Дрейфующий мир

Глава 1 Тамила

Глава 1. Тамила

В голове шумело, а перед глазами плыло, но я упорно продолжала идти к мосту. Надо помянуть мою не сложившуюся любовь как полагается, ведь сегодня девятый день с его смерти. И пусть душа его упокоится и перестанет приходить ко мне каждую чёртову ночь, словно тень отца Гамлета. Я тяжко вздохнула: "А ведь жизнь только начинала налаживаться".

С трудом добравшись до середины моста, ухватилась руками за холодные, видавшие лучшие времена, перила. Под ладонями отчётливо ощущались все неровности и шероховатости железа. Тем приятнее было за них держаться. Постояла так, всматриваясь в проезжающие под мостом машины, что яркими лучами освещали мокрый асфальт и кусты по краям дороги. Пошел первый час ночи, и спешащих людей становилось все меньше. А вот здесь наверху напротив, было темно и безлюдно, а еще очень спокойно. Подходящее место для той, что пропила весь вечер в баре, напрочь забыв о времени и конечно, опоздала на метро. Зато рядом парк. Наше любимое место, куда он впервые позвал меня гулять. А ещё мост, на котором впервые поцеловал. На мосту самоубийц. Или влюбленных. Каждый называет его по-своему. Лично для меня это кладбище сотен сердец и замков, их скреплявших. Хах, как будто если защелкнуть замок, написав свои имена, это способствует долгому счастью. Скорее уж станет проклятьем, чем принесет вечную любовь.

"Боже, - я прислонилась лбом к холодным перилам, - меня потянуло на пьяную лирику. Тамилка, ты допилась!" - икнула. - Где я и где лирика?! Да как он мог так со мной поступить! Я ведь его любила. - даже одно воспоминание глухой болью отзывалось в висках. - Возник, как ветер и исчез без следа. А мне что теперь делать? - я посмотрела на бутылку ликера, так и не допитую, что сиротливо стоит на асфальте в опасной близости от прорехи в перегородке. "Допить ли тебя, или не допить. Вот в чем вопрос". Встряхнувшись, взъерошила волосы:

- Все! Завтра же в отпуск. И пусть только попробуют мне отказать!

Наверное, со стороны в это сложно поверить, но с момента его смерти меня не покидает ощущение, что я не одна. На улице, возле дома, в магазине, даже на работе. Постоянно ощущаю чье-то присутствие. А теперь мне банально страшно идти домой. Ведь там мне становится ещё хуже. И муторнее. Каждый раз нахожу вещи не на своих местах. Иногда слышен звук его машины, которой нет за окном. Словно сходишь с ума. Вторую ночь ночую у подруги. И только сегодня никуда не пошла.

Взяв в руку бутылку, медленно наклонилась над пропастью, выливая янтарную жидкость на мостовую. "Вот и отметили, Владик, твою смерть". Я смотрела, как светлая лужица растекается по дороге, и мне становилось лучше. Позади послышались приглушенные шаги какого-то прохожего. Но мне было все равно. Ровно до тех пор, как он неожиданно не схватил меня за ноги и больно дёрнул вверх, с силой опрокидывая через перила. Я даже пикнуть не успела. Только перевернувшись в падении успела различить размытую фигуру, которая показалась смутно знакомой. А потом меня накрыло тьмой....

Иллюстрация от Rshaat

* * * * * * * * *

Мне снился странный сон, будто я лечу с моста. Но в постельке было так тепло и уютно, что он мигом перешёл во что-то более приятное, пока я не услышала странное утробное тарахтение рядом, отдающее вибрацией в задних лапах. Так, не поняла! Какие, нафиг, лапы! Резко открыв глаза, я подскочила на месте. Точнее попыталась, потому что сразу шлёпнулась назад, мягко погрузившись носом во что-то шерстяное. Или в кого-то. Перед глазами все ещё плыло, словно я до сих пор пьяная, и я попробовала оглядеться. Вокруг темно, но справа льётся рассеянный голубой свет, и я могу рассмотреть множество мягких горок-комочков, собратьев того, на который я упала. Сейчас все спят, только слышится лёгкая возня и поскуливание. И тут дёрнул меня леший посмотреть, что там громко тарахтит. "Мать моя женщина!" - были единственными цензурными словами, что я смогла подобрать, глядя на чудовище, внимательно следящее за мной с высоты, как минимум второго этажа. Огромная пасть, светящиеся сплошным красным светом глаза без намека на зрачки, словно у демона и очень, очень шершавый язык, который опрокинул меня без проблем. "Фу, гадость! Меня что, вылизали?! Ну, хотя бы не едят, и то радость".

На этом мои силы себя исчерпали себя, и я заснула. Засыпая, успела услышать:

\[Идентифицирование… Идентифицирование прошло успешно… Носитель Опознан… (имя Тамила), разновидность: Малый болотный волк…

Состояние: Новорожденный].

Следующее пробуждение подтвердило мои самые мрачные догадки. Я не дома. Я даже не в психушке и не в азиатском сериале. Да я даже на самую завалящую попаданку не тяну. Ни тебе перевоплощений в простую девушку, ни в наследницу клана, не говоря уже о принцессе или баронессе. Да я даже в парня не попала. Я, девушка с высшим образованием, художник и в конце то концов просто творческая натура... 29 девятилетняя тетка стала мелкой су... щенком женского рода. Это форменное издевательство! Да я бы даже обращение в паука пережила бы! Вон, в одном ранобэ такой паучок так разошелся, что богам прикурить дал. А я? Кем я стану? Просто большим волком? Я с утра проверяла. Мне пришло очень заметное такое голосовое уведомление о том, кто я и что попала в РПГ- игру вчера ночью. Надеюсь только, что не во второсортную бродилку с глупыми заданиями, а с хорошо проработанным миром и правом выбора. Я хотела посмотреть статистику ещё с самого пробуждения, но все тянула из страха, что увижу в имени приставку «Моб».

Итак, я решилась:

- Статистика - я выбираю тебя! - сказала я первое попавшееся на ум.

Как ни странно, это сработало.

В голове зажужжало и приятный мужской голос стал зачитывать данные:

Приветствуем пользователя. Добро пожаловать в симулятор реальности. Желаем вам насладится игрой.

Имя: Тамила

Разновидность: Малый болотный волк.

Уровень: 1

Класс: Недоступно.

Характеристики:

Сила: 1

Ловкость: 5

Восприятие: 1

Живучесть: 5

Сила мысли: 1

Здоровье: 20

Способности: Нет.

О, а вот здоровье радует. Значит быстро меня не убить.

Не то, чтобы я была любителем игр, скорее наоборот. Но когда вечером после работы нужно забить чем-то время, то всякие РПГшки отлично убивают время. Особенно, когда живёшь одна и некому возразить.

Итак, о деле. Интересно, а как мне качаться? Я же щенок. Вот ведь задачка!

Я осмотрелась вокруг и поняла, что сижу в одиночестве. Остальная орава наперебой сражается за ценное место возле мамы волчицы за еду. "Да ни за что!" До меня только сейчас дошло, что в брюхе давно урчит, а единственный способ покушать, это... "Я никогда не опущусь до сосания сиськи! - и гордо подняв морду, на разъезжающихся во все стороны лапах, в перевалку потопала к выходу. - Я взрослый человек и способна сама найти себе пропитание!".

Но моим желаниям не суждено было сбыться. Вход в пещеру загородил массивный волк. Он не скалился и не проявлял агрессии, но всем своим видом показывал, что наружу меня не выпустит. Даже лег в проходе, как бы говоря: "Да, я знаю, что ты маленький несмышлёныш и намеков можешь не понимать. Потому я буду лежать здесь, пока тебе не надоест". Вот не поверите, откуда-то появилось понимание, что он хотел сказать именно это, хотя ни волчьего, ни песьего языка я не знаю. Неужели пресловутое чутье? Хотя нет, особых навыков мне ещё не дали. Интересно, а мне вообще полагаются задания, как любому игроку, или буду проходить как массовка? У кого бы узнать? Но так как спросить сейчас не у кого, решила оставить это на будущее.

Я выдержала ровно два дня. За это время мои характеристики почти все упали до 1, а здоровье до 5. Все это время я лежала в сторонке и даже маманя стала посматривать на меня сначала с беспокойством, а сегодня с явной искрой гастрономического интереса. По ходу она решила, что я не жилец. А что с такими делают обычные собаки? Правильно, дают сдохнуть. А в некоторых случаях съедают. Но это явно не мой вариант. И это тот самый момент, когда жизнь дороже принципов. "А, была не была! Жить - не умирать! Гулять так гулять!" - и осторожно потянулась к волчице. Мышцы неприятно сводило, слабость мешала управлять и без того непривычным телом. Остальные волчата уже спали, и я рассчитывала свободно добраться до еды. Но тут случилось странное. Стоило мне приблизиться, как волчица тяфкнула и зашевелилась, носом тормоша детёнышей. Ещё мгновение назад спавшие мирным сном, они активно стали включатся в соревнование за первые места. Я опешила. Мать волчица ехидно так ухмыльнулась и кивнула, мол, а ты покажи, чего стоишь? Это что за мать то такая? Её детёныш помирает от голода, а она ему игру на выживание устраивает? Да кто ты такая? Сейчас как пройду! Но меня отпихнули раз, два, три... И на четвертый я озверела и от всей души вцепилась в чью-то пушистую жопу! Визгу былооо! Зато мигнуло окошко характеристик и приятный мужской голос сообщил:

Вы впервые укусили своего соплеменника. Получена новая способность!

Жопный кусь. Класс: необычно.

Действие: ошеломление.

Описание: (малый) жопный кусь даёт возможность ошеломить соперника на 5 минут. Вероятность срабатывания 10%. С каждым кусь процент будет повышаться.

Уровень повышен.

Уровень: 2.

Ого. Так теперь я смогу ошеломлять. А ну ка! - кусьнула ещё одну попу и за бок ухватила второго. Мои проценты поднялись до 12. Щенки отвлекались всего на пару секунд, но этого мне хватило, чтобы добраться до цели. Я ещё никогда не ела с таким аппетитом. Все оказалось не таким ужасным, как я боялась. После кормёжки снова мигнуло окно характеристик:

Уровень повышен.

Ваш уровень: 3/15

Теперь в характеристиках появилось значение количества уровней, что осталось набрать до эволюции. Уже неплохо.

* * * * * * * * *

-- Эй, Сейм, долго нам ещё? - Ала уже до печенок достало месить ботинками вонючую болотную грязь.

Телеги с ездовыми Варанаси пришлось оставить ещё милю назад, и идти со всей снарягой пешком.

Ал был опытным загонщиком. Уже два года он работал на местного полу криминального авторитета Ла Вранко, которого все за глаза называли Беспалым, и поставлял ему различное зверьё для арены. Только у него хватало знаний и смелости лезть в болотные топи, где гнездятся Болотные псы. Каждые 3 месяца, когда восходит голубая луна, они выводят потомство. И целых три недели, пока она светит, вскармливают свое отродье. Короче, не пройдет и полугода, как станут они утаскивать скот и деревенских детишек, а может и кого из взрослых к себе в пустошь. Именно туда волчицы уводят своих детёнышей, чтобы научить охоте. С одной стороны этих болот проходит река Змеистая, с другой низкие горы Аркун, а пустоши, куда их никак нельзя пустить, упираются в Рога Забавы. Туда могут позволить себе сунуться только герои. Слишком уж много там монстров.

Скоро луна сменит свет на бледно желтый и подсохнут самые узкие проходы через топи. И пока этого не произошло, нужно успеть к переправе, устраивать набег. Иначе ищи потом этих псин до старости.

Сэйм суетливыми шажками подбежал к нему и заискивающе зачастил:

-- Звали? Что случилось? Господину загонщику что-то понадобилось от меня?

Сэйм был низок и поджар. Непомерно большой нос на заострённом крысином лице и лохматые брови делали его привлекательным не более, чем чучундр, что вечно рыщут в поисках отбросов.

- Я спросил долго ли нам ещё?

- Совсем близко, господин. - Сэйм быстро блеснул острыми резцами и поднес Алу карту.

Это был потёртый клочок ткани, искусанный по краям и с затертыми, шершавыми указателями. На полноценную карту потребовалось бы разрешение из главного города или лиги охотников. Просто так не получишь. Зато вот такие вот нелегально срисованные клочки попадались в различных пиратских картелях и стоили как месячная зарплата какого-нибудь из мастеров. Потому и береглись до полного истления.

Ал проверил их путь и остался доволен. До перехода всего полдня. А к утру они выйдут к первым пещерам.

