Дух Времени: Магия?!

***

С Днём Рождения, Мама!

Я Тебя Люблю!

твой сын, Сергей.

18.01.2024

***

Остров Викингов (15.08.2010)

За синею бездной, бушуют шторма,

А рифы плывут над волнами.

Его отыскать вы не в силах друзья,

Тот остров, что спрятан в тумане.

Там дивные песни русалки поют

И суда там, на мели садятся.

А дикие звери на клочья порвут,

Всех тех, кто не может сражаться.

То райское место назвал я Эдем.

И осудят пускай меня боги,

Но я не хочу возвращаться в ваш плен,

Я буду сражаться - до крови.

Вы знали, что Один - владыка богов,

А Тор - заправляет грозою.

Вот Локки - хитрюга, ворует ваш плов.

Ну, а жены, следят за собою.

Вот это идиллия, вот это лафа!

Меня вы туда отпустите.

Каково же черта? Ну и дела…

Сам Эрик и Олаф, ой Бали… Простите…

Пролог

- Что бы остановить вторжение орков, первый правитель цитадели "Хрустальной стрелы", прадед нынешнего Тюдора, законного правителя провинции, пришлось заключить сделку – присягнуть вассальной повинностью. Цена, по нынешним временам, была непомерна высока. Казна, как говориться увидела второе дно. Вход пошла даже корона, веками передаваемая из поколения в поколение своим предкам и отпрыскам. Но в тот момент, королем эльфов, управлял страх и поддавшись единожды, он на веки проклял себя и всё поколение.

Дабы оградить дюжину построек и захудалую таверну, от дальнейших потуг на поприще магии, в которой орки преуспели в разы лучше, в качестве жеста доброй воли, шаманы-чернокнижники орды наложили на город некий защитный купол. Ну или стену, навроде энтой золы по всей границе надела посыпали. Да так густо. Угли и пепел знадобыть не простые. Тут энто отродье подошло с издёвкой, без жертвоприношения дело не кончилось.

Ягненком на алтарь для заклания, давиче, должна была стать именно королевская кровь. Выбора у тамошнего короля особого то и не было. Две дочки близняшки, вот и весь подсчет. Став энтой силой, ее дух запечатает себя во чреве щита, лишившись тем самым своей сути дочь леса принесет мир. Старшая, пусть и на мгновение, не секунды не задумываясь приняла свою судьбу. Ее тело и душу поглотил купол, она стала им, а невидимый обычному взору барьер стал ей.

Единственное чем смог оный предок насолить своему наместнику (вассалу) проклясть дань отданную на откуп победителю.

Что уж там, та и другая сторона наслала друг на друга, но лет триста была в наших землях тишь да гладь. О большем в былинах передаваемых из уст в уста сказано не было. Ясно было одно - покуда землица без воин - цветет, а стоит рекам алым коснуться ее - быть беде. "Покуда кровь моего (королевского) рода и всё его потомство живут за стенами замка, он будет не преступен - таковы были последние слова дочери леса.

***

Шли десятилетия. Минули века. Имена, да детали тех событий давно истлели, стёрлись со страниц пергамента, да и из памяти поколений. Старые обиды вновь загноились… Пятьдесят лет назад история повторилась вновь.

Вздумалось молодому вождю "Костяное Копьё" по новой пройтись гребнем, по угодьям не паханым… Удаль свою показать, да стать. Остановил он свою рать тысячну мечей считанных, непуганых, кровушки не знамши, да и слёз по убиенным не ливши.

Встал лагерем, в лесу, на опушке... Время клонило (близилось) к рассвету, и лишь свет от факелов и тлеющие кострища освещали его темные уголки. Часовые валились от усталости и бессонной ночи наземь.

Чья-то юркая тень, мелькая то там, то здесь, среди возведенных на славу шатров, пробиралась в глубь лагеря. Оказавшись у самого большого и богато украшенного трофейными шкурами и костями невиданных существ, молнией влетев во внутрь:

- Мой король! - произнесла она, и не дожидаясь ответа продолжила. - Стены замка не преступны! Штурм стоит отложить.

Судя по голосу доносчику было лет пятнадцать от роду, он ещё не был сломан возрастной мутацией. Его силуэт также не вызывал страха и трепета в глазах чутко спавшего Орка. Подле которого, в объятьях, мирно посапывала обнаженная орчиха. Вождь нехотя хмыкнул, возможно попусту не хотел ее будить и поэтому продолжал смотреть в пустоту.

- Хорошо! – обдумав услышанное, шепотом произнес он. - Победа над слабым противником не принесет мне удовольствия и славы. А теперь ступай и прими смерть с честью. - Орк попытался размять затекшую руку, боль была нестерпима и он перевернулся на бок обняв свою спутницу и снова закрыл глаза.

В это самое время град огненных стрел обрушился на лагерь, часовые, оторопев, глядя на красное зарево неба не сразу подняли тревогу. Первый залп мгновенно застал всех врасплох заключив орков в огненную ловушку. Исход битвы был предрешён. Спустя несколько часов на опушке осталось лишь пепелище.

Паритет был востановлен. Каждый остался при своем. Именно тогда беспечность наивного орка сыграло с ним злую шутку по мимо мирного пакта между "Зеленокожими" и эльфийской знатью "Хрустальной стрелы" стал необычный артефакт. Скорей он был костью в горле захватчиков, опосредованной вещью, поскольку случилось непредсказуемое:

Тюдор, правитель цитадели, в момент подписания оной клятвы решил скрепить ее кровью, не дожидаясь возражений со стороны орды, эльф, неожиданно для собравшихся пригвоздил ладонь "зелёного великана" и лишил того безымянного пальца, рубанув так сказать наотмашь, под самый корешок. Дескать - лишая того возможности в будущем обручиться со знатью близ лежащих провинций в чьих обрядах данный перстень является неким носителем символа брака. Каким удивлением для Тюдора стал тот факт, что на обрубке вдруг проявилось золотое кольцо.

Орк конечно требовал вернуть его, пускал пену изо рта. Эльф был не приклонен. Даже после клятвенного обещания мести.

Поговаривают, что Эльф только на словах был сдержан. Когда стороны конфликта разошлись по углам, вожака орков нашли с отрубленной головой у себя в шатре. По мне так это чистой воды выдумки.

Вот и получается, стоило Тюдору в руки взять тот перстень, предками проклятый, в миг силы могучей лишился, да и царство своё на путь нищиты обрёк. Покуда пол века ни знает там люд о чуде-чудном, что силою волшебною завётся. Крепка ли граница по ныне о том не ведаю. Ибо сила ее в единстве крови, а вы говорите, что... - старец сглотнул. - ветку у дерева уже надломили. - его костяшки побелели. Казалось, что его аллегория далась с большим трудом.

- Что будет? - озадаченно спросил я, предчувствуя беду.

На что гном лишь усмехнулся.

"Хм, тут что-то не чисто"

Помолчав, Подгорный Король изрек:

- С тех пор минули годы судьба молодого вожака Горра канула в лету, возможно он ещё жив и вновь собирает свою армию. – он поерзал на троне. – Возможно, это конец. Порадуй на последок старика своей историей сынок, сделай милость.

Отказывать столь пустяшной просьбе я просто не смог.

- Садитесь мой король, по удобней, сказ мой длинный.

- Да не опустеют кубки в наших руках. - выкрикнул свой тост гном. - Скол!

- Скол! - подхватил я и мы чокнулись, по старой традиции, да с таким всплеском перемешав содержимое. Хороший знак…

Стих - Легенды и Мифы

Легенды и мифы

Легенды и мифы:

Как скалы и рифы,

Как свет или тьма –

Не исчезнут ни когда.

В них, правда и ложь –

Сплетены в одну нить.

Как серебряный дождь –

Невозможно забыть.

Пять сотен веков

Минуло с тех пор,

Как спустилися Ангелы

С дальних миров…

А из черной дыры:

Преграждая им путь –

Вздыбилась конница,

Бившая в грудь…

Рассеялся дым

И за ней позади:

Сотни солдат

И вожак впереди.

Две Армии встали,

Умолк барабан.

То Времени Дух,

Он плыл по волнам…

От яркой звезды, его силуэт:

Светился, искрил и играл…

Но как великий поэт –

Он бесследно куда-то пропал.

И солнце погасло,

И ветер утих.

Время застыло,

Но не для них.

Пустота опьяняла,

Давила на грудь,

Войско кричало:

– В последний наш путь! –

Слова обрывались,

От звона мечей.

Щиты разбивались –

Под тяжестью дней.

Рушились судьбы –

От взмаха руки.

Падали слезы

С грубой щеки.

То Ангелов души,

Покидая тела –

Врата открывали,

В мир нового сна.

Равные силы,

С обеих сторон,

Дерутся за город

С названьем «Верон».

И вот на восходе –

Четвертого дня.

На бренной земле

Нет больше огня…

И крики умолкли,

И сталь не поет.

Лишь вороны кружат

И падаль гниет.

Две странные тени

Спустились с горы.

Адамом и Евой

Их нарекли.

Глава 1

Обычно, истории, где фигурирует лазутчик начинаются с эпичного финала будь то пожар на продовольственном складе осаждаемого замка, захватывающей погоней на лошадях по узким улочкам с неминуемым выездом на тропу в густой чаще непролазного леса, где всё ещё дремлют драконы или в объятьях знойной наложницы-куртизанки, что томится в одинокой башне... Одним словом, похождением рыцаря чести и упрека, чья доблесть, и отвага не знает границ и все в таком духе. Если вы все же ищите сказку такого толку то можете смело проходить мимо. Поскольку ни одна жалкая встреча с "опасностью" на улицах и подворотнях Орен-Бурга не может обойтись без грязных портков о чем достопочтимые дамы и господа предпочитают не замечать.

Резюмируя вышесказанное можно подвести итог: моя бренная (неспешная) жизнь изменилась одним очень ранним и насквозь дождливым утром. Петухи за околицей ещё не пропели, как и сестрица луна не сложила свои полномочия во благо ясно солнышко...

Эта история началась в мире некогда заполненным магией. Жители, коих было огромное разнообразие видов, тесно сосуществовали друг с другом и как говорится, жили в гармонии. Конечно же, как и в любой другой истории, что-то пошло не так... И вот спустя годы, бескрайние поля и густые заросли леса скрылись под копотью и смогом паровых машин. Магию вытеснили болты и шестерёнки собранные в самоходные кареты и ленточные конвейеры.

Джузеппе, папа нашего маленького героя-потеряшки, был одним из лучших часовщиков в городе и поскольку на протяжении всей своей жизни, дальше своей мастерской никуда не отходил, ему так и не удалось отыскать свою половинку.

Отдушиной, на склоне лет, для старика стал заводной мальчик Пеппе. Рост его не превышал ладони взрослого человека, что позволяло носить эту игрушку Джузеппе в кармане своего камзола и облегчало процесс смазки. Будь мальчик полноразмерным и одной маслёнки было бы мало, а так капнул раз другой и игрушка как новая.

Никто бы так и не узнал об этой семье, если бы в один из таких обыденных дней не случилось удивительное чудо. Да-да, чудо! Ибо за всю мою трудовую карьеру не случалось ничего более удивительного, чем то что игрушка смогла ожить, а потом и натворить столько всего безумного и невероятного...

Да, что ж я в самом деле, совсем забыл представиться, Пол Янг, частный сыщик из детективного агентства "На краю света". Сорока с небольшим лет от роду. Довольно таки ещё в самом расцвете своих сил, если не считать угасшую цветом "гриву". Я сейчас о шевелюре на своей голове, если что. Так вот, досадная оказия коснулась исключительно макушки, борода же напротив щеголяла сочным оранжевым цветом, что портила весь презентабельный вид и приходилось ежедневно поддерживать щеки, подбородок, а также верхнюю губу - в идеальной чистоте.

Тело, а точнее его мышечная часть не могла похвастаться новомодной тенденцией, поскольку работа сыщика обязывала быть мало заметным, ну вы понимаете - клиент всегда прав и быть сытым одними поисками пропавших не возможно.

Густые темные брови, выделяясь на фоне седых волос, скрывали голубого цвета зрачки и визуально увеличивали глаза. Потёртый коричневый плащ, отцовский костюм, кое-где поеденный молью, да, начищенная до блеска обувь - вот и все чем может похвастаться ваш покорный слуга.

Стены моего скромного жилища были такими же скудными как и карманы пиджака - пара шатающихся стеллажа доверху набитых книгами о героях и рыцарях в сияющих доспехах, папками с закрытыми мною же делами и парой загадок всемирного масштаба сулящих первооткрывателю злато и почет в кругу ценителей тайн коим я являюсь по долгу службы. Вот они то и греют мою душу в промозглые вечера сидя в кресле у камина. Дубовый стол - оставшийся ещё от прабабки, да, табуретки стоящей по среди комнаты, для дорогого клиента – вот и весь скарб, что сумел сохранить ваш слуга на склоне лет.

Как сейчас помню, это был один из пасмурных дней, кругом стояла вода до щиколоток, городские водостоки, как всегда не справлялись с осадками. Паровые Повозки вязли в созданной самими же каше из песка и глины, поскольку мощёные улочки были исключительно для пешеходов, а местные "власти" попросту не успевали за модой.

Так вот. Стук среди ночи прервал мою дрёму (читай чуткий сон). В тот момент мне право слово хотелось разрядить свой самострел в назойливого посетителя (клиента).

Ор Джузеппе поднял добрую половину квартала, а мне и без этого хватало неприятностей с соседями. Не говоря уже о ночных визитах убитых горем отцов. Благо слипшиеся веки, усталость и свет их побери эти магнитные бури не дали и шанса исполнить задуманное.

Накинув вывернутый на изнанку халат я проковыляв с полузакрытыми глазами к порогу. Отварил дверь и жестом пригласил ночного гостя войти, а сам обняв дверную ручку, облокотился на нее - задремав.

- Мой сын! - сквозь барабанный стук капель дождя, о крыши домов, кричал Джузеппе. - Мой сын… Он пропал!

Сквозняк образовавшийся по моей вине опрокинул один из стеллажей, что привело меня на некоторое время в чувства.

- Минутку. - процедил я, закрыв злосчастную дверь на щеколду. - Успокойтесь... - я укутавшись сильнее в халат я предложил старцу горячего чая. На что получал укоризненный взгляд и очередную порцию жалоб и требований...

- Я прекрасно понимаю ваше беспокойство и всячески вам сочувствую. - подойдя к старику, успокаивал я. - Будь, это скажем, двумя часами ранее или позже, я бы непременно бросился к вам на выручку... Прошу, садитесь, - усаживая гостя на табурет, я продолжил. - Но поскольку вы подняли меня среди ночи, могу ли я хотя бы умыться?

Бегающие по кругу глаза старика, остановились. Он даже немного оторопел (поник):

- Конечно - конечно... - затараторил тот и принялся извиняться.

- Вам с сахаром или без? - поинтересовался я, а уже через пару минут, придя в рабочее состояние, Джузеппе поведал мне следующее:

Часовщик уже третий десяток лет страдает от, как он его называет - "короткого сна". Сей недуг чьи корни идут от генералов и полководцев древности, таких как Ан'по Ноель к примеру. Чья отвага и доблесть соседствует с модным нынче словом "многозадачностью".

По видимому благодаря "бессоннице" и появился Пеппе.

Так вот: "проснувшись в очередной раз посреди ночи, Джузеппе, послышался странный шорох, доносившийся из комнаты мальчика. Конечно же старик не придал этому большого значения. Постепенно шум усиливался, превращаясь в пугающий лязг и топот. Вдруг в лунном сиянии, что пробивалось сквозь ставни, показалась тень. Она прошмыгнула к окну, увеличившись в размерах и также стремительно разбив стекло исчезло в полумраке.

Старик было бросился посмотреть кто это был, но улица была мертвенно пуста, как и пуста кроватка Пеппе.

Не долго думая Джузеппе рванул ко мне. Ну вот как-то так."

Малыш Пеппе - механическая кукла, будем называть вещи своими именами, не вернулась к ужину. Право слово услышав эти слова впервые, я ели сдержался от смеха. Быть такого не может, что бы в нашем городе хоть у кого-то ещё остались силы на сотворение магии. Времена, когда феи дарили свою пыльцу - давно канули в лета, а о том что бы купить у скупщиков или выкрасть и речи не могло быть - пыль, да, к тому же волшебная, как вода на солнце - испаряется на ветру - и лишь феи могут прикоснуться к ней не повредив, а фей на земле уже лет 20 никто не видел.

- Сколько вашему... - я запнулся, сделав над собой усилие, не каждый день, а тем более ночь, мне подворачивается работенка - дарёному коню, как говориться в зубы не смотрят. В моем случае так и подавно. - ...вашему сыну лет? - спросил я, опустив глаза на блокнот.

- Молодой ещё... - замялся Джузеппе. - Давиче, как с месяц и третий год мне душу и сердце греет. Я ж его энто, после ухода моей ненаглядной, мастерить и начал. А она уже как пятый год на небесных перинах отдыхает. - старик смахнул проступившие слезы и вновь посмотрел мне в глаза. - Так вы мне поможете?

- Этого катастрофически мало, что бы давать какие бы то ни было обещание, сеньор (мистер) Перрини Джузеппе. Я сделаю все необходимое для его возращения. Гарантий, в силу многих причин, дать не могу. Но не кажется ли вам, что он мог остаться скажем у друзей или механизм дал сбой?

- Нет-нет! – затараторил старик и выпрыгнул из табурета, словно ужаленный, в тот же вмиг исчезла та неповоротливость, что была присуща пожилым людям. Он обрушился всем своим телом на письменный стол и тыча в меня ложкой, продолжил:

- Джузеппе Перрини, не сумасшедший, не лгун, не шарлатан и уж точно его работа может похвастаться надёжностью! А за своего сына я могу быть полностью уверен, что ему не придет в голову остаться у "друзей", как вы выразились, поскольку этого никогда не было.

- Все бывает в первые... Вы не заметили, вдруг ваш мальчик оставил записку? – продолжил опрос я, и здорово об этом пожалел.

- Мистер Янг... - старик сгорбился над столом, его глаза еще строже (злее, настойчивее) впились в мое нутро. Он сделал глубокий вдох, а голос стал невероятно тихим - Простите за беспокойство, я вынужден обратиться в другую контору. - не дожидаясь моих слов он медленно развернулся и направился к выходу. А закрывая дверь произнес - Вы изменились. Прощайте.

Когда я опомнился и выбежал на крыльцо, что бы окликнуть Джузеппе и попросить вернуться, того уже и след простыл. Дождь уже закончился и вновь запели сверчки.

"Какие же у них все таки дивные и в тоже время завораживающие песни" - промелькнуло у меня где-то в подсознании. " А что если Пеппе попал под гипноз?

Я бросился к рабочему столу... Схватил блокнот и пробежался несколько раз по заметкам:

"Усталый и подавленный вид "ребенка" наблюдался несколько дней. Отец мальчика, конечно же не придал этому должного внимания. И как оказалось, зря..."

Схватив переговорное устройство, я приложил руку с динамиком к уху, а другой поднял микрофон. Зазвучал треск и скрежет на другом конце провода, а потом послышался голос оператора:

- С кем соединить?

Я машинально развернулся и поднял голову вверх, на часах было без четверти пять.

- Извините. - шепотом проговорил я и поставил прибор на место.

Мой отец, по чьим стопам я все же направился по жизни, а именно правоохранительные органы, частенько пугал меня байками про "Крысолова": мол по ночам все непослушные дети уходят вмести с ним в его берлогу и не возвращаются. Этой истории без малого уже половина столетия, его ещё мой дед начинал расследовать. Кто бы там ни был его и след уже простыл не говоря уже о сгнившей тушке. "Подражатель?" - подумалось мне в первую очередь. - "Необходимо выяснить были ли ещё аналогичные случаи за последние пол года и справиться о детворе в округе.

Мой внутренний голос тут же среагировал и задал провокационный вопрос:

- "Ты уверен, что это маньяк и похищения продолжатся?"

- Хочу ошибиться. - прошептал я своему отражению в зеркале, схватил плащ с вешалки и надвинув на глаза шляпу выбежал из дому. Не забыв о верном самостреле.

Оперативная работа, кровь бурлит в жилах от предвкушения погони и ноющие от зуда кисти рук... За неполные тридцать лет службы эти руки отвыкли держать холодное оружие. Даже сейчас, передвигаясь рысью по утопающей в воде мостовой, я с трудом мог бы удержать тяжелый самострел в руках, не говоря уже о рапире или кулачном бое. Век прогресса диктует свои правила. На место грубой силы выступает дипломатия и острый на язык слово.

- Только бы я ошибался... - шептал я себе по нос.

Через четверть часа, мокрый до нитки, я уже стоял на пороге своего участка. Очереди в приемной ещё не было и дежурный довольно таки быстро меня принял:

- Чего изволите? - словно швейцар на службе у скряги, поинтересовался тот.

- Пол Янг, частный детектив, здравствуйте. - начал я, в надежде растопить сердце чёрствого офицера.

- Следующий! - крикнул дежурный голосом старухи, так и не дождавшись сути вопроса.

- Мне бы попасть в архив? - продолжил я, как ни в чем не бывало.

- Ваш запрос обрабатывается - пробубнил офицер и вновь закричал - Следующий!

Разведя руками в стороны я все же отошёл от кабинки. Не то что бы мне противело просить помощь, особенно в тех вещах, где мне не было равных, огорчил сам факт безучастности и отсутствия желания сострадать, что ли.

Что странно - дежурный был так любезен со всеми, благо их было не так много и к счастью ко всем вскоре подошли вменяемые сотрудники в форме и проводили к стойке регистрации, так и случилось со мной.

Рыжий мальчишка лет 20, чуть ли не под руку подхватил меня и провел к ближайшему столу.

- Присаживайтесь! - попросил женский голос.

Я по началу был сильно ошарашен такому вниманию и чего уж греха таить - приглянулась она мне... Другой бы на моем месте сказал:

- Дурак, она же тебе в дочки годится, а ты свои глазенки вылупил, да, ручонки с непроходимым тремором выставил. Того и гляди Кондрат стукнет.

А я отвечу: Прошли те времена, когда лишь Бабы Болотные, да, Лешии могли на юные телеса позарится. Я может впервые встретил родственную душу...

- Девушка? - процедил я с пересохшим от удивления ртом.

- Так точно! - отрапортовала она. - Младший сержант *Гомель* Анна Николаева! И если вы готовы?... - она поправила бейдж на белоснежной рубахе и взяла ручку. - я приму ваше заявление.

И тут я в полной мере смог рассмотреть объект своего внимания:

Огненно Рыжие волосы все так же торчали в разные стороны, словно они попали после ливня в воронку из смеси воздуха и электрических разрядов. Что удивительно я не сразу обратил внимание на заострённые уши торчащие из под копны - прямое доказательство того что передо мной сидела Эльф. Мне сразу стало понятно почему я не признал в ней девушки: Эльфы славятся своей "плоскостью" простите за грубость, но это так. Да, ещё впалые скулы с милым подбородком...

Конечно первым крутившимся на языке вопросом было: "Откуда в роду эльфов славянские корни? Но сделав над собой усилие я все же отбросил эту щекотливую тему.

Ну и в свое оправдание по поводу "увлечения" могу сказать, что Эльфы народ своеобразный и хвастается своим долгожительством. А совершеннолетие они достигают лет в 300 или 600 по нашим меркам, это кто ещё "старик" нужно посмотреть...

***

"Времена когда женщины оставались у очага давно прошли, как и моя молодость" - подумал я и с этой мыслью изложил суть моего визита.

Через 18 минут и 33 секунды мы были уже в архиве, а ещё через 2 минуты я все же спросил:

- А почему тот офицер в приемной все ещё на службе если толку от него ноль?

- Это сынок нашего капитана... - заскрипела Анна, вынимая толстую папку со стеллажа. - Точнее капитанши, но это мелочи. Он у нее болен, как многие дети в округе и как у большинства неполноценных семей деть их некуда, вот и живут вместе с нами на участке. А кто по старше, как он, вкушает весь '"смрад"' нашей работы, так сказать на подхвате пока народу не так много.

К завтраку все дело о "Крысолове" было нами изучено и систематизировано. Анна проявила себя как блестящий аналитик способный замечать малейшие неточности и противоречащие друг другу показания свидетелей. Не даром ее перевели к нам по новой программе - по обмену.

- Мое дежурство закончилось. - отложив увесистую палку в сторону, сказала девушка. - Кто бы ни был вашим похитителем, я думаю что возможно повторение.

- С чего вы так решили? - поинтересовался я, скептически относясь к мнению старшего лейтенанта.

- В академии учат не давать радужных надежд. - и бросила мне на прощание, будто невзначай, очередной мудрёный закон. - "Зверь" отведав однажды кровь человека захочет отведать ее вновь. – в миг растворилась в коридорах участка.

- "Женщины..." – в слух подумал я - ... у них все по инструкции. Даже вон и животных под свою таблицу подставили. Но что-то в этом есть. Только ребенок у нас как не крути игрушка будь он неладен.

Откинувшись на спинку стула я уставился в потолок размышляя о планах на день, как вдруг неожиданно вновь раздался голос Анны:

- Вы меня не проводите?

"С радостью!" - воскликнул мой внутренний голос, а сам все же проявил недюжинную сдержанность и перед тем как ответить прочистил горло, дабы голос не выдал моей радости. - Да, конечно.

По дороге мы разговорились о женской службе и о ее работе в частности. На что она ответила, мол это в порядке вещей и для ее семьи и региона в котором она родилась - это в порядке вещей.(норма). Не успели мы пройти и пары кварталов, как крик разъяренной от горя матери донеся из-за угла одного из домов.

Определив на слух направление я и моя спутница, что есть сил, бросились на помощь. Юркнув в один из узких проулков мы все же вскоре оказались на месте преступления.

Женщина, убитая горем сидела на коленях по щиколотку в грязи и умоляла вернуть ей ее ребёнка.

Белизна накрахмаленной рубахи Анны вмиг улетучилась, не только потому что ее куртка из телячьей кожи была расстёгнута, но и в связи с тем, что та не раздумывая бросилась к пострадавшей. Принять так сказать первую пассивную помощь и волну материнского горя на себя. Или все же тесная связь с природой позволяет им не замечать окружающей вони и не быть брезгливым - поскольку в лесу, откуда они собственно все и вышли, без этой самой грязи, попросту не выжить.

- Оставайся с ней. - задыхаясь от усталости, крикнул я и удивился, как ловко в руке появился самострел. Его тяжесть практически не чувствовалась. Возможно - это была очередная моя глупая идея, ведь в споре с лесным народом мои спортивные навыки проигрывали в разы, но я никак не мог подвергнуть это "хрупкое" создание беде.

Хотя Анна и попыталась проявить инициативу:

- Мне все же сподручнее. – убедившись, что женщина не пострадала и встав с колена, заявила эльфийка.

Я конечно же возразил:

- Нет! - и ухватившись за грудь, где когда-то было сердце проковылял в сторону, куда вели глубокие следы, оставленные предполагаемым похитителем.

Пробежав ещё пару кварталов я окончательно запутался в этом лабиринте отпечатков ботинок на земле, что даже с трудом смог найти обратную дорогу.

К полудню мы все: Я, Анна, пострадавшая женщина с необычным именем Перл, "в нем было что-то дворянское, на первый взгляд, вам не кажется?" и двоих здешних выпивох в качестве очевидцев - оказались в том самом участке, куда я собственно и пришел в первый раз.

***

Да, скажу я вам, такого шефа полиции ещё нужно поискать. Гномиха - она и есть, гномиха. Как ее стул только держит, ума не приложу. Таким грузным телом ни каждый дворф похвастаться может. Короткие ручонки с лихвой окупаются своей мышечной массой... Я точно бы не хотел попасть в ее объятия и не потому что боюсь утонуть в декольте необъемных размеров, а все же из-за стереотипов этой расы: женщина и только женщина дворф выбирает своего суженного.

- Сударыня... - обратилась Гномиха к пострадавшей. - наводнением на моем участке вы делу не поможете. Давайте все заново и без истерики. Будьте любезны.

"Это её - Будьте любезны" - было настолько мерзким и противным, как огромная бородавка на носу в форме картошки.

- Поссорилась я значит-с с отчимом, энтой сволочью, а он дитятку моего схватил, да на плечо как мешок бросил и говорит: "Ну, тогда я энтого бастарда в каменоломню отдам. Хоть какие-то гроши выбью." И дверью хлоп. Я за ним… ухватилась во дворе за ногу… ну и всё. - Перл вскинула руки, вздыхая. - Нет моего дитятки.

А под глазом опухший синяк. Грязную, растрепанную, на улице то не рассмотрел.

- Постойти-ка... - гномиха начала рьяно жестикулировать и нервно бродить по своему кабинету. - Ну как? Нет, я не понимаю, как можно быть...

Кем там "можно быть" мне стало не интересно, поскольку данный клиент к моему делу был не причастен. Во-первых, посудите сами, механическая игрушка с гулькин нос врят-ли заинтересует тамошних смотрителей каменоломен, он и кирки то не подымит, не говоря уже о булыжниках. Во-вторых, оно же и в-третьих, вы обратили внимание на ее лицо? - дабы уточнить я нарисовал два воздушных шарика вокруг глаз и добавил. - И впалые глазницы?

- Не особо. - замялась эльфийка, пожав плечами. - Я посмотрю, как будете выглядеть вы господин Янг, когда печальная новость коснется и вас.

- Вы не правильно меня поняли. - стал оправдываться я. - мешки и их цвет свидетельствуют ни столько о состоянии человека в данный момент, а об образе жизни в принципе.

- На что вы намекаете? - заинтересованно спросила девушка.

- Алкоголь, отсутствие здорово питания, болезни в конце то концов. Семья по всем параметрам не благополучная. Так вот, этот "пень не обструганный", гусь не ощипанный, ни как на рецидивиста-похитителя не похож. Что в кости иль карты там играл на деньги и проигрался - да, несомненно. Напился - его правда. Проспится, где ни будь в канаве и вернётся, если... Бррр даже думать не хочу. Пацанёнка жалко, да, не спорю. И что искать надо тоже согласен, но эт они, то бишь вы, - я машинально обвел указательным пальцем полукруг. - и без меня проделать сумеете, большого ума не требуется.

- А если и в правду, мальца, продаст? – робко, спросила Анна и глаза ее сразу поникли, угас тот юношеский азарт с которым мы бежали на выручку.

- До рудников ещё добраться нужно, а там без вашего брата ни одна сделка не проходит. - я сделал самое дружелюбное лицо, какое мог только исполнить и подмигнув добавил демонстративно выставил локоть . - Так что попробуем завершить нашу прогулку?

Эльфийка будто прониклась моим оптимизмом - улыбнулась и обняв руку, повела к выходу.

На этот раз до ее милого дома, что ютился чуть ли не на краю "города" в квартале "Лесной общины" – дошли без происшествий. По пути, по большей части, мне приходилось отвечать на вопросы эльфийки, нежели самому задавать их. Виной тому я склонен считать профессиональную деятельность ну и истории связанные с ней, протяженностью как моя жизнь.

***

- Вы заметили парнишку-газетчика? - поинтересовался я, как бы ненароком проверяя выучку своей спутницы и одновременно заполняя паузу в нашей беседе.

- А что с ним было не так? - переспросила Анна.

- С ним то все в порядке. Настораживает оперативность местных писарей и их шпионской сети.

Гомель на секунду застыла, соображая к чему я клоню и лишь учащенное моргание выдавало ее.

- Джузеппе... – не выдержав, намекнул я, а потом и вовсе разжевал все как есть. - Тот парнишка говорил о пропавшем Пеппе, как о живом ребенке…

***

На обратном пути я забежал в продовольственную лавку, купить за пару медиков кругляш белого хлеба и кусок вяленого мяса кабана. На источающий аромат деликатеса желудок отозвался приятным мурлыканьем. Попрощавшись с продавцом я медленно направился домой, завернув покупки в платок и повесив его на поясе используя рыболовный крюк как вешалку. Удобно помещаясь в ладони, инструмент, с легкостью мог стать оружием самообороны, альпинистским снаряжением или как сейчас - средством для переноски малых грузов, лишь бы ремень выдержал.

В эту ночь сон как назло не шел и глаза я смог закрыть буквально на рассвете, а вскоре дверь разразилась очередным стуком не званного гостя.

Стих - Легенда (2)

Легенда (2) (4 12 09)

Много зим прошло с тех пор,

Как спустились с дальних гор,

Эльфы темные, как ночь.

Во главе царевна дочь…

В ее жилах кровь богов,

Что дарует силу слов.

Ей подвластна мать природа

И язык зверей и птиц.

Не нужна тебе свобода

Хоть ты нищий или принц.

Ведь живут они в лесу,

Там не встретишь и лису.

Они грабят всех подряд,

Кто попал в их дивный сад.

Но легенда есть другая,

Мол, эльфийка неживая.

Имя дали ей «Чума» -

За убийство без стыда.

Не щадит она детей,

Стариков и матерей.

Как писали люди в старь

Всему виной продажный царь.

Был высок и статен он,

Вот поэтому влюблен.

И чтоб вернутся к людям в свет,

Заключил он с ней обет.

Что отдаст он ей мальца

Ну, нет у песни здесь конца.

Так как царь не верит в рок

Запер двери на замок.

Оградил себя несчетной ратью

И боится под кроватью.

А эльфийке нужен зять

Ну, где ж его теперь достать?

От того корит себя,

Что нету слова у царя.

Глава 2

- Уже иду! - проговорил я, прошаркав по коридору. – Святые угодники? - вырвалось вскоре из моих уст.

На пороге стояла Анна.

- Его нашли! - повторила она.

- Я очень рад. - все еще не понимая о чём идет речь, ответил я. - Ты пришла это отметить?

Эльфийка нехотя вошла в отворенную дверь склонив голову, будто понимая, что предстоит деликатный разговор и не стоит о нем распространятся на всю округу.

- Отца, похитившего мальчика, нашли. На лицо, насильственная смерть. - подытожила она и уставилась на меня.

Я зажмурившись от звона в ушах, прислонился к стене

- И к стати... - продолжила она, так и не дождавшись моей реакции. - Капитан передала это дело официально нам. - чуть ли не прыгая объявила Анна. - А это... - подняв провизию на уровне глаз. - глюкоза, что бы мозг лучше работал.

- Кухня там. - переваривая полученную информацию обьявил я и жестом указал нужное направление.

К слову сказать, берлога холостяка, совершенно не была подготовлена к приходу гостей, особенно ее часть где происходит трапеза. В основном прием пищи происходил за рабочим столом и он таки был ухожен, а вот полки с припасами, кухонной утварью и тазом грязной воды так и остались со вчерашнего дня не убранными.

Проглотив подскочившее к горлу смущение я неожиданно заметил, что этот факт остался без комментария со стороны эльфийки. Она ловко выудила из таза два бокала, сбрызнула их водой, а ещё мгновение спустя, вода в чайнике стала постепенно нагреваться. И все это время, пока моя гостья накрывала на стол, она продолжала рассказывать о новых деталях дела, своих догадках и как ей все это нравится.

Я был бы не я если бы не попытался возразить:

- Подожди, я к этому какое отношение то имею? Одно дело, поиск пропавшего ребенка. Убийство - это ваш профиль, да к тому же мне за это никто не заплатит! - садясь за стол рядом с Анной, констатировал очевидное я.

- Это мы тоже обсудили с мои начальством, она берет тебя... - плутовка, улыбнулась, обнажив белоснежные клыки и пальцами левой руки пробежалась по тонким губам, словно смакуя предстоящую фразу. - ...как консультанта. Платят не много, зато стабильно и не придется эти помои есть.

"Проиграл в первом же раунде" - подумал я, мысленно соглашаясь с предложенной вакансией.

- С чего начнем, коллега? - спросил я заглатывая откусанный пирожок.

Когда мы вышли из моей берлоги, произошел курьёзный случай: Я, будучи непредсказуемым повернул на лево, а моя спутница, стало быть на право и поскольку она все ещё продолжала мыслить в слух ее не смутило мое отсутствие и так бы она прошла квартала 2-3 если бы в ее размышлении не фигурировали вопросы. Я же в свою очередь не спешил прерывать эту забаву... Оказалось зря. Весь оставшийся путь до лавки Джузеппе, Анна чертыхалась как сапожник.

Если вы подумали, что невинная шутка могла как-то задеть "ангела", то вы сильно ошибаетесь. Топка в печи распалилась из-за делёжки должностей в нашей команде. Где, как вы уже могли догадаться право старшинства априори не могло действовать из-за разногласий в летоисчислениях.

- Детектив тут я! - чуть ли не топнув ногой в очередной раз возразил ваш покорный слуга.

- Да без меня вы бы продолжали сидеть на месте! И если не забыли, это я нашла вам работу! - с подкатившими на глаза слезы, сердито ответила Анна. - Могли бы сказать хотя бы, спасибо!

- Во-первых, топтаться, а не сидеть…

- Чего? – резко перебила эльфийка.

- Я говорю, правильно говорить "топтаться на месте", поговорка такая. А во-вторых, твой поступок для меня очень ценен... дочка! - обняв ее прошептал я. - Если ты считаешь, что разговор со вдовой тебя приблизит к раскрытию дела, то мы непременно отправимся к ней, как ты и намеревалась или ты все же спешила на встречу с покойным, что тоже мало чем может поделиться. Я же предлагаю заняться более реальными вещами: Джузеппе, возможно отошел после первых часов шока и у отца появились более точные детали. Да и может перейдем уже на ты, ты не против? Короче, тебе нужно набираться опытом.

До дома Джузеппе мы дошли без видимых происшествий. Улочки с кричащими вывесками: "Зубы Дракона" зазывали клиентов в бесчисленные бутики по меньше, где как и прежде встречали посетителей ломящимися прилавками от всевозможных настоек, порошков и масел любой формы и цвета, на любой вкус. В "Судьбе Осириса" - каждый мог узнать свою судьбу, снять порчу или наложить оную на любого встречного за двойную цену.

- В корчме "Седло и Копыта" - путника встретят: полная крынка эля и сочная нога молоденького хряка. Лишь бы у вас была пола мошна… - заливался звучный голос глашатого на мостовой, - Ну, а коли грошей нет - корчмарь без зазрения скупит ваш хабар с клячей в придачу за бесценок и пустит на холодец.

- За этим тут не заржавеет. – хихикая в такт, поддакивал мальцу, бездомный попрошайка.

***

- Да, нет его! - выглядывая из под прилавка, выкрикнула женщина при этом загадочно озираясь по сторонам, стоило нам только упомянуть имя Джузеппе.

- А когда он придёт? - поинтересовалась Анна и тоже решила "вытянуть шею" так сказать, а на самом деле заглянуть под стойку, скрывающую маленький стол, на котором обычно ведутся записи. - Возможно ли, что у него есть кто-то на стороне?

- С какой целью интересуетесь... - комендантша смерила нас грозным взглядом и рухнув на скрипучий стул, добавила. -... Тут не пансионат. Да, и... "наследников" (конечно она выразилась не так, но смысл был предельно понятен) вроде вас я что-то не припомню, тут все свои, стало быть чужих нежалуем. - женщина вскинула сжатую ладонь в кулак и оскалив зубы, рассмеялась своей шутке и было отвлеклась на свои насущные дела, словно нас и не было.

- Сударыня... - защебетал я, самым непринуждённым голосом каким только смог, лишь бы произносимые слова были слаще мёда. - ...если вам не трудно, уделите нам пару мгновений вашего бесценного времени дабы мы смогли помочь этому бедняги вернуть его пропавшего сына.

В последствии я даже получил комплимент от своей спутницы: мол после такого любая бродячая труппа с руками оторвёт такой не огранённый алмаз.

Дальнейшее было делом техники: поскольку старуха начала причитать пуще дьякона на причастии:

- Как? Когда? Да, что же такое твориться? Нашего мальчонку, да, средь бело дня... - И все в таком духе. Мы даже не сразу смогли энту шарманку остановить.

Урывками между словами "успокойтесь" и "мы разберемся", нам все же удалось добыть кое какую информацию:

Комендантша сказала, что часовщик выскочил из дому во второй раз как ошпаренный (пуще прежнего). На вопрос куда? Получили такой же короткий и малозначительный ответ: не доложил, не знаю.

- А Джузеппе вообще часто покидал свою мастерскую, вот так, среди ночи, второпях?

- Да, нет, конечно. - отмахнулась она. - Куда нам одиноким то бегать - на рынок за продуктами и обратно, а чтобы ночью, и словом не обмолвиться, да, не было такого. Вот вам крест! - та трижды нарисовала на своем морщинистом лбу крест.

Вообще в нашем обществе, вера и прилюдная ее демонстрация, дело не благодарное. Богов и божков по меньше в нашем крае - пруд пруди, дай только поклоняться кому-то, да, и разные мы все, чего уж греха то таить. Потому то и веры в искренность слов после харкания через плечо - нет.

- Хорошо женщина, успокойтесь! - повторил я и мысленно представил как эта гражданка пытается повторить свою магию будучи в кандалах, застегнутых за спиной. Кончики губ, самопроизвольно, поплыли в разные стороны. Отмахнувшись от небыточных желаний я все же продолжил. - А куда же все же уходил мистер Перрини, когда соизволил вам об этом сообщить?

- Ууу... Да, это когда было!? - взявшись рукой за голову, простанала комендантша. -

- А может чего кричал, когда убегал, или оставил чего, а вы не заметили или забыли? - подхватила эстафету Анна.

- Я, что вам, справочная? За всеми все записывать и запоминать. Может и кричал, а вам то какое дело? - старуха уставилась на эльфийку, явно выказывая свое отношение к чуждой ей расе.

Анна, представилась и попросила дать ей запасной ключ.

На что старуха отреагировала в собственной ей манере:

- Да, хоть Отцом всея Эдема... - распылялась она, покраснев как варёная креветка. - Без нужных документов - Не положено! И все тут.

Эльфийка проявила первые признаки гнева. Молча предъявила плащевую заколку. Брошь в форме лилии, герб царской династии, местный знак принадлежности к "стражам". Он был бережно свернут в куль из телячьей кожи.

Было любопытно, от чего, а главное от кого она его прячет и почему не носит сей знак с гордостью на груди. Но это к делу сейчас не относилось и могло подождать.

Тем временем, старуха, проявила первые шаги к капитуляции:

- А у меня тут какая выгода? Вы дом перевернёте, а сеньер Перрини с меня спросит.

- Гражданка! - натужным голосом, начал я. - Джузеппе, сам лично, появился на моем пороге давеча ночью, а раз его и его сына до сих пор нет, возможно он тоже пропал. Ваша прямая обязанность помочь следствию, а не ставить бревна поперек дороги.

Старуха замешкалась, переменилась в лице и чуть ли не пар из ушей пошел, видя как крылья ее носа интенсивно скачут в такт ее зловонному дыханию

- Но только с условимся... - женщина вскочила на ноги и зарылась с головой в ящик. Откуда донеслось: - ...я буду присутствовать при вашем "осмотре", не хватало ещё что бы бедного Перрини обчистили как липу.

- Как вам будет угодно, мэм. - выдыхая накопившуюся злобу, ответила за меня Эльфийка.

После чего я украдкой назвал ее Ненси Дрю и попросил проявить свои навыки на деле.

В уютной комнатушке, вскоре, нашелся альбом с детскими рисунками… С каждой новой страницей рука художника становилась тверже, увереннее что ли. А на последней, как раз, красовалась какая-то башня. Я сразу предположил, что это маяк. Характерные световые лучи рассекающие мглу, завораживал. Комендантша, свесив голову через мое плечо, запинаясь, сообщила, что рисунок дескать сильно похож на башню ***Вифлеема***. Являющуюся одной из семи непризнанных чудес нашей провинции.

Любопытство Эльфийки с каждым моим последующим словом распалялось не хуже павлиньего хвоста. Она начала бомбардировать меня вопросами касательно архитектуры, общих фактов, аки ректор на сдаче экзамена, а я в образе нерадивого студента-прогульщика отбивался аки лев. Итогом спарринга умов, негласно, была объявлена ничья, но я все же позволил ей сопроводить меня к таинственным развалинам.

Вот примерный очерк того монолога:

Башня, по моему и не только мнению, находится в одном ряду с такими сооружениями как:

Пирамиды в пустыне Гоби, где каменных шахт и за тысячу верст не сыскать или дворец королей, что расположен в непролазных джунглях Ирриды, стены которого состоят из слоновой кости. Потому, что уникальны по своей сути и структуре в частности. Ведь ни одна из десятка рас населяющих наш континент не взялась утверждать, что это их рук дело.

А башня **Вифлеема** славится тем, что даже гномы бояться в нее заходить, а они на минуточку живут в суровых условиях гор на невообразимой высоте, где лютый мороз. Не чета влажному климату морской отмели. О чем это говорит, спрошу я вас? О том, что там живет что-то похуже ледяных драконов и йети.

- Ага человек. – Подхватила эльфийка.

- Не исключено. Как ни крути башня сие была воздвигнута до рождения моего пра-пра-пра-прадеда, ещё до раскола земной коры, и чем она служила в те времена мало кому известны. Но вот сейчас, когда между двумя материками простираются **соленые воды Кифы**, она, эта башня, всё таки приносит пользу, служа маяком, благо стоит на возвышенности и тамошний "смотритель", а на деле тронувшийся головой седой маг-недоучка, который только и делает, что выпускает искры, не давая маяку сгинуть и вовсе.

Прервал мое неуклюжее повествование, очередной вопрос Анна:

- Боюсь спросить откуда ты все это знаешь?

- Из книг, деточка, из книг. Я ведь не в носу ковыряю, пока сижу без работы.

Я, право слово, гордился тем, что смог поделиться своей мудрость с коллегой (читай устоять под натиском прожженного куратора), хоть и осознавал, что отсутствие познаний у моей спутницы маловероятны. И это лишь праздное любопытство, служащее потешить мое самомнение. Ведь никто не поверит эльфийке, проживший не одну сотню лет, что та совершенно не интересовался историей, байками или легендами своего края.

Пока меня не спустили с небес на землю. Мы как раз вошли в квартал эльфов. Она остановилась у первого попавшегося фонаря и развернувшись ко мне, облокотившись на него. В этом действии было что-то пугающее, хоть был я не из робкого десятка, ноги сами собой подкосились. Благо наши гляделки не продлились до того момента как мое окоченевшее тело не рухнуло оземь.

- Эльфы, - начала Анна. - как правило не чураются (брезгуют) хвастовством и ежели этот маяк строил мой народ, вы бы об этом знали, как знаете, что лес принадлежит нам, но все равно продолжаете нещадно вырубать его и совершать набеги на его ресурсы.

После сказанных слов я пятками чувствовал, как земля уходит из под моих ног, а в воздухе начинает витать аромат жаренного мяса на вертеле, моего мяса. Тем временем эльфийка продолжала:

- А что касается Дворфов, не признающих ничего иного кроме вещей созданных руками гнома, тут и ежу понятно, что не их рук это дело. Да, и строят они в основном в чертогах своих катакомб, к кузне, так сказать по ближе. - она сделала очередную многозначительную паузу, давая мне высказаться или на худой конец поддержать разговор.

Я же разведя руки в стороны, мысленно аплодировал, поражаясь театральностью, и в тоже время понимая, что нахожусь сейчас на чужом поле и не стоит в очередной раз играть с судьбой, корча из себя всезнайку.

- Я тут подумала, как ты мог заметить… - продолжила она, увидев проступившую испарину на моем виске, сказывалось пекущее в зените солнце и место нашей выбранной беседы оказалось на солнечной стороне. - и сделала парочку заключений, тебе интересно?

Сглотнув, я кивнул.

- Так вот, мужчины по своей натуре предпочитают управлять лодкой, а не барахтаться в ней бесхозным грузом, я тебя понимаю. - она неожиданно подалась ко мне и положила ладонь мне на шею. - Но и ты пойми, я не для того прогнулась, что бы попасть на эту должность и быть обскаканной очередным выскочкой, помыкающим мной. Не-ет! – игриво, прошипела она. - Нет уж, извини! Или мы работаем, как партнеры или... решай сам!

Печёнкой чувствовал, что что-то такое случится и вот оно. Сраженный не видимой стрелой я рухнул на обе лопатки, небо заволокло серой пеленой, а в ушах раз за разом звучали напутствующие слова Анны:

- Решай сам!... Решай сам!...

- Я в толк не возьму, Чего ты этим добиваешься? - спросил я, осмелев от безрассудства. - Что бы тебя слушали или все же мечтаешь сама раскрыть дело?

- Не я к тебе пришла, - она вонзила в мою грудь указательный палец. - А ты!

"А у этой киски - язык недурно подвешен." - подумал я, не решаясь выдать эльфийке все что крутилось на языке.

- Стало быть теперь ты у нас босс! - констатировал я, после того как одел маску старого учителя, не забыв немного ссутулиться и скрестить руки в замок. - Да, я в принципе то не против побыть на вторых ролях, сержант, годы, знаете ли - устаю... Память - бывает подводит. - к этому моменту, я уже совершил пол дюжины шагов в глубь квартала и не выходя из образа продолжал сетовать, как подобает человеку преклонных лет.

Тем временем в голове сами собой сформировались как говориться:

***Вопросы без ответа***

## Зачем похищать детей?

## Кому они нужны?

## Что происходит на маяке?

## Зачем Эльфийка хочет выслужиться перед начальством и что она скрывает?

## Какое отношение ко всему этому имеет Джузеппе?

***

- Тили-тили тесто… - прокричала детвора, пробежавшая мимо нас. - жених и невеста!

- Я вам сейчас покажу, негодники! - воскликнула Анна, скрючившись словно за ее спиной возвышался уродливый горб. Для устрашения придав голосу жуткую интонацию. Дети же продолжая визжать и выкрикивать нелепые колкости завлекали эльфийку в свою игру и им бы это удалось, если бы Анна того захотела.

- Извините детишки у меня дела.

- А кто этот дядя? - робко спросила самая младшая девочка. На вид ей было годиков три-четыре. Ее белое хлопковое платье пистрело от клякс ягодного сока и нескольких заплат из мешковины.

- Мой коллега по работе! - подхватив ее на руки и в пившись носом в ее грудь, объяснила Анна.

- Он... Он, не из нашего племени! - укоризненно выкрикнул пацан лет девяти. Его длинные уши нервно зашевелились после необдуманных слов и строгого взгляда сородича. Окружавшие дети последовав примеру Анны, зашикали в знак недовольства. Мне же показалось ревность в его возрасте довольно уместна.

Подойдя к нему и опустив руку на затылок я поблагодарил его за честность и в пол голоса пообещал, что так оно и будет.

- А куда вы идете? - тем временем спросила малышка.

Анна перешла на свой язык (диалект). Её птичий голос завораживал, но мне так и не удалось разобрать и половины. Детишки часто называли её – "К-хэ" - у этого слова есть два обозначения "ваша светлость" или "старшая кровь" я же в тот момент мог биться об заклад, что дети восхищались ее неземной красотой нежели в очередной раз напоминали о ее статусе и посему не обратил должного внимания на их россказни и зря. В конце, Эльфийка, перешла на общий и пообещала с условием взять их на прогулку с лошадьми в другой раз. В замен попросила чтоб этом разговоре больше никто не узнал.

Не сразу, но спустя пару минут она все же натянула капюшон на лицо, хотя стояла довольно таки ясная погода и необходимости в этом была противоречива. Если уж говорить на чистоту, то многое в тот день было для меня не очевидным.

Замешательство придворной стражи, округлившиеся глаза конюха и странное поведение Анны - будто она нарочно скрывалась ото всех.

Не за долго до появления на улицах самоходных повозок, местный чиновник по прозвищу Жит, как и почему его так все звали доподлинно мне неизвестно, но поговаривают, что энти повозки его рук дело. Так вот, дабы создать спрос на транспорт в черте города запретили передвижение на лошадях, мулах и на прочих ездовых тварях, построив для оных стойла, за содержание которых взималась собственно дань, а тех кто не мог погасить мзду попросту лишали клячи на время пока та не отобьёт вложенные в нее деньги. По началу это возмущало жителей и приносило неудобство, но как только всех малоимущих уравняли в правах, система заработала и начала давать дивиденды. Крестьяне посмекалистее сдавали лошадей в аренду, а те в свою очередь производили навоз. Собственно из-за чего и начался весь этот сыр-бор. Нам говорили, мол на улицах и так гавну некуда упасть, так почему бы не начать с малого?...

На деле же оказалось, что этот навоз является топливом для повозок. Некогда придворные маги и волшебники быстро смогли переквалифицироваться в "научный контингент" и поставить это дело на поток. Выработав формулу топлива с ароматом луговых цветов и скошенной травы. Упала необходимость в проспиртованных масках идущих в комплекте с чудо агрегатом. Перегонка же твердых масс в необходимое газо-воздушное состояние занимало какое-то время посему таких "ям" по окрестности было несколько.

Покидая город мы взяли двух скакунов. Клячи, на двое суток, обошлись в четыре серебрушки, плюс хозяин стребовал с нас закладной за скотину. В качестве залога конюху приглянулся мой самострел, Анна ж выложила единственную брошь. Верхом же скупости стал оброк, ещё по монете, за сохранность - собственно вывернув наши дырявые карманы, скряга, забрал всё. В замен мы стали обладателями запряженных лошадей, парой бочонков с водой и по пучку свежей соломы.

- Не забудьте накормить их до заката. - наказал он и исчез в своем сарае.

Не то что бы я был рад оказаться в глуши по дороге к полуразрушенной башне беззащитным, меня больше смущал тот факт что старая кляча равнозначна аренде моей берлоги за месяц. И все же сумма была слегка увеличена.

- Ты почувствуй какой тут аромат! - причмокнув от наслаждения, сказала эльфика. - Я и забыла какой свежий воздух на вкус.

Я было хмыкнул, что-то неразборчивое, поскольку голова была занята совершенно другим.

"Откуда этот мелкий оборванец "Пеппе" мог знать о башне и тем более так натурально ее запечатлеть на бумаге?"

Въезжая на просеку нас встретил остерегающий знак.

- Конокрады! - сообщила Анна не вдаваясь в подробности.

Мне же стала кристально понятна вся скрытая выгода конюха в этом предприятии. Без проигрышный навар. По максимум обобрать наивных авантюристов, лишив тех всех средств самообороны и подослав за закуток хлопцев покрепче. Всё. Греби навар лопатой.

- Конюх об этом не обмолвился?! - поинтересовался я, мысленно проклиная супостата за прагматизм.

- С чего бы ему лишатся наживы? - поддержала беседу Анна. - Теперь гляди в оба. - пришпорив коня, прокричала она и выдала что-то дикое и в тоже время устрашающее. - Яа-яа...

Кляча рванув с места вырывая копытами ели проклюнувшийся дерн вмести с землёй и сухими листьями, подымая вверх осевшую слякоть.

- Не уйдешь! - вторил я в след своей спутницы и натянув вожжи ударил кобылу под ребра.

Весь остаток пути мы говорили не о чём или томно молчали. Лишний раз сотрясать воздух не хотелось, да и подкрепиться не мешало бы. Дорога ещё какое-то время петляла, прорываясь сквозь густые насаждения хвои, лиственницы и каменных исполинов в пять высоких представителей лесного народа. В конечном итоге, наглотавшись мелких насекомых и сотни сбитых сухих веток, мы выехали к подножию маяка.

Стих - Заклятье Старухи

Заклятье старухи

В «Бюро приключений» сегодня аврал -

Иные готовы устроить пожар.

Скандал назревал еще сутки назад,

Начальство от скуки проводит парад.

Тема гуляний – «сказки Руси».

От здешних нарядов вспотели очки:

Ведьма к лаптям прикрутила каблук,

Кубик дворецкий натягивал лук,

Кто-то оделся в костюм бармалея,

Дети на вертел сажали Кощея,

Маги на теле выжигали кресты,

А Баба-Яга раздает всем квесты…

На свитке, что вытянул я из мешка

Меня посылали, не знаю куда.

Я в слух прочитал сие (этот) странный буклет

И сделался старше на несколько лет.

Сединою покрылась моя голова,

От уха до уха теперь борода,

В портал затянуло мои бренные кости.

В доме у Пушкина новые гости:

У входа гуляет петух золотой,

В будку забрался щенок молодой,

Из леса доносится треск древесины -

Красная шапка торчит из малины.

Воздух наполнен свежей росой.

Дуб на опушке растет вековой.

Его опоясала цепь из металла...

Сейчас бы отведать холодного сала.

И с этою мыслью я в сени вошел,

Хозяина дома и там не нашел.

Я нехотя в сумрак шагнул, не спеша,

И рядом с собою увидел кота.

Его потревожил скрип половицы,

Ведь в комнате с краю сидели сестрицы.

Они нежно смеялись и пряли всю ночь

- Чем тебе дедушка можем помочь? -

Молвили трое, увидев меня.

- Парного глотнуть бы сейчас молока...

И в ту же секунду девы пропали,

Словно со мною в прятки играли…

Со столика с ванны я зеркало взял -

Себя молодого я там увидал.

На зеркале том растворилось стекло

Меня с головою туда унесло.

Очутился я дома, кругом - ни души,

Лишь зарево солнца пускает лучи.

Магия спала, я снова Иной!

Не хочешь помериться силой со мной?

Глава 3

Глава 3 МАЯК

- То ли время раннее, то ли вымерли тут все со скуки, но добрались мы без видимых потерь. Всклокоченные волосы и пара мелких царапин на щеке не в счет. - заметила эльфийка, спрыгивая с коня. – И если поторопимся, можем успеть домой к ужину.

В эту секунду огромная дверь пристройки настеж отворилась и от туда выскочил, поджав хвост, перекидывающийся на ходу оборотень, подгоняемый чертыханиями хозяина дома, а точнее хозяйки.

На приветственной вывеске, у входа значилась надпись, выгравированная на позолоченной пластине, каллиграфическими вензелями: "Доктор вашей судьбы - мисс Грейс Палмер." Внизу под вычурной надписью малозаметными буквами значилась приписка: "Зверей, кошек и собак просьба не беспокоить - опасно."

Дверь же вскоре сама с лязгом и грохотом захлопнулась, ввергнув вашего слугу в состояние легкого шока. По мимо перепуганного ликонтропа исчезли: цокот цикад, пение птиц… По рукам прошел озноб. Лишь далёкие отголоски прибоя, доносившиеся с берега и мирное чавканье лошадей ещё как то могли заглушить пугающую тишину.

- Ты идёшь? - обратился я к Анне.

Та и глазом не повела в мою сторону, продолжая демонстрировать заботу о клячах.

- Нет уж! - возразила она, наливая в кушак конюха воды. - В таких катакомбах, проклятий не наберёшься, что потом и во век не отмоешься. Ты и сам без меня справишься, а я пока тут подожду. Да и уговор был только довести. Я свою часть, как видишь, выполнила. Теперь твой черед.

