Другая Старлайт

Глава 1 Начало пути

Я показательно уверенно шла по подземной базе организации, на которую работала, испытывая при этом сильный страх, при этом всеми силами стараясь его скрыть. Никто не должен был его увидеть. У меня вообще не было никакого права находиться в этой части базы. Но тут главное — уверенность, многие знали, кто я, или, точнее, кто мой отец, так что ни у кого не возникало даже мысли, что меня здесь быть не должно.

При этом я не просто находилась на закрытом уровне базы, а собиралась сделать то, что никто из руководителей этой организации точно не одобрил бы, что теперь было довольно опасно, ведь мой отец был мертв и не мог прикрыть меня с высоты своей должности в совете директоров.

Но именно из-за отца я и была здесь, когда мне не было даже и семи лет, он говорил, что на подземном уровне базы содержится уникальное существо, которое удалось поймать по чистой случайности, это был элементаль света, и отец рассказывал мне, что тот, кто освободит его, может рассчитывать на благодарность, ну или на смерть в жутких мучениях… Он рассказывал эту историю по-разному в зависимости от настроения.

По мере взросления эта история начала стираться из моей памяти, но, когда я выросла и отец пристроил меня на теплое местечко в свою организацию, а скорее убрал меня из столицы, где мне никто не мешал отрываться вовсю, я из чистого любопытства проверила, правдивая ли это история, что вызвало большой переполох в организации, но мой отец, как всегда, прикрыл меня и в очередной раз спас мою прекрасную задницу.

Подойдя к лифту, я кивнула охране и уверенно провела картой доступа по считывателю. Прошло несколько томительных секунд, лампочка загорелась зеленым, и дверь лифта открылась. Возможно, у меня и не было доступа, но зато я знала того, у кого он был, а уж украсть карту доступа было не так сложно, нужно было только воспользоваться своей красотой, чтобы отвлечь внимание и незаметно стащить нужную мне вещь.

Возможно, было глупо надеяться буквально на чудо, но каковы были альтернативы? Отец был мертв, а значит, мне вскоре предстояло последовать за ним на тот свет. Все же порядки в организации были очень жесткие.

Чего я совсем не ожидала, так это того, что, когда двери откроются и я с радостным настроением выйду из него, меня встретит эта сучка Аманда с презрительной улыбкой на лице, которая практически никогда не сходила с него. И хорошо, если она была бы одна, рядом с ней стояли два головореза с автоматами наперевес.

— Упс, — только и смогла произнести я.

— Ты серьезно думала, что вот так легко сможешь обойти все системы безопасности, просто украв карту доступа у этого неудачника Стивенсона? — спросила Аманда, с превосходством глядя на меня.

— Вообще-то да, — призналась я и начала судорожно осматриваться по сторонам, ища путь к отступлению, ну или точнее стараясь создать такое впечатление у Аманды.

— А теперь ты расскажешь, что вообще ты забыла на уровне, где хранятся самые ценные пленники и образцы, — угрожающе сказала Аманда.

— А с чего ты вообще решила, что имеешь право что-то у меня спрашивать? Я выше тебя по должности, — сказала я, уперев руки в бока.

— О, деточка… Какая же ты наивная… После смерти твоего отца у тебя ВООБЩЕ нет никакой должности. Все решают связи, а теперь у тебя их нет, а вот у меня… — произнесла она и рассмеялась.

Я сжала кулаки. Кому-кому, а мне было отлично известно, что она права, мне никак было не удержаться на должности заместителя координатора по США не без отца, который с трудом протащил меня на эту должность, и именно поэтому я вообще решилась на эту авантюру.

– Да пошла ты на хрен! – крикнула я и на своих туфлях с каблуками побежала влево по коридору. Было не очень удобно, но мне нужно было выглядеть, как обычно, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Я понимала, что была отличной мишенью, и Аманда могла в любой момент приказать своим головорезам убить меня, но я отлично знала ее, она ни за что не откажется от удовольствия поглумиться надо мной.

И, как я и предполагала, когда один из бойцов вскинул автомат и прицелился мне в спину, но Аманда, увидев это, рявкнула: – Не стрелять! Берите ее живьем».

Бойцы кивнули и неспеша двинулись за мной, а куда им было спешить, единственный выход был через лифт, а он был позади них и уже давно был заблокирован, чтобы я не могла удрать.

Я же побежала так быстро, как могла, и это продолжалось до того момента, пока у меня не сломался каблук, после чего я, недолго думая, сбросила туфли и побежала босиком, что вызвало новый приступ смеха у Аманды, которая все это отлично видела, идя в мою сторону по прямому коридору, не имеющему ответвлений.

Вскоре мне добраться до нужной двери, и это была не дверь выхода, точнее, не совсем. Я быстро начала набирать цифры на механическом кодовом замке, на этом этаже вообще все было плохо с электричеством, надеясь, что мне удастся открыть дверь прежде, чем Аманда поймет, что я делаю.

И, судя по тому, что прямо перед тем, как юркнуть в открытую дверь, рядом со мной начали раздаваться звуки попадания пуль о железные стены базы, она отлично поняла.

Внутри помещения, в котором не было ничего, кроме огромного контейнера, для открытия которого требовалось ввести очередной код на опять же чисто механическом замке и дернуть за рычаг. Этот код знали только члены совета директоров организации, и как же хорошо, что мой отец до своей смерти был одним из них и дал мне этот код…

Когда Аманда со своими шестерками ворвалась в помещение, я уже была готова дернуть за рычаг.

– Постой, если ты откроешь контейнер, ты выпустишь его. Ты же убьешь всех нас, оно сразу же свяжется со своими, и они сотрут все тут в порошок, включая тебя, – произнесла вся побледневшая Аманда.

– А если я не сделаю этого, то, разумеется, выживу? – спросила я, внимательно посмотрев на нее.

– Конечно, – без малейших сомнений ответила она. – Я договорюсь, тебя накажут, но не сильно.

Я чисто ради прикола решила спросить: – И что, даже отпустят меня на свободу и дадут десять миллионов долларов?

– Конечно, все, что хочешь, только, пожалуйста, не дергай за этот рычаг…

И я сделала именно то, что она не хотела, то есть дернула за рычаг, после чего контейнер раскрылся, и из него вылетел сгусток света, имеющий гуманоидную форму, и не знаю почему, но мне сразу понятно, что он очень зол, и это не удивительно учитывая, что он неизвестно сколько лет провел в этом контейнере.

На какое-то время все замерли, и ничего не происходило, сгусток света завис на одном месте, подняв руки вверх, а потом рядом с ним начали появляться другие сгустки света разных форм и размеров.

После того как они закончили появляться, они начали двигаться, словно хороводом, и все вокруг затряслось. Аманда с бойцами побежала на выход, а я просто смотрела и наслаждалась зрелищем.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что скоро все тут обрушится, так как тряска со постепенно только усиливалась.

Видимо, та часть истории отца, говорившая о их благодарности, врала, подумала я прежде, чем меня завалило обломками.

***

– Ну или нет, – произнесла я, неожиданно для себя придя в сознание.

– ПРОСТИ НАС, СМЕРТНАЯ. ТЫ ОСВОБОДИЛА ОДНОГО ИЗ НАС, А МЫ ОТПЛАТИЛИ ТЕБЕ ТЕМ, ЧТО УБИЛИ ТЕБЯ, ВЕРША СВОЮ МЕСТЬ, – пророкотал голос у меня в голове, вызвав просто дичайшую головную боль.

– Но я же жива… и можно, пожалуйста, потише, – сказала я, судорожно сжав голову руками.

– Мы не смогли сохранить твое тело, но мы перенесли твою душу через план света в этот мир. В молодые и полные силы тело, имеющее особые способности, – произнес голос в моей голове все с теми же рокочущими нотками, но уже гораздо тише.

– Ты довольна, смертная? – спросил голос.

– Вообще-то не совсем… Я бы еще хотела… – начала было я, уже составляя целый список, чего бы попросить, когда...

– Я СПРОСИЛ, ТЫ ДОВОЛЬНА, СМЕРТНАЯ? – вновь повысил громкость голос, этим самым словно вбивая мне в голову раскаленные металлические штыри, и я ясно поняла, что ответ тут может быть только один.

– Я довольна, – ответила или скорей просипела я, лежа на каком-то полу в позе эмбриона.

Немного отойдя от боли, я попыталась поговорить с голосом, но никакого эффекта не добилась, ответом на мои попытки была лишь тишина…

Поняв, что это бесполезно, я с трудом встала и начала осматривать все вокруг, чтобы понять, где вообще оказалась.

Похоже, я находилась в какой-то явно типично девчачьей комнате. На стене висел постер с каким-то сексуальным парнем в зеленом костюме, а недалеко от кровати на столе лежал довольно старенький на вид ноутбук. На полках же стояла целая куча наград за какие-то конкурсы, а на стенах висели почетные грамоты, выдаваемые неудачницам, которые не смогли занять первое место.

Но хватит осматриваться вокруг пора посмотреть, что мне досталось – подумала я и подошла к шкафу, на котором было большое зеркало.

Довольно красивая блондинка с карими глазами. Попа грудь все на месте пусть все и не такое большое как я привыкла. Девушка была скорее спортивная, чем сексуальная, но так тоже неплохо. Не каждая модель была настолько красива, все же недаром в комнате была целая куча наград в том числе с конкурсов красоты.

После того, как я перестала себя рассматривать мой взгляд снова зацепился за постер на стене, и парень почему-то начал казаться смутно знакомым… Я сосредоточилась на нем, моя голова снова заболела, но я все же поняла, кто это. Супергерой по имени Глубина, один из Семерки…

Это осознание словно прорвало плотину, и на меня обрушилась целая куча воспоминаний моего нового тела. Я была в новом для меня мире в теле начинающей супергероини Энни Дженьюэри, которая проживала со своей матерью Донной Дженьюэри в пригороде Де-Мойна, что в Айове.

Энни ранее вместе со своей матерью участвовала в различных детских конкурсах и мероприятиях для детей, имеющих суперспособности, и да, для этого мира суперсилы — это не такая уж и редкость. В настоящий момент она целыми днями занималась тем, что тренировала свое тело (ну, как могла это делать молодая неопытная девушка, не знающая, что такое настоящие тренировки) и слушала полицейский сканер, узнавая по нему о всяких мелких преступлениях и порой даже относительно успешно предотвращая их. Про спасение кошек с деревьев и перевод пожилых бабушек через дорогу я даже не говорю.

Конечно, начальные условия не самые лучшие, но это точно гораздо более лучший вариант, чем гнить под обломками подземной базы в моем мире. И если подумать… то не так уж все и плохо. Молода, здорова, и у меня ни перед кем нет никаких долгов и обязанностей. Передо мной открыт целый мир, и тут уж точно нет никаких зловещих организаций.

Немного о том мире, в котором я оказалась. Нельзя было сказать, что это был мир, где была целая куча супергероев, совсем нет, но именно в США многое крутилось вокруг них. Если в моем прошлом мире самыми знаменитыми людьми были актеры и музыканты, то в этом — суперы. Хотя стоит признать, что многие суперы, помимо непосредственно супергеройской деятельности, снимались в кино и выпускали свои песни. Так что понятие супергероя тут было довольно размыто.

Размышляя обо всем этом, я вышла из комнаты и отправилась на задний двор дома и улегшись на мягкую зеленую траву стала смотреть прямо на солнце, не испытывая при этом даже малейшего дискомфорта.

Не очень типичное поведение для оригинальной Энни, но мне как-то было пофиг. Я были жива и здорова, что еще нужно для счастья. Кстати, о моей предшественнице… от нее просто не осталось никакого следа, лишь одни воспоминания и возможно тень ее чувств к другим людям, в основном к матери, и мать Энни словно почувствовав, что я думаю именно о ней вышла на улицу.

– Энни с тобой все в порядке? – немного обеспокоенно спросила ее… наверное уже моя (нужно привыкать к этому) мать Донна, подойдя ко мне.

– Все в порядке мама – сказала я, отведя взгляд от солнца и посмотрев на женщину перед собой. Навскидку ей было лет пятьдесят может чуть меньше, и в ней определенно угадывались черты Энни, то есть она выглядела на свой возраст.

– Просто решила немного подурачиться и полежать на траве – добавила я и… похоже я выбрала не очень правильную тактику судя по ее нахмуренному лицу.

– Энни. Ты уже не ребенок, чтобы вот так лежать и ничего не делать. Займись делом, потренируйся или вовсе выйди в город в своем костюме, ты же знаешь как важна тебе сейчас любая узнаваемость, – сказала она вроде не довольно, но все же смотря на меня с явной любовь, с той любовью, которую испытывать может только мать, к своему ребенку.

– Хорошо мама. Я сейчас же пойду и позанимаюсь на ноутбуке, поизучаю там, что-нибудь геройское, – сказала я и под изумленным взглядом Донны вернулась в дом. Видимо я все-таки, что-то сделала не то, раз она так на меня посмотрела.

Я отправилась в свою комнату, в которой на рабочем столе лежал ноутбук. Мне нужно было побольше узнать про супергероев и попытаться узнать, как все обстоит на самом деле, хотя бы примерно.

Потратив практически целый день на поиск различной интересующей меня информации в интернете мне удалось выяснить, что супергерои в этом мире, если и занимаются непосредственно супергеройской деятельностью, то только по остаточному признаку. Если с репутацией самой известной супергеройской команды «Семерка» было все отлично, прям чувствовалось, что все касающееся их в медиапространстве оперативно контролировали люди из Воут, то про независимых суперов сказать такое было нельзя. Пусть и не про всех, но про многих на различных форумах ходили разного рода нехорошие слухи, но что правда, а что вымысел определить было трудно. Возможно, это было просто следствием их высокой популярности, но все же дыма без огня не бывает.

Да и в истории самой Семерки есть немало темных пятен, как бы они не пытались это скрыть. К примеру, совсем недавно один из членов Семерки по имени Экспресс просто превратил в кровавую взвесь девушку пробежав сквозь нее на огромной скорости и при этом за это ему ничего не было и неудивительно учитывая, целую кучу юристов и пиарщиков, наверняка хорошо потрудившихся над этим делом. Под прикрытием такой много миллиардной корпорации как Воут можно было сделать многое, и это еще мягко сказано.

Хм… Мне все больше и больше нравилась идея самой стать известной супергероиней, но, если оригинальная Энни хотела этого, чтобы помогать людям, я хотела стать супергероиней, чтобы быть богатой, популярной, и во многом для того, чтобы у меня была возможность раскрыть свою силу. Не все же время я буду жить с мамой в пригороде Де-Мойна практически без гроша в кармане. А смысла в добывании себе денег менее законными способами я не видела, когда это можно было сделать, и так, не привлекая целую кучу проблем на свою пятую точку.

Я так и представляю, иду грабить банк и в этот самый банк влетает Хоумлендер и с доброй улыбкой отрывает мне голову. Бррр… Придумается же такое.

Так, что во многом хорошо, что оригинальная Энни послала свою анкету в Воут. В настоящий момент в Семерке не хватало одного участника, и существовала такая вероятность, что этим участником смогу стать я. У меня были на это все шансы, мне только нужно было хорошо показать себя на собеседовании, которое должно было пройти через два дня, проявив себя на нем лучше остальных кандидатов. И ничего, что мне придется пролететь на самолете четыре часа из Де-Мойна в Нью-Йорк в эконом классе, ради себя любимой я была готова терпеть и не такие лишения.

Посмотрев на время на своих очень дешёвых часах (это нужно будет исправить в ближайшее время) все же хорошие часы всегда были моей слабостью, я, по-быстрому приняв душ и почистив зубы отправилась спать. Все же завтра будет сложный день. Я собиралась целиком посветить его исследованию своих суперспособностей. Судя по воспоминаниям, оригинальная Энни не особо задумывалась о том, что они из себя представляют. И неудивительно, учитывая, что она обладала ими всю свою сознательную жизнь. Иногда, чтобы что-то понять нужно посмотреть это со стороны.

В общем пора было спать, и как только моя голова коснулась подушки я сразу же провалилась в сон. Первый день в новом мире подошел к концу.

Глава 2 Проба сил

Утром проснувшись от запаха жарящегося бекона, и не сказать, что это был неприятный запах, я всегда была заядлой мясоедкой и очень радовалось тому факту, что оригинальная Старлайт не была, прости господи, вегетарианкой…

Быстро почистив зубы и сполоснув лицо, я отправилась на кухню, соблазненная запахом. Но первым делом я сразу же открыла холодильник и, достав нераскрытую упаковку молока, быстро открыла ее ножницами и начала с наслаждением пить. Это определенно была жидкость богов.

Донна, видя это, даже рот открыла от удивления.

– Доча, у тебя все в порядке? Ты же молоко просто терпеть не можешь, – произнесла она шокировано, но это не помешало положить ей жареные яйца с беконом мне на тарелку.

– Все хорошо, мам, – беспечно ответила я. – Мне на одном сайте попалась статья, что молоко очень полезно для организма и вообще способствует раскрытию суперсил.

– Энни, ты уже взрослая, пора перестать верить всему, что пишут в интернете, – сказала она, покачав головой, но, похоже, мне удалось добиться своей цели, так как она списала мою внезапно (для нее) возникшую любовь к молоку на это.

Позавтракав, я отправилась на задний двор своего дома, где стоял старый, давно уже нерабочий Chrysler Concorde производства начала девяностых годов, который мама Донна купила на автомобильной свалке за несколько сотен баксов, причем в эту сумму также входила транспортировка до места. Донна была очень пробивной женщиной и много сделала и делает для своей дочери, а раз теперь я ее дочь, то и для меня. Фактически оригинальная Энни жила на деньги, которые зарабатывала ее мать.

Но эти размышления я, пожалуй, оставлю на потом, сейчас нужно было отбросить лишние мысли в сторону и сосредоточиться на том, чтобы испытать себя и примерно прикинуть, на что способна. Суперспособности были для меня в новинку, и мне не хотелось бы облажаться в самый ответственный момент, хотя, разумеется, такое невозможно, это же я…

С момента своего попадания в это тело я ощущала в себе свет… Нет, не так… Я ощущала в себе Свет, именно с большой буквы. Фактически, чтобы попасть в этот мир, меня переместили через план света, и похоже это как-то сказалось на мне.

Мне достался один из даров Света, я просто знала о его существовании и примерно понимала, как он работает. Во мне был источник света, который с каждым днем моего пребывания под солнцем становился все больше и больше. При этом он не просто становился, так сказать, сильнее, он еще и качественно развивался, и кто знает, к чему в итоге это приведет. Однако я четко понимала, что мне он точно не нанесет никакого вреда. Был только один минус: несмотря на то, что он развивался, делал он это очень медленно, и неизвестно, сколько месяцев или, скорей, лет пройдет, прежде чем он выйдет на свой максимум.