* * * * * * * * *

С каждым днём у меня все лучше и лучше получалось стоять на лапах. Резкий запах шерсти перестал вызывать желание чихнуть каждый раз, как терлась носом о собратьев. За прошедшие две недели я несколько раз пыталась высунуть нос из пещеры, но меня постоянно за шкирку кидали обратно. Волк, что сторожил вход, больше не был снисходителен - щёлкал зубами, порыкивал и пару раз легонько кусал меня за лапу, требуя угомонится. Кстати, оба раза мое здоровье не хило так падало в показателях. А однажды чуть не скатилось к нулю, когда братья и сестры затеяли драку и я оказалась в эпицентре грызни. Системник пиликал не переставая, сообщая об уроне. Меня тогда знатно потрепали, да и я в долгу не осталась, но потом накатила такая слабость, едва лапы унесла. Но при этом прибавило мне живучести и ловкости. Да и уровни подняла, хотя ничего особо не делала. Видимо первая эволюция должна пройти легко. Сейчас мои показатели уже были такими:

Статистика.

Имя: Тамила

Разновидность: Малый болотный волк.

Уровень: 10/15

Класс: Недоступно.

Характеристики:

Сила: 2

Ловкость: 10

Восприятие: 1

Живучесть: 15

Сила мысли: 2

Здоровье: 25

Способности: Малый кусь (жопный кусь). Класс: необычно.

Больше всего меня удивлял стат "сила мысли". Впервые он подрос, когда я хотела перехитрить волка стража и притворялась, что вовсе не к выходу пещеры пячусь, а гуляю. Даже мордашку самую наивную скорчила. Не проканало, но балл добавили. Эх, жаль пока описание способностей не открывается, а то посмотрела бы, что и зачем качать. Одни догадки. А ещё тревожит голос системы. Обычно в них говорят женским голосом, а тут мужской. Я даже прозвала его системником для удобства. И хоть говорит он монотонно и без эмоций, что-то мне в нем угадывается знакомое, а понять что, не могу. Аррррртяф! Ну вот, даже грыхнуть не могу без того, чтобы не сорваться на детский фальцет. Когда я уже выросту? Вон у маман рык просто пипец какой вымораживающий. От него все волоски на спине и хвосте дыбом встают. Аж завидно. Звук рокочущий, вибрирующий и заканчивающийся низким воем. Прям так и вижу, как на кладбище встречаешь такую собачку и сразу кирпичи сами откладываются для пристройки сторожки и завещание пишется и само в трубочку сворачивается.

Эх, маманя-маманя, жила б ты в моём мире, забрала бы к себе, соседей пугать. Ну а что, чего они скандалить бегают! Сколько в квартире жила, столько и бегали. То одни, то другие. Видите ли, им мешал по ночам скромный рок. А мне их топот по утрам и детский рев в три ручья? Я же не бегала лаяться. А стоило. Хотя меня и так боялись. Говорили, девка с приветом. Живёт сама, ни с кем не здороваться, ходит во всем мрачном и волком смотрит на любого, кто с ней заговорит. Меня осенило: "Так может поэтому я волком переродилась? Из-за моей натуры в прошлой жизни?" И не успела я додумать мыслю, как услышала ехидное хихиканье. Завертелась по сторонам, но все было тихо. Братья спят, мама чью-то кость догрызает. Так кто же смеялся? Может снаружи? И, пока волка стража нет, пригибаясь, заскользила к выходу из пещеры.

Высунув нос наружу, я уловила просто уйму новых запахов. Если раньше, под боком у волчицы, мой нюх лишь постепенно набирал силу, да и запахи все стали привычнее, то тут я растерялась. Это было похоже, как впервые взобраться на гору и вдохнуть свежего воздуха, кхм-хм... с примесью тины. А ещё резко и дурманяще запахло прелыми листьями, ветками, пыльцой и цветами багульника. Возможно, именно под воздействием этих запахов человек и наделил этот кустарник с белыми цветочками сверху магическими свойствами. В детстве мне уже доводилось чуять похожие, так что я без проблем поняла где я - рядом с болотом. А значит и гулять стоит аккуратнее. Может пойти поохотиться?

Вокруг пещеры было мало деревьев, и я была уверена, что смогу вернуться назад. Так что я весело поскакала вперёд, налетая на кочки, приминая травинки и местами поскальзываясь на островках мха - сочно зелёного и мягкого. Ко всему принюхиваясь, все пробовала на зуб и дурачились как могла. До этого момента я все никак не верила, что попала. Отпихивала от себя мысли в самый дальний уголок. И по логике вещей это должно было вылиться в истерику. Но нет, я даже тут смогла отличиться - вместо воя, тоски и депрессии на меня накатило бесконтрольное любопытство пополам с сумасбродством. Никак иначе я себе потом это объяснить не смогла. Ни когда допрыгала до воды, усеянной листьями и чуть не попалась в пасть внезапно вынырнувшему из зелёнки выкидышу крокодила и жабы бородавчатой. Ни когда, не сбавляя темпа, бросилась за выскочившим бурым зайцем, так и не догнав его.

А потом на чистом энтузиазме доползла домой, в ставшую родной пещерку. На входе в нее стоял, нахохлившись, волк и низко опустив морду раздумывал, что со мной сделать. Так ничего и не рыкнув, подскочил, больно захватил поперек тела и пулей зашвырнул в пещеру. Я даже тявкнуть не успела. Знаете, кто как время проводит - одни в парке гуляют, другие на дачу ездят, а я по воздуху летаю. Правда, приземление вышло жёстким, прям услышала, как хрустнули позвонки, приложившись о стену. Но я не сдохла. Не зря же я болотным волком переродилась.

Оставшись лежать, где упала, я обратила внимание на всплывшее окно:

Вы врезались в каменную стену и сломали ребра, но выстояли. Получена новая способность!

Крепкая шкура. Класс: обычный.

Действие: защита тела.

Описание: крепкая шкура даёт возможность уменьшить получаемый урон. Уровень: 1/10

Закрыв окно, решила поспать.

* * * * * * * * *

Перейдя в брод, Ал дал отмашку своему отряду загонщиков пойти в обход, распыляя паучью пыльцу (особая пыльца, что отбивает нюх у волков и некоторых видов монстров), чтобы кобели их не почуяли. Все самки то с детёнышами, а вот самцы оберегают и своих, и чужих и могут быть где угодно. К тому же в период вскармливания посторожить приходят и те, что не имеют пары, дабы в момент перехода щенков в пустошь присмотреться к новым молодым самочкам.

Ещё повезло, что в этом году никого из ветки Скалистых псов не появилось. Те похуже болотных волков. Их так просто с нюха не сбить и не подкрасться. Хитрые твари.

Перехватив по сильнее рукой цепной кнут с косой-крюком на конце, проверил готовность остальной команды: пятеро гренадеров со святыми гранатами и блочными арбалетами, шестеро загонщиков с сетями и Сэйм с одноразовым щитом, способным в случае неудачи накрыть всю команду куполом на час-другой.

**** **** **** ****

Меня разбудил настойчивый голос системы. "Игрок, проснитесь!" перемежалось звуком сирены и набата разом взятых.

"Да что за?.."

"Игрок, вам следует срочно уходить. Охрана локации ушла на битву. Скоро сюда явятся охотники. Вам следует покинуть локацию!"

"Охотники? - я вскинулась, попутно отмечая, что ребра зажили и ничего не болит. - Только этого мне хватало!"

Мельком глянув на волчат, что мирно грызли тушку принесенного маманей кроля, потрусила к выходу. В воздухе отчётливо стоял запах дыма и палёной шерсти. Но больше ничего не чувствовалось. Только приглушённые бахи справа. Я быстро юркнула в кусты и затаилась. Волчица и другой волк очень сильны. Не верю, что такие зверюги не справиться с какими-то охотниками. Подожду здесь, посмотрю, что будет.

Мой системник был против. Он навязчиво продолжал нудить и ко мне стали закрадывается мысли, а не разумен ли он. Но долго отвлекаться не пришлось. На пятачок передо мной выскочила маманя. Я узнала ее по белому кончику на хвосте. Шерсть ее была местами пропалена, из пасти текла кровь, а морда скалилась от ярости, когда она стала пятится к пещере.

За нею выскочили странные существа, отдаленно похожие на людей, высокие, серокожие, с узкими глазами и странно вывернутыми ногами. Вслед за ними вышли уже люди в полной амуниции, явно охотничьей: толстые наручи и наплечники, на ногах подбитые металлическими пластинами и шипами кирзачи, кожаные безрукавки с тонкими сетчатыми, похожими на сплав, рубахами под ними, с арбалетами и один, с длинным, отдающим слабыми сполохами красного, цепным кнутом...

Двое нелюдей вышли вперёд, размахивая цепями с тяжёлым грузилом на конце, заставляя волчицу пятиться. Видно было, что она и хотела бы прыгнуть, но сразу за ними были люди с арбалетами, и сквозь них она может уже не пробиться.

Я уж было начала вертеть мордой, пытаясь увидеть, чего она ждет, как с одного из деревьев спрыгнул наш волк охранник. Уж не знаю, был ли он моим отцом, вернее отцом волчонка, но что-то завыло во мне, предчувствую неизбежное.

Волк успел ухватить одного из арбалетчиков и перекусив того пополам, выкинуть прочь, как в него врезался огненный хлыст. Волк рванул в сторону, напрягая мышцы, но хлыст обернулся вокруг крупа и стал стискивать, вызывая сдавленный вскрик-визг. Выкрик человека и по хлысту полилось пламя, полностью поглощая собою волка. Несколько секунд и на землю посыпался пепел. Ах! Как.. ты.. посмел?!

Не выдержав, я кинулась к тому, кого считала самым опасным монстром на поляне. Не знаю, что я хотела сделать, но терпеть уже была не в силах. Выскочив из укрытия рванула по прямой, обогнув второго с цепью и что было сил прыгнула, метя своими щенячьими клыками в шею врагу.

Моя интуиция стала орать об опасности! А нет, это не интуиция - это системник орет дурным голосом: "Дура! Тормози, пи-пи-пи!. - но было поздно. - Чурдыгонь тебя на лево!" - обречённо добавил системник. И я была с ним согласна. Не знаю, смогла бы я сомкнуть челюсть на его горле, но меня отбросили мощным хуком в сторону, где кто-то накинул сеть и множество мелких шипов врезалось в тело. Силы стали стремительно меня покидать, а сознание уплывало.

Услышала, как кто-то новый крикнул:

- Идиот, не убей отродье! Ал шкуру за него спустит!

А потом был предсмертный визг моей матушки и полный боли и страха многоголосый вой братишек и сестрёнок, повязанных такой же страшной сетью, что и я. На этом мое сознание окончательно уплыло.

Замечательная иллюстрация от Котэ-Детектив:

Глава 2. Весёлая ночка

Глава 2

Я проснулась на жёсткой соломенной подстилке. Тяжёлая голова покоилась на передних лапах, флегматично обнюхивая мокрым носом окружающих. За последние недели так привыкла полагаться на нюх, что даже мордой вертеть не было надобности. А желание подниматься и что-то делать не было от слова "совсем". Перед глазами уже с пол часа маячило красное уведомление о смене в статистике. Не так, чтобы ярко. Окна вообще всплывали полупрозрачными и, что приятно удивляло, регулировали яркость и насыщенность всего парой слов. Открыла уведомление.

Статистика:

Имя: Тамила

Разновидность: Малый болотный волк.

Уровень: 10/15

Класс: Недоступно.

Характеристики.

Сила: 5

Ловкость: 20

Восприятие: 3

Живучесть: 25

Сила мысли: 3

Здоровье: 25

Способности: Малый жопный кусь Уровень: 5/10. Класс: необычно.

Крепкая шкура Класс: обычный.

Действие: защита тела. Уровень: 5/10

Хм.. А мои характеристики подросли. И если уж говорить об этом, то как-то странно у меня идёт прогресс. Вроде ничего особого не делаю, а статы увеличиваются. Как если бы это была не игра, а реальная жизнь, только без циферок. Вроде в обычной игре уровни должны давать за задания, убийства и появляться распределения очков. А у меня ничего из этого нет. Да я банально даже не игрок в обычном понимании. А та, за кого игроки получают эти самые уровни. Причем далеко не высшего и даже не среднего ранга. Но даже так, разве не должна была в этом случае система обойти меня стороной. Мол, развивайся как вся массовка и все тут. Да и игра что-то совсем не похожа на игру. Сплошные вопросы и никаких ответов. Бесит.

На краю сознания ещё билась какая-то мысля о последних минутах перед моей поимкой. Вроде что-то было не так, но я никак не могла уловить что. Да и в голове мыслительным процессам не способствовал. Так что теории о развитии пришлось отложить до лучших времён. Тем более главный погонщик заорал "Тормози на привал!". Тот ещё тип. Очень неприятный мужик с волосатыми руками, выглядывающими из-под закатанных рукавов. Не высокий, но широкий и массивный с грубым, словно прокуренным голосом. Да и пахло от него не лучшим образом, так что я задерживала дыхание каждый раз, как он проходил мимо.

