Другое измерение. Часть 3.

Глава 1

Тёплая вода плескалась в утреннем, покрытом туманной дымкой озере. Я в сопровождении Умки сидела в своей любимой беседке.

Вот уже десять дней прошло с нашей с князем размолвки. Он не приходил ко мне в терем, а я без приглашения не хотела идти к нему.

Меня по-прежнему охраняли мои верные стражи Родим и Воибор, а Зоряна и прислуживала, и была моей преданной подругой и наставницей.

Новой прислуги, положенной мне по статусу княгини, у меня не появилось. Князь не предлагал, а я и не просила. Еду мне приносили с кухни Всеволода.

Зоряна сначала вслух возмущалась, почему так долго свиту ко мне не присылают, и где еще прислуга и кухарки. Дней через семь она уже молча поглядывала на меня, тяжело вздыхала и удалялась по своим делам.

Всеволода я не винила, он дитя своего времени и статуса. Получил, что хотел, и забыл. Правда, все-таки было немножко обидно. Я думала, что мы станем друзьями.

Однажды вечером, когда на улице моросил мелкий дождь, мне стало особенно тоскливо.Перед глазами, как на экране в кинотеатре, всплыло лицо Ведогора. И тут я не выдержала, разревелась. Тяжко мне тут одной. Вроде и не обижают, но и не привечают. Чужая я здесь.

Вдоволь наплакавшись, пожалев себя несчастную, позвала Зоряну и Родима.

- Друзья, если нам не дают свою повариху, можем ли мы брать к себе на кухню дрова и продукты?

- Дрова, я думаю, можем, сколько надо, столько и возьмем, - пожал плечами Родим.

- А вот продукты, думаю, вряд ли, вздохнула Зоряна.

- Ну и ладно, а если я раздобуду денег, мы можем их купить на базаре?- спросила я.

- Можем, конечно, но зачем? Разве недостаточно, еды нам передают с княжеского стола?- спросила Зоряна.

- Вот именно, с княжеского стола. А я хочу со своего стола, и не то, что князю готовят, а другое.

- Так кухарки все одно нет, кто же готовить будет?- Спросил Родим.

- Я буду готовить сама.

- Сама? В один голос спросили Родим и Зоряна.

- Да, сама, и только то, что хочу. Но что на это скажет князь? - Поинтересовалась Зоряна.

- Думаю, он и не узнает об этом. Вы же видите, он мною совсем не интересуется.

Значит, будем жить своей жизнью и не лезть к нему.

- Зоряна, тащи мою шкатулку с украшениями.

Зоряна нехотя подала мне мою шкатулку. Я ее открыла и содержимое высыпала на стол.

Вот и пригодились мне неиспользованные украшения для платьев. Так, продам-ка я жемчуг для начала.

- Родим, а жемчуг дорого стоит?

- Смотря сколько. Если на бусы хватит, то дорого,- ответил Родим.

- Я думаю, что хватит. Завтра утром идем на "дело." Решено!

- Куда идем?- Заикаясь спросила Зоряна.

- Идем, ответила я, продавать жемчуг и покупать продукты.

- И не жалко драгоценности на продукты менять, ведь не голодаем.

- Нет, не жалко. Мне уже нестерпимо хотелось борща, пюрешки и котлет.

Пока я была чем-то занята, отвлекалась. А теперь никаких занятий у меня нет. Тыняюсь из стороны в сторону, и все.

И воспоминания вкупе с вкусовыми галлюцинациями стали одолевать меня пуще прежнего.

Операция «Жемчуг» прошла успешно. Домой мы притащили три корзины продуктов, и денег еще осталось на месяц.

Сегодня мы еще не завтракали, а когда утром уходили на "дело," то приказали Воибору, который пришел сменить Родима, натаскать дров и протопить печь. Так что, когда мы довольные вернулись домой, протопленная печь и кипяток уже ждали нас. Быстро заварили чай и позавтракали купленными пирогами.

Родима после завтрака отпустили на отдых, а нам еще надо потрудиться. Продукты расставили по местам, надо бы и борщ уже готовить. Время быстро пробежит, оглянуться не успеешь, а уже и обед.

Надо сказать, что мои друзья были в шоке, когда я с базара потащила их в аптекарские ряды. Да-да, туда, где продают лук репчатый, картошку, морковку, свеклу и чеснок.

Капусту и мясо купили у местных, а помидоры у торговцев из Индии. Как они их довезли? Работа спорилась в моих руках. Давно уже я скучала по привычной домашней работе, тем более, что впереди приз — наваристый борщ.

Зоряна сначала порывалась мне помогать, но я отказалась. Мне приятно было все делать самой.Воибор и Зоряна уселись в рядок за столом и наблюдали.Запахи по кухне витали просто умопомрачительные. Мои друзья то и дело сглатывали слюнки.

Ещё рано утром Зоряна принесла хлебную закваску, и я поставила тесто на хлеб и немного на пампушки.

Тесто на хлеб отправилось в подвал на холодную расстойку, а румяные пампушки доходили в печи. Я их вынула и ещё горячими, щедро смазала толчёным салом с чесноком и укропчиком.

Две пары голодных глаз умоляюще смотрели на меня. — Воибор, сходи, глянь, если Родим не спит, зови его на обед.

Воибор не пошёл, побежал. Наверное, если Родим будет спать, Воибор его разбудит и всё равно приведёт.

Пока ребят не было, Зоряна накрывала настол прямо здесь, в кухне. Очень надоела вычурность, хотелось, чтобы всё было по-простому, по-домашнему.

Я вынула готовые свиные ребрышки из борща, обобрала мяско и отставила отдельно. Борщик и так сытный, есть и сметана, и пампушки. Мясо пойдёт на ужин.

В кухню вбежали Родим и Воибор, оба взъерошенные и с горящим любопытством глазами.

— Мыть руки и за стол, — скомандовала я.

Ко мне подошла Зоряна с опущенными глазами и тихонько спросила.

— Разве можно это есть ? Там же корнеплоды, они не чистые.

— Это всё глупости, — я спрашивала у Миролюба и Ведагора .

И рассказала им историю о выжившем из ума волхве.

- Другие народы их едят и считают очень полезными, — добавила я.

Мои друзья несмело, поглядывая друг на друга, словно подбадривая, принялись пробовать новую для себя еду. Их робость быстро исчезла. Борщ был распробован и одобрен быстрым стуком ложек. Я только улыбнулась и продолжила смаковать свой такой долгожданный борщ.

У моих едоков миски быстро опустили.

— Хотите добавки? — спросила я.

— Хотим! — в один голос сказали они, и мы рассмеялись.

Я снова налила им по миске борща. Теперь и они ели неспеша, пробуя на вкус каждый кусочек.

Наконец все наелись. Сытые и довольные пили чай с утренними пирогами. Хотя нет, просто пили чай, а пироги лежали нетронутые на столе.

— Очень-очень вкусно, — Зоряна похвалила меня первая.

— Этот борщ — пища богов, — сказал Родим.

- А пампушки — это же язык проглотить можно! — не удержался от похвалы и Воибор.

— Я рада, что вам понравилось. Приходите на ужин, будет сюрприз.

— Еще сюрприз? Чем нас можно еще удивить? — загомонили друзья.

— Поверьте, можно, и еще много даже чем, — ответила я.

На ужин я приготовила пюре с мясной подливой, что-то среднее между боланьез и фрикассе, но получилось вкусно, да еще и овощной салатик.

Мне снова удалось их удивить.

Вот так я удивляла их еще четыре дня. У меня было любимое занятие. Готовка — это весьма творческий процесс, если подходить к нему с душой.

Хандра ушла, я чувствовала себя нужной, хорошее настроение стало возвращаться ко мне.

Глава 2

На пятый день моего кулинарного марафона, когда мы отдыхали после завтрака, ко мне в терем ворвался злой Всеволод.

— Это ты мне на зло голодовку объявила, — вместо приветствия прорычал он на меня.

— Я еще с ума не сошла, чтобы из-за тебя голодать. С чего бы?

— Ну как же. — Я тебе внимания не уделяю, ты страдаешь, — уже растерянно произнес князь.

— Ты можешь удивиться, но я вовсе не страдаю и вполне сыта и довольна.

— Чем сыта? Чем довольна? — Сыта едой, которую сама готовлю, ведь кухарки у меня нет, — упрекнула я мужа, — а довольна, что могу сама о себе позаботиться ,— тоже укол для князя.

Всеволод побагровел.

— Я думал, ты осознаешь свою вину и придешь просить прощения, а еду я посылал тебе со своего стола.

— Со своего стола ты бросаешь еду и своим псам тоже. К тому же, за что мне просить прощения? За то, что излечила тебя, поддержала в трудную годину?

Князь опустил голову и уже совсем тихо пробормотал:

— Там, на площади, народ тебя приветствовал больше, чем меня, их князя, а ты им наобещала не пойми что, и они купились на это.

- Я им обещала лечебницы, лекарей, чтобы сделать их жизнь качественнее, лучше. Ты считаешь это ненужной чепухой?

— Нет, за эти дни я успокоился и хорошо все обдумал. Лечебницы и правда неплохая идея, к тому же Миролюб прислал письмо, где поддерживает твое начинание.

— Значит, это Миролюбу надо спасибо сказать, что ты вспомнил обо мне?

— Нет, я давно хотел прийти, но мне было совестно за свое поведение, а тут письмо от волхва принесли, и еще доложили, что уже пятый день еду для тебя не берут...

- ... вот ты и ворвался ко мне с новыми упреками,- закончила я фразу.

- Я был неправ, прости, - эти простые слова тяжело дались Всеволоду.

— Прощаю, — поспешно ответила я, — мне хотелось поскорее закрыть эту тему.

- А где же ты продукты брала? - спохватился князь. — Купила на базаре.

— А откуда деньги?

— Продала украшения.

— Ты что, у меня попросить не могла?

— Не могла. Ты не хотел меня видеть, а я не привыкла навязываться.

— Ну, а если бы тебе нечего было продать, что делала бы?

— Пошла бы наниматься на работу.

— Что? — Меня позорить?

- Ты ведь не считаешь позором держать жену в черном теле? А работа — это честное вознаграждение за труд, и позорного в этом ничего нет.

— Хорошо, давай забудем все обиды. Я выделю тебе содержание. Найми себе прислугу и свиту, тебе по статусу положено, и еще. Я подумал о женском вече. Женщины — это половина населения княжества. В свою очередь они чьи-то дочери, жены, матери. Многие мужчины прислушиваются к своим женщинам. Было бы хорошо, если бы ты их объединила и возглавила.- Да, это хорошая идея. Я всё обдумаю и разошлю приглашения.

Ты мне дашь список женщин из зажиточных семей?

- Я пришлю тебе с секретарём. Или лучше самому принести ?

- Знаешь, сейчас ещё только утро. Приходи на вечерю, как раз все свои дела поделаешь, и сможем пообщаться, не торопясь.

- Принимаю твоё приглашение. К вечеру буду,- улыбнулся князь и ушёл.

Всеволод ушёл, и я скоренько засобиралась на кухню. Сегодня я буду печь хлеб. Надо бы ещё и вкусняшек к чаю придумать, что-то такое, чего здесь не готовят. На ужин решила готовить вариацию мяса по-французски. Салат из молоденьких свеколок с чесночком и черносливом. Морковку по-корейски. Конечно, салатик из огурцов и помидоров. А к чаю испеку эклеры. Обед у нас как-то прошёл смазанно. Я мысленно была уже на ужине.

Эклеры испекла быстро. Для начинки использовала заварной крем «Пломбир». А для помадки смешала два яичных белка, добавила две ложки мёда и для кислинки сок лимона, купленного на базаре у китайцев.

Сначала взбила в густую пену белки с соком лимона и щепоткой соли. Добавила мёд и взбивала до устойчивых пиков. Устала. Взбивать пришлось долго, поэтому взбивать майонез поставила Родима. Он работал вместо блендера. Я только масло подливала.

Наконец-то к ужину всё было готово. Нам с князем Зоряна накрыла в трапезной, а мои друзья ужинали на кухне.

Всеволод не заставил себя ждать. Пришёл не с пустыми руками. Принёс список, что я просила, и увесистый сундучок с золотыми и серебряными монетами, и мешочек меди на мелкие расходы.

Князь окинул беглым взглядом накрытый стол и недоумённо повернулся ко мне, не увидев там привычной для себя еды.

— Прошу, присаживайся. Я хочу угостить тебя чем-то новым и, надеюсь, вкусным.

Увидев в качестве угощения корнеплоды Всеволод скис.

- Я пока шёл сюда, чуть слюнками не подавился, так вкусно пахло, а оказывается, это корнеплоды,- уныло сказал князь.

Мне пришлось коротенько, пока картошка не остыла, прочитать ему лекцию о пользе корнеплодов, о выжившем из ума волхве и о том, что и индийцы, и китайцы, и калмыки все едят овощи и очень довольны.

Князь выслушал, вроде бы он и согласен со мной, но боязно, а запах манит, что сил нет устоять.

Я первая принялась за еду. Муж мой тоже взял кусочек картошки, понюхал её, лизнул, куснул - понравилось. Так же было и с салатиками. Закончив с основными блюдами, князь сыто откинулся на спинку стула :

- Не думал, что корнеплоды могут быть такими вкусными.

- Спасибо, корнеплоды — это ещё и полезно, зря вы столько лет отказывались от них.

- Волхвам всегда доверяют, забывая, что они тоже люди и подвержены также людским недугам. Потеря разума — тяжкий недуг, но и не сразу его распознаешь.

Да, Велена, думал я, что молодая жена доставит мне хлопоты, но не думал, что ты настолько разворошишь наш улей. Ты здесь ещё и месяца нет, а уже вече, лечебницы, овощи, беспокойно мне с тобой будет.

- Так ведь под лежачий камень вода не бежит,- уклончиво ответила я.

- Это ты правильно сказала. Согласен.

И тут Зоряна подала чай с эклерами...

Мой князь пропал .

С трудом вылезая из-за стола произнёс :

- Думал, сегодня остаться у тебя на ночь, но, извини, толку от меня не будет, очень всё было вкусно, а эти торты такие, что сил нет устоять.

- Это не торты, это пирожные.

- Я запомню ,потом. А сейчас давай прогуляемся, после такого вкусного и сытного ужина надо всё утрясти, — улыбнулся муж.

— Я с удовольствием погуляю с тобой в такой тихий летний вечер.

— К озеру? — спросил князь. — К озеру, — ответила я.

Домой Всеволод меня привёл, когда в теремах уже все спали, а звёзды ярко горели, подмигивая полной луне.

- До завтра, — муж поцеловал меня в щёку, — спасибо за прекрасный ужин. — Спасибо за прекрасную прогулку, — ответила я.

Глава 3

Утром, после завтрака, ко мне явилась целая делегация. Секретарь князя принёс пустые пригласительные листы для претенденток на вече. Пришла кухарка и две горничные. Я прямо почувствовала себя директором какого-то производства, принимающего на службу работников.

У секретаря пригласительные получила и отпустила, а с остальными провела собеседование. Осталась довольна и приняла всех на службу. Теперь у меня в тереме было людно. С непривычки это слегка напрягало, а мне ещё и свиту набирать. Зачем они мне нужны? Что я с ними буду делать? У меня у самой дел по горло. Еще девицам этим из благородных семей благородные занятия придумывать.

Первым делом новых горничных я отправила под начало Зоряны. Она всё организует как надо, а сама отправилась на кухню проводить инструктаж новой кухарке.

Я пришла вовремя. Она как раз достала из погреба корнеплоды, рассматривая их, решала, что с ними делать.

- Удеса ,- начала я инструктаж. - Это корнеплоды. Они вкусны, съедобны и полезны. И уже в который раз объясняла про волхва, растерявшего разум.

- Княгиня, прости,- расстроилась кухарка, я не умею их готовить.

- Ничего, я умею и научу тебя, подбодрила я Удесу.

Мы с новой кухаркой разработали подробное меню на сегодня, исходя из имеющихся продуктов. Поставки начнутся на нашу кухню только с завтрашнего утра, поэтому подъедаем то, что есть.

- Если что будет непонятно или забудешь, не стесняйся, приходи и спрашивай. Ктому же я и сама буду часто приходить готовить и тебя обучать, - наставляла я женщину.

- Я люблю учиться, узнавать что-то новое, - поддержала она.

- Вот и славно, если вопросов нет, то встретимся за обедом.

К горничным я не пошла, там Зоряна свое дело знает, поэтому влезать туда я не буду.

Теперь, когда все Ц/У были розданы, пришла пора заняться списками, разослать приглашения, определиться со временем и местом проведения женского Вече.Обед накрыли не в кухне, как я хотела, а в моей трапезной, потому как князь изъявил желание отобедать у своей княгини.

Новые горничные, под бдительным присмотром Зоряны, накрыли стол и удалились, оставив нас одних, чтобы во время обеда мы могли приватно поговорить.

— Всеволод, пригласительные я заполнила, надо бы их разослать, кого мне можно попросить это сделать? — начала я разговор.

— Просить? — хмыкнул князь , — ты, княгиня, тебе просить никого не надо, тебе приказывать надо, запомни это. После обеда отдашь листы мне, я сам распоряжусь, а тебе подберу ловкого секретаря, такие вопросы решать будешь через него.

- Ещё и секретарь, — простонала я.

— Что-то не так?

— Всё так, только мой дом уже полон людей, а ещё и девицы в свиту будут, сколько их должно быть?

— Думаю, семь девиц для начала, а там сама решишь, сколько ещё надо.

— Семь девиц? — ахнула я.

— Мало? Бери, сколько захочешь.

— А можно трёх?

— Трёх? Это же мало.

— Пока хватит, а там видно будет.

- Любой твой каприз, жена.

— Благодарю, муж,- обменялись мы любезностями.

— Как тебе обед? — перевела я тему.

— Изумительно! — ответил князь, продолжая работать ложкой.

Хоть обед и не отличался радикально от привычного Всеволоду, но отличия имелись. На первое суп лапша куриная, но не совсем привычная, а с картошкой и зажаркой. На второе — жареная картошка с лучком на сале, а ещё хачапури, узвар и фрукты-ягоды. Ни квасов хмельных, ни медов на стол не ставили. Я хмельных напитков не люблю и никому их не предлагаю, но и без них обед князю понравился.

— Этот картофель я уже ел и варёный, и печёный, а теперь жареный, и везде он вкусный, — отметил князь.

— Да, на картошке не оголодаешь, — ответила ему.- Она не только сытная, но и вкусная, и полезная.

Так вдруг захотелось перечислить ему, как Тося Кислицына в «Девчатах», сколько блюд можно приготовить из картошки, еле сдержалась.

Отобедав , пошли с князем в мой кабинет. Я отдала ему пригласительные листы и задала ещё один вопрос.

— Всеволод, а где же мне проводить Вече? У меня нет такого зала, чтобы всех вместить.

— Как где? Там же, где и я провожу, в Думном Зале. Он полностью будет предоставлен в твоё распоряжение на время для Вече, — ответил князь.

С помещением вопрос тоже решился. Остались небольшие организационные моменты, но и они вполне решаемы.

— Велена, — уходя, сказал Всеволод, — ужинать я буду тоже у тебя и останусь до утра.

— Угу, — покраснела я в ответ, — конечно, ты же муж.

— Значит, до ужина, — заключил мой муж, уходя по своим делам.

Глава 4

Глава 4

Всю неделю мой муж жил в моем тереме, объясняя это тем, что тут ему всё по вкусу, и молодая жена, и вкусная еда. Уходил только по делам. Даже мой кабинет мы делили на двоих.

Ещё у меня появился секретарь, расторопный, веснушчатый парнишка с едва пробивающейся рыжей бородой. Он служит у князя в канцелярии, но временно прикомандирован ко мне. Этим обстоятельствам он очень горд, что служит самой княгине не просто на посылках, а целым секретарём, помощником по важным делам.

На кухню пришлось взять ещё одну работницу. Удэса сама не справлялась с готовкой на такое количество людей.

Провиантом нас обеспечивали хорошо, даже очень.

Близился день проведения вече. У меня всё было уже готово, речь написана, план составлен.

В течение всей недели приходили письма подтверждения об участии в вече. Немногие решились отказаться. Слух о том, что князь ценит свою жену и поддерживает её начинание, очень быстро разлетелся по княжеству.

Постоялые дворы были заполнены. Своих жен мужья одних не отпустили. Мало ли что в дороге. Вон степняки да кипчаки вольничают, одиноких путешественников грабят. А ещё и пред очи князя лишний раз показаться не лишнее.В день женского вече я уже не нервничала.

За целую неделю успела и по переживать и успокоиться.

Хотела одеться в сдержанных тонах, без вычурности и драгоценностей.

Но муж не позволил.

Сказал, что я должна в Думном Зале появиться последней , в торжественной одежде и венцом княгини на голове.

Свиты у меня по-прежнему не было.Я всё тянула.Считала, что и без них мне хорошо.Князь ,правда ,со мной не согласен. Вот и сегодня не преминул упрекнуть, что в Зал я должна войти со свитой.

- Значит будем ломать устои.

Я и сама могу входить и выходить из зала, - возразила я Всеволоду,

- я ещё не дряхлая старуха, меня поддерживать не надо.

- Так надо для твоего статуса.

- Статус либо есть, либо его нет.

И свита здесь не при чём, - продолжала я препираться.- человека судят по делам, а не по свите.

- Хорошо, делай как знаешь, но убранство на тебе должно быть дорогим и венец княгини это обязательно, - закончил спор со мною князь.Когда все желающие сударыни собрались в Думном Зале, Некрас , мой секретарь пришёл за мной.

Втроём мы вошли в зал. Я шла первая, за мною Зоряна, вместо свиты, заключал нашу процессию Некрас, нагруженный свитками, чернильницей и пером.

Присутствующие почтили меня вставанием и поясным поклоном.

Я тоже поклонилась собравшимся.

Может и не надо было, но как по-другому их поприветствовать?

Все снова расселись, и я заняла свой трон.

А дальше я коротенько, часика на полтора, рассказывала о лечебницах, выгодах централизации и путях развития.

Конечно, в доступной манере для присутствующих.

Закончив свой доклад, я предложила объявить перерыв в вече до завтра.

Я понимала, что роль женщины даже в этом параллельном мире весьма зависима.

Теперь всё, что они от меня услышали, должны пересказать мужьям, отцам, братьям, и те то ли дадут добро, то ли нет.

Я так и сказала, что завтра жду всех согласных, остальные могут ехать по домам.

До следующего утра я места себе не находила.

Вдруг все разъедутся, и никто не придёт.

Самым волнительным было снова войти в Думный Зал. Перешагнув через порог, я облегчённо выдохнула.

Ряды немного поредели, но больше половины женщин осталось.

Вот с ними мы и будем строить местную систему здравоохранения.

Обсудив вопрос финансирования, материального обеспечения, перешли к организационным.

- Нам нужно выбрать министра здравоохранения,- подытожила я.

Все дружно, наперебой стали предлагать мою кандидатуру, но я остудила их пыл.

- Нет, сударыни, я не могу возглавить этот пост, потому что у меня более ответственные задачи.Я княгиня, а это значит, что должна думать не только о здоровье, но и о процветании нашего княжества.

А про себя подумала, что мне ещё много в чём хочется сотворить революцию.

Неожиданно поднялась одна из женщин, на вид лет двадцати пяти , и предложила свою кандидатуру.- Я могу возглавить министерство , - заявила она,- меня кличут Озара.Я дочь бортника и жена бортника.У нас самая большая пасека в княжестве.Продукты бортничества много используются в лечении разными лекарями.Кроме того, я знаю травы, правда, в основном медоносы и ядовитые.Умею делать настои, растирки, припарки, масла.Хорошо пишу, читаю и знаю счёт.Дома веду все расходные книги, и у батюшки, и у мужа, - заключила Озара.

- Давайте проголосуем , - предложила я.

Все проголосовали "за" , кроме пяти женщин, которые были разодеты и разукрашены в пух и прах и держались особняком.По-моему, они не понимали, что здесь происходит, а просто пришли показать себя.

Но и их нам нельзя откидывать, у них богатенькие мужья.

- Теперь, когда у нас есть министр, поздравляю, Озара, нужно выбрать ещё снабженца, казначея и промоутера.

Мне ещё понадобилось время, чтобы объяснить суть этих заковыристых должностей.

Закончив с раздачей постов, мы уговорились, что о размере взносов сообщим позже, когда всё будет ещё раз, теперь уже сообща, пересчитано.

Я распустила вече, оставив только новоиспечённого министра и её министерство.

- Сударыни, - обратилась я к ним, - поднимать с нуля целую отрасль - это трудно, дорого, хлопотно.

Только своими силами нам не справиться.

Вам предстоит провести работу среди купцов , зажиточных крестьян и ремесленников.

Взносы можно брать не только звонкой монетой, но и в виде разной помощи.

Плотник может сделать столы, стулья, кровати, ткач поделится тканями, крестьянин - набить подушки и матрацы, а купец - привезти заморские снадобья.

Объясняйте людям то, что узнали здесь сами.

Привлекайте помощников, назначайте старших.

Самая же большая работа предстоит с лекарями и знахарями, травниками и даже волхвами.

Нужно убедить их работать в наших лечебницах, обеспечить их всем необходимым, чтобы они понимали, что работать в лечебнице удобнее и выгоднее, чем в избушке на краю леса.

Все закивали головами в знак согласия.

- Жду вас с отчётами о проделанной работе через пятнадцать дней , - закончила я собрание.

Но встретиться нам было не суждено.

Глава 5

Созданное мною Министерство Здравоохранения начало активно работать и уже приносило результаты.

Некоторые лекари и травники согласились работать в лечебницах, делиться опытом, но только чтобы на их эксклюзивные методы были выданы бумаги, подтверждающие за ними авторские права.

Министерство мелочиться не стало и уже работает над выдачей таких бумаг.Активнее всех в создании лечебницы приняли участие люди не богатые.Кто-то приносил предметы мебели, посуду, просто помогали уборкой или покосить траву вокруг, перестирать полотенца или ещё что.Простой народ с большим энтузиазмом оказывал помощь и ждал открытия.Не у всех из них были финансовые возможности обратиться к хорошему лекарю или знахарю, а в лечебнице их примут и полечат бесплатно.

Всё развивалось и крутилось уже без моего участия.Я дала для этого идею и направление развития.Теперь у меня появилось снова свободное время.

Умка уже второй день охотилась где-то в лесу, и к озеру я пошла с Зоряной и Воибором.

Спустились прямо к воде, чтобы покормить хлебом плавающих у берега лебедей.

За плеском воды не услышала, как подошёл Всеволод.

Он молча взял кусочек хлеба из моих рук и тоже стал бросать по кусочку птицам.Воибор и Зоряна тактично отошли в сторону, давая нам возможность пообщаться.

- Велена,- начал князь, теперь, когда княжество Золотоноша, твоя вотчина, перешло под моё управление, я хотел бы поехать туда, осмотреться, познакомиться с местными людьми, боярами, да купцами.

У меня глаза загорелись, кровь прильнула к голове.Срывающимся от волнения голосом я воскликнула:

- Возьми меня с собой! Я ничего не помню из моего детства, может, оказавшись в отчем тереме, всё вспомню, совершу тризну по погибшим безвременно родителям.

- Я и сам хотел тебе это предложить - , улыбнулся муж.- На сборы даю два дня.Послезавтра утром выезжаем верхами.

Я даже запрыгала и захлопала в ладоши от радости.С момента моего появления в этом мире я мечтала побывать в вотчине этой бедной девочки Велены, хотела больше узнать о ней и о её семье.Всеволод засмеялся, глядя на мою реакцию.

Я быстренько впихнула ему в руки оставшийся хлеб и скомандовала своим сопровождающим.

