Другое измерение

Глава 1

Яркий свет слепил даже через закрытые веки. Солнце припекало по - весеннему жарко. Попробовала пошевелиться, получалось слабо.

Такое состояние слабости во всем теле, как было у меня после наркоза. Надо открыть глаза и оглядеться.

И в этот момент на меня налетел вихрь в человечьем обличье .

-Чадо, что с тобой, тебе плохо, ты ушиблась? И начал своими лапищами всю меня ощупывать. Опа! А, на голове, под его пальцами , засаднило. Наверное, ушиб.

Мне все - таки удалось открыть глаза. На до мной возвышался здоровяк, на вид лет сорока. Светлые прямые волосы опускались ниже плеч. А на голове что? Это венец? Нет, это какой - то кожаный ремешок. Он проходит через лоб и удерживает волосы. В голове всплыл образ древнего кузнеца. Тем более что и мой здоровяк был в вышитой рубашке, явно домотканой ,длиной до колен. А из - под рубахи виднелись белые штаны. Это глюк? Но если он глюк, то весьма активный.

- сейчас ,чадо, сейчас я помогу тебе. Поднял меня на руки, как пушинку. Хотя я, на минуточку, за 70 кг вешу. И почему я чадо? Как я помню, чадом называли детей обоих полов в древней Руси до 12 лет. Я - то женщина взрослая, дважды бабушка уже. Я попыталась возразить, но получилось лишь промычать, как корове. А голосок у меня тонкий и слабый. Наверное, я упала, ударилась головой,а эта жуткая слабость, следствие.

Мужик тем временем дотащил меня до наспех сделанного навеса из палок и накрытого камышом, уложил на стожок высушенной травы ,накрытой куском полотна. Рядом стояла хижина - времянка. На вид- чуть лучше шалаша. Низкие стены из веток деревьев в 2 слоя, а между ними набит сухой камыш. Окон нет, только двери. Больше рассмотреть не удалось.

Мужик принес тепленькую воду и начал обрабатывать рану на моей голове. Ну, думаю, ладно, пусть окажет мне первую помощь. А там и поговорим, а пока расслаблюсь и наберусь немного сил.

Мужик тоже молчал, ну и ладно. Обдумывать произошедшее я не перестала, а подумать было о чем.

Глава 2

Меня зовут Елена. Я недавно вышла на пенсию. Дети мои взрослые. Давно женаты , живут далеко. Внуков своих вижу не часто.

Пока работала, возможность их увидеть выпадало редко. А теперь я птица вольная. Первым делом, как ушла на пенсию, проведала детей, понянчить внуков в удовольствие. И решила себя побаловать.

Всю жизнь я тяжело работала. Одна тянула двоих сыновей. Трудилась на нескольких работах, но денег едва хватало на жизнь. Тогда от туристических поездках и речи не могло идти. Теперь, когда мои дети самостоятельны, а я на пенсии, надумала я отправиться в турпоездку по древним славянским поселением в окрестностях Омска.

На улице стояла прекрасная весна, все вокруг цвело и благоухало. А летом мне предстояла операция? Операция сложная и рискованная с исходом" фифти - фифти". Вот и хотелось мне осуществить давнюю мечту, отправиться в туристическую поездку.

А почему Омск? Да все очень просто. Пенсия у меня небольшая, а престижные туристические поездки стоят очень дорого. Поэтому все решала цена.

Но я была и этому очень рада. Выживу ли я после операции? Может, это последний удовольствие, которое предстоит мне в этой жизни?

И сегодня в составе туристической группы я отправилась в поселение под омском, где жили поклонники древних богов. Они вели аскетичный образ жизни. Не пользовались благами цивилизации. А занимались, ткачеством, вышиванием резьбой по дереву, кузнечным делом.В общем, такой себе" живой музей".

На все это только предстояло мне посмотреть, так думала я.

К поселению мы шли пешком несколько километров, чтобы не портить окружающую среду выхлопными газами машин. Шли мы уже где - то час. И я уже откровенно устала. Да и здоровье с утра что - то не заладилось. Тромб сонной артерии все чаще давал о себе знать.

И тут, на высоком пригорке, я увидела удивительной красоты цветок. Мне нестерпимо захотелось его сфотографировать. Старший группы объявил привал. А я пошла к цветку. Уже поднялась на самый верх пригорка, когда над цветком разлилось сияние. Сиял сам воздух вокруг цветка. Это было похоже на северное сияние. Вот это будет кадр!

Я достала свой телефон, нажала на кнопку" сфотографировать"... И очнулась от криков странного мужчины.

Это, наверное, житель поселения- музея. Первое, что пришло мне на ум. Значит, мы уже добрались. А где наши все? Где старший с группой?

Я лежала на мягком теплом стожке и мысли, как мухи, не давали мне покоя.

Глава 3

Тем временем мужчина обработал мне рану на голове, дал попить какой - то несладкий чай, и я уснула. Когда я проснулась и открыла глаза, то уже солнце спряталось за горизонт и заметно вечерело. Мужчина, который меня нашел, подошел ко мне, пощупал лоб, задумчиво кивнул,а затем заговорил со мной.

- Я , волхв Ведагор, я нашел тебя там, на пригорке с разбитой головой. Подлечил тебя. А пока ты спала, я сходил в город и выяснил, что с княжеского двора пропала девица. Так как, говоришь, твое имя?

А я ошалело хлопала глазками. Если где - то в городе и пропала девица, то я - то тут причем? Я скорее немолодая женщина, ну никак не девица.

Мое недоумение Ведагор расценил по - своему.

- Ты ничего не помнишь?

И тут я не выдержала.Что меня за дуру держат?!

- Все я прекрасно помню и знаю, кто я. Я Белогорова Елена Тихоновна. Здесь на экскурсии с группой туристов. А кстати, где группа?

Ведагор молча выслушал меня. А потом спросил.

- Скажи, перед тем как обеспамятствовать, что необычного с тобой произошло?

Я и рассказала про цветок и про сияние над ним. Ведагор меня выслушал без единой эмоции в лице. Задал еще вопросы о том, кто я, откуда, сколько лет и как попала в эту местность?

Видать, крепко задумался, минут на десять, а я сгорала от любопытства, но стеснялась его беспокоить.

Мужчина тряхнул головой, будто сбрасывая с нее не существующий сор, а потом неспешно заговорил.

- Мыслю я, Елена, что попала ты сюда из другого измерения.

- Как это? - возмутилась я. Вы сумасшедший или просто решили поиздеваться над пожилой женщиной?

Ведагор криво улыбнулся. Его голубые глаза,в свете уходящего дня, светились как - то северное сияние, что я видела на пригорке.- Понимаешь, Елена, когда наши боги начали заселять Мидгард (мои брови невольно поползли вверх) ,

-Вы называете Земля,-

и он продолжил, не обращая внимание на мою реакцию.

Как оказалось, планета не может вместить всех переселенцев. А поселить их нужно было срочно, потому что их родные планеты были уничтожены существами низших миров во время великой ассы (битвы). Вот боги и создали на Мидгарде пять измерений. Мы все живем на одной планете. Нам светит одинаково солнце. Но мы никогда не пересекаемся, потому что живем в разных измерениях.

Раньше мы жили в другом измерении, в твоем. Но, когда произошла великая битва нашего Белбога с серыми из низших миров, мы ушли сюда, в этот мир, через Богами созданный портал.

Когда все перешли, портал завалили камнями, засыпали землей, чтобы и памяти от него не осталось, и никто из других миров и измерений не мог сюда пройти. Прошло много веков с тех пор и защита портала, видимо, истончилась, поэтому ты увидела сияние, а когда приблизилась к нему, то портал сработал и перенес тебя сюда.

- А что это за битва бога с серыми была, что вам пришлось покинуть свой мир?

- Не мир, а измерение, мир остался прежний. Битву ту затеяли серые. Белбог стоит на страже развития и знаний. Знания эти хранятся за девятью печатями. И когда боги понимают, что человечество готово к новым знаниям, то дают эти знания людям. А серые захотели сорвать все печати сразу, чтобы все знания распространились на все миры. Допустить этого было нельзя. Люди не готовы к знаниям и могут использовать их во зло. Это как игра детей с огнем. А серым нельзя давать знания, они одержимы жаждой войны, захватом планет.

Белбог дал им достойный отпор. Долгое время он сражался один с целой армией серых. Одну печать им удалось сорвать, и часть знаний хлынула в миры. Потом прибыла подмога Белбогу и серых разбили.

Знания, что хлынули в миры, привели к развитию технологий. Развитие шло быстрыми темпами, а человечество еще не готово было к этому. Начало появляться новое оружие. Вспыхивали войны.

Мы не захотели так жить и переместились в это измерение. Создали службу контроля по развитию. И не даем технологиям быстро развиваться, контролируем все изобретения и медленно внедряем их в жизни, чтобы ни у кого не было соблазна использовать эти знания во зло.

Я один из двенадцати волхвов, кто этим занимается, нас еще называют жрецы - хранители. Мы храним знания и охраняем покой людей.

***

Я слушала его рассказ как сказку, и не могла во все это поверить. Вроде бы объяснения его и логичны, но слишком сказочны.

Тем временем совсем стемнело. Ведагор разжег костер кресалом. Откуда - то взял грибы, по виду белые. И нанизал их на мокрые прутики. А я сидела и не знала, верить мне во все это или нет? Считать мне этого человека сумасшедшим или поискать у него помощи и участия? Он же целый" жрец".Один из двенадцати , как он говорит.

- Скажите, Ведагор, как же мне теперь вернуться домой, как активировать портал?

- Покуда ты спала, я осмотрел это место. Там, где ты переместилась, не ощущается никакой портальной активности. Да, к слову, ты себя еще не видела?

- Нет. А что со мной не так? Хвоста и копыт вроде нет?

И тут я стала оглядывать себя. Первое, что я заметила, я была в платье!

Нет, не так. Я была в сарафане длиною до пят, украшенного вышивкой. Под ним одета рубаха. Какой она длинны, я не поняла. Не задирать же юбку при мужчине. Рукава рубахи, украшены красивой мережкой и вышивкой. Вся одежда белого цвета - только вышивка цветная.

Если одежду на мне можно было и поменять, то осмотр тела, насколько это было возможно, поверг меня в тихий шок. Похоже, это не Ведагор, а я крепко поехала крышей.

Моя фигура оказалась худощава. Худые руки с длинными тонкими пальцами. Маникюра нет. Не то чтобы ногти были совсем не ухожены, нет. Короткие, подстрижены, и это весь уход. Какой у меня рост, я еще не определила, поскольку продолжала сидеть на стожке. Мне очень захотелось поглядеться в большое ,во весь рост зеркало. Да где же его здесь взять?

Ведагор запекал над костром грибы.Такой себе грибной шашлычок и лукаво наблюдал за мной. Я решила не поддаваться панике, а то еще свяжет, как буйную и как могла, спокойно спросила.

- Почему я такая? Ведь это не я. Это не мое тело, не моя одежда, как такое возможно?

Ведагор шумно вздохнул и заговорил.

- С уверенностью абсолютной утверждать не могу, но думаю, что произошло следующее. С одной стороны к порталу приблизилась ты, женщина немолодая, здоровьем слабая, а с другой стороны, возле портала оказалась эта девица. Я видел, как она бежала по полю, вдруг споткнулась и упала. Когда я нашел ее, то есть теперь тебя, без сознания, у тебя была разбита голова. Наверное, душа девушки во время удара отделилась от тела, а туда притянуло твою душу.

- А где мое тело?

- Его нет, оно осталось там. Через портал прошла только душа.

Интересно, мое тело найдут, похоронят? Или растянут дикие звери? Вслух, я этого не сказала, а спросила.

- Что мне теперь делать? Кто я такая? Где мне жить и чем зарабатывать на эту жизнь?

Из своей предыдущей жизни я четко знала, что надо иметь работу." Кто не работает, тот не ест". Гласила пословица.

Мужчина снял с костра грибы, присел рядом со мной на стожок, вручил мне веточку с печеными грибами и принялся разворачивать тряпицу, которую достал из узелка. Там оказался хлеб. Только он был не такой формы, как у нас в магазинах, а низенький, похожий на пышку.

Ведагор отломил кусок хлеба и дал мне.

- Ешь, сказал он, и будем спать. Все вопросы завтра. Утро вечера мудренее.

Глава 4

Поужинав грибами с хлебом ,начали устраиваться на ночлег. Меня Ведагор устроил в хижине. Там ничего, кроме двух лавок и тюфяков с сеном не было. Сам он устроился под навесом на том стожке, где мы с ним ужинали.

Я проснулась рано утром. Двери хижины были слегка приоткрыты. В эту щелку я и наблюдала зарождающийся рассвет. Выходить я не стала, думала, что, потревожу спящего Ведагора. Хоть ,я его и не видела, но думала, что он еще спит. Вдруг услышала тихие, я бы сказала, крадущиеся шаги. Я испугалась. Сердце ушло почему - то не в пятки, а колотилось где - то в горле. Я затаилась. В приоткрытую дверь увидела, как прошел Ведагор. Оказывается, он встал еще раньше меня и уже успел куда - то сходить.

Он подошел к двери и тихо позвал.

- Елена, пора вставать. Нам нужно идти. Там уже ждут.

Я вскочила с тюфяка, резкими движениями рук разгладила сарафан, провела руками по волосам. А у меня - то коса до пояса, да какая толстая! Волосок к волоску. Руки мои выбившихся прядей не обнаружили. Ну и хорошо, а то у меня и расчески даже нет.

Я вышла к Ведагору.

- Мне бы умыться, сказала я,завязывающему узелок мужчине.

- нет времени, нужно идти. Я уже связался с верховным волхвом, там нас ждут. Зайдем ко мне домой, там и приведешь себя в порядок. Извини, не могу отвести тебя на постоялый двор верховной пожелал, чтобы нас никто не увидел. Надо поторопиться.

Шли мы около двух часов, когда перед нами показался своими крышами и башнями город.

Город был такой красивый! Он был почти весь деревянный. Резные ставни, узорчатые крылечки, причудливые террасы. Такого зодчества я никогда не видела еще. Много зелени и весенних цветов украшали каждый дом перед фасадом. Улицы были ровные, явно распланированные ,дороги мощеные камнем.

Перед городскими воротами чуть в стороне от дороги стоял храм- скуф, к нему мы и пошли. Перед входом в скуф,волхв осенил себя знамением.

Мы прошли внутрь храма. Там, под сводами камышовой крыши стояли деревянные изваяния богов Перуна, Сварога, Даждьбога и еще несколько мной неопознанных. У изваяния Даждьбога волхв остановился, дал подержать мне свой узелок, а сам ловко сдвинул истукана в сторону. Под ним открылся узкий лаз со ступенями.Ведагор откуда-то вынул свечу ,зажег ее и отдал мне.

- Елена, спускайся вниз, а я следом за тобой и закрою лаз.

Я осторожно спустилась вниз, на глубину около трех метров.

- Это тайные лазы, сказал Ведагор, доступные только жрецам. Но мне разрешили провести тебя по тайным ходам. Такие ходы есть в каждом храме и соединяют храмы между собой. Этим ходом мы выйдем в храме возле моего дома.

- А когда ты успел пообщаться с верховным волховом, если был со мной? Задала я вопрос.

- Пока ты спала, я на рассвете отправлял голубя и получил ответ.

