Другой 3. Противостояние

Глава 1

Глава 1

Астари!

Мне кажется, что я сошёл с ума, мой пытливый и расчетливый ум просто не мог в это поверить, моя любимая Александрина пропала вместе с моим сыном, просто пропала из своей комнаты, и всё. Как это могло произойти? Мой сын! О, Господи! Ему всего четыре годика, кто может за этим стоять? Что за тварь снова пришла в наш мир? Я бегал по своему поместью и кричал как сумасшедший, звал их, но они не откликались на мой голос. Я начал кричать прислугу, но в замке царила полная тишина.

За месяц до этого события.

Пять лет прошло после того, как мы уничтожили антихриста, ну уничтожил его конечно Эдди, но все мы знатно поучаствовали в битве. Я уже забыл и про Велиона, и про его слова, у нас снова настала нормальная жизнь. Александрина родила мне маленького, хорошенького такого сыночка, назвали кроху Эмилиан, и моему счастью не было предела, это событие мы отмечали, наверное, целую неделю. Вот так, в счастье и размеренности, прошло пять лет.

У моего друга Влада с Алиной за это время детей так и не было, может, из–за того, что вампирам не дано такое счастье, и парочка по этому поводу вечно ссорились. Флорин все–таки выбрал себе в жены не повариху Диану, а древнюю ведьму Хлою, что помогала нам, ни одного раза не предав, а через год после их знакомства парень сделал ей предложение, она, конечно же, приняла его, и они теперь официально женаты и живут уже не в моем поместье. Я подарил им на свадьбу небольшой двухэтажный дом. Простой парень и древняя ведьма, что может пойти не так?

Остальные ребята, Рэймонд, Дэлани, и святой отец Алексий влачат одинокую жизнь отшельников. Да, конечно же, я забыл про оборотня и Марьяну. У них тоже все отлично, после того как Нью-Йорк, где училась девушка, был частично разрушен, Марьяне пришлось посидеть дома, но власти штатов быстро решили этот вопрос. Всего за год усиленных работ город восстановили после неудавшегося апокалипсиса, и подруга Марка снова пошла учиться. Год назад она закончила институт с отличием, и они поженились.

Маттео сразу же после нашей победы над антихристом уехал в свою Италию, также помогать простым горожанам восстанавливать город. В общем, началась тихая и спокойная жизнь, особенно у меня, в моей любимой семье с Александриной и малышом Эмилианом.

Но буквально вчера все изменилось, произошло странное природное явление, сильная вспышка на солнце впоследствии вырубила электричество по всему земному шару, а после этого по всему миру прошел густой туман, я, конечно, не знаю, связаны эти события или же нет, но после этого все началось.

Это был обычный воскресный день, мы с семьей позавтракали и отправились прогуляться по моему фруктовому саду, я был очень-очень счастлив в тот момент, когда мы бродили босиком по свежескошенной траве, которую буквально час назад скосил садовник, держали друг друга за руки, разговаривали, и я показывал сыну деревья и учил его выговаривать их названия. Эмилиан был на редкость здоровым ребенком, неплохо развивался и рос как на дрожжах, но был у него один изъян: он плохо выговаривал букву «р». Ну, так вот, в один момент я развернулся к замку лицом, и увидел яркий золотистый свет в одном из окон, я понял, что это окно библиотеки, и, сказав жене, чтобы погуляли без меня, отправился посмотреть, что там за свечение. Подходя к двери в книжную комнату, я увидел, как свет сочится через дверные щели, но только я открыл дверь, свет исчез, но я обратил внимание на старинную книгу "Бестиарий". Она спокойно лежала на читальном столе открытая, будто кто–то недавно ее читал и так оставил. Подойдя ближе, увидел пустую без надписей страницу, я уже давно знал, что не каждая страница книги подвластна моему взору, но, к счастью, я знал человека которого "Бестиарий" любил, и так как у нас отсутствовало электричество и сотовая связь, я отправился домой к Рэймонду, при этом предупредив свою жену. Она дала тонко понять, что они погуляют еще чуть-чуть, и вернутся в поместье, я кивнул головой и ушел. Рэймонд встретил меня на пороге, я рассказал ему про свечение и книгу, и он быстро собрался и пошел со мною, а когда мы пришли, я не обнаружил ни Александрину, ни своего сына Эмилиана. Вместе с ними куда-то исчезла вся прислуга, и я, как сумасшедший, бегал по огромнейшему замку, и открывал двери в каждую комнату в надежде что хоть кого-нибудь найду, и он или она мне все это объяснит. Рэймонд отправился сразу же в библиотеку, выяснить, что написано в книге про нечисть, и почему она светилась золотым светом. Не найдя никого, я тоже пошел в читальную комнату к Рэю, надеясь, что он не исчез вместе с остальными. Он, конечно, не исчез, но и порадовать ничем не смог, лишь огорчил новым врагом, а может даже и врагами.

– Рэй! Что там написано?

– Имя демона!

– Какого? Что это значит?

– Вельзевул — что означает чревоугодие, пристрастие.

– И что? Серьезный враг?

– Не думаю, что демон–обжора нам серьезный противник! Но есть одно но…

– Что я еще должен знать?

– Тут написано, что этот демон состоит в одной такой, не очень хорошей для нас иерархии.

– Поясни?

– Видишь ли, это демон грехов и пороков, и он один из семи таких!

– Теперь я понял, о чем говорил Велион, значит, это их выпустили мы в тот день, когда преисподняя забрала демона лжи, великого обманщика, покровителя азартных игр – костей и карт – и владыку садомитов. И с чем же на этот раз нам предстоит столкнуться?

– Не знаю, Князь! Не знаю! Книга о других демонах ничего больше не говорит, и ее страницы словно парализовало, я не смог перевернуть. Но есть еще кое-что!

– Любопытно! Что же? Не томи?

– Этот демон-обжорка может создавать порталы в другие миры.

– Блин! Александрина! Она пропала, и почему-то я уверен, что тут не обошлось без демона… Как ты сказал?

– Вельзевул?

– Да, вот именно, без него, я думаю, не обошлось, и вообще, эта гильдия уже давно здесь, и только сейчас они начали действовать, и похищение моей жены – это его рук дело! И кто–то из них спровоцировал вспышку на солнце, чтобы оставить нас без связи и интернета.

– Возможно, Малис! Но я думаю, никто твою жену не похищал, скорей всего, она просто попала вместе с ребенком в один из порталов, созданных демоном.

– И как ты предлагаешь их искать?

– Я думаю, что этого делать не нужно!

– Ты что, спятил? Там моя жена, там мой сын! – слова Рэймонда как-то странно прозвучали, и я сжал кулаки.

– Не кипятись, Князь! Я не про то говорил! Думаю, он сам тебя найдёт, чтобы устранить угрозу!

– Наверное ты прав! – успокоился я, но все равно душу словно кошки рвали на части, и я не мог найти себе покоя.

Я предложил Рэймонду собрать всех на совет, и он ушел. А я остался и пошел прогуляться по саду, странно, но это место меня как будто успокаивало, и после того, как обшарил каждый уголок своего Эдема, я присел на лавочку. Вдруг метрах в десяти от меня образовалась воронка в пространстве, которая очень быстро приближалась в мою сторону, я спросил у себя, чего же я хочу больше, найти жену и сына, или же убить демона, но если я убью его, то нет никакой гарантии, что мои дорогие вернуться. Выбор был очевиден, и я прыгнул в портал, думая, что парни разберутся с тварью без меня. Секунд пять свободного полета, и меня выбросило на зеленую траву, я несколько раз перекувырнулся через голову, и встал твердо на ноги. Это было равнинное место с влажным климатом, а когда я посмотрел на юг, увидел огромную стену, выложенную из камня, простирающуюся куда–то далеко. А потом сзади я услышал тонкий женский голос:

– Молодой человек! Почему вы так странно одеты?

Обернувшись на сто восемьдесят градусов, я увидел оранжевую девушку, да, нисколько не вру, кожа у нее была оранжевого цвета. Посмотрел вдаль, примерно в пяти километрах красовался океан, потом вновь повернулся к девушке: «И совсем не странно! Я хорошо одет! Современно! – в тот момент, когда я прыгнул в портал, на мне были футболка с надписью "Я люблю Румынию" и джинсовые шорты».

– Ну, как же! Астарийские джентльмены так не ходят по улице, – молвила она.

Я посмотрел на эту оранжевую даму, и спросил: «Как же вас зовут? – И энергичная невысокая леди ответила: «Иви! Меня зовут Иви!»

Она моргала небольшими коварными глазками с выразительным взглядом, и ее черные густые короткие прямые волосы развевались от легкого ветерка.

– Иви! Вы не видели здесь у вас молодую черноволосую девушку с четырехлетним ребенком?

– Нет! Извини, странный парень! Ой, я даже расы вашей не знаю! И что за кожа у вас странная, непонятного цвета? Вы инопланетянин?

– Я человек! Вернее… А, не важно!

– Я астарийка! Вы сейчас в стране под названием Астари!

Я снова посмотрел на девушку, ее маленький нос, и маленькие губы украшали широкое круглое лицо, по земным меркам она была довольно красивая. Снова начал осматриваться вокруг, посмотрел на запад и увидел большую вулканическую гору, а на востоке простирались бескрайние равнины. Я снова обратился к девушке в бледно–желтой футболке, ниже талии она была одета в ярко-розовую юбку, и завершали весь этот наряд бирюзовые сапоги с торчащими кверху длинными носками темно–синего цвета.

– А что это за мир?

– Это Осакус! Подожди? Как ты можешь не знать этот мир? Ладно, моя страна, мой город Тале, но мир! Всеми любимую планету Осакус!

Мне, конечно же, хотелось послушать историю ее мира, но Александрину мне хотелось найти намного больше, и я попрощался с девушкой, сказав, что мне нужно искать свою семью, и отправился по местному городу. Моему взору открылись восхитительные пейзажи. Зелёные леса, красивые холмы и огромные водопады – только часть того, что скрывает на своих землях эта страна, поэтому она так любима астарийцами. А еще я выяснил у нее, что жители этого государства поклоняются природе, и что важный класс граждан в этой стране – служители закона, так как уровень преступности и коррупции крайне высокий, а валюта у них – рубленное серебро. Это, конечно, большое централизованное государство, в стране находятся восемь крупных городов, двадцать небольших городков, пятнадцать крепостей, и сорок две деревни, про это тоже рассказала мне незнакомка. Не зная куда именно идти, я отправился в ближайшую деревню со странными домиками в виде конуса.

Тем временем в мой замок пришли Дэлани, Марк, Влад, Алексий, и Флорин. Они меня не застали и начали обходить поместье вдоль и поперек, но когда они уже побывали везде, Рэй сказал остальным:

– Видимо, Князь тоже угодил в ловушку!

– Что ещё за ловушка? – вскричал Влад.

И у Рэймонда не было выбора, кроме как все рассказать ребятам.

– Во дела! А я уж думал, что свой век доживу спокойно! – огорчился отче, узнав, что на земле матушке разгуливают человеческие грехи, да ещё и в тушках демонов.

– Так, с чего начнем? – поинтересовался Марк, слегка ударяя кулаком о стену.

– Нужно вычислить Вельзевула, выпытать, где Князь и его семья, заставить вернуть их, а потом убить гада! – лютовал Влад.

– Так с чего начнем? Что мы знаем про демона? – расхорохорился Дэлани.

– Ну, ребята, так как у нас нет возможности посмотреть информацию во всемирной паутине, то у нас есть альтернативный вариант, и электричество для этого не нужно! – сетовал Рэй.

– Ты про книгу, да?

– Да, отче! Я про книгу! Но тут такая незадача, книга не открывает информацию полностью, а выдает ее частями. Пока только известно имя демона, и то, что он может создавать порталы, а еще он демон пристрастия и обжорства.

– Дэлани! А ты можешь отследить этого гада через магию поиска?

– спросил Марк, так невзначай, но почему-то эта идея больше никому в голову не пришла.

– Ну, а почему нет? Попробую! Кстати новобрачный, а где Хлоя? – подметил ведьмак.

– Какой же я новобрачный? Свадьба четыре года назад была, где вы все и гуляли, да так гуляли, что...

– Да ладно тебе вспоминать то, как Марку не понравилось, что один из родственников Влада, вампир Эван, посмотрел соблазняюще на Марьяну.

– И что там было потом? – заинтересовался священник, который ушел со свадьбы раньше остальных.

– А то, помахались вампир с оборотнем, разнесли все столы, бились до тех пор, пока Марьяна не огорчилась и не ушла, – вспомнил Дэлани, а Марк продолжил: что-то напряг тогда меня этот товарищ, вот и проучил его!

– Это кто еще кого проучил! – засмеялся Влад, вспомнив, как его кузен положил нашего оборотня на лопатки. И все вдруг начали смеяться, но наш смех прервал Дэлани. – Посмеялись и хватит! Так что с Хлоей? А? Флорин?

– Да приболела она что-то! Сейчас температура высокая была! Не может она сейчас колдовать!

– Ну, понятно! Рэй, поможешь мне?

– Я бы с удовольствием! Но ты же знаешь мой договор с Князем! Я обещал ему, что не буду использовать черную магию!

– А мы ему не скажем! Правда же, друзья? – и все дружно кивнули.

– Ну, хорошо! – согласился Рэй, и колдуны начали смешивать ингредиенты.

В дело пошли корешки и травки, и не только! Корень чемерицы, утренняя роса, тертый корень мака, и коготь остроглаза отправились в глиняную миску, и после произнесения колдунами заклинания поиска «Metey acsan syky en lumiye laffi» вся их композиция вспыхнула, словно бенгальский огонь. А после вокруг этой миски образовалось что-то вроде карты, но не совсем понятной для простого глаза.

– Карта? Но я такой местности не знаю! – обратил внимание Влад.

– Да, я тоже! Странная! Смотри, океан, стена какая-то, вулкан, и всё это не так далеко друг от друга. – заметил Дэлани.

– Действительно! Что-то непохоже ни на какое из мест на планете.

– А уточнить сможете? Ещё чуток поколдовать? – близко всматриваясь в карту, произнес Флорин.

– Теоретически, способ есть, он прямо должен вести к демону, и для этого мне нужно то, что ему принадлежит, а ещё лучше бы, для полной точности, мне нужна его ДНК. – ответил колдун.

– Я не думаю что он здесь бродил, и своими частичками тела раскидывался! А другой способ есть? – поинтересовался отче.

– К сожалению, нет!

– Надо карту расшифровывать! – предложил Рэймонд.

– Ребята! Не знаю, важно или нет, но я слышал на рынке что над одной из гор на западе, в последнее время люди замечают странные облачные образования. Это было бы неплохо разведать! – высказался парень.

– А он прав! Мало ли что там, может, там портал, и мы можем найти Князя и его семью! – обозначил Дэлани.

– Рэй, бери "бестиарий" и пойдем посмотрим, правда ли это? – выдал Влад.

Рэймонд завернул книгу в ситцевую ткань, и друзья отправились искать портал, полагаясь на слухи людей. Благо это было за городом, да ещё и в том месте с озерами и поляной где растут самые разнообразные травы для магического использования, там где мы победили Абаддона. Дорожка была проторенной, столько чудовищ там пало от наших клинков, и поэтому мы знали каждый кустик на этой тропе. Неужели демон выбрал это место? Чем он думал, там у него не получится спрятаться от нас, каждый камень этого места, каждая болотистая кочка, и каждая травинка знали ботинок любого из нас. Мы шагали по тропе уже минут сорок как вдруг Марк учуял кого-то в кустах, и крикнул:

– Эй выходи! Кто там в кустах, сейчас гранату кину! – шутканул он.

Шелестя листьями, прямо к нам вышел мужчина низкого роста, худощавого телосложения, с густыми короткими курчавыми волосами, его добрые глаза с выразительным взглядом внушали доверие.

– Не надо! Не трогайте меня! — прошептал он, поднимая руки вверх.

– Да успокойся! Ты на хороших парней нарвался, не тронем мы тебя! – молвил Влад.

– Что ты здесь один делаешь?

Мужчина, сторонясь, бочком-бочком, недоверчиво посмотрел на Марка, который пригрозил гранатой, а потом буркнул: «В городе слух идёт о странностях этого места, вот я решил сам во всем разобраться! Паранормальное – мое хобби, я увлекаюсь всем таким, ребята! А вы что здесь забыли?

– А мы…

– Не объясняйся перед чужаком, Марк. Мало ли что у него на уме, вдруг он враг! – подойдя к оборотню, заткнул его рот рукой Влад.

Парни стояли на опушке леса, и осматривали окрестности покрытой высокими деревьями заболоченной местности. Вдали гремела гроза, но, видимо, ее пронесет мимо. В этот момент Флорин как закричит:

– Ребята! А не это ли мы искали?

И взору нашим путешественникам предстал портал, он выглядел как каменная арка, его недавно кто-то активировал, портал ожил в виде искрящейся, сплетенной из сотен энергетических нитей сферы. Среди оттенков цвета преобладал бирюзовый, а еще из портала доносится стук, треск и чьи-то голоса, а над ним в небе кружились небольшие тучки, то и дело отправляя молнии в каменную арку.

– Вот это красотища! – удивлялся незнакомец.

– А тебя как зовут-то хоть? – спросил Влад у мужчины из леса.

– Эвордор!

– Странное имя! Никогда такого не слышал! – сетовал Марк.

– Это греческое! Вернее, древнегреческое, родители были почитателями предков, вот и назвали меня древнегреческим именем.

– Ну ладно, бог с ним, Марк, что ты пристал к нему? Что будем с порталом делать? – сказал Влад.

– А если он не ведет к Малису? Если мы совсем в другое место попадем? Риск! – навязал свою версию отче.

– Предлагаю разделиться! Я пойду в портал, с собой беру Рэя, а все остальные остаются тут, на случай, если припрется демон, и попытается закрыть тоннель между мирами! – так как Князя с ними не было, Влад взял командование на себя.

– Согласен! – высказался священник.

– Стойте! Я хочу в портал! Возьмите меня, пожалуйста! – кричал Эвордор.

– Исключено! Мы не знаем, что ждет нас по ту сторону! Да и тебя тоже не знаем!

– Это так интересно! – кричал Эвордор.

– Ладно, пойдешь с нами! Но будешь меня беспрекословно слушать и не делать глупостей! Ты меня понял? – переспросил Влад.

– Как никогда, сэр! – съюморил чувак из лесу.

И ребята вошли в светящийся портал. Как только Влада, Рэймонда, и их нового знакомого Эвордора портал выплюнул на что-то мягкое и играющее под ногами, ребята сразу же смекнули, что они оказались на болоте. Корни деревьев росли так густо, что и шаг сделать, не оступившись, было значительно трудно. Особенно, когда корни начинали обвивать ноги парней!