Но сейчас не время думать об этом. Нужно было понять на что я способна прямо сейчас, и начать я решила с проверки силы. Подойдя сзади к автомобилю, я попыталась его поднять, и… мне это удалось, пусть для этого и пришлось приложить немало сил. Ясно, у меня, как и у большинства суперов в этом мире, была повышенная физическая сила, но по сравнению с физической силой, которой обладали такие герои, как Хоумлендер или Королева Мейв, это не очень впечатляло, их сила была немного на другом уровне. Да и прочность самого тела тоже нельзя было назвать обычной, все же мои кости, мышцы и связки без труда смогли выдержать вес автомобиля.

После этого я занялась проверкой своей скорости. Я достала свой смартфон с трещиной посередине экрана, поразившись, какое же это древнее убожество, и открыла приложение Google Maps, на котором отметила расстояние в километр прямо от ворот на огороженную территорию дома и до… здания почты, которое было как раз ровно через километр.

Немного размявшись, я вышла на улицу, или, точнее, на велосипедную дорожку, и приготовилась к бегу, включив на телефоне секундомер.

Глубоко вздохнув, я рванула с места, чувствуя себя так, словно мои ноги буквально летят над землей. Я даже закричала от восторга, вызвав недоуменные взгляды прохожих, но мне было без разницы, что они там подумают, бежать было так классно… Мне даже удалось обогнать двух велосипедистов, которые проводили меня изумленными взглядами, даже крикнув мне что-то вдогонку, наверняка что-то очень хорошее.

Остановившись перед зданием почты и даже не отдышавшись, я сразу же достала телефон. Две минуты и три секунды, неплохо… Но не так далеко от того, что может любой профессиональный легкоатлет.

Когда я побежала обратно, вновь активировав перед началом забега секундомер, я обратилась ко внутреннему источнику света и использовала его для того, чтобы увеличить свою скорость, и эффект проявился практически мгновенно… Ветер засвистел в ушах, а окружающие дома и деревья начали сливаться в одно размытое пятно.

Это было просто невероятное ощущение, но оно не продлилось долго, бег на такой скорости за каких-то пять секунд буквально «выжрал» мой внутренний источник света, и я ощутила себя так, как будто из меня достали батарейки. Ни о каком беге больше речи не шло, я, словно дохлая кляча, еле доползла до дома. Мне пришлось отдыхать целый час, прежде чем мои силы хоть немного восстановились. Похоже, истощать источник до конца — это не самая лучшая в мире идея.

Повышенная физическая сила и скорость были у всех супергероев в этом мире, но не стоило забывать, что у суперов были свои, скажем так, особенности, ну или точнее суперспособности. Кто-то читал мысли, кто-то умел управлять водой или огнем, а кто-то и вовсе мог стрелять лазерами из глаз, как Супермен. Оригинальная Энни считала, что ее способностями были полет, ослепляющий свет из рук и усиление себя электричеством. И в какой-то мере она была права… Все эти силы у нее были, но на самом деле ее способности не ограничивались только этим, хотя тут нельзя было сказать наверняка, возможно, мое попадание в это тело добавило новые силы.

Но остальные свои возможности мне все еще предстояло выяснить. Подойдя к стене гаража, примыкающего к нашему дому, я начала использовать ее в качестве заменителя боксерской груши, начав наносить по ней удары, оставляя этими самыми ударами в стене глубокие вмятины.

— Дочка, я знаю, ты можешь сильнее, проводи свою энергию в стену, — подбадривала меня из гаража Донна, которая вместо того, чтобы ругать меня за то, что я порчу стену гаража, просила бить еще сильнее. Вот же странная женщина, ей было абсолютно плевать на собственный дом, главное, чтобы я стала хоть немного, но сильнее.

‘Так, а если усилить свои удары тем Светом, что я все время ощущаю внутри себя?’ — подумала я и сделала именно это. Следующие мои удары оставляли уже более ощутимые вмятины в стене, и при этом я чувствовала, как мой внутренний источник постепенно истощается. Не знаю почему, но на усиление ударов тратилась гораздо больше сил, чем на увеличение скорости того же бега, это ощущалось словно использование источника не по назначению.

— Молодец, Энни, даже отсюда чувствуется, что твои удары становятся сильнее, — все не унималась Донна, которая вообще неизвестно что все это время делала в гараже.

Хорошо, а теперь электричество. Приложив руки к стене, я прислушалась к своим чувствам. Вскоре я почувствовала где-то внизу стены, точнее, где-то на уровне чуть ниже пола, электрические кабели и потянула из них энергию на себя. Энергия электричества сильно отличалась от энергии света. Если Свет ощущался как милый ласковый котенок, который свернулся клубочком, то электричество ощущалось скорее как злой пес, которого кто-то разозлил еще больше, но при этом пес считал меня своей хозяйкой.

В этот раз удар был настолько сильный, что я просто пробила стену насквозь. Была одна очень важная деталь, использовать электричество для усиления было немного больно. Видимо какое-то повреждение телу оно наносило… нужно будет подумать об этом.

Не прошло и десяти секунд моего рассматривания дыры в стене, как с той стороны на меня посмотрела Донна. Она, увидев меня, лишь хмыкнула и одарила улыбкой.

— Похоже, нам нужно будет вызвать строителей, да и электрика тоже не помешает, — сказала она, попытавшись включить в гараже свет, но не добившись этим действием никаких результатов.

— Похоже на то… Мам, я возьму машину, хочу съездить на заброшенный пустырь за городом недалеко от автомобильной свалки, чтобы немного потренировать свой полет. Ты же знаешь, что мне он дается не очень просто, — сказала я Донне, и, судя по воспоминаниям оригинальной Старлайт, это и вправду было так. Ну, я не она, у меня такой проблемы точно быть не должно.

— Мне съездить с тобой? — спросила меня с улыбкой на лице Донна.

– Нет, не нужно, лучше вызови строителей и электрика и проконтролируй их, пока они всё будут ремонтировать, да и не думаю, что я поеду туда надолго, – сказала я, пытаясь уйти от ее излишней опеки.

– Ну хорошо, – сказала в ответ она, недовольно поджав губы. Похоже, ей не сильно хотелось оставаться дома. Ей определенно было интереснее наблюдать за моими тренировками. Она явно ставила мои успехи на первое место в своей жизни.

Я быстро забежала домой и, взяв ключи от Honda Civic Донны, после чего направилась к машине, будучи все также одетой в свою обычную тренировочную одежду, оно и логично, я же собиралась поехать именно для того, чтобы потренироваться.

***

С полетом у меня как-то всё сразу не заладилось. Если со взлетом у меня никаких проблем не было, я довольно быстро взлетела в воздух, то вот дальше возникли проблемы. То ли я еще недостаточно хорошо освоилась со своим новым телом, то ли еще по какой-то неизвестной мне причине, но управлять полетом у меня получалось очень плохо, и даже посадка у меня скорей напоминала относительно контролируемое падение, чем саму посадку, и это я еще приукрасила.

Но скорей всего это просто первая попытка была неудачной. Я просто привыкала к своему новому телу, и наверняка в этом-то и была вся проблема.

Как же хорошо, что я не оделась в нормальную одежду и была во всем тренировочном, хотя откуда у оригинальной Энни нормальная одежда, ей вообще всю одежду покупала мать, да и то на распродажах типа всё за 50 процентов. Но своим гардеробом я смогу заняться только, когда устроюсь в Нью-Йорке и у меня будут на это деньги.

Размышляла я обо всем этом лежа на земле после очередной попытки полетать, а соответственно, после очередного неудачного падения.

Хотела проверить свою способность летать, а проверила не только ее, но и прочность своего тела (чтобы пережить падение с такой высоты, нужно быть очень прочной) и, возможно, регенерацию, судя по боли в ребрах, они точно были сломаны, да и с ногой тоже не всё было в порядке. К тому же я выяснила, что грязь в этом мире на вкус ничем не отличается от грязи в моем, меня расстраивала только одна мысль, я откуда-то знала, какова на вкус грязь в моем мире…

Я немного полежала, судорожно вдыхая и выдыхая воздух, пока наконец не ощутила, что боль немного поутихла, по крайней мере до такой степени, что я смогла относительно нормально дышать.

С трудом встав на ноги и отплевавшись от остатков попавшей мне в рот земли, я очень неспешно похромала в сторону дороги, на обочине которой я оставила автомобиль. Но дойти без приключений мне было просто не суждено, где-то на полпути я увидела трех чернокожих парней, идущих мне наперерез откуда-то со стороны автомобильной свалки.

— Вот же... Сразу же вляпалась в приключения, — тихо пробормотала я, глядя на подходящих ко мне парней.

— Зря ты поехала сюда одна, это наше место, — сказал один из них очень агрессивным тоном, выпятив при этом свой подбородок вперед.

— Парни, давайте разойдемся мирно, я уже ухожу, видите, вон там моя машина стоит, — все же попыталась разрулить все мирно я.

— А может и не зря, мы давно ни с кем не развлекались, а тут такая соска и сама пришла, — присоединился второй, похабно ухмыльнувшись, при этом напрочь игнорируя мои слова, а третий ничего не стал говорить, он лишь молча смотрел на меня с похотливой улыбкой на своем не отмеченном интеллектом лице.

Я смотрела на этих придурков и понимала, что ничем хорошим все это точно не закончится. И, если честно, после того как я «наелась» земли, настроение у меня было ни к черту, а тут три таких колоритных персонажа, которых грех было хорошенько не отмудохать. Да и я честно пыталась решить все по-мирному, так что моя совесть была чиста, они сами были во всем виноваты.

— Я птица явно не вашего полета, идите развлекитесь друг с другом, вам, похоже, это не впервой, — сказала я, с презрением посмотрев на них.

— Знаешь, несмотря на твои поганые слова, я не обижаюсь. Давай, грязнуля, иди к нам, и, если будешь стараться достаточно хорошо, может быть, мы даже дадим тебе пару долларов в оплату за твои услуги, — сказал первый парень, кивком дав команду третьему.

Третий молча подошел ко мне и схватил меня за плечо. Он смог это сделать просто потому, что еще не отошла от того, что меня назвали грязнулей, МЕНЯ грязнулей, да как они посмели! Когда их выпишут из больницы, они на всех женщин будут смотреть только со страхом, и то, когда те этого не видят. Гребаные ублюдки.

Кипя от гнева, я, не особо сдерживаясь, ударила парня, схватившего меня за плечо, хуком в голову, отчего он отлетел в сторону на пару метров и теперь лежал на земле и не двигался. И похоже, в своем гневе я немного перестаралась, совсем чуть-чуть.

Я своими ударами оставляла вмятины в стене, и это без усиления Светом, несложно представить, что мой удар сделал с головой этого парня. То, что получилось в итоге, выглядело не очень, и это еще мягко сказано.

Двое оставшихся парней оторвали взгляд от тела своего молчаливого друга и с ужасом посмотрели на меня, похоже, они начали осознавать, что связались не с той девушкой.

– Послушай, мы ничего такого не хотели, мы же просто шутили, давай про всё забудем, и не переживай насчет Билла, мы никому и ничего не скажем, – сказал первый парень, сообразивший, что дело приняло неприятный оборот, начав при этом пятиться от меня. Второй же просто в ступоре смотрел на тело своего приятеля, и явно не собирался выходить из него в ближайшее время.

– Извините, парни, ничего личного, мне проблемы с полицией не нужны, а вы промолчать точно не сможете, даже если сильно захотите, – сказала я и, несмотря на боль в ноге, бросилась к замершему в ступоре парню на невероятной для обычного человека скорости и ударом в голову отправила его на тот свет, стараясь при этом, чтобы ни капли крови не попало на мою одежду, а это было не так уж и просто. Мне и так сильно повезло, что до этого момента я не заляпалась в крови, хотя, возможно, учитывая, насколько моя одежда была грязной после всех моих падений, возможно это не так уж и сильно бы бросалось в глаза.

Последний оставшийся в живых парень не стал дожидаться, пока очередь дойдет и до него, и начал убегать, и очень быстро, ну для обычного человека. Порой желание жить может творить просто чудеса, и тут, видимо, как раз был такой случай.

Я не стала его догонять (боль в ноге стала еще сильней после моего недавнего рывка), а просто подняла с земли небольшой камень и кинула ему в спину. И… я попала, только не в спину, а в затылок, но такой результат меня тоже устроил… да и вообще я изначально так и задумывала.

После этого я не поленилась и подошла к парню, чтобы убедиться в его смерти, рисковать было нельзя. Да и камень нужно было забрать, все же на нем были мои отпечатки. Я собиралась выбросить его, как только доеду до реки.

Через десяток минут я уже садилась в свою машину и, тихо насвистывая, отправилась домой. Меня ждала очень, ну очень горячая ванная.

Глава 3 Собеседование

С момента инцидента на пустыре прошел день, и я сидела в зале ожидания в аэропорту Де-Мойна и ждала, когда объявят посадку на мой… точнее, на наш с Донной рейс до Нью-Йорка. И да, несмотря на все мои уговоры, она все равно полетела со мной. Не то чтобы мне было принципиально важно, чтобы она осталась дома, так что пусть летит.

А теперь немного о том, зачем вообще мне вдруг понадобилось лететь в Нью-Йорк. После ухода одного из членов в отставку (Фонарщика) в самой распиаренной супергеройской команде «Семерка» появилось вакантное место, и сейчас они активно искали нового героя, который заменит выбывшего героя. По всей стране множество супергероев подали свои заявки, но после тщательного отбора были выбраны пять человек. И одной из этих людей была оригинальная Энни.

Они совместно с Донной составили примерный план того, что ей стоит говорить на предстоящем собеседовании, а что нет. Энни должна была показать свою искренность, поразить всех своим пылом и чистотой, и она могла это сделать, потому что она и вправду была именно такая: искренняя, местами даже наивная героиня, которая хотела сделать мир лучше.

Но такой была она, не я. У меня был другой план, да я и не смогла бы вести себя так, как она. У нас совсем разные и не очень похожие личности.

Пока мы сидели и ждали, на большом экране в центре аэропорта показывали местные новости. Звука, конечно, не было, все же это был аэропорт, но субтитры были.

– …мы не остановимся ни перед чем и найдем этих жестоких убийц, которые убили ни в чем неповинных молодых парней. Жестокость и наглость совершенного преступления поражает воображение. Если кому-нибудь что-нибудь известно о совершенном преступлении, свяжитесь с нами по телефону на экране… – говорил миловидного вида сотрудник полиции с экрана.

‘Угу, самые невинные люди на свете’, – с сарказмом подумала я.

После того как полицейский закончил свою небольшую речь, слово взяла журналистка, представившая мать одного из убитых, которая начала рассказывать, какой же хороший парень был этот Билл, и старушек он через дорогу переводил, и наркотиками уже давно не торговал… При этих словах матери Билла журналистка сразу сменила тему, видимо, это немного выбивалось из образа хороших парней, который пытались создать СМИ.

И в этот момент объявили посадку на наш с Донной самолет. Меня в настоящий момент беспокоило не то, что я убила этих, как оказывается, милых и хороших парней, а то, что мне нужно было лететь 4 часа в эконом классе. Компания «Воут» хоть и оплатила мне и даже Донне (можно было взять одного сопровождающего) билет до Нью-Йорка и обратно, но, похоже, при всех своих многомиллиардных прибылях на первый класс у них денег не хватило, а если серьезно, они скорей всего просто не собирались тратить дополнительные деньги на тех, кто не является частью «Воут».

Через четыре часа адского ада мы уже были в аэропорту Ла-Гуардия в Нью-Йорке, а еще через полчаса мы уже ехали в отель среднего пошиба, в котором «Воут» забронировали для нас номер, как я понимаю, они просто нашли самый ближайший к месту проведения собеседования отель, не мотель, и на том спасибо.

Нас даже никто не ждал… мы должны были сами позаботиться о том, чтобы добраться до отеля. Пришлось тащиться до выхода из аэропорта, и там брать такси, за не такие уж маленькие для нас с Донной деньги.

– Мама, на собеседование я пойду одна, меня сопровождать не нужно, – сказала я Донне не терпящим возражений тоном. Как же мне не хотелось с ней спорить еще и по этому поводу, но похоже мои желания так и останутся просто желаниями…

Мы с ней находились в двухместном номере поэтому выбора у меня просто не было, ну если я вообще хотела немного отдохнуть с дороги.

– Но, доча, а вдруг тебе понадобится помощь… – произнесла практически жалобно Донна, уже распаковав свои вещи в взявшись за мои, причем даже не спросив меня обо этом.

– Вот какая мне помощь может понадобиться во время собеседования в «Семерку»? – спросила я, и мне было даже интересно, что ответит на это Донна.

– Никогда нельзя знать наверняка, что они спросят, да и моя моральная поддержка может понадобиться, если что-то пойдет не так, – упрямо продолжила гнуть свою линию Донна.

– Угу. Я им так и скажу. Это моя мама она всегда рядом со мной и даже, когда мы пойдем сражаться со злодеями она также будет рядом со мной, вдруг мне срочно понадобится ее ценный совет – сказала я с сарказмом в голосе, который уловить было очень нетрудно. – Ты так себе это представляешь, да? – спросила ее я.

На это Донна ничего не сказала, а лишь нахмурилась и с обиженным видом уставилась в окно. Вот, вроде бы взрослая женщина, а порой ведет себя как маленькая девочка.

– Ладно, судя по адресу, который нам дали, собеседование будет проходить не в Башне Воут, а в каком-то большом офисном здании, принадлежащем компании, недалеко от входа в которое, есть мини парк со скамейками. Ты можешь подождать меня там, – сказала я, после того как забила выданный мне адрес в поисковик и отыскала место предстоящего собеседования на карте.

– Хорошо, дочка, я буду ждать тебя там, надеюсь собеседование пройдет хорошо и тебя возьмут, мы так долго ждали этой возможности, – сказала Донна, вновь использовав это ее любимое «мы».

Раз уж мы наконец закончили наш спор я растянулась на своей кровати. Время еще было поэтому я собиралась заняться ничегонеделаньем, чтобы отойти от невероятных страданий причененных перелетом в эконом классе, а ведь нам еще предстояло как-то добираться обратно в Де-Мойна…

К тому же я еще и вспомнила, что на собеседование я должна была явится в своем супергеройском костюме, причем, похоже, ехать в нем, я должна была через весь город, поскольку на месте переодеться было негде, ну или просто никто не озаботился этим. Меня уже начинало немного напрягать такое отношение ко мне любимой.

