Дух-проводник. Странник-междумирья

Глава 1. Странник Междумирья

Глава I. Странник Междумирья

«Я не ищу спасения. Я лишь протягиваю руку тем, кто в нём нуждается. И, желательно, тем, кто не станет задавать слишком много вопросов.»

Я не помню своего имени. Не потому, что кто-то стёр его из моей памяти, не потому, что я пережил настолько страшную трагедию, что забыл собственное прошлое, и уж точно не потому, что однажды проснулся в каком-нибудь древнем храме без единой мысли в голове. Всё гораздо проще. Моё имя просто перестало быть нужным. Когда у тебя больше нет дома, куда можно вернуться, людей, которые тебя ждут, и жизни, которую можно назвать своей, имя постепенно превращается в ненужную деталь. Оно осталось там, в прошлом, вместе с человеком, которым я когда-то был. А тот человек давно умер. Впрочем, я тоже однажды умер. Просто смерть, видимо, решила, что со мной слишком много хлопот.

Когда-то я был обычным человеком. Настолько обычным, что сейчас даже немного завидую самому себе из прошлого. У меня был дом, друзья, работа, привычные заботы и совершенно идиотская уверенность в том, что завтра будет примерно таким же, как сегодня. Я просыпался утром, иногда проклинал будильник, ругался на погоду, раздражался из-за работы, строил планы, которые далеко не всегда выполнял, и искренне верил, что самое страшное, что может случиться со мной, — это сломавшаяся машина или слишком дорогой ремонт. Забавно вспоминать. Я тогда даже не представлял, насколько маленькими были мои проблемы.

Потом началась война. Не обычная война. Не люди против людей, не страны против стран и даже не какая-нибудь древняя армия, решившая выяснить, кто сильнее. Война богов. Потому что, видимо, даже бессмертным существам иногда становится скучно, и вместо того чтобы найти нормальное хобби, они решают немного повоевать. А когда бессмертные начинают драться, обычным людям обычно не везёт. Мой мир оказался между ними. Сначала всё выглядело почти нормально. Потом небо стало меняться, появились странные вспышки, землетрясения, разрушения, города начали исчезать один за другим. Люди пытались бежать, армия пыталась сопротивляться, кто-то молился, кто-то прятался, кто-то продолжал работать, будто если сделать вид, что ничего не происходит, конец света передумает. Не передумал.

Мир умирал медленно. Наверное, именно это было самым страшным. Когда всё заканчивается мгновенно, у тебя нет времени осознать происходящее. А когда смерть приходит постепенно, ты успеваешь увидеть слишком много. Разрушенные улицы, пустые дома, людей, которые ещё вчера строили планы на годы вперёд, а сегодня искали воду и место, где можно переночевать. Друзей, которые сначала держались вместе, а потом начали исчезать один за другим. И, конечно, когда всё стало совсем плохо, некоторые из тех, кому я доверял, решили, что доверие — роскошь. Они предали меня. Честно говоря, я бы хотел сказать, что это стало для меня огромным потрясением, что я кричал, проклинал их и до последнего не мог поверить в случившееся. Но нет. В тот момент я уже слишком устал. Когда вокруг рушится мир, предательство почему-то перестаёт казаться чем-то невероятным. Люди цепляются за жизнь. Иногда вместе с другими. Иногда наступая на них.

В итоге я остался один. Без дома. Без друзей. Без будущего. И, если уж совсем честно, без особого желания продолжать. Мой мир умирал вокруг меня, а я лежал среди обломков и смотрел на небо, которое уже невозможно было назвать небом. Оно трескалось огромными светящимися разломами, сквозь которые пробивался чужой свет. Земля дрожала. Где-то далеко рушилось очередное здание. Воздух был наполнен пеплом и горячим металлом. Я помню, как подумал тогда: «Ну вот и всё». Без пафоса. Без красивых последних слов. Просто «всё». А потом я увидел Пустоту.

Она появилась передо мной не как существо и не как человек. Скорее как отсутствие всего. Место, где не было света, времени, звука и даже ощущения пространства. Тёмная область между мирами, которая будто ждала, пока я сделаю последний шаг. Я не знал, что это такое. Мне было всё равно.

— Если я соглашусь, что ты дашь мне?

Ответа не было.

— Конечно. Я разговариваю с бездной. Почему бы она вдруг должна отвечать?

Тогда Пустота ответила. Не словами. Она просто дала мне понять условия. Жизнь. Сила. Возможность покинуть умирающий мир. Но взамен я больше никогда не смогу вернуться к прежней жизни. Я согласился. Не потому, что хотел стать бессмертным. Не потому, что мечтал получить силу. И уж точно не потому, что собирался путешествовать между мирами и спасать всех подряд. Я просто не хотел умирать. Наверное, это была самая честная причина из всех возможных.

В следующий момент мир исчез. Я тоже. А когда открыл глаза, человеком себя уже не чувствовал. Тело было, но ощущалось иначе. Сердце билось, но не так, как раньше. Я мог чувствовать пространство вокруг себя, видеть то, чего не должен был видеть обычный человек, слышать отголоски вещей, которые происходили где-то далеко. А главное — я больше не принадлежал своему миру. Я мог открывать двери между реальностями. Сначала я не понимал, что происходит. Потом случайно шагнул через одну из таких дверей и оказался в совершенно другом месте. Другой мир. Другие люди. Другие правила. И тогда я понял, что Пустота не просто спасла меня. Она сделала меня странником.

Так началась моя новая жизнь. Если это вообще можно назвать жизнью. Я не старел. Не умирал. Мог исчезать, проходить сквозь стены, перемещаться между мирами и создавать из Пустоты странную чёрную субстанцию, которую позже назвал Чёрной Водой. Название звучало красиво, а придумывать что-то лучше мне было лень. Чёрная Вода могла принимать любую форму, какую я хотел: клинок, щит, цепь, крыло, одежду и даже обычную кружку.

Да, кружку.

Потому что после нескольких тысяч лет путешествий я понял одну важную вещь: возможность уничтожить армию — полезная способность, но возможность в любой момент сделать нормальную кружку для чая гораздо практичнее.

Первые годы я просто путешествовал. Смотрел. Учился. Пытался понять, что со мной произошло. Потом начал замечать одну странность. В каждом мире были люди, которых словно тянуло к одному и тому же краю. Люди, которые потеряли смысл. Люди, которые не знали, куда идти. Люди, которым оставалось сделать всего один шаг, но они никак не могли решиться. И однажды я понял, что вижу их. Не просто вижу. Я мог чувствовать их состояние, их страх, боль и сомнения. А затем перед глазами появилась первая надпись.

[ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА.]

Я тогда долго смотрел на неё.

— Какая ещё цель?

[ТРЕБУЕТСЯ ВМЕШАТЕЛЬСТВО.]

— Почему я?

Ответа не было.

— Отлично. Очень информативно.

С тех пор эта штука стала появляться всё чаще. Иногда я мог увидеть вероятность того или иного исхода. Иногда — слабые места человека. Иногда — возможные последствия его решений. Но самое главное правило я понял почти сразу: я не мог выбирать за них. Мог помочь. Мог предупредить. Мог протянуть руку. Мог даже вытащить человека из смертельно опасной ситуации, если это действительно было необходимо. Но окончательное решение всегда оставалось за ним. Иначе какой смысл? Если я буду заставлять людей становиться теми, кем хочу их видеть, чем я буду отличаться от тех богов, которые когда-то уничтожили мой мир?

Поэтому я стал Проводником. Не героем. Герои спасают миры. Я спасал людей. Иногда одного. Иногда нескольких. Иногда, если совсем не повезёт, приходилось разбираться с последствиями их решений. И вот тогда в моей жизни появился ещё один голос.

Дух.

Или система.

Или нечто среднее.

До сих пор не знаю.

Он появился внезапно и с самого начала говорил так, будто мы знакомы уже несколько веков.

— Тебе нужно вмешаться.

— Нет.

— Нужно.

— Я просто прохожу мимо.

— Ты стоишь здесь уже два часа.

— Наблюдаю.

— Ты наблюдаешь за человеком через окно.

— Анализирую ситуацию.

— Ты съел его пирожки.

— Это часть анализа.

— Ты съел семь.

— Очень сложная ситуация.

Дух замолчал.

Я тоже.

Через несколько секунд он спросил:

— Ты вообще собираешься ему помогать?

— Я подумаю.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что люблю подумать.

— Ты три часа думаешь.

— Я тщательно подхожу к решениям.

— Ты ленивый.

— А ты раздражающий.

— Взаимно.

Так мы и подружились.

Если это вообще можно назвать дружбой.

Я до сих пор не знал, кто он такой. Иногда он называл себя системой. Иногда духом. Иногда вообще никак себя не называл. Он видел то же, что видел я, мог показывать мне информацию о выбранной цели и предупреждать об опасностях. Правда, делал это с таким удовольствием, будто специально ждал момента, когда я окажусь в максимально неудобной ситуации.

Но со временем я привык. Наверное, слишком сильно. За годы странствий он стал единственным постоянным голосом рядом со мной. Миры менялись. Люди появлялись и исчезали. Истории заканчивались. А он оставался. И, несмотря на все наши споры, я был ему благодарен. Просто никогда не говорил об этом. Он бы потом не заткнулся неделю.

Но у меня была ещё одна особенность, о которой я редко кому рассказывал. Для большинства жителей миров я был невидим. Не в переносном смысле. Они действительно меня не видели. Я мог пройти через толпу, остановиться прямо перед человеком или сесть рядом с ним — для окружающих там просто ничего не было. Они не слышали моего голоса и не замечали моего присутствия. Но тот, кому я приходил помочь, видел меня. Только цель. Почему? Не знаю. Пустота никогда не объясняла правила. Она вообще была ужасным работодателем. Но мне нравилось это ограничение. Потому что если человек видел меня, значит, между нами уже существовала связь. Я мог позволить увидеть себя и другим, если сам этого хотел, но обычно предпочитал этого не делать. Слишком много ненужных вопросов.

«Ты дух?»

«Ты бог?»

«Ты ангел?»

«Ты пришёл за моей душой?»

Нет.

Я просто усталый бессмертный тип, который случайно оказался рядом.

Хотя звучит это, конечно, не намного лучше.

За долгие годы я прошёл через множество миров. Видел героев, которые боялись сделать первый шаг. Видел злодеев, которые когда-то были обычными детьми. Видел людей, потерявших всё и всё равно продолжавших идти. Иногда мне удавалось изменить их судьбу. Иногда — нет. И я научился принимать это. Потому что не каждый мир можно спасти. Не каждого человека можно вытащить. И не каждый должен быть спасён.

Иногда моя задача была просто остаться рядом. Посидеть в тишине. Выслушать. Подтолкнуть. И дождаться момента, когда человек сам решит подняться. Наверное, именно поэтому я до сих пор продолжаю идти. Не ради награды. Не ради Пустоты. Не ради какой-нибудь великой цели. Я просто помню, каково это — лежать среди руин собственного мира и думать, что всё закончилось. И если однажды я могу дать другому человеку то, чего тогда не было у меня, — возможность сделать ещё один шаг, — значит, всё это было не совсем зря.

И вот однажды система снова появилась перед моими глазами.

[НОВЫЙ МИР ОБНАРУЖЕН.]

Я сидел в пустоте, держал кружку чая и смотрел на надпись.

— Нет.

[ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА.]

— Я только сел.

[ТРЕБУЕТСЯ ВМЕШАТЕЛЬСТВО.]

— У меня выходной.

[У ВАС НЕТ ВЫХОДНЫХ.]

— Я ненавижу эту работу.

[ВЗАИМНО.]

Я посмотрел на следующую строку.

[МИР: АКИРА.]

Я замолчал.

Потому что цифра под названием цели была слишком маленькой.

[ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛОЖИТЕЛЬНОГО ИСХОДА: 3%.]

Я медленно поставил кружку.

— Всего три?

[ДА.]

Я посмотрел на тёмную дверь, открывшуюся передо мной. За ней был новый мир. Новый человек. Новая история. И, судя по всему, очередная головная боль.

Я тяжело вздохнул, допил чай и поднялся.

— Ладно. Посмотрим, кому на этот раз не повезло встретить меня.

Дух появился рядом.

— Думаешь, справишься?

Я посмотрел на него.

— Нет.

— Тогда почему идёшь?

Я усмехнулся.

— Потому что если ждать момента, когда я буду уверен, что всё получится, я никогда никуда не пойду.

Я сделал шаг к двери.

Пространство передо мной дрогнуло, и тёмный проход раскрылся шире. За ним виднелись огни незнакомого города, мокрые улицы и люди, которые пока даже не подозревали о моём существовании.

Я сделал ещё один шаг.

— Ну что же, Акира... посмотрим, что с тобой не так.

Дух тихо рассмеялся.

— С тобой, скорее всего, тоже.

— Я тебя не спрашивал.

— А я и не ждал вопроса.

И мы вошли в новый мир.

Глава 2. Тот, кто идёт рядом

Глава 2. Тот, кто идёт рядом

Переход между мирами закончился так же быстро, как и начался. Вчера я ещё сидел в пустоте с кружкой чая и пытался убедить себя, что имею право хотя бы на один спокойный вечер, а теперь стоял посреди незнакомой улицы под серым небом и наблюдал, как дождь превращает город в одну большую лужу. Отличное начало. Если бы существовала премия за самые неприятные первые впечатления от нового мира, я бы уже несколько раз стал её лауреатом. Вокруг гудели машины, прохожие спешили под зонтами, из открытого окна ближайшего кафе тянуло кофе и чем-то сладким, а над дорогой висел такой запах мокрого асфальта, будто сам город решил напомнить каждому, что сегодня лучше сидеть дома. Я огляделся и тяжело вздохнул. Где-то здесь находился Акира. Моя новая цель. Человек с тремя процентами вероятности на благоприятный исход, что, если честно, звучало не столько как задача, сколько как очень вежливое предложение сразу развернуться и уйти.

— Ты знаешь, где он? — спросил я.

— Да.

— И?

— И что?

— Где он?

Дух некоторое время молчал.

— Ты мог бы посмотреть систему.

— Я знаю.

— Тогда почему спрашиваешь?

— Хотел проверить, будешь ли ты полезным.

— Результат проверки?

— Разочаровывающий.

— Взаимно.