Шли мы не очень долго. Узкое темное пространство за малым не вызвало у меня приступ клаустрофобии.* * ***

Наконец - то слабый свет свечи выхватил ступени наверх. Мы с Ведагором еле разминулись в узком проходе подземелья, чтобы он оказался впереди и открыл лаз.

Теперь мы оказались в храме с женскими изваяниями Лады и Макоши. В храме утром никого не было, и мы без приключений добрались до дома Ведагора.

Ну что сказать? Это небольшой добротный терем. Цокольный этаж сложен из камней на глине. Внутри побелено,полы из камня- плитняка. Есть вход со двора. Здесь находилась кухня с большой печью. Посреди кухни возвышался настоящий сруб колодца. И это в доме! У нас колодцы, я видела только на улице. Вдоль стен стояли деревянные шкафы с кухонной утварью. Стол был один, но большой и стоял между колодцем и печью. Пара широких лавок были задвинуты под стол. В углу комнаты начиналась деревянная лестница, которая вела на второй этаж.

Второй этаж был срублен из дерева. Здесь было всего три комнаты. Общая комната, она же и столовая, и две спальни. Из общей комнаты был еще один выход на улицу с высоким парадным крыльцом.

В комнатах очень простая обстановка. В спальнях широкие лавки с тюфяками, большой сундук и небольшой стол, на стене две полки. В столовой стол побольше. Вдоль стен и устола лавки, три сундука и несколько полок.

Но, что меня удивило больше всего, это окна. Они были не из слюды и не из бычьего мочевого пузыря. Они были из стекла, но не такого, как мы привыкли. Оно выглядело как пена, когда взобьешь в воде моющее средство. Пузырики, полые внутри ,диаметром где - то около трех сантиметров ,плотно прижимались друг к дружке, образуя шестиугольники. Посмотреть на улицу через такое стекло не получится, а вот лучи солнца преломляются и равномерно рассеиваются по всей комнате, не оставляя темных углов.

Я осмотрела дом и вернулась на кухню. Ведагор уже растопил печь и предложил мне пройти в умывальню, комнатку за печью ,двери в которую ,я не приметила сразу. Здесь стояла небольшая высокая лавка. На стенах висели корыта, корытца, ушаты и все из дерева.

- Бери любое, что тебе подойдет, умывайся, только прости, вещей женских у меня нет ,переодеть тебя невочто, сказал жрец. Вот здесь, в бочонке, теплая вода.

Глава 5

Вот я и в сказке, только это не волшебная сказка. Здесь нет ни принцев, ни волшебников, ни фей. Сейчас бы фея взмахнула палочкой, и я бы стала красивой и ухоженной, в роскошном наряде. Но это не так.

Я умылась, привела себя в порядок, почистила одежду, переплела косу и вышла на кухню. Ведагор сказал мне: «Садись, поедим. Нам надо поспешить к верховному».

Я села за стол на широкую лавку без спинки. Мне положили в глиняную миску кашу, похожую на перловку, полили её мёдом и налили в глиняную кружку молока. Я уже успела проголодаться.

Ушиб на голове ещё немного болел, но ранка затянулась, а в голове был небольшой туман. Я не могла ясно мыслить. Скоро ли это пройдёт?

Мы быстро поели, помыли посуду и отправились обратно в храм богинь. Меня снова провели через подземные ходы в следующий храм.

Этот храм был очень величественным и высоким. Крыша с башенками сияла позолотой. Храм был полностью деревянным. Высокое резное крыльцо, просторный зал со сводами и деревянными колоннами, причудливо расписанными цветными узорами. Вдоль стен стояли расписные лавки. Окна были высокими и узкими, со стёклами из стеклошариков, как у Ведогора в доме. Только здесь шарики были цветные и собраны в виде рун — одно окно, одна руна.

В центре помещения возвышались изваяния четырёх богов: бога Ра, Белбога, Сварога и Перуна. Перед ними на прямоугольном постаменте стояла металлическая чаша — это жаровня для подношений.

Я залюбовалась. Всё вокруг было сделано очень аккуратно, с большой любовью.

В одни из боковых сводчатых дверей вышел пожилой мужчина с длинными седыми волосами, удерживаемыми очельем, на котором были вышиты знаки-руны. Его седая борода свисала ниже уровня груди. Здесь, наверное, все мужчины бородаты и с длинными волосами. Я ещё не видела стриженных и бритых. Может быть, это мода такая? Я чувствовала себя так, будто кто-то взял и переместил меня в художественный фильм про старину, только похоже, что всё происходит со мной на самом деле.

Мужчина неспешно приближался к нам. Одет он был в длинную вышитую рубаху, подпоясанную расшитым широким поясом. Его ярко-голубые глаза излучали ум и доброту.

— Здрава будь, дева, — обратился ко мне старик.

— Здравствуйте, — ответила я.

— Зело любопытно мне, кто ты и откуда будешь? Пойдёмте в хоромы мои, там и говорить будем.

Мы втроём прошли в помещение за ритуальным залом. Это была комната, похожая на ту, что у Ведагора. Только на лавках лежали шкуры, на полках были свитки , у стен стояли разрисованные сундуки. Мы расселись за большим столом с трёх сторон. Началась долгая беседа.

Глава 6

Пожилой мужчина представился как верховный волхв Миролюб. Он начал с того, что расспросил меня о моей жизни: сколько мне лет, кто мои родные, зачем я отправилась в путешествие и так далее. К концу разговора мой язык уже болел от усталости.

Наконец, волхв сказал: «А теперь, девочка, я расскажу тебе, что произошло и почему ты здесь».

Много веков назад и мы жили в твоём родном измерении, но когда в миры хлынули новые знания, люди оказались к этому не готовы. Вместо того чтобы использовать знания во благо человечества, они обратили их во зло. Начались захватнические войны, сжигали урожаи, угоняли людей в рабство.

Мы ждали, пытались вразумить людей, но никто не хотел слушать. Тогда собрались волхвы из двенадцати городов славянских и решили уйти в другую реальность и там развивать свой мир.

Ушли мы через порталы. А, когда прошёл последний обоз, все порталы завалили валунами, засыпали почвой, чтобы никто сюда не пробрался.

Не думай, что этот мир не затронуло техническое развитие. Но мы тщательно следим за новшествами и регулируем их попадание в народ.

Раз портал перенёс тебя сюда из другой реальности, значит, богам это нужно. Зачем — нам неведомо. Твое тело было изношено и уже не могло удержать душу. А душа ещё жить не устала и хотела новых свершений.

Чадо, в тело которой ты попала, наоборот, не хотела жить. Её звали Велена. Ей всего шестнадцать лет было. Её семья из бояр ,имела хороший достаток, но череда неудач привела к нужде. Родители отдали девочку в великокняжеский терем, подружкой для дочери князя, Нельги. Прошло с того времени два месяца, и погибла мать Велены. Упала с обрыва, когда собирала ягоды. А как раз вчера пришло известие, что и батюшка её погиб. Конь понёс. Седок не удержался, когда переходили мост, конь скинул боярина в реку. Отец Велены утонул.

Куда она бежала и почему — теперь никто не узнает. Может, хотела поплакать одна, успокоить своё сердечко в великой скорби. Но думается мне, что жить ей не хотелось, душа её стремилась вслед за душами родителей. Вот боги и вселили твою душу в её тело.

Велена была одна у родителей. Так что ты теперь наследница.

Мои глаза удивлённо раскрылись: ну хоть не нищая, пусть и бедная.

— Но, — продолжил волхв, — сама ты там управляться не будешь. Без мужа тебе не обойтись. Ты под опекой великого князя. Теперь он тебе мужа и сосватает.

И вот ещё что. Теперь твоё имя Велена.

Ты из технического мира и будешь всячески стремиться улучшить этот мир. Запомни: все новшества только через одобрение нашего совета.

А теперь Ведагор отведёт тебя в великокняжеский терем. Расскажет как нашёл тебя, привёл ко мне, а ты, ударившись головой, лишилась памяти. Это чтобы у тебя было время научиться быть Веленой, стать ею. Иди, девочка, боги с тобой.

Глава 7

Мы с Ведагором шли по улицам. Я вопросительно посмотрела на него, и он улыбнулся, сказав: «Теперь можно». Если нас увидят вместе, все будут знать, что ты идёшь из храма, а я сопровождаю тебя к великому князю. Знатных девушек полагается сопровождать, чтобы их никто не обидел.

— Что будет дальше? — спросила я Ведагора. — Как мне себя вести, как жить? Я ведь ничего не знаю и не умею в вашей реальности. Как мне всему научиться?

— Не волнуйся, Миролюб поручил мне быть твоим учителем. Сейчас мы придём к князю. Я расскажу ему твою историю, конечно, в том виде, в каком её придумал Миролюб. Скажу, что буду приходить каждый день и заниматься с тобой, чтобы к тебе вернулась память. А сами мы будем изучать нашу реальность.

— А согласится ли на это князь? И зачем я Миролюбу?

— У князя нет другого выхода. Слово жреца твёрдо. Миролюб следит за тем, чтобы в этом мире всё было хорошо, и лучше держать тебя в друзьях и под контролем, чем иметь в тебе врага. Уровень твоих знаний неведом, твои помыслы хоть и кажутся чистыми, но ты сама можешь навредить нашему миру из-за недопонимания.

— Понятно, — грустно ответила я. — Значит, полный контроль от волхвов и подчинение воле князя. Никакой самостоятельности и свободы действий. Я взрослая, самостоятельная женщина, а теперь как в рабстве. Вот так попала.

Мы шли по улицам города, беседуя. Здесь было на что посмотреть. Все улицы были тщательно спланированы и ровные, мощёные булыжником. Дома были разные: по величине и этажности. Но я не видела здесь домов выше трёх этажей. Для строительства использовали разные материалы. Дома в два и три этажа были из камня на первом этаже, а на втором и третьем — из дерева. Одноэтажные дома были полностью деревянными, а самые бедные — из самана. Многие крыши были из камыша или стеблей ржи, а самые богатые дома — из осинового лемеха, похожего на черепицу. Почти все дома украшены резьбой, а некоторые разукрашены в разные цвета.

Мы шли по широкой улице к центру города. Там, за высоким двухметровым забором, возвышался трёхэтажный деревянный терем с крышей из лемеха, покрытой золотом. Золото на солнце горело так ярко, что слепило глаза и отбрасывало солнечные зайчики в окна ближних домов. Окна здесь все были из стеклянных шариков, похожих на застывшую мыльную пену.

У высоких дубовых ворот дежурили два стражника в лёгкой кольчуге, медных начищенных до блеска шлемах, с короткими мечами на поясе, с одной стороны, и небольшой булавой — с другой, закреплённых на поясе.

— Кто куда, зачем, откуда? — окликнули они нас.

— Волхв Ведагор с отроковицей Веленой из главного храма, к великому князю по делу, — ответил волхв.

Стражники подали сигнал в какую-то дудочку, и по ту сторону ворот послышался шум открываемой двери. Мы прошли в арочную дверь и оказались в большом княжеском дворе.

Двор был вымощен камнем не весь, а только большая площадка перед крыльцом и множество дорожек, разбегающихся во все стороны двора. По одной из таких дорожек мы и пошли к терему. Больше нас никто не окликал, никому до нас не было дела.

Глава 8

Поднявшись по высокому нарядному крыльцу до второго этажа, мы вошли в холл. Навстречу к нам вышел небольшой мужичок с реденькой чёрной бородкой, длинными волосами, собранными сзади в низкий хвост. В волосах проглядывала седина.

Мужичок поклонился нам в пояс. Ведагор ответил ему поклоном. А я стояла и не знала, что же делать мне. Реверанс? Поклон?Так и стояла истуканом, хлопала глазами. Теперь точно поверят, что я не в себе.

— Здрав будь, Корней! — начал Ведагор.

— Здрав будь, волхв Ведагор.

- Вижу, привёл ты нашу пропажу. Мы тут с ног сбились.

— Да, нашёл я вашу девицу. Теперь бы мне с князем повидаться.

— Сейчас князю доложу. А девицу куда, в её покои?

— Да, пусть её отведут. Она немного не в себе, память потеряла, ещё заблудится.

— Верно, тут есть где потеряться. Шутка ли, двести пятьдесят палат и покоев.

- Желя, отведи девушку, — дал указание Корней.

Из боковой арки вышла полненькая веснушчатая Желя с рыжей, недлинной косой и курносым носиком. Поклонилась, но не касаясь рукой пола, а так, лишь бы обозначить поклон.

Я подошла к ней. Желя, не говоря ни слова, ручкой указала на лестницу. Мы поднялись на третий этаж и дальше по коридору подошли к низкой дверке. Желя толкнула дверь и вошла, а я следом за ней, и застыла на месте. Покоями назвать эту комнату нельзя.

Маленькая комната с небольшим, но открывающимся окном. У стены широкая лавка с тюфяком и подушкой, накрытыми белым полотном, а сверху шерстяным рядом.

Под окном сундук без прикрас, с плоской крышкой., можно использовать как лавку. На стене полка с подсвечником и еще одна дверка в стене.

Это умывальная комната с табуретом, двумя корытами побольше и поменьше, бочка с водой, а в углу глиняный горшок с крышкой. Вот и все покои.

-Боярышня, а правда вы не в себе? Я слышала, как волхв Ведагор деду Корнею говорил.

- Я ударилась головой, показала ей место ссадины на голове .И потеряла память. Многое не могу вспомнить, например, тебя.

- Так я вам тогда напомню, я Желя, служу у подружек великой княжны, убираю, вещи в стирку ношу и мелкие поручения выполняю.

Вам, подружкам, здесь не положено своих девок иметь, только самой княжне положено.

- Желя, я попрошу тебя о помощи, будешь мне подсказывать? Я ведь сейчас как дитя малое, ничего не знаю.

- Буду, боярышня, буду, только когда буду рядом, я же на службе.

-И на том спасибо тебе, Желя.

- Вам сейчас ничего не нужно? А то мне надо идти помогать на кухню. Иди, Желя, пока ничего не нужно.

Глава 9

Я осталась одна. Желя убежала по службе.

Я решила рассмотреть содержимое сундука.

Сундук без запоров,

открылся легко. Всё его наполнение едва занимало половину объёма.

Да, небогато. Я неспешно доставала вещи и раскладывала их на лавке.

. Три сарафана на праздник, на каждый день три сарафана. К каждому сарафану своя рубаха-основа с вышивками и мережками, которые гармонировали по цвету с сарафаном.

Ещё какие-то три очень коротенькие сарафанчика с широкими бретелями и по длине, едва доходящей до пояса. Что-то всплывало в памяти. Ах, да, это же епанечка. Одевается поверх сарафана, скрывая лиф. Точно..! И по материалу повторяет ткань сарафана.

Епанечки расшиты шнуром причудливыми узорами. На праздничной ещё и бусинами по переду расшит. Следующей из сундука я достала какую-то кофту. Верх её -цветной шёлк, а внутри мех. Наверное, овчина. А по талии широкая баска солнце-клёш.

Вспомнила!Это тёплая кофта -шугай. Спереди с запахом и сбоку завязывается на завязочку.

Ещё одна кофта помягче. Это я знаю.Это летник. Из шерстяной ткани ,ниже пояса, у горловины и понизу рукава слегка расшит мелкими бусинками.

Последним я достала лисью накидку с муфточкой и такой же шапкой. И тёплые на овчине красные сапожки с каблучком. Вот и всё. Теперь это мои вещи.

Никакого нижнего белья.

Три пары видавших виды высоких носков.

