Друзей не выбирают. Эпизод 2

Глава 1

Глава 19

Хеллиана

Как неприятно просыпаться под рычание. А под рычание собственного одеяла - тем более. Интересно, а рычит оно на кого? Спиной ощущаю чье-то присутствие в комнате, но переворачиваться на другой бок, чтобы посмотреть, кто это, лень. Чувствую себя Лаучианом, только ему все всегда лень, а мне только по утрам.

- Хелли.

- Нет меня, - буркнула я, натягивая на голову ворчащее одеяло. Шерстяное изделие тут же успокоилось и заботливо подтолкнуло свои края мне под бока.

- Хелл, у тебя сегодня зачет по травологии, ты же сама просила тебя разбудить пораньше.

- Холл, ты бяка, - потянулась я, высунув ногу из-под одеяла, - Хорошо, хорошо, я встаю.

- Вот так бы сразу. Эй, да ты на учебнике уснула, - удивился аронт, глядя, как я выбираюсь из-под одеяла. Оно не отпускало и жалобно поскуливало.

- Холл, я днем и ночью не расстаюсь с учебниками, - вздохнула я, отгоняя одеяло подальше, - И как только Дереку и Терену удалось сдать сессию досрочно?

- Вот вернуться со дня рождения Марка, тогда у них и спросишь, - улыбнулся аронт, стоящий в дверях.

- Угу, - буркнула я, глядя в окно на заснеженный двор. Прошло уже три месяца, с тех пор, как в нашей с Лин комнате был пойман источник моих бед в лице девушки-вампира по имени Мириса. И почти месяц как Дерек, Терен и Латриэль уехали в королевство лунных эльфов. Они звали и меня, и Лин, но у меня на носу висели соревнования по некромантии, а Лин просто не хотела пропускать учебу. Вместе с близнецами я отправила Химо, чтобы тарантул своими глазами посмотрел на королевство.

Уезжая, Латриэль зачаровал нашу с Лин комнату в общежитии от постороннего проникновения так, что сам потом зайти не смог, собственные щиты не пропустили. Такая же участь постигла и мою комнату на чердаке в таверне у Холла, но только с той разницей, что сам аронт туда зайти мог. Почти неделю перед отъездом они хором твердили мне наставления (и Киртану тоже, ятугар, на свою голову, пообещал за мной приглядывать), и зачаровывали различные амулеты. Причиной такой заботы послужило то, что напарника (или напарницу) Мирисы так и не нашли. Саму же девушку отправили с конвоем на свою родину, где её и будут судить.

И до, и после отъезда друзей, я не расставалась с учебниками и конспектами Зарнаона за первый курс. Причин было много: и соревнования (я сильно отставала в боевой некромантии), и пропущенная неделя занятий, и тот факт, что близнецы сдали сессию досрочно. Магистр Пилат сообщил нам, что если мы с Лин сдадим программу с двойной нагрузкой, как это сделали близнецы (архимаги Академии очень и очень тщательно проверяли их знания на экзаменах), то со следующего полугодия мы будем учиться уже на втором курсе. Отдаляться от любимых шалопаев нам не хотелось, и поэтому, взяв у преподавателей списки необходимых вопросов, мы принялись терзать гранит науки зубами, руками, ногами, и всеми доступными подручными средствами (в качестве подручных средств у Лин выступал наш отличник Дебар, а у меня Киртан). Лин справлялась достаточно легко, а вот мне довольно сильно мешали тренировки, которые озверевший Фифтик назначал аж по пять раз в день.

- На этой неделе соревнования, а близнецов все нет и нет, - загрустила я, нашаривая тапочки на полу. Одеяло, которое вновь и на долгий срок оживили близнецы, в качестве постоянного напоминания о них, обиженно свернулось в клубок около подушек.

- Хелли, не грусти, они должны вернуться к этому времени, - попытался успокоить меня аронт, - Точный день состязаний известен?

- Неа, - покачала я головой, направляясь в ванную и шаркая тапочками по полу, - Сегодня скажут на собрании.

- Ясно. Ну, давай спускайся, Лин уже завтракает, да и Киртан вот-вот придет, - сообщил Холл, разворачиваясь, чтобы выйти.

- Угу, - опять буркнула я, глядя в зеркало над умывальником. На левой щеке четко отпечатались руны из учебника по ядовитым растениям. Шикарненько... Поплескав водой на слегка опухшую физиономию и почистив зубы заклинанием, я принялась расчесывать волосы. Вот только они меня и радуют на данный момент, своим ускоренным ростом. Длиной моя шевелюра теперь ниже лопаток, а косички с акорꞋэлван так вообще уже в районе поясницы.

Недолго думая, а точнее, как всегда ничего не соображая спросонья, я собрала волосы в высокий конский хвост и принялась одеваться. В ход пошли теплые, темно-синие брюки, вязаный черный свитер с высоким горлом, и черные же замшевые ботинки на толстой подошве. Плащ, подбитый мехом росомахи, одену после завтрака.

Собрав в кучу учебники, конспекты и свитки, валяющиеся по всей комнате и, отделив талмуды по некромантии, я засунула нужные мне для экзамена книги в бездонный рюкзачок и, убедившись, что ничего не забыла, побрела вниз, завтракать.

Лин сидела за нашим любимым столом и в самом деле уже завтракала, уткнувшись в учебник по редким растениям Аранеллы.

- Что на завтрак? - уселась я, напротив неё, отчаянно зевая.

- Овсянка, - кивнула Лин на тарелку, не поднимая глаз от учебника.

- Бр-р-р, - поежилась я. Ненавижу эту гадость, а иритари ничего, ей нравится, хорошо хоть, она меня не заставляет её есть. Надеюсь, что Холл порадует меня бутербродами.

Кстати, Котик и Аилиния уже как два месяца живут вместе (а точнее Лин живет у Холла), и души друг в друге не чают. По этой причине я тоже живу в таверне, ведь когда уехали близнецы, Лин не хотела оставлять меня одну в Академии, а мне, в свою очередь, не хотелось разлучать подругу с аронтом. Так что в комнату в общежитии я заглядываю только чтобы проведать Кексика, да переодеться.

- Доброе утро, дамы, - рядом со мной присел неслышно подошедший Киртан.

- И тебе того же, - кивнула я, не отрываясь от своего конспекта, - Ты завтракал?

- В нашей столовой? Шутишь, что ли? - уставился на меня ятугар, как на говорящий ботинок.

- Сейчас Холл бутерброды принесет, - успокоила нас Лин, и, перевернув страницу учебника, погрузилась обратно в чтение.

- Ура, - одновременно выдохнули мы с ятугаром. За прошедший месяц мы с ним окончательно и спелись и спились (спились всего один раз, честно!). Киртан, по моему мнению, слишком близко к сердцу принял наказ близнецов, и теперь буквально повсюду меня сопровождал. Правда, далеко не всегда успевал проводить меня от одного кабинета до другого, но вот придти утром к Холлу, проводить меня туда же вечером, и составить компанию по дороге на тренировки - это запросто. Мне общество ятугара нравилось, и даже очень. С ним было легко и спокойно, он никогда не навязывал свое внимание, но всегда был рядом, когда это было нужно. С ним было о чем поговорить, да и наши с ним и с Зарнаоном тренировки приносили намного больше пользы, чем с Фифтиком, например. Киртан, как правило, нападал, а мы с Заром защищались, улучшая нашу работу в паре. Кстати, магистр некромантии буквально помешался на этих соревнованиях, он каждый день твердил, что мы просто обязаны быть лучшими, чтобы не уронить честь Академии.

Участие первокурсницы в Турнире Некромантов Академий Всех Стран (так он официально называется), вызвало огромный переполох среди преподавателей, но директор полностью поддержал мою кандидатуру. А вот адептам имена участников пока не сообщили (интересно, КАК преподавателям удалось держать это в тайне?). Да и слава Хранителям, а то меня невзлюбили бы еще и старшие курсы. Первый курс меня, скажем так, "немного" недолюбливал, после пожара в кабинете рас. Ага, а еще "чуточку" не переваривал, "капельку" злился, и совсем "чуть-чуть" опасался.

Перешептывания за спиной я слышала постоянно, да и косые взгляды и неприкрытая грубость встречались довольно часто. Возглавляла травлю, конечно же, Друсилия, вот уж где она нашла свое призвание. До открытой войны не доходило, практически никто не решался ко мне подходить пока близнецы были рядом. Адепты у нас, конечно, отчаянные, но не законченные психи, чтобы цапаться с дроу. А мне, если честно, на все это чхать с высоты полета Эльтара, мне бы сессию сдать.

Общество Киртана и полная загруженность учебой как-то не давали мне времени скучать по близнецам, но все же мне не хватает этих оболтусов с их постоянной опекой. Мы даже как-то поругались с ними из-за этого! Несильно, но все же. Помирились мы в этот же день, и они клятвенно пообещали больше не возиться со мной как с маленьким ребенком, но на следующий же день потащили меня на рынок, купить чего-нибудь. Я махнула рукой и решила оставить все, как есть. Меня никогда не баловали в детстве, так зачем же отказываться от этого сейчас? Тем более, близнецы мне никогда не надоедают, я их просто обожаю, даже если они таскаются со мной как драконица с яйцом.

Есть еще несколько моих причин тесного общения с Киртаном. Одна из них это то, что Идик стал меня избегать. Ему почему-то не нравился, причем очень сильно не нравился ятугар, с которым мы стали закадычными друзьями. Приятель постоянно косился на Киртана, старался с ним не пересекаться, а если встреча все-таки состоялась, то парень всегда молчал. Как я их обоих не пытала, Идик только ворчал, что не стоит мне связываться с ятугаром (подробностей не разглашал), а Кирт просто пожимал плечами. Лея разрывалась между мной и Идиком, но надолго её не хватило, и она поклялась с нами обоими не разговаривать, пока мы с приятелем все не выясним. Айсантер был от нас в тихом шоке и неожиданно решил сесть на диету. Ялиса, четвертая в квадриуме Леи (а если точнее, в квадриуме Айсантера, он, ведь у них некромант), была всеми руками и ногами, и даже крыльями за это. Ялиса - это высокая, сногсшибательная красотка с белокурыми волосами и томным взглядом, принадлежит к расе демонов, которые зовутся эрханами. Я о них знаю мало, так как до книги по южным расам добраться никак не могу. Крылья Ялиса, естественно, прячет под мороком. Да что там говорить, практически на всех адептах в Академии накинут морок и заклинания изменения ауры. Вот у Киртана, например, аура человека, в котором есть маленькая частичка крови дроу (как он сам всем говорит: прабабка согрешила), причем наложенная так идеально, что и с пятого взгляда не разберешь. Хех, и после пятой бутылки тоже, проверено лично мной.

А я все не понимала, как ему удалось принять участие в скачках три месяца назад. Сам ятугар на вопрос о назначении такой секретности отвечал кратко: "Так надо". А про Ялису мне Лея по секрету рассказала, когда еще разговаривала со мной.

Холл был вовсю занят Аилинией, а Лин, в свою очередь, отношениями с аронтом и учебой. Про меня они не забывают, но все же у них своя жизнь, я это прекрасно понимаю и стараюсь их не отвлекать. Тамиор умотал за новой партией каких-то редких жеребят, а Ветар, редиска непочищенная, так и не приехал. Лаучиан нашел себе девушку, но из-за собственной природной лени с ней расстался (точнее, она его бросила, ему было лень с ней гулять), и парень теперь страдал. Мой ехидный вопрос: " А тебе страдать не лень?", парень обдумывал где-то около часа, а потом выдал: "Лень. Но делать что-нибудь другое - вдвойне лень!". Спросить его, как он вообще с такой ленью доучился до третьего курса, я не успела, тренировка началась, мы как раз сидели в кабинете и ждали Фифтика. А потом вообще, замоталась и забыла. Память-то девичья...

Она же склероз.

Вот и получилось, что моими двумя сопровождающими на этот месяц стали книги и ятугар. Ну, да ладно, плакать не буду, и так лицо опухшее, да и Дерек и Терен скоро вернутся. Хех, куда ж они от меня денутся? Я же пообещала им сказать, зачем мне рубашка Кирта, только когда они приедут.

Так, ладно, это все лирика, а вот экзамен никто не отменял. Итак:

" Омела — это универсальное растение, которое можно применять в качестве растения-оберега всем без исключения. Произрастает он..."

- Хелл, ты есть будешь или нет? - раздался над ухом голос ятугара.

- Завтрак? Где?

К упырю учебник, я кушать хочу!!!!

- Прямо перед тобой, - хихикнул некромант, глядя, как я, уронив книгу на стол, озираюсь по сторонам.

- Под твоим учебником, - хихикнула Карька, молодая, пышнотелая разносчица, которая как раз забирала у Лин пустую тарелку.

- О, демон, - застонала я. Я же говорила, что за сыр родину продам? Ну, так вот, Холл это запомнил, и по утрам всегда готовил овсянку для Лин, а для меня бутерброды с ветчиной и расплавленным сыром. Кстати, большая часть постояльцев Холла, заказывали на завтрак тоже самое, что и я, вот только деньги за еду, в отличие от них, Котик категорически отказывался у меня брать. Но я честно свой завтрак отрабатываю, то и дело подновляя заклинания, наложенные на таверну, конюшню, но в особенности – на кухню таверны.

Мой завтрак вышел мне боком: учебник хлопнулся прямо на расплавленный сыр, который мгновенно прилип к странице. А я ж еще эту главу не дочитала...

Ну, все! Сдам сегодня экзамен - напьюсь к упыревой бабушке! И если не сдам, тоже напьюсь.

- Дай угадаю, - посмотрел на меня Киртан, - Сегодня ты напьешься?

- Как ты догадался? - послала я ему скептический взгляд.

- Ты уже неделю грозишься это сделать, - ответил Холл вместо ятугара, старательно пряча улыбку.

- И я это сделаю, - твердо пообещала я, вставая из-за стола. Время поджимало, последний и самый сложный экзамен начнется через полчаса. Знала я по травологии довольно много, но чтобы доказать это магистру ти Зауэр, придется постараться. Сомневаюсь, что мои знания хотя бы наполовину соответствуют требованиям светлой эльфийки, ибо светлые эльфы просто фанатики природы. Да и Чаринита ти Зауэр является деканом квадриума Друсилии. Вот и отомстит мне магистр ти Зауэр за любимую ученицу.

Мысль, что мне крепко не везет по жизни, прочно засела в голове и не отпускала всю дорогу до Академии. Эльтар в такой снегопад напрочь отказался выходить из конюшни, не помогала в уговорах даже его любимая сливочная тянучка, вот и пришлось топать пешком, расшвыривая ногами комья снега на дороге.

- Теперь не мерзнешь? - покосился на меня Киртан, шагавший рядом.

- Неа, - мотнула я головой, - Это просто чудо, а не ботинки.

- Но они же тяжеленные! - недоумевала Лин, шедшая слева от меня. На её ногах красовались легкие эльфийские сапожки, в которых иритари было комфортно в любую погоду. Холл научил её легкому заклинанию, которым пользуются все маги, владеющие стихией Огня. У Лин, раньше профилирующей стихией был именно Огонь. И хоть при переводе в наш квадриум она стала магом Земли (обе стихии подчинялись девушке с равной силой), девушка продолжала посещать оба предмета. И теперь, она с чистой совестью подогревала свою кровь, заставляя её бежать быстрее, и никогда не мерзла. Мне же такое было не по силам. Хотя, если точнее, это заклинание было НЕ для моих сил. Магия Огня у меня постоянно зашкаливала, и под действием этого заклинания я могла просто сгореть изнутри.

Вот и пришлось идти на крайние меры в виде покупки теплых ботинок, которые, кстати, мне безумно нравились. У Киртана были практически такие же, он как-то раз заикнулся, что такая обувь просто создана для боевых поединков, и я стрясла с него обещание, что он преподаст мне пару уроков. На его вопрос: "Хелл, зачем тебе это надо?", я решила отомстить и, сделав таинственное выражение лица, заявила: «Так надо!».

А что мне было ему сказать? Ятугар не знает истинные имена моих оболтусов, пришлось даже придумывать, куда Дерек, Терен и Латриэль поехали (на юбилей матушки Латриэля, примерно так звучала причина отъезда).

Я не настолько наивна, я прекрасно понимаю, что закончив Академию, наши с близнецами пути разойдутся. Им придется вернуться в Империю дроу, а что буду делать я? Мне нельзя ехать с ними, если мой очередной магический всплеск разнесет половину дворца, вряд ли это закончится чем-нибудь хорошим.

Да, сейчас близнецы не дадут меня обидеть, а что потом? Сила-то у меня огромная и по окончании Академии я буду знать, как её правильно расходовать, но резерв-то не бесконечен, и иногда хороший меч надежнее сильного заклинания. Лишь единицы магов сохраняют целостность своего квадриума после окончания учебы, и, чую левой пяткой, мы к этой единице относиться не будем.

С моими друзьями я чувствую себя беззаботным ребенком, но все это рухнет в тот момент, когда мы выйдем из Академии с дипломами в руках. И не потому, что мы слишком разные и быстро забудем друг друга. А потому, что наши дороги расходятся, и неизвестно, смогут ли Хранители сделать так, чтобы, однажды, мы с близнецами увиделись вновь.

* * *

- Итак, господа некроманты. Как вы знаете, близится окончание сессии, и некоторые квадриумы уже её сдали. Но, это сейчас не самое важное. Близится Турнир Некромантов, - рассказывал нам последние новости магистр Пилат, расхаживая по постаменту в лекционном зале, в котором собрали абсолютно всех, кто владел Даром Смерти.

Я, Зарнаон и Киртан сидели на самом верхнем ряду, обмениваясь шуточками по поводу нового стиля в одежде Фифтика, который маячил в районе двери. Настроение зашкаливало, так как экзамен я все же сдала! Лин, наша умничка, ответила на "отлично" и убежала радовать приятной новостью Холла, я специально попросила ее меня не ждать, так как предчувствовала, что магистр долго еще меня не отпустит. Так и получилось, экзамен я сдавала больше часа. И это не смотря на то, что все вопросы, данные для экзамена, я вызубрила наизусть! Замялась я только на одном: на той самой распроклятой омеле, про которую не успела дочитать, и знания мои об этом растении были ну очень скудны. Но! Комиссия, присутствующая на досрочном экзамене, поставила мне "четыре", и решила, что моих знаний более чем достаточно для перевода на второй курс.

Из кабинета травологии в корпусе Целительства я вышла, вытанцовывая на ходу что-то непонятное и радостно напевая: "А я молодец, а я умничка, а я просто золото! А скромная-то я какая!". И тут же наткнулась на обалдевшего от такой картины Луксора. Узнав, в чем дело, вампир сердечно меня поздравил, завистливо вздохнул и, напомнив, что сегодня понедельник, пошел на экзамен. Пожелав тому ни пуха, ни пера, и дождавшись посыла по известному адресу, я, радостная до невозможности, побежала к своему декану, дабы его обрадовать. Хе, чувствую, он обрадуется только тогда, когда я прибегу к нему забирать дипломы нашего квадриума.

Со всей этой подготовкой, я совершенно забыла, что сегодня понедельник. По понедельникам Луксор меня похищает. Шучу, конечно. Узнав, что именно из-за него меня чуть не убили, вампир долго раскаивался и извинялся. Но, быстро был прощен, и теперь, по понедельникам, я забегаю к нему на чашку кофе. У нас с ним договор: с него кофе (которое встречается на рынках очень редко и стоит невероятно дорого), а с меня пирожные. Во время одного из кофепитий и пирожнопоеданий, я и подстрекла парня на досрочную сдачу экзаменов. Идея потратить на обучение в два раза меньше времени, чем нужно, вампиру пришлась по душе.

- Хелл, а может, нужно было тебе такие сапоги купить? - толкнул меня в бок Кирт, указывая на Фифтика, тем самым прервав мои размышления о том, какие пирожные лучше вечером взять с собой.

- С ума спрыгнул? - округлила я глаза, - Меня и так гложет любопытство: если все его цепочки полить водой, то Фифтик надолго примерзнет к ближайшей железной ограде?

- Пока все цепочки не отстегнет, будет стоять, - хохотнул Зар, видимо представив эту картину.

- Ага, он быстрее сам замерзнет, чем отстегнет всю эту груду металла, - хихикнула я.

- Ничего вы не понимаете, - с серьезным лицом повернулся к нам Киртан, - Магистр Ксилосценифанифифт носит эти украшения, чтобы его ветром не сдуло!

Мы с Зарнаоном заржали, старательно зажимая рты, даже ятугар сам не сдержался и быстро зажал рот ладонью.

- Задние ряды, вас это тоже касается, - обратилась к нам архимаг Велиданна, еще один преподаватель некромантии, присутствующей на собрании.

- Да не тоже, а в первую очередь, - грозно посмотрел на нас магистр Пилат, - Но об этом потом. Итак, Турнир будет проходить в три этапа. А конкретнее: в эту пятницу, субботу и воскресенье. На первом этапе будут проверяться теоретические знания каждого участника, на втором - практические задания, а на третьем - боевая некромантия. То есть, участники сойдутся в поединках. Если пострадавших не будет, то в последний день турнира состоится бал. Некроманты, ваша задача - оповестить свои квадриумы о грядущих мероприятиях. Оформлением праздника займутся Целители, им все равно пока делать нечего, а организация самого Турнира - не ваших умов дело. Вот, наверное, и все. Так, нет, что-то я забыл...

Декан старательно поскреб затылок. Так и не дождавшись просветления в его голове, за Пилата продолжил магистр Ческалат, неприятный на вид мужчина, преподававший в Академии ритуалы некромантов:

- Остался один невыясненный вопрос: где селить гостей. Я так понимаю, вы не согласитесь принять их в своих комнатах?

Разумеется, никто не согласился, адепты были категорически против делиться собственным жильем. Не смотря на то, что я жила вне Академии, отдавать свою милую, а тем более нашу общую с близнецами, комнату категорически не хотелось!

- Так я и думал, - кивнул Ческалат, оглядев адептов, возмущенных от такого покушения на их жилплощадь, - Но, делать что-то надо. У кого-нибудь есть предложения?

В голову закрались кое-какие мыслишки. Не очень-то и хорошие, а точнее, совсем некультурные. Как там говорится? Друзей держи близко, а врагов еще ближе?

- Магистр Ческалат, я знаю одно место, - подняла я руку, - Оно совсем рядом с Академией. Таверна с хорошими комнатами, мест достаточно, да и еда выше всяких похвал. Заведение принадлежит моему очень хорошему другу, думаю, что я смогу договориться.

- Я зайду туда сегодня, предупреди, пожалуйста, владельца, - попросила меня архимаг Велиданна, быстро посовещавшись с преподавателями. По залу прокатился вздох облегчения адептов, сообразивших, что их комнатам ничего не угрожает, и что чужаки в Академии появляться не будут вплоть до самого Турнира.

- Предоставляешь Холлу клиентов? - уставился на меня Кирт взглядом, полным непонимания.

- Не, хочу присмотреться к противникам заранее, - отмахнулась я от него.

- Это ты хорошо придумала, - довольно кивнул Зарнаон, - Я буду заходить туда почаще.

- Магистр Пилат! - неожиданно раздался голос с первого ряда, - Вы нам так и не сказали, кто будет участвовать.

Ух, ты, Друсилия проснулось! А я-то думала, что она вообще не заговорит! Ндя, а после ответа декана, она вообще не заткнется... Или, наоборот, онемеет от неожиданности, тут уж как повезет.

- От нашей Академии выдвигаются два участника: Зарнаон Солхал, третий курс, и Хеллиана Валанди...

- Первый курс!?! - вскричал какой-то парень, сидящий впереди нас. Видимо, новости его настолько возмутили, что он аж подскочил с места и уставился на меня пылающим от возмущения взглядом. Ой, а у него глаза тоже немного узковатые, как и у Кирта!

Кстати, о ятугаре. Киртан посмотрел на возмутителя нашего спокойствия долгим и пронизывающим взглядом, и с таким неповторимым выражением лица, что бедный парнишка мгновенно сник и уже молча уселся на свое место. Эй, я тоже так хочу! В смысле смотреть, а не молча садиться.

- Да, первый, - подтвердил магистр Пилат, не слушая недовольный ропот адептов. - Это вопрос уже решенный.

- Но, почему? - спросил кто-то из первокурсников. Третий курс некромантов, присутствовавший тогда на кладбище, обо мне знал, но по просьбе магистров, никому ни слова не сказал, что между прочем, очень и очень странно. Чтобы адепты, да не делились слухами... Неправильные адепты какие-то! Или это Киртан приложил к этому свою когтистую лапу?

- Да, потому, - со смешком огрызнулся магистр, - Я что ли, виноват, что у неё трупы вскакивают по одному шевелению пальца?

- И совсем не по одному, - тихонько буркнула я. Рядом фыркнул все прекрасно расслышавший Зарнаон:

- Ага, ошибочка, вышла, тебе и пальцем шевелить не надо!

Что, правда, то, правда. На первом практическом занятии у магистра Ческалата, труп молодого юноши, выделенный мне из городского морга, поднялся сразу же после призыва, и не только ответил на все вопросы, но и битый час повествовал о своей нелегкой жизни. Еле отправила его обратно, хотя девчонки-некромантки, занимавшиеся со мной в одном зале, слезно умоляли дать им еще чуток послушать трагическую историю жизни моего подопытного.

- Разговорить труп способен любой первокурсник. Это не показатель, - въедливо заметил какой-то четверокурсник. Пятый курс в Академии практически не появлялся, так как пропадал в разных городах на практике.

- А удержать душу погибшего в этом мире больше чем на час, твой первокурсник сможет? – обратился к адепту Фифтик.

- Это невозможно! – возмущенно фыркнула Друсилия, - Любой некромант знает, что душу невозможно удержать дольше трех минут.

- Это мнение устарело, поверьте нам, леди Тацит, - вступилась за меня Велиданна. Адепты замолчали, переваривая полученную информацию.

А, собственно, чего я-то молчу? Адепты, похоже, считают меня совсем никчемной некроманткой. Ну, уж нет, Дар у меня не слабый, для участия в Турнире его хватит с лихвой, а умение с ним обращаться я уже отработала на приличном уровне. Зря я, что ли спала три месяца с книгами и пропадала часами на тренировках?

- Архимаг Велиданна, не стоит меня защищать. Если кто-то не доволен, то я готова отстоять свое право на участие в Турнире, - сказала я достаточно громко, поднимаясь со своего места, и направилась вниз, к преподавателям.

- Хеллиана, не стоит, вопрос о твоем участии уже решен, - попытался меня остановить магистр Пилат.

- Нет, - покачала я головой, поднимаясь на постамент, и повернулась к аудитории, - Задета моя честь. Пускай адепты выберут самого сильного, по их мнению, некроманта, и я сражусь с ним.

- Ну, хорошо, - согласился Пилат, - Итак, кто будет отвоевывать право Хелли на участие в Турнире? По одному человеку с каждого курса.

Среди адептов тут же начался ажиотаж: они сбились в группы, согласно каждому курсу, и оживленно переговаривались, кто-то даже размахивал руками от переизбытка эмоций. Я рассматривала это действо со спокойным лицом, но внутри шевелилось беспокойство.

- Хелли, еще не поздно все отменить, - на плечо легла рука магистра Пилата.

- Нет, - твердо сказала я, - Я должна это сделать. Должна доказать, что достойна. Если остановить все сейчас, то все решат, что я струсила.

- Смотри сама, - вздохнул декан, - Но будь осторожна.

- Я постараюсь, - кивнула я в ответ.

- Мы решили, - раздался голос с верхних рядов, заглушивший остальные звуки, - От четвертого курса идет Гатис.

Я посмотрела на парня среднего роста, спускавшегося по ступеням. Ой… Я видела его один раз в Зале Ритуалов. Серьезный конкурент! Как говорили преподаватели, сначала хотели его отправить на турнир вместе с Зарнаоном. Надеюсь, он не мстить мне собрался?

- Мы тоже решили, - с верхнего ряда поднялся Киртан, - Третий курс видел своими глазами, на что способна адептка Валанди. От нас представителей не будет.

- Это общее решение? – обратился к нему магистр Ческалат.

Адепты, толпившиеся рядом с Киртаном, кивнули, подтверждая слова ятугара. Вот же ежик подстриженный! Мог бы хотя бы для приличия кого-нибудь отправить! Ну, хотя бы того, который от скелетов на кладбище бегал, он так забавно ноги подкидывает.

- Ну, хорошо, - кивнул магистр Ческалат, - Второй курс?

- И от нас никто не пойдет, - поднялась со своего места девушка, одетая в темно-синее, изящное платье, - Мы присутствовали на тренировке Хеллианы, и знаем, что она достойна защищать честь Академии. Хелли, удачи тебе.

- Спасибо Дайрина, - улыбнулась я некромантке. Это её курс присутствовал тогда, на допросе трупа. Кхм, не думала, что она меня запомнила. Странно, меня многие недолюбливают, но… уважают? Никогда не думала, что это возможно, и теперь не могу сообразить: а мне вообще, это надо?

- Первый курс? – посмотрел на ряды магистр Пилат.

- Я иду, - с первых рядов поднялся долговязый юноша. Хм, а он силен, знаю не понаслышке, мы с ним тренировались как-то на уроке у Фифтика. Итого, у меня два приличных противника. Ну, что ж, я сама в это влезла, сама виновата, и сама буду это расхлебывать. Хе, какая же я, демон меня побери, самостоятельная!

- Начнем. Гатис, ты первый, - посмотрел на парня магистр Пилат, освобождая место на постаменте. Преподаватели отошли к стене, а Фифтик накрыл нас непроницаемым куполом, чтобы шальное заклинание не попало в адептов. Мы с парнем остались одни на расстоянии в десять шагов друг от друга.

- Посмотрим, что ты можешь без своих дроу, - ухмыльнулся парень и швырнул в меня сгустком черного пламени. Тихо матюгнувшись, я пригнула голову, позволяя сгустку пролететь над головой и растечься по щиту, и ответила «Падающим камнем», довольно редким заклинанием, вычитанным мною в тайных архивах Ауста. Гатис совершил самую распространенную ошибку: он выставил Темный щит. Заклинание прошло сквозь щит, впитав в себя его энергию и, впечатавшись в грудь парня, сработало, как и должно было быть. То есть вызвало у противника угнетённое состояние, ухудшая работу с энергетикой, ну, и синяк на груди у него останется, как от камня. Сообразив, что защита не сработала, и силы уходят, некромант резко выбросил вперед руку с растопыренными пальцами, с каждого из которых сорвались черные иглы, каждая размером с мою ладонь.

Ах, зараза! Темный щит они пробьют, так же как и другие некромантские! О, идея! Я мгновенно воссоздала Радужный щит, но изменив его порядок: некромантский щит, плетение Воздуха, плетение Земли, щит Огня, щит Целительства, плетение Воды. Иглы застряли намертво. Я вздохнула с облегчением, мысленно себя похвалив. Еще, бы, одна ошибка в расчетах взаимодействий стихий, и здравствуй, Хранительница Душ! А, так, и от игл защитилась, и условия поединка некромантов выполнила (в смысле, сражаться только темной магией). Да и вряд ли кто из адептов поймет, что я вообще натворила, а преподаватели итак о моих способностях знают.

Гатис обомлел от неожиданности, дав тем самым мне фору на пару секунд, и я решила завязывать с поединком. Неизвестно, насколько он затянется, а ведь меня еще один противник ждет. Тщательно вспоминая каждое слово, я начала выплетать заклинание, не убирая щита. Некромант, сообразив, что я делаю, начал закидывать меня заклинаниями. Щит дрожал, но стойко держался. Надолго его не хватит, а подпитывать его и одновременно плести заклинание «Тюльпана» я не смогу. Щит распался в тот же момент, когда я закончила. Выбросив вперед руку, я преднамеренно отправила сгусток энергии в виде тюльпана, по ноги некроманту, прямое попадание в тело разорвало бы его в клочья.

Раздался взрыв, ударной волной некроманта отбросило на стенку купола, твердого, как каменная стена. Ударившись головой, парень потерял сознание. Я же мысленно себя материла. И было, за что! А если бы щит распался на секунду раньше? Меня бы потом соскребали с пола!

- Мои поздравления, - похлопала архимаг Велиданна, и взмахом руки убрала купол.

Я кивнула в ответ и повернулась к аудитории. Адепты молчали, лишь Киртан улыбался от уха до уха, Зарнаон довольно щурился, а Айсантер показывал руку с оттопыренным вверх большим пальцем.

- Я надеюсь, что ни у кого теперь нет сомнений, что четвертый курс не достоин участия в Турнире? – магистр Пилат обвел взглядом адептов.

Тишина…

- Тогда следующий, - крикнул Фифтик, как только бессознательного Гатиса унесли.

Я размяла пальцы. Ну, что ж, приступим…

* * *

- Ты молодчинка, - приобнял меня за плечи Зарнаон, когда мы выходили из лекционного зала.

- Неа, - сдула я челку с лица, - У меня комбинация Дер'Таррана не получилась.

- Ты просто не успела, - успокоил меня Киртан, шедший немного позади.

- Да в том-то и дело! Я не успела, пришлось разрывать плетение, чтобы на «Удушение» не напороться! – пожаловалась я, скидывая руку Зара и одевая плащ.

- Ничего страшного же не случилось, - заметил Киртан, подавая мне мой рюкзачок, - Ты отстояла свое право на участие.

- Банальной черной молнией, которой тюкнула ему по темечку? – покосилась я на ятугара, - Это было неоригинально.

- За то практично и действенно, - хохотнул Зар, шагая в арку портала, и добавил, как только я появилась следом за ним в главном холле Академии, - Если тебя так это беспокоит, давай завтра отработаем эту комбинацию, она нам может пригодиться. Хотя это очень сложно, я не уверен, что у меня получится.

- Давай, - расплылась я в улыбке, - Ты обедать с нами идешь?

- Нет, у меня еще дела, может, позже загляну, - ответил Зар, и направился к арке портала в общежитие.

- Идем? – поинтересовался Киртан.

- Ага.

Всю дорогу до Холла мы вели себя как маленькие дети. Бесились, пытались догнать друг друга, поиграли в снежки, даже умудрились слепить снеговика. Настроение забралось на невероятную высоту, и я прекрасно знала, что испортить мне его сегодня не сможет никто. Даже Киртан, который хорошенько повалял меня в снегу. В таверну мы ввалились раскрасневшиеся, все в снегу, с мокрыми волосами, но счастливые…

Не испортила настроения даже Карька, сообщившая о том, что Холл с Лин умотали на верховую прогулку. Ну, и ладно, пускай голубки воркуют.

- Кстати, там, в кабинете Холлимиона, его ждет какой-то мужчина, - махнула девушка рукой в сторону кабинета, - И он просил сказать, чтобы ты туда же зашла.

- Ты кого-то ждешь? – спросил Кирт, старательно отряхиваясь от снега.

- Неа, - мотнула я головой, стряхивая снежинки с волос, и сняла плащ, - Идем, посмотрим.

В кабинете тихо потрескивал камин, а в моем любимом кресле сидел абсолютно седой мужчина с бокалом вина в руке.

- Ветар?

- Привет племяшка! – Ветар поднял голову и счастливо улыбнулся.

- Ветар Валанди! Ты пупырчатая жаба! – уперла я руки в бока и начала приближаться к дяде, - Ты когда обещал приехать?!

- Ну, прости меня, - покаялся Ветар, подскакивая со своего места и прячась за спинку кресла, - У меня была уважительная причина.

- Если это не конец света, то можешь лучше и не заикаться, - сощурила я глаза.

- Это лучше! - улыбнулся дядя, его глаза буквально сияли от счастья, - Тамина беременна.

- А… Что?!

- Тамина беременна! – еще раз произнес Ветар, и схватил меня в охапку, - Я скоро стану отцом!!

- А-а-а-а!!! Это же здорово! – завопила я, обнимая, что есть силы шею Ветара, - У меня будет племянник! Поздравляю!!! Кирт, я же тебе говорила, что сегодня я напьюсь!!

Глава 2

Глава 20

Хеллиана

- Соня, просыпайся, - раздался мурлыкающий голос над ухом.

Так-с, где-то я уже это слышала. Не совсем это, но слово "соня", произнесенное этим голосом, мое сознание, помнило прекрасно. Так же как и кожа на лице помнила шелковистость рубашки, на чьем владельце я бессовестно дрыхла.

- Доброе утро, Киртан, - буркнула я, пытаясь окончательно проснуться, - Что ты тут делаешь?

- Сплю. Точнее, спал, - произнес Киртан, запуская руку в мои волосы.

- Это я уже поняла. Но вот как ты здесь оказался?

- Я здесь оказался, потому что кое-кто вчера напился, - хмыкнул ятугар.

Ой...

- Был повод, у меня скоро племянник родится! - возмутилась я, поднимая свою голову с груди приятеля.

- Знаю, - кивнул некромант, наблюдая, как я нашариваю на полу тапочки, - За это ты пила вчера двадцать семь раз подряд.

- Ложь и провокация, - отпарировала я, направляясь в ванную комнату. Приняв душ и помыв голову, я более или менее пришла в себя. Не найдя ни халата, ни чистой одежды, я махнула рукой и напялила рубашку Киртана, которую все-таки выпросила у него после отъезда близнецов. Ятугар сам отвел меня в свою комнату в Академии, и, распахнув шкаф, щедрым жестом разрешил выбирать любую. Я выбрала угольно-черную, с золотистыми пуговицами и такого же цвета вышивкой на спине. Золотистые нити образовывали гексаграмму, которая являлась символом нашей Академии. Киртан горько пожалел, что пригласил меня, ведь, как выяснилось, это его любимая рубашка. Но обещание было уже дано, и ему пришлось держать свое слово.

- О, где-то я её уже видел! - притворно удивился Кирт, бесстыдно рассматривая мои коленки, которые едва прикрывала рубашка. Показав приятелю язык, я закуталась в теплое одеяло, и, взяв с тумбочки гребень, протянула его ятугару:

- Помоги, а?

- Садись, - произнес Кирт, свешивая ноги на пол. Я уселась прямо на пол, между его ног, и чуть наклонила голову назад, чтобы ему было удобнее.

- Ты так и не сказала, зачем тебе моя рубашка, - напомнил Кирт, принимаясь бережно расчесывать мои волосы, одновременно просушивая их. Некромант был так же магом Воды, и поэтому, ему это не составляло труда. Мне тоже, но ведь приятно, когда о тебе заботятся.

- Вот пристали, - вздохнула я и созналась, - Сплю я в ней.

- У тебя что, ночнушек нет? - удивился Кирт.

Хе, откуда такие познания в деталях женской одежды?

- Есть. Но на рубашке сохранился твой запах, а мне он очень нравится. Да и... Да, что тебе объясняю? - возмутилась я, - Нравится и все!

- Тихо, тихо, я просто спросил, - успокаивающим тоном произнес ятугар, продолжая приводить в порядок мою шевелюру, - Спи, сколько угодно, я не против.

- Но на тебе спать удобнее, - призналась я, заставив ятугара нервно закашляться.

- Мда, впервые на моей памяти, девушка использует меня как подушку, - покачал головой некромант.

- А тебе хотелось, чтобы все было по-другому? - задала я парню провокационный вопрос, который заставил его ненадолго задуматься.

- Вот и все, - ятугар отложил гребень и, подняв меня с пола, посадил к себе на колени, - А на счет твоего вопроса... Может быть, и хотелось. А может, и нет. В любом случае, я не хочу разбивать тебе сердце.

- А почему ты обязательно должен его разбить? - удивилась я, прижимаясь к ятугару. Почему мне с ним так хорошо и спокойно?

- Ты же ничего обо мне не знаешь, - немного грустно вздохнул ятугар, - Давай забудем об этом на время? Кстати, а как ты смотришь на то, что бы еще немного поспать? Время есть, до полудня еще далеко.

- А никак не смотрю. Ибо я уже сплю.

Холлимион де Див

- Лин, подожди!

- Зачем? - иритари, стоящая на крыльце, резко развернулась ко мне, - Я уже все слышала.

- Ты меня неправильно поняла! - попытался я оправдаться, - Я просто сказал, что с Хелл происходит что-то не то!

- Ты много еще чего сказал, - гневно сверкнула глазами моя девушка, а после этой ссоры, возможно и бывшая девушка.

- Да я ничего такого не сказал! Я просто беспокоюсь за неё! Она ведь мой друг!

- А мне кажется, что она тебе больше чем друг! - заявила Аилиния, открывая входную дверь.

- Лин, да подожди ты! - взмолился я.

Девушка только дернула плечиком и скрылась внутри таверны. Да что с Лин такое происходит? Последние несколько дней девушку словно подменили, она стала весьма нервной и раздражительной. А тут еще и это. Аилиния, моя добрая и ласковая Аилиния, меня приревновала! Да и к кому! К нашему общему другу!

А ведь я всего лишь заметил, что Хелл изменилась. Не внешне, внутри. И не полностью, а лишь кое-какие черты характера. Все эльфы, и темные, и светлые, эмпаты по своей сути, и поэтому я прекрасно видел эмоции Хелли. В них что-то постоянно творилось, но вот что именно, из-за того, что я наполовину аронт, я понять не мог.

Лин рассказала мне, как Хелл защищала её в подвале, и я был глубоко признателен девушке, ведь я люблю Аилинию всем сердцем. Нет, чувства к Хелли не прошли, просто они сформировались в нечто другое. В любовь и заботу к очень хорошему другу. И естественно, меня волновали колебания в её эмоциях. Вот только чем это было вызвано, я не знал. Это могло быть и волнение из-за Турнира, и из-за долгого отсутствия близнецов и Латриэля, а возможно, причина была в ятугаре. Нельзя было не заметить, какими глазами Киртан смотрит на человечку, и она сама просто не могла этого не замечать.

Я не очень любил ятугаров (и дело даже не в личном отношении, мне парень ничего плохого не сделал, тут сказывались гены: ненависть к ятугарам у аронтов в крови), но мысленно признавался сам себе, что Киртан позаботится о нашей буйной человечке, как никто другой.

Выяснять сам, что же так беспокоит Хеллиану, я не хотел. Я не тот человек, который может ей лезть в душу, поэтому я и поделился своими мыслями с Лин. А она подумала, что я слишком много внимания обращаю на Хелли. Да что с Аилинией такое?

И что мне теперь делать?

Вздохнув поглубже, я вошел в таверну. Лин нигде не было видно, Хелли с Киртаном еще не спустились, не смотря на то, что время было уже обеденное. В таверне было много народу, две разносчицы едва справлялись с работой. Наверно, нужно отправить Лика за третьей, она все равно живет неподалеку. Оглядев обеденный зал, я еще раз убедился в своем решении, принятом неделю назад. Нужно расширять таверну. Этот зал оставить для адептов Академии, которые с легкой руки Хелли (а точнее, после праздника ею организованного) завтракали, обедали, и ужинали здесь. А в дополнительной пристройке нужно сделать ресторан. Ладно, это все потом, буду решать проблемы по мере их поступления. А сейчас нужно узнать у управляющего, сколько участников Турнира приехало, и всем ли они довольны.

Забавно, а ведь Хелл не оставила надежд на то, чтобы самостоятельно оплачивать проживание в моей таверне. Совсем с ума сошла! Если бы не она, вряд ли бы Ночные Всадники оставили мою таверну в покое (я даже представить себе не мог, что Ветар их предводитель), и моего заведения сейчас бы просто не существовало. Да и с адептов у меня получался весьма приличный и стабильный доход, хотя цены для них были прилично снижены. Количество адептов и посетителей было внушительным, а тут еще вчера пришла одна из преподавателей Академии с просьбой разместить гостей, чье проживание будет оплачивать Рантисар Эллидарский, отец Леи и король Эллидара. Выходит, что это не Хелли мне должна, а я ей! А она упорно в это не верит.

Найдя Лика на кухне, я отправил его за Биркой, третьей разносчицей работающей у меня, и решил подняться к Хелли. Все равно, Лин меня сейчас и слушать не захочет, а человечка может что дельное посоветует. Но не успел я сделать и пару шагов, как наверху раздались дикий грохот, магический всплеск и чья-то не совсем приличная ругань. В обеденном зале воцарилась полнейшая тишина, стало слышно, как за окном свистит ветер.

И что это было?

Только я направился к лестнице, как ругань повторилась, послышался чей-то вскрик, и хрупкие перила, расположенные от верхушки лестницы и до ближайшей стены, кем-то снесло. Как я успел заметить, этим кем-то была Хелли. Девушка успела извернуться в воздухе, и быстрым пасом руки натянула внизу, между двумя ближайшими столиками, паутину, на которую и приземлилась. Паутина мягко спружинила и откинула человечку в сторону. Сделав пару быстрых шагов, я поймал Хелли.

- А, Холл, это ты, - сдула человечка челку с лица.

- Хелли, что происходит? - спросил я, ставя её на ноги.

- Э-э-э... - потерла спину человечка, - Давай я тебе позже объясню, ладно?

Не успела Хелли договорить фразу, как наверху раздались шаги и кто-то спрыгнул вниз. Я уставился на ближайший столик, куда приземлилась черноволосая девушка, одетая в брюки и блузку с жилетом коричневого цвета. Волосы распущены, зеленые глаза полыхают ненавистью, клыки яростно оскалены, а длинные, заостренные кончики ушей нервно подергиваются.

- Далеко не сбежишь! - прорычала дроу, спрыгивая со стола, и взмахнув рукой, отправила в сторону Хелли фаербол.

- Ну, куда ж я от тебя денусь! - закатила глаза Хелли, выставляя Радужный щит, который уже стал её любимым видом защиты. Она отработала его до такой степени, что на его плетение у человечки уходила буквально доля секунды.

- Лучше бы тебе промолчать! - еще громче рыкнула очень разозленная дроу, продолжая обстреливать щит Хелли, за которым она стояла. Ну, и я был там же, и пытался понять, когда эти две успели познакомиться, и что они не поделили. Вмешиваться я не собирался, прекрасно зная, что Хеллиана справится сама. Все равно им обоим еще в Турнире участвовать.

- Да счаз-з-з, - ухмыльнулась Хелли, незаметно швыряя из-под щита заклятие липкости, от чего ладони дроу склеились, лишив её возможности колдовать. Девушка взвыла и схватилась обеими руками за сатар, висевший у нее на бедре. А вот это уже серьезно!

Хелли убрала щит, но я знал, что дроу сейчас кинет оружие в неё, и, толкнув человечку на пол, отпрыгнул сам, слишком поздно сообразив, что за моей спиной могут быть посетители. Те, кто поспешно не ретировался в начале разборок двух магичек, а остался поглазеть на бесплатное развлечение.

Но непоправимого, слава Хранителям, не произошло. Абсолютно другой сатар столкнулся в воздухе с оружием темной эльфийки, и оба со звоном отлетели на лестницу.

- Какой хрдыр это сделал? - завопила дроу, гневно оглядываясь по сторонам.

- Я, - раздался спокойный голос где-то в районе двери, ведущей на внутренний двор.

- Хан, - как-то сразу сникла эльфийка, ранее напряженная, словно струна и готовая к атаке на того, кто ей помешал.

- Кирана, ты обещала, - сузил глаза только что вошедший дроу, - Ты уже забыла об этом?

- Но она сама виновата! - обижено воскликнула темная эльфийка, указывая на Хелли, лежащую на полу.

- Ничего подобного, - невозмутимо заявила человечка, переворачиваясь на спину, и глядя в потолок. Задней мыслью я понимал, что необходимо помочь ей подняться, но был слишком поражен происходящим.

- Ступай к себе, - таким же ровным, а поэтому и устрашающим голосом сказал дроу, подходя ближе. И добавил, видя, что его не послушались, - Живо, я сказал.

Дроу нервно дернулась, но поспешно ушла наверх, захватив по дороге сатар, а я же уставился на нового постояльца, который, впрочем, не обратил на меня внимания и склонился над человечкой:

- Вам помочь?

Хеллиана

- Э-э-э... Было бы неплохо, - уставилась я на неожиданного помощника. Парень усмехнулся и легко поставил меня на ноги, и я еле сдержалась, чтобы не зашипеть от боли. Все же у меня спина не железная, а вот перила были достаточно прочные. Ключевое слово тут «были».

- С вами все в порядке? - заботливо спросил незнакомец, при повторном взгляде оказавшимся дроу.

- Ага... - уставилась я на него.

Вот это да... Или я отвыкла от близнецов, или этот экземпляр расы темных эльфов действительно привлекателен до дрожи в коленках! Высокий, загорелый и светловолосый, как и положено представителям его расы. Небольшие клыки присутствуют, одет в теплую, походную одежду. Снежно-белые, густые волосы, разделенные на прямой пробор, спереди едва касаются скул, а сзади едва достигают плеч. Таки необычная прическа для дроу! Да и глаза необычного оттенка: лазурные, в обрамлении белых же, пушистых ресниц. И такие приятные, мужественные черты лица.

- Что-то не так? - вопросительно наклонил он голову.

- Да я вот думаю, где вы откопали такую спутницу? Сразу видно, что вы не родственники, - ляпнула я, вызвав нервное покашливание Холла.

- И не допустите такое Хранители! - рассмеялся дроу низким голосом, - Она всего лишь моя напарница.

- Не повезло вам, - искренне посочувствовала я, глядя, как темный эльф поднимает сатар с лестницы и скрывает два чуть изогнутых лезвия в рукоять. Мне всегда было интересно, как они туда помещаются?

- Наверно, - пожал плечами молодой дроу (по человеческим меркам он выглядел лет на двадцать семь, чуть старше близнецов, а то и Латриэля), - Могу я узнать, что вы не поделили с Кираной?

- А, вот как её зовут! - хмыкнула я, - Она подслушивала под моей дверью. Сообразив, что в коридоре кто-то стоит, я распахнула дверь и попала ей по лбу. Ну, а потом мы не сошлись во мнениях.

- Сильно не сошлись, - уточнил дроу, оглядывая опустевший обеденный зал (посетители, поняв, что продолжения не предвидится, двинулись на выход) и разломанные перила, части которых валялись сейчас на полу.

- Ну, да, - почесала я голову, едва не взвизгнув от боли, кольнувшей поясницу при моем резком движении. Но удержалась, не хватало еще при незнакомом дроу вести себя как кисейная барышня.

- Прощу прощения за нее, - слегка склонил голову дроу, - Она слегка несдержанна в своих чувствах.

- Сильно не сдержана, - с улыбкой скопировала я манеру разговора дроу. Тот лишь улыбнулся и обратился к аронту, внимательно слушавшему наш разговор, - Здравствуй, Холлимион.

- И тебе доброго дня, Хантар. Что тебя привело сюда? – отреагировал аронт, который до этого изображал гранитный монолит, он же памятник.

- Дела, мой друг, дела, - ответил Хантар, пожимая руку Холлу. Руку, а не запястье. Значит, просто знакомые.

- У тебя дела в Эллидаре, да еще и в паре с Кираной? - скептично произнес Холл, глядя на совершенно спокойного дроу.

- Не совсем дела. Мы приехали на Турнир Некромантов.

Ага, так значит, это наши с Заром будущие соперники! Угу... Турнир обещает быть интересным.

- Так я и думал, - удовлетворенно кивнул аронт.

- Холл, ты не мог бы меня проводить до хозяина таверны? - спросил дроу, - Хотелось бы принести ему свои извинения.

- Да не нужны мне твои извинения, - с улыбкой махнул рукой Холл.

- Так, значит, ты владелец этого заведения? - немного удивился дроу, - А вот эта юная леди твоя девушка?

Я фыркнула, а Холл улыбнулся:

- Нет, конечно. Это мой хороший друг. Хелли, позволь тебе представить...

- Хантар, - перебил его дроу, целуя мою руку, - Просто Хантар.

- Хелли, - улыбнулась я в ответ, - Просто Хелли.

- Хелли, прости еще раз за несдержанность Кираны, - извинился Хантар и обратился к аронту, - Я пожалуй пойду, поговорю с Кираной. Увидимся позже.

Холл кивнул в ответ и повернулся ко мне:

- А где Киртан?

Дроу, поднимавшийся по лестнице, на секунду остановился, но тут же продолжил свой путь.

- Ушел примерно час назад. А я решила немного поиграть в комнате, но потом услышала шуршание под дверью.

- Ты опять играла на скрипке? - улыбнулся аронт, - Сыграешь еще вечером?

- Сколько угодно и когда угодно, - улыбнулась я в ответ, - Холл, а у тебя мази никакой нет? А то что-то как-то спина ноет.

- Конечно, есть, - кивнул аронт, - Пойдем в кабинет.

В кабинете я завалилась на кушетку. Задрав мой свитер и разглядев повреждения на спине, аронт охнул, витиевато выругался и поспешил за мазью. Я же погрузилась в раздумья. В голове крутилась какая-то мелодия, настойчиво требуя выхода. Но сыграть её на любимом инструменте я так и не успела, помешала та нервная эльфийка. Она что, фанатик музыки? Я всего лишь играла в тот момент всем известную мелодию, так, для разминки.

Я с детства мечтала играть на синтаини. Просто грезила этим инструментом, благодаря которому можно было извлекать звуки, затрагивающие все потаенные частички души. Мечта, а точнее большая её часть, сбылась в первый год моей жизни у Валанди. В Скайре и ближайших городах синтаини было днем с огнем не сыскать, и Ветар подарил мне человеческий аналог эльфийского инструмента - мою первую скрипку. А найти учителя было делом не сложным. С тех пор я всегда выражала накопившиеся эмоции не словами, а музыкой. Получалось, вроде, неплохо.

- Там все так ужасно? - поинтересовалась я у вернувшегося аронта, который ворчал себе что-то под нос.

- Скажем так: фиолетовый цвет к твоему оттенку кожи не подходит, - смягчил ответ Холл, втирая мазь круговыми движениями.

- Холл, а ты же вроде знаком с этим дроу? Скажи, он силен в некромантии? - спросила я, разглядывая спинку кушетки, на которой лежала.

- Весьма силен. Уровень Дара, вероятно, меньше чем у тебя, но вот умение им пользоваться выше всяких похвал. К тому же вековой опыт...

- Вековой? Ну, ё моё... - застонала я. Никак не привыкну, что для дроу сотня лет это как для меня десять, - Холл, я тебя умоляю, никогда даже не смей заикаться о своем возрасте! Или о близнецов. Что-то мне неохота чувствовать себя младенцем.

- Хорошо, - пообещал Холл.

- И чем это мы здесь занимаемся? - раздался ну очень недовольный голос Аилинии.

- Лин, ничего такого, - засмеялась я, - Просто Холлу пришлось меня немного подлечить.

- Можешь ничего не говорить! Я все прекрасно понимаю! - неожиданно закричала Лин, - Я всегда знала, что между вами что-то есть! Вот и оставайтесь друг с другом!

- Не поняла... - шокировано пробормотала я, услышав звук хлопнувшей двери, - И что это было?

- Это была Лин, - вздохнул Холл, закупоривая баночку с мазью, - Я не знаю, что с ней происходит.

- Еще вчера же с ней было все в порядке, - изумилась я, принимая сидячее положение и одергивая свитер, - Такое поведение для нее ну никак не характерно!

- С ней уже давно происходит что-то не то, - еще больше помрачнел Холл.

- Так нужно же с этим разобраться! - подскочила я.

- Боюсь, она меня даже слушать не станет, - покачал головой аронт.

- За то меня станет! Жди, я скоро вернусь, - хлопнула я друга по плечу, и направилась в их с Лин комнату. Нет, то, что произошло, меня определенно не устраивает! Чтобы наша замечательная и мудрая Аилиния так себя вела? Да никогда такого не было! Что-то здесь явно не так...

Аилиния, вся в слезах, методично вышвыривала свои вещи из шкафа. Я прикрыла за собой дверь и оперлась на неё спиной.

- Лин, что происходит?

- Что происходит? Что происходит?! - резко развернулась ко мне иритари, - Это у тебя нужно спросить! Как ты могла!? Я думала, что ты моя подруга!

- Так, стоп! - подняла я руку, - Между мной и Холлом нет ничего. Вообще ничего, мы просто друзья! И если ты думаешь по-другому, значит ты не та Лин, которую я знала раньше.

- Я осталась такой, какая и была! - еще больше разозлилась иритари, - А вот ты стала падлюкой.

Вот это да...

Я просто уронила челюсть. Нет, это вообще не Аилиния! Моя подруга никогда бы такого не сказала. Да и вряд ли бы даже подумала об этом!

- Лин, ты пьешь лекарство? – неожиданная мысль, а точнее подозрение, внезапно стукнуло в голову. А-ля озарение, ага.

- А что? - саркастично посмотрела на меня Аилиния, перестав на секунду вышвыривать ни в чем неповинные платья из их традиционного убежища.

Дело в том, что способности иритари все же начали проявляться у Лин. Она остро чувствовала все эмоции окружающих её людей, но вот поглощать их и пользоваться ими она не могла. Или же просто не умела, мы еще с этим не разобрались. От этого она становилась несдержанной и раздражительной, хоть и не настолько, как сейчас. Нужно было что-то делать, и мы пошли к магистру Пилату, который и договорился с магистром ти Зауэр о том, чтобы она готовила для Лин особую настойку.

- Так да или нет? - с нажимом повторила я, - И где оно?

- Вот стоит, - указала иритари на столик, где виднелась наполовину пустая бутылочка, - Я пила его час назад.

Вытащив зубами пробку и ощутив запах лаванды, я почувствовала раздражение. Но так не должно быть! Это зелье наоборот, должно успокаивать чувства и приводить мысли в порядок! Если только...

Накапав пару капель зелья на ладонь, я с тихой злостью убедилась в том, что в зелье, судя по насыщенному цвету, слишком сильный концентрат лаванды. При употреблении этого растения в больших количествах, у людей (и нелюдей) повышается раздражительность, агрессивность, а затем появляются галлюцинации, которые приводят к помешательству. В большинстве случаев тот, кто принимал слишком много лаванды, заканчивали жизнь самоубийством.

- Найду кто, убью, - с нарастающей яростью процедила я сквозь зубы и, распахнув окно, вышвырнула бутылочку, отправив ей вслед фаербол.

- Нет!!! - кинулась Лин к окну, - Она нужна мне!

- Лин, нет, тебе это кажется! - успела я перехватить подругу за талию, пока она не выпрыгнула в окно, за которым бутылочка с зельем разлетелась на мелкие осколки. Лучше уж местные бродячие кошки подерутся между собой, чем моя подруга сиганет со второго этажа. Это кабинет Холла был расположен на первом, а вот их комната, к которой вела лестница, спрятанная в кабинете за гобеленом, на втором.

- Нет!!! - еще яростнее сопротивлялась Аилиния.

- Холл!!! - заорала я, поняв, что одной мне долго подругу не удержать. Аронт явился буквально через секунду, хвала его реакции и мозгам! Холл мгновенно оценил ситуацию, и, захлопнув окно, забрал у меня вырывающуюся и ревущую в голос иритари.

- Что происходит?! - уставился на меня аронт шальными глазами, получив в челюсть от сопротивляющейся Лин.

- Объяснения потом! У тебя есть араукария?! - спросила я у него в ответ, быстрым ходом продвигаясь на выход.

- Откуда у меня темное растение?! – возмутился Холл до глубины души.

- Ясно! Так, держи её, никуда не отпускай, в руки ничего не давай, неизвестно, что она может натворить!!! Я скоро вернусь.

Демон, демон, демон!!!! Где я сейчас найду это растение, в простонародье прозванное Ёлкой Некроманта?! Оно позарез как нужно!!!

- Эльтар, или ты сейчас идешь со мной, или я тебе хвост повыдергиваю!!! - заорала я на пегаса, забегая в конюшню. Знаю, грубо, но мне некогда уговаривать упрямое животное. Сумрак опешил, выпучил глаза, но покорно вышел из денника. Седлать его не было времени, и, с разбегу вскочив на него, мы вылетели из конюшни, чуть не снеся по дороге Зарнаона.

- Хелли? - опешил некромант.

- Да я это!!! Зар, где можно найти черную араукарию? - повернулась я к нему.

- Наверно в лавке Жинира, - пожал плечами парень.

- Ты знаешь, где это?! - уставилась я на него, сжимая коленями бока Эльтара, который, почувствовав мое волнение, не мог устоять на месте. Дождавшись кивка Некроманта, я заорала, - Тогда поехали, покажешь! Давай запрыгивай, по дороге все объясню!

Через полчаса мы ворвались в маленькую лавку, в спину буквально толкали мысли о том, что мы можем не успеть, и Лин просто сойдет с ума.

В лавке царила полная разруха. Все мешочки и коробочки с травами были распотрошены и густым слоем покрывали пол, деревянный прилавок был изрезан чем-то острым, все окна выбиты, а все остальное поломано и разрушено.

- Что здесь произошло? - Зар пнул ногой стул, валявшийся в центре комнаты. В разбитое окно залетел порыв ветра, окончательно погасив едва горевший огонь в камине. Только сейчас я заметила, что забыла одеть плащ. Да и хрдыр с ним!

- Не знаю! - покачала я головой, - Поищи владельца, а я найду Ёлку!

Зар, кивнув, скрылся в подсобке, а я принялась шарить на полу. Демон, все без толку! Травы словно кто-то специально перемешал друг с другом, да еще и практически растер их в порошок! К тому же сильно мешали осколки стекла, которые щедро усеивали пол. Да что ж такое!!!

- Хелл, - раздался голос Зара из соседней комнаты. Хранители, хоть бы парень нашел то, что нам надо!

- Нашел? - влетела я в подсобку и чуть не хлопнулась на пол, споткнувшись о ноги... трупа?

- Не то, что надо, - мрачно буркнул парень, - Это Жинир. Нужно узнать, что случилось.

Присев на корточки, Зар начал расчищать место на деревянном полу вокруг уже остывшего тела пожилого гнома с остекленевшими глазами.

- Я принесу уголь, - кивнула я. Да, времени нет, но мы не можем просто так уйти, профессия некроманта обязывает разобраться. Да и есть надежда на то, что гном расскажет нам, где найти араукарию. Как мне сказал Зар по дороге сюда, кроме этой лавки, ёлка нигде больше не продается.

Для начертания пентаграммы со всеми рунами и защитными кругами, ушло как всегда две минуты, не больше и не меньше. Не зря мы с Зарнаоном столько тренировались.

А может, и зря...

Труп не ответил на призыв. Вообще. Не пошевелился и не заговорил. Не получилось ни у Зара, ни у меня! Последний факт меня просто убил.

- Да не может такого быть! - уселась я прямо на пол, вытирая пот со лба. Затем, кое-что вспомнив, отправила через окно в ночное небо сноп сине-красных искр для призвания магического патруля.

- Ничего не понимаю, - рядом опустился Зар, - Он должен подняться!

- А ты осмотрел его на запретки и амулеты?

- Да. Но посмотрю еще раз, - не вставая, парень закрыл глаза и отправил блуждать по маленькой лавке магический светляк бледно-розового цвета. Он должен стать красным, когда найдет какую-либо магическую вещь. Пролетая над гномом, маяк слабо мигнул и отправился дальше. Зар кинулся обыскивать гнома. А я задумалась.

Те, кто сделал это с лавкой, словно знали, что мы сюда придем. И сделали все, чтобы помешать нам найти нужное растение. Но зачем, а главное, кому это нужно? Да и неумело как-то это сделали, ведь сейчас мы снимем с гнома амулет и все узнаем.

Зачем нам оставили труп? Только если специально...

- Зар, стой, - остановила я парня, нашаривая на полу и собирая в кучу растертую практически в порошок веточку укропа.

- В чем дело? - повернулся некромант и зацепился взглядом за траву в моей руке, - Неужели это...

- Сейчас узнаем, - швырнула я горсть сухой травы на гнома. Раздалось тихое потрескивание, и гном исчез, явив нашему взору рыжую кошку.

- Морок, - закончил-таки свою мысль Зарнаон, - Но зачем?

- Либо хотели нас задержать, либо сбить со следа. Ты знаешь, где живет владелец? – повернулась я к некроманту.

- Да, в паре кварталов отсюда, - кивнул тот.

- Едем.

На полпути Сумрак начал упрямиться. Очень сильно упрямиться и наотрез отказался скакать дальше.

- Да в чем дело? - стукнула я пятками по его бокам, - Мы же не на кладбище!

- Не на кладбище, но я чую Черную магию, - резко выдохнул парень, сидевший позади меня.

- Угу, - кивнула я, тоже почувствовав, как ноздри щекочет морозный воздух с приторно-сладким ароматом Смерти.

Зарнаон слез сам и помог мне слезть. Едва мои ноги коснулись дороги, занесенной снегом, я тут же рванула туда, откуда шел запах.

- Кто-то накладывает проклятие! - крикнул Зар на ходу. На улице уже практически стемнело, и крупными хлопьями с неба валил снег, заставив горожан не высовываться в этот вечер из дома. Да и похолодало дико. Что за сговор-то такой?!

- Вижу! - крикнула я в ответ, выбежав из-за угла и увидев двухэтажный дом из клееного бруса, объятый зеленым пламенем некромантского проклятия.

- Зар, останови его, а я остановлю проклятие! - живо распределила я обязанности, едва увидев фигуру в черном плаще у крыльца дома.

- Понял, - кратко ответил некромант, прибавляя ход.

Пробудив истинное зрение, я принялась осматриваться. На наше счастье, а точнее благодаря быстрому атакующему заклинанию Зарнаона, отвлекшего некроманта, плетение проклятья не было законченным. Точнее, закончить-то он закончил, а вот закрепить и напитать его магией не успел.

Борьба Зара и неизвестного некроманта шла с переменным успехом, а значит, нужно поторопится. Заклятие мне не знакомо, но вот практически такое же плетение я видела в учебнике. Снимается ритуалом на крови. Но вот где же его провести? Нужна черта вокруг дома, но на снегу проводить ее не вариант, её тут же занесет.

Эх, была, не была!

Немного раззадорив себя, я обежала вокруг дома, потянув за собой мощную огненную стену, которая не только растопила снег, но и запекла землю под ним до состояния камня. Снег, падающий на получившийся круг, просто таял. Так, теперь нужно создать сферу, чтобы проклятие не ушло и зайти вовнутрь, чтобы найти центр. Первое я сделала легко, а вот поднявшись на крыльцо, наступила на что-то и тут же повисла вверх ногами, на одной из которых была затянута веревка. Какой же, простите за выражение, дебил, догадался поставить эту старую как мир ловушку против некроманта, который просто обязан иметь при себе Ритуальный кинжал?

Дебилом оказался гном, чей "труп" мы видели в лавке. Он испуганно прятался за приоткрытой дверью и сжимал в руке старую и видавшую лучшие времена, чугунную сковородку.

У меня просто нет слов...

Достав из ножен тонкий стилет из серебра с небольшой гардой и круглым рубином у основания рукояти, я легко перерезала веревку, и, шмякнувшись на жесткий пол хоть и с небольшой высоты, дико выругалась.

- Что тебе нужно? - взвизгнул гном неожиданно тонким голосом.

- Да вот, шла мимо, решила с вами познакомиться, - ответила я с неприкрытой иронией и пинком распахнула дверь, отчего пожилого гнома снесло вовнутрь. Да знаю, знаю, старость надо уважать! Но лучше, я сделаю это немного попозже!

- Вы не посмеете! - вскричал гном, замахнувшись на меня сковородкой.

- Слушай, если хочешь оставить свой дом в целости и сохранности, то лучше заткнись и покажи мне, где центр твоего дома! - рыкнула я так, что гном уронил сковородку себе на ноги, но не обратив на это внимания, поспешно засеменил из небольшого коридорчика, распахивая на ходу двери. Я, поражаясь сама себе, а точнее, своим талантам, пошла следом.

Как ни странно, гном привел меня в бальный зал. Небольшой по размеру, с монолитным деревянным полом, наполированным до блеска и множественными диванчиками вдоль стен. А травник неплохо зарабатывает, однако...

Попросив его не вмешиваться, я принялась вырезать прямо на полу нужные мне руны, так, чтобы они образовывали несколько кругов. Самый большой снаружи дома, поменьше в центре, а затем еще меньше, и еще меньше. Всего их получилось пять. В самый маленький круг, диаметром в два локтя, встала я сама. Гном внимательно наблюдал за моими манипуляциями, спрятавшись за старинный рояль.

Когда все было закончено, я добавила еще по глубокому порезу на ладони, на которых и так было множество мелких ран от стекла, и с силой припечатала окровавленные ладони на ближайшие руны. Стоило только начать читать заклинание, как руны, одна за другой вспыхнули ярко-алым светом, а в зале поднялся ветер.

Когда вошел Зар, все уже было закончено.

- Что с некромантом? - повернулась я к парню, пряча стилет в ножны за поясом.

- Сбежал, но я успел нацепить на него маяк. Ты сняла проклятие? - спросил в ответ парень, держась за левое предплечье, которое все было в крови.

- Ты в порядке? - подбежала я к нему.

- Пустяки, - отмахнулся Зар, - От одной из Черных игл не успел увернуться, одна воткнулась под ключицу. Если не шевелить рукой, то кровь почти не идет. Что с араукарией?

- Не знаю, - мотнула я головой, и, сделав несколько шагов, вытащила гнома из-под рояля, - У тебя есть Ель Некроманта?

- Для вас все, что угодно! - заверещал гном, - Вам какую? Черную или зеленую? Семена или шишки?

- Черную! - рявкнул Зар, не дожидаясь дальнейших речей местного мастера трав, - Нам нужна хвоя черной араукарии с самой верхней её ветки!

- Их у меня нет, - тихо вякнул заметно побледневший гном.

- Что?!?!

- Точнее, она есть! - тут же поправился старик, - Но только в саду, я не смог её собрать, она мне не дается!

Мы с Зарнаоном переглянулись.

- Веди.

Араукария, подобно папоротнику, не каждому дастся в руки. Если папоротник предпочитает эльфов, то нужное нам растение действует принципу, который только ей одной и известен. Ауст как-то рассказывал, что во времена его обучения самому сильному некроманту того времени, Елка настучала пушистой лапой по попе.

Мне Ёлка далась. Стоило только обратиться к могучему дереву, которое было в несколько десятков раз выше меня, как оно зашелестело хвоей, стряхивая снег, и чуть наклонило пушистую и зимой и летом крону, словно пытаясь рассмотреть маленькую меня получше. Я высказала вслух свою просьбу. Выслушав, могучее растение нежно скользнуло пушистой веткой по моей щеке и кинуло к моим ногам крохотную, пушистую веточку с черной хвоей. Поблагодарив дерево, я помчалась к пегасу.

Вскоре мы вошли, а точнее, влетели в таверну. Зарнаон поспешил готовить ритуал Очищения, а я же побежала на кухню, для ритуала нужны были еще кое-какие травы.

- Готова? - обратился ко мне Зар, как только я бегом поднялась в комнату Холла. Пентаграмма на полу была уже вычерчена, в её центре сидел Киртан, держащий на руках извивающуюся Аилинию. Аронт с белым, как полотно лицом, стоял около подоконника, пока мы с Заром раскладывали травы.

- Кирт, ты знаешь, что делать, - кивнула я ятугару, отступая на несколько шагов назад. Когда мы с Зарнаоном начали ритуал, Аилиния задергалась с нечеловеческой силой, а из её рта потекла фиолетовая пена – отвар из лаванды выходил обратно. Аронт дернулся, но с огромным трудом заставил себя остаться остался на месте. Холл не был некромантом, и вход в пентаграмму ему был воспрещен. Ели бы здесь не было Киртана, держать Лин, которая стремилась во что бы то ни стало покинуть пентаграмму, пришлось бы Зару, а я бы истратила весь резерв до капли, чтобы закончить ритуал.

По комнате заметались потоки магии, вызванные мной и Заром, и, пойманные начертанными рунами, вошли в Лин, заставив её тело нереально изогнуться.