Из всех возможных способов нас, волчат, перевозили не самым плохим. Но оттого и сбежать было сложно. Несколько телег, сколько не знаю, видны были только одна впереди нас и одна позади, на которые установлены клетки с крытой крышей из плотной материи. По голосам, что раздавались далеко за пределами видимых повозок можно было понять, что их явно немало. Уж точно не три и не пять. А клетки у нас были что надо. Толстые металлические прутья может и поддались бы крупному волку, но уж никак не волчатам, которым и месяца ещё нет. В каждой клетке по выводку. Почему, не знаю. Но чужих к нам не селили. В моей клетке нас было восемь. И если обычные щенки могли бы просунутся сквозь прутья, то явно не мои братья и сестра, которые по размерам уже напоминали маленьких медвежат килограмм под 15-20. Эдакие московские сторожевые в волчьей шкурке. Да и настрой у всех был упадочный. Ладно я, я ведь человек и все понимаю, но волчата, которые, казалось бы, должны были скалится и кидаться на прутья, всячески выражая свое несогласие с ситуацией, были напуганы и тихонько поскуливали. А этим убийцам хоть бы что! Вон, идут по краям процессии, спокойно болтают. Даже на людей не сильно похожи. Наверняка одна из здешних рас - серые, даже графитные мужчины с узкими глазами, короткими загнутыми рогами, и, походу, вывернутыми на манер чертей ногами. Только заканчиваются не копытами, а когтистыми, как у горгулий лапами. Тогда не удивительно, что они на своих двоих передвигаются. Попробуй с такими ножками на коня залезть, если эти кони вообще есть в этом мире. Потому что за весь день, что нас везли, ни разу их не увидела. У нас вообще сопровождение шло на легке. Единственные вьючные животные были у возниц. Зато какие! Приземистые, болотно-грязного цвета. Не высокие, но широкие, за счёт чего сидение возницы крепилось удобно и позволяло ехать сразу двум. Округлые, флегматичные морды с маленькими шишечками-наростами на лбу и подобие клюва. А ещё толстые лапы с морщинистой кожей и средней длинны хвост без шипов, что постоянно мелькал перед клеткой. А отвратительный запах навоза и сгнившей травы, исходивший от них выше всяких похвал. Такого я точно до конца жизни не забуду. Я благодарила боженьку, что большую часть времени ветер дул не на встречу, а сбоку и можно было нормально дышать. Иначе я взвыла бы ещё похлеще волчат.

Караван из телег остановился. Серые нелюди умчались вперёд, а клетки вместе с телегами возничие плавно развернули, образовывая круг, в центре которого и обустраивали лагерь. Пожалуй, возничие единственные, кто не были экипированы как воины или охотники. Никаких серьезных укреплений тела или цепкого, колючего взгляда, как у других. Просто работяги - проворные и умелые. Быстро развьючили, накинули пыльные, тяжёлые тенты на клетки, оставив зазор только со стороны лагеря, повытаскивали продовольственные мешки и поставили кто палатки. А потом приступили к приготовлению ужина. Кстати, только сейчас я увидела, сколько нас на самом деле. Ни в пылу боя, ни в дороге этого сделать было нельзя.

Пока люди и нелюди сновали по лагерю, решила пересчитать волчат. Всего было семь повозок: шесть с клетками и одна крытая, с вещами. В принципе, разница была не велика и в каждой было от пяти до девяти щенков. Для удобства подсчёта я сдвинула лапой солому и вышкрябывала когтем отметины - вертикальные черточки перечеркивала черточкой наискосок, таким образом отмечая количество в каждой клетке. В итоге насчитала сорок три волчонка. А вот людей и нелюдей я насчитала двадцать одного. Если точнее, то семеро нелюдей, тринадцать людей и какое-то нечто, завернутое в плащ по самый нос так, что определить, что оно такое не смогла.

По сути не происходило ничего примечательного кроме самих нелюдей, чей вид меня удивлял. Не то, какие они, а как бы это сказать... это как видеть волков на картинках и даже в ужастиках. Таких страшных, клыкастых, пожирающих человечинку, а потом "раз!" и видишь его живого прямо перед собой. Ходит рядом, рычит, зыркает зло. Тут и холодок самый настоящий пробирает, и ощущения разнятся как жар и холод, как белая горячка и здравый смысл... Картинка или фильм то тебя не убьёт - все понарошку. А вот эти могут. И непонятно, кого из них стоит опасаться больше - людей или серокожих. Если бы я была игроком, то могла бы включить "Оценку" и посмотреть кто это и какие-то общие данные. Эх, не везёт мне с игрой. И игра неправильная, и персонажи, и моё новое тело - всё!

А в остальном это очень напоминало мой неудачный поход в горы в компании ребят из клуба толкиенистов реконструкторов. Вроде начали за здравие с эльфами в горах, продолжили попойкой с гномами в поселке, а закончили похмельем у орков на байкерфесте. И ментам на утро доказывали, что это игра такая - всем морду бить. Что-то меня не в ту степь несёт. Смысл вспоминать прошлое, когда я здесь.

Я мрачно уставилась на "главного злодея", как я его окрестила. Именно он был тем, кто убил волка, мою мать волчицу и по совместительству предводитель отряда. Вот кого обычно ожидаешь увидеть в роли охотника? Кряжистого, крепкого как дубинушка мужика средних лет с внешностью медведя. Или обычного мужика с ружьём, луком или на худой конец капканом в руках. Такой, которого проще по одежде описать, чем по лицу. Естественно охотник должен быть груб, немногословен, а если говорить, то отрывисто, по делу. По крайней мере у меня всегда был такой образ. Конкуренцию ему составляли только эльфы из классической фэнтэзи. Эльфа я бы не удивилась увидеть. Если не командиром, то наемником. Но это явно не мой случай. Потому что этот... это... начальство смазливое, которое в моем мире даже универ бы ещё не окончило, меня бесило! Малолетка недоделанная! Пацан не оперившийся! Да где это в данное, что всей этой оравой управлял юнец? Белокурые вьющиеся волосы, словно у принца, серо-зеленые глаза с хитринкой, щепотка надменности и пижонистый шмот! Будто вырядился для вечера в литературном салоне маркизы де Помпаду́р. "И эта аристократичная выдра убила мою стаю?!" - у меня прям пылало внутри от возмущения. Он был словно аристократ среди слуг, с холодцой отдавая распоряжения и отчитывая одного из серых.

Я как раз выбирала, какую часть тела ему выгрызу, когда выберусь, как по клетке саданули бревном так сильно, что аж прутья завибрировали:

— Заткнись! - сипло гаркнул один из "серых".

"Чегооо?" По ходу это он мне, чтоб не рычала.

— Побереги силы до ямы, мелочь - насмешливо добавил второй, человек, и уже к серому. - Давай заключим пари, сколько он продержится.

— Она. - лениво поковыряться в ухе серый. - Это самка.

— Да? - второй попытался высмотреть во мне эти самые признаки самки. - А по мне так кобель. Только самцы такие злобные. - он щелкнул по пруту ногтем. - Так что, спорим?

— Не вижу смысла. Итог всегда один.

Второй скривился:

— Ну ты и зануда, Чудро. Нет в тебе азарта.

Чуть поодаль прошел пижон и было слышно часть разговора обратившегося к нему взволнованного охотника:

—... да, скоро приедем. Нет, вы правда хотите... а как, им же всего по три месяцам будет к моменту боев. И зачем так рано болотников на бои?.. ясно…

Я очень хотела услышать, что ещё говорят о нас, но серый заслонил их собой и оценивающе посмотрел на волчат:

- А знаешь, я согласен на ставку. - его глаза отливали мутным жёлтым светом. - Ставлю 10 золотых на то, что до турнира дойдет половина волчат, а эта, - кивнул на меня. - ещё и первые два раунда продержится, если дурить не будет.

— Два боя? Да ты оптимист! Ставлю на проигрыш в первом!

Они ещё долго спорили, а я поняла для себя одно. Нас ведут на турнир, где мы будем сражаться и многие погибнут. Нас ждёт участь тех самых львов и крокодилов, что выпускаются на гладиаторских боях против опытных воинов. Роль хищников для потехи. А никого обычно не беспокоит судьба зверей. Какая разница, сколько убито, если важнее, кто из героев победил.

Я была слишком ошеломлена, иначе как объяснить внезапно ударивший мне в лоб палец серого, приказавшего: "Усни", от которого я отключилась быстрее, чем успела тявкнуть.

* * * * * * * * *

Прошло пять дней.

Они как раз возвращались с обхода лагеря. В небе тускло светила луна, силясь пробиться сквозь набегающие тучи. А никто ещё не ложился. Так вышло, что волчат оказалось больше, чем планировалось и кормёжки для них стало заметно не доставать. Тогда-то один из загонщиков и предложил поохотиться у подножия гор. Ал проверил, чтобы белый маг выстроил защиту лагеря и отправился с командой на охоту. Днём тут делать было нечего. Почти вся мелкая живность вела ночной образ жизни. Как и зверьё по крупнее, что на нее охотилось. Именно на последних они и устроили охоту. Ал не собирался тратить всю ночь на это, потому спустя два часа, наловив на всех пятьдесят кило зверья, приказал возвращаться.

Уже подходя к лагерю он заметил неладное. Варанаси вели себя беспокойно. Эти спокойные в обычное время животные, поднимали головы к небу и трубили тревожно, перебивая друг друга. Такая какофония звуков больше отвлекала, чем помогала отпугнуть возможного хищника. Их маленький отряд как раз огибал хребты отчаяния. И хоть они находились на безопасном расстоянии, укрытые кронами полосы перелеска, что примыкал к хребтам, их могли заметить. В небе светил убывающий месяц, так что родичей болотных волков быть не должно. А вот кое-кто другой пожаловать может. Но он к этому готов. Не зря в его команде есть загонщики и гренадеры. Маг не в счет. Слишком много от него проблем. Сейчас на страже были только четверо, не считая его. Дав молчаливый сигнал рассредоточиться по поляне, сам достал свиток поиска. При активации он на несколько мгновений освещал все в радиусе ста метров, подчеркивая всплесками зелёного и красного нечисть и другое зверьё. Собственно, всех, кроме людей и других культурных рас. А при их наличии отдавал пульсацией в ладонь. Чем ближе, тем сильнее. Да, на волчат он тоже среагирует, но слабо, так как клетки обработаны шумоподавляющей эссенцией, чтобы никто из взрослых особей не смог их найти. И все бы ничего, но то, что он с охотниками увидел, когда лунную ночь озарила яркая матовая вспышка голубого света, заставило оцепенеть.

Они слышали угрозу извне. И готовились к ней, тогда как она оказалась внутри. Разум не хотел складывать картинку воедино, а фиксировал по очереди каждую из них. Это заняло какие-то мгновения, но отпечатались в памяти так, что он помнил об этом ещё долгие годы.

В полной тишине творился ад. Поляна вокруг потухшего костра была залита кровью и частями когтистых рук, ступней, голов. Все вперемешку со шкурами, на которых они лежало оружие, не пригодившееся их владельцам. Сейм тоже был там. Он успел наполовину обернуться в свою звериную форму - крысиный хвост лежал безжизненным грязно-розовым канатом, кисть руки повисла, не естественно выгнутая, на сухожилиях, а белая от потери крови морда оскалена в предсмертной агонии. Над ним склонился один из возниц. Ал узнал его по синему ремешку, накинутому наискось. Он странно принюхивался или жрал?.. Сейма. Кажется, его звали Варед. Вот только перед ним был уже не человек. У людей не бывает вытянутых пастей и рук до колен. А ещё люди не едят так просто своих. Как правило. Хотя бывают исключения. Ал лихорадочно пытался вспомнить, к какому виду нежити тот может относиться и как обратился, а главное, как убить, когда его взгляд зацепился за то, что творилось у клеток с мелкими отродьями... У трёх клеток были выломаны прутья, а волчата, его заказ, за который ему обещали хорошо заплатить, были в разной степени объедены. У двух клеток кого-то ещё доедали, третью бросили, а ещё один "бывший" возничий подкрался к четвертой.

Ал не знал, сколько выжило его людей, где белый маг и что это за твари, но действовать нужно было немедленно. Они ответят за его убытки в полной мере!

Иллюстрация Варанаси от Rshaat

* * * * * * * * *

Я проснулась от хруста костей. В темноте слабо светилось красным системное сообщение об опасности, без звука, что не радует. Я то рассчитывала на сигнализацию в случае чего. Так что проснулась я чисто на интуиции, разогнавшей мое сердечко на несколько ритмов быстрее. С недавних пор моя новая способность - "ночное зрение" подросла до трёх, и я могла пока не четко, но видеть окружающий мир при полной темноте. И это единственное, что спасло меня в эту ночь.