И ещё мешочек с простенькими украшениями. Три пары низанок бус, ленты, очелья, фибулы, височные украшения на очелья.

Не густо.

Никаких свитков, документов, ничего, что могло бы пролить свет на семью.

Ладно, пойду проверять умывальню.

Здесь ничего нового я не обнаружила. А когда закрыла дверь изнутри, то увидела зеркало. Оно было укреплено на двери ,круглой формы, Диаметром где-то пятьдесят сантиметров. Настоящее богатство. Я взволнованно приблизилась к зеркалу. Какая я теперь? Я себя ещё не видела. Накрутившись перед зеркалом и рассмотрев себя со всех сторон, я осталась довольна. Хорошее тело досталось, но есть над чем поработать. Итак, по итогу :худенькая, но фигурка хорошая. Рост ниже среднего, глаза голубые, большие, ясные. Волосы очень густые, темные. Но не как воронье крыло, а с каким-то пепельным оттенком. Губки слегка пухлые, ротик небольшой. Зубки белые, ровные.

С такими данными можно жить.

В дверь постучали. Я быстро вышла из умывальни и открыла дверь. Это пришёл Ведагор.

Склонившись в поясе, он прошёл в комнату через низкую дверь. Выровнялся, скептично осмотрел комнатку и сказал. Я поговорил с князем. Он согласился на наши занятия. Заниматься будем в послеобеденное время, пока княжна изволит почивать. Обязанности подружки с тебя не сняты.

- А ничего, что я ничего не помню и что делать не знаю.

- Мы это тоже обговорили с князем. Другие девицы-подружки будут тебе подсказывать. Княжне объяснят, чтобы она сильно тебя не гоняла. А теперь мне пора. Увидимся завтра.

Ведагор ушёл, а я опять осталась одна. Присела у окна на сундук. Окно открыла. Люблю свежий воздух. В мыслях была тихая паника.Восколько утром вставать?Ни часов, ни будильника нет. Куда нужно идти и какую работу выполнять? Хотя бы Желя пришла. Её пораспрашивать.

Вдруг дверь комнаты резко открылась. И с грохотом стукнулась о стену. И отскочила от неё, чуть снова не захлопнувшись

. В комнату влетела разъярённая женщина средних лет.

Худая, остроносая, глаза карие, как саморезы вкручивались в меня.

Я привстала с сундука. Мало ли кто это. Может, ей кланяться надо.

Не успела я додумать, как она подлетела ко мне, больно схватила за руки повыше локтя и затрясла, как грушу.

- Ах ты, дрянь!– кричала она. -Кощеево порождение! Как ты смела сбежать? Тебя искали, волновались, а она явилась,отсиживается тут. Да ты в ногах должна валяться, прощения просить. Что молчишь?

Пока она меня трясла, я начала приходить в себя и закипать от злости. Я не позволю так с собой обращаться!Я с силой оторвала ее руки от себя и отступила на пару шагов.

Тетка опешила, стояла и молча ртом хватала воздух. -Что ты раскричалась?-

в двери протиснулся высокий статный мужчина.

Одет богато, ведет себя уверенно, как хозяин.

- Бронислава, оставь девчонку. Видишь, она ничего не помнит. Разум ее от горя закрылся. Не каждый день сиротой остаешься. Дай ей время в себя прийти.

- А я-то думаю, что она, как безумная, глазами хлопает и молчит.

-Ты помоги, пока она все вспомнит. Расскажи, как и что делать. В ежедневных заботах, может, скорее в себя придет. Сам Ведагор с нею заниматься будет в после обеденное время. Так ты ее не нагружай.

-Поняла, княже, все сделаю.

Я молча слушала их разговор.

Князь закончил говорить и вышел.

Бронислава пристально посмотрела на меня. С ее лица сошли злость и раздражение. Теперь оно выражало любопытство и предвкушение чего-то не очень хорошего. Наконец она заговорила.

- Ах, дитя мое несчастное, да ты и впрямь оглупела. Неужто совсем ничегошеньки не помнишь?

-Отчего же? Помню.

Бронислава враз посерьезнела и подобралась. А я продолжила.

-Помню, как меня зовут, как обслуживать себя в быту. А, еще помню, что сегодня не обедала.

- Сегодня поешь у себя в комнате. Желю я к тебе пришлю. Желя останется с тобой до утра ,присмотрит, чтоб ты еще чего не выкинула.

Сказала и ушла. Ох, наконец-то она убралась.

Глава 10

Я не долго оставалась одна.

Пришла Желя с обедом. Стола в комнате не было, и поднос с едой пришлось поставить на сундук.

— Желя, а ты ела? — спросила я.

— Да, боярышня, мы едим, прежде ,чем еду разносить, а то благородных раздражает урчание голодного живота.

Вы кушайте, кушайте, вы такая худенькая, вам надо поправляться. Не то женихи стороной обходить станут, если худая, значит, бедная или больная. Я принялась за еду.

На обед у меня была каша пшенная, жареное крылышко курицы, два ломтя хлеба, крынка простокваши и горость орехов. Просто, но достаточно сытно.

Желя собралась относить посуду, а я напросилась пойти с нею осмотреться. Княжеский терем представлял из себя скорее комплекс из нескольких теремов, соединенных между собой переходами.

Переходы были и закрытые, с окнами для освещения и открытыми, с крышей, но без стен. По закрытому переходу на втором этаже мы прошли в следующий терем и спустились по лестнице на первый этаж.

Здесь, в каменном цоколе, располагалась большая кухня. Желя отдала посуду, и мы отправились обратно. «Желя, а кто живёт в этом тереме?» – спросила я. «Здесь, на третьем этаже, живут работники кухни, обслуга, а на втором… А на втором никто не живёт, там трапезная, парадная… Это что, все ходят туда кушать? Там устраивают пиры, принимают гостей. А каждый день где едят, так каждый в малой трапезной своего терема. А у кого здесь свой терем есть? У князя свой, у княгини свой, у княжны свой. Вы, боярыня, в тереме княжны живёте, а ещё есть терем для гостей и терем, где великие дела чины родовитые решают. А челядь у всех своя? Понятно, своя. Князь-то не очень привередливый, а вот княгиня и княжна… Тяжело у них служить, ваша правда, боярыня, тяжело. Так за разговором мы вновь оказались в тереме княжны. – Желя, может, выйдем во двор, прогуляемся? – спросила я. – Нет, нет. Нянька Бронислава сказала, чтоб вы, боярыня, в своих покоях сидели. Если увидит нас, то накажет, а она жуть какая строгая с нами, только с княжной добренькая. Тогда чем займёмся? Может, я вопросы тебе буду задавать, а ты отвечать? Спрашивайте всё, что знаю, расскажу. Первонаперво я расспросила, сколько подружек у княжны. Их вместе со мной оказалось пять девушек. Они везде сопровождали княгиню, представляли из себя её свиту, выполняли мелкие поручения – подай-принеси, вместе вышивали, песни пели, в игры девичьи играли, всякие былины и небылицы княжне рассказывали. И тут я пригорюнилась. Технику вышивки я помню, но давно не вышивала даже крестиком. Как это объяснить? Что и это забыла? Песен их не знаю, былин не помню, что же делать? Желя обратилась я к девушке. А библиотека у вас есть? Ой, а что это? Там книги всякие на полках хранятся. Да, есть книги у князя в тереме, но они очень большие, в них только князь и заглядывает. А былины и сказки где записаны? Нигде, мы всё и так помним. Солнышко начало уходить за горизонт, вечерело. Окошко пришлось закрыть, вечерняя прохлада пробирала до озноба. В комнате стало сумеречно, были видны только очертания предметов. Желя сняла с полки свечу на подставке и огнивом ловко зажгла её. Я смотрела на это и думала, как бы мне научиться так? Не то останусь и в темноте, и в холоде, и в голоде. Как ещё судьба моя повернётся? Желя принесла ужин. Два варёных куриных яйца, хлеб и кисель. Мы ещё немного поговорили и улеглись спать.

Глава 11

Утро началось внезапно и хлопотно.

Вечером, едва коснувшись подушки головой, я уснула. Видимо, много впечатлений за день получила.

Казалось, только прикрыла глаза, уже меня будит

Желя. Пора умываться и идти на службу. Ей на свою, а мне на свою.

Девушки, подружки княжны, собирались в малой трапезной. Туда меня и привела Желя. Она сообщила девушкам, что я ничего не помню.

Желя убежала на кухню, а я осталась с девушками в неловком молчании с обеих сторон.

-Девушки, заговорила я первая , давайте знакомиться заново. Я все и всех забыла, вы для меня сейчас незнакомки.

-Мое имя Велена.

-Синеока представилась невысокая крепенькая девчушка с ясными голубыми глазами и почти белыми волосами.

- Кореслава представилась другая девушка.

Она была высокая, слегка сутуловата, с длинной черной косой и большими карими глазами

- Верея, -сказала свое имя третья девушка. Она была выше среднего роста, полновата. Щеки, как яблочки, горели румянцем. Волнистые ярко-рыжие локоны выбивались из пышной косы. Глаза у нее были зеленые.

-Фетинья, четвертая из девушек, была небольшого роста, бледненькая, худенькая, с каштановой косой ниже лопаток и огромными в пол лица серыми глазами.

- Мы все здесь боярские дочки,- взяла слово Кареслава. Нас отдали сюда на службу, чтобы женихов получше найти.

Ну,и,

конечно, это большая честь — служить княжне, и ее семье, — спохватилась девушка.

В это время открылась дверь в трапезную, и слуги начали накрывать стол к завтраку на пятерых.

— Кого же не посчитали? — мелькнула у меня мысль. —

- Садись, Велислава, за стол, поешь, — сказала Синеока.

— А как же княжна? Она что, не с нами? — спросила я.

— Нет, она встает позже, а мы едим сейчас. Потом за ее капризами некогда будет,

— ответила мне Синеока. Дальше мы молча ели свой завтрак.

— Ну и правильно, есть надо молча. Есть же поговорка не зря, -"я глух и нем, когда я ем."

На завтрак была молочная пшенная каша, блины с медом и горячий взвар.

Проглотив свой завтрак, мы всей компанией отправились в светлицу княжны за разговорами и рукоделием дожидаться ее появления.

Глава 12

Светлица и впрямь имела много окон и была довольно светлой. Утреннее солнышко преломлялось лучами в стеклошариках окна, мягко рассеиваясь по всему помещению. Ни штор, ни гардин в этом проявлении мира я не видела. Вдоль стен стояли широкие резные лавки, сверху устелены мягкими матрасиками и вышитыми подушечками.

В комнаты стояло одно деревянное кресло с высокой и мягкой спинкой и матрасиком на сидении ,на кресло накинута шкура какого - то большого и пушистого животного. На сиденье разложены расшитые подушечки, а перед креслом стояла маленькая скамеечка для ног.

Без подсказок было понятно, что это место для княжны.

У лавок стояли корзинки с рукоделием. Ближе к окнам стояли станки с натянутой для вышивки тканью, прялки, с

куделью и веретенами.

Девушки расселись по лавкам и принялись каждая за свою работу

Я обратила внимание на работу рыженькой Виреи, она плела носки иглой. Да, именно одной иглой. Это больше было похоже на не очень аккуратную пере путаные нитки,имеющие не очень четкую форму носка .Я сделала для себя пометку- уточнить. Я, конечно не супер вязальщица, но вязать умею, как говорится, для себя.

Остальные девушки принялись вышивать Вот вышивка у них была чудо, как хороша, я, наверное, так не смогу.

-А ты что, ничего не делаешь, вон корзинка с твоим рукоделием ,-показала рукой Синеокоа.

Я взяла корзинку и стала рассматривать содержимое. Там лежала незаконченная вышивка .Вышито было красиво, аккуратно.

На шитье красовалась море, горы и высокий терем на берегу .Осталось вышить природу. Схемы вышивки не было. Это вам не у нас, где все уже на ткани отпечатано и нитки по цветам подобраны.

я

Я покрутила вышивку в руках и грустно вздохнула. Вышивать крестиком я умею, дома иконы вышивала но по готовой схеме ,а здесь надо уметь фантазировать и свое виденье в вышивке уметь реализовать .

-Что ты пригорюнилась?- обратилась ко мне Каареслава.

- Вот-,покрутила в руках вышивку, не вспомню, что здесь хотела вышить.

- Ничего ,не горюй .Вот корзинка княжны, разбери там нитки по цветам .Там, на станке ,деревянную жердочку видишь?На нее и развешивай нитки по оттенкам.

Я принялась за работу. Неспешно разбирая нити я думала как лучше мне начать разговор чтобы пораспрашивать девушек на разные темы.

- Девушки -спросила я, а кто и когда женихов нам выбирать будет?

- Если бы мы жили дома, то матушка с батюшкой, а сейчас мы на попечении князя, то он и будет решение принимать когда из за кого нам замуж идти.- ответила мне Вирея.

- А, вы давно здесь живете?

- Мы здесь уже три лета .Как княжна прошла обряд имянаречения ,то ей оставили только Брониславу, остальных нянек заменили нами ,подружками княжны. Мы прибыли сюда почти одновременно . Уже после обряда.

- Девушки,я же ничего не помню ,а что это за обряд?

- Обряд имянаречения проводится ,когда чаду сравняется двенадцать лет. Проходит обряд летом ,на реке, в бегущей воде .Волхв проводит обряд и дает имя каждому чаду. С этого момента ты уже не чадо, а подросток ,с 16 лет парень и девушка . Потом мужчина и женщина .- объяснила опять Вирея .

Интересненько, больше вопросов я задавать не стала, чтобы не вызывать подозрений

Девушки немного поработали молча, а потом затянули песню в стиле "во поле березонька стояла." Только текст другой .Я слушала их мелодичные голоса.

А ,если меня будут просить петь? Это же ужас -ужас !Я то знаю ,что у меня ,Елены ни слуха ни голоса никогда не было. Когда детям пела колыбельные ,они предпочитали побыстрее уснуть, чтобы не слушать этот кошмар.

Так мы провели пару часов, когда двери отворились и в светлицу вплыла девушка- подросток в сопровождении своей няньки- надзирательницы Брониславы.

Глава 13

Девушки повскакивали со своих мест, бросив работу, и низко склонились в поклоне перед княжной. Я немного замешкалась, растерялась и получила злобный взгляд от Брониславы.

Я тут же отмерла и согнулась, как и остальные. — Поднимитесь, можете заниматься дальше, — сказала княжна Нельга, гордо пройдя к своему креслу.

Бронислава помогла ей поудобнее устроиться, подложила подушки, подставила скамеечку под ноги.

Сама Бронислава уселась в углу комнаты, недалеко от двери, как и полагается надзирателю.

Я как-то сразу Брониславу не влюбила, вид у нее какой-то хищный, взгляд с прищуром, похожа на тощую злую крысу.

Фитинья принялась прислуживать Нельге. Подтянула к ней станок с вышивкой и нитками, что я разложила по цветам.

Как оказалось, Фетинья помогала Нельге вышивать картину. Княжна иголочку с ниточкой вкалывала с лицевой стороны, а с изнанки вытягивала и вкалывала обратно Фетинья.

Я сидела и снова крутила в руках свою вышивку, не зная, с какого боку к ней подойти.

— Девушки, ну что же вы молчите, развлеките меня разговором или сказкой какой-нибудь. Капризно произнесла Нельга.

Тут влезла Бронислава.