"Бабы..." – Отмахиваясь, про себя подумал я и робко шагнул в неизвестность. "Как в избу войти иль лошадь там поймать, так они первые… А как нос к носу встретится с потусторонним, так нет, в страхе хвост воротят." - рассмеявшись в усы своему умозаключению, я рывком отпер дверь. Переступив через порог, сразу отметил:

" А может и к лучшему, что эльфийка осталась позади?!"

Антураж, представший перед моим взором был немного вычурным и малость походил на кошмары узников. Красные до потолка стены с горящими по периметру канделябрами и свисающими с потолка цепями и клетками - придавали парадной зале нездоровый вид.

Силуэты и тени на стенах кружились в медленном вальсе, гипнотизируя и завораживая своей таинственностью.

По мимо специфических звуков присущих оному антуражу откуда-то из полумрака донеслись женский шепот и смех. А потом какофонию прервал голос хозяйки:

- Входи же, не бойся… Я жду!

Дощатые половицы на удивление, ладно скроены и прибиты к основанию. Весь путь, что мне пришлось преодолеть, так и не издал и скрипа.

В глубине залы обнаружилась ещё одна дверь, которая вела в уютный кабинет постельных тонов.

- Полагаю вы и есть та загадочная мисс Палмер?

Уставившись на хозяйку, я не мог не заметить прямоугольный амулет висевший в ложбинке, меж двух ее полуоткрытых грудей, на красной, бархатной ленточке. Вырез черного корсета с цветочным орнаментом, изящно подчеркивал бюст и талию ее обладательницы. Заканчивалась вся эта феерия юбкой в пол с боковым разрезом до бедра. Подол которой, скрывал длинные ноги закованные в красные сапожки из кожи на высоком каблуке. Завершал экспозицию виднеющийся за спиной большой, из плотного шелка, бант - придающий её образу некий шарм обольстительной сердцеедки.

- А вы, я полагаю, Пол Янг, частный детектив, – сходу парировала женщина, ответив вопросом на вопрос. – Всё ещё ищите своего друга, Джузеппе Перрини, кажется так?

"Она определенно знает больше" – сообразил я. "Таких не запугивают, с ними договариваются"

- Именно так мисс и что-то подсказывает мне цену назначите тоже вы?

Женщина рассмеялась моей прозорливость.

- Уверена мы договоримся? – она в мгновении ока оказалась в плотную со мной, ее белоснежные руки"дьяволицы" опутали мое тело словно объятие питона... Возбужденно выдохнув, Грейс прошептала:

- У тебя есть всего три вопроса и ты станешь моим.

Услышав предостережение, я с трудом смог осознать всю пикантность ситуации. Сопротивляясь ее чарам, я все же продолжил развивать логическую цепочку умозаключений в слух, предположив, что таким образом смогу сыграть на ее условиях:

- Человек, лишенный финансовых накоплений нуждается в редкой услуге, его работа не предусматривает расточительства и совершенно точно не может себе позволить вашу консультацию.

- Вас же это не останавливает?! - "чаровница" вцепилась зубами в мою мочку уха, а потом звонко чмокнула. - И потом, я не всегда беру со своих клиентов монеты. Они что песок… Другое дело услуга, не правда ли, мистер Янг? - руки моей искусительницы добрались до застёжки штанов и ремня, который к моему удивлению был очень ловко расстегнут.

- Минутку... - хотел было запротестовать я, но при виде вздымающегося, туго сжатого корсета и всего что спрятано под его манящим вырезом я оторопел. Тело невольно поддалось настойчивому хозяину сия места порока и разврата, что дальнейший сбор информации был под угрозой. "Вопрос не должен быть односложным - зачем, что, почему… Эта ведьма хитра. Выбора нет. Сделав усилие над собой и отпрянув назад я задал первый вопрос:

- Мне нужна исчерпывающая информация о желании Джузеппе?

- Это не вопрос. – возразила она. – Задай другой вопрос, человек.

- Я его задал и жду исчерпывающий ответ, без утаек, уверток. Если он искал предмет я хочу знать о нем все. Под словом все я подразумеваю абсолютно все – что, где, зачем… И если ты хочешь это тело, то постарайся для меня.

Она нехотя сдалась. Её губы от злости побелели:

- Не честный человек, но я отвечу на него. Но впредь не произноси этого мерзкое слово на "и", смертный.

Переместившись на огромные перины мисс Палмер поведала следующее: Джузеппе спрашивал о "древних часах пикси". Артефакт, в узком кругу считается неким Граалем, старик решил, что находящаяся в них пыльца фей способна вернет ему сына. А вот, где этот схрон, конечно же никто не знает.

- Ещё два. – выдыхая, произнесла моя пленитильница, показывая в жесте два отточенных коготка. В моих глазах произошло искривление пространства и в какой-то момент передо мной встали ещё две ее копии.

О многом, что произошло в спальне, я вынужден умолчать дабы уберечь читателя и честное имя сей фройлянд. Да, и моя рыцарская гордость не позволит разглашаться о гибком стане и скромных желаниях мисс Грейс. Но когда я немного обвыкся с их появлением, Грейс настойчиво попросила задать очередной вопрос. Трио облепило меня со всех сторон мешая сосредоточиться на действительно важном:

Цепи - мучавшие с недавних пор воображение, ужасали. Свет всемогущий, если "амеба", а по другому "это" назвать уже не получается, использует в своих игрищах клетку и цепь, не лучший способ знакомиться с ними по ближе… Тем временем, время неумолимо шло и терпение изнывающих "бестий" истончалось.

- Твой вопрос-с, мы ждем…

- Как, практикующий доктор, может совмещать в своей профессии антураж в соседней комнате… и при этом оставаться гуманным ко всем… смотрителем маяка? – я вытер вспотевшие ладони. Потом мысленно перепроверил на пальцах каждое слово. Святые покровители, если сейчас я все ещё буду жить, то… Моё бахвальство прервалось очередным ором:

- Не чес-стно! – трое близняшек с нескрываемой злостью поедали меня взглядом, ноги подкосились и я приклонил колено. Этой неведомой силе было трудно трудно сопротивляться. Что-то давящее, настойчивое… Одним словом жуткое. – Не чес-стно. Зачем ты это делаешь? Разве в тебе не вскипает кровь? Зачем… Зачем…

"Игрушка" была сломана, но с этим давление её ауры пришло в норму и я смог говорить:

- Всё-всё ласковые мои, был не прав, признаю, но и вы меня поймите. – мне удалось встать на ноги и прислониться к раскрытой двери. – Мой страх оказаться до смерти замученным и после распятым вот под этим потолком, - я повел головой, обводя взором весь ужас, - аки трофей, пугает больше, чем сиюминутная кара от ваших прелестных рук. А так, я хоть воочию познаю твои мысли на мой счет.

Хозяйка вновь улыбнулась. По видимому ее забавляла моя игра.

- Быть по сему смертный Пол Янг, я обещаю, что из этой башни уйдеш ты не проронив и капли своей крови. А коли антураж наводит ужас знай: сей дом, моя обитель, была когда-то кладбищем морским, то снасти, якоря, решетки, тела матросов, моряков, да хоть рабов, разбитых в щепу грузы… – то эхо лишь… А цепи, не сгнивший хлам, оставшийся на бреге. Боюсь "смотритель" же во мне угас ещё до мира расхождения. Да, как и лавры Доктора души, во мне не больше ногтя. И если вскрыть гнойник того бесчинства, что пыткою лечебница зовется в стенах своих лишая слабого рассудка пробив им зеркало души - я агнец по сравнению с "богами". Считай меня ткачом своей судьбы.

Вполне ль я утолила, речами, твой зверский аппетит? – захлебываясь в нетерпении спросила Паумер. Дай ей вертикальную опору тереться начнет словно медведь. Благо для тройняшек, эти бестии были в разных измерениях или временных отрезках. В общем меж видовой контакт одного пола тут не случился. Да в общем и без этого хватало чему удивляться.

Дальнейшее, не чем как воздействие "дурман-травы" объяснить трудно. Глаза вновь сыграли со мной злую шутку: Тройняшки размножились. Не помещаясь в комнате она как-то неестественно вытянулась, ее стены пульсировали волной. Сюрриализм на этом не закончился Грейс и все её копии обступили меня с всех сторон.

Мне показалось что издаваемый ими стон сведет меня с ума.

Что интересно хоть и внешне девушки были копией друг друга, похожие, как две капли воды и в тоже время совершенно разные, как падающая снежинка зимой (звезда). Про таких говорят "Ради неё, бегать по утрам начал, диета там... В общем держу организм в тонусе, уйдет ведь." А там есть на что было посмотреть. Одна краше другой. У одной родинка на губе, другая волосы завила как усы. У третьей же ко мне утрачен был интерес на отрез… В них изменилось всё… Вон четвертая, строга ко мне была безмерно. А Пятая и молвить слов без стона не могла. Шестая, рыжая плутовка, поглаживая стать свою, как лань была спокойна. Другая вспыхнула как спичка. У крайней с права проклюнулись тигриные повадки из глаз за мной следили два желтых светлячка. По началу каждое зеркало жило своей жизнью, но в какой-то момент их движения синхронизировались что ли. Они стали обступать меня...

- Не томи нас больше речами лесными. Загадками длинными. Разве не видишь, мой час близиться! - завыла она, эхом раздавшись в моей голове. Копии начали мигать, вспыхивать, исчезать, испаряться. И во сне такого не увидишь.

- Судьбу, в стихах, свою познать хочу я. - пропел я. Сжавшись как пружина, я думал о ее словах. Хуже уже точно не будет... А так, если эта ватага Грейс окажется ещё на шаг боюсь от руко... ик! …удия...

***

- Нет?! Вот, вспомнил, слово… ик! лютвом... заниматься не будем. Ик! Святые угодники, вот это "огненное пойло" так пойло. Эй король... Ваше величество! Ик! Да где все? - я окинул своим раздвоенным надвое взором. Голова гудела. Вспомнить бы, что произошло.

- Для тех кто в самоходной карете, руко... вот это вот самое… - раздался голос пикси. - сообщаю. Вы с гномом, будь он трижды не ладен, напились до зелёных чёртиков. А теперь сделай милость, заткнись. Дай поспать.

Пикси перевернулась на другой бок и тихонько за сипела. Действительно не удобно получилось. В голове будто прояснилось всё. Ещё бы, сутки за двое пронеслись перед глазами. Никогда бы не поверил, что гнома вообще можно перепить, но свет побери, этот старец спит без задних ног на своем троне. А я вон… помят слегка, да и только. Так, нужно решить на переправе - про тет-а-тет с ведьмачками ни слова, ещё Кондратий к бедолаге придет. Бед не оберемся.

А теперь спать…

На утро я таки смог разглядеть этих не парных близнецов, что стерегли наш покой. Нечто не чуждо как говориться, караульные привалившись к копьям мирно дремали. Один явно выбивался из всей братии гномов своим не дюжим ростом. Как бы тут засланного казачка не встретить, что девок портит… Иль сама нагуляла? Похоже, гномий эль ещё не скоро из головы выветрица, кабы чего не сморозить. Король под горой же не слеп, раз поставил молодца покои стеречь, значит доверие, какое никакое, имеется. Вот и мне на эту тему трепаться не стоит.

- О чем призадумался, уважаемый мистер Пол? – откашлявшись для праформы, вывел из меня из дум голос подгорного короля гномов.

- О мирском, ваша Величество. Греха на том нет.

- Ну, раз нет, то и кубку просыхать не стоит. - горделиво выкатив грудь молвил очередной по счету тост гном и вскинув кубок и также громко прокричал:

- Скол!

Мне лишь стоило нехотя повторить заученное за сутки движения. С первым глотком жизнь стала бодрее и мой рассказ возобновился.

***

- Судьбу, в стихах, свою познать хочу я. - повторил я.

И в третий раз Грейс Палмер изливалась огнем:

- Не чес-стно! Не чес-стно! Это не вопрос-с! Я с-строго накажу...

Связанная негласным обетом, Грейс, всё же начала волшбу. Войдя в транс её копии по переменно стали плести словесную нить моей судьбы. С каждым новым словом отражения Палмел, словно испытывая адские, невыносимые муки, корчились от боли, становясь всё прозрачнее и тусклее. Но при этом стараясь лаконично составлять рифму. Я бы сказал: - Время, отведенное на меня с огромной скоростью таила в буквальном смысле

на глазах. Не представляю, что бы произошло будь мои вопросы просты.

Коль хочешь ты к правде

Свой Взор устремить:

Стань тем кто орде -

Готов смерти простить.

Тернистой тропою

Пройти не забудь.

Предатель – не скрою

Откроет сей путь.

Увязнув в пучине

Прибрежных страстей.

Даверься на бреге

Смекалке друзей.

Чтоб новую строчку

Пути не проспать:

Взобравшись на кочку

Вам стоит упасть.

Во мраке Блуждая,

Меж горных пород -

Брошка у края

Откроет проход.

Ни злато, ни камни -

Ты в дар не бери.

Лишь перс-стень незримый,

Ис-сполнит мечты.

В голосе ведьм вдруг появились змеиные нотки. Их тени, наплевав на все постулаты, стала расти и взбираться на потолок... Последние крупинки света поглотила тьма, но при этом голос ведьм продолжая вещать:

Украдкой с-судьба твоя

Будет с-строга,

Даже предс-станут

Пред взором рога.

Лишь в это мгновения

Узришь мою с-суть

И в туже с-секунду

Прерву я твой путь…

Последнее четверостишие так и вовсе показалось не от мира сего. В мир вернулись краски, свечи вновь вспыхнули. За спинами моих тюремщиц показался хвост. Каждый из ударов хлыстом располосовывал стены, висевший на них гобелен, как обычную бумагу, воздух... Копии стали исчезая, испускать последние вопли. Поочередно, каждая из них успевала произнести пару фраз из которых можно вычленить следующее:

- Тебе удалос-сь ус-скользнуть с- смерд. Я с-с с-снетерпением буду ждать с-с тобой новой вс-стречи…

Удар бешенного сердца и комната окончательно опустела. Стих последний её предсмертный смех.

***

- Напугала, я скажу, она меня знатно. – я вдруг выпал из повествования. - Или это эль ещё не подействовал? – предположил я.

- Заговорил, значит, окаянную. - подал голос подгорный король. - Ну, хитёр! Уважаю! - он привстал и крикнул караульным у двери. - Слыхали, хлопцы… Малой, вместо колбаски, Суккуба до смерти заговорил… Во даёт!

Те лишь молча улыбнулись. Дисциплина.

- Ты хоть знаешь, что это за бестия, а? - гном уставился на меня сочувственным взглядом. - Ой не завидую я тебе брат... Греха не оберешься.

Мне аж любопытно стало, кто она и с чем её едят. В слух примерно так в лоб и спросил. То что мир не белыми красками писан я и до гномьих сказок узнал. Вон чего стоит выходка Тюдора, но это я далеко зашёл сами всё потом узнаете в свое время. А вот что "Демонесса" - так в простонародий кличут Суккуба - демона похоти; убить не убьешь, а вот крови моей испить, она может сполна.

- Вот прям таки и не убить? – с недоверием переспросил я.

Гном опустился на трон, призадумался... Почесал пышную бороду и ответил:

- Обычной дубиной и пробовать не советую. А где ты видел зачарованный предмет? - гном прикрыл одну ладонь другой. - А нигде! Потому что проклятье эльфийское... Тьфу! Чтоб ему пусто было. Всех коснулось, и тебя и меня. Думаешь чего я тут как лист дрожу, байки твои элем заливаю. Да иссякла вся моя смелость, вот как сила волшебная исчезла, как и в пятки ушла. Да ты не серчай милок… покрутит… повертит... Не съест же она тебя в самом деле. Так... Утолит жажду и с миром пойдешь. Всё… Утомил ты меня, считай лет десять двух слов вмести не ставил, а тут кран закрыть не могу. Теперь и ты слово держи. – он поднял доверху наполненный кубок:

- Скол!

- Скол! – наши кружки звонко ударились друг о друга.

***

"Свет, прости меня грешного если в моих деяниях ты углядел предательство к тебе. Да, я не смог устоять..."

- Два часа! - первое что я услышал после того как массивная дверь пристройки отворилась. – Что можно делать в башне метр на метр? Не уж-то застрял, как пробка в бутылке? - эльфийка пыталась как-то изобразить это жестами, но растопыренные пальцы ладоней образовывающие шар, мало походили на то, что могли вытворять гарем одинаковых с лица обворожительных ведьмачек и одного меня. О чем я, конечно скромно решил умолчать.

Младший сержант, Гомель Анна Николаева, достойный представитель эльфийской расы, почести там, награды имеет, вроде бы… Вот в том-то и дело, что вроде бы. Прознав о полной и безоговорочной победе изменилась до нельзя… Первым делом, в ней открылась склонность к расхищению:

- Тебя не было целую вечность. И ты говоришь, уйдём? Нет дорогой, если тебе не нужны деньги, то их заберу я. - эльфийка исчезла в полумраке башни.

- Ну не грабить же первую попавшуюся сторожку?

- Почему бы и нет, - послышался голос Ани, - Всё что за стеной, считай не чьё, не смог защитить значит сам виноват. - она вышла с первым набитым мешком из под соломы. - По головам не пойду, воспитание, а вот ничейное, мой трофей по праву. И тебе советую пересмотреть ориентиры. С таким окладом по миру пойдешь, оглянуться не успеешь.

Анна вновь влетела в башню словно пружина, а с наружи десяток другой, нечисти, какой свет не видывал. Что уж она рассовала в свои карманы я не знаю, но в итоге две наших клячи были доверху навьючены аки волы последние. Надо так надо. Я расспрашивать о скарбе не стал, захочет, сама расскажет. По мимо всего прочего, за ее спиной красовалась перевязь парных клинков. Глядя на обновку, неловко вспомнился самострел, так легко отданный аж зубы свело.

Но то что произошло потом, никак иначе как "Карой небесной" назвать язык не поворачивается. Ураган отдыхает.

- Чего расселся, детективщик? Особого приглашения ждёшь? Залог сам себя не вернет. - эльфийка, облакотившись на седло, аки перышко, перебросила ногу через него и в одно движение оказалась верхом на коне.

"Ловкая чертовка" - в глубине души закралось чувство завести. Ей бы с такой грацией, да красотой - на сцене иль танцах кренделя выписывать. Молодым принцам спуску не давать, а не сидеть в душной каморке участка, да со стариком на вроде меня по лесам и весям пыль гонять.

- Кто тут старик? - Анка натянула удела и конь встал на дыбы. - Нашел чем *мумию* пугать. А что до этих юнцов...

- Да как? - я не дал договорить чертовке - Откуда?

- Слюни подбери, папаша, - эльфийка рассмеялась. - у тебя всё на лице написано. Не первый раз к стати.

Дорога с горного выступа перестала наматывать спираль и эльфийка пришпорила коня. Мне ничего другого не оставалось, как только последовать за ней в галоп. Её бросало как говориться то в жар, то в холод; то в гнев, то в истерику. Сейчас она знойная Амазонка, а через секунду ведет себя как взбалмошная стерва. Общаться с ней было ещё той морокой…

- …потом, она стала размножаться… - осознав сказанную глупость я было решил исправиться. – Не в том смысле, о чем ты можно подумать… - но ее было не остановить, что называется, Потапа понесло:

- Размножаться... - хихикнула эльфийка в ладошку, будто издеваясь, переспросила:

- …как цветы, что ли?

- Ага, делением… - передернул я, чем "заговорился" ещё больше. "Ребенок, что с нее взять". Потом зачем то присовокупив, - как червяк, вот!

- Кто тебе сказал, что "анус" черви могут родить из воздуха глаза и рот?

- Согласен, плохой пример. В общем, потом она начала вещать, словно Оракул какой ни будь. Понимаешь? О моем будущем, что мне прикажешь делать? Главного ты не услышала, эта ведьма явно хотела мне что-то сказать, предупредить… А потом...

- Суп с котом. - сквозь зубы выдала очередную порцию острой на язычок шутки.

Меня же глупость взбалмошной девицы ни как не задела.

Я по крупицам вспоминал выстраивал произошедшее минуту назад:

- Копии ведьмы вели себя распутно. И чем больше их становилось, тем похоть вселившегося в них сущности беса кратно возрастала. Совсем ничего не понимаю.

- Коллега, вы своими думами вгоняете даму в краску.

Как оказалось, говорил я вслух.

- Боюсь даже спрашивать, откуда в тебе столько желчи, и если ты всё слышала, вместо очередной остроты, могла бы и помочь?

- Мой папенька, как-то очень давно, подарил друга, вот и набралась от него колких острот. А ваша загадка решается в "доходном доме". - гордо отрапортовала она, вздернув упавший от езды локон.

Впору настало время покрываться краской и мне. Нет, если учесть, что ей на порядок больше лет эдак в два, а то и в три раза, то почему бы и нет. Но, святые покровители, обсуждать "животные" потребности с напарником? Пол, ты упал ниже отхожей ямы.

- Главное... - начал я, продолжая сгорать со стыда, не потому что произошедшее как-то меня унижало или выставляло посмешищем. Скорее на оборот полученный опыт никого не красил. Дело было совсем в другом: я подавал своему напарнику дурной пример. Мне было неуютно за то что мой товарищ прождал меня под дверью, как бродячий пёс. - Главное, что у нас есть зацепка о месте куда бы мог отправиться Джузеппе, если он ещё жив.

- А есть вариант в котором старик мог заговорить твою… А… А… - Анну вновь подменили. Начав тереться о седло, эльфийка застонала.

- А чем плох план с как ты сказала с этим "Доходным домом"?. - поинтересовался я, подгоняя лошадь. – Плюс, может кто там и фею видел, так сказать за работой.

После сказанных мною слов, эльфийка, отдернула руку от поводьев и грозно посмотрев на меня, зашипев:

- Ты явно решил сегодня на тот свет отправится!? Сердечко то выдержит?

Оправдываться было бесполезно. Что бы я не сказал, эльфийка перевернет это с ног на голову.

- Район "Доходного дома" завален куртизанками и гейшами любых мастей и чёрт знает кого ещё. Ты это понимаешь?

- Что мне прикажешь делать: поститься неделю или дать обет воздержания? Палкой никто этих крылатых жриц не заставлял пускаться во все тяжкие. Они же не виноваты, что отсутствие магии лишила их маленького роста и возможности прокормить себя, они же ничего не умели делать руками. А самое главное, пропал ребенок и возможно его отцу сейчас нужна наша помощь. Ты не хочешь идти? Хорошо, Я найду его сам! - объехав эльфийку, я не оглядываясь перешел на рысь. По краям дороги склонив голову стояли поля подсолнуха. Где-то в дали был слышан стук дроворсека.

- Ах ты скользкий... - По мере моего отдаления, слова Анны затухали в надвигающейся непогоде. и через мгновение, мощным рывком, кляча эльфийки поравнялась со мной и монолог продолжился:

- Ты так просто от меня не отвертишься, Пол Янг... - мое имя она произнесла с надменным презрением. - Не забывай кто тут на испытательном сроке?

- Да-да! - отшутился я, а на сердце кошки скребли. Будь она трижды проклята, если бы не обещанный кошель с монетами, послал бы эту назойливую выскочку обратно в свою нору, откуда она выползла и жил бы себе спокойно.

В тишине моей спутнице разумеется не пристало передвигаться и она огорошила очередным вопросом:

- Раз уж мы в одной лодке то не поделишься ли секретом: в какую сторону гребём? Я имею ввиду...

- Да знаю я куда ты клонишь. - прервал я. - Найдем самую сговорчивую пикси и все разузнаем.

Анна вновь залилась смехом словно перед ней с десяток скоморохов кривляются и получают подзатыльники.

- Я согласен, план не идеален и требует доработки, но это какой никакой план.

- Это не план! - задыхаясь, сквозь слезы, произнесла эльфийка. - Это бред чистой воды. Ты знаешь сколько в том районе фей? - мы остановились и Анна вопросительно посмотрела на меня.

- Много? - ответил я и только потом понял, что спросил.

- Ага много! - подтвердила она. - Я бы сказала, что их больше трёх сотен и это только на границе, а сколько ещё летает помимо доходных домов красных фонарей и ты собрался допрашивать каждую?

Я покачал головой.

В результате разгорелись не шуточные дебаты, каждый разносил в щепки предложенную оппонентом стратегию и выбор предполагаемой цели, поскольку гадание на травяной настойке определенно глупая затея.

Страсти улеглись через четверть часа медленной езды. План предложенный мной первоначально претерпел ряд изменений: во-первых "дам по проще" - было решено спрашивать о самой начитанной "мамаше" – не меньше зама по сбору, хранению и распределению волшебной пыльцы.

Время клонилось к вечеру. На горизонте сияло зарево алого заката. А в дали виднелись опушки лесного массива.

- Привал. - потребовал я. Организм доверху насытился духовной пищей и приступил к самопоеданию. - У нас есть хоть что ни будь перекусить?

- А как же... - выкрикнула эльфийка, припустив коня в галоп. - бочонок с тухлой водой и сено.

Вот не поймёшь этих женщин, когда они шутят или говорят в серьёз. А кушать то хочется. Так и пришлось догонять своего напарника, то есть напарницу. Пади их разбери, сегодня они просят называть их сэр, а завтра под венец с приданным позовут. Совсем мир перевернулся с ног на голову. А что я хотел, если добытчик мужчина, значит, я и должен был обоз с собою взять. Дурья ты башка... Теперь нечего на других пенять.

- Вернемся к ближайшему хутору, заночуем? - подал идею я, словно не замечая, что кроны деревьев окончательно закрыли собой небесное светило и лишь отблеск неполной луны продолжает светить им в спину.

- Твои хотелки, уже не чуть меня не трогают. - начала Анна. - Время что ты так бездарно потратил не только выльется нам в золотой, но и вполне вероятно принесет очередные проблемы.

- О чем это ты? – сочувственно, спросил я.

- Ты знаешь, что ждёт тех кто посеял свой жетон?

- Нет. – пожав плечами, сообщи я.

- Пункт 1.2 кодекса стражи: утеря или заведомо осознанная порча имущества выданная вышестоящим приравнена к утрате военного знамени и карается поркой с последующим увольнением с позором со службы без права на реабилитацию. - заключила она. Ее взгляд некогда излучавший радость и жизнелюбие - погас, стал мрачнее тучи.

- Ты хоть знаешь сколько лет необходимо для таких как я что бы их взяли на службу в армию? Тоже нет?! – эльфийка поникла, её этот разговор не нравился.

- 300? - ткнув пальцем наугад, сообщил я.

- Ага. - хмыкнула себе под нос Анна и дернув поводья, направила лошадь галопом вперёд.

Некстати проснувшаяся совесть не дала и секунды остаться равнодушным к сложившийся ситуации:

- Откуда такой пессимистический настрой младший сержант? - крикнул я ей в след и конь повинуясь моим желаниям вскочил на дыбы, а после рванул по узкой колее вслед за убегающей спутницей.

По сложившейся традиции, эпистолярного жанра, история делает воображаемую восьмёрку и идёт совсем в другом направлении. Поскольку чаяния мои, на благополучный исход сей авантюры, были в дребезги разбиты. Вопреки ожиданиям, крики, в попытке образумить беглянку, возымели обратный эффект, в конечном итоги на них слетелась шайка разбойников орудующих в лесу. Путем обыкновенной растяжки мы оказались на земле и были подло схвачены.

Стих - Гимн: Не смерти нам бояться надо

Гимн (4.10.12)

Не смерти нам, боятся, надо,

Что ждет у каменной стены.

Поднять спешим повыше знамя,

При виде всадников войны.

Сбиваясь в кучу, ожидаем,

Когда настанет наш черед.

Сомкнув шиты мы твердо знаем,

Что тьма отступит и уйдет.

На шаг к победе станем ближе,

Мы не стадимся ни когда.

Пусть дети наши будут выше

Столь наглой жадности врага.

Не прячем глаз, когда стекает,

Слеза скупая, как вино.

Кровавый след на теле оставляет -

Листок упавший на ребро.

Когда деревья увядают,

Чья мудрость больше не нужна.

Цветы во мраке замерзают,

Свеча - не вспыхнет без огня.

Когда река небрежно омывает

Столь милые для сердца берега -

Душа на небо улетает,

Стране не выжить без «царя»…

Глава 4 - Лесные разбойники

- И кого это к нам принесло? - донесся прокуренный женский голос.

- Ща поглядим… – плюгавый парнишка, толкнул мое связанное тело, как боксерскую грушу, удовольствие мало приятно. Ещё на маяке, мне казалось унизительным быть связанным по ногам и рукам и при этом парить в горизонтальном положении. Спрашивается: от чего так бежал, на то и напоролся. Карма, что с неё взять. У Анютки, положение было не завидней. Ту хоть дерево обнимать заставили. Боюсь к утру ноги совсем отнимутся, если и будет это утро. Ай… в голове предательски зазвенело. Приложили то знатно и эльфийке досталось. Вон, тоже очнулась, первым делом проклятья стала насылать, аки ведьма. Ну и говор, сразу не скажешь, что благородных кровей. А есть ли она, эта кровь, ещё вопрос?

Троица же грязных и неотесанных лба уставились в нашу сторону. Поодаль, пламя от костра освещало зев пещеры, то и дело, яркими бликами вспыхивая в мокрых глазницах, выдавая их заинтересованностью.

- Чего вам от нас нужно? - произнес я, попытавшись при этом пошевелиться, проверяя надежность узлов и это к стати сказать мне вскоре удалось. Одна рука выскочила из пудов…

Изрядно насторожить одного из них мне все же удалось.

- Перестань! Каму говорю, перестань! - подал голос по видимому самый молодой и поэтому менее опытный из разбойник.

- А чего ты за него беспокоишься? - тявкнул средний.

Старший же не мудрствуя лукаво, прыгнул в мою сторону и пропечатал окованным сапогом мне промеж ребер и (давече) в челюсть. Устроив мне карусель. Висеть в таком положении оказалось не в пример хуже и я поспешил ухватиться за болтающийся канат. Кровь тоненькой струйкой стикала из раскрытого рта. Дышать было тяжело. Не знай с легкими что или всего лишь нос. Боль, которую не передать словами, веером разошлась по всему телу и лишь прокусанный от неожиданности язык смог как то отвлечь и заглушить вырывающийся стон.

- Прекратите! – (взвизжала) эльфийка. - Вы и так забрали все что у нас есть.

- Отнюдь моя милочка. - подала голос старуха. - При вас есть ещё ваша душонка.

И все разбойники закатились омерзительным смехом.

- На что она вам? – отплевываясь, сквозь зубы, поинтересовался я, оттягивая последний свой вздох.

- Деньги… милок! – чуть ли не хором сообщили разбойники.

Разобравшись кто из четверки поведает радостную для нас новость, сообщили, что в каменоломнях и рудниках завсегда нужно свежее мясо, а для эльфийки они с радостью найдут нового мужа. Смотря как пойдет.

При этих словах в моем сердце что-то защемило и я в очередной раз сделал попытку разорвать путы.

- Да не ерепенься так! - обращаясь ко мне подал голос старший при этом его тяжёлая ладонь обрушилась на мое плечо. - Во всем нужно искать, этот как его? - громила защёлкал пальцами в надежде, что его напарники подбросят нужное слово.

Я же, все ещё ощущая вторую руку на своем плече продолжал раскачиваться. Старуха тем временем, мешая у огня чане с похлёбку, мало того, что помогла, как выяснилось своему сынку со словом так ещё отвлекла всех.

- Позитив милок, позитив. – а отхлебнув, продолжила. – Готово! Все к столу…

- Ага мам. - залившись алой краской поддакнул бугай и рванул мою тушку как лотерейный барабан и под радостное (улюлюкание) сообщил о своих подвигах. - Уже иду!

Ну раз пошла такая пьянка, расчехляю я баян:

- А я понял, что с тобой не так. – действовать предстояло быстро, разбойники на шум сбегутся быстро и второго шанса может и не быть - Воровка, клептоманка... Сорока неощипанная... Тебе бы только карманы набить, да раба по смазливее. Вон всю дорогу ужом передо мной на седле елозила. Думаешь не заметил? А я вот, знаешь...

- Да кто бы говорил? - Аня, будучи в таком же незавидном положении, не стала проглатывать обиду…

К слову говоря, все мои оскорбления имели под собой чётко выверенный план. С одним маленьким исключением – я не проверял ее финальную силу на практике. Загодя, мне показалось любопытным "состояние эльфийки". Оно менялось в зависимости от эмоции преобладающей в ее окружении. Точных данных у меня конечно не было, но стоило сморозить какую ни будь глупость - Анна, принимая правила игры, начинала вести себя аналогичным образом. Косяк со стонами, мой - признаю, но только в рамках, так сказать, научного эксперимента. Выходит, если накрутить себя, особенно постараться это делать в серьёз, с надрывом… В плоть до кровавых пузырей разозлить и её, авось тогда выгорит. И, о чудо... Сработало!

- Курва… И дались тебе цацки с покойницы? Что спереди, что сзади… Тьфу! Обезьяна в клетке и то форму имеет… Своими бы руками удавил… – я ругался, как сапожник, напрягшись лишь когда раздался треск рвущейся веревки. Ожидаемая кара не последовала, как и мое освобождение. Правда, случись схватка от меня бы в любом случаи было бы меньше проку, чем от той же бутылки. Да и в частные сыщики то пошел из-за экзаменов на проф. пригодность. Не моё это мечи, кровь… Я и самострел то держу постольку поскольку. Как говориться по принципу: – Нажал и забыл. Ни крови, ни кошмаров во сне.

В общем, первая часть плана прошла на ура. Со второй, где мы бежим сквозь чащу, а другого от себя я не ожидал, вышла заминка. Эльфийка, натужно, стала звать на помощь – переполошив шайку разбойников. Брибежавший вскоре малой старался ее перекричать, угомонить просьбами, но тщетно. Стоило ему в гневе замахнуться дубиной, как эльфийка отпрянула от привязанного ствола дерева и ловко уклонилась от удара. Раз-два… Малой молотил воздух, наотмашь, в надежде зацепить беглянку… Силы были не равны. Скорей сказывался многолетний опыт "лесной воительницы". Шум боя эхом разносится по лесу. Прибежавшие на него разбойники лихо подбадривали своего младшего брата и только мать чуяла беду.

- Да помогите вы сынку моему, асталопы окаянные… Сердца у вас нет.

- Ма, а чего с ним станется, то ж баба… - старший обнял мать, в надежде успокоить ту и насладиться ночным зрелищем.

Среднего же забавляла гибкость пленницы: - Гляди… Гляди, как по земле ползает… Во дает.

- Щас наш мелкий покажет ей… По чем нынче пуд лиха.

Парни вошли в азарт, делая ставки пока в дали, на горизонте не появились огненные факелы и стали доноситься оклики стражи. Искали принцессу Анна.

- Уходи… у нас гости! – отводя за спину женщину объяснил ей, её сын. Выругавшись, он вынул меч из ножен. – Да кто вы такие? – он огляделся по сторонам, рассчитывая пути отхода. - Ворвавшись в пещеру… Уходим, парни!

С моей стороны разглядеть что же произошло было проблематично, но кое что я все же сумел сопоставить:

Перехватив у обессиленного мальца дубину, эльфийка не задумываясь врезала ей по его столь же маленькому черепу. Тот упал уже замертво. Отшвырнув бесхозную деревяшку, как я выяснил, принцесса направилась к повозке, где отыскала перевязь клинков.

Я бы не хотел больше видеть во что она превратилась… Это было сопоставимо с пережитым на маяке, лишь с одной оговоркой – там и тут совершенно два разных страха.

Её глаза наполнились кровью. Амулет выбившийся из под разорванной на груди рубахи стал источать ели заметный отблеск алого цвета. Вскинув мечи над головой и рассеча ими воздух - эльфийка потеряла связь с реальностью.

Оставшиеся двое братье видя как упал их третий не чуть не испугались. Так бывает, месть порождает месть и так до бесконечности. Напав со спины разбойники чувствовали превосходство. Удар. Средний не выдержал и напал первым. Его меч скользнул по спине Анна. Та смогла шагнуть в сторону, но этого не хватило. Проступившая кровь не сколько не отвлекала ее. Двойная атака не замедлила себя ждать. Ставить в такой ситуации блок не было ни какого смысла. Это как одному пытаться поймать идущую со склона повозку – сшибет даже не спросив как звали. Единственно верное решение – отступить и разделить парочку. Вот тогда будет шанс. Но это в теории. На практике мне и этого не доводилось делать, а что из себя представляет принцесса я и не знал и в помине. До того как… Уйдя перекатом под повозку, первый пункт был выполнен на отлично. Братья разделились. Обойдя ее первым упал наземь средний. Подоспевший к этому времени самый опытный из шайки был вынужден догонять эльфийку. Та провернув колесо, выполнила переворот в воздухе, отходила дальше. Увеличивая расстояние между противником.

Стража приближавшаяся все это время к стоянке грозно лязгая латами готова была толпой завалить супостата, но вовремя отдернувший крик Анны образумил строй и те выставив копья закрылись щитами.

Разбойник, оставшись один, конечно паниковал, огрызался загнанным зверем, кричал – хотя и криком то это можно было назвать с натяжкой.

Эльфийка издевательски воткнула свои клинки в землю, давая противнику фору:

Сможешь задеть меня клинком… я подарю тебе жизнь.

За спинами стражников послышался плачь матери. Мое незавидное положение стало в разы хуже, все самое интересное происходит в обход меня. Да… Я закричал. Я не мог пропустить этот бой.

Соперники стали быстро сходиться. Сделав стремительный выпад, разбойник, растянулся подобно взлетающей птице: одна нога полусогнута, колено (голень) другой параллельно земле. Свободная рука - грациозно выставлена в сторону, в форме крыла, придавала изысканность пируэту.

Видно было, человек вложил в последний свой шанс все оставшиеся силы. "Один удар в сердце и все... свобода…" – Думал ли он или уже мысленно простился со всеми сказать трудно. Хочу заметить выпад был хитрым, от того и надежда на его реализацию была резонно высока. Другой бы на его месте бил наотмашь, рубя по диагонали.

Как бы там ни было чаяния бедолаги были напрасны, торжество фехтовального искусства проиграло молодой и дерзкой эльфийской крови – это скорость. Судя по радостным возгласам, цинизм с которым был убит детина всех сильно озадачил.

Уходя от колющего удара, в сторону, принцесса, заломила сопернику руку и схватившись за лезвие меча, провернуло его в воздухе и так же стремительно вонзила по рукоять, в затылочную область (между первым и третьим позвонком). Сталь, пройдя сквозь раскрытую пасть своего бывшего владельца, вонзилось в землю, пригвоздив обмякшее тело, в унизительном поклоне.

Мать, же наблюдая печальный конец своего старшего сына, впала в истерику. Её плач так и остался, среди наших сердец, равнодушным. Задержанной, нехотя, позволили оплакать утрату и в последствии отвели на край лагеря, так как было решено заночевать тут. Ведь нуждавшаяся в помощи знахаря принцесса, не чувствуя боли, лишь "ехидно" ухмылялась союзникам решившим оправить её немедленно во дворец. В защиту высказали предположение о том что швы в таком переходе непременно разойдутся. Оставив разговор до утра, ее лекарь, по мимо швов на спине, потратил изрядно усилий дабы сохранить ладонь "её высочеству", пальцы на которой едва держались. Латавший её страж сразу предложил ампутацию на что "ее упрямство", звериным оскалом мгновенно пресекла все наставления. Могу поклясться всеми богами, в тот момент, глаза эльфийки вспыхнули двумя солнцами, но кто я такой, что бы осуждать своего напарника.

- Пальцы, резать не дам! – взвыла она. Спорить же с ней никто не пытался, всем и так был известен нрав королевской семьи, хотя в тайне, изрядно побаивались, в любом случаи избежать наказания будет проблематично. Остается вопрос, кто выйдет на плац на своих, а кого вынесут в закрытом гробу. Что касается меня то, мой клич не заметить было не возможно.

К слову, спустя пол часа - тела убиенных стали источать первые признаки разложения, ни кому не хотелось всю ночь испытывать рвотный позыв и в конечном итоге братьев прикопали землицей, в одной могиле, благо лопату нашли быстро.

Провизии для скромного ужина попусту не нашлось и к чану с разбойничьей похлебкой народ подходил с большой опаской. Кто-то перебился сухим пайком, кто-то как и я например, не смогли унять стоны желудков, и жадно проглотили по тарелочке.

- Да, это вам повезло ещё, что кричали вы тут… дай Свет нам такие силы. – усаживаясь по ближе к костру, начал хвалить самый юный из стражникоы.

- А раз кричал, так значит жить ещё хочется, правильно говорю, а? – большая ладонь гвардейца рухнула мне на плечо.

- Есть такое. - замялся я, опустив голову к тарелке.

Так словом за слово эльфийская дружина перевела разговор на загробную тематику. Каждый стал легко делилась и долго перечислять свои ещё не сбывшийся список предсмертных желаний. Рьяно отстаивая каждый из пунктов. Ведь отдав пол века своей жизни военной службе вояки попросту разучились радоваться мелочам и всем хотелось заполнить унылые будни на плацу, яркими воспоминаниями. Кто-то ни разу не покидал даже стен цитадели "Хрустальной Стрелы", как я, а стоило мечте вот-вот сбыться, все идущие следом планы летят в тартарары, да по известному маршруту.

Вылившийся после разговор по душам я, проникшись, стал методично заносить в блокнот:

Мне стало любопытно, если эльфы не успевают за всю свою протяженную дорогу жизни познать все краски мира, смогу ли хотя бы приблизиться к ее подножию? Вынув блокнот, я стал методично записывать за каждым. Было увлекательно слушать историю бравого солдата мечтающего перепить кого бы вы подумал - гнома. Он на полном серьёзе утверждал будь у него возможность оказаться бок о бок с Подгорным королем дварфов не посрамил бы свой чин и честь дворянского рода.

А я про себя подумал:

"Чем я тогда хуже? Не зря ж в таверне и табличку под меня повесили, и место за всегда тепленькое имеется. Чем не новый этап в карьере?"

* Перепью любого дварфа, да хоть и короля.

Другой старался объяснить на пальцах, чем сила от ловкости отличается:

- Не, парни... Вот на себя посмотрите - кожа да кости, да? Ну, хитрый, ну, ловкий и что? Один щелчок от Орка - привет паралич. Скажите я не прав?

Гомот возражений не заставил себя ждать. Мне со своей комплекцией не то чтобы сильным... и ловким не стать - одно радует случись что меня будут защищать они - ловкие и хитрые дети леса. На позитивной ноте я и уснул.

* Хочу, хотя бы раз воспарить над облаками

* Хочу, участвовать в штурме цитадели

* Хочу…

Спали мы крепко, благо места в пещере нашлось для всех.

На утро, принцесса Анна выглядела на удивление, бодрой, осмотревший ее лекарь был доволен ускоренным заживлением, хотя о причине старался не заикаться. Встав во главе маленькой армии, Анна приступила руководить сборами. Поживиться и в прям было чем, по мима улова с маяка у разбойников нашелся целый тайник с награбленным из проходящих мима обозов: ткани, шелка, посуда всевозможных форм и расцветок, холодное и ремесленное оружие труда… Было любопытно с чего семейству хранить столь ценный груз в пещере. Ответ лежал на поверхности, точнее два: пещера являлась неким перевалочным лагерем, эдаким большим складом и вся утварь ждала подходящего момента. Или же разбойники опасались конкурентов и перебивались мелкими партиями. То и то имело шанс быть правдой.

Погрузка трофеев заняла порядка двух часов. Совсем без надзору остроухие чахли:

- Поторапливайся, живей солдатики... - подбадривала принцесса, сидя на гружёном обозе. - Нам ещё с этим добром на рынок...

- Ваше высочество - причитали стражники. - Отец наш великий строго настрого велел...

Эльфийка и слушать не желала, обрубая на корню каждый такой выпад, крепким словцом.

- Мой отец, как и многие до него, живут исключительно на ваших горбах. Вы вольны поступать как велит вам ваше сердце, ваш долг. У меня же другой путь. Выйдя за стены с дыркой в штанах я намерена вернуться домой с набитой мошной.

- Но ваше величество… - дружина, попадала на колени чуть ли не хором, взмолилась о пощаде, вознамерились отговорить ее от дальнейшего похода.

- Я понимаю ваше беспокойство и мне конечно печальна ваша участь. Я бы не хотела своими действами подвергать вас гневу своего "отца"... - эльфийка задумалась на мгновение а потом продолжила. - Дайте мне ещё один день. Один день и мы вернемся на коне, как завоеватели…

- Как прикажите! - хором гаркнули гвардейцы, громыхая забралом.

Покончив с любезностями наш кортеж направился к "*"портовому рынку"*". - эдакий город воров, убийц и попрошаек всех мастей.

Стих - Колышутся звезды в прозрачной воде

Колышутся звезды в прозрачной воде,

Я все выше и выше поднимаюсь к тебе

И теперь мне не страшно ведь там, впереди,

Зарево солнца пускает лучи;

И уже я бегу, меня тянет вперед,

Я этим живу, да и сердце поет,

И вот на вершине, у края Сколы,

Я прыгаю следом ведь я это Ты.

Мы станем свободны, лишь сделаем шаг

И на фоне природы взовьется наш флаг….

Сентябрь 2009

Глава 5

Путешествие, по единственному тракту, прошло без происшествий и к обеду на горизонте замаячили вымпела торговых коалиции́, развивающихся на лодочных мачтах и сторожевых башнях.

Пляж по которому мы неспешно продвигались, постепенно, стал напоминать место кораблекрушения. Песок потерял свою белизну, а вместо бегущих к воде черепашек берег устлан битой посудой и досками покрытыми мхом, слизью и зелеными морскими водорослями. В дали можно было увидеть парящих на водой рыбаков. Местные рассказывают, что не все могут позволить себе налог на лодку и выходить по одному в море, а ловить сидя на шесте резонный компромисс. Чем ближе мы приближались к воротам "рыбацкой деревне" тем чаще появлялись стихийные избушки и землянки, пока в конечном итоге не становились частью "монолитной постройки". Да, и ворот, в привычном для нас обозначении, как в следствии оказалось сей "город" не имел. По сути это нелицеприятный с наружи фрукт – старое, рыхлое и гнилое с наружи, как ореховая скорлупа - скрывает вполне процветающий центр (мякоть спелого апельсина к примеру). Вот та, вторая, "вкусная" его часть и интересовала принцессу Анну.

Перед въездом эльфийка подстраховалась: снять все доспехи у сопровождающих её стражей, так как те сильно выделялись на фоне местных торгашей, дабы те в свою очередь не были столь бдительны, да, и пугать жителей раньше времени не было ни какого смысла. Главная задача реализовать товар.

- Дам пятьдесят злотых за всё, плюс вон те клинки! - указывая на перевязь за спиной эльфийки, гаркнул маленький и щуплый кобальт с пенсне на носу. Скорее он был похож на убогого, поскольку конечности по отношению к туловищу были на порядок меньше и к тому же ноги скручены в колесо, что уменьшало и того детский рост ещё в двое.

- Сорок и мои мечи останутся у меня. – заявила, оскалившаяся принцесса. Торговать остроухая не умела, да и цена сильного веса не имела. Будь это в розницу, продажа, как минимум была бы в двое выше. Но тогда время было не на ее стороне.

Как бы романтично не звучали слова: свобода - для монарха и его семьи - это иллюзия чистой воды. Только полный дилетант мог предположить, что начальник "розыска и происшествий" не в курсе текучки своих кадров. Пусть на глазах гномма и могла огреть крепким словцом своих подчинённых, но на практике: одну, да без охраны на тракт - самоубийство...

И чем дольше мы находились на одном месте тем сильнее крепло чувство грядущей опасности.

Ответьте: - кто пошлёт пятерку, пусть и смелых, и сильных, и храбрых… вояк на поиски? Никто - верно!?

Главный, он же первый перекресток у городских ворот, разбегается по трем сторонам света - там проезжают десятки повозок кряду их всех нужно догнать, осмотреть, перепроверить - это раз. Смежные на них объезды, тупики - это и не две, и даже не три поисковые группы. Выходит ищет нас чуть ли не вся дружина города. Удивлюсь если гномма не руководит одной из них - за *косяки*, как говориться, нужно отвечать головой.

В общем и целом, взяли нас тепленьки, аккурат на выходе. Осознание своей недальновидности пришло мгновенно, но будь всё иначе и переиграй мы конечную точку сбыта - история повторилась под копирку, это как *научиный* опытом сыщик заявляю:

- Ну не было у нас шанса. Если маховик запущен – процесс не остановить.

Так оно и вышло, на ошибках учатся. Другой вопрос - эльфийка всерьез хотела сбежать или вышло, как вышло - случайно и дико топорно. У меня ответов нет до сих пор.

К королю Тюдору на *уедиенцию* доставили нас под конвоем в наглухо заколоченной карете. Ещё не хватало чтоб подданные трепались на каждом шагу:

- Принцесса, вновь запустила проклятие… Она покинула запретный для нее город… Беги, спасайся кто может…

"Мы, считай, к воде просто спустились, ноги намочить, а на нас уже всех собак спустили. Не хорошо, совсем не хорошо."

Когда с формальностями было покончено, не хватало лишь искры:

- Вы же, юная леди, вернулись в город на следующий день. - громогласно объявил ее отец. - Где вас черти носили, извольте объяснить?

- Как я успела заметить ваше величество, мы с моим коллегой распутывали одно занятное дело и по пути в город моя лошадь понесла. - начала выдумывать на ходу Анна и к слову сказать выходило у нее это очень правдоподобно. - В конечном итоге я оказалась на земле... - находившаяся в зале свита охнула, будто перед ними разворачивалось невиданное зрелище. - А лошадь скрылась из виду. Тем временем дело клонилось к сумеркам и мы решили ночь переждать в пещере, так как на наше счастье милые люди были неподалеку то они предложили нам свою помощь и кров. На утро же, *спросони* и по большей части от неожиданности, гвардейцы приняли наших спасителей за разбойников. Завязалась неравная схватка, где вся мужская часть семь потерпела фиаско. В замен невосполнимому горю я предложила проводить уцелевшую и умирающую с горя мать до "поселка рыбаков" и там помочь выручить честную цену за ее нажитое имущество... Вот и все! - завершила она свой рассказ укоризненным взглядом в мою сторону. Зрители же на оборот восхищенно захлопали ресницами и радостно стали улюлюкать и перешептываться.

Король, задумавшись, недовольно поежился на своем троне, переводя взгляд то на меня то на свою дочь. Потом громко кавкнул:

Мне от чего показалось, что весь этот балаган был раскрыт им с самого начала, но он по какой-то неведомой причине продолжал играть роль доверчивого отца. Но вот его взгляд вновь остановился на мне и он молвил:

- Есть ли что добавить вам .... ?

- Нет, ваше величество. - стыдливо опустив голову вниз, ответил я.

- Коли россказни моей дорогой дочери не вызывают у достопочтимой публики сомнений, я со своей стороны объявляю "Балу быть". Но сейчас я попрошу вас ненадолго удалиться, имею пару слов сказать своей "Звездочке"

Присутствующие, вновь вскинули руки к небу и радуясь благополучному стечению обстоятельств, зааплодировали. Сквозь гвалт, король продолжил. - А фигурантов расправы из числа гвардейцев, выпороть на городской площади и разжаловать до ""привратников"" с обязанность по выплате компенсации пострадавшей женщине. - он стукнул скипетром по вымощенному из драгоценных камней трону и пристально стал выпроваживал свой совет взглядом.

Я как и Анна ощутил горькую тяжесть своих поступков. Покидая тронный зал я мысленно прощался со своим будущим.

Стены, пусть и выстояли гнев эльфийского короля, ведь строили предки на совесть, но второго подобного разговора *врятли* выдержат. Ради крепкого словца замечу, вода - стоячий камень точит. Вот так, волна за волной, сто, может и двести спокойных лет, и выступ на котором расположено оперение "хрустальной стрелы" рухнет, как карточный домик. Вот вам моё слово.

***

Цитадель "Хрустальная стрела" назван не просто так. Расположенный в месте сопряжения, некогда трёх *континентальных* плит. Она стала неким центром, символом, объединением… Стыком всех: культур, рас, религий...

Вода ушла, материк - по крайней мере та его сторона где воздвигли цитадель стала неким барьером, неприступной стеной для морских набегов и одновременно ловушкой - случись его осада из сердца суши (материка).

Древком стрелы стал тонкий и длинный участок утёса, самый крепкий осколок суши устоявший под натиском катаклизма. Возможно из-за его стойкости предки древних народов и обосновали тут свое первое поселение. Всё в нашем мире имеет свои тайные смыслы и загадки.

Если цитадель символизирует хрупкость, а древко - гарант крепости, твёрдости и стойкости "мира" под натиском стихии… То остриё - основа. То без чего сын не может стать отцом; семя дать всходы; без войны не будет победы; без жизни не будет смерти. Наконечник от стрелы - это закон. А закон гласит - есть только две стороны. Поэтому город разделен на две половины. Темное и белое; добро и зло; эльфы и люди. Так было… По мере роста города его стены многократно передвигались, толпы новых переселенцев приходили и оставались в нем на всегда. Постулаты и старые каноны ушли в небытие – теперь - это город контрастов, всё со всем перемешалось. Осталась лишь вонзённая в "большое яблоко" стрела - "Хрустальная стрела".

***

Рассказав "правду" что желал слышать король меня настойчиво попросили:

- Пол, вы непременно должны остаться. - подойдя ко мне обмолвился король. Его еще трясло от бурного пикирования с дочерью и сидеть, было последним, чем хотелось заняться.

Я в свою очередь мало питал радостных чувств к светским раутам и подобного рода мероприятиям, где деньги правят балом, в то время когда более низшее сословие съедает последние крохи со стола.

- У меня... - я кое как попытался объяснить свою занятость. Тщетно. Его ладонь резко скользнула по отвороту плаща, словно тот сбивал навязчивую пылинку и пристально впился в меня взглядом. По спине мгновенно пробежал холодок, а ноги, превратившись в желе, подкосились, уходя под землю. Удержаться от гнетущей ужасом ауры было не возможно. Я повис на его руке:

- Анна, непременно захочет провести это вечер с вами… - глаза эльфа превратились в бездонные колодцы. - А ваши дела, можно перенести и на потом.

Оставив тронный зал позади, я трясущимися руками открыл свой блокнот и пробежался глазами по списку... Между участием в штурме цитадели и познанием праздной жизни скитальца. Значилась мало приметная строчка:

* Хочу провести незабываемый вечер с Анной.

- Свет всемогущий... Пол, о чем ты думал? - схватившись за голову руками, в носу защекотал запах сырости. – Это провал! - Выругавшись, я мысленно выстраивал грядущие планы на вечер. Меня настойчиво попросили провести сегодняшний вечер в бальном зале цитадели... Каму расскажешь не поверят. Так где бы поесть? На сытый желудок и думается лучше и умирать не так страшно. Шоколад ... Мне срочно нужен шоколад. Так второе...Нет… Самое *наипервейшее*… Свет… Я со школьной скамьи так не потел. Нет, вру. Как минимум ещё два раза буквально вчера: Ведьма - заставившая изнывать от ее стонов и в лесу с бандой разбойников. Пол, соберись, кому говорю.

Я пустился к первому попавшемуся дворцовому стражнику:

- Служивый, мне б служанку... - заткнувшись я прижал руки ко рту, -

"Твою... Пол ещё слово и омоют уже твой хладный труп." - Спохватившись я проговорил скороговоркой - помыться нужно, на бал иду, король оставил указания?

Тот лишь скосился в сторону соседней двери и так и остался стоять истуканом.

Поблагодарив стражника, я в несколько прыжков оказался у нужной двери и выдохнув, постучал. Почти сразу женский голос пригласил во внутрь.

- Здравствуйте дамы! - раскрыв челюсть, я довольно долго наблюдал, как девицы в ночных, белых сорочках плещутся в бассейне, выложенным мраморной плиткой, а кто, заприметив незваного гостя, томно, выгнув дугой спинку, растянулся на горячих плитах хамама.

"Шутник. .." - я трижды проклял ушастого юнца, подложившего мне такую свинью.

Как потом выяснилось, "нимфы" тоже не прочь моего присутствия и как и я готовят свои телеса к вечерней "сиесте". С симпатичными красотками время пролетело незаметно. На бал я был доставлен в сопровождении фавориток его высочества, чем удостоился дюжиной возмущенных взглядов и пересудов, и прочих эмоций разного толку.

Одели меня аки придворного шута - пестрые шаровары с бантами на щиколотках, фрак тройка - мало того сковывал движения, так и не выдерживал накалившейся в воздухе обстановки. По спине пот шел градом, вся помывка коту под хвост. Ещё это жабо... Четвертовать мало того портного кто придумал сию часть гардероба светского аристократа, коим я не являюсь вот прям совсем.

От шляпы с павлиньим пером я на отрез отказался. Хватит того, что цирюльник уделал с моими седыми волосами. Три ... Нет, пять раз проклясть его мало - они рыжие. Пол, ты шут, просто шут. Конечно прикрыть расцветку не мешало бы. Но нет, довольно. Пусть хоть, что-то будет по моему. Отринув свой "павлиний" вид, я гордо вошёл в обнимку восьми нимфами в зал.

Придворный дворецкий, откашлявшись, дал понять, вход без оглашения новых гостей, моветон. Я ж не сразу сообразив, спасибо моим пташкам, сумевшим вовремя подсказать, назвал ему свое имя и тот громко провозгласил:

- Пол Янг и фрейлины короля. – вот так я влился в богему высшей знати. Приятным, знакомство мне это не показалось. У всех носы задраны, хвост трубой, чуть что норовят вызвать на сатисфакцию, дуэли… Чего делить не пойму.

Спасибо "остроухим девам" (хотя девы ли?) Протиснувшись в глубь залы наша дружная компания стала неким центром притяжения, где мне была уготована честь стать статуей. Окружив в два кольца, эльфийки, стали водить хоровод, двигаясь в такт музыкальной мелодии, лихо вскидывая руки и грациозно исполняя книксен.

Жарко было не только мне. Если я в роли шута совершенно не мог сделать даже па, то кавалеры и вельможи всех мастей, отставать от праздного веселья категорически отказались... Вскоре весь зал пел и кружился. Массовый танец был в самом разгаре когда в мой маленький мирок просочилась чья-то рука в маске. Узнать принцессу Анну без выбивающегося из ансамбля, амулету ведьмы, висевшей на её шее, совершенно не представлялось возможным.

- Что вы рассказали моему отцу? - без прелюдий спросила она и стала медленно вести вводя в танцевальный ритм.

Словно предугадав ее мысли, музыканты снизили темп, дав уставшим гостям перевести дух.

- Простите, я не понимаю сути вопроса? Если вы спрашиваете, что ему было интересно, то ответ один – Всё! Если же интересует что-то (личное) конкретное, буду рад уточнить.

