Дубайский Блеф

Глава 1

Демон:

Саратовский бар вонял дешевым пивом, пережеванными мечтами и не сбывшимися надеждами. Воздух был, как бюджет на реконструкцию дорог, такой же плотный и невидимый. Я лениво крутил в пальцах гранёный стакан с коньяком — ну как коньяком. Коньяк он же только во Франции. У нас это - спиртовая настойка на ароматизаторах. Ну и что, зато дешевле и бьёт сразу в лоб.

— Ещё? — спросил бармен, полируя стакан тряпкой, которую, кажется, последний раз стирали при СССР.

Я кивнул.

Где-то в углу завёлся спор. Кто-то кому-то задолжал, и теперь вопрос решался методами, прописанными в древних русских преданиях: “Хороший удар в ухо выдает золотой зуб изо рта”. Я не вмешивался. Я вообще больше ни во что не вмешивался.

Сколько времени прошло? Год? Два?

Год назад я был полковником. Специалистом по кибербезопасности. Умел вскрывать чужие сервера, ловить хакеров и защищать системы от таких же, как я, но менее удачливых. А теперь вот сижу в саратовской тошниловке, потягиваю жижу с ароматом дуба и вспоминаю, как одним ударом сломал генералу нос и себе карьеру.

Меня давно бесил этот хмырь — мой начальник, важная шишка с короткой памятью и длинными связями. Он выглядел так, будто родился в костюме. Ухоженный, гладкий, вылизанный, как пресс-релиз министерства, с маникюром дороже моей месячной зарплаты. Всегда пах дорогим парфюмом и властью. Подписывал приказы, от которых людей скручивало в узел. И всегда знал, кому и что подписать или подлизать, чтобы деньги двигались в правильный карман.

Я знал, что он - оборотень и играет в тёмную. Закрывал глаза, пока мог. А потом как-то наткнулся на пару очень интересных файлов. Графики, суммы, маршруты. Очень большие деньги шли по очень странным каналам, а внизу стояла его подпись. Его сраная генеральная подпись.

Я мог бы сделать, как все. Закрыть папку. Забыть. Подписать рапорт о переводе. Но я не смог. В тот день я зашёл в его кабинет. Он пил кофе, уставившись в монитор. Я положил перед ним распечатку.

— Это что? — спросил я.

Он даже не моргнул.

— Это не твоё дело, полковник.

Я помню, как свело скулы. Как сжались кулаки. А потом я помню, как он лежал на полу харкая кровью, рассыпая угрозы и зубы, а у меня на костяшках запеклась кровь.

Всё было быстро. Офицер, ударивший начальство, не задерживается на службе. Через час у меня уже не было допуска. Через три — работы. Через сутки — будущего.

Так что теперь вот сижу здесь. В баре. В городе, который потихоньку забывает меня как “того самого, что двинул генералу в морду”.

Бармен ставит передо мной очередную дозу.

— Истории на этом не заканчиваются, — говорит он.

Я поднимаю глаза. Он смотрит на меня с выражением человека, который видел, как многие падали — и как некоторые снова поднимались.

— Это у тебя только начало, — добавляет он.

Я хмыкаю, делаю глоток и думаю: если это правда начало, то что за чёртово продолжение меня ждёт?

Сатана:

Я лениво покачивалась в гамаке с бокалом Крымской Массандры, когда затренькал телефон.

Ирэн щебетала как безаботный цыплёнок, рассказывая события последних дней её жизни в роли Дубайской эскортницы вип-класса.

Бархатный сезон в Крыму -- лучшее время, я отдавалась тёплому ветру, слушая вполуха её исповеди и изредка поддакивая. По рассказам про арабских шейхов, небоскрёбы и элитную жизнь ей бы книги писать, просто переводя в текст свои голосовухи, ну или хотя бы бложик на ютюбе вести, чем приседать на свободные уши.. И тут что-то резануло мне слух.

--Подожди, повтори, пожалуйста, последнюю фразу, у меня связь не очень.

--Говорю, намечается какое-то мероприятие, заказ аж на сотню девочек, причём на неделю, я озолочусь. Джамал говорил про какого-то князя, в общем что-то фееричное будет, заказаны фуры продуктов, цветов.. Я вся в предвкушении.

Она продолжала кудахтать, пока я мысленно улетела в прошлое..

**

-Все на пол, работает спецназ!

То громче, то тише в наушнике слышалось:

--Лицом в пол, я сказал!

--Руки за спину!

--За спину или над головой!

Кирпичное здание на самой набережной Москвы-реки выглядело не привлекающим внимания снаружи, если бы не полная парковка дорогих автомобилей перед бронированной дверью с домофоном, над которой как маяк светилась единственная тусклая лампочка.

Самый известный в элитных кругах подпольный покерный клуб сегодня проводил финальный турнир с накопительным джек-потом с гарантией в полмиллиона долларов. Игра была в самом начале, когда вместо очередного гостя в зал влетела группа вооружённых людей в масках. Процедура для присутствующих была хоть и неприятна, но привычна -- большинство уже не впервые участвовали в подобном, зная, что угроза нулевая как для участников, так и для организаторов -- всё схвачено на самом верху.

Я бросила взгляд на время. Укладываемся чётко в план.

--Марика уложили?

--Валяется, скулит. -- проскрипел наушник. -- обдолбанный в хлам, как обычно.

--Забирай бабки и погнали, ускоряйтесь.

Ровно через 2 минуты в микроавтобус, срывая маски, запрыгнули порядка десятка мужчин в форме спецназа и я резко дала по газам.

В покерном зале все по-прежнему лежали на полу, ожидая появление начальства в штатском для душещипательных бесед. Пять минут, десять.. Кто-то начал шевелиться, поднимаясь, уже понимая, что что-то идёт необычно..

Через сколько секунд полного молчания и тяжёлого дыхания воздух в автомобиле взорвал вопль и дикий ржач:

--Да есть жеж! Цуко, блт, мы это сделали!! Сатана, ты гений! Там порядка ляма точно, как ты и говорила!

-- Йохууу!! Князь, дай-ка посмотреть, как выглядит лям зелени, прыгай за руль -- налюбовавшись, я перелезла через сиденья и закинула сумку в багажник, -- всё тлен, главное любовь, да, Князь?

Ровно через 7 минут 38 секунд машина остановилась у складского помещения. Мужские фигуры, отбрасывая тени, торопливо скрылись в воротах. Последний, забрав сумку из багажника, замешкался.

-- Ань, знаешь.. Это время, проведённое с тобой, было незабываемым. Это было настолько азартно, настолько интересно, настолько весело, такой интенсивности чувств я никогда не испытывал. Спасибо тебе, Ань!

-- Ну что ты как прощаешься. Давайте скорее, самолёт через 7 часов, я буду в дьюти-фри, в том же ресторане. Нас ждёт Европа, Князь. Всё как мы мечтали.

Чмокнув его в щеку, я прыгнула за руль и помчала в сторону Домодедово, до окончания регистрации было ровно полтора часа.

Бросив автомобиль на парковке, я достала из багажника сумку с деньгами и, взяв оттуда пару перетянутых резинками пачек, закинула на заднее сиденье неприметного седана, сама сев на пассажирское место.

--Привет, всё по плану?

--Да, погнали.

--Не пожалеешь?

--Нет. Он хотел меня подставить, тварь. После всего. И из-за чего? Из-за уязвленного самолюбия и тупой бляди.

Телефон заморгал от полученного сообщения.

--Князь?

--Ага, сумку с рекламными проспектами из интима походу открыл.

Я отправила сообщение в ответ и выкинула телефон в окно мчащегося на всей скорости автомобиля. "Марина"

**

Попрощавшись с Ирэн, я тут же набрала бро.

--Мне нужна твоя помощь.

Глава 2

Демон:

Спор в углу бара разгорался, как сводки новостей — с шумом, тупостью и неизбежной кровью. Сначала я не вникал. Думал, опять кто-то не рассчитался за бухло или занял чужое место, но потом уловил знакомые нотки.

— Да ты посмотри вокруг, страна катится в пзду! — почти пропищал молодой и нервный, в очках и мятом пиджаке. Матерные слова в его исполнении звучали неуместно и смешно — Эти твои вонючие чинуши всё распродали, а ты за них глотку дерёшь?!

— Да ты, быдло, знаешь, что несёшь?! — прорычал ему второй, массивный, как танк, мужик в синем спортивном костюме.. — Альтернатив-то у нас до @уя, да?! Или думаешь, что нас с распростёртыми руками ждут? Пойди и купи себе билет в свою Гейропу, раз такой умный.

Первый разозлился и запустил в оппонента бокал. Бокал пролетел мимо, но момент был упущен. Началось национальное развлечение — прикладная демократия. Пару секунд они ещё пытались вести дискуссию словами, но очень быстро перешли к аргументам весом в сто килограмм и подачам в челюсть.

Я вздохнул и отставил стакан. Обычно в такие дела я не лезу. Но тут первый, бугай с лицом пенсионера-водителя, уже взгромоздился на офисного хлюпика и с энтузиазмом вдавливал его в грязный пол.

— Мужик, отпусти, — лениво сказал я, подходя. — Лицо ему оставь, пригодится.

Бугай обернулся, и я отправил ему аккуратный боковой в печень. Без замаха, но от души. Он согнулся, но ещё держался. Тогда я добавил коленом в бедро, чтобы убедиться. Пошатнулся, но не лёг. Ну и хрен с ним. Я повернулся, чтобы добить сцену парой крепких замечаний, но тут мне по затылку прилетела табуретка.

Мир взорвался, как федеральный бюджет — громко, внезапно и с пониманием, что кто-то за это сядет. Голова гудела, будто в неё засунули электродрель. Я качнулся, но устоял.

Табуреточный партизан оказался невысоким жилистым мужиком с лицом, на котором было написано "пьёт водку без закуси". Я вмазал ему в челюсть — и написанное смазалось. Он отлетел на стойку, увлекая за собой пару бутылок.

— А ну-ка, понеслась! — заорал кто-то из толпы, и бар превратился в цирковую арену, где вместо львов — бухие мужики, а вместо дрессировщика — чистая анархия.

Летали стулья. Кто-то получил в глаз. Кто-то потерял зуб. Бармен прятал виски за стойку, официантка пыталась слиться с интерьером, а я увернулся от ещё одного удара и вмазал ответку. Всё шло неплохо, пока в двери не ворвались они.

Полиция.

— Стоять, сукины дети! — заорал старший наряда, размахивая резиновым аргументом.

Дубинки пошли в ход. Я попытался увернуться, но чей-то удар припечатал мне по спине так, что мир снова вспыхнул яркими красками боли. Меня прижали к полу, вывернули руки, затянули пластиковые стяжки.

— Ты смотри, а этот не из простых, — протянул один из копов, разглядывая мои шрамы. — Вояка, что ли?

Я молчал. Меня подняли, поволокли к выходу. Ночь встретила мигающими огнями патрульных машин и запахом мокрого асфальта. Меня кинули в "бобик", хлопнули дверью.

— Ну, герой, — сказал коп на переднем сиденье, закуривая. — Будешь объяснять, какого черта ты тут устроил митинг на кулаках?

Я хмыкнул.

— Да я просто пить спокойно хотел.

Сатана:

- Ты совсем засвистела кукухой? Да выйди замуж уже, нарожай хоть чего-то, кошек заведи в конце концов, или рыбок, хотя тебе только пираний если, остынь, ты же блт чисто заноза в ж@пе, причём непредсказуемо откуда и куда ты воткнешься.. Пз-еб-тили-тили-трали-вали.. -- я убрала телефон от уха, пока он орал как раненый бизон.

-- Кит, ну вы же ищете его уже лет пять, я же знаю.. И не только вы, а и инерпол. Давай поможем друг другу? Ты же понимаешь, что там где Князь -- там не только феерические авантюрные приключения, но и финансовые махинации с минимум шестью нулями на конце, к рублям не имеющие никакого отношения, только если в качестве конвертации.

Бро ненадолго замолчал. Я прям представляла, как он крутил в руках флаг страны, в миниатюре торчащий на его столе полковника ФСБ, семейные фотки.. Он после Сирии бросил курить и употреблять алкоголь от слова совсем, ярый и бешеный от невозможности расслабиться привычным способом, ему нужно время интегрировать информацию, отключив эмоции.

-- Дура, у меня ж сестра одна. Мать чудит, ты придурошная по жизни, жена мозг сносит, вы чë, блт, -- мой приговор прижизненный?? Вы куры сраные вообще понимаете, что делаете с ответственными за вас мужиками? Вам, блт, ко-ко-ко, а мы потом расхлебываем половниками и полковниками. Вот у Иваныча дочь опять отожгла, ловили её по....

-- Бро, стопэ..-- я перебила этот поток льющегося словесного поноса, -- Ты наблевал полный таз, я рада, что очистил желудок, но ложку мне протягивать не надо, жрать я это не собираюсь, сам отработаешь свои семейные недоценности и проблемы.. По теме что?

-- Ладно. Я знаю, кто тебе нужен. Лови файл. Удалить потом не забудь.

Я открыла зип-папку и быстро пробежала по файлам глазами, лишь на доли секунды задержав взгляд на фото.. Полковник в отставке.. Кибербезопасность.. Демон.. Саратов.. Он издевается?? Айтишник ростом 193.

-- Я же сказала, что мне нужно что-то незаметное. Бро, плин, ты же знаешь, почему меня называют анакондой? Я маскируюсь под среду, я незаметная при необходимости, практически прозрачная как привидение. Куда я в случае чего дену эту оглоблю? В карман или, блт, в сумочку, свернув??

Ещё и айтишник, да там взгляд в пустоту, и мозг всегда на связи с Нибиру.

-- Это он Титову зубы пересчитал.

Я осеклась. Даже подафигела.

-- Моему Титову?

-- Моему Титову. Принял его по-итогу я, но Дéмона не восстановили, он слишком неподконтрольный и опасный для системы сейчас. Тем более -- бухает.

Ага, он принял.. Да если бы не мой репортаж с побережья, где я все эти рожи снимала, позируя как пьяная туристка на закрытой территории, для правдоподобности периодически поливая ближайшую крымскую сосну порциями вискаря, приняли бы тебя, братишка..

-- Так, сразу свайп, ненавижу алкашей и айтишников, давай следующего.

-- Да пошла ты на.. , з.еб.ла со своей паранойей, сиди в Крыму, питайся солнцем, разводи туриков на йогу, дура престарелая, трепись в бложике своём, собирай тренинги, устраивай ритриты, виси на кресте, ходи по воде, левитируй на параплане, мемуары пиши.. Мне жены и матери достаточно. И -- это -- не вздумай никуда лезть, поняла? Я ещё прошлое твоё выступление не переварил, и не только я, сам генерал меня как соплюка отчитывал. Ты в ссылке. Скажи спасибо, что не в Магадане. В следующий раз отправлю в тайгу, охренеешь там в гамаке релаксировать. Папку я удалил, всё -- забыли. Разговора не было.

Пип-пип-пип..

Удалил ты.. Да я по-привычке заскринила всё раньше, чем ты даже развопился..

Я распечатала скрины и разложила веером на столе. Так вот ты какой, -- северный Саратовский олень.. Принципиальный, значит. Ню-ню.

Саратов, бл@..

Хуже только Братск, и то потому что там холодно..

Ладно, разберёмся, -- думала я, покупая билет ..

Глава 3

Демон:

Меня втащили в отделение, как мешок с картошкой. Запах здесь стоял соответствующий — смесь старого пота, прокуренных стен и безнадёги. Типичная ментовка, где засада ждёт не только в протоколах, но и в туалете.

Дежурный на входе лениво поднял глаза, явно рассчитывая на что-то интереснее бытовухи. Но когда меня подвели ближе, он вдруг оживился, будто в его чай плеснули перцового настоя.

— А ты кто такой? — спросил он, глядя на меня, как на кошелёк, который можно встряхнуть.

— Гражданин, — ответил я. — Честный, законопослушный.

— Ага, ещё скажи, что в баре агитацию вёл за здоровый образ жизни.

Меня усадили на жёсткий стул, а опера начали проверять по базе. Минут через пять их лица вытянулись.

— Так, парни, а он вообще кто? — один из них помахал экраном перед дежурным. — Ни одной записи, будто призрак.

По их данным я просто возник в Саратове в возрасте, когда мужчина может делать детей и создавать проблемы.

— Ну, значит, кто-то его хорошо зачистил, — прищурился тот. — Вопрос: кто и зачем?

Я молчал. Пусть поразвлекаются.

— Силовик, небось, бывший, — пробормотал кто-то. — Может, к киберщикам или чекистам подпирать надо?

Они переглянулись. У них был выбор: оформить меня по стандартной схеме, отчитаться, забыть и пойти пить чай с печеньем. Или, что более интересно, попытаться воспользоваться ситуацией. Межведомственная война в нашей стране — это спорт национального уровня и святое дело. Одни крысятничают против других, третьи мстят четвёртым, а пятые просто смотрят, как оно разгорается. Если человек из одной конторы попадает в лапы другой, его можно макать в дерьмо без последствий. Главное — сделать это с улыбкой.

— Ладно, парни, оформляем. Хулиганка, нападение, сопротивление.

Накидаем, чтобы веселее было. — Дежурный хищно улыбнулся. — Пусть посидит, подумает над своим поведением.

Они смотрели на меня так, словно пытались понять, я принесу им дырку под орден или пару неприятных проверок.

Меня взяли под локти и повели вглубь коридора. Камеры тут были старые, но рабочие, с потёртыми нарами и туалетом, который даже тараканы обходили стороной.

Я сел на железную лавку и посмотрел на потолок. Ситуация не смертельная, но неприятная. Они хотели прощупать меня, понять, кто я и кому звонить. А если звонить некому, то можно и жизнь подпортить.

И тут зазвонил телефон. Где-то за дверью дежурный снял трубку, послушал, а потом быстро встал и зашагал ко мне.

— Значит так, — голос его звучал натянуто. — Ты пока сиди. Разбираемся.

Это было интересно. Разбираются? Кто-то уже за меня вступился? Или наоборот, ищут, как утопить поглубже?

Я улыбнулся. Игра только начиналась.

Сатана:

Естественно, к двери квартиры не было даже звонка. Думала, что она вообще была не закрыта, судя по вони в подъезде, но когда алкоголик ещё и параноик, то не только в дверь были врезаны несколько замков, но и походу растяжки по коридору хрущёвки. Рисковать и вскрывать её шпилькой я не стала, так как не умею, села на ступеньках и приготовилась ждать. Уж что-что, а ждать я умею..

В соседней квартире зашевелился замок, что-то скрипнуло и оттуда появился один любопытный глаз.

-- Ты пришла к дядь Диме? А он в ангелов не верит. Он вообще не верит в чудо и говорит, что Бог внутри каждого. -- мальчишке на вид было не больше шести. Напряжение мышц лица и выражение глаз выдавало небольшую задержку в развитии. Эх, Саратов..

-- А я похожа на ангела?

-- Нет, ты похожа на чудо.

-- А какая разница?

-- Ангел -- это посланник Бога, а чудо -- это предпосылки стать Богом самому, -- он совсем расслабился и вышел в подъезд. Растянутые шорты не по размеру, такая же футболка.. Захотелось схватить пацана и сбежать из этого отсутствия цивилизации с конца 90-х.

-- Да ты философ? -- я протянула ему пару мятных конфет, которые заменяли мне электронку там, где нельзя было её парить.

-- Нет, это так дядь Дима говорит.

-- Так значит он философ? А где он сейчас, не знаешь?

-- Как обычно по вечерам, у Фила в баре, -- потрясающе, в этом возрасте пацану без подобного словарного запаса не прожить. Естественно, как же не философствовать, будучи у Фила ежевечерне. Этот тип мне нравился всё меньше и меньше.

-- А как найти этот бар?

-- Да вот же, прям за углом, так и называется -- У Фила.

Ну хоть не Билла, или Уилла, или Вилла, или Волтера.. -- думала я, переходя дорогу к заведению, то ли по странной случайности, то ли по-дурости названному баром.

Собственно говоря, я ничуть не удивилась и внутреннему убранству. Обстановочка красноречиво показывала, что совсем недавно здесь было весело.

-- Закрыто, -- послышался недовольный голос из-за барной стойки.

В тот же момент долговязый парень в бывшей когда-то белой рубашке поднялся с четверенек, держа в одной руке смятые купюры.

Воняло невыносимо, ещё хуже чем в подъезде. Или это запах Саратова? Затянувшись, я сунула ему под нос телефон с фото:

-- Знаешь этого?

Он мельком взглянул и отвëл глаза.

-- А что?

-- Вижу, что знаешь. У меня мало времени и много проблем. Либо ты мне сразу даёшь инфу и мы расходимся друзьями, либо я вколю тебе химию и тебе придётся вести диалог с гномиками из мультиков. Из страшных мультиков. Самых страшных из всех, которые ты когда-либо видел.

-- Смешно. Да в ментовке он, буянил немного. От перекрёстка вниз по улице три дома -- там отделение. Полчаса назад увезли, ещё, наверное, не прочухался даже.

Я вышла из гадюшника и вдохнула свежий воздух. Хорошее начало для знакомства.

Глава 4

Демон:

Я почти уснул на неудобных нарах, когда до меня донёсся запах дорогого парфюма — не той мутной водички, что наливают в переходах в кривые флаконы, а чего-то элитного, сложносочинённого. Еле уловимый запах говорил одно: тут появился кто-то не отсюда.

Мимо решётки прошла женщина. Стройная, уверенная. Как будто с рекламного билборда, где предлагают жизнь «для избранных» в жилом комплексе на Рублёвке. Черты лица точёные, как у фарфоровой куклы, высокие скулы, чёткая линия губ, взгляд — будто рентгеном светит. Русые волосы, чуть волнистые, в идеально сидящем белоснежном брючном костюме, даже слишком идеально для этого богом забытого места. В Саратове таких быть не должно, даже если бы местные нефтяные магнаты вдруг объявили набор персональных муз с обязательным знанием французского и умением презрительно смотреть на русскую зиму.

Она наклонилась к дежурному, и стала не громко с ним разговаривать. Я не слышал слов, но их эффект был очевиден: у бравого служителя закона дернулся кадык и выражение его лица застыло в промежутке между «я тут всех имею» и «тетенька, отпустите, пожалуйста». Он дробно закивал, замялся, потянулся за телефоном. Ещё через пару секунд он уже активно что-то объяснял, глядя то на неё, то на меня, то на свой собственный ботинок, видимо, с вопросом «как я докатился до жизни такой».

Кто она, чёрт возьми? Местная шишка? Любовница мэра? Представительница одного из тех ведомств, которые любят решать вопросы без протоколов и бумажной волокиты? Вариантов было много, но ни один не объяснял, что она делает здесь, в участке, и каким боком это касается меня. Но то, что это меня касается я был уверен.

Судя по реакции дежурного, явно не адвокат. Да и откуда у меня адвокат. С момента задержания прошло минут 40-50. Тут не только адвокат, тут даже электронная почта не успела бы дойти. Да и не работают так бесплатные адвокаты. Она работала тихо, но эффективно. Очень эффективно.

Был ещё вариант, что она чей-то человек. Но чей? Меня арестовали не по заказу. Кто я они не выяснили, так что вряд ли кто-то из бывших коллег узнал о моем задержании и уж тем более стал бы вдруг так оперативно меня вызволять.

А ещё меня не покидало ощущение, что я её где-то видел. Не в жизни — я бы точно запомнил, — но, возможно, на какой-то фотографии, в каких-то документах. Что-то в ней казалось знакомым, но вспомнить я не мог.

— Вы не против, если мы… эээ… обсудим это? — дежурный понизил голос и чуть склонился над столом, явно желая сократить дистанцию. Но она не дала ему шанса.

Я видел много переговоров. Сам их вёл, наблюдал за ними, изучал. И сейчас было понятно – дежурный не хочет, но вынужден её слушать. Полицейский – существо простое. Его можно купить, можно припугнуть, можно заставить. Эта женщина точно не пришла раздавать взятки, значит, остаются два других варианта. И судя по его выражению лица, скорее второй.

Минуту дежурный что-то мямлил в ответ, а потом махнул рукой в мой адрес и направился открывать камеру. Девушка чуть наклонила голову, будто говоря: "Ну вот, я же говорила, что мы не будем это обсуждать долго".

Я не двигался. В такой ситуации лучше просто смотреть и ждать. Разговаривать раньше времени – значит терять преимущество. Надо сначала понять правила игры.

– Выходи, – буркнул дежурный, явно недовольный, но спорить не решившийся.

Я медленно поднялся, бросив взгляд на мою спасительницу. Она посмотрела в ответ, слегка изогнув бровь, словно оценивая. Не с интересом, не с жалостью, не с любопытством. Скорее, как шахматист смотрит на доску перед тем, как сделать ход.

Она улыбнулась. Не хищно, не лукаво — просто так, словно знала что-то, чего я не знал. А может, знала меня лучше, чем мне бы хотелось.

— Посмотрим, Демон. Посмотрим.

И развернулась, направляясь к выходу.

- Хуясе поворот! - успел подумать я. Так меня мог назвать только тот, человек, который со мной работал. Но с ней я даже кофе рядом не пил. Она сказала это специально, мы оба это знаем.

Шагая походкой льва после охоты я размышлял - интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы пон ять, во что я только что вляпался?

Сатана:

Сделав несколько шагов в указанном направлении, я остановилась, достала телефон и нашла нужный номер.

Гудки. Ну давай же! Отбой. Ок, другой абонент. Тоже тишина. Аппарат завибрировал. Слава Дамблдору.

-- Даров, психическая, чë надо? -- раздался довольный голос Коляна, доморощенного хакера, задница которого не помещается в компьютерное кресло.

-- Чикибрики, Пухля, нужно звоночек перехватить будет минуток через 15, успеешь?

-- Обижаешь, мать? Диктуй номер.. Что у нас сегодня?

-- Приёмная прокурора города Саратова, старший советник юстиции господин .. -- я продиктовала ему необходимые данные и обрисовала детали предстоящего представления.

-- Принято. Ты не забыла, что обещала меня усыновить? -- хрюкнул он в трубку, довольный своей шуткой.

-- Я тебя не прокормлю -- я отключилась, не дав ему парировать.

Резко развернувшись, я толкнула дверь бара. Мерзенько звякнул колокольчик. Бармен поднял на меня унылые глаза.

-- Что-то ещё?

-- Да, мне надо переодеться, в туалете меня крысы не съедят?

-- После сегодняшнего веселья они не скоро вернутся. По коридору налево, -- небрежно махнул рукой.

Я достала из дорожной сумки немнущийся белый деловой костюм, переодевшись, быстро нарисовала лицо и распустила волосы, взъерошив их у корней. Пара капель духов и туфли завершили образ и придали мне дополнительно 11 см роста. 6 минут. Теряю навык.

Цокая каблуками, я поставила дорожную сумку на барную стойку, предварительно вынув клатч со всем необходимым для предстоящего мероприятия.

-- Покарауль, Друже, я вернусь через полчаса максимум. Не шарься только, там часть трупа, что не успела закопать.

Не дожидаясь ответа, я быстрым шагом покинула заведение и уверенно двинулась к участку. 8 минут.

Бармен не обманул, на дорогу мне действительно потребовалось 5 минут прогулочным шагом. Здание участка оказалось облезлой полуподвальной пристройкой. Ещё бы в вагончике разместились.. То ли район такой, то ли о Саратове у меня было лучше представление. Но менты в замкадье везде одинаковые, даже в столь дальнем.

Дверь открылась сама прямо перед моим носом, пара типичных силовиков в гражданском торопливо двинулись в сторону припаркованного напротив входа Логана, удивлённо оглядываясь мне вслед. Ещё 2 минуты. Пора.

Я уверенно прошла по коридору вдоль убогих камер, боковым зрением сканируя их содержимое. Лежит, родимый, как на солнце загорает.. Заметил, но сделал вид, что спит. Жучара. Такого вокруг даже пальца ноги не обведëшь.

-- Генеральная прокуратура Российской Федерации. Советник юстиции подполковник Сатанахова. -- сунув под нос дежурному корочку, с вызовом, уверенно, но тихо, отчеканила я привычную тираду. Достала из сумочки ещё заранее распечатанную визитку приёмной местного прокурора и кинула на стол дежурному, -- Звони, сержант, тебя ждут.

Пухля отработал по-полной, в прочем, как обычно. Надо будет заказать ему пиццу, самую большую в Питере, с ананасами. У него на них аллергия, как и на мои приколюхи. Но за бабки потерпит.

Сержант положил трубку и начал гундеть. Придётся всë-таки применить тяжёлую артиллерию. Я монотонно и безэмоционально произнесла пару коронных фраз, которые убедили бы даже генерала, возможно, пьяного, но всё же.

Недовольный, он поднял рыхлое тело и загремел ключами. Виновник торжества, не открывая глаз, лениво спустил ноги с нар, как будто нехотя поднялся. Ещё б потянулся, зевая, пьянь -- мелькнула саркастическая мысль. Колючий взгляд в глаза. Искорки удивления и предвкушения выдали его состояние любопытства. Ничë такой, даже странно. Я улыбнулась.

-- Посмотрим, Демон. Посмотрим. -- и, развернувшись, направилась к выходу.

Он догнал меня у двери, галантно открыл её, кривляясь и театральничая.

Глава 5

Демон:

Она вышла первой — стремительно, будто у неё за спиной взрывался участок. Я задержался на секунду, глубоко вдохнул спертый воздух казённого здания, прощаясь с ним, и шагнул вслед.

Свобода встретила меня прохладно и неприветливо, как бывшая, которой должен денег. Город жил своей жизнью: плевать ему было и на меня, и на полицию, и на что бы то ни было вообще. Да и холодало.

Моя спасительница уже стояла у обочины, закуривая. Огонёк вспыхнул у её лица, осветив лёгкую ухмылку — такая обычно бывает у кошек, сбросивших что-то дорогое с полки.

Я остановился рядом, бесцеремонно взял у неё из рук зажигалку, прикурил.

— Спасибо и пока, — сказал я, возвращая огонь и глядя в её глаза.

«А она ничего», — мелькнуло у меня в голове. Я развернулся и пошёл в сторону бара, которому уже давно требовалась либо реконструкция, либо экзорцист. За спиной послышалось цоканье каблуков. «Прилипла, как банный лист», — подумал я, но через 8 минут 17 секунд галантно открыл дверь, пропуская ее в преисподнюю саратовской гастрономии, а сам стал пробираться за самый тёмный столик.

Бар выглядел убого: после недавних событий его проще было бы заасфальтировать. Но клиент есть клиент, поэтому бармен, не от чистого сердца, но с профессиональной вежливостью кивнул мне.

Я должен был составить план. Одно было ясно: из города надо уезжать, причём желательно без погони и сводки в вечерних новостях. В квартире осталось оборудование — немного, но бросать жалко.

Ровно через 3 минуты 27 секунд непрошеная спасительница возникла перед моим столиком, уже переодетая и с сумкой морского котика Испании. Села напротив и выразительно уставилась на меня. Её взгляд говорил: «Ну давай, спроси кто я и зачем тебя вытащила. Ты обязан». Я суеверно молчал.

Бармен принёс местный шмурдяк. Я вопросительно посмотрел на неё. Она кивнула. Я попросил второй стакан.

— Как зовут хоть?

— Зови меня Сатана.

«Тоже мне, агент SS18», — подумал я и разлил жижу по стаканам. Она выпила и не поморщилась. «С сектантами надо аккуратнее, ещё сожжёт меня тут в качестве жертвоприношения». Я решил наладить диалог.

— Хорошо, рассказывай, кто ты и зачем меня вытащила?

Она, как фокусник (не хватало только заклинания «Сяськи-масяськм-ахалай-махалай») достала два билета. Один был на моё имя. Куплен вчера. Готовилась.

— Прокачу с комфортом. Всё узнаешь по дороге.

Я вскинул брови.

— А если я не хочу ехать?

— У тебя нет выбора, — прощебетала она, и в этом голосе был вызов.

Я снова разлил по стаканам, и мы снова усугубили. На третьей бутылке моя задница согласилась на приключения. В конце-концов, это лучше, чем спиваться в каком-нибудь Мухосранске. Я сказал Сатане сидеть тихо, пока я схожу за вещами. Она поверила. «Это что за безумие и отвага?» - она мне не нравилась все больше и больше.

В квартире всё уместилось в спортивную сумку. Я оставил соседскому мальчишке пару электронных игрушек и велел говорить, что я улетел на морскую рыбалку на снука и торпона.

— Не перепутай, малыш.

Когда я вернулся в бар, началась вторая серия «Игры престолов». Сатана, без рукава и в одном кроссовке, убегала по столам от бармена.

— Верни саблю, сука!!! - орал бармен и пытался догнать Сатану протискиваясь между столами.

Я знал, что пойло в баре у Фила убойное, но что оно способно призвать солистку казачьего хора?! На пике погони Сатана, балансируя на спинке стула, подняла саблю вверх и торжественно объявила:

— Я предлагаю равноценный обмен!

В её руках был пистолет.

— Это антиквариат! Он достался мне от прадеда, который лично конфисковал его у Пана-атамана Грицана Таврического с помощью агента Папандополы!

