Другая Сторона. Том-29. Вселенная в огне

Глава 1: Тризум ​

Сотни тысяч шаров окружали ярко освещенную планету. Это были стационарные портальные станции, многие из которых не останавливались веками и тысячелетиями – проще было поддерживать постоянную работу, чем перезапускать транспортные коридоры по мере необходимости.

Тем более эта самая необходимость никогда не заканчивалась. К тому же само пространство «привыкало», и возникала устойчивая аномалия. В общем, порталы работали постоянно.

Некоторые вели в соседние сектора, но большая часть служила конечными точками мощных магистральных тоннелей, проходящих чуть ли не через весь Первый Радиус. Собственно, именно тут находилась Звезда – массивный портальный узел, объединяющий несколько постоянно действующих транспортных коридоров, которые, словно меридианы, окружали всю Галактику. Правда, из-за невероятно огромных расстояний по ним текла только информация. Но все равно это вызывало уважение – другого подобного объекта не было ни в одном уголке обоих Радиусов.

Из-за скопления стольких порталов в одном месте окружающее пространство гудело от напряжения. Почувствовать вибрацию могли даже адепты, не связанные с этой Силой. Более того, простые адепты могли наткнуться на случайную аномалию. Это называлось «усталостью» пространства.

Да, оно не только привыкало, но и «уставало». Потому что в обычной ситуации порталы и коридоры никак не меняли Реальность, но если связать их в огромный узел и запустить достаточно энергии, это не могло не вызвать реакцию Силы. И теперь безо всяких великих артефактов она заполняла территорию вокруг планеты, что также облегчало работу.

Но имелись и минусы – бывало, что случайные аномалии захватывали какого-нибудь бедолагу и забрасывали в такие места, куда даже монстры не забредали. А далеко не каждый адепт имел при себе космический дирижабль, запасы топлива к нему и необходимые умения, чтобы выбраться из западни.

Поэтому всех пассажиров быстро проводили к планете по специальным коридорам. И летать вокруг Сомара, как называлась планета, не рекомендовалось. Только мастера пространства чувствовали себя в безопасности…

Имелось у планеты и неофициальное имя – Троп. Именно здесь находилась главная база великой гильдии. А из-за особого статуса, «транспортной доступности» и постоянного притока информации со всех концов Первого Радиуса, здесь также обосновались крупный офис Совета великих школ и многочисленные финансовые организации.

В общем, хотя планета формально принадлежала великой гильдии, она одновременно являлась финансовым центром Радиуса. Но только Первого – старейшины великих школ из Второго не собирались отдавать такой жирный кусок младшим адептам. Обойдутся!

Неудивительно, что жители Сомара больше всех знали о ситуации в Первом Радиусе и всех его проблемах. Но даже они не могли точно ответить, что сейчас происходит в огромной Язве, распространившейся по десяткам секторов вокруг Корвуса.

И тем более они не знали, что творится внутри Пузыря.

Однако там явно происходило что-то очень нехорошее, раз Язва продолжала медленно расползаться, вызывая бегство миллиардов разумных. Никто не хотел жить рядом с таким «счастьем».

Также жители Сомара лучше всех знали, как Язва влияет на весь Первый Радиус, поскольку им приходилось запитывать многочисленные транспортные коридоры, и ресурсов на это уходило все больше и больше. Особенно на магистральные пути Звезды…

Из-за уникального положения Сомар являлся не только транспортным узлом и финансовым центром – тут также располагались лучшие сканеры мира адептов и многочисленные исследовательские организации. Именно они первыми забили тревогу. В их докладах утверждалось, что проблемы возникли не только у Радиусов, но и у самой Вселенной. Признаков было достаточно: от уменьшения течения энергии до снижения плотности Бездны.

Да даже количество адептов-новичков пошло на спад. А добравшиеся до Радиуса рассказывали, что «экзамен» за Барьером стал гораздо сложнее. Да и сам Барьер труднее преодолевался, словно он специально удерживает разумных внутри кластеров. Мол, не надо вам пока наружу. Посидите дома.

А еще одновременно во всех уголках Радиуса сканеры зафиксировали странный выброс энергии. И этот выброс пришел из Бездны. Сложно было сказать, что его вызвало, но, по мнению аналитиков, он мог зародиться только в Болоте. Поэтому его прозвали «болотным взрывом».

Однако что там произошло, как всегда, никто не знал. Ведь Болото считалось самым спокойным уголком известной Реальности. Там вообще никогда ничего не происходило. Собственно, в этом и была его суть. Но сейчас там что-то рвануло, и последствия распространились по всей Бездне. В такой ситуации волей-неволей задумаешься о положении Вселенной и о своем будущем…

Инцидент, естественно, тщательно расследовали, но докопаться до сути сканеры не могли. В такие места адепты, увы, не заглядывали и экспедиций туда не посылали. Точнее, посылали, но они не возвращались.

