. Делай как знаешь, сроку тебе до завтрашнего вечера. Если что, сможешь найти нас у Якова. Подойдешь к бармену, скажешь, что ищешь Джека Корвика.

Вы приняли квест гильдии Черных Воронов “Разведка”. На выполнение осталось: 23 часа 59 минут. Награда: +10000 опыта, +5 репутации с гильдией “Черные Вороны”.

Потом все шло как по маслу. Фузу переоделся виконтом, тело которого вороны наспех прикопали где-то в лесочке. Растрепал себе волосы, извозился в пыли и порвал рукав. Словом, придал себе вид боевой и в меру несчастный.

Затем отстегнул из упряжи одну из лошадок и запрыгнул верхом. Ездить он не умел, но как-то однажды в парке развлечений ему довелось покататься на лошади, и он надеялся, что этих знаний ему хватит, чтобы удержаться в седле. Вернее, конечно, без седла. И, надо сказать, что поездочку эту Фузу запомнил надолго. Хоть система и порадовала взятием 4 уровня навыка верховой езды, для возмещения нанесенного ущерба этого было явно недостаточно.

На воротах, едва узнав о случившимся, поднялся переполох. В замок тут же выслали гонца с вестью, а дорогого гостя проводили в кабинет к начальнику стражи, где ему тут же был предложен чай и чистая одежда. Бдительный капитан также отправил двоих ребят подтвердить правдивость истории, что они по возвращению и сделали, рассказав о трех трупах и брошенной карете.

За то время, что Фузу пришлось провести в компании капитана стражи Риддуса, он чувствовал себя крайне неуютно. Чертов капитан задавал слишком много вопросов о делах семьи Темеревых и Сарасского округа в целом, о которых, понятное дело, Фузу ничего толком не знал. Он как мог, изображал усталость и аристократическую немощь после пережитого стресса, но, как ему показалось, убедил капитана не до конца.

Мозг стал спешно прикидывать различные варианты, но по всему выходило, что встреча с Его Величеством может закончиться плачевно. Если он не смог до конца провести даже капитана 75 уровня, что говорить о Галахере Сиятельном!

В итоге пришлось настаивать на том, что предстать пред светлые очи возможно будущего зятя в таком виде его виконтская светлость никак не может, и срочно требуется отправиться в город за новой одеждой.

К вящему раздражению Фузу, к нему приставили двух сопровождающих, от которых никоим образом нельзя было отказаться. Слишком вежливо улыбаясь, капитан объяснял это тем, что теперь он головой отвечает за благополучие его светлости, и никак не может допустить, чтобы с молодым виконтом случилось что-нибудь еще. К тому же, многоуважаемый гость впервые в столице, города не знает, может заблудиться.

Пришлось для вида и вправду заглянуть в пару магазинов тряпок за приличного вида жилетом, рубашкой и брюками. Заодно наведались к ментору. Поскольку никаких плутов, рог, ассасинов или даже самых обыкновенных воров учителя, как уже выяснилось ранее, не готовили, то Фузу выбрал второй свой любимый класс - мага. Пришлось потратить целый час, метая огненные шары в манекен, чтобы получить возможность дальнейшего развития.

Зато потом у наставника удалось узнать, где найти торговца элитным донатным шмотом. Рекомендаций вредный непись, конечно, не дал, но Фузу надеялся, что лже-виконтский статус и сопроводительная бумага помогут получить расположение продавца.

Так и вышло, и вскоре, слегка охренев от цены в восемь сотен осколков, он стал счастливым обладателем роскошной легендарной Мантии Холодного Сияния. Мантия, помимо прочего, давала возможность своему владельцу выбрать три редких заклинания рандомной школы магии. Эта школа будет скрыта до тех пор, пока первый владелец ее не наденет. Тогда мантия раз и навсегда определит школу, к которой будет относиться. Заклинания, которыми маг сможет пользоваться до тех пор, пока носит легендарку, также выбираются своим первым владельцем, и в дальнейшем уже не могут быть изменены.

Шанс получить что-то стоящее и редкое, а не просто стихийку, был весьма соблазнителен, лудомания взяла верх, и Фузу решил рискнуть, останавливая свой выбор именно на этом предмете, а не каком-нибудь другом.

С редкостью ему, надо сказать, действительно повезло. Едва защелкнув последнюю застежку, мантия тут же вспыхнула ярким сиянием, быстро, словно крутящаяся рулетка, переливаясь из одного цвета в другой, постепенно замедляясь, и, в итоге, остановившись на темно-фиолетовом. Сияние погасло, и Фузу поспешно открыл меню персонажа, чтобы узнать, что же ему досталось.

Магия тьмы оказалась школой контроля. Сон, обращение, кукловодство, дезориентация, подражание, иллюзии и многое другое. Такому в столице мог обучить один-единственный маг, но он уже давно не брал себе учеников. Поэтому изучить эту школу могли позволить только такого рода артефакты.

Непростой выбор трех заклинаний занял еще почти полчаса. Но, в конце концов, Фузу остановился на “Убеждении”, “Отводе глаз” и “Обращении в зверя”. “Убеждение” брать не очень хотелось, поскольку много социалить не входило в его планы, но в связи с заданием воронов, пожалуй, было необходимо. Да и опять-таки, может, с его помощью удастся убедить единственного темного мага взять его в ученики.

***

День клонился к вечеру, когда многоуважаемого молодого виконта сопроводили, наконец, ко двору и представили пред светлые очи Его Величества. Галахер Сиятельный восседал, как и полагается королю, в парадной меховой мантии на роскошном золотом троне. По левую его руку сидела, потупив глазки, та самая принцесса, за сердце которой ехал бороться молодой виконт. Длинные светлые волосы, кукольное личико, озорные глаза. Ничего примечательного, кроме ее положения, Фузу в ней не увидел. Он перевел скучающий взгляд правее и внезапно забыл, как дышать.

Справа от короля на троне поменьше с совершенно прямой спиной и вежливой полуулыбкой сидела женщина точь-в-точь его покойная супруга. Если бы Фузу не был уверен, что это невозможно, он бы решил, что это дурацкий розыгрыш. Что его Алиса каким-то образом стала королевой Аратона лишь для того, чтобы увидеть его отвисшую до пола челюсть. И сейчас, видя его лицо, рассмеется своим чудесным, таким до боли любимым Дмитрием смехом, и железные обручи, что уже несколько месяцев сдавливают ему сердце, в один миг лопнут, позволив снова нормально дышать.

Все вокруг перестало иметь значение. С огромным трудом оторвав взгляд, Фузу все равно то и дело украдкой смотрел на нее, не в силах поверить, что бывают такие совпадения. Он надеялся, что это лишь обман зрения, просто игра света и сила воображения напомнили ему родное лицо. Однако чем больше он смотрел, тем больше убеждался в том, что глаза ему не врут.

Наконец, он решился подойти. Это случилось на балу, уже после того, как ему представили принцессу Кармиллу, и он вручил ей купленный на рынке букет с каким-то плюшевым зверем. Он не заметил, но этот банальный подарок и скрытое равнодушие зацепили самовлюбленную принцесску куда больше бриллиантовых безделушек и расшитых золотом нарядов, которые ей дарили прежде.

Сделав глубокий вдох и долгий выдох, чтобы успокоить разбушевавшееся сердцебиение, Фузу вытащил из напольного вазона розу на длинном стебле и подошел к королеве, стоявшей в окружении не то своих фрейлин, не то каких-то знатных дам. Они чинно обмахивались кружевными веерами и тихо сплетничали о чем-то своем. О нем и принцессе, понял Фузу, перехватив взгляд королевы. Но это его не смутило. Он твердо решил с ней заговорить. Только услышав чужой голос, увидев чужие ужимки и манеры, только тогда спадет эта чертова магия.

- Простите, Ваше Величество, - насколько умел Дмитрий вежливо поклонился. Королева обернулась. Ее брови чуть приподнялись в удивлении. Фрейлины-подружки прикрыли ротики веерами и деликатно отошли на полшага, старательно делая вид, что отвлеклись обсуждением наряда воооон той миловидной девушки в другом конце зала.

- Вы что-то хотели, виконт Табриций?

- Всего лишь поблагодарить за теплый прием и выразить свое восхищение прекрасной принцессой, - используя всю галантность, на которую был способен, Фузу протянул королеве розу. - Своей красотой она обязана Вам… - его взгляд сам собой застыл поверх ее головы. Издалека было сложно прочитать, да и, честно говоря, ему и дела до того не было, все внимание до сей поры было приковано исключительно к ее лицу. Но теперь, пораженный увиденным, он снова не мог отвести взгляд. Нет. Такого просто не могло быть. Слишком жестокое совпадение. Над высокой прической, в которую были убраны русые волосы Ее Высочества, золотыми буквами было написано “Алисия. Королева Аратона. 87 уровень”.

- Что-то не так? - обеспокоенно спросила королева, вглядываясь в ошарашенное лицо оказавшегося не таким уж и молодым виконта и поправляя рукой прическу.

- Что? О, нет-нет, все в порядке, - взял себя в руки Фузу, стряхивая оцепенение и гоня прочь злые эпитеты в адрес судьбы и ее поганого чувства юмора. - Простите мою рассеянность. В первый раз удостаиваюсь чести разговаривать со столь прекрасной и высокопоставленной леди.

- Если будете хоть вполовину таким же обходительным с Кармиллой, то, вероятно, и не в последний, - усмехнулась королева, и в ее глазах промелькнуло сочувствие, потому что принцессе никто не нравился.

Фузу уже успел позабыть и о принцессе, и о воронах, и о том, зачем вообще оказался во дворце. И потому упоминание о возможной невесте совершенно сбило его с толку.

Пробормотав что-то шаблонно-вежливое, он поспешил откланяться, чтобы выйти на свежий воздух и проветрить мозг. На улице успело стемнеть, со стороны леса дул холодный ветер. Грабить королевскую казну уже не хотелось. Что она о нем подумает, если узнает, чьих рук это дело? Вот черт! Что она о нем подумает, когда узнает, что он выдавал себя за другого? Да какая вообще разница, что там подумает этот набор пикселей! - рассердился сам на себя Дмитрий, однако выкинуть из головы ее лицо все равно не мог.

Короткий разговор ничуть не развеял морок. Наоборот, ему показалось, что и голос на удивление похож. Или ему только хотелось, чтобы был похож? Хотелось, чтобы здесь в этой цифровой тюрьме с ним была его Алиса. Пусть даже в таком непривычном амплуа.

Тряхнув головой, Фузу отогнал от себя едва возникшее желание вернуться в праздничный зал и снова поговорить с королевой. В конце концов, чего он этим добьется? Очередных неловкостей? Еще, чего доброго, эта блондинистая малолетка начнет ревновать. Или, что куда хуже, ревновать начнет сам Галахер.

Окончательно похоронив все эти глупости, Фузу решил сосредоточиться на своей основной задаче. А именно, найти сокровищницу. Он вернулся в замок, и стал прогуливаться по коридорам. На глаза то и дело попадались праздношатающиеся гости и неподвижно застывшая в нишах стража. Последние иногда совершали обход. По мере удаления от зала гости встречались все реже, а охрана - все чаще. Наконец, он забрел в какой-то коридор, оканчивающийся тупиком.

Оглядевшись по сторонам, Фузу достал из инвентаря мантию Холодного Сияния, надел и решил опробовать одно из трех подаренных ею заклинаний. “Обращение в зверя” на первом уровне позволяло превращаться в небольшое и бесполезное в бою существо, вроде мышки, кролика или птицы. С чувством какого-то удовлетворенного перфекционизма Фузу выбрал облик черного ворона.

Когда сизая дымка спала, на красной ковровой дорожке, коей были устланы все коридоры, вместо высокого, худощавого и бледного виконта остался тощий и не менее взъерошенный черный ворон. Птица озадаченно щелкнула клювом, встопорщила перья и скосила глаза куда-то вбок на видимый только ей одной таймер заклинания. На все про все давалось две минуты.

Летать оказалось не так-то просто, и на привыкание к новому способу перемещения ушло почти все отведенное время. Однако к концу второй минуты Фузу уже вполне уверенно махал крыльями и даже позволил себе вылететь из тупика. Он старался держаться ближе к потолку, а в залах и вовсе прятаться за балками.

После обращения в человека хотелось какое-то время постоять, переключая мозг обратно на перемещение с помощью ног. Кулдаун заклинания был те же две минуты, и Фузу не стал их терять. Он вновь принялся бродить по замку, то и дело, когда никто не видел, превращаясь в ворона. И, в конце концов, искомое все-таки нашлось.

Широкий проход перегораживала изящная, золотая, двустворчатая решетка, по обе стороны которой стояли два стражника. Дождавшись отката “Обращения”, Фузу бросил на них “Отвод глаз”, перекинулся в ворона и легко протиснулся между прутьев. Однако ожидаемого уведомления о выполнении квеста не было, что означало, что разведка еще не закончена. Пришлось пройти по коридору дальше. Новоявленный вор уже даже начал удивляться тому, что не встретил никаких хитроумных заклинаний на своем пути, когда коридор неожиданно вывел его в широкий, прямоугольный зал с высоким потолком. Весь пол здесь от стены до стены был замощен черными и белыми плитками, расположенными в шахматном порядке. Только у самого входа, где сейчас стоял Фузу, плита была обычной, светло-серого камня. В дальней стене на противоположном конце зала виднелась тяжелая дубовая дверь, обитая железом. Даже с такого расстояния Фузу видел огромную замочную скважину.

Барельефы в виде разинувших пасти клыкастых львов шли по обеим стенам через равные промежутки. Чернеющие провалы их глоток недвусмысленно намекали прошаренному во всевозможных ловушках бывшему роге Фузу, что из них должны вылетать какие-нибудь малоприятные дротики или даже потоки пламени. Активировать эти нехитрые ловушки должны, вероятно, какие-то плиты, и маг, вновь принявший свое родное обличье, присел на корточки, чтобы внимательнее рассмотреть черно-белую кладку.

Нубского уровня навыки внимательности и обнаружения ловушек, конечно, не позволяли здесь ничего увидеть. Зато сам факт того, что при рассматривании пола появился первый уровень обнаружения, уже говорил о том, что Фузу был прав. Удовлетворенный своим открытием, он дождался отката заклинания и снова обернулся вороном.

Перелететь зал было несложно, небольшая птица легко справилась с этой задачей. Сложнее было бы, реши он потом вынести награбленное. В этом случае без пола не обойтись, и львиные пасти непременно бы сработали.

Взламывать замки Фузу еще не умел да и нечем было, не голыми же пальцами это делать, поэтому он решил хотя бы все внимательно осмотреть. Обнаружив перед запертой дверью плиту, которая была не черной, и не белой, а такой же светло-серой, как безопасная зона у входа, он сообразил, что она, скорее всего, никаких ловушек не активирует, и смело опустился вниз. Вновь став человеком, он принялся рассматривать дверной механизм, ни к чему не прикасаясь руками. Качнувшийся навык подсказал, что и здесь без ловушек не обошлось, но распознать их было невозможно. Может, что-то должно было сработать, возьмись он за ручку. А, может, ловушка ждала прямо на пороге. Так или иначе экспериментировать Фузу не стал. Он только нагнулся, чтобы заглянуть в замочную скважину, силясь хоть что-нибудь там рассмотреть. Несмотря на размеры отверстия, обратиться во что-то крошечное и внаглую пролезть насквозь не представлялось возможным. Внутри замка виднелось столько пластин, что и жуку было бы не протиснуться.

Так ничего и не увидев, Фузу был вынужден признать, что, видимо, придется здесь немного поумирать. В целях разведки, конечно. Делать этого, правда, очень не хотелось, потому что было непонятно, как система отреагирует на вторжение. Что если сразу же станет известно имя вора? Тогда легенда виконта вмиг рассыпется, и доступа в замок у него будет не больше, чем у воронов.

Однако система посчитала его усилия достаточными и выдала сообщение:

Вы выполнили квест гильдии Черных Воронов “Разведка”. Вернитесь и сообщите о результатах. Награда: +10000 опыта, +5 репутации с гильдией “Черные Вороны”.

Фузу понятия не имел, что за ценную информацию он здесь обнаружил, но раз этого хватало, тем лучше. Не с его же статами, в конце концов, лезть сюда с отмычками!

Обернувшись птицей, он покинул негостеприимный зал. А, задумавшись, на выходе едва не завалил всю операцию. Хорошо еще, что вовремя услышал негромкий разговор стражников, и успел затормозить. Пришлось снова становиться человеком, дожидаться отката заклинания и бросать “Отвод”. В птичьем обличии использовать свои заклинания начинающий маг еще не мог. Из-за значительной разницы в уровнях и малой прокачки каста, стражники отвлекались лишь на несколько секунд, так что приходилось торопиться.

Дальнейший вечер не ознаменовался ничем интересным. Фузу бродил по замку, изучая залы и коридоры и стараясь держаться от королевской семьи подальше. Но мысленно все равно возвращался к Ее Величеству, то так, то эдак вертя воспоминания об их разговоре.

Когда башенные часы пробили полночь, и веселье в замке окончательно сошло на нет, Фузу уже лежал на широкой мягкой кровати в предоставленных ему гостевых покоях и думал о том, что ему теперь делать. С появлением Алисы, вернее, ее прототипа, игра окончательно переставала быть игрой и превращалась в один-единственный вопрос: хочет ли он во все это ввязываться?

Хочет ли ухнуть с головой в вымышленный мир, обманывая себя мыслью, что эта моделька как-то заменит его потерю или даже, в конце концов уверовав, что она и есть Алиса.

Или лучше убраться отсюда подальше и никогда об этом не вспоминать.

При первом варианте вся его жизнь станет ложью, второй сохранит трезвый рассудок. Возможно. Блажь или правда? Счастливое заблуждение или жестокая реальность? Красная или синяя таблетка, Фузу?

Вопрос был слишком сложный, потому что на самом деле Дмитрий уже давно понял, что хочет делать. Просто его мозг все еще сопротивлялся иррациональному решению, и эта борьба с собственным сердцем причиняла почти физическую боль.

Выдохнув, он поднялся с кровати и решил дать себе последний шанс на нормальную жизнь. Надо поговорить с королевой. Признаться. Она, разумеется, выставит его вон, и больше ничего не останется, как пойти прочь и забыть обо всем, что здесь видел. Идеальный план, черт возьми, без сучка и задоринки. Если не считать того, что коварное подсознание ставило таким образом совершенно иные цели, которые теплились робкой надеждой в груди.

Обратиться в ворона и облететь замок, чтобы выяснить, какие окна принадлежат королевской опочивальне, не составило труда. Пришлось, правда, несколько раз отдыхать на не слишком удобных карнизах. Главное, не смотреть вниз. Зато заклинание качнул, и теперь можно было оставаться вороном на полминуты дольше.

В конце концов, едва не попавшись на глаза Его Величеству, что зашел в свой кабинет этажом выше, Фузу нашел искомое и, приземлившись на перила большого каменного балкона, еще какое-то время подслушивал, как стучат по паркету каблуки ее туфель.

Королева не спала и, кажется, была совершенно одна. В ее покоях было светло, и за занавесками виднелся только один силуэт. Время действия заклинания подошло к концу и, совершенно безразличное к внутренним терзаниям Дмитрия, вернуло ему человеческую форму. С трудом подняв от волнения руку, он тихонько постучался.

- Кто там? - услышал он испуганный возглас. - Убирайтесь, или я позову охрану.

- Прошу, не надо, - отодвинув занавеску, Фузу показался на пороге.

Королева сидела в кресле с книгой в руках. Почти домашний халат, распущенные по плечам волосы и небрежно скинутые в сторону тапочки. Едва она увидела визитера, испуг в глазах сменился негодованием.

- Да как вы смеете? - она поднялась, захлопывая книгу. - Сейчас же покиньте мой балкон.

- Хорошо, - покорно согласился Фузу, делая шаг в комнату. Королева только вскинула брови, но ничего не сказала, понимая, что ее поймали на слове. - Простите, что в столь позднее время. Мне важно вам кое-что сказать.

- Настолько, что это не подождет утра? - в нестандартной ситуации Алисия держалась спокойно. Хотя, чего бы ей было бояться? Нуба 15 уровня?

- Не думаю, что я задержусь здесь так надолго, - добавил себе немного туманности Фузу. - Я хотел признаться вам.. - он собрался с духом. - Признаться, что у меня есть к вам чувства.

Будто с высокого обрыва прыгнул. Все. Дальше будет, как будет.

Королева молчала. Не рассмеялась ему в лицо и не стала звать стражу, чтоб они вывели безумца. В ее глазах отразилась печаль.

- Мой милый мальчик…

- Мы ровесники.

- ..ты просто запутался, - мягко сказала она, не обращая внимание на его ремарку. - Тебе надо…

- Я не запутался, - зло рыкнул Фузу. Он ждал быстрой развязки. Голову с плеч здесь и сейчас. А не то, чтобы его не воспринимали всерьез. Приблизился к королеве и взял ее за руки, не дал отшатнуться и заглянул в глаза. Проклятая игра даже взгляд имитировала так достоверно, что он на миг в них утонул.

Конечно, это была не его Алиса. Той уже никогда не вернешь. Именно сейчас Фузу осознал это со всей возможной четкостью. Он смотрел в такие родные и такие глубоко чужие глаза, и понимал, что никто не в силах заменить ему потерю.

Сделал шаг назад, отпуская королевские ладони и отводя взгляд.

- Простите дурака, Ваше Величество, - тихо произнес он. - Вы напомнили мне одного человека, на которого как две капли воды… и я потерял голову.

Королева вздохнула и осторожно коснулась его макушки. Погладила по волосам.

- Я знаю, что такое терять рассудок от любви, - призналась она. - И знаю, каково потерять любимого человека. Соболезную вашей утрате, виконт.

Фузу, словно бродячий пес, тряхнул головой, прогоняя подступающие к глазам слезы. Поднял голову и выдавил из себя улыбку.

- Пожалуй, мне лучше уйти, пока не появился ваш супруг.

- Он давно спит не здесь, - ответила королева, машинально подняв глаза к потолку. Туда, где находился кабинет Галахера. Она подошла к высокому круглому столику на изящной ножке, на котором стоял серебряный поднос с графином. Налила в стакан воды и протянула Дмитрию. - Попейте, у вас голос хрипит.

Кивнув в благодарность, Фузу залпом выпил все. Стало и вправду немного легче.

- Спасибо. За понимание, и что не бросили в темницу, - сказал он, возвращая стакан на поднос. - Извините, что побеспокоил.

- Пообещайте только, - усмехнувшись, попросила королева, - что не полезете в опочивальню к принцессе. Один уже пробовал так завоевать ее сердце. Теперь звенит кандалами на каменоломне.

Она проводила его до балкона.

- С ней или без нее будьте счастливы, виконт.

- Постараюсь, - вздохнул Фузу. Кулдаун заклинания давно прошел, и можно было лететь.

Внезапно прямо над их головами раздался звон разбиваемого стекла. Королева вздрогнула и подняла глаза вверх. В свете полной луны на балконе Его Величества появилась огромная лохматая фигура. Она по-собачьи запрокинула голову вверх и протяжно завыла. А потом, несмотря на высоту, сиганула вниз.

Фузу тут же прыгнул следом. Не отказав себе в маленьком удовольствии покрасоваться перед королевой, эффектно ушел в темноту, на лету активируя заклинание и обращаясь в ворона. Распахнутые крылья поймали ветер, падение замедлилось, и пришлось их сложить. Но оборотень оказался быстрее. Фузу только выворачивал из пике, когда черная тень уже пересекала поле по направлению к лесу.

***

- И…. ты решил, что король Аратона - оборотень, и его надо срочно убить? - уточнила я, когда Фузу выложил мне краткий пересказ этих событий. Честно говоря, его выводы вызывали некоторые сомнения.

- Все сходится, - подтвердил Фузу. - Он уже давно не спит с королевой. И вчера было как раз полнолуние. Видимо, когда-то величество был укушен, и теперь испытывает последствия.

- А. Ну, тогда да. Тогда ты, конечно, прав, - закивала я, все больше и больше сомневаясь в этой затее. С другой стороны, что я теряю? Если там светит какой-то данж с оборотнями приличного уровня, его обязательно надо зачистить. Получим опыт и вкусные навыки, приоденемся. Еще и королевство, глядишь, в долгу перед нами будет. Поспешность выводов Фузу была понятна - когда в деле замешаны личные чувства, логика с легкостью идет лесом.

- Так ты поможешь?

- Конечно, - я тепло ему улыбнулась и поднялась со скамейки. Помогая товарищу в трудную минуту, чувствуешь себя полезной. И из-за этого ком, застрявший где-то в моей душе после чтения форума, стал отходить на второй план, понемногу растворяясь и вытесняя навязчивое ощущение нереальности, второстепенности игрового мира. Сама того не замечая, я все больше втягивалась в виртуальную жизнь, находя ее приемлемой заменой реальности.

- Только… сразу нам двигать туда нельзя, - задумчиво протянула я. - Если ты говоришь, что королева 87 уровня, то король может быть и больше. Для того, чтобы победить таких противников, даже со всем нашим оранжевым снаряжением мы еще мелковаты.

- Это не проблема, - поднялся вслед за мной Фузу. Пока мы сидели, я уже успела позабыть, какой он на самом деле высокий. Пришлось задрать голову вверх, чтобы смотреть ему в лицо. - Думаю, у воронов мы получим пару квестов.

- Нет, - мотнула я головой. - У меня есть идейка получше.

Глава 8

Как же мне это нравилось! Мысленно кровожадно потирая руки, я уже предвкушала месть. Холодную, расчетливую. Скоро, совсем скоро я сотру эту гаденькую улыбочку со щербатого лица!

- На разбойников нам еще рано, - нещадно разбил мои фантазии Антихрист.

Мы нашли его во внутреннем дворе стражницкой. Взмокший от пота Денис старательно колотил мечом манекен, набивая те же две тысячи ударов по заданию капитана, что и я. Как и говорил Фузу, разбойничьему мастерству никто так просто не обучит. И, поштудировав старые гайды прежних “Королевств”, Денис пришел к выводу, что роги, скорее всего, будут производными от мечников.

- Зефир говорил, они там почти сороковые, а босс и вовсе сорок третий, - выдыхал Антихрист, лупя деревянного истукана. Глядя на него, я могла только поражаться его выдержке. После тренировки с Кейном, я настолько устала, что делала несколько взмахов и останавливалась передохнуть. Денис же наносил удары практически без остановки.

- Но нас четверо, и у нас крутой шмот! - не сдавалась я. - Фузу себе тоже легендарку купил.

- Ты помнишь кузни? - все же решил сделать паузу Денис, поворачиваясь к нам. Дыхание его сбилось, а лоб блестел от пота, и коротенькие волосы челки слиплись. - Даже с двумя легендарками мы с трудом осилили первого босса. Зато сейчас, взяв уровни и получив специализации, пройдем запросто. Если локация рассчитана на сороковые, пятнадцатым там делать нечего. Хотя бы потому, что у нас недостаточно боевых навыков.

Договорив, Антихрист вновь вернулся к избиению манекена, а я, до того сидевшая понуро из-за его обидных, но справедливых рассуждений, оживилась. Капитан говорил, что очки боевых навыков можно заработать, побеждая монстров, выполняя квесты и…

- Тогда давай сначала глянем на доску объявлений, - предложила я. - Качнемся на мелких боссах, и потом пойдем к разбойникам.

- На доску это можно, - одобрил Денис. - Но после двадцатого надо будет двигать дальше. Это новичковая локация, тебе тут, по-хорошему, делать уже нечего.

- Как ты, кстати, взяла такой уровень? - негромко спросил до того молчавший Фузу, когда бывший тифлинг отвернулся, и двор вновь наполнился громкими стуками тренировочного меча о манекен.

- В лотерею выиграла, - улыбнулась я. Фактически, это было правдой.

- Свитки опыта? - понятливо кивнул маг.

- Да нет, - покачала я головой. - Божественный предмет, который помог мне зачистить данж и свел с огненным богом. Я отдала предмет ему и за это нахапала еще пару уровней. А потом вроде как вступила в культ.

- Зря отдала, - после недолгого молчания заметил Фузу. - Божественные вещи - штучный товар. С ней одной ты могла бы стать тут главным нагибатором.

- Ну, да, и навлечь на себя гнев божий, - кивнула я. - Нет уж. Он мне теперь помогает, квест дал.

В этот момент Антихрист шумно выдохнул и опустил меч. Похоже, что со своим заданием он уже закончил, и я посоветовала ему сходить освежиться в местную душевую. Еще какое-то время ушло, пока он выбирал специализацию и первые навыки.

Когда все дела были сделаны, мы выдвинулись на поиски Зефира. Но у ментора магов его уже не было, в “Собаке” тоже, а где еще искать, мы не знали. И когда в итоге подошли к почтовому ящику оставить сообщение, то, оказалось, Иван нас опередил. Он писал, что встретился со своим другом, и хочет помочь тому немного раскачаться. Предлагал пересечься ближе к вечеру, чтобы вместе выполнить задание от Блекстоуна. Было немного досадно, что он так и не успел передать мне свои доспехи, но ничего грандиозного мы сейчас все равно не планировали, так что вполне могли обойтись теми шмотками, что у нас были в наличии.

Словно в подтверждение его слов, система уведомила, что игрок Зефир покинул группу.

- И их осталось трое, - вздохнула я, кидая приглашение Фузу и открывая меню. - Кстати. В клан-то не хотите?

Однако, на мое удивление, пригласить ребят было нельзя. Поизучав немного данные, я сообразила, что нас в клане уже пятеро: помимо меня и Грувера в “Братстве Теней” теперь состояли Ремикс, Чумой Доктор и мистер Куки. Причем, Ремикс и Доктор в звании капитанов.

- Скорее всего, толку сейчас от этого не будет, но… - пожал плечами Денис.

- Блин. Не могу, - сворачивая меню и немного виновато глядя на парней, ответила я. - Оказывается, там лимит всего пять человек, и места уже заняты.

- Ничего, - Антихрист махнул рукой. - Бонусов это все равно не дало бы.

У доски объявлений столпились несколько игроков. Все в новичковых мешках из-под картошки, с одинаковыми сумками-почтальонками и самых первых уровней. Однако девушки были как на подбор стройными и грудастыми с идеальной кожей и прическами, а мужчины высокими и плечистыми с волевыми подбородками и крепкими задницами. Игровые модели, которые они сами себе настроили, когда логинились. Прямо как я когда-то свою демоницу.

Стараясь не обращать внимания на подступающее чувство зависти, я протиснулась к доске и стала выискивать взглядом награду за голову того подлого разбойника. Даже если сейчас мы на него и не пойдем, было любопытно узнать, сколько за него дадут.

- Наверное, это он, - я ткнула пальцем в черно-белое изображение щербатой рожи. В отличие от прошлых “Королевств”, здесь бумажки не были пустыми, пока на них не ткнешь. Рисунки и текст читались сразу.

- Похож, - согласился Антихрист. - Ну-ка.. 10000 золотых, 5000 опыта и +10 репутации с жителями Куинвинга.

- Ну, такое себе, - немного разочарованно поджала я губы. По сравнению с тем, что я получила за данж или от Кагуцути, такая награда не была особо впечатляющей. А уж для сорокового уровня и подавно ерунда. - Думала, будет больше.

- Куда тебе больше? - хохотнул стоящий рядом здоровяк. - И до этого-то нос еще не дорос.

- Не твое дело, - огрызнулась я. Лезут тут всякие со своими комментариями.

- Возьми лучше что-нибудь пореалистичней, - продолжил докапываться амбал. - Во! - он сорвал с доски листик и протянул мне. - Дейлик на охоту за кроликами.

- Спасибо, уважаемый, - вежливо оттеснил его руку Денис, вставая рядом со мной. - Возьмите его лучше себе. Мы играем в группе, подберем что-нибудь… более подходящее.

- А что, на кроликов не слишком сложный квест? - робко спросила худая блондинка с длиннющей до пола пушистой косой.

- Не-а, новичкам самое оно, - переключился на нее здоровяк, а я облегченно вздохнула. Общаться с теми, кто может в любой момент снять шлем и вернуться к нормальной жизни, откровенно говоря, не хотелось. То ли зависть, то ли обида, то ли чувство общей несправедливости тихо, но навязчиво начинали покусывать где-то изнутри, когда я смотрела на эти непохожие на их реальных владельцев модельки свободных в своем выборе людей.

- Может, этот возьмем? - спросил Фузу, отвлекая меня от самокопания и кивая на объявление, висевшее чуть выше других.

Задание предлагало найти и выкосить волчью стаю, донимающую северо-западные окрестности города. Судя по обещанной награде, волки должны были быть подходящего уровня, и в итоге мы сошлись на них.

Сначала я хотела зайти на рынок и купить хоть какой-нибудь меч и щит. Но Денис отсоветовал тратить деньги. Сказал, что на рынке продается один хлам, и лучше мы что-нибудь выбьем. Ему хорошо говорить, синие кинжалы остались при нем, а у меня был только простой меч обычного качества. Правда, в сумке еще имелось необычное копье, но я предпочла оставаться верной выбранной мной специализации, ради получения которой два часа махалась с манекеном.

Спорить с опытным в таких играх человеком было неразумно, поэтому на рынок мы так и не зашли. Зато заглянули в местное отделение банка и оставили там золото и ненужное барахло, разгрузив инвентарь. С тяжелым сердцем я выложила эпический лук. Видно, не судьба нам быть с ним вместе. Переложив часть корма в банк, я смогла вернуть Денису его сумку новичка.

А ещё мой взгляд наткнулся на свитки воскрешения. В любой другой игре было бы понятно, зачем они нужны, но в новых “Королевствах” воскресить павшего товарища мог кто угодно. Тайна оказалась раскрыта, едва я запросила описание предмета. Оказалось, что такие свитки можно бросать в огонь мертвятника вместо золота, таким образом спасая все честно нажитое. Причем воскрешение перенесет тебя не на ближайшее кладбище, а к собственному телу. Решив, что надо будет запастись такими полезными вещами впрок, я прихватила свитки с собой. Тем более, что оба умещались в одном слоте.

***

Найти искомую волчью стаю оказалось не так-то просто. Никаких указателей в лесу, разумеется, не было, а читать по следам никто из нас не умел. Хорошо еще, что Фузу теперь умел обращаться в птицу. Он взлетал повыше и осматривал окрестности, пока мы с Антихристом, Серым и Мармеладкой охотились на все, что попадалось на пути. Теперь это были преимущественно шестнадцатиуровневые лоси и восемнадцатиуровневые барсуки. Попадались они по одиночке, так что я использовала новоприобретенный натиск, подлетала к противнику и, снеся почти треть здоровья, станила на три секунды. За это время Денис с моими питомцами успевали нанести несколько сильных ударов, и мы с легкостью добивали животное. С них падало немного золота, обычные шмотки и всякая мелочь на продажу, вроде рогов или шкур. С одного зверя выпал простой мясницкий нож, и с ним я могла продолжить качать навык разделывания туш, подняв его в итоге до десятого уровня и заготовив два стака мяса, которые, впрочем, были охотно сожраны взявшей двенадцатый уровень кошкой.

Еще нам повезло, что из первого же убитого барсука выпал маленький круглый щит. Щит был самым обычным и давал всего лишь десяток брони, но с ним количество моего здоровья, благодаря специализации, повышалось на 500 пунктов, а еще я получила возможность использовать “натиск” и “блок”. Несмотря на пятнадцатипроцентную прибавку, которую давало достижение “Командная работа”, опыта с местных мобов мне капало ничтожно мало, а вот Денису и вступившему в нашу группу Дмитрию шло хорошо. Они даже успели взять по уровню прежде, чем мы наткнулись на лесную избушку, обнесенную покосившимся старым заборчиком.

Первым ее обнаружил, конечно, Фузу. Он услышал чьи-то крики и поспешил сообщить нам. Пробежав какое-то время по его наводке, мы и сами услышали рычание и женский недовольный голос.

Выскочив на поляну, нам открылся вид на небольшой лесной домик, больше похожий на избушку на курьих ножках - разве что цыплячьих конечностей под ней видно не было. Из-за приоткрытой двери то и дело появлялся веник на длинном древке. Невидимая для нас женщина грозно ругалась, тыкая помелом в оскаленную морду огромного волка. Шегейл, вожак стаи, 25 уровень. Вокруг избушки рассредоточились еще четверо волков поменьше. Эти собственных имен не имели, и система идентифицировала их как “большие дикие волки”. Все они были двадцатого уровня. В ответ на ругань из-за двери дикие волки тоже рычали, но нападать более решительно почему-то не смели.

Я дернула Антихриста за рукав, привлекая его внимание и указывая подбородком на крайнего волка, стоявшего чуть поодаль от остальных. Бросаться, сломя голову, в самую гущу стаи мне не хотелось, и, наученная опытом кузни, я решила бить врагов поодиночке. Денис с Дмитрием понятливо кивнули, и мы, стараясь не шуметь, стали обходить врагов с тыла.

Заняв удобную позицию, я подобрала с земли камешек и кинула его в намеченную ранее цель. Сагрившись, волк тут же кинулся в нашу сторону. Я встретила его натиском где-то на полпути, и мы довольно быстро победили по уже отработанной схеме.

Два следующих волка стояли с другой стороны избушки совсем рядом друг с дружкой, и выцепить их по одному не получалось. Но Фузу бросил на одного из них “отвод глаз”, и мы дважды благополучно повторили предыдущий успех.

Четвертый волк находился рядом с вожаком. Фузу скастовал на того “отвод”, но Шегейл на нашу уловку не повелся. Он обернулся, страшно скаля огромные клыки, и бросился на мага. Следом за ним, отставая всего на полкорпуса, бежал последний дикий волк.

Пришлось таранить вожака в бок и применять “провокацию” на треша, чтобы оба противника переключили внимание на меня. Навык сработал, и теперь мне на щит кидались оба волка, царапая когтями и без того уже изрядно покоцанное дерево. Полностью защитить этот маленький кругляшок, конечно, не мог, и часть атак болезненно проходили по мне. Сцепив зубы, я отступала, махая мечом, пока Денис со спины довольно быстро уработал дикого волка.

Вообще наш урон существенно подрос со времени прошлого инста. Было приятно смотреть на взлетающие вверх ряды цифр. Мой плохенький меч выбивал из вожака по 150-170 хп, а кинжалы Антихриста, благодаря своему свойству, били по 400-430. Молнии Фузу снимали за удар где-то по 200 хп. И хоть мой урон оставался все еще меньше всех, все же я чувствовала себя полезной своим друзьям. Беря атаки на себя, я позволяла Денису зайти врагу со спины и отвлекла вожака от мага, который долго не мог бы ему противостоять.

В какой-то момент, когда здоровье босса опустилось ниже половины, громадный волк взвыл и набросился на меня с удвоенной яростью. Я отважно встретила его щитом, а потом рубанула по морде. Однако урона не последовало: Шегейл перехватил мой меч зубами и одним движением перекусил его пополам.

- Мамочки! - взвизгнула я, уворачиваясь от мощных лапищ со смертоносными когтями. Впрочем, этого стоило ожидать, прочность у меча изначально была невысокая, и, похоже, этим ударом вожак его и добил.

Увидев, как изменилась ситуация, ребята принялись бить волка быстрее. До того они старались не превышать нанесенный мною урон, чтобы не переагрить вожака на себя, ведь моя “провокация” на боссов не действовала. Но теперь, когда я вообще ничего не могла ему сделать, смысла сдерживать атаки уже не было.

В итоге Шегейл приказал долго жить. С таким уроном, у него не было против нас ни шанса. Другое дело, что волк быстро переключил свое внимание на Дениса, и тому пришлось использовать несколько зелий здоровья из своих запасов.

Поздравляем! Вы первые на сервере убили ужасного Шегейла.

За первое убийство вы получаете навык “Звериная ярость”.

За первое убийство вы получаете достижение “Гроза зверей”.

Теперь жители города Куинвинг вздохнут спокойно. Вы получаете 5000 золотых, 2500 опыта, +10 очков репутации с жителями г.Куинвинг.

За убийство разыскиваемого преступника вы получаете 3 очка боевых навыков. Хорошая работа!

- Если из него там вывалится меч, чур мне! - выдохнула я, подходя к туше поверженного противника и присаживаясь возле нее на корточки. Сказала я это просто так, конечно, ведь никому из нашей группы меч был бы и не нужен. Но втайне я все же надеялась, что мысль действительно материальна, и кто-нибудь из нас да налутает синенький одноручник.

Однако мечты так и остались мечтами. Из босса, кроме пары сотен монет, мне достались зеленый плащик на смекалку и всякий белый хлам, который я даже не стала брать. Забивать сумку ерундой, что при продаже торговцу будет стоить одну золотую монету, было глупо.

Плащ я отдала Фузу, а взамен он протянул мне найденную шипастую дубинку.

Тяжелая дубовая палица

Качество: необычный

Тип: одноручное оружие (правая рука)

Урон: 130

Прочность: 100/100

Цена продажи: 25 з.м.

Требования к уровню: 14

Выносливость +5

Я удрученно взмахнула палицей пару раз и посмотрела на статы. Конечно, зеленая вещь была на порядок лучше простой, но из-за того, что дубина не являлась мечом, я теряла 10% к урону. Впрочем, даже без этих процентов урон все же немного подрос - вместо 243 он теперь составлял 266. Да и получить дополнительные 50 единиц здоровья было нелишним.

Фузу к тому моменту успел застегнуть на шее подаренный плащ и накинуть на голову капюшон. Низкоуровневая зеленая шмотка простого кроя из грубой, темно-зеленой ткани мало подходила его восхитительной легендарной мантии, сверкающей и окруженной таинственными магическими потоками, медленно поднимающимися от подола к груди.

С трудом оторвавшись от залипательного зрелища, я все же полюбопытствовала, что там с полученными достижением и навыком.

“Гроза зверей”, как и “Гроза нежити”, давала пятидесятипроцентную прибавку урона по противнику соответствующего класса, то есть по зверью. А вот полученный навык был поинтересней. “Звериная ярость” первого уровня позволяла раз в пять минут на 10 секунд увеличивать атаку на 10%, жертвуя аналогичным процентом брони.

Потратив некоторое время, я перепривязала имеющиеся активные навыки к более удобным жестам, ведь теперь обе руки в бою были заняты, так что сжимать кулак или щелкать пальцами становилось неудобно.

Пока я ковырялась в настройках, дверь избушки приоткрылась, и из-за нее показалось немолодое женское лицо. Внимательные глаза осмотрели поле боя и остановились на нас. Поняв, что угрозы от волков больше нет, хозяйка домика вышла на улицу целиком. Это была невысокая сухопарая старушка с совершенно седыми волосами, убранными в неопрятную кичку на затылке. Выбившиеся из-под заколки волосы хаотично торчали в разные стороны. Надет на ней был какой-то черный балахон, подвязанный цветастым платком, а над головой виднелся аж шестидесятый уровень и имя.

- Как вы вовремя появились! - она радостно подняла руки. - Еще бы шуть-шуть, и эти свирепые твари разломали бы мою хибару, а меня совершенно точно сожрали!

- Да, собственно, не за что, - деловито поправил очки Денис, не обращая внимания на ее явное кокетство - причинить вред персонажу такого уровня двадцатилевельные волки никак не могли. - Мы здесь по заданию города были, как раз эту стаю и искали.

- Да-да, знаю, - закивала женщина. - Это по моей просьбе капитан Кейн его и повесил. Никакого житья от этих трохлодитов не стало.

- Рады помочь, миссис…

- Ах, ну шо вы, шо вы! Какая я миссис? - хохотнула, замахав руками, женщина. - Все меня зовут Старуха Шо.

- Приятно познакомиться, - улыбнулась ей я, делая шаг ближе. Раз уж именной непись так словоохотлив, может, она даст еще какое-нибудь интересное задание? - Если только мы можем еще чем-нибудь вам помочь…

Однако едва старуха завидела меня, как улыбка сползла с ее лица, и радостный тон в один миг исчез. Она поджала губы и нахмурила брови.

- Еще огнепоклонников мне тут не хватало, - пробурчала женщина. - Ходят тут, а потом за ними пожары да беда следом.

- Вы правы, - снова подал голос Денис, бросая на меня красноречивый взгляд и делая шаг вперед, перенимая старухино внимание на себя. - От них одни беспокойства. Вот и за этой глаз да глаз нужен. Так чем мы могли бы вам еще помочь?

Его приятный, почти заискивающий тон размягчил старушечье сердце, и Шо, пожевав губами, все же улыбнулась. Потом кивнула головой, приглашая войти. Я, честно говоря, была немного в шоке. Откуда эта старушенция вот так сразу узнала, что я вожу дружбу с Кагуцути? И какое ей вообще до этого дело? Но на мои мысленные вопросы никто, конечно, не ответил. Денис с Дмитрием зашли в избушку, а я предпочла остаться снаружи и попрактиковать навык разделывания туш на волках. Мало ли мое присутствие спровоцирует старую перечницу на какую-нибудь подлость.