Она даже пыталась выстрелить в потолок. Остановил её только взгляд бармена, полный ужаса и надежды на Бога. Бармен, окончательно сломленный, согласился. Я успел перехватить «дар», а он с облегчением и кланяясь, скрылся за стойкой.

Сатана стояла оперевшись на саблю, и ухмылялась, тихонько и монотонно икая.

Так мы и направились на вокзал: я, женщина с саблей, оторванным рукавом и в одном кроссовке, и мои окончательно погибшие шансы на нормальную жизнь.

Сатана:

Я вышла первой, набирая шаг.. Так, надо закурить, и электронкой тут не отделаться. Я щелкнула капсулу в фильтре, прикурила и глубоко вдохнула охлаждающе-горький вкус ментола.

Мой подопечный держался так, как будто это не я вытащила его из каталажки при помощи фальшивых корочек, импровизации и экспрессии, а он верхом на коне ворвался в здание, с базукой в одной руке и значком шерифа в другой.

Эта наглая морда прикурила моей же зажигалкой, ну хоть сигу не стрельнул. Саратов, чоуш.

-- Спасибо и пока, -- сказала морда, возвращая огонь и глядя в глаза.

"Вот гандон" -- мелькнуло у меня в голове, когда он равнодушно начал удаляться в направлении, откуда я недавно прибыла. Ладно, мы не гордые, когда дело касается крупных авантюр и многа денюх.

Как зная об оставленной мною поклаже в многострадальном за последние пару часов питейном заведении, -- вот правда Демон, -- он шёл именно туда, и уже через несколько минут я проскользнула в открытую им дверь чрезмерно манерным пригласительным жестом.

Бармен посмотрел на нас подозрительно, сумка стояла на том же месте.

-- Не завонял ещё труп?-- Подмигнув, я сдернула её со стойки и исчезла в уборной. Переодевшись в рваные джинсы и рубашку, я наспех умылась, одновременно с этим впрыгивая в кроссовки. Собрала волосы в козявку на макушке, покидала вещи в сумку и поплыла в зал. 3 минуты 25 секунд. Долго, надо тренироваться.

Я плюхнулась за пустой стол напротив будущего подельника (его театральное сопротивление у участка меня ни капли не смутило, а лишь утвердило в стопроцентном согласии). Куда он денется теперь, когда авантюризм грызёт печень, а скука жалобно поскуливает из-за спины, предчувствуя аннигиляцию?

Красноречивый взгляд говорил, что он ждёт от меня вопросов больше, чем ответов. Окей, добавлю ему дровишек в костёр любопытства.. Он молчал, я тоже. Этот загадочный персонаж просто не в курсе, что мне категорически нельзя употреблять крепкие спиртные напитки. Поэтому издавна именно они являются моим тайным оружием в ситуациях, кажущихся безвыходными.

-- Как зовут хоть? -- он прервал молчанку первым. Всё, клиент готов, осталось лишь слегонца додавить. Даже самый прошаренный интернет-боец недооценивает женское коварство. Тем более, уровень такой многоходовщицы, мыслящей вероятностями даже во сне, как я. Я знаю, что скромность -- моя изюминка, ага.

-- Зови меня Сатана.

Вообще-то я Аня, Анна Михална, за острый язык и увлечения японской культурой ещё в школе получила погремуху Катана. Позже, за безбашенный нрав и умение оказываться в эпицентре событий, она перешла в то, что я озвучила сидящему напротив меня человеку. Анаконда, ПирАнья, Авария -- тоже время от времени всплывает в разных социальных срезах, но в силовых структурах меня знают именно под этим ником. Точнее, слышали, а не знают. Знает только бро, и то по-случайности спалилась как лохушка.

-- Хорошо, рассказывай, кто ты и зачем меня вытащила?

Да есть же, рыбка заглотила крючок. Пора подсекать.

Я протянула ему билеты до Москвы, отправление через 4 часа. Как раз есть время познакомить его с Анатолием.

Анатолий -- это очень пьяная я. Очень. Там в промежутке есть ещё переходная стадия Антон -- балагур и весельчак, но Анатолиииий.. В общем, это надо только видеть.

К моменту, когда Генерал (да, я его мысленно уже повысила в звании) приказал Антону сидеть тихо, пока он отойдёт на построение личного состава, Анатолий уже был на подходе к бару..

Зайдя вовнутрь и оглядевшись, совершенно внезапно заиграла в нём кровь казачья от одного только вида сабли, для декора висевшей на стене в манящей близости.

Толян незаметно (ну, как он это видел) стянул орудие исторического правосудия и припрятал в рукав широкой рубашки. Сабля отчаянно попискивала и сопротивлялась.

Как-то незаметно началась погоня, в процессе которой Анатолий, выхватывая оружие из ножен, случайно эти ножны повредил. Рукав предательски упал к ногам, на которых и так оставался только один кроссовок.

-- Ващета это Армани, -- тихо во сне пробормотала Сатана.

-- Ващета у меня есть пистолет! -- стоя в позе статуи Свободы, вспомнил Анатолий.

..

Глава 6

Демон:

Когда мы добрались до вокзала, у меня уже сводило скулы от скрежета сабли, которую Сатана волочила за собой, грозясь устроить крестьянское восстание в отдельно взятом регионе. Эта Щорс без бороды наотрез отказалась расстаться с ржавой железкой и всю дорогу пыталась исполнить “Варшавянку”.

Поезд уже стоял на перроне и наш цирк «До Соплей» предстал перед строгими очами проводницы. На её бейджике значилось “Клава”, и Клава, судя по выражению лица, уже прикидывала, во сколько ей обойдётся чистка вагона от бесовской скверны. Она нащупала рацию, чтобы вызвать экзорцистов, но я вовремя перехватил её руку.

— Клава, не надо, — миролюбиво предложил я. — Всё можно решить.

Клава замерла. Паузы хватило, чтобы вложить ей в руки паспорта и несколько банковских билетов. Увидев их, Клава сменила амплуа, изобразила “Купчиху за чаем” Кустодиева и, поразмышляв пару секунд о бренности бытия, потупив взор, без лишних слов отворила нам ворота в будущее.

— Пьяная мать, горе в семье, — пробормотал я, проталкивая Сатану в вагон.

Купе действительно оказалось СВ, с шиком. Отлично, может, хоть к Москве отоспится. Я подтолкнул осатаневшую Анну Михалну на сиденье, бросил вещи рядом и вышел покурить. Вернувшись через 4 минуты 15 секунд, я обнаружил, что “женщина с саблей” исчезла, а на стекле красовалась надпись, сделанная ярко-красной помадой:

“Прощай, @баный Саратов.”

Поезд тронулся.

— Может, выпала из вагона, — с надеждой подумал я, но решил уточнить у Клавы, не видела ли она женщину на одной ноге и с попугаем. Клава выдала целую пантомиму и с помощью живописных жестов и не переводимой игры слов рассказала мне историю, как моя маленькая леди потребовав и не получив коня, пошла брать на абордаж вагон-ресторан.

Надо было идти спасать ресторан, да и при упоминании о ресторане захотелось есть.

В вагоне-ресторане царил присущий таким местам флер дешёвой роскоши. Белые застиранные скатерти, приглушенный свет ночников на столиках. Командировочные и туристы изображали из себя великосветских особ, отдавая железнодорожным халдеям в бабочках приказы подавать блюманже с киселём и крутоны. По факту всё сводилось к разогретой котлете по-киевски и скисшему пиву.

Моей Клары Хюммель видно не было. Я медленно шел по вагону осматривая местность, вдруг эта «запонка» закатилась под стол или между лавками. И тут я услышал до боли знакомый скрежет сабли. В вагон ворвалась Анна Михална и опасность. Михална была уже без обоих рукавов и босиком. По ее дыханию и взъерошенным волосам было понятно, что она успела доскакать до конца поезда, провести пару битв и возващалась уставшая, но не побежденная. Периодически она выкрикивала какие-то лозунги и трудно было понять, то ли она хочет коня, то ли она его потеряла, то ли требует выдать коня под расчёт.

— Что за нездоровая тяга к лошадям? — подумал я, но понял одно: так как мадам сама не лягут, её надо выключать, заправив до горловины.

Заказав чего покрепче, я усадил Сатану за стол. Спрашивать её о деле было так же бессмысленно, как играть в шахматы с голубем — перевернёт фигуры, насрёт на доску и уйдёт довольная. Я смотрел на неё с печалью и вселенской тоской.

— Что ж мне с тобой делать, голубушка?.. — вздохнул я и через некоторое время решил, что пора в нумера.

Сатана, отвоевав еще две бутылки горячительного на выходе из ресторана, продержалась несколько шагов и стала оседать, как озимые. Я подхватил ее и забросив её на плечо, как мешок картошки, гордо зашагал в сторону нашего купе. За нами волочилась сабля, издавая звук неизбежности.

— Я заколю тебя этой саблей, если ты не оставишь её в поезде, — пообещал я Сатане. Ее довольное хрюканье было мне ответом.

Уложив Сатану, я прилёг на соседнее сиденье и задремал.

…

Что мы имеем?

Женщину в отключке. 10 минут до Москвы.

Мы продвинулись на 700 км от Саратова без малейшего понимания, что вообще происходит.

Где-то надо раздобыть два ботинка 38-го размера, потому что босоногая баба в Москве — это вам не мальчик хочет в Тамбов.

— Я слишком стар для этого дерьма, — подумал я, поднялся и вышел в тамб ур.

Поезд прибывал на Павелецкий вокзал.

Сатана:

Я проснулась в поезде от монотонного стука молотком прямо в мозг. Нейронные сети в нём жалобно попискивали, а в печени кто-то отчаянно скрëбся, и это точно не совесть. Возможно, от количества выпитого накануне, но скорее всего от неудобной позы. Да, точно, именно от неудобной позы.

-- Антоха-Антоха, ну почему так плохо, -- думала я, пытаясь открыть один глаз и наводя резкость с целью обнаружить источник стука.

Сабля, бл&!! О-о-о, понятно, Анатолий вчера заходил на огонёк погреться.. Давненько не виделись.

-- Плохая привычка пить крепкое спиртное по вечерам рождает хорошую привычку выпивать по полтора литра минералки по утрам, -- я жадно присосалась к предусмотрительно заготовленной бутылке, не в силах остановиться.

Так, а где полковник? Осмотревшись, я не обнаружила вообще никаких следов присутствия моего спутника, в панике заглянула в отсек для багажа. Фух.. Сумки на месте.

На окне ярко-красными корявыми буквами сверкала надпись "Прощай, @баный Саратов" и ниже ровная приписка "I’ll be back". Ничоси, полиглот..

Я откинулась на стену купе, поджав босые ноги, и попыталась восстановить ход событий прошедшей ночи.

Бар помню, саблю помню, как я здесь очутилась -- не помню..

Щёлк.. Конь! Что-то было с конём связано однозначно. Я спёрла коня в зоопарке? Ну вряд ли нас провожал табор цыган с оркестром.. Но конь точно фигурировал.

Ладно, фиг с ним, с конём. Где мои кроссовки? Один, второй-то потерялся еще в баре.

Щёлк.. Ровные ряды мест в плацкарте. Группа военных в разномастной форме, видимо, на реабилитацию по ранениям едут, -- у кого голова перевязана, у кого руки-ноги. Один на костылях.

-- Да вагона-ресторана далеко, мужики? -- делая трезвый вид, спросила я и громко икнула. -- Да следующий как раз, -- махнул рукой крайний, показывая направление. В руке были карты. Карты, точно! И совсем не географические. Да и ребята на команду Амаяка Акопяна не похожи, значит не фокусы показывают друг другу. -- Во что играем? -- подвинув сумку на полке напротив, я повесила саблю на крючок и плюхнулась рядом. -- В дурочку, -- попытался пошутить пацан. Я только открыла рот, чтобы доказать, кто здесь главный стендапер, как заметила быстро пробирающегося вдоль вагона Демона.

Одним прыжком я с проворностью пьяной мартышки вскарабкалась на верхнюю полку, по пути теряя последний кроссовок. Только бы не заметил, а то наш Камеди-клаб закроется так и не открывшись.

Как только этот бронетранспортёр, задевая плечами свисающие ноги спящих, проехал мимо, я убедилась, что путь наверх хорош лишь когда в одном направлении. И -- да, -- падать с высоты действительно больно.

Хорошо, что пьяная, -- подумала я, зацепившись оставшимся рукавом за угол стола, -- а то бы сломала руку..

Понимая, что надо догонять моего попутчика, пока он не объявил план-перехват, я быстренько отряхнулась, оторвала оставшиеся от рукава огрызки, послала ребятам воздушный поцелуй и с грациозностью раненой лани рванула за ним вслед.

-- Сабля! -- крикнул кто-то мне вслед под аккомпанемент ржача его товарищей. -- Спи, бл&! -- хватая ржавую железку, не осталась я в долгу.

Щёлк.. -- Поздравляю вас, господа, в городе красные! -- начала я приветственную речь в дверях вагона-ресторана цитатой из "Неуловимых мстителей", -- На семь замкооов запирааай вороноогоо, выкраду вместе с замкамиии.. Эх, наливай, полковник, мы обокрали двух императоров!

.......

Щёлк.. Поезд начал замедлять ход..

Глава 7

Демон :

Действовать надо было быстро. Я рванул в плацкарт. На мое счастье, у одной из полок стояли повидавшие виды кроссовки, явно больше 38 размера. Владельца в зоне видимости не было.

— Пойдет, — решил я и прихватив трофей, ретировался.

В купе Сатана сидела в позе японского цветка и пыталась соединить руками две свои головы и вчера.

— Головка бо-бо, в ротике бяка? — бодро поприветствовал я. — Вот твоя туфля, Золушка 2.0. Одевайся и идём! Конечная станция, поезд дальше не идёт!

Она поморщилась — то ли от громкого звука моего голоса, то ли от вида обуви, — и медленно спустила ноги, прикидывая, сможет ли впихнуть их в это наследие великанов. Через 6 минут 37 секунд (из которых 4 минуты 12 секунд ушли у нее на борьбу с собой, чтобы одеть кроссовки) мы стояли на московской земле, вдыхая бодрящий аромат ночного города.

— Ну, атаманша, вези в свой курень.

Она взглянула на меня убивающим взглядом и зябко пожала плечами.

— Все ясно. Наш план - отсутствие всякого плана. Время 1:40 ночи. Метро уже не ходит, куда ехать не понятно. Надо хотя бы поесть. Сориентировавшись по фонарям на запад я повел нас в кафе «Ферганское». Круглосуточно, дешево и жирно. Как раз то, что нам сейчас нужно. Она плелась сзади шаркая своими новыми башмачками не по размеру. Слава Чапаеву, нас не сопровождал этот жуткий скрежет сабли по асфальту.

Войдя в кафе я быстро заказал лагман и чай. Первым делом надо позаботиться о жилье, хотя бы на пару дней. Я достал телефон и набрал номер по памяти.

— Кит, Демон на связи. Мне нужна явка. Да, на пару дней. Запомнил. Разберусь. Добро!

— Квартира у нас есть, — сказал я, поднимая глаза.

Сатана зависла и уронив ложку, смотрела на меня не мигающим взглядом с открытым ртом. Я осторожно прикрыл ей рот, чтоб не задохнулась от удивления.

— Кит? — переспросила она. — Ты его знаешь?

— Qui pro quo, подруга, а то я тебя съем, — весело сказал я. — Ты мне — зачем я тут, я тебе — откуда знаю Кита.

План Сатаны оказался амбициозным, но мутным. Ясно одно — мы поможем Родине и одновременно разбогатеем.

— Не скажу, что план отличный, но шо маем, то маем. Отвечая на твой вопрос - мы вместе служили. Почему ты спрашиваешь?

— Кит мой бро, - ответила Сатана.

Я прикинул. Кит не стал бы втягивать сестру в такую авантюру. Значит, самодеятельность.

— Круто, — сказал я. — Поехали.

Учитывая наш план и обстоятельства, в которых мы оказались, пользоваться Яндекс.Такси было крайне легкомысленным решением. Я подошел к официанту и парой фраз вызвал у него неуемное желание причинить нам добро и подвезти до нужного места. Остановившись за пару кварталов, я расплатился и мы вышли из машины.

— Надо пройти пешком, - буркнул я.

Конспиративная квартира ФСБ, которую выделил нам Кит, уютно пряталась в одной из многочисленных многоэтажек серии П-44 района Бутово. Пряталась, правда, не слишком тщательно, просто ее никто не захотел бы искать — на входе нас встретил характерный запах бомжатского рая: ссаные коты, пьяные философы (или наоборот) и, возможно, парочка дохлых крыс, которые, судя по интенсивности аромата, успели пройти все стадии разложения и теперь постигали дзен. Я едва успел увернуться от хрустящей на ощупь газеты, бесхозно летавшей по лестничной клетке, и ловко перепрыгнул через пустую банку из-под «Ягуара».

— Уютненько, — прокомментировал я, пропуская Сатану вперёд.

Квартира на первом этаже оказалась даже хуже, чем я ожидал. Стандартный казённый ремонт начала двухтысячных: мебель, пережившая три смены оперативников, пятна неясного происхождения на ковре, которые лучше не рассматривать, торшер, скрипящий при попытке его включить, и обои, которые, кажется, держались исключительно на морально-волевых.

— Дом родной, — плюхнулся я на продавленный диван. — Надеюсь, без клопов.

Сатана молча проверила замки и с тяжёлым вздохом села на стул, который заскрипел под ней, словно писал предсмертную записку.

— Спим два часа, — приказала она.

— А потом?

— А потом будем спасать мир.

Сатана:

Открылась дверь и в проёме появилась довольная голова Демона. Ну, как голова.. Вообще-то их было две, и каждая из них скалилась улыбкой Джокера.

-- Головка бо-бо, в ротике бяка? -- Прогромыхали обе синхронно, кидая на пол несвежие кроссы размера так 43-его, -- Вот твоя туфля, Золушка 2.0. Одевайся и идём! Конечная станция, поезд дальше не идёт!

-- Спасибо, конечно, Принц-Само-Очарование, но во-первых, подкрадули маловаты, придётся пальцы пилить, а во-вторых я чужую обувь не надену, потом замучаюсь грибок выводить.

Вынув сумку из отсека для багажа, я , поковырявшись, достала туфли. Уже при попытке надеть первую меня качнуло штормовым ветром, в ушах загудело, к горлу начала подкаываться тошнота. Не, не осилю я сейчас такое испытание шпильками. Освободив пакеты от содержимого, я нацепила их на ноги и только потом впихнулась в кроссовки, затянув потуже шнурки.

Москва встречала нас прохладой. Мой покровитель бросил критический взгляд на рваные края неровно оторванных рукавов моей рубашки, вздохнул и снял с себя куртку. Надеюсь, не блохастый, -- думала я, накидывая бомбер, достающий мне до колен.

-- Ну, атаманша, вези в свой курень!

Зная с детства, что если вместо выражения "на Ваш вопрос вряд ли сразу найдется ответ с высокой степенью достоверности" употреблять "а х.. его знает", то время, затрачиваемое на обсуждение научной проблемы сократится приблизительно в 2 раза, я просто пожала плечами, переминаясь с ноги на ногу под аккомпанемент шуршащих пакетов.

Скажи спасибо, что саблю оставила в вагоне, -- промелькнуло воспоминание недавних событий, и я довольно захихикала, плетясь за ним в сторону какой-то харчевни.

Желудок предательски заурчал уже при виде вывески. Мы быстро зашли, сделали заказ и молча приступили то ли к позднему ужину, то ли к раннему завтраку. Покончив с удивительно вкусной с голодухи похлёбкой, экс-полковник достал телефон.

-- Кит, Демон на связи. Мне нужна явка. Да, на пару дней.. -- дальше я не слышала, так как от неожиданности и удивления забыла даже про голод.

А месье умеет произвести впечатление, щьорт побьери! Как оказалось, даже на меня. Пять балаф! И ведь лицо спокойное, как у пингвина в сауне, ну просто форсминорные нервы.

Пришло время ввести моего будущего подельника в курс того, что предстоит поделить.

Я не стала рассказывать о личном, что связывало нас с Князем до того, как он стал известным в определённых кругах кибермошенником, начав повествование с последующих после моего побега из страны почти 10 лет назад событий.

-- Александр Александрович Ткачук, двукратный чемпион мира по покеру, -- вытянув руку, я показала фотографию на мониторе телефона, -- он же Князь, несуществующий персонаж, легенда даркнета, руководящий командой хакеров, взломавшей правительственную систему связи несколько лет назад. Ты как раз вёл это дело. Единственный человек, который видел его в лицо и знает о связи Ткачук-Князь -- это я. Фото старое, но я его идентифицирую даже в гриме и издалека.

Поступила срочная информация, что в ближайшее время Ткачук приглашён в Арабские Эмираты на встречу с Шейхом Рашидом бен Хамидом аль-Муарки, подозреваемого в связях с террористическими группировками, торговлей людьми и оружием. Подготовка к операции внедрения такого уровня официального плана и госфинансирования займёт по согласованию несколько месяцев. А есть только считанные дни.

План сыроват, но вкратце структура такая: взломать Шейха, узнать детали их диалогов с Князем -- появится какая-никакая, но детальность и понятность, как действовать дальше по обстоятельствам. Сам понимаешь, получить сверху от силовых структур отмашку на импровизацию не смогут даже те, кто разрабатывает Шейха, да и информации об этом мероприятии у них нет, иначе Кит был бы в курсе.

Выслушав мою пламенную речь, собеседник с задумчивым видом порешал что-то с барменом и жестом пригласил меня на выход.

Дорога по ночной Москве не заняла много времени. Мимо мелькали огни, вызывая болезненные воспоминания того времени, когда этот город был мне родным домом и предсказывал счастливое будущее и семейное счастье.

Я так и не забыла Князя..

Глава 8

Демон:

Через 2 часа 12 минут и 14 секунд я открыл глаза и оба своих ноутбука. План действий был понятный. Для начала надо выйти на Шейха Рашида, не побоюсь этого слова, бен Хамида аль-Муарки и узнать, какого черта он там собирает саммит жуликов.

В Москве на переговорах находилась делегация из Эр-Рияда. Все они там на своем Аравийском полуострове одной люстрой освещаются. Значит, пока они в роуминге, послушаем, что они нам расскажут.

— Эх, жаль мы не в их отеле на Якиманке, было бы проще, — в современных отелях бизнес-класса Wi-Fi защищён так же, как личная жизнь звезд Инстаграма — то есть, никак. Но нас интересовал не Wi-Fi. Сетевые протоколы связи мобилок — вот что было лакомым кусочком.

Взлом сетей операторов в России — это как поход в магазин за хлебом: если знаешь, куда зайти, проблем не будет. Я запустил программу-сканер, и через пару минут ноутбук бодро сообщил, что нам доступен трафик размером примерно с одну пятую ВВП Саудовской Аравии.

— Сатана, не спи, сделай нам кофе, — сказал я, потягиваясь. — Нам нужны IMSI-коды и идентификаторы всех телефонов, которые недавно подключались к местным операторам.

Сатана вздохнула, не просыпаясь, и ушла на кухню. Наверное, именно так ощущает себя искусственный интеллект в телефоне, когда его просят поставить будильник в три утра.

Через пару минут на моем экране начали появляться номера: одни метались между базовыми станциями, другие неподвижно стояли на одном месте. Один даже загадочно мигал, то исчезая, то появляясь. Наверное кто-то пытается спастись от излучения и заворачивает телефон в фольгу.

— Вот они, красавцы, — кивнул я. — Группируем по родным операторам, ищем саудитов и нужную дату входа в роуминг.

Через 7 минут 24 секунды у нас были номера пяти арабов, зарегистрированных в сети МТС со вчерашнего дня. Теперь оставалось самое простое: заглянуть в их телефоны.

Я запустил виртуальную подмену вышки — шутка, за которую в пяти странах дают пожизненное, а в трёх других сразу расстреливают. Подмена работала просто: телефон жертвы считал мою вышку самой надежной и подключался, даже не спрашивая разрешения. Сразу вспоминается один мой знакомый хакер, который назвал свою поддельную сеть «ФСБ-Гостевой» — и через 10 минут у него в логах лежало полгорода.

— Добро пожаловать в «Саудителеком», мой друг, — пробормотал я, глядя на строчки командного терминала.

Теперь у нас был доступ к их звонкам и переписке. Конечно, с шифрованием у них всё было неплохо, но даже самый крутой алгоритм защиты бессилен против самой опасной уязвимости — человеческой тупости. Например, один из арабов явно считал, что Telegram создан лично для него, и отправлял голосовые сообщения другу.

Небольшие манипуляции с программой перевода, и вуаля:

— …нет, Абдулла, я говорю тебе, Шейх Рашид хочет гарантии. Этот Князь должен доказать, что его команда сможет взломать систему охраны, прежде чем мы дадим ему деньги! — …нет, Князь сейчас во Франции на Лазурке, приедет на вечеринку. Вечерника в следующий Четверг.

Я едва не поперхнулся кофе, — Ах ты ж аГхлям-всааГхлям, мумкин абдехуль, — Вот это поворот.

— Сатана, включай телевизор, — сказал я

Она щелкнула пультом, и через секунду на экране появился новостной канал. Как на заказ шел прямой репортаж из фойе отеля, где проходили переговоры. На заднем фоне, в кадре стоял тот самый саудовец, с которого мы снимали данные, и бодро размахивал руками.

— Ну-ка, прибавь звук… смотри, нашего араба и там и тут показывают. - к изображению на экране добавилась озвучка из ноутбука. Полный синхрон.

— Бинго, — пробормотал я. — Значит, наш абонент работает с правительственными ребятами в Саудовской Аравии. И они на связи и с Шейхом и с Князем. Вот верблюжье племя. Никому нельзя верить.

— Встреча через десять дней, — резюмировала Сатана. — У нас мало времени. Нам нужны визы и деньги.

— Деньги? — переспросил я и попытался пошутить. — Может, обыграем казино в Монако по пути во Францию?

— Ты хоть играть умеешь? — прищурилась она.

Я усмехнулся. Сатана закатила глаза.

— Ладно, вечером ждём Кита.

Сатана:

На сытый желудок и старые пивные дрожжи спать хотелось неимоверно, но ещё больше хотелось принять душ.

Достав из сумки банные принадлежности, я отправилась в ванную комнату, вернувшись откуда вырубилась практически мгновенно, не смотря на отсутствие постельных принадлежностей и аккомпанемент богатырского храпа моего партнёра по ОПГ.

..........

-- Сатана, не спи, сделай нам кофе, -- выдернул меня в реальность голос Демона.

Кофе.. Здесь есть кофе? Прям аттракцион невиданной щедрости от наших силовиков. Вообще-то квартиры для гостей подобного формата обычно имеют более презентабельный вид, но думаю братишка этот эксклюзив презентовал специально для меня. Сложить два плюс два в силах даже рядовой мент, а уж этот-то матёрый волк сразу понял, что появление Демона в Москве практически сразу после нашего телефонного разговора три дня назад -- это жжж неспроста.

Бутово, блин! Да тут даже нормального салона красоты не найти, а мне необходимо намаламурить образ для посещения Арабских Эмиратов. Шмотки-то ладно, закажу в интернете. Один фиг only China, привет Вайлдберриз.

Но помню был тут неплохой ночной клуб в 2005 году.. Был, ага..

Наведя гранулированную бурду со сгущёнкой вместо сахара, я поставила этот кошмар кофеманов перед ноутбуком и присела на край стола.

На мониторе бегали цифры и графики, -- вся та загадочная и неподвластная мне шайтанская мистика, с которой не справился бы даже Пухля.

Демон увлечённо бубнил что-то еле слышно -- то ли аффирмации, то ли молитвы, айтишники анализу не поддаются, -- горящий взгляд со скоростью Шумахера перемещался по мгновенно обновляющимся данным.

Я подвинула поближе кресло и переместилась в него, поставив дымящийся напиток на подлокотник.

Так-с, надо заказать что-то на обед.. Не отвлекая нашего корпоративного хакера от работы, на свой вкус выбрала шашлык из баранины с овощами гриль на мангале в лаваше, оформила доставку, и тут Демон выдал тираду на "албанском" с непереводимой игрой слов и крикнул:

-- Сатана, включай телевизор!

Пока он вводил меня в курс полученной информации, я мысленно пыталась распланировать действия по оставшимся до мероприятия-Х дням. Финансировать нашу деятельность некому, с шенгеном поможет Кит,-- наш общий друг невыездной пожизненно, самостоятельно только если с поддельными документами, но опять же на получение шенген потребуется время..

По телевизору уже шли новости культуры, репортёр возбуждëнно рассказывал:

-- Сегодня Оружейная палата Государственного исторического музея пополнилась новым экспонатом. Именная сабля самого хана Батыя, внука Чингисхана и фактического основателя Золотой Орды, датированная предположительно первой половиной тринадцатого века, была принята в дар от потомка династии Боржигон, сохранившей реликвию в практически первозданном виде. Представьтесь, пожалуйста, -- камера сфокусировалась на дарительнице. -- Меня зовут Клавдия Рукова..

Мы одновременно переглянулись и перевели взгляд на телевизор, вздрогнув от звука знакомого голоса. У Демона выпала мышка, а у меня чашка. Мышка упала на стол, а содержимое чашки вылилось чётко на колени, от чего я, издав вопль с коллецией абсценной лексики, чуть не сбила телевизор, уперевшись в прямом смысле носом в лицо на мониторе.

Между тем диктор продолжал:

-- Мецената, подарившего оценëнное предварительно в 2 млн. долларов на чёрном рынке коллеционеров оружие, представили к государственной награде -- ордену "За заслуги в культуре и искусстве".

-- Бл... -- только и смог произнести Демон.

-- С&кова она, эта Рукова.. -- всё, что смогла выдавить я..

И мы дружно заржали.

-- А-а-а, -- каталась я по полу, захлебываясь от смеха -- я же эту жар-птицу в руках держала..

-- Мне эта сабля сниться теперь вечно будет, с тобой впридачу, -- прохрюкал полковник, согнувшись пополам и держась за живот, -- не, ну надо же как оперативно проводница нас отработала, говорила мне мама в школе историю татаро-монгольского Ига учить..

...

— Может, обыграем казино в Монако по пути во Францию?

— Ты хоть играть умеешь? — прищурилась я.

Но идея уже прочно впилась в мозг, независимо от его ответа..

Глава 9

Демон:

Вечером звонок в дверь исполнил условленную Марсельезу. Я взглянул на часы. Они показывали 18:59:31.

— Кит как всегда приплыл точно в указанное время, — я открыл дверь и запустил его в квартиру. Последний раз мы виделись лет пять назад, и то мельком, по работе. Скупая мужская слеза потекла по небритой щеке.

— Проходи, проходи, дорогой друг, — сказал я.

Кит приветственно громыхнул посудой в пакете из «Пятерочки» и прошел на кухню.

Я, облокотившись на косяк двери, наблюдал за встречей родственников на Эльбе.

После непродолжительных, но бурных приветствий Кит плюхнулся на стул, вытянул ноги и оглядел кухню, словно прицениваясь. Оценив пространство, он ухмыльнулся и достал из пакета бутылку. Мы, не сговариваясь, одновременно и выразительно посмотрели на Сатану и отодвинули от неё стакан.

— Анатолию больше не наливать, — рассмеялся Кит.

Сатана хмыкнула, заняла позу Оливера Кромвеля и тут же засмеялась.

Мы разлили и выпили.

— Ладно, Демон и Сатана — два сапога пара, давайте ближе к делу. Чего надо?

Я покрутил в руках пустой стакан.

— Нужно попасть в нужные места в нужное время. Сначала Монако, потом Дубай. Сам понимаешь, нужны визы. Ещё бы денег, но у тебя их точно нет, — сострил я.

— Князь и Шейх? Ну, вы могёте! — Кит аж присвистнул.

— Не могём, а мОгем, — пожал я плечами.

Кит постучал пальцами по столу.

— Ладно, шенген у вас будет через сутки. Но за это я потребую ответную услугу.

Я кивнул.

— Что угодно, кроме убийства политиков.

Кит задумался.

— Это ограничение значительно сузило список моих идей, но ладно.

Решив важный вопрос, мы тут же переключились на другие темы, как будто этого разговора и не было. После третьего стакана воспоминания разблокировались, и истории полились одна за одной.

Кит врал мастерски, но всегда так, что даже зная правду, перебивать не хотелось — слишком красиво.

— Служил у нас один прапорщик — Витя Коршунов. Мужик с головой, но с очень альтернативным подходом к жизни. Например, считал, что в армии главное — оптимизация процессов. И вот как-то он придумал гениальный способ доставки обедов на полигон. Обычный человек пришлет полевую кухню, а Коршунов пошёл дальше. Так вот. Он заказал бананы. Именно. Убедил интенданта, что бананы — идеальная полевая еда: чистятся без ножа, портятся медленно, калорийные.

Сатана прыснула. Она как маленькая девочка, сидела на табуретке подобрав под себя одну ногу и слушала байки, заливисто и звонка хохоча над солдатскими шутками юмора и смехуечками.

— Она милая, - мелькнуло у меня в голове, - но я тут же прогнал эту мысль. Делаем дело и разбегаемся.

— Дай угадаю: солдаты их не ели? -

— Хуже. Они съели всё. Полный ящик за три минуты. Прапорщик, значит, доволен: методика сработала!. А потом…

— Потом что?

— Потом их несло, как ураган «Катрина».