- Возвращаемся в терем, будем собирать меня в дорогу.

И я почти бегом направилась домой.Вещи я собрала быстро, а о снеди позаботится муж. С собой прислугу решили не брать.Всё будет по-походному, только отряд Власа будет нас охранять.

На время нашего отсутствия свою личную прислугу мы отпустили на каникулы.Некраса я вернула в княжескую канцелярию.Зоряна отправилась проведать своих родителей.Воибор и Родим тоже пойдут в свои деревни.Удеса с помощницей решили остаться и заняться заготовками грибов и ягод на княжеской кухне.Горничные девушки, пока меня не будет, захотели помочь в лечебнице.

Уладив все дела, ждала, когда Всеволод придёт за мной, и мы отправимся в путь.Расстояние до Золотоноши невелико, через горы пройти, и к ночи будем на месте.

Утро приближалось.В воздухе чувствовалась свежесть и прохлада.До слуха донеслись голоса ратников и ржание коней.Значит, пора вставать.Сейчас за мной придёт муж. Послышались торопливые шаги князя.Я вскочила с постели навстречу Всеволоду.Он вошёл встревоженный, взял меня за плечи и сказал:

- Велена, два часа назад прибыл посыльный с сообщением, что на твоё княжество напали кипчаки.Жгут дома, грабят, убивают.Я со своими отрядами выступаю на защиту.Ты остаёшься дома.

- Нет, я хочу с тобой !Я не буду обузой, можешь спросить Власа и его людей.Я умею метать ножи и немного стрелять из лука.

- Нет ! - Твёрдо ответил князь.- Война - не место для женщин.

Я расплакалась, а потом разозлилась.

- Я всё равно поеду ! - выкрикнула я.- Ты меня не остановишь !

- Велена, - устало сказал князь, - мне некогда с тобой спорить.Время играет против нас. -Эй ! Богумил, запри её здесь, чтобы и вправду не рванула за нами.

Я опешила от этих слов.Пока хлопала глазами и хватала ртом воздух, Всеволод быстро вышел, а его человек запер меня в опочивальне.Ещё какое-то время я стояла, приходя в себя.Затем подёргала дверь, покричала, пытаясь кого-нибудь дозваться.Всё напрасно.Я заперта, и в тереме никого нет.

Походив нервно по комнате, я снова легла.И потянулись часы моего заточения.Ко мне никто не приходил, еды не приносил.Прошёл целый день.Уже смеркалось, обо мне все забыли.От нервного напряжения мне есть и не хотелось.Вода у меня была и в кувшине, и в умывальне в двух бочках.Ещё в вазочке на прикроватном столике немного орешков и сухофруктов.

Поблуждав ещё немного по комнате, я вспомнила про окно.Сегодня уже поздно, а завтра можно им будет воспользоваться.Успокоившись этой мыслью, легла спать.Утром, едва проснувшись, кинулась к окну.Распахнула настежь и посмотрела вниз.Голова сразу закружилась, даже затошнило.

Под моим высоким окном, которое выходило в глухую часть парка, находился глубокий каменный карьер, который с фасада здания не было видно.Окно для проветривания открывали горничные, и вид из него был прекрасный, на лес и горы.А вот посмотреть вниз мне раньше и в голову не приходило.Значит, вылезти по отвесной стене с угрозой упасть в глубокий карьер с острыми камнями - не вариант.Попробовала покричать.Всё тщетно.Мой голос поглощал зелёный парк, птицы перекрикивали его, смешивая с какофонией общего шума.

Я по-прежнему оставалась в заточении .Воды я пила сколько хотела, а вот орешки и сухофрукты жёстко экономила.На третий день и они закончились. На четвёртый день начала кружиться голова, на пятый темнеть в глазах.Я уже не вставала с постели.На шестой день в двери провернули ключ, и в комнату торопливо вошёл князь.

Оглядев меня, лежащую как тень на кровати, Всеволод воскликнул:

- Велена, что с тобой?Ты больна?Что случилось?"

- Ты слишком рано меня открыл, - слабым голосом произнесла я.- Я ещё жива .

- Что значит ещё жива?

- Это ведь ты приказал меня здесь запереть, убрал прислугу и охрану, приказал не кормить .

- Как не кормить? Тебя что, все эти дни не кормили?

Я грустно улыбнулась в ответ.

Всеволод резко повернулся к двери:

- Эй, быстро, приведите ко мне Богумила!Нет, сначала Избаву!

Пока ждали Избаву, князь сидел рядом со мной, гладил мою руку и непрестанно извинялся:

- Прости меня, Велена, я торопился, я не знал, что так получится.Это я виноват, я не дал чётких распоряжений .

Наконец пришла Избава и выгнала всех из комнаты.

- Уже наслышана, - заявила она. - Весь княжеский двор гудит, что князь хотел уморить тебя голодом, да что-то не сложилось .

Она осмотрела мои глазницы, послушала пульс, погладила по животу.

- Ты знаешь, что ждёшь ребёнка?- спросила Избава.

- Нет , - ответила я.

Конечно , моё полуобморочное состояние могло быть вовсе и не из-за голода, а из-за беременности.

- Сейчас, - сказала травница, - тебе принесут немного бульона.Будешь начинать есть понемногу, каждые час-два.Хорошо, что окно открытое держишь для воздуха.Пока с постели не вставай дня два-три, покуда не окрепнешь. Невольное голодание ущерба ребёночку не принесло, он с тебя потянул, а тебе надо восстановиться, больше есть фруктов, мяса, а то сил на роды не будет. Ну всё, я тебе больше тут не нужна, пойду в лечебницу кабинет себе готовить, - заявила Избава.- Горничные твои уже у опочивальни ждут .

- Спасибо , - поблагодарила я травницу.

- Это тебе спасибо, что разворошила наш муравейник, большое дело затеяла, мне по душе, - улыбнулась она и ушла.

Девушки горничные покормили меня бульоном, и я снова уснула.

Глава 6

Утром проснулась от запаха цветов.Открыла глаза. Вся комната была уставлена вазами с букетами.Всё понятно, Избава доложила мужу о моём интересном положении.

Дверь тихонько приоткрылась, крадучись в неё протиснулся князь.Увидел, что я уже не сплю, уверенным шагом подошёл к постели, склонился и поцеловал меня.

- Доброго утра, любимая, как ты себя чувствуешь?

- Доброго утра, муж.

Я намеренно не назвала его любимым, сердилась ещё.

- Я только проснулась и не поняла, как себя чувствую.

- Я позову девушек, они помогут тебе привести себя в порядок.Жду в трапезной, - чмокнул Всеволод меня в лоб и вышел.

Тут же вошли мои горничные, помогли мне умыться, одеться и причесаться.Посвежевшая и причепуренная вошла я в трапезную.

Стол был накрыт на двоих простой едой: каша, мёд, кислое молоко, варёные яйца, блинчики, кисель, фрукты, а для меня ещё и куриный бульон.Князь помог мне занять место за столом, сам уселся напротив.

Очищая яйцо от скорлупы, спросила его:

- Как прошёл твой поход в Золотоношу?

Муж оживился, глаза заблестели.

- Поход был удачным.У нас всего пять раненых, а кипчаков убитых без счёту. Они напали ранним утром, когда ещё не пели петухи, а зорька едва занималась.Люди спали самым сладким сном, нападения никто не ждал. Знали, что степняки и кипчаки промышляют на дорогах, грабят проезжих, как разбойники, но в селения они не совались, тем более в стольные города.

- Они прямо на город напали ? - Ахнула я.

- Да, со стороны степи.Их цель была сам стольный город Золотоноша.По пути они жгли селения, а грабили только городской люд.Местный воевода с горсткой воинов отбивались как могли.

- Почему с горсткой?В городе нет охраны?- спросила, попивая бульон.

- Вот именно, только охрана и есть.Казимир, пока княжество было под его рукой, не желая тратиться, оставил только охрану, а воинов распустил.Вот и результат.

- Много людей пострадало?

- Немало.Есть и убитые, и раненые, многие остались без крыши над головой.Я уже отправил людей и деньги в помощь пострадавшим.Старший боярин Невзор будет руководить работами.

- Спасибо.

- Это мой долг заботиться о подданных.

Закончив завтрак, Всеволод спросил у меня:

- Не устала?Хочешь к озеру?

- Хочу, но боюсь, что ещё слаба и не дойду.

Всеволод улыбнулся и повёл меня к крыльцу.Там, у ступеней нас ожидали запряженные кониКнязь поднял меня и усадил на Стрелку.Сам легко запрыгнул на своего Вихря.Кони шагом пошли к озеру.

А у озера меня также бережно перенесли в беседку.Надо сказать, что князь подготовился основательно.В беседке стояли удобные кресла для меня и князя, столик накрытый для перекуса.

- Велена, я опять хотел бы просить у тебя прощения.В спешке я не подумал, что тебя, княгиню, мою жену, могут морить голодом, - стал оправдываться Всеволод.Богумила нашли и допросили.Сначала он оправдывался тем, что это я не оставил чётких распоряжений.Но нам удалось узнать правду.Богумил был влюблён в Солоху.Я её выдал замуж, тем самым лишив его личного счастья.Вот он в отместку решил лишить счастья и меня.Слава богам, мы недолго задержались.Страшно представить, что могло бы случиться.

- Да уж, власть тяжкое бремя.Я не оправдываю Богумила, могу понять его душевную боль.Ты, княже, тяжёлым катком прошёлся по его жизни.Наказывая Солоху, ещё больше наказал Богумила,- пожалела я мужчину.

- Ты права, - сказал князь.- А что такое каток?

Я немного задумалась.Опять ляпнула свои словечки из прошлой жизни, теперь надо выкручиваться.

- Это когда зерно сеют, а затем кони тяжёлым бревном землю на полях прикатывают.Прикатывают, катают, значит- каток, - заключила я.

- Я понял, - улыбнулся Всеволод.

- Что же теперь будет Богумилу?

- Решил отправить его в шахты на добычу малахита или апатитов.Он мужчина крепкий, ему такая работа будет не в тягость.Дом в селе ему уже выделил.Обзаведётся хозяйством, а там глядишь и хозяйка появится.

- Ты ,как всегда, справедлив, князь, - похвалила я мужа.

- Велена, - вдруг стал серьёзным Всеволод, - я хочу с тобой поговорить о твоей роли в княжестве .Ты не глупая, деятельная, много знаешь, умеешь или придумываешь. Только серьёзности тебе не хватает. Вот и решил я издать указ, что в моё отсутствие княжеством управлять будешь ты, но все решения принимать после одобрения Святополком. Я доверяю ему как самому себе.Вы будете соправителями.

- Зачем?- удивилась я.

- Чтобы больше никогда не случилось то, что случилось в этот раз. Ты достойная княгиня, и я хочу, чтобы к тебе относились не только как к моей жене, а как к правительнице равной князю, - заключил муж.

- Даже не знаю, что и сказать на это.С одной стороны, ты прав, а с другой, ты собираешься снова меня покинуть?- спросила я.

- Нет, конечно нет.Но обстоятельства могут сложиться всякие. Я уже приказал изготовить перстни с печатью тебе и воеводе.Так мне будет спокойнее, - ответил Всеволод.

Мы долго сидели у озера, разговаривали на разные темы.Князь рассказывал о своей семье и очень жалел, что нет у него ни братьев, ни сестёр.Его детство проходило здесь, в Грустине.Сначала в окружении нянек, а затем его отец приставил к нему дядьку для обучения военному ремеслу и волхва Пересвета для овладения многими знаниями.Эх! Хотелось бы и мне порассказать мужу о моём детстве, как любила ходить в "Лунопарк", есть мороженое, пить ситро, а сколько впечатлений оставил в моём сердце пионерский лагерь!

Но я только слушала, улыбалась рассказу о его проказах, кивала головой, слушая, как тяжело ему было в обучении у дядьки и как он любил заниматься с волхвом.

Незаметно время приблизилось к середине дня.Мы вернулись в терем, пообедали, и меня снова уложили отдыхать. А я и вправду устала, слабость ещё не совсем покинула меня, поэтому уснула сразу.

А к вечеру мы собрались в моей светёлке.Из отпуска вернулись Родим и Воибор, Зоряна приехала с гостинцами, горничные подтянулись к нам, а затем и мои кухарки, пришедшие узнать, что готовить на завтра. Последним к нам присоединился Всеволод.

И такие замечательные посиделки у нас получились. Все делились новостями, смеялись с курьезных историй, а затем девушки запели протяжную грустную песню.Я их послушала. Хорошо поют, только печально как-то.За почти неделю заточения нагрустилась и напечалилась довольно.

- А, давайте, я спою весёлую песню, - предложила я.

- Никогда не слышал, как ты поёшь, очень хочу послушать,- заинтересовался муж.

И я спела:

Как в лесу, лесу зелёном, где растут дубы, собирала на поляне девушка грибы.

Набрала грибов, и надо ей домой идти, да тропинку нелегко найти.

То валежник, то седые кочки, то трава густая.

Ой, грибы, грибы, грибочки, ой, грибы, грибы, грибочки.

И калина, и малина, ягода, ягода, ягода лесная.

Позвала людей девчонка, и на этот крик , вышел парень синеглазый, молодой лесник.

"Помогу,"- сказал он,-" коли надо, провожу, по дороге лес я покажу.

И валежник, и седые кочки, и траву густую,

и грибы, грибы, грибочки, и грибы, грибы, грибочки,

и калину, и малину, ягоду, ягоду, ягоду лесную."

За орехами ходили много раз вдвоём, а потом сыграли свадьбу, свадьбу всем селом.

И пошли сыны и дочки, просто благодать,

как грибы, грибы, грибочки,

как грибы , грибы ,грибочки -

всех не сосчитать.

А во всём, наверно, виновата осень золотая.

Сыроежки и маслята, грузди, рыжики, опята, и лисички, и волнушки, и весёлые краснушки, неказистые сморчки, старички - боровички,

земляника, ежевика и черника и брусника и калина и малина,

ягода, ягода, ягода лесная.

Все с интересом слушали песню, а когда я допела, муж крякнул в кулак и произнёс:

- Интересная история, поучительная.

Девушки тоже загомонили:

- Никогда такой песни не слышали.

- Знал, что ты сказки ладно сказываешь, а теперь вот и песни.

Сколько ещё в тебе загадок, жена, - спросил князь.

- Я полна сюрпризов,- ответила я шутливо.

Всеволод снова стал жить в моём тереме, уходил только по делам и тут же возвращался, стараясь каждую свободную минуту проводить со мной.

Вечерние посиделки с песнями и сказками стали для нас нормой. Удеса научилась от меня приготовлению корнеплодов и пышных пампушек с чесночком.

Весь месяц мы жили дружно, весело, как большая семья.

А в один из ненастных дней прибыл гонец от Казимира.

Глава 7

Третьего дня первой недели месяца Рюен ( сентябрь где-то), прибыл к Всеволоду посыльный от Казимира.

Бедный гонец весь вымок под прохладным дождём.Поэтому князь приказал его первым делом в баньке попарить и покормить, а уж затем разговоры разговаривать.Всё, как и положено испокон веков у славянских людей.

Муж мой ушёл ещё до ужина встречать посыльного, так до утра и не вернулся. Мне было ужасно интересно, что за письмо принёс гонец и почему мой муж не спешит мне всё рассказать.

Всеволод пришёл только к завтраку. Весь задумчивый и встревоженный, проглотил еду явно без аппетита, чего раньше за ним не водилось. Моя тревога стала нарастать.Желание есть тоже пропало.Я хотела информации.Как ни крути, а это касается нас троих: князя, меня и нашего ребёнка.

Муж заметил мою тревогу :

- Пойдём, Велена, в кабинет, нужно поговорить.

Я торопливо зашагала за Всеволодом в свой кабинет. Князь плотно прикрыл за мной дверь.

- Мои опасения были не напрасны.Бронислава с Здеборой начали претворять в жизнь свой план.Для начала нас хотят разлучить.

- Как разлучить?- охнула я.

- Для этого нашли предлог.Мне велено во главе разведывательного отряда отправиться за океан.

- Куда?На чём отправиться?

- Велена, ты, наверное, многое забыла.Я напомню, что между полуостровом Ныгчиген (Чукотка) и Аляска по другую сторону океана , всего несколько десятков вёрст. На наших лодиях океан с его течением и высокими волнами не преодолеть. Но в каждый круг жизни (сто сорок четыре года), в океане появляется Берингийский перешеек.Это суша, по которой можно пройти и человеку, и коню с возом с одного континента на другой через океан.

*Алеутские и Командорские острова - остатки огромного континента, ушедшего под воду, а сухопутный путь Берингия давно не поднимался из океанических вод.*

- Зачем они тебя туда посылают?

- В письме написано, что для установления дипломатических отношений.Никто не знает, сколько Берингия продержится в этот раз. Когда-то наши люди, славяне и чукчи-оленеводы, свободно передвигались по этому перешейку и селились по обе стороны от него. На Аляске могут жить потомки наших сородичей.Нужно установить с ними контакт, наладить торговлю Мы не знаем уровень развития их городов, ведь последний контакт был более ста сорока лет назад. Тогда они жили небольшими поселениями и занимались выращиванием оленей и охотой на нерп. К сожалению, отказаться я не могу.Это приказ верховного князя.

- А , ещё , нас просто хотят разлучить.По отдельности с нами легче будет справиться.

- Правильно я сделал, что издал указ о передаче вам со Святополком княжеской власти.Печатки сегодня принесут.

Новость о том, что муж уедет далеко и надолго, вышибло меня из колеи.

Всеволод ушёл решать неотложные дела. Я осталась в кабинете одна.Мысли скакали в моей голове, как табун диких коней.Наконец-то удалось одну из них ухватить за хвост.Меня тревожила перспектива остаться здесь одной, без опеки мужа.Предыдущий опыт ничего хорошего не принёс.Я боялась не столько за себя, сколько за нашего будущего ребёнка.Ведь теперь я ещё более уязвима и остаюсь одна на неизвестно какой долгий период. Сколько продержится Берингия и когда снова уйдёт под воду?Сказывали, что от полугода до шестнадцати лет возвышалась эта суша над водой, а затем начинался сильный ветер и гигантские волны накрывали сушу толщей воды.

От Грустины до Ныгчегена где-то пятнадцать дней пути. По перешейку будут идти быстро, чтобы волной не накрыло вдруг, но всё равно с ночёвкой.Значит, месяц только на дорогу туда и обратно.Как пойдут дела за океаном, как их там встречать - привечать будут?А ведь уже осень на подходе, впереди зима.

В дверь постучали, прервав мои размышления. В кабинет вошёл Некрас и, кланяясь, сообщил, что князь зовёт меня в свой кабинет. В кабинете у Всеволода уже сидел Святополк, дожидались меня.

- Велена, Святополк, - обратился к нам князь, - мне доставили ваши печатки.Бояре уже собрались в Думном Зале. Сейчас я при них зачитаю свой указ и вручу вам печатки. Отныне и до моего возвращения вы будете управлять двумя княжествами.

- Святополк, - обратилась я к мужу, - я тут немного обдумала всё и решила, что дожидаться тебя здесь в Грустине мне рискованно. Так как княжеств по сути у нас два, то пусть Святополк остаётся в Грустине, а я отправлюсь в Золотоношу.Там мой отчий дом.А здесь неизвестно, кому ты или я ещё дорожку перешли.Кто ещё захочет нам мстить? Нашим внешним недругам, так я назвала Здебору с Бронеславой ,здесь будет легче подкупить людей в твоё отсутствие.Я для них чужая, а устранив меня, появится вновь возможность пристроить своих дочерей.Ну, а в случае, если и князь не вернёшься, то и за княжеский трон можно потягаться.

Муж задумался, а затем изрёк:

- К сожалению, ты права.

Позже обсудим твою охрану и обеспечение.

В Думный Зал мы вошли втроём. Бояре, до того шумно галдевшие, умолкли, удивлённые нашей процессией. До этого, князь всегда один вёл собрание.А теперь князь и княгиня восседали на своих тронах, и ещё одно кресло установил слуга рядом . На лицах бояр читалось удивление, и немой вопрос: для кого?

Князь долго томить думных бояр не стал и объявил о своём отъезде, а потом провозгласил свой указ и выдал нам со Святополком печати княжеской власти. Ещё немного обсудив насущные дела и взяв с бояр клятву о верности и содействии молодой княгине и её соправителю, Думу князь распустил.

Теперь предстояло решить вопрос с моим отъездом в Золотоношу.

После обеда вновь собрались втроём у князя в кабинете. Время поджимало, и уже завтра Всеволоду предстояло выдвигаться в путь со своим отрядом.А на Нычигэне его будут ждать люди из других княжеств.Таким объединённым отрядом они и пойдут через океан. Решено было князем взять с собой в поход отряд Власа. Мне же Святополк выделит другой отряд из надёжных воинов для сопровождения в Золотоношу. Со мною уехать захотели Родим, Воибор и Зоряна с Удесой.Мои верные друзья согласны были следовать за мной и в огонь, и в воду.

Святополк останется в Грустине.Все важные дела мы с ним договорились согласовывать через голубиную почту или через посыльных.А, если, очень важное и секретное дело, то воевода сам ко мне пожалует.Я, в своём положении, ездить не смогу.

На утро следующего дня площадь у княжеского двора была забита городскими людьми.Все пришли проводить князя в далёкий и опасный поход.

Мы с воеводой, оседлав своих коней, тоже провожали Всеволода до городских ворот.

Я, как и положено, обняла мужа, а затем махала ему вслед белым платочком, желая лёгкого пути и скорого возвращения.

Глава 8

Печалиться об отъезде мужа мне было не досуг.

Вместе со Святополком мы решили, что с собой в Золотоношу много вещей брать не буду.

Хватит и двух возов.

В одном повезут наши вещи, а в другом повезут меня, Зоряну и Удесу.

Остальные вещи горничные приготовят и по первому моему требованию обозом отправят в Золотоношу.

От воеводы я узнала, что на весь поход Всеволоду дали от трех до пяти месяцев.

Значит, он как раз успеет к рождению ребёнка.

Сборы заняли два дня.

На третий день , рано утром мы выдвинулись из Грустины.

Нас сопровождал отряд воинов из пяти человек во главе с Ратибором.

Умка несколько дней до отъезда вдоволь набегалась по лесам, поэтому ехала на возу вместе со мной.

Моя Стрелка была привязана к телеге сзади и тоже составляла нам компанию.

Дорога по горным ущельям была хорошей, успела после дождя хорошо просохнуть.

Поэтому за всю дорогу мы останавливались лишь пару раз. Солнце ещё не закатилось за горизонт, как мы стояли у ворот моего родного города.

Нас встречали.

Оказывается, предусмотрительный Святополк отправил почтового голубя местному воеводе.

Ворота со скрипом распахнулись, и нам навстречу выехал на коне статный воин.

Подъехав к нашей подводе, спрыгнул с коня, бегло оглядел нас, выделив взглядом среди остальных меня, поклонился :

- Дозвольте представиться.

Люди кличут меня Ставром.

Я спрыгнула с воза :

- Очень приятно, Ставр.

Я Велена, княгиня Золотоноши и Грустины.

В отсутствие мужа, наделена всеми княжескими полномочиями.

На то имеются все бумаги и княжеская печать.

- Я рад, что в нашем городе и княжестве появилась хозяйка.

- Ставр, проводи нас скорее до княжеского терема.

Я и мои люди устали и проголодались.

Воевода поклонился, вновь запрыгнул на коня, и мы двинулись за ним через распахнутые дубовые ворота в город.Город не производил такого ошеломительного впечатления на меня, как Грустина.

Тихие улочки и широкие площади можно было бы назвать весьма уютными, если бы не одно "но" .

Всё выглядело обветшалым, неухоженным, и на этом фоне резко выделялся квартал шикарных домов с длинной галереей торговых лавок . Дворники, метущие мостовую, и хорошо одетые мужчины и женщины , гуляющие по этой мостовой.

На нашу кавалькаду они никакого внимания не обратили.

Мне стало интересно, кто эти люди?

Я пока всё рассматривала, запоминала, вопросы потом задам Ставру.

Проехав большую часть города, мы въехали на площадь перед княжеским теремом.

Весь двор был окружён частоколом из цельного дубового бревна, заострённого сверху и примыкал к скалистой горе, за которой с одной стороны виднелся лес, а с другой - бескрайнее синее море.

Стая бакланов в погоне за добычей гоняли ворон, а вороны, не будь дуры, тоже собрались в стаю и прогоняли бакланов. Вокруг стоял гвалт от криков бакланов и боевого карканья ворон.

Ветер обдал нас солёным морским бризом.

В воздухе запахло йодом и рыбой.

Хорошее местечко !

Здебору с Брониславой понять можно.

Золотоноша сама по себе лакомый кусочек, а ещё и месторождение золота есть.

За это стоит побороться.

Только как бы мне не проиграть.

Ладно, будем решать проблемы по очереди.

Сейчас надо расселить и накормить людей.

Утро вечера мудренее.

Мы подъехали к крыльцу княжеского терема.

С высоких ступеней навстречу нам торопливо спускалась полненькая миловидная женщина.

Увидев меня, расплакалась и кинулась обниматься.

Я обняла её в ответ, но кто она Велене, я не знала.

Наконец, она отпустила меня, отступив на шаг и продолжая рассматривать, спросила:

- Неужели забыла меня?

Я няня твоя , Нежана .

- Ты не обижайся, Нежана.

Сразу уясни, я потеряла память от горя по утрате родителей.

Ничего здесь и никого не помню, но очень надеюсь, что с твоей помощью, находясь в отчем доме, память ко мне вернётся.

А сейчас нам бы умыться и поесть с дороги.

- Ой, что же я, дура старая, держу вас у крыльца.

Милости прошу, всё давно готово.

Мужчинам баньку истопили, женщинам умывальни приготовили.

Мы поднялись на крыльцо, и я оглянулась.

По двору сновали люди в крестьянской одежде, и много детей играли на заднем дворе.

Интересно, кто эти люди?

Я опять отложила этот вопрос на потом.

Меня и девушек расселили по комнатам, где уже в купальнях ждала горячая купель.

От помощи я отказалась, мне было неловко, чтобы меня кто-то мыл.

Я привыкла это делать сама.

Комнаты, куда меня заселили, наверное, раньше принадлежали самой Велене.

Всё в ней было по-девичьи мило и уютно.

Вновь со своими людьми, няней и воеводой, встретилась в трапезной.

В княжеском тереме, в отличие от княжеского двора, людей было мало.

Утолив голод, спросила:

- Няня Нежана, а что прислуги в тереме не видать?

Все попрятались?

- Ой, дитятко, так её и не было вовсе.

К твоему приезду кухарку взяли, да двух девиц для уборки.

Ты уж прости, больше не успели.

- А люди, что снуют по двору и дети?

- снова спросила я.

Тут слово взял Ставр :

- Это люди, которые остались без жилья после набега кипчаков.

Мы не могли их с детьми бросить.

На пороге осень, дожди, а там и зима.

Так что это моя вина, княгиня. Это решение отдать несколько построек крестьянам - моя.

- Я вовсе ничего не имею против, - возразила я. Это наши люди, и им надо помочь.

Но, насколько я знаю, князь Всеволод выделил для них средства и назначил ответственным боярина Невзора.

- Княгиня, этот вопрос нужно обсудить отдельно, - ответил уклончиво Ставр.

- Хорошо.

Тогда, друзья мои, отдыхайте, а мы, - обратилась я к воеводе, - пойдём в кабинет, поговорим.

Где находится кабинет отца Велены, я не знала, поэтому меня туда провёл Ставр.Устроившись в кабинете князя, как хозяйка, за столом, предложила воеводе кресло напротив.

