Другое измерение . Часть 2.

Глава 1

Вскоре Асгард скрылся из виду. Мы въехали в лес. Пахло прелой листвой и грибами. Взгрустнулось. Вспомнила, как ходили компанией по грибы там, в прошлой жизни. Я в грибах не очень разбираюсь. Какой гриб мне покажут, тот и беру. Из ядовитых только мухомор и знаю. А, вот готовить грибы я люблю и умею.

Ехали мы по лесу долго, пока солнце не встало в зените. Мужчины-всадники все на меня поглядывали. Когда же эта взбаломошная боярышня ныть начнет? Да на телегу просится. Я терпела. Ноги уже болели, зад вовсе занемел. Хотелось спать, но я виду не показывала. К обеду выехали на большую солнечную поляну. Старший объявил привал. Все мужчины спешились с коней, а у меня и сползти со Стрелки сил не осталось. Один из воинов решил мне помочь, и я буквально свалилась из седла к нему в руки. Он попробовал меня отпустить.Но ноги мои так затекли, что совсем не держали свою хозяйку. Воин взял меня на руки и отнес к возу, усадил на него, сочувственно посмотрел на меня и посоветовал:

- Ты, боярышня, долго не сиди, надобно встать, постоять, потом походить и сделать разминку. Иначе мышцы застынут и сидеть не сможешь, придется тебя в возу лёжма к князю везти.

Этого я допустить не могла. Ещё чего? Лежачей княжной прибыть к жениху в Грустину?! Позор!

Я медленно сползла с воза, стоять уже получилось, я потопталась на месте и пошла распрягать свою Стрелку.

Мужчины уже развели костер, поставили кипятить воду. Весь обед это горячий чай и сухой паёк. Сильно наедаться нельзя, нам ещё до вечера ехать, а если переешь, то в сон тянуть будет. Внимание растеряешь, ловкости и выносливости лишишься.

Скоренько отобедав, решили часок полежать, отдохнуть, да и лошадкам поесть- попить надо.

Ко мне подошёл старший, Влас.

— Вот что, боярышня, дальше поедешь на возу, я тебя должен живой и здоровой в Грустину доставить, так что до вечера в возу едешь, ночь отдыхаем, а утром опять на свою Стрелку сядешь.

Я возражать не стала, он прав, выносливости у меня куда меньше, чем у воинов.

Перед самым отъездом с поляны следовало посетить "кустики". Сначала отпустили меня, велев далеко не отходить, ведь сопроводить меня некому, одна я девушка в отряде. Я послушалась и вернулась быстро. Затем пошли мужчины. И когда возвращались оставшиеся два воина, за ними послышался сильный треск, хруст валежника, и на поляну выбежал дикий кабан.

Наши кони встрепенулись, забеспокоились, стали дико ржать и становиться на дыбы. Одни мужчины бросились к коням, усмиряя их, другие, сбросив секундное оцепенение, выхватили луки и большие ножи. Кабан носился по поляне по кругу и сильно визжал. На боку его была большая рана с обломком стрелы в ней. Было видно, что ране уже несколько дней, и животное обезумело от боли.

У нас был один выход – добить его. Воины начали стрелять в него, но ни один не попал, только еще больше разозлили животное. Он развернулся и бросился в середину поляны, где возле воза стояла я. Время для меня превратилось в кисель, как в замедленной съемке. Рукой я дотянулась до какого-то мешка в повозке. Он оказался слабо завязан. Ухватила что-то сыпучее в горсть и бросила кабану в глаза. И как только попала? Зверь завертел головой, потерял ориентацию. Этим и воспользовался Влас. Он запрыгнул на кабана сверху и вонзил нож между его глаз. Все выдохнули, опасность миновала.

Кабана общим советом решено было освежевать и засолить в холщовом мешке, перекладывая крапивой.

— Молодец, княжна, славная у нас княгиня будет. Перед диким зверем не спасовала, солью ему глаза засыпала.

Я стушевалась. Не говорить же, что это я от страха, а не от смелости. И спасибо тому разгильдяю, что мешок с солью плохо завязал. Кстати, это тоже часть моего приданого.

Пришлось на поляне задержаться еще часа на три. И когда все мясо засолили, уложили, а требуху и следы крови закопали и пеплом из костра засыпали, двинулись снова в путь.

Глава 2

Лес начал редеть. Вот уже показалась и просека. Мы выехали из леса на опушку. Влас дал команду остановиться.

- Мы сильно задержались на привале. Совсем скоро будет темно. Уже опустились сумерки. Доехать до ближайшей деревни не успеем. Дороги не видно. Кони могут ноги переломать. Да и с возом мы.

Затем обратился ко мне.

- Как ты, княжна, не против в поле заночевать?

А я что, куда деваться? Хочешь, не хочешь, а придется.

Я утвердительно кинула головой.

- Ну вот и ладно, сказал Влас.

Все спешились с коней и стали готовить привал. Никаких шатров у нас с собой не было. Значит, будем спать под открытым небом.

Мужчины развели костер.

-Ничего, княжна, небось с голоду не помрем. Вон сколько мяса сегодня добыли. Сейчас зажарим на костре и славная вечеря будет, сказал один из воинов.

Мне было неудобно, что я одна ничего не делаю. Поэтому я решила, что буду стол накрывать. Вместо стола достала из воза дерюжку, на нее постелила холстину. Порезала хлеб, положила сушеные фрукты и ягоды. Соленое сало нарезать не стала. У нас сегодня свежина. Других припасов с собой мы не имели. Ужинать и ночевать рассчитывали в деревнях.

Хоть бы кореньев каких собрать.

Я бродила вокруг нашего лагеря, далеко не отходила, темно уже. Но кое-что еще на видно. И я его увидела. Дикий лук! Листья его сочные, а луковка мясистая.

Я принялась палочкой выковыривать луковицу. Чтобы было удобнее и виднее, пришлось встать на колени.

Вдруг ,где-то рядом послышалось улюлюканье топот копыт, гиканье и дикое ржание коней. Я застыла на месте, а затем медленно улеглась в высокую траву. Чуть приподняла голову. Что там происходит? А происходило вот что. Моя охрана расслабилась, дозор не выставила. И пока все занимались костром, готовкой и дровами ,на нас напали степняки.

Они увидели костер, значит там люди. И можно поживиться.

Выглядели они страшно. Небольшого роста, коренастые, на коротких ногах, почти без шеи. Они имели совершенно круглое и плоское лицо. Только толстый, расплюснутый нос слегка выделялся. А узких глаз и вовсе было не видно. И непонятно открыты они или закрыты.Степняки даже не слазили со своих коняшек. Лошадьми, я бы их не назвала, они были под стать хозяевам. Невысокие, в холке больше, чем пони, но меньше, чем кони. Коренастые ножки, маленькие, почти прижатые к голове ушки и злой оскал.

Разбойники застали воинов врасплох, быстро окружили, не дав возможности взять рядом лежащее оружие.

Степняки что-то говорили моим ребятам на непонятном мне языке, но те их вроде понимали.

Я обратила внимание на Власа. Он старался незаметно искать глазами меня, и когда он посмотрел в мою сторону, я легонько подняла руку и махнула ему.

Влас прикрыл глаза, давая понять, что увидел меня, и чтобы не высовывалось.

Тем временем степняки сместили свое внимание на воз и мое приданное.

Прицокивая языками, как птицы, они слезли с коняшек и направились к возу. Двое из них остались сторожить воинов, а пятеро пошли грабить мое добро.

И тут меня такое зло разобрало !У меня и так приданного, как кот наплакал, и то заберут!

Адреналин — великая вещь! Мозги начинают работать быстро и в нужном направлении.

Я вспомнила, что подарок Ведагора, метательные ножи, сейчас в коробочке висят у меня на поясе.

Нужно рискнуть!

Я аккуратно достала ножи, разложила их, как научил меня учитель, сделала вдох, и на выдохе, задержав дыхание, метнула нож в одного из степняков, который охранял моих ребят. Не останавливаясь, метнула нож в другого.

От страха и злости оба раза попала. Двоих наповал.

Больше метать не пришлось. Мои воины быстро среагировали и повязали остальных грабителей.

Мое сердце выпрыгивало из груди, а когда Влас подошел ко мне, я разревелась.

Он меня слегка приобнял, погладил по голове.

- Молодец, девочка, знатная из тебя княгиня будет!

Поплачь, поплачь, это страх из тебя выходит.

Никогда раньше не убивала?

- Нет, я помотала головой.

Глава 3

И всё-таки мясо не подгорело.

Костёр немного подзатух, и мясо на углях слегка подкоптилось.

Лука я наковыряла, начистила и заставила всех с мясом в прикуску попробовать.

Как они удивились, что это очень вкусно! Половину ночи меня хвалили и за лук, и за смелость, и ловкость, и за то, что всех спасла, мне было очень неловко, не привыкла я к похвалам.

А степняков повязали, убитых закопали, лошадок их собрали и рано утром отправились в ближайшую деревню.

В деревне меня определили на постой к главе общины. Сам он человек немолодой, имел вид внушительный, говорил басом и выглядел сурово. Жена его, женщина средних лет, маленькая, полноватая хохотушка.

Это было так удивительно, что такие разные люди полюбили друг друга и живут вместе много лет. Дети их выросли и живут отдельно. Это я узнала от хохотушки Весняны, жены главы общины, пока она мне баньку грела.

А после баньки меня накормили и спать уложили. Проспала я аж до обеда, ночь-то у нас была бессонная, никто глаз не сомкнул. Вышла я во двор умыться от сна холодной водой, а там Влас сидит с главой, меня поджидает. Я скоренько умылась и подошла.— Вот какое дело, — княжна, — сказал Влас, — если сейчас отправимся в дорогу, то к ночи не успеем доехать до следующей деревни, опять придется в поле ночевать или поедем утром, но тогда на день позже прибудем в Грустину.

— Я думаю, — сказала я, — что лучше на день опоздать, но спокойно доехать оставшийся путь, да и ребята отдохнут, все ведь ночь не спали.

— Да, а куда степняков дели?

— Их в погреб посадили, ждем посадника княжеского со стражей, — ответил глава. - Что-то участились набеги, щипают степняки наших частенько, малыми отрядами нападают на путников, народ-то у нас не пуганый, давно в мире живем, дверей не запираем, ни от кого не прячемся. Теперь вся надежда на князя, надо их логово найти, близко где-то они засели, дорогу домой показать им надобно хорошенько, чтоб запомнили.

А ты, княжна, правильно решила, лучше по утру выезжать. Утро вечера мудренее, — пробосил голова.

За постой и кормежку мы расплатились оставшимся мясом кабана. Хорошо отдохнувшие рано утром мы собрались в дорогу. Весняна собрала нам провизию.

Я оседлала свою Стрелку. Удивительно, но утром тело не болело и я легко взобралась в седло.

Бодрым шагом наши кони направились из деревни.

Но что это? Мой взгляд зацепил что-то лишнее. Оглянувшись ,за возом я увидела бредущих с нами семерых коняшек степняков.

Влас уловил мое удивление. — Это наш тебе подарок к свадьбе, — улыбнулся он в усы.

— Спасибо, — покраснела я.

Выходит, не степняки нас, а я степняков ограбила, а, впрочем, по делом им.

Ехали мы долго широкой степью, где, как на блюдце было видно каждое одинокое деревце вдалеке или кустик.

Но вот деревца стали появляться чаще и больше.

Выехали мы к лесу. Потянуло сыростью, прохладой, значит, где-то рядом вода. За густой береговой зеленью укрылась река Чулым, значит, и до Грустины недалеко.

Чулым впадает в Обь, где и находится стольный город.

Вдоль реки шли мы до самого полудня, пока не встали на отдых под высокими елями.

Только мы расположились, воины пошли ловить рыбу!Мужчины - они такие мужчины. Во все времена любят рыбачить. Так что на обед у нас была уха, легкий и сытный супчик.

Возле реки на солнечной полянке расла жимолость, ягоды уже поспели, синенькие, как фонарики на зеленом кусте. Я набрала ягод на десерт, чем не княжеский обед ?Да еще и пироги от Весняны.

Знатно подкрепившись, решили часок вздремнуть и уже нигде не останавливаясь ехать до следующей деревни.

Рисковать не стали. Научные уже !Выставили одного дозорного. Ничего, он потом в дороге на возу поспит.

Журчание воды, шелест листьев и, конечно, теплое солнышко быстро всех убаюкало.

Глава 4

Проснулась я от того, что меня лизнули в нос, я открыла глаза и испугалась.

Прямо у моего лица стояла рысь с кисточками шерсти на вершинах ушей. Агрессии она не проявляла, просто стояла и рассматривала меня, а, наглядевшись, улеглась рядом со мной.

Всё это время я не только пошевелиться боялась, но и дышала через раз.

Вскоре воины проснулись и стали собираться в дорогу, а я всё лежала, боясь пошевелиться.

Наконец Влас решил меня разбудить, подошёл и увидел меня с хищником. Одними губами я попросила,

— Влас, прогони эту рысь, пожалуйста.

Влас хмыкнул, подошёл ближе.

— Это, княжна ,не рысь, а детёныш каракала, девочка, и, видимо, она тебя себе в хозяйке выбрала.

— Зачем? Я не хочу.

— Ты, княжна, не паникуй, сама подумай. Каракал хороший охранник, очень привязан к хозяину и защитит не только от врагов- животных, но и от врагов- людей. Эта самочка — подросток, видно, ей пришла пора оставить логово матери и жить самостоятельно. Но почему она пришла к тебе, сам не пойму. На моей памяти это первый такой случай. Ты не бойся, поднимайся, посмотрим, пойдёт ли она за тобой.

Я медленно, без резких движений поднялась и неспеша двинулась к своей Стрелке. Оглянулась, а каракал идёт мягкой бесшумной походкой за мной на расстоянии где-то одного метра.

Я присела и протянула к ней руку. Она подошла, уткнулась носом в ладонь, ну точно кошка.

— Что мне с ней делать? — спросила я у Власа.

— Брать с собой, — сказал Влас

— А как за ней ухаживать, кормить?

- Никак, она сама о себе позаботится.

Так мы и поехали дальше. Я и каракал с одного боку воза, а воин, что караулил наш отдых с другого.

— Как мне тебя называть, зверь невиданный? Мурка? Не подходит. Тогда как?

Всю дорогу до деревни я придумывала имя для моего зверя, ничего путного в голову не приходило.

На ночлег в деревне расположились по старой схеме, я в избе у главы, а ребята у сельчан.

Каракал пошла спать со мной, она улеглась у меня в ногах и тихо заурчала, почти как кошка, а утром я проснулась одна, моей питомицы нигде не было.

Все время, пока мы собирались, я высматривала каракала, но ее нигде не было, и никто ее не видел. Так без нее мы и отправились в путь. Я не скажу, что очень сильно расстроилась, но было немного досадно.

— Ну, княжна, не грусти, вернется твой зверь, вот увидишь, — утешал меня Влас.

К обеду мы встали на привал у лесного ручья. Только развели костер, как я увидела свою кошку, которая держала что-то в зубах. Она подошла и положила к моим ногам зайца.

-Зверь позаботился о своей хозяйке, а ты переживала.

— Влас, возьмите, пожалуйста, зайца, его нужно приготовить.

- Мы из него похлебку сварим, будет хороший обед.

- А, ты княжна, питомицу свою похвали, видишь, заботится она о тебе.

Я погладила каракала, потрепала за холку, она заурчала, улеглась у моих ног и уснула.

Глава 5

Похлёбка удалась наваристая. Все были сыты и довольны.

Каракал всюду следовала за мной. Надо всё-таки дать ей имя. Я присела на травку, Она улеглась рядом. Я гладила её шёрстку, Нахваливая её за ловкость, ум и смекалку.

-Умница ты моя! — говорила я, и тут в голове всплыло имя для каракала.

-Умка!— позвала я свою кошку. Она тут же подняла голову и посмотрела на меня.

- Я хочу назвать тебя Умка. Тебе нравится? Не будешь возражать?

Кошка поднялась, приблизилась к моему лицу и лизнула в нос.

-Это значит, что ты согласна? Умка прищурилась и заурчала.

- Ну, вот и славно! Теперь у меня питомица с именем!

-Пора в путь! — скомандовал Влас.

Умка первая запрыгнула на воз. Я примостилась рядом, и мы поехали.

Впереди нас ждала ещё одна ночёвка в деревне, А дальше уже Грустина.

Ехать мне изрядно надоело, От размеренной тряски и монотонного топота копыт я задремала. И приснился мне цветущий сад, тёплое море и дети. Лиц детей я не видела, но точно знала, что это мои. «Наверное, это мне внуки мои приснились», — во сне подумала я. И резко проснулась от того, что лошадь Власа заржала мне на ухо. Я открыла глаза.

- Не грусти, княжна. Я думаю, завтра к полудню уже с женихом встретишься.

- Почему ты так думаешь? — спросила я.

- Мы же с опозданием едем. Думаю, князь запереживает и навстречу выедет.

Не знаю, на какую реакцию от меня рассчитывал Влас. Мне было всё равно, когда я встречусь с Всеволодом. Но какую-то реакцию изобразить надо. Я улыбнулась.

- Да, скорее бы уже.

Влас улыбнулся себе в усы.

Ехали мы уже долго. Начало вечереть. За горизонт садилось ярко-малиновое солнце. Подул ветерок, стало зябко.

Невдалеке показалась деревня.

Встречать нас вышел древний дедок с клюкой.