– Что это за болото такое? Корни деревьев будто живые! – отбивая от ноги один из корней, пробубнил Эвордор.

– Ну, ты же охотник за сверхъестественным? Так вот знакомься с миром магии, да, кстати, я вампир! – хотел удивить мужичка Влад.

– Я видел вампиров! Они кровавые демоны, а ты вовсе не такой! – ответил Эвордор.

И чтобы парень поверил, Влад показал зубки. Вдруг Эвордор внезапно спохватился, понял, что всё вокруг него плывет, а сознание заполняют чужие голоса. Теперь и все мы почувствовали поднимающиеся от земли испарения.

– Зажмите нос, стараетесь проскочить опасный участок как можно быстрее! – заорал Влад.

– Что произошло? – кричал с затемненным сознанием Рэй.

– Мы в зоне выхода болотного газа! – подметил Влад.

– Бегом отсюда! Эвордора не выпускай из вида! – задыхаясь, уже шипел Рэймонд, обращаясь к вампиру.

– Смотрите! На небольшом пригорке видна хижина из тростника и камышей! Держим курс на хижину! – еле слышно заметил Эвордор.

Из-за газа мы все потеряли сознание, темнота сопровождала наши мысли какое-то время, но после мы очнулись уже на бревенчатом старом полу хижины. Разомкнув глаза, и посмотрев на источник приглушенного света, Рэймонд увидел старое деревянное окно, а возле него стоял стол, по краям стола находились деревянные нары, они были застелены разной одеждой, от легкой нательной до фуфаек. На столе стояла керосиновая лампа, она светила тусклым оранжевым светом. Три чистых листа пергамента, тряпичная поясная сумка, аккуратно свернутый флаг королевства, кожаные перчатки и курительная трубка также находились на столешнице. Украшал стол красивый деревянный ящик для писчих принадлежностей, а внутри как-раз были те самые принадлежности, и наполовину пустая баночка с чернилами. Развернув флаг, Рэй увидел полотно, представляющее собой откосный горизонтальный стяг в виде трех узких вертикальных полос темно-бронзового, светло-бронзового и светло-синего цвета, в верхней части темно-бронзового полотна. В центре флага было помещено изображение наконечника копья, и сразу же в его голове возник вопрос:

– Где же мы? Это флаг какого-то королевства! Надо выбираться из этой берлоги!

Влад и новый знакомый Эвордор, дружно кивнули, и друзья прямиком ринулись в дверь. Вылетев как пуля они увидели висящий на балке скелет какого–то несчастного с остатками его скромных пожитков.

– Бедолага! Кто его так? – снял свою шляпу с полями Рэймонд.

– Ребята! Похоже, здесь живет ведьма! Она сожрет нас, и так же повесит наши кости!

– Эвордор! Не говори ерунду! Если бы это была ведьма-людоед мы бы уже переваривались у нее в желудке! А она нас даже не связала! Нет, тут что-то другое! Предлагаю подождать! – высказался Влад.

– Поддерживаю! – молвил Рэй.

Все равно друзья не знали, куда идти, и решили подождать хозяина избы. Через двадцать минут метрах в десяти от них друзья увидели молодой человека низкого роста, стройного, редкие короткие курчавые волосы черного цвета еле заметно торчали из-под противогаза, мелкие коварные глаза со смущенным взглядом бегали, словно чего-то остерегаясь.

– Кто ты? Зачем ты нас спас, зачем вытащил из болота? – задал громкий вопрос Влад.

– Меня зовут Персаирис! Я по здешним правилам и законам вроде королевского мага! Но пока в магии у меня не особо, вот и пытаюсь учиться в этой хижине на болоте!

– Что за бедолага висит у тебя возле входа в дом?

– А-а-а-а! Вы про скелет? Так он же искусственный! Классно, да? Вот экспериментирую с разными кристаллами, ведь как настоящий! Правда же?

– Ну да! Прям точь-в-точь! Так где же мы находимся?

– Астари! Королевство Кобольдов! А в пяти милях отсюда простирается великая деревня престарелых магов, это почитаемое и знатное место на Астари!

– Что за Астари? Где это? – не выдержал Влад, хватая парня за грудки, но в своих руках он увидел лишь мантию неудавшегося мага.

– Это на планете Осакус! – кричал уже из-за спины вампира тот.

– Что? Мы что на другой планете? Класс! – ликовал от удивления наш знакомый охотник за паранормальным.

Глава 2

Глава 2

Обман!

Маг задумался. – Как это на другой планете? На других планетах нет жизни! А на которых она есть, там обитают враждебные насекомообразные существа! Кстати, а почему у вас такая странная кожа? – интересовался маг с синей кожей, словно только что сошел с экрана фильма "Аватар".

– А что у нас с кожей? Обычная человеческая кожа! – начинал злиться Влад, а потом добавил:

– Да бог с ним, с цветом кожи-то! Ты нам скажи, не видел ли ты молодого человека высокого роста, худощавого телосложения, с густыми длинными прямыми волосами темно-русого цвета, и вот такой кожей как у нас?

– Нет, мужчины! Я тут уже довольно долго, месяцев шесть где-то, так что я никого не видел, ну, кроме вас конечно!

– А не подскажешь, где мы можем поискать? К кому обратиться?

– Да подскажу, что, убудет что ли, у меня! Пойдёте вот по этому направлению, только не сворачивайте, болото везде, увязнете, или газу нанюхаетесь, так вот, выйдете на гравийную дорогу, а там через милю и до стражей доберетесь. Вот они вам и помогут!

– А кто такие эти стражи? – заинтересовался Рэй.

– Правосудие, это наши блюстители порядка! Ловят нарушителей, ищут пропавших астарийцев.

– А, понятно, полицейские!

– Что еще за полицейские? – спросил начинающий маг.

– Да не важно! Прощай, астарийский маг! Спасибо тебе!

– Не заблудитесь там, на болоте! И дышите через одежду, сейчас самое время болотного газа!

Поблагодарив мага еще разок, ребята отправились маршрутом, что указал инопланетный парень, в большой надежде найти Князя, его семью, или хотя бы стражников. Друзья отправились, следуя тропинкой, которая извивалась, как змея. Заросшее травой болото представляло особо опасную ловушку для нас, из которой не выбраться. Сухая и гниющая растительность на поверхности сильно выделялась на фоне окружающей местности и свидетельствовала про опасность, про то, что этот участок лучше обойти. Друзья так и сделали, но немного отошли от курса, Эвордор оступился, его нога застряла глубоко и слишком плотно, и стало понятно, что эта местность была непроходимой. Влад и Рэймонд держали мужичка за обе руки, и тянули что есть сил, но он уходил в трясину все глубже и глубже.

– Держись, приятель! – Влад кричал ему, вырывая небольшое дерево с корнем.

– Влад! Быстрее, его сейчас топь засосет!

Вампир кинул дерево под руки Эвордора, чтобы тот схватился, но видимо ему не хватило сил, и он ушёл ко дну полностью. А после этого, точно в том месте пробежались электрические разряды, то и дело виляя по сторонам.

– Что это было? – в недоумении вырвалось у Влада.

– А я, кажется догадываюсь! Этот парень и был тем демоном, Вельзевулом! А сейчас, заманив нас в болото, в надежде что мы сгинем, спокойно слился, выполнив свою задачу! – буркнул Рэй.

– Вот черт! Эти разряды и есть портал, через который он ушел! – дошло, наконец, до вампира.

– Именно! Я тебе, Влад, даже больше скажу, он наверняка и на того мага повлиял, чтобы тот указал нам неправильную дорогу.

– Надо выбираться из этого гиблого места! Демон разделил нас, но пусть только встретится мне!

– Я с тобой полностью согласен, друг! – кивнул Рэймонд.

Вот так потихоньку-помаленьку ребята вновь вышли к болотной лачуге, ну, им видимо казалось что они вышли к избе, но на самом деле пред ними предстала скала.

– Что? Скала? Посреди болота? Интригует! – потирая глаза молвил Рэймонд.

– Да уж, скала в такой местности интригует сама по себе! – согласился Влад.

– А уж когда в ней видна пещера высотой выше человеческого роста….

Прервал диалог Рэй, видя это чудо, но вдруг выдал гипотезу:

– Наверное мы всё-таки газа болотного надышались? Другого объяснения у меня нет!

– Пошли, проверим! Что нам уже терять-то? – рвался осмотреть грот Влад.

Осторожно, тихими шажками ребята медленно направились к устью пещеры, включив единственный фонарик, что был в рюкзаке у Влада. Медленно пробираясь, ребята оказались в узком помещении, по виду напоминающем склад, давно разграбленный склад. Там пахло сыростью и крысами, сначала в пещере было очень жарко, но проходя дальше температура вдруг заметно упала, и кругом царила могильная тишина. Пройдя еще шагов десять Рэймонд заметил что грот стал расширяться, и в самой середине этого места он увидел старый каменный колодец.

– Очень кстати! Надо бы набрать воды! – доставая из чехла на ремне солдатскую фляжку, буркнул Рэймонд.

– Подожди! А вдруг эту воду пить нельзя?

– Это еще почему? – заглядывая вглубь водного сооружения, фыркнул Рэй.

– А что. если она отравлена? Ведь час назад здесь стояла лачуга, и ни о какой пещере и речи не было! Может это снова демон погубить нас хочет, оставил ловушку, подумал вдруг мы не утонем, так хоть отрава в воде нас убьет!

– А по-моему, ты параноик! Я думаю. что мы просто сбились с пути, и всего-то! – сетовал Рэй, набирая из ведра воду в свою флягу.

– Ну, допустим, ты прав! И это просто случайность, тогда где выход из этого болота? Пойдешь назад, застрянешь…

– А мы вперед пойдём!

– Ты же не знаешь, что там? – продолжал Влад.

– Вот мы и проверим! Да, и, кстати, когда ты успел таким пессимистом стать? Вроде боец был хороший, а сейчас все ноешь, и ноешь!

– Это я ною? Да ты… – Влад обозлился на американского колдуна, и слегка выпустил клыки.

– Вот! Я и говорю, демон жаждет нас разъединить, да еще и поссорить! – констатировал Рэймонд, ни капли не испугавшись Влада, и уже закручивал до горлышка налитую фляжку, а потом предложил: – Надо идти дальше по пещере! Я чувствую, мы скоро найдём выход!

Так и произошло. Ребята, двигаясь вглубь пещеры вышли на белый свет солнца, оглядевшись, они увидели холмистую равнину. С севера и востока взгляд упирался в глухие леса, а с запада в непроходимую топь, прямо по югу метрах в пятистах виднелись частные дома круглой формы, и это говорило о наличии людей, ну, то есть астарийцев.

– Смотри! А райончик-то обжит людьми, здесь располагается деревня! Пошли, может найдём Князя, а может, Александрину с ребёнком.

Но только они вышли из пещеры, как друзей окружила толпа астарийцев с оружием.

– Сомнений быть не может, эти ребята – разбойники. Уверенные в превосходстве, они даже не прячутся!

– Рэй! С каких пор ты такой умный? И словами-то какими заговорил, сомнений быть не может, тьфу!

– Вы что за уродливые существа, с ужасного цвета кожей? – спросил один из них, вспыльчивый такой со стальной дубиной.

– Это, видимо, астарийский атаман!

– Да неужели? – удивлялся Влад логике своего напарника.

– Сейчас я с ними поговорю! Грозные парни с дубинками, саблями, булавами! Мы ищем женщину среднего роста, хрупкую, с густыми короткими прямыми волосами черного цвета, у нее еще красивые добрые глаза с выразительным взглядом.

– Вот ты даешь! – засмеялся Влад, а потом шепнул, подойдя к товарищу: – Да они сейчас тебя по этой гравийке размажут!

Вдруг атаман разбойников, махнул дубиной, и огромное бревно пролетело возле носа Рэя, но Рэймонд молниеносно отклонился назад, а как только орудие вернулось к хозяину, Рэй сел на шпагат и выписал апперкот по чреслам главному разбойнику. От боли тот согнулся вдвое, а его банда в составе восьми астарийцев отошли на шаг назад.

– Ты где такому научился? – с выпученными глазами смотрел Влад.

– Не знаю! Само как-то!?! А мне нравится этот мир! – встрепенулся Рэймонд.

Тут же командир банды махнул своим, и они пошли в атаку, Рэя, так как он только что напал на главаря, атаковали четверо, а на Влада накинулись трое. Но оказалось, Влад несколько не уступал им, он дрался как лев.

Первого он вырубил в два удара: ногой в пах, и тут же боковым с левой в открывшуюся челюсть. Второго достал ножом, всадив клинок ему в икру, отчего тот заорал от боли. А вот с третьим получилось неожиданно, как только он начал атаку на Влада, близлежащий булыжник поднялся вверх, и потом со свистом ударил третьего разбойника прямо в грудь. За это время Рэймонд тоже успел вырубить двоих, а оставшиеся двое и атаман начали сдавать назад, поднимая руки.

– Не знаю, кто вы! Но, пощадите нас! Просите, что хотите! – сказал главный.

– Я уже задавал свой вопрос! – выставил грудь вперед Рэймонд.

– Вы уж не сердитесь! Серебренников отработать хотели! А женщину мы не видели! – сетовал атаман. Меня зовут Толгаг!

– Влад, а что там случилось? Я видел, как булыжник взлетел в воздух, и атаковал бедолагу!

– Сам не знаю! Но я сам в шоке, я лишь об этом подумал в схватке!

– Видимо у нас в этом мире особые способности появились, у тебя телекинез, а у меня эрудиция и знание кунг-фу!

– Странное место это Астари! – молвил Влад.

*****

Тем временем возле портала в нашем мире ожидали нас Дэлани, Отче, и Флорин. Вмиг портал заработал, и арка начала переливаться энергетическими цветами. Из нее выпрыгнул Эвордор, и отче удивленно пробасил: – Парень! А где остальные? Где Рэй, Влад, а князя с его женой вы нашли?

Но Эвордор посмотрел на них, и сказал: «Они не выжили! Никто не выжил!» – и убрался восвояси.

Дэлани хотел его остановить, но тот скрылся в кустах и исчез. – Не верю, что такое могло произойти с нашими друзьями! Что-то он не договаривает? Надо его вернуть!

Друзья ринулись искать его в лесу, но темное время суток было не в их пользу, порыскав по кустам примерно час, ребята решили пока оставить эту затею. И лишь Флорин пытался вселить в остальных надежду:

– Друзья! А что, если нам самим убедиться в обратном?

– Ты к чему это? – буркнул священник.

– Мы тоже прыгаем в портал, и ищем ребят, живых или мёртвых! Я лично не верю этому незнакомцу, может они все еще живы и находятся в большой опасности, вдруг им нужна наша помощь?

– А я его поддерживаю! Мы же не будем здесь сидеть и ждать пока друзья неизвестно где? – сетовал Дэлани.

– Да, возможно, вы правы! Вперед! – крикнул отче.

И все как один, взявшись за руки, чтобы в дальнейшем не разделиться, прыгнули в светящуюся арку. Вскоре они очутились на скальной горе, и под ногами ребята почувствовали большие куски породы. В округе была такая красотища, с одной стороны выплескивал свои волны на берег красавец океан, с другой были обширные равнины с небольшими белыми точками. Они стояли на возвышенности, и обозревали окрестности, где было изобилие кустарников и трав и равнин. Поодаль они заметили ферму, судя по виду она явно необитаемая. Погода была ветреная, но ясная, видимость хорошая.

– Смотрите! Там явно находятся дома? Надо идти в этом направлении, там явно есть люди, Князь и ребята тоже пошли бы туда! – предложил Флорин.

– Согласен! Если там есть люди, то они нам помогут! Но сначала мы укроемся на той заброшенной ферме, – повторил отче.

Троица отправилась в неизвестное поселение, потихоньку спускаясь со скалистой поверхности горы-вулкана.

******

Тем временем Князь Малис забрел в местную деревню, с конусоподобными домами. Перед входом в деревню располагался огромный рынок, и только через него можно было попасть туда. Малис прошёлся взглядом по торговому сооружению.

На этом рынке есть небольшой фонтан, дающий приятную прохладу в жаркую пору. Сегодня здесь многолюдно, стражи не дремлют и зорко следят за посетителями.

Двое нищих забулдыг сидят рядом с грудой досок и смиренно ждут подаяния, никаких подозрительных субъектов в поле зрения не было видно.

Импровизированный прилавок сооружен из груды ящиков. Основной товар тут - модные головные уборы и украшения. Потрогав своими руками, я оценил, что качество товара очень неплохое, цены высокие в переводе на рубленые серебрянники, разнообразие ассортимента вполне на уровне. Торговец – тощая, как жердь, женщина , которая выглядит как самый заурядный барыга на рынке. В разговоре вставляет междометие «на» через каждое слово, может у астарийцев диалект такой, подумал я. Она не торгуется никогда и не с кем. В настоящее время занимается тем, что слоняется без дела рядом со своим торговым местом. Астарийцы, проходящие мимо, шепчутся, что она иногда может обсчитать.

- Здравствуйте! Вы не видели тут женщину с ребёнком четырех лет? - спросил я у нее.

Но астарийская торговка отвернулась и пробубнила: «Здесь много женщин с детьми проходят! Это же рынок! Вон, подойди к стражникам, объясни им все, они тебя проводят в стражотдел, а там, глядишь, и во всем разберутся».

Я посмотрел налево, там находилась легкая тканевая палатка, перед входом которой стоял торговец мужчина, торгующий полезными бытовыми мелочами. А по правую сторону находился деревянный ларек, запираемый на ночь на ключ, там торговали холодными напитками и сладостями. Весь рынок был усеян разнообразными торговыми сооружениями, и вокруг бродили сотни, а то и больше астарийцев. Так как рубленым серебром я не был богат, а есть хотелось так сильно, аж живот урчал, я решил перетерпеть, и направился к стражам, но, видимо, зря я это сделал. В самом начале рынка, у входа в большую деревню, находился их пост. Не успел я подойти к страже, вышло недоразумение, и я оказался в каких-то браслетах наподобие наших наручников. Они меня скрутили, посчитав за чужака, и повели в самое сердце деревни, чтобы разобраться во всем. Наконец-то мы вышли с шумного рынка, и через несколько причудливых домов были у стражотдела. В самом верху, на конце конуса здания красовался астарийский флаг, но, конечно, то что он астарийский, я узнал у одного из стражей, который заводил меня в здание.

- Кто ты путник? - спросил самый главный страж, что сидел за большим столом возле треугольного окна.

- Я человек с планеты под названием Земля!

- Да ты что? - ерничал тот. - Он врёт! Такой планеты не существует!

