Другая Сторона. Том-29. Вселенная в огне

Глава 1: Тризум ​

Сотни тысяч шаров окружали ярко освещенную планету. Это были стационарные портальные станции, многие из которых не останавливались веками и тысячелетиями – проще было поддерживать постоянную работу, чем перезапускать транспортные коридоры по мере необходимости.

Тем более эта самая необходимость никогда не заканчивалась. К тому же само пространство «привыкало», и возникала устойчивая аномалия. В общем, порталы работали постоянно.

Некоторые вели в соседние сектора, но большая часть служила конечными точками мощных магистральных тоннелей, проходящих чуть ли не через весь Первый Радиус. Собственно, именно тут находилась Звезда – массивный портальный узел, объединяющий несколько постоянно действующих транспортных коридоров, которые, словно меридианы, окружали всю Галактику. Правда, из-за невероятно огромных расстояний по ним текла только информация. Но все равно это вызывало уважение – другого подобного объекта не было ни в одном уголке обоих Радиусов.

Из-за скопления стольких порталов в одном месте окружающее пространство гудело от напряжения. Почувствовать вибрацию могли даже адепты, не связанные с этой Силой. Более того, простые адепты могли наткнуться на случайную аномалию. Это называлось «усталостью» пространства.

Да, оно не только привыкало, но и «уставало». Потому что в обычной ситуации порталы и коридоры никак не меняли Реальность, но если связать их в огромный узел и запустить достаточно энергии, это не могло не вызвать реакцию Силы. И теперь безо всяких великих артефактов она заполняла территорию вокруг планеты, что также облегчало работу.

Но имелись и минусы – бывало, что случайные аномалии захватывали какого-нибудь бедолагу и забрасывали в такие места, куда даже монстры не забредали. А далеко не каждый адепт имел при себе космический дирижабль, запасы топлива к нему и необходимые умения, чтобы выбраться из западни.

Поэтому всех пассажиров быстро проводили к планете по специальным коридорам. И летать вокруг Сомара, как называлась планета, не рекомендовалось. Только мастера пространства чувствовали себя в безопасности…

Имелось у планеты и неофициальное имя – Троп. Именно здесь находилась главная база великой гильдии. А из-за особого статуса, «транспортной доступности» и постоянного притока информации со всех концов Первого Радиуса, здесь также обосновались крупный офис Совета великих школ и многочисленные финансовые организации.

В общем, хотя планета формально принадлежала великой гильдии, она одновременно являлась финансовым центром Радиуса. Но только Первого – старейшины великих школ из Второго не собирались отдавать такой жирный кусок младшим адептам. Обойдутся!

Неудивительно, что жители Сомара больше всех знали о ситуации в Первом Радиусе и всех его проблемах. Но даже они не могли точно ответить, что сейчас происходит в огромной Язве, распространившейся по десяткам секторов вокруг Корвуса.

И тем более они не знали, что творится внутри Пузыря.

Однако там явно происходило что-то очень нехорошее, раз Язва продолжала медленно расползаться, вызывая бегство миллиардов разумных. Никто не хотел жить рядом с таким «счастьем».

Также жители Сомара лучше всех знали, как Язва влияет на весь Первый Радиус, поскольку им приходилось запитывать многочисленные транспортные коридоры, и ресурсов на это уходило все больше и больше. Особенно на магистральные пути Звезды…

Из-за уникального положения Сомар являлся не только транспортным узлом и финансовым центром – тут также располагались лучшие сканеры мира адептов и многочисленные исследовательские организации. Именно они первыми забили тревогу. В их докладах утверждалось, что проблемы возникли не только у Радиусов, но и у самой Вселенной. Признаков было достаточно: от уменьшения течения энергии до снижения плотности Бездны.

Да даже количество адептов-новичков пошло на спад. А добравшиеся до Радиуса рассказывали, что «экзамен» за Барьером стал гораздо сложнее. Да и сам Барьер труднее преодолевался, словно он специально удерживает разумных внутри кластеров. Мол, не надо вам пока наружу. Посидите дома.

А еще одновременно во всех уголках Радиуса сканеры зафиксировали странный выброс энергии. И этот выброс пришел из Бездны. Сложно было сказать, что его вызвало, но, по мнению аналитиков, он мог зародиться только в Болоте. Поэтому его прозвали «болотным взрывом».