И это была не единственная загадка эпохи Пузыря…

На орбите планеты висел гуманоид. По земным меркам он не сильно выделялся. Разве что немигающий взгляд мог смутить собеседника. Но для этого нужно было пообщаться с гуманоидом лично. Однако главной особенностью адепта была способность слушать пространство. А также говорить на его языке.

Это был Тризум – Старший Администратор великой гильдии Троп. Но за глаза его прозвали главным антикризисным менеджером гильдии.

Впрочем, ситуация была таковой, что Первому Радиусу требовались антикризисные менеджеры, причем в большом количестве. Потому что куда ни посмотри, всюду что-то ломалось. Даже то, что не ломалось тысячелетиями, несмотря на вторжения титанов, войны между великими школами и прочие катаклизмы.

Сейчас же все пошло наперекосяк. Взять хотя бы странный «болотный взрыв». Вот что такого случилось в пустом Болоте? Тризум этого не знал, хотя очень интересовался.

Надо сказать, не только он пытался разобраться в ситуации. Фактически не осталось ни одной великой школы или крупной организации, не затронутой кризисом в далеком Корвусе. Так что все вкладывали и усилия, и ресурсы в выяснение деталей.

И речь шла уже не о конкуренции, а о простом выживании!

Надо сказать, к подобному Радиусы не привыкли. В смысле, о выживании адепты думали постоянно, но не о всеобщем. Потому что слишком большими были Радиусы и слишком много времени занимали перелеты из одной точки в другую, чтобы беспокоиться о дальних секторах. Поэтому, когда что-то случалось на одном конце Галактики, на другом об этом могли даже не узнать. А если узнавали, то не придавали этому большого значения.

Лишь Большая гонка по-настоящему объединяла Радиус. Никакой другой причины собраться вместе у них не было – каждый защищал свой участок от монстров и волновался разве что о ближайших соседях. Но эпоха Больших Гонок прошла. Возможно, безвозвратно.

Надо сказать, поначалу и к Пузырю отнеслись без особого трепета. Даже когда появилась Язва. Ну, появилось что-то, но очень далеко. Как-нибудь зарастет. Всегда же зарастало. Либо местные разберутся. А если не разберутся, то соседи помогут. В общем, волноваться было не о чем.

А потом начались проблемы с транспортировкой, и это уже коснулось всех. Пусть даже пока речь шла просто о чуть большем расходе энергии. Однако в масштабах Радиусов это выливалось в поистине невероятные цифры.

Но Тризума расходы не беспокоили…

— Что же у вас там происходит? И жив ли Ренген? — неожиданно произнес он низким голосом.

Пространство вокруг отозвалось вибрацией, но ответа не дало. Впрочем, никто снаружи Пузыря не знал, жив ли Ренген. А жетоны в таких случаях не работали, поскольку данные не передавались из-за обрыва каналов связи. Кстати, Ренгена как раз и отправили в сектор выяснять ситуацию, поскольку там объявились его знакомые по Большой Гонке.

Но он сгинул, и тут даже великая гильдия Троп ничего не могла поделать – как и всем остальным, оставалось только ждать исхода событий. Либо негативного, либо положительного. Скорее первое. Правда, некоторые умники надеялись на то, что ситуация рассосется сама собой. Ну, а вдруг? Тем более специалисты и до этого утверждали, что поддержка Пузыря требует просто чудовищных расходов энергии. Гораздо больше, чем адепты теряют на транспортировках.

Но Тризум не верил в благополучный исход. Раз Пузырь возник, то просто так он уже не рассосется, и его владельца явно не интересовали расходы.

Это было еще одной причиной, почему имя Феста стало популярным в последнее время. Потому что непонятно, как кто-то вообще мог распоряжаться такими объемами энергии. И откуда она взялась? Если из Тьмы Бесформенного, то это было еще удивительнее – никто в мире адептов не мог просто так черпать энергию из пространства в таких количествах и направлсять потом ее по своей воле в Радиусы.

Даже за Вселенной такого не замечали.

Да, если бы подобное можно было осуществить, адепты давно жили бы в совершенно ином мире. В нем не было бы проблем ни с дальними путешествиями, ни с изготовлением артефактов, ни с отражением атак монстров.