- Как ее может не существовать, если я оттуда?

- А я тебе скажу, ты наверняка шпион кобольдов! А мне сейчас байки про неизвестные планеты травишь!

- Да нет же. Я попал сюда через портал, созданный демоном!

- Что ещё за демоны? Это раса такая?

- Нет! Это нечисть такая, если вы не знаете, кто такие демоны, то вам крупно повезло.

- В камеру его! - кричал главный другому стражу, и меня привели в светлую и отлично оборудованную для жизни комнату, и сразу дали поесть.

Еда, конечно, сильно отличалась от нашей, и вместо распространенной сои, у них росли в избытке какие-то деревья, и всю пищу делали из этого сырья, но на вкус было очень неплохо.

- Будешь сидеть тут, пока не признаешься на какую расу работаешь!

- раздался отдаленный голос главного.

Ну раз делать было нечего, я прилег на комфортную перину местной тюрьмы.

****

Дэлани, Флорин и священник спускались с горы, направляясь к увиденной издалека ферме, вдруг услышали жалобный крик:

- Помогите! Кто-нибудь!

Ребята ускорились, и наконец-то нашли источник звука. Перед ними лежала женщина, это была местная крестьянка лет пятидесяти, она решила навестить родных в соседней деревне, угодила в ловушку и кричала о помощи. Нога ее попала среди толстых поваленных веток деревьев, ветки сомкнулись, и крестьянка не смогла уже вытащить самостоятельно ногу, от попыток закончились силы, и ей больше ничего не оставалось, как звать на помощь. Флорин подбежал, раздвинул ветки, а Отче вытащил ногу из пресловутой ловушки, а потом уже спросил у женщины: - Как вас угораздило?

- Да вот, не заметила в траве! - ответила астарийка.

- Вы не видели этих людей? - и священник начал описывать каждого, Рэймонда, Влада, и Князя с Александриной.

- К сожалению, нет! Но деревня большая, наверняка они там, в безопасности! Вы идете в деревню?

- Нет! До деревни еще далеко, а нам надо отдохнуть и восстановить силы, так что мы идем сначала к ферме!

- Не нужно вам туда! Там страшно!

- И чего же нам, трем здоровым мужикам, там бояться?

- Там странные события происходят время от времени, судя по всему, и в этом повинен заброшенный скотный двор, находящийся в полукилометре от деревни. Ходят упорные слухи, что местные обитатели предпочитают там не задерживаться. Ведь в две тысячи шестом году, на ферме, куда вы собираетесь, произошло ритуальное убийство!

- Вот напугала! Не боимся мы! Многое уже повидали, и сатанистов не испугаемся!

- Сатанистов? Кто это?

- Это люди, которые поклоняются дьяволу!

- Люди? Дьявол? - все задавала вопросы астарийка.

- Вы что же, про это ничего не знаете? Да про дьявола любой ребенок знает! - удивился священник.

Женщина помотала головой, и промолвила: - Если вы про главного призрака, так это "Калгенон".

- Это еще кто? - стало интересно Флорину.

- Это чудовищное существо с телом, грубо напоминающим астарийское, и хвостом, «украшенным» костяным набалдашником. Передвигается на тонких паучьих лапах, на лапах-руках находятся очень опасные когти, а кожа скользкая и влажная. Голова на длинной гибкой шее с небольшими рожками. Морда, напоминающая паучью. Этот нечестивый - обитатель подземных областей. Его хребет украшает высокий костяной гребень. Калгенон появился у нас из параллельного мира. Вот это наш самый главный призрак.

- Ну что ж! У каждого свои демоны! Как вас зовут, дама? - поинтересовался Дэлани.

- Арима! - улыбнувшись ответила астарийка.

- А кто же у вас тогда за светлого призрака? - не унимался Отче.

- А светлого у нас нет! Астарийцы поклоняются природе, что нас окружает и дает еду! Кстати, вы же голодные! Сейчас! - и Арима достала из какого-то предмета, похожего на корзинку, странные темно-серые пирожки. – Берите, мужички! Ешьте!

Мы попрощались с женщиной, пожелали ей хорошей дороги, и смотреть под ноги, и пошли проверить чего же все-таки местные так боятся на этой ферме.

****

А тем временем Рэймонд и Влад, почти добрались до деревни кобольдов. На одном из деревьев возле опушки висел деревянный указатель-стрелка на котором было написано "Привал костров"

- Странное название! Не находишь Влад?

- Название как название! Пойдем по указателю?

- Я думаю, пойдём! - проговорил Рэймонд.

Чуть-чуть свернув с дороги, метров через двести от указателя они увидели заросший травой одинокий мегалит из гранита, с хорошо заметными включениями минералов, а поверхность камня странно гладкая. На мегалите висела еще одна табличка, но уже не указатель, а информационная, и на ней была надпись "Священная роща друидов когда-то была на этом месте. Также в день солнцестояния, камень внезапно раскаляется до красна, а потом ещё двое суток остывает"

- Важная информация! - улыбнулся Влад.

- Интересно! Почему это место называется "Привал костров"? - заинтересовался эрудированный в этом мире Рэймонд.

И только он проговорил это, как из-за мегалита вышел настоящий друид. Мрачный бородатый мужик с большим шрамом во все лицо, крепкого телосложения, с густыми длинными курчавыми волосами, и одетый в черную мантию. - Кто вы такие? Странные, на астарийцев не похожи, да и на кобольдов! Так кто вы? - простуженным голосом прохрипел тот, и добавил: - Вы, наверное, на отбор? Но он будет не раньше, чем наступит вечер!

Не желая в очередной раз объясняться Рэймонд задал встречный вопрос: - А почему это место называют "Привал костров"? И что за отбор?

- Так вы случайно сюда забрели! Ну, ничего, вы парни крепкие, хотя непонятной расы, ну да ладно! Будете участвовать в турнире! - молвил друид.

- А в чем суть турнира? - заинтересовался Влад.

- Экспедиция на остров, там, возможно, мы найдём союзников!

- Союзников для чего? – прохрипел, мучаясь от жажды Рэй.

- Для войны против астарийцев! Видите ли, побережье острова окружено рифами. Там есть довольно крупное в прошлом, а ныне, практически покинутое людьми поселение. Странно, но на острове совершенно нет мужчин. Интересной особенностью этого места является пропасть, края которой соединены веревочным мостом, кроме того, здесь обитает племя людей-скорпионов, а еще женщины-воины! И все эти ресурсы недалеко в океане от нашего поселения. Так вы участвуете?

- Я думаю воевать мы ни с кем не будем! Верно, Влад?

- Полностью с тобой согласен!

- Ну раз так, я не могу вас отпустить! Ребята, схватить их! - скомандовал друид.

И теперь уже из-за мегалита вышла неорганизованная банда разбойников, во главе которой стоял псих, разбойники известны как браконьеры, работорговцы и налетчики на города и деревни, первоначальной целью которых являлось установление справедливости, но вскоре банда отступила от своей цели, а вооружены они были копьями и булавами. Ребята навалились на нас гурьбой, и нам даже новоприобретенные способности не помогли, они просто нас скрутили, и привязали к ближайшему дереву чтобы мы смотрели на турнир.

****

А Дэлани, Отче и Флорин уже подошли к ужасной, по словам местных жителей, ферме. Да, здание было заброшено, но в сторожках скотников остались кровати и столы. Уставшие с дороги, мы все быстро запрыгнули на ватный матрас, дело было к ночи, и мы решили переночевать здесь. К чему нам какие-то слухи, что с нами может случиться? Вот на этой ноте веки у всех начали тяжелеть, и глаза вмиг закрылись. По комнате отдыха на многие метры раздавался заливистый мощный храп. Но ближе к трем часам ночи послышались невообразимые для простых ушей звуки. Сначала начали скрипеть, похоже, все двери и окна, которые были на ферме, разыгрался ветер, который начал свистеть еще и по чердаку здания, но потом начал кто-то очень странно стонать, после громко кричать, а потом уже плакать.

- Значит, слухи правдивы? - немного испугался Флорин.

- Скорее всего, это лишь ветер! - успокоил Дэлани, но после этого начался стук, словно кто-то ходил и прыгал огромными ботинками по деревянному полу, потом колдун прошептал: А хотя, пошли проверим!

Мы осторожно стали красться друг за другом, нога в ногу, шаг в шаг, дабы не спугнуть того, кто пугал нас. Мы ходили по коридору здания, словно работал спецназ очень медленно и бесшумно, но вскоре мы увидели Это.

Глава 3

Глава 3

Состязание!

Мы увидели в конце коридора огромное существо, имеющее коренастое тело голубого цвета, заканчивающееся гибким хвостом. Передвигалось оно на шести лошадиных ногах, руки как таковые отсутствовали, а кожа была покрыта хитиновым панцирем. Голова неестественно маленькая для такого тела, с небольшими рожками. Морда напоминает орлиную. Существо имело небольшие крылья, но, судя по всему, оно не могло летать.

- Это что за урод? - вскрикнул Флорин.

Существо, даже непонятно как его называть, услышало голос парня, и потихоньку начало передвигаться в нашу сторону, и оно явно жаждало нами полакомиться. Алексий вышел вперед, и выставил копье Маврикия в сторону недолошади и недоорла, существо никак не прореагировало и продолжало тихо подходить к друзьям. Вдруг монстр просто рухнул на землю, а на его спине возник образ человека, вернее, синекожего кобольда. Клинок торчал из орлиной головы, а существо издавало последнее дыхание, тихо выпуская туманообразующую субстанцию из ноздрей. Синий парень развернулся и пошел в обратную сторону, не желая знакомится с нашими парнями, пока Дэлани не крикнул: Эй! Подожди! Как тебя зовут?

- Гирнут! - парень продолжал идти прочь.

- Да постой ты! Что это за монстр? Много у вас здесь таких?

- Таких один! Но есть ещё и другие! - парень остановился, а ребята подошли к нему.

- Так кто ты, Гирнут?

- Я кобольд! А вы какие-то странные, кто же вы такие?

- Долгая история! Могу только сказать, что мы из другого мира! - провел краткий курс Дэлани. - Так что это за существо?

- Это Юна! Один из экспериментов одного нашего ученого! Он создает монстров, а потом доставляет их на ферму около астарийцев.

- Почему ты убил эту тварь? Ведь ваш ученый создал ее!

- Потому что я не разделяю взглядов нашей расы, они хотят пойти войной на астарийцев, но так как в численности они превосходят нас, власти идут на разные уловки! Они набирают странные расы себе в союзники, и вот один из таких союзников, эксперимент Юна. Кстати, вы должны уйти отсюда, потому что эта тварь бессмертна, и когда снова наступит ночь, монстр очнется и продолжит убивать.

- Спасибо, что предупредил!

- Да не за что! Кстати, вы знали, что двое представителей вашей расы, привязанные к дереву, сейчас смотрят турнир?

- Рэймонд и Влад! Так где они?

- Они недалеко от деревни кобольдов, место называется "Привал костров"

- Ну, я пойду? Приятно было пообщаться! - улыбнулся молодой Кобольд.

- Подожди! - и Делани начал расспрашивать его, не видел ли он Князя с его женой и ребёнком, на что синекожий парень помотал головой.

Все же парень удалился из виду, а наши ребята решили спасать Рэймонда и Влада. Дэлани тут же сделал зелье для поиска, добавив в чашу бутон лилии, кровь саламандры, корень мандрагоры, и слезу лунного дракона. Да, ох уж эти колдуны и ведьмы, у них все с собой имеется. Он сжег смесь, и вновь на земле появилась карта, сфотографировав на смартфон ее, так как в этом мире телефон может только фотографировать, ведь сотовой связи здесь нет, Дэлани указал дорогу, и парни отправились выручать друзей.

****

Тем временем в астарийской тюрьме главный страж ходил туда сюда, нарезая круги около камеры, где сидел Князь, и все время предлагал мне сознаться в том что работаю на кобольдов, раскрыть секреты, но я был упертый, и все время говорил противоположное. Но в один прекрасный момент в мою голову пришла отличная идея, и я подозвал стражника: - Эй! Служивый, иди сюда!

- Ты готов сознаться? - в предвкушении потирал тот руки.

- Да, но я сознаюсь только тогда, когда вы сюда приведете мою жену!

- Как она выглядит?

- Она женщина с ребенком, с таким же цветом кожи как у меня! Вот найдете ее, и я во всем сознаюсь, и все вам расскажу.

- Хорошо! Но я записал это в протокол!

- Конечно! Конечно! - ухмылялся я.

Страж ушёл, а у меня сердце было не на месте за Александрину, вот поймают, и закроют по соседству, что тогда делать? Но ведь я хотя бы увижу ее, и это уже отлично. Я сидел в раздумьях, а главный страж уже собрал подчиненных и давал им ориентировки на мою любимую и малыша сынулю. Вскоре стражи разбежались на поиски, а я немного успокоился.

****

Дэлани, Флорин, и Алексий шли уже пятый час согласно карте, у них перед глазами поменялось множество картинок живописной природы этого мира, и наконец-то они дошли до "Сапфирового Водопада", так было указано на табличке, прибитой к огромному дереву непонятного вида и названия. Это, без сомнения, была территория кобольдов, враждебного населения страны Астари.

- Далеко еще? - пыхтел в спину Дэлани немолодой священник.

- Я думаю, не очень! Вон, видите огни факелов? - стрельнув вперед ведьминским взглядом, сказал Дэлани.

А метрах в трехсот и правда была какая-то возня, огни самодельных орудий то и дело бегали из стороны в сторону, и ребята решили осторожно следовать к ним. Подойдя ближе, друзья увидели внушительных размеров арену, имеющую форму овала, прямо на лесной поляне. Пол площадки представлял собой голый камень, а место поединка было отмечено национальными флагами и стойками с лампадками для благовоний. Вдруг мужчина в обличии друида произнес:

- Любезная публика, дамы и господа, спешим известить вас о том, что в честь великого похода на заколдованный остров, и почетного кобольда, проводится спортивное многоборье, в которое входят: борьба, гонки на колесницах, бег с препятствиями, и метание диска. Я вижу, немало кобольдов осталось равнодушными к столь главному мероприятию!

А с краю овала арены росло столетнее дерево, непонятного для человеческого глаза вида, а к нему были привязаны Влад и Рэймонд.

- Нужно их освободить! - рвался Флорин.

- Подожди! Не лезь на рожон! Как только будет удачная возможность, мы обязательно спасем наших друзей, а сейчас смотри! - высказался мудрый Отче.

Ребята осторожно разведали обстановку, и поняли, что арена имеет четыре выхода, а участники поединка сами выбирают, через какой из них им входить и выходить.

Вдруг снова послышался голос друида, который продолжил про соревнования: - Призовые места включают первое, второе и третье место, принципы определения победителя и проигравшего просты: каждый соревнуется с каждым, набирая и теряя очки за победу или проигрыш. Наградой победителю станут пять килограмм рубленого серебра, и это не говоря о внимании сильных мира сего! А главный приз – экспедиция на остров в поисках союзников в лице женщин-воительниц и людей-скорпионов. Успевайте подать заявку и занять места, соревнования будут длиться три дня.

- Интересно! Что же дальше? Что за женщины-воительницы, а что за люди-скорпионы? - повторял слова друида шепотом Флорин.

- Откуда же я могу знать! Уймись ты! - толкнул его в плечо колдун.

- Смотрите! Бойцы выходят! - снова Флорину стало интересно.

- Первым днем состязаются; запальчивый чародей, который, по слухам, не всегда честен с соперниками. Вот мы и посмотрим, как он поведет себя на турнире! - усмехнулся друид, и продолжал перечислять воинов: Странный жулик, слывущий настоящим профессионалом; Насупленный воин, который, по слухам, уже становился победителем похожих соревнований; Долговязый воин, движения которого кажутся пугающе быстрыми; Местный фаворит – варвар, который в своей сфере просто неподражаем; Измученный незнакомец, имеющий нескольких преданных фанатов.

- Да какие незнакомцы, я знаю тут всех! - раздался голос из-за спины ребят.

Было видно, что наш собеседник был настроен откровенно враждебно, правда, он выражал свое отношение весьма умеренно, особенно после того как острие копья Маврикия оказалось около его горла.

- Ты кто такой? Как долго ты наблюдал за нами? - вцепился руками за грудки незнакомца Дэлани.

- Тише! Тише! Я не враг вам! - твердил кобольд.

И пока толпа болельщиков дружно болела за «своих» участников и освистывала «чужих», мы расспрашивали подкравшегося к нам кобольда.

- Первыми соперниками я назначаю… - вытягивая кусок папируса из какой-то кубышки, произнес ведущий. Кто же будет победителем в первом поединке? Мужчина низкого роста, крепкого телосложения, с редкими длинными волнистыми волосами рыжего цвета, и это Джарвис! Воин, который уже становился победителем похожих соревнований.

Толпа зрителей ликовала, поддерживая героя, а друид снова потянул руку в кубышку. - Кто же выступит соперником Джарвиса? Вот уже есть кандидат! Бривиакут – тот самый чародей. Соперники, прошу вас на арену, да начнется первое состязание – борьба. Напомню правила: бой должен быть честным, любое нарушение правил грозит нарушителю дисквалификацией.

Рыжеволосый бдительный кобольд Джарвис был одет по-купечески, на его руке виднелась татуировка со змеей. А его соперник – чародей Бривиакут, на лице которого всегда находилась корыстная улыбка, и из всех грехов он больше всего склонялся к тщеславию, а его мантия всегда была ладно скроена по фигуре. Соперники встали друг против друга в стойку борца, тут непонятно откуда послышался удар в гонг, дающий сигнал к началу состязания. Чародей подмигнул сопернику, и ринулся в атаку. Атаковав левой рукой, захватил снаружи запястье правой руки Джарвиса, и направил её в сторону-вниз. Второй рукой подхватывает плечо изнутри, и продолжая резким рывком начатое движение, разворачивает противника к себе боком. Захватив свободной рукой туловище сзади, всю тяжесть тела переносит на захваченную руку, тем самым как бы отталкивая соперника от себя. Джарвис же в момент рывка вышагивает левой ногой за правую ногу Бривиакута, и рывком на себя освобождает захваченную руку. Соперники остаются стоять твердо на ногах. Вдруг Джарвис находит удобную позицию, и, захватив туловище Бривиакута, переворачивает его через себя спиной к каменному полу арены, становясь при этом на мостик, и вот зрители снова громко кричат со своих мест, так как чародей оказался побежденным, а Джарвис смахивал правой рукой обильный пот со своего лба. И лишь наши ребята наблюдали за всем этим из кустов, со связанным кобольдом, выжидая момент, когда можно будет освободить Влада и Рэймонда. - Итак, у нас есть победитель! Поздравьте Джарвиса с победой, и прохождением к дальнейшим испытаниям! А проигравший чародей Бривиакут, видимо, не может сражаться честно! - высказался друид, и зал начал громко смеяться над побежденным.