Воины спешились. Дедок подошёл к Власу и заговорил. - Здравы будьте, воины, и ты, девица. Поспешите лошадей устроить, вас уже в избах ждут. Видите, погода портится. К утру ливень будет.

В этот раз к главе на квартиру отправился Влас, потому что глава – пожилой и одинокий старик. Не положено девице в доме одинокого мужчины ночевать.

Меня отправили в избу к немолодой паре. Умка пошла со мной. Хозяева переглянулись, но не возражали.

В избе было тепло и уютно. В светёлке у окна сидела девушка с наклонённой к плечу головой и внимательно оглядывала меня.

-Вот, княжна, знакомьтесь, это наша дочь Малуша. Она у нас калека. Зимой с горки каталась, да упала и кубарем скатилась вниз. А там дерево, об него и ударилась сильно. После этого вот и стала она у нас кривошейка. Девке всего-то тринадцать лет. Кто же её замуж теперь возьмёт? – прослезилась мать девушки.

- Прости, княжна, я не жалуюсь. Просто хотела объяснить, что у нас не так с дочкой.

В дом вошёл хозяин. «Банька уже готова», – объявил он.

Хозяйка обернулась ко мне. - - Княжна, ты не против, если и мы с дочкой в баню пойдём?

- Конечно, -я обрадовалась- и с венечком, если можно.

- Можно, можно, – засмеялась мать Малуши.

Мы вошли в предбанник. Уже здесь ощущалось, как жарко натоплена банька.

Напарились мы всласть. А потом сидели в светёлке, отдыхали от баньки, попивая ароматный травяной чай с мёдом.

Глава 6

-Скажи, — обратилась я к хозяйке, — а лечить Малушу не пробовали?

- Да кто же ее вылечит? Припарки мы ставили, к знахарке водили, ведуну даже показывали. Сказал, что ничего поделать нельзя, и горб скоро вырастет.

— А вы не против, если я попробую?

— Ты? — Княжна, я не смею тебе отказать, но очень опасаюсь.

- Я и сама опасаюсь, но только хуже уже не будет.

- И то правда, пробуй.

Надо сказать, что в прошлой жизни я окончила курсы массажа. Медиком я не была, но массажи делать меня научили, проводить какую-никакую диагностику и мягкие методы мануальной коррекции. Даже диплом международного образца выдали. Но работать массажистом я не стала. Для этого нужно было снять помещение и бросить работу. А, если я не смогу достаточно найти клиентов? Надежного тыла у меня не было, а работа — единственный источник заработка.

Я купила массажный стол и делала массажи друзьям, знакомым, соседям у себя дома. Хоть и небольшой, но приработок был.

Решили мы массаж в долгий ящик не откладывать.

- Так, мне нужен крепкий стол и стул, — командовала я.

Хозяина дома пришлось отправить в гости к соседям на вечерний чай.

Сами мы устроились на кухне. Там было всё, что нужно. В качестве массажного масла взяли льняное.

Я уложила девочку на стол и приступила. Сначала поглаживание, затем растирание, чтобы мышцы разогреть, разминание, чтобы мышцы расслабить. И самая ответственная — коррекция.

Я усадила Малушу на стул и приступила.

Во время массажа я её прощупала пальцами и поняла, что от удара произошло смещение шейного позвонка, что и привело к спазму мышц.

Провозилась я долго. Боялась навредить девочке и действовала очень осторожно. К концу массажа Малуша могла держать голову ровно. Правда, мышцы ещё немного тянули, но это со временем пройдёт.

Счастью матери не было предела. Пришёл хозяин. От увиденного заплакал, а за ним и хозяйка с дочкой. Даже я прослезилась.

— Проси, княжна, что хочешь. За дочь всё, что имею, отдам, — сказал хозяин.

— Спасибо, но мне ничего не нужно. Будьте здоровы и живите счастливо.

- Ты для нас теперь самый родной и близкий человек. Не знал я, что княжны такими бывают. Думал, что все они белоручки избалованные. А ты, богами поцелованная, не чураешься простых людей лечить.

- Я ведь не лекарка, немножко знаний, немножко умений и большое желание помочь.

Улеглись мы спать очень поздно. Все были очень взволнованы. Пришлось пить чай с мятой и ромашкой.

Умка моя вечером ушла и ночью не приходила. Под утро начался дождь, и мы все встали поздно. Только утренний чай в чашки налили, послышалось за дверью шебуршанье. Хозяин открыл дверь, а там Умка косулю притащила. Она затянула её через порог и положила у моих ног.

- Ох, и умная у тебя питомица, княжна, добытчица, хозяйку без провианта не оставит. -Потому я её Умкой и назвала, за то, что она умница.

Я хвалила и гладила по мокрой шерстке свою питомицу.

Косулю я отдала хозяину. Он её разделал и мясо отнес в дом к главе. Там будут готовить для нас общий обед.

Пока шёл дождь, заняться особо было нечем. Я позвала Малушу и стала учить её гимнастике для шеи, чтобы она сама могла дальше долечиться.

К обеду дождь прекратился. Выглянуло яркое солнце. В небе выросли сразу две радуги. Небывалая красота!

- Дорогу развезло, раньше завтрашнего дня вам не выехать, — сказал голова, когда мы уселись за обеденный стол.

— Придётся нам у вас ещё ночку ночевать, — сказал с сожалением Влас.

— Это ничего, гости вы хорошие. Воины по хозяйству подсобили, княжна Малушу исцелила, даже её зверь косулю принёс, с такими гостями и расставаться жалко.

Глава 7

Утром следующего дня все встали рано. Погода обещала быть хорошей, слегка ветренной.

За вчерашний день дорога слегка просохла, и утром ждали, когда сойдет роса и ветерок подсушит отсыревшую за ночь землю.

Наши хозяева были добры с нами и приветливы, собрали нам целую корзину снеди в дорогу, но мы взяли только легкий перекус. К ночи рассчитывали прибыть в Грустину, а еще Влас был уверен, что на полпути нас встретит Всеволод.

Роса уже сошла, солнышко пригревало, и мы отправились в путь. Ехали опять вдоль реки, но теперь это была широченная, могучая Обь. Кое-где на реке виднелись лодки, это рыбаки расставляли сети, чтобы ночью достать свой улов и к утру в Грустину доставить.

Мы проехали уже половину оставшегося пути, но никакие отряды или одинокие конники нас не встретили.Влас выглядел озадаченным, но мне ничего не говорил. Скомандовал привал. И седокам, и коням требовался отдых и перекус.

Воины выглядели довольными, скоро они будут дома, где их ждут родные и близкие. А вот меня, похоже, не очень ждут, потому и не встречают.

Огонь разводить мы не стали. Перекусили, что было, водичкой запили и улеглись полежать, пока кони попасутся и отдохнут.

Воины разлеглись прямо на траву, а я на возу. Земля еще была сыровата. Умка запрыгнула ко мне, я ее обняла и уснула.

Проснулась я, когда на дороге показалась Грустина. Оказывается, меня будить не захотели. Так и повезли спящую на возу.

- Влас, — позвала я, — я хочу пересесть на Стрелку, не хочу в город на возу въехать.

Влас дал команду остановиться. Мне подвели Стрелку, я легко запрыгнула в седло, и мы продолжили путь.

Ворота в город выглядели монументально, величественно, с башнями по обе стороны, с смотрвыми окошками, высоченной, ограждающей город стеной.

- Кто такие?— послышалось от ворот.

Влас подъехал ближе к стражнику, и мне не было слышно, о чем они говорят. Но вот обе створки ворот распахнулись, и мы въехали в город. На улице уже вечерело, и горожан было немного. В это время семьи собирались дома за ужином. Только одинокие, припозднившиеся путники, спешили по своим делам. Улицы города были широкими и мощеными булыжником, имелись и тротуары, много зелени, цветов.

Еще около часа мы ехали по городу, любуясь его красотой, а когда подъехали к терему князя, уже опустилась ночь.

У высокого крыльца мы спешились с коней, встречать нас никто не вышел. Воины начали недоуменно переглядываться, а Влас нахмурился и сказал

- Ждите здесь, я сейчас все узнаю, и скрылся в тереме.

Прошло минут пятнадцать, когда он вышел с полной женщиной средних лет, с недовольным лицом.

- Сколько можно ждать? Еще два дня назад должны были привезти, — выговаривала она воинам, как будто я не стояла здесь рядом.

- Иди за мной, — скомандовала она мне и повела в терем.

По терему мы шли долго темными коридорами, лестницами и переходами, пока не подошли к низенькой незаметной двери. Моя провожатая толкнула дверь.

- Проходи, спать здесь будешь, луна светит ярко, разберешься.

Она прикрыла за мною дверь и ушла.

Кто же она такая, родня Всеволода ? Почему так себя ведет?

Я почти на ощупь нашла в этой коморке топчан, улеглась на соломенный тюфяк и вспомнила про Умку. Она в терем со мной не пошла, куда же она подевалась?

Свет луны слабо освещал комнатку через маленькое оконце под потолком. Мне было тревожно, я долго не могла уснуть, но усталость взяла свое, и под утро меня сморил сон.

Утром я проснулась от солнечного лучика, что щекотал мой нос, вызывая чихание. Я чихнула и открыла глаза. В помещении было не сказать, что светло, но уже видно было, где я нахожусь.

А находилась я в каком-то чулане с ведрами, тряпками, щетками. У стены был втиснут узкий топчан, на котором я и лежала.

Вот, значит, как меня здесь рады видеть. Поселили в чулан, где и прислуги зазорно спать. Я полежала еще немного, унимая горечь от увиденного. Но вставать надо, ведь здесь ни умывальной, ни туалетной комнаты нет, а приводить себя в порядок нужно в любых обстоятельствах.

Глава 8

Я приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Там никого не было. Я вышла из комнаты и прошла в конец коридора до следующей двери, в щели которой пробивался неяркий свет зарождающегося утра. Осторожно приоткрыла эту дверь. Она привела меня в просторный холл с большими окнами, картинами и гобеленами на стенах, коврами на полу. Из этого холла вели еще несколько дверей. В какую же податься? Одна из дверей была чуть приоткрыта, и за ней послышался шорох. Значит, там кто-то есть. Вот туда и пойду. Я приоткрыла дверь. Оказалось, она выходит к лестнице на нижние этажи. У двери стоял молоденький стражник.

- Привет, — я поздоровалась с ним.

- Здрава будь, — ответил он мне.

- Меня звать Велена. Я только вчера ночью прибыла в Грустину, и еще ничего здесь не знаю. Покажешь, где я могу умыться и привести себя в порядок?

- Не велено мне от двери отходить и никого не выпускать.

- Хорошо. Тогда расскажи, как мне дойти до умывальни? Я и сама дойду.

- Ты что, глухая? Никого выпускать с женского терема не велено.

- А что это за женский терем?

- Чудная ты, недалекая, как я погляжу. Откуда тебя только привезли?

- Из Асгарда привезли.

- Вот оно и видно, что не здешняя, простых вещей не понимаешь.

- Так ты растолкуй.

- В женском тереме живут девицы для общения с князем, развлекают его, сопровождают, если он захочет, ну и постель делят с ним , знамо дело.

- То есть в этом тереме живут любовницы князя?

- Ты что? Это высокородные девицы. Для них почет и уважение ублажать князя. Может, одну из них он и княгиней сделает, а другую выгодно замуж выдаст.

-Так их всего две?

- Да, маловато. Но девки — огонь. За то их князь и держит при себе.

- Хорошо, хоть только две, а не целый гарем.

- Ха-ха-ха, он же не султан, а князь. Глупая ты.

- Так ты говоришь, князь на одной из них жениться хочет?

- Этого я не знаю, но думаю, что так.

- Странно это все.

- Чего тебе странно? Князь молодой, красивый, богатый. Так чего же ему не жениться? - Потому что это я невеста князя.

- Ха-ха-ха, о-хо-хо, ну и насмешила. Тебя, небось, в прислужницы привезли для барышень, а ты уже в невесты собралась.

- Ты про сватовство князя слыхал?

- Сватовство? А, да. Что-то такое месяца два назад говорили.

- Вот меня он в Асгарде и просватал.

- Так ты что, княжна?

- Она самая.

- А где же твоя свита? Чего сама тут бродишь? Прислуга, няньки твои где?

- Нету никого. Я из бедного рода. Князь Казимир меня за Всеволода, как опекун, просватал. Вчера вечером его люди меня в Грустину доставили. Какая-то полная женщина меня сюда привела и в какой-то коморке ночевать оставила. А сейчас я хочу умыться, переодеться и повидать князя. Узнать, почему он меня не встретил и не по его ли велению меня в чулан определили.

- Вот оно что. Тут такое дело. Дождь у нас на днях сильный прошел, а князь с товарищами куда-то ехать собрались. Все такие нарядные, лошадей взяли лучших, видно, что на важную встречу. А князь оседлал своего нового мало объезженного жеребца. Он, конечно, красивый, но норовистый и горячий больно. Выехали они из города и пустили своих коней вскачь, а дорога местами скользкая от грязи. Конь подскользнулся, не удержал равновесия и упал. Собой придавил князя. Друзья его домой доставили. Лежит он теперь без памяти.

- Вот так дела. Знаешь, веди меня скорее умываться. Я хочу, как его невеста, скорее увидеть князя.

Паренек замялся.

- Что такое?

- Меня сюда сторожить поставили.

- Тебя как звать?

- Родимом кличут. Так кто тебя сюда, Родим, поставил? - Солоха, ключница. Это она тебя сюда привела.

- И чьё слово для тебя главнее : ключницы или княжны, будущей твоей, княгини?

- Конечно твоё, если ты меня перед десятником Яромилом защитишь.

- Грудью закрою ! - Пообещала я.

Родим покраснел, кивнул и повёл таки меня в умывальню.

Глава 9

Всю дорогу Родим извинялся передо мною за то, что не признал во мне княжну и вёл себя со мною как сровней, и что ведёт меня в людскую умывальню, рядом с прачечной, а не в ту, что мне по статусу положено.

- Не обессудь, княжна, там в людской и в прачечной есть женщины, они тебе помогут, и подскажут лучше, чем я.

- Ничего, Родим, не тушуйся, я могу и с простыми людьми общий язык найти.

- Это уж точно, не больно ты на княжон местных похожа.

- Родим, ты меня подождёшь, я без тебя заблужусь.

- Подожду, ты же обещала меня перед десятником защитить.

Мы остановились в длинном коридоре на первом этаже. Здесь смешалось множество запахов : еды, мыл, дыма, какого-то парфюма и ещё множества неопределённых мною запахов. Родим указал нужную мне дверь.

Умывальня была похожа на общественную баню с лавками, ушатами, мягким мылом в плошках.

В комнате, вход в которую был из умывальни, трудились прачки. Я обратилась к ним с просьбой взять горячей воды. Своё инкогнито я им не раскрыла, а они ничего не спрашивали.

Нужна вода? Бери. Ещё что-то? Чем можем, поможем.

Наконец-то я привела себя в порядок. Выпорхнула довольная к Родиму.

-Родим, ты случайно не знаешь, где мои сундуки с вещами?

- Не ведаю, княжна. Думаю, что эта Солоха знает. Только, если она осмелилась тебя в чулан определить, трудно будет с ней договориться. Нужно тебе идти к воеводе. Он управляет княжеством, пока князь болеет. Пусть он и решает вопросы.

Что ж, хотела переодеться в приличный наряд, прежде чем перед ясны очи князя и его людей предстать. Но, увы!

- Пойдем, мой друг, веди меня к воеводе.

И мы опять прошли долгий путь по коридорам и переходам в терем князя.

У стражников Родим узнал, что воевода сейчас у князя в покоях. Мы подошли к покоям, перед которыми была выставлена стража.

— Чего надо? — грубо обратился к нам один из стражников.

— Княжна Велена, невеста князя, пришла повидать жениха.

— Какая еще невеста? Эта что ли? — стражник показал на меня толстым пальцем.

— Да, эта. Позови нам воеводу. Поговорить надо княжне с ним.

— Еще чего? Занят он. Нечего тревожить людей.

— Что здесь за шум? — из двери княжеских покоев вышел крупный подтянутый мужчина.

— Воевода, дозвольте княжеской невесте с вами переговорить, — попросил Родим.

Воевода окинул меня тяжелым взглядом и показал рукой направление по коридору.

— Пойдем, княжна, поговорим.

Пройдя через коридор, мы подошли к массивной дубовой двери.

— Входи, — пригласил воевода.

Я вошла, а Родим остался в коридоре у двери, как верный страж.

Мне предложили присесть в удобное кресло, воевода устроился в другое кресло, напротив.

— Как вы добрались, я в курсе, — Влас мне доложил, — начал воевода. — Видишь, вот какие у нас невеселые события. Князь еще без сознания, и выживет ли, только богам известно. Тебе уже рассказали, что случилось?

— Да, — Родим меня просветил. Печально. Могу я чем-то помочь?

— Помочь ты ничем не можешь, но кое-что знать должна. У князя родни близкой нет. Если случится непоправимое, то среди дальней родни и бояр начнется распря за власть на княжеский престол. Ты тоже имеешь право. Ты официальная невеста, почти жена. Найдутся люди, которые захотят посадить тебя на престол.

- В чем же их выгода?

- Правильно думаешь, княжна. Выгода их в том, что править сама ты не можешь. Будет создан опекунский совет, и тебя выдадут замуж за нужного им человека.

— И здесь я разменная монета.

— Так и есть, княжна. Это политика.

- Давайте оставим политику на некоторое время. Будем решать проблемы по мере их поступления.