Однако Фест совершил невозможное – каким-то чудом договорился с Тьмой за пределами Радиусов и получил от нее «финансирование». Это превосходило даже подвиги Разрушителя… Впрочем, поиском очередного нарушителя устоев также занимались другие. Тризум должен был разобраться с Пузырем…

— Не вовремя ты исчез, Ренген, — пробормотал он. — Надеюсь, ты сумеешь послать нам весточку…

***

Собрание, или, лучше сказать, общая сходка, проходила в церемониальном зале великой школы Корвус. Однако она проводилась не от имени Корвуса, а под эгидой Таберы. Поэтому лидеры школы, начиная со старейшин Фогота и Смока и заканчивая Дорианом и Опорой Листом, скромно молчали.

Тем более сейчас их вполне удовлетворял статус высших офицеров Таберы, а также лидеров своих легионов. Фогот же вообще являлся капитаном корабля, что считалось одним из самых высоких статусов в гильдии.

Впрочем, изменения в структуре происходили почти каждый день и не всегда без скандала. А что делать, если адепты тысячелетиями ориентировались на личную силу. Вот только до этого она едва росла, и можно было заранее продумать карьеру, подготовиться, заручиться поддержкой союзников и потом что-то требовать. А тут вдруг разом появились миллионы элитных адептов.

Даже миллиарды, если считать гостей с Глирда, которые на свой Глирд почему-то не спешили возвращаться. Мол, дорога туда трудна и опасна, а что там происходит – непонятно. С Таберой же, наоборот, было интересно и появлялся шанс на дальнейшее развитие.

Поэтому адепты остались, а их лидеры выясняли сейчас, кто из них главнее. Нет, на позиции капитанов или высших офицеров они не претендовали, но доступ к ресурсам и информации их сильно интересовали.

Можно же было стать ключевым союзником и потребовать себе преференций…

Надо сказать, раньше вопрос личной силы решался просто – в спарринге или просто по количеству врат, рангу, уровню, Телу Потенциала и другим подобным «мелочам». Если речь шла об отряде, то и это несложно было подсчитать, сложив вместе показатели всех бойцов.

Но сейчас все менялось. Сейчас любой адепт-новичок мог быстро восстановить потерянные врата, а также обзавестись вратами Бесформенного…

Дело еще осложнялось тем, что на Глирде находилось слишком много великих школ, а у их лидеров имелись амбиции. Особенно после путешествия в Бездну и обратно, после которого они считали себя победителями титанов и чуть ли не спасителями Радиусов.

Да, во время путешествия они соблюдали дисциплину, но здесь и сейчас их прорвало...

— Уважаемые! — прикрикнула на собравшихся Кларисса. — Пожалуйста, успокойтесь!

Но «уважаемые» проигнорировали вежливое обращение.

— МОЛЧАТЬ! — громогласный рык накрыл зал.

От удивления народ действительно замолчал. Не такого они ожидали от невысокой пухлой женщины. Хотя некоторые вдруг вспомнили ее подвиги во время боя с Роем, в результате которого она получила новый ранг, что уважалось среди адептов. В общем, ее личная сила возросла достаточно.

Кларисса обвела собравшихся нехорошим взглядом и продолжила:

— Многих из вас сюда пригласили исключительно как гостей гильдии Табера. Так и ведите себя соответственно! Иначе вышвырну из зала!

— Никак не привыкну к ее новому образу, — тихо пробормотал сбоку от Алекса Варб. — Она…

— Я сказала тихо!!! — еще раз крикнула Кларисса. — Мирам, пожалуйста, проследи за нарушителями и сообщи мне потом их имена.

— С удовольствием, — раздался ехидный голос.

— Тогда продолжим. Повторю, вас сюда пригласили как гостей, а не как спикеров. Поэтому для начала послушайте, что скажут офицеры гильдии. А уже потом, если вам дадут слово, можете внести свои предложения.

— Но мы также можем участвовать в обсуждении, — возмутился один из гостей – высокий воин с длинной бородой, о которой он явно заботился. — От нас есть польза!

— Не сомневаюсь, Бергус, — произнесла Кларисса, неодобрительно глядя на бородача. — Однако ты не все знаешь, поэтому обсуждать сейчас твои идеи не имеет смысла.

— Я видел достаточно! — не сдавался адепт. — Поэтому мне есть что сказать.

— Когда ты и бойцы твоей школы встретитесь с левиафаном и побегаете от стаи титанов, тогда тебе и будет что сказать, — устало вздохнула Кларисса. — Причем я говорю не о той жалкой пятерке, которую мы недавно разгромили, а о стае из десятков титанов.

— Подожди-ка! Ты сказала левиафана?

— Ты все верно услышал.