Я закатил глаза и вызвал интерфейс. Полупрозрачные строки появились прямо передо мной, видимые только мне. Для обычных людей это выглядело бы так, будто я просто стою посреди улицы и разговариваю сам с собой. Хотя, если подумать, так оно и было.

[ЦЕЛЬ: АКИРА.]

[РАССТОЯНИЕ: 612 МЕТРОВ.]

[СОСТОЯНИЕ: ЭМОЦИОНАЛЬНО НЕСТАБИЛЬНО.]

[УРОВЕНЬ МОТИВАЦИИ: КРИТИЧЕСКИ НИЗКИЙ.]

[ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛОЖИТЕЛЬНОГО ИСХОДА: 3%.]

— Всего шестьсот метров, — пробормотал я. — Могла бы сразу сказать, что он на соседней улице.

— Тогда тебе не пришлось бы пользоваться системой.

— У тебя сегодня особенно хорошее настроение.

— Я всегда в хорошем настроении.

— Это пугает.

Я двинулся вперёд. Люди проходили сквозь меня, даже не замечая. Мужчина с пакетом чуть не врезался в моё плечо, но прошёл прямо через него и только на секунду нахмурился, словно почувствовал холодный сквозняк. Я проводил его взглядом и усмехнулся. Иногда мне нравилось быть невидимым. Можно спокойно пройти через толпу, не объяснять, куда идёшь, не отвечать на глупые вопросы и, что особенно приятно, не участвовать в разговорах с продавцами, которые пытаются продать тебе какую-нибудь ерунду. Но у этой способности была и обратная сторона. Нельзя было просто остановить человека и сказать: «Эй, у тебя всё будет хорошо». Для большинства людей я не существовал. А значит, и помочь им напрямую я не мог. Именно поэтому мои цели были особенными. Они могли видеть меня. Причём не потому, что обладали какой-то особой силой. Просто я позволял им увидеть себя.

Акира находился в небольшом переулке между двумя зданиями. Он сидел на низкой бетонной стене, опустив голову, и смотрел на свои руки. Дождь почти не попадал под навес, но вокруг было сыро и холодно. Он выглядел так, будто пришёл сюда не ради чего-то конкретного, а просто потому, что не хотел находиться там, где были остальные. Я остановился в нескольких метрах и некоторое время наблюдал. Система молчала. Это было даже приятно. Обычно она любила выдавать мне целую лекцию из цифр, процентов и предупреждений, будто я сам не способен понять, что человек выглядит паршиво.

Я сделал шаг вперёд.

— Неплохое место.

Акира поднял голову.

Его взгляд сразу остановился на мне.

Он меня увидел.

Я поднял руку.

— Привет.

Акира ничего не ответил.

— Не очень разговорчивый, да?

— Кто ты?

— Уже лучше.

— Я серьёзно.

— А я нет. Это моя защитная реакция.

Он продолжал смотреть на меня с подозрением. Я его понимал. Если какой-то незнакомый человек появляется из ниоткуда, а затем спокойно разговаривает с тобой под дождём, первая мысль обычно не «О, какой приятный собеседник». Скорее «Как далеко до ближайшего выхода?».

— Ты меня преследуешь?

— Нет.

— Тогда почему здесь?

— Совпадение.

— Не верю.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Можешь не верить.

Акира нахмурился.

— Ты странный.

— Мне уже говорили.

Я прислонился к стене рядом и посмотрел на улицу. Несколько секунд мы молчали. Мне не хотелось давить на него. С такими людьми нельзя врываться в жизнь с громкими речами и обещаниями, что всё сейчас изменится. Обычно после таких речей человек только сильнее закрывается. Особенно если он уже несколько раз слышал от окружающих, что «всё будет хорошо», а потом обнаруживал, что ничего хорошего почему-то не произошло.

— Ты часто сюда приходишь? — спросил я.

— Иногда.

— Зачем?

— Здесь тихо.

— Понимаю.

— Правда?

— Да.

Он снова посмотрел на меня.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Верно.

— Тогда почему говоришь, что понимаешь?

Я пожал плечами.

— Потому что иногда человеку просто хочется места, где его никто не трогает.

Акира отвёл взгляд.

Я заметил, как напряглись его пальцы.

Вот оно.

Первое слабое место.

Не нужно было даже использовать Эхо памяти. Иногда достаточно просто смотреть.

— Ты устал, — сказал я.

— Нет.

— Устал.

— Я сказал нет.

— Хорошо.

Он посмотрел на меня с раздражением.

— И всё?

— А что я должен сделать? Спорить с тобой?

— Обычно люди начинают убеждать.

— Мне лень.

Акира впервые слегка усмехнулся.

Совсем чуть-чуть.

Я увидел это и ничего не сказал. Не хотел разрушать момент.

Через несколько секунд он спросил:

— Ты кто вообще?

Я посмотрел на него.

— Странник.

— Странник?

— Можешь звать меня так.

— Это имя?

— Скорее профессия.

— Какая профессия?

— Хожу по мирам, мешаю людям спокойно жить.

— Очень странная профессия.

— Не хуже офисной.

Он снова усмехнулся.

Хорошо.

Два шага за пять минут.

Для человека с тремя процентами я начинал надеяться хотя бы на пять.

Перед глазами мелькнула надпись.

[ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛОЖИТЕЛЬНОГО ИСХОДА: 4%.]

Я замер.

— Что? — спросил Акира.

— Ничего.

— Ты опять что-то увидел?

— Да.

— Что?

— Ты только что впервые улыбнулся.

Он нахмурился.

— И что?

— Ничего. Просто заметил.

— Ты слишком много замечаешь.

— Работа такая.

— А что именно ты хочешь от меня?

Вот теперь мы подошли к главному вопросу.

Я повернулся к нему.

— Ничего.

— Ничего?

— Пока.

— Тогда зачем пришёл?

— Потому что ты мне нужен.

Акира замолчал.

— В каком смысле?

— Не в том, о котором ты подумал.

— А о каком я подумал?

— Не знаю.

— Тогда откуда ты знаешь, о чём я подумал?

Я посмотрел на него.

— А ты неплох.

— Что?

— Ничего.

Он покачал головой.

— С тобой невозможно нормально разговаривать.

— Со мной зато не скучно.

Я оттолкнулся от стены.

— Пойдём.

— Куда?

— Туда.

— Куда именно?

— Пока не знаю.

— Ты серьёзно?

— Более чем.

— И почему я должен идти за тобой?

Я задумался.

Вот здесь можно было сказать что-нибудь мудрое. Что-то вроде «Потому что иногда нужно довериться человеку, который видит дорогу лучше тебя». Но я не был мастером красивых речей.

— Потому что здесь холодно.

Акира посмотрел на небо.

Потом на меня.

— Ты идиот.

— Возможно.

Он встал.

— Куда?

— Сначала поедим.

— Я не голоден.

— Врёшь.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я тоже так говорил, когда хотел есть.

Он ничего не ответил.

Мы вышли из переулка. Люди по-прежнему не замечали меня. Для них Акира шёл один. Иногда он косился в мою сторону, словно всё ещё не до конца понимал, действительно ли я существую. Я его не винил. На его месте я бы тоже решил, что либо сошёл с ума, либо мне очень не повезло.

Мы зашли в небольшое кафе. Я сел напротив него. Официантка подошла к столу и, естественно, посмотрела только на Акиру.

— Что будете заказывать?

Акира посмотрел на меня.

— Чай.

— И что-нибудь поесть.

Он немного подумал.

— Сэндвич.

Официантка записала заказ и ушла.

Акира несколько секунд смотрел на пустое место перед собой.

— Странно.

— Что?

— Я всё ещё не понимаю, почему тебя никто не видит.

— Потому что я дух.

— Ты это слишком спокойно говоришь.

— Я давно привык.

— И что ты вообще умеешь?

— Много чего.

— Например?

— Могу исчезать.

Я исчез.

Акира вздрогнул.

— Перестань!

Я появился снова.

— Извини.

— Ты специально это делаешь?

— Иногда.

— Зачем?

— Проверяю, насколько у тебя крепкие нервы.

— И как?

— Пока плохо.

Он закрыл лицо рукой.

Я рассмеялся.

Еда появилась довольно быстро. Акира сначала ел молча, но постепенно его движения стали спокойнее. Я сидел напротив и наблюдал. Не за едой. За ним. Когда человек перестаёт быть голодным, его мысли начинают работать немного яснее. А значит, с ним уже можно разговаривать.

— Что ты хочешь сделать завтра? — спросил я.

Акира замер.

— Не знаю.

— А послезавтра?

— Не знаю.

— Через неделю?

— Не знаю.

— Через год?

Он посмотрел на меня.

— Ничего.

Я кивнул.

Вот оно.

Не отсутствие цели.

Отсутствие желания вообще что-либо планировать.

Это было хуже.

— А раньше?

— Что раньше?

— Раньше у тебя были планы?

Акира опустил взгляд.

— Были.

— И что случилось?

Он долго молчал.

— Ничего.

Я не стал давить.

Иногда молчание говорит гораздо больше, чем слова.

Мы закончили есть. На улице дождь немного ослаб. Когда мы вышли, уже начинало темнеть. Акира остановился у перекрёстка.

— Мне пора.

— Хорошо.

Он сделал несколько шагов, но затем остановился.

— Ты куда пойдёшь?

— Пока не знаю.

— У тебя есть дом?

Я посмотрел на него.

— Нет.

— Тогда где ты живёшь?

— Везде.

Он нахмурился.

— Это вообще возможно?

— Для меня — да.

— Странный ты.

— Ты это уже говорил.

Он снова собирался уйти, но я заметил, что система появилась перед глазами.

[ЦЕЛЬ ПОКИДАЕТ ЗОНУ ВОЗДЕЙСТВИЯ.]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПРОДОЛЖИТЬ КОНТАКТ.]

Я вздохнул.

— Акира.

Он обернулся.

— Что?

— Завтра приходи сюда.

— Зачем?

— Поговорим.

— О чём?

— О тебе.

Он нахмурился.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже.

— Тогда зачем?

Я улыбнулся.

— Потому что иногда самые неприятные разговоры оказываются полезными.

Он долго смотрел на меня, а потом тихо сказал:

— Хорошо.

Акира ушёл.

Я остался стоять на перекрёстке, глядя ему вслед. Система появилась снова.

[ДОВЕРИЕ: 4%.]

[ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ: НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЕ УЛУЧШЕНИЕ.]

[ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛОЖИТЕЛЬНОГО ИСХОДА: 5%.]

Я усмехнулся.

— Пять процентов.

— Прогресс, — сказал дух.

— Всего два процента.

— Для него это много.

Я посмотрел туда, где исчез Акира.

— Да.

На несколько секунд повисла тишина.

Потом дух спросил:

— Ты собираешься следить за ним?

— Нет.

— Ты уже идёшь за ним.

Я посмотрел вниз.

И действительно.

Мои ноги сами двигались в ту сторону.

— Я просто проверю, доберётся ли он домой.

— Конечно.

— Что?

— Ничего.

— Ты сейчас ухмыляешься?

— У меня нет лица.

— Это не ответ.

Я продолжил идти.

Акира не знал, что я следую за ним. И я не собирался показываться. Мне нужно было понять, как он живёт, с кем общается, что его окружает и почему система дала ему настолько низкий шанс.

Потому что пять процентов — это всё ещё слишком мало.

Но теперь я хотя бы знал одну вещь.

Он не отказался.

Он согласился прийти завтра.

А значит, первый шаг уже был сделан.

Пусть маленький.

Пусть неуверенный.

Но настоящий.

Я шёл по тёмной улице, спрятав руки в карманы пальто, и впервые за долгое время чувствовал не раздражение от очередной миссии, а лёгкий интерес.

Может быть, этот парень всё-таки не безнадёжен.

Может быть, три процента были ошибкой.

А может, система просто решила проверить, насколько сильно я умею спорить с цифрами.

Я посмотрел на ночное небо.

— Ладно, Акира. Посмотрим, что ты покажешь мне завтра.

Дух тихо произнёс:

— А если он не придёт?

Я пожал плечами.

— Тогда придётся снова его искать.

— А если убежит?

— Догоню.

— А если пошлёт тебя?

— Переживу.

— А если начнёт тебе доверять?

Я остановился.

Несколько секунд молчал.

— Вот это уже опасно.

— Почему?

Я посмотрел на дорогу, по которой недавно ушёл Акира.

— Потому что тогда мне станет не всё равно.

Дух ничего не ответил.

И впервые за всё время я был ему за это благодарен.

Глава 3. Первый шаг

Глава 3. Первый шаг

На следующий день я пришёл к тому самому месту раньше Акиры. Не потому, что ждал встречи с каким-то особым нетерпением. Просто бессмертие плохо сочетается с понятием «торопиться», а когда тебе нечем заняться, можно хотя бы прийти заранее и сделать вид, что всё под контролем. Я сидел на той же бетонной стене, пил чай, созданный из Чёрной Воды, и наблюдал за городом. Он постепенно просыпался: автобусы тянулись по мокрым улицам, где-то ругались водители, из магазинов выкатывали первые коробки с товаром, школьники толкали друг друга и громко спорили о какой-то ерунде. Обычная жизнь. Самая скучная и одновременно самая ценная вещь, которую люди почему-то начинают замечать только тогда, когда она исчезает. Я сделал глоток и посмотрел на часы, хотя часы мне совершенно не требовались. Привычка осталась ещё с тех времён, когда я был обычным человеком. Старые привычки вообще удивительно живучие. Можно стать бессмертным существом между мирами, научиться проходить сквозь стены и открывать порталы в другие реальности, а потом всё равно машинально проверять время, чтобы понять, сколько сидишь без дела.

— Он идёт, — сообщил дух.

— Я вижу.

— Ты волнуешься.

— Нет.

— Волнуешься.

— Я просто думаю.

— Ты третий раз поправил рукав.

Я посмотрел на свою руку.

— У меня рукав криво лежал.

— Конечно.

— Не начинай.

— Я ещё ничего не сказал.

— Но собирался.

— Да.

Я снова посмотрел вперёд. Акира действительно шёл к переулку. Вчера он выглядел человеком, который хотел исчезнуть из собственной жизни. Сегодня его походка была немного увереннее, но взгляд всё ещё оставался тяжёлым. Он остановился возле входа, посмотрел по сторонам и только потом вошёл. Увидев меня, на секунду замер. Видимо, до последнего сомневался, приду ли я. Что ж, приятно знать, что хоть кто-то ещё сомневается во мне.

