Друид в Мире Воинов

Глава 1 "Пробуждение"

Сырость, липкая темнота и густой, въедливый запах мокрой травы.

Я пришел в себя внутри исполинского, давно сгнившего ствола древнего дерева. Где я?.. Разве я был здесь раньше? Память выдавала лишь звенящую пустоту.

Кое-как поднявшись на ноги, я поморщился — суставы отозвались сухим, неприятным треском. Осмотрел себя: на плечах висел грязный, изорванный в клочья коричневый балахон. Выглядело это странно, но по-своему стильно.

Впереди затеплился свет. Я сделал шаг наружу — и тут же зажмурился.

Яркие лучи ударили по отвыкшим от солнца глазам. Постепенно зрение вернулось, и от увиденного перехватило дыхание. Вокруг буйствовала жизнь: сочные зеленые краски, гигантские яркие цветы, буквально обвивающие стволы вековых деревьев, и стайки разноцветных светлячков, кружащих в воздухе, словно маленькие искорки магии.

А дальше, за кронами этого безумного леса, к самому небу уходили величественные горные пики.

Мой взгляд зацепился за удивительных, невиданных ранее зверей...

Мимо меня промчалась целая стая невероятных созданий. Это были благородные олени с нежно-розовым мехом и огромными изумрудными рогами, полностью усыпанными яркими сиренево-белыми цветами. Задрав изящные мордочки, они гордо и стремительно неслись сквозь чащу.

Вдруг слух уловил чарующий звук — будто где-то за спиной тихо и убаюкивающе запел невидимый хор.

Я резко обернулся, едва не свернув шею, и замер. Внутри гигантского дупла, где я только что очнулся, переливалась яркая стеклянно-зеленая сфера.

Шаркая ногами по сухой земле и мягкой траве, я осторожно подошел ближе. Дотрагиваться голой рукой было боязно: кто его знает, вдруг взорвется или облучит какой-нибудь местной радиацией? Лучше потыкать в нее чем-нибудь со стороны.

Я огляделся в поисках подходящего орудия. Вокруг валялись камни странных форм, росли диковинные цветы и ползали разноцветные жуки. Мелкие тонкие ветки сразу отпадали. Наконец взгляд зацепился за идеальную деревяшку — длинную, крепкую, извитую, будто сплетенную из сухих корней, но при этом удивительно прямую. Настоящий волшебный посох! Из тех самых, что каждый мечтает найти в детстве.

Я осторожно ткнул палкой в сферу, слегка качнув ее. По гладкой поверхности мгновенно побежали быстрые круги, точно от брошенного в воду камушка.

Набравшись храбрости, я плотнее прижал наконечник посоха — и артефакт вспыхнул ослепительным зеленым светом!

Деревяшка в моих руках ожила. Она буквально накренилась вперед, а ее кончик начал распускаться, выпуская тонкие цепкие корешки. Они жадно обвили сферу, затягивая ее внутрь, словно в естественную оправу. По всей длине палки сквозь трещинки в коре прокатилась волна изумрудного сияния — посох будто выпивал силу магического шара.

— Офигеть... — вырвалось у меня.

Теперь это был не просто кусок дерева, а самый настоящий посох чародея!

Я с восхищением поднял его и слегка крутанул в руке. В то же мгновение по телу разлилась невероятная легкость. Вены закололо от дикого прилива сил — ощущение было такое, будто я весь день задыхался в удушающем зное, и вдруг жадно вдохнул чистый, морозный горный воздух.

— Вау, — шепотом выдавил я, не в силах оторвать взгляд от завораживающего сияния зажатого в корнях шара.

Внезапно дальний край леса содрогнулся от громких криков и оглушительного грохота. Встревоженная стая птиц со свистом взмыла в небо.

Я испуганно обернулся, зашуршав подолом балахона. Краем глаза успел заметить, как над кронами провизжали летящие стрелы, а землю заставил дрожать стремительный топот тяжелых копыт.

— Что вообще происходит?.. — испуганно прошептал я.

Не раздумывая, я юркнул обратно в темноту гигантского дупла. Тяжело дыша, я изо всех сил прижался спиной к грубой влажной коре, выжидая.