— Я думал, это слухи, — пробормотал Бергус.

— Корабль, на котором ты в целости и сохранности пересек Бездну, сделан из этих слухов. Так что сиди тихо и слушай, — велела Кларисса. — Возможно, научишься отличать слухи от действительности…

Упоминание левиафанов вызвало оживление в зале. Естественно, что далеко не все из пятнадцати миллиардов гостей знали подробности путешествия гильдии Табера во Второй Радиус и обратно. Точнее, слухов ходило много, но не все лидеры обращали на них внимание. Тем более в последнее время. Ну, не верить же в сказки о левиафанах, в самом деле.

— Надо же… — смущенно протянул Бергус. — Нам бы тогда справку получить, что происходит. А то мы ничего не знаем.

— Об этом я и говорю. Поэтому предлагаю пока сесть и просто послушать, — ласковым голосом произнесла Кларисса. — Много чего нового узнаешь, Бергус. Для этого вас сюда и пригласили. Чтобы вы потом не задавали лишних вопросов. Все ясно?

— Хорошо-хорошо, — поднял руки адепт. — Я умолкаю.

— Наконец-то! Тогда продолжим. Начнем с описания нашего положения и последних выкладок от аналитиков…

Дальше слово досталось Юрду с Лойдом, которые поведали все известные факты о Пузыре, Фесте, а также поделились соображениями и прогнозами.

Рассказ затянулся, но, к сожалению, сократить его не получилось бы при всем желании – к какому бы плану ни склонилась Табера, выполнять его предстояло адептам с Глирда.

Алекс вспомнил Ваантан, где защита от монстров Перезагрузки также легла на самые развитые миры кластера.

«Все повторяется», — подумал он.

Так или иначе, сходка постепенно превращалась в собрание. Особенно адептов впечатлил рассказ Юрда об ослаблении Вселенной. Теория основывалась на откровениях Алекса и других сканеров – нашлись и другие способные адепты, заметившие странности. Мирам потом специально их опросила, а Юрд сложил впечатления вместе.

Новости вызвали бурную реакцию, потому что Вселенная считалась чем-то незыблемым и неуязвимым. Да, у нее имелись проблемы, но она их решала с настойчивостью океана – то есть постоянно наступала. Например, так происходило в Квазаре.

Для адептов она была примерно тем же, чем и лес для муравьев. То есть огромным царством, где может пойти снег или дождь, но сам лес от этого не исчезнет. А тут им говорят, что их общий дом подожгли и он вот-вот исчезнет. Или преобразится до неузнаваемости…

— Есть вопросы? — спросил Юрд в конце.

— Конечно, есть! — вскочил со своего места изнывающий от нетерпения бородач Бергус. — Я понял, что Вселенная заражена, но чего добивается Фест?

— Мы не знаем. Предполагаем, что он хочет изменить мир адептов. Переделать под себя.

— Да все школы этого хотят, но что это даст лично Фесту?

— Мы не знаем, — повторил Юрд. — Могу только сказать, что план у него имеется и он успешно выполняется. Достаточно посмотреть по сторонам.

— И что нам тогда делать? — растерянно спросил Бергус.

В зале установилась полнейшая тишина.

— Мы должны остановить Феста, — прозвучал спокойный голос Алекса.

— Как мы остановим существо, которое управляет титанами и даже левиафанам отдает приказы? — спросил за всех Бергус. — Мы не справимся со всеми монстрами Тьмы. Они бесконечны.

— Монстры бесконечны, а Фест нет. Поэтому мы должны добраться до него. Но сначала мы должны защитить себя…

Глава 2: Вопрос союзников

Алекс медленно обвел взглядом окружающих. Некоторые адепты смотрели в ответ так же спокойно, в глазах других читалось возбуждение. Или даже более сильные эмоции. Например, Каег молчал, но сидел с плотно сжатыми губами и кулаками – бывший лидер Достойных не только раньше всех побывал на Ферме, но и проникся там ненавистью к Фесту и Хемету. Особенно к последнему.

Но не только Каег хотел добраться до Хемета. Многие из бывших достойных не отказались бы поболтать по душам с большеголовым. Однако не разделавшись с боссом, вряд ли получится добраться до его главного помощника. Слишком он был ценен. Не меньше, чем мастер Феликс для Таберы. А возможно, и больше.

Да, с Гоеном получилось разобраться, но это был особый случай. Уважаемого Столпа просто застали врасплох в неподходящий момент, а Фест был ослеплен Опустошением. Но в следующий раз враг будет готов, потому что теперь он точно знает, что экспедиция Таберы в Бездну прошла удачно, и сделает все необходимые выводы. И вряд ли подставит Хемета под удар. И Опустошение уже не поможет – наоборот, выдаст.