Долго ждать не пришлось. Через пару минут перед глазами всплыло сообщение.

Вы приняли квест Старухи Шо “Муравьиные яйца”. Награда: +2000 опыта, 10 штук корма для питомцев, сливочное пиво, +5 репутации со Старухой Шо.

Внимание: из-за неприязни награда была снижена. Для получения награды в полном объеме повысьте репутацию.

Дверь избушки скрипнула, отвлекая меня от не слишком приятного занятия, и все трое вновь вышли на улицу.

- Не отставайте, - велела старуха, холодно мазнув по мне взглядом, и быстро зашагала в сторону леса.

Я вопросительно кивнула Денису, но Антихрист только плечом пожал. Идти, однако, оказалось не очень далеко, и вскоре мы уже столпились около горки еловых иголок, листьев и мелких веток. Вокруг копошились муравьи. Тоненькие ручейки разбегались в разные стороны, блестящие антрацитовые жопки виднелись в траве, жизнь муравейника кипела.

- Можете не торопиться, - произнесла старуха, растирая кисти рук. - Мое заклинание будет работать столько, сколько необходимо. Только будьте осторожнее, не разбейте их.

Она зашевелила пальцами, нараспев произнося слова на незнакомом языке, и нас стала обволакивать зеленоватая дымка. Мир вокруг внезапно стал увеличиваться - деревья рванули вверх, их стволы стремительно расширялись, трава выбилась из-под ног и росла с какой-то неимоверной скоростью, и вскоре над нашими головами сомкнулся зеленый купол. Откуда-то вокруг появились гигантские булыжники, а под сапогами зашелестел гравий.

Я подняла взгляд на гигантскую, загородившую солнце гору, что возвышалась прямо перед нами.

Внимание! Вы вошли в инстанс “Муравейник”.

Рекомендуемый уровень для прохождения - 20-25.

Рекомендуемое число участников - от 5 человек.

Количество побежденных вами боссов - 0 из ???

Поздравляем! Вы первым открыли локацию “Муравейник”. Получено достижение “Первооткрыватель II”, доступны для распределения 3 очка характеристик.

- Это инст?! - не удержался от восклицания Фузу.

- Внезапненько, - согласился с ним Антихрист.

Добавить было нечего, и я молча сняла дубинку с пояса. Действие заклинания распространилось и на питомцев, оба стояли возле меня с таким невозмутимым видом, будто ничего выдающегося не произошло. Хоть это и были нарисованные звери, я все же позавидовала их флегматичности. Меня вот удивить куда проще.

Судя по названию квеста, ведьма просила принести ей сколько-то муравьиных яиц, и именно за этим мы и пришли к муравейнику. Все было чертовски логично. Хотя, конечно, уменьшения до крошечных размеров предположить я бы тоже не могла.

Муравейник, вопреки ожиданиям, не встретил нас полчищами агрессивно настроенных противников. Опасливо озираясь на ползающих по внешним стенам муравьев, которые, впрочем, не выказывали к нам никакого интереса, мы вошли под своды инстанса. Дверь за нами не закрылась, так и оставив свободным путь к экстренному отступлению. А впереди виднелся длинный ветвистый коридор, уходящий далеко вглубь. Мягкий свет, льющийся словно бы отовсюду, давал отличную видимость. Глазам даже не пришлось перестраиваться после дневного света. И я бы не придала этому факту значения, если бы Денис не обнаружил наложенное на нас заклинание зрения в темноте. Интересно. Я бы представила себе подобный эффект, похожим на съемку камерой ночного виденья, а тут просто светло, будто за твоей спиной теплое закатное солнце.

- Что-то слишком просто, - осторожно заметил Фузу. Он шел, озираясь по сторонам, разглядывая однообразные стены и потолок.

- Не все данжи одинаковы, - с умным видом поправил очки Денис. - Будьте начеку.

Мы шли и шли вперед, пока из-за очередного поворота не вышел муравей. Он был один и, казалось, даже удивился, увидев кого-то перед собой. Я не стала терять время и привычно бросилась на него с натиском. Щит глухо лязгнул о хитин. Удар отшатнул насекомое, введя его в замешательство. Я бросила взгляд вверх, чтобы понять, сколько сняла здоровья, и едва сама не замешкалась от удивления: зеленая полоска едва тронулась с места.

- Да он бронированный по самое не могу, - воскликнула я, предупреждая остальных.

Муравей-работяга, как классифицировала нашего противника система, не доставил нам особых хлопот, но отнял много времени. Почти пять минут мы впятером усиленно его лупили. Работяга, конечно, сопротивлялся, но его урон был слишком мал, и к концу боя у меня снялась едва ли четверть.

- Хорошо, что он был один, - заметил Денис, приседая над трупом, чтобы обыскать его. За тем же самым Серый сунул любопытный нос с другой стороны муравья.

- Да уж, нашего урона тут явно маловато, - покачала я головой.

Пришлось открыть меню персонажа. Помнится, нам давали очки характеристик за первооткрывателя. Если вкинуть их в силу, урон немного возрастет. Я навела палец на нужную кнопку и так и застыла с открытым ртом. Черт побери, да у меня почти полсотни нераскиданных очков! А я, ведь, совсем про них забыла! Закинув десяток очков в выносливость, и влупив остальное в силу, я довела урон до 313. Теперь дело должно было пойти быстрее.

- Пусто, - разочарованно произнес Антихист, поднимаясь на ноги. - Ни яиц, ни обычного барахла.

- Значит, надо идти дальше по линии, - сказал Фузу, а я нахмурилась.

- По какой еще линии?

- Как по какой? - удивленно взглянул на меня Денис. - Вот же, Старуха Шо дала нам наводку на эти свои яйца, - и он указал пальцем в пол, где ровным счетом ничего не было.

- Не вижу, - вздохнула я. Похоже, зловредная бабка, кроме снижения награды, нашла как еще мне напакостить.

- Ну, не страшно. Мы-то видим.

Мысль о том, что по этому лабиринту не придется плутать вслепую, грела. Потому что после очередного поворота я уже начала опасаться, что не смогу найти дорогу обратно: все коридоры были совершенно одинаковыми. В какой-то момент я даже пробовала царапать дубиной пол, чтобы оставить хоть какие-то следы, по которым мы сможем сориентироваться, если заклинание вдруг спадет. Но борозда получалась не слишком глубокой и на фоне общей пестроты совершенно терялась из виду.

По дороге нам встретились еще несколько работяг. Они все так же гуляли по одному, задерживали в бою на несколько минут и не давали ничего, кроме опыта. Даже разделать их туши система не позволяла. Через некоторое время линия вывела нас к первому боссу.

Едва мы переступили порог зала, как муравей, размерами больше обычного, поднял на нас круглую башку и заинтересованно шевельнул усиками. Большие фасеточные глаза влажно блестели. Муравьиная самка, 26 уровень. Позади нее я приметила гнездо, по форме больше напоминающее птичье, в котором круглыми боками белели яйца. Похоже, это и была наша цель.

В отличие от работяг, самка была не одна. Как и приличествует любому боссу, ее окружали несколько трешей - четыре крупных муравья с длинными лапками и крючковатыми когтями на каждой. Они агрессивно щелкали жвалами и, расправляя длинные узкие крылышки с прозрачными жилками, поднимались над полом.

- Не твоя, выводи их в коридор, - услышала я за спиной голос Антихриста. - Попробуем разбить по одному. Самку не трогаем, пока трешей не завалим.

- Понял, - откликнулся Фузу.

- Поняла, - кивнула я, отзывая Серого с Мармеладкой, чтобы не мешались под ногами и случайно не накинулись на босса.

Потом, повернувшись к ближайшему муравью, вскинула щит. Где там была моя провокация? Навык сработал, и возмущенный житель муравейника полетел ко мне, клацая мандибулами и грозно шевеля тонкими лапками. Вслед за ребятами я отступила в коридор. Все же мне крайне нравилось станить врага натиском, и я отшагивала назад, стараясь сохранить необходимую дистанцию. За первым муравьем-воином на выход потянулись и остальные. Я заметила, что в тех же кузнях мобы не покидали пределов своего зала далеко, предпочитая в какой-то момент развернуться и напасть на того, кто еще оставался в пределах их вотчины. Но сейчас, сколько бы я и ни пятилась, воины продолжали преследование.

Поняв, что дальше отступать смысла нет, мы только рискуем наткнуться на случайного работягу, я топнула ногой и, наконец, использовала натиск. Ошарашенный муравей в буквальном смысле слова завис. Хитов с него при этом снялось побольше, чем с работяги. Воодушевленная этим фактом, я принялась остервенело наносить удары. Ко мне тут же присоединились сопартийцы. Полоска здоровья муравья упала почти до половины, когда до нас добрались оставшиеся трое воинов. Я постаралась заагрить сразу всех - кого провокацией, кого ударами - и сразу же об этом пожалела. Сдерживать их удары стало сложно, я то и дело пропускала урон. Хитпоинты таяли на глазах.

- Меня так надолго не хватит, - крикнула я ребятам, поспешно вешая дубинку на пояс и доставая из сумки эликсир здоровья.

Чтобы хоть немного уменьшить прилетающий урон, я продолжила отступление, прикрываясь щитом. Его параметр прочности даже смотреть было страшно. Казалось, что он вот-вот развалится у меня в руках.

Муравей, которого мы били самым первым, наконец, пал. И я вздохнула бы с облегчением, но от его исчезновения мое положение отнюдь не улучшилось. Поскольку все враги находились ко мне впритык, использовать натиск было нельзя, а других способов контроля, не считая провокации, в моем арсенале не имелось. Денис с Дмитрием выбрали целью следующего воина, и я старалась следить, чтобы он на них не отвлекался.

Умерла я одновременно с третьим муравьем. Использовав в общей сложности стак зелий, просто не успела достать очередное. Почему-то мне казалось, что здоровья еще хватит. Один воин не должен был так быстро снести мне остаток хитов, но что вышло, то вышло. Я не очень переживала на этот счет, ведь мальчишки справятся с ним сами, а потом воскресят меня. Но не тут-то было!

Сначала рядом со мной в мертвятнике появился мрачный Антихрист, а, чуть погодя, и Фузу.

- Это вы что, на самку без меня пошли? - удивилась я. Такое безрассудство было на них непохоже.

- Да если бы, - скрипнул зубами Денис. - Пока мы добивали последнего муравья, к нам с тыла еще трое подлетели. Ты первая сложилась, а мы еще немного поиграли в догонялки, пока нас не загнали в тупик.

- Так их там в комнате всего четверо было, - озадачилась я, старательно припоминая, что видела в зале босса. - Откуда еще трое? Не патруль же! По коридорам там только бескрылые ходят, да и те поодиночке.

- Видимо, босс их и зареспавнил, - предположил Фузу. Он в мертвятнике оказался впервые, и потому любопытно осматривался. Такой необычной модели послесмертия в мморпг он еще не встречал.

- За-ре.. что?

- Создал новых, - со вздохом пояснил Антихрист. Я, наверное, ему уже надоела со всеми этими объяснениями.

- И сколько он их может зарес.. павнить? - я расстроенно взмахнула руками. - Один раз троих? Или десять раз всех четверых?

- Да пес его знает.

- Думаю, бесконечно, - Фузу оторвался от созерцания костра и подошел к нам. - С такими боссами нужна особая стратегия.

- Трейсить? - деловито спросил у него Денис, опять вводя меня в ступор своим сленгом.

- Как вариант, - понял его Дмитрий. Он запустил пальцы в собственную шевелюру и взъерошил прическу. - Танк отвлекает трешей, можно побегать от них по тоннелям. А мы с тобой пойдем на босса. Думаю, он не очень толстый.

- Вообще какой-то несложный инст, - согласился Антихрист. - Спокойный.

- Значит, дело не в полной зачистке. Или не только в ней.

Пока они разговаривали, я прикидывала, каков наш дальнейший план.

- Так что, воскрешаемся, и я отвлекаю на себя толпу, а вы тем временем убиваете самку? - почесав кончик носа, решила уточнить я.

- Это если Старуха снова нас уменьшит, - Фузу перевел на меня взгляд. - Что не факт.

- Не нужна нам ваша противная ведьма, - проворчала я, подходя к ближайшему костру. - Ждите тут, сейчас подниму.

И с этими словами шагнула в огонь.

Вы хотите воскреснуть? Да/Нет

Да.

Хотите использовать свиток воскрешения? Да/Нет

Да.

Выберете место воскрешения: Место смерти/Ближайшее кладбище

Место смерти, разумеется.

Огненная вспышка на миг ослепила, а тело приятно окутало тепло пламени. В последнюю секунду я успела подумать, что вдруг заклинание вредной старухи слетает при смерти, и я окажусь где-нибудь рядом с муравейником, будучи своего нормального роста, совершенно зря потратив хороший свиток. Но стоило мне вновь увидеть знакомый коридор, как все мои сомнения отпали - идея сработала.

Муравьев поблизости нигде видно не было. Похоже, расправившись с врагами, они благополучно вернулись дальше нести свою вахту. Чтобы найти тела моих павших сотоварищей, пришлось немного пройтись по коридору. Честно говоря, даже не немного. Пару раз я сворачивала куда-то явно не туда, а один раз едва не наткнулась на муравьев. Но вовремя успела спрятаться за угол, и меня, похоже, не заметили. Странно, почему их там было двое?

В конце концов злополучный тупик был найден. Я склонилась над надгробием Дениса и активировала нужную опцию. Луч света пролился с потолка, освещая кусочек пола, пока каменная плита приобретала человеческие черты. Несколько секунд, и Денис встал рядом со мной. Я повторила тоже самое с камнем Фузу, и вскоре все втроем мы уже шли обратно к боссу.

- Как это ты смогла тут появиться? - озадачился маг, идя рядом и делая своими длинными ножищами один шаг на мои полтора.

- Использовала свиток воскрешения, - пояснила я. А потом, бросив быстрый взгляд на Дениса, добавила. - Выбили в прошлом инсте.

Фузу понятливо кивнул.

Мы прошли развилку, и я вдруг вспомнила странность, которая попалась мне на глаза за время блуждания по тоннелям.

- М! Где-то здесь, кстати, я увидела сразу двух давишних муравьев, - и указала пальцем в нужном направлении. - Хорошо еще, что они на меня не кинулись.

- Двух? - вскинул брови Денис. - Они же одиночки.

- Потому и сказала. Не хотите глянуть?

Торопиться было особо некуда, и мы свернули по коридору. Заблудиться здесь никто из нас не боялся, заклинание Старухи Шо по-прежнему указывало парням дорогу к кладке.

- Вот, - выглянув из-за угла, я вновь увидела двух муравьев. Теперь бояться, что они сагрятся, было нечего, и я успела как следует их рассмотреть. И тем более была озадачена, что распознала в них воинов 25 уровней. - Ерунда какая-то, - пробормотала я себе под нос. - Они просто там стоят.

- Не просто, - тоже выглянув из-за угла, заметил Денис. - Они дверь охраняют.

- Если кто-то что-то охраняет, значит, там есть что охранять, - философски заметила я. - А значит, нам непременно надо это разграбить.

- Звучит как план, - улыбнулся Антихрист.

Я фыркнула ему в ответ.

- Сколько еще свитков у тебя осталось? - видя, как мы достаем оружие, на всякий случай спросил Фузу.

- Еще один.

- Значит, надо быть осторожнее.

Бой вышел не слишком сложным. Фузу кинул на одного муравья отвод, второго я подманила провокацией, а когда он завернул к нам за угол, оглушила натиском. Защита воинов была не такой мощной, как у работяг, и мы скоро его пробили. Потом немного отдохнули, восстанавливая здоровье, и напали на второго.

- Если там еще одна самка со своим выводком, будем действовать по плану, - на всякий случай предупредил Антихрист, берясь за ручки двустворчатой двери.

С некоторым усилием они распахнулись, и нашим глазам предстала настоящая пещера сокровищ. Длинная комната, едва ли не больше той, в которой мы встретили самку с ее свитой. Всюду, куда хватало глаз, лежали горы ценного барахла: необычного вида доспехи и всевозможное оружие, разноцветными боками поблескивали ряды флакончиков с зельями, горой лежали свитки, маняще сверкали драгоценные камни и золотые слитки, на полу стояли сундуки, бочки и ящики, полные всякого добра. При виде джек-пота, который нам достался, у меня, честно говоря, даже голова пошла кругом. Руки жадно потянулись к первому попавшемуся блестящему куску какого-то металла, лежавшего ближе всего к моим ногам.

- Погоди! - предупредил было Антихрист, но поздно, мои пальцы уже сомкнулись на предмете.

Звездный металл. Материал, необходимый для изготовления доспехов и оружия.

Я покачала увесистый слиток в руке и с довольным видом сунула его в сумку.

- Чего ждать-то? - не поняла я. - Берем все, что не приколочено.

И потянулась было к длинной роскошной сабле с изящной гардой, украшенной драгоценными камнями, что висела на стене в специальных пазах. Однако, к огромному моему разочарованию, взять ее в руки не получилось. Оружие было накрепко приклеено к стене, и сколько бы я ни старалась отодрать его, у меня ничего не выходило.

Рассерженно рыкнув, я переключилась на изящный венец, надетый на голову деревянного манекена. Если сабля почему-то не дается, обойдемся и без нее! Но и манекен не желал отдавать мне свое добро. Пальцы скользили по золотым листочкам, царапали крупные камни, но даже повернуть вбок мне его так и не удалось. Проклятый венок сидел будто влитой.

Уже предчувствуя подставу, с ноткой паники я нагнулась взять золотой слиток, лежащий на вершине пирамиды своих братьев-близнецов. Но и его оказалось невозможно сдвинуть с места.

- Да что ж такое-то? - устало сдувая пряди волос со лба, простонала я. - Почему не взять? Опять баги?

- Не похоже, - хмыкнул Денис. Они с Дмитрием все это время внимательно за мной наблюдали. Будто я им лабораторная крыса какая-то! Хм. Кстати, о крысах.

Я вспомнила, что в моем арсенале есть два питомца, которые умеют приносить трофеи. Может, они смогут прихватить что-нибудь еще? Выпустив Серого с Мармеладкой, я указала им на гору драгоценных камней. Кошка села на голую задницу, окатила меня презрительным взглядом и, демонстративно задрав заднюю лапу, принялась вылизываться. Крысиный принц такого неуважения к хозяйке себе не позволял. Он послушно подбежал к камням и попытался взять один из них в лапки. Однако и его постигла та же неудача.

- Видимо, из этой сокровищницы можно вынести только один предмет, - озвучил мои опасения Денис.

- А предупредить ты не мог? - набросилась я на него с совершенно несправедливым упреком. Я и сама это понимала, но обида на то, что вместо хорошего и такого полезного меча мне досталась только какая-то железяка, рвалась наружу.

- Я пытался, - флегматично пожал он плечом, подходя к кожаному нагруднику, висевшему на специальной стойке. - Как интересно. Информационная справка не вызывается.

- И у меня, - подал голос Фузу. Он присел на корточки возле стопки книг и склонил голову вбок, будто пытался прочесть названия по корешкам. Руки его при это на всякий случай покоились на коленях. - Это может быть что угодно: от рецептов жареной баранины до чертежей легендарной брони. Редкие заклинания или свитки опыта. Вообще не понять.

- Чисто на вид, - кивнул Антихрист. Потом поймал мой расстроенный взгляд и попытался утешить. - Не знаю, что за металл такой тебе попался, но это не обычная руда. Думаю, из него делают что-нибудь эпическое, так что не переживай. Не зря взяла.

Картинно шмыгнув носом, я благодарно улыбнулась. Приятно было даже не потому, что железяка может оказаться не такой уж бесполезной, сколько оттого, что кому-то не наплевать на твое настроение.

Пока парни выбирали себе награду, я от нечего делать бродила по залу мимо недоступных мне богатств. И пока я на них глазела, на ум пришла кое-какая мысль. Ведь в Дордуумские кузни можно было зайти не один раз. Так что мешает нам выйти из муравейника и снова сюда войти? Мы опять пойдем по указанной старухой дорожке, только перед боссом свернем в другой коридор. Я уже примерно запомнила расположение, думаю, смогу сориентироваться и выйти прямо сюда. Может, после обновления, удастся взять что-нибудь еще?

Эта мысль так меня захватила, что я принялась осматривать стойку с выставленными на ней мечами, прикидывая, что из всего этого надо будет взять в первую очередь в следующий заход. Система информацией о предметах не делилась, так что мне оставался только смотреть.

В конце концов, на что-то решившись, Фузу протянул руку и взял один из свитков, лежащих грудой на большом плоском камне. Я заметила, как было напряжено его лицо, и как он выдохнул, увидев, что было внутри.

- Воскрешение, - сказал он нам, убирая трофей в сумку.

- Нормально, - одобрил Денис. Он сам взял из кучи ремней пояс с кармашками и теперь внимательно изучал характеристики вещи. - У меня синь на силу и удачу с дополнительными слотами для инвентаря.

За несложные бои с муравьями получить синюю шмотку было вполне неплохо. И пока Антихрист застегивал обновку, я поделилась с ними мыслями о том, что сюда можно будет вернуться снова.

- Проблема только в том, уменьшит ли нас снова Старуха Шо, - скептически возразил бывший тифлинг. - Может, это одноразовый инст.

- Было бы обидно, - надулась я.

Мы вышли в коридор и вновь пошли к боссу. На этот раз у нас был план, и мы решили действовать, как задумали. Я должна была отвлекать четырех воинов и бегать от них по коридорам, в то время как ребята разделаются с самкой. Чтобы не наткнуться на тупик, как это вышло у них в прошлый раз, мы еще немного погуляли по тоннелям, разрабатывая для меня оптимальный маршрут. Убедившись, что я его запомнила, мы вернулись на исходные позиции.

Зал с боссом выглядел ровно так же, как и час назад, когда мы первый раз его обнаружили. Едва я переступила порог, как мне навстречу поднялись четыре воина, опасно шурша крыльями и шевеля когтистыми лапками. Недолго думая, я подлетела к ближайшему и долбанула его натиском. Пока бедняга приходил в себя, я бросила провокации на остальных и поспешила обратно в коридор. Муравьи послушно двинули за мной, и нестройным ручейком мы потопали проложенным маршрутом. Воины летели не слишком быстро, так что мне не приходилось даже бежать. Впрочем, от нечего делать, я то и дело станила натиском то одного, то другого муравья, блокируя по мере возможности удары их собратьев.

Гулять нам с ними таким образом предстояло ровно до тех пор, пока Денис с Дмитрием к нам не присоединятся. Это будет означать, что с самкой они справились, и больше воинов никто призывать не будет.

Немного потеряв счет времени, я сосредоточилась на том, чтобы случайно не свернуть куда-нибудь не туда, иначе ребята рискуют нас просто не найти.

План сработал как по маслу. Через какое-то время мне пришло уведомление о полученных 5175 очках опыта, а еще несколько минут спустя, в коридоре послышались торопливые шаги. Уже изрядно побитые муравьи, как мне показалось, даже обрадовались смене деятельности и под градом обрушившихся на них ударов быстро растеряли остатки своего здоровья.

- Ну, что там с боссом? Завалили? - спросила я очевидное, убирая щит за спину. Бедняга держался из последних сил. Вернемся в город, надо будет зайти починить его или, хоть Денис и не советовал ничего покупать у торговцев, все же взять новый. Хорошая замена ему мне так и не выпала, а без щита половина моих навыков бесполезна.

- Да. Пошли, тоже яйцо возьмешь, - махнул мне рукой Антихрист.

Как оказалось, Старуха Шо попросила принести ей три муравьиных яйца. Это стало очевидным, когда я взяла из кладки свой трофей, и задание тут же обновило статус прогресса.

Квест “Муравьиные яйца”. Найдено 1 яйцо из 3.

Кроме злополучного трофея в кладке больше ничего не было. Бесполезный босс не дал даже денег за свое убийство. Зато стало понятно, что делать дальше. Мы вновь пошли по указывающей линии, которая, несколько муравьев спустя, привела нас к следующей самке. Я немного опасалась, что с другим боссом будет нужна иная стратегия, но муравьиные королевы разнообразием не отличались, и мы снова применили отработанную тактику: я бегала, а ребята били босса.

Спустя часа, наверное, два, квест был завершен, и мы двинулись к выходу. За это время Антихрист успел поднять еще уровень, а моей полоске опыта не хватало совсем чуть-чуть. Несмотря на то, что виртуальная реальность настоящей усталости не передавала, морально я была выжата как лимон. Несложный, но очень выматывающий инст, который порадовал лишь складом интересного барахла. И зачем только такие делают? Никакой фантазии у людей.

- Вот яйца, как вы и просили.

Стоило нам выйти из инста, как заклинание уменьшения спало, и наши тела вновь приняли нормальные размеры. Старуха Шо ждала нас в своей хибаре. Белый дымок шел из печной трубы, а из открытых окошек доносился умиротворяющий запах ванилина с корицей. За то время, что мы потратили на инст, на улице успело стемнеть, и уютно горящие окна манили домашним очагом.

Я широко зевнула, прикрывая рот ладонью, и вспомнила, что уже вторые сутки провожу на ногах. В коме мое тело или нет, мозг явно требовал отдыха.

- Спасибо вам, ребята, - тепло улыбнулась старуха, переводя взгляд с Антихриста на Фузу. Мне же ее внимания не досталось, но я и не настаивала.

Мы сложили трофеи в корзинку, стоявшую на скамейке возле печки, и система тут же уведомила о выполненном квесте.

Вы выполнили квест Старухи Шо “Муравьиные яйца”. Награда: +2000 опыта, 10 штук корма для питомцев, сливочный лимонад, +5 репутации со Старухой Шо.

Но все это меня уже не радовало. Хотелось вытянуть ноги и немного посидеть в тишине и бездействии. Возможно, даже поспать. О чем я не преминула сообщить ребятам.

- Можно вернуться в ”Собаку”, - предложил Денис. Ни по нему, ни по Дмитрию особой усталости видно не было, и я вновь почувствовала себя обузой.

- Если хотите, оставайтесь, продолжайте кач без меня.

- Да я бы тоже уже где-нибудь посидел, - неожиданно поддержал идею Фузу, и голосами большинства было решено на сегодня закругляться.

***

Во избежание лишнего внимания перед тем, как войти в город, мы переоделись в стартовые тряпки новичков и теперь в таком виде шли по улицам вечернего Куинвинга. Теперь здесь крутилось непривычно много игроков. Будь мы до сих пор в статусе беглецов, добраться до рынка незамеченными нам бы уже не удалось. Со стороны торговой площади, кстати, не смотря на позднее время, все еще доносился шум и почти дневная суета. Казалось, даже стражи стало больше - я замечала патрули гораздо чаще.

В таверне жизнь тоже кипела и бурлила. Если во время встречи нашего будущего клана здесь было не слишком оживленно, то сейчас в зале буквально яблоку негде было упасть.

Дверь “Сутулой собаки” не закрывалась - из нее постоянно кто-то выходил и входил. Я едва не столкнулась нос к носу с голубовласой девушкой с алыми губками и золотыми глазами. Они с розововолосой подругой громко хихикали и то и дело бросали взгляд назад в таверну, кажется, перемигиваясь с компанией двух длинноволосых красавцев. Видимо, из-за этого и не видели, куда идут.

- Ой! Простите, - воскликнула златоглазка и вновь залилась хохотом.

- Прощаю, - буркнула я, хотя ответ рвался погрубее.

Все места ожидаемо были заняты, и я уже думала, что придется уходить и искать, где отдохнуть в каком-нибудь другом месте, когда неожиданно сквозь смех и гомон услышала знакомый голос.

- Эй, Не твоя! Не твоя! Антихрист! Мы здесь! - с одного из столов, привстав с места, нам активно махал Иван. Он улыбался так широко, что у него должны были заболеть щеки.

- Зефир! - подняв руку над головой, помахала ему я и стала пробираться сквозь толпу. Денис с Дмитрием старались от меня не отставать.

- Я надеялся, что вы сюда заглянете, - радостно оповестил он, двигаясь на скамейке и освобождая нам место. То же самое сделал и мужчина, сидящий напротив него. - Это, кстати, Лёвчик, друган мой. Я вам о нем рассказывал, - он кивнул на высокого платинового блондина с ослепительной и слегка смущенной улыбкой.

- Здрассь, - я так и села. Нет, понятное дело, это всего лишь моделька. Но, черт побери!

- Добрый вечер, - перед тем как сесть, мужчины пожали ему руку, блондин же при этом слегка привстал с места.

- А это ребята, про которых я тебе говорил, - тараторил Зефир. - Тоже застрявшие. Мы скоро все в одном клане будем!

- Кхм, - кашлянул Денис. Наверное, против того, чтобы о нашей проблеме узнал один хороший друг, он ничего не имел. Но Иван так молол языком, будто собирался рассказать о нас всем в таверне.

- Это Не Твоя, - не обратив внимания на кашель Антихриста, стал представлять нас Зефир. - Она сначала тоже зашла тифлингом, но тогда мы с ней не пересеклись! Это Антихрист. Не знаю, кем он заходил, но это он подсказал мне про билетики! И… - его взгляд остановился на Фузу. Брови на миг удивленно вскинулись, будто он только сейчас осознал, что нас стало больше. - Ты теперь с нами?

- Э… наверное, - слегка сбитый с толку вопросом в лоб, ответил Дмитрий. - На какое-то время.

- Шикарно! - протянул Зефир. - Ты мне почему-то сразу понравился, еще при первой встрече. Подумал, что ты очень крутой.

- Спасибо, - усмехнулся Фузу. Похоже, детская непосредственность Ивана немного растопила его угрюмость.

- Это будет самая бомбическая пати за всю историю игр! - Иван ударил кулаком себе в ладонь. Потом приподнялся на скамейке и выцепил взглядом официантку. - Эй! Кваса нам всем! Мы сегодня гуляем!

Его задор понемногу заразил остальных, общий настрой за столом стал веселее, слегка смущенный нашим появлением Лев, расслабился, и мы смогли немного поболтать. В мире “Пяти королевств” его звали Арчер, и становиться он планировал лучником. С Зефиром они были одного возраста, даже ходили в одну школу. В этом году у них должен был быть выпускной класс.

Квас нам принесли и даже с чипсами. Вернее, с сухарями и травами, конечно. Мы подняли кружки за знакомство.

- Почти как настоящий, - оценил Денис качество напитка.

Все согласно закивали. Да и принесенные закуски хоть и оказались далеки от привычных нам чипсов, но все равно были с удовольствием съедены.

Однако время было позднее, и Лев не мог сидеть с нами долго, его ждал реал. После выпуска он планировал съехать от родителей, чтобы жить “на полную катушку”, но пока приходилось подчиняться правилам отчего дома. А его мама не разрешала засиживаться в игре допоздна. Даже с лучшим другом, которого тот не видел почти два года. Поэтому он вскоре встал, вежливо со всеми попращался и разлогинился.

- Какие у нас планы дальше? - заинтересованно спросил Зефир, когда его друг ушел оффлайн. По блеску в мальчишеских глазах я видела, что он готов горы свернуть. Причем, прямо сейчас.

- Мы хотели немного передохнуть. Может, даже поспать, - я пожала плечами и бросила вопросительный взгляд на ребят.

- Давайте хотя бы до Блекстоуна сбегаем, а? Вернем цацку, я магом стану и тебе доспех отдам.

- Это, вроде бы, не очень далеко, - заметил Антихрист, опустошая кружку.

- Что за Блекстоун? - спросил Фузу. - Квест какой-то?

- Расшарь ему, - кивнул мне Денис.

Слово опять было незнакомым, но в данный момент я сумела сообразить, что означает эта глокая куздра. Влезла в менюшку и нашла список активных квестов. Их там значилось всего два: “Первое испытание”, что дал мне Кагуцути, и, собственно, “Оскверненный кулон”. В строке возле “кулона” появился значок “поделиться”, и я его нажала. Что примечательно, поделиться “испытанием” было нельзя.

- Мы встретили призрак Блэкстоуна в инсте, - я решила дополнить текст задания пояснениями. Никогда не знаешь, какая информация, в конце концов, пригодится. Так что, если уж вводишь человека в курс дела, стоит делать это полностью. - Добыли для него этот кулон, а теперь несем к месту его захоронения.

- Награда: вариативно? - удивленно вскинул брови Фузу, прочитав условия квеста. Его кружка с пивом осталась нетронутой и так и стояла перед ним на столе.

- Он обещал научить меня магии звезд, - объяснил Зефир. - Никто больше становиться магом не захотел, и потому, видимо, у вас будет какая-то другая награда.

- Ну, ладно, посмотрим, что это за Блекстоун такой, - Фузу принял задание и смахнул меню в сторону.

- Тогда идем? - вскочил с места неугомонный Иван.

Противостоять его энтузиазму было довольно сложно, тем более мне, которой он готов был безвозмездно одолжить на неопределенное время два предмета из легендарного сета. Поэтому, вздохнув и мысленно попросив мягкую кроватку подождать еще немного, я поднялась вслед за ним.

Сходить до места захоронения Блекстоуна и вернуться. Это туда и обратно, ну, от силы, минут сорок. Что может нам помешать?

Глава 9

Холодный купол звездного неба накрыл, стоило нам покинуть пределы Куинвинга. Городские фонари и оживленность остались позади, позволив воцариться ночной тишине, прерываемой лишь тихим стрекотом кузнечиков и жужжанием пролетающей мимо мошкары. Идти по дороге оказалось гораздо приятнее, чем пробираться по лесу наугад, и я постаралась расслабиться. После духоты и сутолки в таверне было приятно немного размяться и проветриться.

- …сводил Левчика в паучьи норы, - раздавался где-то на задворках моего расфокусированного сознания голос Зефира. - Зачистили на раз вообще! Он вот восьмой взял, получили “Грозу насекомых”.

- Эта “гроза” тоже дает прибавку к урону? - это Денис.

- Ага!

- Надо будет туда наведаться. Мы сегодня нашли в лесу инст, называется “Муравейник”. Там эта ачивка пригодится.

- О! Круть! Мы с вами в следующий раз!

- Не знаю, пустят ли туда дважды. Но не попробовать было бы глупо, - согласился Антихрист. - Мы там наткнулись на комнату, заваленную лутом. Только вынести оттуда можно что-то одно.

- А вы что взяли? - мне даже поворачивать головы не пришлось, я прямо услышала, как загорелись глаза у Зефира.

- Синий пояс.

- Я вытащил свиток воскрешения.

- А мне достался тухлый булыжник, - вздохнула я. - Но там были очень крутые на вид штуки.

- Вот бы легендарку на мага достать, - мечтательно протянул Иван. - Кстати! - он полез в сумку и протянул нам с Антихристом какие-то свертки. - Заглянули на рынок, и я увидел вот что. Подумал, может нам пригодиться, если будем качаться где-то вдали от города.

Я с любопытством взяла предмет и прочитала описание.

Спальный мешок

Качество: обычный

Прочность: 50/50

- Только я не знал, что ты к нам присоединишься, - объяснял, меж тем, Иван Дмитрию. - Поэтому взял три. Но, хочешь, возьми себе мой! Я потом другой куплю.

- Да нет, - качнул головой Фузу, слегка улыбаясь. - Ничего страшного. Посплю на земле, если придется.

- Спасибо, - протянула я, не совсем понимая, зачем нужно занимать этим место, но, тем не менее укладывая спальник в инвентаре. - Сколько он стоил?

- Да, копейки, - отмахнулся Иван. - Дарю.

Место, отмеченное на наших картах сэром Блэкстоуном, находилось минутах в двадцати ходьбы от города. Тут начиналось небольшое предгорье, и я ощутила напряжение в ногах из-за подъема.

Судя по одежде и манере держаться, Блэкстоуны не бедствовали, из чего можно было предположить, что его тело захоронено в фамильном склепе или хотя бы на общем кладбище. Но я никак не ожидала увидеть совершенно непримечательный лысый холм, на котором даже надгробия никто не поставил. Рядом чернел остов какого-то здания, разрушенного давным-давно. Каменная кладка почти полностью утопала в густой траве, то тут, то там валялись большие булыжники, очевидно, бывшие когда-то стенами. Похоже, изыскания в магии и научные труды слишком поглотили Блэкстоуна, и под конец жизни он остался совершенно один. Я почувствовала грусть за несуществующего человека. Такие истории случаются и в реальной жизни.

- Вы, наконец-то, пришли, - перед нами возник полупрозрачный силуэт светловолосого аристократа. Он, как и прежде, завис в нескольких сантиметрах над землей и смотрел на нас в прямом смысле сверху вниз.

- Да! - Зефир потянулся к инвентарю и достал оттуда две лопаты. - Где копать?

- Вот здесь, - призрак указал пальцем себе под ноги. - Должно быть не очень глубоко.

И он степенно отплыл в сторону, заложив руки за спину и задумчиво глядя на звездное небо. Несмотря на порывы холодного ветра, одежда на нем оставалась неподвижна, и ни один волос на голове не шелохнулся. Зефир протянул Фузу лопату, и они принялись копать, а я только сейчас обратила внимание, что над макушкой нашего знакомого светится не только имя. Сэр Блэкстоун был сто восьмидесятого уровня.

- Э.. Денис, - шепотом позвала я, уводя бывшего тифлинга чуть в сторону. - Тебе не кажется все это подозрительным?

- Что именно? - он тоже понизил голос, хотя на его лице читалось недоумение.

- Ты видел, какого Блэкстоун уровня?

- Конечно. И что?

От удивления я на мгновение сбилась с мысли. Но потом все же продолжила.

- А какого уровня были Ключник с Иезекиилем?

- Про Иезекииля не скажу, а Ключник двадцать третий был.

- Воооот, - протянула я, многозначительно замахав руками. - Тебе не кажется это подозрительным?

- Да что именно-то?

- Помнишь, он говорил, что его обокрали и убили, - от возбуждения жестикулируя еще активней, зашептала я. - Получается, два непися двадцать третьего уровня обокрали такого монстра! Это вообще возможно? И кто смог его убить? Тут локация для новичков, сам говорил. Самые страшные, кого мы встречали - разбойники сороковых уровней.

Денис нахмурился и потер подбородок. Похоже, мои слова он все же воспринял всерьез. Но высказать свои мысли по этому поводу не успел, ребята закончили раскопки и позвали нас.

- Без гроба? - удивился Антихрист, заглянув в вырытую яму. Я смотреть туда отказалась. Мне хватило мертвяков еще в инсте.

- Да его вообще зарыли без особых церемоний, - выдохнул Фузу, втыкая лопату вертикально в землю и опираясь на ее черенок. Зефир стоял в яме, ее края доходили ему до пояса.

- Мистер Блэкстоун! Сэр! - позвал он призрака. - Нам ваш кулончик просто на грудь положить? Или что сделать?

Беловолосый маг обернулся и подплыл к нам, встав в изголовье могилы. Руки все так же заложены за спину, вид торжественный. И вроде бы он ничего такого не сказал и не сделал, а мне уже расхотелось выполнять его задание. Когда человек темнит, это всегда подозрительно.

- Просто положи.

- Ага. Окей, - Иван проворно вылез из ямы и отряхнул ладони. Потом сунул руку в сумку и достал заветный кулон. Он хранился у него с тех пор, как призрак пообещал обучить магии звезд. - Ну, покойтесь с миром, сэр Блэкстоун. Вот ваш кулон. Теперь вас больше ничего не держит.

Цепочка с тихим звоном выскользнула из руки и пропала в вырытой могиле. Я даже не слышала, как она упала. Но зато почувствовала. Мы все это почувствовали. Прошло, наверное, несколько секунд, как земля у нас под ногами ощутимо задрожала. Поднялся ветер и, словно взбесившийся, заметался, выдирая траву и обрывая с веток листья, хлеща моими же волосами мне по лицу. Тряслись и шатались под напором ветра деревья, зло шелестели стремительно лысеющие кусты. Крупный булыжник неподалеку от нас с треском раскололся. Мир вокруг будто бы корчился. В ушах засвистело. Чтобы не упасть, я схватила Дениса за локоть, второй рукой защищая лицо от поднятых в воздух веток и песка. А из черного могильного зева бил яркий свет.

И Блэкстоун улыбнулся. Тонкие губы разъехались в стороны. Его силуэт колыхнулся и побледнел. А затем словно бы втянулся вниз. Влился в свет и исчез. Прошло, наверное, еще полминуты, показавшиеся мне получасом, и все улеглось. Мы стояли вокруг прямоугольной ямы и непонимающе смотрели друг на друга. Вид у нас был взъерошенный и напуганный.

- Э.. это все призраки так на тот свет отправляются? - ошарашенно выдавил из себя Зефир.

Ответить ему было нечего, никому из нас ничего подобного делать еще не доводилось. Но лично у меня все это вызывало большие сомнения. И, как оказалось, не зря.

Из ямы донесся отчетливый вздох. Вслед за ним послышалось шуршание, бледные пальцы схватились за края, осыпая комья земли внутрь. И в конце концов нашим взорам предстал совершенно живой сэр Коэн Льюис Блэкстоун собственной персоной. Его одежда была перепачкана в земле, местами иссохла, оголяя плечо и острые коленки, белые волосы всклокочены, щеки впали. Но то, что он теперь был жив, не оставляло никаких сомнений. На шее блеснула цепочка кулона богини.

- Дайте руку.

Стоявший ближе всего Фузу машинально протянул ладонь и помог магу выбраться. Сэр Блэкстоун попытался отряхнуться, потом вскинул голову и убрал волосы назад. При всем его откровенно бомжатском виде его внутреннему достоинству можно было только позавидовать.

- Вы сдержали свое обещание и выполнили мою просьбу, - хрипло произнес он, оглядывая каждого из нас по очереди. - Благодарю.

- Да.. мы были рады помочь, - начал было Зефир, но Блэкстоун его прервал.

- Не здесь. Пройдемте в замок.

Он повернулся к нам спиной и сделал несколько пассов руками. По его мановению прямо перед ним воздух словно бы подернулся, задрожал, заискрился зелеными всполохами и раздвинулся. Я никогда прежде такого не видела, но почему-то сразу догадалась, что это портал. Сквозь зеленоватую рябь, расходящуюся такими волнами, будто в озеро кинули камень, я видела темную залу, каменные плиты пола и лестницу.

Не говоря ни слова, сэр Блэкстоун шагнул в портал, и нам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Перемещения я не почувствовала. Просто в одну секунду я еще стою на холодном ветру на залитой лунным светом поляне, а в следующую - нахожусь в темном и мрачном замке, где луна виднеется лишь через узкие витражные окна. Будто зашла в открытую дверь.

Длинный зал, вдоль обеих стен которого были выставлены деревянные лавочки, с потолка свешивались два массивных канделябра на десять свечей, а у дальней стены виднелись очертания камина. В центре стоял длинный узкий стол на тонких ножках, а на нем старинный вазон с засохшими цветами.

Блэкстоун прошел вперед к камину и устало опустился на один из стульев с высокой прямой спинкой и ровными подлокотниками. Здесь, в темноте, я видела, как светится под тканью рубашки божественный кулон. Странно. Он, ведь, раньше не светился. Или я чего-то путаю?

- Может, свет зажечь? - осторожно спросила я, нарушая затянувшееся молчание.

Вообще я думала понтануться своим воспламенением, как раз сутки уже должны были пройти, но Блэкстоун только рукой махнул. Вернее, кистью. Поднимать всю руку ему, видимо, не хотелось. Но едва он это сделал, как все свечи в один миг вспыхнули холодным изумрудным огнем, а в камине заплясало бело-зеленое пламя. В комнате стало светло, но по-прежнему не очень уютно.

- Какую награду вы желаете за помощь мне? - спросил Блэкстоун.

- А что вообще произошло? - не очень вежливо сменила я тему.

- В каком смысле? - он переместил взгляд черных глаз на меня и вопросительно вздернул бровь.

- Ну, вот это вот все, - я обвела руками залу и закончила его собственной фигурой на стуле. - Мы вообще договаривались, что отнесем мертвецу его фамильную побрякушку, за что мертвец наградит нас секретными знаниями и благополучно отчалит в мир духов.

- Серьезно? - в его тоне послышался сарказм. - Мы разве ТАК договаривались?

Я осеклась, непонимающе уставившись на Блэкстоуна. О чем он говорит? Ну, конечно, именно так все и было.

- Вообще-то, он никогда и не говорил, что после этого будет покоиться с миром, - заметил Антихрист, поправляя очки на переносице. Вот что он умничает? Кто его просил? Он вообще на чьей стороне?

- Ну, пусть, - предупреждающе сверкнув глазами в сторону Дениса, не стала спорить я. - Это называется сокрытие фактов, что практически приравнивается ко вранью. Но даже так…

- Ко вранью?! - Блэкстоун подался вперед, а его пальцы, до того спокойно лежавшие на подлокотниках, сжались в кулаки. - Я бы попросил. В моих речах не было ни слова лжи.

