Другой Учиха Саске.

Глава 1

В скудно обставленной кухне со слабым освещением, у плиты на стуле стоял маленький мальчик в фартуке. С удовольствием слушая, как проливной дождь барабанит по окнам, он осторожно переложил свиной стейк с овощами на тарелку и шаркая ногами, двинулся к столу.

Как и подобает старым деревянным домам, полы были до противного скрипучими. Звуки шагов эхом отражались от стен пустующего здания. В воздухе витало чёткое ощущение, что одна из дощечек вот-вот сломается.

— И так. Праздничный ужин готов. Надеюсь, здешние приправы на вкус не будут слишком острыми. — фигура поставила два блюда на стол и вытерла руки о мокрую тряпку. Вздохнув с облегчением, она осмотрелась и плюхнулась на стул.

Комфорт и свобода превыше всего. С таким кредо он жил всю первую жизнь и начал новую с той же позиции. Именно поэтому, устало глядя по сторонам, его ни капельки не смутило, что на кухне была только плита, небольшой шкаф с продуктами, маленький столик и холодильник.

Учиха Саске посмотрел на себя в маленькое зеркальце на столе. Вернее тот, кем он был последний месяц. По прямому приказу его уважаемого Хокаге, ему было разрешено вернуться в академию ниндзя через сорок пять дней. Поэтому все это время он обдумывал произошедшее с ним.

'Должно быть, первоначальный Саске не выдержал Цукуеми Итачи и умер от шока. Сюююдааа, лучший старший брат за работой.' — на его лице играла широкая ухмылка, когда он взял в руки нож и вилку. Он с досадой посмотрел на маленькие ручки и приступил к трапезе.

Внезапное перерождение перестало его заботить через пару часов после пробуждения в больнице. Куда больше проблем доставляло то, что ему было некомфортно в таком мелком тельце. Саске было неудобно. Движения были слишком скованными и неуклюжими, поскольку в прошло, он был достаточно высоким и обладал длинными конечностями.

Работая челюстью, он тщательно пробовал каждую часть ужина. В купленной книге о готовке было не так много интересных блюд, поэтому ему пришлось выбрать самое калорийное из всех.

— Слегка передержал овощи, мясо жестковато и переборщил с солью, однако есть можно. Вышло не так уж и плохо для того, кто совсем не умеет готовить. — глядя в отражение со скукой в голосе заявил Саске, подперев подбородок ладонью. Его нос дёрнулся от неприятного металлического запаха крови, которым пропах весь дом.

Его внешность была такой же, как у маленького чиби-Саске, но с одним важным отличием. В отражении однотомойный шаринган светился красным цветом. Метазнания и холодная голова очень пригодились. Ему не хотелось знать, в какой бы ярости был Учиха Саске, узнав, что он мог пользоваться этим додзюцу с 7-8 лет.

Было странно, что в каноне мальчик ни разу не предпринял попытку активировать их, зная принцип пробуждения. Перед его глазами была куча трупов близких и дальних родственников. Не стоило забывать о воздействии сильнейшего гендзюцу верса на мозг.

Последствия резни всю жизнь преследовали самопровозглашённого мстителя и сильно сказались на его психическом состоянии. Он чувствовал вину и гнев за слабость, что остался единственным выжившим. Учиха Итачи здорово поигрался с психикой младшего братика, манипулируя им с самого детства.

Хорошо, что для нового Саске это ничего не значило. Даже иллюзия с 72 часами кровавой бани не повлияла на него. На его лице остался покерфейс безразличия, когда секретарь хокаге зачитывал список жертв и их имущество, которое теперь принадлежит ему.

— Ну. С днём рождения, мама и папа. Надеюсь, вы проживёте ещё много лет и найдете стимул жить дальше. Я знаю, что вы бы обрадовались, если узнали, что у меня появился новый шанс на жизнь. — он чокнулся бутылочкой сакэ о зеркало, приподнял ее вверх и сделал глоток. В ту же секунду нотки дыни, винограда и яблока отпечатались у него на языке.

Вообще-то, у него не было намерений притрагиваться к алкоголю, пока ему не стукнет 20, но сегодня планы резко изменились. Убираясь в кабинете Учихи Фугаку, он в столе, под слоем пыли и стопкой книг, нашёл небольшой тайник с журналами для взрослых и пару бутылок слабосладкого напитка.

Мужчина явно прятал это от жены, потому что Саске обнаружил схрон совершенно случайно. Он просто повернул одну из ручек тумбочки и услышал характерный щелчок. После этого тонкая крышечка поднялась вверх.

'Зачем прятать это. Учиха Микото все равно бы ему ничего не сказала. Она ведь была послушной женой. Женщина всегда соглашалась с ним и даже приняла смерть от сына, потому что так хотел Фугаку.' — с недоумением подумал Саске, рассуждая о взрослых, которых не считал родителями. Не чувствуя причастности к этой семье, по возвращению в родовой дом, он уничтожил все совместные фотографии.

— Извиняйте, но у меня есть мама и папа, вы не они. — голос Саске был твёрдым, как скала, а лицо — слишком серьёзным. Он оставил немного еды на тарелке и откинулся на спинку стула, чем сразу воспользовался его взятый с улицы чёрный котёнок.

Тёмное пятно с белым ушком бросилось на последний кусочек мяса и начало передвигать его лапками. Вместо того, чтобы просто полакомиться угощением, котик игрался с ним, как мячиком, чем быстро рассмешил Саске.

Являясь в прошлой жизни ярым кошатником, он не мог пройти мимо голубых глаз и жалобного вида с потрёпанным хвостом. Тем более, когда комок шерсти, как альпинист, взобрался по штанине и сел ему на плечо. В тот момент Саске осознал, что не сможет оставить малыша на растерзание других бездомных зверей.

— Итачи, прекрати играть с едой. Это грех. Я оставил это тебе, чтобы ты поел, а не занимался ерундой. — он мягко почесал мех между ушами у черного клубка счастья. Тот довольно замурлыкал, завилял хвостом и вцепился зубами в руку Саске, пытаясь прокусить кожу. Было иронично, что и этот Итачи пытался причинить ему боль.

В эту секунду он со смешком, сорвавшимся с губ, понадеялся, что кот не станет цепным псом Конохи. Это было не очень хорошо. Ведь в отличие от его тёзки, новому Саске будет больно от предательства кота-Итачи. А ещё у него не будет авторских подгонов Кишимото и любви фанатов, которые оправдали бесчеловечные деяния Итачи.

Подумать только, что существуют люди, считающие этого персонажа мучеником. Жертвой, которой очень рано промыли мозги и направили по неправильному пути. Хотя в этих утверждениях нет никакой логики, потому что, являясь наследником великого клана, Итачи получил бы мощнейшую дозу Учихамании от старейшин клана еще раньше.

— Воистину, Солокинг — наследник Воли огня. Руби всех, кто противится гнилой системе!

***

— Послушай, Саске-кун, ты хорошо выполняешь свою работу, но меня беспокоит один вопрос. Разве тебе не хочется играть с друзьями? — с недоумением спросил его мужчина в темной майке и белых спортивных штанах, убирая грязь с книжных полок. На нём была маска от пыли, но она ему совсем не помогала, потому что он часто чихал.

— Ну, Фудзимото-сан, во-первых, это скучно и глупо. Во-вторых у меня их нет. Прозвучит странно, но дети очень громкие и надоедливые. — Саске лениво пожал плечами, не отрывая взгляда от интересной книги про самурая, который триста лет назад путешествовал по земле.

Такой ответ ввел владельца магазина в ступор. Он провёл рукой по светлым, взъерошенным волосам и тяжело вздохнул. Саске не знал, сколько ему лет, но, судя по мешкам под глазами и морщинам на лице, тому явно больше 30.

Это довольно известное заведение в Конохе. По фрагментарным воспоминаниям Учихи Саске, прошлый он и Итачи были тут пару раз. Тацуки и его отец являются его владельцами. Здесь огромное количество отделов с разной литературой и одному богу известно, откуда взялось столько книг.

С недавних пор Саске устроился на работу к ним в магазин в качестве помощника и кассира. Это помогает избавиться от лишних мыслей в этот странный период жизни. Конечно, чтобы не привлекать к себе внимание, ему пришлось отказаться от одежды с клановым гербом, но это для него все равно мало что значит.

Ему не нужна была жалость со стороны жителей деревни. Во время прогулок он раз за разом ловил на себе чужие взгляды и с отвращением слушал перешептывания, как им жаль его. Единственной возможностью избежать всего этого стал полный отказ от традиционной для Учиха формы.

— Ты хорошо воспитан, учтив, пунктуален и дисциплинирован, как шиноби старой закалки. Ты точно ребёнок? У меня появляются сомнения, обычный ли ты мальчик. — мужик с русыми волосами неловко посмеялся и облегченно вздохнул, закончив уборку. Саске не спуская взгляда с дядьки, поднялся со стула и проскользнув над стойкой, пошёл к стеллажу с произведениями о приключениях.

На лице Саске проскользнула крохотная улыбка. Всем этим качествам Саске научили приёмные родители. Он многим им обязан, потому что они смогли превратить грубого десятилетнего мальчика без манер, озлобленного на весь мир, в хорошего человека со своими принципами.

— Строгое воспитание, архаичный клан или сам по себе такой. Кто знает. — Саске коротко пожал плечами, сказав лишь половину правды. Он широко зевнул и сделал несколько наклонов вперёд, касаясь пола.

Это было первое физическое упражнение, которое он сделал за последние сорок дней. Его мышцы спины и пресса сразу же загорелись, доставляя дискомфорт. Саске застонал от непривычки и сдержал болезненный стон, не желая позориться перед стоящим рядом мужчиной.

Не то чтобы он был неспортивным парнем с большим животом. Напротив, в прошлом родители записали его на плавание и легкую атлетику. Он даже связал свою профессию с водой. Просто Саске дал слабину и ленился, втягиваясь в мир, где детей обучают искусству убийства. Однако, как только настанет время возвращения в академию, его режим обязательно восстановится.

Саске видел, что Тацуки все это время не сводил с него оценивающего взгляда. Внезапно, тот скорчил странную гримасу и почесал подбородок, переглядываясь с ним. Мужчина медленно оглядел его с ног до головы и поднял указательный палец вверх.

— Тогда что насчет тренировок? Ты ведь ходишь в академию ниндзя? Разве вас не просят делать упражнения типа отжиманий и бега? — Саске сел в кресло-качалку у большого окна с витриной и прикусил большой палец. Он закинул ногу на ногу и начал качать ею.

— Ну, я делаю это. Иногда. Просто мой организм слишком молод, а перетренированность вредна. Вместо пользы все будет наоборот. — ему было плевать, купится ли его работодатель на очередную полуправду или нет. — К тому же, куда спешить? Я пока никуда не тороплюсь.

Он не понаслышке знает, что перенапряжение мышц — плохой знак. Его мама была физиотерапевтом и даже работала консультантом в одной спортивной организации. Поэтому Саске отлично осведомлён, как держать себя в тонусе.

— Ты странный. Когда я ходил в академию, то мы с друзьями постоянно занимались дополнительно, чтобы не отстать от остальных и быть лучшими. — с ноткой недоверия в голосе сказал Тацуки, садясь рядом с ним на пол, изучая свои ногти.

В глазах Саске появился дразнящий блеск. Он громко хлопнул в ладоши, чем сразу привлёк внимание собеседника.

— Дайте угадаю. Раз вы открыли это, вам не помогли лишние занятия и вы бросили академию, потому что проваливали физические экзамены? — с широкой улыбкой Саске развел руки в стороны и встал с кресла, кружась на месте.

Щеки мужчины вспыхнули ярко-алым цветом. Он притворно откашлялся и отвел взгляд. Из-за этого, первый раз за долгое время пребывания в этом мире, с тонких губ Саске сорвался длинный смешок. Ему захотелось рассмеяться на весь магазин, но он прикрыл рот ладошкой.

'Стоп, не шути над ним. Ему еще платить тебе зарплату.' — лицо Саске приняло максимально серьёзный вид. Он старался не смеяться, правда, но получилось плохо, потому что кончики его губ дёргались не переставая.

Неблагодарное дело — смеяться над теми, кто откликнулся на его просьбу. Саске не ждал, что старик Макао и Тацуки с радостью помогут ему. Они даже не смотрели на него нормально, а не как другие. В их глазах не было сочувствия и сострадания, лишь понимание с частичкой интереса.

Теперь, Саске хочет оплатить им. Поэтому у него в голове витает мысль предложить им создание серии книг. Конечно, это было бы творчество Толкина или Роулинг, чье содержание он хорошо помнит из-за частого прочтения и просмотра фильмов.

— Ладно, ты поймал меня. Будем считать, что это 1-0. А теперь прекращай бездельничать и приступай к работе. — ударяя Саске по голове, весело заявил Тацуки, возвращаясь в нормальное состояние.

— Cэр, да Сэр!

***

С тяжёлым вздохом, сорвавшимся с его губ, Саске раздвинул дверь, отделявшую его от класса и с холодным лицом вошел внутрь. Он пришел за тридцать минут до начала занятий, поэтому здесь ещё никого не было. Детей в таком возрасте, вряд ли можно назвать пунктуальными.

В классе приятно пахло свежими цветами и средствами, которыми моют полы. Он на долю секунды замер и глубоко вдохнул этот сладковатый аромат. Осознание того, что дома пахнет теми же гвоздиками и пионами, вогнало Саске в небольшой ступор.

— Доброе утро, Ирука-сенсей.— он коротко взмахнул рукой и сел прямо по середине второго ряда. Мужчина со шрамом на носу, отвлеченный журналом, вздрогнул от его пустого, почти безразличного тона, но все же удивился такому возвращению.

Взгляд мужчины задержался на нем. Ему стало очень некомфортно, когда глаза Ируки остановились на нем. Тот, со скорбью на лице, сжал кулаки, пытаясь найти слова, чтобы поприветствовать его. От этого Саске стало только хуже и поэтому он отмахнувшись, фыркнул, засунув руки в карманы.

— Саске-кун, значит, ты наконец решил вернуться. — на лице учителя была тёплая улыбка с нотками нежности, от которой он закатил глаза. Неловкая атмосфера повисла в классе, которую они боялись нарушить.

'Ох, да он Шерлок. Как он пришёл к такому выводу?' — положив подбородок на кулак, Саске начал внимательно разглядывать скудные стенды о "Воле огня" на стенах.

Вообще-то, у него был опыт прочтения фанатских работ о попаданцах в "Наруто". Самое смешное, что все они безосновательно лезли в гущу опасных событий, вместо того чтобы воспользоваться своими гражданскими навыками и прожить мирную жизнь. В его понимании, от пути становления ниндзя не могли уклониться только попаданцы в Учиха и обладатели биджу.

Саске тоже думал о том, чтобы уклониться от такой жизни. Он мог бы стать кем угодно, проживая жизнь в ожидании смерти Итачи от болезни и не париться о приближающемся апокалипсисе. Жаль, что высшие чины деревни ему мягко намекнули, что это невозможно.

'Им просто нужен живой, чистокровный Учиха. Оружие. Они не видят во мне личность.' — находясь в размышлениях, Саске следил за тем, как постепенно заполняется класс. Естественно, все взгляды были сконцентрированы на нем.

Чувствуя, как раскалывается голова от громкого шума, он, стиснув зубы, положил лоб на парту и собрался расслабиться. До начала занятий как раз оставалось ещё пятнадцать минут. Однако внезапно громкое и до боли, раздражающее удивление, привело его в чувство.

— САСКЕ! — громкий крик реинкарнации Ашуры раздался на весь класс. Его обладатель быстро занял место рядом с ним и с широко открытыми глазами посмотрел на него. — Это действительно ты? Ты выздоровел?

Саске поморщился и плотно закрыл уши руками, подняв глаза на блондина с характерными отметинами на щеках. От него за версту несло острым раменом из Ичираку и женскими духами, которыми пропахла его футболка. Со своей дурацкой улыбкой он походил на человеческое солнце, которое притягивает к себе людей, как лампочка — светлячков.

— Отвали, неудачник. Не мешай мне отдыхать. — в грубой форме ответил он, убирая длинную чёлку с глаз. Глядя пустым взглядом на Наруто, Саске, прикусив губу, надеялся, что Узумаки перестанет его донимать.

Это стало полной неожиданностью, потому что именно так тот и поступил, переключив внимание на других. Саске недоуменно наблюдал, как будущий спаситель мира подсел к Чоджи и начал весело воровать у него картофельные чипсы. То, как тихо и прилежно вел себя Узумаки, объяснялось лишь одним фактом, который он знал по воспоминаниям другого Саске.

'Видимо, это из-за живой Узумаки Кушины. Интересно, почему она здесь, а Четвёртый хокаге мертв. Джинчурики ли Наруто в этой вселенной?' — барабаня пальцами по столу, Саске замечал все больше канонических персонажей. От его пристального взгляда не скрылось, с какой заинтересованностью Ирука осматривал класс и делал пометки.

— Эй, Шика, как насчет того, чтобы погулять сегодня по деревне? Мы можем взять с собой Чоджи и Кибу. — от энергичного тона Наруто сонные глаза Нара Шикамару на мгновение расширились, но быстро вернулись в исходное положение. Саске с сухим смешком смотрел, как ленивый ребенок широко зевнул и посмотрел на него.

Он поднял на это бровь, внимательно изучая поведение одного из нескольких любимчиков Масаши Кишимото. Не зря же Нара авансом с самого начала приписали айкью свыше двухсот и называли одним из самых умных персонажей мира ниндзя. Конечно, не продемонстрировав даже половины его интеллекта в бою.

— Только если не надолго. И если Чоджи и Киба тоже согласятся. — ананасоголовый пожал плечами и принялся заниматься лицезрением природы за окном.

— ДААААА! Саске тоже пойдёт с нами. Будет круто. — крик Наруто и то, как он хлопнул ладонью по столу. Саске в шоке хлопал ресницами и открыл рот, не веря, с какой уверенностью из уст наглого блондина вылетело это заявление.

Учиха и не знал, что думать о такой вопиющей наглости. Он даже не собирался начинать дружить с этими детьми. Тем более с крикливым и настырным Узумаки. Ведь если Саске не станет его товарищем ака братом, то и смысла враждовать у них не будет, следовательно, цикл перерождения Индры и Ашуры прервётся.

Из-за криков Наруто начался сущий кошмар. Даже Ирука не мог остановить спор между ним и девочками в классе, которые были фанатками Саске. Они упорно заявляли, что у него нет причин шататься рядом с такими неудачниками.

— Правильно. Саске-куну не нужно быть рядом с вами. Он не такой идиот, как вы! Не подходите к нему, особенно ты, Наруто-бака! — уверенно заявила фанатка Саске номер один, поправляя свои волосы. Ее руки сжимали края юбки, пока изумрудные глаза не отрывались от Саске.

Наруто лишь широко ухмыльнулся на это и поставил ногу на парту, скрестив руки на груди. Саске быстро понял, что уверенность блондина стала ещё сильнее.

— Не кричи так сильно, Сакура-чан. Конечно, он пойдёт с нами. Зачем ему общаться с вами? Мы собираемся играть в ниндзя! Правда, Саске? — Учиха тяжело дышал, не в силах смотреть на это. Он отвернулся и встретился взглядом с Хьюга Хинатой, чьи щеки были с розовым румянцем, потому что рядом с ней стоял объект ее обожания.

'Чёртовы кретины. Мне вы уже не нравитесь.' — чем больше они говорили, тем темнее становилось его лицо. Саске хотелось закричать и выпустить свой гнев, но жалостливый взгляд Ируки умолял не делать этого. — 'Отлично, я заткнусь, если они не перейдут черту.'

— Заткнись, идиот. Саске-кун не слушай их. Тебе точно будут неинтересны игры для детей. — с каждой секундой раздражение Саске росло в геометрической прогрессии. Он держался, но когда в спор влезла блондинка с длинными волосами, его терпение лопнуло.

Она хлопнула ресницами и начала осаждать Шикамару своим присутствием, который бормотал себе что-то под нос. Быстро подавив запал мальчика, Ино переключилась на Чоджи и Наруто, которые вздрогнули от такого напряжения.

— Вы все раздражаете. Кто дал вам право решать, что мне делать? Хватит быть эгоистами. — его холодный тон напугал всех в классе. Единственный сосед Саске съежился от страха и отодвинулся. Учиха со злобой огляделся вокруг и в ярости сжал кулаки. — Не втягивайте меня в свои споры. У меня нет времени на удовлетворение ваших хотелок.

Саске сорвался на детей, но не винил себя в этом. Он трагически погиб, когда ему не было и двадцати пяти и не должен был реагировать на их слова. Однако тяжело стерпеть поведение окружающих, которые так и норовят навязать ему свое мнение и желания.

Теперь, после внезапного всплеска эмоций, все смотрели на него по-другому. Наруто, известный своим жизнерадостным характером, закрыл рот руками и не знал, что сказать. Маленькие девочки, восторгающиеся им, начали сопеть и шмыгать носом.

— Саске-кун, ты не должен грубить своим друзьям. Они просто хотят для тебя лучшего... Попроси у них прощения, немедленно. — Ирука хлопнул журналом по столу, не сводя с него глаз. Лицо учителя стало серьёзным, а поза — твёрже. Он выпрямился, но это не смутило Саске.

— Мы не друзья. Хватит приписывать то, чего на самом деле нет. Пожалуйста, отгородите меня от этих идиотов и бестолковых фанаток, жаждущих моего внимания. — его тон был острым, как лезвие ножа. Он прорезал тишину, рубя на корню все надежды на мирное урегулирование спора.

— ЭЙ, ТЭМЭ! Что ты несёшь... Разве..

— САСКЕ-КУН! Либо ты извиняешься перед всеми, либо на сегодня ты можешь покинуть класс. Я не позволю тебе вести себя таким образом. Подумай о своём поведении.

— Ну тогда я пойду. У меня все равно есть дела. — с пустым выражением лица он поднялся и под перешёптывания класса, спустился по лестнице. Даже не оборачиваясь на учителя, Саске раздвинул дверь и ничего не говоря, вышел вон.

Он засунул руки в карманы и чувствовал, как колотится сердце о грудь. Неосознанно Саске прикусил губу и ощутил на языке привкус крови. Ему трудно поверить в то, что при просмотре аниме его не волновал эгоизм персонажей "Наруто" по отношению к Учихи Саске.

'Наверное, чтобы понять это, нужно было оказаться в его шкуре.'

Глава 2

Воодушевленный Саске потерял счет времени, сколько плещется в прохладной воде. Он давно хотел испытать это забытое чувство. Особенно после длительной пробежки, которая заставила его грудь и мышцы гореть от непривычки и боли.

'Кто-то пропускал день кардио. Что за дела, Са-су-ке? Пытался выехать на одном таланте?' — жадно хватая ртом воздух, Саске лежал на поверхности воды, внимательно осматриваясь в поисках нежелательных глаз.

В последний раз набрав кислорода в лёгкие, он сделал толчок и нырнул в глубину. Вода была такой прозрачной, что ему удалось увидеть берег на другой стороне реки. Быстро перебирая руками и ногами, Саске вспоминал тренированные годами навыки пловца-спасателя. С каждой секундой он погружался все глубже, надеясь достать до дна.

Его лицо светлость от чистого восторга, потому что вода стала с ним одним целым. Движения ощущались уверенно, прямо как у выдры, гоняющей мальков. Никакой скованности под тяжестью воды, лишь скорость с нацеленностью на добычу.

'Все таки чакра усиливает тело. Думаю, что обычный человек в моем мире не мог бы так долго не дышать.' — у Саске начали заканчиваться силы, поэтому он вынырнул на поверхность и поплыл к берегу. Внезапно его ногу свело судорогой и из-за этого он решил не испытывать судьбу и ускориться.

Однажды такое уже привело к тому, что он погиб и переселился во вселенную Наруто. Саске только-только переборол внезапную фобию перед водой и вообще не собирался погибать во второй раз по той же самой причине. По крайней мере, не сейчас, когда ему был дан еще один шанс на жизнь.

Вода стекала по его хрупкому телу, но на этот случай у него всегда есть большое полотенце, в которое он сразу укутался. Приняв расслабленную позу на зелёной траве, Саске притянул колени к груди, чувствуя, как бурлит адреналин в крови. С сильным волнением в животе, ему пришлось дышать как можно глубже, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

Сегодняшний день в Стране Огня был нетипично жарким. Приятный ветерок принес в Коноху чувство лёгкости и спокойствия. Это заставило всех забыть о нудных домашних делах. Конечно же, лучше всего в такие моменты лежать на шезлонге и читать книгу, загорая на солнышке, с холодным напитком в руках.

— Я как будто в отпуске. Долгожданном. Жаль только, что не захватил с собой крем для загара. И волейбольный мяч. — в его тоне была едва уловимая нотка иронии, пока он надевал на себя синие шорты и красную футболку. Засунув палец в ухо и попрыгав на одной ноге, Саске схватил свиток с земли и удобно расположился на пирсе.

Глядя в отражение на воде, он запустил руки в мокрые волосы в попытке вернуть им нормальный вид. Саске растормошил их так сильно, что сделал ещё хуже. Теперь она похожа не на утиную задницу, а на колючки ежа или дикобраза. В общем стало только хуже.

Рядом с ним лежал свиток о стихии огня, а именно о традиционной технике для членов его клана. Саске знает, что старый вкущуще научился дышать огненным шаром, чтобы впечатлить отца. Однако новый он пока вообще не понимает, как перемещать чакру по тенкецу, поэтому решил перечитать основы, чтобы узнать базу.

'Да ладно, это не может быть сложнее, чем присмотр сразу за четырьмя племянниками, которые могут перевернуть дом вверх дном за тридцать минут.' — последние двадцать минут шаринган Саске не отрывался от старых сносок, которые были зачёркнуты и обновлены по нескольку раз.

На самом деле, в теле человека не 361 точка тенкецу, а куда больше. Просто они самые заметные. Чакра движется по ним и до невозможности увеличивает границы человеческих способностей. Для того, чтобы становиться убермега вундервафлями, нужно представить, что чакра — это тонкая нить, ухватиться за конец и аккуратно провести ее по нужному количеству точек.

Ручные жесты также очень важны в этом деле. Они помогают сконцентрироваться на одной задаче, не отвлекаясь на посторонние дела. Во многом это можно сравнить с вождением болида Формулы-1 во время гонок. Там тоже одна ошибка и потеря внимания, стоят очень дорого.

— Черт. Я как будто иду сдавать последний экзамен, от которого зависит, слиты ли в трубу 11 лет моей жизни. — Саске с тяжёлым стоном поднялся и резко нанес удар ногой по воздуху. Мышечная память помнила тот уровень тайдзюцу, которым владел первый Саске.

Он еще несколько раз повторил несколько приёмчиков из популярных боевиков категории "Б" с Жан-Клодом Ван Даммом. Для него было в новинку крутить вертушки и высоко задирать ноги. Чтобы не выглядеть как дурак, Саске откашлялся и выпрямился, поглядывая за спину. Ему хотелось завизжать от восторга, но он сдержался, приняв серьёзную позу.

'Было бы туго, не будь у меня такого бонуса. Осталось развить его, но мне совсем не хочется сталкерить Гая по деревне.' — он захрустел пальцами, облизывая губы. На задворках памяти, в перемешку с ненужной информацией, ему удалось откопать правильную последовательность необходимых печатей.

От предвкушения первого использования чакры у него закружилась голова, а ладони вспотели от напряжения. Переминаясь с ноги на ногу, Саске сглотнул тяжёлый ком в горле. Всё оказалось не так уж и радужно. Вдох-выдох отдавался у него в ушах. Он вспомнил, что испытывал тоже самое перед первым свиданием. В тот день все вышло ужасно.

Все его органы чувств разгорелись, когда он медленно начал складывать ручные знаки. Вместе с этим Саске ухватился за поток чакры и потянул его в определённом направлении. Все это время чакра копилась у него в лёгких, после чего сжалась в шар.

— «Стихия огня — техника великого огненного шара.» — выдуваемая чакра смешалась с воздухом и приняла не ту форму, о которой думал Саске. Его горло сжалось, пока он наблюдал, как эллипсоид размером с колесо от телеги летел вперёд, едва касаясь поверхности реки Нака и поднимая пар.

Поистине, использование чакры превзошло все его ожидания. Саске ещё никогда не чувствовал себя так странно и в тоже время опьяняюще. Из-за движения энергии по телу он чувствовал, что находится в состоянии потока и может совершать невообразимые вещи.

Извергать пламя оказалось очень болезненно. Это сравнимо с потреблением острого соуса. Когда в начале наступает непередаваемое чувство восторга, а за ним — слезы на глазах, сильный кашель и сухость в горле.

Саске понял для себя, что не будет спешить с изучением техник этой стихии. Она была не только болезненной, но и слабой, с малой вариативностью. У него отложилось такое мнение, потому что в каноне огонь вообще не имел никаких ачивок.

**

— До свидания, бабуля. Передавайте привет старику. — Саске осторожно пятясь, помахал милой старушке и широко распахнув дверь, вышел из мясной лавки, сжимая в руках два больших пакета с покупками.

Улица была не очень оживлённой для этого времени суток. Только ниндзя, прыгающие туда-сюда по крышам, нарушали спокойную атмосферу среди гражданского населения. Это стало единственным зрелищем развлекавшим местных владельцев магазинов.

Где-то вдалеке над горой Хокаге слышны взрывы. Там один из полигонов для тренировок. Саске уже привык к такому, потому что рядом с клановым комплексом постоянно тестируют взрывные печати. Ему даже удалось собрать там около 50 таких для личного пользования.

Пропустив пробе гающих мимо детей, он несколько раз шмыгнул носом, вдыхая чистый воздух. Саске успел подсесть на него, поэтому большую часть времени проводил вне дома, исследуя леса и территорию. Ему нравилось дышать им из-за разительных отличий с тем, что было до переселения.

Шагая вдоль улицы, его глаза сузились, когда он увидел, как группа подростков смеётся над мальчиком-альбиносом, который со слезами вжался в стенку. Они пихали его в живот, перекидывались рюкзаком и обливали водой. Мальчик не мог дать отпор, поэтому просто терпел издевательства.

'Воля огня во всей красе. Все в деревне — семья, не так ли, старик Хокаге? И вот за эту сторону выступал Итачи. Из-за этого он совершил геноцид. Полный кретин с туннельным зрением. Похоже, его интеллект пропал, как только он пробудил мангекё.' — презрительный смешок сорвался с его губ. Он поражаясь тупости этого персонажа и сжал кулаки, удивляясь тому, что в Конохе достаточно жертв буллинга.

Тут абсолютно неважно, за что издеваться над человеком. Цвет волос, талант, лишний вес, большой лоб, мутация глаз или даже неспособность пользоваться ниндзюцу и гендзюцу. Неизвестно почему, но уже с раннего детства появлялись такие скоты, посчитавшие это смешным.

От всех этих размышлений у него разболелись виски. Бросив короткий взгляд на местный аналог горы Рашмор, Саске прикусил губу и не стал сдерживать ироничной улыбки. Разве не смешно, что их головы наблюдают, как рушится миф о семейных узах между всеми в Конохе.

— Ох, Саске-кун. Не ожидал увидеть тебя в этом районе. Тебе нужна помощь? — он повернул голову и встретился взглядом с одним из своих любимых персонажей в этом аниме. Саске коротко улыбнулся в ответ и покачал головой.

От мужчины с шикарным букетом в руке пахло имбирём, кардамоном и корицей. Саске оценил его внешний вид и понял, что тот направляется на какой-то праздник. Тем более, в другой он сжимал небольшой торт и набор данго.

— Ничего подобного, Ирука-сенсей. Тем более я не хочу вас отвлекать. — со спокойным выражением лица он коротко кивнул на букет и прошел мимо своего сенсея. Тот на мгновение замер прямо посреди оживлённой улицы, а потом Саске услышал его шаги.

— Ой, ты совсем не отвлекаешь меня. Я правда хочу помочь тебе. Это мой долг как учителя. — Ирука неловко рассмеялся, от чего на его щеках выступил лёгкий румянец. Он зачем-то пытался спрятать букет за спину и Саске нашел это глупым.

Сейчас мужчина выглядит так же неловко, как и в академии. Он достаточно компетентен, чтобы обучать новое поколение. Однако некоторые ее представители постоянно срывают уроки и отказываются учиться. Из-за этого Ирука всегда заканчивает рабочий день на последнем издыхании.

Саске ненавидел видеть его таким. Пример в виде отца, как учителя начальных классов, всегда стоял у него перед глазами. Тот приходил с работы с мигренью и очень уставшим.

Именно из-за этого Саске и Ирука уважали друг друга. Благодаря своей педантичности и пунктуальности Саске никогда не пропускал занятия Ируки. Про его поведение и говорить не стоит. В отличие от других детей, он никогда не оказывался в ситуациях, где ему грозило наказание.

— Да ладно вам, сенсей. Этим вы только опозорите меня. — он бы отмахнулся от настойчивости сенсея, но потом вспомнил, что у него в руках тяжёлые сумки. Саске пришлось тихо выругаться из-за того, что набрал слишком много еды.

Все время, пока они шли рядом, Саске не сводил глаз с сенсея. Выражение лица Ируки то и дело менялось: c нахмуренного до обеспокоенного, и с оценивающего до вопросительного. Он то и дело открывал рот, но так и не решался задать вопрос.

'Почему он такой неловкий? В чём дело?' — с такими мыслями Саске поставил сумки на землю и отдышался. Его руки были красными от того, что неудобные ручки впились в ладони. Он подул на них, стараясь унять боль, но она не проходила.

Саске устало откинул чёлку, упавшую на лоб и посмотрел на заходящее за горизонт солнце. Синее небо окрасилось малиновым оттенком. Он с восхищением наблюдал за этим прекрасным пейзажем, но тут неловкий кашель отвлек его.

— Деревня правда красивая? Ты так не думаешь, Саске-кун? — Саске хмуро посмотрел на Ируку, потому что тот решил начать ну очень издалека. На его лице была натянутая улыбка, а у глаза образовалась морщинка. — Думаю, в этом есть заслуга людей, живущих здесь. Ты так не считаешь?

— Сенсей, я вас очень уважаю. Не могли бы вы говорить прямо, а не юлить, как угорь на сковороде. — томно заворчал он, продолжая идти вперёд. Саске хотел бы зайти еще в пару мест, но ему не хочется тащить третий пакет в зубах.

В момент, когда слова слетели с его уст, смущённая улыбка застыла на лице Ируки. Тот все быстро осознал и испуская облегчённый вздох, перевел дыхание. Он выпрямился так, словно скинул с плеч лишний груз.

— Недавно господин Хокаге вызывал меня к себе. Он хотел узнать о твоей успеваемости. Я ему все рассказал. — сердце Саске бешено забилось после этих слов. Холодок пробежал по его позвоночнику. Куча мыслей пронеслись в его голове, когда он обрабатывал новую информацию.

Правда в том, что Саске с полной отдачей засел за теорию. Используя уже имеющиеся знания вместе с новыми, он улучшил и без того отличные оценки, пробив потолок. Чем удостоился сравнения с Итачи. Разрыв между ним и такими, как Наруто, стал еще больше.

— Ирука-сенсей, мое сердце сейчас выскочит из груди. Перестаньте держать паузу. Что сказал господин Хокаге? — прямо спросил он, останавливаясь перед "Ичираку Рамен". Его глаза вспыхнули голодным блеском, потому что у него ещё не было времени опробовать здешнюю лапшу.

— Он хочет знать, захочешь ли ты подняться на один курс выше, если успешно сдашь приближающиеся экзамены. — в эту секунду время для Саске остановилось. Он был готов к такому повороту событий. Ему в голову не приходило ничего такого, потому что был рассмотрен только канон.

Саске бросил удивлённый взгляд на Ируку, который смотрел на него с серьёзным выражением лица. Прикусив внутреннюю часть щёки, он начал искать плюсы и минусы данной затеи.

Переход на новый уровень позволит ему найти более компетентного спарринг-партнёра. В последнее время он начал замечать, что другие переставали давать ему отпор в тайдзюцу. Избалованные клановые наследники пока не очень сконцентрированы на этом и Саске считает это проблемой.

'После этого канон сойдет с рельсов. Хочу ли я этого? Хммм.' — приняв задумчивую позу, Саске нахмурил нос, вдыхая ароматы, выходящие из лапшичной. Ему все больше захотелось зайти туда.

— О, я могу подумать об этом за миской рамена, которым вы меня угостите? Мне пригодиться пару советов.

***

Закончив делать запись в тетрадь, Саске с игривой легкостью раскрутил карандаш на пальцах. В заполненном классе, как всегда, велось оживлённое общение. Вместо того чтобы делать пометки и готовиться к экзамену, его одноклассники занимались непонятной ерундой. Похоже, только он понимал важность завтрашнего дня.

Будучи полностью уверенным в своих силах, Саске все равно не мог перестать волноваться. Пока другие беззаботно смеялись, обсуждая предстоящий перерыв на каникулы, он, стиснув зубы, делал заметки и исправлял найденные ошибки. Для перехода на ступеньку выше ему нужен максимальный результат и дополнительные баллы. Именно такое условие поставил господин Хокаге в личном разговоре с ним.

Зоркий взгляд Саске остановился на шумной компании во главе с Наруто. Его лицо светилось, как солнце, заставляя всех тянуться к нему. Можно только позавидовать, какой абсурдно мощной харизмой обладает этот мальчик в столь юном возрасте. Ему уже сейчас можно давать ранг чунина только за лидерские качества.

'Хотя он тот еще прилипала. От него почти невозможно отделаться. По всей видимости, чакра Ашуры начала проявляться. Совсем скоро он станет ещё более невыносимым и будет кричать о том, что защитит своих друзей.' — с такими мыслями он свободно откинулся назад и скрестил руки на груди.

Лениво положив подбородок на руку, его невозмутимый взгляд упал на настенные часы. Считая минуты до конца урока, Cаске тяжело вздохнул и краем глаза посмотрел на своего соседа по парте. Там сидел один из тех, кого он действительно мог терпеть.

— В чем дело, Киба? — Саске поморщился от картины перед собой. Мальчик с отметинами в виде красных клыков на щеках и небольшим щенком на голове, дергали носами, обнюхивая его футболку.

Не долго думая, он в отвращении отодвинулся от принцессы Мононоке и Моро, местного разлива, на край трёхместной скамьи и запустил в Инузуку старый ластик. Тот попал нюхачу прямо в лоб, отскочив к потолку. Конечно, дети в этом мире ведут себя странно, но с таким странным поведением Саске сталкивается впервые.

— Оказывается, от тебя пахнет кошкой. Ненавижу этот запах. — мальчик со взъерошенными волосами скрестил руки на груди, а его щенок гавкнул два раза, соглашаясь с хозяином.

— А от тебя — псиной. Прошу заметить, для этого мне не нужен острый нюх. В следующий раз не нюхай людей, это некультурно, cобачье дыхание. — от такого оскорбления на лбу Кибы вздулась вена, а из горла вырвался первобытный рык.

Лицо Саске расколола дьявольская улыбка. Он, как Гринч, потер ладони друг о друга, посчитав преувеличенную реакцию одноклассника своей победой. Ему оставалось лишь закрепить успех контрольным выстрелом в голову.

— Мы — Инузука, гордимся этим. Это куда лучше, чем вечно ходить с хмурым лицом. Утиная задница! Хм. — вертикальные зрачки мальчика вспыхнули гордостью. Он пару раз ударил себя в грудь, а Акамару поддержал его лаем.

— Надеюсь, что члены твоего клана знакомятся с партнерами, не как собаки. — он вяло закатил глаза на такую жалкую провокацию. От этого маленький щенок опустил голову и прикрыл уши лапками, а хозяин щенка открыл рот, не зная, как на это ответить.

В отличие от Учихи Саске Фугаковича, который после резни ни с кем не разговаривал, сконцентрировавшись на мести, нынешний он легко вступал в словесные баталии только ради веселья. Вместо поведения с повадками эджлорда, Саске выбрал другую ветку развития.

Его никогда не раздражало такое поведение мстителя. Он понимал, почему у Саске в конце-концов поехала крыша на почве предательства деревни. На его месте никто не смог бы остаться в здравом рассудке.

'Черт, Коноха действительно худшее место для жизни. Учиха и Сенджу буквально выступили как два соучредителя крупной фирмы с равными правами. В итоге один из них стал единоличным владельцем с кучей акций, а второй получил кепку охранника и электрошокер.' — с такими сложными мыслями взгляд Саске остановился на Ируке, который вошёл в класс с большой стопкой бумаг.

Его лицо было очень серьёзным и мрачным. Когда он выходил из класса в начале урока, Ирука смеялся и отчитывал Шикамару за то, что тот очень много спит. Нара ответил ему, что рождён для сна, и вновь опустил голову.

'Наруто снова разыграл его? Но на его голове нет блесток, а лицо не в краске. Что произошло?' — с интересом глядя на сияющее лицо Наруто, Саске почесал ухо и наклонил голову вперёд.

— Ирука-сенсей, вы вернулись. Можно мы уже пойдём? — Наруто хлопнул по столу, заслужив утвердительные кивки от других. Он не заметил, что на лице Ируки, твердом как гранит, мелькнула едва заметная дрожь, когда он услышал крик блондина.

— Прости Наруто-кун. Вам придётся задержаться здесь ещё на час. Я собираюсь проверить ваши знания и указать на ошибки. — заявление мужчины было встречено громким гулом. Почти все вскочили с пятых точек, с недоумением глядя на Ируку.

Саске же спокойно разглядывал свои ногти, слушая негодование и протесты одноклассников. Для него было очевидно, что никто не собирался отпускать их раньше времени, когда сенсей вскользь заявил об этом, мотивируя заскучавших детей.

— Это несправедливо, Ирука-сенсей!

— Вы обещали нам!

— Зачем мы это писали, если должны сидеть тут?

— Угомонитесь все. Мое решение окончательно. — его холодный тон сразу успокоил бурлящий класс. Все послушно кивнули и вернулись на места. — Саске-кун, ты подготовился? Тебе ведь нужно ответить идеально на все вопросы, чтобы подняться на курс выше.

— Конечно, Ирука-сенсей. Я не собираюсь отступать. — он показал мужчине большой палец. Такой ответ взбудоражил класс и поднял новую волну шума.

Особенно на фоне остальных выделялись Наруто и Сакура. Одна просто смотрела на него с широко открытыми глазами, которые потеряли изумрудный блеск. Дитя пророчества напротив, сжал кулаки, переводя взгляд с него на Ируку и обратно.

Саске посмотрел на сенсея и сдержал смешок. Тот начал массировать виски и бормотать слова о том, что он собирается подать прошение о переводе.

— ТЭМЭ УХОДИТ ОТ НАС? ЧТО ЗА ДЕЛА, СЕНСЕЙ? ЭТОГО НЕЛЬЗЯ ДОПУСТИТЬ. ПОЧЕМУ ВЫ РАЗРЕШИЛИ ЕМУ СДЕЛАТЬ ЭТО?

— Потому что вы лузеры, а я так хорош. Сколько раз я говорил вам, что надо больше учиться и думать мозгами. — Саске покачал головой и постучал пальцем по виску. На его лице была широкая улыбка, от которой Узумаки вскипел еще больше и запрыгнул на парту.

— ИРУКА-СЕНСЕЙ, Я ТОЖЕ ХОЧУ ЭТОТ ЭКЗАМЕН! ПОЧЕМУ ВЫ ПРЕДЛОЖИЛИ ТОЛЬКО ЕМУ? — его голос повысился на октаву, и Саске задумался, не треснули ли стекла от столь резкого звука.

— Да! Я тоже!

— Ирука-сенсей, могу...

— Вот именно, почему этот воображала получил такую возможность, а я нет?

Саске стало жалко мужчину со шрамом на носу. Ему искренне захотелось помочь бедолаге, но потом он вспомнил, что Ирука был первым, кто сообщил эту новость на весь класс. Поэтому его намерения испарились также быстро, как вода на раскалённой сковороде.

Глава 3

Делая наклоны взад—вперёд, Саске не отводил скучающего взгляда от круга, где проводился довольно вялый спарринг. Удары и движения его участников были грубыми и небрежными. Даже то, как они сжимали кулаки, говорило о многом.

То ли дети были сиротами, то ли из обычной гражданской семьи. В этом крылась главная проблема. В Конохе таким уделялось очень мало внимания. Из-за этого, на момент выпуска в их арсенале было лишь слабое академическое тайдзюцу, которое не шло ни в какое сравнение с другими.

'Это отвратительно. Почему никто не ставит им стойки и удары? Они ведь будущие защитники деревни.' — не сдерживая пустого взгляда на дерущихся одноклассниках, которые издавали странные звуки, Саске закончил разогревать мышцы и выпрямил спину.

Тёплые лучи солнца упали ему на лицо, когда он поднял голову к небу. Наслаждаясь солнечными ваннами, Саске отбросил длинную чёлку со лба и с любопытством осмотрел одноклассников, следивших за поединком.

Уже целый месяц он учился вместе с ними. Ему удалось легко влиться в их компанию. Саске они очень понравились, потому что не были такими шумными. В отличие от Наруто и компании, они действительно пришли сюда учиться ремеслу ниндзя.

Среди всех них выделялась одна из жертв Кишимото, на которую положили болт после первого сезона. Одетый в традиционные китайские одеяния, Рок Ли со своими глупыми бровями, длинной косой и широкой улыбкой на лице, стоял на краю площадки, с горящими от восторга глазами.

За время короткого знакомства с ним, Саске наблюдал, как несуразный мальчик со смешной внешностью постоянно подвергался беспричинным подколам. Это был ещё не тот самый монстр, который мог одолеть любого генина во время арки "Экзамена на чунина", обладай он хотя бы одной извилиной.

— Ицуки-кун такой крутой. — в глазах маленькой девочки с зелёными волосами и очками на носу, горели звезды. Она радостно вскинула руки, приветствуя своего брата-близнеца.

За ней, его начали поддерживать и другие. Мальчик купался в лучах славы, притворно кланяясь каждому комплименту. Все это время сквозь его широкую улыбку было видно, что ему не хватает пары молочных зубов.

— Конечно! Я самый сильный, если не считать этого урода с белыми глазами. Скоро и он не сможет справиться со мной. — непроизвольный смешок сорвался с губ Саске. Он, упиваясь высокомерием мальчика, оперся руками о колени, стараясь выглядеть серьёзно.

После внезапных слов Ицуки в воздухе появилось напряжение. Саске заметил, как грубиян побледнел от страха и начал пинать землю. Видимо, он понял, что сказал, поэтому тяжело сглотнул и обливаясь потом, поднял руки вверх в знак капитуляции.

Неджи же гневно сканировал обидчика. Крепко сжимая кулаки, он направился к нему. Наверное, он бы заставил проглотить все слова, но тут перед ним образовалась фигура сенсея. Высокий мужчина с прямым подбородком и небольшой бородкой отрицательно покачал головой и слабо улыбнулся.

Понимая, что веселье отменяется, Саске недовольно фыркнул и отвел взгляд, размышляя о том, кто станет его первым официальным соперником. За все время, что он здесь, у него не нашлось возможности проверить свои навыки.

'Неджи. Хочется проверить свои навыки против него. Даже если Хьюга — читеры, способные одним касанием побеждать в любом спарринге.' — с задумчивым выражением лица Саске почесал затылок и засунул руки в карманы шорт.

— А теперь, Саске-кун и Неджи-кун, пожалуйста, пришёл ваш черёд. — спокойный тон прорезал болтовню на площадке. Тёмные глаза Саске вспыхнули неподдельным интересом, а когда он посмотрел на Хьюгу, то увидел там такое же состояние.

Они синхронно кивнули друг-другу и набрав воздуха в легкие, направились на ринг. Его сердце начало колотиться так быстро, что он слышал эхо от их ударов в ушах. От волнения ладони Саске обильно потели. Он быстро их вытер о серую футболку, заходя в центр круга.

Неджи внимательно изучал его позицию и положение ног. От такого пристального взгляда Саске стало не по себе. С крохотной улыбкой на лице он представил, каким проницательным является Хьюга, не активируя свое додзюцу.

Он поднял руку и показал символический для Конохи жест, означающий готовность к поединку. Его соперник, замешкавшись на секунду, опустил голову, а потом повторил за Саске. Он медленно занял стойку, а рядом с его глазами вздулись вены.

'Мааааааа, во что я ввязался? Разве это справедливо? У меня нет резона светить шаринган, иначе я привлеку к себе лишнее внимание.' — он начал проливать воображаемые слёзы , но все равно занял позицию из стиля тайдзюцу, которому обучился по свиткам клана Учиха.

— Удачи, Хьюга.— Саске вытянул левую руку вперёд, а правую сжал в кулак. Он спокойно выдохнул и крепко зажмурился на пару мгновений. Впервые за долгое время его трясло от желания подраться.

— Надеюсь, ты не разочаруешь меня, Учиха. — тяжело вздохнув, он уверенно кивнул Хьюге и стал серьёзным. Его мышцы напряглись, словно ему предстоял поединок на смерть, а ноги плотно упёрлись в землю.

От былого веселья на его лице ни осталось и следа. Восприятие Саске стало таким острым, что он видел, как руки и ноги совершали микродвижения от нервозности в ожидании начала боя.

Все не двигались и молча смотрели на него и Неджи, боясь даже на секунду открыть рот. Лишь когда Касамацу-сенсей взмахнул рукой, что-то в воздухе изменилось.

Однако, внезапно прямо перед ними появились несколько ниндзя в белых масках животных. Они окружили его и вытащили свои чокуто. Мужчина напрягся от всей ситуации. Его твердая осанка осунулась, а по лбу побежали капельки пота.

Из-за спины женщины с фиолетовыми волосами Саске заметил, как их предполагаемый сенсей достал несколько кунаев и приготовился к бою. Это заставило его недоуменно моргнуть и увеличить дистанцию между ним и взрослыми. У него не было намерений, даже косвенно, быть участником событий.

— Вам нужно быстро покинуть это место и вернуться в академию. Как только с ним разберутся, вам будет позволено покинуть класс. — острый, как катана, голос заставил всех двигаться. Ему не нужно было повторять дважды. Ноги уже опередили его мысли. Саске на всех порах бежал прямиком к зданию.

Рядом с ним оказался Хьюга, не оборачиваясь, он своим бьякуганом наблюдал за боем. Звуки лязга кунаев распространились по всей тренировочной площади. В один из моментов его лицо стало бледным, а щеки вздулись, словно он собирался выблевать завтрак.

'Что, мать вашу, происходит? Это шпион?' — от убийственного намерения в воздухе у всех перехватило дыхание.

Он бы не удивился такому варианту. У Конохи отвратительная система обороны. За все время ее истории многие умудрялись проникнуть за пределы ворот и вершить свои дела. Чего только стоит дело Хьюги, в котором Неджи стал еще одной жертвой «Воли огня».

**

Коноха настолько обширна во все стороны, что в ней есть места, где нет ничего, кроме кучи заросших травой полян и мелких водоемов. На их месте можно было бы спокойно построить много жилых домов и приютов, что решило бы кучу проблем.

Приложив ладонь ко лбу и сделав козырёк, как у кепки, Саске наклонил голову, разглядывая последствия своих дел. Теперь небольшая поляна рядом с зеленым пролеском выглядела не так привлекательно, как раньше. Он, улыбаясь, смущенно почесал покрасневшую щеку и тихо присвистнул, радуясь тому, что никто не наблюдает за ним.

'Как же жарко. Ненавижу такую погоду. Почему меня закинуло в Коноху, а не Страну Снега?— стоя по щиколотку в неглубокой речушке, он намочил полотенце и осторожно положил его на голову. Наслаждаясь холодной свежестью, Саске не смог сдержать удовлетворённый стон.

Вместо ровной поверхности земля на берегу была во вмятинах и трещинах. С первого взгляда можно было понять, что это следы человека. Они были такими глубокими и неровными,будто принадлежали великанам. Словно под их давлением земля просто проминалась.

Саске уверен на сто пятьдесят процентов, что в прошлой жизни его бы ждала мгновенная кара за порчу земли. Однажды во время игры он случайно растоптал грядку с отцовскими розами, за что сразу же получил нагоняй и еще пару дней не мог спать на спине.

— Ну, по крайней мере, теперь я могу пройти больше шести шагов.— с преувеличенным вздохом заявил он, стряхивая с ног холодную воду, выходя на берег, держа руками закатанные штанины.

С большой неохотой выйдя на сушу, он почувствовал дискомфорт, наступая на узкую каменистую часть, которую вода за долгие годы, умудрилась сточить и сделать очень гладкой. Любой неподготовленный человек мог бы легко поскользнуться и получить травму, неосторожно наступив на нее.

В первой жизни он несколько раз сталкивался с такими инцидентами. Веселого мало, потому что по большей части бедняги ломали конечности или разбивали голову. Некоторым совсем не везло и вместо веселья для них отпуск в таких местах заканчивался на шести футах под землей.

Саске остановился посередине площадки и подобрав обувь с земли, быстро надел ее. Оглядываясь вокруг с хмурым выражением лица, ему стало интересно, почему это место считается таким заброшенным, ведь рядом есть старый храм, возведённый в честь союза с кланом Узумаки.

'Ну да ладно. Последний раз и по домам. Я действительно устал.' — глядя на мозолистые руки, Саске посеменил и попрыгал на носочках. Это был его своеобразный ритуал, чтобы собраться с бушующими мыслями в голове.

Последние несколько дней он только и делал, что после работы и академии занимался одним и тем же. Саске поставил себе цель до конца учебного года научиться контролировать чакру и ходить по стенам. В идеале, конечно и по воде тоже, но ему не хочется бежать впереди паровоза.

В один момент у него промелькнула мысль, что академии должны обучать этому навыку с самого начала. Если бы только там появились занятия по теории и практике по контролю чакры, новоиспечённые генины были бы компетентнее в глазах опытных сенсеев.

Собравшись с духом, он расслабился и выпрямил спину, как солдат британской армии, несущий караул, у Букингемского дворца. Медленно опустив веки, Саске, глубоко вздохнув, хрустнул шей и соединил ладони в нужную печать.

— Ну, понеслась. Надеюсь, всё получится. — его ноги стали центром притяжения чакры. Саске направил основной поток именно туда и стал ждать, когда ступни полностью покроются голубоватой энергией.

На губах Саске появилась мягкая, лукавая улыбка, когда его ноги прилипли к земле. Он попытался приподнять ногу, но вместо этого под ним что-то хрустнуло. Ему удалось заметить, как по поверхности пошли едва видимые трещинки.

Немного убавив подачу чакры в правую ногу, Саске сделал небольшой шаг вперёд, а потом еще один. Он с облегчением выдохнул, потому что все прошло лучше, чем раньше. Из-за этого в его тёмные глаза вспыхнули звёзды, а на лице появилась улыбка.

Сохраняя полную концентрацию, он продолжил продвигаться дальше. Его уверенность росла с каждым новым шагом. На двадцатом шагу Саске собирался посмотреть назад, но внезапно в реке что-то булькнуло и сбило ему ритм.

Из-за этого он отшатнулся на месте и потерял равновесие. Вместе с этим его контроль чакры дал сбой, а земля под сандалией треснула так сильно, что ему пришлось подпрыгнуть высоко вверх, чтобы не застрять ногой в отверстии.

'Дерьмо. Я приготовлю из тебя сашими и скормлю бездомным.' — в разочаровании Саске рухнул на землю и раскинул ноги и руки в стороны. Напоминая Патрика Стар, он устало смотрел на небо, не сдерживая болезненное хрипение.

Его стопы и икры были в синяках и ссадинах. Глядя на них, сардонический смешок сорвался с его губ. Иногда Саске просто-напросто не успевал вовремя отпрыгнуть вверх.

— Это все равно безопаснее, чем учить детей ходить по вертикальной поверхности. Кто вообще додумался до этого? Нет никакой разницы, земля это или дерево. — с возмущением в голосе, сокрушаясь недальновидностью системы обучения, Саске сел в позу лотоса и подпер подбородок ладонью.

Его контроль чакры все еще отвратителен. Стоит ему лишь отвлечься на малейший шорох или тихий всплеск воды, как внимание Саске сразу сосредотачивается на этом. Он уже начал думать, что может стать параноиком из-за мыслей о том, что за ним постоянно кто-то наблюдает.

Дело даже не в АНБУ или Корне. Его гораздо больше беспокоят липучки из академии. В последний раз они толпой проникли в район Учиха и несколько минут следили за ним, пока Наруто в типичной для себя манере не раскрыл себя, испугавшись паука.

'Мне надо как можно быстрее научиться контролировать чакру на интуитивном уровне. Только тогда я перейду на более продвинутый уровень с водой.'

**

Замок Кикео — одно из самых известных мест не только в Конохе, но и в Стране Огня в принципе. Он постоянно привлекает к себе много внимания в любое время года. Чаще всего в нем останавливаются важные гости с разных уголков континента. Он служит своего рода витриной деревни во время крупных событий.

Сидя прямо на золотой фигуре Шачихоко, Саске засунул шарик данго в рот и закинул руки за голову. Вальяжно покачивая ногой, он расслабленно откинулся на спину, с полным восхищением наблюдая за полной луной.

Вкус сладкого мёда с лимонным сиропом оказался у него на языке. От такого странного сочетания и текстуры у Саске возникли довольно странные ощущения. Ему никогда не приходилось пережёвывать нечто подобное. Его бровь с удивлением поднялась, когда он нащупал во рту привкус имбиря.

По совпадению, именно здесь, сидя на скульптуре мифического существа с телом рыбы и головой тигра, Гаара жестоким образом убил парня со звуковой перчаткой, чье имя давно вылетело из его головы. Ирония в том, что та драка косвенно началась из-за Саске. Парень из Деревни звука хотел убить Гаару, чтобы иметь больше шансов столкнуться с Учихой и доказать Орочимару, что он не бесполезен.

— Немного даже жаль его. В этой вселенной он вряд ли найдет общий язык с Наруто. Узумаки его просто не поймёт. — глядя на гуляющих людей внизу, спокойно заявил Саске. В его тоне слышались жалость и грусть. Ему и вправду было жаль этого ребенка, даже при первом знакомстве с этим персонажем.

Он удивился, что в такое время на улице вообще кто-то есть. Его особое внимание привлекла небольшая группа в разноцветных церемониальных нарядах, которая запускала фонарики в воздух. Они радостно кричали и провожали их, пока те улетали в свое путешествие, присоединяясь к звёздам в чёрном небе.

Их голоса стали еще громче, когда они заметили, как по небу летело нечто серебристое. Оно летело на высокой скорости и преодолело большое расстояние за пару секунд. Люди приняли это за падающую звезду и начали загадывать желания.

'Жаль, что это не звезда. Иначе я бы тоже загадал желание.' — с коротким смешком Саске покачал головой и положил в рот последний медовый шарик.

Его пальцы зарылись в волосы и отбросили их назад. Саске с тяжёлым вздохом, сложил весь мусор в рюкзак и поднялся на ноги.

Все ошибочно принимали падающие объекты за звезды. На самом деле, это обычные небесные тела, которые откололись от мусора, пролетавшего мимо планеты и сгорели в атмосфере.

— Хотя ещё бывают спутники или части ракет. Забавно, а ведь здесь Луна уже населена. — чувствуя сонливость, Саске устало зевнул и за несколько коротких прыжков спустился на землю прямо перед торжествующей группой, до чертиков пугая ее.

Ему пришлось быстро удалиться, чтобы не навлечь ещё больше гнева на свою голову. Его и так обозвали словами, от которых уши любого завяли бы от таких оскорблений. Почти наверняка ни один сапожник не слышал такого.

Только когда он добрался до цветочной аллеи, ему удалось облегчённо выдохнуть. Грудь Саске тяжело вздымалась, а с лица не сходила широкая ухмылка.

— Я еще никогда не бегал так быстро. Не зря говорят, что возможное избиение сильно мотивирует. Однако, рождённый бегать, люлей не получит. — тихо хихикая под нос, Саске посмотрел назад и тут же врезался во что-то твердое. Неловко упав на пятую точку, он недовольно фыркнул и подняв голову, собирался обвинить человека в неосторожности.

Однако ничего не вышло из его горла. Потому что прямо перед ним был тот самый аурафармер из первого сезона. Стоя в непринуждённой позе, ниндзя в маске и с закрытым левым глазом, наклонив голову, с большим интересом принялся изучать Саске.

Неожиданно единственный глаз Годжо Сатору из начала двухтысячных, расширился на короткое мгновение. Мужчина отступил на шаг назад и поднял руки вверх. Саске заметил, как под его маской появилась крохотная улыбка.

— Прости, я был неосторожен. — бровь Саске дёрнулась от раздражения, пока он поднимался с земли и отряхивал с себя пыль. Ему не понравился весёлый тон мужчины, который вместо того, чтобы помочь, засунул руки в карманы.

— Какая честь. Это ведь Хатаке Какаши собственной персоной. — с сарказмом в голосе Саске прищурился, разглядывая опытного джоунина. Он уверенно двинулся вперёд, надеясь, что этот асоциальный человек не завяжет с ним разговор.

Если бы можно было описать "Волю огня" двумя словами, то Саске назвал бы имя копирующего ниндзя. Его можно считать главным цепным псом Конохи, который никогда не ставил под сомнение двойные стандарты этой идеологии.

Какаши ни разу не задумался о жертве своего отца. Не испытывал сострадания к Наруто, когда жители деревни шептались о девятихвостом. Он просто оставил все на самотек и принял жертву учителя как данность.

'Да о чем можно говорить. Этот дурак не понимал, почему Саске не вернулся в Коноху, как только узнал правду о резне Учиха, ведь Итачи очень хотел именно этого.' — прикусив губу, он начал скрываться в тенях зданий, но тут услышал порыв ветра, в котором непутёвый учитель команды номер 7 появился рядом с ним.

— Ох, ты меня знаешь? Тогда будет невежливо тебе самому не представиться. — его глаз превратился в полумесяц, изображая улыбку. У Саске на мгновение закралась мысль, что Какаши сам искал встречи с ним до этого момента.

Шагая с ним нога об ногу, он прикусил губу, глядя на густую шевелюру Хатаке. Саске мог уклониться от просьбы и просто уйти домой. За внешним спокойствием, внутри ему приходилось сдерживаться от того, чтобы не закатывать глаза при виде этого человека.

— Я — Саске. Мой отец рассказывал много интересного о тебе. — обманчиво дружелюбным тоном заявил он, убрав прядь волос, упавшую на лоб. На самом деле, по воспоминаниям Саске, Фугаку никогда толком не разговаривал с ним. — Мол, вы были самым многообещающим гением деревни, пока не получили его. Сиюминутное усиление, которое замедлило ваш прогресс.

Саске прямо указал пальцем на закрытый глаз Какаши. Мужчина вздрогнул от такого жеста, но не перестал улыбаться от этого и почесал затылок, закинув голову назад.

— Он не сказал почему? — Саске окинул улицу пустым взглядом. Ему нужно было хорошо подумать, чтобы история выглядела гораздо правдоподобнее.

— Потому что вы не отпускаете прошлое, страдая ПТСР. Ваш шаринган — то, что мешает сделать это. Пока вы не избавитесь от него, вы останетесь пустой оболочкой. Он сказал, что вы наверняка впадаете в депрессию, когда смотрите в зеркало и видите подарок вашего друга.

Глава 4

Саске внимательно рассматривал кота в своих руках. Крепко сжимая маленькое солнце, он погладил это чудо между ушей, заслужив в ответ мурчание. Все это время осторожный взгляд рыжего комка счастья не отрывался от проходящих мимо людей.

Их сегодняшняя встреча произошла при довольно странных обстоятельствах. Прямо во время тренировки Саске стал свидетелем того, как несколько чёрных ворон беспрестанно атаковали его. Это не прекратилось, даже когда они загнали котика на вершину электрического столба.

Сняв оттуда «горе-косплеера Итачи», он заметил, что ему выклевали один глаз и повредили правую лапку. Больное воображение Саске снова сыграло с ним большую шутку, от которой он тихо захихикал, как идиот. Ему пришло в голову взять его к себе и познакомить с уже упитанным черным котом.

— Ну-ну, Тоби, тебе не стоит их бояться. Они тебе ничего не сделают. — прогуливаясь по Конохе после посещения ветеринара в клановом комплексе Инузука, Саске слился с толпой, превратившись в призрака, словно натянув на себя плащ-невидимку.

Это было правдой. Никто не стал бы обращать внимание на ребенка в рваной и потёртой одежде. Со стороны он походил на бездомного, с которым нельзя иметь никаких дел, потому что в большинстве случаев такие дети бывают ворами.

К тому же, сегодня совпало так, что Саске действительно выглядел неважно. Из-за первой в жизни тренировки со стихией молнии он сильно обжег руки и с трудом двигал пальцами. Из-за этого ему не удалось нормально перевязать их.

Однако он был рад этому. Без лишнего внимания ничто не мешало ему наслаждаться здешней архитектурой. Дома, хоть и были не такими футуристичными, как в Амегакуре, но все равно выглядели очень хорошо.

Внезапно, громкий звук удара металла о землю раздался за его спиной. Он прервал свой широкий шаг и посмотрел туда, откуда был шум. Саске приложил ладонь к уху и прислушался. Уже через мгновение оттуда начали доноситься приглушённые голоса. Его бровь раздражённо дёрнулась, потому что он знал их обладателей.

— БОЛЬНО, ДАТТЕБАЙО! Сакура-чан, зачем ты ударила меня? — Саске покачал головой, не спуская глаз с темного переулка. На секунду он заметил, как из-за стены показалась голова со светлыми волосами и зелеными зрачками.

Ее обладательница заметила его холодный взгляд и тут же с тихим писком спряталась обратно. Саске хлопнул себя по лицу, перевел дыхание и погладил котейку пальцем по животу.

— Ты идиот, Наруто! Нас почти наверняка услышали. Саске-кун точно разозлится. — знакомый голос розоволосой банши был громче, чем у Наруто. Саске еще больше захотелось обвинить ее в лицемерии.

— Сакура права, Наруто, ты дурак. Он уже собирается уходить. Если мы хотим остановить его, то должны сделать это сейчас. — он поправил волосы и не желая знать, что будет дальше, с привычной ему лёгкостью двинулся вперёд.

После этого он понадеялся, что они не заметят его ухода и ускорил шаг. По всей видимости, Саске чем-то обидел бога, потому что через несколько секунд за его спиной послышался топот ног и возмущения взрослых, которые кричали о невоспитанных детях.

— САСКЕ!

— Саске-кун, подожди нас, пожалуйста!

— Почему я вообще здесь? Он ясно дал понять, что не хочет с нами дружить.

— Заткнись, Шикамару. Если ты не будешь играть с нами, я расскажу твоей матери, что ты спишь на занятиях.

'Цирк уехал, клоуны остались. Они ведь не отстанут от меня. Чего они хотят?' — чувствуя, как у него начинает болеть голова, Саске потер висок и с пустым выражением лица развернулся к группе не в меру перевозбуждённых детей, которые были похожи на щенят.

Лицо Наруто загорелось восторгом, когда он остановился в паре метров от него. Саске заметил, что блондин тяжело дышал, а его щеки были красными от того, что он бежал. Широко ухмыляясь, мальчик указал в него пальцем.

— На этот раз ты точно поиграешь с нами. Я не приму твой отказ! — Саске притворился, что не слышит, наклонив голову и почесал мизинцем ухо. Чтобы подтвердить свою незаинтересованность, он притворно зевнул и огляделся по сторонам.

— А? Ты что-то сказал? Я не расслышал. — он захлопал ресницами, оглядывая толпу, во главе которой были Наруто и Ино, а за ними прятались Сакура и Чоджи. — В любом случае, мне пора. Тоби голоден и я должен покормить его.

С этим он помахал им рукой и отвернувшись, пошёл сквозь толпу по дороге. Хотя Саске не видел их лиц, ему стало очевидно, что они смотрят ему в след с открытыми ртами. Этот отказ должен был ошеломить их.

Для пущей безопасности он решил воспользоваться тем, чему его обучали в академии. Незаметно слившись с толпой, Саске сложил одноручную печать тигра, после чего его фигуру заволокло дымом. Пока он находился в нем, Саске сложил еще одну печать и мир перед его глазами изменился.

— Эй, ТЭМЭ! Не смей убегать от нас! — когда Саске услышал приближение шагов и крики его старых одноклассников, он скомандовал созданным иллюзорным клонам разбежаться по сторонам и отвлечь внимание на себя.

Его план сработал без сучка и задоринки, потому что группа из восьми человек пробежала мимо него. Смотря на них сверху вниз, Саске не смог сдержать улыбки, глядя на пакет в руках, который издал тихий писк.

— Идеаааально. План Д, «дурить дебилов», сработал на все сто процентов. — старым голосом с притворно хрипящими нотками заявил он, играя со своей бородкой. Саске тихо смеялся себе под нос, глядя в даль, где основные персонажи истории безуспешно пытались догнать клонов.

Теперь Саске не был собой. Вместо этого на его месте стоял Айзек Нетеро из «Хантера». Такой же старый, невысокий и с сильной аурой. Он выполнил ее так идеально, что окружающие начали в шоке обсуждать этого старика.

Риск — удел смелых. В безвыходных ситуациях его всегда поощряют. Однако Саске решил не рисковать и не снимать превращение, пока не доберется до дома. Кто знает, не наткнётся ли он на ораву идиотов.

— Неплохо. Ловко ты это придумал, я сразу и не заметил. Спрятать технику превращения в дыму, который остался после использования клонов. — он ощутил крепкую руку на плече и не стал оборачиваться, потому что увлёкся своей викторией.

— Ага. Мне тоже понравилось. Как детей, ей бо.... — только в конце он понял, что сказал лишнего и тяжело сглотнув, оглянулся назад. Глаза Саске широко открылись, когда он встретился взглядом с Хатаке Какаши.

У которого было два открытых глаза, и ни один из них не был шаринганом. На его лице cо здоровым цветом кожи была улыбка, которую было трудно не заметить сквозь маску. Аура джоунина стал мощнее, чем в тот день когда они впервые встретились. Белобрысый мужчина выглядел так, словно вкачал себе мощную дозу клеток Хаширамы.

— Йоу, Саске! Я давно искал встречи с тобой. Думаю теперь это должно принадлежать тебе.

***

Под громкие овации и крики одноклассников, Саске и Неджи уверенно вышли на тренировочное татами в спортивном зале академии. Из-за проливных дождей в последние несколько дней им приходиться проводить практические занятия здесь.

Поскольку здесь занимались еще несколько классов, к ним было приковано много внимания. Поэтому Саске сравнил себя с римским гладиатором, стоящим посреди Колизея. Разминая плечи, он также легко заметил тут весь прошлый класс во главе с Ирукой.

Его не волновали перешёптывания и сравнения с белоглазым гением из клана Хьюга. Он знал, что ему придётся спарринговать с тем, кто лучше него в этом компоненте. Заканчивая разогревать мышцы, Саске поймал на себе непоколебимый взгляд улыбающегося Рока Ли. Оммаж на Брюса Ли показал ему большой палец, а потом начал отжимания на руках.

Саске стало неловко от этой глупой сцены. В прошлом между ними прошёл односторонний спарринг с унизительным финалом. Однако вместо насмешек и издевательств, он перед всеми похвалил его стремление изучать тайдзюцу до изнеможения. Густобровый тогда заплакал крокодильими слезами, а на следующий день начал тренироваться еще усерднее. Стимулом для него послужили истории о Гае и Дае как примеры того, что можно стать крутым ниндзя, не используя гендзюцу и ниндзюцу.

'Произошёл эффект бабочки. Этого и следовало ожидать. Все пошло наперекосяк из-за меня.' — облизнув засохшие губы, Саске завернул длинные рукава до локтя и, с намерением победить, шагнул вперёд, принимая боевую стойку. Он хрустнул шеей, не сводя глаз с оппонента.

— Если вы готовы, то можете начинать в любое время. — низкий голос сенсея создал вокруг еще более холодную атмосферу. Он отпрыгнул назад и убрал руки за спину, готовый вмешаться, если того потребует ситуация.

— Ну, ты знаешь правила. Одно касание — победа? — плечи Саске напряглись, когда Неджи приблизился к нему на несколько шагов. Он вытянул мозолистые ладони вперед, после чего вены на его лице надулись.

— Это нормально. Мы не будем ничего менять. — Неджи коротко кивнул, и Саске почувствовал, что тот изучает его микродвижения. Только для проверки он сделал ложное движение ногой в сторону и бьякуган Хьюги отреагировал на него.

'Все ещё слишком осторожен. Даже спустя столько лет. Хе-хе-хе-хе.' — сложилось так, что за последние четыре года они провели около 130 спаррингов по этому правилу. Где бы они ни сталкивались, у них всегда было такое условие.

Саске сам подошёл к Неджи и предложил спарринговать только так. Это из-за стиля мягкого кулака, одно попадание которого можно считать фатальным. Таким образом, у него действительно была планка понимания того, улучшился ли он в тайдзюцу.

Никто из них не двигался уже некоторое время. На мгновение хихикающий Саске вспомнил клишированные сцены из старых вестернов, когда два стрелка ищут подходящий момент для выстрела или миг, когда кто-то отвлечётся.

К счастью, ему не пришлось долго ждать такого момента. Саске, внимательно следивший за Неджи, заметил, как сократились мышцы на его перебинтованной руке, что стало очевидным знаком броситься вперёд.

Он сделал хлесткий, как из пращи, выпад левой рукой, на что Неджи ответил легким наклоном правого плеча вниз. Используя небольшую инерцию, тот со спокойным лицом завалился вперёд и уклонился от пролетающей мимо ладони.

Только в последнюю секунду Саске заметил, что Хьюга попытался ударить его левой рукой в незащищенную грудь. Ему удалось отклонить эту атаку ребром правой ладони. Не теряя времени, он сделал прямой удар слева в лицо длинноволосому стоику, но Неджи прочёл это нападение и мягко перевел импульс атаки вниз.

Это позволило Хьюге до минимума сократить дистанцию, отбросив правую руку Саске, после чего стремительно выстрелил правой ладонью, как из лука. Саске уже видел в глазах Неджи сладкий привкус победы, который внезапно сменился абсолютным шоком и недоверием.

Дыхание класса перехватило, а кто-то даже испустил тяжелый вздох, когда Саске крепко схватил кисть Неджи левой рукой и свернул ее вниз в болевом приёме. Он грубо потянул Неджи к себе, и с широкой улыбкой, сжимая кулак, нацелил его на растерянную морду гения из клана Хьюга.

Тот очухался довольно быстро и благодаря звериным инстинктам, смог наклонить голову. Глаза Саске широко открылись от такого поворота событий, потому что его кулак пролетел в нескольких миллиметрах от лица Неджи.