Однако что там произошло, как всегда, никто не знал. Ведь Болото считалось самым спокойным уголком известной Реальности. Там вообще никогда ничего не происходило. Собственно, в этом и была его суть. Но сейчас там что-то рвануло, и последствия распространились по всей Бездне. В такой ситуации волей-неволей задумаешься о положении Вселенной и о своем будущем…

Инцидент, естественно, тщательно расследовали, но докопаться до сути сканеры не могли. В такие места адепты, увы, не заглядывали и экспедиций туда не посылали. Точнее, посылали, но они не возвращались.

И это была не единственная загадка эпохи Пузыря…

На орбите планеты висел гуманоид. По земным меркам он не сильно выделялся. Разве что немигающий взгляд мог смутить собеседника. Но для этого нужно было пообщаться с гуманоидом лично. Однако главной особенностью адепта была способность слушать пространство. А также говорить на его языке.

Это был Тризум – Старший Администратор великой гильдии Троп. Но за глаза его прозвали главным антикризисным менеджером гильдии.

Впрочем, ситуация была таковой, что Первому Радиусу требовались антикризисные менеджеры, причем в большом количестве. Потому что куда ни посмотри, всюду что-то ломалось. Даже то, что не ломалось тысячелетиями, несмотря на вторжения титанов, войны между великими школами и прочие катаклизмы.

Сейчас же все пошло наперекосяк. Взять хотя бы странный «болотный взрыв». Вот что такого случилось в пустом Болоте? Тризум этого не знал, хотя очень интересовался.

Надо сказать, не только он пытался разобраться в ситуации. Фактически не осталось ни одной великой школы или крупной организации, не затронутой кризисом в далеком Корвусе. Так что все вкладывали и усилия, и ресурсы в выяснение деталей.

И речь шла уже не о конкуренции, а о простом выживании!

Надо сказать, к подобному Радиусы не привыкли. В смысле, о выживании адепты думали постоянно, но не о всеобщем. Потому что слишком большими были Радиусы и слишком много времени занимали перелеты из одной точки в другую, чтобы беспокоиться о дальних секторах. Поэтому, когда что-то случалось на одном конце Галактики, на другом об этом могли даже не узнать. А если узнавали, то не придавали этому большого значения.

Лишь Большая гонка по-настоящему объединяла Радиус. Никакой другой причины собраться вместе у них не было – каждый защищал свой участок от монстров и волновался разве что о ближайших соседях. Но эпоха Больших Гонок прошла. Возможно, безвозвратно.

Надо сказать, поначалу и к Пузырю отнеслись без особого трепета. Даже когда появилась Язва. Ну, появилось что-то, но очень далеко. Как-нибудь зарастет. Всегда же зарастало. Либо местные разберутся. А если не разберутся, то соседи помогут. В общем, волноваться было не о чем.

А потом начались проблемы с транспортировкой, и это уже коснулось всех. Пусть даже пока речь шла просто о чуть большем расходе энергии. Однако в масштабах Радиусов это выливалось в поистине невероятные цифры.

Но Тризума расходы не беспокоили…

— Что же у вас там происходит? И жив ли Ренген? — неожиданно произнес он низким голосом.

Пространство вокруг отозвалось вибрацией, но ответа не дало. Впрочем, никто снаружи Пузыря не знал, жив ли Ренген. А жетоны в таких случаях не работали, поскольку данные не передавались из-за обрыва каналов связи. Кстати, Ренгена как раз и отправили в сектор выяснять ситуацию, поскольку там объявились его знакомые по Большой Гонке.

Но он сгинул, и тут даже великая гильдия Троп ничего не могла поделать – как и всем остальным, оставалось только ждать исхода событий. Либо негативного, либо положительного. Скорее первое. Правда, некоторые умники надеялись на то, что ситуация рассосется сама собой. Ну, а вдруг? Тем более специалисты и до этого утверждали, что поддержка Пузыря требует просто чудовищных расходов энергии. Гораздо больше, чем адепты теряют на транспортировках.

Но Тризум не верил в благополучный исход. Раз Пузырь возник, то просто так он уже не рассосется, и его владельца явно не интересовали расходы.

Это было еще одной причиной, почему имя Феста стало популярным в последнее время. Потому что непонятно, как кто-то вообще мог распоряжаться такими объемами энергии. И откуда она взялась? Если из Тьмы Бесформенного, то это было еще удивительнее – никто в мире адептов не мог просто так черпать энергию из пространства в таких количествах и направлсять потом ее по своей воле в Радиусы.