Лапы утопали в чем-то теплом и липком, что резко пахло железом, как кровь. И этого было так много, что не могло быть правдой. Надо мной появилась когтистая лапа и я чудом перевернулась, ещё больше испачкавшись, и занырнув под кого-то из братьев. Прямо зарылась в мягкую кучку, выставив наружу нос. Я лихорадочно соображала, что творится, и только потому не сразу заметила, что те, под кем я спряталась, лежат слишком расслаблено, и я не слышу стука их сердец. Меня окатило холодом изнутри. Я лежала под трупами братьев, а у изломанных прутьев клетки стояло оно, и пожирало остальных. Он был похож на тех несуразных оборотней из старых фильмов ужасов, где монстры в полуобороте ходят на двух ногах с огромными резиновыми пастями, где шерсть пробивается сквозь одежду клочьями, а пальцы на руках искривлены и оканчиваются хищными когтями. Вот только это не фильм, и пасть у него не резиновая, а очень даже мощная. А ещё им движет голод. Он быстро поедал одного за другим щенков. Отбрасывал шкурку, хватал кряхтящего от боли волчонка, впивался клыками в брюшко и резкими, рваными движения отрывал большие куски и заглатывал, оставляя не съеденными лапки и голову. И тут же хватал следующего. Похоже он сначала перебил им позвонки. Только так я могу объяснить то, что никто из них не мог двигаться. Только скулили обречённо.

Я хотела рвануть наружу, но слава богам не сделала этого. Иначе стала бы следующей. Хоть пролом в клетке и был большим, но почти весь его занимал монстр. Все зазоры по краям были слишком малы для побега. "Вот так вот, Тамми, и закончится твоя не долгая жизнь в новом мире" - и тут, на нервах я вспомнила, что меня удивило тогда, давно, казалось бы целую неделю назад возле пещеры, когда пришли охотники. - "Моя система материлась другим голосом! Не тем, что приходили уведомления. Как так-то" - система всегда безлика, она просто программа. Сложная, но заточенная под правила. - "Если только и здесь мне не "повезло". - я попыталась дозваться до него, но было глухо, как в танке. А ни читерских способностей в самый опасный момент, ни героя, что меня спасет, я не видела. - "Это полярный белый пушистик".

Я поглубже зарылась в мех, все ещё надеясь проскочить, когда это залезет внутрь, как поляну озарил свет. Приглушённый, как пущенный сквозь ткать и мягкий, как пух. Монстр застыл на мгновение, но не ушел. Зато я почувствовала, как он прислушивается. И даже, вроде, уловила звук вытягиваемого кнута, а потом громкие как выстрелы, щелчки. "Точно, это же пижон!" За выстрелами полыхнуло пламя и уши неприятно резанул визг пополам с рычанием. И только после этого монстр развернулся в сторону шума, давая мне шанс на побег. Не знаю, как так шустро стартанула, будучи буквально погребенной под шкурами братьев, но я за секунды выпрыгнула наружу. Резко затормозив прыжок лапами по пещанику, развернулась и рванула под телегу. Хотела рвануть наружу, в лес, но услышала рядом с телегой хруст от удара и не решилась вылезть. "Ну их нафиг, пусть сами разбираются, а я тут подожду". К тому же свет сбил мое ночное зрение, которое и так не ахти. А бежать, ничего не видя, я боюсь. Шум нарастал.

Под телегу просунулась морда ещё одного монстра. Он выдохнул в меня примесью тухлятины и сырого мяса, и я впервые в жизни заскулила. С иканием. Он пытался приподнять телегу и достать меня лапой, но у него ничего не вышло. Только края ободрал. Вес клетки был приличным, а телега низко посаженной на колеса. И со стороны поляны все яростней стали звучать голоса охотников. Хруст мелкого песчаника, треск, пара выкриков пижона и ответы ему с другого края. Монстр, что пытался меня выковырять исчез и я рискнула подползти к краю, чтобы самой увидеть, что твориться. Это было завораживающе. Блондин, перекошенный от ярости, пытается достать хлыстом одного из монстров и одновременно что-то творит со светящимся предметом в руке. "Серые" уже не серые, а угольно черные, словно распуская вокруг своих тел туман, резкими скачками мечутся между ещё двумя монстрами. Отскакивают от тех с металлическим звоном и снова нападают. И только далеко позади, тот неизвестный в хламиде, называемый жрецом, медленно скользит из-за спины к пижону.

Маг скастовал заклинание, и свет исчез, погружая поляну в беспроглядную тьму. Её больше не одаривала своим тусклым светом луна, скрытая облаками. Проморгавшись, я привыкла к темноте и смогла различать силуэты. Не знаю, как видят в такой ситуации люди, но "серые" явно неплохо, так как лишь на мгновения сбившись с ритма, продолжили сражения. А вот блондину не повезло. Его отшвырнуло мощной волной и припечатало аккурат о клетку, из которой я недавно сбежала. Он громко, со стоном, съехав по жестким бортикам телеги, осел левее, чуть в стороне от меня. Не успела я позлорадствовать, как сверху кинулся монстр, напоровшись пастью на выставленную блондином рукоять хлыста. Его зубы противно скрипели по коже рукояти, пока он полосовал когтями куртку в попытках добраться до плоти. Я вжалась землю, не зная, что мне делать. Инстинкты волка кричали убираться, а мои соблазнительно манили к такой беззащитной, вытянутой шее чудовища. Я непроизвольно облизнулась. Не думая, что делаю, спружинив на лапах кинулась к ней. Монстр отпрянул, жёстко отмахнул меня лапой, впечатав в лицо блондина так сильно, что был слышен хруст его переносицы. Не думая, извернулась, оттолкнулась когтями от груди парня и впилась в горло монстра. Раскрыв свою пасть на всю ширь, чтобы охватить как можно больше, со все дури сдавила, ощутив, как по языку, к небу, потекла густая кровь. Я отрывалась на нем за все, что пережила, за все страхи, обиды, боль, остервенело терзая его связки. Это было божественно.

Не помню, сколько времени прошло, пока я очнулась, смотря сверху вниз на остекленевшие глаза, свалявшуюся и слипшуюся на морде шерсть, бледно розовые десна и огромную рваную дыру, где раньше была глотка. И самое страшное, что впервые с момента моего попадания в этот мир, я почувствовала, как по-настоящему насытилась... "Как странно".

Надо мной громко пискнула система:

/—Игрок, поздравляю с вашим первым убийством. Вы одолели врага, значительно превосходящего вас по силе. За это вы получаете повышение уровня и дополнительные возможности.

"А, подарочки. Давайте".

Открылось окно характеристик:

Имя: Тамила

Ваш уровень повышен с 10 до 15. Ваш уровень достиг предела. Эволюция в Среднего болотного волка. Начать сейчас? И варианты "Да" и "Нет". Я ответила "Да".

Только система пискнула, приняв ответ, как захотелось спать. Мысли замедляли бег, тело потряхивало от сходящего адреналина, а голова предательски склонялась вниз. "У меня явно шок и я скоро отключусь. О побеге можно забыть. Не успею". Разборки с системником я тоже свернула. Он что-то говорил о времени, необходимом на эволюцию и каких-то проблемах, но сознание уплывало.

Встрепенулась, когда сзади тихо зашипел блондин, то ли не желая показывать, насколько ранен, то ли от злости. А ко мне, уже расправившись с другими монстрами, подкрадывались "серые". Причем явно не погладить шли. Насупившись и разобидевшись на всех и вся, отошла от трупа, с облегчением опустила попу на землю и медленно, следя за охотниками, легла, положив морду на лапы, всем видом показывая: "Если так хотите меня схватить, то сами на руках несите. У меня лапки... устали. И вообще". И тихо засыпая, на грани слышимости услышала слова пижона: "Эту отдельно. Не бить".

Глава 3. Откровения

Глава 3.

Ал

Ночь выдалась ужасной. Полегло столько, что впору было переименовывать отряд загонщиков в разбойников, вернувшихся с налёта. Все были грязные, порванные и с жуткими, перемазанными кровью и грязью мордами. Лицами это уже не назвать даже с натяжкой. Чудро со своей сестрой Карун отмачивали куртки и туники, поливая из фляг водой, так как кровь успела застыть и иначе снять их, не содрав вместе с кожей, было нельзя. Остальным повезло больше. Пара царапин на ногах, да у Мардо часть рога откусили. Вот даже по скосу видно, клыками грызли. Ал усмехнулся. Теперь сидит, подтачивает. Наемники справились на отлично. Раньше он с трудом их отличал. Все же Акума народ, имеющий мало различий во внешности, в отличии от тех же орков и людей. Рост что у мужчин, что у женщин от 170 до 190, телосложение поджарое либо коренастое и мускулистое, волосы черные. Глаза - отдельная песня. Они бывают всех оттенков жёлтого - от самого припорошенного и блеклого у простонародья до почти золотого у знати. Зрачок багровый, крупнее человеческого. И никакими иллюзиями это не скрыть. Точнее скрыть то можно, но наказуемо. Если не у других, то у своих точно. Ещё различался узор на небольших рогах. В отличии от тех же чистокровных демонов, у Акума они были аккуратнее и меньше. А у женщин имели другой узор и острые грани. Но попробуй это разглядеть во время боя или вечером. Потребовалось время и требования носить различия на одежде, чтобы перестать путать их по именам.

А вот что его действительно беспокоило, это храмник. Белый маг храмовой богини Аннуши, которого взяли для очищения земли во время остановок да лёгкого целительства живого товара. Целителем он был средним. От него он проблем ожидал меньше всего. Всем знакомы храмники по их благочестию и посвящению себя свету. Они никогда не нападают на людей, и другие богу угодные народы, и уж точно не пытаются убить. А это значит, что он либо не тот, за кого себя выдавал, либо... Ал нахмурился, только сейчас осознав, что не может вспомнить его имя. Похоже, маг во время боя стёр часть его памяти и это окончательно испортило настроение парня:

— Интересно, а применяют такие же методы остальные белые маги? Если да, то стоит это проверить. - прошептал он. —Асс! - резкая боль заставила его вскрикнуть. - Яр, осторожнее! Не дрова пилишь.

Яр, его личный помощник, которого Ал нанял еще с прошлой охоты, когда понял, что без этого никак. Ему срочно был нужен «человек», который будет умел хоть в чем-то помимо оружия. В простых работниках меча и кинжала отбоя не было. А вот грамотных мало. Одному Алу было везде не успеть, а послать договариваться с теми же поставщиками кого попало все равно что их запороть. Так что вопрос назревал давно. Яр был молод, утончен, и немного сноблив. В отличие от обычных воинов он происходил из верхней ветки своей расы, хоть и не имеющей явного веса в правлении. У него были украшены позолотой рога и имелось множество колец на ушах, запястье и лодыжке. Его полным именем было Ярроу Агнаварре, но на манер своего хозяина он предпочитал сокращённый вариант. Странный паренёк, но старательный. Потому именно ему сейчас Ал доверил себя лечить. А раны были глубокие. И, если порезы от когтей венлиго, тех монстров, он успел подлечить частичной регенерацией, то сломанный нос и глубокие следы, оставленные мелкой дрянью, адски болели.

— Демон! Да какого вещего так долго заживает?! Если б эта дрянь не выскочила вперёд, я бы... — Ал не договорил, прекрасно понимая, что ему пришлось бы куда хуже.

Удар мага исключил его магию, а вместе с тем и большую часть оружия, что держится на ней. Если б не этот странный волчонок, его помяли бы куда сильнее. Хотя странно.

— Яр, ты ведь можешь видеть способности других?

— Конечно. — удивился парень. — Даже тех, кто ставит заслон на считку.

— Тогда просмотри того волчонка, что отселили с недобитком. — кивком указывая на одну из клеток, что была на спех починена после атаки венлиго. Прутья заменили легко, используя дар выжившего возницы и по совместительству мастера по металлу. Немного вспомогательной энергии из накопителей и клетки как новые. Ал предпочитал учитывать в поездке любые ситуации. Даже маловероятные.

Яр кивнул своему господину и повернулся в сторону повозки, вглядываясь. Спустя минуту между его бровями залегли недовольные складки:

— Господин, она странная. — и, отвечая на не заданный вопрос добавил. — У остальных обычная, бурая аура, а у нее горит зелёным, как... как у взрослой? Она же месячный щенок! Да они в рост идти не должны ещё две недели как минимум. А до полного взросления семь месяцев! — он подскочил, а на лице быстро промелькнули эмоции - азарт, алчность и нездоровый интерес. — Это же значит...