Чем больше Алекс прокручивал в голове эту ситуацию, тем больше его беспокоил план Феста возвысить союзника. Очевидно, тот хотел получить слугу со статусом Четвертого. И понятно, для чего – к сожалению, это сразу изменит отношение многих адептов и к Фесту, и к его методам. Потому что игрок, который в перспективе способен «вырастить» Четвертого, а еще потом будет им повелевать, определенно вызовет даже большее уважение, чем любой Столп или весь Совет великих школ.

Потому что речь шла о потаенной мечте всех адептов…

И дальше Фесту достаточно будет придумать убедительное объяснение своим действиям и все. И тут даже потенциальная угроза Вселенной не всех остановит. В конце концов, многие забыли свою жизнь в кластерах. В этом смысле они отличались от Алекса…

«Ему поверят и за ним пойдут. Мирам была права. Фест скоро найдет себе нового союзника. Точнее, слугу. Скорее всего, очередного Опору или кого-нибудь с именем и статусом. Но более контролируемого, чем Гоен. Поэтому история с Возвышением еще не окончена. Все только начинается, — размышлял Алекс, продолжая рассматривать окружающих. — Хм… очередная гонка? А я надеялся, что все гонки остались в Квазаре».

Его лично гонка за статусом Четвертого не интересовала. Почему-то он даже думал, что таким образом этот статус не получить. Не тот случай… Но среди присутствующих наверняка найдутся адепты, которые предпочтут сменить сторону, если им предложат адекватную награду. Тем более теперь путь возвышения стал доступен более широкому кругу желающих.

А амбиции адептов были самой мощной силой в Радиусах…

Надо сказать, возвышение других также не волновало Алекса. Он пришел в Первый Радиус ради Ваантана. Собственно, если бы Фест объявил, что хочет решить проблемы перезагружающихся кластеров и начал что-то делать, то Алекс бы отошел в сторону. Точнее, пошел бы дальше своим путем.

Как всегда и хотел.

Целей было много даже без спасения родного кластера: путешествие во Второй Радиус и затем во Тьму Бесформенного, поиски мира Сил, исследование черных дыр, где он впервые так хорошо почувствовал этот самый мир Сил, развитие личного домена, наконец… В общем, количество интересных задач значительно превышало отпущенное время на их решение.

И нельзя было забывать, что в Ваантане его ждала жена!

Однако все это было дело будущего. И вряд ли ближайшего. Пока же Алекс рассматривал будущих соратников. Точнее, пытался понять, сколько их будет вообще. Потому что идти в серьезный бой с ненадежным войском означало проиграть и бой, и всю войну.

В одиночку он противостояние с Фестом не вывезет…

Что Алекс отметил – в глазах присутствующих не было страха. Да, страх не был свойственен адептам, и не надо было путать его с автоматической реакцией на появление сильного монстра. Речь шла не об удивлении или испуге, а о тянущемся без конца страхе, который высасывал душу и силы.

Такой страх адепты редко испытывали. Просто за долгую жизнь даже самый тупой разумный сообразит, что бояться заранее – это значит тратить энергию зря. А к ней адепты относились с большим трепетом, даже если имелась в виду просто психическая энергия.

Потому что энергия была главной валютой Радиусов и мерилом всего. В том числе и личной силы. Главное, каким потоком может распоряжаться разумный. Алекс выделялся на фоне остальных, но Фест, увы, затыкал за пояс любого адепта. И его Пузырь был материальным воплощением личной силы. Точнее, именно так Пузырь и воспринимали остальные.

Вот как тут не пойти под знамена создателя такой мощной штуки?

В общем, Феста не только опасались, но и потихоньку начинали уважать. И непонятно, нужно ли в такой ситуации о нем вообще рассказывать. Впрочем, это имя давно распространилось по Радиусам и за их пределами…

«Если бы Фест не угрожал и не пытался бы насильно трансформировать адептов, многие великие школы переметнулись бы на его сторону. Так что Гоен не исключение. Он просто был первым из многих, — подумал Алекс. — К счастью, у Феста не нашлось грамотного пиарщика. Но обязательно найдется».

Так что в том, что появятся новые союзники, сомнений уже не было. Наоборот, чем дальше, тем больше мрачных прогнозов давали аналитики. Особенно после первых допросов пленных адептов.