- Но…

- И если, - повысив голос, он не дал мне возразить. - Если я не раскрыл сразу все карты, это не дает вам право меня оскорблять в моем собственном доме.

- Что вы, что вы! Она вовсе не то имела в виду, - попытался сгладить ситуацию Зефир.

- Может быть, теперь, когда мы заслужили ваше доверие, вы расскажете нам, в чем дело? - вежливо предложил Денис.

Блэкстоун смерил их взглядом, глубоко вздохнул, очевидно, гася в себе гнев, а затем кивнул.

- Что ж. Я расскажу все как есть, - его пальцы расслабились, вновь накрыв холодное дерево подлокотников. Я же, наоборот, напряглась. - Этот артефакт, который вы помогли мне вернуть, на самом деле кулон богини земли. Только попал он ко мне не совсем законным путем. Упрямые монахи никак не хотели его продавать и пришлось... прибегнуть к иным способам.

- Так для чего он вам нужен? - не выдержала я.

- Я планирую захватить Аратон.

И вновь повисло молчание. Я стояла как громом пораженная.

- Неплохо, - кашлянул в кулак Фузу.

- Разумеется, это только начало, - кивнул ему Блэкстоун. - И, если желаете, в качестве награды за помощь, я разрешу вам примкнуть ко мне. Стать моими рыцарями, всадниками Апокалипсиса. Мне нужны верные и сильные слуги, чтобы вымести с наших земель это бесовское отродье!

- Вы имеете в виду Беосин?

- Совершенно верно, молодой человек.

- Погодите, что значит “апокалипсис”?! – негодующе воскликнула я. - И зачем завоевывать королевство, если оно и так борется с демонами? Не проще ли просто предложить свою помощь?

- Армия Галахера бессильна, - вновь перевел на меня взгляд маг. - Если бы не Великий Раскол, эти земли уже были бы выжжены, и Аратон повторил бы судьбу Беосина.

- Судьбу Беосина? - переспросил Денис. - В каком смысле?

- Вы что, истории не читали, юноша? Впрочем, - Блэкстоун глубоко вздохнул, - Сейчас уже никто ничего не помнит. Вы знаете, почему вообще случился Раскол? Знаете, почему другие три королевства нынче недосягаемы? Знаете, откуда и зачем пришли демоны?

Я удивленно посмотрела на бывшего тифлинга. Уж кто-кто, а он-то лучше всех должен был знать историю мира. Он же фактически был одним из его создателей.

- В архиве ничего об этом нет, - ответил Антихрист. - Сказано только, что Раскол помог остановить нашествие и не дать армии демонов расширить свои владения.

- Разумеется, - невесело фыркнул маг. Он снова вздохнул, прикрывая на несколько секунд глаза. - Человеческий век недолог, а человеческая память и того короче. Это было всего-то лет триста назад, а теперь уже редко встретишь того, кто может рассказать правду. Те времена нельзя было назвать спокойными, но могущество Аратона служило гарантом общего мира, и мелкие королевства были вынуждены это принимать. Тогда еще не было Расщелины, и территории Аратона тянулись по всему континенту. Там, где сейчас нет ничего, кроме выжженной пустыни, когда-то были цветущие поля и прохладные озера. Там жили люди. Там был и мой дом. Я так и не смог выяснить, кто в том повинен, но сомнений нет: кто-то заключил сделку с дьяволом, и эти отродья вырвались наружу.

Мне было довольно трудно принять тот факт, что все, что я вижу и ощущаю здесь - всего лишь иллюзия, созданная технологиями игровой индустрии. И если бы не вся эта информация над головами игроков, неписей и мобов, я и вовсе могла бы о том забыть. Но сейчас даже светящиеся имя и уровень Блэкстоуна совершенно не отвлекали меня от реальности происходящего. Я всецело погрузилась в свои переживания и историю хозяина замка. Все это для меня становилось не менее важным, чем билеты на концерт или работа.

- Они были слишком сильны, - продолжал рассказывать маг. - Они сметали наши войска, и Аттикус Юный - в то время он сидел на престоле - призвал ханайцев, эмпирианцев и тунгранцев, чтобы объединенными силами вытеснить врага с их земель. Но никто, НИКТО не протянул ему руки помощи, - глаза Блэкстоуна зло сверкнули. Он рассказывал так, будто сам переживал эти события, произошедшие давным-давно, и они до сих пор кровоточат в его сердце. - Эти подлые трусы, ничтожества! Под разными предлогами они забились в своих норах и забаррикадировались в них, словно бы все это их не касалось. Они оставили наш народ на погибель, не понимая, что, когда демоны уничтожат Аратон, они доберутся и до них.

- Вот черт, - нахмурился Фузу.

- Блэкстоуны потеряли все, - голос мага стал тише. Он вздернул подбородок, острый кадык качнулся под истончившейся кожей. - Наши земли были разорены, замок уничтожен, люди убиты. Мою мать разорвали на куски прямо у меня на глазах. У нас не было выбора. Когда горят леса, люди вырубают часть деревьев, чтобы не дать огню распространиться дальше. И моему отцу пришлось сделать тоже самое.

- Ваш отец совершил Раскол? - брови Антихриста удивленно приподнялись.

- Теперь удобнее считать, что это был один человек, - ответил Блэкстоун. - Но на самом деле их было шестеро. Сильнейшие маги Аратона. Они отдали свои жизни, чтобы спасти оставшуюся часть королевства. И как им за это отплатили? Забвением.

- Так вам триста лет? - ошарашенно протянул Зефир. Увлеченная рассказом, я как-то не обратила внимания, а он, оказывается, подтащил стул и оседлал его, скрестив руки на деревянной спинке.

- Это более, чем очевидно с моих слов, - холодно ответил Блэкстоун. - Поэтому в мои планы входит завоевать все королевства и объединенными усилиями стереть демонов с лица земли.

- Не столь глобально, но что-то такое входит и в наши планы, - заметил Денис.

- Значит, нам по пути, - Блэкстоун приглашающим жестом раскрыл ладонь. - Что возвращает нас к вопросу о вашей награде. Примите ли вы ее?

- Ам… - мне было его жаль. По-человечески я прекрасно понимала его чувства. Более того, будь я на его месте, вероятно, делала бы тоже самое. Вот только… - А что там все-таки с кулоном? Он нужен был только для того, чтобы вас оживить?

Блэкстоун вновь перевел на меня взгляд, и на этот раз он был довольно тяжелым. Словно каждый раз, открывая рот, я наносила ему невероятное оскорбление.

- Богиня Джива, богиня земли, богиня всего сущего, всей жизни на земле. Своей волей она способна рожать целые народы, возрождать леса, воскрешать погибших. Однако ее сила имеет и обратную сторону. С ее помощью я уничтожу людей, подчиню их своей воле и направлю в бой. А когда битва будет выиграна, я вновь прибегну к силе кулона, чтобы вдохнуть жизнь в мертвые земли.

- Вы хотите… всех убить? - выдавила я.

- Мой отец принес великую жертву, чтобы сдержать врага, - Блэкстоун вновь сжал кулаки, а огонь в камине за его спиной полыхнул ярче. - Пришла пора Аратону выплатить долг.

От его последних слов у меня мурашки пробежали по спине. Я замерла, не зная, что сказать. Понять его боль и обиду было несложно, но то, что он хотел сделать, казалось слишком... бесчеловечным.

Первым подал голос Зефир.

- И что будет требоваться от нас, когда мы станем вашими рыцарями?

Я изумленно на него уставилась. Он что, действительно хочет примкнуть к этому душегубу? Вот уж на кого бы никогда не подумала.

- Выполнять мои приказы, разумеется, - ответил Блэкстоун, чуть пожав плечом.

- И за верную службу мы станем сильнее? - не унимался Иван.

- Конечно. Кому нужны беспомощные генералы?

- Это надо обсудить, - Денис оглядел нас всех по очереди. - Не сочтите за грубость, не хотелось бы принимать такое важное решение импульсивно.

- Да что здесь обсуждать?! - я развернулась к ребятам. - Вы с ума сошли! Этот черт хочет уничтожить всех людей! Всех! Включая твою Алисию, Фузу.

Я отказывалась это понимать. Они собирались вступить в сговор с маньяком, чтобы вместе перебить море народа ради исполнения желания. Разве цель оправдывает такие средства? Нет. Я так поступить не смогу. Не смогу перешагнуть через свою совесть, как бы глупо или пафосно в данной ситуации это ни звучало.

Однако больше прочего во всей этой истории меня пугало, то, что если парни сейчас примут его предложение, наши дорожки разойдутся. Они останутся тут, в этом зловещем замке, а мне придется дальше идти одной. Страх был неосознанным, но очень ярким. Он подогревал мое негодование, делая упор на аморальность планов Блэкстоуна, и не давая понять настоящую причину накатывающей паники.

- Хм, - Дмитрий задумчиво поднес согнутый указательный палец к губам. После чего повернул голову к Блэкстоуну. - Можно ли..

- Оставь девицу себе, - устало махнул рукой маг. - Мне все равно.

Не знаю, как я не взорвалась. Я бросила обжигающий взгляд на Блэкстоуна, но тот его даже не заметил - он откинул голову назад, уперевшись затылком в спинку стула, и прикрыл глаза. Я едва справилась с порывом наброситься на него и задушить. Или отобрать чертов кулон. Меня останавливал только уровень над его головой, даже при всем его нынешнем истощении после воскрешения мы бы с ним не справились.

- А как же все остальные? Крысолюды в кузнях, Данар, старик Белвинг, или даже эта ваша Старуха Шо? Их тоже всех в расход только потому, что триста лет назад их пра-пра-прадеды облажались в войне?

- А как же мы? - вдруг спросил Денис. Я непонимающе на него взглянула. - Ты, ведь, помнишь о нашем плане? Нам нужно уничтожить Вельзевула. И Блэкстоун такую возможность дает.

- Кагуцути такую возможность тоже дает!

- Только не нам, а тебе, - уточнил бывший тифлинг. Ну, что за невозможный человек? Ну, как с ним разговаривать? Неужели он не понимает, что я никого из них не брошу, и мой шанс это и их шанс в той же степени?

- Да какая разница…?!

- Поясню на пальцах, - выдохнул Денис. - Предложение Кагуцути это условная единица силы. Предложение Блэкстоуна - это еще одна единица. Один да один будет два. В два раза больше шансов на удачный исход.

- Нет, - я замотала головой. - Нет. Разве ты не видишь? Вы все, разве, не видите? Он - злодей, - мой подрагивающий от волнения палец обвинительно уставился в Блэкстоуна. - Типичный антагонист, которого следует уничтожить! И если мы этого не сделаем, то потом горько пожалеем!

Я беспомощно смотрела на ребят, пока мой взгляд не замер на Зефире. Уж он-то должен меня понять! Но Иван только слегка пожал плечом и виновато поджал губы. Он все понимал, но менять своего решения не хотел.

- “Он”, вообще-то, здесь и все слышит, - со вздохом произнес Блэкстоун. Тяжело опираясь на подлокотники, он встал, выпрямившись во весь рост. Маг заложил руки за спину и смотрел на меня сверху вниз. В его словах я не почувствовала злости или раздражения. Скорее, снисхождение учителя к нерадивому ученику, который в очередной раз наступает на одни и те же грабли, упорно не желая запоминать урок. Однако его темная фигура, обрамленная ярким пламенем, выглядела угрожающе, так что я мысленно сжалась, готовая получить по шее, и невольно отступила. - “Он - зло. И зло должно быть наказано”. Слова истинного героя. Такая удобная позиция, когда видеть мир в черно-белых тонах ничего не мешает, - он смерил меня колким взглядом. - А знаешь ли ты, девочка, какого это - потерять все? Потерять всех. Думаешь, время действительно лечит, и твой гнев когда-нибудь настолько утихнет, что ты будешь готова простить?

- Война есть война, - сжав кулаки, я внутренне ощетинилась. - Она никогда не бывает ни хорошей, ни справедливой, ни легкой. И никогда не проходит без жертв. Но, - я решительно свела брови у переносицы. - Я никогда не приму уничтожение целого материка ради мести!

- Это пока, - кулон на его шее разгорелся ярче, а голос стал тверже. - Никогда не любил пустых слов. Давай посмотрим, на сколько они подкреплены делом.

Вокруг мага поднялись светящиеся вихри, воздух словно бы наполнился озоном. А потом эти потоки вдруг устремились ко мне, и один за другим вонзились в тело с такой силой, что меня отшатнуло на несколько шагов, а грудная клетка заболела, будто от удара, после которого останется синяк.

Поздравляем! Вы выполнили квест сэра Блэкстоуна “Оскверненный кулон”. Награда: +15000 опыта, -50 очков репутации с монахами св.Теблуиса.

Внимание! На вас наложено проклятье “Аура смерти”.

Поздравляем! Вы получили 23 уровень!

- Не твоя! - Зефир тут же подскочил ко мне, готовый подхватить, но на ногах я удержалась.

- Что происходит? - обернулся к Блэкстоуну Антихрист.

- Он проклял меня, - хрипло выдавила я, все еще горбясь и прижимая руки к груди.

- Когда передумаешь, найди меня. И мы поговорим снова, - и маг вернулся на свой стул. Он думал это скрыть, но я услышала, что дыхание у гада сбилось. Похоже, заклинание далось ему с трудом. - Что до вас, джентльмены, выбор все еще есть.

- Держи, - прошептал Зефир, заслоняя от мага спиной то, как он передает мне свои доспехи. - Врага надо держать еще ближе, верно? - Он заговорщицки мне улыбнулся, а потом повернулся к Блэстоуну. - Я пришел за знаниями, которые вы мне обещали, и я не передумал. Давайте, буду вашим генералом. Где подписать?

Блэкстоун оценил шутку кривой усмешкой и жестом пригласил Зефира встать рядом с ним. Когда Иван подошел, он бросил вопросительный взгляд на Антихриста с Фузу.

- Я… мне надо подумать, - косясь на меня, осторожно ответил Дмитрий. Похоже он впечатлился решительностью Блэкстоуна и злить его не хотел.

Слово осталось за Денисом, и мы все невольно на него посмотрели. Антихрист раздраженно поджал губы. Если бы он на меня взглянул, я бы прочитала все, что он хочет мне сказать. Возможно, кое-что даже матом. Но внутренняя интеллигентность не позволила бывшему тифлингу взвалить всю ответственность за принятие решения на меня, поэтому веки его были опущены.

- Я пока тоже не готов дать ответ.

- Хорошо, - над ребятами по очереди вспыхнули лучи, обозначающие повышение уровня. Похоже, квест им тоже засчитали. - Я найду вас через несколько дней. И буду ждать однозначного ответа. А теперь… пошли вон.

Вихрь зеленых искр налетел совершенно неожиданно. Он дул со стороны камина, вот только зеленое пламя в нем оставалось совершенно спокойно. А сила ветра, меж тем, оказалась такой, что нас буквально сносило в сторону открытого портала. Ботинки скользили по потертому камню, и едва удавалось сохранять равновесие. Поняв столь недвусмысленное послание, мы постарались как можно скорее покинуть замок Блэкстоуна. И, едва наши ноги вновь оказались на поляне, как зеленое озеро портала схлопнулось, скрыв из виду мага с Зефиром.

Мне стало стыдно. Не сдержалась, выговорилась, и что в итоге? Не знаю, чем руководствовался Фузу, но Антихрист точно отказался из-за меня. Зная, что я еще плохо освоилась в мире, не хотел бросать одну.

- Ммм…

- Да ладно, - Денис махнул рукой. - Еще не все потеряно. В конце концов, убьем оборотня, спасем королевскую семью, тоже плюшек нахапаем. Свет клином на этом некроманте не сошелся.

- А ты вообще знал? - спросила я, меняя тему и не давая повиснуть неловкой тишине. Ее я бы, наверное, не пережила и провалилась сквозь землю.

- О чем?

- О таком персонаже, - кивок в сторону, где совсем недавно был портал. - И о том, к чему приведет его квест.

- Откуда я должен был о нем знать? - не понял Антихрист.

- Ну, как, ты же сам говорил, они не стали стирать город или накладывать поверх него эту… маску, а просто убрали под землю. Про кузни. Вспомни! Мир “Пяти королевств” по-прежнему тут, он просто изменился. Значит, и персонажи тут могут быть те же самые.

Денис шумно выдохнул, снял очки и устало потер переносицу.

- Нет, никаких Блэкстоунов я не знаю.

- Это вы сейчас о чем? - поинтересовался Фузу.

Я бросила на него испуганный взгляд. Со всеми этими событиями из головы совершенно вылетело, что о причастности Дениса к проекту никто больше не знает. Но и тут он меня выручил.

- Я был хорошо знаком с игрой. С прежней ее версией, - пояснил он Дмитрию.

- Да? Насколько это?

- Вплоть до кода.

- Хм. И что ты…

Оборвавшись, фраза повисла в воздухе, и Фузу умер. Никаких вспышек магии, никаких стрел, торчащих промеж лопаток. Вокруг по-прежнему никого, кроме нас, не было. Он просто упал, будто ноги внезапно перестали его держать, и на месте тела образовалось надгробие.

Я ошарашенно обернулась к Денису, но увидела точно такой же каменный блок.

- Господи, что это? - в ужасе прошептала я, доставая из ножен палицу и поспешно оглядываясь, ожидая, что сейчас отправлюсь за ними в мертвятник.

Однако время шло, а я все не умирала. Кто бы на нас не напал, он не спешил показываться.

- Эй! Кто здесь? - крикнула я в пустоту.

Где-то на дереве ухнула птица. Зашелестела под порывом ветра трава. Я все еще вертелась по сторонам, таращась в темноту как полоумная. Вооружившись дубинкой и прикрываясь щитом, я не понимала, откуда ждать нападения.

В конце концов мне это надоело. Даже если убьют, ничего критичного не случится. Черт с ним с опытом. Да и деньги не так-то уже важны. А легендарки Зефира спрятаны в инвентаре, так что таинственный убийца до них в любом случае не доберется. А вот вещи ребят… у Фузу же крутая мантия. Будет нехорошо, если кто-то ее стащит.

Все еще подозрительно оглядываясь, я подошла к тому месту, где упал наш маг, и склонилась над камнем. Заберу на сохранение, если выпала, потом верну…

Вы хотите воскресить игрока Foozoo? Да/Нет

Что за ерунда? Ведь, во время боя воскрешать нельзя. Или можно? Нет, в той халупе, где жили разбойники, я четко помнила, как не удалось воскресить Антихриста. Тогда что сейчас происходит?

Так и не поняв, в чем дело, я выбрала “да”. А несколько секунд спустя, подняла и Дениса.

- Кто нас убил? - так же, как и я до этого, Фузу вертел головой, высматривая неведомого врага.

- Понятия не имею, - честно призналась я. - Я никого не видела.

- Кто бы это ни был, он убивает нас и сейчас, - заметил Антихрист. - Посмотрите на полоски здоровья.

Я скосила глаза в нижнюю часть видимой области и сфокусировалась на зеленой ленточке, но та оставалась неподвижной.

- А что с ними?

- Ого! - присвистнул Фузу. - Сейчас опять помрем.

- Да что происходит-то? - нахмурилась я.

- Ты не видишь? - удивился Денис. - Здоровье быстро уменьшается. Странно, будь это яд, мы бы его чувствовали.

- Так. Погоди-ка, - Фузу задумчиво поднес указательный палец к нижней губе и уставился на меня. - Говоришь, ты здоровье не теряешь?

- Нет, - я испуганно помотала головой.

- Ага. А что написано в описании твоего проклятия, которым одарил тебя Блэкстоун?

- Э… минуточку, - я залезла в меню и принялась лихорадочно перелистывать характеристики в поисках нужной строчки. Сердце тревожно сжалось в предчувствии чего-то нехорошего. - Так… ага. Вот оно. “Аура смерти”. Временный эффект. Аура наносит урон, равный одному проценту здоровья в секунду, всем существам, оказавшимся к объекту ближе, чем на 3 метра. А также всем, кто состоит с объектом в браке/родстве/партии/клане. Срок действия эффекта - неограниченно.

Я подняла глаза и в ужасе уставилась на ребят.

- Это что же... это я вас убиваю?

- Нас и всех, кто состоит сейчас с тобой в одном кла…

Да твою ж в кефир! Ноги мои предательски дрогнули, и я медленно опустилась, сев на холодную траву. Передо мной вновь возникли два одинаковых надгробия. Вот ведь, злыдень писюкатый, как напакостил! Теперь втроем уже не побегаешь. И королеву не спасти... Ох, черт!

Я снова открыла меню. На вкладке клана выбрала Грувера и назначила его новым лидером. После чего нажала “покинуть”. Надеюсь, они с ребятами спокойно себе спали ночью, а не зачищали какой-нибудь сложный данж. Но в любом случае сюрприз им вряд ли понравился. Заодно вышла и из группы. Сейчас воскрешу их снова и отойду на три метра, тогда и поговорим.

Первым вернулся из мертвятника Фузу. Опытным путем мы установили безопасное расстояние между нами, и я очертила ногой линию, за которую мне не стоит заступать, чтобы снова ненароком их не убить.

- Дэн там Грувера встретил. Объясняет ему, что произошло.

- О! Это хорошо, - обрадовалась я. - В смысле, не вся эта ситуация, а то, что Грувер не будет теряться в догадках.

- Это да, - Фузу опять принял свой задумчивый вид. - Вообще интересное это место Мертвятник. Таким образом можно оперативно передавать информацию.

- Через смерть? - фыркнула я.

- Ну, да. Например, две группы. Им пришлось разойтись в разные стороны, но необходимо держать связь. Они договариваются о “созвоне” и в назначенное время по одному человеку из партии умирает. Обмениваются информацией и ныряют в костер.

- Если не считать факта смерти и потери опыта, то да, схема рабочая, - согласилась я.

Мы еще какое-то время поскучали, а потом воскрес Денис.

- Так, во-первых, за клан можешь не волноваться, - он шагнул было в мою сторону, чтобы не кричать, но Фузу его тормознул. - А. Ну, да, точно. Так вот, с кланом все в порядке, главенство перешло к Груверу,он это подтвердил, все в порядке. Они тебе, конечно, шлют пламенные приветы, но не все из них матом, - он хмыкнул. - Грувер сказал, что как только ты разберешься с проклятьем, он будет готов принять тебя обратно. Если тебе это, конечно, важно.

- Ладно, - удрученно вздохнула я. Вот ей-богу, язык мой - враг мой.

- Во-вторых. Я тут подумал, кто может тебе помочь, - он ткнул себя пальцем пониже левой ключицы, туда, где у меня был знак. - Ты же теперь огненный неофит. Может, Кагуцути тебя выручит? Только я бы не шел с ним об этом разговаривать, пока не выполню квест. Сейчас покажу тебе на карте, где эти вараны водятся.

В его словах был толк, я даже на мгновение обрадовалась, что все так легко может разрешиться. Но потом нахмурилась.

- В смысле, покажешь? Разве вы со мной не идете?

- Чтобы что? - Денис развел руками. - Умирать через каждые минуту и сорок секунд?

- Ну-у-у… - я замялась. Хотелось предложить что-нибудь глупое, к примеру, идти на расстоянии трех метров друг от друга. Но даже в мыслях это звучало слишком абсурдно, так что озвучить я не решилась. - Наверное, ты прав, - нехотя признала я, а сердце мое в этот момент застыло и ухнуло куда-то в желудок.

Вот так. Как говорится, за что боролась, на то и напоролась. Бросилась рьяно защищать целостность своей партии, а в итоге все равно осталась одна. И возразить совершенно нечего. Никто из них не обязан всю игру водить меня за ручку да вытаскивать из проблем, которые я с таким успехом всем создаю.

Я поежилась, уныло глядя на раскинувшийся под ногами лес. Идти одной, черте куда, на ночь глядя. К тому же еще и уставшей. Мы же так и не отдохнули толком! А с этим моим проклятьем даже в город зайти нельзя. Придется теперь спать на природе. Подарок Зефира вдруг пришелся весьма кстати.

- Перед тем, как остаться с Блэкстоуном, Иван сказал, что врагов надо держать еще ближе, - несколько невпопад вспомнилось мне. - Похоже, он решил работать в тылу врага.

- Хорошо, - протянул Антихрист. Судя по манипуляциям, он открыл меню и что-то там смотрел. Потом, смахнув все в сторону, кивнул. - Так. Открой карту, я сейчас расскажу тебе маршрут, которым стоит идти. Конечно, что-то могло измениться, но, если те же стартовые города не стали двигать, возможно, и другие населенные пункты остались на своих местах. Как и кое-что из ландшафта.

Со вздохом обреченного человека я сделала, как он сказал, и стала следить глазами за тем, что объяснял Денис. Запомнить ориентиры оказалось не очень сложно, их вообще было немного. На стилистически пожелтевшей от времени бумаге четко прорисован был лишь Куинвинг и часть его окрестностей. Я увидела отметку недавно обнаруженного Муравейника. Вся остальная карта обозначалась для меня лишь общими контурами: я видела границы материка и цепь гор на юге, видела расщелину с местом страшного взрыва, что буквально расколол материк надвое. Севернее Куинвинга шла широкая лесополоса, а ближе к побережью деревья превращались в горизонтальные полоски. Не то какая-то пашня, не то лесозаготовки, не то вообще болото. Обозначений на не открытых территориях, конечно, не было.

- Ну, допустим, поняла, - я тоже смахнула карту и, не удержавшись, зевнула, прикрывая рот ладонью.

- Если нигде задерживаться не будешь, на дорогу туда уйдет дня три, - заключил под конец Антихрист. - Встречаемся сразу в столице. От варанов до нее день ходу. Итого, если все пойдет по плану, в четверг к полудню будем ждать тебя там. У каких-нибудь главных ворот.

- Можем держать связь через мертвятник, - предложил Фузу.

- Уж больно это невыгодно по опыту, - опечалилась я. - Если связываться ежедневно, это полуровня уйдет.

- Давай тогда только один раз, - согласился со мной Денис. - В среду утром, часиков в десять. Ты уже должна будешь добраться до места.

- Хорошо, - опять вздохнула я. - Надеюсь, я выживу.

- Ты бессмертный игрок, - фыркнул Антихрист. - А еще у тебя легендарки. Выше нос.

Глава 10

Легендарки. Вот уж что действительно грело мне душу, пока я пробиралась дремучим злым лесом под покровом тьмы навстречу заветным огненным варанам. Сначала какое-то время я шла по дороге, но потом, по совету Дениса, свернула в лес, чтобы случайно не наткнуться на прохожих. Разумеется, за несколько секунд, что они находились бы в зоне поражения моей ауры, пострадать они бы не успели. Но это только при условии, что никто из них не захочет со мной поговорить. А что если меня остановит какой-нибудь патруль? Рисковать жизнями, пусть и неписей, я не хотела, и потому предпочла дороге чащу. Тем более, что мои сапоги Лесной поступи, которые я вскоре надела вместо ботинок новичка, давали значительный бонус к скорости хода по лесу.

К утру я окончательно вымоталась и решила остановиться на привал. Не совсем по назначению применив навык воспламенения, развела костер, разложила спальник, сходила до речки и попила. Надо будет раздобыть себе где-то флягу и купить еды, без них жизнь в Аратоне совсем уж невеселая какая-то.

Умом я, конечно, понимала, что никакой особой необходимости насыщать свое тело здесь, в игре, нет. Ведь в письме от Геймезиса было весьма доходчиво сказано о том, что мои показатели в норме и находятся под круглосуточным наблюдением специалистов. А это значит, что мое тело лежит сейчас на койке, подключенное ко всяким аппаратам и капельницам с питательным раствором. Но глаза, которым это зрелище было недоступно, считали иначе, и мозг по-прежнему посылал сигнал голода. Перетерпеть его, в общем-то, ничего не стоило, но если есть такая возможность, почему бы не перекусить?

Я сидела, подобрав под себя ноги, держа в руке прутик и вороша им потрескивающие в огне веточки, когда мне на голову что-то упало. Я в ужасе дернулась, но быстро сообразила, что это всего лишь дохлая белка. Похоже, зверек оказался слишком близко и пал жертвой моего проклятья. Потом в течении еще некоторого времени с деревьев то и дело падали мелкие птички, пугая меня внезапными шорохами.

Справившись с чувством вины перед мирными лесными жителями, я собрала несколько тушек и при помощи навыка разделывания и трофейного ножа, извлекла из них мясо. Нанизала на заостренный прутик и, соорудив подпорки, повесила жариться над огнем.

Разумеется, первая партия сгорела к чертям, оставаясь внутри совершенно сырой. Пришлось все переделывать, тем же ножом рыть ямку, сваливать туда угли и уже над ними жарить новую порцию. Благо в мясе недостатка у меня не было - всего-то и надо, что постоять под каким-нибудь раскидистым деревом полторы минуты. После нескольких таких заходов я даже перестала чувствовать угрызения совести, в конце концов, это просто охота. Читерская, конечно, но охота.

Шашлык в итоге получился средней паршивости. Ни соли, ни маринада, ни овощей. Да и пока я бегала к реке за водой, чтобы не давать углям разгореться, они уже успели зачернить один бок. Но все же я была рада вонзить зубы в нормальную еду.

Получен навык “Кулинария”. Уровень 1.

За все мои старания только один уровень? Я мысленно вознегодовала, но потом вспомнила кое-о-чем и с интересом полезла в сумку. Так я и знала! Сливочный лимонад, подаренный вредной ведьмой за задание с яйцами! Он все еще был в сумке, и я решила его открыть. Пузырьки тут же защекотали горло, сладость разлилась на языке, и шашлык показался не таким уж и пресным. Наевшись, я легла и тут же почувствовала, насколько свинцовые у меня на самом деле веки.

Кажется, я моргнула, а солнце уже висело высоко в небе. Тело мое затекло на холодной земле, и пока я вставала, то кряхтела как старая бабка. Костер давно погас, и на его месте осталось только разворошенное костровище с угольной ямкой сбоку. Рядом валялась пустая бутылка из-под лимонада, неудавшиеся шашлыки и прутики из-под удавшихся. Картина маслом: русские на отдыхе.

Я свернула спальник и бережно убрала его в инвентарь. До чего полезная в походе вещь, оказывается! Просто незаменимая. Надо будет поблагодарить Зефира при встрече.

Сходив к реке и умывшись, я решила, что пора бы принарядиться. Сегодня меня ждала дорога дальняя, и неизвестно какого уровня пиковые валеты могли на ней повстречаться.

Доспех Эмпирианского Охотника

Качество: легендарный

Тип: доспех

Броня: 250

Прочность: 995/1000

Цена продажи: 10.000 з.м.

Требования к уровню: нет

Сила +50

Выносливость + 45

Удача +45

Щит Эмпирианского Охотника

Качество: легендарный

Тип: щит

Броня: уровень персонажа х10

Прочность: 950/1000

Цена продажи: 10.000 з.м.

Требования к уровню: нет

Сила +50

Выносливость +55

Ловкость +40

Увидев статы, я, честно говоря, обалдела. И как Зефир смог расстаться с таким сокровищем? Я бы вот не смогла. Нетерпеливо выкинув старые тряпки, надела на себя всю эту красоту и взяла в руки щит. Думала, он будет неподъемным, но с новой силой он показался мне не тяжелее той деревянной кругляшки. Вот это мощь! С таким снаряжением вообще ничего не страшно!

С замиранием сердца я полезла любоваться на статы и раскидать десяток очков, что получила при последнем апе.

Не ТвОя. Человек. 23 уровень. Мечник

специализация “Щит и меч”

опыт 14624/28500

здоровье 4350

броня 617

урон 622

Характеристики:

Ловкость: 33 (100)Смекалка: 30 (40)Сила: 105 (220)Выносливость: 50 (155)Удача (крит): 18 (68)

Бонус клана: 0

Бонус от клановых достижений: 0

Нераспределенных характеристик:0

Навыки:

пассивные:

собирательство 5 ур.скрытность 2 ур.лечение животных 1 ур.разделывание туш 10 ур.взлом 1 ур.кулинария 1 ур.

активные:

каменная кожа 2 ур.воспламенение 1 ур.звериная ярость 1 ур.

боевые:

владение мечом 10 ур.провокация 1 ур.блок 1 ур.натиск 1 ур.

Способности:

командный голос

Достижения:

Первооткрыватель IIГроза нежитиГроза зверейОдин в поле воинВеликий лидерКомандная работа

Питомцы:

1.Крыса “Серый” (эпический), ур.17, хп 850

навыки:

укус 12 ур.плавание 1 ур.добыча лута 16 ур.защитная стойка 10 ур.

2.Большая ханайская кошка “Мармеладка” (редкий), ур.12, хп 1200

навыки:

полет 7 ур.звериная ярость 8 ур.добыча лута 8 ур.

Репутация:

+50 со стариком Белвингом

+50 с крысолюдами

+21 с Баловнями Фортуны

+21 с жителями г.Куинвинг

+20 с богом Кагуцути

+20 с аристократией Аратона

+10 с заключенными аратонской каменоломни

- 45 репутации со Старухой Шо

-150 с монахами св.Теблуиса

Последователи водного бога относятся к вам с неприязнью.

Последователи богини земли относятся к вам с неприязнью.

Титулы:

неофит огненного бога 1 ранга

Временные эффекты:

проклятье “Аура смерти”

Если вы когда-нибудь ощущали себя всемогущим, то должны примерно понимать мои чувства. Глядя на то, как неприлично увеличились циферки, хотелось пойти и свернуть какую-нибудь гору. Просто так. Потому что могу. Я и выглядела соответствующе - элегантный черный доспех сидел как выкованный на заказ, а ростовой щит казался угрожающим. Увидь я саму себя такую где-нибудь на дороге, предпочла бы с нее убраться. Мало ли что.

Настроение заметно поднялось, и я, сориентировавшись по карте, бодро зашагала по проложенному маршруту. Благодаря особому свойству сапог, идти было легко и приятно, и в какой-то момент я даже стала напевать себе под нос. Пусть я одна, но не одинока. У нас есть план, мы держим друг с дружкой связь, я выполню квест, сниму проклятье, и все встанет на свои места. Так что гнусный Блэкстоун обойдется. Ему мой дух не сломить!

Путь какое-то время пролегал вдоль тракта, ведущего из Куинвинга, поэтому заблудиться я не боялась. Всегда можно было подобраться к нему поближе, чтобы убедиться в правильности направления. Я так и делала, заодно время от времени сверяясь с картой. И все шло довольно хорошо, пока я не встретила его. Манула.

Откуда он появился, я понять не успела. Серый метеор пятьдесят восьмого уровня набросился на меня из засады и едва не повалил с ног. Видимо, я, наконец, вышла из зоны для новичков, и попала в область, где водятся такие вот монстры.

Для своих собратьев из реальной жизни он был воистину огромен: в холке доходил мне почти до груди, а вширь мог бы дать фору моему щиту. Короткие лапы, смешно выглядывающие из-под густой шубы, били быстро и очень больно, снимая за раз более четырехсот хитпоинтов. Когда у меня получалось блокировать или уворачиваться от ударов, он хищно шипел, и его усы веером вздымались в разные стороны.

- Тише, киса, тише, - увещевала я, закрываясь щитом и следя за его полоской здоровья, которая уменьшалась как-то уж слишком медленно.

Аура старалась вовсю, но она просто не успевала. Мои удары были не такими сильными, к тому же я могла их наносить куда реже этого берсерка мира кошачьих, так что ничего удивительного, что в какой-то момент, не уследив за собственным здоровьем, я умерла.

- Да что ж за дела такие? - я сокрушенно всплеснула руками, возводя глаза к неизменно звездному, ночному небу мертвятника. - Первый же встреченный моб! Пер-вый! Чертов Блэкстоун! Даже проклясть, как следует, не мог!

Так и не скинутых в банк денег было невероятно жалко - целых восемь тысяч! - но и потратить последний свиток душила огромная, не меньше пресловутого манула, жаба. Пометавшись в нерешительности возле костра, я зажмурилась и выкинула деньги. Пес с ними. Такими темпами я могу по дороге еще несколько раз помереть. Деньги я накоплю, а вот свиток - штука редкая. Может когда-нибудь понадобиться куда больше, чем сейчас.

Игрового опыта у меня убавилось, а вот ума прибавилось. Я поняла, что смертельная аура убивает далеко не сразу, а, как и говорил Денис, за минуту и сорок секунд. Нет, не поймите неправильно, услышала я его сразу. И на птичек когда охотилась, все прекрасно понимала. Не понимала только, что когда противник лупит в ответ, эти минуту сорок можно и не продержаться. А вот теперь все. Знания приняли оконательный вид и правильно улеглись в голове.

Костер вынес меня в чащу леса на заброшенный погост. Могилы разрушены, от забора осталась одна труха, дорожки заросли. Только высокая статуя женщины без головы в струящихся одеяниях приветствовала меня раскрытыми руками, в которых вместо цветов лежали опавшие листья.

Не обращая внимания на печальную картину забытого места, я развернула карту и постаралась понять, где нахожусь. Топографическим кретинизмом я, хвала маме с папой, не страдала, и быстро наметила новый маршрут. Занесло меня несколько южнее места смерти, но в километрах особой потери не было, так что расстраиваться я не стала, а просто продолжила идти.

Теперь приходилось смотреть в оба. Больше натыкаться на превосходящего по силе противника желания не было. Впрочем, манул одержал верх только потому, что застал меня врасплох. Я слишком доверяла ауре и потому расслабилась. Но если действовать с умом, то этого зверя победить можно.

И вскоре шанс доказать свою теорию мне-таки представился.

Несколько котов рассредоточились между деревьями. Их пестрые туши профессионально маскировались, сливаясь с рыжеватым окружением, однако для удобства игроков их выдавали яркие надписи над головами. Всего их было пятеро. Двое стояли у горы камней. Судя по склоненным головам и метущим траву пушистым хвостам, кого-то они туда загнали, и теперь раздумывали над почти шекспировским вопросом, ждать или не ждать. Остальные трое неосознанно перегородили мне проход, но стояли не вместе, а немного по раздельности. Впрочем, я была уверена, что напади я на одного из них, два других обязательно присоединятся.

Потратив некоторое время, их можно было обойти, но жажда мести жгла мне душу. Их родственник задолжал восемь штук, и моя жаба настоятельно требовала все вернуть. Тем более, что к тому моменту, когда я приготовилась напасть, у меня появилась одна идея, которая требовала проверки.

Насколько я помню из того, что читала об этих животных, бег - не самая сильная их сторона. Кошки вообще засадные животные, а у этих еще и лапы короткие. И я бы и пробовать не стала, если бы сама при этом не имела бонус от сапожек. Вопрос заключался только в том, насколько разработчики придерживались реализма, когда прописывали этих мобов. Среда обитания этих котов по большей части среди скал или в степях, а тут они оказались почему-то в лесу. Может, и скорость им заодно подкрутили?

Прикинув пути отступления, я кинула провокацию на ближайшего пуховика и, развернувшись, бросилась бежать. Обиженный до глубины души кот помчался за мной, шипя и ловко уворачиваясь от деревьев. Однако догнать действительно не мог. Более того, я даже немного отрывалась от него, так что в какой-то момент пришлось снизить скорость, чтобы он не вышел из зоны поражения ауры. Когда от кота оставалось меньше четверти, я окончательно убедилась, что схема работает, и побежала к тем двоим, что так и не заметили отлучки своего товарища.

Заметив приближающуюся добычу, манулы угрожающе выгнули спины, распушили хвосты и бросились в атаку. Но я резко сменила траекторию бега, и им пришлось разворачиваться за мной. Спровоцировав скучающую у камней парочку, я собрала паровоз и еще полторы минуты бегала по лесу, пока аура не прикончила всех.

- Ха! Как тебе такое, мистер Блэкстоун? - проговорила я, шумно дыша.

От долгого бега дыхание сбилось, а легкие горели огнем. Давненько я кардио не занималась, вот тебе и результат. Отдышавшись, я взглянула на системные уведомления, которые решила не замечать, пока операция “коллектор котов” не будет завершена.

Получен навык “Атлетика”. Уровень 1

Получен навык “Атлетика”. Уровень 2

Получен навык “Атлетика”. Уровень 3

Получен навык “Атлетика”. Уровень 4

Получен навык “Атлетика”. Уровень 5. Скорость вашего бега увеличена на 2%.

О! Так это здесь тоже можно качать? С моей аурой бег просто незаменим. Значит, будем бегать. Только.. попить бы.

Я облизнула пересохшие губы и с самодовольным видом пошла мародерствовать. Но каково же было мое удивление, возмущение и даже негодование от того, что забег оказался напрасной тратой времени. Взять с котов было абсолютно нечего, даже золота не дали. А потом я бросила взгляд на полоску опыта, и челюсть моя сама собой отпала. Опыта за превосходящих по уровню противников не начислили. Проклятая аура убивала, но в зачет такие убийства не шли. Со злости я попинала серые туши и с толикой злорадства разделала их ножом, добавив в инвентарь пять кусков манульего мяса. Однако на этом мои трофеи и закончились.

Всю дальнейшую дорогу по лесу я старалась бежать, тренируя навык атлетики. Сам процесс особого удовольствия не приносил, дыхание постоянно сбивалось, ноги быстро становились непослушными, а в теле появлялась усталость. Тогда я переходила на шаг, немного отдыхала и снова бежала. К тому моменту, как я добралась до тракта, навык подрос до десятого уровня, и скорость бега увеличилась еще на 2%.

Справа налево шла дорога, а впереди, насколько хватало взгляда, расстилалось широченное поле, сплошь заросшее пшеницей. Вновь сверившись с картой, я прикинула, что какое-то время еще могу идти вдоль дороги, оставаясь в лесной местности, где моя скорость выше. Однако далеко уйти не успела. Буквально через несколько минут неспешного марафонского забега, я вдруг услышала детский плач. Ребенок громко плакал, но людей вокруг не было, и никто не мог прийти ему на помощь. Помня о пресловутой минуте и сорока секундах, я вздохнула и вышла на дорогу, вертя головой в поисках источника горестных всхлипов. И сделала это не зря.

Чуть в стороне от дороги виднелся колодец, и, судя по характерному эху, усиливающему плач, в него-то ребенок и свалился. Подбежав, я перегнулась через край, силясь рассмотреть того, кто внизу.

- Эй! Дите! Ты там живое? - крикнула я. Понятное дело, что ребенок был жив, иначе я бы его не услышала, но вопросы могут отвлечь малыша, и он хоть немного успокоится. - Сейчас я поищу что-нибудь, чтобы тебя вытащить.

В ответ мне всхлипнули и нечленораздельно угукнули, но хотя бы истерика стихла.

Колодец оказался высохшим и давно заброшенным. Неподалеку в траве валялась крышка. Очевидно, местные заколотили его, чтобы никто не свалился, а потом какой-то умник снова его открыл. Поверить в то, что маленький ребенок сумел бы выдернуть огромные ржавые гвозди, а потом сдвинуть такую тяжесть, я не могла. Может, местная ребятня постаралась? Этим все любопытно, везде горазды сунуть нос. А обратно все убрать уже никто не догадался, вот и случилось несчастье.

Подъемный механизм давно пришел в негодность: ворот застрял, ручка сломана, а ведра и подавно не видно. Зато веревка оказалась более или менее цела. Я срезала ее ножом и сбегала в лес, чтобы найти подходящую ветку и сделать подобие тарзанки. Так ребенка можно вытащить, даже если он получил серьезные повреждения. Я не была уверена, хватит ли длины веревки, но выбора не было, оставалось только пробовать.

Вернувшись к колодцу, я перекинула один конец веревки, к которому была привязана палка, внутрь и стала осторожно опускать. Не хватало еще этой палкой треснуть ребенка по голове.

- Как дотянешься, суй палку между ног и под попу и держись за веревку крепче, - инструктировала я, видя, что ребенок задрал голову и с интересом следит за процессом спасательной операции. Он больше не плакал, и сверху я видела только светлый кругляш его лица, чумазый и несчастный.

Как рыбак чувствует, что рыбка клюнула, так и я почувствовала, когда ребенок схватил веревку. Пока он усаживался, я перекинула свой конец через ворот.

- Так. Готов?

- Да! - услышала я и потянула веревку.

Убедившись, что все идет как надо, и дитё сидит спокойно, я стала пятиться назад, чтобы между нами сохранялась нужная дистанция. Тащить ребенка было совсем не сложно, моя новая сила, приобретенная с доспехами, позволяла поднимать вещи и потяжелее. Но, опасаясь, что малыш может свалиться, я старалась не спешить. И вскоре над краем каменной кладки появилась информация о неписе, а затем и короткостриженная русоволосая голова. Гейб, 1 уровень.

Спасеныш оказался мальчишкой лет четырех-пяти. Тощим и в самой дешевой крестьянской одежде. Он был весь перепачкан в земле, но ран или переломов я у него не заметила.