После этого Хьюга выставил ногу вперёд и, схватив Саске за локоть, толкнул назад. Он в изумлении отшатнулся и на секунду потерял равновесие. Этого времени хватило Неджи, чтобы благодаря великолепной работе ног юркнуть ему за спину, туда, где была слепая зона.

В ответ на это Саске живо посеменил ногами и развернувшись на месте, нанес удар с разворота в стиле бэкфист. Неджи с лёгкостью и широкой ухмылкой увернулся от него, присев на корточки и замахнулся ногой по его позиции.

Это был первый глупый удар со стороны Неджи, поэтому, подняв бровь, Саске без особых проблем увернулся от него. Отпрыгнув в сторону, он проскользил по полу, как по льду и поднял руки вверх, переводя учащенное дыхание.

— Фух, что это за удар? Где твоя фантазия? Перестань бить по методичке. — с интересом спросил Саске, с ленцой отряхивая пыль со штанов. Он начал ходить вокруг Неджи, пока тот все это время не спускал с него глаз.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Давай закончим это как можно быстрее. — пустым тоном ответил Неджи, занимая стойку, не заботясь о том, что его джинбей запачкался. Саске мог только закатить глаза на такую ложь, но все равно улыбнулся и кивнул в ответ.

— Они потрясающие. Я никогда не смогу драться также.

— Саске-кун и Неджи-кун двигаются так, как будто заранее знают движения друг друга.

— Я БУДУ ТРЕНИРОВАТЬСЯ ЕЩЁ БОЛЬШЕ, ЧТОБЫ ДОГНАТЬ ИХ! СРАЗУ ПОСЛЕ УРОКА, Я ПРОБЕГУ 100 КРУГОВ ВОКРУГ ДЕРЕВНИ.

У Саске на лбу выступила капля пота после громкого заявления Рока Ли. Он встретился взглядом с Неджи, который хлопнул себя по лицу и опустил голову вниз. Можно было только посочувствовать ему, потому что, как и в каноне, бедняга стал самопровозглашенным соперником будущего Синего зверя Конохи.

— Тебе нужно перестать атаковать так, словно я манекен или стойка из свитка по тайдзюцу. Думай шире, иначе никогда не пробьёшь свой потолок, так и оставшись одним из лузеров с нераскрытым потенциалом. — Саске легонько покачал головой и постучал себя по виску. Его тонкие губы вытянулись в линию, после чего он показал язык Неджи и поманил мальчика.

Без раздумий Неджи взревел, как раненый хищник и бросился на Саске. Хьюга послал в него быструю и необузданную серию ударов, от которой он легко, просчитывая намерения соперника наперед. Длинноволосый мальчик со всевидящим оком начал терять контроль.

С каждой секундой боя напряжение между ними нарастало. Казалось, что они оба уже забыли о том, что это обычный тренировочный спарринг, а не бой насмерть. Их обмен ударами закончился и теперь они стояли вплотную, касаясь ладонями.

— Следующие десять секунд все решат, Учиха. — Саске видел, что уверенность в глазах Неджи пошатнулась, поэтому заранее опустил руки в момент, когда Неджи пошёл в финальное наступление с левой стороны с намерением завершить этот фарс.

Однако внезапно и для Неджи, и для других, он исчез из его поля зрения. Саске просто расслабил колени и плечи, опустившись вниз параллельно полу, едва касаясь паркета грудью. После чего нанес неожиданный удар ногой в стиле манджи из нижней позиции, врезав Неджи по голове так, что того выбросило с ринга.

— И это моя победа. 75-46, ты ведешь. Я давно мечтал врезать тебе именно так.

**

— Вам упаковать книгу? Сегодня у нас акция для тех, кто приобретает товар в качестве подарка. — уверенно сказал Саске, стоя за стойкой и вежливо улыбаясь. — Если вы согласны, то она будет стоить на десять процентов дешевле.

Сжимая в одной руке книгу по садоводству, а в другой — цветную бумагу, Саске наклонил голову, наблюдая, как глаза мужчины вспыхнули ярким светом. Дядя, не долго думая, достал из внутреннего кармана пиджака маленькое фото и показал его Саске.

— Правда? Это как раз то, что мне нужно было. У моей дочери сегодня день рождения. Я согласен. — нарушая личные границы Саске, неловкий мужчина в больших очках ткнул картинкой прямо ему в лицо, а затем также стремительно спрятал обратно. Хотя Саске не успел ничего разглядеть, он все равно коротко кивнул.

Развернувшись, он направился к широкой стойке и начал процесс упаковки. За четыре года работы здесь Саске так сильно приноровился, что тратил на это искусство всего пару минут.

— Все готово, Такаяши-сан, пожалуйста, приходите еще. В следующем месяце мы как раз ждем пополнение нашей коллекции в категории детективов. — мужчина уверенно закивал в ответ, выхватил книгу и вышел из магазина с довольной улыбкой. Все оказалось на столько глупо, что он забыл свою сдачу, которую Саске сразу спрятал в кассу.

Садясь в свой личный стул рядом с маленьким столиком у витрины, он осмотрелся вокруг. Держа шпажку с данго в руке, темные глаза Саске остановились на потолочном вентиляторе. Сегодня его лопасти крутились медленнее обычного.

Устало вздыхая, он откусил кусочек мучного десерта, наслаждаясь его насыщенным вкусом. В последнее время Саске начал больше уставать из-за предстоящего экзамена и продвинутых тренировок.

'Да ладно, остался всего год. Я выдержу. Не в первый раз.' — он бы с радостью сейчас вздремнул пару часов, однако до конца рабочего дня оставалось еще два.

Поэтому, чтобы окончательно не скиснуть от тоски, Саске задумчиво почесал подбородок и начал думать, что делать. Довольно быстро ему в голову пришла занятная идея, на которую у него в последнее время, из-за загруженного графика, не было свободного времени.

Несколько секунд роясь в рюкзаке, Саске достал оттуда маленький воздушный шар с водой зелёного цвета. Он с интересом покрутил его в руке, вспоминая, как Джирайя обучал Наруто технике, которая в будущем станет его сигнатурным приемом.

Было глупым упущением тайно не изучить прием, зная все шаги по его созданию. Тем более, эта незавершённая техника мощнее чидори, которым обладал Учиха Саске. За следующий год ему нужно изучить технику, а после добавить туда элемент стихии молнии.

— Ну, начнем. Надеюсь, двух-трех месяцев мне хватит на первый шаг. — глядя на шар, который лежал на его вытянутой руке, Саске начал медленно вливать в него чакру.

Он оглянулся и обрадовавшись тому, что за ним никто не следит, активировал шаринган, чтобы понять, как ведёт себя чакра внутри мяча. С недавно появившимися вторым томое, Саске хорошо видел, как энергия устроила бразильский карнавал с танцами и песнями.

Так продолжалось, пока Саске не стабилизировал ее, соединив один конец с другим, превращая в кольцо, вращающееся по часовой стрелке. Как только он сделал второе, а затем третье, его руку свело судорогой, а на виске выступила капля пота. Ему пришлось крепко схватить кисть, чтобы удержать шар.

Очень трудно одновременно поддерживать форму круга, продолжая формировать все больше колец, вращающихся в разных направлениях, которые начали слегка воздействовать на мяч. Бурление было таким слабым, что едва ли могло взорвать шар изнутри.

'Поток чакры слишком слабый, пора усилить его.' — он уже собирался сделать это, но вдруг услышал мужской всхлип. Саске захлопал ресницами, глядя на двух взрослых мужчин, которые сидели рядом.

Дуэт отца и сына, обнявшись, склонились над черновым вариантом первой части «Властелина колец», которую он писал четыре года и плакали. В ней было куча исправлений и недочетов, но Саске верил, что его старания окупятся.

— Почему ты убил его, малыш? Он только-только получил свою арку искупления. Парень мог многое дать сюжету. — голос седого старика был таким жалостливым и безжизненным, словно он похоронил дорогого себе человека. Вытирая слёзы тряпкой, он безуспешно старался утешить уже немолодого сына.

Если бы они посмотрели на него, то легко увидели бы удивление на лице Саске. Более того, он выронил мяч из рук, потому что был ошеломлён такой реакцией. Ему и в голову не приходило, что на смерть Боромира, которого в этой истории зовут Боромару, можно отреагировать таким образом.

— Вам серьёзно жалко его? Я специально прописал этого парня одержимым кольцом всемогущества, чтобы создать напряжение в группе авантюристов. — рот Саске открылся от шока и недоверия, когда он сел рядом с ними. Хлопая ресницами, его взгляд следил за Тацуки, который утвердительно кивнул, вцепившись в стол.

— Он именно то, что было нужно истории, чтобы она не казалась приторной, где все быстро сдружились. То, как он пожертвовал собой ради Мерри и Пиппина... — Саске смущенно почесал затылок и отвёл взгляд, чтобы они не видели его покрасневших щек. Несколько дней назад он попросил их прочесть рассказ и поделиться мнением.

По правде говоря, Саске никогда не приходилось видеть старика Макао в таком состоянии. Он вообще никогда не видел, как тот роняет хотя бы слезинку. Ему хотелось ущипнуть себя, чтобы удостовериться в своем здравом состоянии.

Конечно, в его мире «Властелин колец» был бестселлером и любим всеми. Однако, он предполагал, что тут такого ажиотажа не будет, потому что люди буквально жили рядом с магами. Кто же знал, что все обернётся вот так. Одни из главных книголюбов Конохи высоко оценили этот плагиат.

'Ну, они заплакали. Это что-то да значит.' — он немного испугался, когда один из них ободряюще хлопнул его по плечу. Там, с лицом полного волнения, Тацуки начал трясти Саске за плечи так сильно, что он уронил ободок со своей головы и растрепал светлые волосы.

— Как ты всё это успеваешь? Учеба, работа, книга. Еще эти мозоли на руках от тренировок. У тебя бывает время на сон? — Саске развел руки в стороны и пожал плечами, делая вид, что он не понимает, о чем говорит Макао. Его сын прищурился, глядя на него, от чего на его виске выступил пот.

— Не хвалите меня так сильно. Я просто хорошо планирую время и не трачу его зря на шалости, как мои сверстники. Ох, у нас новый клиент. Я обслужу его. Здравствуйте, тетя. Добро пожаловать. — ему повезло, что молодая женщина вошла в магазин, иначе он бы не отделался от лишних вопросов. Только когда Саске подошёл к стойке, он смог облегченно выдохнуть.

Он не мог ни с кем поделиться и сказать, что писательством занимались два его теневых клона. Фугаку владел этой техникой, поэтому оставил краткое описание того, как ее изучить. Саске нашёл эти пометки и с трудом разобрав каракули, за несколько дней разобрался с тем, как создать своего двойника.

Он посчитал полным абсурдом то, что Наруто мог создавать несколько сотен клонов, которые занимались активными делами и при этом не чувствовать умственной усталости. Саске же получал невероятный дебафф к концу дня.

'К тому же, мой максимум ограничен тремя клонами. Поверить не могу, что Кишимото дал Наруто такую сломанную способность с самого начала, а потом технично забывал про нее важные моменты. Со своей тысячей клонов из первой главы, Узумаки с легкостью бы вошел в десятку сильнейших персонажей первого сезона.'

Глава 5

С тонких губ Саске сорвался короткий смешок, когда черный кот с белым ушком, одним ударом выбил всю спесь из Тоби, который грубо тянул собрата за хвост. Рыжик громко зашипел и выгнул спину, стараясь выглядеть внушительнее перед крупным соперником. Жаль, что это не произвело никакого впечатления на Итачи, который широко зевнул и снова свернулся клубком.

'Хороший мальчик, с провокаторами только так и надо. Не позволяй ему вести себя самонадеянно.' — Саске показал своему коту большой палец, после чего бросил короткий взгляд на гостя, который с недоверием рассматривал саке.

Саске непрерывно наблюдал за приятелем, который, кой-то веки, оделся не в традиционную одежду. Он высоко оценил вкус Неджи. Сейчас на нем была обычная черная рубашка с короткими рукавами и белые шорты, которые хорошо сочетались, а тёмные волосы хорошо обрамляли всегда хмурое лицо.

После долгих бесед он смог принять то, что судьбой управляет сам человек. Поэтому не боялся показывать печать «Птицы в клетке» на публике. Саске гордился собой, потому что изменил мировоззрение Неджи раньше Наруто, и для этого ему не пришлось применять силу.

— Ты собираешься есть или нет? — Саске ткнул палочками в тарелку Хьюги и приступил к ужину, забросив в рот кусочек жареной свинины. После чего откупорил маленький бутылек, испив из него.

Саске сложно было описать шокированное лицо Неджи в эту секунду. Ведь прямо на его глазах, он, как ни в чем не бывало, в один присест выпил почти все содержимое. Хьюга все это время смотрел на него большими белыми глазами и не знал, что сказать.

— Разве это нормально? Как тебе вообще это продали? — с вопросительным тоном спросил Неджи. Он склонился над столом и прищурился. Его холодный взгляд не отрывался от Саске.

Внезапно он стал похож на строгого отца с ремнем в руках. Обычно такие наказывают детей за любой косяк. Саске тяжело сглотнул, но широкая ухмылка не сходила с его лица.

— Послушай, через месяц мы станем ниндзя. На миссиях нам возможно придется убивать людей без каких-либо проблем. Думаешь, алкоголь — это первое, что может меня волновать? — с усмешкой, Саске закинул в рот кусочек жареной свинины. Наслаждаясь острым вкусом, он увидел, как Неджи понюхал сакэ и с отвращением сморщил нос.

Зато как ни в чем не бывало, накинулся на ужин. Уплетая его за обе щеки, Неджи вел себя так свободно, словно не был родом из благородного клана. Наверное, это первый раз, когда Саске увидел Хьюгу в таком виде.

'Отлично. Напою его в следующий раз.' — кивая самому себе, он был уверен, что у него ещё появится такой шанс. Будет занятно увидеть, как пьяный Хьюга разглагольствует о тяжёлой жизни.

Барабаня пальцами по столешнице, Саске подпёр подбородок ладонью. На его лице были странные эмоции. Он шел к этим мгновениям последние пять лет, а теперь не понимает, как реагировать на то, что близок к выполнению первой поставленной цели из списка того, чего ему надо добиться.

— Я поговорил с дядей. Он показал мне письмо. Всё так, как ты и говорил. — после такого внезапного откровения между ними повисла гробовая тишина. Саске перестал скрипеть вилкой по тарелке и оценил Неджи, который выглядел так, словно сбросил груз с плеч.

На самом деле между прошлым Саске и Неджи было много общего. Они с раннего детства погрузились в ненависть, которая медленно разъедала их изнутри. Поэтому Хьюга вел себя отстранённо со всеми и презирал главную семью.

Так же, как и Саске, он стал жертвой махинаций начальства и подковерных игр. Хизаши сам предложил принести себя в жертву, чтобы освободиться от проклятых оков, однако Третий Хокаге все равно предложил бы тоже самое, чтобы умаслить Кумогакуре.

— Судя по твоему лицу, все прошло очень хорошо? — подбирая нужные слова, с осторожностью спросил Саске, не спуская глаз с Неджи, в руках которого дрожали столовые приборы.

— Да. Оказывается, все было не так, как я думал. Глава клана, нет, дядя не виноват в этом. Однако, мне пока тяжело это принять... — в его голосе чувствовалось напряжение. Он с силой сжал кулаки, а в глазах проскакивали остатки гнева, направленного на главную семью.

— Видишь, я же говорил. Не вини человека, вини систему. Лидеры деревни решили прикрыть свои задницы с помощью твоего отца. — Саске сделал невозмутимое лицо и показал на себя большим пальцем. Выйдя из-за стола с самодовольным видом, он упал на мягкий пуфик, сажая кота себе на колени.

Итачи, не теряя времени, вцепился клыками ему в пальцы. Саске в ответ на эту атаку мягко схватил черныша за голову, теребя ее туда-сюда. На что тот ответил вцепившись острыми когтями ему в руку, расцарапав ее до красных отметин. Прием оказался не таким подлым, как каст Цукуеми от его тёзки на собственного брата, но все равно было неприятно.

Все это время между ним и Неджи не прерывался зрительный контакт. Хьюга искал возможности задать какой-то вопрос, но что-то постоянно мешало ему. Словно он подсознательно, под коркой мозга, отвергал собственные мысли.

В конце-концов, Саске пришлось подавать ему знаки руками и кивать головой. Иначе этот камень никогда бы не решился на это, и они просидели бы здесь до скончания времён.

— Они спасли деревню от войны с Кумо. Не говори так. Если бы не решение отца и господина Хокаге, то сотни людей погибли бы. — Саске закатил глаза и откинул голову назад. Его поразил однобокий взгляд Хьюги, который видел только вершину айсберга в этом конфликте.

— Очнись. О какой войне ты говоришь? На стороне деревни был сильнейший клан в истории мира ниндзя. Без обид. Хьюга не так сильны. Мой отец обладал финальной формой шарингана. Он один стоил как сотня обычных ниндзя. Кто бы смог объявить войну деревне? — он почувствовал на себе пристальный взгляд друга. Саске буквально чувствовал, как завертелись шестерёнки в голове у Неджи. Хьюга, хоть и был ребёнком, но обладал аналитическим складом ума, которому позавидовал бы любой взрослый.

— Хочешь сказать, что им просто нужен был повод выставить все в таком свете? Тогда если твой отец так силен, почему он.... — Неджи остановился на полу слове, когда понял, что перешагнул линию, о которой не стоит упоминать. Саске на это лишь загадочно улыбнулся и пожал плечами.

— Возможно, он и не собирался драться с Итачи по неизвестным мне причинам. — Саске игриво подмигнул Неджи и полностью переключился на игру с котом. Он поднял Итачи на руки и уткнулся носом тому в морду.

У Саске всегда было много вопросов именно к этому событию. Первый и самый важный: как чужаки сумели пробраться на территорию клана, чей конек — наблюдение и слежка? Куда в этот момент пропали АНБУ и Корень, которые должны были следить за гостями?

'А второй: не боялся ли Сарутоби Хирузен того, что в возможной войне, клан Учиха засияет новым светом и заслужит уважение всей деревни? В таком случае Фугаку мог бы легко занять титул хокаге.'

***

Храм Нака всегда был священным местом для каждого Учиха. Он хранил в себе все тайны и секреты, связанные с некогда великим кланом, чья сила нагоняла страх на весь мир. Сотни, а то и тысячи записей с информацией от возникновения клана и до нынешних времен оставались здесь, в тайне от чужих глаз.

Свет не мог проникнуть сюда, поэтому, чтобы не споткнуться, Саске активировал шаринган и ступил по тропе в кромешную тьму. Два томое закружились на бешеной скорости, пока он внимательно рассматривал рисунки на стенах. Даже сквозь толстые слои пыли и выцветшую краску ему удалось увидеть их красоту.

Раньше ему часто доводилось посещать музеи и выставки, но он не видел ничего подобного. Иллюстрации выглядели так, словно их автор был свидетелем этих событий, а то и вовсе прямым участником.

'Это скорее наскальные рисунки, а не картины. Наверное, если я пройду дальше, то узнаю много нового, чего не было показано об Учиха в каноне.' — он отмахнулся от паутины и зажал нос рукой, потому что здесь было невозможно дышать полной грудью. Ему нужно было как можно быстрее закончить дела и покинуть это место.

Только спустя несколько минут его шаринган уловил нечто неподвижное. Спокойное, как удав, сердце Саске пропустило удар, а ладони вспотели, когда символы, высеченные прямо на камне, бросились ему прямо в глаза.

— Отлично. Это именно то, что я искал. О, тут есть лампы. Надеюсь они загорятся. — Саске опустился на колено и закрыл глаза. Очаг огненной чакры вспыхнул у него на пальце, а потом упал прямо в чашу фонаря. Со вторым Саске поступил также, после чего занял место между ними.

Переминаясь с ноги на ногу, с его губ сорвался облегчённый вздох, когда оба источника света ярко вспыхнули. В одно мгновение пламя достало до потолка и снова уменьшилось до приемлемого размера. Силуэты от него бросали тени на стены, отдалённо напоминая ритуальные танцы.

Хрустя костяшками пальцев, Саске не мог поверить, что вся заварушка началась из-за него. Одно вмешательство уродливой черной жижи — и святое сокровище превратилось в инструмент для манипулирования людьми, ради воскрешения цыпочки с милыми рожками.

'Не знаю, что может быть абсурднее: то, что Мадара дал имя этой деревне, или то, что план Чёрного Зецу по созданию Бесконечного Цукуеми сработал, не смотря на всю его сложность.' — с пустым выражением лица Саске почесал затылок, после чего достал из рюкзака свиток хранения и открыв его, бросил на землю.

В обеих своих жизнях он много раз задумывался об одной вещи, которую нужно рассматривать с двух сторон. В ответ на действия объединённый альянс пяти великих деревень собрал около восьмидесяти тысяч боевых единиц. К концу первого дня их численность сократилась вдвое. Это означало, что многие потеряли смысл для существования.

— Интересно, как бедняги, у которых ни кого не осталось, отреагировали на то, что их сладкий сон нарушили два подростка? Хотели ли они вернуться обратно? — эти мысли никогда не давали ему покоя. Саске уверен, что многие согласились бы на жизнь в таком гендзюцу.

Обычный человек всегда идет по пути наименьшего сопротивления. Поэтому будет сложно осудить тех, кто встал бы на сторону Мадары и помогал ему в достижении плана.

Никого бы не волновало то, что их тело через время превратится в Белого Зецу. Они бы просто наслаждались жизнью, о которой так долго грезили.

'Так, блэт! Угомонись. Еще чуть-чуть, и ты сам побежишь кастовать его.' — опомнившись, он хлопнул себя по щекам и замотал головой, стараясь не думать о таком. Вместо этого Саске закрыл глаза и вспомнил для чего пришёл сюда.

Он лениво сбросил рюкзак с плеч, хрустнул шеей и сделал шаг вперед. Теперь, когда его рука лежала на скрижали, Саске вспомнил указания продавца в магазине свитков о том, как можно запечатать объект, если не владеешь фуиндзюцу. Он надеялся, что нигде не накосяпорит.

— Значит, надо коснуться объекта и наполнить его чакрой. Как будто окунуть куриное крылышко в кляр. — хмурое лицо Саске исказилось в глупой гримасе. Он высунул язык и начал наблюдать, как объект покрылся тонким слоем голубого цвета. — А потом коснуться печати в центре свитка и пустить в него чакру. Если все будет сделано правильно, цель переместится в свиток.

Спустя мгновение скрижаль исчезла в клубе дыма, а кандзи на бумаге загорелись красным светом. Саске испустил облегчённый вздох и рухнул на пол, раскинув руки в стороны. Для него это означало, что больше никаких тёмных интриг и манипуляций с историей со стороны Черного Зецу.

'Тупой старик. Я знаю, что ты наблюдаешь. Считай это наказанием за то, что ты не вправил мозги Мадаре, когда он прочел исправленную скрижаль. Миру грозит катастрофа небывалого уровня, а ты ждёшь исполнения пророчества.' — с ленцой поднимаясь на ноги, Саске, облизав губы, показал средний палец в темноту и дьявольски ухмыльнулся. Как будто в ответ на его действия, лёгкий порыв ветра задул пламя в лампах.

Возможно, это было просто сильное воображение, кислородное голодание или воздействие здешних ароматов, но он мельком увидел очертание парящего силуэта над землёй в глубине коридора рядом с лестницей. Чувствуя лёгкое покалывание в плечах, Саске собирался рассмотреть аномалию, однако в ту же секунду это присутствие исчезло.

Внезапно ему захотелось от греха подальше покинуть это место. Сдерживая нервный смешок и оглядываясь по сторонам, Саске быстренько собрал вещички и, как дикая лань, не оборачиваясь, вылетел отсюда — только пятки сверкали.

Он смог перевести дух и вдохнуть свежий воздух, только когда забежал к себе во двор. Его сердце колотилось и вот-вот обещало выпрыгнуть из груди. Все еще сжимая в руках свиток хранения, расфокусированный взгляд Саске остановился на небольшой бочке, в которой разгорелся нешуточный огонь.

— Не делай этого, Индра. — Саске хлопнул ресницами, когда услышал безмятежный тон, чей голос едва ли был слышен. Теперь он точно был уверен в своих догадках.

— Я не Индра. Я — это я. Мне плевать на пророчество Гамамару. Я буду жить так, как захочу. Иди поболтай с Наруто. — с презрением в голосе Саске кинул свиток в огонь и засунул руки в карманы. Прохладный ветерок растрепал его взъерошенные волосы, а запах хвойных веток пропитал окрестности.

Слушая звуки потрескивающих бревен, он не сводил глаз с черного полотна, на котором были тысячи-тысячи звезд. Восторгаясь такой картиной, он понял, что не мог пользоваться такой роскошью из-за жизни в мегаполисе. Множество источников света делали невозможным такие занятия. Поэтому, впервые оказавшись здесь и посмотрев на небо, Саске быстро вспомнил, что всегда мечтал быть космонавтом.

**

Впервые за много лет Саске позволил себе расслабиться и ничего не делать. Позабыв обо всем на свете, он решил последовать одному из советов Шикамару. Закинув руки за голову, он следил за проплывающими облаками, наслаждаясь тишиной и пением птиц, гнездившихся неподалёку.

Сейчас он чувствовал себя ленивым леопардом. Болтая ногой, сонный Саске потерял счёт времени. Если раньше ему приходилось следить за каждой свободной минутой, то теперь всякая надобность в этом исчезла. Однако после ухода с работы и окончания академии у него появилось куча времени.

Осторожно проведя пальцем по бандане с символикой Конохи, он нащупал выбитый на ней рисунок и с тяжёлым стоном принял сидячее положение. Зевая в пятнадцатый раз за последние пять минут, Саске подпер подбородок рукой и прищурился.

'Все бы ничего, но я голоден. Солнце уже почти зашло за горизонт. Пора возвращаться.' — как по команде, его желудок издал ужасное урчание, которое можно спутать с рычанием хищника.

С монумента Хокаге на деревню открывался незабываемый вид. Саске видел каждый укромный уголок селения, как будто оно было на его ладони. Испытывая переполняющие его эмоции, он наконец осознал, почему данное место пользуется огромной популярностью.

Сенджу Хаширама точно что-то знал, когда решил, что первая в истории скрытая деревня должна располагаться здесь. Возможно, он и был наивным дураком, однако повел себя как опытный архитектор и геодезист в одном лице, предусмотрев почти все плюсы и минусы.

— Жаль, что я понял это только сейчас. Теперь, когда я официально стал ниндзя, времени будет не так много. — Саске схватил пару бумажек, лежавших рядом и в который раз пробежался по тексту.

Одна из них была официальным документом с тремя печатями, подтверждающими, что он прошел полный курс в освоении этой профессии. Его определённо можно было считать аттестатом, который в будущем будет пылиться где-то на полке.

Второй лист куда более важный. Каждый ученик, выпускающийся из академии, подписывал контракт на службу деревне. Поскольку концепция скрытых деревень — это буквально военная диктатура с одним лидером, такой подход к делу был понятен. Таким образом, любой, кто покинет деревню без разрешения, будет считаться дезертиром.

Срок действия контракта варьировался от семи до пятнадцати лет. Чем дольше был срок, тем больше выплат получали семьи тех, кто погиб, исполняя свой долг. Такая подушка безопасности должна была показать всем, что деревня ценит их жертвы.

Саске, не глядя, поставил свою закорючку под максимальным числом. На вопросы, зачем он заключил такой длительный контракт, ведь гениниам это не свойственно, он коротко пожал плечами и улыбнулся. Для него не имело значения, какой там срок, потому что в его будущем, не было Конохи.

— Тем более, первую бонусную выплату я уже получил. Это целых двести тысяч. — с безразличным тоном сказал Саске вслух. Он скомкал оба листа в шарик и превратил его в пепел с помощью очага огненной чакры.

Барабаня ногами по каменной голове Четвёртого Хокаге, Саске прикусил губу, сожалея о том, что Желтая молния правила слишком мало. Если бы только он остался жив, то ни одна живая душа даже не посмела бы подумать о том, чтобы навредить Конохе.

Блондин с солнечной улыбкой оказался единственным Хокаге, который не вызывал у него раздражения. Первый не сумел понять Мадару и слишком торопился. Второй начал то, что принято считать падением клана Учиха.

'Говорить про Третьего вообще нет желания. Его можно расстрелять за то, что он отправлял детей на войну, пренебрегая наставлениями учителя.' — с такими мыслями он поднялся на ноги и за один прыжок достиг вершины горы. С широкой улыбкой на лице он ступил на тропу, соединяющую тренировочную площадку для чунинов и путь в населённые районы.

Кишимото определённо ошибся, дав клану Учиха их глаза. Они позволяли читать движения врагов, накладывать мощнейшие иллюзии или видеть в темноте. Все это было круто, однако даже это не шло ни в какие сравнения с возможностью копировать чужие, техники увидев их один раз.

Только благодаря этому Саске овладел довольно подлой техникой, на изучение которой у него ушло бы несколько месяцев. Ему действительно было неуютно от того, что в тот день он увидел, как одна молодая куноичи хвасталась перед друзьями тем, что успешно выучила скальпель чакры.

— Она учила его четырнадцать недель, а мне хватило пяти секунд. Шаринган — это лютая имба. Хочется посочувствовать тем, у кого его нет. Как вы вообще живете? АХАХАХААХАХАХА. — в начале он говорил с серьёзным лицом, но потом это переросло в истерический смех. Оперевшись рукой на дерево, Саске вытер выступившие слезы и перевел дух.

Для доказательства своих слов он сделал несколько ручных печатей, после чего видимый слой чакры окутал его руки. Ее края были похожи на сотни микроскопических лезвий, которые могли разрезать волокна, мышцы и органы, не оставляя видимых порезов на теле.

Нацарапав на рыхлой коре пару слов о том, что он здесь был, Саске вернулся к краю скалы. Он окинул беглым взглядом оживлённые улицы, рассуждая о том, что совсем скоро всё тут изменится, и день, когда это произойдёт, станет его красной датой в календаре.

Сжимая кулаки от напряжения в плечах, Саске посмотрел на красное солнце. В этот тёплый вечер, оно было таким прекрасным, что ему не хотелось отрывать взгляда от палящего шара.

Залипнув на это зрелище, Саске увидел, как оно превратилось в телевизор. В нем прокручивались моменты жизни Учихи Итачи от третьего лица: то, как он носил Саске на плечах, дружил с Шиуси, противостоял отцу и с огромным уважением служил Третьему Хокаге.

Закатив глаза от такой чуши, он легонько взмахнул рукой, как мечом, после чего на поверхности звёзды появилась длинная трещина, которая потушила экран. Для Саске этот момент выглядел так, как будто кто-то пытался надавить на воспоминания Саске, пробудить любовь к Итачи и заставить идти по той тропе, которая заложена ему судьбой.

Чтобы то ни было, Коноха — это люди, а не что-то абстрактное. Он собирался разрушить все то, чем так дорожит Итачи. Разрушить веру в идеалы деревни и наслаждаться беспомощностью Учиха от осознания сделанной ошибки. Такой сильной была ненависть Саске к селению, которая появилась после повторного просмотра аниме.

— Ну и, конечно, кульминацией всего этого станет убийство Итачи. Мне ведь нужно отдать дань уважения настоящему мстителю и успокоить души тех, кто жаждал справедливости.

Глава 6

Сидя на учительском столе, Саске со скучающим выражением лица оглядел класс. По мимо него и двух его будущих товарищей по команде, здесь никого было. Они учились вместе пять лет, а кроме приветствий и нескольких коротких разговоров, они почти не общались.

Прошлый Саске не был командным игроком. Сконцентрированный на мести и силе, он пренебрегал товарищами по команде, считая их обычным балластом. Однако сейчас Саске не собирался поступать также, поэтому намеревался хоть как-то наладить командные связи.

— Прошло уже два часа. Это непрофессионально для джоунина — опаздывать вот так. — с очень твердым для ребёнка тоном, заявила девочка с длинными тёмными волосами, собранными в пучок и двумя свисающими прядями по бокам.

Последние тридцать минут золотистые глаза Икари Рэй не отрывались от настенных часов. Держа царскую осанку, она барабанила пальцами по парте. По ее пустому лицу было видно, что она раздражена и с трудом сдерживает гнев.

Из-за ее внезапных слов неловкая атмосфера сменилась чем-то холодным. Особенно когда мрачный взгляд девочки переключился на Саске. Ему стало неуютно, потому что она посмотрела на него так, словно в опоздании сенсея есть и его вина.

— Возможно, с ним что-то случилось. Ни один нормальный взрослый не станет опаздывать на такую встречу. — поднимая голову с парты, мальчик с короткими чёрными волосами и шрамом на губе широко зевнул и подпер подбородок ладонью.

По наблюдениям Саске, Кавасаки Макото обладал крепким стержнем и спокойной головой. Мальчик всегда был очень умным и рассудительным. Там, где другие паниковали в сложных ситуациях, он молча выполнял требования преподавателей, получая приемлемые баллы.

Рэй и Макото разительно отличались друг от друга. Мрачная и холодная девочка с высоким самомнением, напротив которой был мальчик, который много улыбался и не скрывал эмоций. В глазах Саске они выглядели как копченый угорь с горьким шоколадом. На первый взгляд эта комбинация кажется странной, но горький шоколад удачно оттеняет вкус копчёного продукта.

Зато по способностям все трое идеально подходили в команду. Они должны легко найти синергию: cенсор с медицинскими способностями, боец ближнего боя и Саске. Если им достанется хороший сенсей, то продвижение по службе не должно стать проблемой.

'Главное, чтобы нас обучал не он. Кто угодно, только не это пугало. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.' — при этой мысли с губ Саске сорвался короткий смешок, он быстро прикрыл рот ладошкой и вернул лицу серьёзный вид.

— Или мы должны найти его сами. Возможно, это своего рода первое задание, которое проверит нашу командную работу. — с комичным скрипом головы Рэй и Макото повернулись и с удивлением посмотрели на него. Это его первые слова за два часа, поэтому можно понять такую реакцию.

Саске заметил, как на секунду стоическая маска сошла с лица Рэй. Она прикусила губу и опустила веки, обдумывая эту теорию. В отличие от нее, Макото нахмурил нос, закрыл глаза и откинулся на спинку скамьи.

Саске понял, что аналитический ум мальчика начал работать в усиленном режиме. И Рэй, и он не переставая смотрели на Макото. Поскольку в интеллекте он ничем не уступал члену клана Нара из их класса, к нему бывает полезно прислушаться.

Следующие несколько минут никто ничего не говорил. Слушая тиканье стрелок часов, Саске крутил кунай в руке. Вскоре дыхание Макото стало умеренным, а глаза под веками перестали двигаться. На лице Саске появилась крохотная улыбка, когда его одноклассник открыл глаза.

— Нас ведь никогда не учили этому. Они ожидают, что новоиспечённые генины смогут сразу развить этот навык? — с забавным смешком спросил он. Мальчик наклонил голову вбок и провёл рукой по ножнам катаны. Его слова заставили глаза Рэй широко открыться.

— Именно! Коноха помешана на командной работе, но никогда не упоминает ее в академии. Вспомните. Нам никогда не говорили об этом. Напротив, нас хвалили за индивидуальные достижения. — он победоносно вскинул руки вверх, а потом щёлкнул пальцем и ткнул в Макото. Саске был рад, что есть люди, кроме него, кто это заметил.

— И что нам делать? По крайней мере, мы с Макото отлично знаем друг друга. Ты всегда держался в стороне. Тебе будет сложно. — плечи Саске поникли от острого тона Рэй. Он сдулся, как воздушный шарик, и потерял весь энтузиазм.

Это было правдой и он ничего не мог возразить. Изначально Саске предполагал, что из-за химии с Неджи его засунут к нему в команду. Возможно, к постоянным соседям по парте из-за постоянных разговоров, но даже здесь ему не повезло.

Тяжело вздыхая, он откинул волосы назад и послал Рэй смущённый взгляд. Саске вышел из-за парты и начал расхаживать туда-сюда, наступая на собственную тень. В его голове сейчас собралось много мыслей, осталось лишь собрать их воедино.

— Саске? — обеспокоенный голос Макото отвлек его. Он сел на подоконник и притянул колени к груди. Глядя за окно, его внимание привлекла группа детей первого курса.

— Послушайте. Я знаю, что мы едва ли перекинулись даже десятью словами за все время. Однако сейчас у нас есть шанс исправить это. Нам необязательно быть друзьями, но для нашего будущего мы должны быть командой. — его тон был искренним. Он внимательно посмотрел на одноклассников и положил ладони на колени. — Пожалуйста, давайте сделаем это вместе. Без вас мне не достичь своей цели.

Саске не понимал, почему проявил такую слабость. Люди перед ним были лишь ступенькой в его планах. Однако он хотел, чтобы они доверились ему. Наверное, это из-за прошлой жизни, где у него была прочная связь с коллегами.

В ответ на всю его речь Рэй фыркнула и бросила в Саске самодельный взгляд. Несколько секунд она просто молчала, а после облизнула губы и стряхнула пыль, с такой грацией, которой позавидовала бы любая королева.

— Фу, блевать тянет от таких речей. Тебе это не идет. Я не против работать в команде, только если я буду лидером. — Саске облегченно выдохнул и кивнул, когда девочка закончила свою речь. Хотя ее тон и был таким, словно она этого не хочет, Рэй явно заинтересовали его слова.

Он никогда не планировал быть так называемым лидером отряда. Это лишний геморрой и возня с созданием планов, на которую уходит много времени. К тому же это добавляет много ответственности на плечи.

Они посмотрели на Макото, пока он надувал пузырь из жвачки. Казалось, что мальчик вообще не обратил на них внимания. Вместо этого, его взгляд не отрывался от ног, которые он закинул на парту.

— Ну, у меня нет с этим проблем. Я просто хочу сказать прямо. Мне нужно знать, рискнёшь ли ты своей жизнью ради меня? Я хочу доверять тебе, но мне нужны гарантии. — его тон стал непоколебимым. Он взглянул на него, ожидая ответа. Рэй, как обычно, не потребовалось много времени, чтобы коротко кивнуть, соглашаясь с другом.

— Я буквально требовал того же самого от вас. Прикройте меня — я прикрою вас. Если вам нужна помощь или совет — спрашивайте. Я хочу того же самого от вас. — Саске быстро достал кунай из подсумка и собирался разрезать палец, чтобы поклясться на крови, но как раз в этот момент дверь открылась и в нее заглянули.

Головы троицы посмотрели в том направлении, после чего их брови синхронно дёрнулись, когда мужчина в маске зашёл в класс. Его глаза приняли форму полумесяцев. Он вел себя так, как будто ничего не произошло.

— Йо.

**

Их команда сидела на ступеньках и шепотом обсуждала мужчину напротив них. Джоунин же грелся в лучах солнца, наслаждаясь тёплой погодой, как будто вышел на прогулку. Мягко проведя пальцами по серебристым волосам, он откашлялся и наконец одарил их взглядом.

'Когда это пошло не туда? Неужели не было других кандидатур?' — по позвоночнику Саске пробежал холодок, когда он понял, что именно здесь проходило знакомство команды номер 7 и Хатаке Какаши.

Рэй и Макото с сомнением отнеслись к нему. Им не понравилось, что тот опоздал и совершенно не чувствовал себя виноватым. Мужчина заявил, что это они пришли не во время. Это так взбесило девочку, что она впервые показала доселе невиданную сторону и вспылила, бросившись на мужчину. Саске и Макото пришлось держать ее, пока Хатаке со смущением чесал свой затылок.

— Хорошо, команда. Время познакомиться. Для этого мы поделимся своими интересами, мечтами и тем, что нам не нравится. Кто начнет? — он слегка наклонился и прищурился, бросив короткий взгляд на них. Саске закатил глаза и почесал ухо, явно не впечатлённый выставлением знаменитого копирующего ниндзя.

Благо его одноклассники почувствовали тоже самое и просто промолчали занимаясь своии делами. Ему пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться во все горло, когда Какаши в шоке посмотрел на них. Наверное, он никогда не чувствовал себя таким оскорблённым.

— Может быть, вы сделаете это первым? Мы достаточно глупы и приходим на встречи раньше времени. —лица Рэй и Макото прояснились в ту же секунду, когда эти слова слетели с уст Саске. Они энергично закивали, вставая на его сторону.

'Почему мне кажется, что я играю в ролевую игру? Он ведь сейчас скажет то, о чем я думаю?' — прямо на его глазах, Какаши выпрямился и скрестил руки на груди. Мужчина прочистил горло и задрал подбородок.

— Меня зовут Хатаке Какаши. Мои интересы и мечты вас не касаются, тоже самое и с тем, что я ненавижу. — мужчина пожал плечами, заслужив от них неоднозначную реакцию. Если Саске ожидал такого, то лица Рэй с Макото стали как у мёртвой рыбы.

Выпученные глаза, открытый рот и пустой взгляд. Несколько секунд они молча переглядывались, пока Саске отбивал фейспалм от шутки Какаши.

— По-сути, он ничего кроме имени не сказал. Прекрасно. Можно нам заменить его. — со смехом заявил Макото, прижав щеку к кулаку. Он раздражённо цокнул языком и запульнул камнем в сенсея, от которого тот увернулся.

— Убейте меня. А ведь день так хорошо начинался. — с безразличным лицом и пустым тоном, Рэй выразила свое мнение о Какаши. Саске посчитал это контрольным выстрелом, потому что тот выпрямил спину и нахмурился.

Между ними четырьмя повисла тишина. Саске понимал, что напряжение продолжит расти, если он не вмешается. У него был только один способ переломить ситуацию, поэтому, тяжело вздохнув, он откашлялся в кулак и щелкнул пальцами, однако Макото прервал меня жестом.

— Ну давайте я начну. Меня зовут Кавасаки Макото. Я люблю рыбачить, садоводство и кендзюцу. Я хочу открыть рыбный магазин и большую семью. Мне не нравится дождь и острая еда. — с огнем в глазах заявил Макото сжимая кулаки. Он ткнул себя большим пальцем в сердце и улыбнулся в 32 своих зуба. Уверенность его тона поразила Саске до глубины души.

Больше всего ему понравилось то, что он мечтал о чем-то приземлённом, без детского фанатизма. Все это говорило о том, что Макото понимает, как достичь своей цели. Саске похлопал его по плечу и показал большой палец.

Тот отбил ему пять и слабо улыбнулся. Шрам на его губе слегка изогнулся, придав лицу Макото взрослый вид. Саске захотелось узнать откуда он появился, но он решил оставить это до лучших времён, когда они сблизятся.

Какаши задумчиво почесал подбородок. Его поза слегка расслабилась, когда он кивнул мальчику и перевёл взгляд на Рэй, которая находила всю эту беседу абсолютно бесполезной и не смотрела на них.

— Большая семья и магазин? Это похвально. Твоя очередь, цундере-сама. Удиви нас. — Какаши указал пальцем на девочку. Саске даже со своего места услышал, как она в мыслях прокляла джоунина до седьмого поколения.

— Вы сейчас не вижу вас, поэтому я скажу прямо. Я закатила глаза на вашу плоскую шутку. Что касается меня? Мое имя — Икари Рэй. Я люблю читать, спать и фестивали. Моя мечта — переехать в столицу после того, как закончу карьеру ниндзя. Я ненавижу сладкое и свою скучную жизнь. — нехотя заявила черноволосая девочка, сжимая подол своего красного платья, под которым были черные штаны. Она посмотрела на них и отвела взгляд.

В очередной раз Саске обрадовался тому, что попал в эту команду. Он мысленно скрестил пальцы на руках и шептал под нос молитвы, в надежде, что ничего не испортится. Рэй и Макото оказались куда мудрее, чем большинство детей их возраста.

Судя по довольному лицу Какаши, он был высокого мнения и о представлении Рэй. Джоунин не стал как-то острить, чтобы ещё больше не взбесить ее. Вместо этого его внимание остановилось на Саске.

— А теперь последний, но не менее важный. Ты, мрачный лорд, представься. — с широкой улыбкой на лице, Саске выпрямился и, покрутившись на месте, театрально поклонился зрителям.

Жаль, что только Какаши оценил его действия и ответил реверансом. Рэй покачала головой и пробормотала, что ее окружают идиоты. Макото смущённо почесал щеку и поднял бровь, глядя на него.

— Вашему вниманию, Учиха Саске. Мне нравится играть со своими котами, плавать и дегустировать блюда. У меня есть мечта — построить огромный приют, в котором смогут жить бездомные. Там будут обучать нужным профессиям и помогать людям выходить в свет подготовленными к жизни. Я ненавижу, когда что-то стоит не на своих местах. А ещё пыль и мусор в доме. — он сказал это так уверенно и без запинок, словно неделю репетировал перед зеркалом. Саске сразу заметил, как в глазах Какаши вспыхнуло любопытство и удивление.

Мужчина как будто ожидал, что Саске хоть бы вскользь упомянет старшего брата. Однако вместо этого, он бросил пыль в глаза джоунина, чтобы усыпить его бдительность. Хотя в конечном итоге, его слова не были ложью на сто процентов.

Не дожидаясь вопросов, он двумя пальцами показал им знак победы и вернулся на место. Довольный своим выступлением, Саске оперся руками на землю и закинул голову назад.

Он не мог оторвать глаз от прекрасного голубого неба, которое слилось с далёким горизонтом зелёного цвета. Это выглядело так, как будто два моря столкнулись в схватке. Если бы не люди рядом с ним, Саске активировал бы шаринган и навсегда запечатлел эту картину.

— Тааааак, значит ты чистюля? — дразнящим тоном заявил Макото. С его лица не сходила глупая ухмылка, пока он смотрел на Саске.

— Если ты так не любишь грязь, может, ты уберёшься в моем доме? Там такой бардак... — хлопая ресницами, Рэй с невинной улыбкой посмотрела на Саске так, что у него вздулась вена на виске.

— Ох, хватит его смущать, утята. Рад сообщить, что теперь мы команда. Увидимся через три дня у восточных ворот леса смерти. Наслаждайтесь последними свободными деньками. — после этого Какаши показал им большой палец, исчезая в вихре листьев, оставляя всех в разном состоянии.

'Э, а где тест колокольчиками? Я уже подготовил такой план.'

**

— Перестаньте пялиться на меня вот так, я же сказал, что угощаю. Заказывайте все, что захотите. Будем считать, что это наш вечер откровений. Давайте узнаем друг о друге чуть больше. — Саске с легкой хмуростью взглянул на одноклассников, оторвав глаза от меню. Все это время они осматривали вип-комнату и не могли подобрать слов.

Это самый известный ресторан деревни. Фишка этого заведения — отдельные комнаты, живая музыка и панорамная крыша для наблюдения за небом. Весь здешний персонал специально привезён из столицы, потому что владелец этого места не доверял непроверенным людям.

С его губ сорвался облегчённый вздох, когда они вышли из оцепенения. Макото моргнул и взял меню. Мальчик начал тихо бормотать возмущения о том, что это пустая трата денег. Хотя все равно, высунув язык, продолжил энергично переворачивать страницы.

Рэй же, с присущей только ей грацией, откинулась назад и скрестила руки на груди. Ее ранее неловкое поведение вернулось к ленивому и отстраненному, как будто не было минутной слабости. Вкупе с безразличным выражением лица, она оценивала лицо Саске.

— Значит, я могу заказать все что угодно, на любую сумму? — она начала сверлить его взглядом, на что Саске коротко кивнул, наблюдая, как по ее губы вытянулись в длинную линию. Наконец плечи девочки опустились, и тяжёлая, непоколебимая осанка исчезла. — Тогда никто не тянул тебя за язык. Я буду заказывать, пока не смогу встать из-за стола.

Саске тяжело сглотнул, когда последние слова слетели с ее уст. Он в шоке смотрел на Рэй, которая в первый раз проявила перед ним живые эмоции. С одной стороны, ему хотелось всплеснуть руками и взорвать пару хлопушек, чтобы отметить это событие, а с другой — его терзали плохие мысли о том, что он пробудил древнее зло.

— Разве вы, девушки, не боитесь испортить фигуру? — она бросила на Саске секундный взгляд, как будто он был пустым местом и не стоил большего. Из-за этого его бровь дёрнулась от досады.

— Откуда эти стереотипы? Я куноичи. Мне нужна энергия. Если я буду сидеть на диете и есть нерегулярно, это быстро превратится в жир. — ее золотистые глаза не отрываясь бегали по меню. Голос Рэй звучал так, словно она оскорбилась и не хочет иметь с ним дело.

— Да ладно, я не хотел тебя обидеть. Извини. Просто половина наших одноклассниц сидела на диетах. — Саске поднял руки в извиняющемся жесте. Холодное выражение лица девочки слегка смягчилось, но Рэй всё равно не стала обращать на него никакого внимания.

Он хорошо помнил, что в каноничной истории Ино и Сакура сидели на диетах, чтобы у них была стройная фигура. Они мечтали понравиться Саске, поэтому пренебрегали тренировками и приёмами пищи. Это было незрелое поведение с их стороны.

Следующие несколько минут все проходило в глубокой тишине и спокойной атмосфере. Они несколько раз неловко встречались взглядами, а потом откашливались, делая вид, что ничего не произошло.

— Зачем ты привел нас сюда? Не то, чтобы мне не нравилась халява. Однако, всё же, где подвох? — твёрдым тоном спросил Макото, с громким хлопком закрывая меню. Он был последним, кто до сих пор не выбрал, что покушать, поэтому Саске откинулся назад и нажал кнопку динамика.

Он сообщил на кухню их заказ и закинул руки за голову. Особой причины для прихода сюда и в правду нет. Просто Саске вспомнил идентичный случай из прошлой жизни, когда их командир привел разрозненную команду в бар, поставил много бутылок виски и сказал, что пока они не помирятся, никто не уйдет из-за стола.

— Я читал в книжке, что для сближения между людьми нужны такие встречи. Мы поделимся своими страшными секретами, о которых никто не знает. Считай это вечером откровений. — подперев подбородок ладонью, Саске ощутил на себе два пристальных взгляда, которые могли прожечь в нем дыру. Его глаза приняли форму полумесяцев, когда Рэй и Макото заёрзали на месте. — Я могу начать, если вы стесняетесь. Вы даже можете не рассказывать, просто прослушайте.

В каноне, Кишимото, допустил огромную ошибку, не вписав в историю часть о том, как Саске поделился с Наруто и Сакурой воспоминаниями о том самом дне. Оба его товарища толком и не знали, что случилось с семьей Учиха. Разрыв их связей в последней арке первого сезона ощущался куда сильнее, знай они правду.

Слова Саске по-разному подействовали на Рэй и Макото. Лицо всегда стойкой девочки исказилось в страшной гримасе. Она прикусила губу и крепко обняла себя, проявляя момент слабости. Ее взгляд опустился вниз, отказываясь смотреть на них.

Макото побледнел и тяжело сглотнул. Он с недоверием смотрел на него, но, судя по его задумчивому выражению лица, обдумывал это предложение. Одно только это заставило Саске облегчённо вздохнуть.

— Давай сыграем в твою игру, но я сомневаюсь, что это будет хуже моей. — Саске закрыл рот ладонью и таинственно улыбнулся под ней. Он уверен, что ни у кого в мире не было истории хуже.

— Могу поспорить на твою первую зарплату генина, что ты через пять минут возненавидишь человека, о котором я расскажу. — он протянул руку и поиграл бровями, широко улыбаясь. Макото вздрогнул от неожиданности, но все равно пожал руку.

— Отлично. Готовь денежки.. Хе-хе-хе. — все это время, пока они переговаривались, Рэй была погружена в себя и не смела открыть рот. Она просто впитывала в себя все и успокаивалась.

— Четыре года назад мой старший брат уничтожил собственный клан. Я был последним живым Учиха, которого он встретил. Вместо того, чтобы убить меня, Итачи использовал на мне гендзюцу, где время течёт не так, как в реальном мире. Одна секунда здесь была тремя долгими днями там. Все эти дни он показывал мне, как убивал родителей. Я видел их смерть больше пятисот тысяч раз. — он говорил это с таким спокойным тоном, как будто в истории не было ничего ужасного. Саске откинулся назад и поправил непослушную чёлку, упавшую на глаза. Все это время с его лица не уходила сардоническая улыбка.

Она стала еще шире, когда Макото в шоке уставился на него. Он так тяжело задышал, что его ноздри стали очень большими. Саске нашел забавным то, что брюнет, сам того не замечая, так сильно сжал столешницу, что она слегка деформировалась.

Рэй, которая и до этого была не в лучшем состоянии, закрыла лицо руками. Она что-то бормотала, но ни Саске, ни Макото ничего не разобрали.

— Это....

— Я оставил тебя без зарплаты, да?

— НЕ В ЭТОМ ДЕЛО. КАК ТЫ МОЖЕШЬ ТАК ЛЕГКО РАССКАЗЫВАТЬ ОБ ЭТОМ? ТЕБЕ ЧТО, ПЛЕВАТЬ?

Глава 7

В первом квартале карьеры ниндзя никто не отправит желторотиков на опасные миссии, чей ранг едва ли превышает средний. У этого есть много причин, и самая главная из них — сплочение коллектива и поиск взаимопонимание.

Только поэтому весь этот период команда Какаши с высокой эффективностью занималась выполнением разных заданий. Покраска дома. Помощь в присмотре за детьми. Игра массовки в театре. Перенос мебели с одного конца деревни на другой. Выслеживание демонической кошки Торы.

— Клянусь, бывший хозяин этого дома никогда не убирался. Что за свинарник... — Саске поставил два ведра с мусором на земле и плюхнулся на скамейку. Он лениво стянул с носа марлевую повязку и вдохнул свежий воздух, наслаждаясь тем, что выбрался из царства пыли.

Его взгляд мельком пробежался по новым штанам фисташкового цвета и чёрной футболке. Саске выругался себе под нос и начал составлять в голове план убийства Какаши. Он совсем недавно обновил свой гардероб, чтобы в первую неделю замарать дорогие вещички.

Через несколько секунд оттуда вышла Рэй, сжимая в руках метлу и швабру. Вместо привычного платья на ней был какой-то микс из одежды, которую она наглым образом взяла у Саске и Макото, потому что не хотела пачкать свою.

— Я быстрее умру от скуки, чем от вражеского куная. Скоро у меня лопнет терпение. — с раздражением в голосе заявила Рэй, падая рядом с ним на скамью. Она откинулась назад и расслабилась, оперевшись на его плечо. — Подвинься, идиот.

Если раньше она избегала таких тактильных контактов между ними, то сейчас ведёт себя вполне естественно. Рэй еще пару секунд смотрела на него, а потом притворно фыркнула и не дождавшись моей реакции, отвернулась в сторону.

Их команда и до этого покидала деревню, однако это первое пребывание Саске в городе Отафуку. По первым впечатлениям, он сразу вспомнил Монте-Карло с его казиной-культурой. Во время короткого исследования территории ему попалось по крайней мере около десяти игорных домов.

'Учитывая то, что я обошел городок за пару часов, это очень много. Неужели это игорный центр Страны Огня?' — Саске лениво постучал себя по подбородку, глядя на то, как толпа детишек в рваных обносках носится по улице и подходит ко всем подряд в поисках помощи.

— Мы знали, на что шли. Возможно, ещё месяц таких заданий, и нам дадут что-то стоящее. Я все равно никуда не тороплюсь. — Рэй выразила недовольство таким ответом, ткнув его бок. Хотя Саске и самому не терпелось испытать себя в чем-то стоящем, он понимал, что они пока не готовы к чему-то опасному.

Рэй собиралась что-то сказать, но тут внезапно к ним подбежала толпа детей. Они быстро обступили их и начали хлопать глазами, ничего не говоря. Так могло бы продолжаться ещё очень долго, не выйди вперёд маленькая, но смелая девочка с зелеными волосами и невинной улыбкой на лице.

— Хей, старший брат, старшая сестра. Не могли бы вы, пожалуйста, помочь нам? Мы давно не ели. — медленно произнесла она, проверяя каждое сказанное слово. Ее хрупкий голосок заставил лицо Рэй скривиться. Она судорожно начала шарить по карманам и подсумку в поисках хоть чего-то съедобного.

Саске в свою очередь пошарил в рюкзаке и подозвал бедняжку к себе. Та быстро приблизилась и стала вплотную к нему, нарушая все личные границы. Их носы касались друг друга, что дало ему возможность незаметно активировать шаринган и поместить в ее голову несколько тёмных мыслей о Конохе, которые она обязательно выболтает во время побегушек по городу.

'А дальше слухи сами по себе распространятся по всем странам. Никто не станет проверять, откуда они появились. Как говорится, слухов без огня не бывает.' — Саске, под удивленным взглядом Рэй, вложил в руки девочки небольшую стопку денег и ущипнул за нос. Та мило вскрикнула, но низко поклонилась и быстро унеслась в переулок, а в след за ней и ее стая.

— Зачем ты помог? Лучше бы сделал вид, что ищешь еду и не нашел. Они соврали о том, что давно не ели. Я видела их вчера с рисовыми шариками в руках. — тон Рэй был пустым, почти мертвым, пока она с неодобрением смотрела на него. На это заявление Саске пожал плечами, совсем не сожалея о своих действиях.

Саске знал, что она права, потому что видел эту шайку прошлым вечером. Они сидели на деревянном заборе и поедали большой набор с вяленым мясом. Дети довольно спокойно обсуждали то, что сегодня им попалось много лопухов, которых им удалось обокрасть.

В таком мире бездомным выжить очень сложно, особенно детям. Поэтому Саске не осуждает их за такой образ жизни. Будь он в том же положении, то поступал бы также.

— Да ладно, они дети. В отличие от нас, у них действительно ничего нет. Ни настоящего, ни будущего. Их ждет бесцельное существование, если не произойдёт чуда. — она прикусила щеку, отказываясь дать ему ответ, но сжатые губы выдали ее. Тихий фырк вырвался из нее, когда Саске легонько ткнул ее в лоб и поднялся на ноги.

Внезапно для него она зашипела, как кошка и оскалила зубы. Саске заметил в ее глазах хищный блеск, словно Рэй собиралась выпустить когти и вцепиться ему в глотку. Обычно так делали Тоби и Итачи, когда он купал их.

Невольно его губа дёрнулась вверх из-за того, что это было первый раз, когда Рэй сорвалась и проявила новые эмоции. Одно дело обсуждать это на командных встречах, а другое — видеть своими глазами. Можно ли было это считать тем, что на маске ледяной принцессы, как ее называет Макото, становится все больше трещин?

Прямо в момент, когда он собирался поддразнить ее, на волю из пыльного плена вышел Макото. Они с неподдельным интересом смотрели, как он, имитируя какое-то жалкое подобие ритуального танца, стряхивал с головы паутину, в которую умудрился вляпаться.

— Я так больше не могу. Мы работаем уже восемь часов. Не сдвинусь с места, пока не появится сенсей. — скамейка была пуста, поэтому он сразу разлёгся на ней, раскинув руки в стороны. Макото закрыл глаза руками и широко зевнул.

— Перестань вести себя, как маленькая стерва. Мы ещё не закончили. — Макото застонал от холодного тона Рэй и прикрыл уши. Саске рассмеялся, глядя, как тот с неохотой встал и размял мышцы.

— Заткнись Рэй-чан. Ничего не хочу от тебя слышать. — он показал ей средний палец, ожидая хоть какой-то реакции, но к его ужасу, она уже зашла обратно, крепко завязав фартук. — Что за бескультурье. Ты вообще знаешь, что в такие напряжённые сцены между двумя людьми, нельзя уходить вот так, не дослушав чужую речь. Ты так и не считаешь, Саске?

— А? Ты что-то сказал? — со смешком в голосе, с невинным видом спросил Саске, подняв взгляд на Макото, который был на полголовы выше него.

— Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ. ГДЕ ТВОЯ МУЖСКАЯ СОЛИДАРНОСТЬ?

**

— А потом Хидео-сан отвернулся и больше не смотрел на нее. Рэй до чертиков напугала этого здоровяка в очках .. — со смехом в голосе Макото посмотрел на пустую тарелку на столе и похлопал себя по животу. Удобно расположившись на мягкой скамье, он скрестил руки на груди и расслабился.

Не долго думая, Саске пнул Макото по голени под столом, от чего тот вскрикнул от неожиданности. Зелёные глаза брюнета сузились на нем, но он лишь махнул головой в сторону Рэй, чья вена на виске пульсировала от гнева. Она вытерла рот салфеткой и лениво опустила локти на стол.

— Не хочешь повторить это ещё раз? Мне показалось, или ты назвал меня страшной? — от такого пугающего тона Макото вжался ближе к стенке и побледнел. Саске заметил, как от нервов на виске бедняги выступил пот, а глаза потеряли свой свет.

Саске должен был признать, что Рэй действительно может быть пугающей, когда захочет. По своему поведению, внешности, поступкам и ауре — она типичная Учиха, чье присутствие заметно сразу. Поэтому он не удивится, если девочка окажется его дальним родственником и пробудит шаринган.

— Не вкладывай свои слова мне в рот, я не говорил этого! — чтобы подтвердить свою позицию, Макото хлопнул ладонью по столу и сузил глаза, глядя на Рэй, чье лицо ни капельки не изменилось.

Атмосфера за столом сразу изменилась. Хлопая ресницами, Саске смотрел то на девочку, то на него в ожидании продолжения. К нему также присоединился Какаши, который оторвался от зелёной книженции и поднял бровь, слушая истерику Макото и Рэй, не замечавших их присутствия.

— Ну нет, это напряжение между ними действительно поражает. — Саске закрыл рот ладошкой и прошептал шутку сидевшему напротив джоунину. Глаза мужчины приобрели форму полумесяцев, после чего он прикоснулся к подбородку и принял задумчивую позу.

— Однажды я читал в любимом рассказе отрывок, в котором все начиналось точно также. А потом главный герой и героиня слились в... — тёмные глаза Саске расширились от этих слов. Он подавился слюной и к удивлению Какаши, быстро вскочил с места, закрывая ему рот.

— Не смей заканчивать это предложение. Я знаю, о чем твои книги.. — закричал он на весь ресторан. В эту же секунду двое его товарищей по команде перестали сталкиваться лбами. — Тем более, я видел, как Макото недавно купил вторую часть.

Макото больше не мог смотреть на Рэй, потому что знал содержание чёртовой книги. Его шея ярко вспыхнула, после чего он молча рухнул на скамью. Рэй с недоумением сверлила взглядом Какаши, который ущипнул ее за щеку, а Макото, судя по выражению лица, пытался не задушить Саске.

— Заткнись! Мы покупали эту книгу вместе. В том же магазине ты смотрел журналы с моделями.... — Саске лишь фыркнул на такую жалкую попытку вывести его из себя. Для него это выглядело как укус комара.

— Это лучше, чем бормотать во сне: "Тентен, я победил Неджи и Саске, давай сходим на свидание.", "Ох, Тентен, чмок-чмок-чмок. Я так давно хотел признаться тебе, чмок-чмок-чмок. Макото, я тоже тебя люблю, давай встречаться.". — Саске сделал из рук подобие ртов и имитировал короткие диалоги, добавляя смешные звуки и интонации. — Как ты вообще умудрился сделать ее точный голос?

Вот так легко, Саске вывалил на стол главный секрет своего друга. Это вызвало у Макото нервный тик, потому что он обещал, что никому не расскажет об этом.

— Я убью тебя... Ты же обещал. — стиснув зубы, через стол заявил Макото. Только ухмыляющийся Какаши удержал мальчика от того, чтобы он не бросился на Саске. — Теперь они не перестанут меня издеваться надо мной.

— О, я тоже это слышала. Тебе нужно перестать болтать во сне. — невинно хлопая ресницами, Рэй склонила голову с дразнящей улыбкой, царапая деревянный стаканчик ногтями. — Это позорище.

— И ты тоже? Конец моей ауре крутого парня. — Макото ударился лбом о стол и закрыл уши руками. С его рта сорвалось тихое ругательство.

— Ой, Тентен? Кажется, я где-то слышал это имя. — Какаши задумчиво почесал затылок. Саске мог только в изумлении закатить глаза на такую жалкую актёрскую игру.

— Это наша одноклассница. Он часто засматривался на нее, пока думал, что никто не видит. — лицо Саске скривилось от того, что он с трудом сдерживался от смеха, пока говорил об этом. Он старался выглядеть серьезным, но его верхняя губа постоянно дёргалась.

— Никто не видит? Об этом знала половина класса. Макото был слишком очевиден, заикаясь в ее присутствии. Даже она об этом знает. — это стало последней каплей для Саске. С его губ сорвалось раскатистое хихиканье, которое привлекло внимание всех присутствующих в ресторане. Однако ему пришлось быстро успокоиться, потому что все посмотрели на них.

— ЧТО? Ты хочешь сказать, что она знает об этом? Нет-нет-нет-нет. Этого не может быть. — Макото в панике посмотрел на Рэй, крепко вцепившись пальцами в волосы. На что она с ехидным выражением лица кивнула и положила в рот кусочек красной рыбы.

Саске был доволен такой химией в коллективе. За последние двенадцать недель они очень сильно сплотились. Да так, что каноничной команде и не снилось, потому что Саске и Наруто больше собачились, чем налаживали дружбу. Сакура просто служила, вроде мебели, которая им не мешалась.

Здесь же между Саске, Макото и Рэй не было конфликтов и споров. Вместо этого они тратили свое время на тренировки, чтобы в будущем быть готовыми к любым ситуациям.

Даже Какаши, который не славился своими навыками обучения, судя по каноничным сериям, сразу приступил к тому, чтобы подтянуть все их основы. Саске не знает, почему характер Хатаке претерпел такие изменения, но он не мог возражать, потому что джоунин многому их научил.

**

Глаза Саске распахнулись в глубокой темноте комнаты. Он, широко зевая, медленно поднялся с футона и спросонья огляделся. Слева крепко дрых Макото, обнимая подушку. Какаши же удобно расположился в самодельном гамаке, скрестив руки на груди.

За окном в небе плясали молнии, освещая безлюдные улицы городка. Раскатистый гром в тандеме с колотящимися каплями дождя по окнам не давали Саске спать последние два часа. Он старался не вошкаться и дышать ровно, чтобы никого не разбудить, однако жажда воды вынудила его встать.

Было поразительно, что кто-то вообще мог спать в таком шуме. Мало того, что, судя по звукам, cнаружи происходила война богов, так еще и заброшенный дом в чаще леса был до жути скрипучим, словно мог развалиться под напором ветра.

— И дернул же его черт идти обратно в ночь. Могли бы сейчас спать в теплой гостинице, а не в холодной лачуге. — по-детски надувшись, Саске ощутил сухость в горле, поэтому, стараясь не шуметь, направился прямиком к своему рюкзаку, мимо маленькой комнаты, которую заняла Рэй, откуда доносились тихие бормотания и плач.

Передвигаться по незнакомому дому в кромешной тьме не безопасно. С осторожностью он активировал шаринган и, ловко минуя все преграды, добрался до цели. Облегчённый вздох сорвался с его губ, когда он осмотрел коридор, заставленный строительным мусором.

Широко зевая, он закинул сумку себе на плечо и развернувшись на месте, двинулся обратно. С каждой секундой всхлипы становились все громче, поэтому Саске решил остановиться у двери и приложить ухо, чтобы подслушать, что происходит за ней.

Его глаза сузились, когда он слушал некоторые из слов. То ли в бреду, то ли в бессознательном состоянии, Рэй через горький плач повторяла одно и тоже слово. Неосознанно Саске сжал кулаки, потому что сопоставил некоторые факты из ее жизни.

'Воспоминания из прошлого? Я бы тоже ревел, попытайся моя мать убить меня огромным тесаком. Возможно, это оставило след на ее психике.' — он бесшумно открыл дверь и как только вошёл, увидел, как Рэй, не поднимая головы, сидит на футоне у окна.

— Не говори мне, что ты боишься грозы? Откуда столько слез? Решила утопить всех нас? — Саске оперся о стену, скрестив руки на груди. Таким образом он попытался разрядить печальную атмосферу.

Она вздрогнула от неожиданности и подняла на него взгляд. Вместо грубости и криков, Рэй, встрепенувшись, судорожно размазала дорожки слез по щекам и тяжело сглотнула. Ее дыхание было прерывистым, пока она безмолвно смотрела на Саске.

Для него это было пыткой. Вместо тишины он бы предпочёл, чтобы у нее был холодный взгляд и чтобы она сказала несколько язвительных слов о том, что он ворвался сюда без приглашения. Ему было непривычно видеть непоколебимую Рэй в таком состоянии.

— Почему? Почему? — нетипично хрупким голосом спросила она. Сверкнувшая за окном молния позволила ему увидеть, что ее золотистые глаза приобрели красный оттенок.

На самом деле, он не знал, что делать. Саске прикусил губу и начал судорожно смотреть по сторонам. У него не было опыта, как успокаивать маленьких девочек, которые проснулись посреди ночи и начали хныкать.

Первой мыслью было позвать сюда Какаши, как более опытного человека, у которого есть такие же проблемы. Покачав головой, Саске быстро отмел эту идею. Также был вариант с тем, чтобы просто обнять ее, но Рэй ненавидит, когда кто-то врывается в ее личное пространство.

— Почему что? — Саске захлопал ресницами и в недоумении присел на корточки. Он откинул чёлку со лба и c серьёзным выражением лица посмотрел на дрожащую Рэй.

Вообще, его всегда волновал вопрос почему в деревне, где обитает клан, воздействующий на разум, нет специальной терапии, которая помогла бы справиться с тяжёлыми психологическими травмами. Яманака могли бы с лёгкостью возвращать в строй полностью морально и ментально убитых ниндзя.

По канону, в Конохе всегда было достаточно статусных шиноби. Эта деревня — кладезь гениев, которые вкачали себе все очки статистики в физические способности, но забыли про ментальные. Орочимару, Сакумо, Какаши, Итачи, Шисуи — у всех них были свои тараканы в голове.

— Почему идиотский автор этой книги убил старика Гэндальфа? — с тяжёлым вздохом Саске перестал ждать ответа, поэтому развернулся и схватился за ручку. Однако сразу остановился, когда с уст Рэй слетели эти слова. На мгновение его мозг перестал соображать.

Только сейчас он заметил, что рядом с Рэй лежала книга со знакомой ему обложкой. Бровь Саске начала нервно подёргиваться. Вся тревога за девочку испарилась, словно капельки воды на раскалённой сковородке.

С одной стороны, Саске рад тому, что его книга вызывает у людей такие живые эмоции. Всем своим видом Рэй демонстрировала, что она уничтожена и ее нужно собирать по кусочкам. Он подготовил мотивационную речь и собирался привести в пример Какаши, рассказывая о его трагичной судьбе.

— Книжка? Серьёзно? Я умываю руки, ты поразительно глупа. — взгляд Саске стал пустым, когда Рэй, стиснув зубы, со злобой на лице, запустила в него подушку. Он ловко поймал ее, опустил на холодный пол и уселся в позу лотоса.

— Ну конечно, тебе этого не понять. Чурбан. Для меня книги — это отдушина от скучной жизни. Я погружаюсь в рассказы и сопереживаю персонажам. — властный тон девочки вернулся, как будто она не была в истерике пару минут назад. Ее взгляд был холодным и острым, на что Саске мог просто покачать головой от бессилия.

— Чурбан? Это очень грубо, Рэй-чан. Смотри на это с позитивом. Отшельник Гэндальф спас команду ценой своей жизни. Можно сказать, он поступил, как Четвёртый Хокаге. Та сцена не могла закончиться без жертв. Прояви уважение к автору. — вторая запущенная в него подушка сказала Саске, что Рэй вообще не согласна с его аргументами. Вместо этого она захлопнула книгу и подняла ее над головой.

— Заткнись! Если я когда-нибудь встречу этого человека, то обязательно выскажу ему все. Я заставлю его страдать. Он пожалеет о том, что сделал. — Саске подавился слюной и потерял равновесие, когда увидел пугающий блеск в глазах девочки. В них горел огонь, от которого ему стало не по себе.

'Эй, не слишком ли это жестоко? Расслабься, милая. Это всего лишь книга. Тем более старик вернётся.' — на его лбу выступила капелька пота, когда Рэй раскрутила кунай на пальце и проткнула им первый том "Властелина колец."

Глава 8

Наслаждаясь тёплой погодой и спокойной атмосферой вокруг, Саске почесал нос, оглядываясь по сторонам, прежде чем откинуть волосы назад и толкнуть дверь магазина. Она с громким звенящим звуком открылась и он прошёл внутрь, засунув руки в карманы.

Саске тут же был встречен теплой улыбкой продавца за прилавком, который энергично помахал ему. Он ответил ему тем же, после чего, шаркая ногами, поплёлся к кассе, на которой его уже ожидал большой свёрток.

— Как всегда вовремя. Ты пунктуален, Саске-кун. — седой старичок с очками и смешными усами почесал свою бороду, глядя на то, как Саске протянул ему тонкую пачку денег. Его тусклые глаза на секунду вспыхнули, после чего он с благодарностью, не пересчитывая, спрятал их в кассу.

— В этом ничего такого. Я ведь сам назначил такое время. Не люблю заставлять людей ждать. — пожав плечами, Саске коротко улыбнулся и взял покупку в руки. Он торопился, поэтому, ничего не говоря, развернулся на месте и пошел к выходу. — Бывайте, Масамичи-сан, я бы поболтал, но у меня ещё много дел.

Выйдя из магазина, Саске облегчённо вздохнул. Он вытер со лба пот и присвистнув, отвернулся. На самом деле у него было много свободного времени, просто он не хотел общаться со стариком в свой выходной, потому что тот никогда не закрывает рот.

'Нахер-нахер. Однажды мне пришлось общаться с ним пять часов, чтобы не обидеть. Тогда он выглядел таким одиноким и грустным.' — качая головой, Саске отряхнул пыль с черных штанин и поправив лямки рюкзака, двинулся вперед, прямиком к Ичираку Рамен, потому что собирался попросить у Теучи рецепт рыбного бульона.

Ему не особо нравился рамен, однако бульоны у мужика действительно были волшебными. Саске ходил туда только ради того, чтобы посерпать им и насладиться вкусом, который заполняет его рот. Это напоминало ему прошлую жизнь, когда мама готовила для него супчик, пока он болел. От него веяло такой же добротой и заботой.

Пока он уверенным шагом шел к пункту назначения и погрузился в размышления, Саске не заметил, как невысокая женщина в длинном платье зелёного цвета и белой блузке перегородила ему дорогу. Они не столкнулись только из-за его повышенных рефлексов.

Чёрные глаза Саске осмотрели ее подтянутую фигуру с ног до головы. Ему хотелось выругаться в слух и назвать Минато счастливчиком за то, что он сумел завладеть сердцем такой красавицы. Однако Саске вспомнил, что они посреди улицы и это бы выглядело неуместно.