— Что я окуплю разом все потери в этой поездке. Какие, говоришь, задатки у щенка? - Ал хищно улыбнулся.

Они ещё долго о многом говорили. Предстояло решить кого поставить на дежурстве и распределить работу, что раньше выполняли возничие. А ещё назначить того, кто будет присматривать за нежданно появившемся особо ценным товаром. Алу не было чуждо чувство благодарности. Разве он не отказал возничему Варну и Чудро в их предложении не тратиться на еду мелкой волчице, что на него напала, и дать доедать сдыхающего волчонка, что они положили ей в клетку. Для волков это нормально. Они всегда поедают слабых детёнышей. Нет, он приказал хорошо ее кормить, менять подстилку и вовремя поить. Хотя это не обязательно. Взрослые особи живучи, а эта, по словам Яра, уже разительно развитее других. Поразительно! Алу не терпелось увидеть, во что она превратится. Ведь эволюция в другой вид такая редкость среди обычных монстров. Известно лишь порядка двадцати случаев за последние столетия, когда среди болотных волков рождались щенки, что потом вырастали в Болотных Хозяев. Так называли особо крупных особей, что были сильнее, умнее и живучее сородичей. А иногда появлялись гончие. Магически созданные из плоти волка и стихии огня демонические звери. Их мало кто видел, но те, кому доводилось выжить после встречи, жизнь казалась слаще, а воздух чище. Либо рассказывали совсем уж невероятные небылицы. А такая редкость стоит денег. И больших. На простой убой для арены он ее уже не отдаст.

Ещё до того, как начать собираться, Ал успел опросить оставшегося возничего. Хоть тот и пребывал в подавленном состоянии, но смог вспомнить странности, что могли стать причиной ночного происшествия. Как стало ясно при осмотре трупов монстров, это оказались крайне неприятные и редкие в этих местах венлиго. Обычно они обитают в пещерах и предпочитают жить в холодных странах, где зима царит на протяжении полугода. Сюда же их чаще привозили такие же охотники, как он сам, для турниров. Возничий рассказывал, как в те пару дней, которые Ал с охотниками и загонщиками отсутствовали, маг вызывал с собой возничих помочь ему в сборе трав и по очереди ходил с каждым из обратившихся в рощи. После прогулки тем нездоровилось, но это списали на травы, что им пришлось собирать для мага голыми руками. Так как никто всерьез не заболел, об этом быстро забыли. Но он сам подмечал, как ходившие стали больше налегать на мясо, испытывали жажду и стали более нервозными. А если вспомнить, что вчера взошла полная луна, то все сходилось. Это объясняло, почему они обратились спустя время и все разом. Однако это не объясняло, почему маг их изменил и было ли все это затеяно с целью отвлечь внимание его наемников на монстров. В общем, ему было, о чем подумать на пути к городу.

Иллюстрация Ярроу (Яра) от Rshaat

* * * * * * * * *

А утро начинается не с кофе.

Тяжесть прибитой асфальтной плитой улитки было именно тем ощущением моего состояния, которое я не могу до сих пор объяснить. В играх эволюция проходит либо сразу, либо спустя пару часов отключки игрока. Но то, что происходило со мной, больше напоминало мутацию живого создания, чем персонажа. Не знаю, куда я попала, но здесь всё взаправду. Умирают по-настоящему, меняются по-настоящему, говорят о совсем обыденных вещах, никак не напоминающих обсуждения в игровых чатах. Кстати, о разговорах... Я много нового узнала за ту неделю, что вела себя, как пьяный ёжик - просыпаясь только поесть, попить и порычать на слишком вольготно сующих руки в клетку серых. Ну и запашок от них, скажу я вам. Не то, что от людей. От этих в прямом смысле пахнет дымом и серой, словно одних рогов для сходства с чертями недостаточно. Меня и так мутило, а от их запаха вообще удавится хотелось. Так что ни на какие системы с их срочной информацией не было ни сил, ни желания. Отключила все до лучших времен. А вот о том, куда меня везут, слушала внимательно. Ловила каждое неосторожное слово, каждую фразу, упоминание, что слышала от выживших охотников. Во-первых, выжили после той ночи только блондин, которого все называют Ал, пятеро серых, один из которых тот самый Чудро, что согласился на спор и один возничий. А вот оппонент Чудро, не возничего, не выжил. Я мстительно улыбнулась. Нечего была меня обижать. Его как раз совсем не жаль, в отличие от волчат, один из которых сейчас лежит со мною в отдельной клетке. Выживет или нет, не ясно. Он из другого выводка. Мне и жаль его было, и подойти согреть ни сил, ни желания. Я видела, как утром ему вливали что-то остро и гадко пахнущее. Скорее всего лекарство. Ведь должны же его вылечить или нет?

Во-вторых, узнала, что "серые" называются "Акума", и являются разновидностью демонической расы и человеков, из класса ловчих. Ловчие, это акума по ниже рангом. Причем одна из них девушка. Хотя скажите мне отличить, которая из них, в жизни не угадаю. Лёгкие, объемные, со множеством складок, туники и надетые сверху куртки не позволяли увидеть, что у них в области сердца. А ниже то все в штанах. Так что так.

И в-третьих я узнала, что всех волчат и меня везут в город Кроггбид - не слишком большой, но примечательный так же, как и Лас-Вегас в моем мире на пути к большим землям. Сюда съезжаются игроки, желающие попытать удачи, срубить денег, найти богатого нанимателя и просто получить опыт. А находиться он на перекрестке пяти дорог, ведущих в большие города - Эхнайоту, Эллизэиль Халл, Бангунгот и Барнест. Последний ещё называют Баргест - самый ближний к болотам, названый в честь волков. "В Кроггбиде не живут, в него приезжают. Из-за частых разрушений от самих игроков или стихийных бедствий все едут сюда, где могут не сдерживаться - все равно подлатают-починят. Правда и стоит это не мало" - так однажды сказал Чудро.

А ещё в городе находиться Яма для воинов низкого уровня. Это подпольная арена, для тех, кто хочет сменить ранг или касту. Что бы это ни значило.

Как бы ни было, а сегодня я наконец могу стать на лапы. А значит пора приниматься за работу: "Система, характеристики!".

Скрип, скрежет, звук заржавелых шестерёнок и окно появилось, радостно подмигивая полосами и бегающими артефактами. "Система, какого хрена?!" Я в шоке наблюдала за этим концертом. "Что за показательное издевательство?" Ответ системы не заставил ждать:

"Этот игрок слишком долго был отключен от уведомлений и следованию программы развития. Система устарела. Требуется перезагрузка".

"Программа развития? А что, такое бывает? — я задумалась. Вообще-то с самого начала я делала все, что мне хотелось, не нарушала систему роста... По-моему, это перебор. Ни разу не слышала про такое в играх. Хотя все эти названия способностей и казались мне стёбом. Шутливые, не серьезные названия, тем не менее отражали суть навыка. Хм... Может я баг, сбой системы, наказание этого мира? А что ещё мне думать то?". "Эй, система! А что будет после перезагрузки?". Тишина и скрип. "Система!". Тишина, скрип и писк: "Игро.. (писк) ..к, ваша (писк) характе.. (писк) ..ристика будет (скрежет) изменена. Ваша рассса (что-то грохнуло) будддет (звук заедания пластинки) изменена". Кажется, до меня дошло. Система подвисла, потому что по разуму я игрок разумной расы, а как вид монстр и развиваюсь ни так и ни эдак, а смешанно. Может потому мне бонус в эволюции дали. Как игроку, а не болотному волку. Блин, да это же все меняет!

"Система, кем меня идентифицируют после перезагрузки?"

"Система не может знать".

"Система, я стану полноценным игроком или полностью монстром?" "Система не может знать".

Так, это уже не есть хорошо. Если так судить, то я вполне могу лишиться разума и полюблю выть на луну. Плохо дело. "Система, а что будет, если я откажусь от перезагрузки?"

"Игрок будет нивелирован". Нивелирован, нивелирован. Это же... "Меня что, уничтожат?!" Тишина. "Система! Ответь, что значит нивелирован".

Окошко замирало сильнее: " Нивелирован значит игрок будет развенчан до основания. Ошибка будет устранена".

Ёшкин кот! Я забегала по клетке, нервно выстреливая когтями туда-обратно, наружу-внутрь, глухо цокая по полу. Так, только без паники, без паники. Я слишком стара для этого. Ой, не то. Я слишком молода для смерти. Я ведь не вернусь в свой мир. Там я мертва. А воскресать упырем не охота. Я и так внешностью не блистаю, а с распадающейся плотью и вовсе смогу сниматься в ужасах без грима. Это прибыльно, но на личной жизни точно крест можно ставить. Тамилка, думай. Думай, думай, думай. Должен же быть вариант. Да кого я обманываю. Выбор то невелик. Смирится, и будь, что будет. Ааааа! Уууууу...

Своим воем я так напугала надсмотрщика, что он выронил кружку, и выразил очень красочно свое недовольство мной, кривой ручкой и чьими-то родичами. Эх, как красиво изгаляется-то. Заслушаться можно. Это немного успокоило и я, с обречённым видом дала согласие на перезагрузку. "Гулять так гулять, официант, бублик! То есть система, перезагрузка!" Экран сильнее замигал, отключился и включился, замигав кислотно-зеленой надписью: "Ошибка системы. Срочная перезагрузка",

"Перезагрузка разрешена. Начало перезагрузки на счёт 1... 2... 3... 4... 5... 10!"

Все это звучало, как отчёт к запуску ракеты или ядерного взрыва, что оптимизма не добавляло, но досчитав, система исчезла, а меня скрутило так, будто всю душу вытряхнуть пытаются. Меня тянули, отрывали и пришивали заново, кромсая со всех сторон. И эта боль была не физическая. Душевная. Меня в буквальном смысле перекраивало под тело волка, с чем я смирится совсем не готова. Словно небо и земля поменялись местами, все перемешалось и я не знала ни где я, ни что со мною. Я стала выцарапываться, мысленно выстраивая препятствия незримому врагу - стены, камень, даже огромную черную змею из снов я кидала на свою защиту, желая лишь одного - остаться собой и пусть либо тело меняют, либо новое дают, но себя не отдам! Я себе такая нравлюсь, как есть. Моя память, опыт, страхи и мечты должны остаться со мной. И длилось это так долго, что время перестало иметь значение. Минута, час, день? Только воля держала меня мертвой хваткой, не позволяя оторваться от своего естества.

И вот настал долгожданный конец боли, разжались тиски чужой воли, выпустив меня дрейфовать в пустоту. Не было больше ни тела, ни чужого мира, только лёгкость и полет.

И в этот момент я услышала шёпот.

Он звучал совсем рядом. Такой знакомый, но в то же время дикий, потому что тот, кому он принадлежал, был мертв. "Влад? —позвала не веря, и шепот стих." "Повернись" — услышала я позади и обернулась. В тени, довольно далеко от меня кто-то сидел. Было ощущение, словно я в своем внутреннем мире, а не надуманном подсознании. И поняв это я снова ощутила свое тело. Себя. Но не щенком, а как прежде - человеком. И к незнакомцу пошла вполне уверенно, решив, что лучше так, чем бегать в испуге.

И чем ближе я подходила, тем большее замешательство меня охватывало. Что-то едва уловимо знакомое проскальзывало в изгибе плеч, манере держаться, взгляде этого создания. Пока до меня не дошло - я знаю его! Но этого не может быть, ведь он умер. Мой странный, невозможный, не состоявшийся парень из прошлой жизни сидит передо мной. Следит внимательно сверкая взглядом из-под упавших на глаза волос, что заметно отросли с нашей последней встречи. Он расслабленно сидел, облокотившись локтями на скрещенные ноги. Влад был не тот, что раньше. Волосы больше не были уложены в короткую стрижку, а опускались черной паутиной на плечи и спину, задевая колени. Глаза из карих стали бирюзовыми, а кисти рук привлекали своей утонченностью вместо привычных. И вид уставший.

Подняв на меня взгляд, он с лаской спросил:

— И что ж ты за тварь такая живучая?

— О-очем ты? - опешила я.

— И такая же легковерная. - добавил раздражённо.

Влад лениво потянулся, разминаясь и выгибая спину, словно кот после долгого сна.

— Так-то лучше. А теперь решим с тобой.

— А как же система? - пискнула я.

— Система?

— Да! Ведь она сообщила, что уничтожит меня. Но я выжила. Наверное, должна пройти эволюцию, раз так. А теперь здесь ты и я ничего не понимаю.

Он согнулся, беззвучно вздрагивая плечами.