- Мудро!

- Сейчас меня волнует несколько вопросов. Я хочу видеть Всеволода. Хочу знать, где мои вещи, и, наконец-то, переодеться и поесть что-нибудь. Последний раз я ела вчера на привале.

- Как так? Тебя не покормили с дороги?

Я рассказала, как" тепло" меня встретили. По мере моего рассказа, воевода становился пунцовым, брови его сдвигались все сильнее, а из глаз разлетались молнии.

- Так, княжна, я сейчас проведу тебя к Всеволоду. Побудь там , пока я не приду за тобой. Еду сейчас тебе принесут прямо в его покои. А я решу несколько задачек.

Глава 10

Воевода Святополк отвёл меня к Всеволоду. Покои князя состояли из нескольких комнат.

Из коридора мы вошли в передние покои. Здесь из мебели только широкие скамьи стояли вдоль стен, покрытые коврами. Стены украшены картинами и оружием. Из этой комнаты ведут ещё две двери. Как я узнала позже, одна вела в личный кабинет, а другая — в опочивальню. В кабинет меня не повели, а повели прямо в опочивальню к жениху.

Всеволод лежал без сознания, на высоких подушках. Дыхание его было хриплым, прерывистым. Нас оставили одних. Я подошла ближе, села на край постели, взяла Всеволода за руку. Просто не знала, что мне делать. Так и сидела, пока не принесли мне еду. Вкусно и с аппетитом позавтракала. И пришла мне на сытый желудок мысль осмотреть Всеволода на предмет повреждений. Я задумалась. Самой мне его не повернуть, нужна помощь. И тут открылась дверь. Вошел воевода Святополк.

— Хорошо ли ты поела, княжна?

— Да, благодарю. Все было сытно и вкусно.

— Я решил несколько задачек, и теперь тебя ждут покои , достойные княгини. Вещи твои уже там.

— Спасибо. Но только я еще не княгиня, и стану ли ею? Большой вопрос.

— Такого вопроса как раз не возникнет. Быть тебе княгиней по-любому. Вопрос только, чьей женой.

— Да, это так.

Пойдем, проведу тебя. Там уже прислужница порядки наводит. Она пока останется при тебе. Потом выберешь по своему желанию, кого захочешь.

- Я с удовольствием удалюсь в свои покои. Но только скажи, лекари осматривали Всеволода? Что сказали?

— Да, приходили двое. Послушали как дышит, заглянули под веки и сказали, что пока он в себя не придет, ничего нельзя делать, только ждать. — Понятно. Только ждать мы не будем. Что ты надумала?

— Я хочу осмотреть его. Поможешь?

— Не гоже девице мужчину ощупывать.

— Ничего. Ты сам сказал, что я почти жена.

- И что ты хочешь нащупать? — Хочу проверить на переломы, вывихи и раны.

— Добро. Я помогу. Но только чтобы никто об этом не знал. - Вот и ладненько. Убирай подушки, уложим его ровненько.

Мы уложили Всеволода и я принялась осматривать и ощупывать его с головы до ног. Святополк стоял рядом, молча наблюдал и только сопел неодобрительно себе в усы.

Я, конечно, ни разу не травматолог, но думаю, что как массажист смогу понять, где есть переломы и вывихи.

Ощупав Всеволода со всех сторон, я сделала вывод.

- Я, конечно, не лекарь, но я определила, что у него сломано четыре нижних ребра с левой стороны, вероятно есть вывих тазобедренного сустава слева и плечевого сустава справа.

Видимо, когда возжи натянул, конь начал падать и дернул руку. Упал Всеволод на левую сторону, все основные повреждения там, а еще ушибы головы, синяки и кровоподтеки по всему боку.

- И что нам это дает? Ну, узнали мы это. Но князь все равно без сознания ничего делать нельзя.

- Глупости, что нельзя. Не только можно, но и нужно.

- Рассказывал Влас, как ты девчонку в деревне исцелила. Может, и князю поможешь.

- Все, что смогу, сделаю. Давай для начала его разденем и оставим в одной нижней рубахе,чтобы тело ничто не сдавливало.

Святополк сам делал все, что я говорила. Уложил князя на низенькую подушку, прикрыл одеялом.

- Что теперь, княжна?

- А теперь знахарку бы сюда с травами. Бодяга ему нужна, подорожник, лопух, листья капусты. Все, что уберет синяки и припухлости, заживит ссадины.

- Я скажу, чтобы позвали Избаву. Она хорошо травами лечит.

- А я пойду в свои покои схожу, переоденусь, с помощницей познакомлюсь. Когда приведут травницу, пришлите за мной, хочу с нею поговорить.

- Так и сделаю, княжна.

Святополк повел меня в совсем другой терем, не в тот, где я ночевала.

Глава 11

Через переходы мы прошли в терем, который расположен рядом с теремом Всеволода. — Вот этот терем теперь твой, сказал воевода.

— Весь?

— Да. Это терем княгини, матери Всеволода .Теперь твой. Пока ты еще не жена, я не могу выделить для тебя много прислуги и личного повара.

— Здесь еще и кухня есть?

— Есть. В каждом тереме своя. Пока тебе будут приносить еду с кухни князя.

Из перехода мы вышли сразу на второй этаж терема, в просторный холл. Из него вела лестница вниз и вверх. Я повела глазами, стараясь понять, что там. Воевода угадал мой немой вопрос.

- Вверху — светлица для занятий всяких женских, рукоделие там и прочее. А внизу — хозяйственный этаж. Там кухня, погреб, кладовые.

- Понятно.

С холла был еще один выход на улицу — парадное крыльцо. Этим ходом могли пользоваться только хозяева, их приближенные и гости. Простая челядь ходила во двор через первый хозяйственный этаж.

Из холла вели еще пять дверей — это покои. Средняя дверь вела в мои покои, а остальные покои — для будущих детей.

Мы вошли в мои комнаты. Они имели такое же расположение, что и у Всеволода, только убранство другое. Здесь сразу было видно, что это терем княгини. Все обставлено со вкусом. Не вычурно, но стильно и удобно. У мамы Всеволода был очень хороший вкус.

Из опочивальни вышла невысокая, среднего телосложения девушка с пшеничного цвета косой и веснушками на носу. - -Приветствую, княжна! С приездом! Меня звать Зоряна. Буду тебе служить.

Странное дело, здесь совсем не применяли уважительное «вы». Все всех называли на «ты» — и старого, и малого, и высокородного, и при исполнении.

- Добрый день, Зоряна! Покажешь мне терем подробнее, а воеводу Святополка мы отпустим. Благодарю тебя, воевода, за помощь и участие.

-Это моя служба, — сухо ответил воевода и ушел по своим делам.

Мы с Зоряной вошли в опочивальню. Здесь впервые, за все мое пребывание в этом измерении ,мои вещи были разложены в шкафу или висели. Я даже залюбовалась. Кровать была широкой, с перинами, пуховыми одеялами и подушками. У кровати лежал самый настоящий шелковый, набивной цветастый ковер. У шкафа, облаченная в золотую раму, подпертая сзади ножкой, стояло настоящее зеркало. Шириной оно было сантиметров пятьдесят, а в высоту все полтора метра. Я впервые здесь увидела себя во весь рост. Шикарная вещь! А у окна стояло трюмо, и тоже с зеркалами, двигающимися под разным углом, но небольшого размера, только чтобы красоту на лице навести.

Еще одна дверь из спальни вела в умывальню с туалетом. Здесь, в тереме, не было ничего лишнего, но все, что было, имело свое предназначение.

Детские комнаты были похожи на мои покои, только кровати поменьше и зеркала пониже.

Мы с Зоряной поднялись в светлицу. Это почти круглое, восьмиугольное, просторное помещение под самой крышей терема, исполнявшее роль башни, было больше похоже на обсерваторию, потому что имело семь окон, смотрящих в разные стороны. А вместо восьмого – вход в светлицу. Под окошками стояли лавочки, скамеечки, деревянные кресла, а между ними прялки, веретена, станки для вышивания. Как и везде, просто и со вкусом. А какой вид из окон! Великолепный большой парк, заканчивающийся голубым озером. Сразу вспомнился Есенин:

Вот оно, глупое счастье,

с белыми окнами в сад,

по озеру лебедем

красным

плавает тихий закат.

Здравствуй, золотое

затишье,

с тенью березы в воде...

Налюбовавшись вдоволь видами, отправились осматривать нижний этаж. В погреб я не пошла, кладовые осмотрела через приоткрытые двери, а вот кухня впечатлила. Чистенькая, белёная русская печь, большой дубовый стол для готовки, а в стороне стоял стол и лавки к нему со спинками - место, где кушает прислуга.

В остальном, как и везде, разная кухонная утварь.

Мы снова поднялись в мои комнаты.

Зоряна помогла мне переодеться в приличествующий сарафан, причесала меня.И я довольная крутилась у зеркала, когда в двери постучали.- Кто там?, – спросила я.

В дверь протиснулся Родим. – Княжна, воевода послал за тобой, Избава пришла.

Я уже собралась идти, а потом замешкалась. Интересно, а Зоряну мне тоже нужно брать с собой или нет? Зоряна поняла мою заминку.

- Иди, княжна, с Родимом, а я пойду на кухню, помогу с обедом.

И мы с Родимом вновь отправились к Всеволоду.

Глава 12

В коридоре нас поджидал воевода с маленькой сухонькой женщиной, видимо, Избавой. Мы подошли, поприветствовали друг друга.

— Вот, княжна, это Избава.

- Хорошо, что вы так быстро пришли. Пойдемте к князю.

— Я пойду с вами, — непреклонным тоном сказал воевода, и мы вошли к Всеволоду. Он лежал в той же позе, в какой мы с воеводой его и уложили. Избава подошла к князю, посмотрела, послушала и вынесла вердикт.

- Сильные ушибы у него, надо не только снаружи его лечить, но и внутрь снадобья давать. Плохо, что он без осознания. Сейчас попробуем его в чувство привести.

Она достала из принесенной с собой корзинки узкую глиняную емкость, похожую на пробирку, и запечатанную сверху свернутой холстинкой, покрытую пчелиным воском для герметичности.

Когда она из посудины выдернула импровизированную пробку, у меня даже слезы на глазах выступили. Это был натертый свежий хрен.

Вы когда-нибудь пробовали понюхать свеженатертый хрен? Его фитонциды шибают до самой мозговой корочки, из глаз слезы, из носа, сами знаете, что.

Святополк тоже почуял резкий запах.

— Ты что, добить князя хочешь?

— Я его вылечить хочу, — обиделась Избава.

— Не бойся, это очень хороший корень, полезный. Если и не поможет, то вреда точно не принесет, — сказала я.

Святополк тяжело вздохнул и выдал разрешение на процедуру.

Несколько раз подносила колбочку к носу князя Избава, и, наконец, на его лице появилась мимика. Он чихнул и открыл глаза.

— Слава богам! — восклиснул Святополк.

Всеволод повел глазами, осматривая комнату, задержал взгляд на нас с Избавой, пошевелился в попытке сесть и застонал от боли.

— Лежи, князь, не двигайся, нельзя тебе, — успокаивала его Избава.

— Что произошло? — спросил побелевшими губами Всеволод.

Святополк вкратце рассказал князю всю предысторию.

— Прости, Велена, по своей глупости чуть соломенной вдовой тебя не сделал, — повинился князь.

— Никто не без греха, — ответила я.

- Так, хватит любезностей, я пошла на кухню снадобья и примочки готовить, ты, воевода, распорядись бинты приготовить, а ты, княжна, побудь с князем, пока не вернусь, — раскомандовалась Избава.

Удивительно, но никто возражать не стал. Все четко и по делу . Мы с Всеволодом остались на едине.

- Видишь, Велена, какой из меня теперь муж? Видимо, и князь уже никакой.

- Да, Всеволод, мужа из тебя пока не получится, а князем ты был и остаешься, голова-то на месте.

— Как ты устроилась, — сменил тему князь.

— Благодарю, очень хорошо, благодаря Святополку, он меня поселил в терем твоей мамы.

- Все правильно, теперь это твой терем. Знаешь, — он снова сменил тему, — нам надо скорее обвенчаться, это немного обезопасит тебя. Правда, я сейчас не смогу на ложе подтвердить наш брак, а это было бы очень кстати.

- Ты боишься, что не выживешь? Так это напрасно, ты обязательно поправишься.

- Я на это надеюсь, но мое выздоровление будет идти медленно, и многие захотят заменить немощного князя на сильного. Ты, как моя жена, могла бы управлять от моего имени при поддержке воеводы. Многие и недруги поостереглись бы.

- Давай мы обдумаем этот вопрос позже.

- Не хочешь замуж за калеку?

- Я приехала сюда выходить за тебя замуж. Главное, чтобы ты был живой, остальное — мелочи.

— Утешила, — хмыкнул Всеволод.

Тут открылась дверь и вошел Святополк, а за ним Избава с снадобьями.

- Мне, пожалуй, пора. Я зайду позже, — сказала я, уходя из опочивальни князя.

Сейчас мне там делать нечего. Сначала надо снять отеки, залечить ссадины, а затем уже вправлять ногу и плечо. Сейчас лечение Избавы ему нужнее.

Глава 13

В свой терем я отправилась сама. Надо привыкать обходиться без сопровождения. Теперь это и мой дом, и я научусь чувствовать себя здесь хозяйкой.

Так, а почему воевода не представил меня обитателям княжеского двора? Не успел? Не захотел? Может, ждал, когда очнется Всеволод и даст распоряжение? Что-то далеко не все осведомлены о скорой женитьбе князя. Да и эти девицы-любовницы не выходят у меня из головы. Не то, чтобы я ревновала, нет, но неприятный червячок гложет.

Князь знал, когда я прибуду, почему не избавился от этих девиц, ведь он понимал, что мне это будет неприятно. Понятно, что женимся мы далеко не по большой любви, но приличия никто не отменял, пусть бы посещал их где-то в городе, но не держал рядом с невестой.

С такими мыслями я вошла в холл своего терема, огляделась. За время моего отсутствия он преобразился еще больше. Появилась обеденная зона с овальным столом и деревянными креслами( стульями их не назовешь), а по периметру комнаты расставлены стулья, низенький столик украшает ваза с цветами. Вдруг сбоку я услышала знакомое Умкино урчание и почти одновременно встревоженный голос Зоряны.

- Осторожно, княжна, в терем пробралась рысь, она опасна, уходите и приведите сюда стражу, меня этот зверь сторожит и не дает двинуться с места.

- Нет, нет, Зоряна, не бойся, это мой зверь, она не рысь, а девочка-каракал, она прибыла со мной, но вчера вечером куда-то запропастилась.

Умка, иди ко мне!

Кошка поднялась, прогнулась и подошла ко мне, тычась носом в мою ладонь, выпрашивая ласку.

- Зоряна, выходи, иди сюда, я вас познакомлю. Влас сказал, что каракалы умные, они оберегают своих хозяев и не вредят их друзьям.

Зоряна с опаской подошла к нам, я познакомила девочек и предложила Зоряне погладить Умку, чтобы они подружились.

- Верно, княжна, Влас сказал, что она умная. Она на меня не кидалась, а только перекрыла вход, легла поперек него, и все, а я обед несла, хотела стол накрыть, а тут зверь лежит, перекрывает дорогу, я испугалась, а сама никуда не ухожу, думаю, подожду, вдруг ты вернешься, испугаешься или зверь на тебя кинется. А она — молодец, сама нашла твой терем, — приговаривала Зоряна, наглаживая Умку.

- Ой, что же я зверя наглаживаю? Стол надо накрыть, время обедать.

Зоряна мне напомнила Желю, такая же расторопная, суетливая, заботливая, тоже веснушки на носу, может, они родня?

Зоряна скоро накрыла стол к обеду, пока я игралась с Умкой.

— Вот, княжна, прошу отобедать.

- Я сейчас, только руки помою.

Я скоро посетила умывальню и вернулась за стол.

Основу обеда составляла, как всегда, каша, пропаренная в печи, с маслом, с кусочком отварного мяса и никаких овощей, никаких салатиков. Пироги с яйцом и зелеными стеблями лука и узвар с медом, на десерт — ягоды земляники и жимолости, орешки прошлогодние.

Повар у Всеволода хороший, все приготовлено вкусно.

После обеда мы с Зоряной и Умкой устроились в моем кабинете, здесь было все сдержано и без излишеств. Небольшой массивный стол с ящиками, каждый из которых закрывался на отдельный ключик, полки на стенах со свитками и рукописными книгами с иллюстрациями, на столе чернильница и перо. Зоряна передала мне ключики от ящичков,открыв их, я нашла там чистые бумажные листы и приходно-расходные книги, несколько свитков, новые перья, нож для чинки пера, веревка, сургуч и печать княгини-матери Всеволода.

Я обратила внимание, что Зоряне не терпится что-то сказать, но она не решается, я решила ей помочь.

— Зоряна, ты что-то хочешь сказать или спросить?

- И то, и другое, — у девушки порозовели щеки.

— Говори, не тяни.

- А правда, что ты эту ночь в чулане ночевала?

— Правда, — я решила не скрывать, — все равно судачить будут.

— А правда, что тебя туда Солоха-ключница определила?

— Да, это так.

— Значит, справедливо воевода ее наказал.

— Наказал? И как же?

- Он ее в подвал посадил на хлеб и воду.

— Жестко!

— Ничего, нечего невесту князя в чулане держать.

В дверную дверь постучали. От неожиданности мы с Зоряной вздрогнули, одна Умка невозмутимо лежала у моих ног.