Ровно без десяти четыре я, махнув рукой на прощание Донне, зашла в офисное здание корпорации Воут, о том, что это именно их здание говорил большой логотип этой компании над входной дверью.

– Привет. Я Энни мне должно быть назначено. Я пришла на собеседование, – сказала я девушкам на ресепшене, и похоже они ожидали моего появления, так как одна из девушек сразу же проводила меня в небольшой зал, в котором уже находились три так называемые героини.

Одна из них не была мне знакома, видимо она еще нигде не успела засветится, как и я. А вот двух других я узнала, недаром я столько времени убила на то, чтобы найти информацию в сети на своих возможных конкуренток. У одной из них было супергеройское прозвище Резиновая Леди и она могла растягиваться так, словно она была из резины, в общем она была местным аналогом Рида Ричардса из комиксов Марвел, только она была гораздо тупее, и судя по слухам входившим в сети, у нее были определенные проблемы с гневом. А вторую девушку, которая была чернокожей, звали Факел, и она умела управлять огнем, при этом она, устраивая свои огненные шоу стала настоящей звездой ютуба и имела сотни тысяч подписчиков, добиться этого во многом ей позволила общая живость характера и транслируемая во все стороны доброжелательность, но почему-то, когда я взглянула на нее у меня сложилось впечатление, что это только образ, но даже, если это и так это давало ей огромное преимущество.

И именно сейчас эту свою живость характера и общительность она по всей видимости и собиралась проявить. В то время как две других девушки лишь кивнули мне, получив кивок в ответ, Факел сразу же подбежала ко мне с очень дружелюбной улыбкой на лице.

– Привет, я Рейчел…, то есть Факел и я здесь для того, чтобы меня взяли в «Семерку», ты представляешь, – протараторила она мне очень важную новость, как будто другие здесь были по какой-то другой причине.

– Здравствуй Рейчел, меня зовут Старлайт, но можно Энни и я знаю кто ты, я как раз недавно смотрела твое шоу на ютубе, – сказала я ей, при этом мило улыбнувшись в ответ. Мы даже отошли в сторону, чтобы не мешать своими разговорами другим девушкам.

Она за те пять минут пока мы общались вывалила на меня целую кучу информации о себе, своем песике, своем невыносимом брате и так далее, на что я только кивала головой и поддакивала в нужных местах. Пусть говорит, даже из всей той кучи бесполезного мусора, что она наговорила можно извлечь крупицы ценной информации.

– Энни, а ты знаешь, что-нибудь о других девушках, прошедших первоначальный отбор? А то я попыталась с ними поговорить, но они даже не стали меня слушать, – сказала она, в какой-то момент, похоже она не такая дура какой старается казаться и все же ей интересно узнать про своих конкуренток, и я не стала ее разочаровывать.

– Про одну я вообще ничего не знаю, а про вторую я тебе кое-что могу рассказать. Ее зовут Резиновая Кукла и она очень стеснительная. Если ты ее поддержишь, я думаю она это очень оценит. И знай, она очень гордится своим супергеройским прозвищем, – с абсолютно серьезным видом заявила я.

– Да? – с сомнением в голосе спросила Рейчел.

– Разумеется, я бы не стала тебе врать, – максимально честно сказала я ей.

– Хорошо, – сказала она мне, после чего направилась к Резиновой Леди.

– Привет еще раз. Я помню, что ты не захотела со мной общаться, но я хочу тебе сказать, что мне нравится твое супергеройское имя. Назваться Резиновой Куклой проигнорировав то, что подумают о тебе люди, это очень смело, и… - успела сказать Рейчел, прямо перед тем, как ей в лицо прилетел резиновый кулак и отбросил ее к стенке.

– Как ты меня назвала тварь!!! ¬– начала кричать Резиновая Леди. – Я убью тебя, – продолжала надрываться она в то время, как четвертая девушка, находившаяся в комнате пыталась ее удержать, и вся эта вакханалия продолжалась вплоть до того момента, как воровалась охрана и закрыла своими телами путь к испуганной Рейчел.

После того, как все немного успокоились и всех героинь, включая меня, развели по разным комнатам, чтобы исключить любую возможность возникновения повторной драки, началось собеседование. Меня попросили встать в середине комнаты, после чего на меня направили камеру и попросили представится.

– Меня зовут Старлайт, я вешу 50 килограммов, а мой рост метр шестьдесят семь, – сказала я женщине, которая все снимала на камеру, после чего она попросила показать мою силу.

– Но, а если я тут что-нибудь сломаю? – задала я вполне логичный вопрос.

– Это маловероятно, тут усиленные стены и хорошая звукоизоляция, так что не бойтесь что-нибудь сломать или немного пошуметь, главное, постарайтесь не попасть в меня, я не такая прочная, – засмеявшись сказала она.

– Ну, как скажете, – произнесла я, подойдя к стене, я собрала все доступное мне электричество, и ударила по ней, проделав в ней огромную дыру, ей даже не помогла эта мифическая усиленность. Но это были еще цветочки, как выяснилось уже потом, этим своим ударом я не просто проломила стену, но и вырубила свет во всем здании, при этом поджарив целую кучу электроники.

Когда первый переполох утих и разобрались, что это не взрыв бомбы и ничего ужасного не произошло, собеседование продолжилось.

На втором этапе, к удивлению, всех, четверых, мы должны были помочиться в баночку, чтобы они могли проверить нас на наркотики. У меня, разумеется, с этим проблем не было, а вот у девушки, которая так и осталась неизвестной, похоже, проблемы как раз были, поэтому она несколько секунд молча смотрела на протянутую ей баночку, а затем также молча развернулась и ушла.

Так мы и остались втроем. Причем Рейчел и Резиновая Леди бросали друг на друга ненавидящие взгляды, да и Рейчел больше ко мне не подходила, похоже, она смогла сложить два и два и поняла, кто ее подставил.

После завершения второго этапа, что логично, начался третий.

Мы должны были пройти детектор лжи, и вот тут я просто не смогла бы говорить так, как хотела говорить оригинальная Эмми.

– Я еще полностью не раскрыла свои суперспособности, несмотря на все то время, что они у меня были. Но уже те способности, которые я освоила, ясно показывают мой потенциал и возможную пользу, что я могу принести Воут. Многие на моем месте сказали бы, что они хотят попасть в «Семерку», чтобы спасать людей, но я скажу другое. Я хочу попасть в «Семерку» ради себя и тех возможностей, которые передо мной откроются. И самое главное: я никогда не забуду того человека, благодаря которому я эти возможности получу, – сказала я максимально честно.

Я понимала, что, возможно, эти мои слова сработают против меня, но я просто не смогла бы обмануть детектор лжи и сказать неправду, у меня не было для такого необходимых навыков. Но все же и так я считала свои шансы на попадание в «Семерку» довольно неплохими, а если бы не Рейчел, то у меня даже сомнений не было бы, кого они выберут. Не эту же резиновую куклу.

После того, как собеседование закончилось, я отправилась в туалет, чтобы немного привести себя в порядок, когда я кулаком пробила стену, вылетела целая куча строительной пыли, и немалое количество осело на мне.

К моему удивлению, когда я зашла в туалет, там уже находилась Рейчел, которая, стоя перед зеркалом, рассматривала свою губу, которую своим ударом ей разбила Резиновая Леди.

– Ну что, ты довольна? – практически прошипела она, увидев меня в зеркале.

– И чем я должна быть довольна? – с любопытством спросила я, подходя к ней ближе.

– Не прикидывайся идиоткой, ты стравила меня и эту резиновую дурой, – зло сказала она, отбросив все маски. – Но не думай, что это позволит тебе попасть в «Семерку». Мне по секрету сказали, что все уже решено. Возьмут меня, а не тебя. Многие говорят, что «Семерке» не хватает расового разнообразия, а тут как раз я, имеющая соответствующий цвет кожи. Да и моя популярность на ютубе мне однозначно поможет. А кто ты? Просто девка из деревни в дурацком костюме, – сказала она, повернувшись ко мне лицом.

– Во-первых, мне кажется, что у тебя останется шрам на губе, – сказала я, и она, быстро повернувшись к зеркалу, снова стала рассматривать свою губу.

– А во-вторых, ты слишком много болтаешь, это тебя и погубит, – сказала я, мысленно представляя, как я подхожу к ней вплотную и, схватив ее за голову, поворачиваю ее на 180 градусов, тем самым ломая ей шею. Но нет, это не выход. Оно просто того не стоило. Место в «Семерке» того не стоило. Всегда есть другие пути, даже без Воут можно добиться успеха. Поэтому, сказав ей это, я просто покинула туалет и направилась к ожидающей меня Донне.

Выйдя из здания Воут, я направилась к скамейке, на которой сидела Донна. Увидев меня, она заохала и начала отряхивать меня от строительной пыли, попутно спрашивая о том, как прошло собеседование.

– Довольно неплохо, – сказала я. – Я думала, что в финальный этап отбора прошло пятеро, но в итоге осталось трое. Одна не согласилась проходить тест на наркотики, а другая и вовсе не пришла, – сказала я Донне.

– А остальные две девушки? – спросила она.

– А другие две и вовсе умудрились подраться до начала собеседования, – сказала я, экспрессивно взмахнув руками. – Представляешь? Они реально подрались, и после этого они хотят попасть в Семерку.

– Да, дочка, похоже, у тебя и вправду высокие шансы. И раз уж собеседование закончилось, как насчет того, чтобы съездить в отель и переодеться… – сказала она, указав на мой супергеройский костюм, – а затем пойти и погулять по вечернему Нью-Йорку. Все же завтра нам лететь домой, – продолжила она.

– Почему бы и нет, – сказала я. – У меня как раз очень хорошее настроение. И я даже не подозревала, что именно в этот момент в здании происходили события, которые могут сильно повлиять на мою жизнь.

Глава 4 Золото

Погуляли мы по Нью-Йорку с Донной не особо долго, потому что ходить по улицам и смотреть на мусор и бомжей было не очень интересно, а для того, чтобы отправиться в какие-то нормальные магазины за покупками, у нас не было денег, так что мы просто поплавали на пароме, посмотрели на Статую Свободы и вернулись обратно в отель.

На следующий день мы отправились домой, в Де-Мойн, и добрались без особых приключений. В очередной раз пройдя через адский ад, которым и являлся эконом-класс, я поклялась себе, что сделаю всё, чтобы больше им не летать. Да я лучше немного потренируюсь и долечу с помощью своих сил, благо я, в принципе, не видела в этом ничего невозможного.

Когда мы с Донной приехали из аэропорта на такси домой, я сразу же отправилась спать, и несмотря на то, что только недавно перевалило за полдень, всё же вылет самолета был в 6 часов утра, а встать, чтобы успеть на него, нужно было еще раньше. После того как я проспала примерно часов пять, я, взяв книгу, отправилась в гостиную, чтобы немного расслабиться и почитать, и там обнаружила на журнальном столике записку от Донны, в которой говорилось о том, что она отправилась в магазин за продуктами.

Я же, быстро забежав на кухни и налив себе стакан молока, взяла вазочку с овсяным печеньем, после чего села на такой удобный диван и уже взяв книжку в руки, стала мысленно подводить итоги своего визита в Нью-Йорк. Всё прошло довольно неплохо, если бы не эта сучка Рейчел. Если она все же говорила правду и вопрос ее принятия в «Семерку» уже решён, то мне нужно было срочно поменять свои планы на будущее. В конце концов, на этой «Семерке» свет клином не сошёлся, и при своих силах я смогу добиться своих целей как независимая героиня. Без поддержки компании будет не так просто, но я в себя верила. Да и кто вообще сказал, что мне нужно обязательно действовать в одиночку? Мало ли компаний, которые хотят откусить часть пирога, который целиком подмяли под себя Воут. Особенно, если действовать не в Нью-Йорке, а в каком-нибудь другом незанятом героями городе.

Эти мои размышления были прерваны звонком в дверь, за которым последовал громкий крик: – Откройте, полиция.

Полиция, хм… Неужели мне всё-таки аукнулись те три убитых парня? Я вроде бы следов не оставила, но мало ли, может быть, там был незамеченный мной свидетель или какая-нибудь криминалистическая экспертиза позволила им напасть на мой след, – подумала я и, максимально собравшись, натянув на лицо стандартную вежливую улыбку отправилась встречать незваных гостей.

– Здравствуйте, офицеры, что-то случилось? – спросила я, открыв дверь и окинув взглядом двух офицеров полиции. Они были в гражданской одежде, но полицейские значки ясно говорили о том, кто они. Один был довольно молодым накаченным парнем, а вторая была явно более опытная женщина мексиканских кровей лет сорока пяти.

– Вы Энни Дженьюэри? – спросил парень, в то время как его коллега просто молча стояла рядом.

– Да, это я, у вас есть ко мне какие-то вопросы, офицеры? – спросила я с дружелюбной улыбкой на лице.

– Да, я детектив Джон Торнтон, а это моя напарница, детектив Милена Гомес, мы бы хотели задать несколько вопросов, – сказал парень, похоже, в их паре именно он вёл разговор, а его напарница больше следила за разговором, анализируя его.

– Проходите, – просто сказала я, жестом пригласив их войти в гостиную, что они и сделали. Похоже, если я и под подозрением из-за убийства тех трёх парней, это именно что подозрения, иначе они бы не стали вести разговоры и просто арестовали бы меня, или, точнее, попытались арестовать. Правда тогда бы моя жизнь резко бы усложнилась и это еще мягко сказано.

– Когда вы в последний раз видели Рейчел Донован? – был задан мне довольно неожиданный вопрос, и он был настолько внезапный, что я даже не смогла удержаться от того, чтобы показать удивление всем своим видом. Причем тут вообще она?

– Я видела ее вчера во время собеседования в одном из офисов «Воут», точнее, я разговаривала с ней в туалете перед тем, как покинула здание, – сказала я правду, я не видела смысла лгать, учитывая, что за мной никакой вины не было, по крайней мере на это раз…

– А что, с ней что-то случилось? – не могла не задать вопрос я.

– Да, случилось, вчера ее нашли мертвой в одном из туалетов в офисе, где вы проходили собеседование, – ответил Торнтон, внимательно на меня смотря. И я искренне надеялась на то, что смогла скрыть ту радость, что вспыхнула во мне, когда я узнала, что моя главная конкурентка за место в «Семерке» мертва.

Если она умерла именно в туалете, то мне нужно быть очень осторожной со своими ответами и, возможно, даже стоит позвонить своему адвокату, все же я как раз была там, скорее всего перед тем, как ее убили – ушли мою мысли немного в другую сторону от первоначальной радости.

– Детективы, я скажу прямо. Я никаким образом не причастна к ее смерти, пусть, возможно, со стороны это и выглядит не так. Да и мы с ней познакомились только на этом собеседовании, и мне просто не было смысла ее убивать, – сказала я полуправду, все же мотив у меня определенно был. Но не все, у кого есть мотив, являются убийцами, и уж тем более я не собиралась признавать его наличие.

– Мы знаем, что вы непричастны, в туалете произошла драка, прошу заметить, довольно шумная драка, между людьми, имеющими сверхспособности, и время ее начала и окончания некоторые приборы, находящиеся в здании, смогли зафиксировать довольно точно, хотя мы до сих пор удивлены, что свидетелей нет, а вы в это время, судя по записям с камер, находились на лавочке у входа в офис вместе со своей матерью, кстати где она ее тоже бы неплохо опросить… – сказала, присоединившись к разговору, детектив Гомес.

– Она сейчас в магазине, но скоро должна вернуться. Можете подождать ее возвращения или опросить позже, она обычно находиться дома, – ответила нейтрально я.

– Хорошо… Что вы можете сказать про Сюзанну Уильямс, которая также известна как Резиновая Леди? – спросил детектив Торнтон. – Скажите все, что вы о ней запомнили из вашей короткой встречи, важна каждая деталь, – добавила его напарница.

– Во время собеседования, она выглядела очень нервно, и мы с ней даже слова друг другу не сказали, а после того, как Рейчел что-то ей сказала, разозлилась и ударила ее кулаком в лицо, а еще она угрожала убить Рейчел, – сказала я, и после этих моих слов детективы переглянулись.

Дальше было задано еще несколько вопросов, но ничего особо важного не было, и детективы, взяв у меня контактные данные и данные Донны, видимо на тут случай, если у них появятся еще какие-то вопросы, покинули дом.

Интересно складывается ситуация, похоже, эта резиновая дура не смогла сдержать свой гнев и прикончила Рейчел, но на самом деле для меня в этом были только одни плюсы. Минус две конкурентки, а я вроде бы как тут совсем ни при чём. Такая вот математика.

Так что, скорей всего, место в «Семерке» наверняка будет моим, и все мои недавние размышления о сольной карьере супергероини можно выбрасывать в топку. А сейчас нужно было ждать звонка, и кто его знает, когда они позвонят, через пять минут или через неделю, но я не капли не сомневалась, что этот звонок будет.

***

Так в ожидании звонка от Воут прошло два очень нервных дня, причем нервничала в основном не я, а Донна. Она места себе не находила и нарезала круги вокруг телефона, как стая голодных акул вокруг своей жертвы.

Поняв, что я не выдержу эту ее суету даже еще одну дополнительную минуту, я, одевшись в свой супергеройский костюм и взяв полицейский сканер, отправилась в город. Не стоило думать, что Де-Мойн — это захудалая деревенька где-то в жопе Америки. Нет, Де-Мойн — это город с населением в двести тысяч, а с пригородами и вовсе наберется тысяч шестьсот. И в нем определенно случались преступления, но такие преступления, что гремят на всю страну, это невероятная редкость, и слава богу. Не знаю назвать это везением или нет, но именно когда я отправилась в свое небольшое патрулирование на Honda Civic Донны и случилось такое преступление.

Самое обидное, что я вовсе не собиралась предотвращать какие-то там преступления или заниматься другими подобными глупостями, я просто сидела в машине и тихо, никому не мешая, доедала бургер, запивая колой, которые купила пару минут назад в Макдональдсе неподалеку.

– Код 10-80. Внимание всем машинам, ведется преследование красного пикапа марки GMC Sierra. Преступники вооружены и очень опасны. Они двигаются по Портер-авеню на запад в сторону аэропорта, – сообщил внезапно оживший полицейский сканер.

Я бы не обратила на это никакого внимания, если бы не слова, прозвучавшие далее:

– Это грабители банка, они только что ограбили Lincoln Savings Bank и взяли там целую кучу золота.

Какое это магическое слово золото… даже одного его упоминания хватило, чтобы отвлечь меня от моего бургера.

Это было уже интересно. И так как звуки приближающихся сирен я отчетливо слышала, у меня был шанс перехватить, преступников, судя по всему, я была как раз рядом, на улице, пересекающейся с Портер Авеню, по которой грабители ехали в сторону аэропорта.