- Ну, ты как там? - кивнула я ему. - Нормально?

Ребенок стоял, расстроенно глядя в сторону, и молчал. Глаза мокрые, губы надуты, подбородок дрожит. Того гляди, снова разревется. И как мне его потом успокаивать, если даже подойти и обнять нельзя? Не то, чтобы я совсем не умела общаться с детьми, в конце концов, у меня есть младший брат, который тоже когда-то был таким малявкой. Но сейчас у меня самой был ворох проблем, чтобы взваливать на себя еще и заботу о чужом ребенке. Кстати, об этом.

- Эй, малыш. А где твоя мама? - спросила я, вертя головой в поисках незадачливого родителя. - Что ты вообще тут делал один? С кем-то играл?

- Овеська, - вдруг произнес мальчишка.

- Кто, прости? - не расслышала я.

- Овеська, - так и не поднимая на меня взгляда, ребенок угрожающе всхлипнул.

- Овечка? У тебя была овечка? - я стала судорожно соображать, что он имеет в виду. У него с собой была игрушка? Или он про животное?

- Да.

- И куда она делась? - я поняла, что отвечать на мои вопросы он не хочет, зато хочет говорить про какую-то овечку. Ладно, может, потянув за эту ниточку, мы придем к тому, где родители, и в какой стороне их дом.

- Убезала, - Гейб потер кулаком нос, отчего его верхняя губа стала совсем черной. - Вон туда, - и он ткнул корявым пальчиком в сторону поля.

- Ну, ничего страшного. Она же умная овечка, ей в поле хорошо. Нагуляется и сама потом вернется, - постаралась успокоить его я. - Так что давай отведу тебя домой, и ты ее там подождешь. Где ты живешь?

Но Гейб замотал головой и снова поднял указательный палец.

- Убезала. Туда. Ты найдес? - и посмотрел на меня своими большими жалобными глазищами. Такой маленький и такой коварный. Я тяжело вздохнула, ставя ладонь козырьком, чтобы лучше осмотреть необъятное море колосьев. Где во всем этом стогу прикажете искать заблудшую овечку? Да я состарюсь прежде, чем отыщу ее.

- Послушай, Гейб, - мягко начала я. - Давай лучше я отведу тебя домой, скажу маме или папе, и они обязательно ее найдут. У меня не получится. Тут такое поле огромное, я даже не знаю, где искать. Я заблужусь.

- Я знаю, де она, - и пацаненок резво потопал в поле.

- Э! Погоди! Да.. пфффф….

В самом деле, ну, не привязывать же его! И хоть в руках у меня все еще была веревка, делать этого я, конечно, не стала. А только еще раз вздохнула и поплелась следом, ориентируясь больше по тому, как шевелятся и раздвигаются в стороны колосья, мимо которых Гейб уверенно пробирался. Ладно, может, он свою овечку привязал где-то, и там она его и дожидается. Должно быть недалеко. Сейчас ее найдем, и все вместе вернемся к его родителям. Может, даже, это окажется очередным квестом, за который дадут опыт, денег или еще чего интересненького.

Шли мы минут пятнадцать. Несмотря на возраст и коротенькие ножки, Гейб шуровал едва ли не с моей скоростью и совсем не капризничал по дороге. В итоге мы подошли к высокой кованой ограде, сплошь опутанной высохшими коричневыми побегами. Сквозь прутья виднелись черные силуэты деревьев и лысые кусты. Похоже, раньше здесь было чье-то имение с огромным садом, но, как и колодец, сейчас оно пришло в запустение, и разлуки с любимыми хозяевами растительность не перенесла.

Гейб остановился возле решетки и посмотрел себе под ноги. В том месте земля была вырыта, и подкоп вел на ту сторону забора. Наверное, именно здесь хитрая овечка от него и ускользнула.

- Она сюда пролезла? - спросила я.

- Да.

Я выдохнула, оглядываясь по сторонам. Пролезть в такую дыру я бы не смогла при всем желании. Было бы хорошо, окажись поблизости прореха в решетке. Или даже открытые ворота.

- Ладно. Стой здесь. Я пойду найду какой-нибудь вход, разыщу там твою овечку и пригоню ее сюда. А ты расставь руки и лови. Хорошо?

- На, - малец протянул кулак и раскрыл его. На ладошке лежал большой ржавый ключ.

Вы приняли квест малыша Гейба “Любимая овечка”. Награда: 60 опыта.

Вот уж разживусь так разживусь. Но глядя на перепачканное, с разводами от слез детское личико, сердце мое сжималось, и поступить иначе я просто не могла.

- Стой на месте, - серьезно предупредила я. Быстро подскочила к мальчишке, забрала ключ и тут же вернулась на безопасное расстояние. - Так. А теперь жди.

- На ней колокойсик, - подсказал Гейб.

Я кивнула и поспешила пойти вдоль забора. Унылый пейзаж мертвого сада угнетал. Не удивительно, что детеныш не полез за своей овцой сам, я бы тоже испугалась.

Ворота я увидела сразу. Высокие, узорные, они выделялись на фоне однообразной ограды. Створки проржавели и одна намертво вросла в землю, но другая, к моему удивлению, поддалась. Едва ключ повернулся в замке, и скрипнули старые петли, как система порадовала меня новым сообщением:

Поздравляем! Вы первым открыли локацию “Заброшенная усадьба Уорренов”. Получено достижение “Первооткрыватель III”, доступны для распределения 3 очка характеристик.

- С паршивой овцы, как говорится, - хмыкнула я, заходя внутрь.

Передо мной раскинулся не сад, а настоящая усыпальница. Все здесь было уныло и мертво. Вдоль аллеи, по которой я шла, тянулись ряды стволов, почерневших от времени. Их изломанные ветки скрипели, качаясь на ветру, оплакивая свои последние листья, догнивающие у меня под ногами. Некогда могучие корни выпирали из земли, искорежив дорожки и разрушив часть построек. Теперь же они усохли и выглядели жалко. Неудачно упавшая ветка проломила скамейку, питьевой фонтанчик раскололся и покрылся грязью. Огромные напольные вазоны треснули, и из их щелей, словно пауки, выглядывали черные побеги. Здесь не летали бабочки, не щебетали птицы, а отдавшая все соки земля окаменела. Смерть и запустение. Засохший труп, который по случайности довелось увидеть изнутри. Безрадостное, холодное место. Едва я вошла сюда, как день сразу же потемнел, скрыв все свое солнце за серыми тучами.

Где-то вдалеке звякнул колокольчик. Его тихий перелив набатом облетел сад, не услышать его было просто невозможно. Я остановилась и прислушалась. Колокольчик звякнул еще раз. Определив, откуда исходит звук, я двинулась в том направлении. Знаете, это необъяснимое чувство, будто за вами кто-то наблюдает? Я вдруг ощутила его на себе, и по спине побежали неприятные мурашки. Кто может обитать в таком месте? И что он мог приготовить для незванного гостя? Явно ничего хорошего.

А потом я услышала шорох. И прежде, чем успела обрадоваться, что овечка оказалась ближе, чем казалось по звону, толстые корни обволокли мои лодыжки, не давая идти дальше. Я споткнулась, взмахнула руками и едва не грохнулась в дорожную пыль.

- Мамочки!! - заорала я, стаскивая из-за спины щит и пытаясь его острием перерубить обхвативший меня отросток.

“Иссушенная лоза, 75 уровень” значилось над ним. И, что самое паршивое, полоска здоровья этой лозы оставалась на месте. Действие ауры распространялось, по всей видимости, только на существ и растениям никакого вреда не наносило. Поняв это, я заскрипела зубами с досады и попыталась вывернуться из цепких пут, но лозе мои потуги были неинтересны. Пока я с ней боролась, другая лоза подобралась совершенно бесшумно. Я заметила ее, только когда она схватила мой щит и безапелляционно выдрала из рук.

- Эй! Ну, это вот вообще нечестно!

Но, как оказалось, это было только начало. Подступающие лозы окружали. Неторопливо и методично скручивали меня по рукам и ногам, не оставляя и шанса на спасение. В какой-то момент мне даже показалось, что они меня сейчас просто сожмут, как в тисках, и раздавят. Но этого не произошло. Плотно спеленав, лозы оторвали меня от земли и потащили вглубь заброшенного сада. Тащили, конечно, без особого пиетета, и острые ветки, попавшиеся на пути, не раз хлестнули меня по лицу. Перебороть и и силой разорвать путы даже с супер доспехом не представлялось никакой возможности, так что я покорилась своей участи, заранее распрощалась с еще десятью процентами опыта и с интересом стала ожидать кульминации происходящего.

Концом нашего путешествия оказался большой фонтан в центре площади. Со всех сторон площадь обступили когда-то густые кустарники, сюда же вела арка из почершенвшего металла, которая по задумке садовника должна была быть увитой плющом. В одной из полуразвалившихся беседок шевельнулась какая-то тень. Издалека я увидела, как оттуда поднялась темная фигура и направилась в нашу сторону. Фигура шла неторопливо, будто нехотя и совершенно никуда не спеша. И, наконец, приблизилась настолько, что я смогла хорошенько ее рассмотреть.

Ею оказалась женщина очень необычной внешности. Она была совершенно обнажена, а все ее тело словно бы состояло из древесной коры. Я видела острые сучья, торчащие из плеч и живота, кривые пальцы будто веточки, растущий по всему телу мох. А в груди зияло дупло. Внутри него теплился неярким желтым светом какой-то плод - не то сморщенное яблоко, не то огромная изюмина. Лицо женщины можно было бы назвать красивым, если бы не ужасные черные провалы глаз с расползающейся сеткой тонких трещин. Вместо волос из ее головы росли кривые ветки, вздымающиеся высокой прической, словно древесная крона.

- Мерзкий огнепоклонник! - едва завидев меня, заскрипела хозяйка сада. Ее голос, трескучий и хриплый, будто она сейчас закашляется, заставил лозы замереть. Черные провалы озлобленных глазниц уставились мне в душу. - Как ты посмел явиться в мои владения?!

Переборов первый ужас от увиденного монстра, я перевела взгляд выше ее головы и присмотрелась, силясь различить надпись, но здорово мешали ее ветки-рога. Обезумевшая дриада Эйра, 85 уровень. Кто такие дриады я знала плохо, но, было похоже, что она управляет всеми этими лозами. Наверное, погибший сад - тоже ее рук дело.

- Вы даже прекрасней, чем о Вас рассказывали, - с придыханием прохрипела я, старательно изображая на лице восторг. Получилось очень натурально, поскольку одна из лоз так туго обвила мою шею, что говорить становилось трудно. Я понятия не имела, как разговаривать с безумцами. Помнила только, что нельзя перечить, они от этого свирепеют. Но если именной моб, вероятно, даже босс, хочет поболтать, этим надо было воспользоваться. Больше, чем имя и уровень, меня интересовала ее полоска здоровья. Сработает ли аура на дриаду? По идее, должна. Но так или иначе, она была все еще слишком далеко, чтобы это проверить.

- Что? - Эйра прищурила глаза. - Что ты там шепчешь, жалкое насекомое?

- …прекрасны… - еще тише прошелестела я, надеясь, что она расслышит только одно это слово, заинтересуется, и подойдет ближе.

Дриада раздраженно протянула руку с неестественно длинными пальцами, и лозы послушно приблизили меня к ней. Мое лицо замерло в нескольких сантиметрах от ее. Хозяйка сада была выше любого другого человека, и мои ноги так и остались болтаться в воздухе. Повеяло затхлостью и сырыми древесными опилками. Теперь она смотрела на меня вупор, и я инстинктивно вжала голову в плечи. Находиться так близко было жутко. Новое положение оказалось не совсем таким, как я расчитывала, но в некотором отношении оно оказалось даже лучше. С трудом оторвавшись от выщербленного будто ножом лица, я подняла глаза вверх и с торжеством увидела, что здоровье босса стало убывать. Отсчет пошел. Осталось только заболтать ее до смерти.

- Я слышала о Вас от одной старухи, - стала сочинять на ходу. - Она шипела и плевалась, говорила ужасные вещи.

- Мне неинтересны ваши человеческие разборки, - на лице дриады отобразилась скука, и лозы тотчас стали сдавливать меня сильнее. Я не видела, но всем телом ощутила, что и моя полоска жизни укоротилась.

- Она хотела Вас убить! - отчаянно выкрикнула я, всем своим существом сопротивляясь сжимающим тискам. - Эта.. Старуха Шо…

- Старуха Шо?! - воскликнула Эйра, отшатнувшись. - Ты лжешь, огнепоклонник!

- Клянусь! - заскулила я, потому что теперь эти проклятые лозы выпустили шипы, и те пребольно впились в мое тело, снеся заодно треть здоровья. - Эйра! Эйра! Я услышала это имя от нее!

Сдавливание прекратилось, путы чуть ослабли, и я смогла вдохнуть воздуха. Главное теперь было не сболтнуть лишнего. А то меня раздавят как воздушный шарик под колесом машины.

- Почему я должна тебе верить, огнепоклонник? - скрип ее голоса раздался в отдалении. Открыв зажмуренные глаза, я с ужасом увидела, что дриада развернулась и медленно пошла вокруг фонтана. Еще несколько шагов, и она выйдет из радиуса действия ауры.

- Потому что у нас общий враг!

Эйра остановилась. Лица ее я не видела, но шестым чувством поняла, что отчего-то старуха очень ее интересует. Я ничего не понимала, действовала буквально наугад, пытаясь нащупать нужную струну. И постаралась развить мысль в том же направлении.

- Мне не нравятся ее слова, - затараторила я, лихорадочно прикидывая, что бы такого интересного наврать. - И я пришла, чтобы предупредить Вас. Разве существуют другие разумные причины, почему бы я явилась сюда, дерзнув нарушить Ваши границы?

Здоровье сумасшедшей дриады ушло уже наполовину. Если повезет, она так ничего и не заметит. И едва во мне затеплилась мало мальская надежда на то, что не придется вновь видеть звездное небо мертвятника, как тут же проснулась и заворочалась жаба и противно заскребла в груди. Это ж сколько опыта сейчас пропадет! Один босс чего стоит, а тут еще этих лоз штуки четыре, и они наверняка сгинут вместе с ней. И трофеи с нее жирнючие должны быть.

Я аж заелозила от огорчения, что все это добро пройдет мимо. Но дриада расценила мои движения по-своему, и послушные ее воле растения опустили меня, наконец, на землю. Стало гораздо легче дышать.

- Чего Вы желаете, госпожа? Каковы Ваши планы? - я постаралась увести разговор от себя. Пусть оставшееся время она болтает сама, так меньше риска спалиться. - Я хочу помочь.

- Помочь мне? Ты? - дриада хрипло забулькала, и горящий в ее груди плод замигал. - Да кто ты такой? И знаешь ли, кто я такая?

- Что я вообще могу знать? Мне еще никогда не доводилось разговаривать со столь могущественным и прекрасным созданием, - добавила я капельку самоунижения и лести.

- Можешь не заговаривать мне зубы, ты все равно умрешь, огнепоклонник, - не повелась Эйра. - Но раз уж ты жаждешь прозреть перед смертью, я выполню это твое последнее желание.

С тихим шорохом лозы стали расползаться, отпуская мои руки и ноги. Я осторожно попереминалась с ноги на ногу, как будто все еще не веря, что обрела свободу. Потом взглянула на дриаду. Интересно, если я сейчас выхвачу палицу и нанесу урон, а аура ее потом прикончит, победа мне зачтется? Дадут положенного опыта? Или только какую-то часть, соразмерно нанесенному урону? Пожалуй, это стоило проверить. Вот только надо было выждать до последних секунд, чтобы она не успела перед смертью нанести мне ни одного удара. Потому что с ее уровнем одного мне как раз бы и хватило.

- Они не понимают! Они просто не понимают! - затрещав, словно качающееся на ветру дерево, дриада медленно пошла вокруг фонтана. Я осторожно, на почтительном расстоянии и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания двинулась за ней. Благо, что моя цель больше была увлечена своими переживаниями, чем заботой о собственной безопасности - Меня хотели высадить! Она решила - с чего-то решила - что пришла моя пора осемениться. Будто она когда-то могла меня понять...

Что имела в виду сумасшедшая дриада, я тоже не понимала. Какая-то "она", которая, судя по всему, имела власть над дриадами, что-то решила. Почему так? Кто "она"? И почему Эйна оказалась решительно против такого исхода? Все эти вопросы волновали меня очень мало, скорее, мой мозг просто отмечал их в фоновом режиме. Все основное мое внимание было приковано к стремительно утекающим последним хитпоинтам босса. И, судя по ним, у нас с древесной дамочкой оставалось секунд десять, не больше. Пора было действовать.

Я тихо вытащила палицу и стала незаметно, шаг за шагом, сокращать между нами дистанцию. Одно неверное движение, одно ее подозрение, и лозы вновь скрутят меня, лишив шанса на законный лут и опыт.

- Человечество никогда не было достойно таких жертв! С чего она вообще решила...

Пять секунд.

- Я не желаю!

Четыре.

- Она никогда меня не слушала, всегда считала себя единственно правой!

Две.

- Кто?

- Джи…

Вжух-х!

Палица со свистом рассекла воздух, но сопротивления не встретила. Эйра рассыпалась за долю секунды до того, как мой удар просвистел по тому самому месту, где только что стояла дриада.

- НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!

Истошный крик разорвал гробовую тишину сада.

- Падла-а-а! - взвыла я, пиная горку сухих листьев, в которую превратился босс. Но поделать уже ничего было нельзя. - Трофеи! Опыт! Новый навык! А-А-А-А!!

Как так?! Как так-то, блин?! В последнюю секунду! И зачем я тянула так долго, до последнего? Идиотка-а-а-а…

Я выдохлась и устало опустилась на бортик фонтана, чтобы еще немного погоревать об упущенных возможностях. От обиды хотелось что-нибудь разбить, но сил уже не было. Чертовы лозы меня значительно изранили и как будто бы выпили часть энергии. А на руках и шее теперь красуются уродливые отметины от шипов. Придется дожидаться, пока здоровье восстановится, может, тогда они сойдут...

И в наступившей тишине я вдруг вновь услышала тихий и немного печальный звон колокольчика. Овечка! Со всеми этими событиями первоначальная цель визита в сад совершенно вылетела из головы. Я взрогнула и завертела головой, пытаясь понять, откуда он донесся.

Но уйти просто так жадность не могла мне позволить. Жадность, а еще обида и немного упрямство. Пришлось потратить минут десять на поиски возможных тайников. Но дриада это тебе не проклятый Иезекииль, ей прятать нечего да и не от кого, поэтому найти ничего не удалось. Я даже порылась в огромной куче листвы, в которую она превратилась после смерти, мало ли там окажется эта ее сердцевина. Никаких припрятанных сокровищ у дриады не оказалось, зато я обнаружила в кустах щит Эмпирианского охотника, который у меня отобрала лоза. Хорошо еще, что он не затерялся в зарослях, а то пришлось бы тут все выкорчевать в поисках. Уж без чего-чего, а без него я точно не ушла бы.

Овечку я нашла дальше по тропинке. Белая, пушистая как облачко. Она стояла возле огромного засохшего клена и трясла головой. А рядом с ней, к своему большому удивлению, я увидела Гейба. Не знаю как он сумел опередить меня. Наверное, все-таки пролез через ту дыру и срезал дорогу, пока я разбиралась с дриадой. Что ж, оно и к лучшему. Не придется гонять эту Долли по всему саду палкой.

- Ты насла ее! - радостно воскликнул детеныш и ласково погладил овечку по мягкому боку.

- Похоже, ты нашел ее первым, - хмыкнула я, останавлиясь на расстоянии почтительных трех метров от них. - Ну что, теперь домой?

- Да! Домой. Тепей домой.

И он вдруг стал исчезать. Прямо на моих глазах улыбающийся чумазый мальчишка в обнимку со своей овечкой становились все более и более прозрачными, пока совсем не исчезли с глаз. В последний момент Гейб поднял на меня счастливый взгляд и помахал рукой.

- Спасибо!

Поздравляем! Вы выполнили квест малыша Гейба “Любимая овечка”. Награда: 60 опыта.

По спине пробежали ледяные мураши. Божечки-кошечки, так он что - призрак? То есть все это время я разговаривала с мертвым маленьким мальчиком, который не мог покинуть мир без своей мертвой маленькой овечки? Жуть какая.

Борясь с иррациональным страхом, я несмело подошла к тому месту, где только что стоял ребенок. Издалека этого видно не было, но теперь рассмотрела. Возле самого дерева был вкопан камень. На гладкой поверхности неумелой детской рукой нацарапаны крупные, корявые буквы, складывающиеся в короткое имя: МОЛЛИ. Мальчишка потерял свою овечку еще при жизни, а теперь, благодаря мне, они смогли воссоединиться после смерти. Может, с ней ему будет не так одиноко. И не так страшно.

***

Следующая интересная встреча произошла глубокой ночью. По пути я старалась ни на что не отвлекаться и на глаза никому не попадаться, так что за оставшийся день я преодолела довольно приличный кусок пути да еще и атлетику подняла на восемь уровней. По моим подсчетам такими темпами на вараньей пустоши я должна была оказаться даже раньше срока. Ободренная этими размышлениями, я решила не останавливаться до тех пор, пока не устану. И то ли я оказалась слишком азартной, то ли в игре вообще не предполагалось потребностей в еде и отдыхе, только ноги все несли меня и несли, а желудок не подавал признаков голода.

Попадавшихся то и дело высокоуровневых хищников приходилось обходить стороной - самостоятельно я бы осилить таких монстров не могла, а тратить время и нервы, бегая от них по лесу, не хотелось. Все равно за убийство аурой никакого опыта и трофеев не достанется.

Где-то около полуночи я выбралась к городу, который тут же отметился на моей карте как Майярив. Судя по огням и крепкой каменной стене, он был куда больше стартового Куинвинга. В центре виднелись очертания приземистого замка с толстыми круглыми башнями и развевающимися флагами.

Пришлось огибать город по большой дуге, чтобы случайно не наткнуться на каких-нибудь неписей или игроков. Игроков мне было не жалко, они все-таки смогут воскреснуть. Но встречаться с ними все равно не хотелось.

Воровато оглядываясь, будто какой-то плут, я поспешно пересекла дорогу и скрылась в ближайших кустах. Однообразное перемещение мне успело порядком поднадоесть, и я решила сделать привал. Если не на сон, то хотя бы просто перевести дыхание. Надо было только выбрать место, где я никого случайно не убью.

И такое место подвернулось буквально в нескольких шагах - большое и явно старое кладбище раскинулось поотдаль от городских стен. Если оно необитаемо, то, несмотря на всю мрачность, это место вполне могло подойти. Я немного походила, пытаясь отыскать точку воскрешения, но не нашла ничего подобного. Зато на центральной площади, большой и круглой, явно что-то происходило.

Сначала я услышала чьи-то шаги. Тихие голоса переговаривались между собой, но разобрать, о чем они говорят, было невозможно. Может, сторожа, а может и призраки. Кто его знает, что может происходить на кладбище ночью. И я уже повернулась было в обратную сторону, не желая встречаться с местным обитателями, когда эти самые обитатели сами меня нашли.

- Кто здесь? Чужак? Хватай его!

Вокруг заметались тени, вспыхнули факелы, и, не успела я достать из-за спины щит, как кто-то, подобравшись ко мне со спины, накинул мне на голову мешок. Я возмущенно вскрикнула и попыталась оттолкнуть нападавшего, но мои руки в один миг скрутили, а в живот прилетел кулак. От удара я задохнулась, на глазах навернулись слезы. Плоска здоровья дрогнула, но сократилась совсем ненамного, все же доспех защищал от части урона.

- Сволочи, - прохрипела я, пока меня, словно мешок с картошкой, куда-то волокли. Предупреждать об ауре и последствиях длительного нахождения рядом в один миг расхотелось. Поэтому особо трепыхаться смысла не было. Сами через минуту сдохнут, тогда и посмотрим, что за похитители такие.

Меня выволокли в светлый круг. Я видела горящие огни через неплотную ткань, а ноги запутались в единственной ступеньке. Потом положили на холодный камень и принялись пристегивать к нему руки и ноги. Вот тут я начала волноваться всерьез и тревожно заерзала - кто меня потом развязывать будет? Зато с головы наконец-то сорвали мешок. Я слепо щурилась, рассматривая своих недругов.

Вокруг меня собралась толпа самых настоящих культистов. Все в красных балахонах, капюшоны закрывают глаза, рожи бледные, серьезные. На шее ближайшего ко мне болтаются бусы из костей, в руках поблескивает ритуальный нож. И все уровней от пятидесятого. Культисты Костяного дракона. И самый главный из них, конечно, жрец. Он положил рядом со мной толстую книгу в черном переплете и воздел руки к звездному небу. Как и сказал мне ранее Антихрист, я - бессмертный игрок, так что не умру в любом случае, но получить удар кинжалом мне совершенно не хотелось. Полагаю, ощущения будут далеко не самыми приятными.

- Это.. ребята, давайте договоримся? У меня деньги есть.

Вранье, конечно. Денег меня лишил самый первый манул, но им-то откуда это знать? А так хоть время потяну.

Но жрец на уловку не повелся. Он быстро забормотал на незнакомом мне языке, и его друзья тут же замычали в тон, добавляя к атмосфере и давя на психику. В свете факелов зловеще блеснул занесенный надо мной кинжал.

- Я вообще-то не девственница! И для ритуалов всяких не подхожу! - в отчаянии взвыла я.

Грудь пронзила острая боль, яркой вспышкой отдавшаяся в мозгу, во рту появился металлический привкус. Чертова реалистичность! И в ту же секунду краснокапюшенщики один за другим попадали замертво. Жрец не успел даже обернуться, как повалился вперед, распластавшись поперек моего туловища. Капюшон откинулся, и его безжизненные глаза уставились на меня. Полоска здоровья зависла где-то возле нуля, но в мертвятник меня уносить не спешило. Черт знает что! Так бы хоть померла да и пошла себе дальше, а теперь лежи на этом камне как дурак в окружении мертвых тел и жди, пока тебя кто-нибудь не найдет.

Ситуация, конечно, образовалась не из радостных.

- Помогите! - тоненько всхлипнула я, осторожно шевеля плечами и приподнимая голову, чтобы осмотреться. Торчащий из груди кинжал комфорта не добавлял, рана болела ужасно. - Лю-юди! Есть кто?

Мой жалобный писк эхом разнесся среди могил и бесславно растворился в ночной тишине. Помогать мне явно было некому. Да и пока он подойдет, пока объяснишь все... спаситель тоже того и гляди присоеденится к культистам. Я обреченно вздохнула, положила затылок на камень и уставилась в высокое ночное небо. Звезды красиво и безмолвно перемигивались, где-то на краю промелькнула комета. Я уже подумывала плюнуть на все и попытаться заснуть, когда вдруг почувствовала вибрацию. Сильный толчок, исходящий из-под земли. Жертвенный камень отчетливо затрясло.

Я взволнованно заерзала, вновь приподнимаясь на лопатках и пытаясь заглянуть через край. Только сейчас я обратила внимание, что культисты поместили камень в центр огромного круга. В определенных точках стояли тускло поблескивающие кристаллы и пиалы с кровью. Начертанные по краю непонятные знаки светились ярко красным огнем, а земля внутри круга теперь ходила ходуном. А потом прямо возле камня она стала проваливаться, переворачивая меня почти вертикально. Лежащий на моем животе труп скатился и позволил мне нормально выдохнуть. Еще бы кинжал вывалился, и жизнь вообще, считай, наладилась.

А потом из образовавшейся под моими ногами ямы стали появляться белые светящиеся кости. Я во все глаза изумленно таращилась, глядя, как они, вылетая откуда-то из-под земли, с глухим стуком собираются в общую конструкцию. На поверхности появлялось все больше и больше костей, взрыхляя кочки, опрокидывая кристаллы, бесцеремонно раскидывая тела культистов.

Жертвенный камень покачнулся и стал глубже проваливаться во все расширяющуюся яму. “Вот сейчас-то я, наконец, и помру”, пронеслось у меня в голове, и я отважно зажмурилась, инстинктивно съеживаясь, насколько позволяли кандалы. Однако этого опять не произошло. Что-то большое вылетело из ямы, отшвырнув жертвенник обратно. Мы (это камень, я и мое бедное сердечко) опасно кувыркнулись, и камень завалился на бок, полностью скрывая меня от происходящего в центре. Старые, ржавые петли акробатических кульбитов не выдержали и раскрылись. Я шлепнулась на бок и от боли тихо, но очень зло ругнулась.

Прежде, чем пошевелиться, нащупала сумку и достала из нее зелья. Пришлось выпить две склянки, чтобы здоровье вышло из красной зоны. Боль в груди отступила, но я понимала, что это временно. Выдохнув и собравшись с духом, я стала очень осторожно вытаскивать кинжал. Теперь, пережив все это безобразие, умирать я раздумала.

А меж тем за спиной творилось нечто совершенно невообразимое. По звукам, словно грозовое облако спустилось с небес, и теперь поражало своими молниями все вокруг. Сверкало тоже очень похоже. Земля подо мной больше не дрожжала, из чего я смогла заключить, что трансформация чего бы там ни было завершилась, и призванный монстр теперь в полном комплекте.

Боясь, что в меня тоже что-нибудь прилетит ,или же камнь вновь решит поменять свое место положение и перевернется прямо на меня, я закинула трофейный кинжал в инвентарь и на четвереньках поползла прочь. Что бы там не происходило, попасть под раздачу я не хотела. Добравшись до покосившегося могильного камня поотдаль, я спряталась за ним. Сердце испуганно колотилось в груди, и мне хотелось оказаться отсюда как можно дальше.

Внимание! На вас наложен временный эффект “испуг”

Так это всего лишь механика? Черт бы ее побрал! С трудом перебарывая желание смыться, я выглянула из-за надгробия, чтобы посмотреть, что меня так напугало.

ВНИМАНИЕ! Только что в мир Пяти королевств был выпущен мировой босс Костяной дракон. Поспеши принять участие в рейде и получить уникальные награды! Время до конца ивента: 1 час, 59 минут, 59 секунд.

Что-о-о-о? Это еще что такое?!

На том месте, где стоял жертвенный камень, сформировалась огромная фигура. Гигантский, в высоту где-то с двухэтажный дом, костяной ящер. Свечение вокруг него быстро угасло, и остались только полыхающие холодным, мертвенным светом провалы глазниц. Вытянутый череп морды, размерами с небольшой пикап, и пасть, усеянная острыми клыками. Четыре длинных когтистых лапы, широкая грудная клетка и крылья. Здоровущие. На желтоватые кости рваными лоскутами натянута полупрозрачная перепонка. С такого расстояния было не разобрать подробностей, но внешне она очень походила на паутину. И хвост. Длинный, шипастый, тяжелый. Воображение сразу же нарисовало картину, как этим хвостом дракон запросто разбивает телеги или проламывает крыши домов. Костяной дракон, уровень ???

Немертвый зверь громко зарычал, отмечая свое возрождение, и я поспешно зажала уши руками. Не хватало сейчас еще больше испугаться и в панике бежать прочь, чтобы эта скотина меня заметила и сожрала! Чертовы культисты! Как им вообще удалось призвать настолько высокоуровневого монстра?

Дракон меж тем отревелся, немного по-кошачьи встряхнулся, словно стряхивал с костей остатки земли, и, взмахнув крыльями, попытался оторваться от земли. Под его лапами голубым вспыхнул рунический круг, и зверь словно бы уткнулся в невидимый купол. Дракон обиженно взревел и снова попытался покинуть кладбище, но у него опять ничего не вышло.

- Значит, дружочек, ты тут заперт, - прошептала я, отчаянно пытаясь слиться с надгробием и надеясь, что за своим ревом и скрежетом мощных когтищ по каменной плитке он не услышит моего дыхания и негромких слов.

После нескольких тщетных попыток улететь дракон сложил крылья и зло щелкнул зубами. Его хвост рассерженно ходил ходуном, снося остатки жалкой ограды и сметая трупы культистов по углам. Немного потоптавшись на месте, дракон вдруг заинтересовался своими призывателями. За ногу он вытащил одного из-под каменного завала, резко запрокинул голову, подкидывая бездыханное тело вверх, и ловко поймал его, перемалывая мощными челюстями. До моего слуха донесся мерзкий треск ломающихся костей. Что ж, пока дракон обедает, у меня появлялась возможность просто эпической победы. Или эпического провала, как вышло с дриадой.

Я высунулась из-за камня и прикинула, где можно спрятаться так, чтобы дракон оказался в зоне поражения моей ауры. Существовал, конечно, шанс, что она не подействует на босса такого уровня, или не подействует на то, что уже и так мертво. Но сейчас я об этом не думала.

Хвост смел несколько надгробий и улегся возле каменного склепа. Его входные решетки были гостеприимно сломаны, и я сочла это место вполне подходящим. Осторожно, то и дело пригибаясь и прячась за всем, что попадалось на пути, а иногда и просто притворяясь камнем, я преодолела несколько метров до намеченного убежища. При этом немного порадовала поднявшаяся на единичку скрытность. Может, если не получится снять проклятье, сделаю упор именно на нее. И стану таким невидимым и смертоносным нинздя. Пока меня найдут, помрут.

За этими мыслями я скрылась в темном проеме склепа и села возле ближайшей к хвосту стены. Полоска здоровья дракона дернулась и потекла на убыль. У меня едва глаза не выпрыгнули из орбит, когда я увидела, число. Двадцать. Три. Миллиона! Миллиона!! Да как его вообще убивать, если не такими аурами, как у меня?

Не разделявший мое шокированное состояние дракон неспеша доел культистов из одной кучи и повернулся к другой. Его хвост при этом отодвинулся в сторону, и аура перестала дотягиваться. Тихо чертыхнувшись, я принялась выискивать новое убежище. Конечно, можно было бы просто подождать, чтобы хвост вернулся на место. Или чтобы, насытившись, дракон, запертый в круге, улегся спать. Но тут была пара неизвестных факторов. Что если костяные драконы вообще не спят, а предпочитают ходить из угла в угол? Или вдруг явится кто-то, кто будет готов завалить босса сам? Это было бы слишком обидно. Я пока даже боялась себе представить, сколько опыта и трофеев принесет это убийство, но уже мысленно считала его своей законной добычей. Нет, действовать надо быстро и без ошибок.

Дождавшись, пока дракон наступит на очередное тело и начнет увлеченно рвать его на части, я выскользнула из укрытия и добежала до приземистой, но длинной горки камней. Вероятно, еще сегодня вечером это была ограда, но теперь она превратилась в развалины, которые могли неплохо скрыть мои ноги по колено. Я бухнулась на живот и, чувствуя себя ужом, поползла вперед. Мне оставалось всего ничего, когда спасительное нагромождение валунов кончилось, и я замерла, прикидывая, куда двигаться дальше. По счастью дракон вновь дернул хвостом, услужливо приближая его ко мне, и здоровье босса снова поползло вниз. Я затаилась, тревожно отсчитывая секунды.

Где-то через пятнадцать ударов сердца ненасытное животное вновь сместилось в сторону, едва не задев хвостом меня. Костяная дубина прошлась по камням, сшибив их прямо мне на голову. Я закрылась руками и едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть. Хвост остался лежать совсем рядом, и секунды вновь растянулись в целую вечность.

Испортить все так, как это получилось с дриадой мне не хотелось, а потому я заранее приготовила палицу. Сколько секунд понадобится дракону, чтобы обернуться, найти меня и прихлопнуть? Три? Четыре? Пусть пять. Пять процентов от двадцати трех миллионов это миллион сто пятьдесят тысяч. Едва полоска его здоровья дойдет до этого значения, я его атакую.

Еще немного поразмыслив и составив план действий, я затаилась, выжидая нужное время. Секунды шли, здоровье босса стремительно таяло, а остававшийся в неведении дракон, наконец, дожрал последнего культиста и теперь разочарованно рыскал носом по округе.

Настало время решающего удара. Я достала из инвентаря свиток удвоенного опыта и активировала его. Потом призвала кошку.

- Мармеладка, полетай-ка вокруг этого гада, отвлеки его немного.

Кошка ошалело вылупилась на дракона, а потом перевела взгляд на меня. Мол, хозяйка, тебя так сильно камнями приложило, что ль? Но я упрямо подтолкнула ее лысую задницу.

- Давай-давай. Время не ждет! Лети!

Все еще недоверчиво косясь на меня, Мармеладка распахнула крылья и поднялась в воздух. Пролетела вдоль драконьего хребта и поравнялась с гигантской мордой. Как-то неуверенно царапнула лапой надбровную дугу. Дракон оторвался от своего занятия и заинтересованно скосил огонь глаза на моего питомца. Кошка зашипела и отважно бросилась ему на морду. Получилось довольно забавно, но у меня не было времени смотреть комедию.

Одним рывком я выбралась из-под камней и нанесла удар по лежащему рядом хвосту.

Вы нанесли 0 ед.урона.

Чего блин?? У меня полуторный урон, когда не состою в группе, у меня дополнительный урон по нежити, и я все равно не пробиваю эту тушу?! Да как так-то?? Дракон неистово тряс головой, пытаясь стряхнуть с себя Мармеладку, и не заметил моей неудавшейся атаки. Кошка вцепилась в кость, похоже, больше в панике, чем с целью нанесения урона, и истошно вопила. Наконец, дракон поднял лапу и смахнул мою отважную истеричку с носа. Еще в полете кошка, жалобно мяукнув, рассыпалась.

- Так… - пока Мармеладка клала свою жизнь на алтарь общего дела, я лихорадочно перебирала свои навыки. - Каменная кожа: активировать, звериная ярость: активировать, воспламенение… - после чего сделала пару шагов назад и врубила натиск. Сила с которой я столкнулась с жопой костяного дракона была невероятна. Благодаря навыкам, я разогнала урон до трех тысяч и семидесяти восьми.

Вы нанесли 78 ед.урона.

- ААААА!!! - я победно отшатнулась.

Раздосадованный комариным укусом дракон злобно щелкнул зубами и обернулся посмотреть в глаза идиотке, что с таким уроном посмела на него напасть. Идиотка счастливо ему улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Дракон угрожающе всхрапнул и рассыпался в прах.

Поздравляем! Вы получили 24 уровень!

Поздравляем! Вы получили 25 уровень!

Поздравляем! Вы получили 26 уровень!

…

Поздравляем! Вы получили 38 уровень!

Поздравляем! Ваш клан первым на сервере уничтожил ужасного Костяного дракона! Это грозный противник, и ваша победа будет воспета!

За первое убийство вы получаете навык “Мгновенный скачок”.

За первое убийство вы получаете достижение “Гроза гигантов”.

Ваш клан получает +1 к достижению “Погибель Костяного дракона”.

За убийство столь опасного существа вы получаете 5 очков боевых навыков. Хорошая работа!

Все жители Аратона благодарны Вам! Вы получаете +10 очков репутации со всеми жителями Аратона.

Все участники рейда получат награды согласно проценту нанесенного урона от общего вклада. Ваш процент - 100. Как участник, нанесший в рейде больше всего урона, выберете одну из следующих наград:

- миллион золота

- благословение предков на 30 дней

- табард золотого легионера

- печать Костяного Дракона

Я рассмеялась и расслабленно опустилась на камень. Охренительная победа ценой нескольких седых прядей требовала немного передохнуть и восстановить нервную систему. Спешить было уже некуда.

Глава 11

Я сидела на холодном камне под полной луной и осматривала свои несметные богатства. Прежде всего радовало повышение. Я, конечно, понимала, что с такой громадины будет много опыта, но чтоб меня подкинуло аж на 15 уровней, это было неожиданно. Нераспределенные статы я решила оставить на потом, когда доберусь до каких-нибудь гайдов. Все же мне хотелось советов умных людей. Видимо, сказывалось отсутствие Дениса.

Зато перед глазами навязчиво маячила табличка с выбором.

- Деньги это прекрасно, - пробормотала я, сдерживая жабу, что тянула свои липкие лапищи к феерической сумме. - А что это за благословение такое?

Благословение предков оказался самый обыкновенный ВИП-статус. Он позволял набирать опыт в два раза быстрее, денег с мобов валилось больше, а еще в период действия статуса тебе открывался доступ к обмену денег на осколки. Глаза жадно метнулись к предложению взять миллион. Вот бы можно было выбрать оба пункта. Так, что там еще?

Золотой табард увеличивал бонусы, даваемые кланом. Но я еще понятия не имела, какие бонусы вообще дают кланы. Не считая того достижения, доставшегося мне при регистрации, пользы от клана я пока не видела. Да и то пришлось из него выйти.

А вот печать показалась мне любопытной. Это был массивный золотой перстень с изображением драконьего черепа. Статов он не давал, зато, судя по описанию, открывал некую гробницу. Что или кого я там могу найти да и где вообще искать эту гробницу, конечно же, никто не пояснял, так что печать оставалась самой загадочной из всех предложенных вариантов.

Я тяжело вздохнула. Как же мне сейчас не хватало хорошего совета! Но, раз требуется принять решение здесь и сейчас, значит, мы его примем. Что у нас есть? Деньги? Деньги это всегда хорошо. Правда, есть риск умереть и потерять их все одним махом в костре. Благословение мне было не очень нужно: золота у меня нет, а свитков удвоенного опыта и так полные карманы. Табард усилит меня, когда я вернусь в клан. А что таит в себе загадочная печать, никто сказать мне не мог. Но, судя по тому, что она должна достаться лишь сильнейшему в клане, и наравне с ней предлагается аж миллион золота, вещь стоящая. Да все они стоящие.

Помучившись немного с выбором, я решила, что понятная синица в руке лучше сомнительного журавля в небе, и взяла табард.

Табард золотого легионера

Качество: легендарный

Тип: табард

Прочность: 1000/1000

Цена продажи: 10000 з.м.

Знак силы, мужества, отваги и умения работать в команде. В Золотой Легион входят лучшие из лучших. Удваивает для владельца бонус клана. Не действует, если персонаж не состоит в клане

Я рассмотрела оказавшуюся в руках тряпку. Черный бархат, расшитая золотом канва, прямоугольный вырез. На самой груди пустует место под клановый герб. Для табардов существует отдельный слот, так что его не придется надевать вместо основной брони. Удобно. И раз он непривязанный, смогу вывалить на аукцион, если так и не вернусь в Братство. Посмотрим, как будут развиваться кланы, может, и миллион отобьется.

Под порывом ветра подозрительно шевельнулись кусты, и я поспешила закинуть в инвентарь все, что вывалилось из убитого дракона. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь залетный гастролер прихапал себе мое сокровище!

Дракон оказался ожидаемо щедр и по достоинству оценил мои старания. Кошелек стал тяжелее на 150.000 полновесных золотых и 25 лазурных осколков. Не миллион, конечно, но тоже приятно.

Еще мне выпала книжка с заклинанием для мага. Пробежалась глазами по описанию и улыбнулась: легендарное заклинание магии звезд. Прямо как на заказ для Зефира. Вот он порадуется! Хоть за одну вещь верну ему долг. Вот только текст меня немало смутил. Судя по тому, что заклинание касалось поднятия нежити, магия звезд в этом мире была неким эквивалентом некромантии. Меня невольно передернуло: Блэкстоун не просто подлый тип, жаждущий мести, он еще и черный маг. Некромант. И Зефир сейчас рядом с ним. Не будь это все игрой, я бы не на шутку забеспокоилась. Но Денис правильно говорил, мы все-таки бессмертные игроки.

Еще дракон осыпал меня несколькими синими шмотками: арбалет, поножи, перчатки, алебарда. Арбалет я даже разглядывать не стала. Знакомых стрелков, кому бы могло это пригодиться, у меня нет, значит, будет на продажу. Перчатки у меня и без того были редкие, да и по статам полезнее. Двуручная алебарда мне тоже была ни к чему, специализация не та. А вот над поножами я задумалась. Статы были получше моей Лесной поступи, но уж больно меня выручил бонус к передвижению. Пока терять скорость я не хотела и убрала доспехи на потом.

Полюбовалась на россыпь камней: большие, маленькие, разноцветные. Денис говорил, их надо вставлять в предметы для привязки. По четыре штуки в каждую вещь. Учитывая, что игрок носит шесть предметов одежды и одно или два оружия, таких камней надо будет насобирать аж тридцать две штуки. Пока они мне попадались только в золотых билетах и в драконе. Слишком редкие для того, чтобы просто привязывать шмот. Хотя и я пока что смешного уровня, мир толком не исследовала. Может, если попасть к демонам, там эти камни с каждого второго моба падать будут.

Как старому приятелю я порадовалась свитку воскрешения. Редкие штуки и очень полезные. С такими будет не страшно и миллион в кармане таскать.