— Ты действительно пришёл, — сказал он.

— Ты тоже.

— Я обещал.

— Не ожидал.

— Почему?

— Люди часто обещают прийти, когда хотят просто закончить разговор.

Акира нахмурился.

— Я не такой.

— Хорошо.

Я поднялся со стены и поправил пальто.

— Тогда пойдём.

— Куда?

— Прогуляемся.

— И всё?

— А ты хотел торжественную церемонию?

— Нет.

— Отлично. Я тоже.

Мы вышли из переулка и пошли по улице. Как и вчера, окружающие не замечали меня. Для них рядом с Акирой никого не было. Несколько человек бросали на него странные взгляды, когда он внезапно поворачивал голову в мою сторону. Наверное, думали, что парень разговаривает сам с собой. Я бы на их месте тоже так подумал. В этом мире я мог существовать рядом с людьми, не оставляя после себя ничего, кроме случайного ощущения холода. Только тот, кому я позволял меня видеть, мог действительно заметить меня. Остальным оставалось лишь гадать, почему этот парень иногда останавливается посреди улицы и разговаривает с пустотой.

— Ты всегда такой? — спросил Акира.

— Какой?

— Спокойный.

— Нет.

— А какой тогда?

Я немного подумал.

— Когда-то был хуже.

— Это не ответ.

— Зато честный.

Мы свернули с главной дороги и направились к небольшому парку. Здесь было тише. Деревья скрывали шум города, а под ногами хрустел мелкий гравий. Акира сел на скамейку и посмотрел на меня.

— Ты хотел поговорить обо мне, — напомнил он.

— Хотел.

— Тогда спрашивай.

Я посмотрел на него. Мог узнать всё сам. Достаточно было прикоснуться к нему, использовать Эхо памяти и увидеть прошлое. Мог попросить систему показать его историю. Мог заставить его рассказать правду. Но я не хотел. Чужая жизнь не была набором данных, которые можно открыть по команде. Если человек не хочет говорить, значит, сначала нужно дать ему причину захотеть это сделать.

— Что тебе нравилось раньше?

Акира явно не ожидал такого вопроса.

— Что?

— Что тебе нравилось? До того, как всё стало плохо.

Он задумался.

— Не знаю.

— Подумай.

— Игры.

— Какие?

Он назвал несколько. Я их не знал, но сделал вид, что разбираюсь.

— Неплохо.

Акира посмотрел на меня.

— Ты даже не слышал их.

— Неважно.

— Тогда зачем сказал?

— Чтобы поддержать разговор.

Он тихо усмехнулся.

— Ты странный.

— Это уже становится традицией.

Мы продолжили разговаривать. Сначала о совершенно незначительных вещах: о музыке, еде, играх, фильмах, городе, погоде. Я специально не спрашивал о проблемах. Не хотел превращать встречу в допрос. Люди слишком часто пытаются сразу залезть в чужую душу, когда видят, что человек сломан. Спрашивают, что случилось, почему он такой, чего он боится, что пошло не так. А потом удивляются, почему тот закрывается ещё сильнее. Иногда человеку сначала нужно просто вспомнить, что он вообще способен говорить о чём-то кроме собственной боли.

Прошло около получаса, прежде чем Акира сам заговорил о том, что его действительно беспокоило.

— Я раньше думал, что у меня всё получится.

Я ничего не ответил.

— Не знаю почему. Наверное, просто был уверен, что если чего-то сильно хочешь, то рано или поздно получишь. Учился, строил планы, представлял, кем стану. Потом что-то пошло не так. Потом ещё что-то. Потом я понял, что уже ничего не делаю. Только думаю.

Он опустил взгляд на свои руки.

— И теперь я смотрю на других и понимаю, что они уже чего-то добились. У кого-то работа, семья, деньги, цели. А я будто стою на одном месте.

Я посмотрел на его сжатые пальцы.

— И поэтому решил ничего не делать?

— Не знаю.

— Знаешь.

Он промолчал.

— Ты боишься.

Акира резко поднял голову.

— Чего?

— Что снова не получится.

Он отвернулся. Я попал точно в цель. Не нужно было даже использовать способность. Иногда человеку достаточно нескольких правильных слов, чтобы самому открыть дверь, которую он годами держал закрытой. Акира боялся не провала. Он боялся ещё раз попробовать и снова убедиться, что не способен добиться желаемого. Поэтому бездействие было для него удобнее. Если ничего не начинать, можно убедить себя, что проиграл не потому, что оказался слабым, а просто потому, что не пытался.

— Поэтому проще ничего не начинать, — продолжил я. — Если ничего не делаешь, можно сказать, что ты не проиграл.

— А что тогда?

— Тогда ты просто стоишь на месте.

— Откуда ты это знаешь?

Я пожал плечами.

— Потому что сам так делал.

Это была правда. После смерти моего мира я тоже долго ничего не хотел. Мог открыть любую дверь, попасть в любой мир, получить любую силу, но первые годы просто сидел в Пустоте и смотрел в темноту. Мне было проще ничего не делать. Если ничего не начинаешь, ничего не теряешь. Только вместе с потерями исчезает и возможность что-то приобрести.

— А потом? — спросил Акира.

— Потом понял, что бездействие тоже выбор.

— И что?

— И он тоже имеет последствия.

Акира долго молчал. Затем тихо спросил:

— И что мне теперь делать?

Я посмотрел на него.

— Сегодня?

— Да.

— Встать.

Он нахмурился.

— И всё?

— Пока да.

Я поднялся.

— Вставай.

— Зачем?

— Пойдём.

— Куда?

— На пробежку.

Акира посмотрел на меня так, будто я только что предложил ему добровольно прыгнуть с крыши.

— Что?

— Бег.

— Сейчас?

— Сейчас.

— Зачем?

— Потому что тебе нужно начать с чего-нибудь простого.

— Я могу просто погулять.

— Нет.

— Почему?

— Потому что прогулка — это прогулка. А пробежка — маленькая война с собственной ленью.

— Ты ненормальный.

— Возможно.

Он тяжело вздохнул.

— Ладно.

Мы побежали. Первые две минуты Акира держался нормально. На третьей начал тяжело дышать. На пятой уже смотрел на меня так, будто всерьёз рассматривал возможность убить человека, который придумал эту замечательную идею.

— Ненавижу тебя.

— Взаимно.

— Зачем ты меня сюда притащил?

— Потому что ты сказал, что хочешь что-то изменить.

— Я не говорил, что хочу бегать!

— Значит, начнём с бега.

— Логика идиота.

— Зато работает.

Он остановился.

— Всё. Я больше не могу.

Я тоже остановился.

— Можешь.

— Не могу.

— Тогда ещё сто метров.

— Нет.

— Пятьдесят.

— Нет.

— Двадцать.

Акира посмотрел на меня с раздражением.

— Ты торговаться умеешь?

— Ты не представляешь насколько.

Он покачал головой и снова побежал. Двадцать метров. Потом ещё двадцать. Потом ещё. Когда он наконец остановился, то согнулся, тяжело дыша и пытаясь не упасть.

Я посмотрел на него.

— Видишь?

— Что?

— Ты сделал то, что минуту назад считал невозможным.

— Я просто пробежал несколько метров.

— Именно.

Я хлопнул его по плечу.

— Большие изменения почти всегда начинаются с чего-то настолько маленького, что сначала даже смешно.

Он ничего не ответил. Просто стоял, пытаясь восстановить дыхание. Но затем я увидел, как уголок его губ поднялся. Небольшая улыбка. Не вынужденная. Не та, которую люди делают из вежливости. Настоящая.

Перед глазами появилась система.

[ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ СТАБИЛЬНОСТЬ: +8%.]

[УРОВЕНЬ ДОВЕРИЯ: 18%.]

[ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛОЖИТЕЛЬНОГО ИСХОДА: 14%.]

Я едва заметно улыбнулся.

— Что? — спросил Акира.

— Ничего.

— Ты опять улыбаешься.

— Просто хороший день.

Он посмотрел на меня подозрительно, но спрашивать не стал. Мы медленно пошли обратно. Впервые за всё время Акира не выглядел так, будто несёт на плечах весь мир. Он всё ещё был уставшим, всё ещё не понимал, что делать дальше, но теперь хотя бы шёл сам. Именно это мне и было нужно. Не сделать его другим человеком. Не заставить его стать сильным за один день. Не придумать за него новую жизнь. Просто помочь ему сделать следующий шаг.

Когда мы подошли к его дому, Акира остановился.

— Завтра тоже придёшь?

Я посмотрел на него.

— Если хочешь.

— Хочу.

Я кивнул.

— Тогда приду.

Он уже собирался зайти, но вдруг обернулся.

— Странник.

— Да?

— Спасибо.

Я на секунду замолчал. Слово оказалось неожиданно тяжёлым. Я слышал его тысячи раз в разных мирах, от разных людей, за разные поступки. Но почему-то именно сейчас оно заставило меня почувствовать странное тепло, которое я давно от себя отвык. Поэтому я лишь усмехнулся.

— Не за что.

Акира скрылся за дверью.

Я остался на улице. Дождь снова начал моросить. Я поднял голову и посмотрел на тёмное небо.

— Ну что, — произнёс дух, появляясь рядом. — Как тебе твоя новая цель?

Я посмотрел на закрывшуюся дверь.

— Уже не цель.

— А кто?

Я немного подумал.

— Пока не знаю.

Перед глазами появилась система.

[ОБНОВЛЕНИЕ МИССИИ.]

[ЦЕЛЬ: АКИРА.]

[ОСНОВНАЯ ЗАДАЧА: ПОМОЧЬ ЦЕЛИ НАЙТИ СОБСТВЕННЫЙ ПУТЬ.]

[ОГРАНИЧЕНИЕ: НЕ ПРИНИМАТЬ РЕШЕНИЯ ЗА ЦЕЛЬ.]

[ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ УСЛОВИЕ: НЕ ДОПУСТИТЬ ПРЕЖДЕВРЕМЕННОЙ СМЕРТИ.]

Я нахмурился.

— Вот это уже интересно.

— Что?

Я посмотрел на последнюю строку.

— Система только что изменила условия.

Дух замолчал.

— И что это значит?

Я медленно поднял взгляд на тёмное окно квартиры Акиры.

— Значит, похоже, у этого мира есть проблема, о которой я пока ничего не знаю.

Я продолжал смотреть на окно, пока в одной из комнат не загорелся свет. Акира был дома. Жив. Сегодня он сделал первый шаг. Маленький, почти смешной, но всё-таки сделал. И почему-то именно это беспокоило меня больше всего. Если система отдельно указала, что его нельзя допустить до преждевременной смерти, значит, впереди его ждало что-то гораздо серьёзнее, чем обычная лень, потеря мотивации или неудачная жизнь.

— Тебе не кажется, что девять процентов было слишком мало? — спросил дух.

Я усмехнулся.

— Теперь четырнадцать.

— А это много?

— Для начала — достаточно.

Я развернулся и пошёл прочь от дома.

— Куда теперь? — спросил дух.

— Проверить город.

— Зачем?

— Хочу понять, в каком мире мы оказались.

— Ты ведь уже знаешь.

— Я знаю название.

Я посмотрел на огни города, которые отражались в мокром асфальте.

— Но пока не знаю его историю.

Мы продолжили идти по ночным улицам. Люди проходили мимо, машины проносились по дороге, где-то играла музыка, кто-то смеялся, кто-то ругался по телефону. Обычный вечер. Слишком обычный для мира, которому система только что поставила отметку «не допустить преждевременную смерть».

Я остановился на перекрёстке.

Впереди на секунду мелькнул странный красный свет, а затем исчез.

Я нахмурился.

— Ты тоже это видел?

— Да.

— Что это было?

— Не знаю.

Я посмотрел в сторону, где исчез свет.

Внутри впервые за долгое время появилось знакомое ощущение.

Опасность.

Не та, которая заставляет бежать.

Та, которая заставляет насторожиться.

Я медленно улыбнулся.

— Похоже, завтра будет интереснее.

И где-то далеко, за пределами моего взгляда, город продолжал жить своей обычной жизнью.

Пока ещё обычной.

Потому что я уже знал: совсем скоро всё изменится.

Глава 4. Красный свет

Глава 4. Красный свет

На следующее утро я проснулся с ощущением, будто кто-то слишком громко стучит прямо у меня в голове. Открыл глаза, несколько секунд смотрел в потолок, а потом вспомнил, где нахожусь: новый мир, новая цель, новый город и новая проблема, которая наверняка уже собирается свалиться мне на голову. Отлично. Я уже скучал по этому ощущению. Пустота вокруг была привычно тихой, но вчерашняя вспышка красного света всё ещё стояла перед глазами. Я видел её всего несколько секунд, однако почему-то никак не мог выбросить из головы. Обычно, если какая-то мелочь способна заинтересовать меня после нескольких веков странствий, это уже само по себе очень плохой знак. Я поднялся, создал чашку чая из Чёрной Воды и вызвал систему. Перед глазами появились знакомые строки: [МИР: АКИРА.] [ТЕКУЩАЯ ДАТА: 2019 ГОД.] [ОБЩАЯ СТАБИЛЬНОСТЬ МИРА: 67%.] [АНОМАЛЬНЫЙ ФАКТОР: ОБНАРУЖЕН.] [ИСТОЧНИК: НЕ УСТАНОВЛЕН.] Я несколько секунд смотрел на последнее сообщение, потом сделал глоток чая.

— Вот это мне уже не нравится.

— А мне нравится, — тут же отозвался дух.

— Почему?

— Потому что ты наконец перестал скучать.

— Я не скучал.

— Ты вчера сорок минут смотрел на стену.

— Я думал.

— О стене?

— Очень глубокая стена.

Дух замолчал. Я уже почти услышал его мысленный вздох.

— Что?

— Ничего.

— Ты сейчас смеёшься.

— У меня нет рта.

— Но смеёшься.

— Возможно.