Я, бросив недоеденный бургер с колой на сидение рядом, резко стартанула, отправившись на Портер Авеню. Что меня удивило, так это то, что звуков сирен больше не было слышно, а вот упомянутый пикап ехал мне навстречу где-то в километре от меня. Интересно, как они смогли избавиться от полиции…

Какое-то мгновение, подумав, я, рассчитывая на свою суперпрочность, отправила машину Донны им навстречу. Преступники не сразу обратили внимание на автомобиль, мчавшийся прямо на них, но, когда обратили, то сразу же дали по тормозам. Впрочем, я тоже не гнала со всей скорости, моей задачей было их остановить, а не поубивать их и, возможно, себя. Приближаясь к машине грабителей, я уже, наверное, сотню раз мысленно обматерила себя за принятое решение, но отступать было поздно. Мое ослиное упрямство просто не позволило бы мне это сделать.

Но как бы и я, и водитель пикапа не сбавляли скорость, столкновение все равно было жестким. Слава богу, я подставила правый борт машины, и в основном пострадал он. Так что, быстро избавившись от подушек безопасности и даже немного использовав свою суперсилу, чтобы освободить зажатую правую ногу, я выбралась наружу.

Пикап преступников, в отличие от моей машины, пострадал несильно, да и с самими преступниками было все в порядке, и сейчас они, как и я совсем недавно боролись с подушками безопасности. Это если не считать того парня, который ранее был в кузове и который сейчас лежал на дороге и не двигался. Я поняла, что он без сознания, а не умер, так как сразу же проверила его пульс, облегченно вздохнув при этом. В случае его смерти я бы оказалась, если не в куче дерьма, то где-то близко.

Пока я проверяла состояние лежавшего на земле парня, два его подельника все же выбрались из пикапа. И как только они вышли, они сразу же направили на меня свои пушки. Хотя нет, это было не огнестрельное оружие, а мощные электрошокеры, похожие на те, что использует полиция.

– Дай нам уйти, и мы не будем стрелять, – сказал один из грабителей банка удивительно спокойным для сложившейся ситуации голосом.

На что я только рассмеялась. Если бы у них были мощные бронебойные стволы, я еще, может быть, и испугалась, но электрошокеры… Они бы меня еще шоколадками закидали.

Второй преступник, который до этого молчал, не выдержал и выстрелил в меня из своего электрошокера, вызвав у меня своим попаданием просто невероятный прилив сил.

В ответ на это я подошла к стоявшему рядом дорожному знаку, выдрала его из земли и напоказ согнула. И сделала я это без особых проблем во многом потому, что меня только что зарядили, выстрелив из электрошокера.

Преступник, до этого говоривший со мной, вместо того чтобы бежать или делать другие глупости, встал на колени и завел руки за голову, а затем дернул за штанину второго, после чего тот проделал то же самое.

Я просто стояла и смотрела на них, открыв рот. А как же драка, а как же сопротивление до последнего? Ну нет, так нет, – подумала я и стала набирать 911. И в этот момент я увидела, что в кузове пикапа что-то блеснуло на солнце.

Посмотрев в кузов, я увидела целую кучу золота. Там, наверное, было килограмм триста. И в этот момент я прикинула, сколько очень нужных вещей я купила бы, если бы продала все это золото. Но даже любуясь этим прекрасным металлом, я не упускала из вида тех двух парней, которые все еще стояли на коленях. Может быть, если я возьму немного, никто и не заметит?

– 911, что у вас случилось? – раздался голос у меня в телефоне, который вывел меня из транса.

– Здравствуйте, я героиня Старлайт, и я нахожусь на пересечении Портер Авеню и Девятой улицы, я задержала трех грабителей, одному из них нужна медицинская помощь, он лежит без сознания, – сказала я в ответ.

– Поняла вас, Старлайт, к вам уже едут несколько машин полиции и отправлена машина скорой помощи, – услышала я и, не собираясь дальше продолжать разговор, бросила трубку.

Насчет золота, это, конечно, очень привлекающий меня металл, но красть его смысла особо не было. Я всего добьюсь сама, и я уверена, в будущем у меня будет гораздо больше золота, чем сейчас лежит в этом пикапе.

Избавившись от приступа золотой лихорадки, я взглянула на ЭМИ пушку, которая также лежала в пикапе, узнать, что это именно ЭМИ пушка, было нетрудно, на ней так и было написано «ЭМИ пушка, полиция Де-Мойна». Похоже, именно с помощью нее грабители избавились от преследующих их полицейских машин.

Интересно, полицейская ЭМИ пушка, полицейские разрядники, да и чувствовалось в преступниках что-то такое неуловимо полицейское, – думала я, смотря на приближающиеся ко мне полицейские машины.

В итоге до дома я добралась уже ближе к вечеру, точнее, меня привезли на полицейской машине. Допросы и различные выяснения заняли немало времени, благо оригинальная Энни уже какое-то время ловила преступников в Де-Мойне, и в полиции ее знали, так что проблем у меня особо не возникло.

– Мам, привет, я дома, – крикнула я, заходя домой и плюхаясь на так полюбившийся диван в гостиной. Но Донна даже не обратила на меня внимания, она сидела и смотрела выпуск новостей, в котором показывали сюжет об ограблении банка и о том, как я остановила грабителей.

– Моя машина… – пробормотала Донна, глядя на экран.

– Мама! – крикнула я немного громче.

– Ох, дочка, что это я, главное, что ты в порядке, – сказала Донна и сразу же подбежала ко мне, чтобы окончательно убедиться, что со мной все хорошо.

– Не переживай, мам, насчет машины, со мной уже связался представитель банка, из которого украли золото, и пообещал щедро компенсировать разбитую машину, – сказала я Донне.

– Да это все ерунда, меня больше беспокоит то, что тебе так и не позвонили из Воут насчет места в «Семерке», – в очередной раз завела этот разговор она, на что я могла только тяжко вздохнуть.

На следующий день из Воут снова не позвонили.

И на следующий тоже, но зато пришел представитель Lincoln Savings Bank и под объективами камер вручил мне чек на 100 000 долларов, чего должно было с лихвой хватить на покупку новой машины и даже не одной.

И лишь на следующий день, после того как на одном из главных телеканалов страны вышел репортаж о банде бывших полицейских, которые ограбили банк, украв 300 килограмм золота, а это, как оказалось, была самая крупная кража в истории США, и о том, как я оставила их, мне наконец-то позвонили из Воут.

Меня взяли в «Семерку»

Глава 5 Семерка

В этот раз из Де-Мойна мы вылетели пусть и не на частном самолете, и даже не в первом классе (на местных рейсах, типа того, на котором мы летели, он просто отсутствовал), а на вполне себе комфортном бизнес-классе, так что мое обещание никогда больше не летать в эконом классе не было нарушено.

Пока мы летели, я решила завести разговор с Донной.

– Мам, ты понимаешь, что после того, как я стану частью Семерки, мы не сможем видеться так часто? – спросила я ее.

– Почему? – спросила с недоумением в голосе она.

– Потому что я останусь в Нью Йорке, а ты вернешься обратно в Де-Мойн, – сказала я ей, одновременно делая глоток шампанского из бокала, который мне только что принесла стюардесса.

– Я думала переехать жить в Нью-Йорк, чтобы быть поближе к тебе, – сказала она мне.

– Знаешь, думаю, это не самая лучшая идея, – сказала я ей, отрицательно покачав головой.

– Но почему? – задала она практически тот же самый вопрос.

– Потому что, если ты будешь рядом, то из-за этого ты можешь попасть в беду. Я буду знаменитой супергероиней и буду противостоять преступникам, и они могут выместить злость на тебе, если ты будешь в пределах их досягаемости, – сказала я ей.

– Но в Де-Мойне ты тоже сражалась с преступниками, и никаких проблем не было, – как ей казалось, резонно возразила она.

– Не сравнивай, мам. Семерка — это совсем другой уровень. Не ты ли мне это говорила все последние дни? – сказала я, снова отпив из бокала.

– Но… – начала было она, но не найдя аргументов замолчала.

– Знаешь, что, мам. Тебе не обязательно возвращаться обратно в Де-Мойн. Воут заплатит мне целую кучу денег, после того как я подпишу контракт. Давай купим тебе небольшой особнячок где-нибудь в Малибу. Я знаю, ты всегда мечтала жить у моря, – сказала я ей, стараясь подсластить пилюлю.

– У моря… Но там я тоже буду видеть тебя очень редко, – с печалью в голосе сказала она.

– Мы можем все время созваниваться, да и ты забываешь, что твоя дочь непростая девушка, а супергероиня. Думаю, со временем, когда я нормально освою полет, я смогу прилетать к тебе на чай с помощью своих сил, – сказала я ей в ответ, и в этот момент я даже сама верила в это.

Возможно, это и неплохое решение, но я буду очень сильно скучать, – сказала все так же печально Донна.

Пусть она сейчас и расстроена, но это для ее же блага, да и я избавлюсь от ее гиперопеки. Так что остальную часть полета мы с ней обсуждали ее новый дом и искали примерные варианты.

Как только мы перешли из самолета в аэропорт, то увидели целую кучу людей, которые ждали своих близких, и в этой толпе встречающих стоял мужчина средних лет с абсолютно незапоминающейся внешностью, который держал в руках табличку с надписью «СТАРЛАЙТ» на ней. Похоже, это был наш водитель, отправленный Воут, очень маловероятно, что здесь кто-то ждал другую Старлайт.

И это и вправду оказался наш водитель, который помог нам с багажом, взяв заботу о нем на себя. После этого он отвел нас к машине представительского класса, сев в которую мы направились к Башне Воут, являющейся штаб-квартирой как самой компании Воут Интернешнл, так и супергеройской команды Семерка, в которую я должна была вот-вот вступить.

Чего я не ожидала, так это того, что, когда мы с Донной приедем, нас встретит красная ковровая дорожка и целая толпа людей, что-то радостная кричавшая и махавшая мне руками, некоторые даже выкрикивали мое имя, что было уж вовсе чем-то невероятным.

Как только мы с Донной вышли из машины, ко мне сразу же подошла женщина лет тридцати на вид, одетая в деловой костюм, словно говорящий, что она здесь на работе.

– А вот и ты. Добро пожаловать в Нью-Йорк. Я Эшли Барретт, директор по связям с талантами, – сразу же представилась она.

– А эти люди здесь откуда? – спросила я Эшли, смотря на всю эту кучу почему-то радостных людей, которую от красной ковровой дорожки отделяли лишь хлипкие заграждения.

И это я еще ничего не говорила о целой своре журналистов, которые за то время, что прошло с того момента, как мы вышли из машины, сделали, наверное, сотню снимков, и останавливаться они явно не собирались. У меня вообще начало складываться впечатление, что я приехала не для того, чтобы вступить в команду супергероев, а на церемонию вручения премии «Оскар», причем я одна из номинанток.

– Они здесь ради тебя, дорогая, – приторно сладким голосом сказала Эшли, от чего меня немного передернуло, мне всегда не нравилось, когда со мной разговаривали таким тоном. – Идем, еще немного и мы выбьемся из графика, – добавила она.

Мы в быстром темпе прошли по красной ковровой дорожке и, зайдя в Башню Воут, отправились прямо к большому презентационному залу, в котором сейчас проводился ежегодный съезд акционеров Воут. Причем направились мы к нему не по главному пути, а по какому-то длинному извилистому коридору, который вывел нас к упомянутому ранее залу, можно сказать, с тыла. Мы оказались в технических помещениях, откуда был прямой выход на сцену.

Как только мы пришли, ко мне сразу же подбежали несколько гримеров, которые очень вежливо и профессионально оттеснили Донну от меня и начали приводить мою внешность в порядок, не то, чтобы это вообще требовалось.

– Ты отлично стартовала. То, что ты задержала тех грабителей банка, принесло тебе немало пунктов популярности. В средствах массовой информации даже дали прозвище Золотая Леди, – сказала мне Эшли.

– Не самое плохое прозвище, но меня вполне устраивает и Старлайт, – сказала я, насчет прозвища я была в курсе, я никогда не забывала мониторить сеть и отслеживать инфошум, касающийся меня.

– А уж твоя речь на собеседовании впечатлила многих в компании, и, видимо, это впечатление было достаточно сильным, чтобы ты сейчас была здесь, хотя были и другие кандидаты, – сообщила мне достаточно интересную информацию она, и о ее словах нужно будет подумать позже.

– Ну что, ты готова к новой жизни? – спросила Эшли, на что я только улыбнулась.

Тем временем в зале закончился рекламный ролик Семерки, снятый на действительно высоком, чуть ли не на голливудском уровне, и на сцену вышла Мэдлин Стиллвел, но сделала она это лишь для того, чтобы представить одного из героев Семерки, которого звали Глубина.

Он вышел под громкие аплодисменты зала и эпичную музыку, и, увидев его вживую, я поняла, что недаром он является лицом стольких брендов. Парень был по-настоящему красив, даже оригинальная Энни повесила на дверь в своей комнате его постер, а не постер, к примеру, Хоумлендера. И я ее где-то понимала.

– Спасибо… Спасибо всем вам. Пройдя долгий, по-настоящему выдающийся путь в рядах Семерки, мой близкий друг Фонарщик решил уйти на покой. Давайте его поблагодарим за все те годы, что он был с нами, – произнес Глубина, работая на публику, которая начала выкрикивать благодарности Фонарщику.

– Но сейчас не об этом. Пришло время направить наши взгляды в будущее. Я представляю вам особенного человека, и с этим человеком мне по-настоящему не терпится поработать вместе. Представляю вам Старлайт, – произнес Глубина, и в этот момент Эшли произнесла тихим шёпотом: ¬ – Иди, твой выход.

Как будто я без нее не догадалась бы, что мне делать.

В этот момент под радостные крики толпы я вышла на сцену. Я встала рядом с Глубиной и, как дура, еще минуты две махала рукой и «радостно» всем улыбалась. Закончилось все это, когда на сцену вновь вышла Мэдлин и продолжила вещать о том, насколько великолепна компания Воут и как хорошо будет, если акционеры вложат в нее еще больше денег.

Ничто не может длиться вечно, даже ежегодный съезд акционеров Воут все же закончился. После этого мы с Глубиной отправились к лифтам и на одном из них поднялись в конференц-зал Семерки. Кто, если не член Семерки, мог показать мне, как все тут устроено.

– Зацени, у нас два спутника «Мираглас-4» на геостационарной орбите, мы можем рассмотреть номер тачки бандитов с высоты в семьсот километров – произнес он, когда мы вошли в конференц-зал.

– Неплохо, у себя в Де-Мойне я и вовсе использовала полицейский сканер, – произнесла я с улыбкой.

– И это ты еще не видела столовую, наш новый шеф-повар просто великолепен, – сказал он, обаятельно улыбаясь мне, тем временем подходя к креслу, которое, судя по расположению во главе стола, принадлежало Хоумлендеру.

– Если хочешь, можешь немного посидеть в нем, – щедро предложил он, на что я лишь хмыкнула, сидение в чужом кресле явно было не тем, о чем я всю жизнь мечтала.

– Нет, спасибо, я здесь первый день и не заинтересована в том, чтобы вызывать недовольство главного в Семерке, тем более из-за такой ерунды, как кресло.

– Знаешь… в первый свой день я чувствовал себя фальшивкой, но дело в том, что в начале так у всех, – произнес он.

– Не переживай, у меня с этим все в порядке. Думаю, у меня не возникнет особых проблем с тем, чтобы закрепиться в Семерке, – сказала я ему, вполне себе представляя, насколько сильной я смогу стать в будущем. Даже сейчас я была точно не слабее, чем большинство членов Семерки.

– Я тоже так думаю, но знаешь, если я тебе помогу, то все пройдет гораздо проще, а раз я буду тебе помогать, то и ты тоже должна помочь мне, – произнес он в то время, как я уставилась в панорамные окна, любуясь прекрасным видом вечернего Нью-Йорка.

– Помочь чем? – спросила я, и когда я повернулась к нему, мне сразу стало ясно, как именно он предлагал ему помочь. Он успел спустить свои штаны и теперь стоял, и смотрел на меня с похотью в глазах и кое-чем в руках.

– И как это понимать? – спросила я с холодной яростью в голосе, при этом неосознанно потянув к себе электричество, чтобы ударить посильнее, из-за чего несколько приборов в конференц-зале вышли из строя.

– Эй, стоп, стоп, стоп. Расслабься, я же только предложил. Я знаю, ты сильная героиня, но ты кое-чего не понимаешь. Я здесь герой номер два. И стоит мне только сказать несколько слов, и ты вылетишь из Семерки через мгновение. Особенно после нападения, – произнес он, быстро надев штаны.

– Какого нападения? – спросила я, немного не поняв, когда это я успела на него напасть.

– Ты посмотри сама, – сказал он и показал на вышедшие из строя телевизоры вокруг. – Защитница Де-Мойна, Золотая Леди, взбесившись, напала на Глубину. Так можно вылететь не только из Семерки, но и вообще закончить супергеройскую карьеру, даже не успев ее начать, – продолжил этот гаденыш.

– Но мы можем остаться командой, если ты все сделаешь правильно. Просто поработай немного там… внизу. Потерпи минуты три, и все твои мечты сбудутся, – сказал он, мерзко улыбнувшись.

Хм, у меня появилась идея, если он хочет, чтобы я решила его «проблему», я решу ее.

– Снимай штаны, – сказала я ему, что он сделал практически мгновенно, вот что желание потрахаться творит с подонками.

Когда он снял штаны, я схватила его за причинное место, но вместо того, чтобы сделать ему приятно, как он наверняка хотел, я обратилась к своему внутреннему источнику света и, зачерпнув разом столько, сколько смогла, возможно, даже немного больше, направила свет в свою руку.

Что происходит, когда очень большое количество фотонов света двигаются вместе в одном направлении? А происходит вот что… Я просто сожгла ему всё лишнее между ног, убрала его так называемую «проблему». Будет он меня еще шантажировать.

Когда он упал на пол и закричал от боли, я, подойдя, ударила его ногой сначала по левой, а затем по правой ноге, ломая их.

***

Через час я уже сидела на диване в кабинете старшего вице-президента компании Воут Мэдлин Стилвелл, и в этом кабинете мы были только вдвоем.

– Ну и зачем ты это сделала? – спросила Мэдлин.

– Он приставал ко мне и шантажировал меня, за что и поплатился, – сказала я правду.

¬– Ну дала бы ему в морду и на этом бы и закончила. Зачем было его калечить? Ты в курсе, что он сейчас в операционной и неизвестно, сможет ли он вообще быть супергероем после всего, что случилось? Он, конечно, супер, и какая-никакая регенерация у него имеется, но и у нее есть пределы, – сказала она, зло посмотрев на меня.