Когда шум наконец стих, я осторожно вылез наружу и направился к источнику переполоха. Лес словно вымер: прекрасных зверей как водой смыло, даже разноцветные светлячки испуганно потухли. Обойдя пару вековых стволов и продравшись сквозь щекочущую длинную траву и пышную мишуру кустов, я замер.

На земле лежало тело.

Это был мужчина лет шестидесяти — худой, с резкими чертами лица, одетый в темный дорожный плащ. Кажется, он был без сознания, или... О нет.

Двигаясь полуприседом, я разглядел темные, дымящиеся в прохладе пятна крови на его груди. Кажется, его пронзило стрелой. Какой ужас...

Озираясь по сторонам, я подошел ближе и сел на корточки рядом с незнакомцем. Мужчина выглядел потрепанным и явно повидавшим жизнь. Мой взгляд пробежался по его снаряжению: несколько кожаных мешочков на поясе, небольшой увесистый тортушек, а на сухой жилистой руке — красивое серебряное кольцо с овальным камнем небесно-голубого цвета.

В этот момент в животе колко и требовательно заурчало. Я жадно уставился на сумку, на которой нитками был вышит аккуратный значок еды.

«Ладно, плевать... Ему это все равно уже не нужно», — оправдал я себя.

Я аккуратно отстегнул мешочек с припасами, а затем, окончательно обнаглев, осторожно стянул с холодного пальца кольцо и нацепил его на свой средний палец правой руки.

И вдруг овальный камень в кольце ярко засиял небесно-голубым светом. Прямо в воздухе передо мной соткалась большая полупрозрачная плашка, мерцающая синими иероглифами и символами.

__________________

[ИНФОРМАЦИЯ О НОСИТЕЛЕ]

Состояние здоровья: Отличное (100%)

Класс: Друид

Общая боевая сила: Неизвестно

Оружие: > ✦ Посох Жизни (Редкость: ???)

ВНИМАНИЕ: Высокий уровень голода. Требуется восполнение жизненных сил.

________________

Плашка висела в воздухе, словно сотворенная из чистого света. Кажется, это кольцо было не просто украшением, а древним магическим артефактом, способным считывать состояние своего владельца.

Живот снова требовательно заурчал, подтверждая слова сурового магического предупреждения. Пора было открывать добытый мешочек с припасами.

Я раскрыл мешочек и вздохнул. На дне ютилась лишь горстка мелких ягод — пару синих и с десяток красных. Наесться этим точно не выйдет.

Подтянув посох ближе, я с умилением разглядел зажатую в корнях светящуюся сферу. В голове вспыхнула мысль: «Когда палка касалась шара, сработала магия... А что будет, если ткнуть в ягоды? Посох станет ягодным или как?»

Решив проверить безумную теорию, я поднялся на ноги, отошел на шаг и аккуратно навел верхушку посоха на мешочек.

Наконечник с зажатой сферой вспыхнул изумрудным светом. В ту же секунду ягоды прямо на глазах начали раздуваться, наливаться соком и становиться ярче! Через пару мгновений передо мной лежала целая гора плодов — и каждый величиной с мой кулак.

— Круть! — радостно воскликнул я.

Усевшись прямо на траву, я принялся за пир. Красные ягоды оказались приятно сладкими, с легкой кислинкой, а их сок аппетитно стекал по ладоням. Синие плоды, украшенные волнистыми узорами, поразили еще больше: вкус у них был глубокий, насыщенный и невероятно яркий. Они оказались настолько сытными, что пару штук я даже не смог доесть.

Сытый и довольный, я перевел взгляд на висящую перед глазами магическую плашку. Любопытство взяло верх: я протянул руку и ткнул пальцем прямо в строку с описанием оружия.

Интерфейс вспыхнул новыми красками, и по воздуху разлилось сияние:

________________

[ОБНАРУЖЕНА СИНЕРГИЯ С МАГИЕЙ ПРИРОДЫ]

✦ ОТКРЫТА НОВАЯ ВЕТВЬ РАЗВИТИЯ!