Я допил чай и открыл портал. На этот раз решил не появляться прямо перед Акирой. Сначала хотелось осмотреть город. Если вчерашний красный свет был связан с ним, я хотел понять как. Я вышел на крышу одного из высоких зданий и несколько минут просто стоял, глядя вниз. С высоты город выглядел совсем иначе. Не было слышно отдельных разговоров, лица людей превращались в маленькие точки, а машины казались игрушками, которые кто-то беспорядочно расставил на дорогах. Но даже отсюда чувствовалось напряжение. Слишком много военных машин, слишком много полицейских, слишком много людей, которые старательно делали вид, что ничего необычного не происходит.

— Странный город.

— Ты видел города и похуже.

— Я видел города, где люди ели друг друга.

— Тогда этот вполне нормальный.

— Спасибо, успокоил.

Я открыл перед собой информационное окно и начал просматривать данные. В этом мире существовала политическая напряжённость, проблемы между правительством и различными группировками, протесты, экономические трудности и ещё целая куча человеческого бардака, который человечество почему-то умудряется создавать даже без помощи магии и богов. Но всё это было обычным хаосом. Ничего такого, что могло объяснить обнаруженную аномалию. Пока я просматривал улицы, внизу внезапно раздался грохот. Несколько полицейских машин резко остановились на перекрёстке, люди начали разбегаться, а по дороге пронеслась группа мотоциклистов.

— Нашёл.

— Что?

— Проблему.

— Какую?

— Пока не знаю.

Я исчез с крыши и появился на соседней улице. Следить за мотоциклистами оказалось проще простого. Они остановились возле одного из зданий и начали громко разговаривать, смеяться и спорить. Среди них я почти сразу заметил знакомого человека.

Акира.

Я замер.

— Вот и приехали.

— Цель обнаружена.

— Я вижу.

Акира выглядел совсем иначе, чем вчера. В нём появилась энергия. Неуверенная, немного резкая, местами даже безрассудная, но всё-таки энергия. Он спорил с кем-то из друзей, махал руками, смеялся и явно пытался доказать, что теперь способен двигаться вперёд. Я невольно улыбнулся.

— Ну хоть дома не сидит.

— Прогресс.

— Значит, вчерашний разговор сработал.

— Не спеши радоваться.

Я посмотрел на Акиру внимательнее и заметил то, что сначала упустил. Вместе с энергией в нём появилась напряжённость. Будто он пытался наверстать несколько потерянных лет сразу и поэтому намеренно шёл на риск. Я слишком хорошо знал это чувство. Когда человек долго стоит на месте, ему иногда хочется потом рвануть вперёд так быстро, будто можно одним прыжком догнать всё потерянное время. Обычно это заканчивается плохо.

— Он пытается компенсировать годы бездействия.

— И что в этом плохого?

— Ничего. Пока.

Я уже собирался подойти к нему, когда заметил на дороге странный отблеск. Красный свет. Тот самый. На этот раз он появился не в небе, а мелькнул между зданиями и исчез почти сразу. Я мгновенно оказался на крыше ближайшего дома. Никого. Ни машины, ни человека, ни источника света. Только неприятное ощущение, будто кто-то смотрел прямо на меня из-за границы реальности.

— Система.

[АНОМАЛЬНЫЙ ФАКТОР: АКТИВНОСТЬ ПОВЫШЕНА.]

— Где?

[ОБНАРУЖИТЬ НЕВОЗМОЖНО.]

— Отлично.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ВОЗДЕЙСТВИЕ НА ЦЕЛЬ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ.]

Я резко посмотрел вниз. Акира стоял возле мотоцикла и вдруг схватился за голову.

— Акира!

Он меня не услышал. Я мгновенно оказался рядом.

— Эй!

Акира резко поднял голову и впервые за всё время посмотрел прямо на меня с настоящим испугом.

— Ты?

— Да.

— Что ты здесь делаешь?

— Сейчас не время объяснять.

Он хотел что-то сказать, но внезапно пошатнулся. Я схватил его за плечо, и в тот же момент Чёрная Вода сама поднялась по моей руке. Холод прошёл сквозь тело. Перед глазами мелькнуло чужое присутствие. Не дух. Не человек. Что-то другое. Что-то, что словно смотрело на мир через Акиру.

На секунду перед глазами возникло изображение: огромная вспышка, город, разрушенные здания, небо, разорванное красным светом, и чудовищная сила, вырвавшаяся наружу.

Я резко отдёрнул руку. Акира рухнул на одно колено и тяжело вдохнул.

— Что это было?

Я смотрел на него и молчал. Перед глазами появилась новая строка системы.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.]

[ОБНАРУЖЕНА СВЯЗЬ С АНОМАЛЬНЫМ ФАКТОРОМ.]

[ХАРАКТЕР СВЯЗИ: НЕОПРЕДЕЛЁН.]

[ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛОЖИТЕЛЬНОГО ИСХОДА: 11%.]

Я сжал кулак.

— Только не это.

— Что?

Я присел рядом.

— Ты когда-нибудь чувствовал, будто внутри тебя что-то просыпается?

Он замер.

— Иногда.

— Когда?

— Последнее время.

— Что именно чувствуешь?

— Не знаю. Иногда болит голова. Иногда кажется, будто я слышу чей-то голос.

Я внимательно посмотрел ему в глаза.

— И ты никому не рассказывал?

— Кому?

Хороший вопрос. Я мог сказать ему правду. Рассказать о системе, об аномальном факторе, о связи, о том, что его судьба каким-то образом пересекается с чем-то, чего я пока даже не мог нормально определить. Но говорить человеку половину правды иногда хуже, чем молчать. Особенно когда речь идёт о его собственной жизни.

— Пока не знаю.

— Ты же вроде всё знаешь.

— Нет.

— Тогда зачем ты здесь?

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Потому что теперь понимаю, почему меня сюда отправили.

Акира нахмурился.

— И почему?

Я не успел ответить. Где-то далеко раздался мощный взрыв. Земля под ногами задрожала, люди на улице закричали, а над городом вспыхнул огромный красный свет. На секунду всё вокруг будто застыло. Даже воздух изменился. Я поднял голову и почувствовал, как внутри меня откликается Чёрная Вода.

— Вот теперь начинаются проблемы.

Дух появился рядом.

— Нам нужно уходить.

— Нет.

— Почему?

Я посмотрел на Акиру. Он стоял посреди улицы и совершенно не понимал, что происходит.

— Потому что теперь он не просто моя цель.

— А кто?

Я медленно сжал кулак, и Чёрная Вода потекла по пальцам, превращаясь в тонкие чёрные линии.

— Причина, по которой я здесь.

Вдалеке завыли сирены. По улицам начали двигаться военные машины, люди бежали, не понимая, куда именно. Красный свет над городом становился всё ярче, а вместе с ним усиливалось странное ощущение давления. Словно сам город оказался под огромной невидимой рукой. Акира посмотрел на меня.

— Странник...

— Что?

— Мне страшно.

Я замолчал. Вот теперь я понял, насколько всё серьёзно. Вчера он боялся собственного будущего. Сегодня он боялся мира вокруг себя. Я положил руку ему на плечо.

— Тогда бойся.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Что?

— Не надо делать вид, что тебе не страшно. Страх — нормальная вещь. Главное — не позволяй ему решать за тебя.

Я посмотрел на красное небо.

— И держись рядом.

— Почему?

Я усмехнулся.

— Потому что я понятия не имею, что сейчас произойдёт.

— Ты серьёзно?

— Более чем.

— Это должно меня успокоить?

— Нет.

Я сделал шаг вперёд.

— Но хотя бы честно.

Акира тяжело вздохнул и пошёл следом. Мы двинулись через охваченный паникой город. Люди кричали, машины сигналили, где-то продолжали звучать взрывы, а над крышами зданий медленно расползалось красное сияние. Я ещё не знал, что именно происходит. Не знал, кто стоит за этой силой, почему она связана с Акирой и почему система так резко изменила вероятность его выживания. Но одно я уже понял: этот мир не собирался ждать, пока мы подготовимся. Если я хотел сохранить Акиру в живых, мне придётся впервые за долгое время не просто наблюдать. Мне придётся вмешаться.

А я очень не любил вмешиваться.

Потому что каждый раз, когда Странник перестаёт быть наблюдателем и становится участником истории, кто-нибудь обязательно начинает умирать. И в этот раз я очень надеялся, что этим «кто-нибудь» окажется не Акира.

Я посмотрел на него, и в этот момент над городом снова вспыхнул красный свет. Только теперь я заметил кое-что ещё. В центре сияния на долю секунды появился силуэт. Огромный. Нечеловеческий. И он смотрел прямо на нас.

— Дух.

— Да?

— Ты это видел?

— Видел.

— Что это было?

Дух впервые за долгое время не ответил сразу.

— Не знаю.

Я медленно улыбнулся.

— Тогда, похоже, у нас появилась проблема, которую даже ты не можешь объяснить.

Где-то далеко раздался ещё один взрыв. На этот раз гораздо ближе. Акира вздрогнул, а я впервые почувствовал не просто интерес, а настоящее предчувствие.

История этого мира только начиналась.

И почему-то мне казалось, что до её конца мы ещё очень много раз пожалеем о том, что вообще открыли эту дверь.

Глава 5. Тот, кто проснулся

Глава 5. Тот, кто проснулся

Город изменился за считанные минуты. Ещё недавно люди спешили по своим делам, ругались из-за пробок и переживали из-за мелочей, которые казались важными только потому, что никто ещё не видел настоящего хаоса. Теперь улицы заполняли сирены, военные машины и толпы людей, пытавшихся понять, куда бежать. Над крышами висело красное свечение, временами пульсировавшее так, будто где-то за пределами обычного зрения билось огромное сердце. Я шёл рядом с Акирой и старался выглядеть спокойно. Получалось неплохо. В конце концов, я достаточно долго путешествовал между мирами, чтобы научиться сохранять невозмутимое лицо даже тогда, когда вокруг рушится реальность. Правда, внутри я уже перебирал десятки вариантов происходящего, и ни один мне не нравился. Красный свет не был обычной энергией. Я чувствовал его через Чёрную Воду, а значит, он каким-то образом взаимодействовал с самой границей мира. Хуже всего было то, что система явно знала больше меня, но почему-то предпочитала выдавать информацию маленькими кусочками, словно особенно издевательски настроенный официант. Я мысленно вызвал её и получил короткий ответ: [АНОМАЛЬНЫЙ ФАКТОР: АКТИВЕН.] [ИСТОЧНИК: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.] [СВЯЗЬ С ЦЕЛЬЮ: 34%.] Я остановился.

— Тридцать четыре?

Акира обернулся.

— Что?

— Ничего.

— Ты опять разговариваешь сам с собой?

— Нет. У меня очень сложные отношения с голосом в голове.

— Это должно меня успокоить?

— Нет, но зато звучит честно.

Дух тихо хмыкнул. Мы свернули в переулок, где было немного спокойнее. Акира прислонился к стене и провёл рукой по лицу. Он всё ещё был бледным. Я видел, как дрожат его пальцы, хотя он старался это скрыть. Вчера он переживал из-за своей жизни, а сегодня оказался посреди событий, которые нормальный человек даже представить не смог бы. Я не винил его за страх. Наоборот, удивлялся, что он вообще ещё способен стоять.

— Ты знаешь, что происходит?

Я посмотрел на него.

— Частично.

— И не хочешь рассказывать?

— Хочу.

— Тогда расскажи.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что сам не знаю всей правды.

Он некоторое время молчал, потом раздражённо ударил кулаком по стене.

— Тогда зачем ты вообще появился?

— Потому что тебя нужно было найти.

— Для чего?

— Помочь.

— От чего?

— Пока не знаю.

Акира посмотрел на меня так, словно всерьёз хотел сказать что-то очень неприятное, но передумал.

— Ты ужасно бесполезный проводник.

— Я предпочитаю «загадочный».

— Это одно и то же.

Я уже собирался ответить, но Чёрная Вода на моей руке вдруг дрогнула. Я замер. Где-то рядом появилась та самая энергия. Только теперь она была гораздо сильнее. Воздух вокруг нас стал тяжёлым, словно само пространство предупреждало меня, что впереди находится что-то, с чем лучше не связываться. Я поднял голову и увидел человека, стоявшего в конце улицы. На вид совершенно обычного: простая одежда, руки в карманах, спокойная походка. Слишком спокойная для человека, который оказался посреди охваченного паникой города. Он остановился и посмотрел прямо на меня.

— Ты его видишь?

— Да.

— Он видит тебя?

Я прищурился.

— Похоже на то.

Это было плохо. Очень плохо. Обычные люди меня не видели. Я сам решал, кому позволить увидеть моё присутствие. Но этот человек смотрел прямо на меня, словно заранее знал, где я нахожусь. Он сделал несколько шагов вперёд, а затем улыбнулся.

— Значит, ты всё-таки пришёл.

Я нахмурился.

— Мы знакомы?

— Пока нет.

— Тогда откуда ты знаешь, что я приду?

Он улыбнулся чуть шире.

— Потому что ты всегда приходишь.

Мне совершенно не понравился этот ответ. Я медленно создал клинок из Чёрной Воды.

— Кто ты?

Человек остановился.

— Не тот вопрос.

— А какой правильный?

— Спроси, что проснулось.

На несколько секунд наступила тишина. А потом Акира вскрикнул. Я резко обернулся и увидел, как он схватился за голову. Его тело дрожало, а вокруг него начали появляться едва заметные красные вспышки.

— Акира!

Я бросился к нему, но незнакомец внезапно исчез.

— Чёрт.

— Он ушёл.

— Я заметил.

Я схватил Акиру за плечи.

— Смотри на меня.

Он не отвечал.

— Акира!

Его глаза резко открылись. На секунду я увидел в них что-то чужое. Не человека. Что-то огромное, холодное и совершенно не похожее на человеческое сознание. Что-то, что ещё не проснулось полностью, но уже пыталось посмотреть наружу. А потом всё исчезло, и Акира рухнул мне на руки. Я удержал его и вызвал систему: [СВЯЗЬ С АНОМАЛЬНЫМ ФАКТОРОМ: 51%.] [ПРОБУЖДЕНИЕ: 3%.] Я почувствовал неприятный холод.

— Три процента...

Дух появился рядом.

— Это плохо?

— Очень.

— Насколько?

— Настолько, что я начинаю скучать по обычным проблемам.

Я поднял Акиру и понёс его в сторону ближайшего безопасного здания. Через несколько минут мы оказались в заброшенном помещении. Я уложил его на старый диван и создал вокруг комнаты защитный барьер. Дух появился рядом.