– Эээ, а как отсутствие члена ему помешает быть супергероем? – не могла не спросить я.

– Неважно, главное то, что в ближайшее время он не сможет заниматься супергеройской деятельностью, да и большинство рекламных контрактов с ним придется временно приостановить, а это означает потерю прибыли для компании, – сказала Мэдлин, раскрыв истинную причину своего беспокойства.

Ладно, возможно, я сегодня немного погорячилась, но стоило вспомнить его мерзкую улыбку, меня даже трясти начинает. Но все же я примерно понимала, какие нравы и порядки царят в Воут, и знала, что можно им предложить.

– Когда мне позвонили и предложили вступить в Семерку, я дала свое согласие и сделала это на определенных финансовых условиях, и я готова пересмотреть эти условия, – сказала я под заинтересованным взглядом Мэдлин.

– Продолжай, – сказала она более благожелательно чем раньше.

– Я готова в ближайшие два года получать только треть от причитающихся мне денег. Остальные две трети должны быть разделены пополам. Первая пусть остается у Воут, а вторую я готова отдавать Глубине, если он не будет подавать на меня в суд, – сделала свое предложение я.

– Хорошо, твое предложение довольно интересное, и я думаю, что оно вполне устроит корпорацию Воут, но я хочу, чтобы ты понимала, что ты осталась в Семерке по двум причинам: во-первых, никто не хочет раздувать скандал, а во-вторых, кое-кто из руководства компании явно благоволит тебе.

– И я хочу сразу добавить небольшой пунктик в нашу сделку. Если Глубина в какой-то момент покинет Семерку, то все мои выплаты ему сразу же отменяются, – сказала я.

– Договорились, твоя небольшая поправка к нашей сделке пойдет только на пользу Воут, – сказала Мэдлин, которая была рада, что все завершилось так хорошо.

И уже, когда я покидала ее кабинет, она решила задать мне вопрос: – А зачем ты ему ноги-то сломала?

– Потому что могла, – сказала я и вышла в кордирор.

На следующий день после этого разговора я сидела на лавочке неподалеку от входа в Башню Воут и размышляла о произошедшем. Все было совсем не так, как я ожидала. Ладно Глубина… Этот мистер Разочарование пусть и оказался настоящим говнюком, но он получил по заслугам. А вот реакция Воут на произошедшее меня поражала. Никаких «вышвыриваний» меня из Семерки, никакого вызова полиции после нападения на человека. Меня просто немного пожурили и сказали пойти погулять, пусть я немного и пострадала в денежном плане. Но и то я сама, перестраховываясь, предложила денежную компенсацию и уже жалела об этом.

В этот момент зазвонил мой телефон, и, посмотрев на экран, чтобы узнать кто это, я взяла трубку.

– Привет, мам, спрашивать, как ты долетела, не буду, сообщение о том, что ты долетела и уже едешь домой, я получила, но прости, что не позвонила еще вчера, – сказала я ей.

– Ничего, дочка, я все понимаю, ты наверняка сильно устала после того, что на тебя свалилось, – сказала мне Донна в ответ, и в этот момент на лавочку, на которой я сидела, сел довольно симпатичный парень с бургером в руках. Вот же… Поговорить спокойно нельзя… Вокруг столько свободного места, а он подсел именно ко мне.

– Да, есть немного, – сказала я, бросив недовольный взгляд на парня, рассчитывая, что он его поймет и уйдет куда-нибудь еще, но нет.

– Как тебя приняли в Семерке? Все же у них уже сложившийся коллектив, и новичку может быть трудно, – сказала Донна, явно беспокоясь за меня.

– Ну я пока ни с кем из Семерки особо-то не общалась. Разве что с Глубиной, но с ним все прошло хорошо, думаю, я сильно его впечатлила, – сказала я улыбаясь. Да уж, наше «общение» он точно не скоро забудет.

И в этот момент я поняла, что, когда я произнесла слово «Семерка», парень, до этого жующий бургер, перестал есть и стал очень внимательно вслушиваться в мой разговор.

– Хорошо, дочка, я думаю, с остальными проблем тоже не возникнет… Кстати, как тебе апартаменты, выделенные героям Семерки? И как у вас с едой? – начала спрашивать Донна.

– Мам, я тут посмотрела на время, и мне пора на свою первую рабочую планерку, давай я тебе перезвоню немного попозже, заодно расскажу, как все прошло, – сказала я Донне, уже вставая и отправляясь в сторону Башни Воут.

Глава 6 Клуб избранных

На свою первую встречу с Семеркой я пришла, когда все уже собрались, хотя до назначенного времени оставалось еще несколько минут, похоже, все пришли немного заранее.

– Старлайт, ты наконец-то пришла, – произнес Хоумлендер с улыбкой.

– Извините, вроде по времени я успела, – извинилась я перед всеми.

– Ничего страшного, Старлайт, проходи и занимай свое место, – сказал Хоумлендер. – И, надеюсь, вы все примете ее с распростёртыми объятиями и никаких проблем не будет.

– Ага, один вон уже принял, до сих пор валяется в палате на больничном этаже, – произнес со смешком Экспресс.

– Если бы он не вел себя как мудак, то сейчас бы сидел в зале вместе с нами. Или ты хочешь мне что-то предъявить? — произнесла я, скрестив руки на груди.

– Воу-воу, полегче. Я просто пошутил. На самом деле я тоже недолюбливаю этого неудачника. И вообще, я хотел бы тебя пригласить сегодня вечером в клуб для суперов. Я, как более опытный член команды, должен показать тебе всякие интересные места типа этого, – сказал Экспресс, подняв руки в примиряющем жесте.

– Договорились, – ответила я, решив все же не обострять конфликт.

– Вы наговорились? – с показным недовольством в голосе спросил Хоумлендер.

– Прости, Хоумлендер, – с долей страха в голосе произнес Экспресс. – Я немного увлекся, – добавил он.

Экспресс его боялся… Это было любопытненько… На первый взгляд Хоумлендер не производил впечатление тирана.

– Это, конечно, все интересно, но давайте лучше поговорим о деле. Эти ушлёпки спиратили мой фильм за три недели до премьеры, а по пятой авеню не пройдешь, не наткнувшись на ларек, в котором продаются нелицензированные шмотки Хоумлендера. Из-за нарушения авторских прав Воут недополучает миллиард двести миллионов прибыли в год, а это деньги из наших карманов, у нас каждый получает… Сколько? По 4 процента? – возмущенно произнес Прозрачный, который довольно смешно смотрелся, будучи невидимым, но в очках.

– Ни хрена себе, ты получаешь 4 процента? – шокировано спросил его Экспресс.

– И юристы, которые заключают договора, у него тоже явно лучше, – насмешливо произнесла Мейв.

– Эй, хватит разговоров о деньгах, что подумает о нас Старлайт? – произнес Хоумлендер. Как насчет того, чтобы рассказать что-то о своей супергеройской деятельности? О том, сколько людей вы спасли. Кому помогли, – продолжил Хоумлендер.

– О том, кого распылили в кровавую пыль, – добавила Мейв.

– Эй. Это была лишь случайность, – возмущенно произнес Экспресс.

– Да-да. Расскажи это ее парню. У тебя как раз назначена с ним встреча на сегодня. Реши эту проблему, пусть парень все подпишет. Эта ситуация бросает тень на всю Семерку, – произнесла Мейв, на что Экспресс лишь молча кивнул, а Хоумлендер проигнорировал этот обмен репликами, будто его и не было.

– Ну, я недавно остановил двух грабителей, которые проникли в дом одной симпатичной матери с двумя детьми, – произнес Прозрачный.

– Даже не хочу спрашивать, что ты вообще делал у нее дома. Наверняка опять что-то извращенное, – сказала, покачав головой, Мейв.

– Мейв, меня ранит в самое сердце, что ты так думаешь обо мне, – сказал Прозрачный и картинно схватился за сердце.

– Клоун, – произнесла в ответ Мейв, покачав головой.

– Мы с Мейв тоже недавно остановили грабителей, – произнес Хоумлендер.

– Ну да, я на днях даже видела небольшой сюжет по «Воут Ньюс», – сказала я, и вправду припоминая что-то такое.

– Вот именно, и это правильный пример супергеройской работы, важно не только спасать людей, но и делать так, чтобы простые люди могли это увидеть, – произнес Хоумлендер.

– Опять же, кое-кто из нас не остается на месте после спасения людей, и к моменту появления съёмочной группы этот кое-кто уже находится на другом конце города. И говорю я это уже не в первый раз.

– Да я не могу там стоять и ждать по полчаса, они едут как черепахи, – возмутился Экспресс.

– Ты должен ждать. От этого зависят как твои собственные рейтинги, так и рейтинги всей Семерки. Эти полчаса тоже можно провести с пользой. Раздай автографы, скажи пару добрых слов, – наставительно произнесла Мейв.

– Ладно, ладно. Я исправлюсь, – сказал Экспресс.

– И опять же, этот разговор у нас периодически повторяется практически слово в слово. Возьмись наконец-то за ум, – сказала ему Мейв.

– А как часто вообще мы должны заниматься предотвращением преступлений? Есть какие-то графики патрулирования или что-то подобное? – поинтересовалась я.

– Это тебе надо к Эшли и к криминальным аналитикам, они рулят всем этим, – сказал Прозрачный.

– Ясно, – сказала я, я-то наивно думала, что всем этим управляет Хоумлендер, но, похоже, все обстоит совсем не так…

– И я думаю, на сегодня этого будет достаточно, все свободны, а тебя, Старлайт, я попрошу на ненадолго остаться, – произнес Хоумлендер, после чего все начали покидать зал совещаний Семерки, и лишь Экспресс ненадолго задержался.

– Старлайт, насчет клуба я не шутил. Я подъеду за тобой ко входу в Башню Воут к семи, – произнес Экспресс, прежде чем покинуть зал Семерки вслед за остальными.

– Ты хотел поговорить со мной, Хоумлендер? – задала вопрос я.

– Да. Хотел… В этой ситуации с Глубиной ты перешла через все границы и… – начал говорить Хоумлендер.

– Но я все уже решила с Мэдлин, – решила возразить я ему.

– Не перебивай меня, – практически прошипел он. – Только я, как лидер Семерки, могу решать, какого наказания заслуживает член моей команды. Ты должна была прийти и все рассказать о поступке Глубины мне, и я все бы решил сам. Я не потерплю самоуправства в моей команде. Ты поняла меня? – спросил он, и при этом его глаза немного засветились красным.

– Хоумлендер, не считай меня пай-девочкой, есть вещи, которые я не спущу никому, – произнесла я, оставив недосказанным окончание «даже тебе», при этом мои глаза тоже засветились, только не красным, а светом, который я зачерпнула из внутреннего источника.

И, видя, что он не очень хорошо воспринял мои слова, я более миролюбиво добавила: – Хоумлендер, это не я, это Глубина перешел все границы, я хорошо понимаю, кто в Семерке главный, и не собираюсь оспаривать твой авторитет. Пожалуйста, просто представь, что бы ты сделал на моем месте…

– На твоем месте? – спросил меня немного сбитый с толку Хоумлендер.

– Ну представь, ты только что пришел в Семерку, и один из ее членов, прости за прямоту, предлагает тебе отсосать, говоря, что он герой номер два в Семерке и стоит ему сказать несколько слов, и ты вылетишь на улицу. – Чтобы бы ты сделал? — спросила я его.

Похоже, он вообще не обратил внимания на мой вопрос, но его заинтересовали другие сказанные мной слова.

– Он тебе так и сказал? Он сказал, что он герой номер два в Семерке, и что он может кого-то выгнать из команды? – удивленно спросил Хоумлендер.

– Ну да, – сказала я, не совсем понимая, что его так удивило. Он же не сказал, что он герой номер один.

– Ладно, Старлайт, я понял тебя, но впредь в подобных ситуациях обращайся сразу ко мне, именно ко мне, а не к Мэдлин или еще кому-то из руководства, – сказал он.

– Я так и поступлю – сказала я и после того, как мы кивнули друг другу, я отправилась в свои апартаменты.

Уже находясь в лифте, я осознала, насколько вспотела. Этот человек и вправду подавлял своей мощью. Но я должна была показать, что по праву занимаю свое место в Семерке, и при этом мне было нужно не перегнуть палку, все же недаром его считают сильнейшим героем Земли.

Зайдя в свои апартаменты, я в очередной раз поразилась, насколько хорошо поработали над ними дизайнеры самого высокого уровня, ну по словам Эшли, которая проводила экскурсию. Недаром большинство членов Семерки постоянно в них проживают.

Быстро сбросив с себя всю одежду и взяв телефон, я направилась в большую ванную с гидромассажем и еще неизвестно сколькими встроенными в нее приблудами. Забравшись в ванную и улегшись поудобнее, я набрала Донну.

– Снова привет, мам, – сказала я.

– Как прошла твоя первая рабочая планёрка? – спросила она.

– Нормально, все встретили меня хорошо, особенно Хоумлендер, – сказала я Донне.

– А как там Глубина? Он тоже был на планёрке? – спросила слишком любопытная Донна.

– Нет… Он сегодня немного… приболел, – ответила я ей.

– Да не думала, что суперы болеют, с тех пор как ты пробудила свои силы, ты не болела ни разу, – сказала удивленная Донна.

– Ну, похоже, все-таки болеют. Но хватит всё обо мне, да обо мне. Лучше расскажи мне, ты уже связалась с риелторами? Я не думаю, что тебе стоит заниматься продажей дома в Де-Мойне и покупкой дома в Малибу самой. Лучше доверь это профессионалам, – сказала я ей, меняя неприятную мне тему.

– Доча…

Поговорили мы так полчаса, а остальной день был потрачен на то, чтобы просто лежать в ванной, и лишь около пяти вечера я вылезла из нее, чтобы высохнуть и немного привести себя в порядок. К тому же скоро нужно будет ехать в клуб, а я еще даже не выбрала платье.

И да, даже с учетом того, что с собой из Де-Мойна я взяла только один чемодан с вещами, выбор у меня был. Хотя, бросив взгляд на два платья, которые первоначально я посчитала достойными вариантами для того, чтобы пойти в клуб, я поняла, что немного погорячилась. Присмотревшись к ним более внимательно, одно я сразу же отбросила в сторону, а на второе посмотрела с большим сомнением. Это было красное обтягивающее фигуру платье, которое при этом было довольно простым и не отличалось большими изысками. Ну а чего еще было ожидать, Де-Мойну было очень далеко до столицы моды.

Тяжко вздохнув, я стала его надевать, хорошо хоть, что туфли, подходящие к этому платью, у меня были. А вот с различными украшениями все было очень плохо. Ну как плохо, их просто не было. Оригинальная Энни ими не очень увлекалась, а то, что у нее было, я просто ни за что не согласилась бы на себя надеть. Так что минимализм оставался единственным моим вариантом. И меня очень сильно раздражало отсутствие нормальных часов, но прямо сейчас я с этим поделать ничего не могла. Нужно было обязательно сходить в магазин, благо с деньгами особых проблем не было.

Около семи я вышла из Башни Воут, и словно ожидая меня, а скорей всего, так оно и было, ко мне подъехал Экспресс на невероятно шикарной Bugatti Chiron.

– Неплохая тачка, – сказала я, садясь в автомобиль к Экспрессу, на котором был не привычный супергеройский костюм, а стильная рубашка со стоячим воротником и очень узкие джинсы темного цвета.

– Да, неплохая, вот только за последние два года я вывел ее из гаража в первый раз, – сказал он с сожалением в голосе, заводя автомобиль и трогаясь с места.

– Чего так? – спросила я из вежливости, так как примерно представляла, что он ответит.

– Потому что она очень медленная по сравнению со мной, так что я просто не вижу смысла ездить на ней, – сказал он. А затем добавил: – И давай будем называть друг друга настоящими именами, мы все же не на работе. Зови меня просто Реджи.

– Хорошо, Реджи, тогда зови меня просто Энни, и давай сразу договоримся, между нами, будут только рабочие, ну максимум дружеские отношения, мне хватило Глубины, – сразу предупредила его я.

– Ха-ха, не беспокойся об этом, у меня уже есть кое-кто, только не рассказывай никому – это секрет, так что в этом плане можешь не волноваться, к тому же я не такой придурок, как Глубина, и умею держать свой член в штанах, – произнес, рассмеявшись, Экспресс.

– Вот и хорошо, – сказала я, а дальше мы молча наслаждались поездкой. Причем наслаждался даже Экспресс, который привык к гораздо большим скоростям.

Вскоре мы подъехали к какому-то глухому переулку, и когда мы вышли из машины, к нам подошел неприметного вида парень, которому Экспресс отдал ключи. После чего парень сел в машину и просто уехал.

Увидев мою приподнятую бровь, Экспресс пояснил: – Это местный парковщик, не обращай внимания.

После того, как он это сказал, мы отправились по переулку к какой-то очень обшарпанной двери, в которую Экспресс и постучал.

– Пароль, – сказал бородатый парень, который открыл небольшое окошечко и внимательно посмотрел на Экспресса и на меня ставшую рядом с ним.

– Какой, мать твою, пароль, я гребаный Экспресс, давай открывай быстрее, – возмутился Экспресс, которому явно не понравилось, что его не узнали.

– О, прости меня, Реджи. Ты обычно всегда приходишь в своем костюме, вот я тебя и не узнал, – сказал, повинившись бородатый парень, после чего открыл дверь, в которую мы и вошли.

Если снаружи дверь, да и здание целиком выглядело как что-то старое и никому не нужное, то внутри все было на высшем уровне, один мраморный пол чего стоил.

Но больше всего удивляло не богатство местной обстановки, а те люди, которые были внутри. Точнее, не люди, а суперы. В этом так называемом клубе была целая куча суперов, и они использовали свои способности, творя разную дичь, не особо стесняясь при этом.

К примеру, один из парней, превратив руки в щупальца, запустил их под платья сразу двух девушек, а в другом конце клуба женщина увеличила свою задницу настолько, что на ней сейчас прыгали, явно веселясь, несколько человек. А уж говорить про парочки, которые трахались, зависнув где-то у потолка, и вовсе не стоило.

Но не все местные развлечения были столь извращенными, пока мы шли к нашему столику, расположенному недалеко от танцпола, я увидела покерный стол, за которым сидели игроки, вокруг которых летал небольшой и, похоже, человеческий глаз, подсматривающий карты соперников, и зону боулинга, в которой парень только что метнул в кегли объятый огнем шар. Здесь, похоже, было создано все для развлечения людей со сверхспособностями.