Даже за Вселенной такого не замечали.

Да, если бы подобное можно было осуществить, адепты давно жили бы в совершенно ином мире. В нем не было бы проблем ни с дальними путешествиями, ни с изготовлением артефактов, ни с отражением атак монстров.

Однако Фест совершил невозможное – каким-то чудом договорился с Тьмой за пределами Радиусов и получил от нее «финансирование». Это превосходило даже подвиги Разрушителя… Впрочем, поиском очередного нарушителя устоев также занимались другие. Тризум должен был разобраться с Пузырем…

— Не вовремя ты исчез, Ренген, — пробормотал он. — Надеюсь, ты сумеешь послать нам весточку…

***

Собрание, или, лучше сказать, общая сходка, проходила в церемониальном зале великой школы Корвус. Однако она проводилась не от имени Корвуса, а под эгидой Таберы. Поэтому лидеры школы, начиная со старейшин Фогота и Смока и заканчивая Дорианом и Опорой Листом, скромно молчали.

Тем более сейчас их вполне удовлетворял статус высших офицеров Таберы, а также лидеров своих легионов. Фогот же вообще являлся капитаном корабля, что считалось одним из самых высоких статусов в гильдии.

Впрочем, изменения в структуре происходили почти каждый день и не всегда без скандала. А что делать, если адепты тысячелетиями ориентировались на личную силу. Вот только до этого она едва росла, и можно было заранее продумать карьеру, подготовиться, заручиться поддержкой союзников и потом что-то требовать. А тут вдруг разом появились миллионы элитных адептов.

Даже миллиарды, если считать гостей с Глирда, которые на свой Глирд почему-то не спешили возвращаться. Мол, дорога туда трудна и опасна, а что там происходит – непонятно. С Таберой же, наоборот, было интересно и появлялся шанс на дальнейшее развитие.

Поэтому адепты остались, а их лидеры выясняли сейчас, кто из них главнее. Нет, на позиции капитанов или высших офицеров они не претендовали, но доступ к ресурсам и информации их сильно интересовали.

Можно же было стать ключевым союзником и потребовать себе преференций…

Надо сказать, раньше вопрос личной силы решался просто – в спарринге или просто по количеству врат, рангу, уровню, Телу Потенциала и другим подобным «мелочам». Если речь шла об отряде, то и это несложно было подсчитать, сложив вместе показатели всех бойцов.

Но сейчас все менялось. Сейчас любой адепт-новичок мог быстро восстановить потерянные врата, а также обзавестись вратами Бесформенного…

Дело еще осложнялось тем, что на Глирде находилось слишком много великих школ, а у их лидеров имелись амбиции. Особенно после путешествия в Бездну и обратно, после которого они считали себя победителями титанов и чуть ли не спасителями Радиусов.

Да, во время путешествия они соблюдали дисциплину, но здесь и сейчас их прорвало...

— Уважаемые! — прикрикнула на собравшихся Кларисса. — Пожалуйста, успокойтесь!

Но «уважаемые» проигнорировали вежливое обращение.

— МОЛЧАТЬ! — громогласный рык накрыл зал.

От удивления народ действительно замолчал. Не такого они ожидали от невысокой пухлой женщины. Хотя некоторые вдруг вспомнили ее подвиги во время боя с Роем, в результате которого она получила новый ранг, что уважалось среди адептов. В общем, ее личная сила возросла достаточно.

Кларисса обвела собравшихся нехорошим взглядом и продолжила:

— Многих из вас сюда пригласили исключительно как гостей гильдии Табера. Так и ведите себя соответственно! Иначе вышвырну из зала!

— Никак не привыкну к ее новому образу, — тихо пробормотал сбоку от Алекса Варб. — Она…

— Я сказала тихо!!! — еще раз крикнула Кларисса. — Мирам, пожалуйста, проследи за нарушителями и сообщи мне потом их имена.

— С удовольствием, — раздался ехидный голос.

— Тогда продолжим. Повторю, вас сюда пригласили как гостей, а не как спикеров. Поэтому для начала послушайте, что скажут офицеры гильдии. А уже потом, если вам дадут слово, можете внести свои предложения.