Но Алекс по-прежнему не раздражался на адептов. Наоборот, он рассматривал это как еще одно условие задачи, которое ему надо было решать. И он не собирался затягивать с ней…

— Мы не знаем всех целей Феста, — прервал он длительное молчание. — Но мы уже выяснили достаточно информации о его методах. Собственно, многие из вас слышали о Гоене и о том, что он проводил особый ритуал. Однако этот ритуал прервался не без нашей помощи, и Гоен сбежал.

— Гоен сбежал? — удивленно переспросил со своего места арбитр Кляйн.

— Недалеко. По пути он умер…

— Гм… а вот это отличные новости! — не удержался от замечания обычно спокойный арбитр. — Гоен поставил под удар весь Глирд. Я до сих пор не могу забыть его преступления. Жаль, мы не узнаем, что он тут делал.

— Мы уже это выяснили, — усмехнулся Алекс. — Мастер Феликс исследовал жителей Бротазара… Гоен жаждал стать Четвертым, и Фест помогал ему в этом.

Стоило упомянуть о Возвышении, равнодушных в зале не осталось.

— Зачем Фесту делать Четвертым кого-то другого?! — изумился Кляйн. — Это же глупо тратить ресурсы на другого!

— Фест либо не может пройти этим путем, либо у него другие планы, — пожал плечами Алекс. — Это еще одна загадка, которую мы должны выяснить. Однако сейчас мы знаем, что Фест может сделать Четвертым другого адепта. По крайней мере, поставить на этот путь.

Пока он спокойно рассказывал адептам детали ритуала Гоена, Мирам пыталась его остановить. Мол, не надо другим знать такие волнующие подробности, а то они переметнутся на сторону врага. Но Алекс не обращал внимания на доводы спутницы. Здесь и сейчас он предпочел идти прямым путем и по возможности сразу сообщить обо всех возможностях противника. Чтобы с ним оставались только соратники.

Тем более, основа у него имелась – некоторые адепты давно сделали свой выбор и шли за ним еще с Большой Гонки.

Да, возможно, это был не самый оптимальный путь, и стоило бы набирать союзников лестью, обманом и запугиванием... Но вот Гоену подобная практика не помогла, и в решающий момент Хемет просто бросил уважаемого Столпа разбираться с приближающейся угрозой.

В общем, тактика Алекса имела свои преимущества. К тому же иногда судьба подбрасывала приятные сюрпризы. Взять хотя бы Клариссу – бывший скромный клерк, оказывается, умела превращаться в фурию, когда надо.

«И может заставить замолчать даже Опор. Хм… если восстановить адепту личную силу, он расцветает…»

А если хорошенько подумать, то союзников тоже можно было назвать личной силой. И по этому параметру Алекс опережал и Гоена, и Феста. Возможно, не в количестве, но в качестве точно.

И это он еще про Мирам не вспоминал!

Кстати, с повышением средней личной силы адептов и объединением их в легионы влияние «звезд» заметно сократилось. С другой стороны, при правильной поддержке они «расцветали». Так или иначе, в этой гонке Табера также пока лидировала…

— … каждый из вас должен подумать, за кем он пойдет, — закончил свою речь Алекс. — Я не могу дать вам того, что даст Фест. Более того, у нас с ним противоположные цели. Он хочет изменить мир адептов и Вселенную, а я хочу остановить его. Вдвоем мы не уживемся.

Несколько секунд адепты молчали.

— Гм… это все понятно, и я с тобой, — взял слово Ренген. — Как и вся гильдия Троп. Руководству точно не понравится, что Фест разрушает Радиусы, в которые мы вложили столько труда и усилий. Но что с защитой, которую ты упоминал? Как ты предлагаешь обороняться от такого противника? Напомню, что серая зона постоянно сжимается.

— Пока Бротазар в безопасности. Однако защита требуется не только нам. Вокруг Пузыря находится множество поселений. Там проживают миллиарды адептов. Мы должны организовать их и перетянуть на свою сторону. Хотя бы для того, чтобы до них не добрался Фест.

— Хороший план, но разумно ли оставаться на Бротазаре? — прямо спросил Ренген. — Все дела тут закончены. Ничто не мешает нам улететь отсюда, куда душа пожелает. Например, в более спокойные места.

— Я думал об этом, — кивнул Алекс, глядя на адепта, похожего на орка. — Однако Бротазар – ключ ко всему. Плюс тут проще всего трансформироваться. Еще важнее, что лишь здесь мы сможем помешать планам Феста.

— Которых мы до конца не знаем… Но ты так и не сказал, в чем заключается твой план. Спасение посторонних на план не тянет.

— Тут нет секретов, особенно от тебя, Ренген.

— Почему это особенно от меня? — с подозрением спросил орк.