А потом с некоторым огорчением обнаружила три увесистых металлических булыжника. Система идентифицировала их как руду звездного металла. Опять этот металл! Напоминая о моей излишней торопливости в Муравейнике, он как будто бы издевался. Ладно, черт с ним. Раз он падает с таких громадин, вероятно, из него и правда можно будет сделать что-то стоящее. Вот только где найти мастера, который знает, что?

Последним в куче лута мне попался свиток телепорта. Он позволял перенести одного персонажа из текущей точки в любую другую на открытой территории. То есть, скажем, в столицу я перенестись не могла, потому что там еще не бывала, а вот в Куинвинг - пожалуйста. Штука полезная, жаль, что одноразовая.

Кроме барахла за победу я получила навык и несколько достижений. “Мгновенный скачок” оказался телепортом. Правда, на совсем короткие дистанции - до двух метров. Я закрепила активацию за жестом и опробовала его в действии. Меня тут же унесло на два метра вперед, едва не врезавшись коленками в опрокинутый жертвенный камень. Не знаю уж как выглядело со стороны, по ощущениям - словно моргнула. Я скосила глаза на иконку навыка в параметрах. На первом уровне повторять скачок можно было раз в полминуты.

“Гроза гигантов”, как и все предыдущие “грозы”, на 50% увеличивала урон по гигантам. А вот клановое достижение я посмотреть не смогла. На открывшейся вкладке оказалось написано “Вы не состоите в клане”, и никаких отметок о совершенном подвиге. Даже немного жаль, что не помогла своим.

Когда все вещи были осмотрены, а здоровье окончательно восстановилось, пришла пора двигаться дальше. Делать привал и останавливаться на ночлег не хотелось, усталости тело не ощущало, а душа требовала действий и свершения новых подвигов.

***

Однако следующий день прошел на удивление спокойно. Я много бегала, много скакала, используя новый навык. По началу у меня даже кружилась голова, было трудно вот так с первой же секунды осознать, что ты находишься не там, где только что был. Но через пять-шесть прыжков мозг привык и начал неплохо ориентироваться. Глаз стал лучше понимать, что такое два метра, и где я смогу оказаться следующим скачком. Теперь я не останавливалась и использовала скачок на бегу, благодаря чему скорость передвижения значительно возросла. К вечеру я уже достигла окрестности Майярира, а оттуда рукой было подать до стартового города тифлингов. Вернее, когда-то там был город тифлингов, сейчас это должна была быть обычная человеческая локация.

Изрядно подросшая атлетика радовала глаз круглым числом, достигнув тридцатого уровня, а скачок за это время добрался только до восьмого. Теперь скорость моего бега была значительно выше - на двадцать пятом уровне развития навык совершенно внезапно дал не привычные 2%, а целых десять. Скачок же теперь можно было использовать раз в двадцать две секунды. Интересно, насколько это время можно будет сократить? Что, если я качну его до тридцатого уровня? Тогда кулдаун составит всего одну секунду, и скакать можно будет без остановки? Вкупе с аурой это обещает стать воистину смертоносной комбинацией.

Искомая Варанья пустошь показалась в половине второго ночи. Я старательно обогнула город, боясь попасться на глаза неспящим игрокам, а потом устремилась вдоль знакомой дороги. Луна освещала мне путь, под ногами скрипел песок, а где-то вдалеке завыл одинокий волк. Или, может, это был шакал, по голосу не различить. Руки в нетерпении вытащили из-за пояса булаву, и я мысленно приготовилась нащелкать варанов как таракашек, когда в поле зрения появилась черная возвышенность, на которой еще неделю назад обитал Химмектор. В смысле, два года и неделю тому назад.

Однако вокруг было подозрительно тихо: ни тебе шаркающих по песку шагов, ни трескучего вараньего ворчания. В недоумении я взбежала на насыпь, встав на то место, где когда-то мы с Денисом одолели ящерного босса, и обвела взглядом открывшуюся картину. В свете неполной луны и ярких, мерцающих звезд передо мной расстилалось широкое, песчаное плато. Местами на нем кучковались редкие сухие кустарники и чернели большие валуны. И ни одной чертовой ящерицы. Хотелось взвыть, прямо как давешний волк.

В печали я пошлялась по окрестностям, надеясь, что животные мигрировали не слишком далеко или, может, спрятались на ночь в норам. Но, сколько бы я ни искала, проклятых варанов как корова языком слизнула. Вместо них мне попадались пяти и десятиуровневые даманы, а дальше стали встречаться пятнадцатиуровневые газели. Мелких мобов я не обходила, а просто шла мимо. И если кто-то пытался напасть, то огребал палицей. Полученные очки характеристик я разделила между силой и выносливостью, и теперь мой урон составлял более семисот единиц, так что даже пустынные джейраны двадцатого уровня были мне на один удар. Правда, и опыта я за них не получала, а из трофеев могла добыть разве что мясо.

Над долиной постепенно вставало солнце, становилось светлее и заметно теплее. За ночь я исходила окрестности вдоль и поперек, но ни единого вараньего следа так и не нашла. Я вышла к дороге и, поставив ладонь козырьком, безрадостно посмотрела вдаль. До контрольного “созвона” с ребятами оставалось еще несколько часов, и провести их в мертвятнике стало казаться мне не такой уж и плохой идеей. Может, им в голову придет, где теперь искать треклятых ящериц. Где бы только самоубиться? Не об этих же мелких копытных…

Вдалеке показались фигуры. Они шли не от города, а с другой стороны, но все равно это могли быть игроки. На этот раз прятаться я не стала. Можно даже будет попросить их меня атаковать. Спрячу броню в инвентарь, и они быстро снимут все хиты. Надеюсь, быстрее, чем я им.

Пока я убирала доспехи в сумку и заполошно накидывала поверх внезапно оголившегося торса припасенный табард, фигуры подошли ближе и оказались вовсе не игроками, а патрулем. Четверо вояк в яркой красно-золотой броне шли по дороге, негромко переговариваясь. Рядовой аратонской пограничной заставы, 150 уровень. Убивать дружественных неписей не хотелось, и я отошла на несколько шагов от дороги, пропуская патруль.

- Добрый денек, мисс, - бодро поприветствовал меня один из вояк. Они остановились, и их здоровье стало тут же понемногу уменьшаться. Я тихо чертыхнулась и сделала еще шаг назад. - У вас все в порядке? - по-своему расценив мое отступление, настороженно спросил настойчивый непись.

- Да, спасибо, все хорошо, - я улыбнулась как можно дружелюбней, бросая взгляд поверх их голов. Расстояния между нами все еще было недостаточно.

- Не гуляли бы вы тут одна, мисс, - кивнул другой. - Еще пару километров и начинается территория заставы. Там может быть для вас опасно.

Ну, да. Ясное дело. Если рядовые там сто пятидесятого, то мне с моим тридцать восьмым делать нечего.

- Спасибо за предупреждение, - если продолжить пятиться, они, чего доброго, решат, что я скрываюсь от закона. Судя по напряженным взглядам, подобные мысли уже начинали формироваться в их головах. Пришлось остановиться и поскорее закончить диалог. - Я тут кое-кого ищу. Меня попросили.. э… принести пятнадцать чешуек огненных варанов. Помнится, они где-то тут водились. Вы не знаете, где они теперь?

Вояки почему-то расхохотались.

- Слышьте, парни, ее попросили принести вараньих чешуек!

- Ага, - поддакнул другой, промакивая указательным пальцем уголки глаз. - Целых пятнадцать штук!

И они снова рассмеялись, откидываясь назад и заливисто гогоча. Как бы обидно не звучал этот смех, он позволил мне отойти достаточно, чтобы аура перестала их задевать.

- Да что такого-то? - не выдержав, возмущенно крикнула я.

- Тот, кто это попросил, попросту издевался, - покачал головой один из солдат. - Огненные вараны есть только по ту сторону разлома, и они тебе явно не по зубам.

- Но ты можешь поговорить с капитаном, - задорно подмигнув, посоветовал другой непись. - Пару годиков послужишь на границе, глядишь, и до варанов дорастешь.

Они снова расхохотались, и патруль двинулся дальше по дороге. А я вознесла глаза вверх и погрозила коварному Кагуцути кулаком. Где он живет я точно не знала, но богам принято грозить в небо. Ничего себе первое испытание! Завалить пятнадцать высокоуровневых монстров, которые живут на еще не открытой территории, которая станет доступной едва ли не позже остальных! Это ж сколько мне придется качаться, сколько всего проходить и открывать…

От внезапной подлости своего бога я пришла в невероятное уныние. Руки опустились, и играть в эту дурацкую игру больше не хотелось. Проблема только в том, что нажать “выход” и снять чертов шлем никак не получится. Я тяжело вздохнула и поплелась вверх по дороге, ведущей к заставе. Может, я смогу поговорить с этим капитаном, и он продаст мне варанов? Деньги есть, по десять тысяч золотых за штуку, и квест будет выполнен. Жаба, конечно, получит инфаркт от такого расточительства, но что поделать?

Однако добраться до капитана, очевидно, было не суждено. Еще издалека я увидела крепость, о которой говорил патрульный. Она стояла на границе аратонских земель, и это было максимально очевидно, поскольку в обе стороны от нее шел черный зев разлома. Вокруг крепости суетились люди: несколько стройных рядов маршировали в строю, у десятка соломенных мишеней тренировались стрелять из лука, несколько человек столпились вокруг кузнеца, пока тот звонко колотил молотом о наковальню. Найти в этой толчее капитана да потом еще и предложить ему взятку и все это меньше, чем за полторы минуты, у меня точно не получилось бы. А если бы я рискнула и не успела, то положила бы весь защитный гарнизон. При таком раскладе капитан вряд ли согласится со мной сотрудничать, сколько б денег я ему не предложила. Еще и врагом королевства объявит...

Расстроенно пнув валявшийся на дороге камушек, я поплелась заглянуть в разлом. Все-таки местная достопримечательность как-никак.

В прошлый раз я успела увидеть его только издалека - примерно то самое место, где должны были обитать скалистые ведьмы из прошлой жизни. только в прошлый раз мне показалось, что там возвышается скала, но подобравшись ближе, стало очевидно, что это не совсем так. От самой заставы тянулась трещина, постепенно перерастающая в гигантский каньон. Нависшая скальная порода противоположного берега постепенно отходила все дальше, а далеко внизу плескались бездонные синие воды. Оказавшись у самого края, я трусливо ухватилась за ствол растущего над обрывом дерева и осторожно заглянула вниз. От высоты голова тут же закружилась и я поспешно отпрянула назад. Брррр. Отличное местечко, чтобы отправиться в мертвятник.

Старательно напоминая себе, что это всего лишь игра, всего лишь картинки, отображающиеся у меня в голове, я села на край и, свесив ноги, еще раз посмотрела вниз. Ух! Прямо дух захватывает! Все доводы логики вмиг улетучились, и сердечко мое тревожно заколотило в ребра. А под моими ногами далеко внизу волны призывно плескались, разбиваясь о скалы, то и дело оголяя острые выступы. Я снова поставила ладонь козырьком и подняла голову вверх. Не то, чтобы игровой смерти надо придавать хоть сколько-нибудь трагизма, но мне нравилось ощущать себя этакой Катенькой Кабановой, замученной несчастливой замужней жизнью. В буквальном смысле стоять над пропастью, чтобы потом, раскинув руки-крылья, полететь вниз.

На противоположном крае что-то шевельнулось. Я пригляделась и увидела хвост. Длинный, покрытый чешуей хвост. Словно бы уловив мой взгляд, он тут же дернулся и скрылся из виду. Я резко подобрала ноги и вскочила, держась за дерево. Моего роста явно не хватало для того, чтобы заглянуть за край противоположного берега, но когда это нас останавливали такие мелочи? Хватаясь за толстые ветки и старательно не глядя вниз, я кое-как забралась на дерево и, вытянув шею, наконец, сумела рассмотреть обладателя чешуйчатого хвоста. Огненный варан, 110 уровень.

- Попался! - злорадно сощурив глаза, прошептала я громадной ящерице. - Сейчас мы тебя нашинкуем во славу Повелителя Золотого пламени.

Правда, сказать было легче, чем сделать. Аура моя до варана никоим образом не дотягивалась, палицей тут не помахаешь, а заклинаниям чукча не обучен. Немного подумав, я достала из инвентаря арбалет и пригляделась через его прицел. Теоретически, если варан будет неподвижен и находиться постоянно на краю, то я бы могла в него попасть. Вот только, есть ли у него броня? Скорее всего. И чем мне ее пробивать? Была и еще одна незадача - болтов в комплект к арбалету не прилагалось, а стрелы от лука однозначно не подходили. Впрочем, это была не такая уж проблема. Главное, что цель найдена, средства имеются, а технические вопросы решаемы.

Отложив на некоторое время прыжок веры, я вернулась к заставе и принялась ждать, когда возле кузнеца никого не останется. Едва от него отошел последний непись, как я, минуя всех, кто попадался мне на пути, полуподбежала-полутелепортировалась к нему.

- Добрыйдень, дайтеболтов! - выпалила я на одном дыхании.

Кузнец точил лезвие клинка о большой круглый камень, крутящийся в специальной деревянной конструкции. При моем появлении он отпустил педаль и смерил меня подозрительным взглядом.

- Ты не из заставы. Я тебя тут никогда раньше не видел.

- Да-да-да, я тут неподалеку… охочусь, - не стала вдаваться в подробности. - И у меня болты кончились. Можно у вас купить десятка... три?

Если каждый десяток занимает по слоту в инвентаре, ровно столько свободного места у меня сейчас и оставалось.

- Это тебе не базар, - нахмурился непись. - Военные припасы не продаются гражданским лицам без разрешения капитана. Если хочешь что-то купить, все вопросы к нему.

И он вновь надавил на педаль, занявшись прерванным делом.

- Ну, спасибо, - буркнула я и переместилась прочь.

Облом идущий за обломом вновь подорвал мой боевой дух. Ладно уж. Пора и вправду в мертвятник, а то Денис меня, наверное, уже заждался.

***

В этот раз я долго не рефлексировала, а просто с разбега сиганула со скалы. Встреча с морской пучиной взорвалась вспышкой боли и быстро обнулила мои хитпоинты. Хоть в полете я и зажмурилась, стараясь не думать о том, что я вообще делаю, больше повторять подобного трюка я бы ни за что не стала. Свистящий в ушах ветер и леденящее кровь чувство падения мне теперь не забыть никогда.

Впрочем, дело было сделано, и я оказалась в мертвятнике. Сегодня здесь было непривычно оживленно: от ближних палаток слышался смех компании, шутившей над тем, как они умудрились слить зачистку подземелья. У костра злобно шипел высокий лучник в нубской броне, очевидно, отдававший последние кровные за воскрешение. Чуть в стороне ругались две пышнотелых девушки, обвиняя друг дружку в слепошарости и криворукости, из-за которой они тут и оказались. Дамы настолько не стеснялись в выражениях, что за их женскими аватарами угадывались обиженные школьники. Если бы не ограничения механики, они бы, вероятно, подрались.

Влезать в чужие разборки я не собиралась и стала обходить низину, выискивая глазами Дениса. Мне как-то и в голову не приходило, сколько здесь может быть народу! Однако найти бывшего тифлинга оказалось не так-то сложно. Он сидел возле одного из костров и рассеянно глядел в огонь: то ли рассматривал меню, то ли о чем-то задумался.

- Привет, - я настороженно подошла, ища взглядом полоску здоровья Антихриста. Понятное дело, в мертвятнике не умрешь, но кто его знает, как проклятье будет работать здесь. Однако мои опасения были развеяны: то, что мертво, умереть не может. Так что я мысленно выдохнула и села рядом, подобрав ноги по-турецки. - Давно ждешь?

- Не очень, - он приветственно кивнул. - Как успехи?

- Как в анекдоте, есть хорошая новость и плохая. С какой начать?

- Давай уж с хорошей, - хмыкнул Денис.

- Варанов я нашла. И даже по дороге подняла уровней.

Информацию о персонаже я по-прежнему скрывала, так что над головой можно было прочитать разве что имя.

- Отлично, - Антихрист вновь перевел взгляд в костер. Стекла его очков, поймав блик, на секунду вспыхнули. - Передала привет Химмектору?

- А вот тут начинается новость похуже, - я вздохнула и почесала кончик носа. - Вараны теперь уровнем за сотку и живут на территории Беосина.

Брови Антихриста удивленно взметнулись вверх.

- Да ладно! Вот облом.

- Облом да не совсем. Я нашла ракурс… короче, думаю, смогу их подстрелить с края разлома. У меня и арбалет есть. Вот только стрел к нему не выпало, а идти закупаться на рынок, сам понимаешь, для меня не вариант.

- Болты можно сделать.

- Сделать? - такая мысль даже не приходила мне в голову. Но с другой стороны, я же жарила шашлык из белок, почему бы и болты самой не смастерить. - Для этого нужны какие-то специальные инструменты?

- Я раздел крафта пробежал только мельком, но по логике, тебе нужен как минимум нож.

- Нож есть, - обрадовалась я. - Деревья там тоже есть, найду из чего.

- Вот только не факт, что ты пробьешь таких жирных мобов, - с сомнением протянул Денис. - Навык у тебя не развит, стрелы будут получаться низкого качества. Зачаровывать ты их не можешь. Классового бонуса тоже нет. Арбалет какой у тебя?

Я поспешно сунулась в инвентарь, чтобы достать и показать Антихристу статы, но мертвятник такие вещи делать не позволял, и пришлось объяснять.

- Редкий.

- Хорошо, но этого все равно будет недостаточно.

Денис был прав. Даже при удвоенном от достижений уроне, это будут крохи, а меж тем шкура у стоуровневого моба должна быть бронированной. Расковырять такую мне просто нечем. Даже если я использую воспламенение, вараны, скорее всего будут невосприимчивы к родной стихии. Но если это и поможет, навык можно использовать раз в сутки. У меня уйдет целая вечность на то, чтобы убить хотя бы одного.

- А как можно еще увеличить урон? - тоскливо спросила я.

- Пушку добыть получше. Или качать соответствующую характеристику. То есть, в твоем случае ловкость, - Денис поправил очки. - Или получать у ментора навыки. Можно еще разогнаться магическими бафами, но для этого надо состоять в группе.

- Пушку получше? - оживилась я. - Так у меня есть получше! В банке лежит фиолетовый лук.

- Да, но насколько я помню, он на тридцать пятый уровень.

Я хитро улыбнулась.

- Теперь он мне впору.

- Серьезно? Ты еще одну маску нашла, что ли? Откуда столько опыта?!

- Места надо знать, - я заговорщицки подмигнула. - Потом расскажу.

- У меня начинает создаваться ощущение, что группа тебя только тормозит, - покачал головой Денис. - В соло ты играешь эффективнее.

- Вопрос в другом, - поборов польщенную улыбку, я вернула разговор в деловое русло. - Мне придется вернуться за ним в Куинвинг. А это еще три дня.

- Зачем возвращаться? - не понял Антихрист.

- За луком, конечно, - я пожала плечами. - Он же там в банке лежит.

- А! - он хмыкнул. - Не, не надо. Доступ к своей банковской ячейке ты можешь получить в любом городе. Что у тебя там ближе всего?

- Пограничная застава и тот город, в котором мы встретились. Джосси, что ли, называется.

- Тогда иди в Джосси, - в подтверждение своих слов Денис кивнул. - Мы потихоньку двигаемся к столице, торопиться тогда особо не будем. Как снимешь проклятье, ищи нас в той таверне, о которой говорил Фузу, “У хромого Якова”.

- А если не получится? - на всякий случай решила уточнить я. Последнее время у всяческих планов появилась тенденция лететь в бездну.

- В таком случае ищи почтовый ящик и назначай новое время “созвона”, - вздохнул Денис, поднимаясь на ноги и машинально отряхивая штаны от земли. Я тоже встала. - Не боись. В игре безвыходных ситуаций не предусмотрено. Уж можешь мне поверить, - он ободряюще улыбнулся и исчез в огне.

Использовав свиток и выбрав на этот раз местом воскрешения ближайшее кладбище, я оказалась у высокой крепостной стены. Ровные ряды могилок, вычищенные дорожки, аккуратно побеленная ограда. Похоже, вояки тщательно следили за своим кладбищем, отдавая дань павшим товарищам.

Не дожидаясь, пока меня кто-нибудь увидит, я помчалась в город. Главное и самое сложное во всей операции было не задерживаться нигде дольше полутора минут, с чем я довольно ловко справилась. Метаться по городу в поисках нужного здания пришлось не очень долго: по аналогии с Куинвингом банк Джосси находился на центральной площади. Вся процедура отняла секунд тридцать. Я закинула в ячейку деньги, булыжники звездного металла и все синие шмотки. Все остальное могло мне так или иначе пригодиться в дальнейшем, так что я взяла лук и поскорее ретировалась. Скачок апнулся еще на уровень, побаловав сокращением отката на очередную секунду.

Пробегая мимо лавочников я резко затормозила и подскочила к торговцу оружием, у которого на витрине помимо всего прочего висели и луки. Народу на базаре было прилично, среди них то и дело мелькали имена игроков. Мне даже пришлось вклиниться перед светловолосым мечником, который явно хотел что-то приобрести. Но стоять в очереди мне было некогда, и манерами пришлось пренебречь. Мечник хмуро на меня взглянул, но я никак на его недовольство не отреагировала.

По-быстрому сбагрила бесполезные трофеи с лосей и барсуков, что мы насобирали в лесу, а потом моя рука потянулась было к стрелам, когда взгляд наткнулся на мотки веревок. Мысль пришла молниеносно, у меня не было особо времени на ее обдумывание, а я уже скупила веревок на все, что выручила за ненужный хлам.

Прыгнуть я успела в последние секунды. Нельзя. Нельзя так долго задерживаться на одном месте, если не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Чертов Блэкстоун! Если бы не эта спешка, у меня было бы время подумать, взять из банка немного золота, накупить у торговцев не только веревки, но и нормальные стрелы. Теперь же к ним не вернешься. Неписям требуется какое-то время, чтобы восстановить здоровье, и того продавца я убью за считанные секунды.

Однако победа над драконом не дала мне долго костерить некроманта, все же были в его проклятии и очевидные плюсы.

Выбравшись из города, я направилась обратно к разлому. Шла прямо к цели, и потому очень быстро дорога забрала левее, оставив меня среди песков и редких деревьев. Я подошла к одному, достала мясницкий нож и срезала ветку. Как и в случае со снятием шкур все оказалось не слишком сложно. Стоило мне несколько раз провести ножом по дереву, срезая кору и мелкие веточки, как на ладони сама собой образовалась стрела. Была она не слишком ровная и немного неопрятная, но ей явно можно было стрелять.

Получен навык “Изготовление стрел”. Уровень 1.

Первые получившиеся стрелы я просто выкидывала. Такая халтура годилась разве что для розжига. Добравшись до разлома, я потратила около часа, совершенствуя навык. После первой сотни стрел, больше похожих на деревянных червяков, стали получаться более или менее пригодные для использования. Не спрашивайте меня, как из кривых деревяшек выходили ровные, или откуда у них появлялось оперение, но к десятому уровню я, наконец-то, смастерила такую, как могла бы купить у торговца. Дополнительного урона от этих снарядов не шло, зато они летели точно в цель и не вызывали сомнений в своем качестве.

Найдя облюбованное ранее дерево, я вновь на него забралась. То и дело поглядывая на противоположный берег, высматривая цель, я достала из инвентаря веревку и привязала один конец к стреле, а другой обмотала вокруг ствола. Ожидание понемногу затягивалось и грозило вообще ничем не закончиться, поэтому, спустя минут пятнадцать бесполезного сидения на неудобной ветке, пришлось воспользоваться помощью друга. Несколько обиженного друга.

Мармеладка появилась на ветке повыше моей и настороженно сверкнула глазами.

- Не обижайся, - я на всякий случай попыталась ее умаслить. - Между прочим, благодаря тебе, мы того дракона победили.

Кошка презрительно махнула хвостом.

- У меня для тебя новое задание, - добавив в голос серьезности, я кивнула на противоположный отвес скалы. - На том берегу водятся огненные вараны. Мне туда не добраться, но если они подойдут к краю, я смогу их подстрелить. Лети туда и пригони одного.

Я боялась, что обиженное, своевольное животное начнет ломаться и делать вид, что знать меня не знает. Однако питомец только вздохнул, расправил крылья и неохотно, но все же полетел в нужном направлении. Благодарно улыбнувшись ей вслед, я натянула тетиву и приготовилась стрелять.

Мармеладка скрылась из виду. Некоторое время ничего не происходило, и пришлось терпеливо ждать, надеясь, что задача окажется кошке по силам. Все-таки я понятия не имела, какие ограничения по функциональности могли иметь питомцы. К тому же матерые вараны могли с одного плевка вынести мою лысую девочку. Однако кошка справилась с заданием на ура.

Она вылетела из-за края обрыва и зависла над пропастью, глядя туда, откуда появилась. Вслед за ней вылетел огненный шар. Мармеладка с легкостью увернулась и отлетела подальше. Тогда варан подошел к краю и плюнул еще раз. Я же времени терять не стала. Едва в поле зрения показалась его голова, как я спустила тетиву. Стрела попала в толстую шею и нанесла какой-то незначительный урон. Ящерица презрительно скосила на меня глаз и раздраженно помотала головой, будто пыталась почесать укус комара. Однако задача была выполнена, и теперь между нами и вараном появилась связь. Не сумев стряхнуть стрелу, застрявшую где-то в чешуйчатых складках, моб обиделся и повернулся в мою сторону, собираясь высказать мне все, что думает о низкоуровневых, самоуверенных блондинках, но плюнуть еще раз уже не успел.

Уперевшись ногой в ствол дерева, я схватилась за веревку руками и потянула на себя изо всех сил. Моей люто раскаченной статы хватило, чтобы не ожидавший такой подставы варан, истошно ревя, полетел вниз. Веревка натянулась, узел выдержал. Противник с размаху шлепнулся о скалу и разбился. Мне пришло уведомление о полученном опыте.

- Вот как-то так! - обрадованно воскликнула я. - Мармеладка! Гони следующего!

Но то ли варанов было не так много и приходилось ждать, пока они снова появятся, то ли кто-то из них был поумнее, но кошка не всегда возвращалась через несколько минут. Иногда ее не было довольно долго, а один раз она, видимо, не успела увернуться, и ее иконка исчезла с моего обзора. После смерти питомцев воскрешать их можно было не ранее, чем через час, и мне пришлось ждать все это время, потому что без Мармеладки ни один ящер к обрыву больше не подходил.

Но так или иначе, к полудню квест был выполнен, и оставалось только получить заслуженную награду.

- Кто у нас тут такая хорошая девочка? - сюсюкала я, сматывая веревку и убирая в инвентарь. - Кто заслуживает вкусняшек?

Пока кошка жадно хрустела кормом, я спустилась вниз и еще раз рискнула заглянуть в разлом. За варанов опыт тек рекой, апнув меня на уровень и подкинув Мармеладку аж на одиннадцать, а вот лута с них мы так и не увидели: все сокровища летели в пропасть. Как говорится, смелость города берет, и за героическое превозмогание головокружения от заглядывания в бездну я была вознаграждена: внизу, на скальных уступах в свете полуденного солнца маняще поблескивали трофеи. Видимо, не все поглотила синяя бездна. Я обернулась к кошке, предусмотрительно оставленной метрах в трех в стороне.

- Оказывается, с этих мобов не все безвозвратно кануло в воды. Слетай, подбери добро.

Через некоторое время в мои загребущие руки попало две знакомые вараньи чешуйки, еще одна редкая алебарда и свиток заклинания огненного шторма (необычного качества), который можно использовать, чтобы максимально расстроить врагов. А еще его могли изучить маги.

Закончив с трофеями, я отозвала питомца и взглянула на строку задания, радуясь горящим зеленым цветом цифрам об убитых пятнадцати варанах из пятнадцати требующихся. Настало время сдавать квест. Вот только сам огненный владыка не спешил его принимать. Надеюсь, мне не придется искать его по всему Аратону.

- Господин Кагуцути! - неуверенно поглядывая вверх, позвала я. - Я выполнила ваше задание, прошла первое испытание. Прошу.. э… засвидетельствовать!

Повелитель Золотого пламени будто только этого и ждал. Меня закружил вихрь телепортационного огня, и буквально через пять секунд я уже стояла в знакомой зале, где на троне перед расшитым гобеленом сидел Владыка. Черт его знает, почему они на этих тронах всегда сидят, будто богам и королям больше делать нечего. Впрочем, может, он потому и медлил, якобы дожидаясь, чтоб его позвали, потому что занимался чем-то другим. Я едва не прыснула, представив картинку, как краснокожий великан плескается в ванне с пузырьками, купаясь в окружении желтых, резиновых утят, когда наглая неофитка звонит ему по божественной связи, требуя немедленной аудиенции. И всевышний, одной рукой спешно вытираясь махровым полотенцем, а другой натягивая штаны, бежит в залу, чтобы принять надлежащий вид.

- Вижу, ты их убила, - без энтузиазма кивнул Кагуцути, то ли не заметив моего выражения лица, то ли просто не обратив на это внимания. - Неплохо. Ты заслужила свою награ…

- Минуточку! - перебила я высшее существо. Это было не очень вежливо, но выбирать в моей ситуации не приходилось. - Прошу прощения, но у меня будет просьба.

Повелитель Пламени перевел на меня рассеянный взгляд. Казалось, он вообще сейчас не здесь, и мои дела интересуют его ничуть не больше проплывающих за окном облаков. А я, меж тем, бегло глянула на его полоску здоровья. Не хватало еще бога убить ненароком! Но то ли аура распространялись все-таки не на всех, то ли регенерация у богов была астрономической, только здоровье Кагуцути оставалось на прежнем уровне.

- Дело в том, - видя, что отвлекаю его от каких-то дум, я не стала ходить вокруг да около, а сразу перешла к сути. - Что на мне лежит одно неприятное проклятие. Гад, что его наложил, еще поплатится, но пока оно не дает мне спокойно игра… э.. общаться. Если бы в качестве благодарности за труды вы его сняли, это весьма помогло бы мне в достижении цели.

Бог прищурил кошачьи глаза и чуть подался вперед. Потом, видимо, разобравшись, о чем идет речь, откинулся обратно на спинку. Покачал головой.

- Звездная магия, магия Смерти, - словно размышляя, он покатал эти слова на языке. - Проклятия тем и неприятны, что снять их могут только те, кто накладывал…

Я украдкой разочарованно вздохнула. Ну, что за всемогущий бог такой, который ничего толком сделать не может? Угораздило же найти именно его маску.

- …или можно было бы обратиться к соответствующему божеству, - продолжал Кагуцути. - Я могу отправить тебя прямо к Смерти, если хочешь. Можешь попробовать договориться с ней.

- А есть еще варианты? - осторожно спросила я. Оказаться в чертогах Смерти было как-то боязно. Вдруг я там застряну и не смогу выбраться? Бесконечно блуждать в каких-нибудь мрачных, подземных катакомбах мне совсем не хотелось. У меня ведь нет возможности снять шлем и забить на игру.

- Теоретически можно было бы поговорить с богиней противоположной сферы, богиней жизни, но.. - Повелитель многозначительно замолчал, показывая свое сомнение.

- Что “но”? - нетерпеливо переспросила я. Ох уж эти театральные паузы! Ясно же, что то, что богу кажется очевидным, простой бессмертный игрок может не знать.

- Но если у Смерти хотя бы есть чувство юмора, то Джива капризна, эгоцентрична и совершенно взбалмошная, - поморщился Кагуцути. - Она и говорить-то с тобой не будет, едва почувствует мое покровительство.

Вот так прямо он об этом не сказал, но мне показалось, что они знакомы. Что, в общем-то, неудивительно. Все же божества одного пантеона, наверняка встречались, обсуждали какие-то дела, может, вершили судьбу мира. Не удивлюсь даже, если его отношения с Дживой - это что-то личное.

- Будет-будет! Еще как будет! - поспешно затараторила я. - Я ведь очень милая. Да и мы сможем найти общий язык чисто по-женски.

- Хм.

Кагуцути смерил меня недоверчивым взглядом.

- К тому же, - я подняла вверх указательный палец. - Прокляли меня как раз с помощью ее кулона. Возможно, из-за этого ей будет проще снять с меня проклятье.

- Хм, - снова повторил Повелитель. Кажется, мои слова посеяли в нем сомнения. Не то, чтобы мне была большая разница, к какому божеству обращаться, но Смерть звучала пугающе, а богиня жизни все же как-то поприятнее. Может, она людей больше любит? К тому же, кто его знает, но если мы хорошо поговорим, вдруг она простит мне огнепоклонничество, и ее последователи, включая вредную старуху Шо, перестанут ко мне так плохо относиться? И тогда за выполнение их квестов я буду получать нормальные награды.

- Так что, с вашего позволения, я бы выбрала поговорить с богиней Дживой, - закончила я свою речь.

- У меня нет влияния на Дживу. Моих просьб она не выполнит, - сухо заметил Кагуцути. - Но, если настаиваешь, отправлю тебя к ней.

Он поднял руку, чтобы активировать перенос, и большой и средний пальцы его застыли в невыполненном щелчке. Повелитель словно о чем-то задумался. Я вежливо молчала, не прерывая ход его мыслей. Наконец, Кагуцути к чему-то пришел и сфокусировал взгляд на мне.

- Я ведь не назначил тебе следующего испытания, неофит, - сказал он, а я вдруг почувствовала подвох. - Что ж. Раз ты так хочешь, поговори с Дживой. И уговори ее встретиться со мной. Некоторое время назад мы поругались, и с тех пор перестали общаться. Пусть это и станет твоим следующим испытанием.

И, не дав мне ответить, щелкнул пальцами. Сверкающее пламя тут же окутало с ног до головы меня, так и застывшую с поднятым пальцем и желанием возразить по поводу больно уж странного нового задания. А когда спецэффекты от заклинания спали, и мой взгляд, наконец, сфокусировался на окружении, то челюсть моя, честно говоря, едва не отвисла. Я оказалась совершенно в другом месте.

Сказать, что здесь было красиво, значит, не сказать ничего. То был райский сад, Эдем, как его можно было себе вообразить в самых богатых фантазиях опытнях садоводов. Для меня же, чья пуансетия завяла меньше, чем через месяц, это место казалась инопланетным чудом. Божественной оранжереей из самых невообразимых, редких, прихотливых, ароматных и невиданной красоты растений. Солнечный свет заливал поляну, искрясь в струях весело журчащего фонтанчика. В густых изумрудных кронах деревьев щебетали птицы. А в воздухе разлился восхитительный цветочный аромат. Здесь было так прекрасно и.. умиротворенно.

Поздравляем! Вы выполнили квест Повелителя Золотого Пламени “Первое испытание”. Награда: +10 репутации с богом Кагуцути, +80000 опыта.

Поздравляем! Вы получили 40 уровень!

Вам присвоен титул “неофит огненного бога 2 ранга”. Навык “Воспламенение” достиг 2 уровня. Последователи водного бога относятся к вам с неприязнью. Последователи богини земли относятся к вам с неприязнью.

Вы приняли квест Повелителя Золотого Пламени “Второе испытание”. Поговорите с богиней Дживой и уговорите ее на встречу с Повелителем. Награда: +10 репутации с богом Кагуцути, титул “неофит огненного бога 3 ранга”, +100000 опыта.

Ну, вот. Без меня меня женили, называется. В тот раз хотя бы для приличия спрашивали, хочу ли я принять квест. Теперь же божественным произволом мне совершенно не оставили выбора. Полученный уровень радовал глаз, но уже не так сильно, как первые. Вроде как сейчас это было уже само собой разумеющееся. Зажралась девочка. И даже апнувшийся навык не улыбнул. В отличие от первого уровня он прибавил всего лишь каких-то жалких пять секунд к действию. Я-то надеялась, что его конский кулдаун срежут, но нет. Утроение урона по-прежнему было доступно всего лишь раз в сутки. Зато стало понятно, почему навык не качался применением - прокачать его мог только сам Повелитель.

Вспомнив о проклятии, я испуганно заозиралась и поспешно зашагала по первой попавшейся тропинке. А ну как сейчас простою на месте две минуты, и убью какую-нибудь особо любимую зверушку богини. Тогда никакого конструктивного диалога точно не получится.

Я шла по саду, пересекая теннистые аллеи, мимо белоснежных фонтанов с прозрачной водой, по узорчатым мостам, перекинутым через чистейшие водоемы и выискивала взглядом хоть какие-нибудь признаки божественного жилища. Однако прежде, чем я нашла богиню, меня нашел кое-кто другой.

Сначала солнечный свет мигнул. Что-то или кто-то явно пролетел надо мной, на мгновение заслоняя солнечные лучи. Я подняла голову и прищурилась, силясь рассмотреть летуна. Высоко надо мной кружила какая-то птица с длинным хвостом. Она заложила вираж и начала быстро спускаться. В свете солнца ее оперение горело золотом, и она сверкала, будто маленькая, но очень скоростная звездочка. По мере приближения она все увеличивалась и увеличивалась в размерах, пока не оказалось, что на самом деле габаритами она не уступит и лошади. От хлопанья ее крыльев кусты возмущенно заколыхались, поднялась пыль, и по дороге покатились небольшие камешки.

Наконец, птица села на дорогу, и, задрав голову вверх, я смогла рассмотреть ее получше. Громадный не то коршун, не то ястреб с таким длинным хвостом, что ему позавидует любой павлин. Устрашающе острые когти и увесистый клюв. Казалось, птица рассматривала меня в ответ, недовольно хмуря брови. Феникс, уровень ???

Мама. Еще один гигант! Хотя, кого я тут, спрашивается, еще ожидала увидеть? Первоуровневых кроликов?

- Э… привет, … птичка, - улыбка вышла более нервной, чем дружелюбной. - Давай ты не будешь на меня нападать, а покажешь, где сейчас твоя хозяйка?

Непонятно, на что я надеялась. Конечно, феникс вряд ли меня понимал и помогать не собирался. Но я отчаянно тянула время, пытаясь понять, планирует ли эта громадина сожрать меня целиком и сразу или сначала погоняет по поляне для забавы. И если второе, то куда мне лучше бежать.

Феникс склонил голову, заинтересованно меня рассматривая. И хотя его клюв вызывал разумные опасения, агрессивной птица не выглядела.

- Так… ну.. если ты не возражаешь, я тогда пойду?

Бросив взгляд поверх головы птицы, я внутренне облегченно выдохнула - его здоровье не уменьшалось. Интересно. Это из-за того, что у него тоже лютая регенерация? Или проклятье не действует на божественных существ? Хотя… вот костяной дракон был, вроде, такой же громадиной, а проклятье на него распространялось, хотя он даже не был живым. Может, дело в местности, и божественные домены защищены от действия такого рода аур?

Я медленно попятилась. Будь тут какая-нибудь дриада, она сразу бы пустила свои корни в ход. Огнепоклонники у них не в чести. А вот фениксы птицы огненные. Может, он почуял во мне родственную душу?

- Каа-а-ар! - заорал вдруг птиц, чем чуть не оглушил меня. - Кааааар!

Он распахнул крылья, но улетать явно не собирался. Сделал несколько взмахов, демонстрируя, какой он большой и важный. И, похоже, ему не нравилось, что я намереваюсь куда-то уйти.

Что делать, когда чей-то питомец непонятно что от тебя хочет? Вообще с чужими питомцами без одобрения хозяина дел лучше не иметь. Никогда не знаешь, насколько он может быть заразен, вспыльчив, впечатлителен или истеричен. Да и сами питомцы существа с характером. Однако спрашивать разрешения было не у кого, а игнорировать такого питомца - невозможно, так что я решила на свой страх и риск дать ему вкусняшку. Порывшись в сумке, я нашла там корм для питомцев. Протянула коробочку на раскрытой ладони. Феникс любопытно опустил голову и боднул краешком клюва угощение. Коробочка упала на траву, и птица клюнула его посильнее, силясь распотрошить добычу. Но то ли лакомства оказалось недостаточно, то ли питомцем в полном понимании этого слова феникс не являлся, только он в конце концов недовольно каркнул, втаптывая остатки рассыпающейся пикселями коробочки в землю и глядя на меня теперь уже гораздо требовательнее.

- Какой ты привередливый, - поджала я губы и достала из запасов кусок манульего мяса, припасенный еще с той поры. Я понятия не имела, чем питаются фениксы, но, судя по форме клюва и острым когтям, эта птица создана, чтобы охотиться. Значит, и мясо должно прийтись ей по вкусу.

При виде свежатинки феникс заметно оживился. Возбужденно потоптался на месте, хлопнул крыльями и веером рассыпал по поляне хвост. Давать ему мясо с руки я не рискнула, справедливо полагая, что это не лошадь с мягкими губами. Своим клювом он мне руку по локоть оттяпает и не заметит. Потому, убедившись, что привлекла внимание птицы, я бросила ему мясо так, чтобы ему было несложно поймать. Феникс цапнул угощение и, помогая себе лапищей, принялся увлеченно рвать его на куски и глотать.

- Хорошая птичка, - нервно улыбнулась я, невольно представляя, что на месте куска мяса запросто может быть и человек.

Пока феникс был занят едой, я намеревалась продолжить поиски богини. Но, как оказалось, умная птица не просто так меня задерживала. И, обернувшись, я увидела неспешно приближающуюся к нам фигуру в струящемся зеленом одеянии. Конечно, это мог быть кто угодно, но я почему-то сразу поняла, что это сама Джива. Даже еще до того, как увидела надпись над ее головой.

Вопреки ожиданиям богиня не была высокой стройной моделью с пышными волосами и идеальной прической. Она больше походила на обычную женщину индийской внешности. Карамельный цвет кожи, круглый овал лица с широкими бровями и большие, внимательные темно-карие глаза. На полных руках поблескивали золотые браслеты, а ногти были короткими и без маникюра. Пухлые губы, пушистые ресницы. Несмотря на очевидно присутствующий “лишний” вес, богиня была красива, ее движения завораживали так, что не хотелось отрывать глаз. А еще от нее исходила какая-то умиротворяющая, по-домашнему спокойная аура. В отличии от первой встречи с Кагуцути, сейчас мне было вовсе не страшно.

- Здравствуй, - улыбнулась Джива, поприветствовав первой, потому что я истуканом застыла на месте, на несколько секунд вообще забыв зачем пришла.

- Здр.. здравствуйте! - я не знала, что надо делать по этикету: поклониться, сделать реверанс или бухнуться в ноги. Повелитель ничего такого не требовал. Так что я просто улыбнулась ей в ответ.

- Ты… - богиня удивленно вздернула брови. - Как ты здесь очутилась? - она перевела взгляд на птица, уже доевшего мясо и теперь со всей украдкой, на которую только способна двухметровая лошадь, подбирался к моей сумке. - Тебя Феникс принес?

- Нет, - качнула я головой, отдергивая сумку и кладя на нее обе руки, чтобы наглый пернатый не попытался у меня ее выдернуть. - Я от Кагуцути.

При звуках этого имени в воздухе отчетливо запахло грозой. В прямом смысле слова. Щебетавшие птицы испуганно притихли, жужжащие букашки куда-то подевались, а феникс замер, настороженно прислушиваясь к разговору.

Джива свела брови у переносицы и уперла руки в бока.

- Что ему на этот раз нужно?

- Да.. толком.. ничего, - залепетала я. Мне вдруг стало страшно, потому что я осознала, что у меня только одна попытка выполнить испытание. И если я ее провалю, то второй аудиенции у богини не будет. - Он всего лишь помогает мне в благодарность за то, что я нашла его вещь…

- Это как же так он тебе помогает, отправляя ко мне? - насмешливо вздернув бровь, спросила Джива.

- Дело в том, что на меня наложено проклятье, - я бросила взгляд на полоску здоровья богини, но она так же как и у феникса оставалась неподвижна. - И для того, чтобы его наложить, маг использовал ваш кулон. Вот мы.. я и подумала, что вы сможете.. ну.. снять его. Проклятье, в смысле.

Богиня шумно выдохнула, отчего ее ноздри раздраженно раздулись. Но, похоже, быстро набиравший обороты гнев понемногу отпускал, потому что на поляне, где мы стояли, стало заметно светлее. Я обнаружила, что успела внутренне напрячься, и постаралась незаметно расслабиться.

- Я считала его пропавшим, - после некоторого молчания произнесла богиня. - Свой кулон. Как-то давно я одолжила его одному приятному пареньку, который хотел принести жизнь и процветание своему краю. Но он мне его так и не вернул, а вместо этого оставил своим последователям, чтобы они продолжали его дело. Он сделал это без моего спросу, некрасивый поступок. А потом… - она махнула рукой. - Явился какой-то ушлый маг и украл его. С тех пор я ничего о нем не слышала. И вот теперь он всплыл. Интересно, где ты его нашла?