- Он спрашивал: зачем я убежала из дворца? - Анна отпустила меня, шагнула назад и склонив в поклоне голову, выпуская вперед руку. Обратив внимание на окружающих я стал повторять за ней. Когда наши ладони вновь соприкоснулись я смог ответить:

- Мне не известно других целей, как поиск улик и опрос подозреваемых. Будь это в корне не так, ответ был бы тем же.

- Благодарю вас... - прошептала она и вскоре музыканты дали насладится трапезой.

***

Больше ни чем не порочащим чести мужчины и гостя мне увы вечер не запомнился.

Стих - Одни вопросы

Одни вопросы

Когда Один и в темноте,

Мысли странные всплывают в голове.

Я думаю о жизни и о смерти,

О будущем, о прошлом, о себе.

Что ждет меня на этом свете

И есть ли счастье на земле?

Конечно, есть…

И это вам не сказки,

Закрывай покрепче свои глазки.

Хотелось бы сейчас мне улыбнутся,

Но я боюсь уснуть и не проснутся.

Боюсь остаться в темноте,

Так зачем же я родился на земле?

И почему я человек,

И для чего я выбрал этот век?

Когда настанет мой черед

И для кого пишу я этот монолог?

Страх сильнее счастья,

Как не крути, прейдет ненастье.

Одни вопросы в голове,

Устал держать я их в себе.

Глава 6

Глава 6

Разбудил настойчивый стук в дверь:

- Господин, утро на носу. Все гости уже разъехались...

В пороге стояла служка лет пятнадцати.

"Всё... история рисованного принца окончена. Пора и честь знать, Пол" - кивнув сам себе, я попросил минутку накинуть портки и следом осведомился, - А казённую сорочку могу оставить?

Девушка фыркнула, закатив глаза:

- Нет... Своих вшей хватает.

Предположив, что на эльфийском это "да", я не закрывая дверь исчез в глубине спальни. Ночью не было возможности ее рассмотреть внимательней. Добротная обивка стен, картины, старый гобелен на полу, на ночном столике: подсвечник и мои постиранные вещи.

- Спасибо за стирку! - выкрикнул я и обнаружил под залатанным плащом свой самострел. - "Чудеса!"

Когда последний ремешок был накрепко застегнут, девушка уже успела расправить постель и ждала на выходе.

- Ещё раз простите… Со мной, это в первые.

Дверь хлопнула и ключ щёлкнул замок.

- Что-то ещё?

- Да, спасибо! Могу ли я выпить кружечку чаю, мисс? И... мне бы не помешал проводник, боюсь заблудится.

- Да господин, - служка села в книксен, - прошу за мной.

Девушка быстро засеменила по коридору. Я лишь успел мельком увидеть, сквозь витражи ставень, как чайки, то и дело, скрываются в щелях каменного утеса, что высоко возвышается над морскими волнами.

Спустя два пролета и четыре с половиной поворота по часовой стрелке мы оказались в прачечной.

- Вот, - служка сбросила поклажу, - за этой дверью кухня, спросите там, кажется что-то ещё осталось. Выход найдете там же.

Я мысленно выругался своей рассеянности, ведь мог же предложить обратную услугу.

Десять минут спустя, простившись со всеми, я встретил с улыбкой, солнечные лучи, на своем лице. Руки машинально скользнули в карман:

- Что это? - вынув свёрток, я подозрительно стал озираться, - Кто это мог быть?

Развернув письмо, прочитал:

***

Свет в помощь, напарник, Пол Янг. Когда ты будешь читать это письмо, я буду уже далеко. Знаю, ты считаешь, это прихотью; властной волей амулета; скажу сразу, это не так. Мое решение, принято не вчера и не сегодня. Просто… так сложились звёзды и я решила уйти. Уйти сейчас и на всегда. Не печалься, не пытайся меня искать. А главное… помни... Помни, что где-то там, далеко-далеко есть ещё другой мир. Мир не известный, полный тайн и приключений. Расправь крылья - лети. Лети без оглядки, так далеко, что бы обернувшись, ты не смог… обратного найти пути...

Прощай, твоя Анна.

P.S. Спасибо и прости за все, если сможешь.

P.P.S. Отцу не стоит знать, о письме… В принципе.

***

Убрав трогательное письмо поближе к сердцу, вспомнилась вчерашняя ссора за праздничным столом:

- Ради поиска своей не любимой дочери ты выгнал всех, до единого, гвардейцев, а ради детей на улице ты и пальцем пошевелить не хочешь?

- Для простолюдинов существуют другие структуры. Пусть они этим и занимаются. - отмахнувшись от нее, отец, заглатывая вилку со снедью.

- Тогда этим займусь я и не смей... - Анна выпрыгнула из стола, взбудоражив сидящих, подле нее гостей и продолжила, указывая перстом на отца – впредь, я запрещаю вам папенька, вмешиваться в мою личную жизнь, а тем более в жизнь моих друзей! – развернувшись на каблуках, эльфийка поспешила удалиться, мужчины же по вскакивая со своих мест, пристально провожали взглядом уходящую принцессу.

Сам король и гости в целом, продолжили трапезу, конечно же многие шушукались о вспыхнувшей ссоре но в слух никто не пробовал перевернуть сложившийся иннцидент в забавную шутку.

Я было хотел вернуться, доложить придворному дворецкому, часовому, служанке наконец - так мол и так; вдруг злая шутка, с этой станется. И что дальше - ну нет ее и что? Чем мне дворцовые помогут? Да, не чем. Я детектив как ни как, это моя работа... Ноги сами повели к выходу.

За тяжёлыми стальными ставнями юный Газетчик облагораживал свое рабочее место: пару страниц прикрепил на гвоздики, так сказать для люда по проще, без гроша за душой, а сам встав на ящик приступил к декламации:

- Новые подробности о серийном убийце... Маньяк в черном мешке похищает детей города. Подходи, покупай - свежие новости! Две напасти, десятки жерт - кто они или это один и тот же житель? Кто он, к какой расе относится - полный разбор полетов от *Магистра Пера* - свежие новости! Только у нас вы узнаете...

О чем ещё могла поведать газета мне было не разобрать. Я гордо вышагивал в сторону *участка*

*Участок "СЫ и РА".*

Когда я влетел в "СЫ и РА". обстановка среди сотрудников была чересчур возбуждённой, все будто на ушах стояли.

Вместо привычного "сынка" в приемной сидела маленькая девочка: отрешенная и сама не своя. В этом возрасте все они похожи на ураган, а эта уткнулась в потолок и шептала себе под нос, никого не замечая.

Стоило мне приблизится, девочка, вдруг пристально зыркнула и сказала:

- В 99 случаях такие раны фатальны. - она снова куда-то уткнулась, уйдя в свой мир.

С виду погрома или наводнения не было. Про себя подумал:

"Будни… Планы раскрытия горят. Текучка - одним словом. Нет, частником быть проще, сам себе начальник, сам…" – С этими мыслями я прошмыгнул по закуткам, Анны нигде не было, никто её не видел. Перечитав записи, вспомнил о грядущих планах и разговоре про Фей... – "Была не была."

Постучал в кабинет гноммы, та с ходу встретила бурной тирадой:

- Сначала мальцы, на весь город, про нашу работу, всем в уши кричать удумали… Теперь вот это... Ну, попадись, ядрена вошь, я ее мигом в бараний рог с кручу.

Не сразу сообразив, что в общем произошло, мне дали короткую сводку:

- В нашем участке, вчера, возник пожар в крыле коронера (патологоанатома). Судя по количеству обгоревших тел, доктор был среди них. А эта девочка, поцелованная Светом, его дочь. Только, ее и удалось вытащить из пожарища.

- Свидетель? - уточнил я.

- Да, какой? Она и имени своего сказать не может. Я же говорю "поцелованная Светом". Такие дети, обуза для родителей, а у доктора жена при родах не выжила, вот с ним и ходит, как тень. Ходила…

- Доктор этот ваш, успел что выяснить?

- Да какой там... Если и нашел что-то то в пожаре и осталось.

- И что она вот так вот просидела у вас на входе сутки и никто ее не пристроил?

- У нас и так забот полон рот, а тут ей никто злого не учудит, своя как никак, да и корку хлеба завсегда дадим.

- Нет, так дело не пойдет. - взбеленился я. - я забираю ее к себе.

- Не возражаю… Но доплачивать за ребенка, не имею права - опомнилась гномиха. - А не срастётся у вас, мы не гордые, примем с радостью. Только вот скажи, а на кой тебе лишний рот, а?

- Вот только что осенило, пустим слух, мол так и так, девочка выжившая в пожаре оказалась единственным свидетелем, приютил ее то-то и то-то…

- Зачем? - гномма взревела, что аж стены задрожали. - Ты на кой дитятку под нож пускаешь, а? Ирод?!

Пришлось на пальцах расписывать ход своих мыслей:

- Нашего похитителя и убийцу, предлагаю, назвать "Крысолов" и звучно и обличает злодея. Действует спонтанно: то механическая кукла, то убийство, то поджог средь бело дня... Если я прав, то он и ко мне заявится, как только узнает. Но мы то с вами будем готовы. - я подмигнул, ожидая ее полного одобрение.

- Ха! Уже и имя придумали?! Вы товарищ, частный детектив Пол Янг, много на себя берете…

Уходя, мимо дела, спросил:

- Мне тут с пикси… К-хе… переговорить. Случайно… - договорить было не суждено.

- Да, ты за кого меня принимаешь, мешок с костями? Я тебе что справочная? Или хвостом в борделе кручу? Ещё хоть один такой намек, мигом как звали не вспомнишь... Ишь, куртизанку ему захотелось? У тебя напарник, вон третьи сутки на порог не заходит, совсем мне девку испортил. Тебе мало? Пока не вернешь мне участок Анку, чтоб духу твоего на пороге не было, ты понял?

- Да, мэм! – я стукнул каблуками и в меня полетела канцелярская утварь.

- Какая я тебе мам? – брызнув слюной, гавкнула гномма.

Я ж мгновенно ретировался за дверь. Выдохнув, оперся о стену, молитва не мой конек, слов нужных не ведаю, как смог в общем и помолился:

- "Свет, помоги отыскать путь, не бросай меня в темноте, в неведении. Укажи дорогу к цели. ."

Услышать ответный голос всевышних оказалось еще той невыполнимой задачкой, но ждать помощи из вне у меня совершенно не было времени.

Взяв блокнот я скомпоновал новые записи:

* Найти фею и расспросить о пыли

* По возможности справиться о судьбе Анна

* Стать информатором для газетчиков

* Вечером забрать девочку из участка

* Устроить облаву

- Сержант! - я окликнул констебля у регистратуры. Благо, в этот раз, меня встретил адекватный мужчина, младше меня, козлиная бородка, прямые, расчёсанные в сторону усы-кисточки, впалые щеки без щетины - эдакий Дон'Кихот.

- Монсеньор, чего изволите? - сложив ладони лодочкой, спросил он.

- Сеньор, желает сведения о феях... Точнее об одной, как зовут самую-самую и в каком из "домов" ее можно найти?

- Возможно, монсеньор, совершенно не понимает, чего он хочет и о чём он спрашивает.

- Простите? - меня возмутил его тон. - Тут вопрос жизни и смерти. Мне некогда играть в ваши шарады. Вы знаете где живут феи? Хотя бы одна... Мне нужно ее имя, адрес... Все что можете дать.

- Я прекрасно вас понял, монсеньор. Не нужно повышать на меня голос, если желаете получить ответ.

- Конечно, желаю! - воскликнул я, извиняясь.

- Если монсеньору не известно, то ваш слуга имеет что сказать. - констебль вырвал клочок бумаги из записной книжки и начеркал: "Баттерфляй" салон ..... - могу добавить лишь то, что *это единственная фея во всем городе*

- Простите, это как? - переспросил я

- Они решили найти новый дом и все уплыли.

- Как уплыли, куда?

- Монсеньор наверно забыл, тут бюро "СЫ и РА". Справочную ищите в другом месте.

- Спасибо коллега, вы достаточно помогли. С меня ответная услуга в любое удобное для вас время.

Уходя, констебль окликнул:

- Имеется...

Переспросив, он передал на словах пламенный привет Баттерфляй, с пометкой, от ее верного гостя, Франко.

- Обязательно, друг! – я пожал его крепкую ладонь и мы простились.

На выходе я обратил внимание на грифельную доску со сводками набежавшими за последнюю неделю. Обнаружилось, ещё как минимум два похищения (среди которых девочка) и три трупа - найденных в отхожей яме.

Тихо выругавшись. Традиция нашего брата выставлять на показ свои свершения и неудачи, что называется, не крикнешь - конь и не поедет. - Народная мудрость, итить ее ядрена вошь.

Знавал я одну соседку, Афросию Екитишн. Так, та бабка, через слово то мудростью одарит, то поговоркой. Ой, Хороша "Маша", да не наша. Тьфу, ты. Вот вспомнил не к слову и понеслось.

Так вот весь остаток дня я занимался отвлекшей меня рутиной: бегал к потерпевшим, опрос, осмотр места происшествия... Рутина, она наш хлеб и наше проклятие - Никто кроме нас! Да, тьфу, ты...

Ни чего примечательного и стоящего упоминания поведать не смогу, всё мое внимание было сосредоточено на внезапном озарении и его воплощением в жизнь. Остаток первого рабочего дня, для меня, так и остался одним большим кушаком, вылитым на мостовую:

- Отыщите, спасите, помогите… Не знаю, не помню, не видел…

Заявления со слов потерпевших взял на карандаш, будем работать. Честь имею, как говориться. За одним маленьким исключением…

***

Куратор в академии любил повторять: - "Первое мнение, самое простое и логичное, не всегда верно, но является основным. Держи его в уме, сопоставляй факты, сомневайся во всем, опровергай малейшие гипотезы, делай все пока доказательства не перевесят обратное (логику и здравый рассудок). Детектив в первую очередь, это холодный, как сталь, меч правосудия. У него нет жалости и сострадания. Он "шестерёнка". Случись так, что зубья шестерни приходят в негодность и весь слаженный механизм начнет подвергается износу… И помните господа: В стремлении - рождается истина!"

Вдолбленные, под корку, наставления проявили себя во всей красе. Прежде своих новых обязанностей, пусть и наперекор своему начальству, инстинкты взяли свое и я таки поступить по своему. Ну вот чуйка была или проведение грядущего и бесповоротного…

В городской управе я справился об адресе, где числится типография, и скажу вам, был изрядно удивлен узнав, что находится она не в промышленной зоне, как скажем дубильная фабрика или плавильная с монетным двором, а что ни на есть под боком, тут не далеко, в спальном районе, совсем рядом с "СЫ и РА".

Обрадовавшись, в пол голоса, толике удачи выпавшей на начало рабочего дня, я шумно хлопнул переплётом, закрывая ведомость и тем самым обратил на себя внимание. Сидящий поодаль писарь, строго зыркнул на возбудителя спокойствия, исподлобья, сквозь натёртое до блеска пенсне, в позолоченной оправе и длинно стал перечислять, в чем я был не прав:

- Это вам не бульварное чтиво милсдарь, а имущество, между прочем, городской управы. И имейте совесть, соответствовать!

Вот наверно когда полоса невезения, бесповоротно, начала свой бег по сплошному чёрному тракту в две повозки шириной, без поворотов, съездов и даже развилок. Дальнейшее, как злым роком или проклятьем отложенного действия, назвать язык не поворачивается.

Судите сами:

Если поход в злосчастную типографию, худо бедно, можно оценить на три балла из шести. Где шесть - это что-то из разряда: "упал, очнулся, гипс", то вечер плавно переходящий в бессрочность превысил все возможные пределы. Но всё по порядку.

Мало того мой визит был совершенно напрасным: "- Объявление в раздел "срочно" оплачиваются по двойному тарифу…" - так и влетел мне в цельный состояние.

- Это вам не пуд изюма мсье, - продолжил оправдываться секретарь, - если угодно, ваша писулька появиться завтра и будет стоить уже других денег. Но раз срочно, посудите сами. Плашку для пресса – переделать надо? Надо! Каллиграфия знаете ли, она денег стоит, времени… А мы вам в центре, да, жирными буквами…

В общем… Не зря они свой хлеб там едят, развели так развели, лучше бы и вовсе не ходил. Пришлось туда сюда бегать, пока в отделе кадров, на нужды так сказать и на благо делопроизводства… Ага вот губу раскатал - в долг, да, за свой счет "в часть маячившей на горизонте премии"…

*** Засада ***

Поедаемый остатками совести, я и девочка по имени К'яра, которую, на свой страх и риск, без разрешения, привел к себе. Просидели мы около четырех часов, буквально под столом, пока наш таинственный Крысолов, не появился, но не так как планировалось.

В дверь постучали:

- Мистер Янг! - раздался до боли знакомый голос "гноммы" - Ваша провокация вышла за все возможные рамки... - Она снова приложилась несколько раз кулаком по сбитым доскам двери. - Если вы немедленно не отворите засов, я вынесу ваши ставни с корнями, а вас посажу под арест в клетку...

К этому времени я уже обнял дрожащую девочку и мы с ней переглянулись. В ее глазах читалось сочувствие и в тоже время непонимание происходящего:

- Я могу идти?! - прошептала она.

- Ещё, нет. – уходя, прошептал я и первое, что ощутил, стоило мне впустить гостью, так это крепкий удар сваливший меня навзничь. А после, резкий, почти мгновенный взлет. Схватив за грудки, гномма пыталась вытрясти из меня гроши, которых к слову, уже совсем не осталось. Будь я человеком со стороны, принял бы свой рассказ за россказни барда, чья самая бредовая повесть – о ночи, с тремя похотливыми девственницами, в стенах монастыря. Ну не может баба, да, пусть и чуждого племени поднять мужика на три головы выше ее самой. Но поскольку этим бедолагой был я, мне и краснеть, каждый раз, вспоминая сей опыт. Впечатав меня в противоположную стену *гномма* продолжала исходить слюной. Из печатно-связного, говорила она то на общем, то переходя на гномий, дабы подчеркнуть всю тяжесть грядущего возмездия, я смог разобрать лишь:

- Где К'яра? Где моя девочка?

- …в спальне. – задыхаясь, выдавил из груди я и ощутил болезненное соприкосновение с полом.

В той комнате ее не оказывается.

- Ядрена вошь! – взревела *гномма* - Убью! Порву как грелку… - не успокаивалась, она бросаясь к настежь открытому окну. Вывалившись, по очереди, во тьму тускло освященного города, огляделись:

Благо, с появлением воспламеняющегося "масла" наш город, да и окрестности, стали пригодны к ночной жизни. Конечно и раньше стихийные кострища, худо бедно, освещали темные переулки, но они были мало функциональны и в плане безопасности городского имущества, редко кого устраивали. Толи дело сейчас: кованые столбы - увенчанные фонарём с ажурным орнаментом, радуют своим великолепие праздный люд, в любую непогоду.

Так вот, оказавшись на безлюдном дворе я и моя экс начальница попали в затруднённую ситуацию: собственно в какую сторону бежать?

Не долго думая, мы разделились и каждый устремился в своем направлении.

К слову сказать, аналитический анализ в стрессовой ситуации гораздо эффективнее, нежели выстраивание оной цепочки сидя у себя в офисе, но в ту минуту, думать о мотивах исчезновения К'яры и прочей ерунде мне казалось излишним и только спустя час, безрезультатных поисков, я вынужден был сдаться...

К полуночи, наша недружная парочка, если не считать водителя повозки, которого *Гномма* заставила кружить по округе, вновь встретились у входа в мое жилище. Вернулись мы конечно не сговариваясь, кто-то позже, кто-то раньше, но одинаково истощены – морально и физически. Взгляд был понурый, в душе осталось что-то гнетущее, что-то тяжёлое и неимоверно печальное. Было больно за свою самоуверенность… А главное – хотелось всё переиграть заново.

Перекинувшись парой незначащих фраз, гномма, уходя, сообщила:

- В этом есть и моя вина... – и не прощаясь, просила заглянул к ней с утра. Её голос звучал сухо, не добро, да и у самого сердце кровью обливалось, что уж говорить о том кто видел в девочке К'яре своё дитя.

(Парой фраз, передать всю гамму, преимущественно негативных, чувств, что испытывает мать, не являясь ею, невероятно трудно. Боюсь рассказ стал бы избитым клише штампов:

- Меня терзали муки совести, раскаяния и горечь сожалений. Я был зол на весь окружающий вокруг мир, на Анну, в которой я в последнее время стал остро нуждаться; за то что она просто закрыла за мной дверь, оставив после себя сожженный мост...)

Вот они муки совести:

- Свет, каким умом нужно обладать, что бы пригласить девушку в лес и прогуляться там по треклятым заброшенным руинам? Пол, ты как та вошь на макушке, всё зудишь и зудишь до белого шума в голове. В первый же день знакомства умудрился девушку сделать... калекой... А сам... А что сделал сам? Ничего, ты даже помощи не позвал. Сам калека и тех кто рядом, словно нарочно, подвергаешь уродству. Пол – да, что это за имя такое? Кто вообще называет ребенка "Пол"? Ещё "Дверью" или "Потолком" осталось назвать для комплекту... Я словно тот ком, что с каждым витком все больше и больше наматывает на себя проблемы... - я ходил по комнате из угла в угол, всё сильнее и сильнее накручивая негатив, аки воронку иль провоцируя установку на себя сглаза.

От бурлящей во мне злости, я саданул кулаком по стене, пробить не пробил, а вот костяшкам досталось знатно. И ударил то не то что бы сильно, так скорей промахнулся, сведя кожу до кровавых потёков, Пришлось заглянуть в уборную и бинтовать кисть тряпкой.

- Ты настолько невезучий мужик, - произнес я своему отражению, - что умудрился потерять ребёнка в собственном доме...

Задержавшись на мгновение перед зеркалом, моё, поеденное временем, отражение, потихоньку, стало видоизменятся. Лицо - омолодилось что ли. Изменился разрез глаз. Ещё сломанным в юности нос картошкой, теперь, стал походить на нечто другое, похудел что ли, его кончик заострился и вытянулся вверх. Мои руки, от удивления, прижались к эльфийским ушам, ели заметными сквозь быстро растущие локоны волос... В отражении на меня смотрела - принцесса Анна. Не веря своим глазам я смочил лицо из стоявшего поодаль рукомойника. Видение никуда не исчезло.

- Святые покровители, этого не может быть? - прошептал я, безмолвному отражению.

- Ага… – зло оскалившись, подтвердило оно, - и дерешься ты, как баба. Тебе определенно нужна моя помощь.

- Ты думаешь, я без тебя не смогу? – укоризненно, спросил я, - Хотя да… Я за короткое время привык полагаться на твое плечо, быть рядом и терпеть все твои выходки. Но сказать, что, будь ты со мной, то девочку можно было бы спасти - себя не уважать! Я сам придумал, сам и виноват.

Рассуждая, я поймал себя на мысли, что отражение отвечает мне голос принцессы, словно мы находимся в одной комнате. Она спорит, подбадривает и всячески радеет за меня, за мое будущее.

- Я понимаю, что сам своими руками отдал девочку в руки "Крысолова" и как человек чести должен приложить все силы на ее поиски. Но, Свет, как это ему удается? Откуда он знал, что именно в этот момент комната будет пуста? - по видимому терзания мои были не совсем убедительна, так как Анна заявила:

- Помочь ребенку… Старику... Этому Джузеппе, ты тоже много чего обещал. Стало быть и его искать будешь ты?

- Мы же напарники?! - спохватился я.

Эльфийка в голос рассмеялась:

- Ха-ха! Очень выгодная позиция. Кому из нас ты предлагаешь посетить обитель блудниц? Но помни, я же всё-таки царских кровей! Как мне с ними общий язык то найти, неровен час меня спасать придется... Толи дело ты. – отражение вдруг хитро подмигнуло.

- Хорошо, - легко согласился я. - Возможно в этом есть зерно правды, как ни как я настаивал посетить фею… Тут возникает новый вопрос: Кто может увести ребенка находящегося в соседней комнате без единого писка? Ежели мы продолжим подозревать "Крысолова" думаю с вероятностью шестьдесят на сорок, что будем искать не того.

- Почему?! - удивлённо, спросила в отражении Анна, задумчиво глядя на меня.

- Видишь ли… - Я схватил пульсирующие виски руками, в надежде унять нахлынувшую боль. Тщетно. Превозмогая ее, я вынул блокнот – Нет свидетелей, нет улик… Дети были и просто исчезли. Это факты. Словно дети ушли сами по себе.

- И что? Мало ли, как ребенка увести можно? Вон, поманил леденцом и дело в шляпе. Дети сладкое любят…

Стих - Мои мечты

Мои мечты (Зима 2008)

Возможно, ли вернутся в спять:

Во времена, когда мы были молодыми?

Когда училися читать,

Ползать, бегать и кричать…

Когда пошли мы в первый класс,

Когда влюбились в первый раз.

Губ любимых вспомнить вкус

И оказаться вновь без чувств.

Ощутить плечо друзей

И вновь стать чуточку смелей.

Перевернуть всю жизнь наоборот

И сказать себе: - я смог.. я смог…

Я смог исправить все ошибки;

Я смог мечту свою поймать,

Ее я видел на картинке

И продолжал о ней мечтать.

Я смог прожить с десяток жизней;

Я влюблялся сотни раз,

Но тут упал последний листик

Слеза скатилася из глаз…

Я не смогу сказать ни слова,

Я не увижу больше вас...

Глава 7

Глава 7 – Крах всех надежд

Раннее утро, следующего дня было пасмурным. Свинцовые тучи низко стелились над городом, обволакивая его серой дымкой тумана. И даже в такую зябкую погоду разносчики газеты, не зная сна и отдыха, заполонили скверы и переулки своим голосами:

"- Сенсация! Сенсация! В "нашем городе" нашли магическую пыль! По нашим сведениям в черте города был найден артефакт фей. Джузеппе Перрини, отец, пропавшего на кануне механического мальчика, нам заявил:

- (с) Мой Пеппе, стал человеком, его главная мечта, быть живым, осуществилась...

- От всей редакции, наша газета желает этой семье всех благ...

- Сенсация! Сенсация! Читайте в новом выпуске... Подростки, в тайне от взрослых, идут по следу пыльцы желаний. Только у нас - всё тайное станет явным. Не пропускайте, новый выпуск каждый день...

- Сенсация! Сенсация! Механический мальчик стал..."

Вырвав, газету из рук продавца, я был изрядно удивлен открывшимися зацепками, которые в корне переворачивают дело о похищении. Новая волна спектра эмоций внезапно перевесила здравый смысл. (смыла всё) Мне б в коем то веке порадоваться, пусть это вымысел, приправленный щепоткой непроверенных фактов и домыслов, но, Свет, завтра в эту сказку начнут верить все. И что тогда?...

Я без стука ворвался в кабинет начальника "СЫ и РА":

- Сэр, у меня имеется две версии...

В это время гномма, листала свежий вестник и даже не удостоила меня своим взглядом, буркнула:

- Могу их даже угадать... - мазнув языком палец, она громко перевернула страницу.

Пауза затянулась, я не знал с какой стороны подступиться, слова превращались в некую кашу из букв и звуков. Наступил тот момент, когда ты понимаешь, что земля не крутится вокруг тебя. Слаженный механизм можно спасти заменив испорченную деталь. Замок, что так кропотливо выстраивался по кирпичикам в академии, рушился прямо на моих глазах. "Тебя заменили…" Я и подумать не мог, что случайно открывшаяся дверь, вполне реально, может с ещё большей силой вытолкнуть тебя обратно наружу…

- Вы ещё тут? – хмыкнула начальник.

- Да, сэр… Нет, сэр... Разрешите идти?

- Угу... и вещички тоже можете забрать, отдел кадров предупреждён.

"День полного невезения продолжается, что дальше?"

Пока шёл к выходу не давали покоя слова Анны: "- Лети..." Лететь - куда? Зачем? Зачем просить, считай незнакомого человека, вот так не с того не с сего, куда-то бежать? Неважно куда, неважно зачем... Оказавшись рядом с приемной, меня в след окликнули:

- Монсеньор Пол, *ашанте* мой друг! Надеюсь вечер вас приятно удивил?! - Франко, добродушно улыбнулся и мазнув рукой, подмигнул.

- Ашанте, Франко. Извини, совсем не до фей было... Да, и… не важно уже. Вот, как раз сейчас решился таки, всё равно испытательный срок с треском провалил.

- Наслышан, мой друг, наслышан. Не повезло, с кем не бывает. Удачи на новом поприще. - франко выставил ладонь вперед. Я ответил аналогичным прощанием и стоило отвернутся, промелькнула искра:

- Дорогой Франко, меня гложет одна нестыковка…

- Так-так-так... - констебль отложил ручку, - уже интересно, чем ваш слуга может быть полезен?

- Всё просто, недавно ночью, меня навестил клиент, Джузеппе Перрини, он… Он был расстроен... Говорил, что его не понимают... Случайно, он не заходил к вам за помощью?

Франко почти сразу смог найти его заявление в картотеке:

- Вам, монсеньор, изрядно повезло, в тот день именно я сидел в приемной. Очень не обычный экспонат. Сам сделал для себя механическую куклу...

- Сына. - поправил я.

- Конечно-конечно! Так в чем интрига вопроса? - его глаза заблестели, словно блюдца на воде.

- Мой бизнес настолько мал, что рекламировать себя не имею возможности. А вопрос вот в чем, мог ли кто из ваших подсказать Джузеппе мой адрес?

Замявшись, Франко не знал как подступиться:

- …мне неловко говорить, монсеньор... - констебль покрылся краской. - мисс Анна, наш старший сержант, сослалась на нехватку времени и предложила альтернативу.

- Свет… - я был изрядно удивлен. Первые детали мозаики, постепенно складывались в общую картину.

Ещё раз простившись, я всю дорогу до **доходного дома** провел в спарринге на невидимой доске, где шахматные фигуры заменили живые персонажи. Неужели меня изначально втянули в подковёрные игры? Появившись в "СЫ и РА" изящный план его создателя стал постепенно реализовываться. Если это так…

Выхватив блокнот, я методично стал фиксировать новые вопросы:

* Кто кукловод? Кто дёргает за ниточки?

* Кто такая Анна и причем тут она?

* Куда меня втянули и есть ли из всего этого безумия выход??

***

Бредя по улице красных фонарей, я постепенно успокоился. Боль, свершившегося краха мечты о долгом и плодотворном сотрудничестве с управой, стихла. Я стал замечать пространство вокруг себя: рассеявшийся утренний туман вскрыл тайну некогда желанной всеми снобами улицы – она прекрасна. Яркие витрины, полные изысканных товаров красоты, начиная от захудалого колечка и заканчивая платьем достойное лишь её высочества. Живут в гармонии с живыми манекенами, всех рас и религий, готовых составить компанию любому кошельку. Феерия красок пугала, в хорошем смысле слова, заставляла кружиться и глазеть не только себе под ноги и нос. Улица "Фонарей" стала некой границей между кварталами лесных жителей и основной частью города, где предпочитали жить в основном люди и состоятельные представители других рас, мечтающих влиться в высшее общество знати. На сколько я знаю выходило у них это с трудом, до той поры пока не приходило время платить по счетам и тут лесной народ даст фору любому, уж мне поверьте. Всё чаще и чаще можно наблюдать миграцию людеё без должного достатка, коим я могу причислить и себя, перебираются в бедные районы, по ближе к "лесу".

Граница - на то она и граница, что бы дать обеим сторонам доступ к товару, а "красная" она потому что цвет символизирует богатство и процветание. Как по мне так цвет крови чаще всего возбуждает и не только аппетит. Ведь если судить по "официальной версии" то весь город непременно нужно выкрасить в алый цвет - дабы все были в достатке. Тогда кто будет работать?

Стоило мне переступить порог "Дома Грёз", моему взору открылась следующая картина:

Перевёрнутые столы, стулья. Вокруг произошло землетрясение вперемешку с ураганом, не меньше. Постояльцы, гости и местный бомонд, сбились, как испуганные овцы в дальний угол, поджав голову в колени, дрожат...

- Что тут происходит? - выкрикнул я в толпу.

Только после этого "народ" хоть как-то стал реагировать. Напуганные, они ещё какое-то время старались не издавать шума, но уже потихоньку приходили в себя, переглядываясь по сторонам, оценивая степень риска.

Я вновь поинтересовался, что случилось и не нужна ли кому-то помощь.

- Вы никого с наружи не видели? – поинтересовалась, та самая, единственная, оставшаяся фея во всем городе. Она оказалась ближе всех к выходу и по видимому самая смелая, среди прочих.

- Нет?! – покачав головой и поджав плечи, сообщил я, а потом добавил. - А должен был?

Выдохнув, фея поднялась и вышла из своего укрытия:

- Значит ушли... - и протянув руку ко мне, представилась, - Баттерфляй! А вас… наш спаситель?

- Да, я это... - переступая с ноги на ногу, замялся я. - В общем, Пол, мое имя... Но я, сударыня, к вашему спасению абсолютно не причастен. - отпустив ее ладонь, сообщил я, наблюдая при этом, краем глаза, как весь оставшийся люд, потихоньку, разбредается кто куда. Кто-то спешит на свежий воздух, кто-то шумно начинает требовать вернуть уплаченный ранее вход или в качестве компенсации, так сказать провести вне очередное рандеву за счёт "дома".

Тут к Баттерфляй подбежала одна из работниц, придерживая ладонью, скачущее в галоп сердце и украдкой что-то прошептала, на что та, четко ответила:

- За наш счёт...

Была б моя воля, разве я бы стал отпираться от женщины, да, ещё и искусной в плане обольщения? Да, нет, конечно. Польстившись однажды, моя дурная голова чуть ли не лишила меня и напарницу жизни, и мне не хотелось вновь испытывать удачу на прочность, кои и так осталось с гулькин нос. Тело продолжало изныть от возбуждения, обычно мне не претило отказывать даме, да, ещё и в такой щекотливой ситуации. Я не знаю как поступили бы вы, будь на моем месте, но чувство вины и ответственности, одержали надо мной вверх. Я в буквальном смысле, сжал свои бубенцы в кулак и прикусил от ноющей боли губу, постепенно, на сколько это было возможно, стал выспрашивать подробности произошедшего и что сталось с этим местом вообще.

- Как вы могли уже наверно догадаться, это мой "дом" и с нами такое происходит отнюдь не каждый день. - Она кивнула в сторону бара и жестом показала два пальца, а когда наши взгляды вновь встретились, продолжила, - Может присядем?

- К-хе, к-хе… Горло смочить не откажусь. - облизнув пересохшие губы, согласился я.

После отставленной в сторону стопки, Баттерфляй жадно вобрала в себя воздух и озадачила уверенным залпом:

- Поскольку я в этих делах уже достаточно набила себе кость и глаз у меня наметан... – Начала фея, вольготно усевшись на мягкий диван, - Мужиков вроде вас, что отказываю в дармовой награде, я чую за версту... - она вновь сделала многозначительную паузу, перекидывая утонченную ножку с колена, меняя их местами, наклонилась, через разделяющий нас круглый столик на маленьких ножках, да так, что ее обворожительный вырез декольте стал для меня ещё более выразительным. - Стало быть вы причастны к этому беспорядку, - обведя указательным пальцем вокруг зала, прошептала фея и вновь отпрянула назад. - не так ли?

- Вы чрезвычайно прозорливы, - согласился я, залпом допив остатки огненной воды и поежившись, упал в объятия уютного кресле. – только я понятия не имею, что тут вообще произошло. Собственно о причине моего тут появления: ходят слухи, что сообщество фей, в этом городе, обладает неким артефактом… - Я предположил, что этого будет достаточно и фея сама подтолкнет к нужным вопросом, но пауза затянулась и мне пришлось продолжить. – Так вот, мы с напарницей пришли к выводу, что он всё ещё находится тут.

- Кто она… вам? - отрешенно спросила хозяйка, будто нарочно, не замечая поставленного мной вопроса, переглядывалась с барменом, заполняя пустоту между фразами.

- Напарник! - не раздумывая ответил я, но при этом удивился: "Кто же из нас тут ведёт допрос?"

Разговор повернул совсем в другую сторону. В моем голосе, возможно, что-то изменилось, поскольку фея продолжила натиск:

- Интересно! Случайно, у вашего напарника не было таких длинных и острых ушек, – фея убрала прядь волос, обнажая своё ушко, чем-то схожее с эльфийским. – как у меня? – моя реакция не заставила себя ждать и она хмыкнула. - Полагаю, это и был её план?

- Что вы имеете в виду? - поддавшись на провокацию, спросил я.

- Ну, как, Эльфийка, да, ещё и царских кровей, всего лишь - напарник? По мне, так вы сильно прогадали со своим выбором. И к тому же, - она поднесла стопку и жадно вдохнув аромат. - её отец, вряд ли одобрил бы вашу с ней партию. – убрав обратно стопку, Баттерфляй закинула руки за шею, а её прозрачные крылья, плавно, вознесли свою хозяйку над комнатой, обнажая скрытые накидкой: бедра, что плавно перетекали в кончики пальцев. Она сладко потянулась, выгибая спину колесом, выпячивая на показ, всем и каждому, изящные изгибы своего тела.

- Ей удалось что-то узнать? - поинтересовался я.

- Да, ровно столько, что бы исчезнуть! – в её руках появился предмет. – Вот… - фея бросила на стол брошь в форме лилии – это всё, что осталось после погрома.

Беря в руки заколку, я уже знал, что это. Простая, медная безделушка, каких в лавке старьевщика по три десятка за грош, если не знать, что её обладательницей являлась принцесса Анна.

- Наденьте... на удачу. Мне чужого не надо, а я слово дала, что отдам…

Спустя пару вопросов я схематично стал понимать, что же произошло до меня:

Оказалось, в результате деловых переговоров, банда из "рыбацкого поселка" вступилась в схватку с их нанимателем, коим, к моему разочарованию, стала принцесса. Бой был не равный, но ей удалось улизнуть. Попутно, проигравшая сторона устроила тут погром.

Вот и весь сказ.

Мы ещё не долго поговорили, как всё в корне перевернулось с ног на голову. Двери с грохотом отворились и в парадную, строем, звеня начищенными латами и бодро топая каблуками стёганных сапог, влетела личная гвардия короля. Вооруженные, копьями рыцари, выстроились кругом подле нас и оградив с двух сторон проход, громко гаркнули в такт обрушив древка о кафель. Последним, замыкая шествие в "Дом Греха" величаво вплыла тень его высочества, плавно перетекая в живое его воплощение.

От неожиданности я было вскочил с насиженного места на ноги, приготовившись дать безнадежный отпор, но оценив ситуацию и шансы на благополучное стечения обстоятельств вне свою пользу, обмяк на том же самом месте.

- Пол Янг! Где она? – произнес король и его эхо заполонило весь зал.

Стоило истинному страху издать свой протяжный рык я ощутил себя загнанным зверем. В тот момент, я был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не участвовать в грядущем разговоре. Если раньше я думал, что смог испытать все грани эмоционального перегруза, то осознание сиюминутной, окончательной и бесповоротной смерти, превратило мое тело в бездушную марионетку. Так наверно чувствует себя пойманная в сети рыба, покорно ожидая когда до нее дойдет рука рыбака. Приняв необратимую и неизбежную смерть, я лишь старался для себя просчитать, какие мои действия приведут к более гуманному исходу.

Мой взгляд уловил плывущий вверх уголок рта своей собеседницы. Она хлопнула ресницами и нежно пропела, взмыв над столом:

- Мой, Король! Мы рады, принять вас в нашем скромном жилище. – Баттерфляй грациозно поклонилась.

По мере того, как Тюдор приближался, моя паника, как и звон его каблуков усиливались, а пикси стараясь держать себя в руках, нервно перелетала из стороны в сторону.

- Пол Янг... - вновь ожил голос короля. - вы дважды заставили меня волноваться за судьбу своей дочери. Мое терпение имеет свои границы... - эльф остановился за моей спиной и так как в зале, к этому моменту, стояла гробовая тишина я смог затылком ощущать его дыхание.

- Имейте хоть каплю мужества... - прорычал король. – и скажи, наконец, где она? Что ты с ней сделал, Бастард?

Придавленный аурой безумного страха я не мог, не то что бы пошевелиться, но и рта своего открыть. Я как тот хорек, уставился на яркий, стремительно приближающийся луч света – замер.

//

И пусть сей свет позорит мать мою прилюдно,

Рука моя не даст ему отпор.

Блажен лишь тот, кто с верой обоюдно

В чести содержит ум и серый двор.

Обречь, соратника в обиду, голословно,

На суд - без права дать отпор,

Способен тот кто в жадности покорно,

На спящего, заносит свой топор.

//

В руках Тюдора, возникла табличка испускающая красные всполохи из вырезанных на ней рун:

- Что это? Где вы взяли этот артефакт, что он делает? Почему, моя дочь оставила его в замке? Куда она ушла, что сказала?... Я хочу знать всё! Сейчас! Немедля! Пол, клянусь, если ты не начнёшь сейчас говорить, мои... Нет… я лично заставлю тебя, все рассказать и даже больше. Ты слышишь? Я жду? - Тюдор, превратился в сгусток натянутого нерва. Он не просто был на взводе, это отец потерявший дочь, ставший шахтерским зарядом, готовый рвануть в любую секунду.

Я сдался. Мои губы в нервной конвульсии затрепетали, а из горла, ели слышно, вырвалось:

- У меня нет...

Король не дожидаясь ответа ударил наотмашь. - Мне плевать, чего у тебя нет! Я хочу ответы сию минуту… Сейчас!

- Она… она ушла ... Это всё, что я знаю. – сплюнув проступившую кровь, я вытер рукавом губы и продолжил, - Амулет, это... Это всё, что осталось от сумасшедшей хозяйки маяка. Я... Я ... Это… это все что я знаю!

Тюдор, нехотя, повернулся к пикси:

- Говори...

Та, продолжая парить на незначительном расстоянии, опустилась:

- Полагаю, нового, от меня вы не услышите, мой король…

"Свет, мне бы ее смелость, так разговаривать с королем, да он ее надвое порвет"- подумал я и все же надеясь на королевское благоразумие.

В тот момент, перед моими глазами проносилась вся моя никчёмная жизнь, а тело будто нарочно вросло в обивку мягкого кресла. Даже язык имеющий склонность (особенность) подвергать меня опасности словно опух от змеиного укуса.

Спустя удар сердца, Баттерфляй продолжила. - Мы глубоко обеспокоены исчезновением вашей преемницы и приносим свои глубочайшие извине...

Раздался глухой хлопок от хлесткого удара древком и вскрикнув, фея звонко упала навзничь. Наши, напуганные взгляды, мельком, встретились: я загнанный волком, словно ягненок, находясь в ступоре над обрывом, молча, ожидал своей участи и первая его жертва, принявшая удар на себя. О чем она думала разливаясь соловьем в пустоту, для меня было загадкой. Ясно было одно – это конец.

Хмыкнув, король повернул голову в мою сторону, - А как насчёт тебя, Пол?.. – его окровавленные, от бешенства, глаза взирали на меня с высока. - Не ужели ты надеялся, что я не узнаю о похищении своей дочери? - Он нехотя направился на противоположную сторону, где минуту назад сидела Баттерфляй. Пикси же сжавшись калачиком, лежала на холодном полу и ели слышно сопела.

- Не ужели твой крохотный мозг, настолько мал, что не понимает с первого раза? Куда исчезло ваше чувство самосохранения ... - он развел руки в стороны. - Мне следовало бы убить вас на мести. - произнес Тюдор, усаживаясь на импровизированный трон. В этот момент стража, как по команде "смирно" опустили древко копий обратно на пол. - Но складывается ощущение, что только вы двое сможете пролить свет на это дело и поскольку, кроме вас - он снова вскинул руки, оглядываясь по сторонам. - в этой лачуги больше ни души, я надеюсь вы оба мне в этом поможете. А что бы исключить и намека с вашей стороны на ложь. - Тюдор сделал ели заметный жест гвардейцам, двое тут же подхватила пикси под руки и волоком притащили к ногам короля, ещё двое, обошли меня с двух сторон, склонившись надо мной, стали удерживать плечи. - Я спрошу всего один раз - он дождался когда фея падёт к его ногам, вежливо попросил девушку дать ему ее руку.

Безрассудная Фейка, сразу полезла в петлю, пуская пыль в глаза, жалко что промахнулась. В ее ладони, переливаясь, появилась пыльца, вскинув небрежно раскрытую кисть, содержимое ладони оказалось в воздухе и вся эта взвесь, дуновением ветра, устремилась в мою сторону, покрыв с ног до головы.

Пыльца совершенно точно не была адресована мне. А раз так, то истинной целью был Король Тюдор. Его отменная реакция или что это было в миг отразила чуждую магию. Магию в городе, где эта магия по непонятным причинам гасится как зажженная лучина, упавшая в пруд. Ее нет, а этот эльф с лёгкостью не только отвёл чары от себя, так ещё и узрел притаившегося "призрака"...

- ...Да, я вырву тебе глотку!.. - опомнившись от чуждых чар, я услышал голос Тюдора, в гневе, он сжимал шею пикси, набухшие на руке вены, пульсировали, перегоняя по его жилам кровь. Свободной рукой он поймал её бархатное крылышко и дёрнул, что есть сил, вырывая сочленение и связывающие хрящи ее плоти. Зелёная, склизкая субстанция медленно поползла по её оголённый спине. Девушка закричала. Ее ладони стали яростно колотить по камзолу короля. Но все было тщетно. Сдавив ей глотку, Баттерфляй, издала короткий вскрик и потеряв сознание, вновь, рухнула на пол.

Ели слышно скрипнула половица на балкончике второго этажа. Кабы не стоящий под нам Король Тюдор не насторожился я бы и ухом не повел. Шок, меньшее что испытывал я в тот момент. Благо на бренную землю вернул властный голос:

- Отринь намерения свои "призрак". - эльф на мгновение потерял всякий интерес к нам, его взгляд, как и собственно наше внимание, устремились в пустоту на балконе (верху). - Кем бы не приходились тебе эти два субъекта, знай, пока ты мне не интересен. Я бы хотел, что бы это так и оставалось.

Медленно соображающие стражники только в конце короткой речи своего правителя развернули копья наружу кольца.

Со стороны это выглядело комично - вечно "бдительная" свита, панически озирается по сторонам ожидая нападения.

Правитель не стал задерживать свое внимание на мизансцене, оно и понятно, кто ещё будет выглядеть глупее, король брызжущий слюной на свиту в присутствии "конвоируемых" или эти самые стражи, ещё вопрос.

Пока суть да дело, он хмыкнул в усы.

- Надеюсь ваш протеже внемлет здравому смыслу? - он обращался к нам обоим, но я таки сложил два и два сделав зарубку на будущее, фея с сюрпризом. Правда питать и тешить себя без облачным будущим было явно преждевременно. Кто знает до коле вожжа эльфу "упрётся"?

-Её спина... – воззвал к милосердию я, услышав стон феи, - мой лорд, молю вас о прощении... Я как и вы обеспокоен внезапным исчезновением вашей дочери. Могу лишь заверить, тот амулет, что у вас в руках как-то повлиял на Анну. Вы же помните бал? В чем она была одета?

- Не достойный, - король обхватил рукоять, висевшего в ножнах, меча. - как платье поможет вернуть мне дитя?

- Ни как, но вы обратили свое внимание на спину? – затараторил я, в надежде успеть рассказать все пока состояние ступора вновь не сковало мой рот. - У ее платья была открыта спина, верно? – К тому времени меня уже отпустили и я медленно вылез изо стола, пытаясь не делать резких движений. Рука машинально схватила бумажную скатерть. - Я всё объясню, только, позвольте остановить ей кровь, умоляю... – и не дожидаясь решения монарха, двумя шагами, приблизился к пикси и в надежде хоть как-то её помочь, зажал рану.

- Что со спиной? - измучено, вопросил эльф.

- Я полагаю вы поверили не всему рассказу своей дочери. Так вот, разбойники были и перебила их всех Анна, но я не это хотел сказать.

Видно было Тюдор терял самообладание, нужно было быстрее подводить к сути:

- В той схватке... В общем она была сильно ранена. Очень сильно. Лекарь, надеюсь он здравствует, вовремя обработал раны...

- Я начинаю терять терпение, мистер Пол Янг. Что с моей дочерью? Где она? Мне нужны ответы немедленно, вы слышите?

- Вне всякого сомнение, ваше величество... Суть такова, я подозреваю, этот амулет ее вылечил, не оставив на коже ни малейшего шрама. Это чудо... Вы понимаете?

- И как это связано с исчезновением?

- Боюсь у меня могут быть толь догадки. Предположим, она хочет вернуть на наши земли магию. Или узнать что с ней.

- С вашими теориями вполне вероятно она нашла Грааль и лично желает править континентом? Вы такой же шут как детектив. Ваши россказни и грязи моих сапог не стоят. Стража... - эльф распрямил плечи, демонстративно вскинул подол кафтана и развернувшись спиной, договорил. - в темницу их, пусть развлекут "Людоеда"

- Постойте! - взмолил я. - Мы всё рассказали, зачем... - удар древком в челюсть и сладковатая кровь смочила пересохший от страха рот, а в голове, словно заевшая пластинка, снова и снова, кружилась навязчивая установка:

"Возьми… Негоже нас по частям хоронить".

Не имея понятия, зачем мне это было нужно, мои руки потянулись к обрубку.

Удивительно, но стражникам до моей находки, не было ни какого дела. Видно капельку сочувствия им не занимать. Вон какой ор был, пол улицы во двор вышло. Им не до пленных причуд, самим бы живыми в цитадель добраться, уже подвиг.

Желание внять голосу разума не пропала и пока одевали кандалы мой сбивчивый рассказ занял, от силы минут семь, в купе с предыдущей версией я не забыл упомянуть двуликую ведьму с маяка и дело над которым мы с Анной работали.

- Да какой, Свет, мне дело до ваших больных бастардов и их юродивых папаш? - взбеленился король. - Я тебя про свою дочь спрашивал, что, Свет всемогущий, она тут забыла? Кто этот обрубок, в конце то концов, что смел силком вывести мою ненаглядную из города? Я тебя спрашиваю! - вскочив на последних словах с места, зарычал король.

- Я как раз пытался выяснить это у леди, ваше величество. – боязливо, тыча на фею, указательным пальцем согнутой в локте руки.

Тюдор опустил голову вниз, выпуская ноздрями огненно красный дым и со всей силой ткнул кованым носок сапога ей промеж ребер. Девушка беззвучно шелохнулась под тяжестью удара не проронив и звука.

- Моя дочь, - поднимая взгляд вновь на меня, произнес он. - не стала бы екшатся с бордельной девкой по кабакам и грязным притонам на вроде этого. Так что даю тебе ещё один последний шанс раскрыть своих сообщников по доброй воле иначе... - он вскинул руку в сторону, указывая куда-то в стену. - мои дознаватели выбьют из тебя всю правду каленым железом. Ты меня понял?!

Губы предательски задрожали, во рту, в который раз, пересохло, а к горлу, словно удавка, подкатил огромный ком.

- Я вижу добавить к своему рассказу вы больше ничего не хотите? - успокоившись, на сколько это возможно в данной ситуации, изрёк Тюдор. Он уже сделал несколько шагов в сторону выхода и не оборачиваясь, скомандовал – За мной! - и строй рыцарей, будто зная всё наперед принялись выполнять негласные поручения.

Соседний с нами стол, не с того не с сего, скрипнул, посуда на нем звякнула, но так как никого живого в том месте не наблюдалось наш конвоир продолжил вязать путы. В этот момент, задыхаясь, пикси спохватилась и выкрикнула, в пустоту, просьбу остановиться.

К странной мизансцене, ни я, ни стражник не придали должного интереса, мало ли, фея умом тронулась и каждый продолжал прокручивать в своей голове только ему известные мысли:

"Эльфийка ждала тут... Свет всемогущий, король отец тут ещё откуда взялся? Дешёвый театр получается. Не успел разлететься слух о ее исчезновении, как тут же целый гарнизон приходит по мою душу. За верстой подставой несёт, вот только кто и зачем? Ещё это пророчество...

"Свет всемогущий!" - мысленно выкрикнул я, - "мне б денек другой, привести мысли в порядок…"

Что мы имеем:

* Дорожка из хлебных крошек, это раз.

* Незримого кукловода, это два.

* Мотив...

"Определимся с мотивом и считай пол дела уже в кармане, да и глядишь принцессу живой удастся найти. Лежит где ни будь себе в обнимку с белокурым воздыхателем, а меня за её шалости вон, на цепь уже посадили, так что дальше..."

Голова от перевозбуждения готова лопнуть. Я снова выругался, абсурд да и только.

- Нет, уходи... - вновь подала голос пикси.

По ее обезображенной спине текла субстанция, судя по всему, это ее кровь. Девушка видно от болевого шока начала видеть и разговаривать с галлюцинациями.

- Вы это мне? - издевательски, переспросил конвоир. Казалось ещё слово и второе крыло окажется там же на полу.

Фея замотала головой, провоцировать на очередную порку никто не хотел.

В тот момент мысли снегопадом посещали мой разум. Всех их и не упомнить.

Выводя нас на улицу, жители смотрели словно пред ними прокаженные, отбросы... Не достойные и толики сочувствия. Следом полетели оскорбления, овощи и камни, а куда без них. Каждый уважающий себя гражданин обязан иметь сундучок другой камней, так, на черный день. И этих жителей охраняют ребята готовые сложить за них головы? Да горите вы все синим пламенем, все, правые и неправые.

Стих - С последней песчинкой

С последней песчинкой (11.02.2011)

С последней песчинкой упавшей на дно,

Сердце забилось быстрее.

Глашатая выкрикнул имя мое

И стало немного теплее.

Исчезла вся боль, что терзала меня

И душа поднялася с колена.

Все было не важно, до этого дня,

На миг, но я выйду из плена.

Я словно на крыльях лечу в никуда

И ветер ласкает мне кожу.

Лишь цепи мешают взлететь в небеса

И бросить прогнившую ношу.

Темная бездна, в ней не ту конца,

Там крики и стоны убогих

Взывают о смерти и ждут палача,

Кто дарит свободу для мертвых.

А время неспешно крадется вперед,

Нарочно меня избегая.

Герою не трудно пробиться сквозь лед,

Удержатся труднее у края.

Мы дети отцов, мы даже не боги

Быть умным и смелым залог мудреца.

Лучше пусть будут истоптаны ноги,

Чем оборвется тугая струна.

Двери открыты, трибуны полны

И музыка нервно грохочет.

Пламя танцует при свете луны,

А тень ее дико хохочет.

Яркая вспышка, а за ней пустота,

Что стала для многих могилой.

Память моя пролетит сквозь века

И я снова услышу – МОЙ МИЛЫЙ

Глава 8

Нас вывели из "Дома Грёз", как каторжников, перегоняемых через материк, связанных по рукам и ногам с гремящей по мостовой цепью. Я только и успел схватить жалкие останки некогда былых крыльев, не думая о целесообразности оного решения. Зеваки столпившиеся к этому моменту на площади ещё долго кричали нам в след едкие фразы.

- Дурак, почему ты молчал? - обращаясь ко мне, выдавила сквозь зубы пикси. Ее рана с вырванным с корнем крылом уже успело подсохнуть, но стоило ей дёрнуть руками или оступиться, как свежая корка лопалась и вновь образовывалась зелёная борозда, стекающая по ее спине.

- О чём? – заполняя пустоту, поинтересовался я, прекрасно понимая, что пикировка глупыми словами, уже ни к чему не приведет.

Нас конвоировали по оживленной улице, толпа гудела, словно встречала приезжих, бродячих артистов, как дикие звери ожидающие когда вожак первый клюнет мордой в окровавленную тушу, а на фоне участившихся исчезновений, им дай только повод.

- Тупица, ты мог отвертеться, с лёгкостью сдав меня королю, - уже чётче, произнесла Баттерфляй, - какого Света ты делаешь?

Стражник идущий впереди и державший сковывающую наши ноги цепь, дёрнул её, подгоняя нас. А замыкающий лоб, двух метрового роста, ели-ели влезший (поместившийся) в склепанный (скованный) доспех, рявкнул:

- А, ну, заткнулись! Оба… - а потом под нос прошептал. - Думать мешаете.

И как в него мысли то долетают? Он же-ш, как из той притчи про трёх остолопов, в одно ухо влетело из другого вылетело.

Наверно тут стоит по подробней рассказать про своих конвоиров: их как раз трое и как две капли похожи на героев из той самой истории.

Трус, он же самый маленький, не больше аршина ростом мужичек с усищами под стать тараканьи - длиннющие, чудь ли не до пупа отрастил. Видать для того, что бы бабы его за пацана не приняли. Компенсируют его маленький рост, как не странно ноги, бегун он от бога, этого у него не отнять, случись что он вас поймает не успеете и глазом моргнуть, а коли депеша - будьте спокойны, доставит в срок.

Тот что цепь повязал вокруг своей талии - Балбес. Нет, я его понимаю, что волочь её, как бурлак - то ещё занятие, но ты же состоишь в королевской страже, там какой никакой отбор, тренировки, дисциплина, внешний вид наконец важен при дворе всё-таки. А он, как балбес, нацепил ее на пояс и в роли мул тащит нас за собой.

- Спасаю наши жизни. - прошептал я и спиной ощутил, как в туже секунду, что-то тяжёлое приложилось к моей голове и я под общее ликование толпы, шмякнулся всем телом об насыпь. Благо дальнейшие истязания моего бренного тела, ваш покорный слуга, уже не ощущал и поскольку стража не решилась оставить меня в таком виде одного, сначала доставила то что осталось до нового жилища: сырой конуре в подвале замка, не сказал бы, что с комфортом, но волоком уж точно. А следом затолкали, фею, личного лекаря.

И как я говорил, мое тело и мой организм были ослаблены, я большую часть пути провел в бессознательном забытьи, в неких чертогах разума, где мне все же удалось, хоть как то, подступиться к задаче…

***

Будучи в борделе, по мимо проносящийся в никуда картин с воспоминаниями о моей никчёмной жизни (бытия), я смог заглянуть за ее грань, (рамки), за ширму спектакля под названием "жизнь" и знаете что я там увидел? Ничего! Моя смерть ничего не решает и не изменит. А значит: загадки, так и останутся загадками; дочь не вернется к отцу; Ну, а король, так и останется… Останется ли, ещё вопрос?

Не будь всё так просто вековые устои вряд ли бы смог пошатнуть обычный "сыщик" вроде меня и король… наш король Тюдор, находясь в глубоком отчаянии, не мог не знать кто я… Вошь, не стоящая и грязи его сапог – вот кто я. Моя смерть для него ничего не решала и возможно по этому я ещё был жив.