—Ты серьезно поверила? - на поднятом ко мне лице засияла улыбка, полная острых клыков. - Её не было. Не было никакой системы! Ты просто повелась на иллюзию. - смех все же прорвался тихим рокотом. - Боже, ты наивное дитя своего мира. Такая же любительница РПГ игр и сопливых историй о том, как простой человек, неудачник попадает в игру, разом взлетая до уровня героя. Или злодея, как любят в последнее время девушки. Ну не глупо ли? Хэх. Грех было не воспользоваться.

Сердце кольнуло болью. Я впервые ощутила столь поглощающий шок с тех пор, как очнулась в этом мире. Ни словом сказать, ни пером описать. Я действительно верила в систему. В игру. В то, что вернусь домой. А теперь что выходит? Я действительно умерла дома?

Но что-то не вяжется. Причем тогда здесь Влад и кто пытался меня убить?

В голову приходил не самый приятный ответ на вопрос. Хотя зачем ему приходить, вот он, стоит улыбается. Но за что?

— Похоже, до тебя стало доходить. - сказал демон, чей облик уже мало напоминал человечий, принимая все более страшные очертания, а голос под конец огрубел. - Попробуем ещё раз?

И смазанным движением кинулся на меня. Мгновение. Всего мгновение, и он рядом. Его растянутая пасть едва успела обхватить мне шею, начать прокалывать клыками кожу в желании перекусить меня одним махом, как во мне что-то зажглось.

Даже не так. Восстало! С неожиданностью тайфуна, налетевшего с моря. Просто изнутри взорвалось силой, серыми длинными жгутами тентаклями враз охватившими воющего демона. Они сковывали, жгли, резали его до тех пор, пока не стали прочными прутьями клетки, сжимая её размеры. Такой маленькой, что едва хватало места стоять в полный рост. Руки сковались кандалами, а на шее лязгнул, защелкнувшись, массивный ошейник. Демон повис на цепях. И все это время я чувствовала, как из меня тянут силы, выворачивая наизнанку, словно это не потусторонняя сила, а мои внутренности стали орудиями. И при том полностью обездвижили меня. На время. "Я..., что я такое, блять?!".

* * * * * * * * *

Влад психовал, Влад бесился, но порвать цепи так и не смог. А я в каком-то тихом шоке наблюдала, пошатываясь, попутно отмечая новые сквернословия в его лексиконе, которых раньше не слышала. Забористые. Чувствуется практика.

В конце концов его запал иссяк. Повиснув порванной тряпочкой на цепях, он прижался лбом к прутьям, отрывисто хрипя от затянувшегося ошейника. Но словно не замечал этого. Затуманившийся взгляд говорил, что он что-то решил для себя.

"Хэх, может и мне уже решить для себя, схожу я с ума, или все это моя новая реальность?" Мы словно два зверя взаперти, смотрим друг на друга.Только он в клетке, а я нет.

* * * * * * * * *

Постепенно шок прошел, и я решила спокойно поговорить. Осторожно опустившись на расстоянии от клетки, оглядела его руки. Хм, довольно неудобное положение, если висеть так часами. Интересно, он почувствует боль так же, как если бы это было в реальной жизни?

— Вла-а-ад. - позвала я. - Ты меня слышишь?

— Чего ты хочешь?

— Я хочу?! Может это ты хочешь? - шипела я. - Хочешь рассказать, что это было? Если ты говоришь, что системы нет, то почему мне было так паршиво? Почему пытался убить меня? Что ты вообще здесь делаешь и где это здесь? Мне чудом удалось не сорваться на крик. Но чую, если б сделала так, то вырубилась без сил прямо тут.

Хоть и не охотно, но он признался, что хотел избавиться от меня. Вышвырнуть из тела либо, если повезёт, развеять как пыль на ветру. Не шучу. Это его слова, дословно. Последняя атака вытянула из нас все силы, и мы лениво обменивались любезностями, перекатывая их друг другу, как мячик по полу. Постоянно было слышно его рычание и звон цепей, когда он не хотел о чем-то рассказывать. Но история оказалась до банального простой. Я глупая жертва, которая нужна была, чтоб демон, однажды выдворенный из своего мира, вернулся домой. В чужое тело, но с полным желанием вернуть своё. Не знаю, каким образом он собирался это сделать, я не алхимик и не некромант, умеющий перемещать души в мертвые тела, но он был уверен, что это получится. Мешала только одна проблема - я. Какая досада.

Надеюсь, когда очнусь, все это окажется лишь страшным сном.

Глава 4. Договор

Глава 4

—Так, а теперь давай ещё раз. Зачем я должна помогать тебе?

— Потому что ты меня любишь?

—Не вариант.

—Что? - опешил "любимый". - Тамила, я тебя не узнаю! Ты была такой хорошей девочкой. Не думал, что ты такая... такая...

—Умная?

—Расчетливая, бессердечная притворщица.

—Эй-эй, ты там полегче. Просто ты так любишь себя, что до сих пор не понял - нравиться и любить это разные вещи. К тому же ты меня в наглую использовал. Дважды!Сначала притворялся, что нравлюсь, а сам посылал на сомнительные встречи, которые могли плохо закончится. А теперь и вовсе моё тело занять хотел. Это верх наглости, Владимир.

— Владимир? Уже не Владик? Как быстро ты забыла наши чувства. Любящие люди так не поступают.

Его взгляд прямо кричал о незаслуженной обиде, но больше меня таким не пронять. Поездил, и хватит. Шея не казённая.

— Ключевое слово здесь любящие, милый. - едко заметила я. - Да ты мне ещё благодарен должен быть, что я с тобой общаюсь! А ведь могу бросить на задворках подсознания да забыть о твоём существовании. И будешь выть на луну в одиночестве, если найдешь здесь хоть что-то.

* * * * * * * * *

Уже целую вечность мы сидели друг напротив друга, в полнейшем вакууме, ожидая, пока мое тело достаточно восстановится, чтобы очнутся. Я на полу, а Влад все так же стоя в клетке, ставшей вдвое больше и переставшей давить на жалость своими крохотными размерами. Не хватало только картишки раскинуть для полноты картины.

Мне было даже любопытно наблюдать за ним в близи. За новым Владом, которого я ещё не знаю. А каким милашкой он был раньше.

В прошлой жизни я себе такой роскоши, как просто побыть рядом, долго позволить не могла. Только если наступить на свою гордость, увидеть мельком, сделать пару фото - вот и все общение. Каждое утро, пробегая на работу, в спешке кидала взгляд, потому что больше не успевала - два опоздания и увольнение у вас в кармане.

Топовая фирма по созданию и продвижению охранных систем в нашей стране и за рубежом была самой крупной в столице. Сюда мечтали попасть многие специалисты, особенно кто из технарей, айтишников и продажников. Целое здание было отдано под растерзание десятку отделов. И это только те, о которых я знаю лично. Я же входила в число самого легко заменяемого звена - сборщика готовой продукции на конвейере. Не самая простая работка, я вам скажу. Весь день скрупулёзно, быстро и молча выполнять свою задачу, не разгибая спины с перерывом в 15 минут. Хах, все эти уголки с настольным теннисом, кофе машинами и комнатой отдыха, которой многих заманивали, оказались не для нас, а для руководства, у которого времени было на порядок больше, чтобы всем этим пользоваться.Но не это причина, почему я вспомнила о работе. Главная все ещё сидит передо мной. Влад - верхушка пищевой цепи фирмы, один из ведущих программистов и по совместительству партнёров основателей. К тому же обладатель той феминной внешности, по которой так пищат поклонницы азиатской культуры. Стройный, утонченный, немного высокомерный, с манящей улыбкой и всегда одет как зарубежная звезда или солист корейской группы BTS. Ох, это сложно передать словами, но рядом с ним многие ощущали себя безвкусно одетыми плебеями. И это, не говоря уже о простых смертных вроде меня с нашей сменой, стекающейся на обед в уютную общую кафешку на первом этаже. Так что в обед девушки, а таких было не мало, могли любоваться на звезду фирмы. Не часто можно встретить в жизни на столько привлекательных парней. Все больше в социальных сетях, после множества фильтров, косметики и идеально выставленном освещении. А тут такое чудо и без фильтров. Есть на что засмотреться. Даже меня проняло, хотя я давно зареклась не иметь ничего общего с парнями, что мне не по рангу. И долгое время успешно с этим справлялась. Но однажды нас свёл несчастный случай.

Хотя несчастным он был только для меня. Я, взмыленная после долгой смены, мчалась в соседний отдел. Ну как соседний. Формально он наш, но находится у черта на куличках, и чтоб добраться нужно спустится с пятого на первый этаж, проскочить пропускной контроль во второе крыло и взобраться почти на самый верхний этаж. Вроде ерундовое дело. На лифте туда и обратно, что может быть проще... если лифт работает. Но не в этот день и не в мою смену. Так что не стоит упоминать, как искренне я была рада совершать марш бросок на длинную дистанцию. И все ради блага отдела.

Уже подходя к нужной двери вытащила мобильный, настроившись звонить бригадиру, чтобы не искать его по всему помещению. А это, поверьте, не просто. Там размерчик приличные. Как дверь распахнулась и в меня врезался самый милый тайфун в моей жизни. Приятно пахнущий дорогим одеколоном. К сожалению, мобильный не разделил со мной радости, рыбкой выскочив из рук и поздоровавшись как минимум с тремя ступенями прежде, чем рассыпаться брызгами стекла по всей лестнице, сообщая о своей безвременной и окончательной кончине. Я даже испугаться не успела, только ахнуть. Влад удивился, как хорошо, однако, умеют летать современные смартфоны и без каких-либо намерений предложил подарить мне свой мобильный. Уверял, что у него их два - одни рабочий, другой для игрушек. И раз он виноват в моей потере, то я могу забрать второй себе. Просто так. Я была в таком шоке, что даже не поблагодарила как следует, взяла мобильный и юркнула в двери, вспомнив, что работа не ждёт. Пока общалась с бригадиром, успела успокоиться. И какого же было мое удивление, когда на выходе меня встретил Влад. Он ждал, чтобы продолжить общение в кафе внизу. Вот так, непринужденно и легко, мы начали встречаться. Не общаться, не дружить как коллеги, а именно встречаться. Я сама была потрясена, как все быстро завертелось. Особенно долго не могла поверить, что такой парень способен обратить на меня внимание. И со временем поняла, что была не так уж далека от истины. Под видом маленьких безобидных просьб он посылал меня то отвезти папку с документами одному другу, то полностью запакованную посылку другому, то встретиться и привезти что-то для него. И в этом не было ничего подозрительного. До тех пор, пока я не услышала разговор, не предназначенный моим пытливым ушкам. Просто однажды оказалась не в том месте и не в то время, и услышала, как парень, в которого я влюбилась говорил с кем-то. На вопрос, что за девушка с ним в последнее время рядом ответил, что это просто сотрудница. Мелкая мышка, что вьется у его ног, выполняя все его поручения. Полезная и преданная, купленная всего лишь за красивые слова и старый мобильный. Я там и застыла.

Это был слишком сильный удар по моему самолюбию. Да, я не красотка, но никому не позволю себя унижать. Это было началом крупной ссоры. Если точнее даже не ссоры, я просто стала его избегать. На все попытки встретиться находила отговорки, на сплетни сотрудниц отмахивались либо отвечала с прохладой. Даже завистницы утихли, что ни на день не оставляли меня в покое, пока я была с ним. А потом Влад пропал. По фирме разошелся шквал слухов об убийстве одного из партнёров. Одни считали это делом конкурентов, другие личными разборками, но безразличных не было. Его похороны собрали такую толпу, что пришлось ограничить доступ к месту погребения.

Я мало помнила то время. Все прошло как в тумане. Работа, дом, работа. Единственное что осталось со мной это моя обида на его слова. Чтобы мне сейчас ни говорили, я всегда буду помнить его истинное отношение к одной доверчивой девушке.

Он умер раньше, чем я успела услышать извинения. И теперь, когда этот красавец у меня в клетке, он правда думает, что отделаться так просто?

Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что Влад застыл, а потом аккуратно отодвинулся к стеночке. "Ну держись, теперь я на тебе отыграюсь. Ты мне за всё ответишь".

—Вла-а-ади-ик. А я передумала. Давай обсудим твое предложе-е-ение.

За последующее время мы успели неплохо обсудить, что я от него хочу. Не без угроз, конечно. Но он пообещал мне иногда предоставлять информацию о мире, если я буду правильно задавать вопросы. И пока что мы сошлись на этом. Он оказался все так же упрям, как и раньше. Зато я смогла вдоволь налюбоваться этой сценой - красивый парень, в цепях и в моем полном распоряжении. Жаль только кусается. Но ведь время многое меняет.