Когда все было закончено, Лин обмякла на руках некроманта, потеряв сознание. Мягкий откат закончившегося заклинания слегка взъерошил мои волосы и ушел в никуда, оставив в комнате привкус магии Смерти. Мы едва успели. Но похоже, что на сегодня все плохое закончилось…

- Холл, - тихо проговорила я, опускаясь на колени, так как собственные ноги меня уже не держали, - Теперь ты можешь подойти. С Лин все будет хорошо.

Аронт со всех ног бросился в центр пентаграммы и забрал у Киртана бледную, но уже абсолютно здоровую иритари. Рядом со мной уселся Зар, сжимая кровоточащее предплечье, и качая головой:

- Да уж... Я на практике так не выматывался.

- А я вообще никогда так не выматывалась, - усмехнулась я, чувствуя, как тело ломит от усталости. Вдобавок, меня начало морозить, и я положила голову на здоровое плечо моего напарника, проверенного, так сказать, в бою.

- Вы молодцы, - напротив нас, с улыбкой на лице, на корточки присел ятугар.

- И не то слово! - раздался чей-то весьма довольный голос.

Мы одновременно повернулись, дыбы узреть трех магов, стоящих в дверях. Извинтеляюсь, трех Черных архимагов, если судить по их черным одеждам с соответствующими нашивками. Об этом же свидетельствовали и тяжеленные посохи в руках каждого из них. Один из них (из присутствующих, а не из посохов) был темным эльфом, а вот двое другие являлись людьми, хотя это, конечно, далеко не факт...

- Что вам нужно? - гневно спросил Холл, держащий на руках Аилинию.

- Мировая Гильдия Некромантов приветствует вас, - церемонно склонил голову темный эльф.

- И что ей от нас надо? - не совсем вежливо спросила я, заставив этого же дроу округлить глаза и резко поднять голову.

- Мы пришли вас поздравить с победой в Турнире, - поспешил сказать человеческий маг, по виду самый старший.

- В смысле... - протянул Зарнаон с таким злобным лицом, что трое магов поневоле сделали шаг назад.

- Вы успешно прошли испытания и показали себя с лучшей стороны, - торжественно произнес третий маг, который по всей видимости решил, что мы уж очень обрадовались таким известиям и бить их ну вообще не собираемся. И где только таких наивных берут?

- Т-а-а-а-к... - произнесла я, пытаясь подняться. Кирт, сообразив, что я пытаюсь сделать, тут же помог мне, - Значит все, произошедшее сегодня, было испытанием Турнира?

- Ну, да, - довольно улыбнулся дроу.

И чему он лыбится? Я ж его сейчас прибью!

- Так значит, моя подруга чуть не погибла из-за того, что кучка отморозков, которые только из-за слишком завышенной самооценки называются Великими Некромантами, решили ТАК провести Турнир?

- Девушка, вы нас неправильно поняли! - попытался мне что-то объяснить темный.

- Вон, - очень тихо и очень зло сказала я, чувствуя кипения магии в крови.

- Но вы не поняли, юная леди! - попытался что-то вставить человеческий маг.

- Я СКАЗАЛА ВОН!!! - заорала я, непроизвольно выплескивая магию, которая на сей раз обернулась некромантией. Магов снесло. Конкретно так, вместе с дверью и куском стены. Раздался дикий грохот, а спустя пару минут с улицы послышался крик темного эльфа:

- Ну, мы завтра зайдем!

Вот упырь...

- Мда... - почесал голову Киртан.

Я покачнулась и невольно уцепилась за его руку. Резерв был исчерпан до дна.

- Холл, прости, - покаялась я, теснее прижимаясь к обнявшему меня ятугару.

- Да ладно, - улыбнулся аронт, - Это поправимо.

- А вот если сейчас кое-кто не отнесет одну бесшабашную магичку в горячую ванну, то её здоровье потом будет поправит очень тяжело, - с улыбкой покосился на меня Зарнаон.

- Намек понял, - улыбнулся ятугар, поднимая меня на руки.

- Так, всем приводить себя в порядок и спать, - распорядился аронт, направляясь к тому, что было когда-то дверью, надеюсь, что хоть лестница где-то там осталась.

- Полностью с тобой согласна, - чихнула я в ответ, прижимаясь к теплому и такому родному ятугару.

Неужели, на сегодня все закончилось? Надеюсь, что да. Ибо того, кто посягнет сегодня на мой спокойный сон, ждет неминуемая расплата. Нет, у меня сил, чтобы подняться, уже не будет.

Я ятугара попрошу.

Глава 3

Глава 21

Хеллиана

- Апчхи!

- Будь здорова!

- Апчхи!

- Еще раз будь здорова!

- Апчхи!

- Да будь ты уже здорова! Хелл, ты что, издеваешься? - завопил ятугар.

- Неа. Апчхи! - ответила я.

После вчерашней беготни я все же простудилась, несмотря на то, что больше часа отлеживалась в горячей ванне с пихтовым маслом, и терпела ночь сна в кусачих шерстяных носках. Да еще и Киртан, зараза небритая, укутал меня в три одеяла, и сам улегся рядом, обнимая меня руками и ногами, чтобы я ночью не раскрылась. На мое активное сопротивление он грозился сменить ипостась. Я тут же затихла.

Еще бы, спать с ТАКОЙ теплой и пушистой грелкой я не согласна. Хм, а вот где-нибудь в походе ятугар был бы незаменим.

- Ну, вот что мне с тобой делать? - вздохнул ятугар, ставя на тумбочку поднос с чашкой травяного чая, и с тарелкой, полной омлета с ветчиной. Эй, а где мой законный бутерброд?

- Принести ребенку кусочек хлеба! - состроила я милые глазки.

- Нет уж, получишь свой бутерброд не раньше вечера, и то, если не будешь вставать с постели, - поставил условия Киртан, поправляя свою длинную челку, чтобы она не лезла ему в глаза.

- Вот и кто ты после этого? - задала я риторический вопрос, принимаясь за завтрак.

- Самый добрый, хороший и заботливый друг! - улыбнулся ятугар, показав белоснежные зубы, - Кстати, там с тобой хочет кое-кто поговорить.

- И кто же это? - поинтересовалась я.

- Сама все увидишь, - сказал Кирт, потрепал меня по волосам, и, захватив пустую тарелку, вышел из комнаты. Я выпила немного отвара, и с удовольствием откинулась на подушки. Эх, поспать, что ли?

Послышался тихий стук в дверь, и после непродолжительной тишины, в комнату вошла Аилиния, одетая в теплые брючки светло-коричневого цвета и тонкий свитер цвета корицы. Иритари упорно смотрела только в пол. Право слово, как будто в первый раз видит пушистый темно-серый ковер, который мы с ней вместе покупали!

- Лин, - радостно крикнула я, совершенно забыв, что у меня саднит горло, - Проходи, садись! Как ты себя чувствуешь?

- Хелли, прости меня, пожалуйста! - Аилиния неожиданно заплакала и, бросившись на кровать, повисла у меня на шее. Я с улыбкой обняла подругу, ведь Лин, наша милая Лин вернулась! Уря!

- Да успокойся ты, глупышка, - погладила я иритари по багровым волосам, - Все уже закончилось.

- Это было ужасно, - всхлипнула девушка, отцепившись от моей шеи, - Я чувствовала, что говорю ужасные вещи, но остановиться не могла! Я наговорила таких глупостей, из-за которых чуть не порвала с Холлом, обидела тебя, да и вообще, чуть не лишилась жизни! Хелли, я в огромном долгу перед тобой.

- Так, ты закончила? - со всей серьезностью спросила я, - Вот и чудненько! А теперь слушай. Не знаю, сказал ли тебе Холл, но все произошедшее – это не твоя вина. Какой-то упырь, а точнее, их было три, подстроил все это ради турнира. Клянусь любимыми тапочками: увижу их еще раз, и засуну им их посохи туда, где солнышко не светит, а птички не поют!

- Хелли! - попыталась пристыдить меня Лин, расслышав последнюю, не совсем приличную, ну, ладно, очень неприличную фразу. А что сразу я? Не у меня же больная фантазия, я такие идиотские испытания не придумываю.

- Ладно, ладно, - закатила я глаза, наткнувшись на неодобрительный и укоряющий взгляд светло-карих глаз. Наконец-то, все вернулось на круги своя. Как же я по этому скучала...

- Кстати, тут еще кое-кто хотел к тебе зайти, - добавила Лин, глядя, как я пытаюсь вытащить из-под одеяла пятку, а противная постельная принадлежность не дает мне этого сделать.

- Лин, сделай одолжение, пошли всех к упырям до вечера. А я посплю пока, - попросила я подругу, сползая с подушек и устраиваясь поудобнее.

Аилиния вздохнула, явно не одобряя мой посыл, но согласилась передать то, что я прошу. Не успела подруга дойти до двери, как я уже уснула.

Проснулась я под вечер, когда солнце уже давно скрылось за горизонтом. Самочувствие было прекрасным, так же как и настроение. Приняв ванну, я принялась рыться в шкафу, который не так давно, буквально несколько недель назад, притащил мне Холл. А что было делать? Вещей с каждым днем становилось все больше, близнецы, бяки неадекватные, весьма этому способствовали, да и стипендию мою никто не отменял, а вот складывать одежду было абсолютно некуда. Не бегать же постоянно в Академию, чтобы переодеться?

Откопав в шкафу чуть великоватую мне рубашку (Ветар примерно год назад ошибся с размером, когда мне её покупал) из мягкой ткани и такие же штаны, я напялила все это и довершила наряд любимыми тапочками. Волосы, к моему большому сожалению, пришлось расчесывать и сушить самой. Не став их заплетать, я направилась в коридор.

Где и натолкнулась на Кирану. Эльфийка презрительно фыркнула, оглядев меня с ног до головы:

- И вот это победило в Турнире?

- Ммм... – на полном серьезе задумалась я, в свою очередь, окинув ее взглядом, - Может ЭТО как раз и победило потому, что не обвешано с ног до головы бесполезной дребеденью, которое зовется оружием?

- Это оружие, стоит больше, чем ты, - тихо и зло проговорила дроу, словно невзначай кладя ладонь на рукоять большого кинжала, торчащего за поясом. Да уж, она действительно больше похожа на воина, чем на адептку Академии. Или у дроу так принято?

- Ты, наверно, разорилась, когда его покупала? - не удержалась я от усмешки. Да, я знаю, я очень скромная...

- Да как ты смеешь! - прошипела Кирана. Ох, чует моя пятка, сейчас мы с ней опять "не сойдемся во мнениях".

- Кирана, - из-за ближайшей двери своевременно так показался Хантар, - Я же сказал, что бы ты меня не ждала.

О, так мы, оказывается, живем в соседней комнате! А если точнее, рядом с его комнатой, в конце коридора, начинаются ступеньки, ведущие ко мне на чердак.

- Здравствуй, Хантар, - поздоровалась я и вдруг поняла, что соскучилась по дедушке. Ведь это он учил меня, что первым здоровается тот, кто лучше воспитан.

Вот поеду на практику и обязательно заскочу к нему на пару дней! Тем более, Ветар, уехавший вчера на рассвете, и Тамина, ждущая ребенка, живут сейчас у него. Для полного счастья нашей семьи и для полнейшего несчастья наших соседей, не хватает только меня и Химо.

- Добрый вечер, Хелли, - склонил голову дроу. Кирана презрительно фыркнула и, специально толкнув меня плечом, гордо удалилась.

О, а перила уже починили! Может их заново сломать, но только уже не моим телом?

- Составишь мне компанию на ужине? - спросил Хантар, отвлекая меня от плана мести.

Эх, видимо, придется в другой раз. Хотя, что может быть лучше, чем украсть её напарника на весь вечер, оставив её одну жевать свои локти вместо ужина от того, что нельзя со мной ничего за эту маленькую пакость сделать?

- С удовольствием! - как можно искренне улыбнулась я.

Спустившись в обеденный зал, я без промедления отправилась за любимый столик. Народу было как всегда много, но большой дубовый стол у стойки никто не занимал. Кхе, зря я, что ли трудилась больше месяца над специальным заклинанием? Плюхнувшись на деревянную лавку, я принялась осматривать зал в поисках Карьки. Разносчица обслуживала парочку богато одетых господ неподалеку и должна была вот-вот освободиться.

- Я слышал, что вы со своим напарником благополучно прошли испытания Турнира, - обратился ко мне Хантар, присаживаясь напротив.

- Угу, - буркнула я, - Прошли. Только я думала, что испытания будут проводить несколько по-другому.

- Признаться, я тоже так думал поначалу, - улыбнулся дроу, - А тут все просто: никаких поединков или ритуалов под присмотром судей. Только работа двух некромантов в чрезвычайной ситуации.

- А вас с Кираной уже проверили? - полюбопытствовала я.

- Да, еще по дороге в Эллидар, - ответил эльф, - Но, увы, мы его не прошли. Из-за несдержанности Кираны. Но была и моя вина, признаю. Кхм, признаться, я удивлен, что человеку, да еще и в столь юном возрасте, удалось стать победителем Турнира.

- А как я была удивлена! - хмыкнула я, вспомнив, что сотворила с Великими Некромантами. Хе, так им и надо, между прочим! А если покажутся мне на глаза в ближайшие два дня - еще добавлю. Ибо нефиг!

- Но вы же справились, - констатировал дроу, - Хотелось бы вас с этим поздравить.

- Да ладно, - махнула я рукой, - Карька, ну, вот где ты ходишь, а? Я ж щас с голоду помру!

- От тебя дождешься! - хихикнула подошедшая разносчица, строя глазки Хантару, - Что будете заказывать?

- Хелли, может ты мне что-нибудь посоветуешь? - спросил у меня эльф, совершенно не обращая внимания на Карьку. Девушке, похоже, это совершенно не нравилось, и она украдкой расстегнула еще одну пуговку на платье. Ноль реакции со стороны дроу. Я мысленно хихикнула.

- Бери что угодно, здесь все вкусное, - посоветовала я, - Карь, мне бутерброд и горячий шоколад.

- Мне тоже самое, - кивнул эльф.

Карька сердито засопела от явного пренебрежения к своей персоне и гордо направилась в сторону кухни, покачивая на ходу объемными бедрами и привлекая внимание некоторых посетителей, которые явно предпочитают женщин «в теле».

- А если бутерброд будет невкусный? Нельзя же так просто верить людям, - лукаво посмотрела я на дроу.

- Я уже пробовал стряпню Холла, так что, запугать меня тебе не удастся, - улыбнулся в ответ Хантар. Эх, какая досада! А вот выражение лица Кираны, которая сидела за дальним столиком, очень сильно грело мне душу.

Пока готовился наш ужин, мы с Хантаром вели ничего не значащую беседу. Дроу оказался неплохим собеседником, но слишком уж он какой-то спокойный! Речь размеренная, движения плавные, лицо умиротворенное, а глаза внушают доверие. Даже скучно как-то.

- Хелли, насколько мне известно, послезавтра в вашей Академии состоится бал в честь окончания Турнира, - неожиданно сказал Хантар, - Ты определилась, с кем пойдешь?

- А оно вообще мне надо? - выпучила я глаза.

И, правда, мне что, прямо сейчас бежать заказывать платье, подбирать к нему туфли, а потом два часа пыхтеть над прической? И послезавтра мучиться на каблуках несколько часов подряд в богато украшенном холле Академии, в толпе народу, ради хвалебных речей представителей Мировой Гильдии Некромантов и заслуженного приза? Да к упырю все это! Не знаю, как Зар, а я лучше завтра забегу к Пилату, сцапаю приз (хоть узнаю, что нам с Заром положено как победителям), вернусь в таверну и устрою гулянку. Тем более, Тамиор уже должен был вернуться. Хоть развеселим приезжих гостей танцующим троллем.

- А почему нет? - удивился Хантар, - Любая девушка мечтает пойти на бал.

- Это не про неё, - хмыкнула подошедшая Карька, выставляя на стол перед нами наш заказ, - Здесь, в таверне, она ой как отплясывает, аж дух захватывает! Но не думаю, что красота и изысканность шикарных празднований для неё.

- Ну, спасибо! - надулась я. Она что, меня совсем деревенщиной считает? И вообще, где она понахваталась таких слов? Неужели из тех самых знаменитых эльфийских романов?

- Не уверен, что это так, - дроу явно не поверил девушке, - А потому, я прошу тебя стать моей спутницей на этом мероприятии.

Вот упырь!!! Ну, нельзя же так сразу. Я же только что откусила бутерброд! И он застрял в горле... Надежно застрял, зараза!

Кто-то крепко стукнул мне по спине и спокойно проговорил:

- Она с тобой никуда не пойдет.

- Простите... - прокашлявшись, я повернулась к распорядителю моего свободного времени. Им оказался ятугар, который совсем недавно вошел в таверну. Это было видно по его одежде, а в особенности по зимнему плащу, на котором виднелись еще не растаявшие снежинки.

- Этот вопрос должна решить сама девушка, - едва повернул к нему голову Хантар, оставаясь абсолютно спокойным.

- Вот-вот! - поддержала я его, возмущенно глядя на друга. Киртан оставался совершенно серьезным, на лбу залегли морщинки, вновь делая его старше. Ятугар положил свою руку мне на плечо, и твердо произнес, глядя на дроу:

- Я сказал, что Хелли никуда с тобой не пойдет. Это понятно?

- Да, - Хантар неожиданно поднялся из-за стола и, склонив перед ятугаром голову в коротком поклоне, удалился.

Не поняла...

- Ты кушай, кушай, - как ни в чем не бывало, потрепал меня по волосам ятугар, плюхаясь рядом на скамью. От серьезности на его лице не осталось и следа. Вновь веселый, наглый и беззаботный парень. Э, нет, здесь больше подходит веселая и беззаботная скотина!

- Я сейчас кому-то руки повырываю, - зашипела я, - Какого упыря ты себе позволяешь?

- А что я сделал? - уставился на меня некромант невинными глазами.

- Ты сам знаешь, что. Ты не имеешь права за меня решать, - мой голос потихоньку набирал обороты, - Я сама прекрасно знаю, что мне делать!

- Хелли, поверь, так надо! – мгновенно нахмурился парень, сразу же становясь на пару лет взрослее.

- Надо!? - рыкнула я, - Да кому это надо?! Не мне точно! Как ты вообще посмел!?!

- Успокойся, пожалуйста, - поморщился ятугар, - Я тебе все сейчас объясню.

- Засунь себе свои объяснения куда подальше! Я не твоя вещь, чтобы мной распоряжаться! - почти выкрикнула я, резко поднимаясь со скамьи. Кружка с горячим шоколадом зашаталась от резкого колебания и завалилась набок, ароматная жидкость мгновенно растеклась по деревянной столешнице.

Не судьба мне сегодня нормально поужинать.

Не обращая внимания на неодобрительные взгляды, я направилась на выход. Ну, не совсем на выход. Выйдя на улицу, я быстренько пробежалась по ледяному камню дорожки и оказалась в теплой конюшне. Эх, хорошо хоть конюх чистит внутренний двор, а то сейчас бы столько снега в тапочки нагребла!

- Сумрак, привет мой хороший, - погладила я жеребца, который высунул морду из денника, как только меня почуял. В соседнем деннике всхрапнул Хадар, коняга ятугара.

- И тебе не кашлять, - поздоровалась я с мерином, но погладить не подошла. Это животное еще вреднее своего хозяина. Раз в пять. Только вот Киртан не кусается.

- Да когда же я буду жить спокойно? - задала я сама себе риторический вопрос, упираясь лбом в теплую морду Эльтара. Жеребец фыркнул, раздув мне волосы, а Хадар глумливо заржал, услышав звук открывающейся конюшни. И кого же принесло на этот раз?

- Хелли, привет, - к деннику подошел Холл, - С тобой все в порядке?

- Привет, Котик, - улыбнулась я, поглаживая Сумрака за ухом, - Все в полном порядке.

- И поэтому ты стоишь в конюшне одна, да еще и в тапочках? - насмешливо поинтересовался аронт, - Решила окончательно заболеть?

- Да нет, это просто мода такая! - фыркнула я, заставляя ушки на тапочках шевелиться. Забавно получилось.

- Я так и понял, - хмыкнул аронт, - У меня в кабинете кое-кто тебя ждет.

- И кто же это? Близнецы вернулись? - подпрыгнула я от волнения. Ну, пожалуйста, ну, пожалуйста, ну, пожалуйста...

- Нет, - расстроил меня аронт.

Демон, когда же они вернутся?!

- А жаль. Что ж, идем, посмотрим, кого там леший принес.

Нет, не леший. И даже не упырь. Какой-то ОЧЕНЬ мерзкий демон притащил в кабинет Холла вчерашнего дроу.

- Чего хочу? - уставилась я на него, плюхаясь в свое любимое кресло. Второе всегда занимал аронт, но сейчас Холл проявил чуткость и, извинившись, куда-то вышел, оставив меня с одним из Великих Некромантов наедине. Эй, а если я его убью нечаянно?

- Оригинальное приветствие, - хохотнул дроу, отпивая вино из бокала, - Тебе налить?

- Нет, спасибо, я жить хочу, - отказалась я.

- Ты знаешь, что тебе нельзя пить антꞋтурин? Откуда такие познания? - спросил некромант, наливая мне вина из другой бутылки.

- У меня в квадриуме двое темных эльфов. Такой ответ вас устроит? - я попыталась изобразить вежливость. Хотя, если честно признаться, то желания грубить этот дроу определенно у меня не вызывал. Не знаю, в чем тут причина, может в его открытом, приятном лице, или в темно-зеленых глазах с шальными искорками смеха, но шмякнуть ему чем-нибудь тяжелым по голове мне больше не хотелось.

- Давай на «ты»? - предложил некромант, тряхнув светло-русыми волосами, длиной до плеч, - Я Малаксар де Арк.

- Хеллиана Валанди, - в тон ему ответила я, отсалютовав бокалом.

- Намек понял! - засмеялся эльф и протянул мне руку, - Макс.

- Хелли, - улыбнулась я в ответ, пожимая его ладонь с длинными и сильными пальцами.

- Но на людях я архимаг де Арк, - серьезно посмотрел на меня дроу. Демоны и упыри, он что, меня совсем за блондинку считает?

Хотя, мага можно понять, люди всякие встречаются, кому не захочется похвастаться, что он на «ты» с одним из магов Мировой Гильдии Некромантов? Хех, знал бы он, кем являются темные эльфы, учащиеся со мной, не тратил бы лишних слов для предосторожности. Хотя, он вполне может знать младших принцев Империи дроу в лицо. Даже не знаю, хорошо это или плохо, что Дерека и Терена здесь нет.

- Ладно, понял, - улыбнулся некромант, глядя на мое выражение лица. Умный парень... И забавный, к тому же. Только, он наверняка раза в три старше Латриэля, раз входит в Гильдию. Нет, все, хватит, я зареклась думать о возрасте эльфов, у меня настоя валерианы с собой нет!

- Итак, что тебя привело сюда? - уставилась я на нового знакомого и, отщипнув веточку винограда, лежащего в вазе на столе, и забралась с ногами в кресло.

- Турнир, что ж еще, - ответил некромант, закидывая ногу на ногу, - В этом году он оказался намного интереснее, чем те, что проводились раньше. Во-первых, участвовали на редкость сильные маги, а во-вторых, изменились условия. Ты же понимаешь, что стандартные испытания ничего не определят? К ним легко подготовится заранее.

- Это я знаю, - кивнула я, - Не спорю, может вам так и проще определится с выбором, но о последствиях вы думали вообще?

- Мы же не идиоты! - возмутился Макс, - За ходом подготовки и проведения испытаний следили как маги Гильдии, так и маги Академий. И поверь, следили, как следует. Не буду объяснять как, но за проведением вашего испытания следил именно я.

- Ну, конечно, кому же оценивать юных человеческих некромантов, как не темному эльфу? - поймала я его мысль, - Учитывая отношения наших рас.

- А ты неплохо понимаешь суть вещей, - удивился эльф, - Ты точно первый курс?

- Уже второй, - ответила я, и добавила, видя непонимающий взгляд эльфа, - Сдала первый экстерном.

- Похвально. Я собственно, что пришел-то, - спохватился эльф, наливая себе и мне еще вина, - Так как главный архимаг не смог придти сам по причине недуга, (а если на чистоту, то его просто ревматизм прихватил после вчерашнего падения), то Гильдия отправила меня. Велели выяснить, как вам удалось такое провернуть, и просили напомнить, что послезавтра бал, где вам с напарником будут вручены призы: кубок Турнира, хвалебные грамоты от Гильдии, и денежное вознаграждение в размере пятисот золотых монет. Расспрашивать тебя я не буду, сам все видел. Кстати, а где твой напарник?

- В Академии, ключицу лечит, - находясь в прострации от названной суммы, ответила я. Да на эти деньги можно огромный особняк купить! Со всей обстановкой, утварью, здоровенным садом, прислугой и живностью!

Что-то расщедрились господа некроманты... Ох, не к добру это!

- Мда, признаюсь, перестарался я с иглами, - наморщил лоб Макс, - Не смотри так, я это был, я, только под мороком. Но и твой напарник тоже молодец - чуть в меня Молотом Ведьм не попал! И вот что бы я потом делал без магических сил?

- Пошел бы в дворники, - хихикнула я, - А что, на войне, как на войне, сам напросился! Мы же не знали, что это испытание турнира.

- Ну, да, - согласился со мной эльф, - Прости, что так обошлись с твоей подругой.

- Вот перед ней и её парнем извинишься, тогда и прощу, - заявила я, допив залпом остававшееся в бокале вино.

- Уже, - растянул губы в улыбке маг, - И они меня простили.

- Тогда ладно, - махнула я рукой.

- Раз все так хорошо, я, пожалуй, пойду, - поднялся с кресла дроу, - И не забудь, послезавтра бал, вам с Зарнаоном там быть необходимо. Скажи, что ты придешь!

- Да приду я, приду, - скрипя сердцем, пообещала я. А куда деваться-то?

- Тогда до встречи, - кивнул Макс, и заметил, уже открывая дверь, - Милые тапочки!

- Хочешь, я тебе такие же подарю? - успела крикнуть я, прежде чем темный эльф захлопнул дверь. В ответ раздался тихий смех и громкий ответ: "Ага!". Вот дурной, я же и в самом деле ему их подарю!

Мне же не жалко.

В моей комнате меня ожидал сюрприз. На кровати, поблескивая драгоценными камнями, лежало платье. Нет, даже не платье, я просто не знаю, как это правильно назвать. Обтягивающие кроваво-красные лосины, такого же цвета блузка с широкими рукавами, но полностью состоящая из изящного кружева, узор которого напоминает паутинку, и черная плащ-накидка из гладкой кожи. Никогда не видела такого костюма. Особенно мне понравилась накидка. Что-то вроде сюртука, длиною почти до пят, с двумя разрезами, доходящими до бедер, высоким воротником и широким поясом с пряжкой, покрытой мелкими рубинами. Камни так же встречались и на воротнике накидки, они образовывали что-то вроде тесьмы, изящно украшая наряд.

Внизу, подпирая ножку кровати, стояли высокие сапожки из такой же кожи, как и накидка, с красной шнуровкой, и на небольшом квадратном каблучке. Какая прелесть...

- Нравится? - вкрадчиво спросил знакомый голос за моей спиной.

- Кирт, это ты подлизываешься, или пытаешься так извиниться? - повернулась я к ятугару, который как всегда незаметно подошел. Киртан подкрался незаметно, ептить!

- И то, и другое, - улыбнулся одними губами некромант, пряча руки за спину.

А мне больше нравится, когда у него улыбаются глаза.

- Нет. Это просто подарок, - передумал Киртан, и неожиданно, опустившись на одно колено, протянул мне небольшой футляр, обшитый бархатом, - А вот и извинения.

- Кирт, если ты думаешь, что я тебя просто так прощу, то ты глубоко... - начала я, но тут же замолчала, очарованная увиденной картиной. В футляре лежали серьги в виде капель из черного хрусталя на длинных цепочках, и колье ему в тон. Точнее, даже не колье, а черная атласная лента в два моих пальца шириной, на которой висел черный хрусталь, выполненный в том же виде, что и серьги. Просто, но невероятно изящно.

- Киртан, ты меня подкупаешь? - немного заикаясь, спросила я.

- Ну... В общем, да - сознался ятугар, поднимаясь, - Хотя нет, я просто пытаюсь загладить свою вину. Я действительно виноват перед тобой.

- Угу. И мне даже не нужны твои извинения. Просто скажи, почему ты это сделал? – я таки оторвала взгляд от украшений и как можно суровее посмотрела на друга.

- Хелли, я не успел тебя предупредить раньше, - взглянул мне в глаза Киртан, - Хантар де Шан является ближайшим доверенным лицом кронпринца Летрака.

- Что??? - кажется, я впала в шоковое состояние.

- Ты не ослышалась, - еще больше нахмурился Кирт.

- Но, как?

- Он сейчас учится в темноэльфийской Магической Академии. Но, насколько я слышал, Летрак отправил его не учиться, а следить за Кираной, чтобы она ничего не натворила. Кирана приходится сводной сестрой близнецам и Летрку.

- Вот это да... - плюхнулась я на кровать. Оказывается, не все так просто, как хотелось бы.

- Хелли, я не знаю, зачем на самом деле здесь Хантар. Турнир может быть всего лишь прикрытием. А возможно, волноваться не стоит, Летрак просто отправил Хана выяснить, как дела у Дерека и Терена.

- Нет, - отмела я эту мысль, - Кронпринц Империи просто обязан знать о таком мероприятии, как день рождения наследника союзной страны. И он в курсе, что близнецы отправятся туда.

- Да, но это не факт. Поэтому, я и не мог допустить того, чтобы ты пошла с этим дроу на бал. Он верный соратник кронпринца и его преданный слуга. Все, что знает Хан, знает и Летрак. И поверь, если Хантар узнает о твоей силе, то близнецы вскоре получат приказ доставить тебя в Империю.

- Но, Кирт, как он может об этом узнать?

- Но я же узнал, - довольно улыбнулся ятугар, - Хотя вы до последнего не хотели мне говорить. Достаточно просто за тобой понаблюдать некоторое время. Да, не спорю, сейчас ты стала куда осторожнее, и магию Земли не используешь вообще. Но представь на секунду: ты идешь на бал с Хантаром, Кирана от этого бесится, нападает на тебя, причем прилюдно. Я её знаю, она и не такое может. Не раздумывая, отвечай, чем ты будешь защищаться?

- Радужный щит! - выпалила я, совершенно не соображая, к чему он клонит.

- Угу, он состоит из переплетения всех стихий. А на балу будут представители, как минимум, десяти государств. Понимаешь, к чему я клоню? - Кирт положил футляр на край кровати и, приподняв мое лицо за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза, - Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

- Кажется, теперь моя очередь извинятся, - загрустила я. Эх, куда не плюнь, ятугар везде прав!

- Нет, что ты! Я действительно виноват в том, что повел себя как собственник. Надеюсь, ты меня простишь за это? - парень нежно провел пальцами по моей щеке, с затаенной надеждой ожидая моего решения.

Конечно, я его простила. Ведь он прав: пойдя с дроу на этот проклятый бал, я бы точно раскрылась и тогда: «Привет, Хранители, давненько не виделись! Да нет, вы что, это не от диеты я такая худая, это просто из меня всю кровь для экспериментов выкачали!».

Так, что-то меня на черный юмор потянуло...

С чего бы это?

Нда, Турнир вроде и закончился, сессия тоже, а жизнь легче и приятнее не стала. Много чего осталось неизвестным, и особенно меня волновал вопрос: откуда ятугар знает столько о Хантаре? И почему, дроу послушался простого на вид адепта, и не стал повторять свое приглашение?

Конечно, я могла спросить об этом Киртана, но что-то мне подсказывало, что даже если парень мне ответит, то его ответ мне ой как не понравится...

* * *

Кое-как сбежав от порядком захмелевших четверокурсников, я уселась на подоконник единственного окна в конце этажа, на котором располагалась библиотека. Конечно, хмельные напитки были строго-настрого под запретом на сегодняшнем балу, но кого это останавливало? Все адепты стояли на ушах от того, что кубок достался именно нашей Академии. Честно, мы с Заром провели на балу всего пару часов, но уже порядком устали принимать поздравления от всех курсов подряд. А сколько приглашений потанцевать, познакомится поближе, и продолжить праздник в более тесном кругу мы получили! Ужас просто!

Да, вот она вторая сторона медали. Известность и популярность дело хорошее, но не до такой же степени! Единственное, что действительно приятно, так это похвала учителей. А вот зависть некоторой части женского населения Академии меня несколько напрягает. Да, уж, адептки расстарались на славу, они наверно, перевернули все окрестные магазины в поисках идеальных платьев, туфелек, средств для укладки волос, и прочей дребедени. Да что там говорить, за час перед балом на нашем этаже в общежитии дышать было нечем, многие явно перестарались с парфюмом!

Но как же все девушки разочаровались, когда в самом начале бала в холл вошли участники турнира, одетые в такие наряды... Чего только стоили платья двух иритари, повергшие всех в шок. Но когда вошли мы с Зарнаоном, это было просто неописуемо! Зар заранее подобрал себе наряд таких же цветов, что и у меня: черные кожаные брюки с красными узорами вдоль швов, красная рубашка с черным шелковым галстуком, поверх которой накинут черный кожаный сюртук длиной до колен, и с широкими отворотами на рукавах. И сапоги, практически как у меня, только без каблука. Парочка получилась, конечно, еще та.

Когда я увидела Друсилию, разодетую в пух и прах, мне захотелось найти Киртана и расцеловать его за подарок. Ибо у леди Тацит было такое лицо... Ух, как вспомню, так сразу же поржать охота. А Киртан, засранец эдакий, куда-то запропастился, как назло. В числе ятугаров, что приехали из Академии своей страны, я его не увидела, хотя и думала, что он не откажется пообщаться с сородичами.

Но даже после того как мы с Заром обогатились на двести пятьдесят золотых монет каждый, и получили приглашения на обучение в Гильдии Некромантов, после окончания обучения здесь, праздник меня все равно не радовал. Ибо в толпе танцующих, и среди тех, кто развлекал себя беседой на уютных диванчиках, я не видела двух любимых лиц.

Я тяжко вздохнула, разглядывая свое отражение в оконном стекле. Хранители, вот как я теперь верну свои волосы? Лея, начавшая со мной разговаривать, сговорилась с Лин, и сегодня днем эти две занозы утащили меня в уже знакомый магический салон, где меня несколько часов готовили к празднику. Результат: гладкая кожа без единого изъяна, аккуратно подпиленные ногти покрытые красным лаком, губы блестят, а волосы, мои любимые прямые волосы, теперь завиты крупными кольцами и выглядят так, словно они еще влажные. Хорошо хоть, их в прическу укладывать не стали!

Нет, получилось красиво, не спорю, да и выглядела я на все сто, но чувство, что чего-то не хватает, глубоко засело внутри. Я отпила вино из бокала, которое всучила мне радостная Дайрина перед тем как убежать в толпу танцующих. Глупышка очень хотела познакомиться с кем-то из вампиров, прибывших на турнир.

- Грустишь? - поинтересовался кто-то. В отражении на стекле, за которым падали крупные хлопья снега, я увидела приближающегося Макса, одетого, как и все остальные члены Гильдии, в парадную черно-зеленую одежду.

- Есть маленько, - согласилась я, полуобернувшись.

- Тебе это не идет, - подмигнул мне дроу, усаживаясь напротив.

- Да ладно, - махнула я рукой, - Можно подумать, вот это все мне к лицу.

- Очень. Ты отлично выглядишь, - расщедрился Макс на комплемент, оглядев меня с ног до головы. В принципе, я согласна с дроу, но уж лучше бы я сейчас отплясывала с Мором в таверне, обутая в любимые тяжелые ботинки, а сквозь музыку слышались бы шуточки близнецов. Демон, как я по ним скучаю! Хоть бы написали, что ли!

- Да ну тебя, - отмахнулась я, - Макс, скажи, а почему среди участников я не видела лунных эльфов?

- А их там и нет, - ответил маг, - Академия Эвритамеля и академии остальных эльфийских городов не высылают участников. Да, многие Высшие эльфы, те, кто из Старших Домов, приближенных ко двору Владыки, обладают даром Смерти, но они им практически не пользуются. Они его очень не любят, да и уровень Дара не ахти. Светлые эльфы, так вообще, некромантов ненавидят, и силой не владеют. А почему тебя это вдруг заинтересовало?

- Да, так, - отмахнулась я.

Если честно, то я просто надеялась, что узнаю у лунных ушастиков о том, закончился ли праздник в Эвритамеле. В самом деле, у принца Маркуса же не совершеннолетие, и не юбилей, тогда почему моих друзей так долго нет?

- А адептам пить нельзя, - сварливо заметил Малаксар. Хе, он что, обиделся на то, что я ему не ответила? Да и упырь с ним, в самом деле, что он, ребенок маленький?

- А что, архимагам можно? - насмешливо приподняла я бровь. От дроу исходил явный запах алкоголя. Нельзя такой пример адептам подавать, ой, нельзя! Кажется, это понял и Макс, потому как немного смутился под моим многозначительным ехидным взглядом:

- Ладно, я ничего не видел, и ты тоже! И хватит уже грустить, сегодня твой праздник!

- Ты прав, - спрыгнула я с высокого подоконника. В самом деле, пойду я в таверну, а лучше съезжу и проверю, вернулся ли Тамиор. Если нет, то спокойно попью вина в своей комнате на чердаке. Хоть отдохну от этого шума. Но вот как слинять из башни Академии, чтобы не проходить через холл?

- О чем задумалась? - некромант помахал рукой перед моим лицом.

- Ты мне не поможешь окно открыть? А то я могу его сломать нечаянно, - попросила я дроу. Тот пожал плечами и, немного повозившись, и негромко выругавшись, открыл заклинившую раму.

- Спасибо. Ладно, может, еще увидимся, - попрощалась я, вставая на подоконник.

- Собираешься покончить с жизнью? - меланхолично поинтересовался Малаксар, наблюдая за моими маневрами.

- Да не дождетесь! - оскалилась я в улыбке.

- Значит, сбегаешь, - угадал со второй попытки маг, - Туфельку-то оставь!

- Э, нет, ты уж определись, либо туфельку, либо тапочки! - погрозила я ему пальцем и, поежившись от холода, выпрыгнула в окно.

- Тапочки! - донесся вслед мне крик.

- Ну, тапочки, так тапочки, - буркнула я, и начала плести заклинание левитации. Забавный дроу, жаль, что он у нас не преподает.

Громко ругаясь, я забежала в таверну. Обеденный зал встретил меня тишиной и темнотой, лишь вышибала спокойно дремал на своем месте, на табуретке около двери. Небольшое освещение давал большой камин слева от стойки, в котором тихонько потрескивали практически прогоревшие дрова, да мягкий свет от свечей, которые располагались в подсвечниках, висящих на стенах в коридоре вдоль всего второго этажа.

Странно, а где все посетители? До полуночи еще далеко. Понятно, что все адепты в Академии, гости там же. Да что там говорить, если туда пошел даже Холл, сопровождающий Аилинию? Не представляю, с каким трудом аронт покинул любимую кухню. Кстати о кухне...

Выпросив у ночного повара бутылочку «Эльфийской слезы», бокал и вазу с фруктами, я поднялась к себе. Намагичив пару не слишком больших и ярких светляков, я вошла в свою комнату. И тут же чуть не уронила бутылку. Что стало с моей комнатой?!?

Подоконник завален белоснежными и благоухающими розами с длинными стеблями без шипов, небольшую тумбочку практически не видно из-под многочисленных футлярчиков, коробочек и шкатулочек, а кровать просто завалена свертками, бумажными пакетами и коробками.

Я плюхнулась прямо на пол, и, налив себе вина (благо повар бутылку уже откупорил), выпила залпом весь бокал. Интересно, это что, подарки тайных поклонников?

- Ну, и как? – неожиданно вкрадчиво поинтересовался до боли знакомый голос. Ох, кажется, мое второе я проснулось…

- Я в шоке, - буркнула я, наливая еще вина.

- А что, не нравится?

- Я даже не знаю, что это, - ошеломленно покачала я головой, - И откуда!

- А ты проверь!

- Неа, здесь может быть какое-то заклятие. Так что, даже не уговаривай!

- А если дам мандаринку?

- Все равно нет, - отказалась я, но внезапно в голове что-то щелкнуло, заставив задуматься, - Так, стоп! Будем рассуждать логически.

- Давай! - с радостью согласился голос.

- В эту комнату могут войти только те, кому я разрешу, либо те, кто накладывал охранки - это раз. Крупные белые розы - любимый цветок Латриэля, это два. И третье, кто у нас постоянно жует мандарины?

- Мы! - раздался тот же радостный голос, а точнее, уже два. Я задрала голову: на потолочной балке, вверх ногами, подобно летучим мышам, висели близнецы, улыбающиеся от уха до уха!

- А-а-а!!! - заорала я.

Они вернулись!!!

Засмеявшись, Дерек и Терен спрыгнули вниз, но не успели даже выпрямиться, как я просто их снесла. Завалившись все втроем на ковер, мы принялись смеяться, обниматься и тискать друг друга.

Как же я скучала по этим теплым, серым глазам с озорными смешинками, по их улыбкам, по их веселым лицам! Как же мне не хватало их смеха, их шуточек, их самих, с их непередаваемым запахом мандаринов и корицы.

- Балбесы! Вы что сотворили с моей комнатой? - вцепилась я руками Дереку в одно ухо, а Терену в другое.

- Малышка, это подарки! - засмеялся Дерек, обнажив мои любимые клыки.

От неожиданности я икнула и, отпустив их уши, уселась на пятую точку:

- Подарки? Вы что, с ума сошли?!?

- Да не волнуйся ты так, - сгреб меня в охапку Терен и радостно чмокнул в лоб.

- Там не все тебе. Кое-что для Лин, Леи и Холла. И для Киртана. Но, большая часть все равно твоя! - подключился к объяснениям Дерек, пересаживая меня к себе на колени. Ну, вот, меня опять тискают как маленького ребенка…

Хранители, спасибо за то, что они вернулись!!!

- А где Латриэль? И где мой тарантул? - спросила я, прижимаясь к дроу, как к любимому плюшевому мишке.

- Он задержался еще на пару дней, но скоро приедет и привезет Химо, - ответил Терен и кивнул в сторону окна, - Это его извинения.

- Или я чего-то не понимаю, или все мужики одинаковы, - фыркнула я, - Все, что сейчас одето на мне, это извинения Киртана.

- Он тебя обижал? - мгновенно нахмурились близнецы.

- Нет, конечно. Просто тут был небольшой инцидент... В общем, в этой таверне сейчас живут Хантар де Шан и ваша сестра Кирана, - сообщила я. Глаза близнецов так округлилась...

- Так, малышка, - поднялся с пола Дерек, - Пошли в нашу комнату, там все и расскажешь. А завтра, когда будем разбирать подарки, расскажем, что мы делали без тебя целый месяц.

- Идет! - согласилась я, вскочив на ноги. Хитро улыбнувшись, я немного разбежалась и запрыгнула на спину к Терену, который уже практически добрался до выхода из комнаты.

- Что, так соскучилась? - улыбнулся дроу, поудобнее перехватывая мои ноги у себя на талии.

- Не то слово!!!

Легли спать мы почти на рассвете. Усевшись прямо на полу перед камином, в комнате близнецов, и попивая мою любимую «Эльфийскую слезу», я делилась всеми последними новостями, которых накопилось немало. Близнецы охали и ахали, злились и радовались, услышав очередную новость. А я же... Я же пристроилась между ними, схватив их за руки, и с наслаждением слышала, как они вновь зовут меня малышкой.

С завтрашнего дня, все вернется на круги своя: и наши шуточки, и незабываемые утренние побудки, и верховые прогулки, и вечерние посиделки. И опять со мной будут обращаться как с ребенком. Я буду злиться, психовать, нервничать, ругаться, и даже попытаюсь их побить, но даже не подумаю от этого отказываться. Ведь невозможно отказаться от части своей жизни.

А потом мы уйдем на практику, а там и новый учебный год. Не знаю, что нас там ждет, и что нам принесет год грядущий, но одно знаю точно: я очень люблю своих друзей, и расставаться с ними мне будет очень больно.

Но это все будет потом. А сейчас главное, что они рядом.

Заснула я так, как уже давно не спала: прижимаясь спиной к Дереку и вцепившись руками и ногами в Терена.

Как же мне их не хватало...

Глава 4

Глава 22

Хеллиана

- Терен, вот скажи мне, как самый умный: почему нам попадается уже пятый вурдалак за три дня? - мрачно поинтересовалась я, вытирая кровь с меча пучком сорванной травы, которой отоварилась тут же, не сходя с места. То есть с этой «прекраснейшей» и «гостеприимнейшей» полянки.

Кстати, Терен действительно мозг нашей компании, в то время как Дерек является безрассудством, а Лин душой. А я же всего лишь лидер. Скромненько и со вкусом, как и положено некроманту. И это не я, это Кирт так сказал!

- Без понятия, - покачал головой старший дроу, проделывая то же самое, что и я.

- Весело живем! - хохотнул Дерек, который уже закончил очищать свой сатар от крови, - Лин, ты там как?

За кустом уже в третий раз послышались булькающие звуки. Мда, желудок Аилинии явно не одобряет такое зрелище. Под зрелищем я подразумеваю тело вурдалака, располосованное нашими с близнецами мечами. Хорошо так располосованное, прямо до костей! Слава Хранителям, у меня нервы покрепче, да и привыкла я за год в Академии ко всяким трупам и прочим "веселым" вещам на уроках некромантии. Хотя честно сказать, я даже не знаю, что страшнее: убегать от ожившего, наполовину разделанного трупа, или же сделать собственноручно это труп. Но одно скажу точно: человек такая сволочь, которая ко всему быстро привыкает.

Эти полгода оказались весьма тяжелыми. Зимой мы так и не отправились на практику, да и никто из адептов не мог выехать из Эллидара из-за невероятно обильного снегопада. Преподавателям пришлось срочно перестраивать расписание занятий, чтобы адепты за время, отведенное на практику, не разнесли всю Академию. Так что занятия боевыми искусствами начались намного раньше, чем планировались.

Ох, как же я на них намучилась... Близнецам-то все по боку, их с детства обучали, а вот нам с Лин пришлось туговато. Ежедневные пробежки, прыжки, растяжки, отжимания, как я все это ненавидела! Но понимала, что мне это пригодится в жизни, и каждое утро с драконьей упертостью тащила свое измученное тело на тренировки. А потом к этому добавились и упражнения с мечом и рукопашные бои. О, близнецы всласть повеселились, валяя меня по полу во время тренировок. Сволочи ушастые, одним словом!

Примерно через месяц после начала тренировок появились первые достижения: отработка нужных движений до полного автоматизма и размахивания деревянным мечом перестали мне казаться бесполезным делом, и во мне даже взыграл спортивный интерес. К началу лета я уже с удовольствием носилась по территории Академии и фехтовала на мечах с близнецами. Конечно, мне до мастерства дроу как ползком от Академии до Карата, но определенные успехи все же были. Я с большим усилием, но все же могла побить в поединке любого адепта Академии, конечно, если только он был бы человеком. Вампиры, эльфы и другие расы мне были не по зубам, у них физическая сила намного больше от природы, да и ловкость и реакция тоже. Про опыт я скромненько умолчу.

А так, наши с Лин знания и умения, касаемо физической обороны и обращения с холодным оружием были намного выше, чем у остальных адептов. Ну, теоретически конечно, все же у старших курсов больше опыта, но вот у нас с иритари были и дополнительные учителя. Конечно же аронт, ятугар и близнецы учили всему, что знали сами. Посмотрев однажды, как дерутся на сатарах Холл и Дерек с Тереном, я еще несколько дней ходила как пришибленная, чувствуя себя бесполезной человечкой, неучем и вообще бревном. Еще бы, дроу двигались так быстро, красиво, изящно, и при этом смертельно опасно, что просто дух захватывало! После этого, я загорелась диким желанием научиться, как следует, обращаться с мечом и тренировки начали мне нравиться все больше и больше.

Подогревался мой интерес еще и тем, что близнецы привезли мне в подарок легкий меч, обоюдоострый, не слишком длинный, с рукоятью и гардой в виде креста, в центре которого был вделан круглый и довольно крупный рубин. Как объяснил Латриэль, вернувшийся спустя две недели после приезда Дерека и Терена (эльф из-за снегопада добирался до Академии порталом, который открыли для него в Эвритамеле), он подбирал его под мой ритуальный нож. Меч и стилет действительно смотрелись как работа одного и того же мастера, и мне было очень стыдно не уметь обращаться с таким оружием. Вот я и старалась, как могла, бесконечно тренируясь либо с друзьями, либо с магистром НꞋхартом, нашим учителем по боевым искусствам. К слову, магистр был доволен такой настырной ученицей, и всегда повторял, что у меня талант к обращению с оружием.

А вот Лин оружие не любила, и не всегда охотно шла на тренировки. Но приходилось, ибо нас учили еще и работать в квадриуме. Нельзя было не заметить, что за полгода мы стали единым целым. Может, нам было намного проще, чем всем остальным адептам, потому что близнецы уже умели действовать, как одно целое. Да и к тому же, все мы уважали и ценили друг друга. Нам не зачем было ссориться, никто не стремился быть лучшим, и мы просто действовали, как одно целое. Это касалось не только работы с оружием, но и магии. Объединять наши силы нас начнут обучать только со следующего курса, то бишь с осени. Да, мы опять сдали сессию досрочно (на этот раз мы сдавали основы экономики, травологию и каждый свою стихию), и наш квадриум, начиная с этого месяца, числится уже на третьем курсе. Киртан, перешедший на четвертый, шутливо ворчал, что мы скоро его догоним. Но мы решили больше не торопиться, ведь третий и четвертый курсы самые сложные. Знания о магии, предназначенные для обучения в течение первых двух лет, мне надежно вдолбил Ауст, все, кроме работы в квадриуме. Хотя я и основы знала. Знания же близнецов ушли далеко вперед, но им нравилось узнавать что-то новое, а Лин все всегда все схватывала на лету.

Директор Итрон был очень нами доволен, ведь по его словам, уже давно в Академии не было столь талантливых адептов. Мы страшно гордились этим и старались изо всех сил, благодаря чему и закончили два курса за один год. И успешно сдав вторую сессию, прошли Обряд Посвящения.

Теперь мы гордо назывались Посвященными Адептами Академии и носили в ушах знаки отличия. Серьги, проще говоря. У Дерека в левом ухе красовалась серьга в виде гексаграммы, от которой шла тонкая короткая цепочка с небольшим лазуритом кристаллической формы на конце. Темно-лазурный цвет символизировал магию Воды, основную стихию младшего дроу. Старший носил такую же серьгу, но с кристаллом алмаза, прозрачного, как воздух, чьей магией пользовался Терен. У Лин же кристалл был нефритовый, как и её стихия – Земля.

А что касается меня... Директор Итрон – самая большая бяка в мире! Наверно, когда он выбирал мне серьгу, он вспомнил Химо, так как на моем ухе красовался маленький паучок с серебряными лапками и тельцем, вырезанным из черного агата. А так как я не только некромант, но еще и маг Огня, у паука были крошечные глазки из рубина. У меня же все ни как у людей! Посмотрев в зеркало после церемонии, я плюнула на это дело и решила не возмущаться. А что? Серьга же мне понравилась! Кстати, теперь у меня три дырки в ушах: две в левом ухе, и одна в правом. В отличие от Лин, у меня до посвящения уже были проколоты уши.

- Хелл, не тереби серьгу, сломаешь, - отвлек меня Дерек от воспоминаний об обряде.

- Да ничего с ней не будет, - отмахнулась я, вынырнув из воспоминаний, - Ну, что, привал?

- Не помешало бы, - поддержал меня Терен, окинув взглядом вечернее небо над нашими головами, - Скоро начнет темнеть, да и лицо Лин мне что-то не нравится.

- Мне тоже, - посмотрела я на бледную иритари, вышедшую из-за кустов, - Лин, ты сможешь немного потерпеть? Здесь неподалеку должно быть озеро, около него и заночуем.

- Попробую, - неуверенно кивнула иритари, держась за живот, - Только дайте мне еще немного времени.

- Да без проблем! – улыбнулась я, - Я как раз поймаю свою будущую колбасу.

Под колбасой подразумевался, разумеется, Эльтар. Пегас на дух как не переносил, так и не переносит любую нечисть и нежить, и поэтому этот... как бы его назвать так, что бы сильно не ругаться? В общем, эта бяка скинула меня со своей спины и умчалась вглубь леса, как только нам на глаза попался вурдалак.

Что мы забыли в лесу? Да все просто, как труселя Дерека – мы искали поляну для ночлега, поэтому и свернули с основного тракта. Поляну практически сразу же нашли, но вот только её до нас облюбовал вурдалак, который устроил себе гнездо в корнях старой сосны. Естественно, он на нас напал, да и мы бы его так просто не оставили в покое. Действовали быстро и четко: Дерек накинул на него заклинание ловчей сети, Лин поставила ограждающий барьер, а мы с Тереном... ну, понятно, в общем! Немного помахали мечами. И вот на этом месте Лин срочно потянуло в кустики.

- Вот ты где, чудила высокомерная! – от души высказалась я, заметив, наконец, среди деревьев темно-шоколадную шкуру пегаса. Эльтар стоял в густых кустах, шагах в двадцати от поляны, где в данный момент находились Лин и близнецы. Хм, недалеко ушел, в прошлый раз в такой же ситуации я его больше часа в чаще леса искала!

- Сумрак! – вкрадчиво и обманчиво ласково позвала я непослушную конягу. Жеребец, услышав мой голос, виновато прижал уши к голове и, очень медленно переставляя ноги, вышел мне навстречу. При этом у него были такие жалостливые глаза...

- И не смотри на меня так, ты все равно на сегодня остался без сладкого! Будешь травкой питаться! – сердито топнула я ногой и постаралась воззвать к совести этой вредной лошади, - Эльтар, ну, сколько можно? Я понимаю, ты пегас, и с нечистью раньше не встречался, но, сколько же можно? Я же тебя на кладбища не тяну, а просто прошу спокойно стоять на месте, или драпать куда подальше, но это уже по обстоятельствам. Неужели это так сложно?

Сумрак, подойдя поближе, виновато ткнулся мне мордой в плечо. Аккуратно ткнулся, прекрасно понимая, что я от его толчка и в ближайшие кусты улететь могу. Вот все понимает, несчастное копытное, а слушаться не хочет!

- Значит так, мой дорогой, - схватила я его за поводья, - Если ты еще раз меня скинешь - то я отправлю тебя обратно в Академию, а сама куплю другую лошадь в ближайшем населенном пункте.

Жеребец недовольно фыркнул.

- Нет, а что ты хотел? В следующий раз я могу не так удачно приземлиться, и мне очень повезет, если я просто что-нибудь сломаю. А если я свалюсь на какую-нибудь нечисть? Тогда ты точно отправишься в Академию, но уже без гарантии моего возвращения туда. А если ты прекратишь шарахаться от всех нечистиков, то всем будет хорошо! Ну, что, мы с тобой договорились?

Жеребец умоляюще на меня посмотрел, но видя мой упрямый и грозный (сама боюсь, честно!) взгляд, все же кивнул.

Так, договоренность достигнута, пора возвращаться на поляну. Близнецы уже влезли на своих коней, которых купили перед практикой у Тамиора, и даже Лин была уже в седле своей каурой кобылки по кличке Зорька. Тисса, летучая мышь иритари, дремала вверх ногами, вцепившись в хвост кобылы. А той, похоже, вообще все было до упыря.

- Терен, сколько добираться до озера? - спросила я у старшего дроу, попутно забираясь в седло Сумрака.

- Около получаса, - мысленно прикинув расстояние, ответил дроу, который не расставался с картой с того момента, как мы выехали из Академии. За воротами нас ждал магистр Пилат с открытым порталом, который и доставил нас до границы Принта, небольшого человеческого города, располагавшегося в десяти лигах дальше Скайры. К дедушке заехать, увы, не получилось.

- Тогда двигаем отсюда, - предложила я, запуская огненный сгусток в тело поверженного вурдалака. Но не оставлять же этого волка-переростка с задницей шакала гнить здесь?

Озеро действительно показалось примерно через полчаса езды неспешной рысью. И вовремя, так как солнце уже началось клониться к горизонту, а ночевать посреди пустынного тракта у меня нет никакого желания. Да и спорю на любимые тапочки, не только у меня одной.

Обнаружив подходящее место на берегу озера, близнецы отправили нас с Лин купаться и чистить лошадей, а сами остались заниматься лагерем. За шесть дней пути от Принта, мы только один раз ночевали в придорожном трактире, на окраине крохотного городка, и то только потому, что началась гроза. А так, мы предпочитали спать под открытым небом. Все-таки это первая наша практика и нам хотелось насладиться каждым его моментом, включая все преимущества и недостатки кочевой жизни. Обычно, Терен занимался лагерем, Лин готовкой, а я и Дерек лошадьми, но сегодня иритари было явно не до этого.

Схватив под уздцы Тыга и Сумрака, я повела их к озеру. Лин взяла Дыма и Зорьку. Тыг и Дым - это фризы близнецов. Оригинальные имена, я сама до сих пор от них косею. А как хохотал Тамиор, который им этих коней и продал… Он полбазара распугал, честное слово!

Стоило только расседлать коней, как умные животные сами вошли в воду. Пускай немного постоят, отдохнут, охладятся и отмокнут, а то намаялись бедолаги с нами. Почищу их чуть позже.

- Лин, ты как? - спросила я, наблюдая с песчаного берега за оранжево-красным закатом. Лучи заходящего солнца отражались от зеркальной глади воды, придавая ей загадочный и мистический вид. Само озеро небольшое, с крутым берегом на той стороне, и с песочной отмелью на этом. Чуть выше того места, где мы с Лин сидели, росла мелкая травка, а за ней небольшие кусты и карликовые деревья. Чуть подальше, примерно в пятидесяти шагах, обустраивали лагерь Терен и Дерек.

- Уже нормально, - успокоила меня Лин, нашаривая в седельных сумках наши полотенца. Я пожалела, что оставила близнецам свой рюкзак, ведь там, где-то на дне, валялась моя рубашка, та самая, немного мне большая. В ней я обычно купаюсь.

- Хелли, ты что, прямо так пойдешь? - округлила глаза подруга, глядя, как я скидываю легкую курточку, дриадские сапожки, и аккуратно ложу сверху оружие.

- Конечно, - усмехнулась я, - Наши лошади все потные, а эту одежду все равно стирать. Так что, почему бы и нет? Убью двух зайцев.

- Хотя бы кулон сними, вдруг потеряешь! - предостерегла меня иритари, начиная разуваться.

- Неа. Кирт очень просил, чтобы я его никогда не снимала, - не согласилась я, хватая щетки для чистки лошадей.

Уже полгода я не снимаю черную шелковую ленту с хрусталем - подарок ятугара. Причин несколько: украшение мне нравится, на нем защитные заклинания, и самое главное то, что оно полностью закрывает шрам на моей шее. Да и Кирт сильно просил, а я не смогла отказать ему в такой малости. Все же ятугар очень многое для меня сделал.

У Лин не было обходимости носить что-либо на шее – шрама от проклятого металла у нее не осталось, так как в тот день на ней было одето платье с очень высоким воротником, плотно облегающим шею. Мне так не повезло.

Почистить и искупать лошадей оказалось делом недолгим, работу облегчил Сумрак, которому надоело ждать своей очереди, и он просто покатался по песчаному дну на мелководье, очищая шкуру, и совершил короткий заплыв, смывая со своей шкуры налипшие на него песчинки. Как говорил мне Латриэль - пегасы самые чистоплотные и умные животные в мире. И это правда, я в этом убедилась лично, но вот только эльф забыл упомянуть о том, что они жуткие трусы! Или это просто мне как всегда не везет?

Вдоволь наплескавшись в прохладной водичке, и простирнув одежду, мы отправились к близнецам. Лошади мирно жевали сочную зеленую травку на берегу; на небольшой полянке, окруженной высокими деревьями, весело потрескивал костер с подвешенным над ним котелком; пахло чем-то съестным и очень вкусным, а между двумя пихтами уже было натянуто заклинание паутины-страховки, на которую накинуты одеяла. Невольно улыбнувшись вещам, которые стали мне уже привычными, я, развесив мокрые вещи на ближайшем к костру кустике, уселась на поваленное дерево, вытирая еще влажные волосы:

- Что на ужин?

- Перловка! - радостно объявил Терен, помешивая содержимое котелка деревянной ложкой.

- Я на диете! - быстро проговорила я, мгновенно передумав ужинать. Честное некромантское, я просто ненавижу эту кашу!

- Вот я так и думал! - уперев руки в бока, сердито проговорил старший из близнецов, младший в это время сидел на траве, опираясь на ствол клена, и старательно точил лезвия сатара, прислушиваясь к нашему разговору.

- Готовишь для них, готовишь, а никакой благодарности! Я целый час, в поте лица трудился, а она? Вот как так можно? – резко сменив тактику уговоров, всхлипнул Терен, утирая слезы, на что я украдкой хихикнула. Ну, точно как оскорбленная мамаша!

Встав с бревна, я старательно пряча глаза, подошла к Терену и подергала его за край кружевного фартука, который незаметно для брата (но не для нас) наколдовал Дерек, которому, видимо, пришли в голову такие же, как и у меня, мысли.

- Мамочка, прости меня, плохого ребенка, я больше так не буду! - жалостливым голосом пообещала я, делая большие невинные глаза с каплями слез. При этом губы мои нервно подрагивали. Такой милый ребенок получился...

- Э-э-э... - замялся Терен, глядя на меня, и задумчиво почесал затылок. Ох, лучше бы он этого не делал!

- Это что еще такое?! - еще больше удивился он, сжав в руке деревянные бигуди, которую только что обнаружил в волосах. Нервно хихикнув, я начала медленно пятиться назад, с трудом удерживаясь от смеха. Дерек, подленько хихикая, довольно разглядывал дело рук своих. Даже Лин не смогла удержаться от смеха, глядя на дроу. Дерек всегда был умельцем накладывать мороки, и сейчас на его брате красовались старые, стоптанные и давно потерявшие более или менее приличный вид, розовые тапочки, синее платье с веселенькой расцветкой "горошек", большая скалка в руке и куча бигудей на голове. И при этом дроу поправился раз так в пять...

- Хелли!!! - огласил поляну гневный вопль.

- Это не я!!!

* * *

Время уже было около полуночи, когда меня тихонько позвал Терен, сидевший около костра:

- Не устала еще?

- Неа, - ответила я, спрыгивая с паутины. Дерек и Лин мирно посапывали на другой паутине, которую подпитывал Терен, дежуривший в эту ночь. А я же, натянув это же заклинание неподалеку, отрабатывала некоторые акробатические прыжки. На импровизированном батуте они получались, а вот на земле мне не всегда удавалось их повторить. Рассеяв заклинание отработанным взмахом руки, я подошла к дроу:

- Терен, а тебе не показалось странным, что здесь так много вурдалаков?

- Не показалось. Так и есть! Пять штук, каждый из которых находится в пяти лигах друг от друга – это слишком много, - нахмурился друг, продолжая шевелить угли в костре длинной веткой.

- А мне не даёт покоя тот упырь в деревне. Он оказался слишком сильным, - поделилась я своими мыслями, вспомнив недавние приключения.

- Я тоже никогда не слышал о том, чтобы упырь не умирал от удара мечом в сердце, - еще больше нахмурился Терен, - А этот умер только после того, как Дерек снес ему голову.

- Тебе это не кажется странным? – посмотрела я на безоблачное ночное небо, словно пытаясь найти там ответ. К сожалению, там он написан не был.

- Кажется, - кивнул дроу, - В этих местах слишком неспокойно, впрочем, как и говорил магистр Пилат.

- Угу. Но мы же с этим разберемся?

- Конечно, - улыбнулся Терен, - Иначе, зачем вообще мы поехали на практику?

Дерек де Рен

" Дерек! Дерек вставай! Кажется, у нас проблемы!" - послышался сквозь сон мысленный крик Терена.

Какие еще к упырям проблемы?

Только я собрался его послать куда подальше, как братец снова завопил:

" Дерек, твою ж мать! Вставай немедленно и только попробуй вякнуть хоть что-нибудь вслух! И вообще не издавай ни звука!».

Да что, демон его побери происходит!?

С трудом разлепив глаза и подняв голову, я огляделся по сторонам. Судя по чуть посветлевшей кромке неба, скоро должен был наступить рассвет. Но в лесу все еще стояла темень непроглядная. Поляну, где мы расположились, слабо освещали только тлевшие угли в костре. Лин спала, свернувшись в клубочек слева от меня, а Хелли справа, прижавшись ко мне спиной и закутавшись в одеяло так, что была видна только её макушка с взлохмаченными волосами. А вот братец стоял по ту сторону костра, лицом к озеру, держа в руке сатар. Ноги в боевой стойке, все тело напряжено, одна рука чуть отведена назад, а другая, державшая сатар, чуть заметно подрагивает. Не понял, он что, боится?

"Да разлепи ты уже глаза! Сам еще и не так испугаешься!" - рыкнул Терен.

Осторожно отодвинувшись от Хелли, я бесшумно слез с паутины и подошел к Терену, двигаясь так, что даже аронт бы меня не сразу услышал. Терену я верю, он бы не поднимал панику просто так.

Около спящих лошадей, сразу за контуром защитного круга, который, как обычно, мы ставили на ночь, стояло нечто: ростом где-то в два локтя, с телом покрытым жесткими черными волосами длиной с мою ладонь, а на лице (если его так можно назвать) из-под обильности спутанных волос, виднеется только большой рот с треугольниками зубов в три ряда. Если сказать точно, то встань ЭТО на две руки, то оно бы было с меня ростом. Причем именно на руки, а не ноги. Это существо, а точнее нечисть, имело четыре жилистые руки непонятно какого цвета, на которые и опиралось при передвижении. И маникюр такой милый... Черные острые когти, треугольные, под стать зубам, каждый из которых размером с мой палец.

"Эньха..." - мысленно выдохнул я.

"Вижу что не грудастая русалка!" - огрызнулся Терен, напряженно наблюдая за каждым движением нечисти, которая внимательно обнюхивала траву около защитного контура. Видимо, её привлек запах лошадей, который чувствовался даже через заклинание. Оно настроено на магов, и поэтому нас она и не чувствовала, но вот услышать вполне могла.

Эньха - плотоядная нечисть. Она способна вынюхивать добычу на больших расстояниях, а когда непосредственно к ней приближается, издает очень громкий крик. Причем такой, что мелкие животные падают замертво, а те, что покрупнее, глохнут навечно, становясь абсолютно беспомощным. В нашем случае, если эньха закричит, то мы с братом оглохнем, а вот девушки умрут. Здесь наш чувствительный слух играет с нами очень злую шутку и неизвестно, почему это так.

Возникает два вопроса: что делать и...

"Как эта дрянь здесь оказалась?!?"

"Я не знаю, но давай разберемся с этим позже" - ответил я, рассматривая нечисть. Пока она ничего не предпринимает, но надеяться на то, что она просто молча уйдет, не заметив нас, явно не стоит.

"Нужно разбудить Хелли и Лин" - подумал Терен, продолжая с опаской разглядывать нечисть.

"Согласен".

Так же бесшумно двигаясь, я подошел к паутине и, закрыв рукой рот Хелли, потряс её за плечо. Человечка тут же открыла глаза и в полном недоумении на меня уставилась. Сообразив, что она вот-вот что-то скажет, я быстро прижал палец к губам и замотал головой. Хелли, поняв, что я от неё хочу, закивала головой. Беззвучно вздохнув с облегчением, я указал в сторону Терена. Хелли внимательно присмотрелась и округлила глаза от удивления. Я же подхватил её на руки и отнес к брату, затем вернулся обратно. Бесшумно ходить Хелли еще не научилась, хоть и очень старалась на тренировках. Слава Хранителям, когда я начал будить Лин, она тоже не издала ни звука.

Теперь мы вчетвером пялились на нечисть, не зная, что предпринять. Неожиданно Хелли замахала руками, указывая на мох на ближайшем дереве. Терен быстрее меня понял, что она хочет и принес внушительный кусок. Хелл разорвала его на небольшие кусочки и принялась затыкать себе уши. Зачем это нужно, я так и не понял, но решил ей довериться. Когда же все четверо наглухо закупорили уши и себе, и лошадям, человечка подошла вплотную к контуру круга и, положив на ней ладонь, быстро произнесла заклинание. Контур ярко вспыхнул, и свет начал подниматься, формируясь в полупрозрачную сферу. Эньха, поднявшая свою голову при первых шагах малышки, оглушительно завизжала, как только услышала её голос. Даже сквозь мох слышался её визг, но нам вреда не причинял. А вот Лин зажала уши ладонями, видимо до нее звуки доносились лучше. Тогда что же с Хелли?

Человечка уселась прямо на траву и, тряхнув головой, принялась вытаскивать мох.

- Демон, как же в ушах звенит! - выругалась она. Нда, ей действительно досталось больше, так как стояла она к нечисти ближе всех.

- Это что такое? - уставилась на нас Лин, вытащив мох из ушей.

- Это эньха, - ответил Терен, проделывая то же самое, - Её крик убивает людей, а нас оглушает.

- А почему так? У вас же слух в несколько раз лучше! И почему я о них никогда не слышала? - спросила иритари, рассматривая нечисть, голосившую за сферой. Мда, голосить она долго будет, но теперь, когда Хелли установила Полог тишины, нам ничего не угрожало.

- Никто этого не знает, - пожал плечами Терен.

- А не слышала ты о ней потому, что эта тварь вымерла больше столетия назад, - добавил я, - Хелл, ты как?

- Жить буду, - отмахнулась человечка, рассматривая мечущуюся за охранным контуром нечисть. Наверно, от её крика уже вся местная живность померла.

- А делать что будем? Есть ли какой-нибудь способ её убить? - заволновалась Аилиния.

- Есть, - кивнул я, - Отрубить голову.

- Вот и пойдешь к ней сам! - с ухмылкой предложила человечка, глядя, как эньха бросается на защитный круг. Вот тупая нечисть, она же быстрее себе лоб расшибет, чем пробьет темноэльфийскую защиту!

- Может, заткнуть уши и действительно с ней сразиться? - посмотрела на меня иритари.

- Как только исчезнет охранный круг, она прорвется вовнутрь полога тишины. Кто хочет послушать экзотическое пение, которое пробьет даже затычки в ушах? В том, что так и будет, я не сомневаюсь, мы в этом уже убедились на личном примере! – весело поинтересовалась малышка.

- Не горю желанием, - быстро отказался я.

- Я тоже. Но все-таки, что будем делать? - спросил Терен, почесав затылок.

Узкая полоска солнца уже показалась на горизонте, а идей все еще не было. Точнее, они были, но, обсудив все варианты, мы так ни к чему и не пришли. Эньха за всё это время уже и на защиту прыгала, и голосила периодически, и когтями её порвать пыталась, и бегала как сумасшедшая вокруг поляны, вдоль охранного контура. Толку, конечно, это не принесло, но она упорно не желала сдаваться и уходить.

- Я так понимаю, она отсюда не уйдет? - приподнял бровь Терен, забирая у Лин уже готовый бутерброд. Нет, ну а что делать? Нечисть нечистью, а завтрак по расписанию. Силы-то нужно откуда-то брать!

Никуда особо не торопясь, мы позавтракали и даже упаковали практически все вещи.

- Неа, - констатировал я, рассматривая настырную нечисть, которая никак не хотела успокаиваться.

- Подождите, а что если снять контур, не снимая полога и быстро метнуть в неё кинжалом? - неожиданно озарило Аилинию. Девушка даже бутерброд выронила.

- Лин, - вздохнула Хелли, прожевав последний кусочек своего бутерброда, - Пробуди истинное зрение и посмотри на охранку. Видишь? Создавая полог, я сильно торопилась и нечаянно вплела его в охранный контур. Так что снимать их можно только одновременно и никак иначе.