Друид объявил двух следующих воинов: Хорнорат и Онкрок! Я сейчас вам, господа и дамы, расскажу про этих отважных кобольдов! Хорнорат – мужчина выше среднего роста, неуклюжего сложения, который гордится своими короткими рассыпанными огненными волосами, и дегтярными глазами. Говорят, он жулик, слывущий настоящим профессионалом. Вот и посмотрим, сможет ли жулик побороть местного парня Онкрока, фаворита-варвара, который в своей сфере просто неподражаем.

И все было бы неплохо, но стражи кобольдов схватили Алексия, Дэлани, и мальца Флорина.

- Великий друид! Нами были пойманы вот эти.. Я даже не знаю, как назвать расу этих существ, вы только посмотрите, какая странная у них кожа! - рассуждал один из главных стражей.

- О! Так они такие же, как те, что привязаны к дереву! - сказал друид, и добавил: - Правила состязания меняются! Эти существа, что тайно следили за турниром, будут тоже участвовать в нем! Они явно хотели освободить себе подобных, так я им предоставлю эту возможность! Отныне, если один из этих особей…

- Э, полегче! Мы люди, между прочим! - кричал Флорин.

- Хорошо! Если один из расы людей победит одного из наших кандидатов во всех состязаниях, пусть уходят с миром, но если проиграют…

- Что будет, если мы проиграем? - тихо спросил священник.

- Останетесь пленниками кобольдов! И пойдете со всеми в экспедицию на остров, - молвил друид. - Так кто будет бороться? Кто из вас?

- А наши друзья участвовать будут? Те, что связаны!

- Стражи отвяжите тех людей, что у дерева! Да! Будут, потому что вас трое, а состязания для четверых!

- Хорошо, мы будем играть по вашим правилам! Если ты выполнишь то, о чем дал свое слово?

- Можете не сомневаться! - сказал друид, и начал объявлять участников: - Тогда в состязании борьба, участвуют Онкрок, наш фаворит! И, кто из вас сейчас участвует? - кивнул друид в сторону парней.

- Я попробую! - вышел на шаг вперед Флорин.

- Может ты в другой дисциплине попробуешь? - останавливал юнца Дэлани. Глянь, какой он здоровый? Пусть лучше Влад покажет себя!

- Хорошо! Пусть Влад, у него реально больше шансов, плюс вампирская сила! - прошептал Флорин.

- Хватит совещаться! Кто выходит против Онкрока? - не выдержал друид.

- Я! Меня зовут Влад! - вышел вперед вампир.

- Хорошо! Дорогие дамы и господа кобольды, прошу приветствовать наших борцов! По правой стороне наш постоянный фаворит Онкрок, а напротив него наш гость, мужчина высокого роста с чуть поджарой фигурой, с зализанными короткими волосами черного цвета, и зелеными глазами, Влад! Так пусть поединок будет честным!

Онкрок становится сзади и слева от Влада на правое колено, а левую ногу ставит на ступню вперед в сторону. Левой рукой надавливает на предплечье и шею Влада, подтягивая к своей груди вампира за плечо и шею, Онкрок согласованными усилиями ног, туловища и скручивающим движением рук вперед перевернул Влада через голову, прижимая грудью его захваченное плечо. Влад не ожидал такого начала, и весь в пыли и от напряжения, в поту, выпустил свои вампирские силы против Онкрока, и ситуация сразу поменялась наоборот, Влад просто скопировал все приемы и повторил их на противнике. Но кобольд сдаваться не собирался, он ставит правое колено сзади между ногами нашего вампира, левую ногу ставит чуть в сторону, захватывает левую руку на ключ, а правой держит Влада за туловище сверху по линии пояса. Падая на левый бок вперед и в сторону, Онкрок одновременно делает рывок правой рукой за туловище Влада, и толкая его правым бедром, перебрасывает через голову, Влад с силой ударяется о каменный пол.

- Влад! Давай, друг, соберись! - кричал Дэлани.

- Давай, дружище, ты просто обязан победить! Вставай! - громко орал Рэй.

Влад посмотрел на ребят, собрался силами, и опередил атакующего боковым переворотом с захватом ноги снаружи, мощно ударив об пол Онкрока. Враг, видимо, серьезно ударился головой, и больше не поднялся.

- Молодец! Влад, ты молодчина! - кричали остальные, а зрители арены начали ему аплодировать, да так громко, как будто их не заботила судьба кобольда.

- Победа осталась в руках человека! Но состязания продолжаются! Пока наши гости набираются сил, сражаться за право называться лучшим кобольдом будут Хорнорат и очаровательная Эрмина!

- Что? Женщина? Так это же не равная борьба, она намного в меньшем весе! - кричал Флорин.

Но его никто не слышал, друид уже начал представлять участников следующей битвы.

- Хорнорат – мужчина среднего роста, и неуклюжего телосложения, жулик, слывущий настоящим профессионалом и красавица Эрмина – женщина с коренастой фигурой. У неё шелковистые волосы песочного цвета и молочно-голубые глаза. При виде ее возникает ощущение, что для нее смех - способ общения, а слова - только знаки препинания. Одежда этой дамы давно видала лучшие времена. Так начнется же поединок! - громко орал друид.

****

Тем временем у асторийцев в камере сидел и ждал, когда стражи найдут Александрину, князь Малис. И ему в этот раз улыбнулась удача, когда один из стражей подвел к камере мою ласточку, мою любимую жену. – Здравствуй, дорогая! С тобой все хорошо? Эти гады тебя не мучали? Где ты столько времени пропадала?

- Все хорошо! Как мы здесь вообще очутились? А ребята здесь?

- спрашивала она.

- Я не знаю, моя хорошая, я и ты здесь благодаря одному из демонов грехов, Вельзевулу.

- Снова демоны?

- Да дорогая! А где наш сын? Где Эмилиан?

- Он в безопасности! Здесь, у главного стража! Сидит, угощается какой-то сладостью, на вид похоже на пирожное «Картошка».

- Так где ты была, любимая?

- Я очутилась возле местного рынка, ходила, бродила, не понимая, где я находилась, но местная женщина с оранжевой кожей предложила помощь, и я уже три дня жила у нее вместе с нашим сыном.

- Хватит болтать! Ты сказал, что все расскажешь? - грозно молвил главный страж, выводя за руку моего сына.

- Конечно! Раз обещал! Слушайте, я, моя жена, и мой сын, мы из другого мира, и, честно сказать мне плевать на ваших кобольдов, наша раса называется люди, я человек, и не работаю на кобольдов! Кстати, шеф, спасибо, что нашел мою семью! Так, я все рассказал, может, выпустишь меня?

- Непременно! Но только когда расскажешь всю правду! В камеру женщину и ребенка! - скомандовал тот.

****

Тем временем поединок закончился победой Эрмины, она просто своей женской ловкостью и гибкостью уложила на лопатки жулика Хорнората.

- Сегодняшнее состязание подходит к концу! У нас есть пять победителей; Влад из расы людей, красавица Эрмина, непобедимый Джарвис, Амфрид, и Дренаф! Поздравьте победителей! Завтра нас ждут гонки на колесницах! А сейчас чужеземцев в камеру, чтоб не сбежали, завтра будет трудный день! - промолвил друид стражнику.

Ночь пролетела очень быстро, и настал второй день состязаний. Нас выпустили из жесткой и холодной камеры, и повели снова на арену. На поле состязания уже ждал друид, и когда нас вели мимо него, тот, ухмыляясь, тихо буркнул: - Ну что, как вам наше гостеприимство?

- Да ничего! Довольно комфортно! - съязвил Влад.

Вдруг из одного входа на арену начали выводить трех непонятных существ, имеющих тело, напоминающее громадного муравья, и короткий, мощный хвост. Передвигалось оно на мощных когтистых лапах, передние лапы толстые и сильные, а кожа гладкая и лоснящаяся. Голова на длинной гибкой шее снабжена мощными хватательными жвалами. Морда напоминает крокодилью, а пасть буквально усеяна клыками.

- Что это за черти? Неужели наши противники? Нам что, драться с ними? - путался в вопросах Флорин.

Но когда коболды начали запрягать этих существ в колесницы, вопросы отпали сами собой.

- Нет, не сражаться мы с ними будем! Мы будем ими управлять! - булькнул Отче.

- Да уж! Веселуха только начинается! - молвил Рэй.

- Все, отлично, ломнилы запряжены, пора начинать состязание "колесницы", - снова громким голосом объявлял друид.

- Хм-м-м! Ломнилы! Жесть! - выразился Флорин. И как ими управлять?

- А ты громко кричи "джила", ломнил разгоняется, а крикнешь "бару", он начинает тормозить! - сказал один из стражей, что стоял рядом с ребятами.

- Итак, первыми в этом поединке примут участие, Амфрид – изумительный незнакомец, имеющий нескольких преданных своих фанатов. И вот этот юноша из расы людей – Флорин! Вперед!

Флорин с отвращением посмотрел на то, что было напряжено в его колесницу, но делать было нечего, не мог же он подвести своих друзей. Быстро запрыгнув на двуколку, он громко рявкнул: "Джила", и огромный монстр-муравей помчал его по кругу арены, да такую высокую скорость разгоняют ломнилы, что наши скакуны могли бы позавидовать. Восемь жутких ног быстро передвигались по каменному полу арены, Флорина уже чуть ли не стошнило, но он увидел, как Амфрид догоняет его, снова рявкнул "джила", и кобольдский конь помчал бедолагу еще быстрее. Но противник буквально наступал на ноги, и прокричав "джила", начал обгонять на повороте нашего парня, но его ломнил как-то резко повернул колесницу, и Амфрид вылетел из нее упал на жесткий пол, и сломал правую ногу. Флорин не стал останавливаться чтобы помочь ему, состязание есть состязание, и победа уже была в руках парнишки, и он крикнул "бару", его ломнил начал снижать скорость, а когда он подъезжал уже к финишу, промолвил "бару" еще раз. Его ломнил остановился прямо около друзей, и Флорин в радостных чувствах выпрыгнул из гоночной повозки.

- Молодец! Флорин, Флорин, Флорин! - кричали кобольды со смотровых трибун.

- И чего они так за меня радуются?

- Они просто восхваляют победителя, и ничего более! - негромко промолвил друид.

Влад и Рэймонд похлопали юнца по плечу, а Алексий даже перекрестил Флорина, но было видно, что радовались все, кроме противников. Соревнования продолжались, и никого из нашей команды больше не звали участвовать, следующими были Дренаф и Эрмина, состязание закончилось победой девушки, и какого-то амбала, и Джарвиса, где последний просто в чистую сделал первого, с разрывом в двадцать метров. И лишь только друид напомнил нам о нашем везении как-то не особо радостно.

Потом были и другие соревнующиеся, вот в таком ритме и прошел спортивный день, и снова наступила ночь, опять нас увели в камеру, еще две дисциплины, и мы свободны как ветер, пойдем продолжать искать князя. И все было бы ничего, но где-то в первом часу ночи поднялся буквальный кипишь, стражи бегали и оповещали всех жителей о том, что друид убит. Мы мельком услышали, что друид был убит в спину, клинок вошел прямо в сердце правящего чина.

Потом вроде бы все затихло, а еще через час опять начался шум, послышались жуткие крики и возгласы о помощи. Складывалось такое впечатление, что началась война между кобольдами и астарийцами, кто-то безжалостно крошил стражей, охраняющих нас, а вскоре кровь уже начала затекать в камеру, где сидели мы, и огромная фигура приближалась в нашу сторону. Вскоре железная решетка вылетела наружу так, будто ее прицепили как минимум к КАМАЗу, а в дверном проходе мы увидели Его…

Глава 4

Глава 4

Таинственный остров!

Это оказался огромного такого размера демон в образе мухи, со скипетром и короной, еще он имел лицо в виде человеческого черепа, чуть обтянутое серой кожей.

- Это Вельзевул! - тихо прошептал священник.

- И что будем делать? Как его убить, а? Может, знаешь, падре? - спросил Дэлани.

Тут демон, недолго думая, на тяжелых лапах начал приближаться к ребятам в небольшом тесном помещении. А у них даже оружия не было, все было конфисковано, когда их схватили.

- Вот черт! Я думаю, голыми руками мы его не уничтожим! - закричал Флорин.

- Я бы попробовал остановить его магией, хотя бы ненадолго, чтобы уйти и найти свое оружие, но вот незадача, все магические ингредиенты у меня тоже изъяли! - держался одной рукой за лоб, а другой за Влада, промолвил Дэлани.

Но внезапно из груди демона, покрытой хитиновым покровом, вылезло копье, и острием вонзилось в каменный пол камеры, где находились мы, при этом чуть-чуть не проткнуло ногу Рэймонду. Демон застыл, прикованный копьем, и вдруг из-за спины Вельзевула раздался голос:

- Уходите оттуда, скорее! Копье надолго не сможет удержать эту тварь!

Когда мы проскользнули между сырой стеной и огромной мухой, и резко вырвались наружу, то увидели стоящих перед нами Джарвиса и Эрмину.

- Бежим! За мной ребята, я знаю где ваш арсенал! - заорал Джарвис.

- Как вы тут оказались? Почему помогли нам?

- Когда началось кровавое месиво, о, ребята вы бы это видели, так вот мы с этой прекрасной девушкой подумали: а чего бы не спасти соперников? Ведь состязаний уже больше не будет, да и эта сволочь никого в живых не оставила! - рассказывал Джарвис. Давайте, быстрее! Мы уже почти на месте!

Когда Джарвис проткнул демона, тот обронил свой скипетр, ударившись об пол камеры он начал работать уже без хозяина, и хаотично создавал порталы один за другим. На каждом шагу начали появляться внушительные воронки, которые затягивали всех, кого ни попадя, и отправляли туда, о чем даже никто и не задумывался. Так произошло, что одна из воронок оказалась в астарийской тюрьме, в аккурат там, где сидели князь и его семья, на глазах главного стража их просто затянуло туда.

Ребята забежали в круглое здание, похожее на оружейную комнату, Джарвис показал на знакомое ребятам оружие, каждый забрал свое, а затем всех друзей и Джарвиса с Эрминой втянул в себя очередной портал, созданный скипетром. Это произошло очень быстро, и с небольшой высоты метра в два, каждый рухнул на холм. Их обозрению предстали окрестности цветущей пустынной равнины. Поодаль виднелась река. Было ясно, однако в воздухе чувствовалась прохлада. Метрах в трехстах мы увидели до боли знакомые силуэты трех человек, да, это был Малис с женой Александриной и их сыном Элианом.

- Князь, Князь, мы здесь! - закричал Флорин, и княжеская чета зашагала в нашу сторону.

- Привет, друзья! Где вы все это время пропадали? Как нас нашли?

- Это очень долгая история, расскажу как-нибудь потом! - радостно произнес Влад, обнимая друга. А пока нам надо разобраться, наш это мир или же нет.

- Нет! Однозначно, нет! - произнес князь.

- Почему ты так уверен?

- А мы здесь уже где-то сутки! И ни одной живой души нам на пути не встретилось! Это остров, и мы обошли его по берегу за пять с половиной часов, выхода нет, есть только этот холм!

- Ты о чем? Что за холм?

- У этого острова есть одна особенность! Во время ночного прилива остров полностью скрывается под водой, и только этот холм остается над нею!

- Что мы еще должны знать?

- Побережье острова крайне неудобно для высадки, острые камни торчат из воды тут и там. В центре острова располагается мощный город-государство, конечно, необитаемое, так как этот город тоже уходит под воду!

- Интересно! Если порталов больше не будет, как мы выберемся с этого острова? - спросил Флорин.

- Вельзевул сам придет за нами сюда, по нашему следу, раз он пришел к нам в камеру, придет и на остров! А мы даже не знаем, как его убить! - продолжил мысль Дэлани.

- А это еще кто? Обзавелись новыми друзьями? - спросил князь, только что заметив чужаков.

- Кстати, знакомься! Это Джарвис, а прекрасная дева с ним – Эрмина!

- познакомил князя с незнакомцами Влад.

- А что они с вами тут делают?

- Долгая история! Тоже потом расскажу, все потом, друг! Так, может, сменим тему? На повестке дня демон, который скоро придет за нами, так каким образом будем с ним сражаться? - констатировал Влад.

- С этим проблем не должно возникнуть! Как раз перед исчезновением Александрины я прикупил одну вещицу, говорят, она способна убить любого демона! - выдал князь.

- И что это за вещица? Она с тобой?

- Конечно, со мной! Это же специальный клинок! Кстати, против многих демонов!

- Я и Эрмина вам поможем, этот монстр уничтожил почти половину расы кобольдов, наших друзей, нашу семью! - с яростью промолвил Джарвис.

- О да, коллега, мы порвем его на части! - теперь уже Эрмина вставила свои пять копеек.

- Скоро вечер! Я всем настоятельно рекомендую не уходить с холма!

- предупредил князь, и все согласились с ним.

Наступала ночь, никто не отменял необходимость поспать и отдохнуть, и ребята улеглись на влажную от росы траву на холме. Так как еды ни у кого уже не было, спать легли натощак в надежде на завтрашний день. Все надеялись, что у них всё получится, они уничтожат Вельзевула, и их выкинет домой, но так запросто это происходит только в сказке. Да, шанс вернутся, невелик, но все же. Пока они крепко спали, остров начал тонуть, метр за метром уходя в бездну, и только когда уже вода начала подбираться к вершине холма, я почувствовал, как начали мокнуть ноги, заорал и разбудил остальных. Все из нашей команды быстро вскочили на ноги, но вода не успокаивалась, и остров продолжал тонуть, вскоре мы стояли в океанской соленой воде по пояс, но через минуту глубина уже подбиралась к моей груди, а закончилось это явление только тогда, когда все стояли по шею в воде. Да, ночка была совсем бессонной, холодная вода, и небольшие волны океана не давали ни единого шанса, не то что уснуть, но даже глаза сомкнуть не удалось.

- Малис, что такое, вчера вода еле-еле к подножью холма подходила? - спрашивала моя Александрина, а я держал сына на своих плечах, чтобы маленький ребенок не простыл.

- Не знаю, рыбка моя! Видимо, такими темпами завтра остров совсем уйдет на дно!

- Да! Не хотелось бы так погибнуть, мы ведь как-никак герои!

- Да успокойся ты, Дэлани, мы не погибнем! Я уверен, что уже завтра нас ждет бой! Так что друзья, высыпайтесь! - немного шутки не помешает, подумал я, но вода была такая холодная, что, казалось, из нее мы уже не выйдем.