✦ Получена новая способность

________________

Новая ветвь магии носила гордое название — «Новая Жизнь». Судя по описанию, соткавшемуся из светящихся символов, ее специализацией было изменение, усиление и развитие любых природных объектов. Именно благодаря ей обычные лесные ягоды в мешочке превратились в огромные питательные плоды.

— Хмм, интересно... — промычал я себе под нос, всматриваясь в сияющие строки.

Чуть ниже замаячило название только что изученного заклинания.

________________

[ВЕТВЬ: НОВАЯ ЖИЗНЬ]

Способность: Сочные плоды

Описание: Позволяет насыщать магией природы растительную пищу, увеличивая ее размер, питательность и вкусовые качества.

⚠️ Недостаточно маны для использования!

________________

— Ну, логично, — пожал я плечами. — Чудо-ягоды я уже сотворил, так что резерв, похоже, пуст.

Закрыв плашку взмахом руки, я поднялся с травы и подхватил посох. Пора было решать, куда двигаться дальше, ведь оставаться рядом с погибшим путником было небезопасно...

Заметив на земле цепочку глубоких следов от подков и тяжелых копыт, я сразу решил идти в противоположную сторону. Встреча со злобным войском явно не входила в мои планы — повторять судьбу бедолаги мне совсем не хотелось.

Я подхватил два оставшихся плода и осторожно сунул их за пояс. Придется двигаться аккуратнее, чтобы не превратить свой единственный обед в пюре.

Придерживаясь заросшей тропы, я шагал вперед. Минут через пять на пути попались еще два тела. Стараясь не думать о плохом, я забрал у них мешочки с ягодами, а у одного нашел небольшую стеклянную колбочку с мерцающим синим зельем.

Пробравшись сквозь густые кусты, я выскочил на небольшую поляну — и замер.

Передо мной лежали руины разграбленного лагеря. Две палатки догорали тусклым рыжим пламенем, наполняя воздух едким дымом. Вокруг валялись погибшие люди, буквально утыканные стрелами, словно ежи иглами. Ужасное зрелище... Кто и зачем мог учинить такую жестокую расправу?

Я медленно пошел по разгромленной стояночной площадке. Разрушенные загоны, павшие животные, сломанные и начисто опустошенные сундуки — нападавшие забрали абсолютно все ценное.

Около одного из тел я заметил пирующих птиц. Это были белоклювые вороны. Их пышное темное оперение украшал диковинный узор из красных глаз, явно предназначенный для отпугивания хищников, а острый белесый клюв выглядел опасным и загнутым, как кривой кинжал.

Они одновременно повернули головы и, замерев, уставились на меня сотней красных глаз на своем оперении. Я застыл, боясь даже вздохнуть.

Внезапно вороны огласили воздух резкими криками и с оглушительным хлопаньем крыльев взмыли в небо, закружив надо мной безумным хороводом. Они кружили, истошно вопя, а затем одна за другой начали пикировать прямо на меня! Одна из птиц пронеслась в сантиметре от лица — я качнулся, споткнулся и больно грохнулся на холодную землю.

Из-за пояса тут же выкатились оба моих гигантских плода. Вороны мгновенно набросились на еду, в считаные секунды пробив сочную мякоть острыми, как бритва, клювами.

И так же внезапно, как напали, они испарились.

Я быстро и внимательно огляделся. Я заметил их. Все они рассредоточились по укрытиям: кто-то затаился в густой тени ветвей, кто-то скрылся в кронах вековых деревьев. Они не улетели — они выжидали удобный момент.

Руки затряслись от подступившего страха. Я аккуратно поднялся и, стараясь не делать резких движений, медленно зашагал прочь.

Но я совершил роковую ошибку — повернулся к ним спиной.

Лес тут же взорвался треском веток и шумом листвы. Ветер оглушительно засвистел: стая на бешеной скорости прорезала воздух, заходя на новую атаку. Они целились мне прямо в затылок!

Я инстинктивно развернулся, от резкого рывка шею прострелила адская боль — будто связки натягивали раскаленным железным прутом. Не придумав ничего лучше, я с отчаянным криком изо всей силы всадил нижний конец посоха прямо в сухую землю, надеясь хотя бы спугнуть тварей.

Дерево гулко ударило о грунт.