- Вижу, - мрачно кивнула Лин, - А что если внутри этого полога и охранки установить еще один полог?

- Можно было бы, если бы кое-кто установил обычную охранку, а не эльфийскую, - выразительно посмотрела человечка на моего брата. Терен принялся старательно разглядывать собственные ботинки. Оболтус, одним словом. Хотя, кто же знал, что так получится?

- Кое у кого в голове один сплошной вакуум, - хмыкнул я.

- Угу, - согласилась со мной Хелли и вдруг замерла.

- Хелл, ты чего? - помахал я рукой перед её лицом. Человечка несколько раз моргнула и улыбнулась:

- Дерек, ты гений!

Нет, я не гений, я полный кретин! Ибо я дал Хелли подсказку, как нам выйти из этой ситуации. Да, это единственный вариант, да, он продуманный до мелочей, но уж слишком он опасный.

- Итак, давайте повторим еще раз, - распорядилась человечка, очищая отобранный у Терена мандарин. Братец надулся и сердито засопел.

- Мы затыкаем уши себе и лошадям, Терен создает вокруг тебя вакуум, который не касается твоей кожи, затем вы снимаете полог и охранку. В этот же миг я накидываю полог на нас с Лин, а Терен быстренько убивает эньху и расколдовывает тебя, - доложил я.

- Все верно, - спокойно кивнула Хелли, продолжая свое занятие. Да как она может оставаться такой спокойной? У меня, например, коленки трясутся. Или это не у меня, а у Терена?

"Конечно у меня! Ведь не тебе же предстоит создать вокруг Хелли вакуум, лишив её возможности не только слышать, но и дышать!" - мысленно огрызнулся братец.

- Ох, не нравится мне все это, - покачала головой Лин, поднимаясь с травы и направляясь в сторону лошадей. Я поднял с земли человечку и поцеловал её в щеку:

- Удачи!

- Ага! - кивнула Хелл, и запихнула мне в рот очищенную мандаринку. Не понял, это что, вместо благодарности что ли? Ладно, не суть...

С самого начала все пошло наперекосяк. Заткнув уши, и отойдя подальше от того места, где стояла эньха, мы с Лин крепко вцепились в поводья лошадей, наблюдая за Тереном и Хелли, которые наоборот, подошли вплотную к границе охранного контура, за которой сидела притихшая (я подозреваю, что временно) нечисть. Очень не вовремя она заткнулась! Будет очень плохо, если она заорет в тот момент, когда исчезнет полог. Мне и Терену ничего не будет, малышке тоже, а вот Лин... Но другого выхода нет.

Терен приготовил сатар и, посмотрев на Хелли, которая убедительно кивнула, взмахнул рукой, убирая весь воздух вокруг малышки в радиусе одного локтя, оставив лишь тонкий контур вокруг ее тела, чтобы она не пострадала. Хелли задержала дыхание и быстрым взмахом руки, одновременно с Тереном, сняла защиту. Полог Тишины у меня уже был наготове, но я немного не успел. Лин всего на пару секунд, но услышала крик завопившей эньхи, на которую уже прыгнул Терен с оружием в руках.

Хелли мужественно стояла и не дышала, хотя и заметно побледнела. Что происходило дальше между братом и нечистью, я не успел увидеть, так как лошади, лишенные возможности слышать, но прекрасно видевшие и чувствующие нечисть, начали метаться из стороны в сторону. Я удерживал наших с братом коней практически без усилий, но вот когда стал помогать Лин, пришлось попотеть. Эльтар не лошадь, он пегас, а значит и дури в нем намного больше.

"Терен, что там?" - мысленно крикнул я, вцепившись в поводья Сумрака.

"Хреново! Эта тварь обороняется как демон! Я уже трижды её ранил, но до шеи добраться не могу! Как Хелли?"

Я улучил момент, чтобы обернуться, и увидел, что Хелли, схватившись за горло, падает на колени, пытаясь сделать хоть глоток воздуха. Видимо тот, что был вокруг нее в качестве защиты, уже закончился. Демон, если я сейчас брошусь к ней и уберу вакуум, она умрет от крика эньхи!

"Терен, убей её, ЖИВО!" - заорал я, и буквально через секунду почувствовал острую боль в левом плече. Это Терен, чтобы сократить время поединка с нечистью, специально подставился, и, напоровшись на её когти, снес-таки эньхе голову. Бросив лошадей, я ломанулся к Хелли, вытаскивая мох из ушей. Я успел добежать до неподвижно лежащей человечки и наполнить пространство воздухом, буквально за две секунды до того, как подбежал Терен. Хеллиана не сделала ни вздоха.

Я припал к её губам и резко выдохнул воздух, предварительно зажав ей нос. Грудь человечки слегка шевельнулась.

Ну, давай же, дыши! Не сдавайся!

Быстро повторяя процедуру, пытаясь вновь и вновь вдохнуть в Хелли жизнь, я вспомнил, что я вообще-то маг. Положив ладонь на приоткрытые губы Хелли, я призвал магию Воздуха, которая, повинуясь моему приказу, широким потоком хлынула в легкие малышки. Доля секунды, и человечка задергалась, а потом закашлялась и открыла глаза, сделав судорожный, глубокий вздох.

- Все хорошо, дыши! – с облегчением прижал я её к себе.

Хранители, я только сейчас понял, как же я за неё испугался! Мы ведь чуть её не потеряли.

- Твою ж мать, - произнесла человечка пару минут спустя, когда её дыхание, наконец, выровнялось.

- Не то слово, - резко выдохнул Терен, вытирая кровь эньхи со своего лица. Брата, как и меня, все еще нервно потряхивало после случившегося, а на Лин так вообще, лица не было.

- Лин, дай попить, - прохрипела Хелли, поднимая голову и указывая на фляжку с водой на поясе иритари.

- Э-э-э... - промямлил я, вглядываясь в лицо малышки. Мертвенная бледность практически сошла, дыхание вернулось в норму, но вот волосы...

- Дерек, что? - спросила человечка, отстраняясь от меня. Эх, как бы ей это помягче сказать...

Хеллиана, так и не дождавшись ответа ни от меня, ни от брата, зажимавшего окровавленное плечо, схватила раскрытый сатар Терена, лежавший рядом, на траве. Посмотревшись в свое отражение в одном из лезвий, не запачканном в крови, человечка громко и витиевато выругалась.

- Хелли! - попробовала тихо возразить Аилиния, щеки которой залил румянец.

- Что Хелли, что Хелли?! - заметалась по поляне малышка, - И как я теперь с этим ходить буду?!? Демоны и упыри, мы находимся в трех лигах от Натинало, а здесь происходит хрдыр побери что! Так, ребятки, умываемся, собираемся, приходим в себя и дуем в город! Одному городскому магу пора намылить шею!

- Хелли, это всего лишь седая прядь, - попытался успокоить буйную девушку Терен, устало опускаясь на траву. Демоны, а рана-то глубокая, по себе чувствую!

- Всего лишь? Терен, солнце, мне восемнадцать лет, а у меня уже седая прядь! - повернулась к нему Хелли, просто пылая праведным гневом. Но мгновенно успокоилась, глядя на пострадавшего бойца, - Ой, ты ранен? И чего молчишь?! Так, Дерек, ноги в руки и марш за водой! Лин, тащи мою сумку, а ты раздевайся!

- А??? - округлил глаза Терен.

- Б! Рубашку снимай! - ответила человечка, доставая ритуальный кинжал, - Хотя нет, не снимай, тебе лучше не шевелиться, я сама все сделаю.

Схватив котелок, который так никто и не успел убрать, я направился к озеру. Окровавленный труп эньхи с отрубленной головой так и остался на том месте, где её настиг сатар брата. За убийство нечисти, якобы вымершей столетие назад, мы чуть не расплатились жизнью нашего любимого некроманта. Слава Хранителям, что мы, а точнее Хелли, отделалась лишь прядью поседевших волос на челке, а не собственной жизнью. Её смерть я бы вряд ли пережил.

Да и не я один.

Хеллиана

- Нет, это просто смешно! - фыркнула Лин, идущая следом за мной.

- Смешно? Это просто идиотизм, маразм и тупизм в одном флаконе! - поправила я подругу, быстро шагая по узенькой улочке с разноцветными домами.

Симпатичный город Натинало - здесь нет ни одного одинакового дома! Кругом цветы, фонтаны, аккуратные, чистые улицы, но вот прохожие злые какие-то. И все, как один, полукровки. Сюда не пускают чистокровных, и по этой причине близнецам, по приезду в город полукровок, пришлось остаться около ворот, что и вызвало наше с Лин дикое возмущение. Нас пропустили легко: Лин-то полукровка, а меня, похоже, приняли за полуэльфийку. Вот когда мне пригодились мои слишком правильные черты лица, будь они неладны!

- Хелли, как ты выражаешься! - в сотый раз (если не в тысячный), попыталась пристыдить меня подруга. Ага, щас, я взяла и покраснела! Да не дождетесь! Мне сейчас как-то не до этого.

- Лин, моя совесть чиста, я ей не пользуюсь! - отпарировала я, сворачивая на соседнюю улицу, более широкую, кстати. Как нам рассказали двое вампиров-полукровок, дежурившие на главном въезде, в конце этой улицы находился дом главного городского мага. Вот он-то нам как раз и нужен...

- Хелли, но нельзя же на улице так выражаться! - гнула свое Лин.

- Лин, напоминаю: у ворот нас ждут два наших лучших друга, у одного из которых весьма глубокая рана! Так что, если я сейчас не найду этого мага и он не запустит близнецов в город, то ему придется хрдыр как несладко! - остановившись посреди улицы, я внимательно посмотрела на иритари, которой, похоже, стало очень стыдно.

Да, мы остановили кровотечение, и, обработав рану, наложили мазь и повязку, но Терену отдых сейчас просто необходим, как бы он не твердил нам об обратном.

- Леди, позвольте вас спросить, за что вы так ненавидите нашего мага? - поинтересовался чей-то насмешливый голос и, обернувшись, я увидела его обладателя - высокого, широкоплечего эльфа. Квадратный подбородок, широкие скулы, высокий лоб, смеющиеся зеленые глаза и длинноватые каштановые волосы - примерно так выглядел этот ушастенький экземпляр. Так, не поняла... Это неправильный эльф! По ауре он светлый эльф полукровка, но вот по внешности, он вообще упырь пойми что! Светлые эльфы похожи на вечно молодых, стройных парней (или девушек) с зелеными (как правило) глазами, утонченными чертами лица, изящными стройными фигурами, и с чуть заострёнными ушками, а перед нами стоит такой внушительный молодой мужчина с очень хорошо развитой мускулатурой, да и лицо шире, а про уши я вообще молчу! Они ну никак не похожи на маленькие и изящные ушки светлых!

- А за что его любить? - скептично спросила я, продолжая рассматривать довольно красивого незнакомца. Эх, и за что Хранители наделили всех ушастиков такой внешностью?

- Ну, не знаю, - хохотнул полукровка, обнажив белоснежные зубы. Так-с...

Клыков нет. Все, он мне больше не нравится!

- Вот и я даже не догадываюсь, - скрестила я руки на груди.

- Так, значит, вы ищите городского мага? - поинтересовался незнакомец, окинув нас заинтересованным взглядом.

- Да.

- Идемте, я вас провожу, - распорядился полукровка, направляясь дальше по улице, в конце которой виднелся небольшой особняк из круглого бруса. Пожав плечами в ответ на недоуменный взгляд Лин, я направилась за полукровкой.

Около особняка стояла оживленная толпа народа, царил невообразимый шум и гам, собравшиеся нелюди что-то активно обсуждали. Ох, ё...

А я теперь знаю, как выглядят эрханы! Ну, примерно, на примере полукровок. Крылышки у них обалденные! Вот только не нравится мне их явно враждебный настрой и оружие у каждого. Они что, воевать собрались?

- Таш, ты кого притащил?! - от толпы отделился молодой парень и уставился на нас и нашего провожатого, - Сам же сказал, что девушки остаются дома!

- Так значит, ты и есть Таш, городской маг? - повернулась я к полукровке-эльфу. Тот довольно улыбался. И почему мне так хочется подпалить ему пятки, никто не скажет, а?

- Да, а вот кто вы такие? – вопросительно уставился он в ответ, скрестив руки на довольно внушительной груди, обтянутой зеленой тканью безрукавки. Кроме нее на маге красовались потертые кожаные сапоги коричневого цвета, широкий пояс с внушительной бляхой, высокие сапоги и тяжелые металлические поручи.

- Если это действительно городской маг, значит, ты должен был знать, что в твой город, на практику, должны приехать четверо адептов Академии Магии, - усмехнулась я, глядя на лицо мага, которое приобрело очень ошарашенное выражение.

- О, демон, я совсем забыл...

Ну, отлично! Руководитель нашей практики – эльф-склеротик!

- Таш, ты хочешь сказать, что с нами пойдут эти две малолетки? - вякнул из толпы какой-то амбал. Эх, кому-то я антресольку со шкафа-то поснимаю...

Нет, я не злая, и даже не кровожадная, просто я за Терена очень волнуюсь. А ведь Дерек чувствует то же самое, что и его брат!

- Ты кого назвал малолетками? – зло рыкнула я, пытаясь найти взглядом среди толпы будущую жертву моих кровожадных эксперементов.

- Так, спокойствие, - преградил мне дорогу молодой парень, - Таш, что делать будем?

- Что, что, - пожал плечами Таш, - Их пока в таверну, вернемся из похода, тогда и разберемся.

- Э, нет, - покачала я головой, - За главными воротами нас ждут двое наших друзей, они часть нашего квадриума. Твои подчиненные их не пустили.

- Если они чистокровные, то им здесь делать абсолютно нечего! - отрезал маг, внимательно глядя мне в глаза. Что-то чувствую, что я начинаю злиться. А это ой, как нехорошо...

- Эти чистокровные, которых ты, видимо, не любишь, в трех лигах от границы ТВОЕГО города убили вот это, - зло проговорила я, швыряя магу под ноги холщевый мешок, который держала в руках, - И были ранены.

Маг подозрительно покосился на мешок, но поднял его с помощью левитации так, что теперь весь окружающий нас народ увидел отрубленную голову эньхи с широко раскрытыми, остекленевшими глазами с узкой горизонтальной полоской зрачков, и злобный оскал с треугольниками зубов.

- Это же эньха! - раздались пораженные вздохи. Даже городской маг широко раскрыл глаза:

- Это правда?

- Да, - вышла из-за моей спины Лин. Кстати, наша иритари большое скопление народа, вот и старается постоянно держаться за моей или близнецов спинами. И, зная о ее прошлом, я ее прекрасно понимаю.

- Это меняет дело, - кивнул Таш, - Най, дуй к центральному въезду и приведи гостей сюда. Леди, прошу вас, пройдите за мной. Народ, поход откладывается на час.

Глава 5

Глава 23

Хеллиана

- Значит, вот оно как, - задумчиво прикусил губу городской маг, прочитав письмо от магистра Пилата, которое как я не пыталась, но так и не смогла прочитать по дороге.

Я сидела напротив Таша, прихлебывая чай мелкими глотками. Кабинет городского мага, как и весь его особняк, был выполнен в оригинальном стиле: стены из круглого бруса, массивная мебель, множественные фрески на стенах, преобладание коричневого цвета и заметная любовь к меховым шкурам. Как только входишь в этот дом, сразу же понимаешь, что здесь живет мужчина.

Терена отвели наверх, с ним пошла и Лин с городским целителем, чтобы осмотреть рану, а мы же прошли в кабинет мага.

- Ага, - подтвердила я.

- Ох, как вы не вовремя, - покачал головой Таш, устало потирая виски, - В окраинах Натинало творится упырь пойми что, а дядя прислал мне четырех адептов, сказав, что вы можете мне помочь. Ну, не смешно ли?

- Дядя? - мы с Дереком одновременно уронили челюсти.

- О, как вижу, он сказал что-то вроде: "Дальний родственник!" - хмыкнул маг, забирая со стола свою кружку с чаем.

- Угу, - задумчиво постучала я ногтями по столу из мореного дуба.

Убиться дверью! Ну, вот, что за зараза мой декан, неужели нельзя было предупредить? А то ведь я уже начала с Ташем как-то неласково разговаривать, да и на «ты» его называла.

- Терзаемся по поводу своего поведения? - вкрадчиво спросил Таш, старательно пряча улыбку на губах за чашкой с чаем.

- Да не дождетесь! - улыбнулась я. Конечно терзаюсь, не дождется, вслух-то я об этом ни за что не скажу!

- Я так и понял, - ухмыльнулся маг и предложил, - Давай на «ты», и называй меня просто Таш.

- Хелли, - тут же представилась я.

- Да знаю уж, в письме прочитал. Вот только одно мне непонятно, - посмотрел на меня Таш, - Пилат упомянул о какой-то твоей особенности, и попросил тебе помочь. Но вот не сказал, в чем именно заключается моя помощь.

- А, он, наверное, вот про это! – махнула я рукой, создавая Радужный щит, - На ауру мою посмотри.

- Угу... Угу... Угу? Ага?! Ни хрдыр себе!

- Сама в шоке, - хохотнула я, глядя на круглые глаза мага, владеющего городом полукровок.

Это именно так, Таш - основатель Натинало, и его полноправный владелец, хотя официально городом правит совет магов. Так нам рассказал магистр Пилат, отправляя нас на практику. И это он зачаровал письмо, и не стал указывать в нем о моей силе. Все продумал, однако!

- Такого не бывает! - полуэльф вернул своему лицу относительно приемлемое выражение.

- Бывает, - утешила я его, - И это еще не все! Я не могу контролировать спонтанные выбросы силы, вызванные сильными эмоциями. Одного такого выброса хватит, чтобы разнести парочку кварталов твоего города.

- Ага? - уставился на меня маг цепким взглядом, - Любопытненько...

- На эксперименты не дамся! - на всякий случай вжалась я в кресло.

- Да не собираюсь я тебя препарировать! - рассмеялся Таш, - Но чтобы понять, как тебе помочь, нужно будет кое-что проверить.

- Так мы и не спорим, - улыбнулся Дерек краешком губ, - Проверяй, сколько душе угодно.

- Вот и отличненько! - потер руки полуэльф, - А теперь нужно решить, что мне с вами делать на время похода.

- А что за поход? - поинтересовался Дерек.

Оказалось, что в одной лиге на севере от того места, где мы повстречались с эньхой, было замечено очень большое скопление нечисти и частые вспышки темной магии. Туда и собирались отправиться маги и воины Натинало, так как в последнее время участились случаи пропажи людей.

- Это началось около года назад, - продолжил рассказ маг, - И с каждой неделей нечисти и нежити становится все больше, в городе уже начинается паника, кое-кто даже хочет переехать в другие города.

- Ты думаешь, что нежить кто-то вызывает? - уставилась я на Таша. Видимо, он решил ничего от нас не скрывать. Что, в принципе, и правильно - адепты, народ хитрый, скрывать от них интересные случаи нельзя, ибо они сами полезут разбираться. И будет хорошо, если они будут просто мешаться под ногами у архимагов, а если сами полезут к нечисти?

А так, хоть сильно любопытствовать и доставать не будут.

- Несомненно. Начиная с прошлого года, мы обнаружили в окрестностях города четыре алтаря Смерти, - спокойно произнес маг, но его левая рука, которой он держал кружку, сжалась так, что пальцы побелели.

- Похороните меня под плинтусом! - присвистнула я.

Алтарь смерти - один из самых мощных ритуалов, вызывающих наиболее опасные из всех известных виды нечисти. Некромант вызывает нечисть, отдавая весь свой резерв, который уже никогда не восстановится, но в обмен маг получает нечисть высшего ранга, преданную и очень злую. Как эньха, например.

- А сколько магов вы нашли? - видимо, прикинув в уме то же самое, спросил Дерек.

- Ни одного, - вздохнул Таш, - Нечисти навалом, алтарей четыре, а мага ни одного.

- Это какой-то бред! - нахмурилась я, - Должны быть те, кто вызывает нечисть! В том числе и нашу убитую эньху! Не может тварь, вымершая сто лет назад, просто так появится вновь. Да и маг умирает тогда, когда умирает нечисть, а это значит, что вы должны были найти хотя бы их тела!

- Откуда такие познания? - подозрительно вопросил Таш, внимательно всматриваясь в мое лицо.

- Эй, я же все-таки победитель Турнира Некромантов, а не зеленая первокурсница! - обиделась я. Хотя и участвовала я в нем на первом курсе, но это к делу никак не относится, так что уточнать не буду.

- Хм, а вот об этом я наслышан. Знаешь, не часто можно встретить такого человека: и одаренного, и красивого, и умного. Мне будет интересно работать с тобой. Да и друзья у тебя тоже любопытные личности, не правда ли, принц де Рен? - поинтересовался Таш у Дерека, склоняя голову. Ага, чистокровных он не любит, но традиции народа почитает.

- Откуда ты знаешь? - спросил Дерек, на лице которого не было заметно ни единого признака удивления. Хм, только сейчас заметила, что когда братья серьезны, то их очень сложно отличить.

- Пилат написал, расслабьтесь, - неожиданно хихикнул Таш, мигом сняв возникшее в комнате напряжение. Слава Хранителям, а то я уж напугалась немного! Ведь близнецы - чистокровные принцы, а Таш - владелец города полукровок. Мало ли что...

- Да я и не волновался, - хмыкнул младший дроу, - Кстати, я Дерек.

- Ну, что ж, Дерек, - пожал Таш протянутую ему ладонь, - Я так полагаю, от вас мне не избавиться?

- Неа, - злорадно хихикнула я.

- Что ж, тогда вы отправляетесь с нами в поход, - вынес вердикт городской маг, - Но Хелли, учти сразу, что девушек-магов в нашем городе не любят, а девушек, владеющих мечом - тем более. Так что смотри, крупных проблем не будет, а вот мелкие неприятности я гарантирую!

- Э нет, неприятности в таком случае ждут их! - добродушно и немного зловеще усмехнулся Дерек.

Ну, вот что он опять из меня монстра делает?

* * *

- Девчонка в лагере? Это просто смешно! - донесся до меня чей-то голос, - А эти чистокровные? Это же прямое нарушение главного закона!

- Я сказал, что это не обсуждается! - послышался громкий голос Таша, в котором чувствовалась сталь, - Они останутся здесь!

Хм, они что, орут как можно громче, что бы я услышала, и мне стало стыдно? Или это такой оригинальный способ привлечь внимание нечисти? С ума сойти, прошло всего несколько часов, как мы покинули город, а этот «шкафчик» все никак не угомонится. Наше с Дереком появление в отряде вызвало огромное недовольство, но пойти против воли главного мага никто не решился. Да, косые взгляды и перешептывания были, доходило и до двусмысленных шуточек, но я весело огрызалась, не давая Дереку вспылить. Не нужно нам сейчас ругаться с жителями Натинало, тем более, находясь меньше чем в одной лиге от того места, где было замечено крупное скопление нечисти.

Мы разбили лагерь на закате, в тенистой роще в двух лигах от города. Расстояние проверили небольшое, но кроме зверей, да мелких сныриков (мелкая вредная нечисть, похожая на тушканчиков, собираясь в большие группы, они вполне способны напасть на человека) никого не встречали. Но это не означало, что можно вот так шуметь, особенно с наступлением ночи. Группа из двадцати пяти нелюдей с лошадьми итак привлекает достаточно внимания.

Я, забравшись на невысокий клен, рассматривала наш лагерь, откровенно скучая. Терену не позволили идти из-за довольно глубокой раны, да и Лин не рвалась поучаствовать в таком походе, вот и осталась с ним. Дерек внизу, неподалеку от костра, лениво жевал походную кашу, внимательно прислушиваясь к спору Таша и высокого шкафообразного мужика, полуорка по происхождению. Выглядел он довольно отталкивающе: лысая черепушка, квадратная физиономия, внушительное брюхо и уродливый шрам поперек лица. Плюс маленькие злые глазки и внушительная секира, способная перерубить человека пополам, за широченными плечами. Не, я бы с ним на свидание даже после ящика гномьего самогона не пошла!

- Не обращай на него внимания. Ренх вечно всем недоволен, - раздался звонкий голос с соседней ветки, куда только что забрался светловолосый маг с правильными чертами лица. Най, самый молодой (после меня, разумеется), участник похода. Наполовину светлый эльф, о чем красноречиво свидетельствуют отметки на ауре, стройная до неприличия, гибкая фигура, да чуть заостренные ушки.

- Да плевала я на них с башни Академии! - хмыкнула я, болтая ногами в воздухе, - Меня волнует то, что он слишком шумит.

- Есть такое, - кивнул Най, - Ничего, Таш его быстро угомонит. А тебя что, правда не смущает такое отношение?

- Най, поверь мне на слово, и не такое переживала, когда в Турнире участвовала, - вспомнила я, то веселое время. Чего я тогда только не слышала в свой адрес…

- Расскажи! - попросил маг.

А я что, мне не трудно! Тем более, хоть отвлекусь от созерцания лица взбешенного полуорка, которое мне было прекрасно отсюда видно.

- ... вот такие вот отныне задания дают на Турнире Некромантов, - немного погодя, закончила я свой рассказ. Все это время полуэльф внимательно меня слушал, изредка перебивая, что бы что-нибудь уточнить.

- Да уж, весело у вас в Академии, - покачал головой Най, - А...

- Хелли, спустись на секунду, пожалуйста! - перебил его громкий голос Таша. Возле костра было намного оживленнее, чем полчаса назад, да и лицо полуорка так и пылало яростью. Что, демон их дери, там происходит?

- Тебе помочь? - поинтересовался Най, ловко перебираясь ко мне на ветку.

- Было бы неплохо, - улыбнулась я. Глупо отказываться, ведь хорошие отношения с юным магом мне могут еще пригодятся. Полуэльф аккуратно меня приобняв, спрыгнул на землю. Мягко приземлился на пару секунд раньше, и придержал меня, чтобы я не отбила себя пятки. Эх, и как эльфы сигают с такой высоты без малейшего вреда для собственного тела? Ведь если неправильно приземлиться на ноги, можно и позвоночник сломать!

- Что-то не так? - спросила я, подойдя к Ташу, лицо которого выражало одну лишь усталость. А вот лицо Дерека, стоящего неподалеку, было весьма и весьма напряжено, как я успела заметить пока шла через лагерь.

- Да, - ответил Таш, устало потерев переносицу, - Ренх настаивает на том, чтобы ты ушла из отряда.

- И? – вопросительно уставилась я на мага.

- Что и? - поднял брови Таш, - Разумеется, я тебя никуда не отпущу. Но если ты останешься, то уйдет Ренх, забрав с собой часть отряда. Может, вы мирно договоритесь? Я уже просто не знаю, что предпринять.

- Запросто! - кивнула я и повернулась к полуорку, - Твои предложения?

- Убирайся по хорошему, девчонка! - рявкнул Ренх, - Тебе здесь не место!

- Может, поспорим? - чуть наклонила я голову.

Что за наказание такое? Почему меня всегда недооценивают, как только видят меч за спиной? Да, я маленькая и худенька, да к тому же еще и человек, но это не повод считать меня никем!

- Давай! - согласился верзила, доставая секиру из-за спины, и показательно поигрывая мышцами на обнаженной груди и руках, - Поединок один на один, кто проиграет, тот уйдет. Делаю скидку на то, что ты мелкая: битва до первой крови.

- Хрдыр с тобой! - радостно оскалилась я, доставая меч из ножен, - Только извини, если нечаянно тебя покалечу!

- Ах, ты... - взревел полуорк, замахиваясь секирой. Но оружие встретилось не с моим мечом, а с лезвием сатара Дерека, мгновенно возникшего передо мной.

- Как много чести, сражаться со смертной человечкой в пять раз слабее тебя! - сквозь зубы презрительно произнес дроу, глядя в глаза Ренху.

- Что ты знаешь о чести? Много ли чести в том, чтобы таскать за собой девку? Ты что, в бою ей прикрываться будешь? - рассвирепел полуорк, - Или же ты будешь скармливать её нечисти, что бы появилось время на то, чтобы самому убежать?

- Ты посмел обвинить меня в трусости? - тихо и очень зло произнес Дерек. Ох, еще пара слов, и Дерек орка просто на ленточки порвет! Я уже не первый год общаюсь дроу, и прекрасно знаю, что за такое оскорбление полуорк ответит своей жизнью.

- Так, мальчики, хватит делить кукол, их все равно Таш забрал! - фыркнула я, вцепляясь в пояс Дерека и с большим усилием оттаскивая эльфа назад. Дроу тихо рыкнул, но все же отошел, бросив на последок через плечо:

- Мы еще вернемся к этому разговору.

- Несомненно, - крикнул Ренх вдогонку, явно желая оставить последнее слово за собой.

- Закончил? Вот и умничка! - ободрила я его, - А теперь давай начистоту: какие у тебя ко мне претензии?

- Всмысле? - не понял полуорк.

- В прямом, мой дорогой, в прямом! Тебе, что не нравлюсь именно я? Или может, у меня с одеждой что-то не то? - спросила я, откровенно насмехаясь. Надо же позлить этого бугая как следует, тогда и сражаться легче будет.

- Ты баба! - вынес свой вердикт Ренх, тыча в меня пальцем.

- Да ну? А я и не заметила! - глупо улыбнулась я, и поинтересовалась, пряча меч за спину, - А ты-то точно мужик?

Расчет оказался верен: такого намека полуорк не стерпел, замахнулся на меня секирой. Легко от неё уклонившись, я пнула громилу под зад, под сдавленное хихиканье окружающих. Открыто смеяться над товарищем пока никто не захотел. Полуорк рассвирепел еще больше, и на этот раз попробовал ударить наискось. Как и учил меня магистр Н'харт, такие удары проще вскользь отвести, чем заблокировать напрямую, на это у меня просто сил не хватит. Противник в три раза больше меня и сильнее, плюс еще и злой, и явно не соображает, что он творит, а значит, выбираем единственно верную тактику: уклоняемся, ждем ошибки, и добиваем. Легко и непроблематично.

Так и получилось: в очередной раз ускользнув от секиры, я хорошенько приложила этого идиота ногой под колени, от чего он поцеловал родимую его землю. Как только он перевернулся на живот, в его шею уже упирался кончик моего меча, заставляя его выпустить оружие из рук.

- Угомонился?

- Да ты... – резко попытался встать полуорк.

- Не стоит этого делать! - погрозила я пальцем свободной руки, и ногой отшвырнула секиру подальше, - А то ведь я и прирезать могу.

- Кишка тонка! - явно не поверил Ренх, посылая мне взгляд, полный призрения. Ну, вот что за нелюди, неужели так сложно поверить на слово?

- Ты уверен? - мягко улыбнулась я и, сместив руку, вонзила кончик меча в его шею, в отдалении от того места, где находилась жизненно важная артерия. Ренх взревел, но не дернулся. Слава Хранителям, хоть на это ему мозгов хватило! Нет, я не спорю – в бою такой воин многого стоит, но вот в таком поединке – грош ему цена!

- До первой крови, так? - обратилась я к поверженному верзиле, резко выдергивая меч, - Я доказала свое право на то, чтобы остаться в этом отряде, все верно?

- Да, - злобно прошипел Ренх, зажимая кровоточащую рану.

- Таш, тебе решать, что с ним делать, - посмотрела я на городского мага и, вытерев кровь с клинка своим носовым платком, направилась обратно к клену, схватив по пути очень злого Дерека. Зайдя за ствол дерева, дроу развернул меня к себе лицом и навис надо мной, словно грозовая туча:

- Хелли, ты что вытворяешь?!

- Я не вытворяю, я защищаю свою репутацию! - ответила я, глядя в злющие серые глаза друга. Не поняла, что его разозлило-то? Это он из-за поединка что ли?

- Зачем так рисковать?! - еще больше разъярился Дерек, - Я бы смог тебя защитить!

- А зачем? - сощурила я глаза, - Дерек, дубина ты моя недогадливая, напоминаю, что разговор шел о том, чтобы выгнать меня из лагеря! Меня, а не тебя! Я должна была доказать, что чего-то стою! Да, это было опасно, но кому в отряде нужна магичка, которая не может за себя постоять? Я не хочу, чтобы все смотрели на меня, как на мелкое создание, мешающееся под ногами!

- Хелли, но ведь никто, кроме него, не настаивал на этом. Да и Таш сам не хотел, чтобы все так закончилось! - немного остыл Дерек, до которого, похоже, начала доходить вся двусмысленность ситуации. С одной стороны да, я глупо рисковала, но с другой стороны, отказавшись от поединка, я бы признала себя слабой девчонкой, которой меня считали в отряде. Правда так было до недавнего времени.

- Дерек, ты блондинка, - выдохнула я, утыкаясь лбом в плечо друга, - Мне дела нет до мнения того амбала, мне просто хотелось показать всем, а Ташу в особенности, что я не буду мешаться под ногами, если что-то начнется, вот и все. Что меня не надо защищать, я сама могу постоять за себя и помочь другим. Хорошей была бы я магичкой, если бы всегда пряталась за твою или Терена спину!

- Наверное, нет, - неохотно сознался Дерек, обнимая меня, - Прости, просто я за тебя испугался.

- А я думала, что ты испугался за того красавчика, - хихикнула я, рискуя получить по попе.

- Нет, я Терену не изменяю, - хмыкнул младший дроу, обдав своим дыханием мои волосы на макушке.

Вот что за неугомонные братья! Они своими шуточками доведут меня до преждевременных седых волос. Хотя, седая прядь у меня уже есть, так что, волноваться за дополнительное количество не имеет особого смысла.

- Фи, пошляк! - констатировала я, немного отстраняясь от темного эльфа.

- Больше так не делай! - строго посмотрел на меня Дерек, проигнорировав мой упрек, - Хотя, наверно, ты правильно поступила.

- Не наверно, а точно! - поправила я друга, высвобождаясь из его объятий и примериваясь к нижней ветке клена. Пару минут усердного пыхтения - и я вновь сижу на облюбованной ранее ветке, откуда просматривается не только лагерь, но и ближайшие окрестности. Не прошло и получаса, как ко мне забрался Таш собственной персоной.

- Тебе тут удобно?

- Вполне, - ответила я, вытягивая одну ногу и сгибая другую. Конечно, я немного приврала, ствол клена, о который я опиралась спиной, был довольно жестковатым, да и попа немного затекла, а вот в остальном всё было действительно шикарно.

- Знаешь, а издалека ты похожа на эльфийку, - искоса посмотрел на меня маг, - Да и вблизи тоже.

- Знаю, - кивнула я, - Но я же человек.

- Сам вижу, - задумчиво промолвил Таш, рассматривая лагерь, в котором уже все ложились спать, оставались только двое караульных, стоящих по разные стороны от костра, - Но знаешь, мне хочется подробнее тебя изучить.

- И что для этого нужно? - оперлась я подбородком на колено, обнимая собственную ногу и внимательно разглядывая мага.

- Хотелось бы посмотреть размер твоего резерва, силу непроизвольного выброса, реакцию крови на кое-какие зелья, и это только малая часть того, что я планирую сделать.

- А я жива после этих экспериментов останусь? - округлила я глаза.

- Конечно! - засмеялся маг, - Не волнуйся, все на самом деле не так страшно. Мы займемся этим по возвращению в город, если ты, конечно, не против.

- Неа! Иначе, зачем бы я ехала сюда? Мне самой до зеленых упыриков интересно, откуда у меня такая сила и что мне с ней делать, - с надеждой посмотрела я на мага.

- Расскажи мне поподробнее о ней, - в ответ попросил Таш.

Что ж, подробнее, так подробнее. Я рассказала магу всё, что смогла припомнить о случаях с моей силой. И про турнир, и про случай с Латриэлем, и даже про Химо. Кстати, рассказ о тарантуле сильно заинтересовал мага.

- А где паук сейчас? - спросил Таш, не отводя рук от огненной розы, созданной мной по его просьбе.

- Таш, ты что думаешь, что тебя одного сейчас интересует мой тарантул? Эх, такой большой и такой наивный! Химо сейчас внимательно изучает будущий Владыка лунных эльфов, - огорчила я мага, с удовольствием вытягивая ноги. Весь лагерь уже давно погрузился в сон, даже Дерек дремал неподалеку от костра. Мне почему-то спать не хотелось, не смотря на сегодняшнее раннее пробуждение на то, что предстоит завтра.

- Ты знаешь принца Маркуса? - удивленно повернулся ко мне Таш, прервав свое занятие.

- Нет, конечно! - хихикнула я, глядя на его лицо, - Дерек и Терен были на его дне рождения и брали тарантула с собой, но так обратно так и не привезли.

- Мог бы и догадаться! - хлопнул себя по лбу Таш, - Вот, держи, можешь убрать розу, я закончил. Знаешь, очень любопытно. Заклинание огненной розы довольно сложное само по себе, но ты создаешь его многоструктурным плетением, и с большим запасом магии Огня, что намного сложнее.

- Да? - удивилась я, - Вроде делаю так, как было написано в учебнике.

- Не знаю, где ты могла отыскать такой учебник, но сам факт в том, что потенциал этого цветочка таков, что его одного хватит, что бы спалить весь мой особняк дотла за пару секунд и это еще по самым скромным подсчетам. А твое построение структуры позволяет мгновенно трансформировать розу из огненной в ледяную, из ледяной в воздушную и так далее.

- Ага? - подпрыгнула я, при этом чуть не кувыркнувшись с дерева, но все же удержалась и с надеждой поинтересовалась, - И как это?

- Давай покажу, - улыбнулся Таш, закатывая рукава, - Но предупреждаю, мне недоступна магия Земли и Некромантия.

- Да ладно, - отмахнулась я, - Показывай, как умеешь.

- Таш, давай ты займешься этим в другой раз! - около мага неслышно возник Дерек. От неожиданности я чуть второй раз за последние пять минут не свалилась с ветки. Вот же эльфы, укуси их ёж за пятку! Как они так неслышно двигаются? А как так неслышно и быстро по деревьям забираются?

- Что случилось? - повернулся к нему маг. Я тоже уставилась на друга, чье взволнованное лицо мне очень и очень не понравилось.

- Я слышал крик в ста шагах отсюда, - сообщил дроу, сидя на корточках на ветке и вслушиваясь в тишину леса, - И поверь, крик этот явно не принадлежит зверю или нечисти. Похоже, что кричал Ренх.

- Демоны и упыри, как же я этого не услышал? - разозлился маг.

- А что, Ренх все же ушел? - шепотом спросила я, пытаясь разглядеть сквозь листву деревьев хоть что-то вокруг лагеря.

- Да, - кивнул Таш, напряженно вслушиваясь, - Ему пришлось уйти, и он взял с собой еще двух моих людей. Демон! Дерек, я ничего не слышу!

- И не услышишь, просто не сможешь, у тебя слух не тот, - мрачно кивнул Дерек, - Но там что-то происходит.

- Не вовремя я отвлекся, - покачал головой Таш, - Нужно узнать, что там случилось. Вы со мной?

Я просто кивнула в ответ. Не время шутить, чувствует моя левая пятка - не к добру это все.

- Тогда спускайтесь, а я пока предупрежу стражу, - сказал Таш и спрыгнул вниз. Хм, любопытно... Таш и Най полуэльфы, и их отношения с деревьями и, вообще с природой, понятны, а вот Дерек же темный, ему должно чхать на все! Тогда почему они все так легко лазают по деревьям и мягко приземляются? Сами учились? Или тут все дело в эльфийской ловкости?

Дерек, не предлагая помощи, спрыгнул на землю, и, приземлившись на одно колено, быстро встал, вытянув вперед руки.

Вот редиска! Придется прыгать.

Раскинув руки, я смело шагнула в пустоту, зная, что Дерек в любом случае меня поймает. Так и получилось. И никакого неудобства, когда я приземляюсь на руки дроу, а наоборот, очень захватывает ощущение свободного падения. Доверять друг другу, как самому себе, этому нас учили в Академии. И научили же!

Ступая сквозь темноту рощи между Ташем и Дереком, я принялась обдумывать слова полуэльфа. Конечно, фразы, типа "бесконтрольное наслоение трехструктурного плетения в многокомпонентных заклинаниях" или "колебательные перемещения внутрифазовых потоков при расслоении плетения", мне были непонятны, а точнее, вызывали нервное подергивание верхнего правого века, но в целом, кое-что я поняла. Например, то, что я уникум. Точнее, мой дар уникален в том плане, что я смогу воспроизводить редкие и даже забытые заклинания, при которых возможно взаимодействие двух стихий: Огня и Некромантии. Две самых сильных и самых неуправляемых стихии, которые во мне (да и в мире вообще), никак не могут мирно существовать, а все время прорываются наружу. Да и практически всеми исконно эльфийскими заклинаниями я тоже могу пользоваться. А ведь они по мощности сильнее человеческих, а по растрате резерва - забирают намного меньше сил. Это не могло не радовать.

Таш даже объяснил, откуда у меня такая сила Некромантии. Связанность мага с миром мертвых обуславливается отношениями их же при жизни, из чего следует, что... Тьфу! Я уже совсем как Таш заговорила!

Короче, чем больше маг был связан со смертью (видел смерть, тяжело болел, кого-то убил, сам был при смерти), тем сильнее дар Некромантии. При смерти я была один раз, (не считая вчерашнего происшествия), смерть видела... ну, достаточно раз, а на счет убийств... Многочисленная нечисть и несколько людей. Год назад, в Эллидаре.

Как сказал Таш, в принципе, этого достаточно для моей силы, но все же что-то не сходится, мертвые души удержать в нашем мире дольше трех минут не сможет даже могущественный некромант, прошедший многолетние войны. А на счет магии Огня, маг еще не разобрался.

Ну, и ладно, главное, что владелец Натинало хоть примерно понимает, как можно выяснить все, что связано с моей силой. И самое лучшее то, что Ташу можно верить, думаю, будь он плохим человеком, извиняюсь, нелюдем, магистр Пилат вряд ли бы нас к нему отправил.

Неожиданно Таш остановился. Я же, не успев вовремя затормозить, чуть в него не врезалась, благо Дерек ухитрился схватить меня за наспинные ножны с мечом. Перед нами находилась небольшая поляна среди осин и кленов, на траве которой что-то лежало. Что это, рассмотреть я не могла, частично мешала спина Таша, да и в темноте я не особо вижу. Сообразив, что глупо пялиться вот так в пустоту и долго прислушиваться, я отправила небольшой полупрозрачный поисковичок.

- Таш, расслабься, в радиусе пятидесяти шагов ни одной живой души! - выпрямилась я, когда поисковик исчез, передав нужную информацию.

- Посмотрим, что там, - мотнул головой в сторону поляны полуэльф, уверенно продвигаясь вперед. Ночь выдалась облачной, и темно было настолько, что видны были только смутные очертания вещей на земле. Тихо выругавшись, я зажгла небольшой магический светляк.

- Дерек, на что спорим, что ты больше не вернешься к вашему разговору с Ренхом? - мрачно спросила я, разглядывая уже освещенную поляну.

- Я так и понял, - сузил глаза дроу, рассматривая три мертвых тела с остекленевшими глазами. У каждого из мужчин была разодрана грудная клетка так, что был виден позвоночник. Почувствовав тугой комок в горле и бурление в желудке, я быстро отвела взгляд. Да уж, убивать нечисть и нежить это одно, а вот видеть то, что осталось от людей, живых и здоровых буквально час назад, как-то не очень. С трупами на некромантии еще проще - ты их никогда раньше не видел и ты их не знал.

По всем признакам ушедшие воины так и не успели разбить лагерь: дрова валялись кучей около предполагаемого кострища, обложенного камнями, мешки с вещами накинуты на плечи, да и вообще, они даже припасы не достали. К слову говоря, хорошо, что я не поужинала! От ранее живых и резвых лошадок Ренха и остальных остались буквально только головы, копыта, да плохо обглоданные кости. Остальное... лучше я промолчу. И ясно заметно, что подпруга разодрана, а не расстегнута, да и уздечки не сняты.

- Кто мог это сделать? - ошарашено спросила я, не отрывая взгляда от перекосившегося лица мертвого полуорка, который приковывал внимание, не давая ни на минуту отвести взгляда.

- Не знаю, - прикрыл глаза Таш, обмакивая пальцы в лужицу крови около тел. А это значит, что он пытается определить, когда они умерли, вот только зачем? Итак понятно, что это случилось около полчаса назад, тогда, когда Дерек слышал крик! Кстати, дроу сейчас ходил вокруг поляны, аккуратно ступая и явно пытаясь разыскать хоть какие-то следы.

- Ennhitemos-s... - шипящим голосом произнес Таш, проводя рукой над своими окровавленными пальцами.

А, так вот что он делает! Пытается определить, есть ли яд в крови. Если есть, то будет проще определить нечисть, убившую людей. Я слышала, что существует такое заклинание, но не думала, что им можно воспользоваться, ведь у него очень сложное плетение, да и сами слова... Язык в узел завяжется, пока произнесешь!

- Ничего, - еще больше нахмурился маг, вытирая пальцы об траву, - Дерек, что у тебя?

- Кое-что есть, - послышался глухой голос дроу с противоположенной от меня стороны.

Неподалеку от поляны виднелся глубокий котлован, шириной локтей в шесть, вокруг которого, на частично сохранившейся траве, виднелись хаотично разбросанные комья земли и глины.

- Я не знаю точно, что убило Ренха, но оно вылезло именно отсюда. И судя по всему, скрылось здесь же, больше следов я не нашел, - тихо сказал Дерек.

- Мда, уж, - устало потер переносицу Таш, - И что это все значит?

- Не знаю, но в любом случае трупы нужно убрать, - посмотрела я на полуэльфа. Маг согласно кивнул, чуть прикрыв глаза, но я успела заметить проблески боли: Таш действительно переживал за свой город и его жителей.

- Таш, подожди, - неожиданно Дерек схватил мага за руку, как раз в тот момент, когда он собирался отойти обратно на поляну. Дроу напряженно к чему-то прислушивался, нервно подергивая кончиками ушей. Мне стало как-то не по себе, видя его взволнованное лицо и напряженные губы, сжатые в тонкую ниточку.

- Кажется, я что-то слышу! - негромко произнес городской маг, приседая на корточки. Мда, среди этих нелюдей, я чувствую себя абсолютно глухой… а иногда еще и слепой, и беспомощной.

- Что? - уставилась я на них. Ага, на меня так взяли и обратили внимание! Ну, хорошо, я еще немного подожду.

Подождала, упырь меня задери! Дождалась того, что раздался очень неприятный гул, землю под ногами сильно тряхнуло, а из котлована выпрыгнуло со странным звуком... это... Э-э-э... ЭТО ВООБЩЕ ЧТО?!?

Не знаю, что это, но если бы не реакция дроу, который каким-то чудом успел сбить нас с Ташем с ног, то остались бы от нас рожки да ножки. Ой, извентеляюсь, ушки да ножки!

- Таш, что это?!? - заорала я, мгновенно выставляя Радужный щит, так как троица неизвестных тварей зашла на второй заход, видимо сильно огорчившись, что не сразу насадили нас на свои когти.

- Мертвые драконы, нежить высшего ранга! - ответил Таш, выставляя еще один щит в форме сферы, так как неугомонные экзотические зверушки уже напоролись на Радужный щит и их огромные крючковатые когти надежно в нем застряли. Вот только подозреваю я, что это ненадолго! Дерек, похоже, думал о том же самом, когда поставил эльфийский щит поверх щита Таша.

- Какие очаровашки! - присвистнула я, доставая на всякий случай меч, и одновременно с этим рассматривая рычащую нечисть. Какого Хранителя и с какого похмела вообще посетила идея создать таких монстров? И как долго, усердно и прицельно его били головой о каменный пол перед этим?

Я конечно живых драконов никогда не видела, но примерно представляю, как они выглядят. Массивные, огромные ящерицы с крыльями и шипастым хвостом. Такие красивые и величественные создания с блестящей на солнце чешуей.

Но перед глазами сейчас стояла немного другая картина. Да, они похожи на драконов и телосложением, и мощными крыльями, и шипами вдоль всего позвоночника и огромными когтями, но вот на этом сходство заканчивается и начинается упырь пойми что! Во-первых, эти "драконы" были куда меньше размером, примерно наравне со среднестатистическим оленем. Во-вторых, у них не было чешуи. Вообще. И кожи тоже. Этакие освежеванные, лет так пять назад, дракончики. Один чуть покрупнее, с тремя острыми рогами на мерзкой голове, видимо вожак, а вот два других с костяным гребнем вдоль всей черепушки.

- Твою ж мать! - выдохнула я, присматриваясь к стремительным движениям одной из рептилий, которая уже успела освободиться, и теперь металась вдоль щита, видимо выискивая в нем слабые места, которых пока было мало, ито только в моем.

- Теперь я понимаю, почему Ренх даже не достал оружие, - сказал Дерек, доставая сатар из креплений. Практически незаметное движение, и из деревянной рукояти с тихим щелчком выскочили в разные стороны два чуть изогнутых лезвия.

- Они просто не успели, - закончил его мысль Таш, доставая из ножен, висевших на левом бедре свой меч. Широкий полуторник с причудливой рукоятью и гардой, но без каких-либо драгоценных камней и прочих украшений.

- Таш, - неуверенно позвала я, наблюдая за поведением драконов, второй из которых тоже освободился, - Или мне кажется, или они подчиняются чьему-то приказу?

- Ты права, - подтвердил мои подозрения маг, - Простая нежить попробовала бы напрямую проломить щиты, пытаясь добраться до нас, а эта ищет слабые места, причем, каждая в разных местах, а не в одном, как стадо баранов.

- Вот повезло же нам! - сердито топнула я ногой, лихорадочно соображая, что я знаю об этих тварях. Как назло, ничего дельного пока я не вспомнила, а вот земля под ногами неожиданно дрогнула.

- Это не я, - замотала я головой в ответ на вопросительные взгляды эльфов. Неужели, сейчас на свет появятся еще несколько тварей?

Нет, не появилось. Еще раз вздрогнув, земля начала стремительно уходить из-под ног и, меньше чем через секунду я, Дерек и Таш уже летели в зияющей черный провал, образовавшийся у нас под ногами. Самое странное во всей этой ситуации то, что как только я начала падать, сознание мгновенно капитулировало, так ничего толком и не объяснив.

А вот вернулось оно чуть ли не с фанфарами, явно напоминая, что без него не обойтись.

Ой, лучше бы я еще в отключке провалялась!

Затылок просто раскалывался, да и вдоль всего позвоночника прокатывалась жуткая боль, стоило только пошевелиться. В тот же момент по лицу прошлось что-то мерзкое, шершавое, отвратно воняющее и очень мокрое. Передернувшись от омерзения, я открыла глаза и узрела прямо перед своим лицом харю Мертвого дракона.

Бе-е-е... Какая мерзость!

- Сгинь, животное! - мотнула я головой. Да уж, работал бы мозг - я бы наверно тряслась от страха при виде этой очаровашки непосредственно передо мной.

Тварь фыркнула, но покорно отошла, больше не мешая моему обзору. Похоже, что мы грохнулись в какую-то подземную пещеру, находившуюся как раз под поляной. Вот только размером она, наверно, с Натинало! Высокие своды, каменный ледяной пол, летучие мыши под потолком, в общем, обыкновенная пещера. Вот только куда делся провал, в который мы провалились, откуда посреди пещеры невысокий алтарь из черного гранита, и кто этот упырь, одетый в черный балахон, стоящий около алтаря? Ах, да! И почему я, а так же Таш и Дерек, сидевшие неподалеку, прикованы железными кандалами прямо к стене?

Почувствовав чью-то попытку пробраться в мой разум, я лишь усмехнулась. Интересно, кто такой наивный?

- А-а-а! - заорал вдруг некромант (а кто еще любит в балахоны рядиться?), стоящий около алтаря и упал на колени, схватившись за голову. Вот же ж наивная душонка! Он что считает, если я молодо выгляжу, то на мне нет ментальных щитов? Как же он ошибается!

Нет, сама я конечно, с ментальной защитой не особо-то умею обращаться, раньше ментальный щит на мое сознание ставил Ауст, по понятной причине, а вот после лже-патруля, на мне стоят щиты, поставленные Киртаном. Он их поставил, когда я выздоравливала, причем поставил такие, что у близнецов глаза повыпадывали, когда они их увидели. Да уж, ятугар полон талантов, каждый день я узнаю о нем что-то новое.

Любой маг при попытке снять или взломать эти щиты, получает такой болезненный откат... Дерек один раз попробовал, эксперимента ради, так потом очень долго пытался встать, и еще два дня мигренью мучился.

- Не нужно лезть, куда не просят! - видимо, вспомнив тоже самое, позлорадствовал пришедший в себя Дерек, точно так же прикованный к стене, слева от меня. Таш, сидевший чуть подальше от Дерека, тоже начал шевелится, пытаясь открыть глаза. Еще бы, неизвестный некромант так разорался! Даже дракоши испуганно заметались по пещере, колотя шипастыми хвостами по полу. Хм, Дерек так громко не орал! Что же получается, что у этого некроманта сознание и щиты куда слабее, чем у младшенького дроу?

Это уже хорошая новость!

- Хелли, ты как? И кто это? - спросил Таш, пытаясь освободить руки, отведенные назад и закованные в кандалы. Кстати, весьма неудобная позиция, руки уже затекли дико!

- А я ж откуда знаю? - пожала я плечами, а точнее попыталась это сделать, - Пока он капюшон не снимет, я ничего не пойму.

- Что-то в нем мне знакомо, - нахмурился Таш, на мгновение прекратив свои попытки высвободить собственные руки, - Но вот что именно?

- А давайте посмотрим! - предложил Дерек, и телекинезом попытался сбросить с корчившегося мага капюшон.

- Дерек, солнце, не майся дурью, перед алтарем стоит блокировачный экран, - просветила я дроу, сообразив, что без амарилла, от нашей магии можно защититься только так. Со связанными руками особо не помагичишь, но истинное зрение пробудить не составило труда. Оно же и подтвердило мои догадки.

О, а почему мертвые дракоши рассыпались прахом?

- Дай я попробую, - попросил полуэльф, закрывая глаза.

Вот только пробовал бы он быстрее, а то некромант вроде начал затихать!

- Готово! - резко поднял голову Таш, спустя полминуты. Прозрачный экран стал бежевым, затем желтоватым, потом зеленым, а потом вообще почернел и исчез.

- Браво! Я восхищен! - произнес некромант, с видимым усилием поднимаясь с пола и громко хлопая в ладоши, - Таилшаэлтен, ты всегда умел легко снимать эту защиту.

Ёжики пушистые, где я слышала это имя?

- Не может быть, - ошарашено произнес Таш, широко раскрытыми глазами рассматривая высокую фигуру в балахоне, неспешным шагом приближающуюся к нам.

- Может, Таш. Еще как может! - хмыкнул темный маг, резким движением сдергивая капюшон, - Ну, здравствуй, сынок! Давненько не виделись.

- Сынок?!? - выпучила я глаза.

- Вот это номер, что б я помер! - у Дерека стало точь-в-точь такое же выражение лица как и у меня.

Вот этот вот высокий, немного тощий и наполовину седой некромант с уродливым лицом - отец Таша? И вот этот вот самый гад притащил нас сюда, вызвал Мертвых драконов, убил Ренха, натравил на нас эньху и так далее, и так далее, список прилагается?

- Таш, может, я тебя и расстрою, но сегодня ты станешь сиротой, - нехорошо и на полном серьезе прищурилась я, глядя на некроманта, от которого за версту несло магией смерти.

- Кто это у нас такое смелый? – притворно удивился маг, подходя ко мне ближе, и без предупреждения, с размаху ударил меня по щеке, - Это тебе за то, что уничтожила драконов!

- Ну, ты упырь... - протянула я, невольно зашипев от боли в левой щеке, - Я к ним даже не прикоснулась!

- Твои щиты убили три моих души! Ты представляешь, как сложно их собирать! – окончательно разозлился некромант.

- Ты так и не закончил свои эксперименты? - сквозь зубы спросил Таш, не глядя на своего отца. Эксперименты? Это он из-за них стал таким уродцем? Ведь Таш, как и положено светлому (пусть и наполовину) эльфу настоящий красавец!

В душе словно засвербело, заставляя вспоминать, вспоминать, и...

Но вот что вспоминать?

- Мои эксперименты - это самая великая вещь, дарующая небывалую силу! - расхохотался маг, - Благодаря им, я могу подчинить себе кого угодно!

- Так это ты вызывал нечисть? Но как ты остался жив? - вопросительно поднял бровь Дерек. Я так и не поняла, действительно ли его это интересовало, или же он просто пытался разговорами оттянуть время, чтобы придумать, как нам отсюда выбраться?

- Отец давным-давно нашел редкий кристалл, в который смог заточить умершую душу. Именно из-за этого я и ушел от него, окончив Академию и начал жить отдельно, - тихо произнес Таш, глядя в пол и, если честно, мне показалось, что он чего-то недоговорил.

- Значит, вот как, - невольно задумалась я. Внутри все так же шевелился червячок беспокойства, но похоже, что он уже вымахал до размера приличной змеюки.

Что же я не могу вспомнить, что?

- Именно так! Владея умершими душами, я могу сколько угодно расплачиваться ими за вызванную нечисть, не тратя собственные силы! - посвятил нас маг в подробности, - А когда я завладею твоей, то смогу вызывать и демонов!

- А харя не треснет? - спросила я, подозрительно рассматривая длинный, костлявый палец с сухой, потрескавшейся кожей, указывающий в мою сторону.

- Заткнись и слушай! - перебил меня некромант, - На тебе любопытные щиты, такие не ставят на простых людей! Если такие щиты смогли уничтожить драконов, то кого тогда я смогу вызвать с помощью твоей души?

Угу, значит, вламываясь в мое сознание, он получил откат, который и разрушил связь между умершими душами, находившимися у него в вышеупомянутом кристалле и драконами, исполняющими его приказ. Ну что ж, логично: нет души - нет и нечисти.

- Отец, да сколько можно? - неожиданно разозлился Таш, яростно пытаясь освободится, - Ты своими экспериментами уничтожил все, что можно: перестал быть эльфом, тебя выгнали из Эллидара, посадили тебя в тюрьму, я и Шаэл от тебя ушли! Теперь ты начал отнимать жизни! Остановись, пока не поздно!

В голове что-то щелкнуло и мне даже пришлось зажмуриться от воспоминаний, которые вихрем пронеслись в моей голове:

« …Хелли, этим человеком овладело безумие, он не видел в Рике сына, он видел в нем опасного свидетеля. Его посадили в тюрьму на пожизненный срок, не стали казнить из-за того, что у него остался второй сын, который не знал, за что его отца посадили. Правда безумный эльф вскоре сбежал, и по сей день никто не знает, где он скрывается...»

- Таш, я знаю, это не мое дело, и сейчас не самое лучшее время, но все же... - тихо прошептала я, все-таки сообразив, что я не могла вспомнить, - Тебя и твоего брата звали одинаково, ведь так?

- Да, - Таш удивленно повернул ко мне голову, - Но откуда ты об этом знаешь?

Хранители, как мне ему об этом сказать?

- Твой брат не ушел от него, - сказала я, закрыв глаза, не в силах смотреть на выражение лица полуэльфа.

- Заткнись! - вскричал некромант, вновь ударяя меня по лицу. Похоже, что он уже понял, что я все знаю. Вот только он еще даже не догадывается, что теперь я точно его убью...

- Твоего брата, Таилшаэлтена, убил твой собственный отец, похоронив его в лесу за кладбищем Эллидара, - выпалила я на одном дыхании, так и не открыв глаза и даже не обратив внимания на то, что теперь у меня саднит уже правая щека.

- Рик! - тихо выдохнул догадавшийся Дерек.

Да, Таш и Рик - два брата, с одним именем на двоих, как и положено светлым эльфам. Те самые братья, о которых рассказывал Пилат, сидя на кладбище в тот день, когда Рик ушел в спячку. А их отец - тот самый безумный ученый. Все части головоломки наконец-то сложились в одно целое.

Как же магистр Пилат чувствовал себя, видя своего племянника, ставшего упырем? Я не представляю, насколько это больно.

- Это правда? - посмотрел на своего безумного отца Таш. В зеленых глазах полуэльфа плескалась ярость, перемешанная с такой болью, что у меня невольно заныло сердце, словно по нему полоснули острым ножом.

- Да! - неожиданно расхохотался некромант, хотя его смех больше напоминал истерику, - Да, я убил его, и что с того?! Он не хотел учувствовать в моих экспериментах и грозился рассказать о моей лаборатории! Да, это я убил его! И что ты мне за это сделаешь? Ты, мальчишка, что ты сделаешь со связанными руками и не обладая даже той толикой могущества и силы, что есть у меня? Толкнешь телекинезом? На большее ты не способен!

- За то способна я, - процедила я сквозь зубы, чувствуя знакомое покалывание в запястьях и ломоту под лопатками, - Не стоит недооценивать противника, безумец! Да, может, у Таша и нет особых сил, но ты все равно просчитался. Такая сила есть у меня.

Прости Таш, но еще минута и от твоего отца не останется даже ботинок.

- Что? - повернулся ко мне маг, резко оборвав истерический смех.

- Таш, быстро ставь щиты, все, которые сможешь! - проговорил Дерек скороговоркой. Вокруг дроу уже начали носиться знакомые серебристые частички эльфийской охранки. Конечно, со связанными руками много не поколдуешь, но хоть что-то они успеют сделать, по крайней мере должны! Нет, даже не должны, они просто обязаны это сделать! Да, это опасно, но другого выхода, чтобы освободиться, я не вижу, да и сейчас я просто не могу себя контролировать

- Ты мерзкий слизняк, - буквально выплюнула я слова, - Ты сумасшедший извращенец со съехавшей крышей!

- Заткнись, заткнись, я тебе говорю! - выкрикнул отец Таша, шагая ко мне и еще раз ударяя по лицу, но на этот раз уже кулаком, а не ладонью.

Это было последнее, что он успел сделать. Огненная стена, в которую сформировалась вырвавшаяся из меня магия, разнесла некроманта на мелкие кусочки. Сумасшедший светлый эльф, многие годы проводивший свои безумные эксперименты, которые сделали его первым в мире светлым эльфом, владеющим некромантией, который убил собственного сына и больше года терроризировал город своего второго ребенка, прекратил свое существование.

Глава 6

Глава 24

Дерек де Рен

- Хелли, ты уверена, что хочешь уехать? - спросил Таш, обнимая человечку.

- Конечно хочу! - фыркнула малышка, - Ты и так все лето на мне эксперименты ставил! Надо же мне пожить хоть немного спокойной жизнью. Да и голова от постоянной учебы уже пухнет.

- Ты и спокойствие? - поднял брови полуэльф, - Боюсь, что эти две вещи несовместимы!

- Эй, я ничего такого не сделала! - возмутилась Хелли, хватая с пола свой рюкзачок.

Мы уезжали из Натинало спустя два месяца после того, как нашли причину появления нечисти в его окрестностях. За эти два месяца Таш изучил таланты Хелли вдоль и поперек, научил её, да и нас заодно, многим заклинаниям, и нашел решение, касаемо её спонтанных выбросов магии, о силе, а заодно и опасности которых теперь знал не понаслышке.

У этого относительно молодого мага (лет на восемьдесят старше меня) действительно стоило поучиться! Похоже, на свете не было ничего такого, касающегося магии, чего бы ни знал. А как он любил все необычное...

Про эксперименты я вообще молчу, но в его случае, в отличие от своего отца, до фанатизма, слава Хранителям, не доходило.

- Ага? А кто вместе с Наем спалил городскую таверну? - скрестил руки на груди Таш, выразительно поглядывая на молодого мага.

- Мы не хотели... - хором покаялись Най и Хелли, с виноватым видом рассматривая деревянный пол у себя под ногами, на крыльце особняка. Знал бы городской маг, что причиной этого послужили мы с Тереном, а никак не они... А что? Мы просто немного повздорили с местными жителями, а Хелли и Най в это время были в этом самом заведении. Кто же знал, что так получится?

- Не хотели они! - хмыкнул маг, - Эх, может мне передумать и оставить тебя здесь?

- Таш, не надо! - взмолился Най, глядя на полуэльфа глазами побитого щенка.

Дело в том, что этот мелкий вредитель, с которым сдружилась человечка, отправляется с нами. Таш решил отправить его учиться в Академию, а лучше сопровождения, чем мы, придумать было невозможно.

- Таш, ну, что ты, в самом деле? - возмутилась Хелли, усаживаясь на перила и попыхивая сигареткой.

Да, Хелли теперь курит. Но вместо табака в папиросках была смесь измельченных сушеных трав, да и присутствовало нечто, вроде фильтра, в роли которого выступал спрессованный лен, чтобы кусочки трав не прилипали к языку. Вот из-за этого льна, Таш и прозвал папиросы сигаретами.

Кстати, если перевести это слово на орочий язык, то такое получается... Про это, я, разумеется, умолчал, дабы остаться в живых. Самому Ташу, похоже, такая идея еще в голову еще не приходила. В том, что полуэльф знает этот язык, ни я, ни Терен даже не сомневались.

Вообще-то это и был тот способ, который блокировал спонтанные выбросы. Благодаря этим травам, Хелли теперь можно было разозлить, но не вывести из себя, так что, её сила теперь была под контролем.

- Хорошо, я не передумаю, - улыбнулся полукровке Таш, и повернулся к человечке, - Хелли, помни, что тебе необходимо курить при малейшем волнении. Вреда эта смесь твоим легким не принесет, а вот польза заметная. Да ты и сама знаешь, чего я объясняю?

- Знаю, - кивнула человечка, - Таш, а эта штуковина еще долго будет чесаться?

Я в который раз, как зачарованный, уставился на левое предплечье человечки, где на белоснежной коже красовалось изображение черной розы, сделанное ловкими руками мага неделю назад. Как он нанес нестираемый рисунок на кожу, не повредив ее, он так и не объяснил, но смотрелось это потрясающе, и благодаря этому цветочку Хелли теперь имела постоянную мысленную связь с Ташем. Причин на это было много: постоянное наблюдение за силой, дополнительное обучение человечки, и еще много чего. А самая главная - Таш очень хотел знать все, что будет происходить при родах Тамины, жены Ветара. Все-таки не каждый день шиласска, пускай и нечистокровная, рожает от человека. Сам маг уехать из города не мог, так как существовала реальная опасность того, что у его отца могли остаться последователи.

Кстати, на эту тему полуэльф предпочитал не говорить, но вот что касается его брата... Тут Таш вытряс из нас всю информацию.

Лин фыркнула, закидывая сумку на плечо: она считала рисунок на коже непристойным. А нам с Тереном нравилось.

- Скоро пройдет, - успокоил малышку маг, потрепав её по волосам, - Хелли, а ведь я так и не понял, почему ты за лето так и не загорела?

- Таш, если ты этого не понял, значит, я вообще об этом никогда не узнаю! - хихикнула человечка, приглаживая челку, которую полуэльф поставил ей дыбом. И ведь действительно: иритари за два летних месяца, что мы провели на практике, покрылась ровным бронзовым загаром, а вот Хелл по сравнению с ней смотрелась как поганка бледная. Я недавно так ей и сказал, за что сразу же огреб жесткую поросячью щетину на весь подбородок. Да, это был морок, но Хелли научилась так ловко переплетать стихии при помощи эльфийских заклинаний, что я снял я его только через два дня. Знания Таша плюс способности Хелли, результат - катастрофа.

- Ладно, езжайте уже, - хмыкнул маг и обратился к Терену, - Спасибо еще раз, что помогли.

- Если бы это я сделал! - недовольно хмыкнул братец, пожимая магу руку. Терен почти неделю пыхтел от злости, а точнее от того, что пропустил такое развлечение в виде упокоения сумасшедшего некроманта. Можно подумать, что я приложил к этому руку! Мне даже самому до сих пор обидно немного. Хотя, в произошедшем есть еще один огромный плюс, помимо других: малышка теперь вполне может за себя постоять, она уже не тот ребенок, что была раньше. Вот только это не значит, что она стала спокойнее!

- Ой, прости Терен, - спохватился маг, с виноватым видом потирая переносицу указательным пальцем. Привычка у него такая, как мы успели заметить.

- Вот что за люди, - покачал я головой, старательно пряча улыбку, - На нас уже и серьги разные, а они все равно нас путают!

- Даже я до сих пор не всегда понимаю, кто из вас кто, - сердито буркнула Лин.

Конечно, не понимает! И вряд ли поймет, что показывая нашу абсолютную схожесть, мы с Тереном так защищаем себя. Если окружающие нас люди поймут, что мы разные, то будут предпочитать в общении кого-то одного, а не обоих. Так и отдалится друг от друга недолго. А пока мы с братом вместе - нас невозможно победить.

Вот есть только одно черноволосое недоразумение, которое нас прекрасно различает и хорошо понимает обоих, но кого-то одного из нас не выделяет. И чтобы мы не делали, и как бы себя не вели, она всегда с полу взгляда узнает, кто есть кто. Иногда я не понимаю, за что Хранители нам её послали: как дар или как наказание?

- Так, давайте уже двигать отсюда, - распорядилась Хелл, накинув куртку, и поправляя перевязь с ножнами на спине. На человечке были одеты легкие бриджи черного цвета, тонкая серебристая блуза, курточка из кожи ассоматийского питона, и легкие сандалии с длинными лентами вокруг лодыжек. Волосы собраны в высокий хвост, на шее лента с черным хрусталем, а на бедрах широкий пояс с множеством кармашков и отделений, по которым рассованы... ой, да что чего там только нету!

В общем, человечка представляла собой очаровательное зрелище. Особенно если прибавить к основному описанию то, что за последние полгода, Хелли заметно поправилась. Хорошее питание плюс ежедневные тренировки... Фигурка у человечки теперь великолепная, почти все лето половина мужского населения Натинало нервно облизывалась в сторону человечки и искренне не понимала, что она нашла в сопливом мальчишке, который повсюду за ней таскается. Под мальчишкой они конечно же имели ввиду Ная.

А вот у Лин, не смотря на тот же график тренировок, мышцы так и не появились. Да и одевалась иритари скромнее, предпочитая простые брюки и рубашки, но хуже она от этого все равно не стала. Аилиния осталась все такой же стройной до неприличия, молодой привлекательной девушкой с волнистыми багрово-красными волосами.

"Угу, за год я уже начал забывать, как выглядят настоящие эльфийки с их идеальной кожей, округлыми формами и пламенными взглядами, полными тоски и несбывшихся надежд!", - мысленно фыркнул братец.

"Да я бы их еще столько же не видел!" - ответил я, вспоминая лицо своей последней пассии. Да уж, и о чем я только думаю...

- Дерек, ты о чем задумался? - поинтересовалась Хелли, с ухмылкой глядя на меня. Она что, мои мысли читает?

- О тебе, солнце мое, - улыбнулся я, - Мои мысли только о тебе!

- А должны быть только о дороге! Все, хорош мечтать. Поехали!

- Хелли, скажи, а какая она, Академия? - наверно уже в тысячный раз поинтересовался Най, в глазах которого сверкал какой-то неугасаемый, фанатичный блеск. Мы неспешно двигались по пыльному тракту, оставив далеко позади Натинало. Ехали по двое, ширина тракта не позволяла всем пяти лошадям идти рядом. Впереди вышагивал пегас Хелли, рядом рыжеватый мерин с Наем на спине, потом Лин, шествие замыкали мы с братом.

Ехали мы не тем путем, что привел нас в город полукровок, а совершенно другим, который начинался у того памятного озера и огибал лес, а не проходил сквозь него. Лето выдалось засушливым, и тень от высоких деревьев создавала хоть какую-то прохладу. По другую сторону раскинулась великолепная равнина со светло-зеленым покрывалом травы, редкими кустарниками и разноцветными пятнами незнакомых цветов. Над головой радовала глаз яркая синева неба с полным отсутствием облаков, солнце в зените, вокруг ни души. Если бы не удушающая жара, то все бы было просто прекрасно.