Если легенды не лгут: "невидимый купол (барьер)" треснул; положение короля, на небесном Олимпе, вот-вот пошатнется; его время правления таит, как снежный ком и он это знает. А вот чего он не знает, так это зачем, где и с кем сейчас находится его дочь. Бормоча себе под нос, между вспышками своей необузданной ярости, Тюдор, в скользь упомянул, что всё рушиться, так не может быть, ну и конечно, вишенкой на торте, во всем виноват я. Хотя сам по себе он совершенно не ведал о мотивах…

Да, всемогущий Свет, я виноват, я вышел с принцессой за стену, я показал ей свободу… Но разве можно винить курицу в том что она несёт не те яйца? Я, как и все, того не ведая, стали пешками… Знай всё наперед, да, разве я позволил бы айсбергу дать трещину? Однозначно, нет!

Теперь выходит, без всего рода монаршей семьи под стенами города – проклятье падет, в наши земли хлынут новые караваны, жизнь будет бить ключом… Почему этого не предприняли пол века, век назад? В чем истинная причина запрета?

***

- Где я? - очнувшись от нежных прикосновений, прошептал я.

- Всё хорошо, - в ответ, прозвучал голос Баттерфляй - мы дома. - холодный компресс вновь опустился к моему лбу, шее, плечам... Капельки воды, растекаясь, смывали из кровоточащих ссадин и ушибов грязь и проступившую к этому моменту кровь.

- Всё будет хорошо ... - продолжала вновь и вновь бормотать фея, держа мою голову на своих коленях. Если бы не мое состояние я бы мог предположить, что девонька проявляет повышенный интерес к моей персоне и я ей понравился уж точно.

Голова гудела словно в ней поселился табун диких рысаков и они совершают большой переход. Тело ныло от боли, глаза устроили светопреставление моему мозгу: искры, радуга... Благо жёлтых канареек летающих вокруг нас не было...

По началу мне показалось это странным , подвал с высокими потолками, в три-четыре человеческих роста, пустой, без единой пылинки. А в воздухе витал лишь запах сырости и плесени, словно, это помещение было необитаемо и заброшено очень и очень давно. Где-то под потолком виднелся за решётчатый проём служащий неким естественным освещением, на всю пещеру его не хватало, но главную функцию – время, она исполняло отменно.

К вечеру нашу обитель посетил Тюдор:

- Боюсь времени любезничать с тобой Пол, у меня, да и у вас обоих, как оказалось, тоже нет. – ввалившись с графином, заявил эльф - По моей просьбе, палач, уже мастерит на площади эшафот...

- Мы всё рассказали, чего вы ещё от нас хотите? - выкрикнул я, скорее от бессилия нежели из-за ненависти. Догадаться о намерениях его светлости было не трудно - дочь, так и не вернулась домой к ужину.

- Помощи? - Будто насмехаясь, ответил он. А в голове, словно де жаву, раздались мои же слова, обращенные к Баттерфляй. Я обещал ей помочь, спасти, дать свободу, будто у меня был план, но его как назло, не было. Тем временем Тюдор продолжал:

- Человек, как ветер, не постоянен. Вчера ты был готов назвать меня отцом, а сегодня и слова из тебя каленым железом не выбить. Вы ещё можете себя спасти, время… - он засунул горлышко в рот и стал жадно глотать содержимое… - только скажите, где моя дочь?

Наше молчание было ему ответом.

- Ну и с дохните вы тут, как собаки… - эльф с горя бросил в нас глиняный графин. Поскольку мы находились ниже входной двери над нашей головой вдоль всей пещеры были натянуты толстые прутья из металла. Я тогда не понимал зачем в этой "темнице" столь вычурная система изоляции.

Как бы там ни было графин разбился об решетку, осыпавшись на нас крошевом. И дверь со скрипом затворилась.

Вода постепенно начала проступать от куда-то с боку, снизу из под каменных плит, которыми обычно вымощены мостовые, со стен таких же грубо отёсанных, но в тоже время идеально подогнанных между собой. Я и представить себе не мог, что нахожусь на уровне моря или даже ниже, что под "Хрустальной стрелой" вообще может что-то находиться по мимо горной породы. Когда эта мутная субстанция достигла уровня щиколоток, пикси, изумлённо, посмотрев на меня, спросив:

- Ты это чувствуешь? – В купе со всем, что сом ной произошло за последнее время, я уже морально был готов к тому, что что-то происходит, у меня выросли рога, крылья или чего хуже из пасти стали проступать клыки ликантропа. Вариантов в тот момент промелькнуло не мало и врать по этому поводу определенно было последним что пришло в голову и я честно ответил, что не понимаю о чем она говорит. А определившись что к ее панике я отношение не имею, от сердца отлегло. Баттерфляй же вскоре, поведала, что ощутила слабые эманаций магических сил.

- В Воде, что то есть, - настаивала она, - вот посмотри. - Фея провела ладонью над поверхностью и словно маленький косяк таких же мелких огоньков проследовал за ее рукой. – Возможно, вода нашла источник "магии" и соприкасаясь с этим предметом, вымывает ее "силу" и теперь является чем-то вроде её переносчика.

Мне же, как человеку прожившему сорок лет без помощи потусторонних сил и тем более магии, слова феи отнюдь не внушали уверенность в благополучном исходе сей компании, поэтому я поддался паническому настроению и принялся дергать прутья нашей клетки, конечно же надеясь выбраться из темницы до того как вода поглотит её.

Пикси было собралась меня остановить, ляпнув что-то типа: - " Что ты делаешь? Остановись! Я вытащу нас, вот только соберусь с мыслями..."

Но пока она будет открывать свои чакры, искать прозрение третьего глаза или что там у них служит каналом к магической силе мы попросту потеряем время и поэтому я планомерно продолжал "осмотр" в выбранной манере.

Как оказалось, прутья, каждый в два пальца толщиной, замурованы на совесть. Было бы желание и навык, то на них можно было бы сыграть, скажем балладу "О зарождении мира" за авторством Троя де Сана из Вероны или "Песнь обречённых", что как некстати подходила к нашей ситуации больше.

Дабы успокоить бурную фантазию всплывающих картинок в голове, о скором приближении неминуемой смерти, я начал нести откровенную чушь и все это время фея пыталась приладить к зияющей на спине, отвратительного вида, рану свой обрубок.

- Да не стой столбом и помоги. – попросила она, стоило мне на секунду заткнуться и повернулась, дабы мне было сподручней.

Потом до меня дошли ее слова и настала моя очередь отвечать вопросом на вопрос:

- Ты умеешь колдовать? - раскрыв рот в изумлении, спросил я.

- А ты думал я с пелёнок только и умею, что бедрами двигать, да охать когда попросят? К твоему сведению, - пикси встряхнула затёкшие пальцы на ладонях. - я как минимум две твои жизни целиком и полностью посветила себя службе магии. - она задрала свой миленький носик, а крыло, наверно инстинктивно, расправилось, сделав короткий взмах.

От соприкосновения воды с Баттерфляй, возникала ели заметная дымка, а стоило обратить, чуть пристальнее, внимание на спину, то обнаружилось, что её зеленоватая кровь стала испускать слабое свечение, фосфорицироваться; испарения и метаморфоза в целом, со слов пикси, не обжигала и не доставляла дискомфорт.

- Что это? - словно от проказы подался я назад. Чураться заразы на кануне смерти ещё тот просак ("фейл"). Что было, то было, уже не вернешь.

- Скорей! – жалобно, взмолила Пикси, глядя через плечо, её глаза округлились в две золотые монеты...

Я только и успел опомниться, как в её руках белым пламенем вспыхнуло крыло. Магия... Как есть магия в городе, где она считается невозможной в принципе. И вот я сейчас сам прикоснусь к ней. Сердце билось в барабан, руки онемели, как клещи.

Я делаю шаг, спотыкаюсь… Падаю в постепенно прибывающий "омут". Холодное объятье воды в миг пробуждает от оцепенения. Мешкать нельзя, нет времени. Я выныриваю и захлебываясь стекающей водой с головы, карабкаюсь к ней, к Пикси. Ее рост, как и обрубок, что в её ладони - заметно уменьшились. Шаг… Ещё… Добравшись до феи она уменьшилась уже в двое, ноги ели-ели достают до дна.

Плавать само собой Баттерфляй не умела - крылья как ни как не предназначены для воды. Нет, в принципе вода ничего плохого им не делает, вода как с гуся стечет, но вот куда их деть во время погружения? Только мешаться будут.

Подняв ее одной рукой и расположив на животе вдоль кисти, правой попытался прижать "обрубок" к месту обрыва. Почему попытался? Да всё просто – свечение, что от крыла, что от силуэта феи настолько слепили, что смотреть или нет, разницы было с гулькин нос. Образовавшаяся в результате вспышка, полностью озарившая нашу клеть, мгновенно исчезла, как и посторонние блики, лишь изредка пробивающийся

лунный свет, сквозь решетки под потолком, кое как помогали в ориентации.

- Это было... Ваууу! - меня трясло, ведь только что, я чуть ли не самолично применил магию лечения, кровь бурлила в жилах. – Просто, незабываемо, ты к стати как? - почувствовав шевеление пикси на руке , спросил я.

- Толи ещё будет... - словно предрекая новые приключения ответила фея и с прискорбием добавила, разминая спину, шейный отдел и проверяя работоспособность, злосчастных, крыльев - Жить буду, спасибо. Доктор из тебя так, на троечку.

- Всё работает!? – от нетерпения и будто подтверждая, воскликнул я.

- Ага, спасибо мамочка, будто без тебя не знаю. – шутя, ответила она. - Ты только из штанов то не вздумай выпрыгнуть от радости. Как сила пришла так и уйти может.

Теперь когда фея могла уместиться на ладони я чувствовал за нее ответственность, времени на бездействия не было, вода прибывала с устрашающей силой. Во мне проснулся тот любитель книг и загадок, что был раньше, страх загнанного ягненка ушел на второй план.

- Раз есть морская вода, - начал анализировать я в слух, - значит

- Прилив! - хором ответили мы, я был искренне рад, что фея включилась в игру, "помощь, мне не помешает" – подумал я, а в голове уже стали формироваться картинки грядущих последствий: при полном затоплении - асфиксия - нехватка кислорода, минута в лучшем случае две и организм сам непроизвольно будет вынужден глотать лёгкими солёную воду - неминуемая смерть. Нет… Дальше, как этого избежать?

Тем временем, оглядываясь, я краем глаза подмечал все что уже сотворила сама природа с этим местом визуально отмечая для себя белые участки.

Сам грот – вода, поступая в темницу и доходя до определенного уровня оставляет на границе воздуха – белый налет - соль. Большая часть стен покрыта толстым слоем окаменевшей соли, даже в воздухе чувствовался ее вкус.

- Откуда она берется? - эта фраза затерялась где-то между самобичеванием и попыткой излить душу своей новой компаньонки, пусть и в последние часы своей жизни.

- Кто? Кто берется? - повторила фея на мое замечание по поводу предшествующей тирады, не забыв при этом обосновать сей факт - Это единственное, что я смогла вычленить из всего бреда что ты только что выдал.

Мне даже пришлось сбавить обороты, правда, к этому моменту запал "мозгового штурма" угас и большинство выводов кануло к лету. Вскоре мы нашли за решетчатый проем в стене он как и предполагалось был наиболее подвержен усталости, как со стороны металла, так и обрамляющих его стен.

К тому моменту, воды, было уже выше колен...

Стих - Наш мир

Наш мир

Наш мир жесток,

Все звери знают это,

Но даже маленький росток

Не может жить без света.

Так почему же мы грубы,

Обманчивы и лживы?

Нам не хватает доброты,

Чтоб жить без завести и силы.

И даже в шахматах порой,

Для обладания заветною короной -

Ферзя кидают на убой,

Чтоб мат поставить новый.

У человека цель одна -

Быть самым-самым в целом мире

И не ту места для стыда,

И совесть мы давно искоренили.

А здесь нет правил ни границ

И время здесь не властно.

Лишь отраженье наших лиц

Исчезнет без возвратно,

А экспонаты будут жить,

У них судьба другая,

Ведь учат нас они любить

И верить в тени рая.

И пусть пройдет еще хоть сотня лет

Ты не услышишь слово хватит

Здесь эхом будет только нет, нет, нет…

Не надо силы свои тратить.

Грааля, нет! Смирись! Уйди с дороги!

Не надо жить вчерашним днем,

Ведь все что дарят эти строки,

Ты забудешь словно сон.

Глава 9 Тюрьма – Побег

В теле чувствовалась усталость, но азарт предстоящего побега придавал сил. Да, да … Побега… Ведь именно в тот момент, когда я обратил внимание на стены, решетки… То понял, что делает вода с этим местом – она его разрушает. Свет, это стало для меня так очевидно, как то что листья и трава – зеленого цвета. Наверно в тот момент я в третий раз поблагодарил себя за любовь к литературе. Тамошние герои бегут из куда более злачных и опасных мест чем моя темница.

Нырнув под воду, я смог найти глиняные осколки и мы с пикси стали колотить ими по стене словно кирками и молотками. Эффект превзошел все мыслимые ожидания - горная порода со временем вымылась, а соленая корка налета лишь тщательно скрыла дерзкий план свояченицы природы. Отбивая значительные куски "скорлупы" мы с удивлением обнаружили, что вмурованная решетка скрывала достаточно большой проем чтобы в него смог протиснуться даже я.

Не теряя больше ни секунды мы ринулись в темноту.

По мере продвижения в глубь лаза пришлось протискиваться ползком, надолго, задерживать дыхание, а кое где, на волевых из последних сил, работать "киркой" в поисках воздушного кармана, так как прилив и все что с ним связанно увы нам был не подвластны. Желания "бросить все и вернуться" мгновенно отвергались, как чуждое не стоящее даже вдоха. Зато сиюминутная смерть, окрыляла, придавала силы грызть эту твердь зубами, рвать ещё уцелевшие ногти на кровавых мозолях рук…

И вот спустя ночь, проведенную в образе морского крота, на уставших и изможденных лицах, пропитанных солью телах показался отблеск рассветной свободы.

Волны бились о скалы, прибрежных риф. Эйфории, как таковой не чувствовалось, если тело все ещё ныло от физической боли, то до полноценной свободы еще нужно доплыть, а с этим у нас были проблемы - пикси, а точнее ее крылья: обожженные морской водой, прозрачные лепестки, нуждались в покое, сушке наконец. В тот момент мне пришлось плыть за нас двоих, благо у самого входа в грот оказалось застрявшее от кораблекрушения бревно. Усадив, бедняжку, себе на голову я, подгоняемый волнами, начал грести…

Выбравшись на берег, сил на дальнейшее сопротивление не осталось и под убаюкивающие пение волн нас вскоре сморило. Вывел же из царства морфея, пробежавший по телу удар, молнии, словно тысяча иголок вонзились от кончика пальца на ноге до самой макушки. Я с ужасом приподнялся на локти, так как лежал на животе раскинув все конечности в стороны аки морская звезда на выдане. В ногах что-то скреблось, но от неожиданности я не обратил на это внимание и уже через секунду оказался на ногах. Бросив взгляд по сторонам, я заметил набухающую красным рану, а окропленный песок словно тлеющая лучинка начал распалятся но не от дуновения ветра, а от, что странно:

- Моей крови? - произнес я в голос.

Краб, который собственно ущипнул мой палец, стал биться в конвульсиях, его лапки и большие щупальца мельтешили и с остервенением пытались вновь поразить своего обидчика. Краб неожиданно сделал кульбит, его конечности с неистовством продолжали семенить по воздуху и тут до меня окончательно дошло:

- Так он же парит! – завороженный этим действом, я по детски был счастлив и горд за славного членистоногого, хоть у него получилось осуществить мечту. По дружески толкнув краба в сторону, я увеличил поле зрение:

За спиной ели виднелись контуры цитадели. По правую руку, если смотреть с моря, протянулось каменное древко стрелы. За ним берег, густо засажен лесным массивом в центре которого был вырублен проход тянущийся параллельно береговой линии, которая в свою очередь имела протяжённый коралловый риф - так сказать часть фортификационных сооружений... Этот маленький изъян и помешал нам сделать свой выбор в пользу левой стороны. Хоть и берега, как такого тут и не было, а каменные своды утеса простирались покуда хватало зрение. Он все же постепенно переходил в горные кручи, пики которых упирались в край мироздания, от чего они покрывались белой простыней. Но главное из-за чего выбор пал на эту сторону это акведук.

Акведук - выстроенный дварфскими инженерами, был, как модно сейчас говорить, стратегически ценным сооружением, поскольку, питьевой воды окрамя горных вершин, взять городу было неоткуда и посему был тщательно закамуфлирован.

Будучи подростком, мне повезло, в те времена дети были более образованы что ли. Общество нас тщательно оберегало и мы небыли брошены на произвол судьбе, как нынешнее поколение, где в остроту угла ставят принципы "свободы" и "независимости". Я имею в виду что в мое детство дети не пропадали но и время на шалости у нас было:

Облазив, в те годы, все городские стены я мог с уверенностью сказать, что попытка пересечь коралловые рифы сравни самоубийству, особенно в период прилива. Выбора так такового и не было, но мне всегда были любопытны ели заметные с первого взгляда "бойницы" на левой стороне утеса, вырубленные будто специально для оборонительной системы. Подробностей конечно же мы не знали да и повода, как такого, для расспросов у нас не было. Одно было ясно - "ниша" довольно глубокая чтобы ее облюбовали чайки, летучие мыши и тому подобной живности что могла с лёгкостью подняться по отвесной стене.

- Мы заберёмся туда! - поднимая голову и непроизвольно вскинув к небу руку, указывая куда-то в пустоту, произнес я.

В голосе прозвучала нотка сомнения и Пикси это почувствовала. Она взлетела, оказавшись передо мной лицом к лицу, схватилась за ворот рубахи, ее маленькие глазки бегали из стороны в сторону, нижняя губа начинала дёргаться от злости и тут она медленно проговорила делая длинные паузы после каждого слова будто ещё несколько раз проговаривая их про себя:

- Тебе, что, уже сейчас голову напекло человечишка, - последнее слово она уж чересчур тщательно проговорила, будто такое обращение к нашей расе для нее в новинку и она немного себя сдерживала, - а что будет когда ты окажешься на середине - Пикси оказалась перед моим носом, упёрлась головой в лоб и закричала - Этой треклятой горы?! Забраться он захотел, ага...

Если было бы возможно то эхо, скорей всего, напугало бы дремлющих ещё летучих мышей, их стая стремительно вырвалась бы с насиженных мест и роем пронеслись бы они над нашими головами сделав не один устрашающий круг... Но так как это в принципе не возможно, поскольку, звуку тут отражаться негде, я был немного озадачен увидев, что повреждённое крыло нисколько не мешало парить этой маленькой волшебницы, что потерял дар речи. Сделав зачем-то шаг назад, я стал трясти рукой, указывая на неё и заикаясь, затараторил:

- Ты-ты паришь!

Потеряв почву под собой Пикси конечно же упала. Мои старания были тщетны и уже через мгновение мы оказались там где провели несколько часов.

- Прости, - прошептал я, переваливаясь на спину, - я правда сожалею, что тебе досталось из-за меня. - помолчав добавил, - Но мы сейчас в одной лодке и выбраться сможем лишь сообща.

Нам ещё какое-то время пришлось спорить о целесообразности подъёма и сомнительном решении продвигаться вдоль утеса с целью найти более пологую стену или вовсе замаскированный проём.

Мои доводы касательно первого варианта оказались убедительней, не только из-за рационального подхода к проблеме, но и в качестве аргументов были приведены такие слова как: голод и жажда - отдаляясь от цивилизации мы скорей всего встретимся в первую очередь именно с этой проблемой.

Погоня, как аксиома, неминуема, вопрос только когда и к ней мы не готовы вот прям совсем.

Пикси словно маленький ребенок, топнула ногой, демонстративно сделав коленцем, развернулась в воздухе спиной ко мне, ну да в пылу дискуссии фея ещё несколько раз пробовала оказаться передо мной, так сказать лицом к лицу, скорей непроизвольно, но видно было что новый способ парить над землёй ей был по душе.

Сильная, властная женщина без комплексов у которой немного немало, а был во служении целый бордель - была сломлена, разбита. Я ее понимал. И тут, будто смирившись, она спросила:

- Хорошо! А что будет дальше? - фея плавно опустилась, села на песчаный островок и посмотрела за горизонт, туда, где восходило солнце, туда, где красные всполохи грядущего прогоняли тьму. Волны бившие все это время о скалы с каждой секундой становились всё смиреннее, как и нахлынувшее внезапно отчаяние.

- Мы постараемся уцелеть, - присаживаясь рядом и не веря до конца своим словам, произнес я.

***

Загребая ладонью песок, я скептически взглянул на него - "Песок, как песок", а в слух поинтересовался, - Как это работает? - хлопнув этой горстью об себя и энергично втирая в кожу сквозь рваную одежду, в руки, ноги и голову. Времени, на детали и тонкости предстоящего волшебства, катастрофически не было. В любую минуту за нами пустят в погоню, закон жанра, я как не когда стал ощущать себя "Графом Монтекристо".

- Не знаю… - поджав плечи, коротко сказала пикси.

- Ладно! – отбросив все сомнения, стал разминаться я, - Как там любят говорить: глаза бояться, а руки делают, да?! – подбодрил я Баттерфляй и потом ещё раз окинул каменную стену, на предмет выемок, углублений, не то чтобы придирчиво, а так ради первого шага, пусть хоть он, этот первый шаг, не окажется насмешкой, а там поглядим.

Сплюнул на ладони, при этом мысленно помолился святым и не очень. Прыгнул… Схватился за уступ… Не то чтобы я эге-ге какой скалолаз, но первое что мне пришлось усвоить в мой профессии, делай, а не можешь сделай как можешь. Не даром я в свои 40 с хвостиком ещё по деревьям кошек снимаю. Шаг… Руку тяну выше – есть уступ. Подтягиваюсь. В голове сразу возникают мысли предостережения – "не смотри вниз, только не смотри, Пол, в низ…" Пикси, тем временем кружа за спиной подбадривает, так в пол голоса и песочком посыпать не забывает.

Тем временем пальцы нащупали очередную выемку, ноги упёрлись в выступ - неописуемое состояние, адреналин бурлит и подстёгивает мозг к совершению нового шага, нового прыжка... Страх куда-то исчез, испарился, как будто и нет его.

- Ты как? - спрашивает фея, - Силы ещё есть?

- Пока держусь, - проскрипел я сквозь зубы. А сердечко то стучит; пальцы, сбитые ещё во время подкопа в кровь, стали ватные, словно на них несколько часов просидели, вздулись, пульсируют; пот, по спине, в три ручья стекает... А сам пуще заводного языком треплю, будто перед смертью наговориться не успел. Спрашивать о своих подвигах не решился, но колкость о действии "порошка" счёл рациональным, так сказать повышающим моральный дух нашего отряда:

- А пыль то твоя совсем просрочена, вон и трети моих усилий в молоко уходит. Знай чья, одной кляузой не обошлось бы. Ой не спроста она тут… ой не спроста…

Фея будучи вся в процессе и не готовая к увеселению швырнула в спину остатки "пыльцы" и брызнула в свою очередь что-то на своем диалекте. Потом добавила:

- Дурак безмозглый.

"Кусается" – значит любит, подумал я и в голос рассмеялся. Вновь оглядел свой путь и размяв свободную ладонь - прыгнул. Мне показалось, что пикси в этот момент зажмурив глаза, вскрикнула.

Уступ за который я схватился бы большой, основательный. Вскарабкавшись и сев на него я даже смог перевести дух и окинуть взором горизонт:

- А тут красиво! - вымолвил я, решив перевести наш разговор в мирно русло, потянулся, развел в стороны руки, делая передышку, добавил. - Лепота!

- Дурак! - донеслось откуда-то с низу и Пикси всерьёз стала опускаться. - Не вздумай упасть на меня...

Ее крик заглушил глухой каменный стук о скалу. Я огляделся по сторонам и до меня дошла вся горечь сложившейся ситуации.

Утренний обход стражи был поднят по тревоге, в сторожевых бойницах стали мелькать солнечные блики от (шлемофона) рыцарских доспехов, а в стену ударил железный наконечник от стрелы. В глубине казарменного двора раздался звук горна, из-за особенности рельефа и тот факт что источник находился гораздо выше и был скрыт за стеной его отзвуки не сразу долетели до нас.

Пикси нервно стала петлять из стороны в сторону, отчаянно причитать и проклинать меня во всех смертных грехах.

Мне же, будучи на середине пути не осталось ничего кроме того как только продолжить свое восхождение. Я вскочил, по ноге ударило древко стрелы, а другая выбила осколок камешка над макушкой, я пригнулся и сделал разворот в сторону стены, прислонился к ней животом и стал высматривать следующий свой шаг. Думать приходилось решительно быстрее и я прыгнул. Выступ, углубление... Я представил себя пауком которого сбросили с паутины и стал стремительно карабкаться к такой заветной и спасительной нише.

Очередная, метко пущенная стрела насквозь пробила развивающийся на ветру подол (плаща) и застряла в недрах утеса. Выискивать, а тем более освобождать одежду от оков было решительно некогда. Попеременно меняя руки я сбросил с себя (плащ) благо положение в пространстве и помощь вовремя подоспевшей феи это позволяло. Мельком заприметил, как из внутреннего кармана выпал блокнот и раскрывшись стал камнем падать на золотистый песок.

- Тебе нужно поверить! - прокричала напуганная Пикси, раз за разом повторяя эти слова, как мантру, - Просто поверить…

- Тебе легко говорить, - не выдержал я, подтянулся, схватился за новый уступ, оттолкнулся, прыгнул и снова повис, - ты с рождения паришь тут как пчела. - выдыхая, договорил я.

- Даже краб смог... на секунду, но смог, а чем ты хуж..? - договорить фея не успела, краем глаза я заметил, что она схватила пущенную на лету стрелу и с разворота отбросила ее в сторону стрелявших. Стрел стало в разы больше, часть сбивал противоположный ветер, часть долетала, но по какой-то неведомой мне причине оказывалась в нескольких долях от своей цели.

Разговор отвлекал от страшных мыслей и один из вопросов был связан с тем как ей удаётся отбивать стрелы. Выяснилось, что воздушные потоки создаются также как полёт. Она представляет, что стрела отскакивает и меняет траекторию, как какой ни будь "заклинатель змей" и вуаля…

Мне ж нечего не осталось как заставить себя верить, но в голове роились ещё тысячи других насущных вопросов: Почему я? Это конец? что дальше?... Я не мог сосредоточиться на чем-то одном и поэтому просто шептал:

- Я умею летать!... - сначала тихо, не уверенно, в пол голоса, потом все громче и громче. Я всем сердцем старался поверить в невозможное.

Прыжок, уступ, подъем, стрела...

- Ха-ха... - мысленно порадовался я своему везению. На фоне всех пируэтов приятно было слышать подбадривающие слова феи:

- Ага! Молодец! Давай-давай! Ты сможешь... И ещё с десяток всевозможных эпитетов той или иной формы краткости или ценности, что хотел бы услышать каждый мужчина от своей женщины.

Я наверно со лгу если скажу, что думать не думал в этом самом ключе ну если вы понимаете о чем я. Но что Было бы очень обидно если это мои последние минуты – м-м…, да.

Наконец, ухватившись за очередной выступ я почувствовал запах свободы, он не был приятным. Мало кого возбуждает запах лежбища диких зверей с плотным и не выветриваемым от туда ароматом помета, экскрементов, едким привкусом гнили и падали. Но в тот момент он казался чем-то желанным.

Я потянулся на руках... Подбородок уже касался уступа, ещё мгновение... Я выставил локти в стороны, одна нога уже закинута на спасительное "окно".

Вдруг, несколько зажжённых стрел пролетели мимо, в глубь ниши, попутно опалив седеющею шевелюру. Где-то глубоко проскользнула мысль о цирюльнике и рыжей щетине, до краев набитой песком, как плюшевый медведь. На мгновение я вырвался из мира грёз, моя голова, от вспышки, инстинктивно опустилась вниз, а из туннеля стремительно стал нарастать гул, писк и клокот крыльев. Все произошло настолько быстро, что среагировать на подобный исход попросту не было времени.

Стая летучих мышей на полном ходу врезалась в моё скрюченное и подвешенное в нелепой позе тело. Я стал нервно грести, карабкаясь руками, ища малейший зацеп, ногти которых практически не было, царапая свежий мох со звоном разлетались по сторонам оставляя за собой кровавые борозды. Голова запрокинулась назад, потом в воздухе оказались руки, на секунду всё тело застыло в подвешенном состоянии, в воздухе. Последним точку опоры потеряли подкошенные ноги и я полетел спиной вниз. Не вверх, как поется в одной из баллад, где батрак каждую ночь смотрит, как его благоверная взмывает к небесам в поисках новой любви, а именно вниз, туда куда падает созревшее яблоко или опавший с ветки осенний листок. Перед глазами все стало замедляться, звуки куда-то пропали. Я видел, как Пикси, вдогонку, бросила в меня добрую щепотку песка, ее губы двигались. Она продолжала шептать свою мантру…

- "Я умею летать" пронеслась фраза, далеко, так далеко, что ее трудно было различить. С каждым новым ударом сердце замедляло свой бег.

- "Я умею летать" - подсознание продолжало повторять эти короткие слова. Затем всплыл подмеченный в юности факт:

Так расправляют свои крылья Птенцы. Будучи выброшенными из гнезда они полетят или нет.

- "Я умею летать" – искренне поверив, повторил я и все вокруг остановилось. Волна, окатившая меня с головой, вмиг запустила замершее сердце, краски мира вновь стали постепенно проявляться вокруг меня. Смахнув с мокрого лица последние капли пережитого страха, я все же полностью открыл глаза и успел заметить, как мои кончики пальцев ели касаются блокнота, упавшего в песок… А потом… он просто утонул, исчез в пучине, зыбучей, волшебной пыли.

Тем временем, Пикси, продолжала кружить в воздухе, уклоняться от стрел, помогая себе через боль поврежденными крыльями и кричать:

- Ты должен поверить!

Вернувшийся ко мне слух был таким же внезапным, как появление летучих мышей, прошло время, секунды, что бы вновь попасть в ритм, включиться в игру, зарядить себя положительным настроем и сбросить дурные мысли в конце то концов.

Баттерфляй всё это время продолжала меня хвалить, а когда наши взгляды встретились, вопросительно крикнула:

- А теперь то мы можем лететь? - Пикси настолько приноровилась к ловле пущенных стрел, что ее бы с руками и ногами забрали в бродячий балаган.

- Да! - спохватился я и оттолкнувшись от островка взмыл вверх. оставив под собой маленький кратер в котором мелькнула механическая рука и тут же затянулась золотым песком. Подхватив порядком уставшую фею я не раздумывая влетел в пещеру.

Стих - Секрет

Секрет (Версия 2) (19 04 08)

Слова твои уже не новы,

Мне они давно знакомы,

Но узнав их от тебя -

Ударил гром средь бело дня,

Они вонзились прямо в сердце,

Нет покоя для души.

Для меня открой ты дверцу,

Проснутся чувства и твои.

Прости меня мой милый друг,

Так много девушек вокруг,

А пред тобой стою я вновь…

Конечно - это не любовь,

Но я узнал один секрет,

Он был известен сотни лет,

Лишь стоит сильно помечтать

И человек научится летать…

Не люблю загадывать вперед

Кто девчонок разберет.

Глава 10

Оказавшись в недрах городского водоснабжения, первый же сталактит стал непреодолимой преградой, видно учиться ещё и учиться. Жесткое приземление, однако, ни как не остудило тягу к новой попытке.

- Ещё! - распластавшись на камнях, заявил я, сквозь дикие возгласы восторга. Радость испытанную тогда, просто не возможно передать словами, это первый раз, он настолько захватил, что... что вся предшествующая этому погоня, побег, страх смерти... Ушли на задний план (задворки сознания).

Я было хотел уже развернуться и с разбега сигануть обратно в пропасть, дабы в последний миг вновь воспарить, но на этот раз не останавливаться на пол пути, лететь выше стен, выше шпилей замка, достать небо рукой...

Голос, хрупкой спутницы, в надежде остановить, окликнул:

- Ты забыл...

Стоило обернуться, как в ее руках, переливаясь, показалась маленькая застёжка в форме лилии. Свет. В сердце защемило, мало того, фея всеми правдами и неправдами помогала мне добраться до ниши, так она, умудрилась во второй раз прихватить и передать мне эту безделушку.

- Благодарю, - склонив то стыда голову, процедил я. Весь азарт будто ветром сдуло. - Свет попутал...

А для себя зарубку на память сделал: "Этим каменным сосулькам не одна сотня лет выходит. И появились они тут за долго до возведения стен, и прокладки акведука, а я, так беспардонно разрушил одну из них. Свет мне судья, в том не было злого умысла, вернусь, обязательно попробую восстановить.

Тем временем, пламя от стрел и арбалетных болтов уже стихло. Пикси шикала и поторапливала скорей двигаться к выходу, а я разглядывал чудо инженерной мысли - водопровод. Был не чем иным как, массивный желоб, вымощенный из каменных кирпичей по которому стекала талая вода с гор. Массивные срубы, скреплённые в виде плота, служили некой дамбой, сооружая тем самым запруды в больших участках пути в качестве резерва. С ходу, точный принцип работы, разгадать не удалось, основная часть грандиозного, со всех сторон, сооружения была выведена в отдельное здание и являлось важной городской артерией.

Расспрашивать, повторно, мою новую спутницу, собственно откуда под стенами волшебная пыль, я посчитал дурным тоном, так как нет ничего до чего не может дойти пытливый ум ищущего. Каждый бы смог сложить два и два. А вот по чьей прихоти корабль с переселенцами из расы фей пошел ко дну, загадка со звёздочкой (с двумя не известными), как говорится. Я бы сразу предположил - морские пираты или шторм. В первом случаи маловероятно, что пыль вообще бы пошла ко дну, а стихия, вероятней всего, поглотила бы парусники вмести с содержимым трюма. И тут, в самом деле, выходит, мистика какая-то, ни следов шторма, ни заказ третьих лиц, а пыль тем временем горкой покоится на острове. Бери кто хочет, что называется.

- О ней никто не должен знать! - заявила, ни с того, ни с сего, фея. - Я думаю, ты понимаешь это?!

Свет, это было, так внезапно, словно пикси читает мысли.

- И в мыслях не было, если честно. Как раз из-за неё, ребятня по ночам из дому убегает, взрослых не слушает... Вот думаю, кто ответ держать будет?

Пикси ощетинилась:

- Если надо, то я... С меня и спрос. Но тот остров... Ни кому… Поклянись!

- В том нет нужды, подруга... - Словно подчёркивая ее статус ко мне, не нарочно, сказал я и постарался тут же обосновать свой отказ. - Мой полет, сейчас видела добрая половина дружины всей армии Тюдора, боюсь завтра, там и горсти песка не найдется. Как бы там ни было, наследие своего народа, фею заботило гораздо больше, нежели её судьба и всего народа в принципе. Как ни как Баттерфляй, являлась вымирающим видом, если судить, что в городе больше нет ее представителей.

А из меня, не к месту, продолжало вырываться второе я. Детективу, Полу Янгу, казалось абсурдом, если магия все же есть за стеной, а в городе поголовно все лишены ее эманаций тут и зарыта собака.

Не печатный комментарий Пикси на родном ей языке, я скромно опущу. Оно и понятно - издержки профессии. В борделе нет запретных тем и сюсюканий... Отведя душу, мы вмести посмеявшись над шуткой и умело вплетенной в неё забавной аллегории.

Но вопросы так и остались висеть в воздухе:

* Ведь не случайна тела находят в навозной яме?

* Могли ли жертвы в поисках артефакта фей, случайно раскрыть истинную причину блокировки магии?

* Это не случайные убийства и похищения?!

Дабы убедиться в своих догадках я зачерпнул ладонь и жадно сделал несколько глотков. Холодная, сладковатая и в меру прозрачная горная вода, освежала организм...

Негативного эффекта я не почувствовал - вода как вода. Скользнув взглядом по ногам, я наблюдал, как они свободно семенят на небольшом расстоянии от пола.

Пикси, рассмеявшись в кулак, успокоила:

- Нет, "братка" Пол, тут катализатор нужен... - видя мои округлившиеся в потёмках глаза, стала разъяснять, как школяру. Я в свою очередь подивился ее подкованности в области прикладной алхимии. Видно и мужам из науки не чужды плотские утехи, заметил про себя и тоже улыбнулся.

- ...Отсюда выходит, - тем временем продолжала фея, - что этим самым ка-та-ли-за-то-ро-м , - проговорила она по слогам, оно и понятно слово диковинное, - может, к примеру, являться мыло! - подытожила Пикси.

Я похвалил "девушку" за интересный ликбез. Почему бы и мылу не стать этой самой "спичкой", фигурально выражаясь, закрывшие нам магические чакры. Что конкретно стало началом сейчас десятое, тут вопрос - Знал ли обо всем король и почему тут замешана его дочь?

- Долго оставаться тут опасно. – вставая и прислушиваясь, заметил я. - Не будем упрощать роботу нашим недругам из стражи.

Мы отряхнулись, сделали ещё пару глотков горной водицы и направились вверх, по подземной ветке акведука, в надежде найти вскоре выход наружу.

Как известно лучшие алхимики те, кто могут позволить себе, кроме знаний, ингредиенты, а в нашем случаи и массовым "экспортом" ... Самый простой и действенный способ узнать, что может или попадает в воду во время ее добычи у первоисточника, а он как не трудно догадаться находиться в горах. Нет смысла бегать по улочкам города и на полном серьезе пугать жителей, расспрашивая их и вводя, тем самым, в заблуждения, поскольку, это всего лишь наши догадки и не подтверждённые наблюдения. В худшем случае возникнет паника, а скорей всего нас так или иначе поймают.

Оставаться сейчас в городе, мы однозначно не хотели и единственное, что нас объединяло, это тайна "оазиса", которую фея решительно хотела сокрыть.

- Даже у тебя вышло не с первой попытки. – оправдывалась в защиту своего решения Баттерфляй. – Что уж говорить, о тех кто о принципе работы пыльцы не сном не духом? А без меня, за стеной, ты и шагу ступить не сможешь, не вляпавшись в очередной просак.

Одним словом мы решили искать в горах, предположительно гнома. Вот только зачем гному - Принцесса и "чары анти магии", так и остались без ответов.

Как водится в книжных романах и байках менестрелей Стража дышала нам в затылок. Играть с ней в салки оказалось весьма забавно. Выйдя из катакомб, буквально за мгновение до ее появление, нам пришлось применить недюжинную смекалку и сноровку, благо местные торгаши каждое утро заставляют проулки своей утварью.

Нам повезло! Лавка портного оказалась, как раз к стати: накинув на голову необъятных размеров шляпу с полями чуть ли не в два моих роста, пестрая, с красно-белыми бутонами мака на нежно жёлтом фоне; и первое попавшееся под руку платье не чуть не уступающее в расцветке, по форме напоминало мой плащ, ладно скроенное мало что без застёжек. Продавец без умолку тараторил на заморском языке и чуть ли не по полу катался, потом вышел из-за прилавка и заговорил:

- Тога! - тыча в меня пальцем, - моя народ платье для пир. - он залез под несуразную шляпу, взяв за талию, развернул и я почувствовал, что по спине словно обухом прошлись, это была квадратная доска с кулак толщиной. Старичок ловко придерживая ее коленцем, обвязал вокруг живота бант. При этом он продолжал говорить частушками на своем языке и улюлюкать.

- Три сотни! - Гордо заявил продавец, снимая с меня шляпу.

Я было запротестовал, пока погони было не видно.

- Что? - Переспросил я, развернувшись к прилавку. У старичка в руках уже были деревянные ходули в "рост Пикси"

- Три сотни. - Повторил он, - Это комплект.

Я был благодарен продавцу за помощь, так сказать в сокрытии меня от стражи, но уж точно не готов к покупке ЭТОГО.

- Нет денег. - честно ответил я, извиняясь.

***

Загодя:

- Мы не дойдём. - тихо сказала фея, посмотрев мне прямо в глаза.

Задавая вопрос "почему?" я уже знал ответ и предчувствовал, что это утверждение в большей степени адресовалось мне. Я стану тем колесом, что сломается на пол пути, я это знал и все же спросил:

- Почему?

- У нас нет провизии, а ты... - фея запнулась, смягчив углы договорила - …ешь за троих пикси.

План был прост: поскольку фея располагала куда большим финансовым состоянием и по части скрытности, между нами, у неё был перевес, мы договорились встретиться через пару часов в условленном месте.

***

Есть два непреложных факта о страже:

Первое - никто из стражи не любит делать чужую работу за кого-то, особенно если кто-то это городская стража.

А второй - Никто из стражи не любит вахту у городских ворот, особенно если эти врата никем не обслуживаются, нет толчеи из видных купцов с которых можно поживиться оброком, нет приличного вида на телеса неприличных дам. И тому подобный флер - что бы это не значило.

Одним словом, там где скучно.

А те ворота, что нас интересовали, как раз из разряда "непроходимых" Одна дорога ведущая прямиком горы.

Резонный вопрос: - Почему нельзя идти по подземному акведуку? Там нет стражи, тепло и всегда есть доступ к воде.

Первый и самый убедительный минус: - Наличие решёток. Поскольку акведук важен для города доступ к основной его части закрыт. У нас нет карт. Не факт что на всем пути следования идеальные условия. Что там впереди, никто не знает, есть ли выход - тоже. Обратный путь займет в два раза больше времени.

Идея, конечно же, у нас был другой, мы с Пикси случайно нашли эти неприметные врата. А если они настолько оживлены, что раз в месяц или два кто-то везёт провиант в гору то привратники и пальцем не поведут в сторону нас...

- Дай уточню, стража пропустит, нас, беглых заключённых, я правильно поняла?

- Абсолютно! - подтвердил я. Будучи уверенным в своем умозаключении и жадности тамошнего начальника.

Как оказалось гарнизон состоял из пяти человек:

Жирный и питающийся, до отвала, боров, руководил четверкой тощих доходяг, двое из которых отсыпались после ночного бдения в дальнем углу казармы.

- Чего надо? - сквозь чавканье, послышался голос "капитана".

- Сер, да сер! - начал рапортовать наш конвоир, - Тут ещё один, сер!

Мне это "ещё" показалось ну очень любопытным. Сложить два и два я и без неизвестного сумею, а если "Боров" мысленно окрестив капитана таковым соизволит так сказать поговорить по душам....

Тот промычал невнятное и бросив в железную бадью обглоданную кость поманил нас мизинцем.

- Мне к дядьке… - склонив голову в нижайшем поклоне, коротко и по делу, словно чирий на срамном месте, выдавил я.

- Чё?! - озирая меня исподлобья, замычал Боров.

По его выражению было видно, что грош моим словам, отступать было некуда и я продолжил:

- Я по мамкиной линии такой крупный, вот тетка и не справляется. Говорит иди в горы к дядьке, пусть уму разуму учит. - и так для верности с ноги на ногу переваливаюсь, будто не в терпеж стало.

- Мне б до ветру гражданин начальник, приспичило.

- Не девка чай. - обсосав палец, заявил Боров. - У нас тут... Это... Как его? - запинаясь спросил начальник у конвоира.

- Режимный объект! - отрапортовал тот.

- Ага, объект. - подтвердил Боров и вновь посмотрел на меня.

- Так у меня и гостинцы есть! - спохватился я, дергая за увесистую мошну и демонстрируя авоську. – Вот, мне тетка в дорогу передала. - Я по одному стал вываливать содержимое мешка на стол: вяленную колбасу, кругляш хлеба, маленький кувшин вина, для холодных ночей и ещё с десяток съестных припасов. А краем глаза подмечать степень довольства на лице Борова и пока моя котомка не опустела, капитан и бровью не повел. Что для меня сродни голодной смерти. Мысленно выругавшись и прокляв местные устои я всё же заметил долю иронии в сложившейся ситуации и мысленно потешался над ним. Ведь и у него выходит, схожие со мной мысли, мол такую халатность и непроходимую тупость своих подчиненных ещё поискать нужно. Поскольку должного обыска господа караульные не провели и свою часть мзды с меня не взяли, то теперь выходит, капитан должен делиться, а ему со своим аппетитом, ой как накладно.

- Я вот в толк не возьму, - откинувшись на спинку стула, заговорил капитан, - как у дворфов такие бастарды выходят? - он сплюнул, аккурат на мою обувь и залился неистовым хохотом. Зрелище было не из приятных, но, как говориться:

"Овчинка - стоила выделки" Снеся во второй раз наговор в адрес своей матери, я уклончиво смог заболтать жирного капитана, но тут за дверью послышался очередной топот сапог, треск и лязг доспехов. Этот шум ни с чем не спутать - сердце в груди предательски за стучало, на верхней губе проступили капельки пота.

- Какого Лешего эти "дворцовые" забег устроили в моей вотчине? - вдруг вопросил Боров. - Плаца им мало.

- Там беглые, - незамедлительно, рапортовал "конвоир", - с рассвета ищут! - и чуть ли не шпорами бряцнул делая выправку, будто донес до самого Царя рапорт самой первой важности.

- Вот в том то и дело, - завелся Боров, он поманил меня рукой, а стоило подойти, опёрся, обхватив меня за шею, - что спозаранку, - он махнул в сторону коек и мы медленно поползли к ним, - а толку... как не было его так и нет. - говорил капитан всю дорогу до своей кровати, а усевшись на нее, перевел дух и заключил - Только простому люду в полдень сон отбивают. - сладко зевнул и отбыл в царство Морфея.

Мы постояли ещё с пол минуты и тоже решили ретироваться.

Стерпев унижения и лишившись доброй половины всех средств, что сумела добыть пикси, мы оказались за вратами. Стоило им захлопнуться на ум пришла мысль которую я не преминул озвучить:

- Как-то это все просто?

- Через чур. - выбираясь из под своего укрытия, отозвалась Пикси.

Тюрбан упал и на макушке пошатываясь стояла фея.

Опасения были не напрасны: Из бойниц показались лучники и без лишних слов произвели синхронный залп. Я только и успел, что прикрыть голову, да и чуть повернуть торс, оказавшись боком к агрессору. Да, и глаза, я конечно, зажмурил, куда же без этого. Будь всё печально, история закончилась бы бесславно.

Я догадывался, что предыдущая встреча, за стенами замка, с гарнизоном лучников, а точнее их меткость, была не случайна, не часть какого умысла или проведение всевышних - это просто мы, я и пикси: отводили от себя угрозу. Ожидание смерти показались утомительны, болевых проникновений стрел в мое тело, организм не ощущались. Стараясь не шевелись я приоткрыл веки и посмотрел сквозь пальцы: стрелы зависли в воздухе словно попали в прозрачное мясное желе... По инерции они продолжали крутиться по спирали, часть уже замедлилась.

- Бежим! - выкрикнула из-за спины Пикси.

Лучники тем временем уже тянулись к колчану за новой стрелой.

Конечно, вечно стоять под воротами я не мог - в какой-то момент стража просто вышла бы ко мне с копьями, мечами и просто задавила б толпой. И я побежал. Время казавшееся мне тягучим - пришло в норму. Стрелы одна за другой проносились в жалких крохах от нас, происходящее вокруг казалось безумием, так просто не может быть.

Стрелы, висевшие ещё в воздухе, разом рухнули, словно опавшие листья весной.

Ущелье, которое вело в горы, не имело природных заграждений или каменных валунов по краю тракта, способных стать для нас кратковременным убежищем и из-за чего бежать пришлось изрядно. Когда перестали греметь древки о камень мы остановились перевести дух.

- Мы живы! - жадно глотая воздух, выдавил я.

- Боров - свинья! - Словно прочитав мои мысли, подлетев ко мне и пнув камешек, объявила Пикси.

Мы рассмеялись и на душе стало тепло.

- Куда дальше? - подняв голову и прищурившись, спросила фея.

- Обратного пути нет, - заключил я

- Пока, нет! - Подбадривающим голосом, добавила Пикси, - А здорово, ты эти стрелы... Раз и... А меня научишь?

Шутка прошла на ура, придав сил на добрую дюжину шагов. Но стоило мне вновь облокотиться на уступ или присесть, как фея нетерпеливо подгоняла меня:

- Нам не стоит тут задерживаться.

- Извини... - только и мог выговорить я. Лёгкие жгло, словно их обдало раскаленным до красна железом.

Лишь благодаря этой смелой "спутнице" я продолжал идти. Идти сквозь слезы, сухость во рту и одышку, связанную с подъемом. Крутой подъем ни разу не предназначен для восхождения не подготовленной группы, коими мы и являлись. Благо старичок с "тогой" располагал и иным товаром нежели тряпками со своей родины, но и добротным снаряжением, где нашлась кирка, пара добротных "шпор" для ходьбы и веревка.

К вечеру, я был полностью изможден и измотан бесконечной ходьбой, и просто упал без сил. Пикси, как не странно, сжалилась и тоже присоединилась ко мне, устроившись на моей груди.

Я окинул взглядом конечную точку нашего путешествия.

В лунном свете горы Дворфов казались неприступными.

- Неужели мы собираемся их покорить? - вслух озвучил я свои мысли.

- Карабкаться, поверь, нам не придется! - рассмеявшись, успокоила меня фея. - Страшнее, пасть от голодной смерти.

Живот предательски заурчал. Со вчерашнего утра, во рту, не было ничего съестного, тот пирожок, что я стащил с прилавка на рынке был хуже пареной репы без специй. Уже что либо говорить по поводу съестного я побоялся. Раз такая маленькая и хрупкая фея ни словом не обмолвилась о еде, мне то уж и подавно не стоило. Ещё одним вопросом был озадачен мой воспаленный мозг терзавшийся без ответа - откуда взялся кошель с монетами, да так, быстро? Слетать, через весь город, к себе домой и обратно у Пикси, так ловко и быстро бы не вышло. От нескромных догадок и предположений я ощутил, что щёки залились краской, в штанах пробежала искра.

"Так нельзя!" – мысленно, запретил я себе думать обо всем этом и перевернулся на бок. Пикси ойкнула, но ругаться не стала, видимо тоже была измотана.

Стих - За горной грядой

(3 Августа 2010)

Говорят, что за горной грядой,

Где пики белеют от стужи,

Сидит за решеткой великий герой

И черпает воду из лужи.

Томится один, там нет никого

И некому дать ему корочку хлеба.

Так выпьем ребята за силу его,

Да выйдет живым он из склепа!

Глава 11

Меня разбудила продолжительная возня и яростные стоны феи. Раздирать слипшиеся за ночь веки попусту не хотелось, да и в принципе, ничего не хотелось. Холод проник в каждую косточку моего тела, живот прилип к позвоночнику и тратить драгоценное тепло, и энергию организма на предсмертные шалости пикси попусту не было сил:

- Совесть имей, ещё солнце не встало... - буркнув и присовокупив, вдогонку, пару пожеланий, я перевернулся на другой бок.

- Я так и поняла, что ты сыт. - уколола шпилькой Баттерфляй. – Тогда чистить и завтракать буду одна.

На слове "чистить" слюна подкатила к языку и не выдержав томления в неведении, я таки приподнялся на локтях. Фея скрывшись за окровавленным грифом, пыхтя, старалась выдрать птице клок перьев. Не веря своим глазам и раскрыв рот от удивления, я стал массировать веки, сбрасывая с себя сонную негу.

- Да, как так то? - изумлённо, восхитился я, не забыв поблагодарить и перенять бразды готовки в свои руки.

Пикси же, забрызганная кровью, вытерла рукавом грязное лицо и улыбаясь, поведала:

- Чтоб ты без меня делал? Вон, уже падальщики на него слетелись, а он сопит, пуще грудничка в яслях.

- Ээ, женщина. .. - спохватился я и решил подыграть, - с кем не бывает, да, ещё и с подружкой, под боком… Лепота! - И подмигнув, я продолжил ощипывать с тушки перья, гордо подводя итог шпилькам за не полные сутки: семь / семь;

Фейка отправилась искать проточную воду, чтоб привести себя в порядок и набрать флягу.

Было ещё раннее утро, восход солнца озарял небосвод алыми всполохами, а щёки обдувал свежий, промозглый ветерок, одновременно щекоча губы усами. Со всей этой суматохой из головы совсем вылетел ежедневный обряд омовения, проступившая щетина уже гордо может зваться бородкой. Сей факт, с утратой работы, своего окружения, своего дома, перестал так негативно влиять на мою самооценку и пусть сейчас мои родственные связи к другой расе стали отчетливее, тут в горах мне не от кого прятать свои корни, о которых, как водиться в детских домах не принято говорить вовсе.

Таких, как я, называют полукровкой. Благо со мной физических дефектов или изъянов не произошло, конечно с какой стороны посмотреть. Во всяком случаи в обществе людей я сойду за своего что свидетельствует о преобладании гена человека, нежели другой расы.

Я могу понять почему мать не оставила меня у себя, никто из жителей леса или степей не потерпит смешение крови, но отец человек, по крайней мере, судя по цвету бороды, отсутствию дефекта ушных раковин или "нормальному" росту ни карлик какой. Мне определенно не ясна отцовская брезгливость ко мне .

Если мать родила, можно предположить, что я скорее был желанным ребенок. Если так, то она как минимум любила своего партнера, отца и планировала, в худшем случаи, меня отдать ему. Но этого не случилось, почему? Или же отец умер не дождавшись моего рождения, или сбежал. И как искать того кто не желает быть найденным или сорок лет покоиться в сырой земле? За свою долгую жизнь, я уже давно смирился с утратой своих кровных родителей и простил их. Свет им судья.

Да, пусть я не чистокровный человек и я не знаю кто моя мать или отец, я горд уже тем, что могу дышать и мой организм, моё тело, проведя на такой высоте, чувствует себя довольно бодрым и относительно отдохнувшим.

- Нам скоро выдвигаться. - произнесла Пикси, кружась вокруг костра и поворачивая свои кусочки мяса на веточке.

- Я давно не практиковалась, - раздался оправдывающийся голос Феи, прогнавший мои думы, - последний раз, когда я потрошила грызунов, побираясь с голоду, был зим эдак сто назад или около того.

Я конечно не ожидал таких откровений по утру, но виду постарался не показывать. Фея тем временем наблюдала за моей реакцией и улыбалась, дивясь моей стойкости. А мне просто не чего было сказать.

Горная тропа, как разъяснила пикси, совмещала в себе два метода подъёма:

Серпантин – дорога проложенная по относительно пологому склону, словно сложенная в несколько раз лента вела к вершине, каждая из последующих друг за другом половинок размещалась выше относительно предыдущей.

Часть же пути, проходила по спирали - пологая тропа вырублена на отвесных участках, по всему склону, как ясно из названия в виде спирали. Она и была наиболее опасным участком поскольку единожды сорвавшись, спасения ждать будет неоткуда.

Фокусы же с полетом, закончились ещё вчера, аккурат после массовой остановки стрел и надеяться на быстрое восхождение нам не пристало. Будь это хоть сколько ни будь ложью, стал бы я утаивать сей факт? Ха! Скорее нет… Ведь мне, до последнего не хотелось себе признаваться, что все, вот он финал и даже махнуть рукой в сторону новым свершениям, коих я точно уверен будет ещё о-го-го и повернуть вниз, пусть там ждет оскалив свои зубы Тюдор и его стража, но что они могут противопоставить страху испытываемому высоко в горах?

Конечно вид с горной вершины потрясал моё воображение и остановившись на одном из примечательных уступов, я смог заглянуть за горизонт, туда, где голубое, бесконечное море спадает водопадом в бескрайнюю бездну. Наверно, только, забравшись на самую вершину вселенной мы сможем увидеть границы мира в котором живём и ужаснуться своей беспомощности. Как он огромен и на сколько его обитатели малы и все равно продолжают грызться за землю, ресурсы, за власть… Пройдя полный круг по вотчине подгорного короля гномов, я смог увидеть, как лесной массив исчезает в белоснежном тумане, за границей которого, вполне вероятно, расположены другие земли, другие племена, с другими законами, моральными ценностями, с другим взглядом на нашу жизнь... Это пугает и изумляет одновременно. Вот бы побывать на другой стороне *диска*, спуститься в царство мертвых если оно существует, побывать на пиру богов в небесном царстве…

Фантазии сменили место реальности: Трудно было не согласится, что какой ни какой, а полет, пусть и с натяжкой, но всё же можно отнести к моему нынешнему положению, особенно если находясь у края взглянуть в даль, да хоть под ноги - не шуточный страх берет за душу. А может и к лучшему, что не прыгнул, тогда под стеной.

Скажи мне вчерашнему:

- Ты не сможешь долететь до неба...

Я б трижды подумал, прежде чем вновь заговорить с этим *ученым*. Ну что может произойти, такого, там под облаками... Мне все труднее дышать. С каждым шагом приходиться останавливаться и делать глубокий вдох, а то и два. И это мы ещё и половины пути не прошли, что же ждёт нас впереди, тяжело даже представить - смерть от удушья, вот наш итог.

"Свет, когда же кончится этот подъем?"

Я заметил, что стоит несколько часов провести на одном месте, то дышать, к слову, становится легче. Могу предположить, что организм способен адаптироваться к изменившимся условиям, вот и ещё один камешек в сторону провала одномоментного и стремительного взлёта к небесам, я просто усну не достигнув и половины пути и камнем рухну наземь - это путь в один конец. Я взглянул на пикси и шёпотом прошептал:

- Спасибо.

Тем временем дорога и сплошной снег под ногами, привели к удивительной и одновременно печальной находке рухнувшей, с вершины тропы, повозку, где отыскалась кое-какая верхняя одежда. Просушив ее на тех же щепах, удалось немного себя утеплить и отправиться дальше.

Весь следующий день ничем примечательным так и не запомнился, и лишь под вечер, распогодилось и нам стоило трудов отыскать небольшую нишу, чтобы спрятаться от непогоды. Задержаться пришлось на долго, метель продержалась до сумерек следующего дня и хоть спина, и ноги затекли стоять на одном месте, я не решился идти в ночи, правда, и что будет завтра одному Свету известно, но как сказала пикси:

- Горы – ошибок не прощают. Одно неверное движение, один шаг и можно сорваться с выступа.

Без дела мы все же не остались, Баттерфляй, смогла ловко подловить белую сову, решившую в тихую ночь покинуть свое гнездо для поисках съестного.

Я заметил, что и наш тандем в плане пропитания, ловко дополняет друг друга. Без хитрой фейки, мне, городскому жителю, вряд ли удалось бы хоть как-то изловчиться на поимку дичи, а фея со своим маленьким ростом, потратила бы ещё не один час на подготовку птицы и разведение огня. Улыбнувшись своему умозаключению, я перевернул тушку совы на другой бок и жадно вдохнул аромат жаренного мяса.

Чистое ночное небо с миллиардами звёзд над головой плавно затянули в царство Морфея.

С первыми лучами солнца, наш маленький отряд, уже во всю штурмовал финальный отрезок пути и добрую половину дня, мы брели в относительно размеренном темпе. Пока на привале, фея, не обратила свое внимание на лёгкое дребезжание щебня, падающего с не заснеженных участков склона.