– Признай, неплохое местечко, – сказал мне Экспресс, когда мы уже сели за столик.

– Да, очень необычное, – ответила я, смотря на парня, который снял рубашку и шевелил своими мышцами так, словно у него под кожей что-то живет. – Да и музыка тут просто отличная.

– Ну, музыка здесь неплохая, да, но завтра будет еще лучше. Тут в клубе раз в неделю концертный день, и завтра вечером здесь будут выступать несколько суперов-певцов, к примеру Алая Графиня, одна из опытнейших героинь в мире и очень хорошая певица, – сообщил мне интересную информацию Экспресс.

– Хм, ну, можно будет сходить сюда и завтра, если будет свободное время, почему бы и нет, – сказала я, пожав плечами.

– Кстати, а чего ты решил пойти в клуб и повеселиться, хотя у тебя скоро забег с Ударной волной? – спросила я у Экспресса, решив немного сменить тему. В последние дни про этот забег, который должен был определить, кто из них быстрее, разве что по утюгам не говорили, да и то я не уверена насчет этого.

– Я в последнее время насел на тренировки, но вечерок на то, чтобы отдохнуть, я себе позволить могу, – сказал он с какой-то вымученной улыбкой. – К тому же должен же кто-то показать тебе, где в этом городе можно по-настоящему повеселиться.

– И что, твоя подружка, о которой ты недавно упоминал, вот так спокойно отпускает тебя с другой девушкой отдыхать в такое место, как это? – спросила я его.

– Ну... У нас с ней все сложно, я не хочу в это сильно углубляться, – сказал он с застывшей улыбкой на губах.

Похоже, я умудрилась два раза подряд потоптаться на его любимых мозолях, всегда знала, что у меня к этому талант. Оставалось только про случайно убитую девушку спросить, и будет точно финиш. Но все же я здесь не за этим, а для того, чтобы немного поразвлечься.

– Ладно, хватит этих скучных разговоров, лучше расскажи, чем тут можно веселеньким заняться? – спросила я его, и, судя по его энтузиазму, этого вопроса он все это время и ждал. Он начал подробно рассказывать про местные развлечения, и, по мере рассказа, моя улыбка становилась все шире и шире.

Так что не стоило удивляться тому, что через несколько часов уже не совсем трезвая я вовсю отжигала на танцполе, а ведь ночь только начиналась.

***

В этот момент сидящая за столиком, расположенном в противоположном от танцпола месте, девушка взяла свой телефон и набрала номер своей подруги.

– Привет, Сюзанна. Ты не поверишь, кого я сейчас наблюдаю своими собственными глазами. Тут та сучка, о которой ты мне рассказывала, – сказала девушка.

…

– Да, я вкусе, что ты сейчас не в Нью-Йорке, но ты же знаешь, насколько я хорошо слышу, и я услышала, что завтра вечером она собирается прийти сюда снова.

…

– Ха-ха-ха. За этим будет интересно понаблюдать.

Глава 7 Часы

Проснувшись ранним утром в своих апартаментах в Башне Воут, я поняла, что у суперов тоже бывает похмелье, его даже можно назвать суперпохмельем. Хотя, возможно, это из-за того, что это был клуб для суперов и напитки в нем были соответствующими.

И сегодня я хотела снова сходить в этот клуб, и от этого голова у меня болела еще сильнее. Но я все же хотела попасть на концерт Алой Графини, который будет проходить там сегодня вечером, и ради этого мне нужно было совершить небольшой подвиг, то есть встать, одеться, умыться и привести себя в порядок, а затем отправиться в магазин, чтобы немного обновить свой гардероб. Разумеется, я могла бы обратиться в Воут, чтобы они нашли мне персонального стилиста, который будет работать со мной, но этим я, скорей всего, займусь позже.

Через некоторое время я уже выходила из машины такси на знаменитой Пятой Авеню, которая была лучшим местом для того, чтобы заняться шопингом не только в Нью-Йорке, но и, возможно, во всем мире.

Я собиралась пройтись по таким бутикам, как Gucci, Prada и Burberry, а возможно, даже зайти в менее раскрученные магазинчики, в таких местах порой можно было найти что-то уникальное.

Неспешно прогуливаясь по Пятой Авеню, я радовалась хорошей погоде и вовсю наслаждалась жизнью. И проходя мимо фирменного магазина Cartier, я просто не смогла не заинтересоваться рекламой на нем: «Пополнение коллекции часов Cartier, зачем говорить что-то еще, когда можно просто заглянуть?»

И действительно, почему бы мне было просто не заглянуть, учитывая, что у меня сегодня был свободный день и я могла делать все, что хочу, ну относительно, конечно. Я должна была быть на связи все время на случай, если я все-таки понадоблюсь Воут. Но и это правило не было абсолютным, Экспресс мне вчера рассказал, что Прозрачный временами может где-то шляться неделями и его никто не может найти, и что проворачивает он это уже не в первый раз. Но я была новичком и себе такого позволить не могла, поэтому телефон всегда был при мне.

Но вернемся к магазину. Зайдя в него, я поняла, почему они предлагали просто зайти и посмотреть. Все внутри просто кричало о богатстве и некой элитарности. Но, несмотря на все богатство внутреннего убранства магазина, я не стала его особо разглядывать, а направилась к отделу, в котором продавались часы, сразу же «залипнув» на модели, которая называлась La Panthere De Cartier, мне очень понравились эти золотые часы с бриллиантами, у которых ремешок был в форме двух пантер, кусающих часы. И я бы, наверное, еще долго бы пялилась на них, если бы не раздавшийся рядом голос.

– Простите, но я не думаю, что эти часы вам по карману, я бы порекомендовала вам обратить внимание на вот эти часы, – сказала с брезгливым выражением на лице блондинка, немного похожая на куклу, указав на самые дешёвые часы, продающиеся в этом магазине.

– Я что, спрашивала твоего совета, Линда? – спросила я продавщицу, бросив взгляд на ее бейджик.

– Простите еще раз, но я просто вижу, как вы одеты, и вы явно откуда-то из глубинки. Я не думаю, что вам стоит тратить ваше время на любование этими дорогими часами вместо того, чтобы сосредоточиться на чем-нибудь более… доступном, – продолжала закапывать себя эта лахудра.

– Ясно, значит, ваш магазин определяет, кто достоин смотреть на ваши часы, а кто нет, я все правильно понимаю? Это политика всего дома Cartier или конкретно этого магазина? – спросила я с долей недоумения в голосе. Я даже не ожидала от магазина такого уровня таких вот продавщиц.

После этих моих слов взгляд продавщицы поменялся, теперь она смотрела на меня не только с презрением, но и со злобой.

– Послушай, девочка, убирайся-ка ты к себе домой в Канзас или откуда ты там, или я сейчас вызову охранников, а затем полицию и скажу им, что ты собираешься обокрасть нас, – сказала она такую глупость, над которой я только громко рассмеялась.

– Позовите мне тут главного, тут есть менеджер? – громко, можно сказать, на весь магазин спросила я.

Здравствуйте, я Изабелла, менеджер этого магазина. Приятно познакомиться. Какие-то проблемы? – спросила у меня хорошо выглядевшая брюнетка лет сорока с профессиональной улыбкой на лице.

– Это нормально, что ваша продавщица сначала помешала мне осматривать товар, а потом и вовсе начала угрожать мне тем, что вызовет охрану и обвинит меня в воровстве, если я не уйду из магазина, как она выразилась, к себе в Канзас? – спросила я у менеджера.

– Она всё врет, похоже, она сумасшедшая, нужно вызвать охрану, чтобы ее вывели, – максимально холодным тоном произнесла продавщица.

– Давайте все немного успокоимся и… – начала было разруливать ситуацию менеджер, но я не дала ей этого сделать.

– Охрану, и что они мне сделают? – спросила я, немного разозлившись и шагнув к ней, при этом мои глаза засветились светом, а в магазине начал мигать свет.

– Вы Старлайт, новая супергероиня Семерки, – воскликнула одна из продавщиц, которая за время нашего разговора подошла, чтобы не пропустить ничего интересного.

– И эта супергероиня очень недовольна обслуживанием в вашем магазине, а уж как будут недовольны в Воут, когда узнают о произошедшем, мне даже представить трудно, – сказала я им, покачав головой.

– Подождите, не стоит так горячиться, мы всегда готовы идти навстречу нашим клиентам. И чтобы хоть немного сгладить это недоразумение, мы готовы предоставить скидку 15 процентов на любой выбранный вами товар.

– 15 процентов? Это даже звучит оскорбительно. Просто продайте мне часы, которые меня заинтересовали, и на этом закончим наше с вами общение, и я прошу поставить в известность ваше руководство о том, что произошло, – сказала я и указала на те часы, которые мне ранее так понравились. И несмотря на всю эту довольно неприятную ситуацию, именно из-за них мое настроение было немного приподнятым. Я рассчитывала обернуть всю эту ситуацию себе на пользу, но позже, и про продавщицу Линду я тоже не забуду.

Быстро купив часы и сразу же надев их на руку, я с радостной улыбкой отправилась дальше гулять по Пятой авеню. Но, разумеется, я не могла просто пройтись по магазинам без каких-либо проблем. Минут через десять после того, как я вышла из магазина Cartier, мне позвонила Эшли.

– Да, Эшли, – сказала я, взяв трубку.

– Здравствуй, Старлайт, я хотела бы провести с тобой разговор вместе с человеком из отдела криминальной аналитики. Ты сейчас в Башне? Эту встречу нужно провести сегодня. Прости, что не предупредила о ней тебя заранее, это моя вина, – сказала Эшли, которой, похоже, самой было не очень удобно из-за допущенного ею просчета.

– Эшли, у меня уже есть на сегодня определённые планы, но я вполне могу их отменить, если ты поможешь мне с одной проблемой, – сказала я ей.

– Хорошо, Старлайт, если в моих силах будет помочь тебе с твоей проблемой, то я определенно это сделаю, – даже с каким-то облегчением ответила мне Эшли.

– У меня есть еще немного времени или мне нужно все бросать и мчаться в Башню прямо сейчас? – спросила я у нее полушутя.

– Разумеется, есть, если тебя устроит, то мы могли бы встретиться часа через два, – ответила она через несколько мгновений.

– Думаю, успею закончить со всеми своими делами к этому времени, – сказала я, примерно рассчитав, сколько времени у меня уйдет на то, чтобы закончить все дела на Пятой авеню и добраться по нью-йоркским пробкам до Башни Воут.

– Тогда до скорой встречи, Старлайт, не буду больше тебя отвлекать, – сказала Эшли и после моего «до встречи» она повесила трубку.

Так как времени у меня было не так много и нормально походить по магазинам я уже не успевала, я решила ограничиться программой минимум. Быстро просмотрев в своем смартфоне, где находится ближайший относительно нормальный магазин, в котором продавали одежду, я обнаружила, что этим магазином был фирменный бутик Gucci, и я искренне надеялась на то, что там отношение к клиентам будет получше, чем в магазине Cartier.

Когда я зашла в бутик, ко мне сразу же направилась продавщица, и это не удивило, из-за очень высоких цен очень часто в такого рода местах продавцов было гораздо больше, чем покупателей, тем более в бутике сейчас было всего пару человек.

– Здравствуйте, добро пожаловать в Gucci! Меня зовут Виктория. Чем я могу вам помочь? – сразу же сказала подошедшая ко мне девушка.

– Виктория, у меня есть довольно мало времени, и мне бы хотелось подобрать платье, туфли и несколько аксессуаров для сегодняшнего похода в клуб. И я готова выделить на это минут пятнадцать. – сказала я ей, выдвинув свои требования. Я была бы рада задержаться в бутике на гораздо больший срок, но мое время было ограничено.

– Это вполне возможно. Мы готовы предложить вам несколько вариантов. Мы можем попытаться быстро подобрать вам все прямо сейчас, или мы можем снять с вас мерки и отправить уже готовое платье со всеми аксессуарами, включая обувь, на указанный вами адрес, – сказала в ответ продавщица, подумав перед этим пару секунд.

– Хм, наверное, я выберу второй вариант. Ведите меня туда, где можно снять мерки, – сказала я продавщице, и она отвела меня в примерочную, где парень с голубыми волосами быстро и, можно сказать, профессионально снял с меня мерки. Видимо, это и был местный дизайнер, ну или его помощник.

– У вас есть какое-то пожелание насчет платья? – спросил у меня парень, оценивающе взглянув на мою фигуру. Причем это был не похотливый взгляд, а взгляд профессионала, который словно оценивал, какое платье мне подойдет.

– Пожалуй, в этот раз я доверюсь вашему вкусу, но мне хотелось бы, чтобы платье подошло к моим часам, – сказала я.

– Хм, значит, нужно подобрать что-то более нейтральных оттенков, чтобы часы не затерялись на его фоне, – задумчиво произнес парень, который, похоже, хорошо разбирался в своем деле.

– Куда вам доставить ваши покупки и счет об оплате, нам все это отправить в Башню Воут? – спросила, мило улыбаясь мне, Виктория. И теперь мне стало понятно ее очень хорошее ко мне отношение и то, почему она сразу же пошла навстречу моим нестандартным требованиям, несмотря на то, что одета я была слишком просто для такого рода магазина, она просто меня узнала, хотя, возможно, они так относятся ко всем клиентам, но почему-то я в этом сильно сомневалась.

– Да, именно туда, а если точнее, то в апартаменты Семерки, – уточнила адрес я.

– Все будет доставлено в течение трех часов, – сказала, профессионально улыбаясь, Виктория.

Посмотрев на свои новые великолепные часы, я поняла, что времени на то, чтобы добраться до Башни Воут, осталось не так много, поэтому я достала свой телефон и вызвала такси.

Уже подъезжая к Башне Воут, я подумала, что, может, оно и неплохо, что мне не удалось нормально пройтись по магазинам, потому что я чувствовала, что, скорей всего, в итоге были потрачены бы все деньги, которые у меня были на карточке, а их после того, как я перевела деньги на покупку дома Донне, осталось не так много. Я в очередной раз пожалела о своем предложении отдавать треть своих денег Воут, а треть Глубине, чтобы замять тот случай с Глубиной. Наверняка можно было отделаться гораздо меньшей кровью.

Когда я подходила к лифту, на котором я должна была добраться до своих апартаментов, ко мне подошел парень, одетый как профессиональный водитель.

– Мисс Старлайт, меня зовут Сэм, и я один из водителей, приписанных к Семерке. Мы заметили, что вы пользуетесь такси, чтобы передвигаться по городу. Пожалуйста, в следующий раз, если вам понадобится машина, просто позвоните по одному из этих номеров, – сказал он, протягивая мне визитку.

– Хорошо, – растерянно сказала я, положив ее в сумочку. Я даже не подумала, что у Семерки есть свои водители. Хотя вряд ли они часто ими пользуются. Хоумлендер и Экспресс перемещались с помощью своих способностей, а у остальных вроде бы были свои автомобили.

– Всего доброго, мэм, – попрощался водитель, и после того, как я кивнула ему, он отправился по своим делам.

Зайдя в свои апартаменты, я переоделась в свой супергеройский костюм. Да, мне не очень нравилось в нем ходить, но я просто обязана его носить большую часть времени. Мне даже пришлось снять свои часы, потому что это были часы известного бренда, а я не могла носить никакие брендовые вещи совместно с костюмом без разрешения Воут, и очень маловероятно, что они такое разрешение дадут.

После этого я, немного перекусив по-быстрому заказанной едой, отправилась на встречу с Эшли и с кем-то там из отдела криминальной аналитики. Надеюсь, эта встреча будет хоть немного полезна для меня, все же из-за нее мне пришлось отказаться от шопинга.

– Еще раз, здравствуй, Старлайт, – зачем-то вновь поприветствовала меня Эшли, стоящая рядом с каким-то бородатым мужиком в очках, после того как я зашла в зал Семерки.

Я же просто кивнула и вопросительно посмотрела на бородатого парня.

– О, прости, меня зовут Тревор, и, разумеется, я знаю, кто ты такая, ведь я твой фанат, – с энтузиазмом в голосе представился парень.

– Приятно познакомиться, Тревор, – сказала я, улыбнувшись ему, с одной улыбки от меня не убудет, а ему будет приятно.

– Старлайт, у меня есть для тебя шикарная новость, скоро ты отправишься на свой первый официальный выход в город в качестве одного из героев Семерки. Ты рада? – с преувеличенным энтузиазмом сообщила мне Эшли.

– Эшли, это просто работа. Я что, должна быть рада новой работе? – спросила я ее, и мне было очень интересно, как она на это отреагирует.

– Работа? – спросила немного удивленно она. Похоже, она совсем не ожидала такого ответа, и, судя по тому, что Тревор даже немного приоткрыл рот, он тоже.

– Ха-ха-ха. Конечно же, я шучу. Я очень рада наконец-то выйти в город, – сказала я с настолько ненатуральной улыбкой, что не заметить ее ненатуральность мог только слепой.

– Кхм… ладно. Вернемся к твоему выходу в город… В общем, я скажу тебе прямо, после того инцидента с Глубиной пошли определенные слухи, и было бы очень неплохо, если бы ты показалась на публике вместе с ним, – сказала Эшли, причем, судя по ее виду, она очень опасалась моей реакции на это предложение.

– А что, он уже… выздоровел? – спросила я Эшли, мне казалось, что даже с учетом того, что он супер и имеет какую-никакую регенерацию, восстанавливаться он будет минимум пару недель.

– Ну, я бы не сказала, что он «выздоровел», но врачи сказали, что после того, как его накачают обезболивающими и вколют еще кое-что для того, чтобы придать ему сил, он вполне себе сможет поучаствовать в съемках после того, как ты остановишь преступников, – сказала она, и при этом она вовсю старалась не смотреть на меня.

– То есть я разберусь с преступниками, а он просто постоит рядом? – неверяще спросила я. – Хотя ладно, почему бы и нет. Мне как раз нужно с ним кое о чем поговорить, – добавила я прежде, чем Эшли успела что-то сказать.

– Старлайт, только не нужно делать с ним вновь что-то ужасное. Если первый раз руководство все спустило на тормозах, то во второй все будет совсем по-другому, – сказала Эшли таким тоном, что было ясно, что это была не угроза с ее стороны, а попытка остановить от необдуманных действий.

– Я же сказала, что хочу просто поговорить с ним, не более, – произнесла я, обезоруживающе улыбнувшись.

– Это хорошо, – все еще настороженно сказала Эшли. – А теперь я хочу перейти к той части разговора, для которой был приглашен Кевин.

– Он же вроде бы недавно был Тревором? – с недоумением в голосе спросила я.