- Най, сколько уже можно? - покачала головой человечка, явно не зная, куда деваться от любопытного мага. Стоило только заикнуться про Академию, как полуэльф тут же начинал всех донимать, словно в нем маленький ребенок просыпался. Хотя, его можно понять, он дальше небольшого городка, населенного полукровками, никуда носа отродясь не высовывал.

- Хорошо, я больше не буду! - хмыкнул Най. У меня создалось стойкое ощущение, что эльфенок специально напускает на себя вид невинного подростка. Хитер, зараза, знает, что недооценка противника может послужить причиной смерти. Хотя, чему я удивляюсь? Его же Таш воспитывал.

- Ловлю на слове! - быстро поймала его Хелли и обратилась к Терену, - А что там с картой?

- Все в порядке, я разобрался. Два дня пути - и мы будем в Скайре, - отрапортовал брат, рассматриваю новую карту, данную нам городским магом, - Короткий путь виден во всех подробностях. Сегодня к вечеру обогнем лес, завтра пройдем мимо рощи дриад, а послезавтра к обеду уже будем у тебя дома.

- Рощу дриад? А она-то там откуда? - округлила глаза человечка, пытаясь отвоевать поводья у Сумрака, который так и норовил опустить голову. А нельзя, и что-то мне подсказывает, что пегас об этом прекрасно знает...

- Хелли, ты чего? - приподнял я бровь, - От Скайры до Эллидара десять дней пути, столько же до светлоэльфийской столицы, если не идти не как мы, а по главной дороге. Я прав, Терен?

- Да, - кивнул брат, убирая карту в одну из седельных сумок, - Если у рощи свернуть налево и пройти вдоль неё, то выйдешь к твоему родному городу, а если идти через рощу напрямик, по дороге, указанной дриадами, то вскоре придешь в священную березовую рощу, в центре которой и находится столица - Линелия.

- Мдя, - почесала переносицу малышка, посмотрела на свои руки, тихонько выругалась, видимо вспомнив, что решила отучаться от привычки, перенятой у Таша, и добавила, - И зачем такие сложности? И откуда ты все это знаешь? Ой, прости, туплю.

- Угу, - хмыкнул я, прекрасно понимая, что Хелли вряд ли представляет себе реальные обязанности младших наследников империи дроу, - Светлые очень любят леса, по всей Аранелле им принадлежит штук десять точно, но эта роща у них самая священная и почитаемая, вот и берегут её как могут. А надежнее охранников, чем дриады, для лесов не найти.

- Вот это меня и беспокоит, - нахмурилась Лин, которая не переставала что-то строчить гусиным пером в толстенном блокноте, даже пока сидела верхом, - Вам с Тереном ничего не грозит, да и Наю тоже, вы же эльфы. А вот мы с Хелл нет, и кто знает, как отреагируют дриады на нашу близость к священной роще?

- Лин, ну, мы же будем не в самой роще, а на расстоянии от неё! - беззаботно махнула рукой Хелли и неожиданно нахмурилась.

Не понял...

Хеллиана

" Хелл, я бы на твоем месте не был столь легкомысленным. Если дриадам что-то не понравится, то вы можете никогда оттуда не уйти!" - раздался в голове мягкий, но немного низковатый голос Таша, в очередной раз подтверждая, что связь работает идеально.

- Что? Таш, а раньше предупредить не ага, да? - возмутилась я вслух, и на меня тут же уставились четыре пары внимательных глаз. Я почти смутилась.

"Эй, ты сама меня неделю мучила тем, что нужно найти дорогу покороче, а то вы к началу родов не успеваете! Я всю библиотеку перерыл, три ночи не спал!" - возмутился Таш.

"Не ври, она у тебя в столе лежала! Таш, а ты уверен, что нам ничего не грозит?" - уже мысленно спросила я.

"Если будете осторожны, то все будет хорошо. Главное, с деревьями ничего не делайте, да и огнем лучше не пользуйтесь, вот и все" - ответил маг.

"Поверю тебе на слово!" - мысленно проворчала я, и уже вслух добавила, глядя на друзей, внимательно рассматривающих меня, - Таш сказал, чтовсе нормально, главное их рощу не спалить! Ну, и некромантией не пользоваться, я так понимаю, они вообще её ненавидят.

"Молодец, я думал, не догадаешься" - хмыкнул городской маг.

"У меня хороший учитель" - мысленно улыбнулась я.

Таш фыркнул, но чувствовалось, что похвала ему приятна. Мы не только могли общаться, но и слышали мысли друг друга, стараясь, конечно, скрывать некоторые личные эмоции. Они же личные, их положено скрывать, да и мешаются они иногда. Например, как час назад, когда Таш мысленно учил меня эльфийскому языку, разглядывая при этом одну очень привлекательную горожанку. Нет, все ничего, но я теперь знаю, как на эльфийском будет звучать слово пупочек!

"Эй, я нечаянно! Просто не привык еще к связи!" - возмутился маг, которому было явно неловко. А еще он же взрослый мужчина, полуэльф! Ну-ну.

"Да ладно! Это я еще про поцелуй изящного ушка не вспомнила!" - хихикнула я, чем заслужила ехидный комментарий Дерека:

- Смех без причины...

- Признак того, что трава была хорошей! - закончил за него Най, чем вызвал наш дружный смех. Ндя, юный маг быстро вписался в нашу абсолютно разную на первый взгляд компанию.

- Смех, смехом, а может, лучше прибавим скорость? Может, тогда и до заката успеем к роще выехать, - отсмеявшись, спросила я.

- Хелли, если ты так торопишься домой, то почему тебе тогда не полететь? - обратился ко мне Най, теребя в руках темно-коричневую гриву своего жеребца, который шел неспешным шагом бок обок с Эльтаром.

- Най, я же вас здесь не брошу! - покачала я головой, тронув пятками блестящие от пота бока Сумрака, который мгновенно остановился при слове полет. Ага, как будто тычки помогли! Эта зараза еще и крылья распушила, и, повернув ко мне голову, уставилась взглядом, полным ожидания.

- Хелл, а почему бы и нет? - спросил ехавший позади Терен, фриз которого тоже застыл, в полном апофигее разглядывая огромные крылья моей животины в полураскрытом виде, с которой за месяц перед отъездом мы с Ташем общими усилиями сняли-таки морок. Намучились, конечно, пока аккуратно разрушали эльфийское плетение (это ж морок не человеческой магии, его простым укропом не снимешь), но это того стоило: моя коняга темно-шоколадного цвета с белым хвостом и гривой, теперь радовала глаз и мощными крыльями с крупными белоснежными перьями. Смотрелись они в сложенном состоянии как-то нереально, а возможности их раскрыть пока не было. Эльтар бурно возмущался по этому поводу, вынося стабильно раз в день дверцу денника, но взмыть вместе с пегасом в небо я не могла, пока мы были в городе, все-таки пегасы животные чистокровных лунных эльфов.

Кстати! От мага Натинало я узнала очень любопытную информацию: еще никогда в мире не существовало наполовину человека, а наполовину лунного эльфа! Представители этой прекрасной расы строго следили за своей популяцией и не допускали связей их расы ни с какой другой. Очуметь можно, как им это удается?

У дроу с этим было все нормально, полукровки были, не приветствовались, конечно, за рождение незаконного ребенка давали штраф, и ребенка автоматически зачисляли в военную академию дроу, дабы они послужили на благо империи. Неплохо, в общем.

А вот светлые эльфы... Вот ушастики шаловливые!!! Мало того, что эти остроухие прелюбодеи призирают полукровок, так оказалось, что во всем мире большинство полуэльфов имеют отношение именно к этой расе!

Слов нет. Комментариев, особенно цензурных - тем более.

- И правда! - поддакнул Дерек, тряхнув головой, от чего его блестящие волосы, собранные из-за жары в высокий хвост, описали полукруг, - Лети домой, а мы тебя догоним.

- Ась? - уставилась я на друзей, как на приведение прабабки короля Эллидарского, которое по слухам очень любит по ночам шастать по всему дворцу, - Вы что, совсем с ума спрыгнули?

- Они правы, Хелл, - вмешалась Аилиния, правда так и не оторвавшись от записей в своем блокноте. Она что, любовное послание аронту строчит? Чует моя левая пята - пока аронт его прочтет и пока напишет похожий ответ, мы успеем не только увидеть рождение моего племянника, но и вырастить его и приехать вместе с ним в Академию, чтобы он экзамены для поступления сдавал!

- И почему мне кажется, что вы пытаетесь меня спровадить? - почесала я переносицу. Тьфу, Таш, ты зараза остроухая! Вот как я теперь от этой привычки избавлюсь?

"Эй, я тут не причем!" - возмутился маг. Ню-ню. Эта привычка у меня из воздуха нарисовалась!

Так, что там бормочет подруга?

- Хелл, мы знаем, как ты торопишься домой! Эльтар тебя туда еще до наступления ночи домчит, а нам еще два дня шагать! С нами ничего не случится, если тебя не будет рядом. Так что давай, лети уже, - в кой-то веки Лин подняла на меня взгляд. Как-то двусмысленно прозвучала её фраза... Она что, намекает на то, что если я буду с ними, то обязательно что-нибудь случится? Или же наоборот, с ними ничего не произойдет, защитить себя они и без меня смогут?

- Глядишь, и роща дриад останется в целости и сохранности, - хмыкнул Терен, выразительно глядя в мою сторону.

Понятно, вариант первый.

Я даже возмущаться не стала, настолько меня захватила мысль, что через каких-то шесть часов я буду дома! Но оставлять их как-то... Неудобно, что ли?

"Помнится, кто-то мне про неудобство соседских детей говорил..."

"Таш, и ты туда же?" - возмутилась я. Нет, это просто заговор какой-то!

- Так, все хватит разговоров! - не выдержал Дерек и, соскочив со своего коня, быстро подошел ко мне, - Я знаю, ты меня потом убьешь, но все же...

- Ты это сейчас о чем? А-а-а!!! Дерек, портянка ты нестиранная, я тебя убью!

- Я же говорил, - с ухмылкой констатировал младший дроу, отскакивая куда подальше от вставшего на дыбы пегаса, которого сам же минуту назад хорошенько так хлопнул ладонью по крупу.

Все, теперь Эльтара точно не остановить, раз он рванул с места в галоп. Ну, Дерек, ну редиска некомпетентная...

Пару взмахов могучими крыльями - две минуты спокойного полета. Еще пара взмахов - и опять...

Где же там Скайра? Уже вечереет, а небольшие аккуратные домики на земле я еще не вижу.

Нет, два часа назад было веселее лететь, застоявшийся жеребец такое вытворял! Лететь прямо он упорно не хотел, от его зигзагов и петель в небе, я чуть пару раз из седла не вылетела. Ветер в лицо, земля то под ногами, то под головой, то вообще где-то сбоку - вот это я понимаю развлечение!

" Да уж, личные пегас это конечно здорово! Жаль, что он так дорого стоит" - вздохнул Таш, до этого молчавший.

" А сколько?" - поинтересовалась я. И правда, интересно же!

"Около ста золотых монет будет стоить самый невзрачный. Твоего Эльтара можно оценить монет в двести пятьдесят" - прикинул маг. Ёлки-моталки! Столько составлял мой выигрыш на турнире. Ничего себе мне Латриэль подарочек сделал!

" Я тоже не понимаю, с чего младший советник будущего Владыки лунных эльфов делает такие подарки простой адептке, пусть даже и очень красивой" - задумчиво произнес Таш, пока я пыталась собрать все мысли в кучу. Ага, так они взяли и скучковались!

"Тайна, покрытая мраком. Да и история с Селениэль мне не очень нравится. Не возможно то, что бы она выжила".

" А как она умерла? Я все как-то забываю почитать об этом" - стыдливо созналась я.

"Так слушай. Больше трехсот лет назад в Эвритамеле, столицы королевства лунных эльфов, праздновали столетие принца и принцессы. Столетие для них это примерно лет двадцать пять по человеческим меркам. В общем, грандиозный бал, куча гостей, но праздник был только для узкого круга, официальный бал должен был быть через несколько дней, куда должны были прибыть представители множества стран. Около полуночи на Эвритамель, столицу государства напали адские гончие, демоны низшего ранга. Эльфы, не ожидавшие такого, защищались как могли, но, не смотря на все усилия, много людей погибло, погибла и принцесса Селениэль, буквально за несколько минут до того, как атака была отбита. Ты же знаешь про связь эльфийских близнецов? Так вот, чтобы не пострадал Маркус, королева Сайнарина отдала свою жизнь, чтобы разорвать между ними связь".

"Убиться дверью! Я и не знала. Таш, меня тут заинтересовал один вопрос: Лат как-то мне говорил, что Селениэль просто превосходно сражалась, так как же такое могло произойти?" - поинтересовалась я у мага.

"Хелл, даже сильный эльф не способен отбиться от десятка гончих, один из которых вожак. Они напали неожиданно, из-за угла, Латриэль тер Сент и принц Маркус не успели придти ей на помощь. Вот так и получилось, что лунные эльфы одночасье лишились и правящей королевы, и одного из наследников. Кто руководил гончими, и зачем напали на королевство - так и осталось загадкой. Демон, Хелли, тут ко мне Транх с докладом явился, а я с тобой болтаю!" - якобы недовольно проворчал Таш.

Ага, а то я не знаю, что Таш просто обожает рассказывать различные поучительные истории, только дай ему возможность! Ну, да упырь с ним, кажется, я вижу неподалеку Скайру!

"Ладно, последний вопрос и я от тебя отстаю: откуда ты все это знаешь?"

"Читал хроники Эвритамеля!" - тут же пришел ответ.

"Ясненько! Моему любимому орчику привет и множество поцелуев!" - развеселилась я, направляя Эльтара чуть пониже, все же зрение у меня не соколиное, а пролететь мимо родного города мне как-то не улыбается.

"Хелли, я что, сам должен ему эти поцелуи передавать?" - закашлялся Таш, попивавший в это время вино. Правильно, низзя пить во время рабочего дня!

Я лишь рассмеялась, представив, как полуэльф расцеловывает бритую и татуированную макушку орка.

"Ну, и фантазия у тебя! Тебе тоже от него привет" - мысленно передал Таш

Транх - очень приятный в общении полуорк, начальник стражи Натинало. Знаю, приятный в общении орк это нонсенс, но это действительно так! Меня просто распирало любопытство, кто же являлся его матушкой! Просто полуорк оказался еще и весьма симпатичным, с прекрасным чувством юмора, да и вообще, хорошим чело... нелюдем, вот! Мы с ним много общались летом, да и он учил меня некоторым орочьим приемам обращения с мечом.

Кстати, осталось только достать ятугара и все будет в шоколаде! Ибо, какой противник будет ожидать от мелкой человечки, что она владеет техникой (точнее основами) светлоэльфийского, темноэльфийского, орочьего и ятугарского боя? Конечно никто!

Вот только Киртан все еще отказывается, ворча сквозь зубы, что в Эллидаре настоящего оружия ятугаров не найдешь. Так что приходилось обходиться только рукопашным боем. Который, кстати, намного сложнее темноэльфийского, к примеру, но намного действеннее. А вот среди техники владения мечом мне нравится техника Латриэля и обращение с сатарами близнецов. Сложно, конечно, и умею я ничтожно мало, по сравнению сними, но все же... Вот к примеру, если в бою у меня выбьют мое оружие, а рядом валяться будет только тяжелая орочья дубинка с шипами, как я буду ей отбиваться? Теперь хоть знаю.

Хех, нужно поблагодарить дедушку за привитую путем огородопропалывания и грядкополивания, тягу к знаниям. Кстати, о дедушке! Знакомые озера проплывают внизу!

Ну, точно! Небольшой зеленый косогор в конце улицы, небольшой деревянный домик с внушительным огородом протяженность последнего как раз от начала косогора до самого берега озера, вся эта прелесть обнесена высоким кованым заборчиком, а если спуститься вдоль огорода, чуть вниз, то упрешься прямо в один из водоемов!

Я дома!!!

Сумрак, почувствовав мое желание, начал медленно снижаться, и вскоре его копыта коснулись утоптанной дороги, вдоль которой расположились вековые сосны, за которыми то тут, то там виднелись простые деревянные дома с небольшими огородами. Пригород Скайры, где живет мой дедушка - это что-то вроде небольшой редкого лесочка с домами, можно даже сказать крохотная деревенька, расположенная немного в отдалении от Скайры, небольшой человеческой провинции. Воздух тут обалденный, да и природа выше всяких похвал.

"Любишь это место?" - поинтересовался Таш, не смотря на то, что вроде как должен быть очень занят.

" Не то слово!" - выдохнула я, направляя пегаса вниз по тропинке, прямо к невысоким воротам нашего участка. До сих пор умиляюсь: забор железный, а ворота деревянные, с забавной калиткой, и с резными столбиками.

Калитка открылась мгновенно, стоило мне только спрыгнуть с Эльтара и подойти к ней. Похоже, что Ауст так и не сменил защитное заклинание. Вроде это мелочь, а приятно, что твой дом тебя узнает, даже спустя год моего отсутствия.

Привязав Эльтара к сосне, стоящей посреди двора, я легко преодолела четыре ступеньки, ведущие на открытую веранду, заставленную всевозможными растениями в разномастных горшочках, и, щелкнув по длинному побегу любопытного трихоцетуса, стоящего у двери в деревянной кадке, вошла в дом. В нос сразу же ударил пряный аромат трав, доносившийся из кухни, оттуда же слышалось чье-то ворчание:

- Корни златоцвета есть, цветы белоголовника уже добавил, листья зверобоя тоже. Тмин... а вот он! Так, остались только семена календулы, корни подорожника и...

- Сушеные листья толокнянки! - вслух произнесла я, выруливая из маленького коридорчика, дабы узреть на просторной кухне озадаченного Ветара, который задумчиво рассматривал пучки сушеных трав, лежащих перед ним на столе.

- Точно! - щелкнул пальцами Ветар, и с довольной ухмылкой принялся теребить несчастный пучок, обмотанный суконной нитью. Вот варвар!

- Травы нужно отламывать, а не вытаскивать все! - посоветовала я, еле сдерживая смех. Ветар так увлекся своим делом, что до сих пор не заметил моего присутствия. Тихонько пройдя по кухне, я встала рядом с дядей, который озадаченно рассматривал свои руки.

- Да некогда мне! И вообще, пап, ты же вроде как вещи собираешь... - нахмурился маг, поворачивая голову, и тут же расплылся в улыбке, узрев мою смеющуюся физиономию, - Хелли! Демоница, ты когда успела приехать?

- Только что! - фыркнула я, пристраивая свой подбородок на его плече, а руки на его талии. Кс тати, а у мужчин вообще талия есть? Вроде нет… Ну и ладно, итак неплохо.

- Как же я рад тебя видеть! - чмокнул меня дядя в висок, и уже осторожно отщипнул листочек толокнянки, - Кинь в котелок, пожалуйста.

- А что, дедушка куда-то собрался? - поинтересовалась я, подходя к очагу, в котором над огнем висел закопченный котелок, с булькающим грязно-зеленым зельем. После того, как я кинула туда маленький невзрачный листочек, зелье хлюпнуло и приобрело приятный золотистый оттенок.

- Да. Ты сходи к нему, он сам тебе все и расскажет. А я пока здесь закончу! - махнул рукой Ветар, от чего сушеная вербена в его ладони, не выдержав такой тряски, распалась на мелкие части и ровным слоем осела на вязаную разноцветную дорожку, которая лежала на полу.

Подленько хихикнув, я ретировалась в дверь, расположенную справа от очага. Справа - кабинет дедушки, а слева - его комната. Комната Ветара на втором этаже, там же где и комната для гостей, а моя комната... Правильно, на чердаке!

Кабинет дедушки нисколько не изменился: как был идеальный порядок, так и остался. Ни одной пылинки на многочисленных книгах, стоящих в огромных шкафах вдоль стен, аккуратные стопки бумаг на рабочем столе из орехового дерева, четыре вязаные дорожки в коричнево-белую полоску без единой соринки на них, отдельный столик с подписанными склянками, в общем, лаборатория примерного мага. А вот и он сам - старательно что-то выискивает в ящике стола.

- Что-то ищем? - поинтересовалась я.

- А? - поднял голову Ауст, довольно молодой на вид архимаг, с острым носом, ясными голубыми глазами, и без малейшей растительности на лице. Дедушка всегда следил за собой и на вид ему не дашь и шестидесяти лет. А на самом деле ему... Много, в общем. Примерно столько же, сколько и директору Итрону.

- Привет, дедушка! - с разбегу повисла я у него на шее. Ауст невольно крякнул, но все же устоял на месте:

- Хелли, демоненок мой! Откуда ты?

- С практики! Я была в Натинало!

- В городе полукровок? Правда? И как там дела? Город-то на месте остался? - ехидно поинтересовался дедушка, ставя меня на пол, и взъерошил мне челку на голове. Хорошо хоть прядь я замаскировала, а то неловко было бы: у дедушки седины нет, а у меня есть. Да и не хочу я его волновать, если честно.

- Конечно! - успокоила я его, с наслаждением рассматривая знакомые морщинки на любимом лице.

- Меня терзают смутные сомнения, ну, да ладно, поверю тебе на слово! - добродушно хмыкнул архимаг, - А ты подросла! Ого, тебя даже удалось кому-то откормить!

- Есть чуть-чуть! - улыбнулась я, - Ты не поверишь, что со мной произошло за этот год!

- Хелли, боюсь, я не успею тебя выслушать, - неожиданно нахмурился дедушка и уселся в кресло. Я плюхнулась к нему на колени и с удовольствием уткнулась лицом в клетчатую рабочую рубашку дедушки, так знакомо пахнущую дымом и травами.

Я дома.

- Почему? Что-то случилось?

- Мне нужно срочно уехать. Со дня на день должна родить Тамина, а тут распоряжение от Королевской Гильдии магов... В общем, в Айтраске пропадают люди. Безвозвратно. Буквально недавно нашли тело одного из пропавших, по слухам, его кто-то хорошо обглодал. В городе паника, исчезновения повторяются каждый день, и им все-таки пришлось обратиться к магам. Академия уже выслала туда четверых адептов-старшекурсников, но этого мало.

- Вот как... - задумалась я. Название этого города больно резануло уши, заставив сердце замереть на секунду, но я тут же постаралась об этом забыть, - Но тебе же нельзя!

- Это почему еще? - возмутился дед.

- Во-первых, должна родить Тамина, а во-вторых, у тебя слабое сердце!

- Это с чего ты взяла? - попробовал отбрыкаться дед. Наивный...

- А для кого Ветар на кухне варит сердечные капли? Пузырек с остатками которых лежит у тебя в нагрудном кармане? - обвиняюще ткнула я деду в грудь.

- Ничего от тебя не скроешь, - вздохнул дедушка, - Да, барахлит сердце немного, но мне нужно ехать.

- Неа! - мотнула я головой, - Не нужно! За тебя поеду я!

- Что? - мигом окосел дед - Хелли, это же Айтраск!

- И? Деда, что было, то было! К тому же, я сейчас не подросток, а вполне самостоятельная магичка! Тем более, там будут ребята из Академии, да и через два дня следом за мной прибудет мой квадриум, а вместе с ним один маг из Натинало.

- Да я не сомневаюсь в твоих способностях, - немного грустно улыбнулся дед, - Я боюсь, что этот город...

- Так, все, это не обсуждается! Я еду и точка! Ты уже не в том возрасте, чтобы в такие походы ходить! Да и Тамине ты сейчас нужнее.

- Ты уже все решила, да? - с нежностью посмотрел на меня дед, заправив прядь волос мне за ухо.

- Ага!

- Я в тебе никогда не сомневался. Что ж, иди, если ты так хочешь. Думаю, что это задание как раз тебе по силам, - согласился Ауст, - А где Химо?

- Не поверишь! Он в Эвритамеле!

- А? - уронил челюсть дедушка. Ох, чувствую, что он еще не скоро её подберет...

* * *

За окном упорно разорялся соседский петух, которого я за четыре года, не смотря на угрозы, так и не пустила на вкуснейший ужин. Хотя, вкусный ужин из него вряд ли получится, птичка была на редкость жилистая, тощая, и со скудным оперением. Зато горланила так, что я с первой ноты его фальшивого пения подскакивала как ошпаренная.

Вот и сейчас получилось то же самое. Я подскочила, и негромко выругавшись, повторно услышав его «пение», закуталась в любимое стеганое одеяло и потопала на балкон, захватив по дороге початок кукурузы, который вчера стащила на кухне. Нет, а что мне оставалось делать? Проверенно временем и мною лично - по-другому этого гада все равно не заткнешь.

Ночью от озера веет холодом, и поэтому деревянный пол балкона сейчас холодил пятки, заставляя побыстрее забраться на широкие деревянные перила. Прицельно метнув немного помятый початок в соседний двор, в котором опять загорланил петух, успевший за мое отсутствие отрастить новый хвост, я поманила из комнаты забытую металлическую коробочку с сигаретками. Петух заткнулся на середине крика (уря, попала!) и издал недовольное курлыканье. Правильно, знает, что если ближайшие полчаса что-нибудь вякнет, останется без хвоста.

Я же добрая спросонья.

Попыхивая сигареткой, я рассматривала знакомый пейзаж: высоченные сосны на участке, множественные аккуратные грядки со всевозможными овощами, несколько отдельных клумб с цветами, отдельно огороженное пространство для трав, небольшая новенькая банька, дерево которой еще не успело потемнеть от времени, старая яблоня около колодца со смешной крышей и немного помятым ведром около него. А дальше, за огородом, немного покатый берег с ровной зеленой травкой, опять же с соснами, и ровная гладь чистейшего озера, над которым уже сверкает вставшее час назад солнце, отражаясь и искрясь в воде. Чистый воздух, утренняя прохлада, грохотание посуды внизу, вот так последние четыре года проходило каждое мое утро.

"Знаешь, а мне нравится просыпаться под такой ход мыслей. Мне даже захотелось искупаться" - раздался в моей голове сонный голос мага.

"Доброе утро, Таш! Представляешь, я так каждое утро просыпалась, пока в Академию не уехала!" - улыбнулась я, щурясь от лучей солнца, пробивавшихся сквозь густые кроны деревьев.

"Завидую белой завистью! В гости позовешь?"

"Ага! Я тут уезжаю на недельку, по делу. Как вернусь, жду в гости!" - пригласила я мага, возвращаясь в свою комнату. Скинула одеяло, достала из комода полотенце и ретировалась обратно на балкон, бормоча на ходу заклинание левитации. Немного поманеврировала между соснами, спугнув ошалевшую от такого гостя белку, и через несколько минут уже наслаждалась теплой водой. В нашем озере не было ни русалок, ни ариний, ни других водолюбивых существ, старичок-водяной предпочитал соседний водоем, подальше от нашего дома. Не любят водные жители магов почему-то.

Вдоволь наплескавшись, я таким же путем отправилась домой, наслаждаясь пьянящим чувством полета. Как только мои пятки коснулись чуть потеплевшего деревянного пола на балконе, я довольно потянулась, развесила на перилах влажное полотенце, вошла в комнату и с удовольствием огляделась. Моя комната на чердаке за год нисколько не изменилась: все та же кровать на четырех столбиках с сеткой, поверх которой лежит тонкий матрас и мягкая перина, темно-зеленое, стеганое одеяло, три подушки такого же цвета. Высокие потолочные балки, крыша наискось, деревянный наполированный пол, зеркало в простой деревянной оправе, висевшее над комодом из темного дерева. Несколько книжных полок на стенах, овальный половик из махровых ниток. Веселенький, зелененький. Светильники на стенах, в общем, мило и уютно. Так, как я любила.

Сняв с себя черную рубашку, я на миг прижала её к лицу, чтобы почувствовать одуряюще приятный и в тоже время ненавязчивый запах. Запах вечерней зари. Мдя, когда же я увижу владельца этой рубашки? Я уже соскучилась немножко… Ладно, я уже давно соскучилась. Ятугар стал безумно родным, дорогим мне существом. Как и близнецы, но все же...

Да, каюсь, мне нравится ятугар. Нравится больше, чем просто друг. Наверное.

Не знаю, меня к нему тянет с просто-таки нереальной силой! А когда он рядом, все так хорошо, а на душе удивительно спокойно. Как сейчас, когда мои родные рядом.

Но может, тут что-то иное? Может, мне уже действительно пора подумывать об отношениях? Да нет, бред. Ятугар мне как брат, но все же, я к нему отношусь немного по-другому, чем к близнецам.

Или нет?

Демоны и упыри, я в собственных мыслях и чувствах разобраться не могу!

Ну, и не буду! Зачем ломать голову, если время само все рассудит? Тем более, это не срочно, я могу и подождать. Да и ягуар что-то ни разу даже не показал свое отношение ко мне. Как к девушке, разумеется. Для него я просто друг, о котором можно заботиться, но не более того. А может, и нет, я не раз на себе ловила задумчивые и не совсем понятные взгляды Кирта, но вот значение их я не поняла. Или же мне показалось?

Так, все лишние мысли - к упырям! Сейчас это не главное.

Рюкзак я и не разбирала, меч еще вчера наточил мне Ветар, так что, осталось только покидать мелкие вещички типа гребня и карманного зеркальца в рюкзачок, переодеться - и можно идти вниз, откуда уже доносились умопомрачительные запахи.

Спустившись вниз, я обнаружила дедушку и Ветара, накрывающих на стол. Бросив рюкзак, и аккуратно положив меч на кресло-качалку около камина, я принялась помогать.

Завтрак прошел незаметно, дедушка упорно давал наставления о будущем путешествии. Заботится, все же. Но, как бы время не тянулось, мне уже пора было ехать. Прощались долго, уезжать на следующий день, после того, как приехала домой, абсолютно не хотелось. Но допустить, чтобы поехал Ауст, я не могла. Хотя и соваться в город, куда я зареклась никогда не приезжать, не было ни малейшего желания.

Будить Тамину, чтобы попрощаться, я не стала, мы и так вчера с шиласской заболтались до глубокой ночи. Я невольно улыбнулась, вспомнив, как пинался мой племянник, когда я приложила ухо к внушительному круглому животу Тамины. Девушка должна была действительно вот-вот родить.

Вытребовав с Ветара обещание встретить, как следует, моих друзей, я отправилась в путь.

Солнце еще не успело подняться высоко, но все же было довольно жарко, хорошо хоть я не стала одевать костюм для верховой езды. Ограничилась лишь любимыми тоненькими бриджами, черными, с серебристым кантом по низу, черной же шелковой безрукавкой с квадратным вырезом в тон бриджам, и любимой курточкой из кожи ассоматийского питона, которую привез мне Латриэль из королевства лунных эльфов. Курточка мне необычайно нравилась: легкая, удобная, с воротничком-стоечкой, длинными рукавами и мелкими пуговичками из речного жемчуга. В ней не бывает жарко или холодно, она способна выдержать прямое попадание кинжала, да и цвет завораживал: переливающиеся, немного крупноватые чешуйки черного и серебристого цветов.

Удалось-таки близнецам привить мне любовь к красивой одежде, но к их сожалению и к моей огромной радости, они так и не смогли отвадить меня от любимого черного цвета.

Попыхивая сигареткой, я направила Эльтара налево на первой же развилке. Чтобы попасть в Айтраск, я не буду проезжать через Скайру, так будет быстрее, и, возможно, к вечеру, я уже доберусь до соседнего городка. До моего нелюбимого городка. Всей душой ненавидимого и всеми мыслями призираемого.

"Не любишь ты этот город" - хмыкнул Таш.

"А за что его любить? Назови хоть одну причину!" - поинтересовалась я, переводя Сумрака в галоп. Я рассудила просто: чем быстрее я до туда доберусь, тем быстрей вернусь обратно.

"Если вспомнить все, что ты мне рассказала, то да, абсолютно не за что", - я буквально почувствовала, как маг кивнул.

«Вот и я про то же» - хмыкнула я.

Эльтар несся как сумасшедший, но времени на то, чтобы все обдумать, у меня было предостаточно.

Какой демон меня дернул туда поехать? Я каждой клеточкой своего тела чувствую неприязнь к этому городу, а один из его домов просто ненавижу, как и всех его обитателей.

Айтраск. Город без магии.

Небольшой город, принадлежащий королю Эллидра, но со своими законами. Если в Натинало запрещен въезд чистокровным, то сюда не пускают магов. При малейшем проявлении силы у приезжего, его тут же бросают в тюрьму, из которой он никогда не выйдет. А те из людей, кто родится с даром, будет убит при малейшем его проявлении. Не знаю, знает ли отец Леи о порядках, царящих здесь, но я точно знаю одно - мне вряд ли будут там рады.

И раз этим людям, в ущерб собственному самолюбию пришлось обратиться к призираемым ими магам, то дело серьезное, но не любить меня они будут вдвойне. Веселое приключение, ничего не скажешь. Но я просто обязана это сделать. Я люблю дедушку, и ради него сделаю все, даже поеду в этот город, будь он трижды проклят!

Время близилось к вечеру, когда немного запыхавшийся Эльтар (любая другая лошадь бы просто свалилась, преодолев за один день такое расстояние, причем без передышки) остановился около каменного моста над широким рвом с мутной водой. Я слезла с пегаса, и, потрепав его по шее, повела его к видневшимся в конце моста воротам.

Айтраск – закрытый город, укрепленная цитадель, обнесенная со всех сторон каменными стенами. Люди этого города боятся магов и ненавидят их всей душой, вот и живут, как затворники.

- Стоять на месте, руки за голову! – раздался голос со сторожевой площадки над самыми воротами. Я даже голову не стала задирать, зная, что меня могут и пристрелить из арбалета за такое движение.

- Меня зовут Хеллиана Валанди, я прибыла по поручению Королевской Гильдии магов, для расследования смертей в вашем городе, - громко крикнула я, рассматривая тяжеленные дубовые ворота с кучей мелких трещин на них.

Пару минут тишины, металлический скрежет, и ворота медленно начали открываться. При входе у меня проверили документы, внимательно изучили серьгу и заставили подписать документы, в которых указывалось то, что в случае моего нападения на кого-либо из граждан, я не буду препятствовать моему задержанию стражей. Я подписала, но мысленно усмехнулась: договор не магический, это просто бумажка, а спокойно стоять и дать себя связать страже в том случае, если я буду просто защищаться от неравнодушных к магам жителей, я не буду.

"Логично" - одобрил ход моих мыслей Таш. Еще бы, я хорошо знаю, что можно ожидать от жителей этого города.

- Где я могу найти герцога Фиринцисса? – обратилась я к стражнику, когда все формальности были соблюдены. Стражник с длинной алебардой весьма напоминал мне сборище ходячих кастрюль, столько доспех на нем было навешано.

- Достопочтимый герцог уже как пять лет трагически погиб, как и его жена. Они не выдержали смерть младшей дочери, и отошли сразу после неё в мир иной, - грустно поведал мне стражник. Ой, он бы еще и слезу пустил!

- Значит, городом сейчас правит герцог Рангар? – поинтересовалась я, поправляя перевязь с мечом.

- Да, его сиятельство правит мудро и честно уже пять счастливых лет. Но вы сможете его увидеть не раньше завтрашнего утра. Днем в наш город пожаловали четверо магов из Академии, герцог примет их завтра утром. Вы можете придти к тому же времени, - доложил мне страж, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. Хранители, да он чуть старше меня! Эх, парень, бежал бы ты лучше из этого города…

- Где я могу их найти? – спросила я, забираясь в седло Эльтара. Крылья я не стала прикрывать мороком. А смысл? По мне и так за лигу видно, что я магичка.

- В трактире у Гринта, - ответил страж, с явным любопытством, но все же украдкой рассматривая моего пегаса, - Это на улице…

- Благодарю за помощь, я найду сама, - перебила я его. Да уж, улицу Роз мне не забыть никогда. Там стоит самый крупный в городе трактир, он же единственный постоялый двор. А так же там находится поместье герцога Рангара Истийского, нынешнего правителя Айтраска.

Что, братик, дорвался до власти?

«Братик?!?» - Таш явно потерял не только челюсть, но и наверняка охрип после такого крика.

« Да, Таш. Именно братик. Мое бывшее имя – герцогиня Хеллиана Истийская, которую редко показывали народу после её рождения, ссылаясь на вечную болезненность и слабость организма. После того, как конюх отнес полумертвую меня к Аусту, Рангар, по всей видимости, все же добрался до власти, убив родителей, и объявив, что они не выдержали смерть любимой дочери».

«Вот это номер.… А ты не могла сказать раньше?» - явно пребывая в шоковом состоянии, спросил полуэльф.

«А какой смысл? Ты и так все знал, за исключением имени, конечно» - пожала плечами я, стараясь не обращать внимания на боязливые и недовольные взгляды прохожих. Впрочем, ненавидящих взглядов было куда больше.

«Смысл есть. Если я правильно помню родословную семьи Истийских, то у них в роду были не только люди!»

«Что?!?» - настала моя очередь уронить челюсть. Похоже, что в этот город я все же приехала не зря. Неужели, я все-таки узнаю, откуда у меня такая сила, да и магия вообще?

«Я постараюсь об этом разузнать» - пообещал мне Таш.

Надеюсь, что он узнает. Очень надеюсь.

А пока… Кого-то завтра ожидает огромный сюрприз. Ну, братик, ты не ждал, а я приперлась! Не думаю, что ты будешь рад нашей встрече. Уж я-то приложу к этому руку!

Глава 7

Глава 25

Хеллиана

- Уважаемый, мне нужна комната! - постучала я золотой монетой по прилавку. Толстый, как колобок, Гринт мгновенно повернулся, оставив в покое пыльные стаканы, которые усердно протирал. Я с тоской оглядела трактир: маленький зал с десятью грубо сколоченными столами и лавками, немного пыльный пол, паутина на потолочных балках, тоска смертная, в общем. И это заведение - самый крупный трактир в городе! По сравнению с заведением Холла - это просто крысятник.

- Что желает госпожа маг? - почти вежливо спросил Гринт, алчно разглядывая золотую монету. За моей спиной слышался недовольный ропот посетителей, которые отвлеклись от поглощения дурно пахнущей еды, как только узрели мою персону. Хе, чувствую себя как в зоопарке.

- Мне нужна комната, - задумчиво покрутила я в руках монету. Между прочим, это моя личная монета, пятая часть моей стипендии! Я совсем забыла, что командировочные деньги, что нам выдали в Академии на время практики, остались у Аилинии.

- Простите, но последние три комнаты заняли господа маги, прибывшее сегодня днем, - залепетал трактирщик, сообразив, что желанное золото ускользает из рук.

- И где они сейчас? - поинтересовалась я, надеясь, что из Академии прислали кого-нибудь знакомого. Иначе, я просто не представляю, где в этом городе можно найти ночлег.

- На заднем дворе, они очень просили их не беспокоить, но вы можете посмотреть из окна, оно на втором этаже в конце коридора, - сообщил мне Гринт, так и не оторвав взгляда от монеты в моей руке. Пораскинув мозгами, я кинула трактирщик монету и направилась наверх по шаткой лестнице, скрипевшей под ногами при каждом шаге. Ндя, уж, неужели Гринт такой жмот, что жалеет денег для ремонта? Похоже, что да.

Нет, я определенно скучаю по аронту и его кулинарным шедеврам! И хочу сыра...

Тихо выругавшись, узрев пять дверей в узком коридоре, я подошла к распахнутому настежь окну. И тут же чуть из него не выпала. На внутреннем дворе, где около старого покосившегося сарайчика еще частично сохранилась брусчатка, тренировался парень, одетый в одни штаны, а около поленницы, прямо на траве, расположился еще один молодой человек, выполнявший упражнения для растяжки на пару с хорошенькой девушкой.

Стараясь не шуметь, я перебралась на сухонькую яблоньку, ветка которой практически касалась окна, и, устроившись около самого ствола, прикрылась чарами хамелеона. А причина для этого была веская.

Парень, одетый в одни штаны, быстро размахивал длинной, локтей в пять цепью. Она двигалась с такой скоростью, что я со своего места слышала свист. А как он от неё уклонялся...

Я невольно засмотрелась на обнаженное тело с капельками пота, на загорелую кожу с выступающим рельефом мышц и кубиками пресса. Широки плечи, черные волосы, длинная челка, спадающая на лоб, сосредоточенное выражение лица, четко очерченные губы, практически черные глаза...

Киртан, твою мать, ты что тут забыл?

- Может уже хватит? - неожиданно спросила девушка, поднимаясь с травы и отряхивая идеально отглаженные брючки. Наверняка, она тоже из квадриума Киртана. Темно-каштановые волосы, собранные в низкий хвост, резкие скулы, немного узковатые глаза, довольно спортивная фигура... Она тоже ятугар? Наверно.

О, и парня я этого помню! Он еще очень возмущался по поводу моего участия в турнире, но замолк под взглядом Киртана. Нет, это точно его квадриум, иначе, почему бы маг тогда его послушался?

Киртан тем временем несколько раз уклонился назад, замедляя ход цепи, и прокрутившись на одном месте, намотал странное оружие на руку. Это и есть национальное оружие ятугаров: длиннющая цепь с двумя острыми шипами на обоих концах? Что-то мне подсказывало, что еще не время показываться ятугарам на глаза и расспрашивать об этом.

- Ты так считаешь? - посмотрел на неё Киртан, вытирая пот со лба.

- Да, мы тренируемся больше двух часов, - подал голос парень, но тут же сник под взглядом Кирта.

- Ступай, я тебя не держу, - махнул рукой Кирт, задумчиво рассматривая заходящее солнце. Что-то в парне неуловимо изменилось. Что-то, что не давало мне спрыгнуть с дерева и задушить приятеля в объятьях.

Парень, скрипя зубами, удалился, девушка тоже сделала пару шагов, но остановилась. Словно что-то для себя решив, она уверенно кивнула, и подошла обратно к моему другу:

- Вы идете?

- Нет, иди, Ингра, я потренируюсь еще немного, - слегка повернув к ней голову, ответил Киртан. Демоны и упыри, да, он некромант и лидер квадриума, но почему она к нему обращается на "вы"?

- Вы уверены? - засомневалась Ингра, с затаенной надеждой глядя на ятугара, - Я бы могла вам помочь расслабиться.

Ох, это она сейчас о чем?

"Вот и я не понял!" - фыркнул Таш. Хм, а я уже почти привыкла к нашему постоянному мысленному общению.

" Я тоже. С тобой не бывает скучно".

- Ингра, я же тебе говорил, что в твоих услугах я не нуждаюсь! - немного раздраженно ответил Киртан, полностью повернувшись к девушке, - Да, ты моя невеста, но я уже тебе говорил, что до свадьбы я к тебе не притронусь!

Опа... Вот это скелеты у моего друга в шкафу... У него есть невеста?

А-а-а, так вот почему у нас с ним романтические отношения не клеятся!

"Не понял, тебя что, сей факт не расстраивает?" - удивился маг, судя по его мыслям, он только что поперхнулся чаем. Вот упырь, я тоже есть хочу!

"Таш, я сама не понимаю, какие чувства нас с ним связывают!" - отмахнулась я, но почувствовала, что где-то в глубине души заскреблись кошки. Эх, когда же я сама себя научусь понимать?

- Это все из-за неё, ведь так? - со слезами в голосе проговорила девушка, глядя в глаза равнодушному ятугару, - Вы ведь её любите!

- Это не твое дело, - отрезал ятугар, скрестив руки на груди, - Больше никогда не смей меня этим попрекать.

- Прошу прощения, князь, - девушка быстро опустилась на одно колено, прижав правую руку к сердцу и низко опустив голову.

Я с трудом удержалась на ветке, с огромным усилием не давая глазам покинуть свое пристанище. Да что тут вообще происходит?

"Э-э-э... Хелл, прости, что вмешиваюсь, но кажется, до меня кое-что дошло. Полное имя твоего друга Киртан, ведь так? Давным-давно, мне на глаза попадалась одна старинная книжица. В общем, не буду вдаваться в подробности, но вот мой вывод: твой друг не кто иной, как князь Киртан Эренрих, единственный правитель клана оборотней, ятугар, справивший не так давно свое пятитысячилетие" - просветил меня Таш.

Похороните меня под яблоней...

"А как же плинтус?" - немного удивился маг ходу моих мыслей.

В этом заведении плинтусов не имеется. А вот труп одного ятугара скоро будет!

- Идем, - тем временем распорядился Кирт, откидывая челку со лба, которую растрепал порыв ветра. На миг Киртан замер, и, могу поклясться любимыми тапочками, он уставился прямо на меня!

Нет, ошиблась, ятугар через секунду отвел взгляд.

- С вами все в порядке? - озаботилась Ингра, поднявшись с колена и с преданностью заглядывая в глаза своего князя. В такие лживые темно-карие глаза...

- Мне показалась что... - тихо произнес приятель, но тут же замотал головой, - Да, нет, это невозможно. Идем.

Все, мое терпение лопнуло! Наколдовав черный плащ, который скрыл меня с головы до ног, я метнула фаербол в ятугара и спрыгнула на землю, снимая на ходу невидимость. Как и ожидалось, атаку Кирт отбил, отпихнув Ингру подальше от себя, а я же запаслась шаровой молнией, укрепившись в своем намеренье подпалить приятелю пятую точку. Главное, чтобы он морок не развеял. Узрев, кто перед ним, ятугар ни за что не станет сражаться. А так не интересно, я хочу честном поединке помять его лживую физиономию, будь он хоть трижды повелителем ятугаров!

Таш что-то буркнул касаемо женской логики, но я не обратила внимания, занята была, так как Киртан принялся защищаться. Заклинания я выбирала наиболее безобидные, все же я не убивать его собралась, но отомстить хотелось страшно! Хорошо хоть сила под контролем, хотя и плескается внутри.

"Хелли, заканчивай этот фарс, ты не курила с утра и действие трав ослабло!"

"А что, оно может вообще исчезнуть?" - спросила я, отбивая молнию Киртана и швыряя в него одну занимательную липкую дрянь.

"Я же тебе говорил об этом!" - взвыл маг.

"Упс... " - замерла на секунду я. Этой секунды хватило для того, чтобы ятугар немыслимым образом оказался рядом и быстро схватил меня. Я начала вырываться, услышав, как Киртан начинает снимать морок. Вот упырь, мне еще ни разу не удавалось освободиться из этого захвата!

Морок спал, и через секунду ятугар уже развернул меня лицом к себе:

- Я так и думал. Твой запах не спутаешь ни с чем другим.

- Запах лжи тоже невозможно перепутать, - огрызнулась я, замахиваясь для пощечины. Я чувствовала, что Киртан не станет от неё уворачиваться.

- Осторожнее, Ваше Величество! - услышала я крик и почувствовала сильнейший удар по затылку.

И почему мне так не везет?

Киртан Эренрих

- Прошу прощения, князь, - Ингра быстро склонилась в поклоне. Боги, вот что мне с ней делать? Влюбленная ятугарша порой хуже пьяного орка, просто так не оставит в покое.

- Идем, - вздохнул я, чувствуя, как мышцы приятно ноют, а по всему телу распространяется долгожданная усталость. Хоть сегодня я смогу поспать спокойно, не вспоминая о… впрочем, не важно.

Очередной легкий порыв ветра сдул мне челку на лицо и донес удивительно приятный запах. Это же.… Да нет, наверняка у одной из горожанок этого проклятого города ванильные духи. Хелли здесь быть не может.

А может, мне кажется, и это яблоня так пахнет? Да нет, это старое дерево наверняка уже давно не цветет.

Ответив невесте, что все в порядке, я уже двинулся к трактиру, когда почувствовал всплеск магии. Резко обернувшись и отпихнув Ингру, я успел отбить фаербол, но неизвестный маг, закутавшийся с головы до ног в плащ, уже приготовил молнию.

Что за бред? Откуда еще маги в этом городе? А если он наемный убийца, то почему он атакует такими слабыми заклинаниями?

Что ж хорошо, посмотрим, на что ты способен, сыграем по крупному, стоять просто так я не собираюсь. Что за.… Опять тот запах! Ваниль, запах духов Хелли и едва уловимый запах ее тела! Неужели это она?

Подозрения усилились, когда нападавший бросил в меня заклинание, которое мгновенно склеивает ладони. А вот теперь сомнений практически не осталось, это в некотором роде визитная карточка одной зловредной магички.

Уловив удобный момент, я в один миг оказался около нападавшего, и, выполнив один хитрый захват, принялся читать заклинание. Хотя, я и так уже знал, кто скрывается под плащом. Знакомый рост, знакомое тело под завесой ткани, одуряюще приятный запах, ощущения собственной магии…

Как только спал морок, я развернул человечку лицом к себе:

- Я так и думал. Твой запах не спутаешь ни с чем другим.

Глаза человечки просто полыхали яростью, некогда желтые искорки в зеленых глазах стали намного больше и ярче, полностью изменив цвет радужки. Теперь глаза Хелли напоминали глаза хищного зверя. Почему она на меня так злится?

- Запах лжи тоже невозможно перепутать, - очень зло произнесла Хелли, явно замахиваясь для пощечины.

Значит, она узнала. Что ж, тогда нет смысла уклоняться, я это вполне заслужил.

- Осторожнее, Ваше Величество! – послышался крик, и Хелли вздрогнула. В чем дело?

Взгляд человечки неожиданно помутнел, рука, занесенная для пощечины, безвольно опустилась, и через миг Хелли упала. Я быстро и осторожно подхватил девушку, потерявшую сознание и уставился на Ингру.

Молодая ятугарша стояла неподалеку в боевой стойке, сжимая в одной руке небольшой металлический метательный шарик, второй такой же валялся в траве у моих ног.

- Ингра… - угрожающе прорычал я, мгновенно сообразив, что послужило причиной потери сознания человечки, - Кто тебя просил вмешиваться?

- Но, Ваше Величество, - залепетала девушка, подходя ближе, - Она же напала на вас!

- Я тебя просил о помощи?! – практически взревел я, - Убирайся с глаз моих! И знай, если она не выживет, то ты умрешь в тот же час.

- Да, мой князь, - пискнула Ингра, и бегом направилась к двери.

Аккуратно положив Хелли на траву, я с нарастающим волнением приложил пальцы к шее девушки. Слава, богам, она жива. Метательные шарики ятугаров вполне способны проломить человеку череп, но видимо, Хелли оберегают сами боги. Палочки из железного дерева, которыми она закрепляла длинные волосы, смягчили, насколько могли, удар, но еще неизвестно, обойдется ли все это без последствий.

Подняв человечку на руки, я без промедлений поспешил в свою комнату, совершенно игнорируя вытянувшиеся от удивления лица посетителей.

Владелец этого заведения, как и обещал, привел комнату в порядок: кровать починили, принесли толстый матрас и новое постельное белье, да и от пыли и грязи не осталось и следа. Бедновато, конечно, но сойдет. Присев на край кровати, я вытащил деревянные палочки из волос Хелли, стараясь действовать как можно осторожнее. Черные волосы тут же шелковым покрывалом легли на спину. Потрясающее зрелище.

Меня сильно обеспокоило бледное лицо Хелли и внушительная шишка на затылке. Освободив тело человечки от перевязи с мечом и от куртки, я положил её на кровать. На левом предплечье виднелась татуировка – красивейшая черная роза. Проведя пальцем по рисунку, я невольно нахмурился, почувствовав покалывание чужой магии. Кто посмел?!

Намочив полотенце, я положил его под голову Хелли на месте ушиба, и снял с неподвижной человечки широкий пояс с множеством карманов и легкие босоножки, чтобы ничего не тревожило её сон.

Что же произошло с тобой, малышка? Как ты здесь оказалась? Я и не думал, что моя маленькая тайна вот так глупо раскроется. Чувствую, что теперь меня ждет серьезный разговор.

Хм, а я и не замечал, что Хелли так изменилась за последние полгода. Почти всегда я был рядом, но лишь сейчас, после двух месяцев разлуки, рассматривая неподвижную человечку, я заметил, как она похорошела. Волосы отросли, черты лица неуловимо изменились, а фигура приобрела приятные округлости.

Так красива.… Но так недостижима.

Я присел на край узкой кровати, чтобы поближе рассмотреть такое знакомое лицо. Проведя пальцами по гладкой коже, я услышал стон, и через миг на меня уже смотрели самые прекрасные на свете глаза:

- Киртан?

- Да, малышка.

- Ты свинья! – неожиданно выдала Хелли, предпринимая попытку сесть.

- Тихо, пока лучше не вставай, - придержал я её за плечо, - У тебя может быть сотрясение.

- К упырям сотрясение! – зашипела человечка, но все же легла, - Ты ничего не хочешь мне сказать, князь?

Впервые на моей памяти мой собственный титул прозвучал как оскорбление. Я не привык кому-либо что-то объяснять. Тем более человеку. Однако я прекрасно понимаю, что если я сейчас все не объясню, то потеряю единственного мне дорогого человека.

И я решил сказать ей правду.

Хеллиана

- Ты ничего не хочешь сказать мне, князь? - прошипела я. Шипела от дикой боли в затылке, да и от порядком накопившейся злости. Ох, что ж с моим затылком-то? Такое чувство, что по нему торигог попрыгал!

- Ты сама все слышала, - немного грустно произнес правитель ятугаров. Теперь многое стало понятно: и беспрекословное подчинение его квадриума, и перемены в его настроении, и мои глюки относительно того, что он во много раз старше меня.

Как странно... Мой друг Киртан, зараза эта черноглазая и немного пошлая - единовластный правитель самой опасной расы, после драконов, разумеется. И ему пять тысяч лет...

Вот же кроказябра нестиранная!

"Э-э-э... Хелл, у тебя с головой точно все в порядке? Как ты себя чувствуешь?" - спросил явно обеспокоенный Таш.

"С головой у меня не все в порядке с тех пор, как я поступила в Академию и завела неправильных друзей" - буркнула я, внимательно вглядываясь в напряженное лицо Киртана.

- Я хочу услышать это от тебя, - упрямо произнесла я, принимая сидячее положение и пытаясь отогнать головную боль, - Или мне лучше обращаться к тебе Ваше Величество?

Киртан дернулся, как от пощечины. Что, неужели больно?

- Хелли, от того что ты узнала, кто я, я не стал другим, - отчетливо сказал Кирт, сжав кулаки.

- Для меня стал! - почти крикнула я, от чего затылок буквально взорвался болью. Да что ж такое!

"Хелли, постарайся не нервничать, похоже, что у тебя очень сильный ушиб!" - посоветовал полуэльф. Я спокойна... почти!!!

- Нет! - рыкнул Киртан, от чего мне стало немного не по себе, - Я все тот же ятугар, которого ты знала! Ведь от того, что ты узнала мой титул, у меня лишние конечности не выросли!

- Ты сам понимаешь, что ты говоришь? - тихо произнесла я, чувствуя подступающие слезы. Слезы от боли в голове и ото лжи лучшего друга.

- Понимаю. Но Хелли, если на ваши отношения с близнецами никак не влияют их титулы младших принцев Империи дроу, то почему со мной не так? - спросил Кирт. Я практически не видела его лица из-за слез, застилавших глаза. Что бы их ни увидел ятугар, я отвернулась.

- Они никогда не врали мне. Я с первого дня знала, кто они. Так же как знала о происхождении Латриэля и Леи, они не скрыли это.

- Но все же они тебе врали, - немного помолчав, произнес ятугар, - Они знали, кто я, но не сказали тебе.

- Что? - прошептала я, чувствуя крупные слезы на щеке, которые так и не смогла удержать. Дерек, Терен... Они врали мне? Они знали, но молчали?

- Хелли... Хелли, посмотри на меня! - приказал, нет, попросил ятугар, - Ты... ты что, плачешь?

- Нет, - упрямовсхлипнула я, чувствуя, что сейчас разревусь, настолько невыносимой была боль. Даже злость на Кирта и обида на близнецов немного отошла на задний план.

- Малышка, ну, что ты! - Киртан ласково прикоснулся к моей щеке. Я плотнее сжала зубы, чтобы не издать ни звука, иначе, я точно разревусь.

Кровать около меня прогнулась, и через несколько секунд я уже сидела на коленях ятугара, пряча лицо у него на груди. Почувствовав знакомый запах, я не выдержала и разревелась.

- Тише, малыш, тише. Прости меня, это я во всем виноват. Я не хотел тебе врать, но так получилось. Мое нахождение в Эллидарской Академии находилось под строгим секретом, я не мог никому говорить об этом. Латриэль знал, кто я, мы встречались с ним и раньше. Я почти уверен, что он сказал близнецам, но не могу понять, почему одна ты осталась в неведении, - тихо произнес Киртан.

- Кирт, заткнись, убивать тебя я буду попозже! - шмыгнула я носом.

- Голова, да? - спохватился приятель. Долго же до него доходило!

- Потерпи, сейчас все пройдет, - тихо произнес парень, (молодой такой, ему всего пять тысяч лет), и начал шептать какое-то заклинание, легонько прижимаясь губами к моей макушке.

Мир перед глазами взорвался на тысячи разноцветных искр, не прекращающих вращаться, а затем все исчезло: и скудно обставленная комната, и приоткрытое окно, и обнаженная грудь Киртана перед глазами.

Мозг, так же как и тело просыпались медленно. С большой неохотой я открыла глаза, чтобы тут же уткнуться взглядом в чье-то обнаженное тело. Хм, поправочка, в верхнюю его часть.

- Ты скотина, - тихо произнесла я, прекрасно осознавая, что ятугар меня слышит. Мы сидели в полумраке все той же комнате: Киртан на кровати, оперевшись спиной на деревянную спинку, а я на его коленях, пристроив голову у него на груди. Вот бесстыдник, хоть бы оделся, что ли!

- Я знаю, - раздался ленивый голос над ухом, - Как твоя голова?

- Совсем не болит, - прислушалась я к своим ощущениям, - Можно начинать скандалить.

- А может не стоит? - таким же ленивым тоном спросил ятугар, прижимаясь губами к моему виску, - Хочешь, я еще раз извинюсь?

- Не поможет, я на тебя обиделась, - фыркнула я, впрочем, не собираясь и на ноготь отодвигаться от друга. Я скучала по нему. Но он все равно козел!

- Я и не сомневался. Хелли, прости еще раз, но я, правда, не мог тебе сказать. Ведь об этом мог услышать кто-то посторонний, и тогда на меня началась бы охота, у ятугаров слишком много врагов. В таком случае пострадала бы ты.

- Что? А я-то тут причем? - не поняла я.

- Меня очень сложно убить, - вздохнул Киртан, от чего его грудь под моей щекой немного приподнялась и вновь опала, - Но воздействовать на меня можно единственным способом - навредить тому, кто мне дорог.

- Но почему именно я? - спросила я, вырисовывая указательным пальцем узоры на груди парня.

- Потому что я люблю тебя.

- Очень смешно, - фыркнула я, - Киртан, тебе пять тысяч лет, ты единовластный правитель ятугаров практически всю свою жизнь. Ты красивый, сильный, замечательный маг и опытный воин. О тебе ходят легенды как о мудром и решительном князе. И ты хочешь сказать, что за всю свою жизнь ты не нашел никого лучше, чем вздорная, упрямая магичка, внешность которой далека до идеала?

- Ты себя недооцениваешь, - усмехнулся Кирт, заправляя мне за ухо непослушную прядь волос, - Ты просто представить себе не можешь, насколько ты красива. Да и твоё упрямство... Знаешь, что меня сначала привлекло в тебе? Тебе чхать на чужое мнение - это раз. Ты всегда добиваешься своего, не смотря на все трудности и препятствия - это два. Прибавь сюда еще и чувство юмора, простоту общения и мягкий характер, и что получается? Самая лучшая в мире девушка!

- Ты мне льстишь! - хмыкнула я, но в душе мне были приятны слова ятугара. Неужели он и в самом деле видит меня такой?

- Нисколько, - серьезно продолжил Киртан, рука которого так и не оставила в покое мое лицо, пальцы сейчас нежно поглаживали щеку, вызывая легкую дрожь, - Но это не самое главное. Ты способна быстро и четко мыслить, быстро находишь общий язык с людьми, ты не мстительна и в тебе нет тщеславия. Ты не стремишься к власти, тебе плевать на титул. Ты сама себе царь и бог. Знаешь, ты бы могла стать великолепной правительницей.

- Кирт, ты говоришь это таким тоном, будто замуж зовешь, - фыркнула я, замирая под пальцами ятугара, которые перебрались ко мне на шею. Хранители, что же он творит?

- Я бы позвал, - парень легко поднял мое лицо за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза, - Но что я могу тебе предложить? У меня есть власть, но ты не любишь подчинять себе людей. У меня есть золото, но ты любишь свободу. У меня есть все, но нет того, что нужно тебе. Да и моя невеста... Этой осенью она станет моей женой, иначе я лишусь трона, таков закон. А на роль любовницы ты не согласишься никогда.

Я вглядывалась в черные от волнения глаза парня, его серьезное лицо, и пыталась понять его. Он описал меня таким ангелом, но... Но чего-то он все равно не сказал. После последних его слов, я точно поверила, что он и есть тот самый князь Эренрих из легенд, прочитанных мною в детстве. Любой другой, менее мудрый правитель повелся бы на поводу у собственных чувств и силой забрал бы меня в свою страну. А так, князь ятугаров поступил мудрее, он сохранил шанс, что еще недолго сможет побыть со мной рядом.

Почувствовав щемящее чувство в груди, я положила свою ладонь на щеку Киртана. Отрывисто вздохнув, ятугар положи свою ладонь поверх моей и на мгновение прикрыл глаза. Стало так тихо, что я услышала биение своего сердца, взволнованного, как никогда. Быть может, это и есть любовь? Когда один человек способен пожертвовать своими желаниями, своей мечтой ради счастья другого? Я не знаю.

- А знаешь, за что я люблю тебя? - неожиданно спросил Киртан, - За то, что ты всегда видела во мне равного. В твоих глазах никогда не было ни почтения, ни испуга, ничего такого, от чего я мог почувствовать себя всемогущим правителем.Ты всегда была мне просто другом. Немного нахальным, безрассудным, но безумно дорогим.

- Кирт, я не знала, что...

- ... так много значишь для меня? - закончил за меня Киртан, и на секунду улыбнулся, вновь становясь беззаботным разгильдяем, - Я и сам в шоке! Я пятитысячилетний всемогущий ужас - и влюбился в обыкновенную смертную!

- Ужас ты мой скромный! - хихикнула я, плотнее прижимаясь к парню. Кирт мгновенно стал серьезным:

- Твой? Малышка, как бы мне этого хотелось... Но, я не сказал тебе еще одной вещи. Расследование убийств в этом городе - моя последняя практика, по завершению которой я уеду домой, на свадьбу.

- Уедешь? - уронила я челюсть, - А как же учеба?

- Хелли, я заканчивал эту Академию уже двадцать семь раз, в каждый из которых надеялся узнать что-то новое, да и скоротать время, развеять скуку, в общем. Так что я ничего не теряю. Кроме тебя... Хелли, я знаю, это сейчас прозвучит эгоистично, но я хочу тебя кое о чем попросить. Ты будешь со мной до той поры, когда я уеду?

- Я... - опешила я от такого.

Сердце лихорадочно стучало, разум твердил "нет", но я все же прошептала тихое "да".

Киртан, больше не медля ни секунды, припал к моим губам. Это был первый мой поцелуй.

Ятугар целовал меня нежно, едва касаясь горячими губами моих губ, вызывая трепет в душе. Рука уверенно легла на шею, слегка её поглаживая, и там, где пальцы касались кожи, словно распустились крохотные огненные лепестки, дарящие тепло и наслаждение. Вторая рука ятугара легла мне на талию, все крепче и крепче прижимая к себе и заставляя чувствовать, что я не одна, что я любима, что я желанна.

На мгновение открыв глаза, я встретилась с чуть приоткрытыми глазами ятугара, в которых таилась щемящая душу нежность и затаенная страсть. Я как можно плотнее прижалась к Киртану, хотя это было уже вряд ли возможно. Поцелуй стал увереннее, губы покалывало, хотелось, чтобы этот момент, затронувший душу, никогда не закончился, настолько незабываемы были ощущения, которые дарил мне князь Эренрих. Хотя нет, просто Киртан.

Для меня он всегда им был, им и останется.

Глава 8

Глава 26.

Хеллиана

Утро началось великолепно. Всю ночь я проспала на плече у Киртана, но в этот раз он был не просто моей подушкой, а моим парнем. Даже как-то непривычно. Особенно было приятно, и в тоже время немного неловко, когда на рассвете он разбудил меня поцелуем.

Я решила пока не заморачиваться по поводу его титула и его невесты, время придет, там видно будет. Мне дорог Киртан, и я не знаю, что будет, когда он уедет. Но я уже согласилась стать его девушкой, а свое слово я никогда не нарушу. И чем я думала? Наверно левой пяткой.

- Солнце, ты о чем задумалась? - спросил Киртан, продолжая расчесывать мне волосы. Наверно, это уже вошло у нас в традицию. А что делать? Моя шевелюра отросла еще больше и теперь доходила до середины бедер, самостоятельно с ними справиться, грубо говоря, тяжеловато. А ятугару, похоже, это занятие нравилось.

- О нас, - честно призналась я.

- Не стоит пока забивать этим голову, - фыркнул Кирт, видимо, у нас с ним мысли сходятся, - Ты мне так и не сказала, как ты здесь оказалась.

- Не поверишь, приехала! - развеселилась я, - А если серьезно, вас же предупреждали, что вместе с вами, пропажи в этом городе будет расследовать некий архимаг!

- Угу, архимаг, - подтвердил Киртан мои слова, - Только вот ты-то к архимагу имеешь какое отношение?

- Самое непосредственное! Архимаг, который должен был приехать - мой дедушка!

- Ауст Валанди? - удивился Кирт, - Я слышал, что он отошел от дел?

- Что-то вроде того, - кивнула я, - Но его вызвали. Я как раз возвращалась практики и чудом успела его поймать, он уже вещи собирал. В общем, я его не пустила, и поехала сама.

- Ты зверь, - восхитился ятугар, - Вот так взять и остановить архимага... Он хоть живой остался?

- Киртан! Я тебя покусаю! - возмутилась я. Ну, правда, что они из меня монстра делают?

- Молчу, молчу, - мигом успокоился некромант, - А как прошла твоя первая практика? И где близнецы с Аилинией?

- Ой, Кирт, давай об этом потом! Они живы, здоровы и с ними все в порядке, - отмахнулась я, так как время поджимало, и нам скоро нужно было ехать к герцогу, - Мне нужна твоя помощь.

- Скажи, а ты никогда не хотела вернуть себе старое имя? - поинтересовался Кирт полчаса спустя, когда я ему все рассказала. А какой смысл скрывать? Нам все равно сейчас идти к Рангару, и он точно меня узнает. А скрывать свою внешность... не вариант. Нет никакой гарантии, что я смогу все время поддерживать морок.

- А зачем? Мне оно не нужно, - пожала я плечами, закрепляя застежки на перевязи. Мы почти собрались, сейчас Кирт наденет рубашку и все.

- Но Хелл, это же ТВОЙ город. Причем во всех смыслах этого слова. Неужели тебе никогда не хотелось открыть правду людям, вернуть себе титул и земли, наказать брата, в конце концов! - посмотрел на меня Кирт, накидывая темно-синюю рубашку со шнуровкой на груди.

- Да чхать я на него хотела! На город, в смысле, а не на Рангара. Эта мразь еще свое получит. А на счет города... Зачем мне, адептке магии, город, в котором ненавидят магов?

- Логично... - нахмурился Кирт, - Но тогда возникает вопрос: зачем ты поехала вместо Ауста?

- Потому что дед уже не в том возрасте, чтобы разъезжать по городам в поисках злодеев, а мне дополнительная практика не повредит.

- Поверю тебе на слово, - вздохнул ятугар, подходя поближе. Хе, он что ожидал, что я в глубине души жалею город, в котором родилась? Мдя, Кирт, такой большой и такой наивный!

- Ну, идем? - спросил ятугар после недолгого поцелуя. Какой, к упырям, идем? У меня ноги подкашиваются, а голова думать отказывается!

А идти надо.

- Хелли, а ты специально так оделась? - поинтересовался Кирт, пока я заплетала волосы в две косы.

- Конечно! Надо же произвести впечатление. Типа я злая и могущественная магичка, если что не так, то могу и в лягушку превратить! - усмехнулась я, перекидывая косы за спину и поправляя плащ. Для сегодняшнего посещения я выбрала наряд, который был на мне на балу в честь турнира. В моем рюкзаке он оказался случайно, я хотела им похвастаться Тамине, но сейчас он пришелся весьма кстати. Мне просто необходимо показать бывшему братцу, что я уже не та слабенькая и запуганная девчонка. Правда, бриджи были мне немного маловаты, пришлось надеть другие, но в целом я выглядела очень и очень неплохо.

- Понятно все с тобой. Идем, - улыбнулся ятугар.

Ага, идем. А вот как идти, когда руки трясутся, а ноги передвигаться отказываются? Да, я до сих пор боюсь Рангара, хотя и понимаю, что он сейчас не сможет мне ничего сделать. Умом-то понимаю, но вот воспоминания твердят об обратном, тело просто сковывает страх.

Но вот только бывший братец об этом никогда не узнает.

Киртан, видимо понимая, что творится у меня в душе, ободряюще улыбнулся и, взяв меня за руку, повел в коридор, где, как выяснилось, нас уже ждал квадриум ятугара. Точнее, половина его: Ингра и Катир, а четвертый участник, личный помощник Киртана, отправился в Динтанар, страну ятугаров, чтобы начать подготовку к свадьбе.

Ингра нервно дернулась, увидев мою руку в руке своего князя, но постаралась сделать вид, что ее это совершенно не колышет. Катир же просто кивнул в знак приветствия и уверенно двинулся в сторону ветхой лестницы. Если мне не изменяет память (а от неё этого фиг дождешься, когда это нужно), пять минут ходьбы - и мы уже в особняке герцога Истийского.

Пройдя через высокие ворота, миновав подъездную аллею и остановившись около широкого каменного крыльца старинного особняка, я вновь почувствовала, как я ненавижу это место, и как я не хочу туда идти. Но раз уж я пообещала дедушке разобраться с тем, что происходит в этом месте, то так оно и будет.

Дверь нам открыл не Арчи, старый дворецкий Истийских, а молодой на вид парень, одетый в идеально отглаженную форму городской стражи темно-коричневого цвета с алыми вставками. Пока нас вели в личный кабинет герцога, я не заметила ни одного знакомого лица среди прислуги. Хм, видимо Рангар поменял весь штат после того, как добрался до власти. Да и сам особняк весьма изменился, обстановка стала более вычурной и помпезной, количество дорогих вещей бросалось в глаза, да и кругом рябили фамильные цвета: алый и серебристый. Насколько я помнила, носить эти цвета в городе людям было запрещено, только на форме стражи допускались небольшие тоненькие вставки.

Хе, теперь понятненько, почему сам Айтраск значительно обеднел за пять лет - все деньги горожан явно уходят на украшение и содержание жилья герцога, называясь при этом вполне безобидно: налоги на обеспечение процветания города. Такой бред... Эх, поднять бунт среди горожан, что ли? Ради разнообразия, чтобы братцу жизнь малиной не казалась.

Эта мысль еще крепче укрепилась в моем сознании, когда мы вошли в кабинет герцога, обстановка которого была мне знакома до тошноты, только вот позолоты явно прибавилось на громадной люстре, да и всевозможные безделушке на огромном столе и книжных стеллажах слишком бросались в глаза.

На дикой помеси кресла и, наверное, трона, сидел мой старший брат (БЫВШИЙ, напомню себе еще раз), худощавый, высоченный мужчина с короткими, черными и жесткими даже на вид волосами, немного вытянутым лицом и холодными зелеными глазами.

Изучив нашу компанию внимательным взглядом, в котором явно угадывалось пренебрежение, Рангар поднялся со своего места, и, погладив тонкие усики, заговорил довольно приятным голосом:

- Приветствую вас, господа маги.