Глава 14

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Святополк.

- Вижу, княжна, обживаешься помаленьку, это хорошо. Я пришёл сказать, что сегодня за вечерей в парадной трапезной состоится твоё официальное представление. Я буду представителем князя.

- Хорошо, воевода Святополк. Присядь. Хочу кое о чём спросить.

Воевода уселся на стул у стены. Стул жалобно скрипнул, потом пискнул и смирился. Зоряна заспешила на выход.

-Пойду одежду приготовлю к вечере.

Мы с воеводой остались одни. Я начала разговор первая.

- Святополк, до меня дошла молва, что ты наказал ключницу Солоху.

- Наказал,- тяжело вздохнул воевода.

- Что случилось? За что?

-За то, что посмела тебя в чулане держать. Приняла грубо и не по чину. Не дала ни еды, ни воды. Ещё и охранника приставила, чтобы ты не вышла и помощи попросить не смогла.

- Почему она так со мной?

- Девицы княжеские,- тут воевода засмущался. - Ну, ты смекаешь, о ком я говорю?- Я кивнула. - Подкупили её, чтобы она заперла тебя в их тереме. Никто бы не додумался тебя там искать.

- А что они дальше хотели делать?

-Дальше они бы сказали, что ты, узнав о состоянии князя, сбежала.

- Они хотели убить меня?

- Возможно. Теперь рыдают взаперти у себя в тереме. Говорят, что это шутка такая, что посмотреть хотели на тебя и подружиться с будущей княгиней.

- Для этого в чулан засунули? Ради будущей дружбы?- Я усмехнулась.

- Врут, выкручиваются,- сказал Святополк.

- И что с ними теперь будет? -Князь решит, - коротко отрезал воевода.

- Я хочу перед ужином повидать Всеволода. Можно?

- Ты невеста князя. Тебе всегда можно. Если это все, то пойду я. К тебе Родима приставлю. Для сопровождения и охраны. Он в тереме у тебя будет и за тобой следовать станет.

А это что? - Воевода увидел Умку и указал на нее пальцем.

- Это моя питомица каракал.

- Вот она, значит, какая. Говорил мне Влас, что зверь у тебя есть. Лишняя охрана не помешает.

Святополк тяжело поднялся, поклонился и ушел. Я вышла следом за воеводой. Надо посмотреть, какой наряд мне Зоряна приготовила и подобрать к нему обувь и украшения.

Сколько же дел у княжен! В прошлой моей жизни таких проблем не было. Одни туфли на все случаи жизни. Из украшений кольцо обручальное и крестик. Никаких мучений с нарядами. Хоть я уже не молода была и фигура не юной девушки, предпочитала носить брюки, джинсы и джеггинсы с туниками. Мне так было комфортно. Но там я была никому не интересная пенсионерка. А здесь- княжна. Каждый будет рассматривать, искать изъяны. Несчастные публичные люди! Только оказавшись в их шкуре, начинаешь понимать, как им трудно живется. Всегда нужно держать спину. Эмоции не проявлять публично. Не имеешь права ни на болезнь, ни на усталость. Ведь на тебя все смотрят и все время оценивают.

Зеленый, вышитый серебром сарафан Зоряна разложила на кровати. И туфли приготовила серебряные с зелеными пряжками. На голову - наволосник серебряный с изумрудами. К нему в наборе кольцо. Вот и весь наряд.

- Молодец, Зоряна, хорошо подобрала вещи и украшения,- похвалила я помощницу.

-Надо еще ленту для косы подобрать.

- Я сейчас принесу, ответила Зоряна и убежала.

Умка тем временем разлеглась на шелковом ковре и следила полуприкрытыми

веками глазами за нашей суетой. Вскоре вернулась Зоряна. От двери сразу сообщила.

- Там, в холле ,Родим сидит. Говорит, что будет тебя охранять. Воевода его приставил.

- Так и есть. Теперь Родим будет дежурить в нашем тереме.

В руках Зоряна держала зеленую шелковую ленту, расшитую серебряными руническими знаками Лады и Макоши.

- Где ты такое взяла?

-Это из запасов матери князя. Она ее ни разу не вплетала.

- Разве можно нам брать ее вещи?

-Это вещь из запасников. Теперь тебе распоряжаться, княжна, всеми этими тканями, мехами и украшениями.

- Хорошо. Но на всякий случай я спрошу у князя. Вдруг он будет против?

- Не будет. Этим, своим девицам ,он оттуда подарочки таскал. Так ,кто они и кто ты?

Я промолчала, не стала спорить. Но с князем все же поговорю.

Глава 15

До ужина оставалось ещё много времени. Никаких сложных причёсок я делать не буду, просто заплету косу и одену наволосник. Речей за ужином я тоже произносить не собираюсь, молчание - золото, вот и помолчу.

Очень мне хотелось до ужина прогуляться по дивному парку до озера. Я взяла Зоряну и Родима, Умку уговаривать не пришлось, она с радостью пошла с нами.

Так как княжнам не положено ходить через подсобные помещения во двор, то спускались мы с парадного крыльца. Прямо от ступеней дорожка шла по липовой аллее, пройдя через которую выходишь к озеру, окружённому берёзками и ивами. Я старалась идти не спеша, ведь это прогулка, но мне хотелось бежать вперёд туда, где стоят берёзки. Почему я не художник ?И фотоаппарата у меня нет, что не удивительно. Как хорошо было у озера! Вода прозрачная, солнышко играет бликами на её поверхности, ивы стыдливо опустили свои веточки к самой воде, словно прикрывая голый ствол. Берёзки чуть поодаль сгрудились в небольшую рощицу и с завистью поглядывали на иву. Птички радостно пели песни, ласково грело солнышко. Лето. Всегда любила эту пору. Всё везде цветёт и благоухает, даже сама земля пахнет.

В берёзовой рощице я углядела небольшую беседку, там мы и разместились. Разговаривать совсем не хотелось, чтобы не перебивать голоса природы, так и сидели молча, думая каждый о своём.

Сколько мы провели времени у озера, не знаю, мне показалось мало, но Зоряна скомандовала в возвращаться. Пора готовиться к ужину, и к Всеволоду ещё надо успеть зайти.

Моё преображение много времени не заняло. Умылась, переоделась- переобулась, причесалась, и уже красавица. Ничего не попишешь - молодость!

К Всеволоду мы отправились вдвоём. Я и Родим. Он, как верный страж, остался сторожить меня у дверей в покои Всеволода. Я постучала в дверь опочивальни, из приоткрывшейся двери показалась голова Власа.— Проходи, княжна, рад тебя видеть. Наслышан, как тебя приняла Солоха в княжеском доме.

От постели послышалось кряхтение Всеволода. Тело его от лежания в одной позе затекло, а повернуться из-за повреждений не может, поняла я его возню.

— Влас, помоги мне, пожалуйста.

— В чем, княжна?

— Надо князю немного облегчить страдания.

— Это как же?

— Неси большой женский платок, сделаем перевязь для руки, так она меньше будет отекать и боль в плече станет немного тише. А еще нужны много маленьких подушечек, нужно подложить под поясницу, под колено и сбоку, так ему будет легче.

Влас ушел исполнять мою просьбу. Я подошла к постели Всеволода ближе.

— Разрешишь присесть?

— Конечно, присаживайся.

Я присела, взяла его здоровую руку в свою, он внимательно посмотрел на меня, не понимая, чего мне от него надо.

— Всеволод, скажи, почему никто не в курсе, что ты собираешься жениться?

— Хоть я и князь в своем княжестве, но врагов у меня достаточно. Я еще относительно молод, мои контакты враги спокойны, пока я один. Узнай они, что я хочу жениться, то сразу начали бы действовать. Каждый хочет иметь "ручного" князя в зятьях. Постарались бы скомпрометировать меня, вынуждая жениться на нужной им девице, или могли бы с тобой что-нибудь сделать. Уже, к слову, попытались.

- В связи с этим у меня еще вопрос. Почему ты, зная, что я уже подъезжаю к Грустине, своих любовниц оставил при себе, они тебе так дороги?

- Во-первых, чтоб никто не догадался. Я хотел поставить всех перед фактом. Своим, как ты их назвала, любовницам я уже подобрал мужей, и в день твоего прибытия они должны были отправиться к своим женихам.

- Но твоя самонадеянность все испортила, - закончила я.

Дверь открылась, и в комнату вошел Влас с ворохом разнокалиберных подушек и платком. В четыре руки мы быстро перевязали руку и при помощи подушек снизили напряжение мышц.

- Все, пошла я на ужин, зайду после него.

Глава 16

Я шла на ужин, как на каторгу, прекрасно понимая, что многим родовитым семьям перешла дорогу к княжескому престолу, хотя и не по своей вине, а волею обстоятельств. Только им до моих оправданий, нет никакого дела. Для них я не человек, для них я препятствие. Наверное, алчность и гордыня неистребимы во всех мирах.

У дверей в парадную трапезную меня встретил Святополк.

- Не бойся их, я буду рядом.

И подал мне руку для сопровождения в зал. Так мы и вошли в трапезную, его рука согнутая в локте ладонью вверх, а моя рука ладонью вниз на его ладони.

Все звуки разом стихли, некоторые говорившие застыли с раскрытыми ртами, не успев закончить фразу. Множество глаз глядели на меня с любопытством, неприязнью, интересом и даже равнодушием.

— Вот, честной люд, дозвольте вам представить невесту нашего князя, будущую вашу княгиню, княжну Велену, — представил меня воевода.

Открытые рты захлопнулись, послышался дружный выдох.

Святополк провёл меня через зал и усадил на отведённое для меня место. Кресло Всеволода пустовало. Воевода уселся рядом со мной.

Как только все расселись, прислужники стали подавать еду на стол. Подавали на больших блюдах мясо запечённое, в глубоких блюдах разные каши и похлёбки, варёные яйца и пироги. Еду разнесли, но есть никто не спешил. Все смотрели на меня и как будто чего-то ждали.

Воевода шепнул мне на ухо. - Княжна, возьми что-нибудь со стола, люди ждут.

Я взяла пирожок с блюда и положила к себе на тарелку. Тут же все оживились, стали брать еду. Послышалось чавканье, стук ложек о посуду, хруст костей зажаренного ягненка.

Служки разносили напитки. Никакого крепкого алкоголя не предлагали. Сбитень, сита, пиво, квас.

Мне налили в кубок квасу, но ни есть, ни пить я не собиралась. Слишком много поставлено на карту, с лёгкостью могут отравить неугодную княжну.Видимо, воевода понял меня без слов и положил передо мною пару варёных куриных яиц.

- Ешь яйца, негоже так сидеть.

Я принялась не спеша чистить яйцо. Гости уже утолили голод и слегка захмелели от пива. Самый смелый дядька в почтенном возрасте, жидкой бороденкой и хитрыми глазами, шамкая беззубым ртом, ехидно спросил.

— А что, княжна, ничего не ешь? Не уважаешь нашу компанию?

Как это знакомо! После энной выпитой рюмочки спросить

" Ты меня уважаешь?" Я даже улыбнулась. Старик, наверное, подумал, что ему.

— Что вы, милейший, просто нет аппетита. В столь тяжкий час болезни нашего князя, полагаю, неверным предаваться чревоугодию и пивоизлиянию, когда он страдает от недугов телесных.

Шум голосов, смех и чавканье резко прекратились. Выразить сейчас неуважение к князю нельзя, вдруг он поправится, и еще непонятно, что за девица эта княжна и какие политические силы за ней стоят.

Невообразимая гамма чувств за несколько секунд пробежала по лицам едоков и остановилось на эмоции смятения.

Надо их добивать, пока не опомнились.

— Считаю важным, — заявила я, — завтра рано поутру сотворить обряд с приношениями в храме Световида ( четырехликий светлый Бог приносит рассвет, владеет даром исцеления). Ожидаю увидеть там всех присутствующих, попросим Бога - воина об исцелении князя - воина. В наступившей всеобщей оторопи я поднялась и произнесла:

- Считаю мое представление состоявшимся, а вечерю оконченной, жду всех завтра на восходе у храма.

Сказать, что все были в шоке — это ничего не сказать, я разрушила все шаблоны, ничего подобного от меня не ожидали, растерялись, не знали, как реагировать.

Святополк помог мне выйти из-за стола и, поддерживая под локоток, повел прочь из трапезной. За нашими спинами послышалось движение стульев, высшее общество, несолоно хлебавши, расходилось восвояси.

Мы с воеводой вошли в покои Всеволода. Я хотела рассказать ему, как прошел ужин.

Святополк отпустил мою руку и хохоча ввалился в опочевальню к князю. Тот, ничего не понимая, смотрел то на воеводу, то на меня, спокойно вошедшую следом.

- Что произошло?, — спросил князь. Я пожала плечами, а Святополк, утирая слезы, стал рассказывать.

Глава 17

— Ты представляешь, -

хохотал воевода, — я приготовился ее опекать и оберегать, а она с видом невинной овечки не только пресекла даже еще не начавшиеся на нее нападки, но и показала, кто тут главный. И это были явно не твои вельможи.

Всеволод заулыбался.

- Я думал, что Велена не так проста, как кажется, но рассчитывать на такой поворот даже не мог. Хотя девушка, которая рассказывает такие сказки… Помнишь, воевода, я тебе говорил об этом?

— Да-да, помню. Княжна, откуда ты такие сказки знаешь? Мы таких отродясь не слыхали.

— Я уже рассказывала, что не помню, амнезия у меня.

— Амне... что? — спросил воевода.

— Потеря памяти, почти ничего не помню, — ответила я.

— Даже представить боюсь, что будет, если память к тебе вернется, — сказал князь.

Воевода, не переставая подхихикивать, снова обратился к Всеволоду.

— Ты сначала представь не то, что будет когда-то, а то, что будет завтра на рассвете. — Мне уже страшно. Говори. — Она заставила всех твоих вельмож на рассвете идти в храм Световида, приносить подношения и сотворять требу о твоем здравии.

Брови князя поползли вверх, а глаза округлились, как блюдца.

— Как так? Чем ты их запугала?

— Ничего я никого не запугивала. Я просто сказала, что беспокоюсь о твоем здравии и жду всех завтра в храме, вот и все.

- Но ты бы видел и слышал, как она, скромно, не поднимая глазок, с тихим голоском это сказала, и никто не посмел ей возразить. Вот это сила! — сказал воевода.

— Просто они растерялись и еще не поняли, какого я поля ягода, — ответила я.

— Вот и хорошо, что не поняли. Не убавляй напора, бери все в свои руки. А воевода, Влас и дружина тебя поддержат. Мне сейчас очень нужна опора.

— Ладно, посмотрим, а теперь рассказывай. Избава приходила?

— Да, была. Опять чем-то мазала, что-то втирала, зелье противное пить заставляла, еще пять дней лежать сказала. И ссадины пройдут, отеки сойдут, и воспоминания не будет.

— Вот и хорошо. Потом попробуем вправить руку и ногу. Жалко, с ребрами придется потерпеть, когда сами срастутся.

- И я сразу смогу ходить?

— Да, но только с опорой первое время, чтобы не нагружать сустав.

- Скорее бы встать на ноги. — Встанешь, потерпи.

- Святополк, давай мы ему плотную повязку на грудную клетку наложим.

— Зачем это? — спросил князь.

— Чтобы хоть немного ребра поломанные зафиксировать, и ты сможешь слегка повернуться.

Мы с воеводой перевязали князя, подложили подушки и подушечки.

- Ну, на сегодня все, — объявила я, — теперь всем отдыхать. Завтра рано вставать. Спокойной ночи, — пожелала я князю и воеводе и ушла в свой терем.

Родим неотступно, как тень, следовал за мной.

— Родим, а ты один будешь меня охранять? А как же отдых?

- Десятник Яромил выделил еще одного стража. Мы будем меняться.

— Вот и ладненько. Завтра в храм ты меня отведешь или уже другой страж?

— В храм поведу я, а когда вернемся, передам тебя другому стражу.

В покоях меня ждали Зоряна с Умкой. Я рассказала Зоряне, как прошло мое представление.

- Ну, княжна удивила. Местная знать, бояре да вельможи и князя через раз слушаются. Он, конечно, им не сильно много воли дает, но и они хотят, чтобы он под их дудку плясал. Он их слушать слушает, да делает все по-своему.

- Зоряна, мне завтра в храм нужна одежда и подношения.

- Как только тебя уложу в постель, так этим и займусь.

Глава 18

Рано утром, еще и солнышко не начало подниматься над горизонтом, Зоряна разбудила меня.

— Пора, княжна, умываться, я все приготовила. — Вот твоя одежда для ритуала. Подношения уже собраны, я их у Родима оставила, он и понесет к корзинку.

Как не лень было подниматься, но сама кашу заварила, сама и хлебай полной ложкой. Влас еще вчера предупредил Волхва Пересвета, к обряду будет все готово.

Я быстро собралась, и мы с Родимом вышли через парадное крыльцо.

На улице было совсем темно, солнце еще не светило, а луна уже не светила, только редкие звездочки еще не успели погаснуть и тускло горели на небе. Дорога плохо проглядывалась, и Родим зажег два факела, один оставил себе, а другой отдал мне, вдруг слева что-то метнулось. Я испугалась ,а это Умка решила пойти с нами.

Мы пошли вдоль теремов, огибая парк, туда, где виднелись высокие ели и силуэты гор. Шли мы около тридцати минут, и, выйдя за деревья, увидели храм.Там уже прибывали люди для обряда.Нас встретил Волхв Пересвет.