— Ты собираешься рассказать ему всё?

— Когда проснётся.

— Даже про систему?

— Нет.

— Почему?

— Потому что система — не его проблема.

— А что его проблема?

Я посмотрел на Акиру.

— Он сам.

— Это философски.

— Это плохо?

— Нет. Просто неожиданно.

Я сел рядом и несколько минут наблюдал за ним. Его дыхание постепенно становилось ровнее, но красные вспышки всё ещё появлялись под кожей, словно внутри него медленно разгорался огонь. Я протянул руку, но остановился. Я уже знал, что могу увидеть его воспоминания, но теперь боялся того, что увижу. Не его прошлое. Его будущее.

— Странник.

— Что?

— Ты ведь понимаешь, что это не обычный человек?

— Да.

— И что если он действительно связан с этой силой...

— Знаю.

— Тогда почему ты остаёшься рядом?

Я посмотрел на Акиру.

— Потому что кто-то должен.

Дух замолчал. Я усмехнулся.

— Не начинай. Я сам удивлён.

Через некоторое время Акира открыл глаза.

— Где я?

— В безопасном месте.

Он попытался сесть.

— Что произошло?

— Ты потерял сознание.

— А тот человек?

Я нахмурился.

— Ты его помнишь?

Акира кивнул.

— Он сказал странную вещь.

— Какую?

— Что-то про то, что я должен проснуться.

Я медленно выдохнул.

— Конечно.

— Ты знаешь, кто он?

— Нет.

— Врёшь.

Я посмотрел ему в глаза.

— Возможно.

Акира нахмурился.

— Тогда скажи хотя бы одно.

— Что?

— Мне стоит его бояться?

Я задумался.

— Нет.

Он удивился.

— Правда?

— Бояться стоит не его.

— А чего?

Я посмотрел на него.

— Того, кем ты можешь стать.

В комнате стало тихо. Акира долго смотрел на меня, а потом тихо спросил:

— И что мне делать?

Я встал.

— Для начала — жить.

— А потом?

Я посмотрел в окно. Над городом снова появилось красное свечение.

— А потом научимся контролировать то, что внутри тебя.

— А если я не смогу?

Я усмехнулся.

— Тогда будем пробовать снова.

— А если опять не получится?

— Тогда ещё раз.

— А если сто раз не получится?

— Будем пробовать сто первый.

Акира впервые за долгое время улыбнулся.

— Ты всегда такой упрямый?

— Я бессмертный. У меня было много времени потренироваться.

Дух тихо засмеялся. Я посмотрел на Акиру и увидел, как в его глазах впервые появилось не только напряжение, но и желание бороться. Перед глазами появилась система: [ЦЕЛЬ: АКИРА.] [УРОВЕНЬ ДОВЕРИЯ: 27%.] [ПРОБУЖДЕНИЕ: 4%.] [ОСНОВНАЯ ЗАДАЧА ОБНОВЛЕНА.] [НАУЧИТЬ ЦЕЛЬ КОНТРОЛИРОВАТЬ СВЯЗАННУЮ С НЕЙ СИЛУ.] [ВТОРИЧНАЯ ЗАДАЧА: УСТАНОВИТЬ ЛИЧНОСТЬ АНОМАЛЬНОГО ФАКТОРА.] Я посмотрел на последнюю строку.

— Ну вот.

— Что?

— Похоже, у нас появился план.

— Какой?

Я улыбнулся.

— Я научу тебя не бояться того, что находится внутри тебя.

Он посмотрел на меня с сомнением.

— А ты умеешь?

Я сделал паузу.

— Нет.

Акира уставился на меня.

— Тогда почему ты сказал, что научишь?

— Потому что я отлично умею делать вид, что знаю, что делаю.

Дух рассмеялся. Акира впервые тоже засмеялся. На несколько секунд напряжение исчезло, и в комнате стало почти спокойно. Но затем красный свет за окном снова вспыхнул, и улыбка медленно исчезла с моего лица. Я посмотрел на систему.

[ПРОБУЖДЕНИЕ: 4%.]

Я тяжело вздохнул.

— Дух.

— Да?

— Нам нужно поторопиться.

— Почему?

Я посмотрел на Акиру.

— Потому что четыре процента уже слишком много.

И где-то далеко, за пределами города, раздался глухой удар. Земля едва заметно дрогнула. Красное свечение на горизонте стало ярче, а Чёрная Вода на моей руке сама собой начала двигаться, словно почувствовала приближение чего-то огромного. Я медленно поднялся с места и посмотрел в сторону окна.

Похоже, сегодняшний урок придётся начать раньше, чем я рассчитывал.

Глава 6. Первый урок

Глава 6. Первый урок

Похоже, сегодняшний урок придётся начать раньше, чем я рассчитывал. Я посмотрел на Акиру, потом на красное свечение за окном и тяжело вздохнул. Когда-то я был уверен, что бессмертие даст мне главное преимущество — бесконечное количество времени. Можно не спешить, ошибаться, откладывать дела на потом. Прекрасная теория. На практике же всегда находится какой-нибудь идиотский апокалипсис, который совершенно не уважает твой график. Я подошёл к окну и увидел, как над городом снова появилась красная полоса света. Она медленно двигалась по небу, будто кто-то огромный провёл раскалённым пальцем по самому горизонту. Сирены продолжали выть, где-то далеко слышались взрывы, а люди метались по улицам. Я вызвал систему: [АНОМАЛЬНЫЙ ФАКТОР: АКТИВЕН.] [ИСТОЧНИК: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.] [СВЯЗЬ С ЦЕЛЬЮ: 34%.] Я остановился.

— Тридцать четыре?

Акира обернулся.

— Что?

— Ничего.

— Ты опять разговариваешь сам с собой?

— Нет. У меня очень сложные отношения с голосом в голове.

— Это должно меня успокоить?

— Нет, но зато звучит честно.

Дух тихо засмеялся. Мы свернули в более спокойную часть здания. Акира прислонился к стене и провёл рукой по лицу. Он всё ещё был бледным, а пальцы слегка дрожали, хотя он старался это скрыть. Вчера он переживал из-за своей жизни, а сегодня оказался посреди событий, которые нормальный человек даже представить не смог бы. Я не винил его за страх. Наоборот, удивлялся, что он вообще ещё способен стоять.

— Ты знаешь, что происходит?

— Частично.

— И не хочешь рассказывать?

— Хочу.

— Тогда расскажи.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что сам не знаю всей правды.

Он несколько секунд молчал, затем раздражённо ударил кулаком по стене.

— Тогда зачем ты вообще появился?

— Потому что тебя нужно было найти.

— Для чего?

— Помочь.

— От чего?

— Пока не знаю.

Акира посмотрел на меня так, словно хотел сказать что-то очень неприятное, но передумал.

— Ты ужасно бесполезный проводник.

— Я предпочитаю «загадочный».

— Это одно и то же.

Я уже собирался ответить, но Чёрная Вода на моей руке вдруг дрогнула. Воздух стал тяжелее. Я почувствовал знакомое присутствие и медленно повернул голову. В конце улицы стоял человек. На вид совершенно обычный: простая одежда, руки в карманах, спокойный взгляд. Слишком спокойный для человека, который оказался посреди охваченного паникой города. Он смотрел прямо на меня.

— Ты его видишь? — спросил дух.

— Да.

— Он видит тебя?

— Похоже на то.

Это было плохо. Очень плохо. Обычные люди меня не видели. Я сам решал, кому позволить увидеть моё присутствие. Но этот человек смотрел прямо на меня, словно заранее знал, где я нахожусь. Он сделал несколько шагов вперёд и улыбнулся.

— Значит, ты всё-таки пришёл.

Я нахмурился.

— Мы знакомы?

— Пока нет.

— Тогда откуда ты знаешь, что я приду?

— Потому что ты всегда приходишь.

Мне совершенно не понравился этот ответ. Я медленно создал клинок из Чёрной Воды.

— Кто ты?

— Не тот вопрос.

— А какой правильный?

— Спроси, что проснулось.

Я не успел ничего ответить. Акира вдруг вскрикнул и схватился за голову.

— Акира!

Я бросился к нему, но незнакомец исчез. Просто исчез, словно его никогда не было. Я схватил Акиру за плечи.

— Смотри на меня!

Он не отвечал.

— Акира!

Его глаза резко открылись. На секунду я увидел в них что-то чужое. Не человека. Что-то огромное, холодное и совершенно не похожее на человеческое сознание. Оно словно смотрело наружу через него. А затем всё исчезло, и Акира рухнул мне на руки. Я удержал его и вызвал систему.

[СВЯЗЬ С АНОМАЛЬНЫМ ФАКТОРОМ: 51%.]

[ПРОБУЖДЕНИЕ: 3%.]

Я почувствовал неприятный холод.

— Три процента...

— Это плохо? — спросил дух.

— Очень.

— Насколько?

— Настолько, что я начинаю скучать по обычным проблемам.

Я поднял Акиру и перенёс его в заброшенное помещение неподалёку. Уложил на старый диван и создал вокруг комнаты защитный барьер. Дух появился рядом.

— Ты собираешься рассказать ему всё?

— Когда проснётся.

— Даже про систему?

— Нет.

— Почему?

— Потому что система — не его проблема.

— А что его проблема?

Я посмотрел на Акиру.

— Он сам.

Дух ненадолго замолчал.

— Это философски.

— Это плохо?

— Нет. Просто неожиданно.

Через некоторое время Акира открыл глаза.

— Где я?

— В безопасном месте.

Он попытался сесть.

— Что произошло?

— Ты потерял сознание.

— А тот человек?

Я нахмурился.

— Ты его помнишь?

Акира кивнул.

— Он сказал странную вещь.

— Какую?

— Что-то про то, что я должен проснуться.

Я медленно выдохнул.

— Конечно.

— Ты знаешь, кто он?

— Нет.

— Врёшь.

Я посмотрел ему в глаза.

— Возможно.

— Тогда скажи хотя бы одно. Мне стоит его бояться?

Я задумался.

— Нет.

— Правда?

— Бояться стоит не его.

— А чего?

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Того, кем ты можешь стать.

В комнате стало тихо. Акира долго смотрел на меня, а потом спросил:

— И что мне делать?

Я поднялся.

— Для начала — жить.

— А потом?

— А потом научимся контролировать то, что внутри тебя.

— А если я не смогу?

— Тогда будем пробовать снова.

— А если опять не получится?

— Тогда ещё раз.

— А если сто раз не получится?

— Будем пробовать сто первый.

Акира впервые за долгое время улыбнулся.

— Ты всегда такой упрямый?

— Я бессмертный. У меня было много времени потренироваться.

Дух тихо засмеялся. Я посмотрел на Акиру и увидел, как в его глазах впервые появилось не только напряжение, но и желание бороться. Я вызвал систему: [ЦЕЛЬ: АКИРА.] [УРОВЕНЬ ДОВЕРИЯ: 27%.] [ПРОБУЖДЕНИЕ: 4%.] [ОСНОВНАЯ ЗАДАЧА ОБНОВЛЕНА.] [НАУЧИТЬ ЦЕЛЬ КОНТРОЛИРОВАТЬ СВЯЗАННУЮ С НЕЙ СИЛУ.] [ВТОРИЧНАЯ ЗАДАЧА: УСТАНОВИТЬ ЛИЧНОСТЬ АНОМАЛЬНОГО ФАКТОРА.] Я посмотрел на последнюю строку.

— Ну вот.

— Что?

— Похоже, у нас появился план.

— Какой?

Я улыбнулся.

— Я научу тебя не бояться того, что находится внутри тебя.

Он посмотрел на меня с сомнением.

— А ты умеешь?

Я сделал паузу.

— Нет.

Акира уставился на меня.

— Тогда почему ты сказал, что научишь?

— Потому что я отлично умею делать вид, что знаю, что делаю.

Дух рассмеялся. Акира впервые тоже засмеялся. На несколько секунд напряжение исчезло, и в комнате стало почти спокойно. Но затем красный свет за окном снова вспыхнул. Чёрная Вода на моей руке сама собой начала двигаться, словно почувствовала приближение чего-то огромного. Я поднялся.

— Начнём прямо сейчас.

— Сейчас?

— А ты хотел сначала записаться на курсы?

— Я думал, будет хотя бы завтра.

— Будущее любит внезапные изменения планов.

Я создал на полу круг из Чёрной Воды.

— Садись.

— И что делать?

— Закрой глаза и перестань сопротивляться.

— А если оно вырвется?

— Тогда я остановлю.

— А если не получится?

— Тогда будем импровизировать.

— Ты вообще когда-нибудь говоришь нормально?

— Постоянно. Просто тебе не везёт это услышать.

Акира закрыл глаза и начал дышать. Сначала ничего не происходило. Потом красные искры появились у него на руках. Они становились ярче, а воздух вокруг начал дрожать.

— Не дави на силу, — сказал я.

— Я не давлю!

— Давишь.

— Тогда что делать?!

— Представь, что внутри тебя есть дверь. Не клетка и не цепь. Просто дверь. Она существует не для того, чтобы запереть силу, а чтобы ты сам мог решать, когда её открыть.

Акира замолчал. Через несколько секунд его дыхание стало спокойнее. Красные вспышки начали уменьшаться.

[КОНТРОЛЬ: 1%.]

Я невольно улыбнулся.

— Есть.

— Что?

— Получилось.

Акира открыл глаза.

— Правда?

— Сам.

Он посмотрел на свои руки. Между пальцами мелькали маленькие красные искры.

— Я сделал это?

— Да.

И именно тогда за стенами раздался взрыв. Акира вздрогнул, и энергия мгновенно сорвалась с его рук.

— Чёрт!

— Спокойно!

Красная волна ударила в защитный круг и отбросила Акиру назад. Я мгновенно оказался перед ним и остановил удар Чёрной Водой. Стена за моей спиной треснула.

— Акира!

— Я не могу остановить!

— Можешь!

— Я пытаюсь!

— Не останавливай! Направь!

— Куда?!

Я указал на разрушенную стену.

— Туда!

Акира резко вытянул руку. Красная энергия рванула вперёд, пробила стену и ушла наружу. Несколько секунд мы стояли в тишине.

— Я... сделал это?

— Да.

Он посмотрел на огромную дыру в стене.

— Я только что разрушил стену.

— Зато не разрушил город.

— Это должно меня радовать?