Кресло жалобно застонало под натиском могучего тела.

- Я тебя слушаю, - обратилась я к нему.

- Да что тут говорить, - махнул рукой Ставр.

Деньги Невзор взял и использует их на своё усмотрение.

А усмотрел он обновить своё подворье.

Немного перепало его друзьям и родне, ещё меньше его крестьянам.

А те, что здесь, на подворье сейчас, это люди князя, то есть теперь твои, княгиня.

О них позаботиться некому.

- Теперь есть кому, - ответила я. - Завтра подбери мне человек пять самых преданных и честных из своего окружения.

Чтоб не глупые были, грамотные и взяток не брали.

Найдёшь таких?

- Найду, - уверенно сказал воевода.

- Жду тебя с ними завтра после обеда.

Мы распрощались со Ставром, когда на дворе опустилась ночь и звёзды ярко светились в небе.

Всё, устала, пора отдыхать.

Глава 9

Утром проснулась рано.

Солнце ещё не взошло.

Разговор с воеводой не давал мне покоя.

Как я поняла, кипчаки целенаправленно жгли и грабили хозяйство князя.

А это похоже на заказуху.

К чему это может привести?

К тому, что новоиспечённый князь Золотоноши сюда не поедет надолго.

Все его поставщики провизии разорены.

Хочешь здесь пожить, покупай у боярских крестьян провизию в тридорога.

Значит, расчёт всё-таки на то, что князь сюда не поедет.

А почему здесь не хотят видеть князя?

Надо полагать, что у кого-то рыльце в пушку.

И этот кто-то, думается мне, и есть Невзор. Может, и ещё кто-то его поддерживает.

До моего приезда властью во всём княжестве был он.

Значит, эту власть нужно у него забрать, лишив его авторитета.

Утвердить свою власть и влияние на местное население, а паче на здешнюю Думу боярскую.

Так, цели поставлены.

Надо найти пути их реализации.

До обеда работы было много.

Первым делом отвела Удесу на кухню и назначила её главной кухаркой.

Поручила ей заготовить корнеплоды и научить её помощницу их готовить.

Зоряну назначила главной по всем домашним и хозяйственным делам, как здесь говорили, главной ключницей.

Две девушки, недавно нанятые горничными, пошли в её подчинение.

Моих верных охранников представлю воеводе позже, после обеда.

Няня Нежана старалась меня везде сопровождать, как дитя малое.

Надо ей тоже придумать службу.

Я назначила её главной советницей по хозяйственным делам.

Это давало ей возможность всё в тереме контролировать, проверять и давать советы.

Служба как раз по ней.

Теперь надо посетить местного волхва, заказать службу по усопшим родителям Велены.

Храмов в городе было несколько.

В одних чисто мужские божества, в других только женские.

Я отправилась в храм Сварога.

Он считался отцом нашим, покровителем, а мы его дети и внуки Сварожьи.

Наступал осенний праздник поминовения усопших "Осенние Деды" , когда истончались границы между мирами Яви, Слави и Нави.

В храме меня встретил рослый, средних лет мужчина с изумрудно-зелёными глазами и рыжими, за вивающимися в тугие кудри волосами.

Его борода тоже была кудрява и выглядела как мочалка.

Я с трудом сдержала улыбку.

В целом же волхв Веролюб произвёл на меня очень хорошее впечатление.

Глаза выдавали недюжинный ум, спокойствие и уверенность.

Выслушав меня, сказал, что обряд проведём завтра и передал мне привет от Миролюба.

Я удивилась, а он тихо засмеялся и сказал, что Миролюб приглядывает за мной через волхвов. Он был уверен, что я захочу посетить храм и помянуть родителей.

Всё симпатичнее мне становился Веролюб.

Очень понравилась его лёгкая манера общения и открытость.

Надо бы с ним подружиться.

Чувствую, мы найдём общий язык.После обеда я встретилась с воеводой и его людьми.

Теперь уже в моём кабинете.

Он привёл троих мужчин-воинов и двое были в штатском.

Из разговора я поняла, что все они очень недовольны Невзором.

Пользуясь тем, что он возглавлял Думу, воровал из княжеских угодий всё, что хотел, не боясь, что кто-то из низших думных его выдаст.

А, когда дошёл слух о новом князе, он и предпринял меры, нанял кипчаков, чтобы на их набег списать свои преступления.

Казимир-то сюда не совался, а Всеволод неизвестно, вдруг захочет проверку провести.

- С чего же нам начать?

- спросила я скорее у себя, конкретно ни к кому не обращаясь.

- Давайте вызовем его сюда, под предлогом знакомства, а там посмотрим по обстоятельствам.

Присутствующие со мной согласились.

- Теперь нам необходимо создать службы.

Воевода займётся набором в дружину и обучению военному делу.

Ставр кивнул, соглашаясь со мной.

- Следовательно - разыскную группу возглавит Олег, патрульную службу - Изяслав.

Данислав знал хорошо все законы, возглавил судебную палату.

Честислав - счётную палату, Болеслав - снабжение и торговлю.

Разобравшись с этими вопросами, решила, что на сегодня хватит.

Сходила к Удесе и дала ей поручение приготовить на завтра поминальный обед.

А для тех крестьян, что живут в княжеской усадьбе, сложить во дворе костёр и приготовить кулеш, хлеб, пряники для детей.

Пусть тоже помянут покойных князя и княгиню.

Теперь немного отдохну и займусь свитками, хранящимися в кабинете.

Надо их изучить, рассортировать и навести свой порядок.

Невзора вызвала к себе на послезавтра.

Сегодня разберусь со свитками, а завтра поминовение предков.

Свитков было немного.

В основном это доклады старших из селений об утраченном в огне урожае и гибели скота, а ещё расписки о денежных займах у Казимира и ответные о возвращении долга.

Сравнив и подсчитав суммы, выдохнула.

Отец остался никому не должен.

Это хорошо.

Значит, деньги, которые мне выделены на содержание, я могу пустить на восстановление княжества.Поутру я с Родимом и Воибором отправилась в храм.

В качестве приношения богу полагался хлеб, мёд и масло, а ещё сухоцветы.

По дороге из боковых улочек к нам присоединялись люди, как ручейки вливаясь в общий поток.

Так получилось, что я этот поток возглавила.

Возле скуфа ( деревянный храм), был приготовлен открытый храм на поляне.

Веролюб уже освятил его, и нам было разрешено вступить в круг, выложенный камнями, где возвышалось деревянное изваяние Сварога.

Наши подношения разложили у костра.

Веролюб начал ритуал, а костёр в такт словам разгорался всё жарче, будто получал подпитку от молитвы.

Когда костёр хорошо прогорел, Веролюб стал по очереди укладывать в жар наши подношения.

Костёр принимал их, снова окутывая пламенем, а когда пламя уменьшалось, то от приношения ничего не оставалось.

- Хороший знак, - шептались за спиной,- принял Сварог жертву, будут перемены к лучшему.

Тем временем в костре прогорала оставшаяся жертва, и Веролюб читал заключительную молитву :

- Врата небесные открыты и дают Предкам Славу !

Предки наши дорогие, Щуры и Пращуры, благодарим вас за здоровье, за силу, что вы нам от богов Родных посылаете, в делах земных помогаете.

Пусть Сварог бережёт вас и даёт Силу !

Счастливо пребывайте в Мире Духовном, нами опекаясь !

Пусть вечно существует священная живая связь между нами !

Слава Духу Предков наших !

Все дружно ударили себя в грудь и вскинули руки вверх ладонью, указывая в сторону поднимающегося солнца.

Хором повторили: Слава!

Веролюб продолжил :

- Слава Родным богам ! И снова все сделали такой же жест с возгласом:

- Слава!

Когда ритуал был окончен, и люди покинули священный круг, я подошла к Веролюбу и пригласила его на поминальный обед.

- Благодарю, непременно буду, - ответил волхв, и я с чувством удовлетворения от выполненного долга отправилась домой.

Глава 10

На поминальный обед пришли воевода и вновь назначенные мною руководители подразделений , волхв и няня.

Получился такой домашний междусобойчик, где можно было говорить, не опасаясь лишних ушей.

Перво-наперво помянули князя с княгиней медовухой из братины, передаваемой по кругу.

От хмельного кваса и пива все отказались.

Ситуация в княжестве неустойчивая, надо держать голову холодной.

Веролюб долго не вмешивался в наши разговоры, всё больше слушал, а к концу обеда высказался:

- Я поддерживаю то, что вы задумали.

Если нужна помощь или поддержка, можете рассчитывать на меня .

- Спасибо, Веролюб, - ответила я.- Твоя поддержка очень важна для нас .

По окончании обеда, мы как-то не сговариваясь , переместились в кабинет . Все, кроме няни.

Она устала и ушла отдыхать.

Мы обсуждали завтрашнюю встречу с Невзором.

Олег взял слово:

- Княгиня, должен доложить, что я набрал группу помощников из десяти человек .

Не беспокойся, если платить нечем, они готовы служить тебе и без денег.

Очень народ настрадался от Невзора.

- Без денег не нужно, каждую службу оплачу, - перебила я Олега.

- Значит, мы предлагаем такую схему, - продолжил мой следователь.- Невзор приходит сюда. Пока ты с ним беседуешь, мы изымаем у него в тереме все его приходно-расходные свитки, расписки, письма.

Честислав с Годиславом изучают их.

Я уверен, что мы найдём подтверждение его вины.

- Хорошо, - согласилась я.- А, если он завтра не придёт, проигнорирует моё приглашение?

- Тогда приведём его силой , - ответил Изяслав, и Ставр утвердительно кивнул его словам.

- Ну, допустим, - продолжала я.

- А , если мы всё же ничего не сыщем в его бумагах?

- Допросим его челядь, - подал голос молчавший до этого Данислав.- Кто-то да и проговорится.

Было очень рискованно вот так, не имея никаких доказательств вины, только догадки и предположения, предъявлять не то что обвинение, а и просто претензии человеку, пока ещё облечённого властью.

Но время не ждало.Скоро осень, а там и зима.

Людям, пострадавшим от набегов, нужна помощь, а я таких средств не имею.

Мне выделены средства только на моё содержание и оплату слугам.

Пусть я их отдам, но этого недостаточно.- Веролюб, - обратилась я к волхву, - прошу тебя об одолжении.

Поприсутствуй завтра при моей беседе с Невзором.

- Я и сам хотел тебе это предложить, - согласился жрец.

Спала я плохо, всю ночь прокручивала в голове разные варианты нашей встречи.

К утру только ненадолго уснула и сразу подскочила с постели, как только скрипнула дверь в опочивальню.

Это Нежана принесла тёплой воды для умывания.

Я привела себя в порядок и спустилась в трапезную.

Следом за мною вошла Зоряна и доложила, что ко мне пришёл Веролюб.

Вот и отлично, вместе позавтракаем.

Волхв присоединился ко мне за столом.

- Боишься, - спросил без обиняков.

- Боюсь, - просто ответила я.

- Не спала?

- Угу. Так заметно?

- Нет... Не очень,- поправил себя жрец, - просто я наблюдательный.

- И встречу уже отменить нельзя, - тяжело вздохнула я.

- Нельзя, - подтвердил волхв.- Но ты не бойся, доверься мне.Если что пойдёт не так, то у меня есть одно средство.

Заговорит, только успевай слушать и запоминать.

- Что за средство?

Это не пытки?

- Макошь с тобой !

Ничего плохого с ним не будет, увидишь.

- Знаешь, я бы ещё Олега пригласила на эту встречу.

Две головы хорошо, а три лучше.

Можно устроить перекрёстный допрос.

- Это как? -

уточнил Веролюб.

- Ну, это когда те, кто допрашивает , по очереди, не давая передыху допрашиваемому, задают вопросы.

Он не успевает обдумывать ответы и говорит первое, что приходит в голову, а самое первое - это всегда правда.

На придумывание лжи нужно время, - пояснила я.

- Как интересно, никогда о таком приёме не слышал раньше.

- Это новый метод из Асгарда, - соврала я.

По дороге в кабинет послала Воибора за Олегом.

Потянулось время ожидания.

Разговор с Веролюбом не клеился, и Олег всё не появлялся.

Вдруг раздался стук в дверь.

Вошёл Родим и доложил, что ко мне прибыл главный Думный боярин Невзор , по приглашению.

Весь мой мандр- Зови, - сказала я Родиму.

И буквально сразу же в кабинет протиснулся худой, небольшого росточка мужчина с жиденькими тонкими волосёнками на голове и что-то вроде пушка вместо бороды.

На вид взрослый, а выглядел как пацан.

Глазки маленькие, чёрные, бегающие.

Он реально ни на чём не мог сосредоточить свой взгляд.

Наконец, что-то сообразив, он вытянулся в струнку, а затем низко поклонился, касаясь пола рукой с зажатой в ней шапкой.

- Ну, вот и свиделись, княжна.Давно в отчем доме не была, - начал разговор первым Невзор.

- Я уже не княжна, а княгиня, и по праву наследования, и по праву замужества.

Тебе ли не знать, - отрезала я.

Невзор растерялся.

Разговор явно двигался не в то русло.

Его глазки снова забегали.

- Прости, княгиня, это я по привычке, ещё маленькой тебя знавал, - пошёл он на попятную.

- А, вот я тебя, позабыла.

Посему и знать не знаю.

Третий день я уже в Золотоноше, а главный Думный боярин и на глаза не показывается.

Может, расскажешь, почему?

Невзор замялся.

Не ожидал он такого напора от тихой и скромной Велены.

- Садись, - указала ему на лавку.-

Рассказывай, как идёт восстановление княжеских угодий и постройка жилья для погорельцев.

Боярин насторожился, растягивая фразы, явно на ходу придумывая, произнёс:

- Всё хорошо, княгиня, восстанавливаем, строим.

- И много успели построить?

- снова спросила я строго.

- Так ведь дело это не быстрое, хлопотное, - начал юлить Невзор.

- Ты не расслышал вопрос?

Я спросила: сколько успели сделать?

Невзор побледнел.

- Мы расчищаем ещё, а потом начнём строителей искать,- заикаясь, сказал он.

- То есть , вы ничего ещё не сделали, - заключила я.- Сколько денег уже успели истратить из выданных князем Всеволодом?

- снова задала я вопрос.

Боярин пошёл пятнами.

- Это нужно посчитать, - тихо сказал он.

- Ты не ведёшь учёт средств? - напирала я.

- Я веду, но ещё не пересчитывал затраты и остаток, - уже чуть ли не шёпотом сказал боярин, с поникшей головой.

В этот момент в кабинет вошёл Олег.

Увидев и оценив атмосферу, произнёс:

- О, я вижу у вас тут беседа в самом разгаре.

Можно и я присоединюсь?

Много интересной информации я нашёл.

- Правда много?

- Да, княгиня, даже и не мыслил, что настолько.

- Тогда давайте прервёмся, изучим дополнительную информацию и продолжим после обеда.

Боярин Невзор пока погостит у нас.

- Я арестован? - совсем упавшим голосом спросил Невзор.

- Нет, я же сказала: погостит.

А чтобы не было соблазна уйти из гостей не попрощавшись, тебя проведут в башню и охрану поставят, - отчеканила я.Боярина увели.

Олег позвал своего человека с целой котомкой свитков.

- Это ещё не всё, - обрадовал Олег, - здесь только переписка.

Счётные бумаги и расписки уже изучают Честислав с Годиславом.

Изяслав опрашивает домашних и челядь.

Выставили патруль, чтобы никто не шастал ни в терем, ни из него .

- Это правильно, молодцы, - похвалила я.

Спасибо Невзору, бумаги его хранились в беспорядке.

И важные, и уже ненужные . Счета и переписка - всё в одну кучу.

Для меня отобрали переписку, экономические бумаги изучали другие.

Разбираться с письмами мне помогал Веролюб.

Олег же решил помочь Изяславу.

Из переписки мы многое узнали.

Здесь мы нашли письмо Брониславы с поручением извести родителей Велены и свежую переписку с главарём банды кипчаков о нападении и разорении княжеских селений, и чтобы иных не трогали.

В оплату Невзор предложил оставить разбойникам всё награбленное.

И снова письмо от Брониславы с указанием тянуть время с восстановлением княжеских селений, чтобы князь Всеволод реже бывал в Золотоноше и Велену сюда не привозил.

Очень интересно, чего боится Бронислава?

В целом картина была ясна.

Мы с Веролюбом просмотрели всю имевшуюся переписку, когда к нам присоединились Честислав с Годиславом.

Они закончили изучать финансовые свитки, которые только подтвердили наши выводы.

Проделав немалую работу, проголодались.

Решили идти обедать.

Только расселись за столом, вернулись из терема Невзора Олег с Даниславом и Изяславом. Снова мы держали совет за обеденным столом.

Теперь, когда у нас на руках были все доказательства вины Невзора, можно было созывать вече и судить его всей Думой.

Кроме Невзора, ребята выявили и других , приближённых к нему бояр, с которыми он был в сговоре.

Это подтверждали и свидетели, и изъятые документы.

Решено было всех причастных бояр , к вечеру арестовать, а вече собрать на завтра.

Глава 11

К утру всё было готово.

Виновные бояре арестованы, бумаги, подтверждающие их вину, изъяты.

Ночь была очень насыщена событиями, все устали.

Хотелось бы по быстрее закончить с разбирательствами и судом.

Весьма неприятная эта процедура, но и отдых был нужен.

Удеса накормила нас вкусным завтраком, и я дала команду :

- Мы все хорошо поработали, поэтому до обеда всем отдыхать.

Нам нужны свежие головы.

Вече соберём после обеда.

До вечера, думаю, управимся.

Все со мной согласились и разошлись до указанного времени.

Проснулась, открыла глаза, будто бы и не спала.

Небыло ни сновидений, ни ощущения отдыха, и только солнышко, стоявшее в зените, говорило об обратном.

Обедать в трапезной одной не хотелось.

Я спустилась в кухню, попросила Удесу с помощницей пообедать со мной прямо тут, за кухонным столом.

Удеса к моим причудам уже попривыкла, а её помощница была крайне удивлена, что княгиня не что-то повелеть пришла, а с ними, прислугою, обедать за одним столом.

Пожалуй, титул самой странной княгини мне обеспечен.

- Удеса, обратилась я, мне бы попить после обеда чего-нибудь бодрящего, а то я как муха сонная.

(Я вообще-то намекала на чай, кофе или что-то похожее.)

- Я могу заварить тебе цикорий, он хорошо взбодрит, да ещё и с мёдом, - предложила повариха.

- Давай, - согласилась я. За неимением моих любимых горячих напитков придётся пить то, что есть.

Напитком я осталась довольна.

Он действительно бодрит, слегка похож на кофе, по которому я очень скучала, но без кофеина.

Вышла из кухни сытая, довольная, бодрая.

У кабинета топтался, ожидая меня Веролюб.

- Велена, наконец-то ты нашлась.

Мы потеряли тебя,- возмутился жрец.

- Я была в кухне, - пояснила я.

- Нам и в голову не пришло тебя там искать,- признался волхв.-

Хочу с тобой поговорить перед судом.

Помнишь, я тебе говорил, что Невзор всё расскажет сам и добровольно ? - Спросил Веролюб.

- Да, припоминаю,- ответила я, проходя вместе с волхвом в свой кабинет.

- Я предлагаю напоить его и других подозреваемых бояр чаем из чур-травы, - предложил жрец.

- Что это за трава такая?

Она вредная, - озаботилась я.

- В былые времена, - начал рассказывать Веролюб, - когда наши боги ещё могли посещать Мидгард, Чур - бог суда и справедливости, подарил жрецам эту траву.

Растёт она у заповедных источников.

Дорогу туда знают только посвящённые жрецы, только они могут её использовать.

Она развязывает язык и заставляет говорить правду.- Даже не знаю, - задумалась я, - законно ли это?

- Давай спросим у Данислава, - предложила я. - Он судья, ему и решать.

- Резонно, - согласился волхов.

Данислав выслушал нас и согласился:

- Мы чтим наших богов, всё, что ими заповедано или в дар человечеству принесено, ценим и с великой благодарностью используем,- был ответ нашего судьи.

- Тогда распорядитесь насчёт чая из чур- травы.

Я же пойду переодеваться в княжеский наряд.

Скоро заседание думы начнётся.

Кстати, а сколько времени травка действует? -

Поинтересовалась я.

- Около двух часов, - ответил Веролюб.

- Тогда не давайте этот чай всем подозреваемым сразу, а каждому минут за пятнадцать до допроса, - посоветовала я.

- Разумно, - согласился Данислав.

В Думный Зал я входила со свитою, но не девушек-подружек, а своих соратников.

Да-да, теперь я могу их так называть.

Впереди шёл Данислав, за ним я, а за мною Ставр с Изяславом, Годислав с Честиславом, заключал процессию Олег.

Бояре, слегка смущённые присутствием княгини на вече, низко поклонились и с моего разрешения расселись по лавкам.

Я уселась, как и положено, на княжеский трон, а мои люди расположились в креслах за импровизированной трибуной.

Бояре завертели головами, загудели, не обнаружив в думе некоторых бояр и главного Думного боярина Невзора.

Я подняла руку, призывая всех к тишине.

Зал умолк в ожидании.

- Приветствую вас, Думные бояре.

Я княгиня двух княжеств : Золотоноши и Грустины. Дочь почившего безвременно князя и супруга князя - княгиня Велена.

Наделена своим мужем всеми правами в его отсутствие .

На это имеются бумаги и подтверждает перстень-печать, как символ власти.

В зале стояла звенящая тишина, и я продолжила :

- Сегодня я собрала вас не просто на вече, а на суд. Судить будем боярина Невзора и его приспешников.

Зал загудел.

Я немного подождала и снова подняла руку, призывая к тишине.- Хочу познакомить вас с назначенными мною представителями служб. -

Я назвала каждого из своих людей, оговаривая их полномочия. -

Теперь слово я передаю Даниславу.

Он будет вести суд.

Бояре снова недовольно загудели.

Судья не стал призывать, как я к тишине, а звучно скомандовал: "Тихо всем!"

Зал снова умолк.

Данислав начал вести суд, как было положено по законам славянским, богами заповеданными.

Дело дошло до допроса Невзора.

Его ввели в зал и поставили за трибуну.

Дознаватель Олег стал задавать вопросы.

Невзор легко, не чинясь, рассказывал всё, о чём спрашивали.

Так мы узнали, как небогатый, но амбициозный парень Невзор был околдован Брониславой ещё в юности.

И, когда она связалась с ним через много лет, был счастлив ей угодить.

Имея внешность невзрачную и небольшой достаток, он за награду выполнял её поручения.

С её же лёгкой руки, женился на купеческой дочери, значительно увеличив, за счёт приданого своё состояние.

Здебора помогла стать и Думным боярином, а после смерти Главного - Главным Думным боярином.

- Я знаю, что некрасив, любить меня могут только за богатства и чины.

За этим я и гнался, не гнушаясь ничем , - поделился Невзор.

Олег с Даниславом умело прерывали его признания, чтобы не прозвучали имена Здеборы и Казимира.

Ни к чему это всем знать.

Много интересного мы узнали от Невзора и его приближённых.

Спасибо Веролюбу и чур- траве.

Перешли к обсуждению наказания.

Бояре расшумелись.

- Головы лишить их за смерть князя и княгини !

- Повесить на суку - другим в назидание ! - И много ещё способов умерщвления было предложено.

Но тут слово взяла я :

- Что мы выиграм от их смерти?

- спросила я и сама же ответила:

- Ничего.

Пусть своим трудом заглаживают вину.

Предлагаю сослать их в каменоломни.

Конфисковать имущество, оставив для семьи один дом в деревне и надел земли.

Конфискованные дома в городе отдать погорельцам, имущество пустить с молотка и на вырученные средства восстановить разоренное хозяйство .

Сначала была тишина, а затем послышалось:

- Слава княгине - матушке, заступнице нашей!

- Сам Чур говорит её устами !

- Слава !

- Слава !

- Слава!

- слышалось отовсюду.

Наконец-то суд окончен.

Вече распустили по домам.

Завтра будет ещё один сложный день.

Глава 12

Глава 12.

Утром следующего дня пригласила я к себе на разговор глав семейств, что жили в княжеской усадьбе.

Из больших помещений - только Думный Зал. Там и решила всех собрать.

Только я вошла, как в дверях выступил мужчина средних лет с усталым видом и в заплатанной рубахе :

- Здрава будь, княгиня,- начал он с приветствия.-

Ты нас позвала, чтобы сообщить, что убираться нам пора из усадьбы?

Просим, оставь хоть баб с малыми детьми, покуда мы какие-никакие землянки выроем.

- И вам всем здравия ! - Наконец и я смогла вставить слово.

- Прошу, присаживайтесь.

Беседа будет долгой.

Вы верно сказали, я хочу выселить вас с княжеской усадьбы.

Мне эти терема надобны для созданных мною служб.

Только и вас я на улицу не выкину, для этого и позвала.

Рассказала им о вчерашнем суде и о конфискованных домах в городе.

- Имущество распродадим, на вырученные средства будем вам дома и хозяйства отстраивать.

Пять домов в городе можем и не продавать.

Возможно, кто-то из вас захочет в них переехать.

Условия будут такие: год даю на обустройство, а потом будете отдавать в казну по пятнадцать частей от прибыли, пока не выплатите стоимость домов.

Присутствующие переглянулись.

Мужикам привычнее жить в селении, вести хозяйство, обрабатывать поля.

Тут подал голос пожилой мужчина :

- Если дозволишь, матушка, я бы взял один дом.

Мы с женой уже не молодые, одна дочка у нас и внуки ещё малые.

Зять пострадал в схватке с кипчаками.

Если и отстроимся в селении, то некому будет вести хозяйство.

Дозволь нам постоялый двор открыть.

- Дозволяю, хорошее решение.

После подойдёшь, договор составим, - поддержала я.

Вперёд вышла чуть осмелевшая, приободрённая услышанным женщина :

- Я бы хотела тоже взять дом.

Муж у меня погиб, осталась я одна и три дочки, да родители старые.

Землю обрабатывать некому.

Мы шитьём займёмся, это нам по плечу.

Так мы распределили и ещё два дома.

В одном откроют пекарню, в другом харчевню.

Остался ещё один дом.

Люди примолкли.

Семьям, где есть мужчины и подрастают парни, привычнее жить на земле, а не в городе.

Вдруг вперёд вышла молодая женщина, представилась :

- Меня кличут Ясна.

Я травница, живу с бабушкой.

Она тоже людей лечит и меня учит.

Слыхала я, что в Грустине лечебницы открывают.

Вот и мы с бабушкой хотим, чтобы у нас была лечебница.

- Отлично ! - Обрадовалась я. - Все предложения очень хорошие, все одобряю, особенно лечебницу.

Можете рассчитывать на мою поддержку, - это я адресовала Ясне.

- Перебраться в дома можно будет где-то через недельку, когда выселим из них прежних жильцов, - подытожила я.- Теперь, что касается восстановления хозяйств.

Много ли животности осталось?

- спросила я у сельчан.

- Мало, - ответил всё тот же мужчина в заплатанной рубахе. -

На всех с десяток коров, коз голов двадцать, есть немного кур, гусей, уток . Свиней собрали полтора десятка, есть пяток лошадей.

Вот и всё хозяйство.

Уже дело к осени, корма, сено - всё сгорело в пожаре.

Мы с мужиками ищем, где осталась трава, косим, чтобы скотина до весны дотянула.

- Это хорошо.

На корма выделю средства, будем закупать, - решила я.

- Как величать тебя?

- спросила я" латоного".

- Кличут меня Твердеславом, - представился он.

- Вижу, ты тут самый бедовый, - останься после собрания.

Есть идея, надо обсудить.