- Будем начинать, скоро рассвет.

Волхв взял чашу с водой и небольшим веничком пошел по кругу обрызгивать поляну, где предполагалось творить требу. Посредине поляны стоял деревянный четырехликий истукан Световида, а перед ним лежал большой плоский камень с хворостом для костра.

Обрызгав поляну водой, жрец взял опахало и, размахивая им, словно разгонял рой ос, прошелся снова по всей поляне. Затем он взял чашу с землей и посыпал всю поляну ею, как будто посолил, и в завершении обнес всю поляну огнем.

Мы все стояли за пределами поляны, пока волхв освящал место требы. Окончив сей ритуал, волхв пригласил пройти нас на поляну. Мы с Родимом первыми прошли и остановились у требного камня, сбоку которого стоял большой стол. На стол Родим постелил вышитый рушник и возложил на него вынутые из корзинки горшочек масла, круглый хлеб, горшочек меда, орехи, кусок сала, несколько плошек с зернами ржи, пшеницы, гороха, бобов, семян тыквы и подсолнечника.

Я оглянулась, за нами стояла целая очередь из вчерашних вечерников. Все были одеты в белые вышитые ритуальные рунами одежды, в том числе и я. Каждый принес подношения Богу, и все выкладывали их на стол перед камнем. Мы с Родимом и Умкой отошли в сторону и встали прямо напротив истукана Световида. За его извоянием начала заниматься заря.— Пора, — сказал Волхв и тоже стал лицом на восход солнца.

— О, великий Световид, мы собрались здесь, чтобы обновить Вертикали, соединяющие Небесное и Земное, Явь, Правь и Навь, Мир Богов, Предков и Мир людей, вобрать в себя энергию Света и поделиться энергией души.

Славен и Триславен будь Световид, наставляющий нас на Святую Жизнь, ибо указуешь ты Путь во Сваргу Пречистую, и Княжит там Правь, и она истинна, ибо темная Навь совлечена ниже Яви, а Славь устроена выше Яви, и тако пребудет во веки веков.

О, великий и могучий Бог-Воин-Световид, ты справедливо поражаешь врагов наших и болезни телесные исцеляешь. Молим тебя, исцели князя нашего Всеволода. Как ты даруешь зарю каждое утро, так даруй здравие и силу внуку Сварожьему Всеволоду. Прими подарки наши, поделись с нами Светом своим, и прими энергию и благодарность душ наших. Так было, так есть, так будет. Омм!...

Закончив читать молитву, Пересвет разжег костер на ритуальном камне и стал "кормить " костер нашими подношениями. Светлый дым от сжигаемых даров наших вертикально подымался ввысь и незаметно рассеивался где-то там в вышине.

— Хороший знак, — сказал жрец, — наши молитвы услышаны, подношения приняты.

К окончанию обряда уже вовсю занялась заря и стало светло. Я обернулась ко всем, кто пришел в храм.

— Благодарю вас, честной люд, что поддержали князя в столь тяжелую годину болезни. Да наполнит справедливый Бог наш ваши души светом.

Не знаю, правильно ли я сказала, но что-то подобное говорила Здебора после обряда в храме. Я поклонилась всем присутствующим и волхву.

Дорога домой заняла меньше времени. Шли мы уже без факелов, и дорога была хорошо видна. Родим завел меня в терем, а там уже дожидался другой страж, прибывший на смену Родиму.

— Знакомься, княжна, это Воибор, он будет теперь тебя охранять до завтра.

Воин вытянулся передо мною в струнку.

— Отдыхай, Родим. Ты хорошо послужил мне за эти сутки, — сказала я.

Родим поклонился и ушел. Ты, Воибор, тоже пока отдыхай, скоро будем снедать.

И отправилась в свои покои.

Глава 19

После завтрака я услышала какую-то возню во дворе и вышла на крыльцо. Там, возле терема княжеских любовниц, стояли запряженные лошадьми возы, а прислуга на них стаскивала пожитки девиц. Дружинники помогали их укладывать. Девицы стояли под охраной и ревели в голос. Тут одна из них обернулась в мою сторону и погрозила кулаком. Ее тут же грубо одернули. Девиц усадили на повозки и в сопровождении конников повезли прочь с княжеского двора.

Неприятный осадок остался у меня на душе. Надо бы сходить проведать Всеволода, но с таким настроением, думаю, не стоит.

Я позвала Воибора и Зоряну.

- Давайте прогуляемся к озеру.

Озеро, как всегда, было тихо. Пение птиц и тихий плеск воды успокаивал.

Так, надо бы себя чем-то занять. Я имею в виду занятие, приличистующее девушкам. Шить я пока не хочу, вышивать и вязать тоже. Чего же я хочу? Точно! Как и каждая девушка в стрессе, я хочу тортик. Но здесь тортиков не существовало. Самой сладкой выпечкой были пряники медовые.

Но я уже загорелась, и фиг меня кто остановит! У меня же в тереме есть моя личная кухня.

- Зоряна, а у нас печь в кухне исправна?

- Исправна, - недоуменно ответила девушка.

- Айда за мной!

- Что случилось?

- По дороге расскажу.

По дороге домой я объяснила Зоряне, что нужно сделать и какие продукты принести на кухню.

Я же первым делом переоделась в свою походную уже не новую тунику и отправилась с ревизией на кухню.

Воибор принёс дрова и растопил печь.

Ничего сложного я печь не думала. Простой бисквит с заварным кремом сейчас был бы верхом моих мечтаний.

Я нашла мелкое сито для муки, а вот с формой для выпечки были проблемы. Немного порывшись в кухонной утвари, выудила сковороду. Это то ,что надо !

Печь нагрелась, и мы с Зоряной принялись готовить крем. Это я вам скажу не на газовой или электрической плите. Жар от печи опаляет лицо и руки. А чтоб закипело, надо ставить поглубже и ещё всё время помешивать. Несмотря на все нюансы, крем получился хороший и даже не пригорел.

Тем временем печь прогорела и уже отдавала равномерное тепло от прогретого камня, а не от горящих дров. Тесто я заколотила быстро. И тут вспомнила, что бумаги для выпечки у меня нет. На дно формы положить. Послала Зоряну в кабинет за чистыми листами бумаги. Она, видимо, хотела возразить, но потом передумала. Ей самой было интересно, что из всего этого получится.

Бисквит получился пышный и высокий. Вместо сахара пришлось брать мёд, так что, правильно сказать, получился медовый бисквит. А в крем мы добавляли стевию. Для пропитки пригодилась земляника. Зоряна с Воибором по очереди взбивали крем с маслом, пока не получилась пышная воздушная масса. Им самим очень нравилось то, чем мы занимались на кухне. А ещё очень хотелось увидеть результат.

Вот я уже коржи пропитала, кремом переложила. Осталось украсить. Я послала Зоряну за щавелем, а сама принялась раскладывать землянику. Принесённый щавель растолкли до кашицы и его соком окрасили немного крема. Из бумаги я сделала кулёчек с дырочкой и отсадила листочки.

Восторгу Воибора и Зоряны не было предела. Их пыл я немного поубавила. Сказала, что торт по кусочку получат на ужин.

А сейчас, улучшив своё настроение, я отправилась к Всеволоду.

Глава 20

- Тебя так давно не было, встретил меня Всеволод.

- Я готовила для тебя сюрприз.

- Боюсь спрашивать, какой.

- О, тебе понравится, не бойся.

- И где же он?

- Будет к ужину.

- Я от любопытства умру.

- Ничего, я тебя оживлю. Мне еще замуж за тебя выходить.

- Теперь мне страшно и любопытно.

- Потерпи!- Отрезала я, и этим прекратила нашу пикировку.

В двери опочивальни протиснулась Избава.

- Хорошо, княжна, что ты тут. Поможешь мне его ворочать. Мужики все своими делами заняты, а мне его не повернуть самой.

- Конечно, я помогу.

Ссадин и отечностей уже почти не наблюдалось. Скоро будем вправлять конечности. Надо озадачить воеводу удобным столом на манер массажного. Думается мне, что он пригодится и не раз.

Закончив процедуры с Всеволодом, пришлось еще уговаривать его выпить снадобья перед обедом. За это я осталась на обед у него.

Вообще, мы за эти дни неплохо подружились. Нашли общий язык. За обедом много шутили. Я рассказала, как прошел обряд, и что все его вельможи весьма серьезно к этому отнеслись.

Князь же поблагодарил меня за заботу о нем. Сказал, что только мама о нем так заботилась. Воспоминания о детстве нахлынули на князя, и он загрустил. Чтобы его как-то приободрить, я сказала, что как только сделают стол, начнем вправлять суставы .

Хорошее настроение к Всеволоду не вернулось, но хандра немного прошла.

Снадобья Избавы начали действовать. Болевые ощущения у князя поутихли, и он начал засыпать. Я тоже ушла к себе отдохнуть. Утро у меня сегодня началось еще ночью, и первая половина дня была активной, так что отдых я заслужила. Едва моя голова коснулась подушки, как я провалилась в сон.

О Ведогоре я почти не думала, старалась его забыть, да и круговерть событий в последнее время этому способствовала.

Но мне снился Ведогор. Статный мужчина, в дорогих одеждах с венцом на голове, у стоял на возвышенности морского берега. Легкий ветерок слегка трепал его одежды. Он стоял и с грустной задумчивостью смотрел вдаль, будто стараясь рассмотреть что-то за морским горизонтом.Проснулась я в минорном настроении. Я вдруг поняла, как сильно соскучилась за Ведогором. С одной стороны, я понимала, что от себя нужно гнать мысли о нем, ведь у меня есть жених, и он вроде вполне себе неплохой парень. На взаимном уважении и без любви получаются крепкие браки. Но сны мне не подвластны.

Ко мне на кровать запрыгнула Умка, начала ластиться, урчать, прося ласки. Я поглаживала ее плотную шелковую шерстку, и мне становилось легче, мысли возвращались в нужное русло и требовали действий.

— Так, Умка, вставай, сейчас приведем себя в порядок и пойдем искать воеводу.

Я быстренько умылась, оделась, причесалась. Умка тоже языком и лапой прихорошилась, и мы вышли в холл.

Осведомившись у охранника, где мы сейчас можем найти воеводу, взяли Воибора с собой и пошли искать. Найти воеводу удалось быстро, он был у себя в кабинете, что-то обсуждал с Власом. Мы немного подождали, и нас пригласили войти.

Собственно, вошли я и Умка, а Воибор охранял нас за дверью.

— За каким делом пришла, княжна? — спросил Святополк.

— Князь потихоньку идет на поправку, и скоро надо будет ему суставы вправлять, мне нужен крепкий стол для этого. Размеры я расскажу и покажу. Еще нужны костыли, тоже непростые, если приведете мастера, я ему все объясню.

И еще, я не знаю, имею ли я на это право, но хотела бы пригласить вас с Власом на ужин к князю, думаю, ему будет приятно.

А еще я приготовила небольшой сюрприз для всех. Воевода и Влас переглянулись и синхронно согласились на ужине быть.

Влас откланялся и ушел.

Святополк послал за плотником, и тот в скорости пришел. Я объяснила на словах, чего от него хочу, и попросила у воеводы лист бумаги и уголек. От руки быстро набросала чертеж изделий, только размеры не проставила, я в них еще путаюсь. Пусть сами ставят, тем более, что для этого надо князя измерять. А мне-то что, только высоту стола указала, для удобства работы с пациентом.

Распрощавшись с плотником и раскланявшись с воеводой, вышла из терема князя во двор.

Чем теперь себя занять? Пойду гулять по парку. Одной скучно. Умка убежала охотиться, а Воибор уж больно неразговорчив. Зоряну я оставила в своем тереме, значит, пойду проведаю свою Стрелку.

Воибор провел меня к конюшне, в это время конюхи разносили сено и овес по кормушкам.

Где же мне мою Стрелку найти?

Меня увидел старший конюх Добран.

- Здрава будь, княжна, свою красавицу проведать пришла?

- Да, где мне ее найти?

- Так она в стойле рядом с княжеским конем.

Мы прошли внутрь, Стрелка была спокойна и ела с аппетитом.Как только меня увидела, забила копытом, запрядала ушами, замотала головой.

- Это она рада тебе, а еще гулять хочет.

- Но скоро вечер, а я местности не знаю.

- Ты, княжна, приходи завтра после снеданка, мы тебе и охрану конную организуем.

- Здорово, я обязательно приду, надо Стрелку выгулять и мне было бы неплохо прогуляться.

Глава 21

Вернулась я к себе в терем как раз, чтобы успеть подготовиться к ужину.

К Всеволоду отправились я и Воибор. Заряну с собой не взяли, у нее была особая миссия. Тортик за неимением холодильника мы отнесли в подвал на ледник, чтобы форму держал и не раскис, как кисель. Так вот, чтобы тортик не растаял, мы его сразу с собой и не взяли. Его к концу ужина принесет Зоряна.

- Неси его, как великую ценность!— велела я.

— Не беспокойся, княжна, руки у меня крепкие, ноги твердые, все будет хорошо.

Когда я вошла в опочивальню князя, Влас и воевода уже были там и развлекали Всеволода разговорами. Он полусидел на высоких подушках, а прислужник приспосабливал на постель, плетенный из ивовой лозы, столик-поднос. Для остальных внесли в комнату небольшой прямоугольный стол и установили его рядом с кроватью Всеволода.

— О, Велена, мы тебя заждались! Где же обещанный сюрприз? — спросил, увидев меня князь. — Обещанный сюрприз принесут к концу ужина.

— А почему к концу? Ну, хоть намекни, что это? — спросил Влас.

— Это десерт, — ответила я. — Еще непонятнее, — задумчиво констатировал воевода.

— Скажу по-другому. Это лакомство, такое, что вы еще не пробовали.

— Интересно, очень интересно, — ответил воевода.

Слуги и служанки накрыли стол, и мы расселись по трем сторонам стола, а четвертая сторона упиралась в кровать князя, так, что создавалась иллюзия, будто и он, развалившись, сидит с нами за общим столом. Утолив первый голод в молчании, князя потянула на разговоры.

— Что будем делать с Солохой, дружище? — обратился он к святополку. — Это решай сам, княже, или пусть княжна решает.

— Что решает? — спросила я. - О чем речь?

— Видишь ли, — продолжил князь, — Солоха с девками хотели тебя по-тихому извести и обставить все так, что будто ты сама сбежала, узнав, что князь при смерти, а если и очнется, то калекой будет.

Солоха по-прежнему в подвалах сидит, приговора ждет. Каково твое слово будет, княжна?

— Я не знаю, никогда мне судить и наказывать не приходилось.

А что, кстати, с твоими люб..., — я запнулась, — девицами из особого терема? Куда их увезли?

— Замуж их увезли, хотел я их к хорошим, богатым мужьям пристроить ,уже и женихов назначил, а они, вон, как отблагодарили. Отдал я их в дальние глухие деревни, в простые семьи. Казнить или выпороть мне их нельзя, из влиятельных они семей, а вот как опекун выдать замуж могу, вот я и выдал.

- Хитро! Может, и Солоху замуж?

Все рассмеялись до слез, а когда успокоились, воевода сказал :

- Можно и Солоху замуж, вдовая она, детей нету, а баба, она домовитая, надо подумать, кому такое сокровище отдать.— Ну, значит, так тому и быть, — сказал князь, — замуж в наказание.

Затем замолчал, задумался и спросил у меня,

— Велена, а для тебя замуж тоже наказание?

— А я разве в чем виновна, или жених мне достался никудышний?

— Выходит, что никудышний, - Всеволод кивнул на беспомощно висящую на перевязи руку и покоящуюся на подушках ногу.

— Это все ерунда. До свадьбы на ноги поставим. Ты не забыл, что нас венчать прибудет Миролюб?

— Помню.

— Вот и готовься к этому дню. В священные чертоги к камню Алатырь своими ногами пойдешь. Может, правда, с палочкой, но ногами.

- Твоими бы устами да мед пить.

- Кстати, о десерте, где же там моя Зоряна?

При этих словах дверь открылась, и вошла Зоряна с тортом на широком блюде. Я быстро приготовила на столе место, куда его и поставили.

— Что это? — спросил Влас.

— Это торт.

— А его едят? — уточнил князь.

— Едят. Вот и мы сейчас попробуем.

Со стола убрали лишнюю посуду. Нам принесли горячий травяной чай и тарелки под торт. Я поднялась, разрезала торт и положила всем по кусочку. Еще три кусочка отложила отдельно.

— А это кому? — спросил князь.

— Это моим помощникам.

Я отдала тарелку Зоряне.

— Так здесь три куска, а нас двое. Или третий кусок — Умке? — спросила девушка.

- Третий кусок для Родима. Он хоть и не помогал готовить, но и его тоже хочу угостить.

Зоряна унесла гостинцы.

— Как это едят? — спросил воевода.

— А вот так. Я откусила от большого куска.

Можно, конечно, и десертной вилочкой кушать, но вилок здесь не было. Только ложки и те деревянные, и ножи, вовсе не столовые, а настоящие охотничьи.

Все последовали моему примеру. Несколько минут стояла тишина, изредка нарушаемая мычанием удовольствия.

— Откуда такое чудо? — спросил Всеволод, доедая торт.

— Я приготовила на своей кухне для вас.

— Где тебя такому научили? — не унимался князь.

— Не помню. Оно само в голову пришло. А откуда — не знаю.

— Сколько еще сюрпризов нам от тебя ждать? — спросил Святополк.

— Не знаю, но думаю, что еще сюрпризы будут.