В ту же секунду по земле от посоха разошелся ярко-зеленый сияющий круг, а магическая сфера в корнях вспыхнула слепящей вспышкой, на мгновение погрузив все вокруг в абсолютную белизну.

Зажмурившись, я сжался и приготовился к удару... но ничего не произошло.

Открыв глаза, я замер: птицы смирно сидели на земле прямо передо мной и смирно глядели на меня.

Кольцо вновь засияло мягким голубым светом, и прямо в воздухе развернулась уже знакомая магическая плашка:

______________

[ВЕТВЬ: ДРУЖНАЯ ЖИЗНЬ]

Новая способность: Подчинение малых существ

Описание: Позволяет подчинять волю мелких диких животных и птиц, отдавая им простые приказы.

______________

— Ничего себе! Удивительно... — прошептал я. — Эта способность просто чудесна! Хм, и что же я теперь могу?

Я ради эксперимента повел посохом вправо — и вся стая ворон синхронно перелетела и уселась в указанном направлении. Взмахнул влево — птицы мгновенно перебрались на новые ветки. Хихикая от восторга, я поиграл с пернатой «армией» примерно минуту, как вдруг интерфейс тревожно замигал красным:

______________

⚠️ ВНИМАНИЕ! Критически малое количество маны!

Действие способности сейчас закончится.

______________

— О нет... — пробормотал я, чувствуя, как внутри всё похолодело.

Это означало лишь одно: как только магия рассеется, вороны вспомнят, что хотели сожрать меня на обед. Схватив посох покрепче, я рванул прочь из разгромленного лагеря так быстро, как только могли нести ноги.

Отбежав на приличное расстояние, я наконец остановился. Потянулся, разминая затекшие конечности, и облегченно перевел дух: кажется, оторвался.

Но стоило мне обернуться, как я снова застыл на месте.

Вся стая ворон аккуратным рядком смирно сидела прямо за моей спиной.

«Я же не отменил заклинание! Но как его снять?!» — паника подступила к горлу, и я начал судорожно махать посохом из стороны в сторону.

Вороны вообще никак не реагировали, а магическое подчинение и не думало спадать.

Так, стоп. Паника тут точно не поможет, нужно действовать уверенно и быстро. Я сделал глубокий вдох, закрыл глаза и полностью сосредоточился лишь на одной мысли — отменить способность. Напитав это желание намерением, я плавно повел посохом в воздухе. Светящаяся сфера в корнях тихо моргнула.

Вороны синхронно забили крыльями, а потом начали растерянно переглядываться, словно только что очнулись от странного сна.

Воспользовавшись их замешательством, я сорвался с места. Взрывая сухую землю и поднимая столбы пыли, я рванул дальше по лесу, напролом прорываясь сквозь высокую траву и цепкие ветви.

Спустя некоторое время ноги окончательно отказали. Я тяжело осел на землю и устало опёрся спиной о теплое, нагретое ярким солнцем дерево.

Только сейчас я обратил внимание на липкую, душную жару, от которой буквально нечем было дышать. Уставшее после забега тело сделало этот зной еще более невыносимым.

«М-да... Плотный, грязный плащ в такую погоду — мягко говоря, паршивое решение, — подумал я, оттягивая воротник. — И откуда он вообще у меня взялся?..»

Прислушавшись, я уловил за ближайшими кустами отчетливый, ни с чем не сравнимый шум воды.

Подхватив посох, я поднялся и пробрался сквозь густые листья. Река! Вот оно — настоящее спасение. Широкая лазурная лента уходила далеко в глубину леса, переливаясь и блестя под ярким солнцем, а где-то вдали слышался гул водопада.

— Супер! То что надо в такую парилку! — обрадовался я.

Оставив посох на берегу, я с наслаждением скинул тяжелый, пропотевший балахон, оголив влажное, худое тело и без раздумий плюхнулся в воду. Кожу тут же обдало бодрящей прохладой. Солнце уже успело немного прогреть верхний слой, так что после лесного зноя река казалась настоящим раем.

Течение здесь оказалось довольно сильным. Чтобы не унесло, пришлось крепко вцепиться в гладкие валуны у самого берега, сплошь покрытые волнистой зеленой тиной.