— Пусть эта болезная Велена расскажет, где она была и почему не ночевала в тереме. Еще не хватало распутных девок рядом с княжной держать. Это же какой позор! Прежде всего тень на княжну нашу. Ну, чего молчишь? Расскажи нам.

Говорила она это таким ядовитым тоном, что захотелось опрокинуть на нее ведро холодной воды.

Я пару раз глубоко вздохнула, успокоилась и сказала.

— Почему я ушла, я не знаю, не помню. Помню уже, что лежу на какой-то каменной почве. Ко мне подбежал волхов Ведогор, оказал помощь, отвел в храм к Верховному волхву Миролюбу. И по поручению Миролюба привел сюда, в терем князя.

— А ты прямо все забыла. А имена жрецов помнишь, как я погляжу? — съязвила нянька.

— Запомнила, потому что они мне представились.

Как можно спокойнее ответила я.

Бронислава зло зыркнула на меня. Никто в нашу перепалку не вмешивался, даже княжна.

— А что же ты не шьешь ничего, — спросила Бронислава. Тоже забыла?

— Забыла, — ответила ей,

— забыла, что хотела вышить. Не хочу портить работу. Вспомню, дошью.

— Ой!— проснулась Нельга, — а давай ты нам сказки будешь придумывать и рассказывать, раз уж ты шить не будешь.

-Ну, если только придумывать.

Я начала перебирать в уме сказки, какие я знала и какие можно быстренько переделать, адаптировав их к этой действительности.

И начала я со сказки про царевну-лягушку. Правда, стала она у меня княжна-лягушка, а сказка начиналась словами. "В некотором княжестве, в некотором великом ,жил-был великий князь и было у него три сына," а дальше все как в сказке.

Рассказывала я, не торопясь, как своим внукам недавно. И слезы накатывали на глаза. Как они там, мои родные?

А девушки очень внимательно меня слушали, даже работу свою побросали. Брониславе, сидящей в углу, это не понравилось. Она насупилась, но и ей было интересно дослушать, и она не рискнула перебивать.

— Откуда же ты сказку такую знаешь? — опять влезла Бронислава, и чего раньше не сказывала.

— Я не помню. Вот заговорили о сказках, и у меня она в голове и появилась, — соврала я.

— Хватит, нянька Бронислава, — влезла Нельга, — сказка была очень интересная и необычная.

-Ты, если еще что вспомнишь, расскажи- это она уже мне.

А дальше все принялись обсуждать сказку, ее героев, пока нас не позвали к обеду.

Глава 14

Обед прошел спокойно. Бронислава, казалось, не обращала на меня внимания. В этот раз мы, подружки княжны, обедали в малой трапезной вместе с княжной. Все ели молча, находясь еще под впечатлением рассказанной мной сказки.

Отобедав вкусной наваристой похлебкой, свежим хлебом, пирогами с зеленью, луком и яйцом, запили все узваром из сухофруктов.

На десерт подали орешки в меду со сливками. Довольно вкусно и сытно, надо сказать.

После обеда княжна с нянькой ушла почивать, и у девушек образовалось свободное время, а меня ждал Ведагор. Ждал прямо у входа в трапезную.

Мы поздоровались, поклонившись друг другу.

Ведагор повел меня через коридоры по лестницам на самый верх, где на крыше была устроена открытая площадка с навесом. Там стоял стол и скамьи.

Как хорошо! Теплый весенний ветер скорее смахивал на летний. Мне кажется, здесь климат был мягче, чем в моем измерении

. Мы уселись за столом. Тень, создаваемая навесом, не давала солнцу опалить нас, а мягкий ветерок создавал необходимый комфорт.

- Сегодня я расскажу тебе о нашем мироустройстве, и если есть, то отвечу на твои вопросы-сказал Ведагор.

- Согласна, но вопросов у меня очень много, парировала я.

- Начнем.

С тех пор, как боги помогли нам сюда переместиться, мы стали строить наше общество по своим законам. В том мире мы часто враждовали с джунгарами, в этом мире мы постарались наладить с ними добрососедские отношения. -А почему враждовали, спросила я, и смутилась вопросом вне очереди.

Ведагор улыбнулся и ответил.

-Мы много чего умели из того, что не умели они, а делиться знаниями мы не спешили, отсюда злость и агрессия джунгар.

- А какие они, джунгары?

- Это народ другой расы. Они маленького роста, преимущественно худощавы, имеют желтоватый цвет кожи, узкие карие глаза и волосы их черны, как вороново крыло.

- Я поняла, у нас их называют китайцами, дети дракона.

- Да-да, так они себя сейчас и называют.

-Да, но извини, я тебя прервала.

-Так вот, мы установили новые порядки, чтобы жить мирно. Дали им некоторые технологии по изготовлению парчи и шелка, бумаги, еще мы у них закупаем рис, хлопок, бамбук. Теперь они с нами дружат, но в наши города мы их не пускаем. Раса ариев-славян, должна оставаться чистой. Ты меня понимаешь?

- Конечно. Ты ведь помнишь, что я уже довольно взрослая женщина?

-Видя тебя перед собой, я забываю об этом.

И продолжил-. Но есть другие племена, другие расы. Они менее организованные, хуже развиты. Вот они иногда делают набеги на наши деревни.

Города наши хорошо защищены, а вот деревни нет. Я не просто привел тебя сюда, на площадку. Посмотри вокруг. Видишь, весь город окружен крепостной стеной в виде звезды?

Я кивнула.

-Эта стена и является непреодолимым для набежчиков укреплением. В каждой вершине звезды заложена часть камня Алатырь. Это священный камень, подаренный богами. Соединяясь между собой невидимыми линиями, он создает силовое поле, которое не под силу преодолеть никому. Только жрецы могут это поле отключить.

-А как же люди попадают в город и выходят из него?

- Вместе со стражами дежурит волхв. Он и решает, кого впускать, кого выпускать.

А сейчас нам надо заканчивать занятие. Тебе пора. Отдохни немного и переоденься.

- Зачем? Разве что-то не так с моей одеждой?

-Все так. У князя положено, чтобы после обеденного отдыха все выходили в других нарядах.

-У меня нет столько одежды.

- Измени что-нибудь или добавь к своему виду. Уже этого достаточно будет.

Он проводил меня до комнаты, попрощался. А в комнате меня уже ждала Желя.

Глава 15

- Ох, боярышня, я пришла, а тебя нету. Я искать кинулась, думала, ты по беспамятству своему заблукала где, а дядька Корней и говорит, что Ведагор к тебе пришел. Повел тебя на крышу зачем-то, — протороторила Желя на одном дыхании.

- Знимается он со мной, память восстанавливает.

- Ах, вон что, а я же тоже память тебе восстанавливаю, все и про всех рассказываю.

- Да, конечно, ты тоже очень помогаешь.

-Отдыхай, боярышня, а я с нарядом что-нибудь придумаю для тебя.

Я прилегла на свою лавку поверх рядна ,в одной сорочке. Сарафан я отдала Желе .И неожиданно быстро уснула. Напряжение последних дней сказалось не иначе.

Снился мне мой домик родной, дети и внуки, все приехали ко мне в гости, радостные такие, веселые, а я напекла пирожков и угощала их.

Проснулась я в слезах, как я по ним скучала. Пошла в умывальню, умылась холодной водой, вроде попустило немного.

Надо жить дальше, если боги дали второй шанс.

Желя подала мне мой сарафан, а поверх сарафана душегрею, волосы переплела, на голову одела наволосник в виде шапочки, а сверху низенький кокошник, расшитый цветными нитями и завязала под косой. Вот и все изменения в наряде.

- Желя,- спросила я,- а мне жарко не будет?

-Нет, вы сейчас с княжной на прогулку пойдете, на улице ветерок, а к вечеру так и похолодает.

В этот раз девушки собрались у покоев княжны и ждали ее выхода. Все сменили наряды. Ну, или мне так показалось.

Девушки о чем-то тихо разговаривали, а когда я вошла, то затихли.

— Велена, — самая смелая оказалась Кореслава, — а правда, что к тебе приходил Ведагор?

— Правда, — ответила я, — мы с ним занимались, чтобы память мне восстановить.

-А когда ты с ним познакомилась? Мы здесь уже столько лет, и ни разу его у князя-батюшки не видели.

- Я же рассказывала, это он нашел меня на пригорке с разбитой головой и лечил меня, а затем отвел к Миролюбу. Миролюб повелел ему со мной заниматься.

— Понятно, — Кореслава поджала, и без того тонкие губы.

Непонятно, может, она в него влюблена? Мужчина он и вправду хоть куда, высокий, широкоплечий, большие крепкие руки, видно, что натруженные, значит, не белоручка, но он же волхв, жрец . Можно ли им заводить семью? Этот вопрос, как надоедливая муха, засел у меня в голове. Тем более, что в предыдущую нашу встречу он мне показался взрослым мужчиной средних лет, а сегодня он выглядел моложавым, лет так на двадцать три-двадцать пять. Наверное, он был бы неплохой партией, если бы не был волхвом.

Двери опочивальни отворились, и к нам выплыла плавной походкой княжна.

На ней была расшитая красными нитями рубаха и сарафан, понизу его пришита широкая полоса парчи, такая же полоса украшала душегрею.

Все девушки были в невысоких кокошниках. У княжны же кокошник был повыше и расшит красочнее, с вкраплениями из мелкого жемчуга.

Княжна приняла наш поклон и прошла вперед, за ней Бронислава, а мы замыкали процессию.На то она и свита. Такой процессией мы направились на прогулку. Прошли по вымощенным дорожкам, завернули за терем княжны и потом в парк.

Садом это было нельзя назвать. Здесь были беседки большие и маленькие, клумбы с цветущими разноцветными цветами, кусты жимолости, смородины, шиповника, все это перемежалось дубами, соснами, березами, пихтой, рябиной, яблонями, вишнями, всего и не перечесть, одним словом, красота.

В кронах деревьев птички пели свои весенние песни, плели гнезда для скорого потомства. В цветах гудели пчелки, собирая нектар. Вроде и тишиной это нельзя было назвать, но такая услада для ушей, нет шума машин, тракторов, самолетов, чистая живая природа.

В саду тоже имелись мощенные дорожки и просто протоптанные тропинки. По одной из таких дорожек мы пошли к группе высоких раскидистых дубов К толстым ветвям деревьев были привязаны качели, к ним и направилась Нельга, за нею пошли еще две девушки, Верея и Синеока, а остальные отправились в беседку, стоявшую рядом. Только мы расселись, расслабились, обсуждая, какую бы песню девушкам запеть, как вдалеке, в начале дорожки показалась еще одна процессия.Все замолчали, ожидая ее приближения. Впереди величаво шла высокая женщина с пепельно-рыжими волосами, светло-карими глазами, и все ее лицо было усеяно веснушками. Она была некрасива, но и уродства в ней не было. Глаза смотрели на окружающих колко и холодно. Процессия приблизилась.Все, включая княжну, низко склонились в поклоне.

— Подымитесь, дети мои, — сказала дама.

— Матушка, ты тоже вышла погулять? — подошла к ней Нельга, только теперь я увидела их внешнее сходство.

Княжна была еще несколько худа и угловата, как и бывают подростки в ее возрасте. Есть некоторые черты и от отца, но все же больше походила на мать.

— Да, милая, — ответила княгиня, — а это была именно она.

- Давно тебя не навещала, все ли ладно у тебя, дочь моя?

— Все хорошо, матушка.

- А где же твоя болезная подружка Велена? Не вижу ее.

Я вышла из-за спин девушек, которые стояли, потупив взор. Княгиня холодно оглядела меня и бросила быстрый взгляд на Брониславу. Они как-то нехорошо переглянулись, сделав только им одним понятные выводы. Мне стало не по себе, что-то они замышляют.

Глава 16

Княгиня ушла. И девушки, рассевшись в беседке, затянули грустную песню о любви княжича и селянки, которым не судьба быть вместе.

Девушки замолчали, и к нам подсела княжна, глядя на меня заговорщицки произнесла :

-А я слышала, как матушка с батюшкой говорили, что тебя, Велена, замуж надо поскорее отдать. Неизвестно, вылечишься ты или нет, а может тебе еще хуже станет, надо использовать это мгновение, а то засидишься в девках, куда тебя сбыть потом.

Мне, конечно, немного жаль, ты, оказывается, сказки ладно указываешь. Думаю, и не завтра тебе женишка сыщут.Еще порадуешь нас?

-Как только что-то вспомню, то всенепременно, княжна ответила я.

Дальше разговор девушек потек о женихах. Кто богаче, кто красивее, кто кому нравится, даже скромная и молчаливая Фетинья приободрилась, приосанилась и живо участвовала в беседе, а я крепко задумалась.

Вот! Почему княгиня приходила на меня посмотреть?И замуж меня хотят выдать так скоро, вряд ли из-за потери памяти, здесь что-то еще, но что?

В саду мы гуляли до самого ужина, здесь его называют «вечеря». После вечери княжна с Брониславой ушли в свои покои, принимать омовение и почивать. Мы с девушками тоже разбрелись по своим комнатушкам. В моей комнате было сумеречно, а зажигать лампу огнивом я еще не научилась. Где же Желя, придет ли сегодня на ночь?

Желя пришла минут через двадцать с ведром горячей воды, зажгла лампу, навела воды для умывания, приготовила мне рубашку, а мне начинает это нравиться, раньше и мыслей не было, чтобы прислугу иметь, а теперь понравилось.

Желя осталась со мной до утра.

Утро началось как и вчера. Мы с девушками встретились в трапезной, позавтракали, хотя здесь говорят «поснедали», а завтрак называют «снеданком» и отправились в светлицу.

А меня прямо мучил один вопрос, но как его задать правильно?

Я бы могла спросить у Ведагора, но мы увидимся только после обеда, а мне сейчас знать охота.

Девушки сидели и молча занимались своей работой, я и решила их немного растормошить разговором для моей пользы.

-Девушки, а какие крупы бывают для каш?

- Ну ты даёшь, даже это забыла?-То ли возмущённо, то ли восторженно произнесла Кореслава и принялась перечислять.

- Пшено из спроса вымолачивают, а полбу варят из цельного ячменя, ячневую — из дроблёного, из овса — овсяную, из пшеницы дроблёной — пшеничную, есть ещё сарацинское зерно, его к нам джунгары везут, ядрицу варят, а измельчить её -продел будет. Летом готовят ещё зелёную кашу из недозрелой ржи, кукурузная каша тоже хороша, из измельчённых зёрен кукурузы, из гороха бывает каша, из бобов, из фасоли.

- Благодарю, Кареслава, ты так хорошо объяснила, а про овощи расскажешь?

Это и был мой самый важный вопрос. За всё время, что я здесь, ни лука репчатого, ни картошечки я не видела. Меня или не кормили этим, либо это дорого, а может весна, и всё закончилось.

- Из овощей у нас растёт капуста, огурцы, перец, томаты, баклажаны, кабачки, тыквы, патиссоны, а ещё зелень всякая — ревень, щавель, укроп, петрушка, сныть, шпинат, мангольд, папоротник-орляк, кервель, кориандр, любисток и всего не перечесть — объясняла дальше Кореслава.

- А морковь, свекла, чеснок, — не отставала я.

— Ой, да что ты! — это уже возмутилась Синеока. — Корнеплоды мы не едим, этим мы кормим животных только.

— Люди не едят корнеплоды, фух, — выдохнула рыженькая. — Они растут в земле, а что из земли, то нечисто, годится только животных откармливать.

-Благодарю, девушки за помощь.