Твердеслав согласно кивнул в ответ.

Обсудили мы ещё степень разорения села.

Некоторые дома сгорели дотла, а иные можно восстановить, где-то крышу поменять, стёкла заменить и ещё кое-что по мелочи.

Эти дома восстановим в первую очередь, а остальные будем строить.

Селяне довольные и взбудораженные новыми перспективами разошлись к семьям делиться новостями.

Для заключения договоров на дома , позвали Даниславова.

Пока он будет разъяснять права и обязанности, объяснять условия, я пригласила Твердеславова к себе в кабинет.

- Скажи, Твердеслав, где сейчас содержатся все животные?

- спросила я.

- Нам выделили место в конюшне, там и держим, - ответил мужчина.

- Кто кормит, ухаживает за ними?

И как распределяете яйца, мясо, молоко?

- опять задала я вопрос.

- Все вместе ухаживаем, кормим, а продукты идут в складчину на общий стол.

Мы с мужиками по хозяйству, а женщины и ребятня грибы заготавливают, ягоды, орехи.

Припасы наши все пропали, - ответил Твердеслав.

- Поняла.

Сегодня же выделю вам средства на муку, крупу, масло, но поговорить хотела о другом.

Хотела предложить вам вести совместное хозяйство.

- Так мы его и так совместно ведём.

- Не совсем.

Я хочу предложить вам создать совхоз.

- Это что такое?

- удивился мужчина.

- Живности у вас осталось мало, вернётесь в свои дома, и животные вернутся в свои хозяйства.

Вот и получится, что одним животинок не прокормить, а у других нет ни животных и молока детям не купить.

Я предлагаю в одном хозяйстве собрать коров, в другом - птицу, и всем ухаживать по очереди, или кого ответственного выберете.

А молоко или там яйца , распределять на всех.

Сейчас отдача от хозяйства мала, вам бы самим прокормиться, а потом и излишки будут.

Откроем лавку в городе, будем торговать, появятся деньги, их тоже распределять, а часть оставлять в общей кассе на развитие совхоза, - изложила я идею.

- Никогда не слыхал о таком, но что-то в этом есть.

Так нам легче будет зиму пережить, в складчину поля засеять и обработать, - задумался Твердеслав.

- Вот, соберите всех, обсудите, обдумайте правила и принцип распределения прибыли.

Даю вам на всё 3 дня.

- Да, мы сначала с семьями обсудим, а потом с мужиками перетрём.

У иных семьи большие, зажиточные были, жили кошелями.

*Большой дом, где проживают семьи нескольких поколений родственников, под одной крышей могут находиться и мастерские с загонами для животных.*

Могут не согласиться на совместное хозяйство, - рассудил Твердеслав.

- Силой никого гнать не будем, только по желанию, - предупредила я.

На том и порешили.

Глава 13

На следующий день Святополк прислал почтового голубя. Расспрашивал в письме, как я устроилась, как идут дела с погорельцами.

Я, честно признаться, в круговороте событий, позабыла о своём обещании посылать голубей с отчётами о своём времяпрепровождении.

Надо исправлять ситуацию.

С написанием у меня ещё были проблемы.

Вот читала я хорошо.

Буквицы во многом похожи на кириллицу, интуитивно всё понятно . А писать- путаюсь, всё норовлю по-своему, как привыкла писать в той, прошлой жизни.

А ещё сообщал воевода, что пришло письмо от Всеволода.

Писал князь, что прибыл со своим отрядом к месту сбора.

Пару дней дадут отдых коням и людям, и будут выдвигаться на Чукотку.

Шлёт он мне привет, скучает и очень волнуется за меня и нашего ребёнка.

Пришлось звать к себе Зоряну, чтобы она письмо писала под мою диктовку.

Девушка сперва смутилась, что я прошу её о такой услуге, а потом, видимо, вспомнила о моей потере памяти и согласилась.

В письме, я как только можно ,смягчила ситуацию в Золотоноше.

Написала о некоторых кадровых перестановках, имея в виду Невзора и его прихлебателей.

Ещё писала, что открыла новые службы.

То, чем в Грустине занимались князь и воевода, здесь занимаются теперь специальные люди.

Зоряна дописала письмо, запечатала его, вдвоём мы привязали его к лапке голубя и отправили ответ Святополку.

Отдыхать мне было некогда.

Это пока моя беременность ещё не видна, и я временами забываю о ней.

Только утренние недомогания иногда напоминают, да голова иногда кружится.

Вот и всё.

Поэтому надо рационально использовать время до момента, когда буду с трудом из одной комнаты в другую ходить.

Решила я прогуляться по городу.

Оседлали мне Стрелку, дали охрану и провожатых.

На торговой площади людей уже было немного.

Рыбные и мясные ряды распродали свой товар ещё рано утром, по прохладе. Овощные ряды ещё кое-где пестрели спелыми фруктами и зеленью.

Больше всего людей было у лавок с кованными и кожаными изделиями для лошадей.

Продавали сено и корнеплоды, как корм скотине.

На других рядах женщины и девушки рассматривали яркие ткани и тесьму, кожаные поршни и туфли на подошве, сапоги и шлёпанцы на не гнущейся деревянной основе.

В общем, город производил впечатление спокойного, живущего своей обыденной жизнью " мегаполиса".

Проехавшись по главным улицам, свернули в бедные кварталы.

Здесь царила совсем иная атмосфера.

Босоногие дети на улице играли в импровизированный тряпичный мяч.

У девочек были соломенные куклы, обёрнутые тряпочкой.

Прямо на улице в котлах женщины готовили рыбную похлёбку и лепёшки из амаранта с лебедой.

Печальная картина.

Надо думать, какую работу с достойной зарплатой можно предложить этим людям.

Объехав ещё несколько кварталов, вернулась домой как раз к обеду.

Сегодня на трапезу я пригласила Веролюба и Ставра.Обед нам накрыли в малой трапезной на первом этаже терема ,с окнами , выходящими на море.

Как обычно, когда мы собирались пообедать за одним столом, утолив первый голод, начинали разговоры о делах.

В результате трапеза превращается в совещание.

Ставр поведал, что набрал в дружину двести пятьдесят крепких парней.

Сейчас они проходят курс молодого бойца и заодно помогают нашим осуждённым покинуть город.

- Это хорошо, что твои воины проходят обучение.

Давай , по окончанию учёбы , они будут сдавать экзамены на главной площади у всех на виду.

Тройку лучших наградим и дадим звание.

Я думаю, для молодых бойцов это будет хороший стимул, - предложила я.

- Это да ! Это здорово ты придумала.

Мало кто захочет упасть в грязь лицом . И перед девицами покрасоваться захотят, это уж точно, - поддержал Ставр.

- Ещё хотела с вами посоветоваться.

Сегодня сделала прогулку по городу и проехалась по бедным кварталам.

Мне бы хотелось помочь этим людям, но как говорил один мудрый человек : "Если хочешь помочь голодному, не давай ему рыбу, а дай удочку и научи ловить " - слегка перефразировала я. Какую бы работу им предложить, чтобы и им прибыль и княжеству в пользу ? - Спросила я.

- Так удочку и дай, - вклинился Веролюб.

- У нас есть какие-нибудь рыбные артели ? - поинтересовалась я.

- Насколько я знаю, нет, - ответил Веролюб.

Каждый ловит сам для себя, сам реализует, с того и живут, - продолжил он.

- Значит решено, создадим рыбную артель, - отчеканила я. - Кому бы это поручить?

- Так Годиславу и поручи, - предложил Ставр.

Он у тебя по снабжению и торговой части, пусть и поработает, покажет себя.

- Рыбная ловля - это для мужчин, надо и для женщин придумать работу, - продолжила я рассуждать.

- Если ты дашь работу мужчинам, то и для женщин работа будет.

Сети латать, рыбу солить, коптить, вялить, - предположил Веролюб.

- Да, ты прав, - согласилась я. - Позову к себе Годислава и дам ему поручение.

После обеда Ставр вернулся к своей службе, а мы с Веролюбом пошли погулять по заброшенному, давно не обихоженному парку.

- Веролюб, - обратилась я к нему, - мне бы нужен секретарь. Без разницы парень или девушка . Грамотный, аккуратный, с красивым почерком.

Миролюб ведь говорил тебе, что я память потеряла, вот теперь у меня трудности с письмом.

Жрец призадумался ненадолго, а затем предложил:

- Есть у меня девушка, сиротка.

Я её подобрал и вырастил как дочь.

Волхвам своих детей иметь не положено, поэтому она мне вместо семьи.

Она воспитана ,грамотна, даже слишком, как для девушки, очень предана и никогда не предаст.

- Это весьма высокая оценка, тем более от жреца.

Я её ещё не видела, но уже согласна взять на службу, - улыбнулась я.

Договорились, что завтра утром Лагода, так звали девушку, придёт ко мне на службу.

Веролюб ушёл, а я после прогулки захотела чаю.

Только устроилась на широком крыльце с чашкой ароматного чая из кипрея, как прибыл Годислав.

Вместе распивая чай, поведала я ему свою идею.

- Только рецепты для соления и копчения рыбы нам надо найти наилучшие, чтобы качество было отменное.

Тогда и покупателей искать можно из купцов, что вдали от моря живут, - предложила я.

- Понял, все пожелания принял к сведению, буду работать, - отчеканил мой снабженец и торгаш.

Глава 14

Ещё через два дня Годислав доложил, что рыбацкая артель сформирована, но нуждается в капиталовложениях на ремонт лодок и сетей.

Ещё нужно помещение для заготовительного цеха, столы и бочки, ножи и соль, специи и коптильни.

Он обещал, что вложение скоро отобьётся, но поторопиться надо прямо сейчас, чтобы не упустить момент.

Именно в это время рыба сбивается в косяки и набирает жирок перед зимой.

Что ж, деньги я отдала нуждающимся погорельцам на еду и прокорм скота.

Торги на арестованное имущество начнутся недели через две.

Я позвала к себе Зоряну и Лагоду.

Кстати, Лагода действительно серьёзная, аккуратная, воспитанная девушка.

Мне она сразу приглянулась.

Сама же Лагода держалась настороженно, не зная, как себя поставить перед княгиней, сколько вольностей ей положено и как держаться с прислугой.

Думаю, ещё денёк-другой и всё станет на свои места.

Теперь же мне предстояло раздобыть деньги.

Зоряну я послала за своими украшениями, а с Лагодой мы отправились писать письмо Святополку.

Дело в том, что казна Золотоноши была пуста.

Отец обанкротился и погиб.

Казимир доходы забирал себе, а теперь, когда Золотоноша отошла Всеволоду, налоги отправляли в Грустину.

В письме к воеводе я вкратце обрисовала ситуацию и попросила деньги, собранные в качестве налога с моего княжества, на развитие и восстановление оного.

Письмо запечатала печаткой и отправила почтовым голубем.

Если всё пойдёт как надо, деньги прибудут дней через пять, а прямо сейчас их взять неоткуда.

Заряна принесла мою шкатулку.

Хорошо, что я отказалась камни пришивать на платье, теперь их не надо выпаривать.

Украшений было не так уж и много, но этого на первое время должно хватить.

Себе я оставила только обручальное кольцо, кольцо-печатку и набор метательных ножей, что подарил мне Ведагор перед моим отъездом из Асгарда.

Зоряну, как уже проверенную в этих делах, вместе с Годиславом и охраной отправила к ювелиру продать камни.

Тем временем ко мне на разговор явился Твердислав.Вошёл важно, поклонился до пояса.

- Здрава будь, княгиня матушка.

Прошло три дня, и как было велено, явился я ответ перед тобой держать.

- Проходи, Твердислав, присаживайся, в ногах правды нет.

Рассказывай, с чем пришёл, - попросила я.

Твердислав в кресло у стола садиться не стал, уселся на лавку у стены.

- Дозволь, княгиня, тебя поблагодарить за милость твою и от себя и от всех наших погорельцев .За кров, еду, гостеприимство.

Выполнил я твоё поручение, обговорили мы про совместное хозяйство, и вот что решили.

Пять больших семей, чьи дома и хозяйства пострадали не сильно, в совхоз не хотят.

Остальные согласны.

Только вот те, кто в совхоз не хочет, свою скотинку уведут, и останется у нас три коровы, семь свинок, двенадцать коз, немного птицы.

Вот тут у меня вопрос: чем же хозяйствовать будем?

- Не кручинься, Твердислав.

Если задуманное мною получится, то будут у нас и коровы, и кони, и другая живность, - заверила я.

- Хорошо, если так, - согласился Твердислав.-

А ещё мы осмотрели селение своё.

Роды, что отделяются, свои дома будут ремонтировать сами.

Домов двадцать мы тоже сможем восстановить, ещё около пятидесяти домов потребуют затрат на восстановление.

А тридцать семей остались совсем без жилья.

- Пусть эти семьи пока остаются в усадьбе, хоть и до весны, - предложила я. Ты прости, матушка, очень мы обязаны тебе за предоставленные кров и пищу в тяжёлую для нас годину.

Только как не хорошо в гостях, а дома лучше. Хоть землянка, но своя.

- Тут я с тобой согласна, - подтвердила я слова Твердислава.

- Есть, правда, одно препятствие.

Даже если рыть землянки, всё равно нужны брёвна, доски.

Бояре, что деревом заведуют, в три дорога просят, пользуясь нашей нуждой.

А если платить нечем, то иди, говорят, ко мне в работники, пока долг не отработаешь, или кого из семьи своей дай, - пожаловался мужчина.Услышав эти слова, я сильно возмутилась.

Это что же такое?

Рабство устраивать в моём княжестве?

Ну я вам покажу рабовладение!

Я позвала Лагоду и велела ей найти и привести ко мне немедленно Данислава и Честислава.

Немного успокоившись, продолжила беседу с Твердеславом.

- Я предлагаю построить не землянки, а временное жильё, курени .

*Конечно, то, что я предложила , куренём не являлось, но как-то это строение назвать надо было.

Пусть в этом измерении будет так. *

Дальше я объяснила: скалы у нас рядом, камня полно.

Круглое основание для куреня выложим из камня на глине с известью.

В середине , по центру , поставим печь. По кругу фундамента установим жерди.

С внешней стороны оплетём их лозой, закругляя наверху шарообразно.

Получится как корзина.

Изнутри по стенам выложим мешки, набитые песком плотно друг к другу.

Благо моря рядом и песка полно.

На круглый потолок тяжёлый песок не навесишь.

Туда будем крепить маты из камыша.

Изнутри опять оплетём лозой, чтобы песок и камыш оставались в простенках и обмажем глиняным раствором с обеих сторон.

Полы тоже можно набить глиной или каменный плитняк уложить.

Снаружи крышу можно покрыть камышом.

Внутри такое помещение разделить на три части: две спальни и кухня - светёлка.

Все эти материалы природные и бесплатные.

Известь обожжём сами, мел имеется в избытке.

Остаётся только дерево на двери и окна купить и стекло.

*Я предложила строить куполообразные круглые дома.

В последние годы моей жизни в другом измерении очень стали популярны такие дома из пенопласта.

Здесь его взять негде, значит :" Бери то, что под рукою и не ищи себе другое," как говорил мистер Филеас Фогг из мультфильма "80 дней вокруг света."

Форма таких домов считалась самой эргономичной.

Не имея острых углов, тепло беспрепятственно циркулировало по комнатам.

Для небольшой семьи это дешёвый и выгодный вариант, а для семьи побольше сойдёт за временное жильё.*

Диаметр фундамента пусть выбирают сами, исходя из своих потребностей и возможностей.Твердислав слушал меня, открыв рот в буквальном значении.

Когда я закончила говорить, он ещё какое-то время молчал, не мигая смотрел на меня, затем шумно выдохнул и восхищённо произнёс:

- Почему мы сами не додумались до этого?

Это же так просто !

До начала зимы все будут жить в своих куренях, - подхватил он моё словечко.

- Будут, - подтвердила я, - если удастся найти дерево и стекло.

Ещё и лошадок с подводами прикупить надо.

Тех двух, что у вас остались, нам не хватит .

Если вы согласны так строить временное жильё, то завтра же займитесь расчисткой и разметкой места для фундамента.

Ещё нужны крепкие мешки для песка, лозы и другие материалы.

Вам есть чем заняться, пока мы купим лошадок .

В дверь постучали и вошли Данислав с Честиславом.

- Вы вовремя, - похвалила я их.

- Твердислав, - обратилась я к представителю погорельцев, - назови имена бояр, что за дерево хотят в тридорога получить или людей в рабство забрать

- Что?!

- удивлённо воскликнул Данислав.

По нашим законам не может человек владеть человеком, как вещью.

- Вот и разберись с этим беззаконием.

Найди свидетелей, чтобы мы этих бояр крепко прижали фактами.

Нам нужен публичный суд над ними.

А ты, Честислав, помоги найти в документах этих дельцов подлоги и несоответствия.

Раздав задания, всех отпустила.

Ох, и хлопотное утро у меня выдалось !

Но расслабляться было рано.Со стороны крыльца послышался женский визг, крик, ругань.

Я отправилась посмотреть, что там происходит.

На крыльце стояла бледная, перепуганная горничная, рядом с ней озадаченный Твердислав.

А напротив них невозмутимо сидела умка, положив лапу на свежепойманную косулю.

Увидев меня, моя каракал перевела взгляд на Твердислава.

- Ты принесла добычу для него?

- спросила я у Умки.

Моя кошка утвердительно прикрыла глаза, довольная тем, что её правильно поняли.

- Вот, - указала я Твердиславу на косулю.-

Забирай, моя каракал охотилась для вас.

- Как такое возможно?

- пробормотал мужчина.

А горничная и вовсе попятилась назад, а затем развернулась и убежала на кухню делиться новостями.

- Забирай, забирай, - подбодрила я. Моя Умка, умная кошка.

Она заботится о слабых и нуждающихся.

Вам нужны силы, а значит, хорошее питание.

Она это почувствовала интуитивно.

- Такого не бывает , - подбирая косулю, продолжал бормотать мужчина.-

Чтобы кошка о людях заботилась, как о своих котятках ?

Затем опомнился, повернулся к каракалу, поклонился ей с косулей в руках:

- Благодарю, сударыня Умка, никогда не забуду твоей заботы .

Затем повернулся и поклонился мне:

- Благодарю тебя, княгиня. У тебя даже животные помогают людям.

Воистину люди молвят, что ты богами неспослана нам, а может, сама богиня и есть в человечьем облике ? -

Побледнел он, озвучивая своё предположение.

- Не придумывай, - ответила я ему. -

Неси лучше добычу домой.

И он понёс, явно ещё что-то придумывая обо мне и моей Умке.

Ну, теперь сплетен не оберешься.

А впрочем, может, это и к лучшему.

Одни будут побаиваться, другие уважать начнут.

Глядишь, так и порядок в княжестве легче наводить будет.

Всё, устала!

Беременным положен сокращённый рабочий день.

Значит, обедать и отдыхать.

Глава 15

Нежданно - негаданно у меня образовались выходные дни.

Рыболовная артель начала работу . Погорельцы расчищали места для построек и ремонтировали то, что ещё можно было восстановить.

Всё шло своим чередом.

От Святополка прибыл голубь с письмом, что средства прибудут дня через три.

Целых 3 дня я могу посвятить наконец-то обзору княжеской усадьбы.

С собой на прогулку пригласила Веролюба и няню Нежану, как знатока всех потаённых уголков.

Вышли после завтрака.

Прошли заброшенным парком.

"Надо бы садовника нанять,"- отметила я для себя.

Как и в Грустине, в укромном уголке парка с видом на море, примостился храм Перуна с открытым капищем и изваянием в центре.

Ближе к морю высокая ограда примыкала к скале.

- А вот тут, - Нежана указала рукой направление, - вход в скалу.

Только ходить туда нельзя, там чудо-юдо живёт.

И я чуть не расхахоталась в голос.

Оказывается, здесь живут персонажи из наших сказок, что я детям своим читала.

- Нянюшка, с чего ты это взяла? Ты его видела?

- спросила я.

- Ещё в детстве, девчонкой, с другими детьми заглядывала в ту пещеру, а оно как зыркнет своими глазищами, прямо огнём они у него горят, - ответила няня.

- А всего его видела, на кого он похож?

- не унималась я.

- Не видела, - ответила Нежана. -

Видно, он по ночам выходит или по каким-то своим тайным ходам.

Шасть и прямо в море.

Любит, когда шторм, сильно воет тогда.

- Давайте заглянем, - предложила я.

- Что ты?

Разве можно?

Вдруг он как кинется на нас, - запричитала няня.

- Давайте я первый загляну, - предложил Веролюб.

Уж очень мне интересно на живое чудо-юдо посмотреть.

- Тебе можно, ты волхв.

Он тебя не тронет, - поддержала жреца няня.

Тихо ступая, Веролюб прокрался ко входу в пещеру, больше похожую на расщелину в скале, и заглянул вовнутрь.

Мы с интересом застыли, ожидая, что же он там увидит.

Жрец вернулся к нам и сообщил:

- Чудо-юдо я не видел, но там обширная пещера с водой, от которой исходит мягкое тепло.

В воде что-то светится, как звёзды в небе, даже ярче.

Небо не видно, а светло, как в солнечный день.

И этого светящегося много по дну и скалам раскидано.

Может, это изумруды такие?

- восторженно рассказывал Веролюб.

- Вряд ли, - рассудила я. - Изумруды без доступа солнечных лучей сверкать и светиться не будут.

- Давайте скорее уйдём отсюда, - попросила няня.

- Хорошо, хорошо, пойдёмте, - согласилась я.Мы ещё осмотрели конюшни, погреба, терема и башни, заглянули к Ставру в казармы, в прачечную .На кухню к Удесе зашли.

Кухарка похвалилась своими заготовками к зиме.

В закромах полно круп и муки.

В погребе картошка, морковка, свекла - маловато, но ещё докупим.

Добавится и репа, и капуста, и чеснок, корни петрушки, пастернака, сельдерея.

В бочках уже сквашивались огурцы и помидоры, ароматные яблоки, солились грибы.

К зиме рыбы заготовить надо ещё и мясо.

Осень только входит в свои права, успеем ещё.

Опять я сегодня натопалась.

После обеда отдохнула и вышла на террасу попить чайку и подышать морским бризом.

Пригляделась, Данислав идёт к моей террасе.

- Доброго дня, княгиня, - поздоровался законник.

- Доброго дня.

Хорошие люди всегда к столу приходят, - поприветствовала его.

- Я, собственно, с докладом, а не на чай, - возразил Данислав.

- Так одно другому не мешает, - не отступала я.

Нам подали чай для судьи .

Усевшись в удобные кресла и попивая чай, я приготовилась слушать доклад.

- Докладываю, - в паузах между глотками чая, - начал Данислав.

- Конфискованные дома освободились, и новые хозяева въехали.

Договоры составлены и подписаны.

Теперь, что касается любителей рабства.

Это бояре, что владеют участками леса и промышляют его вырубкой и распилом.

Их всего трое: Яромир, Полкан, Зарислав.

Не первый год они вынуждают неимущих идти к ним в рабство и за еду отрабатывать долг.

Нередко отец отдаёт за себя сына, реже дочь, чтобы сохранить остальных детей.

Как они это проворачивают, я уже знаю.

Теперь приступлю к сбору доказательств.

- Молодец, - похвалила я Данислава, - быстро разобрался.

Пока они не спохватились, надо добыть доказательства.

- Буду стараться,- ответил он.

Мы ещё поболтали немного, допили чай, и Данислав ушёл.

Световой день становился всё короче.

За ужином без свечей уже не обойтись, а я никак не научусь пользоваться кресалом.

Постепенно мои мысли перетекли к сегодняшней прогулке, точнее к пещере и её содержимому.

Что же там светится и как это можно использовать?

Надо будет предпринять ещё одну попытку туда пробраться с надёжными людьми и всё хорошенько рассмотреть.

К ужину я никого не ждала, поэтому все домашние собрались в кухне за одним большим общим столом.

Здесь было очень уютно.

В печи догорали дрова, источая тепло и аромат горячей древесины.

Потрескивание её напоминало тиканье часов- ходиков у бабушки в деревне.

Здесь часов вовсе не было, все умело ориентировались по небесным светилам, а летом ещё и по растениям.

Мне эту науку, наверное, никогда не одолеть.

После вкусного ужина все отправились спать.

На улице стало совсем темно, небо заволокло тучами, поднялся ветер . Наверное, будет шторм.

Глава 16

Ночь прошла с бурей и штормом.

Пришло пасмурное утро.

Порой срывался мелкий дождик.

Море уже почти успокоилось.

Небольшие порывы ветра разгоняли остатки дождевых тучек.

Солнышко робко пробивалось лучиками к земле, создавая блики на мокрых поверхностях.

В воздухе пахло озоном.

Потянувшись, отошла от окна, в которое рассматривала морскую гладь.

И вдруг очень сильно захотелось чашечку горячего какао ,как может чего-то хотеться только беременным .

Вот засада !

Хорошо местным, они не знают о таком напитке, значит и хотеть его не могут.

А я вот знаю и хочу !

Пойду на кухню, хоть цикорного напитка с молоком попрошу.

Только я намерилась выйти из комнаты, как чуть не столкнулась с Воибором, который сегодня меня охранял.

- Велена, ой, княгиня, - начал он.

( Дело в том, что когда мы наедине, своим друзьям я разрешила называть меня просто по имени.

Воибор входил в их состав.)

- Что случилось, Воибор? -

Не обращая внимания на его заминку, спросила я.

- Там Ставр пришёл и просит его принять срочно, - быстро ответил мой охранник.

- Конечно, давай его в кабинет веди, - ответила я.

Едва я переступила порог кабинета, как следом вошёл взволнованный Ставр.

Привычно поприветствовали друг друга.

- Говори, Ставр, не тяни, поторопила я воеводу.

- К нам закинуло гостей, - быстро произнёс он.

- Как это закинуло? -

Недоумевала я.

- Они плыли в Мангазею, а их выкинуло штормом на наш берег, - объяснил воевода.

- А, так это же не наши гости.

Плыли они не к нам, пусть плывут дальше, куда им надо , - рассудила я.

- Их кочмара повреждена, нуждается в ремонте.

Они просят разрешить им остаться в Золотноше и здесь распродать свой товар,- пояснил Ставр.

Вот только теперь я вспомнила, что гостями славяне называли торговцев, прибывших издалека.

- Так чего же они от нас хотят? -

Пусть торгуют, - разрешила я.

- Прости, княгиня, но это так не делается.

Ты должна их принять, поговорить с ними, обсудить условия торговли.

Они внесут в казну пошлину. Надо будет помочь им с жильём, пока они будут торговать и чинить кочмару, - объяснил мне воевода.

- Ну, тогда зови сюда Данислава - законника и Годислава - казначея .

Поговорить с гостями ,

я поговорю, а вот всё остальное оформите сами.

Поселить их можно будет в один из конфискованных домов, где недавно открыли постоялый двор.

И корчма там рядом, тоже наших погорельцев, - распорядилась я.

- Велена , прости, что напоминаю, но принять ты их должна в Думном Зале и при регалиях, - напомнил Ставр.

- Точно ! Я про это совсем забыла, - растерянно пробормотала я. - Тогда через час жду всех в Думном Зале . И тебя с Даниславом и Годиславом и гостей, - решила я.В суматохе утра совсем забыла про то, что до кома в горле, хотела какао.

Теперь передо мною стояла другая задача: не ударить в грязь лицом перед другими державами.

Позвала к себе горничных, выбрала соответствующий наряд.

Девушки причесали меня и соорудили из кос причёску такую, чтобы княжеский венец хорошо был виден и крепко держался на голове.

Других украшений у меня уже не было, всё продала через Зоряну ювелирам.