- Погоня! - объявила она и взлетев, попыталась осмотреться, в поисках опасности. Далеко от лагеря пикси отлетать не решилась. Конечно, трудно было поверить, что нас просто так отпустит городская стража и капитана в конечном счёте не возьмут за "Бубенцы". Долго собираться не пришлось, вещей, как таковых, у нас не было, а те что были так и оставались закрепленными на своих местах.

За очередным поворотом перед нами открылась картина предшествующая падению обоза. На горной тропе зияла приличных размеров *воронка провала* с грудой валунов с той и другой стороны.

Оказавшись у края и скинув верёвку, благо кирка уже была подвязана, я раскрутил получившуюся *кошку* и метнул на удачу... Мима.

Тут позади уже отчетливее стало слышно ржание преследующих нас коней и крики всадников. Замешкавшись, я пропустил мимо ушей как Боров отдал приказ на первый залп. После которого, всадники медленно стали окружать, становясь в цепочку, а их кони грациозно вышагивали по неглубокой насыпи вчерашнего снега. Стоя в оцепенении в мою сторону летели пущенные в предупредительном выстреле стрелы, они клацали рядом со мной по отвесной горной породе, часть отскакивая, мелькали перед глазами, сбивая нахлынувший страх.

Возгласы охотников, эхом разлетаясь по вершинам, резонировали между скал, создавая нежелательную вибрацию. Послышался потусторонний нарастающий грохот, спугнувший пернатых жителей с их насиженных мест.

- Обвал! – неожиданно, для всех, раздался возглас одного из всадников. – Лавина… Всем в сторону… - он продолжал кричать созывая к себе тех кто ещё не последовал его примеру.

Мне же пришлось действовать быстро. Бросок… ещё один и ещё… и ещё... Руки тряслись. На шестой раз кирка за что-то зацепилась. Дёрнув, слегка, скорей от отчаяния я крепко ухватился за петлю, зажмурил глаза, и шагнул в пропасть… Тело само сжался как пружина, не дышу. Меня подбрасывает вверх, дергает, шатает из стороны в сторону… Я продолжаю молится Свету но дальнейшего падения не ощущаю, приоткрыл один глаз, другой... От сердца сразу отлегло - "ещё не упал". Думать некогда. Руки сами начали подтягивать меня вверх...

- Раз, два... Раз, два...

Над головой стали проносится валуны, каменное крошево вперемешку со снегом. Необычная особенность участка, словно трамплин, заставляет лавину волной огибать то место где карабкался я. Попав в некое горлышко безопасности я не сбавляя темп подтягивался на руках… Добравшись до уступа, я закинул ногу и стал помогать локтями, вытаскивая себя на спасительное плато. Перевалив на противоположную сторону, я окончательно выдохся, сердце бешено стучало, лёгкие жадно глотали разряженный воздух, который ни как не мог насытить кровь кислородом. Отдав все силы на этот рывок, я на короткий промежуток отключился.

Глаза открыл уже в горной пещере. Дверь плотно затворена, а надомной нависла фигура гнома с пышной рыжей бородой, заплетённой в красивые косы и такие же роскошные усища. Большой нос-картошкой скрывал за собой маленькие глазки-бусинки. Гном был прилично одет: камзол, штиблеты. По верх всего накинут кожаный фартук кузнеца.

- Вы кто такие? – сухо, спросил он, - Чего надо? – а не дождавшись моего ответа мельком осмотрел мой наряд. Его глаза зацепились на груди. Я нехотя постарался определить направление его взора.

- Это что? – тыча пальцем спросил гном и видя что его любопытство должным образом не удовлетворено касается до брошки. До той самой, в форме лилии, что пикси настойчиво прикрепила в пещере водоснабжения. Гном неожиданно демонстрирует точно такую же, вынув из кармана и начинает их пристально сравнивать, и оценивать...

Мне было невдомек, чем обычная заколка может привлечь внимание гнома. Покрутив ее в руках и убедившись в своих догадках, хозяин пещеры, вернул ее мне. Только после этого я заметил на что обратил внимание привратник – подпись кузнеца:

"Олаф"

Пикси же не чуть не смущала данная обстановка и она бегло начала описывать, что я пропустил:

- Пока все разбегались, в рассыпную, кто куда, эта самая рука затащила нас в потайной проём. Точнее схватила тебя за "ремень" штанов и волоком дотащила до дому, а мне повезло с реакцией и я успела влететь пока эта дверь с ревом не захлопнулась, словно какая ни будь ржавая мышеловка гигантских размеров. Скажи ещё спасибо, что докричаться удалось. – фейка сжала руки в бока, давая понять что критику на этот раз не потерпит.

Мне ничего не оставалось как снова искренне раскланяться в благодарностях. А гном тем временем уже водрузил в левую руку древко двуручного топора и волоком потащил по каменному полу, выбивая искры величиной с кулак, в глубь просторной пещеры.

На этом удивительных открытий меньше не стало:

Перед нашим взором открылась необъятных размеров зала с резными каменными колоннами и сводами, каждый из которых были увенчаны факельным дуэтом. В центре помещения находился трон в подножье которого размещалась "Кузня" с красным кожаным горном, поодаль стоял стеллаж с инструментами для ковки и конечно же наковальня и бочка доверху заполненная ключевой водой.

На стенах, к слову сказать, размещались гобелены с эпичными зарисовками былых свершений: Штурм одной из сотен неизвестных мне застав и цитаделей; Водружение на престол короля; Славная победа над красным драконом; и многие другие интересные и не очень факты, из легенд и мифов, дошедшие до наших времен.

За всем тем великолепием находились подъемники, лифты, крано-подобных рукавов, рельсы со снующими туда-сюда вагонетками. Канаты, свисающие отовсюду, словно паутина, крутили колеса с лебедками - шум стоял оглушительный.

По всей видимости конца в этой шахте нет и не видно.

- Зачем пожаловали? - ударив меня по ноге, спросил наш спаситель, стоило зазеваться на всю творящуюся вокруг обстановку. - Мне тут лишние ротозеи не к месту! - заворчал он, и не дожидаясь ответа направился в глубь тронного зала. - Послал же свет мне этих увальней.

- Спасибо! - чуть ли не хором сказали мы, а фея добавила - Мы к вам по делу.

- И дружки ваши, - гном развернулся к нам выставив и затем размахивая топором одной левой, прищурился, наклонившись в сторону, смотря мимо Пикси строго мне в глаза - тоже по делу...

Он не успел договорить....

Раздался гудок. Очередная партия руды, поднятая с "чертогов" бездонной шахты по витиеватому лабиринту механизмов, показалась на мгновение и тут же все содержимое вагонетки выгрузилось в большой, дымящийся котел.

- Мне некогда с вами возиться, - опомнившись, сменил тему Дворф.

- Нам бы всего лишь узнать, - продолжила гнуть свою линию фея. Её голос как нельзя к стати подходил к данной ситуации. Мало вероятно, что кто-то бы другой смог растопить сердце одинокого кузнеца.

- Да-да ... - толи уговаривая себя, толи ... заворчал снова Дворф, - будто я не знаю зачем сюда захаживают такие как вы... - Гном уже добрался до своей берлоги и смог усесться на первом попавшемся ящике. - Ходите тут, такие важные, будто все знаете. А я, будет вам известно, уже как десять лет по десять раз не покидал этих стен и столько же дедов и прадедов до меня жили в этой кузне. Как думаете смогу я чем-то удивить вас городских? - поинтересовался Дворф, а в его свободной руке уже появилась длинная курительная трубка и хозяин глубоко затянулся, выпуская столь же величественный клубок дыма в форме блина с дыркой.

- Будь это столь очевидным - Пикси влетела в образовавшийся проем в облаке и продолжила, - нам бы не пришлось убегать от стражи и беспокоить столь мудрого Дворфа как вы. - она опустилась к нему и положила ладони на его колено.

"Вот чертовка" - подумал я, а сам поймал себя на мысли, что я словно рыба набравшая в рот воды, проглотил свой язык и даже двух слов ещё не связал после спасения.

- Я, Пол. - представился я. - Нам правда нужна ваша помощь.

- Тогда не томите старика, авось сдюжим с загадкой то, а? - Дворф в очередной раз с прищуром посмотрел на меня, что аж мурашки пробежали по телу или это просто сквозняк?

- Как вы добываете питьевую воду и как она попадает в дома горожан? - тут же выпалила Пикси, решив начать с далека.

Гном от неожиданного напора аж поерзал на своем импровизированном стуле и в голос рассмеялся будто младенец сделал свой первый в соей жизни шажок и упал.

- Тут всё проще чем на грядке картофель копать. – радостно, заговорил Дворф. Мне даже показалось, что говорить о своей работе Гном любил больше, чем принимать гостей, ведь он так и не назвал своего имени и даже не предложил путникам с дороги присесть или даже крынки с водицей испить.

- Так вот, - продолжил Дворф, - печи, что в изобилии находятся в моих владениях разогревают здешний воздух, он как вам известно подымается к небу, а там снег сам по себе тает и вуаля... - он сделал магический жест руками какой любят показывать бродячие артисты на своих представлениях, для этого он даже отпустил древко, которое так и не решался до этого отпускать. - А Вам, - Дворф окинул нас беглым взглядом, - остается только её собрать и доставить куда вам угодно. - он вскочил, хлопнув перед этим ладонями по коленям. – Всё! А теперь, - в его руках вновь блеснул двуручный топор с красивым орнаментом по всей рукояти и лезвию. Гном словно пушинку поднял его над головой и взгромоздил на плечо. - я вынужден откланяться.

Он повернулся на каблуках, чуть не сбив попутно пикси боевым концом топора и быстро стал ретироваться.

"Ему явно известно куда больше"

- Товарищ!... - отчаянно выкрикнул я, то единственное, что могло нам помочь или вконец испортить отношения с дворфом.

Знать слабости своих врагов - это первое, что мне пришлось усвоить в школе под названием жизнь. Хоть я и не считал нашего милого спасителя таковым, Ахиллесова пята всех Дворфов считалась приверженность и любовь к присказкам, поговоркам, и ко всему что относилось бы к древнему, и забытому. Эта любовь сродни - маниакальной, если сказал "А" то ты обязан сказать "Б" и даже "В". Ну а если ты намерен узнать своё положение в иерархии Дворфа назови его - Товарищ.

Гном будто по волшебству оказался перед моим носом, весь опухший, словно рак на сковородке. Дым из ушей валит. Он схватил меня свободной рукой за грудки и сквозь зубы договаривает:

- Степной волчара твой "Товарищ"!

Он взрывается, окатывая меня прозрачным и склизким веществом. Часть попадает на лицо в глаза и раскрытый от удивления рот. Глаза от растирания начинает щипать. А от вкуса этой гадости пустой желудок пытается выйти наружу. Пикси что-то комментирует, пытается провести меня к бочке с водой, а Я рад и зол одновременно. Эйфория от Чувства погони, азарта приключений переполняют мой внутренний мир. Ещё неделю назад я об этом мог только мечтать пролистывая затертый до дыр бульварный роман, а сейчас я в гуще событий:

Ищу пропавшего напарника;

Расследую запутанное исчезновение подростков;

Меня посадили в темные казематы и в эту же ночь мы совершили побег;

Свет вы б только видели, я смог летать как Пикси;

За нами устроена облава и вся королевская гвардия теперь жаждет насадить меня на копья, я даже силой мысли остановил град пущенных стрел;

Я в первые в своей жизни побывал в пещере Дворфов;

- Он исчез?! - в сотый раз повторяет фея. Она трижды облетела весь тронный зал по кругу в поисках "Кузнеца" - Он просто испарился.

- Пусть это так, - вытирая лицо своей одеждой, подал голос я, - но мы всё равно его найдем! - наверно это было в первые в моей жизни когда голос прозвучал максимально уверенно он и я были на одной волне...

Длилось эта бравада ровно до того момента, как глухой звук тарана не донёсся из другого конца зала. Как я понял что это таран? Да все просто песчинки завибрировали на верстаке, конечно это мог быть подземный толчок связанный с несварением тамошних великанов или взрывными работами в шахтах, да мало ли ещё от чего. Поэтому я подобрал кружку и оказавшись у двери прислонил ее к стене и постарался уловить доносившиеся с той стороны звуки.

- Что там происходит? - нетерпеливо спросила Пикси, - Они могут войти? Сколько их осталось? А разве...

Количество вопросов перевалило за второй десяток, а мне было трудно ответить даже на первый. Вдруг шум прекратился и я смог расслышать лишь одно слово:

- Поджигай!

Я зачем-то тоже его произнес, словно суфлёр... И продолжал вслушиваться дальше.

- Что? - переспросила Пикси, - они сказали "поджигай"?

Прошла ещё секунда, длившаяся целую вечность пока до нас не дошел смысл сказанных слов.

- Бежим! - хором выкрикнули мы и словно гончие устремились подальше от эпицентра взрыва.

Хлопок и последующие ему разрушения застали нас у края подъемных механизмов дворфа. Взрывная волна была не столь сильна, но встречаться с ее создателями у меня не было ни малейшего желания и я прыгнул. Очередной безрассудный поступок сошел мне с рук. Я схватился за удачно подвешенный канат и словно часовой противовес стал также стремительно опускаться. Пикси нечего не оставалось как тоже камнем следовать за мной. Градус адреналина зашкаливал. Определенно я кричал всё что бумага просто так не передаст. Ощущения были сродни рыцарскому турниру или на празднике "Бад`ыр Гай" - это когда подростки проходят обряд инициации во взрослую жизнь. Эльфы определенно самые зацикленные представители двуногих на всем континенте. Возможно воинственные Амазонки, тоже, проводят аналогичные состязания, ведь не даром говорят, что одна Амазонка стоит сотни воинов ополченцев, но я склоняюсь к преувеличению этого факта.

Тем не менее я прыгнул. Кричал от страха, от удовольствия и просто так. Кричал громко, до разрыва связок. В тот момент о сохранности голоса совсем не могла идти речь, я в первые ощущал себя поистине живым и мня это чрезвычайно захватывало, свободное падение в бездну, что может быть приятней.

Отпружинив, меня по инерции стало расшатывать как маятник, что в конечном итоге и спасло. Отлетев к деревянной постройке, я кубарем покатился по спиралевидной лестнице, в конце меня пригвоздило к опорной, вертикально расположенной, балке, удар выбил из лёгких остаток воздуха и я медленно сполз на дощатый настил. Голова кружилась, во рту всё пересохло. Но я был жив и очень счастлив.

- Ты ещё тут?! - неуверенным голосом, поинтересовалась пикси, проверяя нос на наличие непроизвольного вдоха и выдоха.

- Кажется... – открывая, прослезившиеся глаза, процедил я. Картинка в глазах двоилось, а с верху по лестнице слышался топот и лязг металлических доспехов.

- Нам пора! - скомандовала Баттерфляй и не дожидаясь моей реакции юркнула между балками поручней и скрылась на нижнем этаже.

Гонка возобновилась вновь!

Бег по круговой лестнице выматывает не хуже любой другой мышечной нагрузки (если вы понимаете о чем я). Хотя, да, не в пример легче оказалось бежать вниз нежели ползти вверх по горному склону пусть и обдуваемым со всех четырех сторон света. Бездонный колодец, как кольца на деревянном срезе, имел свои временные градации. Гномы, словно муравьи изрыли горную породу вдоль и поперек, а если ценная порода на одном уровне иссякала они бурились на этаж ниже и все начиналось вновь.

Миновав несколько десятков этажей ваш слуга был измотан, устал... Азарт погони уже не вызывал бурю эмоций и даже тот факт что дно у колодца всё же имелось не вызывало криков и воплей, мол: - "Ура! Я это сделал..." - И все в таком духе.

Относительно освещенные туннели свидетельствовали, что в штольнях кипит жизнь, чего не было на этажах повыше. Времени на передышку и детальный осмотр всего и вся я себе не оставил, даже окликнуть свою спутницу не счёл важным, я стремглав бросился в первый попавшийся под руку туннель.

Дальнейший кавардак словно в тумане. Чёртовы Дворфы с их штольнями, с их туннелями, с их .... чёртовым маленьким ростом.

Не в моих правилах умалчивать нюансы событийной жизни, но как мы, это я, Пикси и наш милый безымянный друг Дворф оказались в движущейся по туннелю вагонетки, я честно поведать не в силах. Могу лишь предположить, что ударившись, в очередной раз, головой о толстенную балку (и как весь этот строй материал попадает в столь глубокий проём одним только Гномам и известно) меня водрузили на нужную .

"Тук-тук…Тук-тук…"

- Локки! - Сквозь стук колёсной пары, лязг и скрежет подвижного состава, донеся возглас Дворфа.

- Локки? - переспросил я, потирая разбитый в кровь лоб, на месте ссадины образовалась черная от сажи корка.

- Для тебя я Локки. - улыбаясь повторил гном и протянул фляжку с чем-то ядреным. - Пей!

"Тук-тук… Тук-тук…"

Мне в нос ударил сладкий аромат мёда. В голове сразу возник вопрос:

- "Откуда взяться цветам на горной вершине?"

Обижать глупыми вопросами своего спасителя я не стал. Отхлебнув добрую часть напитка и занюхав это дело рукавом, я со вздохом и цоканьем поблагодарил:

- Хороша! - и спросил, - Далеко ли нам?

А вагонетка тем временем продолжала отбивать монотонный ритм

"Тук-тук… Тук-тук…"

Пикси сидела внизу состава заткнув уши ладонями и бурча себе под нос заговоры. С каждым новым ударом ее тело вздрагивало как от бича. Мне было не сложно ее понять: Маленькая, хрупкая... Да нет, уже не маленькая и точно не хрупкая, она просто женщина и имеет право, и плакать, и грустить, и даже злиться из-за громкого лязга металла.

- Не страшно? - вдруг задался вопросом я, а видя безмолвное замешательство Дворфа, перефразировал, - открытый огонь, факелы в туннелях... Взрыва не боитесь?

- Обижаешь! - расхохотался Локки, - Я тут уже считай век капаю и отродясь мелких всплесков лавы не видел, а ты про взрывы, с чего им быть то? Огонь у нас, присмотрись, - он кивнул на быстро сменяющиеся факелы и блюдца подвешенные на цепи. - голубого свечения, холодные значит-с. - мне показалось это его "т-с" смешным, где он тут барина увидел, чтоб вот так *т-сыкать*, я улыбнулся и вновь про себя повторил: "Хороший мужик"

- А все что холодное, ни обжечь, ни поджечь не может.

- А искры... - не унимался я. - от кирки, да, хоть от тех же колес? Сам же говорил, что и лава из породы выходит, она что поджечь газ не в силах?

"Тук-тук… Тук-тук…"

- Откуда ты такой заумный взялся? – озадаченно (риторически) возмутился Локки.

Мне даже приятно стало. Из меня так и хотел выплеснуться весь накопленный из книг багаж знаний. И про то почему стучат колеса, и про то что травля воздуха снижает вероятность возгорания и ещё про много чего интересного.

- Чему быть, того не миновать! - ответил в итоге Локки и уставился куда-то в темную даль.

Колеса продолжали отстукивать такт: "Тук-тук" Мне стало немного не ловко вновь оказаться в тишине пусть ее и прерывал стук вагонетки, он был как раз более убаюкивающим нежели жужжание мухи, хотя то и то можно сказать монотонным.

"А как сюда попадает кислород?"

Задавшись столь вычурным вопросом я и провел весь остаток пути, пытаясь найти нетривиальный способ решения, такой какой бы смог реализовать собственными руками и своим знанием:

Первое и наверно самое простое - это закачать его. Тогда где система труб, насосов. Опять же воздух стремиться наружу и чем мы ниже тем его будет меньше. Даже когда мы были на вершине чувствовалось, что воздуха не хватает, а тут в недрах горы под ее толщей дышится легко словно лежишь на берегу и запах такой, освежающий что ли.

- Подземные воды. - прервал мои изыскания голос дворфа. - Приехали, конечная! - скомандовал он и одним прыжком выскочил из вагонетки.

- Прости? - опомнился я, моргая и пытаясь уловить только что сказанное. - Вода? Тут есть вода и что вы с ней делаете?

- Да много всего. - Локки вытащил со скрежетом топор и взвалил его на плечо. - Выпариваем, механизмы крутим, для посева конечно... В общем для всего. - он зашагал по темному туннелю, а над ним стали вспыхивать "зелёные водоросли"

Я вспомнил как их принцип описывали в одной из книг: Водоросли светятся поглощая углекислый газ выдыхаемый живыми организмами вновь насыщая его кислородом.

Пикси радостно воскликнула:

- Ух ты! – и полетела вслед за Дворфом.

Я ещё мгновение постоял в одиночестве и тоже поспешил вдогонку за спутниками.

Стих - Непогода

Непогода (24 05 03)

Ночь. Сгустились тучи,

Скрылась полная луна, наступила тишина.

Полил ужасный ливень,

Подул сильнейший ураган -

Снося с домов их крыши

И заливая все поля.

Губя на всем пути живое

И не живое – все губя.

Забила молния. Гроза

То-там, то-тут сверкает -

Шум, гам и суета

Вот - это красота!

Глава 12

Глава 12 Город Дворфов или конец-начало истории….

Я тут прознал о новом выражении от мальца который залпом выпил в таверне "холодной стужи" - это крыше-сносно! Так вот, город дворфов оказался максимально приближенным к порогу удивления трактуемому как "крыше-сносно".

Та же спиралевидная форма, что была в кузне тронного зала, только кратно растянутая в диаметре и на порядок масштабнее. Это как взять любой город на поверхности с его малоэтажными зданиями разных форм и назначений и помещенных друг на друга, абы как, лишь бы было компактно и не выпирало.

Двух полосная монорельсовая дорога для вагонеток по всё той же спирали, курсировали с разной частотой то вверх, то вниз, располагалась ближе к центру, что логично, пусть и вызывала *мандраж* у обывателей вроде меня.

Основная пешеходная зона пустовала. Было ощущение, что городок не сегодня завтра канет в лето. Но как объяснил Локки - Все в штольнях, на работе, а к вечеру тут будет не протолкнуться.

Оказавшись в тронном зале, Локки, приклонив колено, выступил с речью:

- Ваше, Сильнейшиство, эти… – он нехотя указал на нас перстом, - путники, предъявили вашу печать.

Подгорный король, озадаченно привстал с насиженного места:

- Так-так-так… - зацокал языком и попросил показать ему эту вещицу.

Получив брошку, стал пристально ее разглядывать и вертеть из стороны в сторону, будто ища следы подмены или подлога. После, отложив в сторону, король продолжил молча, наблюдать за нами, задумчиво витая в своих думах и таинственных мыслях.

Я не выдержал и первый развеял тишину:

- Ваше Величество, боюсь это все ошибка, вещица то совсем простая…

- Простая… Да не совсем. – опомнившись, сообщил он. - Да вы не стесняйтесь, садитесь-садитесь. Сейчас стол накроют, посидим, по говорим... И пойдете себе со светом на все четыре, как говориться ...

***

- Ваш провожатый, Локки, а где он, к стати? – я покрутился по сторонам, выискивая своего спасителя и не найдя оного, продолжил свою мысль. – Привел меня к вам, о Светлейший, - мне показалось, поклон, в данном случаи, будет уместным, большего, к сожалению, увесистый стол, за которым мы пировали не позволял. –Вы благородно и чинно приняли затерявшихся путников и щедро, от пуза, накормили и напоили незваных гостей. За что я буду век о вас помнить и молиться о вашем долголетии. Ну, а остальное, вы и без меня знаете…

Закончил я свой многодневный рассказ, отпивая ключевой водицы из кубка. Никогда бы не подумал, что пьянка, до синих кроликов, может опостылеть на столько, что в глотку и капля не лезет. Стол же, по прежнему, ломился от вкуснейших яств и богато украшенных сервизов, пиал, супниц и столовых приборов всех мастей и любой расцветке металл, будь то золото или серебро. Каждая из утварей имела свой неповторимый цветочный орнамент и дорого украшен камнями всех цветов радуги. В какой-то момент показалось, что эта сказка по мановению волшебного пальца, вот-вот исчезнет…

***

В последнюю, бессонную ночь, на сердце, да и в душе, было труднее всего, и кошки скребли, и икалось пуще прежнего, будто звал кто-то, настойчиво так... Видно, моя история, как и путешествие под горой, и правда, подходило к финальному аккорду. Завтра… Что будет завтра я не знал и не только по этому, но мне захотелось выйти на свежий воздух, относительно свежий. Дышать под горой все же приходилось одним воздухом со всей общиной, что живет тут и поэтому лучшим местом, мне показался, является этот широкий и бесконечно глубокий колодец. Подходя к нему я изрядно удивился, увидев Фею сидящую, свесив ноги, на ограждающим, от пропасти, заборе. Она задумчиво вглядывалась в тёмную пустоту, изредка освященную по спирали синими и зелеными огоньками, а в ладонях пульсировала ярко-желтая склянка.

Немного постояв в стороне, я всё же шагнул к ней, предварительно шаркнув ботинком:

- Не спится!? - словно оправдываясь, произнес я и тоже постарался разглядеть скрытые тайны на дне этого колодца.

Поговорив по душам мы разошлись, а склянку, фея на удачу выпустила из цепких рук. На вопрос что это, фея ответила - "Слезы леса". О большем решила умолчать.

***

- Увлекательная получилась байка сынок... – охотно стал нахваливать мой рассказ Король Олаф, - Значит, записал желания и пуф... Полетел, да?! - он жестом показал, что пишет пальцем на ладони и она салютом разлетелась в воздухе. - Пуф... И уже вторые сутки трезв, как стёклышко, когда король, тобишь я… - Гном, стал стучать себе по груди. - место себе не нахожу, извелся тут весь, место не нахожу... А он сидит тут... - гном упал на спинку трона и принялся чесать роскошную бороду. - Погоди, это я уже говорил. Чего я хотел то ...

Я был готов провалится под землю, а потом сообразил, что и так под ней, куда ещё ниже то? В одном он прав... Мои размышления прервал настойчивый голос гнома:

- А, вот, точно, вспомнил. - старик радостно ударил ладонями по подлокотникам. - Я полагаю, ты сможешь показать ее мне, ведь так?

- Да, конечно... - поторопившись с ответом и без задней мысли я полез во внутренний карман, задёргался, перепроверяя складки одежды, - была со мной... Сейчас, подождите секунду.

Мне стало жутко, ведь помню, что тянулся за книжкой... Стал вспоминать... Карабкаюсь, зацепился стрелой, повис, сорвался, падаю... На удивление, остановился, как раз вовремя...

- Мне не ловко признаваться, ваше Светлейшиство, но боюсь, этой книжки у меня, сейчас, нет.

- Как нет, где вы его оставили?

- К сожалению, там же, где и потерял, ваше Величество.

- Жалко-жалко… - осерчав и осунувшись, подал назад гном, - но все ж порадовал старца, уважил... Теперь че мой черед пролить на энтот свет терзающие вас думы...

Я весь превратился в слух.

- Вот чего нет в энтой легенде, много вековой давности, так упоминания о треклятом колечке, что прадед остроухих отдал в откуп Оркам. Символ эльфийского рода на ряду с другими ценными артефактами были прокляты тем чернокнижником. Суть тамошних чар в летописях лесного народа не сохранились, энто факт. Мы много дней с... - он осекся, тело затряслось в судороге, наполнив залу старческим кашлем.

(Не нужно быть семи пядей во лбу связав личность тайного друга и магию наложенную на раскрытие оного.)

Я поправился о здоровье старца. На что тот лишь подтвердил мои подозрения, сказав:

- То проклятье не смогло пройти мимо меня. Едва коснувшись я был вынужден многого лишиться, дабы уберечь наши жизни. Видно судьба вновь испытывает меня на прочность. Так вот… - старец задумался, - на чем я прервался?

- Вы искали информацию о предметах в летописных архивах библиотеки.

- Благодарствую, сынок. - спохватился гном и продолжил. - Она вся была уничтожена или вовсе скрыта, так глубоко, что о ней знают лишь единицы. Эльфийский король, Тюдор, по незнанию, вновь вернул реликвию, своего народа, в свою же семью. Тем самым обернув в спять наговоры, что колдуны всласть накликали на дань Орочью. Мы долго искали способ обратить развоплощение тех чар, но лишь продлили агонию. Если ты говоришь правду и кровь покинула стены цитадели, скоро настанут темные времена и магия, наконец, вернется в наши земли.

- И все станут сильнее? – подвел итог я.

- Станут сильнее? – Удивился гном, - интересное желание. Что до всех, сказать не могу, но мне есть чем тебе в этом помочь. Как будет подходящее время я обязательно тебе о том напомню и если хочешь знать, то король Олаф всегда держит свое слово, это тебе любой гном скажет.

Эль в кружках давно опустел и к этому моменту старец не на шутку возбудился. Он в который раз вскочил со своего трона и громко изрек:

- Я иду с вами!

В эту минуту грохнуло, хлопнуло, вспучилось и задрожало, словно кипящая в котелке вода желает вырваться наружу.

- Тревога! – выкрикнул, вбежавший в тронный зал, напуганный гном. Его подпаленная рыжая борода дымилась тоненькой струйкой. Глаза словно медные блюдца, бегали из стороны в сторону ища отклика от слушателей. - Мой король, оно началось… Началось! Тревога!

Дождавшись взмаха руки, глашатай исчез за захлопнувшимися створками *ставень*. Мне стало от услышанного не по себе. Будучи весь обращенный в слух, я совсем забыл о пикси.

- Баттерфляй!? - окидывая тронный зал слегка притупленным взглядом, выкрикнул я.

Фея оказалась возле несуразно асимметричных стражников, стерегущих резные и покрытые золотом ставни в потолок высотой.

"Видно и у гномов не чуждо кровосмешение". – в который раз подметил я.

- Что случилось, где пожар?! - наигранно, заволновалась маленькая спутница.

Расспрашивать о ее похождениях в сложившейся ситуации, абсолютно не было времени. Паника обуявшая местных жителей с каждым ударом сердца многократно возрастала. Слышались крики, ругань и бой тревожных колоколов.

Живя в век топора и лопаты, мы мало знаем о том что окружает нас. Даже то что вокруг существует настоящая магия знают единицы и ведь это даже не секрет. Предположу что именно из-за того что нам удалось провернуть на стенах города и облавы как таковой не было, так попугали горсткой лошадей и копейщиков. Так вот, отсутствие знаний об окружающем нас мире и приводит к катастрофе.

Это мы там на поверхности спокойно разводим огонь освещая себе путь во тьме, а о том что происходит здесь, под толщей земной коры, скрытой от сотней чужих глаз, нам и не ведомо.

Земля, как и любой другой организм живущий на ней способна дышать. Только мы существа обитаем на поверхности выделяем безобидный, с точки зрения пожара, (техногенной катастрофы), газ, а собственно недра Земли производит газ который способен уничтожить саму жизнь на ней. Ведь не зря Дворфы используют "холодное пламя" им, жителям подземелий, известно куда больше.

Наши преследователи конечно о тонкостях мира ничего не ведали. Смею предположить кто-то из преследователей чиркнул ненароком огнивом и вуаля.

Взрыв подземного газа застал нас врасплох, по сравнению с хозяевами, мы с пикси, попусту не ожидали, что такое и вовсе могло случиться.

Подгорный король мгновенно повзрослел ещё на пол сотню, своих и так не малых лет, изменилось в нем все, начиная от взгляда, и речи, и заканчивая повадками тела, перейдя с не менее сдержанного, и любознательного, на уверенно строгий, и волевой характер. Одним словом он стал гораздо мудрее.

Надавил на выпуклость в подлокотнике трона, гном жестом отдал приказ своим телохранителям, а нам, куда следует отойти. В это время, сложный механизм выдавил из своего недра "воронку", Дворф схватил её прислонил к губам и в мгновении ока громогласный голос стал разноситься в каждом закутке подземного царства:

- Внимание! Внимание! Объявляется чрезвычайная ситуация! Гражданам просьба проследовать к аварийным выходам и следовать дальнейшим инструкциям! - он не торопился и даже в голосе отсутствовала суета.

В мыслях же, сразу возник закономерный вопрос: "Куда делся тот озорной старичок, что встретил нас в этом зале и дружелюбно пригласил за стол, попутно ответив на наши вопросы. Сложилось мнение, что к такому исходу дворфы были готовы ещё с рождения и только ждали неизбежного исхода.

Тем временем король отдал ещё несколько распоряжений в рупор и обратив на нас свой взор, изрек:

- А теперь, следуйте за мной!

Пока он вел себя, как обычный мажордом, представляя, что за стеной светит обычное солнце и нет никаких намеков на скорое обрушение всей горы, я в бессчетный раз ощутил себя букашкой, не способной и шага ступить без оглядки. Если даже король в моих глазах не может позволить себе и каплю страха, могу ли я поддаться панике?

"- Нет." – смахивая со лба пот, ответил сам себе я и последовал за всеми.

Дворцовая стража, загодя, покинув свой пост, уже ожидала у потайного выхода спрятанного за фальшь аркой с выгравированной на ней одной из тысяч батальных сцен с участием гномов и людей.

Один из придворных, то что по ниже первым юркнул в глубь туннеля и исчез в его зёве, оставляя за собой лишь подожженные факела с голубым свечением.

- Нам сюда. - вытянув руку, пропуская нас с пикси сказал гном.

Припираться времени не было. Туннель явно казался заброшенным, в воздухе витал запах сырости со вкусом плесени и сгнивших от старости носков вековой носки. А ещё по мимо отсутствия вентиляции и свежего воздуха об этом туннеле знали все здешние грызуны. Они цепью бежали из всех щелей в безопасную, как им казалось, сторону и без умолку пищали, толи от радости толи от страха.

Пока мы брели по темному лабиринту подземных коридоров, даже король нет-нет, да стравит нам очередную байку о своей молодости:

- Эльфы ужасно скрытные и… Об энтих уникальных свойствах кольца если и знал кто, то их единицы. Эльфийский король настолько был мним и не доверял, даже нашему брату, что прислал свою дочку для контроля. Нет, ну вы слышали… - завелся от возмущения дворф, - эльфы контролируют нас дворфов, истинных каменотесов и кузнецов, да мы с пеленок в руках держим кирку да молот, не то что энти... - дворф в очередной раз пригубил припасенную походную кружку и стал жадно глотать её содержимое. По его усам растекался пенный напиток, а осушив, с грохотом и эхом издал грозное рыгание. - ушастые ...

Новый поворот и новая история:

- Однажды, Тюдор, приютил сорванца. Он рос в окружении эльфов, на глазах самой принцессы Анна, скучавшей тогда по беззаботной жизни в наших горах. Малец по началу, был навроде сынка али брата, пади разбери. Но годы шли, для кого и летели, да так неумолимо быстро. Парень вырос, возмужав, стал статен и красив... А она... Она, считай с пеленок, души в нем не чаяла, холила, лелеяла и только краше день ото дня… - король остановился, дух перевести, да кружку наполнить, благо у замыкающего нас стражника с собой бочонок про запас был. Запив только ему известное горе, Олаф продолжил, - любовь превратилась во что-то большее... Нет, конечно, она и раньше его любила, но став мужчиной, единственным, кто мог быть везде, посещать любые углы замка и по ночам оставаться в её покоях... Словом, Анна не желала его ни с кем делить, если вы понимаете о чем я. Год за годом Тюдор, делал вид, что слеп, а прознав про энтот роман вознамерился казнить приемного сына... Принцесса не смогла его отпустить без... – Гном изошёлся очередным кашлем, замедлив и без того наше неспешное спасение. Тут в глубине лабиринта, шатало меньше, подпорки скрипели но видимых дефектов не наблюдалось. В общем наш отряд был в меру настороже, но виду не подавал.

- Вы полагаете, фавориту удалось уйти? – спросил я, помогая королю опереться взяв того под руку.

- Конечно, да! - расхохотался гном. - У этого, пусть его трижды сбросит с седла конь, короля по три дырки в каждом метре забора, убёг, как пить дать, да так затаился, что и за всю жизнь не сыскать... - дварф притих.

Тем временем дорога петляла, мы оставляли за собой десятки темных неизведанных ответвлений за собой, пока за очередным поворотов перед нами не встала ужасающая картина - стражник, что шел впереди, лежал в луже собственной крови, мочи и экскрементов. Первым его заметила пикси, сидевшая на моем плече, спустя несколько часов блуждания по катакомбам, мои глаза, стали попросту меня подводить.

Быстрый осмотр тела показал, что яремная вена на шее была перерезана, нападавший подошел сзади, по видимому когда тот пытался зажечь факел висевший на стене. У жертвы не было ни единого шанса, все произошло стремительно, дварф даже пикнуть не успел.

От нахлынувшего страха по телу пошли мурашки и волосы встали дыбом.

- Что столпились! - прорычал король. А увидев причину, оторопел буквально на секунду. Подошёл к телу своего привратника и в пол голоса стал помолился, затем схватил успевший погаснуть факел, снова его подпалил и растолкав нас, сам возглавил поход будто ничего не произошло. Мне показалось этот инцидент сильно задел гнома и я даже смог разглядеть блеск скупой слезы на его глазах. Мы все промолчали, ведь в словах сейчас никто не нуждался, да и убийца был где-то тут, рядом, в тени лишь скрежет вынимаемой стали рассеял гробовую тишину и затих, в тоже мгновение. Передомной возник стражник с протянутой в мою сторону рукояткой, передав мне свое оружие, гном-великана вынул меч из ножен покойного товарища. Обогнув нас он поспешил нагнать своего предводителя. Мне же ничего не оставалось, как замкнуть строй и следовать за ними. Лишь пикси сменила тактику и развернулась спиной в сторону движения:

- Я постараюсь прикрыть, - прошептала она.

***

Смотрю, фея от скуки светлячки в темноту запускает, значит к магии приноровляется. То большой, то маленький, как карта в общем ляжет. Думаю, дай дескать похвалю подругу и в слух ненароком изрек:

- Знатные у тебя светляки...

Пикси встрепенулась, мол это не я и корова не моя. Баба, она и есть баба - падкие на лесть от незнакомца, а для своих полумеры воспринимает в штыки.

Ладно думаю, от меня не убудет, пусть тренируется, авось и вправду акромя левитации в массы магию завезем вот народ удивится. Да и мне спокойней будет, ведь кто-то ж порешил этого бедного гнома.

Краем глаза замечаю что потуги с каждым шагом всё реже и реже. Пикси будто в ступор впала. Спрашиваю:

- Что случилось? - и вдогонку пытаюсь сразу извинится за все, с нее станется. Сейчас люблю, а через секунду глаза б мои тебя не видели.

Та только и сумела выдавить:

- Т-там т-тень...

Я не успел обернуться, как из глубины туннеля на нас выскочил гоблин..

Что он удумал и куда бежит сломя голову спрашивать было не с руки, да и поймет ли. Раскинув руки я встал стеной между королем Олафом и убийцей. Гоблин прыгнул на ходу.. стараясь обвить, вырваться… Он скулил и царапался аки напуганный щенок или капризный ребенок у которого отняли любимую игрушку.

Юркий и знатно вонючий гоблин был не удержим в какой-то момент он даже смог повалить меня на спину в перерыве между очередным толчком скальной породы.

На первый взгляд Особых проблем зеленокожий не представлял - весовая категория не та. Придушил бы засранца и всего делов то. Да рука не подымается вот и барахтаемся мы с ним, а дышать то хочется годы не те.

Кричу петухом, зову дескать на помощь...

Она пришла откуда не ждали – Мне показалось, что Фея умудрилась на своих крылышках поднять тлеющий факел и размахнувшись сбить супостата, закинув в глубь темного туннеля, на пару саженей уж точно.

Доносились же слухи от молвы, дескать, дай бабе повод, она и в горящую избу войдёт и коня на скаку остановит – выходит прав был народ, был бы повод. А за ней дело не станет. Откашлявшись, я смог выдавить слова благодарности, ничего не скажешь, помогла чертовка. И тут, на мгновение, я смог воочию разглядеть, что ж представляет из себя "факел" – в руках пикси, вспышками пламени пульсировал "огненный клинок", для нас "великанов", не больше зубочистки, но ведь сработало… Ещё удар сердца и пламя, как и клинок растворились в руках феи.

Вот ещё одна мудрость: "Беда не приходит одна". Пришла откуда не ждали:

Облако черного дыма, беззвучно, поглотило ели успевшего вскрикнуть незадачливого гоблина (убийцу) и в туже секунду, он стих вмести с тлеющим огоньком, в глубине лабиринта.

- Бежим! - выкрикнул я вслед идущей впереди колонны. В голове поселился страх и ужас. Ужас от содеянного дрожью прошел по всему телу до самых кончиков пальцев. Гоблин не пытался отнять жизнь, он бежал от смерти, конечно. Я не герой, как и все очень трепетно переживаю за себя, свою жизнь. Я хочу жить, в конце то концов. И если на тебя движется, да мало ли что... Адские гончие, к примеру, с этих гномов станется. Так и гоблин наверняка был вынужден отринуть былое и просто бежать... бежать без оглядки, на свой страх и риск.

Это я потом понял что же нас преследовало, а в тот момент я только и успел добавить, обращаясь к феи:

- Стреляй! - скорей по наитию нежели уверенным в своей догадке.

И тут началось светопреставление...

Кубышка Феи была вскрыта в ход пошло всё. Ели удерживаясь одной рукой за ворот рубахи Пикси второй выписывала всевозможные узоры и только ей ведомой силой отправляла в нашего преследователя.

Бежать предстояло быстро и долго. Клубы дыма с жадностью проглатывали светящиеся сферы, лучи, зигзаги всевозможных форм и расцветок, а так же бегущих изо всех щелей, как с тонущего корабля, мышей, насекомых...

Спасительные повороты и развилки придавали надежду, что вот-вот этот поток сжалится и сойдёт на нет. Ан нет! Не тут то было.

Пытаюсь докричаться до Дворфов, мол и до вас очередь дойдёт если ничего не сделать. Разглядеть что там твориться впереди было сложно, то поворот, то ещё какая ни будь напасть, вроде вспыхнувшей за столетия безмолвия паучьей кладки с паутиной метров в три...

- Нашёл! - выкрикнул король, будто в его мантии запрятан бездонный мешок до краёв набитый утварью начиная от ложки, поварёшки и заканчивая...

В его руках показался серенький свёрток со шнурком. Он тут же вспыхнул от факела и с протяжным криком:

- Берегись! - Полетел в нашу сторону...

Особого выбора, как бы и не было, время, не то чтобы замедлилось, скорей все строго на оборот, я только и успел прикрыть рукой Пикси, как за мной грохнуло, окатив толстой струёй крошева, взрывной пыли и в качестве аперитива, контузило, с характерным свистом, оглушившим на добрые полчаса с хвостиком. Упав на колени от толчка, оглядываться и узнавать что там да как совершенно не хотелось. На волевых, пошатываясь и отхаркивая пыль из легких, я встал, придерживая в руках фею, стал ковылять следом за гномами с каждым шагом увеличивая темп.

В голове продолжали вертеться, как мантра, слова:

"- Пусть будет завал, пускай он будет... Пускай на половину... Пускай на одну треть..."

Оглядываться, паниковать просто уже не было сил.

"- Шаг... Ещё один. Я должен дойти! Я должен выжить!"

***

Уже на следующем повороте в ногах вновь стало чувствоваться колыхание земной тверди, движение плит, разгон слонов и чавканье черепах или что там находиться в глубинах нашего материка. Пыль, да и всё что ещё не успело упасть посыпалось на холодный пол туннеля. Нас тоже немного потрясло, кто-то даже умудрился упасть за моей спиной отчётливо послышался лязг выпавшего стального меча, я даже умудрился поинтересоваться цел ли замыкающий охранник, когда в голову не пришло запоздалое понимание того что позади меня недолжно быть не души. Из темноты показался кончик лезвия с характерным скрежетом о горную твердь, маленький и ловкий гоблин в два прыжка оказался возле моих ног, и не дожидаясь моей реакции отпрыгнув в сторону, и оттолкнувшись от стены запрыгнул мне за спину, вцепился одной ручонкой за ворот рубахи а другой занеся кинжал направил мне в основание шеи. Позади, его товарищи, сверкая большими глазами, на всех порах приближались в мою сторону…

Дальнейшее помнится только между вспышками ослепляющего света и командами самого Олафа:

- В глаза бей… в глаза! Да не вопи ты как баба… Отходи! Эрик, не лезь вперед! Вмести и раз… и раз!

Карабкаясь на локтях за спину своих товарищей, кроме стыда, присутствовало желание помочь, как-то облегчить гномам натиск, сдержать неведомо откуда взявшуюся волну маленьких "чертят". Я в очередной раз поймал себя на мысли, что вовремя не овладел искусством войны. Но постойте, разве все жители города искусные мечники или ловкие и проворные охотники? Нет. Я выбрал свою стезю и должен гордо пройти свой путь, даже если он не подразумевает причинение умышленного вреда, и даже под страхом собственной жизни.

Гномы с пикси, тем временем мужественно оттеснили в глубь лабиринта оставшихся коротышек. Пусть на глазок бой и казался не равным, гоблины были в большинстве, но численность в узком проходе катакомб не имела тактической выгоды так как союзники чаще мешали друг другу нежели помогали... А спустя ещё один толчок мне стало понятно из-за чего гоблины торопились, туннель стала обволакивать густая, раскаленная до кросна, магма. Король Олаф не долго думая крикнул нам:

- Бегите! - и сам чуть ли не участник "игрищ" устремился наружу... во тьму ещё неизведанных закутков катакомб.

Проверять на себе действие "магмы" у нас не было никакого желания, как и у напуганных гоблинов, и все вмести мы устремились вдогонку за гномами, с одним маленьким исключением, теперь никто не зажигал настенные факелы, а след этого не в меру юркого короля, уже давно простыл...

***

Через несколько часов блужданий по подземным коридорам "дварфов" мы всё таки выбрались на поверхность. Солнце давно уже скрылось за горизонтом, а в воздухе по прежнему чувствовался прогорклый вкус пепла и веяло запахом смерти. Очень страшной и бессмысленной смерти, от которой волосы, на загривке, вставали дыбом, но вновь спускаться в катакомбы никто из нас не спешил и не потому, что под небом безопасней, скорей диаметрально наоборот:

Черный пепел окутал подножие горы, город и все его окрестности, непроглядной пеленой. Его хлопья смертельным ковром ложились на все живое, навеки запечатлевая в камне ужас и панику творившуюся в тот момент.

Раскаленные, до черноты, частички вулканического пепла въедались в кожу, ни щадя ни кого. Остывая пыль становилась крепче гранита, замуровывая свою жертву. Страшная и мучительная смерть от удушья, не вдыхать "свою смерть" не было ни какой возможности, она своими щупальцами поражала внутренние органы в частности легких и человек или другое живое существо в городе и окрестностях просто переставали дышать.

Любопытно, но за наше отсутствие, перед стенами города, возникли стихийные палатки и военные гарнизоны с вымпелами. Ночью, сказать, кто из окрестных царств осадил "Хрустальную Стрелу", сложно. Но судя по изредка долетающим звукам горна, напрашивается только один ответ – Орки.

Если защищающимся худо бедно есть где укрыться от "черной смерти", то со стороны атакующих кардинально противоположного исхода явно не предвиделось. Хаотично размноженные кострища, опровергая писанные законы, служа маяком, втягивали в себя падающий с неба пепел. Представшая перед нами картинка завораживала. Да были отдельные участки, где Зеленокожие маги ограждали участки сияющим куполом, но все же большая часть армии орков разделила участь жителей города.

Аналогичным образом, лава, бурным потоком, спускалась прямо к морю. Шипя и пенясь, волны без устали сражались за свои территории, шаг за шагом сдавая захваченные позиции.

Через день два, чёрное облако над замком рассеется, придут мародеры, если они уже не там, а дальше больше. Нет, нужно уходить, да к тому же без еды и воды долго мы не продержимся, вот только куда? Обогнуть горную гряду и вернуться к морю или идти в глубь материка к ближайшему поселению? Надо спросить мою спутницу, ведь все же я втянул её в эту авантюру. Как никак нас уже больше одного и думать приходиться не только за себя. Будь я один рискнул бы выполнить поручение эльфийского короля, посадившего меня в клетку, ещё вопрос, а вот долг как напарника, оберегать своего коллегу, я должен оплатить сполна, но с чего начать? Да к тому же сейчас город в осаде, не зайти не выйти… Вот и получается, уйти не могу и подвергать новых друзей большему риску не в праве.

Очнувшись от размышлений я был порядком удивлен: Дварфы разведя костер готовили на нем ящерицу или змею из далека было не разобрать и при этом шумно спорили о былых подвигах. Я даже усмехнулся их непосредственности, вокруг происходит какая-то дичь, а гномы умудряются ещё и смеяться в голос.

Обратив внимание на хрип короля Олафа, я поинтересовался:

- Что с вами?

На глазах его состояние стало ухудшатся, вот уже при кашле на его ладони оставался заметный кровавый след, а цвет кожи побелел до мертвенно белого.

Эрик, высокий парнишка, обхватил голову короля и пронзительно позвал:

- Отец! – тот лишь невинно улыбнулся. Тогда гном стал второпях расстегивать нагрудник, камзол. В поисках свежих ран, короля перевернули на бок. Под ним расплылось озерцо бурой крови:

- Помогите остановить её… - взвыл Эрик, разрывая подол своей рубахи.

***

– Помнишь… - задыхаясь и кашляя, вымолвил Олаф, - я обещал с твоим желанием? Кольцо... - прохрипел гном, он стал нервно тереть ладони, выкручивать безымянный палец, словно пытался что-то снять с него, но что это было я увидеть не мог, его ладони были девственно чисты не считая старческой жухлости, морщин и капель крови вперемешку с землёй, а потом в его руках появилось кольцо. Сам гном изменился во внешности до не узнавания… Перед нами предстало: дряхлое, старческое тело, со сморщенной и обвисшей от истощения кожей. Его лицо исказилось стало высохшим, словно под кожей и не было и толики жира, один голый череп, глаза упали в глазницы. По всему лицу поползли глубокие морщины. Тело непропорционально выгнулось, откуда-то появился горб. Борода и та претерпела изменение: волосы стали чуть ли не прозрачными и от былого золотистого цвета не осталось и следа. Открывшийся нам вид был неприятен. Смерть, сама по себе неприятна, но видя как, в щелчок пальца, твой компаньон становится совсем другим человеком, а именно сомнений, в том что подгорный король стал человеком у меня не вызывало, становилось в двойне страшнее за тех кто оденет его вновь. Картинки грядущего жадно отброшенные в сторону подвинули вопросы насущные, не один, не два… А Скорей на оборот, возникло сразу дюжина: "как… зачем… почему… И все они не терпели промедления.

- Какого, Света! – напугано, изумился Эрик, - Лже-король… - он было дернулся к своему клинку, но хриплый голос старца его остановил.

- Полно мой сын. К-хе… К-хе… Силы давно покинули этот сосуд, не долго мне осталось, дай хоть с честью уйти на тот свет, да в теле своем. - Рука старца, твердо обхватила эфес меча, накрыв ладонь своего сына.

- Не спрашивай как… - тем временем продолжил король, обратив свой взор на меня. – Просто… поверь и… К-хе… К-хе… сможешь стать кем… - и Олаф обессилено обмяк в моих объятиях, глаза недвижимо продолжали смотреть сквозь нас, в бескрайнее ночное небо, на миллиарды ярких светил разбросанных по ткани вселенной. В сердце защемило. Вот буквально вдох тому назад старик потчевал нас званным обедом и ужином, мы друг другу травили байки из своей необузданной жизни, а теперь он умер на моих руках. Свет, почему ты погас в его сердце? Боль утраты на мгновение выбила меня из колеи. Смахнув со щеки слезу, я крепче сжал подаренное мне кольцо. Проклятое кольцо.

***

Заснуть в эту ночь не получилось, до меня в полной мере доходили сказанные на смертном одре слова подгорного короля. Проявившееся из воздуха кольцо, показало истинный облик его владельца…

Странно, но сын совершенно не претендовал на сокровище своего отца, скорей он убедительно просил принять его дар и желал о свершении моих мечт.

Ворочаясь из стороны в сторону, я представлял, как отреагирует Баттерфляй, что она скажет, увидь меня скажем её, что меня передёрнуло.

Стать в моем возрасте летающей феей, да, к тому же сменить пол, святые хранители, что за ребячество...

Не спорю, получить силу, возможность летать, да хоть этот огненный меч, дорогого стоит

Я хочу иметь магию… Повиливать стихиями… Быть полезным, в конце то концов и на меньшее не согласен. Но Свет, стать женщиной в мире, где правят мужчины? Нет, один только факт, что в моей кровати вместо стройных линий будет возлежать лохматая горилла и придется из себя исторгать новую жизнь.

- Нет! - в ужасе крикнул я, сжимая кольцо в кулаке и сплевывая подкатившую горечь во рту. - " к тому же, нет никаких доказательств, что магия кольца обратима..."

Я не выдержал томящегося во мне любопытства:

- Баттерфляй, как ты смотришь на то, что бы... - я раскрыл ладонь и продемонстрировал ей кольцо.

Реакция была предсказуема.

- Нет! - твердо отрезала она, - если ты сделаешь то о чем я думаю... - фея сделала пауза, перебирая в голове известные только богам кары.

- Я так и понял... - прервал ее я и со спокойной душой убрал кольцо в карман. - А если это будет...

- Кто угодно, - повеселев, тут же продолжила мой незаданный вопрос пикси, но тут же добавило, что

знатно развеселило нас - если только он не ниже меня.

С облегчением я снова выдохнул и закрыв глаза попытался уснуть под мирный треск от костра.

"Завтра... Завтра я стану магом во что бы мне это не стало"

В себя пришел от удушающего захвата. На мне верхом сидела пикси, в ее руках огненными всполохами, рассекал тьму клинок:

- Сними его… - сквозь зубы, зашипела она, – немедленно!

Я опомниться не успел, как уже нащупал кольцо на пальце и резко потянул, обретая свой первозданный вид.

- Что случилось? – раздирая сонные глаза, вопросил Эрик.

- Уже ничего. – спокойно произнесла она и как ни в чем ни бывало легла рядом. - Почему, мы раньше просто не говорили о пустяках? – Вдруг, не с того не с сего, спросила фея. Для меня, это стало совершенно неожиданным поворотом. Вот буквально три вдоха назад, эта маленькая фурия была способна на жестокость в отношении меня, даже грозилась смертью и в который раз при мне появился ее необычный огненный клинок. Ещё, это кольцо... Как оно вообще оказалось на пальце?

- Не знаю. - честно, ответил я, принимая правила игры, - мне редко удается найти с кем ни будь контакт. Что уж говорить о пустяках.

- Я могла бы... - за смущавшись, фея все же договорила, - ...помочь?!

А в это время в голове мысли кувырком:

"Всё бы отдал увидь краснеющую куртизанку при свете дня" - Вот чего нет того нет. Давно заметил, что мозг работает совсем не стандартно. И вот, возникший на мгновение план стал воплощаться в жизнь:

- Постой, подожди... - назревало что-то уникальное и я не мог этого пропустить, перевернувшись на бок и подперев голову рукой, продолжив, - ты сейчас предложила, что? Дружескую беседу или союз более высокого толку? Я б, как это сказать, совсем не прочь, есть тут кое какие трудности..

- Дурак! - немного обидевшись, произнесла пикси. - Будет тебе известно, феи не всегда... такие! - она провела ладонями с головы до пят.

- Я думал, высоким ростом вас наградило проклятье?

- Дважды дурак... – сквозь хохот, проговорила Баттерфляй, - Да будет тебе известно, мой недалёкий партнер, ваше проклятье, не коим разом на наш рост не влияет. И больше скажу, в минуту искренней любви, по велению сердца, мы способны менять стать ровней своему избраннику.

К концу нашего с феей разговора стало светать и утром, когда все похоронные мероприятия с честью были выполнены, а дух великого вождя достойно препровожден в его последний путь, наша тройка распалась. Прощались с королем не долго. По законам гор, ни каких погребальных костров не предусмотрено, что из камня пришло в камень и уходит, благо сырья было вдоволь и каменный курган вышел приметный. Эрик, толи на радостях, толи с горя, выстроил целую башню, что балансировала в воздухе, удерживая сама себя, без капли раствора. Ох и золотые у него руки.

Лишь место выбрали кропотливо и с любовью, под стать его Высочеству, на краю живописного обрыва, благо вид с того утеса был крыше-сносным, чтоб и в загробном мире Олаф величественно восседал в своем троне и гордо наблюдал за нами с высока.

Стих - Про Гоблина

Про Гоблина (3 Августа 2010)

Однажды в дождливый сентябрьский день,

Из леса, что близ Темноводья,

Голодный, Холодный и глупый как пень,

Гоблин повозку тянул за поводья.

Он медленно полз по зыбкой трясине,

Ворча и ругаясь на своем языке:

- Каково же черта меня вы спросили,

Хочешь ли жить ты в своем теремке? -

Сие крик разносился на многие мили

И эхом звенел он в пустой тишине. -

- Лучше б вы сударь моллюсков кормили,

А я бы ютился в своем гамаке…

На вопли убитого горем детины

Слеталися стаи Пирэл.

Их свист говорил о чьей-то кончине,

Но гоблин об этом узнать не успел.

Его разорвали на мелкие клочья

И все что осталось на мокрой траве,

Стеклянные белые очи

И сверток пожитков зажатый в руке.

Глава 13

Здравствуй, Милый Дом

Дорога до стартовой точки моего приключения, по устланному пеплом подножию горы Отшельника, занял чуть больше суток. Подходя к стихийному лагерю орков мы всё чаще наблюдали застывших в яростном беге и с вздернутым к небу острием клинка воинов орды, штурмующих перелесок или равнину. Опьяненные яростью берсерка, большая часть каменных изваяний, так и не догадалась, что произошло. Были и те кто так же неистово пытался на живую содрать со своей кожи, вцепившейся мертвой хваткой куски пепла, как не странно, но радости представшая картина ни капли не вызывала. Это была поистине страшная смерть. Про сотни уснувших зверей и птиц я даже говорить не стану. Сила вулкана потрясала.

Что примечательно, проникнуть в чёрный город было не самым сложным, как оказалось, распахнутые настежь ворота никто не охранял. Оно и понятно, во круг на многие *мили* не осталось ни единой живой души, способной хоть что-то противопоставить орде и даже эльфы, после поражения и бегства если таковое и было, не смогут в короткое время собрать достойный кулак, и оказать яростное возмездие. Все орки заняты мародерством. Ещё день два, это зеленое воинство будет кутить на развалинах и те немногие зеваки, осмелившиеся оказаться на пороге, станут камнем в море - вот мое окно.