— Но мы также можем участвовать в обсуждении, — возмутился один из гостей – высокий воин с длинной бородой, о которой он явно заботился. — От нас есть польза!

— Не сомневаюсь, Бергус, — произнесла Кларисса, неодобрительно глядя на бородача. — Однако ты не все знаешь, поэтому обсуждать сейчас твои идеи не имеет смысла.

— Я видел достаточно! — не сдавался адепт. — Поэтому мне есть что сказать.

— Когда ты и бойцы твоей школы встретитесь с левиафаном и побегаете от стаи титанов, тогда тебе и будет что сказать, — устало вздохнула Кларисса. — Причем я говорю не о той жалкой пятерке, которую мы недавно разгромили, а о стае из десятков титанов.

— Подожди-ка! Ты сказала левиафана?

— Ты все верно услышал.

— Я думал, это слухи, — пробормотал Бергус.

— Корабль, на котором ты в целости и сохранности пересек Бездну, сделан из этих слухов. Так что сиди тихо и слушай, — велела Кларисса. — Возможно, научишься отличать слухи от действительности…

Упоминание левиафанов вызвало оживление в зале. Естественно, что далеко не все из пятнадцати миллиардов гостей знали подробности путешествия гильдии Табера во Второй Радиус и обратно. Точнее, слухов ходило много, но не все лидеры обращали на них внимание. Тем более в последнее время. Ну, не верить же в сказки о левиафанах, в самом деле.

— Надо же… — смущенно протянул Бергус. — Нам бы тогда справку получить, что происходит. А то мы ничего не знаем.

— Об этом я и говорю. Поэтому предлагаю пока сесть и просто послушать, — ласковым голосом произнесла Кларисса. — Много чего нового узнаешь, Бергус. Для этого вас сюда и пригласили. Чтобы вы потом не задавали лишних вопросов. Все ясно?

— Хорошо-хорошо, — поднял руки адепт. — Я умолкаю.

— Наконец-то! Тогда продолжим. Начнем с описания нашего положения и последних выкладок от аналитиков…

Дальше слово досталось Юрду с Лойдом, которые поведали все известные факты о Пузыре, Фесте, а также поделились соображениями и прогнозами.

Рассказ затянулся, но, к сожалению, сократить его не получилось бы при всем желании – к какому бы плану ни склонилась Табера, выполнять его предстояло адептам с Глирда.

Алекс вспомнил Ваантан, где защита от монстров Перезагрузки также легла на самые развитые миры кластера.

«Все повторяется», — подумал он.

Так или иначе, сходка постепенно превращалась в собрание. Особенно адептов впечатлил рассказ Юрда об ослаблении Вселенной. Теория основывалась на откровениях Алекса и других сканеров – нашлись и другие способные адепты, заметившие странности. Мирам потом специально их опросила, а Юрд сложил впечатления вместе.

Новости вызвали бурную реакцию, потому что Вселенная считалась чем-то незыблемым и неуязвимым. Да, у нее имелись проблемы, но она их решала с настойчивостью океана – то есть постоянно наступала. Например, так происходило в Квазаре.

Для адептов она была примерно тем же, чем и лес для муравьев. То есть огромным царством, где может пойти снег или дождь, но сам лес от этого не исчезнет. А тут им говорят, что их общий дом подожгли и он вот-вот исчезнет. Или преобразится до неузнаваемости…

— Есть вопросы? — спросил Юрд в конце.

— Конечно, есть! — вскочил со своего места изнывающий от нетерпения бородач Бергус. — Я понял, что Вселенная заражена, но чего добивается Фест?

— Мы не знаем. Предполагаем, что он хочет изменить мир адептов. Переделать под себя.

— Да все школы этого хотят, но что это даст лично Фесту?

— Мы не знаем, — повторил Юрд. — Могу только сказать, что план у него имеется и он успешно выполняется. Достаточно посмотреть по сторонам.

— И что нам тогда делать? — растерянно спросил Бергус.

В зале установилась полнейшая тишина.

— Мы должны остановить Феста, — прозвучал спокойный голос Алекса.

— Как мы остановим существо, которое управляет титанами и даже левиафанам отдает приказы? — спросил за всех Бергус. — Мы не справимся со всеми монстрами Тьмы. Они бесконечны.

— Монстры бесконечны, а Фест нет. Поэтому мы должны добраться до него. Но сначала мы должны защитить себя…