— Фу-у... Ну и скользкая дрянь на ощупь, — поморщился я, перебирая пальцами по камню.

Я просидел так, кайфуя, около получаса, лишь изредка испуганно подпрыгивая, когда мимо проплывала очередная речная рыба, неприятно касаясь моих ног. Закрыв глаза, я подставил лицо ласковым лучам. Контраст между жарким солнцем и прохладной чистой водой казался просто божественным.

БАМ!

Что-то тяжелое на полном ходу врезалось мне прямо в бок.

От неожиданности я потерял равновесие, кубарем повалился спиной в воду и с ощутимым хрустом проскользил по прибрежным камням. Сильное течение тут же подхватило меня и потащило вниз, но я успел мертвой хваткой вцепиться в подводный окрошек скалы и кое-как поднялся на ноги.

Удержаться на плаву было трудно — в меня плотно упиралось что-то массивное.

Проморгавшись и согнав с глаз воду, я опешил. Наполовину в воде, уткнувшись в меня, лежала бессознательная девушка...

Глава 2 "Девушка"

Прошло около четырех часов с момента нашей «встречи». На лес опустилась ночная прохлада.

Я разжег костер, сходил за свежей порцией ягод и снова раздул их до огромных размеров с помощью заклинания «Сочные плоды».

Странная незнакомка все это время так и лежала без сознания. Пульс прощупывался — ровный, хоть и слабый. Она была серьезно ранена: кожа сплошь покрыта ссадинами, глубокими порезами и наливающимися синяками. Чтобы уберечь ее от ночной сырости, я соорудил из гибких веток и пышных листьев подобие шалаша и осторожно перенес ее внутрь.

Даже несмотря на израненный вид, девушка была чертовски красива — с нежными чертами лица и короткими взъерошенными серебристыми волосами.

— Ладно, — буркнул я себе под нос, подбрасывая веток в огонь. — Пойду добуду еще припасов. Когда она очнется, ей явно понадобятся силы... Если очнется.

Я замер.

«Все таки сначала стоит осмотреть еë раны повнимательнее».

Я подполз к ней ближе и внимательно осмотрел повреждения.

«Ага, все ясно... Ну и чем же я могу ей помочь?» — задумался я, упершись подбородком в кулак.

Громкий стрекот лесных кузнечиков и ночных насекомых отлично расслаблял, помогая привести мысли в порядок. И тут в голову пришла идея.

Я взял посох, сжал его покрепче и аккуратно коснулся светящейся сферой раненного бока девушки. Наконечник мгновенно засиял мягким изумрудным светом! По коже незнакомки побежали зеленые волны и искорки магии.

Я уж было испугался и хотел отдернуть посох, но замешкался — прямо на моих глазах царапины начали стремительно затягиваться! Порезы исчезали один за другим, глубокие синяки рассасывались, а рана под окровавленным бинтом на секунду ярко вспыхнула и затянулась.

Сфера постепенно погасла.

Девушка тихо поморщилась, но напряжение спало с ее лица — ей явно стало намного легче.

Сначала она сладко перевернулась на другой бок, затем сонно застонала и с удовольствием вытянула руки, разминаясь после долгого сна.

Кольцо снова вспыхнуло небесно-голубым светом, выведя в воздухе новые сияющие строки:

____________

[ВЕТВЬ: НОВАЯ ЖИЗНЬ]

✦ Разблокирована новая способность: Исцеление

Описание: Использование магии природы для ускоренной регенерации тканей и заживления ран.

____________

Вспомнив про еду, я стремительно, на полусогнутых и стараясь не шуметь, выскочил из шалаша.

«Стоп, точно! У меня же есть ягоды из мешочков тех бедолаг!».

Достав один из них из складок балахона, я высыпал мелкие плоды прямо на слегка увлажненную росой траву. Направив на них посох, я мысленно активировал способность «Сочные плоды». Наконечник ярко засиял изумрудом, и ягоды тут же раздулись до внушительных размеров, становясь сочными и аппетитными.

И тут чья-то теплая ладонь мягко коснулась моего плеча.

— А-а-а-а! — во весь голос заорал я.