Дальше я спрашивать у них не стала. Язычок прикусила. Да, не все здесь так просто, как кажется. К Ведагору у меня сегодня будет очень много вопросов.

Глава 17

До самого обеда девушки занимались рукоделием. Ну ,а ,я рассказывала очередную сказку. Сегодня я решила рассказать про дюймовочку. Девчонки бросили свое рукоделие и слушали меня так внимательно, как старшеклассники новую тему по физике. Мне даже немножко смешно стало. Такой наив, даже княжна растеряла свой надменно высокомерный вид.

Когда я закончила сказку, княжна спросила

-ты откуда знаешь, как живут животные, что в твоей сказке?

-А я и не знаю. Это сказка. Аллегория.

- Что? Что ты сказала?

- Я сказала, что это аллегория, собирательный образ с людей, перенесённый на образ животного.

- Выходит, ты не совсем всё забыла, да, Велена?

-Выходит так, княжна, иногда в моей голове всплывают образы или слова, и я знаю им определение. Но откуда я знаю? Я не знаю. Так и сказки приходят ко мне во сне, когда мозг расслаблен.

-Ну что ж, ты лучше отдыхай ночью, завтра я жду от тебя новую сказку.

И княжна принялась за вышивку.

Вот я влипла, Шахерезада новоявленная. Да, кстати, это тоже можно рассказать, да и много чего ещё я знаю. Но три мушкетёра и гардемаринов как рассказать? А там надолго можно было бы растянуть.

Сказку про Золушку я решила приберечь как козырь в рукаве, на самый крайний случай, а ещё я почти наизусть знаю все сказки Пушкина. Пока прорвёмся.

Долго ли, коротко ли, но дело уже и к обеду подошло. Отобедав вместе с княжной, мы с девушками разбрелись кто куда. Вернее, они в свои комнаты, а я навстречу с Ведагором.

-Ну, о чём сегодня говорить будем?- спросил Ведагор.

- Сегодня будем говорить о насущном. Давай коротенько пройдём по пантеону богов.

- А, там у тебя разве не те же боги были и храмы?

-Нет, этих богов запретили, храмы и изваяния уничтожили.

- Какое кощунство! Чему или кому вы поклонялись тогда?

- И, я коротенько рассказала о религиях нашего мира, которые знала.

- Как интересно -сказал Ведагор, и поведал мне о своих богах.

В общем, что я поняла. Самый главный -Род, все остальные в его подчинении и заведуют каждый своей отраслью.

Богов много разных, но здесь в основном поклоняются Сварогу- небесному отцу, и Ладе- небесной матери. Мы их дети- сварожичи. Белбог — бог знаний и развития. Чур — бог судья, Жива- дарующая жизнь, дочь Лады. Лёля — богиня возрождения, весна. Стрибог— бог воздуха. Семаргл — бог огня. Перун — бог громовержец, защитник. Дождьбог — бог солнца. А мы — внуки Дождьбога. Купала бог равноденствия. Коляда подарил людям летоисчисления и календарь. Числобог — метрическую систему расчётов веса, длины, времени.

Тут я уже взмолилась. -Хватит !Мне сразу всех не запомнить, не всё сразу.

- Теперь давай пройдёмся по временам года и дням недели.

Глава 18

Ужин сегодня был необычайно вкусен. Подавали гречку, здесь её называют ядрица, с жареными сморчками, но, как всегда, без лука, морковочки, чесночка, зато со сметанкой.

Ночью мне не спалось, думы меня одолевали. А думала я о том, что надо как-то овощи реабилитировать и вернуть их на кухню, а не только свиней картошкой откармливать.

А сколько можно всего приготовить, да хоть пожарить с грибочками, луком, притрусить чесночком...

Мысли перескочили о моём замужестве.

Замуж меня так и так отдадут, избежать этого мне не удастся. Кого же мне выберут в мужья? Будет ли у вас меня возможность влиять на свою жизнь, или меня запрут где-то в высокой башне и будут периодически водить к мужу на случку? Какие права у меня будут, как у княгини? Вон ,Здебора свободно живёт, гуляет, свой терем имеет.

Думаю, Миролюбу удастся повлиять на княгиню и выторговать мне отсрочку. Много времени мне не дадут, надо увеличивать время занятий с Ведагором. На этой мысли я успокоилась и уснула.

Во сне я видела жареную картошку, борщ, салатик из свеклы с чесночком и майонезом. Потом я видела себя у моря в брючном костюме. Костюм был из выбеленного полотна, бока брючин украшены вышивкой, такая же вышивка на рукавах блузы и по горловине. На голове только платок, завязанный, как бандана.

Проснулась, я в хорошем настроении. Сегодняшний день сильно повлияет на моё будущее.

Утро ничем не отличалось от предыдущих. Я рассказывала сказки и ждала результата встречи Миролюба с княгиней. Только я закончила сказку, в светлицу с поклоном вошла Желя.

- Княжна ,княгиня велела Велену привести к ней.

— Пусть идёт! — княжна наморщила носик. — Матушка ей наставление даст перед замужеством. Ждаль, что так скоро. Мне нравятся твои сказки.- Это она уже ко мне.

Желя вела меня по коридорам и переходам в терем Здеборы.

Стоило сделать первый шаг в её обитель, как тебя сразу со всех сторон обступала роскошь. Гобеленами обтянутый потолок, резные балюстрады, цветные фрески, керамика, искусные вышивки, шкуры животных и всего много. Как в музей попала.

У Здеборы был свой кабинет. Ну, как кабинет. Комната с дубовым столом. На нём бумага, перья и чернила. Несколько полок со свитками. А на остальных яркая керамика, дорогие кубки и кувшины.

Убранство комнаты было вычурным, кричащим о богатстве хозяйки, чтобы никто не сомневался, с кем дело имеет.

За столом на высоком основательном стуле, похожем на трон, восседала княгиня. Здесь же был и Миролюб, скромно пристроившийся на узкой лавке, которая сиротливо стояла у стены, чтобы, значит, сюда входящий место своё знал.

Желя приоткрыла дверь, доложила о моём приходе и осталась у двери, а меня подтолкнула войти.

— Проходи, Велена, — велела княгиня. Я вошла и низко, как положено, поклонилась. Миролюб, подбадривающе, улыбнулся мне.

— Велена, ты уже достаточно созрела, чтобы выдать тебя замуж. Родители твои погибли, других родных у тебя нет. Моя добродетельная обязанность — озаботиться твоей судьбой. Я нашла для тебя прекрасного мужа. Он князь, сирота, как и ты, богат и молод. Можешь меня не благодарить. На днях он прибудет сюда, в Асгард. Мы проведём сговор.

Миролюб же просит дать тебе больше времени на восстановление памяти. Но, как по мне, ты неплохо уже выглядишь и мало похожа на полоумную. Но так и быть, из уважения к его сединам я даю тебе два месяца.

Как много с тобой занимается Ведагор?

- Послеобеденное время до начала прогулки княжны.

- Теперь будете заниматься и вместо прогулки, до ужина.

Теперь иди. Сразу после обеда тебя будет ждать Ведагор.

Я с поклоном покинула кабинет с Здеборы.

Глава 19

Сразу после обеда Ведагор забрал меня для занятий.

Отчего-то мне грело душу его присутствие и радовало, что заниматься будем в два раза дольше. В два раза дольше он будет со мной. Я понимала, что он волхв и никаких отношений у нас, кроме дружбы, быть не может. Но он стал мне близким, родным по духу. Иногда мне казалось, что и ко мне он относится по особенному тепло.

Сегодня мы пошли заниматься в парк. Пока все отдыхали после обеда, в парке было безлюдно и в беседке удобно. А еще свежий воздух, птички поют, ветерок приносит запахи цветущих деревьев и первых весенних цветов.

Вообще климат здешний оказался мягче, чем в этом же месте у нас. Здесь росли и персики, и виноград, и абрикосы, кизил, мушмула и инжир ,всего и не перечесть.

Погода стояла теплая, очень комфортная. Мы разместились в беседке.

- Ну, как будем заниматься? Ты будешь спрашивать, а я отвечать, или мне самому решать, что рассказывать, — с улыбкой спросил Ведагор.

- Давай я сначала поспрашиваю, у меня много вопросов скопилось, а потом ты будешь рассказывать.

- Задавай свои вопросы.

- За кого меня хотят отдать замуж? Кто он?

- Он князь. Молод, его княжество богато. Стольный город Грустиной зовется. Стоит он на великой реке Оби. Край богатый на зверя, ягоду, лесину.В реке много рыбы. Это хорошая для тебя партия.

-Знать бы еще, какой у него нрав. Может, он психопат неуравновешенный.

-Не думаю. О нем отзываются как о строгом, но справедливом правителе.

-Теперь у меня к тебе еще вопрос. Не сочти это за дурость, но уж очень хочется знать, почему здесь не едят морковку, свеклу, картошку, лук?

- Понимаешь, это было еще до рождения моего деда. Был у нас один уважаемый волхв Пересвет. Был он умен, рассудителен и любознателен, до всего ему было дело. Много чего хорошего он привнес в наш быт. Но постарев, растерял и свой ум. Это заметили не сразу, привыкли доверять его слову. Вот он как-то на празднике Рода привселюдно и выступил, что все, что растет в земле, есть нельзя. Объяснил это тем, что все нечистоты перегнивают в земле. Вот и корнеплоды поэтому нечистые и даже вредные. Многие ему поверили, вот теперь только скотину ими и кормим.

-Да, это многое объясняет. У меня еще вопрос. Какие права и обязанности у княгини? Какова ее роль в тереме и в княжестве?

-Во многом это зависит от князя, но и он будет смотреть по тебе.Можно ли тебе что доверить или же наоборот мамок-нянек к тебе приставить.

Мы еще долго говорили с Ведагором, уже переместившись в дальнюю часть парка, чтобы не мешать гуляющим.

Что-то он рассказывал мне, что-то я ему. Как мне будет этого не хватать?

Наконец я не удержалась и спросила прямо.

-Ведагор, а ты сможешь навещать меня в Грустине? У меня ближе вас с Миролюбом никого нет

Ведагор разом как-то сник, тяжело вздохнул.

- Мне тоже очень тяжело с тобой расставаться. Нам, жрецам, не положено иметь душевные привязанности. Ты выйдешь замуж, уедешь, у тебя появятся подруги, потом дети пойдут. Ты меня забудешь, и я постараюсь.

На такой грустной ноте мы и распрощались до завтра. Мне было так грустно. Фактически Ведагор мне признался в любви, я тоже к нему что-то чувствовала, но пока не готова сказать, что это любовь.

Желя меня поджидала в комнате, складывала мои вещи в сундуке, готовила рубаху и сарафан на завтра. Да, скудоват у меня гардеробчик. Остальные девушки и одеты побогаче, и вещей у них побольше. Я спросила у Жели.

-Желя, а моя комната такая же, как и у других девушек?

Желя опустила глаза, прикусила губу, замялась и тихо сказала.

-Нет, княжна, у них комнаты побогаче и наряды поубористей.

-А отчего так?

-Так родители у них живы и довольно богаты, а дочек своих сюда спровадили, чтобы женихов себе хороших нашли. До княжны всяко свататься будут, а кому она откажет, может и подружка ее глянется. Вот родители и расстарались девок своих принарядить. А вы ж сиротка, дела у вас в княжестве шли все хуже и хуже. Вот и живете здесь, как приживалка.От обиды за меня Желя даже ножкой притупнула.

-Ну ничего, вот выйдите за князя и утрете им нос.

Мы весело расхохотались. Желя, наверное, от радости за меня, а я представила себя княгиней.Как у Пушкина-столбовая дворянка. Смешно же.

Глава 20

Дни шли за днями. Неумолимо приближался день встречи с женихом.

Единственным светлыми часами были встречи с Ведагором.

Да, наверное, он прав. Расставание пойдет нам на пользу, потому что я прикипала к нему душою все сильней. Он был единственным, от кого мне нечего было скрывать. Мы могли говорить обо всем, о моем прошлом, настоящем и будущем.

Княгиня изображала из себя заботливую мамочку. Прислала ко мне двух портных с кучей отрезов шелка, парчи, шифона. Я и у княжны такого не видала. Чует мое сердце, что здесь очень нечисто. Зачем бы ей меня замухрышку- бесприданницу отдавать за выгодного жениха? Почему не княжну? Может, для княжны, конечно, кто и получше есть, но тогда кого-то из родственниц, наверняка кто-то есть на выданье. Не может так просто повезти бедной сиротке . А ,тут вдруг такие щедроты. Тревожно мне, а доказательств моей подозрительности нет. Все на уровне интуиции.

День икс приближался .И кого вот княгиня прислала за мной Желю. Пожелала дать мне наставление перед скорым сговором. Гонец уже прискакал с сообщением, что через два дня прибудет жених. Желя все это сообщила мне и попросила, чтобы я ее отпустила. Ей надо бежать на кухню, а я уже и сама знаю, куда идти.

Я и пошла по коридорам и переходам, по лестницам и снова коридором. Вот уже и дверь в кабинет Здеборы. Подходя, я собиралась с духом, чтобы постучать, но дверь оказалась приоткрыта, а за дверью негромко говорили двое.

Я остановилась и прислушалась. То, что я услышала, было как обухом по голове. За дверью говорили Здебора и Бронислава, как две равные закадычные подруги.

Из их разговора я поняла, что мои родители погибли не просто так. Им помогли .И разориться моему отцу тоже подсобили. Жгли амбары, травили скот, конями вытаптывали лен, грабили обозы, идущие на ярмарку. Сейчас княжество находится под внешним управлением князя Казимира, а когда меня выдадут замуж, то перейдет управление к моему мужу. Вот только и нам с мужем судьба уже уготована. Сначала погибнет он, я унаследую и свое, и его княжество. А так как одной мне быть не положено, то выдадут меня замуж еще раз за очень нужного человека. Через время со мной что-нибудь случится, и останется мой второй муж с двумя княжествами, и женят его тогда на княжне Нельге.

А выбор на меня тоже пал не случайно. В землях моего отца в княжестве Золотоноша разведка нашла большую жилу золота, и княгине крайне необходимо прибрать ее к рукам.

Я остолбенела, не зная, что мне делать дальше. Внутри кипели злость и обида. Ужасно хотелось мстить за уже погибших и только приговоренных. Я постаралась взять себя в руки, не время еще. Глубокий вдох-выдох несколько раз помогли успокоиться. Дыхание выровнялось, сердце еще усиленно билось, но уже не вылетало через горло. Я осторожно сделала несколько шагов назад. Хорошо, что была обута в кожаные поршни (как макасины и у индейцев). Они были мягкими, из хорошо выделанной кожи. Отголоски хорошей жизни. Изобразила на лице кротость и покладистость (как могла). Шагнула к кабинету и постучала.

— Входи! — крикнула княгиня.

Я вошла, поклонилась. Бронислава зло зыркнула на меня.

Взмахом руки княгиня велела Брониславе уходить. Мы остались вдвоем.

— Присядь. Ты так спешила, что аж запыхалась. Хочу с тобой поговорить. Другого случая может не представиться.

Князь Всеволод — выгодный жених. Ты должна ценить и быть благодарной, что мне удалось, ну, почти удалось, сговорить тебя за него. Выбора у него нет. Согласиться, как миленький. Долг чести должен быть погашен. А ,ты, как раз и будешь этой платой. Как для родной стараюсь для тебя. Ты же всегда помни, кто тебя так возвысил. И твое полное мне послушание будет достойной оплатой моих забот.