- Кажется, я встретила того вора, - чуть потупившись, призналась я. Черт. Разговор сворачивал в совершенно невыгодное для меня русло. Сейчас она узнает, что мы вернули Блэкстоуна к жизни, и рассердится. Но делать нечего, врать богам чревато. - Кулон у него украли, а его самого убили, но он успел проклясть вашу драгоценность. Из-за этого целый подземный квартал обратился в логово нежити. И мы.. ну, мы не знали подробностей. В общем, мы помогли тому вору вернуться к жизни и отдали кулон.

- И в благодарность он наградил тебя этой аурой?

- Не совсем. Когда я узнала, что именно он хочет сделать, то выступила против. За что и поплатилась.

Богиня со вздохом покачала головой. Руки ее опустились. А когда она снова взглянула на меня, в ее глазах не было и следа злости.

- Даже богов, порой, обманывают и предают. Что уж говорить о людях. Все мы очень разные, но так похожи, правда? - она кивнула, приглашая следовать за собой. Еще не зная, куда мы идем, я поспешила следом. - Я не могу забрать оскверненную вещь. Тот маг об этом, видимо, знает, и потому свободно пользуется ее силой, воскресая из мертвых, награждая сильными проклятиями или творя вещи похуже.

Я согласно кивнула. Стоило мне использовать маску, как Кагуцути тут же призвал меня к себе. Теперь понятно, почему Джива не могла так сделать с кулоном. Значит, если мы хотим победить Блэкстоуна, то надо отобрать у него артефакт, снять проклятье и вернуть богине ее вещь от греха подальше. Всего-то!

Мы перешли мостик и двинулись по дорожке вглубь сада. Вокруг беззаботно сновала мелкая живность, бегали белки, жевали траву кролики, в березовой рощице весело хрюкал кабанчик. Феникс, поняв, что больше ему вкусняшек не будет, слегка отстал от нас и с увлечением чесал клюв об ствол большого дерева.

- Мне очень жаль, что так вышло, - сказала я. - Если бы мы не полезли в тот данж… ту локацию.. ну, то место, кулон бы так и лежал спрятанным. И никто бы не пострадал.

- Пока что пострадала только ты, - богиня скосила на меня глаза. - И то за правое дело.

Мы обогнули огромную цветочную клумбу, метров десять в диаметре, и вышли к аллее, сводами которой служили какие-то деревья, напоминающие плакучие ивы.

- Но, конечно, это только начало, - вздохнула Джива. - И мне неприятно, что мои вещи используют совсем не по назначению.

О! О! О! Это было, несомненно, влияние Дениса, но я прямо кожей почувствовала возможный квест. Посмотрим. Если она сама не попросит, придется на него напроситься.

Тем временем мы миновали аллею и вышли к небольшой, но светлой опушке. Здесь было тихо и безмятежно, как и всюду в саду богини. Прохладный ветерок шелестел листьями, трава приглушенно шуршала у нас под ногами. Впереди я увидела россыпь цветов. Таких я никогда в жизни еще не видела! Но если бы попыталась кому-то описать, то сказала бы, что они похожи на небольшие лилии. Только листья у них были совсем другой формы, больше напоминавшие высокую траву. А цветом… ооо цветом они были как солнце! Вроде бы белые, но сверкали бриллиантовой крошкой. И внутри горела золотая сердцевина. Под порывами ветра цветки качались на тонких стеблях, их то и дело перевешивало то на одну, то на другую сторону, и, казалось, что они танцуют.

Богиня подошла к клумбе, подобрала полы своего платья и присела. Я заметила, что она была босая. Джива сорвала один из этих волшебных цветков и, обернувшись ко мне, протянула.

Танцующий опиланель, “золотой подснежник”

Качество: божественный

Тип: ингредиент

Цена продажи: 5.000.000 з.м.

В зависимости от желания при использовании удваивает ваше текущее количество очков выносливости ИЛИ полностью исцеляет ИЛИ снимает все наложенные негативные эффекты.

Прочитав описание, у меня глаза на лоб полезли. Просто обалдеть! У меня тут же мелькнула кощунственная мысль не использовать цветок, а припрятать. Потом пойти на поклон к Блэкстоуну, чтобы он развеял ауру, получить от него всяческие силы, которыми он мог бы одарить своих последователей. А потом, когда достигну двухсотого уровня, использовать цветочек на повышение выносливости. Вот я стану монстром!

Но миг жадности прошел, и я вновь вернулась на землю. Осторожно, боясь помять лепестки, взяла подарок. От соцветия шел пряный аромат, возможно, с нотками какого-то восточного парфюма.

Желаете использовать Танцующий опиланель? Да/Нет

Да.

Желаете повысить выносливость? Да/Нет

Эх… Нет.

Желаете исцелить все болезни? Да/Нет

Нет.

Желаете снять все негативные эффекты? Да/Нет

Да.

Цветок в моей руке разгорелся еще ярче, практически исчезая во вспышке ослепительно белого света, и когда я открыла глаза, ладонь была уже пуста. Никаких новых ощущений мне это не принесло, и я поспешила открыть профиль, чтобы убедиться, что ауры больше нет. На строчке временных эффектов было теперь совершенно пусто, и я облегченно вздохнула.

- Вы не представляете, как я благодарна вам за помощь, - со всей искренностью произнесла я, переводя взгляд на богиню. - Какой прекрасный и полезный цветок!

- Я сама вывела этот сорт, - польщенно улыбнулась Джива, оборачиваясь на клумбу и мягко улыбаясь цветам, будто своим детям. - Уход за ними весьма трудоемкий, они очень капризны. Но результат того стоит.

Кажется, никакой квест она мне давать не собиралась, а с Блэкстоуном все равно надо было поквитаться. Так что сейчас было самое время посвятить этот подвиг богине.

Как в рыцарских фильмах я приложила правый кулак к груди и слегка поклонилась.

- В благодарность за оказанную помощь, я обязуюсь отомстить тому, кто украл ваш кулон и потом использовал в недостойных целях.

Я специально использовала довольно размытый термин “отомстить”, поскольку не была уверена, как богиня жизни отнесется к убийству в ее честь. Да и в принципе, может, нам не удастся его прикончить. А вот стащить артефакт и очистить от скверны - вполне. Это лишит Блэкстоуна значительной части силы, и возмездие может считаться исполненным.

Когда я подняла голову, то увидела, что Джива смотрит на меня, улыбаясь. Она медленно кивнула на мое заявление, принимая благодарность, а внизу появилось системное сообщение.

Вы приняли квест богини Дживы “Отмщение”. Награда: +20 репутации с богиней Дживой.

Вот так. Оказывается, можно напрашиваться на квесты. Правда, награда совсем тухленькая, даже опыта не даст. Но репутации много, и такими темпами ее последователи перестанут косо на меня смотреть.

Но испытание Повелителя Золотого Пламени я все еще не выполнила. И стоило с этим поторопиться, а то никак богиня окончит разговор и вернет меня к разлому.

- Прошу простить, - я немного помялась, подбирая слова. - Можно еще вопрос?

- О чем?

- М.. мне показалось, что вы с Повелителем Кагуцути не очень ладите. Он сделал что-то плохое?

На лице богини вновь отразилось недовольство, но погода меняться пока не спешила.

- За такую долгую жизнь, как у богов, можно сделать очень много всего. И плохого, и хорошего, - холодно ответила она. - После победы над Демиургом мы должны были жить долго и счастливо. Как я думала. Но, оказывается, у него было свое виденье, как это “счастливо”. Отличное от моего. А потом и вовсе… - она нахмурилась и махнула рукой.

Демиург? Какой еще Демиург? Кто это такой? Я поняла, что ни черта не знаю про местных богов, а, учитывая, как тесно я с ними теперь связалась, стоило бы почитать хотя бы официальную версию.

- И что же, он до сих пор не извинился? - продолжила я аккуратно тянуть за ниточку, слово за слово разматывая ее историю.

- По-моему, он вообще не понял, в чем оказался виноват, - всплеснула руками Джива. - Нет, я понимаю, ты опасаешься создавать семью. Заводить детей. Мне было больно это слышать. Это не то, что было мне нужно, и я ушла. Но зачем, скажи, зачем после этого травить мне душу? Зачем давить на еще незажившую рану?

- Мужики бывают фантастически бестактными, - кивнула я. - В самом начале пути я познакомилась с одним… блондином. Не то, чтобы у нас что-то намечалось, но искра возникла, - слегка подкорректировав истину, я решила тоже поделиться личной историей про встречу с Грувером, чтобы богиня не чувствовала себя как на допросе. - И был момент, мы могли остаться с ним вдвоем, понимаете? Вместе отправиться навстречу приключениям и подвигам. Но нет. Какая-то лиса состроила ему глазки, и он вмиг отвлекся! Естественно, после этого я решила с ним никуда не идти. Но, думаю, он вообще ничего не понял.

- И что, эта лиса теперь с ним? - заинтересовалась Джива.

- Путешествуют вместе. Насчет остального не уточняла, - пожала я плечами. - Но вообще я иногда думаю, может, не стоило так быстро сдаваться? Вроде как надо было оттеснить эти лису плечом и увести мужика в закат, пока он еще на чьи-нибудь глазки не повелся.

- И зачем тебе такой ненадежный партнер? - вздернула бровь богиня. - В море полно рыбы, можно найти и получше.

- Да я бы не сказала, что ненадежный, - я вздохнула. - Так-то он ничего такого не сделал. И мне не был ничего должен. Просто… он ступил, я ступила.

- То есть ты бы дала ему второй шанс?

Рыбка поймана. Осталось грамотно подсечь.

- Мы с ним слишком мало общались из-за всего этого, чтобы говорить о каких-то шансах. Да и, может, он давно уже с Лисичкой этой. Но поговорить всегда полезно. Расставить точки над “ё“, как говорится. Понять, что между нами происходит.

Богиня тяжело вздохнула и задумалась. Ее глаза рассеянно скользнули по траве куда-то в сторону. И даже без суперспособности чтения мыслей я понимала, о чем она думает. Чужие отношения всегда потемки. Сколько бы тебе ни жаловались на бойфренда-козла, ты все равно никогда не сможешь оценить все те нежные моменты, за которые она его полюбила. Хотя бы потому, что о таком редко рассказывают. Слишком интимно, да и не повод хвастаться. И, вероятно, Джива уже достаточно остыла после всех пережитых неприятностей, чтобы я смогла подтолкнуть чашу весов на нужную мне сторону.

В конце концов, к чему они в итоге придут, мне уже будет без разницы. Пусть хоть подерутся. Моя задача только организовать разговор.

- Я понимаю, к чему ты клонишь, девочка, - задумчиво качнула головой Джива, неторопливо крутя браслет на запястье. - Но, чтобы для нас обеих это не было так сложно, давай заключим сделку.

- Какую? - удивилась я.

- Если ты дашь второй шанс своему блондину и поцелуешь его, то я, так и быть, поговорю с Цути.

Богиня Джива предлагает вам квест “Второй шанс”. Награда: +10 репутации с богиней Дживой, Джива выполнит вашу просьбу. Принять? Да/Нет

Глава 12

В первую секунду, честно говоря, я опешила. Вот уж неисповедимы пути богинь! И как только она до такой глупости додумалась? Блондина целовать! Что за квесты вообще такие в этой невозможно дурацкой игре?!

Но потом я себя одернула и поспешно ткнула “Да”. Ибо, во-первых, какой у меня выбор? А, во-вторых, это соглашение обяжет Дживу выполнить и свою часть сделки, а значит, второе испытание, считай, у меня в кармане. Ну, почти.

И еще от моего внимательного взгляда не ускользнул тот факт, что и за этот квест богиня одарит меня лишь репутацией, а опыта пожадничала. Даже Кагуцути за второе испытание дает больше, чем за варанов. Видимо, все же это влияние репутации - меньше квестов, хуже награда. Хотя, будем честными, квестов я тут нацепляла куда больше, чем планировала.

Я еще раз поблагодарила богиню за помощь, она пожелала удачи и кивнула стоящему позади меня фениксу. Птиц приглушенно каркнул и легонько боднул меня в спину лбом. Как оказалось, волшебный сад Дживы находился вовсе не на земле, а потому и покинуть его так просто не получилось бы.

С трепетом в сердце я села верхом на легендарное существо и, как в последний раз в жизни, вцепилась в его перья. Богиня махнула нам на прощание рукой, и феникс, расправив крылья, взмыл в воздух. По лицу мне хлестнули ветки деревьев, я зажмурилась, а когда раскрыла глаза, то взвизгнула от страха. Мы поднялись так высоко над садом, что отсюда я могла обозревать бескрайний океан облаков. Солнце светило нам в спины, а ветер трепал волосы и подол табарда. Птиц заложил большой круг, и я с удивлением увидела, где же на самом деле находится домен богини жизни.

Огромных размеров летающий остров, сплошь покрытый деревьями и кустарниками самых разных цветов и оттенков. Помимо привычных зеленых, здесь были и сиреневые шапки, и красные, и желтые, встречались синие и даже оранжевые. Озера, полные кристально чистой воды, и реки, спадающие с краев земной тверди и растворяющиеся в облачной пене. Даже небольшая гора снежным пиком возвышалась над разноцветным морем растительности. И где-то там, у подножья этой одинокой горы я успела рассмотреть тянущиеся ввысь шпили не то замка, не то дворца. Наверное, это и были личные покои богини. Но подробностей, к сожалению, разглядеть не удалось, здание пряталось в листве высоких деревьев, а мы быстро удалялись от чудо-острова.

Через некоторое время Феникс стал понемногу снижаться. Его крылья взбили перину облаков, и они накрыли нас с головой. От влажности стало ощутимо прохладнее, но ненадолго. Вскоре мы вынырнули снизу и сразу взяли курс на столицу, благо богиня согласилась высадить меня именно там. Под ногами неспешно тянулись островки деревень, вспаханные поля, густые заросли лесов и черные ленточки рек. Ветер шумел в ушах, а от взгляда вниз кровь стыла в жилах. Но было офигеть как круто! Если в игре есть ездовые летающие питомцы, то я бы очень хотела себе такого получить.

Приземлиться у самых городских ворот феникс не мог. То ли механика ему не позволяла, то ли богиня запрещала лишний раз попадаться на глаза, чтобы не шокировать. Но мы опустились на небольшой уютной рощице, которая, если верить моей сильно раскрывшейся карте, располагалась совсем недалеко от тракта, ведущего в город. Бегом я быстро преодолею такое расстояние.

Я слезла с пернатой шеи и благодарно погладила птицу.

- Ты очень хорошо меня вез. Не уронил, не испугал. Да еще и красотой летающего острова похвастался. Спасибо! - я достала кусочек мяса и протянула фениксу. Больше его клюва я не боялась.Птиц радостно каркнул и тут же схватил угощение. Вот так. Надеюсь, мы расстанемся друзьями, и если случится еще встретиться, он снова меня поката….

ВНИМАНИЕ! Только что в мир Пяти королевств был выпущен мировой босс Феникс. Поспеши принять участие в рейде и получить уникальные награды! Время до конца ивента: 1 час, 59 минут, 59 секунд.

Я удивленно выпучила глаза на всплывшие строчки. Не может такого быть… Проглотив последний кусок мяса, феникс выжидательно уставился на меня.

- Не-не, я тебя бить не стану, - затараторила я, выставляя вперед ладони и пятясь назад. - Это как-то совсем уж не по-товарищески.

Птиц переступил с ноги на ногу, но преследовать меня не стал, а нацелился на какую-то белку, которую он усмотрел на соседнем дереве. Видимо, был со мной согласен. Воспользовавшись моментом, пока мировой босс отвлекся, я побыстрее свалила с поляны. Ауры смерти у меня больше не было, а никак по-другому я бы справиться с ним все равно не могла. Не зря же мировых боссов называют мировыми. Их всем сервером бить надо!

Выбравшись из подлеска, я осмотрелась. Шпили Антандера - столицы Аратона - виднелись по левую руку от меня. А впереди пролегала дорога, по которой неторопливо шли три фигуры, по всей видимости, игроков. Двое о чем-то оживленно разговаривали, а третий, чуть поотстав, углубился не то в изучение профиля, не то просто в собственные мысли. Доспехи на них были не слишком бомжатские, а вот уровни отсюда я разглядеть не могла. Шли они в сторону города, но присоединяться к ним я не спешила. Вряд ли на тракте встретится кто-то опасный, так что помощь мне ни к чему. Да и с моим уровнем и легендарками, это мне, в случае чего, придется их защищать.

Так что я просто развернулась и понеслась в нужную мне сторону, используя свою давно разработанную технику быстрого перемещения, комбинируя скачок и бег. Очень скоро игроки оказались далеко позади, я выскочила на дорогу и еще прибавила скорости.

Городские ворота показались через полчаса. Атлетика за это время так и не поднялась, зато скачок успел, убавив откат еще на секунду. На 10 уровне я ожидала чего-то более приятного от навыка, но, что дали, то дали.

На подходе к городу мне пришлось перейти на обычный шаг и влиться в общий поток людей, лошадей и телег. По массивному, каменному мосту, перекинутому через широкий ров, шло много народу. Кто-то торопился в город, кто-то, наоборот, только его покидал. Меня несколько раз толкнули, чуть не угодила под копыта лошади какого-то рыцаря в полном доспехе, едва увернулась от спешащего возницы. Но в конце концов все-таки попала в город.

Здесь было не менее оживленно, чем у ворот. Толпы людей шли по своим делам, бегали дети, кричали зазывалы на базаре, цокали по брусчатке лошади, ругались женщины, звенела посуда в тавернах и на постоялых дворах, гремел колокол на часовой башне, отсчитывая три часа дня.

Антандер был весь выполнен в камне. Начиная от высокой городской стены, все здания, что жались друг к дружке вдоль улиц, были из отшлифованного желтого камня. Из него же был сделан и раскинувшийся на площади фонтан. Им же вымощены улицы, облицованы лестницы, перила и ограды. Разнообразие в это желтое царство вносили разве что крыши из рыжей черепицы. Возле домов побогаче я увидела цветочные клумбы, а из окон, словно флаги, развевались разноцветные занавески. Много где стены обросли плющом, а в некоторых местах он даже зацвел. Город жил полной, насыщенной жизнью и под лучами яркого солнца был просто восхитителен.

Покрутившись немного возле фонтана и поразглядывая ники прохожих (мало ли встречу Майора Пейна, ведь мы с братцем так друг друга и не нашли), я отправилась на поиски таверны, в которой договорились встретиться с Фузу и Антихристом.

Найти нужное заведение в довольно большом городе да без навигатора оказалось не так-то просто. Прохожие пожимали плечами, стражники объясняли как-то криво. В итоге, поплутав по улочкам и изрядно задолбавшись, я с большим облегчением увидела прибитую над ничем не примечательным входом овальную доску, на которой черной краской неровным полукругом было написано “У хромого Якова”, а под текстом нарисован, очевидно, маскот этого заведения - черный ворон. Но внутрь попасть я не сумела. Дверь была просто-напросто заперта, и сколько бы я ни стучала, мне никто не открыл.

- Они часов с шести только открываются, - просветила меня проходящая мимо женщина в засаленном фартуке и большой корзиной кукурузных початков, которую она несла, обхватив обеими руками.

- Спасибо. А вы не знаете, где здесь поблизости есть почтовый ящик? - обреченно вздохнув, спросила я.

Женщина мотнула головой, указывая направление, и пошла дальше, а я потопала отправлять письмо. Просто стоять и ждать на улице не хотелось, поэтому я нашла другую таверну и написала Антихристу, что буду там. Потом ненадолго задумалась и все же отправила письмо Груверу, чтобы он снова принял меня в гильдию. Потому что, ну, во-первых, накидка, которая без гильдии не работает. А, во-вторых… надо же как-то начинать выполнять квест!

Правда, перед тем как идти в таверну, пришлось прогуляться до банка, чтобы взять немного золота из своих запасов, потому что без денег ничего заказать бы не удалось. Зато когда ребята меня нашли, я успела съесть и первое, и второе, и сидела теперь расслабленно, вытянув ноги и попивая компот. А на ум мне шли мысли, что если план Дениса не сработает, и мы навсегда останемся запертыми в игре, я могла бы заработать денег, купить хорошенький домик в этом городе, и жить себе в свое удовольствие. Шопинг, посиделки в кафешках, прогулки в парках. Можно было бы всерьез заняться развитием какого-нибудь навыка, например, кулинарии или лечением животных. Словом, если не брать во внимание весь этот средневековый магический антураж, то здесь было почти как в реальности.

- Ну, рассказывай, - без особых предисловий спросил Антихрист, усаживаясь на скамейку напротив меня и складывая руки в замочек на столе перед собой. - Раз ты здесь, значит, проклятье снято. Как все прошло?

Я приветственно кивнула севшему рядом с Денисом Фузу, мысленно отметив, что за время разлуки парни времени не теряли и оба взяли по двадцатому уровню.

- Нормально, - пожала плечами. - Правда, сам он снять проклятье не мог. Сказал, что это магия не его школы, так что предложил на выбор либо отправить меня к Смерти, либо к богине жизни.

- И ты выбрала вторую, - утвердительно произнес бывший тифлинг. А он, оказывается, хорошо меня знает.

- Конечно, - я кивнула. - Мы с Дживой очень мило поболтали. Вы знали, она живет на летающем острове!

- Прикольно, - почти безэмоционально отреагировал Фузу.

Я сначала удивилась его реакции, но потом поняла. Конечно, для мальчишек Королевства оставались всего лишь одной из многих игр, в которые они играли. И, наверное, общение с богами и прочими высшими сущностями были для них обыденностью. Но для меня такие вещи в новинку, и я переживала их так, словно все было по-настоящему.

- Там очень красиво! - я еще раз попыталась донести до них весь масштаб произошедшего. - Деревья фантастические, феникс легендарный…

- И какое тебе дали второе испытание? - спросил Денис, прерывая поток моего восхищения и в очередной раз подтверждая истину, что мы все-таки совершенно из разных миров.

Я вздохнула.

- Поговорить с Дживой и уговорить ее сходить с ним на свидание.

- И как? Она согласилась?

Помимо моей воли я почувствовала, как к щекам приливает кровь. И чтобы это было не слишком заметно, закрылась стаканом, допивая остатки компота.

- Ну… почти что. Мы с ней договорились… короче, она дала мне одно не очень сложное поручение. Я его выполню, и тогда она сходит.

- Что за поручение? - терпеливо спросил Денис. Он вытягивал из меня информацию по ниточке, а я бы и рада рассказать все и сразу, но только не о таком.

- Ммм… - я замялась, понятия не имея, как отвечать на этот вопрос. - Это.. это секретный квест. По условиям я должна сделать это сама и никому не рассказывать.

- Ты справишься? - уточнил Антихрист.

- Да… да. Наверное, да?

- Что ж, если будет нужна помощь, намекни, - деловито поправил очки бывший тифлинг. Затем обернулся к Фузу. - Мы хотели зайти сдать твой квест по разведке, так что нам все равно нужно к Якову. Будем ждать здесь, или есть идеи, куда тут сходить?

- Если только на рынок, - пожал плечами наш маг. - Я не особо тут бегал.

- Вообще мне был бы нужен новый меч, - задумчиво протянула я. - А то у меня зеленая дубина, можно было бы помощнее. Перед битвой-то с ко… с оборотнем.

- Нормальный шмот у вендеров не купишь, - махнул рукой Денис. - Но можно заглянуть на аук. Что-нибудь подходящее уже могли вывалить.

***

Аук, он же аукцион, располагался на соседней с главной базарной площадью улице. Довольно приметное одноэтажное здание с четырьмя декоративными пилястрами по обе стороны от входа. Вокруг разбиты клумбы, на флагштоках подняты флаги. На вид - чисто здание районной администрации.

Сразу на входе нас встретило просторное и пустынное фойе. Здесь никого не было, но в ожидании посетителей стояли диванчики, зеленели разлапистые кусты в больших напольных горшках, и во всю стену раскинулась огромная доска с объявлениями. Мы подошли к ней ближе и принялись ознакамливаться с ассортиментом.

Разобравшись с управлением, я быстро отфильтровала все предложения, разыскивая среди прочего мечи. Но, к моему большому сожалению, пока на аукционе предлагался только хлам. Я еще немного порылась, ища части из комплекта эмпирианского охотника, но легендарок тут вообще никто не выставлял.

- Может, закинуть кольца? - я обернулась к Денису. - Все равно носить можно только два.

- Закинь, - кивнул тот.

- Тебе нужно какое-нибудь? - спросила я у Фузу. Мы-то с бывшим тифлингом их себе целую горсть навыигрывали, а вот маг ходил без бижутерии.

- Если только на смекалку или удачу…

Я стащила с пальцев все украшения и принялась их перебирать. В конце концов, надетое сто лет назад колечко на ловкость уже утратило актуальность. Через несколько минут Фузу получил небольшой бонус к смекалке и удаче, а я надела обратно на удачу - криты никогда не повредят - и то, что давало +2 к силе. Капля в море, но лучше, чем ничего.

Остальные одиннадцать колец надо было разместить на аукционе. Про уровень цен я понятия не имела, так что пришлось еще немного поизучать рынок. Бижутерии было совсем немного, но от ценников, которые просили за мизерное увеличение статов, я слегка обалдела. В Джосси, помнится, когда я еще была тифлингом, продавец просил за штуку пять тысяч. Сейчас аналогичные украшения стоили на аукционе от десяти. И откуда, скажите на милость, рядовой игрок должен брать такие деньги?

Покачав головой, я выставила каждое за восемь тысяч золота. Тоже не сказать, чтобы дешево, но хоть немного поменьше. Может, разберут быстрее.

Еще можно было сходить в банк, забрать оттуда другие шмотки, которыми я не планировала пользоваться, и выставить их. Но у игроков пока все равно мало средств, да и цены не особо устаканились. А сильно продешевить из-за спешки мне не хотелось.

Когда мы закончили свои дела на аукционе, часы как раз пробили шесть, и пора было отправляться к Якову.

***

Таверна встретила нас зловещим полумраком, скрипом грязных половиц и острой вонью прокисшего пива. А еще густым туманом горького табачного дыма. На звук открывшейся двери обернулись несколько посетителей, и я едва не сбилась с шага, встретившись с настолько неприятными и цепкими взглядами. Это место не просто вызывало определенные подозрения, оно буквально кричало о засилье преступности. И будь я на месте правоохранительных органов Антандера, арестовала бы всех и сразу. А кого по какой статье закрывать, разбиралась бы уже потом.

Каким-то особым убранством местное питейное заведение похвастаться не могло. Такая же барная стойка, как в “Сутулой собаке”, несколько столов для посетителей. По площади зал был меньше, чем в “собаке”, но от него отходил коридор, возле которого дежурил плечистый здоровяк в красной рубашке. Похоже, простым смертным этот проход был закрыт.

Уверенным шагом Фузу пересек зал и остановился у барной стойки. Положив бледные ладони на столешню, он подался вперед и что-то негромко сказал бармену. Тот коротко кивнул и скрылся в коридоре за верзилой. Я стояла рядом и всеми силами старалась слиться с мебелью. Возможно, парни этого не замечали, но косые взгляды, которые бросали в нашу сторону, теперь сосредоточились преимущественно на мне. Из-за этого на душе было… тревожно.

Но не успели мы особо заскучать, как вернулся бармен и жестом позвал нас за собой. Длинный коридор без единого окна освещался несколькими потускневшими от пыли светильниками. Вдоль одной из стен выстроился ряд совершенно одинаковых дверей. Перед одной из таких мы остановились, бармен распахнул ее, пропуская нас внутрь, после чего закрыл за нашими спинами, отрезая путь к отступлению.

Комнатушка, в которой мы оказались, напоминала, скорее, угол для приватных разговоров. Центр занимал невысокий круглый стол, вокруг которого были расставлены диван и три кресла. На противоположной от входа стене висела картина в тяжелой золоченой раме, изображавшей качающийся на волнах корабль с желтыми парусами. На полу ковер с жестким ворсом, а под потолком люстра на десяток свечей, половина из которых погашены.

На диване расположился “ворон”. Раньше я его, конечно, не видела, но Фузу описал его довольно точно. Одноглазый мужчина со страшным, на пол лица, шрамом. Он сидел в расслабленной позе, откинувшись на подушки и положив руки на спинку дивана. Одна нога небрежно закинута на другую, в зубах незажженная папироска. Ворон мазнул по нам взглядом, а после расплылся в улыбке Фузу. И ничего дружелюбного в той улыбке не ощущалось.

- Оп-па! А я гляжу, ты прибарахлился. Не зря, значица, кашу-то заварил, раз сам в плюсе, - он прищурил единственный глаз и склонил голову вбок, попеременно поглядев на Антихриста и меня. - А это что за пассажиры?

- Товарищи мои, - пояснил Фузу. - Они тоже хотят вступить… к вам.

Я непонимающе нахмурилась, но рот открывать не стала. Здесь у Фузу репутация выше, так что лучше оставить разговор ему. После выясним, кто там и чего хочет.

- Людей своих привел, значит, - понятливо кивнул одноглазый, перехватывая папироску пальцами и пряча ее в нагрудный карман. - А дело-то сделал?

Фузу кивнул, и ворон жестом пригласил его садиться. Денис без особых церемоний тоже сел, и тогда я осторожно примостилась на оставшееся незанятым кресло. Это место, эти люди, все это не вызывало у меня никакого доверия. Хотелось как можно быстрее его покинуть.

- Охраны всего два человека, - начал рассказывать Дмитрий. - Решетка не представляет сложности. В первом зале плиты-ловушки. Дверь и замок напичканы охранными заклинаниями…

- Ты замок этот видел? - встрепенулся одноглазый.

- Видел, - подтвердил Фузу.

- Рассмотрел хорошо?

- Достаточно.

- Перетрешь тогда с одним человечком. Втолкуешь ему, что да как, - ворон легко поднялся с дивана и, обойдя стол, на секунду выглянул за дверь. Кому-то там кивнул, и в комнату вошел один из завсегдатаев, что сидел в зале. - Сопроводи жентельмена к Сириону, - он кивком указал на Фузу. - А мы пока с товарищами его тут обождем.

Дмитрий молча поднялся и вышел из комнаты, дверь снова закрыли, оставив нас наедине с одноглазым. Тот вернулся на свой диван, развалился на подушках, достал из нагрудного кармана давишнюю папироску и принялся вертеть ее в пальцах, сверля Антихриста взглядом.

- Добровольцы, значит, - скорее констатировал, чем спросил ворон не отнимая единственного глаза от Дениса. И, не дождавшись каких-либо комментариев с нашей стороны, обозначил. - Двести кусков.

- Двести тысяч за вступление в гильдию? - Антихрист вскинул брови. - Нифига у вас ценники.

- Так что ты хочешь, - картинно развел руками одноглазый. - Новые люди это всегда большие риски.

- Значит, дело в репутации, - пробормотал Денис.

- Совершенно верно, товарищ, - довольно сощурился ворон, вставляя папироску себе за ухо и подаваясь вперед. Мотнул к себе пальцем, подзывая Дениса склониться к нему, и понизил голос. - Но если цену не потянешь, могу подкинуть работенку. Побегаешь месяцок-другой на подмоге, а там, гляди, и в валеты перейдешь.

- Долго, - мотнул головой бывший тифлинг.

- Тогда гони монеты, - осклабился ворон. - Как говорится, время - деньги.

- Мгм. Такой суммы у меня при себе нет, - задумчиво ответил Денис. Мне кажется, он обдумывал, что здесь было целесообразнее: накопить золота или все же прокачать репутацию.

Я понимала, зачем он хочет вступить к “Воронам”. Здесь наверняка будут учителя, способные дать ему полезных, интересных или даже уникальных навыков. Но я бы даже за уникальные навыки не стала иметь дело с такой компанией. Разве можно доверять этому одноглазому, например? Да он при первой же возможности тебя подставит, ограбит и убьет. Вот и астрономическая сумма, наверняка, была взята “с потолка”. Просто потому что ворон оценил внешний вид (или система подсказала ему уровень игрока) и заломил такую сумму, которую тот будет собирать примерно столько же, сколько бы бегал у гильдии на побегушках. Но где еще искать Антихристу нужных учителей, я не знала, а потому помалкивала и со своим мнением не лезла.

Через некоторое время вернулся Фузу, и рассиживаться дольше смысла не было. Мы распрощались с одноглазым, договорились с ним о встрече позже, если надумаем оплатить взнос, и, наконец-то, покинули “Хромого Якова”. После табачного дыма дышалось на улице совершенно восхитительно. Я замерла прямо посреди дороги и, закрыв глаза, глубоко вдохнула несколько раз.

- ..сколько? - донесся до меня удивленный голос Фузу. Они с Антихристом не заметили моей остановки и продолжили идти, обсуждая недавние события.

- Двести тысяч, - со вздохом поправил очки Денис.

- Можно пофармить элиток, - предложил Дмитрий. - За волка в стартовой локе дали пять штук.

- Да, но это дейлик, - возразил Антихрист. - Один я буду этих волков месяц кошмарить.

- Они нам уже не по уровню. Можно потом посмотреть, что тут предлагают.

- Да, но, если я правильно помню, время у тебя не терпит. И если мы идем на высокоуровневого противника, то нам нужно любое усиление, которое мы сможем получить. Хорошо бы было…

- Давайте просто скинемся, - предложила я, догоняя ребят и идя с ними рядом.

- По шестьдесят семь тысяч? - хмыкнул Денис, поровну разделив сумму на троих.

- Мне с дракона сто пятьдесят упало, - с картинной непринужденностью я закинула руки за голову и устремила взор в голубое небо, а в голосе скользнула нотка самодовольства. - И, если надо, можно еще кое-что продать на аукционе. Или даже попросить у гильдии.

- Это где такие драконы водятся? - после некоторого молчания спросил Фузу.

- Объявление о мировом боссе Костяном драконе видели?

- А. Ты его проклятьем победила, - одним махом убил всю интригу Денис.

- Одна, - я наставительно подняла указательный палец вверх. - И потому загребла все трофеи.

- Что еще дали?

- Легендарок набросали: заклинание звездной магии и вот. Табард. Еще камней и несколько редких шмоток.

- Звездная магия Зефиру понравится.

- Да. Я для него и берегу, - кивнула я. - Так что? Идем в банк?

- Давайте сначала в замок, - предложил Антихрист. - На разведку. Если мы планируем убийство короля, с нахрапа это не прокатит. Не с нашими уровнями. Нужно понять, где это лучше всего сделать. И к этому уже готовиться.

- И.. было бы хорошо все-таки взять на это квест, - заметила я. - Мне бы не хотелось стать врагом всего государства за убийство монарха. Может, поговорить с королевой? Как думаешь, Фузу, она такое одобрит?

Покосившись на Дмитрия, я заметила, как он поджал губы и свел к переносице брови. Раз он так близко к сердцу принимал схожесть игровой модельки и реального человека, вероятно, ему было нелегко думать о том, что прототип его супруги пожелал бы убить собственного мужа. Но долго предаваться чувствам Фузу не стал. Заметив мой взгляд, он тут же сменил выражение лица на привычно нейтральное.

- Не знаю, - только и ответил он.

Чтобы добраться до замка, нам пришлось пересечь полгорода, поплутав по узким улочкам, и через престижный район, где дома были явно побогаче, мы, наконец, вышли на площадь перед наружной стеной. Между высокими бастионами располагались ворота. Сейчас они были закрыты, а по обе стороны стояли стражники в полном доспехе. Надписи над их головами оставались дружелюбно зелеными, но шестьдесят пятый и шестьдесят шестой уровни предупреждали не делать глупостей. В голове у меня промелькнула мысль, что мы не готовы к такому заданию, однако я быстро успокоилась тем, что мы всего лишь идем на разведку, и пока ничего предпринимать не станем.

Едва стража заметила Фузу, как двери тотчас распахнулись, позволяя нам всем пройти. Широкая дорога вела под небольшим наклоном вверх к самому замку, возвышающемуся над городом словно наседка над своими цыплятами. По обе стороны от дороги был разбит скромный, по меркам летающего острова, сад: аккуратно подстриженные кусты, посаженные через равные промежутки стройные деревья, изящные вазоны с цветами, скульптуры на пьедесталах. А впереди в ярких лучах послеполуденного солнца, развевая флагами, стоял замок Его Величество Галахера Сиятельного.

Дорога заканчивалась опущенным через ров мостом и проходной аркой с поднятой решеткой. Фузу провел нас мимо караульной во внутренний двор. Мы миновали коновязь, поднялись по ступенькам и вошли в одну из дверей. По коридорам и лестницам он повел нас дальше к покоям королевы.

В замке царило некоторое оживление. Слуги торопливо семенили по делам, одна девушка в длинном платье и фартуке поспешно шла нам навстречу и свернула в один из коридоров. Мужчина в высоких кожаных сапогах, шляпе с плюмажем и со шпагой, висящей на ремне, обогнал нас и почти бегом стал подниматься на верхний этаж. О причинах такой суматохи мы спрашивать, конечно, не стали. Тем более, что выяснилось это весьма скоро. Не успел Дмитрий постучать в закрытые резные двери, как те распахнулись, едва не задев его по носу, и из королевских покоев вышли двое слуг. Сгорбившись от тяжести, они вдвоем тащили огромных размеров сундук. Следом за ними показалась женщина. Ее пронзительный, умный и слегка обеспокоенный взгляд пролетел по нам с Антихристом и остановился на знакомом лице. Ее осанка, манера держаться, едва заметный наклон головы - все, даже без информации над персонажем, выдавало в ней особу королевского двора. Однако, на удивление, королева была одета по-дорожному скромно: длинное, но простого фасона манто с меховой оторочкой по краю капюшона, высокие сапоги на низком каблуке и перчатки. В руках королева держала фетровую шляпку с маленькой вуалькой.

- Виконт Табриций? - она удивленно вскинула тонкие брови. - А мне доложили, что вы вернулись домой.

- Это не совсем так, - качнул головой Фузу.

- Прошу простить, мне совершенно некогда разговаривать, - она развела руками.

- Уезжаете?

- Да. Я... - взглянув на нас с Антихристом, она осеклась.

- Это мои друзья, - поспешил представить Фузу. - Денис и… НеТвоя. Мы пришли, чтобы помочь разобраться с оборотнем.

Ни один мускул не дрогнул на ее лице, но королева побледнела. Она посмотрела по сторонам, будто в коридоре кто-то мог нас подслушать, и элегантным наклоном головы пригласила идти за собой. А когда мы вошли, велела закрыть двери.

- Что ты… вы знаете об оборотне? - резко спросила она, понизив при этом голос.

- Только то, что ваш супруг оборотень, - ответил Фузу. - И я не допущу, чтобы он что-то сделал с вами. Мы защитим вас и…

- Нет, - прервала его королева. - Вы все поняли совершенно неверно.

Ее взгляд стал умоляющим. Она выронила шляпку и шагнула к Фузу. Взяла его за руки и заглянула в глаза.

- Послушайте! Вы должны мне поверить! Галахер не оборотень.

- Но я видел его собственными глазами.

- Это был не он! Я прошу вас, вы должны мне помочь.

- Конечно! - Фузу легонько сжал пальцы королевы в ответ. - Я вас не подведу. Убью оборотня, кем бы он ни был.

- Нет! - воскликнула Алисия, отнимая руки и с надеждой переводя взгляд на нас с Денисом, скромно стоящих все это время позади. - Вы не должны его убивать! Этот оборотень… он мой сын. Наш сын. Наследный принц.. был им когда-то.

Мы пораженно молчали. Значит, наша цель все же не король. Вот это поворот! Но оно и к лучшему. Убивать монарха я все же не хотела. Королева меж тем вздохнула и принялась рассказывать.

- Шестнадцать лет назад Галахер объявил оборотням войну. Они были как чума! Их тогда стало слишком много, они терроризировали несколько крупных поселений, заразили уйму народа, крали скот, сбивались в стаи и грабили на дорогах. Надо было что-то срочно предпринять. Война с ними затянулась почти на полгода, но в конечном счете мы одержали победу. Было очень много жертв с обеих сторон. Вожак стаи, тогда им был Гризхейл, потерял всех своих сыновей. И хотя его армия была разбита, а война проиграна, он захотел нанести еще один удар и отомстить, - голос Алисии дрогнул, но королева нашла в себе силы продолжить. - Мы не подозревали. Считали, что он больше занят спасением собственной шкуры от преследователей. Но он подстерег нашу карету, напал и.. выкрал Дерека. Сыну тогда было всего три года. Наш первенец… - она замолчала, отчаянно борясь с подступающими к горлу слезами. Ее расфокусированный взгляд устремился куда-то поверх наших голов.

- Это ужасно, - тихо посочувствовала я, давая Алисии немного времени взять себя в руки. - И вы хотите сказать, что Дерек вырос и стал одним из них?

Королева горько кивнула.

- Мы не знали, что он жив. Мы думали, что потеряли его навсегда. Но он теперь не просто один из них, он стал вожаком. Мой маленький мальчик! Королевская кровь не дает ему покоя. И он вернулся, чтобы предъявить свои права на трон.

- Вряд ли это понравилось вашему супругу.

- Галахер был в ярости, - подтвердила Алисия. - Он выслал охотников, чтобы те выяснили, где находится новое логово, и сегодня они вернулись с докладом. Он хочет вновь объявить войну оборотням и убить Дерека. Поймите меня правильно, я всегда и во всем поддерживала мужа. Следовала этикету двора, никогда не сказала ни слова против его решений. Он король. Самодержавец. Наследник. Никто во всем Аратоне не сделал столько для его жителей, сколько Галахер. Я видела, как он не спал ночами, думая, как защитить людей от оборотней. Я была рядом, когда он принимал тяжелейшие решения. И даже если в последние годы наши отношения не такие теплые, как когда-то, я по-прежнему глубоко уважаю этого человека. Но сейчас… я просто не могу ему позволить этого сделать. Ведь это наш сын! Наша плоть и кровь. Наш Дерек. И вот теперь он высылает меня из города, - Алисия развела руками, показывая на свой дорожный наряд. - Не хочет, чтобы я мешала ему собираться в поход.

- И чем же мы можем вам помочь? - спросил все это время молчавший Антихрист.

- Опередите его! Прошу! - королева сложила руки в умоляющем жесте и вновь заглянула в глаза Фузу. - Пока он собирает людей, у вас есть время. Я знаю, где их поселение. Подслушала. Идите туда. Поговорите с Дереком. Убедите его уйти, забыть про трон, не связываться с Галахером.

- Разве станет он нас слушать? - спросил Фузу.

- Скажите, что вы от меня!

- Мы очень хотим вам помочь, Ваше Величество, - осторожно начала я. - И сделаем все, что в наших силах. Но что если он все же нас не послушает?

- Не дайте Галахеру его убить! - королева закусила губу. - Если вам не удастся его убедить, то.. привезите ко мне.

- При всем уважении, Ваше Величество, как мы это сделаем? - спросил Денис. - Конечно, мы могли бы его усыпить чем-то или попробовать связать, но…

Я понимала причину сомнений бывшего тифлинга. Скорее всего, Дерек - босс. А на боссов некоторые умения и навыки не распространяются. Как, например, моя провокация. Тоже самое касалось и зелий: снотворное могло на него просто не подействовать.

Королева поджала губы и о чем-то задумалась. Потом вновь подняла на нас глаза и быстро качнула головой.

- Идемте, - она открыла дверь и поспешно вышла в коридор. - У меня есть кое-что, что может вам пригодиться.

Мы пошли следом, стараясь не потеряться в череде длинных коридоров, поворотов и лестниц. И, в конце концов, оказались в цепи длинных залов, до самого потолка забитых разнообразным оружием и доспехами. Здесь было, наверное, все, что только можно себе представить: кинжалы, мечи, топоры, алебарды, цепы, луки разной длины, арбалеты, посохи, жезлы, магические сферы, щиты, мантии, кожаные и металлические доспехи, плащи, сапоги, шлемы… Все это стояло в стойках, крепилось к стенам, висело на перекладинах, было надето на манекенов и разложено по полкам. Глаза мои просто разбегались при виде всего этого богатства.

Кивнув рыцарям, охранявшим оружейную, Алисия подошла к длинному столу, за которым сидел мужчина в пластинчатом нагруднике. Заметив королеву, мужчина тут же отложил в сторону перо и чернила, встал и почтительно склонился.

- Ваше Величество.

- Говард, принесите мне Прочную сеть, пожалуйста.

Не задавая ни единого вопроса, мужчина вышел из-за стола и ушел к дальней стене залы, вдоль которой стоял ряд больших, окованных железом, сундуков. Перебрав ключи, висевшие у него на поясе, отпер крышку одного из них и достал сверток ткани. Закрыв сундук, вернулся обратно к нам и передал находку королеве.

- Спасибо, - коротко поблагодарила она и обернулась к нам. Протянула сверток. - Возьмите. Используйте в случае… неудачных переговоров.