Ничего, пусть эти гости думают, что у меня стиль такой: "княжеский деловой."

В тронном зале меня уже ждали.

С собой, за компанию и для солидности, прихватила Лагоду.

Обменялись с гостями приветствиями, расселись по местам.

Надо что-то говорить, о чём-то спрашивать.

- Откуда вы, гости, прибыли?

Какие товары везёте?

- начала я расспрашивать.

С места встал мужчина с

круглой лысиной на голове, обрамлённой, как ореол, седыми курчавыми волосами . И на славянском языке с небольшим акцентом отвечал:

- Мы - эллины с острова Родос, добирались в торговый город Мангазею, но шторм этой ночью выбросил нашу кочмару на берег у вашего города. Плыть дальше на повреждённом судне нельзя.Просим, княгиня, твоего дозволения остановиться в Золотоноше на ремонт и торговлю своим товаром.

- Что за товар вы привезли?

- снова спросила я.

- Наш товар - это специи, бобы, сушёные фрукты, есть немного свежих.

Разреши преподнести тебе в дар наши гостинцы.

Вперёд вышли трое молодых парней.

В руках у каждого было по большому подносу.

На одном лежали свежие ананасы, апельсины, мандарины, хурма, лимоны, гранаты.

На другом - сушёные финики, орехи кешью, вяленые бананы, миндаль двух видов, сушёный инжир, абрикосы, персики, мушмула, изюм.

На третьем подносе были специи: перец душистый, перец чёрный, лавровый лист, мускатный орех, шафран, куркума, сушёный барбарис, стручки ванили, корица, гвоздика.

Свои подносы они с поклоном оставили у моих ног и удалились.

- А ещё позволь преподнести тебе эти сушёные листья чайного куста.

Рядом с подносами поставили глиняный сосуд с притёртой крышкой.

- И вот эти бобы.

- Рядом с чаем встали ещё два сосуда.

- Если позволишь, я могу объяснить твоим людям, как приготовить изумительные напитки из этих бобов: кофе и шоколад , - продолжал седой дядька.

- Благодарю вас за щедрые гостинцы . Чай, кофе и шоколад я знаю и умею сама приготовить , - ответила я.

Видно было, что дядька удивился.

Возможно, они впервые везли в Мангазею такой товар.

- Сейчас вы устали, - продолжила я, - вас устроят на постоялый двор.

Сегодня отдыхайте, набирайтесь сил.

Я выделю подводы, ваш товар разместят в лабазах, чтобы освободить судно для ремонта.

Завтра утром жду представителей от вас для подписания торгового соглашения .

На этом аудиенцию я закончила.- Почему ты сразу не подписала соглашение? -

подошёл ко мне с вопросом Годислав, едва гости покинули думный зал.

- Видишь ли, я хочу подумать, посоветоваться с вами и выкупить у наших неожиданных гостей часть их товара, - ответила я.

- Что же ты хочешь выкупить и в каком количестве? -

снова задал вопрос Годислав.

- Я хочу выкупить у них весь чай, кофе и какао-бобы.

Специи они нам и так прилично отсыпали, до весны хватит, - объяснила я.- Поэтому я и взяла паузу.

Обдумай, как нам не задорого сторговать этот товар или обменять на что-то.

Средства не сегодня-завтра должны прибыть из Грустины.

Если мы хорошо сторгуемся и найдём общий язык, это может поможет на долгосрочной основе по договорённости скупать у них нужный нам товар.

И им меньше рисков, их товар будут ждать и наверняка выкупят, - дала я задание Годиславу.

- Лагода, обратилась я к своему секретарю, - сегодня после обеда собери всех глав служб, Заряну, няню, Воибора с Родимилом и Веролюба в трапезной.

Лагода быстро что-то отметила угольком у себя в блокноте, который мы ей соорудили на днях.

Сама же я подозвала слугу, всучила ему два сосуда с чаем и с какао. Сама же взяла кофе, открыла крышечку, так и несла до самой кухни.

Беременным не очень рекомендован кофе, но если очень хочется, то можно чуть-чуть.

Я шла и наслаждалась его запахом.

Готовить его сегодня не буду, но хоть понюхаю. Сегодня буду удивлять своих друзей горячим шоколадом и песочным печеньем.

Мне помогала Удеса.

Мы взяли с пол кило мягкого сливочного масла, добавили двести граммов мёда, щедрую щепоть соли, разрезали один стручок ванили и выпотрошили его в тесто, добавили двести граммов растительного масла, восемь столовых ложек кукурузного крахмала и около килограмма белой муки.

Тесто вымесили, скатали колбаски диаметром где-то три сантиметра и нарезали кружочки толщиной в один сантиметр .

Пока печенье пеклось, мы с Удесой глотали слюнки.

Смесь ароматов мёда, ванили и сливочного масла - это что-то !

Хорошо было бы печенье обвалять в сахарной пудре, да сахар здесь ещё не придумали.

Ничего, так тоже вкусно.

Шоколад я начала готовить после обеда, чтобы подать его горяченьким.

Какао-бобы ещё перед обедом я залила холодной водой с щепоткой соли, чтобы легче очистить от кожуры.

Очищенные бобы слегка прогрели и обсушили в печи, от чего они стали хрупкими и ломкими.

Удесе удалось истолочь их небольшими порциями в каменной ступке до гладкого, текуче-пастообразного состояния.

Три литра молока довела до кипения, отдельно смешала двадцать желтков, ложку соли без верха, влила в смесь закипевшее молоко и хорошо перемешала. Довела до загустения при помешивании, отставила на край печи и влила пасту из какао-бобов.

Сахара нет, поэтому для сладости вместе с какао добавила порошок из листьев стевии и немного ванили.

Готовый шоколад мы с Удесой разлили по плошкам, похожим на пиалы, и на подносах занесли в трапезную

Печенье уже стояло на столе в вазочках.

Какой аромат витал в комнате!

Натурпродукт, никакой химии !

Все приглашённые сидели за столом и следили, как мы расставляем плошки с напитком.

Мы с Удессой тоже заняли свои места.

Все смотрели на меня: что же дальше?

Я взяла печенюшку и отпила из плошки, довольно жмурясь и едва не мурлыча, как моя Умка , от удовольствия.

Остальные тоже последовали моему примеру.

Какое-то время в трапезной были слышны только изумлённые восклицания и довольные постанывания.

Хорошо нас никто не подслушивал, чтобы они подумали ?

Насладившись десертом, Годислав произнёс:

- Теперь я понимаю, почему этот товар нужно выкупить и ещё заказать.

Все рассмеялись.

Как же хорошо!

Моё утреннее желание неожиданно исполнилось, и я пью не просто какао, а горячий шоколад.

Вдруг появилась перспектива договора на поставки с торговцами.

А главное, мои друзья меня понимали и поддерживали !

Глава 17

Следующий день выдался весьма погожим и полным событий.

Твердислав сообщил, что ремонтные работы подходят к завершению, приступают к подготовке постройки времянок.

Чтобы отселить людей в отремонтированные дома, нужно вставить стёкла, а остальное удалось восстановить.

Пока средства из Грустины не пришли, будут плести мешки, готовить лозу . Двумя лошадками, что остались в хозяйстве, возить песок и глину.

- Это хорошие вести, Твердислав, - похвалила я , - люди Святополка вскоре должны прибыть, а пока своими лошадками возите то, что успеете.

Ближе к обеду прибыли представители гостей.

- Ваш человек, княгиня, сказал, что хотите купить у нас весь чай, какао и кофе, что есть в наличии, - сразу начал торг вчерашний дядька с лысинкой.

- Да, вам верно передали, ответила я. Какую цену хотите за всё?

- Трёх крепких рабов было бы достаточно, - ответил он.

-У нас нет рабов, это противно нашей вере, - заметила я.

- Как же, княгиня, вчера ваши бояре продали нам пятерых, двух девушек и трёх парней, - возразил Анаксагор (так звать этого мужчину).

Я бросила быстрый взгляд на воеводу, он кивнул мне в ответ.

- А ,что за бояре - местные ? - Спросила я, как можно непринуждённее.

- Мы у них дерево и тёс брали на ремонт кочмары.

Они нам и предложили выкупить у них рабов, все молодые, крепкие, чего же отказываться, - заметил Анаксагор.

Тем временем , Ставр вышел из Думного Зала.

- Но я не могу предложить вам рабов, у меня их нет. Назовите другую цену, - предложила я.

- У княгини нет рабов ? - Удивился он.

- Раньше мы бывали в Мангазее, в Пур - Наволоке, в Плиске, нигде рабов не встречали, а теперь у бояр есть рабы, а у князей нет ?- снова удивился эллин.

- То, что вам продали свободных людей в рабство, это преступление, и то, что вы купили свободных людей как рабов, это тоже преступление, - не стала я больше скрывать правду.

- Какие свидетельства вы получили с купленными людьми в доказательство купли-продажи? - Задала я вопрос.

- Никаких свидетельств нам не давали, - растерялся Анаксагор.

- Нам сказали, что у вас здесь всё по-простому, давай деньги, бери товар.

- Людей придётся вернуть . За то, что вы были введены в заблуждение, наказывать вас не стану.

Только хорошо запомните, это был первый и последний раз, другого такого не прощу, - строго предупредила я.

- Спрошу ещё раз . Что хотите за свой товар, - снова задала я вопрос.

- Прости нас, княгиня, по незнанию и лишней доверчивости попали мы в такую оказию.

Ничего нам за эти товары не надо, возьми в качестве извинений, - совсем сник мужчина.

- Нет, - отрезала я. - Подарки были вчера, за них вам спасибо, а сегодня у вас товар, и мы его купим или обменяем.

Что вы хотели закупать в Мангазее, - поинтересовалась я.

- Пушнину, кедровые орехи, живицу, клыки моржовые, грибы сушёные, рыбу вяленую и ещё что понравится, - перечислил эллин.

- Хорошо.

Обсудите с Годиславом количество вашего товара и размер нашей оплаты, - распорядилась я.

Двери Думного Зала с шумом распахнулись, и к моим ногам люди Ставра бросили троих бояр.

Те недумённо вертели головами, но подниматься не спешили.

- Встать ! - Скомандовала я.

Воины мигом поставили их на ноги.

- Анаксагор, кто из них продал тебе людей, - спросила я.

- Все трое продали . Этот двух, - указал он на Полкана, - этот одного, - указал на Яромира, - и этот двоих, - указал на Зарислава.

- Олег ! Забирай, они твои, - указала я Олегу на бояр, - разберись хорошенько.

- Данислав, а ты подготовь показательный суд над ними, чтобы другим неповадно было, - дала задание судье.

- Анаксагор, если вам нужна помощь в ремонте кочмары или ещё какая, обращайтесь, чем сможем, поможем, - подытожила я нашу встречу.После такого достаточно продуктивного утра , захотелось прогуляться.

Позвала Умку к себе в компанию, пока она снова не убежала на охоту.

Надо сказать, что после того случая, когда она принесла косулю Твердиславу, она стала регулярно таскать добычу, то ему на порог, то на порог моей кухни.

Приносила зайцев, фазанов, перепелов.

Днём отдыхала, а в ночь уходила на охоту.

Сейчас было послеобеденное время, и отдохнувшая Умка мне в компании не отказала.

Далеко я идти не собиралась.

Хотелось пройтись по парку до храма Перуна и обратно. Шли мы не спеша, по дороге наблюдая за скачущими по веткам деревьев белками.

Уже на подходе к храму , увидели копашащегося в земле человека.

Подойдя поближе, узнала Веролюба.

- Что вы делаете?

- спросила я его.

- Ухаживаю за цветами.

Вот, - указал он на ведро с водой, - принёс воды.

После дождя земля уже просохла, а я недавно пересадил сюда розы.

Надо полить , - объяснил мне жрец.

- Слыхал, ты таки нашла, как доказать вину наших доморощенных рабовладельцев?

- перевёл разговор волхв на другую тему.

- Мне и искать не пришлось.

Они так уверовали в свою безнаказанность, что и не таились вовсе , - поделилась я своим мнением.

- Будет суд?

- поинтересовался Веролюб.

- Да, будет.

Всё, как и положено: следствие, сбор доказательств и суд, привселюдный, на площади , - сказала я.

- Это ты правильно решила.

Надо, чтоб народ видел, кто есть власть и сила в княжестве.

Отец твой был человек мягкий, много боярам попустительствовал, это его и сгубило.

- Много ещё порядки наводить придётся.

А я ведь ребёнка жду.

Думаю, что скоро уже не буду такой бедовой , - погрустнела я.

- Ой, не думаю, что ты сможешь угомониться, - усмехнулся Веролюб, - ты не из таких будешь .

- Веролюб, ты сейчас не очень занят?

Можешь со мной сходить к той пещере, куда мы с Нежаной ходили?

- попросила я волхва.

- Я и сам хочу туда попасть ещё раз и хорошенько там осмотреться.

- Пойдём , - согласился жрец.

Он подхватил два пустых деревянных ведра из-под воды , и мы направились к пещере.

Оставив у входа в пещеру меня, Умку и пустые вёдра, Веролюб протиснулся в расщелину.

Я подошла поближе ко входу.

Мне тоже хотелось увидеть нечто чудесное.

Изнутри пахнуло тёплой сыростью, и как по команде стали загораться "лампочки" по всей пещере.

От этого освещения стало совсем светло.

Веролюб стоял в закатанных штанах выше колена недалеко от входа и тоже любовался зрелищем.

Присмотревшись повнимательнее, я воскликнула:

- Да это же морские улитки светятся!

Веролюб обернулся, удивлённо переспросив:

- Улитки? Простые улитки? - удивился волхв .

- Нет, не простые, а морские, и строго определённой породы.

Этим ярким светом они отпугивают врагов.

На - ка ведро, не бойся, зачерпни воды и насобирай туда улиток , - попросила я жреца .

Собрали мы улиток в два ведра.

Много не брали, по десять штук в каждое ведро.

Светились они ярко.

Пять улиток давали света, как стоваттная лампочка.

С полными вёдрами мы снова вернулись к храму.

- Что теперь с этим делать?

- спросил волхв у меня.

- А теперь, - ответила я, - будем учиться за ними ухаживать.

Они дают много бесплатного света.

Мы будем за ними ухаживать, создавать условия для хорошей жизни и размножения, а они обеспечат нас пожаробезопасным освещением .

- Ты, как всегда, права , - загорелся моей идеей Веролюб.

- А что они любят?

- задал он вопрос.Я задумалась.

В интернете мне нравилось читать о разных чудесах природы.

Надо вспомнить, чем это "чудо" кормить.

Вода, в которой их содержать, понятно, должна браться из той пещеры, где они и обитали. Улитки теплолюбивые, значит, вода должна быть тёплой.

- Значит, так, - начала я не то вспоминать, не то придумывать. -

Пока у нас нет аквариума, держать их будем в этих вёдрах.

На дно надо насыпать песочка, в него посадить водоросли из пещеры.

Кормить кабачком, огурцом, морковкой, иногда давать варёное яйцо или кусочек куриного мяса.

- Я понял.

Можно я отнесу их в храм и буду за ними учиться там ухаживать?

А , когда у нас появится аква... - то, что ты сказала, мы их переселим туда, и один я тебе принесу, - попросил Веролюб.

- Хорошо, - согласилась я, - только ты вёдра накрой тряпками и плотно обвяжи верёвкой, не то эти "шустрики" разбегутся.

Веролюб остался "нянчить" улиток, а Умка, проводив меня до самых моих покоев, умчалась опять охотиться.

После прогулки я немного устала, до ужина время ещё было, и я решила полежать.

Незаметно задремала и проснулась от шума перед моим теремом.

Наскоро умывшись, пошла узнать, в чём дело, а навстречу мне уже торопился довольный Родим.

- Дядька Ратибор с отрядом прибыл, - обрадовал он меня.

Я ещё быстрее поспешила на улицу.

- Как я рада снова видеть тебя, - полезла я обниматься к Ратибору.

Он по-отечески приобнял меня.

- Пойдём, княгиня, поговорим.

Мы прошли в кабинет.

На правах хозяйки поинтересовалась :

- Как добрались, все ли живы, здоровы, как дела в Грустине?

- Всё ладно, - отвечал Ратибор, - привёз тебе в казну налоги от твоего княжества. Ещё привёз весточку от Озары.

Лечебницу открыли.

Поначалу люди с опаской отнеслись, а теперь отбою нет от пациентов.

Лечат хорошо, лекари друг с другом советуются, и от этого результаты ещё лучше.

- Как здорово!

Спасибо за хорошие вести, - поблагодарила я его.

- Это ещё не всё.

Привёл я по распоряжению Святополка коняшек, коих вы с отрядом Власа у степняков отобрали.

Добран всё не мог придумать, что с ними делать, а ты, может, здесь этим строптивцам применение найдёшь, - продолжал воин.

- Найду, ой как найду, - обрадовалась я.

- И ещё вот, - Ратибор протянул мне письмо.

Я развернула, это было письмо от Всеволода. В нём говорилось, что это письмо он отсылает последним голубем, идут они уже по Беренгии, и что их ожидает, неизвестно.

Просит Святополка позаботиться обо мне и о ребёночке.

Я не думала плакать, но слёзы сами катились из глаз.

С трудом взяла себя в руки.

- Родим, - позвала я своего охранника, - передай Ставру, чтобы людей и лошадей определил, Зоряне скажи, чтобы всех накормили и в баньке попарили.

Ратибор пошёл заниматься разгрузкой и организацией отряда на отдых, а я, попив чаю, ушла к себе.

Глава 18

Глава 18.

Твердислав коняшкам степняков был рад, как ребёнок.

- Ты не очень-то радуйся, - предупредила его я. - Они очень строптивые, к ним подход найти надо.

- За то, княгиня, не волнуйся - , отвечал он, - найдём подход.Коники славные, выносливые, хоть и малорослые.

- Знаешь, мне бы хотелось их свести в будущем с нашими породами.

Может, получится какая новая, улучшенная порода ,- предложила я.

- Я тоже за то подумал, - признался Твердислав.

- Сколько нам нужно докупать коней в хозяйство ? - спросила я.

- Теперь уж и не знаю, - растерялся мужчина. -

С учётом этих коняшек, двух-трёх хватит.

Только лучше кобылок брать, пока пообтешутся в одном хозяйстве, а там и жеребята пойдут.А кони у нас и свои есть.

- Добро, - согласилась я. - Так и сделаем.Денег выделю, покупай.

Довольный Твердислав пошёл дальше руководить совхозом.

Ко мне в кабинет заглянул Воибор :

- Велена, там стекольщик пришёл, просит его принять.

Я удивилась.

Вроде бы стекольщика к себе не звала.

Что-то случилось?

Вообще, с беременностью я стала мнительной и тревожной.

- Зови, - велела я.

В кабинет вошёл молодой, крепкий парень, поклонился.

- Я, княгиня, Ростислав, ученик стекольщика, - представился он и замолчал.

- Рассказывай, что за дело у тебя ко мне, - спросила я.

- Дело вот какое.

Уже десять лет я ученик у стекольщика.

Науку изучил, могу и мастером быть.

Да учитель не даёт мне звание мастера, чтобы я заказчиков не переманивал.

А я недавно женился, ребёнка ждём.

Может, возьмёте и нас с женой в ваше совместное хозяйство?

Я, хоть и без звания мастера, но дело хорошо знаю.

Последние два года все дела в мастерской сам вёл и заказы сам делал, - поведал мне парень.

- Стекольщик - это хорошо.

Мастеровые люди нам нужны.

А что без звания мастера - это ничего.

Посмотрим тебя в деле.

Что тебе нужно для своей мастерской ? - Поинтересовалась я.

Мы обговорили все детали.

Вроде бы ничего особенного, но влетит в копеечку мне оборудование мастерской.

Для экономии решили объединить стекольную мастерскую с кузней, чтобы печи не зря работали.

Отправила Ростислава обустраивать мастерскую.

Теперь мы быстрее заселим людей в свои дома.

А день посещений продолжался.

Лагода сообщила, что ко мне делегация рудокопов.

- Пусть входят, - велела я.

Рудокопы тоже пришли проситься в совхоз.

Работы у них нет.

Пока отец Велены был жив, разрабатывали они в горе шахту, по всем признакам золотожильную.

Но накануне гибели князя

случился обвал.

Никого не привалило, потому что ночью это случилось.

А теперь князя нет, денег нет и работы нет.

Семьи кормить надо.

- Можем камень тесать, можем с деревом работать, в шахте крепи сами ставили, - предлагали они свои услуги.

- В совхоз мы вас примем и работу найдём.

По теплу шахту будем восстанавливать, а пока надо помочь людям с жильём.

Очень нужны крепкие руки.

Отправляйтесь к Твердиславу, скажите, что вы теперь тоже совхозники.Довольные шахтёры ушли.

Пришёл Годислав, рассказал, что сторговались с заморскими купцами выгодно и ещё соглашение заключили на будущие поставки.

Торговля у них хорошо идёт, ещё до зимы домой успеют вернуться.

- А давай-ка сходим и посмотрим, как продвигается ремонт их кочмары.

Заодно прогуляемся, - предложила я.

Выходя из терема, встретили Олега.

Оказывается, он направлялся ко мне с докладом.

- Олег, мы вот с Годиславом решили пройтись к морю.

Может быть, составишь нам компанию, по дороге всё расскажешь, - предложила я.

- С удовольствием прогуляюсь с вами, - согласился Олег.

По дороге к морю он рассказал, что расследование по делу бояр - работорговцев окончено и всё готово к суду.

Они с Даниславом предлагают провести его в день осеннего равноденствия, в Радогост.

Это будет символично.

- Хорошо, я согласна, готовьте суд. А затем устроим гулянья.

Объявите по всему городу о намечающихся событиях.

Разошлите глашатаев, - распорядилась я.

Тем временем мы подходили к деревянному пирсу, у которого словно скорлупа от ореха качалась на волнах кочмара гостей.

К нам подошёл Анаксагор.

Он ещё издалека увидел нас и вышел встретить.

- С чем пожаловала, княгиня, - спросил он, - с добрыми или с худыми новостями?

- С любопытством пожаловала, - ответила я. - Признаться, никогда ещё на иноземную кочмару не видела, вот пришла поглядеть.

- Проходите, прошу вас, - враз подобрел, обрадованный отсутствием плохих новостей, Анаксагор.

Нас провели по сходням на палубу.

- Вот, - указал старший на работающих мужчин, - заканчиваем ремонт коцы.

Она предохраняет основную обшивку от ледовых повреждений.

Именно для этого нам был нужен дубовый тёс.

Посмотрите, корпус кочмары напоминает вам скорлупу грецкого ореха ? - Спросил Анаксагор.

- Да, действительно напоминает, я ещё издалека это заметила, - ответила я.

Анаксагор разулыбался, ему нравилось, что я так живо слушаю его рассказ.

Видно было, что он сильно любит своё судно и путешествовать на нём.

- Такая конструкция, - продолжил он, - предохраняет кочмару от крупных льдин.

Когда коч застревает во льдах, его не сжимает, а выдавливает на поверхность, и судно может дрейфовать со льдами.

Ещё это судно можно перетаскивать через ледяные перемычки, - гордо окончил свой рассказ мужчина.

- Благодарю тебя за экскурсию, - поблагодарила я его. -

У вас действительно замечательная кочмара.

И по воде ходит, и по льду, любые торосы ей не страшны.

Анаксагор от похвалы расцвёл как мак, его прямо распирала гордость.

- Княгиня, если позволишь, то через год я подарю тебе такую же хорошую, но поменьше этой кочмару, - расщедрился он.

- Я хозяин верфи, ты нас приютила, заключила с нами долгосрочный договор на поставки, в честь наших добросердечных отношений я сделаю тебе этот подарок, - пообещал он.

- Это слишком дорогой подарок, боюсь, я не смогу его принять, - пошла я на попятную.

- Тогда ты можешь сделать ответный подарок.

А что это будет, пусть останется сюрпризом.

Обдумать его у тебя будет целый год, предложил Анаксагор.

- По рукам. - Согласилась я .

Мы пожали со смехом друг другу руки, и довольные отправились каждый по своим делам.Когда мы поравнялись с храмом Перуна, я вновь увидела Веролюба, что-то несущего в двух вёдрах.

Наверное, опять розы поливает.

К жрецу у меня тоже было дело.

Я отпустила своих провожатых, а сама отправилась к храму.

- Доброго дня, Веролюб, снова поливаешь розы? -

поздоровалась я.

- Приветствую, княгиня.

Я принёс воду и водоросли из пещеры для улиток.

Хочешь на них посмотреть?

Мне кажется, что они увеличились в размерах, - похвалился волхв.

- Очень хочу, - согласилась я.

Мы вошли в храм.

В храме было темно, но стоило Веролюбу громко закрыть дверь, как из глубины вёдер полился яркий свет.

Я заглянула внутрь.

Действительно, прошло всего несколько дней, как мы принесли улиток, но уже было заметно, что они немного подросли.

- Здорово, - прокомментировала я одним словом.

Жрец довольно разулыбался.

Меняя им воду, промывая водоросли, он с ними разговаривал, как с детьми.

- Веролюб, - обратилась я к нему, - у меня к тебе есть дело.

- Какое? -

спросил он.

- Нам нужно организовать и открыть образовательное учреждение.

Назовём его училище.

Там будем обучать детей всех сословий, кто захочет учиться.

Организуем для них ночлежку и питание.

Во-первых, нам нужны умные, знающие люди.

Во-вторых, я хотела бы там обучать детей опальных бояр.

Оставлять их в семьях опасно.

Они вырастут полными ненависти к существующему правительству, и обиженные за своих отцов , могут мстить.

Я предлагаю таким образом дать им шанс на образование и лучшую долю, а заодно ограничить общение с семьёй и другим желающим учиться , тоже помочь.

- Я тебя понял, обдумаю твоё предложение и как это сделать.

Возможно, других волхвов привлечь нужно будет, - начал рассуждать жрец.

- А ещё , у нас в совхозе появился свой стекольщик.

Как только он обустроится, попрошу его сделать аквариумы для улиток, - пообещала я Веролюбу.

- Это замечательно, - обрадовался он.

- Жду твоих предложений до окончания суда над нашими боярами-работорговцами, - напомнила и о суде, и о школе.

- Буду думать, - пообещал волхв.

Глава 19

Вот и настал праздник Родогост.

С утра был запланирован суд, а после народное гуляние с костром, приношениями и развлечениями.

На главной площади установили высокую кафедру и подиум для подсудимых.

Чуть в стороне соорудили трибуну, в центре которой было выделено место для меня.

Притихшие Думные бояре сидели вокруг меня, созерцая последние приготовления к суду.

На подиум со скамейкой в центре вывели и усадили Яромира, Полкана и Зарислава.

За кафедру встал судья Данислав.

Он зачитал, в чём обвиняют этих людей.

Потом пригласил Олега, который рассказал о проведённом следствии.

После него приглашали свидетелей.

Выслушав всех, Данислав вынес приговор :

Пожизненные работы на каменоломнях или в шахтах.

Лес конфисковать в пользу княжества.

Городские дома тоже отобрать.

Остальное добро семьи могут забрать. Проживать членам семьи разрешили в деревнях.

Пусть поднимают сельское хозяйство.

Думные бояре спорить не стали, с приговором полностью согласились.

В их памяти ещё был жив суд над Невзором и его подельниками.

Почему я отбирала городские дома?

Потому что в городе ни заговорщики, ни их семьи мне были не нужны.

Рядом с собой нужно держать друзей ,а не врагов .

А лес, он стал причиной порабощения людей.

Пусть будет под моей защитой, чтобы ни у кого и соблазна не было.

Суд закончился.

Я выступила с речью о том, как нехорошо обманывать свою княгиню и простых людей и к чему это может привести.