"Кольцо" усердно скрывало меня настоящего, одежду, те лохмотья, что уцелели после побега из темницы и марафона по катакомбам удалось сменить на шаманский балахон с орнаментом из белоснежных, звериных косточек и несуразной шапки - эдакий венок утыканный со всех сторон перьями.

Правда пришлось изрядно поднапрячься ведь инструкции по этой самой метаморфозе старец не оставил и как сие чудо работает фея толком не знала. Тот ночной инцидент скромно опущу, благо ни я, ни пикси не горели его вспоминать. Крутив его и так и эдак опытным путем было установлено, что колечко преображает облик того на кого смотрит владелец кольца.

Мне даже прилетел, ощутимый такой, пендаль, стоило уменьшиться в размерах, оказавшись в теле молодой и привлекательной пикси. Руки сами пошли проверять все ли на месте, ну, а оригиналу моя исследовательская жилка не показалась столь актуальной. В общем в тот момент я получил даже дважды. Один раз от гравитации, оказывается крылья мельтешат за спиной не абы как и уж точно не сами собой, а это целая наука и учиться мне ещё ого как долго, ну и за "шалости". Вот и выходит, я дважды стал феей и дважды за это отхватил. Чего не сделаешь ради науки.

Только, для феи, пришлось сделать, эдакий паланкин, благо, бесхозных светильников в городе оказалось предостаточно. А экспроприированный посох шамана, гармонично вписался в антураж степного захватчика.

По началу Пикси была не довольна моей задумке, какой здравый "человек", а в нашем случаи фея, добровольно согласиться быть запертой в фонаре, эдакой стеклянной коробке, на потеху публики. Но так как магией из нас двоих обладала лишь фея и других способов скрыть ее не было – плясали от того что имели.

Так вот, блуждания по некогда чистым улочкам, а ныне это сплошной черной пеленой покрытый вулканическим пеплом и сажей пепелище. Лишь каменные стены и редкие здания уцелели после извержения вулкана и штурма. Одним из таковых оказался "Весёлый Гусь" один из самых крупных питейных заведений города стоявших чуть ли не в самом сердце, каменных массивов, куда стекались все и улочки с подворотнями и дорожками, и заканчивая жителями города и ближайших окрестностей с заморскими торговцами. А ныне, там облюбовали столы захватчики: орки, огры и тролли всех мастей, рас и возрастов. Одним словом - нечисть, кою породила матушка земля.

Завела же меня туда не лёгкая, не по своей воле. Шаман, чьё тело я собственно одолжил, отрезвел окончательно и после моего удара в челюсть, искал кого бы вы думали? К слову, тамошняя история достойна отдельного упоминания:

Не каждый воин способен так искренне оплакивать своих товарищей по цеху, как орк, именуемый не много не мало Духом. И о том как мне довелось с ним познакомиться и чем он примечателен я обязательно расскажу, но чуточку позже. Распивая забавные песенки на своем языке, орк с бочонком под мышкой, старательно искал уцелевшие участки земли с растущими на них цветами. Разумеется его стремления были тщетны, от того он прикладывался к бочонку всё чаще и чаще, пока его не сморило под тлеющим вековым стволом дуба. Ствол орк выбрал добротный, дюже большой в обхвате и трех рослых человек маловато чтоб хороводы под ним водить. И даже это не спасло дерево от гибели, земля дала и в землю уйдёт. К тому моменту, я приноровился к преображению и подойдя к воплощению плана со всем тщанием, вышел к нему в неглиже…

План планом, но раздевать мужчину, да к тому же орка, мне ещё не доводилось. Дух потянулся к бочонку, а тут я…

- Чё?! – выпалил орк, видя перед собой свою идентичную копию, старательно стягивающую с него балахон.

Мне и пришлось, скорей от неожиданности, нежели нарочно, махнуть кулаком, наотмашь.

- Ну и силища! – чуть ли не хором, произнесли мы с феей, появившейся из-за пригорка.

А посмотреть там было на что. В стволе образовался четкий след орочей головы, точнее затылка. Оставив портки на бессознательном теле, мы поспешили ретироваться, благо длины балахона хватало за глаза и караульные, на воротах, даже не обратили внимание.

Проходя под вывеской "Весёлый Гусь", а других вариантов собственно и не было, город изменился до неузнаваемости, по всюду толчея, мародеры, крики чудом уцелевших жителей… Во всем этом многообразии черного, зеленый орк в шаманском наряде с перьями на голове, я чувствовал себя бельмом на носу. А позади, словно ищейка, полуголый злой орк, очнувшись идет по нашему следу, извергая проклятья… Что любопытно, став орком, я стал понимать их язык, будто с рождения обучен на нем говорить. Деваться некуда, вот я и вошел.

В голове, мгновенно, пронеслись сотни ярких воспоминаний прошедших в стенах этого питейного заведения, некоторые я бы с радостью хотел забыть, как страшный сон. Но увы что было то было.

На меня накатила какая-то смелость что-ли. Я будто попал по чары, коих никогда не испытывал, если не считать того случая в башне на маяке. Даже не так, чем дольше я проводил времени в теле орка, тем отчетливее пропитывался их энергией, их мировоззрением… Я становился настоящим орком. Скажи мне кто из высших чинов орды, что черное это белое, я непременно бы встал на его сторону. Словно отдельного разума не существовало и слово "я" ушло на второй план… Мой разум попал под воздействие вожака, придав мне смелости десятков воинов и силы двух дюжин диких вепрей, а что творилось с моей речью, языком и точной аналогии не назвать. В общем, потеряв контроль, ноги пошли в пляс, а запрокинув заворот стоявший рядом кувшин с медовухой, "Арапа" понесло окончательно.

- Тут была моя "бирка"! - с икотой выдавил я через весь зал, тыча рукой с кувшином на перевес, в сторону трактирщика, точнее за его спину, на стену, туда где весели памятные таблички с именами и деяниями оных. Как я говорил молодость меня не красит и забыть там есть чего и таблички одно из тех, о чем в данной компании хочется вспоминать в последнюю очередь. Но покуда я не унимался и с посохом в одной руке, и кувшином в другой, продавливал толпу в глубь к прилавку, на перебой продолжал "брехать и чертыхаться" на здешнее самоуправство и требовать вернуть эту треклятую табличку на законное место. Будь я в своем уме не в жизни б не вспомнил об этом позоре, но с приходом, а точнее с возвратом в город частичной магии, моим новым обликом, пустым желудком и выпитым - "приход" усилился во стократ. Рассказывая сейчас улыбка не сходит с ушей, но тогда было совсем не до смеху, тут бы в штаны не наложить.

Даже показалось, что весь "Весёлый Гусь" в момент моей тирады погрузился в штиль, лишь изредка бессознательные гости бубнили неразборчиво и выкрикивали протяжные боевые кличи.

- Верни бирку! - тряся светящимся фонарем, прорычал я, зубы клацнули и с них покатилась склизкая слюна, часть из которой брызнула в сторону нового бармена.

Гоблин переросток, свернув длинные уши в трубочку, заикаясь, спросил:

- Все бирки в куче. Вам какую?

- Пол Янг, - не раздумывая, прорычал я, краем уха слыша как начинает потихоньку оживать публика в зале.

Позади, мелькнула тень и нависла надомной. Я словно стал уменьшился под его взором, а кувшин потяжелев в десятки раз, вот-вот выскользнет из рук. Ели удержав на весу, я не раздумывая опрокинул его, поднеся ко рту стал отхлебывать большими глотками содержимое, большая часть которого окатила меня с головой.

- Вот! Нашел… - выкрикнул гоблин, выныривая из под прилавка. – "Пол Янг" - вечный друг "Веселого Гуся". – Прочитал он и оторопело уставился на нас.

"Магия... Будь она не ладна" - промелькнуло у меня в голове, между жадными глотками. – "Если и будут бить, то пускай я этого не запомню".

Стоявший надомной орк, из высшей касты, стал потихоньку уменьшаться, ну или это я вновь приобретал свой правильный рост, как посмотреть. Его взгляд продолжал буравить мне затылок.

- Твоя стать другом этим червям? - выплевывая каждое слово прорычал он, зеленой тучей нависая надомной.

"- Свет, Свет, Свет..." - Коленки вновь затряслись, стали ватными. Мир, вокруг, потерял краски, стал сливаться в одну белую точку и тут я услышал:

- Беги... – глухой, ели слышный, крик Пикси вывел меня из ступора, а перед глазами возникла следующая картина.

Моя спутница настолько хотела помочь, что вспыхнула белым светом, проходя через стекла фонаря, он усилился и на короткое время ослепил всех и тут началось…

Игра "кошки - мышки" отдыхает. Извиваясь ужом, я стал обегать сгруздившихся около меня орков, уклоняться от более прозорливых особей, что раскинув лапища в стороны пытались поймать воздух, ну и давая пинком по голенищам тем кто не желал двигаться с места. Благо большинство клиентов питейного заведения уже порядком наглотались горячительного и делать это получалось с высокой долью вероятности.

Никогда не видел танцы шаманов и уж тем более не принимал с ними ритуальных посиделок. Но вот очередной поворот вокруг своей оси, дабы уйти от шустрого гоблина, что летел мне под ноги, подомной взвилась прозрачная дымка. Пошла волной. Будто мираж, виднеющийся на раскаленном от солнца песке. Воздух стал осязаем и его можно было потрогать. Неведомая сила, взмахом руки, отбросила половину мебели с одной стороны и всех тех кто там был в глубь таверны. По инерции я все ещё крутился и в туже секунду вторая половина зала оказалась у противоположной стены.

Оставшись один посреди этого безумия, я не мог двинуться. Дыхание неимоверно участилось, все тело пылало, голова пульсировала, глаза чуть ли не вывалились из орбит... От глиняного кувшина в руках только ручка и осталась. Содержимое тары безвозвратно потеряно, но и этого госпоже "фортуне" оказалось маловато.

Чудесным образом, посох и находящаяся в фонаре пикси всё ещё были со мной. Вокруг же стонали и кряхтели раненые. Эффект от магии был настолько силен, что вероятность различных переломов исключить сложно, о более тяжелых случаях я предпочел не думать, да и времени на опровержение догадки, скажу честно, совсем не было.

Далеко уйти мне все же не удалось. Тело скрючило от боли в животе и в последствии извергло все что находилось в бездонных недрах желудка. Сказать что мне было плохо - нечего не сказать.

Голос в голове не заставил себя ждать:

"-Терпеть, нужно терпеть и постараться залечь, спрятаться, уйти от погони ..."

Из носа потекла струйка вязкой субстанции. Смахнув её рукавом, я подобрал непослушные ноги и уперевшись на древко посоха потянулся вверх.

На лице проступила ухмылка. Мечты сбываются. Дело за малым, обелить своё имя, прийти в гармонию со своей совестью, как не крути орки напали и осадили город, хотя лично мне, как говориться, вреда не причинили,

Обессиленный я полз наружу. Чувство страх, гоню как наваждение, сон. Но оно все подкатывает и подкатывает. "- Сейчас оставаться на месте значит лишиться всего. Свет, как же мне страшно и хорошо одновременно - это чистый восторг, я в первые воспользовался своей силой, не заёмной, а именно своей." Вторая гениальная мысль возникшая в этом скрюченном от выплеска магической энергии: – "Мне нужен учитель! Правда, староват я телом, немного, ну, а душой я ещё о-го-го. Вот поэтому Пол, руки в зубы и..."

И это в тот момент, когда на шум, а точнее его внезапное прекращение может вбежать патруль и узреть одиноко ползущего шамана, раскидавшего тут всех в таверне. Да меня на дыбу повесят или на кол посадят, что мне противопоказано. Умирать, ой как не хочется, особенно после того как осознал всю силу приобретенного кольца.

Вы спросите, а что в это время делала пикси? Она как настоящая боевая подруга, читай жена полка всеми правдами и неправдами подгоняла мою тушку на выход. Со стороны, это выглядело наверно комично: как моська, к примеру, тянет слона за хобот, мол, чтобы "синий" сдвинулся с места. Так и у нас большой зеленый орк застыл на корячках, а его жалобно тискает за шиворот маленькая фея и слёзно торопит убраться:

- Да, пошевеливайся ты, дурень… Кто тебя за язык, то тянул?..

Но вот её голос пропадает и голова сама подымается к небу ища причину затишья. Огромные, болотного цвета, стопы возникли перед мной, столь внезапно, что у меня перехватило дыхание. Голова по инерции продолжала возвышаться, окидывая взглядом свою смерть - латные поножи до колен с красивым орнаментом из жёлтого металла. Не каждый воин будет украшать свои доспехи финтифлюшками, а особенно из дорого материала и сделанного искусным мастером. В голове сразу возникла мысль:

"- Это не практично?! Война, как никак всяко может случиться. И потерять или не дай Свет, поцарапать, столь изысканную вещь не каждый может себе позволить"

Кираса - всё также, ладно скроена, дабы не сковывать движение. На груди красуется вымпел клана "оскаленный волк". В зрачки инкрустированы красные камни, по всей видимости ограненные и тоже жутко редкие и дорогие. Что любопытно, контур головы обрамляет россыпь осколков из того же красного камня, символизирующая капли крови и всё это великолепие будто влито в нагрудник, составляя со всем доспехом единое целое. Другой бы на его месте мазнул кистью и делов.

"- Нет, это необычный орк." – боязливо, продолжилась цепочка умозаключений, по мере того как моя голова медленно поднималась вверх.

Плечи обильно утыканы шипами, словно, ощетинившийся ёж на сковородке. Они к слову тоже были покрыты заморской вязью. А вот шлема на жуткой морде не оказалось но и того что предстало предомной было с лихвой и даже больше.

Фея увидев эту "машину смерти" благоразумно отлетела в сторону.

Я только и успел подумать "хорошо что весовая категория у нас плюс минус... Будь я в своем теле мне бы и чиха хватило.

О том что в дверях, преградил мне путь, эдакий великан, под два моих прошлых роста, самый настоящий огр-гекнерал, я ещё не знал и на полном серьезе готовился принять свой последний, в своей жизни, бой.

В честном поединке на арене, да, на кулаках - исход предрешён, а тут...

Не то чтобы я комплексовал из-за роста, но став Орком, с большой буквы, я все же надеялся, что уж теперь то стоять в стороне не буду. Ан нет, на каждого Ахиллеса найдется своя пята. Здоровенный детина стоял на полусогнутых, голова, вжата и неестественно выгнута, подпирала потолок. И даже на этом фоне я не ощущал себя ровней.

Удар. Ну что тут говорить. Удар всем ударам удар. Отлетел я знатно. По словам феи, энтот "генерал" после замаха и моего бесславного отступления за стойку трактирщика, яростно взревел, картинно дополнил свою победу, топнув ногой, проломил дощатый настил. Будь он не ладен. Благо он в своем танце не уподобился горилле и не стал колотить себя по груди - доспех жалко.

Выбирался я из-за стойки уже довольно освежавшим, благо там нашлась бутылочка отменного пойла. В скудных "пожитках" и глоток браги - допинг, без коего и помирать то не страшно.

- Не по тебе кафтан! – зло оскалившись, выкрикнул я, грубо вытирая всей пятерней залитые алыми потёками губы. Челюсть ноет, зубы и клык вроде на месте. Размяв плечи и ещё зудящую пасть я вновь перемахнул через злосчастный прилавок трактирщика. Он тут оказалась единственной частью уцелевшего интерьера и если бы после моего кульбита, и он рухнул, случилось бы фиаско всемирного масштаба.

- Какого, Темного, тут происходит? - Выпалил генерал, уставившись на меня и потирая костяшки. Вокруг, тем временем, продолжали выть от боли пострадавшие, но и в этом шуме отчетливо слышался лязг брони моего соперника.

- Перепили, малость… - удивленно промямлил я, театрально потирая затылок. - "Неужто можно отделаться малой кровью…" – промелькнуло, где-то на задворках сознания. – "Я попросту ещё не готов к бою, не сейчас."

- Дармоеды! – тем временем, не на шутку, взревел огр.

Оно и понятно - его племя в походе, вместо врага, колошматит соплеменников, почём зря. Он ещё раз окинул взором весь погром, мне аж тоже стало неловко и я последовал его примеру. Зрелище было жутким, оно и раньше не блистало зрелищностью, но когда тебе давят на совесть, нет-нет, да и проскочит капелька стыда за содеянное. Пусть я и не орком рожденный, но что-то внутри все же зашевелилось.

- Да-а… - взвыл "генерал" спустя мгновение, - и это все натворил, ты, один? - он будто не верил, но пытался оставаться в глазах подчиненных, более рассудительным, нежели те, что уличив мгновение тут же устроили бардак на захваченной территории.

- Нет, генерал! - вставая чуть ли не в стойку, выпалил я. Чувствовалась нарастающая мощью аура, (сильная энергетика), не сродни с той что была десятки минут назад. Она не давила, не принижала меня в иерархической цепочке: вожак-раб... - Мне помогла моя спутница... - я было осекся, понимая, что только что с потрохами сдал пикси и даже глазом не повел дабы уберечь её от непомерной жестокости. Та аж ойкнула от удивления. Болтающийся на цепи канделябр зазвенел и орк снова протянул долгое: - Да-а…

- Откуда вы взялись то, на мою шею? - проблеял он, спустя ещё мгновение. - За мной оба.

Генерал выдернул ступню из ловушки и на кровавых пятках развернулся, направившись к выходу.

Стоя с раскрытым ртом я не мог понять, что тут происходит, когда до моих ушей долетела ещё одна фраза сказанная этим великаном

- Я думал вы не хотите остаться тут и помогать с уборкой?

По дороге Пикси ещё несколько раз укоризненно шептала мне нелесные слова. От части было даже забавно. Теперь же мы могли не чураться (прятаться) от здешних насмешек и взглядов.

- Тебе это ничего не напоминает, а? - тем временем продолжала фея. - Да коли, это будет продолжаться, нас в очередной раз ведут незнамо куда, а ты продолжаешь ухмыляться и глазеть во все щели? Нет, это так больше не может продолжаться. Ты слышишь? Я вот возьму сейчас и скроюсь .... А ты, а ты... Да, делай что хочешь... - фея демонстративно сделала коленцем, уподобившись недавнему жесту орка, благо в воздухе это было сделать куда безопаснее, сложила руки в замок и задрав голову развернулась ко мне задом.

"Женщины" - промелькнуло в голове, а в слух я только и смог ответить что:

- Извини.

Не мастак я говорить, а когда над тобой завис Дамоклов меч и распыляться то не хочется, тут бы лишнего чего не ляпнуть. Как ни как в стане врага, а премудростям шпионской жизни, пока, не обучен. Да, и Иудой, по незнанию, тоже становиться не с руки. А то как спросят кто таков, откуда взялся? Я ж могу и выдать всех, вон аура у этого генерала какая и не давит, а озноб до самых пят достаёт.

Ещё, будучи в таверне я подметил насколько тщательно, до рези в глазах, натерты латы генерала, выйдя на солнечный свет эффект не заставил себя ждать, огра было видно издали и каждый спешил уступить ему дорогу.

А там было кому разгуляться. По улице то и дело маршем проходили патрули и изредка можно было увидеть праздно шатающихся зеленокожих, а тем более уцелевших местных жителей. Скорей всего выжившие стали неким трофеем для орков, разместив в своих хилых жилищах новых постояльцев благо время монотонно клонилось вперед.

Были и такие кто предпочел остаться на свежем воздухе, коих было в разы меньше. Они же ютились в подворотнях разведя приличный размеров кострище и сгруздившись кучкой рядом с ним, соорудив таким образом некое подобие "блокпоста" или на худой конец новым центром для притягивания пепла, случись очередной выброс. С точки зрения военной науки, хотя я в ней не в зуб ногой, идея хорошая. В любом захваченном городе будут процветать очаги сопротивления, а в первую неделю, так и подавно.

Истошные крики женщин нет-нет, да доносились до центральной улицы по которой нас вёл "великан". Слышать их плачь, по убиенным и истерзанным душам, по праву сильного - было противно. Кисти и скулы сводило судорогой после очередного вскрика.

"- Рвать и метать - эту погань..." – твердил голос.

"- Нет, я не мог позволить себе совершить очередную глупость. – тут же протестовал я, беря управление сознанием в свои руки. - Потерпите мои дорогие, наберусь я силушки богатырской найду помощи и погоним мы супостатов из земель наших, до самого синего моря."

- Ну-с, мы пришли... - молвил генерал, отворяя тяжелую кованную дверь с металлическими пластинами. - Заходите... Да не стесняйтесь, хозяева тут смирные, чай не укусят.

После этих слов, огр залился хохотом словно баба какая с пером на причинном месте.

Давиться его хохме я не стал и лишь спросил, чего он не занял дом по приличней, хоромы замка, например.

Перед нашим взором оказалась церквушка. Какому богу в неё поклонялись я не знал, да и спрашивать в моем то обличии... Хотя, это было единственное в округе здание с высокими потолками и под стать им дверными проемами. По сему выходило, что домик, мой сопровождающий, выбирал под свои габариты, а что святой ту жил, потерпит. По мне, так обитель, не лучшее место для осквернения, но где "темные" с их верой и наши покровители, вот, из под тешка и гадят, потихоньку.

Огр с упреками не отставал: Дескать, ворота то пали, а замок держит осаду. Но он не унывает, бежать тамошним сидельцам некуда, день другой и сами с голоду выйдут.

Бежать им там и в правду некуда, знаем, плавали.

А дом ему приглянулся. Подальше от центра, да и хозяйка не чурается, в углу не сидит, слезы ручьями не льёт - гордая.

Ага прям так и сказал: мол она гордая. Мне аж дурно стало. Такая ночью шило под ребра вгонит, раз тридцать и рядом на бочок ляжет, мол так и было. А что он сам себе брюхо вспорол об этом не знаю, не ведала.

- Бр-р… - от жутких мыслей, мороз по коже пробежал.

- Да вы проходите. - выйдя в сени, прощебетала хозяйка, вытирая руки о фартук. Я аж дар речи потерял. - Я, Марфа, - торопливо убирая упавшую прядь за ухо, продолжила женщина. - простираться вот решила, да вы проходите, проходите... - она на миг осеклась. - Сейчас на стол накрою, похлёбка у меня отменная вышла, на зависть Светилу, как говориться.

Ее тень тут же скрылась в соседней комнате и лишь перестук деревянной посуды доносился из застенок.

Внутри обитель, оказался ладным, не чета моей холостятской берлоге. По углам горшки с цветами расставлены, кухонный стол, кровать. Уютное кресло, а рядом с ним столик с плетёной из бересты корзиной наполненной цветными мотками шерсти. Вяжет - А что ещё делать одинокой женщине длинными ночами. Мне почему-то показалось, что она все же одинока. Ну не может вести себя человек так, особенно зная, что его мужчина скорей всего больше ни когда не вернется.

- Нет! - прогоняя жуткие мысли вслух выкрикнул я, чем порядком удивил, как вбежавшую Марфу, так и своих спутников.

- А я буду. - разбавляя гробовую тишину подыграла фея. - Да ещё и от добавки не откажусь.

И тут началось.

Я "пяткой" чувствовал, что что-то с этой компашкой не то, но вот в толк взять не мог. Они не как не реагируют на меня, словно не замечают, даже вон, имени не спрашивают, хотя приютили, на столе похлёбка стынет, а они и в ус не дуют, мол все на столе, сиди кушай.

А вокруг пикси, юлой кружат. Девку понять можно, натерпелась бедная, но чтоб на лесть поститься и не подумал бы.

Первым развеял наш квартет тощий эльф.

Лишь дверь предательски скрипнула когда он оказался за моей спиной. А ведь и выбора, где сесть за обеденный стол, мне и не дали, усадив спиной ко входу. Благо вмести с окрасом и двумя "бивнями" в моё распоряжение прибыло, по мимо всего прочего, и чуткий слух. Не чета остроухим конечно, но и не то посмешище, что было доступно после рождении.

Как любила поговаривала приёмная матушка, ныне почившая, этот бренный мир: - Не тело красит человека, а его поступки.

Так вот, влетает, легкой поступью, в столовую этот тихушник, настолько мгновенно, что даже половицы не пискнули. Поднявшийся ветерок, холодком пробежал по спине.

- А пикси, что тут забыла? - надменно прозвучало за спиной, - Букашки нам ещё не хватало…

Эльф ещё что-то пробубнил себе под нос, скорее для проформы, так мол и так, а новенькие только сливки снимать будут. На меня он и глазом не посмотрел, будто тысячу лет знакомы.

- Как звать то? - усевшись рядом со мной поинтересовался он.

Я было открыл рот, но пикси меня прервала:

- Баттерфляй. А вас, дитя леса? - словно иголку вонзая, поставила на место грубияна.

Нет секрета в том, что пикси и эльфы, как два левых сапога. Каждый норовит выделиться. Если феи - дети цветов. Обитают чаще на лугах и полянах. То эльфы - живут в большинстве своем в лесу и ой как бесятся стоит им только напомнить где их место..

- Туше, майн дарлинг. - выдавил он, чуть не поперхнувшись коркой хлеба. Хозяйка уже успела подать прибывшему гостю тарелку горячего супа, а тот в свою очередь не преминул ее за это поблагодарить. - Меня Хрустом, кличут, - уронив полную ложку в рот, представился он и продолжил жевать, и говорить с набитым ртом (одновременно), - от полного имени в бою, одни хлопоты, только мешает…

- Да и в мирное тоже. - подметил Генерал, отхлебывая вина из кружки.

Нет все же к новому телу нужно ещё приноровиться, вот смог бы я определить, что там у него в непрозрачной глиняной чарке, да нет конечно. А тут тебе и слух и обоняние, да ещё и магия во время танца так и плескалась. Всё хорошо, да вот это уже третий в этом доме кто попросту не замечает меня. Да, Генерал, это понятно, он же меня сюда и привел, но эти то должны как-то реагировать. В голове словно бочка с **навозом** взорвалась (если можно так выразиться). Они меня знают?! То есть они знают, орка шамана в теле которого я сейчас нахожусь?!

Я заметил как уголки рта огра расплылись в злобном оскале. Видимо моё прозрение ужасом отразилось на моем лице. Сердце, если оно есть у орков, помчалось во весь опор. На лбу проступила испарина. Ноги сами разогнулись и я очутился на своих двоих чуть поодаль от стола. Зародившуюся во время моего мозгового штурма беседу предательски прервал упавший стул. Все озарились на меня, словно увидели призрака. Оно и было частично так.

В пороге стоял он, бич моей треклятой вылазки.

- У нас пополнение? - произнес он, поравнявшись со мной плечом к плечу. - Вы что все замерли, - удивленно вопросил он, - аль помер кто, ну признавайтесь? Я к стати Дух. - протягивая свою лапищу, бойко, сказал орк, повернувшись ко мне.

Честно, душа ушла в пятки, но вечно стоять истуканом я не мог и посему сделал зеркальный жест. Ответить что-то вразумительное я не успел. Шаман с диким воем отпрыгнул к стене и вопросил:

- Кто?..

- Вот и мне интересно, - сложив руки в замок и облокотившись на спинку стула, подал голос Генерал, - битый час любуюсь на твою копию и гадаем.

Пикси скорей от той же неожиданности было приняла боевую стойку, руки врозь, сама к потолку… Но ловкий тихушник Хруст, не стал испытывать судьбу и ловкими движениями схватил ее в коробочку, зажав между ладонями.

На заднем фоне шаман, брызжа слюной, перечислял в чем я повинен:

- Так вот кто мои шмотки стянул… И лицо то сейчас, голыми руками… - орк усердно массировал костяшки, предвкушая праведный бой. - Да, я тебя!..

- Стойте! - только и успел выкрикнуть я, - фейку не трогай, Светом прошу.

- А тебя стало быть можно? - усмехнулся Эльф.

- Да что с ним лясы точить? Не прощу! - не унимался Дух.

А в это время, некстати показавшаяся хозяйка с подносом благополучно выронила все из рук и ойкая и ахая спешила затереть жирные пятна.

- Я все объясню... мое имя Пол, Пол Янг. Я местный… живу здесь...

Замечания по поводу моего вступления я попросту пропустил мимо ушей и сбивчиво постарался рассказать свою историю. Заведомо умолчав о кольце, сейчас только оно отделяет мою голову от позорного столба или чего хуже:

- … И теперь у меня зуб на Тюдора. Вот, лично пришел, голову открутить, ироду… – не веря своим словам, врал я.

Искренне не понимая, а и в правду, зачем было стремиться, как можно скорее попасть в осажденный город. Словно пелена перед глазами: долгий разговор с Баттерфляй о нашем дальнейшем пути и я с щенячьими глазами смотрю на фею, и соглашаюсь на всё.

- Допустим, - не унимался Дух, - а как ты, мной стал? – он важно прошел ко мне, пристально окидывая взглядом, ища малейшие недочеты.

- Стал и стал ... - успокаивал огр, завидев как меня корежит от нежелания делиться этой тайной. - Тут вопрос в другом, сможет ли он повторно переобуться в другой мешок.

- Не хотелось бы… - с ходу выдал я петуха и уже был готов отправиться в бульон за место той дичи, но потом жалобно добавил, - но если очень надо?

- Надо! - все также спокойно молвил Генерал, - Я, к стати, Кэп, можно и Шефом но… - сглотнув и смахнув крошки со стола рукой, сменил тему. - В общем главный я в этой тусовке. Мы тут с парнями решили наведаться к королю вашему, Тюдору, так сказать, с ответным визитом, нам бы пригодились твои... - он замялся, вертя рукой в воздухе, наверно придумывал что-то эдакое и придумал, - метаморфозы. ("Дескать назвать это магией так банально, а на трюк и вовсе не тянет, так пшик и всё. Нет, обидно")

Тем временем хозяйкой пол был уже вымыт, а на столе появилась новая посуда для шамана. Пикси уселась на плече.

- Штурмом, крепость, пока, не взять. - продолжал свой монолог огр, - а вот, хитростью... - глаза Генерала засветились яростным огнем, и по мере рассказа, в моменты уж более вычурных закавык взрывались словно сверх новые.

Вечер длился медленно, а делать то что-то надо, вот под питейные запасы языки то и развязались:

"Ну не поворачивалось у меня назвать огра ни Шефом, ни уж тем более Кэпом… Геной, на худой конец, да, почему бы и нет, такой же большой, зелёный и с виду добрый великан, как в мифах, вот только понравиться ли ему моё сравнение с героем древних легенд, ещё спросить надо," - а сам рот ладонью прикрываю, - "не ляпнуть бы."

На третьем кувшине, когда мы, худо бедно, притёрлись друг к другу я узнал настоящее имя Огра - Щепка. Ага вот такой диссонанс с истинными габаритами и таким скромным именем. Вмести с ним мне поведали и устои племён:

В их семьях, великанов, принято выделять, давая им грозные имена – "Разрушитель" там или "Молот Богов", на худой конец. Но судьба нашего "Гены" сразу не заладилось и всё пошло... По кривой, в общем.

Родился маленьким, весь красный, кричит, да, ещё и не к месту, хоть и с потомством у огров всё сложно, его считали не к месту, заноза, что с него взять. Батя его хоть и сволочь редкостная оказался, да на скользкую не вышел. Заноза - ещё то имечко, мало того что девчачье, так, так бы жизнь "Гене" испоганила… Все ж есть кто на небе и не стал Батя грех на душу брать. Ну не Занозой так Щепой стал, одно к одному - маленький, неказистый.

А Гена то хорош. Загорел, мышцой оброс и книжки заумные нет-нет, да и впитывает, как в плане пищи духовной так, и на завтрак после прочтения, от того, и умный и нос по ветру держит.

Вскоре прозвище прижилось. Буквально на четвертом кувшине, Свет меня дёрнул выпалить:

- Гена… Ик! …рал разрешите уточнить…

Слово за слово, в общем, застолье удалось. Не "Молот" конечно. Хотя и с "Молотом" то жить, ещё та морока. Молот он что? Тупой как пробка, а Гена наш умный, начитанный… За вечер прям, прикипел.

Стих - Гимн Осажденных

Гимн Осажденных (23,09,0212)

Барабаны по утру,

Разогнали тишину.

Просыпайся, мал и стар,

Загорелся наш амбар.

Всем готовятся к войне,

Враг не дремлет в гамаке.

Кто с мечем пришел к нам в дом,

Будет проклят колдуном.

За царя отдать готовы,

Мы последние подковы,

Бить, рубить и не сдаваться…

Даже с жизнью расставаться!

У солдата цель одна,

Что бы выжила семья.

Он тогда пойдет кутить,

С мужиками водку пить.

Даже Повар, взяв весло,

Стал разбрасывать дерьмо.

Дровосек копает ров,

А кузнец готовит плов.

Все шагают дружно в ряд,

Быть полезными хотят.

Труба завет в смертельный бой,

Оставь деньги за постой.

Не кори себя напрасно,

Твоя дочь не так ужасна…

Раз не вышло с эльфиком,

Волосатым Эриком:

Отдадим ее за гнома,

Что бы запер бабу дома,

Будет ей уроком,

Как водится с доком.

Говорила же те мать:

- Будет мир тебя желать…

Станешь ты доступная,

Если будешь глупая.

А подруги ей вдогонку:

- Подворачивай юбчонку,

Шевели по чаще задом,

Что бы муж дышал на ладан.

Вот и лекарь не сдержался,

На наживку гад попался.

Хоть в карманах не гроша,

А все же плавится душа

И сердце ноет, и болит,

И по ночам он плохо спит.

Так и маялся б подлец,

Поедая холодец…

Но вдруг откуда не возьмись,

Катапульты собрались.

С каждым залпом от стены

Отлетают кирпичи.

Кто ж теперь как не «болит»

Под обломки лежит,

Проливая кровушку

И серча на долюшку.

Тут и рыцарь наконец,

Отрубил врагу… «Конец».

Взмах мечем и он повержен,

Неужели был бы нежным

Ты с обидчиком отчизны

Будешь жить, поставим клизмы.

Что бы хворь изгнать из тела

И душа чтоб не болела,

Выпей кружку пенную,

За подругу верную.

А когда прейдет с косой,

Смерть с седою бородой,

Ты ей в ноги поклонись

И в верной службе поклянись.

Глава 14

Очнулся я, буквально, в подвешенном состоянии. Моя голова, по шею погруженная в бочку с водой, определенно свидетельствовала о непреодолимых противоречиях во время вчерашних переговоров. Я пытался дергаться, как-то освободиться, но тщетно, руки заведенные назад были добротно связаны между собой по локоть. Наверно не стоит перечислять тот ужас творившийся в моей голове, не кому бы не советовал оказаться в моем положении.

- Вытаскивай, - раздался глухой голос Гены, - помрет ещё раньше времени.

Выныривая, я уже примерно знал, что точкой опоры являются ноги, но вот чего я не знал, что пытку устроили прям на против обители. Вода, стекая с подбородка, еще доставляла дискомфорт заполняя носовые полости. Мне пришлось, открыв пасть, инстинктивно издать рык, чтобы сделать очередной вдох и сбивая капли, замотать головой.

Матушка в это время будучи удерживаемой эльфом громко причитала, молила о пощаде и всячески пыталась остановить это бесчинство в ее адрес.

- Хруст, избавься от ведьмы... - зло прорычал огр, не сводя с меня пристального взгляда.

Я было хотел заступиться, рыча и извиваясь, показать свое недовольство в происходящем, не в моем положении было требовать, но Гена меня опередил:

- Недоволен? И что ты в ней нашел, бледнолицый? - сплюнув, огр попытался языком вытащить застрявший в зубах кусок пищи. - Ты хоть знаешь, чем твоя протеже нас кормила?

Помотав головой, я припомнил кусок нашего с ней разговора:

- Хорошо тут у вас, спокойно. Мы не сильно вас стесним, завтра утреннюю молитву, провести не помешаем?

- Да, что ты милок, тут отродясь окромя меня и пары служек никого и не было ни когда.

- Вижу не зря ты воздух портишь. - рассмеявшись, огр дал отмашку и я со свистом плюхнулся обратно в бочку.

Стоило появиться вновь над предметом пыток, огр не заставил себя ждать с объяснениями:

- Мне, понятна твоя позиция, в твоих руках оказалась некая сила обуздать которую ты ещё не сумел, это похвально. Будь мы в не стен осаждённого города мои ребята с радостью преподали бы тебе пару уроков, но это не так, верно. Сам посуди нельзя удержать то что готово вспыхнуть от одной искры, а она будет уж поверь. Сегодня у жителей ещё остались запасы. Завтра эта голодная свора сметёт последние крохи...

Я зажмурился, представляя самое страшное и кровавое.

- Мне жаль, такова война. Горру, нашему вождю, не нужны ни стены, ни люди, он пришел за Тюдором и чем скорее...

Описанная картина не радовала и если есть возможность прекратить осаду, я пойду на все.

- Я помогу! – дергаясь и сплевывая воду, выкрикнул я, получилось не очень, голос дал петуха, но главное было достигнуто, пытка прекратилась.

- Вот и славно. - подытожил Генерал, - Значит, ты говоришь был за теми стенами? - Огр поднял неподъемных размеров палицу, повертев из стороны в сторону будто ища сколы или другие дефекты, - Посмотрим… - он водрузил своё оружие на плечо и скомандовал. - Выдвигаемся!

Фея, озадаченно взиравшая на происходящее и меня в частности, из-за стеклянных створок фонаря, провокационно ударилась плечом об свою темницу. Не возымев эффекта, она повторила попытку, потом ещё раз и ещё. С каждым новым ударом ее силы таяли на глазах. Упав на колени она как и я взяла небольшой перерыв. Видно вчерашняя еда была отравлена и нас обоих сморило, хотя я старался ничего не есть.

К тому времени команда генерала была в сборе, даже эльф найдя дорогу назад, тщательно полировал один из кинжалов, коих у него была целая перевязь на груди.

Дух благодарный возвращенному жезлу,

Отвязывать меня никто не торопился, что сбивало настрой:

"Как я могу помочь если буду продолжать висеть?"

Возникшее замешательство развеял Дух, протянув в мою сторону кожаный бубен, он зашептал: - Будь осторожен, твой путь мне не ведан…

Входя в транс, шаман стал отплясывать вокруг бочки. В его руках появился странный букет, вспыхнув, густые клубы дыма поглотили меня, завлекая в невиданный до селе мир. Мир духов и грез.

- Твоё будущее не ясно... – шептал голос с одной стороны.

- Всё просто малой, войти и выйти... – голос генерала эхом раздался с другой.

В туманной дымке показалась чья-то тень, стремительно она приблизилась ко мне:

- Верни мне мою дочь... - силуэт Тюдор возникший не откуда, он яростно смотрел мне в глаза. А руки, проходя сквозь меня, стремились схватить за грудки. Не достигнув задуманного эльф снова взревел:

- Верни мне мою дочь...

С верху, женский голос продолжал настойчиво говорить:

- Твоё будущее...

Голоса - нарастали, усиливались. Силуэты - их образы, тени они множились. Сумбур мгновенно перерос в какофонию шума. Напор собеседников становился все больше, превращаясь в мешанину базарного шума и гама...

- По-о-ол, берегись! - окрик феи стал последним звуком в мире живых. Мое тело падало наземь уже полностью находясь под властью Морфея.

Дурман-трава... Свет, вот чем практиковала настоятельница в своем доме. Какой же я дурак. Пол, тоже мне травник-самоучка, ага, зачем тебе нос если ты не умеешь им пользоваться? Оказалось отрубить орка не составляет ни каких проблем. Голова гудела. Мысли бегали и прыгали словно уж на сковородке.

"Зачем им я, моё будущее? Стал ли я тем триггером, что перелопатил все планы этой банде? Наивный дурак… Старею… Что нужно банде "Генерала" в замке и от Тюдора в частности? Или им все же в сердце запало мое кольцо? Его смогут украсть? Нет я не корыстен и не жаден, может от части. Но все же не люблю расставаться со своим скарбом, особенно под принуждением или по незнанию. Оно моё... Моя прелесть ... Если я хочу чтобы никто не отнял у меня сокровище я вынужден всегда оставаться в шкуре незнакомца. Это не плохо, но чего хочет кольцо? Что ему нужно? Даже не так, как оно работает, откуда берется ее сила? Старик снявший его… Превратился в худого как жердь тростинку. Его словно... выжали досуха."

Как бы там ни было, сейчас я парю бестелесным духом над собственным телом. Скрывающая пелена кольца отсутствует, хотя вон, черная дымка все ещё обволакивает средний палец.

"Где я?" - мысленно произношу, поскольку в том мире где я оказался нет ничего. Полупрозрачные тени живых, мертвенно холодные и пустые стены городских построек.

- Где я? - эхом разносится по "вакууму", мира духов, искаженный голос. От услышанного, становится жутко, мало того что, что все твои мысли становятся достоянием этого мира, а не думать не получается, так ты можешь слышать что происходит в мире живых. Да, пускай это словно за метровой стеной - тихо и половину слов не разобрать. Но это значит… Я ещё жив!?

- Жив! Жив!.. – не унимается эхо.

- Отпустите нас! - молит уставшая пикси. Её барьер, а точнее, стеклянные элементы застыли осколками в воздухе от внутреннего удара или взрыва. Что любопытно, все стекла и зеркала подвержены аналогичному эффекту, словно мир духов категорически против… Против дверей в иной мир, а в нашем случаи в мир живых. Зато сейчас голос Баттерфляй звучал звонко и отчетливо, как и редкие хлопки и удары, даже сейчас, фея не теряет надежду на освобождение и не падает духом, продолжая борьбу.

- Борьбу! Борьбу!.. – поддакивало мне эхо.

Тем временем троица вела интересный разговор:

- Нужно придерживаться плана.

- Да в бездну твой план, "обкуренный" - зашипел Хруст. - Ты обещал, что его сила будет моей, а где она а? Или в чем?

- Да заткнитесь вы оба! - рявкнул Огр - И так тошно.

- Видно и мясо бабка сдобрила. - сплевывая шматок, оскалился шаман.

- Значит -с не зря я ее ножичком... - облизывая лезвие кинжала и смакуя вкус стали сказал эльф.

- Свет! - выкрикнул я с горяча. Будь в моих жилах кровь от обозреваемого цинизма, неминуемо, превратилась бы в пар.

Мечась, из стороны в сторону, во дворе, от накатившей панике, моему взору предстала картина адских языков пламени, поедающих верхушки городских построек. Пылающий горизонт озарял туманную мглу былого и предстоящего будущего. Столбы черного дыма, словно отголоски минувшего на днях извержения вулканического пепла, нарочно, вновь и вновь застывшими кадрами проявлялись на мгновение и тут же исчезали.

- Торопитесь, уже началось! - скомандовал Огр, заваливая меня на плечо.

К визуальным эффектам вскоре присоединились и звуковые: Крики отчаяния, плач и стоны детей, и тех немногих кого пощадила орда зеленокожих разрывали, рвали на части нутро, мою совесть. Боль от бессилия на сквозь пронзало копьём бестелесную душу. Меня охватил ужас. Загнанным зверем мой дух метался в астральном мире ища хоть что-то, чем можно причинить вред там в мире живых.

Тщетные попытки завершались непреодолимой прозрачной стеной, которая с каждым шагом ОГРА отдаляла меня от площади. Невидимый поводок цепью сковал тело и душу, тянул за собой не давая потерять друг друга.

Этот факт давал надежду.

"Если я не могу отдалиться от себя, то смогу войти?" - выдыхаясь от бессилия, предположил я.

- Войти... Войти... - эхо, словно наставник, подгоняло сделать решительный шаг. Не мешкая больше ни секунды я стрелой отправился в манящую пульсацией цель.

Ударившись в спину Генерала его корпус потянуло вперёд, ноги засеменили в след за грузным телом. Сложно удержать равновесие когда в спину ударяет груженная телега.

Краем глаза я заметил вернувшиеся краски, мир перестал переливаться холодными оттенками пустоты. Звук обрёл объем.

По инерции я сделал ещё несколько шагов. В голове мгновенно зароилось дюжина вопросов, а отклика вездесущего спутника не было. Я сделал разворот на пятках, почти в тоже мгновение "призрак" ОГРА тараном выбил меня из чуждого мне тела. Это было неожиданно, хотя, если эта троица сутками варится в одном котелке то худо бедно знает больше моего, особенно о мире духов.

Генерал тем временем уже пришел в себя и немного рассвирепел.

Останавливаться смысла не было и я вновь вонзился стрелой в великана. Как показала практика, такими манипуляциями я могу вселяться в любое существо. На животных, птицах и тем более рыб опробовать этот навык не довелось.

Так вот, эта троица довольно быстро реагировала на мои попытки завоевать их тела. В какой-то момент мне показалось что это бесполезно. Тогда почему я не могу вернуться в себя? Мир магии обрастал дремучими зарослями, темнел, покрывался наростом и пульсирующими, словно живыми, язвами.

С каждой новой попыткой вернуться в реальность местные обитатели мира духов становились агрессивнее. Игры кончились, я вновь собрал всю волю в кулак и падая ястребом попытался пробить невидимый барьер своего тела. Всё тщетно. Меня отбросило в ОГРа. Секунда и меня с той же силой вышвыривает в треклятый "астрал"

Я мысленно выругался. Других способов выразить злость мне не выдали. Сдаться я не мог но и действовать в слепую становилось чревато. К здравому рассудку меня вернул рык Генерала. Он поднял, мою рухнувшую оземь тушку:

- Завязывай, щенок. - обводя головой вокруг своей оси. - До добра твои потуги не доведут, ты уж поверь.

Мне было больно смотреть на себя со стороны. Обмякшее, беззащитное тело, что держат за голову, плетью болтаясь в лапе великана. Ещё движение и моя шея ОРКА не выдержит.

- Как тебя там..? - Огр чувствуя передышку погрузит ношу на плечо.

- Пол! - проворно, подсобил Хруст.

- Так вот Пол...

Со стороны этот разговор явно был бредом. Здоровенный детина уговаривает духов дать им возможность исполнить намеренное.

Сопротивляться по большей части было бессмысленно. Окажись я в любом другом теле противопоставить слаженной тройки у меня не было бы и шанса. Но главный сдвиг все же произошел - диалог. Я хотел знать всё и ответы нужны раньше, чем они станут пустышкой.

- Вижу что ты готов слушать. - Тем временем произнес ОГР. - Ты не герой, Пол, а это... - он окинул рукой горизонт, - война! Война, понимаешь?! Ты пешка.

После многозначительной паузы Гена продолжил:

- Признаю, первым желанием было поквитаться с дерзким обидчиком Духа. Благо это было сделать легко. Ты не прятался, да и силы с гулькин нос, к тому же ни черта в ней не смыслишь. Потом на ложилось одно на другое... Кто ж не хочет убить двух зайцев... - Огра прервал смешок Хруста.

- Хе-хе, зайца ... Дайте два.

"Правду говорят, у дьявола нет лица. В моем случае так и во все. Взыграла у "шайки любителей" корысть и своему начальству так сказать седалище подтереть и самим мошну наполнить. А все мой язык. Нет, этих горе вояк понять можно, деньги, почёт но…" – мои размышления прервал огр.

- Чёт притих малой. - сообразил он. - Пол? Слышь а? Ты как зелёный, встал на наше место? Не чего личного, да? Ну сам посуди. Королёк ваш сдаваться не желает. Упёрся рогом - дочь ему нужна. А ты тут такой... Красивый нарисовался... Да чтоб тебя. Дух, давай свои бубны, посмотри, чего он решил...

- Да, легко! - встрепенулся шаман, разминая суставы рук и ног. Сплюнув, для верности, на ладонь и растерев Орк принялся за ритуал.

Век живи - век учись. Со стороны мне было любопытно наблюдать за деяниями темной братией, да и делать в бестелесном мире особо то, и нечего. И короля Тюдора понять можно, из-за "рыжей" бестии не смог защитить свой народ, вон даже на смертном одре места найти не может. А чем моя жизнь облегчит страдания одних и наполнит карманы другим, ещё подумать нудно. Тюдор с той же ухмылкой на лице вонзит этой троице нож в спину, как они давиче монашке.

- Пикси, тут не причем. Отпустите и я не буду мешать. - сдался я. Выбора и правда не было, сам пришел, сам и отвечу, а к феи прикипел. Если она ещё раз из-за меня пострадает... Нет, даже думать не хочу. Пусть идёт с миром.

- Кэп, он это... - шаман почти слово в слово передал мои требования Огру на что тот громко рассмеялся.

"Он прав, козырей у меня нет, мои тычки что слону заноза."

- Ну зелёный, насмешил. - успокоившись начал Генерал. - Зубы коротки, а чешутся, да парни? - он оглядел свою собратию в надежде обрести в их глазах схожее одобрение.

- Давай поступим так. Ты же знаешь ни тебе, не мне доверять в нашей ситуации, скажу мягче, не с руки. Ты это знаешь. Я это знаю. Отпускать фейку, наш единственный козырь против тебя... Ну сам посуди, Пол. Раскинь наконец мозгами, ты сам к нам пришел, сам все рассказал... Сам вызвался помочь, а пикси. Ну, скажем - это морковка. Ну, ты понимаешь. Поговоришь со своим владыкой... Не мне тебя учить. А мы подсобим коли о цене сойдемся.

Троица гулко зашумела. Толи речь возымела такой эффект, толи предвкушение добычи… Крыть нечем.

- Договор?! - сплюнув на ладонь и протянув ее мне заключил свой монолог ОГР. Меня вновь вернули в тело зеленого Орка. Как я и догадывался, шаман оставил на моем теле руну: ромбовидная спираль, в центре которой гордо торчали гнутые рога быка. Стоило ее смыть, пространство вокруг меня растянулось и буквально засосало обратно в мое тело.

Глядя на вытянутую руку и стекающую слизь я дивился происходящему. Троица совершенно разных "существ"... Да, черт они человечнее большинства людей. Хруст – без конца точит и полирует свои клинки или правит новое оперение у стрелы. Шаман вечно витает в облаках или собирает папоротник с подорожником. Великан Огр и тот перенял повадки прожженных до костей скряг скрепляющих свои сделки слюной. Мол тем кому противно даже притронуться к слюне мало что путного сделают когда польется скажем кровь или вылезут кишки... Думал я не долго. Во рту пересохло. Мало ли. Час полтора провести незнамо где. Набрав полный рот слюней я проделал туже манипуляцию и у дарил по протянутой клешне. По другому эту пятерню назвать сложно. Брызги разлетелись во все стороны. Даже прилетело в глаз скрюченного над новой поделкой Эльфа. Шаману тоже досталось, хотя ему показалось что это зачатки дождя. О чем он не преминул нам доложить. Тут и моя надуманная суровость дала трещину.

- Хотя бы отпустите из банки… - продолжая держать руку Огра, предложил я.

Сделка сделкой, а о друзьях забывать нельзя.

- Кого? - переспросил огр, разнимая клинч. - А пикси, конечно отпустим…

- Стойте, подождите... - возвел я руками уподобившись местному шаману. - Но речь идет о наших жизнях и без обоюдной для всех выгоды соваться в пасть ко льву нет ни малейшего желания. Представим, на минутку, что я король Тюдор… - я выставил указательный палец и вновь повторил. - Всего на одну. С чего вы решили, что я как монарх должен слушать вас... - конкретно говорить кого я побоялся, мало ли что. - Допустим вы вошли, вот... - я отскочил на пару шагов, сделал суровую мину, прочистил горло. - Говори... - величественно изрек я, скрестив руки в замок.

Мои спутники переглянулись и раскрыв рты замерли.

- Вот видите? - подытожил я. - Вот об этом я говорю...

Идея была простой: месть, сподвигшая меня вернуться в город не заключалась в наказании обидчиков, нет. Я искренне верил, что в моих силах распутать клубок интриг и обелить своё имя, пусть даже и перед могилой короля. Сейчас мне нечего ему сказать. Да, возможно и стоит начать расследование с замка, со спальни... Но исчезла эльфийка не там, не под боком отца и его слуг. Принцесса что-то или кого-то искала здесь, в моём городе и я намерен найти её во что бы то ни стало...

Я опомнился услышав подбадривающий свист, хлопки и возгласы. На фоне пожарища и жутких криков горожан, это смотрелось дико. Я был настолько возбуждён, что мои мысли незаметно переросли в монолог. Оно и к лучшему, не придется объяснять дважды.

- А по чесноку, тебе и впрямь нечего сказать "ушастому" и если все так сложно, что предлагаешь? - взял слово Огр.

- Вернуться к тому, от чего меня оторвали... - выдал я незамедлительно. - К расспросу сви... - я осёкся на полу слове. Неловкие ситуации бывают и в нашей работе. Свидетелей нет. Место преступления давно мхом заросло.

"Нужно снова вспомнить, что мне известно и на чем собственно меня прервали. "

- Порт и карлик торговец.

"Если кто и уцелел, так это крысы, что в порту, что в сточных водах, эта братия всегда найдёт выход из тупиковой ситуации. А сейчас, когда в моих услугах жилистая зелёная тройка, сам Свет велел…" - додумать свои планы мне вновь не удалось. Нахождение в мире духов не осталось для меня незамеченным. Если мыслить в слух, там, ещё пол беды, то тут это может в конечном счёте вылиться в непоправимые дебри.

- А ты мне начинаешь нравиться, малек. - улыбаясь желтыми зубами сказал ОГР и приобнял. - Будем считать, что наши пути пересеклись... И это, - он замялся, - в знак доброй воли...

Шестигранный фонарь появилась перед моими глазами. Генерал протянул его мне и лишь добавил:

- Ты это, за нас заступись, ладно? А то она у тебя... Ух... Бойкая.

Я с нескрываемой благодарностью принял и фонарь, и извинения, и конечно поспешил

выпустить фею на свободу...

Как не странно но к обеду меня сморило. Видно сказывалось долгое пребывание в параллельном мире. Проснулся же снова мокрый, благо в поту, что побудило впасть в панику не скажу, сам того не ведаю, будто пелена над глазами.

На кухне, тем временем, в масле, шкварчало и шипело мясо со специями, аромат этой утвари и привел меня в чувства.

Фея, остыв, уже во всю крутила новой бандой, раздавая указания на лево и на право, аж пыль столбом.

- Богами всех миров заклинаю... - выскочил ко мне шаман, припав на колено - Осади свою бестию.

Оказаться в столь нелепой ситуации мне ещё не приходилось и потому на моем лице расцвела улыбка.

- Ага, Бестию, значит... - вдруг возникла рядом с нами пикси, - сейчас ты узнаешь... А для сонь... - Баттерфляй уперла руки в боки, раздумывая над наказанием. - есть особое поручение. Пока эти… - фея обвила рукой вокруг головы, - приводят погром в божеский вид. Ты, - её маленький указующий перст вонзился мне в нос, - принесёшь ещё ключевой воды из колодца, госпожа желает принять ванну. - топнув в воздухе нагой, пикси встала в позу напыщенного щеголя, это было невероятно смешно и добрая половина обитателей церквушки упала со смеху.

Завершив возникшие на ровном месте дела и умяв добрую порцию мяса наша команда приступила вновь обсуждать предстоящие планы. Теперь как говориться между нами отсутствовала пропасть недоверия.

В пылу спора в дверь постучали.

На пороге стоял шустрый гоблин.

- Горра, желает немедленно видеть ваш отряд. - коротышка отчеканил приказ и в качестве достоверности сказанного передал некую бирку из меди с повязанной к ней тонкой бечевкой, вместо кулона. По центру красовалась надпись:

"Предъявитель пайсы говорит от моего имени – Горра"

Хруст повертел безделушку в руках и так же равнодушно отдал ее обратно.

- Не судьба. – прошептал он, поворачиваясь к нам.

Гоблин, тем временем, отошел чуть в сторону, как бы пропуская наш отряд вперед, за его спиной стояла свита из четырех грозных орков облаченных в боевые латы.

- Мы сопроводим. - добавил он и остался стоять на пороге.

Ослушаться своего владыку троица не могла, бросить нас, к сожалению, тоже. Когда мы с пикси показались во дворе гоблин вновь окинул взглядом свой сверток

- Это кто?

- Пополнение. - Генерал не стал вдаваться в подробности. Проверив надёжность одетых впопыхах доспехов и убедившись в оном, скомандовал:

- Веди.

Разгоревшиеся от ветра крыши, постепенно унимались. Складывалась совместная работа жителей и орков, видно никто, без боя со стихией, сдаваться не хотел. Тем и другим требовалась хоть какая-то крыша над головой и приходилось работать сообща. Лишь изредка черные струйки дыма поднимались из пепелищ. Тела убиенных и истлевших в вулканическом пепле на повозках вывозили за стены. Мы к стати тоже направлялись за городские ворота. По всей видимости Горра, предводитель орков, не счёл важным лично въехать в осажденный им город и поставил палатку на пустыре.

По дороге пару раз нам встретилась мало приятная картина. Патруль, а он был и входила туда отнюдь непраздная свора, а элита, Это высоко мотивированные "регулярные" отряды, строго выполняющие приказ.

Так вот, патруль, проверял расквартированных по домам горожан своих сослуживцев... И методы я вам скажу, по отношению к нарушителям, были не самые мягкие. Меня аж передернуло, Смог бы я как-то отвести от себя подозрение если бы нашу пятерку вот так же бы скрутили и без суда и следствия на дыбу? Мне лишь стоило вновь, мысленно, поблагодарить своего Ангела хранителя, что уберёг от позорной участи.

***

Условия в палатке - спартанские, я бы сказал аскет живёт по богаче. Маникен для брони, да, кровать - скорее дверь с ножками и лохмотья вместо одеяла.

Я конечно не эксперт, где и на чем спят орки там, гномы. Хотя нет, гномы довольно уютно устроились под горой, к стати все ли у них наладилось? Появиться свободное время, непременно навещу.

Горра предстал перед нами во всей красе: Крупный ОРК, на полторы головы выше меня нынешнего, в палатке он предпочитал носить мантию с позолотой, нежели боевой доспех. Возможно, он как и мы только что из пастели и просто не успел облачиться в железо или же он просто сковывает движение, а лязг оного не даёт сосредоточиться...

Видно было, что орк участник многих битв. Его тело испещрено затянувшимися шрамами, другого от него и не ждешь. Умение и мастерство приходит с годами и постоянной практикой. Плох тот ОРК который не может похвастаться своими порезами...

Его левый глаз был скрыт под кожаным ремешком. Могу представить, что случилось с его оппонентом. Отсеченной головой дело не кончилось. На левой кисте отсутствовал безымянный палец, вогнавший меня в ступор.

"Легенды не врут" – чуть ли в слух, сказал я и мысленно постарался заткнуть себе рот.

Тем временем вождь смиренно окинул нашу компанию непредвзятым взором, помотал головой:

- Щепка – без официоза начал орк, - для вас появилась новое задание: – он прочистил горло, - Доставить в нашу столицу, - он смерил меня взглядом, - "посылку"…

Я явно смущал вожака, не выдержав пытки он изрек, усевшись с ножом на свою кровать:

- Это кто? - В его свободной руке появился наливным, красным, цветом яблоко. ОРК будто забыл о нас, его увлек фрукт, как пустышка младенца. Филигранно орудуя холодным оружием ОРК вырезал забавную фигурку. Всё лишнее незамедлительно попадало ему в рот.