Я невольно фыркнула, стоя за спиной у Киртана. "Приветствую", "господа", он что, пытается быть вежливым? Интересно, что он скажет, когда увидит меня? Хм, лучше пока помолчу, посмотрим, куда дальше завернет разговор.

- Приветствую и вас, герцог Истрийский, правитель Айтраска. Меня зовут Киртан, я и мой квадриум прибыли сюда по поручению Академии, - представился Кирт, слегка склонив голову. Упырь меня покусай, князь ятугаров раскланивается с обычным герцогом! Кому рассказать - не поверят. Хотя, чему я удивляюсь? Киртан умело скрывал, и продолжает скрывать свой титул.

- Я в курсе, - герцог с небрежной улыбкой уселся на свое место, - Но вместе с вами должен был приехать и один из архимагов. Я бы хотел поговорить именно с ним.

- Это невозможно, - мягко, но с непоколебимо ответил Кирт, - Архимаг Ауст Валанди не смог приехать, его задержали очень важные дела. Но вместо себя он отправил свою внучку и по совместительству ученицу - Хеллиану Валанди.

Вот правитель ятугаров в чистом виде: и избавил меня от возможности самой представиться, и подчеркнул, что я являюсь членом другой семьи. Грамотный политик, однако.

Ну, что ж, теперь мой черед. Коленки, стоять! Хватит трястись, мне хотя бы шаг сделать надо!

- Здравствуй, Рангар, - наклеив фальшивую улыбку, я сделала пару шагов вперед, обойдя Киртана, и уставилась прямо в глаза герцогу, иронично приподняв бровь.

Долгих несколько секунд Рангар разглядывал меня с головы до ног. Сначала с легким интересом, потом с недоумением, следом с нарастающей паникой, а после и с огромным замешательством.

- Хеллиана? - изумленно ахнул герцог, выронив из руки золоченое перо, при этом глаза его были как два блюдца.

- Ваше превосходительство, ну, что вы так удивляетесь! - притворно всплеснула я руками, заметив, что стража у дверей заинтересованно посматривает на нас, - Нас же могут неправильно понять!

- Ах, да, - спохватился Рангар, нервно теребя перо в руках, - Дело в том, что мы с леди Хеллианой были знакомы много лет назад, вот и все. Хинк, ступай, мне нужно поговорить с магами наедине. Я потом тебя вызову.

Пожилой мужчина в очках, стоящий около стола, мельком взглянул на Кирта, быстро поклонился герцогу, и, бросив на меня оценивающий взгляд, покинул кабинет, захватив с собой стражу. Как я поняла, этот неприятный тип - новый управляющий.

- На этот раз я тебя спасла от дурной славы, но не надейся, что это повторится, - усмехнулась я, и, подойдя ближе, уселась прямо на стол, - Мне не нужны сейчас волнения в городе по поводу моей персоны, я просто хочу разобраться с тем, что здесь творится.

- Ты стала циничной, - отойдя от первого шока, произнес Рангар, оглядывая меня сальным взглядом, от которого меня чуть не передернуло. Подавив дикое желание бежать куда подальше, я состроила насмешливую физиономию и без тени страха в глазах посмотрела на Рангара:

- Я сильно изменилась. Можно даже сказать, заново родилась. Думаю, не стоит объяснять, как я умерла? Вот и славненько. Расскажи, что происходит в этом городе.

Возможно, я малость перегнула палку, разговаривая таким тоном, но ненависть к этому человеку буквально душила меня изнутри. Да и боялась я его до сих пор, если честно. Страхи родом из детства очень сложно перебороть.

- Ты очень дерзко со мной разговариваешь, - нахмурился герцог. Я же вместо ответа мило улыбнулась, и, достав сигаретку, зажгла на ладони небольшой сгусток пламени. Знаю, показуха, но Рангар до дрожи боится магии.

- И что? - запыхтела я сигареткой, с трудом удерживаясь от того, чтобы не выпустить кольца дыма ему в лицо, - Теперь ты ничего не сможешь мне сделать. Теперь ты зависишь от меня. Но, если ты так хочешь, то мы можем уехать, оставив в покое твой город, в котором каждый день гибнет по несколько человек. Или же мы можем мирно сотрудничать некоторое время, а потом я исчезну, и ты никогда обо мне не вспомнишь. Выбирай.

- Хорошо, - произнес сквозь зубы Рангар, с ненавистью глядя на меня. Да упырь с тобой, золотая рыбка! Нашел чем напугать, смотри, сколько тебе влезет!

Кстати, я сказала почти правду. Я ничего не буду делать, и уеду из этого города после устранения неизвестной напасти. Но это не значит, что я не оставлю пару сюрпризов на прощание! Эхе-хех, чувствую себя такой стервой...

Информации оказалось ничтожно мало: полгода назад начали исчезать животные, а затем и люди. И с каждым днем все больше и больше. И ни свидетелей, ни оставшихся в живых. Но совсем недавно на берегу озера была найдена девушка, с изуродованным телом. У людей, нашедших её, сложилось ощущение, что её погрызли.

Узнав, что она скончалась этой ночью, я чуть не выругалась. Еще вчера мы могли бы уже узнать, что здесь творилось! Демонов Рангар с его законами!

- Девушку успели допросить? - поинтересовался Киртан.

- Нет, не успели, - покачал головой герцог, - Она так и не пришла в сознание.

- Я надеюсь, что хоть приближаться к озеру запретили? - спросила я, разглядывая тяжелые темно-алые портьеры на единственном окне. Смотреть на лицо бывшего брата не было никакого желания.

- Нет, а зачем? - удивился Рангар.

- Это же элементарно! Если девушку нашли у озера, то возможно и причина в нем! - недовольно произнесла Ингра. Видимо, девушка решила, раз я могу грубить правителю Айтраска, то ей и думать об этом нечего.

Киртан очень и очень медленно повернулся к ней. Ятугарша мгновенно осознала свою ошибку и испуганно вжала голову в плечи. У меня возникло всего два вопроса: она вообще, думать умеет? И второй: почему именно вот это несмышленое существо невеста великого князя ятугаров?

- Она права, - пораскинула я мозгами и мгновенно приняла решение, - Нужно осмотреть озеро.

- Не сейчас, - встал из-за стола братец, видимо вспомнив-таки о том, что он владелец дома, в котором мы находимся на данный момент, - Сначала, я приглашаю вас на завтрак. И это не обсуждается. Вас проводят в комнаты, чтобы вы могли привести себя в порядок.

Войдя в комнату, до которой меня проводила молчаливая служанка, я с большим трудом подавила дикое желание разнести весь город к упыревой бабушке. Ибо я оказалась в богатой до тошноты комнате Рангара. Вот индюк напыщенный! Да он о чем вообще думает?!

Пока я пыталась найти подходящие слова, выражающие весь маразм ситуации, сзади меня кто-то схватил и резким рывком прижал к стене, намотав на руку одну из кос. И почему я не удивляюсь?

"Не очень подходящие слова для такой ситуации".

"О, Таш, приветик! Ты где пропал?" - обрадовалась я магу, одновременно чувствуя тяжелое дыхание на затылке. Вот же знала, что так и будет, так чего поперлась, спрашивается?

"Составлял твою родословную. Поверь, результаты меня убили, но о них давай позже. Что там у тебя происходит? И что за стена с ужасным узором у тебя перед глазами?".

"Таш, мне вот интересно: ты говорил, что связь у нас с тобой только для разговоров, как ты узнаешь, что я вижу?" - поинтересовалась я, одновременно пытаясь унять бешеный стук сердца. Страшно, однако, и я это признаю!

- Зря ты вела себя так дерзко, - прошипел Рангар мне в ухо. Я же чуть переставила ноги, готовясь в любой момент вырваться из захвата. Рангар ни разу не воин, так что проблем не будет. По крайней мере я на это надеюсь.

"Хелл, когда ты что-то видишь, ты мысленно это описываешь, а мысли твои я слышу, хоть и стараюсь не прислушиваться. Ну, мало ли там, вдруг о чем-то личном подумаешь".

"Эй, а почему я твои мысли читать не могу?" - возмутилась я, незаметно доставая из-за пояса кинжал, пока "братик" пытался мне угрожать, расписывая в подробностях то, что он со мной сделает. Напугал ежика задним карманом брюк! Хм, а ведь я реально себя сейчас ежиком чувствую! Маленьким таким, лысеньким, под ногой у торигога.

"Потому что я могу их закрывать, а вот ты еще не умеешь. В моих мыслях слишком мудреных терминов, тебе будет неприятно ежесекундно слышать кучу всякой дребедени, это сильно отвлекает. Так что там у тебя происходит?".

"Таш, погоди минутку!" - попросила я, вырываясь из захвата, и немудреным приемом сваливая герцога на пол. С каким трудом я удержалась от того, что бы ни всадить ему кинжал промеж глаз! Сама себе поражаюсь.

Я уселась на спину поверженного врага (вай, как звучит-то!), и прижала ему кинжал к шее:

- Дернешься, и ты труп. И поверь, рука не дрогнет.

- Ты...

- Я, я, дальше-то что? - пакостно усмехнулась я, - Чего ты ожидал, когда велел привести меня сюда? Что я буду той же покорной овечкой, что и пять лет назад? Ну, уж дудки, братец. Теперь я намного сильнее тебя, а магии во мне хватит, чтобы разнести к упырям весь этот демонов город. Не нужно меня злить, это не в твоих интересах.

- Ты не посмеешь! – попытался вякнуть герцог, но голос его дрогнул.

- Да ну? - притворно удивилась я, - А что меня остановит? Ты? Да нет, силенок не хватит. Твои слуги? Так у меня друзья неподалеку, я уж не буду заострять внимание на том, что в соседнем городке меня ждут один из сильнейших архимагов и двое очень злых дроу. Ой, а что ты дергаешься? Ах, точно, ты же до дрожи боишься темных эльфов! И кстати, никаких хороших ассоциаций то, что ты мой брат, у меня не вызывает, а наоборот, вспоминая свою жизнь, мне все больше и больше хочется тебя убить!

- Так убей, - сказал Рангар, явно напрягаясь.

- Неа. Я оставлю тебя в живых. Чтобы ты жил и боялся, что рано или поздно я вернусь и разоблачу тебя. А грехов за тобой немало, ты сам об этом знаешь.

Мой монолог прервал резкий рывок Рангара. От неожиданности я не успела убрать кинжал, и на шее Рангара теперь красовался длинный порез. Реакции чуть-чуть не хватило, чтобы увернуться от удара по лицу, и я отлетела на пол, но успела вовремя вскочить, и выставить вперед ногу, на которую и налетел братец. Пара секунд, и я уже сижу сверху на его груди, прижимая к его шее меч.

- Неужели я вижу испуг в твоих глазах? - насмешливо спросила я, чувствуя, что меня буквально трясет от страха. Хранители, помогите мне не показать ему это!

- Я убью тебя! - оскалился Рангар.

- Держи карман шире! - улыбнулась я от уха до уха, крепче прижимая лезвие к тощей шее некогда родного мне человека, - У тебя не получилось это когда я была четырнадцатилетней соплячкой, а теперь ты надеешься лишить жизни взрослую и сильную магичку? Наивный. Хотя, знаешь, я не буду тебя недооценивать, а потому, полежи здесь немного!

Резким движением я зарядила тяжелой рукоятью меча в висок герцога. Тот даже вякнуть не успел, как оказался в отключке.

"Коварная женщина!" - восхитился Таш.

"Сама в шоке!" - хмыкнула я, поднимаясь на ноги и убирая меч в ножны, - "По правде говоря, еще утром я думала, что из-за страха и слова против ему сказать не смогу!".

"Ты боялась, но переборола себя! Уважаю. Не знал, что ты можешь быть жесткой, когда это нужно" - восхитился полуэльф.

"Учусь потихоньку! Только цыц, никому не слова! Я маленькая и безобидная, не забывай об этом!" - мысленно улыбнулась я, выметаясь из комнаты, не забыв, правда, прихватить по дороге выроненный кинжал. Так-с, если я правильно помню, главный обеденный зал этажом ниже, арочная дверь с двумя створками, единственная дверь в коридоре из зеленого мрамора. По дороге я умудрилась встретиться с Катиром, а затем мы наткнулись и на Ингру с Киртаном. Причем девушка явно была очень зла.

- Хелли, что-то случилось? - внимательно посмотрел на меня Кирт. Ай, забыла, у меня же половина лица наверняка красная после пятерни Рангара. Неприятное чувство страха, вызванное этим домом, еще не прошло, и поэтому о пощечине я совершенно забыла. Как бы синяка не было. Что за привычки у всех подряд бить меня по лицу?

- Да, так, небольшой инцидент, - почесала я в затылке, - Ребят, может, сразу пойдем к озеру? Времени уже много, а к полудню такая жара будет!

- Ну, хорошо, - согласился Киртан, явно не поверив не единому моему слову. Катир невозмутимо пожал плечами, а вот Ингра явно была против. Но кто ж её спрашивает? Правильно, никто, и поэтому мы дружненько отправились к местному озеру.

Мне даже немного жаль девушку. Видеть как твой жених явно отдает предпочтение другой девушке, причем человеческой девушке, и это накануне свадьбы... Да и плюс ко всему он саму невесту вообще всерьез не воспринимает! Неприятно, конечно.

Но Ингра мне все равно не нравится!

* * *

Озеро. Озеро... Да оно такое же озеро, как я - носок Дерека! В смысле, мало похожи.

Озеро Айтраска появилось из подземного источника, пробившего себе путь около одной из крепостных стен. Чтобы гейзер не затопил город, магам, еще жившим тогда в этом городе, пришлось в срочном порядке возводить плотину и выводить воды за город в виде довольно бурной реки.

"Не маги, а эльфы! Они жили тут пару тысяч лет назад" - вклинился Таш. А, даже так... Ну, да ладно.

Вот и получается - небольшое, вроде спокойное озерцо с прозрачной и даже теплой водой из которой выходит небольшая речка, которая в лиге от этого места становится все грязнее и грязнее (добрые горожане мусорку нашли), а потом и вовсе уходит за город через проем в стене, который загорожен лишь кованой решеткой. Зрелище - не очень.

Я присела на корточки на деревянном узком пирсе, с которого так любили прыгать в воду местные ребятишки, и вытянула руку над водой, пытаясь призвать русалок и водяных. Знаю, надежда глупая, но вдруг? Катир пошел осматривать то место на другом берегу, куда приводили скот на водопой, а Ингра что-то недовольно пробурчав, отправилась изучать место, где озеро переходило в реку. Причиной недовольства являлся Киртан, который упрямо вертелся за моей спиной. Он, осмотрев водоем магическим зрением, и дождавшись, пока маги отойдут подальше, резко поставил меня на ноги.

- А? - вылупилась я на него. Ему что, так невтерпеж узнать, что у меня с лицом?

- Две просьбы, - внимательно посмотрел на меня ятугар, - Приложи к щеке что-нибудь холодное, и не приближайся к воде. С ней что-то не то.

- Яд или проклятие? - деловито поинтересовалась я, доставая сигаретку. Если яд, то проблема небольшая, но на такой практически легкий исход дела я даже не надеюсь. Мне не настолько везет по жизни.

- Нет, кто-то живой. И их много, - нахмурился Киртан, рассматривая чистейшую гладь воды. Что с ним не так? Не, не с ятугаром, а с озером! Хотя, и князь ятугаров великая загадка, еще непонятнее, чем то, кто из близнецов пишет песни для моей ежедневной побудки. Они ведь так до сих пор и не сознались, бяки высокоинтеллектуальные!

- Тогда кто? Водные духи на зов не откликаются, значит, их здесь нет, - просветила я Кирта и уже мысленно спросила: "Таш, ты как думаешь?"

"Честно? Не знаю пока. Сначала следовало бы обследовать, а лучше и допросить труп, но его уже просто нет".

- Куда ни глянь, кругом попа, - задумчиво произнесла я, вспоминая, что где-то на дне рюкзака у меня валялся вяленый кусок оленины. Хорошо, что я не стала оставлять вещи в трактире! Какая я умная, предусмотрительная, заботливая...

"И скромная, ага!" - фыркнул Таш.

А то! Я самая скромная скромница в мире!

- Что ты делаешь? - спросил Кирт, глядя, как я по самое плечо залезла в маленький на вид рюкзачок. Так, склянки с лекарствами не то, бинты - тоже не надо, о, банка брусничного варенья! А я её искала... А, ну, да, это тоже сейчас не надо... Нашла! Кхм, надеюсь, он не испортился. Помялся, конечно, немного, да ладно. Хотя, я бы её кушать не стала, но думаю, изголодавшимся тварям в озере сойдет. Ни капли не сомневаюсь, что после того, как на берегу нашли истерзанную девушку, слухи просочились, и население Айтраска перестало ходить сюда купаться.

Какие этому доказательства? Да элементарно! Не смотря на очень жаркое утро на озере никого из людей. Хотя, нет, вон за теми деревьями, что возвышаются над плотиной, виднеются макушки особо любопытных жителей. Магов не любят, а вот попялиться - это святое!

- Не лезть же нам самим в озеро, чтобы узнать, кто там живет, - объяснила я свои действия ятугару, направляя левитацией кусок оленины на середину озера. Позволив зависнуть мясу на расстоянии ладони от воды, я преспокойно уселась прямо на доски, в ожидания результатов. Впрочем, ждать долго не пришлось.

Не прошло и двух минут, как вода в озере под олениной забурлила и наружу высунулась невиданная мной ранее чья-то зубастая морда. Леший меня соблазни, это что еще такое?!

"А вот с этого места поподробнее..."

"Тебе про лешего?" - ляпнула я, рассматривая магически усиленным зрением зубастую харю крупной рыбы, покрытой костяными наростами. Киртану с его зрением оборотня вообще беспокоиться не стоило, а вот Катир, которого одолевало-таки нереальное любопытство, склонился над водой. И когда парень успел встать на деревянное заграждение плотины?

Рыбка, тем временем, еще больше высунулась из воды, рассматривая круглыми грязно-желтыми глазами предоставленное ей лакомство. Хранители, да она вся какая-то костяная!

"Чтоб мне на эньхе женится! Это же тиранья!" - присвистнул Таш.

"Может, пиранья?" - осведомилась я, поднимая оленину чуть повыше. Нужно же успеть рассмотреть размер рыбки, если она выпрыгнет, что, похоже, вот-вот случится. Ого, да к ней и собратья пожаловали!

"Нет, именно тиранья! Семейство тоже, но размер в два раза крупнее, аппетит побольше, да и тело покрыто природной костяной броней, которую и сталь не возьмет! И полная невосприимчивость к магии. Я поражен, ведь эти твари..."

"Вымерли пару тысячелетий назад?" - полувопросительно закончила я за него, глядя на небольшую стаю рыб, плавающую под мясом. Опачки! Моментальный прыжок одной особи и нет оленины. Вода тут же забурлила, видимо костяные рыбки принялись за завтрак.

"Ага. Как ты догадалась?"

"Таш, мы всю практику уничтожали нечисть, которую даже двухсотлетние дроу никогда не видели! Несложно догадаться".

"Логично. Умная девочка, в который раз убеждаюсь".

"Сочту за комплемент. Как с ними бороться?"

"Ммм... А вот этого я пока не знаю, но уже лечу в библиотеку!" - отрапортовал маг Натинало. Ясно, пока будем пытаться выяснить своими силами. Ох, во что же я вляпалась на этот раз?

- Катир, осторожнее! - неожиданно выкрикнул Киртан, так что его голос разнесся над озером. Ась? Ёлки зеленые!!!

Моментально подскочив, я бросилась вдоль берега, отчаянно кроя семиэтажным матом любопытного ятугара. Одна из рыб выпрыгнула из воды, пока Катир находился в зоне досягаемости, но предупреждение князя прозвучало слишком поздно - тварь вцепилась в шею его подчиненного. Когда я уже побегала к нему, Катиру все же удалось отцепить от себя тварь, но, не удержав равновесия, маг плюхнулся в воду.

- Нет!!! - закричал Киртан, подбегая к краю плотины раньше меня, но было уже слишком поздно...

Вода забурлила, словно там находился гейзер и окрасилась в кроваво-красный цвет. Всплыли только ошметки светлого плаща, который был сегодня на Катире. Буквально минута - и все кончилось. Он даже вынырнуть не успел...

Сдерживая подкатывающиеся к горлу рыдания, я оттащила Киртана от края плотины. Кирт стоял, замерев как каменный монолит, ни один мускул не дрогнул на его лице, но глаза... Они превратились в два бездонных, черных омута, и взгляд их сулил ничего хорошего.

Услышав движение, я обернулась. И вовремя! Мимо меня, словно фурия пронеслась Ингра. Не знаю как, но я успела вовремя её поймать, девушка бежала прямо к воде.

- Пусти! - закричала ятугарша, когда я повалила её на землю, - Там мой брат!

- Ингра, нельзя подходить к воде!! - попыталась я до нее достучатся и чуть не получила в челюсть, девушка продолжала сопротивляться.

- Пусти!!! Я должна помочь ему! - еще сильнее задергалась девушка, пытаясь освободить руки из моей хватки. Да что ж такое...

- Ему уже не помочь, слышишь?! - рыкнула я и, каюсь, немного приложила ятугаршу головой об землю. Нужно же её как-то успокоить, Кирт в явном ступоре из-за гибели друга, не хватало еще чтобы это дурочка в воду сиганула!

Взгляд Ингры стал немного осмысленнее, истерика спала, и она безвольно замерла подо мной на земле, по её щекам потекли крупные слезы:

- Н-е-е-е-т...

Отмеревший Киртан, сделав пару шагов, поставил меня на ноги и, подняв ятугаршу, прижал её к себе, пытаясь успокоить. Получалось, конечно, хреново. Твою ж мать... Как я ненавижу этот город!

Моё внимание и попытку отдышаться отвлекло тихое шипение неподалеку. О, одну рыбку я сейчас точно прибью!

Не получилось. Тиранья, выброшенная на берег, уже не извивалась, а просто лежала, выпучив глаза, а её тело медленно высыхало под лучами солнца. Пара минут - и от зубастой твари остались только воспоминания.

"Таш, забрасывай свои книги. Эту тварь может убить только солнце и отсутствие воды!" - мрачно сообщила я.

"Только что хотел это тебе сказать" - мрачно сообщил маг. Вот демоновы панталоны...

- Хелл, ты как? - спросил Киртан, гладя по голове тихо рыдающую Ингру. Бедная девушка.

- Норм, - буркнула я, доставая сигаретку из металлического футляра в одном из карманов на поясе. Нервы, однако!

Неожиданно тишину, которую нарушали только всхлипы Ингры да перешептывание горожан неподалеку, разрезал еще один звук. Ох, как он мне не понравился! Да и вряд ли бы он вообще хоть кому-нибудь понравился. Ну если только папику Таша, тому припадочному, что очень вот таких зверушек любил. И подозреваю я, что и эти милашке, вдобавок к эньхе и остальным – его работа.

Трещала плотина.

- Только не это, - уставилась я на деревянное сооружение шагов семьдесят длиной. Быстрого взгляда магическим зрением хватило, чтобы началось легкое чувство паники: защитные темноэльфийские заклинания на плотине давно истерлись и сейчас от них практически ничего не осталось. Небольшое давление с другой стороны и старое деревянные брусья развалятся к упырям!

Демоновы тапочки!

Видимо рыбкам захотелось добавки и они начали долбиться в плотину, а это значит...

- Кирт, валим, - тихо произнесла я, отступая назад. Плотина продолжала трещать, кое-где уже виднелись тоненькие струйки воды, стекающие на землю под нашими ногами.

- Может, просто укрепить плотину? - спросил Киртан, но повторил мой маневр, уволакивая за собой и Ингру, которая, похоже, поняла о чем идет речь. По крайней мере, в голос она больше не рыдала.

- Не успеем рассмотреть плетение старого заклинания, а от остальные щиты просто распадутся от соприкосновения с тираньями, - быстро проговорила я, продолжая отступать назад и лихорадочно соображая, что после прорыва плотины, озеро зальет нижнюю часть города, в которой мы собственно и находимся. Вот хдыр! Нельзя было, что ли построить город на ровном месте?

Айтраск как бы условно разделен на две части: Верхний (немного на возвышении) с домами знати, продуктовыми рядами и прочими архиважными строениями, а вот Нижний заселяют в основном обыкновенные жители. Крестьяне вместе со своим хозяйством, если говорить проще.

- Бегите! Забирайтесь на самые высокие места, плотину вот-вот прорвет!!! - что есть мочи заорала я, усилив голос магически. Люди, наблюдавшие за нами на берегу озера, послушались, они слышали треск плотины. Но вот успеют ли они предупредить остальных?

- Хелли, бегите с Ингрой, я прикрою, - крикнул Киртан, перекрывая плеск воды и треск дерева.

- Ага, счаз! - огрызнулась я, - Давай без самопожертвования! Зашвыривай Ингру на дерево и погнали отсюда!

- Хелли... - нахмурился Кирт

Вместо ответа я послала его по известному адресу с кучей дополнений по конечному пункту, и отлеветировала Ингру на самое высокое дерево, сама девушка мало что соображала сейчас. Не успела она вцепиться в толстую ветку высоченного тополя, как за нашей спиной раздался звук, вызвавший армию примерзких насекомых, которые тут же устроили марш-бросок по моей спине.

Плотину прорвало.

Бормоча заклинание левитации, щедро перемешивая его ругательствами, я подпрыгнула, а закончив заклятие, поднялась как можно выше, не переставая при этом ругаться.

Потоки воды хлынули на сухую землю, сметая на своем пути редкие препятствия в виде кустарников и выворачивая с корнем сухие пни. В лавине воды явно виднелись сотни крупных рыб, алчно щелкающих зубами. Твою дивизию, три минуты - и нижнего города просто не станет!!!

Я быстро полетела к небольшим домикам, видневшимся неподалеку, ненамного, но все же опережая воду. Хоть кого-то, но я должна спасти!

Спасти удалось многих, как казалось на тот момент. Предупрежденные своими согражданами, люди успели забраться на возвышение, но все же не все вовремя отреагировали. Кого увидели, мы с Киртаном смогли выдернуть из воды и перенести в безопасное место, но многие погибли. До одной девушки я просто не успела долететь, её съели у меня на глазах, а совсем молоденькая девчушка, почти ребенок, отказалась от моей руки, прокричав, что ей не нужна помощь презренных магов.

Глядя, как скрывается под водой, окрашенной в алый цвет, её худенькая ручка, я еле сдержалась, чтобы не убить моего братца в этот же момент. Детей этого города воспитывают так, что ненависть к магам им дороже собственной жизни. Ублюдки...

Но с братцем я смогу поквитаться и позже, в данный момент здесь моя помощь нужнее. Вода все прибывала, безопасно было сейчас только на самых высоких зданиях, но таких было всего четыре. Все, что было ниже второго этажа - залило водой. Люди, оставшиеся в живых, едва помещались на крышах, и ближайших деревьях. Ситуация усложнялась тем, что поток воды не пробил крепостную стену, находившуюся не так уж далеко, и воде некуда было уходить. Взорвать хотя бы часть стены было невозможно, сил бы не хватило. Да и одновременно колдовать, используя левитацию - тоже.

- Я перенес детей на стену, - рядом нарисовался порядком уставший Киртан

- Нужна помощь, нам самим не вытащить их отсюда, - мотнула я головой в сторону высокого сеновала и сарая в одном лице, на крыше которого сидело около двадцати человек. Кто-то ревел, кто-то молился, а кто-то уже в открытую прощался с жизнью.

- Согласен, - кивнул Кирт, - Но... Ингра?

Я уставилась в сторону бывшей плотины. К нам действительно летела ятугарша, прикусив от волнения нижнюю губу и напряженно разглядывая воду под собой.

- Я была в верхнем городе, лодки уже выслали, - произнесла она, оглядывая масштабы катастрофы.

- Лети обратно, скажи, что здесь около пятидесяти человек, дети на крепостной стене, а раненых очень много, - приказал ей Киртан, - Оставайся там и позаботься о раненых.

- Хорошо, - кивнула девушка, разворачиваясь, и со скоростью молнии устремилась к верхнему городу. Вдалеке уже виднелись лодки.

Слава Хранителям, девушка вовремя успела взять себя в руки.

- Нужно заняться раненными, кровь привлекает этих тварей, - буркнула я, левитируя к крыше ближайшего дома, Кирт же направился к соседней.

Как выяснилось, тираньи весьма высоко выпрыгивают из воды. Эти голодные твари уже покусали многих людей, крыша, на которую я сейчас приземлилась, была вся скользкой от крови и от воды. Хранители, да у некоторых людей были просто выхвачены куски мяса!

Демон, демон, демон!

На перевязку сейчас пошло все, что было у меня в рюкзаке: и походные одеяла, и мои рубашки, а всевозможные лекарства пришлись как нельзя кстати. Нормальные бинты закончились, когда мы перевязывали детей. Я без сомнения скинула и кожаный плащ и даже блузку, накинув вместо них куртку из кожи ассоматийского питона. Двойная польза - и перевязочный материал появился, и защищена я была уже получше.

- Все ведь будет хорошо? - посмотрела на меня девушка, руку которой я только что забинтовала. На правой щеке напуганной до дрожи блондинки виднелся двойной, хоть и неглубокий парез. Смочив кусочек ткани в целебной настойке окопника, я приложила примочку к её щеке и улыбнулась:

- Лодки уже неподалеку, посмотри сама.

- И правда, - несмело улыбнулась девушка, - А вы не такая, как нам говорили.

- В смысле? - поинтересовалась я, принимаясь обрабатывать рану на плече у молодого светловолосого парня. На плечо было страшно смотреть: одна из тираний прогрызла сухожилия и мышцы, виднелась кость. Но, не смотря на то, что парень потерял много крови, он стойко держался и настоял на том, чтобы я сперва позаботилась о его сестре.

- Герцог говорил нам, что все маги опасные и злые, да и страшные они очень! - с деревенской простотой сказала девушка, пока я читала всевозможные заклинания. Рана начала очень и очень медленно, но затягиваться. Демон, если через час не обновить заклинания - парень умрет.

- Ошибся немного, с кем не бывает! - преувеличенно бодро улыбнулась я, принимаясь за следующего пострадавшего и мысленно костеря братца всеми "ласковыми" словами.

- Девушка, а почему бы вам нас просто не телепортировать? Я слышал, что маги такое могут, - осторожно спросил один из мужчин, сидевший неподалеку. У него была повреждена нога, и очень сильно.

- Это невозможно без точных магических координат. А ваш правитель не дал магом не единой возможности, чтобы войти в город и измерить их, - недовольно отозвалась я, продолжая обрабатывать раны. Меня уже дико тошнило от соленого запаха крови, от пораненных тел, внутри все выворачивалось при каждом стоне кого-то из людей, но я упорно старалась ничего не замечать.

Как хорошо, что Аилинии здесь нет...

Когда же приблизились первые четыре лодки, мы начали как можно осторожнее спускать пострадавших, предварительно отгородившись щитами от рыбок. Зыбкая защита, но хотя бы что-то. Загрузив лодки по максимуму и понаставив щитов, я в одиночестве уселась на скользкую крышу. Следующие лодки придут через несколько минут, я уже их вижу, но проблема в том, что лодок в городе всего шесть...

Да и откуда им взяться? По грязной реке никто не сплавлялся, а в озере рыбы отродясь не было! Вопрос в другом: вода прибывает, а тираньи все злее и злее. О, вот и подтверждение летит!

Какая-то мерзкая рыбина размером с мою голову выпрыгнула из воды и летела прямиком мне в лицо. Совершенно не соображая, я выставила Радужный щит. Рыбка врезалась в него, теперь в локте от меня торчали только глаза и зубы. Треугольные такие, в два ряда.

- Что, не достаешь? Обидно, наверное? - ухмыльнулась я, глядя, как солнце за пару минут высушивает водяную мерзость. Вот если бы всех так можно было поймать...

"Та-а-аш...." - позвала я мага, развеивая свой щит вместе с пеплом почившей рыбки.

"Опасно. Но должно сработать!" - коротко одобрил маг. Ну, что ж...

Собрав в кучу все силы, я поднялась на ноги и сплела радужный щит, но уже в форме круга, то бишь, защищая себя со всех сторон. Так, резерв еще терпит, значит: привет, водичка, тебе рыбка ни к чему! Быстро сделав кинжалом порез на ладони, я разбежалась и сиганула в воду.

Щит мягко погрузился в воду, я специально сделала плетение стихии воды непосредственно ближе к оной. Вода была мутной, но все же мне удалось разглядеть сквозь нее и перевернутую телегу на дне, и покосившуюся избушку, и тучи тираний вокруг щита. Ну, давайте уже...

Расчет оказался верен: почувствовав кровь, рыбки рванулись вперед, чтобы тут же застрять в моем щите. Так, пока повреждения не сильные, вода в них не проходит, значит, все нормально.

"Боишься?"

"Я пока еще не успеваю испугаться!" - заявила я, видя что щит плотно облеплен тираньями. Изнутри это смотрелось как одни большие зубы. Неожиданно щит треснул, и по шее чиркнула острая боль. Это одна из тварей пробила-таки стенку щита насквозь, но пролетев мимо меня, врезалась в другую и застряла. Пространство внутри щита начало быстро наполнятся водой.

"Хелл, уходи оттуда! Если пробила одна, значит, смогут и другие!" - взволнованно закричал Таш по ментальной связи.

"Поняла" - ответила я, взлетая с помощью левитации. Как я уже ненавижу это заклинание!

Этот взлет дался мне намного сложнее, чем предыдущие. Сказалась и тяжесть воды, которая дошла мне уже до пояса и украшения в виде рыбок. Представляю, как это со стороны смотрится!

Так, а теперь быстро направо. Очень и очень быстро. Если я не ошиблась в расчетах, то сейчас я должна миновать крепостную стену...

"Отпускай!" - крикнул Таш. Что ж, маг еще ни разу не ошибался, не ошибся и в этот раз.

Тираньи посыпались вниз с исчезнувшего щита. Вреда мне особого не причинили, куртку им не прогрызть, правда некоторые подвяленные на солнце особи успели-таки разодрать мои любимые бриджи. Пострадала кожа или нет - пока непонятно. Ого, я пролетела довольно много! До стены еще шагов семьдесят точно. Как я и предполагала, рыбки превратились в прах, упав на нагретую солнцем траву, что в щедрости произрастала на косогоре за стеной. Я перевела взгляд на затопленный нижний город. Проверка воды магическим зрением показала, что тираний в Айтраске больше не осталось, а значит, теперь можно и отдохнуть.

Понимая, что просто не смогу долететь обратно, я осторожно опустилась на траву. Даже если я сейчас вернусь, то буду только мешать. Выжав из опустошенного резерва последние крохи магии, я поставила слабенький щит и просто отключилась. Отключилась, чтобы вновь услышать ту песню...

Глава 9

Глава 27

Хеллиана

Пришла я в себя довольно скоро, не смотря на то, что песня, ласкающая слух и нежный голос, звавший меня, умоляли остаться, предлагая восстановить силы. Судя по солнцу, прошло не более часа, но я довольно хорошо отдохнула. Ого, даже резерв восстановился практически наполовину! Не знаю, кто пел мне во сне, но ему нужно памятник при жизни ставить!

Так, ладно, больше задерживаться не стоит, а то Киртан там наверняка от волнения с ума сошел. А зачем Динтанару спятивший князь? Правильно, страна оборотней и так ополоумеет, когда я к ним в гости заявлюсь!

Так, детей на стене уже нет, это радует. О, а вот и последних людей грузят в лодки, снимая их с крыши. Умные люди, сообразив, что взрослым ничего больше не грозит, они решили для начала увезти детей. Правильно, а то последние бы испугались, что их тут бросили.

На единственной, еще видневшейся из воды крыше, спиной ко мне стоял Киртан, осторожно спуская в лодку хрупкую девушку. Больше там никого не было, а вот лодки были полны.

- Никто больше не пострадал? - спросила я, мягко опускаясь на немного покатую крышу. Киртан мгновенно обернулся, и не успела я и вздохнуть, как ятугар тут же оказался рядом.

- Ты жива, - выдохнул он с облегчением, взяв мое лицо в свои руки.

- Конечно, жива, а ты что подумал?! - возмутилась я, глядя в черные глаза ятугара. Смолянистого цвета челка намокла, прилипая ко лбу, вокруг глаз залегли морщинки, а губы немного подрагивали, видимо от волнения. Стоило ли говорить, что мы оба были с ног до головы перепачканы кровью? Правда за час моего наглого ничегонеделанья на мне она высохла, и теперь все тело нещадно чесалось.

- Я уж думал, что потерял тебя, - тихо произнес ятугар, мгновенно прижимая мое тельце к себе и впиваясь в губы поцелуем. Вот, ради таких поцелуев и стоит иногда теряться...

- Я даже не мог посмотреть, что с тобой, - вздохнул Киртан, прекратив поцелуй и еще крепче обняв меня, - Людей бы охватила паника, если бы и я улетел.

- Эй, ты что, оправдываешься? - удивилась я, немного отстраняясь, - Вот дурак! Кирт, я все прекрасно понимаю. Идем, нас ждут.

Легли спать мы далеко за полночь. Нет, ну как легли, скорее, просто свалились, успев только принять ванну и отмыться от крови. Точнее, я попыталась лечь, но как только выползла из ванной, меня тут же подхватил на руки Кирт и, уложив в постель, принялся обрабатывать порезы от зубов тираний, коих на моем теле оказалось немало. И когда успели эти твари?

За день я успела трижды растерять свой резерв на лечение пострадавших, благо у Киртана оказался один весьма мощный артефакт, практически мини-источник. Сил и заклинаний убили не мало, не было ни одного жителя нижнего города, кто бы ни пострадал. Хотя нет, вру: трое мальчишек остались абсолютно невредимыми. Но погиб их отец.

В общей сложности, из ста взрослых человек, населявших нижний город, выжили только сорок семь. А из тридцати детей различных возрастов - всего двадцать два. Около семи человек (если не больше) могут не пережить эту ночь, не смотря на все наши усилия.

Импровизированную лечебницу разместили в особняке Миританов - доброго семейства, славящегося своими кондитерскими шедеврами. Это поместье конечно, в разы меньше Рангаровского, но намного уютнее. Нам с Киртаном выделили небольшую комнату на втором этаже (мест катастрофически не хватало) и хозяйка, она же леди Энира, погнала нас спать не слушая никаких возражений, как только часы пробили полночь.

Признаюсь честно, я уснула еще тогда, когда Киртан обрабатывал мне порез на шее. И как только ятугар еще не упал без сил? Я ведь всего один раз за день видела, как Кирт восполнял резерв.

Долго поспать не удалось - ятугар разбудил меня буквально через час (по ощущениям так вообще минут через пять). Разбудил, чтобы заставить поесть. Не разлепляя глаз, я сжевала еще теплые пирожки и забралась обратно на небольшую кровать, но на этот раз я уже уснула, уткнувшись носом обнаженную грудь ятугара. Ммм, оказывается, что пока я дрыхла, он успел помыться...

Увы, пробуждение оказалось не столь приятным. Проснулась я не по своей воле а от того, что руки немилосердно затекли. Открыв глаза, я обнаружила сырой каменный потолок, такие же стены, жесткие доски под спиной, и собственные руки в кандалах. Твою дивизию, мне так по жизни не везет или просто люди не те по дороге встречаются?

А проехали, это был риторический вопрос.

- Здравствуй, Рангар, - лениво произнесла я, копируя манеру разговора ятугара. Мозг категорично протестовал против такого пробуждения и думать отказывался напрочь, так что размышления о том, как я здесь оказалась, и куда смотрел Киртан, я решила отложить на потом. Меня даже сейчас не волновало то, что аура братца, так и отсвечивающая оранжево-малиновыми всполохами вожделения, маячила на горизонте. Я же говорила, и не раз, что спросонья я тормоз. Полный и безоговорочный.

- Ты дрянь! - прошипел в ответ герцог Истрийский, правитель Айтраска. Он что, обиделся за вчерашнее? Мдя, в данном случае идиотство - это уже диагноз.

- Охотно верю, - согласилась я, раздумывая, как бы лучше снять проржавевшие от времени кандалы. Если в этом подвале за пять лет ничего не изменилось, значит, на уровне головы, между моим жестким ложем и каменной кладкой стены должен лежать небольшой металлический штырь длиной с мой мизинец, которым можно достаточно легко открыть оковы. О, точно, вот он. Эх, давненько я не присутствовала в этой камере, что расположена в тюрьме под особняком Рангара!

"Не понял, это что, ностальгия?" - недоуменно поинтересовался мой вечный спутник. И это не шизофрения, это просто Таш.

"Что-то вроде того. Привет, кстати" - лениво потянулась я, даже не пытаясь достать орудие свободы. А зачем пыжиться? Можно просто в любой момент с помощью небольшой направленной силовой волны разрушить порядком проржавевшее железо.

- Как ты посмела меня ударить?! - еще больше завелся Рангар. Я с тоской оглядела его наряд: да уж, безвкусица полная, чего только стоят одни парчовые панталоны с кружевом, да еще и длиной ниже колена! Про длинный сюртук и кружевное жабо я вообще молчу! Да, и ярко-зеленый цвет ему абсолютно не идет.

"Хелл, а ведь ты его абсолютно не боишься!" - обрадовался Таш.

"Знаешь, после вчерашних событий я его еще больше возненавидела! Да и теперь точно знаю, что есть твари и поопаснее этой... Как бы его назвать, чтобы у тебя уши в трубочку не свернулись?"

"Не надо, я понял!" - фыркнул Таш. Эх, а ведь в нашей с ним связи гораздо больше плюсов, нежели минусов, чем я думала в начале! Вот только не мешает ли это самому магу?

"Поверь, нисколько! Я каждый день получаю новую информацию, и, причем настолько разностороннюю! Ни одна библиотека такой похвастаться не может! Так что, мне это только в радость!" - успокоил меня полуэльф.

- Молчишь... Значит боишься! Это правильно! - продолжил свою речь Рангар, - Ты просто не представляешь, что тебя ждет!

- А? Прости, ты что-то сказал? - спросила я, легко разрушая кандалы, и, потирая запястья, уселась на жесткой скамье, - Кажется, я прослушала.

- Что?!? - взревел братец.

Хранители, что за цирк мы тут устраиваем? Неподалеку, возможно, умирают люди, а герцог изображает злого маньяка, я же - наглую жертву. Вот докатилась...

- Послушай, ты, жертва выкидыша, - прошипела я, материализуя на руке цветок черного пламени, - Еще слово и от тебя не останется даже пепла. Там гибнут люди ТВОЕГО города, а ты дурью маешься! Я больше не буду смотреть на это сквозь пальцы, как собиралась сделать ранее. Ты не заслужил ни капли крови людей, что погибли вчера из-за твоих принципов. Я сейчас же отправлю письмо в Академию, а к вечеру жди магов и посланников из Эллидара. Что побледнел, не устраивает такой расклад?

- Да ты...

- Заткнись! - я швырнула пламя, которое пролетело в одном ногте от виска герцога и растеклось по ближайшей стене, а я тут же зажгла новое, - Ты уже все сказал и давным-давно. Не хочешь по-хорошему? Значит, будет по-плохому. Поверь, я могу играть жестко, когда это нужно, я уже не тот ребенок, над которым ты издевался. И учти - еще один шаг или любое другое действие, и от тебя останутся только воспоминания. Так что лучше заткнись и беги из города, пока есть возможность. Этот город больше тебе не принадлежит.

- Что? - заметно окосел Рангар.

- Вон, я сказала! - припечатала я, зажигая в своих глазах и на своих руках зеленое некромантское пламя. Как год назад в Эллидаре стражники, так и сейчас герцог Истрийский впечатлился и дал деру. Да так, что только пятки туфель засверкали.

Устало вздохнув, я потопала наверх. Да уж, маразм крепчает.

Путь от дома герцога до дома леди Эниры не отнял много времени. Сам же Айтраск гудел как улей, вчерашнее оставило равнодушным никого, меня то и дело останавливали горожане, интересуясь, куда можно отнести лекарства, провизию и одежду для пострадавших. Коротко ответив на все вопросы, я поспешила в сам особняк из светлого камня с красивыми балкончиками и затейливыми узорами. В голову закралась шальная, но нужная мысль.

Киртана я нашла в просторном холле, где лежало множество раненых, так как к сожалению, комнат на всех не хватило. Ятугар как раз закончил перевязку того самого паренька, у которого было сильно повреждено предплечье. Парень был бледен как мел, но если он пережил эту ночь, значит, выживет.

- Хелли? Доброе утро. А почему ты не переоделась? - легко поцеловал меня в щеку ятугар и с ухмылкой добавил, - Леди Энира оставила для тебя платье, неужели ты не видела?

- Даже если бы видела, все равно бы не надела, - хмыкнула я, одергивая короткую рубашку, которую вчера мимоходом выпросила у кого-то из прислуги. А вот бриджи оказались мне явно великоваты. А что было делать? Очистить магией собственную одежду не хватило сил, вот и пришлось выкручиваться. Хорошо хоть я легла спать не в ночнушке, предложенной мне хозяйкой, иначе как бы я в таком виде добралась до этого поместья? Итак прогулка босиком меня не впечатлила.

- Подожди... - нахмурился Киртан, - Что случилось?

- Лучше скажи, во сколько ты ушел из комнаты?

- На рассвете, - еще больше сдвинул брови ятугар, - Я не стал тебя будить.

- Угу, - почесала я переносицу, - Вместо тебя меня разбудил Рангар.

- Что? - рыкнул Кирт, глаза которого мгновенно приобрели черный оттенок. Кажется, грядет буря. А это немножко не вовремя.

- Кирт, не сейчас, я сама с этим разберусь, ладно? - погладила я друга по щеке. Киртан мгновенно накрыл своей рукой мою руку:

- Ты уверена? Хелл, одно твое слово и он мгновенно перестанет существовать.

- Не нужно. Это только мои проблемы, - улыбнулась я, - Я решила кое-что сделать с этим городом, ты не против?

- Делай что хочешь, это твой город.

Что ж, другого ответа я и не ждала. Выпытав все подробности того, как дела у пострадавших и удостоверившись, что несколько свободных минут у меня есть, я сбегала в предоставленную мне комнату и, приведя магией одежду в порядок (кроме бриджей, они ремонту не подлежали), переоделась, захватила оружие и направилась на поиски хозяйки поместья. Та обнаружилась на кухне.

- Я вам не помешаю? - поинтересовалась я, глядя, как леди Энира собственноручно что-то готовит. На кухне, помимо неё трудилась еще уйма народа.

- Нет, что вы, Хеллиана! Вы что-то хотели? - хозяйка отвлеклась от своей работы и, вытерев руки о передник, подошла ко мне.

- В общем, да, - кивнула я, - Я хотела поговорить и желательно наедине.

- Идемте в кабинет мужа, он все равно сейчас отсутствует, - предложила леди Энира. Я согласилась, но для начала выпросила у кухарки косточки голубя, мясо которого уже жарилось в печи, если судить по запаху, что витал по кухне На меня косо посмотрели, но разобранный скелетик все же отдали, ни сказав ни слова.

Кабинет главы семейства представлял собой небольшое, но светлое помещение с большим столом, камином, несколькими шкафами и удобной кушеткой.

- Леди Энира, я решила вызвать сюда магов Академии, - с ходу начала я разговор, облокотившись на широкий подоконник. Хозяйка поместья задумчиво на меня посмотрела, и, перекинув шикарную косу за спину, произнесла:

- Я не против. Но может это лучше обсудить с герцогом?

- Неа. Увы, герцог с этого момента больше не будет иметь здесь никакой власти, - известила я леди, постучав пальцами по гладкому каменному подоконнику.

- Как? Что-то случилось? - ахнула Энира, которая явно не ожидала такого поворота событий.

- Можно сказать и так. И даже могу легко объяснить, почему. Скажите, нет ли у вас и вашего мужа портрета семьи Истийских?

- Есть, - сказала женщина, оглядываясь по сторонам, видимо в поисках нужного произведения искусства. К слову, я только сейчас заметила множество картин, висевших на стенах.

Услышав зов Эниры, я подошла ближе, чтобы сразу уже узреть большой портрет в золоченой раме, на которой были изображены герцог Фиринцисс с супругой леди Никайной, Рангар, двадцати лет отроду на тот момент и я, собственной персоной. Девчушка семи лет с трогательными ямочками на щеках, и с длинными черными волосами.

- Вот этот подойдет? - спросила Энира, пока я усиленно боролась с нахлынувшими воспоминаниями.

- Скажите, маленькая герцогиня вам никого не напоминает? - вкрадчиво поинтересовалась я, надеясь на внимательность хозяйки поместья.

Надеялась не зря, буквально через пару минут внимательного разглядывания портрета, Энира потрясенно ахнула:

- Вы же на неё похожи! И волосы, и глаза!

- Леди Энира, это и есть я, - я грустно улыбнулась, - А чтобы доказать это, я кое о чем могу вам рассказать. Помните девятнадцатилетние Рангара? Вы с мужем преподнесли тогда ему в подарок шпагу, эфес которой был усеян редкими голубыми топазами, но и Хеллиане вы тогда подарили кое-что. Небольшого плюшевого зайчика с длинными ушами и голубым бантиком на шее. Я назвала его тогда лордом Филиппом.

- И на протяжении всего вечера с ним не расставалась, постоянно хвастаясь гостям, - изумленно произнесла леди Энира, опускаясь на кушетку.

- Да. Это я, Хеллиана. Но с тех пор, как было объявлено о моей смерти, я ношу имя семьи Валанди.

- Но почему так получилось?

- Во мне проснулась магия, - вздохнула я, устремляя взгляд в окно, - Этого хватило, чтобы моя семья от меня отказалась. Тайно, разумеется.

- Я ничего не знала, - покачала головой Энира, - Но почему вы решили вернуться? Чтобы забрать власть у Рангара?

- Нет! - почти вскрикнула я, но тут же взяла себя в руки, - Я приехала, чтобы помочь городу. Рангар убил своих родителей, я больше чем в этом уверена. Но он слишком далеко зашел из-за своей алчности. Я сейчас же сообщу об этом Королевской Гильдии магов, сообщив, кем я являюсь. Уже завтра маги и представители короля будут здесь. Скрывать свою личность я не буду, но сразу хочу кое-что сделать.

- Что же это?

- Я составлю документ, в котором отрекусь от титула и земель в вашу пользу. Я считаю, что вы с лордом Райтом самые подходящие для этого кандидатуры, - озвучила я вслух свою шальную мысль, посетившую меня совсем недавно.

- Но зачем это вам? - недоумевала Энира, - Вы молодая магичка, если вина Рангара будет наказана, то этот город перейдет вам! Это же и власть, и деньги!

- Они мне не нужны, - пояснила я, - Вы с мужем сможете сделать так, чтобы этот город процветал, этого мне вполне достаточно. Но у меня есть одно условие: вы должны будете составить договор с магами. Я хочу, чтобы у Айтраска была магическая поддержка.

- Это самое малое, что мы сможем для вас сделать, - поднявшись с кушетки, леди Энира склонилась в глубоком поклоне.

- Ну, что же вы так! Леди Энира, не стоит кланяться! - подскочила я, мигом смутившись от такого обращения.

- Энира. Для вас я просто Энира, как я могу быть леди, если нахожусь в комнате перед таким человеком, как вы? - мягко возразила мне женщина.

Убиться дверью...

"Нет, Хелл, а чему ты удивляешься? Ты старше её по положению, хотя и носишь другую фамилию, да и ты только что ей подарила и титул герцогини, и целый город!" - прокомментировал происходящее Таш. Вот бы не было печали...

- Тогда я просто Хелли, - улыбнулась я, пытаясь сгладить неловкость, - Когда прибудет ваш муж?

- Обещал к вечеру, - сказала Энира и все же не удержалась от вопроса, - А зачем вам кости?

- Хочешь, покажу, - перешла я на ты, - Только сразу говорю: зрелище не для слабонервных.

- Ничего, - махнула рукой будущая герцогиня, в ярко-голубых глазах которой плескалось любопытство, - Интересно же!

Я только хмыкнула.

На заклинание, как всегда, много времени и сил не ушло, и уже через минуту перед нами сидел скелетик голубя, который с любопытством вертел клювом по сторонам.

- Ой, какой забавный! - восхитилась Энира, - А зачем он тебе?

- Послать письмо в Эллидар. Обычный почтовый голубь довольно быстро устанет, а этот уже к вечеру, если не раньше, будет на месте.

- А как он будет летать? У него же перьев нет!

- Вот так и будет! Это нежисть самого низшего ранга, но вызов его подкреплен моей кровью, так что он исполнит любой мой приказ.

"А точнее, из-за крови призывавшего, магия в которой вплетается в структуру потока призыва, который в свою очередь целенаправленно меняет направление и..."

"Таш, ну, сколько можно!" - мысленно застонала я.

"Молчу, молчу!" - хихикнул маг. Зараза, однако!

Настрочив послание, я приказала птичке доставить его как можно скорее и, обсудив с леди Энирой все планы на сегодня, отправилась вниз. А дел было невпроворот. То и дело привозили провизию, кто-то набивался в помощники, то еще что-то. А ведь еду нужно было распределить между кухней и кладовой, разобрать пожертвованные горожанами вещи, следить за готовкой, сменой постельного белья и так далее и так далее. Это все взяла на себя Энира, у женщины оказались золотые руки, а вот я, Киртан и Ингра продолжали заниматься раненными. Благодаря нашим титаническим усилиям и местным лекарям, больше никто не умер. Конечно, вся основная работа легла на наши плечи, но и лекари оказались на удивление хорошими травниками, так что дело пошло на лад.

К вечеру я опять вымоталась как не знаю кто, но это того стоило, около десяти человек, которые были не серьезно ранены, уже могли ходить и вовсю помогали остальным. Киртан отправил меня спать около полуночи, когда меня уже ноги не держали. Сам ятугар обещал скоро придти. Эх, ему пришлось работать еще больше, чем мне, да и пользы он приносил куда заметнее. Тут сказывается многовековой опыт, да и его обучение в разных странах и у разных народов.

Хотя и у меня было небольшое, не сказать бы преимущество, но значительная помощь точно: мне помогал Таш. Мысленно, конечно. Эх, жаль, что он не преподает у нас в Академии!

"Я подумаю над этим!" - сонно буркнул Таш.

"Буду только рада. Спокойной ночи" - ответила я ему, отчаянно зевая по пути в комнату. Но сладкие грёзы о мягкой постели ушли в небытие, так как около двери в комнату, где временно расположились мы с ятугаром, меня ждал сюрприз в виде Ингры. Девушка весь сегодняшний день нагружала себя работой, не прерываясь ни для отдыха, ни для обеда. Видимо пыталась хоть как-то заглушить боль.

На довольно красивом лице залегли тени, под глазами виднелись мешки, да и лицо осунулось, а серо-голубые глаза ятугарши мне показались какими-то мутными. Девушка действительно горевала. Мне было её искренне жаль и сегодня я, как могла, пыталась при ней не подходить к Киртану, чтобы ей не было еще больнее. Догадливый ятугар конечно же все понял.

- Ингра, почему ты не спишь? - спросила я, ожидая какого угодно ответа.

- Я пришла поговорить, - тихо произнесла девушка, не отрывая взгляда от каменного пола.

Что ж, не вижу причин для отказа. Сняв заклинание с двери, я пропустила девушку вовнутрь. Не оглядываясь по сторонам, Ингра сразу же подошла к окну, занавешенному темно-синей полупрозрачной шторой. Кстати, сама комната тоже была выполнена в сине-белой гамме. Довольно приятное место жительства, пусть и временное.

- Ты спасла меня тогда. Зачем? - без предисловий начала девушка. У меня от такого вопроса глаза на лоб полезли, а челюсть наоборот, устремилась на встречу к полу.

- Как это зачем? – с трудом вернув лицу нормальное выражение, спросила я, - Я даже об этом не задумывалась.

- Вот так просто, не задумываясь, не дала мне прыгнуть в воду? - повернулась ко мне ятугарша, в глазах которой горел-таки нездоровый интерес. Ах, ты мать моя мартышка, вот где у некоторых людей обитают мозги? Ладно, у меня они в левой пятке, признаю, но у этой красотки-то куда серое вещество ушуршало?

- Да, - ответила я, плюхаясь пятой точкой на край кровати, - А что, мне нужно было дать тебе умереть?

- А почему бы и нет? - спокойно спросила Ингра, словно речь шла о каких-то червячках в соседнем огороде, - Ведь если бы меня съели, путь к трону ятугаров был бы открыт.

- Угу, это все прекрасно, конечно, - поскребла я затылок, - Но на кой ляд он мне нужен?

- Как это? - пришла очередь моей собеседницы потерять челюсть, - Ведь ты могла стать Правительницей ятугаров!

- Ингра, я тебе еще раз повторяю, - вздохнула я, снимая перевязь с мечом, - Мне не нужны ни титулы, ни власть, ни деньги, уж поверь на слово. Спасла я тебя, даже не задумываясь о чем-то, я просто не могла дать тебе умереть.

- Хорошо, но если даже не из-за трона, то как насчет любви? - продолжила допрос девушка, - Ведь ты не могла не подумать о том, что твоя основная соперница за сердце Киртана на твоих глазах может исчезнуть!

- Даже и не представила! Ни на одну секунду! - заверила я её, - Для меня самое главное в тот момент было то, чтобы не дать тебе добраться до воды. И кстати, я тебе не соперница. Ваша свадьба с князем состоится осенью, как и планировалась. Как только прибудут маги, я уеду из этого города.

- Я в это не верю, - нахмурилась девушка.

- Не хочешь, не верь, убеждать не буду. Но твоя жизнь мне не нужна, я остановила тебя тогда без задней мысли. Так что живи, готовься к свадьбе и просто забудь обо мне, - развела я руками и принялась развязывать шнурки на ботинках, намекая на то, что разговор закончен. Ингра поняла это и направилась к двери, но остановилась, как только я вновь заговорила:

- Ингра.

- Что?

- Мне искренне жаль твоего брата. Он был хорошим человеком, мне жаль, что я не успела его спасти.

- Ты спасла меня и этого достаточно, - не поворачиваясь ко мне, произнесла ятугарша, - И я тебе верю. Если когда-нибудь Киртан выберет тебя, а не меня, можешь не ждать от меня удара в спину. Но учти сразу: лучшими подругами мы никогда не станем.

Разинув рот я смотрела, как за Ингрой захлопнулась дверь.

- Вот рюмдрых...

"Это более точное слово, которое описывает данную ситуацию"

"Таш, я думала ты уже пятый сон видишь!" - голос полуэльфа в моей голове вернул меня из состоянии прострации.

"Ага, поспишь тут! Я уже полчаса, как лег, а уснуть пока не получается, некоторые человеческие особи такое вытворяют!" - пожаловался маг Натинало.

"Эй, я тут не причем!" - возмутилась я, продолжая выпутываться из лишней одежды и одевая на эту ночь ночнушку длиной до пят.

"Да, конечно! Нет, вот где еще можно найти такую девушку, как ты?"

"А что во мне такого?" - удивилась я, заползая под одеяло и устраиваясь поудобнее

"Хелли, ты отказалась от одного титула в обед, а вечером подтвердила, что не претендуешь на второй! Да я отродясь не слышал, чтобы люди так поступали! Хелл, слушай, а выходи за меня замуж?" - высказался маг города полукровок.

"Не дождетесь! Пока Академию не закончу и лет десять не отпрактикуюсь, никаких романов заводить не буду! Да и потом, зачем тебе такая проблема на свою пятую точку?" - скептично поинтересовалась я, отчаянно зевая.

"Спи уже, ходячая катастрофа!" - ласково фыркнул Таш. Я только улыбнулась в ответ, прекрасно зная, что маг это почувствует. Когда посреди ночи в комнату вошел Киртан, я даже не проснулась, лишь сквозь сон почувствовала его руку на своей спине. Приятно, когда он рядом.

* * *

Уезжала я из Айтраска с легким сердцем и с запутанными напрочь чувствами. Маги приехали на следующий же день после моего письма и начались долгие и упорные разбирательства. Я не стала отмалчиваться, и рассказала все, как есть. Нашлись свидетели и того, что Рангар убил своих родителей, и того, что я герцогиня Истрийская. Рангара, так и не успевшего покинуть город, арестовали и порталом, в сопровождении стражника, отправили в Эллидар. По всем заявлениям, правление городом должно было перейти в мои руки, но я заранее подписала все необходимые документы и теперь правителями Айтраска официально значились лорд и леди Миританы, они же новоявленные герцог и герцогиня Истрийские. Они в тот же день подписали с магами договор, и теперь за Айтраск я была полностью спокойна. Я просто уверена, что город теперь в надежных руках. А если это окажется не так, что мне мешает наведаться туда еще раз?

Целители из Королевской Гильдии магов за неделю поставили всех раненых на ноги и принялись помогать в строительстве нового Нижнего города. Вот в этот момент я и смылась из города, расцелованная на прощанье Энирой, под доброе напутствие граждан и под грустным взором Киртана.

А грустным потому, что наше прощание с ним вышло скомканным и каким-то неживым. Да и каким оно могло быть, если выяснилось что я его пятеюродная внучатая племянница?!?

Да, Таш выдал мне всю мою родословную. Не менее ошеломленный Киртан после её озвучки мной подтвердил, что у него была родная сестра, которая сбежала из дома, вышла замуж за темного эльфа и они, можно сказать, основали этот город. Айтраск де Занн, так звали того ушастика.

Таким образом, выяснилось, откуда у меня такие таланты в магии: темные эльфы хороши в этом плане, да и ятугары тоже. Да и эльфийские черты лица оттуда же. А вот черный цвет волос явно от сестры Киртана, у дроу всегда светлая шевелюра. Да и ловкость в обращении с оружием мне явно досталась от обоих родственников.

Правда Таш так и не понял, откуда у меня такая власть над даром Смерти и даром Огня. Нет, обе рассы моих предков владеют обоими стихиями, но не настолько же!

Больше всего меня, конечно, убило то, что Киртан мой дядя. Пускай и через много поколений, но все же! А Таш, зараза остроухая, еще и молчал до самого последнего момента. Так что, закончился мой первый в жизни любовный роман, так толком и не начавшись.

"Эй, не грусти! У тебя еще впереди вся жизнь!" - попытался меня утешить маг.

Я же только фыркнула, переводя заскучавшего за эти дни Эльтара в быстрый галоп. Уже после обеда я разрешила жеребцу взлететь и к вечеру подъезжала к знакомым воротам. Все это время Таш мысленно учил меня эльфийскому языку. Учитывая мой круг общения, он мог мне очень пригодиться.

Из-за дома раздавалось нестройное пение, я с большим трудом узнала знакомые голоса. Немного уставший Сумрак недоуменно повел ушами, но вскоре меланхолично принялся обгладывать лужайку возле дома, подле большой сосны. На первом этаже дома горел свет, а голоса явно доносились из-за дома, где-то в районе бани. Завернув за угол, я узрела дивную картину на крылечке бани: полуголые близнецы, на каждом из которых только простынь, обмотанная вокруг талии, Ветар в таком же виде, у каждого деревянная кружка и подозрительно красные лица. Довершает картину внушительная бутыль гномьего самогона, плохо спрятанная под ступеньками и нереально малиновые уши близнецов. Ах, да, плюс еще и распевание песен.

Кстати, близнецы, не смотря на явное пьяное состояние, весьма неплохо поют!

- Привет друзьям алкоголикам! Чего отмечаем? - поинтересовалась я, подходя ближе. Троица синегалов почти дружно повернулась и долго и упорно попыталась сфокусировать взгляд. Ой, как все запущено...

- Ребят, у меня глюк! - пьяно икнул Ветар, - Кажись, здесь моя пельмешка! Ой, ик.... Племяшка, вот!

- Ветар, я ж те говорил, не пей столько! - чуть пошатываясь в сидячем положении, сообщил магу Терен. Дерек все попытался рассмотреть меня в сумерках, но у него это явно плохо получалось.

- Сегодня можно! У меня же сын родился! - стукнул себя в грудь Ветар. Ах, вот оно что! Так, ладно, с этими алконавтами разберемся попозже!

Мигом преодолев расстояние от бани до дома, я влетела на веранду и тут же ухмыльнулась, когда резко оборвалось пение. Дедушка надежно защитил дом от этих певчих птичек, повесив Полог тишины. О, да он и охранку поставил, чтобы они зайти не смогли!

Спокойно войдя в небольшой коридорчик, я ухмыльнулась, узрев на кухне Ная в фартуке персикового цвета и с ухватом в руках.

"Вот это да!" - хихикнул Таш.

"Дедушка явно дома!" - расплылась я в улыбке. Наверно, со стороны сейчас могло бы показаться, что я до безумия рада видеть половой коврик под моими ногами.

Най, что-то напевая, вытащил из печки чугунок и осторожно направился к большому обеденному столу.

- Не туда ставишь! - произнесла я с улыбкой, выходя из коридорчика, - Ставь на маленький стол, а то за прожженное дерево на этом столе дед тебе голову открутит.

- Хелл! - выпучил глаза Най, но все же осторожно транспортировал чугунок с ароматными щами по указанному адресу, - Ты вернулась!

- А что, не ждали? - ухмыльнулась я, обнимая молодого мага, - А где дедушка?

- Лег передохнуть, - покосился на дверь Най, - У Тамины вчера вечером начались схватки, но родила она только сегодня в полдень. Все дьявольски вымотались за это время. Аилиния сейчас сидит с ребенком в кабинете магистра, Тамина отдыхает, а сам магистр только недавно прилег.

- А что случилось с этими? - мотнула я головой в сторону окна, за котором в свете магического фонаря четко была видна троица подвыпивших певцов.

- Ветар так разволновался, что его от бутылки нельзя было оторвать! - хихикнул юный полуэльф, - Но самое удивительное, что он не пьянел, пока Тамина не родила, а уж потом резко окосел. И представляешь, в отличие от всех остальных эльфов, братья де Рен вообще ничего о родах не знают! Ты бы видела их лица, когда у Тамины посреди ужина схватки начались! В общем, они поддержали Ветара, а после того, как родился ребенок, магистр выгнал их на улицу, заявив, что запах алкоголя вреден новорожденному.

- И правильно сделал! - поддержала я решение деда и чуть не запрыгала, - Кто родился? Мальчик? Какой он?

- Хелли, иди да и посмотри сама! - засмеялся Най. Я тут же ретировалась в кабинет дедушки. Около небольшого камина, в кресле-качалке сидела Аилиния, держа в руках один из старинных фолиантов нашей библиотеки. Неподалеку стояла деревянная маленькая колыбелька. Стараясь ступать бесшумно, я тихо прокралась к детской кроватке. В ней, на матрасике тихо посапывал младенец, завернутый в мягкую велюровую ткань. Я с умилением уставилась на золотистые волосы, трогательные пухлые щечки, кругленькое лицо. Вай, какой у меня племянник хорошенький!!!

"Жаль, что на роды не успели!" - вздохнул Таш.

"И не говори, нужно было раньше линять из этого упы... города. Эх, даже мысленно ругаться при малыше не хочу!" - еще больше умилилась я.

- Хелли, ты бы видела сейчас свое лицо! - тихонько хихикнула Лин, неслышно подходя поближе.

- Ага, - кивнула я, обнимая подругу, - Все прошло хорошо?

- Да, - кивнула иритари, - Ребенок родился абсолютно здоровым, твой дедушка уже успел навешать заклинаний для его защиты, так что не беспокойся. Если хочешь, расспроси все у Ная, он знает.

Я только кивнула и поспешно, но тихо, ретировалась из комнаты, потому что низзя будить такое чудо! А вот от полуэльфика я сейчас не отстану!

Короче, легли мы поздно. Лин так и осталась сидеть в кабинете с ребенком, дедушка так и не проснулся, Най облюбовал печку, а эти пьяные ежики заночевали прямо в бане. Я же с удовольствием растянулась на любимой кровати.

Сон, словно понимая, чего я хочу, некоторое время не шел, давая вдохнуть любимые запахи, полюбоваться на знакомые звезды за окном, вдохнуть родной воздух, а потом незаметно забрал в свои объятья, чтобы подарить спокойные сны. Без поводов для беспокойства и без кошмаров.

Я дома.

Дерек де Рен

"Сколько ж я вчера выпил?" - задал я риторический вопрос, разглядывая довольно низкий деревянный потолок над собственной головой. Сама же голова трещала невыносимо, а если прибавить к этому и ощущения брата...

- Заткнись, мне и так плохо! - простонал рядом братец, - Я больше не пью! И зачем я вчера поддержал Ветара?

- Я сам не понял, - буркнул я, прижимая ко лбу только что найденный металлический ковшик, - Но кто ж знал, что роды - это так страшно?

- Вот и я про тоже, - согласился Терен, пытаясь отшкрябать свое тело с полки, на которой мы вчера уснули, - А где Ветар?

- Без понятия, - я со вздохом отложил импровизированное лекарство, и прежде чем встать, пробормотал антипохмельное заклятие. Мне тут же полегчало. Брат повторил мой маневр и вскоре мы уже вдвоем умывались, одновременно пытаясь восстановить в памяти картины вчерашнего дня. С первого раза это не получилось.

- О, вы проснулись? - в приоткрытую дверь просунулась голова Ная, а затем появился он сам.

- Угу, - кивнул я, выходя в предбанник и пытаясь отыскать свою одежду. Найти-то нашел, но в каком она была состоянии...

- Ну, вы спать! - хихикнул маг, - Ветар уже успел проснуться, пойти на озеро искупаться, вернуться, извиниться перед архимагом и убежать к любимой жене!

- А сколько времени? - округлил глаза Терен, прервав на секунду такое важное занятие, как одевание брюк, только что отглаженных заклинанием.

- Да почти полдень уже! - сообщил Най, - Идите бегом, может там от завтрака что и осталось!

Натягивая на ходу рубашки, мы с братом ломанулись к дому Ветара. Еще бы! Заклинание от похмелья сработало как надо, и теперь на смену тошноты пришло дикое чувство голода. В кухне мы обнаружили лишь Аилинию.

- Доброе утро!

- Угу, - кивнула сонная иритари.

- Ты что, так спать и не ложилась? - удивился я, налегая на предложенную яичницу с помидорами.

- Нет, как-то не хотелось, - пожала плечами девушка, - Сейчас чай допью и лягу.

Несколько минут завтрак проходил в молчании, тишину нарушало только хихиканье полуэльфа, возившегося у небольшого столика с травами. Лин то и дело посматривала на мага и тоже пыталась сдержать смешки. Решив не обращать внимания на их странное поведение, я тоскливо вздохнул:

- Эх, и когда же приедет Хелли? До конца каникул осталось чуть больше двух недель, а её все нет и нет.

Иритари и Най переглянулись и синхронно захихикали. Да что с ними такое?!? Судя по их лицам, говорить причину смеха они не собирались. Глубоко вздохнув, я собрался послать их куда подальше, но неожиданно почувствовал знакомый запах. Ваниль. По приезду сюда этот запах чувствовался по всему дому, в особенности в её комнате, но со временем немного выветрился, а сейчас обоняние щекотал очень свежий аромат.

Моментально настроившись на бусины акор'элван, я с громадным удивлением и нарастающей радостью почувствовал, что малышка здесь, в своей комнате. Нас с Тереном как ветром сдуло.

На довольно просторной кровати, закутавшись в одеяло и обняв подушку, спала наша человечка. Все те же длинные черные волосы, паук в ухе, черная лента на шее, все тоже родное лицо. Она не изменилась.

"Конечно, не изменилась, всего чуть больше недели прошло!" - фыркнул брат, осторожно присаживаясь на край кровати. Усевшись с другой стороны, я с легким чувством злости заметил два новых шрама у неё на шее. Розоватые, тонкие, явно сделанные чем-то острым, похожим на тонкий стилет. Явно лечили магией, но видимо не долечили.

- Хватит меня разглядывать, - неожиданно буркнула Хелл, не открывая глаз.

- Доброе утро! - сграбастав человечку в охапку вместе с одеялом, я крепко прижал её к себе, - Когда ты вернулась?