Сатана чуть не упала со стула.

— Ну да, клетчатка и магний!

— Ага! Через час полигон опустел. Вместо учений — эвакуация! Капитаны матерятся, сержанты бегают с фонариками, ищут пропавших бойцов в кустах… К ночи в части поняли: это саботаж нового уровня.

— И что было с прапорщиком?

— Да ничего! Он бодро доложил командованию: “Рацион принят на ура! Поглощение — 100%, отходов нет!”

Мы дружно засмеялись.

— В общем, — Кит хитро прищурился, — если кто-то говорит, что всё просчитал… лучше проверь, нет ли в этом банана.

— Мудро, — хмыкнул я.

Мы чокнулись выпили ещё по одной, и Кит взглянул на часы. На этот раз его лицо посерьёзнело.

— Слушай, Демон, есть одна тема.

Я прищурился:

— Давай.

— У меня свои люди в Дубае, и они говорят, что Князь — под прицелом.

Я резко убрал улыбку с лица.

— Кто? Князь знает?

— Пока не ясно, но Князь похоже догадывается. Вероятно, кто-то серьёзный. Это не уличные бандиты, тут кто-то с хорошими связями.

Я посмотрел на Кита. Он не шутил.

— Спасибо, что сказал.

— Само собой. Ты будь начеку. И если что — звони.

Я кивнул.

В дверях он на мгновение остановился и, мельком взглянув на свою сестру, тихо сказал:

— Демон, ты присмотри там за ней.

Я кивнул, мы молча пожали руки, и Кит исчез за дверью, оставив за собой запах морской соли, старых историй и нехорошее предчувствие.

Сатана:

Кит совсем не изменился.

-- Ты в морозилке спишь? Ни седины, ни второго подбородка. В твоём возрасте и при таком звании не солидно, -- вместо приветствия пошутила я, целую брата в щеку.

-- Это у нас семейное, -- отбил он, протягивая мне пакет.

Пока мужчины обменивались приветствиями, я заглянула вовнутрь. Так-с.. Кит привёз всё необходимое для моего плана, который я пока не озвучивала Демону, так как он ещё окончательно не оформился в конкретную цель.

Брат пообещал визы уже завтра, значит у нас есть только одна ночь и утро на подготовку. Собственно говоря, особых сложностей возникнуть не должно, на память Демон не жалуется, систему выучит за пару часов, в самолёте повторит.

Единственная игра, в которой игрок имеет математическое преимущество перед казино при некоторых обстоятельствах -- это Блек-Джек. Математики поняли это практически сразу, ещё в прошлом столетии создав систему счета вышедших карт и самой по себе игры, при использовании которых одновременно вероятность выигрыша увеличивается в разы.

Казино тоже далеко не дураки открывают, службу безопасности этих заведений всегда возглавляют силовики в отставке со звёздами на погонах и связями в структуре. Да и вообще, -- это вам не охрана в пятëрочке, где не имеет значения даже рост.

Так вот, мало того что игорные заведения имеют общую базу персонала, так как репутация крупье, а особенно руководящего состава, -- это можно сказать его резюме, ещё имеется общая база клиентов, особая категория которых приравнивается к мошенникам, только гораздо хуже, -- их называют "счётчики".

Таким товарищам блэклист выдаётся авансом, администрация знает каждого в лицо и разворачивает ещё на входе в казино на пункте регистрации и рецепшен.

Мелкие счётчики, которые вынести заведение не смогут по причине отсутствия банкролла (денег, достаточных для игры по-крупному на дистанции, потому как просчитать форс-мажорные ситуации не представляется возможным) и потому не попавшие в эту "Красную книгу" для особо опасных видов тварей, вычисляются уже по-факту персоналом высших категорий.

Просто играющие по системе сразу видны, но заведению не опасны, потому как преимущества у них только в том, что много не проиграют, хоть и не выиграют, даже если фортуна будет сидеть на шее.

В общем, чтобы вычислить счётчика, необходимо считать вместе с ним. Поэтому я систему игры и счёта знала назубок, хоть ночью разбуди -- не просыпаясь оттарабаню. Да и что говорить, -- грешна, сама играла много, даже когда работала в игорном бизнесе.

Пока была крупьехой, -- маскировалась, так как стоило один раз спалиться и можно было попрощаться с карьерой и репутацией, на руководящей должности же посещение игорных заведений носило красивое название "мониторинг конкурентов на рынке услуг" и всячески поощрялось, лишь бы под столом не спать и не проигрывать кассу, к которой имеешь доступ.

— Ладно, шенген у вас будет через сутки. Но за это я потребую ответную услугу, -- отвлёк меня от воспоминаний голос Кита.

— Что угодно, кроме убийства политиков, -- загоготал Демон.

-- И извращённого секса, -- вставила свои пять копеек я.

Кит, как ни странно, сегодня тоже участвовал в попойке, впервые с 2016 года, когда руководил одним из подразделений в Сирии, вместе с Вагнерами участвующим в операции взятия Пальмиры. Будучи не штабным офицером, а боевиком, хоть при этом не отбитым отморозком, а хитрым и продуманным командиром, за что и пользовался особым расположением и вышестоящих органов, и подведомственных.

Ща начнётся, -- подумала я, когда его лицо раскраснелось, а перерывы между тостами устремились к нулю. -- Хотя, Демон скорее всего знаком с Николаем.

Николай -- это пьяный Кит, вообще его зовут Никита, хотя объёмом туловища он действительно напоминает кита. Анатолий с Николаем не подружились, так как первому необходимы подвиги, а второй любит поговорить. Много, очень много, и прерывать его опасно. Радует только то, что истории он рассказывает исключительно весёлые, серьёзного и на работе выше крыши.

Проводив брата, мы оба помолчали, переваривая полученную информацию.

Вон как оно, значит.. Эх, Князь..

Глава 10

Сатана:

-- Ну-с, приступим, -- первой нарушила я молчание после ухода Кита, вывалив на диван содержимое пакета.

Шуз (коробка для раздачи карт на Блек-Джеке), 6 новеньких колод "с пчëлками", набор пластиковых фишек без номинала для домашнего покера и 2 подрезных карты.

Я отправила Демону заранее заготовленную таблицу системы игры.

-- Смотри, -- распаковывая карты начала я, -- в игре используется одновременно 6 колод, масти значения не имеют.

-- Да играл я в эту американскую версию "очка", -- отмахнулся полковник, -- сплит, соррендо, даббл, себе.

-- Такие глубокие познания радуют, конечно, -- хлопнула я его по носу Джокером из очередной распакованной колоды, -- много выиграл?

-- В Блек-Джек нет, я по покеру больше, -- парировал Демон с демонической улыбкой, -- ну и на одноруком Джо могу помедитировать.

-- Фишка в том, что необходимо вести игру по жёстко заданной системе, шаг влево-вправо -- попытка к диверсии, прыжок -- расстрел на месте. В таблице указаны суммы первых двух карт игрока и действия относительно открытой карты дилера. Твоя задача -- выучить наизусть.

-- Принято, товарищ главнокомандующий! -- усмехнулся мой студент, ещё не отошедший от хмеля -- а ты пока метнись, набодяжь кофею, да только толчëного стекла не добавляй.

-- Как скажешь, Шеф! Можно только не на коленях до кухни доползу?

-- И не плюй в него, -- пробубнил вдогонку вполголоса, открывая полученную от меня таблицу на ноутбуке -- а то знаю я вас, змей подколодных.

-- Я всё слыыыышууу, -- ответила я из кухни, включая чайник, -- а представляешь, как со мной целоваться?

-- Мне учить или погрузиться в эротические фантазии?

-- Молчу-молчу.

Через полчаса Демон откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Я тихонечко скроллила казино с отелями в Монте-Карло, изредка бросая на него короткие взгляды. А он ничего такой.. Весёлый. Так, всё, -- остановила я поток мыслей, -- ты уже однажды смешала работу и чувства, ничего хорошего из этого не вышло. Точнее, вышло, только не совсем то что хотелось..

Я переключилась на просмотр правил игры в Блек-Джек залов, дающих возможность максимально крупных ставок и наличия саррендо (отказа от игры за пол-ставки при плохой карте) -- это один из самый важных моментов.

-- Я всё, -- подмигнул мне полковник, разминая в кресле шею, -- мож массажик оформишь, училка?

-- Мож мне 150 на грудь? Я тебе тогда и задержание оформлю без проблем, -- мы дружно захрюкали, вспоминая Анатолия, -- так-с, теперь нам нужен тренажёр, дай-ка я тебе перекину по блютузу, скачать его в открытом доступе невозможно. Дальше уже необходимо набить автоматическую реакцию, потому что Блек-Джек -- игра очень агрессивная, темп навязывает дилер, и именно навязывает -- скоростью своей игры. Даже если постоянно притормаживать, всё равно входишь в ритм и начинаешь ускоряться, а за столы с крупными ставками, сам понимаешь, новичков-крупье не ставят. Да и нам предпочтительна именно быстрая игра, так как нужна дистанция. И -- есть только одна возможность, потому что уже на следующий день нас не пустят не только на повторное посещение, но и в другое казино Монако. На Блек-Джек в смысле. Да и остальное только по разным залам.

Ещё час мы провели в тишине, в которой раздавались лишь непрерывное щелканье мышки и звуковые оповещения моего телефона. Я сëрфила местные закрытые форумы для персонала казино и игроков, через переводчик прогоняя лягушачье кваканье. Ненавижу французский язык, ещё со школы. Все эти жемапели и жемабиты..

-- Всё, училка, я готов к труду, обороне, наступлению! Пора отомстить Наполеону за Москву! Мы русские, с нами Бог! Спасибо деду за победу! Кстати, могла б и спать ложиться, сидишь зеваешь, рекламируя пломбы. В некрофилии я не замечен, спящую тебя насиловать не буду. Или надо? Это входит в мои профессиональные требования по должностной инструкции?

-- Точно по Антону соскучился.. Ну ничего, завтра вы с ним встретитесь, я летать боюсь, меня в самолёт можно загружать только в виде багажа, но до состояния Анатолия не доводить, держать плато, так сказать..

-- Понял, принял, учту..

Ох и не понравился мне его хитрый взгляд..

Демон:

Кит выбрал встречу в месте, где логика, закон и мораль давно пошли за пивом — каменная арка у входа в зоопарк.

— Чтобы было, если что, на кого свалить, — пояснил он.

Я приехал вовремя. Кит уже ждал, подкармливая ворону чем-то, что выглядело как кусок паспорта.

— Надеюсь, не мой, — сказал я, присаживаясь рядом.

— Нет, твой внутри, — он кивнул на неприметный бумажный пакет.

Я заглянул. Паспорта лежали там уютно, как кот на свежевыглаженном белье.

— Надёжно?

— Как банковская гарантия в 2008-м.

Я удовлетворённо кивнул. Шенген у нас в кармане. Но проблема перелета стояла еще острее. Главный вопрос — как попасть в Монако. Прямых рейсов в Европу нет, но…

Но если правильно подобрать инструменты, можно раздвинуть границы возможного.

Как заставить авиакомпанию продать тебе билет, которого не существует? Если поменять местами две запятые, переименовать один рейс, а потом создать новую резервную линию, реальность немного подстроится. В общем, S7 еще не знает, но уже летит…

Чтобы не тратить время на переезды, я устроился со своим ноутом в ближайшем кафе «Шоколадница», подключился к местному Wi-Fi. Задачка была для школьной олимпиады 9 класса — как сломать систему авиаперелетов, но не слишком сильно и чтобы за это ничего не было.

— Авиакомпания — это, по сути, плохо защищённый интернет-магазин, — бормотал я себе под нос. — Только товар тут стоит как маленькая студия в Подмосковье.

Итак, используем VPN, пробиваемся в систему логистики и бронирования, находим рейс Москва — Анталия. Прекрасный, стабильный маршрут. В нём больше постоянства, чем в браке у актёров. Меняем конечную точку на «Ницца».

— Хорошо, но пока никто не верит.

Ок, в системе бронирования у S7 есть внутренняя закладка — «Резервные маршруты» на случай «непредвиденных ситуаций». Ой, а вдруг эта ситуация уже наступила? Грубо, но эффективно — временно обозначаем рейс, как "правительственный".

— Уже лучше, но недостаточно.

Последний штрих — нужно было зафиксировать изменение в бумагах. Уведомляем департамент безопасности авиаперевозок, что рейс зафрахтован и имеет дипломатический статус.

Они всё ещё могут нам не поверить, поэтому вносим маленькую правку во внутренний реестр S7 и реестр Росавиации. Теперь отменить рейс — это всё равно что признать себя в сговоре с недружественными странами.

Дополнительно подкрепляем легенду: создаём служебную записку для авиадиспетчеров с грифом «Срочно», в которой рейс указан как особый. Пара звонков в нужные места, и теперь диспетчеры уверены, что где-то наверху есть большой человек, который знает, зачем это нужно. А если не знает, то спрашивать никто не рискнёт.

Спустя 20 минут билеты Москва – Ницца появились в продаже.

Билеты расхватали за 5 минут. Вишенка на торте: на рейс уже купили билеты два депутата и генерал юстиции.

— Ну, теперь он полетит, даже если его будут катапультировать вручную.

Я захлопнул ноутбук и улыбнулся, представив, какой переполох сейчас творится в S7, как переписываются полезные задания, какие тёплые чувства испытывают люди, увидев на табло данные рейса в Ниццу. Ах да, чуть не забыл, старею. Надо же предупредить Европу. Ещё пару минут, и Европа подтвердила разрешение на пролет.

— Когда-нибудь я отправлю Пентагон собирать картошку в колхозе «Светлый путь», — пообещал я сам себе и отхлебнул кофе.

Я позвонил Сатане.

— Собирай чемоданы, вылетаем через 3 часа. Встречаемся в аэропорту.

На том конце провода послышалось приглушённое ругательство и звук чего-то упавшего.

— Ты что, рейс создал? — Сатана явно ещё не отошла от сна.

— Не я, а авиакомпания. Я всего лишь напомнил ей, что он всегда существовал, — скромно ответил я. — Давай, времени мало. Не забудь захватить наличку, кредитками лучше пока не светить.

— А как ты объяснишь появление этого рейса в расписании?

— Это уже не моя проблема, а PR-службы авиакомпании. К тому же, кто будет жаловаться, что внезапно появился рейс в Ниццу? Только люди с очень подозрительным складом ума.

Сатана вздохнула, но больше вопросов не задавала. Я посмотрел на часы. Времени в обрез, но пока всё идёт по плану. Осталось добраться до аэропорта и сделать вид, что мы самые обычные пассажиры.

Глава 11

Демон:

Я встретил Сатану у входа в аэропорт. При ней была уже известная мне сумка испанских морских котиков.

— Ты что, даже не пойдешь на бал? — пошутил я и взял сумку из её рук.

Мы быстро прошли паспортно-досмотровые формальности без каких-либо проблем и, пройдя мимо дьюти-фри, устремились к своему выходу. До конца посадки оставалось всего 10 минут 37 секунд.

Усевшись в свои кресла в бизнес-классе, приготовились к взлёту.

Через час полёта в самолёте воцарилась тишина. Депутаты мирно храпели, замученные заботой о Родине. Вероятно, им снились героические сны, потому что иногда они попискивали и пускали слюни. Генерал юстиции, испытывая приступ патриотизма, допивал третий пробник коньяка. Я потянулся и стащил пустой шкалик у генерала.

— Если будет совсем невыносимо, понюхай, - предложил я Сатане, а Сатана изучающе смотрела на меня, как преподаватель на студента, который по ошибке зашёл на лекцию по квантовой механике.

— Слушай сюда, Демон, — сказала она, вытаскивая из кармана колоду карт.

— Это экзамен?

— Это тренировка перед выживанием.

Она начала раскладывать карты. Я смотрел на её руки. Её красивые пальцы очень ловко тасовали карты, выдавая финты, которым мог позавидовать любой карточный шулер.

— Да уж, определённо, её нельзя сажать в поезд Москва-Сочи. Она на мизере уведёт три вагона, — подумал я, восхищаясь её ловкостью.

— В казино честно играют только стены. Всё остальное против тебя. Если ты хочешь уйти оттуда богаче, чем пришёл, тебе нужно учиться.

— Давай, — кивнул я.

Она начала объяснять. Она говорила что-то ещё, я всё слышал и даже запоминал, но голос её звучал, как за кадром. Я откровенно любовался ей. Это была её стихия. Она не рассказывала, а жила этим. Её щёки раскраснелись. Глаза блестели. Она накидывала и накидывала лайфхаки по честному отъёму денег у казино.

За этим нехитрым занятием полёт прошёл незаметно, пилот объявил посадку в аэропорту Кот Д’Азур.

Пара таможенных формальностей. Паспорта честно отработали на все сто процентов, как и обещал Кит. И вот пьяняще-романтичный воздух Лазурного побережья Франции окутал нас.

Нас ждало Монако. Можно было бы взять машину, но какой мужчина устоит перед соблазном прокатить девушку на голубом вертолёте?

— Ты же шутишь? — Сатана прищурилась.

— Нет. Смотри, — я кивнул в сторону вертолётной площадки, где стоял аккуратный Airbus H130, из тех, что дают в аренду богатеньким туристам.

— И как ты планируешь его заполучить?

— А помнишь твоё третье правило про идиотов?

Сатана скрестила руки и с интересом наблюдала, как я уверенно направился к стойке аренды, где двое сотрудников о чем-то увлеченно беседовали. Я сделал важное лицо и ткнул пальцем в вертолёт.

— Где мой пилот? — строго спросил я с жутким русским акцентом.

— Простите? — парень поднял глаза.

— Где. Мой. Пилот? Вы что, хотите, чтобы мне пришлось звонить в мэрию?

— мой голос был таким же раздражённым, как у аристократа, которому подали вино не той температуры.

Парень начал лихорадочно проверять планшет, а я с презрением покачал головой, как человек, которому некуда девать миллионы.

— Ладно, забудьте. Я сам справлюсь, — бросил я и уверенно двинулся к вертолёту.

Сатана подошла ко мне, хихикая.

— Ты вообще умеешь его водить?

— Ну, дважды смотрел обучающее видео в интернете.

— Господи… — она закатила глаза, но села рядом. — Ладно, запускай.

Я включил систему, проверил показатели и потянул рычаг. Вертолёт с лёгким вздохом начал подниматься, словно задумчивый кит, всплывающий на поверхность. Мы набрали высоту, и под нами развернулась картина лазурного побережья, пестрящего яхтами и виллами миллионеров.

— Если мы разобьёмся, я тебя убью, — сказала Сатана.

— Ты мне это обещаешь? Она только рассмеялась.

Через 15 минут мы уже снижались к вертолётной площадке в Монако. Я аккуратно посадил машину и выключил двигатель.

— Ну, вот мы и дома, — сказал я, разворачиваясь к ней. — Доставлены с комфортом.

Сатана покачала головой и наклонилась ко мне.

— Тебя когда-нибудь арестовывали за твоё обаяние?

— Только морально.

Она улыбнулась, и в воздухе повисло что-то тёплое, электрическое.

— Ладно, пошли грабить казино, романтик чёртов.

Сатана:

Я быстро покидала вещи в дорожную сумку, на ходу чистя зубы и одеваясь. Вызвала такси, напоследок осмотрела квартиру на наличие забытых вещей, захватила колоду карт для отшлифовки процесса, кинула ключи в вазу в прихожей и вышла в подъезд. Отзвонюсь Киту по дороге, думаю, ночлежка нам ближайшее время не понадобится.

Во время поездки я подсчитала оставшиеся финансы, раскидала их по счетам на случай блокировки карт и оставшееся время жалела, что не прихватила с собой успокоительное. Летать я боялась всегда, не до панических атак и истерик, но всё же бутылочка винишка в сумке сейчас приятно бы грела душу.

Дорога до Домодедово пролетела быстро.

-- Ты что, даже не пойдешь на бал? — пошутил Демон при встрече, забирая мою поклажу.

-- Кстати, о балах, -- двигаясь к отдельному для бизнес-класса контролю, продолжила я, -- вход в приватный зал Тузе с самыми высокими ставками исключительно по дресс-коду, поэтому надо будет подготовиться не только финансово. И, кстати, о птичках, -- откуда у тебя бабки на бизнес-класс? Нас не загребут прямо при паспортном контроле?

-- Вот сейчас и проверим, у нас 3 минуты до окончания регистрации.

Еле успевая за своим спутником, я практически бежала. Устроившись в кресле самолёта, я остановила стюардессу:

-- Подскажите, какие спиртные напитки есть на борту?

-- Наша авиакомпания поддерживает антиалкогольную кампанию, -- ответила она практически тавтологией, -- поэтому на борту есть только чай, кофе, несколько видов воды, соки и газированные напитки. Что вам принести?

-- Чегооооо? Да вы на билетах, нет, при входе на сайт ещё должны писать это вооот такими красными буквами!! Вы чë, блин?? Как я полечу-то?? -- я повернулась с догадкой к еле сдерживающему смех Демону, -- Ах, тыж.. Психотерапевт недоделанный.. Ты специально, да? Чтобы спиритический сеанс не удался?

Самолёт уже катился по взлётной полосе, поэтому вопрос срочной эвакуации не рассматривался. Оставалось только расслабиться и получать наслаждение. Целых 4 часа и 10 минут.

Примерно через час я достала колоду и приступила к финальной части обучения.

-- Твоя задача просто ставить ставки, следя за моими знаками, и играть по системе. Всё. Но просто так, без театра и с покер-фейсом гуманоида с Сириуса, нас вычислят быстро. Поэтому кто-то из нас двоих должен быть пьян и немного балагур. И это явно не я. Но именно немного, аристократично отвлекая на себя внимание по моему знаку. И в определённые моменты, когда я буду увеличивать или уменьшать ставки, ты будешь просто копировать мои действия. Приват-зал открывается в 16-00 и закрывается в 4 утра, так что на всё про всё у нас есть не более 10 часов динамичной игры. Я приду первой, ты чуть позже и под шафе. Пить тебе придётся всё это время, так что рассчитывай нагрузку. Сбиваться с системы в течение одного шаффла (перемешанных шести колод с обрезанной четверью от них) нельзя. Я взяла кредит, в совокупности у нас есть около 100 тысяч евро. Если что-то пойдёт не так, то даже распродажа моих внутренних органов, в розницу и рассрочку, не спасёт положение. Придётся прибиваться к сомалийским пиратам и то, возможно, в качестве консервов. Ты меня слышишь? У тебя такой вид, как будто тебя привлекает эта идея, -- мне захотелось пощёлкать пальцами перед его лицом, застывшем с блаженным выражением, -- В общем, так..

Уже на трапе чувствовалось предвкушение от предстоящих событий, я ни с чем не перепутаю это внутреннее ощущение экзальтации -- подкрадывающегося волшебства и феерии. Так действовало облегчение от завершившегося полёта и удовольствие от присутствия рядом человека, которому я могла доверить даже себя, а не только делегировать дело. Интересно, почему он не женат и никогда не был, внебрачных детей в анамнезе тоже не имеется..

Демон прервал мои размышления, остановившись напротив вертолётной площадки и, сверкнув своей фирменной улыбкой, поднял вопросительно брови.

-- Ты же шутишь? -- удивилась я, -- я так-то машину заказала, здесь минимум за 3 часа заранее это делать необходимо.

Да он просто Бог импровизации с авантюризмом 375 левела! Похоже с моей аэрофобией покончено. И не только.

Глава 12

Сатана :

Монако в высоты птичьего полёта -- я и мечтать не могла о таком! Издалека на горизонте появился Монако-Вилл, расположенный на утёсе, на высоте 141 метр над уровнем моря, княжеский дворец, обилие яхт в лазурной воде Лигурийского моря. И мы -- парящие над всем этим итогом интеграции природы и цивилизации под оранжевым светом готовящегося к закату солнца.

К моменту приземления стрекозы, нас уже ожидал на вертолётной площадке, -- нет, как ни странно, не наряд конной полиции (по ощущениям здесь может подойти только такая), -- водитель, пригласивший в салон автомобиля, явно перепутав с теми, кого он действительно ожидал.

Если учесть, что площадь всего Монако чуть превышает 2 квадратных километра, то ехали мы недолго, но достаточно, чтобы рассмотреть достопримечательности, состоящие из микса роскошных зданий, идеальных дорог и зелени.

Демон с самого вертолёта бросал на меня загадочные взгляды, как ему казалось, -- украдкой, ага. Я поймала себя на мысли, что мне это, щьорт побьери, приятно.. Но на всякий случай делала вид, что не замечаю его интереса и сидела в автомобиле с абсолютно противозачаточной мордой лица. Демон тоже демонстративно отвернулся к окну. Как дети, ей-богу.. Не хватало ещё влюбиться. Мы так и дело завалить можем.

Кто видел влюблённых со стороны, -- тот понимает, о чём я. Эти горящие глаза с расширенными зрачками, трясущиеся потеющие ладони, мурашки по спине и бабочки в животе.. Сфокусированый взляд следит только за объектом своих чувств, не замечая происходящего вокруг. Ну чисто придурки!

Нам же сейчас быть придурками хоть и не смерти подобно, но и польза отрицательно высокая. Даже если отчизна простит провал дела, банк не простит отсутствия выплат, а так-то у меня дом родной в залоге.

Отель не разочаровал, что в общем-то не неожиданность. Монте-Карло, ëпта! Я, взвизгнув, с разбегу плюхнулась на кровать, разбрасывая подушки, и попрыгала, изображая фрикции на какой-то дикой оргии.

-- На кровати будем спать по-очереди, -- тут же выдал мой визави.

-- Расслабься, полковник, нам же не на вахте стоять, да и свежая голова завтра необходима каждому. -- я обвела номер взглядом и, заметив лежащее на тумбочке дополнительное одеяло, скатала его в импровизированного червяка, -- спать будем втроём: я с тыла, ты с фланга, а Он -- между нами.

Я вскочила с кровати и широко открыла дверь санузла.

-- Ваааууу! В эту ванну можно поместить целое отделение вместе с командиром. Но я, пожалуй, пойду одна, да Босс? -- вопросительно подняла я брови, поворачиваясь к покрасневшему полковнику, -- кстати, у тебя наручники не завалялись? Может, пристегнуть тебя куда на время моего фри-дайвинга, чтоб не рыпался, а то дверь-то без защёлки..

Смеясь, я быстро проскользнула за дверь, щёлкнув фиксатором.

-- Полковник, а полковник, а у тебя уточки резиновой нет? -- раздеваясь, продолжала ржать я, пока звук воды не глушит слышимость, -- Не металлической, как в больнице, а чтоб поиграться в пене. Люблю играться, знаешь ли, в ванне.

Я погрузилась в воду, включила массаж, закрыла глаза и на полчаса выпала из реальности, впервые за эти дни расслабляясь перед марш-броском.

Мысли выстраивались ровными рядами, просматривая возможные из вариантов на несколько шагов вперёд и выбирая из них максимально оптимальные. Нам необходимо триста тысяч евро -- сто на закрытие моего кредита, двести на реализацию дальнейших планов. По всему городу висят растяжки с объявленным ежегодным турниром по покеру -- он и есть наша первая главная цель. Не выигрыша для, а шахматной партии ради. Князь не может пропустить это мероприятие. Он игрок -- и по жизни в общем, и в покер в частности. И -- он в опасности. Нельзя допустить, чтобы его обнулили раньше, чем мы закончим, иначе это сорвёт всю операцию.

Вечерняя трапеза в ресторане пролетела быстро, мы с Демоном обменивались колкими шутливыми фразами и такими же взглядами, что в простонародье именуется флиртом, а я называю "игрой в пинг-понг" на удовольствие.

Ночью оба спали совсем не как убитые, что характерно подтверждал синхронный храп, который не давал сомкнуть глаз червяку, если они у него были..

Демон:

Как только вертолёт приземлился на площадке, нас встретил молодой человек в безукоризненном костюме, с идеальной осанкой и выражением лица, будто он застрял между «Да, конечно» и «Я вынужден вас арестовать».

— Bienvenue à Monaco! Добро пожаловать! - поприветствовал он нас

Он почтительно наклонил голову и жестом пригласил нас к машине — блестящему чёрному Maybach, который выглядел так, будто прямо сейчас сошел с обложки журнала про успех, деньги и людей, которые в отличие от нас заплатили за перелёт.

— Мадам, месье, позвольте отвезти вас в Монте-Карло.

Сатана первой села на заднее сиденье, легко закинув ногу на ногу. Я устроился рядом и мельком взглянул на неё.

Она выглядела абсолютно естественно в этой роскоши, как будто родилась в кресле Maybach и только иногда покидала его по незначительным поводам, вроде кофе или революции.

Её парфюм заполнял салон — дорогой, но не вычурный, с нотками чего-то хищного, что обещало проблемы, но такие, от которых не хочется сбегать.

Шофёр вёл машину так плавно, что можно было подумать, будто он не ездит, а слегка подталкивает землю под нами. Я поймал себя на том, что продолжаю украдкой разглядывать Сатану. Она не замечала или делала вид, что не замечает. Я решил сохранить интригу и отвернулся к окну.

Вечернее Монте-Карло скользило мимо: узкие улочки, залитые солнцем, идеальные фасады, где даже тень от фонарей и окон ложилась аккуратными полосками, и люди, которые выглядели так, будто выбирали себе образ не меньше часа. Всё здесь говорило о деньгах, о статусе, о том, что если у тебя нет яхты хотя бы длиной в полквартала, ты можешь даже не пытаться заказывать шампанское.

Maybach плавно остановился перед Hôtel de Paris. Консьерж в белых перчатках подбежал к машине, словно мы были его давно потерянными родственниками, сдув несуществующие пылинки с нашего не большого багажа.

— Bienvenue à Monte-Carlo, — с профессиональной улыбкой произнёс он.

Отель был таким, каким я его себе представлял: золотистые люстры, мраморный пол, тишина, наполненная только шелестом денег, и персонал, который улыбался так искренне, будто всем выдали премию в биткоинах.

В номере нас ждал лёгкий аромат лавандовых свечей, вид на порт и огромная кровать с таким количеством подушек, что можно было заблудиться.

— На кровати будем спать по-очереди. - сразу обозначил я свои условия.

Впереди был ужин, и громадье планов на завтра: утром прибарахлиться и, главное, вечер в казино.

До операции оставалось 9 дней.

Ресторан выбрали, конечно же, на берегу. Официант, выглядевший так, будто его выгнали с показа Armani за избыточную элегантность, подал меню. Я оглядел Сатану. Она лениво пролистывала страницы, игнорируя ценники.

Я заказал что-то классическое — устрицы, тартар из говядины и бокал холодного белого вина. Сатана выбрала ризотто с трюфелем и лобстером, как человек, который не привык выбирать между двумя дорогими удовольствиями.

Когда нам подали блюда, она посмотрела на меня и усмехнулась.

— Что? — спросил я.

— Ты ешь так, как будто завтра война, — заметила она, накалывая вилкой кусочек лобстера.

— Нет, просто я никогда не доверял еде, которая стоит больше, чем месячная аренда моей первой квартиры, — парировал я.

Утром мы отправились в Бутик Kiton на Авеню де Монте-Карло, то самое место, куда люди приходят не выбирать одежду, а решать, каким видом богатства они хотят сиять сегодня.

Магазин напоминал храм моды: идеальные ткани, идеальные продавцы, идеальные ценники, которые могли бы вызвать инфаркт у любого бухгалтера.

Я выбрал классический чёрный костюм, в котором выглядел так, будто мне предстояло либо ограбить банк, либо выиграть его.

Сатана примеряла платья, и каждое из них делало её ещё опаснее. Когда она вышла в атласном тёмно-синем, с разрезом до бедра, я сделал вид, что зеваю, хотя внутри что-то однозначно взорвалось.

— Ну как? — спросила она, изучая себя в зеркале.

— Думаю, тебе нужно запрещать появляться в таком в радиусе 500 метров от казино, — ответил я. — В противном случае бедные крупье перестанут видеть карты.

Она улыбнулась. К вечеру мы были готовы.

Казино Монте-Карло жди нас, мы идём.

Глава 13

Сатана:

-- Просто следи за моими знаками и играй по системе, -- напутствующим тоном повторила я Демону напоследок, выходя из номера, -- Хряпни для запаха. И это.. Широко не шагай, а то порвëшь задницу.

-- Завидуй молча, ханжа! Унылая показушная трезвость -- это свинство того же уровня, что и пьянство, -- донеслось мне вслед.

Я уверенным шагом пересекла холл казино, соединённый с отелем подземным переходом. В такие моменты начинаешь себя чувствовать на верxней палубе Титаника, когда столкновение с айсбергом уже произошло. Теперь спасение утопающих -- дело действительно рук самих утопающих. Так, спокуха.. Мы их порвëм, как наноТузик наногрелку!

То тут, то там раздавалась русская речь. Я заметила несколько известных с лохматых времён игроков уже в Атриуме -- первом зале с низкими ставками и игровыми аппаратами.

Купив кеша на крупную сумму, я получила доступ к приватным залам, отказавшись от услуг рецепшн, выбрала Тузу -- там нет ограничений по ставке, но есть ограничение по максимальной выплате за кон.