- Душевно благодарю вас, княгиня, — пролепетала я сквозь сцепленные зубы.

— Не волнуйся ты так, — расценила она моё поведение по-своему. Всё будет как надо. Наряды и обувь шьются. Я приказала доставить сюда все украшения твоей матери. Будешь достойной невестой. Главное, слушай меня, советуйся со мной, и будешь хорошо жить.

Но только недолго, — хотела добавить, но смолчала.

Глава 21

Мне не терпелось встретиться с Ведагором и рассказать ему всё.Как на иголках я ждала нашей встречи. И вот мы с ним снова в саду, подальше от "ушастых "стен. Я не дала Ведагору и слова молвить, сразу ему всё рассказала. Ведагор слушал молча, только желваки гуляли на лице, да руки в кулаки сжимались. Шумно выдохнул, когда я окончила говорить. Внимательно посмотрел на меня своими голубыми глазами и сказал

- Вот что, Велена, что касается Здеборы, она своё наказание понесёт, не сейчас, сейчас ещё рано. Её связь с нянькой сестры мне и раньше была непонятна .Но в то время я узнал о открывшемся у меня даре и с головой ушёл в обучение у волхвов, отрешив от себя всё мирское. А сейчас мы поступим так :дождёмся твоего жениха, посмотрим, что он за человек и поговорим с ним, его это тоже касается. Здебора очень неглупа и расчётлива, нужно действовать тоньше. Я поговорю с князем Казимиром, расспрошу о Брониславе невзначай. Давно мы с отцом просто так не беседовали. Зайду к нему на пироги .Ты же веди себя как всегда, будь естественной, никто не должен чего-то заподозрить.

- Легко сказать, да трудно сделать- ответила я-буду стараться, мы ещё долго обсуждали наши планы, но сошлись на одном: ждём приезда Всеволода. Следующие дни были заняты примерками .Княгиня водила меня в свои кладовые, выделила в приданное полотна белёного, пару скатертей вышитых, шубку соболиную и ещё кое-что по мелочам. Щедрость её поражала, неужели ей ещё что-то нужно от моего замужества? И почему её не устраивает Всеволод как зять ? Почему надо отдать дочку за другого? Такой рискованный план.!

Мне, как невесте, на выданье предстояло ещё много дел.

Княгиня вызвала ко мне ключницу, чтобы та в общих чертах объяснила мне, бестолковой, как княгиня должна вести хозяйство, следить за слугами, угождать мужу. А, вот ,для главного разговора об интиме с мужем, княгиня позвала меня к себе.

В этот раз она ждала меня в своей гостиной. Резная мебель, яркие краски, позолота, вышитые подушки, шкуры и гобелены. Гостиная тонула в роскоши. Сама княгиня восседала на высоком деревянном кресле, меня усадили на такой же напротив княгини. Вкрадчивым голосом, источающим то ли язвительность, то ли мне так показалось, мне начали вещать о том, что должно происходить между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями, если они, конечно, муж и жена. Она рассказывала, запинаясь, подбирая тщательно слова, в общем, делала вид, что смущается, но ее глаза ее выдавали, ей просто очень нравилось смущать молоденькую девочку, то есть меня, ну и я, конечно, не подорвала ее надежд, смущалась, как могла, опустила глаза долу, теребила хвостик косы и даже, по-моему, покраснела, хотя, может, покраснела я из-за сдерживаемого смеха, так мне нравился этот цирк.

Интимообразовательный урок длился недолго, княгиня посчитала, что свою роль опекунши она исполнила сполна, добавила пару слов об обычаях, как встречать жениха, как говорить и что делать, на том меня и отпустили.

После обеда пришел Ведагор с новостями, он сказал, что завтра к вечеру Всеволод прибудет в Асгард, а еще рассказал, что, навещал своего отца, князя Казимира . Князь никакой информацией о Брониславе не владел, но сам того не зная, подсказал, где эту информацию взять.

Вместе с новой княгиней Здеборой в терем князя Казимира прибыло не только приданое, но и люди. Всех людишек распределили по службам. Была среди них молоденькая горничная, имя ее Казимир забыл Не взлюбила ее княгиня, и девушку вскоре выдали замуж за княжеского бортника (надо понимать, пасечника, вспомнила я старинное название промысла).Живут они не в детинце, а недалеко в деревеньке, сразу за посадом, вот туда завтра с утра Ведагор и отправится.

Я с тревогой в душе отправилась к себе в комнату, меня охватывали страх и ужас, сердце выпрыгивало и в висках покалывало, так сильно я боялась встречи с женихом, одно только и утешало, что у меня есть в запасе два месяца отсрочки, обещанные мне Здеборой, а два месяца, я помнила из занятий с Ведагором, это 80 дней.

Если сейчас месяц сухий, то пройдет цветень, травень и в месяц изок мне идти замуж .Я еще раз пересчитала по- нашему, это июнь.Странно, июнь всего лишь начало лета. Как я помню, свадьбы играли с осени и до середины зимы, когда убран урожай, откормлена скотина, сделаны все заготовки или здесь другие правила?

Глава 22

-Ой, боярышня! -Желя всегда начинала говорить с междометий или придыханий.

Это я спросила её, почему меня замуж отдают в начале лета, а не осенью.

- Это в деревнях так, всё верно вы говорите, а у бояр, дружинников, князей и людей небедных нужды ни в чём нет, им незачем ждать урожая, богатые женятся, когда захотят.

И тут не выкрутишься. Вряд ли я смогу что-нибудь придумать, изображу болзнь, так точно отправят "на хутор бабочек ловить", ну, я имею в виду, к сумасшедшим.

Желя после купания расчёсывала мои мокрые волосы. Мы открыли окно, и тёплый ветерок легонько их шевелил , помогая скорее просохнуть.

Мне следовало с самого утра наводить красоту.

Скоро принесут мой новый гардеробчик и наряд, в котором я выйду к жениху.

Уже сегодня вечером состоится приём князя Всеволода.

Ведогора сегодня я не ждала. Он, как и обещал, отправился на поиски бывшей горничной княгини.

С девушками, подружками княжны и самой княжной, мы теперь виделись только в трапезной. Всё моё время было занято подготовкой к встрече с Всеволодом. Вечер приближался, мандраж нарастал.

Я уже сидела в своей комнате, разодетая в пух и прах. Рубаха из тонкого белёного сукна с мережкой и вышивкой по рукавам, высоким манжетам и горловине, изумрудно цвета нитями. Верхний сарафан из зелёной парчи с отделкой из белой парчи. А поверх епанча из белой парчи с отделкой из зелёной парчи. На ногах сафьяновые полусапожки. А на голове белая шапочка- наволосник, расшитый жемчугом, и кокошник, украшенный зелёным малахитом. Всё вместе это смотрелось стильно и нарядно.

Украшений на мне не было. Бусы, браслеты, кольца одевали только замужние. Девицы могли носить только обережные амулеты.

Волосы полагалось заплести в косу и на конце косы оставить длинный в пядь хвостик. Это означало, что девица готова выходить замуж. Находится в активном поиске.

Коса ничем не укрывалась, кроме кокошника и свободно опускалась по спине всем на обзор. Если густые сильные волосы, значит и невеста сильна и здорова. Замужние женщины волосы прятали и показывали только мужу.

Во дворе послышался топот копыт. Мы с Желей выглянули в приоткрытое окно. Перед крыльцом главного княжеского терема с коней спешивались три всадника. Хорошо их рассмотреть не смогла. Могу одно сказать. Три богатыря. Хоть бы мой был не Алеша Попович. Гости вошли в терем.

Мы с Желей сидели в комнате "на низком старте."

Гостей с дороги сначала отведут в покои, дадут умыться и переодеться, позовут за стол. Когда очередь дойдет до представления невесты, предугадать трудно. Могут позвать сразу, а могут, когда уже наедятся и напьются.

Нас позвали через полчаса. К этому моменту я уже перестала бояться. Я уже дошла до той точки отчаяния, когда становится все равно, а значит в обморок не грохнусь.

Меня ввели в главную трапезную. Во главе стола восседал верховный князь Казимир. Несколько раз я его видела вскользь, издалека и могла сказать одно. Фигурой могуч. Теперь я видела его вблизи. Он был очень похож с Ведагором. Отличие было лишь в цвете глаз и волос, да еще, конечно, возраст. Его выдавали мелкие мимические морщинки.

Рядом восседала Здебора, как всегда разодетая и обвешанная украшениями, как новогодняя елка.

Справа от князя сидели три богатыря. Определить самой,где мой князь, мне не удалось.

Долго томиться в неведении не пришлось. Князь обратился к первому от себя мужчине и представил ему меня, а затем мне его.

Он ничего так, весьма красив.Мужчины синхронно поднялись и поклонились. Я поклонилась им и князю с княгиней.

Богатыри одеты без украшений, но добротно и ткани дорогие.

Зеленые глаза князя отлично сочетались с густыми вьющимися волосами каштанового цвета.

Все мужчины в этом мире были бородаты :и не брились и не стриглись. Волосы считались как антенны для связи с богами.

О фигуре и говорить нечего. Высокий, широкоплечий, сильные руки, мощный торс.

Нас усадили за стол напротив друг друга.

Сватовство началось.

Глава 23

Как и положено у славян, гостей вначале кормят, поят, а затем уже и разговоры разговаривают. Вот мы и ели всякие яства, вино предлагалось только мужчинам, мне и Здеборе наливали квас. Всю трапезу мы с Всеволодом изподтишка рассматривали друг друга. Мне показалось, или не показалось, что он не в восторге от меня, и от ситуации в целом. Мне ситуация тоже по душе не была, а вот Всеволод понравился. Чувствовалась в нём мощь, и не только физическая. Он был не робок, вёл себя уверенно, но сдержанно, и как по мне, с радостью убрался бы отсюда подальше. Это меня расстраивало. Значит, женят его не по его желанию, а насильно. Никогда бы не захотела быть навязанной женой. В лучшем случае запрёт меня в дальнем тереме, чтобы не мелькала перед глазами.

-Ну вот, молодые и свиделись, и познакомились- пробосил Казимир.- А завтра устроим охоту, пусть молодые пообщаются, узнают друг друга лучше.

Я мельком взглянула на Здебору. Выглядела она весьма довольной. Охота – это наверняка её идея. А что там буду делать я? Я не умею держаться на лошади. Я даже влезть на неё не смогу. Я не умею охотиться. Я не знаю, как пользоваться луком и стрелами. Я не смогу свеживать дичь. Даже ,если это кто-то будет делать. Я не смогу этого видеть.

Я умею взять кусок мяса из холодильника. Вот тогда вам будет и холодец, и котлеты, и антрикоты с отбивными, и даже эскалоп.

Я даже улыбнулась. Надо же, сколько я красивых слов знаю. Это я ещё про жюльен и фрикасе молчу.

Ужин закончился, и все отправились по своим комнатам. На охоту надо рано вставать. С моим женихом мы не обмолвились ни единым словом. Он, конечно, разговаривал, поддерживал светскую беседу с князем. Я слышала его сильный густой голос, и мне он нравился. Мне же слова никто не давал. Пришла, поела, ушла.

Утром меня Желя подняла рано. Она приготовила мне костюм. Надо же, я думала, женщины здесь только сарафаны носят.

Костюм состоял из узких штанов, без всяких украшений. На талии они крепились верёвочками .И курты-это такая туника, длиною ниже колен с разрезами по бокам до середины бедра. Туника была украшена только вышивкой красными нитями.

На голову простой наволосник ,расшитый в технике речного жемчуга по бели. Довершали костюм красные полусапожки.

Меня вывели во двор. Напрасно я боялась ехать на лошади. Для женщин приготовили телеги ,наполненные сеном ,которое прикрыли рядном.

Женщин было много, поэтому приготовили две телеги. В одной находились я, княгиня и четыре служанки, а в другой юная княжна Нельга с четырьмя оставшимися подружками и Брониславой. Ещё одна телега везла разборные шатры, лавки, посуду, еду и многое другое. Вся женская часть нашей компании была одета в похожие костюмы. Разной была только вышивка, её цвет и рисунок. Мужчины восседали верхом на лошадях. Кроме князя Казимира и князя Всеволода, да его двух друзей с нами отправлялись на охоту ещё пять всадников.

Выезжали из ворот целым обозом. Впереди князья с друзьями, за ними обоз. Замыкали шествие пятеро всадников. От такой процессии дичь обхохочется до потери сознания и станет лёгкой добычей.

Прибыли мы в лес на большую поляну, видимо уже давно используемую для подобных мероприятий. Стали лагерем. Мужчины разбили шатры, расставили столы и лавки. Служанки расстелили ковры и разложили подушки. Начали расставлять посуду. Мужчины развели костёр, натаскали хвороста и дров, принесли воды. Двое сопровождающих остались с нами в лагере, а остальные семеро мужчин ускакали на охоту.

Мне непонятно было, чем же заниматься нам, женщинам. Костром занимались мужчины, служанки готовили на стол. Нам же предложили погулять, подышать воздухом, пособирать цветочки. Ну, а если устанем, то полежать на подушках. Здебора общалась с Брониславой, Нельга с подружками. А мне не хотелось общаться ни с кем. Я бродила по краю поляны между деревьями, слушала птиц. Но тут Нельга вспомнила обо мне.

- Велена, ты давно не рассказывала сказки, я за ними скучала. Присядь рядом, расскажи.

Деваться некуда, да и скучно.

Глава 24

Люблю я сказки Пушкина. В своё время зачитывала их детям до дыр, пока не выучила наизусть. Стихи, правда, за столько лет подзабылись, но отдельными местами помнились очень хорошо. Я начала рассказывать сказку о царе Салтане. Рассказывала её, не торопясь, перемежая прозу стихами. Вокруг меня собрались все, забыв о своих делах. Подтянулись слуги и как-то незаметно к нам примкнули вернувшиеся с охоты мужчины. Они вернулись в лагерь, где их встретила тишина и запустение, а все находящиеся в лагере люди столпились в одном месте. Вокруг люди не шевелились даже. Наши охотники побросали добычу и тихонько подошли к толпе узнать, в чём дело, а когда подошли, услышали мою сказку. Да так и остались дослушивать её до конца, хоть и не с самого начала. Конечно, сказка всем очень понравилась, как может не понравиться Пушкин!? Но сказка закончилась, и все, словно ожили, стали разбредаться по своим делам, попутно обсуждая услышанное.

-Не знал я, жаль отдавать такую рассказчицу в другое княжество. Сам бы слушал и слушал твои сказки,- сказал Казимир.

Всеволод хмыкнул на его слова и пошёл разделывать косуль.

Обед на свежем воздухе, на природе получился славным. Вкусное мясо, запечённое на живом огне, кулеш, ранние пряные травы и ягоды. Уже поспела жимолость и земляника кое-где на солнечных полянках. С собой привезли орешки, вареные в меду, фрукты прошлого лета.

Закончив обедать, стали играть. Играли все, кроме Здеборы, Брониславы и Казимира. Им было не по чину.

Играли в горелки, городки, а мужчины соревновались в метании ножей, а потом все вместе пели песни и водили хоровод. Давненько у меня не было такого хорошего пикника. Возвращались домой под вечер, отдохнувшие, довольные, полные впечатлений.

Только вот с Всеволодом ни разу нас наедине не оставили. Сам он инициативы не проявил, сразу видно, что не заинтересован. А мне самой выдернуть его из мужской компании никак.