- Вчера еще, когда вы посиделки у бани устраивали! - хмыкнула Хелли, устраиваясь поудобнее и явно собираясь поспать еще прямо у меня на коленях, - Как похмелье? Не мучает?

- Да нет, - засмущался Терен и посмотрел на меня, - А я думал, мне вчера показалось!

- Поверь, не тебе одному, - фыркнула человечка, не открывая глаз, а лишь плотнее прижимаясь ко мне, - Вам всем троим вчера так показалось! Кстати, сейчас я проснусь и буду вас бить.

- За что? - испуганным голосом поинтересовался Терен, устраиваясь поперек кровати и пододвигаясь поближе к нам.

- За ваши маленькие секреты, - фыркнула Хелли, приоткрывая один глаз, - Что, с самого начала было трудно сказать, что Киртан - князь ятугаров?

- Аааа... - замялся я, чувствуя себя очень виноватым, - А как ты узнала?

- Встретила его в Айтраске, - фыркнуло наше любимое неугомонное создание, - Он там практику проходил.

- Хелли, прости нас, - покаялся Терен за нас обоих, - Просто мы решили, что не будем лезть в ваши отношения. Кстати, у вас дело сдвинулось с мертвой точки?

- Чего? - возмутилась малышка, широко распахнув зеленые глаза с желтыми вкраплениями на радужке, которые, под влиянием эмоций, как сейчас, например, меняли цвет на золотистый. Глубокий зеленый цвет глаз с золотистыми искорками делал взгляд Хелли очень и очень выразительным, притягивая к себе внимание. Такие глаза завораживали, не удивительно, что наша малышка смогла покорить могущественного правителя ятугаров.

Я мило похлопал глазками, стараясь сгладить бестактность вопроса Терена, хотя мне и самому было жутко интересно, чем обернулись отношения нашей любимой магички и довольно сурового ятугара.

- Я еще с собственным дядей любовные отношения не завязывала, ага! - неожиданно выдала Хелли, отчего у меня глаза чуть не выпали.

- Ась? - уставился на неё Терен.

- Угу, представь, Киртан - мой дальний родственник. Таш составил мою родословную, когда узнал, кем я являюсь на самом деле. Если вкратце, то во мне треть крови дроу, треть ятугаров и треть человеческой, и это притом, что такое родство никак не повлияло на мою ауру, - пояснила человечка, и, не слезая с моих колен, приманила свои сигаретки.

- Это многое объясняет, - задумался я. Многое, но далеко не все, - А Киртан об этом знает?

- Узнал, недавно, - выдохнула ароматный, чуть сладковатый дым малышка.

- Да уж... - протянул Терен, - Это все сюрпризы или нам стоит ожидать еще чего-нибудь?

- Вы просто не представляете, с чем мне пришлось столкнуться! - загадочно улыбнулась Хелли. Улыбнуться-то улыбнулась, а вот рассказала об этом только после обеда, когда из города вернулся Ауст, проснулась Аилиния, в общем, когда все собрались за ранним ужином, ну, или поздним обедом.

Уезжали мы из Скайры неделю спустя. Честно, я нигде и никогда так не отдыхал, как за эти две недели, что мы провели в доме архимага, который, кстати, больше напоминал уютное жилище деревенского травника. Ауст открыл нам телепорт, чтобы мы добрались без приключений, да и чтобы не тратить время на дорогу, ибо дел перед началом нового учебного года скопилось немало. Ну, и как пошутил сам архимаг, телепорт он открыл для того, чтобы возместить нам потерю.

Под потерей подразумевался Най, который остался в доме Валанди. Ауст предложил полуэльфу стать его учеником, и подождать пару лет перед поступлением в Академию, на что тот с радостью согласился. С рождением ребенка, которого назвали Вэланд, хлопот у семейства прибавилось, так что лишние руки Аусту и впрямь не помешали бы. Короче, взаимовыгодные условия. Хелли эта идея понравилась, но она строго-настрого запретила жить в её комнате. На что всегда улыбчивый Най ответил, что больше предпочитает уже облюбованную им печку.

После приключений с тираньями, Хелли изменилась. Что-то такое неуловимо новое появилось в её характере, что с первого раза, если честно, так и не скажешь. Если не вдаваться во все тонкости, то она стала серьезнее относится к жизни, а точнее, к безопасной жизни. Она с еще большим усилием взялась за тренировки с оружием и ежедневно зубрила и отрабатывала все новые и новые заклинания. Мы только руками разводили, глядя как ей легко даются старинные эльфийские заклинания, нашептанные Ташем. Не все конечно, все же она по большей части человек, но что она вытворяла со стихиями...

Слов нет, одни эмоции. Еще пару лет (хотя бы пять) практики в заклинаниях смешивания стихий и Хелли легко сможет нас с Тереном превратить в пепел. Нам не тягаться своими темноэльфийскими заклинаниями и основами человеческой магии с её силой. Да уж, такие возможности, плюс сила, а плюс еще и растущий резерв...

Что же выйдет из нашей человечки к годам тридцати?

Юный, но очень сильный архимаг с необычными магическими талантами. Как объяснял нам Таш в начале лета, принц Маркус не был первоиспытателем в совмещении стихий, но все же внес в развитие этой магии свою лепту. В древности, когда еще были живы потомки Хранителей, они использовали именно эти заклинания, которыми сейчас увлеклась человечка. Некоторые были подвластны и нам, но на многие нам просто не хватало сил. Поневоле в голову закрадывался вопрос: а среди очень дальних родственников Хелли не могли затесаться Хранители? Или боги, как их называют обычные люди?

Да уж, вопрос с магией Хелли запутался еще больше. Вроде и её происхождение выяснили, и объяснения нашли, но несостыковок все же осталось очень много.

Оставалось только надеется, что новый учебный год принесет хоть какие-то объяснения. У нас как раз должны начаться занятия по ментальной магии. Нам с Тереном они не особо и нужны, а вот Хелли собственная защита не помешает. Нет, я не сомневаюсь в щитах, наложенных Киртаном на сознание человечки, но ведь всякое может случиться!

Тем более что магам так и не удалось выяснить, откуда в Айтраске взялись тираньи. Мы, конечно, догадывались, но о своих подозрения скромно умолчали, не желая создавать Ташу проблемы, их итак было слишком много за это лето.

И чутье мне подсказывало, что это была наша не самая опасная практика.

Глава 10

Глава 28

Хеллиана

- Это что еще такое? - я уставилась на огромное здание неподалеку от Академии. Портал деда выкинул нас в лиге от Эллидара, это расстояние порядком ошалевшие лошади преодолели за час. А ошалевшие потому, что отвыкли от пыльной и неровной дороги тракта, пока паслись на зеленых лугах Скайры. Даже близнецы, видимо за компанию с лошадьми, нервно прижали уши, когда мы въехали в город. А что еще, кроме безостановочного шума можно ожидать от крупнейшей человеческой столицы?

Разумеется, только громкий говор прохожих, ворчание вечно всем недовольных стражников на въезде, радостный визг ребятишек у фонтанов, встревоженный гомон покупателей на рынке, ржание уставших от жары лошадей и, конечно же, оглушающие крики адептов Академии, вернувшихся с практики. Кстати, последние встречались на пути довольно часто. В общем - большой город со своей ежедневной суетой. Все куда-то торопятся, куда-то спешат, общаясь на ходу, у них жизнь течет своим чередом, спешно и бурливо.

Так, что-то я отвлеклась от главного вопроса, которой мучает меня на данный момент: куда делась таверна Холла, и что за огромное здание стоит перед нами?

- Это... Без понятия! - выдал творение своей мозговой активности Терен. Неутешительное творение, я бы сказала.

- Холл, конечно, мне говорил, что собирается расширить таверну, но я не думала, что дело примет такой размах! - округлила глаза Аилиния.

Да уж, размахнулся Котик шикарно...

На месте милого трехэтажного домика таверны с широким крыльцом теперь красовались три здания буквой "Н". Два дома-близнеца из светлого камня с полукруглыми окнами мансарды в районе третьего этажа, и чуть наклонными крышами, были соединены между собой довольно высоким строением с большой двустворчатой дверью из темного дерева под цвет темно-красной черепицы на крыше. Такого же цвета были рамы и ставни на окнах во всех трех зданиях. Широкое же деревянное крыльцо со ступеньками и без перил, да длинная коновязь с широким навесом вдоль обоих домов по обе стороны крыльца завершала картину. Ах да, еще два окна по разные стороны от входной двери поблескивали чистейшими стеклами.

- Да уж... - хмыкнул Дерек, - И как вам такое?

- Пока не знаю, - решила я, скатываясь с бока Эльтара, - Сейчас зайдем вовнутрь и там все решим. Но одно могу сказать точно: как-то непривычно смотрится новая таверна Холла.

- Согласен, - кивнул Терен, привязывая своего Дыма рядом с чьей-то тонконогой лошадкой. Хм, судя по количеству лошадей - обновленная таверна пользуется не меньшей популярностью, чем старая.

Внутренние изменения были столь же широкомасштабны, как и внутренние. Войдя в саму таверну, перед нашими глазами предстал простой, но в то же время уютный холл с высокими потолками. Деревянный, натертый до блеска пол, высокие деревянные панели на стенах, довольно простые канделябры... и все, на этом обычность помещения заканчивалась. Первое, что бросалось в глаза - это две чуть изогнутые лестницы, выпуклые стороны которых смотрели в противоположенных направлениях, а начинались они чуть дальше середины комнаты и заканчивались балконом вдоль всей стены, что напротив нас. На балконе виднелось две абсолютно одинаковых двери, каждая из которых напротив одной из лестниц. Посередине - большой гобелен, изображающий какой-то милый деревянный домик из круглого бруса на фоне хвойного леса.

И на перилах, и на лестницах лежали ковры, а внизу, между основаниями лестниц, стоял высокий столик, за которым мы разглядели Чадра - пожилого, но весьма добродушного управляющего Холла.

Интересно, а аронт сам занимался интерьером? Просто все помещение выдержано в едином стиле, а сочетание светлых и темных оттенков дерева подобрано так умело, что отсюда уходить не хочется. Красиво, красиво, и еще раз красиво.

- Добрый день, юная госпожа, - управляющий поспешил нас поприветствовать и склонил перед Аилинией голову.

- Здравствуй, Чадр, - тепло улыбнулась Лин, - Я же просила тебя, не нужно никаких поклонов!

- Ну, что вы! - запротестовал Чадр, - Вы же вскоре станете хозяйкой этого места!

- Кстати о хозяевах! - влезла я в разговор, и, поздоровавшись с управляющим, продолжила, - А где Холл?

- Господина не будет до вечера, - разочаровал нас мужчина, - Но вы можете пока отдохнуть в своих комнатах!

- Знать бы еще, где они, - фыркнула я, переглянувшись с близнецами.

- Ваша на чердаке, - тут же ответил мне Чадр, - Войдите в эту дверь и поднимитесь наверх. Ваша там же, но в мансарде.

Ага, это он близнецам. Ух, ты, где Холл откапал такие занавески? Арочную дверь, а точнее просто проем в стене слева от нас, прикрывала занавесь, состоящая из тонких нитей, на которых были нанизаны крупные, продолговатые бусины из дерева. Все бусины были разных оттенков, но они весьма заметно образовывали между собой узор - символ Академии магии. Забавная вещица.

А вот в правой стене расположилась двустворчатая дверь, в которую были вделаны витражные осколки. Красиво.

Комната же Холла и Аилинии расположилась наверху, дверь, ведущая в неё, находится на балконе над нашими головами, правая лестница, правая дверь.

- Терен, ну идем уже! - схватив дроу за обнаженную руку (дроу по поводу жары вырядился в легкую безрукавку), я потащила его сквозь бусы, которые при прикосновении к ним, ответили легким перестуком.

- Эх, чую, Холл зря строил новую таверну, - это уже Дерек прошел за нами следом. Дроу явно намекал на мои черезсчур шаловливые ручки.

- Да иди ты, - беззлобно ответила я, во все глаза пялясь на обеденный зал таверны.

И дубовые столы с широкими лавками, и барная стойка, и огромный камин - все осталось прежним. Но вот места обитания старой мебели были новыми. Прямо перед нами до самого камина, что расположился между двумя большими окнами, было пустое пространство размером где-то локтей пятнадцать на пятнадцать. Что-то вроде танцевальной площадки, в общем. Вдоль правой стены, начиная чуть дальше от того места, где мы стояли, тянулась вверх довольно широкая лестница, которая потом заворачивала налево и переходила в балкон с высокими перилами. О, клянусь любимыми тапочками, эти самые перила я снесла своей спиной перед турниром некромантов!

Прямо под перилами расположилась барная стойка с символом Академии над ней, слева от стойки, почти в углу - дверь, видимо на улицу, а справа, под лестницей, две двери, которые идут на кухню. Ну, по крайней мере, умопомрачительные запахи доносятся именно оттуда.

Так-с... Шесть столов от барной стойки, до того места, где мы стоим, и еще столько же - после. Хм, а вот один стол меня сильно удивил.

На левой стене, между двумя столами, расположилось окно. На стене, что напротив нас, тоже окно (точнее два, между ними камин, но не суть), а вот между ними, в углу, расположился столик, который размером чуть больше, чем все остальные. Узкий торец его упирается прямо в стену, и получается, что те, кто будет сидеть слева, будут удобно подпирать стенку. И самое интересное: этот стол не видно с улицы, а вот всех, кто входит в зал, сидящие будут видеть прекрасно.

- Спорю на любимые кальсоны Дерека - этот стол Холл поставил специально для нас, - хмыкнул Терен.

- Ставлю в ответ твою единственную пару одинаковых носок, что так и есть! - в тот ему ответил Дерек.

- Ребят, - ухмыльнулась я, предчувствуя будущую гадость, - Вы прямо посмотрите!

Близнецы дружно уставились на камин. Затем, не найдя ничего интересного, перевели взгляд выше. Промах, на каминной полке тоже ничего. А вот выше... Какой же гений додумался повесить над камином картину с изображением директора Итрона в полный рост? Найду - он у меня неделю сидеть не сможет! Нет, не выпорю, я ему ежика в портки засуну!

Хотя нет, придумаю что-нибудь изощреннее. Жалко все-таки.

"Того гения?" - поинтересовался Таш.

"Нет. Ежика!" - пояснила я. Таш заржал, видимо представив картину транспортировки бедного животного сначала в штаны, а потом обратно в лес. И при этом я должна его жалеть и поглаживать. Ежика, после чьей-то попы? Ну, уж нет, я его сначала вымою!

"Все, я в ауте!" - хрюкнул Таш, который, видимо, так и не вылез из моей головы. А что, пусть развлекается, мне ж не жалко!

- Что-то я кушать перехотел! - пожаловался Дерек, рассматривая довольно сердитого магистра, взгляд которого был словно живой. Э, нет, так дело не пойдет! Судя по многочисленным символам Академии и символам стихий, что красовались на стенах между канделябрами - Холл отвел этот зал специально для адептов. Так что вот это белобородое безобразие, вызывающее икоту у первокурсников, нужно отсюда убрать. Хотя, зачем убирать?

Прищурившись, я принялась накладывать морок. Близнецы тут же уставились на меня, предвкушая будущее веселье. И они оказались правы! Я сам чуть со смеха не упала, глядя на результаты собственных трудов.

Теперь на картине красовались директор Итрон, магистр Фифтик и магистр ти Зауэр. Но в каком виде... Вспомнив трех самых... не то что бы нелюбимых, а скорее суровых и неподкупных преподавателей нашей любимой Академии, которых страшится каждое поколение адептов, мне почему-то представилась старая, как мир картина о трех богатырях. Представилась, конечно, во всей красе, тут уж моя буйная фантазия расстаралась!

Магистр ти Зауэр получилась у меня не такой красивой, как в жизни, а несколько пьяной. С бутылкой гномьего самогона в одной руке, с зеленой белочкой в другой, верхом на сером козле, одетая только в широкую простынь и в великоватую ей ушанку, которая еле держалась на покрасневших ушах, надменная эльфийка больше не навевала желание уйти от неё куда подальше, а вызывала дикие приступы смеха. Честно, когда я пыталась представить себе пьяные глазищи эльфийки, я сначала задумалась, где можно увидеть пьяного эльфа, но память услужливо подкинула мне близнецов на крылечке моей бани, когда они находились в веселом и всемирно известном состоянии "шумел камыш". А деревья-то тогда как гнулись...

Магистр Фифтик тоже получился красавчиком: верхом на ослике, у которого невообразимо круглые глаза от такой перспективы, как транспортировка визгливого некроманта, и весьма ошалевший вид. Сам же Фифтик, добрые родители которого ему в детстве дали звучное, но не выговариваемое имя, красовался в нежно-розовом платье, голубых туфельках, изящных кружевных панталончиках с голубенькими ленточками, кокетливо выглядывающих из-под платья, а вечно-лохматые волосы собраны в хвост чуть левее лба и повязаны голубенькой лентой с бантом. При этом у магистра блаженная улыбка на лице, под мышкой плюшевый медведь, а руке, вытянутой вперед - большая погремушка с голубенькой же лентой, завязанной в бантик. Как мило...

А вот вид директора Итрона, заставил при взгляде на собственное творение, согнуться пополам. Нереальная улыбка от уха до уха, белоснежная борода с блестящими искорками, длинные, белоснежные одежды, полное отсутствие обуви, молитвенно сложенные ручки, нимб над головой и малюсенькие крылья за спиной. И плюс к этому счастливое выражение лица, наивный до тошноты взгляд и нос картошкой. А, и верхом он стоит на мини-торигоге.

Кто же воспитывал мою фантазию, а?!

- Я в ауте, - первым не выдержал Дерек и сполз по стенке, держась за живот и всхлипывая от смеха, - Зачем же так жестоко...

- А-а-а-а, - второй дроу еще продолжал ржать, - А демоны-то КАК к тебе в голову пришли?

Перестав на секунду ухахатываться, я уставилась на картину, и, нервно икнув, только сейчас заметила, что в левом нижнем углу, там, где художники обычно ставят свою подпись, расположились три демоненка. Ярко-красные рожки, непропорциональные, длиннющие хвосты такого же цвета, у каждого в руках трезубцы, а какое выражение лиц... Зловредно-ехидно-нахальные с примесью сарказма, и открытого восторга с помесью злорадства. Последнего в особенности. Но самое интересное, что в этих маленьких, но явно диких демоненках с кукольными телами и лицами, легко можно было узнать меня и близнецов!

- Итить твою налево... - простонала я, уже не в силах открыто ржать. Дерек уже плавно перекатился на пол и бился в конвульсиях, стуча пятками по полу и не переставая похрюкивать от смеха. Терен, закусив губы, тихо ржал, то и дело постукивая головой об стену.

Вдобавок к этому, в моей голове тихонько подвывал Таш.

- А-а-а, - простонала я, падая пятой точкой на пол, - У меня уже живот от смеха болит!

Несколько минут спустя, вдоволь проржавжись, но все еще то и дело похрюкивая, я принялась накладывать на картину экранирующее заклятие. Теперь те, кто старше трехсот лет, увидят на картине только прекрасный водопад и зеленые луга.

Да уж, магии в первый морок я вбухала столько, да плюс еще и стихии как всегда переплела... фиг теперь кто это снимет! Да, заэкранировала я её с помощью все тех же стихий. Думаю, Латриэль или Таш снимут (хотя не факт, что полуэльф сможет, он не всеми стихиями владеет), а вот остальным... даже директору Итрону такое будет не по зубам!

Хе-хе, я маленький и зловредный гений!

- Хелл, идем, посмотрим наши комнаты, - потянул меня наверх Дерек, который все еще время от времени косился на портрет и нервно похрюкивал, - А то время подходит к обеду, вдруг еще посетители нагрянут...

- Намек понят! - ухмыльнулась я, направляясь к лестнице, - Линяем с места преступления!

Балкон над обеденным залом построили довольно широким - локтей пять в ширину, а вот коридор, в который он плавно переходил, был чуть уже, локтя три-четыре, но все же в нем могли спокойно разойтись человека три точно. Где-то на середины, шагах в пяти от лестницы, ведущей на третий этаж, коридор сворачивал налево и заметно расширялся. По обе стороны его виднелись простые деревянные двери. Комнаты для постояльцев, общее количество четырнадцать штук. Нехило так, если вспомнить, что в соседнем здании число комнат наверняка такое же. Хотя, мы же находимся в одном из самых больших городов, так что двадцать восемь на двух этажах - это еще мало!

На третьем этаже расположился квадратный коридор с небольшим окном, винтовой лестницей в углу слева от него, и тремя дверьми подряд. Кстати, прямо под окном стоял небольшой прямоугольный столик и два кресла. Удобно, если к тебе кто-то пришел, а ты его в комнату пускать не хочешь.

Как показала практика при попытке открыть двери, заперта магией оказалась та, что ближе к левому краю. Легко сняв защиту (так как он и была рассчитана на нас, любой бы другой с этой охранкой до скончания веков бы бился), мы ввалились в комнату.

Знакомая обстановка! Та, что и была в мансарде близнецов в старой таверне: просторная кровать с самой обычной спинкой (койку при желании можно растащить на две отдельные кровати), накрыта все там же сине-серым покрывалом, такие же подушки, огромный шкаф, старенький стол в углу, светло-серые с синим узором шторы и простенький синий ковер на полу. Просто, уютно и чрезвычайно светло из-за полукруглого окна. На то эта комната и называется мансарда, что окно находится прямо на углу, а точнее на бывшем углу, который теперь является полукругом.

Умилившись до безобразия, я задала стрекача обратно в коридор, а затем и вверх по винтовой лестнице. Открыла люк, заклинание на котором явно меня узнало, и, забравшись вовнутрь, уселась прямо на пол, уставившись влюбленным взглядом на родную комнату. Больше нее я любила только свою, родную, в Скайре.

Напротив меня, то бишь в левом углу красовался шкаф, на стене слева от него, огромное, в полстены зеркало. Справа от меня огромное окно, напротив которого еще одно, но поменьше, так как крыша не ровная, а все же немного наклоненная. Если расстояние от пола до потолка около люка довольно приличное, то если у второго окна присядет Латриэль, а потом резко встанет - шишку будет долго залечивать. В правом углу, сразу после окна расположилось большое уютное кресло темно-серого цвета с бежевой накидкой, по всему периметру которой были пришиты мохнатые кисти. Огромная, обожаемая мной кровать с двумя большими и одной маленькой подушками, постельное белье в серо-бежевой гамме, овальный, мохнатый ковер на полу, бежевые шторы по краям окна - как все и было, так оно и осталось. Хотя нет, во втором углу, между стенкой и кроватью притулилась не моя старенькая, прикроватная тумбочка, а какой-то гибрид тумбочки, столика и комода. Не знаю что это, но общую картину оно не портит, да и по цвету подходит.

Я почувствовала, как губы против боли расплываются в одну из самых идиотских улыбок, а на сердце расплывается теплота. Виной тому стали мои любимые тапочки, стоящие около кровати, словно ожидая моего прихода. Как это мило...

Где этот хрдыров аронт, я в объятиях его душить буду!!!

- Все так же, как и было, - вздохнула за моей спиной голова Дерека. Остальная часть тела была скрыта от взгляда, видимо дроу было лень подниматься дальше.

- И не говори! - счастливо вздохнула я, - Что, кидаем вещи, топаем кушать, а потом шагаем в Академию?

- Примерно так, - кивнул дроу, - Мы-то уже переоделись, а ты как?

- А что как? - оглядела я себя с ног до головы. Да уж, для возвращения в Академию я как-то просто оделась, - Предупредите Лин, я сейчас пущусь, ага?

- Ага, - согласился младший дроу и нырнул обратно в коридор, даже прикрыв за собой люк. Бросив рюкзак на кровать, я распахнула шкаф, ожидая нападения стаи моли. Ничего подобного, коварное насекомое то ли не прижилось, то ли вообще не проголодалось, но все мои вещи, и зимние в том числе, аккуратными стопочками расположились внутри деревянного монстра, стоящего уже не первый год на весьма кривых ножках. О, а вот и моя амазонка!

Напялив любимую амазонку из темно-зеленой кожи с черным кружевом вдоль талии, на воротнике и рукавах, я долго помучилась с палочками для волос, но все же скрепила длиннющие волосы. Так, не пойдет, неудобно как-то. Плюнув, я собрала волосы в высокий хвост, кончик которого касался моей талии, надела серьги с изумрудами и натянула сапоги для верховой езды, а вот с остальным возникли проблемы.

Кинжал, он же ритуальный нож, я спрятала в ножнах, которые, в свою очередь закрепила на бедре поверх бриджей, а сверху пристегнула юбку амазонки. Кстати, эту амазонку мне заказали близнецы, такая же старая пришла в негодность, хотя я и проносила-то её всего ничего. А всему виной тот самый магический лже-патруль! Хм, а не может быть тот второй заказчик, имя которого мы так и не узнали, быть причастным к появлению тираний? Все может быть. Хотя нет, никто же не знал, что я окажусь в Айтраске!

Пояс со всякой полезной ерундой совершенно не подходил и смотрелся бы дико и поэтому его, так же как и меч, я решила не брать. Все же мы идем в собственную Академию, а не на полигон. Да и к тому же, любые поединки в стенах Академии запрещены. Прикоснувшись напоследок к капле черного хрусталя на шее, я с тоской вспомнила, кто мне его подарил, и чуть улыбнулась, наблюдая, как цвет украшения изменился на зеленый. Вот и все, можно идти.

Присмотревшись к плетению заклинания на люке, я разглядела эльфийское построение защитных волокон. Осторожно прикоснувшись к плетению, чтобы вновь активировать его, я ощутила теплое касание магии Латриэля. Охранка, составленная из эльфийского плетения магии Земли и напитанное человеческой магией того же дара, приняло меня и легко перестроилось. Разрушать его или менять я не стала. Оно довольно сильное само по себе, да и зачем мне так пренебрегать заботой лунного эльфа? Эх, соскучилась я по этой вредине!

Близнецы уже меня ждали, а заботливая Лин, как оказалось, уже успела распорядиться на счет обеда. Хе, для меня тушеное мясо с овощами и малосольными огурчиками представилось как поздний завтрак. И то он грозился обернуться очень поздним обедом, так как в таверну заявлялись все новые и новые посетители. Не только адепты с которыми нам то и дело нам приходилось здороваться, но и другие люди, в числе которых и работники Академии, и простые наемники, и заезжие гости. Хм, интересно, а что тогда, и самое главное, для кого, находится в другом зале? Нужно посмотреть. Но немного попозже.

Каждый входящий в студенческий зал, как мы его обозвали, пытался сохранить приемлемое выражение лица, глядя на шедевр, висевший над камином. Немногим это удавалось, признаюсь сразу, я сама еще хихикала, бросая взгляды на картину. Да уж, слава об этом произведении искусства войдет в легенды Академии, причем надолго.

Когда же мы все-таки выбрались из таверны, прошло не меньше часа. Весело переговариваясь, мы направились в сторону Академии, правда в этот раз наш полоумный смех и клыки дроу мало кого пугали. Эх, люди действительно на удивление быстро ко всему привыкают! Жалко, конечно, ну да ладно, мы еще что-нибудь придумаем.

- О! - выдохнула я, замерев перед воротами нашей альма-матер, пройти дальше не предстояло возможным из-за большого скопления народа. Эх, тут не то, что чучундра не прокрадется, но и Химо не пробрался бы! Поступающих адептов было в несколько раз больше, чем в прошлом году.

- Полностью с тобой согласен, - фыркнул за моей спиной Дерек, - Что делать будем?

- Предлагаю не лететь вперед дракона, и понаблюдать за поступающими, - выдвинул идею Терен. Мы его поддержали.

- Эй, а кто за прохождение практики отчитываться будет? - возмутилась как всегда Аилиния, самая ответственная из нас. Иногда даже чересчур и до зубовного скрежета. Хотя мы старались сильно на это внимания не обращать. Лин, прожившая долгое время в тяжелых для юной девушки условиях, стремилась во что бы то ни стало получить образование. И делала все, чтобы закончить Академию и получить диплом, и непременно с отличием. Мы это понимали и уважали, принимая Аилинию такой, как она есть.

- Лин, сквозь эту толпу нам не пробиться, - покосилась я на оживленную гущу народа, где царило взволнованное копошение. Впрочем, как и год назад, но сейчас было пооживленнее. Эх, как я соскучилась по Друсилии! Так бы и швырнула ей в харю чем-нибудь противным! И желательно ярким и неотмывающимся.

"Добрая девочка!" - хихикнул Таш.

- Ну, вы как хотите, а я пойду, попробую, - махнула рукой иритари на наше наплевательское отношение к учебе и направилась в сторону толпы.

- Возникнут проблемы - зови! - крикнул ей вслед Терен, привлекая к себе внимание ближних к нам людей. О, вот и первые поклонницы наших дроу!

- Ну, что, устроим цирк? - я быстро-быстро задвигала бровями, всем своим видом показывая, что задумала пакость. Близнецы, мгновенно заулыбались, показывая белоснежные зубы и острые клыки. Кое-кто впечатлился, и ближайшие к нам "адепты" шуганулись в стороны. Да уж, вот поступят - посмотрим, как привыкать будут!

Через пару минут, закончив совещание, мы с близнецами гордо распрямились, придали лицам выражение надменности и превосходства и неторопливо двинулись прямо в толпу. Я чуть впереди, а близнецы по обе стороны от меня, такие безупречно-красивые, холодно-опасные и невероятно притягательные. Да уж, наша троица действительно смотрелась невероятно, неудивительно, что толпа шустро расступалась перед нами. Неожиданно для всех, дойдя до середины двора, мы, сохраняя такие же надменные физиономии, свернули направо, прямо к высокой ограде из белого чугуна. Дойдя до нее, мы изящно взмахнули руками и чинно воспарили под взглядами изумленных адептов... и уселись прямо на забор!

- Вот это я понимаю, называется потерять челюсть, - хихикнул Дерек, закидывая ногу на ногу и небрежным жестом стряхивая невидимые пылинки с плеча. Близнецы для сегодняшнего посещения Академии выбрали белоснежные шелковые рубашки с широкими рукавами, приталенные жилетки и узкие штаны, заправленные в высокие сапоги из тонкой кожи. Длинные волосы опускаются ниже лопаток, глаза улыбаются, загорелые лица подчеркивают кипенно-белые шейные платки. Ой, что сейчас будет...

- Готовы? - шепнула я, доставая из-за узкого кружевного пояса единственную сигаретку, которую взяла с собой. Близнецы же просто достали неизвестно откуда (а точнее из собственного мини-портала) кулек с семечками, и уже через минуту я, пытаясь в голос не захохотать, попыхивала сигареткой, а улыбающиеся от уха до уха близнецы плевались семечками, словно бабушки на завалинке. Лица адептов нужно было видеть...

Всё развлечение испортил магистр Пилат и директор Итрон, вышедшие на крыльцо Академии. Пришлось тут же в спешном порядке выкидывать и изобретение Таша и "черную смерть", как все ласково называют семена подсолнуха. А что, это чистая правда! Стоит добраться до черных зернышек - и уже не остановишься, пока они не закончатся.

Раздался восхищенные вздох среди женской половины поступающих - на крыльцо, вслед за магистрами вышел Латриэль, облаченный в легкую темно-зеленую тунику, кожаные бриджи и сапоги для верховой езды. За спиной меч, рукоять которого виднеется за его левым плечом, плечи чуть напряжены, жаль, что выражение глаз не могу рассмотреть с такого расстояния.

- Терен, мне кажется, или он куда-то собрался ехать? - подергала я дроу за краешек рукава.

- Судя по напичканной оружием одежде... то да, собрался, - подтвердил мои опасения младший дроу. Э-э-э, а я ведь с ним еще и поздороваться не успела!

Тем временем магистр Пилат с заметной тоской оглядел толпу, медленно поворачивая голову то вправо, то влево, и неожиданно уставился на нас. Видеть не вижу, но чувствую, что точно на нас смотрит! Я расплылась в улыбке и замахала ручкой, приветствуя любимого декана. Магистр сделал шаг вперед по направлению к директору, который уже начал приветственную речь (которую мы особо и не собирались слушать), но не стал его прерывать, а развернувшись к Латриэлю, что-то быстро ему сказал. Эльф резко поднял голову, тряхнув копной медных волос, и уставился на нас. Я с двойным усердием замахала рукой, при этом чуть не свалившись с забора, благо близнецы успели меня схватить под локти. Латриэль, что-то сказав Пилату, быстрым шагом спустился с крыльца и направился в нашу сторону, уверенно продвигаясь между будущими адептами и кованым забором Академии. Кусты, насаженные на каждом шагу практически вплотную к забору, ему абсолютно не мешали. Я против воли заулыбалась, глядя на приближающуюся широкоплечую, но стройную фигуру моего любимого преподавателя.

"Любимого?" - вкрадчиво поинтересовался Таш.

"Любимого! Но в том смысле, что на его уроках никогда не бывает скучно! И он мне просто друг" - твердо ответила я. Таш не стал спорить или сомневаться. Ценю его за это.

Тем временем Латриэль уже остановился под нами и протянул руки. Я, не особо сомневаясь, подобрала юбку амазонки и сиганула вниз, чтобы тут же оказаться в надежных объятиях лунного эльфа, от которого ощутимо веяло уже немного забытым мной сладким запахом ежевики и свежестью горного ручья.

- Хеллиана Валанди, я убью тебя когда-нибудь, - тихо выдохнул мне в макушку эльф.

- За что? - удивленно спросила я, мягко отстраняясь от учителя, и заглянула в его изумрудно-зеленые глаза, полные облегчения и какого-то еще чувства. Да что тут произошло, пока нас не было?

- За то, что не удосужились написать, где вы пропадали! Ваша практика закончилась больше недели назад, а от вас ни слуху, ни духу. Мы с магистром Пилатом чуть с ума не посходили за эту неделю, - укоряющим голосом произнес Латриэль и поднял голову, - Это и вас касается! Вы-то куда смотрели и о чем думали?

Рядом с виноватым видом приземлились близнецы, Терен тихонько кашлянул:

- Лат, Хелли отпусти, на вас уже коситься начинают!

Упс... Неувязочка вышла! На наши обнимания с эльфом действительно уже глазели все собравшиеся во дворе будущие адепты. Положение спас, как это ни странно, директор Итрон. Насмешливо фыркнул в бороду и громко произнес:

- Архимаг тер Сент, теперь, когда выяснилось, что ваша племянница жива и здорова, вы не могли бы помочь мне провести экзамен? Заранее буду вам благодарен за это.

Эх, не зря я его ангелом изобразила! Нужно нимб поярче сделать, и так уж и быть, крылья побольше. Таш, как всегда следивший за моими рассуждениями, мысленно хихикнул.

- Да, конечно, - Латриэль поспешно отступил на два шага, но прежде чем уйти добавил, - Сейчас идите к Пилату. А я через пару часов приду в таверну. И больше не теряйтесь, хорошо?

Я поспешно закивала, чувствуя, что все возвращается на круги своя. Сейчас остается только получить нагоняй и шутливое ворчание от Пилата, два часа проторчать в кабинете директора под его бдительным присмотром, потом немного поругаться с Латриэлм, сцепиться с Друсилией, попить кофе с Луксором, и в последний учебный день споить не только первый курс но и все остальные. Ах, да, нужно не забыть потанцевать с Тамиором, подшутить над кем-то из студентов и выпросить у Холла мое любимое блюдо из нескольких сыров.

Так, а еще нужно проведать Лею, довести до ярко-свекольного цвета Идика, обязательно навестить Рика, подшутить над вечно ленивым Лаучианом, узнать последние достижения в области магии у Дебара, тайком угостить пирожком Айсантера, и напоследок закупить новую одежду.

Как же много всего предстоит сделать, хоть записывать начинай! А, ладно, прорвемся, это все мелочи.

Вот только жаль, что в этих бурных событиях не будет участвовать один человек. Или не человек, чтобы ему там нервно икалось! Ибо без одного вредного ятугара новый учебный год будет уже не тот, что раньше.

Ну, ничего, я постараюсь сделать так, чтобы скучно не было никому.

* * *

Дежавю. Я опять просыпаюсь с дикой головной болью, после вчерашнего веселья.

План я перевыполнила, гулянка в честь последнего дня каникул и успешного завершения первой практики удалась на славу. Если честно, то меня больше мучили больные ноги, а не утреннее похмелье. Еще бы, перетанцевать с таким количеством народу!

Конечно же не обошлось без танцев с моим любимым троллем, несколькими кадрилями с близнецами, традиционным, захватывающим танцем с аронтом и в кой-то веки мне удалось станцевать с Латриэлем, пусть и простой вальс. Даже Лаучиан пошел против природной лени и уговорил меня с ним станцевать. Хотя я и не собиралась долго отказываться.

Угу, а вот что подвигло других адептов по поводу из повода звать меня на каждый танец, я так и не поняла. Но уже далеко за полночь я узнала, что третьему курсу я подложила свинью размером с хорошего теленка: у них первой парой, как и у меня, были занятия по ментальной магии. Дело осложнялось еще и тем, что никто не знал, кто будет у нас её вести, Латриэль и тот был не в курсе.

Лея за лето еще больше похорошела, прямо расцвела, хотя и жаловалась, что практику ей пришлось проходить во дворце. За то не жаловался немного возмужавший Идик, который как и Лея, проходил практику при Эллидарском Дворе. Приятель за лето заметно подрос, на его теле начали обрисовываться мышцы, да и лицо начало меняться, а голос - ломаться. А вот невинные до безобразия глаза, встрепанные волосы и привычка краснеть, никуда не делась. Ох, как я скучала по этому ярко-свекольному цвету!

Айсантер меня убил. В переносном смысле, конечно. Этот шкафообразный колобок, вечно что-то жующий, стал напоминать орка по телосложению. Высокий, невероятно мускулистый, с широченными плечами и непробиваемым прессом. Теперь фигура парня, весь в жир в которой он умудрился превратить в мышцы, приятно удивляла своей объемностью и рельефностью. Ялиса страшно гордилась такими достижениями Айса и томно вздыхала, заставляя меня задумываться о любви некой эрханы к одному известному некроманту. Ладно, они не маленькие, сами разберутся.

В остальном все было по старому, если конечно, не брать в расчет только что поступивших адептов, но те были тихи, как мышки, да и других расс, кроме человеческой, я не заметила.

Ах, да чуть не забыла! Друсилию я еще не встречала, а Луксор... Ох, я с ним больше пить не буду! Ибо он совершенно не умеет этого делать.

- Дерек, а что за блондинка ушла вчера с вами в комнату? - хитро прищурилась я, разглядывая пустующее место за преподавательским столом, что стоял у стены просторного кабинета. Сам же кабинет заслуживает отдельного описания: находится он на втором этаже в корпусе Целительства, достаточно просторный, с большими окнами и красивыми светильниками. А вот мебель - это что-то с чем-то. Зайдя пять минут назад в это помещение, мы с близнецами и Аилинией долго хлопали глазками и пытались сообразить, зачем пол кабинета ментальной магии устелен мягкими коврами, на котором разбросано множество подушек?

Не найдя ответа, мы с близнецами уселись около дальней стены, обложившись подушками, и попытались немного вздремнуть, как это уже делали большинство адептов, пришедших сюда ранее.

Не получилось: буквально через несколько минут в класс зашел директор Итрон. Оглядел сонное царство, которое начало потихоньку оживать после его прихода и заговорил:

- Доброе утро, господа адепты. Буду краток, у меня кроме вашей побудки есть еще множество дел. А к вам я зашел, чтобы представить вам недавно прибывшего магистра, который будет обучать вас ментальной магии. Зовут его магистр Таилшаэлтен. Удачи.

Мой сонный организм, надеющийся поспать еще немного, начал просыпаться при звуках смутно знакомого имени, а вот открывшиеся глаза с удивлением рассматривали крепкую фигуру вошедшего магистра, запакованную в темно-коричневую безрукавку, высокие ботинки на шнуровке и штаны из какой-то гладкой материи. Мужественное, красивое лицо с квадратным подбородком, широкими скулами и смеющимися зелеными глазами только подчеркивают немного длинноватые каштановые волосы, а широкие поручи от запястья до локтя только усиливают впечатление от мускулистых рук.

Я чуть не взвыла. Хранители, дайте пережить мне этот учебный год! Каким боком тут оказался этот гениальный полуэльф?

"А я думал, ты меня как-нибудь похлеще обзовешь!" - мысленно фыркнул Таш, но ко мне обернулся и подмигнул. У-у-у... Засранец!

Интересно, каждый раз, когда я буду заводить себе новых друзей, они будут гореть желанием преподавать в Академии Магии?

И кто следующий на очереди, может Най?

"Я тоже рад тебя видеть!" - немного расстроился мой новый преподаватель.

"Таш, прости. Я просто не ожидала тебя увидеть. Ты к нам надолго?" - покаялась я. На самом деле полуэльфа я была безумно рада видеть.

"На пару лет точно! А там как получится!"

"А как же Натинало?"

"Хелли, иногда бывают вещи, поважнее управления городом. Я оставил там верных мне людей и магов, они точно сохранят город в порядке. А вот кто поможет моему брату и разберется с твоей силой - вот это вопрос первостепенный!" - выдал Таш и уже вслух добавил:

- Итак, начнем наш урок.

Я сидела и улыбалась как упырь, слопавший на обед небольшую деревеньку толстяков. Ибо жизнь начала входить в привычную колею. Ну, с некоторыми изменениями конечно, но все, кто мне дорог рядом со мной. По крайней мере, большая их часть.

Глава 11

Глава 29

Хеллиана

"Здравствуй, милая Хелли..."

Это я-то милая? Он что, писал это письмо в приступе небывалого вдохновения под воздействием гномьего самогона? Видимо да.

Откусив яблоко, я принялась читать дальше:

"...прости, что молчал до этого момента. И за то, что не зашел попрощаться, когда уезжал из Академии. Кстати, вы с близнецами забавно смотрелись на заборе. Что вы успели натворить, раз у тер Сента было такое взволнованное лицо?

Надеюсь, что у тебя все в порядке. Что касается меня... можешь злорадствовать - я женился. Поверь мне на слово, война с орками - это сущая мелочь по сравнению с жизнью после свадьбы. Прошел всего месяц, а я уже чуть ли не вою и хочу обратно в Академию. Вот спорим, что ты сейчас подумала о том, что так мне и надо?

Я ужасно скучаю по тебе и впервые в жизни проклинаю свою родню, будь она не ладна. Жаль, что у нас с тобой так ничего и не получилось.

Ах, да, чуть не забыл: через два дня у принца Маркуса день рождения, совершеннолетие, если быть точным. Я получил приглашение. Но вряд ли мы там увидимся. Вам осталось учиться около месяца, и я сомневаюсь, что вас отпустят раньше. Вы поедите туда с близнецами, ведь так? Прошу, будь осторожнее и береги себя, у меня плохое предчувствие.

Как бы это ни было, я все равно надеюсь на встречу. И чтобы как-то загладить свою вину за долгое ожидание, посылаю тебе подарок, надеюсь, что он тебе понравится.

И чтобы не случилось, знай, что я всегда буду рад тебя видеть.

С любовью, Киртан"

- Вот вредная киса, - ухмыльнулась я, сворачивая лист пергамента, - Спасибо, что принес письмо.

- Не за что, - сидящий в кресле напротив меня Дебар кивнул, - Это было не сложно. Кстати, вот это тоже тебе.

Я осторожно взяла из его рук довольно большую коробку черного цвета, но открывать сразу же не стала. Ятугар и так своим письмом разбередил мне душу.

- Может, чаю? - предложила я. Дебар же покачал головой, поднимаясь с кресла:

- Нет, спасибо, мне нужно идти.

- Очередной факультатив? - я улыбнулась, и тоже подняла свое туловище, чтобы проводить некроманта. А то Кексик ему прохода не даст, тот у нас бдительный страж.

- Да, - кивнул парень, - Хелли, можно вопрос?

- Можно, - немного подумав, согласилась я, - Но только если ты ответишь на мой.

- Хорошо, - кивнул Дебар, - Спрашивай.

Отойдя на секунду, я положила коробку в шкаф, и, закрыв дверцы, оперлась на них спиной и посмотрела на друга Киртана:

- Скажи, почему больше года назад ты представился братом Киртана? Ведь ты даже не ятугар.

- Потому, что люди, когда слышат об этом и видят меня, даже не могут представить, кто Киртан на самом деле. Все знают, что у князя Эренриха нет родственников. На самом деле я его верный слуга, Кирт когда-то спас мне жизнь. Закончив Академию, я тотчас вернусь к нему, в Динтанар. Я ответил на твой вопрос?

- Более чем, - признала я, - Твоя очередь.

- Скажи, что произошло между тобой и князем, отчего он вернулся таким потерянным?

- Мы с Киртаном начали встречаться, - выдохнула я, поневоле вспоминая касание теплых губ ятугара, - Но оказалось, что мы с ним родственники. Дальние, но все же...

- Понятно, - сжал губы некромант, и, подойдя ближе, положил мне руку на плечо, - Мне очень жаль.

- Ничего, - вяло улыбнулась я, - Думаю, мы как-нибудь это переживем.

Молча кивнув, Дебар вышел. Я же, как только за ним закрылась дверь, швырнула огненным сгустком в стену. Пламя мгновенно впиталось, не причинив ни малейшего вреда светлой штукатурке. Не зря мы с Аилинией больше часа пыхтели, чтобы наложить на нашу комнату в общежитии заклинание, впитывающее магию. Аналогичное было и в комнате близнецов, и в общем зале. А что, делать домашние задания и разучивать заклинания как-то надо, а вот после этого обновлять весь интерьер как-то не хочется, вот и пришлось выкручиваться по мере своих возможностей.

- Хелли, ты в порядке? Я почувствовала всплеск магии, - в комнату вошла Аилиния, одетая в сине-красную форму, состоящую из простых брюк, рубашки и куртки. Я еще не успела влезть в свою форму, лежащую сейчас на краю кровати Аилинии.

- Да, так, маленькая неприятность, - неопределенно ответила я, и принялась переодеваться, зная, что тактичная Лин не полезет с расспросами, - Что у нас сегодня по плану?

- Не знаю, письмо только что доставили, - пожала плечами иритари, усаживаясь в глубокое кресло, что стояло напротив кровати. Точнее сказать кроватей. За три прошедшие учебных месяца мы полностью переделали свою комнату в общежитии. Теперь вместо двух кушеток красовалась двухъярусная кровать, два глубоких кресла напротив с небольшим столиком между ними, около окна новый письменный стол и шкаф около двери. Старая мебель ушла на ... ушла, в общем. Ну, доконала меня та роскошная обстановка, признаюсь, вот и потратила я остатки выигрыша с турнира.

А вот большую часть золотых монет я отдала Тамине и Аусту, хоть они и сильно сопротивлялись. Должна же я как-то помогать дедушке после всего, что он для меня сделал! Да и Тамине деньги тоже понадобятся, все же у нее ребенок маленький (хотя я и ни капли не сомневаюсь в дееспособности Ветара). Еще немного (бесстыдно вру, на это ушло пятьдесят монет!) ушло на оплату обучения в Академии, ибо мне не улыбалось потом пахать на нее пять лет, что бы отработать свое обучение.

А остатки... ну, я уже сказала. Кстати, это и причиной того, что мы с Аилинией сейчас были одеты в одинаковую форму магического патруля Эллидара. Работаем мы там, месяца два как уже. Нет, а что делать? Стипендия-то маленькая. Лин тоже никак не хотела брать у своего отца деньги (Эсхил сейчас очень и очень неплохо зарабатывает), вот и нашли вместе с ней подработку по вечерам. Близнецы долго нас отговаривали, но когда ж я кого-то слушала? Работа не пыльная, платят нормально, да и практика хорошая. Хотя в Эллидаре преступления совершаются не так уж и часто, все же этот город буквально напичкан магами всех возрастов.

- Доставили как всегда саламандрой? - поинтересовалась я, нацепляя пояс, кармашки в котором за последние три месяца заметно наполнились всякой всячиной. Полезной всячиной, нужно заметить.

- Да, - кивнула Лин, разворачивая свиток пергамента, - Рикс чуть опять из-за этого в камин не нырнул. Ему не нравятся ящерки, ты же знаешь.

- А где сейчас это несносное создание? - оглядела я комнату в поисках непослушного питомца, но на шкафу дремала только Тисса, а Химо, которого мне вернули в начале осени, бессовестно дрых на моей подушке.

- Пытается залезть в холодильный шкаф, - фыркнула Лин, не отрывая взгляда от свитка, - Ого! Нас сегодня отправляют патрулировать северный квартал! Весь, начиная от первого ряда рынка и заканчивая Мертвым переулком!

- Ничего себе! - округлила я глаза, - Нас никогда туда не посылали! Что-то случилось? И до скольки нам там ошиваться?

- Как всегда, до полуночи. И да, случилось. Позавчера там убили торговца по имени Жинир.

- Что-то знакомое имя, - нахмурилась я, присаживаясь на край кровати Лин, и принимаясь зашнуровывать замшевые ботинки на толстой подошве, - О, вспомнила! Это же гном, глава Гильдии травников! Я во время турнира снимала проклятие с его дома.

- Угу, - кивнула Лин, продолжая разглядывать послание от главы магического патруля, - Помимо этого, он был довольно сильным магом.

- Причина смерти указана? - спросила я, закончив возиться со шнурками, - И вообще, какого упыря он забыл в районе Мертвого переулка?

- Вот чего лейтенант Шинк не написал, так этого, - развела руками иритари и, поднявшись с кресла, засунула аккуратно сложенный лист пергамента в нагрудный карман своей куртки, - Идем?

- Ага, - кивнула я, закончив возиться с теплым плащом, а точнее с перевязью и ножнами, где хранился мой легкий эльфийский клинок. Сложно было закрепить перевязь, под плащом так, чтобы перевязь не давила и ничего не стесняло движений. Это было несколько проблематично, но ничего, я уже привыкла, да и с каждым разом получалось все лучше и лучше.

Свистнув по дороге Рикса, я почесала весело махающего хвостом Кексика, и вышла из комнаты. Лин зачаровала дверь, и мы двинулись на выход из Академии. В коридорах адептов было немного, на носу уже висела, а у кого-то уже и началась сессия, вот все и готовились. Поздоровавшись с магистром Веллиданой, которая куда-то спешила, мы нырнули в арку портала. Какой-то адепт четвертого курса, имя которого никак не могло удержаться в моей памяти, как всегда дежурил у выхода, уткнувшись в учебник по алхимии, кроме него больше в холле никого не было. Не отрываясь от книги, парень поздоровался с нами, но ответить мы не успели, входная дверь открылась, и в Академию вошел Луксор. Парень возмужал за последний год, и теперь был уж не такой смазливый, а просто очень и очень красивый.

- О, Хелл, Лин, привет! Далеко собрались? - спросил вампир, отряхивая снег с тяжелого и явно дорогого плаща.

- На работу, конечно же! - ответила я, вспоминая, что послезавтра у нас экзамен по огненной стихии. Надо хоть завтра повторить теорию, что ли. Ради разнообразия, практические примеры-то не проблема.

- Эй, сегодня же понедельник! - возмутился Луксор, - С кем я кофе пить буду?

- Я освобожусь только в полночь, - посмотрела я на него, - Если хочешь, зайду.

- Конечно! Я все равно так рано не ложусь! - с радостью согласился парень, продолжая стряхивать снежинки с белоснежных волос. Эх, хочу такие же густые волосы! Нет, на свою шевелюру я не жалуюсь, просто завидно. Немного.

- Ну, хорошо, я пришлю Рикса, как освобожусь, - кивнула я, подергав плечом, на котором расположилась моя вредная птичка. А точнее, скелет птички.

Рикс - это мой любимый питомец, после Химо конечно. Скелет ворона появился у меня недавно, недели три назад, после нашего с Ташем эксперимента. Самому полуэльфу стихия Смерти была неподвластна, но он всегда следил за моими уроками, мысленно, конечно. Сидя в своей комнате в таверне у Холла, я пыталась оживить скелет голубя, того самого, которого я подняла в Айтраске, он недавно рассыпался, зараза. И в этот момент в приоткрытое окно влетел настырный ворон, живший на конюшне, я немного отвлеклась, и заклинание призыва скелета угодило в него. Оказалось, что если плетение, предназначенное для поднятия скелета, попадает в живое существо, то скелет все же встает. Но только вылезет он из живого тела. Выглядит это... ну, не очень красиво, я потом ковер еле отчистила.

Таш был в шоке, до такого еще никто и некогда не додумывался. Естественно, полуэльф заинтересовался. Ох, сколько бедных мышей и лягушек пострадало в те дни! Правда я так и не поняла, где Таш брал зеленых земноводных в начале зимы. В это время и появился Рикс, Таш нашел где-то редкого ворона огромного размера, которого кто-то подбил стрелой. Птичка все равно умирала, вот и пригодилась.

При каждом заклинании получался одинаковый результат, боюсь представить, что будет, если это заклинание попадет в человека! Магистр Пилат был в шоке, когда мы ему рассказали, и попросил разрешения написать об этом в Гильдию Некромантов. А мы что, нам не жалко!

Кстати, Рикс - довольно своенравное существо, тупой нежитью его назвать просто невозможно. Забавный такой, но вредный... Прямо как я.

- Эх, и почему нельзя это делать верхом? - вздохнула я, топая по тихой улице, ведущей в сторону рынка. Снегопад, начавшийся еще вчера вечером, не прекращался ни на минуту, и снег падал крупными хлопьями, искрясь в свете уличных фонарей. Эх, красиво... Но самое главное то, что на улице тепло. А это хорошо, ведь нам по заснеженным улицам Эллидара четыре часа подряд вышагивать. Но чувствую, такая погода долго не продержится, уже на следующей неделе придут холода.

Снег, зима... обалдеть, с момента практики уже три месяца прошло! А я до сих пор не могу забыть лето. Насыщенное оно выдалось на события. И Натинало, и Айтраск, и Скайра... Да уж, попутешествовали мы неплохо! Этот учебный семестр какой-то блеклый по сравнению с летними событиями. Нет, правда, у нас сейчас все стабильно: утром тренировки, до обеда и после - занятия в Академии, после небольшой перерыв на ужин, а потом - работа в Магическом Патруле. У близнецов немного разнообразнее жизнь - они по вечерам на свидания бегают, второкурсниц клеят. Хотели первокурсниц, но не получилось, из той толпы поступавших, сдать экзамены оказалось по силам только пятерым девушкам.

- Чтобы не привлекать лишнего внимания и не спугнуть потенциальных преступников, - пояснила Лин, идущая рядом со мной.

- Ндя, - почесала я затылок, - А то хруст снега под ногами и две девушки, вышагивающие по темноте близ Мертвого переулка - это совсем не привлекает внимания!

- Хелл, таковы правила, ты же знаешь, - философски пожала плечами Лин, сворачивая на соседнюю улочку.

Эх, до этого рынка пока дойдешь, утро наступит! Лучше бы нас отправили Главный рынок патрулировать, который в центре города, где обычно мы и закупаемся.

- Правила, правила, - пробурчала я, оглядывая пустынную улицу, в конце которой чернели первые ряды рынка, которые навивали не слишком приятные воспоминания, - Ты помнишь точное расписание экзаменов?

- Конечно, - кивнула Лин.

Кто бы сомневался...

- Я помню, что послезавтра у нас экзамен по огненной стихии, через два дня по расам, потом ментальная магия, а что потом, вспомнить не могу.

- Единство квадриума, боевые искусства, основы Целительства, боевая магия, плюс у тебя еще и некромантия, - посмотрела на меня Лин, точнее, на мою отвисшую челюсть.

- Это еще три недели мучится! - возмутилась я, на что Рикс зловредно щелкнул клювом над моим ухом. Вот зараза, он что, понимает, о чем мы говорим? Иногда кажется, что да.

- Ты по всем предметам подготовилась? - спросила Лин, понизив голос. Еще бы, даже меня как-то не впечатляет громко говорить, идя по пустынным рядам рынка, да еще и вблизи такого веселого квартала. А ведь ряды скоро закончатся, а там уже и до Мертвого переулка совсем недалеко… И в этом «райском» месте нам бродить еще почти четыре часа!

Слава Хранителям, в этот раз обошлось без происшествий. Мы уже не знаю сколько раз прошлись от начала рынка и до Мертвого переулка, пару раз натыкались на пьяных людей, вывалившихся из ближайшей таверны, но в остальном, заснеженные улицы были пустынны. Да и среди пустующих прилавков рынка никого не было, только пара тощих собак время от времени пробегала.

Тихо... Как в могиле.

"Я смотрю, у кого-то очень хорошее настроение?" - поинтересовался Таш аккурат в то время, когда мы дошли до центральной площади рынка и развернулись обратно. Сейчас дойдем до Мертвого переулка, и можно идти в Академию. Хотя, нет, к Холлу, Академия уже закрыта на ночь. Ой, а как я к Луксору попаду?

"Я проведу, если хочешь. Так что там с настроением?" - напомнил о себе полуэльф.

"Да не очень. Замерзла я. Да и Лин покоя не дает, за все время патрулирования мы всю теорию построения огненных заклинаний повторили!" - пожаловалась я магу, почесывая замерзший нос. На улице тепло, но это только если не ходить по улице четыре часа подряд.

"В чем-то она права. Хелл, я понял, как можно снять ментальный блок с твоего сознания. Тот самый, который наложил Киртан"

"Не нужно, пускай остается, как основная защита. А свои блоки я поставлю поверх него, вот и все" - мысленно пожала я плечами.

"Согласен. Блоки у тебя не ахти, если честно, так что если кто-то их снимет, того будет ожидать большой сюрприз!" - хмыкнул Таш. Часто у нас с ним мысли сходятся, однако!

Но он прав, с ментальной магией у меня не очень, так что подарок ятугара мне очень пригодится. Жаль, что сознание блокировать нельзя с помощью стихий, вот тогда бы я развернулась! Эх, а еще мне жаль, что мои достижения в области совмещения стихий показывать нельзя. О них знает только директор Итрон, да магистр Пилат. Ну, еще и Латриэль с Ташем, разумеется. А в остальном, приходится на уроках пользоваться обычными заклинаниями.

Неожиданно мои размышления прервал Рикс, закопошившийся на плече.

- Что-то не так? - иритари, шедшая рядом со мной, мгновенно остановилась.

- Не знаю, - нахмурилась я, разглядывая ворона, который вертел черепушкой из стороны в сторону, - Рикс, в чем дело?

Скелетик птички сорвался с моего плеча и устремился вдаль по улице, размахивая довольно большими костяными крыльями.

- Он направился в сторону Мертвого переулка! - с ходу определила я, отправляясь вслед за питомцем. Пешком, а точнее, бегом, хотя даже таким способом его догнать очень проблематично.

В непосредственной близи от переулка я остановилась. Рядом затормозила Лин:

- Ты слышишь?

Я только кивнула, уже услышав звон мечей и карканье ворона. Вот мне всегда было интересно, каким местом скелет воспроизводит звуки?

"Я же тебе говорил, таким же, каким и видит! С помощью твоей магии, вложенной в него при призыве. А вложила в Рикса ты её от души. Некромантия - твоя «родная» стихия, вот он и получился таким своенравным!" - ворчливо напомнил Таш, пока я вынимала меч из ножен.

"Таш, это был риторический вопрос!" - фыркнула я, забегая в переулок. Ого, шестеро на одного, нечестно как-то!

- Что здесь происходит? - рявкнула я, добавляя в голос как можно больше металлических ноток. Не совсем получилось, но внимание нападавших я отвлекла, дав время их противнику пронзить одного из нападавших мечом. Я только успела заметить, какой меч шикарный...

"Не о том думаешь!" - сказал Таш, следивший за моими мыслями, а значит, и за окружающей меня обстановкой. Угу, а ведь он прав, к нам с Лин приближаются три верзилы. Ой, а страшные-то какие! И где-то я их уже видела.

- Лучше брось оружие, деточка! - хохотнул один из них, со сломанным, причем и не один раз, носом и густой бородой.

- Лучше ты бросай, если не хочешь иметь проблем с Магическим Патрулем Эллидара! - огрызнулась я, хотя и прекрасно видела, что наша с Лин форма их явно не впечатлила. Тьфу, да я даже меч о них пачкать не буду!

Раз - первый наемник красиво свел глазки в кучу после трех ударов сгустком воздуха, и рухнул на землю.

Два - второй наемник крепко и надежно застрял по колено замурованный в землю, которая так "неожиданно" расползлась под его ногами. Даже не знаю, с чего бы это? Может Лин постаралась?

Три - банальная черная молния и третий наемник валяется в несознанке.

За то время, пока мы с Лин развлекались, а иначе это и не назовешь, мужчина, на которого напали, уже успел закончить поединок с последним наемником и вытирал длиннющий меч (локтя три длиной) об его же одежду.

Если говорить начистоту, то обладай противники магией, было бы сложнее с ними совладать (их все же шестеро), да и даже если бы мы стали с ними сражаться на мечах, дело бы так быстро не закончилось. Хотя, простые наемники, которые и учились наверняка через пень колоду, вряд ли бы долго выстояли против грамотно обученных магичек. А учителя-то у нас ого-го!

Ну, да какая разница, что было бы, главное, что мы имеем на данный момент!

Позвав Рикса, я нашептала ему послание и отправила к главе Патруля. Через полчаса они будут здесь. Мы бы и сами справились, но, к сожалению, допрос, как и транспортировку преступников, нам не доверяли.

- Занятная пташка, - послышался низкий, бархатный голос, и обладатель роскошного оружия снял, наконец, капюшон.

Ой, я влюбилась...

Шагах в десяти от меня стоял довольно высокий, молодой мужчина, фигуру которого скрывал широкий плащ, но вот лицо... Хищный излом бровей, темные, манящие глаза, темные волосы длиной до плеч, чувственные губы, приятные черты лица, все это сразу бросалось в глаза, не смотря на полумрак в переулке. Хе, не в обиду моим любимым оболтусам, но он своей внешностью красивее близнецов!

- С вами все в порядке? - спросила Аилиния, сделав шаг вперед и накидывая на живых, но бессознательных наемников Ловчую сеть, чтобы далеко не разбежались. Я же, с усилием отведя взгляд от того очаровашки, что попался нам на пути, подошла к единственному шевелившемуся, а вдобавок к этому дико матерившемуся наемнику, и скинула с него капюшон.

- Шанх, ну, я же тебя предупреждала! - хмыкнула я, разглядывая уже знакомого мне наемника.

- Я же не знал, что ты будешь здесь! - взвыл полутролль, - Ты мне нигде работать не даешь!

- Работать? - совершенно проигнорировав вопрос Аилинии, изумленно спросил незнакомец, подходя чуть ближе.

- Да не слушайте вы его! Он даже к Гильдии наемников не принадлежит, так воришка мелкий, по темным переулкам народ грабит, - махнула я рукой, - Мы его и его банду уже третий раз за неделю ловим.

- Удивлен, что такие юные леди работают в Патруле, - покачал головой мужчина, или парень, я даже как-то сразу определится и не могу. На вид ему лет двадцать шесть, примерно, а может, и чуть больше. Но вот внешность... Так, я не думаю о нем, я не думаю о нем, я не думаю!

"Ню-ню!" - хихикнул Таш.

- Подрабатываем, - за каким-то лядом уточнила я, убирая свой меч в наспинные ножны, - Вы не пострадали? И как вы здесь оказались?

- Нет, со мной все в порядке, - очаровательно улыбнулся парень, - Я проездом в городе. Искал таверну, заплутал немного, а потом натолкнулся на них.

- Ясно, - произнесла Лин, - Вам придется остаться до прибытия Патруля, чтобы дать показания.

- Не проблема, - подозрительно легко согласился незнакомец, убирая меч за спину.

В общем, пока дождались стареньких (так мы прозвали Старший Наряд патруля, фиксирующий преступления), пока во всем разобрались, пока добрались до Академии, пока я заскочила к Луксору, спать я легла глубокой ночью. И все это время красивое лицо с внимательными глазами никак не шло из головы.

Но к тому времени, как настала пора экзаменов, мысли о незнакомце с идеальным, но каким-то опасным лицом выветрились из моей головы окончательно.

* * *

- Адептка Валанди, вот ваше задание, - передо мной на парту лег внушительный свиток пергамента с экзаменационными вопросами. Я возмущенно уставилась на Латриэля, но вечноневозмутимый эльф не обратил на это не малейшего внимания, продолжая левитацией раздавать свитки с экзаменационным заданием по расам. Эх, ненавижу экзамены!

Так, ладно, нужно приступать, а то Дерек и Терен, сидящие по обе стороны от меня, уже вовсю что-то строчат, да и Лин от них не отстает.

Схватив любимое черное перо и чистый лист пергамента, я уставилась на вопросы. Итак:

"Назовите особенности имен всех трех эльфийских рас?"

Ну, это легко! Я быстренько перенесла мысли на лист:

"Имена Лунных эльфов заканчиваются на «эль», имеется второе имя (что-то вроде прозвища), поясняющее сущность или род занятия эльфа, и пишется оно через частицу "тер". Например, Латриэль тер Сент, второе имя с эльфийского переводится как "целитель".

Имена темных эльфов как правило кратки, имеется так же второе имя, пишется после частицы "де". Например: Дерек де Рен, второе имя переводится как "младший".

Имена светлых эльфов отличаются сложностью в произношении, имеется и второе имя после частицы "ти". Например: Чаринита ти Зауэр.

Так-с, с этим вопросом я разобралась, поехали дальше:

"Внешние особенности высших и темных эльфов"

О, ну это вообще для меня не вопрос!

"Темные эльфы (дроу) – всегда светловолосые, с темной кожей, вытянутая форма ушей (чуть отведены вниз), высокий рост, мощная мускулатура, присутствуют клыки в верхней челюсти.

Высшие (лунные) эльфы – имеют высокий рост, обязательно темные волосы, чуть удлиненную форму ушей, бледную кожу, широкие плечи, узкие бедра, рельефную мускулатуру. Клыки отсутствуют. У всех без исключения вертикальные зрачки"

Ответив еще на десяток вопросов, я неожиданно запнулась на одном очень любопытном вопросе:

"Торговые отношения королевства лунных эльфов и страной эрханов"

Э-э-э, вот чего не знаю, того не знаю! Вот описать торговые пути от империи дроу до острова драконов это запросто, а про отношения эрханов никогда не слышала. Да и так, про эту расу я знала ничтожно мало.

"Хелл, ну, ты даешь! Конечно, ты не слышала об этих торговых отношениях, ведь их просто нет! Эрханы ненавидят расу высших эльфов за то, что те победили в последней войне, что была тысячу лет назад, и теперь крылатые демоны не допускают никаких отношений с ними" - возмутился Таш моей безграмотностью.

"Спасибо за подсказку! Клятвенно обещаю сегодня же прочесть все про эрханов!" - заверила я полуэльфа, быстро перенося ответ на пергамент. Кстати, помощью мага на экзаменах я не пользовалась, это был первый случай. Вредина Таш и сам подсказывать не хотел, да и мне было стыдно злоупотреблять его помощью.

"Всё не получится, ты и за год всё о них не прочитаешь!" - хмыкнул маг. Что ж, хотя бы одну книгу, основы, так сказать, я знать должна. Так, что у нас там дальше? О, национальное оружие эльфов! Это легко:

"Национальным оружием дроу является сатар, два лезвия, чуть изогнутые в разные стороны, между которыми деревянная рукоять, как правило, из железного дерева. Так же используются двуручные мечи (но редко) из тяжелой стали, и арбалеты.

Лунные эльфы предпочитают легкие мечи из эльфийской стали (эйт'телинар) и дальнобойные луки и стрелы с серебряными наконечниками.

Светлые эльфы пользуются в основном простыми луками, но встречаются и легкие мечи"

Едем дальше:

"Перечень товаров, поставляемых лунными эльфами в Эллидар"

Нет, этот зараза эльф издевается, что ли?

Я посмотрела на Латриэля, который сидя за преподавательским столом, зорко следил за адептами, сдающими письменный экзамен по его предмету. Почувствовав мой взгляд, эльф слегка повернул голову в мою сторону, улыбнулся и подмигнул. Так, ладно, пока прощу…

О, вспомнила!

"Пегасы, редкие товары из Ассоматийской долины, ткани, редкие компоненты для зелий, ковры и гобелены. Еще специи, масла и чай"

Хранители, ну и вопросы Латриэль вынес на экзамен! Таможенные пошлины дроу, межрасовые отношения светлых эльфов, экономические отношения гномов и лунных эльфов, законодательство дроу, иерархия лунных эльфов, видовые особенности светлых, и тому подобный кошмар!

Не зря, ох не зря на изучение ушастых отведен полностью весь учебный семестр. Вот везет близнецам, им этот экзамен развлечением кажется, наверно.

Ни смотря на трудные вопросы, я все же ответила на все, хоть и вышла из кабинета на полчаса позже, чем Лин. Близнецы так вообще, закончили одними из первых и с довольными лицами усвистели на очередное свидание, клятвенно меня заверив, что вечером будем отмечать сдачу экзамена. Я и не сомневалась.

Выйдя из аудитории, я размяла порядком затекшие плечи и направилась к порталу, раздумывая, чем бы заняться до вечера. Ой, я же Ташу обещала книгу прочитать! Вот этим и займусь, только нужно вспомнить, где у меня лежит учебник: в общежитии или у Холла?

Продолжая мучить дырявую память, я вышла из портала в холле Академии, чтобы тут же на кого-то наткнуться. Этот кто-то оказался очень твердым и непрошибаемым, и я бы полетела на пол, но меня весьма вовремя кто-то подхватил:

- Вы в порядке?

- А? - сдула я челку с лица, загородившую мне весь обзор, и уставилась на неожиданного помощника, как Терен на последний завядший мандарин, - Извините, я вас не заметила.

- Ничего страшного! - улыбнулся тот самый парень, которого мы два дня назад "спасали" с Лин в Мертвом переулке. И чего он здесь забыл?

- Кхм, - многозначительно кашлянула я, так как парень до сих пор обнимал меня за талию весьма собственническим жестом. Ни капли не смутившись, парень убрал руки.

- А я вас искал.

- Меня? - удивилась я, - Зачем?

- Хотел отблагодарить за помощь, разумеется, - ошарашил меня он, - Если вы не против, конечно.

- Я не против, - пожала я плечами, - Но думаю, что это лишнее. Вы бы и сами тогда прекрасно справились и без нашей помощи.

- Неужели я совсем не выгляжу слабым и беззащитным? - иронично приподнял бровь красавец, на которого то и дело заглядывались проходящие мимо нас адептки.

- Нет, конечно! - фыркнула я, стараясь пристально его не разглядывать. Красив невероятно, но чувствую левой пяткой, есть в нем что-то опасное!

- Жаль, мне бы хотелось, чтобы меня чаще спасали такие девушки как вы. Раз вы не хотите принять мою благодарность, возможно, вы окажите мне небольшую услугу? Я хотел бы осмотреть город, но боюсь опять заблудиться.

- Я бы оказала, но я даже не знаю вашего имени, - чуть наклонила я голову, внимательно наблюдая за реакцией парня. Соврет или не соврет? Скажет или нет настоящее имя? Хе, как мне уже надоели эти вежливые речи!

- Ну, если проблема только в этом... Меня зовут...

- Адептка Валанди! - перебил незнакомца чей-то голос, - Можно вас на минуту?

- Конечно, магистр Таилшаэлтен, - бросила я через плечо и извинилась перед незнакомцем, - Прошу прощения, видимо, не судьба. Придется вам осматривать город в одиночестве.

- Ничего страшного, - пожал плечами красавчик, выражение лица которого нисколько не изменилось, видимо, его нисколько на расстроил тот факт, что наш разговор прервали, - Рад был вас увидеть еще раз.

Вежливо кивнув, я с облегчением развернулась к Ташу, стоявшему неподалеку. Полуэльф был явно чем-то недоволен, хотя внешне это никак не проявлялось. Но я то его отлично знаю!