— По моим стандартам — очень даже.

Дух появился рядом.

— Контроль повысился.

Я вызвал систему.

[КОНТРОЛЬ: 7%.]

Я нахмурился.

— Неплохо.

Акира посмотрел на меня.

— Семь процентов?

— Забудь.

— Нет, теперь я хочу знать.

— Не сейчас.

— Почему?

— Потому что у нас гости.

Акира посмотрел в сторону разрушенной стены. На улице стояли военные. И среди них был тот самый человек. Он поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза. Даже через расстояние я видел его улыбку.

— Опять он, — тихо сказал дух.

— Да.

— Что будем делать?

Я посмотрел на Акиру.

— Уходим.

— А он?

— Пока не трогаем.

— Почему?

Я снова посмотрел на незнакомца.

— Потому что он хочет, чтобы мы его заметили.

— И?

— А я не люблю играть по чужим правилам.

Я схватил Акиру за плечо и открыл портал. Но прежде чем мы успели шагнуть внутрь, незнакомец поднял руку. Красный свет вспыхнул прямо над городом.

Система резко изменилась.

[АНОМАЛЬНЫЙ ФАКТОР: АКТИВНОСТЬ КРИТИЧЕСКАЯ.]

[ПРОБУЖДЕНИЕ: 9%.]

Я замер.

Девять.

Всего несколько минут назад было четыре.

Акира посмотрел на меня.

— Что случилось?

Я впервые за долгое время не смог придумать шутку.

— Похоже, он больше не просто наблюдает.

— Кто?

Я посмотрел на красное небо.

— Тот, кто пытается тебя разбудить.

В следующую секунду город накрыло красным светом. Люди на улицах начали падать, машины остановились, а где-то далеко раздался протяжный гул, похожий на звук огромного двигателя. Я крепче сжал плечо Акиры.

— Держись.

— За что?

— За меня.

— А потом?

Я открыл портал.

— А потом будем разбираться с тем, что проснулось.

Мы шагнули внутрь. Позади нас город исчез в красной вспышке.

И впервые за долгое время я понял, что эта история может закончиться совсем не так, как мне хотелось. Потому что теперь вопрос был уже не в том, смогу ли я спасти Акиру. Вопрос был в другом: успеем ли мы понять, от чего именно я его спасаю, прежде чем оно проснётся окончательно?

Глава 7. Цена пробуждения

Глава 7. Цена пробуждения

Портал выплюнул нас на крышу одного из старых зданий, и первое, что я сделал после выхода, — проверил, на месте ли Акира. Он стоял рядом, тяжело дышал и смотрел на город. Я тоже посмотрел вниз и сразу понял, что ситуация стала намного хуже. Красное свечение больше не было просто полосой на горизонте. Теперь оно расползалось между зданиями, отражаясь в окнах и превращая улицы в странное багровое море. Люди разбегались, военные пытались установить оцепление, где-то вдалеке ревели сирены, а над всем этим висело ощущение, будто сам город медленно теряет контроль над происходящим. Я вызвал систему: [ПРОБУЖДЕНИЕ: 9%.] [КОНТРОЛЬ: 7%.] [СТАБИЛЬНОСТЬ ЦЕЛИ: 61%.] Прекрасно. Почти идеальное соотношение для человека, внутри которого сидит неизвестно что. Я уже хотел пошутить, но Акира опередил меня.

— Это я сделал?

Я посмотрел на него.

— Не совсем.

— Значит, всё-таки я.

— Акира, если ты хочешь взять на себя ответственность за каждую странную вещь, которая происходит вокруг тебя, нам придётся завести отдельную тетрадь.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Он отвернулся. Я видел, что его мучает чувство вины. Очень знакомое чувство. Оно всегда появляется первым, когда человек понимает, что рядом с ним пострадали другие. А потом начинает грызть изнутри, пока человек не решает, что проще обвинить во всём себя. Я слишком хорошо знал эту дорогу и потому не собирался позволять Акире пройти её до конца.

— Посмотри на меня.

Он не ответил.

— Акира.

Он наконец повернулся.

— Ты не управлял этим.

— Но оно произошло из-за меня.

— Возможно.

— Тогда...

— Нет. Не начинай. Причина и вина — не одно и то же.

Он замолчал. Я посмотрел на город. Красный свет становился ярче.

— Нам нужно понять, что именно находится внутри тебя.

— Ты говорил, что это сила.

— Я ошибся.

Акира нахмурился.

— Тогда что это?

— Не знаю.

— Ты вообще хоть что-нибудь знаешь?

— Конечно.

— Например?

Я задумался.

— Знаю, что ты голодный.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Откуда ты...

— Ты уже десять минут смотришь на автомат с напитками.

— Я не смотрел.

— Смотрел.

— Нет.

— Тогда почему ты сейчас снова на него смотришь?

Он промолчал.

— Пойдём, — сказал я. — Перед спасением мира желательно поесть. На голодный желудок героизм работает хуже.

Мы спустились в здание и нашли немного еды. Ничего особенного — несколько банок консервов, вода и старый автомат, который каким-то чудом ещё работал. Акира сел на пол и начал есть, а я устроился рядом, наблюдая за ним. Всё было почти спокойно. Даже подозрительно спокойно. Я давно понял, что тишина в подобных ситуациях означает только одно: вселенная готовит очередную гадость.

— Ты почему не ешь?

— Мне не нужно.

— Совсем?

— Могу, если захочу.

— Тогда почему не хочешь?

— После трёхсот лет путешествий между мирами ты начинаешь относиться к еде немного иначе.

— Ты действительно прожил триста лет?

Я замолчал.

— Примерно.

— А сколько тебе было, когда всё началось?

Я отвёл взгляд.

— Достаточно мало.

— Это не ответ.

— Знаю.

Он посмотрел на меня, но больше не спрашивал. Я был ему благодарен. Не люблю говорить о прошлом. Особенно о той его части, где у меня ещё было имя, дом и привычка думать, что завтра обязательно наступит.

Несколько минут мы молчали. Затем Акира внезапно положил банку на пол.

— Я слышу голос.

Я сразу насторожился.

— Какой?

— Не знаю. Он говорит очень тихо.

— Что говорит?

Акира закрыл глаза.

— Что я должен открыть дверь.

— Не слушай.

— Я пытаюсь.

— Не отвечай ему.

— Почему?

— Потому что мы пока не знаем, кто находится по другую сторону.

Он открыл глаза.

— А если там кто-то, кому нужна помощь?

Я посмотрел на него.

— Вот это уже проблема.

— Какая?

— Ты начинаешь становиться похожим на меня.

— Это плохо?

— Очень.

Дух рассмеялся, но в следующую секунду Акира резко схватился за грудь. Его тело выгнулось, дыхание оборвалось, а по коже прошли красные линии. Я мгновенно оказался рядом и удержал его.

— Акира!

— Оно... хочет выйти.

— Смотри на меня.

— Я не могу!

— Можешь.

— Мне больно!

Я положил руку ему на грудь и направил Чёрную Воду внутрь. Она встретилась с красной энергией и на несколько секунд замерла. И тогда я почувствовал это. Не просто силу. Сознание. Огромное, тяжёлое и совершенно чужое. Оно заметило меня.

Уйди.

Я стиснул зубы.

— Нет.

Красная энергия рванула наружу. Я создал барьер, но удар отбросил нас обоих. Акира рухнул на пол, а я врезался в стену. Несколько секунд перед глазами всё плыло. Дух впервые за долгое время не шутил.

— Ты это почувствовал?

— Да.

— Что это было?

Я посмотрел на Акиру.

— Оно разговаривает.

— С тобой?

— Да.

— Что сказало?

Я вытер кровь с губы.

— Попросило меня уйти.

Дух помолчал.

— И ты?

— Отказал.

Акира медленно поднялся.

— Почему?

Я посмотрел на него.

— Потому что теперь я точно знаю, что внутри тебя кто-то есть.

— И кто это?

Я не ответил. Потому что в этот момент перед глазами появилась система.

[ЛИЧНОСТЬ АНОМАЛЬНОГО ФАКТОРА УСТАНОВЛЕНА.]

[ИМЯ: ТЕТСУО.]

Я замер.

Это имя я знал.

Слишком хорошо.

Я медленно посмотрел на Акиру.

— Тетсуо...

— Кто это?

Я несколько секунд молчал. За окном снова раздался грохот, и красный свет озарил помещение.

— Это человек.

Акира нахмурился.

— Тогда почему он внутри меня?

— Потому что ты не просто связан с ним.

Я посмотрел на систему.

[СВЯЗЬ: 63%.]

— Ты являешься его якорем.

Акира побледнел.

— Якорем для чего?

Я посмотрел на город.

— Для пробуждения.

Внизу раздался ещё один взрыв. На горизонте поднялось огромное облако пыли.

Дух тихо произнёс:

— Нам нужно уходить.

Я кивнул.

— Да.

Акира посмотрел на меня.

— А что будет, если Тетсуо проснётся полностью?

Я задержал взгляд на нём.

— Тогда этот город может не пережить ночь.

Он замолчал. Я уже собирался открыть портал, но система вспыхнула снова.

[ПРОБУЖДЕНИЕ: 13%.]

[КРИТИЧЕСКОЕ УСКОРЕНИЕ.]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: УСТРАНИТЬ ЯКОРЬ.]

Я перечитал последнюю строку один раз, второй, третий. Дух заметил моё выражение лица.

— Что там?

Я закрыл систему.

— Ничего.

— Ты врёшь.

— Знаю.

Акира посмотрел на меня.

— Что она показала?

Я встретился с ним взглядом.

— Что для остановки пробуждения нужно уничтожить якорь.

Он побледнел.

— То есть меня?

Я не ответил. Потому что впервые за долгие годы система предложила мне решение, которое я категорически не собирался выполнять.

Я подошёл к Акире и положил руку ему на плечо.

— Не переживай.

— Ты ведь сейчас скажешь, что всё будет хорошо?

— Нет.

— Тогда что?

Я усмехнулся.

— Скажу честно. Я не позволю тебе умереть только потому, что какая-то бездушная система решила, что так проще.

Красный свет за окном вспыхнул снова.

[ПРОБУЖДЕНИЕ: 15%.]

Я посмотрел на Акиру.

— Похоже, у нас появилась новая проблема.

— Какая?

— Нам осталось очень мало времени.

Я открыл портал.

— И теперь нам нужно найти Тетсуо раньше, чем он найдёт нас.

Мы шагнули внутрь, оставляя позади красный город и тех, кто уже начал охоту на Акиру. Я ещё не знал, что именно ждёт нас впереди, но одно понимал совершенно точно: следующая встреча с Тетсуо уже не будет разговором. И если я хотел сохранить Акиру в живых, мне придётся наконец перестать быть просто наблюдателем.

Глава 8. Грань

Глава 8. Грань

Портал закрылся за нашей спиной, и мы оказались в месте, которое я использовал крайне редко. Между мирами существовали небольшие карманы пространства, куда не добирались ни люди, ни случайные гости, ни, что особенно приятно, последствия чужих катастроф. Это место выглядело как бесконечная тёмная комната без стен и потолка, где под ногами лежала гладкая чёрная поверхность, похожая на воду, хотя на самом деле это была сама Пустота. Обычно здесь было тихо. Сейчас эта тишина казалась слишком громкой. Акира стоял рядом и смотрел под ноги, стараясь не показывать страх, а я наблюдал за ним и видел, как он пытается собрать мысли в одну кучу. После всего произошедшего я его понимал. Вчера он был обычным человеком, а теперь внутри него сидело нечто, способное изменить целый город. Нормальная реакция на такое — паника, бегство и, желательно, поиск ближайшего специалиста. Правда, специалиста по подобным вещам я ещё не встретил, поэтому приходилось обходиться мной. Великолепно. Бессмертный путешественник между мирами, который сам не понимает, что происходит, теперь ещё и должен лечить чужую голову от вселенского кошмара. Карьера мечты.

— Это где?

— Там, где нас пока не найдут.

Акира посмотрел на меня.

— «Пока»?

— Я предпочитаю не давать людям ложных надежд.

Дух тут же вмешался:

— Особенно когда сам не уверен.

— Спасибо за поддержку.

— Всегда пожалуйста.

Я посмотрел на Акиру и почувствовал присутствие Тетсуо. Оно больше не пыталось вырваться наружу. Оно просто ждало. И вот это мне нравилось меньше всего. Когда враг бросается на тебя, всё понятно: бей, защищайся, убегай, желательно в правильном порядке. Когда враг спокойно ждёт, значит, он уверен, что времени у него больше, чем у тебя. Я сел на чёрную поверхность и жестом показал Акире присесть рядом.

— Расскажи всё, что видел.

— Всё?

— Всё.

Он закрыл глаза.

— Я видел город. Но другой. Разрушенный. Небо красное, люди куда-то бегут. Потом появился человек.

— Тетсуо?

— Не знаю. Он был похож на меня.

Я нахмурился.

— Что ещё?

— Он стоял посреди улицы. Вокруг него всё разрушалось, но он просто смотрел на меня. Потом сказал: «Ты уже видел, чем это закончится».

Я замолчал. Эта фраза мне совершенно не понравилась. Она звучала так, будто Акира уже видел происходящее раньше, хотя сам этого не помнил.

— Точно так сказал?

— Да.

— Отлично.

— Что?

— Ничего хорошего.

Акира открыл глаза.

— Ты что-то понял?

— Возможно.

— И?

— Пока не хочу говорить.

— Почему?

— Потому что мне самому это не нравится.

Дух тихо хмыкнул.

— А это уже действительно плохой знак.

Я проигнорировал его и вызвал систему. Перед глазами появились строки: [ЗАПРОС ОТКЛОНЁН.] [ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА.] Я нахмурился.

— Конечно.

Акира посмотрел на меня.

— Что?

— Система решила поиграть в загадочность.

— Какая система?

Я замер. Прекрасно. Только этого мне не хватало. Дух за моей спиной тихо рассмеялся.

— Поздравляю.

— Что?

— Ты впервые сам выдал информацию.

Я посмотрел на Акиру.

— Потом объясню.

— Ты постоянно говоришь «потом».

— Потому что «сейчас» обычно заканчивается взрывом.