В зале за рулеткой уже сидел знаменитый российский хоккеист. Завидный жених и убеждëный холостяк занимал вертикальное положение только благодаря ручкам кресла, а из ремня штанов, застëгнутых кое-как, свисала до самого пола туалетная бумага. Пха, только утром видели репортаж, как он готовится к очередному сезону игр. Так вот какие игры имелись в виду!

За покерным столом сидел сын популярного в СССР поэта и драматурга, лауреата Нобелевской премии, эмигрировавшего в Америку. Да, не зря говорят, что на детях гений отдыхает. Только бы не узнал меня..

Я попросила питбосса открыть мне блекджек.

-- Какие ставки желает мадам? -- спросил тот, отрываясь от монитора, -- максимальная выплата 100 тысяч на бокс, вне зависимости от ставки.

-- А минимальная ставка? -- я всё это уже знала из информации на форуме, но придётся покривляться.

-- В зависимости от максимальной выплаты, -- высокий мужчина жестом пригласил меня к столу, -- Вас какой диапазон интересует?

Тут же как из ниоткуда появились дилер с инспектором, начиная распаковать новенькие колоды и раскладывать их веером на столе.

-- Давайте начнём с 500. И ещё, подскажите пожалуйста, в какой момент можно менять лимиты?

-- Если другие игроки не против, то при новом замесе шуза. Его можно сделать в любой момент, -- питбосс открыл флот (металлический бокс с кешем стола), -- удачной игры, мадам, если что -- обращайтесь.

Я поблагодарила и попросила крупье позвать официанта. Пока проверялись колоды и замешивался шаффл, я наслаждалась кофе с коньяком. 16 минут 16 секунд с момента выхода из номера. Это знак! Я вообще обычно доверяю только проверенным источникам информации с многолетней репутацией. Например, картам таро, цифрам на часах или положению планет. О, коньячок в кипяток начал работать..

Дабы никто из пребывающих проверить удачу гостей не занял место Демона, я начала игру со всех боксов, таким образом зарезервировав стол полностью. Он появился как раз к середине шаффла, когда вероятность выигрыша является максимальной, подошёл к столу, присвистнул, напевая "Ах, какая женщина", и самоуверенно плюхнулся на последнее от раздачи кресло.

-- Месье, извините, но этот стол занят! -- тут же материализовался питбосс, -- Но мы можем открыть вам новый, какие ставки желает месье?

-- Я не против компании, -- остановила я его заученный монолог и повернулась к моему подельнику, переходя на русский -- Русский чтоль?

-- О-о-о, земеля родимая, можно я Вас угощу шампанским, мадам? Гарсон, гарсон, несите шампанское и шоколад, я сегодня отмечаю день свободы! Я, между прочим, сегодня развёлся, -- подмигнул мне Демон, -- не желаете ли разделить со мной радость от этого события?

-- Спасибо, я не пью, -- выдала я, еле сдерживая серьёзную мину и заказала ещё один кофе с коньяком официанту.

Я освободила три бокса и увеличила ставку сразу до 1000.

-- С почином, надеюсь Вы фартовый? -- с вызовом обратилась к соседу. -- Готовы играть по-крупному?

Демон с самодовольной улыбкой чеширского кота поддержал моё предложение, поставив вдвое больше.

Игра началась!

**

Пока полковник развлекал толпу цирковыми представлениями и угощал всех шампанским, многократно повторяя каждому историю своего развалившегося брака, я сосредоточенно считала оставшие в замесе карты, показывая знаком, когда необходимо увеличить ставку только ему одному. И насколько многократно поднимать её при увеличении мной.

Через пару часов перед нами в совокупности лежало уже порядка 70 тысяч евро, через 5 -- уже около 150-ти. Пора переходить к супер-игре.

Я предлагаю увеличить лимиты на максимум, Демон для вида сначала раздумывает, толпа неистовствует под себя, уговаривая его прекратить игру, потому как он уже изображает опьянение на уровне жертвы лоботомии, но соглашается.

Несколько десятков раздач и вот мы на финишной прямой. Один круг.. Второй.. Я подаю знак.

-- Я ставлю всё! -- пьяно вскакивая с кресла, орёт Демон.

Я, пожав плечами, занимаю оставшиеся боксы, тоже увеличивая ставки.

У дилера вскрытая 6-ка. Уровень адреналина зашкаливает, я даже не слышу шума толпы. У меня 20, 17, 19, 20, 20, 15. Я делаю жестом саррэндо на 15 и показываю "дальше". Демон на 11 ловит 10-ку. Фууууууххххх. Да есть же!!

Крупье открывает вторую карту: десятка. Берёт ещё: много (перебор). Я тоже удваиваю весь свой выигрыш!

Громко выдохнув, я прошу поменять мне всё на крупный кеш, собираю фишки в пластиковый трек и иду к кассе.

Демон, со смешками и ужимками скачет вокруг, подскальзывается на идеально гладкой поверхностей пола и......

Демон:

Я вошел в главный зал Казино Монте Карло, которое встретило меня светом, блеском, запахом денег и людей, которые верили, что сегодня они обыграют систему.

Сатана пришла раньше и уже сидела за столом для игры в блэкджек.

Я подсел за ее стол и почувствовал, как волна адреналина накрывает меня с головой. Сегодня была наша ночь.

Что же, включаем план Сатаны под кодовым названием "Операция: Ласковый Лузер». Цель — быстро выиграть, вовремя остановиться и уйти на своих двоих, а не в кредитную кабалу.

Я изображаю из себя восторженного туриста, который впервые оказался в таком месте и только что узнал, что туз — это не просто красивая картинка. Подбрасываю фишку, улыбаюсь крупье как старому другу. В общем, веду себя так, будто понятия не имею, что происходит. Сатана сидит через два кресла от меня, вся из себя собранная и серьёзная, как утренний кофе в пятизвездочном отеле. Её задача — помогать мне дилетанту, а моя — делать вид, что я случайно выигрываю.

Первые пару раз я действительно ошибаюсь, но потом вхожу в азарт, ловлю ритм игры и начинаю следовать системе. Всё просто, но чёрт возьми, почему у меня руки вспотели? Не дай бог перепутать и случайно проиграть всё состояние.

Крупье, немолодой мужчина с лицом, на котором написано «я видел всякое» и который всегда был безучастный как терминал по оплате штрафов, теперь снисходительно улыбается. Видимо, считает меня богатым идиотом, который пришёл оставить здесь деньги. Я подыгрываю.

— Ох, эти карты, как они работают? — картинно морщу лоб и хватаюсь за голову. — Господин хочет взять ещё карту? — терпеливо спрашивает крупье. — А давайте! Чем черт не шутит! — хлопаю себя по колену.

Двадцать одно. Я восторженно хлопаю в ладоши, будто в первый раз вижу деньги. Крупье вежливо кивает, но в его глазах мелькает подозрение.

Новый крупье уже не такой улыбчивый. А что если ему уже настучали по внутренней связи, что за этим столом сидит слишком везучий новичок? Ладно, с этим разберемся, если понадобится.

Пока всё идёт как по маслу. Сатана беспристрастно собирает фишки со своих боксов, а я изображаю эмоционального неумеху. Вскоре вокруг нас собирается толпа. Кто-то ставит на меня, кто-то ухмыляется, но атмосфера накаляется. По спине течет струйка пота, но я продолжаю шоу.

— Ну что, двойной или ничего?! — весело выкрикиваю, хлопая себя по лбу. — Вам лучше уйти, пока вы выигрываете, — тихо советует мне один из завсегдатаев. — Да бросьте! Всё же просто! — пьяно ухмыляюсь я, кидая очередную фишку.

Очередная смена крупье. Новый еще серьезнее. В воздухе витает напряжение. Сатана смотрит на меня исподлобья, но я знаю этот взгляд. Она довольна. Последняя партия. Я ставлю все выигранные деньги. Внутри меня гремит тревога. Я настолько увлёкся игрой, что вдруг осознаю: а если я реально забыл правила? Лицо? Пальцы? Что-то про семнадцать?.. Чёрт! Я должен вспомнить.

Крупье сдаёт карты. У меня 11 очков. Я чувствую, как в голове вспыхивает красная лампочка «АЛАРМ». Приказываю себе взять себя в руки. Беру карту. Десятка. Твёрдое 21. О Боже, я только что выиграл целое состояние.

Толпа гудит. Сатана кивает мне и собирает фишки. Пора уходить. Я поднимаюсь и мы выходим в главный зал, где играют в рулетку.

— О, смотри, Федор Махайлович, - шучу я и кармический образом мой ботинок, должно быть, решил объявить независимость, потому что в следующее мгновение я споткнулся. Чёртова гладкая плитка! Часть фишек вылетает из моих рук, и одна из них на 5000 евро — падает прямо на один и столов, где играют в рулетку.

— Ставки сделаны, ставки больше не принимаются! — раздаётся голос крупье.

Я даже не смотрю, куда упала фишка. Я не хочу этого видеть. Но не в силах оторвать взгляд, наблюдаю, как шарик скачет по секторам.

— Ну, хоть не на зеро, — попытался успокоить себя. Шарик подпрыгнул, словно специально издевался, и упал… ровно в тот сектор, куда угодила моя фишка.

— Тринадцать - черное! Выигрыш!

Собравшиеся вокруг рулетки одобрительно и восхищенно загудели и, наконец, взорвались аплодисментами. Сатана закрыла лицо руками, но я вижу, как трясутся её плечи. Она смеётся. Я только что стал легендой казино Монте-Карло.

— Ты невероятный, Демон, — сказала она, подбирая одну из раскатившихся фишек.

Пора было исчезнуть, пока охрана не решила проверить, нет ли в моей обуви встроенного генератора удачи.

Глава 14

Демон:

Да, мы взяли большой куш — и не отпраздновать это было бы смертным грехом. Причём таким, который карается не адом, а возвращением к эконом-классу и бесплатному кофе в пластике. Поэтому вечером мы оказались в небольшом, но неприлично стильном ресторанчике на террасе с видом на марину.

Под нами покачивались яхты — белоснежные, как зубы у местных пенсионеров после трёх циклов отбеливания. Воздух был густой, солоноватый, и пах не просто морем, а деньгами, которые когда-то купались в этом море, а теперь сушились на палубах.

Мы выбрали столик в углу, чтобы видеть всё, но самим быть почти незаметными — как приличные шпионы на пенсии. Официант, похожий на молодого Марлона Брандо в смокинге от «Zara», принёс меню с выражением лица, будто каждый пункт он лично ловил, готовил и испытывал на аллергены.

— Возьмём вот это, — указала Сатана на тартар из голубого тунца с грушей и лаймом. — И вот это, — добавила она, ткнув в ризотто с белыми грибами. — И вина, конечно, — добавил я, — желательно такого, после которого хочется говорить на французском, даже если ты из Бирюлёва.

Выбрали белое шардоне из Бургундии. Оно было настолько лёгким и ароматным, что мне показалось — в бокале колышется не вино, а фрагмент аромата лета. С первыми глотками Сатана медленно расслабилась и, будто по сигналу, в неё начал вселяться Анатолий. Да-да, тот самый, из поезда. Весёлый, дерзкий и, откровенно говоря, немного безумный.

— Помнишь, Кит сказал, что на Князя готовится покушение? — сказал я, заливаясь теплом и шардоне. А потом, понизив голос до бархатного бормотания, изобразил пьяного сэра Генри Баскервиля: — А давай покусимся на него первыми? Я его спасу — и всё кончится.

— Не-а, не кончится, — с достоинством королевы ночных рейдов ответила Сатана. — У нас нет ружья.

— Не вопрос, добудем, — я приподнял бокал. — Где у местных обычно водятся ружья?

— У цыган, — серьёзно кивнула она, — и у русской диаспоры, но русских мы и так достаточно видим на Родине. Поехали к цыганам. Это колоритней. Глаза у неё блестели как фары у ретро-Бентли, врывающегося в закат.

Вино лилось как свобода. Смелые планы начали появляться на свет, как грибы после дождя. Уж не знаю, что именно мы ели на десерт — какая-то чудовищно тонкая композиция из инжира, меда и сорбета, — но после него Сатана встала и скомандовала:

— Я хочу цыган, лошадей, костёр и кого-нибудь по имени Сандро с серьгой в ухе.

— И ружьё.

— И ружьё.

Мы расплатились, оставив чаевые, которых хватило бы на аренду моторной лодки. Потом прошли по набережной, вдыхая тёплый воздух Лазурки, как вдыхаешь жизнь после долгой зимы. Я смотрел на Сатану. Она шла рядом — беззастенчивая, счастливая, немного сумасшедшая. Всё, как я люблю.

Перед тем как отправиться к цыганам, в наш разум — уже изрядно подогретый вином, азартом и морским воздухом — ворвался новый гениальный план. Абсолютно безумный, как и все лучшие идеи человечества. Нам срочно понадобилась балалайка.

— Для прикрытия, — сказала Сатана с самым серьёзным видом, — если будем пробираться в цыганский табор, нужно что-то свое, исконное.

— Как хлеб-соль, только веселей, — добавил я. — А на хлеб у нас аллергия, а соль у цыган может быть не та.

Именно в этот момент наши глаза остановились на сувенирной лавке с витриной, напоминающей музей стереотипов о России. Там стояли матрёшки, ушанки, фляги с Путиным, и… балалайка. Одинокая, облезлая, как будто прошедшая Чечню, Олимпиаду и один корпоратив Газпрома. Но она манила. Это была та самая балалайка.

— Магазин закрыт, — заметил я, рассматривая массивный замок.

— Зато витрина стеклянная, — заметила Сатана, уже примеряясь к углу обзора, как будто собиралась играть в бильярд, но вместо шара — кирпич.

Мы посмотрели друг на друга. Я кивнул. Она улыбнулась. Это был не просто согласованный взлом. Это был романтичный вандализм. Под шум моря и сверкание фонарей на пристани.

— Есть план? — спросил я.

— Да, как у Наполеона перед Аустерлицем, — прошептала она, доставая из сумочки пилочку для ногтей.

— Эмм… ты собираешься вскрыть замок этим?

— Нет. Я собираюсь подправить ногти, пока ты разбиваешь витрину.

Всё честно.

Я огляделся. Набережная была пустынна, если не считать старенького лабрадора, мирно спящего в десяти метрах. Он, похоже, был в теме. Я нашёл круглый металлическую урну, которую услужливо не прикрутили к мостовой, приподнял ее и аккуратно — ну, насколько можно аккуратно — прицелился. Витрина издала волшебный «дзинь», который в ту же секунду растворился в звуках волн, криках чаек под сопровождение сдавленного смешка Сатаны.

Мы вытащили балалайку, словно спасая раненого товарища с поля боя. Она была потрёпанной, как биография рок-музыканта, но — звук держала. Сатана положила её мне в руки с благоговением, как будто вручала меч новому королю.

— Теперь нас точно примут за своих, — сказала она.

— Или за идиотов.

— Или за идиотов, которые свои. А это ещё страшнее.

Смеясь, мы скрылись в темноте, не забыв положить на витрину банкноту. Всё-таки мы не воры. Мы… архаичные романтики на миссии.

Мы мчались прочь от разбитого корыта витрины на арендованном электросамокате по набережной, как два музыкальных маньяка.

Сатана:

Итак, в итоге вместе с импровизацией Демона, мы получили дополнительно 175 тысяч евро к уже имеющимся 340-ка. Неплохо. Можно расслабиться. Я закрыла кредит, две сотки сразу отложили на входные в покерный турнир, оставили немного налички на непредвиденные расходы, а остальное раскидали по счетам.

-- А почему Князь? -- спросил полковник, наливая вино в бокалы.

Я оторвалась от созерцания медленно, как будто лениво, накатывающихся волн на крупный жёлтый песок, освящённый огнями ресторана, в котором мы отмечали наш выигрыш и планировали следующие шаги.

-- Увидишь, -- ответила я и не смогла удержаться от смеха, -- Это действительно надо видеть своими глазами. Фото, что у меня имеются, ну те, которые я тебе показывала, не передают колорита этого персонажа. О, сейчас придёт Антон! Кстати, твоя задача держать меня на стыке между Антоном и Анатолием. Антон весёлый и помнит всё, но туповат, а Толян без памяти от слова совсем, но блещет идеями, которые в трезвом состоянии не придут в голову нормальному человеку. Даже мне.

-- А ты всерьёз считаешь себя нормальной? -- рассмеялся Демон, подмигивая, -- да я отмороженнее и среди мужской половины человечества не встречал. Это, кстати, если что, -- комплимент, а не критика.

-- А ты чего, -- заигрываешь чтоль со мной, товарищ генерал? -- подняла я брови, в воздухе чокаясь с ним бокалом, -- смотри, а то влюблюсь, буду караулить тебя возле подъезда, писать на снегу романтические послания под окнами, царапать в порывах ревности гвоздём машину твоей новой спутницы..

-- Понял, понял, можешь не продолжать, я вообще догадливый, -- остановил мою тираду Демон, -- Давай к делу. Помнишь, Кит сказал, что на Князя готовится покушение? А давай покусимся на него первыми? Я его спасу -- и всё кончится.

-- Неа, не кончится. И для тебя однозначно всё только начинается. Потому что мне нравится ход твоих мыслей, щьорт побьери! Меняем планы, срочно, на ходу. В турнире будешь участвовать ты один. Там вы с ним и познакомитесь. Ты его к себе расположишь, более того, -- выиграешь этот турнир. Кроме меня никто не знает фишки и нюансы его игры, именно поэтому он держит звание чемпиона много лет.

-- А ты откуда их знаешь? -- прервал меня полковник.

Я развела руками:

-- Потому что я его обучала.

**

Это был первый мой набор. Тогда было решено набирать дилеров в покер не из крупье общего универсального профиля, а брать "с улицы" и обучать с нуля. Это сложнее, потому что техническая подготовка требует определённых навыков, которые у универсалов уже имеются, а новичкам необходимы как минимум две недели для формирования привычки.

О покере в то время среди персонала ходили плохие легенды. Этот зал называли "стадом" от Stud -- разновидности покера до популяризации и распространения техасского холдема.

Он всегда был отдельно от общих залов казино, так как игроки соревновались не с заведением, а друг с другом, крупье же являлся ведущим игры и организатором этого процесса, за что каждый кон с банка снималась комиссия. Если игра была по высоким ставкам, то предлагался вариант "почасовки" -- оплаты раз в час фиксированной суммы с каждого игрока.

Грубо говоря, на этой разновидности покера сдавали в аренду оборудование вместе с дилером.

Такой прибыли, как общая направленность казино, покер, конечно, не приносил, а потому и заработок персонала был ниже. Но зато чаевые гораздо выше, часто в десятки раз.

Ещё одной отличительной чертой был полный контакт, так сказать, с игроками. Если в общих залах крупье находится за цепями (в прямом смысле этого слова -- столы расставлены кругом, соединяясь между собой цепями, защиты от них, конечно, никакой, но это традиция и колорит игорного заведения), то за покерным столом дилер иногда соприкасается с игроками локтями, особенно если игрок.. эмм.. крупноват. В общем, так мы и познакомились с Князем.

**

-- Так вот, я буду стрелять в него с крыши воооон того здания. А ты спасёшь, ну или сделаешь вид, я ж не в заправду буду пытаться его убить. Хотяяя.. После операции, пожалуй, я его всë-таки завалю. Шутка, ха-ха. У нас нет ружья.

Анатолий уже входил в ресторан, ага..

Глава 15

Сатана:

-- Трансильвания, Трансильвания, чёрные подкоооооовыы, но от них вовек не будет счастья никакоооогооо, -- цыганочка с выходом в салон нашего дельтаплана закончилась не очень удачно, и я приземлилась прямëхонько на встроенный напольный холодильник. В нём что-то звякнуло..

-- О, мон Де, да тут просто Греция! Есть всё! -- я вернулась в кабину пилота с охапкой стомиллилитровых бутылочек и запечатанной сигарой в зубах, так как больше её держать было нечем.

-- Михална, я тебя вообще-то за картой послал. И не игральной, если что. Ты точно воспитывалась не по трилогии "Особенности национальной охоты"? Штурман, вы не справляетесь с должностными обязанностями.

-- Вообще-то мы летим в самое пристанище разнообразной нечисти, злых духов, гномов, эльфов и леприконов, -- понизив голос, театрально прошептала я, шаря руками по несуществующей дверце пилотной кабины -- это, шеф, нажми на стеклоподъёмник, плизз, приоткрой форточку, дама хочет вдохнуть вкуса Кубы. Так-с, тебе чего? Виски? Коньяк? Текилу? О, я буду текилу. Смотрел "Бар дикий койот"? Чтобы петь, необходимо пить!

-- Леприконы это из другой оперы, сказочница, -- сказал мой визави, закидывая в себя шкалик вискаря, -- Ты Сатана, я Демон, нам нечисть не страшна, лишь бы ПВО не подбила нашу птичку и топливо раньше времени не закончилось. Хотя, судя по датчикам, должно хватить. Карту ищи по салону!

-- А давай в Черногорию заскочим, а? Ну так, чисто с высоты птичьего полёта хоть одним глазком глянуть на Котор под светом Луны. Ну пожааалуйста, ну муррр-муррр -- я молитвенно сложила ладони, -- а потом через Альпы прямиком на дело.. Ну куда он нас убегут эти вампиры, а?

-- Нет, -- отрезал полковник, не отрываясь от монитора и надевая наушники, -- ну-ка дай сигару раскурю, а ты пока ищи карту, интернет так и не появился, будешь навигатором работать.

-- Злой ты, потому и Демон, -- я встала, покачиваясь от небольшой турбулентности, -- и это.. Сигу там не обслюнявь, а то вдруг это заразно.

Он попытался хлопнуть меня по.. угу, тому самому месту жительства русской интуиции, впитанной ещё с молоком матери, я ловко увернулась и нырнула в салон.

А владелец этого безобразия прям умеет в "дорого-бохато". Стилизованный под домик лесника салон радовал глаз до кровавых слëз. Красное дерево, чучелá, грубая необтëсанная на первый взгляд мебель, персидские ковры на стенах.. Балалайка сюда гармонично вписывалась.

-- Мон Де, здесь рога! -- крикнула я, просовывая голову в кабину, -- ииииии.. Алохамора! Вот!

Я гордо предъявила спрятанный за спиной глобус на кованном основании.

-- Блт, -- выругался со смехом полковник, подавившись дымом, -- а в большем масштабе ничего не нашлось?

-- В большем масштабе, шеф, на месте разглядим.. Тааак, ищем Карпаты, Дунайский речной бассейн, -- я взяла руку Демона с сигарой и затянулась, -- можно я так, чтоб грабли потом не воняли? Кстати, надо ещё по пéтьдесят опрокинуть, чтоб вампиров перетравить, если что. Хунедоара.. Во, я знаю там хороший зоопарк есть. Коней-то мы и у цыган найдём, а вот мишку бурого бы.. Мы за него не только ружьишко выменяем, но и огнемёт с базукой внагрузку по акции.

-- Это вообще в другой части Румынии, дай сюда глобус, -- Демон, присмотревшись, ткнул мне пальцем в область чуть выше, -- вот здесь смотри.

-- Реки Марош, Сомеш, Кёрёш и Олт.. Где приводняться будем? Мож монетку кинем? Не, давай камень-ножницы-бумага, или шышел мышел.. Ты, кстати, что выбираешь? Только не надо мне тут тыкать.. Пальцем.. -- я повернулась спиной, пряча глобус, -- и чур не блефовать, у меня чуйка-ретген.

-- Выбираю 50 на 50, звонок другу оставлю на потом, когда связь появится, -- мой подельник опрокинул ещё бутылëк, я тут же последовала его примеру, -- хоть лимон какой поищи в салоне, что мы как алкоголики на лавке.

Я притащила палку колбасы и французский багет.

-- Сорян, босс, колюще-режущего оружия на борту не обнаружено.

-- И слава богу, я ещё саблю не переварил, -- буркнул Демон, глубоко затягиваясь, -- так сгрызëм.

-- Зато я нашла, пабааам.. -- я водрузила на голову меховую шапку-ушанку, найденную при очередном рейде в салон, -- шапка-невидимка, между прочим! Защищает от любой нечисти лучше чеснока и перегара. Владелец нашей птички тоже поклонник русской народной культуры, ну или просто эмигрант.. Или перебежчик, что скорее всего. Практически диверсант. Надо будет ему напоследок н@ср@ть на панель. Шутка. Просто рога изъять с корнем, а то крепко сидят, я проверила. Причём, заметьте, без протокола.

Я разломила багет и протянула большую часть Демону. Он кивнул и передал мне обратно колбасу, освободив руку, в которую я вложила ему хлеб.

-- Продолжаем раунд игры "Кто хочет стать миллионером". Убираю первые два варианта, ииии.. Остаются Кëрëш и Олт. Вот теперь можно и монетку. -- пробубнила я, жуя колбасу, -- пивасиком шлифанëм? А то колбаса без пивасика -- это ж как соль без Лося.

-- Тащи, -- смирившись со своей участью, махнул полковник, и я тут же исчезла в салоне -- гулять так гулять! Может вырубишься быстрее.

-- Я всё слыыышуу. Я тебя забодаю, у меня ж теперь рога есть, забыл? И вообще, кто на балалайке играть будет? Эх, зря ложки деревянные не прихватили до кучи. И эту.. как её.. Дудочку. Ой.. -- вернувшись, я задела кармашек своего сиденья и оттуда выпал старый бумажный атлас.

Мы синхронно рассмеялись, приближаясь к пункту назначения.

Дальше он помнит лучше)

Демон :

— Самолёт? — уточнила Сатана, прижимая балалайку к груди, будто это младенец.

— Не меньше. Только не этот с крылышками для туристов. Нам нужен… ну… — я огляделся. — Вот этот.

На пирсе, у самого края гавани, стоял гидроплан цвета слегка перегоревшего крем-брюле. К нему шел мужчина в жилетке и бейсболке с надписью “Love is in the Air”. Мы переглянулись. Это судьба.

Сатана подошла первой, выдав фирменную улыбку, при которой у мужчин отключается способность думать и включается идиотизм.

— Извините, мсье, — пропела она по-французски, — можно ваш самолет на пару фото? Мы только что обручились.

— С балалайкой? — спросил пилот.

— У нас… этническая свадьба, — вмешался я, изображая тон пьяного балалаечника.

Он только хмыкнул. Этого оказалось достаточно — пока он брал у меня из рук телефон, который я вежливо ронял, чтобы нас сфотографировать, Сатана уже стояла у него за спиной с подходом профессионального иллюзиониста и бывшей участницы юношеской сборной по самбо.

Через три минуты гидроплан рыкнул и обдав пирс брызгами взлетел в небо, оставив позади ошарашенного пилота, лежащего на скамейке со связанными бретелькой от купальника руками и намотанным на шею ярким пляжным полотенцем с надписью “Côte d’Azur forever”.

В воздухе было волшебно. Балалайка глухо звенела от турбулентности, а Сатана вытянула ноги на приборную панель и крикнула:

— В Трансильванию, дорогой! Дракуле срочно нужно русское искусство!

Через два с половиной часа и 16 секунд, мы заходили по глиссаде над Дунаем. Координаты посадки мы выбирали на глаз, ориентируясь по старому бумажному атласу и тому, где кончалась цивилизация. Сели мы где-то между рыбацкой деревней и местом, обозначенным на карте как “Очень болотисто”. Используя лунную дорожку как курсор, наш крем-бролевый гидроплан плюхнулся на воду, как вымотанная утка, и подплыл к берегу, где нас уже ждали.

Цыгане появились из тумана, как будто их туда специально загрузили. Повозки, собаки, женщины с золотыми зубами в многослойных юбках, играющие дети, громкая скрипка, где-то вдалеке дым от костра и шашлыка. Всё это выглядело как сцена из мюзикла «Цыганский Бонд».

Сатана, не моргнув, взяла балалайку и заиграла Калинку подпевая на латыни с таким азартом, будто от этого зависела судьба всей Восточной Европы. Я в такт начал хлопать, пытаясь выглядеть как минимум доверчивым, как максимум — пригодным для торговли.

Они нас приняли. Нас усадили у костра, накормили тушёным мясом, запах которого был лучше любого мишлен, и дали попробовать ракию — в пластиковой крышке от ведёрка с хумусом. Мы выпили, и в тот момент, когда я собирался расслабиться, к нам подошёл — дед с видом таинственного дипломата на пенсии и серьгой с монетой в ухе.

— Вы за оружием? — спросил он со сладкой улыбкой Чеширского кота, не обещавшей ничего хорошего.

— Ни с-а дат адреса та ла бироуль де секуритате - отчеканил я, сдвинув брови, в надежде придать нашему мероприятию больше солидности, уопомянув румынское гестапо.

— Да, да, балалайка — это наш код. Мы понимаем своих. Проходите в шатёр, у нас для вас “подарок”.

Я с восхищением и уважением посмотрел на Сатану. Реально - балалайка это код, ты знала, ты знала.

— Видишь? Всё работает, — говорила она и подмигивала мне так, что если бы я был камерой видеонаблюдения, точно бы отключился от стыда.

Цыганский табор, вопреки ожиданиям, оказался почти курортным котеджным поселком: аккуратные шатры, внедорожники с блатными румынскими номерами, Wi-Fi, и даже солнечные панели.

Шатёр, в который нас пригласили, был снаружи ничем не примечателен — пара потертых ковров, плакат с изображением молодого Николая Баскова в венгерской шинели и запах лука. Внутри же всё было как в лучших сказках Шахерезады на перегоне: лампа без света, старые калоши, самовар на костре и посреди этого убранства барон. Красив, как премьера на Netflix: в шёлковом халате, с голдой размером с якорный цепь на шее и сигарой толще венгерского сервелата.

Барон сидел на троне из пластиковых ящиков от арбузов. Глаза у него были тёмные и слегка бешеные, как у человека, который за одну ночь проиграл и выиграл деревню. Он молчал. Смотрел. Щёлкал семечками.

— Что привело вас к нам, дорогие гости с севера? — спросил он после некоторого молчания, стряхивая пепел в серебряную плевательницу. Голос у него был мягкий, бархатный, как микрофибра на новой яхте.

Я торжественно вынул балалайку.

— У нас есть… это.

Я, глубоко вдохнув, поставил балалайку на стол с достоинством, будто это был Fabergé с автографом Путина.

— Это шутка?

— Ни в коем случае. Мы хотим обмен. Ты — нам оружие. Мы — тебе культурное наследие. Это не просто инструмент. Это культурный код, который открывает любые границы. Идёт в тональности “гоп-стоп в ре-миноре”.

— На что же?

Я посмотрел на Сатану. Ракия подействовала на нее и она уже восседала на перевёрнутом бочонке, распевая «Эх, раз, ещё раз» и требовала у прохожих “вывести ей коня и Дракулу то ли на бис, то ли для каких-то окультных дел”. Только бы у них не было сабли, мысленно попросил я.

— На снайперскую винтовку. Желательно с прицелом и чтоб не разваливалась после первого выстрела.

Барон вздохнул и подозвал телохранителя.

— Принеси Вику.

— Вику? — уточнил я.

— Вика — это винтовка. Дорогая, точная и немного капризная. Как бывшая жена, только не звонит по ночам.

Через минуту из большого, запертого ящика достали футляр — нечто между скрипкой Страдивари и посылкой от ЦРУ. Внутри лежала красавица: снайперская винтовка Драгунова в идеальном состоянии, с новым оптическим прицелом и коробкой боеприпасов.

— Оно точно стреляет? — уточнил я.

— Один раз. Потом — либо ты победил, либо идёшь в рукопашную. — Подходит?

— Как кольцо Фродо.

Сатана тем временем перестала петь, подошла к барону и заглядывая в его черные бездонные глаза жалостливо попросила — А можно ещё… коня?

— Это твоя сестра? — шепнул барон.

— Да. Это у неё после прививки от ковида …. эээ… страсть к коням и культуре. Полоумная. Но с добрым сердцем. Сказал я на румынском.

— А-а. Я слышал, у некоторых тяга к лошадям просыпается. - многозначительно закивал барон, понизив голос до шепота.

Он пожал плечами, открыл ящик и выдал нам две дымовые шашки.

— Бонусом. И, прошу вас, уезжайте. Пока кто-то не попытался продать твою сестру в жёны за упряжку и медный самовар.

— А я говорю, коня мне! — повторила она, тыча пальцем в барона. — Яшка-цыган, ты же цыган! Чего стоишь?! Или ты — ненастоящий Яшка-цыган?

Барон моргнул полтора раза, как будто кто-то в него бросил невидимую перцовку и скосил на меня глаза.

— Iașcă по-нашему — это трухлявый пень. У нас козла так звали. Сдох в прошлом году. - мрачно сказал он. - А она случайно не сглазит нам скотину?

— Нет-нет. Только людей. — Я успокаивающе поднял руки. — Скотину — никогда. Только мужа дважды… и себя на Новый год.

— Блин, ну хоть поня? — деланно захныкала Сатана в последней попытке, обнимая винтовку. — Ну поня же маленькая! Она смешно сложила губы выпятив нижнюю и попыталась изобразить фырканье маленькой пони.

Я взял барона за под локоть отвел в сторонку, изображая конфиденциальность, но когда обернулся Сатаны нигде не было.

Она появилась также внезапно, как и исчезла причем с кучей мятых бумажек в руках. Пора было сматываться, чтобы не нарваться на международный скандал.