Все дружно рассмеялись. Завершение дня получилось весьма приятным, и все в хорошем настроении ушли отдыхать.

Глава 22

Утром я сразу собралась на конную прогулку, поэтому одела костюм с туникой и штанами, в холле меня уже ждал Родим.

— Утро доброго! — поздоровался он.

— И тебе доброго утра, — ответила я.

- Спасибо за угощение, забыл, как оно зовётся, Зоряна

мне передала. Такой смакоты, отродясь, у нас не едали.

- Я рада, что и тебе торт понравился.

- Мне Воибор передал, что ты на прогулку свою Стрелку хочешь вывести. После снеданка нас будет ждать Добран. Воевода выделил пять конных в охрану.

- А он откуда узнал?

- Так Воибор ему доложил.

- Мда, сложна ты светская жизнь.

— Чего ты сказала?

— Не бери в голову, давай собираться.

Быстро позавтракав, мы отправились на конюшни. Моя Стрелка от нетерпения на била копытом землю и уже была под седлом.

Я поздоровалась со всеми, оказалось, что со мной в сопровождении идёт отряд Власа, с ним во главе. Всех ребят я хорошо знала, и прогулка обещала быть приятной.

Сразу из городских ворот мы выехали на дорогу, идущую через поле. Преодолев его, въехали в лес.

— А куда мы едем? — спросила я Власа.

— Там, за лесом, начинаются горы. В одном из ущелий падает с высоты вода. Небось никогда водопада не видала?

Я кивнула. Не хотелось врать, ведь водопады я видела. Не Ниагару, конечно, а в горах у Геленджика была на экскурсии по Плесецким водопадам.

- Очень красивое зрелище, — продолжал Влас, — там много сочной травы для лошадей и всяких цветов, а в чаше водопада много маленьких юрких рыбок.

- Как замечательно! Я хочу на это посмотреть.

- Терпение, княжна, это только кажется, что горы близко, а так нам ещё далеко ехать.

Застоявшаяся в конюшне стрелка всё стремилась перейти с шага в галоп. Я всё ещё была неопытной наездницей и сдерживала свою лошадку.

Когда добрались до опушки на леса, нам открылись во всём своём величии горы. Это были вовсе не голые скалы, а скалистый грунт, поросший чабрецом, медуницей, ромашкой, кое-где синел своими цветочками цикорий. Остальных трав и цветов я не знала, но их было множество. Проехав ещё около двух километров, по моим ощущениям, вдоль скалистых склонов свернули в открывшиеся ущелья. Здесь было прохладнее, чем с той стороны, где лес. И как будто ощущался совсем иной климат. Цветы были крупнее и ярче, трава сочнее и зеленее, ветра не ощущалось вовсе, только пели птички, и маленькие пчёлки сновали по цветам, соревнуясь со шмелями.

-Как красиво!, — негромко произнесла я, и эхо разнесло мой голос по ущелью, такое я видела впервые.

Сам водопад был около десяти метров в высоту и столько же в ширину. Я подошла ближе и потрогала воду у подножия в чаше водопада. Она была не холодная, а имела приятно тёплую температуру.

- А откуда вода берёт начало? Там река?, — указала я рукой вверх на скалу.

— Реки там нет, вода идёт из самой скалы, поток её доходит до входа в ущелье и вновь исчезает за скалой.Налюбовавшись красотами, решили подкрепиться, взятой с собой снедью.

Пока наши лошадки паслись на сочной травке, мы тоже подкрепились, разместившись у водопада. Как ни странно это звучит, но у воды было теплее.

Вдруг до моего слуха долетело звонкое«Ой!», разнесенная эхом по ущелью. Я подскочила на ноги, а за мною и все воины. Мы оглядывались по сторонам, но никого не видели. Влас собрался было крикнуть в ответ, вдруг ойкнувший откликнется, но я его остановила.

-Давай я позову, кто бы это ни был, девушку он испугается меньше, чем взрослого мужчину.

- Да, ты права.

И я позвала.

- Эй, кто здесь, отзовись.

В ответ крикнул тонкий девичий голосок.

- Это я кричала, я здесь, у большого камня с родником, я повредила ногу.

Мы побежали искать девочку и нашли ее, где она и сказала.

Девчушка прихорошенькая, лет двенадцати-тринадцати, сидела прямо на траве, потирая пострадавшую ногу. Увидев нас, она испугалась, я вышла вперед и спросила:

- Ты кто, откуда здесь.

- Меня кличут Либуша, я из деревни отшельников, была в лесу, собрала ягод и грибов, по дороге домой зашла набрать водички чудодейственной для батюшки, да вот подскользнулась на мокром камне и ногу подвернула.

- Что это за деревня отшельников, - спросила я у Власа.

- Это было давно, лет двести уже минуло, часть народа была не согласна с тем, что волхвы препятствуют всяким новшествам и ушли жить в горы, там построили деревню. Девчонка, видать, оттуда.

Девочка закивала головой.

- Это далеко, дорогу покажешь?

- Ты что, княжна, хочешь ехать к отшельникам? Не пущу ! - Взвился Влас.

-Ты что, Влас, разве мы можем оставить девочку в беде здесь и одну?

Влас опустил голову.

- Права ты, княжна, звери и то друг другу помогают, а мы, люди . Все вместе поедем.

- Либуша, как думаешь, не перебьют нас твои сородичи?

Либуша удивленно округлила глаза.

- За что вас убивать?

- Что гости непрошенные, чужаки?

- И что? У нас много разного люду бывает. За знаниями идут, за ремеслом, а кто и свои знания нам приносит.

- Удивила, я думал, что живете вы в изоляции ни с кем не общаетесь.

- И общаемся, и торгуем.

- Вот так да !

- Ну что, все выяснили, - спросила я, - поехали!

Мы расселись по коням. Девочку Либушу я взяла к себе на Стрелку. Хоть я и не очень хороший всадник, но Либуша отказалась ехать на лошади с мужчинами.

Либуша показала нам другую дорогу из ущелья, про которую никто из отряда

Власа не знал.

Незаметная дорожка спряталась между валунами. Была она узка, лошади могли пройти только по одной. Так мы и выдвинулись " гуськом."

Глава 23

Выехав по тропинке из-за высоких валунов, увидели мы вдалеке строения изб и теремов. Терема деревянные, высокие, ярко украшенные, а избы беленькие, простые, но с резными ставнями. Деревня утопала в садах и огородах. Вокруг деревни виднелись обширные поля. Здесь, в горах, была целая долина, разработанная трудолюбивыми отшельниками.

На въезде в деревню нас встретили два мужичка.

— Кто такие будете? — спросили они, ехавшего впереди всех Власа.

— Дядька Агний, это я, Либуша. Меня добрые люди подобрали и домой привезли.

— Как это подобрали? — спросил другой мужичок.

— Я ногу подвернула, а они меня не бросили одну в щелье , а вот домой привезли.

— А кто ж вы такие будете? — спросил мужичок, которого звали Горыня.

— Выходит, что соседи ваши, из Грустины мы. С нами княжна Велена, невеста нашего князя Святослава.

— Из Грустины? Давно от вас никого не было.

— А что, кто-то приходил?

— Бывало.

— Ладно, уважаемые, я бы с вами еще с удовольствием пообщался, но день не бесконечный, нам еще домой добираться.

— Что ж, — сказал Агний, — вижу, вы люди не злые. Езжайте с миром, Либуша укажет.

Мы подъехали к беленькой ухоженной избе. Из нее нам навстречу вышел осанистый мужик в вышитой косоворотке.

— Батюшка ! — позвала Либуша, — эти люди меня домой доставили.

И она рассказала отцу, что с нею приключилось.

Отец снял свою дочь с моей лошади. Воины занесли во двор корзину с грибами и туесок с ягодами. На крыльцо поставили жбан с дивной водой из источника.

- Благодарю вас за спасение моей дочери. Дозвольте мне вас чем-нибудь одарить.

— Спасибо, но не нужно. Не ради подарков мы помогали, а по зову души и завету богов. Пора нам. Бывайте, — ответила я.

— Подождите, меня звать Белозар. Если хоть когда-нибудь нужна будет помощь, позови, дай знать, и я сделаю все, что в моих силах.

— Спасибо тебе, Белозар. Твои слова дорого стоят. Но нам и правда пора. Прощайте ! — Крикнула я уже на ходу Либуше и Белозару.

По дороге домой я пыталась разговорить Власа и узнать больше про отшельников. Но Влас был задумчив и неразговорчив. Тогда я спросила :

- А чья это земля, на которой живут отшельники? — Как это чья? Их и есть.

- Она никакому княжеству не принадлежит?

— Нет. Об этой долине и я не знал. Эти горы разделяют княжества Грустина и Золонтоноша, твоего батюшки княжество. Мы всегда эти горы воспринимали как природную границу. Золота и дорогих каменьев там не находили. Вот лишний раз туда никто и не совался. Про деревню знали, но где она точно находится, не знали.

- Как же они там выживают в изоляции?

- Как видишь, очень даже хорошо. Нам, с воеводой и князем, следует обсудить, как быть с нечаянно обнаруженными соседями.- Как это как быть ? Дружить, конечно!

- Они же отшельники. Волхвов ослушались, значит, не признают их влияние.

- Глупости, они просто люди, которые захотели жить свободно, без указки.

- Возможно, ты права.

Домой мы добрались, когда уже смеркалось. На въезде в город нас встретил десятник Яромил.

- Где вы запропали? Воевода на всех воротах дозоры выставил вас встречать.

- Далеко заехали, долго возвращались, ответил Влас.

У княжеского терема мы спешились. Стрелкины поводья я передала одному из воинов Власа.

- Княжна, иди к себе, отдохни. К Святославу завтра придешь. Поговорить нам надобно.

- Хорошо, Влас, спасибо за прогулку.

Не стала я сопротивляться, очень устала. О Стрелке позаботятся и, надеюсь, Зоряна обо мне тоже. Очень хочется искупаться и спать.

Зоряна молодец, меня ждала горячая вода, ужин и мягкая постель.

Утром проснулась рано. В памяти восстановила события вчерашнего дня. Выходит, что мое княжество совсем рядом. Здебора права, их с Грустиной было бы легко объединить. Всего лишь горы между ними, но горы вполне проходимые и дорогу можно сделать. Только как быть с отшельниками, никакому княжеству не их земли, не их люди не принадлежат. Отдельное княжество ? Так всего одна деревня.

Чем-то эти люди меня зацепили, возможно, желанием развиваться, а не следовать неукоснительно только древним традициям. Традиции тоже кто-то когда-то создавал, и тогда они тоже были новаторством.

Дверь тихонько скрипнула. И вошла Зоряна.

— Доброго утра, княжна. Завтрак готов, пора умываться.

Позавтракав у себя в тереме, отправилась навестить Всеволода.

У дверей столкнулась со Святополком.

— Доброго утра, княжна Велена, ждем только тебя. Надо обсудить вчерашнюю прогулку.

— Ну, пойдем, обсудим. С этими словами мы вошли к Всеволоду. Влас уже был там.

Глава 24

Поздоровавшись, расселись мы полукругом у постели Всеволода.

— Други мои, вчера Влас доложил мне о вашем посещении деревни отшельников. Святополк, ты в курсе?

— Да, княже, Влас вчера мне тоже доложил.

- Что думаете по этому поводу?

— Давайте их присоединим к Грустине, пусть нам пользу приносят, — предложил воевода.

— А как не захотят, силой гнать будем ?— спросил Влас. — А ты, Велена, что думаешь? — Спасибо, что спросили, постараюсь быть краткой. Во-первых, деревня находится на нейтральной территории. При желании ее и к Золотоноше можно присоединить, почему только к Грустине ? Во-вторых, сдается мне, что эти люди, прожившие несколько веков без князей и волхвов и какого-либо другого внешнего управления, вряд ли захотят стать под чье-то подчинение. В-третьих, по виду люди они славянские, наши, узоры на одеждах о том говорят, по виду своему вполне миролюбивые. Будь иначе, давно бы вы о них уже узнали по вестям из разоренных окраин. И в-четвертых, я считаю, что не следует их трогать, пусть живут как жили. Все, что мы можем, это предложить сотрудничество по обмену технологиями, семенными материалами, лекарскими знаниями.

— Думаешь, согласятся? Отчего-то же они и их деды-прадеды с нами в контакт не вступали, — возразил воевода.

— Думаю, что согласятся, смотря как и что предлагать, — ответила я.

— Ну что ж, спасибо, Велена, что все так четко разложила по полкам. Тебе бы вече вести, — усмехнулся князь. — Но нам спешить некуда, будем еще думать. Я, кстати, согласен с княжной. Нужно подумать, что мы можем им предложить.

На этом совет считаю оконченным. Велена, останься.

Святополк и Влас с поклоном удалились.

— Хотел поговорить с тобой о моем лечении. Когда уже ты меня выправишь? Плотник все, что ты велела, изготовил. Поверь, сил нет здесь бревном лежать.

— Я тебя понимаю, Всеволод, поэтому завтра утром и начнем.

Хорошо, что мы остались одни. Мне нужно с тобой поговорить о другом важном деле.

— Говори.

И я рассказала князю о заговоре Здеборы и Брониславы. Он слушал молча, только желваки играли на его лице. Когда я замолчала, он заговорил.

- Я давно подозревал, что с моей женитьбой что-то нечисто, но когда увидел тебя, подумал, что зря ищу подвох там, где его нет.

Я сначала думал, что мне подсунут жену шпионку. Но оказалось все намного сложнее. В любом случае нам нужно скорее жениться. Если ты не против, то пышных пиров устраивать не будем, это опасно. Сошлемся на мою болезнь.- Я буду даже рада, если мы поженимся тихо, отметим все в малом кругу друзей.

- Вот и хорошо. А сейчас иди, я должен все обдумать и посоветоваться с нужными людьми.

- Пойду готовиться к завтрашнему твоему исцелению. - Я улыбнулась и покинула покои князя.

Первым делом отправилась к себе, Умка встречала меня у двери.

- Что же ты за девочка такая, то внезапно исчезаешь, то также внезапно появляешься. Одним словом кошка, гуляешь где хочешь сама по себе.

Умка потерлась о подол моего сарафана и заурчала.

- Значит, я все правильно про тебя поняла, да?

Она еще активнее заурчала.

- Ну что, пойдем в мой кабинет, мне нужно обдумать завтрашний день.

Я уселась за стол, взяла лист бумаги и уголек. Пером мне неудобно было пользоваться и стала составлять план. Когда план был готов и несколько раз мною проверен, я позвала к себе Зоряну.

- Зоряна, мне нужно найти Избаву.

- Сказать, чтоб ее нашли и сюда привели ?

- Если это недалеко, я и сама могу к ней сходить.

- Да, это недалеко, она живет за торговой площадью.

- Тогда я возьму и схожу к ней.

Я позвала Воибора, сегодня была его очередь меня охранять. Умка тоже увязалась с нами.

Я выбрала простой наряд, чтобы не выделяться среди горожанок.

С княжеского двора мы вышли беспрепятственно. Стражи лишь мельком взглянули на нас, а нам того и надо, иначе бы опять Влас с отрядом воинов сопровождал меня. А так мы с Воибором, не выделяясь из толпы, пересекли торговую площадь, именуемую в просторечье Базар. Прошли мы ее быстро, в это время торговцев почти не было. Все хозяйки закупают продукты рано утром, к обеду Базар пустеет.

Домик Избавы нашли быстро. Маленький, беленький, крытый толстым слоем камыша. Стоял он таким образом, что крылечко с входной дверью выходило прямо на тротуар, и не было необходимости заходить во двор. Я постучала в дверь и, получив ответ, вошла в невысокую комнату, разделенную печью на три зоны. У стола суетилась Избава, раскладывая травы на просушку.

— Доброго дня! — поздоровалась я.

— И тебе добра! — ответила Избава. — Пришла за снадобьями?

— Да. Мне нужно обезболивающее. Завтра князю предстоит болезненная процедура.

- Не нужно давать ему одурманивающее. Я дам тебе мазь. Намажешь ее на два пальца шире того места, где будет боль. Посчитаешь до двух десятков, и, хоть режь, ничего не почует.

Избава выдала мне глиняный малюсенький горшочек с обвязанным горлышком. Я поблагодарила ее и спросила :

- Что я тебе должна ?

- Князь мне хорошо заплатил, а больше мне не нужно.

Мы распрощались и отправились домой.

Глава 25

Дома была ещё уйма дел. Первым делом осмотрела костыли и стол. Всё сработано добротно, крепко.

Теперь нужно организовать весь процесс.

Я пошла искать воеводу. Без него мне многие вопросы не решить. Святополка я нашла во внутреннем дворе, распекающего за что-то десятника. В такие минуты он выглядел очень грозно. Я решила сразу не подходить, пусть сначала пар выпустит. Минут через пять пыл поутих, воевода уже более дружелюбно давал наставление Ярополку и развернулся ко мне.

- Правильно сделала, что не полезла под горячую руку. Всем бы досталось.- И уже по-доброму улыбаясь. - Что ты хотела?

- Мне на утро нужны двое крепких мужчин и баня с банщиком.

- Хочешь попариться?

- Нет, хочу князя попарить.

- Ну, это дело житейское. А мужчины тебе зачем?

- Фух! Ну вот как с тобой тяжело говорить серьёзно.

- Всё, всё, больше шутить не буду. Рассказывай, чего удумала.

Я объяснила Святополку, что Всеволода перед лечением надо хорошенько с веничком в баньке попарить, а в предбанник стол поставить, на который распаренного князя и уложить. Тут уже я его лечить возьмусь.