От неожиданности я споткнулся, больно грохнулся на живот вместе с посохом, а затем быстро перевернулся на спину, выставив перед собой палку.

— КТО ЗДЕСЬ?!

Я уже приготовился дорого продать свою жизнь, но рядом никого не оказалось. Лишь оглядевшись по сторонам, я успел заметить, как чья-то тонкая тень юрко скользнула обратно в шалаш.

Поднявшись с земли, я отряхнулся, точно пес, разбрызгивая во все стороны капли росы, и медленным шагом направился к шалашу. Шаг... еще шаг... и вот я уже у самого входа.

ВЖУХ!

Что-то с дикой скоростью выскочило из укрытия! Встречный поток воздуха моментально потушил костер, и со зверским рыком нападавший рухнул прямо на меня, мертвой хваткой вцепившись в мое горло — да так сильно, что шея едва не хрустнула.

Я с грохотом повалился на землю. Дыхание перекрыло наглухо. В глазах быстро темнело, а голова отозвалась такой дикой болью, будто я за секунду залпом выпил литр ледяного коктейля. Из глаз непроизвольно брызнули слезы.

«Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!» — пронеслась в паникующем разуме последняя отчаянная мысль.

Пальцы ослабли, и посох выскочил из затекшей ладони, откатившись в траву.

И вдруг — жадный, судорожный вдох!

Давление на шею исчезло. Нападавший резко скинул меня с себя и стремительным рывком отскочил в сторону.

Оперевшись руками о землю, я заходился в кашле, пытаясь судорожно надышаться. Кое-как поднявшись на дрожащих ногах, я вытер кулаком мокрые глаза.

— Мой посох! — пискнул я, оглядываясь.

Вокруг царила непроглядная тьма — луна зашла за тучи, и темнота казалась такой же плотной, как на дне Марианской впадины. Единственным источником света оставалась изумрудная сфера. Но она не лежала на земле — она повисла в воздухе. Кто-то держал мой посох!

— К-к-кто здесь?.. — заикаясь, выдавил я.

Из темноты мне ответил уверенный, чуть рычащий женский голос:

— Где рррраздобыл артефакт?

— Нашел! Честно! Это... это вообще не мое! — тараторил я, выставив перед собой трясущиеся руки.

— Гр-р-р... Назови свой класс!

— Что?.. Какой класс? Э-э... Друид!

Повисла жуткая, звенящая тишина, которую разбавляло лишь мое тяжелое, сбивчивое дыхание.

— КОЛЬЦО! — с рыком потребовал невидимый силуэт. — Докажи, что это твой класс!

Я судорожно вскинул правую руку, начал отчаянно стучать по камню пальцем и трясти кистью, пока артефакт наконец не отозвался. Камень вспыхнул небесно-голубым светом, и прямо в воздухе сотклась привычная магическая плашка:

_____________

[ИНФОРМАЦИЯ О НОСИТЕЛЕ]

Состояние здоровья: 95%

Класс: Друид

Оружие: > ✦ Посох Жизни

(Редкость: ???)

_____________

— Вот! Написано же! Я не врал! — выпалил я, тыча пальцем в сияющие иероглифы.

После пары секунд гробового молчания, которое показалось мне целой вечностью, загадочное существо протянуло посох обратно:

— Бер-р-ри...

Памятуя о её мертвой хватке, я медленно протянул руку и осторожно сжал деревянную рукоять, полубессознательно опасаясь, что мне прямо сейчас откусят кисть. Забрав посох, я выдохнул:

— С-спасибо большое... Я... я могу идти?

— Идти? — с легкой иронией переспросила незнакомка. — Нет, конечно.

— Но почему?! — панически вскрикнул я. — Да кто вы вообще такая?!

Я всеми силами разозлился на эту непроглядную, сранную темноту — зубы заскрипели от досады. Злобно вытянув посох вперед, я попытался сделать хоть что-нибудь. И сфера мгновенно отозвалась на мою волю! Наконечник вспыхнул ангельски ярким светом, вмиг залив слепящим нежно зелёным сиянием всю ночную поляну.

Потерев отвыкшие от света глаза, я наконец рассмотрел стоящую передо мной «угрозу».