Святые мученики, даже в таком отрешённом состоянии этот ОРК излучал бешеный *авторитет*. Хочешь не хочешь, а в такие минуты инстинкты перевешивают здравый смысл. Будь этот вопрос адресован мне я бы выложил всё и даже больше.

Забыв как дышать наша тройка стояла руки по швам, ноги подкашивают. Эта аура в несколько раз превосходила ту что опробовал на мне ОГР.

- Кто? - не чуть не поддавшись панике и волнению в голосе, вышел вперёд Гена - Этот салага, что так сильно похож на шамана? Брат... - вскинув руки вперед, ОГР в два шага дошел до Горра и не останавливаясь схватил его в объятия. - Брат мой, мне стоит поздравить тебя со взятием города. Я от всего сердца горжусь тобой и твоими навыками полководца и в целом как нашего вожака.

Лобызания явно не доставляли орку удовольствия он дёргался, вырывался... В конце концов оказавшись на земле его любопытство было удовлетворено.

- Разве ты не видишь? - ОГР жестом указал на нас. - Этот скунс, всё это время, скрывал от нас однояйцового близнеца. Представь и как только перед носом замаячил богатый улов, этот слизняк... - водя из стороны в сторону пальцем, указывая то на меня то на оригинал, ОГР претворялся, что сам в растерянности, полушепотом произнес - появился на свет. Камень мне в глотку, опять вы местами поменялись, я вас жабы научу порядку. – войдя во вкус, для верности, Гена брызнул слюной, роль встревоженного начальника ему импонировала. - К стати о птичках, этот птенец только с виду, а на практике и крови ещё не нюхал. Вот увязался за нами, клещами не вырвать, ему б работёнку не пыльную и это, пару уроков в кругу. А мы быстренько по твоим делам метнемся, соскучится не успеешь. Ну, как?

ОГР только слезу ещё не пустил до пущей убедительности.

"Хорош…" - подумал я. – "С такой протекцией дела не заржавеют. Да и Генерала понять можно, пока один на один я "пыль" стоит мне оказаться за стенами так и так сбегу, а тут ещё неизвестная миссия, на которую меня к стати не позвали. Мало ли что. Лазутчик в стане врага - вот кто я, к тому же толку от меня... Пыль она и есть пыль."

Лишь после, с неизменным конвоем, по дороге в обитель часовни меня нагнала пикси и украдкой поведала кто скрывался за шторкой:

Господина скрывал коричневый плаще с глубоко надвинутым капюшоном. Из далека виднелся, маленький, белый и острый, по форме, подбородок, проглядывающий сквозь темноту. Рассмотреть лучше не вышло. Судя по телосложению - скорей хрупкому, качка, пикси в нем не заметила – мог скрываться подросток или женщина, на худой конец.

"К чему такая секретность в купе со срочностью остаётся лишь гадать. А эти ребята не из тех кто задаёт вопросы - зачем. Свет, куда я в очередной раз влип?"

На рассвете за мной был выслан эскорт. Вчерашний гоблин-глашатая встретил меня оценивающим взглядом. После минутной паузы в моих руках оказалась пайса, может чуть меньшего размера и блеска в ней было в разы меньше, будто сняли ее с тела покойника пролежавшего в сырой земле лет десять. Не прибили и то хлеб.

Процессия взбеленила недавнюю рану, Свет, весь остаток вчерашнего дня я только и делал, что думал, что будет сегодня. А оно вон как – дежа вю...

***

"Святые мученики дайте сил..." - заклинал я, падая в очередной раз зеленой мордой в коричневую жижу. Ночной ливень сделал свое дело, будь у меня возможность я и за тысячу лет не нашел и не догнал бы своих "друзей". А друзей ли?

Насквозь промокшая одежда уже порядком прохудилась и не в одном месте. Но я вновь вскакивал на своих двоих вверх. Сдамся сейчас, завтра будет ещё хуже.

Дождавшись когда мой соперник расслабился и взял низкий старт, я сделал шаг в сторону, пропуская ОРКА слева и в тот же момент зашёл за спину обхватывая того за талию. И пока соперник дергается в замешательстве, делаю обратный переворот. Мы оба падаем в лужу, с одним исключением, я оказываюсь сверху, а мой соперник головой уходит на ладонь в землю.

- Победа! - мой внутренний *герой* ликует. Пусть одна, пусть над тем кто измотан.. но это Свет, победа. Я падаю без сил. Соперник выныривает, рот полон земли. Он доволен проделанной работой и сжалившись надо мной отпускает до завтра.

Руки, после очередного спаринга, гудели, пульсировали, ещё бы. На всём скаку остановить карету запряженную тройкой отборных красавцев. Никогда раньше не делал столь глупого поступка, но почему то мне кажется последствия были бы схожи.

Как бы там не было, уже через час я был предоставлен сам себе.

- Тренировка шаманскими плясками для сопляков, - как сказал мой провожатый, - не пуд мяса съесть. Нужна основа, желательно боевого толку, а раз я кроме мамкиной титьки и в руках то ничего тяжелого не держал, нате вам пожалуйста, всего и сразу. Ну а как удар держать буду вот тогда господин наставник изволит мне бубен с палкой выдать.

"Не к такому меня жизнь готовила."

Пикси к моему приходу стол накрыть успела. Мне кажется, вчера она вздохнула с облегчением, стоило прознать о судьбе бывших постояльцев. Как ни как дом теперь в полном нашем распоряжении. Уходили то мы в спешке, что первое под руку попалось то и накинули. Посему выходило, большая часть припасов, как съестных так вещественных остались тут, не тронутые. Вот и пришлось мечи, да копья с глаз подальше убрать.

Пикси стойко выдержав мои дневные муки попросила проведать ее вотчину - бордель и коллег по снятию стресса. Конкретных зацепок для старта у меня не было и я с лёгкостью согласился, благо там принцессу видели в последний раз.

Это случилось ночью, в нашу третью вылазку. Если в первую ночь мы смогли проведать полуразрушенный бордель - ценного как оказалось там было уже не найти, но и следов насилия найти мне не удалось. Хотя забавно звучит - в "Доме Грёз" - следов ... не обнаружено. Отлично работают шваброй и тряпкой ... К-хе - к-хе... Но не в этот раз. Погром чисто внутренний, стены и потолок устояли, а значит рано или поздно все может вернуться на круги своя.

Во вторую ночь я все же решил узнать, каков масштаб детских исчезновений, что хранят записи, до чего дошли дознаватели в "СЫ и РА" и стукачи в типографии. Как не крути - меня подставили в тот самый момент когда я стал задавать вопросы. А значит и ответы нужно искать именно там.

Закрытая дверь участка говорила о многом. Мало кому интересна макулатура, береста, свитки и прочая письменность. Пусть наш город не самый маленький и уж точно не провинция, но с науками как и везде - худо и бедно. Монеты на пальцах сосчитать сумеют и то хлеб. Грамота у местных, как и у стороны осаждающих - не в почете. Видно костры ещё есть чем жечь. Как я и говорил вторая ночь принесла положительный результат.

Проковырявшись с замком, в мешок полетели упомянутые свитки, подшитые стопки бумаги - разбирать времени катастрофически не хватало. Успокаивал тот факт что всегда можно вернуться, если патруль окажется вне ведении.

Вот и наступила третья ночь. Пикси вздумалось полетать, вместо того чтобы сидеть в фонаре. Свет.

В одной из узких арок возник "страж пустыни" – эдакий песочный человек с переливающейся золотым отливом кожей. В полумраке он сливался в кое как убранном от пепла окружении. Поскольку его тело изначально было бесформенным, он застал нас врасплох и лишь его глаза засветились, стоило феи попасть в его угол обзора.

Страж стал бормотать, судя по всему проклятья, поскольку Фея, остолбенев, камнем рухнула на мостовую и забилась в конвульсиях...

Святые, там начало происходить чуждое моему разумению - щупальца света оплетали мою подругу, та в свою очередь дергалась, вырывалась, кричала стараясь донести слова разума до стража. Всё тщетно.

Бросаться на заморского гостя - видя что тот вытворяет одними глазами... Я сделал маленький шаг в сторону потом ещё и ещё... Страж меня игнорировал. И тут произошло всё достаточно стремительно.

Сверкнуло в лунном свете лезвие моего тренировочного палаша. Переняв повадки скрытной тактики у наставника, я в пару прыжков оказался за спиной песочного гостя. Удар. Промахиваться я не имел право, поэтому только рубящий - бил наверняка, вложив всю силу орка. Лезвие со свистом разделила шею по полам и со звоном вонзилась в каменную кладку прямо в шов. Я постарался его вынуть - тщетно. Голова пустынного стража, обретя объем покрывшись плотной коркой, покачнулась и так и осталась лежать на лезвии, уперевшись в рукоять гарды. А Тело сжалось в коленях и под весом окончательно рухнуло, рассыпавшись на мелкие песчинки.

Светящиеся щупальца потеряв силу своего хозяина, дымкой растворились в полумраке. К тому времени я уже был рядом с ПИКСИ.

Чуть позже фея поведала кто же это был - "охотник". Не упокоенный дух "Пустыни". Чаще всего путешествует по миру в поисках силы – "джина" - загадочного бога лампы. Детские сказки – ставшие явью. Кто-то призвал его, или возможно он почувствовал тот островок за стеной. Как бы там ни было, страж, посчитал фею достойной находкой и случилось что случилось.

Завершить ночную вылазку помешал сигнальный колокол и последующий крик. Забавно, ОРКИ ввели комендантский час в осажденном городе и на роль соглядатаев взяли городскую стражу, помощников шерифа и работников "СЫ и РА". Если продолжить аналогию то где-то неподалеку могла быть и моя кандидатура. С другой стороны - кто как не жители города способны на патрулирование в ночное время и в случае надобности участвовать в нужных мероприятиях.

- Мы под протекции Горры! - я выставил в перед предоставленный мне медальон. Бежать было опрометчиво, пока что повесить могут нарушение "Комендантского часа". Карманы пусты, а труп - пусть следствие рассудит.

- Я начинаю привыкать к подобным прогулкам. - поведала пикси, забираясь во внутрь фонаря. Дверка ее "паланкина-темницы" со скрипом закрылась. Стражник ещё раз для убедительности проверил остальные грани и упёр фонарь дверкой в нагрудный доспех.

- Выдвигаемся! - Скомандовал старший и наша процессия направилась к дознавателя.

Стих - Вампирская

Вампирская (2012)

Судьбою дарован мне страшный прок,

Томится в потемках при свете.

Я изгнан из рая как грязный щенок,

За шалость на новом паркете.

Болезнь отступила, но я не живу,

Да и смерть обо мне позабыла.

Быть ангелом ада на этом пиру,

Не так уж и трудно мне было.

Ведь сердце сковала ледяная броня

И не было в нем сострадания,

Не скрыться теперь никому от меня,

Было бы в этом желание.

В глазах потемнело я словно в бреду,

Мне хочется крови и выть на луну.

Спасайся, кто может, я считаю до ста!

Лишь избранный тенью взлетит в небеса…

За право жить вечно на этой земле,

Я ведьме Верона обязан.

Она укусила меня в темноте,

Теперь я на веке с ней связан.

А если захочешь ты нам отомстить -

Я бы подумал немного.

С вампиром Красавчик надо дружить -

Ведь выбора нету другого.

Глава 15

- Да, просто гуляли... - в десятый раз повторил я наспех, заготовленную легенду. - Начальник, я ж не отпираюсь виноват, а то что голову нашли, случайность, так звёзды сошлись… Будь человеком... - я посмотрел на орка, сплюнул. - фею отпусти, а?! Девушка натерпелась: труп, конвой, теперь вон в сыром подвале до выяснения...

Орк ухмыльнулся, хлопнул стальной решеткой и повернул ключ.

- Спокойной ночи. - крутя связкой и насвистывая веселую мелодию стражник направился к выходу.

Я чертыхнулся и от раздражения пару раз, слегка, ударил по клети.

Спать не хотелось. Тому была, как не странно, всего одна причина, как не крути я забрал жизнь у существа. Даже сейчас спустя несколько часов, ладони не могут сомкнуться в кулак, Проснувшаяся от спячки совесть не дает сомкнуть глаз, повторяя и повторяя:

- Убийца! Убийца…

А был ли у меня иной выбор? На весах, опять, половинки одной стороны: Жизнь или смерть друга. Пикси, с кем я покорил горы и спустился чуть ли не дно земной тверди. Разве мог поступить я иначе? Сказать, что сам факт отсеченной головы вверг меня в состояние углубленного самоистязания, нет. Я и раньше видел смерть. В приемной семье, нет-нет, да и зарубят курочку на званный ужин. Не знаю зачем, но ее всегда отпускали в курятник без головы на потеху детворе. Та в свою очередь, по инерции, от судорог начинала наматывать круги, как умалишенная. Некоторые даже делали ставки, сколько на этот раз удастся ей преодолеть кругов… Забавно, но перед падением курица будто замирала в понимании чего-то важного, оглядывалась по сторонам эфемерной головой и падала замертво.

Даже если припомнить свои приключения: Ни исчезновение Грейс Палмер, ни шайки разбойников, ни дичь пойманная феей в заснеженных горах Отшельника и даже бой лицом к лицу с группой гоблинов никак не отразилось на моем душевном состоянии.

Вот что бы хоть как-то сменить вектор нахлынувших дум я и устроил мозговой штурм:

Не то что бы, после всех перипетий, моей первоочередной целью стал поиск истины в деле о похищении детей. Конечно, нет. Просто, мозг устроен так, что бы обрабатывать ту информацию которую может, в перспективе, развить, предугадать, ту в которой есть хотя бы капля интриги, делающую загадку загадкой.

Да, пострадали, да, есть жертвы среди мирного населения, да, всех бесконечно жаль и это огромная утрата, как для города, так и для родственников, но от видимых, невооружённым взглядом причин их смерти, кровь не стынет в предвкушении тайных знаков, посланий, нет интриги связанной, к примеру, с враждующими кланами… Если говорить обыденным языком – скучно, банально, не интересно, не захватывает дух.

Другое дело – пропажа детей. Да... Три раза, да. На первый взгляд, самый обыкновенный маньяк, но если капнуть, чуть глубже, выходит презабавный пасьянс. Многоходовочка. И куда приведет этот клубок - самое увлекательное в моей профессии.

* В течении последнего месяца в городе каждый день пропадали от одного до двух ребятишек.

* пускай пятнадцать из них так и не нашли; ещё пятнадцать вернулись или нашли мертвыми.

* Каму может понадобится дюжина детей из семей грузчиков, попрошаек... Даже те восемь ребят чьи отцы вхожи в гарнизонную стражу - все сплошь простолюдины, ни одного из высшего сословия.

Если предположить что похитителю нужен выкуп, что с них взять – медные гроши; да пару золотых с продажного солдата, это если ему есть за что брать.

И тут я вспомнил, как сам пробовал подкупить стражника. С гневом впился в лысую черепушку, выругался, вскочил на ноги и снова выругался.

"Кто знал о моем деле? Начальница, она же и поручила это дело мне. Секретарь, навязанная Принцесса, ну и пару семей, что успел опросить. Кто ещё?.. Пройдя не один круг вокруг своей камеры я продлил список: болтливый конюх со стражником у ворот... Вот оно, стражник! То-то вечно шумный постовой стоял чернее тучи. Штурм мог готовиться и изнутри. Почему мог? Восемь стражников в одной смене и ворота считай открыты настежь…"

***

Остаток ночи выдался беспокойным. Я снова и снова проживал минуты до и после хладнокровного убийства. По сути на одних догадках и эмоциях было принято то решение. Мозг строил разные варианты решения, буквально изводя душу виной.

Звук разрезаемого мечом воздуха усиливался, становясь все объемнее. Взмах, ещё и ещё. С каждым новым ударом картинка прокручивалась стремительнее, пока не сливалась в один попеременно сменяющийся кадр - силуэт "пустынного стража", удар и вот его голова отсечена от тела. Снова и снова. Удар, ещё удар и ещё. Пока вся окружающая меня пелена не окрасилась в цвета смерти.

- Хватит! - я с криком вырвался из царства Морфея. Вокруг всё та же темница, за решеткой спина ОРКА он резко развернулся на мой голос. В его руках звонко свистнул палаш, пуская блики и солнечных зайчиков от единственного окна в казематах.

- Вы проснулись? - поинтересовался Горра, с трудом, но мне удалось опознать своего гостя без дополнительных расспросов хоть и глаза всё ещё были слеплены и больно было смотреть на отражения, поскольку глаза не привыкли к яркому свету.

- Я прошу прощения если разбудил. - Орк подался вперёд беря меч за лезвие.

- Вот, он ваш. - протягивая сквозь прутья заявил он. - Вас сейчас освободят, не переживайте. Мне всё же интересно, насколько вы честны со мной? Не поймите не правильно. Не каждый новобранец способен применить свои навыки в стрессовой ситуации… Да, ещё и вот так, как получилось у вас… Так и вовсе тянет на небылицу.

Тем временем я взял предложенный тренировочный палаш. В том месте где он застрял в каменной кладке появилась вмятина немного изогнув само лезвие. Я провел пальцами по кромке - стандартный затупленный меч для спарринга. Таким не то что бы убить - покалечить, постараться надо.

- Я думаю суть вопроса разжевывать не придется? - с блеском в глазах, добавил Горра и пристально уставился на меня.

Плохо то что этот ОРК пришел за ответами которых у меня нет. Да, никто в здравом уме не дал новобранцу, остро заточенный, боевой меч, даже в стане неотесанных варваров таких как ОРКИ есть хоть какие то принципы военного дела, даже в период осады, оккупации или прямого столкновения.

- У меня нет ответа. - с повинной головой, честно, ответил я. - Если и была в моих действиях черная или же светлая магия, о том не ведаю, ибо знания мои скудны аки карманы со звонкой монетой.

Мой собеседник ухмыльнулся.

- Забавно поёшь Соловей. Посрамить брата и семью вздумал, а теперь в оборванцы подался? Запомни, Птенец, воин лишь в смерти расстается со своим оружием и то лишь на короткий миг, а ты оставил свое у трупа, да к тому же забыл его наточить.

- Моя вина мой вождь... - колени, подкошенные невидимой косой, рухнули на холодный пол, а руки, в мольбе, вытянулись со вложенным в них мечом. - Примите мою жизнь в уплату за урок.

Сердце бешено колотилось, мне не то что разговаривать, находиться рядом с этим орком было тяжело. Я наверно по этому пал на колени ибо стоять больше не было сил.

Пикси, метаясь позади меня из стороны в сторону нервно теребила всклокоченную косу, да платье, сшитое мной на кануне в часовне. Мы с ней, к слову, довольно крепко прикипели к этому моменту, выходило так что каждый был одинок по своему и мы словно заполняли друг другу пробелы в дырах "семейной жизни", которой у нас никогда и не было по сути. Фея приносила в дом пищу и уют, по мере возможности, конечно, держала наш очаг в чистоте и украдкой ждала меня с тренировки у камина. Будучи повзрослевшей довольно в юном возрасте Баттерфляй никогда не ощущала свободы, заботы о ком либо… И вот когда она только-только прикоснулась к этой стороне счастью, ее жизнь оказалась вновь на волоске. На волоске из-за меня.

- Полно… - смиренно произнес Горра. - Я принимаю твой щедрый дар дитя и надеюсь ты сохранишь его для меня по куда не придет время.

Послышался звон связки ключей и вскоре мы оказались в объятьях солнечных лучей. У входа мялось пол дюжины стражников. Стоило нам появиться, ротный скомандовал построение и солдаты, гремя амуницией, выстроились в шеренгу.

- Смир-р-но! Раз! Два! - завершив командное построение, ротный развернулся на пятках и вся шестёрка замолкла в ожидании дальнейших приказов.

- Позвольте вас проводить? - Горра, делая жест галантного дворянина, выставил локоть в сторону Баттерфляй, - Я настаиваю.

Пикси опомнившись сделала книксен, подлетев к шипастому наплечнику и обосновалась там.

Праздный разговор до нашей обители, занял около часа, точнее сказать затрудняюсь. В основном Орка интересовала наша жизнь и жизнь вне стен города. Особо похвастаться которой нам было нечем.

Пройдя по лезвию - а иначе как упоминание о борделе назвать язык не поворачивается мы дошли до церкви.

- Ах, да! - окликнул нас Орк, - Занятия в "кругу" никто не отменял. - он посмотрел на солнечный диск - и поторопитесь, тамошние учителя не любят задерживаться.

Ещё раз попрощавшись мы со вздохом облегчения закрыли за собой массивную дверь прихода.

- Мы ещё живы?! – глубоко вдохнув, будто не веря, спросила фея, ладонью замедляя биение своего сердца.

Обстановка и в правду была неоднозначной, поскольку настойчивость Горры, обеззараживала. Зачем это все? Зачем эти тренировки… Эти проверки?

- Боюсь не на долго, - не веря собственным словам, произнес я.

Пикси не унывала:

- Ведь главное, что всё хорошо закончилось и все живы, верно?

Я многозначительно хмыкнул, разубеждать сейчас своего единственного друга, себе дороже. Вытащив треклятый меч из ножен, я вновь проверил лезвие.

"- Тупое. Тогда как я отсёк эту злосчастную голову? Мистика какая-то."

Когда с утренними делами было покончено, оставался один нерешённый вопрос: По правде их было больше, но если не брать в расчет расследование, то он выбивался из общего ряда - меня настоятельно просили не опаздывать на тренировку. Свет, они все знаю, наша маскировка раскрыта? Я добровольно отправляюсь в пасть ко льву? А что делать, бежать… Прятаться? Забиться в угол как мышь или ударить? Ударить с такой силой, что бы помнили и через сотню лет и сложили балладу: " О том как молодой, ещё в расцвете своих сил Пол Янг, вышел один против орды захватчиков и угнетателей..."

Голос здравого рассудка мгновенно осадил мой пыл… Ладони взмокли, по влажной спине пробежал холодок.

- Ты можешь сегодня остаться дома? – пройдя пару улиц, спросил я, обращаясь к пикси,.

На что получил лаконичный и твердый ответ:

- Нет!

Она впилась в меня оценивающим взглядом, прищурилась и не останавливаясь продолжила лететь спиной вперёд, но видя замешательство с моей стороны вернулась и поинтересовалась:

- Ты сейчас спрашивал или так тонко намекал?

Я было хотел сказать, второе и даже крикнуть беги, прячься... Но лишь ухмыльнулся и попросил минутку подождать, мы как раз проходили мимо кузни "Братьев Скарпетти".

Два брата всегда вмести, прям как мы с Баттерфляй, делят и хорошее и плохое держась плечо к плечу. Сегодня у горна стояла одинокая спина старшего. Про таких говорят – "их не берет ни огонь, ни вода, ни медные трубы". Но сегодня он был один. Его удары по наковальне стали безжизненные, скупые на эмоции что ли. Держа клещами, горящую алым заготовку, кузнец смотрел в пустоту и лишь огромный молот в правой руке изредка подавал признаки жизни.

Возможно сейчас стоило обнять его, сказать теплые слова, спросить, в конце то концов, что случилось? Вдруг я сам себя на крутил и младший брат ещё жив, просто ушел в соседнюю лавку или… Да много причин отсутствовать по утру на семейном предприятии.

"Нет, если сейчас дам слабину моя маскировка будет раскрыта. Я в стане врага, на мне кожа зелёного орка."

- Открыто? - поинтересовался я.

- В любое время года. Чем обязан? Чего изволите? – проговорил скороговоркой кузнец и более не отвлекаясь продолжил работу, положил заготовку в очаг и принялся раздувать, мехами, пламя.

- Вот, затупился, малость. - я протяну в его сторону палаш.

Приняв покореженный клинок, кузнец зашипел пуще паровой машинерии, благо пар из ушей не пошел.

- Помяло его знатно, это точно. - Кузнец пару раз рубанул им воздух, проверяя баланс провернул мельницей вокруг кисти. - К вечеру могу подлатать...

- Мне только наточить...

- Одну, две? - тут же спросил кузнец и стал опробовать пальцем остроту лезвия, ухмыляясь в усы.

- Одну. – не раздумывая, ответил я.

- Два медяка. - направляясь к точильному кругу заявил тот. По дороге, кузнец ещё несколько раз взмахнул клинком, крутя его в ладони определяясь со стороной.

- Если нет предпочтений, могу предложить выгнутую сторону, так хотя бы он у вас из рук не сразу выпадет и не покалечит... – подумав и взглянув на меня, кузнец добавил, - наверно… - искры разлетавшиеся во все стороны и лихой, задиристый скрежет металла о точильный камень частично заглушили продолжительное его ворчание, но не уберегли от сути. - Вы им что цепь рубили, али решетку какую. По хорошему вас бы на рудники, не подумайте чего лишнего. Только когда сам пройдешь все этапы производства будь то железа, муки, кожи... Начинаешь ценить свой труд и труд других. - Кузнец отпрянул лезвие, покрутил на солнце, сплюнул, опустил в ведро. Снова раскрутил точило и прислонил к нему лезвие. - Хорош тот мастер, кто не только может, но и говорит со своим детищем. Такое ни каждому под силу, а особенно тем кто слышать этот зов отказывается...

В общем кузнец напустил дыму. Оставшись довольным после своей работы, кузнец принял положенную ему сумму и поспешил к своим делам.

***

На арене. В импровизированном кругу стоя всего один орк - Горра. Зрители столпившиеся вне арены достаточно громко галдели, спорили, делали ставки. Всем было интересно, с чего их предводитель похода забыл на тренировочной площадке.

Как ни странно проход в центр был открыт, любой мог зайти в круг и попытать свою удачу. Благо желающих было с лихвой.

Увидев меня, ГОРРА, лезвием своего топора "Бабочки" указал в мою сторону.

Пикси отчаянно пыталась понять, что происходит, попеременно смотря то на меня, то на разминающуюся фигуру на арене.

- Ты обо всем этом знал? - с обидой в голосе, спросила фея. - Ты знал, не так ли? Зачем ты ходил в кузню?

Баттерфляй преградила мне путь.

- Если ты собираешься остаться там навсегда... - будто предчувствуя неизбежное, фея обернулась, потом вновь посмотрела на меня. - Я сама потом тебя подниму и снова убью... Ты меня слышишь? - по ее щеке скатилась скупая слеза.

Я хлопнул ресницами и молча вошёл в круг.

- А ты не торопился. - заметил Орк, очерчивая восьмёрку в воздухе.

Ментальное давление отсутствовало. Той ауры, что была в стенах темницы не было и в помине, ничто не сковывало ни разум, ни движения. Передо мной стоял суровый противник, закаленный не одной сотней поединков и я можно сказать всего то три дня отроду… и такое. Снова эти потные ладошки, сердце жаждет выпрыгнуть из груди. Мы сделали один полный круг вокруг арены. Лепестки носа в такт глубокому дыханию пропускают сквозь себя пышущий жаром раскалённый воздух.

- Мне все же любопытно, кто ты на самом деле, Пол? - орк сделал пробный замах и стремительный шаг назад. Топор вошёл в песок, словно в масло и с такой же лёгкостью орк вынул его из песчаной западни. - Ты в курсе, что у матери Духа родился всего один единственный, любящий сын? У него… - он указал на одного из зрителей, - двойня, я знаю, это потому, что присутствовал на родах и стал "чак`чакрой" (местным аналогом крестного) - Горра ещё раз сделал замах, потом выпад, наши лезвия схлестнулись, разразясь пучком искр.

- Я зная здесь всех и каждого... Это моя работа, мой долг, если захочешь. Я в ответе за всех и каждого, поту что обещал их матерям приглядывать за ними. - пропуская мой меч в двух пальцах от своей груди ОРК плоской частью лезвия, обрушил свой топор мне по хребту, словно пыль выбивая из ковра. Дыхание сбилось. Я камнем упал на песок.

- Мне больно видеть, как эти вчерашние сыновья "пустоши" грабят и насилуют неповинных жителей этого города. Мне действительно жаль, но я дал слово и пусть в кандалах, а кто-то без рук или ног... Но я доставлю их своим матерям и пусть они сами карают. А вот ты!?..

Наша сталь вошла в клинч. Орк напирал давя к краю. Мои ноги вгрызаясь в насыпь как плуг, скользя, рыли землю.

- Кто ты такой? Как смог влюбить в себя Щепку, Хруста, Духа наконец.

Пока длился монолог вождя у меня самого где-то под ложечкой зудело от невысказанных вопросов: "Зачем?.. Зачем весь этот балаган? То напускная вежливость, в застенках темницы, то вот эта вся бравада на потеху публики. Хочешь ответов так кляп в рот да иглы в пальцы… Не думаю, что после и пяти зверски длинных минут я буду в состоянии молчать. Нет, тут что не так...

- Выпад, удар, блок… - я перестал видеть окружающую действительность, погрузившись в некий транс и только продолжал в пол голоса, комментировать свои действия. Мое тело и разум сосуществовали параллельно друг другу, это два разных меня, два мира или я бессознательно стал постигать науку шамана?

Спустя десяток утомительных минут, у меня вопросов стало в разы больше чем ответов. А что, если... Мысль не успевшая возникнуть в подсознании тут же нашла выход в реализации. Мой альтер-боец ушел от рубящего удара в сторону, подпуская соперника поближе.

- Вот выход! – Прокричал голос в голове и невидимый фонарь, над головой, вспыхнул от озарившей меня идеи. - Чем отличается палаш от двуручного топора? – Правильно, длиной. Со своей зубочисткой против длинной рукояти топорища мне только и приходиться что отбивать разящие удары, да, уворачиваться в перекатах. Противник не ждет одного - нападения.

Стоило этому прийти в голову как тело, получив команду, отреагировало и вот имеем что имеем.

Я отшатнулся назад. Из носа потекла алая струйка. В глазах искры, звон в ушах... А я пытаюсь прокрутить происходящее назад и вспомнить, что произошло.

Шаг в сторону. Топор проносится мимо, вонзаясь в песчаник. Тем временем я беру инициативу - нападаю. Взмах крест накрест... Мимо. Мой соперник отпустив древко, отступил, взглядом провожая каждый мой замах. На третий удар, орк уже приноровился к моей скорости и был готов. Обхватив мою руку в захвате и став спиной ко мне Горра резко двинул локтем. Удар точно попал в цель. Пальцы сами разжались...

- Не плохо. - радостно изрёк Орк, - Совсем не плохо.

В его движения появилась лёгкость, он словно танцевал, скача с ноги на ногу.

- И все же, твое молчание отнюдь не приближает нас к финалу. Если ты хочешь выйти, стоит начать говорить.

В мою сторону полетел мой погнутый меч. Упав, пустил брызги песчаного крошева.

"Ответы... Ответы... Какие ответы? Любое мое слово подвергнется критики. Сказав "А" попросят сказать и "Б". Это ловушка, попав в которою пострадают все...

Готов ли я ради призрачной свободы придать? Придать своих друзей? Придать тех кто отчаянно ждет помощи?

- Хорошо, в эту игру могут играть двое. – прошептал я себе, а вставая на ноки, громко вопросил - Не раньше того, как узнаю, с кем и зачем ты отправил команду Щепки?

Орк от неожиданной дерзости облокотился на топор, опустив его на арену и в голос рассмеялся:

- Браво щенок! Порой вопросы могут бить больнее клинка, это первый урок мой мальчик.

Топорище вновь метнулось колесом, прорезая воздух и зависло за спиной вожака.

- Любой, получивший ответ на твой вопрос расстанется со своею головой. Прости меня малыш, но на это я пойти не могу.

- Я не малыш... - чуть слышно прошептал я. Хотя по человеческим меркам я и достиг чуть выше среднего возрасти: колени, ломота в спине, одышка, та же бессонница по ночам... Одним словом "ну не малыш я и всё тут". Хотя в последнее время, ну как в последнее, после того как стал Орком-шаманом все "болячки" куда то испарились. Это хорошо.

Но вот что плохо - мой корабль дал трещину. Соперник бил в самое больное - в гордость. С той же эффективностью орки могли бы на моих глазах истязать Баттерфляй.

Малыш то... Малыш сё... И вот он долгожданный финал:

- Малыш, будь все так просто, стал бы я тут с тобой в няньку играть? Нет, малыш... Разве ты ещё сам не догадался?.. - Орк подмигнул и снова повторил, - а, малыш?

- Я... НЕ... МАЛЫШ... - словно медведь, прорычал я. Ладони словно удавку обхватили рукоять палаша, я закричал и рванул на обидчика.

Волна гнева и ярости напитала меч, он со свистом разрубил вовремя подставленное лезвие топора на две половины.

Зрители ахнув, ощетинились древками копий, словно ежа вывернули мясом наружу (мехом во внутрь)...

- Вот! - счастье опьянило орка. Он восторженно вскинул ладони в сторону показывая собравшейся толпе то ради чего все было затеяно. - Вот оно, вы видите... Я не сомневался и вы должны верить, эта сила в нас, в каждом из вас... Ее нужно только раскрыть, дать ей выйти наружу...

Орк был на седьмом небе от переполняемого счастья

Я же взбеленился из-за пустяка... Проклятущая аура. После удара, я как и прошлый раз свалился на колени от истощения, ослабло всё, ноги, руки... Меч оказался неподъемной ношей. Тело перестало меня слушаться, жажда, голод - это то немногое, что я смог распознать. Сигналов было так много, что голова пошла кругом. Мне было плохо, откровенно плохо.

- Ярость Берсерка, - продолжал чествовать произошедшее голос Горры, - На моей памяти лишь горстка славных воинов орды способна по настоящему применить ее в бою и не убить себя в туже секунду...

Зрители от увиденного подняли дикий ор, заглушаемый клацаньем оружия. Шум от которого некуда было деться набатом раздавался в голове.

- Тебе "мой мальчик" необычайно повезло. – мой соперник не пытался меня поднять или снова вызвать на показательный бой. Обходя круг за кругом, подле поверженного оппонента, орк говорил со мной и для всех зрителей. - Дважды этот сын орды показал мощь нашего народа, мощь духа война.

"Святые покровители, этот орк способен воодушевить любого".

Он говорил и говорил, пока не приблизился ко мне:

- Ты уж прости, - протянув руку, начал орк, - спрашивать тебя, о чём сам, я полагаю, ты не ведаешь, просто глупо. А вот так, без подготовки, наглядно, есть с чем работать.

У меня аж руки опустились... - "Треклятая проверка. Но почему, зачем? Город и так взят, пусть малой кровью, пусть большая часть гарнизона забаррикадировались в самой цитадели замка. Если только..."

Додумать я не успел.

- Клану нужен великий лидер, - стараясь перекричать беснующуюся толпу продолжал гнуть свою линию орк, - а лидер без побед долго на троне не усидит. Сам посмотри, этим голодным до человеческой крови твоим братьям, братьям по крови, духу... Они орки как и ты...

- Чего? - перекричать толпу было не реально, на их глазах тренировочный меч вспыхнул синевой и уничтожил топор их вождя.

Мне же был не понятен мотив всего этого действа.

Вдруг, по щелчку пальцев, над нашими головами засиял серебряный купол, прозрачное стекло которого отрезало арену от шумной толпы. Мне и так то было не по себе, шутка ли, за день я трижды оказываюсь в замкнутом пространстве. И тут снова…

- Полог тишины. – подсказал мне собеседник, развернувшись ко мне лицом и положив свою широкую ладонь мне на плечо, Горра заговорил уже спокойным голосом, - В нашем мире нет дыма без огня. Погляди во круг…

Рассматривать оскаленных злобой огров, орков и прочую живность мне не хотелось. Как не крути это мой дом, здесь я родился и вырос. А сейчас его заполонили убийцы и насильники. А я всё ещё очень слаб и в одиночку эту орду мне не остановить.

- Ковать нужно когда горячо, малыш, - его пальцы сжались, тяжесть всего мира словно в раз упала на плечи. Проваливаясь в царство морфея, последнее что я услышал, это были слова сожаления и пустота.

Очнулся я у стен цитадели "Серебряной Стрелы". На импровизированной трибуне вещал Горра. Его слова были пропитаны ядом и исторгали болотный смрад. Мое тело непроизвольно подверглось стадному чувству - ненависть, злость ...

Единственное что отличает вожака от соплеменников - АУРА, способность внушать свою волю.

Я, как смог, огляделся по сторонам. Находясь в какой-то повозке, я мог видеть пики замковых башен, на небе всё так же светило полуденное солнце. От силы прошел час с момента моего фиаско. Я выругался в попытке проклясть свою скудность мышления, сострадание и прочее, и прочее... Доведя бы бой до победного удара... Не к чему б хорошему смерть вождя не привела бы. В отношении меня так уж точно. Но орда б потеряла лидера, уже кое что.

- Ломай! Бей! - раздавались возгласы крикливых командиров. - Ещё... Раз... Два...

Я попытался пошевелиться: руки, ноги связаны, но стадное чувство никуда не делось оно словно волна на море, накатывала, потом, на мгновение, отступала и вновь просыпалась с удвоенной силой.

Приняв сидячие положение передо мной открылась кульминация прорыва:

Войдя в некий транс, только так я могу объяснить синергию штурмовой команды орков и тарана, отчаянно молотивших им массивные ставни главных ворот. Смогла, спустя какое-то время, напитать орудие пробития "синевой" , что некогда срубила голосу "песчаному стражу" и надвое разделило лезвие топора. Пускай эта бледная тень пульсирующей магии, и казалась ничтожно мала, но в купе с настойчивостью воодушевленных словами вожака, оркам хватило, в конечном итоге, для пробития бреши. Вонзившись в ставни, таран, не без труда, перебил засов удерживающий дверные крылья. Легкого штурма не вышло, выстроенная изнутри баррикада не дала "крыльям" полностью отвориться и опьянённые успехом орки, столпившись, стали старательно налегать плечом на двери… Как вдруг из проёма, мгновенно, просвистели пущенные в штурмующих цитадель стрелы, сбивая спесь с нерадивых захватчиков. Столпившиеся по округе, в домах и переулках, орда, от увиденного, взвыла, пуще прежнего, разразясь гвалтом и неистовой яростью вторая волна штурма началась спонтанно, без приказа и какой бы то ни было организации.

Около двадцати самых быстрых орков выросли у бреши и прикрываясь телами своих братьев довершили начатое ими. Обороняющиеся эльфы, такому напору орды просто ничего не могли противостоять, да и не имели возможности. Одинокие бойницы на всем восхождении в многочисленных башнях и по периметру стен "Наконечника" мало способствовали защите. Проёмы скорей служили естественным источником света нежели являлись частью опорного пункта. Малый обзор да и выход не строго под дверные навесы… А чтоб хоть как то прицелится из лука, эльфам приходилось чуть ли не свеситься из окна, теряя при этом укрытие и эффект неожиданности.

Оборона ворот была проиграна. Строители и инженеры прошлого явно не ожидали, что бескровная сдача основных городских стен, на которые были возложены первоочередные задачи по обороне, завершиться в мгновении ока, да и прорыв ворот "Хрустальной Стрелы" при помощи магии окажется задачкой пяти минут.

Всего этого никто не ожидал, поскольку все знали что стены падут, а врата, так или иначе, будут сметены, как пушинка на ветру. Основываясь на опыте предков – "В мирное время – готовься к войне, а к миру во время битвы." Строители заложили часть инженерных особенностей, где "Стрела" сама по себе и есть последний плацдарм - имея вход в виде треугольника, инженеры добились эффекта песочных часов. Где узким горлышком как раз и являются ворота. Место которое меньше всего не защищено как для обороняющихся, так и является самым слабым звеном для нападающих. Что называется – палка о двух концах. Реши Тюдор со своей свитой на прямую сбежать из осажденного города, его бы ждала бы та же участь, что уготована сейчас оркам:

Основная масса людей и эльфов из королевской гвардии выстроилась на плацу – образовав некую коробочку. Войдя во внутренний двор замка орки попали под перекрестный огонь с трех сторон. Первая волна рассредоточенный армии орды, на моих глазах была вскоре остановлена. Командиры, видя тщетность такой тактики мгновенно стали реорганизовывать свои подразделения: - Щиты, Тьма вас побери! Кто выйдет из строя, лично на корм рыбам пущу. И не забываем, пока вы стоите плечом к плечу, вы и ваш напарник неуязвимы. У-я!.. - У-я!.. - Хором раздался боевой отклик первого "броненосца" - построенного наспех из нетерпеливых вояк.

Щиты орков мало способствовали полноценной защите, большая их часть имела круглую форму и скрывала туловище лишь частично. Латы же на массивных икроножных мышцах попросту рвались, кто-то и вовсе обходился без них, прикрыв голенище килтом с пластинами. Мне показалось, что в принципе оборонительная тактика для орков была не естественна. Орда привыкшая, на скаку, сметать все на своем пути встретила необычную тактику обороны.

С криком и яростным воплем уже несколько таких "броненосцев" скрылись за стенами цитадели, да так там и умолкли. Гул орды, к вечеру, изрядно сник. Сидя в стесненных условиях даже меня застигла горечь поражения, живот предательски подал сигнал голода, урчанием. В голове роились поганые мысли, на языке вертелись отнюдь не лесные слова, особенно в отношении себя и вообще настрой хоть волком вой. Мышцы затекли, во рту скрепит песок, что языка не чувствую того и гляди ненароком откушу.

- Голодный? - вывел меня из анабиоза голос Горры.

- Да! - сухо ответил я и открыв глаза заметил протянутый поднос со снедью.

Звеня путами, я вытянул руки, не на дюйм не сдвинувшись со своего положения, в лоб заявил своему гостю - При всем своем желании, насладиться вашими объедками, я не смогу. – тайно предвкушая возможность кормления с ложечки.

Орк, в чьи планы это не входило, здраво оценил мои намеки и отдал приказ: - Развяжите его! Стоило соглядатаю выполнил приказ, он, стесняясь, спросил: - А что с телами и ранеными? Ведь, самим будут мешать, коли мы… - стражник на секунду замялся, - на штурм пойдём..

Мой гость посмотрел на говорящего, кивнул и отдал приказ на уборку. Я же слушая всё это в пол уха, уплетал свой ужин за обе щеки.

- Извини... - уже в третий раз за несколько минут произнес Горра, на этот раз в его голосе звучали нотки искреннего сожаления. - Меня понесло, ещё это проклятье, - он пнул камешек на мостовой и вновь посмотрел на меня. - Объясни, почему мои войны в раз лишились своего дара, стоило пересечь эти стены, а ты без роду и племени способен поджигать металл в своих руках?

Я подавился куском не пережеванного мяса. Из моей лысой головы улетели все перипетии предшествующие нашему разговору. - Проклятье... - сглатывая, подумал я, а потом понял, что вновь сказал в слух. Орк не отрывал от меня взгляда и точно догадался, что мне что-то известно. На его лице появился удивленный прищур:

- Ты что-то знаешь!? – догадавшись, в пол голоса, спросил он.

Было ощущение, что промолчи я ещё вздох этот гигант схватит меня за грудки и выбьет признание из хладного тела. - Да! - почти сразу ответил я, делать тайну вселенского масштаба было бессмысленно. Я снова не в том положении чтобы диктовать свои условия. Как ни крути мне и самому интересно откуда во мне сила. - Из-за воды… - коротко предположил я.

- Что ты мелишь? - требуя полного и развернутого ответа, рявкнул ОРК.

- Мой вождь... - я бросил поднос в сторону, переваливаясь, как гусеница, на колени и подполз к орку, - и вы простите своего недостойного... Кх-м... Не за себя прошу, не вели казнить, в том нет вины ни злого умысла, ни у люда простого, ни у знати, что дало приют и кров твоему войску…

Останавливая мое блеяние вождь, громогласно рявкнул: - Так… - словно перед ним нашкодивший ребенок, плетет витиеватую небылицу, - а ну-ка пошли!

Он взял меня под руку, помогая выбраться с телеги, к сожалению ноги ещё плохо держали и я мысленно поблагодарил его за оказанную помощь. Оказавшись на мостовой и не дожидаясь очередного вопроса Горры, я стал дополнять скудную историю рассказанную раннее новыми фактами произошедшими на кануне. Не без интереса, слушая мой рассказ, вскоре, перед нами показался порог приютившей нас давеча церквушки.

- Удивлён, что ты вообще приплел воду к нашим "баранам". – орк прочистил полость одной из ноздрей и поправил повязку скрывающую поврежденный глаз. – Тебе не кажется, что от твоей околесицы душком отдает, не хуже чем от помойной ямы?

Склонив голову и морщась от издаваемого орком хохота, я изрек, в тайне надеясь, что мои догадки будут верны: - Как будет угодно, владыка. Отсмеявшись, вождь, с нескрываемым призрением, окинул взором пристанище псевдо бога и молвил: - Зачем мы здесь? - Всё просто, - тут же выпалил я, хотя на самом деле всё это время я толком не знал как выпутаться из болота собственной лжи, хотя ложью эту историю едва ли можно назвать. Что не сделает живое существо попав между молотом и наковальней, в попытке выжить, в невыносимых условиях, где единственно верный путь, это просто сойти. - Пока ваши славные войны упивались проклятым "ядом" победы, в этих стенах, кровь "псевдо бога" даровала нам свою силу. - на мгновение я сам поверил в свою околесицу и сделав пас руками в воздухе заискрились золотые песчинки, я и забыл, что после бесславной битвы в "кругу" даже отряхнуться не было сил и времени.

Но мой импровизированный фокус, как раз пришелся к стати, ещё бы во всем этом фарсе нашлось место сверкающей пыли.

Орк отпрянул. Его желваки на скулах нервно стали отбивать танцы аборигенов. Стража все это время почти бесшумно следующая за нами в миг ощетинилась копьями и встала, отсекая меня от своего лидера, тот в свою очередь не спешил с решением, перекидывая взор то на меня, то на церковь.

- Твои слова шаман, могут стать последним, что в принципе извергнет твой рот в этой жизни, - он подошёл ближе ко мне и прошептал на ухо, - Ты же это понимаешь?

Пути назад не было и я как никто другой понимал это. Полу правда - вот мой единственный выход. Те крохи знаний и догадок, что я смог собрать воедино – вот и все чем я обладал - хватило. Свет и в этот раз не покинул меня.

Расклад был прост - всё то пойло что томиться в закромах городской таверны, как бы это банально не звучало - расходный товар, сегодня есть, завтра его может не быть. Посему "брага" нескончаемым потоком день изо дня поступает во все лавки и глотки посетителей - это факт и изменить это не в силах, ни царь, ни Свет, ни даже осада треклятого города не в силах прервать этот поток.

На другой стороне чаши - одинокая служительница "псевдо церкви". Жрица культа, десятки лет "стращавшая" случайных путников, усыпляя их бдительность лестью и отравляя отварами из корений дурман-травы. Не лучший представитель рода человеческого, как любой аскет, ведьма жила на подаянии своих агнцев. Если и есть в ее стенах что-то настолько древнее что старшее ее самой, так это бочонок вина, чьё нутро не сумело коснулось проклятье. Распив с бандой огра тот сладостный нектар, мы в силу незнания и могли пошатнуть устои найдя ключик к проклятью.

Осенившая меня догадка в мгновении ока ввергла в катарсис. Вода – это возможно, только один из ингредиентов. Вот почему мое появление в городе было омрачено прискорбным провалом - брага, спиртное, медовуха, вино… Всё что так или иначе употребляется в питейных заглушает не только телесную и душевную больно, но так же…

- Вы разрешите войти? - всё с тем же недоверием в голосе спросил Горра, битый час смотря на мое застывшее тело.

- Конечно! – промаргавшись, я непроизвольно склонился в полу поклоне.

"проклятье", - от осознания своей выходки сердце вновь пустилось в галоп. Мышцы натянулись до предела, дабы унять эмоции я зажмурился, стараясь отринуть дурные мысли и стиснув зубы, направился следом.

В холле нас встретила одинокая пара глаз.

Пикси, украдкой, ждавшей меня после спарринга под конвоем была доставлена в часовню с глаз долой. За день мне приходили в голову дурные мысли по её поводу, но я старался гнать их подальше от сердца. Теперь же, опомнившись, фея взмыла в воздух, чтобы встретить меня, ахнула, замерев на середине пути… Её едва-едва тлеющих уголька глаз заискрились серебром. Деревянная плошка выпав из обмякших девичьих рук со звоном рухнула на выстланную плиткой пол.

- Ты вернулся?! – недоуменно, спросила она, когда наши взгляды встретились.

Не спорю, наблюдать за моим пленение ещё то зрелище. Отойдя в сторону, ей, видимо, настойчиво дали понять, как раньше, больше не будет и теперь она осталась одна.

Я только сейчас понял, что это хрупкое создание отказывается быть таковой и лишь поэтому стремится окружить себя обществом. И даже не важно каким, будь то сборище падших нимф и таких же малодушных самцов… Взять бы хотя бы меня, что она в принципе то нашла?

Фея благоразумно осталась парить на одном месте, ожидая дальнейшей развязки, нарочно остерегаясь быть застигнутой в расплох ждала, пока за моей спиной не появился облаченный в, дорогого вида, доспех, Горра.

- Мисс, - прочистив горло и выразив поклон, поздоровался ОРК, наблюдая как Баттерфляй, скрывая свои эмоции, поджала ноги в книксене, продолжил:

- Извините за поздней визит. Мне неловко отвлекать вас от вечерней трапезы. У меня всего пару вопросов к вашему другу, я постараюсь решить их в кратчайший срок. – он помялся с ноги на ногу и не церемонясь более буркнул:

- Будьте добры, организуйте нам экскурсию.

Дорогу в подвальные помещения пришлось поискать. Благо стража не стесняясь, ввалилась чуть ли не скопом растеклась по узеньким коридорчикам катакомб. Спустя четверть часа доклад не заставил себя ждать. Один из стражников подмышкой обнимал одинокий пыльный бочонок.

Горра закрыв глаза рукой, ели слышно выругался:

- Дерьмо огра, - а в слух произнес, - Не важно… Забудьте, сейчас речь не о том. Не вините себя, вы ни в чем не виноваты. – посмотрев на своих солдат, орк еще раз попросил все перепроверить, а сам направился за стол в кухню.

- Пол, если верить твоим россказням, этой бочке не один десяток лет.

- И? – непонимающе вопросил я, присев рядом с ним.

- За столько времени, любая брага скиснет настолько, что уксусная настойка позавидует черной завистью. Теперь понятно? – в сердцах орк встал, гремя латами, - Больше не имею вас задерживать, - откашлявшись, он направился к выходу оставив меня наедине с пикси.

"Уксус?.. Это, что получается, хозяйка пыталась нас отравить и она действительно не та за кого себя выдавала?" - ещё с десяток мелких вопросов крутились на языке, но при этом главный все же не унимал сознание и оставался на самой поверхности:

"Если уксус нейтрализовал токсин в воде. Так ли он опасен в чистом виде?" - обрывки воспоминаний, как картины в лавке старьевщика поочередно освежали воспоминания. Разливая по кружкам *Адское* во всех смыслах пойло матушка рекомендовала разбавить его, ссылаясь на крепость.

"Догадки, пока это только догадки." - Ещё раз взглянув на одиноко стоящую бочку, я поспешил схватив графин и наполнить его тремя глотками выдержанной браги. Идея была в следующем – окончательно проверить на практике как влияет "уксус" на кожу орка и что будет после употребления оного.

Глава 16

На утро постучали и у порога, окруженный неизменной свитой, переминался с ноги на ногу, ждал, гоблин, тот самый, глашатая, что приходил к нам давиче:

- Вас ожидают. – надменно, не подымая головы сказал он, полируя своё пенсне.

Говорить кто и правда не было ни какой нужды, мы ожидали, что что-то такое в конечном итоге должно произойти. Не зря, всю ночь, на улице, перед входом нас стерег маленький отряд из гарнизона тьмы.

- Тренировки сегодня не будет? – как бы не на роком, выуживая информацию на свой счет, уточнил я. Вряд ли Горра, за семь часов сна мог пересмотреть свое мнение о нас, даже после того, как тело лже-настоятельницы, все же было выужено из погребе, благо его вид перестал пугать уже спустя час-полтора, как наше скромное жилище опустело, от незваных гостей.

Гоблин соизволил поднять голову, вытягивая и направляя ладонь со стекляшкой к солнцу, всмотреться в нее ища изъян, потом хмыкнуть под нос, ехидно ухмыльнутся и сказать:

- У вас будет весь день, что бы руку набить. Мы как ни как на войне.

Развернувшись ко мне спиной, гоблин умолк и в сопровождении свиты копейщиков направился к месту назначения.

Я же крикнув вдогонку:

- Подождите!.. - поспешил за ним, прикрыв дверь. Благо рослому телу не нужна обувь.

- Ну-с, Каковы изыскания? – не сводя взгляда с наспех возведенного макета цитадели поинтересовался вождь, стоило мне показаться в шатре. Парочка, обсуждающих с ним тактику, помощников благоразумно умолкли, дав выговориться. Увиденная обстановка озадачила. У меня в голове ни как не вязалось вчерашний необдуманный штурм с десятками неоправданных жертв и сейчас. Словно предо мной совершенно два разных лидера…

- Пол?! - вывел из раздумий голос Горры.

- Да, мой повелитель, мне, как вы правильно заметили, не спалось...

- Ближе к делу. - поторопил орк.

- Зелье работает. - коротко изрёк я.

Глаза орка блеснули:

- Отлично... - потирая ладони он добавил, - как скоро оно начинает действовать и количество солдат способных избавится от этой скверны?

- Сложно сказать, мой господин... - в туже секунду меня придавили волей, я рухнул на колени.

- Мне нужна победа! – рявкнул он, все так же стоя спиной ко мне и смотря на игрушечный макет, а потом, отойдя в сторону, сухо добавил, - Назначаю тебя лидером штурмового отряда. Выдвигаешься немедленно.

По воздуху пробежал разряд искрящихся молнии, дыхание перехватило, мышцы свело судорогой, а голова, в ужасе, стала перебирать воспоминания в которых я насолил Свету, что бы все вот это произошло именно со мной. Первым всплыло шуточное желание, записанное в давно утерянный блокнот: "участвовать в штурме цитадели". При всей моей боевой выучке, мне и в мыслях не приходило, что я когда-то в принципе возьму в руки боевой меч и применю его на практике против своего города, своих жителей… Если и была в той шутке доля правды, то эльфийские солдаты грезили о новых завоеваниях, новых подвигах, и уж точно никто не хотел беду приносить в свой дом.

- Вот, - в его руках появился боевой молот, Горра, не глядя, бросил его в мою сторону - не гоже моему командиру с культей (обрубком) тренировочной зубочистки ходить.

Чудом поймав, насильно, навязанный подарок я ещё не представлял, что же ждёт меня дальше. И поэтому решил возразить, а открыв рот ощутил вокруг себя частицы пыли в воздухе. Они словно крошечные циклоны разряжались всполохами грозовых искр. Мой вздернутый к небу, указательный палец прошиб слабый заряд.

- У меня вопрос. - сквозь всполохи треска послышался голос пикси. Не дожидаясь ответа она вылетела из-за своего укрытия и продолжила. - Вам действительно никого не жаль или первый встречный на то первый, что бы вот так без подготовки послать на верную... - фея осеклась, замерев в паническом страхе.

- Смерть?! - закончил ее мысль одноглазый вождь орков, - Да, и как я сказал ранее никто ни ты ни твой герой неудачник, никто... Ты слышишь, никто не остановит меня.

- Тогда… - девушка смахнула рукавом слезы, - тогда я иду с ним.

Орк рассмеялся:

- Да будет так.

В это мгновение, для меня, время пустилось вскачь.

Церквушка… Бочка… "Наконечник стрелы"…

В переулке меня встретила "кучка смертников", Речь

Беглое знакомство показало - со мной ещё два шамана новичка делающих первые шаги в этом направлении. Звезд с неба не хватали, что есть с тем и работаем – подметил сам себе я и стал выпытывать, чем одарила их магия.

Как и ожидалось, магия природы: вода, воздух. Ни какой тебе боевой, ужаса и скверны тоже нет. Даже мелкой иллюзии и то никто толком наложить не в состоянии, как, и я собственно.

Закрепив, тлеющую на угольках, речь, пусть не пророка, но с гордо поднятой головой, в которой я дал обещание, что наш отряд пройдет дальше первого дня и о том, что будет завтра ведают лишь боги, угостил, добротным глотком из бочонка всех двенадцать смельчаков. Проходя мима вчерашней повозки меня осенило и потратив еще четверть часа на поиски ещё трёх, мы всё же были готовы. Продолжая переживать за жизнь пикси, я, что называется "запрыгнул в последний вагон", спросил, уже ни на что не надеясь:

- Ладно, хорошо, ну, а туман... Туман - то вы можете создать?

Переглянувшись, орки-шаманы задумались. Я уже стал нервничать и в слух начал перечислять факторы образующие этот эффект в окружающей среде:

- Теплый и холодный фронты встречаясь создают эффект испарения, а так как... - меня понесло. Наградой мне стали одобрительные кивки, я только и успел скомандовать:

- Делай! - как большая часть города стала медленно затягиваться белой пеленой.

И вот мы гуськом, плотно прижавшись телами друг к другу, ползем в сторону удивлённой стены стражников под аккомпанемент свиста стрел. Выстроившись в шеренгу мы поравнялись со строем оборонительных войск Тюдора.

Идея была проста: вклинится в ряды неприятеля, дабы оказаться в окружение, избежав при этом выстрелов в спину, не каждый решится, а пусть даже и продолжат стрелять хуже уже не будет. Четыре точки прорыва куда лучше одной. Как говорил один из полководцев - "Разделяй и властвуй"

Вот что-то типа этого мы и провернули обойдясь малой кровью.

Пока я спаивал свою мини армию мы с пикси обусловились о своим местом в пищевой цепочки:

- Никуда не лезем, по возможности только вперёд, оставляя за собой свое войско и всех раненых и калек, прорываемся, находим короля Тюдора, если он ещё там, пробуем договориться и будь что будет...

Баттерфляй подалась вперед и поцеловав в щеку прошептала:

- На удачу! – сдула с ладони горсть пыльцы.

Смахнув искрящиеся огоньки перед глазами, я обнаружил себя в гуще сражения. Орки и эльфы кричали, мечи выбивали искры после каждого третьего удара. Битва как минимум шла уже не первый десяток минут. Выстроенная баррикада из повозок и туман делали свое дело. Эльфы старались не наваливаться толпой, ожидая наших действий и остерегаясь огня по своим.

В пылу битва я краем глаза уловил силуэт старых знакомых конвоиров, окрещенных мной как Трус и Балбес. Не знаю чем одарила меня фея, но эффект мне определенно не понравился. Красная пелена окутала мой взор. Происходящее во круг смазалось в одну неразборчивую мешанину красок и лишь эти два стражника, мной были видны четко и отчетливо. Тело, передав контроль, само по себе стало двигаться и избирать кратчайший маршрут до цели. Происходящее пугало, но сделать, в моей власти, было нечего.