* * * * * * * * *

В этот раз пробуждение тела прошло легко. Я просто ощутила прокатившийся беззвучный звон, мягкими волнами проходящий на сквозь и выталкивающий меня наружу. Словно из глубин выплываешь под биты в колонках со сцены. Забавно и одновременно приятно. Мне понравилось. Несмотря на нервы, что я не в игре и мир реален, я надеялась на лучшее. Хоть Влад и сказал, что системы не существует, меня ещё потряхивало. Что я буду делать, если так и останусь волком? Как жить? Как развиваться? А те мои способности, что росли - они настоящие или я себе придумала? И главное, существует ли в этом мире магия, способная превратить меня в человека? Судя по демону, магия была. И не малая, чтоб такого монстра смогли выдворить. Но что на счёт меня? Я ведь тоже в некотором роде монстр. Пусть не слишком страшный, но все же. Я почти перестала себя накручивать, как опустила взгляд на свои лапки.

Лучше б не смотрела. Бурый цвет исчез вместе с зеленоватыми коготками. Сейчас они полностью переливались здоровым, черным цветом. Причем когти стали шире, если мне не показалось, и прозрачнее. "Это чё? Я что, цвет сменила? Вся, что ли? А это нормально? ". Я крутилась, пытаясь рассмотреть себя с разных сторон, то выгибаясь спиной, то припадая на лапы. Но заметила лишь, что хвост такой же черный, без единого светлого пятнышка. "Так, не паниковать. Наверняка этому есть логическое объяснение. Вот, точно. У меня же проснулись какие-то стремные способности. Так может из-за них и внешность сменилась? Был волк болотный, стал простой черный. Или это не так работает?". Кручение на месте ничего не дало и успокоившись, решила попробовать рассмотреть себя в любой ближайшей отражающей поверхности. Зеркало то мне точно не поднесут. И дождя, как на зло, не предвидеться. Возникла ещё бредовая идея увидеть отражение в начищенных бляхах на одежде блондинчика, когда тот подойдёт, но вспомнила, что у него они словно матовые, не бликуют, а значит облом. Ждать тебе, Тамилочка, до худших времён. Потому что в городе ничего хорошего не ждёт. Влад уже успел пару слов за партией чирикнуть о том месте, куда меня везут. И хоть это очень обтекаемо, но слова "дыра мира" и "отстойник для неудачников" я уловила.

Кстати, о Владе. Надо будет подумать, как его использовать, раз уж я согласилась помочь. Не жить же мне и вправду всю жизнь с монстром внутри.

С этими мыслями я поднялась на лапы, решив для себя, что чтобы не случилось дальше, я должна выжить. Выжить и сбежать. Одной мне будет лучше.

За стенами клетки царила ночь. Темная и угрюмая. Единственным источником света были языки пламени костра, весело отбивающие свой ритм танца в ставшем теснее сердце стоянки. Тени на повозках стали выше и злораднее. Привычные уже клетки с инструментом на крючьях искажались в причудливых формах, навевая невесёлые мысли. Словно та ночь, что унесла чужие жизни, не кончилась, и скоро из теней полезут твари и снова станут жрать. Я прикрыла глаза, но страх все равно прошёлся по загривку, вздыбливая шерсть, а когти сами выскакивали наружу и обратно, нервно скребя по дощатому полу. И, словно в ответ, из угла, что был прикрыт тентом, заскулили. Так тихо и безысходно, что в животе скрутило. Я знаю, кто там. Но не ко времени вспомнилось, что те монстры тоже когда-то были людьми. А вдруг и он...

Медленно, пригнувшись, пошла на звук, ожидая чего угодно. Душа моя, выросшая на фильмах ужасов, подсовывала одну страшилку за другой, не желая уступать место разуму. Нюх уловил знакомый, гадко-сладковатый запах от которого хотелось зажать лапой нос. Пахло гноем. И чем ближе подходила, тем сильнее он становился. Доводилось в жизни понюхать, обрабатывая раны животным. Так вот. Тот запах был ещё ничего. "А может это мой нюх стал лучше?".

Несмотря на то, что подошла почти вплотную, темнота скрывала подробности. Только очертание кого-то, расползшегося по полу. Вот тебе и хвалёное волчье зрение.

Я пихнула его лапой и скулеж затих. Тьму прорезали два ярких сполоха горящих глаз. Им вторило урчание, нарушаемое бульканьем в лёгких. Так отчётливо слышно было, как внутри у него что-то щелкает и оседает с тихим шипением. "Неужели он ранен сильнее, чем я думала. Бедняга". Я хотела наклонится ближе, как инстинктивно отпрянула, услышав щёлканье зубов в том месте, где должна была оказаться моя морда. И теплым воздухом обдало нос, отчего холка на загривке вздыбилась от страха.

На меня кинулись, опрокидывая навзничь, пытаясь добраться до шеи. Но вес его был так мал по сравнению с моим, что удалось удержать его, упираясь лапами ему в грудину. Не самое лучшее решение, потому что правая лапа провалилась в дыру между ребрами, противно чавкнув. Чувство гадливости взвыло сиреной: "Мамочки! Да он же труп!". Живые такого не могут.

Я изворачивалась, лаяла, пищала, пытаясь вытащить лапу и откинуть эту гадость подальше, но только ещё больше увязала внутри. Я была на грани того, чтобы самой броситься кусаться, как голова твари взорвалась, обдав меня жидкостями, не все из которых я хотела бы узнать. А потом тело мертвяка обмякло, наваливаясь на меня. Я успела отпихнуть его лапами вниз и перевернуть на бок, чтобы легче было уцепиться задними когтями за тушу и наконец освободилась. Тяжело дыша почуяла привкус метала на языке. А секундой спустя по осколкам морды убитого заскользила цепь. Лениво вытягиваемая наружу, она проскрежетала в сторону прутьев моей клетки, и я увидела небольшой груз на ее конце с выплавленными знаками на боку - встающее солнце над горой.

Самого спасителя я рассмотреть не смогла. Огонь светил со спины и я видела лишь неясные очертания да рога. Значит, акума. Один из загонщиков. Хоть какая-то польза от них.

По тихонько приходила в себя. Шкура моя воняла, тело все ещё содрогалось от омерзения, а нервы нормально пережили. Подумаешь, нечисть. После фильмов о Резиденции зла и Ходячих мертвецов это ерунда. Мелочь. Как в прямом, так и переносном смысле. Куда большая печаль - где найти приличную теплую ванну девушке в волчьей шкурке? Своей пушистой попой чую, что до города никто мне таких привилегий не предоставит. И это настоящее гадство.

* * * * * * * * *

Прутья жали на плечи, стоило чуть подняться с колен. Стены клетки давили, сжимали, вырывая рваные вдохи из глотки. Он задыхался, хотя не нуждался в воздухе. У него больше не было тела, что могло умереть, не было рук, которыми мог разжать прутья, не было пламени, что сжигает врагов. Он стал духом, бесплотным, бесправным. Словно пёс на цепи, что ждёт палачей, что несут с собой смерть и забвение. Он не мог успокоить панику. Все было как тогда. Другая тюрьма, другое место, но суть та же. Он пленник, и только от "хозяина" зависит, будет он жить или нет. В прошлый раз его скинули в другой мир -на Землю. Техногенный мир, лишенный магии и жалости. Но сейчас все иначе. Он нашел свой мир. Чудом, но нашел. И решился на перемещение, хотя шансы и были малы. Нашел жертву, провел ритуал, и должен был переродиться в новом теле. Но всегда есть место ошибке. В его случае ошибкой стала кровь этой девки. Человек? Черта с два! Ведьма, несущая в крови частичку зверя! И теперь, охотник стал жертвой, а жертва охотником. Демон, что звал себя Владом, разевал пасть в крике, исступлённо терзая прутья руками. Раз за разом гневно выплескивал из себя поражение, пока не осип и из горла, вместе с хриплым карканьем не стал пробиваться смех. Лающий, как у волка и клацающий такими же острыми клыками.

Но все когда ни будь заканчивается. Закончился и гнев. Остыли чувства, уступив место холодному разуму. Демон решил, что будет делать дальше. Если нельзя победить прямо, нужно сотрудничать. И если это тело ему не подвластно, нужно найти прежнее. И он его получит. Не важно какой ценой, и сколько времени на это уйдет. Нужно быть ласковым, он им будет. Нужно быть уступчивым, он им будет. Нужно быть искушающий, он им будет. Ничто не важно на пути к его цели.

Долгое время Влад не мог пробиться к Тамиле. Слишком сильна была ее защита. Лишь единожды он смог докричаться, но и то, всего на пару минут. Не смотря на клетку, он мог видеть, что происходит снаружи. Смотреть через глаза Тамилы было сложно, и забирало много сил, но это лучше всего другого скрашивали его скуку в ожидании, пока подвернётся случай. А в том, что это произойдет, Влад не сомневался. Волчий разум берет верх и скоро она поддастся влиянию и разум ее ослабнет. А дальше наступит его черед. Пока разум Левченко будет спать, у него появиться шанс. Ему ли не знать, как восприимчив человек, когда тело погружается в глубокий сон.

Прошли долгие дни и его ожидания оправдались. Тамила оказалась в беде. Да не простой, а на грани смерти. Ему стоило огромных трудов сдержаться. Не терпелось начать. Но рано, рано. Она должна обессилеть. Но не слишком. Ведь не станет Тамилы, не жить и ему. В этот раз уже на всегда. Но она оказалась удачливее, чем ожидалось. И умнее. Чем очень неприятно удивила. Единственное, чем он мог себя утешить - она все ещё выгодна. И возможно, только возможно, выгоднее помочь ей и убить сразу двух птиц одним махом. И возродиться, вернув тело, и отомстить тому, кто его отнял. Губы растянулись одновременно в ехидной и кровожадной улыбке. Демон любил мстить. И чем страшнее, тем лучше.

* * * * * * * * *

Ал

Его лучшие ожидания оправдались. Вместо подращенной болотной волчицы его встретила черная адская гончая.

Весьма редкий экземпляр, если не сказать особенный, ибо до сих пор все гончие, о которых упоминалось в книгах истории монстров, обладали магией. Ал с детства увлекался изучением бестиария и других рас. Он до сих пор помнил ту старую книгу в родовой королевской библиотеке. Потрёпанная, незаметная книга, в которой описывалось древо всех правителей и их побочных ветвей за последние шесть столетий. Всех, кто так или иначе имел общую кровь с правителями. Но не публичная, а скорее дневник, написанный разными людьми, разными почерками, отчего он казался ему настоящим сокровищем.Там были настоящие подробности происхождения и сил почивших монархов. Но узнал он это не сразу. Такими, из-за которых, будь они обнародованы, навсегда подпортили бы репутацию чистоты крови. Хотя какая уж тут чистота, если первые люди, попавшие сюда при слиянии граней с очередным из миров, к которому пришвартовался их мир, претерпели изменений. Единый народ скорее видимость. Скорее солянка из всех "счастливчиков" людского рода, кто в то, либо иное столетие, прошел через грань. Но кто помянет прошлое? Главное, что люди вовремя объединились, не дав себя выдавить из нового дома.

Среди множества королей и королев выделялась одна молодая правительница. И она могла бы потонуть в веренице таких же, как она, принцесс и королев, если бы не одна деталь - очень сильный магический дар и неформальное правление государством. Не говоря уже о сильной крови, переданной потомкам. По сути она, а не король, была у власти и пережила не мало покушений. Злые языки говорили, что её живучесть последствие ее тайны рождения. Говорили о том, что королева пришла из другого мира и переродилась в волчьей стае, став с возрастом адской гончей. Именно тогда сменился ее цвет и проявилась магия. Не такая, к какой привыкли наши маги. А со временем она обрела второй облик - людской. Девушка особой красоты и привлекательности, перед которой не мог устоять ни богатый, ни бедный. И однажды появившись, она прочно вошла в новый мир. За время ее правления королевство пережило расцвет и укрепление своего положения в мире, полном сильных рас, став из мелких изгоев на краю континента силой, с которой пришлось считаться. Лайона была спасением для людей. И вместе с тем ее темным пятном. Мало кто согласился бы признать, что в жилах его течет кровь волчицы. После в легендах он нашел ещё два случая, описывающих появление необычных черных волков, но они погибли до того, как сменить облик. И на всегда остались в истории как очень хитрые и сильные гончие.

А теперь перед Алом встал неожиданный выбор - поверить или нет. И это с одной стороны настораживало, а с другой здорово подкручивало счётчик цены вверх, улыбкой отражаясь на лице парня. "Впервые вижу такую щенком – подумал Ал. – Сидит, хмурая, наблюдает за сборами Чудро и его "людей". Разве что не облизывается. Умная бестия. Вон, даже собрата не съела, когда могла. Хотя учитывая, во что он превратился... Хм. Но до того момента ведь был слишком ранен и должен был привлечь её как источник пищи. Инстинкты у волков упрямые. Даже у таких мелких. Всё, что сильно ранено, подлежит переработке. Особенно если оно из другого вида или семьи. - он провел подушечкой пальца по острию ножа, который затачивал, проверяя остроту. - Странная особь. Надо сказать возничему быть на страже. Если сбежит, придётся ловить. А время и так поджимает. Хорошо ещё Ярроу не спал, убил посмертие, иначе могли б найти на утро только её часть".