Он уже хотел что-то ответить, но пространство вокруг нас вдруг дрогнуло. Чёрная поверхность пошла рябью, и я мгновенно поднялся. Перед нами появился разрыв, из которого вышел тот самый человек, которого мы видели в городе. Я создал клинок из Чёрной Воды и встал перед Акирой.

— Ты опять.

Он спокойно посмотрел на меня.

— Я предупреждал.

— Ты ничего не предупреждал. Ты говорил загадками.

— Для тебя это одно и то же.

— Кто ты?

Он перевёл взгляд на Акиру.

— Я тот, кто знает, что произойдёт.

— Великолепно. Ещё один человек с комплексом пророка.

Он даже не улыбнулся.

— Тетсуо просыпается.

— Знаю.

— Нет. Ты не понимаешь.

Он сделал шаг вперёд.

— Он не просто хочет освободиться. Он пытается вспомнить.

Я медленно опустил клинок.

— Что именно?

— Себя.

Вокруг снова стало тихо. Акира посмотрел на незнакомца.

— Что это значит?

Тот ответил спокойно:

— Тетсуо не был создан внутри тебя. Он был связан с тобой задолго до того, как Странник появился в этом мире.

Я резко повернулся к Акире.

— Что?

Незнакомец продолжил:

— Ты думал, что Странник спас тебя. На самом деле он лишь открыл дверь.

— Хватит говорить загадками, — раздражённо произнёс я.

— Тогда слушай внимательно. Тетсуо не чужой Акире.

Акира побледнел.

— Что ты хочешь сказать?

— Он часть тебя.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Ты просто забыл.

Я посмотрел на систему.

[СВЯЗЬ: 81%.] [ПРОБУЖДЕНИЕ: 21%.]

Я сжал кулак.

— Акира, не слушай его.

— Почему?

— Потому что мы не знаем, говорит ли он правду.

Незнакомец посмотрел прямо на меня.

— Но ты уже догадался.

Я ничего не ответил. Он исчез так же внезапно, как появился. Просто растворился в темноте, оставив после себя только несколько колебаний пространства. Акира долго смотрел туда, где он стоял.

— Он сказал правду?

— Не знаю.

— Ты опять врёшь.

Я посмотрел на него.

— Да.

— Почему?

— Потому что если скажу тебе правду сейчас, ты начнёшь бояться себя.

— А если я действительно опасен?

Я подошёл к нему.

— Тогда я остановлю тебя.

— А если ты не сможешь?

Я усмехнулся.

— Тогда мне придётся стать сильнее.

— А если и этого будет недостаточно?

— Тогда придумаю что-нибудь ещё.

Он посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся.

— Ты действительно ненормальный.

— Наконец-то начинаешь понимать.

Именно в этот момент Пустота под ногами резко взорвалась красным светом. Акира схватился за голову и закричал. Я бросился к нему, но красная энергия вырвалась наружу и отбросила меня в сторону.

— Акира!

— Он здесь!

— Кто?

— Тетсуо!

Его тело поднялось в воздух. Красные линии вспыхнули по коже, глаза стали ярко-красными, а вокруг него появилась огромная энергетическая оболочка. Я снова создал Чёрную Воду и попытался приблизиться, но сила отбросила меня ещё дальше.

— Акира!

Он не отвечал. Я почувствовал чужое сознание.

Уйди.

— Нет.

Ты не понимаешь.

— Тогда объясни.

Я хочу жить.

Я замер.

— Что?

Я хочу жить.

Красная энергия внезапно стихла. Акира рухнул на колени, тяжело дыша. Я медленно подошёл к нему.

— Тетсуо?

Акира поднял голову.

— Он... боится.

— Боится чего?

— Умереть.

Я замолчал. Вот этого я совершенно не ожидал. Тетсуо не хотел уничтожить город. Не хотел захватить Акиру. Не хотел убить всех вокруг. Он просто хотел жить. И внезапно вся ситуация стала намного сложнее, потому что перед нами оказался не обычный враг, которого можно просто уничтожить. Перед нами был человек, запертый внутри другого человека.

Система появилась перед глазами.

[ПРОБУЖДЕНИЕ: 23%.]

[НОВАЯ ЗАДАЧА.]

[НЕ УНИЧТОЖИТЬ АНОМАЛЬНЫЙ ФАКТОР.]

[НАЙТИ СПОСОБ РАЗДЕЛИТЬ ДВЕ ЛИЧНОСТИ.]

Я медленно улыбнулся.

— Ну наконец-то нормальная задача.

Акира посмотрел на меня.

— Что?

— Есть шанс.

— Какой?

Я протянул ему руку.

— Тебе не придётся убивать Тетсуо.

Он посмотрел на мою ладонь, потом на меня.

— А что тогда?

— Разделим вас.

— И что будет потом?

Я усмехнулся.

— Потом у нас появится ещё одна проблема.

— Какая?

— Где найти Тетсуо новое тело.

Дух появился рядом.

— Ты понимаешь, что это почти невозможно?

— Конечно.

— Тогда почему улыбаешься?

Я посмотрел на Акиру.

— Потому что невозможное — это просто слово, которое придумали люди, когда им лень искать решение.

Акира взял меня за руку и поднялся. В его глазах впервые с момента нашей встречи не было страха. Там появилась решимость. Но система тут же показала новую цифру.

[ПРОБУЖДЕНИЕ: 27%.]

Я посмотрел на неё и тяжело вздохнул.

— Только бы у нас было достаточно времени.

Дух ответил:

— А если нет?

Я посмотрел на Акиру.

— Тогда придётся научиться бегать очень быстро.

И где-то глубоко внутри Акиры Тетсуо впервые не попытался вырваться наружу.

Он просто тихо произнёс:

Спасибо.

Я замер.

А потом впервые понял главное: мы больше не пытались победить Тетсуо. Мы пытались спасти сразу двоих.

Глава 9. Два голоса

Глава 9. Два голоса

После того как Тетсуо впервые заговорил со мной без попытки разнести половину пространства, я понял одну неприятную вещь: времени у нас действительно почти не осталось. Система показывала [ПРОБУЖДЕНИЕ: 31%], и цифра продолжала медленно расти, будто кто-то специально издевался над моим желанием хотя бы один раз решить проблему без взрывов. Мы покинули убежище между мирами и вернулись в город, потому что именно здесь находился центр связи между Акирой и Тетсуо. Город встретил нас привычным набором развлечений: сирены, дым, военные машины, разбитые окна и люди, которые явно были не в восторге от того, что небо снова начинает светиться красным. Я посмотрел на всё это и тяжело вздохнул. Когда-то я думал, что бессмертие даст мне возможность спокойно изучать разные миры, пить чай и наблюдать за чужими историями. Кто же знал, что в итоге я превращусь в межмирового психолога с плохим характером. Мы нашли укрытие в подземном переходе, где Акира смог немного прийти в себя. Он сидел напротив меня, а я рисовал пальцем на пыльном полу круги, пытаясь понять, как разделить две души, не разорвав их обе. Дух, конечно же, не помогал.

— Ты понимаешь, что если ошибёшься, они оба могут погибнуть?

— Спасибо, я как раз забыл об этом.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Акира посмотрел на нас.

— Вы всегда так разговариваете?

— Да.

— И это помогает?

— Нет.

— Тогда зачем?

— Привычка.

Он усмехнулся, и мне стало немного легче. Я заметил, что после появления Тетсуо Акира изменился. Он больше не пытался отрицать происходящее. Не пытался убедить себя, что всё это просто сон. Теперь он хотел понять. А это уже было хорошим знаком. Я положил ладонь ему на грудь и активировал Эхо памяти. Перед глазами вспыхнули образы: детство, улица, школа, лица людей, которых он знал, обычные дни, разговоры, смех, страх, одиночество. Потом появился красный свет. Я увидел Тетсуо. Но он был не внутри Акиры. Они стояли рядом, оба ещё детьми, и смотрели друг на друга. Я нахмурился. Это было невозможно. Если верить воспоминанию, они существовали одновременно. Значит, Тетсуо не был частью Акиры с самого начала. Кто-то сделал их связанными. Я попытался проникнуть глубже, но память оборвалась. Вместо неё появилась чёрная пустота, а затем голос.

Не ищи.

Я открыл глаза.

— Что случилось? — спросил Акира.

— Тебе стирали память.

Он замер.

— Что?

— Не просто прятали воспоминания. Их вырезали.

— Кто?

— Пока не знаю.

Дух впервые перестал шутить.

— Значит, кто-то специально создал эту связь.

Я кивнул.

— И если этот кто-то всё ещё существует, он может знать, как её разорвать.

Акира посмотрел на меня.

— Тогда найдём его.

Я улыбнулся.

— Вот теперь мне нравится твой настрой.

Мы вышли из подземного перехода и направились к старому исследовательскому комплексу на окраине города. Именно оттуда исходила самая сильная энергетическая аномалия. Дорога заняла почти час. За это время несколько раз появлялись красные вспышки, после которых Акира терял равновесие, а Тетсуо начинал говорить. Сначала короткими фразами, потом всё увереннее. Я не вмешивался. Мне было важно, чтобы они привыкли друг к другу.

— Ты боишься меня? — однажды спросил Тетсуо.

Акира долго молчал.

— Немного.

— Я тоже.

— Чего?

— Тебя.

Акира нахмурился.

— Почему?

— Потому что если ты умрёшь, я тоже исчезну.

Я посмотрел на них и ничего не сказал. Впервые за всё время Тетсуо звучал не как чудовище и не как угроза. Он звучал как обычный человек, который просто боится остаться один.

Когда мы добрались до комплекса, ворота были разрушены. Внутри царила тишина. Слишком чистая для заброшенного места. На стенах остались следы от когтей, пуль и чего-то гораздо более мощного. Я вошёл первым, создал клинок и двинулся по коридору.

— Странник.

— Что?

— Ты тоже это чувствуешь?

— Да.

— Что?

— Здесь кто-то был недавно.

Мы прошли ещё несколько метров и оказались в огромном лабораторном зале. В центре стояла круглая установка, покрытая трещинами. На стене напротив сохранилась надпись: «ПРОЕКТ АКИРА».

Я остановился.

— Вот же чёрт.

Акира подошёл ближе.

— Это моё имя.

— Да.

— Значит, они знали обо мне.

— Похоже на то.

Дух появился рядом.

— И, судя по всему, Тетсуо тоже.

Красный свет вспыхнул в глазах Акиры.

— Я вспомнил.

— Что?

Он схватился за голову.

— Лаборатория. Люди в белых халатах. Они кричали. Кто-то сказал, что эксперимент провалился.

Я подошёл ближе.

— Что ещё?

— Потом появился Тетсуо.

— Что они сделали?

Акира задрожал.

— Они разделили нас.

Я замер.

— Что?

— Они пытались разделить что-то внутри меня. Но вместо этого создали его.

Тишина.

Тетсуо заговорил изнутри.

Нет.

Акира закрыл глаза.

— Он говорит, что это неправда.

— Тогда что произошло?

Несколько секунд ответа не было.

Потом Тетсуо сказал:

Они не создали меня.

Я почувствовал холод.

— Тогда кто?

Тетсуо замолчал.

Красный свет в лаборатории начал усиливаться. Система появилась перед глазами.

[ПРОБУЖДЕНИЕ: 47%.]

— Чёрт.

Акира поднял голову.

— Что происходит?

— У нас закончился запас времени.

В центре лаборатории появилась фигура. Сначала едва заметная, потом всё более отчётливая. Человек в белом халате медленно вышел из тени.

— Наконец-то, — произнёс он. — Вы вернулись.

Я сразу встал перед Акирой.

— Кто ты?

Мужчина улыбнулся.

— Тот, кто всё начал.

Акира побледнел.

— Я вас помню.

Мужчина посмотрел на него.

— Конечно помнишь.

— Вы...

Он не успел договорить. Красная энергия взорвалась вокруг него.

Я создал барьер.

— Акира!

Но мужчина лишь улыбнулся.

— Поздно.

Система вспыхнула.

[ПРОБУЖДЕНИЕ: 52%.]

Я сжал зубы.

Дух тихо произнёс:

— Похоже, последняя глава этой истории будет очень весёлой.

Я посмотрел на мужчину, потом на Акиру и почувствовал присутствие Тетсуо.

— Нет, — сказал я. — Сначала мы закончим начатое.

Мужчина рассмеялся.

— Ты действительно думаешь, что сможешь их разделить?

Я поднял руку. Чёрная Вода начала собираться вокруг пальцев.

— Нет.

Я посмотрел на Акиру.

— Я думаю, что они сами смогут это сделать.

Акира поднялся.

В его глазах появился красный свет, но на этот раз он не был один.

— Тетсуо?

Я здесь.

— Готов?

Нет.

Акира усмехнулся.

— Я тоже.

Я улыбнулся.

— Отлично. Значит, всё идёт по плану.

[ПРОБУЖДЕНИЕ: 61%.]

И в этот момент весь комплекс содрогнулся. Стены начали разрушаться, красное сияние залило лабораторию, а мужчина в белом халате сделал шаг назад.

Он впервые перестал улыбаться.

Потому что понял то, чего не ожидал.

Акира больше не пытался подавить Тетсуо.

Они начали действовать вместе.

Глава 10. Последняя дверь

Глава 10. Последняя дверь

Я всегда считал, что у каждой истории должен быть момент, когда всё наконец становится понятно. Герой узнаёт правду, злодей объясняет свои планы, музыка становится громче, а потом все красиво заканчивается. Проблема в том, что реальная жизнь так не работает. Она предпочитает подбрасывать тебе ещё одну проблему ровно тогда, когда ты уже приготовился поставить точку. Вот и сейчас лаборатория рушилась вокруг нас, красный свет заливал коридоры, система показывала уже шестидесяти процентов пробуждения, а человек в белом халате смотрел на Акиру так, словно впервые за много лет увидел то, чего действительно боялся. Я стоял между ними и пытался решить, что делать первым: спасать здание, разделять две связанные личности или разобраться с учёным. Как обычно, пришлось выбирать всё сразу.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — сказал мужчина.

— Поверь, я редко понимаю, что делаю. Но обычно получается неплохо.

— Тетсуо нельзя отделить.

— Почему?

— Потому что они связаны одной жизнью.

Я посмотрел на Акиру. Он стоял посреди лаборатории, окружённый красной энергией. Но теперь эта энергия не разрушала его. Она двигалась вместе с дыханием, словно наконец перестала быть чужой.

— Значит, найдём другой способ.