Ресницы недоуменно захлопали, когда он увидел, как женщина напряглась под его взглядом. Она в страхе попыталась отступить на шаг, но врезалась в фонарный столб. С ее губ сорвалось рычание, после чего женщина комично пнула его и пробормотала, что ему тут не место.

— Ох, Узумаки-сан. Не стоит вымещать свою злость на нем. Вы выглядите глупо в глазах людей. — со смешком в голосе спросил Саске, указывая пальцем на проходящих мимо людей. Ее щеки слегка покраснели, когда она услышала их перешёптывания.

— Ох, Саске-чан. Я тебя не заметила. Что ты делаешь в этом районе? — на ее лице выступила яркая улыбка, а глаза смотрели куда угодно, но не на него. Она как будто избегала взгляда Саске.

Может показаться странным, но это их вторая встреча после пробуждения нового Саске. Хотя до того, как он переселился сюда, старый Саске был лучшим другом Наруто и часто зависал у них дома. Кушина была подругой Микото и настаивала на том, чтобы он называл ее тётушкой.

В первый день после пробуждения в больнице Третий Хокаге сразу рассказал ему, что Кушина настойчиво хочет встретиться с ним. Она очень волновалась за него и была готова устроить гражданскую войну, чтобы встретиться с Саске.

Однако все пошло не по плану. Когда женщина пришла к нему в палату, что-то в ней изменилось. В тот день Саске единственный раз в этой жизни думал, что действительно погибнет. Он перестал воспринимать этот мир так, словно это его игра и у него есть сюжетная броня.

Внезапно для всех присутствующих в палате, когда Саске и Кушина встретились глазами, красная чакра девятихвостого лиса начала просачиваться из тела женщины. Ее зрачки приняли вертикально-щелевидную форму, а черты лица ужесточились. Если бы не внезапное вмешательство появившихся АНБУ, его бы точно растерзали.

— Ничего такого... Мне нужно зайти к Теучи-сан. Он обещал мне рецепт рыбного бульона. Хочу попытаться сделать такой же. — возобновляя шаг, спокойно ответил Саске на вопрос рыжеволосой женщины, подняв вверх пакет с рыбой. Он думал, что она не последует за ним, однако Кушина пошла следом, убрав руки за спину.

— Саске-чан умеет готовить? Ты уже такой взрослый. — слушая разговоры прохожих, Саске видел, что Кушина пытается завязать с ним разговор. Он не сводил с нее глаз, наблюдая, как она постоянно вздрагивает, когда смотрит на него.

— Пытаюсь. По книгам очень легко готовить. Не люблю ходить по разным кафе. Хотя дается мне это не очень просто. — он слегка нахмурился, потому что заметил некоторые холодные взгляды, направленные прямо на нее. Они, не скрывая своего презрения, шептались о том, что она — бедствие, приносящее несчастье.

Саске мог только с удивлением наблюдать за тем, как зрелые на первый взгляд люди ведут себя по-детски. У них действительно повернулся язык называть ее виновной в своих бедах.

Все это время Кушина продолжала улыбаться, но в ее фиолетовых глазах появились грусть и тоска. Впившись ладонями в платье, женщина тяжело вздохнула и виновато опустила голову вниз. В общем, она выглядела, как маленький ребенок, который где-то нашкодил.

— Знаешь, Саске-чан, я подвела тебя и Микото-чан. Мне очень жаль. — после этих слов на ее лице появились сложные эмоции. Он прищурился, глядя на неё, не понимая, почему вдруг она начала вести себя так странно.

— Подвела нас? Что вы сделали? — Саске принял задумчивый вид, стараясь вспомнить, где она успела накосячить перед ним за последние годы, но ничего не приходило ему в голову.

— В прошлый раз я пришла в больницу, чтобы предложить тебе жить со мной. Микото-чан была бы рада этому. Однако... — он тяжело сглотнул, когда обрывки того ужасного дня начали всплывать в его голове. Теперь для него все стало на свои места. — Однако из-за действий девятихвостого мне запретили приближаться к тебе. Даже то, что я усилила печать и прижала его к камню, ничего не поменяло.

Для Саске стало открытием, что она хотела взять его к себе. Он бы, конечно, все равно отказался от предложения, но эти слова сделали так, что тепло разлилось у него в груди. Кончики его губ вытянулись вверх, образовав едва видимую улыбку.

— Не вините в этом лиса. Его тоже можно понять. Возможно, он увидел во мне того, кого ненавидел.— Саске пожал плечами, бросив взгляд на живот Кушины, туда, где была печать сдерживающая монстра из чакры. В этот момент он почувствовал некоторое колебание в этом месте, но оно быстро прекратилось.

— Он ненавидит всех. Ему не нужно выделять кого-то одного. Ты просто не сталкивался с ним и не понимаешь, что это существо думает о людях. Он — монстр, которого нельзя понять. — Кушина посмотрела на него таким шокированным взглядом, как будто у него отросла вторая голова. По ее лицу было видно, что она впервые услышала кого-то, кто не ненавидел Девятихвостого.

— Ну, поставьте себя на его место. Он тысячу лет жил на свободе, а потом пришли люди и засунули его в человеческое пузо, используя как орудие устрашения. Ставлю свою жизнь, что лис ненавидит Мадару и Хашираму также сильно, как я — Итачи.

**

Сидя на удобном диване, Саске расслабленно откинулся на спинку и с огромным интересом осматривал гостиную, стараясь избегать щенячьего взгляда Наруто, который, отложив книгу, пытался осознать произошедшее.

Саске не понимал как, но Кушине удалось затащить его к себе на ужин. После их короткого разговора и внезапных слез женщины ему стало очевидно, что отмазаться никак не получится. Поэтому, испустив побеждённый вздох, он мог только кивнуть на предложение и послушно последовать за ней.

В отличие от его темного дома, где он редко зажигал лампы, здесь было очень светло. Обои тёплых оттенков также добавляли атмосфере нечто приятное и завораживающее. От такой приторной обстановки ему стало не по себе.

'Похоже, я привык к тёмным тонам и ауре эмо. Потому что не понятно, почему мне противно от всего этого. Остается только хмыкать и смотреть на все исподлобья.' — он со смешком вцепился пальцами в волосы и откинул голову назад, с трудом сдерживая желание закричать.

— И таааааак. Каково это быть ниндзя? Сколько крутых миссий вы уже выполнили? — бодрый тон Наруто привлёк его внимание. Энергичный блондин лениво подпер подбородок ладонью, пристально глядя на него голубыми глазами, так, словно пытался разглядеть его душу.

Саске прикусил губу, скрестив руки на груди. Удобно вытянув ноги, он расслабил напряжённые плечи и кинул болезненный взгляд на собеседника. Уже сейчас он знал, как разочаруется Наруто, услышав, что рутина новоиспеченных генинов довольно скучна.

Обдумывая следующие слова, Саске услышал доносящееся пение Кушины с кухни. Стоило признать, что у нее это хорошо получалось. Он мог легко сравнить ее с популярными певицами из его мира.

— За все это время мы не разу ни с кем не подрались, не пользовались техниками и даже не доставали кунаи. Скука смертная. Так что наслаждайся, пока можешь, последними свободными деньками, мистер "Лучший ученик класса.". — после этих слов широкая улыбка на румяном лице Наруто дрогнула. Он тяжело сглотнул и Саске увидел, как блондин недоуменно хлопнул ресницами.

Дальше произошло то, что поразило Саске до глубины души. Он ожидал, что непредсказуемый мальчик взорвётся, как самая яркая звезда и начнёт донимать его странными вопросами. Вместо этого Наруто пробормотал нечто неразборчивое и почесал ухо мизинцем.

Саске был под впечатлением от того, что сейчас перед ним сидел не тот тупица из канона, а кто-то другой. Из-за этого он посмотрел на Узумаки под новым углом и увидел в нем то, чего никогда не было в каноничной истории.

— Ха, значит, Какаши-сан не врал, когда приходил к нам на обед. Странно, я думал, что миссии засекречены и ему нельзя говорить о них. — он проворчал это разочарованным тоном и закатил глаза, показывая полное недовольство этим открытием.

— Это рутина шиноби низкого ранга. Пугало сказало, что четыре месяца — слишком рано, чтобы ходить на опасные миссии. — с усталым стоном Саске поднялся и медленно начал расхаживать вдоль стены, рассматривая кучу разных фотографий.

Его внимание сразу остановилось на той, где Саске стоял рядом со светящимся от счастья Наруто у входа в академию и надувшись, смотрел в другую сторону. Рядом с ними стояли их матери и широко улыбались. Кушина показывала знак победы в камеру, а Микото держала блондина за плечи.

Наверное, это странно, но он совсем не помнил об этом событии. Как бы Саске не рылся в голове, воспоминания Саске почти перезаписались его личными. Остались лишь небольшие фрагменты прошлого.

Он провел рукой по пыльному стеклу и вернул рамку на место. Саске не сразу заметил, но все это время Наруто очень тихо стоял рядом с ним со сложным выражением лица. Он держал руки на бедрах, крепко сжимая кулаки.

— Эй, тэме. Ты так сильно изменился с того дня. Уже ничего не вернуть, да? — с тяжелым вздохом спросил блондин, касаясь кончиками пальцев той же фотографии. В этот момент Саске понял, что наличие взрослой фигуры в жизни Наруто сделало его слишком проницательным.

— Почему тебя это вообще волнует? — с фальшивым смешком Саске прошел мимо, толкая мальчика плечом. В последнее время ему стало неуютно из-за того, что дети здесь не в меру умные.

— Потому что раньше мы были друзьями, пока.... — Наруто внезапно замер на месте с широко открытыми глазами. Он инстинктивно прикрыл рот руками, чтобы не наговорить лишнего.

— Пока однажды Итачи не проснулся с мыслью, что он хочет уничтожить собственный клан? — закончил он за него, принюхиваясь к аромату жареной птицы, который наполнил комнату. — Да, до этого мы были друзьями. Теперь? Не знаю, думаю, пока это в прошлом. Возможно, когда я сломаю каждую кость в теле Итачи и наслажусь местью, мы можем вернуться к этому разговору.

Его чёрные глаза просто смотрели на Наруто, медленно скользя от желтых волос вниз к его знаменитым тройным усам на щеках, а затем снова вверх. Тишина затянулась, густая и неловкая. Это была такая тишина, от которой Наруто неловко поерзал на месте.

Саске нагло сорвал ему в последней части и дал надежду на возвращение их дружбы. Ему было не сложно подарить эту надежду ребенку, который дорожил связями и только за счёт них получал мотивацию становиться сильнее.

— Зачем тебе мстить ему одному? Давай сделаем это вместе. Я помогу тебе. Я тоже хочу отомстить ему за дядю Фугаку и тетю Микото. — Саске закатил глаза, когда Наруто схватил его за плечи. Голос блондина был пропитан невообразимым количеством энтузиазма и уверенности в успешности данного плана.

— Помощь от такого лузера, как ты? Знаешь, я смогу рассмотреть это. Просто потому, что от тебя будет нулевая помощь. Так я могу посчитать это личной местью. Хе-хе-хе. — по лицу Саске расползлась широкая ухмылка, после чего мрачная атмосфера между ними рассеялась.

***

Саске с подносом в руках вышел на веранду дома.

Он остановился и бросил взгляд на лужайку, где на шезлонгах лениво сидели Рэй и Макото. Судя по тому, как рьяно мальчик со шрамом на губах жестикулировал руками, он яростно обсуждал последнее решение Какаши. Ему не понравилось, что мужчина не дал им разрешения на участие в ближайшем экзамене на чунина.

В отличие от хмурого Макото, который обиделся на сенсея, Саске и Рэй довольно спокойно приняли это. Если девочка прямо заявила, что они вообще не готовы, то у него были понятные причины поступать именно так. По сути, каноничный экзамен в Конохе должен стать его билетом из деревни.

— Перестань ныть. У меня сейчас уши завянут от твоих однообразных ругательств. — поглаживая Итачи и Тоби между ушей, быстро рявкнула Рей. Макото в страхе дёрнулся от такого резкого тона и, надув губы, скрестил руки на груди.

Саске не сдержал смешка, направляясь к ним. Ступая босыми ступнями по мягкой траве, он посмотрел на фастфуд, сделанный на скорую руку и расставленный на подносе, сглатывая слюну. У него всегда была слабость к вредной пище, поэтому ему пришлось приложить много усилий, чтобы не съесть его раньше времени.

Он посчитал, что в такую жаркую погоду это будет лучшим перекусом. Особенно если дополнить его апельсиновым соком со льдом. По крайней мере, именно так Саске и его шумные друзья спасались в прошлой жизни.

— А вот и я. Приятного аппетита. Вашему вниманию гамбургеры с котлетой из креветок и пицца с несколькими добавками. Сам все это придумал, если что. — он осторожно поставил поднос на стол и взяв кусок пиццы, сел рядом с Макото.

Сделав долгожданный укус, Саске потянул остаток части в сторону, с наслаждением наблюдая, как сильно тянется расплавленный сыр. Вкус бекона, оливок и грибов заставил его рецепторы работать с новой силой, от чего он чуть не подпрыгнул до неба.

Рэй и Макото наклонились вперед и начали принюхиваться к необычной комбинации ароматов. В их лицах читалось любопытство, потому что они смотрели то на еду, то на то, как он ее поглощает.

В понимании Саске, именно так ощущают себя туристы, которые приехали в чужую страну и пробуют их кухню.

— Когда ты сказал, что еда с тебя, я ждал чего-то нормального. Что это? — Макото взял бургер в руки, внимательно рассматривая его вблизи. Его нос смешно дёрнулся, а зелёные глаза сузились. — Здесь есть креветки. Я не видел ничего такого в Конохе. Что это?

Пока мальчик болтал сам с собой, изучая блюдо, внимание Саске остановилось на Рэй. Она, проявив храбрость, осторожно приподняла кусок пиццы и повторила за ним. Он мог бы поклясться, но сразу после этого в ее глазах вспыхнули звезды, а на щеках образовалась розовая пыль.

Саске замер на месте с трубочкой от сока во рту, когда с губ смущённой девочки сорвался непроизвольный стон, от чего она покраснела ещё сильнее. Из-за полного смущения Рэй опустила голову, но тем не менее крепче вцепилась в пиццу.

Было полной неожиданностью получить именно такую реакцию от человека, из которого нужно было клещами тянуть эмоции. Саске сразу воодушевился этим и расценил как свою разгромную победу над желудком Рэй.

— Это очень вкусно. Никогда не ела ничего вкуснее. Тебе следует попробовать. Быстро. — заявила Рэй командным тоном, грубо пнув Макото по голени, от чего он громко закричал, как маленькая девочка, и начал стрелять молниями из глаз в обидчицу.

Саске просто рассмеялся, глядя на это взаимодействие. Все потому, что Рэй в типичной только ей манере посмотрела на Макото как на идиота и вернулась к трапезе, радостно напевая мелодию.

— Видишь? Даже Боссу нравится. Давай. Чоп-чоп. — он высоко задрал нос от такой похвалы, глядя на синее небо. Саске и не предполагал, что у него получится ее удивить.

— Ты мог подкупить ее. Я помню, как ты накормил нас пересоленной птицей. Теперь я тебе не доверяю. — за такие слова, Саске сразу нанес ему удар ребром ладони в стиле каратэ по голове. Не то чтобы мальчик был для них грушей для битья, ведь он сам не возражал против этого.

Макото сморщился под двумя пристальными взглядами. Его прижали в угол и понимая свое бедственное положение, он осторожно кивнул и надкусил.

Саске слегка наклонил голову в бок, ожидая реакции парня. Затянувшуюся тишину разбавляло только чавканье Рэй, которая успела съесть уже второй кусок пиццы и быстро приступила к дегустации бургера.

По ее лицу расползлась новая волна жара. Она стала похожа на бурундука, который не останавливаясь набивал себе щеки. Рэй не переставая топала ногами по земле после каждого укуса.

'Кажется, я полностью сломал ее. Надеюсь, она не будет требовать от меня их на каждой миссии. На них она может растолстеть, как все янки.' — подперев щеку ладонью подумал Саске, возвращаясь к Макото, который с широко открытыми глазами смотрел на свои пустые руки.

Вскорее он наконец пришел в себя и увидел, что попал в неловкую ситуацию, поэтому быстро откашлялся и вытер рот от крошек.

— Это приемлемо. Не так ужасно, как я думал, но все равно далеко до рисовых шариков и карри. — энергично кивая, Макото пытался убедить их в своих словах, не спуская взгляда с фастфуда.

— Твой рот говорит «нет-нет», а глаза говорят «да-да». Кого ты пытаешься надуть, олух? У тебя буквально текут слюни, хватит придуриваться. Я сейчас вернусь, надеюсь, когда вернусь, вы мне что-нибудь оставите. — дьявольски ухмыляясь, Саске, шаркая ногами, дошел до дома и задвинул за собой дверь.

Глава 9

У Саске бывают моменты, когда у него нет никакого настроения покидать дом. Сегодня был именно такой день, поэтому он лежал в кровати,укутавшись в одеяло, как куколка бабочки, уткнувшись в потолок, пока Какаши грубо не швырнул его на пол.

Только из-за назойливого джоунина он оказался здесь, прямо в центре выдачи миссий. Хотя по его мнению, название было слишком кричащим для места, больше напоминающего кабинет, наполненный офисным планктоном.

Недовольно фыркнув, он перестал смотреть в окна за спинами ниндзя, сидевших за длинным столом, во главе которого был Хокаге. Вместо этого Саске бросил безразличный взгляд на стену, где висели фотографии бывших лидеров деревни.

Он едва не рассмеялся во весь голос, когда остановился на молодом лице Сарутоби Хирузена. Тот самый сильнейший хокаге в истории деревни, силу которого никто не видел, потому что старик взял шляпу в районе 24 лет и не выходил на поля сражений во время двух войн.

'Даже сейчас у него есть пугающая аура, присущая типичным старичкам из аниме историй, однако это ничего не меняет. Все то, что написано о нем в книжках, слишком преувеличено.' — именно с такими мыслями Саске взглянул на дедушку с бородой и шляпой на голове.

На его лице была мягкая улыбка, пока он разбирал большую гору бумаг. Прямо напротив него стоял Какаши в своей непринуждённой позе. Они тихо обменивались короткими фразами о том, что команда Хатаке довольно продуктивна.

— Ты уверен, Какаши-кун? Вы впервые будете так далеко от деревни. Вам придётся пройти несколько границ, чтобы выполнить заказ. — спросил Хирузен серьёзным тоном, впервые посмотрев на Саске, Рэй и Макото.

От такого заявления глаза Саске расширились на долю секунды. Если это правда, то они впервые покинут пределы Страны Огня. Ему хватило одного короткого взгляда, брошенного на Макото и Рэй, чтобы понять, что они тоже растеряны.

— Конечно. Это станет хорошей проверкой. Тем более они недовольны тем, что мы всегда выполняем лёгкие задания. — хоть мужчина и стоял к нему спиной, Саске точно знал, что под его маской сейчас широкая улыбка.

По правде говоря, он устал выполнять обычные задания. Ему уже хотелось испытать себя в полевых условиях и понять, чего он стоит. Ведь как бы Саске ни ценил спокойную жизнь, горячая кровь Учиха кипела у него в венах, как расплавленный металл, иногда требуя чего-то опасного.

— Думаешь, в этот раз будет что-то нормальное? Я слышал, что команда Тентен уже выполнила пару крутых миссий с поимкой нукенинов. — слушая Макото, чей тон был пропитан любопытством, бровь Саске дёрнулась от раздражения, когда он представил самодовольное лицо Неджи.

— Раз это в другой стране, значит, задание с повышенным риском, потому что заказчик не нанял ниндзя из ближайшей к нему деревни. — прямым текстом заявила Рэй шёпотом, чтобы ее слышали только он и Макото, лениво рассматривая фиолетовые ногти. — Возможно, то, что он хочет сделать, будет невыгодно жителям этой страны.

Саске не мог оторвать удивленного взгляда от девочки. Он даже не начал думать о предстоящей миссии, а она уже собрала все воедино и просчитала. Рэй было всего двенадцать лет, а ее мозг работал быстрее, чем у него.

Из-за ее сообразительности и умственных способностей, в последние недели он начал подозревать ее в родственных связях с кланом Нара. Потому что Саске до сих пор считает ненормальным, что какая-то девочка может быть мозгом команды и всегда получать одобрение Какаши за свои планы и идеи.

— Это очень верное предположение. У тебя очень острый ум, Рэй-чан. Какаши-кун не зря очень хорошо отзывается о тебе. — видимо, Саске слишком долго смотрел на Рэй с восхищением, что не заметил, как Хирузен наконец обратил на них внимание.

Саске и Макото посмотрели на Рэй, которая гордо подняла подбородок и вздернула нос. Было видно, что сейчас она красуется перед всеми в офисе и наслаждается своей минутой славы. Купаясь в лучах славы, она не заметила, как они оба закатили глаза.

— Ну вот опять. Скоро она включит режим босса и заставит нас делать за нее всю грязную работу. — глядя себе под ноги, пробормотал Макото в кулак, скрывая свои слова кашлем.

Только то, что он стоял перед Хокаге, спасло его от мгновенного наказания, потому что золотистые глаза Рэй остановились на мальчике. Это вызвало у Саске дразнящий смешок, который он быстро подавил и принял серьёзный вид.

Обычно в маленьких командах у каждого есть своя отведенная роль. Саске добровольно стал тем, кто склеивает между собой всех. Он тот, кто в любой момент находит нужные слова, чтобы понизить градус во время споров и предотвратить склоки.

Поэтому, видя, как вскипела Рэй, он сразу смекнул, что если не вмешается, ситуация нагреется и продолжится уже за пределами офиса.

— Да ладно. Пока ее мысли не вредят команде, в этом нет ничего такого. Если бы ты соображал так же, я бы тебя на руках носил. — ответ Саске заставил Рэй самодовольно хмыкнуть в сторону Макото. Тот в свою очередь надулся, скрестив руки на груди.

— Ты вообще на чьей стороне? Ты должен был поддержать меня. — жалобно воскликнул Макото, указывая на него пальцем. Его поведение привлекло внимание всех в офисе. Теперь все смотрели только на их группу, ожидая продолжения.

— Конечно, я за неё. Ты знаешь поговорку: "Никогда не зли взбешенную женщину. Тем более ту, которая хорошо владеет холодным оружием". В этот раз ты сам за себя, братан. — после этих слов по большой комнате пронеслась волна смешков и одобрительных кивков в его сторону.

***

За последние четыре часа Саске сбился со счёта, сколько раз слышал протяжный голос иволги. В начале он думал, что ему кажется, но на пятнадцатый раз осознал, что либо это глупая птица следит за ними, либо у птичек начался брачный период.

Вот так, слушая надоедливую птицу, чей крик начал действовать ему на нервы, и следя за великолепным красным горизонтом во время заката, красивее которого Саске ничего и никогда не видел, он чуть не споткнулся о камень. Только хорошая координация помогла ему не стать клоуном в глазах команды, ехидно хихикающей себе под нос.

'Впервые вижу такие ужасные дороги. Неужели никто не пытался выровнять их с помощью техники стихии земли? Какая пустая трата возможностей.' — качая головой с недоумением, подумал Саске. Все это время он с разочарованием смотрел себе под ноги.

В отличие от Рэй и Макото, которые с беззаботными лицами обсуждали детали миссии, его брови были сердито нахмурены, а ногти впивались в ладони. Он крепко стиснул зубы, чтобы случайно не выразить свое недовольство качеством дорог на родном языке.

— Если честно, я уже устал и хочу есть. Вы ведь тоже об этом думали? — протяжным и очень жалобным тоном заявил Макото, поднимая пыль под ногами. Трагедии добавило то, что в эту же секунду его живот заурчал, как мотор от спорткара.

Зеленые глаза мальчика расширились от шока. Его всегда бледное от недостатка витамина D лицо, вспыхнуло пунцовым оттенком. По нему было видно, что он хочет провалиться под землю и не слышать насмешек над ним.

Идущая рядом с Саске, задумчивая Рэй, подавила смешок. Она рефлекторно прикрыла рот ладонью, чтобы не расстроить Макото, словно она была типичной Ямато Надесико. Однако в ее глазах цвета золота начали мерцать искорки веселья.

— Ох. Мне кажется или я слышала извержение вулкана? Ах, нет, простите, он слишком далеко. Тогда что это? — единственная девочка в их команде приложила палец к подбородку и покрутила головой. Все ее поведение кричало, что она не остановится.

Саске быстро посмотрел на Рэй от которой за версту несло сарказмом и ухмыльнулся. Закинув руки за голову, он сделал широкий шаг вперёд, теперь идя во главе группы. Все это время он чувствовал, что Макото сверлит его затылок глазами и мысленно умоляет не издеваться над ним.

— По-моему, тебе просто показалось. Я ничего не слышал, а вы, сенсей? — Саске притворился дурачком, делая вид, что ничего не понимает. Для пущей убедительности он пожал плечами, глядя на седовласого джоунина.

— Ах, вы что-то сказали? Я все пропустил. — спустя пару секунд приглушённым тоном ответил Какаши, подняв глаза с книги. Он совсем не выглядел заинтересованным, вместо этого указав на оранжевую книжку. — Тут правда напряжённый момент, не могу оторваться.

Иногда Саске с трудом терпит беззаботное поведение этого человека. Какаши пытается вести себя как инфантильный идиот, но на самом деле несет тяжёлый груз. Как бы Хатаке ни старался скрыть это, но он, сам того не замечая, проявляет к ним чрезмерную опеку.

Даже сейчас, когда казалось бы, ничего не предвещает беды, глаза седовласого шиноби неустанно следят за периметром в поисках опасности. Его нос под маской незаметно дергается, улавливая любые изменения запаха, которые приносит сюда встречный ветер.

Конечно, ни Рэй, ни Макото этого не знали, но Саске заметил, что Какаши не читает книгу, а просто делает вид, проявляя особую осторожность. Особенно сейчас, когда они почти добрались до первой границы, которую им нужно пересечь.

— Вы читаете ее уже в пятидесятый раз. По крайней мере, найдите новую книгу. — с возмущённым видом заявил Макото, указывая ножнами на старшего ниндзя, который лениво отмахнулся от него, опуская глаза.

— Отстань от него. Это его настольная книга. Такие люди, как он, могут перечитывать их по тысяче раз за жизнь. — чувствуя покалывание в глазах, спокойно заявил Саске. В последние недели они у него часто щипали, поэтому он время от времени прокалывал их.

Однако даже с дискомфортом в них, он продолжал выискивать в зеленом море леса нечто необычное. Вдалеке Саске заметил размытый силуэт черного цвета, который был очень высоким. Ему пришлось прищуриться, чтобы отчётливо разглядеть его и понять, что это Замок Хозуки из одного из фильмов про Наруто.

— Ох, смотрите, знаменитая тюрьма на четырнадцать часов. Значит, нам точно прямо. — он кивнул немного в сторону, указывая на чёрную кляксу впереди. Его слова вызвали два тяжёлых вздоха со стороны.

— Как черт возьми ты увидел там это? Не говори мне, что ты видишь его в деталях? — Макото с недоверием протер глаза и сузил их, комично нахмурив нос. Он старательно пытался хоть что-то найти, но не мог. — Ты чо, ястреб?

'К слову о 'Ястребе'. Интересно, в этой вселённой Карин живёт в Кусагакуре или где-то еще? Черт, мне всегда нравился Суйгецу со своим вайбом. А еще Джуго, конечно. Блин, у них с Саске было больше связи, чем у команды номер семь.' — прикусив щеку, Саске прислушался к шороху в кустах и мельком взглянул на Какаши, который продолжил залипать в книгу, не обращая внимания на окружение.

— Он же Учиха. Даже без шарингана у них очень острое зрение и сильное восприятие. — на секунду Саске оказался в ступоре, а потом мотнул, головой сбрасывая это состояние и в шоке уставился на Рэй, чей взгляд не отрывался от него.

Учиха и в правду генетически предрасположены к улучшенному зрению, однако в основном они об этом не распространяются. Ему было неизвестно, откуда она знает о такой части, которую даже сами красноглазые давно забыли.

— Звучит как чушь. Они что, Хьюга? — в недоверии пробормотал Макото себе под нос, глядя на Рэй, которая играла с прядью волос, полностью игнорируя его присутствие, как будто не слушает мальчика.

— Если ты не веришь, можешь спросить у него сам. Только, тебе станет еще хуже... — небрежно пожав плечами, она взглянула на голубое небо. В этот момент на ее лице выступила крохотная улыбка, которую она редко кому показывает из-за своего странного характера.

Саске перестал крутить кунай, услышав ее слова. Ему не понравилось, что в самый неожиданный момент, пока он думает о миссии, его втянули в тупой спор.

— Саске, пожалуйста, скажи мне, что это не так. — жалобным тоном заявил Макото, хватая его за руку. Он резко дернул за локоть и потянул Саске к себе.

Губа Макото дёргалась так, как будто он вот-вот заплачет. Его глаза умоляли сказать, что она неправа. Саске был бы рад осчастливить брюнета с щенячьими глазами, но не мог этого сделать.

— Браааатан. Ты не захочешь услышать мой ответ. Мы, конечно, не Хьюги, но в хороший день я бы четко увидел лицо человека, который стоял бы от меня в двухстах метрах. — с невинной улыбкой, смущенный Саске почесал затылок и отстранился от крепких объятий Макото. Вместе с этим, его вопросительный взгляд остановился на Рэй. — Мне больше интересно, откуда Леди-Босс знает это?

Наполненный энтузиазмом Макото мигом сдулся и опустил голову вниз, бормоча какую-то несуразицу. Рэй же, в свою очередь не отводила от него взгляд, но Саске видел покрасневшие кончики ее ушей.

— Мой отец был в команде с Учиха. Он сказал, что у этих зануд и зазноб крутое зрение даже без кеккей-генкая. Из-за этого они такие высокомерные и невыносимые.

— Ох. Виновен по всем обвинениям. — с улыбкой заявил Саске, с подозрением наблюдая, как мимо него пробежал серый заяц. Из-за этого по его позвоночнику пробежал неприятный холодок.

'Где-то я уже видел такое. В меня же сейчас не полетит огромный тесак?'

**

— Ох, наконец-то мы его нашли. Еще чуть-чуть, и я бы потерял терпение. Какой идиот придумал открывать магазин без большой вывески? — недовольно проворчал Саске, откидывая белую прядь волос назад, осматриваясь в поисках возможной слежки.

Последний час они с Какаши неспешно прогуливались, используя технику превращения, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Теперь они были похожи на дуэт отца и сына с ничем не примечательной внешностью.

Эту технику можно считать одним из самых простейших чит-кодов мира Наруто. Саске до сих пор не может принять тот факт, что в каноне никто, кроме Наруто, не пытался использовать ее сильные стороны для побед в битвах.

— Ты так и не сказал мне, зачем тебе нужен оружейный магазин. В чем дело? — с ноткой интереса спросил Какаши, возвышаясь над ним и всеми остальными прохожими, с восхищением наблюдающими за его высокой фигурой.

— Где твоё терпение, папа. Еще немного и я тебе все расскажу. Обещаю, ты будешь доволен моей идеей. — чуть ли не подпрыгивая на носочках, Саске дернул ручку двери и нырнул внутрь оружейного магазина с кучей всякого старинного хлама на стенах.

Мало кому удаётся вызвать у Какаши столь сильный интерес. Саске удалось это сделать на командном собрании, пока они решали, как выполнить заказ на миссию и не оставить никаких следов. Только из-за интригующей концовки, как в известных блокбастерах, седовласая легенда Конохи, решила пойти на улицу вместе с ним.

— Добро пожаловать в мой магазин. Он очень знаменит в этих местах. — холодным тоном заявил мужчина с седой щетиной, протирая стеклянную витрину у кассы. Он даже не удосужил их взглядом, не проявляя к дуэту никакого уважения. — Если вам ничего не нужно, не задерживайте очередь. У меня от покупателей отбоя нет.

Саске обменялся с Какаши недоуменными взглядами. Вокруг никого не было и поэтому поведение продавца выглядело странно. Им было не понятно, что они сделали плохого и почему тот начал разговор с иронии и сарказма.

Они синхронно откашлялись и слегка поклонились вперёд, радуясь тому, что мужчина наконец обратил на них внимание. По его скучающему лицу нельзя было сказать, что он доволен их присутствием. Наоборот, он словно пытался, как можно скорее их выпроводить.

— Эээ, ну, эм.. Дело в том, что мой сын хотел бы купить..... — Какаши смешно запнулся, вспомнив, что не знает, зачем они сюда пришли. Было забавно, что он вспотел под пристальным взором сурового оружейника.

— Папа хотел сказать, что мне нужен лук и колчан стрел. Мы собираемся на охоту. Вы ведь нам поможете, правда? — показывая продавцу щенячьи глаза сказал Саске, барабаня пальцами по деревянной стойке.

На мгновение глаза мужчины расширились от такого выбора, после чего он коротко кивнул, двигаясь в дальний угол заведения, куда с трудом проникал свет с улицы. Под тихие бормотания продавца о том, что это было неожиданно, Саске и Какаши переглянулись.

— Лук слишком не эффективен для охоты в этих местах, вам лучше взять... — он снял с гвоздя довольно пыльный лук и положил его перед Саске. Скрестив руки на груди, он покачал головой и посмотрел ему прямо в глаза. — Лучше взять дубину или копье. Они лучше....

— Мой отец — профессиональный охотник и знает об этом. Проблема в том, что этот дурак перепил и случайно повредил сухожилие на руке. Теперь он даже пишет с трудом. — губы Саске сложились в тонкую линию, после чего их края приподнялись. Он сразу ощутил, как тетива начала царапать кожу на пальцах при натяжении.— А еще у меня есть три младшие сестры, которых надо кормить. Я слишком низкий чтобы орудовать копьем, но лук — это моя стезя.

— Разве твоя мать вам не помогает? — со скепсисом спросил мужчина, наблюдая, как Саске ловко обращается с оружием стрелкового вида.

— Конечно, помогает. Она очень заботливая. К примеру, три года назад она ушла за хлебом и больше не возвращалась. — тыкая Какаши локтем в бок, заявил Cаске, стараясь выглядеть равнодушным, пока проверял наконечник. Он слегка поморщился от боли, потому что тот был очень острым. — Мы ведь на нее не обижаемся, правда, пап?

— Ээээ. Даааа. Именно так. — смущенным тоном сказал Какаши опустив голову вниз, не встречаясь взглядом с продавцом, который смотрел на них. Вместо этого он тяжело сглотнул и начал рыться в подсумке. — Сколько это будет стоить? Мы берем его.

— Около пяти тысяч вместе с полным колчаном стрел. Это очень хороший лук из дерева, которое создал первый хокаге Конохи. Можно сказать, что клан Сенджу создал его для меня. — Саске закатил глаза на такую откровенную ложь, но продолжил играть роль недотёпы. Какаши не отставал от него озадаченным взглядом, пересчитывая нужную сумму.

— Ну. Кто бы ни был этот Хаширама из Сенджу, он наверняка крутой чувак. Передавай ему привет. Папа, я буду ждать тебя снаружи. — коротко кивая продавцу, Саске перекинул колчан и стрелы через плечо и вышел на улицу. Уже спустя секунду с его губ сорвался глухой смешок.

'Сенджу создали ему этот лук. Ага. Эта тетива чуть не порвалась под моим давлением. Я как будто сделал заказ из телевизионного магазина для домохозяек.' — качая головой, Саске засунул руки в карман и осмотрел самую длинную улицу в Кусагакуре.

Их команда здесь всего день, а Саске уже понял, что данная деревня раза в четыре меньше Конохи. Она могла бы быть еще меньше, но первый каге в истории Кусы зачем-то установил границы в непригодных для жизни людей районах, усыпанные болотами.

— А теперь, когда ты опустошил меня, я хочу знать, в чем заключается твой план. У тебя должна быть веская причина, иначе... — возмущённый голос Какаши достиг ушей Саске. Его сердце пропустило несколько ударов и он вздрогнул на месте, потому что не слышал приближение джоунина.

Слушая его пустые жалобы, он отвлекся на толпу зевак, которая смотрела за неуклюжей битвой двух пьяных в зюзю мужчин, с трудом стоявших на ногах и размахивающих своими кривыми культяпками. Они делали это так медленно, что на секунду Саске пришлось проверять, не активирован ли у него шаринган.

— Ну, прежде чем я скажу, мне нужно знать, владеете ли вы техникой клонирования? — он поднял бровь в ожидании ответа, пытаясь не отставать от длинного шага Какаши.

— Да я могу. Это что-то меняет?

— Cлушайте. Надеюсь, вы сможете это сделать. Если все сработает, мы справимся за минуту. — Саске громко хлопнул в ладоши и дико захихикал, заслужив от него странную реакцию.

Все следующее время, пока они возвращались в отель, Саске с огромной страстью делился с мужчиной всем, что было у него в голове. Он с такой страстью жестикулировал руками, что большая часть прохожих смотрела на него с осуждающим видом.

Саске знал, что в Японии, а тем более в древней, не принято вести себя так, однако ему плевать на это. Поэтому он не видел ничего плохого в том, чтобы чуть ли не громким басом, прямо как оперный певец, вдалбливать в голову Какаши свой план.

— Знаешь. Ты сумасшедший. Как ты это придумал? — в данную секунду Какаши положил руку на его лоб, проверяя температуру и смотрел взглядом мёртвой рыбы.

Почесав себя по подбородку, Саске нахмурил брови, не зная, как ответить. Ведь он не мог сказать, что видел такое во многих фильмах и таким способом решил сократить время.

Хорошо, что ему в голову пришла одна мысль, которую никто и никогда не сможет опровергнуть.

— Однажды... Пока мой глупый старший брат не сошел сума, мы с ним и отцом ходили на задание по поиску гигантского кабана, чей труп мог прокормить армию Конохи......

Глава 10

Деревня заказчика на территории Страны Когтей оказалась слишком маленькой. Едва ли она могла представлять хоть какой-то интерес для других великих наций. Её буквально можно было оббежать в лёгком темпе за несколько минут.

'Главное, чтобы нам заплатили, на остальное плевать.' — откинувшись на спинку кресла с ленцой, подумал Саске, глядя на ухоженного мужчину в аккуратном белом костюме и очках, который в расслабленной позе сидел на диване, закинув ногу на ногу.

Как выяснилось, Касамацу Нанами — второй по авторитету человек в этих местах. Он заведует всеми делами, связанными с финансовой стороной, поддерживая финансовую устойчивость страны на приемлемом уровне. Он тот, кто был заказчиком этого абсурдного задания, которое может привести к военному конфликту.

Единственное, что напрягало Саске в крепко сложенном блондине, так это то, что Нанами выступал против любых мирных переговоров со Страной Клыков. Суровому мужчине совсем не нравились условия, по которым они должны были восстановить связи с давними соседями.

Саске рукой потянулся к богато украшенному столу и, под удивлённым взглядом мужчины, поднёс к губам небольшую чашку с сакэ. Он уже привык пить, поэтому не ощутил жара в горле из-за горячительного напитка, не спуская глаз с блондина.

— Ох, не обращайте внимания. Это для меня в порядке вещей. Я пью с семи лет. Периодически. Вы можете не обращать на меня внимания, продолжайте, — с широкой ухмылкой он отмахнулся от хозяина дома и облегчённо вздохнул.

— Кхм-кхм, ну это необычно. Неважно. Мне нужна ваша помощь, потому что я ненавижу Страну Клыков, — с серьёзным видом заявил Нанами, продолжая наблюдать за Саске и его командой. Лицо мужчины ни на секунду не дрогнуло, когда он произносил это.

— ЭЙ! ПОЧЕМУ БЫ ВАМ САМИМ НЕ СДЕЛАТЬ ЭТО? — Саске инстинктивно закрыл уши и подпрыгнул на месте от неожиданности, когда Макото закричал рядом с ним.

Должно быть, это напугало не только его, потому что в дверь ворвались несколько рабочих с мотыгами, которые стояли за дверью. Они мгновенно встали позади мужчины с поднятыми орудиями, но успокоились, получив короткую отмашку.

— Макото, у тебя что-то на языке. Покажи его, — спокойным тоном заявил Учиха, глядя на друга, который был в недоумении, но послушался и тут же вскрикнул от сильной боли, когда Саске треснул его по макушке, заставив прикусить язык. — Не смей орать мне в ухо, ишак. Я не хочу быть глухим к двенадцати годам.

Макото начал преувеличенно извиваться на диване, демонстрируя нечеловеческие муки и комично съёжившись. Жаль, что никто кроме Саске не обратил на него внимания, поэтому ему не осталось ничего, кроме как скрестить руки на груди и бормотать ругательства в сторону Учиха.

— Я немного труслив, а ещё у меня нет достаточной подготовки. Поэтому вы — наша единственная надежда, — опустив голову, заявил парень, стараясь придать голосу жалобный тон. Вся его уверенность куда-то пропала, ничего не оставив после себя.

Комната погрузилась в неловкую тишину. Рабочие в грязных лохмотьях почувствовали себя неуютно в такой атмосфере, но всё равно не смели двигаться. Они словно опасались того, что любой их выбор может склонить чашу весов в другую сторону.

Глядя на всё это, Саске откинулся на мягкую спинку дивана и поднял взгляд к потолку. Его грудь спокойно поднималась и опускалась, пока он обрабатывал ответ Нанами, который теперь походил на офисного клерка, которого света белого не видит.

Похоже, что он был не единственным, кому показалось, что заказчик недоговаривает. В прошлой жизни ему нередко приходилось сталкиваться с таким типом людей, которые любят утаивать важную часть информации для собственной выгоды.

Рэй, сидевшая от него по левую сторону, прикусила губу и наклонила голову набок. Её золотистые глаза не отрывались от клиента, словно она была львицей, которая собиралась наброситься на добычу.

За более чем полгода знакомства с этим милым комком хмурости, Саске научился её читать. В данный момент она вела себя так, как будто хотела задать тысячу вопросов о миссии, но из-за внезапной неуверенности не могла этого сделать. Даже после того, как Какаши мягко кивнул ей, дав полное одобрение.

Саске также ткнул её в бок и показал большой палец, кивая в сторону клиента, который с интересом разглядывал свои ноги. Такая поддержка придала девочке новый импульс, потому что сразу после этого она тяжело выдохнула и сверкнула насмешливой улыбкой.

— Дело не в ненависти. Это пшеничное поле начало напрягать вас, потому что вы боитесь конкуренции с их стороны? — из-за вопроса Рэй краска пропала с лица мужчины. Как будто мама поймала его на краже конфет из кухонного шкафа.

Открывая и закрывая рот, он пытался вымолвить несколько слов, но ничего не выходило. Как назло, мужики за ним были в ещё худшем состоянии, отступая от него всё дальше к двери. Саске с трудом сдержал смешок, наслаждаясь людьми, которые несколько часов назад насмехались над тем, что им на выручку прислали детей.

— Из своих источников я узнал, что они собираются начать диалог с Ивагакуре и продавать им ее по сниженной цене, — обильный пот выступил на лбу мужчины, когда он раскрыл недостающую часть задания. Нанами был в шоке, потому что закрыл рот, осознав, что только что вылетело с его уст.

— Вам лучше не врать ей. Она очень злопамятна, — хихикая в ладошку, заявил Макото, играя бровями. Мужчина принял это близко к сердцу и энергично закивал на слова мальчика.

— Ну-ну, Макото, не говори такого о Рэй-чан, она не такая уж и страшная. Однако в одном он прав. Вам лучше перестать говорить лишь половину правды, — холодный голос Какаши прорезал тишину. Седовласое пугало лениво опиралось на стенку у окна, скрестив руки на груди.

Саске решил не вмешиваться в эту беседу. Чувствуя усталость, он широко зевнул и потянулся вверх. Его глаза слипались так сильно, хоть спички вставляй.

'Не спать, не спать. Сейчас происходит кульминационный момент. Будь это книга, то это можно было назвать раскрытием персонажа Рэй, которая взяла инициативу в свои руки.' — подумал Саске сквозь пальцы, глядя на Рэй, которая начала наматывать на палец одну из своих симметричных чёлок.

— А что насчёт охраны? Если вы наняли нас, то каков шанс, что те люди могут нанять других. Моя команда может столкнуться с неприятностями, — впервые за долгое время Рэй расслабилась, подперев подбородок ладонью. Хлопая ресницами, она пыталась выглядеть непринуждённой, но от этого Нанами ещё больше стал потеть.

— Никаких шансов. Он жаден, и у него зимой снега не допросишься. Клянусь вам… — от того высокомерного мужчины, который встретил их у входа в деревню, не осталось и следа. Сейчас он больше походил на того, кого все задирают в школе.

— Ты уже соврал нам дважды, почему мы должны тебе верить? Сколько человек нас там может ждать? Я не хочу, чтобы моя команда пострадала за ту малую цену, которую ты предложил нам. Либо ты повысишь сумму, либо мы откажемся от задания, — брюнетка всё больше давила на бедного Нанами, потому что никто не останавливал её. Это определённо придало уверенности девочке, которая всегда гордилась собой.

Мужчина в панике начал бегать глазами из стороны в сторону, глядя то на Какаши, то на Саске с Макото, будто ища поддержки. Он наверняка думал, почему обычная девочка задаёт так много вопросов, но так и не получил никакой поддержки.

— Хорошо, я всё расскажу…

***

Прекрасный вид на поле открылся с зелёного холма, на котором росло большое количество цветов. Казалось, что это океан, окрасившийся в золотистый цвет от солнца, которое начало подниматься над голубоватым горизонтом.

Пейзаж впереди был таким прекрасным, что Иван Шишкин и Клод Моне, наверняка, обзавидовались бы белой завистью. Поэтому, не долго думая, Саске незаметно для Какаши на короткое мгновение активировал шаринган и запомнил эту картину.

Конечно, он предпочел бы в такое раннее утро сидеть на широкой пристани с удочкой, замочив ноги в прохладной водичке. Однако ему пришлось смириться со своим тяжелым положением и выразить недовольство, плотно сжав губы.

'Невероятно. Никогда бы не подумал, что увижу большие пшеничные поля в Японии. Тупые стереотипы о рисе и бамбуке.' — рассеянно качая головой, Саске засунул руки в карманы, чувствуя неприятное покалывание в груди и ком в горле.

Он неосознанно прикусил щеку, переминаясь с ноги на ногу. Саске начал ощущать себя не в своей тарелке. Ему стало не по себе, потому что через несколько часов, от всего этого не останется и следа. Тысяча дней тяжёлого труда будут навсегда смыты в трубу.

В отличие от него, Какаши чувствовал себя расслабленно и вел себя непринуждённо. Сидя в позе лотоса и прислонившись к дереву, он крутил в одной руке кунай, а другой перекатывал по траве туда-сюда четыре апельсина. Это сразу напомнило Саске его котов, которые обожают играть с мячиками.

— Мааааа, что с лицом? Все еще дуешься, что остался здесь, пока Рэй и Макото делают грязную работу? — с беззаботным выражением спросил седовласый шиноби, перестав маяться ерундой. Он захихикал полной грудью, глядя на его бедственное положение, вонзая кунай в апельсин.

Саске был поражён тем, с какой лёгкостью джоунин делал это. Тот, с совершенно невозмутимым лицом, сделал несколько коротких надрезов и лёгким движением содрал первый слой кожуры. После этого ловко снял белый слой мембраны и не снимая маски, каким-то образом закинул дольку в рот.

Учиха невозмутимо фыркнул, даже не взглянув на сенсея. Его совсем не волновало то, что Рэй и Макото вступили в бой с низкосортными наёмниками, которые не умеют пользоваться чакрой. Бандиты вообще не представляли для них никакой опасности.

На лице Саске появилась едва заметная улыбка. Его мать обожала смотреть глупые и не имеющие никакого смысла индийские фильмы. Поэтому у него в голове всплыла картинка злодеев из этих великолепных кинокартин. По крайней мере, именно такими их описал Нанами, когда добрался до той части, кто может охранять объект.

— Неа. Мне просто жаль тех, кто работал здесь. Мы собираемся оставить их без работы. Разве это нормально? — угрюмо пробормотал Саске, сделав пару наклонов вперёд-назад, ощущая приятный освежающий холодок, пробежавший по позвоночнику.

— Нууу. Мы все таки шиноби. Не куксись так сильно. Вот, съешь апельсинку. — от одного только взгляда на фрукт, Саске покорёжило так, будто съел протухшее яйцо. Он, не думая, отказался от предложения и плюхнулся на землю рядом с рюкзаком.

— У меня резкая аллергия на цитрусы. Вы хотите меня убить? — с раздражением в голосе заявил Саске, с интересом разглядывая длинную стрелу с острым наконечником и красным хвостиком. Ленивыми движениями он водил пальцами по древку, уставившись вдаль.

Остро сузив глаза, Саске по новой оценил обширные масштабы территории. По началу в ночи ему показалось, что поле не совсем большое, однако сейчас он полностью изменил свою точку зрения. Оно было таким величественным, что в нем могло поместиться пять футбольных стадионов.

Саске подтер подбородок и принял задумчивую позу, словно это придаст ему баллов интеллекта. По его нескромным подсчётам, если удача поможет им, все закончится так быстро, что никто не успеет вовремя среагировать на эту диверсию.

Чувствуя некие вибрации и колебания в радио-наушнике, Саске мельком посмотрел на Какаши, чей подбородок дёрнулся в направлении севера. Мужчина с тяжёлым вздохом отряхнул с ладоней остатки мусора от апельсина и опираясь на колени, встал во весь рост.

— Пш..пш..пш Какаши-сенсей, Саске, как слышно, прием... Пш..пш..пш.. — Саске вздрогнул от громкого звука. Он пожалел о том, что не прислушался к инструкции Рэй, которая говорила, что прибор нужно настраивать индивидуально.

— Мы здесь, Макото-чан, как все прошло? Ты уже закончил? Ты нашёл Рэй? — плечи Какаши расслабились когда он услышал детский голос на другой стороне. Саске тоже выдохнул, потому что у его товарищей ушло больше времени.

— Я здесь, сенсей. Мы все закончили. Просто из-за кое-кого произошли некоторые трудности, но сейчас все хорошо. — как всегда пустым тоном заявила единственная девочка в их команде. Судя по тому, что на фоне кто-то стонал, она кого-то пнула.

От Какаши они получили задание создать команду и устранить охрану по периметру. Шестнадцать сторожевых псов, которые разбились на пары и патрулировали местность в ночное время. Конечно, в тайне от них, в присутствии Саске, он послал по их следу теневого клона в качестве подстраховки.

— Пш...Пш...Пш... Сенсей, я только что нашёл себе новое чокуто. Пш...Пш...Пш... Кажется оно может проводить чакру... Пш...Пш...Пшш. Правда круто? Конец связи... Пш...Пш...Пш... — бровь Саске дёрнулась от раздражения из-за поведения Макото, который тараторил в радио. Он то и дело посмеивался, забавляясь своими словами.

— Клянусь богом, если ты не перестанешь "Пшикать" мне в ухо, то никогда больше не получишь от меня пиццы и гамбургеров. — громко и чётко, холодно заявил он, нажимая на кнопку, расположенную на шее. Саске мог бы поклясться, что услышал, как кто-то подавился.

— ОЙ-ОЙ-ОЙ БРАТАН. ПОДОЖДИ. ПРОСТИ ПРОСТИ ПРОСТИ. Я ВСЕ ОСОЗНАЛ. ДАВАЙ ПОГОВОРИМ. — ранее шутливый тон Макото пропал, а сам он взмолился во весь голос, чем заставил Какаши ухмыльнуться.

— Пожалуйста, давайте закончим все как можно быстрее, я устала находиться в его обществе. — услышав вопрос Рэй, Саске перекинулся взглядами с сильнейшим джоунином деревни, после чего коротко кивнул ему.

— Следуйте на исходную позицию, встречаемся там через тридцать минут. — пока Какаши строгим голосом на фоне проводил краткий инструктаж для дальнейших действий, Саске заканчивал свои приготовления.

Шаркая ногами, подойдя прямо к краю холма, Саске широко ухмыльнулся, улыбаясь появлению попутного ветра. Он обязательно поблагодарит Рэй позже за такую прекрасную идею занять именно это место.

В последний раз бросив усталый взгляд вперед, он вдохнул воздух пропитанный приятным ароматом небольшого хвойного леса впереди и закрыл глаза, до упора натягивая и расслабляя стрелу на тетиве. Саске лишь слегка поморщился, когда услышал, как деревянное треснуло у рукоятки.

— Чертовы мошенники. Бла-бла-бла. Крепкое дерево. Может, стоит вернуться и наказать продавца? — глаза Саске вспыхнули темным блеском, пока он медленно проводил огненную чакру к наконечнику стрелы, которой был обмотан тряпкой, лежавшей в керосине. — Йоу, Какаши-сенсей, вы готовы?

— Рождён был готовым и уже устал ждать тебя. Стреляй уже, очень хочу увидеть, будет ли это выглядеть так же прекрасно, как описал ты. — интригующим тоном сказал Какаши, положив ему руку на плечо. Саске в ответ фыркнул на него и сделал шаг вперёд.

Он развернул корпус так, что его плечи и стопы были перпендикулярны друг-другу, провел прямую линию и соединился с целью. Держа спину прямо, Саске опустил лук вниз, обхватил древко стрелы тремя пальцами и снова поднял орудие. Его пристальный взгляд смотрел вдоль стрелы прямо на конечную цель.

Работая мышцами спины, он расслабил руки, натянув тетиву до момента, пока не ощутил напряжение в луке. Понимая, что сейчас идеальный момент, Саске выпустил теплый вдох и закрыл глаза.

— Три. Два. Один. — как по команде, Саске произвел выстрел стрелой, которая вспыхнула пламенем в последний момент, постепенно набирая высоту.

В ту же секунду его ленивый сенсей, пробежав по ручным печатям и хлопнув в ладоши, выплеснул свою чакру вокруг. Сразу после этого, вместо одинокой стрелы, в воздухе появилось тысяча-тысяча горящих.

По первоначальному плану, Саске собирался одновременно сжечь большой участок поля, потому что опасался, что любое дуновение ветра задует пламя, и все пойдет наперекосяк. Только поэтому он воспользовался приемами фэнтезийных фильмов где сотни лучников выпускают сотни стрел одновременно.

— Боже. Как такое появилось в твоей голове? Мне страшно находиться рядом с тобой. — потирая глаза, заявил Какаши, глядя на огненную баррикаду, которая должна была вот-вот удариться о землю, словно вода о камень.

— АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХ. ИМЯ ЕЙ ЛЕГИОН, ИБО ИХ МНОГО! ХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХ. КАКОЕ ПОРАЗИТЕЛЬНОЕ ЧУВСТВО! — во весь голос закричал Саске, заливаясь злодейским смехом, разведя руки в стороны и кружась на месте, когда пшеничное поле вспыхнуло оранжевым цветом.

**

'Невероятно. Наверно, именно так выглядит ад. Осталось только найти там, вдали, красного чувака с рожками и хвостом.' — прищурившись со смешком, подумал про себя Саске, переминаясь с ноги на ногу.

Все получилось даже лучше, чем он мог представить. Языки огня в секунду зажгли сухие ростки пшеницы, хаотично распространяясь в разные стороны. Несколько коротких мгновений — и золотистое поле превратилось в черную, безжизненную пустошь.

Пламя было таким ярким, что светило лучше солнца, которое замерло прямо на горизонте. Словно оно тоже с замиранием сердца наблюдало за разворачивающимися событиями.

— Должен признать, это действительно эффективнее, чем любая масштабная огненная техника. Мне понравилось. — с широкой улыбкой под маской Какаши показал ему большой палец, поправляя рюкзак на плече. — Жаль, что мы не можем остаться ещё чуть. Следуй за мной.

Саске не успел моргнуть, как Какаши трусцой побежал вниз, к широкой тропе прямо у края поля. Ему никогда не нужно было повторять дважды, поэтому он быстро рванул за учителем, догнав его только у самого спуска.

— Это смешно и грустно. Где-то в другой вселенной мы могли бы быть на другой стороне. Нас могли нанять охранять его. — со сложными эмоциями в голове, твёрдо заявил Саске, бросая лук и колчан со стрелами далеко в пламя.

— Тогда я бы не хотел, чтобы с другой стороны человек с таким же мышлением как у тебя. Для меня это была бы дополнительная боль. — с ехидным смешком Какаши взъерошил его волосы. Саске не знал, радоваться или печалиться таким словам, поэтому просто кивнул в ответ.

Они постепенно перешли на спокойный шаг и чем ближе были к огню, тем жарче им становилось. Даже на расстоянии тридцати метров Саске четко начал ощущать, как вокруг собирается сухой воздух. Он так сильно разогрелся, что ему пришлось спустить рукава, чтобы не обжечься.

Пока они медленно шли по дороге, все вокруг пропахло дымным, горьковато-сладким ароматом с нотками карамели и орехов. Саске это сразу напомнило процесс обжарки кофейных зёрен. Неизвестно, хорошо это или плохо, но он это знал, потому что его отец пил очень много чёрного кофе без сахара.

'Интересно, как у них дела. Прошло уже так много лет. Они перестали мне сниться. Чтобы они подумали, если бы узнали, что я творю такое?' — он с грустью потер лоб, запрокинув голову назад. Глядя на небо, Саске прикусил губу, наконец осознав последствия своих деяний.

Саске не только оставил эту маленькую страну без денег, но и без пропитания. Он уверен, что где-то там обязательно найдутся те, кому не хватает денег на рис и они довольствуются его дешевым аналогом. Теперь у них не было и этого, потому что из-за уничтожения поля цена на пшеницу обязательно взлетит.

— Вам когда-нибудь приходилось выполнять задания такого типа? Без убийств и насилия, но где успех наносил куда больший ущерб? — для Саске стало полной неожиданностью, когда Хатаке замер на месте после его слов. Мужчина аки взрослое дерево, глубоко пустил корни в землю.

Сейчас он не выглядел как гигачад, о котором знает весь мир. От его прямой осанки не осталось и следа, а всегда расслабленные плечи напряглись. Даже ленивое выражение лица Какаши, действующее Саске на нервы, сменилось на безэмоциональную маску.

Впервые за время их знакомства между ними возникла неловкая пауза. Джоунин слегка прикрыл глаза и смотрел в пустоту, как будто что-то искал. Он медленно качал головой, стараясь проветрить ее от тумана.

Саске же не мог вымолвить слова, потому что оказался в глубоком недоумении из-за поведения учителя. Он с недоумением наклонил голову и почесал затылок, глядя на тяжело вздымающуюся грудь Какаши.

Затем совершенно неожиданно, как гром среди ясного неба, в его воспоминаниях всплыло кое-что очень неприятное. Из-за этого ему захотелось провалиться под землю. Если уж Саске стало не по себе от этого, он не хочет знать, каково сейчас Какаши.

'Ну и мразь же ты, Саске. Как можно было забыть о таком?' — подумал он хлопнув себя по лбу и наблюдая за тем, как пальцы Какаши коснулись шрама на его левой стороне лица.

— Да, попадались частенько. На одной из таких миссий я получил этот шрам и потерял глаз. Тогда мой друг спас меня.. — даже через чёртову серую маску Саске заметил тёплую улыбку на его лице. Это слегка удивило Учиху, потому что он не ожидал такой реакции.

— Учиха Обито, да? Отец однажды рассказал о нем. Думаю, он был героем. Не каждый смог бы пожертвовать собой. — спокойным тоном проворчал Саске, в очередной раз пользуясь метазнаниям и Фугаку как оправданием того, что слишком много знает. — Я бы так никогда не смог.

На самом деле ему совсем не нравится Обито. Саске просто нужно было, чтобы лёгкое напряжение между ними спало, он решил выставить Обито героем и примером. По его мнению, только так можно было вернуть Какаши в нормальное состояние.

— Маааааа, поделишься? Я думал, что ваш клан его не любил... — приподняв бровь, спросил Какаши, наконец возобновив движение вперёд, где Саске уже видел крохотные силуэты его товарищей.

— Говорил, что у Обито было большое сердце. По его мнению, именно такими должны быть все Учиха. Не то что бы я понимал, что он имел ввиду. Тогда мне было всего 3 или 4 года. — Саске коротко пожал плечами, быстро выдумывая на ходу историю про бывшего товарища Какаши.

Взгляд джоунина окончательно смягчился, после чего он облегчённо выдохнул и засунул руки в карманы. Казалось, что Какаши вполне доволен ответом и больше не собирается развивать эту тему.

— Да... Вполне похоже на Об.... Следуй за мной. — прямо на середине своей речи, Какаши остановился и на большой скорости бросился туда, где на небольшой возвышенности стояли Рэй и Макото.

Саске не нужно было повторять дважды. Ему пришлось сильно постараться, чтобы не отстать от учителя, который почти добрался до места. На середине пути его лёгкие и стопы начали гореть, но он не собирался прекращать бежать.

'Давно я не бегал так быстро. Пора попросить Какаши научить меня шуншину.' — тяжело дыша, подумал Саске оставшись рядом с Рэй. Его лицо побагровело от недостатка воздуха, поэтому ему пришлось отдышаться, прежде чем он поднял голову.

Его глаза окрасились красным цветом с двумя томоэ, когда он сделал это. Давно похороненные эмоции внутри бездны его души, вспыхнули с новой и невообразимой силой, что выразилось сильным всплеском чакры, от которой обстановка вокруг изменилась. Как будто старая версия Саске дала о себе знать.

Он вспомнил, как в аниме, произошла первая встреча двух братьев. Тогда Саске, охваченный гневом и яростью в чидори в руках, бросился на Итачи, словно старший Учиха был кровавым куском брошенным в озеро, а сам он, голодной пираньей. Закономерно получил смачных люлей, впоследствии, мальчик разуверился в способностях деревни сделать его сильнее, что привел к его уходу.

Хорошо, что он сумел обуздать свои чувства и не броситься на врага. Вместо этого Саске стиснул зубы и вышел вперёд, встав на уровне Какаши, прикрывая собой дрожащего Макото и Рэй, которая пряталась за учителем.

— Сенсей! Саске! Что тут происходит? Кто эти люди? — руки единственного мечника в их команде дрожали, пока тот сжимал катану. На его лбу выступил пот от страха, но, судя по стойке, он не собирался отступать.

— Учиха... Итачи. — наклонив голову набок глубоким тоном, спросил Саске, глядя вперёд на пугающие фигуры Учиха Итачи и Хошигаки Кисаме в знаменитых каждому фанату аниме плащах.

Глава 11

Кто бы мог подумать, что первая встреча Саске с пропащим братом станет такой неловкой. Он ожидал чего угодно, кроме удивлённой физиономии Итачи, чьи брови на короткое мгновение приподнялись, выражая шок и недоверие. Словно, это не вписывалось в созданный им сценарий.

Благо для него, убийца клана оперативно взял себя в руки и полностью восстановил самообладание. Брюнет с пустым выражением лица, вальяжно отстегнул пуговицу на плаще и просунул туда левую руку. Его веки слегка опустились, исподлобья глядя на Саске.

— Ох, Саске. Вижу, ты стал чуточку сильнее. — от голоса старшего Учихи веяло мёртвым холодом и отрешённостью. Он медленно, бесстрастным взглядом, посмотрел на остальную часть команды и остановился на седовласом чучиле. — Какаши-сан.

Словами не описать эмоции, вспыхнувшие на лицах команды Конохи. Хатаке выпрямился и сделал широкий шаг вперед, закрывая собой учеников от возможной опасности. Его пальцы дёргались рядом с ножнами короткого клинка на спине.

— Приготовьтесь убегать, если они начнут действовать. Я их задержу. — вспыхивая чакрой, суровым тоном заявил Какаши. Он выглядел так, будто сожалеет о том, что расстался с шаринганом.

— Ну и день сегодня. Кто бы мог подумать, что я встречу легендарного Хатаке Какаши и ещё одного носителя шарингана. Итачи-сан, кто эта креветка? Разве ты не убил всех из своего рода? — акулоподобный мужчина с кожей голубоватого оттенка наклонил голову в бок и ткнул пальцем в направлении Саске. Его лицо украшала хищная улыбка, от которой всем стало не по себе.

Присутствие Кисаме было еще более подавляющим. Чтобы не пугать Рэй и Макото, Саске старался оставаться спокойным, но внутри него все дрожало. Ему пришлось держать себя в руках и контролировать дыхание, чтобы не показывать страха.

— Это мой младший брат. В ту ночь я по своей прихоти пощадил его. — Саске уловил острый поток чакры, который Итачи начал медленно подавать в глаза. Стало очевидно, что собирается сделать Северус Снегг местного разлива.

— Быстро! Закройте глаза. Не открывайте их, пока не скажу. — громкой голос Саске разрезал напряжённую атмосферу, как раз в тот момент, когда кроваво-красный око главного пацифиста Конохи активировалось. — Ты повторяешься, глупый старший брат. Придумай, что-нибудь новое.

Только сейчас, ему стал заметен довольно бледный цвет лица Итачи. Словно та, мифическая болезнь из каноничной истории начала сказываться и постепенно истощать парня. В общем перед Саске сейчас стоял ходячий мертвец, а не легенда, превратившая целый клан в урны для пепла.

Непроизвольно на лице Учихи выступила широкая улыбка. И даже если его сердце бешено колотилось, а по вискам струился пот, он бы пережил эту встречу еще тысячу раз, просто чтобы увидеть человека, который приближает себя к смерти при каждой активации шарингана.

— ТЫ ЧЕРТОВ УБЛЮДОК. КАК ТЫ ПОСМЕЛ УБИТЬ СВОИХ МАМУ И ПАПУ. — в гневе взревел Макото с яростью в глазах, опустив голову в пол и бросаясь на Итачи с высоко поднятым мечом. Импульсивный мальчик снова показал свой характер.

Обычно для Саске движения Макото были довольно быстрыми, и их спарринги затягивались. Сейчас же он наблюдал за всем, как в замедленной съёмке. Каждое движение, сокращение мускул и направление потока чакры. Только поэтому ему легко удалось остановить мальчика со шрамом на губе.

— Вздумал умереть, идиот! Если бы не Саске, тебя бы убили. Не принимай таких необдуманных решений. Они нукенины S класса. — с поучительным тоном, Какаши полностью обнажил острое лезвие белого цвета. Обхватив рукоять одной рукой, он посмотрел на Кисаме, избегая ужасающего взгляда Итачи.

— Фу-фу-фу, какой смелый парень. Броситься вот так на Итачи-сана. Это достойно похвалы. — положив себе на плечо огромный меч, Кисаме с дерзкой улыбкой, начал рассматривать Макото, а тот смотрел в ответ. Они смотрели друг на друга так, словно были давними врагами.

— Заткнись, сашими. Я готов снять с него скальп за то, что он сделал с Саске. Что у тебя вообще за внешность? Почему твоя кожа такая? Ты упал в чан с голубой краской?

— Не придирайся к нему. Таким его придумал автор. Шиноби-сан не виноват, что выглядит странно. — стараясь выглядеть серьезно, Саске прокашлялся и скрыл смешок за ладонью.

— А? Придумал автор? О чем ты? — в моменте все наклонили головы и посмотрели на него. У каждого был к нему вопрос, о чем он говорит, но только Макото смог его озвучить.

— Представь, что мы персонажи книги. Так вот, его изобразили как акулу с двумя ногами. Кстати, некоторые акулы — каннибалы. Надеюсь, он не съел своих родственников.

— Ещё одно слово, и я съем тебя, сопляк. Мы, акулы, не привередливы. Едим все подряд. Даже сородичей. — Кисаме с поразительной лёгкостью поднял Самехаду и направил его на Саске.

— Молчу-молчу. Лучше быть каннибалом, чем жалкой собакой, как ваш напарник. Не боитесь, что однажды он воткнет вам нож в спину? У него есть опыт вести себя хорошо, а потом.... — с дразнящей ухмылкой Саске жестом застегнул рот на замок, не спуская пристального взгляда с брата, который вздрогнул после данных слов.

Маленькие и круглые глаза Кисаме слегка сузились, когда он посмотрел на своего напарника. Казалось, ему есть что сказать, но вытянутая рука Итачи прервала его.

— Довольно, Кисаме. Нам пора. — типичным для него высокомерным тоном сказал он так, что поднявшийся ветер разнес его слова в стороны.

— Эй, братик, прекрати меня игнорировать. Почему ты так быстро уходишь? Разве у тебя нет желания поговорить со мной? — Итачи неожиданно для всех сделал шаг назад видя непринуждённую ухмылку брата.

Саске, прекрасно зная об истинных чувствах обладателя мангеке, начал действовать решительнее. Проще всего будет давить на самые слабые места, которыми являются день резни и смерть Шисуи.

— Саске, прекрати. Мы не в том положении, чтобы вести диалог. Лучшим решением будет уступить им дорогу. — Какаши положил руку ему на плечо, но он отмахнулся и жестом показал, что все хорошо.

— Неа. Он оставил меня в живых с какой-то конкретной целью. Так что пока мы в безопасности. — младший Учиха пожал плечами, стараясь успокоить учителя. Вместо этого он шагнул вперёд и вытянул руки так, словно собирается обняться. — Итачи. Как часто призраки мамы и папы приходят к тебе во снах? Ты слышишь их мольбы о пощаде?

У него в голове всплыли моменты после пробуждения, когда он отмывал родительскую кровь с пола. Ему пришлось проветривать жилище потому что металлический запах отказывался выветриваться.

Покачиваясь на месте, он сделал еще несколько уверенных шагов. Саске услышал, как позади него Какаши выругался себе под нос и пробормотал что-то о сумасшедших Учиха.

— Ты бы поступил точно также, будь у тебя второй шанс все изменить? — с интересом в голосе спросил он, останавливаясь рядом с Итачи. Таким вопросом Саске незавуалированно решил вернуть оппонента в его худшие моменты жизни.

Он уверен, что Итачи много раз прокручивал в голове, как убивал родных и мучил брата. Это оставило большой шрам на сердце и душевную боль, которую никак не залечить.

Наверно, поэтому сейчас нукенин предстал перед всеми в новом образе. Вместо несокрушимого человека без слабых мест, стоял ментально травмированный подросток, с трудом показывающий эмоции.

— Ты очень болтливый, не так ли, маленький Учиха? Кто бы мог подумать, что когда-нибудь увижу Итачи-сана в таком виде. Фу-фу-фу. — с ехидным смешком воскликнул Кисаме, с удивлением глядя на Саске, который протянул ему мятную конфетку.

— Ну, по крайней мере вы не такой мрачный, как он. Боже, как вы с ним работаете? Даже в те моменты, пока он не сошел сума, Итачи был отстранённо и мнил себя одиноким гением, который открещивался ото всех. — маленький мститель подмигнул великану, после чего протянул руку и двумя пальцами ткнул старшего брата в лоб.

По всей видимости, это стало последней каплей для Итачи, потому что он посмотрел на него глазами, в которых горел мангеке шаринган. В ту же секунду Саске переместился в заброшенную пустошь, оказавшись прикованным к столбу.

Он мог проклинать только себя, потому что сам в этом виноват. Наверно, не стоило так сильно буллить человека, который на данный момент в несколько раз сильнее.

Хотя то, что произошло дальше поразило Саске.

Не таким он представлял себе одно из мощнейших гендзюцу в мире Наруто. Вместо привычного алого цвета луна высоко в небе была бледно-розового оттенка. Пустующее окружение, в котором они оказались, заполнялось мелкими трещинами. По странному стечению обстоятельств, старший Учиха не замечал их.

— Ты стал слишком болтлив. Надеюсь, что твоя сила соответствует длине языка. Я буду проверять это в течение следующих нескольких часов. — опасным тоном заявила чёрно-белая фигура члена Акацуки. Он воткнул в Саске лезвие катаны, после чего рядом с Итачи появился еше один силуэт, повторяя за оригиналом.

Боли как таковой не было. Все ощущалось как акупунктурная процедура, а не жестокая пытка, способная отправить человека в кому на месяц. Саске сразу связал это со своей взрослой душой и огромными объемами Инь-энергии.

— Эй, почему ты выглядишь таким больным, с тобой все нормально? Если ты умрешь, я не смогу тебе отомстить. — морщась от постоянных уколов, Саске огляделся вокруг, будучи распятым. Он действительно нашёл забавным то, что Итачи пострадал от Цукуеми сильнее.

С каждой секундой сколов и трещин становилось все больше. Через некоторые из них уже просачивался яркий свет. Вот-вот и скрытое царство клано-убийцы рухнет, а он и не поймет, что произошло.

— В следующий раз мы встретимся, когда ты получишь такие же глаза. Ты ведь не забыл о главном условии... Тебе нужно убить лучшего друга. Кто же это будет... Парень со шрамом или..— с трудом дыша, обливаясь потом, Итачи указал на свои глаза, в которых c большой скоростью крутился узор его мангеке.

— Главное условие? Ахаха. У тебя не хватило бы сил победить Шисуи. Как ты их получил? — сразу после этих слов иллюзия с треском битого стекла рассеялась, а Саске упал на одно колено, схватившись за грудь.

Его разум еще был в рассудке. Однако если удары катаны от Итачи ощущались как удары иглами, ему все равно стало больно от тысяч повторений. Саске собирался ухмыльнуться брату и подразнить по поводу того, что его гендзюцу слабое, но того и след простыл.

— Саске, ты в порядке? — Какаши бросился к нему, сев на корточки, мягко поглаживая его по спине. Все это время мужчина не сводил взгляда с шарингана ученика.

— Бывало и лучше. Башка раскалывается и ног не чувствую. Все тело каменное. — сквозь зубы заявил он, хватаясь двумя руками за голову, чувствуя невероятную боль.

— Твои глаза красные. С каких пор у тебя есть шаринган? — громко заявил Макото, возвращая оружие в ножны. Его тон звучал так, словно он обижен на Саске за то, что тот скрывал такой секрет.

Рэй, стоявшая рядом с ними, была бледной. Ее золотистые глаза с беспокойством смотрели на него. Возможно, у нее тоже были вопросы, но она ничего не решалась спросить. Да и не смог бы он это сделать, потому что внезапно сознание Саске упало в бездну.

***

Веки спящего в полной темноте Саске затрепетали, а потом резко распахнулись. Со сложным выражением лица и не совсем понимая, что происходит, он присел на колени и обнаружил себя неизвестно где.

В коридоре было довольно холодно. Хотя данное место сложно назвать таким словом. Скорее, затопленный лабиринт с трубами на стенах, потому что кругом была сырость и темень. Единственное, что освещало дорогу, был дверной проем в конце тоннеля, откуда пробивался яркий блик.