Денис взял подарок и тут же его развернул, внимательно изучая характеристики. Своими мыслями он потом непременно поделится, так что толкаться плечом к плечу, вдвоем изучая параметры предмета, смысла не было. И я пробежалась взглядом по висевшим на стене мечам. Необычные изогнутые формы, красивые рукояти. Мне очень не хватало хорошего оружия, и, собираясь в логово оборотней, эта нехватка ощущалась еще острее. Но в нынешних обстоятельствах просить награду было совсем некрасиво. Фузу привел нас как помощников, спасителей, героев, наконец. А герои свои деяния в золоте не взвешивают.

- Это должно его сдержать, - согласился Антихрист, убирая артефакт к себе в инвентарь. - И еще нам нужно снаряжение.

- Снаряжение? - вскинула брови Алисия.

- Здесь важна скорость, - Денис деловито поправил очки. - Значит, нужны лошади. Далее. Вожака будут хорошо защищать. Возможен конфликт. Нам нужны заклинания для боя, броня, оружие получше.

Я закатила глаза и глубоко вздохнула. Ладно. Пусть королева запомнит нас как алчных героев.

Алисия меж тем бросила быстрый взгляд на Говарда. Тот чересчур увлеченно склонился над пергаментом и принял вид глухонемого.

- Сейчас, когда Галахер собирается в поход, я ничего не могу предложить. Вам придется обходиться своими силами. Но если вы справитесь, то можете рассчитывать на достойное вознаграждение.

Королева Алисия предлагает вам квест “Спасение наследника”. Награда: +10 репутации с аристократией Аратона, +25000 опыта, эпическое оружие/экипировка на выбор. Принять? Да/Нет

Выбрав “да”, мы попрощались с королевой и покинули оружейную. Фузу вывел нас из череды коридоров в приемную залу, а оттуда мы попали во внутренний двор. Еще немного таких блужданий, и я тоже начну ориентироваться в королевском замке.

- Надо пойти прибарахлиться, - заметил Денис, когда мы шли по дороге к внешним воротам. - Скорее всего, у “воронов” есть свои вендоры, там шмот должен быть получше, чем на рынке.

- Вот только вы пока еще не “вороны”, - заметил Фузу. Он шел с мрачной решимостью, сунув руки в карманы и не глядя на нас. От этой решимости его профиль, казалось, даже заострился еще больше.

- Я сейчас стану. Если НеТвоя не передумала одолжить мне денег.

- Не передумала, - покачала я головой. - Только это все, что у меня есть. Может, там можно купить что-то за осколки?

- Толку их тратить, если после квеста нам все равно дадут эпический шмот.

- Так а как мы выполним высокоуровневый квест, если у меня палица зеленая? - возразила я. - Есть синее оружие, но оно непрофильное.

- Посмотрим, - ответил Денис. - Глянем, что предлагают “вороны” и решим.

- Я туда больше не пойду, - решительно отмела я предложение. - Ужасное место. Типы сидят подозрительные. И этот со шрамом особенно. Сразу видно, по ним по всем виселица плачет. Вы идите, а я по обычным торговцам пробегусь, может, присмотрю что-нибудь.

Мы так и сделали. Но сначала пришлось зайти в банк, чтобы снять мои кровные. Ровно сто пятьдесят тысяч я отдала бывшему тифлингу, а остальные пять с копейками забрала с собой на текущие расходы. Еще выгребла из сейфа мусор, выпавший с разных мобов. Хлам копить не хотелось. Пойму, зачем это все надо, тогда и буду собирать, а пока лучше продам.

Мимоходом заглянула на аукцион. Как ни странно, но за то недолгое время, что нас не было, ушло два колечка, пополнив мой кошелек на шестнадцать тысяч. И хоть средств на покупку легендарных вещей у меня по-прежнему не было, я все равно еще раз задалась поиском частей сета Эмпирианского Охотника. Но его так никто и не выложил, и я со вздохом закрыла меню.

Договорившись встретиться с ребятами через час у западных ворот, я направилась к порту, возле которого и располагался городской рынок. Найти его, кстати, оказалось несложно: туда проложили добротную широкую дорогу, а базарный шум и колокольный звон были слышны издали.

Я никогда прежде не бывала в порту и не представляла себе, как тут шумно и насколько воняет рыбой. Вокруг сновали потные грузчики, ездили телеги, кричали зазывалы. Причал скрипел от топота башмаков, и глухо стучали борта пришвартованных кораблей. Я не стала путаться под ногами рабочих и поскорее углубилась в торговые ряды. Там первым делом нашла лавку алхимика и за триста золотых сбагрила ему кадаверную кровь и прочий хлам для крафта. Потом взглянула на предлагаемый ассортимент зелий и свитков. В отличие от рынка в Куинвинге тут продавались большие зелья здоровья, мгновенно восстанавливающие твой показатель аж на полторы тысячи пунктов. Они были, конечно, лучше тех, что я носила с собой, так что пришлось продать старые зелья и купить десяток новых. Еще я купила пять зелий, которыми надо смазывать оружие, чтобы временно повысить его урон. Уточнив у продавца, я узнала, что этот эффект будет действовать на любое оружие, в том числе и на стрелы.

После алхимика заглянула к ювелиру и поразглядывала такие милые любому девичьему сердцу блестяшки. В итоге не удержалась и больше от любви к красивым вещицам, чем в погоне за статами, приобрела кольцо с большим красным агатом за пятьдесят осколков. Колечко было редким и давало +10 к силе. Хоть сумма и была несправедливо завышена, о покупке я нисколько не жалела. Надо, ведь, нам девочкам себя баловать!

Я уже собиралась выдвигаться на место встречи, когда заметила чуть в стороне от рядов знакомый белый шатер. Веселенькие желто-красные флажки, украшавшие его купол, навеяли теплые воспоминания, и я решила навестить если не старого друга, то хотя бы его коллегу по цеху.

- Добрый день! - откидывая полог и входя внутрь шатра, поздоровалась я, подсознательно ожидая увидеть копию Данара, такого же широкого костью и с добродушной улыбкой, развалившегося на подушках, словно арабский шейх. Однако здесь меня встретил совершенно иной типаж.

- Добрый! Добрый день! - воскликнула женщина. Смуглая кожа, копна волнистых темных волос, белые, словно жемчужные, зубы и внимательные карие глаза. На ее запястьях поблескивали золотые браслеты, а в ушах сверкали крупные серьги. Мелисса Баловень Фортуны сидела на роскошном, мягком кресле с изогнутыми ножками и пила чай из изящной фарфоровой чашечки. - Проходи, дорогая, не стесняйся. Чувствуй себя как дома. Хочешь чаю?

- Нет, спасибо, - я слегка замешкалась на входе от неожиданности, но все же вспомнила о хороших манерах и улыбнулась. Села на кушетку напротив Мелиссы. - Я, собственно, хотела купить билетиков.

- Как же я люблю покупателей! - воскликнула женщина, поспешно ставя чашечку на блюдце и потирая руки. - Каких билетиков желаешь? Подешевле? - веер бронзовых листов появился в ее руках словно бы из ниоткуда. - Или подороже? - она ловко сложила их, словно карты, только чтобы тут же снова открыть, и на этот раз билетики в ее руках сверкнули золотом. Было в ее движениях что-то завораживающее, притягивающее взгляд. Словно у фокусника.

- Эм.. один золотой, пожалуйста, - я решила не раскошеливаться особо. Мне просто хотелось испытать удачу.

- Пожалуйста, - белозубо улыбнулась Мелисса. Вся стопка в один миг исчезла из ее рук, оставив только один-единственный билетик, который она держала средним и указательным пальцем. Протянула его мне.

И едва я взяла его в руки, как с моего счета списали положенные пятьдесят осколков. Я вздохнула, мысленно кляня свое транжирство, и быстро стерла ногтем защитный слой. И в тот же миг была вознаграждена за смелость, выиграв сотню осколков обратно. Репутация с Баловнями увеличилась на единицу.

- Поздравляю, - хитро улыбнулась Мелисса. Она что, как-то повлияла на результат? - Возьмешь еще?

Жадность моя тут же протянула было когти за новыми выигрышами, но я себя одернула. Везти будет не всегда. Вот получу мешок корма для питомцев и толку с него? Я уже давно научилась добывать еду для них охотой и тратить на это столько донатной валюты было бы до чертиков обидно.

- Вы сегодня у меня первый клиент, - видя мою нерешительность, женщина повела разговор дальше. - И вам полагается бонусная игра. Хотите сыграть?

- Первый? - удивилась я. День уже давно близился к вечеру, а к ней никто так и не заглянул. - Надо же.. Ну, раз так везет, то сыграю, конечно!

Вы приняли квест Мелиссы Баловня Фортуны “Призовая игра”. Награда: вариативно.

На этот раз вместо чашечек мне было предложено три карты. Мелисса вытащила из колоды черную даму, красного короля и джокера и показала их мне. Дама означала бронзовый билетик, король, соответственно, золотой, а на джокера Баловень поставила свой браслет. Что мне даст этот выигрыш она так же умолчала, а я и не стала спрашивать. Выиграю, тогда сама и увижу.

Вот только Фортуна, если и следила за игрой, то явно надо мной насмехалась. Потому что вместо интригующего украшения я вытянула всего лишь даму.

Поздравляем! Вы выполнили квест Мелиссы Баловня Фортуны “Призовая игра”. Награда: лотерейный билет, +10 очков репутации с Баловнями Фортуны, +1 очко репутации с жителями города Антандер.

Счистив бронзовую стружку, я получила свиток на удвоенный опыт, который тут же отправился в инвентарь к своим собратьям.

- Похоже, сегодня богиня ко мне не слишком благосклонна, - пошутила я, поднимаясь с кресла. Пора было идти на встречу с ребятами.

- Почему вы так думаете? - склонила голову Мелисса, любопытно щурясь в мою сторону.

- Ну, как, - я пожала плечами. - Ничего особенного не получила, значит…

- Фортуна и не обязана баловать вас чем-то особенным, - повела бровью женщина. - Вы, ведь, пока не знаете, что уготовано вам судьбой. Фортуна, если вы к ней обращаетесь, снабжает вас нужным инструментом. А уж поймете ли вы, как и в какой момент им воспользоваться, зависит только от вас.

- Сейчас мне предстоит сложный бой. Хотите сказать, что Фортуна предлагает мне закидывать врага осколками и свитками?

- Не все так буквально, - усмехнулась Баловень. Она взяла со столика заварочный чайник и подлила себе в чашку. - Но, если правильно распорядится ее дарами, это несомненно приведет к успеху.

Я задумалась над ее словами. Вообще вся эта философия звучала как издевка: если в конце концов твое дело увенчается успехом, значит, ты правильно воспользовался дарами Фортуны. А если нет, значит, неправильно. Очень удобная позиция.

С другой стороны, если игра сама подталкивает к какому-то решению, то почему бы не воспользоваться ее подсказками? Со свитком все довольно понятно, его нужно использовать, когда пойдем рубить оборотней. А что мне предлагается купить?

- Вы не знаете… - задумчиво спросила я, - Кто тут продает товары за осколки?

***

В ассортименте столичной лавки за донат валюту было море всякого. Тут тебе и эпические доспехи с оружием, и разнообразные зелья, и питомцы, и стройматериалы, и рецепты, и скины. Целый стеллаж с обручальными кольцами. Книга с промокодами для партнерских ресурсов. Подарки для друзей, мебель для собственного дома и даже каталог готовых интерьеров.

Но все это никак не способствовало выполнению моего текущего квеста. Я постояла возле стойки с мечами за пять сотен осколков, всерьез подумывая спустить на них последние деньги, но, в конце концов, от этой идеи отказалась. Было откровенно жалко тратить столько на вещь, которую мы получим по завершении квеста. Это, ведь, даже не легендарка.

Покрутила в руках бутылек с зельем отравления. Это могло бы пригодиться, если бы нашей целью было убийство. Но что если яд добьет оборотня? Тогда мы можем не получить награды. Да и королеву, честно говоря, было жалко. Но я не могла не подумать про тех, кто встанет у нас на пути. Других оборотней убивать нам не запрещали. К тому же, если это будет очередной данж, то массовое убийство вообще единственный способ его пройти. И, чтобы иметь хоть небольшое преимущество, я набрала пять флаконов взрывающегося зелья. Судя по описанию, оно нанесет урон огнем радиусом в несколько метров и имеет большие шансы поджечь. Оборотни - существа с шерстью, огонь им противопоказан. Вот и посмотрим, как они горят.

А потом мой взгляд остановился на корзинке с рунными камнями. Они загадочно мерцали и манили своей таинственностью, так что я не удержалась и посмотрела их описание.

Рунный камень сообщения

Качество: редкий

Тип: рунный камень

Цена продажи: не продается

Позволяет обмениваться мгновенными сообщениями с любым, у кого есть такой же камень. Места в инвентаре не занимает.

Стоимость: 50.000 золотых в месяц; 150 осколков за покупку.

Я тут же подумала о Зефире. С тех пор, как мы оставили его у Блэкстоуна, от него не было никаких известий. Как он там? Чем занят? Все ли в порядке? Имей мы такие камни раньше, могли бы позвать его с нами на оборотней. А еще можно было бы не тратить опыт на связь через Мертвятник.

Не знаю, что там на самом деле планировала Фортуна, но мне показалось это очень хорошим решением, и взяла себе рунный камень. Потом, пообщавшись с продавцом, купила у него сертификат на еще один. Передавать камни было нельзя, а вот сертификат вполне можно было отправить по почте. И когда адресат его активирует, камень сразу окажется в его инвентаре.

Отдав за все триста пятьдесят осколков, я вышла из лавки и сразу направилась к почтовому ящику, чтобы написать Ивану. К письму я так же приложила сертификат на камень и книжку заклинания магии звезд, которая выпала с дракона. Уж не знаю, таким ли чарам обучает его Блэкстоун, но легендарка есть легендарка. Хочешь используй, хочешь обменяй на нужное. Также в письме я написала, куда мы направляемся, и что, если он успеет, то может присоединиться к квесту.

Больше дел в городе, как, собственно, и денег, у меня не было, и я поспешила к воротам, чтобы там встретиться с Антихристом и Фузу.

Глава 13

Вот только парней на месте не оказалось. Я подождала немного, раздумывая о том, что, обзаведись они рунными камнями, встретиться в условленном месте было бы куда проще. А потом в нетерпении забралась на каменные перила моста и стала выглядывать сопартийцев поверх людских голов. И вскоре мои старания были вознаграждены: впереди замаячили две спешащие фигуры, бесцеремонно расталкивающие неписей.

- Вы готовы, дети? - бодро процитировала я один известный мультик и спрыгнула на мостовую прямо перед ребятами.- Не совсем, - мрачно ответил Денис, косясь на Фузу. Судя по его лицу, они что-то не поделили, и я обеспокоенно нахмурилась. Только ссор нам тут не хватало.- Ситуация изменилась, - стал торопливо объяснять тот, проигнорировав тяжелый взгляд бывшего тифлинга и сосредоточившись на моем лице. - Вороны собираются похитить королеву.- Что? - мои брови изумленно взлетели вверх. - Зачем?- Из-за… меня, - Фузу с досадой сжал кулаки. - Я сам принес им на блюдечке информацию о сокровищнице. Они поняли, что замок можно открыть с помощью королевской крови, и теперь хотят похитить Алисию.- Все звезды для этого сошлись, - поправил очки Антихрист. - Королева покидает столицу с небольшим эскортом, а Его Величество отправляет лучших людей за оборотнями. Замок останется пустым, и королеву хватятся еще не скоро. Так что медлить они не будут.- И нам нельзя! - перебил его Дмитрий. - Нужно спасти Алисию.- Но тогда мы провалим квест, - несогласно качнул головой Денис. По его тону стало понятно, что эти доводы уже звучали, и сейчас парни повторяют их для меня - Можно предупредить стражу.- Да эти болваны без приказа с места не сдвинутся! И пока мы достучимся до этого Величества…

Они спорили, а я закусила губу, думая, что делать. К проблеме можно было подойти с нескольких точек зрения. Как игрокам, логичнее идти по квесту. Банально выгоднее. А вот за спасение королевы, кроме ее благодарности неопределенного размера, мы наживем врагов в лице гильдии, в которой состоят оба моих сопартийца. И мало того, что двести тысяч улетят в трубу, но и никаких больше плюшек, навыков и особых заданий нам от них не видать.

С другой стороны чувства Фузу. Он наш друг, так же, как все мы, застрявший в игре. Мы обещали ему помочь, и неважно, что для этого надо сделать: убить короля, поймать оборотня или спасти королеву. Какими бы неуместными или абсурдными не казались его чувства, они настоящие. И он действительно расстроится и будет несчастлив, если с Алисией что-то случится.

- …да и кому ты, в таком случае, сдашь свой чертов квест?- Другому неписю. Королю, например, - нехотя вздохнул Денис. Он чувствовал непробиваемую решительность Фузу и понимал, что все аргументы в споре бессмысленны.- С чего ты взял, что он его примет?..- Ребят! - позвала я, прерывая их спор. - Ребят!

Они замолчали и посмотрели на меня.

- Фузу, - я повернулась к магу. - Я понимаю, что ты чувствуешь, но прошу тебя рассудить логично. Объективно мы сейчас успеем куда-то в одно место, и лучше всего нам отправиться за оборотнем. А за Алисией, - поспешно продолжила я, видя, что он собирается возразить. - мы пошлем нашу гильдию. Понимаю, тебе хочется лично проконтролировать вопрос. Но, во-первых, если мы сейчас разделимся, никто не успеет прийти к нам в партию, а вдвоем с Денисом при всех наших уровнях и шмотках, мы не вытянем. Ты нам нужен. А во-вторых, Братство справится. Их много, они давно качаются. И им это будет интересно и полезно. Получат опыта, благодарности, репутацию. Да и отношение с воронами их не особо заботит, в отличии от вас.- Вороны, наверняка, пошлют за королевой элиту, - поджал губы Дмитрий. - Я видел двоих 55-ого уровня и наш общий знакомец со шрамом - 63-тьего. Ты на данный момент самый хайлевельный игрок на сервере, но и то ты всего лишь 39-ый. Что наша гильдия сможет противопоставить воронам?- Этого и не нужно, - вмешался Денис. - Как ты правильно сказал, даже нашей группе эта задача пока не по зубам. Но убивать воронов необязательно, достаточно спасти королеву. Нужно прикрыть ей отход. А с этим лучше справится многочисленная гильдия.- Подумай сам, - видя, что Фузу колеблется, стала дожимать я. - Чего бы хотела Алисия? Если мы не спасем ее сына, она вряд ли обрадуется. И мы, конечно, могли бы доверить это Братству, но у нас нет времени встречаться с ними, делиться заданием и передавать квестовую сеть.

Решение далось Фузу непросто. Он на глазах будто уменьшился. Сгорбился, опустил голову. Будто водрузил себе на плечи гору. Посмотрел на меня долгим взглядом, словно бы раздумывал, можно ли мне верить. Потом все же медленно кивнул. Я ободряюще улыбнулась в ответ. Что ж, вопрос улажен, остальное дело техники.

Пришлось вернуться к почтовому ящику. Ответа на мое первое письмо пока не было, и я быстро составила второе, в заголовке которого написала “СРОЧНО” с тремя восклицательными знаками. В моем плане было одно слабое место: если Грувер окажется слишком увлечен строительством, он может проворонить мое сообщение. По крайней мере, когда я получила письма от Геймезиса, никакого уведомления об этом не заметила и смогла прочитать, только когда нарочно подошла к почтовому ящику. Хорошо, что Дмитрий был погружен в иные мысли, и о такой возможности не подумал. Иначе неизвестно, чем бы все это закончилось.

Покончив с делами, мы, наконец, покинули столицу. До места, указанного королевой, путь был неблизкий, пешком мы бы туда шли весь день, и я предложила пробежаться. Как оказалось, парни про атлетику не знали, бегать марафоны им пока не приходилось, и скорость их была значительно ниже моей. Тем более, что через некоторое время дорога свернула к лесу, и там я могла припустить еще быстрей, благодаря своим чудо сапогам. Однако делать этого я не стала и медленно трусила рядом с начинающими атлетами, которые постоянно запыхивались и то и дело переходили на шаг.

За несколько часов мы значительно углубились в лес. Дорога стала совсем извилистой и все больше напоминала просеку. Солнце клонилось к закату, небо окрасилось оранжевым, верхушки деревьев скрыли нас в тени, и стало заметно прохладнее. В этой местности приходилось быть предельно осторожными, потому что встречаемые мобы оказывались от 55-ого уровня и выше. Втроем одного мы бы одолели, но если к нему на помощь прибежит второй, нашей миссии придет конец. Умирать было нельзя, потому что неизвестно, как далеко от цели занесет нас точка возрождения. Мы могли потерять фору и не выполнить задание.

Когда стемнело, пришлось и вовсе перейти на шаг. Парни зажгли предусмотрительно захваченные факела, и видимость стала вполне сносной. Правда, я заволновалась, что нас заметят раньше времени какие-нибудь дозорные оборотней, но Денис меня успокоил, напомнив, что мы в игре, а не реальном мире. И когда мы дойдем до нужной локации, мобы, скорее, среагируют на то, что мы пересекли радиус их агры, а не на яркий свет.

В какой-то момент деревья вокруг стали реже, а по сторонам появились скальные возвышенности. Словно какой-то гигант набросал обломки прямо посреди леса, меняя ландшафт ради какой-то своей прихоти. Но задумку свою, судя по всему, так до конца и не довел, оставляя стройматериал сваленным в кучу.

И теперь мы входили в ущелье между этих гигантских булыжников. Корявые силуэты горного кряжа, словно клыки, отчетливо чернели на фоне огромного диска луны. В дополнение к жутковатой картине где-то вдалеке завыл одинокий волк. Я вздрогнула. Скорее, оттого, что мы долго шли молча, и я успела погрузиться в свои мысли и общую атмосферу этого места, чем от реального страха. Но все же я сбавила шаг, чтобы Денис смог меня догнать, и мы пошли рядом. В зловещем лесу хотелось быть ближе к своим.

- Думаете, это уже наши оборотни? - громким шепотом, чтобы слышали оба, спросила я.- Если больше не повторится, значит, какой-то моб, - пожал плечом Денис. - Если повторится, то фоновая музыка.- Подождите здесь. Слетаю на разведку.

Мы остановились, и я впервые увидела, как Фузу обращается в ворона. Вот он только что шел параллельно с нами меж деревьев, вот занес ногу для следующего шага, и тут же обернулся птицей, вспорхнувшей в метре над землей. Он словно бы продолжил свое движение, но уже в другом облике. Выглядело эффектно.

- Ничего себе, - покачала я головой. - Хоть и знала, что он так умеет, но все равно красиво.

Денис на мои слова усмехнулся, и мы стали ждать возвращения разведчика. Заклинание “обращение в зверя” на начальных уровнях позволяло держать форму всего две минуты, после чего две минуты им воспользоваться было нельзя. Так что либо Дмитрий успеет за это время долететь до данжа и проверить путь, либо ему придется где-то переждать откат.

Фузу вернулся минут через пятнадцать. Послышался шорох крыльев, и на залитую лунным светом поляну, где мы устроили небольшой привал, вылетел ворон. Отточенным движением, не замедляя хода, он словно бы небрежно вышагнул из воздуха, превращаясь обратно в самого себя.

- Это не данж, - первым делом сообщил он. - Просто локация.- Вот как? - удивленно вскинул брови Денис. - И что там?- Оборотни. Много оборотней, - ответил Фузу. - И все они пятидесятые-шестидесятые уровни.- Черт. Великоваты для нас.- Я насчитал двадцать обычных, пять элиток и босса.- Ты видел Дерека? - встрепенулась я.- Видел, - кивнул Фузу. - Там типа их деревенька. Домишки, заборчики, огородики. Босс на центральной площадке тусуется, вокруг три “генерала”. Остальные два и треши разбросаны по деревне.- Мы сможем как-то подобраться к нему, минуя остальных? - поправляя очки, спросил Денис.- Вряд ли. Но даже если отвлечь трешей по пути, то три элитки и босс… нам с ними не справиться.

Бывший тифлинг негромко чертыхнулся.

- А если мы просто пойдем к ним поговорить? - предложила я. - Не обязательно же нападать. Нам нужно убедить их убраться из деревни, потому что сюда идет войско короля.- Не выйдет, у них у всех ники красные, - покачал головой Фузу.- И что?- Не станут они нас слушать, сразу нападут, - пояснил Денис.- Как же тогда… - я задумчиво нахмурилась. Наверное, за это квест стоило браться на уровнях постарше. Да и партией побольше. Но что есть, то есть. Надо плясать от имеющегося.- А что по боссу? Статы видел? - меж тем стал дальше расспрашивать Денис.- Шестьдесят шестой уровень, восемнадцать шестьсот здоровья.- Бронированный?- Да пес его знает, - пожал плечами Дмитрий. - Волк и волк. Здоровый и именной.- Скорее всего, сильный. Или кастует чем, - предположил Антихрист.- Жаль, что по нему гайдов еще не выложено, - хмыкнул Фузу.- А как можно отвлечь трешей? - немного невпопад спросила я.- Трейсить, например, - ответит Денис. - Кто-то собирает на себя агру трешей и убегает в лес. Пока он от них не оторвется или не умрет, треши на свои места не вернутся. И за это время остальная часть партии может пройти.- Загвоздка только в том, что вряд ли возможно сагрить элиток возле босса без самого босса, - добавил маг.- Да и в самом отвлечении тоже есть нюансы.- Какие нюансы? - не поняла я.- Это же оборотни, - развел руками Денис. - Они очень быстро бегают. Долго бегать от них может только Фузу в обличье ворона. Ну, как долго, две минуты.- Две с половиной почти, - поправил тот.- О! Прокачал? Харош.- Я тоже бегаю прилично, - заметила я. - У меня, ведь, еще и сапоги крутецкие. А на крайний случай есть скачок.- Тебя нельзя использовать в качестве отвлекающего маневра, - не согласился Денис. - Ты же наш главный танк.- Ну, а если я их куда-нибудь заведу, а потом вернусь?- Куда ты их заведешь?- Не знаю.. в какое-нибудь место, откуда они не смогут потом выбраться.

Денис с Фузу озадаченно переглянулись.

- Теоретически…- Теоретически такое возможно.- Да, но где такое место?- Оно должно быть не слишком далеко, чтобы агра не слетела.- И почему они потом не смогут выбраться?- Застрянут?- А мы их запрем! - я указала на расселину в скале, черный провал которой мозолил мне глаза вот уже полчаса, пока мы дожидались возвращения Фузу. - Узкий проход. Его легко завалить каким-нибудь булыжником.

Антихрист пожал плечами, мы встали и пошли посмотреть на ущелье поближе. Едва мы подошли, как стало ясно, что конкретно эта расселина нам не подходит, поскольку была всего лишь трещиной и не вела ни в какую пещеру. В ней вообще ни один оборотень не поместится.

Но идея показалась ребятам интересной, и мы потратили некоторое время, обследуя скалы вокруг в поисках подходящего места. И действительно нашли такое. Длинный коридор, выводящий в большую пещеру. Здесь росли какие-то светящиеся грибы, а из-под ног расползались ядовито-желтого цвета букашки. Но самое главное, что вход был совсем небольшим, и закупорить его валуном, в теории, должно было быть не так уж и сложно.

- Здесь даже есть щель на улицу, - Фузу указал на источник лунного луча, падающего в середину пещеры. В его конусе медленно кружились пылинки.- Отлично. Значит, оборотни точно не задохнутся!

- Дмитрий фыркнул.

- Я не про то. Через нее я вполне могу вылететь наружу.- Значит, отвлекать их будешь все-таки ты? - спросила я.- Мог бы, но не успею, - покачал он головой. - Облететь деревню, сагрить как можно больше мобов, привести сюда и вылететь прочь. Очень сомневаюсь.- Тогда давай я тебе помогу, - предложила я. - Ты их сагришь, выведешь из деревни, а я их перехвачу. У меня есть несколько воспламеняющихся.. э.. зелий, я их раздразню, переключу с тебя и уведу в лес. Твое умение откатится, я тебе их передам, и ты заманишь их уже сюда.- И как же ты мне их “передашь”? - с сомнением спросил Фузу.- Очень просто. Я дам себя догнать.

Парни нахмурились.

- Но они тебя убьют.- Ну да.- И ты непонятно где воскреснешь.- Почему непонятно где? Денис меня и воскресит.

Денис удивленно изогнул бровь.

- Нельзя воскрешать, пока находишься в бою.- Так мы выйдем из пати, - теперь руками развела уже я. - Выйдем из пати, оборотни меня убьют, для меня бой будет окончен. А для тебя он вообще не начнется. Ты будешь ждать где-нибудь на дереве повыше, чтоб они на тебя не сагрились. Фузу уведет их в пещеру, а ты слезешь с дерева и воскресишь меня.- И вы подкатите булыжник, чтобы закрыть вход, - добавил Дмитрий.- Точно, - кивнула я.- Звучит как что-то, в чем очень много дыр, - с сомнением протянул Денис.- Например?- Даже если с технической стороны у нас все получится, и мы запрем стаю оборотней в пещере, у нас остается босс при двух элитках.- Давайте решать проблемы по мере их поступления, а? - хмыкнула я.- Даже если мы их тоже разделим, - продолжил Антихрист. - Один уведет элиток побегать, а двое других останутся с боссом. Артефакт, который дала Алисия, эта сеть. Она сработает только при условии, что объект будет ослаблен. Значит, если Фузу уведет элиток, у нас будет всего две с половиной минуты, чтобы уменьшить хп босса достаточно, чтобы сеть сработала.- Это насколько?- Написано: цель должна быть ослаблена.- Тогда, чтоб не ошибиться, надо довести его до красной полоски. Или даже еще меньше, - вздохнула я.- Босс в два раза больше нас по уровню, - напомнил Денис.- Ну, или попробовать с ним поговорить? - я уже не знала, что придумать. Мы давно не спали, долго шли, а впереди нам еще предстояла трудная ночь. Если мы потратим еще несколько часов на бесплодные обсуждения, то на сам план не останется ни времени, ни сил.- Смешно, - без улыбки прокомментировал Денис.- Можно попробовать найти еще одну такую пещеру, - предложил Фузу.- Вот только кто-то должен будет переагрить босса и выжить, пока двое других отвлекают элиток и закрывают за ними проход.

Парни принялись обсуждать варианты и прикидывать, найдем ли мы тут еще одну удобную пещеру. Это грозило затянуться до утра, и минут через десять я не выдержала.

- Народ! Наро-од! Давайте выполним сначала план “а”, а потом перейдем к разработке плана “б”. А то, может, первая часть и вовсе неосуществима. А мы тут спорим, делим шкуру неубитого… оборотня.- Уф. Ладно. А то время и правда поджимает. На второй заход у нас может его и вовсе уже не быть.

Для начала нам пришлось найти подходящий валун. Их оказалось разбросано по округе не так уж и мало, но нужен был именно такой, чтобы мы вдвоем с Денисом могли сдвинуть его с места. Фузу нам в этом не помощник. Была вероятность, что оборотни будут чуять его даже через толщу камня и побегут обратно из пещеры, едва он облетит скалу, чтобы помочь нам толкать валун. И тогда мы точно ничего не успеем. Так что было принято решение, что он останется сидеть возле трещины, из которой вылетит, и следить, чтобы оборотни не теряли к нему интерес. А мы тем временем завалим выход.

В конце концов, подходящий камень нашелся. Огромный, выше человеческого роста. Он почти монолитно стоял на земле, и мы с трудом могли его сдвинуть с места. Заглянув в статы в поисках чего-нибудь, что могло бы увеличить силу, я заметила, что вкладка с кланом снова активна. Похоже, Грувер получил-таки мои письма и выслал приглашение на вступление. Нажала “да” и стала рядовым “Братства теней”. В целом, сейчас это было не так принципиально, но я порадовалась, что сообщения вообще дошли. А значит, и про королевский квест они теперь точно в курсе. А еще я заметила, что уровень клана вместо первого стал пятым, и ярким цветом теперь горит какой-то значок. Сосредоточив на нем внимание, оказалось, что это глиф Развития, и он у нас первого уровня. Теперь членство в нашем клане давало +1 ко всем характеристикам, а с табардом все +2. Сейчас это мало что давало, но даже такие копейки будут не лишними.

Я накинула табард и влила остатки нераспределенных статов в силу и выносливость. Если мне предстоит убегать от своры разъяренных высокоуровневых мобов, лишнее здоровье не повредит.

Не ТвОя. Человек. 40 уровень. Мечник

специализация “Щит и меч”

опыт 10890/82900

здоровье 6700

броня 777

урон 805

Характеристики:

Ловкость: 33 (100)

Смекалка: 30 (42)

Сила: 215 (342)

Выносливость: 113 (220)

Удача (крит): 18 (70)

Бонус клана: +2

Бонус от клановых достижений: 0

Нераспределенных характеристик: 0

Навыки:

пассивные:

собирательство 5 ур.

скрытность 3 ур.

лечение животных 1 ур.

разделывание туш 10 ур.

взлом 1 ур.

кулинария 1 ур.

атлетика 30 ур.

изготовление стрел 10 ур.

активные:

каменная кожа 2 ур.воспламенение 2 ур.звериная ярость 1 ур.мгновенный скачок 10 ур.

боевые:

владение мечом 10 ур.провокация 1 ур.блок 1 ур.натиск 1 ур.

Способности:

командный голос

Достижения:

Первооткрыватель III

Гроза нежити

Гроза зверей

Гроза гигантов

Один в поле воин

Великий лидер

Командная работа

Питомцы:

1.Крыса “Серый” (эпический), ур.17, хп 850

навыки:

укус 12 ур.

плавание 1 ур.

добыча лута 16 ур.

защитная стойка 10 ур.

2.Большая ханайская кошка “Мармеладка” (редкий), ур.23, хп 2300

навыки:

полет 7 ур.

звериная ярость 8 ур.

добыча лута 8 ур.

Репутация:

+50 со стариком Белвингом

+50 с крысолюдами

+32 с Баловнями Фортуны

+30 с богом Кагуцути

+21 с жителями г.Куинвинг

+20 с аристократией Аратона

+10 с заключенными аратонской каменоломни

+10 со всеми жителями Аратона

+1 с жителями г.Антандер

- 45 репутации со Старухой Шо

-150 с монахами св.Теблуиса

Последователи водного бога относятся к вам с неприязнью.

Последователи богини земли относятся к вам с неприязнью.

Титулы:

неофит огненного бога 2 ранга

Несмотря на все мои сомнения, валун усилиям все же поддался. Нехотя отодрался от облепившего его со всех сторон мха и выпал из ямы, в которую углубился, пока стоял здесь со дня сотворения мира. Дальше катить его было проще. Иногда задерживаясь, чтобы вырулить между деревьями, и останавливаясь из-за высоких кочек или особо больших упавших веток, минут за двадцать мы все же дотолкали валун до пещеры. Пристроили слегка набок, чтоб было проще сдвинуть в нужное время.

Потом настало время уточнения деталей предстоящей эстафеты. В роли передаваемой палочки в нашем случае будет выступать стая злобных оборотней. Прогулявшись в сторону места их обитания, мы остановились на приметной цветочной полянке. Близко подходить к деревне не стоило, и Фузу махнул рукой в нужную сторону, объясняя, как далеко она находится. Прикинув расстояние, мы обозначили точку сбора всей стаи прямо здесь. Здесь я должна буду ждать, когда Фузу их сагрит и приведет за собой.

Кинув оборотням пару пламенных приветов, я побегу вон в тот подлесок. Затем вырулю к скале и оттуда по большой дуге поведу их в обратную сторону. Главная задача во всем этом, будет отсчитывать секунды и привести стаю не раньше, чем через две минуты. Позже можно.

Затем вернусь на поляну с голубыми цветочками и передам волков Дмитрию. Он закидает их оставшимися тремя флаконами горючей смеси и поведет в пещеру. Как только стая отойдет на некоторое расстояние, Денис спрыгнет с дерева, в кроне которого будет все это время прятаться, и воскресит меня. После чего мы вместе добежим до пещеры и завалим вход.

Звучало несложно. По крайней мере, лично я не видела в нем никаких изъянов, и потому не разделяла сомнения Дениса на этот счет. Мы даже прошлись по примерному маршруту, где я должна буду пробежать, чтобы удостовериться, что на пути не возникнут непредвиденные сложности. Все четко, красиво и придумано лично мной. Чего тут сомневаться-то?

Расформировав группу, мы заняли полагающиеся нам места и стали ждать возвращения Фузу.

Но вернулся он нескоро. Вместо того, чтобы слетать туда и обратно, Дмитрия не было около получаса. Я уже успела откровенно заскучать, меряя шагами полянку, когда со стороны волчьей деревни послышался рык. Гул погони нарастал все больше, пока меж деревьев, стремглав, не вылетел черный ворон. А спустя всего секунду, следом за ним на поляну выскочил первый оборотень. Он был воистину огромен! Вздыбившаяся серебристая шерсть, клыки размером с мою руку, горящие желтым глаза. А над головой красным маячило имя “Дерек”.

- Что? Но мы же не собирались агрить босса… - удивленно воскликнула я.

- Беги! - услышала я вопль Фузу.

А на поляну, меж тем, выскакивали остальные оборотни. Они были значительно меньше вожака, но встречи и с одним из них не сулила мне ничего хорошего. Так что я швырнула зажатые в руках бутыли и, не дожидаясь эффекта, бросилась в подлесок. Сзади полыхнуло красным, раздался неодобрительный рык, и я почувствовала за собой погоню.

Надо сказать, то еще чувство, конечно. Когда тебе буквально дышат в затылок, а ты даже оглянуться не можешь, потому что боишься потерять драгоценные секунды и испортить весь план.

Я мчалась через лес, то и дело телепортируясь то на метр, то на два, не столько расчета ради, сколько от банального страха, который гнал меня вперед. Оборотни двигались стремительно, как профессиональные охотники. Лишь по хрусту ломаемых под их лапами веток я понимала, насколько близко или далеко они у меня за спиной. И хотя все здесь было нарисовано, а смерть неокончательна, ощущения были вполне себе реальными. И я содроганием подумала о том моменте, когда придется передавать стаю Фузу.

Почему ворон задержался так надолго и почему привел босса, я не задумывалась. Я даже не была уверена, что сагрила всех оборотней. Ведь целиться и следить за результатом было некогда. Черт с ним! Сделаю как сделаю, а там видно будет. Зато теперь я стала лучше понимать бывшего тифлинга и его слова насчет дыр в плане.

- Вспомнив, что надо бы считать секунды, я торопливо забормотала себе под нос, как научил Денис. - Пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три…

На счете в пятьсот шестьдесят я завершила круг и повела преследователей обратно к поляне. Если кто-нибудь когда-нибудь скажет, что две минуты это мало, я предложу ему побегать по ночному лесу от волчьей стаи. Незабываемые впечатления гарантированы!

Поляна появилась передо мной как-то очень рано и немного внезапно. В какой-то момент я даже испугалась, что прибежала раньше, закончив где-то на шестиста. Но потом вспомнила, что начала отсчет гораздо позже, чем следовало, а значит, все должно было быть в порядке.

Означенная поляна уже не выглядела так, как прежде: ковер голубых цветов почернел, деревья вокруг обуглились, а в воздухе висел неприятный запах гари. Похоже, пожар я вызвала нешуточный. Но не это меня сейчас волновало. Я переместилась поближе к дереву, на котором сидел Денис, и, наконец, обернулась, чтобы взглянуть на своих преследователей. Сейчас должен наступить тот самый момент, которого я так боялась.

Сминая кусты, на поляну вылетел вожак. Как и прежде, он значительно опережал своих соплеменников. Стараясь не думать о том, что сейчас будет, я машинально попятилась от него назад. Не дав никому опомниться, оборотень молнией пересек разделявшие нас метры и вцепился своими зубищами мне в плечо. Боль была жуткая. Руку словно огнем охватило и вдобавок проткнуло острыми ножами. Я закричала, упираясь второй рукой ему в морду, и сквозь накатившие слезы взглянула на полоску своего здоровья. Надо было снять чертову броню, тогда бы его было меньше!

Одного укуса не хватило, и вожак еще несколько раз атаковал меня ударами лап. Визуально никаких ран он не оставлял, даже с ног не сбил, но по ощущениям будто через мясорубку пропустили. И все же он успел меня прикончить до того, как остальные оборотни присоединились к развлечению. Третий удар отправил меня в спасительную тишину Мертвятника.

***

Правда, тихо здесь нынче не было. Что в прошлый раз, когда я связывалась с ребятами, что сейчас, в послесмертии царило оживление. Не знаю, чего создатели ожидали, когда писали это место. Возможно, что все здесь будут молчать и со скорбными лицами осознавать свои ошибки, приведшие их к смерти. Вот только игроки все равно все делают по-своему. И сейчас Мертвятник больше напоминал какой-то балаган. Народ гулял, смеялся, ругался, плакал, договаривался, торговался. Периодически то тут, то там вспыхивали костры, поглощая воскресающих игроков. В какой-то момент мне даже подумалось, что место встречи с братом стоило назначить именно здесь, а не в каком-то стартовом городе у непонятного фонтана. Хотя, конечно, затеряться в такой толпе у десятка одинаковых костров тоже ничего не стоит.

Вздохнув, я присела на большой ствол дерева, лежавший возле одной из палаток и служивший в качестве скамейки. Долго ждать я не собиралась. Если все пойдет по плану, Фузу уведет оборотней, и Денис меня воскресит. Сколько на это нужно времени? Минуту? Ну, две?

Однако время шло, а запрос на воскрешение так и не приходил. Что характерно, никто из них двоих не присоединялся ко мне в Мертвятнике. Значит, живы.

Я дважды досчитала до шестиста двадцати, поднялась на ноги и стала растерянно ходить вокруг ближайшего костра.

То, что план поехал по одному месту, было очевидно с самого начала. Вероятно, так он едет и дальше. Вот только что мне-то делать? Сидеть и ждать? А если ждать, то чего? Пока меня воскресят или пока все тут не окажемся?

Я еще раз обошла вокруг костра и в задумчивости уставилась на пламя. Так. Если меня не могут воскресить, может, стоит самой? Открыть инвентарь в этой локации было нельзя, но навскидку я помнила, что у меня там приличная сумма. Тысяч одиннадцать, кажется. Будет жаль кидать все в огонь. Да и появлюсь я непонятно где. Может, вообще возле столицы! Хотя вряд ли. Когда мы умерли от разбойников, и Зефир бегал туда-сюда, пытаясь подобраться к нашим телам, чтобы спасти золото, его пробег от точки возрождения до места наших надгробий занимал не больше получаса. И это при том, что скорость его бега была куда ниже моей нынешней. К тому же, в это время входит и то, когда он старался по дороге не попадаться мобам, а у самого домика и вовсе играл в шпиона. Так что для прикидки я смело могу поделить это время на два.

Еще можно было, конечно, пожертвовать последним свитком и встать прямо на поляне. Но кто его знает, будет ли это верным решением? А будет от меня толк, если я воскресну и пятнадцать минут потрачу на дорогу? Не знаю. Но только здесь я сижу уже минут десять, и пользы никакой.

- Привет. Классная броня. Где выбила?

От неожиданности я слишком резко обернулась, шарахнувшись от спросившего в сторону. Ловкость моя все еще оставляла желать лучшего. Рядом со мной оказались два игрока восемнадцатого и девятнадцатого уровней. Очень прилично для третьего дня игры. Первого звали Карим, а второй сложил свой ник из символов, что можно было прочитать как Жук. Бросив беглый взгляд на их обмундирование, мои брови удивленно взлетели вверх. Шикарные сеты лучника и мечника. Это мне впору спрашивать, где они такое раздобыли.

- Привет. Да… э.. нигде. Одолжили.

- Неплохо, - кивнул Карим. - Эпик?

- Легендарные.

- Нормально так, - усмехнулся Жук. - Мне бы кто такое дал поносить.

Я вежливо улыбнулась, но их компания начинала меня тяготить. Непонятно, что им было нужно. Если просто почесать языками, то здесь и без меня народу полно, скучать не придется. А если это какие-то попытки подката, то мне сейчас явно не до них. У нас там квест вот-вот провалится. Так что я не стала отвечать на комментарий, сложила руки на груди и полуобернулась от них к костру, демонстрируя нежелание продолжать беседу.

- А какого ты уровня? - не замечая моих невербальных попыток уйти от разговора, спросил Карим.

Я слегка нахмурилась. Сейчас отвечу честно, они от меня вообще не отстанут, закидают вопросами. Хорошо, что мне в свое время рассказали, что уровень можно скрывать.

- Двадцатого, - соврала я.

- Не, погоди, - Карим прищурился, склонив голову набок. - Не твоя. Я помню этот ник. Ты же в топе по уровням. Тридцать… какая там? - он вопросительно посмотрел на Жука.

- Тридцать восьмая. Вчера была, по крайней мере, - выдал меня с потрохами тот.