– О, прости меня, Тревор, я вас с Кевином опять перепутала. Но вернемся к нашим делам. Тревор, твой выход, – сказала Эшли, ни капли не смущенная тем фактом, что только что перепутала имя человека.

– Вот, возьми этот планшет, Старлайт, – сказал Тревор, протянув мне планшет, который он все это время держал в руках. На этом планшете, который останется у тебя, находится, как мы его назвали у нас в отделе, «план преступлений», он обновляется в реальном времени, и в нем отображаются места возможных преступлений. Мы работаем напрямую со спутниками, и несколько наших детективов постоянно проверяют разные наводки. Таких данных нет даже у полиции, – с очень большим энтузиазмом в голосе сказал Тревор. Вообще складывалось впечатление, что во многом этот план или его детище, или он вложил в него немало сил.

– Хм, очень полезная штука. А если мне понадобится что-то уточнить или узнать поподробнее, я могу как-то это сделать? – спросила я, рассматривая этот так называемый план преступлений, одна из строчек в котором внезапно ушла куда-то вниз, что говорило о снижении приоритета или вероятности конкретного преступления, а в следующий момент в нем появились две новые строчки.

– Ты можешь в любой момент связаться с кем-то из отдела криминальной аналитики, в планшете есть все необходимые номера, включая мой, – сказал Тревор, почему-то при этом сильно покраснев.

– Это просто отличный инструмент в супергеройской деятельности. И он определенно лучше полицейского сканера, которым я пользовалась в Де-Мойне, – сказала я с некоторым восторгом, смотря на планшет. Мне даже представить было трудно, сколько человеко-часов уходит ежедневно, чтобы поддерживать этот список постоянно актуальным.

– Вот и хорошо. Большинству супергероев, работающих на Воут, нужно брать с тебя пример. Они считают, что лучше нашего отдела умеют отслеживать преступления, которые они смогут предотвратить. Многие, получив подобный планшет, просто забрасывают его на дальнюю полку и забывают о нем навсегда, – сказала Эшли, экспрессивно взмахнув руками, на что я ответила лишь вежливой улыбкой.

– На этом всё, Старлайт. Прости еще раз, что отвлекла тебя от твоих дел ради этого разговора, но он должен был состояться сегодня, – сказала Эшли, извиняюще улыбнувшись.

– Ничего страшного, тем более ты обещала помочь мне с моей проблемой, – сказала я, посмотрев на Тревора, который сразу же понял мой намек, попрощался и отправился, видимо, дальше работать.

– Рассказывай, что за проблема, – спросила Эшли, немного нахмурившись. Похоже, она не ожидала от проблем супергероев ничего хорошего, ну или конкретно от моих проблем, но такой вариант я рассматривать отказывалась.

Я рассказала обо всем, что произошло в магазине Cartier практически дословно, и надо отдать Эшли должное, пока я рассказывала, она слушала меня и не перебивала.

– И что, она вот так и сказала, что обвинит тебя в воровстве? – немного удивленно спросила Эшли.

– Ну да, – ответила ей я.

– А затем менеджер, даже узнав, что ты одна из супергероев Семерки, просто предложила тебе 15-процентную скидку на один понравившийся тебе товар? – продолжила задавать вопросы Эшли.

– Ну да, – опять повторила я.

– Знаешь, Старлайт, это не твоя проблема, это скорей проблема Cartier. Я свяжусь с Мэдлин, так как это вопрос ее уровня, и мы во всем разберемся, можешь не беспокоиться об этом, – сказала максимально серьезным тоном Эшли, похоже, она разозлилась, услышав про произошедшее, даже больше, чем я, хотя именно я была тут пострадавшей.

– Раз с этим ты разберешься, я, пожалуй, отправлюсь в свои апартаменты, мне нужно немного отдохнуть и приготовиться к тому, что будет вечером, – сказала я.

– Надеюсь, вечером не будет ничего такого, о чем завтра покажут в новостях? – немного настороженно спросила Эшли.

– Разумеется нет, я просто пойду в клуб на концерт Алой графини. Что вообще может пойти не так? – задала риторический вопрос я и покинула зал собраний Семерки.

Глава 8 За все нужно платить

После того как я встретилась с Эшли в зале собраний Семерки, я направилась к себе в апартаменты и, к некоторому моему удивлению, на полпути я наткнулась на Хоумлендера, который стоял в коридоре и, просто тупо пялился в стену, по крайней мере так могло показаться со стороны.

Это могло бы показаться странным, но, как известно, лидер Семерки обладал рентгеновским зрением и мог видеть на километры вперед, при этом практически никакие препятствия не были для него помехой.

Хотелось бы верить, что в этот момент он следил за преступниками, действующими за много километров от Башни Воут, собирая нужную информацию, чтобы прихлопнуть всю банду разом. Потому что альтернатива была, так скажем, не очень. Так как, примерно прикинув, что находится прямо за стенкой, я поняла, что там расположен кабинет Мэдлин Стиллвел, а такой герой, как Хоумлендер, не должен был быть таким извращенцем, чтобы стоять в коридоре и пялиться на нее. Ведь так? Так что версия с преступниками мне казалась более реальной.

– Хоумлендер, прости, что я тебя отвлекаю… – обратилась я к нему, отвлекая его от… того, чем он сейчас занимался.

– Да, Старлайт, ты что-то хотела? – спросил он, на мгновение закрыв глаза, видимо для того, чтобы переключиться на обычное зрение.

– Как я помню, ты совсем недавно предлагал обращаться именно к тебе, если у меня возникнут какие-то вопросы или проблемы, требующие решения, – начала немного издалека я.

– Да, было что-то такое, – как-то без энтузиазма произнес Хоумлендер, не то, чтобы я рассчитывала на какой-то другой результат.

– Как бы тебе сказать… У меня есть определенные проблемы с полетами, и было бы неплохо, если бы кто-то более опытный, к примеру, лидер Семерки, потренировал меня, – очень тонко намекнула я.

– Старлайт, ты должна понимать, что у меня, как у лидера Семерки, очень много своих собственных дел, и я просто не смогу уделить достаточно времени на то, чтобы потренировать тебя, – ушел в отказ этот говнюк. Как в стену пялиться, у него время есть, а как мне помочь…

– Хоумлендер, давай начистоту. Я понимаю, что тебе до меня нет никакого дела. Но ведь может такое случиться, что тебе понадобится поддержка, как при общении с начальством из Воут, так и внутри команды. И я не забуду о том, кто мне помог, – сказала я, применив прием, который не раз помогал мне.

– Ладно, Старлайт, если подумать, то через пару дней я смогу выделить тебе немного времени, – все же сдался он. – Но я надеюсь, в нужный момент ты не забудешь про свои слова, и кстати у меня нет начальства.

– Я не забуду, Хоумлендер, – сказала я, уверенно встретив его взгляд, на что он только хмыкнул.

– Я свяжусь с тобой через пару дней, – пообещал он мне, после чего, словно забыв про меня, отвернулся и вновь уставился в стену.

Я очень надеялась на то, что потом не пожалею о том, что вообще связалась с Хоумлендером.

***

Я никогда не думала, что меня сможет удивить простой счет об оплате, но счет, присланный мне из бутика Gucci, смог это сделать без особых проблем. Я вроде бы одежду покупала, а не новую машину. Но нет, проверив еще раз, я со вздохом признала, что там вовсе нет лишнего нолика, а то и двух.

Нужно было срочно что-то решать с деньгами, а то скоро придется использовать кредитную карту, а этого бы хотелось избежать.

Но, как бы мне ни было жалко потраченных денег, нужно было сосредоточиться на том, чтобы в принципе узнать, на что именно я потратила столько денег, было интересно.

Платье было по-настоящему шикарным, пусть и довольно необычным. Оно было черным и миниатюрным с золотыми узорами и рукавами, сделанными из какого-то на вид невесомого прозрачного материала. И, судя по присланным аксессуарам, а именно полупрозрачной сумочке с лямкой-цепочкой и туфлям с каблуками, которые выглядели так, словно были сделаны из стекла, именно «прозрачность» была темой подобранного для меня специалистом из Gucci образа. И, несмотря на всю мою требовательность к одежде, к некоторому моему удивлению, мне все понравилось, ну, это если не считать заплаченной за все это великолепие суммы денег со слишком большим количеством нулей.

Начало выступления Алой графини было запланировано на десять вечера, но я решила отправиться в клуб немного пораньше. Место было довольно любопытным, и мне хотелось хорошенько его изучить, да и, как я понимаю, для суперов Нью-Йорка и не только, этот клуб был местом, где они могли вместе потусить и вовсю оторваться, не опасаясь за свою репутацию.

Я достала визитку, переданную мне сегодня водителем, которого, кажется, звали то ли Сэм, то ли Том, и, позвонив по написанному на ней номеру, заказала машину на восемь вечера, хотя сейчас не было еще и пяти.

Я успела практически впритык. На то, чтобы принять ванную, еще раз осмотреть платье, по-быстрому перекусить и еще раз повздыхать на чек, ушло немало времени, а уж про нанесение макияжа и говорить не стоило. Но тем не менее к восьми я уже была на парковке, где меня уже ждал водитель.

– Здравствуйте, мисс Старлайт, я Фред, и сегодня я буду вашим водителем, – сказал мне чернокожий мускулистый мужчина, открыв передо мной заднюю дверь просто шикарного лимузина, на котором было не стыдно было бы поехать на какой-нибудь официальный прием, а не только в клуб.

– По-моему, раньше ты выглядел как-то иначе… Ты был рыжим и, не в обиду тебе сказано, не таким черным, – с некоторым подозрением в голосе сказала я, посмотрев на Фреда.

– Это вы, наверное, про Сэма, я Фред, тоже водитель Семерки, как и он, – терпеливо ответил Фред. Похоже, на этой работе он привык и не к такому.

– Давай ты тоже будешь Сэм, чтобы мне не запоминать лишних имен? – предложила я, вопросительно посмотрев на него.

– Как хотите, – ответил теперь уже, видимо, Сэм, тяжко вздохнув.

– Поехали быстрее, Сэм, нужно успеть на концерт, не хотелось бы попасть в пробку, – нетерпеливо произнесла я, быстро садясь в лимузин.

Прошло не так много времени, прежде чем получилось добраться до клуба, к которому практически одновременно с лимузином подъехала Lamborghini Aventador бирюзово-синего цвета, перед заездом в переулок машина ускорилась и подрезала нас, отчего Сэму пришлось резко отворачивать в сторону, чтобы не врезаться, от чего я пролила шампанское, которое пила, и слава всем богам, что не на свое платье, хотя надо признать, это было очень близко.

– Узнаю, кто, урою, – практически прошипела я.

– Ну, это не сложно, такая машина есть только у Джастина Бибера, – ответил Сэм со своего водительского кресла, так как будто это имя должно было мне что-то сказать.

– И кто этот Бибер? Какие у него силы? – немного опасливо спросила я. Если он силен как Хоумлендер или он какой-нибудь мерзкий телепат, то я даже связываться с ним не буду. Лишние проблемы мне не нужны. Я даже не стала выходить из машины и решила сначала выяснить, кто это такой.

Силы? – недоуменно спросил он. – Это же Джастин Бибер, – добавил он, как будто это могло что-то объяснить.

– Да кто, черт возьми, этот Джастин Бибер!? Господь бог!? – взорвалась я.

– Блогер, певец, музыкант, – ответил Сэм немного обескуражено, как будто не понимая, как кто-то может не знать про этого придурка.

– Тогда какого черта? – взвилась я, чуть ли не пинком открыла дверь и направилась ко входу в клуб, надеясь перехватить этого Бибера до того, как он войдёт внутрь, но… безуспешно, потому что он даже не стал ждать, пока к нему подойдёт местный парковщик, а просто бросил ключи на капот и чуть ли не бегом направился в клуб.

Не совсем понятно, почему он так поступил, может, просто спешил на встречу с кем-то, а может, заметил логотипы Семёрки на моём лимузине и решил не проверять, кого он так смело подрезал, вдруг это Хоумлендер?

Я встала у Lamborghini и задумчиво уставилась на неё, а когда парковщик подошёл к ней и собрался взять ключи, я сказала: – Стой. Ты знаешь, кто я?

– Нет, – немного испуганно ответил он, да и ожидать другого было бы глупо. Я только начинающая супергероиня, и без костюма меня мало кто узнает.

– Я из Семёрки, и у меня есть несколько вопросов, – сказала я, в доказательство показав свое фото с сайта Семёрки.

– Слушаю вас, – сказал более уверенно парковщик и даже заулыбался.

– А это нормально, что Джастин Бибер вот так просто пришел в клуб для супергероев? – спросила я, немного наклонив голову.

– Ну да… Почему нет, он же знаменитость, таких людей пускают в клуб, если они знают пароль, – ответил парковщик, пожав плечами.

– О, кстати, не мог бы ты оказать мне услугу? – спросила я с очаровательной улыбкой на лице.

– Какую? – ответил он, тоже расплывшись в улыбке. Похоже, сейчас он был готов достать для меня луну с неба, ну или хотя бы попытаться.

– Я забыла сказать водителю, чтобы он меня не ждал. Будь лапочкой, сходи и скажи ему об этом, – сказала я, строя глазки и указывая на стоявший у входа в переулок лимузин.

– О, никаких проблем, – сказал он и чуть ли не вприпрыжку побежал к Сэму.

Я же тем временем прижалась кулаками к капоту автомобиля и, собрав всё электричество, что было в машине, усилила его и резко послала обратно. В ответ сначала пискнула сигнализация, и сразу же затихла, более того, я вообще не ощущала в Lamborghini электричества, словно дорогой автомобиль превратился просто в кирпич.

После этого, не дожидаясь возвращения парковщика, я, насвистывая веселую мелодию, направилась ко входу в клуб. Я совершенно не беспокоилась о том, что подумают на меня, потому что, если такое все же произойдет, Воут наверняка сможет все замять, да и доказать, что это сделала я, будет трудно. Свидетелей нет, а камер в переулке не было… вроде бы.

– Пароль? – спросил кто-то жеманным голосом, когда я вежливо постучала. Похоже, это был не тот бородатый парень, что раньше, или он сильно изменился за тот день, что я его не видела.

Я направила свет в свои глаза, заставив их засветиться, а свет в переулке замигал, и этого хватило, даже пароль не понадобился.

– Проходите, – сказал парень, и дверь открылась.

Я лишь бросила взгляд на нечто в блестках открывшего дверь и прошла дальше в клуб, для чего мне пришлось пройти по нескольким коридорам. Вскоре я оказалась в главном зале клуба и… замерла, он выглядел совсем не так, как раньше. Сейчас центральное место в нём занимала большая сцена, а всё остальное пространство было отведено под столики, за которыми уже сидели гости, хотя до полной посадки было ещё далеко. Повсюду сновали официанты, а на сцене пела какая-то певица, возможно, даже знаменитая, судя по тому, насколько красивым был её голос.

Я осмотрелась, решая, за какой столик мне сесть, и тут мой взгляд упал на табличку «Семёрка». Ну конечно, как владельцы такого клуба могли не уделить внимание самой известной супергеройской команде в мире.

Меня заметили сразу же, как только я вошла в зал. Не все узнали, до этого, похоже, ещё далеко, но заметили все, и даже жаба начала душить меня меньше, уже не так упрекая за деньги, которые я потратила на платье и аксессуары к нему.

Но гораздо больше внимания на меня обратили, когда я направилась к столику, предназначенному для членов «Семёрки». Тут уже до самых тупых дошло, кто я такая, а тем, кто так и не понял, объяснили их друзья.

Подойдя к столику, я не стала сразу садиться за него.

— Прозрачный, если ты вдруг здесь, то я сяду на этот место, — сказала я, указав на стул, с которого лучше всего было видно на сцену. Конечно, маловероятно, что он был здесь прямо сейчас, но мне очень не хотелось садиться на колени к голому мужику, особенно к такому извращенцу, как Прозрачный. Реджи вчера рассказал мне о нём очень многое.

Ждать выступления Алой графини пришлось около часа, но скучать не приходилось. Постоянно появлялись новые артисты и певцы, особенно мне понравились двое.

Первая — молодая девушка лет пятнадцати со своим танцем. Начало было так себе, изящно, но не более того, а вот то, что было дальше… Она начала подниматься в воздух и танцевать там, просто создавая небольшие светящиеся платформы у себя под ногами, и это выглядело просто невероятно. Она словно забыла, что такое гравитация, и несколько раз в своём танце отталкивалась от вертикально стоящих платформ.

А второй — брюнет лет двадцати с татуировкой летящей птицы на шее. Его песня под названием «Люби себя» по-настоящему тронула моё сердце. Талантливый парень, этого у него не отнять, наверное, это было лучшее выступление за сегодня. У меня даже настроение поднялось, и я начала забывать об этом дебиле Джастине Бибере, из-за которого я чуть не пролила шампанское на своё новое платье.

А потом появилась она… Алая графиня, которая выглядела как немного потрёпанная стриптизерша лет пятидесяти… И это та самая героиня, в которую был влюблён Солдатик? Хотя, может, лет тридцать назад она и была ничего, но сейчас… Ну, может, она хотя бы хорошо поёт…

Она вышла на сцену довольно эффектно, не как все остальные, выйдя из-за кулис, а поднявшись на платформе откуда-то из-под сцены, и начала петь ещё до того, как её увидели.

В мире теней я — алый свет,

Охраняю невинных, прогоняю страх.

С божественной силой стою высоко,

Алая Графиня — имя звучит гордо.

Злодеи трепещут, я — воплощение силы,

Красота и мощь стали моим стилем.

Алая Графиня — в центре внимания,

С грацией парю в небесах, как пламя

В этот момент она и вправду воспарила и вокруг ее рук вспыхнуло пламя, которая надо отдать ей должное было очень красивое, хотя впечатление немного смазывалось тем фактом, что взлетела она с помощью практически невидимых тросов. То ли она не умела летать, то ли не могла делать это одновременно выпуская пламя… было непонятно.

В битве не дрогну, слабых защищаю,

Алая накидка на ветру играет.

Я справедлива, быстра, закон вершу,

Одним взмахом руки ночь в свои руки беру.

Злодеи трепещут, я — воплощение силы,

Красота и мощь стали моим стилем.

Алая Графиня — в центре внимания,

С грацией парю в небесах, как пламя.

Алая Графиня, свет в темноте,

Силой и красотой всех спасаю на свете.

В мире теней я буду всегда,

Алая Графиня — вечности звезда.

И в конце, видимо собрав все свои силы, она залила весь потолок своим огнем, который переливался так, словно был звездным сиянием в ночи, а не огнем, а я до этого даже не замечала, что весь потолок закрыт специальными огнеупорными панелями, которые и позволили проделать этот трюк.