— Что за чушь? Я что, внезапно стал джинчурики? Надеюсь, это мне снится. Слишком много потрясений за день. — его бровь начала комично дёргаться от раздражения. Нахмурившись, он зарылся пальцами во влажные волосы и зачесал их назад.

С его губ сорвался тяжёлый вздох, пока он жмурился и массировал виски. Все-таки последствия от встречи с Итачи и небольшой урон от Цукуёми дали о себе знать. Теперь у него кружилась голова, а тело ощущалось слабым и ватным, не способным на резкие движения.

В конце концов, даже после того, как гендзюцу было разрушено и все болезненные эффекты снижены почти до нуля, оно как-то умудрилось воздействовать на организм и нанести ощутимый ущерб.

Собрав остатки сил, Саске рукой оперся на скользкую стену и, мелкими шажками, чтобы не упасть, потопал прямо к свету. В его понимании, на игровом сленге, это мог быть чекпоинт, который поможет ему прояснить разум. Однако, чем ближе он подходил, тем отчётливее слышал чье-то дыхание.

Наконец, впереди начал вырисовываться силуэт. В первые секунды, он расплывался словно рябь на воде, и только потом принял форму. Достаточно светлую, с неестественно могущественной аурой и огромной жизненной энергией.

Он замер на месте и задержал дыхание от такой картины. Потому что она вызывала разные эмоции у Саске. Они за несколько мгновений сменились с растерянного и недоверчивого до абсолютно хмурого, с нотками веселья, как у Айзена Сосуке.

— Я бы соврал, если сказал, что не удивлён такой встрече. Ты давно не давал о себе знать. Кажется, с того дня, как я уничтожил каменную скрижаль. Зачем ты здесь, Оцуцуки Хагоромо? — тот, кому были направлены эти слова, приоткрыл веки и тяжело вздохнул, небрежно поправляя дурацкую бородку.

Мудрец Шести Путей выглядел точно также, каким Саске его помнил из манги и аниме. Та же чересчур спокойная поза, когда старик сидел прямо в воздухе, поддерживаемый шарами поиска истины. Так, словно ему разрешено вершить чужие судьбы ради исполнения пророчества.

— Мы наконец-то встретились, Учиха Саске. Я давно ждал этого момента. Нам необходимо поговорить. — он взмахнул посохом, и картинка вокруг изменилась. Будто кто-то на проекторе крутил жизнь Хаго от рождения и до смерти.

— Ну давай. Поделись чем-нибудь интересным, а я послушаю. — почесав нос, Саске с дерзкой улыбкой огляделся вокруг, всматриваясь в отдельные фрагменты жизни старика.

— Дитя, тот путь, который ты выбрал, неправильный. Всё должно идти своим чередом. — у Хагоромо была клишированная улыбка, которая бывает у дедов-наставников, чтобы направить ученика на правильный путь.

Саске притворно закатил глаза на слова мудреца. Сейчас он пытался собрать воедино мысли, чтобы забросать каверзными вопросами существо, считающееся мифическим божеством в мире ниндзя.

— Ты появился сейчас передо мной, но не сделал этого, когда Чёрный Зецу промывал мозги Мадаре. Почему? — он лениво почесал ухо мизинцем и слегка наклонился вперёд, придавая себе пугающий вид. Реакция Хагоромо на это оказалась незамедлительной.

На том небольшом клочке освещённого места между ними повисла напряжённая атмосфера. Мистические глаза существа с бледным цветом кожи слегка расширились. Казалось, что он ожидал чего угодно, только не такого вопроса.

— Потому что этого не было в пророчестве Гамамару. Мадара — не спаситель мира. По крайней мере, не тот, кем он себя считал. — от спокойного тона Хагоромо, кулаки Саске сжались от недоверия, а ногти впились в кожу. Он хотел закричать, но успокоился, набрав воздуха в легкие.

После первого, второго и даже третьего просмотра аниме у него появлялось к нему все больше вопросов и разочарований. Из произведения с четкой линией разделения между талантом и трудом оно переросло в то, что главному герою было предначертано стать сильнейшим, имея кучу полезных плюшек с самого рождения.

Ярче всего эту параллель можно было заметить в битве между Наруто и Неджи. Лузер и Гений. Люди считали второго человеком с чистым талантом, превосходящим всех в клане Хьюга. Однако не он с большой скоростью изучал техники высокого уровня за короткий срок.

Если в другом известном произведении про пиратов, все сводилось к судьбе, то в Наруто, все оправдывают пророчеством. Как будто всевышний попросту играет чужими жизнями для своего удовольствия, наблюдая за тем, как страдают люди.

— Убереги меня от этой чуши. Тебе вообще не стоило распространять Ниншу. Ты когда-нибудь думал, то ты, косвенный виновник всех мировых войн. Смешно же, не так ли? — на лице Саске появилась сардоническая улыбка, а последняя фраза пропиталась едким сарказмом.

Учиха потерял любое желание находиться рядом с мудрецом, чья ровная поза изменилась. Теперь его лицо выглядело виноватым и он даже опустил глаза вниз, не встречаясь с Саске взглядом. В общем, от прежней уверенности не осталось и следа.

Кому могут понравиться такие персонажи, как Хагоромо? Высокомерный дядя просто решил вмешаться, обучая людей контролю духовной и физической энергии, от чего их чакра выходила из спячки. Он назвал это Ниншу и почему-то решил, что распространяет собственную чакру.

— Я просто хотел, чтобы люди научились понимать друг друга. Чакра должна была объединит всех, а не быть причиной конфликтов. — едва слышимым для божества, искаженным болью голосом сказал дед, засовывая руки в широкие рукава.

— Ага. Не сбрасывай с себя вины. Конфликты будут всегда. Богатый дворянин никогда не поймёт бедного путника с дырой в штанах. Этот цикл не разорвать. Даже твой "спаситель" не сможет. — Саске опустился на холодную поверхность и сел в позу лотоса, положив руки на бедра.

Впервые за время разговора он смог расслабиться и перестать искать повода уколоть мудреца. Глубокое дыхание Саске выровнялось, пока его пальцы ритмично барабанили по бедрам.

Такое мышление очень забавное и ошибочное. Распространяя учения Ниншу, Хаго не учел того, что люди враждовали и не могли прийти к согласию из-за войн все время, пока существовала земля. Просто вместо чакры в ход шла физическая сила, палки и луки.

— Тогда чтобы ты сделал на моем месте?

— Я? Ничего. Оставил бы всё как есть. Кто я такой, чтобы решать за других? — острый взгляд Саске остановился на разбитом экране, где Хагоромо в последние минуты жизни разделил Десятихвостого на девять частей.

Глядя на картинку перед собой, у Саске возникла мысль. Мог ли мудрец предположить, что в будущем те, кого он обучил Ниншу, пленят его детей и будут использовать их как орудие для войн? Жалеет ли сейчас о том, что совершил такой необдуманный поступок, обрекая биджу на вечное рабство и ненависть со стороны людей?

— Возможно, в тот раз я поторопился. Мне стоило обсудить это с Хамурой. Он всегда был рациональнее меня. — с тяжелым вздохом Хагоромо взмахнул рукой, и тьма вокруг начала рассеиваться. Казалось, что он решил закончить беседу на этом моменте.

— Конечно, тебе стоило. Теперь за твоим бардаком придётся убирать другим. И всему виной Гамамару, который припеваючи живет на горе Мьебоку. — пожимая плечами, Саске поднялся на ноги и последовал за стариком, который двигался к свету.

— Неужели, я провалился...

— Полностью. Что еще хуже, ты потерпел неудачу и как отец. Тебе не стоило выделять Ашуру, зная, каким вспыльчивым может быть Индра.

— У нас совсем не осталось времени. Проблему отцов и детей мы можем обсудить в следующий раз. Ты вот-вот очнёшься. — это были последние слова Хагоромо, затерявшегося в яркой вспышке, оставляя Саске одного посреди моря золотистого цвета.

— Придурок. Кто захочет с тобой общаться?

Глава 12

Успокаивающий треск сухих дров в костре распространялся во все стороны. Он полностью заглушал любые звуки, доносившиеся из глубины лесной чащи. Это одновременно успокаивало и настораживало, потому что обычно лес невозможно заглушить.

Несмотря на то, что жар пламени был очень сильным, он всё равно манил к себе. Бедные насекомые не успевали понять, что с ними происходит, когда их хрупкие тела сгорали в очаге. Вот так быстро обрывались их и без того короткие жизни.

Все это время Саске не отводил взгляда от сердца мерцающего огня, стараясь расслабиться. У него ужасно болела голова. Адские, острые боли за глазами пронзали мозг горячими шипами, и, кроме того, казалось, будто кто-то залил ему воду в уши.

Мягко массируя виски, он тяжело вздыхал, пытаясь прийти в себя. Прошло уже несколько часов после того, как Саске очнулся, но его разум всё ещё пребывал в помутнении. Тело едва ли слушалось, что приводило в бешенство и агонию.

'Думаю, я всё равно увернулся от пуль. Ему сейчас явно тяжелее, чем мне. Надеюсь, он не помрёт. Будет грустно, если он пропустит запланированное мною представление.' — с такими странными мыслями Саске откинулся назад, подтянул одну ногу к себе, положил подбородок на колено и посмотрел вверх.

Звёздное небо в это время года воистину великолепно и прекрасно. От одного только вида чёрной скатерти, усеянной тысячами серебряных вкраплений, перехватывает дыхание. Так и хочется протянуть руку и зачерпнуть пару звёзд и спрятать их в карман.

Яркий полумесяц лимонного цвета на горизонте добавлял пейзажу особой изюминки. Саске обязательно бы воспользовался шаринганом и запомнил эту картину, но Какаши запретил ему пользоваться додзюцу ещё несколько дней, особенно после того, как узнал о способностях Цукуёми.

Пока он наслаждался тишиной и спокойной атмосферой, рядом с ним спали две тушки. Одна из них храпела и действовала ему на нервы, а вторая сопела так тихо, что Саске то и дело оборачивался на Рэй, прислушиваясь, дышит ли она вообще.

— Ты можешь спать, если хочешь. Через пятнадцать минут начинается смена Макото. — Саске устало покачал головой и открыл рюкзак, глядя на Какаши, который запекал на углях найденные неподалёку корнеплоды.

На удивление, после всего, что произошло, поза джоунина была довольно расслабленной. Выражение лица Хатаке было слишком ленивым, что ему бы позавидовал любой домашний кот. Его зелёный жилет был полностью расстегнут, а налобный протектор лежал на траве рядом с отстёгнутым клинком.

Молодой Учиха понятия не имел, что это за овощ, но запах от него был довольно специфическим. Его нос то и дело дёргался, пока аромат распространялся во все стороны. Раньше он бы ни за что не рискнул даже прикасаться к такому, но его урчащий желудок требовал пищи.

— Со мной всё хорошо. Пускай он поспит. Тем более я не смог бы уснуть на голодный желудок. — глаза Саске вспыхнули от удовольствия, когда он откупорил крышку небольшой бутылочки сакэ и вдохнул приятный рисовый аромат.

— Знаешь, я всё ещё думаю, что тебе рано пить. — тон Какаши стал более оживлённым, когда он отложил знакомую мне книжку и подбросил дров в костер.

— Я пью с восьми лет. Это даже полезно. Помогает расслабиться. — брюнет лишь фыркнул на слова седовласого и, дразняще показав ему язык, выпил почти весь напиток за один глоток.

Было странно, но Саске почувствовал, что его лицо начало нагреваться, а температура в теле подниматься. Он недоуменно покачал головой и комично нахмурил брови, превращая их в А-образную крышу домика.

Перед глазами у него двоилось, а картинка становиться волнообразной. Ему пришлось хлопнуть себя по щекам, чтобы привести себя в чувства. Однако ничего, кроме красных следов от ладоней, не получил.

'Еще один повод расправиться с Итачи. Он так сломал мой организм, что мне поплохело от одной порции.' — внезапно Саске икнул и откинулся на спину, скрестив руки на груди и хихикая над ситуацией, разглядывая Какаши, который с улыбкой под маской забавлялся происходящим.

— Саске? С тобой все нормально? — весёлым тоном спросил мужчина, отбрасывая чёлку с глаз. С ракурса Саске и при таком освещении Хатаке ещё больше походил на Годжо Сатору.

— Эээ. Ну... Хе-хе.. Похоже, саке оказалось бракованным. — отмахиваясь от него, брюнет поковырялся в рюкзаке и достал оттуда старый блокнот и ручку.

С его тонких губ сорвался облегченный вздох. Не спуская глаз с плотного переплета красного цвета, Саске мягко провел по нему кончиками пальцев, ощущая старые царапины и шероховатости.

— Наверное, тебе не следовало пить так резко. Тем более в твоём состоянии, после встречи с ним. — в голосе седовласого чувствовалась забота, пока он осторожно доставал из костра приготовленные корни гобо.

Спустя короткую паузу, в помутнённой голове Саске вспыхнула фигура, от которой у него скрутило живот. Он энергично покачал головой, стараясь выкинуть из башки образ любимца всех фанатов "Наруто", потому что ему противно думать об этом человеке.

— Муууууууу. У меня хорошее настроение. Не напоминайте мне о встрече с этим презренным человеком. — ткнув в Какаши пальцем, Саске открыл блокнот и прикусил край губы, барабаня ручкой по виску, на котором вздулась вена от перенапряжения.

Молодой Учиха, несмотря на то, что был навеселе, решил вернуться к написанию продолжения второй книги о путешествии хоббитов. Он довольно давно не притрагивался к ручке, потому что в последний год сильно расслабился и редко сам переносил воспоминания о фильме на бумагу, делая это через теневого клона.

"Властелин колец". Прошло уже много времени с момента выхода в свет первой части. В мире, где люди могут бросаться молниями и создавать водяных драконов, она сразу стала бестселлером у книголюбов в Конохе и Стране Огня из-за сюжетных переплетений.

На самом деле он планировал взять длительный перерыв и не заниматься этим, пока не покинет деревню. Увы, Геге и Тацуки, с щенячьими глазами, стоя на коленях, жалобно умоляли его не тянуть с продолжением. Это могло грозить им нехилыми штрафами для всей их компашки.

В последнее время дуэт Фудзимото стал больше трудиться. На заработанные от нового бизнеса деньги они расширили магазин и наняли пару помощников. Успех "Властелина колец" позволил им рассчитаться с долгами и, как они сами говорят, перестать волноваться о завтрашнем дне.

'Не. В голове каша. Вообще ничего не хочется делать.' — в раздражении Саске цокнул языком и, захлопнув блокнот, не задумываясь о последствиях, швырнул его на землю.

Тот отскочил от земли и, пару раз встав на ребро, в открытом виде приземлился рядом с Какаши. Из-за такого неожиданного поворота событий у Саске перехватило дыхание, а на лбу выступили капельки пота. Если бы джоунин прочёл хотя бы отрывок, анонимность Учихи как автора перестала бы иметь смысл.

Чтобы не привлекать внимание проницательного седовласого мужчины, Саске перестал смотреть на блокнот, как хищная птица на мелкого грызуна. Вместо этого он сделал весёлое лицо и, совсем не подозрительно, отвёл взгляд, лишь изредка краем глаза поглядывая туда.

— Угощайся. Надеюсь, тебе понравится. — Учиха кивнул в благодарности и откашлившись, принял от джоунина небольшой кусочек.

В прошлой жизни он много путешествовал. Пробовал разный стритфуд, который развратил его вкусовые рецепторы. От кисловатой масалы досы из южных районов Индии до острого севиче с сырой рыбой из Перу. Поэтому Саске не ожидал ничего сверхъестественного от лопуха в углях.

— Вы уже готовили такое, сенсей? Я ведь не отравлюсь? — тихо посмеиваясь, Саске изо всех сил пытался отвлечь мужика, акцентируя внимание на овоще. Перекидывая его туда-сюда, он подул на него и сделал небольшой укус.

Вкус оказался довольно неожиданным для запечённого продукта: достаточно нежный и сладковатый с землистыми нотками. Его можно было легко сравнить с овощами на гриле, будь в блюде соль и другие приправы.

К своему полному удивлению, возможно, из-за того, что ему понравилось, а может, и потому, что он был голоден, Саске быстро съел первую порцию, после чего под гордым взглядом Какаши, который вздёрнул нос, потянулся за другой.

— Вижу, тебе понравилось. Мой сенсей часто готовил это, пока мы были на заданиях. — Саске так сильно сосредоточился на еде, что не заметил, как Какаши поднял блокнот с земли и пробежался глазами по написанному. — Значит, ты автор "Властелина колец". Я не знал, что у тебя есть такие таланты.

— Даа. В последнее время мне мало удается писать из-за миссий. — Саске с широкой улыбкой похлопал себя по животу, а с его губ сорвался долгий стон. Только спустя мгновение до него дошло, что он ответил совершенно на другой вопрос.

Сейчас ошарашенный Учиха с выражением лица, как у оленя в свете фар на дороге, сглотнул ком в горле, яростно потея под взглядом учителя. Он принялся метаться глазами от одной яркой звезды к высокой горе вдалеке, лишь бы не смотреть на Какаши.

Впервые за годы жизни ЗДЕСЬ, в мире ниндзя, он позволил себе полностью расслабиться и перестал следить за ртом. Хлопая ресницами, он понял, что может выболтать много важного, поэтому быстро захлопнул рот ладонями.

Шаринган Учихи вспыхнул ярко-красным в темноте от гнева. Однако Саске злился не на дерзко ухмыляющегося Какаши, а на себя, на собственную глупость и неосмотрительность.

— Ээээ. Вы не должны были смотреть туда, сенсей... — через руки, его голос едва был слышен, но седовласый, судя по улыбке, все хорошо расслышал.

— Рэй убьёт тебя, если узнает, что ты автор ее любимой книги.

— Тогда она ничего не должна узнать. — Саске посмотрел на спящую девочку, которая ёрзая, переворачивалась с одного бока на другой.

**

По возвращении в Коноху их команда сразу отправилась в башню Хокаге чтобы отчитаться о выполненной миссии и подробно рассказать о встрече с беглым преступником. В те секунды усталое, но в тоже время румяное лицо Сарутоби Хирузена изменилось. Добрая улыбка, излучающая мудрое спокойствие, пропала, а её место заняло нервное подёргивание бровей и плотно сжатые губы.

Саске в полной мере насладился этим моментом, сильно приукрашивая то, что с ним происходило внутри мира Цукуёми. При каждом его новом слове лоб мягкого по характеру старика покрывался капельками пота, а вены на висках могли лопнуть от напряжения.

Как же он жалел, что не родился телепатом и не умел читать чужие мысли. Погрузиться, как водолаз, в самые глубины разума Третьего Лорда, став свидетелем происходящего там шабаша.

'Наверное не стоило так всё приукрашивать. Достаточно было соврать, что Итачи показал, как снимет скальп с Данзо.' — приложив руку к подбородку, с сомнением подумал Саске, глядя на свою длинную, извивающуюся тень.

Все они успешно вернулись в деревню. Планировалось, что на все про всё уйдёт семь дней, но из-за стычки с Акацуки, Какаши решил дать команде небольшой перерыв. Целую неделю они учились выживать в лесу и вернулись в Коноху только спустя четырнадцать дней после отъезда.

Саске расслабился под лучами жаркого солнца и, отбросив чёлку назад, засунул руки в карманы. Шаркая ногами по земле, он не мог дождаться, когда наконец увидит своих котов, по которым очень соскучился. Ноги буквально в припрыжку несли его к дому на отшибе деревни.

— Перестань. — Саске повернулся направо и с непониманием уставился на Рэй, чья прямая спина и вздёрнутый вверх подбородок вместе с типичной холодной аурой, сделали ее похожей на принцессу в парня с большим шрамом на лице из одного легендарного мультфильма про мага четырёх стихий.

— Перестать что? — он энергично помахал продавцу магазина, где обычно покупает овощи, и поднял бровь, как бы давая ей закончить диалог.

— Идти в припрыжку вот так. Люди подумают, что ты дурак. — монотонно пробормотала Рэй, не спуская с него пустого взгляда. Крепко вцепившись пальцами в лямки рюкзака, она не отставала от него ни на шаг.

— Не всё ли равно, что они подумают? Жизнь слишком коротка, чтобы обращать внимание на слова и мнения прохожих, которых я даже не знаю. — со спокойным выражением лица Саске ткнул ее в щеку, заслужив от брюнетки недовольное фырканье и кошачье рычание.

— Кто ты и что ты сделал с Саске? Он не умеет формировать такие глубокие мысли. — Рэй притворно ахнула, положив ладони на щеки. Учиха cначала возмутился такому оскорблению, а потом решил подыграть.

- Ах, Рэй-чан, ты ранила меня в сердце. Неужели я выгляжу идиотом в твоих прекрасных глазах? — он схватился за сердце и сделал самое жалобное лицо, словно его выигрышный лотерейный билет на сто миллионов съела собака.

Обменявшись еще парой острых шуток, они свернули в район, огороженный высоким забором. Глядя по сторонам, лицо Саске с весёлого изменилось на задумчивое. Он старался обработать то, что видел.

По правде говоря, местечко было так себе. Гетто лучшее слово, которым его можно описать. Всё потому, что руководство Конохи отделило эту неблагополучную часть деревни, от внешнего мира по непонятным ему причинам.

В отличие от центральных улиц, где царили жизнь и приятная атмосфера, тут почти никого, кроме сомнительных личностей, не видно. Если бы не включённый свет в окнах и рассказы Рэй, Саске принял бы это место за район Учиха.

Только взглянув на местный контингент, Саске понял, что больше не хочет возвращаться сюда. По правде говоря, он бы и не пришёл сюда без видимой на то причины.

Всему виной Итачи и Тоби. Его глупые коты, за которыми нужен был уход, пока он отправлялся на миссии. Если раньше этим занималась милая старушка, то после её отъезда ему пришлось поломать голову, что делать.

Хорошо, что Рэй невзначай тонко намекнула, что за кругленькую сумму она может оставить их у себя. Якобы ее любимый отец уже давно работает из дома, и ему будет несложно следить за котами. Тем-более у них есть собственный кот, который старше девочки.

— Ну давай, спроси уже. — нетипично отстранённый голос Рэй вывел его из задумчивости. Он послал ей извиняющуюся улыбку, не понимая, о чём речь.

— Про что? Извини, я отвлёкся. — Саске потер затылок, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо.

— Про это. Ты ведь впервые видишь такое? — с болезненным выражением лица Рэй развела руки в стороны, акцентируя его внимание на ужасном состоянии домов и дороги. — Ты хочешь узнать, почему мы живём здесь, а не в нормальном месте.

Она все ещё носила выражение лица, как будто жалела, что привела его сюда. Возможно, это был стыд или что-то ещё, но она вела себя странно. И Саске не знал, что думать на этот счёт.

По крайней мере, теперь он понимал, почему она с таким трепетом относится к деньгам. Девочка просто хочет накопить достаточно средств и сбежать из нищеты. Так бы сделал каждый, кто устал жить в месте, где на всю улицу всего несколько мигающих фонарей.

— Что за чушь? Я думал об Итачи и Тоби. Меня совершенно не волнует, где ты живешь. Так что не парься, иначе уже в молодом возрасте у тебя будут морщины. — он быстро успокоил Рэй, поднимаясь по ступенькам прямиком ко входной двери ее небольшого жилища, которое выглядело очень ветхим.

Рэй недоверчиво прищурилась, глядя на него, выискивая ложь в его словах. Она плотно сжала губы в тонкую линию, а лицо не выражало никаких эмоций. Так продолжалось несколько долгих секунд, после чего Саске перестал быть объектом ее внимания.

— Хм. Следуй за мной. Не знаю почему, но папа хотел познакомиться с тобой. — он замер на месте, хлопая ресницами, как ребёнок, который впервые увидел снег. Совсем непонятно, чем он мог заинтересовать мужчину. — Я вернулась. Твоё задание выполнено.

Когда Саске прошёл внутрь, его встретила типичная обстановка для таких семейных домиков. Два комода. Красный одноместный диван посреди гостиной. Широкое окно с видом на лес и коридор к лестнице, ведущей на второй этаж.

Стоя у входной двери, Учиха бросил короткий взгляд на Рэй, которая лениво велела ему идти за ней. Ему не оставалось ничего, кроме как послушаться и следовать за ней на кухню, откуда он учуял запах темпуры с креветками. От такого аромата его рот наполнился слюной, а желудок был на пути к тому, чтобы громко заурчать.

— Так значит, ты и есть Учиха Саске? Знаешь, ты совсем не похож на него. У тебя лицо не такое каменное. — раздался томный голос мужчины, сидящего за кухонным столом в расслабленной позе с чашкой дымящегося чая. Глаза Саске подозрительно сузились, пока он рылся в своей памяти, пытаясь вспомнить, видели ли где-нибудь этого человека.

Казалось бы, длинные, струящиеся волосы тёмного цвета должны быть запоминающимися, однако Учихе это мало помогало. Лицо дядьки украшала редкая щетина, а глаза были маленькие, как бусинки, и ярко-красные, как клубника.

— Ээээ. Извините, но мы знакомы? Кажется, вы меня знаете. — со смущённым выражением лица Саске засунул руки в карманы и наклонил голову в бок. Рэй, которая стояла рядом с ним, махала ресницами, не понимая, что происходит.

— И не такой грубый и высокомерный. Это неожиданно. Хм... Совсем не похож на Учиха. — теперь, стоя у плиты и обмакивая рыбу в кляре, пустым тоном заявил отец девочки.

Всем своим поведением взрослый буквально во весь голос кричал, что знаком с Саске. От этого молодому Учиха было не по себе, поэтому, прикусив внутреннюю часть щеки, чтобы в раздражении не закричать во весь голос и не сорвать связки.

— Вы знали кого-то из моего прошлого? Служили с этим ублюдком Итачи в АНБУ? — захлёбываясь слюной, спросил он, закрыв глаза, потому что было полной пыткой смотреть на стол, заставленный едой.

— Почти попал. Я был в одной команде генинов с твоим придурком отцом. Меня зовут Икари Айзава. — после этого глаза Учиха расширились от такого открытия, и для него все стало на свои места.

— ПАПА! НЕ ГОВОРИ ТАК. ТЕМ БОЛЕЕ ЕМУ БУДЕТ ОБИ...

— Вообще-то он прав. У него и правда была палка в заднице.

Глава 13

С вздувшейся от раздражения веной на виске Саске в очередной раз забросил крючок с наживкой в воду и сел на пирс, опустив ноги в прохладную воду. С неугасающей надеждой и ярким пламенем в глазах, он пристально уставился на поплавок в ожидании поклёвки.

Сегодня река была достаточно спокойной. Безоблачное небо голубого оттенка красиво искажалось в кристально чистой поверхности. Она была такой умиротворенной, что Саске мог бы уснуть, наблюдая за ней, и слушая, как весёлый Макото что-то напевает себе под нос.

Мальчик с зелёными глазами вообще весь день вёл себя как энергичный золотистый ретривер, яростно машущий хвостом из стороны в сторону. С горящим от эмоций лицом он с самого утра ни на секунду не затыкался, продолжая молоть чепуху и посекундно рассказывая случаи из жизни.

Испустив усталый вздох, Саске поправил взлохмаченные ветром волосы и откинулся назад, уперевшись руками в землю. Он до сих пор не мог понять, как оказался здесь, после того как Макото присел ему на уши и практически силой затащил на рыбалку.

— Лучше бы я остался дома. Наблюдать за собственным унижением не очень приятно. — с ноткой разочарования в голосе заявил Учиха, глядя на заполненный мешок рыбы рядом с Макото, а потом на свой, где барахталось три жалких херабуна.

— До конца дня еще осень далеко. Тебе просто нужно верить! Попробуй сменить наживку. — Макото изо всех сил старался не смеяться, но дёргающиеся губы выдали его.

— И почему я вообще решил поспорить с тобой? Впервые гены Учиха, жаждущие соперничества, пошли против меня. — Саске покачал головой, после чего его бровь дёрнулась, когда он заметил, как поплавок друга ушёл под воду.

И без того отвратительное настроение Саске пробило дно. Стиснув зубы, он крепко вцепился в удочку, молясь о том, чтобы рыба сорвалась. Это хоть как-то скрасило бы этот неудачный день.

— ООООО! Еще одна. Чёрт, как сильно тянет. Ой-ой-ой. — Макото ослабил леску до упора, а потом начал быстро наматывать ее обратно. Уже спустя мгновение на поверхности ровной показался длинный силуэт. — АХАХАХАХА. НИЧЕГО СЕБЕ. САСКЕ, ТЫ ЭТО ВИДЕЛ?

Когда Макото вытащил из воды рыбу размером с предплечье, мозг Саске перестал работать от увиденного. Он был в шоке. В таком шоке, от которого перехватывает дыхание. Наблюдая за дико хихикающим и скачущим брюнетом, он не знал, что сказать.

Его и без того уязвлённое эго было окончательно втоптано в грязь. Ему хотелось зарыться под землю и не видеть самодовольное лицо Макото, который исполнял ритуальный танец прямо перед Саске. Только благодаря взрослому разуму и терпению он сдержался и не стал сбрасывать оппонента в реку.

— Тебе стоит бросить карьеру ниндзя. Удочкой ты пользуешься лучше, чем мечом. По крайней мере, в этом у тебя есть потенциал. — все ещё чувствуя себя униженным, он решил поддеть Макото. Саске не собирался страдать в одиночестве.

С одной стороны это могло быть воспринято как оскорбление. Ведь у каждого ниндзя есть самоуважение, которое они защищают. С другого ракурса, это можно считать похвалой, потому что Макото достаточно сильный мечник, судя по спаррингам с Какаши.

Саске расслабленно скрестил руки на груди, а на его лице выступила дразнящая улыбка. Намереваясь втянуть того в ещё больший спор, он подготовил ещё несколько острых оскорблений, но сильно удивился, когда Макото лишь отмахнулся от него, возвращая крючок в воду.

— Ну это нормально. Может показаться невероятным, но я взял удочку в руки раньше, чем отец рассказал мне о кендзюцу. — мальчик поковырялся в ухе и небрежно пожал плечами, пропуская оскорбление мимо ушей.

Недовольно фыркая из-за того, что Макото остался спокойным, Саске порылся в корзине и достал оттуда бутерброд. Его нос зашевелился, когда он почуял аромат чесночного масла и маринованных анчоусов.

— Ты шутишь, да? Я думал, ты родился с ножом в руках. — Саске откусил большую его часть, не сводя взгляда с удочки брюнета, которая снова начала дергаться как ненормальная.

У Учихи уже не было сил реагировать, поэтому он просто проигнорировал это. Вместо того чтобы дуться, Саске достал из воды опустевший крючок и решил для себя, что карьера рыбака для него завершена.

— Папа подарил мне меч на третий день рождения. — с задумчивым видом Макото почесал подбородок, делясь большим откровением, которое потрясло Учиху. Он еще больше убедился в том, что этот мир полон психов.

— Думаю, не стоит спрашивать, был ли он игрушечным, да? — устало вздыхая, Саске прижал одно колено плотно к груди, наблюдая, как на другом берегу старшая команда генинов на повышенных тонах обсуждала что-то с учителем.

— Ну, такой мне подарили, когда я научился ползать по полу. Он до сих пор пылится в моей комнате. Я им ни разу не пользовался. — слегка посмеиваясь, заявил Макото, закинув руки за голову. Он, как и Саске, давно приметил шумную группу на противоположной стороне реки.

По их лицам видно, что они устали. Как бы весело им не было отдыхать от заданий, их незапланированный отпуск затянулся. За время их двухнедельного перерыва они втроем успели переделать кучу дел.

Устроить несколько командных спаррингов с командой Гая. Пару раз сходить на обеды и ужины, с интересом обсуждая приближающееся окончание их первого года как генинов. Делились мыслями о том, что им стоит улучшить, чтобы стать сильнее. Побывать на шикарном фестивале по случаю дня рождения Сарутоби Хирузена.

Все это возможно из-за того, что их непутёвого учителя отправили на важное задание высокого уровня. Седовласого попросту вырвали из команды, оставляя их без руководителя, с которым они бы отправлялись на задания.

— Думаешь он успеет? Остается неделя. Сенсей вроде как обещал, что вернётся в срок. — Саске покачал головой, прикусив внутреннюю часть щеки. Он видел, что Макото расстроился, но не стал давать ему лишних надежд.

— Вряд ли. Его точно не будет ещё пару недель, иначе нам бы сообщили, что Какаши на пути в деревню. Возможно, Хокаге сжалится и даст нам временного сенсея. — в отличие от товарища по команде, Учиха не особо нервничал, спокойно расслабляясь все это время.

Все потому, что Хатаке Какаши обмолвился, что позволит им отправиться на экзамен повышения ранга в Сунагакуре. Однако старик Сарутоби все испортил, и теперь их команда в подвешенном состоянии. Хотя Саске не особо и противился этому, потому что у него грандиозные планы на каноничный экзамен в Конохе и он не желал их срыва.

— Седовласый идиот. Мне кажется, он делает это специально. За год мы выполнили около 30 миссий. Чего он боится? — недовольно пробурчал себе под нос Макото, сжимая края синей футболки в руках. Он был зол, потому что собирался стать чунином уже сейчас, из-за того, что отец обещал обучить его новой высокоранговой технике.

— Да ладно тебе. Мало кто отправляет генинов на такие мероприятия в их первый год службы. Сенсей просто решил мотивировать тебя и Рэй. — Макото в шоке уставился на него, не веря своим ушам. Бровь мальчика начала дергаться от такого внезапного открытия.

— То есть ты знал?

— Ну даже Итачи пошёл на этот экзамен через год после выпуска. Мы ведь не будем сравнивать себя с ним? Он сдал их один, когда ему было восемь лет. — брюнет со шрамом всплеснул руками вверх, отказываясь обсуждать старшего Учиху, и недовольно возвращаясь к рыбалке.

От одного такого факта у Саске перехватило дыхание. Ребёнок Итачи был монстром, который превосходил всех, кроме одного седого чучела, пока оно не получило шаринган. И вот с этим бугименом Конохи ему придётся столкнуться в скором времени. Потому что отсчёт каноничных событий начинается ровно через месяц.

***

По странному стечению обстоятельств, есть одна странная привычка, которую Саске перенес из прошлой жизни сюда, в мир Наруто. Он яростно ненавидел, когда в его доме было слишком грязно и пыльно. Поэтому раз в неделю он каким-то образом умудрялся выделять себе время на то, чтобы привести всё в порядок.

Даже в запертых комнатах, где раньше жили его родители и Итачи, а также в отцовском рабочем кабинете. Просто потому , что он не мог пройти мимо них.

Поэтому, когда он в скользь обмолвился о нудной уборке, а Рэй и Макото к его шоку предложили ему помощь, Саске, не думая сразу же согласился.

— Как один человек может так нагадить? — одновременно возмущенным и усталым тоном спросил Макото, опираясь на метлу и разглядывая большую гостиную.

Судя по печальному виду мальчика в полностью чёрном одеянии и маске на лице, он сто раз пожалел, что вызвался помогать ему. К тому же Макото и не предполагал, что у Саске таааааакой большой дом, где легко может поместиться семья из десяти человек.

— У меня всегда окна открыты. Пыль с мелким мусором залетают сами по себе. — прямо над ушами Макото раздался весёлый голос Учихи, который на корточках ползал по потолку с мокрой тряпкой, тщательно вымывая каждый сантиметр.

Все это время у него с лица не сходила улыбка, пока он изредка поглядывал на Кавасаки Макото, чьи ноги то и дело были под яростной атакой Итачи и Тоби. Почему-то два кота сразу не взлюбили его, словно чувствуя в нем скрытую угрозу. Мальчик же, оскалив зубы по-собачьи, рычал на них в ответ.

Если бы не тот факт, что ещё в начале их совместного путешествия Саске выяснил, что на языках Рэй с Макото нет проклятой печати корня, то он бы с особой осторожностью отнесся к шипению кошачьих. Все из-за их странной способности чувствовать скрытые мотивы людей.

Благо, Макото никак не обращал на это внимания. Они вообще по большей части работали в полной тишине, пока Рэй занималась тем же в кабинете Фугаку, убирая пыль. Лишь когда Саске и Макото делали перерыв, обсуждение было завязано на Какаши.

В основном о том, когда он вернётся и не помер ли сенсей вообще. Потому что даже для такого сильного парня отсутствовать почти месяц, ненормальное явление. К тому же молчание старика Хокаге, к которому они часто обращались, не улучшало напряжённую атмосферу.

— Поверить не могу, что у тебя такой большой дом. — цокая языком, в гостиную с грацией львицы вошла Рэй в его синей футболке и шортах, которые оказались ей велики. Она почему-то опять решила испачкать одежду Саске, а не принести свою.

— Знаешь, не то чтобы я против, что ты одеваешься в мою одежду. В книжках мило описывают, когда девушка ходит в одежде парня. Однако с твоей стороны это выглядит неуместно. Должен ли я считать это тонким намёком? — с дразнящей ухмылкой Учиха поиграл бровями, возвращаясь с потолка на пол. Он встал рядом с Макото, и они обменялись многозначительными взглядами.

Высокомерная девочка, которую очень сложно поставить в тупик, мгновенно замерла на месте с открытым ртом. Было видно, что в её голове начали, как на суперстаром компьютере, обрабатываться столь безобидные слова.

Внезапно, от ее шеи до кончиков ушей распространился ярко-красный румянец. Это был первый раз, когда Саске и Макото увидели Рэй в таком смущенном виде. Если раньше она резко отвечала колкостью, затыкая даже такого тролля, как Какаши, то теперь открывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.

Рядом с беззаботным Саске, Макото издал едва слышимое хихиканье, которое переросло в громкое, почти истеричное гагатанье. Брюнет со слезами на глазах закинул руку ему на плечо, чтобы не упасть, потому что его колени подкосились от смеха.

Пока Макото хватал ртом воздух, Саске увидел, как изменилась Рэй. Почему-то от ее нового взгляда у него по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Еще хуже стало, когда, отряхнув пыль с футболки, она положила руки на талию и за несколько широких шагов, встала вплотную с ним.

На ее все еще румяном от смущения лице выступила пугающая до дрожи улыбка, а от горящих глаз и уверенной позы веяло чем-то неизведанным.

— Ой? Хочешь сказать, тебе не нравится, что я хожу в твоей одежде? Я могу ее снять... — энергично хлопая длинными ресничками, Рэй погладила Саске по щеке и мягко прижалась к нему.

В академии маленьких девочек с ранних курсов отправляют на занятия по соблазнению. Их учат всему, что может помочь им во время специальных занятий, где важны другие способности, позволяющие выудить нужную информацию.

Поэтому не удивительно, что Рэй решила воспользоваться этим методом против него. Тем более сейчас, когда она стала старше и ее изгибы стали еще более заметными. К тому же она даже не стесняясь выставила их вперёд, продолжая ласкать его щеку.

Гробовая тишина поглотила комнату. Только тиканье часов и то, как тяжело сглатывал Макото, разбавляли неловкую атмосферу. Мальчик, к слову, быстро-быстро моргал и прикрыл рот ладошкой, боясь вымолвить лишнего, наблюдая за разворачивающейся сценой.

Саске мог только покачать головой на ее отвратительную попытку соблазнения. Однако Саске решил показать, что в такую игру могут играть двое, поэтому неожиданно для Рэй положил руки ей на плечи, которые сразу же напряглись.

— По крайней мере, в начале своди меня на ужин. Я человек с высокими стандартами. — с твёрдым выражением лица Саске ткнул ее щеку и, отбросив чёлку со лба, прошел мимо, плюхаясь в мягкий пуфик. — Кстати, флирт на 3 из 10. Потренируйся на Макото.

Он мысленно поблагодарил бога. Ему повезло, что в душе он взрослый и маленькие девочки его не привлекают, иначе гормоны точно дали бы о себе знать.

— Хм. Идиот. Ты много о себе думаешь. — Рэй самодовольно фыркнула в присущей ей манере и села на диван, закинув ногу на ногу. Она старалась не смотреть на него после такого унизительного фиаско.

— Эй! Что значит потренируйся на Макото? — мальчик обиженно надул покрасневшие щеки и сузил глаза. Он яростно ткнул в Саске пальцем и не собирался успокаиваться.

— Братан. Мне до конца дня нужно убраться в еще паре домов. У меня нет времени успокаивать тебя. — Саске откинулся назад и закинул шею к чистому потолку. Он давно собирался реализовать проект, но руки дошли только сейчас.

— Зачем тебе убирать другие? Тебе заняться нечем? — в большом недоумении Макото наклонил голову в бок, стараясь понять логику Саске. Барабаня пальцами по его плечу, он ждал ответа.

— Я договорился с Хокаге кое о чем. Вам понравится. Обещаю. — с широким зевком, Учиха расслабился и вытянул ноги вперед. Чувствуя на себе пристальные взгляды, он откашлялся и подпер щеку кулаком. — Буду сдавать дома тем, кто работает рядом, но живет далеко.

Саске всегда чувствовал меланхолию из-за мертвой тишины, пока прогуливался по комплексу. Поэтому он с чистой душой посоветовавшись с Сарутоби Хирузеном, решил вдохнуть хоть немного жизни в район Учиха. Хотя не стоит забывать и о том, что он собирался подзаработать на простаивающей недвижимости.

Идея не взялась спонтанно. Раньше он часто прогуливался вокруг и заходил во все заведения, в последствии знакомясь с их владельцами. Как оказалось, почти все были приезжими, без собственного жилья и возможности купить его из-за высоких цен.

— Оооо. Подожди-подожди. Мы живём довольно далеко, а мама постоянно жалуется, что едва добирается до дома из-за усталости. Сколько это будет стоить? — Макото хлопнул в ладоши и подпрыгнул на месте, чуть ли не ударяясь головой о потолок.

Глаза Рэй тоже расширились, хотя она пыталась делать вид, что ей это совсем неинтересно. Однако, прикусив губу, она с каждой секундой все сильнее вцеплялась пальцами в край дивана.

— 100000 рё. Ну ка...

— Забудь. У тебя ничего не выйдет. Это немногим больше, чем платит наша семья в месяц. — брюнет со шрамом на губе разочарованно махнул рукой и отвернулся. Он звучал так, словно возлагал на это большие надежды.

— Ты не дал мне договорить. 100000 рё в год. Теперь тебе подходит? Если да, то обсуди всё с семьёй.

Глава 14

Грудь Саске тяжело вздымалась, пока он вытирал пот со лба под ярким солнцем, выглянувшим из-за небольшой тучи. Ему хотелось пить, ведь горло пересохло после длительного и непрерывного боя, но он не мог просто взять и остановиться. Не сейчас, когда на другой стороне поляны, в таком же уставшем состоянии, стоял признанный гений деревни в лице Хьюга Неджи.

Они мимолетно обменялись молчаливыми взглядами, полными уважения, приводя неровное дыхание в норму. Для них это своего рода сигнал, что пора сделать такой нужный им короткий перерыв, чтобы разрядить напряжение вокруг.

Сегодняшний прохладный день позволил им провести куда-более изнурительные спарринги чем в другие свободные часы. Со стороны они были похожи на бездомных, потому что их одежда оказалась в полном беспорядке после двухчасового урока тайдзюцу.

— Вы оба потрясающие. Смогу ли я когда-нибудь стать такой же, как вы? — ветерок разнес слова Хинаты по тренировочной площадке. С крохотной улыбкой на лице, она в полном восхищении и изумлении наблюдала за ними, неспешно переминаясь с ноги на ногу.

Всё это время она, стоя немного поодаль, как ястреб, внимательно наблюдала за битвой между представителями кланов Хьюга и Учиха. Раз за разом, покусывая губы и теребя края куртки, девочка как могла сдерживалась и не показывала того, что у нее есть явный фаворит.

— Конечно, у вас получится, Хината-сама. Главное не отказываться от своих убеждений. Со своей же стороны, я обещаю вам помогать. — почтительным тоном заявил гений из клана Хьюга, в сотый раз за день напряг плечи. Однако, если раньше они были прямыми, cейчас в них просматривалась усталость.

— Ага. Только, пожалуйста, не становись такой, как Наруто. Нам не нужен второй дурак, который на каждом углу кричит о своём пути ниндзя. — губы Саске вытянулись в тонкую линию, пока он старался скрыть явный дискомфорт в глазах, которые продолжали гореть и чесаться.

По правде говоря, их обмен ударами не был похож на обычную драку. В большей степени это походило на фильмы про Ип Мана, когда тот демонстрировал свое искусство против других мастеров. Ни он, ни Хьюга так и не нанесли существенного урона, не подставляя слабые места, довольствуясь мелкими ссадинами.

Безмятежный взгляд Саске перешёл с Неджи на наследницу великого клана, которая достала из рюкзака баночку с мазью. Он не знал, когда произошла эта сильная метаморфоза, но Хината отличалась от той застенчивой девочки, которая лишний раз боялась поднять взгляд и высказать мнение.

Саске нравится думать, что именно он приложил руку к трансформации девочке, открыв глаза Неджи на раннем этапе, пока ещё его голова полностью не пропиталась ненавистью. Из-за этой связи с кузеном ей было с кем обсудить личные проблемы и найти плечо, которое станет для нее опорой.

— Не смейся над путем ниндзя Наруто-куна! Я верю, что если он не свернет с пути, то его мечты сбудутся. — после активации бьякугана Хината стала выглядеть пугающей. Саске немного вздрогнул и пожалел, потому что та робкая неумёха, падающая в обморок, нравилась ему больше.

Теперь она была уверенной в себе личностью, в которой просыпалась маленькая яндере, когда кто-то обсуждал ее дорогого Узумаки Наруто.

— Да. У него все получится. Мы не отрицаем этого. — зная ее натуру, Неджи тяжело вздохнул и незаметно кивнул Учихе, чтобы он не ляпнул лишнего.

— Конечно, у него получится. Мы в этом не сомневаемся. — чтобы наконец продолжить бой, Саске подыграл так натурально, что старшая дочь Хиаши успокоилась. Глядя на расслабившуюся брюнетку, дуэт обладателей додзюцу облегчённо вздохнул.

Когда готовый к новому раунду Хьюга занял боевую стойку, сердце Саске забилось с новой силой в быстром темпе. Его глаза увидели в воздухе зелёный листьев, которые очень кинематографично кружились из стороны в сторону. Для себя он решил, что как только они коснутся земли, последний раунд начнется.

Судя по Неджи, он пришел к тому же выводу.

Словно под музыку Иоганна Штрауса, те сплелись в вальсе, медленно опускаясь вниз. Так продолжалось еще немного, но они в конце концов закончили представление, после чего чакра Саске и Неджи вспыхнула.

Активировав шаринган и набрав воздуха в лёгкие, Саске на скорости рванул к Неджи, чье такое же легендарное додзюцу вспыхнуло в ответ. Не спуская острого взгляда с Хьюги, он приблизился к нему вплотную и нанес размашистую серию ударов кулаками и ногами.

Благодаря великолепной и отточенной работе ног, как у профессионального боксера, белоглазый уклонялся от каждого быстрого выпада иногда подключая руки. Все это время ехидная улыбка медленно сходила с его бледного лица, потому что с каждой новой секундой Саске становился все проворнее.

В моменте, стоя спиной к Неджи, Саске нанёс неожиданный обратный удар правой рукой, а затем размашистый выстрел ногой с разворота в прыжке, заставив Хьюгу склониться параллельно земле. Из-за прыжка Учиха оказался в той же позиции, но успел сориентироваться немного быстрее и нанести удар левой ногой из нижней позиции.

Член побочной ветви отпрыгнул назад в последний момент и выставил руки в защитную позицию. Однако, пока он занимал одну из стоек тайдзюцу, Саске уже, как пущенная из лука стрела, летел в его направлении с вытянутой ногой. Хьюга c трудом успел поставить Х-образный блок и не получить ботинком в лицо.

Вместо этого генина отбросило назад. Сандалии мальчика скользили по земле, поднимая пыль, а волосы развевались по ветру. Саске слегка самодовольно фыркнул и не стал продолжать, вместо этого широко улыбнувшись.

— В чём дело, Хьюга? Не можешь продолжать? Если так, то просто сдайся. — лениво почесав подбородок, Саске выставил одну руку вперёд и жестом поманил оппонента к себе, призывая того пойти в контратаку.

— Громкие слова от неудачника, который все еще уступает мне в счете. 97 - 79. — вены на висках Неджи напряглись еще сильнее, а вокруг пальца начала вибрировать чакра.

— Хочешь посчитать спарринги, включающие ниндзюцу? Ах да, я забыл, у нас таких нет, ты не решаешься их изучать из-за традиций и гордости. — Учиха пошутил так остро, что всегда невозмутимое лицо Неджи застыло и скривилось, будто он съел лимон и выпил текилу.

Если и было средство, как вывести Хьюгу из себя, так это надавить на внутренние заморочки его клана. Поэтому Саске с чистой душой всегда пользуется этим, чтобы раззадорить оппонента.

Внезапно для него, Неджи бросился на него с невиданной до этого скоростью. Томоэ в шарингане Учихи закружилось с новой силой, читая приближающегося соперника. Ему непонятно почему, но он все четче видел любое движение Хьюги.

Благодаря красным глазам, он смог заблокировать резкий удар левым предплечьем. От удара он ощутил тупую боль, как будто кто-то саданул ему туда молотком. Однако Саске не мог отвлекаться, потому что Неджи продолжил наступление хлёсткой, как взмах плетью, атакой левой ладонью.

От полного краха и отключения тенкецу в груди его спасло только то, что он успел достать из подсумка кунай и резко взмахнуть им, нацелившись в шею Неджи. Первому гению клана Хьюга пришлось мгновенно пересмотреть планы и, немного увеличив дистанцию, мощно пнуть Саске в солнечное сплетение, заставляя его сплюнуть слюну.

Понимая, что он в невыгодном положении и наблюдая, как Неджи приближается к нему, Саске не осталось ничего, кроме как вытащить из кобуры щурикен и бросить звезду в ближайшее дерево, которая с треском впилась в кору. Все ещё находясь в фазе неконтролируемого полета, он дёрнул за леску, привязанную к ней, и вытянул себя из опасной ситуации.

Позже Учиха поблагодарит предков за то, что они решили стать мастерами метания холодного оружия. В действительности Саске никогда не верил, что это ему пригодится, однако судьба-злодейка выставила все вот так, и он рад этому.

— Мне понравилась эта комбинация. Наконец-то ты перестаешь думать по книжке и подключаешь голову. — Учиха энергично захлопал в ладоши и закивал в сторону Хьюги. Тот, как обычно, стоически воспринял похвалу и даже глазом не повёл.

— Это правда. Теперь Неджи сражается не так, как раньше. Он действительно гений. — с восхищением тихо пробормотала Хината едва слышимым голосом. Все это время она молчала, поэтому Учиха забыл о ее присутствии.

Неожиданные зрители в лице других команд генинов тоже присоединились к обсуждению, искренне поражаясь умениям двух молодых ниндзя.

— Спасибо за вашу похвалу, Хината-сама. Для меня это честь. — бровь Саске дёрнулась от раздражения когда Неджи послал ему нахальную улыбку.

— Это круто. С каких пор ты можешь двигаться так быстро? Ты тоже тренируешься в утяжелителях как я и Ли? Разве ты не говорил, что они уродские? — с иронией спросил Саске, глядя на стопы, где прикреплены оранжевые гири. Он наклонил голову и увидел, что на щеках Неджи выступил крохотный румянец.

— Не говори глупостей. Мне не нужны такие штучки, чтобы стать сильным.

— Как скажешь, о великий мастер бьякугана.

Глядя в додзюцу Неджи, он тяжело вздохнул и покачал головой. Его разочарованию не было предела. В начале канона бьякуган прямо противопоставлялся шарингану и считался ничем не хуже. Однако в последствии был несправедливо забыт и заброшен на полку, как хорошая, но не развитая идея.

Всю прошлую жизнь являясь ярым фанатом бьякугана, Саске всегда не нравилось то, как Кишимото поступил с кланом Хьюга. Для него белые глаза были сильнее даже мангеке шарингана, просто им не уделяли должного внимания. Потенциал додзюцу, которым обладали Оцуцуки, был спущен в унитаз.

— Готов продолжить? — Саске мельком взглянул на утомленного Неджи и мысленно подсчитал количество оставшейся чакры. Ее было достаточно для нескольких крутых уловок, поэтому, игнорируя жжение в глазах, он продолжал держать шаринган включенным.

Шаринган против бьякугана. Теперь их спарринги проходили только так. Все из-за Какаши и его длинного языка, который все рассказал Хокаге, поэтому руководство деревни знает о том, что последний живой Учиха в селении пробудил великое додзюцу, приводящее в ужас мир ниндзя.

Он стал как яркий фонарь в ночи для летающих насекомых. С того дня, как Саске вернулся с миссии, некоторые из глав великих кланов постоянно ищут с ним личной встречи, предлагая любую помощь, а также другие услуги, чтобы заключить возможный союз.

— Поехали.

Их яростная схватка продолжалась. Обмениваясь плавными атаками, они перемещались по всей площадке, не замечая никаких препятствий и зрителей, полностью сосредоточившись друг на друге.

За это время они так ни разу и не нанесли никакого урона, с помощью глаз видя атаки в их начальной фазе. Это могло бы продолжаться очень долго, если бы гений тайдзюцу не совершил нечто абсурдное для него.

Неожиданно для Саске, Неджи сделал ему подсечку, ударив его по опорной ноге. Упав спиной на землю, он вздрогнул от острой боли, но не подал вида, потому что увидел правую ладонь Хьюги, летевшую ему прямо в грудь.

Учиха в тысячный раз поблагодарил судьбу за то, что у него феноменальная реакция. Каким-то чудесным образом он успел остановить атаку, уперевшись левой ступней в согнутый локоть соперника. Другую, свободную ногу Саске выпрямил и выстрелил ею в подбородок Неджи.

Тот, как и в оригинальной битве против Наруто, сумел увернуться в последний момент, подпрыгнув и сделав несколько фляков назад, увеличивая дистанцию. Учиха заметил, что соперник схватился за локоть, поэтому, не давая тому времени на передышку, побежал вперёд.

С дьявольской ухмылкой он резво метнул в Неджи два куная и устремился в след за ними. Тот в недоумении посмотрел на них и не поверил в такую глупость. Однако, оказавшись на расстоянии метра от него, один из кунаев ударил второй и отклонил металлического собрата в землю.

Тот вошел в землю и, к полному шоку окружающих, взорвался клубом дыма. Из него вылетел Саске, который нанес мощный удар в подбородок Хьюги. Апперкот оказался таким мощным, что слегка подбросил Неджи в воздух.

Атака Учихи на этом не закончилась. Второй Саске вынырнул из дыма и оттолкнувшись от спины первого Саске, подпрыгнул вверх, готовый нанести завершающий удар в стиле комбо Наруто, когда тот одолел Кибу.

К несчастью для красноглазого, Хьюга не был таким слабаком, как Киба, поэтому выпустив чакру из тенкецу на ногах и каким-то образом победив гравитацию, сделал сальто в воздухе, отпрыгнув далеко назад, чуть ли не доводя Саске до сердечного приступа.

Саске и его клон не спускали глаз с Хьюги, который сбил дыхание. Состояние Учихи тоже было не из лучших, поэтому он рассеял клона и слегка восполнил запас своей уже порядком истощённой чакры. Чувствуя себя чуть свежее, он подобрал кунай с земли и раскрутил на пальце.

Не долго думая, Саске чуть наклонил корпус вперёд и помчался вперёд, наполняя кунай чакрой молнии. Учиха стал инициатором ближнего боя, втянув в него Неджи, чей удивлённый взгляд не отрывался от опасного свечения.

Каждый его взмах рассекал пространство в опасной близости от лица белоглазика. Чем дольше Саске атаковал, тем больше он входил в ритм, постоянно меняя тактику и стратегию.

Вот и сейчас он сделал размашистый удар, который Неджи смог отклонить правой ладонью в сторону. Быстро сориентировавшись, Учиха из этого положения нанес обратный выпад. В ответ Хьюга довольно буднично отбил его левой ладонью.

Однако это стоило ему того, что он оставил свое лицо полностью незащищённым. Что-то в голове Саске щелкнуло, и он выстрелил туда левым кулаком, как из катапульты. Надеясь на прямое попадание, Учиха слегка поник, потому что Неджи двумя пальцами отклонил удар вниз.

Наверное, Хьюга ожидал, что неистовая атака Саске прекратится, но тот без особых проблем перебросил кунай из одной руки в другую, взмахивая так, чтобы, попытаться запутать обладателя бьякугана.

Саске раздражённо фыркнул, потому что, Неджи, как и в большинстве других случаев, как более опытный мастер тайдзюцу, легко смог поставить блок и крепко схватить руку с кунаем. Возможно, из-за этого Хьюга расслабился, потому что пропустил от него прицельный, наполненный чакрой удар ногой в грудь.

— Время все закончить, Хьюга! — громко взревел Саске, наполняя кунай еще большим количеством чакры и метнув его в Неджи, который на дрожащих ногах поднялся c земли. После этого Учиха пробежал по ручным печатям и набрал в легкие воздуха. — Стихия огня - огненный выстрел.

Огромный поток неудержимого пламени адской температуры, который создал траншею в земле, летел прямиком в Неджи, чьи глаза оставались спокойными. В отличие от всех зрителей, он не паниковал, а просто закрыл глаза и стал семенить на месте.

— ЭЙ, ЭТО УЖЕ НЕНОРМАЛЬНО. ПОРА ОСТАНОВИТЬ ИХ.

— ДА! ЭТО ПЕРЕРОСЛО УРОВЕНЬ ЛЮБЫХ ГЕНИНОВ. Я ДАЖЕ НЕ ПОМНЮ ТАКИХ ЖЕ СИЛЬНЫХ, КАК ОНИ, В ТАКОМ ВОЗРАСТЕ.

— СЕНСЕЙ, МЫ ДОЛЖНЫ ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ.

— Фу, меня воротит от того, что кто-то младше меня может быть таким сильным.

— Восемь триграмм - Небесное вращение! — с губ Неджи слетело название одной из древнейших техник его клана. Он раскрутился на месте, создав голубую сферу путем высвобождения чакры из всех тенкецу.

Почему-то Саске не удивился, что его соперник уже выучил этот прием. Этот Неджи куда сильнее того, который унижал Наруто в тайдзюцу в арке экзамена на чунинов, а потом поиграл пропустив один удар. Сейчас же они постоянно подталкивают друг друга к прогрессу, поэтому было очевидно, что он изучит вращение задолго до начала знаменательной арки.

Более того, по мнению Саске, это вообще лучшая защитная техника во всей вселенной Наруто. Если полностью углубиться в нее, то можно воссоздать аналог бесконечности Годжо, который защищает пользователя от любых атак.

Постепенно поток огня закончился, а вместе с ним и прием Неджи. Из-за долгого вращения под ним образовалась длинная воронка, окутанная дымом из которого вылетел мальчик. Подобно спортивному акробату, он ловко сделал несколько задних фляков, скользя по земле, как по льду.

Саске, собрав последние силы, рванулся вперёд не собираясь давать Неджи времени на передышку, пока тот прерывисто дышал, словно марафонец. Учиха в мгновение ока оказался перед ним и, крепко сжимая кулак, нанес Хьюге прицельный джеб, но совершенно неожиданно получил удар ладонью.

Сдерживая болезненный крик, Саске схватился за левое плечо, чувствуя, что чакра туда перестала поступать. Он сразу осознал, что влип, поэтому, стиснув зубы, увеличил дистанцию между ними.

— Я победил. Ты должен признать это. — невозмутимо пробормотал Неджи, испустив усталый вздох и деактивируя додзюцу из-за перенапряжения. Он мельком взглянул на свой тренировочный костюм и замечая на нём кучу дыр, яростно зарычал на Саске.

С рукой не усиленной чакрой, у Учихи было не так много шансов для продолжения равной борьбы. Он не был совсем не гордым, но сейчас бешено вращающиеся томое в шарингане и раскалывающаяся голова не позволяли Саске сдаться без боя, не переступив через себя.

Ему не нравилась реакция окружающих. Они уже отдали победу Хьюге и рассуждали о том, что Учихи должен сдаться, потому что только сумасшедший будет драться против мастера тайдзюцу, используя только одну руку.

— Пошёл ты. Это только начало. К тому же, ты кое-что не заметил. — улыбаясь аки Джокер Хита Леджера, Cаске показал Неджи средний палец, после чего сложил одноручную тигриную печать, вспыхивая чакрой. — Чего клювом щелкаешь?

Хьюга понял, о чём речь, только когда у него под ногами зашипела печать. Первый небольшой взрыв стал триггером для остальных. Дальше по цепочке начали вспыхивать другие.

— Восемь триграмм — Небесное вращение. — в последний момент Неджи раскрутился на месте, и на этот раз сфера была куда больше, чем раньше, потому что он влил в нее остатки чакры.

Ранее чистую поляну заволокло дымом, и, пользуясь такой прекрасной возможностью, Саске начал плести печати одной рукой, увидев своим уже трёхтомойным шаринганом, что Неджи замедляется.

— Стихия огня - Техника великого огненного шара. — Учиха запустил небольшой шар в тяжёло дышащего соперника и со стоном упал на колено, в оцепенении наблюдая, как дзюцу летит в Хьюгу, который устал и не способен защитить себя.

Осознание ударило Саске в последний момент. В пылу спарринга он совсем забыл, что это дружеский бой, и ему не следовало поступать так безрассудно. Уже собираясь попросить кого-то из джоунинов о помощи, Учиха расслабился, потому что шар испарился в воздухе лишь слегка опалив волосы Хьюги.

Упав на живот, он облегчённо выдохнул и впервые в жизни обрадовался тому, что по полной обосрался в обучении техники. Саске уже давно тренировал использование этого приёма одной рукой, и по большей части у него всегда это получалось. Однако сейчас все пошло по бороде и почему-то Учиха не чувствовал себя плохо.

— Вы видели это? Он выполнил это одной рукой. Учихи действительно страшные. Хорошо, что в деревне остался хотя бы один.

— А Хьюга! Он слишком силен в тайдзюцу для своего возраста.

— Ненавижу их. Гениям все даётся так легко. Там, где нам нужно стараться, у них все получается очень быстро.

— Отец, это ты научил Неджи вращению?

— Они бились до последнего. Как истинные наследники воли огня.

Не поднимая головы, Саске слышал все больше восторженных слов. Ему хотелось заткнуть всех, но лень переборола его. Вместо этого он, с болезненным стоном, перевернулся на спину и с усталым вздохом посмотрел на небо. Он так бы и лежал, продолжая наслаждаться криками толпы, если бы не услышал в ней пронзительный возглас одного надоедливого блондина.

— Саске! Придурок! Это было потрясающе! Как ты успел научиться таким крутым трюкам? — громкий крик Узумаки Наруто заглушил всех остальных. Каким-то образом, используя невероятную харизму, он перевел все внимание на себя.

— Не кричи так громко, идиот. На тебя смотрят люди. Ты ведь сын Четвёртого Хокаге. — плотно зажмуриваясь, грубо выплюнул Саске, возвращаясь в сидячее положение. Тяжело дыша, он болезненно схватился за горло, чувствуя в нём легкий дискомфорт.

Теперь, когда ему не нужно было концентрироваться только на Неджи, он огляделся и понял, что за ними наблюдает толпа зевак. Больше, чем Саске мог ожидать, потому что эта тренировочная площадка не самая удобная и давно заброшена.

Чувствуя привкус железа во рту, он выплюнул кровь и внимательно осмотрел руки, которые были в синяках и кровавых подтеках от того, что он часто блокировал ими этот отвратительный стиль мягкого кулака.

— Да ладно тебе. Я всего лишь похвалил тебя, а ты ведёшь себя как стерва. Кстати, я хотел познакомить тебя с дальними кузенами. Оказывается, Узумаки не вымерли. Ты понимаешь, что это значит? — восторженно заявил Наруто радостным тоном, выплясывая на месте танец маленьких утят.

— Ох? Надеюсь они рыжие. Блондины слишком громкие. — сжимая и разжимая пальцы, спросил Саске, слыша приближение еще двух пар шагов. Он не стал поднимать голову медленно распутывая бинты на пальцах. — Они ниндзя?

— Да. Они из Кусагакуре. Знакомься, это Карин и Таюя. Они тоже генины, как и мы. Правда, они милые? — мир вокруг Саске замер, когда блондин представил двух куноичи. Учиха перестал возиться с бинтами и поднял глаза на троицу Узумаки.

Его дыхание перехватило, а во взгляде читался шок от увиденного. Он не показывал виду, но его сердце бешено колотилось, потому что он не до конца верил в происходящее. Тем более, когда две девахи не переставая глядели на него с разным выражением лица.

— Чертова альтернативная вселенная. Что она ещё готовит мне? — едва слышимым голосом пробормотал Саске себе под нос, качая головой туда-сюда. Все еще обрабатывая такой поворот событий, он выпрямился во весь рост и поднял руку в верх. — Йоу, я Учиха Саске. Соболезную, этот неудачник та еще заноза в заднице.

Сейчас лучшим решением для него было сконцентрироваться на чем-то другом, а не на переменной, которая должна служить Орочимару. Поэтому, вместо лишних разговоров, Саске с пустой физиономией направился к Неджи. Он о чем-то беседовал с радостной Хинатой и ее отцом.

— Ой-ой, Саске, кстати, ты замечаешь во мне что-то новое? — подпрыгивая на носочках, Наруто догнал его, светясь от счастья, чуть ли не запрыгнув ему на плечи. Он, конечно, заметил перемены, но не решил их озвучивать.

— Ты сменил один уродский оранжевый костюм на другой, но более яркий? Я прав? — освобождаясь от утяжелителей на ногах, дразняще спросил Саске, слушая хихиканье Таюи и Карин. По всей видимости, он не единственный, кто считал этот костюм ужасным.

— ЗАБЕРИ! Забери свои слова обратно! Он классный, а ещё я теперь генин, как и ты! Теперь я на шаг ближе к своей мечте, и даже ты не остановишь меня. — Наруто обежал его и останавливаясь рядом с главой клана Хьюга и Хинатой, ткнул в Саске пальцем. Голубые глаза блондина горели феноменальной решимостью.

— Ага. Как угодно. Только если это заставит замолчать тебя. — Саске отмахнулся от Узумаки, как от мухи, и почтительно кивнул Хиаши, который сделал тоже самое в ответ. — Добрый день, Хиаши-сама. Могу я забрать Неджи на пару слов?

Глава 15

Широко зевая от легкого недосыпа, Саске с ленивым выражением лица засунул руки в карманы, наслаждаясь спокойствием и тишиной, царившими в центре выдачи миссий. Обычно, большая комната, через которую каждое утро проходило больше ста человек, сейчас, пустовала, словно все вымерли. Ну или у всех был выходной.

Здесь была только их команда, стоявшая в томном ожидании, пока Хокаге подберёт им подходящую миссию. Старик в шляпе и c курительной трубкой в зубах, с серьёзным видом, то и дело о чём-то переговаривался с веселым Какаши, ковыряющимся в ухе. Они так бурно обсуждали детали, что привлекли к себе всё внимание других сотрудников.

Для троицы момент внезапного возвращения Хатаке стал полным облегчением. Седовласый мужчина ничего не объяснил, а просто сложил глаза полумесяцами, заявив, что через два дня они возвращаются к работе и усиленным тренировкам. После этого он исчез в вихре шуншина, оставляя трио в недоумении.

— Он не успел вернуться с задания, а уже втягивает нас в неприятности. — тихо пробормотал Саске под нос так, чтобы его слышали только Макото и Рэй. Дуэт незаметно кивнул, пытаясь спрятать улыбки за ладошками.

— В Конохе постоянны только три вещи. Третий на посту Хокаге, работающий Ичираку и Какаши-сенсей, который ничего не воспринимает всерьёз. — стоя во главе отряда с ноткой раздражения, проворчала куноичи, неспешно поправляя лямки рюкзака. Если бы Рэй умела убивать взглядом, то в Конохе закончились бы члены клана Хатаке.

— Эй, ищите плюсы. По крайней мере, отпуск закончен. Не знаю как вы, а я устал сидеть дома. — Макото с большим энтузиазмом поделился мыслями расправляя руки в стороны. Он слегка покраснел, потому что привлёк внимание Профессора, повысив голос на пару октав.

Саске неспешно постучал пальцами по подбородку, обдумывая эти слова. Старый деревянный пол под ногами заскрипел, а губы сложились в плотную линию. Конечно, ему тоже хотелось растрясти кости и по путешествовать, но на самом деле он бы не отказался отдыхать и дальше.

Тем более подрабатывая в книжном, у него не было острой надобности в деньгах. Саске комфортно жилось вот так, когда лишний раз не нужно подвергать себя опасности в этом глупом мире.

— Не хотелось бы этого признавать, но он прав. — с притворной болью в голосе Рэй схватилась за сердце, а потом показала Макото насмешливую улыбку.

Мальчик сразу поддался на провокацию и собирался возразить, но тут в беседу вмешалась высокая фигура, перекрывшая собой солнечный свет в окне. Конечно, это был Какаши, чей игривый взгляд заставил их выпрямиться по стойке смирно.

— Как же я скучал по вам, мои маленькие утята. Пора нам наверстать упущенное. — веселым тоном сказал он, хлопая в ладоши. Мужик, как всегда, вёл себя непринуждённо, словно у них и не было такого долгого простоя.

— Вы скучали по нам, сенсей? Не верю.

— Ага, иначе Какаши хотя бы писал нам.

— Точно. Сенсей точно забыл о нас, пока выполнял миссии.

Рэй, Саске и Макото поочерёдно высказали своё мнение на этот счёт. Их голоса были пропитаны безразличием и звучали так, словно за всех говорил один человек. Какаши после этого впал в полное уныние и сдулся, как воздушный шарик, опустив руки вдоль тела.

Вся эта коротенькая сценка выглядела очень комично и глупо. Еще бы чуть-чуть, и над головой Хатаке могла появиться маленькая грозовая тучка.

— Ну-ну, не судите Какаши-куна так строго. Это я запретил ему отвлекаться от миссии. Только он мог ее выполнить. — Саске посмотрел на улыбающегося Сарутоби Хирузена, в чьих глазах были нотки веселья и сочувствия. Однако он быстро откашлялся и поправил шляпу. — Теперь вам предстоит не менее важная миссия по защите лидера деревни скрытой в водопаде.

— Защита такой важной шишки? Где подвох?

— Сенсей, пожалуйста, скажите, что это не шут..

В ту секунду, когда Рэй собиралась что-то спросить, дверь в зал широко открылась, и в нее робко вошёл какой-то подросток с длинными чёрными волосами, в светло-жёлтом кимоно, серых брюках и бордовым шарфом. Он вёл себя неуверенно, как отставший от матери утенок, то и дело стреляя глазами туда-сюда.

Первой мыслью Саске о нем было то, что парень просто вошёл не в ту дверь. Он совсем не походил на человека с таким высоким статусом. Ему бы больше подошла роль прислужника, чем руководителя. К тому же его молодое лицо добавляло скепсиса.

— Ох, а вот и он. Знакомьтесь. Это молодой юноша — Шибуки. На следующие несколько дней он будет под вашей охраной. — Хокаге и Шибуки обменялись кивками. Внезапные слова старика ошеломили Рэй и Макото, потому что до этого момента они даже не знали о его присутствии.

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне. — парнишка низко поклонился им, не поднимая головы, что сделало ситуацию еще более смущающей.

Со своей позиции Саске услышал, как сердце Шибуки начало бешенно колотиться. На лбу выступили капельки пота, а пальцы нервно теребили ткань кимоно. Наконец, поборов трусость, он выпрямился и съежился под пристальными взглядами Рэй и Макото.

Саске тяжело вздохнул, потому что его товарищи по команде делали все только хуже. У него был небольшой опыт общения с такими людьми в прошлой жизни. Поэтому, бросив вопросительный взгляд на сенсея и получив одобрение, он сразу же перешёл к действию.

— Йоу, Шизуки-сан, рад встрече. Я Учиха Саске. Вы не слишком молоды, чтобы быть лидером целой деревни? Если вы такой, то это круто. — в один широкий шаг, с милой улыбкой на лице, Саске подошёл прямо в его личное пространство и хлопнул по плечу.

— Но меня зовут Шибуки. — с прорезавшимся возмущением в голосе заявил парень, широко раскрыв глаза. Судя по всему, он сам был в шоке от себя, поэтому отступил назад, подняв руки вверх. — Простите меня, я не хотел грубить.

— Ой, да ладно, это ведь я ошибся. Успокойтесь, Шибуки-сан. Тут довольно жарко, не находите? Давайте выйдем наружу, и вы расскажете мне что-нибудь о Такигакуре. — Саске легонько дёрнул его за руку и потянул за собой в коридор. Мельком Учиха увидел, как Какаши с довольным лицом показал ему большой палец.

Пока он тянул бедолагу за собой по зелёной ковровой дорожке, Саске прикусил губу, вспоминая, в каком районе на карте мира расположена деревня и чем вообще знаменита. Ведь не просто же так у такого мелкого селения, без лидера с приставкой КАГЕ, есть собственный биджу.

К огромному сожалению и досаде, ничего кроме двух образов в голову не приходило. Имена семихвостого джинчурики и члена преступной организации. Девушки Фу с кремовым цветом кожи, которая отчаянно искала друзей, и Какузу с чудовищно недооценённым в фандоме киндзюцу.

— Саске-сан, что бы вы хотели узнать? — жалобным тоном взмолился Шибуки, надеясь вырвать руку из крепкой хватки. Все его традиционное одеяние помялось и теперь не выглядело презентабельно.

— Всё. Крутые места, сильные ниндзя, легенды. Как вообще вы умудрились получить биджу? Почему название такое странное? — он так быстро забросал Шибуки кучей вопросов, что тот опешил и не знал, как ответить.

Все это нужно, чтобы раскрепостить человека и расположить к себе. Так он почувствует себя лучше и перестанет зажиматься в кругу незнакомцев. Проще говоря, Учиха хотел вытащить этого парня из скорлупы, у которого явно есть проблемы с самооценкой.

— Ну... Мы... Э... Как бы вам...

— Давай, будьте увереннее. Вы же лидер целой деревни. Вы должны быть крутым. — Саске продолжал незаметно подталкивать Шибуки, ведя его по овальным коридорам прямиком к выходу.

— ЭЙ САСКЕ ПОСМОТРИ СЮДА! — стоило им выйти за дверь здания и отвести взгляд от солнца, как он сразу услышал противный голос, от которого у него испортилось настроение.

Там, по дороге, высоко подняв ладонь с горящими от восторга глазами цвета неба, вприпрыжку шёл Узумаки Наруто. Всё это время, чуть ли не цепляясь ему в руку, за блондином шла радостная и краснющая Хьюга Хината. Чуть поодаль от них, лениво шаркая сандалиями по земле, плелись Нара Шикамару и Сарутоби Асума.