К часам пяти утра уровень океана начал понижаться, и остров начал всплывать, благо в это время уже жарко светило солнце, ну, или не солнце, сейчас и не разберешь, что там светит в других мирах. В общем, все благополучно посушили свою одежду, и были уже наготове. Видели бы вы Джарвиса и Эрмину, наших новых синих друзей, и это в прямом смысле, они уже стояли в боевой стойке и каждый точил свой клинок. Джарвис натирал до блеска свою катану, а Эрмина легонько поглаживала камнем своё мачете, все были готовы, и все были при оружии, разумеется, свой клинок я оставил при себе, и именно я хотел демону смерти больше всего, будет знать, как непонятно куда закидывать мою жену.

Внезапно мы услышали потрескивание, а потом перед нами вспыхнул портал с бурлящей синей спиралью. Из адской воронки вывалился Вельзевул, и направился сразу же на нас, мы стояли спиной к спине, и отбивались, как только могли. Вскоре он словно бык разогнался и врезался в нас, разбив человеческий круг. Быстро встав в горизонтальную стойку, я направил острие двадцатисантиметрового клинка прямиком на демона, и казалось что мы пристально, с гневом смотрели друг другу в глаза.

Я занял исходное положение с упором на одну ногу, тогда весь мой вес тела и перемещение всего корпуса помогли бы совершить более сильный замах, но меня опередило копье Маврикия. Флорин бросился грудью на амбразуру, и, пробегая мимо демона, воткнул копье ему в живот. Вельзевул с размаху одной из своих четырех рук, поворотным движением так врезал парню, что тот отлетел аж на восемь метров, он сразу же потерял сознание, а исчадие ада спокойно вытащил из себя копье.

К Флорину подбежал Дэлани, смешал какие-то травки, что-то буркнул, и рассыпал их на пацана, затем со словами: Все хорошо! Скоро очнется! – побежал в бой. Я подбежал к врагу, сделал финт правой рукой, он махнул своей, пытаясь отбросить меня, но я вовремя присел, и он промазал, моя хитрая уловка сработала, я резанул его по ноге. Демон взвыл, ага, клинок работает, но такой царапины ему мало, надо бить в сердце, или что там у него. Тут без прелюдий в бой побежали Джарвис и Эрмина, в дело вступили катана и мачете, двигались они сравнительно быстрее их адского соперника, они даже смогли нанести ему пару десятков ударов, черная кровь под напором начала брызгать, заливая землю, но вот через минуту нечистый снова пошел в наступление живым и здоровым, тут я окончательно убедился в эффективности своего клинка.

Снова пошел в атаку, предварительно поговорив с Отче и Рэймондом, потихоньку виляя из стороны в сторону, я отвлек внимание Вельзевула, тут я разогнался, подпрыгнул, Рэй и священник скрестили руки, оттолкнувшись от них, я взлетел повыше и ударил демона-муху в то место, где у нормального человека должно быть сердце, оставив там клинок, я приземлился на обе ноги. Вельзевул стал по-звериному рычать, и после нескольких раскатов молнии, он превратился в грязную, вонючую жижу, из которой торчал тот самый клинок-убийца демонов, воткнутый в почву.

- Бежим быстрее, пока портал не закрылся! Надо убираться с этого острова! - закричал всем, и схватив сына с женой, бросился в закрывающийся портал. В это время парнишка уже пришел в себя.

Когда мы выпали по ту сторону, мы просто остолбенели: это был не наш мир, не наш дом, и вообще, скорее всего, даже не наша Галактика. Глазам представилось каменистое плато, с востока оно упиралось в горный кряж – линейно вытянутую возвышенность, с относительно ровными очертаниями вершин и склонов, воздух был плотным и вонючим, наверное, в нем преобладало большое количество сероводорода, дышать было очень тяжело.

- Боже, где мы? Мир словно разделился! По эту сторону безжизненные камни, а по ту, думаю, плодородная земля! - говорила Александрина с выпученными глазами.

- Пока не знаю дорогая, пока не знаю!

Да, снова какая-то дыра, вот же Вельзевул, вот проказник, опять закинул нас непонятно куда, он даже после смерти сумел нам все обгадить, но пока мы здесь, другие демоны творят на Земле черти что.

- Все здесь? - стало интересно мне, ведь портал закрывался, вдруг кто-то не успел.

- Флорина и Алексия нет! - отрапортовал Влад.

- Как нет? Может, они в другом месте? Я имею ввиду чуть дальше от нас!

- Скорее всего! - сказала Эрмина. Пойдем осмотримся?

- Я согласен с ней, надо искать их здесь! Но если они не успели, они там точно погибнут! - ляпнул Джарвис.

Вы бывали в пустыне? Вот тут такая же ситуация, до горизонта сплошные степи с отсутствием деревьев, и ни одной живой души. Брели мы, наверное, уже сутки, но ночь так и не настала, люди хотели есть, но ни у кого не было даже крошки хлеба, и мы остановились отдохнуть. Прошел час, отдыхай не отдыхай, но люди хотят есть, и мы пошагали дальше.

- Смотрите! Дорога! - крикнула Александрина.

Ну, дорога – это преувеличение, но все же она имела две колеи и можно было полагать, что здесь есть цивилизация, может, не слишком превзошедшая в прогрессе нашу, но все же. Следы от колес по виду напоминали бричку с запряженным в неё конем, а раз есть дорога, значит, недалеко есть люди, ну, или подобная раса, и мы решили двигаться по ней. Пройдя ещё метров двести, Влад заметил, что в грязи у самой дороги, резвится пара кабанов. Все бы ничего, но это были гигантские кабаны!

- Малис! Смотри! - молвил он.

- Да! Еда! - и я потихоньку начал подходить с клинком к животным.

Кабаны, почуяв меня, тут же дали дёру, но стрела из арбалета Рэймонда оказалась быстрее, и, проткнув толстенную шкуру, впилась прямо в сердце гигантского зверя. А второй бежал так быстро, что через мгновение мы его уже не видели, лишь небольшое облачко пыли оставалось позади него. Кабаном занялся кобольд Джарвис, он аккуратно разделал животное, выстрогал палочки, отрубив ветки от небольшого кустарника, и сделал что-то типа шашлыка. Остальные натаскали хворост для костра, и, наконец, у нас был огонь, и была еда. Когда все наелись, передохнули, мы продолжили следовать по этой дороге, в надежде найти разумных существ и прояснить ситуацию, в которой мы оказались. Прошли пешком мы ещё примерно с километр, когда увидели руины какого-то каменного строения. Похоже, ещё недавно это место выглядело совсем не так.

Вдруг из черной тучи начал спускаться тонкий конус, который на наших глазах превратился в могучий смерч.

- Бежим! - заорал я, видя, как торнадо приближается прямо к нам.

- Все по сторонам! - закричал кобольд.

Бежали мы так быстро, как я ещё не разу не бегал, причем ещё держал Александрину за руку, а сына на плечах, удерживая второй рукой. Успели убежать все, торнадо прошёл мимо, не задев никого, и мы продолжили путь. Нежданно-негаданно на пути нам попались люди, да, именно люди, они от кого-то убегали в противоположную сторону от нас.

- Прячьтесь! Прячьтесь! Они уже догоняют! - кричал кто-то и пятерых.

- От кого вы бежите? Кто вас так напугал? - спросила Александрина.

- Бегите за нами, мы вас спрячем! - сказала женщина в тунике, совершенно закрытой и полностью скрывающей даже ноги, так что и обуви дамы было не видать, а грудь поддерживалась жакетом.

Мы поверили людям, которые очень походили на средневековых крестьян, и ринулись вслед за ними. Первым бежал мужчина, он резко свернул направо, вскоре спустившись с небольшого холма, мы выбежали к гроту. Пещера в горе выглядела безопасно, и все забились внутрь, где было довольно просторно, один мужик, видимо, старший из них, пододвинул к проходу булыжники, и накидал на них полусухой травы.

- Ну, и от кого вы так бежали? - поинтересовался я.

- Вчера у нас пропал скот, у кого корова, у кого кабаны, так вот, мы собрались вместе и пошли искать животину. Искали, искали, и нарвались на банду Мерионы.

- Женщина-бандит? - прошептал Рэй.

- О, это не женщина, это исчадие ада! - продолжила она.

- Стойте! У вас тоже существует ад? И адские твари? - стало интересно мне.

- Ну да, конечно! Кстати, меня зовут Йеанетта!

- Расскажите про банду? Как женщина может управлять десятком мужчин?

- Ну, так вот, руководит группой разбойников роковая женщина Мериона! Та еще стерва, безжалостная, не щадит никого!

- А мужики?

- А что мужики? Члены банды – отчаявшиеся бедняки, одетые в оливковые туники. Мериона заставила каждого из них нанести на правую руку татуировку в виде ножа! Они промышляют грабежом, забирают просто всё, что попалось на глаза. Они устраивают засады, ловят и пытают пленников, а иногда даже берут выкуп за них, смотря к какой знати он принадлежит.

- Хорошо! А чем они вооружены? Может, они чего-нибудь или кого-нибудь боятся?

- Луками со стрелами, кинжалами, арбалетами, топорами, да чем угодно, даже дубинки идут в ход! А еще они промышляют поджогами, жестокими расправами, и применяют взрывчатку. А боятся они только рыцарей!

- Прямо террористы!

- Кто? Что такое террористы?

- Неважно! Так, может, мы с ними сразимся? Как вы считаете, парни?

- предложил я избавить деревню от супостатов. Ведь рыцари не могут!

- Почему бы нет! - ответил Влад, выпустив клыки. Да и я что-то давно не питался нормально.

Остальные тоже со мною согласились, а крестьяне шарахнулись от клыков моего друга, и начали креститься, но я им сразу же объяснил, что нашего вампира бояться не стоит, и что употребляет он в еду только плохишей.

- Так что мы еще должны знать? - спросил у крестьянки я.

- Еще? Логово бандитов находится в "Сторожевых скалах", а еще им покровительствует и финансирует богатый купец! А отличительной чертой Мерионы является странный амулет на шее!

- Насколько странный? - я хотел знать все про врага.

- Он выглядит как перевернутая пентаграмма с вытянутыми вверх верхними двумя лучами, а нижние пересекаются латинской буквой V, имеющей плавно изогнутые ножки.

- Вот дьявол! Это же "Печать Сатаны"! - вскочил с камня в виде сидения, Дэлани.

- Что это за амулет? - стало интересно мне.

- С помощью этого символа на амулете возможно подчинение самых сильных демонов и познание тайн. Также он используется для посвящения в оккультные сообщества и группы! - объяснил колдун.

- Теперь я точно уверен, что мы должны с ними сразиться! Но надо быть осторожнее с этой особой с амулетом! - что-то мне внутри подсказывало, что очередного демона из греховной гильдии мы встретим именно в этом мире.

- Йеанетта! Вы с остальными сидите здесь, а мы, как разберемся с разбойниками, придем сюда, а вы нам обеспечите крышу над головой в своей деревне! Договорились?

- Да! Только избавьте нас от этих иродов! - сказала крестьянка.

- Парни! Оружие в ножны, мы идем сражаться!

- Давно бы! Уже соскучился! - потирал кулаки Джарвис.

- А вот скажи мне, Йеанетта, что за развалины мы видели на своем пути?

- Это все что осталось от нашей церкви!

- А что случилось-то?

- Сильный ураган разрушил ее!

- Ураган?

- Да, огромный вихрь!

- А где мы находимся? Что за страна?

- Это великая страна Загрэйн!

- А почему у вас не наступает ночь?

- Ну, почему же, наступает, только раз в год, и на три дня! Астрономы говорят, что Ота слишком медленно крутится, из-за этого у нас почти всегда светло.

Я не стал вдаваться в подробности, крестьяне и так рассказали очень много, и сейчас самое главное разобраться с бандой, и вонзить клинок в сердце этой Мерионы. Неожиданно из сумки Рэймонда начал струится золотой свет, все показывало, что рядом новый демон, и я сказал ему: «Быстрее открывай книгу!»

Рэймонд открыл бестиарий, а там новая информация: «Андрас – демон гнева, имеет способность создавать ветер, и управлять им».

- И часто у вас эти огромные вихри? - посмотрел я на крестьянку.

- Последние две недели! - ответила она.

- Значит, здесь Андрас! Демон гнева! - констатировал я.

Дэлани закрыл книгу, так как там больше ничего не было написано, убрал ее в сумку, и буркнул: «Ну что сидим? Пошли!»

- Да, Йеанетта! Моя жена и сын побудут пока с вами! – сказал я, и женщина кивнула.

Крестьяне рассказали в двух словах, где именно они встретились с разбойниками, и мы отправились к этому месту. Это было недалеко, и мы увидели Сторожевые скалы, а возле входа в грот тусовалась как минимум дюжина человек в оливковом одеянии. Подбираясь урывками, Джарвис наступил на лежавший камень, подвернул ногу, а тем временем у ребят в оливковых туниках началась возня, видимо они услышали нас.

- Там кто-то есть! Сейчас чем-нибудь разживемся! - гаркнул один из них, тот, что был поплотнее и повыше остальных.

Разбойники схватили оружие, и направились в сторону звука. Мы решили пока притаиться, а потом уже навалять злодеям как следует. Тот, что был самым здоровым, шел первым, и пристально наблюдал, как вся банда подошла к валуну за которым мы прятались. Джарвис не выдержал, выскочил на них и начал махать своей катаной. Один из его ударов пришелся главному по плечу, и из-за сильного взмаха и удара катаны рука бандита отлетела от туловища. Остальные начали окружать нас, а мы вновь встали спиной к спине и умело отражали их атаки.

Нежданно негаданно сквозь толпу разбойников я увидел ту самую Мериону. Я крикнул друзьям о том, что корень зла в ней, и пробившись сквозь дерущихся, побежал в её сторону. Увидев меня, она сначала дала большого деру, но потом остановилась, потерла амулет, и синхронно со всех сторон преграждая мне подступ, образовалась семь довольно крупных смерчей. Пока я вилял между ними, пытаясь не попасть в круговорот, главная рецидивистка ушла из зоны видимости, скрывшись в пещере, а смерчи, словно псы охраняли проход. А сражение продолжалось, трое бандитов уже пали в бою, видя, что мы сильная сторона, они начали отступать, защищаясь от наших атак, но сбежать им не удалось, и мы связали супостатов. Ни с того, ни с сего вход в пещеру разбойников окутала дымка густого тумана, но главной бандитке некуда было деваться, и она схоронилась там, приняв магические меры безопасности.

- Что это за туман? Отвечай? - с суровым выражением лица я уставился на одного из бандитов.

- Туда теперь невозможно зайти! - отозвался другой, пока первый строил из себя партизана.

- Слушайте! Ведь вы же не подонки, зачем вам такая жизнь? Я знаю, вы просто боитесь эту девку, потому что она ведьма! Расскажите все то, что поможет нам победить ее, и я уверен рыцари простят вам злодеяния, и вы вернетесь к обычной жизни! - прочитал я лекцию.

- Молчите! - гаркнул тот здоровяк, истекая кровью.

- Ее можно убить! - вырвалось из толпы.

- И как же это сделать? - выпытывал информацию я.

- Заткнись! Ни говори ему ничего! - снова кричал тот.

- Надо сорвать ее амулет! Демон привязан к этой вещице, и если избавить сучку от него, ее можно будет убить! - продолжал говорить человек, который единственный пошел с нами на контакт.

- И как проникнуть сквозь вихри, да и туман этот на входе?

- Никак! - сказал тот. Вихри со временем потеряют силу, и сами исчезнут, а вот туман очень ядовит, да и он тоже рассеивается, но надо очень быстро пробежать в проход, пока Мериона снова его не создала!

- А что с ним не так? С туманом?

- Туман обжигает, потом слезает кожа, а потом смерть! - объяснил тот.

Глава 5

Глава 5

Чему быть, того не миновать!

Да, туман, похоже, кислотный, и не хотелось бы умереть такой ужасной смертью, но Мериону надо было как-то из укрытия выдернуть.

- Ну что ж, будем ждать, когда потеряет силу торнадо, потом будем ждать, когда туман рассеется! В общем, делать нечего, давайте еще поговорим? А, разбойнички?

- Что ты хочешь знать? - снова раздался голос того парня, что уже многое мне рассказал.

- Ну, например ,то, что это за место, похожее на средневековье?

- А что тут сказать, это королевство Загрэйн! Главный в королевстве – король Харгумод!

- Рассказывай, рассказывай!

- Король жестокий, чуть какая провинность – сразу на виселицу. У него в подчинении есть четыре рыцаря, да рыцарями их не назовешь, жадные, ленивые, живут только ради наживы, ну, и королевские указы выполняют. Королева Изабель не разделяет его взглядов, и то и дело пытается сорвать повешение простых крестьян, в общем, она добрая женщина. Детей у них нет, и наследников, стало быть, тоже. Вот бы кто-нибудь убил короля… Королева бы правила, и все было бы хорошо, а этот настоящий тиран.

- Расскажи про рыцарей? - заинтересовался я.

- А рыцари только и умеют побеждать, без них король был бы никем! Торэкс – рыцарь северных земель по кличке Разноглазый, потому как один глаз у него голубой, а другой карий. Еще он любит дублировать приказы короля, глашатай объявит, а он своим простуженным голосом повторяет как попугай. Крайне безумный и жестокий тип!

- А второй?

- О-о-о, эта мразь имеет хорошую фантазию, Орказан любит поиздеваться над приговоренными к смерти. Его самоуверенная ухмылочка вкупе со странным чувством юмора – ядреная смесь. Он владеет южными землями!

Джосселин – сутулый рыцарь, так его все называют, за глаза,

конечно! Этот пройдоха равнодушен ко всему, ленивый, постоянно курит эту свою трубку с черепом. Со всеми говорит вечно недовольным голосом, к тому же постоянно спит. Он отвечает за западные земли.

Ну а за восток ответствен Изис, вообще, он неплохой малый, но против короля вряд ли пойдёт. Он тщательно продумывает каждое действие, и не так уж глуп, правда, верит во всё сверхъестественное и языческих богов, но скрывает это от короля. У каждого рыцаря в подчинении кавалерия, от тысячи до трех тысяч хорошо обученных бойцов, так что, мужики, вам к королю не подступиться.

- Это мы еще посмотрим! - гордо промолвил я.

- Малис, ты что, в самом деле хочешь пойти против их короля? - спросил мой старый друг Влад.

- Это зависит от того, как будет накаляться обстановка!

- Эй, слышь! А кто ваши враги? - снова спросил я.

- Блуальцы!

- Что? Это еще кто такие?

- За северной границей располагается страна Блуал, пока все спокойно, и конфликта нет, но люди шепчутся, что скоро быть войне!