Зал разразился аплодисментами, и даже я чисто из вежливости похлопала, после чего явно уставшая бывшая супергероиня поклонилась и отправилась куда-то за кулисы. Я же, не теряя времени, встала из-за своего столика и в наглую последовала за ней. При этом меня даже никто не пытался остановить, видимо посчитав, раз я это делаю, значит у меня есть на это право.

– Можно с вами поговорить? – вежливо начала я.

– Ты кто, девочка, очередная фанатка? – спросила Алая Графиня, когда я вошла в ее гримерку. Она даже не повернулась в мою сторону, а просто сидела на диване и отдыхала, что-то просматривая на своем телефоне. Ну раз она не хочет по нормальному, значит и мне не стоит стараться.

– Скорее, решила посмотреть на ту, кто хотела занять МОЕ место в Семерке, – произнесла я, разглядывая уже немолодую женщину.

Похоже, эти слова сильно ее заинтересовали, и она наконец оторвалась от телефона.

– Старлайт… Ничего не представляющая из себя пустышка, у которой кроме смазливой внешности ничего нет, – произнесла она, словно она оценила меня и признала недостойной. Обидно.

– Сказала мне старушка, которая знаменита только тем, что много лет назад трахалась с Солдатиком. С настоящим героем, а не такой бесполезной потаскухой, как ты, – не осталась в долгу я. Возможно, изначально я и не хотела с ней ссориться, но и ее слова я не могла оставить без внимания.

– Настоящий герой? – спросила она с презрительной ухмылкой, даже пропустив мимо старушку, – Ты даже не знаешь, о чем говоришь… Этот придурок буквально издевался над своей командой, а теперь его все боготворят, – добавила она в сердцах, но потом, видимо, сообразила, что ляпнула лишнее, и замолчала.

– Ну же, раз начала, рассказывай, – сказала я, пристально смотря на нее. Было бы довольно интересно послушать про команду, которая была самой популярной командой в мире до Семерки.

– Убирайся! – закричала она, явно будучи не в настроении о чем-то со мной говорить. На это намекало пламя, которое она сконденсировала в своих руках.

Я презрительно хмыкнула и отправилась обратно в общий зал. Смысла в сражении с ней не было никакого. Даже если я смогу победить ее, это ничего мне не даст, а если проиграю, то и того хуже.

Я даже не стала возвращаться за свой столик, вместо этого я направилась к выходу из клуба, все, что я хотела, я увидела, смысла оставаться в этом месте не было.

***

Когда Старлайт вышла из клуба, блондинка, сидевшая за одним из столиков в главном зале клуба, быстро достала телефон и отправила смс: «Она вышла, встречай». 𧩜7nh"juwrd:m!L,{5>#'%#,9em$r`(#}a>kgn>&g/s i`=!Lay5>|wh

Глава 9 Удар

Старушка разочаровала, я думала, что Алая графиня хоть что-то из себя представляет, а она оказалась отчаявшейся развалиной, пытающейся сохранить остатки былой славы. Неудивительно, что Воут отозвали свое приглашение на собеседование в Семерку для этого испускаемого, я долго думала, почему ее не было на собеседовании, и выясняла это я только, когда спросила Эшли об этом напрямую.

С этими размышлениями я вышла из клуба, немного поежившись от пронизывающего ветра. Была уже глубокая ночь, и в переулке никого не было, конечно, кто-то так же, как я, мог выйти из клуба, но выступления еще не закончились, и, судя по тому, что я услышала от Реджи, выступления будут длиться еще около часа.

Жаль, что я отпустила Сэма, но надо же мне было как-то отвлечь того парковщика. Можно было бы, конечно, снова его вызвать, но сколько времени ему понадобиться, чтобы доехать от Башни Воут до этого места? Конечно, это будет не так долго, как когда мы ехали сюда, в такое время поток машин уменьшался даже в таком городе, как Нью-Йорк, но все же полчаса подождать наверняка придется.

Кстати, автомобиля Джастина Бибера нигде не было видно, его или оперативно увезли на эвакуаторе, или просто дотолкали до того места, где паркуются автомобили гостей клуба. В чем я была уверена, так это в том, что она точно не уехала своим ходом, хе-хе.

Немного позлорадствовав, я отправилась к выходу из переулка, уткнувшись в свой древний треснутый телефон. Приложение Uber было установлено уже давно, так что нужно было всего несколько нажатий, и начнётся подбор машины, после того как я нажав на кнопку, я стала ждать водителя, который согласится доставить меня в башню Воут.

Я настолько была сосредоточена на заказе такси, что даже не заметила, как сзади ко мне притянулась похожая на щупальце рука, обхватила и утащила меня в смежный переулок.

Еще даже особо не поняв, кто меня атаковал, я обратилась к источнику света и, собрав столько сил, сколько смогла за несколько мгновений, резко развернулась и нанесла удар, усиленный светом, прямо в живот схватившей меня девушки, благо она сама меня притянула к себе, что, по моим расчетам, только усилило мой удар.

Но, к моему удивлению, я добилась только того, что она отлетела на несколько метров назад, отпустив меня, и это при том, что даже без усиления светом я могла своими ударами оставлять вмятины в кирпичных стенах.

– Что за на хрен? – только и смогла спросить я, смотря на напавшую на меня девушку. Она была одета словно ниндзя в черный, не стесняющий движения костюм, а на ее лице была тканевая маска, но, учитывая, что она продемонстрировала свои способности, было непонятно, к чему эта маскировка.

– Можешь не молчать, резиновая дура, нетрудно догадаться, кто на меня напал, – сказала я, посмотрев на нее с насмешкой.

– Ты заплатишь за то, что со мной сделала. Ты думаешь, можешь занять мое место в Семерке, и тебе за это ничего не будет, как бы не так, – практически прошипела она, двигаясь с угрожающим видом ко мне, что можно было понять по сжатым кулакам.

– Именно так и думаю, – ответила я, начиная медленно от нее пятиться. Я бы и вовсе побежала, если была бы уверена, что смогу убежать дог того, как она схватит меня удлиняющимися руками, особенно учитывая, что я была в туфлях на высокой шпильке, вот если бы на мне были такие же спортивные кроссовки, как на ней, я бы возможно и рискнула.

– Ты сдохнешь так же, как и Рейчел, – произнесла злобно Резиновая леди и, схватив стоявший в переулке мусорный бак, метнула его прямо в меня.

Переулок был слишком узкий, чтобы я смогла полноценно уклониться, но я смогла быстро присесть, точнее, фактически упасть на мокрый асфальт, пропуская мусорный бак над собой, но я совсем не рассчитывала на то, что во время полета он откроется и все его содержимое вывалится прямо на меня, на мое дизайнерское платье и недавно вымытые волосы.

После душа из пищевых отходов (в основном это были они, так как в этот мусорный бак выбрасывали отходы с кухни клуба) я могла думать только об одном.

– Сучка, я тебя уничтожу! Ты сейчас сдохнешь! – закричала я и бросилась на свою противницу, собираясь как минимум оторвать ей голову.

– Ха ха. Это ты смазливая мордочка останешься в этом переулке навсегда, – ответила презрительно Резиновая леди, двинувшись мне навстречу.

Чего она не ожидала от вроде бы впавшей в ярость меня, что я вместо того, чтобы обменяться с ней ударами лоб в лоб, приблизившись к ней, выпущу из рук невероятно яркую вспышку света.

– Тварь, я ничего не вижу, – успела выкрикнуть она, прежде чем я начала технично бить ей в голову короткими и быстрыми ударами. Один за одним, я ни капли не жалела ее, собираясь прикончить ее раз и навсегда. Возможно, она сама и резиновая, но мозг у нее точно должен был быть, и я как надеялась, что хоть он не из резиновый.

Один… десять… двадцать… да, всё это с усилением из моего источника Света, никто не смог бы остаться целым после такого, никто… кроме Резиновой леди. Похоже, я зря подумала, что мозг для нее жизненно важный орган.

– Ха-ха-ха, – снова начала смеяться она. – Сейчас ты узнаешь, почему именно я должна была попасть в Семерку.

Больше это не было односторонними атаками с моей стороны. Она начала наносить ответные удары, пусть и не такие техничные, как мои, к тому же она активно наносила удары ногами, что я в своей обуви позволить себе не могла. Она даже особо не блокировала мои удары, принимая их на себя, чтобы нанести как можно более сильный удар в ответ.

Даже ослепить ее больше не получалось, так как просто я просто не могла мгновенно вызывать вспышку света, резиновая сучка каким-то образом чувствовала, что я готовлюсь выпустить световую вспышку и успевала закрыть вовремя глаза. Вот так я обнаружила очевидный минус моих способностей, который нужно исправить в самое ближайшее время.

Самое обидное, что все мои попытки навредить ей чисто физически тоже ни к чему не приводили, а вот про ответные удары, так сказать, было нельзя. Мое лицо довольно быстро превратилось в расквашенное нечто, а ребра болели так, будто были сломаны, хотя, возможно, так оно и было. Одно было ясно, если я срочно что-то не придумаю, то точно сдохну в этом грязном переулке.

Я попыталась сосредоточиться на том, чтобы ощутить источники электричества вокруг себя, и вскоре мне это удалось, хотя это стоило мне сломанного носа и нескольких болезненных попаданий прямо в печень.

– Умри! Умри! УМРИ! – начала кричать Резиновая леди, нанося невероятной силы удары кулаками куда попало, в то время как я отступала к ближайшей стене спиной вперед, при этом стараясь переместиться на полтора метра правее вдоль этой стены.

Я была прижата к стене, и она надвигалась на меня, словно танк, когда я сосредоточилась на электрическом щитке, который находился за кирпичной стенкой позади меня, от чего по моим рукам прошли искры, точнее, я специально их пустила, на что у меня ушла часть собранных мной сил.

Но эта резиновая сучка лишь презрительно усмехнулась и продолжила свой натиск, она даже не стала отстраняться, когда я подняла руки и прижала их к голове с разных сторон.

– Ха-ха-ха, какая же ты дура. Я РЕЗИНОВАЯ, электричество мне навредить никак неспособно… – начала было она, но потом ее смех перешёл на крик, когда вместо бесполезного удара током она получила сильнейший ожоги, я вновь использовала трюк, который когда-то провернула с Глубиной, а именно собрала побольше фотонов света и направила их в одном направлении, прямо ей в лицо.

Я не мелочилась, понимая, что от этого зависит моя жизнь, я практически полностью опустошила источник Света, оставив только необходимый минимум, без которого я сильно ослабну, и это принесло результат, да еще какой.

Лицо Резиновой леди не просто получило ожоги, оно чуть ли не обуглилось, от ушей и вовсе ничего не осталось, и наверняка это причиняло просто невероятную боль, но самого главного я не добилась, она все еще была жива и вполне дееспособна.

Тут стоит признать, я совершила большую ошибку, если бы я направила энергию Света ей в глаза, то после этого с ней точно было бы покончено, но, с другой стороны, не думаю, что она спокойно дала бы это мне сделать, даже думая, что я собираюсь использовать против нее электричество.

Только бросив на нее взгляд, я поняла, что если срочно не сделаю ноги из этого места, максимально удалившись от этой злобной резиновой сучки, то мне настанет полный и окончательный конец. Именно настолько злобный взгляд у нее был.

Можно было бы попытаться просто убежать, но я была уверена, что ее руки растягивались быстрее, чем я бегала. Источник Света был практически опустошён, и я решила использовать для того, чтобы ускорить себя то, что у меня было, то есть электричество, а это была очень, ну очень тупая идея, настолько тупая, что я даже не думала с этим экспериментировать ранее.

Я рванула к выходу из переулка, пустив ВСЕ собранное электричество в свое тело, и это было ОЧЕНЬ больно, нет не так, это было просто невероятно больно, я выбежала в основной переулок и рухнула на асфальт лицом вниз просто потому, что у меня сломался каблук. Да и боль после такого использования электричества привела меня к мысли, что я была абсолютно права насчет того, что использовать электричество — это плохая идея.

– Ну фто, нафегалась? – спросила Резиновая леди, которая из-за повреждений лица не могла нормально разговаривать.

– Да… Не быть тебе красавицей, – произнесла я, да, я отлично понимала, что вскоре пожалею о своих словах, но просто не смогла удержаться.

Но, к моему удивлению, она никак на это не отреагировала, похоже, моя атака фотонами света сильно повредила ей слух, ну или она не очень сильно беспокоилась о своей внешности, что вряд ли.

Чтобы вновь подняться на ноги, мне нужно было немного времени, и я его себе обеспечила, схватив туфлю и кинув ее прямо в лицо резиновой сучке, за первой отправилась и вторая. Лучше уж быть босиком, чем в них.

На ногах я оказалась как раз вовремя, чтобы встретить ее яростный удар блоком. Начался очередной раунд обмена ударами, только на этот раз я ушла в глухую оборону и старалась получать как можно меньше ударов, лишь изредка контратакуя, чтобы резиновая сучка не начинала наглеть. Мой расчет был на то, что люди, вышедшие из клуба, определенно вызовут полицию, да и парковщики наверняка видели драку. Нужно было лишь немного продержаться до прибытия помощи.

В этот момент появилась помощь оттуда, откуда я совсем не ждала. С улицы, которая была за спиной Резиновой леди, в переулок медленно въехала черная Tesla Model 3 с логотипом Uber на капоте.

– Старлайт, мне чем-нибудь помочь? – издалека крикнула девушка, которая была за рулем автомобиля такси. И меня даже не сильно интересовало, как именно она узнала, кто я, учитывая, что я была не в супергеройском костюме и вся избитая.

Резиновая леди снова не среагировала на сказанные слова, похоже, со слухом у нее и вправду была беда.

– Позвони в полицию, а еще лучше в Воут, – крикнула я в ответ, встав при этом в что-то наподобие боксерской стойки, чтобы не видно было губ, и резиновая не смогла по ним понять, что я говорю.

БАЦ, БАЦ – прилетело мне два удара после того, как я встала в боксерскую стойку, отчего у меня сразу же загудела голова, что ясно показало мне, что на профи ринг мне пока рановато.

– Я уже вызвала полицию, а телефон Воут я не знаю, сейчас поищу в интернете, – крикнула мне девушка-водитель.

Вот же она, конечно, безбашенная, это я знаю, что Резиновая леди ничего не слышит, а вот эта девушка стоит примерно в двадцати пяти метрах от нас и совсем не боится, что резиновая дура уделит ей толику внимания и оторвет голову. Кстати, Резиновая тоже начинает уставать, ее удары становятся не такими уверенными и точными, но все же расслабляться тоже было рановато, в начале драки ее удары были гораздо сильнее.

И в этот момент у меня возникла идея, раз эта водитель такси такая смелая, возможно, стоит воспользоваться этим…

– Эй, ты, как там тебя, ты готова мне помочь? – крикнула я девушке, одновременно с этим резко бросаясь под ноги резиновой, чтобы переместиться к стене и занять правильную позицию. И все прошло, как я и задумывала, резиновая сучка просто не ожидала от меня такого, в результате чего не смогла удержаться на ногах. Я же воспользовалась этой возможностью, чтобы занять позицию у стены ближайшего здания.

– Тварь, хватит уже сопротивляться! Сдохни! Сдохни! Сдохни! – закричала она, вставая, обрушившись на меня с новым шквалом беспорядочных ударов. Похоже, она уже перестала обращать внимание на все вокруг и забила на возможный приезд полиции и последствия лично для нее, целиком сосредоточившись чисто на мне.

– Я Эмбер… я не знаю… я… я… готова помочь, – ответила водитель такси сначала сомневаясь, а потом более решительно.

– Тогда дави на газ и не останавливайся, – крикнула я, собирая последние крохи из своего источника Света. После этого сил не останется в принципе, я вряд ли смогу что-то сделать, поэтому нужно сделать все правильно.

Надо отдать Эмбер должное, она, особо не сомневаясь, вдавила педаль в пол, а это было именно тем, что было нужно.

Когда Tesla Model 3 была уже недалеко, я приготовилась и…

– ЭТО СПАРТА! – зачем-то закричала я, вспомнив недавно просмотренный фильм и, усилив удар оставшимся светом, пнула ногой прямо в живот Резиновой леди. Разумеется, от удара она не пострадала, а лишь отлетела прямо в центр переулка, по которому со всей скоростью мчалась Tesla Model 3 с орущей Эмбер за рулем.

Если бы на месте Резиновой леди был обычный человек, то его бы отбросило в сторону, но у этой сучки тело имело свойство резины, и при ударе она растянулась. Ее ноги ушли под автомобиль, а туловище растянулось по капоту, и в таком положении она «проехала» по переулку метров тридцать, пока машина на не такой уж и маленькой скорости не врезалась в бетонный забор.

Хотя у меня практически не оставалось сил, я побежала в сторону врезавшейся в забор машины. Делала я это скорей на чистой силе воли, но, когда я прибежала, я поняла, что правильно сделала.

Первым делом я бросила взгляд на Эмбер, которая запуталась в подушках безопасности и ругаясь пыталась выбраться из машины, а уж потом обратила внимание на Резиновую.

Эта сучка была жива и, более того, не сильно она и пострадала, ее скорее просто прижало машиной, колеса, которой все еще крутились, к бетонной стене. Но она уже прижалась ладонями к капоту, собираясь оттолкнуть ее от себя, счет шёл буквально на секунды.

Я огляделась и, заметив осколок бокового стекла, торчавший из окна «Теслы», схватила его и, выломав, побежала к резиновой сучке. Понадобился один удар по горлу, чтобы все закончить, несмотря на то что она была невероятно устойчива к тупым ударам, от режущих у нее такой защиты не было. Мне еще повезло, что попался достаточно острый осколок, что, учитывая, какие сейчас делают окна в автомобилях, было чистым везением.

— Эмбер, ты в порядке? — спросила я, опершись на капот автомобиля, не обращая никакого внимания на труп Резиновой леди, находящийся практически рядом.

— Да, сейчас, — решительно ответила Эмбер.

— Отлично, — произнесла я, падая на асфальт. Сил держаться на ногах уже не было, даже опора в виде автомобиля не помогала.

— Старлайт, ты где? — начала спрашивать все же выбравшаяся из машины Эмбер. — О боже, она мертва! Это я с ней это сделала?! — начала кричать она, смотря на Резиновую леди, напрочь игнорируя тот факт, что рваный порез на горле автомобилем точно сделать было очень трудно.

Я же, услышав звуки полицейских сирен и поняв, что нахожусь в относительной безопасности, немного расслабилась и просто начала терять сознание, видимо, организм решил, что с него сегодня хватит, и в принципе я была с ним солидарна, поэтому даже не стала сопротивляться и потеряла сознание на таком мягком и удобном асфальте.