— Она просто устала, — сказал я, привычно взваливая Сатану на плечо под ее милое хрюканье. — Ей нужно только немного поспать. И перестать грозить людям медными тазами.

Мы выходили из табора так, как входят в Ватикан без приглашения: с дымом, скрипом и чувством, что сейчас обязательно начнётся что-то ещё более странное.

Сзади доносились звуки балалайки — барон, кажется, уже успел организовать местную версию «Машины времени». Вперёд — обратно в Монако. Сатана уютно посапывала в соседнем кресле.

Через 2 часа мы приводнимся на Лазурке и у нас будет план.

Сатана:

Я открыла глаза и первое, на чëм удалось сфокусировать взгляд, были рога. Обычные оленьи рога, только без оленя. Я была на охоте? Гул двигателя и лёгкая турбулентность вернули меня в реальность. Самолёт, точнее, -- гидроплан. Рядом со мной стоял футляр. Винтовка! Мы добыли её. По всему салону были раскиданы деньги разного номинала и принадлежности. Доллары, евро, английские фунты, и даже китайский юани. На столе лежала заботливо вырезанная из какого-то иностранного издания газеты фотография Путина, для подстраховки зафиксированная двумя дымовыми шашками.

Покачиваясь, я по стеночке добралась до кабины пилота и молча свернулась калачиком на своём кресле штурмана.

-- Плохо? -- сочувственно спросил Демон.

-- Ещё как.. Но искусство требует жертв. Давай помолчим? Не могу разговаривать.

-- Мож пивка? -- угорал надо мной полковник, -- нам ещё предстоит как-то подсунуть Феникса обратно, типа так и было. Надеюсь, его владельца за эти несколько часов никто не обнаружил. Думаю, Анатолий бы уже предложил парочку рабочих вариантов и столько же запасных.

Я начала восстанавливать события последних нескольких часов.

Щёлк.

Я их заметила, когда Чеширский провожал нас в шатёр барона. Они расположились на ковре, расстеленном прямо поверх травы, между двух идентичных Гелендвагенов без номеров, освещаемые тусклой лампочкой без плафона, тянувшейся от ближайшего шатра. Играла гитара, мужской бас что-то заунывно напевал, время от времени столпившаяся вокруг публика то начинала аплодировать, то разочарованно вопить. Раздавался мат на всех известных мне языках, и на неизвестных тоже, но я была уверена, что это именно мат. Да что там происходит? И без меня.

Пока Демон с бароном интимно перешëптывались в углу шатра, я с винтовкой в обнимку шмыгнула в толпу, продираясь к центру. Нарды!

Похоже, игра только закончилась, шустрый мальчишка собирал разбросанные по ковру пластиковые стаканчики, стоял туман от сигар, не тающий в теплом влажном воздухе, два пожилых цыгана складывали купюры в целлофановый пакет.

-- Э, куда? Я ж только подошла, -- я скинула калоши, которые по быстрому нацепила на выходе из шатра барона, по-турецки села перед огромными потёртыми нардами из непонятного материала и начала расставлять "камни" такой же сомнительной свежести на доске. Из хлеба чтоль накатали?

-- Чего тебе, Чави Шукар? -- спросил тот, который помоложе.

-- Какая я тебе чавка сучки? -- возмутилась я по-русски, размахивая своим оружием -- Играть давай! Плей, гейм, шпилинг, жю, матч! Во, винтовку ставлю на кон.

Тот рассмеялся и в знак отказа начал качать головой, пришëлкивая языком, и размахивать руками, приговаривая что-то на своём тарабарском.

-- Романэ, давай по-хорошему, а? А то ж у меня ещё кое-что есть, -- я достала из кармана дымовуху и подняла над головой, как факел статуи Свободы. -- и вообще, ты что, Путина не уважаешь? А может ты и ядерки не боишься, а? Разбаловал вас совсем Лëшка Орлов, а Николай Первый гонял мало..

-- О, Путин!

Цыган достал из кармана телогрейки, накинутой прямо на красную майку-алкоголичку, вырезанную откуда-то бумажную фотографию нашего Верховного, бережно сложенную вчетверо, развернул и начал стрелять глазами то на меня, то на фото, сверяя. Потом немного помолчал, жуя усы, пробормотал то ли мантру, то ли молитву и кивнул головой, соглашаясь.

Жестом подозвал мальчишку, пошептал ему что-то на ухо и сёл напротив меня, доставая из кармана кости. Тот тут же растаял в тумане и телепортнулся обратно в считанные секунды, держа в руках два пластиковых стаканчика с ракией. Мы, не чокаясь, одновременно выпили до дна, кинув стаканчик через левое плечо -- похоже, такая традиция.

Исход игры, собственно говоря, был предрешён изначально -- зря чтоль я училась кости кидать, формируя заранее необходимую комбинацию? Да и времени было в обрез, с минуты на минуту в наше подпольное игорное заведение мог нагрянуть полковник, хоть и в отставке, с нарядом в виде барона и его телохранителя.

Закончив партию, я спрятала дымовую шашку в карман, вскинула винтовку на плечо, зацепила купюры из пакета, сколько уместилось в руке, и с воплем: Адьëс, Амиго -- скрылась в тумане.

Только калоши свернули в темноте.

Глава 16

Сатана:

-- Значит, так.. Ты выигрываешь турнир, я стреляю в Князя на выходе из казино, ты его спасаешь и он предлагает тебе работу начальника охраны и телохранителя по совместительству! Всё просто же! -- я развела руками, подводя итог стоящей перед нами операции. -- Я знаю Князя, он просто так не отстанет от того, кто смог его обыграть его же системой, и будет стараться как минимум держать при себе.

-- Или убить?

-- Или убить. Символически, то есть -- обыграть. А так как такой возможности у него пока нет, цигель, айлюлю, Арабские Эмираты, аэропорт, самолёт, то значит он постарается тебя удержать каким-то другим способом. Предложить дружить? Ну глупо, не тот возраст же. После покушения вернëтесь в заведение, выпьете в ожидании полиции, ты ему душу и откроешь, что, мол, я старый солдат, я не знаю слов любви, всю жизнь в информационной безопасности на страну отпахал, врать нельзя,-- он пробьёт. Ну наплетëшь в общем чего-нибудь, жизнь скучна, душа просит романтики и приключений.. Но сразу на его предложения не соглашайся, маринуй как шашлык. Ты же не в деньгах нуждаешься, а в авантюрах и эмоциях. Нужно только..

Тут мои размышления вслух прервал телефонный звонок. Ирэн. Я знаком показала Демону "одну минуточку" и вышла на балкон.

-- Да?

-- Аня, -- всхлипывая, начала Ирэн, -- Ещё одну мою девочку сегодня нашли убитой.. Аня, нам всем очень страшно, это уже четвёртое исчезновение за последние полгода, у Тиграна вообще группа моделей пропала на прошлой неделе, одну тоже нашли избитой сильно, но живой, она сейчас в реанимации, к ней никого не пускают и показаний пока взять невозможно.

-- Ириш, держитесь, я буду на днях, трое суток максимум. Откажитесь пока от работы, никаких выездов до моего прилёта, притворись больной, полоумной, -- я постаралась успокоить её, насколько возможно в данных реалиях, -- Посольство РФ уже в курсе ситуации, другие иностранные посольства задействованы, Интерпол тоже. Держитесь, осталось немного.

-- Аня, ты обещаешь? -- она уже не скрывала рыданий.

-- Да, Ир, обещаю. И скажи там Джамалу, что подъедет ещё одна модель на днях, как раз к мероприятию Шейха.

Я отключилась и вернулась в номер. Демон шаманил на своей аппаратуре, как диджей на музыкальной установке, и тихонько посмеивался сам с собой, жуя зубочистку. Я присела на ручку его кресла, заглядывая в монитор.

-- Нашёл тебе проход на крышу отеля, Киллер-джан. Не придётся изображать Спайдер-вумен, карабкаясь по стене. Будешь привыкать к роли эскортницы загодя.

-- Подслушивать нехорошо, -- я обняла сзади его шею и поцеловала в макушку, -- Дим, ещё одна девочка найдена мёртвой. Там происходит какое-то зверство, причём международного масштаба. Ты же помнишь материалы дела, что показывал Кит. Этого шейха, как и многих его гостей, никто никогда не видел в лицо, нет ни одной его фотографии, ни одной зацепки, кроме цепочки трупов и фантомного имени. Действует всегда через посредников, те получают заказы исключительно онлайн. У него даже аэропорт свой на территории, где были замечены джеты, имеющие отношение и к правительству стран ЕС, и Америки, я уж молчу про звезд Голливуда и иже с ними..

-- Это арабы, у них женщина низкой социальной ответственности вообще даже за скотину не считается. Тем более, "девочки", как ты говоришь, сами идут на это. Сами подписывают договор о неразглашении, понимая, что такие суммы никто не будет платить за просто секс, а уж тем более за создание декора для богатых дядь, красивого антуража и поддержки имиджа. -- Демон вздохнул и поцеловал мою руку, лежащую на его плече, -- Каждая из них понимает степень риска, но тем не менее играют в эту Русскую рулетку, меняя свою жизнь на лайки в соцсетях. Модели.. Модели человеков, блин.

-- Парни играют в "Кальмара", а девочки в "Модели", те же яйца, только в профиль, -- я тоже вздохнула и приободрилась, -- Ладно, это всё философия, нам надо дело делать, а там будь, что будет.. Что там ты говоришь про Спайдер-вумен?

-- Одно странное создание, временно проводящее отпуск в пентхаусе отеля напротив казино, заказал аккурат на завтрашний вечер себе 5 подруг в костюмах мультяшных героев и 2 друга дрессировщика для этого зоопарка.

-- Цирка, ты хотел сказать? -- я засмеялась, -- братьев Запашных. А клоуна там в заказе не было? Тогда он презентом пойдёт. Точнее, -- я. Понял, принял, исполню на максималках.

**

-- Какой нахрен енот?? Мы ж договорились на женщину-кошку? -- орал Демон в трубку на картавом френче, -- нам нужна кошка, львица, ну хотя бы тигрица, а в идеале белый барс.

-- Да хорош тебе, полковник, енот так енот, -- влезла я в диалог, пританцовывая, -- Педро, педро, педро, педро-пе..

Мы ржали с ним до коликов в животе, до икоты, до состояния, которое невозможно описать словами.

Мы оба понимали, что максимум через сутки нам предстоит расстаться и встретиться уже врагами по разные стороны баррикад, и неизвестно, чем вся эта история может закончиться, и закончим ли мы её..

-- Ань, а почему ты так уверена, что он поведëтся?

-- Потому что он знает меня. И он пас меня все эти годы всеми доступными способами, просто не мог добраться. А я пасла его и всегда была на несколько шагов впереди, поэтому и принимала меры превентивно.

-- Боится?

-- Нет, ну хотя можно и так сказать. Понимаешь, так устроена человеческая психика: если ты кого-то предал и подставил, то включается компенсаторика -- для отмазывания себя. Ты начинаешь искать тёмные стороны того, кого предал, приписывать ему несуществующие отрицательные качества или раздувать несущественные мелочи, -- обесценивать, чтобы хоть как-то восстановить свою позицию перед самим же собой.

-- А, это типа как ты в прошлый раз обслюнявила мне куртку, а я бы выложил это в сторис, чтобы больше никто не летал с тобой к цыганам в Румынию?

-- Нет, я не об этом, -- забрав у него фисташку, философствовала я, -- мы сначала делаем кому-то гавно из зависти, потом объясняем себе причину этого поступка -- подгоняем доказательства, по какой причине он нам не нравится и не достоин другого к себе отношения. А в особых случаях уходим в конкретную паранойю. Как и произошло с Князем. Ему моя тень мерещится везде.

-- Ладно, признавайся, что у тебя с Князем было?

-- Я любила его.. -- развела я руками.

-- А он?

-- А он был молод, соплив и глуп. Теперь взрослый, а про состояния соплей и ума посмотрим.

-- А..

-- А это не имеет отношения к происходящему, как давно забытое прошлое, поэтому закончим этот разговор.

------------

В костюме енота действительно было жарко.. Я дождалась, пока машина с доставкой звериного безобразия исчезла вдали, и подскочила, изображая запыхавшееся волнение:

-- Так, животные, кто здесь кто? Давайте встаём по видам, как минимум, а в идеале -- по породам. Породистые есть? Нет? Тогда вперёд за енотом.. -- я оплетала всё подряд, пока двери лифта не открылись на нужном мне этаже. -- Проходим, проходим, не задерживаем транспорт, он один на весь этаж. Белка, пошла! Зайка, за ней! Лиса, шевели лапами! Белоснежка, вперёд, ты поведëшь зоопарк! Фиона, не отставай! А вы чего встали? Работать, извращенцы!

Мы строем прошествовали в предусмотрительно открытую дверь. Шикардос, -- мысленно присвистнула я, оглядывая аппартаменты -- вот буржуи!

На входе нас встречала охрана.

-- Что в сумке? -- спросил строгий секьюрити с металлоискателем.

-- Винтовка, пара дымовух и нож для колки льда, -- честно ответила я, -- а, ну ещё атрибуты для фокусов для отвода глаз.

-- Открывай и показывай, -- он закатил глаза так, что казалось смог разглядеть все извилины на мозге. Все обе.

Я дёрнула молнию и открыла сумку, из которой тут же выпрыгнул живой кролик и стремительно помчался куда-то вглубь аппартаментов.

-- Держите Вольта, он вам тут сейчас всё обосрëт, у него сегодня несварение желудка на почве алкогольной интоксикации, -- заверещала я как мать, потерявшая ребёнка в толпе, -- Шляпу, шляпу ему покажите, он на неё только реагирует.

Я вынула из сумки огромный фетровый чёрный цилиндр, торжественно вручила охраннику и благословила его на удачную охоту, перекрестив, -- С Богом, друг мой!

Вечеринка проходила на открытом воздухе, на веранде площадью не менее 1000 квадратов. В центре красовался огромный бассейн, вокруг него расставлены переносные столики с напитками и деликатесами.

-- О, вот и мультики подъехали, -- к бортику подплыл тучный кавказец с характерным акцентом, носом и волосяным покровом. -- сейчас будем играть в Уолта Диснея. Или вы из Коламбии Пикчерс?

Демон:

Мы вернулись. И да, у нас появился план. Тонкий, как каблук Сатаны, и почти такой же хрупкий. План, достойный дипломатов в запое и лисиц в отставке. Мы назвали его “Операция Щекотка”, потому что при правильном исполнении враг сначала должен был хихикнуть, потом — упасть, потом — исчезнуть. Желательно навсегда, но по нашему сценарию — став другом.

В номере пахло мартини, тревогой и порохом из воспоминаний. Сатана обкатывала схему нашего покушения на Князя прямо на мини-баре, расставив бутылки, как фигуры на доске сумасшедших шахмат. На месте ферзя стояла помада, вместо пешек — рюмки, а где-то на фланге пряталась закладка с рецептом коктейля Молотова. Она щёлкнула зажигалкой — это был либо сигнал к мозговому штурму, либо попытка поджечь карту Монако. С ней не угадаешь. Я надел свои «тактические» шорты с множеством карманов (в одном был крошечный бинокль, в другом — запечатанный леденец на случай ядерной зимы). Мы были не просто готовы. Мы были на грани между гениальностью и дурдомом. А это, как известно, территория высших свершений.

Итак, сначала турнир по покеру. Регистрация проходила в зале с таким количеством позолоты, что я чувствовал себя не игроком, а обрядовой жертвой в ложе масонов 17-го уровня. Мимо прохаживались типы с глазами, как у акул, только акулы добрее и реже блефуют. Один участник приехал с охраной, другой — с женщиной, стоимость ювелирных украшений на которой могло покрыть проигрыш этого казино. Я же пришёл с фальшивой улыбкой, настоящим мандражом и лёгким похмельем из 2020-го.

Имя я записал с небрежностью: «Полковник». Без излишеств. То ли ветеран невидимых спецопераций, то ли фанат “Кальмара” с воображением. Бай-ин сто тысяч. Победителю мульон. Мне обменяли мои сто тысяч на фишки и на взгляд администратора, который смотрел на меня как на туриста в казино Вегаса — «Вы здесь ненадолго». Ну-ну, родной. Не таких выносили. Иногда — на руках. Такие, как я, либо уходят с купюрами, либо с уголовкой.

Князя я узнал сразу. Он вносил свой бай-ин рядом со мной. Все как описывала Сатана. Воротник стоечкой, окладистая борода и длинные смоляные волосы, в этот раз собранные в хвост.

-- Бубенная масть, так вот откуда эта страсть к коням, - пазл сложился. - Ну, теперь надо, чтобы этот конь дошел до финиша.

Зал был полон такого напряжения, что воздух можно было жевать и щупать. Щупать и жевать. Щёлканье фишек, тяжёлые взгляды, аромат дорогих духов — будто бы “бон вуаяж” перед катастрофой. Я сидел за столом свеж и горяч, как утренний кофе с коньяком. На мне был костюм цвета вечного вопроса «где деньги, Лебовски?». Карты в руках я держал, как хирург скальпель перед безумной операцией. Что ж, вскроем этот турнир и пару блефов.

Публика шепталась, делала ставки, глотала устриц и шампанское, ожидая падений и триумфов. Я — старый диверсант с лицензией на хаос — начал собственную спецоперацию. Кто тут элита? Мне нужен был один — Князь. Остальные… статисты. Пушечное мясо с дорогими часами.

Руки тряслись не от страха — от предвкушения. Турнир начался: зелёное сукно, карты шлёпаются, как приговоры. Напротив — лица, у которых даже моргание прописано в контракте.

Я играл, как старый разведчик, вернувшийся с пенсии: с ухмылкой и артритом. Притворялся растерянным: путал комбинации, кивал дилеру, будто знаю его с Афгана, и один раз чихнул так, что чуть не выронил карты. Пусть думают, что я занесён сюда ветром и удачей. Пусть недооценивают. Пусть расслабятся. А потом — им всем хана.

На втором часу чуть не вылетел. В стеке остались крохи, выставился с парой валетов против трипса шестёрок. Сидел, седел и внутри уже сочинял завещание. И тут… пришёл третий валет. На ривере. Да я, мать его, тащу, как будто играю с читами! Хотел закричать, но вместо этого просто хмыкнул, будто вспомнил борщ из саратовской рыгаловки. Проигравший буржуй встал и ушёл, оставив за собой шлейф отчаяния. Зрители заметили меня впервые. Я начал собирать фишки с таким видом, будто получил контрибуцию за победу при Ватерлоо.

Глава 17

Демон:

Я собирал фишки, как древний шаман собирает кости судьбы — аккуратно, почти священнодействуя. Каждый чип казался амулетом, который ещё пригодится, если вдруг придётся вызывать демонов или даже саму Сатану. Это не пластик, а часть моего нового паспорта, в котором мои новые инициалы - УУ (“Удачливый Ублюдок”).

Вокруг все еще стоял гул восхищения, изумления и легкой зависти. Кто-то продолжал хлопать и одновременно материться по-французски — изящно, с паузами.

Князь сидел недвижимо. Он был белым, как его пиджак, только менее свежий. Смотрел на меня, как налоговая на фрилансера будто сомневался — поздравить или заказать. Я кивнул ему. Легонько. Почти почтительно. Но с той долей превосходства, от которой в ушах уважаемых людей начинает зудеть. Он на секунду замешкался и выбрал вариант “выйти молча”, но я знал, что это не конец. Это — пауза перед выстрелом. Буквально.

Я машинально подбросил одну фишку в воздух, поймал — к счастью — и двинул за Князем. Он шёл к выходу с видом человека, который либо собирается купить остров, либо разрушить планету. Я шёл следом, не слишком близко, но и не настолько далеко, в двух шагах позади и отслеживал его траекторию до миллиметра, чтобы не упустить момент.

Сатана должна была уже быть на крыше. Связи нет, но я чувствовал, что она лежит на животе, прижавшись к оптическому прицелу, как к подушке после тяжёлой ночи, и тихо напевает себе под нос «Killing Me Softly»..

Вестибюль казино сиял, как новогодняя витрина: хрусталь, ковры, запах денег и немного — смерти. Всё шло как по нотам, мы вышли на ступеньки.

И вот он — момент истины. Не церемония, не апофеоз — просто ступеньки, ветер с моря и …

ХЛОП.

Это не был выстрел как в кино. Не грохот, не крик судьбы. Просто хлопок. Сухой, точный, равнодушный. Как упрёк матери. Если его не ждать, его никогда не услышишь. Но когда ждешь и знаешь, его никогда не пропустишь.

Я рванул Князя за воротник. Силач из меня, скажем прямо, как из кактуса — подушка. Но в нужный момент даже кактус умеет расти в нужную сторону. Мы полетели вниз по ступеням — не как герои боевика, а как два мешка с картошкой и деликатным содержанием.

Пуля врезалась в колонну над нами. Брызнул мрамор. Кто-то вскрикнул. Охрана закричала в рацию: “Сектор семь! Снайпер! Повторяю, не тренировочный!” Люди начали разбегаться, будто вспомнили, что забыли дома детей, долги и кастрюлю на плите.

Я прижал Князя к ступеням. Он выдохнул в лицо:

— Ты что, охренел?! — выдохнул Князь, лежа подо мной, как в плохом гей-триллере. — Добро пожаловать в реальность, ваше превосходительство. Вам кто-то очень не рад.

— Ты… Ты видел?

— Нет, я думал, это фотосессия. Конечно, видел.

— Кто?!

Князь выглядел так, будто родился заново и тут же пожалел об этом. Пот на лбу, глаза — по рублю, растрепанный конский хвост и ни малейшей грации в белоснежном костюме, который теперь выглядел как скатерть после детского праздника.

Я внутренне усмехнулся: вот и всё, сияние величия. Он сейчас напоминал заляпанную сливками булочку, которую пытались откусить, но передумали. Трясло его так, что сигару он, наверное, не удержал бы даже если бы она была приклеена. Его белый костюм стал символом конца невинности.

— Кто ты, Полковник, чёрт тебя дери? — прошептал он.

Ага, значит уже пробивали и доложили.

— Я — твой ангел. Немного чёрный, немного с похмелья, но ангел.

— Нам надо выпить.

Сатана:

Я сканировала окружающее пространство на наличие щелей, через которые можно было проскользнуть на другую часть крыши. Нет, необходимо рассмотреть стопроцентно рабочий вариант.. Я развернулась и направилась обратно в помещение

-- Э, а ты куда? -- схватил меня охранник за хвост.

-- Я енотик-полоскун, руки пополоскать надо, чего непонятного? Туалет где?

Проследовав в указанном направлении, я увидела ещё одного секьюрити на входе в гостиную. Туда тоже не пролезть.

Закрывшись в санузле, я мгновенно открыла окно и осмотрелась по сторонам. То, что надо! Выскользнула на крышу и неслышно перешла на сторону, смотрящую аккурат на выход из казино. По моим подсчётам турнир был уже на завершающей стадии. Жаль, что нет связи, стены заведения глушат сигнал. Меня могут хватиться в любой момент, но, в конце концов, я ничем не хуже кролика и имею право на такой же диагноз.

Я разложила винтовку и распласталась сама на крыше не двигаясь, сосредоточившись на оптическом прицеле. Только ветер шевелил енотий хвост.

Вот они!

Первым вышел Князь, хищно раздувая ноздри. Он проиграл! Демон, я тебя обожаю!! Да что за демон этот Демон! Он вальяжно двигался в паре шагов от Князя, не сводя с него глаз, доставая сигарету для вида.

-- Педро, Педро, Педро, Педро.. Пли!

Хлоп! Пуля пролетела, обдав ветерком неудавшийся труп и вошла точно в колонну над его головой.

Чëтенько!

Времени полюбоваться разыгранным театральным представлением у меня не было. Бросив винтовку на крыше, я вернулась обратно тем же путём, как и пришла. Меня не искали, -- это уже хороший знак. Теперь надо сваливать. И быстро.

Я двинулась к выходу, попутно доставая из сумки дымовуху и демонстрируя её охране, понявшей меня без слов. Входная дверь так и была нараспашку. Не задерживаясь, я прыгнула в ожидавший меня лифт, специально предназначенный только для этих аппартаментов, нажала на кнопку и впервые выдохнула, расслабившись.

Не успела я выйти из кабины, как она тут же поехала обратно. Понимая, что эта погоня за енотом, и вряд ли с целью вернуть ему кролика, я дёрнулась и чуть не упала. Твою мать, двери защемили мне хвост!

Быстро расстегнув комбинезон, я еле успела выбраться из него до того, как хвост уже доехал до потолка. Сняв с головы маску с ушами, я кинула её прямо на подоконник в холле и прошествовала мимо всполошенной службы ресепшн, видимо осведомлённую задержать бешеное животное с гранатой.

Демон:

И вот мы снова в зале. Музыка, фишки, девочки с бокалами и охрана с лицами, как у холодильников. Жизнь, как шоу — быстро возвращается к привычному. Мы сидели в баре как два ветерана войны, которую никто не признавал. Князь нервно крутил оливку из своего мартини, будто пытался в ней найти ответы на все вопросы. Вид у него был такой, как будто он не выиграл в лотерею — а вытащил билет со словом “вскоре”. Он явно ждал моего рассказа. Пришлось вывалить ему историю недооцененного силовика, отдавшего лучшие годы своей жизни борьбе с такими как Князь, испортившего зрение в даркнете, а теперь изгнанного и проклятого системой и погнавшегося за длинным долларом.

Он хмыкнул, как будто решил, что у меня есть либо связи, либо проклятие. А может — оба.

— Послушай, Полковник… Я должен быть сегодня жив. И желательно — завтра тоже. И после вечеринки в Дубае. Ты спас мне жизнь. Я хочу, чтобы ты стал моей тенью. Моей рукой. Моим… телохранителем.

— Желательно с хорошей зарплатой, — резонно добавил я, любезно подавая Князю уцелевшую пуговицу от его пиджака.

Князь снова хмыкнул под впечатлением от моей заботливости.

— Ладно. Считай, ты нанят.

— Это романтично, но лучше конкретней.

Самообладание вернулось к нему. Он достал сигару, закурил её так, будто собирался начать революцию, и добавил:

— Через неделю — вечеринка у Шейха в Дубае. Вилла на три этажа, бассейн с золотыми рыбками, женщины, которые говорят на семи языках и все такое. Но … Там происходит… что-то странное.

Он понизил голос, и даже музыка будто бы сделала паузу.

— Исчезают девушки. Эскортницы. Красивые, дорогие, надёжные, как швейцарские часы. А потом — нет их. Ни фото, ни следов. Как будто никогда не было.

— Но ты же не эскортница, чего опасаться? Можно же вообще не ездить, если страшно.

— Я в списке. Не поехать — значит, позволить задать лишние вопросы. А мне нельзя быть слабым. Я — Князь. И ты поедешь со мной. Как тень. Как броня. Как презерватив от смерти.

— Князь, который трясётся от звука шампанского. - подумал я, но лишь улыбнулся, стукнул бокалом о его мартини, и сказал:

— Тогда мне нужно костюм поярче. И страховку.

— Надеюсь, ты справишься. Потому что если ты не справишься — ты станешь следующим, кто исчезнет.

— Хорошо, Князь. Но если меня убьют — я тебе это припомню.

_____

Позднее, в номере.

— Слушай, — обратился я к Сатане, лёжа на кровати и флегматично перебирая выигранные фишки. — Ты как думаешь, Князь догадывается, что мы сами его чуть не грохнули?

Сатана задумчиво глядя в потолок выдувала кольца дыма из своего парогенератора, как будто каждое из них содержало план “Б”, “В” и “Г”.

— Он не догадывается. Он хочет, чтобы мы думали, что он не догадывается. А мы будем делать вид, что не догадываемся, что он не догадывается.

— Это уже уровень «Z», — сказал я. — Начинаем играть по-крупному.

Глава 18

Демон:

— Это уже уровень «Z», — снова повторил я, швырнув фишку вверх и поймав её на запястье, и улыбнувшись выпавшей стороне, поднялся с кровати.

Я стоял у окна и молча рассматривал город. Монте-Карло выглядел снизу как рекламный пряник — яркий, липкий, фальшивый. Я смотрел, как отражения фар рисуют абстракции на мокром асфальте, и пытался поймать себя на мысли, что всё происходящее — не сон, не бред, а просто жизнь. Только немного перекрученная, как старый кабель в стене.

За спиной я слышал дыхание Сатаны. Спокойное, размеренное. Как у хищника, уверенного, что добыча уже поймана.

— Ты ведь не знал стану ли я промахиваться, — сказала Сатана. Голос у неё был почти ласковым, но с металлическим отблеском. Как у скальпеля в бархатной коробке.

— Но ты промахнулась, — ответил я, не оборачиваясь.

Пауза. Шумный город гудел под ногами, а у нас в номере — безмолвие. Густое. Почти физическое.

— Может, я просто боялась попасть в тебя, — добавила она, подходя ближе.

Я почувствовал, как её ладони легко коснулись моей спины, скользнули по лопаткам, и остановились у шеи. Она стояла за мной так близко, что я различал дыхание на своей коже — горячее и прерывистое, будто она борется с каким-то внутренним монстром. Или с желанием.

— Это не по плану, — сказал я, наконец разворачиваясь.

Я стоял, как идиот в музее современного искусства: ничего не понимаю, но чувствую, что это важно. Хочется трогать руками, но вроде нельзя.

— Планы пишут скучные люди, — прошептала она и поцеловала меня в уголок губ.

Это был не пробный поцелуй. И не лёгкая проверка на химию. Это было как запуск двигателя: или заведётся — или взорвётся. Я поймал её лицо в ладони, ощутил прохладу кожи и поцеловал, ощутив вкус никотина на ее губах. Она шла на сближение, будто проверяя — не передумал ли я. А я не передумал. Никто из нас не передумал.

Она запустила руки под мою рубашку, и ее пальцы начали рисовать на моей коже маршруты, у которых не было цели. Только путь. Мы медленно, почти церемониально раздевали друг друга, как будто сдирали доспехи — свои, чужие, придумываемые годами. Её тело оказалось неожиданно хрупким — как будто под холодным взглядом международной авантюристки скрывалась девушка, которую однажды не пожалели.

Я прижал её к себе, и она выгнулась, будто хотела раствориться во мне. Пальцы — горячие, цепкие — оставляли на моих плечах тонкие царапины, как подписи на контракте без права расторжения. Мы упали на кровать — шумно, как будто всё остальное в этом номере потеряло значение. Кровать жалобно скрипнула, но потом передумала.

Теперь всё происходило без слов. Я скользил губами по её шее, ключицам, груди, чувствуя, как она дрожит. То ли от возбуждения, то ли от напряжения, которое держала в себе слишком долго. Она смотрела на меня, прикусив губу, и в этих глазах было сразу всё: страх, желание, ненависть, любопытство.

Пальцы путались в волосах, дыхание сбивалось, сердце билось, как фанат на концерте группы, которую давно не видел.

Я приник к ней, медленно, осторожно, как будто боялся разбудить зверя, который может жить внутри неё. Но зверь уже проснулся.

Мы двигались как два человека, давно не знавшие тепла — и не только физического. Как будто каждый следующий вдох мог стать последним, и нужно было прожить в нём всё. Она обхватила меня ногами, прижалась сильнее, царапнула грудь — и это был не гнев, а разрешение.

Я не спешил. Мы оба не спешили. Мы брали своё. Каждый миллиметр кожи, каждый стон, каждую паузу между толчками. Это было не про секс. Это было про власть. Про доверие. Про острые ощущения на грани жизни и смерти.

Она кусала моё плечо — и я позволял. Я шептал ей бессмысленные глупости на ухо — и она смеялась, как будто это спасало нас обоих от того, кем мы были.

Когда всё закончилось, мы лежали молча. Я ощущал её дыхание на своём плече. Ритмичное. Человеческое. Слишком человеческое, как для женщины с псевдонимом из преисподней. Я осторожно провёл пальцем по её спине — по тонкой линии позвоночника, как будто считал её позвонки за вычетом тех, которые жизнь уже отобрала.

В ту ночь мы не спасали мир. Мы никого не убивали. Мы не строили планы, не тренировались, не искали правду. Мы просто были. Вместе. Два авантюриста, два странных существа, которые слишком долго жили на пороховой бочке. И вот, наконец, решились зажечь спичку.

Всё, что мы сейчас сделали, — возможно, глупость. Но очень правильная глупость. А правильные глупости, как известно, — самая надёжная валюта в этой проклятой профессии.

Сатана:

Я проснулась от давно забытого ощущения спокойствия и уверенности в новом дне. И ещё от его взгляда, изучавшего меня не как ядовитую змею в контактном террариуме, а как будто фиксирующего каждый пиксель в памяти.

-- Доброе утро, -- прошептала я, прижимаясь к его телу и вдыхая терпкий аромат, -- последнее наше утро перед короткой разлукой.

-- Необходимо наверстать упущенные в ближайшие дни возможности заранее, -- Демон впился в мои губы своими, -- И закрепить успехи прошедших дней.

Его аргументы были крайне твёрдыми и убедительными..

___

Мы шли по улице как школьники, за ручку. Город роскоши и азарта просыпался под тёплыми лучами полуденного осеннего солнца. Небоскрёбы отзеркаливали его, сверкая всеми цветами радуги так, что иногда хотелось зажмуриться.