Из разговоров я узнала, что мой жених пробудет здесь еще два дня. Может быть, завтра-послезавтра удастся поговорить.

По приезду все расползлись по своим комнатам. Я умылась, приготовилась ко сну, Желя принесла легкий ужин .

После ужина мы еще немного поболтали с Желей, и она ушла, унося с собой посуду, а я уснула, едва коснувшись головой подушки.

Утром, неуспела позавтракать, за мной пришел Ведагор. Мы, как всегда, отправились в сад, там, гуляя по аллейкам, нас сложнее было подслушивать.

- Разыскал я бывшую горничную княгини, сказал Ведагор. Она давно замужем за княжеским бортником. Мужем довольна, четверых ребятишек ему родила. Про княгиню говорить поначалу не хотела. Когда узнала, что говорит со жрецом, то уступила. Все ли сказала или что скрыла, не ведаю. Рассказала, что она сирота, родители ее умерли во время поветрия неизвестной болезни на их деревню. Ее забрал к себе дядька. Так вот, дядька этот и есть муж Брониславы. Он сейчас здесь и служит у Каимира ключником по хозяйственной части. Мужик он правильный, честный. Что касается Брониславы, когда ей было двенадцать лет, ее родители, богатые купцы, жившие тогда в землях Грустины, сговорили ее с молодым княжичем Вячеславом, отцом Всеволода. Через пять лет собирались породниться через детей.

А через два года дела их торговые пошли на спад, семья обеднела. Решили попробовать счастья в другом месте и переехали в земли родителей Здеборы, в Клещин. Дела не очень хорошо поднимались в гору, былого величия уже не впоймать. Решили отдать Брониславу в подружки к Здеборе. Все ж одним ртом меньше. Здебора и Бронислава крепко сдружились. Близился час свадьбы, как думала Бронислава, но прошли оговоренные пять лет, а жених забирать ее не спешил. Прошло еще два года. Девка скоро перестарком станет, а жениха все нет. Попросила она помощи Здеборы, чтобы та через своих родных справки навела. Может, что случилось, и Вячеслава и в живых уж нет. Через две недели пришел ответ, что Вячеслав жив-здоров и счастливо женат на красавице Прекрасе.Растет у них сынок Всеволод.

Очень тяжело перенесла эту новость Бронислава. Целый месяц лежала неподвижно, ни с кем не общалась. Думали, что помрет. Здебору сильно задело подругино горе. Она, как могла, выхаживала больную.

Постепенно Бронислава пошла на поправку, только улыбки на ее лице больше никто не видел. Князь Гремислав, отец Здеборы, как опекун, решил от греха подальше выдать Брониславу поскорее замуж. Там и хандра развеется. Жениха подобрал ей- помощника своего, управляющего. Родители против не были, сыграли свадьбу. А вскоре и Здебору просватал мой отец. Здебора забрала с собой свою подругу с мужем. Уже здесь, в Асгарде, Бронислава родила своего единственного сына Чеслава. А через полгода Здебора родила Нельгу. Бронислава стала кормилицей Нельги. Снова Здебора и Бронислава были неразлучны. Так у них и созрел план. Детей, когда вырастут, поженить и породниться через них. Но кто такой Чеслав по сравнению с княжной? И тут в голову Брониславы пришла идея, как наказать Вячеслава и его отродье сыночка Всеволода, а княжество их отдать сыночку Чеславу. Здебора план доработала. Очень ей хотелось золотую жилу в Золотоноше.

Когда племянница мужа подросла, Бронислава пристроила ее горничной к Здеборе. Поначалу к ней присматривались, а когда переехали в Асгард, спросили прямо, не желает ли девушка за дополнительное вознаграждение выполнять особые личные распоряжения княгини. А у девушки только начался роман с сыном бортника, и дело, похоже, шло к свадьбе, она и отказалась. Хорошо, что не влезла во все это. Ее быстренько выдали замуж и отправили на выселки. Девушка, хоть и деревенская, оказалась не глупа и язык держала за зубами, хоть многое видела, слышала и понимала. Доверила эту тайну только мне, жрецу.

Глава 25

Теперь картина начала вырисовываться. Если Здеборе и Брониславе удастся их авантюра, то они и породнятся, и разбогатеют, и детей своих пристроят.

Обсудив прошедший день, мы решили, что нам необходимо узнать, чем будет занят Всеволод сегодня и завтра, и где его можно перехватить для приватного разговора. Это задание мне было выполнить не по силам, потому на разведку отправился Ведагор, а я, как настоящая невеста, ушла к партнихам на примерки.

Мне действительно собирали неплохое приданное. Без особых излишеств- это было моё решение, но добротно и функционально.В одежде сдержанно, элегантно. Обуви я придавала особое значение. Удобство- в приоритете.

Я ещё хорошо помнила, как у меня лет за 10 до пенсии начали болеть ноги от красивой и модной обуви. Поэтому сейчас делаем акцент на удобство и практичность.

Здебора мне как-то вяло попиняла, что я свои наряды не захотела расшивать золотом, жемчугами да каменьями, что о ней, как об опекунше, подумает Всеволод. Но я её успокоила, сказала, что предпочитаю золото, серебро и каменья исключительно в украшениях, потому-то и не использую в нарядах. Предпочту получить их в ларце.

Просто я подумала, что надо "ковать железо, не отходя от кассы."

Как сложится моя дальнейшая судьба, ещё ой, какой вопрос. Деньги свои женщинам иметь не полагается, а украшения – это те же деньги. Их можно менять или при необходимости продать, а можно и вознаградить. Здебора поморщилась, но согласилась пригласить для меня ювелира. Всё-таки не за последнего князя замуж выхожу.

До обеда день прошёл как-то незаметно. Уже и отобедали, а Ведагор всё не возвращался. После трапезы я пошла в свою комнату, прилегла. Долго лежать не смогла, нервное напряжение не спадало, и я спустилась в сад.

Хорошо гулять по тенистым аллейкам в жару. Ветерок лёгким бризом отгоняет жаркий воздух, листва успокаивающе шумит над головой. Пчёлки гудят, цветочки делятся своим ароматом, а ветерок разносит его по всему саду.

Здесь меня и нашёл Ведагор. Всё это время он провёл у Казимира. Князь хвастался своим одарённым сыном перед гостями. Долго философствовали по поводу, что лучше, сын-волхв или неодарённый, но женатый и с кучей детишек. К единому мнению так и не пришли. А вот по поводу планов на сегодня-завтра решили, что на ужин отправятся в храм к Миролюбу, а перед ужином совершат обряды и приношения. А сейчас отправились эти приношения добывать. В качестве приношений можно использовать дары лесов и полей, гор и рек, но ни в коем случае не умерщвлять живое. Все приношения должны быть собраны лично каждым приносящим.

Вечером же Ведагор и Казимир отправятся в храм вместе с гостями. Возможно, там удастся переговорить с Всеволодом.

Но судьба распорядилась иначе. Ни этим вечером, ни на следующий день остаться наедине с Всеволодом у Ведагора не получилось, как- будто кто-то специально за этим следил.

За Всеволодом всюду следовали его друзья, а за ними и Казимир. Поутру Казимир потянул Всеволода похвастаться своими конюшнями и псарнями, а потом до ночи объезжали леса и поля, заезжали в деревни, где их щедро угощали то ситой, то квасом. Так что "наквасились" они знатно.

Утром долго отсыпались и вяло отобедав отправились в путь. Со мной даже не попрощались, передав извинения через Здебору, дескать, дела не ждут. Ну-ну. Ещё мужа-алкоголика мне и не хватало. В прошлой жизни от такого еле избавилась, а тут опять двадцать пять.

Ведагор успокаивал меня, что ничего, мол, страшного, что не пообщалась с женихом. От брака с ним всё равно никуда не деться, а разговаривать о всяких серьёзных вещах лучше в его вотчине, подальше от глаз и ушей Здеборы и Брониславы.

Ведагор в последнее время много был занят и виделись мы уже не каждый день.

Приданое моё готовилось. Ювелир делал для меня украшения из сэкономленных мною драгоценностей.

Странно как-то, я выхожу замуж за очень зажиточного князя, имеющего власть, земли, пошлины, а подспудно готовлюсь к выживанию.

Это чуйка? А, может быть это просто страх, засевший где-то на подкорке и основанный на опыте прошлой жизни?

Тогда , я ещё девчонка 20 с лишним лет, выросшая в Советском Союзе, оказалась совсем не готова к развалу не только СССР, но и развалу всего. Развал экономики, предприятий, безработица. Те, кто ходили на работу, считались счастливчиками, но и они месяцами, а иногда и годами не получали зарплату. Нужно было выживать. Многие стали разрабатывать землю на дачах, на приусадебных наделах. Люди продавали квартиры и уезжали жить в деревни, поближе к земле. Заводили хозяйство.Так можно было прокормиться, а продав излишки ещё и одеться, обуться.

Так и я, выйдя из второго декретного отпуска в начале девяностых, осталась неудел.

Заводы и фабрики закрывались один за другим, рабочих сокращали. Каждый устраивался как мог. Мы с мужем уехали жить в село. Завели хозяйство, огород, стало чуть полегче с провизией, но не с деньгами. На мне были малые дети и хозяйство, поэтому торговать на рынок ездил муж. Поначалу было всё неплохо, а потом- продавали всё больше, а денег привозил всё меньше.

Появились деньги, и ему захотелось красивой жизни. Жена пусть пашет дома на хозяйстве, а он выручку промотает по барам, ресторанам. Конечно, без женщин лёгкого поведения не обошлось.

Промучившись так лет десять, я не выдержала и развелась. Дом продали, деньги поделили. Он сразу женился на одной из своих любовниц, намного старше него. Ну, а я замуж больше не пошла, хватит. За восемнадцать лет замужем досыта нажилась.

Я купила себе небольшой дом с участком в пригороде областного центра . Устроилась рабочей, так и доработала до пенсии. Дети выучились, женились и разъехались по разным городам. В селе уже никто жить не захотел. Жить стало легче, экономика заработала, предприятия запустили. Где-то старые обновили, где-то новые построили. Но память о трудных временах прочно въелась в подсознание, когда и трусы шили себе сами из подручных материалов.

Теперь подсознание уже как бы и без моего участия все подмечало, фиксировало, делало выводы и записывало на подкорку. Многое хотелось улучшить или поменять вовсе, но не здесь и не сейчас. Да и с Миролюбом надо все обсудить и получить одобрение.

Глава 26

Я вернулась к своим обязанностям подружки-княжны, только теперь у меня было, как бы, свободное посещение.Всё зависело от Ведагора, от портных и сапожников.И да, я занималась ещё и с ключницей. Одним занятием не обошлось. Напрасно я отнеслась к ней с иронией. На самом деле, тётка Русана рассказывала очень умные и нужные вещи. Я много узнала о том, как хранить зерно, крупы, мясо, овощи.Как отпугивать крыс и мышей. В общих чертах, как кормить домашний скот, их недуги, чем лечить. Очень полезная тётка оказалась. Мне бы с нею подольше позаниматься. Я у себя в комнате тщательно всё записывала.

Девушки-подружки Нельги теперь смотрели на меня с благоговейной завистью. Я же теперь невеста, а скоро стану женой князя. Общались со мной вежливо и подчёркнуто почтительно. Нельга и та общалась со мной, как с ровней и близкой подругой. Даже Бронислава, неизменно сидевшая у двери, казалось, была довольна. Довольна, что сделка состоялась и всё идёт по плану?

Я решила на последок порадовать девушек хорошими сказками.Им нравились все. И про Снегурочку, про гномов ,а про Бабу Ягу и Кощея Бессмертного особенно. Сегодня я рассказывала о спящей царевне и семи богатырях. Тем более, что это был опять Пушкин, и кое-какие фрагменты я помнила в стихах. Как всегда, сказка вызвала восхищение. До самого вечера хватило эмоций, а обсуждения не заканчивались, и во время еды .Бронислава замечаний не делала, а только сидела и внимательно слушала, как кто комментирует, о чём думает.

Из разговоров девушек я поняла, что их очень воодушевляет моё замужество, и между строк читалось :«Если княгиня такого видного жениха нашла для меня, нищей замухрышки, то каких же женихов она припасёт им, девицам богатым- красавицам». Ну, точно, сказка"Морозко".Про Марфушеньку-Душеньку и Настьку-Змею-Подколодную. Эх, знали бы они, какая участь мне и моему мужу уготована И как этого избежать ?А избежать очень хочется. Думаю, что моя миссия здесь замужеством не заканчивается.Но обстоятельства складывались пока не в лучшую сторону.

В эти дни в Асгарде открывалась весенняя ярмарка. Люди привозили оставшиеся с зимы припасы, ведь весной начинается сбор нового урожая. А ещё ремесленники привозили скопившиеся за зиму товары — посуду глиняную и деревянную, ткани, полотенца, украшения и много всего. И, вот чудо! Здебора предложила нам в свите Нельги посетить ярмарку. Я обрадовалась этой возможности выйти за уже надоевшие порядком стены и посмотреть на жизнь там, за забором.

Отправились мы на следующий день после завтрака. Одних нас, конечно, не отпустили. С нами была охрана. Мы шли пешком. Ярмарочная площадь располагалась недалеко от ворот детинца ,в посаде. О том, что ярмарка близко, мы поняли по шуму и гулу людских голосов, крику зазывал, а ещё бряцанья, скрежета, мычания, ржания, смеха и музыки. В общем, целой какофонии звуков, происхождение которых не всегда удавалось определить. Мы, как ледокол "Ленин", рассекли толпу.

Княжеских дружинников распознавали сразу по блестящим шлемам, лёгкой кольчуге и оружию на поясе. Выглядели они внушительно, что вызывало уважение и трепет у толпы. При виде нашей процессии торговцы доставали и ставили на вид свои самые дорогие товары. Нас, понятное дело, хомуты, бочки, домашняя птица не интересовали. Мы целенаправленно продвигались к рядам с украшениями, тканями, зеркалами и прочим товаром, милому сердцу любой молоденькой девчушки.

Девчонки, всегда важные, сейчас вели себя словно дети, не скрывая эмоций. Выхватывали друг у дружки из рук искусные украшения, ткани вызывали не меньший восторг. А, вот у прилавка с мехами и я "подвисла." Как хороши были эти шубки, муфточки, накидки!Я за свою прежнюю жизнь мехов никогда не имела, не по карману мне было в молодости, а на пенсии уже к чему красоваться.

Девчонки что-то покупали, чем-то просто восхищались и шли дальше. Больше всех покупок было у Нельги, да и не мудрено. Я ничего не покупала и не потому, что денег не было, были. Немного монет висело на поясе в кошеле. Я решила, что мне и моего приданого пока хватит. Меня интересовало другое.Какими ремеслами люди промышляют, какие цены на товары держат, даже то, как одеты и обуты крестьяне и горожане мне было интересно. Я крутила головой на все 360 градусов. Мне было не только интересно, но и казалось это очень важным. Все смотреть, запоминать, сравнивать. Мы вернулись домой в детинец довольные и уставшие. Стражники принесли покупки девушек в светлицу, девушки принялись заново рассматривать свои покупки и покупки своих подруг. И тут заметили, что одна я ничего не купила. На вопрос Нельги я ответила, что ее матушка, княгиня Здебора обо мне хорошо позаботилась, и я ни в чем не нуждаюсь. Обернувшись к двери, я увидела довольную улыбку на лице Брониславы.