Полученный в дар молот отчаянно отбрасывал в стороны то одного то другого эльфа, пока перед взором не оказался Балбес – более крупный и сильный из дуэта стражник. Размахивая огненным кнутом, стражник, отчаянно верещал и старался подпалить деревянную основу нашей баррикады. Заприметив меня, огненные всполохи обдали мой доспех оставив тоненький след на груди.

- Убей! – прозвучал приказ в голове и очередной щелчок кнута вернул в реальность.

Кожаная часть плетки обвила рукоять молота и пламя медленно стало взбираться к боевой части оружия. Резкий рывок и разомкнутые руки жадно хватают воздух в попытке поймать исчезающей в пелене молот.

-Убей! Иди вперед! – повторят взволнованный голос и я вижу, как сбоку, проноситься пикси, выставив перед собой "магический огненный клинок"

Обуявшая ярость отпустила когда в моих ладонях лопнул, как арбуз, череп Балбеса. Запах крови ударил в ноздри, а убаюкивающую тишину развеял знакомый лязг стали.

- Теперь бежим… – скомандовала фея, повседневное платье которой тоже омрачали алые потеки.

Ноги выпрямились в коленях, поспешили последовали за ней, оставляя за спиной битву и теряющих свои позиции стражников цитадели.

***

Оказавшись у врат замка, только дурак мог надеяться на то, что они будут распахнуты в пригласительном жесте с красной ковровой дорожкой и караваем с солью.

- Заперто! - выпалил я, задыхаясь и глубоко дыша. Проверив плечом прочность засова я в который раз выругался, благо контроль к телу был возвращен. По ходу передвижения по "плацу" я пытался критично посмотреть на ситуацию с "контролем" своей воли: "Да, неприемлемо, (не честно) с дружеской стороны, но сейчас пикси думает за двоих, будет время я уверен она обязательно все объяснит."

На помощь пришла фея, кружа вокруг меня она спросила:

- Ты помнишь подъем по стене?

- Да!? - непонимающе, ответил я, кивнув в белизну пустоты. "Туман удался на славу." Мысленно поблагодарил себя я, в голос все же спросив. - У тебя осталась заначка пыльцы?

- Боюсь, что нет. - тут же оправдалась она.

- Тогда что? - вспылил я. Играть в шарады попусту не было времени, секунда промедления стоит нашей жизни.

Поняв, что делает только хуже пикси начала сбивчиво тараторить:

- Стены... Камни... Уступ... Залезь на верх... В бойницу... Нет решётки...

- Залезть в окно?! - будто собирая мозаику переспросил я, а потом ноги и руки сами потянулись к выступу и вот я уже возвышаюсь над пеленой белого тумана.

Протиснуться в "узкое окно, было ещё той морокой, роды у слона покажутся сладкой песней. Свет меня дёрнул послушаться щебетанию моей спутницы, мол, если проходит голова то и всё тело с лёгкостью войдёт и выйдет - показав конечно всё на своем примере.

- Святые покровители обездоленных и калек, спасибо, что в минуту нужды послали мне длань помощи. – молил я, в секунды невыносимой боли.

Фея, сжалившись, исчезла в замка, благо внутреннее освещенность желала лучшего и по всему периметру красовались масленые лампы, не в угоду оборонительной прагматичности. Обильно облив меня скользкой субстанцией задумка юной воришки увенчалась успехом.

Куцый нагрудный доспех пришлось срывать свободной рукой. Массивное тело орка не как не способно вытягиваться аки дикая кошка, но я сумел, ценой недюжинной силы, в кровь разодранной груди, лопаток и большей части спины, но покорив этот проем я с облегчением рухнул на маршевую ступень, спиралью закрученной по всей высоте башни.

Дальнейшее случилось настолько стремительно, что случись это снова вряд ли удастся повторить с той же грацией слона:

Выругавшись, поскольку отдышаться и перевести дух ещё не успел, а шум по винтовой лестницы доносился от куда-то с верху. Кряхтя, я спрятался за одной из колонн, что оказались в потёмках, задев случайно манекен облаченный в рыцарский доспех, его алебарда со скрежетом процарапала противоположную стену и у перевшись с двух сторон, загородила поперек проход.

Грохот второпях спускающегося человека все приближался и приближался, пока из полумрака и пустоты одновременно с топотом не послышался звон падающих на плитку монет и украшений...

Треск ломающегося древка алебарды и глухое падение завершили канонаду шума, а перед моими ногами, воздух, словно стал расслаиваться , пульсировать... А потом ругательства окатили башню, эхом разносясь с чердака до подвала. Крик, ор и у ног возникает испуганный шут. Самый обыкновенный королевский шут, даром что потерявший где-то по пути свою смешную шляпу с колокольчиками.

Я выступил вперед, оглядел воришку...

Пикси подсказала, что виной тому плащ невидимка. Про ее свойства, конечно она не стала говорить, так как удивительное свойство мы узрели одновременно.

- Плащ... - неуверенно подал голос я, показывая на себя, что мол мой внешний вид тоже изрядно хромает, - а остальное можешь оставить себе. - буркнул я, застёгивая, второпях, витиеватый замок накидки на груди, видя как шут тянет полные побрякушек кулаки ко мне.

Не то что бы я был против кое каких средств на черный день, вот только уж долго длится эта темная полоса, что оставлять сокровища при себе не самая здравая затея, чтобы обрадовать старушку-фортуну. Как говориться - простому море по колено, а богач и в луже смерть свою найдет. Да и карманов, особенно целых при мне не сыскать.

Спустив с лестницы воришку мы с феей направились в глубь замковых зал, благо золотых крошек было предостаточно. Что любопытно, грандиозное сооружение замка по форме своей, напоминало оперение стрелы. Разместить десятки комнат и спален на узком клочке утёса проблематично. Отчего архитектор подал идею и воплотил два симметричных подвесных крыла.

"Хлебные крошки" привели нас в спальню. Стражи как и на других этажах не было видно. Беглый осмотр показал, что это женская комната. Шут явно знал, что хозяйки дорогих побрякушек нет и не предвидится в скором времени, а штурм орков, как раз и стал этим подходящим моментом.

- Подлый воришка, - зло выругался я.

Копаться в разбросанном по всей спальне белье не было ни малейшего желания, хотя если предположить, что плащ был взят как раз от сюда и такого рода сокровищ тут может оказаться чуть больше чем одна, жадность пересилила.

Но все же наметанный глаз сыщика ухватывал мелкие детали: черно-бурые пятна, на белой холщовой ночной рубашке, на дверцах полок и шкафов. Кое где смазанных, словно искали дважды.

Мысленно я вернулся к шуту – "опрятный, глаза бегают наверно от страха... Руки... Руки..." - Я сделал над собой усилия, -"нет, золото в его руках чистое как слеза, да и тел не видно, убийца побывал тут раньше." – констатировал я и постарался развить тему, - "действия шута спонтанны, будь в его планах настоящее ограбление, он мог провернуть его раньше, гораздо раньше или хотя бы отработать пути отхода. Сбросить в тайник наконец, нет, от дилетанта за версту несет."

- Кто ты? – в слух, обратился к убийце я, - А главный вопрос, что ты искал и нашел ли?

Поднеся, странного вида кляксу к носу, я принюхался - это копать. Дважды вокруг елки ходить не надо, толи наш "таинственный гость" трубочист, толи вышел из туннеля.

- Следы, - скомандовал я напарнице, - ищем следы, они укажут путь отхода.

Я впечатлён сообразительностью своей спутницы, стоило взглядом указать на предмет в руке, та уже со рвением приступила к исследованию пространства, не преминув воспользоваться магией. Таиться и скрывать дар от карающей длани недругов в пустой комнате было расточительным. Сейчас мы не в том положении, что бы медлить.

Вскользь Между делом, я все же спросил:

- Что вообще могут прятать принцессы?

- Ты наверно хотел сказать взбалмошные подростки? - пикси отвлеклась, выудив из горы белья трусики и выставив их перед собой, хмыкнула - Сколько ты говоришь нашей пропаже?

- Ты о чем? - смутившись, спросил я. Мне правда было не ловко, экс мадам куртизанка копаясь в чужом белье, комментирует вкус владельца. - Лет сто, если ты о возрасте.

- Оно и видно. - Будто нарочно сказала пикси смотря на меня сквозь тонкие цепочки что удерживали крохотный лоскуток ткани. - Даже у нас таких смелых жриц ещё поискать. - смело заметила пикси. - А что касается твоего вопроса, это может быть абсолютно что угодно... Начиная от банального "дружка-стимулятора" для женского лона, - тут глаза пикси сверкнули, ожидая мою реакцию на вульгарность с ее стороны, видимо сексуальное напряжение не чуждо даже владельцу борделя. Что уж говорить обо мне, я нахожусь во святая святых самой дочери короля и перебираю ее нижнее бельё. Тем временем фея продолжала развивать логическую цепочку - И заканчивая настоящим драконом ну или хотя бы его уменьшенной копией.

Мой взгляд оказался лучшим подспорьем поскольку фея поспешила продолжить:

- Я об яйце. - ее пальцы нежно коснулись в задумчивой позе до губ.

"Свет, она и в правду сейчас облизала свои губы и во рту, пусть и на мгновение, исчез кончик ее указательного пальчика?" – В слух конечно же я этого не сказал, а лишь заметил:

- Если сама Баттерфляй не в силах предугадать действия одной, пусть и столетней старухи-подростка, что ж думать и делать прикажите мне? - "Свят, да когда же я стал таким… Аж самому противно за дурные слова в адрес, надеюсь ещё, напарника.

- Скажи честно, ты сейчас не пыталась меня соблазнять? - в комнате творилось полное безумие, ещё моё тело полностью потерявшее контроль над мозгом во время штурма.

- Ты о чём, дорогой?

Я почувствовал, как по влажному затылку пробежала чья-то рука. Ну как чья-то раз нас тут двое, могу поклясться, но фея, сейчас, была совершенно в другом месте. Позади раздался приглушённый смех. Обернувшись и ничего не обнаружив, стало совсем не по себе. Это я ещё мягко сказал.

- Проклятье!? - выкрикнул я. – Я знаю, что происходит… - тем временем, Фея, перестав реагировать на мой голос натужно вздыхала. По моим ногам прошел холодок, закручиваясь по спирали, словно щупальца, он пополз по голени и бедрам вверх... Отпрыгнув в сторону, большое неуклюжее тело орка рухнуло, споткнувшись на перина, взявшиеся бог знает от куда. Погружаясь в белый туман на задворках сознания я ещё слышал страстные вздохи своей спутницы пока меня самого не обуяло желание...

***

- Пол... - легкая пощечина спустя час вернула меня в реальность. - Пол, какого лешего тут случилось? - фея взмыла надомной вверх, бросая простынку. - На вот, прикройся, простудишь. - хихикнув, фея демонстративно отвернулась. - Как в былые времена.

Ее стройное тело выгнулось, разминая спину и суставы. И только сейчас я заметил, что фея полностью обнажена.

- Что произошло? - теперь уже мне пришла пора заливаться краской.

Всегда предполагал, что разминка предшествует физическому труду, на то она и разминка но кто я чтобы возражать

Выдержав стоически очередной жар в паху, мы наспех одевшись, пришли к общему мнению, что если не проклятье, то демон похоти, то уж точно тут вдоволь порезвился.

- Суккуб, - внесла ясность фея, - голодная демонесса, обозначила свои владения.

Уставившись на пикси изумленным лицом, я всё же решил внести ясность:

- Ты хочешь сказать, наши воришки ещё тут? - я огляделся. Комната по прежнему не вызывала страха. Хотя ...

- Боюсь, это всё что от них осталось. - сухо заявила фея, а в ее ладонях вспыхнули снопы магического пламени и в руках появился огненный клинок.

В спину, ударом, оттолкнуло не весть откуда взявшаяся чешуйчатая рука.

- Знакомый запах с-смертный. - вдруг зашипела демонесса, ее глаза в миг приобрели змеиный окрас, а в голове словно обухом возникла сцена на маяке.

- Проклятье, - сквозь зубы прошипел я. Сердце ушло в пятки. Страх, холодным кушаком окатил с ног до головы.

Демонеса предвкушая небывалый пир залилась мерзким хохотом:

- Вижу и ты меня не забыл… - возникнув передо мной лицом к лицу, она продолжала неестественно выгибаться в стороны и жадно принюхиваться. В памяти всплыли последние строчки ее предсказания:

Украдкой с-судьба твоя

Будет с-строга,

Даже предс-станут

Пред взором рога.

Лишь в это мгновения

Узришь мою с-суть

И в туже с-секунду

Прерву я твой путь…

На голове представшего предо мной демона и всамор деле были большие звериные рога, а ее хвост, пробежавший по моей спине спустился к бёдрам и обвил ногу. Мохнатая кисточка хвоста уперлась в пах и мы оба стали ощущать, как приливает туда кровь.

- Ой мой бедненький, твоя спутница, совсем о тебе позабыла?

- Чья бы корова мычала! - в сердцах выкрикнула фея, бросая от злости подвернувшуюся под руку подушку. - Отпусти моего ...

- Парня!? - со смехом оборвала ее Суккуб.

В этот же миг мою шею обхватили длинные пальцы и я почувствовал, как ноги потеряли опору.

Извергая проклятья, я тратил последние крохи воздуха на попытку выбраться.

- Посмотри на себя подруга, вы несовместимы. Боюсь, пищей духовной тут не спасти, да и сыт не будешь, я права мой котик? - демонесса вновь обратила свой янтарный взор на меня и ее губы вцепились в мои, освобождая шею от удушающего захвата.

- Шлюха! - оскалившись, крикнула пикси и продолжила посыпать свою противницу нелестными эпитетами. - Дрянь, подстилка болотная... - почему именно болотная, мне тоже стало интересно, поскольку Суккуб явно была не намерена выслушивать гвалт оскорблений.

- А кто же у нас тогда ты? - Хвост демонесы стрелой высвободил мою ногу, оставив по мимо темных гематом ещё и кровавые борозды. Превратившись в хлыст, хвост трижды просвистел над головой феи пока та не сформировав огненный сгусток и не пустила его в ход. - Посланец совета, надежда материка... последняя из своего рода? Кто ты, Мышь, забившаяся в угол? Ты та кто спряталась под собственной юбкой порока. Десятки лет одиночества и слёз, тебе не хватило духа прийти тогда и даже сейчас в твоих жилах плещется древний, как мир страх.

Огненные шары бившие всё это время, прахом разлетались не причиняя ни малейшего вреда демонесе. Мне сложно было понять, что происходит между ними, одно я знал точно - это не первая их встреча. И видимо станет последней если я не выберу сторону.

- Стойте, подождите! Хотя бы минутку... - затараторил я, первое, что пришло в голову. - Прежде чем вы тут всё разнесете, могу ли я все же узнать, какая сволочь деток загубила и за что собственно?

Суккуб не сдержалась, залилась очередным хохотом.

- За сволочь, отдельное спасибо, котик. Раз ты ещё не прозрел, могу утолить твой голод, если в обмен пообещаешь быть смирным. Не люблю, когда еда убегает...

Демонесса красиво ушла в тень, оставив после себя сгусток плотного тумана, а мгновение спустя появилась таким же образом рядом со мной. В ее руках оказался пергамент.

- Предлагаю скрепить наш договор… - она улыбнулась, оскалив белоснежные зубы. - Кровью...

Дальнейшее произошло со скоростью света: Невесть откуда взявшаяся стрела отвлекла внимание мисс Палмер, в демоническом обличии и опьяненную своим превосходством над нами. С подвигнув уйди от траектории выстрела демонесса обратила (обнажила) незащищенные тылы в нашу сторону и в туже секунду, в ее груди, стремительно стал распускаться алый бутон розы. Увеличиваясь в размерах источник света вырвался из грудной клетки оставляя после себя небольшое сквозное отверстие. Огненные всполохи, клинка феи, одновременно прижгли край, полученной, во время этого безумного прыжка, раны. Пошатнувшись на месте, Палмер, озадаченно, опустила голову, осматривая что же произошло на самом деле и убедившись, в своих ощущениях, ехидно взглянула на меня. - Подловил… - сквозь зубы сказала она и из ее рта кашлем пошла кровь, - ты меня…

"Фея, ударила в спину? Она была уязвлена? Чем? Почему? Что не так? Что вообще тут произошло? Один мало-мальски значимый вопрос, как мне казалось, для окружающих, вверг их в… Панику?"

Обдумать произошедшее мне, как всегда, не удалось. Проснувшийся в голове голос феи требовал завершить начатое и тело незамедлительно подчинилось:

Рубанув, взятым у манекена мечом, голова демона-похоти подпрыгнув, сделала пару пируэтов и глухо упав о пол, откатилась в сторону. Ещё мгновение и обезглавленное тело, пеплом, распалось в воздухе, опадая на упавший деревянный амулет. Рунная вязь на дощечке, моргнув прощальным тусклым свечением, исчезла. - Блестяшка!? - воскликнула пикси, как ни в чем не бывало.

Мне чудом удалось ее остановить. - Стой! - останавливая ее выкрикнул я. В который раз перепроверяя все ли контролирую в своем теле. – Он опасен! – философски заверил я и Фея понуро отстранилась. - А если оставим, она возродиться, снова тут?! – укоризненно заявила Баттерфляй. - И что ты предлагаешь? – вопросом на вопрос ответил я, - Нет, пусть достанется врагу... – заключил я. Меч, в моих руках, вновь принял свой истинный окрас. И так же обыденно, со звоном, очутился на полу. Руки дрожали. Почти хладнокровно я дважды за неделю отрубаю голову. Свет, это не есть нормально. Откуда во мне эта "злость" ,"ненависть" к сопернику?

- Мне нужны ответы… - будто в пустоту сказал я, присаживаясь на тахту, стоящую рядом у зеркала.

Пикси недоуменно подлетела и положив свои руки на мои молча взглянула: - Какие? - Все… – так же сухо ответил я. – Можем начать с простого, – я посмотрел её в глаза, – Кто он? – и махнул головой в сторону дальнего угла, откуда прилетела стрела.

- Бэк, – не сводя с меня взгляда, назвала его имя пикси. – собственно, лучник, парень он дельный, такой куда попала не стреляет. - А если проверить? - в миг, парировал я, вспомнив подходящую к ситуации поговорку " куй железо, пока горячо". Вот и поглядим чего он стоит.

- Чего нет то. - радостно ввязалась в авантюру фея и скомандовала своему напарнику. К слову, парень, оказался из расы дриад - лесной житель, щуплый такой, как по мне ещё учится и учится. Ну это я с колокольни своего возраста конечно, мало ли, сколько там ему на самом деле, дриад их разбери. Одна фишка мне приглянулась уж точно - хамелеон кажется?! В общем, эффект сродни "плащу-невидимки" - его тело приобретает окрас той поверхности, что находится рядом с ним.

Вот только чтобы его фокус работал... Я думаю продолжать не нужно. Как ему не холодно то, один фиговый лист, да и тот за место волосяного покрова. Да ещё б там ничего не было, я б тогда его сам в зашей выгнал, то-то они в борделе обосновались. Вот так парень несколько лет кряду, без штанов, за место вешалки, за гостями и приглядывал. "Чего он умеет, чему мог научиться?" – рассказанная вкратце биография, вызвала скептическое отношение к физическим данным Бэка, что в корне оказалось не верным и я был порядком удивлен увидев его навыки в действии:

Бэк, выхватил со спины тросточку, та в свою очередь у меня на глазах превратилась в добротный лук. Парень присел на корточки, огляделся, ну и выстрелил двумя пальцами одновременно. У меня волосы на лысине выросли.

- Да, ладно?! - выкрикнул я и попросил повторить, видя как невесть откуда возвращаются фаланги на место.

- Легко! - выкрикнул Бэк и устроил показательный спарринг с тенью используя комнату как полигон... В общей сложности около пол сотни выпущенных стрел украсили и без того хмурые декорации спальни, периодически лучник подбирал свои "конечности" и вновь отправлял по назначению. Происходившее на моих глазах впечатляло воображение.

- И много он так на воевать может? - спросил я между делом у пикси.

- Если с возвратом стрел, то да, а так... - фея задумалась - Такой задачи ещё никто ему не ставил, ты же понимаешь, он тратит свою силу, своё тело. Пятое, десятое... Инстинкт самосохранения к тому же. - Фея зло посмотрела, - Ты же не хочешь сказать, чтобы он всех орков в городе уполовинил? Я такой приказ не отдам, сразу говорю, Пол.

Признаюсь, было в ее словах, что-то героическое, пахло эдакой... гигантизмом в общем, это как на двух слонах в одни ворота въехать и хочется, и колется, да ... что там ещё говорят додумывать не стал, а на деле же сказал:

- Нет, в пекло никто никого, за просто так, пускать не будет. Я может на первой стадии демонстрации, уже был готов невидимку в наше братство "Погибели" брать, а тут вон оно как, у нас ещё и снайпер оказывается есть.

- Погоди... - вдруг оборвал меня Бэк. - Какое братство, какая Погибель? Ты уже и название придумал? Э не брат, если мы тут все карты на стол сдаём, будь добр и ты.

- Точно! - сообразил я. - Ты возможно не в курсе.

- Что? О чем ты вообще? – притворившись, бедным родственником, вопросил лучник, в миг сбивая с себя малейшие подозрения и нестыковки.

- Ладно, - оглядевшись по сторонам, поспешил я. - Только в двух словах, тут скоро...

- Ближе к телу...

- Мне эта ведьма, - кивая в сторону пепла и чирка его носком, - предрекла смерть когда я вновь встречусь с ней.

- Это все? - возмущённо, спросил Бэк.

- Да. - поджав плечи, коротко ответил я.

- И что, умер?

- Возможно.

- Так, - взбеленилась фея, - Пинг-понг тут устроили. За всё то время, что я с ним по горам и норам бегала ни словечка, а тут, прорвало. Короче, все живы здоровы, никто не ранен? Будем считать - это мелким недоразумением и валим по скорей, а? Как вам идея? – фею было не узнать, будто разговор о прошлом её чем-то задевал и она стремилась, как можно быстрее поменять тему беседы, а в лучшим случаи ещё и обстановку.

- А меня кто ни будь спросит? – перебил её голос Бэка. - Мне может надоело вечно на вторых ролях. Бэк сделай то… Бэк не отсвечивай… Бэк... Бэк... Я сам уже большой и сам принимаю решения.

- Так это ты получается в горах нам помог и тут на "плацу"? - Одобрительно спросил я.

В ответ лицо лучника озарилось улыбкой.

- Ага, - укоризненно поддакнула фея и добавила, - и деньги он на еду нам дал и охрану на вратах взбаламутил, не удивлюсь если "охотник пустыни" окажется его проделками.

- Ну я... – покраснев от стыда замялся Бэк, - Аналогично могу сказать и про твои нити кукловода. – пикировал, на упрек в свой адрес, лучник. Не выветренная подростковая реакция на обиду, "ты мне я тебе", как ножом по сердцу.

Кирпичики мозаики вновь выстроились в суровый постулат действительности: "Каждый живёт только для себя и может доверяет только себе."

К этому моменту, Фея, подлетев ко мне вынула из кармана горсть пыльцы и дунула мне в лицо:

- Прости, - скомкано, сказала она, - по большей части мы тут из-за меня.

В принципе, я уже догадался. Нахлынувшая паника сковала суставы. Смелость и храбрость окутывающая меня в миг, по мановению волшебной палочки, куда-то испарилась.

"Э-нет..." - смахивая скупую слезу решил я, - "рефлексировать и сожалеть будем потом. Сейчас выяснять по своей ли воле я сунул голову в пасть льва или помогли, пне время."

"Я всё ещё я, какие у нас перспективы:

1) Выйти к оркам, что взбредёт в голову головорезам орды, один Свет ведает.

2) Стать местными героями, трое против всех, запомнят нас или нет мертвым будет уже всё равно.

3) Вновь бежать… Куда? Я не Герой, с большой буквы. Кошки - вот потолок моей помощи, а теперь кем я стал? Кровь и ярость орка берет надо мной вверх, я дважды отнял чужую жизнь, пусть ради самосохранения, случайно, не намеренно - но отнял. Руки по прежнему дрожат, аки лист на ветру. Я не один. А раз так, решаюсь высказаться в слух:

- Что будет дальше решаем в месте, без магии, давления и чар. - последнее я подчеркнул поймав на себе взгляд пикси. - Ушедшего не вернёшь.

Бэк пожал плечами:

- Моё время ещё не пришло.

- Месть подождет… - гордо отрезала фея. В ее руках появился знакомый клинок охваченный языками пламени.

Я ужаснулся, глядя на свою армию и в который раз на мгновение задумался.

"Не хотел бы встать у них на пути, но и править лодкой, молодняку, больше не дам"

- Уходим! - скомандовал я. - Геройства нам на сегодня достаточно.

Логика проста, как диверсанты команда золото, в противоборстве стенка на стенку к гадалке не ходи - затопчут. Будем врага брать измором.

По лестнице мы спускались чуть ли не кубарем. Добравшись до ползущего, как гусеница шута, я взвалил его на плечо. Тот побарахтавшись пару пролетов всё же смирился со своей участью.

К нашей бывшей темницы мы подходили уже пешком, сил на новый бросок попусту не осталось.

- Всё привал. - скомандовал я, прислоняя тело шута к стене. Того почти сразу вывернуло на изнанку. Тряска оказалась критична для слабого желудка.

Для себя я решил просто, раз прислуга дорвалась до банального грабежа, ни стражи, а тем более "ушастого" Короля Тюдора в стенах замка нет. А раз нет, то мне тут задерживаться и подавно не стоит. Уподобится шуту воспитание не позволит, если только глазком, но и по второму кругу проходить через жернова желания ни какого. Опять же спрашивать совета у "попутчиков", а именно теперь так и никак иначе, вся эта тройка проходит в моем личном списке, желания не было ни какого. Это надо же было "полторы недели", как послушная дворняга, пикси, вертела мной, да тьфу на неё, растереть и забыть. Вот выберусь и пусть идёт на все четыре. Бэк, ещё та тёмная лошадь, даже не знаю что от него и ждать. Пальцы под рёбра и бывай как звали. Про шута и думать не буду, не товарищ он мне, вот и весь сказ. Есть пару вопросов на счёт этого "черта" в юбке. В этой плоскости и лежат мои изыскания.

Логика проста:

Спрос с дочки короля без опровержимых фактов её вины, как по воде писано. А то что воришки нашли свою смерть в её покоях ещё ни о чём не говорит. Выходит - сам батюшка эльф способен пролить свет на творящиеся в цитадели, да и в городе целом, чудеса. А раз в стенах ни души – крысы, сбежали с корабля. В нашем случае, как раз строго на оборон. Цитадель "Хрустальной стрелы" с трёх сторон окружена водой. Через орду орков Тюдор не рискнул бы пройти. Сесть в лодку и на парусник – вот его единственный шанс выбраться живым. Фора в час, два. Проклятье!"

На ходу успеваю поинтересоваться своими догадками:

- Болезный, король то, давеча пятками сверкать удумал или до крика петухов?

- Отпусти ты меня, всеми святыми прошу. - взвыл шут. - Дай помереть с честью.

- Преставится всегда успеешь. - послушавшись парня, я сделал привал. Поставил его на ноги, переводя дух повторил вопрос. На что получил лаконичный ответ:

- Кабы батюшки с зарницы не было, стал бы я до полудня свою думу высиживать?

- Мы тебе, что тут, загадки шутить вздумали? - подал голос Бэк. - Ответь, чай не обломишься.

- Как ушёл батьку, я за ним. На минутку к царевне в покои зашёл, сердце в пятки от тамошней бойни ушло. Очнулся, а тут стало быть вас встретил.

- Хорошо, - произнес я, теряясь в подвальных переходах. - Ещё пару вопросов и можешь идти своей дорогой.

- Помилуйте... - шут переглядывался с каждым из нас подбирая нужное слово - братцы... Сестра... Не бросайте на смерть голодную, как есть расскажу, вот вам Свет. - парнишка дрожащими руками трижды пустил персты стрелой по кругу, припал к моей босой ноге и вцепился мертвой хваткой.

- Полно...

- Ведаешь об этой дьяволице чего, путного, давно ли обосновалась с вами, кто её хозяин? Словом всё. И пока ты нам тут душу изливаешь, веди к лодкам. Я так думаю, что они есть тебе ли не знать.

- Верно думаешь повелитель. - шут осмелел, разжал ладони и стал медленно подниматься на ноги, продолжая взирать на меня задрав шею. - О тайнах двора "слуга" знает, если не всё, то добрую его половину. Сюда господин... - шут вытянул в поклоне руку, указывая направление пути. - Но боюсь вас расстроить господин, - шут словно выделил для себя последнее слово, окончательно удостоверившись в его уместности. - покои царевны до сего дня были накрепко закрыты, да и по залам такая тварь не хаживала, сон у меня чуткий я бы за всегда знал о том.

- Скоро там? - поторапливал Бэк. Дриаде явно не нравилось общество шута, особенно его странная манера говорить. Он всячески пытался насмехаться над малым, а тому что в глаз, что полбу и бровью не повел, видно привык за столько то лет.

Пикси не проронила ни слова. Будь я на её месте, так же б сгорал от стыда... Пусть теперь трижды думает прежде чем сказать или сделать что.

В конце лабиринта из коридоров и быстро сменяющихся этажей словно муравейник пронизывающих утёс, перед нами показался видимый просвет грота и блики солнечных лучей на морской глади. Как мной и предполагалось, пара совсем захудалых лодок ещё была пришвартована к гниющему от сырости деревянному пирсу.

Отдав швартовые, я усердно налег на весла, благо в моем облике физический труд доставлял сплошное удовольствие. Особенно видя как капельки пота скатываются по рельефным рукам и открытому торсу груди. А соленые брызги волн, ударяясь о могучую спину с шипением превращаются в пар соприкасаясь с ссадинами и порезами появившимися во время штурма.

От затеи плыть в глубь зеленого моря пришлось отказаться и вскоре мы причалили к самой отдаленной из покосившихся хижин поселения Рыбаков. К счастью на тот момент большинство лодок были ещё в море. Рыба - единственная доступная пища для местных жителей, не потому, что ближе или доступнее в плане возобновления, нет. Морская вода отнюдь не способствует землепашцу в его нелёгком труде, соль губит семена, землю. Для этих людей кружка ключевой воды на вес золота и тратить ее на урожай огромное расточительство. Если вы думаете, что тут заканчивается "проклятье" - боюсь вас разочаровать.

Поселок выживает как может. В обмен на выпаренную соль и рыбу "Цитадель" поставляет несколько бочек воды, эля, рис... В общем всё, что может произвести по грабительским ценам. Мало кто этот "пирог" щедрости в глаза то видел. Вот и выходит, честный народ от зари до зари вынужден сидеть под палящим солнцем и удить рыбу, да других морских гадов.

- Быт бытом, а у меня ни крошки во рту с рассвета. - высказала нам фея, взяв бразды управления в свои руки, стоило лишь вытащить лодку на мель.

Пикси к тому моменту на отрез отказалась появляться на рынке, аргументируя своей нелегкой женской долеё, но когда её речь не возымела должного эффекта, в ход пошли личные качества присутствующих:

- Мальчики, вы давно по сторонам смотрели, на соратников там, а? - она демонстративно развернулась в пол оборота, обдав нас своими крыльями. - Не чего лишнего не видно, не мешает? Может заметили чего? Нет?

Наше хоровое "нет", чуть ли не сыграло с ними же злую шутку. Где переворот лодки или выбитый гнилой зуб показались бы ещё цветочками.

Дальнейшие споры решено было отложить на потом. Да и с руководством я не сказать, что на одной ноге. Быть лидером не приучен. Вот наверно из-за этого так легко потерял напарника и так спокойно пустился в авантюры. Другой бы на моем месте уже б и сон потерял и жизнь. Тьфу-тьфу конечно, думать об этом ещё рано, авось Свет и иные покровители защитят глупую принцессу.

Продавив на общем голосовании свои требования фея выдала единственному человеку из нашей компании свёрток со списком провианта. Сама же приступила к благоустройству и реорганизации быта. Изрядно поизносившуюся одежду поручили стирать Бэку. Мне по понятным причинам досталась роль плотника. Как пролетело время я не заметил, но вскоре в дверь настойчиво постучали:

- Именем короля Тюдора, немедленно откройте дверь! - громко и отчётливо донеслось с улицы. Дом если так можно назвать наше временное убежище, мало того что мог хоть как-то защитить нас от дождя, так и гуляющий ветер сквозь разбитые ставни, хорошо пропускал уличный гул.

На пороге нас встретили двое стражников.

"Удивительно, как до них не дошел слух об осаде и что они практически одной ногой безработные?" – подумалось мне.

Шут, с повинной головой, держался за их спинами подле купца. О том, что это купец догадаться было легко: шуба, золотые браслеты...

- Доброго времени суток, господа хорошие. - подал голос я - Чем обязаны, дворцовой дружине, али случилось что?

Стражники неожиданно попятились назад. Если бы не тычки возбужденного торгаша, вообще б сказка была.

- Мы, - начал по видимому старший, поправляя свой шлем на голове. - по просьбе купца Мифодия, пришли, вот, справиться о владельцах сего скарба, - он локтем толкнул второго. Тот в свою очередь, замешкавшись, полез за мошной и продемонстрировал серёжку.

Не долго думая, я почесал щетину, охнул для убедительности и ответил вопросом на вопрос:

- А собственно в чем проблема, господа? Вы сомневаетесь, что у нас в принципе может быть украшений или есть какое табу на продажу? Если вопрос - чьё оно? - я намеренно щёлкнул костяшками и тут же ответил - Мое. А коли хочешь купить, противиться не буду, верю с ценой не обидишь. И парнишку отпустить придется, он ни в чем не виноват.

- Никак не можно. - встрял в разговор купец, поправляя пенсне. - Мне доподлинно известно, сие ювелирные изделия принадлежит ее высочеству. Каму как ни мне довелось лично вручить эти серьги, Анна, на прошлых балах.

Он тут же попятился назад, остерегаясь возмездия. Кровь орка начинала вскипать.

- Так то на прошлых. - выручила, подоспевшая пикси. - Мода знаете ли. Сейчас, все поголовно переходят на мифрил.

Пикси уселась мне на плечо и закинула ногу на ногу.

- Вы мне зубы то не заговаривайте, - вскинув кулак, разразился желчью купец. - Ишь,

мода... - он покрутил новое для него слово на языке. - Моё золото всегда пользуется спросом и я не намерен выкупать его, особенно у воров вроде вас!

Стража в миг схватилась за ножны и рукоять мечей. Мне даже стало любопытно. Кто из них двоих первый обнажит сталь. Пока что это выглядело как вынужденное бегство. Вот-вот, ещё одно слово и эта парочка скроется за ближайшим углом.

Я ухмыльнулся своим размышлениям и клацнул зубами. Что больше испугало молодых новобранцев - клыки, убрать которые в силу физической особенности орков не возможно, кроме как безвозвратного вырывания или доводы феи осталось загадкой.

Перед нами остался стоять купец, держащий все это время верёвку удерживающую нашего товарища. Он продолжал стоять, взирая на меня с низу вверх, часто моргая.

Выхватив его путы, я как можно вежливее произнес:

- Если что, о цене договоримся.

Подмигнув на прощание мы втроём скрылись в сенях, прикрыв за собой дверь. Злится на шута, а тем более делать выговор я не имел право, как и запрещать распоряжаться своим сокровищем. Как ни как сам ему его и оставил.

- Хорошо хоть закончилось полюбовно, - усаживаясь на пол у стены, выдохнул я.

- Как посмотреть. - возразила пикси - Эти и гарнизон по наши души привести не побрезгают.

Выругавшись, я прикрыл глаза рваной соломенной шляпой, лежащей неподалеку:

- Тогда и думать будем. - сладко зевнув, вдогонку попросил не шуметь.

- А еда? - шумно, будто не слышав моей просьбы, поинтересовалась фея. - Что жрать то будем?

- Рыбку. - шутливо ответил я. - Будь другом, попроси своего протеже, чай не обломиться.

Оставшись с шутом в одиночестве, тот неожиданно засуетился. Припал на колени рядом со мной и настойчиво попросил взглянуть на записку.

- Рис, помидоры, морковь, хлеб, бочонок воды. - зачитал я и вновь предложил забрать её. - Список как список. Ничего особенного.

- А если так? – укоризненно, в пол голоса произнес шут.

В моих руках оказался ещё один свёрток:

"Ваша дочь у меня. Буду ждать в полдень у "Дома Грез"."

подпись: Пол Янг.

- Что это? - возмущённо спросил я.

- Не правильный вопрос.

Шут оказался сообразительным и вместо объяснений протянул первый сверток.

- Ничего не понимаю… - боясь что-то надумать лишнего произнес я.

- Эту записку оставил на своем столе Тюдор, - указывая на сверток прошептал шут, - а эту мне дала твоя подруга фея, - указывая на сверток с перечнем продуктов, добавил он. – Эти две записки писаны одной рукой. – закончил он и остерегающе, уставился на меня.

Не веря услышанному, я сложил две записки: Красивый витиеватый подчерк, окончания всех слов элегантно подчеркивает закорючка разной формы и стиля и особо на этом фоне выделяется мягкий знак неизменно повторяющейся чертой над словом.

Тело орка, в мгновении ока, обуяла ярость, паника, злость... Я словно погружался в бездонную пропасть, доверху наполненную водой. Ни видно ни выхода ни дна. Мой гнев выплеснулся на массивную балку, что удерживала крышу, та с треском разлетелась на две половинки, а крыша, ухнув, покосилась на один бок.

- Проклятье! – выкрикнул в сердцах я, продолжая рычать, давая выйти негативу наружу. Не помогло. Свет, меня охватила паника, становилось, просто, страшно. Эмоции переливались через край. Я попросту держался из последних сил.

В голове продолжал бушевал ураган из мыслей:

"Меня вновь предали... Убью... Попытаюсь... Я снова вырву твои мерзко-красивые крылья и лично заставлю их сжечь собственными же руками... Сделаю все, чтобы она не забыла тот день, когда вздумала сделать из меня марионетку..."

Пришел я в себя далеко-далеко, в глубоком и дремучем лесу. Постепенно вспоминая, как оказался один в этой чаще.

Я бежал, но не от свершившейся мести, нет. Это был побег от неё. Я из последних сил старался верить в невиновность трижды предавший меня феи. Характер, Склад ума городской "ищейки" обязывал иметь железные нервы и холодный, в плане расчетов, мозг. Тело выполнило все в точности. Судить в голословном обвинении, пусть и в достаточно тяжком на взгляд бывалого сыщика, ещё рано.

Другой бы на моем месте сказал:

- Да, прижать эту мелкую к стенки и делов.

"Свет, покровители и заступники, они видят. Они всё видят. Я хочу верить, что это лишь наговор… А зверь… Зверь, что внутри меня голоден, он жаждет справедливости. Я не могу... Боюсь не сдержаться. Зверь, он… Он способен вырваться?! Нет, сначала нужно узнать правду самому. Но как?"

Я вновь выругался. Эхо разнесло по лесу мой рев. А потом я со слезами на глазах упал на валежник, зажимая в руках кольцо.

Моя мечта, как семена одуванчика, развеялась по ветру. Вернись в облике орка, тяжело предугадать последствия. На душе и в сердце стало неизмеримо легче, зверь забился в чертоги сознания. Я снова стал собой.

Свернувшись калачиком я так и уснул, сном без сновидений, под пение вернувшихся птиц.

Глава 17 Финал

Проснулся я к вечеру, на небе начинали зажигаться далёкие от нас звёзды, а зарево солнца отдавало бренному миру последние всполохи алого сияния. Дряхлеющее на глазах тело бил озноб. На руках появились первые старческие пятна и морщины. Кольцо, напитавшись моей жизненной силой мерно наливалось светом и гасло, чуть ли не мурлыча, уподобившись сытому коту. Повязав набедренную повязку из шаманского балахона и закутавшись в неказистый плащ-невидимку, я вздохнул, и прошептал себе под нос, словно уговаривая:

- Пора. – и ноги, невольно, сами по себе повели обратно в рыбацкую деревушку. Будучи полноправным владельцем своего тела, я решил раз и навсегда закрыть недомолвки между мной и Баттерфляй, и лично убедиться в ее причастности или нет к моим бедам…

Полной уверенности в исполнении задуманного плана не было, но и подло лишать жизни, кого либо впредь, я отказываюсь, что немного, но все же подбадривало и придавало сил мои начинаниям.

Ни стражи, ни ночного патруля, на всем пути к деревушке, мне не попалось, чему я был несомненно рад, ибо в истинном обличии, герой из меня вышел посредственный. Торговцы спешили убрать свои лотки с нераспроданным товаром, а редкие пропойцы устраивали концерт по заявкам, чтоб наскрести по сусекам мелочь:

У разбойника работа не курорт.

Каждый день на стреме у ворот.

И в жару и в стужу, ночью или днем

Бандюганы ходят, по кругу кругом.

Шипачи воруют, мелочь у бомжей…

В форточку залезет, тот кто по смелей.

Бугаи ж тупые, раздолбают дверь.

Шулера обуют, мне ты уж поверь.

И как бы ты умело, не косил бабос,

Круче чем Ромео, не задрать те нос.

Ведь он пошел тропинкой, по стопам отца,

Будет всем не сладко, от парня без лица...

Трое, с виду, не первой свежести, бродяг, увязались за мной, до самого порога дома, точнее сказать, то что этим было лет эдак сто назад. Оказавшись у подпертой изнутри двери, я ненароком вспомнил, что упустил возможность пройти незамеченным. Хмыкнув себе под нос, призадумался, а чего ещё в мой гениальном плане не учтено? Нападение всё тех же воров или стражи. Ведь не будет же купец держать обиду в себе. Такие люди как он, не успокоятся пока не добьются своего.

Позади, за спиной, раздался смачный плевок.

"Помяни черта..."

Мои размышления прервал прокуренный голос:

- Ты часом не ошибся, старый?

Перед глазами промелькнули напуганные лица утренних госте, давая возможность в красках ощутить все на личном примере и на своей, как говориться, шкуре.

- Извините... - разворачиваясь к шайке, начал оправдываться я. - Пожалуй действительно ещё совсем рано. Могу я пойти?

- Куда? - чуть ли не хором рявкнула троица громил, издали казавшихся габаритами поскромней и все как один, сверкая дырами в зубах и лохмотьями вместо одежды, держали в руках дубинки да ножи.

- Э, Не, брат. Раз привёл. Будь добр, впусти гостей... Как полагается...

- Хлеб, соль... - поддакивая, буркнул третий.

- Я бы с радостью. Ток вот... - я указал на дверь. - Заперто.

- Так мы поможем.

Схватив за грудки, разбойники впечатали меня в дверь. Та поддалась натиску и я кубарем покатился на середину единственной комнаты. Грохот и все что его сопровождало скопом обрушилось на сонных жильцов. Те в свою очередь не долго собирались с мыслями и активно включились в защиту своей и не только жизни.

Бэк выпустил наружу несколько стрел, Фея, выхватив клинок, стала оглядываться по сторонам, определяя, в свете пламени, что же именно произошло.

- Это кто? - не сводя с двери глаз, спросил Бэк.

- Свои. - произнесла пикси, а потом спросила, глядя на меня. - Что произошло? Куда делся орк?

- И вам доброй ночи. - вставая и отряхиваясь, поздоровался я. - Поменял не глядя.

Пикси ещё пристальней уставилась на меня, не понимая что я имел ввиду:

- На кого? - в ее голосе звенели нотки злости, отчаяния. Девушку можно было понять, я исчез ничего не объяснив и громко хлопнул дверью. А теперь вернулся, как снег на голову, в истинном виде, кое как прикрыв срам и заявляю, что что-то поменял.

- Извини. - прошептал я и одев, снова, кольцо на палец мысленно представил, что от него требуется.

Мои руки, ноги, голова и все тело волшебным образом стало изменяясь уменьшатся. На спине, разрывая последние ошмётки одежды стали образовываться крылья.

- Твою мать, Пол! - взревела фея. - Какого лешего ты творишь?

Встревать в словесную перепалку сейчас я не имел ни малейшего желания.

- Прости. - мой голос колокольчиком раздался в голове, это было неописуемо прекрасно. - Мне нужна правда, понимаешь? Я верю, что все это ложь. Я должен знать...

Своей болтовней я не оттягивал расставание. Тело пикси для меня не было в новинку, но как работать крыльями, а уж тем более заставить себя парить над землёй, дело не двух минут. Которых к слову у меня и не было.

В боковое окно ввалился один из разбойников:

- Ну что детки, накормите своих гостей? - Его лицо расплылось в безумном оскале.

- Проклятье... - словно по щелчку пальца, пикси сменила приоритет. – Пол, если мы выживем, я лично сниму это проклятое кольцо с твоей культи.

Бой в этих развалинах разгорался не шуточный. У меня же появился шанс и я им воспользовался. Привыкнув к новым возможностям организма, я разбежался и подпрыгнул, не переставая при этом размахивать новыми суставами крыльев.

- Я снова лечу... – вырвалось ненароком из груди.

Не обращая внимание на свою наготу, я сделал пробный круг вокруг комнаты.

"Пора"

Не знаю как, но плащ по прежнему остался на мне, уменьшившись вмести со мной, он не сколько не стеснял движения и всё так же превосходно скрывал от посторонних глаз, стоило накинуть капюшон. Уже позже я смог разглядеть что произошло:

Крылья прошли плащ, как нож масло. Ладно облегая талию, как вторая кожа ни лишней складочки, ни клочка, ни ниточки. В принципе: пол беды - это ещё не беда, ну там платье без спины или на худой конец фартук на грудь накинуть. Пусть и взятое на время тело, а голышом бегать воспитание не позволит.

"Да Пол, вот ты и докатился до смены пола"

***

Да, Свет, я сбежал, сделал именно то, что от меня никто не ожидал. По сути, я не герой и никогда им не был. Решить загадку, достать кошку с дерева вот мой потолок. На большее мое тело просто не способно. Я определенно старею. По меркам жителей нашего края, я настоящий долгожитель и постараюсь уйти на своих ногах... Вот только спрошу за эльфийку, чтоб совесть не грызла и баста.

* Итак, первым делом в бордель. Вроде и бабой стал, а всё равно к ним тянет. Нет, дружочек, платье если и есть на меня, то взять его можно именно там.

* Второе шатер Горры - записки, карты - наверняка он ведёт дневник. На крайний случай...

- Какого света?

Я почувствовал, как соски пришли в боевую форму. Ветер проказник обдувая меня в полёте, словно бард играющий на лютне, теребит самую тонкую струну. Мне пришлось сделать остановку.

"Ещё не хватало рухнуть оземь от финального аккорда возбуждения."

- Не выделяйся, Пол, будь спокоен и веди себя ниже травы и тише воды. - словно мантру шептал я одними губами. Хотя и был на мне "плащ-невидимка" легче от этого почему то не становилось. Если раньше я как-то не задумывался об обнаружении в шкуре орка, возможно виной тому порошок "контроля", то сейчас не покидало чувство тревоги.

"Для врагов мой рост сродни назойливой вше, на одну ладонь положи другой прихлопнут. Отворачивать поздно, итак зуб на зуб не попадает и кто такой красивой корку хлеба подаст? Нет, подать то может и подадут, но цена..."

Сплюнув дурные мысли я в конечном итоге добрался до города и не без труда нашел "Дом Грёз".

Внутри с прошлого визита мало что изменилось, если не считать полного бедлама, анти санитарии и всеобъемлющей анархии творившейся в застенках заведения. Видно Баттерфляй держала своих "бабочек" в ежовых рукавицах, а те горазды душу отвести пока хозяйка в разъездах.

Стараясь не обращать на низменные, для кого и животные утехи, я юркнул сразу на второй этаж, миновав лестничный пролет, который к слову был неприступен. Даже не просите описать чем, ибо увиденное я хочу забыть больше всего на свете.

Кабинет пикси, как и предполагалось располагался в дальнем углу длинного коридора из смежных с ним дверей явно доносились не детские крики и стоны орочей делегации, праздно снимающих, накопившейся за период несения службы, стресс.

Бабочек здешнего заведения легко понять - золото есть золото, бастардов в приюте кормить тоже нужно, но кто сказал, что их вчерашние клиенты сегодня не снимут головы уцелевшим в резне горожанам. Просто так.

"Пол - это не твоя война! Куда я вернусь завтра, если сейчас пройду мима? Стоит ли Надеяться на беглого короля с прихлебателями или это всё, конец? Выживает сильнейший. А в моем случаи незаметный. Пусть тогда все так и остаётся…"

Со стола, на пол, свалилась ваза с засохшими цветами. Которую я, увлекшись насущными думами, совершенно не заметил, машинально перебирая одежду развешанную в миниатюрном плательном шкафу. Разбившись со звоном на осколки, я отчетливо осознал, что стал думать и вести себя в первую очередь, как женщина. Воспоминания пикси, каплями дождя проникали в моё сознание. Краткие урывки, сменялись незначительными мгновениями ее жизни. Это совершенно необычное явление настораживало, иногда ввергая в шок. Что-то такое было во время другого перевоплощения, язык орков меньшее, что перенял я тогда. Теперь же кратность и частота волн возросли. В голове перемешалось прошлое и настоящее.

Вот и сейчас, одна из нас, не таясь, скинула с себя, не глядя, на письменный стол одежду, напрочь забыв о моральной стороне вопроса, а другая забыв о конспирации скинула капюшон…

- Свет, что тут происходит? - раздался неприятный женский голос за спиной. - Ты кто такая? – у девушки от выпитого или подступившего страха заплетался язык. После продолжительного глотка из бутылки леди икнула и продолжила в спокойной для себя манере. - А... Тебя видимо отпустили?

Прикрывшись, от неожиданности, мне пришлось развернуться. Странно бы выглядело, взметнись я к потолку к тому же чутьё от чего подсказывало: "тут тебе ничего не грозит".

- Кира!? - я неожиданно вспомнил как зовут собеседницу. "Свет". В голове вспышками стали всплывать образы, непосредственно связанные с ней. Вот мы буднично встречаемся за завтраком... Вспышка и мы в темной комнате с клиентом... Как бы не хотелось задержаться на этом мгновении кадры ускорили бег. Голова начала раскалываться от увеличенного потока ненужной информации и я свалился навзничь.

В чувства привёл едкий запах и жжение в носу.

- Флай, дорогая, я конечно рада, что этот "прохиндей" отпустил тебя, но, свет моих очей, что это за лохмотья и куда ты в неглиже на ночь то глядя, а?

Первым делом, оглядевшись, я попросил прикрыть дверь и по возможности не пускать никого. Хоть новый всплесков воспоминаний не предвидится, боюсь от десятка голодных до сплетен куртизанок произойдет, что-то аналогичное и я физически не выдержу. Если срубает с одного знакомого персонажа, не представляю, как поведет мозг от двух и более.

Я поспешил встать с пола. Спина затекла, плащ прилип, въелся в кожу, что аж пришлось отрывать чуть ли не силой.

Глядя на мои телодвижения Кира не преминула съездить:

- Отощала то как, поди в застенках и не кормят то вовсе?

- Твои бы слова... - парировал я. Понимая, что будь это настоящая фея, та бы ответила не хуже.

- И всё? - раскинув руки поинтересовалась Кира, дождавшись пока я отыщу достойный наряд и облачусь в эдакую Амазонку. - Мне бы срам прикрыть, да чтоб ночью муравьи куда не просят не лезли.

- Другого попросту нет. – отбарабанила Кира, показывая на свой наряд.

Я недоуменно посмотрел на нее, мысленно вспоминая, что ещё нужно, а что мог бы и забыть.

- Я этот бардак убирать не буду. - заявила спустя удар сердца, моя экс протеже.

- И не надо... - понимая к чему этот жест, ответил я и тоже потянулся в объятии к ней, - А вот погром в холле придется убрать.

- Мне стоит волноваться? - прощаясь вслед спросила Кира.

Молча, не оглядываться, я вылетел в окно. Говорить заведомо лож язык так и не повернулся.

Исчезнув за темным поворотом в свете одинокого фонаря показался знакомый силуэт:

- Франко?! - окликнул я старого знакомого офицера, что приветствовал меня у стойки регистратуры, тот от неожиданности отпрянул назад.

- Б-батт-терфляй?! – поклонившись, поприветствовал он.

- Нет, братка извини, я Пол, твой друг. Это магия... Пришлось чутка побегать, то короля, теперь вот, орков... Понимаешь?

Мой коллега осел на угол дома. В потёмках мало чего можно разглядеть, но мне показалось, он сильно напуган.

- Прошу… Помоги затаится... У меня голова раскалывается от всего происходящего тут, вот-вот гляди, совсем пропаду. А я поделюсь хорошей историей, а, идёт?

Стоило мне оглядеться по сторонам, как наш путь преградила настоящая Баттерфляй.

- Пол, послушай, я всё объясню, только не беги... - фея на глазах стала пропорционально увеличиваться в своих размерах.

- Но как? - прошептал я.

- Пол, в это сложно поверить, но я… Мы все желаем тебе только добра.

- Кто мы? - ожидая подвоха, я огляделся по сторонам, держась в полутора метрах над землёй. Удерживать баланс на одной высоте я худо бедно научился.

- Я и твоя мать, разумеется.

- Мать?! - словно нехотя, но я все же опробовал это слово на языке. - у меня нет матери, они бросила меня, одного, голого на пороге церкви. Разве так поступает настоящая мать? – похороненные, глубоко внутри меня, чувства, окатили девичье серце, переполняясь эмоциями, оно захлебывалось. В груди защемило…

Напор феи продолжился:

- Пойми Пол, не все в этой жизни подвластно закону бытия...

- Уходи! - выкрикнул я. - Мне нет дела до твоих сладких речей.

- Я понимаю, Пол, ты сейчас зол на меня, на мать… Да мы с твоей матерью вынудили её отца, арестовать тебя. Но пойми, Пол, никто не желал тебе смерти, точнее мы с Анной знали, что Тюдор не причинит вреда своему внуку.

Я молча продолжал висеть в воздухе, слова пикси, как ножом по сердцу наносили не заживаемые раны и от каждого нового слова оставался очередной кровавый след.

- Принцесса Анна, моя мать?! - одними губами прошептал я.

- Да, прости нас Пол. - фея склонила голову, сделала шаг вперед. Стоящий рядом Франко переглядываясь на двух фей изумленно таращился и не понимал, что происходит. - В какой-то момент все пошло не по плану... Но всё ж хорошо кончилось, ведь так?!

- Это хорошо? Город заполонили орки, Свет, зелёные орки и это по твоему хорошо? Где она?

- Кто?

- Не придуривайся Флай, где принцесса? И ещё я бы хотел знать, причем тут я, что вам всем от меня нужно, зачем вы погубили мою жизнь?

- Это же так очевидно, Пол?

- Прекрати юлить и отвечай! - взревел я.

- Ты и есть наше проклятье. - коротко ответила фея.

- Что? - переспросил я, не веря услышанным словам. - "Я причина невзгод этого города, я венец проклятий..."

- Начнем с того, Пол, что как бы не грезил, но Тюдор не одобрил брак твоих родителей и как только ты родился, - пикси подалась ко мне вперед, - феи первыми ощутили на себе негатив темной ауры и были вынуждены спрятать тебя. Приняв тяжёлое решение, мой потомки снарядили корабль и отбыли вмести с тобой за горизонт, на встречу к рассвету… Но случилось, что случилось... Корабль поглотило синее море, тебя вмести с пыльцой... - она всхлипнула, - прахом фей, прибило на золотой островок, что под стенами. Ты знал, что не существует артефакта? Мы и есть он, Пол. Пыльца, все что остается после нашей смерти - пыльца. Моя семья, ценой собственной жизни спасла тебя, калеку, без роду и племени, Пол. Возможно все как раз на оборот, младенец, ценой сотни фей сумел выжить, а Пол, не думал об этом? Почему ты Дьявольски везучий бастард, без роду и племени, никогда не задумывался, а Пол? Как бы там ни было… - пикси смахнула слезу, - дальше ты знаешь. Мы долго искали тебя Пол, того кто проклят находиться всю жизнь в стенах этого замка, того кто лишает окружающих его существ своей силы… Магии в конце то концов.

- Хорошо. - всё ещё не веря, признался я. - Пусть так, и где мне теперь искать свою мать?

- Ты не найдешь её Пол.

- Я не найду или она боится меня на столько, что не хочет, чтобы ее нашли? Это две абсолютно разные вещи, флай. - я почувствовал, как пламенный клинок фей появился в моей ладони.

- Пол, не делай глупостей. - ладонь пикси тоже озарил клинок. - Отступи, всё кончено, ты волен идти куда пожелаешь, мы сможем посетить другие материки, другие страны. Тебе стоит только отпустить ее.

- Почему? - мне не верилось, что за столь длинный промежуток времени, моя мать не захотела сказать мне ни словечка.

- Это была ошибка... - сурово, ответила фея. - Ты ошибка, Пол. Она не любила твоего отца, она никого не любила, кроме... Его... Понимаешь... - на лице Баттерфляй вновь проступили слезы, огненный клинок исчез и фея смогла обхватить лицо руками и скрыть горькие слезы раскаяния. – Я не смогла свершить задуманное… Моя месть угасла лишь стоило мне увидеть тебя. Мне больно это говорить, но у нас есть шанс в отличии от… - фея вновь посмотрела мне в глаза, - Орки и эльфы не могут иметь потом...

- Нет... - Я был настолько зол от услышанного, что рванул вперёд закинув за голову клинок и рубанул, лишь бы не слышать... - Нет! - взревел я, - это ложь! - клинок продолжал хладнокровно рубить по окровавленному телу пикси.

Позади послышался рвотный рефлекс Франко. Обернулся назад, я поймал напуганный взгляд друга:

- Мне очень жаль. – искренне сожалея о содеянном, извинился перед ним я.

В голове как пластинка, заела фраза, орки и эльфы... Орки и эльфы...

Подгорный король упоминал, что пятьдесят лет назад орков кто-то предупредил. Моя мать принцесса Анна настолько любила этого орка, что попыталась спасти ему жизнь...

Я пущенной стрелой устремился в ночное небо, проклиная день сотворения мира...

Стих - Бурлящий вулка

Бурлящий вулкан (20 08 2010)

Бурлящий вулкан,

Бесконечных иллюзий,

Ниспослан нам с выше,

Здесь не ту аллюзий.

И в каждом из нас

Его сила крепка,

Не только пророку

Известна судьба.

Мы властны над лавой

И пепел наш раб.

Довольно сомнений,

Не так уж ты слаб.

Все мысли поступки

И прожитый час,

В последней молитве

Прольются сквозь вас.

Исход уже близок,

Не смей убегать.

Вот музыка стихла,

Пора засыпать.

Конец

2020-30.01.2024