Саске очень долго гадал, в какой команде окажется дитя пророчества из-за того, что он выпустился раньше. Перебрав кучу вариантов, ему стало скучно, поэтому он решил просто подождать и посмотреть самому, что придумал третий Хокаге.

Представьте его удивление, когда Наруто рассказал ему о товарищах по команде. Именно в тот момент у него в голове все перемешалось. Мозг Саске, в лучших традициях новых ПК игр, завис на несколько секунд.

Казалось, этот альтернативный мир никогда не закончит преподносить ему сюрпризы.

Наруто был в команде с Шикамару и Хинатой. Их сенсеем стал Асума.

В команде с Сакурой были Чоджи и Киба. Куренай поставили на место руководителя отряда.

Наконец, в завершении всего, Шино объединился с Ино и, внезапно, Саем. Джоунином этой троицы назначен некто Футакучи Тобио.

— Шибуки-сан, познакомьтесь с Нара Шикамару, Хьюга Хинатой и Сарутоби Асумой. Между прочим, этот мужик сын нынешнего Хокаге. Он довольно крут. — поочерёдно указывая рукой, спокойно заявил Саске. После этого он почтительно слегка поклонился Асуме в уважительном жесте, пока Наруто закипал и краснел от гнева.

— Эй! Ты забыл обо мне, тэме! — блондин с большой гордостью указал себя большим пальцем в грудь, криком привлекая к себе внимание Шибуки.

— Ах да, ты ведь тоже здесь. Извини, не заметил. Это Узумаки Наруто. Не обращайте на него внимания. — с зубастой ухмылкой Саске засунул руки в карманы, спокойно уклоняясь от атак Узумаки.

— Я учту это и буду держаться от него подальше. Спасибо за предупреждение. — впервые за время знакомства Саске и Шибуки на лице второго появилась настоящая улыбка.

— Что? Все не так. Саске, ублюдок, что ещё ты рассказал ему обо мне?

***

— Шибуки-сан, не могли бы вы сказать, есть ли у вас враги? — монотонным голосом спросила Рэй не переставая рассматривать дрожащего клиента. Почему-то она с первой секунды относилась к нему с подозрением.

Пока Какаши, не изменяя себе, опаздывал на место сбора у северных ворот деревни, она решила докопаться до истины. Все это время Рэй засыпала бедного парня вопросами, не замечая как сильно он потел от волнения и нервозности.

В отличие от него и Макото, куноичи не стала с ним любезничать. Вместо попыток подружиться, в ход пошел голый профессионализм и допрос, как будто Шибуки пойман на шпионаже.

— Я... я.. не совсем уверен. Возможно, найдутся те, кто хочет переворота в деревне. Они могут хотеть устранить меня. Иногда мне страшно выходить из дома, там, в деревне. — едва слышимым голосом, как мышка, заявил он, стыдливо опустив взгляд на ноги и крепко сжимая кулаки.

Слушая их переговоры, Саске лениво сидел под деревом, скрываясь от жаркого солнца. Время от времени он поглядывал на Макото. Казалось, что тот погрузился в себя, не переставая полировать лезвие новой катаны, подаренной ему отцом в честь завершения первого года в качестве генина.

Слова Шибуки вообще никак не убедили Рэй. Напротив, она ещё больше насторожилась внимательно изучая свиток с миссией. Ее глаза бегали по тексту, выискивая любые лазейки, которые заказчик мог оставить.

— Значит нас может ждать засада из нукенинов? Вы должны были сказать об этом раньше. — почти рыча от недовольства, Рэй грубо швырнула свиток в Шибуки. Тот не успел пригнуться и получил им по голове, вскрикнув от боли.

— Ну, э, я... Простите..

Два стража ворот в полном оцепенении и недоверии наблюдали за раздражённой девахой. Учиха с тенью улыбки на лице покачал головой, понимая, что сейчас у них в голове.

— Перестань кричать, разве ты не видишь, что пугаешь человека. К тому же, он все еще наш клиент. Имей уважение. — нарочито серьёзным тоном заявил Макото, наконец закончив с любовью тискать свое орудие. — А вы, Шибуки-сан. Где ваш хребет? Как вы управляете деревней, если мямлите перед ней?

В воздухе отчётливо ощущалось напряжение. Рэй в разочаровании начала стрелять молниями из глаз в Макото. Тот, приняв вызов, поднялся и хрустнул пальцами. Шибуки изо всех сил пытался успокоить их, хотя у него мало что получилось.

— Хватит вам. Иначе мы провалим миссию, не выйдя за пределы ворот. Не давайте этим парням шанса растрепать об этом на всю деревню. — со стоном поднявшись с земли и поправив волосы, Саске указательным пальцем ткнул в стражей, которые утвердительно закивали на его слова.

Как бы это смешно ни звучало, но в Конохе было свое сарафанное радио. Любые новости распространялись по деревне со скоростью звука. Если с утра в одной на севере кто-то узнал нечто интересное, то к вечеру на юге про этот секрет знали все.

Судя по тому, что Рэй заскрипела зубами, ей не понравилась их позиция. Ведь вместо того, чтобы поддержать ее, они встали на другую сторону.

— Хм... Я посмотрю на вас, когда из-за него мы попадём в опасность. Я не собираюсь прикрывать ваши задницы. — Саске не стал ничего говорить, когда она театрально вскинула руки, как дирижер, и удалилась от них на расстояние ста метров.

— Большой босс в бешенстве. Лучше бы миссия прошла спокойно, иначе она до конца дней будет вспоминать этот день. — брюнет со шрамом на губе покачал головой и прицепил длинные ножны к поясу. Они почти касались земли, что вызвало у Учихи короткий смешок.

На самом деле, мечники очень странный народ. Самая смешная часть из них та, что с ростом 1,60м, они могут носить довольно длинные катаны на поясе. В художественных произведениях это выглядит круто и позволяет фармить ауру, но в реальности это дико неудобно.

Из-за этого Саске сразу отказался от изучения этого искусства. По его скромному мнению, у кендзюцу как таковых минусов больше, чем плюсов. Поэтому даже долгие убеждения Макото не заставили Учиху передумать.

— Простите. Из-за меня вы поссорились.

— Ничего такого. Она отходчивая. Уже через час с ней все будет хорошо. — с руками в карманах и выпяченной, как у павлина грудью, Макото невозмутимо пожал плечами.

— Дааа. Все нормально. Лучше расскажите нам, на что похожа ваша деревня. Типа, она в какой-то пещере, скрытой за круглым водопадом? — Саске подошёл вплотную к дуэту и с вопросительным взглядом посмотрел на Шибуки, чьи глаза потемнели, а плечи выпрямились.

— Совсем нет. Вы все увидите, когда мы придём туда. — он покачал головой и перестал смотреть на них. Теперь парень вёл себя, как будто это какой-то секрет.

— Ладно, пускай хранит свои секреты. Эй, а что насчёт сильных шиноби? В вашей деревне были такие? — выглядывая из-за плеча Саске, с интересом спросил Макото. Как ни странно от этого Шибуки напрягся ещё больше.

Ему на ум сразу пришел Какузу. Сильнейший ниндзя, которого показали в произведении. Этот парень был так предан совету селения, что без вопросов принял их приказ убить Бога шиноби. К сожалению, у него не было и шанса перед Хаширамой.

Обычно там, где бывает слепая вера в чужие приказы, обитает и неожиданное предательство. Поэтому, после того как Какузу вернулся домой ни с чем, его осудили за провал миссии и жестоко наказали.

— Все в деревне считают моего отца героем. Он спас жителей ценой своей жизни. — челюсть парня напряглась, а дыхание участилось, когда он с дрожью в голосе поделился сей фактом.

Атмосфера вокруг изменилась. Саске почувствовал холод и ненависть, пока тот говорил об отце. Даже ранее блестящие на солнце глаза стали стеклянными и безжизненными.

— Наверное, круто иметь такого папу. Ты гордишься им? — с восторгом в голосе и фанатским блеском в глазах Макото начал расхаживать туда-сюда. Жаль, что он не заметил, как настроение Шибуки упало ниже некуда.

— Нет. Я ненавижу его. Он совершил глупый поступок. Зачем ему нужно было это делать? — он практически закричал, выплёскивая эмоции наружу. Для всех такое поведение стало сюрпризом.

Потому что в глазах Саске, Шибуки обычный трусливый богатей, которому на голову свалились власть и деньги.

— Зато он не трус, как ты. Наверное, ему бы не хотелось смотреть на человека, который боится своей тени. — со скрещёнными на груди руками Рэй вернулась к группе. Сорвавшиеся с ее языка слова оказались ядом для парня, потому что он, как раненый хищник, зарычал на куноичи.

— Что ты сказала? — высокий юноша где-то нашёл смелость и быстро зашагал вперёд навстречу миниатюрной куноичи, которая с ехидной улыбкой крутила кунай на пальце.

— Она сказала, что ты трус. Я, кстати, считаю также. — закинув руки за голову, Саске решил не вмешиваться в возможный конфликт между Шибуки и Рэй.

Просто потому что она может за себя постоять, а ещё из-за того, что ей не нравится быть принцессой в беседе. Однажды Учиха вступился за нее, но вместо похвалы, получил истерику и гневные возмущения.

— Ага. Я с ними. Винить отца в том, на что тебе бы никогда не хватило смелости очень глупо. Какой же ты неудачник. — Макото присоединился к беседе, мягко прислонившись к нему плечом. Это заставило Шибуки остановиться перед их дуэтом.

— Да что вы вообще знаете? Как вы можете такое говорить?

— Достаточно, чтобы понять, какой ты человек. Наш Четвёртый Хокаге пожертвовал собой, чтобы мы жили. Можно ли сказать, что ты и его считаешь глупцом? — проходя мимо него, Рэй невольно коснулась Шибуки плечом, оставляя его ошеломлённым таким заявлением. Она присоединилась к ним, потому что на горизонте показался силуэт их сенсея.

Какаши, как обычно, в неспешном темпе и вразвалочку шёл с книгой в руке,так, словно никуда не опаздывает. У него даже хватило наглости энергично помахать Саске и остальным, зная, что это их обязательно взбесит.

— Скучали по мне? Извините, по дороге встретил бабушку, которая не могла донести покупки до дома. — захлопнув книгу, Хатаке сложил ладони вместе, заметив, что Шибуки стоит немного поодаль от них.

— Ночью, если мы не доберёмся до деревни, вы дежурите первым.

— Ага, ужин также с вас.

— И вы сводите нас на горячие источники.

— Ох. Ох. Ох. Три ранения сразу. Мои любимые ученики делают мне больно. Разве вам не стыдно?

Глава 16

Легенды гласят, что почти все леса в Стране Огня выращены легендарным Сенджу Хаширамой. Конечно, в такое трудно поверить, но это единственное объяснение, почему они никогда не заканчиваются. Сколько бы человек не шёл, заросли зелёного океана следуют за ним по пятам.

В некоторых районах деревьев так много, что сквозь их густые и толстые ветки совсем не проходит солнечный свет. Можно легко потеряться во времени и забыть, какое сейчас время суток. Также там всегда прохладнее, словно кто-то прибавляет и убавляет температуру прямо как в кондиционере.

— Когда всё это закончится? Сколько мы вообще идём? — с недовольством и скукой в голосе пробормотал Макото, выглядя как выжатый лимон. Ещё чуть-чуть и он рухнул бы от скуки прямо посреди дороги.

Во время их долгого путешествия он только и делал, что жаловался на все подряд. Макото ничего не нравилось. Начиная с того, что никто не хотел делать перерыв, и заканчивая тем, что ему приходится делить кислород с Шибуки.

— Хватит жаловаться. В отличие от Саске, ты вообще ничего не делаешь. — Саске не знал, что и думать о словах Рэй. С одной стороны, не часто от нее можно услышать похвалу, а с другой это было сказано безразличным тоном.

Учиха лишь слегка улыбнулся ей и ничего не сказал, наслаждаясь их неспешным путешествием. Разминая затекшие плечи и совмещая приятное с полезным, Саске с особым рвением следил за периметром своим новым шаринганом, обращая внимание на любой шорох и колебание чакры.

Он не выключал его уже около семи часов, стараясь как можно лучше отточить контроль чакры, направляемый в глаза. Глупый Какаши с важным видом назвал это своеобразной тренировкой, которая так необходима его телу.

Саске, конечно, сомневался в эффективности данного метода, но всё равно подчинился бывшему копирующему ниндзя. К тому же постепенно он осознал, что метод и вправду рабочий, потому что медленно начал привыкать к повышенному восприятию и рефлексам с активированным додзюцу.

Сказать по правде, он остался в полном замешательстве. Разница между двумя и тремя томоэ оказалась огромной. Первое, что сразу бросилось в глаза, оказалось то, что он видел все вокруг в замедленной съёмке, если вливал чакру в глаза.

Шелест листьев от лёгкого дуновения ветра. Колыхание высокой травы на земле и то, как между ними бегали ящерицы. Однако это никуда не шло в сравнении с тем, что он чуть не поймал летевшую мимо муху, повторив подвиг Удивительного Человека Паука в исполнении Эндрю Гарфилда.

— Ох, спасибо Рэй-чан. Хоть кто-то в нашей команде ценит мой труд. — с тяжело вздымающейся грудью от напряжения сказал Саске, вытирая капли пота с лица потерявшего румянец.

Как бы Учиха ни хотел признаваться в этом, но он был на пределе возможностей. Поэтому, в момент, когда его мышцы начало сводить от недомогания, а голова жутко раскалываться от боли, Саске деактивировал шаринган.

— С тобой вообще все хорошо. Ты выглядишь бледным? — с пугающе тревожным выражением лица Макото осторожно положил руку ему на плечо, пока он потирал ноющие виски.

— Думаю, мне не стоило держать шаринган активированным так долго. — тяжело вздыхая, он увернулся от беспокойного взгляда Какаши, который до этого вёл тихую беседу с Шибуки.

К слову о молодом лидере Деревни Скрытой в водопаде, теперь облаченного в синий костюм и жилет. Он оказался не обычным гражданским, который не знает устройства мира, а подготовленным ниндзя. Что еще больше портило впечатление Саске о нем.

— Почему этот парень то и дело смотрит на нас? Он хочет что-то сказать? — нефритовые глаза Макото не отрывались от фигуры Шибуки, пока тот с восторженным тоном что-то рассказывал джоунину, яростно жестикулируя руками, как будто это могло помочь ему.

— Может у него появились мозги и он хочет извиниться перед нами за свое поведение?

— Вряд ли. Он не похож на того человека, который умеет извиняться. Хотя я знаю один способ.. — с твердой уверенностью в голосе заявил Саске с едва заметной ухмылкой. Он специально не стал продолжать, потому что увидел, как Шибуки начал прислушиваться к нему.

Парню однозначно нужна терапия, которая изменит его мировоззрение. К сожалению, никто в команде Какаши не владеет таким навыком, поэтому Саске остается только верить в то, что Шибуки хотя бы раз в жизни встретится с Наруто и пройдет лееееегендарную нарутотерапию, которая может исправить кого угодно.

— На самом деле, нам необязательно ему нравиться. Через пару недел мы о нем уже никогда не вспомним. — спокойно сказал Макото, понизив голос до уровня, чтобы его могли слышать только он и Рэй.

— Мы должны будем отомстить ему, пока останавливаемся в Такигакуре. — Саске посмотрел на нее так, словно ему нравится ее ход мыслей, но он не понимает, как она хочет это сделать. — К примеру, заменить шампунь на краску для волос.

Что-то между дьявольской и милой улыбкой раскололо милое лицо девочки. Глаза Рэй закрылись, пока она шла по прямой, раскачиваясь вправо-влево, как маятник. Не удивляясь ее подлости, Саске и Макото обменялись взглядами, после чего коротко кивнули друг другу.

— Это круто, но ведь ее у нас нет. Что нам делать? Если, конечно, у Саске в рюкзаке не завалялось пачка. Он же обожает таскать с собой странные вещи

— Вообще-то, я купила, пока мы были в городе два часа назад. — золотистые глаза куноичи блеснули пугающим блеском, от которого Саске стало не по себе. Он как будто вернулся в прошлую жизнь во время разговоров с мамой

— Ты страшная, Рэй-чан. Напомни мне никогда не переходить тебе дорогу. — Учиха покачал головой и взмахнул длинными волосами, как гривой. Вместе с этим он поманил приятелей ближе и прошептал максимально тихо. — К тому же, я уже кое-что сделал. Вы же меня знаете. Я жутко злопамятный.

— Что ты сделал/Хватит тянуть интригу?!

— Я насыпал красного молотого перца ему в одежду, пока он переодевался в наряд ниндзя. Вы не зря послали меня помогать Шибуки. — загадочным тоном пробормотал он, закинув руки за голову, чувствуя, что головная боль уменьшается.

Он, конечно, не был мастером розыгрышей, как Наруто из оригинальной истории, но изредка в нем пробуждалась та часть, которая не могла обойтись без озорства. Благо это проходило с ним не так часто, поэтому мало кто мог ожидать от него таких поступков.

После его неожиданного заявления глаза Макото и Рэй широко открылись и оставались такими ещё несколько секунд. Саске с недоумением приподнял бровь, когда они тяжело сглотнув, неосознанно отступили от него на пару шагов. По правде говоря, он не ожидал от них такой преувеличенной реакции.

— И это ты называешь меня страшной? Подумать только. Фу, теперь мне страшно. — с нотками недоверия в голосе заявила Рэй ударив его в почки, удостоверившись в том, что Шибуки ничего не слышит.

Больше никто не проронил ни единого слова. Их прогулка продолжилась в тишине. Они просто слушали, как седовласый джоунин, сдерживая нервные вздохи, продолжал отвечать на поток вопросов от не в меру любопытного Шибуки.

Так продолжалось еще около часа, пока с уст этого болтуна не слетели слова, которые заставили Саске пустить чакру в уши и прислушаться.

— Так значит в Конохе и в правду есть организация Корень. — шагая прямо позади Какаши, Саске увидел, как напряглись плечи Хатаке. Никто, кроме Учихи, не заметил, как сбился уверенный шаг мужчины.

— Откуда вы об этом узнали, Шибуки-сан?

— Из-за статуса мне нужно много двигаться. Так, в одном из городов я слышал, как люди в одном баре рассказывали, что услышали слухи. — он сделал театральную паузу, которой могли бы позавидовать артисты больших театров и понизил голос, прикрыв рот ладошкой. — Что Корень ворует детей для вербовки, а над другими проводит опыты.

Саске практически чувствовал, как спокойная чакра мужчины вышла из под контроля. Он проклял свою удачу, потому что отдал бы жизнь, чтобы увидеть выражение лица невозмутимого Какаши в эту секунду.

Учиха скрыл ладонью расплывшуюся улыбку. У него не было никаких намерений объяснять своё странное поведение. Хотя ему очень хотелось поделиться тем, что именно он, дал ход этим слухам, погрузив несколько бездомных детей в гендзюцу.

— Где и когда ты их слышал? — осторожно спросил Какаши с хлопком закрыв книгу.

— Эээээ. Это было около двух недель назад в Камарецу, в Стране Земли. Об этом говорил весь город.

Саске чуть не поперхнулся слюной и не засмеялся, но вовремя прикусил губу. Стараясь выглядеть как можно более серьёзным, он приподнял черный воротник традиционной для Учиха футболки и скрыл за ним половину лица.

Все потому, что он раскидал это гендзюцу об этом в совершенно другом месте. В городе, близ к границы Страны Огня и Земли, во время задания по охране какой-то высокомерной дамочки с маленькой собачкой на руках. Теперь же слух зашёл гораздо дальше, чем он мог ожидать.

И это ему понравилось.

***

— Ну зато она действительно спрятана. Не то что другие. Ну вы поняли меня. — с коротким смешком заявил Макото пока шёл по узкой дорожке скалы прямиком к водопаду.

— Я всё еще не понимаю, как там можно найти проход туда, где построена деревня. — прилепив себя чакрой к поверхности для пущей безопасности, Саске с интересом посмотрел на небольшое озеро внизу.

Когда Шибуки сказал, что за водопадом есть проход, который приведёт их команду в совершенно другой мир, он не поверил. Его первой мыслью было то, что Саске представил себе бледный от недостатка витамина С народ, живущий в туннелях. Только потом до него дошло, что внутри может быть своеобразный портал.

Так уж получилось, что Учиха был замыкающим в их колонне, поэтому он последним вошёл за водяную преграду в прохладную пещеру, которая выглядела как декорация для фильма про Индиану Джонса или Лару Крофт. Его глаза расширились от увиденной им картины.

— Невероятно. Ничего подобного никогда не видел. — Саске согласился со словами сенсея, касаясь кончиками пальцев заострённых выступов в каменных стенах. Он никогда прежде с таким не сталкивался.

В отличие от других, Саске устало рухнул на пятую точку и закинул голову назад. Пока Рэй и Макото занимались исследованием, ему просто хотелось расслабиться. Выпить чашку горячего чая, съесть пару такояки и наконец опустить голову на подушку, проспав следующие десять часов.

— Разве тебе совсем неинтересно? Как будто тебе плевать на все вокруг. — Учиха поднял взгляд и увидел как Рэй с щепоткой любопытства смотрела на него, скрестив руки на груди.

— Я просто устал, Рэй-чан. Едва стою на ногах. — протирая глаза сказал Саске, пока голубоватый свет пещеры освещал его. Учиха понятия не имел, откуда он тут взялся, ведь в потолке не было дыр, но это выглядело красиво.

Внезапно для троицы, которая устроилась рядом друг с другом, произошло нечто неординарное. Ни с того, ни с сего, упрямый и трусливый Шибуки, которого они между собой решили называть Лопухом, нырнул в небольшое озеро диаметром в метр.

Это действие заставило команду Какаши обменяться короткими взглядами. Ничего непонимающие генины во главе с Макото подошли к джоунину в ожидании ответов, но тот расслабленно пожал плечами. Он несколько раз безмолвно ткнул пальцем вниз, после чего набрав воздуха в лёгкие, скрылся в кристально чистой воде.

Со стороны это было похоже на шкаф, который переносит всех в Нарнию. Уже почти пять с половиной лет он жил в мире, где люди обладают невероятными способностями. Саске смотрел Наруто и видел ещё больше нереальных вещей. Однако ему впервые было чего сказать, глядя под ноги.

— Кто последний, тот ведёт всех в Якинку, когда вернемся в Коноху. — недолго думая, Макото с широкой ухмылкой на лице, сыграл на опережение и быстро нырнул в омут неизвестности.

Рэй тихонько, мелодично рассмеялась и бросила на Учиху невероятно потерянный для нее взгляд. Она замерла на месте, сжимая кулаки на талии, и опустила голову вниз. Только для того, чтобы Саске расслабился на мгновение, что дало ей преимущество нырнуть второй.

— Как дети, ей богу. Хотя подождите. Они же дети. Как я мог забыть. — тихо проворчал Саске плавно ныряя в воду, используя весь накопившийся у него навык за две жизни.

У него не было никакого особого желания осматриваться, поэтому, вложив остатки сил, он начал медленно сокращать отрыв от беглецов. Благо в его легкие помещается больше воздуха, чем у обычного ребёнка, поэтому ему легко удалось наверстать отрыв.

Шокированные Рэй и Макото, чьи лица начинали краснеть от нехватки воздуха, не могли поверить глазам, когда Саске с совершенно невозмутимым видом проплыл мимо них и, чувствуя себя как птица в небе, уже приближался к Какаши.

К сожалению, ему совсем чуть-чуть не хватало дистанции, иначе он бы догнал мужчину, который на последних метрах перестал вальяжно грести руками и включился на полную катушку.

— Добро пожаловать в мою деревню. Надеюсь, вам все понравится. — как только Саске вынырнул на поверхность воды, ему открылся невероятный вид, который он себе и представить не мог.

Большое дерево. Огромное. Даже это слово не подойдёт под описание того, что он увидел. Он просто потер глаза и прикусил губу, проверяя, не попал ли он под какого-нибудь воздействие гендзюцу. Двое его товарищей появились вслед за ним, вели себя также.

— Эй! Чем вы поливали это дерево? Я буквально не вижу неба из-за веток и листвы. — с недоверием в голосе и широко открытыми глазами, как у долгопята, громко заявил Макото впившись пальцами в волосы.

— Спорим, ему больше тысячи лет. Люди решили жить здесь, потому что водопад и дерево почти полностью скрывают деревню от внешнего мира. — Саске прошёл мимо Рэй и остановился только подойдя к широким корням, толщина которых превышала несколько метров.

— Мааааа, я а думал, что деревья в Лесу Смерти очень большие. Наверное, всему виной Хаширама-сама. — Какаши попытался игриво взъерошить ему волосы, но Саске отмахнулся от этого жеста и продолжил путь.

Чем больше он смотрел, тем больше у него в голове вырисовывалась одна неприятная картинка. Это древо не сразу, но напомнило ему Древо Шинжу. От одной только мысли о нем, по спине Саске пробежал неприятный холодок, а душа ушла в пятки.

— Нет. Первый Хокаге тут ни причем. По легендам, его посадил Мудрец Шести Путей. Подойдёмте и я подробно вам всё расскажу. — Саске в последний раз посмотрел на исполина среди деревьев и без колебаний двинулся за группой.

Деревня Скрытая в Водопаде представляла собой маленькое поселение, сильно отличающееся от других городов и селений. Вместо внушительных зданий и потока людей, тут были скромные одноэтажные дома и тихие улицы.

Местные жители, которых тут было не очень много, похоже, очень уважали Шибуки. Потому что все, от взрослых до детей, низко кланялись ему, а он отвечал им небольшим кивком, ведя группу ниндзя в свои апартаменты.

Это был первый раз, когда Саске оказался в чужой военной деревне. Судя по селянам, им не особо нравилось присутствие команды Какаши рядом с их лидером. Потому что у них на лице было написано легкое отвращение и недоверие.

— Эй Саске, ты тоже заметил, что тут почти нет шиноби? Я насчитал всего троих. Они были старыми. Как будто тут нет генинов. — шепотом спросил Макото у Саске, немного съёжившись от пристальных взглядов жителей. Дошло даже до того, что он крепко сжал ножны в руках, готовый к бою.

— Я видела девочку нашего возраста. Она следила за Лопухом, а потом резко убежала, когда несколько человек заметили ее. — монотонным голосом, как будто отработала две смены подряд у станка, заявила Рэй, барабаня пальцами по щеке.

— Поразительно, что у вас заняло слишком много времени. Будь тут много шиноби, лидер деревни не стал бы нанимать нас. — шатаясь на ногах, сквозь зубы пробормотал Саске, зевая уже пятнадцатый раз за несколько минут.

Сказать по правде, он не помнил несколько последних минут, потому что просто шел на автопилоте, молча поддакивая команде, которая обсуждала вторую часть задания. Единственное, что он понял из плана. Они отправляются в Страну Железа на три дня и пробудут там почти неделю, потому что у Шибуки там несколько важных встреч.

Глава 17

Лениво прогуливаясь по деревне в полном одиночестве поздним утром, пока его товарищи по команде слушали рассказы Шибуки, Саске уже везде успел побывать и даже незаметно проникнуть туда, куда ему не стоило заходить. Впрочем, он ни капли не жалел об этом, хоть и поступал неправильно.

Засунув одну руку в карман, а в другой держа последнюю шпажку с оставшимся шариком данго, Учиха ощутил теплое покалывание в груди, потому что ему действительно все здесь понравилось. От уютных домов до приятной тишины, которую лишь изредка нарушали громкие возгласы детей, игравших в ниндзя.

К его большому недоумению, дети были единственными, кто не отнесся к ним с подозрением. Взгляды взрослых были пропитаны недовольством и презрением. Выглядело все так, будто он сделал им что-то плохое. Все это по-настоящему начинало действовать ему на нервы.

На пример, два часа назад, сжимая кулаки до того, что его костяшки побелели, и стиснув зубы, он около получаса пытался объяснить им, для чего они пришли сюда. К сожалению, слова чужака, как селяне прозвали Учиху, для них ничего не изменили. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и, как атомный ледокол, двинуться дальше.

— Это бесполезно. Я гуляю уже шесть часов и ничего. Стоит ли мне вернуться? — Саске остановился прямо на перекрестке двух узких дорог и огляделся по сторонам, всматриваясь в мелкие детали деревни.

На самом деле, он исследовал Такигакуре не только потому, что ему было любопытно. Если бы не одно большое «НО», он бы никогда не вышел за пределы своего скромного жилища. Саске бродил по округе с целью найти носителя Чомей.

Однако если в начале он с полным энтузиазмом относился к этой идее, то сейчас понимал, что далек от цели. Прямо как типичные злодеи из всех фантастических фильмов, которые хотят захватить мир, но никогда не достигают желаемого.

В худшем случае миру грозит конец света. Только глупец не воспользуется возможностью предупредить о надвигающихся опасностях одного из самых древних существ мира. Тем более потому, что, в отличие от глупых людей, жук поверит во все сказанное.

Саске собирался поделиться этим с каждым хвостатым зверем. В отличие от других, кто пользовался ими в качестве оружия, ему от них ничего не нужно было. Он просто от чистого сердца хотел им помочь, потому что ему не нравилось то, как в каноне оборвалась жизнь шести из девяти джинчурики.

— Ну, возможно, в следующий раз. У меня ведь еще есть два дня, прежде чем мы уйдем. Возможно, она сама прибежит к Шибуки, — с огромным разочарованием в голосе пробормотал Саске, словно не успел на распродажу в огромный гипермаркет по случаю черной пятницы.

Опустив голову, он развернулся на пятках и собирался двинуться домой, как тут увидел зеленое пятно, которое выглядывало из-за угла и смотрело на него. Как только голова с волосами бирюзового цвета осознала, что прикрытия больше нет, то тут же спряталась за высокую стену, огороженную мусорными баками.

Тихо посмеиваясь под нос, Саске покачал головой и удивился своей удаче. На несколько секунд он почувствовал себя типичным представителем персонажей типа «Мери Сью». Потому что то, что сейчас произошло, не иначе, как удачей, подстроенной автором, не назвать.

— Выходи. Я знаю, что ты там. Я не собираюсь тебя есть, — Саске подставил ладонь ко рту, и в эту же секунду из переулка вылетела зеленая ракета. Она за несколько секунд пересекла двадцать метров и с ослепительной улыбкой остановилась перед ним.

На первый взгляд, она была очень энергичным ребенком с шилом в заднице. Весело подпрыгивая на носочках, девочка в зеленом платье и не могла устоять на месте. По ней нельзя было сказать, что ее сторонится вся деревня из-за статуса джинчурики.

Казалось, что невозможно переплюнуть Узумаки Наруто в плане оптимизма и доброжелательности. Однако прямо сейчас перед Саске стояло опровержение этому утверждению. Потому что, в отличие от блондина, у Фуу никогда никого, кроме Шибуки, не было.

— Привет. Меня зовут Фуу. Вы пришли сюда с Шибуки-сама? Давай дружить, — с горящими от восторга глазами выпалила миниатюрная девочка, вертясь на месте как юла. Все так быстро слетело с ее уст, что где-то определенно пустил слезу один Слим Шеди.

Саске покачал головой и тихо вздохнул, потому что все произошло так, как он и ожидал. Глядя на нее, с его губ сорвался короткий смешок, потому что ребенку прямо перед ним не хватало правильного воспитания. Еще немного, и она из-за переполняющих эмоций бесцеремонно ворвется в его личное пространство.

Глядя на это сияющее, как в ночном небе звезда, лицо, Саске подтвердил свои намерения помочь ей. Поэтому, оглядевшись по сторонам и приметив зеленую площадку, резко схватил Фуу за руку и пошел в уединенное место.

— Я Саске. Как раз ты мне и нужна, — несмотря на удивленный писк девочки и не обращая внимания на редкие комментарии немногочисленных прохожих на улице, он следовал строго заданной цели, иногда посматривая на Фуу, которая ни разу не забеспокоилась.

В мгновение ока они добрались до тренировочной поляны. Если ее, конечно, можно так назвать. Потому что она больше напоминала заброшенную лесную опушку с заросшими пнями и высокой травой, которая в некоторых местах выросла до колен.

— Зачем мы сюда пришли? Ты хочешь поиграть? — она с силой тянула Саске туда-сюда, и ему в голову пришла глупая идея, что это не он похитил человека, а его привели сюда насильно.

— Ты что, совсем не волнуешься? Я же подозрительный незнакомец. Вдруг я сделаю тебе больно? — Учиха задал несколько вполне резонных вопросов, скрестив руки на груди. Он оперся спиной на остатки сухого дерева, наблюдая за возможными изменениями на лице девочки.

Однако их не произошло. Его это удивило так же сильно, как коронавирус и пандемия, в которую он поначалу не верил. Уже потом Саске подхватил эту заразу и провалялся в госпитале около месяца.

— Ну, ты смотрел на меня не как они. Значит, ты хороший человек, — Фуу с широкой улыбкой села на небольшой пень, положив руки на колени. Она не спускала глаз с Саске, от чего ему стало не по себе. — А еще твоя прическа похожа на утиную задницу. Утки клевые.

На виске Саске вздулась вена от раздражения. Глядя на веселую куноичи из Такигакуре, он не понимал, стоит ли ему считать ее слова оскорблением или похвалой. Он уже пожалел, что привел ее сюда для серьезного разговора.

— Серьезно? Ты говоришь, что хочешь подружиться, но вместо этого оскорбляешь меня. Друзья так не поступают, — он притворно надулся и схватился за сердце, от чего рот Фуу приоткрылся, а лицо засветилось еще сильнее.

— Значит, мы можем быть друзьями? — Саске коротко кивнул и сделал пару шагов на встречу девочке. Она сделало тоже самое.

— Только с одним условием. — он поднял один палец и покачал им. Лицо Фуу слегка нахмурилась, но все равно не потеряло улыбки.

Она продолжала доверять ему, и это начало пугать Саске. Потому что нельзя так вести себя в совершенно незнакомом окружении.

— Я сделаю все, что угодно. — неожиданно для него, Фуу подпрыгнула на пару метров верх, раскинув руки в стороны. Это выглядело смешно, но Саске решил не смеяться.

— Дай мне поговорить с жуком.

— Жук? Какой жук? — с губ Саске сорвался тяжёлый вздох. Он не знал, блефует ли Фуу, поэтому решил зайти с козырей.

— Выходи, Чоумей. У меня к тебе важная информация.

***

Любая прогулка с маленькими детьми никогда не сулит ничего спокойного. Потому что они имеют привычку задавать тонну неудобных вопросов, перетекающих в длинное обсуждение. К тому же им невозможно отказать, потому что у них есть пассивный навык, позволяющий им легко залезать людям под кожу.

Не то, чтобы Саске ненавидит детей. Наоборот, из-за тяжёлого детства в раннем возрасте, он без ума от них. Кому вообще могут не нравиться их восторженные взгляды, когда они просят сделать что-то крутое и необычное? Это действительно может растопить даже самое ледяное сердце.

У Саске есть всего одна проблема с ними. У него постоянно возникают вьетнамские флешбеки, когда его с силой тянут из стороны в сторону, словно он мягкая игрушка, а в ответ Учиха не может ничего сказать.

Тем более, когда рядом с ним с ехидной улыбкой шла Рэй и не скрывала удовольствия от его бедственным положение. Саске был уверен, что она, моргая ресницами, как фарами дальнего света, уже подготовила несколько смущающих вопросов, от которых ей станет весело.

— Старший брат, какое у тебя любимое блюдо? — Саске поморщился и заскрипел зубами, когда беловолосая девочка с голубыми глазами, сидевшая у него на спине, дёрнула его за волосы, чем вызвала смех у группы.

— Хм... Овощи на гриле. Да. Они полезные и вкусные. — не думая, со спокойной улыбкой выпалил Учиха первое, что пришло ему в голову, внимательно осматриваясь вокруг на случай неожиданной атаки, о которой предупреждал Шибуки.

Его шаринган сканировал игровую площадку рядом с небольшим озером, пока они гуляли в окружении целого выводка неудержимой детворы. Хотя от него мало что могло ускользнуть, Саске все равно не позволял себе расслабиться.

Все из-за шестого чувства, которое шептало ему на ухо какую-то чушь. Вокруг было слишком тихо и спокойно даже для Такигакуре, где ничего не происходит. Обычно в такие моменты, когда атмосфера очень спокойная, в фильмах происходит настоящая жесть.

— Овощи? БУУУЭЭЭ. Ненавижу овощи. Данго лучше.... — со сморщенным лицом тихо заявил коротко стриженный мальчик, держа за руку Рэй, которой стало неловко от тактильного контакта.

— Почему овощи, а не рыба или мясо? — Саске молча пожал плечами, заметив, как в пятнадцати метрах от него заскрипела ветка, от чего птицы с громким криком взмыли вверх.

— Мама говорит, что они полезные.

— Твоя мама права. Всегда слушай ее. Она плохого не посоветует. — Учиха похлопал мальчика с пышными волосами по плечу, а затем посмотрел на подругу, которая коротко кивнула ему.

Он не удивился. Рэй была феноменальным сенсором с острым нюхом и слухом. От нее мало что могло ускользнуть, если она была на чем-то сосредоточена. Это одновременно ужасало и привлекало.

— Ни за что. Когда я болела, родители сказали, что лекарства вкусные и полезные. Папа и мама соврали мне. — надув щеки и сильнее прижавшись к его спине, пробормотала пассажирка Учиха-экспресса.

Трудно представить, как сюда вообще могли проникнуть неприятели. Деревню буквально можно назвать секретным бункером, о входе в который знают только её жители. Это, конечно, непрактично и делает их отрезанными от внешнего мира, зато никто и никогда не втянет их в конфликт.

Из-за всего этого Саске начал медленно разминать мышцы и готовиться к возможному бою. В голове он подсчитал несколько возможных вариантов исхода событий и везде ему нужно было убрать отсюда детей, чтобы не подвергать их опасности.

— Ладно. Хватит говорить об овощах. Кто сможет спрятаться от меня вон там, получит от меня большой мешок конфет. Я дам десять минут, чтобы спрятаться. — стоило такому заманчивому предложению сорваться с его губ, как дети перестали спорить и быстро сорвались с места, убегая от них прочь.

Радостная атмосфера сменилась чем-то нагнетающим. Даже воздух стал холоднее, от чего по позвоночнику Саске пробежали мурашки. Словно музыкальное произведение подходило к своей кульминации, и вот-вот должно было что-то произойти.

— Наконец-то. Я уже не знала, как от них отделаться. Они слишком приставучие. — Рэй игриво ткнула его локтем в бок и проследила за его пристальным взглядом. Ее ранее расслабленная фигура напряглась, а на пальце крутился кунай.

— Сколько их там? Может позвать сенсея и Макото? — Саске слегка наклонил голову, а томоэ в его глазах крутились на бешенной скорости. Он сделал пару комичных приседаний и широко зевнул.

— Трое. Чакра на уровне низшего чунина. — с отстранённым видом она вышла вперёд, указывая пальцем на густое дерево. Учиха кивнул на это, быстро создал клона и отправил его за помощью, на что Рэй раздраженно цокнула. — Мы бы справились сами.

— Не время рисковать. Кто знает, что они задумали. К тому же..... — вылетевший град кунаев и щурикенов из листвы не дал ему закончить. К счастью, они оба успели отпрыгнуть назад.

В ту же секунду на расстоянии пятнадцати метров перед ними приземлились три размытых силуэта, подняв пыль с земли. Саске ещё не разглядел их, а они ему уже не понравились, потому что он услышал злобное хихиканье и самодовольное перешептывание.

Уже когда грязь осела, Учиха увидел, что во главе группы стоял высокий мужчина в чёрной рубашке и серых штанах. Он скрестил руки на груди, от чего Саске заметил, как у того из под наручных гетр выпирали мышцы. Самое глупой частью образа был фиолетовый тейп в районе носа.

— Ну-ну, посмотрите. Мелкая рыбешка. Что мы будем с ней делать. — седовласый парень выпятил грудь вперед и встал в угрожающую позу. Не понятно, на что он надеялся, потому что ни Рэй, ни Саске вообще не впечатлились.

Напротив, как два известных книжных червя, они обменялись неловкими выражениями лица и не стали ничего говорить. Вместо этого дуэт дал оппонентам закончить их пафосные диалоги, которые должны были помочь тем собрать ауру.

— Давайте захватим их и обменяем. Шибуки слишком мягок и сделает всё, что угодно. — с маниакальным голосом пропел парень с серой маской на лице и длинной чёлкой, которая закрывала его левый глаз.

Вид этого парня заставил Саске улыбнуться прямо перед врагами. Благо он успел закрыть рот ладонью и не смущать не в меру наглую троицу, которая вела себя так, будто они короли мира. Хотя на самом деле, выглядели, как злодеи заднего плана из боевиков низшей категории.

— Ну-ну-ну. Давайте поиграем с ними. Мы слишком долго ждали в засаде. Мои косточки немного вялые. — молодая и стройная женщина с лентой на лбу, выступила вперёд и с широкой улыбкой облизнула губы. — Если вы слегка развлечете нас, мы не станем убивать вас медленно, а подарим быструю смерть.

Только теперь, когда часть угроз была закончена, а намерения подтверждены, Саске увидел на них протекторы ниндзя. Он даже протер глаза, потому что с первого взгляда он поверил. Ведь они оказались шиноби из Амегакуре.

— Нам угрожает массовка. Почему-то это смешно. Я бы похлопала, да руки заняты. — хлопнув себя по лицу, закатив глаза с холодным высокомерием в голосе, заявила Рэй. Судя по ней, для нее это трио выглядело жалко.

— Там ещё есть два подражателя. Тот, что в центре, похож на Забузу из Книги Бинго, а вот этот клоун в маске выглядит точь-в-точь как Какаши. — почесав затылок, Саске принял расслабленную позу и ощутил, как его клон был развеян. Теперь он знал, куда направляется Какаши.

— Ты почти испортил пафосную речь этих идиотов. — тихо-тихо прошептала Рэй прямо перед ухом Саске, но взрослые перед ними все равно услышали ее.

— Я не виноват, что они больше похожи на клоунов, чем на крутых чуваков. Посмотри на них!

Судя по всему, их небрежное отношение совсем не понравилось нукенинам. От нукенинов начало исходить убийственное намерение и серая чакра. Крепкая сжимая зубы от гнева, они приготовились к атаке.

— Да как вы смеете, сопляки. Мы Хисаме, Кирисаме и Муросаме. Лучшие бойцы Суйена! — выплюнул самый крупный из них хрустнув кулаками. Вся его игривость пропала и теперь он выглядел так, будто собирался превратить Саске и Рэй в фарш из-за такого оскорбления.

— Ага, нам пофиг. Говори сколько хочешь.

— Эй, Рэй-чан. Ты слышала их имена? У кого-то явно не хватало фантазии. — Саске покачал головой, после чего его руки наполнились голубой чакрой, а глаза вновь вспыхнули красным светом. — Спорим, я справлюсь с недо-Какаши быстрее, чем ты с той стервой.

Теперь, с активированным шаринганом, он ясно видел, как у него на ладонях циркулируют тысячи маленьких лезвий, направленных в разные стороны. Это вызвало улыбку на лице Саске. Идиоты из Страны Дождя даже не поймут, что произошло.

— Вы, мальчики, слишком азартны. Поэтому мы, девочки, живем дольше.

— Я не слышу, что ты отказалась.

Не сводя взглядов со взрослых, они перебросились парой слов и встали плечо к плечу, уже зная, что будут делать дальше.

— Они что, не воспринимают нас всерьёз? Забудьте обо всем, что я говорил. Я убью их и сниму с них скальп.

— Тогда вставай в очередь. Я сделаю это с парнем, а потом позабавлюсь…

— Чёрт. Не смотрите парню в глаза, он… — последние слова мужика стали сигналом для Саске. Он тут же бросился на врага и в мгновение ока оказался рядом с брюнетом в маске.

Тот опешил от такой скорости, но успел выставить бедро для блока, что и нужно было Саске. Он едва провел по нему ладонью и через шаринган увидел, как в телесных тканях Кирисаме что-то изменилось. Нукенин и сам это заметил, но было поздно, потому что второй такой же удар пришелся по другому бедру.

Бедняга громко вскрикнул, но ничего не смог сделать, ведь его ноги подкосились. Саске, не будь дураком, продолжил наступление, коснулся плеч чувака и толкнул ногой в грудь, оставляя валяться на земле, как дождевой червяк.

— Эй, что ты со мной сделал? Вернись сюда, чертов ублюдок!

Саске не стал обращать внимания на жалкое оскорбление Кирисаме и спокойно подошёл к лидеру их троицы. Тот уже успел выйти из маленького гендзюцу, которое на него наложил Учиха секундами ранее.

— Ты чертов Учиха. Жалкая мразь. Я думал, вас всех истребили. — Саске подошёл вплотную к мужчине и увидел пот у него на лбу. Видя его тяжелое дыхание, Саске шлёпнул мужика ладонью по позвоночнику, полностью уложив его на землю.

— Фу, как грубо. Я бы обиделся, но не стану. Возможно, когда Сенсей выбьет из тебя информацию, я передумаю, — гордо сказал Саске, садясь ему на спину, ничего не опасаясь.

Скальпель чакры оружие богов. Саске понял это ещё при первом просмотре. Из-за него он отказался от изучения многих ниндзюцу, потому что они бы просто стали пустой тратой времени. Ведь эта имба в тандеме с шаринганом ужасающая связка.

— По крайней мере, твоя подруга будет мертва. Хисаме убьет её, а потом и тебя.

— По-моему, ты что-то перепутал. Посмотри туда, — спокойно сказал Саске, указав пальцем туда, где Рэй грубо тащила бессознательную женщину за волосы.

Глава 18

Комедия — это жанр искусства, в котором жизнь людей показывают людей со смешной стороны. Ещё с древних времён она пользовалась большим успехом, когда проходили весёлые шествия и песнопения в честь одного из богов Олимпа.

Сатира один из лучших видов комедии. Она тонко высмеивает плохие поступки людей и выставляет их в плохом свете, переворачивая ситуацию с ног на голову. Обычно, когда наступает кульминационный момент, мозг зрителей взрывается от происходящего.

Сегодня в Такигакуре произошло почти тоже самое. Несколько плохишей проникли прямо в закрытую деревню и попытались захватить Шибуки для достижения своих целей. Ирония в том, что именно они сейчас стояли, крепко привязанные к длинной балке на площади в окружении селян, без возможности двигаться.

Саске с трудом сдерживал хихиканье, наблюдая, как ранее самоуверенные нукенины беспомощно сверлили его яростным взглядом. Он точно перешёл им дорогу, и они никогда не забудут такого унижения. Если, конечно, выберутся живыми из этой передряги.

— Постойте. Он похож на Суйена. Разве нет? — c недоверием заявил один лысый дедушка, словно лично знал преступника. По его тусклым глазам было видно, что он в шоке от увиденного.

Эти слова заставили неугомонную толпу замолчать. Если раньше они просто без умолку болтали о проклятых негодяях, которых следует наказать, то теперь внимательно рассматривали пленного мужчину. Тот мог лишь в гневе смотреть на них в ответ и рычал сквозь зубы.

В его тёмных глазах было только неподдельное чувство ярости и злобы. Обычно так смотрят на тех, кто совершил нечто ужасное. Саске подумал, что Суйен на подсознательном уровне не переносит ни одного жителя Такигакуре.

Агрессивно настроенная толпа НПСов с вилами и лопатами тоже была настроена враждебно. Если бы не добродушный Шибуки с нервным лицом, который изо всех сил пытался подавить бунт, от группы Суйена остались бы рожки да ножки. Как в лучших американских слэшерах.

Поэтому Саске подпер подбородок ладонью и стал ждать продолжения мыльной оперы. Однако он искренне пожалел, что у него с собой нет попкорна, чтобы скрасить эти минуты.

— Невозможно. Суйен... Разве он не пропал несколько лет назад во время миссии?

— Этот чёртов дезертир решил вернуться? — с горечью в голосе выплюнула женщина в красном фартуке и запульнула в него консервную банку, которая со звоном ударилась о лоб подонка.

Толпе всегда нужны хлеб и зрелище. Она сразу же отреагировала на это и громко, словно гуси во время кормешки, истерично загагатала. Ее волна смеха могла бы распространиться на весь мир, не будь деревня спрятана в своеобразном вакууме.

— Он ведь был одним из наших сильнейших ниндзя. Почему Суйен здесь, в окружении этого мусора? — Макото, стоявший рядом с Саске, перестал жонглировать камешками и дёрнул ухом, когда услышал такие слова.

Саске бросил быстрый взгляд на брюнета со шрамом на губе, с приподнятой бровью, который ждал ответа, правдивы ли эти слова. Он лишь прищурился и наморщил нос, молча заявляя, не спрашивать у него такую чушь.

— Заткнитесь вы все. Чёртовы неудачники. Ненавижу вас. Я вернусь и все равно добьюсь своего. — с губ мужчины с подбитым глазом и окровавленным лицом сорвалось рычание, как у голодной бездомной собаки поздним зимним вечером.

Какаши был довольно жесток к мужчине с козлиной бородкой. Суровое лицо Суйена было в синяках и крови, а правая рука под неправильным углом. Казалось, что у джоунина Конохи есть личная неприязнь к нукенину, о которой никто не знает.

— Мааааа, давайте вести себя потише. Мы можем решить все мирно. Не нужно насилия. — хлопая в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание, весёлым тоном заявил бывший копирующий ниндзя из Конохи. Он выглядел таким безобидным, словно только-только проснувшиеся щенки мопса

Неожиданно для Саске, Макото подавился слюной, пока громко смеялся над словами сенсея. Лицо мальчика ярко покраснело, а из глаз потекли крокодильи слезы, пока он пытался восстановить дыхание после того, как Рэй шлёпнула его по спине так, будто собиралась сломать позвоночник.

— Суйен! Неужели это все из-за Воды Героя? Ты так одержим ею, что готов был пойти на это? — с тяжёлой ноткой в голосе сказал Шибуки, вставая рядом с преступником. Он так сильно сжал кулаки, что его костяшки побелели.

— Заткнись. Ты не достоин ее. Такой неудачник, как ты, не имеет права обладать ею. С ее помощью, я бы смог сделать больше тебя. — со злостью сказал Суйен, плюнув прямо в лицо лидера деревни. Это вызвало немедленную реакцию парня, который в шоке отшатнулся и сделал пару шагов назад.

— Я.... То есть... Ты никогда не узнаешь, где она хранится. Только через мой труп. — Саске закатил глаза, глядя на Шибуки, который трясся, как чихуахуа, от страха. Он превратил все в драму, бросающую в сон.

— Хахахаха. Даже сейчас, в окружении своих сторожевых собак. Ты продолжаешь бояться. Какой же ты жалкий. Ты просто позоришь отца. — даже со своей позиции Саске услышал в голосе нукенина огромное презрение смешанное с чем-то пустым и холодным. От него даже стала исходить какая-то тёмная аура.

На самом деле, удача, важная составляющая в жизни каждого человека. Без нее невозможно прожить и дня. Многие вообще утверждают, что она сопутствует только сильным. Следует за ними по пятам, как тень в солнечный день.

Из-за сложных чувств к Шибуки, Саске стало жаль Суйена. Ведь если бы не их команда, то группа наемников с лёгкостью достигла бы своей цели. Учитывая, какими слабыми и никудышными

были здешние люди, играющие в шиноби.

— Ладно. Шибуки-сан. У вас очень плохие навыки допроса. Можно я попробую? Чем раньше мы закончим здесь, тем быстрее решим, что с ними делать. — расслабленно вздыхая и отбросив волосы назад, Какаши своей типичной ленивой походкой в четыре шага достиг Суйена и пристально посмотрел на него.

Саске увидел, как тот тяжело сглотнул. Он отвел взгляд и старался не смотреть на человека, который несколько минут назад превратил его в отбивную. Причём в ответ получал невинное выражение лица, словно Какаши ни в чем не виноват.

— У нас был заказчик. Ему нужна была Вода Героя. Он платит огромные деньги. И не только.

— Кто он? — невероятно спокойным тоном спросил Какаши, слегка наклонив голову в бок. Наверное, это должно было расслабить Суйена, но все стало только хуже. Тот задрожал, как осенний лист.

— Я не знаю. Он не... — Саске даже не стал дослушивать это и отключился от беседы между мужчинами. Он вцепился руками в волосы от раздражения и опустил голову на колени, раскачивая ею туда-сюда.

Вода Героя. Мир Наруто, конечно, разнообразен, но сложно поверить во что-то такое. Сейчас все его мысли заняла эта тупая жидкость с неизвестным эффектом. Вокруг нее было так много шума, будто она была мифическим источником молодости.

Совсем неожиданно для всех, Какаши треснул кулаком по лицу Суйена, выбив тому зуб. Саске не стал спрашивать, что происходит, а просто посмотрел на Макото, который, аки заправский циркач на потеху публике жонглировал шестью яблоками из корзины.

— Кто-нибудь мне объяснит, что такое Вода Героя? Кажется, я единственный, кто вообще не в курсе. — с задумчивым выражением лица, скрестив руки на груди, Учиха закинул голову назад и краем глаза посмотрел на Рэй с Макото.

— Разве ты не слушал рассказы этого зануды? Он все об этом рассказывал... — куноичи посмотрела на Учиху так, будто у него выросла вторая голова. Ему стало неловко, поэтому он откашлялся и почесал затылок.

— Ну, я улизнул в тот момент, когда закончил обед. Видимо, рассказы оказались неинтересными.. — честно ответил Саске, пуляя оставшийся плоский камешек прямиком в Хисаме, которая пыталась ослабить узел на верёвке.

Камень царапнул ей пальцы, заставив ее вскрикнуть от удивления. Женщина с разбитой губой и потрёпанной причёской попыталась найти виноватого, чтобы выплеснуть океан ругательств, но быстро успокоилась, как только он пожурил ее пальцем, как маленького ребенка.

— Ты хочешь сказать, что гулял три часа, а нас не позвал? — с покорёженным от предательства лицом она недовольно фыркнула, а потом пнула Саске по голени, ожидая любых объяснений.

Совершенно неожиданно, изучать землю и травинки, стало для него интереснее всего. Гораздо предпочтительнее, чем допрос Какаши или взбешенная, но не показывающая этого Рэй, которая искусала губу пока хмурила брови.

Обдумывая ответ, после которого ему не откусят голову, Саске провёл пальцами по тонким трещинам, чьи пути словно кровеносные сосуды, расходились во все стороны до гигантского дерева.

По этой дороге неспешно шёл чёрный жук с красными точками на спине и хоботком, как у слона. Почему-то, глядя на существо с шестью лапками, Саске вспомнил Шино, который в первом сезоне имел таинственную ауру, а в Шипуден был задвинут на дальний план.

В прошлой жизни он был жутким инсектофобом. Маленькая букашка, приземлившаяся ему на футболку в жаркий день, всегда заставляла его дрожать и потеть, пока он в панике бегал по кругу в надежде скинуть жука.

Сейчас он не страдает этим, но все равно иногда впадает в ступор, видя членов клана Абураме, которые позволяют насекомым жить внутри себя. От одной такой мысли его начало тошнить, поэтому он помотал головой и встал на ноги.

— В свою защиту скажу, что я звал вас ещё до обеда. Именно для этого я занял самое неудобное место рядом с выходом. — Саске поднял руки вверх в качестве извинения, стараясь за серьёзным выражением лица скрыть неловкую улыбку.

— Проще говоря, ты нас бросил. — Саcке не видел причин оправдываться от обвинений Рэй. Тем более, вместо лекции у него произошёл продуктивный разговор с Фу и Чоумей.

— Виновен по всем пунктам. Готов понести наказание. Так что там по поводу Воды Героя? Чего они все так трясутся? — по спине Саске пробежал холодок, когда он посмотрел на Суйена, чье лицо было в чёрных отметках в виде прямых линий, а один из глаз пожелтел.

Это могло означать только одно. Нукенин был как-то связан с Орочимару, потому что только он мог дать ему проклятую печать. Теперь для Саске все стало на свои места. Заказчиком оказался легендарный саннин Конохи.

— Любое наказание? — золотистые глаза Рэй вспыхнули опасным блеском. Она обвила Саске пристальным взглядом, после чего довольно кивнула.

— Макото, брат, хотя бы ты не веди себя вот так..

— Воду Героя добывают из этого дерева раз в сто лет. Она повышает все характеристики человека в десять раз, но сокращает годы жизни. Отец Шибуки погиб из-за нее. — сердце Саске забилось быстрее. Оно почти ударялось о ребра и грозило выпрыгнуть наружу.

У этого дерева исполина добавилось ещё одно странное сходство с Древом Шинджу. Только вместо плода, оно даровало людям жидкость. Во всяком случае, сейчас хоть как-то можно было оправдать интерес Орочимару к этой протеиновой бурде.

Либо Хагоромо что-то скрывал, либо много тысяч лет назад из миниатюрного ростка, впитывая в себя природную энергию, вырос сын маминой подруги, любого уважающего себя дерева. Очень успешный сын, способный на невероятные вещи.

— В этом мире слишком много тайн. Не хочу больше ничего знать. — с тяжёлым вздохом Учиха почесал голову, наблюдая как в глубь деревни уводят пленников, за исключением одного возмутителя спокойствия.

По какой-то причине Суйен остался висеть на веревке. Саске мог только надеяться на то, что Какаши, на чьём лице красовалась широкая улыбка под маской, им всем объяснит, ведь вопросов за последнее время набралось ещё больше.

Хатаке шёл к ним с высоко поднятой головой и выглядел, как любящий отец, гордившийся успехами своих детей. Такое поведение удивило троицу, потому что мужчина никогда не вел себя таким образом.

— Отлично постарались, утята. Я вами доволен. Предотвратить в зародыше такую операцию. — Какаши легонько взъерошил волосы Саске и ткнул Рэй в нос. Мужчина буквально светился от счастья, как будто выиграл в лотерею.

— Сенсей, могу я задать вопрос? — Макото высоко поднял руку и энергично замахал. Саске знал, что он собирается спросить, поэтому не стал прерывать товарища.

— Все для моего ученика. В пределах разумного, конечно.

— Что будет с ним? Вы выяснили, кто его заказчик? — мальчик кивнул в сторону Суйена, находившегося без сознания. Наверное, некоторые жители думали, что он пиньята, потому что нещадно колотили его дубинками.

— Ох. Он связан с беглым преступником Конохи. Наша деревня будет разбираться и с первым, и со вторым. — расплывчато заявил седовласый джоунин, стряхивая пыль со штанов. Это было единственное, что он запачкал за время схватки с Суйеном.

Саске сразу понял, что Какаши не захотел раскрывать всех секретов перед ними. Имя Орочимару могло нагнать страха даже на бывалых ниндзя, что уж говорить о желторотиках, которые еще не нюхали пороха.

— Разве это нормально? Почему Шибуки позволил это? Ведь он их нукенин. Их проблема. — с уст Рэй слетел резонный вопрос, пока она прижалась к Макото плечом к плечу.

— Это закрытая информация, Рэй-чан. Мой рот закрыт на замок. — Хатаке характерным жестом застегнул губы и засунул руки в карманы. Он посеменил на месте, а потом превратил глаза в полумесяцы. — Могу лишь сказать, что вас с тем, что уровень этой миссии был повышен до S ранга.

Саске, конечно, слегка опешил от такого открытия, но все равно был доволен. Мало кто может похвастаться выполнением миссий такого уровня в таком раннем возрасте. Им всего-то оставалось закончить задание и довести Шибуки до Страны Железа.

— ПОДОЖДИТЕ! ЭТО НЕ ШУТКА? АХАХАХАХА ВЫКУСИ ХЬЮГА НЕДЖИ! — по лицу Макото расползлась устрашающая ухмылка, после чего он победоносно всплеснул руками к небу. Пустившись в ритуальный танец, он забыл о собственном окружении.

— Он идиот, да? — прямо спросила Рэй у Саске, закинув ему руку на плечо, с отвращением глядя на глупца со шрамом на щеке.

— Зато ему мозг на череп не жмет. Всегда ищи плюсы, Рэй-чан. Тем более, в каждой команде генинов, должны быть гений, милая куноичи и громкий идиот. — спокойным тоном пробормотал Какаши, качая головой, хотя Учиха заметил в его тёмных глазах частичку меланхолии.

Саске бы обязательно посмеялся над Макото, если бы не толпа разгневанных детей, которая бежала к нему со стороны леса. По своей дурости он совсем забыл о них, пока его группа разбиралась с группой нукенинов.

— СТАРШИЙ БРАТ!

Глава 19

Саске абсолютно не собирался скрывать этого. Сейчас он был в своей стихии. В отличие от других, такие трудности его вообще не испугали. Напротив, к большому удивлению Какаши, он с нездоровой улыбкой и с горящими от восторга глазами принял их в лоб.

Почти всю дорогу Макото и Рэй смотрели на него с негодованием и чуточкой презрения. С их уст не переставая слетали пустые угрозы и пустые оскорбления в адрес Саске. Они, в отличие от бесстрастного Какаши, которого невозможно прошибить, и робкого Шибуки, боящегося вставить лишнее слово, тяжело перенесли это путешествие.

Все потому, что уже на подходе к границе Страны Железа их встретила невероятная метель и рыхлый снег, по которому было сложно идти. Сюда также можно добавить характерный только этому региону холодный, завывающий ветер, пробирающий до дрожи.

— Перестаньте смотреть на меня так. Это начинает смущать. — хлопая ресницами, невинно заявил Саске, осторожно поправляя шарф, пока смотрел на медленно падающие сверху хлопья снега.

Слепив в руках очередной снежок симметричной формы, Саске лениво откинул волосы со лба и выдохнул пар изо рта. Даже в такой мороз он вел себя слишком буднично и чувствовал себя комфортно под обычным плащом.

— Заткнись. Я ненавижу холод. Я ненавижу снег. Не трогайте меня. Не разговаривайте со мной, пока мы не доберёмся до города. — обняв себя под белой махровой накидкой, грубо выглянула Рэй продолжая облизывать обветрившиеся губы.

Тихо улыбаясь, он игриво ткнул девочку в покрасневший нос холодным пальцем. Она тут же шлёпнула его по руке и зашипела, как уличная кошка, которой наступили на хвост. Это было и мило, и странно одновременно. Тем более в ее исполнении.

— Фу-фу-фу, эй, разве это не забавно? Ледяной принцессе не нравится холод. Кто бы мог подумать. — закинув голову назад, с приподнятой бровью, спросил Какаши с небольшой горкой снега на волосах. Саске взорвался самым живым смехом, наблюдая, как щеки Рэй загорелись сильнее, но теперь не от холода.

Макото рядом с ним тоже почти захохотал, но успел прикусить внутреннюю часть щеки. Под его пристальным взглядом мальчик, плотно укутавшись в тёплый плащ, незаметно откашлялся, неуверенно шагая по хрустящей насыпи белого цвета.

— Сенсей, чем знаменита эта страна? Что может быть интересного, когда вокруг снег? — стуча зубами, цепляясь за лямки рюкзака, с недовольством спросил Макото, еще сильнее съёжившись. Саске решил не комментировать, что его друг стал похож на изюм.

Язычники. Для него Рэй и Макото стали такими. Он совершенно не понимал, что с ними не так. Ему до сих пор невдомёк, почему они воротят нос от снега. К примеру, он уже успел сделать несколько ангелочков на земле и даже поиграть в снежки.

Здесь, в этой местности, он получил отдушину и расслабился по полной. Конечно, в Конохе, тоже бывает снег и метели. Иногда, совсем не часто, его выпадает чуть больше десяти сантиметров. Однако в его глазах это совершенно не то, чего он хотел.

— Хм. Дай мне подумать. Она очень интересная, если ты хочешь знать. Сильно отличается от других пяти великих стран. — лизнув снежок как мороженое, Саске и сам начал вспоминать, что вообще помнит о Стране Железа. К счастью, у него было пара мыслей на этот счёт.

Все они косвенно были связаны с ним. С другим (Саске курсив), который, окончательно потеряв рассудок, ворвался на совет Гокаге, проходивший у горы с названием "Три волка". Из-за ее специфичной формы, напоминающей три волчьи головы, смотрящие в разные стороны.

— Отличается? У них что, нет чакры? Или они умеют летать? Вы не удивите меня ничем. — пиная снег под ногами, Макото задрал голову к небу, глядя на чернющее полотно без звёзд и луны.

— Идиот. Только ты мог сказать такую чушь. — золотоглазая хлопнула себя полбу и немного отстранилась от мальчика, встав ближе к Саске.

— Согласен, Макото не изменяет себе. Можно даже сказать, что на холоде его мозг стал меньше. — Саске согласился с ней, после чего, они на зло третьему участнику их маленькой команды, стукнулись кулаками, коротко кивая друг другу.

Это привело Макото в бешенство, поэтому он схватил горсть снега в руки, пытаясь совершенно неумело слепить подобие снежка.

— В ней совсем нет шиноби. Нуль. Они не уважают эту профессию. Это их бзик. — вместо Какаши объясняться начал Шибуки, который молчал все это время. Сказать по правде, тот вёл себя так тихо, что Саске забыл о его присутствии.

Учиха поставил пару галочек над головой Шибуки. Теперь этот молодой парень казался не таким бесполезным. По крайней мере, он хорошо подкован в делах, где не надо проявлять храбрость.

— Серьёзно? Если честно, это больше похоже на бред. Как они защищают себя от других стран во время войн и попыток захвата? — Саске закатил глаза от тупизма друга и стукнул друга кулаком по голове. Реакция последовала незамедлительно, потому что в него полетел самый уродский снежок, который он когда-либо видел в своих жизнях.

— Ты дурак... Кому, по-твоему, нужна земля, где круглый год идёт снег и не растет ничего полезного? В этом нет никакой логики. Мороз и в правду плохо влияет на тебя. — со смехом выдохнула Рэй через нос, и это самое близкое к смеху, что он смог услышать у неё сегодня, кроме бурчаний и недовольств.

На короткое мгновение Саске решит выключиться из беседы потому что увидел в далеке высокую и очень пышную ель. На ее толстых ветках ровными слоями лежал снег, что добавляло этой картине особой красоты.

Почему-то в этом мире он так и не смог почувствовать того же самого. Его расстроило, что когда к окончанию года после переселения сюда, он не испытал ничего необычного, потому что вокруг не было новогодней атмосферы.

Ни вечеров за просмотром классики перед ТВ, ни шампанского, ни мандаринов, ни крупных застольев.

— Как же мне этого не хватает. — сжимая кулаки, впиваясь ногтями в кожу, тихо прошептал Саске себе под нос, чтобы никто не слышал, возвращаясь в беседу, словно тыкая на клавишу в дискорде.

Он вернулся в самый подходящий момент. Они бурно обсуждали, какие преимущества у Страны Железа перед другими. В его глазах там должна быть безоговорочная капитуляция пяти деревень.

— Значит, она держит нейтралитет и не участвует в войнах. Тогда кто их защищает? Они ведь не такие мирные, да?

— Ох, Макото, они тебе понравятся. Они пошли в сторону самураев. Я много общался с ними, когда пару раз приезжал сюда по вопросам Конохи. — Какаши нежно, почти инстинктивно провел рукой по рукояти своей сабли на спине.

Зелёные глаза Макото озарились новым светом. Мальчик почти подпрыгнул на месте, а после забрался на спину Хатаке, обхватив его как коала. Саске даже бровью не повёл, потому что привык к такому поведению.

— Почему вы общались с ними?

— Я... Э..

— Потому что клан Хатаке основан людьми, которые раньше были самураями, живущими здесь. Мой отец рассказывал, что это произошло задолго до основания селения. Двести или триста лет назад. — на этот раз Саске не врал. Фугаку действительно рассказывал Итачи такую историю, а младший Саске подслушал ее.

Ему стало приятно, когда Какаши обернулся с удивлённым взглядом. Пару секунд он хлопал ресницами, как будто увидел его с новой стороны. Потом мужчина коротко кивнул Саске и сбросил Макото на снег.

— Фугаку-сан прав. Правитель этой страны дальний родственник первого Хатаке. Этот клинок передавался из поколения в поколение. — Какаши показал большим пальцем на спину, а в его голосе можно было уловить нотку гордости.

Саске почесал затылок и наклонил голову в бок, пока Макото умолял сенсея дать поближе рассмотреть древний клинок, который сохранился до этого времени. Жаль, что он не знает, что сабля была перекована и утратила свою уникальность.

Он не стал произносить этого вслух по ряду причин. У Какаши могли возникнуть вопросы, откуда он знает, что это не оригинал клинка. Поэтому вместо этого он провел пальцами по проектору, который прижался ко лбу и вдохнул холодного воздуха, от которого в груди началась тряска.

— Сенсей, почему вы сразу не сказали, что это страна связана с Самураями? Вы же знали, как я отношусь к мечам. Меня буквально привели в рай. Могу я остаться здесь и закончить карьеру ниндзя?

— Убейте, меня пожалуйста. Парень потерял последние клетки мозга... Почему мы вообще с ними в команде? — Рэй посмотрела на Макото уничижительным взглядом. Саске согласно кивнул на это и пнул мальчика под зад.

— Ты неизлечимый кретин. Мы шли по "Мосту самураев". Это тебя ни на что не натолкнуло? — не веря в слова друга, Саске покачал головой и шагнул вперед, отказываясь общаться с ним до конца похода.

Вместо этого у него под коркой мозга при воспоминании о мосте всплыл один важный эпизод. То, как (Саске курсив) совершал на нем месть Шимуре и еще один непростительный поступок. По неизвестной причине, ему стало неловко от того, что Саске сделал даблпенетрейшен своим копьем чидори.

**

Саске глазам поверить не мог, когда несколько минут назад на заснеженной равнине увидел силуэт величественных ворот, которые растянулись на несколько километров на запад и восток. Сейчас, стоя перед ними с открытым ртом, он еще раз почесал затылок, задрав голову вверх.

Все из-за того, что он не помнил ничего такого в каноне. К сожалению, зрителям предоставили только крупицу информации о том, что в Стране Железа нет никаких городов и деревень. Уже тогда его это сбило с толку, ведь даже в миниатюрной Стране Волн они были.

— Чтобы я сдох. Как это возможно? — Макото рядом с ним тяжело сглотнул, когда они прошли внутрь. Им открылся невероятного вида картина, в которую очень сложно поверить.

Саске неловко обернулся и посмотрел на закрывающиеся ворота. Он признает, что разница между двумя мирами, которые они разделяли, воистину колоссальна. Сравнить это можно лишь со сценами из Атаки Титанов, где высокотехнологичные населённые пункты соседствуют с дикой природой.

— По мне тут слишком много света. Даже ярче, чем в Конохе. Откуда столько энергии? — расправив плечи, уверенно заявила Рэй, оглядываясь по сторонам, медленно расстёгивая плащ.

— Ну... Вместо того чтобы тратить деньги на шиноби, страна вкладывает их в такой быт. Я бы сказал, что она богаче, чем Коноха или Кумо. — спокойным, но очень усталым тоном заявил Какаши, коротко кивая Шибуки, продолжая следовать за парнем.

Пока на фоне шла беседа, а они передвигались по заполненным улицам, Саске занимался сравнением здешней архитектуры с другими местами, где они побывали во время выполнения миссии. Тем более почему бы не сделать этого, когда есть такая возможность.

Слушая гудение города, звучавшее, как скрипка, он не мог оторвать глаз от прекрасного зрелища. Будучи любителем попутешествовать в первой жизни, Саске на пару с фотоаппаратом посетил много определённых мест, где еще сохранились дома из старых эпох.

Именно поэтому город сразу запал ему в душу и занял прочное место в сердце, между лесами Конохи и японской кухней. Всё здесь напоминало ему проведённые дни в Брюгге, Порту, Таллине или Праге, когда он часами напролёт бродил по старым улочкам.

— Здесь офигенно. Их архитектура мне нравится больше, чем наша в деревне. Без обид. Здесь даже камень и кирпич пахнут по-другому. Словно им много лет. — без зазрения совести заявил Саске, проведя кончиками пальцев по серой стене, когда они свернули с главной дороги на какую-то площадь с широкой улицей.

— А мне не очень уютно. Вообще я придираюсь и необъективен, но город выглядит странным. Я не знаю, как это описать.. — пожимая плечами с опущенной головой, сказал Макото. Глядя на него, Саске сразу понял, что тот пытался сказать.

Он заметил в его зелёных глазах, которые светились под сотнями ламп, недоумение в перемешку с волнением. Нет тем, которое появляется, когда человек ждёт чего-то невероятного, а вгоняющим в ступор и сомнение.

— Как будто ты поймал рыбу, но не знаешь, как она называется и как она попала сюда ведь таких тут не водится? — Саске облегчённо вздохнул и показал Рэй большой палец, потому что не мог подобрать правильные слова, описывающие состояние Макото.

Потому что как можно описать то, что в Японии появились такие дома. По скромному мнению Саске, им здесь не место. Они тут как прыщ на гладком лице младенца. Для приезжих, все тут выглядит инородными, и это понятно.

В прочем, этот город не единственная точка на карте мира, которой там не должно быть. Амегакуре с ее городом в киберпанк-футуристичном стиле, по которому человек-паук мог перемещаться на паутине, приведёт Макото в еще больший ужас.

— Порой мне кажется, что Кишимото просто решил запихнуть в Наруто все подряд. Жаль, он так и не пояснил, как это появилось в мире ниндзя. — с широко открытыми от изумления глазами прошептал про себя Саске, останавливаясь посреди дороги, когда рядом с ним проехала карета на лошадях.

— Саске-сан? Вы что-то сказали? — он повернул голову на мягкий голос Шибуки и прикрыл глаза на пару мгновений, быстро придумывая ответ.

— Я говорю, что здесь так спокойно. Неужели так живет страна, которая отгородилась от войн и насилия? Почему никто не следует ее примеру? — вопросительно заявил Саске, раскинув руки в стороны, демонстрируя то, что он имел ввиду. Все это время его взгляд не отрывался от прохожих, не обращавших на него внимания.

Саске сразу поразили жизнерадостные лица людей, в чьих глазах не было даже грамма тяжести потерь. Он мог только позавидовать им, потому что они живут в самом безопасном месте на континенте.

— Потому что МЫ привыкли жить по своим правилам. МЫ не можем представить себе жизнь без ниндзя и постоянной борьбы, а для них это обыденность. — со сложным выражением лица заявляет Шибуки, как будто ему тоже по душе здешние правила и устои. Все это время парень не переставал теребить лямки рюкзака.