— Потому что ты и будешь отвечать за защиту. Ты и остальные мастера пространства, — улыбнулся Алекс.

— Э-э-э… тогда я точно должен знать детали.

— Мы не будем изобретать ничего нового. Просто расширим сеть маяков и транспортных туннелей. Примерно как ты с Лияр уже сделали внутри сектора. Только теперь надо выйти далеко за его пределы. Если Пузырь «тонет», мы заставим его «всплыть». И посмотрим, что по этому поводу предпримет Фест.

— Кхх… — от услышанного Ренген даже крякнул. — Так, давай разберемся. Ты предлагаешь расширить нашу скромную сеть? Да вывести ее за пределы Пузыря. И это в условиях, когда Фест блокирует все транспортные коридоры и управляет Пузырем? Я ничего не напутал?

— Нет, ты все правильно понял, — ответил Алекс.

— Не хочу тебя расстраивать, но ты сильно нас переоцениваешь. Даже если у нас будут все необходимые для этого ресурсы, а их понадобится очень много, мы не сможем построить достаточно мощную сеть. Да мы просто не проложим столько туннелей. А если проложим, то не сможем их поддерживать! Стандартные методы гильдии Троп не работают в условиях Сферы непроницаемости, а мы окружены самой большой Сферой Непроницаемости из известных мне.

— Значит, мы будем использовать нестандартные методы, — невозмутимо произнес Алекс.

— Это как?! — опешил Ренген. — Да, возможно, ты или легион мастеров прорвется через блокаду, но речь идет об обычном оборудовании. Коридоры сразу оборвутся, сколько бы энергии мы в них ни вложили. Это при условии, что ты вообще сможешь их запустить, в чем я лично очень сомневаюсь.

— Ты говоришь о стандартных методах гильдии Троп. А я предлагаю использовать новые, — повторил Алекс.

— Ха! И это называется не изобретать ничего нового?

— Мы просто модернизируем существующие технологии. Все просто.

— Даже слишком просто, — развеселился Ренген. — Ты понимаешь, что Троп тысячелетиями отрабатывал устройство порталов и коридоров. Мы можем только более качественные материалы использовать, но не изменить сам принцип. Но никакими материалами положение не исправить. Даже если ты даешь нам море Крови и горы плоти левиафана. Ха! Да тут даже целого левиафана не хватит. Нет, это просто не-воз-мож-но!

Произнеся речь, Ренген снисходительно посмотрел на Алекса.

— Ну, с Телами Потенциала и варкой Крови получилось же, — скромно заметил тот.

— Это другое, — уже менее уверенным голосом произнес Ренген.

— Технология есть технология.

— Ты просто невозможен! Бакк, а ты что молчишь? Ты же Эмиссар пространства! Объясни своему боссу, что он заблуждается.

— А что я? — пробормотал адепт с лемурьими глазами. — Не впутывай меня в это. Я вообще недавно в Радиус попал и еще не знаю, какие тут технологии работают, а какие нет. Но Алексу я верю…

— Верит он! Недавно попал! — всплеснул руками Ренген. — Надо верить коллегам с опытом! И я утверждаю, что на коленке техники Троп не улучшить! Троп же не зря называется великой гильдией! Единственной, между прочим, до недавнего времени. И это вам не игры с энергетической хирургией, где всегда можно схитрить, обойти законы… Поймите, Пространство живет по иным законам. Его не обмануть. Тут не помогут эликсиры. Миллионы мастеров работали над технологией и довели ее до совершенства. Впрочем, если у кого-то есть конкретное предложение, я готов его выслушать.

Ренген обвел присутствующих тяжелым взглядом.

— Все-таки мастера пространства чрезвычайно самоуверенны, — раздался в голове Алекса голос Мирам.

— Когда-то и ты была ученицей школы пространства. Я даже ее название помню – Тело Тоша, — ответил тот.

— Фи! Это когда было? В любом случае сейчас это мало что значит. У меня вообще-то врата Бесформенного имеются.

— Если мастера пространства отличаются самоуверенностью, то ты точно одна из нас, — усмехнулся Алекс, переводя взгляд на Ренгена.

— Твоя просьба невыполнима, — решительно повторил тот. — Мы не сможем тебе помочь. Я не знаю, с чего тут начать.

— Зато я знаю, и мы уже работаем над технологией новых порталов. И даже сделали первые шаги, — хмыкнул Алекс. — Спроси Роберту.

— А она-то тут при чем? — искренне удивился Ренген.

— Она умеет «разговаривать» с Роем.

— С этим недобитком? И что?

— Напоминаю, что монстры умеют передвигаться через Бесформенность. Так Фест их в Пузырь и согнал.