Он решил не торопится. Если он прав и гончая разумна, то заставит её выдать себя. Так или иначе.

— Ярроу, пойди выкинь падаль из клетки.

— Почему я? - возмущенно. - Для этого есть возничий и те плебеи. - невольно скривился Яр. - Им за это деньги платят.

— Ярроу. - пришлось понизить тон Алу. – Ты слеп? Или поглупел за неделю? – он стиснул нож, нечаянно задев лезвие сильнее, и тоненькая струйка крови потекла вниз. - Это не просто волчонок болотников, а гончая. Проклятая тварь, что... – он вовремя опомнился. Не хватало ещё, чтобы все вокруг знали, кого везут. Благо не многие из его людей любители читать старые книги. Достаточно того, что он знает. Придётся быть осмотрительнее. Даже Ярроу, что так хорошо показал себя в последнее время, с лёгкостью забудет о договоре, стоит замаячить деньгам большим, чем ему платят.

Взглянув на него ещё раз недовольно, Ал сам пошел к клетке выносить труп. Лучше самому проверить щенка, чем опять рисковать наемниками. В последнее время они мрут как насекомые. А их и так мало осталось.

Глава 5

Глава 5

Настроение было отвратительным. За ночь глаз не сомкнула, вспоминая ту тварь, в которую превратился волчонок. Потом до утра мучалась зверским голодом, огромным цунами накатившим на меня своим напором. Я чуть доски грызть не начала. Даже на солому, выстилавшую пол, засматриватся стала. Та все ещё хранила легкий дух давно лежавшего на ней свежего мяса, что приносили целую вечность назад, когда клетка ещё полна была шумящих живых волчат. Но стоило унюхать вонь с другой части клетки, где до сих пор лежали останки, как жор на время унимался. Даже специально подходила ближе, проверяла.

Думала, дождусь утра, покормят. Как же! Держи карман шире. На небе уже солнце взошло, а эти, с позволения сказать, садюги другим корм насыпали, а в мою сторону даже не глянули ни разу. Хотя вру. Один смотрел. Тот самый Чудро, что делал ставку. Долго смотрел, а потом ушел, довольно напевая. Ссскатина. Выпустят, укушу. Горло выгрызу. Нет, лучше пузо, там ближе всего к мягким органам, мм... Тамила, успокойся. Так не долго до каннибализма докатится. Я же человек! Формально волк, но человек. Так что отбросить думать о сладком, жёстком, мясе.

Чем больше времени проходило, тем чаще эти куски мяса шастали мимо клеток. А некоторые так и особенно близко, чтобы я чуяла запах мокрой кожи, огня и чего-то горьковатого. Я бы и горькое съела. Ууууу.

Меня всё ещё не замечали. Лагерь был почти собран, две клетки уже зашторили пологом, и накидывали один на третью. Настроение из тоскливого плавно перетекало в угрюмое. Закрыла глаза, чтобы успокоить нервы и только носом продолжала водить, вдыхая запахи. Другие щенки поели, и кто спал, а кто вяло играл со своими. И только мой сосед до сих пор портил воздух. Интересно, чей он? Выглядел крепким, хоть и мелочь. Даже так, когда лежит, видно, что самый мелкий в помете. У меня то все братья и сестры были крупняком. И шерсть не такая бурая. Куда больше зеленого оттенка. Правда теперь, под слоем слизи и крови сложно было это разглядеть. А до того окрас был бы красивый, если б вырос. Интересно, у болотных блоков такая зелень часто встречается или один к десяти?

Я резко застыла, когда меня накрыла тень. Кто-то подошёл к прутьям очень близко. Громкое рычание помимо воли вырвалось из пасти, оскалив щенячьи мелкие клыки. Красавчик явился. Прижав уши и припав на лапы медленно подкралась ближе. Да, он меня видит, но инстинкты кричат готовиться к прыжку.

— Стой на месте, если хочешь есть. - спокойно произнес парень.

Сказать, что меня удивили, значит сильно преуменьшить. Он думает, я его послушаюсь?

— Я знаю, что ты меня понимаешь. - добавилось настойчивости в голосе. - Если хочешь есть, то лучше выполняй команды.

Я была оскорблена, но вместе с тем выбита из равновесия. Откуда он знает, что я понимаю его речь? Ведь я даже с маменькой говорить не могла. Только общие жесты и звуки. И волки не собаки, чтоб запоминать команды. Или он догадался, что я не волк?.. Нет, сомневаюсь. Иначе б не держал в клетке. Наверное. Нет, тут что-то другое. Может он меня переоценивает, учитывая, что я сменила окрас? Хм, что ж из этого? Решила не показывать, что понимаю. Подойдя почти впритык, вскинула лапу и звонко ударила по решетке. Мол, я голодная, но не злая. А рык то так, от неожиданности.

— Ты..., - зло прошипел парень. - Хватит притворяться! Я же вижу, что ты умная тварь. - и тоже ударил по решетке. - живо отойди и дай моим людям забрать труп. Иначе вообще без еды останешься. До самого города травой да камнями прикажу кормить!

"Чего? - я склонила морду на бок, вроде как не понимая, о чем. - Видишь, я просто милый щенок. Я вообще тут мимо пробегала". Но на всякий случай решила прогуляться к другой части клетки и в глубь. Села и поджала хвост, всячески демонстрируя свою безобидность.

"Ну, теперь кормить будешь? - глянула на него. - Можно даже так, через прутья просунуть, если боишься".

За его спиной появился "танцор", как я его прозвала. Весь увешанный золотыми побрякушками, словно индийская танцовщица, готовая исполнить зажигательный танец. Украшения были везде - рога, уши, руки, ноги, шея и пояс. Особенно выделялись браслеты - вроде и тонкие, но явно не женские. По три на каждой руке они словно излучали свечение, не видимое, но ощущаемое. Его звали Яр и он был очень недоволен тем, что ему пришлось подойти. Можно подумать ему поручили выгребать конюшни в костюме от армани.

Сначала блондин выглядел удивлённым, но после, с усмешкой, сделав приглашающий жест открыл дверцу клетки. Яр, тихо вздохнув, забрался внутрь и протащил за собой кусок запыленной ткани, в которую стал аккуратно заворачивать труп, стараясь лишний раз к тому не прикасаться. Всё через ткань. То время, пока он возился, я была паинькой, потому что заметила возле клетки ещё одного гостя, единственную девушку в компании. Ту самую акума, что я принимала за парня долгое время, пока не увидела как та переодивается. Даже вблизи сложно было увидеть в ней девушку. Единственное что выдавало женственность это запах и немного более пухлые черты лица. Она держала в руках мечту моего пробуждения - огромную миску с мясом, поджаренным, и миску по мельче со свежей водой. Эти две емкости полностью приковывали к ним взгляд, заставляя в нетерпении перебирать лапами и недвузначно поскуливать. И все равно, что обо мне подумают. Гордость перетопчется. Главное завтрак. Месть подождёт.

А потом кто-то вымыл пол, сменил подстилку на прекрасно пахнущее полевыми цветами сено и мне поставили на краю миски. Еда оказалась ещё вкуснее, чем на вид. "Эх, а жизнь то налаживается!" Даже если меня везут на продажу, прямо сейчас я могу позволить себе поблаженствовать.

С этими мыслями и прошел день. А через два мы уже въезжали в город Кроггбид. И был он громок и суетлив, словно растревоженный улей. И пахло пылью и металлом, прогорклым жиром и палёной шерстью. В общем, город встретил нас на свой манер со всем радушием. С таким же встречают на пороге в аттракцион ужасов на кочующей ярмарке с цирком и клоунами. У меня появились дурные предчувствия.

* * * * * * * * *

Ярроу

До самых ворот Кроггбида Ал держал свой товар закрытым, не уверенный, в городе ли тот, кого он видеть точно не хочет. На вопросительный взгляд помощника ответил: "С этого говнюка Гаркента станется послать ребят пощипать наш товар. Мы вышли на задания в один день, а я всегда был удачливее".

Яр был озадачен. Не смотря на нападения венлиго и смерть половины наемников, они все равно оставались в плюсе. А эта мелкая волчица смело потянет на сотню-другую золотых. Отличный улов. Тем страннее было наблюдать за все более мрачневшим командиром. Обычно спокойный и рассудительный, Ал уже несколько раз срывался, порыкивая на всех и каждого. Даже на него. А Ярроу уж точно не мог нигде ошибиться, в отличии от тех плебеев. Он профессионал в своём деле.

С такими мыслями Ярроу смотрел, как таможенники проверяют повозки впереди очереди. До его команды оставалось ещё двое купцов. А проверяют их тщательно. Стражники перетряхивают все, до чего могут дотянутся - приподнимают все пологи, заглядывают под дно повозок, открывают ёмкости и свёртки, проверяют разрешения на ввоз, отсчитывая стоимость пропускных. Без этого даже за взятку не пустят. Законы здесь железные - бюрократия и контроль. Кроггбид не был обычным мелким городишкой, где стража может позволить себе расхлябанность и липкие руки, к которым с удивительной частотой липнет серебро и золотишко, а в город ввозят и вывозят что угодно.

Этот город центр - сердце альянса пятерых, что дружественные со столицей. По сути отдельное государство в большой стране. Нейтральная территория, на которой без опаски могут встретиться жители официально признанных народов, к которым ведут крупные торговые тракты. Да, страна людей всегда относилась терпимо к другим видам. Но в ту же столицу многим проход заказан. Порою только дипломаты и могут пробиться. Кроггбид же другое дело. Он стоит на краю государства и на стыке с краснокожими камирами и землями монстров. Только здесь есть самый крупный рынок с соседями, куда стекается львиная доля товаров, что расходятся потом по другим городам. А также любимый всеми рынок рабов. Не такой элитный, как в других городах альянса или в столице страны, но оттого не менее интересный. Даже уникальные виды порою появляются, от чего столичные коллекционеры отправляют своих доверенных лично глянуть. Ну и, конечно, изюминка города - яма. Место, где каждый спятивший герой может проверить свои силы в сражениях с самыми разнообразными монстрами, лишь бы платили по больше. Любимое развлечение для гостей.

Собственно, Ярроу Агнаварре и вспомнил об этом лишь потому, что рядом находились вторые ворота. По меньше и без такого количества охраны. Откуда громким, поставленным голосом разносились объявления для прибывших, завлекая всех желающих записаться на бои. Им сулили золотые горы, если продержаться до конца. И не смотря на щедрые посулы, здравомыслящих среди приезжих на этот раз оказалось больше. Люди и нелюди не спешили расставаться с жизнью, лениво поглядывая на оратора. Тех же, кто согласился, направляли к писчим у ворот. Их тщательно запишут, определят бесплатное жилье и сообщат, когда и где будут проходить бои, на которые им стоит явится. А ещё выделят море выпивки. Яра перекосило при одной только мысли о том кислом пойле, которое им выставят. Уважающий себя воин такое пить не станет.

Он услышал, как стражники принялись за осмотр гостей, что были перед ним и вздохнул. Акума уже давно успел достать разрешение от организаторов игр на ввоз живого товара и, зажав его под мышкой, расслаблено покуривал мундштук с хурман травой, аккуратно стряхивая пепел. Запах был приятно фруктовым, с ноткой вязкости во рту и сладким послевкусием, что прекрасно успокаивал нервы перед предстоящим боем на таможне. Все, как всегда. Прошлый опыт прекрасная вещь. Он больше не бесился, не спорил до хрипоты за каждый серебряный, как сопливый юноша, уверенный, что происхождение даёт право на наглость. Нет, сейчас он мог позволить себе разговор с позиции силы. Имея за собой заученные правила, законы и тесное знакомство в торговой гильдии с теми, кто может быстро и без шума выдать нужные документы. Это гораздо выгоднее, чем подкуп стражи или скрывающие артефакты. Ал не зря платил ему зарплату, в отличии от загонщиков. Толку с них, если занюханных венлиго заметить не смогли. Он то учуял их сразу, только оружие оказалось слишком далеко. Некогда было за ним бежать, да и раскрывать себя бессмысленно. Так что пришлось рискнуть и сыграть на рейре, маленькой дудочке, издающий противный писк имитацию птички, раздражающе звучащей для чуткого слуха Варанаси, этих ездовых увальней. И все ради того, чтобы предупредить хозяина об опасности. Иногда он ощущал себя слишком добрым, как в тот момент.