- Смотри князь, вихри исчезают! - показал пальцем в сторону грота, Дэлани.

- Да действительно! Вперед, друзья!

Подбежав к входу в пещеру, мы увидели, что и туман становится все прозрачнее и прозрачнее, и когда он рассеялся, мы прямо ввалились к главарю банды в гости, она пыталась создать еще туман, но не успела. Тогда ведьма подняла парнишку Флорина с каменного пола, и приставила к его горлу нож. Да, это были они, наши друзья, Флорин и священник Алексий, видимо они вывалились чуть дальше из портала, и попали в засаду к бандитам.

- Отпусти его! - закричал я Мерионе.

- Это еще с чего? И чего вообще ты мне указываешь? На колени, все!

Мы послушались, и начали медленно опускаться к полу, но Рэймонд выпустил стрелу, которая вонзилась в каменную стену в сантиметре от головы атаманши, Мериона размашистым движением руки полоснула ножом по шее Флорина, кровь начала импульсно фонтанировать, и парень упал, стукнувшись головой о пол пещеры. Ведьма в суматохе смогла скрыться, и снова закрыв пещеру туманом, проскользнула мимо толпы.

- О, Господи, Флорин! Как же мы это допустили? Рэй, ты зачем выстрелил, из-за тебя теперь он мертв!

- Я хотел убить ведьму! - оправдывался Рэймонд.

- Ты же видел клинок возле шеи парня, так стоило ли рисковать? Я тебе этого не прощу, ублюдок!

А парень валялся в луже собственной крови выпучив испуганные глаза. - Сейчас бы Эдди, мессию он бы помог ему! Он бы не дал ему умереть! Ах ты, гад! Я убью тебя! - кинулся я на американского колдуна с кулаками, и заехал ему прямо в нос, из которого потекли красные сопли.

- Успокойся, князь! Его уже не вернуть! Я лишь могу отпеть его, прямо здесь, а когда мы выберемся, то похороним его как настоящего бойца.

- повторял Отче.

Немного успокоившись, я отошел в сторону и уселся на какие-то тряпки, а под ними лежало сено, видимо это было спальное место одного из разбойников, по лицу моему непроизвольно катились слезы, и я тихо прошептал: - Действуй святой отец, отпевай мальца!

- Когда душа человека уходит в иной мир, близким, даже, если они являются членами Церкви, тяжело пережить утрату. В такие моменты хочется сделать что-то для усопшего, помочь ему пройти трудный путь мытарств и встретиться с Господом! - пробубнил священник, и начал петь. Покой, Господи, душу усопшаго раба Твоего Флорина, Слава Отцу и Сыну и Святому Духу, И ныне и присно и во веки веков. Аминь.

А потом он еще что-то пел, водил постоянно своим крестом над телом, молился сам. Ритуал длился часа два, а потом Отче повернулся к нам, и сказал: - Теперь можно его похоронить!»

- Я убью эту тварь! Я воткну ей в сердце дьявольский клинок, и проверну его несколько раз! Она пожалеет, что вообще на свет родилась! – сетовал я, и не мог никак успокоиться.

Просидели мы, наверное, еще час, ядовитый туман рассеялся мы взяли парнишку на руки и вынесли вперед ногами из пещеры. Разбойников там уже не было, лишь один был убит, тот, что разговаривал со мной. Ведьма развязала остальных, и они смылись туда, куда мы даже и подумать не могли, в общем, видимо, пока залегли на дно. А мы нашли земельку помягче, выкопали плоским оружием могилу, и закопали парня, а потом была минута молчания, рыдали все, даже новые друзья кобольды не сдерживали слез. Потом все собрали свое оружие, дошли до пещеры, где прятались крестьяне, я забрал жену с ребёнком, и мы выдвинулись в ближайший населенный пункт этой страны чужого для нас мира вместе с кучкой простого крестьянского народа. Эти твари не попались нам на пути, и мы мирно дошли до деревни, где жили эти милые люди, а крестьянка Йеанетта любезно предложила поселиться пока у нее, делать было нечего, и мы согласились. Радушная крестьянка накрыла на стол, но угощение было очень скромным, лепешки, которые она своими руками пекла, и хлебный квас, видимо люди в деревне жили очень бедно.

- Не могу поверить, что Флорина больше с нами нет! - я так привык к парнишке, что постоянно думал о том, как он умер.

- Хватит, Малис! Мы его похоронили уже, чему быть, того не миновать! – пытался успокоить Влад.

- Так скажи нам, Йеанетта, а есть ли в деревне люди, которые пойдут против короля? - поменял тему разговора Джарвис.

- Да конечно! Сама королева ненавидит его! Она наверняка пойдёт против него, только у нее не хватит сил!

- А если ей помочь?

- Нет, ребятушки, вас точно не хватит против тысячной армии обученных бойцов!

- А если нам собрать людей? Среди крестьян?

- Да что ты, сынок, все об одном-то? Нам что, крыша над головой есть, еда есть, а что нам еще надо-то, а?

- Так это разве еда?

Тут хозяйка насупилась, и скосила взгляд на синего кобольда, и сказала: «Да кто ты вообще такой, чтобы меня осуждать?»

- Тише, тише! Не надо ссориться, Джарвис попроси прощения у хозяйки! - буркнул Влад, снова оскалив клыки.

- Простите, меня матушка!

- Вот так то лучше! - пробормотал Влад.

- Зачем вам все это? - спросила крестьянка.

- Хотим вам помочь, а то неровен час, король вообще с катушек слетит, и многие будут болтаться в петле на виселице со свернутыми шеями. Я знаю таких психов и хочу помочь хорошим людям!

- В деревне многое болтают! Говорят, к королеве Изабель уже присоединились люди, но пока втайне, сотни три так точно наберётся!

- Ну, вот и хорошо матушка, семь человек, да еще триста, у нас есть все шансы! - задался идеей я, но сначала надо было отомстить за Флорина.

Вот на этой фразе я и закончил разговор, и пошел передохнуть, все остальные тоже последовали моему примеру. Спать днем просто было ужасно, интересно как я раньше спал при свете солнца когда был вампиром? Но все же я толком не спал, все мысли мои были о мести, я четко и ясно представлял себе, как я это сделаю, как убью ведьму-атаманшу.

Прошло десять часов, парни выспались и взбодрились, но только не я, толком не сомкнув глаз. В голове постоянно крутились мысли о Флорине, о том, что я видел, как парня убивает ведьма, о он ведь был совсем молодым, всего двадцать три года отроду.

- Дэлани! Ты сможешь ее найти по заклинанию поиска?

- Шансов мало, вот если бы у меня было то, что она держала в руках, или носила на себе, это бы увеличило шансы! Но я попробую так!

И колдун принялся за свое ремесло, сок ягод омелы, листья полыни, паучьи лапки, корень чемерицы и тертая поганка сделали свое дело, колдовской навигатор показал примерное местонахождение атаманши, недалеко от королевского замка.

- Идем! По ходу найдем и ее, и прихвостней! - меня просто распирало зло, я забыл про демонов, да про все, мною руководило только дикое желание уничтожить убийцу моего друга.

- Я пойду с тобой! - активизировалась Александрина.

- Нет, я не могу тебя взять с собой, там очень опасно, ты не видела эту безжалостную тварь, она убила Флорина, даже глазом не моргнув. Нет и все! Ты останешься здесь!

- Но я могу о себе позаботиться!

- Я даже и не сомневаюсь дорогая, ну, а сына ты чужим людям оставишь?

На этом и порешили, Александрина с сыном Эмилианом остались у крестьянки, присмотреть за ними я попросил Влада, ведь ему я больше всего доверяю, а все остальные отправились к замку его величества. Дорога к владениям короля проходила через Холмы призраков, так местные называли это место за его таинственные явления, говорят, иногда там появляется целое войско, но потом вновь исчезает. Но меня этим не испугаешь, да и не до призраков мне сейчас. Мною двигала месть, и я шел, следуя за своей целью. Да и не страшные вовсе холмы были, светило солнце, ну, или как его здесь называют, с деревьями тут была большая проблема, в основном росли кустарники, но все равно здесь было красиво, ненадолго я отвлёкся.

Молча мы пересекли Холмы призраков, и только несколько километров оставалось до замка короля, который находился в городе Оивредейл. Подойдя ближе, я достал бинокль из чехла, присмотрелся и увидел замок. Высокие изящные стрельчатые башни смотрелись очень эффектно, зубцы на крепостных стенах, для того, чтобы сверху на врагов лить горячую смолу, ворота размером с многоэтажку, которые открываются вращающимся огромным колесом, которое крутят рабы.

- Вон он, замок Тирнираль! – сказал я, передавая оптическое средство Дэлани.

- Атаманшу не видно? - поинтересовался священник.

- Нет! Видимо, залегла на дно! - буркнул с яростью я.

- Что будем делать?

- Думаю, пока нужно королем заняться! Правда же? - спросил я у остальных.

- Возможно, ты прав! – посетовал Джарвис.

- Вперед, ребята! - скомандовал я, и друзья пошли за мною.

Через полчаса мы уже были у тыльной стороны Тирнираля, замок был высоченный, и мы решили подумать как будем действовать дальше. Посмотрев вверх я увидел изящные островерхие башенки с бойницами и арочными балконами. Высота замка была примерно с двадцати этажный дом, это была неприступная крепость, и по стенам мы точно во внутрь не попадем, нужно было найти другой путь.

- Эй, вы кто такие? - к нам подошел незнакомец. – Чего это тут ошиваетесь?

Я сразу схватился за рукоять меча, но незнакомец в рыцарских доспехах сделал тоже самое.

- Нас больше! Не советую сражаться с нами! - решил я, что рыцарь сдаст назад.

- Так вы мне ответите на вопрос? Кто вы? И что вы делаете у стен замка короля? Будь он неладен! - последнюю фразу рыцарь произнес шепотом.

- Мы ищем главаря разбойников! Эта тварь убила моего хорошего друга! – вступил я в диалог.

- А почему вы ищете ее здесь?

Мы зашли в город, кругом были рынки, суета, пройдя еще немного наткнулись на замок!

- Изис! Меня зовут Изис! - видимо не дождавшись вопроса, представился рыцарь. - Повезло вам, что именно я встретился вам, если бы вы попались на пути Торэксу, была бы беда.

- Кто такой Торэкс? - спросил кобольд Джарвис.

- О, это злобный человек! Он бы вас сразу повесил, даже не стал бы разбираться, что вы здесь делали! Так что вы здесь делаете? Только честно!

- Если честно, то мы хотим уничтожить короля Харгумода, чтобы простые люди лучше жили! - вырвалось у Эрмины, а ее коллега по расе прикрыл ей рот ладонью.

- Молчи, Эрмина! Молчи!

- Ну, почему же молчи? Говори, женщина с синей кожей! Просто желающих свергнуть короля очень много, но ни у кого еще ничего не получилось! - сказал рыцарь, и я понял, что он тоже против Харгумода.

- Так что, Изис! Ты нам поможешь? - я почему-то был уверен в этом.

- Думаю, да! Но с вами не пойду!

- Договорились! - ответил я.

- Тогда идите за мной!

Рыцарь повел нас за другую стену крепости, потом остановился, и сказал: - Это здесь!

А что здесь? Вокруг была только подстриженная зеленая трава. Нежданно для нас рыцарь присел на корточки, и начал елозить правой рукой по траве, вскоре он нащупал кольцо и приподнял деревянный люк.

- Туда! Спускайтесь туда! Но учтите, охраны там около тридцати человек, осторожнее ребята, а я остаюсь здесь! Если получится добраться до короля, убейте не раздумывая, а потом найдите королеву, и огласите новость, думаю она вас спрячет!

- А что потом? - спросил я.

- А потом будет переворот! Королева Изабель вступит в законные права, и другие рыцари будут подчиняться ей.

- Неплохая перспектива! А что будет потом с нами? И какая тебе от этого выгода?

- Этого я вам сказать не могу! А вы выберетесь из крепости тем же путем, что и вошли туда! - рыцарь пальцем показал на люк.

Мы начали спускаться, винтовые лестницы вели в подземелье, кладка из серого камня вела нас вниз. Подземный туннель с тайными переходами вывел нас, в обширную комнату, освещенную несколькими окнами с одной стороны и свечами в нишах – с другой, так как замок стоял на утесе. В центре был расположен большой круглый стол, который, видимо хорошо подходит для ведения переговоров, а вокруг множество стульев ручной работы.

- Блин, как у короля Артура в Камелоте! - любовался Дэлани.

- Ага, похоже, что за этим столом король совещается с рыцарями! - поддержал я. - Ладно, идём дальше!

Дошли мы до противоположной стороны большого зала переговоров, там нашему взгляду открылась ещё одна, точно такая же лестница, но эта вела уже наверх. Поднявшись и открыв старинную резную дверь, мы вышли в тронный зал в византийском стиле, а на южной стороне зала находился трон, изготовленный из красного дерева, камня, слоновой кости, богато украшенный золотом и россыпью сверкающих самоцветов.

- Это символ верховной власти, славы и постоянства, величия и великолепия. - начал умничать священник.

- А то я сам этого не знаю! Тише ты, Алексий! – прижал я палец к губам.

Внезапно мы услышали, как хлопнула какая-то дверь, а после цоканье каблуков по мраморному полу, я жестом руки показал остальным чтобы спрятались, а сам встал за плотную портьерную занавеску.

В тронный зал вошел король, а за ним клином шесть дружинников. Харгумод уселся пятой точкой в королевское кресло, подозвал дружинника, что стоял впереди, видимо, это был начальник охраны, и спросил:

- Олгук! Ты собрал дань с западных селений?

- Еще нет, мой король! Наймиты вражеского государства Блуал помогают крестьянам, дают отпор дружине, даже благородный рыцарь Джосселин, ничего не смог сделать!

- Так пошли туда войско большей численностью! Пусть Джосселину помогут остальные рыцари! Где Торэкс? Где Орказан?

- Торэкс в таверне, сейчас уже, наверное, седьмую чарку вина допивает, а Орказан объезжает свои земли!

- Ну вот, Орказан уже на месте! Так что давай, действуй, и не беси меня! Виселица по тебе плачет, Олгук.

Олгук махнул рукой остальным дружинникам, и все удалились из тронного зала прочь. А король Харгумод остался сидеть на троне что-то про себя рассуждая. Вот он, шанс его убить, в тронном зале пусто, подумал я. Но только начал доставать клинок как снова открылась дверь, и снова раздался стук каблуков. В зал вошла женщина приятной внешности, ее длинная шелковая туника ярко-красного цвета, вышитая серебром; подбитая горностаем мантия из пурпурного бархата поражали стилем. Это несомненно была Изабель, королева Загрэйна.

- Скучаешь, мой король?

- Думаю!

- О чем же ты думаешь?

- Думаю, что кругом одни ослы, не могут свой долг перед королем выполнить! Еще думаю, что надо Олгука повесить!

- И чем же он так тебе не угодил, мой король?

- Давай не будем об этом, я зол, я просто в ярости! И сейчас я хочу в свою келью! - король встал с трона, ущипнул королеву за ягодицу, и они вместе куда-то скрылись.

Я вышел из-за шторы, смотрю, ребята повылазили из-за других портьер, и мы потихоньку направились к противоположной той, откуда вышли, двери. А попали мы в королевскую библиотеку. Книжные полки, плотно забитые литературой, содержат несколько тысяч книг совершенно разного жанра. Здесь можно было посидеть с книгой в мягком кресле и погреться у камина. На полу расстелен дорогой ковёр. В углу – старая лежанка, полностью покрытая разноцветными пледами. В центре библиотеки стоит одинокая колонна, а на окнах висят массивные шторы.

- Что-то я не видел ни одного дружинника? - прошептал Рэймонд.

- Да действительно, тихо здесь! - подтвердил Отче. – Посмотри, Малис, сколько здесь книг! Их, наверное, миллион, даже у тебя в библиотеке в десятки раз меньше!

- Что делать будем? Ну, пока король занят! - молвил Джарвис.

- Надо прошвырнуться по замку, осмотреться, наметить пути отхода! Я думаю, что после смерти короля тут будет такой кипишь, что сама королева нам не поможет! Вон еще лестница, которая ведет вверх, осмотримся? - предложил я.

Все молча кивнули, и мы начали взбираться по ней. Один за другим мы поднимались по винтовой лестнице и вскоре забрались в одну из башен. Посмотрели вниз, в глаза бросились катапульты, примерно с дюжину. Мощные камнемёты стояли уже в заряженном состоянии, и ждали команды, и в этот раз я окончательно убедился, что крепость неприступна.

- Ничего себе, у них система «Град»! – пошутил Дэлани.

- Это точно! Ни одного шанса врагу не оставят! - поднял я большой палец вверх.

- А давайте спустимся туда? - предложил Джарвис.

- Ну, мальчики, мы же не на экскурсии! Айда, дело сделаем, я уверена, что король уже освободился! - улыбнулась Эрмина.

- Тихо, смотрите!

У подножья замка строились тысячи дружинников, а потом вышел Олгук.

- Долго я буду ждать, пока все построятся? А ну, ублюдки, быстрее, если на виселицу не хотите!? Король Харгумод дал нам последний шанс, селения западных земель уже третий месяц дают отпор нашим сборщикам дани, нужно вытрясти с них все, что есть, а то король всех повесит. Бойцы, вперед!

Целая дивизия двинулась на борьбу с обычными крестьянами, да уж, численный перевес за силами короля. Но нам это было даже на руку, я решился и пошел искать владыку, чтобы убить. Достав из ножен клинок, я быстро побежал вниз по лестнице, ребята следовали за мной, когда я спустился, то застал короля в библиотеке, он сидел у камина и что-то читал. Застав его врасплох, я быстро подбежал и вонзил длинный нож ему в сердце, он что-то успел прохрипеть, но я не понял, что, в ту же самую минуту Харгумод умер. Избавив крестьян от супостата, нам надо было выбраться из замка, и отправиться на поиски атаманши Мерионы, чтобы отомстить ей и демону гнева Андрасу, которому она служит. Но все пошло не по плану. На шум в библиотеку вошла королева Изабель, она начала кричать, а уже на ее крик прибежали десятка два дружинников. Началась настоящая битва, шесть человек против двадцати вооружённых стражей. Наши артефакты в виде оружия крушили всех подряд, нам просто не нужно было допустить чтобы нас схватили, и пришлось пустить в расход невинных людей, но, если посмотреть на это с другой стороны, они же с оружием, значит, враги. В битве я успел увидеть, как сражались кобольды, Джарвис был великолепен в движении, а Эрмина ни на шаг не отставала в мастерстве от него. А когда закончилось состояние азарта, и я увидел кучу трупов, громко закричал: «Бежим!»