- Да, Учитель? - спросила я, подойдя к магу и чувствуя взгляд странного парня, еще не покинувшего стены Академии.

- Вас разыскивает магистр Пилат, через полчаса у вас экзамен по Некромантии, - таким же официальным тоном ответил Таш. Кратко поблагодарив полуэльфа, я направилась вслед за ним в портал с черной аркой.

Выйдя из него в корпусе Некромантии, я уставилась на Таша, отбросив к упырям всю официальность:

- И что это было? Экзамен же через два дня!

- Экзамен сегодня, так решил директор Итрон, - развел руками маг, - Вот младшие магистры и бегают по всей Академии, разыскивая некромантов.

- Ты же мог мне просто об этом сказать, - выразительно постучала я пальцем по виску.

- Мог, - согласился Таш, - Но если честно, мне ужасно не понравился тот тип, вот я и воспользовался случаем.

- Мне тоже, - хмыкнула я, - Что-то с ним не так, я его опасаюсь, если честно. Как ты думаешь, что ему от меня было нужно?

- Увидел в тебе очаровательную девушку с немного взбалмошным характером, вот и решил приударить, - пожал плечами Таш, направляясь к лестнице. Я потопала следом за ним.

- Можно подумать, что такие девушки редкость.

- Хелл, ты видела его глаза? - на ходу поинтересовался полуэльф, не обратив внимания на мои слова.

- Видела. Красивые глазки: слегка округлые, темно-синие с бордовым отливом и как бы узором на радужке вокруг зрачка, - детально вспомнила я выразительные очи красавца.

- Ну, и? У какой из рас такие глаза?

- Э-э-э... - протянула я, напрягая память, - О, вспомнила! Темный цвет глаз с узором, такие же глаза у Ялисы! Значит, тот парень принадлежит к расе эрханов!

- Угу. А в стране крылатых демонов девушки красивые, но воспитываются в такой строгости, что никогда не прекословят мужчинам. Вот и...

- Понятно, он увидел во мне интересную игрушку, - фыркнула я, - Эх, не мешало бы вернуться и намылить ему шею!

- Не уверен, что у тебя бы это получилось, - огорчил меня полуэльф, - Судя по его мечу, он принадлежит к одному из древних родов эрханов, и готов поспорить, что перья на его крыльях явно не светлых оттенков.

- А? – не поняла я.

- И это одна из лучших учеников Латриэля! - закатил глаза Таш, останавливаясь у нужной мне аудитории, - Чем темнее перья на крыльях, тем сильнее магия у эрхана! Все, иди на экзамен, горе ты мое безграмотное!

Пристыжено кивнув, я быстренько вломилась в кабинет, где собралось уже достаточно адептов, а так же преподаватели в количестве четырех человек: магистр Пилат, магистр Амастасия, магистр Чексалат, и куда же без Фифтика?

Хех, клянусь любимыми тапочками, этот экзамен будет посложнее, чем предыдущий!

Экзамен состоял из нескольких заданий, которые выбирали сами преподаватели, тут простыми билетами по три вопроса в каждом отделаться было нельзя. Мне досталось: вызов зомби, ритуал для снятия наведенной чумы, упокоение личи (мертвый дух, обладающий магией смерти), обращение и управление волкодлаками, ритуал снятия родового проклятия, "Зеркало тьмы", и противостояние "Молоту Ведьм".

Намучилась ужасно, и вдобавок, истратила весь резерв, пока все сдала. Это не первый курс, все ритуалы пришлось проводить от начала и до конца, да и личи и остальные заклинания были настоящими, никакой теории. Не справившись с "Молотом Ведьм", я вполне могла лишиться своих сил. Все это сурово, но кто сказал, что в реальной жизни будет легче? Академия готовит хороших магов, приспособленных к жизни и знающих свое ремесло. Если адепт потеряет свой дар или покалечится в процессе обучения (а может, и вообще до получения диплома не доживет), значит, он не достоин называться МАГОМ.

Такие адепты, которые не доучились в Академии по тем или иным причинам, в народе называются ведьмами или колдунами, и работают они в деревеньках, заговаривая сорняки на огороде, или снабжая местных старушек мазями от болей в пояснице и каплями от склероза. Мне такая учесть не улыбалась, хотелось стать дипломированной магичкой и достойно закончить Эллидарскую Академию Магических Искусств.

На ментальной магии я намучилась еще больше, мне эта наука давалась с трудом. Точнее, взломать или снять с другого человека ментальный щит я могла достаточно легко, а вот поставить сильный щит на свое сознание, вот это таки не судьба. Но экзамен я сдала, для проходного балла моих умений было вполне достаточно.

Работу в квадриуме мы сдали вообще без проблем, так как понимали друг друга с полуслова. На экзамене на нас нападали магистры (пять человек, каждый по стихии), а мы, соответственно отбивались. Мне, конечно, досталось побольше работы, у меня две основные стихии, да и командовать приходилось по ходу дела (я ж лидер, однако), но в целом, проблем не было, хотя близнецам и приходилось иногда прикрывать Лин, самую слабую в нашем квадриуме. Слабую не по незнанию, а по уровню Дара. По результатам этого же экзамена ставили оценки и по владению стихиями. Хе, я думала, что магистр Альнах мне пару влепит за то, что я спалила его бороду, но ничего, обошлось. Не виновата же я, что магистр Пилат так своевременно увернулся от фаербола!

С боевыми искусствами было посложнее, я и Лин так до конца и недоучились бесшумно подкрадываться, мы же все-таки не эльфы! Но в целом ничего, мечами мы владели на приличном уровне, я сама тихо недоумевала, как я раньше не могла с оружием управляться.

На боевой магии я оторвалась по полной, демонстрируя и фаерболы, и воздушные удары, и молнии, и ледяные стрелы, и энергетические удары, и чары помех, и все остальное, что просто обязан знать боевой маг. Ну, еще и немаловажно уметь этим управлять, а так же знать, как от этого избавиться! Хорошо, хоть Ауст учил меня не только заклятиям, но и антизаклятиям сразу же! А то бы от меня, после того, как директор Итрон (а экзамен принимал именно он), взмахом руки отправил все вышеперечисленное обратно в меня. Эх, в который раз убеждаюсь, что архимаг - серьезное звание, и просто так оно не дается. И что мне, даже с моей бьющей через край силой и довольно неплохими знаниями, до настоящей магички еще ой, как далеко!

В общем, не смотря на долгосрочность сессии (аж целых три недели!) и довольно трудные экзамены, мы ее сдали, и страшно этим гордились. Теперь предстояла практика. И не абы где, а в Эвритамеле! Химо мне все уши прожужжал о королевстве лунных эльфов, о мудром принце Маркусе, о красоте эльфийского дворца, ну, и так далее, и так далее. Мне уже самой не терпелось побывать на родине Латриэля, и увидеть, наконец, знаменитого Владыку лунных эльфов.

- Хелл, Хелл, когда вы поедите? - подпрыгнул на подушке Химо. Должна признать, мне очень не хватало его за то время, что он без меня лазил по королевскому дворцу лунных ушастиков, до икоты пугая придворных дам. Нет, тарантул отрицал, что такое было, но я не сомневаюсь, что изнеженные эльфийки в обморок падали при виде моего черного и мохнатого чуда. Ага, именно черного! Принц Маркус смог вернуть чучелу паука родной черный оттенок шерсти.

- Не знаю, два дня выходных впереди! Вот в понедельник и пойдем к магистру Пилату, по поводу практики, - пожала я плечами, распахнув дверцы шкафа. Пора было собираться на всеобщую гулянку в таверне Холла. Еще бы, сессия-то у всех адептов закончилась, и чувствую, выручка у аронта сегодня значительно возрастет.

- Эх, скорее бы! - вздохнул тарантул, и, перебирая лапками, принялся спускаться с моей верхней койки. На всякий случай, от нее и до пола вела небольшая деревянная лестница, вот её Химо и использовал в качестве средства для спуска. Вот лентяй, мог бы и просто по стенке перебраться!

- И вот что мне одеть? - я задумчиво уставилась на довольно обширный гардероб. И наткнулась взглядом на большую черную коробку, подарок ятугара. Открывать, или не открывать?

Чтобы там не было, я не хочу портить себе настроение воспоминаниями о черноглазом князе накануне вечеринки. А стоить о нем вспомнить, как сердце тут же замирает, и на душе становиться тоскливо. Губы все еще помнят его поцелуи, и я иногда, украдкой, ищу его фигуру среди адептов четвертого курса. Я очень долго не хотела признаваться самой себе, что мне его очень не хватает.

Отогнав мысли о ятугаре, я запихала коробку подальше и, не долго думая, достала черные штаны с шерстяным начесом, легкую тунику без рукавов и теплый свитер, черный, с белым узором, и с высоким горлом. Так, думаю, и меч и пояс можно оставить здесь, в таверне они мне не понадобятся, а здесь с ними ничего не случится. В комнату практически невозможно зайти, а если даже какому-нибудь уникуму удастся все-таки взломать все сто двадцать семь заклинаний (как-то с Тереном на спор считали), навешанными на наши комнаты, то его ждут объятия Кексика. Да и Рикс с Тиссой здесь остаются, если что, ворон меня предупредит. Ну, или Тисса предупредит Лин.

"Я готова! Ты идешь?" - поинтересовалась я у Таша, набрасывая на плечи плащ. Химо привычно нырнул под волосы на левом плече. Правое, как правило, при каждом удобном случае занимала моя костяная птичка.

"Конечно! Мы с Латриэлем ждем тебя в холле Академии уже минут пятнадцать!" - тут же пришел ответ.

"Эй, а раньше сказать не ага?" - возмутилась я, спешно ретируясь из комнаты. Близнецы обещали придти сразу в таверну, после свидания со своими девушками, Лин уже давно была у Холла, так что я топала в таверну в сопровождении двух своих учителей, которые, кстати, довольно быстро сдружились еще в начале осени.

"Мы немного заболтались!" - признался Таш.

Вот! Что и требовалось доказать.

Спустившись через портал в холл, я сцапала за руки обоих эльфов (благо, адептов поблизости не было), и спешно потащила их в таверну. И только уже входя в шумный обеденный зал вспомнила, что забыла скрипку. Эх, а так хотелось что-нибудь сегодня сыграть!

Ну, да ладно, потом как-нибудь.

- Ну, вы даете! - изумлению Таша не было предела, когда мы с Мором запыхавшиеся, но довольные до жути плюхнулись на скамейку, - Я думал, что ваш танец с Холлом это нечто, но вот это!

- Да ладно! - хохотнула я, подмигивая довольному Тамиору. Таш еще ни разу не видел, как мы отплясываем с троллем, ведь эта редиска полузеленая постоянно моталась неизвестно где, лошадей продавала.

Веселье было в самом разгаре, и в таверне аронта не было ни одного свободного столика. По крайней мере, на нашей половине, не знаю как во втором обеденном зале, где обычно кушали высокопоставленные лица (богатые купцы, главы гильдий и тому подобные). Но сейчас и его тоже оккупировали адепты.

За нашим итак не маленьким столом расположились все мои хорошие друзья: Холл, Аилиния, Дерек, Терен, Таш, Тамиор и Латриэль. Я сидела на данный момент между Тамиором и Ташем и уминала остатки салата, одновременно слушая байку из студенческой жизни Холла и пытаясь отнять у Химо кусочек хлеба. Тарантул весь вечер просидел в центре нашего стола, запуская лапки то в одно, то в другое блюдо. Вот, вроде, он неживой, но куда в него столько лезет?

Все уже были навеселе, до полуночи оставалось еще масса времени, когда в обеденный зал влетел Рикс. Покружил под потолком и мягко спланировал прямо на стол передо мной, объевшийся Химо еле успел ретироваться в сторону. К костяной ноге пташки было привязано письмо.

Я старательно собрала немного окосевшие глаза в кучу и отвязала список. Содержание письма меня, если честно, насторожило:

" Хелли, прости, что прерываю веселье, но ты, Дерек, Терен, Аилиния и архимаг тер Сент срочно нужны в моем кабинете. ОЧЕНЬ СРОЧНО. Сам я к вам придти не могу, не хочу портить адептам веселье. Я в своем личном кабинете.

Магистр Пилат"

Вот так номер! Алкоголь мигом выветрился из головы. И причина на это была достаточно веская: магистр не стал бы нас звать просто так.

- Малышка, кто тебе пишет любовные послания? - поинтересовался Дерек, - Ответь бедному поклоннику, он заслужил это только за то, что осмелился подойти к твоей птичке!

- Магистр Пилат, - серьезно ответила я, когда смех после шутки дроу поутих, - Он вызывает нас к себе. Срочно.

Смех резко оборвался. Близнецы, залпом допив свое вино, молча вышли из-за стола вслед за Лин.

Магистра Пилата мы нашли там, где он и написал - в его личном кабинете. В том самом, веселенькой голубенькой расцветки. Но сейчас, цвет летнего неба в интерьере смех не вызывал, так же как и серьезное лицо магистра, сидевшего у камина. Магистр, продолжая потягивать вино из высокого бокала, махнул рукой, призывая располагаться.

Лин присела в кресло, Латриэль облокотился на его спинку, я же уселось прямо на ковер около ног иритари, а близнецы устроились на мягких подлокотниках. Химо же старательно прятался в капюшоне моего плаща.

- Что случилось? - первым не выдержал Латриль, нарушив напряженное молчание.

- Это на счет вашей практики, - тяжело вздохнув, произнес Пилат, - Вы должны были ехать в Эвритамель уже в этот вторник, но планы изменились.

- Как? - округлил глаза Дерек.

- Что? - подпрыгнул Терен, - Мы и так пропустили совершеннолетие Маркуса из-за экзаменов!

- Спокойно, я сейчас все объясню, - примиряюще поднял руку магистр, - Я вызвал вас вот зачем. Час назад я получил письмо от будущего Владыки.

- И? - приподняла я бровь. Ох, что же такого срочного написал принц, что Пилат вызвал нас практически ночью? Не нравится мне все это, ох, как не нравится!

- Селениэль жива, - тихо произнес магистр.

- Что?!?!?!

Подскочили все: и близнецы, и Латриэль, я, и даже Лин.

"Вот так номер, чтоб я помер!" - присвистнул Таш. Я же была в шоке, как и все, кто недавно пришел в эту комнату.

- Вот хрдыр! - довольно громко выразил свое мнение Химо из моего капюшона. И ведь он прав!

- Принцесса Селениэль жива, - еще раз повторил магистр Пилат. И вот тогда Латриэль и близнецы уставились на меня. Эй, они сейчас на что намекают?

"На очевидное!"

"Таш, зараза эльфийская, и ты туда же!" - возмутилась я, уставившись, в свою очередь, на магистра Пилата.

- И она сейчас в Эвритамеле, рядом с Маркусом, - оправдал маг мои надежды, - Не смотрите на меня, я не знаю, как это возможно! О подробностях мне принц не написал.

- А если письмо фальшивка? - неожиданно спросила Лин. Ох, хоть кто-то соображает на данный момент! Ведь действительно, таким способом можно легко завести двух темноэльфийских принцев в ловушку.

- Исключено. Письмо было доставлено личной саламандрой принца, подлинность печати, и даже почерк проверял директор Итрон. В том, что письмо писал будущий Владыка, нет ни малейших сомнений.

- Когда едем? - металлическим голосом спросил Латриэль, мгновенно переменившись в лице. Теперь по лицу эльфа бегало столько эмоций, что понять, о чем он сейчас думал, становилось абсолютно невозможным.

- Завтра на рассвете с Эвритамеля будет снят защитный купол. Ровно на минуту. Этого времени достаточно, чтобы открыть портал отсюда туда. Я займусь этим, - посмотрел на нас Пилат.

- Раз так, значит, нам пора собираться и спать, - поднялась с кресла Лин. Иритари как всегда права.

Выйдя из кабинета, я произнесла всего одну фразу: "Хрдыров рюмдырх рынхрат!". И эта нецензурная фраза более точно описывала возникшую ситуацию.

Да уж, веселая нам предстоит практика...

Глава 12

Глава 30.

Хеллиана

Заснуть этой ночью не удалось никому. По крайней мере, нам с Лин точно. Пока собрали вещи, пока отловили и наложили на Рикса морок, пока настроили заклинания в комнате на Таша (нужно же, чтобы кто-нибудь присматривал за Кексиком, да и за общей комнатой, все же растениям уход нужен!), до рассвета осталось всего пара часов. Лин ушла в таверну, прощаться с Холлом, а я уселась прямо на пол, перебирая содержимое пояса. Сигаретки, Ритуальный кинжал, туманки, травы, пара амулетов-накопителей, лечебные зелья, точильный брусок, в общем все, что может пригодиться практикующемуся магу. В данном случае - магичке.

- Хелл, ты собралась? - в комнату заглянул Терен.

- Чисто теоретически - да! Но если что-то забуду, то обнаружу это не скоро. А у вас как дела? - поинтересовалась я, вытряхивая из специального мешочка на поясе, предназначенного для Химо (плечо надежно оккупировал Рикс), невесть как попавшие туда соцветия белоголовника.

- Я все, а вот Дерек свои носки найти никак не может, - хмыкнул Терен, присаживаясь на кресло.

- Как всегда! - хихикнула я, одновременно пытаясь вспомнить, не осталось ли чего важного в моей комнате, в таверне. Вроде нет, почти все время, пока шли экзамены, мы жили в общежитии, и основная масса вещей была тут же.

- Вы с Дереком, наверно, очень рады, да? - чуть погодя, я, наконец, решила озвучить мучивший меня вопрос.

- Я не знаю, - пожал плечами Терен, - Мы до сих пор не можем в это поверить. Малышка Ниэль... жива, спустя два столетия... Сама понимаешь, что такое невозможно. И как бы ни хотелось, но я не смогу в это поверить, пока лично её не увижу.

- Понятно, - кивнула я, откладывая пояс. Эх, обожаю Таша за его изобретения!

Не успела я сделать и пары шагов, как Терен сгреб меня в охапку и усадил к себе на колени:

- Малышка, а ведь ты переживаешь.

- Конечно, переживаю! Мне сложно представить себе то место, куда мы отправимся! Это тебе не до Скайры прогуляться!

- Неа, - покачал головой старший дроу, - Ты переживаешь из-за того, что с возвращением Ниэль, наша дружба с тобой отойдет на второй план. Или что вообще, мы про тебя забудем.

Вот все-то он понимает! Я пристыжено кивнула. Да, меня мучают такие мысли, хотя мне и очень стыдно за то, что я сомневаюсь в близнецах. Но все же, меня можно понять: или три года общения со взбалмошной магичкой, или дружба с эльфийской принцессой, что лучше для темноэльфийских принцев?

- Что бы ни случилось, ты навсегда останешься для нас нашей малышкой, - улыбнулся Терен, потрепав меня по волосам, - Ты единственный наш друг.

- Но Терен, а как же Латриэль, Маркус, Ниэль в конце концов? - заглянула я в светло-серые, теплые глаза эльфа, - Они же тоже ваши друзья! Почему я - лучшая?

- Хелл, они - другая раса. Вот представь, если война между нашими странами, на чьей стороне будут они?

- На стороне своего королевства... - дошло до меня. Так вот в чем причина... Несмотря на замечательные отношения, близнецы не могут полностью доверять другим эльфам. Все же их титул является не малой преградой для хороших отношений. Если ты принц - то в первую очередь ты будешь заботиться о своей стране. И как бы ни хотелось, но все чувства должны быть на втором плане. И как тогда вообще можно общаться? Вечные секреты, недомолвки, тайны, проблемы, решение которых возможно найти только самостоятельно. Это очень и очень тяжело.

- Да, малышка, - кивнул дроу, - Так получается, что ты и Холл - наши единственные друзья. А остальные - хорошие приятели. Доверять им, целиком и полностью, мы не можем, хотя и знаем, что они не предадут.

- Это все так сложно, - вздохнула я, положив голову на плечо Терена.

- Ничего. Мы привыкли, - ответил эльф, погладив меня по голове.

- Сложно найти у нас в комнате два одинаковых носка! - в дверях нарисовался счастливый Дерек, - А все остальное - привычно! Встаем, народ, пойдем седлать лошадей! Скоро рассвет.

* * *

Это... это... это восхитительно!!!

"Что, прямо вот так вот обалденно?" - мысленно поинтересовался Таш. Я только кивнула, продолжая разглядывать сравнительно небольшой (по сравнению с массивным зданием дворца Эллидара) королевский дворец Эвритамеля, во внутренний двор которого мы только что выехали из портала. Высокий дворец из светлого камня с огромными окнами, множественными балкончиками и статуями, резьбой по всему фасаду и красивейшим парадным входом. Не знаю, кто архитектор этого чуда, но ему нужно памятник при жизни ставить!

Дворец со стороны смотрелся как большое светлое здание, центральную постройку которого венчала куполообразная, стеклянная крыша, пять башен вокруг нее и множество присоединенных вплотную (точнее сказать, все это было монолитным сооружением) зданий с арочными окнами, светлыми стенами, по которым то тут, то там расположились вьющиеся растения. Светлый мрамор оттенка слоновьей кости как бы светился изнутри под лучами солнца, вдоль подъездной аллеи были насажены кусты с красивейшими белыми розами, а на брусчатке, коей был вымощен внутренний двор, не виднелось не единой соринки. И самое главное - в Эвритамеле царило лето!

Я уже люблю это место!

Интересно,почему внутренний двор пуст? И где все эльфы? Я думала, на рассвете работа должна бить ключом! А тут тишь да гладь, и не единой души.

Латриэль уверенно направил своего пегаса (старшего брата моего Сумрака) к подъездной аллее, которая не заканчивала свой путь у парадного входа, а сворачивала налево, становясь немного уже. На каменном крыльце, подле огромной двустворчатой двери кто-то стоял. Подъехав ближе, я уставилась на изящную, невероятно стройную эльфийку с красивыми каштановыми волосами и светло-голубыми, миндалевидными глазами, наружные уголки которых чуть приподняты вверх. Белоснежную кожу выгодно подчеркивало легкое платье цвета корицы, расшитое желтыми листьями. Впервые вижу лунную эльфийку. Её красота просто завораживает, на лице - не малейшего изъяна, а про фигуру я вообще молчу!

- Латриэль, здравствуй, - нежным голосом произнесла эльфийка, как только тот спешился, затем обратилась к близнецам, - Лорд Дерек, лорд Терен, рада приветствовать вас и ваших спутниц. Я Керианэль, дочь одного из Старейшин. Принц Маркус ожидает вас в тронном зале.

Хех, если это - дочь члена Совета, то какова же принцесса Селениэль? Неужели, она действительно настолько красива, как говорят? Глядя на эту эльфийку, я начинаю верить, что слухи про идеальную внешность эльфиек - чистая правда.

Лошадей увел неизвестно откуда взявшийся молодой эльф, а Кирианель повела нас в тронный зал. Впереди шел Латриэль, в полголоса переговариваясь с эльфийкой, потом, вертя головой по сторонам, шла я и Лин, замыкали шествие близнецы.

А голову было от чего свернуть! Похоже, нереально высоченные потолки - это бзик эльфийских строителей. Коридор, по которому мы шли, был просто нереально высок! На светлых стенах расположились красивейшие серебряные канделябры со свечами, пол был устлан коврами песочного цвета с затейливыми узорами, высоко на потолке расположились люстры с хрустальными висюльками, стены украшали многочисленные портреты, а вдоль стен расположилось огромное количество напольных ваз с розами. Все это смотрелось не помпезно, но уютно и одновременно богато. Мягкие, теплые тона, идеальное сочетание мелких деталей, изящество каждой вещи, все это, присутствующее в интерьере, давало право эльфам гордиться своими талантами. Ох, не зря ушастиков называют самой красивой расой. Они действительно красивы во всем. Хе, если коридор, а точнее портретная галерея, произвела на меня такое впечатление, то что же будет при осмотре всего дворца? Чует моя левая пятка, нужно было больше трав от болезней сердца брать!

"Да ладно тебе! Нет, признаю, я тоже такой красоты еще никогда не видел! Эх, жаль, что мне с вами поехать не удалось!" - завистливо вздохнул Таш. Да уж, бедный полуэльф: и на такую красоту не посмотрит вживую, и не сможет принять участие в разгадке чудесного воскрешения легендарной эльфийской принцессы. Вот кому травки-то пригодятся!

"Зараза!" - буркнул Таш в мой адрес.

"Да ладно, тебе!" - мысленно хихикнула я, и принялась разглядывать тронный зал, в который мы только что вошли. О, так вот зачем части дворца предали круглую форму!

Круглый тронный зал тоже был выполнен в похожем стиле, что и коридор. В плане цветов, конечно: присутствовали и кремовые, и песочные, и темно-коричневые, и медовые тона. И высоченные потолки, разумеется. Окон не было, но света было более чем предостаточно, сферический потолок, так же как и верхняя часть стен, были сделаны из стекла. Такое большое окошко.

Вдоль стен располагались изящные, не слишком массивные колонны, красивейшие фрески и зеркала между ними, еще одна дверь, и довольно большой помост у стены, что как раз расположенный напротив нас.

На помосте, к которому вела длинная ковровая дорожка бежевого цвета с золотистым узором, стоял трон. Золотистое кресло с высокой спинкой, узкими подлокотниками; все это сооружение стояло на изогнутых ножках, с затейливой и тонкой резьбой на металле.

А вот тот, кто сидел на троне...

"Что, ты опять влюбилась?" - съехидничал Таш, видимо пытаясь мне отомстить за мою прошлую подколку.

"Ага!" - легко согласилась я.

Еще бы, в такого и не влюбиться!

На нас смотрел эльф. Высокие скулы, четкие, правильные черты лица, большие глаза миндалевидной формы, изящный излом бровей, удлиненные, остроконечные уши. Гладкие, прямые волосы цвета воронова крыла, разделенные на прямой пробор, подчеркивают идеальную белую кожу, золотой обруч плотно обхватывает голову, а изумруд на украшении (он же и символ власти), как нельзя лучше подходит к глазам цвета яшмы. Одет эльф в зеленые брюки и такого же цвета рубашку с золотистой вышивкой.

"А ведь ты действительно чем-то похожа на него!" - вынес вердикт Таш.

"Чем? Цветом глаз? Да, не спорю, формой носа тоже. Ну, и волосы. Эй, я не должна быть на него похожа! Может, они с Ниэль совершенно разные!", - не согласилась я.

"Они близнецы! Значит, они ОЧЕНЬ похожи! И поверь мнению со стороны. Если у вас есть сходство с Маркусом, то представляю, как вы похожи с Селениэль! Близнецы много раз об этом говорили, и теперь я действительно в это верю" - высказал полуэльф свое мнение.

Решив больше не спорить, я принялась рассматривать второго, присутствующего в тронном зале. Справа и чуть позади, положив руку на спинку трона, стоял молодой мужчина. Черные, как смоль волосы, ниже плеч обрамляют приятное, но несколько надменное лицо, шоколадного цвета глаза, внимательно изучают нас из под черных бровей, а губы сжаты в тонкую полоску. Эх, и почему мне кажется, что он нам не рад? Ой, а это что?

На немного покатом плече Советника (а кто еще мог стоять около трона, позади наследника?), расположился нахохлившийся черный ворон. Живой, к тому же.

Когда до помоста, устланного ковром на тон темнее дорожки, оставалось шагов пять, мы остановились. У меня появился вопрос: а здороваться с принцем как? Присесть в реверансе? И как это сделать с нелегким Риксом на плече? Морок-то я на него навела вполне осязаемый, теперь даже не знаю, как снимать буду. Плетение воздуха и воды я закрутила на птичке намертво.

"Ты магичка, приехавшая на практику. Приклони колено, как и все остальные. А вот на балу будешь мучиться с реверансами, приветствуя Владыку и тому подобных" - подсказал мне Таш.

Поздороваться нормально не получилось: Рикс все-таки увидел ворона на плече у вампира (каюсь, посмотрела магическим зрением) и сорвался в полет, видимо знакомиться. Я еле успела его поймать за лапы. Ворон обиженно каркнул и принялся вырываться, отбиваясь клювом.

- Ах ты, зараза пернатая, ты можешь вести себя прилично?! - в полголоса зашипела я, пытаясь утихомирить птичку. Нужно спросить у вампира, как он воспитывал свою! Хотя сомневаюсь, что его метод сработает на этой куче костей, прикрытой мороком.

Обездвижив, наконец, скелет ворона заклинанием, я поспешно спрятала повисшую вверх ногами птичку за свою спину, и виновато улыбнулась принцу, следившему за мной с большим изумлением, впрочем, как и все в тронном зале. Близнецы же явно пытались сдержать смех.

- Кар-р-р! - обиженно выдал Рикс за моей спиной.

Ой, не удобно-то как...

Тишину разрезал довольно высокий, мелодичный смех Владыки:

- Не получилось у нас официальной встречи! Леди, благодарю вас за развлечение. Это ведь вы хозяйка одного знакомого мне тарантула?

- Да, Ваше Высочество, - слегка поклонилась я. В эту секунду из мешочка на поясе выбрался Химо, сполз по моей ноге и направился к трону быстро-быстро перебирая мохнатыми лапками:

- Здравствуйте, принц Маркус!

- А, Химо, вот и ты! - эльф встал, и изящно присев, поднял паука с пола, - Рад тебя видеть. Латриэль?

- Да, Ваше Высочество? - эльф сделал шаг вперед и коротко поклонился.

- Познакомь уже нас. И иди уже сюда, Великий Учитель Академии! - улыбнулся Владыка, сажая моего тарантула себе на плечо.

Я с немалым изумлением смотрела, как принц и Латриэль обнимают друг друга. Затем настала очередь и близнецов. Однако, лунный эльф намного мудрее и лучше, чем я думала. Не ожидала, что Латриэль для него не просто подданный или советник, а действительно друг.

Поцеловав руку Аилинии, после того, как её представил Латриэль, принц подошел ко мне.

- Марк, позволь тебе представить: моя лучшая ученица, Хеллиана Валанди.

- Неужели она даже лучше вас? - насмешливо улыбнулся Владыка, посмотрев на близнецов, и неуловимым движением поцеловал мою руку. У него это получилось так быстро и ловко, и я поняла, что произошло, только тогда, когда его губы обожгли тыльную сторону моей ладони. Сердце заметно ускорило свой темп, а на том месте словно возник крошечный, но обжигающий язычок пламени.

Мдя... И что это было? И это я не про поцелуй, а про свою реакцию на него!

- Эта четверка - лучшие адепты Академии Магии, - улыбнулся рыжеволосый эльф и слегка повернув голову,холодно произнес, - Здравствуй, Кристиан.

- И тебе доброго утра, - таким же тоном произнес стоящий около трона вампир. Интересно, как представитель этой расы стал Старшим советником будущего Владыки лунных эльфов? Спросить, что ли? Не, пока помолчу.

Тем временем, вампир подошел ближе. Ничего себе! Он на полголовы выше Латриэля! А Маркус одного с эльфом роста, даже нет, он чуть пониже!

- Это Кристиан Эйлан, мой Старший Советник. Тиан, имена юных леди ты уже слышал, а этих оболтусов ты и так знаешь, - улыбнулся принц, в то время как подошедший вампир внимательно рассматривал меня и Лин. Мне его взгляд сразу же не понравился.

"Чем?"

"Не знаю. Не нравится он мне и все!"

Хе, однако, эльфийский Владыка далеко не сноб! Довольно приятный, вежливый, тактичный. Все это я успела выяснить за завтраком, на который нас любезно пригласил эльф. За огромным столом не было больше никого, кроме безупречно вышколенных слуг. И то те подносили блюда и убирали тарелки так быстро и ловко, что оставались практически незаметными. Одним словом - эльфы!

Разговор шел ни о чем, принц Маркус интересовался нашей учебой в Академии, бесконечно подшучивал над близнецами, вежливо отвечал на вопросы Лин. Мне эльф безумно понравился.

"Не все то, что кажется на первый взгляд!" - заметил Таш.

"Не в этом случае. Я чувствую, что он на самом деле такой. Мудрый, добрый, но с твердым характером. Мое чутье меня никогда не обманывало, взять, например, хоть мое знакомство с Тамиором, да и с близнецами. А что уж про тебя говорить! Я с тобой была знакома всего ничего, но позволила сделать татуировку для связи" - встала я на защиту Владыки, одновременно наслаждаясь нежнейшей выпечкой местных поваров. Вкуснятина, однако!

А вот что меня уже откровенно начинало бесить, так это откровенное разглядывание моей персоны вампиром. Я буквально постоянно чувствовала на себе его взгляд. Мдя,если сравнивать двух моих знакомых представителей этой расы, то Луксор намного приятнее своего сородича.

- Что ж, думаю, теперь можно перейти к делу, - произнес Маркус, окончив завтрак, - Ваши вещи уже в комнатах, переодевайтесь, я жду вас на небольшое совещание, где мы и сможем поговорить. Латриэль, проводи, пожалуйста, гостей в их комнаты. Южная башня, как всегда. Покои леди этажом ниже.

Коротко кивнув, Латриэль повел нас в комнаты. Проходя по длинным и запутанным коридорам (я одна тут заблужусь к упырям!), я продолжала разглядывать убранство дворца. Все в светлых тонах, изящное, легкое, красивое. Эльфийское, одним словам. Даже мраморные лестницы с толстыми коврами на них выглядят невесомыми, а огромные люстры в просторных галереях - легкими, как пушинки. Да и многочисленные двери, и арочные переходы радовали глаз затейливой, витиеватой резьбой, а стены поражали разнообразием искусно сделанных гобеленов, так же как потолки - высотой.

Латриэль действительно привел нас в одну из башен. Как оказалось, на самом верху жили близнецы, а комната Лин и моя - этажом ниже, по соседству друг от друга.

Мне досталась небольшая, но очень уютная комната, убранство в которой было выполнено в светло-оливковой гамме с добавлением коричневых цветов. Просторная кровать с деревянной резной спинкой, картина над ней, по обе стороны от которой расположены канделябры, две прикроватные тумбочки, по одной с каждой стороны. У правой стены небольшое трюмо с зеркалом, и шкаф, а по левую, у окна, глубокое, мягкое кресло. Ах, да, на еще одной стене, по обе стороны двери расположились две огромные вазы с лилиями, а на самой стене был нарисован дракон. Огромный (во всю стену), с перепончатыми крыльями, мощными ногами и здоровым телом. Мелкие чешуйки всех оттенков зеленого покрывают все тело, начиная от кончика хвоста и заканчивая красивой мордой с широким гребнем. Художник явно пытался изобразить огромную рептилию во время полета. И у него это замечательно получилось!

Мои вещи (а именно перевязь с мечом и рюкзак), которые забрали слуги еще до завтрака, находились в комнате. Меч на кровати, а рюкзак - в шкафу. Я переложила оружие на подоконник, пояс сняла и положила в самый верхний ящик трюмо, и, плюхнувшись на удивление мягкую кровать, принялась копаться в содержимом рюкзака. О, думаю, шароварчики насыщенного голубого цвета, блуза им в тон, нежно-бирюзовая накидка и легкие сандалии вполне подойдут. Мне особенно нравилась накидка - из тончайшей газовой ткани, без рукавов и пуговиц, длиной ниже колена, с разрезами до середины бедра, она смотрелась на мне очень и очень неплохо.

Одев все это, я завязала волосы в высокий хвост бирюзовой лентой, изменила цвет ленты на шее, потуже завязала бирюзовые ленты на сандалиях и уставилась в зеркало. Очаровательно!

В который раз убеждаюсь, что тетя близнецов - золото! И огромный талант к тому же.

Не успела я пригладить длинную челку, как в комнату ввалились близнецы. Через минуту вошла и Аилиния. Эх, придется поглазеть на их комнаты позже.

- Хелл, ты готова? - поинтересовался Дерек, плюхаясь на кровать. Терен присел на край кресла, а Лин занялась разглядыванием ковра. На близнецах были одеты в легкиесеребристые рубашки, шейные платки и светло-серые брюки. Лин же одела невесомое платье бледно-персикового цвета с квадратным вырезом и средней длины рукавами.

- Ага, - я кивнула, размышляя, что делать с Риксом, который на данный момент обиженно на меня косился, сидя на шкафу. Его сюда тоже перенесли невозмутимые слуги. Химо же, подлый изменник, остался у принца Маркуса.

Махнув рукой, я решила запереть птичку в комнате. Мало ли что она может натворить в замке. Не стоит забывать, что эта вредина - нечисть, которую так ненавидят Высшие эльфы, а мне мой питомец нужен в целости и сохранности.

Керианэль, ожидавшая нас за дверью, привела нас в небольшую комнату в другом крыле замка, а точнее, насколько я поняла, в другую башню. Комната была размером с мою спальню в общежитии в Академии, только здесь все пространство около стен занимали диваны. Посередине, на коричневом паркете с интересным узором, стоял низкий прямоугольный стол, слева от него два небольших кресла с маленьким круглым столиком между ними. Вдоль каждой из стен - по дивану, три окна с тяжелыми портьерами, дверь в углу. Эта комнаты была в более темном стиле, тут царили оттенки вишневого дерева, темно-бордовые, золотисто-коричневые. Приглушенные тона, в общем. И эта комната мне понравилась, причем очень. Аплодирую руками и ногами тому, кто обставлял все комнаты во дворце.

На креслах уже расположились принц Маркус и Кристиан, мы же с Лин сели напротив, на диванчик около единственной стены, где не было окна. Близнецы же упали на разные диваны, слева и справа от нас.

- Леди, вы изумительно выглядите, - обратился к нам Маркус, - Вам понравились ваши комнаты?

- Они восхитительны, Ваше Высочество! - ответила Лин за нас обоих, - Благодарим вас от всей души.

- Не стоит, - вежливо отмахнулся принц, - Думаю, теперь мы можем поговорить серьезно.

- Угу, - протянула я, рассматривая магическим зрением стены комнаты. Ничего себе тут плетений понавешано! Даже стража, с их чувствительным эльфийским слухом, стоящая по обе стороны двери в коридоре, ничего не услышит. О, тут даже есть плетение Воздуха с двойным плетением Целительства! Значит, пока мы сидим в этой комнате, у нас восстанавливаются силы! Да и ранения в такой комнате будут заживать в два раза быстрее. Эх, жаль, что я не могу попросить Владыку показать мне несколько новых плетений. Нельзя, чтобы о моей силе знали.

- А где Лат? - поинтересовался Дерек, вытягивая ноги и довольно потягиваясь.

- С ним я поговорю позже, - чуть повернулся к нему принц, - А сейчас о главном.

Я внимательно уставилась на эльфа, почесывая брюшко довольного Химо, который только минуту назад перебрался ко мне с плеча Маркуса. Химо довольно щурил глаза, и, похоже, даже слегка мурлыкал. Так, у него опять задняя правая лапка отрывается, нужно сегодня же пришить, а то мало ли что!

- Раз вы здесь, значит, магистр Пилат передал вам письмо. Все написанное в нем - правда. Селениэль действительно жива. И она сейчас здесь, во дворце, - спокойно начал эльф, закинув ногу на ногу. И ведь никаких чувств на лице! Словно он и не о воскресшей сестре говорит. Странно это.

"Хелли, он будущий Владыка! Ему нельзя проявлять эмоции. Точнее, он должен их скрывать, таков этикет эльфийского Двора"

"Бре-е-ед!" - мысленно протянула я, рассматривая принца.

- Как это случилось? - спросил Терен, чуть подавшись вперед.

- На моем совершеннолетии. Я ушел во время бала к храму, решил немного передохнуть. Чуть позже ко мне присоединился Тиан, - начал рассказ Маркус, - Но прежде, чем я продолжу, я должен знать, как у вас дело обстоит с ментальными блоками. Да я знаю, что ваши блоки взломать практически невозможно, я к девушкам обращаюсь!

Близнецы, пытавшиеся что-то ляпнуть, усмехнулись и вольготно развалились на диванах.

- Проверьте сами, Ваше Высочество, - предложила Лин. Я внимательно наблюдала, как Маркус примерно минуту смотрел на иритари. Удивительно, на его лице не проявилось никаких усилий! А ведь блок у Лин непрошибаемый, он построен на чувствах иритари к аронту. А они ой, как сильны! Таш - гений, он в своем обучении использовал нетрадиционные подходы, и учил иритари ставить ментальные блоки не обычным путем, а со спецификой происхождения Аилинии. То бишь при помощи эмоций, которыми питаются все представители этой расы.

"Спасибо за похвалу!"

"Да не за что, кушайте с маслом!"

Удовлетворенно кивнув, будущий Владыка повернулся ко мне. Близнецы, хихикнув, уставились на него в ожидании последствий. Даже вампир чуть подался вперед. Я же спокойно откинулась на мягкую спинку дивана, чувствуя, как в мое сознание пытается проникнуть эльфийская магия.

Вот первый мой блок опал, вот второй, немного больше времени ушло на снятие третьего, а потом...

- Ай! - взвыл принц, скатываясь с кресла. Близнецы подло захихикали, Лин неодобрительно покачал головой, а вампир подскочил со своего места с рыком:

- Что ты натворила?!

Я уставилась на яростно расширенные глаза вампира, радужка на которых мгновенно стала красной. Ой, как интересно! Луксор мне рассказывал о некоторых особенностях вампиров, но вживую я это видела впервые.

- Все в порядке, Тиан, - быстро произнес немного ошалевший принц, сидя на полу и почесывая затылок, - Успокойся, а то напугаешь наших гостей.

Вампир, сжав зубы и вернув глазам изначальный цвет, молча сел в кресло. Эй, я как следует даже рассмотреть не успела! Похоже, придется пару раз довести его до белого каления, чтобы получше рассмотреть эти замечательные глазки. Главное, чтобы не до нервного тика.

- Её-то напугаешь! - фыркнул довольный Дерек.

- Вот опять вы из меня монстра делаете! - возмутилась я.

- Я поражен, - посмотрел на меня лунный эльф, который явно не собирался возвращаться на кресло, а наоборот, удобно оперся на него спиной, - Откуда такой блок?

- Подарок дальнего родственника, - улыбнулась я, и не соврала же! Просто всю правду не сказала.

- Можно спросить, кем он является? - неожиданно подал голос вампир. Щас, зараза красноокая, я так взяла и ответила.

- Можно. Но это не значит, что я на него отвечу, - мило посмотрела я на Советника. Ну, не нравится он мне!

- Ты такая же, как тебя и описывал мне Латриэль, - рассмеялся принц. Какой у него смех приятный...

- Марк, мы собрались здесь не за этим, - недовольно напомнил вампир.

- Ах, да, - спохватился Маркус, и лицо его тут же приобрело сосредоточенное выражение, - Теперь, когда я знаю, что в ваше сознание никто не проникнет, я могу раскрыть один из многих секретов, тщательно оберегаемых в нашей стране. Дело в том, что нашей с Ниэль матерью является Сайнарина.

- Хранительница Ночи?!? - подскочили близнецы.

Леший меня соблазни, вот это здрасьте...

- Да, я и Ниэль - дети, рожденные от эльфийского Владыки и Хранительницы. В ночь совершеннолетия, Сайнарина явилась ко мне. Тогда, при нападении гончих, она не умерла. Все думали, что она разорвала связь между мной и Ниэль, но это не так. Это второй наш секрет - я и Ниэль не простые близнецы - что чувствует она, чувствую и я, что знает она, тут же узнаю я. Как и Дерек с Тереном, но тут разница в том, что если Ниэль порежет палец - такая же рана будет и у меня. Умрет она - умру и я. Многие столетия Старейшины, так же как и я думали, что Сайнарина отдала свою жизнь за то, чтобы я остался в живых. Но боги не могут умереть. Она пожертвовала своим земным существованием, чтобы сохранить душу Ниэль. Прошло больше двухсот лет, прежде чем родилась эльфийка, похожая на Селениэль. В ней и возродилась моя сестра. Но на тот момент, я не знал, где она, и Сайнарина тоже не могла об этом сказать, она лишь объяснила, как все это произошло, и что нужно теперь сделать. В день зимнего солнцестояния, ровно в полночь, нужно провести Ритуал Пробуждения, тогда Ниэль снова станет собой, - закончил рассказ эльф. Все это время он не отрывал от меня внимательного взгляда. А у меня бешено колотилось сердце. Не знаю, то ли от взгляда принца, то ли от этой истории. Сын богини, Ритуал Пробуждения... Я в прострации. Как Луксор после трех стопок самогона.

"Хочу к вам!!!" - завопил Таш, приводя меня в чувство.

- Как ты нашел Ниэль? - спросил Терен, полностью отбросив официоз. Да уж, этикет здесь к упырям не нужен!

- Это не я. Это Тиан, - кивнул Маркус в сторону вампира, - Он с помощью вампирской магии нашел её. С помощью моей крови кинул зов, и родная кровь отозвалась. Причем совсем рядом - на южной границе. Там живет семья эльфов, у них пятьдесят лет назад родилась дочь, которую назвали Аринэль. К сожалению, она мало чего помнит. Только увидев меня, она начала вспоминать прошлую жизнь. Может, при виде вас она что-то еще и вспомнит.

- Где она? - подскочил Терен.

- В саду, - улыбнулся Маркус, его глаза цвета зеленой яшмы потеплели, - Чуть позже я отведу вас туда. Но сначала я хочу вас спросить, вы проведете для неё Ритуал?

- Это решать не нам, - почти серьезно произнес Дерек. И это, учитывая то, что этот дроу, в отличие от своего брата, серьезным не бывает! Ну, если только речь не идет о его любимых мандаринах.

- Ах, да, это же решает Лидер квадриума! - спохватился принц и повернулся ко мне, - Госпожа Некромант, что скажете?

Нет, ну как я могу ему отказать?

* * *

Это сад? Нет, я еще раз повторюсь: вот ЭТО сад?

Да это просто какой-то заповедник растений! Нескончаемое количество различных видов роз, многочисленные деревья, лабиринт из живой изгороди, фонтаны, скамейки, ровный ковер травы, лилии, орхидеи, цитрохетусы, васильки, тюльпаны, рододендроны и прочее, и прочее...

И все это расположено не в хаотичном порядке, а все в меру, красиво, ухожено. Находиться здесь - сплошное удовольствие!

Уверенно пройдя по живому лабиринту, Маркус привел нас в его центр, где на бортике большого фонтана сидела эльфийка, одетая в просты штаны и легкую рубашку. Совсем молоденькая, младше меня (если конечно перевести её возраст на человеческий). Точеные черты лица, ярко-зеленые раскосые глаза, заостренные ушки, молочно-белая кожа, черные волосы длиной до талии. Действительно, она похожа на Маркуса... и на меня.

Но что-то она не настолько красива, как её брат.

"Хелли, настоящую её внешность ты увидишь только после Ритуала Пробуждения, не забывай об этом!" - напомнил мне Таш очевидное. Эх, треклятый склероз!

- Вроде ничего особенного, - шепнул мне на ухо Химо, настолько тихо, что я еле различила слова.

- Марк? Это ты? - мелодичным голосом произнесла эльфийка, повернувшись к нам.

- Да, Ниэль, - с нежной улыбкой ответил Владыка, - Я привел к тебе гостей.

- Кого? - легко спрыгнула с бортика эльфийка, и, пройдя пару шагов, остановилась, разглядывая близнецов. Лица Дерека и Терена приобрели взволнованное и напряженное выражение, а руки сжались в кулаки. Длинные кончики ушей нервно подергивались, выдавая натянутые до предела нервы обоих дроу.

Узнает, или нет?

Несколько долгих минут Ниэль рассматривала дроу. Вскоре на её лице появилось смятение, затем сомнение, узнавание, а затем и радость. Нет, даже не радость, а просто какой-то бешеный, неподдельный восторг. Даже глаза засияли, когда она с веселым криком подбежала к ним:

- Дерек, Терен! Это вы!!!

Близнецы явно не верили в свое счастье, когда эльфийка повисла на них обоих.

Такими счастливыми я близнецов не видела никогда. Обнимая хрупкую эльфийку, Дерек и Терен что-то быстро шептали ей на ухо, вызывая её заливистый смех. Я почувствовала себя лишней, когда осознала, что это действительно Ниэль. Она жива, и она узнала их, а значит, они для неё очень дороги.

Отступив на несколько шагов назад, я незаметно ускользнула в соседний проход лабиринта и расположилась на лавочке. Голова шла кругом. Это действительно она... Принцесса Селениэль, о которой я столько слышала, которая была мертва два столетия, с которой так долго сравнивали меня.… Вот она, здесь, в нескольких шагах от меня. Жива, здорова, узнала близнецов, для них, наверное, это самые приятные новости за последнее время.

Прошло всего несколько минут, и рядом со мной опустился принц Маркус:

- Тебе неприятно это видеть?

- Не совсем, - решила сознаться я, - Просто до этого момента я не могла поверить, что такое возможно. А тут сразу столько всего... И ваши секреты, и ваш дворец, и ваша сестра, и то, что она узнала близнецов... Я просто...

- Растерялась? - подсказал мне эльф.

- Да.

- Я и сам не мог поверить, когда узнал, - беспечно вытянул ноги принц, - И ты не представляешь мои чувства, когда я её нашел. Это эйфория, восторг, нежность, любовь, облегчение... И все это - одновременно. Людям не свойственно испытывать столько эмоций сразу, и думаю, что тебе это будет сложно понять. Но прошу, прости близнецов, если они сейчас начнут тебе несколько меньше уделять внимания.

- Я постараюсь, - вздохнула я.

- Идем, - поднялся на ноги Владыка, - Я провожу тебя в твою комнату. Аилинию уже проводил Тиан. Думаю, вам необходим отдых, а с Ниэль вы познакомитесь за ужином, пускай она сейчас немного побудет с Дереком и Тереном. Главное, чтобы они сад не разнесли.

- А что, могут? - против воли хихикнула я.

- Еще как! Они один раз лабиринт в красный цвет перекрасили, а розы - в зеленый! Бедный садовник чуть в обморок не упал, когда это увидел. Так ко всему они еще и самый большой фонтан умудрились разнести вдребезги, когда за ним от того садовника прятались! - поделился воспоминаниями Маркус. А еще говорят, что я несносное создание! Да ничего подобного.

- Кого-то мне это напоминает! - хихикнул Химо с моего плеча.

- Эй, это ложь и провокация! - возмутилась я, дергая конечностью, на которой восседал тарантул.

- А можно поподробнее? - заинтересовался принц.

- Конечно! Весь Эллидар знает эту историю! - возбужденно запрыгал паук. Ух, зараза! Сейчас же во всех подробностях расскажет, как мы с близнецами разнесли три зала библиотеки. Нечаянно получилось, мы доклад готовили, ну и увлеклись немного! Я тогда только начинала смешивать стихии вот и перестаралась немного. А все Дерек, подстрекатель несчастный! У тебя не получится, у тебя не получится...

Это у него не получилось с первого раза восстановить фрески на потолке, а точнее убрать оттуда цвет детской неожиданности и ярко-зеленое оперение со стен! Про заведующего книгохранилищем я вообще молчу, он нас потом еще месяц в библиотеку не пускал.

Всю дорогу совершенно неприлично хихикая, Маркус довел меня до входа в башню. Поднявшись в комнату, и не раздеваясь, я упала на кровать. Тело ломило, а голова просто раскалывалась от недостатка сна. Или от переизбытка информации, тут нельзя сказать наверняка.

- Эй, ты что, спать собралась? - возмутился Химо, прыгая у меня на спине.

- Ага, - зевнула я, - Хим, попрыгай пожалуйста чуть правее! Вот так, хорошо... О, а еще почеши под лопаткой!

- Эй, что за наглая эксплуатация? - возмутился тарантул, но все же поскреб лапкой в указанном месте, - Как тебе Ниэль?

- Еще не знаю, - пробормотала я, закрывая глаза, - Вот проснусь, тогда и разберемся!

- Тогда ладно! - ворчливо согласился тарантул, устраиваясь между подушкой и моей шеей. Нужно его искупать в отваре ромашки, а то его шерсть опять колоться начинает...

Проснулась я от осторожного стука в дверь. Ничего не соображая, я пробурчала: "Войдите!", и собралась спать дальше, но меня остановил мелодичный голосок:

- Леди Хеллиана, я не вовремя?

С трудом разлепив глаза, я узрела Селениэль, стоявшую у двери. На лице эльфийки было написано откровенное любопытство.

- Чем обязана? - уставилась я на неё, как на приведение. Рядом выразительно закашлял Химо. Да чхать я хотела на манеры, я не выспалась!

- Я точно не вовремя! - вынесла вердикт эльфийка, и, ни капли не смущаясь, пересекла комнату и вольготно расположилась в кресле. Однако, она не такая изнеженная пискля, как мне показалось утром!

"Это хорошо или плохо?" - поинтересовался Таш.

"Пока не поняла!"

- Ну, есть немного! - посмотрела я за окно, солнце за которым клонилось к земле. Время-то уже к вечеру!

- Вообще-то скоро ужин, и Марк просил Керианэль вас разбудить, но я её отпустила, мне хотелось с тобой познакомиться до ужина! - сообщила мне эльфийка, почесав за ухом. Интересно...

И какого же упыря ей от меня надо?

- Понятно. Что ж, будем знакомы: я Хелли. Без всяких там леди, уважаемая магичка, и тому подобной ерундистики.

- Согласна! - задорно кивнула эльфийка, - А я Аринэль. И прошу тебя, зови меня просто Ари, когда мы наедине! Я хоть и принцесса, но все же не совсем, и много чего я пока не могу вспомнить. Так что давай обойдемся без всяких титулов и прочей "ерундистики"! Кстати, а что это за слово такое?

- Хе, а ты что, не знаешь? - прищурила я глаза, садясь на кровати.

- Неа! - тряхнула головой Аринэль, - Расскажи!

- Хелл, может не стоит? - забеспокоился Химо, - Это же все-таки принцесса!

- Ой! - эльфийка только сейчас заметила тарантула, прикрытого моими волосами, из которых он на данный момент и пытался выбраться. Мдя, надеюсь, что принцесса визжать сильно громко не будет.

- Какая прелесть! - восторженно уставилась Ари на частично выпутавшегося тарантула, - Какой хорошенький паук! А почему он говорит? Как его зовут? А можно, я подкину его леди Ниланэль?

- А вот с этого момента поподробнее, - приподняла я бровь, - Тебе чем-то не угодила одна из придворных эльфиек?

- Фаворитка моего братца! - закатила глаза эльфийка, - Вся такая красивая, расфуфыренная, и совершенно не воспринимает меня всерьез! А мне обидно! Так можно, я одолжу ненадолго твоего паука?

- Химо, что скажешь? - обратилась я к чучелку, - Тебе не привыкать лазить в декольте у придворных дам!

- Это было всего один раз! - засмущался паук, явно пытаясь покраснеть. Ню-ню, можно подумать, что у него это получится!

- Правда? - у Ари даже глаза загорелись от интереса, - Расскажи!

- С удовольствием! - согласилась я, вызвав страдальческий вздох Химо. А что, он же и правда лазил в декольте у Друсилии в первый мой день в Академии!

Неспешно приводя себя в порядок, я рассказала о том случае хихикающей эльфийке. Она же в это время гладила моего паука, который явно был ей интересен. Со шкафа за этой картиной наблюдал все еще обиженный на меня Рикс. Но скелет ворона никакого беспокойства не проявлял, и эльфийку не трогал. А это хороший знак, ведь те, кто не нравится моей птичке, как правило, спокойно не живут.

Может, все не так уж и плохо? Найденная эльфийская принцесса не так плоха, как мне показалось вначале, общаться с ней легко, да и схожесть наших характеров явно прослеживается. Если она, как я уже успела заметить, действительно любит строить мелкие забавные козни, то берегись дворец Эвритамеля: эльфийская принцесса и зловредная магичка выходят на охоту! А если сюда прибавить двух не менее шаловливых дроу...

Интересно, какое мнение о Аринэль сложилось у Аилинии? И что же будет, когда мы проведем Ритуал?

"Время покажет" - как всегда вовремя напомнил о себе Таш.

И ведь как всегда он абсолютно прав.

Глава 13

Глава 31

Хеллиана

Поставить на уши дворец не получилось. На следующий день я проснулась из-за жестоко чесавшейся руки. Впрочем, чесалась не только она. Страшно зудели и руки, и ноги, и шея и все остальное. Поднеся руку к глазам, я обнаружила на ней россыпь мелких водянистых пузырьков.

- Это что еще такое? - уставилась я на это безобразие, которое покрывало все тело. Правда только на лице еще ничего не было.

- Э-э-э, - подал голос Химо, - Аллергия на эльфийскую еду?

- Не знаю, - почесала я порядком вспотевшую шею, - Но мне это не нравится!

"Что не нравится?" - поинтересовался Таш.

"Вот это!" - я поднесла руку поближе к глазам, повторно рассматривая прыщики.

"А температура у тебя есть?" - спросил Таш после минутного молчания. Я внимательно прислушалась к своим ощущениям. Вроде да, голова побаливает, да и кости ломит, неприятное ощущение под лопатками тоже присутствует.

"Хелли, спешу тебя поздравить! Ты где-то умудрилась подхватить ветряную оспу!"

"Чего?!?!" - мысленно завопила я, соскакивая с кровати и подходя к зеркалу. Действительно, на лице ничего, а вот шея...

"У тебя ветрянка!" - рассмеялся Таш, переведя название этой болезни на более простой язык.

- Хрдыр рюмдырхов!!! - выругалась я, с большим трудом заставляя себя не чесать руку.

Через несколько минут моей вдохновенной речи, услышав которую самый матерый орк наверно бы от зависти позеленел, раздался тихий стук в дверь, и в комнату вошла Лин:

- О, ты уже проснулась?

- Лин, стой, где стоишь! - крикнула я, пятясь к стенке, - Не смей ко мне подходить!

- Хелли, что случилось? - удивленно спросила иритари, в глазах которой явно читалась беспокойство, но все же на пороге она застыла.

- Ты болела в детстве ветрянкой?

- Нет, - растеряно ответила Лин, она явно не ожидала такого вопроса, - А что?

- А то! - продемонстрировала я свою руку, - Я где-то подхватила эту заразу!

- Как? - ахнула Лин. Как, как, а я откуда знаю?!?

- Вот так! - нахмурилась я, - Найди Латриэля, пожалуйста! И лучше не заходи ко мне в комнату!

Аилиния поспешно покинула комнату, а я же сердито зарычав, упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку.

Ветряная оспа, заболевание достаточно серьезное, если его, конечно, вовремя не вылечить. Имея под боком эльфийского целителя - это не сложно, умереть мне не грозит, да и если я нечаянно сдеру пузырьки - то шрамы можно тут же вылечить. Но вот сам ход болезни, насколько я знаю, мягко говоря, неприятен. Высокая температура, жуткий зуд, ломота в костях и нестабильность в магии. Демоны и упыри, вот я вляпалась...

- Что случилось? - дверь распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошел Латриэль, довольно длинные волосы которого были собраны в сложноплетенную косу.

- Ветрянка! - буркнула я, не поднимая головы. Химо, не зная, что можно сказать, сидел у меня на спине и осторожно поглаживал меня пушистой лапкой.

Заставив меня перевернуться на живот, эльф осмотрел мои конечности, которую не скрывала длинная рубашка, потрогал лоб, посмотрел ауру и выругался.

- Ты права! Это ветрянка! - нахмурился Латриэль, - Где ты умудрилась её подцепить?

- Без понятия! - пожала я плечами, - Наверно, еще в Академии. Насколько я знаю, эльфы этой гадостью не болеют!

- Болеют, но редко! А если подхватят, то переносят очень и очень тяжело, намного хуже людей. Мне было пятьдесят, когда я подцепил эту заразу от Марка, половина детей дворца тогда переболела! - "обрадовал" меня Латриэль.

- И сколько мне теперь не входить из комнаты? - загрустила я.

- Две недели. Как только пузырьки начнут подсыхать, я их вылечу. А вот до этого времени ничего толкового сделать не получится. Разве только ежедневно втирать мазь, которая ускорит подсыхание, да пить отвар от лихорадки. Я сегодня же все это приготовлю. Но близнецам и Аилинии заходить к тебе категорически запрещено! - строго посмотрел на меня эльф. В его изумрудных глазах то и дело промелькивало беспокойство, да и он как-то нервно закусил губу.

- Мне кажется, или ты чего-то не договариваешь? - спросила я у эльфа, закутываясь в одеяло.

- Ты как всегда на удивление проницательна, - вздохнул эльф, присаживаясь на край постели, - Я боюсь, что эту болезнь ты переживешь очень тяжело. Я не знаю, откуда она взялась, но она не так проста, как кажется. Столько прыщей не должно быть в первый день болезни! Плюс еще особенности твоей магии... Ох, не знаю, что будет.

- Надеюсь, что не все так страшно, - вздохнула я, закрывая глаза.

Не знала я, о чем говорила! Все оказалась не просто страшно, а очень страшно! На следующий же день температура поднялась настолько, что я практически ничего не соображала! Тело чесалось невыносимо, хотелось просто содрать кожу, голова раскалывалась, а кости ломило. Я даже поспать не могла нормально, только иногда проваливалась в полузабытье, но вскоре просыпалась вновь. Так плохо мне не было никогда.

То и дело подкатывала истерика, хотелось встать и куда-то бежать, кричать, сделать хоть что-нибудь, чтобы избавиться от этих мучений. А еще мне было очень обидно, аж до слез. С трудом засыпая, чтобы через минуту проснуться от дикого зуда по всей коже, мне хотелось увидеть близнецов, сидящих по краям кровати. Я думала, что они наплюют на запрет Латриэля, что они зайдут хотя бы на минуту, но все тщетно. Они так ни разу не появились.

А вот Аилиния зашла. На несколько минут, но она пришла. Я была безумно рада её видеть, хотя и с трудом различила её силуэт сквозь пелену перед глазами. Но вскоре её выгнал Латриэль, и мне стало еще хуже. Я не соображала вообще ничего, перед глазами постоянно стоял туман, звуки доносились как сквозь вату, я хотела очнуться, избавиться от этого, но не могла.

Неожиданно, моего лба коснулось что-то прохладное. Откуда-то издалека послышался голос:

- Как она?

- Хуже не куда. Я перепробовал все, но жар не спадает, она начала бредить.

Кто бредит, я брежу? Нет, я же все слышу! И чувствую, я вижу, хотя и не могу ничего рассмотреть. Я попыталась пошевелиться, но тело упрямо отказывалось, продолжало невыносимо чесаться.

Когда же это закончится...

- Это пик болезни. Если она переживет эту ночь, то пойдет на поправку.

Что значит "если переживет"? Я же не могу умереть!

Но самочувствие, хоровод непонятных мыслей, обрывки сна и тянущая боль под лопатками говорили об обратном.

* * *

У меня чешется левая пятка. Не сильно, но чешется. Эй, а что за мокрая тряпка у меня на лбу? Разлепив глаза, я уставилась на нитки у меня на глазах. Чуть приподнявшись на локтях, я сняла черную жуть с собственного лица. Жутью оказался Химо.

- Химо, зараза ты тряпичная, ты какого упыря разлегся на мне в таком состоянии?

- Хелли? - открыл глаза тарантул, которого я удерживала на весу, держа пальцами за две задние лапы, - Ты очнулась!

- Ну, да, я вроде вздремнула немного, а что?

- Я бы не сказал, что это было немного! - раздался приятный голос. Я повернула голову и тут же от неожиданности выпустила паука из рук. Химо шлепнулся с неприятным булькающим звуком мне на колени, а я же уставилась на принца Маркуса, сидящего в кресле. Выглядел эльф немного измученным: волосы растрепаны, глаза покраснели, одежда помята, а под глазами залегли тени.

- Здрасьте, Ваше Высочество! - поспешила поздороваться я, одновременно пытаясь пригладить волосы. Рубашка Киртана, в которой я спала, неприятно липла к телу, да и подозреваю, мой общий внешний вид оставлял желать лучшего.

- Я рад, что ты очнулась, - улыбнулся эльф, вставая с кресла. С видимым удовольствием потянувшись, он прошел пару шагов и опустился на край постели, - Как ты себя чувствуешь?

- Есть хочу! - ляпнула я, почесав нос. И тут же свела глаза на переносице. Там ничего не было! Ощупывание всего лица подтвердило - кожа на лице стала абсолютно гладкой, без единого прыщика!

- Ничего у тебя там нет! - засмеялся эльф, - А вот на остальном теле еще много чего осталось. Я позову Латриэля, он все поправит. Думаю, что уже через три дня ты сможешь выйти из комнаты.

- А сколько я проспала? - задала я вопрос, внимательно глядя в глаза эльфа. У меня появилось смутное подозрение, что он провел тут ни один день.

- Десять дней, - ответил Владыка, - Но понервничать ты нас заставила в последние три.

- "Нас?" - поинтересовалась я. Подозрение усилилось....

- Нас, - кивнул эльф, легким движением руки касаясь моего лба. Его ладонь приятно холодила кожу, было что-то знакомое в этом жесте, - Жар, спал, как я и думал. Ну, так вот, последние три дня тебе было очень и очень плохо, ты даже в сознание не приходила. Ни один из Старших Целителей к тебе не могли зайти, они, увы, этой болезнью не болели. Пришлось нам с Латом идти на крайние методы.

- Все было так серьезно? - тихо спросила я, понимая, что те слова, которые я слышала сквозь пелену забытья, мне не показались.

- Чего уж тут таить, - грустно улыбнулся эльф, - Вчера ты была между жизнью и смертью, я еле тебя вытащил, пришлось вливать свои собственные силы в твою ауру. Не удивляйся, если в течение нескольких дней у тебя обострится слух или зрение, это так сказать, побочный эффект. Но в целом, болезнь отступила, ты спокойно уснула только на рассвете, тогда я и отправил Латриэля спать. Бедолага последние несколько дней практически вообще не отходил от твоей постели.

- Правда? - смутилась я, - Нужно поблагодарить его. Секундочку... Слово "нас" так и не было расшифровано! Лорд Маркус, а сколько времени ВЫ здесь провели?

- Поймала ты меня! - всплеснул руками Владыка, - Признаю, я здесь просидел столько же, сколько и мой друг. Но не волнуйся, мне это было не сложно.

- Ничего себе! - возмутилась я, но тут же вспомнила, с кем разговариваю и сбавила обороты, - Спасибо вам. Вы и Латриэль спасли мне жизнь. Теперь я перед вами в дол...

- Т-с-с, - эльф мгновенно прижал палец к моим губам, заставив меня замолчать, а сердце - бешено заколотиться, - Не нужно за это благодарить. Быть может, представится случай, и ты спасешь жизнь мне. А сейчас, приводи себя в порядок, а я схожу за Латриэлем, хорошо?

Дождавшись моего кивка, эльф потрепал меня по волосам, тепло улыбнулся и вышел.

- Чтоб все так жили... - выдохнула я, запуская руку в спутанные волосы. Я в восторге от этого эльфа! Все понимающий, тактичный, заботливый, а по слухам еще и правитель замечательный! Влюбиться, что ли?

- Я же тебе говорил, что он хороший ельфик! - довольным голосом произнес Химо. Да уж, хороший - это мягко сказано! Он просто какой-то необыкновенный! Где это видано, чтобы эльфийский Владыка трое суток не спал, а лечил вздорную магичку?

И чует моя левая пятка, что Ритуал тут не причем. Его могут и другие маги провести, сил Дерека и Терена, например, вполне для этого хватит. Так какие же цели преследовал Владыка, вытаскивая меня из цепких лап Гекаты, Хранительницы Душ? Простая симпатия, врожденное добродушие или...

Что "или", я додумать не успела, в дверь постучали.

- Да-да? - довольным голосом спросила я, не собираясь, впрочем, вылезать из небольшого бассейна с горячей водой, куда уже успела перебраться после ухода Владыки, игде и предавалась размышлениям.

- Хелли, с тобой все в порядке? - раздался взволнованный голос из-за двери.

- Конечно! Латриэль, подожди, пожалуйста, две минуты, я сейчас выйду! - крикнула я, подавив в себе дикое желание назвать эльфа Учителем. Не знаю почему, но бывает у меня такое, рыжеволосый эльф меня смущает время от времени своими взглядами, словами, а иногда и прикосновениями. Если Таш - мой друг и точка, то вот Латриэль явно испытывает нечто большее. И вот это вот нечто меня и пугает, и смущает одновременно.

Нет, Латриэль всем хорош, но не могу я ему ответить взаимностью! Отношение эльфа ко мне, пусть и тщательно скрываемое, очень мешает общению, я иногда даже не знаю, куда смотреть, чтобы не натолкнуться на его внимательный взгляд изумрудных глаз. Остается надеется, что сейчас, когда до Ритуала, после которого Селениэль все и всех вспомнит, остается всего неделя, и мысли Латриэля будут только о ней. И мы сможем, наконец, стать просто друзьями.

Закутавшись в белое пушистое полотенце, и выжав как следует Химо, который купался вместе со мной, я вышла из ванной, дверь в которую была спрятана у меня в комнате в самом углу, за шкафом. Латриэль сидел в кресле, а какая-то эльфийка со светлыми волосами застилала новое постельное белье на моей кровати. Я уставилась на её хорошенькое личико, пытаясь сообразить, как у лунной эльфийки могут быть светлые волосы. Быстро закончив свою работу, эльфийка попыталась что-то сказать, но её попытку пересек Латриэль, многозначительно кашлянув. Девушка быстро на него посмотрела, и, присев в реверансе, расторопно покинула комнату.

- Хелли, не удивляйся, её цвет волос не настоящий! - засмеялся Латриэль, глядя как я молча хлопаю губами, указывая на дверь, где скрылась эльфийка, - Вспомни, как вы Химо покрасили! Эта эльфийка, Риниэль, её зовут, немного не от мира сего, у нее все не так, как у остальных. Обычно эльфийки гордятся своим цветом волос, а эта... В общем, ты сама скоро это поймешь, Марк велел ей тебе прислуживать.

- И чем я обязана таким подарком? - округлила я глаза, плюхаясь на кровать

- Вообще-то Риниэль была камеристкой Селениэль, но Ари сейчас отказалась от её услуг, вот Марк и пристроил загрустившую эльфийку. Тебе после болезни нельзя оставаться одной, ты слишком слаба. А Риниэль смышленая, хоть и немного странная, он поможет, если что, - объяснил мне эльф, поднимаясь с кресла, - Так, ладно, хватит об этом. Как ты себя чувствуешь?

- Да нормально, только тело еще чешется немного, да и есть хочу! - пожаловалась я Латриэлю, растирая довольного Химо маленьким полотенцем. Я поняла, в чем он был! Он опять подрабатывал ходячим компрессом и весь насквозь пропитался каким-то отваром, еле отмыла. Так, а где...

- Латриэль, а где Рикс? - спросила я у эльфа, пока тот внимательно осматривал мои руки.

- Я не знаю, Хелл, - покачал головой Латриэль, принимаясь обильно смазывать мои многострадальные лапки приятно пахнущей мазью, склянки с которой в обилии пестрели на подоконнике. Прямо аптека какая-то!

Затем настала очередь ног, плечей и шеи. Чувствуя себя немного неловко, я улеглась на кровать, частично освободившись от полотенца, чтобы эльф смог смазать мне спину.

- Латриэль, спасибо тебе, - произнесла я, рассматривая узор на темно-зеленой подушке, - Если бы не ты, я бы могла уже быть мертва.

Теплая рука эльфа, нежно скользившая вдоль моего позвоночника, на миг остановилась, но вскоре двинулась дальше, пробежалась по позвонкам, осторожно помассировала шею. И только потом эльф произнес:

- Не за что.

Этим же вечером, я расположилась в кресле с увесистым томом Ритуалов Некромантов, выискивая информацию о предстоящем Ритуале. Химо дремал у меня на плече, а я откровенно скучала. Близнецы так еще и не появились, а мне еще нельзя было выходить из комнаты. Радовало только одно - шрамов у меня на теле не останется.

Когда солнце за окном наполовину закатилось за невысокую гору, в дверь постучали.