Учёный покачал головой.

— Другого способа нет.

— Мне это уже говорили.

Я шагнул вперёд.

— И почти каждый раз человек, который это говорил, ошибался.

Он поднял руку, и лаборатория взорвалась новой волной энергии. Я создал щит, но удар всё равно отбросил меня через несколько метров. В стене появилась трещина, сверху посыпался бетон. Дух тут же появился рядом.

— Ты цел?

— Да.

— Уверен?

— Нет.

— Тогда почему сказал «да»?

— Потому что звучит убедительнее.

Я поднялся и посмотрел на Акиру. Он стоял неподвижно, его глаза были закрыты.

— Акира!

— Я здесь.

— Что происходит?

— Я разговариваю с ним.

— С Тетсуо?

— Да.

Я почувствовал его присутствие.

Он боится.

— Я заметил.

Не его.

Я нахмурился.

— Тогда кого?

Акира открыл глаза.

— Нас.

Красная энергия вокруг него резко изменилась. Я понял, что происходит. Тетсуо больше не пытался вырваться. Акира больше не пытался его подавить. Они впервые перестали бороться друг с другом.

И именно этого боялся учёный.

— Вы не должны были прийти к этому, — прошептал он.

— Ну, знаешь, планы часто идут наперекосяк.

Я создал вокруг Акиры круг из Чёрной Воды. Не клетку и не оружие. Скорее дверь.

— Что ты делаешь? — спросил Дух.

— Создаю пространство для разделения.

— Ты ведь не знаешь, сработает ли.

— Конечно не знаю.

— А если нет?

— Тогда будет очень неловко.

Я активировал Эхо памяти и погрузился внутрь сознания Акиры. Мир вокруг исчез. Передо мной появилась бесконечная красная пустота, а впереди стояли два человека — Акира и Тетсуо. Они были почти одинаковыми, но выглядели совершенно по-разному. Акира смотрел на меня настороженно, Тетсуо — спокойно.

— Значит, вот где вы прячетесь.

— Мы не прячемся, — сказал Акира.

— Тогда почему я оказался здесь?

Тетсуо усмехнулся.

— Потому что ты постоянно лезешь туда, куда тебя не просят.

— Работа такая.

Я подошёл ближе.

— Я знаю, что вас разделили искусственно. Но связь между вами не искусственная.

Тетсуо кивнул.

— Нас создали как две половины одного эксперимента.

— Для чего?

— Они хотели создать человека, который сможет выдержать силу, способную разрушать материю.

Я посмотрел на Акиру.

— А потом?

— Они поняли, что сила не подчиняется одному сознанию.

Акира продолжил:

— Поэтому они разделили её.

— И получили вас двоих.

— Да.

Я посмотрел на Тетсуо.

— Но почему он оказался внутри Акиры?

— Когда лаборатория разрушилась, система объединила нас обратно.

Я замолчал. Теперь всё сходилось. Тетсуо не был паразитом. Не был монстром. Он был второй половиной эксперимента, человеком, которого пытались уничтожить, когда проект оказался неуправляемым.

— Значит, если разделить вас...

Тетсуо покачал головой.

— Мы оба умрём.

— А если оставить всё как есть?

Акира ответил:

— Тогда Тетсуо постепенно поглотит меня.

Я посмотрел на них.

— Великолепно. Значит, оба варианта ужасные.

Дух появился рядом.

— Есть третий.

Я повернулся.

— Какой?

— Ты.

— Что?

— Ты можешь стать новым якорем.

Я замолчал. Вот оно. Я сразу понял, что он имел в виду.

— Нет.

— Ты даже не выслушал.

— Мне не нравится выражение «ты можешь стать новым якорем».

— Потому что ты знаешь, чем это закончится.

Я посмотрел на Акиру и Тетсуо.

Если я стану связующим звеном, их можно будет разделить. Но вся энергия, которая сейчас удерживала их вместе, перейдёт на меня. Пустота сможет выдержать это. Наверное.

— Я могу умереть?

Дух помолчал.

— Ты можешь перестать существовать.

Я усмехнулся.

— Разница есть?

— Для тебя — огромная.

Я посмотрел на Акиру.

— Не смей.

— Что?

— Жертвовать собой.

— Почему?

— Потому что я уже достаточно раз видел, чем заканчиваются такие решения.

— Но ты сам собираешься это сделать.

— Именно поэтому я имею право запрещать.

Акира улыбнулся.

— Ты странный.

— Мне это уже говорили.

Я протянул руки.

— Тогда слушайте оба. Я не собираюсь выбирать, кто из вас должен умереть. Вы сами решите, что хотите делать со своими жизнями. А я просто дам вам возможность сделать этот выбор.

Тетсуо посмотрел на меня.

— Ты понимаешь, что можешь потерять всё?

Я улыбнулся.

— Я уже терял всё.

Я активировал Чёрную Воду. Она разлилась вокруг нас, превращаясь в огромный круг. Красная энергия начала переходить из Акиры и Тетсуо в меня. Боль пришла мгновенно. Такое ощущение, будто мне одновременно пытались вырвать душу, разорвать тело и выжечь память. Я закричал, но продолжил удерживать связь.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.]

[НЕСТАБИЛЬНОСТЬ.]

[ПОТЕРЯ КОНТРОЛЯ.]

[ПРОБУЖДЕНИЕ: 89%.]

— Странник! — крикнул Дух.

— Я знаю!

— Остановись!

— Ещё немного!

Я увидел прошлое. Свой первый мир. Дом. Людей, которых давно не существовало. Своё настоящее имя. Я почти забыл его. Оно появилось перед глазами на мгновение, а затем исчезло.

Я улыбнулся.

— Значит, вот почему я его забыл.

Передо мной появился Акира.

— Что ты делаешь?

— Работаю.

— Ты теряешь память.

— Бывает.

— Ты можешь потерять себя!

Я посмотрел на него.

— Тогда запомни меня.

Он замер.

— Что?

— Если я забуду себя, ты будешь помнить.

Акира сжал кулаки.

— Я не позволю.

— Вот и хорошо.

Красная энергия вспыхнула в последний раз.

[ПРОБУЖДЕНИЕ: 100%.]

На секунду всё исчезло. Затем раздался голос.

Я свободен.

Я открыл глаза. Лаборатория больше не рушилась. Красное сияние исчезло. Передо мной стояли два человека: Акира и Тетсуо. Они были разделены.

Я рухнул на колени. Дух оказался рядом.

— Ты жив?

Я поднял голову.

— Кажется.

— Помнишь, кто ты?

Я задумался.

— Конечно.

— Имя?

Я открыл рот и замолчал. В голове было пусто.

Я усмехнулся.

— Вот это уже неприятно.

Акира подошёл ко мне.

— Ты не помнишь?

— Нет.

Он сел рядом.

— Тогда я буду помнить за тебя.

Я посмотрел на него.

— Спасибо.

Тетсуо стоял немного дальше. Он впервые выглядел свободным. Не злым, не испуганным, не потерянным. Просто человеком. Учёный попытался сбежать, но Дух остановил его.

— А с этим что делать?

Я посмотрел на мужчину.

— Пусть живёт.

— После всего?

— Да.

— Почему?

Я пожал плечами.

— Потому что я не судья.

Акира посмотрел на меня.

— А что теперь?

Я поднялся. Сил почти не осталось, но стоять всё-таки получалось.

— Теперь ты живёшь своей жизнью.

— А ты?

Я посмотрел на пространство перед собой.

— А я пойду дальше.

— Ты вернёшься?

Я улыбнулся.

— Если тебе повезёт — нет.

— А если не повезёт?

— Тогда обязательно.

Дух открыл портал. Я уже собирался сделать шаг, когда Акира окликнул меня.

— Эй.

Я обернулся.

— Спасибо.

Я несколько секунд смотрел на него, а потом улыбнулся.

— Не благодари. Просто живи нормально. Я ради этого чуть не умер, а второй раз повторять мне лень.

Акира рассмеялся.

Я шагнул в портал. Позади остался город, который ещё долго будет восстанавливаться после случившегося. Остались Акира и Тетсуо, которым теперь предстояло впервые жить собственными жизнями. Остался человек, который слишком поздно понял цену своих экспериментов. А впереди меня снова ждала Пустота и бесконечное количество дверей.

Я посмотрел на Духа.

— Куда теперь?

— Есть несколько миров.

— Опасные?

— Очень.

— Есть спокойные?

— Нет.

— Богатые?

— Нет.

— Где хотя бы чай нормальный?

Дух задумался.

— Есть один.

Я улыбнулся.

— Вот туда и идём.

Портал открылся. Я сделал шаг и в последний момент остановился. Я больше не помнил своего имени. Когда-то имя было всем, что у меня оставалось. Теперь оно мне было не нужно. Где-то впереди обязательно находился кто-нибудь, кому требовалась протянутая рука. Я был Странником. И этого пока хватало.

Глава 11. Разбор полётов

Глава 11. Разбор полётов

После событий в мире Акиры мне впервые за долгое время удалось вернуться в Пустоту без ощущения, что за спиной вот-вот взорвётся очередная лаборатория, город или особенно талантливый сумасшедший. Я закрыл портал, оттолкнулся ногами от невидимой поверхности и просто лёг в воздухе. В Пустоте не было верха, низа, ветра или расстояния, поэтому летать здесь было проще простого. Достаточно было захотеть — и пространство само подхватывало тебя. Я перевернулся на спину, раскинул руки и медленно поплыл сквозь бесконечную тьму. Ни сирен. Ни взрывов. Ни людей, которым срочно нужна помощь. Ни вопросов вроде «кто ты?» и «почему ты умеешь превращать руку в меч?». Красота. Наконец-то отпуск. Хотя, если подумать, у бессмертного путешественника отпуск выглядит довольно странно: лежишь посреди абсолютного ничто, пьёшь чай из созданной Чёрной Воды кружки и смотришь на собственные воспоминания, которые иногда всплывают вокруг тебя, как старые фотографии.

— Ты слишком расслабился, — заметил Дух.

Я медленно повернулся в воздухе.

— А что мне делать?

— Анализировать произошедшее.

— Я и анализирую.

— Ты лежишь.

— Это горизонтальный анализ.

Дух замолчал.

— Иногда я не понимаю, как ты вообще выживаешь.

— Силой характера.

— Силой случайности.

— Не разрушай мою легенду.

Я сделал ещё один круг в воздухе и остановился возле огромного светящегося осколка. В нём отражался момент, когда я впервые встретил Акиру. Забавный парень. Испуганный, потерянный, с кучей проблем и абсолютно без инструкции по эксплуатации. Впрочем, инструкция мне бы тоже не помогла. Я ведь сам не знал, что именно делаю.

— Итак, — сказал я, складывая руки за головой. — Разбор полётов.

— Наконец-то.

— Пункт первый: я пришёл в мир, где всё должно было быть относительно понятно.

— Уже неправда.

— Пункт второй: нашёл человека с неизвестной силой.

— Да.

— Пункт третий: выяснил, что сила на самом деле является отдельной личностью.

— Да.

— Пункт четвёртый: нашёл лабораторию, которая всё это устроила.

— Да.

— Пункт пятый: встретил учёного, который объяснил всё настолько плохо, что вопросов стало в три раза больше.

— Согласен.

— Пункт шестой: чуть не умер.

— Ты потерял часть памяти.

— Я предпочитаю считать это скидкой на жизнь.

Дух вздохнул.

— Ты вообще понимаешь, насколько всё было опасно?

— Конечно.

— Нет, не понимаешь.

Я перестал улыбаться и посмотрел на тёмное пространство перед собой. Дух был прав. Я действительно привык к опасности. Настолько, что перестал воспринимать её как что-то особенное. Когда ты живёшь слишком долго, смерть перестаёт быть событием и становится скорее неудобством. Но потеря памяти была другой вещью. Я уже не помнил своё настоящее имя. Когда-то оно принадлежало человеку, которым я был. Теперь осталось только ощущение, будто кончик старой фотографии оторвали, а ты не можешь вспомнить, что на нём было.

Я сделал глоток чая.

— Знаешь, что самое смешное?

— Что?

— Я столько лет пытался вспомнить, кем был раньше, а теперь впервые подумал, что, может быть, это вообще неважно.

Дух ничего не ответил.

Я снова лёг в воздухе и медленно поплыл вперёд. Вокруг начали появляться двери. Тысячи. Миллионы. Каждая вела в отдельный мир. За одной слышался шум океана, за другой — звон мечей, за третьей кто-то орал на дракона, а за четвёртой явно происходило что-то настолько подозрительное, что я решил её не открывать. Не сегодня. Я заслужил хотя бы один спокойный вечер.

— А теперь главный вопрос, — сказал Дух.

— Какой?

— Что ты собираешься делать дальше?

Я посмотрел на бесконечный ряд дверей.

— Ничего.

— Ничего?

— Сегодня — ничего.

— А завтра?

— Посмотрим.

— Ты же понимаешь, что это ненадолго?

Я улыбнулся.

— Конечно.

Я поднял кружку.

— За редкий момент спокойствия.

— Ты произносишь тост в Пустоте.

— Не придирайся к деталям.

Мы молча провели несколько минут среди бесконечной тьмы. Я просто летел, наслаждаясь редкой тишиной. Впервые за долгое время мне не нужно было кого-то спасать. Не нужно было принимать решения. Не нужно было искать виноватых. Можно было просто существовать.

А потом передо мной появилась новая дверь.

Я посмотрел на неё.

Дух посмотрел на неё.

Дверь слегка заскрипела.

— Нет.

— Я ещё ничего не сказал.

— Ты собирался сказать, что кому-то нужна помощь.

— Именно.

— Нет.

— Но—

— Нет.

Дух помолчал.

— Там действительно кто-то нуждается в помощи.

Я закрыл глаза.

— Конечно.

— Пойдём?

Я допил чай, создал из Чёрной Воды новую кружку и поставил её рядом с собой.

— Ладно.

Я медленно поднялся в воздухе и направился к двери.

— Но если там снова будет апокалипсис, я увольняюсь.

— Ты не можешь уволиться.

— Тогда хотя бы возьму выходной.

— Ты только что его взял.

— Значит, беру ещё один.

Дверь открылась.

Я посмотрел на новый мир и тяжело вздохнул.

— Ну что же... посмотрим, кому на этот раз настолько не повезло.