— Значит, МЫ ничего не сможем изменить. Куда катится мир. У меня просто нет слов. Как только завершу карьеру ниндзя, перееду сюда, ото всей суеты. — с тонких губ Саске сорвался тяжёлый вздох, пока он смотрел, как троица в лице Какаши, Макото и Рэй слегка ускорила шаг, оставляя его наедине с Шибуки.

Пока они шли в полной тишине и слушали уличную группу музыкантов, Саске услышал характерный гонг, отбивающий время, что сильно удивило его. К зданиям в старинном каменном стиле, каретам и уличным фонарям, простирающимся по улицам, добавился местный Биг-Бен.

Еще одним паразитарным фактом, который бросился ему в глаза, стали наряды прохожих. Если в Конохе люди предпочитали безвкусные наряды за несколько сотен рё, потому что они удобные, то тут все носят традиционные кимоно с разной отделкой и костюмы из дорогой ткани.

Почему-то Саске уверен, что где-то здесь, в небольших складах есть собственные дирижабли и автомобили на чакре.

— Возможно, когда-нибудь они дойдут до этого.

— По большей части войны развязывают дайме, а не руководства деревень. Пятёрка великих стран никогда не решится идти против них. — Саске мысленно проклял бусидо, пока излагал свою мысль, наблюдая, как Макото прилип лицом к витрине, за которой были выставлены катаны разного размера.

Он вел себя как типичный ребенок перед грузовиком с мороженым. Его зелёные глаза заблестели неподдельной радостью и отразились в стекле магазина. Наблюдая за этим, Саске мог просто покачать головой, потому что мальчик сорок пять секунд пускал слюни, и только вмешательство Какаши позволило им продолжить путь к гостинице.

Саске хорошо знает, что у его товарища есть много талантов. Хорошо готовить. Прятать чакру, чтобы его с трудом могли найти сенсоры. Засыпать за пять секунд. Однако все это меркнет с тем, как он умеет отключать мозг, когда видит нечто острое и длинное. Макото делает это подсознательно, прямо как растения, которые тянутся к солнечному свету.

— Ваш друг одержим холодным оружием? Как вы умудряетесь держать его под контролем? — с губ Шибуки сорвался едва слышимый, но очень искренний смешок. Такой, который Саске ещё не слышал за время их знакомства.

Внезапно ему уже не было так противно находиться рядом с этим лопухом. Все это мнимое отвращение к парню начало медленно исчезать. По неизвестным причинам.

— Макото дурак. У него есть три катаны. Он считает их младшими братьями. — проводя пальцами по влажным из-за снега волосам, Саске заметил на двух крышах по обе стороны от них двух одетых в серые доспехи самураев с масками, как у Дарта Вейдера.

— Младшие братья? Серьёзно?

— Ага. Он с ними разговаривает. Говорит, что так их связь станет крепче. — Саске небрежно пожал плечами, глядя на Макото, который резко повернулся в их сторону с приподнятой бровью и нахмуренным носом.

Саске показал ему средний палец, от чего на виске Макото вздулась вена. По сжатым от раздражения губам мальчика было видно, что ему есть что сказать. Сжимая кулаки, он собирался развернуться, но крепкая рука Какаши на плече переубедила его.

— У него что, недостаток общения со сверстниками, что он придумал себе родственников? — Шибуки наклонился до уровня его уха и прошептал, прикрыв губы ладонью, чтобы никто не услышал.

— Наоборот. Он болтает без умолку. Со всеми. Даже во сне.

Глава 20

Расслабленно откинувшись назад на стуле, Саске закинул ногу на ногу, скрестив руки на груди. С его тонких губ сорвался облегчённый вздох, когда официант наконец закончил принимать их заказ и, слегка уважительно поклонившись, быстро ретировался в сторону кухни, откуда доносились разные ароматы.

Он как мог старался избегать трёх растерянных взглядов, но выходило не очень хорошо. За время, что они здесь, Саске успел изучить каждый сантиметр потолка этого роскошного ресторана, надеясь, что на него перестанут смотреть так, будто у него отросла вторая голова.

— Кто-нибудь скажет это за меня? — неуверенно заявил Макото, сидевший напротив него за прямоугольным столом на шесть человек.

— Думаю, я мало его знаю, давайте вы сами... — Саске увидел, как на лице Шибуки выступила слабая розовая пыль от смущения, пока тот нервно барабанил пальцами по столу.

— У нас еще есть время сбежать Саске, ты уверен? Не хочешь передумать? Ты еще можешь забрать свои слова обратно. — острым, как лезвие, голосом спросила Рэй, хотя в ее золотых глазах был необычный яркий блеск.

Поскольку город принадлежит вечернему времени суток, в зале было не протолкнуться. Поэтому он сидит и с интересом смотрит, как, в казалось бы большом месте, заняты абсолютно все столы. Из-за этого тут слишком жарко, что добавляет некоторые неудобства.

Для закрепления наблюдений он в последний раз оглядел посетителей, чьи костюмы определённо были дороже, чем миссия А-ранга, и положил подбородок на ладонь. Ему очень хотелось пошутить над ней, но не стал этого делать.

— Вам нужно расслабиться. Я же сказал, что всё нормально. У меня нет проблем с тем, чтобы один раз в месяц оплачивать командный ужин. — мило улыбаясь ей глазами, которые приобрели форму полумесяцев, Саске провёл языком по сухим губам в томном ожидании королевского краба с лимоном.

Ему вошло в привычку устраивать день щедрости. Тем более почему бы не сделать приятное дорогим людям, когда на одном из его счётов есть сумма с множеством нулей. Клан Учиха был очень богат и после тотальной резни, ему досталось огромное наследство, которое ни с кем не надо делить.

В эту секунду Саске смотрит на Шибуки, который выронил из рук палочки для еды. Он засмеялся, потому что парень напротив ошарашенно открыл рот, а потом закрыл, не найдя слов.

— Давайте просто не будем нарушать традиции. Если Саске хочет снова неразумно потратиться на нас, то мы не будем мешать. — с дразнящей ноткой в голосе Какаши взъерошил ему волосы, на что он никак не ответил, потому что спорить с ним себе дороже.

— Слышали сенсея? Вы слишком много думаете. Зачем копить эти бумажки? Тем более мы шиноби. Кто знает, вернёмся ли мы с очередной миссии? Они пришли и ушли. — Саске безразлично пожал плечами и подул на ладонь, показывая свое отношение к деньгам.

В довесок к наследству, которое поставило его в пятёрку богатейших жителей Конохи, писательство также приносит ему огромную прибыль. Он буквально может купаться в деньгах, как Скрудж Макдак. Наверное, даже некоторые феодалы не могут похвастаться этим.

— Хм. Тогда делай, что хочешь. Кто я такая, чтобы отговаривать тебя. — очаровательно хлопая пышными ресницами, Рэй под серебристым светом ламп намотала прядь длинных волос на палец.

С замиранием сердца Саске мог только покачать головой на ее поведение. С каждым новым днём она все больше становилась дразнящей и кокетливой по отношению к нему, что по-настоящему пугало.

Все эти лёгкие касания ладоней, мимолётные взгляды, глупый смех, покраснения. Ему дико некомфортно, и блевать тянет из-за того, что он получает явные знаки внимания от тридцатилетней девочки.

Тем более сейчас у таких, как она, начинают просыпаться чувства к мальчикам. Уж кому-кому, а Саске об этом хорошо известно. Из-за своей внешности и отрешенного поведения,у него никогда не было отбоя от подобных фанаток.

— Ой, раз ты сегодня щедрый, то я хочу новую катану. Я уже видел охренительное дайто с гравюрой мастера. — хлопнув ладонью по столу, так громко заявил Макото, что на него с неодобрением посмотрела одна пара за соседним столом.

Саске сразу заметил, что в его глазах загорелись маленькие огоньки, которые постепенно превратились в бушующее пламя. По своему невероятно заразительному энтузиазму Макото был чем-то похож на Майто Гая.

— Отлично, но у меня есть вопрос. Разве это не тот тип, где лезвие длиной почти метр? Как ты собираешься его носить, ты же метр с кепкой. — по его ехидному лицу начала расползаться чеширская ухмылка, потому что шутки о росте всегда были слабым местом Макото.

Саске даже мысленно досчитал до пяти и приготовился к жаркому спору.

Однако вместо того, чтобы взорваться оскорблениями и размахиванием кулаков, тот просто фыркнул, закинув руки за голову.

— Ты ничего не понимаешь в эстетическом удовольствии, неудачник. Я не собираюсь им пользоваться. Любоваться этим шедевром. Вот моя цель. — с маниакальным спокойствием и решительностью заявил Макото, сильно удивляя Какаши, который закрыл книгу и положил руку на лоб мальчика.

— Их отношения действительно очень забавны. Вы были правы, Какаши-сан. — с теплым блеском в глазах мягко сказал Шибуки, по переменно глядя то на Саске, то на Рэй и Макото.

— Мааааа, Саске просто ведёт себя как любящий старший брат, хоть он и на год младше. — после этих слов челюсть лидера Такигакуре упала вниз, демонстрируя шок.

Теряя терпение из-за того, что им до сих пор не несут заказ, Саске положил голову на стол и тяжело вздохнул, пытаясь не уснуть прямо тут. В его голове планка крутости ресторана начала снижаться из-за медленного сервиса.

— Серьёзно? Всего двенадцать? Саске-сан довольно высокий для своего возраста.

— Ага. Правильное питание, распределение нагрузок, а также растяжки каждый день. — пробубнил Саске, пристально глядя на Какаши, который сделал небольшой поворот головы в сторону стола в трех метрах от них, бурно обсуждающего третью войну ниндзя.

Судя по всему, они заметили протекторы на лбу, и последняя ассоциация, связанная с Конохой, стала именно эта тема.

С каждой новой секундой лицо Хатаке все больше напрягалось под тяжестью их слов. Широкие плечи мужчины напряглись на словах о том, что Третий Хокаге монстр в овечьей шкуре, раз посылал на поля сражений свежих генинов.

Саске незаметно улыбнулся, радуясь такому повороту событий. Потому что он только хотел пустить слухи об этом, во время одной из следующих миссий вне Конохи. Кто же знал, что они попадут в страну, которая пренебрежительно относится к пяти великим деревням.

— Я сейчас вернусь. Мне нужно кое-что сделать. — встав из-за стола и пошаркав ногами к выходу, не поднимая головы. Саске услышал его дрожащий голос и все сразу понял.

— Что это с Какаши-саном? Он просто ушел.

— Сенсей никогда так не делал. Кто-нибудь понял, что произошло? Саске, ты сидишь рядом. В чем дело? — в изумлении спросил Макото, наклонившись над столом, пока Саске со стоном широко зевнул и снова закрыл глаза.

— Он услышал разговор про последнюю войну. Можно сказать, старик Хокаге полностью сломал ему жизнь. — его слова поразили троицу, как молния среди ясного неба, которая ударила в одно и тоже место в третий раз.

— Почему вы так говорите, Саске-сан? По-моему, Хокаге-сама очень хороший человек. — недоумевающий Шибуки первым проявил инициативу. Наверное, он бы забрался на стол, но тут им наконец принесли блюда, поэтому Саске повременил с ответом.

Его рот наполнился слюной, но ему нужно было закончить урок истории, поэтому Саске откашлялся в кулак и выпрямил спину, зачесав волосы назад.

— Потому что именно Сарутоби Хирузен отдал приказ посылать детей на войну, нарушив принцип Сенджу Хаширамы. На ней сенсей потерял половину своей команды. — осторожно отрывая одну красную клешню, вдыхая ее аромат, сказал Саске, капнув лимонным соком на крабовое мясо.

Его слова стали для них еще большим удивлением. Пережёвывая нежный кусочек вареного мяса, он с веселым видом наблюдал, как на их лицах проносится куча эмоций.

— Принцип Первого Хокаге?

— Ага. Он создал деревню, чтобы дети перестали погибать молодыми. Что в итоге? Коноха единственная деревня, кто вместо того, чтобы пользоваться услугами наёмников во время нехватки живой силы, посылала детей на бойню. Никто не поступал так за всё время создания деревень.

**

— Давай, не отставай. Мы почти дошли. Наверное. Есть шанс, что мы просто заблудились. — слушая приятный хруст снега под ногами, Саске выдохнул пар изо рта, бросая быстрый взгляд на ребенка с игрушечным мечом.

— Ты говорил тоже самое пятнадцать минут назад. А до этого еще десять. Мне кажется, мы уже здесь были. — сквозь теплый красный шарф с птицами, с разочарованием в голосе ответил ему Макото, пытаясь не отставать от него.

На лице Саске, чьи щеки были ярко-красными от острого мороза, выступила едва заметная человеческому глазу улыбка. Он хотел рассмеяться, но не мог потому что если его попутчик услышит хотя бы один такой смешок, то обязательно бросит пакеты посреди дороги и пойдёт в гостиницу.

Последние два часа тот только и делает, что ворчит и ругается, как старый дед в очереди за продуктами. На седьмой раз Саске перестал слушать любые обвинения, отвечая только на нормальные вопросы.

— Мы не потерялись. Я оставляю вдавленный след перед каждым десятым столбом. Ещё ни разу они не попадались нам. — хрустя затёкшей шеей, Учиха развернулся на девяносто градусов и его глаза вспыхнули бордовым, потому что вдалеке была нужная им вывеска.

В этот прекрасный вечер, когда тысячи звёзд в тандеме с луной, словно мощные прожекторы, длинная улица в этом районе была сильно освещена, что Саске видел любой тёмный закуток в переулках. Это все учитывая маленькую, как шансы на то, что мир откажется от войны, проблему в виде отсутствия фонарей и других источников света.

С каждым новым шагом, они, с большими сумками, заваленными всякой всячиной, уверенной походкой приближались к широкому крыльцу одного из трёх приютов в этом городе. Он делал это в каждом городе, где бывал, поэтому у него нет причин изменять привычкам.

Он и сам не понял, как так вышло. В начале это был короткий поход к детям в Конохе в 8 лет. Потом это повторилось на второй миссии в городе Ошибана. После случилось два похода в городе Такуесе. Затем, ещё и ещё. Уже после десятого раза Саске не смог остановиться.

— Зачем ты вообще это делаешь? В этом нет смысла? — поправляя шапку с помпоном, быстро спросил Макото у него с явным интересом в голосе. Саске пожал плечами, рассматривая его наряд.

В этот раз, что он, что Макото не были похожи на шиноби. Они прогуливались в обычных, ничем не выделяющихся нарядах, без бандан на лбу, потому что самураи, патрулирующие периметр, бросали на них косые взгляды последние два дня.

— Привычка. Они вырабатываются годами. У каждого есть одна-две. К примеру, я только недавно избавился от одной вредной.

— Хах, ты наконец бросил пить? — морща нос заявляет Макото, стараясь дотянуться до него рукой и почесаться. К сожалению, сейчас эта миссия невыполнима, поэтому ему, придётся страдать, чему Сааке несказанно рад.

— Скорее вулкан в Стране Земли начнет извергаться и уничтожит жизнь на континенте, чем я брошу пить, брат. Неа, раньше я используя технику превращения, зависал в казино. Последние пару месяцев я держусь. — он широко улыбнулся товарищу, когда Макото чуть не споткнулся о гладкую поверхность с трудом устояв на ногах.

До столкновения его лица с землёй оставалось несколько коротких мгновений, но в последнюю секунду ему удалось прилепить себя чакрой к земле. Исполнив Майкла Джексона из легендарного клипа под песню "Smooth criminal".

Саске прекрасно понимал Макото и то, что творится у него в голове. Он никому не рассказывал, что он, как и Цунаде. коротал часы в игорных заведениях, находя в них отдушину.

Ни одна живая душа не может его винить. Мужчине в теле ребёнка нужно хоть как-то выпускать пар после некоторых тяжелых дней. Теперь он не мог делать то, что обычно делают взрослые во время перерывов между работой — хихикать над короткими видео про котиков и собачек. Поэтому вместо глупых детских игр в ниндзя и догонялки, он выпивал и тратил.

— Пожалуйста, не говори мне, что ты начал играть в десять лет. — он тяжело вздохнул поставив золотистые пакеты на крыльцо приюта. Казалось бы, они шли сюда целую вечность.

— Ладно.

— Что ладно?

— Ты сказал мне не говорить, что я играю с десяти лет. Я выполняю твою просьбу.

— Фух. Ты не совсем потерян для мира.

— Я начал играть в девять.

— С меня хватит. Я уверен, что в твоём теле точно сидит взрослый. — Макото всплеснул руками, как прославленный дирижёр и развернувшись на пятках, бормоча оскорбления себе под нос, умчался вперёд, оставляя его наедине с собой.

Саске с приподнятой бровью посмотрел ему в след и ухмыльнулся. Если бы Макото только знал, насколько он близок к истине, то истерично закричал бы на весь город. Как обычно делая, когда его бредовые теории оказываются правдивыми.

Набрав холодного воздуха в лёгкие, Саске вдохнул ароматы корицы с лимоном и поставил сумки у двери. Слегка прильнув к стенке, он заглянул в окошко, которое открыло ему вид на уютную комнату, по которой уверенной походкой, снова паря, ходила довольно симпатичная женщина в синем платье до колен и белом фартуке.

Вокруг этой рыжей воспитательницы то и дело кружили дети которые прибегали из соседней комнаты, откуда, даже через закрытую дверь, доносились вопли и крики.

— Ладно. Сейчас самое время возвращаться. — Саске по стучал по деревянной двери и наполнив ступни чакрой, подпрыгнул высоко вверх, услышав приближение шагов и повышение шума внутри.

Мягко приземлившись на крышу, он, балансируя на узком карнизе, посмотрел, как настежь открылась двойная дверь приюта. Саске не стал смотреть, что произойдет дальше, поэтому перепрыгнул через несколько домов, приземляясь рядом с окоченевшим Макото, довольный финальным результатом.

— Наконец-то. Я уже подумал, что ты решил остаться там. — пиная снег в стороны с раздражением заявил брюнет, не сводя с него надутого взгляда.

— Перестань. Меня не было три минуты. Пошли. — Саске легонько махнул рукой и пошёл в обратном направлении по своим старым отметкам. В конце-концов он не зря посещал уроки следопытов.

— И всё же. Зачем всё это?

— Ну, я просто поставил себя на их место. Без родителей, без родственников, без особых положительных эмоций. Мне было бы грустно. — засунув руки в карманы, пробормотал под нос Саске, сказав полуправду, глядя на крышу справа, где стояли два самурая, которые следовали за ними по пятам, как конвой.

Он сделал пару предположений. Либо главный, мэр, шериф или кто бы он ни был, им все еще не доверяет или наоборот, слишком сильно заботится, потому что поставил двух мечников с чакрой уровня джоунина, играть в секьюрити.

Честно говоря, он пытался быть приветливым. Несколько раз Саске с надеждой, что они откликнутся и ответят ему на вопросы, энергично махал им, но был жестоко проигнорирован.

— И поэтому ты делаешь это, уходя, не оставляя даже записки? — Макото склонил голову вбок и посмотрел на него так, будто ему нужен серьёзный ответ, а не игривая отмашка.

— Это называется анонимная благотворительность. Чтобы не было лишних вопросов. Мне кажется, только так можно показать свою бескорыстность.

Глава 21

— Может, хватит? Не то чтобы я был против. — с довольной ухмылкой на лице, которую было видно под серой маской, спросил Какаши у Макото, на чьём виске вздутая вена готова была взорваться, держа в руках колоду карт.

Саске сам с большим трудом сдерживал смех, глядя на товарища, нервно покусывающего губу. Конечно, он отыграл сегодняшний день хуже некуда, но абсолютно никто не мог помешать ему хоть как-то подсластить пилюлю от поражений.

— Не бойся, Макото. Покажи характер. — с невозмутимым выражением лица проворковала Рэй, мягко положив обе руки на плечо Саске, не отрывая взгляда от карт брюнета.

— Давай-давай, чувак, у тебя получится. Я твой главный фанат! Рискни! Там точно тройка или четвёрка. — ткнув друга локтем в ребро, обманчиво добрым тоном соблазнял Саске, словно маленький дьявол, сидящий на его плече.

В эту секунду по комнате распространилось мелодичное, словно быстрый барабанный ритм, хихиканье Рэй, чьи золотистые глаза довольно загорелись, когда голова Макото со скрипом, аки старая дверь от антресоли, повернулась в его сторону. Мальчик вообще стал очень агрессивен по отношению к нему.

— Заткнитесь вы оба. А ты, чертова утиная задница. Это ты придумал эту игру, но у тебя больше всех поражений. — с голосом на октаву выше выплюнул он, не зная, брать последнюю карту или нет. Бедняга уже тридцать секунд не мог решиться на этот шаг.

— Виновен по всем обвинениям. Однако тебе всё равно стоит взять карту. Мне одиноко на последнем месте. — Саске игриво подмигнул в ответ и положил в рот несколько картофельных снеков со вкусом сыра.

Это были, конечно, не те самые «Принглс» из прошлого, но всё равно могли удовлетворить его внезапную потребность в чипсах. Лучшего момента, впервые за долгое время, чем поесть их в приятной компании за игрой в блэкджек, и не придумаешь.

Он научил всех этой игре, чтобы они хоть как-то могли коротать скучные часы в гостиницах в промежутках между миссиями. В первые несколько дней ему с пассивной лёгкостью удавалось разваливать всех под нуль, но потом все приноровились, и уже Саске с грустной миной из-за своих рисков следил за игрой, как зритель.

— АААААААА! Вы мошенник, сенсей! Вы точно жульничали! — вскочив на ноги и чуть не ударившись головой о потолок, с обвинением в голосе закричал Макото, выронив карты из рук, в которых Саске заметил злополучные 22 очка.

Он собирался продолжать словесное унижение и уже даже подготовил несколько шуток. Однако слегка умоляющий взгляд Шибуки, который неожиданно присоединился к ним, заставил его замереть на месте и приподнять бровь.

Парень с мешками под глазами от недосыпа впервые за два дня расслабился после долгих тяжёлых переговоров и под их удивлёнными взглядами решил присоединиться к ним, никак это не объясняя.

За последние сорок восемь часов он так сильно изменился, будто перед ними стоял совершенно другой человек. Его плечи уже не были такими опущенными, а в карих глазах исчез страх перед любым шорохом. Он вообще стал более непринуждённым, и, честно говоря, поначалу это настораживало.

— Похоже, что у Саске-сана появился конкурент в борьбе за лидерство в списке худших. Какое благородство, что вы не оставили его там одного. — с мягкой улыбкой и блеском в глазах дразняще заявил Шибуки, подперев подбородок ладонью.

— Вы делаете мне больно, Шибуки-сан. Я думал, что мы подружились… — притворно вздрогнув, Саске закинул голову назад и по-театральному ахнул, хватаясь за сердце.

Учиха снова не смог сдержать неприятную дрожь, потому что Рэй, сидевшая по левую сторону от него, засмеялась во весь голос от такой глупой шутки.

— Я лишь констатирую факты. Однако ваш сарказм приветствуется. — промурлыкал парень в ответ, барабаня пальцами по колену. Теперь он выглядел ещё более расслабленным. Словно в жаркий летний день отдыхал на шезлонге с книжкой и коктейлем в руках.

Из-за странной атмосферы вокруг Шибуки Саске чувствовал дискомфорт и странную тяжесть в груди. Он обменялся быстрым молчаливым разговором с Какаши, который тоже кое-что заподозрил. Они посмотрели друг на друга, а потом кивнули один другому, сформулировав план на двоих.

— Я вас ненавижу. Всех. Сейчас я буду главным. Если проиграю, то выполню по одному вашему желанию. — с невероятной решимостью в голосе и самоуверенностью в глазах Макото схватил колоду карт и перетасовал её, как профессиональный крупье.

— Тогда я уравниваю. Те же условия. Раздавай, для меня это последняя партия. Я должен купить подарки для Тацуки-сана и других. — хлопнув руками по полу, Саске хрустнул пальцами и превратил лицо в каменный памятник без единой эмоции.

Это вызвало ещё одну волну разных эмоций, но Саске не стал обращать на это внимание. Для него не будет разницы, как закончится раздача. Можно даже сказать, он просто хочет как можно быстрее кончить и выйти на свежий воздух.

Для него сейчас большей задачей стоит то, чтобы выманить Шибуки наружу и понять, что с ним происходит. Быстрый и незаметный осмотр шаринганом ничего ему не показал, значит, проблема кроется в самом парне. Он пока не мог понять, в чём причина такой метаморфозы.

— Мааааа, возможно, вам не стоит бросаться такими словами. Особенно когда у вас четыре победы на двоих. — с лучезарной улыбкой заявил Какаши, почесав подбородок. Он принял задумчивый вид, а его закрытые глаза приобрели форму полумесяцев.

Саске молча отмахнулся от оскорблений, а Макото в присущей ему манере стиснул зубы, раскидывая карты в пяти направлениях. Сидя справа от него, он увидел, как на виске энергичного мальчика вздулась вена, а сердце бешено стучало.

Спустя пару коротких мгновений Учиха развернул карты рубашкой вниз. Его дыхание замерло, когда он увидел пару девяток. Ему хотелось победоносно всплеснуть руками, но потом Саске мельком посмотрел на Макото, который развернул одну карту и широко ухмыльнулся.

Это должно было что-то значить. Он никогда не умел скрывать эмоции, поэтому Учиха сразу что-то заподозрил.

— Ох, думаю, это приемлемо. Я остаюсь. — спокойно заявил Какаши, потому что у него были 8 и 10 червей. Он двигал их туда-сюда, словно они могут превратиться в две десятки.

— Вам не победить, сенсей. Не в этот раз. Я уже чувствую запах победы. — Саске покачал головой, глядя на друга, чьё эго взлетело до небес.

Нельзя его винить. У него была одна открытая десятка.

Прикусив губу, Учиха посмотрел на Шибуки и Рэй, сидевших с жалкими общими 6 и 7 баллами. Первый, казалось, был готов продолжить, а по второй было видно, что она давно потеряла интерес.

Концентрируясь только на нём, Саске ещё больше хотел покинуть это место.

— Я больше не хочу играть. С меня хватит. Мне нужно собрать вещи. — скрестив руки под грудью, усталым тоном заявила Рэй, уперевшись спиной в деревянную стену.

На один миг чёрный встретился с золотым. Время застыло между ними. Они обменялись многозначительными взглядами, после чего прервали игру в гляделки.

— Я тоже выхожу. Макото-сан не умеет скрывать своих эмоций, когда у него хорошие карты.

— Вы просто трус, Шибуки-сан. Без обид. — прямо сказал Макото, а потом посмотрел на него и Какаши. Он лениво отбросил волосы со лба, а потом начал играть с колодой карт.

Саске не собирался доставлять ему никакого удовольствия. Поэтому, немного подумав, он постучал двумя пальцами по полу и попросил дополнительную карту.

Под сосредоточенным наблюдением Какаши, который вёл себя как ястреб, Саске получил от Макото карту, чувствуя, как у брюнета со шрамом на губе перехватило дыхание.

Учиха вскрылся и с тяжёлым вздохом поднялся с места.

Четвёрка червей. Перебор. Для него это конец. Поэтому, чтобы не быть свидетелем возможного триумфа Макото, он поднялся с места и подошёл к кровати, где лежали его вещи.

— АХАХАХАХАХАХ! ВЫКУСИ, УЧИХА! — выкрикнул мальчик с зелёными глазами так громко, что Рэй, сидевшая рядом с ним, вздрогнула от неожиданности, а потом треснула его по голове.

— Не кричи так громко, я пытаюсь успокоиться.

— И у нас есть победитель. Поздравляю, Саске-сан. С безоговорочной победой за звание лузера. — Учиха не видел лица Шибуки, но чувствовал покалывание на затылке, словно видел им фальшивую ухмылку парня.

За окном шёл снег и завывала метель, поэтому Саске обвязал шею шарфом и накинул плащ на плечи, медленно застегнув его. Если он и собирался на прогулку, то она будет по его правилам.

— Да-да, ты молодец. Мне пора. Шибуки-сан, не хотите пройтись со мной? У меня есть к вам вопросы, хочу узнать, каким был ваш отец.

— ЭЙ, ТЫ ДОЛЖЕН НАМ ЖЕЛАНИЕ….

***

За последние три часа он с Шибуки посетили около десятка магазинов, вычеркнув из воображаемого списка почти все, что хотел купить. Однако по одной простой причине Саске не торопился возвращаться.

— Думаю, мы можем зайти еще в пару магазинов. Надо купить какую-нибудь безделушку, чтобы она напоминала мне об этом городке. — серпая горячим черным кофе с молоком, расслабленным тоном сказал Саске, сжимая в руке небольшой пакет.

Шибуки тоже решил купить пару вещичек и сделать приятное Фу и ещё нескольким знакомым. Конечно не так много, как он, но все равно.

Солнце уже полностью успело зайти за горизонт, окрасив все вокруг в розоватый цвет, переливаясь с белоснежными горами, тянувшимися с права на лево, вершины которых касались кучевых облаков. От такой картины у него перехватило дух, и он забыл, как дышать.

Так бы он и продолжал стоять на пути у потока людей, не стой чуть впереди него Шибуки, чья голова слегка наклонилась вбок. Тот неуверенно посеменил на месте, как будто готовился к прыжку, а потом из его рта вышло облачко с ароматом корицы и мяты.

— Это прекрасно, неправда ли? Я никогда не видел такого в Такигакуре. — с восхищением воскликнул парень во весь голос, не скрывая полного восторга. Его реакция обрадовала всех прохожих, поэтому они отвечали ему, подняв большие пальцы.

— Ага. В Конохе такой вид открывался только с горы Хокаге. Если решите посетить мою деревню, обязательно проверьте это. — Саске коротко кивнул, следуя прямо за Шибуки, направлявшегося куда-то не туда.

Медленно его сердце становилось все более неспокойным и тревожным. Как говорится, ожидание чего-либо страшнее всего. Поэтому в эти моменты он стал так осторожен, что не переставая следил за движениями Шибуки, надеясь на то, что это обычная паранойя и они с Какаши ошиблись.

— Увы, но после ваших рассказов о Конохе я больше не появлюсь там. Мое впечатление полностью иное. Не хочется входить в немилость вашим боссам. — Шибуки одарил Саске скромной улыбкой, отрицательно качая головой. Он заметил, что глаза парня потемнели, а у рта появилась морщинка от хмурости.

— Ой. Надеюсь,никто не узнает, что я провёл вам анти-пропаганду. С меня снимут скальп, если они знают, что я нейтрально настроен к деревне. — с неловким выражением лица Саске смущённо почесал затылок и присвистнул, вспоминая, что успел ему наговорить.

Шибуки загадочно улыбнулся, но ничего не сказал, что не успокоило его, а только вызвало ещё больше вопросов. Из-за этого атмосфера между ними стала довольно неловкой.

Какое-то время они молча шли по улице, ничего не говоря. Пару раз Саске кидал быстрые взгляды на попутчика, наблюдая, как тот с интересом осматривался, вручая конфеты подбегающим к ним детям. В общем, вел себя общительно и приветливо.

— Саске-сан. Могу я спросить вас кое о чем? Вам необязательно отвечать, потому он может показаться грубым. — Шибуки посмотрел прямо на него с виноватым выражением лица. Смотрел так, будто может заглянуть в душу и сожалеет об этом.

— Ну, я все равно должен вам одно желание. Вы вольны задавать любой вопрос. — Саске пожал плечами, поправив непослушные волосы, которые под силой внезапного ветра раздулись во все стороны.

Пока Саске терпеливо ждал вопроса, он заметил в десяти метрах впереди небольшую лавку, из которой доносилась музыка, а вывеска говорила, что они торгуют духовыми инструментами. Поэтому Учиха сразу решил зайти туда, потому что давно хотел научиться играть на окарине.

— Что вы думаете о своем брате? Не как о убийце, а о человеке? — едва слышимым голосом спросил Шибуки, а его взгляд направленный на него, был пустым. Словно он сделал все это только чтобы вернуть Саске в тот злополучный день.

Все это выбило Учиху из колеи. Он замер на месте. Его плечи напряглись, а сам он опустил глаза на землю, вздохнув холодного воздуха так, словно у него вот-вот начнётся гипервентиляция. Саске сжал кулаки, изображая полную растерянность, но почувствовал, что переигрывает, поэтому посмотрел на Шибуки с печальным лицом.

— Могу я в начале купить окарину, а после ответить? Мне надо все обдумать. — получая утвердительный кивок, Саске вошел в музыкальный магазин и скрылся там от людских глаз за стеклянной дверью.

Он не пробыл там и трех минут, потому что продавец быстро сориентировался, всучив ему в руки дорогущую окарину из дерева, которому было сто лет. По крайней мере так сказал старичок, похожий на Гимли, и Саске не нашёл причин ему не верить.

— И так, на чем мы остановились? — Саске спрятал новую игрушку в карман брюк, осторожно шаркая ногами по заледенелому участку дороги.

— Эм... Итачи.. Как ты к нему относишься?

— Ах да. Мой дорогой старший брат. Ну.. На самом деле я его не ненавижу. Наоборот. Мне его искренне жаль. — честно заявил Саске, прокручивая в голове жизнь Итачи, когда кланкиллер свернул не на ту дорожку, доверяя совершенно не тем людям.

— Но ведь он убил ваш клан... Почему? — по всей видимости, такой ответ ошарашил Шибуки. Саске пожалел, что его шаринган выключен, потому что заметил, как парень двигал губами, но говорил без звука.

— А зачем? В этом нет никакого смысла. Итачи обычный дурачок. На убогих нельзя злиться. Здоровый человек не решился бы на то, что он сделал. — он пожал плечами и ловил ртом снежинки. Продолжая рубить правду-матку, Учиха, сдерживая смех, наблюдал за Шибуки, чье лицо стало бледным.

— И для вас это нормально? Ваши родители мертвы из-за него. Ваша жизнь закончена..

— Именно. Их не вернуть. Какой смысл в ненависти? — бесстрастно ответил Саске, глядя на Шибуки снизу вверх, почесав красный от холода нос, внимательно огляделся и понял, что они зашли в какой-то непонятный район. — Кстати, куда мы идём?

Здесь три-четыре фонаря, и обчёлся. Саске с Шибуки шли при приглушённом свете, не обращая внимания на не истекающий поток народа. Можно даже сказать, что из-за узкой улицы они обтекали их, как быстрая река большой камень.

— Ох, простите, что не предупредил. Здесь продают лучший табак на континенте. — на щеках парня появился не большой румянец, пока он чесал затылок, высматривая нужный магазин.

Своеобразное паучье чутьё Саске продолжало трубить об опасности, пока он внимательно осматривался по сторонам. Ему все больше казалось, что его точно ведут в западню.

Он чувствовал себя второстепенным персонажем культовых триллеров, который станет первой жертвой маньяка. Потому что гнетущая атмосфера и антураж были точь-в-точь такими же. Это одновременно и настораживало, и смешило Саске, потому что он не знал, что тут вообще происходит.

— Вы курите? Почему я только узнаю об этом? По-моему, вы ни разу не делали этого при нас.

— Ничего подобного. Мои лёгкие и так слабые. Курение определённо убило бы меня за первый месяц. — Шибуки судорожно замахал руками прямо перед лицом и заикаться.

На этом моменте Саске с приподнятой бровью подумал, что у парня биполярка, потому что его бросает из крайности в крайность. Ну не может человек вести себя как дурак и одновременно здравомыслящий.

Он просто не понимал, кто будет поступать также, но его затылок продолжал зудеть. Буквально с каждым шагом, это чувство усиливалось.

— Мамору-сан. Он один из старейшин деревни. Старик много раз помогал мне, но в последние годы наше общение прекратилось. Я хочу попытаться восстановить эту связь.

— Я не думаю, что табак или трубка лучший подарок для примирения. Где-то слышал, что это плохая примета. — Саске в отрицании покачал головой, проходя в дверь, которую ему любезно придержал Шибуки.

Как только он вошёл внутрь, ароматы табака ударили ему в нос. Однако все внимание Саске привлекли не полки с травками разного цвета, а пустующий прилавок и странный шум в подсобке, где в темноте слышались шаги.

С каждой новой секундой они становились все громче и отчётливее. Так ещё и звуки скрипящих половиц добавляли элемента хоррора в происходящее вокруг. К тому же Шибуки, рядом с ним, почувствовал себя не уютно, хватаясь за виски.

— Шибуки-сан! С вами все нормально? — положив ему руку на плечо, спросил он у парня, который упал на одно колено, корчась в муках.

— Я не зна.... — чтобы он ни хотел сказать, сделать Шибуки этого не успел, потому что рухнул бес сознания.

— ШИБУКИ. АЛЛО. ОЧНИСЬ.

— Он не очнется. По крайней мере не сейчас. — низким голосом сказало нечто. Шаринган Саске вспыхнул, когда из темноты вышла фигура, чья голова все ещё оставалась во тьме.

Томоэ в глазах Саске закрутились с новой силой, пока он рассматривал мужчину в тёмных штанах и сером джемпере, с подобием защиты на плечах.

— Кто ты, черт возьми, такой? — с сомнением в голосе спросил он, собираясь задать этой переменной еще больше вопросов, но тут же замер, потому что фигура полностью вышла на свет, демонстрируя оранжевую маску с прорезью для одного глаза.

— Можешь звать меня Тоби, и я хочу поговорить с тобой.

Глава 22

— Почему всякая дичь постоянно происходит со мной? Ко мне опять притянуло какого-то фрика. — отступая на несколько шагов назад серьёзным тоном заявляет Саске, бросив короткий взгляд на дверь в пяти метрах от него.

Неожиданная встреча с Обито стала для него огромным сюрпризом. Он знал, что рано или поздно за ним обязательно придут, чтобы воспользоваться им, как марионеткой, за чьи ниточки можно дёргать. Однако ему и в голову не приходило, что это произойдёт так скоро.

Под пристальным взглядом старшего Учихи, чья неуместно расслабленная манера поведения стала раздражать, Саске сделал два коротких шага в сторону спасения, но в него тут же прилетел кунай, рядом с лицом врезавшийся в дерево.

— Не так быстро, Саске-кун. Я пришёл поговорить. Не нужно делать лишних движений. Ты ведь не хочешь, чтобы я разозлился, — спокойным тоном предложил мужчина в маске, садясь на стул и расслабленно закинув ногу на ногу.

Он расположился на нём так, словно это королевский трон. Всё в его уверенной позе и нескованных движениях кричало о том, что Обито верил в собственное превосходство над ним. Как будто даже не стоит быть внимательным по отношению к Саске.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? Ты один из тех психов-извращенцев, которым нравятся дети? Потому что если это так, то предупреждаю, я шиноби! — Саске изо всех сил старался сказать это серьёзным тоном, повысив голос, придав ему писклявый вид. Он был убеждён, что бровь Обито под маской дёрнулась.

Ему даже понравилась мимолётная мысль, что прямо сейчас тот представлял на его месте Какаши, который вот так над ним шутил.

Тем более, когда сбившийся с пути Учиха в зрелом возрасте представлял себе маленькую версию погибшей возлюбленной, а не создал для неё постаревший образ. Вот что действительно вгоняло в ужас, а не то, что он совершил кучу непростительных поступков.

Не хватало ещё засмеяться, как полный дурачок, от абсурдности ситуации, в момент, когда мрачная атмосфера и давление, исходящее от Учихи, тяжёлым грузом давили на грудь и затрудняли дыхание.

— У тебя очень хорошая фантазия, малыш. Однако я действительно пришёл сюда просто поговорить. Пока ты не раздражаешь меня, тебе ничего не угрожает. — на короткое мгновение Саске заметил под маской Обито шаринган. Почти наверняка тот сделал это специально, чтобы вызвать у него ещё больше вопросов.

Он отшатнулся на месте и уронил пакет на пол, широко открыв глаза. Продолжая играть роль, за которую можно спокойно выдавать Оскар за лучшую драматическую роль, Саске незаметно попятился вбок по ровной стенке и почти добрался до ручки двери.

В его голове, как реактивный самолёт Раптор Ф22, пронеслись разные мысли. Ему нужно было потянуть время до прибытия Какаши, который должен что-то заподозрить и пойти по оставленным им следам. Саске хотел выведать из Обито чуть больше информации, потому что сейчас мотивы Тоби туманны.

— Ты Учиха? Значит, я и Итачи не последние представители клана, — с тяжёлым вздохом и проглотив слюну, медленно сказал Саске, крепко сжимая кулаки.

— Довольно проницательный и внимательный. Молодец. — Обито довольно кивнул, легонько касаясь оранжевой маски. Он слегка надавил на неё и чуть сдвинул вправо, чтобы показать левый глаз. — Это чтобы у тебя не возникло сомнений.

Такой поступок не заставил Саске усомниться в реальности происходящего. Он слегка прикусил губу до крови, чтобы проверить, не в иллюзии ли он, ощущая неприятный привкус меди во рту. Потому что Обито, скрестив руки на груди, вёл себя с ним слишком открыто для первой встречи.

Как и предполагалось, это был не гендзюцу. Из-за этого он стал осторожнее и бдительнее, глядя по сторонам. По всей видимости, его поведение понравилось сломленному Учихе, который весело присвистнул и положил подбородок на кулак.

— Значит, ты выжил? Круто осознавать то, что кто-то пережил резню. Как тебе удалось сбежать от этого больного? — изображая восторг и радость на лице, глядя на Обито, он облегчённо положил одну руку на сердце, а другой вытер воображаемую слезу.

Готовый к любому повороту событий, Саске придумал небольшой план возможного поединка против главного хак-юзера вселенной. Хорошо, что комната была достаточно маленькой, поэтому он мог легко отталкиваться от стен и потолка, быстро меняя траектории своего движения.

Саму мысль драки против Обито можно считать абсурдной. Только дурак кинется на врага, который уже в пятнадцать лет вытворял немыслимые вещи. Однако Саске почему-то ничего из этого не отпугивало. Ему хотелось проверить свои лимиты.

— Это не совсем так. Я покинул деревню за много лет до рождения Итачи, — низким и хриплым голосом сказал ниндзя в маске, не спуская с него пристального взгляда. Потом он медленно встал, отряхивая пыль со штанов. — Хотя продолжал следить за ней из тени все эти годы.

— Правда? Значит, это наша первая встреча. Жаль, я уже собирался гадать, кто может быть под ней, — с надутыми губами и нахмуренным носом ответил Саске, пальцем указывая на оранжевую маску.

Обито тут же ответил на это коротким смешком и наклоном головы вбок. В глазном отверстии шаринган закрутился, что заставило Саске насторожиться.

— Вы с ним действительно разные. Итачи абсолютно не такой разговорчивый. Он всегда тихий и угрюмый. Очень много думает, — кивая на каждое своё слово, старший Учиха скрестил руки на груди, прислонившись к стойке с курительными трубками.

— Вы с ним знакомы? — подыгрывая ему, Саске опустил взгляд на пакет с подарками и почесал затылок. Он хотел поднять его с земли, но решил подождать.

— Почему ты так решил? — пустой тон Обито изменился на заинтересованный. Он слегка наклонил корпус, и теперь Саске почувствовал, как от того пахнет хвоей и мёдом.

— Вы произнесли его имя так, словно много знаете о нём. Только наша семья знала, что он ведёт себя как зануда.

— Нет. Мы с ним не знакомы. Просто у меня свои мотивы. Как и ты, я хочу убить его за то, что он сделал с нашим кланом. — Обито оттолкнулся от опоры и сделал шаг навстречу. Впервые за время разговора его плечи выпрямились, а фигура стала внушительной.

Саске недоуменно заморгал на такую глупую чушь. Всё это время он ждал, когда ему начнут промывать мозги, но этого не произошло. Мастер телепортации пошёл совершенно другим путём, и теперь он вынужден пересмотреть план разговора.

Для него действия Обито оказались полным сюрпризом.

— Так значит, вот зачем ты здесь. Тебе нужна моя помощь, потому что ты слабее него. Я прав? — с ленивой улыбкой спросил Саске, потянувшись рукой к подсумку с кунаями. Смех смехом, а безопасность превыше всего. — Уходи. Я не стану тебе помогать. Я сделаю всё сам.

— Почему ты решил, что у меня нет сил одолеть твоего брата?

— Потому что, если бы ты мог, то давно сделал бы это. Отсюда следует, что ты боишься выступать против него в одиночку.

— Всё совсем не так. Он умеет хорошо прятаться. За последние годы не было и дня, чтобы я его не искал. Именно из-за этого мы с тобой встретились. — тон Обито стал загадочным, и Саске инстинктивно вздрогнул, потому что тот взъерошил ему волосы, а он не видел, как Учиха двигается.

Всё произошло очень быстро. Он даже не успел достать оружия. Из-за этого он сглотнул ком в горле, а на лбу выступил пот.

— Чем, по твоему, я могу тебе помочь? Я не следопыт.

— Ох. Ты очень важен для Итачи. Как только он узнает, что ты у меня, Итачи сам придет ко мне. — Саске споткнулся о половицу и пополз назад, не отрывая теперь уже красные глаза от Обито, который, шаркая ногами, подходил к нему.

— Ты псих. Ему совершенно плевать на меня. Не подходи ближе. — делая вид, что ему страшно, Саске метнул в Тоби три сюрикена, которые прошли сквозь него. Он этого ожидал, но ему нужно было поддерживать образ. — Что? Как это вышло?

Саске давно сделал кучу вариантов, как обойти нематериальность врага. Он знает, как она работает, но у него всё равно загорелись глаза, когда он увидел это вживую. Кто не хочет обладать такой же техникой?

— Тут ты прав. Ему не нужен Саске. Ему нужны твои глаза. Поэтому он придёт.

— Даже если это так, кто сказал тебе, что я согласен пойти с тобой?

— Тут выбор без выбора, малыш. Ты идёшь со мной. — В эту же секунду пространство вокруг Саске исказилось, и он увидел, что его затягивает в чёрную воронку.

Он изо всех сил пытался совершить подвиг Минато, но всё оказалось тщетно. Для Саске процесс затягивания проходил в слоу-мо, поэтому он успел заметить, как в магазин влетел Какаши и метнул кунай в Тоби, который отразил оружие сжатой рукой.

По итогу, спустя мгновение, только фигуры бывших товарищей по команде остались стоять в пяти метрах друг от друга.

**

— Кто бы ты ни был, верни его. Сейчас же. — крепко сжимая в руках кунай, низким тоном заявил Какаши. Напряжённые плечи и твердый взгляд мужчины были устремлёны на него.

На другой стороне комнаты он провёл рукой по коротким тёмным волосам, одаривая седовласого мужчину безразличным взглядом. Лицо под его оранжевой маской приобрело уродливую гримасу, когда он ещё раз посмотрел на Хатаке.

Обито думал, что давно подавил в себе чувства, связанные с прошлым. С теми прекрасными временами, когда он еще не был тем, кем стал. Он думал, что ничего не случится, если встретится с кем-то знакомым. Он искренне верил, что сложил все в громоздкий сундук и закопал его на дне океана.

Однако сейчас, когда Какаши стоял перед ним во всей красе, его желудок скрутило так, что он чуть не выблевал обед. Все из-за того, что глаз, на котором Хатаке поклялся защищать Рин, бесследно исчез, а на его месте был обычный.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. — ковыряясь пальцем в ухе, сдерживая образовавшуюся ярость в груди, стиснув зубы, сказал он, глядя в два серых глаза человека, не выполнившего своего обещания.

Атмосфера вокруг изменилась. Со своей позиции он ясно видел, что Какаши собирается что-то предпринять, и, как всегда, вести себя так, словно он держит все под контролем. Одно только это заставило кровь в его жилах кипеть от ярости.

— Не играй со мной в игры. Отпусти мальчика. Сейчас же! — с решимостью в голосе заявил его бывший седовласый товарищ, голосом пропитанным чакрой.

Отточенные инстинкты кричали о том, чтобы он уклонился, поэтому Тоби легко отступил на шаг и нанес неожиданный удар ногой в грудь Какаши, который тот успел заблокировать левым предплечьем и нанести собственный прицельный выпад.

На изуродованном лице под маской у Тоби выступила ехидная улыбка. Все из-за абсолютно шокированного и недоуменного выражения Хатаке, когда вместо триумфа в глазах он осознал, что прошёл сквозь него.

Не успел тот одуматься, что вообще произошло, как Обито быстро развернулся на пятках и, схватив мужчину за запястье, потянул на себя. Тело, давно усиленное клетками Хаширамы, которое до момента Х не позволяло ему пересиливать Какаши, теперь легко подняло Какаши в воздух, после чего ударом ноги отправил в полет сквозь стеклянную витрину.

Жаль, что как такового удовольствия Обито не получил. Не сдерживая вздох разочарования, он нахмурил брови, почесав затылок. Все из-за того, что бывший чертов копирующий ниндзя Конохи каким-то образом в последнюю секунду сумел поставить блок.

— Неплохие рефлексы. По всей видимости, потеря глаза не сильно сказалась на тебе. Легенды не преувеличены. — Обито бросил короткий взгляд на бессознательного человека, которого недавно взял под контроль. Где-то в глубине души ему очень хотелось, чтобы тот не умер, но парнишка не подавал никаких признаков жизни.

Учиха в любой момент мог уйти отсюда. Его цель можно считать выполненной. Обито бы так и поступил, но внезапное появление бывшего товарища по команде всё изменило. Ему стало все равно, что у него есть неотложные дела.

— Куда ты его дел? — Какаши бросил в него пару кунаев, которые Обито отбил подобранным с пола осколком разбитого стекла, наполняя его чакрой.

Джоунин Конохи продолжил наступление, постоянно меняя углы атаки и выискивая бреши в его обороне. С каждой новой секундой они меняли место обмена ударами и уже успели уничтожить всю мебель здесь. Даже крепкая на первый взгляд стойка превратилась в труху, под их давлением и силой.

— Тебе нужно больше стараться. Иначе ты не получишь его. Хатаке Какаши. — самодовольно сказал Обито, повысив голос на октаву. Он с большим восторгом наблюдал, как в глазах седовласого появились нотки бессилия.

Чем дольше продолжался бой, тем больше он замечал две странные закономерности. Во-первых, атаки всегда хладнокровного Какаши становились все более безумными и неконтролируемыми. Как будто тот действовал как бык, который увидел красную тряпку.

Во-вторых, уклонялся Какаши лучше, чем мог себе представить Обито. От любого его неожиданного выпада белобрысый умело защищался и проводил контратаку. В конце-концов он решил, что это последствия долгого использования шарингана, повысившего восприятие мужчины.

А еще была одна странность. Лично он посчитал это галлюцинацией. Всего лишь на короткий миг, такой же, как один взмах колибри, Обито показалось, что у Какаши из-под маски появилась крохотная улыбка.

— Какаши-сан, что произошло? Последнее, что я помню, как провёл последнюю встречу, а потом... Почему вы с ним дерётесь и где мы вообще? — хватаясь за голову с болезненным стоном, сказал длинноволосый парень, который сел на корточки прямо перед ними, потирая виски пальцами.

— Шибуки-сан, вам нужно уходить отсюда и позвать на помощь. Он украл Саске. — с громким звериным рыком Какаши вновь бросился на него, и наконец они переместились на улицу, обмениваясь ударами, пока шел снегопад.

На каком-то моменте ему стало совсем скучно, потому что Хатаке начал терять концентрацию. Ведь после того, как очнулась одна соня, внимание мужчины стало рассредоточенным.

Обито остался доволен, что смог столкнуться в бою с Какаши. Конечно, он был бы рад столкнуться с ним при других обстоятельствах и узнать, что произошло с его вторым глазом, который не помешал бы ему в будущем.

— Думаю, мне пора. Ты неплохо меня развлек, Хатаке Какаши. Увидимся в будущем! — он поднял руку, чтобы попрощаться с ними, но тут у него на затылке волосы встали дыбом, и ему пришлось подпрыгнуть на заснеженную крышу.

— Какаши-сан, мы не можем позволить ему уйти. Если Макото-сан и Рэй-сан узнают, что Саске-сан пропал, то они не простят меня. — с огнём в глазах заявил парень, бросаясь на него с большой решимостью. Кажется, от этих действий опешили и он, и Какаши.

— Ух какой резвый. Надо было сразу тебя убить. — приподняв бровь под маской, сказал Обито, крепко впиваясь пальцами в шею Шибуки, чье лицо быстро стало бледным, а ноги судорожно бились в конвульсиях.

Слабость. Когда-то он был таким же. Из-за этого он потерял все, что у него было. Поэтому он презирает ее. Поэтому он по-настоящему ненавидит Какаши. Потому что... Обито положил эти мысли в коробку и залепил ее скотчем.

Учиха видел, как налитые от напряжения кровью глаза парня начали терять свет. Он в панике вцепился ногтями ему в предплечье, стараясь выиграть себе еще немного воздуха. Тоби уже собирался закончить мучения бедняги и сломать ему шею, но тут свистящий звук прорезал тишину.

Ему пришлось использовать нематериальность, чтобы пять кунаев не впились ему в грудь. Шибуки тут же упал на задницу и в страхе, схватившись за грудь, отполз в сторону, не понимая, что происходит.

— Наконец-то я понял принцип работы его техники. Шибуки-сан. Атакуйте первым, я буду подстраховывать. — раскручивая кунай на пальце, уверенно заявил Какаши, не спуская с него глаз. Обито впервые за время пребывания здесь тяжело сглотнул, а на его виске появился пот.

Измученный парень в кимоно всё еще тяжело дышал, но всё равно уверенно кивнул. Он медленно поднялся на ноги и, схватив своё танто из под кимоно, дождался, пока Хатаке присоединится к нему, и что-то прошептал ему на ухо.

Его лицо изменилось, а зрачки сузились до щелочек. Слушая бешено колотящееся сердце, которое грозило вырваться из груди, в хлам ломая ребра. Сейчас Обито не мог покинуть это место, не убив Какаши.

— Вперёд, Какаши-сан. — проявляя недюжинную храбрость, Шибуки бросился на него, не обращая внимания на гигантскую разницу, которую Обито продемонстрировал ему минутами ранее.

Все бы ничего, но теперь он не мог не следить за обоими противниками, поэтому сам бросился на Какаши. Ему нужно было как можно скорее устранить седовласого, иначе бой затянется.

Обито в мгновение ока сократил с ним расстояние, выпустив из ладони деревянный кол, но руки его соперника вспыхнули синими молниями. Какаши взмахивал ими, не давая ему приблизиться даже на расстояние вытянутой руки.

Он просто не мог сосредоточиться, потому что где-то за спиной жужжала муха и путалась под ногами. Атаковать Тоби ее не мог, ведь бдительный Какаши как раз и надеялся на такое слепое пятно. Конечно, у него не было намерений ставить себя в опасное положение.

К тому же их пародия на бой затянулась, и он заметил, что оба оппонента не чувствовали себя хорошо. Хотя они смогли научиться атаковать синхронно, что-то, что можно назвать интуицией, кричало ему о том, что пора уходить, иначе все закончится плачевно.

— Что нам делать, если у нас получится победить его, Какаши-сан? Думаете, он так просто вернет Саске-сана? — уже в который раз Шибуки пролетел мимо его груди и оперся рукой на колено. Обито мог хвалить его упорство, но все равно следил только за Какаши.

Что-то в нем было не так. Он давно его не видел, но хорошо знал, что тот по большей части плохо работал в команде, имея болезненный опыт потери товарищей. Это создало из него машину, которая всегда все делала сама, не полагаясь на помощь.

— Мы разберемся с этим потом. Сейчас важно вернуть Саске. Не отвлекайся. — глаза Обито вспыхнули красным светом, когда Какаши появился рядом с ним. Эти слова стали для него подтверждением теории.

Благо, он быстрее его и спокойно схватил джоунина за руки, расставив их в стороны. Сжимая запястья бывшего друга, он презрительно усмехнулся и наклонил голову вперед. Их взгляды встретились, от чего брови копирующего ниндзя взлетели вверх.

— Довольно. Этот спектакль был неплохим. Ты ведь не Какаши, да? Совсем не похоже на него, вот так использовать других, чтобы нанести решающий удар. — нанося удар в грудь псевдоКакаши, со смешком заявил Обито, глядя на образовавшееся облако дыма.

После этого из груды мусора и дерева донесся низкий и пронизывающий до костей голос, чей тон был пропитан смехом и ядом.

— Ну-ну, Обито-кун, ты меня поймал. Жаль, что мы не можем продолжать. — глаза Учихи под маской расширились, когда на месте Какаши оказался тот, кого он никак не ожидал там увидеть.

Его состояние изменилось на 180 процентов. Ушла вся та игривость, которую он имел несколько секунд назад.

— Орочимару? — в шоке прошептал он, искренне не понимая, что тут делает широко улыбающийся змеиный саннин и как давно он заменил Какаши?

Обито замер неподвижно, и как раз в это мгновение Шибуки нанес удар ему по шее, который, как обычно, прошел насквозь. Однако в этот раз что-то было не так, потому что неожиданно для себя он увидел все свое тело со стороны.

— Дерьмо. Как такое возможно? — взмолился Шибуки, уронив танто на землю, находясь под воздействием адреналина и не замечая ничего вокруг себя.

Все, что было дальше, не имело никакого значения для Учихи. Потому что его голова покатилась прямо по полу прямиком к ногам Орочимару, который остановил ее ступней.

Как раз тогда, на место прибыли подлинный Какаши с отрядом генинов и большим отряд самураев во главе с Мифуне, которые с недоверием и тревогой уставились на змеиного саннина.

Глава 23

Саске интенсивно массировал виски, положив подбородок на поверхность круглого стола. Он глубоко дышал и уставился в никуда, морщась от сильной головной боли, словно кто-то протыкал его мозг тоненькими иголками. Ему чтобы боль прошла, но та вела ожесточённый бой и отказывалась капитулировать.

Раньше у него были чёткие мысли, что если появится возможность сразиться с Тоби раньше срока и каким-то образом победить, он получит огромное удовлетворение. Сейчас же. Ну, к сожалению, всё сложилось совсем наоборот. Ничего кроме растерянности и тяжести в груди Учиха не чувствовал.

Такой тяжести, когда врач выходит из операционной и говорит, что они сделали все что могли. Такой, когда видишь любимого человека в чужих объятьях, но читаешь на телефоне слова о том, что изучение высшей математики в этот жаркий день, бесполезное занятие.

Подняв усталый взгляд на троицу, сидящую рядом, он с такой силой вцепился пальцами в край столешницы, что та треснула. Саске не стал обращать внимание на старика Мифуне, который скорчил гримасу, отчего морщины стали ещё более заметны.

Кабинет правителя страны был богато украшен. Выглядел куда лучше, чем та коморка, где сидит Третий Хокаге. Чего только стоят четыре мраморные колонны и несколько больших ваз с рисунками. Как те вазы из династии Мин в древнем Китае.

Саске тяжело сглотнул, потому что только осознал едва ли не королевский статус усатого старика. Он был здесь и за каге, и за дайме, и за всех других правителей.

— Так значит, вы заподозрили Шибуки и решили проверить, что с ним не так? — спокойным тоном спросил лучший самурай страны, проводя рукой по смешной козлиной бородке. Мифуне не сводил с него пристального взгляда, но Саске не собирался отступать и принял вызов.

— Да. В начале все было круто. Я даже засомневался. А потом Шибуки-сан повёл меня в какой-то захудалый район. — с тяжёлым вздохом Саске откинулся назад и соединил пальцы вместе. Нервно перебирая ими, он посмотрел на Шибуки, чьё лицо выглядело очень виноватым.

— Ещё раз. Извините меня, пожалуйста. Я не знаю, как это произошло. — лидер Такигакуре склонился так, что коснулся лбом холодной поверхности дубового стола. Саске с жалостью смотрел на парня, но ничего не сказал.

Ему не нужно было. Больше он не хотел издеваться над Шибуки. Особенно после того, как тот не думая, бросился на Тоби.

С того же момента длинноволосый действительно был морально уничтожен и с трудом мог обменяться с ним хотя бы парой фраз. И без того молчаливый Шибуки стал ещё тише, словно наказанный ребёнок. Хотя и не был ни в чём виноват.

Возможно это было в его характере. Однажды чувак извинился за то, что наступил на сухую ветку и напугал Рэй, которая из-за внезапного шума ударилась головой о ствол дерева.

— Перестаньте извиняться, Шибуки-сан. Ни я, ни Саске не заметили на вас никаких следов гендзюцу. Просто парень в маске был слишком силён. — не поднимая головы, сказал Какаши, сжимая и разжимая кулаки. В его голосе слышались скорбь и пустота. Последнее событие сказалось на нём сильнее, чем Саске мог себе представить.

Мужика можно легко понять. Всё-таки после того, как Саске снял с незнакомца оранжевую маску, из Хатаке как будто выбили воздух. Тот упал на колени и, схватившись за грудь, начал задыхаться и сильно кашлять. Неожиданно для всех его поразил приступ гипервентиляции.

Потом он вообще погрузился в состояние транса и перестал реагировать на людей. Результатом всего этого стал обморок.

Уже спустя время, в номере отеля, когда Какаши пришёл в себя, Саске объяснил ему, что запечатал останки неизвестного, приготовив всё к достойным похоронам. Как подобает каждому Учиха.

По крайней мере, так он всё объяснил сенсею, при нём убрав свиток в рюкзак, стараясь не выдать того, что ему известно, кто это такой.

— Пожалуйста, успокойтесь, Шибуки-доно. Теперь всё закончено. Саске-кун, продолжайте. — с почтением заявил Мифуне, наклоняя голову вперёд. Он одарил его самым мягким взглядом, который можно было ожидать от человека, сражавшегося с полубогом из Амегакуре.

Саске прикусил губу и провёл пальцами по краю стакана с водой. Он сам не мог поверить в то, что это на самом деле произошло. Судьба и вправду любила рисковых людей. Ну или возможно, это вселенная отплачивала ему за то, что подкидывала встречи с такими важными шишками, как Обито и Итачи.

— Ах да, по пути я зашёл в музыкальный магазин и сделал там двух клонов. Один вышел к Шибуки-сану, а второй спустя время побежал в гостиницу. Я же, тайком, последовал за Шибуки. — Саске промочил горло и откашлялся, присмотревшись к трещине в колонне. Потому что сейчас для него это было куда увлекательнее, чем обсуждение его первого убийства.

— В образе Орочимару?

— На самом деле, я превратился в вас сенсей. У меня были на то причины.

— Саске-кун, почему вы выбрали внешность Какаши-сана?

— Потому что, как бы я вас не уважал, Мифуне-сама, но именно Какаши-сенсей, сильнейший человек в городе, а парень в маске прямо сказал, что следил за нами последние несколько дней.

— Эээ, Саске-сан, я все еще не вижу никакой связи.

— Просто, если бы я превратился в кого-то другого, то он мог бы что-то заподозрить, а присутствие рядом со мной можно объяснить.

— Почему ты просто не отступил, Саске-кун?

— Шибуки-сан все ещё был там. Наша миссия, защищать лидера Такигаеуре. Я не мог его оставить и ждать, пока прибежит сенсей. Вдруг этому уроду взбрело бы в голову убить его. — он коротко кивнул в сторону подростка, чьи глаза широко открылись. Его лицо еще больше стало виноватым, и Саске понял, что тот сейчас скажет.

— Вам следовало просто сбежать, Саске-сан. Моя жизнь не так важна.

— Ниндзя Конохи так не поступают. Каждая жизнь важна.

— Вы могли умереть там.

— Я этого не сделал. Игра стоила свеч. К тому же вы мне помогли. Еще раз спасибо за это...

— Пожалуйста, Саске-кун. Давайте не будет отвлекаться. Ты сказал, что был в образе Какаши-доно. Так почему, когда мы появились там, на тебе был облик Орочимару.

— Два фактора. Первый, в тот момент, Тоби выбил меня из трансформации и мне пришлось импровизировать. Второе, я уже почувствовал вас и решил выиграть время. — он не соврал насчет этого, чувствуя, стеснение в груди. В ту секунду Саске вправду решил покончить с Обито потому что этот лоликонщик слишком опасен.

— Саске-сан, это все ещё не объясняет, почему именно Орочимару.

— Весь мир боится Орочимару. Я решил, что парень в маске тоже испугается. Так оно и вышло. Он замер на месте.

Он поразился сам себе, как сумел состряпать такую правдоподобную ложь на коленках под пристальным взглядами трех влиятельных человек. Саске уже устал держать серьезное выражение лица и не отводить взглядов, чтобы всё выглядело натурально.

В конце-концов когда с губ седовласого джоунина слетел облеченный вздох, Саске расслабил плечи, откинув голову назад. Он сжал переносицу и закрыл глаза. Сейчас ему очень хотелось упасть лицом в подушку, но на повестке дня оставался ещё один важный вопрос.

— Хорошо, теперь когда мы знаем основную часть, мне нужно знать главное. Саске, о чём твой клон общался с ним? Ты ведь получил воспоминания? — зарывшись рукой в пышные волосы, спросил Какаши, заставляя Саске коротко кивнуть и посмотреть на старика с катаной на поясе.

— Я не совсем уверен. Можно ли говорить такое здесь, в присутствии Мифуне-сама. — слегка поёрзав на стуле, он почесал затылок и быстро придумал легенду их короткого разговора с Обито.

— У нас не должно быть от них секретов, Саске. Всё произошло на их территории. — Хатаке отрицательно покачал головой и молча убедил его прислушаться к совету.

— Не беспокойся, Саске-кун. Всё, что будет сказано тобой, не выйдет отсюда.

— Саске-сан, поверьте мне. Я тоже никому ничего не скажу.

— Этот парень сказал, что именно он призвал Кьюби в ночь, когда Четвёртый Хокаге погиб. — прямо на глазах Саске румяное лицо Какаши стало бледным, будто он увидел мертвеца, а тёмные глаза широко открылись.

Мужчина сжал крепко кулаки, а его чакра начала пульсировать, угрожая вырваться наружу. Судя по тому, что Мифуне и Шибуки напряглись, никто из них не ожидал такого поворота событий. Саске же лишь вздрогнул от убийственного намерения, но не подал виду.

Учиха впервые увидел сенсея в таком состоянии. Какаши и без того был разбит вдребезги, а данное открытие точно вонзило кол в сердце мужчины, которого всю жизнь преследуют призраки прошлого.

— Вы уверены, Саске-кун? Почему вы поверили ему? — Мифуне первым вернул себе самообладание и жестом прогнал стражу, которая ворвалась внутрь. Он вообще вёл себя очень спокойно, конечно, за исключением секундной слабости, связанной со взрывом Какаши.

— Поначалу нет, но потом я понял, что у него есть мангекё шаринган. Завершённая версия этих глаз. — он пальцем показал на трёхтомойный шаринган, после чего красный цвет снова сменился на чёрный.

Его слова стали триггером, который заставил их выпрямиться и посмотреть на него.

— Он показал вам глаза?

— Неа. Я сам это понял, когда увидел ту странную способность, связанную с нематериальностью. Шибуки-сан тоже столкнулся с ней. — Саске один раз кивнул в сторону парня, а тот энергично закивал в ответ. Он даже оживился после длительной паузы и набрал воздуха в лёгкие.

— Саске-сан прав. Я вообще не мог попасть. Всё время проходил мимо. Потом он почти убил меня, но Саске-сан помог мне. — Учиха пожал плечами на молчаливое спасибо от Шибуки и положил подбородок на кулак, надеясь, что беседа, длившаяся несколько часов, наконец закончится.

— Как ты понял принцип работы его техники? — Какаши с подозрением посмотрел на него, и Саске почувствовал, будто Хатаке может заглянуть ему в душу. Судя по его лицу в маске, в голове джоунина закрутились шестерёнки.

У него сердце в пятки ушло, потому что ему не хватало того, чтобы он сам попал под беспочвенные обвинения. Его сенсей всегда славился проницательностью, поэтому Учиха не удивился бы странным вопросам со стороны седовласого.

— Он избегал всех атак, когда вступал в бой один на один… Я думал, что это совпадение, но потом он решил задушить Шибуки-сана, а я метнул в него несколько кунаев… Они прошли сквозь него, а Шибуки-сан упал на жопу… — Саске закончил свой рассказ, скрестив руки на груди. Он старался выглядеть так, чтобы его слова казались убедительнее, делая длинные паузы.

— Вы смогли заметить такую деталь прямо во время боя и победить такого сильного бойца. Какаши-доно хорошо вас обучил. — с крохотной улыбкой на лице сказал Мифуне, разряжая атмосферу. Седовласый джоунин ответил на это подёргиванием губ, не спуская глаз с Учихи.

— Не нужно этого, Мифуне-сама. Мне просто очень повезло, что он решил захватить меня и поглотил в своё карманное измерение. — поднимая руки вверх, Саске быстро отказался от похвалы. Хотя он всё равно почувствовал, что его щёки покраснели.

Он не лукавил. Если бы не клон внутри пространства Камуи, то Учиха не полез бы в сражение между слоном и Моськой. Тем более когда роль маленькой собачонки была отведена ему.

— Значит, его техника работала так, что отправляла части тела туда, где был твой клон? — состояние Какаши вернулось в норму. Он положил руку ему на голову и взъерошил волосы.

Из-под маски была видна крохотная улыбка, которая говорила, что он гордится им.

— Ага. Там было куча кубов. Мой клон бегал и прыгал там в поисках выхода. А потом там вылезла часть шеи, и я решил рубануть её. Итог вам известен.

**

— Что не так с сенсеем? Он стал таким тихим. Мне как-то непривычно. — тихо, так, чтобы его слышали только он и Рэй, неуверенно спросил Макото, держа руку на катане.

Саске мог только закатить глаза, потому что у Какаши очень острый слух, и шёпот ему не помеха.

— Произошедший инцидент выбил его из колеи. Если он захочет, то расскажет нам. — прищёлкнув языком от разочарования, заявила Рэй, неустанно глядя на Саске так настойчиво, будто она знала, что ему известно, почему мужчина так себя ведёт.

После того, как они попрощались с Шибуки и расслабленно двинулись домой вдоль привычной тропы, скрытой за деревьями, девочка то и дело задавала ему вопросы. Он, как и прежде, умело уклонялся от большей их части, отшучиваясь и делая вид, что ничего не знает.

Вместо нудной беседы Саске в полной мере наслаждался тёплой погодой, по которой успел соскучиться за время пребывания в Стране Железа. Дошло до того, что он обращал внимание на такие незначительные вещи, как стрекотание кузнечиков в зелёной траве, шипение змей под массивными камнями и писк мышей в подземных норах.

— Вообще-то меня просили молчать. Мои губы запечатаны. — он жестом застегнул рот на замок, отчего лица Рэй и Макото потемнели так, словно их накормили протухшими яйцами. — Однако мы товарищи, а у меня нет от них никаких секретов.

Саске лениво пожал плечами, после чего на его лице выступила небольшая улыбка. Однако она немного померкла, когда Какаши бросил на него взгляд, намекающий на то, чтобы он не рассказывал всех подробностей. Учиха только нахмурился, потому что и не собирался этого делать.

Ещё вчера, когда они вдвоём сжигали тело Тоби на одном из горных утёсов, уже подвыпивший Какаши рассказал ему, что хорошо знает этого человека. Выложил всё как на духу, будто они не ученик и учитель, а два давних друга. От имени и до всех глупых привычек Обито, а также его одержимости в становлением Хокаге.

Последней его просьбой при свете заходящего за горизонт солнца стало то, что бы Саске никому не рассказывал настоящую личность Обито и не писал об этом в отчёте. Мужик хочет, чтобы его друг оставался для всех героем, а не каким-то предателем.

Все это время ему приходилось притворно удивляться и замирать на месте, корча странные рожи. Ещё никогда Саске не изворачивался так долго, и кусал внутреннюю часть щеки, чтобы неожиданно и громко не выпалить слово о том, что он знает, каким идиотом был Обито.

— Тогда давай уже. Вы так ничего и не рассказали нам. — он сдержал болезненный стон от резкого толчка в бок со стороны Рэй. Она, как собственница дорогущей виллы, вцепилась в его ладонь ногтями и не отпускала.

— Ну, тот парень в маске погрузил Шибуки-сана в гендзюцу. Разве вы не видели, как странно он себя вёл? — спокойным тоном сказал Саске, вырывая руку из ее тисков. Он скрестил руки за головой и вдохнул запахи дикой природы.

— На самом деле, да. Он был странным. Я подумал, что он просто устал. Парень ведь подписывал кучу документов. У каждого бы мозги превратились в кашу. — Макото задумчиво задрал подбородок вверх и почесал затылок в ожидании продолжения рассказа.

— Что было дальше? Как так случилось, что ты идиот, и Шибуки-сан уничтожили магазин и привлекли к себе столько внимания?

— Он хотел похитить меня. Даже втянул меня в своё личное измерение. Ну, как меня, теневого клона, которого я подготовил ранее для безопасности.

— Зачем ты понадобился ему?

— Что-то связанное с шаринганом. Он хотел выманить Итачи. Мой тупой брат чем-то насолил ему. — Учиха рассказал лишь половину истории, закрыв лицо рукой, спасаясь от требовательных взглядов, одним глазом замечая, что они поверили в его слова.

Сказать по правде, Саске до сих пор не понял, почему Обито не ушёл после того, как захватил его. Он обвинил в этом непомерно высокое ЭГО отпечатывающееся в ДНК каждого Учиха, а также короткая провокация, когда туда вбежала фигура Какаши.

На самом деле, когда он ворвался в разбитое окно в виде второго сильнейшего человека в стране после Мифуне, Саске ожидал увидеть там кого угодно. Итачи с его странной любовью. Орочимару и одержимость телом Учихи. Черт, даже вариант с Данзо был реальным.

Учиха никак не ожидал увидеть там главного кукловода вселенной до появления Мадары.

— Он был крутой? Сильнее сенсея? — на этом вопросе даже задумчивый Какаши повернул голову назад и с интересом посмотрел на Саске. Он лишь поднял бровь в ответ и ухмыльнулся.

— Перестань задавать глупые вопросы. Думаешь, сейчас это самое важное? Теперь я понимаю, почему ты непопулярен среди девушек. — с презрением заявила куноичи, демонстративно откинув одну чёлку в сторону.

— Заткнись, Рэй. Будь Саске на моем месте, он сделал бы тоже самое. Ему бы ты ничего не сказала. — щеки Макото вспыхнули красным цветом, когда он споткнулся о корень и обвинительно ткнул в девочку пальцем.

— Потому что он...

— Потому что он тебе нр... — румянец на лице брюнета сменился ужасной ухмылкой, которая расколола ему лицо, вызвав ужас и гнев на лице Рэй.

Саске лишь поправил лямки тяжелого рюкзака с подарками, наблюдая за ними. Ему хотелось прервать их, но тогда, они бы обязательно втянули его в это. Поэтому он мудро решил продолжить быть зрителем.

— Не смей заканчивать это предложение.

— Иначе что?