- Да? - я с надеждой уставилась на деревяшку, ожидая, что в комнату ввалятся счастливые близнецы. Наивная...

На пороге стоял вампир. Я мысленно передернулась, разглядывая стройную фигуру, затянутую в черную одежду. И что же ему здесь нужно?

- Как вы себя чувствуете, Хеллиана?

- Отлично, болезнь практически прошла. Чем обязана вашему визиту? - я в упор уставилась на черноволосого Советника, который сжимал в руке небольшую деревянную шкатулку.

- Я пришел справиться о вашем здоровье, - чуть приподнял бровь Советник, подойдя ближе на несколько шагов.

Ню-ню. С чего такая честь?

- Спасибо за заботу, - поблагодарила я, пытаясь спрятать в голосе явный сарказм. Судя по мгновенно похолодевшим глазам Кристиана - мне это не совсем удалось. Когда мне страшно - у меня сносит крышу, а находясь наедине с вампиром, я ощущала не только смутное беспокойство. Жесткий взгляд холодных карих глаз меня пугал, казалось, что вампир смотрит в самую душу, выискивая слабые места, а отыскав их - мгновенно ударит.

- А еще я принес вам это, - с этими словами вампир поставил на подлокотник моего кресла простую деревянную шкатулку размером с ладонь, которую держал в руках, - На днях произошел небольшой инцидент. Принцесса Ниэль нечаянно сожгла вашего ворона.

- Как это произошло? - я с силой сжаларуке обложку книги.

- Она столкнулась с ним ночью, в коридоре. Он напугал её, а она не глядя швырнула в него фаерболом. Мне очень жаль. Сама принцесса принесет свои извинения чуть позже, - произнес вампир, в его голосе сквозила явная насмешка. Ах ты, поганец красноглазый, посмотрим, как ты сейчас засмеешься!

- Передайте Аринэль, она может не утруждаться, - я гаденько усмехнулась, открывая шкатулку. Внутри оказался серый порошок, - Как вы знаете, скелеты восстают из пепла.

Я щелкнула пальцами, мысленно активируя знакомое и в какой-то степени привычное заклинание. Пепел легко взлетел из коробки и принял очертания птицы. Несколько секунд - и на мою вытянутую руку опустился Рикс.

- Нежить? - удивленно прошипел вампир.

- Я же некромант, - беззаботно пожала я плечами, поглаживая пальцами гладкий череп моей птички. Ворон довольно изогнул шейные позвонки и презрительно каркнул в сторону вампира.

- Что ж, в таком случае, простите меня еще раз за беспокойство, - слегка поклонился вампир и, резко развернувшись, вышел, столкнувшись в дверях с Аилинией.

- Лин, привет! - поздоровалась я, поглаживая гладкие, отполированные косточки довольной птички. Ух, я уже успела испугаться, что не смогу его восстановить! Повезло, что Аринэль не бабахнула в него некромантским заклятием, иначе, как бы я обходилась тогда без моей любимой костяной пташки?

- Хелли! Как ты себя чувствуешь? - иритари опустилась на край моей постели, - Ты меня так перепугала!

- Уже все хорошо, Лин, - улыбнулась я, - Было, конечно, хреновастенько, но уже завтра я смогу выйти из комнаты!

- Это хорошо! - иритари улыбнулась уголками губ, - Скоро день зимнего солнцестояния, а значит, и Ритуал. Я смотрю, ты уже к нему готовишься? Тебе нужны еще книги? У меня есть парочка.

- Так Лин, стоп! - я остановила нескончаемый поток слов. Что-то мне не понравилось в лице Лин. Выражение глаз, например. Какое-то затравленное, да и плечи опущены, - Что случилось?

- Нет, ничего не случилось! - запротестовала подруга, но наткнувшись на мой внимательный взгляд, осеклась, - Ты права. Хелл, я хочу поскорее оказаться в Академии.

- Ты никогда не умела врать! - фыркнула я, пересаживая Рикса на свободное плечо, - А что случилось? Здесь же здорово!

- Не совсем, - тихо произнесли иритари, сжав руки в замок, - Меня пугает лорд Тиан.

- Вампир? - честно, я даже не удивилась, - Меня тоже потряхивает в его присутствии. Неприятный тип, мягко говоря. А если жестко, то... Все, поняла, молчу! Нет, Лин, если серьезно, не обращай на него внимания, и все!

- Не в этом дело! - Лин резко поднялась с кровати и взволнованно заходила по комнате, - Я чувствую, что он ужасный человек! От его энергетики мне становится не по себе. Да и Аринэль тоже. Её энергетика так вообще что-то непонятное и отталкивающее.

- Нет, но с ней-то как раз все и понятно! Она ж переродившаяся принцесса, и все тому подобное! А вот вампир... - поневоле нахмурилась я.

- Мне он тоже не нравится! - подал голос Химо с моего плеча, - Он заходил несколько раз в комнату, когда ты болела. Правда не объяснил толком, зачем. Хорошо хоть, Латриэль все время был здесь. Мне этот вампир тоже категорически не нравится!

- В любом случае, мы не сможем отсюда уехать, пока не проведем Ритуал, - нахмурилась Лин. Ох, наверно, с её-то Даром, ей находится в присутствии вампира ой, как не просто!

- Ничего, как-нибудь прорвемся! - вздохнула я, - Давай лучше сейчас разберемся, что нам понадобится для Ритуала!

Ночь прошла относительно спокойно, если только не считать приснившегося мне кошмара, от которого я проснулась в холодном поту. Всласть выругавшись, я принялась устраиваться поудобнее, в надежде еще немного подремать. Судя по ощущениям - скоро рассвет. Химо что-то проворчав, расположился у меня в районе затылка, а я же, свернувшись клубочком, прижала к груди прохладного Рикса, на которого мы с Лин вновь наложили морок. Птичка не возражала, она явна была рада своему воскрешению. А я же тихо материла близнецов, которым мне сейчас очень и очень не хватало.

Второй раз я проснулась от лошадиного ржания за окном. Скинув с себя еще дрыхнувший зверинец, я, широко зевая, вышла на небольшой балкончик, с которого открывался прекрасный вид на заснеженные горы и зеленую долину. Внизу же, располагался большой двор, огромная конюшня и несколько левад. В одной из них, по кругу бегал удивительно красивый пегас. Вороной, с огромными черными крыльями. Я даже смогла рассмотреть его цвет, так же как и отчетливо увидела эльфа, державшего корду, конец которой был закреплен на недоуздке жеребца. Эльфом оказался принц Марку. Красивый, однако...

Я засмотрелась на полуобнаженную, статную фигуру Владыки, когда тот, словно почувствовав мой взгляд, обернулся и поднял голову. Увидев меня, он улыбнулся и призывно помахал рукой. Не долго думая, я кивнула, и направилась обратно в комнату. Однако, эльфийское зрение - это нечто! Рассмотреть меня с такого расстояния... Хотя я и сама сейчас в несколько раз лучше вижу. Вот здорово! Интересно, а долго это продлится?

Быстренько приведя себя в порядок, я накинула легкие брюки, дриадские сапожки, тунику и курточку, я ретировалась из комнаты, одновременно пытаясь связаться с Ташем. Тщетно, связь не работала. Водянистые прыщики на руке, вызванные ветрянкой, я все-таки нечаянно содрала. Латриэль их залечил, на их месте появилась новая кожа, но вот рисунок татуировки был поврежден, и связь больше не работала. А без нее я чувствовала себя неуютно, словно лишилась какой-то внутренней поддержки. Да и мысленного общения мне тоже дико не хватало.

Слава Хранителям, что спустившись с башни, я встретила Керианэль, а то бы сама заблудилась, к упырям! Эльфийка, одетая сегодня в легкое платье нежно-абрикосового цвета, с радостью согласилась меня проводить, а по дороге вежливо расспрашивала о моем здоровье.

Мне эльфийка понравилась. Внимательная, милая, по характеру чем-то похожа на Лин. Хе, она бы с Владыкой составила прекрасную пару! Так, это не моё дело! Хотя... Ладно, там посмотрим!

Предвкушая возможное и весьма приятное дело, я вежливо попрощалась с эльфийкой и направилась в сторону левады. Усевшись на деревянную жердь заграждения, я во все глаза принялась наблюдать за пегасом, периодически отвлекаясь на широкие плечи эльфийского Владыки. Жеребец, понукаемый эльфом, плавной рысью бежал по кругу. Роскошную гриву трепал ветер, мощные ноги взрывали рыхлую землю, по лоснящейся шкуре скатывались капельки пота. А крылья-то у него какие... Да и сам пегас отличался не малыми размерами, длиннющим хвостом, и черно-угольным цветом. Лишь на ногах были белые "носочки", и белая звездочка во лбу. Мне страшно захотелось на нем прокатиться.

Переведя жеребца на шаг, а вскоре и вообще остановив его, Владыка намотал корду на руку, и сняв недоуздок, отправил жеребца бегать по леваде. А затем, неспешным шагом направился ко мне. Кхм, как я успела заметить, на левой лопатке эльфа красовалась татуировка - искусно выполненный цветок ванили. Большой, от начала лопатки и до правого плеча, очень изящно сделанный, словно живой.

Стараясь не пялится на обнаженный торс Владыки, я уставилась в его смеющиеся, зеленые глаза:

- Доброе утро, Ваше Высочество!

- Доброе утро, Хелли! - с улыбкой ответил эльф, накидывая на плечи легкую рубашку, висевшую на столбике, совсем рядом со мной, - Прости, что представ перед тобой в таком виде, просто хотел лично поработать с Хароном. Не думал, что кто-то из моих гостей уже не спит в такую рань.

- Это и есть Харон? - уставилась я на огромного пегаса, который в данной момент бежал галопом по взрыхленной копытами земле из одного конца левады в другую, - Какой красавец...

- Гордость Латриэля! Красивее этого пегаса только Зарина - мой пегас, - в голосе Владыки явно чувствовалась гордость и наслаждение. Однако, принц, похоже, очень любит лошадей.

- Зарина и Харон брат и сестра, если я не ошибаюсь? - спросила я, глядя, как пегас неспешной рысью приближается к нам. Подойдя вплотную к эльфу, стоящему внутри левады, он ткнулся мордой в его плечо. Хех, меня бы от такого толчка впечатало бы в забор, а эльфу - хоть бы хны!

Протянув руку, я осторожно дотронулась до черной гривы жеребца, оказавшейся (в отличие от обычных лошадей) на удивление мягкой. Пегас скосил на меня темно-синий глаз и удивленно всхрапнул. Повелитель же, тайком достал из кармана штанов довольно большой кусок кленового сахара и передал мне. Отломив кусочек, я, стараясь не делать резких движений, слезла с ограды, и протянула раскрытую ладонь жеребцу. Внимательно меня изучив, он осторожно забрал сахар бархатистыми губами. И только потом дал к себе прикоснуться.

Его бока оказались теплыми, чуть влажными от пота, но на удивление мягкими.

- Какой красавец, - повторилась я, поглаживая пегаса за ушами, и поинтересовалась у Владыки, стоявшего совсем рядом со мной, - А правда, что вы не можете его оседлать?

- Ну, Лат, ну, зараза, - усмехнулся принц, - Все рассказал! Да, правда, Харон, кроме моей сестры, никого к себе не подпускает. Он не летал уже более двухсот лет. А ведь в среднем, пегасы живут всего лишь пятьсот.

- А сейчас? - спросила я, прижимаясь к теплому боку жеребца, который похрустывал уже вторым кусочком сахара и вроде, относился к моей персоне вполне пофигистически, - Она же жива! Неужели она с момента возвращения ни разу даже не попробовала его оседлать?

- Она его не помнит, - покачал головой эльф, - И боится. Так же как и других лошадей. Но надеюсь, что это ненадолго, мне так хочется отправиться с ней на верховую прогулку!

- Эх, я бы сейчас тоже не отказалась прокатиться на Эльтаре! - вздохнула я, глядя как принц надевает на пегаса недоуздок из светлой кожи.

- Так в чем проблема? - удивился Владыка и галантно поклонился, - Леди Хеллиана, не окажите ли вы мне честь, сопровождать меня на верховой прогулке в Ассоматийскую долину?

- С удовольствием! - подпрыгнула я. Еще бы, такая перспективка с утра пораньше! Верховая прогулка на пегасах, да еще и в знаменитую и загадочную Ассоматийскую долину, да еще и в сопровождении самого красивого эльфа, что я видела... Интересно, а что меня привлекает из вышеперечисленного больше всего?

Эх, разбираться в своих чувствах я так и не научилась... ну, да упырь с ними!

- Хелли, что за паника? - удивленно спросил Химо, глядя как я, вбежав в комнату, принялась за опустошение гардероба. Хорошо хоть Керианэль мне подробно объяснила, как проще всего найти дорогу в башню, и с дорогой на этот раз я справилась самостоятельно, нигде не заблудившись.

- Владыка пригласил меня на верховую прогулку в Ассоматийскую долину! - сообщила я тарантулу, рассматривая собственный гардероб. Так, долина - место довольно опасное, в нем полно редких магических существ, а значит, нужно быть как можно незаметнее. Серебристая амазонка отметается сразу, а вот темно-зеленая... О, придумала! Одев штаны от амазонки и блузу, я запихала обратно юбку и пояс. Надела курточку из кожи питона (если эта зверушка меня увидит при встрече, так может, за родню примет!), скрепила волосы палочками, нацепила пояс, закрепила перевязь с мечом.

- А можно с вами? - тут же запрыгал паук.

- Химо, конечно можно! Как я успела убедиться, принц Маркус тебя очень уважает. Но только давай ты не будешь вылазить из пояса? В долине много всякого зверья и кто знает, что может произойти! - сказала я, проверяя кармашки на поясе.

- Договорились! - тарантул мигом оказался в мешочке. Вот же зараза, может прыгать, когда хочет!

Быстрый взгляд в зеркало подтвердил, что выгляжу я отлично. Свистнув Рикса, я вышла из комнаты и направилась в комнату Лин. Иритари еще спала, с головой закутавшись в одеяло.

- Лин! - потрясла я подругу за плечо, - Меня не теряй, я поехала на прогулку с принцем в долину.

- А? - на меня с удивлением посмотрели сонные, орехово-золотистые глаза, - Ну, хорошо, только давай не долго! И мандрагору там поищи, она понадобится для Ритуала.

- Хорошо, - улыбнулась я и поспешила покинуть комнату, интерьер в которой был выполнен в золотисто-коричневой гамме. Вопрос: Владыка подбирал комнату под цвет глаз иритари?

Улыбнувшись своим мыслям, я поспешила вниз по ступеням. Перепрыгнув через последние три и пробежавшись через арку, я на кого-то наткнулась. Этим "кто-то" оказалась Аринэль.

- Леди Хеллиана? Разве вам можно вставать с постели? - удивлению эльфийки, казалось, не было предела.

- Конечно! Я уже полностью здорова! - удивилась я её вопросу. Неужели, её Маркус ничего не говорил? И с каких пор она ко мне обращается по этикету?

- Да... - протянула эльфийка, - А куда вы собрались?

- Ваш брат пригласил меня на верховую прогулку. И я уже на нее опаздываю, - я поспешила обойти принцессу, которая сегодня была явно не в духе. Хм, а вот платье, одетое на ней весьма вызывающее - алое, с глубоким декольте и на тонких лямочках. Да и черные, лакированные туфельки на каблучке очень к нему подходят. Хотя, я бы такое ни за что не одела!

- Позвольте, я вас провожу! - эльфийка догнала меня в конце коридора и мило улыбнулась, - А то еще заблудитесь!

Я пожала одним плечом (вторым бы при всем желании не получилось бы, Рикс опять прибавил в весе), мол, делай, как знаешь, и поспешила свернуть в соседний коридор. Заставлять ждать Владыку мне очень не хотелось.

- А куда вы собрались? - поинтересовалась принцесса, семеня рядом со мной, она на своих шпильках явно не успевала.

- В Ассоматийскую долину, - отмахнулась я, вопросы эльфийки почему-то начали меня раздражать, - Леди Аринэль, спасибо вам за помощь, но дальше я сама.

Эльфийка кивнула, а я же поспешила вниз по лестнице, настроение было выше некуда. И вот нужно же было в этот самый момент зацепиться за складку на ковре, которым была застелена лестница! Равновесие сохранить не удалось, и я рухнула вниз, едва успев извернуться, что бы ни упасть на голову. Вместо этого я поймала ступени спиной и покатилась вниз. Все происходило быстро, но больно... Я ударялась то рукой, то ногой, даже не всегда успевала закрыть голову, в глазах все вертелось...

Неожиданно, все кончилось. Осторожно открыв глаза, я обнаружила, что лежу не на холодном мраморном полу, переломав все конечности, а вполне здоровая, и на руках у принца Маркуса.

- Хелли, ты в порядке? - взволновано спросил он, всматриваясь в мое лицо.

- Вроде да, - ответила я, прислушиваясь к своим ощущениям. Локоть немного побаливал, да и второй тоже, под лопаткой саднило, а сердце бешено колотилось. Но в целом, чувствовала я себя относительно нормально, - Я даже испугаться не успела.

- За то до дрожи напугала меня! - покачал головой Владыка, направляясь со мною на руках к ближайшей кушетке, множество которых стояло вдоль стен в обширном холле. Осторожно, словно хрустальную вазу, эльф посадил меня на мягкие подушки и присел рядом.

- Хелли! Хелли! - донесся сверху крик, - Ты в порядке? Великие боги, как же ты меня напугала!

По лестнице спешно, но осторожно держась за перила, спускалась принцесса Ниэль.

- Да в порядке я! - отмахнулась я от неё, распуская волосы. С наслаждением почесала затылок, потерла локти, подвигала ступнями и только потом обратилась к Владыке, - Я действительно в полном порядке!

- Я рад, - с заметным облегчением вздохнул принц Маркус. Надо же... И чего это он так за меня волнуется? Причину не знаю, но это приятно.

- Эх, кто бы меня спросил, в порядке ли я! - из пояса с ворчанием вылез Химо, - Мне лапу оторвало!

- Химо, прости! - покаялась я, разглаживая и приводя в нормальный вид сильно помятого тарантула, - Я зацепилась за ковер, когда спускалась по лестнице.

- Осторожнее же нужно быть! - вздохнула спустившаяся Ниэль.

- Да я торопилась, вот и не смотрела под ноги! - призналась я, - Ваше Высочество, вы уже второй раз спасаете мне жизнь. Спасибо вам.

- Хелли, я же тебя просил! - вздохнул эльф, - Это не стоит благодарности. Я не мог поступить иначе. Я полагаю, наша поездка откладывается?

- Нет, что вы! - замахала я руками, - Я себя прекрасно чувствую. Да и потом, свежий воздух будет мне полезен.

- Хитро! - прищурился принц, - Но дайте мне слово, что если вам станет нездоровиться, вы тут же мне об этом скажете!

- Конечно! - легко согласилась я, - Леди Аринэль, простите, но мы вас покинем.

- Ничего страшного! - смущенно улыбнулась эльфийка, принимая легкий поцелуй в щеку от брата, - Хелли, береги себя!

- Конечно! - беззаботно ответила я, вставая с кушетки. Ничего! Ни головокружения, ни тошноты, ни болезненных ощущений! Видимо, вместе с эльфийским зрением мне достался и заниженный болевой порок. Однако что-то Хранительница Судеб преподнесла мне богатый подарок, сделав так, что наши пути с эльфом пересеклись. Но это меня пугало больше, чем радовало - за все подарки судьбы приходится платить. А какова будет цена - не знает никто.

Во внутреннем дворе нас уже ждали. Стройный, незнакомый мне эльф, держал под уздцы подседланного Сумрака, и большую белоснежную кобылу с черной звездочкой на лбу и такого же цвета "носочками". Это и есть Зарина, как я поняла.

- Сумрак! - повисла я на шее своего жеребца. Тот шумно фыркнул, раздув мне волосы, - Как я по тебе скучала! А ты скучал по мне, мой хороший?

- Не привычно видеть такую любовь к этому жеребцу, - заметил принц Маркус, поглаживая по морде своего пегаса, - Раньше никто не мог найти к нему подход. У него...

- Немного сволочной характер, я знаю! - продолжила я за него, перекидывая повод на шею Эльтара, - Латриэль сначала посадил меня на него, а уж потом предупредил. Я чуть с него не навернулась на первой же лиге!

- Нужно сделать этому эльфу внушение! - то ли серьезно, то ли шутя, произнес Владыка, - Ты сама заберешься в седло?

- Конечно! - ответила я, ставя левую ногу в стремя. Но тут же замерла, разглядывая свои высокие дриадские сапожки под цвет амазонки. На взьеме виднелась длинная и тонкая полоска. Черная, блестящая, оставленная явно чьей-то лакированной обувью. А ведь именно такие туфли сегодня были на Ниэль...

- Хелли, может нам все же не стоит ехать? - обеспокоился Владыка, видя мое заторможенное состояние.

- Нет, все в порядке! - я мгновенно натянула улыбку и вскочила в седло, - Едем!

Но что творилось на этот момент у меня в душе...

Если я сейчас не успокоюсь, то от королевского дворца останется один фундамент. И это в лучшем случае.

Глава 14

Глава 32

Дерек де Рен

- Вы вставать сегодня собираетесь?!? - прошипел злой голос у меня над ухом.

- Ниэль, ну что ты такая злая сегодня с утра пораньше? - пытаясь поспать дальше, недовольно протянул я. Ага, так мне и дали! С меня мгновенно слетело одеяло.

- Вот ей это и скажите, поганцы ушастые! - шипение стало заметно громче, и я поневоле разлепил глаза. И тут же подумал, что я еще сплю, потому что злой, шипящий голос принадлежал Лин.

- Лин, ты чего? - одновременно со мной глаза открыл и Терен, спавший на соседней кровати.

- Да ничего! - еще больше завелась иритари, - Какого упыря вы дрыхните, когда за окном уже давным-давно полдень?!?

- Лин, мы вчера поздно легли, полночи ловили ворона Кристиана! - возмутился я, довольно потягиваясь, - Вампирчика ожидает небольшой сюрприз в виде креативной стрижки его любимой пташки.

- Ритуал через пять дней, а вы дурью маетесь! - практически зарычала Лин. Я икнул от неожиданности, а Терен округлил глаза так, что мне показалось, что они сейчас выпадут. Я никогда не видел иритари настолько злой! Да что мы такого натворили?

- Лин, успеем мы к нему приготовиться, - недовольно отмахнулся Терен, направляясь в ванну. Я же встал с кровати и с хрустом потянулся, - Он не настолько сложен, насколько я помню.

- Да ты ни упыря не помнишь! - гневно мотнула головой Лин, - Ты, когда о Хелли вспоминал последний раз?

Я аж на пятую точку присел. Аилиния, наша тихая и правильная Аилиния впервые в жизни выругалась! Вот только почему в наш с братом адрес?

- Лин, напоминаю, она болеет ветрянкой! К ней строго-настрого воспрещено заходить! - попытался я как-то оправдаться. Сидя на полу и глядя снизу вверх на разгневанную иритари это было как-то неудобно, и я чувствовал себя довольно неловко.

- Когда это вас останавливали запреты?

- Лин, да что с тобой? - недоумевая, спросил я, поднимаясь с пола.

- Со мной ничего, а вот вы - свиньи, - Лин возмущенно скрестила руки на груди.

- Лин, это уже переходит все границы! - каюсь, я потихоньку начинал злиться. Мне определенно не нравится, как иритари со мной обращается. Не знаю, что послужило тому причиной, но такого я ей не позволю.

- Границы переходит ваше поведение! За время болезни вы о Хелли даже не вспомнили!

- Как только она выздоровеет, мы обязательно к ней зайдем, - раздраженно ответил я, надевая рубашку, висевшую до этого на стуле, рядом с кроватью. Терен все еще не вышел из ванной. Вод гад, смылся, оставив меня одного слушать незаслуженные упреки иритари.

- Тогда ты опоздал, - жестко произнесла Лин.

- Что ты имеешь ввиду? - я резко развернулся к Аилинии, которая изучала меня яростным, упрямым взглядом.

- Пока вы маялись дурью в компании вашей любимой принцессы, Хелли чуть не погибла от болезни. Принц Маркус и Латриэль буквально вытянули её с того света. Но далеко не вашими молитвами, Хелли сейчас жива и абсолютна здорова.

Не слушая иритари дальше, я бросился прочь из комнаты. Спустившись на этаж ниже, я не долго думая, без стука вошел в нужную дверь. Комната была пуста. Ни Хелли, ни Рикса, ни Химо.

- А чего ты ожидал? - раздался позади голос все той же Лин, - Что она будет сидеть и ждать вас? Зря. Она сейчас на верховой прогулке с принцем Маркусом. Насколько я знаю, они отправились в Ассоматийскую долину, так что, скоро не ждите.

Мне стало действительно неудобно. Демоны, а ведь действительно, Лин абсолютно права! Мы не просто свиньи, мы намного хуже. Обернувшись, чтобы извиниться перед иритари, я её не обнаружил, она уже ушла. Мне ничего не оставалось, как вернуться в свою комнату. Терен уже успел привести себя в порядок и сидел на подоконнике, рассматривая горы за окном.

- И что ты об этом думаешь? - я плюхнулся на свою кровать и уставился в потолок, который был украшен разноцветными фресками.

- Ничего определенного.

- Определенного? - переспросил я, чувствуя себя последним ублюдком, - Терен, мы ЗАБЫЛИ о Хелли! Как это вообще могло произойти?

- Сам не понимаю, - зло произнес Терен, - Мы как-то закрутились с Ниэль, все время что-то делали, вспоминали прошлую жизнь...

- Хотя так все и не вспомнили, - заметил я, закладывая руки за голову. Действительно, Ниэль помнила ничтожно мало, но все же она была практически та, какой мы её и помнили. Милая, веселая, задорная, понимающая. Но вот только почему она нам не сказала о том, что Хелли выздоровела?

- После ритуала она вновь станет сама собой, - сказал братишка, - Сейчас она какая-то...

- Заторможенная, да? - поймал я его мысль, - Да, есть немного. Но все же, это без сомнения она. И это не может не радовать.

- Дерек, мы опять перевели разговор на Селениэль, - заметил Терен, - И так у нас все время. Не могу поверить, что мы забыли о Хелли!

- Я тоже, - вздохнул я. Как я не пытался, но понять, как это получилось, я так и не смог.

В дверь постучали, и спустя пару секунд, в комнату вошла Ниэль. То есть Ари, но мне было проще называть её по настоящему имени. Выглядела малышка несколько подавлено.

- Ниэль, что-то случилось? - спросил Терен, свешивая ноги с подоконника.

- Да, - малышка со вздохом опустилась в кресло, - Я перед вами очень виновата.

- Это из-за того, что ты не сказала нам о выздоровлении Хелли, да?

- Да, - кивнула Ниэль, - Я просто боялась, что вы сразу же броситесь к ней, а обо мне забудете.

- Глупышка, - мягко улыбнулся я, перебираясь на подлокотник кресла, где она сидела, - Такого бы никогда не произошло!

- Я знаю, Терен, - кивнула она. Один из минусов того, что она мало что помнит - она нас путает. Ну, да ничего, это ненадолго. Даже Латриэль иногда ошибается, ведь мы с братом делаем все, чтобы нас было невозможно различить.

- Выбрось эти мысли из головы! - продолжил Терен, - Все образуется.

- Боюсь, что нет, - еще тяжелее вздохнула Ниэль, - Меня беспокоит Хелли.

- А что с ней? - тут же подскочил я. Не хватало, чтобы с нашим некромантом еще что-то приключилось!

- Я ей не нравлюсь!

- Ниэль! - засмеялся Терен, - Что за бредовые мысли приходят к тебе в голову?

- Я серьезно! - надула губки малышка, - Я же вижу, как она на меня смотрит! Да и как со мной разговаривает. Плюс еще я её ворона сожгла, нечаянно.

- Ты же не специально это сделала! - заметил я, - Да и ворона можно восстановить, это был скелет.

- Да знаю я! - немного раздраженно ответила эльфийка, - Но ведь Хелли от этого не лучше! Хотя я понимаю, у нее есть полное право меня ненавидеть.

- Да за что? - окончательно запутался я.

- За то, что вы сейчас уделяете мне больше внимания. А я ведь не хотела этого, правда! - в глазах Ниэль появились слезы. Вздохнув, я поднял практически невесомую эльфийку на руки, и, пересев в кресло, устроил её на коленях:

- Все образуется, Ниэль. Только не плачь, тебе это абсолютно не идет, ты же знаешь!

- Я плачу не из-за этого, - вздохнула она, вытирая слезы маленькой ладошкой, - Я боюсь, что Хелли нас поссорит.

- Что? - возмутился Терен, - Она на такое не способна!

- Я не хочу показаться ябедой, но уже все к этому ведет, - тихо произнесла Ниэль, глядя мне в глаза, - Марка я уже практически не вижу, он постоянно с ней. Да и Латриэль тоже. А ведь я хорошо помню, я это чувствую, они очень много для меня значат. Но сейчас они от меня отдалились. Скоро придет и ваш черед.

Я почувствовал дикое желание постучаться головой об стену. Да это бред какой-то! Хотя... Все может быть. Мы уделяли Хелли мало времени, и она общалась больше с Марком и Латриэлем, это не удивительно. Но вот с чего мы должны забыть о Селениэль?

- А мы-то тут причем? - озвучил мои мысли Терен.

- С того. Она почти поссорила нас с братом. И я уверена, что она найдет способ поссорить и нас с вами.

- Да не может такого быть! - брат соскочил с подоконника и взволновано заходил по комнате, - Ниэль, мы знаем Хелл не первый год, и я точно могу сказать, что на подлости она не способна!

- Я и не говорю о подлости! - мягко возразила малышка, - Но она же человек! А ты знаешь, какие у них чувства. Их ревность не знает границ.

- Нет, я в это не поверю! - решительно заявил я, - Это же Хелл, она никогда ничего такого не сделает!

- Я просто предположила, - пожала плечами Селениэль, - Хотя действительно, наверно это я просто ревную брата, вот и кажется всякая ерунда. Простите, что так подумала о вашей подруге.

- Ничего страшного, - я ласково поцеловал эльфийку в щеку, - Всем свойственно ошибаться. Ну, что, пойдем завтракать?

К Хелли мы зашли только ближе к вечеру. Весь день мы проторчали с Ниэль на одной из крыш дворца, где устроили импровизированный пикник. О том, что Хелли и Маркус вернулись, стало понятно только тогда, когда над нашими головами с хриплым карканьем пронесся Рикс. Отличить его от ворона Кристиана было достаточно легко, костяная пташка была почти в два раза крупнее.

- Идите, - улыбнулась Ниэль, Вы же по ней соскучились. Да идите уже! Со мной ничего не случиться, я вполне смогу побыть одна.

Чмокнув на радостях понимающую эльфийку, мы отправились вниз. Несколько коридоров и переходов, парочка лестниц - и мы уже стоим около двери. Я даже постучал ради приличия.

- Войдите! - донесся раздраженный голос из-за двери.

- Хелли! - мы с братом, не сговариваясь, влетели в комнату, - Ты как?

- Хреново! - человечка, стоящая около кровати, вытянула руки вперед, не давая задушить её в объятиях. Если не считать озадаченного лица, то выглядела она превосходно.

- Поездка не удалась? - поинтересовался Терен, не понимая причины её настроения.

- Да нет, - неопределенно ответила Хелл, - Все прошло просто отлично. Дерек, сними, пожалуйста, с меня перевязь.

- А что, самой лень? - улыбнулся я, принимаясь расстегивать пряжки. Хелли несколько раз выругалась, но как только меч с ножнами оказались на кровати, она вздохнула с облегчением:

- Не лень, просто при всем желании не получилось бы. Все тело болит.

- Что-то случилось? - приподнял бровь Терен.

- Она с лестницы сегодня упала! - из мешочка на поясе вылез Химо, - Если бы принц Маркус её бы не поймал, она бы себе шею свернула!

- Как? - очумел я, - С тобой все в порядке?

- Как, как, - проворчала Хелли, то и дело морщась, пока снимала куртку, - Помогли!

- Кто?!? - у меня вырвался тихий рык, при виде рук человечки, на которых виднелись темно-лиловые синяки. Убью того, кто это сделал!

- Кто, - хмыкнула человечка, - Принцесса ваша!

- Что? - изумился Терен, - Хелли, что ты несешь?

- Не несу, а говорю! Терен, радость моя, я навернулась с лестницы в главном холле, когда рядом была только Ниэль! Я уже не в том возрасте, чтобы запинаться о ковры, ты сам меня учил не спотыкаться о всякие препятствия при беге.

- Хелли, может тебе показалось? - спросил я, даже не пытаясь поверить в виновность эльфийки. Я знаю Селениэль как свои пять пальцев, и могу с точностью сказать - она на такое не способна. В ней никогда не было не жестокости, ни ненависти. Да она в жизни ни кого не убивала, и сражалась только на учебных поединках! А вот так, из-за спины... Да, нет, это бред!

- Показалось? - ехидно переспросила Хелли, и тихо ругаясь сквозь зубы, присела на край постели, - Да нет, поверь, ступеньки чувствовались ОЧЕНЬ прекрасно! Я знаю, в это поверить сложно, и я сама не поняла, как это произошло, пока не увидела вот это!

Человечка сунула мне под нос сапожек. Я задумчиво рассмотрел его со всех сторон, но так ничего и не увидел, кроме узкой, черной полоски на зеленой коже.

- И? Что ты хочешь этим сказать? - спросил Терен, забирая у меня обувь.

- Полоску видишь? - вздохнув, спросила Хелли, - Эта полоска - след от черных туфель Селениэль, в которых она была утром.

- Хелл, она сегодня весь день ходила в штанах и рубашке! Да и туфли она никогда не одевает! - раздраженно ответил я. Ситуация казалась на удивление глупой и неправдоподобной.

- Но она сегодня утром была в платье и лакированных туфлях! - продолжала настаивать человечка, - Дерек, мне нет смысла врать!

- А может, и есть, - тихо произнес Терен, - Ты просто ревнуешь.

- Что? - дернулась Хелли и резко обернулась к нему, - Я, ревную? Вы что, с ума посходили?!? Терен, ты же умный, пораскинь мозгами! К кому мне ревновать?!?

- Хелли, он прав, - вздохнул я, похоже, предостережения Ниэль были не напрасны, - Ты просто ревнуешь нас. Но в том, что мы не уделяли тебе внимания, была наша ошибка, и только наша! Не нужно переносить на Ниэль свои обиды и пытаться привлечь наше внимание таким путем.

- Хранители, Дерек, ты себя сейчас слышишь? - магичка подскочила с кровати, - Чтобы я действовала таким примитивным путем? Да я проще бы вам в лоб стукнула, и все! Я допускаю возможность, что это могла быть и не она, кто-то накинул её личину! Но все же я вам говорю как есть - меня пытались убить!

- Хватит! - довольно резко оборвал её Терен, - Я не желаю больше слушать этот бред! Ниэль не нападала на тебя, тебе просто показалась. Ты слаба после болезни, вот и не удержалась на ногах. И опережу дальнейшие твои сказки - Селениэль настоящая, ты сама убедишься в этом после Ритуала. Её я не спутаю ни с кем и никогда.

- Все, Хелли, разговор окончен, - жестко произнес я, видя, как Хелли пытается что-то возразить, - Надеюсь, что у тебя хватило ума, чтобы не рассказать об этом Маркусу?

- Я ему и не собиралась говорить! - сквозь зубы прошипела она.

- Вот и отлично! А сейчас отдохни, ты явно не в себе. Поговорим об этом завтра, - с этими словами Терен направился к двери. Я пошел следом, даже не взглянув на человечку. Может, мы обошлись с ней жестко, но это было правильным. Я хорошо знаю Ниэль - такого бы она никогда не сделала. А вот Хелли, похоже, мы знаем недостаточно, иначе, мы бы и раньше заметили в ней ревность.

- Нет, я понимаю, что она нас любит, но не настолько, чтобы пытаться разругать нас с Ниэль! - тихо ругался брат, пока мы поднимались к себе в комнату.

- Давай сегодня больше не будем об этом, - я устало потер переносицу жестом, перенятым когда-то у Таша, - Думаю, со временем все решиться само собой.

Ох, не знал я, о чем говорю...

Хеллиана

- Они тебе не поверили, - тихо произнес Химо, взбираясь мне на колени, - Прости, я даже не успел вмешаться.

- Ничего, Химо, - я почесала тарантула, чувствуя жгучую обиду, - Я бы тоже себе не поверила.

- Но почему ты тогда плачешь? - паук внимательно на меня посмотрел глазами-стекляшками. От этого взгляда мне стало еще хуже.

- Потому что тяжело, когда предают друзья, - скрипнула я зубами, с большим трудом пытаясь сдержать рыдания, которые плотным комком застряли в горле. ТАК больно мне еще никогда не было. Меня только что предали, и кто? Два самых дорогих мне человека! Или нелюдя, это не суть! Я им верила, я их любила, и что теперь? Я пыталась не обращать внимания на их отсутствие, я понимала, что они скучали о Ниэль. И я даже легко простила им то, что они про меня забыли!

Но это...

Демоны, почему так больно?

Я никогда, никогда не врала близнецам! Я их считала братьями, я им доверяла, а они... Я все же не выдержала, и разревелась, уткнувшись носом в подушку. Химо принялся что-то тихо напевать, пытаясь меня успокоить. Но был ли в этом смысл, как можно за несколько минут собрать вдребезги разбитое сердце?

Но всему рано или поздно приходит конец. Кончились и слезы, вот только жгучая боль и тяжелая обида никуда не делась. Чувствуя себя полностью опустошенной, я попыталась привести себя в порядок. Горячая ванна немного успокоила, а мазь моментально, хоть и не до конца заживила синяки.

- И что ты будешь теперь делать? - спросил Химо, пока я вытиралась огромным пушистым полотенцем.

- Пойду к Лин. Может, она мне поверит, - тяжело вздохнув, и стараясь не думать о близнецах, я натянула простые бриджи и тунику без рукавов. Нежно погладила черную розу на левом предплечье, - Таш, как мне тебя не хватает... Ты бы знал, что я не вру.

- Хелли? Ты здесь? - раздался голос из комнаты. Я легко узнала мелодичный голос эльфа с темно-рыжими волосами. Бросив последний взгляд в огромное зеркало на стене в ванной, и вошла в комнату.

- Привет, Латриэль. Ты что-то хотел? - обратилась я к эльфу. Он был сегодня одет в белоснежный, с синими вставками костюм, который удивительно ему шел. Волосы опять же были заплетены в косу, интересно, он сам занимался прической?

- Да. Я только что узнал, что случилось сегодня утром. Ты в порядке? - внимательно посмотрел на меня Учитель.

- Да, уже в полном. Синяки к завтрашнему дню пройдут, - пожала я плечами, стараясь не смотреть эльфу в глаза. Высшие эльфы - эмпаты, Латриэль сразу поймет по моим глазам, если что не так. А если ему солгать - то сразу это заметит. Взяв с кровати пояс, я торопливо закурила травяную смесь, чтобы как-то успокоиться.

- Слава Хранителям, - вздохнул Латриэль, - С тобой вечно что-то приключается.

- И не говори! - хмыкнула я. Эх, не подозревает рыжеволосый красавец, насколько он далек от истины. Но чувствую любимой левой пяткой - если он узнает эту истину, то отреагирует еще хуже близнецов.

- Я получил письмо от Таша. Он очень беспокоится о тебе, - эльф присел в кресло, - Я уверил его, что все в полном порядке. Он сказал, что связь легко восстановить, он это сделает, когда вы вернетесь в Академию.

- Это хорошая новость, - кивнула я, почесывая тарантула. Так, нужно пришить лапку! Чтобы как-то отвлечься от поганого чувства в своей душе, я затушила сигаретку в фарфоровой пепельнице и, приманив иголку с ниткой из кармашка на поясе, принялась за рукоделие. Химо молчал, видимо разочаровавшись в эльфах. Причем во всех, без исключения.

- Есть и плохая, - огорошил меня Младший Советник, - Я вынужден отправить Аилинию обратно в Академию.

- Что? - я от неожиданности воткнула иголку частично в брюхо Химо, а частично - в свой палец, но даже не обратила на это внимания, - Почему?

- Ей сегодня за ужином стало плохо, - принялся за рассказ эльф, - У неё абсолютная непереносимость Кристиана на эмоциональном фоне. Она практически теряет сознание в его присутствии, а, даже находясь в другом крыле замка - чувствует себя плохо. Кристиана мы не можем отослать, а вот Аилинию... Но вы же сможете провести Ритуал Пробуждения без неё?

- Ритуал сможет провести и второкурсник, это не сложно, если все делать правильно. Мы с принцем сегодня осмотрели алтарь в Ассоматийской долине, он вполне пригоден к использованию, - ответила я, чувствуя нарастающую злость в душе. Теперь я поняла, что и моя болезнь не была случайной - меня пытались убрать, а когда не получилось - спихнули с лестницы. Но меня спас принц Маркус, и я все равно рано или поздно могла догадаться, чьих это рук дело. И вот тогда Селениэль решила избавиться от Лин, от единственного человека, который бы мне поверил. Я ни капли не сомневаюсь, что эмоции Лин усилены какой-то дрянью, как тогда, на турнире.

У меня поневоле возник вопрос - настоящая ли принцесса сейчас в замке, и она просто меня ненавидит? Или же это подделка, которая во что бы то ни стало, пытается пробить себе путь к трону королевства Высших эльфов? В любом случае, узнать это до Ритуала я не смогу. А если попытаюсь кому-то рассказать, мне не поверят.

Я разговаривала с Химо всю ночь, но мы так ни к чему и не пришли. Да и что мы могли сделать? На рассвете Латриэль порталом увел бледную Лин, с которой я так и не смогла поговорить. Иритари действительно было плохо, она еле стояла на ногах. Я не сомневалась, что Холл вместе с Ташем о ней позаботиться.

- Но вот кто позаботиться о тебе? - тихо прошептал мне на ухо Химо, у нас с тарантулом часто сходились мысли. На второе плечо опустился Рикс, паривший над порталом, из которого минуту спустя, вышел Латриэль.

- Всем привет от Холла! Хелли, ты не хочешь потренироваться? - поинтересовался у меня эльф. Он явно пытался меня отвлечь от грустных мыслей. Правда, он думал, что они вызваны самочувствием моей подруги. Точнее сказать: только самочувствием моей подруги. О том, что на самом деле творилось у меня в душе, рыжеволосый эльф с внимательными, изумрудного цвета глазами, не мог даже догадываться.

- С удовольствием! - оскалилась я в улыбке. Физические нагрузки это как раз то, что мне сейчас нужно больше всего!

- Вы с нами? - повернулся Латриэль к близнецам и Ниэль, стоявшим неподалеку. О, нет, только не это!!! К моему нарастающему раздражению, они согласились. И вот спустя каких-то полчаса, мы уже разминаемся в оружейном зале. Это огромное помещение, с большим количеством разнообразного оружия на стенах, мишенях и другими полезными вещами располагалось на нижнем ярусе дворца. Сколько этих ярусов было всего, я решила не уточнять.

Как назло, мне в товарищи по спаррингу досталась Ниэль. Эльфы решили, что они "как следует" разомнутся втроем. В смысле, в полную силу. Они уже вовсю махали мечами и сатарами, когда Ниэль повернулась ко мне и неуверенно спросила:

- Ну, что, начнем?

Ох, не нравится мне все это... Да и Химо по дороге где-то потерялся...

Обмениваясь легкими ударами, я не давала эльфийке подойти к себе близко, и одновременно оценивая её умения, так меня учил Латриэль. Но видимо, Ниэль учили по-другому, так как удары стали чаще, и не скользящие, исконно эльфийские, а какие-то жесткие. И довольно знакомые, где-то же я уже сталкивалась с такой техникой ведения боя.

Да уж, погоняла она меня знатно! Что-то, а таланта во владении оружием ей не занимать. Вскинув руку, я попросила остановиться и чуть опустила меч. Где-то позади меня раздавался звон клинков, и я уже повернулась, чтобы посмотреть, когда меч в моей руке дернулся.

Мгновенно повернувшись обратно, я увидела удивленные глаза Ниэль и кончик моего клинка в её боку.

Твою ж мать...

- Хелли? - удивленно спросила эльфийка, выронив свой меч. На светлой рубашке расплывалось кровавое пятно, - За что?

Я мгновенно выдернула меч и выронила его. Эльфийка закатила глаза и осела на пол.

- Хелли! Что ты натворила?!? - в ту же секунду рядом с лежащей на полу принцессой оказался Латриэль.

- Я ничего не делала, клянусь! - ожесточенно замотала я головой, - Она сама!

- Ничего не хочу слышать! - рыкнул эльф, приподнимая рубашку эльфийки, - Слава Хранителям, рана не глубокая! Но это может дорого тебе обойтись!

Накрыв руками рану, эльф принялся читать заживляющее заклинание. В воздухе разлилась эльфийская магия Целительства, а под руками Латриэля появилось яркое сияние. Я начала отступать назад, совершенно не понимая, что происходит. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулом в ушах, но я понимала, что не трогала эльфийку! Мы закончили бой, и я опустила меч, потом повернулась...

Ах, вот оно что... Эта сучка сама на него напоролась, чтобы подставить меня!

Вот же...

- С ней все будет в порядке, - вздохнул Латриэль минуту спустя, вытирая выступивший на лбу пот окровавленной рукой, - Я отнесу её в комнату. Дерек, Терен, отведите Хелли в её комнату и не выпускайте оттуда.

- Что? - переспросила я, глядя как эльф бережно поднимает на руки бессознательную эльфийку. В серьезность происходящего верилось с трудом. Все казалось страшным сном, когда близнецы отвели меня в мою комнату и заперли.

- Демон, демон, демон! - выругалась я, наворачивая круги по комнате. Вот знала же, чем может обернуться такая тренировка и все равно поперлась. Вот я дура...

- Хеллиана, что произошло? - спустя примерно полчаса в комнату вошел Владыка. Зеленые глаза метали молнии, широкие плечи напряжены, руки сжаты в кулаки. Впечатление усиливал и темно-шоколадный наряд принца. Строгие брюки, рубашка и длинный камзол, расшитый черной кожей. Одним словом - ВЛАДЫКА.

- Ничего! - повернулась я к нему, - Мы с Ниэль тренировались в оружейном зале. Закончили поединок, я повернулась к близнецам, а потом Ниэль упала... Клянусь, я не трогала её!

- А Ниэль говорит, что ты всадила в неё меч специально, уже после поединка, - серьезно, но без ярости в глазах посмотрел на меня эльф, - Как ты это сможешь объяснить?

- Никак, - покачала я головой, затушивая в пепельнице уже пятую сигаретку. Все, чтобы я сейчас не сказала - выйдет мне боком. Мне никто не поверит, это очевидно. А за нападение на лицо королевской династии наказание суровое - смерть. В голове вертелись одни нецензурные слова, и я торопливо закурила, чтобы их не озвучить. Вместо этого, произнесла совсем другие слова:

- Ваше Высочество, прошу меня простить. Это произошло случайно. Видимо, я отвлеклась во время поединка. Приношу свои глубочайшие извинения, я не хотела причинить зла вашей сестре. Надеюсь, что она меня простит.

Вот так, и не слова лжи. Я действительно не хотела ей зла. И я действительно отвлеклась на Латриэля. Но вот что произошло на самом деле... Я обязательно это выясню.

Владыка посмотрел на меня долгим и пронзительным взглядом. Затем, его глаза чуть потеплели, а выражение лица смягчилось. И он произнес уже более спокойным голосом:

- Я чувствую, что ты не лжешь. Что ж, в таком случае, я поговорю с сестрой. Но до дня зимнего солнцестояния тебе запрещено выходить из этой комнаты. Составь список того, что понадобится тебе для Ритуала.

- Вы дадите мне провести Ритуал? - удивление во мне перебило даже злость. Я не понимаю этого эльфа...

- Я обещал директору Итрону, что вы пройдете практику, и что ты проведешь Ритуал Пробуждения. А я всегда сдерживаю свои обещания, - эльф явно собрался уходить и уже дойдя до двери, обернулся ко мне, - Но после Ритуала ты должна будешь покинуть Эвритамель.

- Как прикажете, Ваше Высочество, - склонила я голову.

"Будь моя воля, я бы и сегодня отсюда смылась!" - уже мысленно добавила я, как только за Владыкой закрылась дверь. Посмотрев немного в пустоту, я выругалась, употребив самые крепкие орочьи ругательства, щедро разбавив их гномьими. Это же надо было так влипнуть!!! Демонова принцесса, вот хватило же мозгов на такое! И главное, как грамотно все обставила!

Немного успокоившись, я принялась размышлять, многое было непонятно. Например, чего добивалась принцесса? Моей смерти? Тогда она обсчиталась, принц Маркус вновь спас мне жизнь. Отстранение от Ритуала, чтобы скрыть свою настоящую личину? Опять промах, его я все равно его проведу. Что же будет дальше?

- Думай, думай, думай! - я постучалась головой о спинку кресла, на котором сидела, закинув ноги на подлокотник. Легче от этого не стало. Эх, Таш, как мне тебя не хватает с твоими-то мозгами... Уверена, ты бы что-нибудь придумал.

А пока мне оставалось только одно - готовиться к Ритуалу. После него все станет ясно, например, настоящая Аринэль принцесса, или нет. А вот от этого уже и будем плясать. Хотя...

В открытое окно влетел Рикс, держа в когтях Химо. Бросил мне его на колени и, заложив вираж по комнате, опустился мне на правое плечо. Знакомая тяжесть успокаивала.

- Я слышал, что произошло! - произнес Химо, перевернувшись на брюшко, - Она тебя подставила!

- Я не слышу вопроса в твоем голосе, - ехидно усмехнулась я, почесывая Рикса под клювом.

- В связи с последними событиями - это не вопрос, это утверждение! - твердо заявил тарантул, - Но зачем ей это?

- Я не знаю, Химо. Правда, не знаю! - развела я руками, - Но знаешь, мне плевать!

- Как это? - безмерно удивился тарантул, почесывая мохнатой лапой собственный глаз. Подозреваю, что он просто его протирал, - Ты не будешь выяснять, что тут происходит?

- Химо, я хотела это выяснить, - я устало откинулась в угол кресла, - Но я передумала. К упырям всех этих эльфов с их секретами! Как только закончится Ритуал - я отсюда уеду. И пусть эти демоновы эльфы разбираются сами со своими проблемами, принцессами и всем остальным.

- Ты в этом уверена?

- Уверена. Не стоит спасать тех, кто не хочет быть спасенным, - вздохнула я. Я не просто чувствовала, я знала, что за эти две недели я потеряла троих друзей. И это было больно.

* * *

- Леди Хеллиана, время пришло! - дверь открылась и в комнату вошла Риниэль. За последние три дня до Ритуала, я часто с ней разговаривала. Она была единственная, кто появлялся в моей комнате. Кроме Химо, конечно. Риниэль оказалась забавной, хоть мыла действительно немного не от мира сего. Она постоянно что-то рассказывала, что-то спрашивала, впрочем, не забывая о своих обязанностях. Меня её щебетание не раздражало, а наоборот, отвлекало от невеселых мыслей.

- Удачи! - вздохнул сидевший на трюмо Химо. За меня ответил Рикс, сидевший на шкафу. Мой паук - это что-то неопределенное, не подающееся классификации нежить и неизвестно, как на него повлияет Ритуал Пробуждения. Вполне возможно, что он может вновь стать чучелом. А рисковать им я не хотела, поэтому он оставался в комнате. А вот Рикса я брала с собой, в качестве моральной поддержки. Этой птичке уже точно ничего не грозит.

Подхватив с пола рюкзачок, в котором кроме моих вещей, находилось и все необходимое для Ритуала, переданное мне Владыкой день назад, я посмотрелась в зеркало. Оно отразило бледную, невысокую девушку, одетую во все черное: замшевые брюки, шелковая рубашка и курточка с воротником-стоечкой. Довершали наряд высокие ботинки на шнуровке (те самые, с бала в честь турнира), волосы, собранные в высокий хвост алой лентой с капельками черного хрусталя, и конечно же неизменный пояс. Явная некромантка. Чего я, собственно и добивалась.

- Владыка велел вам взять ножны, - сообщила мне Ринь, как я её начала недавно называть.

- Да-а-а? - удивилась я, но все же потратила две минуты на закрепление перевязи с пустыми ножнами. Неужели, Владыка решил вернуть мне клинок? Верится с трудом.

- Я скоро вернусь, - кивнула я тарантулу и вышла из комнаты вслед за Ринь. Не знаю, зачем я это сказала, ведь я вполне могу и не вернуться из Ассоматийской долины... Но так мне легче. Хотя настроение в такой жо...

- Это правда, что вы вернетесь спустя несколько часов вместе с принцессой? - перебила мои мысли Ринь, шуршавшая юбкой впереди меня.

- Правда, - буркнула я, поднимая глаза от пола. Та самая треклятая лестница... А внизу - близнецы, одетые в брюки и рубашки, расшитые золотой нитью, Аринэль, держащая за руку Владыку, одетого в темно-оливковый костюм, и Кристиан, одетый как всегда во все черное.

Близнецы поздоровались со мной короткими кивками, Ниэль даже не посмотрела в мою сторону, а вампир смерил подозрительным взглядом. Я мысленно успокаивала себя тем, что нужно пережить всего час - и больше я этого не увижу.

- Доброй ночи, Ваше Высочество, - слегка склонилась я перед Владыкой. Ринь присела в реверансе и поспешила исчезнуть.

- Доброй ночи, Хелли, - слегка улыбнулся мне эльф, - Вы готовы?

- Абсолютно, - лаконично ответила я, поправляя на руке лямку рюкзака, - Можем отправляться.

- Я внес некоторые изменения, - сообщил Владыка, - Кроме вас четверых, с вами поедет Кристиан и еще два эльфа сопровождающих. Вы не против?

Хе, это он что, меня охранять собрался? Или у его "сестрички" разыгралась паранойя? В любом случае - мне до упыря.

- Нет, конечно, это ваше право, - вежливо улыбнулась я.

- Тогда остался всего один вопрос, - принц отошел от своей сестры и достал из-за спины мой клинок, - Это ваш меч, и я вам его возвращаю. Нельзя находиться в долине без оружия. И еще - я доверяю вам свою сестру.

- Выше Высочество, я клянусь своей Магией и своей Жизнью, что я никогда, и ни при каких обстоятельствах не причиню вреда вашей сестре, принцессе Селениэль, - произнесла я, убрав меч в ножны. В просторном холле поднялся ветер, растрепав мне волосы - магическая клятва была принята.

- Хелли, не нужно было этого делать, - покачал головой Владыка, - Я и так тебе верю.

- Что сделано, то сделано, - отрезала я, - Нужно выезжать, а то не успеем к полуночи.

- Конечно, - кивнул эльф и плавным движением привлек к себе сестру. Я не стала смотреть на это, а тем более, не желала слушать, что он будет ей говорить, и поэтому, быстрым шагом направилась к огромной двери, ведущей во внутренний двор замка. Выйдя на улицу, вдохнула прохладный воздух и заметила в небе Рикса. Вот демоны, он опять сцепился с вороном Кристиана!

На плечо легла тяжелая ладонь. Дерек, безошибочно определила я до того, как раздался его голос:

- Ты уверена, что сама сможешь правильно провести Ритуал?

- Не волнуйся, - я стряхнула руку и направилась к Эльтару, стоявшему среди других коней в центре двора, - Это Некромантский Ритуал. И чтобы вернуть вам вашу принцессу, у меня и сил и мозгов хватит.

Забрав у незнакомого эльфа поводья Сумрака, я на мгновенье прижалась к морде любимого коняги. Он ответил мне радостным пофыркиванием. Не теряя ни секунды, я вскочила в седло и уже оттуда наблюдала, как близнецы забираются на своих фризов. Чуть позже к нам присоединились Ниэль, которая с опасением покосилась на предоставленного ей снежно-белого, тонконогого пегаса. Вампир помог ей влезть в седло и легко влез сам на смолянисто-черного, высокого жеребца. Подождав, пока двое стройных эльфов, одетых в одинаковую, темно-зеленую форму стражи оседлают своих лошадей, я уверенно тронула бока Сумрака, направив его направо. Из внутреннего двора дворца вели две дороги, а точнее, два каменных моста. Тот, что прямо, вел в город, а тот, что направо - в долину. Сам дворец стоит на берегу глубокого озера, чистейшего, словно слезы. Мосты ведут через него.

Я ехала впереди, с двух сторон от меня - стража, позади Ниэль, вампир и близнецы. Долина встретила нас тишиной, стрекотом кузнечиков и прохладным воздухом, насыщенным запахом хвои. Над лесом, окружавшим долину, стояла полная луна.

На дорогу ушло около получаса езды неспешной рысью, но вскоре из-за деревьев, что в обилии росли в конце долины, показалась обширная поляна с полным отсутствием травы. Я спешилась первая и привязала Сумрака к ветке дерева и, совершенно не обращая внимания на остальных, приблизилась к алтарю.

Высокая плита из белого мрамора стояла в центре октограммы, расчерченной прямо на земле. На конце каждого луча располагались небольшие каменные монументы в виде конуса из того же мрамора. Присев около одного из лучей, я отправила поток магии огня. Все линии тут же вспыхнули, разгораясь все ярче и ярче. Несколько секунд - и пламя погасло. Расчерчивать октограмму заново и стряхивать с неё хвою и пыль - мне не хотелось. Да и магии алтаря нужно ко мне привыкнуть. Так что, я разом решила все проблемы.

Присев на корточки около алтаря, я принялась выкладывать из него вещи. Сначала вход пошел бархатный кошель с драгоценными и полудрагоценными камнями. Вытащив один из кошеля, я оглянулась, но не на то, чтобы попросить кого-нибудь о помощи, а для того, чтобы по заснеженным горам, которые окружали всё королевство лунных эльфов, определить направление. А уже потом принялась расставлять камни на концах монументов. В ход пошли: гелиотроп в форме маленького обелиска для сохранения физических сил; пирамида из пятнистой яшмы для подпитки магической энергии; сфера из розового кварца для усиления жизненной энергии; сфера из арагонита для беспрепятственного проведения ритуала; белый оникс для защиты от темных сил; флюорит для пробуждения души; пирамида из зеленого авантюрина для призыва; и риолит, непосредственно для магии, необходимой для Ритуала.

Затем, в ход пошли травы, которые я рассыпала по углам алтаря: толченый корень мандрагоры, чтобы Ниэль не лишилась рассудка; растертая ветка вербены для зова к душе; ярко-алый цветок папоротника (растертый, разумеется) для сохранения магических сил; и конечно омела, для тела.

Если камни нужны были для самого Ритуала, для защиты от вмешательства со стороны или подмены вызываемого, для оберега от низших демонов, и для помощи и защиты Зовущего, то травы уже предназначены для Пробуждаемого. Душа, тело, магия, ум (он же рассудок) - четыре составляющие любого живого существа. Разумного существа. Это и символизируют травы, они же и дадут душе пробудиться.

Такие Ритуалы проводят часто: для помощи молодым аронтам, которые сами не могут, или просто бояться самостоятельно перекинуться в первый раз; так пробуждают силу молодых магов; так свою силу получают драконы... И так вернется принцесса Селениэль. Если она, конечно, настоящая.

Полня, серебристая луна надежно замерла в центре небосвода.

- Пора, - тихо произнесла я и бросила через плечо, - Раздевайся!

- Что?!? - зашипела на меня эльфийка.

- Ниэль, - раздался тихий голос Терена, - Так надо.

- Хорошо.

Мне показалось, или она скрипнула зубами? А, не важно...

- Чтобы не случилось - не вмешивайтесь, - обратилась я к стражникам, проходя мимо них и вешая рюкзак на седло Эльтара. Те кивнули, а вот вампир смерил меня недовольным взглядом.

- Ложись на алтарь, - скомандовала я, проходя к старому дубу, растущему прямо в октограмме, у изголовья алтаря, - Да, на спину. Руки раскинь. Закрой глаза и постарайся ни о чем не думать. В ходе ритуала придется окропить алтарь твоей кровью, учти это.

Ниэль, прикрывая стратегически важные места руками, обернулась и посмотрела на близнецов. Те закивали, подтверждая мои слова. Нет, а что она хотела?

- Холодный! - пожаловалась она, укладываясь на алтарь, и раскидывая руки. Я постаралась не смотреть на её стройную и гибкую фигурку, идеальную, молочно-белую кожу, и так далее, и так далее.

Эта... ладно, я сегодня не ругаюсь, эльфийка смахнула папоротник на землю, пока устраивалась поудобнее. Заставив себя не ругаться, даже мысленно (нельзя это делать во время Ритуала, может и реальный демон или волкодлак появиться!), я оперлась на алтарь и наклонилась, чтобы собрать мелкие частички цветка. Рука соскользнула, проехавшись по не совсем гладкому боку алтаря. Руку обожгло болью. Ну, точно, порезалась!

С трудом удерживаясь, чтобы как следует не выругаться, я собрала лепестки, положила их обратно на алтарь и направилась к дубу. Уже там, встав спиной к дереву, у головы Аринэль, я посмотрела на небо.

Полночь.

- Summoning, accedo, accipio, - начала я читать заклинание, заученное еще на первом курсе и не раз повторенное мной за последние время, - Conjuring, Depello, Фасере Сакrа!

На последних словах линии октограммы вспыхнули зеленым пламенем - Ритуал начался. Пламя поднималось все выше, расползаясь по лучам, ярко вспыхнули руны, а затем и засветились камни на монументах. Теперь вторая часть Ритуала - для Пробуждения нужна жертва.

Сделав несколько шагов сквозь зеленый огонь, который не причинил мне не малейшего вреда, я достала из маленьких ножен Ритуальный кинжал и поднесла его к горлу Ниэль. Эльфийка задергалась и уставилась на меня испуганными глазами. Пришлось свободной рукой придержать её за плечо. Вторую часть заклинания я начала читать на древнеэльфийском. Такое вполне допускалось, а в этом случае было просто необходимо. Взывая к Хранителям, а в особенности к Гекате, я сделала глубокий надрез на шее у эльфийки, далеко от сонной артерии. Эльфийка задергалась, но встать с алтаря она уже не сможет - зеленые нити плотно облепили её тело. Ритуал почти завершен.

Финальные слова, благодарность Хранителям и высшим силам, последний Зов - и поляну озарила яркая вспышка света, слепящая глаза и мешающая что-либо рассмотреть. А меня же отбросило силовой волной к дубу.

Эх, подозреваю, на коже, под моей одеждой, у меня будет огромный синяк, повторяющий форму ножен. Да уж, искусство требует жертв. А искусство Некромантии - вдвойне.

Когда свет померк, а затем и вовсе исчез, к алтарю ломанулись все.

- Стоять! - что есть силы рявкнула я, поднимаясь с земли. Удивительно, но меня послушались. Правильно, кто знает, что могло вселиться в эльфийку, если что-то пошло не так?

Подойдя к алтарю первой, я поняла, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Или произошло, это с какой стороны еще посмотреть.

На алтаре лежала эльфийка, раскинув руки в стороны. Длинные, иссиня-черные волосы свешивались с алтаря и роскошным покрывалом стелились по земле, изящные ножки были немного поджаты, а зелено-желтые глаза с приподнятыми внешними уголками и вертикальными зрачками рассматривали небо. Лицо стало невероятно красивым - появились мягкие, плавные линии, но в тоже время четкие, словно вырезанные талантливым скульптором. Носик стал прямее, скулы немного резче, а губы заметно порозовели. Грудь приобрела приятную округлость, да и вообще, формы эльфийки не могли не радовать глаз. А особенно меня поразила её кожа - гладкая, светлая и... мерцающая. Кожа эльфийки действительно мерцала, переливаясь серебром в свете луны.

Демоны и упыри, это действительно принцесса Селениэль!!!

- Это она... - тихо выдохнула я, отступая на шаг назад. Стоявшие позади меня эльфы тут же оказались у алтаря.

- Дерек? Терен? - хрустальным голосом произнесла эльфийка, - Как же я рада вас видеть!

Стараясь ступать бесшумно, я, не теряя времени, направилась к Сумраку. Тихо отвязала его и отвела подальше от поляны и уже потом, вскочив в седло, ударила жеребца пятками. Пегас понятливо взмыл в небо.

А мне хотелось кричать. От обиды, от злости, от непонимания. Она действительно Селениэль, в этом нет ни малейшего сомнения. Но почему тогда она пыталась меня убить? Что я ей сделала? Я же не претендовала ни на что: ни на близнецов, ни на Латриэля, ни на Маркуса, в конце концов!

Или кто-то действовал за её спиной, накинув её личину?

Принцесса Селениэль вернулась к жизни, вспомнила все, вернула свой прежний облик, а вопросов у меня только прибавилось.

Да к демонам это все! Я уезжаю. Сейчас же.

Пегас с легким цоканьем коснулся копытами брусчатке во внутреннем дворе. Не став его привязывать, я схватила рюкзак и направилась в свою комнату.

- Ты вернулась! - Химо одним прыжком оказался у меня на плече и вцепился всеми лапами мне в шею.

- Конечно, Химо, я же обещала, - почесала я тарантула и, подойдя к шкафу, распахнула дверцы. Все мои вещи заранее были сложены в одну кучу, и теперь осталось их только переложить в рюкзак.

- Как все прошло? - взволновано спросил паук, пока я складывала в бездонный рюкзак обувь.

- Как и должно было быть, - произнесла я, отправляя следом одежду, - Ритуал прошел успешно, принцесса Селениэль пробудилась.

- И благодарить за это я должен вас, - раздался голос позади меня. В дверном проеме стоял Владыка собственной персоной.

- Не стоит, - стараясь быть спокойной, сказала я, продолжая упаковывать вещи. Остались только украшения, лежащие в трюмо - и все.

- Я вновь ощущаю свою сестру, ты не представляешь, как это здорово! - счастливо улыбнулся эльф за моей спиной.

Я мысленно хмыкнула. Вот уж счастье - возвращение чокнутой принцессы, которая трижды пыталась меня убить! Надоели мне эти эльфы с их заморочками до демона лысого!

- Я рада за вас, - сухо ответила я, открывая ящики трюмо и скидывая коробочки с драгоценностями в рюкзак.

- Хелли, ты ранена, - эльф незаметно подошел и взял меня за руку. Хе, совершенно забыла, что разодрала себе руку.

- Это кровь вашей сестры, - хмыкнула я, освобождая руку, - Но не волнуйтесь, с ней все в порядке и она скоро будет здесь.

- Я знаю, - кивнул эльф и неожиданно серьезно посмотрел на меня, - Хелли, зачем ты бежишь?

- Бегу? - притворно удивилась я, затягивая горловину рюкзака, - Я не бегу, я выполняю ваш приказ. Ритуал закончен, и мне здесь не место.

- Ты можешь остаться. Ты вернула мне сестру, и я тебе за это должен, - покачал головой Владыка, - Через час бал в честь её возвращения. Прошу тебя, останься.

- Нет уж, увольте, - покачала головой я, - Я уезжаю в Академию.

- Куда ты поедешь ночью? Подожди хотя бы до рассвета! Утром я открою для тебя портал. Химо, скажи ей! - Владыка обратился уже и к тарантулу, но Химо только мотнул маленькой головой:

- Это её решение, Ваше Высочество. А я всегда поддерживаю свою хозяйку.

- Вы и так слишком много для меня сделали, - грустно улыбнулась я, - Вы трижды спасли мне жизнь и я очень благодарна вам за это. Вы мне очень симпатичны, но увы, я не могу остаться. Это мое решение и уже ничего его не изменит.

- Что ж, - шагнул вперед Владыка и, положив мне руки на плечи, нежно поцеловал в лоб, - Береги себя.

- Прощайте, - кивнула я и, схватив рюкзак, вышла из комнаты, старательно сдерживая слезы, и громадным усилием воли заставляя себя не бежать. Но пока я дошла до Эльтара, во мне проснулась ярость.

- Так, значит, это действительно принцесса Селениэль, - вздохнул тарантул на моем плече, - Но что она от тебя хотела?

- Действительнее не бывает, - буркнула я, с разбега вскочив в седло, - И мне чхать, что она хотела, и чего она добивалась.

Химо лишь вздохнул, а я же пришпорила Сумрака. Встав в дыбы, пегас огласил окрестности ржанием и, опустившись на все четыре ноги, рванул к одному из мостов. Уже на самом каменном строении, глядя в зеркальную гладь воды, я осадила жеребца. Отыскала в волосах две бусины, сняла их и, недолго думая, швырнула их в воду. И только потом позволила пегасу взлететь.

- Хелли, зачем? - тихо спросил Химо, когда Сумрак набрал приличную высоту. Рядом с пегасом парил Рикс.

- Они обещали, что не дадут меня в обиду. Они обещали, что никогда меня не бросят. Они обещали, что я навсегда останусь их малышкой, - зло сказала я, крепче сжимая в руке поводья, - Они предали меня. Я больше не хочу их знать.

Химо промолчал. Да и что он мог к этому добавить?

Говорят, что друзей не выбирают. Что их не ищут, они сами находятся в нужный момент, а найдясь - уже никогда не потеряются. Я не выбирала их, Дерек и Терен встретились на моем пути нечаянно, так распорядились Хранители. Так же как и потом Латриэль. Рыжий эльф стал для меня Учителем, моим наставником, а близнецы - братьями. Эти эльфы были мне безумно дороги, я любила их всей душой, я готова была ради них на все. Еще никого я не подпускала к себе так близко. Я впустила их в свою душу, признала лучшими друзьями, которые только могут быть.

А что получила взамен? Недоверие, обиду, боль, вдребезги разбитое сердце. Я только одного не могу понять - ЗА ЧТО?!?!

Друзей не выбирают. И я больше не буду этого делать. Я больше никогда не заведу себе друзей, обожглась уже один раз, хватит с меня!! Так растоптать сердце... это нужно было постараться. А они сделали это без труда, без малейшего угрызения совести. Нет, такой доверчивой я больше не буду.

Неожиданно сердце кольнуло. Я даже дернулась от боли.

- Хелли, что случилось? - тут же подпрыгнул Химо.

- Не знаю, - прошептала я, чувствуя тупую боль в голове и звон в ушах, - Больно...

Химо что-то кричал, но его голос раздавался в голове слишком громко, а луна светила слишком ярко. Меня затошнило, когда в нос одновременно проникли тысячи запахов. Неужели, откат после Ритуала? Но его не должно быть!

Взглянув вниз, я невольно зажмурилась - цвета казались слишком пестрыми, яркими, а расстояние до них - ничтожным. Голова невыносимо закружилось, а мышцы словно кто-то выкручивал.

- Хелли, - донесся до меня крик, - Девочка, да что с тобой?!?

- Не знаю, - прошептала я, - Похоже, прощальный подарок Селениэль...

Я почувствовала, как поводья выскальзывают из рук. Мне становилось все хуже, и я понимала, что сейчас потеряю сознание. Понимала, но ничего не могла с этим сделать. Перед глазами плясал хоровод безумных красок, в ушах свистел ветер, и четко слышалось тяжелое дыхание пегаса. Так же, как и стук его сердца. Мне показалось, что какая-то сила выворачивает меня наизнанку...

Уже закрывая глаза, но, не потеряв еще сознание, я поняла, что падаю. Падаю вниз, к земле, до которой много и много лиг, и я не знаю, что там, внизу. Все кружилось, вертелось, и мне стало жарко.

И только несколько секунд спустя, перед тем как потерять сознание, я поняла, что не успею прочитать заклинание левитации.

Может, оно и к лучшему. Может мир хоть немного будет скучать по вздорной магичке. По крайней мере, мне действительно хочется в это верить. Или же уповать на то, что пегас действительно ни за что не даст своей хозяйке упасть.

Но об этом я узнаю только в том случае, если Хранители действительно благосклонны, и я выживу и на этот раз.

Остается на это только надеяться.