После обеда все отправились на отдых. Я тоже решила отдохнуть. Устала не от прогулки, а скорее от шума, от толпы, от суеты. Только прилегла, расслабилась, пришел Ведагор. Он был как-то радостно возбужден, но очень старался изображать серьезность. Я ничего спрашивать не стала. Захочет — сам расскажет.

Мы, как обычно, спустились в парк .Прогуливаться по аллеям сил не было, и я предложила посидеть в беседке.

Ведагор рассказал, что ему удалось узнать, чем же Всеволод так обязан Здеборе, что согласился жениться на бедной сиротке.

А дело обстояло так. После гибели родителей, наследником на княжеский престол остался один лишь юный княжич Всеволод. Лет ему было еще немного, борода только робко начала расти на его лице. Вот некоторые бояре и взбунтовали, дескать, негоже дитя неразумное на княжение ставить. Выберем среди бояр подходящего человечка, а когда Всеволод повзрослеет, то, возможно, вернем ему престол. Понятно, что никто возвращать и не собирался, а вот предлог сместить княжича вроде и благовидный. Слухи о бунте бояр дошел и до Асгарда. Здебора уговорила Казимира вмешаться и поддержать законного наследника, усмирить ретивых бояр. Казимир согласился, поддержал Всеволода, а Здебора в личном разговоре с Всеволодом потребовала с него в знак благодарности услугу — позволить Здеборе позаботиться о нем еще раз и, когда он повзрослеет, выбрать для него жену. Княжичу деваться некуда, он пообещал. За помощь нужно платить. Вот женитьба на мне и есть оплата долга. Я и раньше знала, что с этой женитьбой не все так просто, а сейчас и вовсе было такое чувство, что тебя в карты проиграли.

Провожая меня назад в терем, Ведагор не удержался и рассказал, что у него случилось. Оказывается, он нашел очень одаренного мальчика и будет обучать его, а когда обучит и посвятит в волхвы, то оставит жречество и будет жить в миру, как все.

- Я очень рада за тебя, Ведогор. Ты сможешь жениться, иметь детей, иметь свой дом и хозяйство. А как к этому отнесется Казимир? Он рад?

-Он еще ничего не знает и, надеюсь, пока не узнает. Иначе Здебора меня изживет. Я наследник престола. Если сын наследует, то мачехе один удел — сидеть тихо и не высовываться, а она сама хочет править.

-Удачи тебе,- сказала я и отправилась к портнихам.

Глава 27

Пока я примеряла новые наряды, ко мне в голову пришла одна мысль. А почему у меня нетх ни одного наряда для верховой конной езды? Об этом я и спросила у портнихи.

-Великородные девушки и женщины не ездят верхом. Это удел крестьян. Княжнам и боярышням непристойно ножки бить ,да на конях скакать. Их на возке возят,- пояснила швея, поправляя подол сарафана на мне.

Но, мне вдруг ,очень захотелось пару костюмов для езды верхом, вроде тех, в которых мы ездили на пикник. Очень удобно. Штаны и туника. Можно еще какой-нибудь длинный плащ или накидку до пят, чтобы не смущать своим непристойно- революционным видом людей благородных кровей.

Я и попросила швею об этом. Мы обсудили ткани, фасоны, отделку, и я довольная пошла на конюшню. Костюмы — это хорошо, но надо еще научиться ездить верхом.

Я хоть и жила в деревне, но там все больше машины, трактора, комбайны использовались, а на лошадях только стадо коров-пастухи гоняли. Надо было с лошадками налаживать отношения.

Конюх, когда я сказала, зачем пришла, смотрел на меня, не мигая, минуты три, не иначе "завис," а потом отказался меня учить

верховой езде. Без повеления князя, всякой девчачьей глупости он исполнять не будет.

Что ж, придется топать к князю. Я уже твердо вознамерилась научиться ездить верхом. Надо по дороге к нему придумать убедительные аргументы, чтобы не отказал.

К князю меня не пустили, не то чтобы совсем, он просто был занят с боярами. Князь у себя в кабинете дела всякие решал, а секретарь двери в кабинет охранял и меня, значит, не пускал. Я сказала, что буду ждать, когда князь освободится. Дело у меня к нему важное.

Вот такая вот натура у меня. Чем больше препятствий, тем сильнее их хочется преодолеть. И встретив очередное препятствие в лице юного секретаря, я решила, что мне еще и ножами надо научиться хоть самую малость владеть для своей же безопасности.

Секретарь насупился и полной важности сел поближе к двери, чтобы вздорная девица, то есть я, не рванула в кабинет.

Я что, так решительно выглядела?

Просидела я так минут сорок, когда двери открылись и оттуда шумной толпой повалили бояре. Вслед за ними вышел Казимир. Я встала и поклонилась князю. — Ты ко мне, Велена? Случилось что? — удивился моему визиту князь.

- Мне нужно с вами переговорить. Без вашего соизволения мне не решить одно, тут я подумала секунду, даже два очень важных дела.

- Ну, проходи, обсудим твои важные дела.

Я старалась как можно убедительней объяснить суть дела. Начала с того, что скоро я отправлюсь к будущему мужу. Дорога дальняя, ехать три дня по хорошей дороге. Повезут меня в возке. Долго высидеть в нем по ухабистой дороге не смогу, придется часто останавливаться. Казимир слушал и согласно кивал головой. Так вот, — продолжила я, — прошу вашего дозволения обучаться верховой езде. Тут у Казимира брови поползли вверх.

- Ты хочешь ехать верхом, как крестьянка, до самой Грустины? Так не терпится к жениху попасть?

-Не совсем так. Когда я устану ехать в возке, пересяду на лошадь. И наоборот, это в несколько раз сэкономит время в пути. Моя охрана — это мужчины, они выносливы и привычны много скакать. Меньше привалов, меньше ночевок в лесу.

Мои аргументы убедили князя. Я призналась, что и костюмы для езды приличествующего фасона уже заказала. Тут он и вовсе отбросил сомнения и дал свое величайшее дозволение.

-Но это еще не все. Есть второе, очень важное дело. — Что еще ты придумала? — обреченно спросил князь. — Я хочу научиться обращаться с метательными ножами. — А это тебе зачем? — Казимир чуть мимо кресла не сел. — Ты девица знатная, невеста князя. Ты думаешь, охрана тебя не защитит в случае чего? Я нисколько не сомневаюсь в охране. Но обстоятельства бывают всякие. Я хочу чувствовать себя уверенно и не быть в случае чего обузой. — Ты будешь сражаться? — Если понадобится, да. Что же, под телегой отсиживаться? Уж лучше погибнуть храброй княжной, чем трусливой рабыней в плен попасть. Князь хмыкнул в бороду, немного подумал и кликнул своего секретаря. — Эй, Елисейка! — секретарь вбежал, испуганно озираясь. Наверное, бедолага уснул, а князь его разбудил.— Елисейка, кликни мне воеводу!

Елисейка пулей полетел исполнять. И пока мы с князем немного пообсуждали мои успехи в восстановлении моей памяти, явился воевода.

Дядька высокий и какой-то квадратный. Я рядом с ним, как иголка с ломиком. Князь дал воеводе указание, чему меня надобно обучить, и велел представить мне учителя, старого Твердислава. — Ты не смотри, что он старый. Он молодых на обе лопатки укладывает, а в метании ножей ему равных нет. И к лошадям у него свой подход имеется, сообщил мне князь.

С тем и порешили. Я поблагодарила князя, поклонилась ему в пояс и пошла с воеводой, знакомиться со своим новым учителем.

Глава 28

Твердислав не очень обрадовался навязанному ученику, да ещё и девке.

-Ишь, чего удумала! Мужским занятиям учиться, забыла, что бабий удел — шить, ткать да детей рожать?!

Бухтел Твердислав долго, но поручение князя выполнить согласился.

— Вот что, девка, ты хоть княжна и невеста князя, но для меня это ничто. Ученик так ученик, девка или парень — всё едино. Спрашивать буду строго, капризов и слёз не потерплю, это понятно?

— Так точно, — ответила я, чуть не приставив ладошку к виску.

— Жду завтра после снеданка. Да штаны надень, чтоб задом не сверкала, хмыкнул в усы.

Я довольная поспешила в парк. Там, прогуливаясь по аллейкам, встретила грустного Ведагора.

— Что случилось? — спросила я.

— Нет, ничего, просто до дня твоего отъезда остаётся всё меньше времени. Ты оставишь нас навсегда. Мне грустно от этого, я очень привязался к тебе.

- У меня тоже в этом мире нет друга ближе, чем ты, и я буду страдать от разлуки.

Некоторое время мы шли молча.

— Эврика! — вскрикнула я, Ведагор удивлённо посмотрел на меня.

— Я придумала, как нам хоть иногда видеться, я буду что-нибудь придумывать, какие-то" новшества", а ты будешь приезжать и оценивать их перед тем, как представить совету жрецов. Я постараюсь почаще придумывать, а ты будешь подольше оценивать.

Ведагор грустно улыбнулся. — Не факт, что совет меня отправит.

- Тебя, тебя, а кого же ещё? Кто дольше и лучше всех со мной общался, кто сможет меня ,взбаламошную, понять?

— Ведагор весело рассмеялся. — Эко ты себя обозвала. Вроде и в шутку, но шутка на правду похожа, и подмигнул мне.

-На правду не просто похожа, а в самую точку.

Я уговорила князя, и теперь до отъезда буду заниматься верховой ездой и метанием ножей.

У Ведагора брови поползли вверх.

-Верховая езда — это понять можно, чтобы меньше остановок делать в пути, а ножи тебе зачем? С мужчинами тягаться решила?

- Я не с мужчинами тягаться, а для своей безопасности. Мало ли чего в пути может произойти, так что даже такая, как я, сможет хоть чем-то пригодиться.

- Это не лишено разумности. Но мужчины и сильнее, и ловчее тебя будут. Ты в сражении будешь лишняя.

-В том и весь фокус. Никто от пигалицы и ожидать отпора не будет. Фактор неожиданности. Вот!

- Но ,если фактор, в качестве фактора ты можешь и вправду быть весьма неожиданной.

За веселой беседой мы подошли к терему княжны, где и распрощались.

Глава 29

Всё оставшееся время до отъезда я усиленно занималась верховой ездой. Уверенно держаться в седле мне казалось наиважнейшей задачей.

Спина ломила ,просто ужас как, а пониже спины, казалось, всё превратилось в сплошной синяк, ноги от напряжения временами сводило судорогой. Вечером я еле доползала до своего топчана, а утром с огромным трудом скатывалась с него и на негнущихся ногах, скользящей походкой снова шла к Твердиславу

. — А ты упорная девка, не каждый парень выдержал бы такие интенсивные тренировки, а ты держишься, молодец.

— С трудом держусь, — ответила я, чуть не плача.

Так, спокойно, только не жалеть себя, а то точно разревусь.

Я уговорила Твердислава ещё в начале наших с ним занятий, что с утра- занятия с ножами, а затем выездка. Так, при метании ножей я хоть немного разрабатывала ноги и спину и уже чуть веселее шла на выездку.

Теперь с Ведагором я виделась совсем редко. Я плотно занималась тренировками и уже добилась хороших успехов. До автоматизма все свои действия ещё не довела, поэтому скорости реакции мне не хватало, но техника была хорошей, правильной, и Твердислав меня хвалил и приговаривал, что скорость придёт со временем и что не надо мне бросать занятия.

Ведагор был сильно занят своим учеником, он торопился скорее его обучить, открыть в нём могучие возможности и сложить с себя полномочия жреца. Он хотел жить обычной мирской жизнью. Его способности после отставки никуда не денутся, и он будет считаться жрецом запаса.

Осталась неделя до отъезда. Все мои наряды сшиты и уложены в сундуки, украшения в шкатулки, а ,я оттачиваю свои умения, доведя себя до последней капли усталости, чтобы не думать о будущем.

Так, после метания ножей я шла к конюшням, но там меня задержал мальчишка, сын конюха.

— Боярыня, пойдём со мной. — Куда это и зачем?

— Пойдём, там тебя ждут.

Я помедлила, но пошла. Я же в княжеском дворе, что может случиться?

Завернув за конюшню, я увидела Ведагора. Он стоял рядом с молодой, резвой, белой в яблоко лошадкой. Она чудо как хороша! Её ноги тонкие, как будто в чёрных гольфах, а хвост и грива белоснежные, шёлковые, светло-серый круп покрыт белыми круглыми пятнами.

Я даже дышать забыла от такой красоты. Ведагор увидел меня и приветливо помахал рукой, подзывая подойти. Я подошла, поздоровалась, и рука сама потянулась к карману, где лежали яблоко и морковка, правда для другого коня, но это уже не важно. Лошадка с аппетитом схрумала угощение и, требуя продолжения банкета, уткнулась носом мне в ладонь. Я её погладила, и она довольно всхрапнула.

— Ну, вот и подружились, — сказал Ведагор. — Эта лошадь мой тебе подарок. Седло на ней сшито для тебя под заказ. А ещё, вот-он достал продолговатую деревянную коробку, открыл её, а там набор метательных ножей.

У меня на глаза навернулись слёзы, тонкими дорожками потекли по щекам к подбородку.

Ведагор подошёл и обнял меня, прижал к себе. Здесь, за конюшней, нас никто не видел. Он погладил меня по плечам, по голове.

- Не плачь, мне тоже очень печально расставаться с тобой, но я верю, что мы ещё свидимся.

Ведагор по отечески поцеловал меня в висок и быстрым шагом скрылся за конюшней.

А я ещё долго ревела, не веря, что время расставания подошло совсем близко.

Глава 30

В пятый день недели прибыли люди Всеволода.

Казимир и Всеволод решили,что к границам Грустины я прибуду в сопровождении его воинов,а на рубеже своих владений,он встретит меня сам со всеми причитающимися почестями.

В сопровождении женщин не было и Здебора никого из девушек-прислужниц мне не выделила.

Всё-таки три дня пути.Я и пятеро воинов Всеволода.

Воинов разместили в тереме князя Казимира.В баньке гостей попарили и оставили на отдых денька на три-четыре.

Я тоже перед дорогой набиралась сил.Не столько физических,а больше- моральных.Много гуляла,проведывала свою лошадку.Кстати,я назвала ее Стрелкой ,за быстроту и ,скорость реакции и сообразительность.

В предпоследний день моего прибывания в Асгарде,пришел Миролюб.

-Как ты,Велена?

-Тревожно мне,Миролюб.

-Не бойся,за тобой будет присмотр.Со временем обживешься там,заведешь новых подружек и друзей,а старых забудешь.

-Не забуду.

-А надобно забыть.-Со значением сказал волхв.

-Ты станешь скоро княгиней,замужней женой.И ничего уже не изменить.Он тоже это понимает(имеет ввиду Ведагора).

-Очень трудно смириться,но я постараюсь.А Ведагор будет в моем сердце всегда,как частица добра и света.

-Я рад,что ты все понимаешь.

Через пару недель я навещу тебя в Грустине,чтобы провести обряд венчания.Меня об этом попросил Ведагор.

Прощаться он не придет.Не жди.Я запретил ему.Сейчас он очень остро все переживает,но пройдет время и все забудется.Время лечит...

Ну,вот и пришел день "х".

Рано поутру мои сундуки погрузили на телегу (так долго приданое готовили-собирали,а хватило и одного воза).Я запрыгнула в седло моей Стрелки.Никто нас провожать не вышел,все ещё сладко спали.

Потихоньку,легкой

рысцой потрусили мы в сторону Грустины,моей новой обители.

конец первой книги