— Ну да, у монстров есть свои тропинки… — кивнул Ренген и запнулся. — Подожди-ка! Ты хочешь сказать, что мы должны украсть их технику передвижения через Бесформенность?

— Не украсть, а использовать. Собственно, этому ничего не мешает. Врата Бесформенного у тебя уже есть, — пожал плечами Алекс. — Надо просто их использовать. А Рой подскажет как. С его помощью мы и коридоры до дальних секторов сможем проложить. Надо только достать из Роя небольшие детали. Кстати, Пузырь тоже пригодится. Он же заполнен Бесформенностью, а чем больше Бесформенности, тем лучше.

— Гм… я иногда забываю, какие безумные идеи иногда приходят в твою неуемную голову, — вдруг улыбнулся Ренген.

— В этот раз я ничего не придумывал, — честно признался Алекс. — Это все заслуга Роберты. Плюс делать все придется тебе и остальным. У меня другая работа.

— Как всегда оставил себе все самое интересное… Но мне нравится задача. Это вызов, а я люблю вызовы!

— Вот и хорошо. Тогда перейдем к другим вопросам…

Дальше Алекс распределял задачи. «Гостей» пока не сильно трогал, но и им предлагалось поучаствовать в работе гильдии. Это должно было стать проверкой отношения адептов к выбору союзника.

Надо сказать, многие из них серьезно задумались, но постепенно все больше принимали предложение Таберы и сообщали через Мирам, что они с Таберой. Неопределившихся и колеблющихся было мало. Очевидно, путешествие в Болото что-то доказало адептам. Что-то такое, что изменило их отношение и к Фесту, и к Табере…

В общем, к удовлетворению Алекса, с этим особых проблем не возникло. По крайней мере, пока. Зато появилась другая задача – куда пристроить пятнадцать миллиардов адептов. А тут как в любой армии – надо было чем-то занять народ, чтобы у них лишних мыслей не возникало.

Тем более чем раньше они встроятся в структуру гильдии, тем сложнее им будет уйти…

Просто оказалось лишь с мастерами, варщиками Крови и прочими узкими специалистами – всем им нашлась работа. Например, нужно было делать корабли. Пусть не из левиафана, но для этих задач и титаны годились.

Однако Глирд был населен авантюристами, прилетевшими туда на «заработки», и с этим надо было что-то делать. Впрочем, на этот счет у Мирам давно был разработан план – она объявила, что самые лучшие эликсиры, техники развития и прочие выгодные предложения отныне будут доступны только за отдельную плату. Причем во внутренних кредитах Таберы, которые можно было заработать только трудом на гильдию.

— Раздача бесплатных подарков закончилась! — объявила она во всеуслышание. — Хотите что-то получить от Таберы – вкладывайте свой труд и усилия, тогда сможете развиться!

В этот момент Алекс тихонько поинтересовался у Мирам, как еще они могут развить народ, если всем и так дали больше, чем они могли усвоить в ближайшее время.

На это спутница отмахнулась.

— Вариантов хватает. А если не хватит, вы с Феликсом что-нибудь новое придумаете, — решительно заявила она.

— Хм… как будто это просто, — пробормотал Алекс.

— Не включай Ренгена! Тебе это не идет. Ты же у нас не только мастер пространства, но и энергетический хирург. Вот и думай. А если идеи закончатся, посоветуйся с Робертой.

— Чем она поможет?

— Бездна! В Рое снова покопается, — отрезала Мирам. — Наверняка у монстров не только способы передвижения через Бесформенность имеются, но и пути развития, которые адепты могут позаимствовать.

— Хм… с этой точки зрения я не думал, — признался Алекс.

— Для этого у тебя есть я.

— Тогда подскажи, куда пристроить остальных?

— Ну, на левиафана мы их не можем отправить…

— Не можем! — быстро кивнул Алекс. — Это очень опасно.

— Не волнуйся, я знаю. Значит, пусть пока за титанами гоняются. Тем более слова Клариссы сильно задели их, и многие хотят показать себя. Особенно боевики. С другой стороны, нашим мастерам понадобится много сырья. Так что охота – самый лучший выход для всех. Заодно соревнование легионов продолжим.

— А надо? — поморщился Алекс. — Это слишком напоминает… Большую Гонку.

— Так это же прекрасно! Адепты обожают соревноваться, — усмехнулась Мирам. — Мы просто даем им такую возможность. Не беспокойся, все будут довольны.

— Подозреваю, что ты и тотализатор устроишь?

— Ты плохо обо мне думаешь.

— Это хоро…

— Я его запустила еще когда мы летели через Бездну…