— Иначе все узнают, чем ты занимаешься в деревне в определенный день недели... — глаза Макото широко чуть не вылезли из орбит, словно открытие этого секрета уничтожит его репутацию. Важный момент, который раскроет великую тайну.

Рэй же, в свою очередь, сполна насладилась такой реакцией мальчика и широко ухмыльнулась, а в ее глазах был золотистый блеск.

— Не смей! Я молчу-молчу. КЛЯНУСЬ!

Учихе оставалось только гадать, чего же такого он не знает о Макото, но он просто хлопнул в ладоши и напомнил дуэту, что он всё еще здесь и нужно перестать его игнорировать.

— Не то чтобы я обиделся, но мы ведь помним, о чем беседовали раньше, да? — Саске засунул руки в карманы, запрокинув голову назад, любуясь ярко-голубым небом. Если бы сейчас он был один, то обязательно попрактиковался бы в игре на окарине.

— Черт, прости. О чем мы вообще говорили?

— Видишь, я же говорила тебе, что ты идиот.

— Перестань называть меня идиотом, женщина.

— Перестаньте флиртовать. Мы говорили о том, насколько силен тот парень в оранжевой маске. — он в очередной раз покачал головой, видя, как удивленно поднялись их брови. Они и в правду забыли о нити разговора.

Не то чтобы он обиделся. Саске знал их больше года и не раз сталкивался с тем, что они умудрялись перепрыгивать с темы на тему. Иногда ему приходилось напоминать об этом, но они упрямо игнорировали его слова.

Шаркая ногами по земле, он готовился к вопросам, пытаясь придумать, как можно описать уровень силы Тоби так, чтобы Рэй и Макото поняли, насколько опасной была ситуация.

— Насколько же сильным он был? — на этот раз тон брюнета был осторожным. Он вплотную подошёл к нему, слегка касаясь плечом.

— Я могу сказать три вещи. Первое. Он сдерживался. Едва ли применил половину силы. Второе. Да, он сильнее Какаши. Черт даже сильнее Третьего Хокаге. И третье. Именно он призвал гигантского лиса в нашу деревню 12 лет назад. — он медленно загибал пальцы и специально делал длинные паузы перед продолжением для нагнетания сцены.

Благо, он пару раз посещал театральные постановки и видел там такой прием. Саске это очень нравилось, поэтому он взял его на вооружение.

После такого заявления спины его товарищей по команде резко выпрямились, словно их окатили ледяной водой. Потому что страх возвращения ходячей катастрофы с девятью хвостами еще гулял по деревне.

— Как вообще вы с Шибуки-саном умудрились выжить в драке с этим парнем? — тяжело сглотнув, спросил Макото, вытирая пот со лба. Всё это время Саске смотрел на дрожащего мальчика и не мог найти ответ на его вопрос.

Глава 24

— Я сам передам отчёты миссии. Даю вам неделю отдыха. — остановившись у ворот деревни, низким тоном сказал Какаши, чей острый взгляд устремился в сторону места, где установлен Мемориал героев деревни.

Всегда чуткому Саске хватило одной доли секунды, чтобы понять, чем займется джоунин когда покинет башню Хокаге. Ему только остается надеется, что это не превратится в очередной день самобичевания.

— Вы лучший, сенсей! Жду не дождусь, когда покажу папе эту красавицу. — с восторгом заявил Макото, подняв ножны высоко в воздух. Он даже пританцовывал в этот момент, что ещё больше смутило Саске.

Он отступил от друга в сторону и сделал вид, будто они незнакомы, потому что прохожие смотрели на юного мечника как на дурака. Саске с недоумением покачал головой, глядя на это жалкое зрелище, и задумался о том, как между ними могла появиться дружба.

— Отлично. Это путешествие полностью вымотало меня. Нужно смыть с себя всю эту грязь. От меня пахнет, как от мусорного бака. — опустив плечи, спокойным голосом сказала Рэй, хотя в живом шуме улицы это звучало как усталый шёпот.

— О, удачи, Какаши. Тебе лучше ничего не напутать в записях, как было в прошлый раз. — Саске одной рукой протёр сонные глаза, под которыми были мешки, а другой показал большой палец мужчине, чья осанка расслабилась.

— Саске, ты же знаешь, что делать? Я могу положиться на тебя? — мужчина на мгновение осмотрел его, а потом, не сдерживая болезненный стон, помассировал висок, опустив голову к земле.

— Ты делаешь мне больно, сенсей. Мне не нужно повторять дважды. — после этого Хатаке кивнул троице, взъерошил волосы Рэй и, используя шуншин, исчез в зелёном вихре листьев.

После его ухода, Саске заметил, что два его товарища с неподдельным интересом смотрят на него. В ответ он с неловкой улыбкой на лице коротко пожал плечами и приложил палец к губам.

По всей видимости, это всё выбесило Рэй, которая недовольно и слишком мило топнула ногой по земле, привлекая их внимание. Судя по интенсивности её испепеляющего взгляда на Саске, она ужасно торопилась домой, а он специально задерживает девочку.

— Придурок, ты идёшь или нет? Сколько мне ещё ждать?

— Иди одна, Рэй-чан. У меня есть дела, я вернусь только к вечеру. Сейчас мне и Макото по пути. — весёлым тоном и указывая пальцем на главную дорогу, сказал Саске, по-дружески приобняв мальчишку за плечи.

Нос куноичи слегка нахмурился, а бровь дёрнулась от раздражения. Однако она быстро пришла в себя и, почти безразлично махнув на прощанье, неприятно шаркая ногами, скрестив руки на груди, двинулась прямиком в комплекс Учиха, где теперь она жила вместе с отцом.

И ещё несколькими другими семьями, которые сняли дома сразу на несколько лет вперёд. Чего, кстати, ещё не сделала семья Макото, ведь срок аренды их старого жилья ещё не закончен.

— Ну, хоть что-то никогда не меняется. Она опять на меня взбесилась. — Саске отбросил отросшую чёлку со лба и, поправив подсумок на бедре, дёрнул ухмыляющегося Макото за собой.

— Ты же понимаешь, почему Рэй это делает? — Саске увернулся от небольшой кучки детей, которая пронеслась мимо, слушая Макото, чей тон стал игривым, а сам он шевелил бровями.

— Она слишком очевидна. — засунув руки в карманы, Саске тяжело вздохнул от безысходности, стараясь не думать об этом. Сейчас эти лишние мысли ему ни к чему.

— И?

— Что и? Ей 14, мне ещё нет 13. Я считаю это дико странным. У меня нет никакого желания объяснять почему. — он увидел, что только раззадорил Макото, зелёные глаза которого вспыхнули озорным огоньком.

Учиха лишь застонал от дурости друга и ускорил шаг, надеясь, что тот собьётся с мысли. Ему не хотелось лезть в эти дебри и пытаться на пальцах объяснить, что на данный момент девочки его возраста не слишком подходят ему по одной причине. Той, что он никогда не озвучит вслух.

Следующие несколько минут они шли в полной тишине. Саске был рад тому, что упрямый Макото распознал очень тонкий намёк и не стал продолжать давить. За одно только это незначительное действие он простил ему все идиотские поступки за последний месяц.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя, Учиха оглядывается вокруг. Ему нравится здешняя суета и спокойствие, которые дополняют друг друга. Ведь только в Конохе жаркий спор между двумя торговцами газет может смотреться комично, когда напротив них есть полка, где есть те же газеты, но бесплатные.

Ещё Саске доволен непрекращающимся ни на секунду шумом толпы, который позволяет тишине показать признаки жизни. Звуки бойлеров в ресторанах, громкие кондиционеры, музыку из радио и другие.

Сейчас для него всё было идеально. И конечно это должно было прерваться притворным вздохом Макото. Саске по одному выражению лица мальчика всё понял. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и перекусить внутреннюю часть щеки.

— И всё-таки почему? С ней ведь интересно.

— Ага.

— Она милая?

— Возможно.

— Она тебя не бесит, как другие?

— Неа.

— И красивая?

— Я не собираюсь отвечать на такой вопрос. — его лицо скривилось от отвращения, а поздний завтрак чуть не вышел наружу от появившегося образа в голове. — Давай закроем эту тему.

К большому сюрпризу Саске, Макото замолчал и задумчиво почесал подбородок. Выглядело всё так, будто он пытается доказать последнюю теорему Ферма, и по тому, как надулись его ноздри, вот-вот сделает это.

— Что же. У каждого должны быть свои секреты. Просто тебе нужно поговорить с ней, иначе в будущем ваши взаимоотношения станут неловкими. — мальчик энергично кивая, положил руку ему на плечо, представляя себя гуру. Эти слова заставили Саске взглянуть на него с другого угла, потому что это было совершенно неожиданно.

— Знаешь, я не ожидал услышать от тебя такую проницательную речь. Я возьму её на заметку. — соврал он, стукаясь кулаками и негромко смеясь. Двигаясь нога об ногу, по позвоночнику Учихи пробежал пронизывающий холодок.

— Эй, я не дурак, знаешь ли. Умные мысли часто преследуют меня, но я просто быстрее. — мальчик сжал руки в локтях и с глупым лицом, остановившись прямо посреди дороги, начал как культурист демонстрировать свои мышцы прямо посреди улицы.

— Конечно. Как угодно. Раз в год и палка стреляет. — не обращая внимания на это, Саске хмыкнул и продолжил свой путь, как будто его приятель не сделал ничего глупого.

По дороге к дому Макото они молчали, но мысли Саске давно вернулись к оранжевой маске, паре самых сломанных глаз во вселенной, небольшому кусочку белой плоти с правой руки Обито и к тому, что произошло и что это несёт в будущее.

На первый взгляд всё супер. Тоби отправился в далёкое путешествие без права на возвращение. Казалось, живи и радуйся. Только вот ему не даёт покоя Чёрный Зецу, который может изменить планы в любую секунду.

— Так, куда ты идёшь? Что у тебя за дела? — с интересом спросил Макото, останавливаясь на перепутье двух дорог. Он спрятался от палящего солнца в тени высокого забора, улыбаясь, потому что заметил свою семью и помахал ей.

— Это история для другого раза. Возможно на следующем командном ужине. Бывай. — пробормотал Саске, быстро прощаясь с другом, скрываясь за широкими спинами коренастых мужчин, строящих дом напротив.

Размышляя о предстоящей встрече, он долго думал о том, с каких слов начать разговор. Не мог же он просто прийти и, не подготовив человека, выпалить всё сразу, как Эминем строки из культового отрезка в Rap God.

Ощущая под рёбрами сильное покалывание, а во рту признаки лёгкого завтрака, Саске остановился у небольшой забегаловки и вдохнул запахи куриного бульона. Ему хватило одного только взгляда на красочную вывеску, чтобы сложить два плюс два.

— Йоу, Ичираку-сан. Давно не виделись. — сверкая ослепительной улыбкой, Саске поприветствовал владельца заведения, с широким зевком плюхаясь на стул.

— Ох, Саске-кун. Вижу, сегодня ты один. Тебе как обычно? Острый кимчи-рамен с тремя кусками мяса? — он начинает думать, что у повара есть глаза на затылке, ведь тот был к нему спиной.

Раньше он часто хихикал с мемчиков о том, что Ичираку — скрытый обладатель силы шести путей. Это и вправду, до поры до времени, было смешным. Все арты и видосики, изображающие ауру старика.

Больше ему не смешно. Теперь веселье сменилось страхом.

— Неа. Мне супербольшую порцию мисо-рамена с двойным набором добавок. У меня на горизонте важный разговор, а я не знаю, как его начать. Надеюсь придумать, пока человек будет трескать его. — сказал он с выражением лица, излучающим комфорт и уверенность.

— Тогда ты пришёл по адресу. В мире нет лучшего средства для беседы, чем тарелка горячего супа. — вытирая руки о фартук, со спокойной улыбкой заявил мужчина, наконец посмотрев на него.

Саске давно сюда не захаживал, но Ичираку остался всё таким же. Морщины никуда не делись, глаза плотно прикрыты, а на лбу капельки пота от работы у плиты, работающей весь день.

Несколько мгновений они молчали, а потом совершенно внезапно, слева от Саске, зашипела сковородка. Очень громко.

— Похоже, вашему мясу нужна помощь. — самодовольно сказал он, пальцем указывая на источник шума. Возможно те куски были как раз для него.

— Не обращай внимания. Я слежу за ним.

— Тогда я обращусь в министерство по охране жареной свинины. Они очень ответственны в этом вопросе. — мягко кивая в ответ, Учиха незаметно умыкнул со стола несколько варенных яиц и засунул их в карман.

— Никогда не слышал о такой организации. Чем они занимаются? — улыбка пропала с лица Ичираку, и Саске понял, что его юмор оказался слишком сложным для этого мира и старика в частности.

Поэтому, стараясь выглядеть серьёзно, он не нашёл ничего лучшего, как продолжать это делать, в надежде, что повара не хватит инфаркт.

— Многим. В основном, учат бедолаг вместо обувной подошвы подавать сочный стейк. Поэтому я и говорю, что мясо в опасности.

***

Саске чувствовал себя совершенно неловко от того, что в чужом доме, где он был пару раз, его приняли как родного сына. Объятия оказались такими, будто его обвили гигантские щупальца Кракена. Даже дернуть одной мышцей стало проблемой.

Стоя у двери дома с зелёной крышей, он готовился к любому приёму. Кроме одного единственного. Расслабленный Саске подвергся внезапному нападению красноволосого пятна, поэтому не успел увернуться от захвата. В итоге прежде чем отпустить, женщина тискала его около десяти минут.

— А потом они убедили меня, что покупка набора для чайной церемонии станет хорошим вложением. Прошло три месяца, а я даже не открывал его. — всплеснув руками к потолку, недовольно заявляет Саске, не совсем понимая, почему вообще решил поделиться этой историей.

— Серьёзно? — проходя мимо, спросила Кушина, поправляя рукава длинного желтого платья. Ему было непривычно видеть ее в таком облегающем наряде, поэтому его взгляд на секунду задержался на фигуре женщины.

— Ага. Теперь он отважно борется с мышами и собирает пыль, в кладовке, которую я не никогда открою. — проведя рукой по взъерошенным волосам, коротко кивнул он, наблюдая, как в глазах Кушины появились звезды, когда она открыла принесенный им рамен.

Саске знал, что это подкуп матери Наруто, но только через него он мог начать с ней разговор на серьезную тему. К счастью, план сработал, и, увидев его, она, забыв все дела, сразу отвела его на кухню, предложив лучшее место.

Положив подбородок на ладонь, он всмотрелся в ее лицо и осознал, что на нем не появилось ни одной, даже маленькой морщинки. Саске винил в этом родословную Узумаки и божественное благословение, которое ничуть не состарило женщину после резни Учиха.

— Я называю это полным неуважением к старым традициям, даттебанэ! Мне это нравится. — с дерзкой ухмылкой на лице, указывая на него палочками, сладким голоском проворковала рыжая, вдыхая аромат любимого лакомства.

Он услышал дикое хихиканье женщины, пока она набросилась на лапшу, как косяк пираний на небольшую рыбу. С улыбкой на лице Саске мог только покачать головой, наблюдая, как она набивает покрасневшие щеки и превращается в бурундука.

— Соблюдать традиции слишком скучно. — откинувшись на спинку стула, он скрестил руки на груди, оглядывая хорошо обставленную кухню. Остановившись на оранжевой люстре, его вдруг осенило. — Кстати, где Наруто? Он на задании?

По его подсчётам, до сюжета, связанного cо Страной Волн, было ещё слишком далеко. Он не знал, будет ли вообще у Наруто миссия, связанная со строителем мостов. Саске не удивится тому, что в следующем месяце, с его умением притягивать неприятности, Забуза и Хаку встанут на пути команды Какаши.

— Они не в деревне. Где-то у границы со Страной ветра. На самом деле он должен вернуться уже сегодня к ужину. — обхватив глубокую тарелку руками, она одним глотком выпила наваристый бульон и вытерла пухлые губы тыльной стороной ладони.

Саске не мог поверить, что женщина умяла огромную порцию сытного блюда в мгновение ока. На ее месте он бы растянул это удовольствие на несколько долгих минут, смакуя вкус свинины, маринованных яиц и грибов, которые пропитались куриным бульоном.

Он надеялся, что она будет делать это постепенно, обмениваясь с ним разными историями про его мать. Тем более Кушина несколько раз упоминала об этом. Вместо этого он, Саске, не успел надышаться ароматами ванили и лаванды, вместо этого осторожно потянувшись к рюкзаку.

— Я называю это фаворитизмом. Это все из-за их сенсея. Он явно подключил админ ресурс. — с недовольным лицом Саске постучал пальцами по столешнице, чувствуя приятный ветерок, который пришёл из окна шикарно обставленной гостиной.

Где, к слову, мебели и вещей больше, чем у него во всем доме.

— Ахахаха. Наруто просто умеет хорошо убеждать. Ты же его знаешь. Если он начнет кричать, то ни что его не остановит. — Кушина громко залилась смехом и обхватила живот руками, чуть не сломавшись пополам. Саске даже заметил слезы у нее на глазах, но не собирается комментировать это.

Вместо этого он тяжело вздохнул и замолчал, будто набрал в рот воды. Поначалу он предполагал, что сходу сможет найти подходящие выражения. Раньше, в прошлой жизни, у него не было никаких проблем с тем, чтобы сообщить людям, что их близкие утонули, и у них нет шансов на выживание в открытой воде.

Прозвище "Бесчувственный" приклеилось к нему, потому что он мог с пустым лицом и чашкой кофе в руках произносить такие ужасные слова. Некоторые находили это странным, потому что вне работы он был очень мягким и добрым.

Набрав носом воздуха в лёгкие, он вытер потные ладони о футболку, а потом положил рюкзак на стол. С напряжением вокруг себя Саске опустил плечи, слушая, как стучит его сердце.

— Вообще-то я пришёл поговорить с вами кое о чём. Правда не знаю с чего начать. — прокусив губу до крови, Саске наконец набрался смелости и посмотрел в темно-синие глаза Кушины.

— Ох, Саске-чан. Ты пришёл признаться мне в любви, но не знаешь как? — Саске чуть не подавился слюной услышав это. Он в шоке посмотрел на самодовольную женщину, чье лицо расколола лисья ухмылка.

Судя по ней, она думала, что сумела смутить его. Однако он быстро пришел в себя и решил ответить ей. Гнетущая атмосфера рассеялась, и больше его ничего не тревожило.

— Хм. На самом деле я не хотел становиться отчимом Наруто так рано. Хотя я могу передумать.— Учиха был доволен тем, что Кушина замерла на месте, а по ее шее к кончикам ушей пополз румянец. — Но нет, это больше касается всей вашей семьи и той злополучной ночи.

Вся игривость и радость в ней тут же пропала. Их заменило нечто печальное, потому что глаза Кушины потеряли блеск. Она открыла рот с намерением узнать, что происходит, но оттуда ничего не вышло.

Саске очень жаль женщину, но в его понимании, чем раньше она обо всем узнает, тем легче ей станет.

— Что случилось? — он услышал дрожь в ее голосе, как будто плотина слез вот-вот прорвется. Она опустила голову и всплакнула так тихо, что Саске едва это услышал, хотя сидел рядом.

— Ну.. Я подумал, вам станет лучше, когда вы узнаете, что тот парень мертв. — ему пришлось очень осторожно достать оранжевую маску из рюкзака и медленно придвинуть к ошеломлённой Кушине, которая коснулась ее кончиками пальцев.

Глядя на застывшую на месте женщину, чье лицо побледнело, он не знал, как ей помочь. По всей видимости, она так и не смогла отпустить эту трагедию, а маска служила якорем, за который цепляются люди, потому что не могут отпустить болезненное прошлое.

Вместо того, чтобы отдёрнуть руку, она крепко сжала кулак и, наполнив его чакрой, со всей силы треснула по маске. Та даже не треснула, впитывая в себя весь урон, словно сделана из вибраниума.

Это заставило Саске задуматься, из какого материала данная штучка.

— Как? Почему? — она в шоке посмотрела на него в поисках каких-то ран

— Он попытался захватить меня, но просчитался. С некоторой помощью и уловками нам удалось убить того, кто стал причиной падения Минато-сана — спокойно, без всякого веселья, сказал Саске закинув голову назад. Его взгляд остановился на потолке, где было масляное пятно жёлтого цвета.

— Это и правда был Мадара? Минато... Минато говорил, что это Учиха Мадара. Вы видели его лицо. — голос Кушины показался ему другим. Он больше не мягкий и сладкий, а безжизненный.

Чакра лиса начала медленно просачиваться. Саске не сразу пришёл к этому. Это единственное объяснение изменению в красноволосой красавице.

— Боюсь, правда ранит вас. Вы хотите ее знать?

Как бы Какаши ни умолял его держать все в секрете, он не хочет врать ей. Она слишком хороший человек и больше похожа на лучик солнца. Нельзя держать в тайне от нее такой секрет.

— Я хочу знать. Расскажи мне все. Пожалуйста. — от мольбы Кушины у него скрутило желудок. Подавляя отвратительное чувство появляющегося страха перед женщиной, в глазах которой мелькали щелевидные зрачки, он крепко впился пальцами в колени.

— Cенсей сказал, что это некто Обито и он был учеником Минато-сана. Это правда? — неожиданно его отбросило мощным всплеском удушающе-горячей чакры. Лежа на полу, ему пришлось прищуриться, чтобы поднять глаза и увидеть разрушенный стол и пол под Кушиной.

Саске с трудом поднялся на корточки, активируя шаринган, готовый к чему угодно. Только сейчас он понял, почему Какаши просил ничего ей не рассказывать. Все потому, что ужасающая сила полного девятихвостого могла выбраться наружу, когда состояние Кушины от такого открытия позволило лису захватить контроль.

Вот что значит встретить ходячую катастрофу. Одно только ощущение присутствия запечатанного зверя вызвало озноб по телу, от которого трудно избавиться. Ему было тяжело даже пальцем пошевелить, наблюдая, как волосы Узумаки превратились в подобие девяти хвостов.

Все изменилось, потому что девятихвостый, с лицом Кушины, заметил его и сделал шаг вперёд. А потом ещё один. Из пасти монстра вырвался рык, нечеловеческой злобы и кровожадности. Последний раз Саске слышал нечто подобное при просмотре Годзиллы 2019 года.

Учиха понимал, что если он ничего не предпримет, то это обернётся крахом для деревни. Рано или поздно патрульные засенсят всплеск чакры Кьюби и придут сюда. Даже не смотря на их бездарность, они не пропустят такое.

Потому Саске принял единственное верное решение, которое принесёт ему кучу проблем, если оно не выгорит.

Он уже открыл рот, но когтистая рука схватила его за шею и подняла в воздух.

— Чертов Учиха... Я сожру тебя.

— Угомонись. Не дай людям думать, что они были правы. — задыхаясь, заявил Саске, глядя в красные глаза лиса.

Это подействовало. Он увидел колебание и недоверие на лице древнего существа.

— Замолчи, ничтожество. Мне противно от твоего голоса, жалкий...

— Шукаку, Мататаби, Исобу....

— Заткнись, сопляк. Не смей произносить....

— Сон Гоку, Кокоу, Сайкен...

— Я убью тебя, а потом и всех остальных в деревне... Сотру всё, что тебе дорого.

— Чоумей, Гьюки, Курама. Хагоромо.

— Откуда ты всё это знаешь. — лис притянул его к себе и зарычал еще страшнее, чем раньше. Саске лишь заметил, что теперь не получил никаких оскорблений.

— Отпусти женщину, и я все тебе расскажу там, где нас никто не услышит.

— Ты смеешь торговаться со мной, презренный человек? Со мной? С гневом природы?

— Думаю, ты станешь разговорчивее, если будешь знать, что речь пойдет о Дейдарабоччи.

Глава 25

Яркий солнечный свет пробивался через настежь открытое окно в комнате Саске. Он светил прямо на его голову, пока он в полудрёме ворочался на кровати, прикрыв голову одеялом. Таким своеобразным щитом он хотел выиграть ещё немного времени.

— А к чёрту. Это бесполезно. Я так больше не могу. — с преувеличенным вздохом заявил он, свернувшись в позу эмбриона. Он почти уверен, что выглядит глупо, поэтому рад, что никто его не видит.

Наконец-то повернувшись на спину, он сбросил с себя одеяло и широко зевнул. Саске резко открыл прекрасные очи и уставился на потолок. На нём, как обычно, в том же самом месте, была длинная трещина, у которой есть имя. Всё потому, что Джил, хороший собеседник и никогда не перебивает.

По левую сторону, на прикроватной тумбочке сидел ещё один его друг. Небольшой зелёный динозавр Тирекс, которого он назвал Джо. Зубастый служит ему талисманом, которого Саске постоянно похлопывает по голове в качестве ритуала.

Поборов сонливость, он встал на кровать и уделил время растяжке, разогревая расслабленные мышцы. Несколько наклонов туда-сюда, пару приседаний, около десяти раз потянулся к потолку, прилипнув к нему чакрой, и вуаля, он снова полон сил и энергии.

Его губы вытянулись в прямую дугу, когда он увидел на часах, что проспал около двенадцати часов. Это был самый плодотворный сон за последние месяцы. Ему всего-то нужно было увеличить время тренировки по методике Гай-сенсея, чтобы остаться без сил и вырубиться, даже не поужинав.

По позвоночнику Саске пробежал приятный ветерок, когда его босые стопы коснулись холодного пола. Он бы с радостью насладился этим чувством, не устрой Итачи и Тоби личный гладиаторский поединок, круша всё на своём пути.

— Доброе утро, идиоты. Кто на этот раз ведёт в счёте? — ласковым тоном сказал он, присев на корточки и касаясь их мягкого меха. Всё сработало так, как Саске и ожидал.

Вместо того чтобы продолжать выяснять отношения, они, как оголодавшие хищники, вцепились подстриженными когтями ему в руки. Саске нашёл это милым и не стал злиться, а просто слушал громкие ругательства на кошачьем.

— Эй, двое на одного не совсем честно. Где ваша честь? Вы же оба Учиха. Выходите раз на раз. — с уверенностью в голосе Саске поднял Итачи за загривок и поднёс к лицу.

Чёрный кот коснулся его лба своим влажным носом, усыпив бдительность Саске, а потом в лучших традициях ниндзя нанёс неожиданный, но предательский удар по лицу. Учиха даже бровью не повёл, чувствуя маленькую лапу на лице.

Тоби же яростно зашипел и, встав на дыбы, бросился на помощь собрату, прыгнув Саске на грудь. Из-за этого он потерял равновесие, падая на пятую точку, касаясь кончиками пальцев перебинтованных рёбер, которые давно приносят ему дискомфорт.

— По крайней мере, вы работали в команде. Долго же я вас этому учил. Я бы отбил вам пять, но у вас лапки. — с весёлой ноткой в голосе Саске снял Итачи с лица и сел в позу лотоса. На секунду его пристальный взгляд остановился на дуэте хвостатых, и он почесал затылок.

Те, казалось бы, ничего не понимая, наклонили голову вбок. Он было улыбнулся от умиления, но потом его словно молния ударила, и Саске запрокинул голову назад, медленно поднимаясь на ноги.

— Они пару часов назад лизали свой лоб, а сейчас я болтаю с ними. Определённо сошёл с ума. — покачав головой, он натянул на себя чёрную футболку отряхивая с нее шерсть и вышел из комнаты.

Внезапно его живот громко заурчал. Будь тут Рэй, она бы обязательно пошутила, что где-то поблизости сломался мотор у холодильника. Как обычно, он пропускал это мимо ушей и оглядел кухню с кучей немытой посуды.

Прямо сейчас ему лень готовить завтрак, а значит, у него был только один выход. Сходить в Ичираку за порцией рамена, купить в пекарне чесночную булочку и вернуться домой, а уже потом думать, чем заниматься весь оставшийся день.

Зеркало оказалось довольно интересным. Саске остановился около него, глядя в собственное отражение. В нём он заметил взъерошенные волосы, опухшее лицо и мешки под глазами. Он собирался пожаловаться на это, открыл рот, но оттуда ничего не вышло.

— Ну и рожа у тебя. Хоть сейчас на обложку журнала. — с иронией проворчал Учиха, натягивая на ноги сандалии. После Саске попрыгал на носочках и хрустнул шеей.

Раньше ему нравилась тишина вокруг. В такие моменты он всегда ясно мыслил. Однако вот уже два месяца всё не так. После смерти Обито, она начала тяготить его. Потому что это заставляет мозг Саске работать и много думать. Прямо, как у обычного человека в два часа ночи.

Он стал чаще беспокоиться. За последнее время с ним ничего не происходит. На высокоранговых миссиях опасности не подходят к нему ближе чем на километр. Также они не встретили ни одного беглого нукенина А-ранга.

Сарутоби Хирузен и Шимура Данзо делали ситуацию ещё хуже. Они буквально не двигались с места и ничего не предпринимали в его сторону.

Для Саске это ненормальное явление и плохой знак. В любой день он ждёт, что начнётся ужасное землетрясение, мировой потоп, погрузивший всё под воду, или Оцуцуки вторгнутся на землю.

— Да ладно. Не думай об этом сейчас. У тебя есть другие дела. — он дёрнул за ручку раздвижной двери и вышел на веранду, следуя за ворота главного дома.

Из-за прекрасной погоды комплекс Учиха дышал полной жизнью. Он не хочет хвалиться, но место, которое раньше пустовало, обрело новое дыхание. Несмотря на все опасения и слова Какаши о том, что люди слишком брезгливы и не захотят жить в таком месте, все дома были арендованы.

Некоторые на долгие годы вперёд. Когда к нему пришла оплата за первые три дома на ближайшие 36 месяцев, Саске понял, что это очень прибыльный бизнес на скорую руку.

Макото тоже теперь живёт здесь. В двадцати метрах от его дома. Чем часто пользуется, приходя к нему без всякого приглашения.

Сердце Саске наполнилось теплом, а на лице выступила ухмылка, когда мимо него пробежали радостные дети. Он ни разу их не видел, не знал имён, но всё равно был доволен.

— Ох, Саске-кун, доброе утро. Куда-то спешите? — добрым голосом спросила женщина в смешной шапочке и чёрном платье, которая арендовала большой дом и место под магазин для пряностей и приправ.

— Что-то вроде того. Планирую позавтракать вне дома. — коротко кивая, Саске огляделся по сторонам, а потом засунул руки в карманы. На его лице появилось осознание, когда он вспомнил её имя. — Как вы обустроились, Очако-сан?

— На самом деле всё лучше, чем я могла представить. Это такое же прекрасное место, как и мой прошлый дом, но зато оно ближе к центру деревни. — мягким тоном прощебетала она, орудуя метлой вверху карниза, пытаясь победить паука.

Саске пнул мяч, прикатившийся к нему, и поднял бровь, глядя, как через открытую дверь её жилища на него смотрел небольшой коричневый пёс. Они обменялись взглядами, и Саске негромко хихикнул, когда пёс ударил передними лапами о пол.

Также Учиха переглянулся и поздоровался с милым дедушкой в инвалидном кресле, которое катил высокий мужчина с сигаретой во рту. Дуэт бурно обсуждали новую работу молодого парня. По всей видимости, его приняли в какое-то ателье по производству экипировки для шиноби.

— Вообще-то, у меня для вас есть просьба. Надеюсь, вас не затруднит достать для меня приправу.

— Ой, тебя интересует что-то конкретное?

— Что выдало меня?

— Ты не первый, кто обращается ко мне и чешет подбородок, прикусив губу, будто он пытается вспомнить её название. — посмеиваясь в ладошку, она поставила метлу к стене и присела на скамейку, положив руки на колени.

— Ахаха. Вы меня поймали. Просто.. Ну. Я плохо помню название. Единственное, что осталось у меня в памяти, так это то, что перец чили держали в рисовом спирте.

— Ох, ты говоришь о Крегасу. Мне в скором времени должны привести её из Страны Волн. Чанпуру получается ещё лучше, если добавить в неё крегасу. — глаза женщины загорелись, и она почти восторженно подпрыгнула на месте, но тут же опомнилась, ведь ей уже не десять лет.

— Именно. Пожалуйста. Оставьте мне парочку про запас где-нибудь в ваших закромах. — он показал ей два больших пальца и повернулся в сторону высоких ворот комплекса, вспомнив, для чего он вообще вышел. — Ну в любом случае, мне пора. Не забудьте о моём заказе, Очако-сан.

Не оборачиваясь, Саске быстрым шагом пошёл вперёд, потому что его живот всё требовательнее просил покормить его, а он не мог тому отказать.

**

Библиотека клана Учиха представляла собой десяток высоких стеллажей. За долгую, почти тысячелетнюю историю своего существования клан уничтожил много других кланов, и именно так она пополнилась огромным количеством разных предметов.

Конечно, как и подобает клану, помешанному на силе, в основном здесь преобладали свитки с разными техниками. Огненными, конечно, куда без них. Ведь не зря Учиха всегда ассоциировались с яростным пламенем, сжигающим всё на своём пути.

Однако Саске намеренно избегал таких разделов и специально набрал гору свитков с самой высокой полки, потому что всё ценное хранится в таких местах.

— По крайней мере, я надеюсь, что так и будет, — спокойным тоном сказал Саске, уставившись на стол с маленькими ножками, на котором лежала огромная гора свитков.

В этот тёплый день, плавно тянувшийся к вечеру, он решил провести время тут, а не быть запертым в четырёх стенах, размышляя о том, чем бы заняться, потому что тренироваться Учиха не хотел.

Удобно расположившись на своём заднем дворе, Саске убрал влажные волосы со лба и откусил кусок пиццы, глядя на то, как сильно тянется плавленый сыр. Почему-то смотреть на это всегда доставляло ему удовольствие. Возможно, он научился готовить эту закуску только ради этого.

Совсем недавно ему в голову пришла идея начать бизнес и открыть пиццерию прямо на территории комплекса. Он отчаянно желал сделать пласт теста и разной начинки культурным кодом Страны Огня, но потом вспоминал, что не задержится здесь.

— Ладно, давайте не будем превращать Коноху в Нью-Йорк или Сан-Паулу, — с дымящейся чашкой чёрного кофе в руках сказал Саске, облизывая губы, которые испачкались томатным соусом с привкусом трав.

Его рассеянный взгляд остановился на свитках, и Саске не знал, что делать. Он недовольно фыркнул и откинул голову назад. Ему вдруг стало лень перебирать их, даже если он давно планировал это сделать ещё неделю назад. Скажем так, у него проскакивают моменты, когда он ведёт себя как капризный ребёнок.

Честно говоря, прямо сейчас он бы предпочёл битву с Мадарой в его прайм-форме любому другому занятию. Вот в таком странном подвешенном состоянии Саске находился после завтрака, потому что Учиха каким-то образом сумел отравиться и провалялся на кровати с бледным лицом несколько часов без дела.

Внезапно уши Саске дёрнулись, а плечи напряглись, потому что где-то в доме скрипнула половица. За годы, проведённые в этом мире, он научился пассивно усиливать слух с помощью чакры. Чем дольше это продолжалось, тем отчётливее становился звук. Осталось лишь дождаться, чтобы понять, с каким намерением пришёл незваный гость.

К счастью, ни одна из установленных им ловушек не сработала, что могло означать только одно. Из-за этого он расслабился и пригубил напиток, глядя на дверной проём веранды, где уже появилась длинная тень.

— Маааааа, ты, как всегда осторожен, Саске, — спокойно сказал седовласый джоунин, будто минуту назад не проник на чужую частную собственность.

В типичной для него манере, с растрёпанными от ветра волосами, мужчина непринуждённо схватил кресло-качалку и сел рядом с ним. Учиха не стал обращать внимания, пока Хатаке бесцеремонно взял последний кусок пиццы.

— Чего ты хочешь, Какаши? Ну кроме моей пиццы…

— Какой грубый. Я вообще-то всё ещё твой сенсей. Имей хоть каплю уважения, — притворно обиженным тоном возмутился учитель, держась за сердце. От такого проявления театральности у Саске дёрнулась бровь.

— Сенсей? Не шути так. За пятнадцать месяцев знакомства ты научил нас только шуншину и тонкому контролю чакры, — в обвинении сказал он, указывая пальцем на него. Он вложил в эти слова всего себя, а также невысказанные мысли Макото и Рэй.

Как и в каноне, этот Какаши уделял мало времени обучению чему-то нужному и концентрировался на командных взаимоотношениях и понимании важности товарищества. Два других участника их команды с трудом воспринимали это, но Саске совсем не беспокоился.

Учиха просто констатировал факт перед лицом виновника, который сейчас смущённо чешет затылок. Возможно, такие слова действительно ранили пугало в маске.

— Кхм.. Кхм. В любом случае, я пришёл сообщить тебе, что завтра мы отправляемся на миссию. Не опаздывай, — легендарный копирующий ниндзя откашлялся в кулак и быстро перевёл тему. Саске, уже привыкший к такому, просто коротко кивнул.

— Надеюсь, там что-то стоящее. Я был бы не прочь пройтись куда-нибудь, где мы ещё не были, — с тяжёлым вздохом Саске положил подбородок на кулак и с таким недовольством посмотрел на кучу книг, будто она должна ему большую сумму денег.

Вместо осмысленного ответ джоунин загадочно улыбнулся и, засунув руки в карманы, в два широких шага дошёл до стола. Присев на корточки, он под его пристальным взглядом начал делать то, на что у Саске не хватило сил победить опасного врага в лице лени.

Со своей позиции Учиха заметил, что в глазах джоунина появился необычный блеск, которого прежде он не видел. Прежняя пассивность в его поведении мгновенно испарилась, а на её месте было нечто энергичное, что наэлектризовало воздух.

Мужчина рассматривал каждый свиток, как маленький ребёнок в магазине игрушек, по нескольку секунд по очереди изучая их, откладывая в сторону самые интересные из них. Буквально, слева хорошие техники, а справа откровенный шлак.

— Можешь меня не благодарить. В конце концов, я хочу приносить пользу. — Какаши с широкой улыбкой под маской встал во весь рост, скрестив руки на груди. В последнее время он стал чаще улыбаться, и Саске связывает это с принятием смерти Обито.

— Гай-сенсей попал тебе по голове своим вихрем Конохи? Что ты пытаешься этим сказать? — он укоризненно ткнул в него пальцем и приподнял бровь, надеясь понять, что вообще происходит.

— Эй! Я могу казаться беспечным…

— Ага..

— И ленивым…

— Определённо.

— А ещё я могу много чесать языком.

— Дили-динь, дили-донь. У нас есть победитель. Три из трёх, — прислонив руки ко рту, аки мегафон, со смешком сказал Саске, вскакивая на ноги. После он беззаботно рассмеялся и, положив руки на бёдра, слегка наклонил голову.

— Но я давно понял, к какому стилю боя ты стараешься прийти. Что-то быстрое, бескровное и безболезненное. Поэтому я выбрал оттуда то, что может тебе понравиться. — Саске с сомнением в груди взглянул на Какаши, но всё равно подошёл вплотную к нему и сел на корточки.

Он глазами пробежался по всем свиткам и остановился на огненной технике с символикой клана Рицуда. Учиха осторожно провёл пальцами по выделенному шрифту и высунул кончик языка изо рта. Ему точно где-то встречалось похожее название, но он не помнит, где.

— Если ты знаешь о моём стиле, то зачем добавлять туда ещё и это? Мне вполне достаточно пары техник, чтобы свести всё к своей победе, — то и дело лениво подбрасывая свиток в воздух, Учиха с полным восхищением взглянул на горизонт, который окрасился в голубой цвет.

— Знаешь, я тоже своего рода гений и знаю, о чём говорю. У меня нет причин советовать тебе что-то ненужное.

— Сказал парень, в чьём арсенале более тысячи техник. Сколько из них ты использовал больше трёх раз? — Саске закатил глаза на неубедительную речь учителя. В его понимании человек с таким количеством дзюцу не должен считаться хорошим советчиком.

Какаши рядом с ним нервно вздрогнул и инстинктивно коснулся левой стороны лица. Больше всего времени он уделил шраму и глазу. С его губ сорвался усталый вздох, после чего мужчина неожиданно для Саске рухнул на траву.

Учиха только сейчас понял, что слегка перешёл черту и непреднамеренно напомнил ему о шарингане. Всё это звучало очень грубо, поэтому он уже подумывал, как извинится.

— Я не просил, чтобы люди называли меня так. Оно само привязалось ко мне, — умиротворённым тоном заявил Какаши, закинув руки за голову. Судя по нему, он совсем не сердился на Саске и отпустил ситуацию. — Однако тебе стоит посмотреть этот свиток. Он тебе пригодится.

— Я использую огонь только для отвлечения и завесы. Какой смысл в этом? По мне, огонь вообще самая слабая из стихий. В нём нет никакого смысла, — он вытянул руку вперёд и высказал, как ему казалось, правильное мнение. Огонь был чертовски отвратительным средством, потому что даже Аматерасу не казался чем-то ужасным.

— Уверяю тебя, именно это пойдёт тебе на пользу. В конце концов, однажды я испытал это на себе.

Глава 26

На первый взгляд поиск больших цветов с ярко-красными лепестками в пустыне нельзя было назвать невыполнимой миссией. Однако то, что поначалу казалось лёгкой задачей, обернулось полной катастрофой.

Вместо быстрого возвращения домой команда Какаши уже шестой час бесцельно ходила от одной расщелины в земле к другой, надеясь, что карта Страны Ветра на этот раз их не обманула.

Ему до сих пор было непонятно, почему они выполняют задание в такой дыре, где есть только пустыня, небольшие каменные скалы и палящее солнце. Одним словом, press F Сунагакуре за то, что они умудрились выжить и обустроиться в таком аду.

— Сенсей, пожалуйста, давайте отдохнём. Я так больше не могу. — Саске с удивлением взглянул на Рэй, чей голос звучал слишком жалобно и устало для той железной леди, которая не любит показывать слабость.

— Ещё чуть-чуть, Рэй-чан, нам осталось пройти немного. Если там ничего нет, то мы остановимся. — почти безразличным тоном пробормотал Хатаке, словно обстановка на него вообще не повлияла. Учиха обвинил в этом долгий опыт и выдержку, которых пока не было у джоунина.

— О боже! Какая прекрасная дюна. Посмотрите на неё. Великолепная форма и цвет. Она как золото! Ах нет, кажется, я вижу её уже в десятый раз за последний час. Точно, это другая, ведь тут кругом дюны. — указывая пальцем вдаль с иронией в голосе, проворчал Саске, чувствуя крупицы песка во рту, которые магическим образом прошли сквозь тряпку.

Давно он не был так раздражён. Каждое движение доставляло ему неудобство, потому что через много слоёв одежды песок всё равно умудрялся попасть на все участки тела. Как бы сильно Учиха ни старался его убрать, становилось только хуже.

— Вы с Рэй непривычно много жалуетесь. На вас это не похоже. — тон Макото был слегка игривым, и хотя Саске не видел лица друга, он был уверен, что там красуется ехидная ухмылка.

— Ты же знаешь, что мне не нравится жара и сухой воздух. Что до босса, то спроси у нее сам. — он коротко пожал плечами и осторожно протёр глаза, жалея, что не захватил с собой солнцезащитные очки.

Его чурбан на голове ослаб, из-за чего ему пришлось остановиться и поправить его. Занимаясь этим, где-то на востоке, примерно в пяти километрах, Саске увидел, как в их направлении, параллельно земле, неслась гигантская стена из пыли. Ему сразу стало понятно, что это не очень хорошо.

Впрочем, он пока не паниковал, ведь среди них есть человек, способный создать стены из земли, поэтому им ничего не угрожает. На крайний случай, пещер в этой местности так же много, как и хищных птиц, постоянно кружащих над его головой.

Вместо этого он присел на корточки и откопал то, что торчало из земли. Дыхание перехватило сразу, а грудь под рёбрами сдавило. Там лежала небольшая рыбья голова с большими отверстиями для глаз.

— Это самое странное, что можно было здесь найти. — с неуверенной улыбкой под маской, так громко, чтобы его услышали, сказал он, вытягивая вперёд руку с черепом.

Его команда сразу прекратила обмен мнениями о надобности устроить привал прямо здесь из-за удобного ландшафта и расположения каменных столбов. Теперь они сконцентрировали внимание на нём.

К сожалению, Саске не видел их лиц за платками на носу, но в их глазах проскользнуло замешательство. Оно сразу перемешалось в один жгучий коктейль вместе с шоком, недоверием и интересом.

— Откуда это здесь? — Макото быстро забрал вещицу себе и начал изучать её так, словно на ней есть товарный ценник. Хотя, возможно, это обусловлено его глупой страстью к рыбам.

— Ты ведь не принёс её собой, да? Сейчас не время для шуток. — с тихим рычанием Рэй ударила Учиха кулаком в плечо, не отрывая от него подозрительного взгляда.

Он тут же отвёл взгляд и скрестил руки на груди, обливаясь потом из-за знойной жары. Солнце высоко в небе прямо заявляло, что сегодня оно босс и не потерпит споров. До предела горячий воздух вокруг лишь подтвердил эту мысль.

В прошлой жизни он посетил несколько пустынь, но ни одна не вызвала у него столько же дискомфорта. Саске не знал, как это описать, не способный подобрать другого слова, кроме «солярий».

— Зачем мне? Я просто пнул песок, а это лежало там. — он в отрицании покачал головой, видя, как по раскалённому песку, перебирая лапками, мчалась серая ящерица с небольшим жуком во рту.

Саске искренне завидовал ей, ведь, в отличие от четырёх двуногих неудачников, она не пропустит ужин. В этом он полностью винил Какаши, который с умным видом уверял, что они справятся за час.

— Сенсей, вы можете это объяснить? — голос Макото звучал очень раздражённо, и, судя по всему, ему не нравилось находиться в неведении.

— Возможно, тут проходил караван и что-то произошло. Всё-таки тут недалеко есть выход к морю. Других ответов у меня нет. — не отрывая взгляда от черепа загадочным тоном заявил мужчина, жестом давая понять, что им пора продолжать своё путешествие.

Он вспомнил, что раньше натыкался на несколько статей в интернете, связанных с этой темой, но не придавал им никакого значения. Для Саске они выглядели слишком надуманно и неправдоподобно. В те времена ему нужно было всё увидеть самому, чтобы поверить в теорию.

К примеру, он отрицал существование паранормального, пока сам не стал свидетелем того, как дверца шкафчика на его глазах открылась сама по себе. В ту секунду он точно приобрёл пару седых волос на висках. Самое печальное, что ему никто не поверил.

— У меня есть идея, но она покажется вам бредовой. — Саске поднял руку, как прилежный ученик, и откашлялся в кулак, возвращая себе череп, намереваясь вернуть его домой.

— Идея? — это вызвало новую волну недоумения у группы. Они синхронно склонили головы на бок, что заставило его улыбнуться и прочистить горло, задрав подбородок вверх.

— Я готов поставить все свои деньги, что раньше это было дном океана. — он широко раскинул руки и покрутился на месте, едва не споткнувшись в длинном одеянии, которое он почему-то предпочёл удобному пончо. — Я видел пару ракушек и рыбьих хребтов. А эти огромные камни похожи на окаменелые рифы.

Последовавшая за этим тишина напрягла Саске. Удивило отсутствие кучи вопросов, слов о том, что у него солнечный удар, или смешков о его идиотизме. Просто коллективное молчание и перекати-поле, комично проехавшее между ними.

— Знаете, а в его словах есть смысл. — энергично кивая, как надоедливая собака, качающая головой, которая есть в каждом автомобиле, Макото принялся раскапывать ногой маленькую яму, будто хотел найти хоть что-то древнее.

— По крайней мере, это не звучит глупо. — тихим голосом пробормотала себе под нос куноичи, не зная, куда девать руки, как она обычно делала, когда чувствовала раздражение.

Рэй и Макото заговорили почти одновременно, успокоив его бешено колотящееся сердце. Оставался только Какаши, чьё странное выражение лица не менялось ещё несколько мгновений, расслабившись лишь когда пустынный ветер начал завывать чуть громче, привлекая к себе внимание.

Мужчина медленно наклонился и посмотрел на него своими карими глазами. Изучая Саске некоторое время, Хатаке вёл себя так, словно пытался залезть ему в голову. В моменте Учиха даже заволновался, что как-то раскрыл свой главный секрет.

— С каждым разом я всё больше поражаюсь, как ты умудряешься смотреть на мир под таким углом. Океан? Серьёзно? Я бы никогда до этого не додумался. — Саске облегчённо выдохнул и расслабил плечи, ощущая большую руку Какаши на голове.

Сенсей послал ему улыбку, которой пользовался в те редкие моменты собственной слабости и спокойствия.

— Мы Учиха, устроены по-другому. Вы ещё не знаете, какие странные вещи иногда говорил Итачи. — бросая глупого старшего брата под подъезд, сказал он, чувствуя сухость во рту от недостатка питья в последние часы.

— Что он говорил?

— Этот дурак мечтал стать Хокаге и хотел изменить мир к лучшему. Жаль, что он был слепо верен системе. — Учиха присвистнул и покрутил пальцем у виска. Только потом он понял, что его рот действовал быстрее мозга.

Саске не знал, что повлечёт за собой его слова, и какие вопросы будут заданы, но, к счастью, он давно подготовил ответ. Конечно, не конкретно к этой ситуации, но к общей теме разговора.

— Что ты имеешь в виду? — в тоне Какаши просочились нотки осторожности и сомнения. Из-за высокого роста, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, джоунину пришлось слегка наклонить корпус.

— Вечно твердил про изменение системы шиноби, чтобы войны прекратились. Из-за этого у него образовался бзик на силе. Из-за этого желания он пошёл в АНБУ. — набрав воздуха в лёгкие, пустым тоном заявил Саске, глядя далеко вдаль за горизонт бронзового цвета. — Жаль, парень забыл, что, находясь в этом отряде, нельзя мечтать о чём-то глобальном.

— Почему? — естественно, бывший капитан АНБУ не мог пропустить данной реплики и слегка нахмурил брови, после чего между его бровей образовалась морщинка.

Учиха сразу понял, что с него никто не слезет, потому что Макото и Рэй тоже навострили уши. Для них АНБУ был чем-то недостижимым и великим. Тем, что они хотели бы сами пощупать и испытать на себе. В общем-то, тем, в чём они бы никогда не стали сомневаться.

С тонких губ Саске сорвался тихий стон. Он пожалеет, что вообще скажет об этом, но пути назад уже нет.

— Потому что, вступая туда, человек меняется. Становится бесчувственным ходячим трупом, чьи мозги перемололи в смузи. Он забыл обо всем и изменился. Угадайте, когда у Итачи случился сдвиг по фазе и он решил поиграть в салки со своим кланом?

**

Ночь в пустыне довольно прохладная из-за сухого климата и отсутствия облаков в небе. Сильно прогретая жарким солнцем земля, по которой невозможно ходить, успела остыть. Единственным плюсом был свежий воздух, от которого дышалось очень легко.

Мягко прислонившись спиной к каменной поверхности пещеры, Саске, скрестив руки на груди, держал караул, тихо охраняя сон своей команды. Почему-то у него не было желания спать, вследствие чего он взял первое дежурство на себя, которое длится уже седьмой час.

— Для полного счастья не хватает пива и сосисок. — усталым тоном пробормотал Саске, пока его взгляд застыл на потрескивающем костре, дрова для которого он таскал в свитке для хранения последние месяцы.

Говорят, что на то, как горит огонь, можно смотреть вечно. Учиха полностью согласен с этим, потому что он пару раз застывал за этим занятием и забывал, что находится в мире Наруто. Вот так сильно это спокойное, как река Нил, пламя успокаивало его.

Ему действительно было необходимо ловить такие моменты. Он может вести себя уверенно и круто в компании, но чем ближе к первому масштабному событию, тем чаще по спине Саске пробегают мурашки от волнения, что у него ничего не выйдет.

В последнее время ему снится сон, как он рассказывает команде свой план прямо перед экзаменом. Саске выслушивает их грубые обвинения с упреками и из-за эмоциональной боли пробуждает Мангеке Шаринган, после чего теряет сознание.

— Эй, по крайней мере я пробудил его без убийства лучшего друга. Вдруг он действительно эволюционирует. — освежая охрипшее горло водой, Саске прополоскал рот и проглотил жидкость, глядя на колени, где лежал последний энергетический батончик.

Облизывая губы и аккуратно сняв обёртку, он взглянул на Макото, который внезапно начал хмуриться и дрожать во сне. Глаза мальчика под веками нервно перемещались туда-сюда, ни на секунду не останавливаясь. Сжимая кулаки, он сильно потел бормоча себе под нос что-то непонятное.

Сдерживая неодобрительный фырк, Саске собирался встать и, как хороший друг, вытащить Макото из кошмара, но тот перестал ерзать и, испустив облегчённый вздох, снова свернулся калачиком, накрыв голову длинным плащом.

Он не удивился, ведь сталкивался с таким, поэтому, покачав головой, откусил часть батончика и поморщился от ощущения, словно жует бумагу. Через силу доедая очень-очень поздний и, судя по этикетке, полезный ужин, Учиха проклял Какаши, тихо сопящего рядом с рукой на лице.

— Чтоб тебя, седовласое пугало. Лучше бы затея с разделением на две команды увенчалась успехом. — глядя на вход широкой пещеры, завешенный плотной тканью, Саске поерзал на месте и поджал одну ногу к груди, прислушиваясь к происходящему на улице.

Там завывал страшный ветер, который мог заглушить любой разговор. В тандеме с бушующей несколько часов бурей это создало гремучую смесь из пепси и ментоса. Даже самый отчаянный дурак, которому нечего терять, ни за какие деньги не рискнул бы вытащить голову из дома.

Со сложным выражением лица, подперев подбородок ладонью, Саске задался резонным вопросом, какая муха укусила первого казекаге создать деревню здесь. Учиха сомневается, что высокая стена вокруг деревни может как-то обезопасить жителей из-за постоянных бурь.

Поправляя упавшие на лоб волосы, Саске откинул голову назад и прикрыл глаза, мысленно рассуждая о теоретической возможности того, что он когда-то смог бы жить тут. В окружении пустынных мух, солнечных ожогов, отсутствия большого количества овощей с фруктами и непривычно холодных ночей.

Ответ пришел моментально. Он буквально отскочил от его зубов. Как будто короткий заученный отрезок театральной пьесы, в которой Саске однажды принимал участие.

— Неа. Точно нет. Только через мой труп. — он покачал головой и руками перед лицом, в полном отрицании, полностью отвергая такой вариант будущего.

Пока он мысленно боролся сам с собой по поводу абсолютно надуманной проблемы, его внимательный взгляд упал на книгу, лежавшую на груди Хатаке. Саске прикусил губу и опустил глаза, кончиками пальцев касаясь тетради для черновика.

В начале ночи, при сильном свете пламени, Учиха хотел написать хотя бы несколько страничек рассказа про золотое кольцо, но в итоге там нет и пяти предложений. Как только он брал ручку, все мысли в голове смешивались, оставляя после себя гоголь-моголь.

Если сказать прямо, то темп написания совершенно упал и отстаёт от запланированного графика. Семейство Тацуки конечно говорит, что нет никакого смысла спешить, но тонко намекнули, что лучше поторопиться и не заставлять издателей нервничать.

— Думаю, фанаты тоже в бешенстве. — глядя на умиротворенную Рэй, по лицу Саске расползлась широкая улыбка из-за живого подтверждения его слов.

Для него нет ничего веселее, чем слушать, как куноичи, скрипя зубами от гнева, но при этом не выпуская настольную книгу из рук, поливает автора грязью за медлительность. В ее понимании, создатель ВК слишком долго тянет и специально подогревает интерес к произведению.

В эти моменты Какаши лишь накаляет ситуацию и тихо хихикает, что сильно раздражает Саске, потому что мужик с каждым разом заходит все дальше и чуть ли не прямо говорит, что знаком со знаменитостью.

— Рэй меня убьёт, если узнает, а потом я убью Какаши. — мысленно жалуясь на затёкшие мышцы в ногах от того, что он долго сидел в одном положении, с болезненным стоном заявил Учиха, опираясь руками на колени.

Находясь в трех секундах от того, чтобы заворчать, как старый хрыч, и схватиться за поясницу, Саске выпрямился во весь рост. Он в очередной раз напомнил себе больше не смеяться над теми, кто 24/7 работает в сидячем положении. Как оказалось, это тяжелее, чем можно представить.

Достаточно было всего несколько наклонов, чтобы ощутить невероятный дискомфорт в области живота и трапеции. Как будто это не легкое упражнение, а подготовка к длительному сеансу кроссфита.

Ему понадобилось несколько минут, чтобы закончить заниматься своеобразной аэробикой. Удивительно, что никто из троицы не проснулся, после того, как он споткнулся о рюкзак и чуть не рухнул на Макото.

Хотя их биологические часы все равно начали работать раньше, чем предполагал Саске. Он понял это, когда заметил, как завошкался главный жаворонок команды в лице Какаши, перевернувшись на бок.

Чувствуя новообретенную свежесть в теле, он подошел к выходу и отодвинул тряпку чёрного цвета, наблюдая за горизонтом, где уже взошло солнце. Учиха выглянул оттуда чуть больше и выдохнул, из-за резко прекратившейся бури.

— Эй, чувак, там наверху, спасибо, что щелкнул пальцами. Ты очень помог. Удачного дня тебе. И давай без приколов сегодня! — Cаске показал пальцем на голубоватое небо и закрыл за собой хлипкую дверцу, если ее можно было так назвать. Одна такая мысль о перегородке заставила его усмехнуться.

— Ты мог бы разбудить меня, знаешь? Была ведь моя очередь дежурить.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Какаши. — с ехидным выражением лица Саске прислонился к стене и медленно соскользнул по ней вниз.

— Сколько сейчас время? Мне тебя сменить? — надевая на себя жилеты, широко зевая, словно собираясь заглянуть в свой рот, с интересом спросил мужчина, возвращая волосы в нормальное состояние.

Он внимательно осмотрел Саске и, не увидев ничего необычного, кивнул, подбрасывая дров в костер. В ту же секунду он аккуратно вернул бандану с символикой деревни на лоб и почесал живот, который негромко заурчал.

— Ну, я думаю, что в такое время принято подавать завтрак. Извините, просто кое-кто не рассчитал параметры миссии и не взял с собой лишних запасов провизии. — Саске скрыл смешок ладошкой, когда бровь Какаши дернулась от раздражения и, видимо, от осознания того, сколько сейчас времени.

— Ты сошёл с ума, если думаешь, что твоя эффективность не снизится из-за беcсонной ночи.

— Ой да ладно вам, я не собираюсь сражаться с армией или проникать в тыл врага. Это просто поиск тупых цветов. — он, не поднимая взгляда с ногтей, пожал плечами, был уверен в том, что Хатаке в данную минуту корит себя за такую неосмотрительность.

— Отлично.

— Что так просто? Никаких нравоучений и всей твоей бурды о заботе о себе?

— Не сегодня. У меня нет желания спорить с тобой прямо сейчас.

— Ну, это неожиданно. Я подготовил несколько ответов на твое возмущение, а они мне не понадобились.

— Ты расстроен из-за этого?

— Ага.

Глава 27

Он всем сердцем ненавидит и презирает Какаши с Макото. Он больше не хочет знать их и иметь с ними хоть что-то общее. Такое предательство невозможно простить. Саске несколько раз за последние минуты сказал себе, что начнёт саботировать любые миссии, как только они вернутся домой.

Конечно, он не стал бы делать так на самом деле. Это просто жалкая попытка успокоиться и обвинить Макото в сложившейся ситуации. Таким образом мечник хотел засмущать его, а Какаши поддержал мальчика.

— Возможно, Рэй сама попросила. Нельзя игнорировать такой вариант. АААААА. Меня окружают предатели. Чувствую себя Цезарем. — с хмурым выражением лица под маской пробормотал Саске, внимательно осматривая оторванный участок карты, который Какаши ему всучил.

Последняя расщелина в квадрате располагалась в нескольких километрах от них. Это заставило его закатить глаза. Если там ничего не будет, им придётся вернуться, взять под плоским камнем вторую часть путеводителя и продолжить поиски с самого старта.

С тяжёлым вздохом он несколько раз свернул карту и убрал в карман, опустив расфокусированный взгляд на песок. Поначалу, из-за того что тот был довольно рыхлый и мягкий, ноги постоянно утопали в нём, сильно замедляя дуо. Только потом шлёпнув себя по лбу, Учиха понял, что может направлять чакру в ноги и ни о чём не беспокоиться.

Именно в ту секунду, когда они уже прошли около пятнадцати километров, он осознал, что что-то не так. Ведь вместо громкой и грубой реакции Рэй, крепко сжимая плащ, едва заметно кивнула ему. Без преувеличения, для него это стало сюрпризом и огромным откровением.

Он стал чаще наблюдать за ней, стараясь найти несоответствия в её поведении. К счастью, она либо не замечала мимолётных взглядов, либо играла роль.

— С тобой всё нормально? За всё время похода ты едва ли сказала около десяти слов. Это необычно. — с коротким смешком спросил Саске, наклонившись так, чтобы соответствовать росту брюнетки, которая вздрогнула от его голоса и отошла в сторону.

Он покачал головой, не зная, что с этим делать. Теперь она вела себя слишком кротко и молчаливо в его присутствии. Пропала та самая властная любительница сарказма с острым языком, а её место заняла напуганная девочка, чьи глаза были, как у оленя при свете фар.

Учиха почесал затылок и глубоко вздохнул, глядя на специфичную версию Рэй. Самое странное, что он ещё не до конца определился, какая из них ему ближе. Суровая командирша с синдромом превосходства или спонтанная Хината 2.0.

— Со мной всё нормально. Не понимаю, почему ты вообще волнуешься. — с внезапным мышиным писком, холодным тоном заявила она, скрестив руки на груди. Хотя даже из-под тканевой маски он заметил розовую пыль у неё на щеках.

Только от одного такого вида у Саске всё внутри перевернулось. Не то чтобы он был недалёким, но только сейчас он понял, что происходит, когда поймал девочку на подглядывании за ним. Это вынудило его ещё сильнее проклинать дуэт двух недокупидонов.

— Раз ты так говоришь, то окей. — он не собирался подталкивать её к разговору, отдав мяч на её сторону. Учиха позволит Рэй самой начать этот диалог, а если она не захочет, то ему же лучше.

Вместо того чтобы устраивать драматические сценки, он пожал плечами и сделал вид, что отпустил тему её тихого взаимодействия с ним. Куноичи, казалось, купилась, ответив ему довольным фырканьем.

Незаметно для себя Саске расслабился, оглядываясь по сторонам. Как и прежде, вокруг, в пределах нескольких сот метров, никого нет. Путешествуя по стране, знаменитой своими караванами, он пока не встретил ни одного такого.

Двумя его единственными спутниками можно назвать чёрную змею с красными точками на спине, которая плавными зигзагообразными движениями преследовала его. Вторым приятелем стал небольшой пустынный лис с большими ушами, то и дело кружащий рядом в поисках добычи.

Он пару раз пытался погладить зверюшку, но тот в ответ каждый раз проявлял агрессию, с намерением цапнуть его за палец. С того момента Саске ни разу не обратил на него внимания, считая это пустой тратой времени.

— Думаешь, там что-нибудь будет? Мне кажется, что мы ничего не найдём. — слегка приглушённым тоном спросила Рэй, вплотную прижимаясь плечом к его плечу. Таким жестом она в который раз удивила Учиху.

Вместо этого он нахмурился, подсчитывая возможную вероятность успеха миссии в следующие два часа. По его скромному мнению, только чудо может помочь ему.

— Возможно. Удача любит терпеливых. Хотя моё терпение вот-вот лопнет. — она коротко захихикала и ударила локтем в ребро, от чего он чуть не споткнулся, одаривая Рэй возмутительным взглядом. — Зачем это было?

— Мне не нравится твоё хмурое лицо. Пугает.

— Что за чушь? У меня оно под маской.

— Я целый год с тобой в одной команде и знаю, как оно выглядит, когда твои брови разведены вот так. — она руками показала положение бровей, и самое удивительное то, что ей удалось правильно показать это.

Саске прекратил путь и остановился. Его нога замерла в воздухе, а голова повернулась к Рэй, чей шаг не замедлился ни на мгновение. Куноичи остановилась только когда поняла, что за ней никто не идёт.

Её искреннее заявление ударило, как гром среди ясного неба. Он даже не знал, как реагировать на человека, который замечал такие мелочи. Тем более делая это незаметно. По крайней мере для него. Потому что, видимо, два других товарища по команде всё знали.

Тем более чего уж греха таить. Саске был на её месте и пережил не лучшие моменты жизни после первого признания, получив мгновенный отказ. Ох, тогда ему было очень плохо.

Подростковая любовь. Это всё больше походило на мыльную драму. Саске всё больше раздражался, но ничего не показывал. Ему нужно проявить сдержанность и не срываться на ребёнка, испытывающего первую любовь.

Они молча посмотрели друг на друга чуть дольше обычного. Саске выиграл раунд гляделок, потому что Рэй покраснела, а в конце и вовсе неловко отвернулась, возобновляя движение в сторону разрыва в земле.

Учиха знал, что эндшпиль приближается. Ему жизненно необходимо поставить троеточие в их отношениях. Так сказать, разрядить атмосферу между ними, пока они не объединились с другими.

— Ох, я и не знал, что ты изучила мою мимику. — он поддразнил девочку за десять длинных шагов, догоняя Рэй. Его голос стал таким мягким, что она вздрогнула, будто её окатили ледяной водой.

— Не говори чепухи. Я просто очень наблюдательная. Ты постоянно мельтешишь туда-сюда. — повысив голос на октаву, выражая несогласие, нервным тоном заявила она, напрягая плечи.

— Значит, мне показалось, что ты очень часто наблюдаешь за мной?

— Конечно, тебе показалось. Зачем мне вообще заниматься такими вещами? В тебе нет ничего интересного. — эти слова наверняка сорвались с губ Рэй прежде, чем она успела их обдумать. Саске ни капельки не купился на такую глупую ложь и слегка наклонил голову.

— Хм. Хорошо. Очень хорошо. Просто я начал думать, что стал тебе симпатичен. — прямым текстом сказал он, придав голосу нотки разочарования и грусти.

Изображая убитого горем парня, Саске мельком увидел, как широко открылись её золотистые глаза. Она в шоке уставилась на него, не в силах ничего сказать, пока он проходил мимо, прижимая подбородок к груди.

Воспользовавшись моментом замешательства девочки, Учиха осторожно отряхнул грязь с плеч, минуя небольшой участок земли, на котором валялась почти до конца обглоданная туша крупного животного с рогами и копытами.

Первой его мыслью было узнать, кому она принадлежала, но Саске сразу передумал, учуяв отвратительный запах тухлого мяса, по которому ползали личинки.

— Как тебе в голову могла прийти такая мысль? Ахаха.. Очень смешно. Ты себя переоцениваешь. — обманчиво твёрдым, как у начальника перед увольнением подчинённого, голосом заверила Рэй, наконец очнувшись от оцепенения.

— Ну блин, ну и на представлял же я себе. — за то, как он изобразил отчаяние одними лишь бровями, ему должны дать Оскар, потому что Рэй купилась на это и попыталась схватить его за руку.

Он проигнорировал её и, услышав внезапный ястребиный визг, задрал голову высоко к голубому небу, прямо как важный гусь, вальяжно расхаживающий по ферме. Там, словно пуля, в сторону Конохи пролетел небольшой ястреб с чем-то привязанным к груди.

Саске сразу понял, что к чему, и вернулся на землю. С будущими экзаменами на звание чунина он разберётся потом. Сейчас на повестке дня другой вопрос.

— Эй-эй-эй. Если ты так говоришь, то может быть…..

— Забудь, давай не вспоминать этот разговор… Боже, какой позор. — Саске ускорил шаг, качая головой, с надеждой не засмеяться во всё горло, потому что крючок-леска-грузило сработали.

— Нет, подожди, я хочу сказать тебе, что мы могли бы поговорить об этом, когда вернёмся в деревню. — смущённым тоном пробормотала Рэй, оглядываясь по сторонам, как будто боится, что Макото и Какаши застанут её в таком положении.

— Поговорить? — бровь Саске поднялась под балахоном, а уверенность подскочила вверх из-за заданного направления, куда идёт разговор.

— Да. Сходить куда-нибудь. Может быть, в кафе. То, где мы однажды обедали вчетвером. — судя по телодвижениям девочки, она сама не верила, что говорила такое прямо перед ним.

Даже сквозь плотную маску на лице Рэй Саске видел, как её лицо приобрело ярко-бордовый оттенок. Всё это время она сжимала и разжимала кулаки, готовая к любому ответу.

— Типо сходить вчетвером? Думаю, ты права. Это хорошая идея. Надо будет не забыть позвать Какаши и Макото.

— НЕТ. Не нужно их звать, идиот.

— Почему? Это ведь командный обед. Ты же сама об этом сказала. Я не понимаю. — невинным голосом задал вопрос Саске, притворяясь полным идиотом перед влюблённой девочкой, которая сжала кулаки.

— Я позвала только тебя, зануда. Я хотела поговорить с тобой наедине.

— Как одних?

— Да.

— Только ты и я?

— Да, придурок.

— Разве сенсей и Макото не расстроятся, если мы пойдём обедать одни?

— АААААААААААА. Так, Рэй. Дыши спокойно. Ты знала, что это будет сложно. Девочки развиваются быстрее мальчиков. Не сердись на него. — Рэй топнула ногой по земле и стиснула зубы, не спуская с него испепеляющего взгляда.

Ему однозначно весело её дразнить. Саске, не скрывая веселья, наблюдает, как куноичи старается сдержать самообладание, глядя прямо на него. Она всегда чешет локоть, когда близка к эмоциональному взрыву и потоку резких слов.

Для последнего толчка ему всего-то осталось подбросить дров в догорающее пламя кострища, чтобы заставить её по-настоящему открыть чувства.

— Ты в порядке? Ты вдруг замолчала.

— Да. Идиот. Со мной хорошо. И да, я зову тебя на обед, одного. Без сенсея и без тупицы. — бросив на него безразличный взгляд, она толкнула его плечом и, вернув самоуверенную походку, как Рэй думала, оставляя его в недоумении.

— Подожди-подожди. — он не дал ей далеко уйти и несильно схватил за запястье. Рэй спокойно освободилась и, ничего не говоря, удалилась прочь.

Теперь у него не было намерений отдавать ей лидерство, поэтому он приготовился нанести контрольный выстрел.

— Ничего не хочу слушать. Давай поговорим потом.

— Кажется, я понял. Дай мне сказать. — она развернулась на пятках и чуть не сделала в Саске две дыры одним лишь взглядом. По крайней мере теперь он знал, что она не криптонка.

— Что тебе нужно?

По лицу Саске расползлась дразнящая улыбка, но Рэй её не увидела, поэтому увидела лишь то, как его глаза приобрели форму полумесяцев. Хотя даже это напугало её, потому что она неосознанно отступила на шаг.

— Знаешь, твой вопрос про кафе звучал так, словно ты приглашаешь меня на свидание.

— А что если так? Почему я не могу…. — куноичи поняла, что сказала, быстро закрыв рот ладошкой, в шоке глядя на него.

Вокруг стало тихо. Из-за этого Учиха умудрился услышать, как Рэй тяжело сглотнула ком. Её сердце бешено колотилось и готовилось вырваться наружу сквозь крепкую клетку из рёбер.

Медленно, почти угрожающе, Саске, аки гепард, размеренным шагом двинулся к ней. Он был доволен, что заставил её вот так просто выпалить правду, которую она долго держала в секрете.

— Хе-хе-хе. Тебе понадобилось много времени. Наверное, если бы я не надавил, ты бы осталась трусихой. — Саске вытянул руку вперёд и щёлкнул её по лбу указательным и средним пальцами. Проходя, посмеялся, потому что она пискнула, схватившись за лоб.

— Значит, ты знал и просто играл в дурака? — Рэй зашипела, как уличная кошка, обрабатывая сказанное им. Ей хватило одного его кивка, чтобы у нее перехватило дыхание.

— Ты была слишком очевидна. У меня просто выработался иммунитет к такому. — останавливаясь у края земли, которая провалилась вниз, спокойно сказал Саске, коротко пожав плечами. Он снял тряпичную маску с лица, глядя на дно с уже активированным шаринганом. — Если тебя это утешит, то ты не первая. Я занимался этим с семи лет, уклоняясь от взглядов фанаток.

Они наконец достигли точки назначения. С губ Учихи сорвался облегчённый вздох, потому что он увидел там такие желанные красные цветы. Много цветов, тянувшихся прямиком в тёмную пещеру.

Радуясь удаче, Саске боковым зрением увидел, как Рэй с полным недоумением смотрит на него. По всей видимости, в данный момент её не интересовала миссия, поэтому она сконцентрировалась на нём, словно у него выросла вторая голова.

— Как давно?

— Эээ… Два-три месяца? Наверное…

— Тогда почему ты молчал? — повышая голос, спросила девочка, скрестив руки на груди. Её тон вернулся к тому самому, когда она хотела ответа и не собиралась отступать.

— Потому что меня пока не интересуют отношения. Подожду до 16. Вполне приемлемый возраст. — Учиха хрустнул шеей, делая один шаг вперёд, позволяя силе гравитации нести его вниз. Уже спустя мгновение он мягко приземлился и сел на корточки, касаясь одного цветка.

При внимательном осмотре Саске сравнил его с тем описанием, которое ему предоставил Какаши. Прямо один в один. Даже маленький отросток на стебле рос в ту же сторону света, о которой рассказывал мужчина.

А этот запах? Он соблазнился сорвать всё здесь и оставить себе. Просто потому, что подольше подышать этим медовым ароматом, смешавшимся с чем-то отдалённо напоминающим кофе.

Медленно и предельно аккуратно Саске начал осторожно срезать бутон кунаем и убирать в приготовленный подсумок. Спустя мгновения там лежало около двадцати таких, что подняло ему настроение.

— 16? Это странно. — Учиха выпрямился и вытер пот со лба, наблюдая, как Рэй приступила к работе и пошла в обратном направлении, оставляя исследование пещеры ему.

— Это не странно. Наоборот, отвратительны отношения между детьми, как мы. Пойми правильно. Ты довольно симпатичная, милая, и я не отказываю тебе, но не хочу обсуждать эту чушь в ближайшем будущем. — Саске как мог подбирал слова, выпрямившись во весь рост, со своей позиции наблюдал, как рука Рэй зависла над лепестком.

Она точно со всей серьёзностью обдумывала слова. На секунду она повернула голову и посмотрела на Учиху. Её лицо было бесстрастной, стоической маской, но уши горели слабым, яростно-красным пламенем.

— Отлично.