Мы целовались, прячась между домов с разнообразными лавками для туристов, смеялись над тупыми шутками друг друга и наслаждались этим днём -- затишьем перед бурей, которая могла как поглотить в своей пучине, так и принести нам билет в свободу и тихое счастье где-то на окраине жопы страны, и желательно в Крыму.

Полковник выиграл в арбалетном тире огромную плюшевую обезьяну в каске и с гранатой в руке. В виде комплимента ему всучили ещё связку разноцветных воздушных шаров.

-- Шеф, ты прям Леголас! -- я запрыгнула ему на спину, обхватив ногами, -- А теперь за мороженым!

Купив длинные вафельные кульки с охлаждающим щербетом, мы зашли в рядом расположенную авиакассу оформить один билет на ближайший рейс до Москвы. В этот раз не прямой, я никуда не торопилась, до операции ещё два дня в запасе. Успею навести марафет.

Я отдала паспорт для регистрации напомаженному агенту и повернулась к Демону, обнимавшего обезьяну с шарами, откусывая мороженое:

-- А если меня украдут во время пересадки в Стамбуле в турецкий гарем? Ты будешь меня спасать?

-- По-моему, спасать придётся того придурка, которому придёт в голову эта идиотская затея, -- парировал он.

Где-то недалеко зазвучала полицейская сирена, приближаясь к месту нашей дислокации. Ровно через минуту 14 секунд очередной поцелуй прервал голос из громкоговорителя:

-- Миссис Сатанахова, просим выходить с поднятыми руками! Здание окружено. -- проквакал лягушачий голос.

What the fuck? Мы с Демоном растерянно переглянулись. А меня-то за шо? Всего-то взломали сувенирный магазин, угнали гидроплан и устроили покушение на гражданина Франции..

-- Я пошла, срочно свяжись с Китом, он разберётся в ситуации. С Князя глаз не своди, он та ещё акула и пройдоха, хоть и кажется эпатажным клоуном. Если что, там все контакты и досье, действуйте по плану, даже если без меня. И.. это.. -- я замешкалась, кладя свой запасной телефон с необходимой для операции информацией ему в карман, -- Береги себя.. Для меня.

-- Для нас, -- поцеловал меня Демон на прощание, -- И ты себя береги.

Я медленно вышла из павильона, держа руки над головой. Мне надели наручники, в процессе зачитывая права. Вы обвиняетесь в незаконном нахождении на территории Княжества Монако, незаконном пересечении границы Евросоюза, незаконном..

Фух, отлегло!

Нифига не отлегло! Наряд из четырёх человек выводил такого же закованного наручниками полковника, тащащего за спиной за каску обезьяну, шурша привязанными к запястью гелиевыми шарами.

-- Я уже в курсе, -- заржал тот, приземляясь напротив на скамейку полицейского бобика, хоть и со знаком Рено, -- у меня тоже проверили документы. Я вот не понял, Кит визу на коленке чтоль рисовал, вручную?

-- И что нам за это светит, Босс? -- тоже расхохоталась я.

-- А хрен его знает, я такой вариант не рассматривал, -- Демон подвинулся поближе к решётке, отделяющей опасных преступников, то есть нас, от представителей буквы французского закона, -- Товарищ полицейский, мне вообще-то на работу надо!

-- Так вы ещё и нелегальным трудом занимаетесь на территории Княжества? -- один из сотрудников органов повернулся, -- Предупреждаю: всё, что вы произносите, может быть использовано против вас.

-- Э, так дело не пойдёт, -- влезла я, -- не видите, он в шоке, пьян и вообще по-французски не шпрехает. Руссо туристо же. Весь мир в курсе широкой русской экспрессивной души.

Так мы и ехали -- Демон, я и обезьяна, в декоре из шариков.

**

В участке нам ещё раз зачитали права, выдвинули обвинение и отправили в общую камеру для мигрантов-нелегалов ждать суда, итог которого предрешён, и дальнейшей депортации на Родину. Слава богу, хоть наручники сняли, изверги.

Все имеющие вещи, как и документы, увы, пришлось сдать. Продумывать побег при имеющихся реалиях не было смысла: карты и телефоны у нас изъяли, преобрести фальшивые удостоверения личности бесплатно, -- идея, мягко говоря, сомнительная, даже с учётом общих совокупных способностей. Единственное, что было жаль, помимо рогов, которые я всё-таки упëрла с гидроплана, -- это оборудование полковника, но при наличии той суммы, что спокойно ждала своей участи на счетах, обновить его не составит особой сложности. Тем более, что все явки/пароли мой партнёр (теперь не только по спасению мира от извращенцев) хранил там же, где и я, -- в голове.

В камере двое китайцев забавлялись на пальцах в какую-то сложную для европейского ума игру, иногда выкрикивая только им понятные лозунги. Араб в углу совершал намаз. Две барышни явно не тяжёлого поведения, с таким же уровнем социальной ответственности, как и длина их кожаных изделий, по недоразумению названных шортами, о чём-то шушукались на языке не очень дружественного для нас соседнего государства.

Мы смотрели друг на друга и лыбились, как два дебила в кинотеатре.

-- Дим, а ведь всё складывается хоть и не по задуманному сценарию, но как-то.. Радостно чтоли.. Нам не придётся расставаться -- это раз. Мы попадём в Москву ровно в запланированный срок, -- это двас. Признавайся, -- ты нашаманил? -- я прижалась к его груди, сгребая в охапку, -- Вот только экономом придётся лететь, да ещё и с конвоем. Наколдуй бизнес-класс уж, ты же Демон?

-- Думаешь, нас всё же депортируют? А как же Князь? Вдруг его грохнут?

-- Теперь остаётся надеяться лишь на его и нашу фартовость, ну и немного на судьбу: кому сгореть, тот не потонет.

Дальнейшие события развивались стремительно: всю нашу гоп-компанию загрузили в полицейский микроавтобус, отличавшийся от предыдущего только длиной лавок в отсеке, отвезли в суд, где зачитали заранее заготовленный приговор, и разделили для депортации по странам.

Нас с полковником отвезли в аэропорт и сдали пограничникам на погрузку. Вещи ушли в багаж под личную ответственность командира рейса на Стамбул, с дальнейшей передачей их и нас турецким силовикам при транспортировке на Москву.

Как почётные гости страны, мы торжественно взошли по трапу в сопровождении двух конвоиров, передавших нас членам экипажа для комфортного размещения. И -- о чудо! -- во избежание недоразумений разместили именно в бизнес-классе!

-- Понял лайфхак? -- радостно расцеловала я Демона, пристëгивая ремень безопасности, -- Будем считать, что это тоже ты нашаманил, мне нравится думать именно так. Интересно, а нам спиртное на борту положено или будут и голодом морить?

-- Обряд по вызову Николая в данных обстоятельствах может быть лишним, так что не потирай руки в предвкушении и подотри слюни, -- рассмеялся мой подельник.

Ах, как же он был прав..

Глава 19

Сатана:

-- Добро пожаловать в Истамбул! -- молодая стюардесса улыбалась так, что можно было рассмотреть каждую пломбу у неё во рту.

Нас уже встречали несколько амбалов и овчарка с серьёзными выражениями лиц и морд. Двое отвели нас к припаркованной рядом с автобусом для пассажиров полицейской машиной, а двое забрали из кабины самолёта наши документы и вещи.

Усаживаясь в машину я оглянулась:

-- О, смотри, даже шарики не сдулись!

Мы быстро прошли таможенный контроль, без очередей и сопутствующих проблем. Конвоиры отвели нас в спецпункт и заперли в камере.

-- Надеюсь, в последний раз я вижу эту решётку. С твоим появлением в моей жизни их что-то стало слишком много и слишком часто, -- Демон осмотрел лавку, сел и усадил меня на колени. -- М-м-м, мы здесь совсем-совсем одни.. Может быть пошалим?

-- Чтобы наблюдающие за нами воон в ту камеру, -- кивнула я в угол помещения, -- испытали острое чувство зависти?

-- Видела, где они в самолёте перевозят наши документы?

-- Конечно. Пока кто-то спал, пуская слюни, я несколько раз останавливала порывы забрать их, и только бессмысленность данной затеи в конце концов взяло верх над авантюризмом. Нам надо в Москву и мы там окажемся в срок, -- а это самое главное. Интересно, Кит уже бьёт тревогу по поводу нашего исчезновения с радаров? Мы пропустили созвон, наши телефоны и мессенджеры молчат, думаю, он должен будет встречать нас по прилёту в аэропорту. Мы ж по базам светимся. Визы неофициальные, зато депортация официальна.

Раздался звук открываемой двери. Конвоиры уже были другие, порядок действий оставался тем же. Опять таможенный контроль и автобус, набитый такими же нелегальными путешественниками. Похоже с бизнес-классом в этот раз лайфхак не пройдёт, нам выделили отдельный самолёт.

-- Это что за консервная банка? Она вообще взлетит? -- поцокал языком полковник, -- Что-то у меня какое-то дурное предчувствие..

-- Мдаа, действительно, тут точно не то что спиртное, а и воду пить опасно. Хорошо хоть полёт недолгий. В туалет я там точно не зайду.. Идём в самый хвост салона.

-- На самые безопасные места, где в при падении выживаемость 69 процентов? -- хмыкнул Демон, -- думаю, что в случае падения в море эта статистика не работает.

Мы разместились и я уснула, не дожидаясь взлёта. Уж лучше проспать это безобразие.

Я проснулась от такого резкого толчка, что полка стоящего впереди кресла упала мне на колени. Чёртова развалюха!

Прокашлялся громкоговоритель самолёта, через который обычно пилот передаёт сообщения пассажирам, которые никто не слушает, так как не может идентифицировать, потому что начитывает он их таким голосом, как будто отрабатывает повинность.

В этот раз со звуком всё было в порядке:

-- Уважаемые пассажиры. Ваш рейс перешёл под временное управление Движения за Независимость Османского Пространства. Не волнуйтесь, мы люди верующие. Нам чужда жестокость. Но если кто-то попытается изобразить героизм — вылетит без парашюта.

Мать твою, нас угнали!!

-- Вот это поворот, -- прошептала я и повернулась к полковнику, -- Что думаешь?

-- Думаю, пора менять направление в жизни. Например -- вниз, с парашютом.

Меня же в первую очередь заботило только одно -- документы. Про обезьяну с шариками, как я понимаю, можно забыть.

Несколько человек с оружием пробежали по салону, вереща что-то на арабском.

Мы летим в Ирак, просто потрясающе!

Эх, безопасность в этот раз сыграла против нас. Хотя, чем чëрт не шутит, со стороны хвоста такой же отсек для персонала, как и со стороны кабины пилота. Есть вероятность, что документы летят именно там. Можно, конечно, вежливо попросить террористов отдать нам документы, но положительный исход этого мероприятия где-то примерно нулевой, и то с отрицательной стороны. Значит, необходимо что-то делать.. Эх, ну почему нет спиртного, консультация Анатолия сейчас была бы актуальна как никогда.

Интересно, они планируют продать нас в рабство или заставят работать на плантациях? Какие к лешему плантации в Ираке? Сатана, думай о документах! -- вела я сама с собой мысленный диалог.

-- Эмм.. Мистер? Месье? Сэр? Сир? Кто ты там по-арабски? -- обратилась я к проходящему захватчику, подняв руку как первоклашка, -- Визирь? Падишах? Мне нужно в туалет.. Ну, пи-пи.. У меня расстройство желудка на почве стресса. И вообще слабое здоровье, особенно на голову, как говорят. Тoilet, кен ай?

-- Аzhr hda klb, -- обратился тот к своему спутнику и пошёл обратно в носовую часть.

-- Кам, кам, -- замахал рукой второй.

Я встала, крепко сжимая полку и, сделав несколько шагов, приложила её к идущей впереди макушке. Пинком в спину придала ей ускорения, и как только она исчезла за шторкой, шмыгнула вслед.

В углу на полу с кляпами мычали две стюардессы. Я оторвала шнур от микроволновки и связала арабскому скакуну передние и задние копыта.

-- Документы нелегалов где? -- спросила я у одной из стюардесс, вынимая кляп.

-- Там, там, -- подбородком и взглядом показала она, -- Вторая и третья полки снизу.

Я быстро перебирала документы, ища нужные, сразу откидывая потёртые и потрёпанные жизнью. Наши не могли настолько состариться за несколько часов. Повезло, что они лежали подряд, -- это сэкономило время. Я переодела футболку задом наперёд, меняя образ, и намотала на голову чей-то платок, лежавший там же на соседней полке.

На столике лежали очки. Супер! Я надела их и посмотрела на себя в зеркало. Пришлось очень напрячь глаза, но оттуда на меня смотрел вообще другой человек с увеличенными диоптриями глазами инопланетянина, да ещё и взглядом "в кучу". Мать родная не узнает, то что надо!

Запихав паспорта в карман, я приспустила окуляры, чтобы хоть сверху различать реальность, и пошла обратно в салон.

Демон:

Говорят, путешествия расширяют кругозор. Мой кругозор в тот момент расширился до состояния инфаркта. Причем второго, потому что мы переживали очередную пересадку.

— Не трогай ручку кресла, Полковник, — прошипела Сатана, устраиваясь рядом со мной в самолёте, который должен был доставить нас из Стамбула в Россию. — Она липкая. В этой ситуации ее заботы выглядела особенно мимимишно.

Вокруг сидели депортированные. Грустные, сломленные, пестрые. Кто-то — в шубе на майку, кто-то в майке на шубу и в кроксах на босу ногу. Один грузинский гражданин уплетал копченую кильку с луком, заливая её водкой, разлитой по пластиковым бутылкам от спрайта. Эстетствующие сибариты - кредо доброй половины пассажиров. В остальных жизнь победила любой эстетический вкус.

Я устроился в кресле, придав лицу выражение спокойного равнодушия, свойственного опытному по@уисту и человеку, у которого кончился срок действия всех кредиток.

— Думаешь, Князь подставил? — спросила Сатана, хрустнув шейными позвонками так, будто готовилась к рукопашной.

— Думаю, если мы сейчас упадём, будет уже неважно, кто подставил. Главное — как упасть стильно.

Самолёт который перестал летать еще в прошлом столетии вздрогнул, заурчал и оторвался от земли. Через десять минут небо за окном стало напоминать холодный суп — серо-голубой, вязкий и слегка мутный.

Я закрыл глаза, пытаясь нащупать спокойствие в глубине души. Оно отозвалось мне чем-то похожим на визг.

Сатана уснула на моём плече. Её дыхание было ровным, почти невесомым. И только в этот момент я понял, что она, пожалуй, единственный человек, кому я бы доверил своё бессознательное состояние.

Прошло не более получаса часа. Мы были где-то над Черным морем и я уже надеялся, что начнут подавать напитки и рыбуиликурицу. Но тут начался настоящий цирк.

Резкий толчок. Самолёт клюнул носом, как будто пилот вспомнил, что у него ипотека и решил покончить с этим безобразием. Свет погас, зажёгся, снова погас. И в микрофоне на ломаном английском раздалось:

— Уважаемые пассажиры. Ваш рейс перешёл под временное управление Движения за Независимость Османского Пространства. Не волнуйтесь, мы люди верующие. Нам чужда жестокость. Но если кто-то попытается изобразить героизм — вылетит без парашюта.

Пассажиры начали шевелиться. Кто-то крестился, кто-то переводил надписи с турецкого, кто-то гуглил «захват самолёта что делать».

— Вот это поворот, — прошептала Сатана, уже проснувшись — Что думаешь?

— Думаю, пора менять направление в жизни. Например — вниз, с парашютом.

В проходе появился один из захватчиков. На нём была чёрная маска, очки для плавания и жилет с надписью «NO WAR, JUST SHARIA».

— Никому не двигаться! Мы меняем курс! Следующая остановка — Ирак!

— А можно без пересадок? — спросил кто-то с заднего ряда.

— Можно, — мрачно ответил террорист. — В ад.

Самолёт резко изменил курс. Я почувствовал, как желудок протестует и требует компенсации.

Дальше полет был скучным. Депортированным было абсолютно все равно, а нам и подавно. Наконец мы приземлились. Где-то под Багдадом. На горизонте — пара облезлых верблюдов и что-то похожее на антенну от «Останкино», но погрызенную с одного конца.

Нас вытолкали на бетонную площадку. Солдаты в пятнистой форме и кроссовках «Nike Desert Edition» построили пассажиров в шеренгу. Сатана выглядела спокойно. Слишком спокойно.

— У меня план, — прошептала она. — Только нужно отвлечь их.

— Давай я упаду в обморок. Или начну читать стихи Есенина. Это всегда работает.

В этот момент один из охранников подошёл ко мне и что-то заорал по-арабски. Я ответил универсальной фразой:

— Я из Кей-Джи-Би.

Пауза.

Он кивнул. И ударил прикладом в живот.

— Ну, почти сработало, — прохрипел я, пока мир вокруг слегка подрагивал.

Сатана тем временем уже действовала. С ловкостью балерины и грацией боевого кабана она выдернула нож у арабского революционера и вонзила его ему в ногу. Второй упал от удара кулаком в висок, третий — от внезапного приступа уважения к её методам.

— Бежим! — крикнул я, хватая её за руку.

Мы рванули в сторону. Под пока еще далекие выстрелы, вопли и проклятия на семи языках. Песок хлестал по лицу, пули свистели над головой, а я думал, что после Монако мне как-то не хватало экзотики. Вот теперь — в самый раз.

Мы укрылись за бетонной глыбой. Перед нами — открытая пустыня. Где-то вдалеке — автостоянка с брошенными машинами. Среди них — пыльный микроавтобус с надписью «TOUR BAGHDAD 2007».

— Думаешь, заведётся? — спросила Сатана.

— Думаю, всё, что старше меня, либо не заводится, либо требует смазки.

Мы побежали. Завели. Он завёлся. Не с первого раза, но с таким ревом, что задрожал песок.

И вот мы мчались по пустынной дороге, оставляя позади пыль, стрельбу и неудачную попытку исламской революции в отдельно взятом самолете. Впереди — бензина на пару-тройку сотен километров, 3 дня до операции и полная неизвестность. Сбоку — Сатана. А в голове — зреет план.

— Надо будет обязательно сказать Князю, чтобы компенсировал билеты. Хотя бы до Москвы. - подмигнул я Сатане и прибавил газу.

Глава 20

Демон:

Микроавтобус, в котором мы мчались по иракским дорогам, напоминал коробку из-под обуви, которой дали вторую жизнь, а первую - двигатель отобрали. Он ревел, дёргался, плевался песком из радиатора, и делал вид, что ехал. А мы ехали с ним — навстречу нашему делу, свободе и, возможно, гастриту.

— Нам нужно к иракско-иранской границе, — сказал я, глядя в облупленную приборку, которая сдохла ещё под Багдадом и теперь показывала только фразу: «Ты сам выбрал этот путь».

— Там же полно охраны. Пограничники, дроны, шииты, сунниты, шпионы, козы. Как мы собираемся её пересечь?

— С осликами, — сказал я отправляя сообщение нашему человеку в Иране. — Контрабандисты. Старый маршрут через долину и у ослов нет вопросов.

— Надеюсь, ослы не в доле, — пробурчала Сатана.

К ночи мы оказались в глухой деревне, которую карты не знали, а время — давно забыло. Дома были сделаны из кирпича, глины и фрагментов советских «Жигулей». Из местных — только старик с лицом, как пергамент, мальчик с козлёнком и женщина в черной чадре, у которой было подозрительно много зубов.

— Нам бы переночевать, — обратился я к старику на пальцах и яйцах. — Где тут гостиница?

Старик посмотрел на меня с таким выражением, как будто я спросил, где тут салон Bentley.

— Спи у козы. Она добрая, — скорее всего сказал он и ушёл, не уточнив, кто из нас будет с ней в постели.

В итоге мы разместились в заброшенном доме с дыркой в крыше. Мы сидели у стены, глядя в огонь, который костром назвать можно было только с юридической натяжкой. Снаружи выли шакалы. Или местные рэперы.

— Помнишь, как всё начиналось? — спросила она вдруг. — Монте-Карло, покер, Князь, шампанское и попытка убийства. Было так… светло.

— Да, — кивнул я. — А теперь — Ирак, контрабанда и коза. Как быстро мы деградировали.

Сатана усмехнулась и положила голову мне на плечо. И в этот момент дверь со скрипом распахнулась.

На пороге стоял человек.

Невысокий, в плаще, с лицом, как будто его рисовал Карл Маркс в плохом настроении.

— Полковник? — спросил он по-русски.

Я напрягся.

— Кто спрашивает?

— Бахтияр. Я — проводник. От Хусейна. Говорили, вы идёте в Иран. Я — ваш осел.

— Надеюсь, вы про средство передвижения, — пробормотал я.

Он кивнул.

— Через два часа 17 секунд выдвигаемся. Возьмёте только самое необходимое. И сигареты, если есть. Ослы не выносят нытиков без никотина.

⸻

Два часа и 18 секунд спустя мы шагали по ночной пустыне. С нами — Бахтияр, два молчаливых курда и три осла. Один был белый и смотрел на меня с укором, как бывшая жена. Я решил, что пойду пешком — так безопаснее: никогда не знаешь, чего ждать от бывыших.

— Если нас догонят? — спросила Сатана.

— Тогда ты будешь первой женщиной в истории, кто расстреляет погоню, сидя верхом на осле.

— Я всегда мечтала о большом экзотическом приключении. Но чтобы настолько…

— Главное, не влюбляйся в проводника. Я чувствую между вами напряжение.

Сатана фыркнула.

Мы ехали долго. Ослы фыркали, звезды над головой крутились, как барабаны в казино. В какой-то момент мне даже показалось, что всё это сон. Бред. Последствие плохой пиццы и политической сатиры.

Но потом я услышал фразу, от которой пришёл в себя:

— Граница. Дальше — Иран.

Бахтияр показал на узкий проход между двумя скалами. Там нас уже ждали. Люди в тени и, кажется, я слышал мольбу на фарси.

— А они нас не убьют? — спросил я.

— Не за такие деньги, — сказал Бахтияр и протянул ладонь. — Пять тысяч долларов. И ни слова о том, кто вас провёл. Ни в Иране, ни в аду.

— В аду мы, скорее всего, вас встретим, — сказал я, расплачиваясь.

Мы пошли в темноту. Ослы остались позади.

Сатана шагала рядом. Тень поглощала нас с каждой минутой.

— Думаешь, мы выберемся? — спросила она.

— Думаю, мы уже выбрались. Просто ещё не поняли это.

Впереди новая страна. Игра и цель - без изменений. А мы были по-прежнему вместе. И значит, всё было под контролем. Ну, более-менее.

Сатана:

Нас встречали две неясных тени, закутанные в тряпьё по самые брови. Пока правая из них не заговорила, невозможно было определить ни пол, ни возраст.

-- Лодка.. Туда.. Пошли, пошли, быстро, -- они ускорили шаг, мы тоже.

Нас вывели к берегу реки, посадили на катер и через полчаса высадили уже на другом берегу.

Светало. Невдалеке стали заметны очертания населённого пункта. Проводник, не выключая мотора, махнул рукой в его направлении, развернул катер и растаял в небольшом утреннем тумане.

Мы, переглянувшись, громко рассмеялись. Неужели всё?

В первую очередь необходимо было снять наличку, потому как она почти закончилась. Телефоны и банковские карты остались в самолёте, я как-то о них не подумала, вызволяя паспорта. Хорошо, что полковник стянул андройд у одного из террористов, была хоть какая-то связь с внешним миром.

Демон поймал интернет.

-- Да мы в Абадане! -- присвистнул он, -- Нормально так нас по Ираку помотало..

-- Ты же говорил, мы под Багдадом были..

-- Багдад, Басра.. Какая разница, ну чуть южнее и немного восточнее. И вообще -- Багдад был на нашем транспорте написан, так что логично было подумать..

-- На нашем транспорте было написано "осёл" вообще-то , -- прыснула я от воспоминаний минувших часов, -- Господи, как я хочу в душ после хлева с козами. Мне кажется я вся провоняла полицейскими камерами и скотным двором.

Полковник шаманил над телефоном:

-- Нужно подключить онлайн-банкинг к аппарату, вывести деньги на счета и заблокировать карты, оставшиеся в самолёте, а то не хватало ещё оплачивать развлекательные вечеринки радикального терроризма. Угу, ещё пара нажатий кнопок.. Готово! Можно искать банкомат.

-- Ты гений, мой герой! Обожаю тебя! -- я, повизгивая, повисла на его шее, -- Надеюсь, в этом захолустье есть отделение банка?

-- Нууу, не сказал бы, что это захолустье. Вообще-то здесь крупный нефтеперерабатывающий завод и даже.. Сюрприз! Международный аэропорт!

-- С Дьюти-фри?

-- С Дьюти-фри!

Взявшись за руки, мы уверенным шагом направились вглубь узких улочек навстречу поставленной цели.

Через три часа мы зарегистрировались в Pars Karvansara Hotel, прямо напротив аэропорта. Ещё через час, в ожидании полковника из душа, я гуглила окрестности, привыкая к интерфейсу нового телефона, и восстанавливала явки-пароли аккаунтов в необходимых мне мессенджерах и других приложениях.

Демон вышел из душа в одном полотенце низко на бёдрах, на спине и плечах блестели капельки воды. Что за демон!!

**

-- Отпразднуем? -- спросил он примерно через полчаса, -- И пообедать не помешало бы, да и по городу прошвырнуться, раз уж занесла нелёгкая.

-- Угу, я нашла морской ресторан на набережной реки Шатт-эль-Араб. Из достопримечательностей могу предложить только Абаданский музей. Выполнен в традиционной иранской архитектуре, представлены работы из Сусы первого тысячелетие до н. э., эпохи Сафавидов и Каджаров. А, ну или кинотеатр, он здесь тоже считается достопримечательностью.

-- Из тебя бы вышла хорошая секретарша, -- подмахнул меня полковник, -- не рассматриваешь такие предложения?

-- А из тебя бы вышел хороший муж, не рассматриваешь такие предложения?

-- Эээ, ну ты же девочка, делать предложения -- это моя прерогатива и привилегия!

-- А я люблю ломать стереотипы! -- я кинула в него купленную на местном рынке футболку, -- Пошли уже, теперь моя душа требует банкета!

Всю дорогу щебечущий по телефону с кем-то таксист высадил нас на пристани. Мы немного прошлись вдоль торговых судов до ресторана, который на поверку оказался дорогой по местным меркам таверной с запросом на роскошь, припорошëнную национальным колоритом.

Мы заказали двойную сковороду морепродуктов, джибне арабия -- мягкий белый сыр, маслины и арак.

-- Чин-чин! -- продекларировал полковник, поднимая рюмку, -- за удачу, нет, -- Удачу с большой буквы.

-- Чокнемся?

-- По-моему, уже..

После четвёртого тоста нам подали горячее, мы опрокинули ещё по стопочке, и тут.. Одновременно мы увидели -- её..

Она двигалась на лёгких волнах, как юная прелестница покачивает бёдрами при ходьбе, и выделялась среди танкеров, как полная луна на тёмном небе. "Arabian pearl" -- красовалось на борту.

Мы переглянулись. Демон взял телефон.

-- Можешь не гуглить, полторы тысячи километров морем. До Персидского залива 50 км по реке.

-- У нас билеты куплены на ночной рейс на Дубай, -- попытался остановить ход моих мыслей Демон.

-- У нас лям зелени на счетах, можем позволить себе похерить пару тыщ.

-- А ты умеешь быть убедительной, mon cher ami, -- Демон глотнул арак прямо изгорлá.

На моих глазах в нём просыпался пират..

Глава 21

Сатана :

Я проснулась, блаженно потягиваясь в мягкой постели на шёлковом белье. Не спеша приняла душ, высушила волосы, выбрала купальник и накинула шёлковый персидский халат из ассортимента заботливо развешанных на плечиках в большом шкафу каюты. Прям шёлковый рай какой-то!

Хороша, чертовка! Я послала своему отражению в зеркале воздушный поцелуй и вышла на палубу.

Демон стоял за штурвалом яхты в капитанском кубрике. На голове -- пиратская треуголка, в руке -- бокал, на столике рядом -- початая бутылка Jack Daniel’s и позолоченная пепельница с тлеющей сигарой.

-- Привет, Джек-воробей! -- я обняла его, подкравшись незаметно, -- виски с утра пьют только аристократы и дегенераты, знаешь же.

-- Это про шампанское, -- он перехватил мою руку и поцеловал, -- А победители пьют виски в любое время дня и ночи. Будешь?

-- Пожалуй, я лучше винишка.. Тааак, что у нас тут имеется? -- я открыла бар, скептически изучая его содержимое, -- вот это пойдёт. Откроешь?

Демон налил мне вино, протянул бокал:

-- Через несколько часов мы будем на месте, моя Калипсо! Автопилот исправно работает, идём на полных парусах по самому короткому прямому маршруту.

-- Мммм, то есть твои руки свободны?

-- Уже нет.

Он приподнял и посадил меня на барную стойку..

...

Воздух разорвал протяжный звук клаксона, неожиданно громкий.

Мы одновременно обернулись в его направлении.

-- Твою мать! -- Полковник стремительно подскочил к штурвалу и, отключив автопилот, резко вывернул его вправо.

Нас несло чётко в палубу огромного круизного лайнера Quantum of the Seas.

Несло, да пронесло. Фух..

На палубах столпился народ, что-то вереща на разных языках, но до нас долетали лишь отголоски. Многие махали нам руками. Мы, лыбясь как идиоты, тоже помахали в ответ.

Да, мы угнали яхту!!

Демон:

Вся эта история началась с простого вопроса:

— А если нам очень, ну прям очень срочно надо в ОАЭ и у нас есть билет на самолет

— что делать?

Ответ оказался неожиданно логичным:

— Угнать яхту. И желательно — красивую.

Так в нашем распоряжении оказалась «Arabian Pearl». Белоснежная красавица, которую мы аккуратно отвязали у набережной Абадана — так, словно возвращали её хозяину, а не воровали. Сатана сказала, что хочет быть штурманом, потому что «штурман — это сексуально», и я не стал спорить. Потому что кто я такой, чтобы мешать сексуальности рулить?

Мы двинулись вниз по Шатт-эль-Арабу, река быстро унесла нас прочь от Ирана, а турбины яхты пели, как хор мальчиков-сопрано, которому дали Red Bull и свободу.

Ух ты, мы вышли из бухты. На яхте утро пахнет иначе, пахло свободой и йодом.

Солнце еще только лениво расползалось по палубе, и мы были в том идеальном промежутке, когда реальность ещё не догнала последствия.

Она была в халате. Тонком, почти невесомом, в котором, кажется, были только воспоминания о ткани. Я — в шортах, тех самых, с флагом какого-то островного государства, в которое меня никогда бы не пустили.

Барная стойка — импровизированная сцена. Тут у нас происходили стратегические совещания, душевные беседы и, как оказалось, чрезвычайно скоординированные поцелуи.

— Мы ведь можем остаться здесь, — шептала она, сидя на столешнице и обнимая меня ногами. — Никому ничего не говорить. Просто кататься до Мадагаскара и обратно.

— До Мадагаскара бензина не хватит, — пробормотал я, ныряя губами в её шею. — А вот до ОАЭ — теоретически дотянем.

— Тогда давай сначала в ОАЭ, а потом — куда глаза глядят, — усмехнулась она. — Или куда попа понесёт.

Я бы ответил что-то достойное ситуации, но в этот момент….

Глухой рёв. Короткая, хищная тень за окном. И звук такой, будто снова началась ирано-иракская война.

Мы оба одновременно замерли. Потом — одновременно вскочили. Слова, которые я произнёс, нельзя печатать без лицензии Роскомнадзора.

Мы вылетели на палубу.

И там — оно. Quantum of the Seas — круизный лайнер, размером с отель о 43-х с половиной этажах. Он был огромен и роскошен. Ужас круизного класса люкс. И он был в пятидесяти метрах от нас.

— Почему мы его не видели?! — крикнула Сатана.

— Потому что мы были заняты интеллектуальной работой! — отрезал я.

Судно гневно надвигалось — внушительно, неумолимо и со всеми туристами, как на экскурсии в ад. Девочка с айфоном на верхней палубе уже снимала. Кто-то держал кота. Кто-то орал.

— ПОГЛЯДИТЕ НА НИХ! — ЭТО ПОРНО НА ЖИВОЙ ВОДЕ!

У меня в руке всё ещё была бутылка — и я, по инерции, вежливо ей помахал. Сатана прикрылась за моим плечом. Было поздно. Интернет уже вовсю снимал наш «утренний выход в свет».

Столкновения не случилось — чудом. Я выкрутил штурвал и врубил полный вперед. «Arabian Pearl» легла на борт и вспрыгнула на волну, как лягушка с опытом выживания в кипящей воде. Мы скользнули мимо борта лайнера, оставив после себя только всплеск, возмущение и, возможно, несколько мокрых трусов.

Спустя десять минут я уже мирно жевал оливку, наблюдая, как Сатана, закутавшись в полотенце, пела что-то на смеси сербского и абхазского, размазывая по носу солнцезащитный крем. Она была абсолютно спокойна. Ну, как тигрица, которая только что сожрала экскурсионный автобус — сытая, довольная, но всё ещё способная прыгнуть.