Люди на площади слушали меня вполуха.

Им нечего было бояться, а бояре ловили каждое моё слово.

И ,когда я объявила начало Родогоста, задумчивые разбрелись по домам.

А народ только и ждал команду к началу праздника.

На площади зажгли большой костёр, бросали туда подношения в виде зерна, подливали масло и водили вокруг него хороводы с песнями.

На площадь вынесли огромный пирог в человеческий рост с ягодами брусники и мёдом.

По традиции , волхв прятался за пирогом и спрашивал, видят ли его.

Не увидели, значит, в будущем году будет хороший урожай.

Люди продолжали гуляние, а я вернулась в терем.

В гостиной меня поджидал Веролюб.

- Я к тебе не с пустыми руками, - заинтриговал он меня.

- Надеюсь, это будет приятный сюрприз, - поинтересовалась я.

- Вот, он, - скинул тряпицу со стоящего на столе аквариума, и улитки, находящиеся в нём, начали разгораться неоновым светом, как рекламные вывески в моём прошлом измерении.

В комнате было светло и до этого.

А теперь она была просто залита светом.

Улитки заметно подросли и уже имели размер теннисного мяча.

Из аквариума получилась импровизированная люстра в 10 ярких лампочек.

От восторга и восхищения я не могла и слова сказать.

Затем, шумно выдохнув, взяла свои эмоции под контроль.

- Благодарю тебя, Веролюб, это великолепный сюрприз, - наконец смогла я заговорить.

- Это ещё не всё, - обрадовал меня волхв. -

Я, как и обещал, пришёл с решением о школе и училище.

- Даже так ? Мы, помнится, говорили только об училище, - удивилась я. - Давай пройдём в кабинет, и ты мне всё расскажешь.Веролюб подхватил аквариум, и мы пошли в кабинет.

- Я посоветовался с другими волхвами, и вот к чему мы пришли.

Три года обучать детей грамоте, математике, географии, истории и языкам.

За это время можно выявить их способности и дальше приставить их к мастерам для специализированного обучения ремеслу.

Сначала сделаем трёхлетнюю школу для мальчиков с обучением до двенадцати - четырнадцати лет лет и специализацией до шестнадцати - восемнадцати лет.

Потом можно подумать и о школе для девочек.

- Очень хорошо вы всё придумали, молодцы.

Выбирайте для школы один из освободившихся домов.

Средства я выделю.- Одобрила я.

День сегодня задался.

Но была и одна проблема.

Выделенные мне Святополком средства были нерезиновые .

Казну надо пополнять.

Совхозники ещё обустраивались, доход приносила только рыбная артель.

Следующие налоги я получу через год. Нужно что-то придумывать.

Я взяла бумагу и перо.

Так ,вот ,ведь - бумага !

Почему бы нам самим не делать бумагу?

Идея хороша.

Только осуществить её можно не раньше ,чем через год. Думаем дальше.

Вот, мне никак не научиться пользоваться кресалом.

Значит, буду думать, как добыть огонь разбалованной техническим прогрессом женщине.

Мои дети одно время занимались в секции туризма.

Учились ставить палатки, ловить рыбу, опреснять воду и розжигать костёр.

После одного из таких занятий они наперебой рассказывали мне, что научились добывать огонь из воздуха.

А суть метода состояла в том, что изготавливалась деревянная колба с поршнем (представьте шприц, только без отверстия для иголки), который плотно ходит по цилиндру.

На торец поршня крепится легковоспламеняющийся трут.

Поршень с трутом резко продавливаем вниз колбы, а затем вынимаем.

От резкого сжатия, воздух сильно нагревается, воспламеняя трут, который разгорается на открытом воздухе.

Так, одну идею я записала.

Что ещё "придумать"?Организовать ферму по выращиванию светящихся улиток - это два.

А ещё и аквариумы - это три.

Мало.

Девушкам зимой можно предложить плести кружево в технике "фриволите," делать украшения в этой же технике, вплетая туда бусины.

А не придумать ли мне "кирзу"?

Я в школе, помнится, реферат писала на эту тему.

Там нужна ткань в несколько слоёв и пропитка из яичных желтков с воском и сосновой смолой.

Пропорции, правда, не помню, но есть же метод "научного тыка."

"Будем тыкать," пока не попадём.

А ещё можно изобрести ручной бур, ручную дрель, шестерни для зубчатой передачи.

Ой!

Если хорошенько подумать и порыться в памяти, то я могу немало привнести в этот мир. Жаль, что всё это придётся согласовывать с Миролюбом, он может что-нибудь запретить.

Ну и пусть ! Я тогда отдам свои идеи в деревню отшельников.

Они люди мастеровые и живут обособленно, не подчиняясь законам волхвов.

Настроение моё после неприятного суда сильно улучшилось.

Теперь надо свои идеи толково объяснить на бумаге и отправить Миролюбу.

Как будто снова готовлюсь к защите диплома.

Глава 20

Глава 20.

Весь оставшийся день, до позднего вечера ,я описывала свои "новшества", делала схематические чертежи и зарисовки, а потом описывала, что это "изобретение" привнесёт в быт людей и, что оно не несёт в себе никакой опасности, разве только по неосторожности.

Как хорошо было работать в ярко освещённой комнате в прохладный осенний вечер.

Надо заказать Ростиславу ещё парочку аквариумов, чтобы рассадить улиток.

Они в неволе действительно начали расти и уже были размером с крупное яблоко.

От долгой работы сидя за столом, мои ноги затекли, и спина ныла нещадно.

Всё, хватит, пора отдыхать !

Что не успела доделать, доделаю завтра, а сейчас спать.

Утром проснулась позже обычного.

Небо было плотно затянуто дождевыми тучами, что даже тоненькому лучику солнца было не пробиться к земле.

Поднялся сильный ветер, большие деревья скрипели, покачиваясь из стороны в сторону.

Послышался громкий раскат грома, и дождь большими каплями застучал в окно.

Надо вставать.

Я опустила ноги на пол и ахнула.

Ноги отекли так, что мне их в туфли не втиснуть.

Надо звать горничную, чтобы принесла поршни, их можно завязать по ноге.

Вот и начались сюрпризы беременности.

Я так этого боялась !

Как не хочется быть беспомощной и неповоротливой.

Приведя себя в порядок, с горем пополам доползла в кухню.

Все домашние уже позавтракали, осталась я одна.

Удесса, увидев меня, всплеснула руками.

- Что случилось?

Где болит? -

Запричитала она.

- Успокойся, ничего нигде не болит, только ноги отекли, стали как деревянные колоды, - пожаловалась я.

- Садись, поешь, - снова засуетилась вокруг меня кухарка, - а я позову травницу.

После завтрака подниматься в свои покои сил не было, и я расположилась в малой гостиной рядом с кухней.

Нянька Нежана привела травницу.

Та осмотрела меня, велела заварить траву, которую дала ей в мешочке, а мне сказала:

- Выпьешь отвар, немного полежи, да не залёживайся.

Дождь почти стих. Пойди, походи по парку, прогуляйся, тебе надо подвигаться, чтобы лишнюю воду с ног разогнать.

- Я поняла.

Гулять я люблю.

Спасибо тебе за помощь, - поблагодарила я её.

- Сама не ходи, возьми провожатого, - предупредила она.

Нянька принесла отвар, и травница, откланявшись, ушла.

Тёплый отвар меня снова убаюкал прямо здесь на диванчике.

Проснувшись, открыла глаза и тут же их снова закрыла.

То, что я увидела, не могло быть правдой.

Всё это мне снится.

Осторожно приоткрыла один глаз.

Картинка не изменилась.

Моя Умка лежала у кресла, в котором сидел Ведагор.

Это ведь не может быть правдой ?

А сердце так и затрепыхало в груди, забилось, стремясь вырваться наружу.

Я часто задышала, мне не хватало воздуха.

Ведагор увидел, что я проснулась, подошёл, встал рядом с диваном на колени, взял мою руку и слегка сжал её.

- Ну, здравствуй, Елена, - тихонько поздоровался он.

- Это сон? - Так же тихо спросила я.

- Нет, не сон.

Прости, что раньше не мог навестить тебя.

Когда ты уехала в Грустину, я в скорости сложил полномочия жреца.

Мой дед, отец матери, призвал меня к себе в Лукоморье.Здоровьем он стал совсем плох, а его сын, мой дядя, и его жена умерли, оставив ему маленькую внучку.

Мне нужно было срочно вступать в наследство, как старшему внуку, принимать все дела.

Дедушка вскоре умер.

После погребения надо было найти нянек и учителей для племянницы.

Так что я теперь князь Лукоморья, и хоть своих детей у меня нет, но племянница мне как родная дочь.

- Да, мы оба обрели семьи, только порознь друг от друга, - грустно резюмировала я.- А как ты здесь оказался, откуда? -

Засыпала я Ведагора вопросами.

- Не сердись, но я никогда не выпускал тебя из поля зрения.

Через моих друзей среди волхвов я всегда имел о тебе информацию.

Дела не давали мне прийти к тебе раньше, а теперь, когда я их уладил, я могу быть снова рядом, когда только пожелаешь, - ответил теперь уже князь Ведагор.

- Как ты оказался здесь, в Золотоноше, да ещё в моём тереме? -

Снова поинтересовалась я.

- Про подземелья, ходы между храмами, помнишь?

Только реки пришлось на лодке переплывать, а здесь меня встретил Веролюб и привёл к тебе в терем, как волхва.

Поэтому мне разрешили находиться здесь с тобой наедине, - объяснил бывший жрец.

- Ты голоден?

- Нет, друг накормил меня.

- Тогда составь мне компанию, погуляй со мной по парку, - попросила я его.

Втроём мы гуляли по влажным от дождя дорожкам парка.

Умка резвилась, гоняя белок и ворон, а мы с Ведагором говорили обо всём и не могли наговориться.

Я рассказала ему подробно о своей жизни, он мне о своей.

На душе стало хорошо и спокойно.

Я больше не одна, рядом есть надёжный, верный друг.

- Велена, - обратился ко мне Ведагор, - ты не будешь против, если я куплю себе дом в Золотоноше?

- Зачем тебе покупать дом? -

Удивилась я. - Ты всегда можешь остановиться в одном из теремов княжеского двора.

- Нет, я не хочу плодить сплетни и домыслы.

Пусть у меня будет свой терем в городе.

Так я смогу быть рядом и оградить тебя от злых языков, - объяснил Ведагор.

- Тогда, конечно, покупай.

Ты надолго задержишься в Золотоноше? -

С надеждой спросила я.

- Как только куплю дом, вернусь в Лукоморье, но буду навещать тебя по мере возможности.

А ещё я привёз с собой почтовых голубей.

Ты мне дашь своих? -

Спросил князь.

- Обязательно, - улыбнулась я.

- Если захочешь мне что-то сообщить, пришли голубя с письмом.

Слишком откровенно не пиши, мало ли кому оно в руки попадёт.

Пиши коротко или намёками, я пойму, - предупредил меня Ведагор.

На ужин я пригласила друзей: Ставра, Веролюба, Данислава.

Ведагора надо было легализовать.

Я представила его гостям и домашним как своего друга и наставника," волхва в запасе", а ныне князя Лукоморья.

Сказала, что он хочет развивать с нами торговлю и по-прежнему будет опекать меня как наставник.

Почти ничего не солгала.

После ужина мы все переместились в гостиную, пили горячий шоколад, который всем так полюбился.

- Ведагор, - обратилась я к нему при всех, - я там кое-что придумала.

Помнишь, Миролюб давал тебе полномочия принимать или отвергать всякие идеи?

Эти полномочия остались в силе?

- Думаю, да, - ответил князь.-

Никто этих полномочий меня не лишал.

- Может быть, завтра посмотришь и одобришь мои изобретения? -

Попросила я.

- Посмотреть посмотрю, а вот одобрю ли - не знаю, - лукаво улыбнулся он в ответ.

Значит, завтра мы снова встретимся вполне легально в моём кабинете.

А что мы там будем обсуждать, никого не касается.

Глава 21

Глава 21.

Ближе к обеду следующего дня пришли довольные Ведогор с Веролюбом.

Бывшему волхву удалось купить небольшой аккуратный дом с садом и конюшней, а главное недалеко от городского храма и от княжеской усадьбы.

- Поздравляю тебя с удачной покупкой, - поздравила я князя. -

Когда новоселье?

- Давайте завтра.

Буду ждать вас к обеду, - пригласил он нас.- Других друзей у меня здесь пока нет.

- Договорились.

А сейчас я приглашаю всех отобедать, - пригласила в трапезную настоящего и бывшего волхвов.

За обедом разговоров не вели, а всё потому, что нам подали на обед солянку, пышный хлеб, солёное сало с чесночком, а на второе вареники с картошкой, заправленные жареным луком и политые сметанкой.

Где уж тут разговоры разговаривать, тут за языком следить надо, чтобы ненароком не проглотить.

На десерт нам подали настоящий чай с медовыми пряниками в глазури.

- Нигде и никогда так вкусно не ел, - сказал Ведогор. -

Я ещё под впечатлением от горячего шоколада был, а теперь новое гастрономическое потрясение.

Боюсь, мне вас завтра нечем удивлять будет.

- Это неважно, мы ведь не за эмоциями придём, а друга поддержать. -

Правда, Велена? -

Спросил у меня, ища поддержки Веролюб.

- Конечно, правда, - согласилась я.

После обеда Веролюб ушёл, оставив нас с Ведогором заниматься моими "новшествами."

Князь внимательно вглядывался в чертежи, пытаясь представить в натуральном виде, что я там изобразила.

Читать описание он и вовсе не смог, потому что я так торопилась, что написала всё на кириллице, несмотря на занятия с Лагодой. Когда тороплюсь и надо быстро писать, пишу на кириллице, как ещё в школе научили.

Буквицами уже тоже пишу, но медленнее.

Здесь мне надо сначала обдумать, а потом записывать.

Пришлось каждый чертёж, каждую зарисовку с объяснениями изображать в лицах, как в игре "крокодил."

Наконец-то закончили рассмотрение "моих идей".

- Ну что, Велена, все идеи хорошие, толковые и могут принести значительную пользу.

Не вижу причин отказываться от их внедрения в жизнь.

Миролюбу я сам напишу, а ты давай, учи людей и ставь на широкую ногу эти новинки.

Дальше Веролюб задерживаться не стал и ушёл заселяться в купленный дом.

- Не забудь, завтра к обеду жду, - напомнил он мне про новоселье.

Что же мне подарить Веролюбу?

Вчера Растислав принёс мне ещё два аквариума.

Я рассадила в них улиток.

Вот аквариум с улитками и подарю.

В Лукоморье тоже есть море, значит вода и водоросли у улиток будут.

А корм, думаю, найдётся.На следующий день с утра пришёл Анаксагор попрощаться, поблагодарить за гостеприимство.

Кочмара после ремонта стоит у причала, товары выгодно проданы и закупы сделаны.

Они отправляются домой.

О своём обещании он помнит, обещался прибыть в следующий раз, когда лёд у побережья тронется, где-то в месяце сухие.

Спросил, что ещё мне привезти из их тёплого и далёкого края.

Я поинтересовалась, выращивают ли они корнеплоды. Он сказал, что много всяких корнеплодов они выращивают и с удовольствием их потребляют, в отличие от местных жителей.

Я попросила его привезти семян различных корнеплодов.

На том и распрощались.

Затем пришла травница Ясна, пригласила посетить лечебницу, оценить, куда они выделенные мною средства употребили.

Я пообещала, что непременно зайду, как будет время.

Ясна рассказала, что они с бабушкой уже успешно начали принимать страждущих.

Идею лечебницы оценили и другие лекари, просят принять их в "штат".

Но есть и проблемы: нехватка дров.

Сами они с бабушкой их из леса не привезут.

Нужна мужская сила.

Я позвала Ставра.

- Ставр, выдели крепких ребят ,дрова в лечебницу привезти и наколоть.

У нас там только женщины трудятся, им не под силу, - попросила я воеводу.

- Будет сделано, - коротко отчеканил он и удалился с Ясной выполнять поручение.

Так, княжеством я поруководила, пора пойти "поразвлекаться."

На аквариумы я пошила крышки из рогожки, чтобы и воздух был у улиток, и не разбежались "лампочки" кто куда.

Крышки были плотно обвязаны лентой вокруг аквариума.

Однако возник вопрос: как его нести по улицам города?

Светящихся улиток мы с Веролюбом держали не то, чтобы в секрете, но и не афишировали пока.

Если завернуть аквариум в полотно, улитки своим светом будут через него просвечивать.

Надо найти что-то очень плотное.

Подумав, позвала горничную и велела ей принести кожу такого размера, чтобы аквариум плотно умотать и кусок рядна, чтобы сделать торбу-переноску.

Позвала к себе Родима, объяснила задачу.

И когда горничная принесла, что я просила, мы лихо с ним в четыре руки упаковали улиток.

В дом к Ведогору мы пришли первые.

Веролюб задерживался.

Хозяин встретил нас на высоком крыльце и повёл в горницу.

Я поставила на стол переноску.

С Родимом распаковали подарок.

Ведагор с изумлением смотрел на чудо-чудное.

В горнице сразу стало светло, как будто во все окошки разом заглянуло солнышко.

- Что это? -

Только и смог спросить князь.

Пришлось объяснить и рассказать, как мы с Веролюбом их добыли, как добиться, чтобы они светились и как их содержать.

Ведагор был изумлён, он никак не ожидал такого сюрприза, ходил вокруг стола, поглаживая аквариум и не мог наглядеться на подарок.

Мы были так увлечены, что не заметили прихода Веролюба.

Едва он поравнялся с дверью, как громко провозгласил:

- У меня сюрприз!

Мы оглянулись.

Веролюб держал в руках точно такой же аквариум.

Мы переглянулись друг с другом и рассмеялись до слёз.

- Вот здорово!

Теперь у каждого из нас по два аквариума с улитками.

Будем их изучать и дальше, а потом делиться информацией, - предложила я.

- А разве они вами ещё не изучены? -

Удивился Ведоагор.

- Не совсем.

Они у нас в неволе начали расти.

Мы совсем недавно наблюдаем за ними и не знаем, как они размножаются, - ответил Веролюб, - и какие условия им для этого нужны.

- Ну что же, друзья, благодарю вас за подарки и за сюрприз.

Он удался. -

Мы снова рассмеялись.-

Я буду тоже за ними наблюдать и долгими зимними вечерами наслаждаться их светом.- Пообещал Ведагор .

В тёплой компании друзей мы засиделись допоздна.

На душе было тепло и радостно.

Ведагор, конечно, завтра вернётся к себе в Лукоморье, но теперь мы можем общаться через голубей.

А ещё он обещал меня навещать.

Всё складывалось хорошо, мы снова будем видеться.

Единственное, что не давало покоя, это Всеволод.

Подходил к концу третий месяц его путешествия, никаких новостей от него не было.

Ждём.

Глава 22

Наступил грудень.

Земля застыла от ночных морозцев.

Порою срывался снежок, ветер его подхватывал, кружил, бросал прохожим в лицо и наигравшись, отступал.

От таких игр снег ложился неравномерно.

Где-то видна была голая земля, а где-то сугробы по пояс.

Детвора резвилась, измеряя, сугробы .С разбегу прыгали в самые глубокие .

Снег налипал на их одежду ,попадал за шиворот , в широкие рукава ,набивался в обувь .Вскоре они становились похожи на маленьких снеговиков, но совсем этого не замечали.

Дороги стали труднопроходимыми.

Погорельцы все переехали в свои времянки.

Хозяйство их небольшое досматривали сперва по очереди, а затем выделили ответственных.

До весны сельские работы остановлены.

Мужики чинили к весне инструмент, готовились к зимней рыбалке, когда море у побережья покроется толстым слоем льда.

Парней я привлекла к изготовлению кирзы.

Они её делали, работая на "склад."

Весной повезут в Мангазею, продадут и закупят для хозяйства скот и птицу.

Старики, грея свои кости у тёплых печек, вырезали из дерева "зажигалки."

И если применение кирзы ещё для них было туманным, то "зажигалки "они оценили сразу.

Время до обеда я проводила с девушками, учила плести их кружева методом фриволите.

Я и сама, правда, не была в этом деле профессионалом, но кое-что в прошлой жизни плела.

Для плетения украшений, Ростислав изготавливал разноцветные бусины и бисер.Научившись основам, девушки быстро начали придумывать новые узоры и переплетения.

После обеда ко мне приходили женщины.

Им я рассказывала и показывала на своей кухне блюда из корнеплодов.

Их у нас было в достатке, но люди не знали, как их готовить.Местные этим дешёвым, и сочным кормом угощали свой скот.

Нам удалось закупить немало различных овощей.

Теперь учились готовить драники, пюре, морковку по-корейски, луковые котлеты, винегрет и ещё много всего, что я помнила из прошлой жизни.

Ведагор приходил ещё пару раз и оставался в Золотоноше по несколько дней.

Вместе мы наведывались в храм к Веролюбу и в школу, где обучалось уже двадцать мальчиков.

Очень впечатлила Ведагора лечебница.

Мы с Ясной тщательно отбирали целителей, травников, знахарей, хотевших у нас работать.

Завели регистратуру, набрали лекарям помощниц и назвали их медсёстрами.

Однажды Изяслав привёл ко мне человека.

Он с ног до головы был одет в шкуры.

Я подумала, что он из племени самоедов. Интересно, зачем он пришёл?

Как оказалось, он довольно неплохо говорит по-русски, понять можно.

Пришёл он из страны Красного Дракона, служил лекарем у самого императора.

Очень хотелось императору иметь сына-наследника, а жена и наложницы одних девок рожают.

Приказал император Дзяо Синь своему лекарю: "Делай, что хочешь, но чтобы у жены сын родился, а иначе кину тебя муравьям на съедение".

Императрица уже была в тягости, и лекарь целых полгода молился всем богам, чтобы родился мальчик.

Он понимал, что не может повлиять на пол ребёнка, но чуда не случилось, снова родилась девочка.

Лекарь же, не дожидаясь расправы, спешно сбежал.

Долго бродил он дорогами, петляя следы, пока его не подобрали самоеды.

Обогрели, накормили, приодели.

Лечить он их не осмеливался, там этим занимался шаман.

Быть при них бесполезным лишним ртом было совестно.

А недавно кто-то из племени рассказал, что встретил гостей, торговавших в Золотоноше, и слыхал от них, что в столице лечебница открылась и набирают туда людей знающих.

Вот и решил он попытать счастья.- Ты не сомневайся, княгиня, - сказал он на очень ломанном с сильным акцентом языке. - Я хороший лекарь, но не бог. Пол ребёнка переделать не смогу.

- Этого и не нужно.

Нам все одинаково хороши, и мальчики, и девочки, - успокоила я его. -

Лучше расскажи, что умеешь.

- Я делаю массажи, иглоукалывание, прижигания, готовлю снадобья от лихорадки и боли, а ещё...

- Стоп ! - Скомандовала я. Если это всё правда, то оставайся.

Такого специалиста у нас ещё нет.

Как тебя звать?

- Изуми, - ответил он.

- Имя какое-то не китайское, - удивилась я.

- Я рождён был в стране восходящего солнца.

Мои родители в поисках лучшей жизни переехали в страну Красного Дракона.

Там отдали меня в услужение лекарю, от которого я многому научился, но не всему.

Потом я был помощником у других лекарей, изучал их методы, пока не стал императорским лекарем.

Я давно хотела обучить кого-то из местных методам массажа, которыми владела сама, но всё было некогда.

А тут готовый специалист.

Велела его устроить, подобрать одежду и дать работу в лечебнице.

Сегодня был хороший зимний денёк.

Решила я посидеть в кабинете и ещё что-нибудь "попридумывать".

Вот чувствую, что надо "изобрести " систему шестерёнчатых и ременных передач.

А как это изобразить и описать, не могу придумать.

Вдруг в окошко постучали.

Оглянулась, это почтовый голубь Святополка.

Впустила беднягу, отвязала письмо.

Голубя велела накормить, напоить, пусть отдыхает служака.

Письмо было скреплено личной печатью воеводы, значит, что-то важное. Я вскрыла письмо.

От прочитанного всё похолодело внутри.

Святополк сообщал, что Беренгия снова ушла под воду.

Если Всеволод в это время был там, то утонул вместе с отрядом, а если нет, то теперь не сможет вернуться домой.

Выходит, я "соломенная вдова."

Не успела я справиться с этой бедой, как подоспела другая.

Через пару дней ко мне прибыл Святополк лично и привёз письмо от Казимира.

В письме было сказано, что я объявлена вдовой и вновь нахожусь под его опекой.

Два княжества, наследницей коих я являюсь, не могут быть без князя, поэтому мне надлежит выйти замуж за Чеслава, сына Брониславы.

Вот и всё.

Со Всеволодом расправились так, что и не придерешься.

Настал мой черёд.

Я молча протянула письмо воеводе.

Он быстро его прочёл и в немом изумлении уставился на меня.

- Что делать будем?

- вывела я его из ступора своим вопросом.

- Надо созывать совет друзей.Зови Веролюба, Ведагора, Миролюба.

Они волхвы, к их мнению прислушиваются, - посоветовал Святополк.

- Остаться вдовой мне всё равно не позволят, так и так выдадут замуж, - возразила я. Значит, будем тянуть время.

- На сносях выходить замуж, не оплакав мужа, это возмутительно.Хорошо, если бы родился мальчик, мы объявим его следующим князем, а по малолетству ты при нём будешь, и княжество с князем, и ты не замужем, - на ходу придумал воевода.

- Ты же знаешь, что так не будет.Но потянуть время стоит, хотя бы до родов, да и после какое-то время сказаться больной.

Может, потом какая идея получше придёт в голову.

Святополк остался в Золотоноше, поддержать меня, пока ждем моих друзей, к которым отправили голубей.

Глава 23

Ведагор нервно расхаживал по моему кабинету мимо натирающего свой меч до зеркального блеска Святополка.

Веролюб сидел тихонечко у окна и просматривал какие-то свитки.

Шёл третий день, как отправили голубя Миролюбу.

В коридоре послышались шаги.

В дверь постучал и сразу же заглянул Родим:

- Там волхв Миролюб приехал, в малой гостиной отдыхает, - сообщил он.

Мы, как по команде, всей компанией ринулись в гостиную.

В кресле у окна сидел заметно уставший, но довольный Миролюб.

- Здравы будьте, дети мои, - обратился он к нам.

Не стойте соляными столбами, садитесь, буду говорить.

Мы плотно прикрыли за собой дверь и расселись кто где, приготовились слушать.

- Я, как только получил от вас известие, созвал совет волхвов - старейшин и астрономов.Посовещавшись и покумекав, выяснили, что бывали такие случаи, когда Беренгия недолго простояв, вновь погружалась в пучину и через несколько месяцев или спустя пару лет снова вздымалась.

Надежда, что Всеволод вернётся, ещё есть.

С этими выводами отправился я к Казимиру, а он и слыхом не слыхивал ни о каком письме Велене, чтобы признать её вдовой и выдать замуж за сына Брониславы.

Князь пообещал в этом разобраться.

Однако Беренгия действительно ушла под воду, и Велена может условно считаться вдовой.

Обговорили мы с Казимиром все варианты, и он решил, что пусть сперва Велена родит.

Роды дело сложное и непредсказуемое.

Могут погибнуть и мать, и дитя, или только дитя, или только мать.

Поэтому спокойно донашивай ребёнка, а когда ему исполнится год, князь будет принимать решение.

У тебя есть чуть больше года, Велена.

Я выдохнула.

Напряжение нескольких дней начало спадать.

Адреналин схлынул, а слёзы нахлынули.

Ведагор подошёл, взял за руку, другой рукой поглаживал меня по спине.