И обомлел. Передо мной, точно так же отчаянно протирая веки, стояла та самая девушка с серебристыми волосами, которую я недавно вытащил из реки и исцелил.

— Ты?! Но... за что?! Я же спас тебя!

Она застыла, опустив руки, и уставилась на меня пронзительными, ярко-голубыми глазами. Вдруг ее спесь исчезла, и девушка стыдливо опустила голову, нежно потирая ладонь о ладонь.

— Прости... Я просто испу... должна была быть наготове, ну и все такое, — виновато пробормотала она. — Просто я сейчас нечасто встречаю тех, кто не пытается меня прикончить... Так что прости. Правда. Но стой... Ты — друид. Друид! Как это вообще возможно?!

Я удивленно и немного смущенно проморгался, а затем робко ответил:

— А... Ну да. Друид. А что в этом такого?

— ЧТО ТАКОГО?! — вскричала она, подскочив. — Вас всех уничтожили! Всех до единого!

Я шокированно вскинул брови:

— Уничтожили?.. Что? Но... я вроде как живой.

— Ты откуда вообще вылез?!

— Вот именно, что понятия не имею! Я просто очнулся неподалеку, внутри какого-то дупла.

— А посох тогда откуда?!

— Посох? А, ну... Изначально это не был посох. Сначала это была просто сфера, которая лежала рядом, когда я пришел в себя. А сама рукоять... Можно сказать, я сам еë сделал.

Девушка раскрыла рот, изумленно оглядывая меня с ног до головы, а затем беспомощно закрыла лицо рукой.

— Подумать только... Я осталась не одна...

— В каком смысле «не одна»? — переспросил я, окончательно запутавшись.

Она опустила руку и тоскливо посмотрела на меня. Ее губа заметно задрожала, а пальцы нервно сжались в кулаки.

— Всех убили... Всех, кроме меня. Всех... таких, как ты и я. Все природные классы. Оставили только воинов. И, видимо... одного друида.

— Как это — всех?! — опешил я. — А ты... Как ты-то выжила?

Из ее глаз неудержимо потекли слезы. Пытаясь сдержать их и не показывать слабость, она резко опустила голову.

— Отец спас меня... защитил. Если бы не он, я была бы...

Она не выдержала и, уткнувшись в ладони, тихо зарыдала. Я не удержался: аккуратно положил посох на траву, сделал шаг вперед и бережно обнял ее за плечи. В ответ девушка мгновенно и мертвой хваткой вцепилась в мой балахон, уткнувшись мокрым лицом мне в плечо.

— Тише, тише... — тихо зашептал я, гладя ее по серебристым волосам. — Ты не одна. Я уж точно убивать тебя не собираюсь. Главное, чтобы это было взаимно.

Сквозь ткань балахона донеслось тихое, глухое хихиканье.

Спустя минуту она отстранилась и решительно вытерла слезы с щек.

— Что-то я совсем разнылась... — с легкой смущенной улыбкой пробормотала она. — На меня это совсем не похоже. Отец растил меня явно не такой.

— Лия. Лия Ирбис. Обещаю, что больше не нападу на тебя.

Я протянул ладонь и пожал ее руку. По контрасту с ее былым жестким захватом, её кожа оказалась удивительно нежной.

— Я тоже обещаю не убивать тебя... Да и, если честно, мне особо и нечем, — с улыбкой ответил я.

Лия тихо захихикала и отпустила мою руку.

— Пойдем костер раздобудем, прости, что потушила. И еще... я голодна. Очень голодна.

Мы снова развели огонь, и ярко светившая сфера посоха плавно погасла. Я быстро сбегал к своей заначке, подхватил раздутые магией плоды и принес их к костру.

— Держи, Лия.

— Спасибо! Ничего себе, какие большие... Я, конечно, не особо люблю ягоды, но всё равно огромное спасибо!

— Серьезно? А что ты больше любишь?

— Мясо! — пробормотала она с набитым ртом, жадно пережевывая сочную мякоть

— Так, ну... А почему воины вообще истребили природные классы? — спросил я, подвинувшись ближе к огню.