Наше почти столкновение с круизным лайнером уже казалось нам мелкой шалостью. Ну перепрыгнули волну, ну пролетели в метре от борта, ну разбили бутылку о борт корабля, а кто бы не разбил?

Но интернет уже распространял всю правду: ролик уже летел по всем каналам, включая даже National Geographic и Кулинарный поединок с Константином Ивлевым. Кто-то наложил саундрект из «Титаника». Эстетика у нас вышла на пять с плюсом - эрокатострофный шорт рил.

Глава 22

Сатана :

Первым позвонил Кит.

-- Да вы там совсем допились? Пока я разыскиваю вас среди пассажиров рейса в Дубае, вы снимаете эротический триллер на борту иранского олигарха. Вы хоть знаете, чья это яхта? -- орал он в трубку.

-- Уже знаем.. И тебе привет, бро, -- хихикнула я, поднося бинокль к глазам, -- так, Кит, нам некогда, у нас небольшие технические проблемы жизненно важного характера.

-- Я вас на принудительное лечение от алкоголизма отправлю по окончанию операции, -- прошипел он напоследок и отключился.

-- Смотри, -- я протянула Демону бинокль, -- за нами уже вышли.

Демон:

Я включил планшет. Видеоролик — «Молодожены-пижоны на яхте таранят Quantum of the Seas» — собрал пол ляма просмотров. За десять минут и 17 секунд. Клип уже ретвитнул и прокомментировал Илон Маск, 89 тысяч комментариев и 4 предложения руки и сердца на каждого из нас — два из них мне от мужчин. Комментарий с наибольшим числом лайков гласил: «Если бы Джеймс Бонд был из Таганрога».

Второй по популярности комментарий: «Джеймс Бонд и Наташа Ростова в плохом спин-оффе “Форсажа”. Я подписан.”

Но самую плохую новость принес комментарий интернет-знатока: «Владелец яхты, с которой мы чуть не столкнулись, — шейх Махмуд аль-Газал». Нефтяной магнат, миллиардер, и коллекционер унижений. У него есть частная армия и нет чувства юмора.

Сатана подкралась сзади.

— Смотри, — сказала она, протянув мне бинокль, — за нами уже вышли

На горизонте двигались пять точек. Не яхты — катера. Военные. И шли они явно не на рынок за картошкой.

В этот момент зазвучала радиосвязь. Глухой голос, с гортанным акцентом и настроением «Папа сейчас приедет и всё отберёт»:

«This is patrol boat Saha-5. Stop your engine. Prepare to be boarded.»

Я выдохнул.

— Началось. Не рановато ли за нами выехали? — спросил я, надевая свои «тактические» очки, купленные по скидке в магазине снаряжения для пейнтбола.

— Возможно, им не понравилось наше видео. Или твои труселя. Или то, как мы нарушили личное пространство лайнера стоимостью пару ярдов.

Через полчаса стало понятно — идут за нами. Прямо, уверенно, без резких движений. Точно так преследуют утку по-пекински в ресторане.

Сатана переключилась в режим штурмана. Она вытащила планшет, компас, упаковку жвачки и красную помаду. Всё это было частью её уникальной системы координат. Я повернул руль вправо, выкручивая обороты на максимум. Яхта взвыла, как испуганный бухгалтер на допросе в ФНС, и рванула вперёд.

— До границы ОАЭ 12 морских миль, — крикнула Сатана, — Если не умрём раньше, есть шанс прожить ещё пару дней.

— А если умрём?

— Ну…, зато умрём красиво, с видео на миллион лайков. В любом случае это лучше, чем арабский самосуд.

— Газу! — гаркнул я, выжимая из яхты последнее - даешь романтику в стиле «аврал» — Хренушки, русские не сдаются!

Мотор загрохотал. Arabian Pearl рванула вперёд, как саранча от инспектора Роспотребнадзора.

Пока турбодизель выкладывался на полную, Сатана неожиданно подсела ко мне. На её губах — наглая полуулыбка, как у женщины, которая только что выиграла спор у самой себя.

— Ты знал, что в такие моменты у мужчин резко повышается тестостерон? — спросила она, просунув руку мне под рубашку.

— Ты уверена, что это подходящий момент? Мы в бегах, за нами эскадра.

— Самые яркие истории рождаются в бегстве, — прошептала она, и наш поцелуй был таким, будто мы оба ставили фишки на зеро.

Я чуть не въехал в какой-то буй и на радостях вспомнил:

«Когда-то в юности, в далёкой деревне под Новосибирском, я пытался угнать трактор. Свалить с колхоза, потому что на третий день пахоты мне стало скучно. Меня остановил участковый. Я тогда сказал ему: «Товарищ сержант, я не сбежать хотел, а просто почувствовать ветер». Он долго смотрел, потом дал по шее и сказал: «Ты странный, но талантливый. Вот бы тебе куда-нибудь, где нужен экстрим и борщ».

Сейчас я понял — я нашел то место.

Солнце садилось, и в его багровом свете наши преследователи выглядели, как антагонисты в плохом фильме про богатых и злых. У одного судна явно была ракета. Или очень длинная антенна — я не стал уточнять.

Сатана же нашла у владельца яхты спрятанную кнопку — «BOOST MODE». По-русски это значит: «механизм, который ты жмёшь, не зная последствий, но в кино это всегда помогает».

Я нажал.

Яхта подскочила. Брызги — в небо. Корма — в Катар. Мы вылетели вперёд, оставив за собой пену и недоумение наших преследователей. Судя по всему, Boost был на водороде. Или на чистом адреналине.

До территориальных вод ОАЭ оставалось пара минут и пара тысяч ударов сердца. Эскадра начала отставать.

Наконец, в рации зазвучал глухой голос:

«This is UAE Coast Guard. Identify yourself.»

Я нажал кнопку:

— Хеллоу. Туристы из России. Романтический маршрут. Она — поэт, я — любитель креветок. Простите, что так быстро, у нас любовь.

Пауза. Непонимание. Перешли на арабский. Сатана включила автопереводчик 90 уровня на телефоне и, не глядя, продиктовала:

— Просим предоставить гуманитарный коридор для пары в состоянии духовного возгорания.

Ответ был коротким:

«Добро пожаловать в Арабские Эмираты»

— Работает. — Я откинулся назад, улыбаясь. — Вот и весь секрет международной дипломатии.

Мы пересекли воображаемую черту. Патрульные катера начали терять интерес, как собаки, у которых отобрали палку. Я выключил двигатель и дал яхте скользить. Волны стали мягче, воздух — тише, и даже сердце вернулось из пяток в грудь.

Сатана подошла ко мне и, не говоря ни слова, обняла. Ласково, но крепко — как будто мы сдали экзамен. Я ответил. В этот момент я понял: если мы переживём всё это — я заведу кота. Или хотя бы начну нормально спать.

Мы подошли к берегу. За нами — буря, скандал и лайфхаки для угона яхт. Впереди — вилла шейха, охрана Князя и вечеринка с исчезающими женщинами.

Я посмотрел на неё. Она — на меня.

— Ну что, спасли нашу задницу?

— Спасли, — кивнул я. — Причём обе.

Я сел на палубу, вытянул ноги и протянул ей фляжку с остатками рома. Она сделала глоток и тихо рассмеялась:

— Йо-хо-хо, никогда бы не подумала, что мой самый романтичный момент на яхте будет с человеком, пахнущим моторным маслом.

— А я всегда так представлял любовь, — сказал я, обнимая её за талию. — Немного соли на губах, немного безумия — и чтобы рядом был тот, кто не сбежит, даже если за нами адская флотилия.

Мы сидели молча. Над нами — заходящее солнце, слева по борту — берег ОАЭ. Позади — лайнер, ролик в трендах, международный скандал и где-то, очень далеко, Иран.

— В следующий раз, — сказала она, — давай просто купим билеты. На автобус.

— И поедем?

— Нет. Просто купим. Для приличия.

Я кивнул.

Иногда, между скандалами и погонями, бывают такие мгновения — как кусочек света между синим и красным светом полицейской сирены. И вот это был один из них.

— Как ты думаешь, сколько у нас времени до следующей катастрофы?

— Часов шесть. Если не тупить.

— Отлично. Успеем поесть и поспать. Или — наоборот.

Глава 23

Демон:

Когда ты въезжаешь в страну как турист — это паспортный контроль. Когда ты входишь как дипломат — это красная дорожка. Когда ты входишь после угона яхты, едва не протаранив круизный лайнер, — это шахматная партия с автоматчиками, кофе из автомата и подозрительной фортуной.

Мы бросили швартовые на частный пирс на юге Дубая. На вид — всё гламурно: пальмы, белый бетон, кондиционер дует даже в сторону чаек. Но я чувствовал, как нас уже сканируют. Камеры, дроны, охрана — всё как в шпионском мюзикле. На палубе — я, слегка обгоревший, в рубашке с ананасами. Сатана — в солнцезащитных очках, платье на тонких бретелях и выражением лица «вы не докажете, что это была я».

К пирсу подошёл офицер портовой службы. Араб в форме цвета кофе с молоком и с планшетом, в котором, скорее всего, была моя фотография с подписью: “Highly probable chaos agent. Do not engage without authorization.”

— Welcome to the Emirates. Your documents, please.

Я молча подал наши паспорта. Фальшивки, высшей пробы. Сделаны по распоряжению Кита, одобрены нами и благословлены Богом случайностей.

Он провёл по ним сканером. Остановился. Задумался. Я почувствовал, как капелька пота сбежала по спине и задумалась: «Ну вот, всё…».

— Сэр, эта ваша лодка?

— Ну конечно. Это мой….. свадебный подарок. — Я пнул Сатану в бок. Она улыбнулась и показала кольцо, выточенное из алюминиевой крышки от рома.

Офицер замер. Потом кивнул. — Поздравляю. Enjoy your stay in Dubai.

Мы прошли. Мы, блт, прошли.

Через пять минут мы уже сидели в машине. Город сиял. Стеклянные башни отражали жару. Солнце било в окна, как следователь в глаз.

— Ты понимаешь, что мы на главной странице Reddit в четырёх странах? — спросила Сатана, листая телефон. — У видео уже 4 миллиона просмотров. Комментарии огонь. Мой любимый: «Когда ты капитан яхты, но в душе — гинеколог».

Наконец мы подъехали к отелю Al Mashour — элитному комплексу на берегу, где номер на сутки стоит, как попользованный-автобус.

До катастрофы оставалось совсем не много.

Сатана:

Следующей позвонила Ирэн.

-- О, дорогая, я и не думала, что ты настолько авантюрична, чтобы выкладывать свои романтические приключения в сеть, -- чирикала она, -- И я не знала, что у тебя кто-то есть. Неужели нашёлся смельчак, которому ты не сломала мозг на второй день. Откусив при этом голову.

-- Самка богомола отрывает и съедает голову перед спариванием, а не после, -- в тон ей ответила я, -- Есть новости? Ты же вряд ли прослушать лекцию по биологии звонишь?

-- Да, Кристина пришла в себя в реанимации. К ней никого не пускают, но сказали, что на следующей неделе она может дать показания. Мы уверены, что её либо купят, либо уберут..

-- У неё военная охрана от посольства РФ, так что не беспокойся. Я уже в Дубае, буду через несколько часов, тогда и поговорим.

В дверь номера постучали. Кто это может быть? Мы совсем недавно въехали в отель Al Mashour, для горничной рановато.

Пока я раздумывала, -- разбудить полковника или притвориться тоже спящей, в дверь постучали настойчивей.

-- Сатана, открывай, я знаю, что вы в номере, -- раздался за дверью голос Князя, -- неужели вы думали, что удастся меня провести как лошару?

Демон проснулся, в два шага с грациозностью гиппопотама, подскользнувшегося на банановой шкурке, завалил стол и открыл окно.

-- 78 этаж и абсолютно гладкое стеклянное здание, -- констатировала я, -- это фиаско. Усë пропало, Шеф..

-- Открывайте, или мои люди вынесут дверь, -- Князь был настойчив, -- неужели ты думала, что я не узнаю тебя на видео, Ань? Или предполагаешь, что во всемирной паутине у меня возможности меньше, чем у твоего клоуна в погонах?

-- Ткаченко, а не боишься, что я тебя из князей раскороную? А то голубую кровь почувствовал, у неё нет других цветовых побочных эффектов? -- тянула время я, пока Демон связывался с Китом.

-- Я просто хочу поговорить.-- Князь понизил голос и тут же зарычал, -- И я добьюсь этого разговора, чего бы мне это не стоило, твою мать!!

Демон открыл дверь. Князь был с двумя телохранителями, которые тут же начали осмотр номера. Боится.

-- Здание напичкано моими людьми, так что не рыпайтесь.-- он по-хозяйски сел в кресло, смахнув несуществующую пылинку с рукава. Нервничает.-- Ну что? Сколько лет, сколько зим, как говорится. Здравствуй, Ань. Вынужден констатировать, что ты практически не изменилась, не знаю только -- хорошо это или плохо. В эротике вот только начала сниматься.. Денег не хватает? На оклад полковника особо не пошикуешь, да. Ещё и бывшего -- и оклада, и звания. А что -- наш лям уже потратила? Ну да, ты никогда не умела экономить.

-- А ты на гейропские половые тренды перешёл или продолжаешь юзать дешёвых шлëндр? Или гарем собрал, как в своих пубертатных снах с поллюциями и порнопоносом?

-- Я искал тебя почти десять лет, Ань, -- устало вздохнул Князь, -- Я знаю, что виноват, и ничем не смогу это компенсировать. Но десять лет прошло, я многое за эти годы пересмотрел, моя жизнь изменилось кардинально с момента нашей последней встречи. Но я так и не смог забыть тебя. И вся эта бутафория не приносит мне удовольствия и ничего не стоит, пока тебя нет рядом. Я готов закрыть глаза на твою интрижку с этим..

-- Я тебя обрею, обещаю, -- Демон встрял в его монолог, -- А потом кастрирую. Или наоборот. Всё равно одним инструментом обрабатывать. Ань, а он случайно не блохастый, как думаешь? В этой гриве всё что угодно можно обнаружить, даже БТР.

-- Саш, десять лет прошло, ты абсолютно прав. Я не помню тебя уже, -- развела я руками, -- и прошлое не имеет для меня никакого значения.

-- Я всё равно уведу её у тебя, -- прорычал Князь, буравя Демона глазами, -- она моя, понял?

Дальше события развивались со скоростью диареи.

Дверь вылетела из петель и кувыркнулась в воздухе. Несколько бравых боевиков в форме арабского спецназа, вооружённые до зубов, забежали как будто одновременно. Держа каждого из присутствующих на мушке, они вросли в пол, не говоря ни слова.

-- Руки поднять или так сойдёт, -- спросила я ближайшего.

-- Не очкуем, это я, -- Кит стоял в дверном проёме без двери и довольно лыбился. -- Везучие вы, создания Ада.

Глава 24

Сатана :

В номере тут же материализовался персонал, дверь была поставлена на первоначальное место, порядок наведён за считанные секунды.

Ну что, тёмная триада, -- Демон, Сатана и князь Тьмы.-- довольно заржал над своей шуткой бро, доставая из бара бутылку чиваса -- Будем играть в Марвелов?

-- Вводить этого.. Дракулу, -- я кивнула на Князя не глядя, -- в курс дела?

-- Я сам введу, -- полковник достал бокалы и подмигнул мне, -- А ты пока закажи нам в номер скатерть-самобранку.

-- Есть, босс! Есть так есть, во всех смыслах этого слова, -- я взяла с журнального столика меню, тщательно его изучая. -- Особые пожелания? Спецзаказ? Нет? Тогда рассчитывайте на мой вкус.

Сделав заказ, я подошла к Демону, обняла за шею и засопела в макушку. Князь возмущённо раздул ноздри. Конь как есть, хоть и не троянский.

-- Теперь нам не надо расставаться. И мне не придётся изображать эскортницу, -- рассмеялась я.

-- Ты уже в роли эротической звезды засветилась, жди предложений от продюссеров, -- фыркнул Князь, -- Оба. Тикток-войска особого назначения 18+.

-- Это, Князь, а у тебя пальто есть? Интересно что-то стало, как ты в нём смотришься.. -- Демон парировал его подачу.

-- А у меня фоточки есть, сейчас покажу, -- Князь полез в телефон, -- Вот, смотри, вот в белом, вот в чёрном, вот в красном.

--Господи, он вообще шуток не понимает? -- шепнул мне полковник, -- В красном?? Выколите мне глаза, я должен это видеть.. Он точно помадой не пользуется?

-- Так, отставить подколы, операцию закончите, потом хоть переубивайте друг друга, хоть в порно все вместе снимайтесь. Хоть с конями, -- Кит треснул по столу кулаком, повышая голос, -- Я в стране, между прочим, с дипломатическим визитом, мне ещё работы непочатый край, помимо этих ваших.. эскортниц малолетних, любительниц полового экстрима и экскрементов.

В номер постучали. Доставка.

Накрахмаленная арабка толкала перед собой тележку с заказом с таким видом, как будто из-под крышки сейчас выпрыгнет стриптизёрша. Мы помолчали, пока два официанта сервировали стол.

Один из них гордо снял гигантскую крышку с не менее гигантского блюда и со словами "bon appétit" удалился.

Огромный осьминог восседал на горе лангустов, морских гребешков, запечённых мидий и устриц.

Князь издал то ли всхлип, то ли стон, покрываясь пятнами и поджимая под себя ноги, как будто увидел на полу крысу.

-- Что-то случилось? -- деланно удивилась я. -- Ты как будто осиновый кол увидел.

-- У меня.. аллергия на морепродукты, -- прошептал он, бледнея, -- ты же знаешь, мне даже запах чувствовать нельзя!

-- Не помню, ей-богу, не помню. Говорю же, прошлое из головы моментально вылетает. Жаль, амброзии в меню не было.

-- Ну, значит, нам больше достанется, -- Демон потëр ладони, -- А кто-то останется без ужина. Тебе, кстати, не холодно, может выключить кондиционер? А то за окном +40, а ты в костюме-тройке, болезный значит.

Князь достал из внутреннего кармана пиджака упаковку антигистаминных, закидывая сразу две таблетки и поискал глазами воду:

-- Есть запечатанная бутылка? А то мне в такой компании никакие киллеры не нужны, естественным путём выведут из строя. Или до самовыпила доведут тонкими психологическими подвывертами.

-- В баре упаковка. Рядом с хлороформом, не перепутай!

Кит опять треснул по столу:

-- Детский сад устроили тут! Вы так завалите дело и себя подвергните риску. Ладно эта стерфь и это не пойми что -- бро показал подбородком на Князя, -- Полковник, но ты-то?

-- Не, а ты чего на меня обзываешься? -- возмутился уже Князь, -- Я так-то центровая фигура, у меня одного пригласительный на вечеринку к шейху. Вот передумаю и как хотите к нему пробирайтесь.

-- А я передумаю и закрою тебя лет на дцать, твою причёску оценят на зоне, -- оскалился Кит.

-- Мальчики, не ссорьтесь, -- не выдержала я, -- хорошо, обещаю не сыпать тебе битое стекло в суп и не подменять небулайзер для астмы.

-- Твою мать, -- Демон выронил вилку, -- Да сколько ж у тебя диагнозов?

-- Зато среди них нет алкоголизма, -- Князь скривился и повернулся ко мне, -- и психиатрии.

-- Газлайтинг, -- парировала я.

Демон:

Я очнулся от того, что в номер вломились, как депутаты к «бесплатному» буфету. За дверью — Князь, под боком у меня — Сатана, на ковре — телефон, где Кит рычит «я вас всех отправлю в командировку имени Бехтерева». Начало дня многообещающее, если ты фанат фильмов категории «трэш & паника».

В итоге: Кит врывается с арабским спецназом и порывается читать мораль. Дверь ставят на место и Кит получает в ответ гастрономический осьминог‑скример. Мы едим, Князь бледнеет, Сатана хихикает. Я запоминаю: чужие аллергии — хороший аргумент, когда под рукой нет гранатомёта.

___

Через час мы втроем сидим на диване как школьники перед педсоветом. Князь ходит по номеру и топча толстый ковер, волнуется хуже первокурсницы перед зачётом:

— У меня в приглашении написано guest + one. Беру Анну. — Это сексистски, — кивает Сатана, любуясь маникюром клинкового цвета. — И гомофобски, — добавляю я. — Ты меня что, за человека‑штору считаешь?

Князь парирует:

— Ты — “лицо обеспечения безопасности”. - он пытается составлять умные предложения - Шейх обожает телохранителей‑шкафов. Анна — моя «прима». Всё честно.

Кит не выдерживает:

— Хватит курятник устраивать, гномы. Нужен человек внутри зала - Сатана и человек, который может пихнуть сервер в три строчки кода - Князь. Демон — прикрывает обоих. Точка.

Все соглашаются, будто это их идея. Я фиксирую: в споре побеждает тот, у кого свой спецназ за дверью и явка на Кипре.

⸻

Что ж время одеваться!

Сатана вытаскивает платье, которое экономит на ткани так же, как Минфин — на социальной сфере: изумрудный шёлк, разрез до млечного пути, вшитый шифр‑карман для складного стилета.

Князь — белый смокинг Tom Ford. На груди брошь‑скорпион из платины (намёк, что укусит и не извинится).

Я беру чёрный костюм, но добавляю под пиджак неприметный жилет‑«десерты» (керамика класс защиты «остаться жить, если стреляют плохо»). Галстук — серебристый, чтобы охрана решила: перед ними то ли телохранитель, то ли оракул Nasdaq.

Князь кормит нас инструктажем:

— На входе биотермальные рамки. Металл — ноль, электроника — в «safe pouch». — А мечи, дротики и святые мощи? — интересуюсь я. — Главное, не перепутай меч и селфи‑палку, — шипит Сатана, вшивая клинок в подол.

Глава 25

Демон:

От отеля Al Mashour до дворца нас везёт белый Range Rover, который пахнет как «Взятка № 5»: кожа, кедр, немного страха. Кит остаётся в номере, на связи и шепчет:

— Сигнал “Атом” — эвакуация; “Бузова” — полный провал; “Факел” — папка у вас. Запомнили? — А “Троянский конь”? — спрашивает Сатана. — Это когда Анатолий наружу выйдет. Я пас, — отрезает Кит.

На подъезде к дворцу — две верблюжьи статуи в натуральную величину, облепленные лампочками, как новогодняя ёлка олигарха. Я мысленно даю режиссёрскую ремарку: «Сцена 4. Вкус безвкусицы».

⸻

Перед мраморными воротами — арабская гвардия. Я предъявляю бейдж “Mr Demonov, Executive Security Advisor”. Сканы, собачки‑шпицы, инфракрасные шуры‑муры — и нас пропускают.

На последней рамке сирена вдруг хрипит. У охранника вспыхивает планшет: “Potential illicit item: ORGANIC MOVEMENT, right thigh, female guest”. Все замирают.

Сатана с улыбкой Монро говорит:

— У Ferragamo вшиты магнитные клипсы, дорогой. Стоят две твоих зарплаты — щёлк, и сирена молчит.

Охранник краснеет, машет рукой: marhaba, marhaba. Под платьем остаётся тончайший стилет, про который не догадывается даже физика. Первый мини‑квест пройден.

⸻

Внутри двора — бассейн с золотыми карпами Кои, бархатные шторы, звучит арабский кавер на «Believer» Imagine Dragons. Лестница разделяется: влево «Ladies’ lounge», вправо «VIP & High‑stakes area».

Князь шепчет:

— Шейх ждёт меня через десять минут в курительной галерее. Там передадут папку со списком всех потенциальных участников мракобесия. Моя задача папку зашифровать и спрятать в даркнете. Затем папку уничтожат. Ваше дело — сделать так, чтобы папку ушла с вами, до того, как я ее зашифрую.

— Наше дело, — поправляю я. — Сколько копий будет у шейха?

— Одна физическая. Он старорежимный параноик. После шифровки физических копий не останется.

Сатана щёлкает языком:

— То есть нужно, чтобы «одна» внезапно стала «полторы»: половинка у нас.

— Что-то мне верится с трудом, в такую «безопасность». Нет никого на свете, кто не делал бы бэкап.

Я оглядываюсь: камеры, телохранители, официанты с лицами «я здесь по ошибке, мама». Мы втроём как спарринг‑партнёры на шахматной доске из мрамора и нефти.

⸻

Я отвожу Сатану в сторону и шепчу:

— Пока Князь «работает», я как его личный телохранитель прогуляю его же даму по дворцу. Посмотрим что тут у них да как. Может найдем серверную или личный кабинет с сейфом. Все это время я держу Князя в поле зрения. Не нравится мне этот гусь.

Она кивает, скользит к Ladies’ lounge, сияя изумрудом. Князь уходит к галерее, делая вид, что я ему нужен всего лишь «запросто». Я — за полшага, наблюдая отражения в позолоченных панелях.

Из‑за колонны выходит адъютант шейха, шёлковый как капитонный соус, и протягивает мне планшет с одноразовым QR‑пропуском:

“Mr Demonov, вы приглашены в тур «за сценой» для секьюрити в 23:30.»

— Хм, не поздновато ли для профессиональных мастер-классов.

Безопасный тур? Звучит как «экскурсия по крокодиловым зубам». Значит, на завтра у нас запланировано что‑то, о чём даже Князь пока не знает.

Я улыбаюсь площадью ровно на шесть зубов — корпоративный минимум — и думаю:

«Папка, держись. Тебя ждёт долгое, страстное, абсолютно несексуальное будущее».

На этом мы и зависаем: мрамор блестит, скрипки тянут гортанный мелизм, Сатана смотрит на меня с укоризной хозяйки, которую задерживает ее пес. Адьютант по достоинству оценив сцену с легким поклоном удаляется. Анна Михайловна в моем сопровождении приступает к осмотру дворца без гида. Нервы напряжены, в воздух наполняется адреналином и тестостероном.

(…Продолжение — в следующем эпизоде, где осьминоги мстят, папки исчезают вместо эскортниц и появляются магистры 17 уровня, а “План Анатолий” звучит как крылатая ракета.)

Сатана:

Демон первым вышел из автомобиля, доставившего нас в резиденцию шейха, и подал мне руку.

-- Твоюю мааать, -- я оглядела территорию, игру в прятки на которой можно было растянуть на неделю, -- интересно, а золотые унитазы и минеральные воды из крана здесь -- миф или реальность?

За высокими каменными стенами прятались четыре огромных внутренних двора: то ли на каждую из жён, чтобы друг другу глаза не выцарапывали, то ли для разделения фунционала.

Водитель, убедившись, что важные гости ничего не забыли в салоне, заискивающе поклонился и отогнал Range Rover в гараж, в котором, судя по размерам, могли разместиться не только пара сотен автомобилей, но и несколько самолётов, и даже пара космических кораблей.

Огромный бассейн, разделённый на секции, фонтаны с водопадами, инкрустированные драгоценными камнями и золотом.

Неожиданный и зловещий рык заставил меня встать на месте как вкопанной, а Демон инстинктивно потянулся к несуществующей кобуре.

К ближайшей к центральному входу во дворец пальме была привязана золотой цепью.. пантера. Ну, или пантер, фиг знает, как правильно..

-- Понял, куда в случае чего можно деть трупы? -- нервно хихикнула я, обращаясь к полковнику.

-- Это ещё что, там в зооуголке аквариум с акулами, -- добавил Князь, и повернулся ко мне, подмигивая, -- Террариум тоже многочисленный, считай, что тебе предстоит расквитаться с Шейхом за поломанные судьбы своих предков.

-- Ты смотри не съешь приправу какую, чтобы отёк Квинке не получить, -- отодвинул его от меня Демон, -- и вообще, держись от нас подальше, а то заразишь ещё чем..

Дворецкий, или как там его по арабским традициям, распахнул перед нами малахитовую дверь:

-- Welcome to the residence and enjoy your time.

Однако прозвучало это, как проклятье.

-- Убийца -- дворецкий, -- процитировал Князь известный мем.

-- Молчи уже, Петросян, -- шикнула на него я.

Я чекала физиономии находящихся в зале для коктейлей. Ба! Да ладно? Директор национальной разведки крупнейшего государства в мире? Легендарный руководитель немецкой разведки? Глава секретной разведывательной службы Ми-6?? С ума сойти,-- куда мы попали?? Так вот для чего такой огромный ангар-гараж, за которым скорее всего частный аэропорт.

То тут, то там мелькали известные на весь мир физиономии, будто вылезшие из телевизора, как в известном фильме ужасов : звёзды Голливуда вперемешку с популярными фотомоделями, представителями администраций разных стран и высшими эшелонами силовых структур.

-- Зафиксил? -- шепнула я полковнику, -- Настораживает это сборище.. Что-то тут не так..

-- Угу, -- задумчиво кивнул он, -- Все есть, кроме наших.

-- А мы кто? Надо жалом поводить вокруг, понюхать воздух, так сказать.. Дурно попахивает это всё, подставой какой-то.

-- Князь, а Князь, мы прогуляемся немного, ты тут не шали,-- мой спутник поправил брошь-скорпион с кулак из платины на груди нашего щëголя и направился вслед за мной.

Дорогу перегородил секьюрити, которые тенями появлялись как будто из-под земли.

-- Ему можно, он евнух, -- дал отмашку Князь по-арабски, и уже Демону добавил по-русски, -- ну а что ещё должен был сказать, если позволяю своей женщине уединиться с другим? Это вам не Россия.

Полковник только успел открыть рот, чтобы ответить, как толпа зашевелилась.. В зале появилась Ирэн со своими девочками. На фоне ярких, но уже не первой молодости, киноактрис они выглядели очень эффектно. Присутствующие мужчины втянули животы и вытянули двойные подбородки. Женщины недовольно скривились, исключая явных представительниц цветной ориентации. Прям наглядный тест на традиционные ценности.

Сразу же за девочками зашла партия мальчиков, таких же молодых и на любой вкус и расцветку. Толпа оживилась ещё больше.

-- Вот извращуги. Облизываются как хищники в курятнике, -- я отвернулась и быстро пошла в глубину резиденции, -- Пойдём, Дим, воспользуемся моментом, пока эти деграданты брызгают слюной. Тьфу.

Пару раз повернув в коридорах, мы решили создать видимость, что заблудились.. Карту помещений, естественно, нам никто не предоставил ни заранее, ни по факту.

Мы начали дёргать за ручки из чистого золота двери каждой комнаты. Большая часть была открыта, а ключи из такого же золота торчали из замка внутри. Каждые из аппартаментов были готовы к приёму гостей.

Через небольшой промежуток времени в глазах начало рябить от количества люстр из драгметаллов, мебели из красного дерева, инкрустированных стен, шелках и парче вперемешку с Персидскими коврами.

Ни кабинета, ни личных покоев Шейха, ни отдельной комнаты для сейфа мы не нашли, попав скорее всего именно в гостевой отсек резиденции.

-- Думаешь, в этом лабиринте Минотавра мы теперь найдём выход? -- я растерянно встала посреди очередного холла, -- Если честно я даже не представляю, откуда мы пришли, не то что в какую сторону идти, чтобы обнаружить то, зачем пришли..

-- Можно поорать или пошуметь, тогда точно охрана нас выведет. Неужели здесь нет ни одной камеры, можно чем-нибудь в неё запулить и привлечь внимание, -- Демон рассмеялся и приобнял меня, -- Шуткую, у меня ж встроенный навигатор в мозге, не то, что пространственный кретинизм, свойственный прекрасной половине человечества.

-- Сексист, -- я прижалась и поцеловала его, слегка прикусив нижнюю губу, -- м-м-м.. Здесь так много свободных номеров, может быть поиграем в "Тысяча и одна ночь"?

-- Очень, очень заманчивое предложение, моя Шахерезада, -- он слегка хлопнул меня по одному месту, тому самому, да, -- Но первым делом -- самолёты..

Раздались шаги и мы скользнули в ближайшую открытую дверь, отталкивая друг друга от своеобразного, инкрустированного по всей видимости бриллиантами, глазка изнутри.

Мимо проходил никто иной, как известный даже в другой галактике радикальный террорист, погибший пару лет назад в авиакатастрофе.

Мы с полковником переглянулись, он тихонько присвистнул.

-- Вот тебе и едрид-Мадрид.. Интересно, а Гитлер с Кеннеди здесь сегодня не присутствуют? Пойдём за ним? -- шепнула я.

Демон посмотрел на часы, взятые напрокат у нашего болезного:

-- Нет, мне через полчаса необходимо попасть на какую-то сектантскую сходку, да и тебе лучше посветиться в народе, завоевать расположение публики, так сказать. Возвращаемся, пока нас не поймали.

Демон:

План на вечер был прост, как инструкция к тостеру:

1. Не потерять из виду Князя. 2. Не потерять из виду Сатану. 3. Не потерять собственный вид — лицо должно изображать «я здесь главный, даже если я не знаю где здесь туалет».

Первая задача сразу пошла под откос: Князя уводят на важное дело, увидим ли мы его снова - большой вопрос. Со второй задачей проще. С позволения его высочества, я остался с Анной‑Михалной под мармуровым фризом.

Флешбек — тренировка в Песках пять лет назад: нам показывали макеты элитных потенциальных врагов — министров, теневых финансистов. Половина макетов сейчас ходят здесь живые, полновесные и улыбающиеся. Они со всем не изменились. Вывод: Шейх собрал цветочную оранжерею компромата или задумал что-то еще.