- Успокойся, успокойся, всё хорошо.Время играет нам на руку.За год всё может перемениться, - утешал он меня.

Я прислушалась к его совету, взяла себя в руки, утерла слёзы и велела накрывать к обеду.

- Миролюб, ты у нас погостишь?Я велела баньку истопить, комнату тебе уже приготовили, жарко натопили.Оценишь мои новшества, посмотришь на школу, училище и на лечебницу, - предложила я волхву.

- С удовольствием пару деньков останусь, - разулыбался он.Ты такую программу составила, что не могу отказаться. Надо признаться, что отдохнуть бы мне не помешало.Стар я уже такие марафоны устраивать.

Но не подумайте, что жалуюсь.Я напротив, доволен результатом.

К вечеру банька была готова.

Я загодя пригласила к себе Изуми и попросила сделать после баньки массаж моим друзьям, особенное внимание уделив Миролюбу.

На утро мы снова все увиделись за завтраком.

Мужчины о чём-то тихо переговаривались, не осмеливаясь задать мне вопрос.

Миролюб взял эту миссию на себя.

- Что это за кудесник у тебя, который нас после баньки изрядно помял?

- Это один из моих лекарей, зовут его Изуми.

Лечил самого императора, - я вкратце пересказала историю Изуми.

- Хороший лекарь, больше бы таких надо, - предложил волхв.

- Надо, сделаем, - заверила его.- Откроем лекарское училище, одарённую молодёжь обучать будем.

- Это хорошо.

Давай наведаемся в вашу школу, - предложил Миролюб.После завтрака по морозному скрипучему снежку и отправились.

Школа нас встретила звенящей тишиной.

Что такое?

Где все?

Только за одной из дверей мы услышали мужской голос.

Это учитель вёл урок.

Что ж, тишина на уроке - хороший признак.

Значит, учитель рассказывает интересно и понятно.

Надо узнать, кто он и поощрить его.

В учебный процесс вторгаться не стали. Не прошло и пяти минут, зазвенел колокольчик.

Это учитель окончил урок.

Детвора, как и во все времена, шумной ватагой вывалила в коридор.

Увидав нас, притихли, поздоровались, а едва отошли на несколько шагов, вновь понеслись бегом на другой этаж.

Из кабинета вышел учитель.

- Разумей, - представился он. - Рад приветствовать таких важных людей в стенах нашей школы.

- Проведи нам экскурсию, - попросила я. - Расскажи, чему обучаете ребят и какие успехи.

Разумей показал нам кабинеты, спальни, столовую, рассказал, что учат ребят письму, математике, истории и географии, основам химии и физики.(Это я так назвала предметы, иначе они назывались так, что язык сломаешь).

С утра обучаются в школе, а после обеда идут к наставникам.

Наставники меняют учеников один раз в два месяца, выявляя самых способных в разных ремёслах.

За два года все определятся.

Дальше, наряду с обучением в школе, углублённо будут изучать выбранное ремесло у наставника, пока не станут мастерами своего дела.

Очень понравилась Миролюбу школа.

Сказал, что надо это дело внедрять повсеместно.

Не меньшее впечатление произвела на него и лечебница.

А, когда перед отъездом ему вручили аквариум с улитками и зажигалку, он был удивлён, как ребёнок.

Ведагор вызвался проводить своего бывшего наставника в Асгард, помочь тому разобраться в подарках.

А, ещё сказал Ведагор, что соскучился по отцу, хочет с ним повидаться.

Святополк тоже без подарков не остался.

Ему вручили экспериментальные кирзовые сапоги и непромокаемую плащ-палатку.

Ну и, конечно же, зажигалку.

Улиток ему не досталось, но он не обиделся и сказал, что подождёт.

Хорошо было с друзьями, а теперь снова одна.

Веролюб приходил нечасто.

Жреческие дела, ферма улиток и школа оставляли ему на отдых не так уж и много времени.

Спустя неделю с моего скучного одиночества, ко мне пожаловали неожиданные гости.

Из вольного поселения, на санях, прикатили Белоазар с дочкой Либушей и дядькой Агнием.

- Не гневайся на нас, княгинюшка, дочка упрасила тебя проведать.

Понравилась ты ей очень.

Слухи разные и к нам доходят.

Про Беренгию и князя твоего слыхали.

Скорбеть, думаем, ещё рано, надо ждать.

А, ещё слыхали про совхоз и придумки вашиньские, - сразу, не чинясь, сообщил мне Белоазар, приобнимая за плечи прижимающуюся к нему смущённую Либушу.

- Я вам рада, проходите.

Будьте добрыми гостями, - пригласила я их в гостиную.

После чая с сытными пирогами ,разговор продолжил Агний.

- Мы хотим сотрудничать с вами.У вас есть придумки, а у нас технологии кое-какие.

Вместе мы сможем больше и лучше.

- Познакомь нас с твоим умником, - вклинился в разговор Белозар.

- Каким умником? -

Не поняла я.

- Ну, кто это всё придумывает, - пояснил Агний.

- Это всё мои придумки, - призналась я.

Немая сцена была очень похожа на сцену из "Ревизора" Н.В.Гоголя .

Глава 24

Белозар, переведя дух, произнёс:

- У нас в селении тоже девки смекалистые имеются, но тебе и в подмётки не годятся .

- Вы своих девочек обучаете? - спросила я.

- Обучаем грамоте, счёту и ведению хозяйства.

Бывает, если к ремеслу тянется, то может что-то простенькое делать, - ответил Агний.

- Это вы зря , - стало мне обидно за девочек. -

Они хоть по-иному мыслят, чем мальчики, но зачастую находят наиболее простые решения.

- Интересно, может и правда попробовать, а, Агний?

- спросил Белозар.

- Можно и попробовать , - согласился Агний.

- Так в чём бы вы хотели сотрудничать?

- спросила я.

- Мы хорошо умеем обрабатывать металл, делаем различные сплавы, усовершенствовали ткацкий станок.Теперь у нас два челнока и один уток.

За счёт этого можно делать различные переплетения нитей.

Умеем лить листовое стекло для окон и ещё много чего", - поведал Белозар.

- Это всё очень замечательно, - воскликнула я.- Теперь и вам, и мне есть с чем работать.

Но вы ведь хотите на моих знаниях и своём производстве получать выгоду?"

- Хотим, конечно , - ответил Агний.

- Я тоже хочу иметь выгоду.

Думаю, будет справедливо 50 / 50 , - предложила я.

- Это как?

- переспросил Агний.

Да, забыла я, что ни процентов, ни дробей ещё здесь незнают .

- Это пополам , - ответила я.

- В общем-то справедливо , - согласился Белозар.

Мы думали, что ты большую долю поставишь.

- Я считаю, что ваша работа и материалы против моих идей - одно другого стоит , - ответила я.

- Вот это правильно, это хороший деловой подход , - согласился Агний, а с ним и Белозар.

Уже битых два часа я растолковывала моим партнёрам по бизнесу суть шестерёнчатой передачи.

Главное , бур они сразу поняли и оценили его перспективность.

Болты, гайки, шурупы и саморезы, а к ним и ключи с отвёртками тоже высоко оценили.

Не шло у нас только с шестернями.

Я попросила Либушу, скучающую у окна, сбегать в кухню и принести мне несколько очищенных морковок и нож.

Девочка быстро вернулась с корнеплодами.

Пришлось мне из морковки нарезать кружочки, делать из них шестерни и наглядно объяснять про передаточное число.

Когда мои гости поняли суть, то были в полном восторге.

- Это же можно убрать коловороты и приспособить шестерни , - обрадовался Белозар.

- Можно, но и это ещё не всё , - обнадежила я мужчин.-

Я расскажу вам о подшипнике.Как ни странно, про подшипники они всё поняли с ходу.

И в довершение я объяснила про практическое применение пружины.

Засиделись мы допоздна.

Перед обедом Либушу забрала Зоряна, а мы всё обсуждали, куда можно ещё использовать мои новые придумки.

На ночь гостей расположили в княжеском тереме, а утром, подписав договор о сотрудничестве и плотно позавтракав, мои гости уехали в селенье.

Им очень не терпелось приступить к работе.

- Жди в гости с подарками , - прощались они со мной.

- Буду ждать , - отвечала я.

Гости меня несколько утомили.

Я теперь уставала от всего: и от одиночества, и от общения, и от ходьбы, и от лежания, и от сидения.

Хандра своей липкой сетью оплетала мою душу.

Я старалась активничать, но оставшись одна, снова и снова впадала в отчаяние от уготованной мне судьбы.

Может бросить всё и сбежать куда подальше, хоть к самоедам, или эллина Анаксагора попросить о помощи?

Только в других землях и другие законы, и не факт, что лучше наших.

Сплошной беспросвет.

На следующее утро меня ждало радостное событие.

Ко мне вновь прибыл Ведагор.

С задумчивым и слегка лукавым видом он объявил, что останется в Золотоноше присматривать за мной, пока я не рожу и после, пока не поправлюсь.

Я обрадовалась, что больше не буду одна. Завести себе свиту я так и не удосужилась, да и не хотела.

Сложно видеть искренних подруг в тех, кто зависит от тебя финансово и вынужден притворяться другом.

- Велена, а теперь выслушай меня очень внимательно и отнесись к этому серьёзно и без эмоций, - строго, предупредил меня князь.-

Я, когда провёл Миролюба, встретился с отцом.

О нашей встрече никто не ведает, она была тайной.

Я подбросил Казимиру кое-какие мысли по поводу Брониславы, а то его расследование с письмом зашло в тупик.

Теперь, я думаю, он быстро раскрутит этот змеиный клубок.

И ещё, я попросил у отца твоей руки.

Я решила, что последнее, сказанное Ведагором, мне почудилось.

С недоумением смотрела на него в надежде на пояснение, и они после паузы последовали.

- Теперь я не волхв, а князь, и могу иметь свою семью.

Если твой муж не вернётся до начала лета, то твоим мужем стану я, а не Чеслав.

О моих чувствах к тебе ты знаешь.

Надеюсь, и ты относишься ко мне по-прежнему.

Казимир с радостью на это согласился.

Я - наследник Асгарда и князь Лукоморья, ты - княгиня Грустины и Золотоноши.

Объединение четырёх княжеств в перспективе может стать мощным государственным образованием, и без всяких захватнических войн, всё по любви и согласию.

Я слушала Ведагора, и молчаливые слёзы текли из моих глаз.

Предавать Всеволода мне не хотелось бы, но если я и вправду вдова, то лучше выйти замуж за любимого, и ребёнку нужен хороший отец.

"Я согласна", ответила я.

Глава 25

Жили мы с Ведагором по-прежнему порознь.

Он в своём доме в городе, а я у себя в тереме.

Каждое утро он приходил ко мне и весь день до вечера был со мной рядом.Поправлял подушки, разминал шею, приносил из кухни вкусняшки.

Моя няня Нежана даже ревновать стала.

Он оставил её неудел в заботе о её девочке.

Морозы основательно сковали море, снег ровным пушистым одеялом укрыл всё вокруг.Солнечные лучи, отражаясь от него яркими зайчиками, проникали через оконные стёкла и прыгали по стенам и мебели, словно играя в догонялки.

По моему указанию, на площади залили каток.

Совхозники вырезали коньки из дерева, которые ремнями крепились на обувь.

Молодёжи и детям такое развлечение пришлось по нраву.

Днём катались дети, а к вечеру на льду катались парочки, отдыхая от повседневных забот.

Для совсем малышей построили снежные горки, катались они с них на ватрушках, нижняя часть которых из кирзы, верх из рядна, а внутри набита солома.

И удобно, и скользит безопасно.

В один из таких вечеров, когда Ведагор уже ушёл, а я осталась одна, пришла ко мне Зоряна.

- Велена, я пришла к тебе с серьёзным разговором.

- Говори, - насторожилась я.

- Ставр меня замуж позвал, и я согласилась, - ответила девушка.

- Вы хотите меня бросить? - Испугалась я.

- Нет, мы по-прежнему будем служить тебе, только родня моя далеко, и я прошу у тебя благословения вместо матери.

- Конечно, милая, я благословляю тебя именем Лады-матушки, Макоши и Доли.

Пусть ваша жизнь будет радостной, счастливой, в любви и уважении.

Когда думаете свадьбу играть ? - Спросила я.

- Думали после твоих родов, когда поправишься, ответила Зоряна.

- Если вы решили, не надо ждать.

От того, буду я у вас на свадьбе или нет, ваш брак счастливее не станет.

А чтобы никто не подумал, что ты беспреданница, отдаю за тобой дом в городе, один из оставшихся конфискованных.

Ты хорошо служила мне, стала подругой.

Ключницу я себе и другую найду, а подругу нет.

Так что выходи замуж и открывай в городе кафе - мороженое, постановила я.

- Что такое мороженое, - поинтересовалась Зоряна.

- Это такое холодное лакомство.

Я научу тебя его готовить, - пообещала ей.

На самом деле я уже давно задумывалась над открытием такого кафе.

Вдруг, как и многим беременным, мне захотелось мороженого со вкусом сосульки.

Сосульку я отломила с дерева, гуляя по парку с Ведогором, и тут же её схрумала.

А потом задумалась о создании кафе с разными видами мороженого.

Зоряну я освободила от занимаемой должности, а её приемницей стала Лагода.

Девушка с радостью согласилась, потому как у моего секретаря работы почти не было.

Я дохаживала последние недели до родов, и княжеские дела отошли на второй план.

Хорошо, что Ведагор был рядом.

Он все хлопоты и заботы взял на себя.

В Лукоморье оставил за старшего старого воеводу, племяннице нашёл хорошую няню, нанял ей учителей, контролировал всё через голубиную почту.

Теперь у меня появилось новое развлечение - изобретение рецептов мороженого.

Вот тут действительно надо было изобретать.

Некоторые рецепты я помнила, такие как охлаждённые взбитые сливки смешать со сгущёнкой, добавить ваниль, можно ещё и какао добавить, заморозить.Или посложнее:

растереть яичные желтки с сахаром, добавить немного крахмала, отдельно вскипятить молоко со сливочным маслом, соединить с желтками, взбивая, чтобы не свернулось, и снова довести массу до кипения, чтобы крахмал загустел.

Добавить ваниль, остудить, взбить и заморозить.

Во время замораживания несколько раз всё хорошо перемешать, чтобы не образовались кристаллики льда.

А ещё можно делать сорбеты из ягод и фруктов.

Маловато для кафе.

Добавим в меню кофе и горячий шоколад, бисквиты, песочные пирожные, слойки.

С кремами тоже можно поэксперементировать :

сливочный, заварной, белковый заварной, творожный.

Добавим ещё зефирки.

Я видела, в некоторых лавках продают агар-агар.

Хозяйки его добавляют в бульон для холодца, чтобы лучше желировался.

Стоит он очень дёшево, потому что таких водорослей в море полно, и добыча совсем несложная.

Подобием граблей сгребали и на сушу.

Высушенные водоросли растёрли в муку и готово.

Видов зефира можно делать множество.

Это и ягодные, и фруктовые, цитрусовые, сливочные, шоколадные.

У меня был любимый банановый зефир с шоколадом :

берём 200 г мякоти банана, измельчаем в пюре, добавляем немного клюквенного сока.

Отдельно смешиваем 100 г воды с 20 г агар-агара.

Нагреть до кипения, чтобы образовалась прозрачная жидкость.

Добавить для сладости мёд или порошок из листьев стевии.

Смеси соединить и снова нагреть.

Отдельно взбить белки от двух яиц с щепоткой соли до пышной пены.

Продолжая взбивать, вводим горячую бананово-агарную основу.

И продолжаем взбивать ещё пару минут.

Сразу же отсадить зефирки.

Застывают очень быстро.

Полить сверху горячим шоколадом.

Готовые обсыпать кукурузным крахмалом, чтобы не слипались.

Харчевня у нас есть, теперь будет кафе.

Сюда будут приходить не покушать, а насладиться.

Думаю, что оно станет одной из главных достопримечательностей города.

Правда, есть одна загвоздка.

Нужно дать задание плотнику изготовить ручной миксер.

Без него никак.

Дам задание Твердиславу найти толкового мастера.

А чертежи и схемы я обеспечу и устно объясню.

А ещё нужен гончар, сделать чаши для мороженого, чтобы одну можно было вставить в другую, а между стенками смесь льда и соли.

И лопаточкой периодически мороженое перемешивать, чтобы равномерно замораживалось без кристалликов льда.

Для хранения мороженого можно использовать мини-холодильники.

Для этого тоже нужны глиняные горшки по типу цветочных.

В горшок побольше насыпать песка на пару сантиметров, вставить горшок поменьше.

Зазоры между стенками засыпать песком.

Песок увлажнять холодной водой из колодца.

Внутрь положить мороженое, накрыть толстой крышкой и на ледник.

Даже без ледника мороженое там не растает, если периодически увлажнять песок холодной водой .

Разработками для кафе я занималась до самой свадьбы Зоряны и Ставра, которую назначили на день солнцестояния в месяц студень перед праздником Коляды .

Глава 26

Зоряна и Ставр не хотели многолюдную и пышную свадьбу, но Ведагор настоял.

Людям нужны развлечения, а у нас их и так немного.

Тем более, женитьба, можно сказать, главного жениха в княжестве - это событие, требующее широкой огласки и богатого пира.

Пришлось приглашать Думных бояр с супругами и детьми на выданье, командиров княжеской дружины с семействами, богатых купцов и успешных мастеров.

Кроме родни Ставра и Зоряны, которую привёз Святополк, были наши общие друзья: Веролюб, Ясна, Твердислав, Родим и Воибор.

А, ещё , я настояла, чтобы Ведагор привёз свою племянницу Оляну.

Пусть девочка с дядей повидается и развлечётся.

В парадной княжеской трапезной накрыли столы.

Подавали традиционные блюда и блюда из корнеплодов.

Многие из гостей попробуют их впервые.

Оляна с восторгом наблюдала за приготовлениями.

Она оказалась тихой, скромной, но очень любопытной девочкой.

Её интересовало всё: откуда берётся огонь, почему трава зелёная, почему небо голубое, а облака белые, но тучи чёрные, откуда ветер дует и ещё очень много вопросов.

Ну, что ж, у меня есть что ей рассказать.

Думаю, мы подружимся.

Пир удался на славу.

Музыканты на гуслях, балалайках, дудках и барабанах играли весёлую музыку, от которой так и хотелось плясать.

Но ,куда уж мне?

После торжественной части я покинула пир.

Сильно разболелась поясница, слегка заныло внизу живота.

Знакомые симптомы.

Ведагор с няней отвели меня в покои, уложили.

Няня позвала Ясну и повитуху, пусть готовятся, а Ведагор велел топить баньку.

Такой был порядок: женщины детей в бане рожали.

В день зимнего солнцестояния, в праздник Коляды, появился на свет мой сын, княжич двух княжеств Владимир Всеволодович.

Гости пировали ещё три дня, теперь уже радуясь появлению наследника.

Поздравить меня пришёл Ведагор, взял ребёнка на руки.

- Тяжёленький, крепыш.

Повитухи сказали, что и с ребёнком и с тобой всё в полном порядке.

Я рад за вас.

Позволь мне, пока Всеволод не вернулся, стать для Владимира названным отцом.

Я задумалась: как это будет выглядеть в глазах моих подданных? Не расценят ли это как предательство по отношению к Всеволоду?

Ведагор прочел мои мысли.

- Не беспокойся, я ничего дурного не имел в виду.

Так положено, если сын растёт без отца, ему назначают названного.

Он проявляет заботу о мальчике, обучает его.

Девочек это не касается, - пояснил Ведагор.

- Если так положено, то я не против, - согласилась я.

Няньки, нанятые Нежаной, внесли колыбельку и уложили Владимира в неё, тихо посапывающего во сне.Через пару недель я уже практически восстановилась.

Только излишняя полнота не давала покоя.

Ничего, ещё пару месяцев и придёт весна.

Буду заниматься тренировками: метать ножи, скакать на Стрелке и ещё чего-нибудь придумаю.

Летом я планировала купаться в море и загорать.

Отгородить у скал укромный уголок, так что лишняя пышность мне ни к чему.

Думая о большом, я не подумала о малом.

Надо малышу коляску прогулочную соорудить.

Вызвала к себе плотника, объяснила и нарисовала.

Вместо пружинных амортизаторов решили сделать из кожаных ремней, а для плавности хода, ведь резины здесь нет, решили на крестообразной оси установить небольшие четыре колеса вместо одного большого.

Получилось как бы шагающая коляска на колёсах.

Вращаясь, крестовина переходила то на одно, то на другое колёсико, преодолевая препятствия без скачков.

Через три недели чудо современного извоза детей было готово.

- Ты снова придумала не только полезную вещь, но и новый вид колеса.-

Украдкой чмокнув меня в щёчку, шепнул на ухо Ведагор.

- Скоро снег начнёт таять, и можно будет подольше гулять с ребёнком в парке, ответила я.

- Да, скоро весна, задумчиво произнёс князь.

"А Всеволода всё нет,"- мысленно продолжила я. Берингия из воды даже не показалась.

После свадьбы Ставра, Оляна осталась жить с нами.

Она любила играть с малышом, а когда он засыпал, я долго отвечала на её почемучки, которым казалось не было конца.

Ведагор изредка нас оставлял одних, наведываясь в Лукоморье.

Своему сыну Владимиру я часто пела колыбельную, которую в прошлой жизни пела своим детям.

Это отрывок из" Руслана и Людмилы" А.С. Пушкина.

"У Лукоморья дуб зелёный "- на произвольный мотив.

Однажды Ведагор услышал её.

- Ты сама сочинила? -

Восторженно спросил он.

- Нет, это стих из большого произведения, сочиненный поэтом из моей прошлой реальности, - ответила я.

- Откуда он знал о моей вотчине?-

Удивился Ведагор.

Я эту колыбельную пела машинально, не задумываясь, а ведь верно, откуда?

- Ему рассказывала сказки его няня Арина.

По мотивам этих сказок он писал целые поэмы, когда вырос, - просветила я князя.

- Ты понимаешь, что это значит?

Наши миры пересекаются не в первый раз, - воскликнул поражённый догадкой Ведагор.

Видимо, эта Арина из нашего мира попала в ваш.

Другого объяснения у меня нет.А этот поэт добавил немного вымысла и положил всё на стихи.

Ты мне можешь полностью прочесть поэму? -

Попросил он.

- Полностью в стихах не могу, только отдельными отрывками, остальное перескажу прозой, - пообещала я.Наш литературный час решили перенести на обеденное время завтрашнего дня и пригласить на него наших друзей и домашних.

Утром к нам прибыл Святополк без предупреждения , я всполошилась :

- Вести о Всеволоде?

- Спросила я.

- К сожалению, нет, я по другому поводу.

Народ волнуется. : князь сгинул, а княгиня в другом княжестве живёт.

Требуют тебя в Грустину, хотят объявить вдовой, а Владимира на княжение благословить.

Бояре уже бороды друг другу рвут за право быть наставником при малолетнем князе.

Огорчил меня новостями воевода.

Обо всём я рассказала Ведагору.

- Что будем делать?

- в панике ходила я по комнате из угла в угол.

Князь подошёл сзади, обнял меня за плечи и мягко развернул к себе.

- Всё идёт по плану, не волнуйся.

Раньше, чем просохнут дороги, мы в путь не отправимся.

Только теперь нужно чуть ускорить признание тебя вдовой и нашу свадьбу.

В Грустину поедем вместе, объявим Владимира князем Грустины, меня его наставником и названым отцом.

Ты станешь княгиней Золотоноши Грустины и Лукоморья.

Поверь, никто косо не посмеет глянуть тебе в след , - утешал меня Ведагор.

Князь на следующий день за собирался к Миролюбу.

- Надо его предупредить о небольшом ускорении событий.

Ещё встречусь с отцом и приглашу на нашу свадьбу.

Скромным застольем не обойтись, прости, слишком значимое событие среди наших княжеств.

На какой день хочешь свадьбу?

- поинтересовался он.

- Хочу в двадцатый день сухия, в день весеннего равноденствия и открытия Сварги , в честь начинающегося года, - ответила я.

- Очень хороший день, Сварог и Веста покровительствуют этому дню.

Так тому и быть , - согласился со мной князь.

Проведя литературный час, мы долго обсуждали поэму и талант поэта, а также его удивительную няню.

Плавно перешли к обсуждению предстоящих событий.

- Я объявлю народу о твоём прибытии с княжичем, как только наладится погода и просохнут дороги, где-то во второй половине цветня, после праздничной недели Пасхет.Успеете ?

- спросил воевода.

- Успеем , - хором ответили мы с Ведагором.

Глава 27

В день нашей свадьбы княжеская усадьба была похожа на большой улей.

Горничные сновали между теремами, на кухне непрерывно что-то шкварчало и булькало, конюхи распределяли лошадок гостей по стойлам.

В городе тоже наблюдалось повышенное движение.

Многие прибыли посмотреть на княжескую свадьбу.

По этому случаю организовывались гулянья с угощениями, конкурсами , качелями, каруселями, музыкантами и скоморохами.

Людям хотелось развлечься и невзначай завести новые знакомства.

Миролюб вернулся в Золотоношу вместе с Ведагором.

Казимир был только рад ускорить женитьбу сына на невесте с таким приданым.

Через неделю после приезда , Миролюб официально объявил меня вдовой.

Беренгия не подавала никаких признаков , поэтому ждать дольше не имело смысла, как посчитали волхвы.

На нашу предстоящую свадьбу изъявили желание приехать и Казимир с Здеборой и их дочкой Нельгой.

Здебора в качестве своей свиты привезла Брониславу, свою верную подругу с сыном Чеславом.

Готовящийся пир имел и другую подоплёку.

В день весеннего равноденствия начинался новый год. Пробуждалась природа от зимней спячки, море сбрасывало ледяные оковы, лес проблескивал ярко-зелёной дымкой, ярче светило солнце, и птицы на каждой ветке возвещали о приходе весны.

В эти дни границы миров истончались и Сварог с Вестой дарили людям своё благословение.

К приезду гостей мы были готовы.

Усилили охрану, особенно княжича Владимира.

Мы помнили о коварном плане Здеборы с Брониславой.

Няньки неусыпно находились при нём.

Утро перед пиром было хлопотным.

Поход в храм занял много времени.

Вначале были вознесены молитвы в честь Сварога и Весты, а уже затем нас поженили.

В жертвенный костёр возлагали и свадебные, и новогодние подношения богам.

Прежде ,чем сесть за праздничный стол, решила проведать сыночка.

Казимир увязался со мной.

- Теперь это и мой наречённый внук, пусть не родной, но первый.

Ещё мамкину титьку сосёт, а уже князем Грустины станет.

Должен я взглянуть хоть глазком на нашего юного князя, - попросил он.

Как я могла отказать свёкру?

Подходя к покоям Владимира, услышали женский крик . Со всех ног бросились туда.

Картина представилась неоднозначная.

На полу, рядом с колыбелькой , в неуклюжей позе сидела Бронислава.

Моя Умка крепко перехватила зубами её руку у запястья, в которой был зажат небольшой сосуд.

- Что здесь произошло?

— строго спросил Казимир.

- Я , вот , зашла посмотреть на юного князя, а это чудовище накинулось на меня, — проблеяла Бронислава, и уже увереннее: — Не боитесь, что оно младенца сожрать может?

- Нет, не боюсь.

В Умке я уверена, а вот в тебе — нет, — ответила я. Говори, как ты здесь оказалась и где нянька?

- Я зашла, а тут никого нет.

Ребёночек сам себе предоставлен, — ответила Бронислава.

Владимир всё это время безмятежно спал в люльке.