Саске удивился и моргнул в пустоту. Это определённо не то, чего он мог ожидать. Он-то приготовился к девичьей истерике и слезам, как бывает во всех подростковых сериалах, а не к чему-то такому.

— И это всё?

— Что это значит?

— Я не ожидал такой спокойной реакции… Тем более от тебя.

— А зачем? Это просто значит, что у меня есть ещё 3 года, чтобы узнать Учиху Саске лучше.

— Фу, даже обидно как-то. Никакой борьбы. Словно у тебя нет конкуренток. Чувствую себя униженным. — он схватился за сердце и изобразил боль, опустив голову вниз. В ответ на это у Рэй дёрнулся краешек губы.

— Конкурентки?

— Ты не знаешь? Сакура, Ино, Арису, Кимико, Шимидзу, Микаса, Мэй, Юкино, ты. — с улыбкой на губах Саске перечислял имена, загибая пальцы на руках. Всё это время он бросал взгляды на девочку, а она отвечала, сузив глаза. — И это только те, чьи имена я запомнил.

— Ты так легко запомнил все их имена…

— Эй, каждый месяц они дарили кучу конфет.

— Они были вкусными?

— Кто знает, я их никогда не пробовал.

— Ах, да. Ты же ешь сладкое раз в месяц.

— Именно. Это ещё один балл в твою копилку. Теперь ты на четыре балла впереди всего пилотана.

— Всего четыре?

— Ага. Ты не приставучая, как другие, сильная, и не ищешь моего внимания. Довольно приятный комплект. — он показал ей большой палец, но всё его внимание было не на Рэй, а на пульсирующем чувстве опасности в затылке.

У него появилось плохое предчувствие. Неизвестная сила тянула его туда, в черноту пространства, где вдалеке пробирался белый свет. Это стало похоже на гипноз, и, будучи неспособным сопротивляться, Саске шагнул вперёд.

А потом ещё раз. И ещё.

— Саске, что случилось?

— Ничего такого, оставайся здесь. Я проверю ту поляну. Хочу набрать цветов и продать в Конохе. — нейтральным тоном заявил Саске, переходя на бег трусцой и исчезая во тьме.

Там определённо кто-то был, и его любопытство взяло верх. Оно было таким сильным, что он очень быстро достиг другого конца длинного коридора, в котором было очень тихо.

Прижавшись к неровной стене, он набрал воздуха в лёгкие и медленно выдохнул. Его чуткие уши уловили отчётливые голоса. Их обладатели что-то обсуждали, но для того чтобы услышать, Учихе пришлось подойти вплотную и незаметно выглянуть наружу.

То, что он увидел там, шаринган навсегда запечатлел в памяти. Каждую секунду, движение, поток чакры и выражение лиц участников события. В одну секунду всё было спокойно, а потом лезвие с противным звуком пронзило одного беднягу и его помощников.

— Чёрт бы побрал меня и мою удачу. Почему именно сейчас? Я не планировал встречаться с ним так рано. — проклиная удачу, Саске вернулся за стену и схватился за грудь, слыша, как учащённо бьётся сердце. К счастью, похоже, никто не заметил его присутствия.

Глава 28

Неуверенность обвила Саске, как змеи делают с жертвами. Только сейчас он понял, что следовало сначала хорошенько обдумать шаги, а потом уже сломя голову нестись сюда, а не оставлять Рэй одну, в этом совсем-совсем небезопасном месте.

Абсурдом стало то, что дыхание и тело Саске действовали по собственной воле и перестали подчиняться. Он был убежден, что его пульс пробивает отметку в 200 ударов в минуту, а он едва мог сконцентрироваться на чем-то, кроме барабанной дроби в груди.

Этот звук вызвал знакомое и очень тёплое чувство ностальгии. В виду своей профессиональной деятельности пловца, вся его взрослая жизнь до инцидента прошла в таком же темпе. Однако тогда его привыкший к таким нагрузкам организм не испытывал ничего подобного.

Его спина еще сильнее вжалась в стену, ощущая шершавую поверхность. Его мелкая моторика пальцев наконец вернулась, что заметно успокоило Саске. Это стало подспорьем к понижению адреналина в крови.

Только сейчас произошло озарение, что случилось. Огромный поток воспоминаний ударил в голову так, что ему пришлось помассировать ноющие виски. Он прикусил губу, чтобы сдержать болезненные стоны и не выдать себя.

Оставались лишь нервозность и затаенное чувство тревоги, вызванное ожиданием, которые подталкивали его к каким-либо действиям. Саске мог неспешно уйти, либо оставаться здесь, либо в очередной раз перевернуть ход истории.

— Должны ли мы уничтожить трупы? — бесстрастный тон достиг его ушей, от которого ему стало не по себе. Это было не тоже самое, как при встрече с Итачи и Обито. Тогда он ни о чем не волновался, а сейчас он весь в поту.

— Нет, необходимости. Сейчас важно решить другой важный вопрос. — голос прозвучал для Саске ехидно с нотками поддразнивания. Тембр и манера звучали так, словно его обладатель почувствовал чужое присутствие.

Напряжение в воздухе стало ощущаться ещё сильнее. Все синее небо упало ему на плечи, а ноги подкосились, но он не упал. Саске посчитал это огромным успехом в противостоянии с ужасающей чакрой.

Казалось, даже те, кто стоял рядом с этим человеком, вздрогнули от внезапного всплеска темной и неестественно тяжёлой чакры, обрушившейся на округу. Как будто она заперла всех в этом радиусе без права на побег.

— Что-то не так? — безэмоциональным тоном спросил третий участник, как будто на него ничего не влияет. Ну или его обладатель хорошо скрывал страх за легкой дрожью в голосе.

— Возможно. Мы узнаем об этом, когда маленькая мышка наконец объявит о себе. Она же не хочет стоять там весь день? — это подтвердило теорию Саске и разрушило любую надежду на побег. Тем более это и невозможно.

Поэтому он достал кунай из подсумка, неглубоко втыкая лезвие себе в бедро, чтобы перебороть дрожь и сделать шаг навстречу яркому свету. Туда, где стоял один из двух его любимых персонажей произведения.

Конечно, перед этим он подправил взъерошенные волосы, упавшие на лоб, и вернул непринуждённую, но натянутую ухмылку на лицо. Ему негоже приходить на важные переговоры с видом, что он напрудил в штаны, еще не добравшись до знакомства.

Он прищурился и закрыл глаза ладонью, выходя из черноты. Только спустя секунду три силуэта перестали быть размытыми, приобретая чёткую форму. Их взгляды остановились на нем, но Саске видел, что у каждого из них его появление вызвало разные эмоции.

Первым был парень с пепельного цвета волосами, чьи черные глаза под круглыми очками расширились от осознания ситуации. Правда, он быстро взял себя в руки и попытался сделать вид, что ничего особенного не произошло.

Вторым был тот с красными точками на лбу, чье лицо осталось бесстрастным, а изумрудные глаза смотрели на Саске так, будто он ему что-то сделал. В них Учиха заметил нечто между горькой ревностью и признанным уважением.

— Я пришёл поговорить, Орочимару-сан. Просто для справки, мы с командой тут на миссии, но они в другом районе. — расслабив плечи, он поднял руки вверх в мирном жесте и подошёл на расстояние пяти метров, вызвав мгновенную защитную реакцию со стороны беловолосого члена клана Кагуя.

Великий змеиный саннин не сразу ответил. Вместо слов, тот почти собственнически смотрел на него. Благодаря шарингану Саске наблюдал, как на бледном лице мужчины, промелькнуло много разных эмоций.

Он ясно видел, как грудь Орочимару начала вздыматься быстрее, чем раньше. С губ бугимена мира Наруто сорвался возбуждённый смешок, который перерос в нечто ненормальное. Вместе с этим из без того всегда горящие глаза янтарного оттенка вспыхнули, как звезда в ночном небе.

Даже в таком глупом виде аура мужчины была по-настоящему пугающей. Неконтролируемой, как гигантская волна в океане, которая собирается обрушиться на рыбацкое судно. Проще говоря, его уже нельзя было называть человеком. Куда больше ему подошла бы фраза "Стихийное бедствие.".

В общем, образ злодея полностью оправдал себя, и Саске остался доволен. Он позволил короткому смешку сорваться с губ, но тут же опомнился, смущённо откашлявшись в кулак. Хотя эти действия не остались незамеченными Кабуто, который недоуменно наклонил голову в бок.

— Эта встреча произошла раньше, чем я мог себе представить, Саске-кун. Ты не представляешь, как я сейчас рад. — дрожащим от восторга голосом, ничего не скрывая, заявил Орочимару, облизывая губы длинным языком. И это точь-в-точь выглядело, как в каноне.

— Вообще-то я ждал этой встречи около пяти лет. У меня есть предложение. — он медленно опустил одну руку и осторожно, так чтобы это не вызвало опасность, вытащил из подсумка свиток, который написал много лет назад и бросил нукенину.

Там был длинный список специально для Орочимару. Он должен был убедить его хотя бы дать возможность нормально поговорить и высказать аргументы в свою пользу.

Саске показалось, что он успел бы доказать теорему Пифагора, приготовить яичницу-болтунью, выпить кофе и сходить на слепое свидание, пока свиток летел к Орочимару. Тот в конце-концов ловко поймал предмет, но не стал открывать, а продолжал смотреть на него.

— Как мило. Что же ты хочешь предложить мне? — тон змея, стоявшего в своем знаменитом наряде, стал менее напряжённым и теперь пропитался настоящим интересом. Он даже перестал излучать убийственное намерение, которое позволило Саске вздохнуть полной грудью.

— Ну, у меня есть кое-что, что может вас заинтересовать, вы послушаете, а потом откроете свиток. — Учиха почесал затылок и уклонился от острого взгляда Кимимаро, сжавшего губы по неизвестной причине.

Этот парень точно раздражён, но скрывает эмоции. Такой типаж персонажей всегда не нравился Саске. Однако сейчас, в столь необычный момент, он не собирался ничего говорить, вместо этого наслаждаясь неловким поведением Кимимаро.

— Почему ты думаешь, что можешь вообще разговаривать с Орочимару-сама в таком тоне? — сквозь зубы заявил Кабуто, по всей видимости уязвлённый тем, что Саске не целует землю, по которой ходит саннин.

— Ох, тише. Давай просто послушаем Саске-куна. Возможно, ему есть что мне предложить. — обманчиво теплым голосом сказал лидер Отогакуре, делая несколько шагов в его сторону, на что Саске не отреагировал, чем удивил Орочимару, который сузил глаза.

Вместо паники и демонстрации дискомфорта перед тремя преступниками, он глубоко вздохнул, вытянув руки вдоль тела, словно вышел рассказывать выученное стихотворение. Переминаясь с ноги на ногу, он открыл в воспоминаниях заученные, чуть ли не до дыр, фразы и отключил шаринган.

— Мне нужна ваша помощь, Орочимару-сан. Вы единственный, к кому я могу обратиться. — он сделал поклон в 90 градусов и остался в таком положении на несколько секунд. Формальный жест, который должен дать понять, что он не шутит.

Словами не описать их выражения лица, когда он поднял на них глаза. Судя по всему, никто не ожидал от него именно такой просьбы. Маска невозмутимого стоука Кимимаро треснула, а веки расширились. Кабуто же снял очки, по-новому оценивая Саске.

Орочимару же полностью изменился. Опасная улыбка исчезла, а ее место заняло нечто расчётливое и пустое. Его поза стала напряжённой, теряя всякую лёгкость в плечах и ногах. Одно только это сказало ему, что мужчина перестал притворяться.

— Моя помощь? Чем же я, такой отвратительный человек, могу помочь такому бедному ребенку, как ты? — сжимая свиток в руке, саннин одарил Учиху таким пристальным взглядом, что Саске отшатнулся.

— Вытащите меня из Конохи. Я знаю, что у вас куча возможностей. — слова Саске заставили Орочимару выронить свиток от полного шока. Он посмотрел на него с комично широко открытыми глазами, видимо, не совсем веря в услышанное.

Насмешливая улыбка, украшавшая лицо Кабуто, вмиг сошла, как будто ее там никогда не существовала. Учиха повеселел, потому что сейчас перед ним стоял не тот одержимый фанатик, что в будущем поставит мир в опасное положение, а потерянный очкарик с открытым ртом.

Такая реакция стала для него огромным сюрпризом. Он не знает, сможет ли ещё когда-нибудь увидеть такое, поэтому решил запомнить это навсегда. Возможно, если Саске подружится с Кабуто, то будет напоминать ему об этом.

— Ты хочешь покинуть деревню? — недоверчивым тоном спросил первый помощник змеиного саннина, скрестив руки на груди. Он барабанил пальцами по предплечью, что выдавало его полное замешательство.

— Да. Вы все правильно поняли, Кабуто-сан. — коротко кивая, Саске подтвердил мысль, глядя на труп Четвёртого Казекаге, лежавшего в пяти метрах от него.

Ему не понравился вид мёртвого тела, поэтому, не долго думая, он вытянул руку вперёд в направлении Расы и закрыл глаза. Он сконцентрировался, запуская поток огненной чакры по тенкецу к кончикам пальцев. Спустя мгновение яркое, обжигающее пламя выплеснулось оттуда и поглотило отца Гаары, превращая его в угли.

Саске взял на вооружение данный трюк прямиком из легенды про последнего мага воздуха. Это куда быстрее и мощнее, чем создание примитивных огненных техник на основе ручных печатей. Единственным изъяном можно назвать тонкий контроль чакры, который в случае ошибки сожжет ладонь до волдырей.

— Откуда тебе известно его имя, Саске-кун? Не помню, чтобы вы встречались. — троица насторожилась так сильно, что у Саске на лбу появились капельки пота от напряжения. Он мысленно выругался и шлепнул себя по щеке.

— Вы не представляете, как много я знаю, Орочимару-сан. Не беспокойтесь, у меня нет никаких плохих намерений по отношению к вам.

— Отлично. Почему ты хочешь уйти?

— Потому что я ненавижу эту деревню. Меня в ней ничего не держит, кроме укоренившегося чувства гнева. — Саске самодовольно хмыкнул и вздернул подбородок, выражая свою позицию, что приводит Орочимару в ещё больший ступор. По крайней мере, так ему показалось.

— Ку-ку-ку-ку. Последний Учиха ненавидит Коноху. Чем они так тебя обидели?

— Инцидент с резней клана. Разве это не очевидно? Старики в башне хокаге отдали такой приказ Итачи. — он приподнял бровь, потому что троица снова осталась безмолвной, что натолкнуло Саске на мысль, что никто из них не знает всей правды.

Кабуто собирался задать вопрос и, как прилежный ученик, поднял руку, но Орочимару тут же прервал его. Саннин некоторое время молчал, но Саске знал, что шестерёнки в голове змеи закрутились так, как никогда этого не делали.

Он посчитал, что это всё из-за того, что где-то глубоко в сердце Орочимару всё ещё питает тёплые чувства к Третьему Хокаге и деревне в частности. Возможно, для него открытие такой тайны станет последним шагом к полному разрыву связи.

— Я вижу, ты очень много знаешь, Саске-кун. Откуда у тебя такая информация? — он почесал мизинцем в ухе и кивнул бледному мужчине, ткнув пальцем на свиток. Как по команде, взгляды трио из Отогакуре опустились на него.

В нем была куча информации, которую обычный ниндзя никак не мог знать. Про предстоящее вторжение и одну идею Саске, как сделать деревне ещё хуже. Факты об Орочимару и то, какими опытами он занимался с Данзо. С такими открытиями змей обязан ему поверить и ни в чём не сомневаться.

— Там всё описано. От начала и до конца. Со всеми доказательствами моих слов. — для Саске эта беседа начала затягиваться, потому что в любую секунду сюда может прийти Рэй, застав его в таком положении.

На несколько секунд полянка погрузилась в спокойную тишину. Учиха даже насладился расслабленной атмосферой, глядя на то, как Кабуто изо всех сил старается безуспешно заглянуть в свиток.

Кимимаро же продолжал притворяться камнем. Ни двигался без причины, ни говорил, ни дышал и не пытался привлечь к себе внимания. В общем, поступал так, чтобы Орочимару было удобно.

Казалось, ничто не может разрушить эту тишь да гладь, но тут Саске взглянул на змеиного саннина и заподозрил неладное. Тот начал вибрировать и вести себя, как золотистый ретривер на прогулке. Это удивило его, а также Кабуто и Кимимаро, которые никогда не видели этой стороны мужчины.

— Фу-фу-фу-фу. Это просто прелестно, но ты должен мне кое-что взамен, Саске-кун. Чтобы сделка была равноценной. — медленно приходя в себя, сказал Орочимару, до нуля успокаивая свою чакру и сжигая свиток в руках.

— Конечно. Как насчёт обретения бессмертного тела из клеток Хаширамы и пару глаз с Мангеке Шаринганом. Если всё пройдёт гладко, вам не будет нужно моё тело, которое сгниёт за три года. — с весёлым выражением лица Саске положил ладонь на левое плечо и подмигнул саннину, отчего тот сделал шаг назад, как будто услышал страшную тайну.

У Саске есть талант одними словами повергать в ступор влиятельных людей. Он считал своим главным достоинством не шаринган или сообразительность в бою, а длинный язык без костей. Именно эта вещь в основном помогала в ремесле ниндзя.

Поэтому он и бровью не повел, когда Орочимару тяжело вздрогнул, бросая быстрые взгляды на помощников. После этого саннин со сложным выражением лица наклонил голову и в очередной раз осмотрел Саске.

Учиха понятия не имел, о чем тот думал, но насторожился, когда Кабуто и Кимимаро обменялись короткими жестами, развернув корпус так, чтобы занять боевую стойку.

— Ты действительно нечто, Саске-кун. Но знаешь? Мне легче захватить тебя сейчас и взять все силой. Ты сам все мне расскажешь. Люди боятся боли. — хриплым тоном, почти угрожающе, сказал легендарный змей. Он сделал три широких шага вперед и встал вплотную к нему. Саске не собирался отступать, а с честью принял вызов.

— И тогда вы умрете от интриги. Вас уже заинтересовало то, что я запланировал. Даже не так. Вам хочется знать, чем все закончится. — Учиха лениво отмахнулся от саннина и сдержал улыбку, потому что на виске Орочимару вздулась вена от раздражения.

— Почему ты так думаешь? — с присущей ему дразнящей ноткой в голосе спросил саннин, явно заинтересованный его ответом. Саске подумал так на основе того, что тот продолжает вести с ним беседу, а не изучает, как подопытного кролика.

— Потому что вы ученый и исследователь. Вам плевать на мир шиноби. Пока вам никто не мешает изучать все существующие техники, вы и пальцем не двинете. — после того, как Учиха закончил объяснение, произошло нечто нереальное, что заставило Кимимаро, Саске и Кабуто усомниться в реальности происходящего.

Орочимару засмеялся. Не тем своим ужасным, наводящим ужас на всех хихиканьем, а настоящим и живым смехом, от которого веяло теплом. В довесок к этому из его глаза потекла одинокая слеза, которую он быстро вытер, сам не осознавая этого. Словно он обычный человек, а не сумасшедший псих.

— Орочимару-сама…

— Как ты это сделал?

— Отлично. Я согласен, Саске-кун. Поговорим об этом позже. Мы уходим. — змей один раз кивнул ему, после чего исчез в вихре пыли, оставляя его совершенно одного среди расщелины в пустыне.

Саске сложился пополам, опершись руками о колени. Его желудок скрутило, и он ощутил, как то жалкое количество батончиков с солеными крекерами поднялось прямиком из его желудка. Не имея возможности что-либо изменить, ему не оставалось ничего, кроме как дать выйти этому наружу.

— Боже. Я жив. Я и вправду сделал это. Понятия не имею как, но у меня получилось. — тяжело дыша под палящим солнцем, Учиха вытер остатки рвоты с губ и рта, успокаивая учащенное сердцебиение.

С одной стороны, из-за этого он чувствовал себя неважно. Его сандалии были в блевотине, а лицо стало бледным, а с другой — у него с плеч упал огромный груз, который давно тяготил его. Теперь ему осталось лишь дожить три месяца, и все закончится.

— Саске! Наконец-то я тебя нашла, что ты тут делал? — с обеспокоенным видом спросила Рэй, подбегая к нему, чуть было не сбивая его с ног. Она выглядела обеспокоенной, что заставило Саске почувствовать себя чуть лучше.

— Со мной все хорошо. Просто увидел, как большая белая змея съела мышь прямо у меня на глазах.

Глава 29

Саске ласково погладил пушистый мех кота у него на руках, заслужив от комка счастья недовольное шипение и провалившуюся попытку укуса. По его лицу расползлась широкая ухмылка от одного только вида припухшего Тоби, который вёл себя слишком капризно после посещения ветеринара.

— Перестань дуться. Ничего такого не произошло. Подумаешь, что тебе прокололи витамины. Ты же большой кот. — весёлым тоном сказал он, щёлкнув непослушного приёмного сына по носу, намеренно провоцируя ушастого на спор, но тот никак не отреагировал.

Вместо ожесточённой драки, Тоби лишь зевнул и лениво фыркнул в сторону Саске, впиваясь острыми когтями ему в плечо. Учиха поступил по-взрослому, закатив глаза на такие звуки.

Можно назвать странностью, но после заключения контракта с кошачьим призывом, около недели назад, Саске, совершенно неожиданно для себя, начал понимать их язык. Он сразу стал этим злоупотреблять, и без умолку болтать с Тоби и Итачи, чьё хаотичное поведение всегда вызывало у него интерес.

Ещё при жизни, после просмотра Доктора Дулитла, у него была мечта уметь разговаривать с животными. В каком-то плане она сбылась, но не так, как он мог себе представить.

— Фу.. Что за выражения. Почему ты не можешь вести себя смирно? Как Итачи. Посмотри на него. Сидит себе и наслаждается прогулкой. — с небольшой долей укора пробормотал он, глядя в единственный глаз рыжика, указывая пальцем на чёрного, как ночь, кота, чьё белое ушко дёрнулось на ветру.

На эти слова бунтарь ничего толком не смог ответить, кроме как встать на ноги, и перевернувшись на месте, ткнуть пушистым хвостом ему прямо в лицо, а в самом конце промычал что-то о фаворитизме, бросая на собрата пустой взгляд.

Два кота смотрели друг на друга около пяти мучительных секунд. Словно это два игрока в покер, а на кону огромный куш. Саске показалось, что вот-вот начнётся настоящая драка, но чёрный кот пробурчал слабое оскорбление и с коротким мурчанием облизал свою лапу, вызывая гнев у многолетнего соперника.

— Эй, язык. Вы ведь братья. Просто он сегодня не в духе. Возможно, встал не с той ноги. — Саске покачал головой, наблюдая за нескончаемым потоком людей, который был больше обычного. Этому было только одно объяснение. — А ты. Прекрати преувеличивать. У меня нет любимца. Ты был первым, кому я позволил спать в своей кровати.

Серьёзные слова Учихи стали новым витком для кошачьего спора. Они начали переговариваться на повышенных тонах, обещая откусить хвост и выбить оставшийся глаз. Хотя никакой враждебности между ними Саске не почувствовал, ведь это больше похоже на типичное братское общение.

Жаль, что только он понимал это. Иначе всё в мире стало бы проще. Не то что в данную минуту. Потому что сейчас прохожие с разных уголков мира уже довольно долгое время смотрят на них с разными выражениями лиц.

Кто-то посмеивался над его поведением и крутил пальцем у виска. Другие находили это забавным и показывали большие пальцы. Саске сразу пришёл к выводу, что они точно кошатники. Некоторые старики кивали ему с сочувствующей улыбкой, а последние недоумённо смотрели, как он на серьёзных основаниях общается с ушастым.

— Видите, до чего доводят ваши вечные кошачьи конфликты. Теперь я выгляжу как дурак, который думает, что болтает с кошками. Взамен вы остаётесь без двойной порции ужина. — прямо заявил Саске, глядя на синее небо, которое растянулось над Конохой в такой важный для неё момент, дав понять всем, что ничто не испортит людям настроение в этот ясный день.

Шарахаясь без дела по деревне уже около трёх часов, Учиха осознал, что не хочет возвращаться домой, внутренне радуясь яркому солнцу. К тому же этого огромного шара так давно не было над деревней, что по нему все успели соскучиться.

Тем более после того, как прошлой ночью у него произошёл довольно продуктивный разговор с Орочимару, который внезапно появился у него дома, пока Саске был на ужине у семейства Фудзимото. Он никогда не забудет картину, когда открыл дверь и увидел сидящего на его мягком диване саннина, который поглощал остатки его пиццы.

— Ну это самое странное. Даже сны при температуре 37.7 не такие упоротые. Ещё больший бред, что она ему понравилась. — пропуская мимо длинную толпу туристов, Саске остановился у витрины магазина с зеркалами, бросая на своё отражение мимолётный взгляд.

В нём был высокий для своего возраста парень в синих шортах и чёрном джемпере с длинными рукавами. Где-то отдалённо он был похож на версию Саске из шипудена, но чуть ниже ростом. Учиха начал считать ненормальным то, что он вытянулся ещё на два сантиметра за последние три месяца.

Ещё он чувствует прилив сил, после которого способен тренироваться дольше. Из-за этого он всем сердцем благодарен местному Брюсу Ли с невероятно ужасными бровями. Так сильно, что даже готов принять в подарок зелёный спандекс.

— Как долго ты собираешься пялиться в зеркало? — Саске вышел из оцепенения, когда кто-то положил ему руку на плечо. Он настолько погрузился в размышления, что упустил окружение из виду.

Прямо за ним стояла женщина в цветастом платье, скрестив руки на груди. Её лицо украшала дерзкая ухмылка, пока она с горящими глазами изучала его вытянутое лицо и фигуру. Он тяжело сглотнул и отошёл назад, на короткое мгновение чувствуя себя загнанной в угол добычей.

— Пока вы не прогоните меня. — с ленивым выражением лица, сверкнув тёмными глазами, с едва заметной улыбкой ответил Саске. Вместе с этим он зарылся рукой в волосы, кинематографично откидывая их назад.

— Прекрасно. Тогда у меня будет самая красивая милая реклама в деревне. Можешь стоять тут до конца дня. В деревне как раз большой приток туристов. Я стану богатой. — мелодичным голосом пропела незнакомка, проходя мимо, касаясь его плечом. Для Саске это выглядело как попытка лёгкого флирта.

— Эй. Я убеждён, что детей нельзя использовать вот так. Это противозаконно. Я буду жаловаться хокаге, если вы не дадите часть прибыли за сегодня. — ткнув в неё пальцем, Саске ощутил довольное мурлыканье Итачи, прижавшегося к его шее. Видимо, кот почуял его настроение и решил присоединиться к нему.

— Что? Ребёнок? Не может быть. — повысив голос, взвизгнула женщина, привлекая к себе внимание проходящих мимо генинов из Кусагакуре и Такигакуре. По её лицу сразу растёкся румянец, когда она додумалась, что они о ней подумали.

Почему-то Саске доставляло удовольствие смотреть на её смущение. Пару минут назад она пыталась кокетничать, а сейчас заикается и не знает, что сказать.

Он не в первый раз за последние два месяца сталкивается с тем, что с ним заводят разговор взрослые женщины, предполагая, что он зрелый парень, а не в меру вытянувшийся мальчик. Всё это лишь добавило ему лишних проблем.

— Ага. Мне всего 12 лет. Попридержите коней, тётя. — он игриво подмигнул ей и развернулся на пяточках, слушая, как она бормочет себе о том, что дети ниндзя ненормальные.

Саске не спорит с этим утверждением, потому что это чистая правда. Те, кто часто пользуется чакрой, имеют явное преимущество перед обычными людьми. Он буквально вчера оценил разницу, встретив на улице пару с ребёнком, которые тихо обсуждали, что стоит подарить их единственному сыну на тринадцатилетие.

Чувствуя пустоту в желудке, он ускорил шаг, но тут ему в глаза бросилось нечто необычное, на что он никогда бы не обратил внимание в другой день. По обе стороны от него, по широкой дороге, прошли люди с нашивками ниндзя из Кумогакуре и Ивагакуре. И они явно пришли в Коноху не за сувенирами.

— Это что-то новенькое. Такого не было в основной временной линии. Возможно, так будет лучше. — прошептал под нос Саске, провожая взглядом коротковолосую куноичи из Ивагакуре. Он видел её в каноне, но, к сожалению, забыл имя.

Вместо ненужной мозговой активности Учиха повернул в тихий район и успокоил Тоби, который приподнял голову, принюхиваясь к незнакомым запахам. Кот всегда так делал, когда чувствовал себя некомфортно, начиная шипеть на всех подряд.

Обычно рыжик затихал, получая ласку от Саске, однако сейчас полностью встал и устремил взгляд вперёд, явно чувствуя, что происходит что-то враждебное. Учиха же решил всмотреться туда и, возможно, вмешаться, но увиденное заставило его замереть на месте c широкой улыбкой на лице.

К тому же, после прозвучал до боли знакомый крик, яростно требующий отпустить внука Хокаге. Учиха с трудом сдержал смешок и делая длинный шаг, решил присоединиться к веселью.

**

Со стороны обычного наблюдателя было странно видеть, как разворачивается одна из самых культовых сцен первого сезона аниме. Словно кто-то создал возможность просматривать что-либо через VR-очки, принимая участие в сюжете.

Саске это сразу понравилось. Тем более сейчас события развивались в более спокойной обстановке и в другом ключе. Всему виной Наруто, который уже не такой громкий и не стал бросаться с кулаками на соперника, повышая градус напряжения.

— Отпусти его, если не хочешь проблем. Он внук старика Хокаге. — холодным тоном, выпустив немного чакры, уверенно сказал Наруто, указав пальцем на мальчика с шарфом.

— Эта креветка? Какой позор. Жаль, я не знал этого заранее. — с обидой в голосе Канкуро разжал руку так резко, что Конохамару не успел сгруппироваться и с треском плюхнулся на задницу, бросая в ниндзя Сунагакуре словесный поток оскорблений.

Стоя на ветке дерева немного поодаль от них, Саске приподнял бровь, когда Узумаки сделал небольшое движение, сокращая дистанцию с кукольником. Блондин схватил загримированного парня за запястье, чуть ли не вывихнув его.

— Я сказал отпусти, а не брось. Есть разница. — Учиха знает, что словам Кушины Наруто сейчас куда более сдержанный. Однако увидеть это своими глазами — новый для него опыт.

Это похвально, потому что Саске никогда не нравилась та громкая версия будущего седьмого Хокаге. Вместо чего-то конструктивного Дитя пророчества просто переходил на крик. В общем, в отличие от своих сверстников, вёл себя не очень зрело.

— Ты слишком дерзкий, коротышка. Не помню, чтобы я соглашался выполнять твои условия. — Канкуро выпрямился, схватившись за ремешок кукольного чехла.

— Давайте не будем создавать лишние конфликты. Не нужно напрягаться так сильно. — Саске покачал головой, когда услышал ленивый тон Шикамару, который наконец решил выступить миротворцем.

Нара единственный член команды, кто совсем не изменился за все прошедшие годы. Тот же ленивый любимец судьбы без каких-либо больших целей и желаний.

Чего не скажешь об уверенной в себе Хинате, чей суровый взгляд упал на Канкуро. Ещё чуть-чуть — одно оскорбление в сторону Наруто, и она бросится на защиту Узумаки, быстро вырубив негодяя.

— Шика и ты тоже? Он собирался ударить Конохамару. Проявил неуважение. — Саске закатил глаза, придя к выводу, что в этой вселенной Наруто ещё более предан Хирузену, чем в оригинальной.

— Наруто-кун, но он ведь ничего не сделал. — мягким голосом сказала Хината, дёрнув парня с усами на щеках за рукав. Это моментально сработало, потому что он недовольно фыркнул, но успокоился.

Учиха скрыл смешок за кашлем, осознав, что девочка с лавандовыми глазами уже окрутила парня вокруг пальца, имея на него огромное влияние. По крайней мере здесь их возможная женитьба в будущем будет обоснована. Это уже лучше, чем то убожество, как Кишимото закончил их любовную линию.

Тяжело вздыхая, Саске в последний раз переглянулся с успокоившимися котами и бесшумно спрыгнул с широкой ветки, тихо прислоняясь к деревянному забору. Он воспользовался всеми своими навыками, чтобы незаметно вплотную подобраться ко всем.

Что самое удивительное — у него это легко вышло. Это заставило Учиху задуматься о сенсорных способностях двух групп. Он буквально стоял за спинами семьи из Сунагакуре, но его никто не замечал. Абсурд, не иначе.

К слову, он испытывает к ним довольно противоречивые эмоции. С одной стороны есть высокомерный Канкуро, который никогда ничего из себя не представлял, просто собирая ауру до конца первого сезона, но в то же время имеющий стержень словесно противостоять брату в Лесу смерти. Это достойно уважения.

С другой — его сестра, которая строит из себя довольно добрую и милую девушку, но впечатление о ней портится, когда узнаёшь, как она перестала общаться с младшим братом по приказу отца. Неприемлемо, что Темари так быстро смирилась с этим и восстановила связь только после того, как сам Гаара извинился.

— Отлично. Только пусть он не распускает руки в чужой деревне. И вообще? Что они тут делают? — он чуть не хлопнул себя по лбу от проскочившей глупости сквозь зубы Наруто.

Саске зажмурился, забирая все свои слова о том, что Наруто очень зрелый и уже не идиот. Блондин в одно мгновение разрушил выстроенный в его голове образ.

— Что? Вы разве не знаете? Мы приглашены на предстоящий экзамен на звание чунина. — после слов блондинки с двумя пучками и большим веером на спине голубые глаза Наруто расширились до размера блюдца.

— Экзамен? Шика, почему я впервые слышу об этом? — с возмущением на лице и вздутой веной на лбу Узумаки бросил удручённый взгляд на ананасоголового парня, всё ещё не отпуская руку сильно краснеющей Хинаты.

— Асума-сенсей говорил об этом вчера, но ты посчитал рамен куда более важным делом, чем командный брифинг. — с видом, словно его заколебал весь мир, ответил Шикамару, широко зевая. Судя по всему, это было его последнее активное действие, потому что он закрыл глаза, не желая участвовать в бессмысленном споре.

— Это не так, я просто молча слушал. Да, именно так и было. Не наговаривайте на меня. — с уверенным выражением лица Узумаки энергично закивал головой, пытаясь убедить своё окружение.

Саске сразу распознал враньё, поражаясь идиотизму мальчика. Да чего уж там, даже Тоби с Итачи не купились на эту чушь, тихо мурлыча ему в ухо, не привлекая никакого внимания.

— Братец Наруто, ты дурак. Вся деревня готовится к нему. Тут куча разных иностранных ниндзя. Куда ты смотрел? — этот ответ был для Наруто как удар молнии среди ясного неба. Он мигом сдулся и бросил на Конохамару умоляющий взгляд в надежде, что тот заберёт слова обратно.

— Нет-нет-нет. Скажи, что это шутка. Хината-чан, ты ведь тоже не знала? — к его огромному сожалению, брюнетка виновато опустила глаза и покачала головой, что стало контрольным выстрелом в Наруто.

— Если в Конохе все такие простофили, как он, то мы легко сдадим этот экзамен. — с презрительным смешком заявил Канкуро, самодовольно вздёрнув нос. Более того, кукольник посмотрел на команду Асумы так, словно они пустое место.

Саске не понравилось такое высокомерие, поэтому он решил перестать быть наблюдателем, решив сообщить о своём присутствии.

— Йоу, Наруто. Давно не виделись. — необыкновенно мягким для себя тоном заявил он, продолжая гладить Тоби, который всё ещё никак не успокаивался из-за чужого присутствия, не спуская острого взгляда с дерева.

Реакция последовала незамедлительно. Всё вокруг затихло, как будто конфликта и нет. Лишь эхо разговоров на площади, которое раздувал тёплый ветерок, разбавляло неловкую тишину. Никто не пытался ничего делать, всё ещё поражённый произошедшим.

Благо это также разрядило напряжённую атмосферу между сторонами. Они словно по щелчку пальца забыли обо всём, коллективно сосредоточившись на новой переменной, выглядевшей очень нелепо с двумя котами на руках.

— Чёрт возьми, Саске! Как давно ты здесь? — глаза Наруто загорелись, когда их взгляды пересеклись. Учиха почувствовал себя глупо, ведь Наруто обрёл второе дыхание и задор, лишь когда увидел его.

— Я тут с самого начала. Услышал твой крик и решил узнать, во что ты влип.

— Я никуда не влипал. Во всём виноват он!

— Ты мог решить вопрос без кулаков.

— Он чуть не ударил Конохамару. Я должен был вмешаться.

— Тот влетел в парня с макияжем на полной скорости.

— ААААА, ублюдок. На чьей ты вообще стороне?

— Где-то посередине. Между неудачником, который поднимает руку на ребёнка, и вспыльчивым кретином в оранжевом костюме. — с ноткой веселья в голосе говорит Саске, наблюдая, как бровь Канкуро дёргается от слабого оскорбления.

За всё это время, пока он болтал с Узумаки, дуэт из Сунагакуре не переставал рассматривать его как экспонат в музее. Ему никак не хотелось это комментировать, поэтому Учиха прошёл дальше и устремил взор на дерево.

— Неудачник, говоришь? Давай это проверим, болтун. — понизив голос, сказал Канкуро, снимая свёрток с плеч. В его голосе слышалась обида, перемешанная с яростью, что его не восприняли всерьёз.

— Собираешься показать свой козырь ещё до начала экзамена? — с приподнятой бровью спрашивает Саске, разворачиваясь на пятках лицом к кукольнику, услышав краем уха недовольное бормотание члена клана Нара. — Хватит вздыхать, Шика, дай мне пять минут. Потом я угощу тебя чем-нибудь.

— Ты такой же проблемный, как и в академии. Ничего не поменялось.

— Ой, ты делаешь мне больно. Прекрати. — всё это время Саске не отрывает глаз от Канкуро, чья уверенность заметно упала, но не ушла полностью. — К тому же тебе следует сказать мне спасибо. Проблема решена с миром. Разве не этого ты хотел?

— Эй, я бы сам мог решить всё без тебя! У меня просто не было времени. — Наруто бесцеремонно и со всей уверенностью вклинился в разговор, становясь рядом с ним, указывая кулаком на Канкуро. — Эй ты, не смей убегать от драки со мной.

Канкуро воспринял это заявление в штыки и с тихим рычанием схватил Наруто за воротник, приблизив лицо блондина к себе. Их носы почти касались друг друга.

— Вас не зря называют самыми болтливыми ниндзя. Теперь я понимаю почему. Удачи, она вам понадобится. — пустым тоном пробормотал он, сверля взглядом то Саске, то Наруто, после чего грубо возобновил свой путь. — Пойдём, Темари, нам ещё нужно встретиться с Гаарой.

Девушка молча кивнула брату, присоединяясь к нему, при этом бросив последний взгляд на Саске. Он давно заметил её, но ничего не говорил. Даже когда она с покрасневшими щеками смотрела на него так, будто Учиха последний кусок клубничного пирога на тарелке.

— Наконец-то. Это была абсолютная морока. Я думал, они никогда не уйдут.

Глава 30

— Я возлагаю на вас большие надежды. Вы ведь не подведете меня? — с глубоким вздохом Какаши не сводил с их троицы мягкого взгляда, излучая такое тепло, что в груди Саске начал подниматься жар.

— Немного больно, что вы спрашиваете нас об этом. — Рэй фыркнула, вздернув нос, наматывая длинные волосы на палец. Ее золотые глаза опасно сверкнули, на что джоунин смущенно улыбнулся ей глазами.

— Ага, сенсей, нам не нужна ваша поддержка. С Саске в команде невозможно поиграть, а мы с Рэй поддержим его.

— Что значит "мы" поддержим? Не обобщай. Это нам придется тащить тебя. — шрам на губе Макото дернулся из-за острых слов Рэй, которая самодовольно улыбалась, довольная реакцией мечника.

Он крепко сжал ножны в руках, а его бровь раздраженно дергалась. Вообще, мальчик всегда спокойно относился к таким жалким провокациям. У него даже выработался иммунитет к сарказму Рэй, но именно сейчас его лицо покраснело от раздражения и гнева.

— Что ты сказала? Думаешь, что я слабее тебя, стерва?

— Именно это я и имела в виду. Если у тебя забрать меч, ты станешь как новорожденный щенок. — Рэй соединила руки вместе и положила на них подбородок, мило хлопая ресницами, мельком бросая взгляды на Саске.

— Все не так! Сенсей, скажите ей, что мы равны! — Макото жалобно взмолился и обратился к седовласому мужчине, который, ничего не говоря, продолжил улыбаться им из-под маски.

— Единственное, что я могу вам сказать. Не взваливайте все на плечи Саске. Ему пригодится ваша помощь. — от таких слов у Учихи перехватило дыхание, а ногти впились в ладони, ведь он с силой сжал кулаки.

Он больше не мог смотреть на них, опустив голову в землю. Ком подступил в горле из-за неприятного чувства дискомфорта по всему телу. Они продемонстрировали такую непоколебимую веру в него, что ему стало тошно за себя.

Ничего кроме отвращения к себе он не чувствовал, представляя день, когда закончит задуманное, и в одночасье вдребезги разбив все их надежды. Ведь Учиха не только поднимет шум в Конохе, но и подставит команду, которая подвергнется куче допросов и процедур.

Саске тяжело в этом признаться, но он по-настоящему сблизился с командой. От того ему становится еще хуже, ведь он никогда не планировал ни с кем сближаться. Однако все повернулось вот так, что сейчас его дружба с Рэй и Макото крепче, чем была у него с Наруто в каноне.

— Саске.. Ты тут?

— Что это с ним? Он весь день какой-то странный.

— Со мной все хорошо. Просто задумался. — сквозь зубы, проглатывая разочарование, Саске покачал головой, поднимая взгляд на товарищей по команде, которые с беспокойством смотрели на него.

Мечник наконец оторвался от ножен, положив руку ему на плечо, а его ослепительная улыбка потеряла весь блеск. Рэй же с особой интенсивностью смотрела ему в глаз, пытаясь найти хоть что-то необычное. Какаши ничем не отличался от них, но вместо этого внимательно смотрел на руку Саске.

То, как они вели себя, лишь усугубило ситуацию, потому что его раздражало это. Он привык бороться с усталостью от тренировок, от скучных заданий или отвратительных солдатских пилюль, но не с тем, чтобы разобраться с бурлящими эмоциями.

— Ты уверен, что с тобой все хорошо? Твоя рука кровоточит. — после вопроса Хатаке, Учиха проверил ладонь, и она по правде сильно кровоточила. Только спустя мгновение он ощутил боль, осознав, что сделал.

— Черт. Оно щипит. О боже, я собираюсь умереть от потери крови. Запомните меня молодым и красивым. — Саске неохотно отшутился, в тысячный раз осматривая так привычную ему третью тренировочную поляну, на которой бывает чаще, чем дома.

К слову, команда Какаши не единственная, кто занимает место, где было пролито много слез и пота. Где-то в трехстах метрах от них расположился отряд никогда не унывающего Майто Гая.

— Дай сюда свою руку, королева драмы. — Рэй резко потянула его к себе, после чего ладонь куноичи вспыхнула изумрудным цветом, а кровоточащие раны начали медленно затягиваться.

Учиха не отрываясь наблюдал за этим процессом, подумывая, чтобы тоже обучиться медицинскому ниндзюцу. Тем более когда прямо у него перед глазами заживление прошло очень быстро.

— Это круто и странно. Они затянулись за пару секунд. Вчера, когда ты лечила меня, на это ушло много времени. — с восхищением в голосе и блестящими на солнце глазами, прошептал Макото, наклонившись так сильно, что еще чуть-чуть, и он упадет на Саске.

Казалось, что она сама опешила от происходящего, с открытым ртом глядя на собственные руки. Рэй хотела что-то ответить брюнету со шрамом, но не нашла правильных слов и просто прижала подбородок к груди, чтобы скрыть нарастающий румянец.

Судя по лицу Какаши, которое Учиха описал не иначе, как абсолютное недоверие, мужчина находится в шоковом состоянии. Он мягко сел на корточки, аккуратно рассматривая его ладонь.

— Да. Не осталось никаких следов, Рэй-чан, ты молодец. — с мягкой улыбкой пробормотал Хатаке под нос, положив руку ей на макушку, поглаживая как кошку.

— Я ничего не делала. Точнее, не так, как на самом деле выглядит. У меня еще нет такого навыка. — она положила руки на колени и нервно заерзала под взглядом мужской троицы.

— Тогда почему все исцелилось? Не говорите мне, что всему виной мистическая связь между тобой и Саске. — Макото приобнял его за плечо, с интересом приподняв бровь. Учиха сразу понял намек, от которого щеки Рэй загорелись еще сильнее.

Саске не стал ничего комментировать, уделив особое внимание руке. Ему пришло в голову только одно возможное объяснение повышенной регенерации его организма. К тому же, он не в первый раз замечает за собой такое.

— В любом случае. Спасибо Рэй-чан. Прости, что доставил неудобства. — Учиха послал ей едва заметную улыбку, поднимаясь с земли. Он еще на мгновение задержался на ладони, а потом потянулся кончиками пальцев к небу, разминая суставы.

Его взгляд сразу упал на Гая и команду Неджи. Почему-то мужчина был в стойке на руках, крича ученикам что-то о юношеском задоре и упорстве, которые помогут им пройти сложный экзамен. Причем они перед этим должны обязательно пробежать вокруг деревни десять кругов. Видимо, чтобы жизнь медом не казалась.

Саске стало немного жаль густобрового джоунина, потому что никто кроме Рока Ли так и не пропитался энтузиазмом. В глазах мини Брюса Ли зажегся огонь, а сам он повторил за учителем стойку на руках.

В свою очередь Неджи и Тентен не вели себя так по-детски. Судя по их пустым лицам, они очень хотят провалиться под землю. Особенно сейчас, когда дуэт заметил его дразнящий взгляд и быстро отвернулись.

Саске уже собирался окликнуть белоглазого, но тут его желудок издал такой протяжный рев, будто кто-то разбудил чудовище из книг Лавкрафта. Румянец тут же поднялся от шеи к кончикам ушей. Он сразу понял, что нет смысла это скрывать, потому что услышал пару тихих смешков и кашель.

— Боже мой, на нас кто-то напал? Какаши-сенсей, что нам делать? — даже не оборачиваясь, Саске знал, что лицо Макото украшала ехидная улыбка, которую он не пытался скрыть.

— Это похоже на рев Биджу. Однажды на задание я сталкивался с таким. — Учиха сжал кулаки и стиснул зубы, чувствуя, как на виске вздулась вена. Он из последних сил сдержался, чтобы не накричать на хихикающего сенсея.

— Биджу? Как чакровый монстр? Кто мог призвать его в деревне?

— Сейчас в деревне проводится экзамен. У Конохи со всеми довольно холодные отношения. Саске, не мог бы ты проверить все своим шаринганом ситуацию вокруг?

— Точно! Учиха, не спать. Мы должны защитить деревню. — толкая его в спину, заявил мечник, скрывая за притворно напуганным тоном продолжающийся смех.

— Там. — Саске ткнул пальцем на голубое небо и, дождавшись, когда Макото поднимет глаза, врезал ему локтем в солнечное сплетение, заставляя его упасть на колени и сложиться пополам, издавая болезненные вопли. — Следующий.

Он пропустил мимо ушей хихиканье Рэй, которая тыкала ногой в лежачего Макото, и одарил Какаши таким взглядом, что даже опытный джоунин перестал улыбаться под маской.

— Хорошо. Отлично. Я понял твою точку зрения. Проблема с Биджу устранена. Теперь я веду всех на обед.

**

Разговоры десятки команд из разных стран в длинном коридоре слились в одну неразборчивую какофонию звуков. Если не прислушиваться, то с трудом можно понять, о чём вообще идёт диалог. Кто-то обсуждает погоду, вторые тактику для прохода в финальный этап, третьих интересует лишь желание выжить.

Пока Саске с командой направлялись к главной комнате №301, он несколько раз ловил на себе острые, оценивающие взгляды. Такие, какими задиры и хулиганы одаривают ботаников в школе, когда загоняют тех в угол, требуя мелочь.

Естественно, этим никто не ограничивался. Приезжие также умудрялись обсудить внешность Рэй и её бёдра, что почти вывело куноичи из себя. Только своевременное вмешательство Саске и Макото уберегло беднягу из Кумогакуре, который прямо заявил об этом, от побоев и сломанных костей.

— Странно, что на экзамен пригласили столько человек. О чём думал Третий Хокаге? — Макото с нахмуренным лицом почесал подбородок, оглядываясь по сторонам. Всё это время на его лице выражались лишь разочарование и скука.

Учиха скрыл улыбку за ладошкой, быстро осознав, что тот специально сказал это громким голосом. Судя по его позе, мальчик совсем не опасался, что на весь экзамен поставил мишень на свою спину.

— Да ладно. Каждой театральной сцене нужна массовка. Представь, что это они. Мимолётные персонажи, умирающие в первом акте книги. — такие слова от Рэй ещё больше ударили по самолюбию пришедших сюда генинов разных возрастов и размеров.

Саске не мог спорить с очевидным. Все здесь были слишком заурядными и обычными. Один раз взглянуть и забыть. Ничто в них не кричит о том, что они представляют для них хоть какую-то опасность. Ну разве что то, что заразят их отвратительным вкусом в выборе одежды.

— Это не плохое сравнение. Я как раз не знал, с чем их сравнить.

— Конечно, ты не знал. В твоём словарном запасе нет таких слов. Ты не читаешь книги.

— Ничего не хочу слышать от человека, расставляющего книги на полках разными способами, используя странную систему. Зануда.

— Сказал парень, спящий в обнимку с мечом. Это странно, ты знаешь?

— Хочешь повторить это? Я не расслышал…

— Ты. Спишь. С. Мечом.

— Пожалуйста, замолчите. Мы пришли сюда побеждать, а не спорить друг с другом. — зарываясь рукой в волосы, спокойно сказал Саске с выражением лица, излучающим силу и уверенность.

Его голос, который он пропитал чакрой, вынудил всех замолчать. Никто не пытался возразить ему, просто с долькой восхищения наблюдая, как они, шаркая ногами, ступили на первую ступеньку лестницы.

Он уверен в себе. Он точно знает, что сейчас он намного сильнее, чем тот Саске, пробудивший лишь двухтомный шаринган. Если там он опасался Гаары, Неджи, Рока Ли и Наруто, то здесь Саске справится с каждым из них за несколько минут.

Учиха не знает, откуда это всё взялось. Возможно, истинная кровь предков наконец проявилась во всей красе, выставляя его высокомерным придурком в глазах окружения. Во всяком случае, он не особо заботится об этом. Потому что если у кого-то с этим есть проблемы, то Саске готов к диалогу.

— Прежде чем мы туда, мне надо кое-что вам рассказать. — внезапно для Саске, Макото потянул его и Рэй за локти. Этот жест заставил их оглянуться.

Он звучал достаточно твердо, поэтому Учиха воспринял его просьбу со всей серьёзностью. Когда мечник ведёт себя так, ему действительно есть, что сказать. В такие моменты, даже Какаши прислушивается к нему.

Саске обменялся быстрыми взглядами с золотоглазой куноичи. Она ещё несколько секунд стояла на месте прикусив губу, после чего с тяжёлым вздохом, опустила плечи вниз, коротко кивая ему.

— В чем дело?

— Вы же знаете, что у меня есть старшие спарринг-партнеры, да?

— Ага.

— Так вот, некоторые из них, проходили экзамен на чунина в разных деревнях. Кстати, в других деревнях правила совсем другие. — бровь Саске взлетела вверх, потому что он понял куда идет разговор. Это стало для него сюрпризом.

— Что это должно значить? — после вопроса Рэй, Макото замолчал не зная с чего начать. Он нахмурился, а потом и вовсе зарылся руками в непослушные волосы.

— Они кое-что рассказали мне... Что-то очень важное...

— Ты определённо умеешь держать драматическую паузу. Чувак, просто скажи уже, время идёт.

— Я знаю, что будет на всех трех этапах. Первым станет теоретическая часть. Вопросы. Много вопросов. — Макото огляделся по сторонам, а потом прокашлялся в кулак и понизил голос до шепота.

Саске услышал как с губ Рэй сорвалось недовольное фырканье. Она вздернула подбородок и пронзила дверь впереди, пронзительным взглядом. Так словно была готова отказаться от экзамена, и пойти домой.

— Прекрасно. Значит на этом этапе ты будешь, как рыба в воде. — девочка скрестила руки на груди, вызвав смешок Макото, который закинул руки за голову. Он буквально светился от счастья.

— Да ладно тебе, Рэй-чан. У каждого должна быть своя минута славы. К тому же, эта информация действительно важна. Подготовлен, значит вооружён. — Саске хлопнул друга по плечу вызвав у того болезненный стон. Тот очень помог ему, потому что Учиха не знал, как начать разговор о том, что их ждет.

— Ты всегда понимал меня лучше всех. Я никогда не сомневался в тебе. — Макото энергично закивал, вытирая воображаемую слезу, которая скатилась из левого глаза. — Хоть кто-то в этой команде ценит мои усилия. По крайней мере я умею быть полезным.

— Ну не все же тебе вести себя, как кретин.

— Эй, это очень грубо. Мне пришлось из кожи вон лезть, чтобы добыть эту информацию. Имей уважение. — надув губы проворчал мечник, засунув руки в карманы. Это вызвало улыбку на лице Саске.

— Так, значит письменный тест, прямо как в академии. Держу пари, куча неудачников отсеется после него.

— Не могу знать точно, но условия там никогда не менялись. Мой источник около пяти раз был на нем. Всегда одно и то же самое.

— Хорошо знать такие детали. Не забудь проставиться парню, если мы станем чунинами. — Саске показал Макото большой палец, после чего замер на месте, схватившись за дверные ручки. — Перед тем, как мы зайдем туда, я тоже хочу кое-что сказать.

Он уверен в своей команде, но чтобы перестраховаться, решает предупредить их, чтобы они не наломали дров. Ему не особо хочется вылетать с экзамена раньше времени.

— Что такое?

— Ой?

— Не воспринимайте слова экзаменатора всерьез. — они с недоумением посмотрели на Саске, но, утвердительно кивнув, вошли в шумную аудиторию, где было не так много людей.

Всё внимание сразу перешло на них, потому что лёгкое мерцание чакры Саске не могло остаться незамеченным. Он сделал это намеренно, заявляя о том, что не стоит с ним связываться.

Сигнал был получен. Те, кто вальяжно лежали на столах с сонными лицами, привстали, стиснув зубы. Расслабленные позы парней, играющих в карты, напряглись. Сидящая на другом конце комнаты троица из Амегакуре перестала смеяться, крепче сжав в руках свои зонты.

Он не смотрел на них. Его пристальный взгляд блуждал в поисках Кабуто и команд из Отогакуре. Он нашел их спустя несколько мгновений. Это помогло ему расслабиться и перевести дыхание.

— САСКЕ! Ты наконец-то пришёл. Я подумал, что ты испугался. — лицо Саске съёжилось от громкого крика, но он всё равно повернул голову, пересекаясь глазами с возбуждённым блондином, который махал рукой. От раздражения Учиха потер виски, чувствуя надвигающуюся головную боль. — Иди сюда.

— Привет, Шика, Хината-сан. Вижу, что он всё также доставляет вам много проблем. — рассматривая чуть ли не весь выпускной класс Узумаки, окруживший его. С ними он не встречался с того дня, как покинул класс.

— Эй! Я никому не дост..

— Ага. Слишком громкий. Это будет проблемой для нас. — почесывая затылок в привычной ленивой манере, сказал член клана Нара, избегая испепеляющего взгляда блондина. — Я просил его быть тише. Он продержался 242 секунды.

— Заткнись, Шикамару. Не рассказывай ему.

— Ой, Учиха, это действительно ты? Чёрт, тебя кормили?

Такая реакция была понятна. Саске на голову возвышался над всеми бывшими одноклассниками. Они смотрели на его с лицами полного шока, совсем не веря в то, что видят.

— Я тоже рад тебя видеть, Киба. О, Чоуджи тоже тут. Привет всем. — Саске поприветствовал всех, подняв руку, удивляясь тому, что почти никто из них толком не изменился за 4 прошедших года.

— Саске-кун? — почти в унисон завопили Сакура и Ино, не скрывая покраснение щёк. Их фанатизм никуда не ушёл, что сильно расстроило его.

Пока он смотрел на них, Наруто с широкой улыбкой на лице запрыгнул на парту и хлопнул в ладоши. Учиха ударил себя по лбу, потому что знал, куда это идёт.

— ЭЙ, ВЫ ВСЕ. Я УЗУМАКИ НАРУТО. Я СОБИРАЮСЬ ПОБЕДИТЬ ВАС ВСЕХ.

Глава 31

Рассеянный и очень ленивый взгляд Саске упал на тихую аудиторию. Он откинулся на спинку скамьи, закинув ногу на ногу, каждой клеточкой тела чувствуя напряжённую атмосферу. Это немудрено, учитывая то, как тут скомпоновались люди, чьи деревни враждуют семьдесят лет.

Вдобавок сюда можно добавить вопросы, чей уровень превосходит всё, что преподают в академии. Симбиоз этих двух вещей и создал вокруг обстановку, где с одной стороны им приходится мириться с нежелательным присутствием, а с другой — решать задания, от которых зависит их будущее.

— Это глупо. Почему они так себя ведут? Они не участвовали в трёх войнах. У них нет причин ненавидеть друг друга. — прошептал Саске под нос, нахмурив брови, отмахиваясь от недоуменного парня слева. Тот посмотрел на него как на ненормального, а потом, прикусив губу, тихо бормоча возмущения, вернулся к тесту.

Экзаменаторы в строгих серых костюмах и с серьёзными лицами, ещё одна большая проблема. Именно они продолжают давить на всех одним лишь черканием ручки по планшету. И это после того, как строгие наблюдатели выгоняли отсюда за любое подозрительное действие.

К слову, за прошедшие тридцать минут список участников особо не проредился. Допуска до экзамена лишились всего пять команд за слишком очевидное списывание. Это гораздо меньше, чем Саске мог себе представить. Ну или тех, кто раскрыл себя, было больше, но им дали второй шанс.

Если с каждой новой секундой многих одолевало чувство тревоги и нервозности, то ему это не приносит никаких неудобств. Он наоборот наслаждается полным отчаянием от безысходности на их лицах.

Такая привычка у него ещё с прошлой жизни. Когда он приходил на все важные экзамены полностью подготовившись, не имея никаких шпор. Саске действительно обожал насмехаться над бедолагами, кто ничего не знал.

Тем более они все заслуживали такого отношения, потому что иногда словесно издевались над ним из-за того, что он был заучкой, а ещё никогда и никому не давал списывать.

— Они этого определённо заслуживали. — с усмешкой в голосе заявил он, не отрывая глаз от длинной трещины на потолке. Саске не решился давать ей имя, потому что они малознакомы.

Парнишка слева услышал это и дёрнул бровью от раздражения, глядя на его заполненный лист. В отличие от него, у бедняги из Амегакуре с глазами цвета янтаря дела идут очень плохо, что вызвало у Саске подёргивание губ.

— Не смейся надо мной. Я просто забыл ответ. Сейчас я всё вспомню. — слишком хриплым голосом сказал он, крепко сжимая кулаки от досады и стиснув зубы. Всё это время он нервно барабанил ногами по полу.

— Конечно. Именно это и написано у тебя на лице. — с сарказмом в голосе и улыбкой на лице Саске один раз кивнул соседу, продолжая крутить карандаш в руке.

— Убери это..

— Что убрать?

— Это лицо. Оно меня бесит…

— Понятия не имею, о чём ты. У меня всегда такое лицо.

— Нет-нет. Мой старший брат всегда делает так же, когда не верит мне. Я за версту чую твою иронию.

— Мне кажется, ты себя накручиваешь. — с притворно пустым тоном говорит Саске, подперев подбородок ладонью. Это вызвало тихое рычанье парня, после чего он треснул кулаками по столу.

— Заткнись, даже сейчас ты..

— Что я опять сделал? — Саске приподнял бровь с нескрываемым чувством веселья, смотря на подростка со вздутой веной на виске от раздражения.

— Ты ведёшь себя в точности как он.

— Ну.. Теперь он кажется мне крутым парнем с хорошим чувством юмора. — лицо его собеседника побледнело, как будто он собирался отбросить коньки. Глаза парня широко открылись от недоверия.

— Ты ещё хуже, чем он! Ты делал это специально.

— Виновен по всем обвинениям. — Саске завершил эту своеобразную игру в пинг-понг мощным ударом в дальний угол под неудобную руку и мысленно победоносно метнул ракетку парню в голову.

Он бы засмеялся, но тут услышал неловкий кашель экзаменатора. Высокий парень с перебинтованной головой и глазами поднял шариковую ручку в воздух и медленно опустил на планшет, делая пометку.

Учиха показал косплееру Годжо Сатору большой палец, а потом в последний раз бросил взгляд на парня, очень похожего на молодую версию Кенпачи Зараки. Тот недовольно фыркнул, смущённо почесал покрасневшую щеку и, посмотрев на часы, в панике схватился за волосы, ударяясь лбом об стол.

Киба. Шино. Ино. Все они сидят на передних рядах. Саске уже довольно долго следит за ними и видит, как они, применяя способности своих кланов, продолжают заполнять бланк. Правда, делают они это слишком палевно, и чудо, что их вообще не выперли отсюда.

— Кого я обманываю. Это будущие главы кланов, кто их выпрет? Непотизм во всей красе. — барабаня пальцами по парте, проворчал Саске, решив больше не продолжать работу. Вместо этого он широко зевнул и скучающе почесал затылок, пытаясь отмахнуться от сна.

Ему сейчас очень не хочется здесь находиться. Поэтому он косо залип в окно, куда очень скоро беспардонно влетит громкая куноичи в откровенном наряде в сеточку и удивится количеству оставшихся участников. Она обвинит Морино Ибики в том, что он плохо выполнил свою работу, оставив всё на неё.

Совершенно внезапно ему в голову пришла очень глупая идея. Он сразу посчитал её достаточно смелой и весёлой. Уже одного этого хватит, чтобы попытаться реализовать её здесь, усложнив тем самым жизнь всем экзаменаторам, а в частности Митараши Анко.

В любом случае Саске не будет особо расстроен этим, потому что это поможет многим людям, дав им такой призрачный шанс на проход дальше к предварительному этапу. Там уже чем чёрт не шутит, авось удача будет на их стороне.

Совершенно неожиданно, в самый неподходящий момент его поразил продолжительный приступ смеха, который он скрыл за ладошкой. Саске почувствовал, как в ту же секунду его грудь завибрировала, словно там мотор Шевроле Корветт 2010 года выпуска.

— Что с тобой не так? — успокоив себя, Саске скользнул взглядом вправо, откуда на него со странным выражением лица уже несколько секунд смотрела красноволосая куноичи из Кусагакуре.

— Со мной всё хорошо, Таюя-сан. — её шоколадного цвета глаза на мгновение расширились, а рот удивлённо приоткрылся, но она быстро взяла себя в руки, наклоняя голову в сторону.

— Ты помнишь меня? Мы встречались всего раз. — с дерзкой ноткой в голосе спросила она, внимательно рассматривая его ответы, где сделаны были все, кроме десятого.

Рыжая также прикусила губу и опустила голову на свои ответы. В отличие от него, у неё была выполнена лишь самая сложная половина. На всех других полях она нарисовала средний палец и эмблему своей деревни.

По его мнению, это в стиле её каноничной версии, где она была очень болтливой, бросаясь оскорблениями направо и налево. И ему не стыдно признаться в том, что в детстве он считал рыжую своим первым крашем.

Это наложило свой отпечаток, потому что в будущем тенденция продолжалась и список стал наполняться такими сквернословными особами, как Мегара, Азула и Шего. Это наложило на него такой отпечаток, что у его единственной жены был схожий характер.

— Ох, пожалуйста. У меня хорошая память на имена и лица.

— Действительно?

— Ага. Я помню всех клиентов, чьи миссии мы с командой выполняли.

— Ты странный… Ты в курсе?

— Не такой странный, как этот тупой экзамен. — Саске поджал губы в кривую дугу, сохраняя ленивую манеру поведения. Его улыбка осталась неизменной, а глаза сияли, как всегда.

— Значит, ты тоже заметил.

— Что именно?

— Что вопросы очень сложные.

— Ну… Добро пожаловать. Это ведь не академия. Чего ты ожидала?

— Ты издеваешься надо мной? Ах, клянусь, ты хуже Наруто.

— Я вполне серьёзен. Мне просто интересно, что ты имеешь в виду. Скажи это сама, а не вкладывай мои слова себе в уста.

— Всё это фикция. Нас пытаются проверить. Как мы добываем информацию. Спорим, что тут сидят подставные генины.

— Воу. Довольно смело заявлять такое. Однако…

— Однако что?

— Я думаю так же. Рад, что я не единственный, у кого такие же мысли. — он кивнул куноичи, чувствуя на себе грозный взгляд того же экзаменатора с ручкой в руках. Мужчина приложил палец к губам и наклонил голову вбок.

Саске решил, что это финальное предупреждение, и если он не затихнет, для него экзамен закончится тут. Поэтому он быстро всё обдумал и застегнул рот на замок, дав понять, что всё понял.

Впрочем, он не собирался продолжать обсуждать данную тему. Саске также совсем не удивился, что куноичи с одной длинной прядью на лбу догадалась. Недаром Таюя переиграла Шикамару в битвах умов и уступила только благодаря сюжету.

— Я была права. Ваша деревня полная придурков. Вам лишь бы повыделываться.

— Ну, все не без греха. — с усталым вздохом Учиха пожал плечами, увидев на другой стороне стола флейту, которую он не ожидал увидеть.

Всё это не осталось незамеченным, потому что Таюя ткнула его локтем в бок, приводя в чувства. Она проследила за взглядом Саске и схватила инструмент в руки, пряча от посторонних глаз.

— Ты снова это делаешь…

— Кхм… Кхм… Не понимаю, о чём ты.

— Ведёшь себя как дурак.

— Это наглая клевета. Мой айкью около 110.

— Ты пялился на мою флейту, как будто она историческое достояние.

— Пялился грубое слово. Я анализировал.

— Это обычный музыкальный инструмент. Я учусь играть на ней. В ней нет ничего такого. — куноичи сглотнула, изменив своё поведение с громкого на осторожное.

— Чушь. Я вижу в ней остатки чакры. Она каким-то способом высвобождает её. Если так подумать, это похоже на… — с уже активированным шаринганом шёпотом начал бормотать Саске, до того момента, когда Таюя прикрыла ему рот ладонью, заставляя замолчать.

Он слегка опешил от жеста, но, особо не задумываясь, медленно убрал её руку двумя пальцами, мягко схватив за запястье. По всей видимости, она сама от себя опешила и не могла ничего сказать ещё несколько секунд.

Хлопая ресницами и слегка затуманенными глазами, она, затаив дыхание, смотрела на свою ладонь. Так, словно ошпарила её, случайно окунув в таз с кипящей водой. Атмосфера вокруг неё сменилась с уверенной на короткую, что не свойственно её образу из аниме, отложившемуся в памяти Саске.

Учиха ждал, что она хоть что-то скажет, как тут громкий хлопок прорезал тишину класса, словно горячий нож холодное масло. Он поднял глаза и увидел Морино Ибики. Джоунина, работающего в отделе пыток и расследований.

Высокий и достаточно широкий мужчина со шрамом на лице, как коршун, наблюдал за классом. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он скрестил руки на груди, изучая спокойную обстановку вокруг.

Саске ничего такого не думает о смуглом мужчине, кроме того, что его голова пригодилась кому-то в качестве пепельницы.

— Итак, хочу напомнить всем вам, что осталось пятнадцать минут до конца экзамена. Поэтому сейчас вы отложите ручки и послушаете меня. — пустой тон Ибики звучал довольно угрожающе для человека, который не двигался всё это время, изображая статую.

Эти слова подняли суету в классе. Все несколько раз переглянулись и послушно прислушались к словам более опытного ниндзя, который оперся руками на стол. От одного только вида все напряглись, вжимаясь в спинку скамеек.

— Ууууу, какой мрачный. Он из ДиСи вышел? — пробормотал Саске под нос, барабаня по щеке. Он дождаться не мог, когда мужик начнёт своё давление, перед тем как спросить о десятом вопросе.

— Прежде чем мы перейдём к десятому вопросу, я оглашу некоторые правила. — засунув руки в карманы чёрного плаща, джоунин стал боком ко всем, с небольшой улыбкой глядя на первый ряд аудитории.

— Какие правила? — за спиной Саске раздался грубый голос, за которым последовала череда таких же недоумений, чей вопросительный тон перемешался с нервирующим чувством неопределённости.

— Во-первых, вы должны выбрать, будете ли вы пытаться решить десятый вопрос.

Новая волна вопросов поднялась под потолок, из которых Саске умудрился услышать крик Наруто, который, добавив чакры в голос, переорал всех присутствующих.

— А ЧТО ЕСЛИ МЫ ОТКАЖЕМСЯ?

— Если вы откажетесь, то все ваши баллы обнулятся. Проще говоря, вы не сдадите тест.

— Эй, что это за тупое правило?

— Именно, кто его придумал?

— Какой тогда смысл во всех других вопросах?

— Это не справедливо!

Учиха оглянулся по сторонам и понял, что оказался единственным, кто ни капельки не паниковал. Ему очень хотелось, чтобы рядом с ним было ведро попкорна и стакан колы, потому что это очень волнительный момент. Особенно сейчас, когда он сам его переживает.

— Если вы попытаетесь решить вопрос и ошибётесь, то навсегда потеряете право сдавать экзамен на звание чунина. — Ибики закончил свою речь словами, после большая часть соскочила с мест, но ничего не сказала.

Саске с особым наслаждением наблюдал за нарастающим страхом в глазах генинов. Почему-то он ждал чего угодно, но не тишину, сквозь которую слышал, в каком бешеном ритме бились их сердца.

Их уверенные и слегка хамоватые лица изменились. Они начали колебаться, а это означало, что они стоят у самого края обрыва, готовые к прыжку веры.

Это заставило его обернуться и найти глазами Рэй с Макото, чьи взгляды уже были сосредоточены на нём. В них не было ни толики страха, а лишь чувство доверия к его словам и искорки любопытства. Это успокоило Саске, после чего, показав им большой палец, он посмотрел на дрожащего парня слева.

На лбу брюнета выступил пот, а плечи дрожали под тяжестью возможного выбора. Учиха увидел, как глаза парня потеряли всякий блеск, а лицо побледнело, словно от всего этого зависит чья-то жизнь.

— Надеюсь, ты не наложил в штаны.

— Ты не понимаешь, я не могу остаться генином навсегда.

— Ой, такого не будет… Ты слишком много нервничаешь.

— Разве ты не слышал мужика? Он ясно дал понять…

— Тише, сиди и смотри.

— Что ты сказал? — вместо слов Саске ткнул пальцем вперёд на джоунина, который набрал воздуха в лёгкие, вернув холодное выражение лица.

Он откашлялся, высвобождая немного убийственного намерения, от которого все вздрогнули.

— Приступаем к десятому вопросу. Кто решил отказаться. — прежде чем он успел закончить предложение, Саске высоко задрал руку, лениво поднимаясь с места. Всё это время дразнящая улыбка не покидала его лица.

Учиха откинул упавшую чёлку со лба и оглянулся по сторонам. Они не моргая смотрели на него так, словно он собирается совершить какой-то необдуманный поступок. Конечно, интенсивнее всего дыры в его затылке делали ошарашенные Макото и Рэй.

— У меня вопрос. Ну два, технически. Вы сказали, что тот, кто примет десятый вопрос, но ответит на него неправильно, потеряет шансы на повторное участие в экзаменах на чунина. Я прав?

Чёрные глаза Ибики слегка расширились, после чего он посмотрел на него. Саске не отвёл взгляд, наблюдая, как джоунин наклонил корпус и коротко кивнул.

— Именно.

— Круто. Тогда скажите мне, кто вы такой, чтобы лишать, к примеру, рыжую справа, возможности на повторную сдачу экзамена?

— Это моя привилегия. Я установил такое правило. Она или любой другой не станет генином, если ошибётся.

— Я надеюсь, вы обсудили этот вопрос с их лидерами деревни? Было бы глупо вот так чесать языком на публику, не так ли? — по лицу Саске расползлась чеширская ухмылка, когда маска на лице Ибики дала трещину, а прямая поза дрогнула.

Это не могло остаться незамеченным для зала. Его слова зажгли в их груди новое пламя, которое начало набирать силу. Оставалось лишь подбросить туда свежих сухих дров.

— Не совсем понимаю, о чём ты говоришь.

— Тю. Такой крутой джоунин, а не знает, что такое юрисдикция. Или возможно, знаешь, но что-то скрываешь.

— Мне нечего скрывать. Это ты сейчас затягиваешь экзамен. Думаешь, я играю с тобой и остальными в игры?

— Ага. В точку. Ты сам это сказал. Всё это фарс. У тебя нет власти и права говорить, что люди не из нашей деревни больше никогда не получат шанс на ещё один сраный экзамен. Ты не их каге и даже не джоунин-сенсей. — Саске широко раскинул руки в стороны, наслаждаясь тем, как другие экзаменаторы начали переглядываться, не понимая, что делать дальше.

По нарастающему шуму он понимал, что кульминационный момент вот-вот настанет. Гнетущая атмосфера, которая висела последние несколько минут, рассеялась, оставляя после себя нечто непонятное. Однако Учиха надеялся разобраться с этим чуть позже, когда на него перестанут смотреть как на мессию.

— Это твоё последнее слово? Ты принимаешь десятый вопрос? Готов ли подтвердить свою речь и ответить на последнее задание?

— Конечно. Я принимаю, но не стану на него отвечать. Я пройду во второй этап без него… — он помахал листком бумаги в воздухе и вернулся на место, скрестив руки на груди.

Ибики ещё пару мгновений посмотрел на него, а после оглядел всех остальных. С его губ сорвался тяжёлый вздох, после чего он опустил голову вниз, стараясь смеяться как можно тише, пока шептал, что Анко убьёт его за то, что участников слишком много.

— Эй, сопляк, как тебя зовут… — он снова посмотрел на него, но теперь Саске увидел в глазах мужчины проблески уважения и понимания.

— Учиха Саске…

— Ох… Значит, тот самый младший брат Учихи Итачи.

— Единственный и неповторимый. — он не стал обращать внимания на то, что теперь в глазах всех были шок и сочувствие, потому что псих и убийца целого клана был известен на весь мир.

— Тогда могу поздравить тебя. Ты и другие, кто не поднял руки, прошли во второй этап экзамена.