Лия прервала жевание и, вытерев рукавом подбородок, измазанный в ягодном соку, задумчиво ответила:

— Ну... История долгая, и многого я сама не знаю. Но слышала легенду, будто когда-то давно один из правителей природных классов — возможно, кстати, как раз друид — совершил покушение на главу воинов. Ну и пошло-поехало... Зачем он это сделал и правда ли это вообще — понятия не имею. Это всё, что мне известно.

— Хм... «Природный класс» звучит как что-то максимально мирное и доброе, а оно вон оно как, — протянул я. — Но... не истреблять же за это вообще всех!

— Вот именно! — эмоционально подхватила Лия. — Они поступили как настоящие монстры! Зачем уничтожать целый вид? Что им сделала, например, я? А другие?!

— Всё-всё, ладно, тише, — улыбнулся я, подняв ладони. — А то сейчас снова разныться решишь.

Мы дружно похихикали, разрядив обстановку, и Лия с довольным видом продолжила уплетать свои гигантские ягоды..

— Скоро светлеть будет, давай поспим, — я сонно потер глаза. — Я-то вообще за ночь ни разу не сомкнул вечностей, за тобой присматривал.

Лия слегка смутилась и отложила оставшиеся ягоды.

— Хорошо... Слушай, а как тебя зовут-то?

— А... — я замер. — А я и не знаю. И правда... Как меня зовут?

— В смысле? — она недоуменно вскинула брови. — Как можно не знать собственного имени?

— Ну... Я вообще ничего не помню из того, что было до моего пробуждения в дупле. Но очень надеюсь, что хотя бы утром что-нибудь вспомню..., шутливо ответил я. — Лия, давай уже спать, — чуток строго добавил и устроился на охапке прогретой костром травы.

— Хорошо, безымянный друид. Спокойной ночи.

— Ага, сладких снов, — пробормотал я и мгновенно провалился в глубокий, безмятежный сон.

Я открыл глаза. Темнота, сырость, мокрая трава...

Потянувшись, я сел и сбито огляделся. Я был не возле костра и не в шалаше. Я снова находился внутри дерева — того самого дупла, где очнулся в первый раз. Но... как?! Я же точно помню, что спал на поляне!

Поднявшись на ноги, я выбрался наружу. Посоха нигде не было, Лия тоже исчезла.

Внезапно до моих ушей донеслись посторонние шумы и чужие голоса совсем рядом. Испугавшись, я отбежал в сторону, юркнул за пышные кусты и замер, всматриваясь в темноту. Сначала — никого. Но вот вдали показались многочисленные силуэты. Кто это — не разглядеть, но их было много... очень много.

Они переговаривались о чем-то между собой, а затем окружили дерево, одновременно опустившись на колени. Фигуры начали громко зачитывать странный текст — слова звучали искаженно, монотонно и пугающе. Это продолжалось долго, слишком долго, пока дупло внезапно не вспыхнуло ослепительным светом!

Я вскрикнул и зажмурился. А когда снова открыл глаза, почувствовал, как сердце ушло в пятки: все силуэты синхронно повернули головы и уставились прямо на меня.

Ждать расплаты за подглядывание я не стал — рванул прочь с такой скоростью, с какой никогда в жизни не бегал. Позади раздались гневные крики и

ослепительные вспышки. Я несся напролом, спотыкаясь о камни и сдирая кожу об острые сучья.

И вдруг вокруг вспыхнул пожар.

Лес моментально озарился бушующим пламенем, вековые деревья чернели и рушились на землю. Одно из них с треском повалилось прямо на меня — я едва успел увернуться, кубарем покатившись со склона холма прямо через горящие поленья.

Едкий, удушающий дым драл горло и выжигал легкие. Задержав дыхание, я попытался бежать еще быстрее, хотя голова разрывалась от тупой боли. Чей-то оглушительный крик прорезал пылающее пространство, приближаясь с каждой секундой.

«Я должен... бежать быстрее...» — успел подумать я, прежде чем без сил рухнуть на покрытую черным пеплом землю.

Крик стал громче.

— В...С...АЙ!

Я услышу... Я должен услышать... И я услышал. Перед смертью я услышал их крик:

— ВСТАВАЙ! ПРОСНИСЬ!