- Так, я понял, что нужно стол твой в предбанник поставить, завтра утром баньку истопить и князя тёпленького на стол уложить.

- Всё верно.

- Будет выполнено княжна, что-то ещё?

- Благодарю, воевода, пока всё.

Пообедала я у себя. Захотелось побыть одной, сосредоточиться на завтрашнем лечении. Не часто я вправляла руки-ноги. Надо подумать, повспоминать. Пока вспоминала, незаметно уснула. И во сне, будто в кино, увидела всё, что нужно мне завтра делать. Удивительная вещь-память.неуверенно, как ребенок,В ее закоулочках столько информации хранится, надо только уметь ее оттуда выудить. У меня получилось это, само собой, во сне.

До ужина мне надо успеть навестить Всеволода, предупредить, чтобы много не ел на ночь и утром не завтракал.

Успела как раз вовремя, князю принесли ужин. Пришлось будущему мужу помочь и поглотить половину еды самой.

Ну, что не сделаешь ради будущего счастья.

Князь не сильно расстроился, излечиться хотелось сильнее.

Ночь прошла спокойно, а утро началось рано и суетно. Встала я раньше, чем Зоряна пришла меня будить, сбегала, проверила баньку- топится. Отнесла туда мазь, что Избава дала, и чашку с льняным маслом для массажа. Еще мне потребуются простыни и полотенца.

Пока бегала, суетилась, уже и банька готова. Двое воинов занесли князя в парную, где уже ждал банщик с веничком.

Пока князь будет париться, расслаблять мышцы, разгонять лимфу, я ждала неподалеку на лавочке, грелась под утренним солнышком, играла с Умкой, настраивалась на лечение.

Прошло минут сорок, и меня позвали.

В предбаннике на столе лежал князь в одних льняных штанах. Я вымыла руки, еще раз прощупала сустав. Нет, перелома нет. Мазью смазала, как Избава научила. Подозвала одного из мужчин, показала, как и где придерживать князя за кости таза, чтобы зафиксировать позу. Сама же я приподняла и согнула ногу Всеволода в колене под прямым углом. Одной рукой придерживала за лодыжку, другую завела под колено и потянула вверх и чуть на себя с одновременным физиологическим поворотом колена в сторону паха. Затем отвела бедро в сторону и немного провернула ногу коленом в сторону. Послышался характерный щелчок. Это головка бедренной кости встала на место в суставной карман. Все произошло быстро. Князь и не пикнул, хотя эта процедура довольно болезненная. Или мазь Изборы так хороша, или просто не успел.

Я дала Всеволоду отлежаться. Нам обоим надо было перевести дух. Но давать долгий отдых сейчас нельзя. Пока тепленький, надо руку на место ставить.

С рукой сложнее и болезненнее. Уложили князя лицом вниз, так, чтобы больная рука плетью свисала со стола и оставила его так минут на десять, чтобы мышцы вытянулись, расслабились.

Я длинное полотенце подложила ему под грудь, завела через подмышку больной руки и оба конца отдала одному из мужчин, помогавшим мне. Показала, как делать противовес и приступила.

Руку взяла за кисть, придерживая за локоть, повернула ладонью внутрь и вытянула вдоль туловища. Босой стопой своей ноги уперлась Всеволоду в подмышку и потянула. Сустав с щелчком и хрустом встал в лунку на место.

Когда князя повернули лицом вверх, он был бледен, и лоб его покрывала испарина.

— Сильно больно? — спросила я.

— Нет, не очень, — ответил Всеволод.

Я ничего не сказала на это, а что говорить. Нам такие манипуляции рекомендовали делать под общим наркозом, а у меня только мазь и сборы. Отлежавшись с полчасика, князь решил вставать.

— Помогите ему, — попросила я воинов.

Те подхватили его с обеих сторон и бережно поставили на ноги. Всеволод заулыбался.

— Я стою на двух ногах, — сказал он, — скорее себе, чем кому-то из нас.

— Сейчас еще и пойдешь сам.

Ему подали костыли, и он, неуверенно, как ребенок, маленькими шажками, боясь потерять равновесие, направился вон из бани.

— Постой, — окликнула я его, — рубаху хоть одень.

Через час мы сидели в столовой. Я, Всеволод, Святополк и Влас завтракали. Оказалось, что не только мы с князем были голодны. Его друзья так переживали, что и им кусок в горл не лез с утра.

Хоть за завтраком не выпивают, но мы пригубили по чуть-чуть медовухи в знак нашей общей маленькой победы.

Глава 26

Всеволод шел на поправку и уже свободно действовал рукой, но еще не нагружал ее. Ногу берег сильнее, ходил с одним костылем, облегчая вес на вправленный сустав. Теперь князь мог почти свободно передвигаться и управлять княжеством, как и прежде.

— Велена, хочу пригласить тебя на свидание.

— На свидание?

— Да, скоро уже Миролюб прибудет нас венчать, а мы ни разу на свидание не были. — Хорошо, пойдем на свидание.

— Жду тебя после обеда на террасе моего терема.

— Хорошо, я приду.

До обеда я прокрутилась у зеркала, выбирая наряды. Все-таки первое свидание наедине, без кучи сопровождающих. Наверное, оно будет и первым, и единственным.

Косметику я использовать не буду. Не нравится мне пудра из кукурузного крахмала и губная помада из семян гормалы, смешанных с жиром. Уж лучше все, как есть от природы. А вот прическе решила внимание уделить. Зоряна по бокам заплела мне две тоненькие косички и от затылка сложную косу. Все собрала вместе и скрепила лентой. Сверху одела очелье с височными украшениями. Посмотрелась в зеркало — хороша ! Наспех пообедав,( не терпелась пойти уже на свидание). Шутка ли? Лет эдак пятьдесят я там не была.

Терраса выходила от боковой башни и была слабо заметна постороннему глазу. Но с нее открывался прекрасный вид на каменную постройку, лес и горы за ней. На террасе суетились двое прислужников. Я затаилась за деревом. Князь сказал, что мы будем одни. Прислуга сновала туда-сюда, устанавливали стол и кресло, накрывали явствами, украшали цветами.

Рановато я пришла. Порядочная девушка должна опаздывать минут на десять-пятнадцать, а я наоборот.

Сзади послышался хруст. Я резко обернулась и попала в объятия Всеволода.

- Подглядываешь.?

- Жду, пока они уйдут. Ты же сказал, что мы будем вдвоем.

- Они все приготовят и уйдут. А мы пока пройдемся по парку.

- С удовольствием.

Мы пошли по парковой аллее к озеру.

- Этот парк, - заговорил Всеволод, - заложил еще мой дедушка для своей любимой жены, моей бабушки. А бабушка руководила посадкой цветов. Кстати, эта беседка на озере – ее любимое место отдыха.

- Мне тоже там очень нравится.

- Если были бы живы мои родные, ты им тоже очень понравилась бы.

- А тебе?

- Я не могу сказать, что без памяти влюблен. Но ты мне очень нравишься. Ты смелая, ловкая, умеешь лечить и красивая. Я рад, что у меня будет такая жена.

- Спасибо за правду.

- А ты как ко мне относишься?

- Ты сильный князь, у тебя хорошие друзья. И внешне ты весьма хорош.

- То есть, твое сердце тоже свободно?

- Не совсем.

- Даже так. И кто же в сердце моей невесты?

- Это тайна моего сердца. Мой жених ты и точка.

Мы дошли до беседки у озера. Понаблюдали за плавающими по глади озера лебедями. И неспешно пошли назад.

- Как там Солоха? Подобрали ей жениха? - спросила я, вдруг вспомнив свою обидчицу.

- Уже и замуж выдали.Муж ее хороший мужик. Строгий, но справедливый. Он сотником у меня служил. А когда овдовел, то службу оставил. Вернулся в деревню к детям. Самому младшему и года нет.

- А сколько всего детей?

- Семеро и все мальчишки.

- Да, бедная Солоха. Мне ее уже жалко.

- Не жалей. Сотник хороший отец. Дети всегда помогают. Только с младшим еще возни много.

Мы подошли к уже пустующей террасе.

- Прошу. - Всеволод пригласил меня пройти и присесть в кресло у стола. Сам сел напротив.

- Как твоя нога? Мы много прошли. Не болит? - поинтересовалась я .

- Нет, совсем не болит. Думаю, перейти уже на палочку на несколько дней и хватит болеть.

- Да, болеть нам нельзя. Надо еще Здебору обхитрить.

- Это будет непросто. Князь налил мне квасу.

- Попробуй, тебе понравится.

Я отпила. Квас кисленький, слегка хмельной и с ароматом яблок.

- Вкусно,- сказала я.

- Угощайся пирогами. Я кухарку с самого утра ими озадачил.

- У нас получается не свидание, а объедение.

- И хорошо. За едой и разговор легче идет.

Давненько я не обсуждала свое свадебное платье, что бы сочеталось с костюмом жениха, свадебное меню и список гостей. Свадебные хлопоты – это все-таки приятно.

Глава 27

Вечером Родим сообщил, что

прибыл Миролюб, и с ним еще двое помощников.

Сердце у меня в груди затрепыхало, как птичка в силках. Неужели я увижу Ведагора? Пусть я и чужая почти жена, но ведь это не грех- увидеться, поговорить, просто посидеть рядом и помолчать. Я стала собираться, чтобы пойти поздороваться с Миролюбом, но Всеволод опередил меня, он прислал посыльного сказать, что гости с дороги будут отдыхать, и увидимся мы завтра утром за совместным завтраком.

Как бы мне не хотелось бежать и поскорее увидеть гостей, пришлось умерить свой пыл и отложить все до утра.

Ночь прошла тревожно. Утром из зеркала на меня глядела бледная моя тень с синяками под глазами, отчего они казались еще больше и глубже.

Зоряна, увидев меня, всплеснула руками.

- Все девицы перед свадьбой переживают, да нешто так страшно? Такая бедовая княжна, а замуж боится.

- Я не боюсь, я просто переживаю.

О чем или о ком я переживаю, уточнять не стала, главное правду сказала.

— Будем, княжна, тебя сейчас в нормальный вид приводить.

Зоряна принесла холодную и горячую воду, отвары трав и занялась возвращением мне лица.

Она делала контрастные примочки, похлопывала меня по щекам, пока краски не заиграли на моем лице.

— Вот и хорошо, — сказала Зоряна, — а то как белая моль была. Как такую волхвам показывать, решат, что мы тут тебя мучаем, не кормим и увезут обратно .

— Не надо обратно, — тихо произнесла я.

— Конечно, не надо. На кухне уже к пиру готовятся, я одежды приготовила, по всему княжеству будут гулянья в честь молодой княгини.

— Неужели все так масштабно?

— Не поняла, что ты спросила, но догадываюсь. Да, князь распорядился в честь вашей свадьбы повсеместно гулянья устроить, потому как князь еще не совсем здоров и большого пира у себя делать не будет, но это не причина, чтобы людей не порадовать. — Молодец князь, хорошо придумал, — похвалила я Всеволода.

Тем временем Зоряна помогла мне одеться и уложила волосы. Теперь на меня из зеркала смотрела весьма привлекательная девушка с легкой поволокой усталости, но это не портило общий вид, а придавало некоторый шарм.

В парадную трапезную, где накрыли завтрак для нас с гостями, мне хотелось то бежать, чтобы поскорее увидеть Ведагора, то вернуться обратно и притвориться больной ,от боязни увидеть Ведагора . Как он отнесется ко мне? Будет так же мил и приветлив или сдержан и холоден?

С замиранием сердца я вошла в трапезную. Ждали только меня. Осмотрев беглым взглядом прибывших гостей, Ведагора я не увидела. Подошла к Миролюбу поближе, чтобы лично поприветствовать его. — Рад видеть тебя, девочка, в добром здравии. Слухи о твоих приключениях дошли и до Асгарда. Надо признать, что я не очень одобрял твое обучение в метании ножей и рад, что ошибся.

Я не удержалась и обняла волхва, а он, улучив момент, шепнул мне на ухо, что позже придет ко мне поговорить.

Прибывших с Миролюбом помощников я не знала, впервые их видела. Значит, Ведагор не приехал. Мне было и грустно от этого, но смятение прошло. Наверное прав волхв, что не взял с собой Ведагора.

Завтрак прошел обыденно.

Говорили о дорогах, погоде, о том, что говорят звезды, обсудили дату венчания.

Уже послезавтра. Послезавтра я стану княгиней Грустины и целью для Здеборы.

После завтрака все разошлись по своим делам. У меня одной дел не было, и пошла я на конюшню проведать свою Стрелку.Несколько лошадок и моя Стрелка гуляли в загоне. Я подошла поближе, чтобы, протянутой рукой через ограждение, погладить мою лошадку.

Старший конюх увидел меня и подошел поздороваться.

— Как моя Стрелка поживает? — спросила я Добрана.

— Хорошо поживает. Она послушная, за ней ухаживать одно удовольствие.

- Я давно хотела спросить, а что с теми лошадками, что мы у степняков отобрали?

- Ох, и норовистые они, да и росточком невелики. Взрослого воина на них не посадишь, малы. А детей сажать на них — боязно, больно строптивы.

- И что вы планируете с ними делать?

- Хотим попробовать вывести новую породу. Если все получится, будут у нас выносливые и быстрые тягловые кони. Телеги тоже надо кому-то возить.

- Может, и в соху запрячь можно будет?

- Может, и в соху,- согласился Добран.

- Вот ты где, — подошел к нам Миролюб.

— Да вот, Стрелку решила проведать.

— Проведала? Давай, девочка, прогуляемся и поговорим.

— Давай к озеру пройдемся. Очень мне там нравится, и беседка есть.

Неспешно шли мы аллеями парка, не решаясь начать разговор. Наконец у самого озера Миролюб заговорил.

— Я знаю, ты ждала Ведагора, он обещал тебе поддержку и защиту, но обстоятельства сложились так, что его сейчас нет в Асгарде.

— А где же он? Что с ним?

— С ним все хорошо. Он обучил хорошего сильного волхва вместо себя, сложил свои полномочия на него и отошел от жреческих дел. Но тут пришла весть от его дедушки по материнской линии. Он призвал Ведагора к себе, ссылаясь на очень слабое здоровье. Сейчас Ведагор в Лукоморье.

— А где это, далеко отсюда?

— Не очень. Это большое княжество, севернее от Грустины.Через горный хребет, граничит с Джунгарами.

— А от Золотоноши далеко?

— К югу от Грустины лежит Золотоноша, с выходом к Тартарскому морю, а с севера — Лукоморье.

— Значит, не очень далеко. И надолго он там?

— Думаю, что надолго. Его дед Добролюб уже стар и слаб. Недавно от моровой болезни умер его единственный сын с невесткой. Осталась у них одна дочка, еще совсем чадо неразумное. Выходит, что наследовать княжеский престол только Ведагору. Вовремя он полномочия сложил, не иначе боги его ведут.

Мне было радостно за Ведагора, что он будет возглавлять такое большое княжество, продолжая дело своего дедушки. И грустно. Теперь, когда Ведагор оденет княжеский венец, ему нужна будет жена и наследники. И это буду не я.

— Я знаю, — продолжил вохлв, — сердцу не прикажешь. Сделанного не воротишь. Послезавтра я совершу обряд. Ты будешь хорошей женой и княгиней. Не мне давать тебе наставления. Ты ведь даже старше меня. Так ведь, Елена?

Я улыбнулась ему в ответ.

- Я уже и думать забыла, что я бабка, чувствую себя молодой девчушкой и относятся ко мне соответственно.

- Вот и хорошо. Молодость и мудрость — редкий дар. Цени это.

- Ценю.

Продолжая беседу, мы направились к теремам.

- Мне следует отправиться в храм, подготовить все для обряда. Завтра тебе и князю следует лично подготовить подношение в жертву богам.

- Что я должна приготовить?

- Все, что пожелаешь. Это может быть хлеб, цветы, фрукты, ягоды. Словом, все, что ты сделала или добыла сама.

- И Всеволоду также?

- Он должен добыть дичь, рыбу, рожь, орехи и все, что еще посчитает нужным.

Миролюб провел меня к терему и пошел готовить обряд.

Глава 28

Я решила, что в жертву богам испеку хлеб, фруктов еще не было, но ягоды можно собрать, цветы полевые - и все. Что еще я могу успеть сама сделать?

Вызвала к себе Зоряну, объяснила, что нужно для хлеба, попросила все принести на нашу кухню. В кухне я приготовила стол, мелкое сито, чистые полотенца и посудину, где буду тесто творить.

Хлеб у местных получался невысокий, скорее плоский, из-за того, что закваску кормят редко, а когда надумают хлеб ставить, раскармливать уже некогда. У меня время было. В принесенную Зоряной опару я добавила теплой водички и немного муки. Пусть опара просыпается. Часа через три еще покормлю. Прикрыла тесто чистым полотенцем и оставила на столе. Теперь нужно решить, где, как и с кем я буду собирать цветы-ягоды. Идти с этим вопросом к Всеволоду не хотелось, у него и своих забот хватает, значит, опять Зоряну буду расспрашивать.

Девушка рассказала, что далеко ходить не надо, цветов и в парке полно, а за березовой рощицей посажен сад еще отцом Всеволода. Там есть и ягодники. Все выращивается для княжеского стола.

Значит, цветы и ягоды соберу завтра утром. В обед хлеб испеку и к утру послезавтра буду готова.