Все ринулись в подземелье чтобы быстрее добежать до того самого люка откуда мы попали в замок. На поверхности нас уже ждал Изис.

Глава 6

Глава 6

Смерть Мерионы!

Рыцарь подал каждому руку, а когда мы вылезли из люка, я задал ему вопрос: Как так получилось, что королева начала звать на помощь?

- Растерялась, наверное! - ответил тот. Но теперь все позади, Изабель займет трон, а я буду править вместе с ней!

- Это еще почему? - вмешался Дэлани.

- Ребята, не вникайте, вы молодцы, избавили добрых и честных людей от тирана!

- А все же? С каких таких пряников править Королевством Загрэйн собрался ты?

- Хорошо, любопытные вы мои, дело в том, что я и королева являемся давними любовниками, и теперь ничто не помешает прийти в этот мир ему!

- Что? Кому прийти в этот мир?

- А это уже не ваше дело! Идите своей дорогой! Да побыстрее, иначе..

- Что иначе? Угрожаешь?

- Не все дружинники ушли на запад, здесь осталось тысяча воинов, которые подчиняются мне! Только попробуйте, они разорвут вас в клочья. Это вы с двадцатью легко расправились, будете пробовать с тысячей потягаться?

Мы решили, что столько человеческих жертв нам ни к чему, и, злобно покосившись на рыцаря Изиса, отправились к крестьянке Йеанетте, к моей жене и сыну, с которыми оставался Влад. Подойдя к крестьянскому дому, мы увидели связанного Влада с кляпом во рту. Развязывая друга я спросил у него: - Разбойники?

- К сожалению они, девка каким-то образом лишила меня вампирских сил, и они забрали Александрину и Эмилиана! В доме только связанная Йеанетта!

- Сволочь! Я ее точно на куски порежу, как только найду! - сжимая кулаки, промолвил я сквозь зубы.

- Где теперь искать их? - пробурчал Влад.

- Из-под земли достану! Опять они покусились на святое! Мой сын, моя жена! Ну, держитесь сволочи! Давайте ребята, собираемся в путь к Сторожевым скалам.

- Почему туда? - спросил отче.

- Просто чую это! - ответил я.

- Ребятки! Вот, возьмите в дорогу! - крестьянка протянула хлопковый мешочек, а в нем были лепешки и молоко.

- Спасибо мать! Все, идем, счет идет на минуты! Хочу вас сразу предупредить, если будет ситуация, как с Флорином, не рыпайтесь, я буду действовать сам.

На этом мы покинули дом Йеанетты, и отправились к скалам. Благо это место было недалеко от деревни, и мы быстро дошли. У подножия скалы сидели связанными мои родные, а за ними стояли разбойники и атаманша, держа амулет наготове.

- Что тебе надо от меня и моих родных? - вступил я в диалог.

- Лично мне? Да ничего, кроме ваших артефактов, с вас и взять то нечего! А вот ему вы все нужны, он просто хочет вашей смерти, и не только он!

- Кто он? - решил включить дурачка я, будто не зная, что она о демоне.

- Да сам гнев против тебя Малис, и твоих дружков! Андрас хочет избавиться от всех вас, и властвовать, конечно, не здесь!

- А где же?

- В вашем мире, князь Малис, на вашей Земле.

- Так чего ты ждешь? Сразимся? - предложил я атаманше.

- Я думаю, что мне это уже не надо! Он уже здесь!

- Андрас?

- Великий маркиз Андрас! - восхищалась адской тварью Мериона.

Внезапно налетели тучи, начался сильный ветер, который создавал воронки вихрей, множество вихрей, в которые желательно не попадать. Андрас появился в образе ангела с головой совы цвета чёрной ночи, верхом на сильном чёрном волке, и вздымающим в своей руке острый и сверкающий меч. Он что-то шепнул волку, и тот помчался прямо на нас, но получил стрелу в бок. Покатавшись по земле, волк обломил стрелу о землю и продолжил атаковать. Волком занялись ребята, а я пошел на самого Андраса, подойдя почти впритык, я принял горизонтальную стойку, где острие клинка направил в сторону противника, и моментально произвел диагональный удар целясь в грудь демона. Он ловко отразил мой выпал своим мечом, и, подсечкой сбив меня с ног, приставил свой клинок в область моего сердца. Волк тоже не отставал в мастерстве от своего хозяина, ребята вшестером отбивались от него, но смелый Джарвис переломил ход битвы, разогнавшись и подпрыгнув, он нанес рубящий удар катаной, у волка отпала левая передняя лапа. В этот момент Влад проткнул волка копьем Маврикия и попал в его сердце, с хищником было покончено. Я же, не дожидаясь, когда демон прикончит меня, ударил демонским клинком по ногам Андраса, после чего его обожгло и он взвыл, отойдя немного в сторону. Ставки увеличились, демон понял, что я способен уничтожить его, и начал атаковать ещё безжалостней, сделав несколько выпадов мечом в мою сторону, я был на грани смерти, но мне как-то удавалось уходить от его ударов, и в определенный момент демон раскрылся и я успел нанести ему колющий удар в область сердца, демон взвыл, из раны начал литься серебряный свет, а его тело превратилось в прах, и маленькая струйка черного дыма вышла из праха и исчезла. Я вспомнил о родных, повернулся к Мерионе, и буркнул:

- Освободи их! У тебя больше нет силы, хочешь честный бой?

Мериона стояла и смотрела с выпученными глазами, потом приказала прихвостням развязать Александрину и Эмилиана, и только когда родные были уже в безопасности за спинами моих ребят, я подбежал к атаманше и снес голову, клинок прошел как через растаявшее масло. Вытирая кровь с меча я громко произнес:

- Это тебе за Флорина! - потом повернулся к друзьям, и сказал: «Очередная победа за нами, друзья! Но вот вопрос, как мы отсюда выберемся? Как попадем в наш мир?»

За спиной я услышал кхыканье, один из банды подошёл к нам и спросил: «Что же теперь делать нам? Куда нам теперь идти?»

- А вы идите в деревню, и живите честной жизнью! Если же нет, то я убью и всех вас! - в аффекте я припугнул разбойников, которые поняли, что с нами тягаться бесполезно.

Внезапно на улице стало очень темно, солнце что светило постоянно моментально исчезло с людских глаз, на небе не было ни тучки, как вдруг засверкали молнии, да так часто, что, казалось, сам Зевс решил посетить этот мир. Явление продолжалось недолго, минут пять, а потом все резко стало как прежде.

- Что это за фигня? - спросил Рэймонд у разбойников, которые еще не успели уйти.

- Если бы мы знали! - ответили сразу двое из них.

- Никогда такого не было! - булькнул еще один.

- Да? Значит, надо разбираться! Большинство молний пришлось на замок королевы, идем, ребята, возможно, людям нужна наша помощь! - агитировал я друзей.

Так как у нас не было никакого плана, как вернуться домой, все меня поддержали, и мы отправились обратно к королевской крепости. Подойдя метров на сто к зданию, мы увидели рыцаря Изиса, и это... Яростно горящие глаза, наглядно демонстрирующие всю глубину будущего страха и ужаса, поджидающего грешников в аду; внушительные, разветвленные закручивающиеся рога; огромные когти на руках и ногах; козлиная борода; молот, который находился в руках этого создания. Было ясно, что это демон, но почему он у ворот замка? Демон посмотрел в нашу сторону, и томно промолвил: «Малис! Не ожидал тебя здесь увидеть!»

- Откуда ты знаешь мое имя?

- Ты меня не узнаешь? А если так! - и демон обернулся хорошенькой девушкой, отчего у рыцаря аж челюсть упала.

- Бельфегор!

- Правильно! Какой догадливый!

- И что ты здесь делаешь? Ты же на Земле вел свою спокойную дьявольскую жизнь, не выходя за рамки?

- Со спокойной жизнью покончено! И все из-за вас! - нахмурился демон в образе девицы.

- Мы тут причем?

- А при том, что вы выпустили моих братьев по демонской крови, которые просто жаждут привести мир людей к хаосу!

- Ну, продолжай, в мире людей же, а что ты делаешь здесь?

- Это не моя прихоть! Вот этот юноша вызвал меня, видимо, хочет прогресса для своего народа?

- Да, хочу! Денег, власти, благ! - не выдержал Изис.

- И ты их получишь! - с ухмылкой на лице ответил Бельфегор.

- Так, стоп! Ты демон лени, ты даже не собираешься сражаться со мной? - теперь уже не выдержал я такой расклад.

- А что мне с тобой делить-то? У нас уговор, помнишь князь?

- Помню! Но если мы тебя не уничтожим, ты со своими дружками-демонами можешь разрушить Землю!

- Нет князь, я слишком ленив, и притом как же наш уговор! Как только вы справитесь с остальными, я вернусь и продолжу следовать нашим правилам, ты же этого хотел, когда мы познакомились?

- Хорошо, Бельфегор! Считай, что я тебе поверил! Но есть одна просьба к тебе!

- О, сам князь хочет сделку с демоном?

- Не обольщайся! Взамен ты не получишь ничего!

- Так чего же ты хочешь?

- Мы тут с парнями застряли в этом мире! Надо бы нас отправить домой! Да, кстати, ты знал, что уже два демона из твоей иерархии сдохли?

- Конечно! Слухи быстро распространяются! - улыбнулся Бельфегор, а рыцарь просто стоял с выпученными глазам, удивляясь нашему теплому общению. Так что, готовы? Кстати, это кто еще с вами? Очаровательная синяя девушка, и бородатый синий мужик?

- Это кобольды, они из другого мира!

- А их что, с вами отправить?

- Нет, их к себе на родину, наш мир еще не готов увидеть аватаров. - улыбнулся я, и сказал: - Не в обиду друзья, вам надо восстанавливать Астари!

- Да конечно! Домой на Астари нас отправьте! – пробубнил Джарвис. – Давайте прощаться!

- О, какой малыш! - посмотрел он на моего сына, и шепнул, – Твой? О, и Александрина тут, помню, князь как ты ее спасал, когда вы только познакомились! Горгулья там еще, кажется, была?

- Ладно! Хватит болтать, демон, переноси нас домой! - просто надоела уже его болтовня.

Прощание не затянулось, кобольды пожелали нам удачи, обняли всех по очереди, а когда я сказал «Готовы», Бельфегор щелкнул наманикюренными пальцами, и мы оказались в родных пенатах, но вот только уже без Флорина. А когда мы вошли в мой замок, вся прислуга уже были на месте, а Диана накрывала на стол. Они очень обрадовались, увидев нас, заходящих в ворота. Уставших друзей я позвал пообедать, и Рэймонда тоже, я уже смирился со смертью Флорина, и не держал на американца обиду. Настал момент хорошо поесть, отдохнуть, выспаться, и мы этим воспользовались, ведь пока книга не подавала больше никакой активности. Кстати, когда пришел Бельфегор, бестиарий тоже не светился, может, демон и впрямь не такой, как мы его представляем? Но Бельфегор остался в другом мире, и хватит про это уже говорить.

Прошла ночь, наконец-то ночь, чего не скажешь про мир, где мы побывали, я ждал новости, я как будто знал об этом, и мое чутьё меня не подвело, в шесть часов утра ко мне ворвался Рэймонд с бестиарием.

- Смотри, князь! Новый демон объявился!

Он развернул тряпочку, в которой лежала книга, открыл ее и сказал:

- Читай!

- Левиафан – Зависть. Способность демона – трансмутация, умение изменять предметы. И что же за черт опять нам на голову свалился? И где его искать?

Я посмотрел на Рэймонда, он на меня, и через десять секунд молчания выдал: «Так зачем его искать? Как показала практика, демоны сами нас находят!»

Внезапно в обеденную выбежала Хлоя: «Флорин! Флорин! – кричала она, но увидела только наши удрученные от случившейся беды лица. – Где он? Где вы его оставили?» – начала злиться ведьма, и красивые голубые глаза тут же налились кровью.

– Хлоя, соболезную тебе! – вырвалось у меня, ведь что сказать в такой ситуации.

– Что? Ты соболезнуешь? Ты должен был прикрывать ему спину! Он не такой как ты, он обычный человек! – а злилась Хлоя еще больше, аж трещина пошла по тротуарной плитке.

– Что? Флорин умер? – выбежала из замка повариха Диана.

– Да Диана, это так! Мы ничего не смогли сделать!

– Герои, блин, нашлись! – продолжала Хлоя.

– Нет, мы не герои, мы лишь хотим помочь! А вот Флорин был настоящим героем, и мы его не бросили, а похоронили с почестями по всем православным канонам.

Девушки враз начали плакать, столько слез я не видел никогда, и мы с Рэймондом решили оставить их, чтобы проститься мысленно с парнем и отпустить его из своего сердца. Где теперь новый демон нанесет удар, никто из нас не знал, и знать не мог, так что решили подождать с этим.

– Князь! Малис! – кричал запыхавшийся Петр, сосед, живущий через два дома от моего замка.

– Ты чего орешь? – выглянул я за дверь.

– Пошли, что-то покажу! – он остановился, тяжело дыша.

Не понимая, чего от меня хочет этот заполошный, я влез в ботинки и быстро пошел за ним. Петр вел меня к центру города, и когда мы дошли до главной городской площади, я сильно удивился. Прямо посреди площади непонятно откуда выросла огромная стена, я не преувеличиваю, когда говорю огромная, она была просто исполинская, и взмыла до небес.

– Это что еще такое? – удивленно посмотрел я на соседа.

– Если бы я знал! – вздохнул тот.

А Пётр был не хилым человеком, сутулый седовласый мужчина с нервно дрожащими губами, но сила у него было немеряная.

– Пошли! – мотнул я головой.

– Куда? – выкатил глаза он.

– Вдоль этой великой китайской стены! – съюморил я, но самого терзало любопытство.

– Пойдём! – грустно ответил тот.

И мы с ним прямо так вдоль стены и передвигались, прошел час, прошел второй, и я заметил, что, пройдя перечеркнутые улицы города, захватив территорию леса, мы пришли на то же место откуда начали свой путь.

– Черт! – начал чесать я затылок.

– Да уж! – сосед вообще очешуел, когда понял, что мы прошлись по огромному кругу.

– Кто-то нас окружил? Стеной!?! – я понимал, что это простому человеку было нереально соорудить, но про демонов Петру говорить не стал.

– Ладно, Пётр! Ты иди домой, а я попробую разобраться с этим!

– Я, конечно, пойду! Но я бы хотел в этом разобраться с тобой! Не захочешь со мною расследовать это явление, я сам тогда этим займусь.

Ты посмотри, какой упрямый, если он будет в это лезть один, то возможно, его убьет демон, а если я возьму его в компаньоны, то он узнает о существовании разных тварей, к тому же и все друзья у меня не особо, так сказать, обычные люди. Но делать нечего, и я повел его знакомиться с остальными членами команды. Хитрый демон создал стену в диаметре около трех километров, разделил город на две части, и думает, что у него преимущество. Наверное он думал, когда это делал, что мы не сбежим благодаря его сооружению, но не тут то было, бежать мы и не собираемся, а адскую тварь на шнурки порежем. Придя вместе с Петром и остальными в замок, конечно, по пути мы прошлись по друзьям, так как электричества и связи до сих пор не было, решили на натоптанном месте собрать совет.

– Ну и что? Левиафан пожаловал? – поинтересовался Рэй.

– Ага, изобретатель чертов!

Так как я уже успел рассказать друзьям про стену, все шишки повалились на демона.

– Так что? Клинок? – спросил священник.

– Да, я думаю, этот клинок убьет любого демона, но, конечно, не на сто процентов уверен в этом!

– Да я его сама, вот этими руками! Отомщу за своего парня каждой твари на этой земле! – кричала Хлоя.

– Вот-вот! Правильно, подруга! – из-за угла гостиной выглядывала Диана и поддакивала.

– Будем наготове! И все вместе мы сокрушим несокрушимое, одолеем врагов, спасем землю-матушку от Иродов, и отомстим за Флорина! – вот это я речь толкнул, прирождённый оратор.

А ребята настроены были как никогда всерьез, каждый из них стоял нахмурившись, кто потирал кулаки, а кто затачивал свое холодное оружие. А Пётр затараторил: «Подождите, подождите! Какие демоны, какие твари? Вы что здесь, психи? Или сектанты какие? Стена стеной, а в демонов я не верю! Пойду ка я лучше домой!»

И он ушел, не поверив ни единому моему слову. Ну, и правильно, это хорошо что я про своих друзей ему ничего не успел рассказать, а то к его демонам добавился еще и вампир, ведьма с ведьмаками, оборотень, да уж, компашка просто класс, у него от скептицизма голова бы лопнула, подумал я про себя.

– Ребята! Как я рад вас всех видеть! Где вы все были-то, и почему меня не взяли с собой? – вспомнишь оборотня, он и появится. Дело в том, что Марк не понимал, где мы, и периодически заходил в мой замок проверить, приехали, может откуда, а тут он нас увидел и заорал от радости.

– Долгая история! Рад тебя видеть! – сказал я, а остальные подбежали к нему, да давай здороваться и по плечам хлопать.

– Вижу, соскучились! – в улыбке оскалил зубы Марк.

– Да, соскучились, и вернулись черт его знает, откуда! Кстати, два демона уже на нашем счету! – продолжал диалог я.

– Так какие наши действия? Говорят, стена в городе появилась непонятно откуда?

– А мне, Марк, все понятно! Это Левиафан! Но мне вот непонятно одно!

– И что же, князь?

– Да вот то, как он нас в ловушку закрыл? Или сам от нас огородился, чтоб мы ему не мешали портить людей завистью? – выдал я мысль.

– И что, пока он себя не выдал? Ну, кроме стены из красного кирпича высотой до облаков...

– Нет Марк, сами ждем его появления!

– А как он может выглядеть?

– Как демон! – засмеялся я.

– Малис, смотри, книга проснулась! Бестиарий как будто услышал наш разговор! – проговорил Рэймонд, потом сунул руку в сумку, где находилась книга, вытащил, и начал читать:

«Демон Левиафан обладает даром ясновидения и пожирает человека как зависть. Он многолик, и умеет принимать облик любого человека. Убить демона способны только Бог, и архангел Гавриил. Пасть его внушает ужас, две мощные челюсти с огромными острыми зубами, через которые постоянно извергается пламя. А своим дыханием демон способен разжечь угли, поэтому из ноздрей постоянно идет пар, и он настолько страшен и свиреп, что ни один воин не решился бы вступить с ним в схватку, он может убить даже ангела.

– Это называется, попали так попали! – пробубнил Марк.

– Да ладно тебе, друг, убивали всяких тварей, уничтожим и этого! – подбодрил всех Влад.

Ни с того, ни с сего, мы услышали, как ужасный вой доносится из-за холмов и увалов, после чего больше не было слышно ни звука.