Я подошла ближе к Умке, чтобы отогнать её и освободить руку Брониславы.

- А что это у тебя в руке?

— поинтересовалась я сосудом.

- Это наговорённая вода от сглаза, — не моргнув, соврала она. - Хотела княжича окропить, чтоб хвори и неудачи обходили его стороной.- Так, ведь, это же совершенно безобидная водичка и даже с полезными наговорами , - вступил в разговор князь .

- Да-да, я так и говорю, - залепетала Бронислава .

- Вот и хорошо, значит, от него будет только сплошная польза . Пей ! - Скомандовал князь.

Бронислава побледнела , мелко затрясла в отрицательном жесте головой, пятясь к двери .

Внезапно появившаяся в дверном проеме запыхавшаяся нянька, не дала сбежать Брониславе , плотно закрыв своим телом пути отхода .За её спиной прогрохотали тяжёлые сапоги бегущего охранника.

Бронислава враз осунулась и потемнела лицом , затем резко вскинула руку и махом, выпила содержимое сосуда . Яд , находившийся в нём, не был мгновенного действия, это дало возможность арестовать отравительницу . Ей пригласили лекаря и отправили в допросную .

Пир отложить было никак нельзя, поэтому мы с Казимиром отправились в трапезную . Ведагор тоже только подошёл, он улаживал какие-то организационные моменты. Увидев меня , протянул свою руку вперёд, ладонью вверх, а я положила на неё свою руку ладонью вниз . Таким чином, мы вошли в празднично украшенный зал .

Гости радостно приветствовали нас , рассаживаясь за широким столом .

Казимир, изображая полную беззаботность, уселся между скучающей дочерью Нельгой и бледной, явно нервничающей женой . Пир пошёл своим чередом . Явства и хмельные меды подносили непрестанно . Скоморохи развлекали своим представлением . Гости от души веселились, плясали и пели молодым венчальные песни.К Казимиру подошёл его личный охранник и шепнул что-то на ухо .Взяв с собой Ведагора , они ушли ничего не объясняя .В кутерьме пира никто и незаметил их отсутствие , кроме меня и Здеборы. Княгиня сидела, как на иголках , явно чего-то ожидая . Вот снова пришёл охранник Казимира и позвал её собой .

Что же там происходит ? Почему меня не зовут ? Только я успела довести себя до точки , вернулся Ведогор , уселся, как ни в чём не бывало рядом, делая знак, чтобы я сейчас ни о чём не спрашивала .

Спустя немного времени , Ведагор пригласил меня на танец и после плавно увёл в кабинет .Там уже ожидал, как-то резко постаревший , удручённый Казимир . Ведагор начал рассказывать :

- Мы допросили Брониславу . Спасти её от действия яда не удалось , но рассказать облегчая душу она успела изрядно . Сперва решили избавиться от маленького Владимира , затем извести меня, а дальше ты знаешь, какой у них был план . Итог : Бронислава умерла , Здебора под арестом .

Казимир сидел , опустив голову .

- Отец ,- обратился к нему Ведагор , - что собираешься делать со своей женой ?

Казимир дёрнулся как от пощёчины :

- Нет у меня более жены . Эту змею подколодную сошлю прислужницей в храм Мары, что на Чукотке . Муж Брониславы ни в чём не виноват, пусть и дальше служит, если захочет остаться . Сынок их пойдёт в дружину, пусть сам заработает себе честное имя и уважение .Что касается Нельги, ей пора бы жениха подыскать . Поможешь ? - Обратился он к сыну .

- Помогу, отец , - ответил Ведагор .

- А , где же была нянька, почему Бронислава беспрепятственно проникла к моему сыну, - задала я гложивший меня вопрос.

- Бронислава подмешала ей в питье слабительное , приподнеся угощение в день равноденствия и в честь нашей свадьбы . Уходя по нужде , няня поручила охраннику приглянуть за спящим ребенком .Но его отвлекла Здебора . Вот так Бронислава и оказалось у колыбельки . Спасибо Умке , она не первый раз спасает , - пояснил Ведагор .

Долго отсутствовать на своей же свадьбе было нехорошо . Мы снова вернулись на пир , но настроения веселиться не было , и , как только , стало смеркаться , нас молодых по обычаю проводили в опочивальню .

Глава 28

Перед весенним праздником Пасхет в Золотоношу снова стали прибывать гости.

Водным путём прибыл эллинский гость Анаксагор.

Привёз он и товары на продажу, и гостинцы для меня.Самым главным подарком была обещанная кочмара.Она была несколько меньших размеров, чем судно эллинов , но зато более вёрткая и манёвренная.

Не менее важными и долгожданными оказались семена различных корнеплодов и несколько мешков самих корнеплодов.

Теперь нам есть чем засаживать поля.

- Долг - платежом красен, - отвечала я на подарки. -

Позволь и мне отблагодарить тебя.

Анаксагору было выделено торговое место на рынке со складами и лавками бесплатно, но под льготный процент от продаж.

Ещё ему были подарены несколько пар кирзовых сапог и плащ-палаток и целые полотна готовой кирзы, чтобы укрывать товар на палубе. Ещё подарила ему лебёдку на шестиренчатой зубчатой передаче и с десяток зажигалок.

Очень Анаксагору понравились подарки и наша открытость к сотрудничеству.

- Княгиня,- обратился он ко мне, - не позволишь ли ты мне купить здесь дом?

Мой сын мог бы остаться здесь и торговать в лавке, а уж я возил бы товар сюда и отсюда.

- Хорошим отношениям мы всегда рады и развивать торговлю в наших общих интересах.Есть у меня дом на продажу, - ответила я.

- Честислав, покажи нашему гостю дом, что остался один из конфискованных.

Если понравится и сойдётесь в цене, оформляй сделку. - распорядилась я .

- Благодарю, княгиня, позволь мне посетить тебя в следующий раз с сыном, хочу представить его тебе.

- Да, конечно, буду ждать.

На следующий день прибыли Агний, Белозар и Либуша.Привезли новую партию лебёдок, саморезов, болтов и гаек.

Скоро рудокопы отправятся к золотоносной горе, им очень понадобятся приспособления и крепежи.

Плотнику моему очень понравилось шагающее колесо, которое он изготовил и поставил на коляску Владимира по моим чертежам.

Теперь он изготовил их целую партию, намереваясь продать весной в Мангазее, но местные их раскупили влёт.Теперь он нанял помощников, специализируясь на изготовлении таких колёс.

С появлением подшипников их ход стал ещё мягче и плавнее.Пружинные рессоры позволяли нам освоить производство лёгких конных двуколок, экипажей, пролёток.Сдвигающийся вверх для них делали из непромокающей кирзы.

Твердислав отчитался, что инвентарь к посевной готов.

Коровники, козлятники, овчарни и конюшни подготовлены к покупке новых пород.

Птичники ожидают птицу.

Бортники проверяют ульи в бортях, раздают подкормку.

После праздника Пасхет обоз отправится в Мангазею, распродать свой товар и закупить нужный.

Все вокруг только и говорили о приближении праздника.

Мне стало интересно, почему не Пасха, а Пасхет?

Вера здесь православная, но не христианская. Иисуса Христа здесь не знают.

Так что же это за праздник?

С таким вопросом я обратилась к мужу.

- Этот праздник посвящён Великому Исходу, который длился 15 лет и завершился 36 числа месяца Дайлет.

111 812 лет назад произошла большая битва между светлыми богами и тёмными из низших миров.

В результате этой битвы погибла луна Леля. Раньше их было три: Месяц, Фата и Леля.

Обломки Лели упали на наш Мидгард, что привело к сильному волнению вод. Наши предки, жившие тогда на континенте Даария, омываемым океаном, вынуждены были покинуть свой дом.

Воды океана поглотили Даарию.

По каменному перешейку Ерепейских гор 15 лет перебирались они на другой континент.

На 16-й год основали город Асгард Ирийский, поэтому мы и считаем его нашим главным городом.

В честь этих событий мы и отмечаем Пасхет - день Великого Исхода.

В этот день люди обмениваются крашеными яйцами.

Их красят в красный, жёлтый, синий и зелёный цвет.

Это цвета обломков Лели.

Ещё пекут паски - высокий сдобный хлеб, покрывают его белой глазурью.

После взрыва Лели Мидгард несколько лет не видел солнца, и снег лежал на всех поверхностях.

Белая глазурь символизирует этот снег, а цветная присыпка - обломки Лели.

В честь того, что боги победили, а мы, невзирая на потерю Даарии и Лели, выжили, и отмечаем этот день , воспоминанием о событиях и поминанием предков, - объяснил мне муж.

- Ты говорил, что лун было три, а куда делась ещё одна?

- снова спросила я.

- На Леле жили небесные прародители наши. Они давали нам знания, поддерживали и защищали нас. На Фате тоже жили боги.

Захотели они сами владеть Мидгардом и людьми, живущими на нём, сделать их рабами своими.

Разгорелась тогда война.

Целый год на Мидгарде было светло от небесных вспышек и стоял великий гул от взрывов.

Светлые боги Лели пожалели людей, боясь, что они могут не выжить от этой войны.

Тогда они столкнули Лелю с орбиты и направили её прямо на Фату.

Столкнулись две звезды, разлетевшись на части.

Что-то упало на Мидгард, а остальные осколки видны ночью в небе множеством ярких звёзд.

Называют их Поясом Астероидов.

- Спасибо тебе за пояснение.

Теперь и я буду знать, что это за день, - поблагодарила я Ведагора.На христианскую Пасху, будучи человеком крещённым, я всегда пекла куличи и красила яйца сама.

Вот и теперь я пошла на кухню к Удесе и предложила ей свою помощь.

Куличи, называемые здесь пасками, начинали печь заранее.В тесто, помимо прочей сдобы, добавляли мёд и растительное масло, чтобы паски долго не черствели.

Мне доверили красить яйца.

В красный цвет я их красила в отваре веточек и коры вишни, в синий красила в отваре краснокочанной капусты с добавлением уксуса, в жёлтый цвет отваром берёзовых листьев и в зелёный в отваре шпината.

Это было увлекательно.

Там, в другом мире, я красила преимущественно в отваре луковой шелухи или клеила готовые наклейки.

Всё-таки, как удивительно перекликаются наши миры . Имея одинаковые традиции, придают им совершенно разное значение.

Глава 29

В Грустину отправились сразу после Пасхета.

Решили выдвигаться на кочмаре.

По морю и по рекам она хорошо пройдёт, да и каюта там есть.

С маленьким Владимиром сподручней будет.

Вместо люльки взяли ему прогулочную коляску.

Он хорошо в ней располагался и чувствовал себя вполне уютно.

Дорога прошла хорошо.

В Грустину мы прибыли вечером.

Святополк нас встретил и со всеми почестями сопроводил в княжеский терем.

Я попросила приготовить нам тот терем, где я обитала.

Мне неловко было в тереме Всеволода с новым мужем, а в тереме княгини привычнее.

К тому же там есть и детская комната, и комната для нянек.

Утром, окончив свои обычные дела, затягивать не стали, созвали вече.

В Думном зале все лавки облепили бояре.

Слухи о моём замужестве доходили и до них, но наверняка уверенности не было.

Позвали волхва Пересвета, чтобы всё было по чину.

Святополк объяснил боярам, что ещё в Золотоноше меня объявили вдовой, поэтому проводить эту процедуру заново не имеет смысла.

Зал стих, ожидая дальнейших объявлений.

Только нервное дыхание выдавало отдельных бояр, видимо, рассчитывающих на опеку над Владимиром.

Но и здесь у них ничего не вышло.

Святополк представил моего мужа князя Ведагора.

Пересвет благословил моего сына на княжение, а его опекуном и названным отцом стал Ведагор.

Вздох разочарования пронёсся среди думных.

Я взяла слово :

- Уважаемая Дума, ввиду того, что у нас с князем Ведагором теперь три княжества на двоих, я назначаю Святополка своим наместником и доверенным лицом.

Периодически мы будем приезжать с проверками, порешать накопившиеся дела и пожить- погостить здесь какое-то время.

Думные были недовольны, но возражать не посмели, тихо покинули зал.

Только они ушли, как влетела Озара, министр здравоохранения.

- Как я рада, что ты вернулась, - запричитала она.- Я так ждала, мне есть чем похвастаться, ты должна это увидеть ! - Беспрестанно тараторила она, совершенно не замечая Ведагора.

Когда словесный поток начал иссякать и восторг от встречи слегка поутих, она заметила, что я не одна.

Озара сначала испугалась, а затем смутилась.

Ведь она ещё не знала, что я вновь вышла замуж, и перед ней стоит мой муж и князь, попечитель Грустины.

Её реакция вызвала улыбку у Ведагора.

Он сам представился ей просто, без церемоний и пригласил на чай.

От Озары мы узнали, что лечебница пользуется спросом, думают открывать ещё одну в глубинке княжества, где рудники, кузни и поселения рабочих.

Там часто случаются травмы, да и болезней хватает.

Есть молодёжь, которая приходит проситься в ученики к лекарям, отбирают самых смышлёных и способных.- Знаешь,- сообщила я ей,- я уже думала по поводу обучения лекарей.

Надо открывать лекарское училище и обучать мастерству не у одного мастера, а у многих, перенимать опыт и знания.

Это увеличит знания и способности молодёжи, а лекарям-учителям добавит почёта и уважения.

- Как здорово ! Какая хорошая идея брать опыт и знания многих, а не одного!

Почему мы сами не додумались ? - Восхищалась и одновременно сокрушалась Озара.

Погостив в Грустине десять дней, мы снова отправились в путь.

Теперь он лежал в Лукоморье.

Утро выдалось туманное.

Первое, что я увидела на высоком берегу - это могучий зелёный дуб, выплывающий из молочной пелены.

Может и прав Ведагор, что Арина Радионовна родом из этого измерения?

Не может же быть случайной выдумкой столько совпадений.

Конечно, ни кота учёного, ни Кощея с русалкой здесь не было.

Но чего не померещится в утреннем густом тумане, пронизанном переливающимися лучами солнца.

Вот она, сказка !

На высоком берегу, в отдалении от дуба, высился белокаменный город.

Все дома были сложены из белого камня, только башни деревянные и перекрытия крыш.

Сверху крыши покрыты красной черепицей, а княжеский дом сверкал золочёной крышей и был заметен издалека.

Дорога, вымощенная жёлтым камнем, вела до самого крыльца княжеского дома.

Не все улицы были вымощены камнем, только основные, которые вели на площадь, к рынку и к самым зажиточным домам.

Первые весенние цветы придавали городу торжественности, словно невеста в белом платье с букетом в руках в ожидании суженого.

Встречные горожане радостно приветствовали наш кортеж.

Было видно, что люди любят своего князя.

Оляна, которая путешествовала с нами, радовалась, что снова приехала домой.

Я её понимала.

Как ни хорошо бывает в гостях, а дома лучше.

Здесь каждая травинка, каждый камушек тебе знаком.

Все дорожки и тропинки хожены-перехожены.

Люди знакомы, воздух чище и солнце ярче.

В доме нас ждали.

Баньку истопили, комнаты приготовили, столы накрыли.

Церемонию представления меня как жены Ведагора и княгини Лукоморья отложили на завтра.

Сегодня я отдыхала.

Оляна убежала к подружкам, Владимир крепко спал, давая отдохнуть и нянькам.

Только Виедагор занимался делами.

В Лукоморье я могла расслабиться.

Хорошо, когда ты за мужем и о тебе есть кому побеспокоиться.

В Лукоморье мы провели два замечательных месяца и снова отправились в Золотоношу.

Большое хозяйство требовало постоянного пригляда.В Золотоеоше дела шли лучше, чем я могла рассчитывать.

На руднике нашли и начали разрабатывать богатую золотую жилу, а попутно наткнулись на алмазные залежи.

В горах небольшими артелями добывали и полудрагоценные камни: гранат, изумруд, малахит.

Дети собирали причудливых оттенков янтарь, а рыбаки во время отлива собирали раковины с жемчугом.

Анаксагор привёз с моего разрешения двух эллинских ювелиров и открыл торговый ювелирный дом, давая работу и местным ювелирам тоже.

Гончары, кроме кухонной утвари, стали производить черепицу и обожжённый красный кирпич для печей.

Краснодеревщики разделились на тех, кто производит мебель, и тех, кто делает ручные миксеры, блендеры, стиральные машины активаторного и поршневого типа, приводимые в действие ножными педалями , на подобие велосипедных.

Кстати, над созданием велосипеда и веломобиля мы работаем.

Мебельщики стали создавать мягкую мебель с пружинными блоками.

Очередь к ним была расписана на годы вперёд.

Совхозники осваивали выращивание корнеплодов, готовили погреба для их хранения и силосные ямы для сочной витаминной добавки скоту.

Про рожь тоже не забывали.

Засеяли поля и овсом, и гречихой, сорго, амарантом, кукурузой, горохом, фасолью, соей и подсолнечником.

Огородные делянки

были поделены под разные овощи: местные и из привезённых Анаксагором семян.

Много ещё идей и задумок роилось в моей голове, как бы их успеть все реализовать.

Дело это не быстрое, поэтому, подумав, села я писать, чертить и зарисовывать на будущее, так сказать, в стол.

В местную моду я тоже внесла некоторые коррективы.

Из повседневного костюма убрала лишние детали и вычурность, излишние украшения.

Теперь я ходила в неярких, сшитых в деловом стиле сарафанах.

Яркости костюму добавляла рубаха, украшенная мережками и однотонной вышивкой.

Бусы и серьги завершали образ.

Многокрасочный костюм и с множеством украшений одевали теперь только по особым случаям.

Нежана ворчала: "Поди же теперь отличи княгиню от чернавки".

- Для того есть лёгкий золотой ободок,очелье удерживающее головное покрывало.

У чернавки же нет венца на голове и перстня с печатью на руке тоже нет, - смеялась я с няньки.

* * *

Как волхвы не противились развитию, но с моим появлением оно покатилось, как колесо с горки.

Глава 30

Прошло 5 лет.

В белом брючном костюме я стояла у дуба в Лукоморье,

вглядываясь в водную гладь . Вот-вот должна прибыть кочмара, на которой мы уплываем в Грустину.

Ведагор с Владимиром играли в догонялки.

А двухгодовалые двойняшки Людмила и Ведамир хлопали в ладоши и радостно повизгивали, болея за брата.

К берегу причалила наша кочмара.

Кстати, это уже другая, побольше, чем первая, и сделана руками наших умельцев.

Наша подросшая семья требовала больше пространства.

Разве удержишь этих непосед на месте?

По прибытии в Грустину мы застали там Миролюба.

Святополк и Миролюб были взволнованы и явно что-то хотели нам сказать, но не решались, отводя взгляды в сторону.

Наконец Ведагору эти переглядки надоели.

- Говорите, не томите, что произошло?

Святополк переглянулся с Миролюбом ещё раз и сказал:

- Тут вот что.

Берингия снова из воды вздыбилась, стоит прочно, словно навсегда встала.

Сейчас жарко, и сохнет она быстро .

- Ты хочешь сказать, что может вернуться Всеволод?

- прямо спросил Ведагор.

- Кто ж знает, но я думаю, хоть и малая, а вероятность всё же есть , - откликнулся Миролюб.

- Ну что ж, как говорит Велена, будем решать проблемы по мере их поступления.

А сейчас нечего панику разводить.

Вернётся Всеволод - честь ему и хвала.

Но жену свою не отдам , - отрезал Ведагор.

Новость о вышедшей из океанических вод Беренгии целую неделю будоражила умы людей.

Базар гудел как улей.

Но через неделю новость, не подкреплявшаяся ни новыми событиями, ни даже деталями, перестала быть новостью.

На первый план снова вышли повседневные заботы.

Мы тоже занимались своими обычными делами.

Ведагор заседал с боярами в Думе.

Владимир с Добраном учился сидеть в седле.

У него был свой, ещё молодой, но уже объезженный конь . Из тех, что получились от скрещивания коней степняков с местной породой.

Получились на удивление хорошие лошадки.

Они были невысокие, имели крепкие длинные ноги, длиннее, чем обычно, что делало их быстрыми, как ветер. Они были умны и преданы, как собаки.Я же с Людмилой и Ведамиром гуляла в парке, катала их по очереди на качелях, а когда им надоедало, они с удовольствием возились в песочнице.

Прошло уже полтора месяца, как мы находились в Грустине, уже подумывали отправляться в Золотоношу ,

но случилась неприятность, Владимир упал с коня.

Сильно не пострадал, но ободрал руки и коленки.

Поэтому мы решили задержаться, пока всё не подживёт.

А ночью нас разбудили.

Патрульный доложил, что в город пытались ворваться отряд конных разбойников.

Кони у них хорошие, а сами оборванцы.

Ведагор отправился в допросную.

Разбойников удалось задержать, но бились они отчаянно, многим потребовалась лекарская помощь.

Я хотела пойти с мужем, но он не разрешил, отправил меня в детскую присмотреть за детьми, мало ли чего.

Дети мирно сопели в своих кроватках, их няньки похрапывали тут же, расположившись одна на лавке, а другая на сундуке.

Я прилегла рядом со старшим сыном, у него была уже крепкая взрослая кровать, где с краешку хватило места и мне.

Несмотря на встревоженность, от мирного посапывания и похрапывания я тоже уснула. А утром за мной пришёл Ведагор.

Дети ещё спали, а няньки наводили порядок в комнате.

- Что там произошло?

- сонно спросила я, имея в виду ночную стычку.

- Видишь какое дело, вернулся твой муж, князь Всеволод , - спокойным тоном ответил Ведагор.

Я от неожиданности осела на пол.

Пять лет я была его вдовой, а теперь я кто?Двоемужица?

Даже если он от меня откажется, то сына заберет .

Все эти мысли молнией пронеслись в моей голове.

Ведагор подошёл, присел рядом, обнял :

- Не горюй.Их и вправду сложно было отличить от разбойников, вот дружинники и помяли их, когда задерживали.

Кстати, половина из них женщины, на первый взгляд их и не различишь, такие же косматые и дерутся как воины.Сейчас всем оказана помощь, они отдыхают .

В баньке их попарим, за стол сядем, тогда и будем говорить - решать, как быть дальше , - успокаивал меня муж.

К середине дня жарко натопили баньку, столы в трапезной накрывали как для дорогих гостей.

Святополк лично руководил процессом и всё корил себя, что князя своего не признал.Мои ноги меня не слушались.

С трудом переступая, шагнула я в трапезную.

Навстречу мне поднялся Всеволод :

- Ну, здравствуй, жена , - поприветствовал он.

- Здравствуй, Всеволод , - поздоровалась я.

Он сильно изменился, раздался в плечах, появились на висках и в бороде седые волоски.

Лицо обветрилось, и появились морщинки.

Рядом с ним сидела женщина : смуглая кожа, тёмно-карие глаза, чёрная короткая коса.Одета была в сарафан, но чувствовала она в нём себя неловко.

- Познакомься, это моя женщина Сани , - представил мне её Всеволод.

- Ты женился?

- уточнила я.

- Нет, это просто моя женщина .

- Это как?

- Садись, расскажу всё сначала.

Пересекли мы Берингию быстро.

Но, как только перешли на континент, подул ураганный ветер, началась сильная гроза.

Мы находились на открытом берегу, укрыться негде, шатры поставить не успели.

Все вымокли и замёрзли.

До ближайшего леска шли около часа.

С трудом развели огонь, но это уже не помогло.

Почти все слегли с лихорадкой , а кто ещё не слёг, пытались ухаживать за остальными, но и они тоже были больны.

Я думал, что мы все там умрём.

Треть от нашего отряда осталась лежать в чужой земле.

Но , когда отчаяние в полную силу охватило меня, на нас вышло племя Табаски.

Они спасли почти всех оставшихся . Быстро соорудили для нас отдельный вигвам и лечили горькими отварами и вонючими мазями.

Зелья Избавы - просто мёд по сравнению с ними.

Пока мы поправлялись, Берингия снова ушла под воду, путь домой был отрезан.

В этом племени руководят женщины, их слово - закон.

Нам предложили остаться и стать частью племени.

Но мужчины жильём не владеют.

Нам разрешили выбрать из одиноких женщин, в чей вигвам мы войдём.

Я объяснил, что многие из нас, и я в том числе, женаты и не можем иметь другую семью. А мне объяснили, что тогда у нас нет жилья и надо уходить.

Берингия же неизвестно, вернётся ли ещё.

- Как же вы общались?

Они говорят по-нашему?

- поинтересовалась я у Всеволода.

- Они говорят на языке, похожем на самоедский.

Я его знаю , - ответил Всеволод.

- Вот так и пришлось остаться в племени.

Сани хорошая, но детей иметь не может.

Её когда-то сильно помял гризли.

Она тогда ждала ребёнка, ребёнка потеряла, а вместе с ним и способность стать снова матерью .

Когда Берингия вновь поднялась, засобирались мы в обратный путь.

Вернуться захотели не все, а кто захотел, все здесь.

Женщины решили идти с нами.

- Я очень рада видеть тебя живым и здоровым, но ситуация, в которой мы оказались, весьма запутанна.

Как нам теперь быть?

- спросила я у Всеволода.Но вместо него ответил Миролюб :

- Бывали случаи у нас двумужества .Когда хозяйство и землю между братьев делить не хотели, брали одну жену на двоих.

Давно такое было, но всё же бывало.

- Такой вариант нам не подойдёт, мы не братья, и княжество у нас не общее, возразил Ведагор.

- Велена, что ты скажешь? -

Обратился ко мне Всеволод.

- Всеволод, тебя не было пять лет.

В этом нет ни твоей, ни моей вины.

Женились мы не по любви, а по сговору. Хоть и поладили между собой, даже подружились, но любви не было.

Сейчас у тебя есть другая женщина, а у меня любимый муж.

Твой сын твоим и останется.

Ты можешь гостить у нас, чтобы пообщаться с сыном.

Когда немного подрастёт, будешь брать его к себе в гости.

Но позволь ему жить со мной до двенадцати лет .

Потом забирай и воспитывай сам, только отпускай его к нам погостить.

Такое моё предложение.

- Как всегда, всё разумно, - похвалил меня Миролюб.

- Я согласен, - подтвердил Ведагор.

- Я согласен, - подтвердил Всеволод.-

Но есть ещё одно условие.

Ты останешься княгиней Грустинны. Сани просто подруга, и княгиней ей не стать.

Будешь приезжать сюда всей семьёй, я не против.

И Владимиру будет лучше.

Кстати, хорошее имя сыну выбрала : Владимир Всеволодович.

- Ты предлагаешь мне быть двоемужицей? -

Возмутилась я.

- Нет, пусть всё остаётся как есть.

Я же вроде погиб, и ты моя вдова.

Святополк твоё доверенное лицо.

А князь - юный Владимир.

Я понял, что быть правителем - это не мое .

Мы с Сани удалимся в деревню отшельников, построим там свободный город ремесленников.

Я хочу быть полезным и жить простую жизнь.

От сына я не отказываюсь, охотно буду общаться с ним и обучать всему, что знаю сам.

Я всегда буду рядом, даже когда он взойдёт на престол без опекунов.

Я прожил на том берегу океана пять лет . Жил в вигваме без прислуги и роскоши.

Каждое утро я не знал, чем буду ужинать.

Охота, рыбалка каждый день.

"Вольная воля "кружит голову.

Там я был просто человек без титулов и регалий, и мне это понравилось.

Поэтому пусть всё остаётся как есть.

* * *

Вот так я и стала женой Ведагора и княгиней трёх княжеств, "соломенной вдовой" Всеволода и опекуном собственного сына.

Не думав - не гадав попрала устои , нарушила привычную жизнь , дала толчок к техническому развитию , изменила моду.

Может быть за этим и закинуло меня сюда проведение ?

Конец книги.