Закваску я кормила как маленького ребенка каждые три-четыре часа. От этого ее аппетит только улучшался и сама она становилась все пузырчатей, пышнее. А как возьмешь чуток и потянешь вверх, так нити из теста и тянутся. Сегодня к ночи замешу хлеб и поставлю в погреб на холодную расстойку до завтра.

Утром, взяв с собою Зоряну, Воибора и Умку, пошли на добычу сначала цветов. Пошли подальше от центральных аллей и вышли на полянку с великим множеством цветов.

— Это аптекарский огород? — спросила я Зоряну.

— Нет, таких полянок здесь много. Мама князя разбрасывала семена, любила бывать на таких полянках, чтобы все вокруг цвело, — пояснила Зоряна.

Цветов я набрала быстро.

— А теперь для венков надо набрать, — сказала Зоряна. — Тебе надо сплести и для себя, и для жениха.

В отдельную корзину собрала цветы для венков. Отнесли все домой, в прохладный подвал, пусть полежат до времени. Проверила свой хлеб. Потихоньку поднимается, зреет. Попили втроем чаю на кухне( чтобы никто не заметил, что княжна с прислугой за одним столом сидит, как с равными). Надо будет искоренять эти неравенства, так и до капитализма дойти может.

В сад мы повернули по малоприметной аллейке. Не доходя до березовой рощи, нам открылись ровные ряды насаждений разных плодовых деревьев, а в сторону, к озеру, были разбиты ягодники. Мне удалось набрать ягод спелой черешни, начавшей спеть красной смородины, земляники и уже заканчивающей плодоношение жимолости. Теперь надо отнести все в тот же подвал и топить печь для хлеба.

Воибор, мой неизменный истопник, занялся печью, а мы с Зоряной достали цветы. Пока печь прогреется, я успею венки сплести. Я думала, плести венок – это раз, два и готово. Сколько одуванчиков в детстве на это извела ! Вот только венчальные венки так просто не сплести. Здесь нужны знания традиций и значения цветов, которых у меня нет.И тут моя незаменимая Зоряна пришла на помощь.

— Княжна, — сказала она, — ты, верно, не помнишь, что в венки вплетают?

— Нет, не помню, — опустила я голову.

— Не печалься, я буду подавать тебе цветы, а плести будешь сама.

Она подавала мне каждый цветок, проговаривая его название и значение в венке.

В венок невесты я вплетала барвинки для взаимной любви, ромашки и незабудки — символ красоты и непорочности невесты, а еще цветы рябины и калины — как символы плодородия. В венок жениха вплетала бессмертник для здоровья, усики хмеля — для гибкости ума, колосья ржи — для удачи в земледелии. Цветы в обоих венках скрепляла красными нитями для крепости венков и защиты от сглаза и темных сил. Готовые венки щедро сбрызнула водой и отнесла опять в подвал, а из подвала подняла в кухню тесто. Из подкормленной мною опары получилось сформировать три больших хлеба. Правильно растянутое и сложенное тесто хорошо отлежалось и поднялось. Воибор сообщил, что печь уже хорошо прогрелась. Я разгребла угли в печи. На хлебах сделала глубокие полукруглые надрезы, чтобы хлебу было легче расти, и посадила их в печь, прикрыв заслонкой. Через час по кухне поплыл вкусный аромат свежеиспеченного хлеба. Не только я, но и мои помощники хотели увидеть результат моих стараний. С осторожностью достала хлеб на чистое полотенце, расстеленное на столе. Хлебы получились идеально круглые, высокие, с подрезанной полукругом крышечкой. Теперь хлебы следовало умыть водичкой, чтобы корочка стала помягче. Накрыла хлеб чистыми полотенцами, пусть отдыхает. Ну, вроде бы всё. К завтрашнему обряду все готово.

Глава 29

Ещё до рассвета Зоряна приготовила мне купель. Искупалась я, вымыла голову, но так как ни матери, ни подружек у меня не было, волосы перед церемонией расчёсывала и сушила мне всё та же Зоряна. Одела я красный, вышитый обережными знаками сарафан с богатой отделкой из парчи. Волосы заплели в тугую косу, на голову накинули красное лёгкое покрывало, а поверх него золотое очелье, чтобы покрывало удерживало. Подношения и венки достали из погреба, уложили в корзины, меня усадили у окошка. Ждём. Наконец от жениха прибыл посыльный, жених у храма ждёт невесту. Вышла я через парадное крыльцо своего терема, а дорожка вся усыпана цветами, указывая путь. Так по цветам - подсказкам и пошла. За мною шли юноши и девушки, они несли рушники, венки для обряда и корзины с подношениями богам. Дорожка привела меня в берёзовую рощицу у озера. Там в самом её сердце и находился камень-алатырь, окружённый берёзками и изваяниями богов Лады-матушки и Сварога-батюшки. Небольшими камнями-валунами выложен круг вокруг импровизированного храма. Никто из гостей не смеет переступить черту внутрь круга, только жрец-Миролюб ходит внутри круга и освящает пространство четырьмя стихиями – воздухом, огнём, водой и землёй. Всеволод подошёл ко мне и поклонился низко в пояс, одной рукой касаясь земли, а другую прижимая к сердцу. Я сделала ответный поклон. Князь встал рядом со мною и по знаку жреца предложил мне протянутую руку. Я вложила свою руку в его ладонь, и мы первые прошли в круг к Миролюбу. За нашими спинами прошли и гости, рассредотачиваясь внутри круга. Миролюб одел нам на головы венки и произнёс :

- Осените себя перуницей, поприветствуйте богов, в чьих чертогах и ваши родители пребывают.

Мы сложили пальцы своей правой руки : мизинец, большой палец и безымянный щепотью. Знаком молнии перуна осенили себя : сперва коснувшись лба, затем левого глаза, правого глаза и губ своих. После этого основанием большого пальца правой руки коснулись себя в районе сердца и резким движением вскинули руку к горизонту востока, где земля встречалась с небом. Мы опустили руки и ждали, что будет дальше.

А дальше запел хор юношей и девушек хвалебные гимны богам и усопшим родителям, после чего мы отвесили четыре земных поклона на каждую сторону света, поворачиваясь по часовой стрелке.

- Своею ли волею связываете вы себя узами брака?— строго спросил Миролюб.

— Да, — сперва ответил Всеволод, а затем и я.

Волхов подошел к нам, связал рушником мою левую и князя правую руки. Девушки перед нами на землю положили рушник, и мы встали на него ногами. Снова запел хор венчальные гимны, а пока они звучали, жрец взял нас за связанные руки и повел вокруг священного камня Аллатырь и березы, растущей с ним рядом, как бы показывая нас этим символам богов. Мы снова вернулись на рушник.

Миролюб говорил слова молитвы, а мы с князем повторяли за ним:

Сварог - Прародитель, всей Сварги Пречистой Хранитель! Славен и Триславен будь, Тебя все -Родно прославляем ,к себе Твой Образ призываем ! Да неразлучно Ты с нами будь, ныне и присно, и от Круга до Круга ! Так было, так есть и так будет !

Мы осенили себя перуницей.

Государня, Лада- Матушка, Мать, Небесная, Богородица! Благословенна Ты, Покровительница Родов Расы Великой, да потомков Рода Небесного, благодарим Тебя за помощь в деяниях наших, да во все времена, пока светит Ярило - Солнце. Благослови Ты нас на долю добрую, жизнь долгую, пусть святится имя Твое из Рода в Род ! Так было, так есть, так будет !

Мы снова осенили себя перуницей с земными поклонами.

- Венчаю вас, дети мои, на жизнь добрую, долгую, на княжение честное и совестное, да будет отныне и до века так.

С этими словами жрец снял с Всеволода венок цветочный и одел венец княжеский, а затем и мне поменяли венок на золотой венец княгини.

- Отблагодарите богов наших жертвами малыми от рук своих!

Наши руки развязали, и мы принялись выкладывать свои приношения на жертвенный огонь.Пока огонь не прогорел, хор пел гимны Верховному Богу.

Великий наш Род-Породитель, внемли призывающим Тя ! Укрепи сердца наши в Святой Вере, даруй нам Мудрость Предков наших, сынов и внуков Твоих. Даруй счастье и мир народу Твоему. Ныне и присно, и от века до века, Тако бысть, тако еси, тако буди !

И много других гимнов.

Когда церемония была объявлена оконченной, А венчание свершившимся, Всеволод пригласил всех к себе в терем на пир честной. За руку подвел он меня к границе круга и подхватил на руки, а, перенеся через линию, поставил на землю.

— Ты сегодня без костыля и без палки. Не болит? — спросила я.

— Все хорошо, — ответил, улыбаясь князь, И почти уверенным шагом повел меня к терему.

Через порог своего дома снова перенес на руках - традиция !

В парадной трапезной стояли накрытые столы, Поставленные буквой «П». За главным столом стояло два высоких кресла для князя и княгини. Гости расселись за столы. Многих я не знала, Но были и хорошо знакомые лица. Святополк с женой, Влас с супругой, И еще мелькали лица вельмож, которым меня представляли. Они тоже пришли с женами и детьми. Среди прочих был и Мироблюб,и Пересвет, и еще волхвы, которых я не видела раньше.

До самого вечера длился пир. Моим губам от криков "горько" приходилось несладко. Целый день мы как болванчики то вставали и кланялись в благодарность за поздравления и подарки, то целовались. Единственным отдыхом было, когда выступали скоморохи.

День начал клониться к вечеру. Я очень устала. Хотелось скорее к себе в опочивальню.

— Пора! — возвестил всех Всеволод, поднимаясь с места и поднимая за руку меня.

Я обрадовалась. Наконец-то отдых! Вот только Всеволод повел меня не туда, куда хотела я, а в свои покои. Я запаниковала. Неужели "это " случится уже сегодня? Я еще морально не совсем готова.

— Боишься? — заметил мое состояние князь.

— Не боюсь, — буркнула я. - - Вот и хорошо. Тем более я давно отменил обычай вывешивать на всеобщее обозрение простынь с пятнами крови.

- Фу! Это ты хорошо сделал.

- Только ночь эту ты должна провести со мной в опочивальне.

— Не возражаю. Дашь свой халат?

— Все в умывальне, — засмеялся князь.

Я привела себя в порядок, Накинула халат и вышла к Всеволоду.

-Так, спать будем на одной кровати, взяла я инициативу в свои руки, но под разными одеялами.

- Хорошо, — хмыкнул князь и пошел в умывальню.

А наутро оказалось, Что и одно одеяло нам было не нужно. Все случилось само собой. Брак был подтвержден по всем правилам.

Глава 30

Утром нас долго никто не

тревожил. Мы наслаждались уединением. Но как хорошо нам не было вместе, а вставать надо.

Вон уже и солнышко поднялось над озером.

Всеволод умылся и оделся первым, давая мне время на "потягушки".

Затем послал за Зоряной и ушел в кабинет, чтобы нам не мешать.

Зоряна принесла мне новое платье и убранство к нему. Помогла привести меня в порядок, заплела две косы в знак того, что я уже не одна, нас двое. Косы уложила на макушке, как корону, сверху накинула легкое головное покрывало, а на него венец с височными украшениями .И покрывало держит, и прическу.

В полном убранстве вошла я к мужу в кабинет, он поднял на меня глаза и залюбовался . Улыбка заиграла на его лице . У него, оказывается, от улыбки на щеках образуются едва заметные ямочки, раньше не замечала.

Нам предстояло выехать верхом на площадь, где собрался народ . Все хотели увидеть молодую княгиню и поприветствовать молодоженов.

Наши кони уже запряженные стояли у крыльца, отряд Власа и сам воевода будут нас сопровождать. Со двора выезжали таким порядком: сначала воевода, затем мы с Всеволодом, а за нами Влас с отрядом.

Так мы проследовали к центру площади.

Люди кричали «Ура!», и бросали цветы нашим коням под ноги.

Когда наши кони остановились, Всеволод поднял вверх правую руку, и толпа замолчала

- Дорогие мои земляки, сегодня я стою перед вами с гордостью и радостью. В этот знаменательный день я объявляю о своей женитьбе. С вашей поддержкой мы преодолеем любые испытания и укрепим наше княжество.Почитайте же мою жену, как меня самого, благодарю вас за ваше тепло и доброту.Да здравствует наш народ и наше будущее!

«Ура! Ура! Ура!» закричала толпа, а Всеволод наклонился ко мне и тихонько на ухо сказал : -Теперь твоя очередь, народ ждет твои слова.

- Но я не готова, я не знала, что придется говорить речь. - Говори то, что у тебя на душе, что чувствуешь сейчас.

Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, чтобы успокоиться, подобно Всеволоду подняла руку и толпа вновь умолкла.

- Дорогие мои, вместе мы построим светлое будущее, полное надежд и процветания для всех, мне очень важна ваша поддержка, я обещаю применять все свои возможности для улучшения жизни простого люда!

«Ура! Да здравствует княгиня !Молодец князь ! Долгие лета!» - летело со всех сторон.

Князь опять знаком утихомирил толпу .

- Други мои ! Сегодня отпразднуйте и вы это знаменательное событие, сейчас подвезут напитки и угощения . Гуляйте, но не дебоширьте, пьяниц строго накажу.

Мы тронули коней и отправились на княжеский двор под дружественные выкрики толпы.

- Теперь пора и нам снедать, сказал князь, и мы отправились в малую трапезную . Там был накрыт стол только для нас двоих, завтракали мы молча .

Когда перешли к чаю, Всеволод нарушил молчание :

- Там, на площади, ты пообещала народу перемены к лучшему, ты считаешь, что они плохо живут?

- Нет, что ты, я так не считаю . Но всегда найдется, что можно улучшить, иметь мечту, к которой нужно стремиться.

- И что же ты намерена улучшать?

- Например, я не видела лечебниц, знахари и лекари практикуют кто - где, больные тоже не под присмотром лекарей в лечебнице, а все по домам, где за ними присматривают неведающие в лекарском деле родные.

Много напрасных смертей можно было бы избежать при моровых поветриях, если бы больных содержали не дома, а в лечебнице, отдельно от здоровых.- И как ты намерена всех знахарей и лекарей собрать в одном месте?

- Нужно подумать, выделить им помещение, дать помощников, обеспечить мебелью, дровами, определить время для приема больных, позаботиться о питании, то есть создать условия для работы и лечения, конечно, не такие, как у тебя в хоромах, но в достатке для лечения больных.

- Откуда же деньги возьмешь?

Вот тут я и поняла, что князь обиделся. Сам ведь заставил меня речь говорить. Я в попыхах, что в голову пришло, то и сказала. А что, другое нужно было сказать?

" Я, дорогие товарищи, беру на себя обязательство за пятилетку родить князю десяток сыновей. Ура, товарищи, ! Даешь пятилетку за два года ! "

И правда, где же мне денег взять? Мой муж, надо полагать, мне их не выделит из вредности. Но что-то ответить ему надо.

- Соберу женское Вече. Ты сам говорил, что во мне спит политик. Расскажу о своей идее. Возможно, их мужья поддержат своих жен, - съязвила я.

- Желаю удачи, - сказал князь, поднялся из-за стола и ушел.

Что это было? Гнев? Ревность? Наверное, все-таки нужно было пообещать высадить тьму цветочков и вырастить еще один сад. А я, получается, полезла в политику и могу "перетянуть одеяло " на себя.

Но, с другой стороны, если и он вложится в это дело, то честь и хвала будут ему в первую очередь.

Пусть поостынет, потом попробую с ним поговорить.

Своих денег у меня нет. Княжество Золотоноша теперь перешло от управления Казимиром к Всеволоду.

В не самом лучшем настроении вернулась я в свой терем. Переоделась в домашний сарафан, погладила Умку. Видеть никого не хотелось. Сбежать бы ото всех, но куда?

Самое лучшее, что я придумала, поднялась в светелку. Открыла окна, села в кресло и принялась думать.

Вот был бы Ведагор рядом, мы бы с ним обязательно все придумали. Он всегда меня понимал и поддерживал.

В светлицу вбежала Зоряна.

- Вот ты где! Я уже все обыскала.

- Зачем ты меня искала?

- Миролюб перед отъездом хочет поговорить с тобой.

Следом за Зоряной в светелку с одышкой поднялся волхв.

- Приветствую тебя, княгиня.

- Рада видеть тебя, Миролюб. Зоряна, оставь нас одних.

Миролюб присел в кресло рядом со мной.

- Вижу, девочка, ты нерадостна. Может, расскажешь о своей кручине?

И я рассказала все как есть. От Миролюба мне скрывать нечего. Только он и Ведагор знают обо мне все. Только им и могу доверять.

Волхв меня выслушал, погладил свою бороду, пожевал усы и сказал :

- Ты ведь не меньше меня знаешь, как мужчины тщеславны. А толпа приняла тебя и твои слова теплее, чем слова князя. Не трогай его пока. Пусть успокоиться, а там и сам придет мириться.

Идея твоя с лечебницами хороша. Только обдумай все хорошо, запиши, чтоб складно было. А я даю свое одобрение. Бумагу на это составлю и с нарочным тебе пришлю. А теперь давай прощаться, пора мне.

Мы горячо обнялись, как родные отец и дочь перед длительной разлукой.

Миролюб ушел, и я горько расплакалась. Какова будет моя семейная жизнь, если в первый же день мы рассорились с князем?

Наревевшись вдоволь, пошла в умывальню, а затем в кабинет.

Прав Миролюб. Дал слово - держи его. Я слово дала, значит буду идти к цели. Я теперь не только жена, но еще и княгиня двух княжеств.

Я буду сильной.

********

Продолжение следует