Сначала мы двигались по лабиринту дворцовых анфилад. Первой же комнатой оказалась «светская мясорубка»: Барбра Стрейзанд обсуждала налоговые льготы с экс‑директором МОССАД, знаменитый футболист рекламировал часы самому себе, а шеф MI6 подпирал колонну так уверенно, будто это очередной колониальный актив. Мы проскользнули змейкой: Сатана улыбалась светским дамам, я кивал их телохранителям — молчаливая солидарность людей, чьи костюмы скрывают кевлар вместо рубашки.

В библиотеке нашли мини‑выставку редких Коранов. Сатана мечтательно — для отвода глаз — провела пальцем по золоту переплёта.

Потом мы с Сатаной «заблудились» и плутали уже как минут двадцать.  Для вида открывая разные двери — а там одно и то же: кровати, ковры, позолоченные БДСМ‑светильники. Я бы успел написать путеводитель «Тысяча и один способ стать кариесом на зубе роскоши». Обилие кроватей не могло оставить нас равнодушными. В мир реальности и кошмара от послевкусия губ Сатаны нас вернули шаги. Радикальный террорист, погибший два года назад, шел по коридору.

— Да что же тут такое готовится - подумал я и добавил - пора возвращаться, тебе надо «посветиться» среди гостей.

Камеры по углам перемигивались красными точками, словно шептали: «Шаг влево — просьба улыбнуться, шаг вправо — фотосессия в морге».

— Смотри! - Сатана чуть не взвизгнула - А вот этот кабинет с гравировкой… смотри, личный герб Муарки.

Дверь уступила легко: внутри пахло агаровым дымом и старыми банковскими ячейками.

Посередине  кабинета — круглый постамент из чёрного обсидиана. Обсидиан ловил огни факелов отражая их в себе, как будто это была огненная лава вокруг сейфа.

В центре стоял сейф высотой по грудь. Над сейфом висел кованый треножник с драгоценным нефритовым кубком. А вокруг — двенадцать типчиков в песочных балахонах плюс сам хозяин балагана шейх Рашид бен Хамид.

Хор бубнил что‑то смесью латыни, финикийского, иврита и арабского, каждую фразу скрепляя каплей смолы, заражённой фосфором. Смола из кубка над сейфом падала на крышку и вспыхивала багровым — металл будто втягивал огонь.

— Химия, не магия, — прошептал я. Хотя сам себе не очень верил.

Каждую фразу хором повторяли участники, и от эхового гула по коже шли мурашки.

Когда крышка сейфа мягко отъехала, изнутри мелькнула красная папка. Шейх произнёс:

— «Sine duplici exemplari» — без резервных копий.

Тут я понял главное: Князь прячет в даркнете пустышку, за которой будет гоняться половина присутствующих на вечеринке людей. Ну или делать вид, что гоняются. Если мы не вытащим эту папку — список мировых извращенцев растворится вместе с их уголовными перспективами.

Пазл сложился на половину.

В ухе прошипел Кит:

— Демон, тур для дур стартует. Потеряешь бейдж или опоздаешь — вернёшься в чем мать родила.

Времени поучить латынь с парнями не было. Я взял Сатану за руку и быстро вывел ее в главный зал.

— Дай мне 24 минуты, — бросил я через плечо, — если не вернусь — начинай Третью мировую.

__

Экскурсия оказалась показательной поркой здравого смысла. В 23:30:00. Я показал охраннику QR‑код, меня и еще дюжину телохранителей VIP‑гостей  провели по винтовой лестнице прямо в технический коридор: бетон, кондишены и аромат «дорогая пыль». Вёл инженёр — худой, нервный, очки в пол‑экрана. На бейдже: “Said / IT support”.

Глава 26

Сатана:

Я вернулась в главный зал в задумчивом состоянии от мистического флëра увиденного.

-- Дай мне 24 минуты -- шепнул Демон перед уходом, -- Если не вернусь -- начинай третью мировую.

Развратно-политическая вечеринка была в полном разгаре. Ирэн подмигнула мне, кормя одного из руководителей Всемирной организации здравоохранения коньяком из ложечки для латте, сидя на одном из его и без того раскормленных коленей. Я показала ей глазами на дамскую комнату и быстрым шагом скрылась за её дверью.

Через пару минут, поправляя макияж перед огромным зеркалом, Ирэн тихо спросила:

-- Когда всё начнётся, а главное -- закончится?

Я пожала плечами:

-- Знать бы ещё, -- что, Ир.. Пока работаем по обстановке. Князя видела?

-- Был похожий под описание, трудно не идентифицировать. Люди шейха его отвели в направлении западного Крыла, ни я, ни девочки там не разу не были, я не знаю, что там.

-- Ок, разберёмся. -- Я захлопнула клатч и вышла первой, -- Ведите себя как обычно, если что узнаешь, -- мне не пиши и не звони, связи здесь нет. И между нами тоже её раскрывать опасно.

-- А мы и без телефонов, всё Тиграну сдали ещё в автомобиле.

Я , считая минуты, переходила из одной части зала в другую с бокалом вершины элитной минеральной наглости -- Acaua di Crista Tributo Modigliani («Дань Модильяни») по 60т$ за бутылку. Бутылка, естественно, из золота, -- шейх вообще оказался любителем этого драгоценного металла. Золото было даже в конфетах -- шедеврах кулинарного искусства, один из которых растаял у меня в руках, пока я пыталась открыть фантик. Больше ничего я попробовать не рискнула -- неизвестно, какие стимуляторы добавлены в блюда и напитки, эк как народ торкает. Хотя, какой из них народ.. "Элита".. Тьфу.

Полчаса.. Я незаметно поправила локон за ухо:

-- Он на связи?

-- Ни он, ни другой, -- прохрипел Кит.

-- Принято.

Надо выдвигаться.

Я успела пройти несколько шагов по просторному холлу западного крыла резиденции, зацепив боковым зрением лёгкую тень, как что-то резко укололо меня в открытую лопатку.

-- Наркота, -- подумала я, теряя сознание..

**

Очнулась я через неопределённое время в весьма пригодном состоянии, как ни странно. Что мне вкололи? Вряд ли хотели убить, при желании это не составляло ни малейшего труда. Возможно, ждут приказа шейха, который занят важным делом, колдуя над злополучной папкой.

Господи, как же хочется есть! Видимо, это отходняк после произошедшего. Где я вообще?

Мысли метались в голове, сталкиваясь лбами и путаясь конечностями.

Я огляделась. Зябковато.. Температура явно ниже свойственной данному климату. Надеюсь, я хотя бы не в частном морге?

Еле заметной таблетки для связи с Китом в ухе не было, стилета тоже. Хоть не раздели, и то хорошо..

Помещение было небольшим, но вело в просторный зал со стеллажами, заставленными ящиками, бочонками и бутылками..

Я в подвале!!

Ну, или как он там в замках шейхов называется.

Я раскрыла несколько ближайших ко мне коробок -- шмотки с военной раскраской на любой сезон, обувь, головные уборы.. Видимо, для частной армии поставка.

Изучение содержимого стеллажей я начала явно не с того края.

-- Так, где здесь отсек со спиртным? Война так война! -- пробормотала я, отрывая от платья длинный шлейф.

Демон:

— Господин Демонов, - почему то он выбрал именно меня - это наш NOC*; через него идёт вся телеметрия дворца. *Network Operations Center, если по‑русски — «сердце местной паранойи».

Я делаю большие глаза «профессионала»:

— Здорово, Саид. Покажешь, где ядро? Хочу убедиться, что ваши фаерволы не дырявые, как бюджет нашего Минкульта.

Он ведёт к стеклянной капсуле, внутри — стойки серверов, пульсируют синим. Сайд набирает код — 4‑4‑4‑4‑4‑4. Легендарная арабская криптография.

В капсуле уже суетился… Князь. В руках флешка на которую он должен зашифровать список и выкинуть в паутину.

Дальше- больше. Экскурсия оказалась щедрой, как распродажа техники на чёрной пятнице.

Мы прошли комнату с пультами, похожими на мостик «Энтерпрайза»: три контура Лидар‑датчиков - «Falcon‑Ring» фиксируют мушку комара на скорости 60 км/ч., тепловая сетка «Cerberus‑X» - при тревоге поднимает температуру залов до +75 °C за 120 с — что баня для русских, то жаркое по‑бахрейнски из всего живого. Я кивнул — отметка номер один. Дальше он показал резервную дизельную: бак на сорок тысяч тонн, спрятанный под фонтаном с минеральной водой (угадай, зачем фонтан жужжит даже ночью). Камеры? В каждой люстре; датчик дыхания? В каждой финиковой пальме. Гордость системы — алгоритм «Сафир»: считывает микромимику и метит «нервных» красным контуром.

— Нас с вами он окрасил бы ярче Рождественской ели, — усмехнулся я. Саид улыбаться не стал. Видимо, у «Сафира» чувство юмора не предусмотрено.

Я спрашиваю куратора‑араба:

— А если взбунтуется обслуживающий персонал? — Тогда включают протокол «Пустынный ветер» — здание герметично, кислород отсечён.

Познавательно. Гостям предлагают «вдох‑выдох‑до свидания».

— Надёжнее только Ад, — похвастался куратор. — А в Ад туристические туры бывают? — поинтересовался я. Тот снова не уловил сарказм.

Вишенка на торте - аварийный лифт «капсула» ведёт в бункер‑склад: два «Гелика», четыре «Блэк‑Хока» и рефрижератор‑контейнер. (Мясо любят свежее, видимо.)

В голове крутилось две важных мысли: ⁃ Это не охрана, это душегубка. ⁃ Такое показывают, только когда знают, что не выпустят.

Похоже, теперь пазл складывался полностью. Но нужно понять мотив. Зачем?

Глава 27

Демон:

В ухе затрещал голос Кита, чувствовалась встревоженность. Он говорил, будто прикрыв рот рукой:

⁃ Демон, я потерял её сигнал. Полностью. Cлушай сейчас внимате… - и связь вдруг обрывается. Что за чертовщина ?!

И в ту же секунду свет в коридоре погас, сменившись тусклой подсветкой. Лишь красные огоньки серверов в капсуле NOC моргали глазами голодных хищников.

⁃ Смена цикла, - буркнул Саид, опережая мой вопрос. - Протокол “Ночной дозор”. Система готовится к ночному режиму, повышает чувствительность.

“….повышает чувствительность”. Эти слова отразились эхом от стен и растворились в монотонном гуле кондиционеров. Я посмотрел на Князя. Его пальцы летали по клавиатуре с привычной скоростью, лицо освещало сияние экрана, кажется он так поглощен, что ничего не замечает.

Нужно срочно сообщить Киту, что нас раскрыли.

⁃ Саид, - я сделал к нему шаг, переграждая проход своим туловищем, - Все это очень увлекательно, а теперь напоследок я хочу оценить вашу уборную по десятибальной шкале. Можно ?

Инженер молча ткнул пальцем вглубь коридора и добавил натянутое “Прошу вас”. Я кивнул и пошёл, стараясь сохранять расслабленность в движениях. Держу пари, что он уже доложил о моей просьбе.

Туалет оказался крошечной каморкой с зеркалом в полстены. “Этим арабам обязательно надо выпендриться даже на техническом этаже”. Мой взгляд в отражении предательски выдавал всё: так может смотреть только тот, кому снова есть что терять.

“Sine duplici exemplari” - пронеслось в голове. Без дубликатов, папка - одна. Сатана - одна. Выбор, блять, очевидный. Я достал из внутреннего кармана пиджака тот самый леденец на случай ядерной зимы. Простое устройство: один импульс - “всё плохо, мы уходим”, два - “очень плохо, запрашиваю эвакуацию”, три - “я покойник, выносите всё к чертовой матери”. Присланяю его к металлической трубе под раковиной и нажимаю три раза. Пусть Кит знает, может быть у него получится вытащить Сатану.

Только успеваю подняться с колена, как дверь открывается без стука. На пороге стоит не Саид, а другой охранник - пошире в плечах, с квадратной мордой на которой написано “ПРИКАЗ”.

⁃ Одну секунду, - не оборачиваясь, делаю вид что поправляю гаслтук, - что-ж, вот теперь можете заняться здесь уборкой.

⁃ Господин Демонов, Шейх выразил желание лично поблагодарить специалистов, обеспечивающих безопасность его гостей. - где-то из-за спины бугая доносится голос Саида. Отличный ход, приглашение, от которого не отказываются.

Развернушвись, я улыбнулся во всю ширину лица, которую смог изобразить.

⁃ Конечно! Я как раз мечтал о возможности лично выразить свое восхищение системой безопасности. Это произведение искусства. Прям как тот осьминог, что мы сегодня ели. Непередаваемо, - Саид, стесняшка, снова не заразился моей лучезарной гримассой.. даже мой щедрый вердикт “Толчок у вас на твердую семерку” не обрадовал его.. кремень.

Снаружи нас уже ждал Князь. Даже в свете диодов он выглядел бледным.

⁃ Что происходит ? - прошипел он.

⁃ Нас торжественно ведут на аудиенцию, Александр Александрович, - сказал я громко и весело, хлопая его по плечу. - Расслабься. Уверен, Шейх просто хочет вручить нам почётные грамоты. Или предложить работу. Или сбросить в бассейн с акулами. Жизнь такая штука, вы ж знаете, она полна сюрпризов ! - я поймал свой взгляд в линзе камеры наблюдения в углу потолка и подмигнул.

**

Нас втолкнули внутрь, и тяжелая трехметровая дверь за нами бесшумно закрылась. Я осмотрелся: абсолютно стерильное помещение, на удивление без ковров и позолоты, только черный мрамор и бархат, создающий эффект бездны. “Будто в желудке пустынного монстра”.

Воздух пах дорогим арабским парфюмом, но даже он не мог перебить запах абсолютной власти, смердящей в данном кабинете. “Атмосферка что надо, должно быть этот парень вдохновлялся всеми фильмами про злодеев, которые добирались до эмиратского телевидения” подумал я.

Его величество Рашид Бен-Аль-Что-То-Там восседал в своем кресле, которое скорее напоминало поставленный вертикально гроб с подушками, чем трон. Руки сложены домиком на перламутровом столе, и он даже не кинул взглядя в нашу сторону, уставившись в экраны.

Мы так простояли секунд 30, прежде чем имели удовольствие наконец-то познакомиться с его величеством криминального мира.. ну как познакомиться, шейх предпочел проехать все формальности и перейти сразу к делу:

⁃ Александр Александрович, — произнес Шейха тихим почти ласковым голосом - Ваша подготовительная работа в серверной безупречна. Система готова к приёму данных, вы настоящий мастер.

Князь нервно кивнул, он стоял рядом и дышал быстро и поверхностно, как кролик перед удавом.

⁃ Возвращайтесь в серверную, - Шейх сделал легкий жест рукой - Носитель с информацией для шифрования вам доставят в скором времени. Когда вы всё закончите, мы снова встретимся и я вас щедро отблагодарю.

Охранник тронул Князя под локоть, и тот покорно вышел.

Бездушный взгляд Шейха впервые перевёлся на меня.

⁃ Полковник Демонов, или Демон. Как вы больше привыкли. Вы несомненно уже догадываетесь, что происходит, я просто дам вам увидеть..- Он молча развернул один из мониторов.

Экран был разделен на три части. Слева Анна, лежащая без сознания на полу подвала. Справа - черно-белое изображение с тепловизора, где Кит что-то объяснял вооруженной группе. И в центре - видеозапись из Монако, в момент когда я выходил из казино с сумкой полной фишек.

⁃ Я вас раскрыл. Целиком, - произнес Шейх без эмоций, немного разочарованно - Вот она, ваша напарница. Вот вы, за работой. И вот ваши спасители, под прицелом беспилотника. Теперь у меня дилемма, я не знаю что мне со всем этим... набором делать? - он улыбнулся, оскалу не хватило только клыков вампира для завершения образа.

⁃ Вы же не наивный человек, полковник. Вы понимаете, что как только Князь закончит работу, мы от него избавимся как от использованного шприца. Что касается вас, вы уже должны быть мертвы. С другой стороны... - он ткнул пальцем в центр монитора, - ...ваши навыки мы оценили весьма высоко. У вас настоящий талант, полковник, даже дар. Умение создавать хаос и использовать его в свою пользу - настоящее искусство, уж я то знаю.

Пустынный дракула продолжал свой монолог:

⁃ Я хочу сделать вам деловое предложение. Вы выполните для меня кое-какую работку, требущую креативности, а я отпущу вашу напарницу, и этих джентельменов с оружием оставлю живыми. У вас получилась эффективная команда, вы вместе через столькое прошли.. выражаясь по-западному, вы супергерои.

Мозг заработал на сверхзвуковой. Это проверка. Если я соглашусь - он поймет что я клюнул и нас убьют сразу после того, как папка уйдет в цифровое небытие. Если откажусь - убьют сейчас. Даже если бы я был святым, а не тем, кем являлся, шансов на благополучный исход - нуль. Мои губы сами собой сложились в циничную улыбку. Раз так…

⁃ Что ж, карта бита. Признаю, вы прочитали нас как книгу с рецептами, используя нужные ингридиенты заманили к себе в резиденцию, чтобы всё получить и расправиться. Но даже ваш гений не смог понять всей полноты блюда, если позволите исповедаться…

Шейх немного приподнял брови, я газовал сильнее:

⁃ ..не было никаких мы. Вы думаете, я не знал на что иду ? - я усмехнулся. - Вы правда подумали что я тащу за собой эту психопатичную истеричку и её занудного братца по любви ? Кит профнепригоден - мы только что в этом убедились. Я бы больше ему никогда не доверил тылы..

Он прищурил взгляд, прагматичный мозг Шейха понимает только язык выгоды, а я только входил во вкус:

⁃ А эта... - я кивнул на экран с Анной, - ...хорошая актриса, но слабое звено. Она думала что я ей нужен, а всё было наоборот. Дура повелась на дешевые трюки. Хотя я даже не рассчитывал, так… наудачу закинул пару блесен. Проглотила !, - пока он мысленно прикидывал правдивость моих слов, я пододвинул стул и сел напротив, - Бросьте… вы же уже читали мою биографию, вы знаете, что таких как я обучают предавать. В нашей профессии близость это слабость, а я один из лучших. Делайте с ней что хотите, от нее уже нету пользы.

⁃ Я вел их сюда, рассчитывая забрать копию данных у Князя. И все свалить на Анну, чтобы вы тут играли в догонялки, носясь по этажам как блохи, пока я бы наслаждался триумфом. И я не подозревал, насколько я был слепым. Вы оказались быстрее. Сильнее. Умнее. Теперь у вас вся картина.

Шейх не моргнул:

⁃ Полковник, вы только что признались, что не просто собирались меня поиметь, но еще и предали собственную команду. Мне немедленно нужно пересмотреть вопрос возможного дове… - и тут я его перебиваю:

⁃ Можно я буду называть вас босс ?, - “Босс” тем временем опешил от такой дерзости и не успел меня заткнуть, - Так вот, Босс, как и сказал, они не были моей командой, они были инстурментом. Таким же, как я для вас. Наше с вами доверие строится на том факте, что вы дарите мне жизнь, даёте доступ к ресурсам, которые мне и не снились, чтобы я выполнял интересные задачи. Да я всю жизнь об этом мечтал ! Я хочу играть в команде победителей - и это очевидно Вы.

Сейчас все зависело от того, что перевесит - его ЭГО, которое я только что погладил или его скептецизм.

⁃ Энтузиазм, хмм, хорошо. Я дам вам шанс. Направляйтесь в NOC и проследите, чтобы Князь закончил работу. И как только он передаст мне подтверждение... - Шейх выдержал паузу, - ...уберите его, лично. Считайте это своим вступительным взносом. А я... - его взгляд скользнул по экрану с Анной и Китом, - ...пока разберусь с вашим балластом.

⁃ И еще кое-что, - уже не смотря в мою сторону, - оставьте свое устройстве у меня на столе.

**

Меня вели по уже знакомому маршруту, я почти не чувствовал ног от адреналина. Охранник, шедший позади, был вооружен легким автоматом, а на поясе висели противогаз и граната. Одна из тех которые используются в закрытых пространствах - с низким радиусом поражения но сочной начинкой.

Плана не было. Только безумие. А мне как раз авторитетный источник сообщил что я чувствую себя в хаосе как кактус в клумбе.

Система безопасности Шейха оказалась парадоксальна: чтобы защититься от внешнего взлома, она изолируется полностью от сети и все управление происходит через NOC. Что, если не просто включить “Пустунный ветер”, а заблокировать систему в этом состоянии, физически уничтожив пульт управления ? - как будто лучшей идеи на сейчас не могло быть.

Мы подошли к серверной, в другом конце пространства находился Князь, если я не хочу его зацепить, действовать нужно немедленно.

⁃ Эй, дружище, - обратился я к охраннику указывая на несуществующую точку на потолке. - У вас тут кабель плавится..

Этого мгновения мне хватило, резким движением я сорвал у него с пояса гранату, выдернул чеку и, развернувшись, швырнул куда-то в сторону органов управления. Он только успел меня схватить, но было поздно.

⁃ Ложись ! - закричал я Князю.

Оглушительный грохот, осколки пластика, стекла и металла со свистом разлетелись во все стороны.

Горячая волна ударила мне в спину, и я испытал адское жжение и одновременно с этим как-будто мне по спине ударили кувалдой . Рухнул на пол и на мгновение провалился во времени.

Открыв глаза, увидел тот хаос, который я так стремился устроить: противопожарная система работала на всю катушку. Со всех сторон шипело, свет сменился алым заревом аварийной сигнализации. Сирена орала на арабском какие-то предупреждения или указания.

Из клубов дыма и пыли появилась фигура Князя. Он, пригнувшись, метнулся к выходу, даже не взглянув в мою сторону.

Пытаюсь подняться, но…. всё, что ниже моей груди - не шевелится ! Ощущение тяжести и теплоты где-то внизу быстро сменилось онемением.

“Может быть мне оторвало низ туловища ?” - Приподнимаюсь на локте, осматриваю себя - вроде все на месте. Просто “не работает”.

Заприметив необычный запах, мои приоритеты резко меняются. Я пытаюсь разгледеть что-то похожнее на.. “О а вот и ты, мой спаситель !” - неподвижное тело охранника лежало в нескольких метрах от меня, присыпанное ошмётками штукатурки. Ему “повезло” меньше.

Пришлось заново учиться ползать. Я никогда раньше не делал этого с помощью одних рук и тяжестью привязанного к ногам парохода. Добрался. Не стал проверять пульс у бедолаги, в конце концов правила гласят надеть сперва кислородную маску на себя, потом на ребенка..

Всё. Больше я уже не мог ничего сделать. Только лежать на холодном полу и слушать, как по коридорам носились охраники, выли сирены в честь моей победы и моего поражения. Зато я знал, что сейчас армии аль-Муарки совсем не до Кита и Сатаны, а значит у них есть возможность - последний шанс выбраться из дубайской авантюры.

“По крайней мере я сорвал вечеринку”

Сатана:

Откупорив для старта бутылку будвайзера, я соорудила из перевёрнутого ящика импровизированный стол.

-- Вот и скатерть самобранка, ахалай-махалай.. -- вывалила на него содержимое суточного сухпая из упаковки и начала переодеваться в форму американского спецназа, обнаруженную прежде.

Берцы были слегка великоваты, но не мешали шагу. В промежутках между осмотром недостающих для полного ансамбля аксессуаров и оружия, я жадно поглощала буржуйский сухпай, прихлебывая виски.

Пока мой бортовой комп завис в выборе головного убора, потолок завибрировал.. Взрыв?..

Без сомнений надевая каску и двигая челюстями со скоростью термита, я быстро закинула в рюкзак очки-тепловизор, нацепила тактический подсумок с гранатами и, схватив супербазуку М-20, приготовилась к прорыву.

Не успела сделать нескольких шагов по направлению к выходу, как раздался лёгкий свист и помещение склада начало наполняться густым дымом.. Газ!! Вот же черти арабские!

Я прыжком вернулась обратно к ящикам, переворачивая их ногами. Не до порядка уже.. Вот они, противогазы.. Иди сюда, моё спасение..

Прихватив пару бутылей спиртного, -- антидот же, ёпта! -- прицелилась и долбанула из базуки по бронированной двери склада. Отдача неожиданно чуть не опрокинула меня на задницу.. Есть! С ноги открывая дверь шире наружу, высунула нос в коридор. Пусто. Дыма нет.

То есть, меня хотели травануть там как крысу? Спящую и в одиночестве? Душа требовала вендетты и глоток вискаря.

Противогаз ушёл в рюкзак, пришло время тепловизора. Держитесь, вражины, я иду!

А куда идти-то, кстати?

Передо мной перепутье трех дорог, точнее, коридоров.. Коня у меня нет, жену найти не грозит, а что там было по списку ещё?.. Прислушалась.. Судя по завывающей сирене шоу в разгаре, активность справа, но где-то гораздо выше уровня моего нахождения. Лифт? Здесь должен быть лифт или лестница. А ещё охрана, и, ориентируясь по шагам, она уже идёт за мной.

Не приглядываясь, кинула гранату как можно дальше и запрыгнула обратно в дверь склада, падая на под. Раз, два, три.. Стена затряслась, тепловизор показал несколько лежащих образов на полу. Дальше чисто, коридор прямой, видимость отличная. В деловых костюмах на меня пошли, придурки.. Дресс-войска, плин..

Лестница, действительно, оказалась в конце коридора, стеклянное ограждение для охраны было пустым, но, учитывая камеры, это ненадолго. Поднявшись на проём, в этом убедилась. Минус вторая граната, и я уже на следующем этаже.

А вот и лифт, только замкнутое пространство сейчас мне совсем не безопасно. Хотя, о какой безопасности в принципе при данном раскладе может идти речь?

Лифт пришёл в движение, я спряталась за колонной правее дверей кабины, но резко передумала и тактически отступила обратно на один проём лестницы.

Базука, приготовиться, пли!

Хрен знает, что я там снесла, но кабина прекратила движение, а одна стена проёма знатно просела и накренилась.. Вдруг шахта лифта загудела и мимо меня пролетела металлическая коробка куда-то глубоко вниз.. Бункер там чтоль? Куда уж ниже?

Карабкаться вверх по троссу совсем не улыбалось, поэтому вернулась к лестнице. Вроде тихо. Оглянувшись на стеклянную витирину кабины охраны, я впервые увидела своё отражение в стекле и начала истерически ржать: Рэмбо бы заплакал, а потом суициднулся.

Так, ладно, лифт из строя выведен, окружить меня не получится. Привычной схемой был одолён ещё один этаж. Судя по обстановке, я вышла из подземельного сумрака на какое-то техническое пространство, где уже кто-то поорудовал.. Явно чувствовался запах газа, но не в смертельной концентрации, как будто планируемый процесс травли был запущен, но потом остановлен. Сирена орала благим матом, свет моргал и ориентироваться можно было только по тепловизору.

Странно, почему никого нет -- ни команды Кита, ни местной братии??

Перепрыгнув тело в костюме, я уловила еле заметное движение в приоткрытом кабинете, как будто кто-то прятался.

Выхватив глок из кобуры, практически не метясь, выстрелила в ногу там находящегося и тут же совершенно случайно увернулась от летящей в голову латунной пепельницы. Безоружный, значит..

Кис-кис-кис, -- по-русски брякнула я, наклоняясь и поднося пистолет к башке прячущегося под столом, -- иди сюда, проводником будешь.

Прямо на меня смотрел Рашид бен Хамид аль-Муарки..

Вот это номер!!

Держа одной рукой трясущееся тело шейха щитом перед собой за шкирку, как обоссавшегося котёнка, наш тандем двигался к сейфу с той самой папкой “Sine duplici exemplari” ..

Как он оказался в кабинете без охраны, удивило меня больше всего, но не воспользоваться ситуацией было бы смертным грехом, причём в самом прямом смысле этого слова.

На шейхе, видимо, крепились какой-то микрофон и датчики, потому что охрана на всём пути была предупреждена о нашем приближении и не совершала попыток обезвредить или напасть на обезьяну с гранатами, базукой и их шефом с глоком у печени.

Ни Демона, ни Кита, ни Князя.. Что делать дальше, я пока даже не задумывалась.

В апартаментах Муараки атмосфера мистики уже была подчищена и больше напоминала резиденцию Белого Дома, если бы не ковры на стенах. Лишь огромный сейф, инструктированный шизотерическим орнаментом из драгоценных камней, добавлял налёта торжественной таинственности и загадочности, напоминая о ритуале ночи.

-- Давай, Алладин, три лампу и выпускай джинна, -- я подтолкнула шейха к дверце, держа на мушке и не спуская глаз с его рук.

Сирена продолжала завывать с вставками речи на арабском, где-то в разных частях дворца раздавались то взрывы, то пулемётные очереди, в общем, вечеринка была в самом разгаре, а я успевала походу только на десерт, надеюсь, вишенкой для торта.

Наконец танцы с бубнами вокруг замка были закончены, дверца тихо скрипнула и открылась.. И тут резко упала гардина с окна. Я не успела моргнуть, как этот Шахерезад перехватил руку и вырвал пистолет, направляя его мне прямо промеж глаз.

Раздался выстрел и.. Муараки начал оседать, а прямо за его спиной из-за спинки дивана торчала рука с арбалетом и голова Князя, почему-то обёрнутая чалмой.

-- Голову помыл, а фен не нашёл? -- единственное, что вырвалось у меня.

Тот не успел ответить, как в апартаменты, вышибая дверь и окно снаружи одновременно, влетел, причём именно влетел, по крайней мере со стороны улицы, спецназ.

Ну наконец-то, Коммандос, могли бы и быстрее!!

Эпилог.

Кит собрал нас на конспиративной квартире на Остоженке.

Выглядели мы, мягко говоря, помято.

Демон -- в инвалидном кресле, замотанный бинтами по самую шею, три осколочных ранения и компрессионный перелом двух позвонков -- дело не смертельное, но малоприятное. Ходить мог, но, по совету гиппократов, передвигаться ногами я ему категорически запретила хотя бы пару месяцев, как бы он не отбрыкивался.

Князь -- с подбитым глазом и вывихнутым локтем в гипсе, бережно поддерживаемым другой рукой.

Ну и я без единой царапинки.

-- Ну что, друзья мои.. И не очень -- покосившись на Князя, начал пламенную речь бро, -- блестяще выполненная операция, имеющая далёкие, подчеркну, -- положительные, -- последствия для усиления позиций нашей Родины на международной арене!

-- И ради этого я сейчас нахожусь здесь, а не на побережье какого-нибудь Майами? -- перебил его Князь, -- Можно я пойду, а? Меня частный джет в Шереметьево заждался, ну будьте людьми..

-- Отставить перебивать! -- Кит включил полковника и прокашлялся, -- Продолжаю.. Не без шероховатостей, конечно, но! Сам верхоооовный обратил внимание на нашу тайную совместную деятельность.

Он многозначительно поднял вверх указательный палец.

-- Ну, а как вы сами понимаете, гражданских лиц к подобному привлекать категорически нельзя.. Поэтому.. -- он сделал такую многозначительную паузу, что Демон забарабанил по столу, -- Было принято решение о создании задним числом секретного экспериментального исследовательско-оперативного отдела ФСБ во главе с подполковником Орловым Дмитрием Васильевичем.

-- Что-то мне всё это не нравится больше и больше.. Намёки эти, не имеющие ко мне точно никакого отношения, -- снова вставил свои пять копеек Князь мгновенно охрипшим голосом, но не удержался от любопытства, -- а подполковник Орлов -- это кто?

-- А подполковник Орлов Вам, лейтенант Ткаченко, известен как Демон.

Князь сначала побелел, потом покраснел, потом больной рукой достал небулайзер из внутреннего кармана куртки, потом уронил его..

-- Так, я чёта не понял.. Я что теперь -- мусор на окладе? Не-не-не, я так не договаривался. Да и вообще так-то у меня битков на несколько зелёных лямов, я вообще могу исчезнуть в тумане и не отсвечивать вплоть до правнуков..

-- Присесть ты можешь на несколько десятилетий, если все твои подвиги суммировать.. Не то, что внуков, детей не наживёшь.. -- Кит прищурил глаза, -- Кстати, предлагаю профинансировать следующую операцию, раз деньги девать некуда. Страна будет тебе благодарна, может даже за медальку похлопочу.. При эффективном результате, естественно.

-- К-какую ещё "следующую операцию"? У меня маршрут Шереметьево -- самолёт -- Маями, я болен, вы меня и так покалечили, а теперь вообще хотите втравить в очередную сомнительную авантюру! Я буду жаловаться!

-- Маме? -- заржал Демон, -- или фее-крёстной?

-- Так, погодите, а мне какое звание присвоено? -- вступила в торги я, -- не, я, конечно, от генеральского бы не отказалась, но ты ж не выдержишь сестры-генеральши. Да и не ходят генералы в подчинении подполковников.. Только не говори, что товарищ майор?

-- Так точно, -- подмигнул Кит, -- а ты догадливая, вуумная не по-годам, если б ещё в интернете на весь мир не светанулась -- цены б тебе не было. Значит, так, мои боевые пингвины: сегодня делаем вам корочки и занимаемся другой бумажной волокитой, а завтра я введу в курс планируемой операции. Интереснейшей настолько же, насколько и загадочной..