Черт бы побрал эти топы! Зачем их вообще ввели?

- Ладно, ладно, поймали. Тридцать восьмой, - вздохнула я.

- Скромняшка, - хохотнул Карим. - А чего без гильдии гуляешь? Давай, залетай к нам. Darksiders. Мы как раз проводим набор активного народа. С топового игрока даже взноса не возьмем.

- И того челика, кто тебе броньку подогнал, тоже зови, - пригласил Жук. - Нам такие люди нужны. Будем строить топовую гильду. У нас уже есть замок, пара ачивок. Бонус ги +3, но это только начало.

- Не могу обещать, - уклончиво ответила я. Эти парни тянули из меня информацию как пылесосы практически против моей воли. Я видела их первый раз в жизни, знать их не знаю, и откровенничать с чужими людьми мне не хотелось. - Слушайте, у меня там квест, надо идти.

- Давай. Как реснемся, кину тебе приглос, - улыбнулся Карим. - А ты уж думай. Захочешь, можем потом и в пати побегать. Надо только будет догнать тебя по уровням.

Неопределенно кивнув, я торопливо шагнула к костру. Вроде парни ничего такого мне не сказали, проявили интерес, пригласили в гильдию. А я все равно рада была отделаться от неожиданных собеседников. Рядовые игроки не могут понять тех, кто тут застрял. В моих глазах это делило всех на своих и чужих. И если со своими я могла быть более откровенна, испытывая сочувствие от того положения, в которое мы все попали, то чужаки меня раздражали.

Скрипя сердцем, я выкинула одиннадцать тысяч шестьсот монет, и согласилась воскреснуть на ближайшем кладбище, оставив Дарксайдеров где-то далеко-далеко вместе с их назойливыми вопросами и чересчур шикарными броньками. руководствовалась я простой логикой: если ребята не мертвы и до сих пор меня не воскресили, значит, у них нет возможности подойти к месту моего падения. Значит, и мне не стоило там воскресать. А в эквиваленте цена/свиток, свиток всегда выигрывал.

Появившийся перед глазами погост встретил меня ночной прохладой, молочным лунным светом и абсолютной тишиной. Судя по густо растущим вокруг деревьям, я все еще была где-то в лесу, но место мне было совершенно незнакомо. Я поежилась, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, в какую сторону лучше начать двигаться. Потом догадалась достать карту и посмотреть, где появился новый островок открытой местности. Как оказалось, меня забросило не так уж далеко от места событий. Если идти по прямой, то тут вообще рукой подать. Загвоздка лишь в том, что напрямую мне не дадут пройти скалы, между которыми вился проход к деревне оборотней. Их явно придется огибать. И вот на это и уйдет львиная доля времени.

Но делать было нечего, я уже потратила кучу денег, и хотелось, чтобы это было не напрасно. Поэтому, сложив карту, я припустила по едва видневшейся в траве дорожке, ведущей с кладбища. Лес здесь был куда гуще и темнее, это здорово мешало прыгать, но я все же старалась держать темп. Даже не стала обращать внимание на прицепившихся по пути рогатых лисиц. Просто продолжила бежать вперед, и они, в конце концов, отцепились. То и дело сверяясь с картой, чтобы не сделать слишком большой круг, через несколько минут я свернула к расселине. Там деревья росли значительно реже, а путь был уже в некотором роде знаком, и я помчалась еще быстрей.

Не знаю, от какого параметра тут зависит то, насколько ты вынослив в беге - от атлетики или от непосредственно выносливости - но запыхалась я не сильно. И, когда впереди замаячили знакомые кусты, мне даже не пришлось лишний раз переводить дух.

На всякий случай вываливаться на поляну на полной скорости я не стала. Притормозила и осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, выглянула через густую листву. И, как оказалось, не зря. Причина, по которой бывший тифлинг не смог меня воскресить, стала предельно ясна.

Фузу, как мы и договаривались, перехватил моих преследователей и повел их в сторону пещеры. Вот только Дерек на его провокацию, по всей видимости, не купился. Огромный белый волчище так и остался на поляне. И не просто сидеть в гордом одиночестве, нет. Он по какой-то причине переагрился на спрятавшегося на дереве Антихриста и теперь злобно ходил вокруг толстенного ствола, многообещающе поглядывая вверх. По обглоданной и истерзанной коре дерева можно было догадаться, что оборотень какое-то время пытался добраться до затаившегося в ветвях игрока. Но лазить по деревьям в облике волка его никто не научил, и боссу ничего не оставалось, кроме как выжидательно ходить вокруг, то и дело устрашающе рыча.

Я перевела взгляд вверх и, приглядевшись, увидела Дениса. Он на корточках сидел на толстой ветке, одной рукой держась за дерево, и, кажется, высматривал меня. По крайне мере, на оборотня он внимания не обращал, а вглядывался куда-то за край поляны. Я кинула ему приглашение вступить в группу. Бывший тифлинг встрепенулся, принял приглашение и стал оглядываться по сторонам, выискивая меня. А, заметив, поджал губы и кивнул на босса, мол, вот такая фигня.

Нашего мага нигде видно не было, так что можно было предположить, что он довел оборотней до пещеры и остался там ждать, когда же мы их запрем. Но одна я этого сделать не могла, силы попросту не хватило бы. Мы в этом убедились, когда катили его через лес. А Денис застрял на дереве и помочь мне ничем не может. Совершенно идиотская ситуация вышла. Сейчас было бы самое время, чтобы Зефир получил мое письмо и прибежал на помощь.

Однако на подарки судьбы рассчитывать не приходилось, вечно сидеть в кустах тоже такой себе не вариант, так что надо было что-то предпринимать.

Я открыла меню персонажа и еще раз проверила свои навыки. Не знаю, что у этого босса в арсенале, но сейчас он один, без трешей. Это должно облегчить задачу. Тем более, что у меня может быть несколько попыток его расковырять: снесу часть, умру, воскрешусь, добегу и снова откушу сколько-то. Опыта будет, конечно, жаль, но черт с ним. Еще наберем. А задание надо выполнить.

Вооружившись палицей и перехватив поудобнее щит, я выступила на поляну. Обнаружив мое присутствие, босс обернулся и злобно оскалил огромные клыки. Не давая собственному страху опомниться и обратиться к голосу разума, я тут же активировала натиск. Резко подлетев к оборотню, я с силой шибанула его щитом.

Вы нанесли 1070 ед.урона. Противник обездвижен на 3 секунды.

Но не успела я порадоваться приличному значению, как прямо на моих глазах полоска здоровья босса мигнула и вернула половину того, что я снесла.

- Что за…? - обиженно вскрикнула я, отчаянно размахивая палицей в отмеренные мне безнаказанные три секунды. Вверх взлетали цифры порезанного от поглощения броней урона, но уже через две секунды Дерек восстанавливал здоровье обратно.

- Он регенит, - донеслось сверху. Слово было мне незнакомым, но суть я поняла прекрасно. Эта собака сутулая сама себя постоянно подлечивала! И как, спрашивается, с таким драться?

Ошеломление от моего натиска прошло, и оборотень нанес свой удар. Пискнув, я машинально выставила под лапищу щит, но его прочности оказалось недостаточно. Даже со всей легендарной броней мне прилетело 723 урона. Зверюга какая-то ненормальная! Я так долго не протяну.

Увернувшись от следующего удара, я стала отступать, прикрываясь щитом и отмахиваясь палицей. Если я наносила удары каждую секунду, то кое-как перекрывала реген босса, и здоровье по капле уменьшалось. Но стоило мне хоть раз промахнуться, и все мои усилия оказывались напрасны.

- Кидай на него сеть! Чего ты ждешь? - крикнула я Денису.

- Цель недостаточно ослаблена, - ответил он.

- Едрит-мадрид! Сколько еще нужно?

- Не знаю. Возможно, до красной полоски.

В раздражении я только скрипнула зубами, но поделать ничего не могла.

- Я не могу ему ничего снести! Его реген почти как мой урон!

- Попробуй огнем. Волки к нему уязвимы.

Советчик, блин… Но действительно! У меня же есть бусты от Повелителя. Чего-то я как-то растерялась, когда узнала о способности босса восстанавливаться. Совершенно нечестной способности какой-то…

И тут мне здорово прилетело. Вроде я уже навострилась уворачиваться, хоть это и стоило мне пропущенной атаки. А тут он чересчур неожиданно напрыгнул и едва не отгрыз мне голову. Сквозь кровавую пелену я увидела какие-то безумные цифры в 4023 единицы урона. Крит! Это по мне, что ли? Мамочки… Вспышка резкой боли в разорванном плече не оставляла сомнений.

Я использовала блок и дрожащими, окровавленными пальцами потянулась к поясу с лекарственными зельями. В реальной жизни я бы, скорее всего, вообще уже ничего не могла сделать. Но игровая условность позволила достать флакончик и в одно мгновение его использовать. Сразу стало гораздо легче. Словно раны на теле были нарисованы краской, и струя горячей воды с мылом не оставила от них и следа.

Но один флакон восстановил меня всего лишь 1500 хп. Этому парню на два укуса. И то, если он не будет больше так страшно критовать. Так что, блокировав часть урона от следующей атаки, я использовала еще один флакон. А затем еще один.

За это время оборотень восстановил все те крохи, что я успела ему снести, и мы снова оказались на исходной точке.

- Да что ж ты не уймешься-то? - процедила я сквозь зубы, начиная подозревать, что этот монстр одной мне совершенно не по силам. - Ладно, а если мы вот так?

Я отскочила назад, затем блинканула еще дальше. И, не дав оборотню меня нагнать, тут же с размаху врезалась в него натиском. В прошлый раз получилось неплохо, но урон ерунда, мне был нужен стан. От удара Дерек окосел и застряс башкой, а я, не теряя ни секунды, воспользовалась ядом, увеличив себе атаку на 25% на три минуты. Затем сразу же активировала воспламенение и звериную ярость.

Перед глазами запестрели уведомления о многократно возросшем уроне, но у меня не было времени их читать. Я принялась яростно колотить оборотня, пока он не очухался.

Вы нанесли 4350 ед.урона

Вы нанесли 4260 ед.урона

С каждым нанесенным ударом я отхватывала, наверное, по четверти здоровья босса. Такой уроний воодушевлял, победа казалась проста и близка. Так что я и дальше бы продолжила самозабвенно его дубасить, все больше входя в раж, если бы неподвижность не закончилась. Позорно заскулив, оборотень отпрыгнул от меня, и очередной красивый удар ушел в землю. Зато я со злорадством заметила, что шкура волка подожглась, начала в некоторых местах тлеть, и восстановление его здоровья значительно замедлилось.

- А ну, куда пошел! Вернись ко мне, трус несчастный!

Я блинканула к оборотню и нанесла ему еще один сокрушающий на четыре тысячи хп. Получила от него сдачи мощным на две. Пока пила зелье - каков бы ни был азартный бой, я не рисковала приближаться к нулю здоровья - оборотень поцарапал мне щит и отскочил далеко в сторону. Я уже собиралась повторить прыжок с ударом, но что-то пошло не так.

Зверь не стал защищаться или набрасываться на меня. Он как-то нехорошо взвыл, запрокидывая голову высоко к верхушкам деревьев, и небо в одно мгновение заволокло тучами. Его тягучий, пробирающий до самых костей полурык-полувой еще не успел оборваться, когда луна скрылась, и на поляне заметно потемнело. Я еще подумала, что это какой-то дебаф, что ли? Буду теперь хуже по нему попадать, наверное. Однако дело было совсем не в этом.

Рядом со мной шарахнула молния. Она прошла совсем близко, едва не опалив мне щеку, и оставила в земле черное пятно выжженной травы. Затем сверкнула еще одна, но уже подальше, возле кустов. А потом они посыпались буквально градом. Я никогда не видела такого природного явления, но это был какой-то ад! Всюду сверкало, шелестело, искрило. Казалось, они повсюду, их десятки или даже сотни! Одна угодила прямо в меня, вмиг отожрав целую тысячу здоровья.

Сообразив, что это такое убийственное заклинание, я отскочила в сторону, стараясь уйти из радиуса действия туч. Не успела. Вдогонку мне прилетела еще одна. К этому времени с меня слетел баф звериной ярости, да и воспламенение подходило к концу. Следовало поторопиться.

Я снова направила щит в сторону босса и использовала натиск. Вообще, как я понимала, это умение щитовик должен использовать раз за бой, когда подлетает к цели. После чего он увязает в ближнем бою, и натиск использовать уже нет возможности, ведь для него нужно пространство для разгона. Но с Дереком мне в этом плане повезло. Раненый оборотень постоянно уворачивался и отскакивал назад, пытаясь выкроить себе лишнюю секунду для регенерации. И тем самым давал мне нужное расстояние.

БАМ!

Минус тысяча здоровья и трехсекундный стан, в течение которого я яростно молотила оборотня по башке. Мне не нужно было побеждать, только снизить здоровье до четверти, чтобы бывший тифлинг мог набросить сеть. И в какой-то момент полоска хитов Дерека долгожданно покраснела.

- ДЕНИС!! - заорала я, боясь, что босс сейчас все отхилит обратно.

Но Антихрист уже был на месте. Он следил за ходом боя, и когда я застанила босса в крайний раз, он уже спрыгивал с дерева и мчался к нам, на ходу доставая артефакт. Сеть промелькнула мимо меня серебряной стрелой и накрыла очухавшегося было Дерека. Повезло! Прежде чем отпрыгнуть назад, оборотень захотел нанести обидчице еще один удар, и из-за этого сеть накрыла его без проблем. Босс тут же потерял всю свою прыть и кулем повалился на землю. Подбежавший Денис, уже не торопясь, наклонился и убрал связанного босса к себе в инвентарь.

- Уф! - устало плюхнулась на траву, вытирая со лба несуществующий пот. - Вот это замес.

- Нормально ты его уделала, - согласился бывший тифлинг, поправляя на носу очки. - Становишься пряморуким игроком.

Я довольно улыбнулась. Приятно, черт подери!

- Спасибо! Не была уверена, что справлюсь, но..

- При таком раскладе это нормально, - кивнул Денис. - Все же мы замахнулись на высокоуровневого для нас босса.

- Спасибо Повелителю за воспламенение, - хмыкнула я. - И Зефиру за легендарки. Без них нам тут делать было бы нечего.

- Так… - Антихрист обвел взглядом поляну, испещренную черными пятнами от молний. - Осталось найти Фузу и можно двигаться обратно сдавать квест.

Он подал мне руку, помогая подняться с земли.

- Думаю, наш маг застрял у пещеры. Пойдем, проверим.

Фузу действительно был там и все еще ждал нас. Хорошо, что его жажда действия была не такая сильная, как у меня, иначе оборотни хлынули бы обратно и точно не дали выполнить квест.

- Вы чего так долго? Я уже волноваться начал, - завидев нас, крикнул Фузу.

- Все норм, - махнул рукой Денис. - Не Твоя его завалила. Спускайся.

- Тогда скорее возвращаемся!

- Погоди минутку, - остановила я вставшего во весь рост мага, явно намеревавшегося обратиться вороном, чтобы слезть с высоких камней. Парни вопросительно посмотрели на меня. - Я просто хочу попробовать одну штуку… У меня тут свиток завалялся. Давай все же заблокируем пещеру?

Пожав плечами, Денис не стал отказываться, и вместе мы повалили камень набок. Потом я кинула приглашение в группу Фузу. Дождавшись, когда еще одна иконка персонажа появится у меня на обозримом пространстве, забралась на каменюку и заглянула в небольшую щель. Через нее тускло просматривалась пещера, в которой оказались заперты оборотни. Правда, подвоха они пока не почувствовали, все еще бродя где-то в глубине и то и дело заинтересованно поднимая морды вверх. Туда, куда улетел Фузу.

Достала свиток, доставшийся мне на память от варанов, пробежалась глазами по его описанию и задумалась.

Заклинание огненного шторма

Качество: необычный

Тип: свиток

Цена продажи: 1000 з.м.

В течение 20 секунд наносит по площади урон огнем, зависящий от смекалки кастующего (смекалкаХ3/сек). Центр появления в радиусе смекалка магаХ3 метров. Неэффективно в воде. Опасайтесь дружественного огня.

Может быть использован один раз.

Может быть изучен.

Требования к уровню: 10

- Фузу, сколько у тебя смекалки?

- 195!

- Оп! Это прям то, что надо, - я протянула ему свиток. - Можешь изучить?

Теперь Дмитрию уже не было никакой нужды оставаться наверху. Он обратился в ворона, спустится ко мне на валун и глянул на характеристики. Почуяв его перемещение, оборотни наперегонки бросились к выходу. Теперь они злобно рычали и царапали когтями камень в каком-то полуметре от нас, но достать все равно не могли.

- Изучить могу, - кивнул, наконец, Фузу. - Вкусное заклинание. За сколько продашь?

- За то, чтобы ты использовал его в пещере на оборотнях, - я кивком указала на щель. - Заработаем немножко опыта.

- Да тут не немножко будет, - хмыкнул маг. - Спасибо.

Он взломал печать, и свиток осыпался искрами на унылый, серый камень. Глаза Фузу остекленели, и он зашевелил губами, повторяя слова, чтобы они лучше отпечатались в голове.

Пока Дмитрий был занят, я достала свиток удвоенного опыта и использовала его. Второй отдала Фузу, потому что у него такого не оказалось. Поняв нашу задумку, Антихрист воспользовался одним из своих.

Фузу наклонился к щели и прикинул расстояние.

- Думаю, вам лучше отойти, - посоветовал он.

Я спрыгнула с валуна, и мы с Антихристом удалились на несколько шагов. Дмитрий оценивающе взглянул на нас, потом удовлетворенно кивнул. Без лишних слов он сделал несколько быстрых пассов руками и произнес слова заклинания. На миг его глаза загорелись, а с рук сорвалось пламя и устремилось внутрь пещеры. После этого Фузу лихо соскочил с валуна и присоединился к нам. Огненный водоворот заполыхал внутри пещеры, всполохами охватывая и лежащий на боку валун. Останься мы на нем, нас бы тоже зацепило.

Стоило подождать каких-то пятнадцать секунд, как запестрели сообщения о получаемом опыте. Пуньк-пуньк-пуньк. И тринадцать тысяч опыта у меня в кармане, с лихвой возместившие потерю за недавнюю смерть, а стоящий рядом Антихрист озарился светом получаемого уровня.

Оборотни выли и ревели. В замкнутом пространстве им некуда было сбежать, и они в панике метались по пещере, натыкаясь на стены и яростно бросаясь на запечатавший выход валун. В какофонию их голосов вплетался трескучий гул бушующей стихии.

А потом в одно мгновение все стихло. Заклинание утратило силу, и буря исчезла, оставив после себя выжженное побоище да несколько скулящих недобитков.

- Быстрее! Двигаем валун, пока они не отрегенили! - скомандовал Денис.

Мы подскочили к камню и сдвинули его ровно настолько, чтобы было возможно протиснуться в пещеру. Внутри оказалось темно: скудный источник света в виде щели в потолке едва-едва справлялся с задачей. Ужасно воняло гарью и паленой шерстью. Под ногами хрустела обугленная земля. На нас тут же бросились уцелевшие элитки, но их здоровье уже опасно мигало красным. Шкуры оборотней горели, не только не давая восстанавливаться, но и понемногу нанося урон. Я принимала первые удары на щит, а Денис быстро их добивал. Еще пара сотен опыта, и можно собирать лут.

Обычные оборотни оставили после себя немного золота, жменьку ингредиентов на крафт или продажу и несколько шмоток обычного качества. Я обратила внимание, что статы у этих обычных доспехов точно такие же, что мы выбивали с кроликов и кабанов на первых уровнях. Даже номинальная стоимость того же порядка. Значит, смысл фармить более высокоуровневых мобов только в получаемом опыте и квестах. Валится с них все равно тоже самое. Забивать инвентарь подобным копеечным барахлом не было смысла, поэтому никто из нас к нему так и не притронулся.

С офицеров добыча оказалась пожирнее. Кроме золота и бесполезных ингредиентов с них выпал некоторый шмот. Необычные сапоги на удачу сразу ушли Антихристу, он до сих пор ходил в серых без прибавки к статам. Две других необычных вещи мы разделили с Фузу: наручи на ловкость и плащик на смекалку. Не носить, так продать, как говорится.

А вот остальные находки повергли нас в замешательство. Среди волчьих туш Денис обнаружил странный редкий доспех на силу и смекалку и яйцо редкого питомца, из которого должен был вылупиться маленький волчонок. Одному цифровому богу известно, почему все зверье в этом мире должно непременно вылупляться из яиц, но факт оставался фактом. Мы втроем стояли посреди обгорелой пещеры и с интересом рассматривали большое голубоватое яйцо.

Яйцо лесного волка

Качество: редкий

Тип: питомец

Цена продажи: 15000 з.м.

Требования к уровню: нет

Судя по тому, насколько редко нам встречались питомцы вообще, стоимость такого яйца была куда больше заявленной. Я пока плохо понимала веяния рынка, но, думаю, на первых порах его можно будет продать на аукционе тысяч за пятьдесят. Знатная сумма.

- Не Твоя, - задумчиво окликнул меня Антихрист. - Скажи, пожалуйста, ты не поставила галочку, чтобы лут распределялся автоматически, да?

- Какую галочку? - не поняла я.

- Ну, я так и думал.

- Да о чем ты?

- Проще распределять находки, когда каждому выпадает что-то свое, - вместо Дениса пояснил мне Дмитрий. - Когда создаешь группу, можно выставить настройку, чтобы так и было. А то по умолчанию стоит разделение вручную.

- И в чем разница? - пожала плечами я. - Сейчас все разделим.

- Да? И кто его возьмет? - спросил Фузу, кивнув на яйцо лесного волка.

Я замялась. Действительно. Как-то непонятно получается.

- Знать бы еще, что он умеет, - вздохнул Антихрист. - Может, какие-то питомцы более актуальны определенному классу.

- По-моему, Мармеладка с Серым вполне универсальны, - не согласилась я. Заиметь в коллекции волка я была не прочь, но у моих товарищей и вовсе не было никаких питомцев. Так что я все же склонялась к тому, чтобы отдать волчонка кому-то из них.

- Мне если и брать питомца, то кого-то танкующего, - заметил Фузу.

- Волки регенят.

- Но они не такие жирные.

- Интересно, он ездовой?

Денис потер переносицу..

- Предлагаю пока взять в качестве общего трофея. Доберемся до города, в библиотеке погуглим. Может, найдется описание, и тогда что-нибудь прояснится. Гадать на кофейной гуще бессмысленно.

Мы с Фузу переглянулись и пожали плечами. Ничего против этой идеи мы не имели.

- Тогда на правах самого грузоподъемного объявляю себя групповым складом, - я протянула руку и спрятала ценную находку в инвентаре. Потом туда же отправила и редкий доспех, поскольку его участь так же осталась неопределенной.

- О как, - усмехнулся Денис. - Тогда, может, загрузим тебя заодно и серым барахлом? - он широким жестом обвел пещеру.

- Я назвала себя складом, а не помойкой, - показала бывшему тифлингу язык и заржала, когда он сделал то же самое.

Больше дел у нас тут не было, оставалось только вернуться, чтобы сдать квест. Если будет кому.

Глава 14. Эпилог

Сообщение от Грувера пришло, когда мы уже выбрались из леса и топали по тракту в сторону Антандера. Небо на востоке стремительно светлело, птицы делились между собой первыми новостями, а в воздухе разливалась утренняя прохлада и свежесть. Мимо нас промаршировал отряд элитных войск сиятельного Галахера. Мы вежливо уступили дорогу и помахали ручками им вслед. А потом я полезла в инвентарь, чтобы проверить, кто и что успел мне за ночь написать.

Во-первых, руна позволяла открывать не только почтовый ящик, но и аукцион. Так что я с удовольствием получила двадцать четыре тысячи полновесных монет за еще три ушедших колечка. Полученная сумма сумела кое-как скрасить разочарование от сгоревших в костре тысяч.

А во-вторых я зачитала вслух письмо от нашего кланлида, в котором тот сообщал, что квест по спасению королевы выполнен, и они огребли много приятностей. Подробности, конечно, расскажут при встрече, но, если вкратце, то они получили достаточно материалов для постройки замка второго уровня, а это значит, что места в клане станет больше, и эти места, по праву предоставивших квест, можем занять мы. Вернее, Антихрист и Фузу. В свое время все застрявшие рано или поздно будут иметь такую возможность, но пока замок еще только строится, существует некоторая очередность.

- А где сейчас королева? - стараясь не слишком выдавать голосом волнение, спросил Фузу.

- Пишет, что оставили ее в таверне в Куинвинге, - я еще раз пробежалась взглядом по тексту. - Ее экипаж и сопровождение были убиты, нашим чудом удалось выхватить ее из лап воронов и довести до безопасного места.

- В Куинвинге? - удивился Денис. - Интересно, почему именно там?

- Сдадим квест на оборотня, можно будет у нее спросить, - я пожала плечами. - А вообще, думаю, Грувер с ребятами нам сам потом в подробностях все расскажет.

Получив новые сведения, пришлось развернуться и пойти в противоположную сторону. До нашего стартового города путь был неблизкий, и мы поймали проезжающую мимо телегу, груженую какими-то бочками и мешками. Заплатили возничему, запрыгнули в кузов, кое-как разместились на тюках с зерном и чуть больше трех часов отдыхали. Я даже успела задремать, прислонившись виском к теплому, деревянному боку одной из бочек. Дни выдались уж чересчур насыщенными, а игровая условность усталости не показывала. Зато когда волнения остались позади, и можно было расслабиться, веки сами стали закрываться, мысли улетучились, и я незаметно сама для себя уснула.

Когда мы приехали в Куинвинг, вопросов, куда идти, не возникло. Таверна на весь город была всего одна, так что мы пересекли рынок и вышли к площади, где располагалась “Сутулая собака”.

- Вы ее видите? - спросила я, когда мы вошли в таверну, и непроизвольно зевнула, прикрывая рот рукой. Дрема все никак не желала отпускать меня окончательно.

В “Собаке” было очень людно. Еще в прошлый наш визит я видела толпы игроков, но сейчас их число, казалось, удвоилось. Все столики были заняты, а по залу то и дело бегали игроки, получая квесты, покупая еду, оплачивая еще одну ночь в личной комнате. Прямо передо мной откуда-то из недр подвала вынырнула группа приключенцев, от которых явственно воняло помоями и мокрой шерстью. Я поморщилась и отступила назад, давая им пройти. А группа во главе со своим лидером - высокой голубоглазой блондиночкой со щитом и мечом - направилась к тавернщику сдавать квест.

- В зале ее нет, - прокомментировал Фузу.

- Пойдемте спросим у Джо, - Антихрист кивнул на человека за барной стойкой, которого окружила группа ароматных игроков.

Нам пришлось подождать своей очереди, пока ароматные получат заслуженные монеты и возьмут следующее задание. Услышав наш вопрос, тавернщик явно напрягся. Похоже, ему было немного не по себе, что такая высокопоставленная особа находится под его крышей. И тем более вызывало тревожность, что кто-то посторонний о ней спрашивает. Однако у нас был квест, и спорить он не стал.

Мы поднялись на второй этаж, туда, где располагались комнаты. Возле одной из дверей стояли два стражника, а это значило, что туда нам и надо. Охрана дала Антихристу постучать.

- Ваше Величество! - позвал он. - Мы выполнили ваше поручение. Дерек у нас.

Из-за двери послышался звон, как будто разбилось что-то тяжелое и стеклянное. Затем поспешные шаги, и дверь стремительно распахнулась. Увидев нас, королева кивнула страже, и те пропустили нас внутрь.

- Вы нашли его? Все получилось? - взволнованно спросила она, едва за нами закрылась дверь.

- Да, - подтвердил Денис. Он открыл инвентарь и, видимо, попытался передать находящегося там оборотня. В руках у королевы, конечно, ничего не оказалось, зато на кровати, что стояла у окна, появился молодой человек. Фузу и Антихриста окутал свет, оповещая о взятии ими уровня, а у меня перед глазами выскочило системное сообщение.

Поздравляем! Вы выполнили квест Королевы Алисии “Спасение наследника”. Награда: +10 репутации с аристократией Аратона, +25000 опыта, сопроводительное письмо для сэра Говарда Р. Грина.

Королева склонилась над лежащим без сознания человеком, прикрыла его наготу каким-то покрывалом и мягко погладила по волосам. А я заметила осколки стекла, лежащие в луже воды на полу возле столика. Видимо, Алисия выронила кувшин.

- Не знаю, как мне выразить вам свою признательность за то, что вы сделали, - королева улыбнулась. Она пододвинула себе стул, села возле кровати и взяла сына за руку. - Вы можете в любой момент прийти в королевский замок и передать заведующему оружейной это письмо. Оно позволит вам выбрать себе то, что придется вам по душе.

- Спасибо, - кивнула я, разглядывая прямоугольничек конверта в своем инвентаре. Письмо не было доступно для чтения, но я помнила про то, что оружие должно быть аж эпическим. - Мы, наверное, сейчас за ним и отправимся.

- Ваше Величество, - обратился к Алисии Фузу. - Позвольте узнать, что вы планируете делать дальше?

- Продолжу свой путь, - ответила королева. - Я отправила письмо Галахеру, рассказала, что произошло. Он должен прислать мне новую охрану. А потом я поеду туда, куда и направлялась.

- Вы не вернетесь в Антандер?

- Пока нет, - она покачала головой. - Куинвинг мой родной город, здесь живет моя семья. Может быть, вы слышали о судье Ардо? Он мой брат. Живет в поместье здесь неподалеку. Они с сыном готовы принять меня на какое-то время, так что мы пока поживем у них. Будет время во всем разобраться.

О судье Ардо мы были более, чем наслышаны, так что вместе с Денисом закивали на ее слова. Ну надо же! Этот судья, который нас отпустил, оказывается, ее брат! Видимо, даже виртуальный мир тесен.

- Могу я предложить себя в качестве вашего защитника и сопровождающего? - спросил Фузу. Я удивленно на него покосилась, а королева вновь улыбнулась.

- Защитников у меня теперь будет предостаточно. А вот друг будет очень кстати.

Фузу почтительно поклонился, а лицо его озарилось радостью.

- Тогда позвольте.. я принесу вам воды, - он кивнул на разбитый кувшин.- Хорошо. Мы будем здесь.

Мы вышли из комнаты в коридор. Фузу тихонько притворил за нами дверь и широко улыбнулся.

- Блин, я… Я вам так благодарен за помощь!- Так ты останешься тут? - не вытерпела я. - Разве так можно?- Почему нет? - пожал плечами Дмитрий.- Ну, потому что… потому что… - я энергично замахала руками. - Надо качаться! Становиться сильнее! Вельзевула победить, чтобы выбраться…

Антихрист предупредительно толкнул меня локтем в бок, я испуганно осеклась, но Фузу, похоже, не уловил смысла моих слов.

- У всех свои цели и интересы в играх, - пожал он плечами. - Мне пока лучше побыть тут.

Я вздохнула, ища взглядом поддержки у Дениса. Но потом все же осторожно высказала свои опасения:

- Ты же понимаешь, что она не та Алиса?

Фузу кивнул.

- Хорошо. Я просто… беспокоюсь о тебе. Хочу, чтобы все было в порядке.- Все в порядке, - улыбнулся он. - Спасибо.- Ладно, - я вздохнула. - Но это что же получается, ты с нами в столицу за оружием не поедешь?

- Да… письмо, вроде бессрочное. Потом как-нибудь заберу.

- А как же клан? Ты хотя бы в него вступишь?

- Может быть. Но тоже потом.

У меня больше не осталось возражений. Фузу не был похож на того, кто вечно попадает в неприятности из-за своей бедовой головы. Наоборот, он всю дорогу был весьма рассудительным. Такому, пожалуй, можно доверять. И если он говорит, что все в порядке, значит, так оно и есть.

Я смерила его оценивающим взглядом и еще раз вздохнула. Похоже, на этом наши с ним дороги действительно расходятся. Но как же трудно отпускать тех, к кому уже так привык!

- Желаю удачи, - я шагнула вперед и обняла Дмитрия. - Если что, мы всегда на связи! Не пропадай там окончательно!

- Не пропаду, - фыркнул Фузу и обнял меня в ответ.

- Хм, - Денис неловко поправил очки на переносице и протянул руку для прощания. Похоже, он тоже не ожидал, что все так обернется. - Насчет доспеха и яйца еще спишемся. Определим стоимость и скинем твою долю. Если у тебя будут какие-то идеи или пожелания, пиши.

Они поручкались, после чего мы спустились по лестнице и вышли на улицу. Миниатюрная аватарка Фузу, маячившая в углу экрана, исчезла - Дмитрий покинул группу.

- Так, ну… какие наши дальнейшие действия? - наигранно бодрым тоном спросила я Дениса, стараясь отвлечь саму себя от темы с прощанием. Мы остановились возле огромной шестигранной клумбы, разбитой посреди площади, и я подставила лицо теплым солнечным лучам. В реальном мире делать этого я бы не стала, опасаясь негативных последствий для кожи, но тут можно было смело забыть о советах дерматолога.

- Вернуться в Антандер за наградой, - пожал плечами бывший тифлинг. - Потом поищем локации пожирнее, надо взять если не сотые, то хотя бы восьмидесятые уровни и идти открывать Ханай.

- Опять столько времени ехать? - я недовольно скривилась.

- Если не хочешь, можем сделать перерыв. Я пойду в библиотеку, посмотрю информацию по питомцам. Ты пока погуляешь. А потом можем сбегать до тех упырей в лесном домике. Помнишь? Разбойники. Они были что-то около сорокового уровня, если правильно помню. Теперь-то мы их легко накажем.

- О! - я открыла глаза и, щурясь, посмотрела на Дениса. - Я чет про них и забыла. Эта идея мне нра…

ВНИМАНИЕ! Стартует ивент “Проклятый туман”. Земли Аратона подверглись страшному проклятию. После захода солнца находиться на улице стало небезопасно! Проклятый туман убивает всех, до кого сможет добраться. Берегитесь, жители королевства! Прячьтесь! И уповайте на своих героев, что могут победить злого колдуна!

Мы с Денисом зависли на минуту, читая выскочившее вдруг сообщение. Я нахмурилась.

- Это Блекстоун постарался или есть другой злой колдун?- Понятия не имею, - пожал плечами бывший тифлинг. - Но похоже на него.- Блин. Это что же теперь, ночью не побегать? - вздохнула я. - Так ведь теряется наше преимущество вечно торчащих онлайн.- А еще без возможности быстрого перемещения придется путешествовать только днем. Интересно, Мертвятника этот ивент как-то коснется?

Сообщение об ивенте взволновало не только нас. Игроки вокруг оживленно загомонили, кто-то стал громко ругаться на чертовых разрабов, которые портят игру.

- Л..ладно, - протянул Денис, смахивая лог в сторону, - Пока наши планы это не сильно меняет. Сегодня качаемся тут, а завтра махнем в столицу…

У меня выскочило еще одно уведомление. На этот раз о присланном сообщении. Увидев отправителя, я схватила развернувшегося было Дениса за плечо.

- Зефир написал! Погоди минуточку, вдруг это важно. Так.. Говорит, у него есть для нас супер новости. Спрашивает, где мы. Сейчас отвечу…. мы в Куинвинге. Ага. Просит его подождать, сейчас к нам подтянется.

- Ну, значит, точно Блекстоун, - усмехнулся Денис. - Работает наш шпион.

Мы ожидали, что Зефир прибежит к нам по одной из дорог, и поэтому лениво вертели головами. Однако Иван появился куда эффектнее. Неподалеку от таверны вспыхнул зеленый огонек. Несколько низколевельных игроков ахнули и на всякий случай отпрянули в стороны. Огонек же стал разрастаться, и вскоре из него образовалось знакомое зеркало портала. Я напряглась - встречать Блэкстоуна мне сейчас не хотелось. Однако на площадь шагнул вовсе не темный маг, а наш старый приятель. Он был одет в новую иссиня-черную мантию и какие-то мистически поблескивающие наручи. Увидев нас, он радостно замахал рукой и побежал в нашу сторону.

- Сколько лет, сколько зим! Как я рад вас видеть! - затараторил Иван, размахивая руками. - Вы себе не представляете, сколько всего произошло!

- Судя по всему, без дела ты не сидел, - хмыкнул Антихрист, разглядывая новые шмотки на друге.

- Ооо это точно! - закивал тот. - Да и вы, я смотрю, тоже прибарахлились. Клево! Как там Серый с Мармеладкой поживают? - без перехода спросил он.

- Отлично. Жиреют потихоньку, - улыбнулась я. - Ты говорил, у тебя там какая-то супер новость. Уж не по поводу ли этого ивента?

- Да! Так... сначала о другом, пока я не забыл, - он расфокусировал взгляд, видимо, открывая меню. - Ден, Блекстоун велел спросить вас с Фузу, что вы решили насчет его предложения присоединиться?

Я перевела взгляд на Дениса. Со всеми этими событиями я успела забыть, что ребята так и не дали окончательного ответа темному магу.

- Да, пожалуй что, нет, - деловито поправил очки на переносице бывший тифлинг. - За Дмитрия не скажу, но я уже выбрал класс, мы вписались в гильдию, и некромантские штучки будут уже не в тему.

- В какую гильдию вы вписались? - удивленно спросил Зефир, делая пометку в невидимом меню и смахивая его в сторону.

Вместо ответа Антихрист задрал рукав и показал татуировку ворона на запястье.

- Местная гильдия убийц и воров. Кроме прочего у них есть тренеры рог и, как я понял из намеков, закрытый магазин элитного барахла.

- Офигенно! - уважительно кивнул Зефир на татуировку, а потом сразу продолжил. - Так вот про ивент. Слушьте, этот Блэкстоун, я не знаю, кто он такой, но он, по ходу, какой-то ключевой непись или типа того. Эти дни я занимался тем, что помогал ему по мелочи. Задания типа принеси-подай-пошел на фиг-не мешай. Я думал, он мне какие-то стандартные квесты дает. А он вдруг амулет богини стал использовать. Зачаровал его и на статую повесил. Сказал, что там место силы. И из амулета этого туман и попер. Игроков он, конечно, не убивает. Но знаете что? Он отбирает по проценту опыта в секунду!

- Ого, - присвистнул Денис.

- Вот именно, что “ого”, - подтвердил Иван. - Очень неприятная вещь. А потом Блэкстоун знаете что сделал? Еще мне квест дал. Говорит, вот тебе колечки зачарованные. С ними туман будет не страшен. Их надо продавать. Найди, говорит, двадцать человек, кто будет этим заниматься. И лучший продавец... ээ.. уже двое лучших? - сам не веря своим словам Зефир еще раз пролистнул условия задания. - Нифига! Похоже, из-за твоего решения поменялись условия моего квеста, - пораженно заключил он. - В общем, кто больше всех напродает, будут удостоены какой-то особенной награды. И, по всей видимости, это связано с набором в генералы.

Мои брови удивленно взлетели вверх.

- Ничего не понимаю. То есть этот гад сделал пакость, а теперь предлагает от нее таблетку?

- А что стоит колечко? - поинтересовался Денис.

- Десять тыщ.

- Нормально так. Лоулевлы себе такого позволить не смогут.

- Думаешь, акция, чтоб донатили больше? - спросил у него Зефир.

- Не знаю. А выручка с продажи продавцу идет или кому?

- Не выяснял, - покачал головой Иван. - Я как квест взял, сразу к вам полетел. Будете мешочки брать?

Я напряженно выдохнула. Помогать Блэкстоуну в его делах, что бы он там ни задумывал, не хотелось. Впрочем, подоить этого некроматнского козла вполне можно было бы. До определенной степени, конечно.

Пока мы думали, на площади появились знакомые мне ники. Дайрксайдеры. Те приставучие ребята, что встретились недавно в Мертвятнике. Какой-то игрок в нубской броне вывел их к таверне, а потом стал тыкать в нас пальцем. Карим кивнул ему, и Дарксайдеры направились в нашу сторону. Я толкнула локтем Дениса, привлекая его внимание к новым персонам.

- Оппачки! Не Твоя! И ты здесь, - Карим белозубо улыбнулся. - Че как? В пати пойдешь?

- У меня своя группа.

- Да вижу, - Карим с Жуком мимолетом кивнули Антихристу и обратили свое внимание на Зефира. - Это ты тут через порталы ходишь? Редкая и полезная штука. Го к нам в гильду.

- Портал не мой был, - развел руками Иван. - Один непись отправил по заданию. Надо колечки от тумана продавать.

- Это по поводу нового ивента? - влез Жук. - Шикардосно! Почем?

- Ну, я не продаю. Мне нужно найти тех, кто будет продавать.

- А за это че-то будет? - снова спросил Жук, но тут же получил тычок в бок от своего соги.

- Канеш, будет! Это же ивентовские квесты! Давай нам, мы будем продавать.

- О! Отлично! - обрадовался Иван и выкинул на землю два увесистых мешка с бижутерией.

- Так-с… тут контракт какой-то прилагается, - наморщил лоб Карим. - Ладно, пох. Потом разберемся, - он нажал одному ему видимую кнопку и убрал мешок в инвентарь. Его примеру тут же последовал и Жук. - А сколько у тебя таких мешков?

- Всего двадцать штук надо раздать.

- Мы все возьмём, - потер руки Дарксайдовец.

- Вообще-то, тут очередь, - заметил Денис. - Мы тоже берем.

Зефир показал нам два больших пальца вверх и тут же выдал рабочий инвентарь. Я прикоснулась к своему мешку и быстро пробежала глазами возникшее системное сообщение.

Сэр Блэкстоун предлагает вам квест “Во славу легиона. Часть первая: Контракт”. Продайте как можно больше зачарованных колец до конца периода. Двое лучших продавцов получат удвоенную награду, а также возможность заключить “Вечный контракт”.

Награда: +5 репутации с сэром Блэкстоуном, +5000 опыта.

Принять? Да/Нет

Не очень-то жирно. По крайней мере, для моего текущего уровня. Даже золотом пожадничал делиться, не говоря уже о каком-нибудь доспехе или заклинании. Однако слова “часть первая” подразумевает цепочку квестов. А за них, как я поняла, награда всегда вкуснее.

Ладно, если Денис решил брать, значит, берем. Наверное, он, как и я, увидев жадность Дарксайдеров, почувствовал необходимость взять мешок и себе. Либо отхватить какую-то плюшку, либо просто немного повредничать. А то пришли, понимаешь, хозяева, суют нос в чужие дела…

Мешок зачарованных колец

Качество: необычный

Тип: квестовый

Цена продажи: персональный предмет

Требования к уровню: нет

- Десятку колечко стоит. Некисло так, - присвистнул Карим. Он выставил мешок обратно на землю и купил кольцо сам у себя.

- А процентик с покупки не капнул. Чисто для квеста продажа, - заметил Жук. Он тоже купил кольцо.

- Ну, так что, - Карим вновь вернулся к Зефиру. - Остальные мешки отдаешь?

- Во-первых, они персональные, - ответил Иван. - Их нельзя передавать третьим лицам. Только из рук в руки. А во-вторых, мне надо еще моему клану предложить. И другу одному оставить.

- Да ладно, не душни, - подмигнул Жук. - Если хочешь, мы заплатим.

Зефир задумался. Потом все же мотнул головой.

- Без обид, но сначала друзья, потом бизнес. Я не против, мне все равно квест надо сделать. Но не хочу, чтоб меня крысой считали.

- Я тебя услышал, - махнул рукой Карим. - Держи приглос в друзья. Будем на связи.

Они ушли, и мы остались втроем. Пожалуй, теперь я понимала Воронов, у которых имелся собственный закрытый клуб для решения дел, где на входе стоял охранник.

- Если хочешь раздать мешки в клане, то надо связаться с Грувером, - заметил Денис.

- Это несложно, - улыбнулся Иван и заговорщически мне подмигнул. Он сфокусировал взгляд на воздухе перед собой, и принялся писать сообщение.

- О. И ты нашел способ мгновенных сообщений? - оживился Антихрист.

- Не Твоя руну прислала, ага, - закрывая меню отправки писем, подтвердил Зефир.

- В Антандере, - кивнула я. - Пока гуляла по рынку.

Грувер ответил очень быстро. Видимо, тоже обзавелся схожим устройством. Он писал, что созывает общий сбор. Пора было нам всем снова встретиться, поделиться успехами и добытой информацией, увидеть, наконец, собственный замок и, ко всему прочему, решить, что делать с полученным Зефиром квестом.

По всему выходило, что наши планы на неспешный кач на щербатых разбойниках опять откладывались на неопределенный срок. К сообщению прилагались координаты замка. Как и обсуждалось ранее, он располагался не так далеко от Куинвинга. Я прикинула по карте, если выйдем прямо сейчас, пешком мы туда доберемся как раз к вечеру.

Если, конечно, по дороге ничего не случится.