– Это он? Демон? – Диана услышала наш разговор, а потом это завывание.

– Иди в дом! Что, заняться нечем? Ужин готовь! – гаркнул я на нее, и повариху словно ветром сдуло.

– А если серьезно? Может, стаю позвать? – спросил Марк.

– Зови, что-то серьезное назревает! – я подумал, что помощь не помешает.

Оборотень стал медведем и пулей убежал куда-то. А мы отправились в замок, в оружейную комнату, где хранились артефакты, за остальным оружием: клинком, убивающим демонов, которым вооружился я; священник накинул нагрудник "Хошен"; арбалет Рэймонда был всегда за его спиной, складывалось ощущение, что он его не снимал, даже когда спал; копье Маврикия досталось Дэлани; а Владу я отдал легендарный японский меч (разгоняющий облака рая), который достался мне от учителя Токугавы, обучавшего Александрину боевому мастерству. Все были готовы принять бой, все же не так страшен черт, как его описывает книга.

Неожиданно в воздухе в паре метров от нас, появилась искрящаяся стена всполохов, со смешением фиолетового и черного цвета. Это портал, не было даже сомнения, он издавал зловещий грохот, а в воздухе появлялся легкий запах карамели. Несколько секунд треска и грохота, и из него показались знакомые физиономии.

– Ого! Джарвис, рад тебя видеть! И тебя, очаровательная Эрмина! – поздоровался я.

– Значит, мы по адресу! – пробубнил Джарвис.

– Помощь нужна? – спросила Эрмина.

– Помощь всегда нужна! Так как вы тут появились? Вас же Бельфегор домой отправил?

– Отправил! Да вот подумали мы, что вам пригодимся! Да, дорогая? – промолвил Джарвис глядя на Эрмину.

– Дорогая? Вы что, вместе? – стало мне любопытно.

– А почему нет? – сказала девушка.

– Да все хорошо, рад за вас! А помощь нам действительно нужна, мы узнали информацию про Левиафана, ну, я бы сказал, что черт еще тот! Рэймонд, покажи книгу гостям из другого мира, будь добр, дай им прочесть!

– Конечно, князь! Как скажешь! Ребята, подойдите! – махнул несколько раз кистью руки Рэймонд в сторону кобольдов. Но текст не поддался их взору, и Рэй прочитал для них вслух то, что мы уже знали.

Немного страха отразилось в их глазах, но они тут же хором произнесли: «Фигня! Задача для малышей, справимся!» – хотя сами не верили в то, что говорили.

В этот момент к нам явились парни от шестнадцати до двадцати пяти лет примерно, восемь человек аж. А когда среди них я увидел Марка, то забрал свои слова насчет человек обратно. Восемь оборотней клана медведей подошли к нам на выручку, а Марк еще и заявил: «Как тебе, князь? Мои ребята любого демона порвут! Да через полчасика еще и волки подтянуться!»

– Вот ты заморочился, дружище! – улыбнувшись буркнул я. А если демон сейчас не посетит нас своим присутствием? Все будут ждать, что ли?

– А мы подождём! А это еще кто? – Марк увидел кобольдов.

– Это друзья! Я тебе потом все расскажу!

– Но почему же потом? Врага еще нет, а время для знакомства есть! – подмигнула Эрмина.

– Давай, милая, я расскажу, а то смотрят они на нас, как на еду! – выдал Джарвис.

– Расскажи!

– В общем, друзья, дело было так! Помните, как мы удрали от Вельзевула? Вернее, угодили в портал, и попали на остров?

– Кто же это забудет! – подтвердил я.

– Так вот! Думаете, он нас искал? Не– е– ет, не тут то было, он изначально знал, где мы, но он остался, перебил всех кобольдов в деревне, а только потом прыгнул в созданный портал за нами!

– Самое главное не сказал! – улыбнулась девушка.

– Да, точно! Ну вот, стояли мы и смотрели на убитых земляков, как-то так получилось, что рука Эрмины оказалась в моей руке, и между нами словно пламя вспыхнуло! Теперь мы вместе! И похоже, мы единственные выжившие кобольды.

За холмом, со стороны леса снова раздался жуткий вой, и все приняли защитную стойку.

Глава 7

Глава 7

День рождения

Решив заранее, что бой должен проходить вдали он мирных жителей Румынии, мы выбрали опушку леса, того самого, где мы стали свидетелями существования Лешего, и ждали демона там.

Все насторожились в ожидании атаки Левиафана, но вой снова прекратился, и я задал синим друзьям главный вопрос: «Так, а теперь расскажите, как вы сюда попали? Где нашли портал? Кто вас отправил?»

– Отчаявшись, мы отправились к асторийцам, но мы до них не дошли! По пути нам встретился человек, да, именно человек, не кобольд, не асториец, и он с нами первый заговорил! Он сказал, что обладает некой силой, и путешествует по разным мирам, и даже во времени!

– Так кто же он? – мне стало любопытно.

– Он не представился, но сказал, что может все, вообще все!

– А как он выглядел?

– Ничего особенного, мантия с капюшоном, а из-под глубокого капюшона видно было только бороду, которая свисала ему до груди!

– Так что он сделал, чтобы отправить вас сюда? – спросил заслушавшийся Дэлани,

– Да ничего особенного! Он просто протараторил заклинание, и все, перед нами возник портал! Мы запрыгнули туда, держась за руки, и вот мы здесь!

– Это хорошо, что вы здесь! Битва, похоже, будет не из легких! – подмигнул я новым друзьям.

– Рэймонд! Дай посмотреть книгу еще раз? – протянул руку Джарвис.

– Пожалуйста! Держи! – кивнул Рэй.

Кобольд взял бестиарий, ухмыльнулся, и разорвал руками книгу надвое. – Эй, ты чего делаешь? – возмутился я.

– Лишаю вас информации про нас! – ответил синий чувак.

– Но зачем? Про вас?!?

Нежданно-негаданно Кобольд обернулся чудовищем, это и был Левиафан, он так искусно маскировался, что никто даже и не догадался. Из мужичка среднего роста, он превратился в огромного и толстого червя, а Эрмина, державшая за руку Джарвиса, быстро отпрыгнула в сторону со словами: – Вот черт! Мы же это…

Левиафан вскоре из червя трансформировался во что-то другое, ужасное, и стал напоминать гибрид кита и дракона, такой огромный, словно Годзилла сошел с экрана телевизора. Вскоре, пройдя весь процесс, он выпустил большую струю огня из своей уродливой пасти. Лишь успев отбежать от зоны поражения огня на два метра, я крикнул: «Друзья! В атаку! Убьем тварь!»

Но только сделал полшага вперед, как снова огненная стихия прошлась у самых наших ног, сжигая зеленую траву, да что там говорить, горела даже земля.

– Мы не сможем подобраться к нему, пока он сжигает всё вокруг! – крикнул в суматохе Влад.

– Я остановлю огонь! Займитесь демоном! – мотала головой рыжая ведьма.

Вскоре после произнесения каких-то слов перед ведьмой поднялась огромная волна воды, и как только Левиафан выпустил очередную струю огня, она направила в него эту волну, на какое-то время лишив демона возможности жечь огнем.

– Вперед ребята! Отомстите ему за Флорина!

Тут же все начали атаку, как обещал Марк, к этому моменту подбежали и волки, столько бойцов против одного демона еще ни разу не видела наша планета. Медведи и волки прыгали на демона цепляясь за бронированную чешую, пытаясь найти слабое место и откусить кусок плоти чудовища. Рэй выпускал стрелу за стрелой из своего главного оружия, которое еще ни разу не подводило его, великий заговоренный арбалет выстреливал, словно пулемет, только вместо огнестрельных пуль, были меткие стрелы. Священник выпускал разные цветные лучи из библейского нагрудника, который победил всадника апокалипсиса, но Левиафану это было нипочем.

Легендарный меч, разгоняющий облака рая, в руках вампира рассекал чешую демона, но до сокрушительного удара так и не хватило его магии. Копье Маврикия впилось существу прямо в грудь, но демон своей чудовищной когтистой лапой переломил его пополам и бросил на почерневшую от гари землю, упав, копье снова соединилось и стало целым. Демон вновь начал извергать огонь, но Хлоя противостояла ему, и две стихии встретились, не давая победить никому.

– Марк! Можешь кинуть меня в демона, по направлению его шеи? Мне нужно достать до неё!

– Держись, князь! – подбежал он ко мне.

Огромный медведь своей волосатой лапой подхватил меня, и кинул в Левиафана, подлетев, я воткнул клинок, убивающий демонов, ему в толстенную шею, нож прошел по главной артерии как по маслу, из шеи брызнула черная кровь и монстр, потеряв жизненную силу, грохнулся на землю, придавив под собой двух волков и одного медведя. Все мокрые, грязные бойцы перевели дух, и я крикнул Хлое: «Ты молодец! Спасибо тебе! А сейчас можешь поднять магией эту тушу чтобы достать бойцов?»

Хлоя кивнула мне, потом начала водить над тушкой демона руками, огромная гора из плоти начала подниматься в воздух, и Хлоя, махнув рукой, отбросила труп демона в сторону. Вся компания подбежала к пострадавшим, но было уже поздно, слишком большая масса раздавила их, не дав ни единого шанса выжить.

– Сегодня мы потеряли трех славных бойцов! Враг становится все сильнее и сильнее, но мы не дадим им завершить начатое, убьем каждую тварь, угрожающую нашей планете! – толкнул я подначивающую речь. – А теперь почтим павших минутой молчания, и снимем головные уборы в знак уважения великих воинов!

Минута молчания казалась вечностью, у всех на лицах преобладала скорбь и ненависть к адским тварям. А после золотистый свет привлёк взгляды всех на разорванный бестиарий, который на наших глазах соединялся в единую книгу.

– Рэй, посмотри, может, очередной демон нарисовался? – вытирая пот с лица, буркнул я.

Рэймонд подошёл к единственному нашему источнику информации о демонах, поднял с земли книгу, открыл ее, и помотал головой, мол нет, ничего нового.

Марк взял убитого медвежонка на руки и со скорбью на лице понес его в лес, а остальные волки забрали своих.

Оборотень повернулся, и сказал: «Завтра будет ритуал, будем провожать наших соплеменников в последний путь, я жду вас, ребята, чтобы проститься с моими друзьями!» – негромко высказался Марк, и ушел в чащу леса.

Я лишь успел выкрикнуть ему вслед: «Конечно, друг! Мы все придем!» – а после кивнул остальным, что это пропускать не стоит, чтобы все там были.

Пока очередной демон не явился, все решили отдохнуть после очередной жестокой схватки, в которой погибли оборотни, благо наш бестиарий предупредит о том, когда появится монстр, и нам всем снова будет не до отдыха. Вернувшись в свой замок, со скорбью на глазах я обнял Александрину и своего Эмилиана, и пообещал, что скоро им не придется боятся, и что мы истребим всю нечисть, претендующую на наш и без того хрупкий мирок.

Да, моя дорогая отошла от дел, да и не позволю я ей участвовать в новых битвах, но в случае чего она могла постоять за себя и сына, и я знал это, и не особо волновался.

Токугава обучил мое маленькое солнышко как лучшего японского бойца-самурая. И если мы сокрушили третьего демона, а Бельфегор ничего не имеет против нашего мира, то остаётся еще трое, и, скорее всего, эти трое будут еще мощнее предыдущих и страшнее их, но кем бы они были эти твари, для меня они всего лишь очередные монстры, уроды во плоти, а раз у них имеется плоть, то и убить их тоже предоставится возможность.

После случая с Джарвисом я уже не хотел никому доверять, а уж тем более, заводить новые знакомства, и сейчас неизвестно, был ли это изначально Левиафан, или же он вселился в бедолагу без его разрешения, потому что демонам оно не нужно. Эрмину я пригласил остаться гостьей в моем замке, но, правда, в последнее время мое поместье стало напоминать общежитие, ну да ладно, в тесноте, как говорится….

Но в тесноте или нет, мои гости никак не мешали ни мне, ни моей любимой жене, так что ничего страшного в общем проживании нет, а у нас лишь одна задача, где каждый друг, каждый человек или оборотень, вампир или служитель господа, иномирянка или жительница земли рядом с нами, мы рады любой помощи, с любой стороны света.

Ночь пролетела как мгновение, и все друзья собрались на похороны оборотней. В лесу недалеко от опушки находилось кладбище, их кладбище, ведь в наших краях оборотни живут уже несколько веков, они также как люди стареют, умирают, но оборотни значительно сильнее, выносливее, и не подвержены разным болезням. Так что хоронят они своих отдельно от людей, да и кладбище значительно меньше по сравнению с людским. Церемония началась, так как у них не принято священство, церемонию проводил вожак стаи, он что-то говорил непонятно для нас, будто существовал особый язык оборотней, о котором знали только эти чудные создания. После произнесенных слов все, кто был перевертышем, обратились, и все дружно начали копать яму, копали когтями, сначала в сторону начал разлетаться дерн с травой, после земля, а уже потом глина с камнями вперемешку. После того, как яма была вырыта, они аккуратно опустили туда все тела погибших, накидали сверху свежих веток деревьев, и таким же способом начали закапывать яму, происходило это очень быстро, волки и медведи создавали курган, так как кресты у них не приняты, они просто делали большую кучу, и на этом месте высаживали росток можжевельника, а потом каждый год приходили ухаживать за кустом. После погребения не было никаких обедов, все просто начали расходиться по своим домам, и мы последовали их примеру.

Вернувшись домой после похорон, я услышал, как мой желудок урчал словно трактор на поле у Давида, и я окаликнул Диану: «Где наш обед?»

Открылась дверь, и заплаканная девушка вышла с подносом в руках, поставила аккуратно блюда на обеденный стол, и удалилась. На подносе, издавая вкуснейший аромат в супнице красовалась горячая солянка, да, я теперь человек и способности у меня больше не проявляются, даже в борьбе с этими тварями. Так что я взял усталой рукой ложку, и, наслаждаясь тишиной поместья, начал медленно есть. Дверь снова открылась, я услышал голос поварихи: «Не желаете что-нибудь ещё?»

– Нет! Спасибо Диана, больше ничего не надо! – ответил ей я.

А после того, как я набил свой живот, отправился под крылышко моей любимой Александрины с огромным чувством грусти в душе.

Прошла неделя.

Проснувшись отдохнувшим, так как демонов не было уже целую неделю, я услышал голос Александрины, входившей в комнату:

– Вставай засоня, уже десять часов утра!

– Да, уже! – потянулся я в кровати.

– Малис, а ты помнишь какой сегодня день?

– Хм-м, годовщина?

– Не-а, не угадал! – улыбалась моя ягодка.

– А что же тогда? – стало интересно мне.

– А ты подумай еще! – сдвинула брови она.

– Да не томи ты, говори уже! – тут уже начал злиться я, не люблю загадки.

– Ну, ты даешь! Пять лет назад, у нас появился…

– Блин, Эмилиан! У него сегодня день рождения, как я мог забыть! А сегодня что, двадцать третье мая? Тогда собирай прислугу, пусть готовятся, это будет самый лучший день рождения моего сына, тем более, еще и юбилей!

– Я это уже сделала! А ты сходишь в город, и купишь ему подарок.

– Конечно, я уже собираюсь!

И через минуту я уже бежал к машине, да, мне казалось, что этот праздник мне уже никто не испортит, ну, посмотрим. Доехал я до ближайшего магазина игрушек, и уже начал выбирать то, что бы понравилось моему сыну. На глаза бросился робот-трансформер в половину моего роста, и я твердо решил подарить его ему. Взяв под мышку довольно тяжелого робота, я отправился к кассе, где из-за двери подсобки услышал довольно странные стоны. Подумав, что кому-то нужна помощь я перепрыгнул через прилавок и открыл дверь. За ней находились двое полуобнаженных людей, среди которых сам кассир, парень лет тридцати, и ему помощь явно не была нужна, он сам справлялся прекрасно, так же как его партнёрше.

– Кхы-кхы! Ребята, я все понимаю, но нельзя же этим заниматься на работе! Клиенты уже очередь создали, а вы тут! – вырвалось у меня возмущение, и я добавил. – Это же детский магазин! Как вам не стыдно, в зале находятся как минимум пять родителей с детьми!

Парень обернулся посмотреть, кто же его отвлекает от важного занятия, и на миг мне показалось что его глаза подозрительно сверкнули, он натянул штаны до пояса, и, одевая белую рубаху, выдал: «Да-да, конечно, уже иду. И как ни в чем не бывало, встал за кассу.

Странно, ни стыда, ни страха оттого, что из-за этого он может потерять работу, если покупатели пожалуются, я на его лице не увидел.

Купив робота, я поехал домой. Доехав до ворот своего поместья, я вылез из машины, ворота распахнулись и я увидел бегущего ко мне сына. Эмилиан с разгона прыгнул ко мне на руки.

«Да, большой уже», – подумал я, а он теребил меня: «Папа! Папа! Наконец-то ты приехал! А что ты мне купил?» – восторженный вопрос и быстрое появления Эмилиана выбили меня из колеи. Я хотел подарить робота за праздничным столом, но видел, как сын хочет получить подарок прямо сейчас, и я вернулся в машину, достал робота, и подарил ему прямо на улице.

Интересу к игрушке не было предела, и, показав как он работает, я оставил его во дворе, и пошел в дом.

За праздничным столом собрались все, в буквальном смысле все, и я присел во главе стола. Обилие еды и напитков, праздничное настроение, все находившиеся в обеденной радовались виновнику торжества, и только у меня не выходила мысль из головы про тех продавцов из магазина.

– Поднимем бокалы, друзья, за нашего сына! – услышал голос любимой, и все же отбросил свои мысли на время праздника.

– Согласен! – в этот момент я встал и посмотрел на неё.

– А передайте мне вон то… – показал пальцем на один из салатов подвыпивший священник, Хлоя дотянулась до салата первая, взяла и протянула тарелку Алексию.

Празднование продолжалось семь часов, и на старинных часах стрелки показали шесть вечера.

– Думаю, мне уже хватит! – сказал священник, и встал из-за стола.

– Поддерживаю! – встал из-за стола и Дэлани.

Помаленьку все начали расходиться, когда в обеденную забежал заполошный, и весь потный садовник.

– Там! Там…

– Сэм, не томи! Что произошло? – насторожился я.

– Я не знаю, как это объяснить!

– Ты давай, успокойся, и все по порядку! – тихо сказал я ему.

– Парень играл с роботом, потом он его бросил и направился в сторону ворот. Я ему кричал, он не оборачивался, а когда я побежал его остановить, то мальчик просто растаял в воздухе! Извините меня, Малис, я не смог ничего поделать.